La famille impériale
Huard, Adolphe (1819-18..?)
Lebigre-Duquesne frères, 1860


La famille impériale histoireDE LA FAMILLEBonaparteDROITS DEEPROCTION ET DE TRADUCTION RÉSERVÉS.La famille impériale histoireDE LA FAMILLEBonaparteDEPUIS SON ORIGINE JUSQU'EN 1860PAR
D. L. AMBROSINI & ADOLPHE HUARD
Auteur du livre intitulé : DE L’INJUSTICE DANS LA RÉVOLUTION , ETC.OUVRAGEHONORÉ DE LA SOUSCRIPTIONDES. m. napoléon iiiDE
S. M. L’IMPÉRATRICE
DESON ALTESSE LE PRINCE IMPÉRIALET DES. A. I. ET R. LA GRANDE-DUCHESSE STÉPHANIE DE BADE
DEUXIÈME ÉDITION.ParisLEBIGRE-DUQUESNE FRÈRES, ÉDITEURS,RUE HAUTEFEUILLE, 16.1860IMPRIMERIE ET LITHOGRAPHIE DE RENOU ET MLDE
RUE DE RIVOLI, 144.A SON ALTESSEMONSEIGNEURLe prince impérialMONSEIGNEUR,
A l’âge de VOTRE ALTESSE, on aime ordinairement
à être charmé par de merveilleuses histoires.
Il n’est pas de plus grandes merveilles que celles qui ont
été accomplies par Votre immortel Oncle et par Votre
auguste Père.
Ainsi, en offrant à VOTRE ALTESSE l’Histoire
abrégée de la FAMILLE IMPÉRIALE, nous sommes
certains de lui être agréables.
Après s’être amusée d’abord du récit des événementsglorieux dont cette Histoire est remplie, VOTRE ALTESSE
comprendra que la gloire oblige. Elle apprendra de son
Auguste Mère à remplir, envers Dieu et la France, les
devoirs que les hauts faits et les vertus de ses Ancêtres lui
imposent.
C’est ce que la France demande au Ciel pour vous,
MONSEIGNEUR, et elle est sûre d’être exaucée.
Daignez agréer,
MONSEIGNEUR,
l’hommage du plus profond respectde vos très-humbleset très-obéissants serviteursAMBROSINI, ADOLPHE HUARD.
Cette Étude historique, dédiée à un auguste Enfant
s’adresse surtout au coeur du Peuple Français, car elle
a pour but d’exposer, dans toute la puissance de la
vérité, les existences de la Famille qui, aujourd’hui,
préside aux destinées de la patrie.

Notre Ouvrage ne contient pas les hautes considérations
philosophiques de l’histoire ; mais les faits parlent
plus haut que les phrases à l’esprit des populations ; et,
en France surtout, les populations sont douées de ce
merveilleux instinct qui leur fait connaître les martyrsde
leur gloire et les apôtres de leur bonheur.

Notre Livre contient des documents nouveaux sur
cette race si énergique des Bonaparte ; documents puisés
, après de laborieuses recherches, dans l’époque la
plus reculée.

Ajoutons qu’en compulsant les traditions du passé,
VIII
nous avons été amenés à conclure que cette suite de
grands hommes fut, de tous temps, dévouée aux
intérêts populaires et aux idées généreuses.

Nous avons recueilli des notes peu connues sur les
Familles : de l’Impératrice, des Tascher de La Pagerie,
des Beauharnais ; sur le noble Fils de Napoléon Ier, arbre
trop tôt déraciné par les tempêtes politiques ; sur les
figures si aimées de l’Impératrice Joséphine et de la
Reine Hortense ; sur ce preux chevalier, le Prince
Eugène, qui brisa son épée. le jour où il lui fut interdit
de la consacrer à la France ; sur les frères du Héros
d’Austerlitz, qui, tous, reportèrent leur gloire sur la
mère-patrie !

Faire aimer, faire admirer par la logique des événements,
voilà quelle a été notre pensée en écrivant
l’Histoire de la Famille Bonaparte, et nous croyons
avoir atteint notre but.
— 2 —
vaut la tradition majorquine, furent les ancêtres de

Napoléon.

Les armoiries de cette Famille sont ainsi composées :
Parti d’azur, chargé de six étoiles d’or, à six
pointes, deux, deux et deux, et de gueules, au lion
d’or léopardé ; au chef d’or, chargé d’un aigle naissant
de sable.

Deux actes, conservés dans les Archives de la couronne
d’Aragon, et relatifs à une Famille de Bonapar,
prouvent qu’un rejeton passa, en 1411, de Majorque
clans l’île de Corse, et en fut nommé Régent par le roi
Martin d’Aragon.

Eu dehors de ces deux documents, empruntés à une
époque très-reculée de la nôtre, nous allons dresser une
Généalogie authentique de la Famille Bonaparte. Cette
généalogie, basée sur des documents et des pactes publics,
ne saurait être mise en doute par les hommes sérieux,
à quelque parti qu’ils appartiennent.

En 1771, Charles Bonaparte, pour se faire reconnaître
noble par le Conseil supérieur de Corse, produisit
: un certificat des notables d’Ajaccio, attestant que,
depuis deux siècles, ses ancêtres étaient membres de la
noblesse du pays, et un acte par lequel la Famille
Bonaparte, de Florence, une des plus anciennes de la
Toscane, reconnaissait avoir une origine commune avec
celle de Corse.

En 1779, Charles de Bonaparte, voulant faire entrer
son fils, Napoléon, à l’école de Brienne, fermée aux roturiers,
fut obligé de fournir de nouveau ses preuves de
noblesse par-devant le juge d’armes d’Hozier de Sérigny.
Il lui envoya le dossier de ses titres qui, après un
examen sévère et minutieux, furent reconnus valables.
Cet état, écrit de la main même de Charles de Bonaparte,
est déposé aux Archives impériales.

Il nous a été permis de le transcrire ; nous le donnons
textuellement:

« Inventaire de production des actes que Napoleone
de Buonaparte, d’Ajaccio, en Corse, élève nommé par
Sa Majesté pour être reçu aux Écoles militaires, a
l’honneur de produire par-devant M. de Sérigny, juge
d’armes de la noblesse de France.
SAVOIR : DIX CAHIERS.
Le premier desquels contient l’extrait baptistaire
dudit Napoleone, et du 15 août 1769.
Second cahier, contenant l’extrait baptistaire de
Charles, père de Napoleone et fils de Joseph, du 29
mars 746 ;

Un certificat des nobles principaux de la ville d’Ajaccio,
du 17 août 1771, qui prouve que la Famille Bonaparte
a toujours été au nombre des plus anciennes et
nobles, tant pour son côté que par rapport aux alliances
qu’elle a contractées avec la noblesse du royaume la
plus distinguée ;

Un acte de permission de mariage du 2 juin 1764 ;

Un acte de reconnaissance de la Famille de Bonaparte
de Toscane, du 28 juin 1759, qui jouit du patriciat,
et par conséquent de la plus grande noblesse,
comme il est constaté par un extrait des lettres de noblesse
du 28 mai 1757, délivré par le grand-duc de
Toscane ;
— 4 —
Plus, des lettres-patentes de l’Archevêque de Pise, en
Toscane, qui accorde audit Charles Bonaparte l’exercice
du titre de noble et de patrice, du 30 novembre 1769 ;

Comme aussi, un arrêt du Conseil supérieur de
Corse, du 13 septembre 1771, qui déclare la Famille
Bonaparte noble, de noblesse prouvée au delà de deux
cents ans.
Troisième cahier, contenant l’extrait baptistaire de
Joseph, père de Charles et fils de Sébastien ; comme
aussi la preuve qu’il a été élu ancien de la ville, l’an
1760, jouissant du titre de Magnifique.
Quatrième cahier, contenant l’extrait de Sébastien,
père de Joseph et fils de Joseph, avec la preuve qu’il a
été élu, le 17 avril 1720, ancien de la ville, jouissant
du titre de Magnifique.
Cinquième cahier, qui prouve que Joseph Bonaparte,
père de Sébastien, est fils de Charles ; lequel a
été aussi élu ancien de la ville, le 3 mai 1702, jouissant
du titre de Magnifique.
Sixième cahier, contenant un décret du Commissaire
de la République de Gênes, qui donne le titre de
noble à Charles, et qui prouve qu’il est fils de Sébastien,
du 1er septembre 1661 ;

Autre acte par-devant notaire, de 1672, que ledit
Charles était noble et fils de Sébastien, comme aussi
qu’il a été élu ancien de la ville, l’an 1681, jouissant du
titre de Magnifique.
Septième cahier, contenant l’extrait baptistaire de
Sébastien, père de Charles et fils de François, de 1603 ;
comme aussi deux actes de 1635 et 1648, qui constatent
que ledit Sébastien était noble.
— 5 —Huitième cahier, contenant un acte par-devant notaire,
de 1626, qui prouve que François, père de Sébastien,
était capitaine et fils de Jérôme ; comme aussi
que ledit François a été élu ancien de la ville, l’an 1596,
jouissant du titre de Magnifique.
Neuvième cahier, contenant un acte de 1601, qui
constate que Jérôme, père de François, était propriétaire
de la Tour des Salines ;

Autre acte, de 1562, dans lequel le Sénat de Gênes,
dans un décret, donne audit Jérôme le titre suivant:
Egregium Hieronimum de Buonapart procuratorem
nobilium ;

Autre acte, qui prouve que la Famille Bonaparte existait
au moment de la fondation de la ville d’Ajaccio,
étant propriétaire d’une partie de terre où ladite ville a
été bâtie ;

Autre acte, qui prouve que ledit Jérôme, père de
François, était fils de Gabriel, et que, eh 1594, il était
ancien de la ville, jouissant du titre de Magnifique ;

Autre acte, de 1597, qui prouve que ledit Jérôme
était propriétaire de la Tour des Salines, y ayant fermiers
et domaine aux environs.
Dixième et dernier cahier, contenant un acte de
1567, qui prouve que Gabriel, père de Jérôme, était
fils de François, et autres actes, de 1567 et 1568, qui
prouvent que ledit Gabriel jouissait du titre de messire,
qu’on donnait alors aux nobles les plus distingués.
Finalement, produit le blason des armes de sa Famille,
qui se trouve sur la porte de sa maison depuis un
temps immémorial, sur la sépulture qu’elle possède dans
la paroisse et dans le palais des anciens podestats de
— 6 —
Florence. Lesdites armes ont : De gueules, à deux
bandes d’or, accompagnées de deux étoiles, lune
en chef, et l’autre en pointe. Couronne de comte.

Ce document irrécusable, qui n’existe dans aucun
ouvrage sur la Famille Bonaparte, donne exactement la
généalogie de Napoléon, depuis François Bonaparte,
qui vivait en 1567.

Il exista plusieurs familles Bonaparte en Italie. Une
pièce écrite en latin fait descendre cette Famille, Bonar
partia gens, d’un nommé Jean Bonaparte, vivant en
1050. Nous trouvons, dans les Mémoires du temps,
qu’un Jean Bonaparte rendit de grands services à la
République italienne ; que son fils, Nordius Bonaparte,
fut élu podestat de Parme en 1272. Nordius fonda un
hôpital de malades hors de la porte Saint-Thomas de
Trévise, et mourut en 1290. Il eut pour fils Pierre
Bonaparte, podestat de Padoue, et pour petit-fils Servadius,
dont la trace se perd dans les troubles civils de
l’Italie.

La Famille Bonaparte de Florence, dont aucun historien
ne cite la parenté avec celle de Trévise, descend
du capitaine Nicolas Bonaparte, qui fit cause commune
avec les Gibelins contre les Guelfes, et fut exilé en l’an
1268. Les registres des archives de Florence nous apprennent
que Léonard-Antoine Bonaparte fut arrêté
comme Gibelin, accusé de haute trahison et décapité à
Florence en 1441.

Un nommé Jacques Bonaparte, descendant de Léonard-Antoine,
vivait sous la papauté de Clément VII,

en 1527, époque à laquelle Rome fut prise par le connétable
de Bourbon. Jacques Bonaparte a décrit, dans
une Chronique italienne, les événements dont il fut
contemporain. Cette Chronique fut imprimée a Cologne,,
en 1756.

Enfin, comme corollaire aux, preuves que nous venons
de donner, sur la noblesse de la Famille, nous
ajouterons que les Bonaparte de Toscane se sont fait
confirmer dans leur antique blason par lettres patentes
du grand-duc, à la date du 28 mai 1757 ; que Joseph
Bonaparte, aïeul de Napoléon, obtint un acte daté du
28 juin 1759, par lequel la Famille de Florence reconnaissait
avoir une origine commune avec celle d’Ajaccio.

Nous terminerons notre notice par la filiation suivante,
établie d’après des actes authentiques, déposés
aux archives impériales :

I. François Bonaparte ; dont :

II. Gabriel Bonaparte, vivant à Ajaccio, en 1567, et y jouissant
du titre de messire ; il fut père de :

III. Jérôme Bonaparte, ancien de la ville d’Ajaccio, et y

jouissant du titre de Magnifique, en 1594. Le Sénat de
Gênes l’appelle, dans un décret : Egregium Hieronimum
de Buonaparte procuratorem nobilium.

IV. François Bonaparte, capitaine, élu ancien de la ville

d’Ajaccio, en 1596 ; son fils était :

V. Sébastien Bonaparte, né en 1603  ; dont :

VI. Charles Bonaparte, reconnu noble par un Commissaire
de la République de Gênes, en 1661.

VII. Joseph Bonaparte, élu, ancien de la ville d’Ajaccio le
3 mai 1702.

VIII. Sébastien Bonaparte,jouissant de la même dignité,le
17 avril 1720.
- 8 —
IX. Joseph Bonaparte, reconnu parent des Bonaparte de Toscane,
en 1759 ; élu en 1760 ancien de la ville d’Ajaccio.X. Charles Bonaparte, né le 29 mars 1746, reconnu noble
Français le 19 août 1771 ; marié, en 1767, à MarieLoetitia
de Ramolino. Il mourut à Montpellier, le
24 février 1785, laissant huit enfants, dont le second
fut NAPOLÉON, empereur,
A cette filiation, nous ajouterons le tableau synoptique
de la Famille.
I. JOSEPH-NAPOLÉON BONAPARTE, comte de Survilliers, frère
aîné de Napoléon Ier ; né le 7 janvier 1768 ; roi de
Naples et de Sicile ; roi des Espagnes et des Indes ;
marié le 1er août 1794 à MARIE-JULIE CLARY ; née le
26 décembre 1777, soeur aînée de la reine douairière
de Suède. —Mourut le 28 juillet 1844.
Nés de ce mariage : — 1° ZÉNAÏDE-CHARLOTTE-JULIE BONAPARTE,
née le 8 juillet 1801 ; mariée à son cousin
Charles, prince de Canino ; — 2° CHARLOTTE BONAPARTE,
née le 31 octobre 1802 ; mariée à NAPOLÉON-Louis,
frère aîné de Napoléon III ; — décédée en 183 9.II. NAPOLÉON Ier, empereur des Français, né à Ajaccio le
15 août 1769, décédé à Sainte-Hélène le 5 mai 1821 ;Épousa en premières noces :1° MARIE-ROSE-JOSÉPHINE TASCHER DE LA PAGERIE, née
à la Martinique le 23 juin 1763 ; morte à la Malmaison,
le 29 mai 1814.Epousa en secondes noces :2° MARIE - LOUISE - LÉOPOLDINE - FRANÇOISE - THÉRÈSE - JOSÉPHINE-LUCIE,
archiduchesse d’Autriche, née le 12 décembre
1791 ; — morte duchesse de Parme le 17 décembre
1847.Né de ce mariage : NAPOLÉON-FRANÇOIS-CHARLES-JOSEPH,
roi de Rome ; né à Paris le 20 mars 1811 ; mort à
Vienne, duc de Reichstadt, le 22 juillet 1832.— 9 —III. LUCIEN BONAPARTE, prince de Canino, né à Ajaccio en1775 ; marié en 1795 à CHRISTINE BOYER, et, en 1802,à ALEXANDRINE-LAURENCE DE BLESCHAMP, princessedouairière de Canino, née à Calais en 1778. — LUCIENBONAPARTE mourut le 25 juin 1840.Du premier lit : 1° CHARLOTTE, née le 13 mai 1796 ;Du second lit : 2° CHARLES-LUCIEN-JULES-LAURENT BONAPARTE,
prince de Canino et Musignano, membre
correspondant de l’Institut ; né à Paris le 24 mai
1803 ; mort à Paris en 1857. Il se maria à Bruxelles le
28 juin 1822, à sa cousine ZÉNAÏDE-CHARLOTTE-JULIE,
fille du prince JOSEPH-NAPOLÉON BONAPARTE, née à Paris
le 8 juillet 1801.De ce mariage : JOSEPH-LUCIEN-CHARLES-NAPOLÉON BONAPARTE,
prince de Musignano ; né à Philadelphie le
13 février 1824 ; — LUCIEN-LOUIS-JOSEPH-NAPOLÉON
BONAPARTE, né à Rome, le 15 novembre 1828 ; —
NAPOLÉON-JACQUES-GRÉGOIRE-PHLLIPPE BONAPARTE, né à
Rome, le 5 février 1839 ;—JULIE-CHARLOTTE-PAULINELOETITIA-DÉSIRÉE
BONAPARTE, née à Rome, le 5 juin
1830 ; mariée, le 30 août 1847, à Alexandre del Gallo,
marquis de Rocca-Giovine ; — CHARLOTTE-HONORINEJOSÉPHINE
BONAPARTE, née à Rome, le 4 mars 1832 ;
mariée, le 4 octobre 1848, au prince Primoli ; —MARIEDÉSIRÉE-EUGENIE-JOSÉPHINE-PHILOMÈNEBONAPARTE, néeà Rome, le 18 mars 1835 ; — AUGUSTE-AMÉLIE-MAXIMILIENNE-JACQUELINE
BONAPARTE, née à Rome le 9 novembre
1836 ; — BATHILDE-HÉLOÏSE-LÉONIE BONAPARTE,
née à Rome le 26 novembre 1840.
3° LOUIS-LUCIEN BONAPARTE, né le 4 janvier 1813 ; élu le8 juillet 1849 membre de l’Assemblée législative.
4° PIERRE-NAPOLÉON BONAPARTE, né le 12 septembre 1815 ; élumembre de l’Assemblée législative en mai 1849.
5° ANTOINE BONAPARTE, né le 31 octobre 1816 ; élu membrede l’Assemblée législative en mai 1849.
6° LOETITIA BONAPARTE, née le 1er décembre 1804 ; mariée à
Thomas Wyse, memb. catholique du Parle d’Angleterre.
7° ALEXANDRINE-MARIE BONAPARTE, née le 12 octobre 1818 ;
mariée au comte Vincent-Valentini de Canino.
— 10 —
8° CONSTANCE, BONAPARTE, née le 30 janvier 1823 ; religieuseau Sacré-Goeur, à Rome.
9° PAUL BONAPARTE, mort en Grèce.
10° JEANNE BONAPARTE, mariée au marquis Honorati.
IV. LOUIS BONAPARTE, né à Ajaccio, le 2 septembre 1778 ;
roi de Hollande, du 24 mai 1806 au 1er juillet 1810 ;
décédé le 25 juillet 1846.Marié te 3 janvier 1802 à :HORTENSE-EUGÉNIE DE BEAUHARNAIS, duchesse de SaintLeu,
née le 10 avril 1783 ; fille du premier lit de l’impératrice
Joséphine et d’Alexandre, vicomte de Beauharnais ;décédée le 3 octobre 1837.DE CE MARIAGE :1° NAPOLÉON-CHARLES BONAPARTE, né le 10 octobre 1802 ;
mort à La Haye le 5 mars 1807.2e NAPOLÉON (LOUIS) , prince royal de Hollande, né le 11 octobre
1804 ; mort le 17 mars 1831.3° CHARLES-LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE, né à Paris, le 20 avril
1808. Empereur des Français sous le titre, de Napoléon
III ; marié le 29 janvier 1853 à MARIE-EUGÉNIE DE
GUSSIAN EL PORTO GARRERO, comtesse de Téba, avec
grandesse, en 1688 ; marquise de Ablitas, de Banos,
avec grandesse, en 1612 ; de Mora, avec grandesse, en
1613 ; de Santa-Cruz de la Sierra ; vicomtesse de Calezada ;
née en 1826 du comte de MONTIJO et de MARIEMANUELE
KIRCK-PATRICK DE GLASBURN.DE CE MARIAGE :NAPOLÉON (EUGÈNE-LOUIS-JEAN-JOSEPH) , Prince Impérial,
né le 16 mars 1856.V. JÉRÔME BONAPARTE, né à Ajaccio le 15 novembre 1784 ;
roi de. Westphalie, du 1er octobre 1807 au 26 octobre
1813 ; prince de Montfort, maréchal de France et
premier Conseiller de la Régence. Marié le, 27 décembre
1803 à Elisabeth Patterson ; divorcé en avril 1805 ;
remarié le 22 août 1808, à FRÉDERIQUE-GATHERINE-SOPHIEDOROTHÉE,
soeur du roi de Wurtemberg, née le 2 février
1783, décédée le 28 novembre 1836.— 11 —DU PRIMER LIT :1° JÉROME, BONAPARTE, né à Baltimore, le 6 juillet 1805,
marié le 9 mai 1829 à SUZANNE GAY.DEUXIÈME LIT :2° JÉRÔME-NAPOLÉON-CHARLES BONAPARTE, prince de Montfort
né à Trieste, le 24 août 1814 ; décédé en mai 1847.3° MATHILDE-LOETITIA-WILHELMINE BONAPARTE, princesse deMontfoft, née à Trieste, le 27 mai 1820 ; mariée en1841 à Anatole Demidoff.
4° NAPOLÉON-JOSEPH-CHARLES-PAUL BONAPARTE, né à Trieste,
le 9 septembre 1822 ; marié à la princesse Clotilde de
Savoie dans les premiers mois de l’armée 1859.VI. MARIE-ANNE-ÉLISA BONAPARTE, née le 3 janvier 1777 ;
mariée le 5 mai 1797 à FÉLIX DE BACCIOCHI, prince de
Lacques et de Plombino, grand-duc de Toscane ; morte
en août 1820.DE CE MARIAGE:1° NAPOLEONE-ELISA BACCIOCHI, née le 30 juin 1806 ; mariéara comte Camerata.
2° FRÉDÉRIC BACCIOCHI, né en 1813 ; mort à Rome.VII. MARIE-PAULINE ou PAULETTE BONAPARTE, princesse et
duchesse de Guastalla, née le 22 octobre 1780 ; morte àFlorence en 1825.
VIII. ANNONCIADE-CAROLINE BONAPARTE, née le 25 mars 1783mariée le 20 janvier 1800 à Joachim Murat ; morte le18 mai 1839.DE CE MARIAGE :1° NAPOLÉON-ACHILLE MURAT, né le 21 janvier 1801 ; marié enAmérique à une petite nièce de Washington ; décédé le15 avril 1847.
2° NAPOLÉON-LUCIEN-CHARLES MURAT, né le 16 mai 1803 ; élumembre de l’Assemblée législative en mai 1849.
3° LOETITIA-JOSÈPHE, née le 25 avril 1802 ; mariée au comtePepoli.— 12 —4° LOUISE-JULTE-CAROLINE MURAT, née le 22 mars 1805 ; mariée
au comte Rasponi, à Ravennes.MÈRE DE L’EMPEREUR NAPOLÉON Ier.MARIE-LOETITIA RAMOLINI, ou de Ramolino, née le 24 août
1750 ; mariée, en 1767, à CHARLES-MARIE BUONAPARTE,
député de la noblesse de Corse ; veuve le 24 février
1784 ; décédée à Rome en 1839.STÉPHANIE-LOUISE-ADRIENNE-NAPOLÉON, née le 24 août 1789 ;
grande-duchesse douairière de Bade ; tante de S. M.
Napoléon III. morte le 29 janvier 1860.
Ce tableau indique que JOSEPH BONAPARTE, l’aîné
des quatre frères de Napoléon Ier, n’a pas laissé de
postérité mâle ; — LUCIEN, le deuxième, et JÉRÔME , le
quatrième frère, s’étant mariés contre le gré de Napoléon,
leur frère, furent exclus, eux et leur race, du trône
impérial par un décret de 1804. —Le troisième frère,
Louis, eut de son mariage avec la Reine HORTENSE
trois fils: NAPOLÉON - CHARLES BONAPARTE, né le 10
octobre 1802, mort à La Haye, le 5 mars 1807 ; —
NAPOLÉON-LOUIS, né le 11 octobre 1804, mort à Forli,
le 17 mars 1831 ; —et LOUIS-NAPOLÉON, Empereur des
Français,
La famille impériale
PREMIÈRE PARTIE
Napoléon bonapaute« Il est indigne de moi de servir aucune colerte," aucune faction ; je ne veux servir que le peuple" français. »( NAPOLÉON, 18 Brumaire.
CHAPITRE PREMIER
Coup d’oeil rétrospectif. — Portrait physique et moral. — Ce que peuvent produire de
généreuses paroles. — Mme Loetitia. — Naissance de Napoléon 1er.
Les noms les plus illustres des temps anciens pâlissent
devant le nom de Napoléon Bonaparte. Alexandre,
Annibal, Charlemagne, Henri IV, rivalisent à peine
avec le conquérant de l’Egypte, le héros de Wagram et
d’Austerlitz, le vainqueur de l’Europe entière.

Napoléon réunit en lui seul les vertus, le génie de ces
grands capitaines, de ces sages législateurs, de ces monarques
intègres, et le surnom de Grand, que la postérité
a attaché à son nom, est un juste hommage rendu
à sa mémoire !

Napoléon Bonaparte était de moyenne taille. Il avait
les mains et les pieds d’une finesse remarquable ; sa

— 14 —

jambe était bien faite, son buste bien posé, son cou un
peu court et sa poitrine vaste. Sa démarche était noble
et imposante ; sa tête, très-grosse, était d’une beauté
antique. Il avait le front haut, les yeux bleus, le nez
aquilin, la bouche petite, les dents d’une blancheur
extrême et le teint très-pâle. L’ensemble de sa physionomie
était généralement calme et grave.

Napoléon Bonaparte, à vingt ans, était d’une extrême
maigreur ; son visage pâle, ses yeux enfoncés dans leur
orbite, lui donnaient une expression d’énergie extraordinaire,
que rehaussait encore son regard d’aigle.

Lorsqu’il fut nommé premier Consul, il commençait
déjà à prendre un peu d’embonpoint ; et ses longs cheveux
étant coupés, on put complétement reconnaître le
grand caractère de cette figure, rappelant les beaux types
des Empereurs romains.

Le tempérament de Napoléon était de fer, comme sa
volonté ; il dormait peu, aussi bien sur le bord d’un fossé,
sur la planche d’un lit de camp ou la terre du bivouac,
que dans l’alcôve impériale ; il interrompait etre prenait
son sommeil sans inconvénient.

Sa vie était frugale, ses goûts simples ; il mangeait
fort vite, ne buvait que de l’eau rougie et presque jamais
de café ; il aimait à respirer fréquemment l’odeur
du tabac, sans jamais avoir" contracté l’habitude de
priser, ainsi que l’ont prétendu quelques historiens.

Il réglait avec une stricte économie les dépenses de
sa maison ; sa mise était d’une grande simplicité. Son
costume habituel consistait en, un uniforme de colonel
de la garde, qu’il recouvrait d’une large redingote grise.
Son chapeau était d’une coupe militaire exceptionnelle.

- 15 -

sans galons, torsades, ni panaches, orné seulement de
la cocarde tricolore, fixée par une ganse de soie noire.
Il ne portait que deux décorations : la Légion d’honneur
et la Couronne de fer.

Napoléon était dun caractère doux et affable. Bon avec
le peuple et les soldats, il était sévère et réservé avec les
grands dignitaires de l’État et ses généraux. Sa conversation
était fine, variée, éloquente, mêlée d’observations
pleines d’à-propos, de pensées profondes, de figures poétiques ;
sa parole était haute ou brève, douce ou caressante,
selon que son interlocuteur lui était plus ou moins sympathique.


Napoléon était doué d’une activité prodigieuse. En
campagne, il employait toutes ses journées à parcourir,
à cheval et au galop, les rangs de son armée ;
rentré dans sa tente, il passait une grande partie de la
nuit à dicter des ordres, des proclamations, des décrets.

A Paris, il travaillait toute la matinée avec ses ministres ;
présidait, dans l’après-midi, les séances du Conseil
d’État ; et élaborait les Codes, ces monuments impérissables
de son règne.

Malgré ses occupations si multipliées, il trouvait encore
quelques heures pour aller visiter les ateliers.

Il sortait alors sans escorte, se mêlait aux ouvriers, les
questionnait sur leurs besoins. Lorsque quelques-uns
d’entre eux paraissaient hésiter à lui soumettre leurs réclamations,
il les encourageait par ces paroles bienveillantes
: Le peuple, c’est ma famille ; et je veux que ma
famille soit heureuse !

Phrase sublime, qui peint à elle seule le caractère
démocratique de la Famille Impériale, et a valu à cette

— 16 —

noble lignée, même au milieu des épreuves que la Providence
lui a fait subir, l’estime populaire ! — Pensée
généreuse, qui est restée gravée dans le coeur du peuple
français, et à laquelle il a répondu par trois votes unanimesen
faveur de Sa Majesté Napoléon III, le digne héritier
du trône, de la gloire et du génie de Napoléon Ier.

La Famille Bonaparte était autrefois une des plus illustres
de l’Italie. Inscrite sur le Livre d’or de Bologne,
patricienne à Florence, elle était alliée aux Médicis.

Aux XVe et XVIe siècles, les Bonaparte se sont distingués
dans les lettres et dans la carrière des armes. Citons
entre autres grands hommes de cette race illustre,
Napoléon des Ursins, connu par sa bravoure et ses talents
militaires ; — Nicolas Bonaparte, fondateur de la
chaire de jurisprudence à l’Université de Pavie ; — Jacques
Bonaparte, son neveu, auteur d’une Histoire du
sac de Rome par les soldats du connétable de Bourbon.
Puis un autre Bonaparte, auteur d’une des plus anciennes
comédies italiennes, la Veuve, oeuvre écrite avec
beaucoup d’esprit, de verve, et possédant des situations
dramatiques, choses fort rares dans les anciennes pièces.

On trouve aussi, dans les Fastes de la diplomatie
italienne, un Bonaparte, signataire du traité d’échange
de Livourne contre Sarzane. Enfin, l’Histoire italienne
rapporte que la mère du pape Paul V était une Bonaparte.

Les ancêtres de Napoléon avaient aussi combattu, en
qualité de Gibelins, contre les Guelfes. Mais, vaincus
dans leurs tentatives, ils furent forcés de se réfugier en
Corse, vers le commencement du XVe siècle

Les Bonaparte devinrent, par leurs mariages, les al-

— 17 —
liés des premières familles de la Corse : les Colonna,
les Bozzi, les Durazzo.

La Famille Bonaparte possédait des propriétés considérables
aux environs d’Ajaccio, et jouissait, dans ce
pays, d’une haute considération et d’une influence souveraine.


Charles Bonaparte, père de Napoléon, avait fait ses
études à Rome et à Pise. C’était un citoyen distingué,
doué d’un esprit vif, pénétrant, d’une éloquence persuasive.
Dévoué à la cause des libertés de son pays, il
avait combattu avec Paoli contre les Génois, et, par sa
bravoure, s’était placé très-haut dans l’estime de ses
concitoyens.

Mme Loetitia Ramolino, son épouse, mère de Napoléon,
était aussi remarquable par sa grandeur d’âme que
par sa beauté ; elle suivait son mari à la guerre et partageait
ses dangers. Ce fut pendant une excursion militaire
qu’elle devint enceinte de celui qui devait être
un jour le plus grand capitaine de son siècle.

Mme Bonaparte vint faire ses couches à Ajaccio.

Le 15 août 1769, jour de l’Assomption, Mme Loetitia
se trouvant à l’église fut prise des douleurs de l’enfantement.
On se hâta de la transporter chez elle. Courage
use jusque dans les souffrances les plus vives, elle
voulut gagner son appartement ; mais, à peine arrivée
dans l’antichambre, elle mit au monde, sur un vieux
tapis à figures mythologiques, le César moderne.

CHAPITRÉ II.
Premières années. — L’Archidiacre Lucien, — L’Ecole de Brienne. — Études et
amusements. — Note de M. de Kéralio. — Entrée à l’École militaire de Paris. —
Un Souvenir. — Premier essai de génie administratif.
Les premières années de Napoléon ne présentent
aucun fait digne de remarque. Il était, ainsi qu’il le dit
lui-même, « un enfant obstiné et curieux. » Son caractère,
pétulant jusqu’à l’excès, lui donnait parfois une
humeur taquine et querelleuse, qui menaçait de nuire
à son excellent naturel. Mais Mme Loetitia Bonaparte
avait su prendre de l’empire sur son fils, et, grâce à sa
juste sévérité, les défauts du jeune homme devinrent
plus tard d’éminentes qualités.

Un vieil oncle, Lucien Bonaparte, archidiacre d’Ajaccio,
prit une grande influence sur l’esprit de Napoléon.
C’était un homme érudit, jouissant dans le pays
d’une haute réputation de sagesse.

Le digne archidiacre avait observé chez le jeune
Corse une rare intelligence, une grande indépendance
de caractère, et surtout une force de volonté surprenante.

— 19 -

Il s’appliqua, par ses conseils, à développer ces brillantes
qualités.

Du reste, les paroles de ce saint homme à la Famille
réunie autour de son lit de mort, furent une prédiction
de la grandeur future de son Neveu : « Il est inutile, »
disait-il à l’un de ses amis qui paraissait surpris qu’il ne
testât pas en faveur du jeune Bonaparte ; « il est inutile
de songer à la fortune de Napoléon ; il la fera lui« 
même. Il sera le chef de la Famille. »

Napoléon venait d’atteindre sa dixième année ; son
père, envoyé en mission à Versailles comme député de
la Corse, l’emmena à Paris, et le conduisit à l’École militaire
de Brienne. Cet établissement était alors dirigé
par les religieux Minimes de Saint-Benoît.

Le jeune Bonaparte entra à Brienne. Dévoré du désir
de s’instruire, il fit de rapides progrès dans toutes les
branches d’instruction donnée à cette École. Le père
Patraut fut son professeur de mathématiques ; et Pichegru,
qui devint, quelques années plus tard, général en
chef des armées françaises, lui servit de répétiteur.

Une heureuse révolution s’opéra au bout de quelques
mois dans l’esprit de Bonaparte ; de mutin, querelleur,
emporté qu’il était, il devint doux, tranquille, affable.
Cette affabilité et la supériorité naturelle de son esprit
lui donnèrent une telle influence sur ses camarades,
qu’ils le nommèrent directeur de tous leurs amusements.
Le premier acte de son autorité fut de donner à ces
amusements un but grave et utile. Tantôt il faisait représenter
des fêtes historiques de Rome et de la Grèce ;
tantôt des scènes de jeux olympiques ; ou bien des répétitions
de batailles, des simulacres de siéges ; préludant
— 20 —
ainsi, par ces combats d’enfants, à ces luttes gigantesques
qui ont fait trembler le monde et illustré le nom
de Napoléon.

On se souvient de l’hiver de 1783 à 1784, où il
tomba une si grande quantité de neige. Bonaparte se
servit de cette neige pour construire des forts et des redoutes ;
puis, avec des boulets et des balles de glace,
il fit le siége de ces travaux ; attaquant et détruisant,
comme homme de guerre, ce qu’il avait édifié comme
ingénieur.

En 1784, après le concours d’usage, Bonaparte fût
désigné pour l’École militaire de Paris, d’où il sortit
pour entrer dans un régiment d’artillerie.

Il emporta de Brienne des notes magnifiques. Nous
croyons devoir en reproduire une entre autres fort remarquable
de M. de Kéralio, inspecteur des douze
Écoles militaires :

« M. de Bonaparte (Napoléon) , né le 15 août 1769,
taille de quatre pieds dix pouces dix lignes, a fait
sa quatrième ; de bonne constitution, santé excel« 
lente ; caractère soumis, honnête et reconnaissant ;
« conduite très-régulière, s’est toujours distingué par
son application aux mathématiques ; il sait très-pas« 
sablement son histoire et sa géographie ; il est assez
« faible dans les exercices d’agrément et pour le latin,
" où il n’a fait que sa quatrième ; ce sera un excellent
« marin ; mérite de passer à l’École de Paris. »

Napoléon conserva jusque dans sa captivité un souvenir
agréable de l’ École de Brienne. Il disait un jour au
général Montholon, un des fidèles de Sainte-Hélène :

« Pour ma pensée, Brienne est ma patrie. C’est là que

— 21 —

« j’ai ressenti les premières impressions de l’homme, et,
chose bizarre, c’est sous les mêmes ombrages où ma
jeunesse trouvait un charme inexprimable à lire et à
méditer, loin des jeux bruyants de mes camarades d’é"
cole, que, comme Empereur, je serais mort, si Gour« 
gaud n’avait, d’un coup de pistolet, fait sauter la cer« 
velle d’un Cosaque dont la lance m’atteignait déjà en

« pleine poitrine »

A peine Napoléon fut-il entré à l’École militaire, qu’il
comprit que cet établissement, fondé par Louis XV, le roi
prodigue, n’était nullement organisé pour l’éducation de
pauvres fils de gentilshommes de province, se destinant à
la carrière militaire. Il adressa donc un Mémoire à ce
sujet aux chefs de l’ École, leur signalant les moyens à employer
pour donner à l’établissement son véritable caractère.
Discipline, économie, travail, sobriété, telles furent
les nouvelles bases sur lesquelles il proposa que l’École
militaire fût désormais fondée. Ce Mémoire, premier essai
de son génie administratif, ne fut point adopté.

Mais, plus tard, au temps de sa puissance, Napoléon
eut la satisfaction de voir ses idées mises en pratique
dans les Ecoles de Fontainebleau et de Saint-Cyr, vastes
pépinières de héros, où prirent naissance tous ces braves
officiers qui ont illustré la France depuis un demi-siècle.

CHAPITRE III
Bonaparte lieutenant. — Souveuir de Valence. — Bonaparte littérateur. — Insurrection
corse. — Paoli. — Expédition de Sardaigne. — Soulèvement de l’Est et du Midi. —
Siége de Toulon. — Bonaparte est blessé. — Sa nomination au grade de général de
brigade. — Prise de Saorgio. — Le député Aubry. — Le Comité de salut public
rappelle Bonaparte. — Sieyès. — La Convention. — Le 13 Vendémiaire. — Bonaparte
commandant en chef l’armée de l’intérieur.
Après un examen brillant, où il obtint l’approbation
de l’illustre La Place, son examinateur, Bonaparte fut
nommé, le 1er septembre 1785, lieutenant en second au
régiment d’artillerie de La Fère ; régiment qu’il quitta
prompternent pour passer lieutenant au corps d’artillerie
de Grenoble.

Le jeune officier fut bien accueilli à Valence, et l’on
ne parla bientôt plus, dans cette ville, que de sa supériorité
morale et intellectuelle.

Napoléon rencontra plusieurs fois, dans les salons,
une demoiselle du Colombier, et en devint éperdûment
amoureux ; son amour fut partagé par la jeune personne,
qui était aussi sensible que jolie. Mais il sut contenir sa
passion dans de justes bornes ; et, comme il le racontait
un jour à Sainte-Hélène : « Tout son bonheur se rédui-
— 23 —
« sit à manger des cerises avec l’héroïne de sa première
idylle amoureuse. »
Non content de lire et de méditer les ouvrages militaires,
le jeune sous-lieutenant étudiait encore les oeuvres
littéraires et historiques. Dans les garnisons de Valence,
de Lyon, d’Auxonne, où il fut successivement envoyé,
il. composa ses Lettres historiques sur la Corse, qui furent
honorées du suffrage de l’abbé Raynal.

Vers la même époque, Napoléon remporta le prix
de l’Académie de Lyon, pour un Mémoire dont le titre
était : Quels sont les principes et les institutions
à inculquer aux hommes, pour les rendre le plus heureux
possible ? On trouve dans cet ouvrage, parmi les
nobles pensées qui scintillent à chaque page, celle-ci,
qui fut couverte d’applaudissements lors de la lecture
du Mémoire à l’Académie : « Les grands hommes sont
comme les météores, qui brillent et se consument pour
éclairer la terre. » Ce Mémoire est un monument précieux
de son génie précoce, et prouve que son auteur
était déjà digne d’accumuler sur sa tête d’autres couronnes
que la couronne littéraire.

Bonaparte fut nommé capitaine au 4e régiment d’artillerie
à pied, le 6 février 1792. Quelques jours après,
il obtint un congé pour aller voir sa Famille,
A peine arrivé en Corse, le suffrage de ses concitoyens
l’appela au commandement d’un bataillon de volontaires.
Il se distingua à la tête de cette courageuse milice dans
plusieurs engagements contre la garde nationale d’Ajaccio,
que l’influence étrangère avait poussée à l’insurrection
, et qui donnait à sa révolte le titre usurpé de
l’ amour de l’indépendance. La conduite loyale de Na-

— 24 —

poléon suscita contre lui une honteuse dénonciation, qui
l’obligea à repartir pour la France, afin de se justifier.
Ce fut pour lui une tâche facile, et son dénonciateur eut
à rougir d’avoir, par une rancune personnelle, calomnié
celui qui venait de combattre pour la défense des libertés
nationales.

Napoléon, libéré de cette mensongère accusation, retourna
en Corse. A son arrivée, il trouva Paoli investi
du gouvernement militaire de l’île. Ce général l’accueillit
avec une bienveillance affectueuse. Car, outre que
Paoli avait une grande estime pour le fils de son ancien
compagnon d’armes, il rendait encore justice aux éminentes
capacités du jeune capitaine. « Ce jeune homme,
disait-il, est taillé à l’antique ; c’est un héros de Plu« 
tarque. »

Dans les premiers mois de l’année 1793, Bonaparte
prit part à une expédition contre la Sardaigne. Il fut
chargé, à la tête de deux bataillons corses, de s’emparer
du fort Saint-Étienne et des îles de la Madeleine. Son
entreprise réussit complétement ; mais l’escadre, qui devait
opérer son débarquement sur le territoire ennemi,
éprouva un échec, et fut obligée de rentrer dans les ports
français. Napoléon reçut donc l’ordre d’abandonner sa
conquête et de rentrer en Corse.

Ce fut vers la même époque que Paoli tenta son insurrection
contre la domination française. C’est en vain qu’il essaya
de rallier à sa cause son jeune compatriote. Bonaparte,
fidèle aux traditions nationales, résista à toutes les
séductions, et parvint, au milieu des plus grands dangers,
à rejoindre les représentants du peuple, qui séjournaient
à Calvi.

— 25 —

L’issue de cette insurrection fut désastreuse pour la
Famille Bonaparte ; la maison fut pillée, et les membres
mêmes de la Famille furent proscrits par le parti vainqueur.


Après des dangers sans nombre et grâce à deux chasseurs
dévoués de Bastelica, Mme Loetitia et ses filles
parvinrent à gagner le continent. Une fois en France,
Napoléon les installa dans une bastide voisine de Marseille,
et partit en toute hâte pour Paris, afin de solliciter
du service.

Une insurrection formidable venait d’éclater dans les
départements de l’Est et du Midi. Lyon, Marseille, Toulon,
s’étaient déclarées contre la Convention. Napoléon
fut appelé à Nice, quartier-général de l’armée d’Italie,
par le général Dugear. Il fut chargé de la difficile mission
de parlementer avec les chefs de l’insurrection marseillaise,
qui interceptaient les communications avec l’armée
d’Italie.

Bonaparte, par sa diplomatie, décida les fédéralistes
à ne plus empêcher des opérations indispensables à la défense
du territoire national, et sauva, par cette démarche,
le pays d’un désastre indubitable.

A son arrivée à Paris, Napoléon fut désigné par le
Comité d’artillerie pour aller prendre le commandement
de l’artillerie de siége, campée devant Toulon,
et reçut l’ordre de réduire cette ville rebelle.

Le jeune héros eut successivement à lutter contre l’impéritie
des généraux Cartaux et Doppet, et contre l’amour-propre
exagéré des représentants du peuple. Mais,
par la fermeté de son caractère et l’énergie de sa volonté,
il surmonta tous les obstacles. Les deux généraux
— 26 —
furent obligés de s’incliner devant la sagesse du jeune
commandant d’artillerie, et les soldats obéirent avec
enthousiasme à un chef dont la tactique habile garantissait
le succès.

Dans cette expédition, Bonaparte fut tour à tour fantassin
et cavalier, général et soldat. Lorsqu’il s’agissait
d’une manoeuvre rapide, d’un mouvement décisif,
les commandants, les chefs de colonne, n’avaient tous
que cette phrase sur les lèvres : « Courez au comman« 
dant de l’artillerie ; demandez-lui ce qu’il faut faire ;
« il le sait mieux que personne. »

Bonaparte eut pendant le siége trois chevaux tués
sous lui ; et, dans une sortie, reçut à la cuisse gauche un
coup de baïonnette, qui lui fit une blessure grave et
faillit nécessiter l’amputation.

Voyant les travaux du siége se prolonger, sans obtenir
un résultat décisif, il proposa un plan pour soumettre
la ville de Toulon.

Ce plan consistait à s’emparer des hauteurs du Cair,
qui dominent les forts de Toulon, la rade, et en défendent
l’entrée. Les Anglais y avaient fait construire le
fort Mulgrave, surnommé, à cause de ses puissants
moyens de défense, le Petit-Gibraltar. Ce plan fut
adopté, le 15 octobre, dans un Conseil de guerre tenu à
Ollioules.

Le plan adopté, le jeune commandant d’artillerie se
mit en mesure de le faire exécuter. Il commença, afin
de donner le change à l’ennemi, par faire des manifestations
sur un côté opposé. Puis, sous l’égide de cette
feinte, il établit une batterie destinée à l’attaque du fort
Mulgrave. Les travaux furent dissimulés avec le plus
— 27 —
grand soin, et les canons mis en position ; mais un ordre
irréfléchi, donné par les représentants du peuple, démasqua,
les pièces et révéla aux Anglais le péril qui tes
menaçait. Six mile hommes, sous les ordres, du général
O'Hara, commandant de Toulon, sortirent nuitamment
de la ville et fondirent à l’improviste sur l’artillerie,
dont ils enclouèrent les pièces. Les Français, surpris,
se replièrent sur eux-mêmes, cherchant, à se reconnaître.


Bonaparte, comprenant tout le danger, se jeta, à la
tête d’un bataillon, dans la tranchée, et vint attaquer
les Anglais sur les derrières. Arrivé au milieu, d’eux, il
commanda de faire feu à droite et à gauche ; cette attaque
aussi vigoureuse qu’inattendue mit te désordre
dans l’armée ennemie ; une déroute complète s’ensuivit,
et le général O'Hara fut fait prisonnier en cherchant à
rallier ses soldats. Dugommier arriva sur ces entrefaites,
avec plusieurs bataillons, et acheva la défaite de la division
anglaise, qui se retira complétement désorganisée
sous les murs de la place.

Enfin, le fort Mulgrave fut attaqué dans la nuit du
18 au 19 décembre, et emporté de vive force, après
quatre mois d’un siége opiniâtre.

Napoléon et Dugommier entrèrent les premiers dans
le fort par une embrâsure. " Vous pouvez aller vous
« reposer, général, » lui dit Bonaparte, « nous venons
"de prendre Toulon ; vous y coucherez demain. ».
Le lendemain, en effet, l’escadre ennemie évacua le
port et la rade, laissant la ville et les forts à la disposition
des troupes républicaines, qui y entrèrent triomphalement.

— 28 —
En récompense de sa belle conduite, Napoléon Bonaparte
fut nommé général de brigade d’artillerie, et
chargé de l’armement, ainsi que de la mise en état de
défense des côtes de Provence et de la Rivière de Gênes.
Quelque temps après, il fut promu au commandement
de l’artillerie de l’armée d’Italie.

Vers le mois de mars 1794, Napoléon rejoignit à
Nice, où était le quartier-général de l’armée des Alpes,
le général Dumerbion, brave officier, instruit et expérimenté,
mais auquel l’âge et tes infirmités avaient enlevé
toute activité.

A peine arrivé, le nouveau général examina attentivement
toute la ligne, afin de juger par lui-même de
l’ensemble des opérations et de la position des troupes.
A son retour, il soumit ses idées et son plan à un Conseil
de guerre, où siégeaient Robespierre jeune et
Ricord aîné Le plan de Napoléon parut tellement lucide
et élevé comme tactique militaire, qu’il fut adopté avec
enthousiasme par le Conseil. Son exécution en fut confiée
à Masséna, le général Dumerbion étant retenu au
lit par une attaque de goutte.

Quelques jours après la mise à exécution de ce plan,
la position de Saorgio fut tournée, te col de Tende pris ;
l’armée française établie sur la chaîne supérieure des
Alpes, et cela malgré 20,000 Piémontais, qui défendirent
avec acharnement cette position inexpugnable.

La prise de Saorgio, 60 bouches à feu, une

grande quantité de munitions, un nombre considérable

de prisonniers, tels furent les avantages remportés par

les manoeuvres du général Bonaparte, manoeuvres qui

prouvèrent aux vieux praticiens que si le vainqueur de

— 29 —
Toulon était capable de commander le siége d’une
ville, il n’était pas moins habile à diriger tes mouvements
d’une armée en campagne.

Une organisation nouvelle de l’artillerie, décrétée
par le Comité militaire, priva Bonaparte de son commandement.
On le mit à la tête d’une brigade d’infanterie
dans la Vendée.

Napoléon tenait au corps de l’artillerie, dans lequel il
jouissait d’une entière indépendance vis-à-vis des autres
généraux, ne relevant directement que du général en
chef. Il se rendit donc à Paris, afin de soumettre luimême
ses réclamations au Comité militaire.

Le député Aubry, qui présidait ce Comité, accueillit
dédaigneusement te vainqueur des Alpes, et se rejeta,
pour refuser sa demande, sur sa trop grande jeunesse.
« On vieillit vite sur tes champs de bataille, répliqua
" Napoléon, et j’en arrive. » Le mot était envoyé à
son adresse, Aubry n’ayant jamais vu d’autre feu que
celui des salons.

Bonaparte, profondément blessé de la conduite du
Comité à son égard, lui envoya sa démission ; elle arriva
au moment où Aubry, poussé par un esprit de
vengeance, allait lui envoyer sa destitution.

L’armée d’Italie, privée des conseils de Napoléon,
n’obtint plus de succès. Kellermann, qui lui avait succédé
dans le commandement, perdit en peu de temps
toutes les positions conquises, et annonça à la Convention
la nécessité où il se trouvait d’abandonner
Gênes.

Le Comité de salut public, alarmé de cette nouvelle,
rassembla les représentants du peuple qui avaient fait
— 30 —
d’abord partie de l’expédition d’Italie. Tous, d’une
voix unanime, déclarèrent que le général Bonaparte
était seul capable de réparer cet échec, tant par ses
talents militaires que par ses connaissances stratégiques
des localités.

Le Comité de salut public fit appeler Napoléon, et,
par une décision motivée, l’attacha au Comité topographique,
avec mission spéciale de diriger les opérations
stratégiques.

Les instructions que Bonaparte rédigea, les positions
qu’il fit prendre à l’armée d’Italie, paralysèrent la tactique
de l’ennemi, et conservèrent à la France la possession
de Gênes.

Mais, au milieu de ces guerres désastreuses, la nation,
fatiguée des crimes commis par la Convention, au
nom de la liberté, demandait une Constitution qui garantît
la fortune et la vie des citoyens, contre la tyrannie
sanglante du Gouvernement républicain.

Sieyès fut le rédacteur de cette Constitution, qui fut
nommée la Constitution de l’an III. Elle établissait un
Conseil législatif de cinq cents membres, et un Conseil
des Anciens, faisant fonctions de Chambre de révision.
Ces Conseils étaient renouvelés par tiers tous les ans.
Le Pouvoir exécutif était composé de cinq membres,
se renouvelant par cinquième tous tes ans, et soumis
au Pouvoir législatif. Il prenait te nom de Directoire.


La Convention se trouvait ; dissoute de fait par la
promulgation de cette nouvelle Constitution. Aussi, se
mit-elle en demeure de maintenir son autorité par la
force. De leur côté, les sections, qui avaient fomenté
— 31 —
le coup d’État, étaient résolues à employer le même
moyen pour soutenir la nouvelle Constitution et forces*
la Convention à se dissoudre.
Le général Bonaparte, entièrement préoccupé de la
défense du territoire, était resté étranger aux oscillations
de la politique intérieure. On vint lui proposer,
sous les ordres de Barras, le commandement
des troupes destinées à la défense de la Convention.
Il accepta, pensant, avec raison, qu’en face de l’invasion
étrangère son devoir, était de soutenir ceux qui
tenaient en main le timon des affaires de l’État.

Son activité extraordinaire, son intelligence supérieure
se montrèrent d’une façon éclatante dans les
ingénieux moyens de défense qu’il groupa autour de la
Convention.

Il fit venir 40 pièces d’artillerie de Meudon, renforça
l’armée, composée de 5,000 hommes, de 1,500
patriotes, divisés en trois bataillons ; fit porter des fusils
dans le château des Tuileries ; arma les conventionnels
eux-mêmes, et s’en fit, par cette sage mesure, une sorte
de corps de réserve, joignant à l’énergie de la défense
personnelle le prestige de l’autorité populaire.

Le 13 vendémiaire (5 octobre 1795) , les section*
naires marchèrent sur tes Tuileries, et, débouchant par
la rue Saint-Honoré, attaquèrent le côté où se trouvait
Bonaparte. Le général ordonna à ses canonniers de
mettre le feu aux pièces. En moins d’une demi-heure, la
bataille fut gagnée, et Bonaparte proclamé' te sauveur
du Gouvernement.

La conduite courageuse et énergique de Napoléon
lui valut, comme récompense, le grade de général de

— 32 —
division, et à quelque temps de là, celui de commandant
en chef de l’armée de l’intérieur.

La popularité de Bonaparte date de cette nomination.
Chargé, par sa position, du maintien de l’ordre public,
il se montrait fréquemment au peuple, et exerçait sur
lui une prépondérance fascinatrice.

Pendant son commandement de l’armée de l’intérieur,
il eut deux missions fort délicates à remplir, dont
il s’acquitta à l’entière satisfaction du Gouvernement :
Réorganiser la garde nationale de Paris ; composer le
Directoire et le Corps législatif.

Ce fut dans cette garde nationale, qu’il avait formée
lui-même, qu’il recruta, plus tard, le noyau de la garde
impériale, sublime phalange, si noble dans la victoire,
si digne dans tes revers, et dont tes noms sont à jamais
gravés au Panthéon de nos gloires nationales,
Chapitre ivNapoléon, général en chef de l’armée d’Italie. — Son mariage avec Joséphine. — La
coalition, - L’armée d’Italie, — Hauts-faits d’armes. — Discours aux soldats. —
Armictice de Turin. — Entrée à Plaisance. — Nouvel armistice. — Passage du pont
de Lodi. — Arrêté du Directoire et réponse de Bonaparte. — Entrée à Milan. —
Proclamation à l’armée.— Prise de Pavie. — Lettre de Bonaparte a l’astronome
Oriani.— Il protége les sciences et les arts. — Siége de Mantoue. — Ténacité ducabinet autrichien. — Défaite de l’armée autrichienne à Bassano. — Politique du
Directoire, — Hommage Tendu au génie de Bonaparte par le général Glarke.
Le 2 mars 1796, sur la proposition de Carnot,
Bonaparte fut nommé général en chef de l’armée
d’Italie.

Quelques jours après, le 9 mars, il épousait madame
veuve de Beauharnais, une des femmes les plus séduisantes
de son époque, qui joignait à une affabilité pleine
de grâces une bonté sans égale.

Ce mariage fut célébré à la mairie du deuxième
arrondissement. Les témoins qui signèrent l’acte de
l’état civil furent : Barras, un des Directeurs de la
République ; Tallien, membre du Corps Législatif ; Calmelet,
homme de loi, et Lemarrois, capitaine aide-decamp
de Bonaparte.
— 34 —
Napoléon avait alors vingt-sept ans et Joséphine
trente-trois.

Le Directoire venait à peine de nommer Bonaparte
général en chef de l’armée d’Italie, qu’une coalition formidable,
composée de l’Angleterre, l’Autriche, l’Empire
Germanique, la Russie, la Sardaigne, les États
napolitains et la Romanie, éclata contre la République
française. L’Espagne et la Prusse se bornèrent à une
stricte neutralité.

Le but du Directoire, selon le plan conçu par Bonaparte,
était de forcer la Sardaigne, en portant la guerre
sur le territoire italien, à se détacher de la coalition,
et, par ce fait, d’amener l’Autriche à signer la paix
avec la République française.

Pour atteindre ce but, les Français devaient entrer
en Italie par les Apennins, descendre en Lombardie et
arrêter les Autrichiens en détachant le Piémont de
leur alliance.

Pendant cette expédition, l’armée d’Allemagne,
commandée par Moreau et Jourdan, s’avançait sur la
Souabe et la Franconie, et ne s’arrêtait qu’au coeur
de la Bavière.

De son côté, Bonaparte se dirigeait sur l’Adige et
forçait les Autrichiens à quitter la Péninsule italique.

Ce plan de campagne, si habite dans sa conception,
était le même que celui que Napoléon avait tracé un an
auparavant pour Schérer et que celui-ci avait dédaigné
d’exécuter.

Le général Bonaparte partit de Paris le 21 mars
1796, et arriva à Nice, quartier-général de l’armée
d’Italie, le 27.
- 35 —
Il trouva une armée de 30,000 soldats dénués de
tout, sans habits, complétement indisciplinés, et né
vivant que de maraude et de pillage. De cette armée
démoralisée, il fit une phalange de héros.

L’armée austro-sarde, sous les ordres du général
Beaulieu, Comptait 80,000 soldats et 200 pièces de canon.

L’armée française n’avait en tout que 28,000 fantassins,
3,000 cavaliers et 30 pièces d’artillerie, formant
quatre divisions, dont les chefs étaient : Masséna,
Laharpe, Augereau et Serrurier.

Bonaparte était connu des généraux par ses combinaisons
stratégiques de l’année précédente ; mais les
soldats doutèrent d’abord de la puissance d’un si jeune
chef. Comprenant que la moindre hésitation pouvait
entraîner des désastres incalculables, nouveau Démosthènes,
il enflamma leur courage par ces paroles :
« Soldats, vous êtes nus, mal nourris ; te gouverne« 
nement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous
a donner. Votre patience, le courage que vous montrez
« au milieu des rochers sont admirables ; mais ils ne
vous procurent aucune gloire ; aucun éclat ne re« 
jaillit sur vous. Je veux vous conduire dans tes
« plus fertiles plaines du monde ; de riches pro« 
vinces, de grandes villes seront en votre pouvoir ;
« vous y trouverez gloire, honneur, richesse. Soldats
d’Italie, manqueriez-vous de courage ou de con« 
stance ?… »

Ce discours produisit un effet magique. On commença
de suite les hostilités. Beaulieu, général autrichien,
marcha sur Gênes. Argenteau, qui dirigeait le centre de
l’armée ennemie, fut battu à Montenotte par le géné-
- 36 —
ral Rampon, qui força les gorges de Millesimo. L’attaque
fut tellement vive de la part de l’armée française,
qu’un corps d’élite, commandé par Provera, reliant
l’armée autrichienne à l’armée piémontaise, fut mis en
déroute et forcé de se réfugier dans le château de Cossiéra.
Là, il mit bas les armes, après une tentative du
général Coli pour le dégager.

Bonaparte ordonna de poursuivre les Piémontais ;
mais il fut forcé d’arrêter ce mouvement pour attaquer
l’armée autrichienne concentrée à Dégo. Argenteau fut
battu une deuxième fois, ainsi que te corps autrichien
commandé par le général Wakassowich.

Délivré des Autrichiens, Napoléon marcha de nouveau
contre les Piémontais, à la tête des divisions
Augereau, Masséna et Serrurier. Il arriva sur les hauteurs
de Monte-Zemolo, qui domine la chaîne gigantesque
des Alpes. Ce fut à la suite de cette marche
qu’il prononça ces paroles : « Annibal a franchi les
Alpes ; nous, nous les avons tournées. » C’était,
eu effet, le résultat merveilleux des premières manoeuvres
inventées par le jeune général en chef de l’armée
d’Italie.

D’un autre côté, Coli, menacé par le mouvement
d’Augereau, et pressé de front par des forces supérieures,
venait d’évacuer le camp de Céva, sans avoir livré
le moindre combat. Bonaparte le poursuivit, l’atteignit
à Vico, et parvint, sans trop d’efforts, à le rejeter derrière
la Stura.

Enfin, le 26 avril, les trois divisions françaises étaient
réunies à Alba, situé à dix lieues de Turin, et te quartier-général
était établi à Cheraso.
— 37 —
L’armée française venait, en moins de quinze jours,
de remporter plus de succès qu’elle n’en avait obtenu
sous Kellermann en quatre campagnes.

Bonaparte en témoigna sa satisfaction aux soldats par
une proclamation dont voici les termes :

« Soldats,

« Vous avez, en quinze jours, remporté six victoires,
pris 21 drapeaux, 50 pièces de canon, plusieurs
places fortes, conquis la plus riche partie du Piémont ;
vous avez fait 4 7,000 prisonniers ; tué ou blessé
10,000 hommes. Dénués de tout, vous avez suppléé
à tout ; vous avez gagné des batailles sans canons,
passé des rivières sans ponts’ ; fait des marches for« 
cées sans souliers, bivouaqué plusieurs fois sans pain ;
« les phalanges républicaines étaient seules capables
d’actions aussi extraordinaires. Grâces vous soient
rendues, soldats !

« Les deux armées qui, naguère, vous attaquèrent,
fuient-devant vous ; les hommes pervers qui se réjouis« 
saient, dans leur pensée, du triomphe de vos enne« 
mis sont confondus et tremblants. Mais, il ne faut pas
« vous le dissimuler, vous n’avez encore rien fait, puis« 
que beaucoup de choses vous restent à faire. Ni Tu« 
rin, ni Milan ne sont à vous ; vos ennemis foulent
« encore les cendres des vainqueurs des Tarquins.
Vous étiez dénués de tout au commencement de la
campagne ; vous êtes aujourd’hui abondamment pour« 
vus. Les magasins pris à vos ennemis sont nombreux.
" L’artillerie de siége est arrivée. La patrie attend de
« vous de grandes choses. Vous justifierez son ttente,
— 38 —
" vous brûlez tous de porter au loin la gloire du peuple
« français, d’humilier tes rois orgueilleux qui médi« 
taient de nous donner des fers, de dicter une paix
« glorieuse, qui indemnise la patrie des sacrifices qu’elle
a faits. Vous voulez tous, en rentrant dans te sein de
vos familles, dire avec fierté : J’étais de l’armée
conquérante de l’Italie.

« Amis, je vous la promets, cette conquête ; mais il
est une condition qu’il faut que vous juriez de rem« 
plir, c’est de respecter les peuples que vous délivre« 
rez de leurs fers ; c’est de réprimer tes pillages aux« 
quels se portent des scélérats, suscités par nos enne« 
mis. Sans cela, vous ne seriez pas les libérateurs des
« peuples, vous en seriez le fléau. Le peuple français
vous désavouerait : vos victoires, votre courage, te
sang de vos frères morts en combattant, tout serait
perdu, surtout l’honneur et la gloire. Quant à moi,
et aux généraux qui ont votre confiance, nous rougi« 
rions de commander une armée qui ne connaîtrait de
« loi que la force ; mais, investi de l’autorité nationale,
je saurai faire respecter à un petit nombre d’hommes
sans coeur tes lois de l’humanité et de l’honneur,
qu’ils foulent aux pieds. Je ne souffrirai pas que des
brigands souillent vos lauriers.

« Peuples d’Italie, l’armée française vient chez vous
pour rompre vos fers ; le peuple français est l’ami de
tous les peuples. Venez avec confiance au devant de
nos drapeaux. Votre religion, vos propriétés et vos
usages seront religieusement respectés. Nous faisons
la guerre en ennemis généreux ; nous n’en voulons
qu’aux tyrans qui vous asservissent. »
- 39 —■■
Cet appel à la nation italienne fut entendu. Une termentation
générale se manifesta à Turin ; le roi de Sardaigne,
comprenant l’éminence du danger qui le menaçait,
demanda la paix. Bonaparte consentit à signer un
armistice, en attendant que ce souverain eût traité définitivement
avec le Directoire. Cet armistice, que l’on
pouvait considérer comme un traité préliminaire, livrait
le Piémont à la France, et lui ouvrait les portes de
Coni, Ceva et Tortone.

Le 29 avril, Napoléon lança ses quatre divisions sur
Alexandrie. Beaulieu, qui avait repassé le Pô, venait
de prendre position à Valeggio, sur l’Ognogno ; de là, il
se proposait d’observer les mouvements de l’armée
française.

Bonaparte avait, à dessein, fait insérer dans l’armistice
que les Piémontais pourraient librement passer
le Pô à Valence. Ce stratagème trompa Beaulieu, qui
s’attendait à être attaqué de front sur le Tessin. A la
faveur de ces fausses indications, l’armée française
passa sans bruit sur sa droite et descendit le long du
fleuve.

Le général en chef arriva le 7 mai à Plaisance, d’où
il devait traverser le Pô. Ses divisions, échelonnées, le
suivaient de près. Mais la rivière était rapide ; sa largeur
ainsi que sa profondeur semblaient un obstacle insurmontable,
et n’ayant nul moyen de construire un pont,
on en fut réduit à se servir des frêles embarcations qui
se trouvaient à Plaisance.

Lannes, le chef de brigade, passa le premier avec l’avant-garde,
et culbuta deux bataillons autrichiens qui
se trouvaient sur l’autre rive. Le passage de l’armée

— 40 —

dura deux jours, pendant lesquels elle fut continuellement
victorieuse.

Aussitôt entré dans Plaisance, Bonaparte signa plusieurs
armistices avec les ducs de Parme et de Modène,
qui s’engagèrent à verser la somme de 10 millions dans
les caisses de l’armée de la République, à fournir des
chevaux à l’artillerie et à la cavalerie, des vivres et des
munitions aux magasins militaires, et à faire don à la
France d’un certain nombre de chefs-d’oeuvre de peinture
et de sculpture, appartenant aux plus riches galeries
italiennes. Une des principales clauses de l’armistice
conclu avec le duc de Modène, était la remise du
tableau de la Communion de saint Jérôme. Le duc fit
offrir 2 millions pour conserver ce chef-d’oeuvre. Napopoléon
qui, à l’exemple des héres de l’antiquité, tenait
à enrichir sa patrie des trophées de la victoire, lui fit
cette réponse : « Je n’ai pas besoin de millions ; tous vos
trésors ne valent pas, à mes yeux, la gloire d’offrir à
la France un chef-d’oeuvre du Dominiquin. »

Il refusa également de prendre, à Plaisance, 4 millions
sur la contribution de guerre consentie par le duc
de Modène ; il n’accepta pas, non plus, les 7 millions qui
lui furent offerts pour détruire la république de Venise.
La conduite désintéressée de Bonaparte contrasta, dans
cette campagne, avec celle de certains généraux, qui
firent preuve d’une rapacité scandaleuse.

Toutes ces victoires successives avaient ouvert la route
de Milan à l’armée française. Mais la possession de cette
ville offrait de grandes difficultés, le général Beaulieu
ayant concentré toutes ses forces vers Lodi, où se trouvait
le pont de l’Adda.

— 41 —
Le général Bonaparte marcha résolument sur Lodi,
avec les divisions Masséna et Augereau.

On arriva, le 10 mai, devant là ville, dont la garnison
, forte de 10,000 hommes et de 20 pièces de
canon, était sous les ordres du général Sebottendorf. Le
pont de Lodi avait environ 130 mètres de longueur, et
l’ennemi, croyant pouvoir te défendre avec avantage,
ne songea pas à le couper.

La ville fut prise presque sans coup férir. Ce premier
succès obtenu, le général en chef fit former les grenadiers
en Colonne serrée et les lança au pas de course sur
le pont de Lodi. Cette masse compacte fut accueillie par
un feu de mitraille terrible ; mais, encouragée par la
hardiesse de Bonaparte, qui s’élança le premier à sa
tête, l’armée traversa le pont au pas de charge, culbuta
tout sur son passage et mit la déroute dans les
rangs ennemis.

Sebottendorf se replia sur Créma, ayant 2,000
hommes hors de combat, et 15 pièces de canon prises
par l’armée française.

La victoire fut éclatante, et l’effet moral tellement
prononcé, qu’un capitaine allemand, qui venait d’être
fait prisonnier ; disait le soir même de la bataille : " Les
« choses vont très-mal ; je ne sais pas comment on en
finira ; il n’y a plus moyen d’y rien comprendre. Nous
avons affaire à un jeune général qui est tantôt devant
nous, tantôt sur notre queue, tantôt sur nos flancs ;
qui nous attaque à droite, à gauche, par-devant, par"
derrière… Pour ma part, je suis tout consolé d’avoir
« fini. "

Après cette glorieuse bataille, Bonaparte reçut l’ordre
— 42 —
du Directoire de marcher sur Rome et Naples, avec
20,000 hommes, laissant son armée sous tes ordres
de Kellermann, chargé du blocus de Mantoue.

Le général en chef, comprenant tout le danger qu’il
y aurait à diviser les forces de l’armée française, envoya
sa démission au Directoire, motivée par ces paroles
: « Si vous rompez l’unité de la pensée militaire, je
vous le dis avec douleur, vous aurez perdu l’occasion
" d’imposer des lois à l’Italie. Je crois qu’il vaut mieux
« un mauvais général que deux bons. La guerre
est comme te gouvernement, c’est une affaire de
tact… »

Le Directoire, éclairé par ces observations, rapporta
son arrêté, dicté peut-être par la jalouse perspicacité de
certains directeurs, qui, dans le général Bonaparte,
avaient deviné le grand Napoléon.

Le résultat de la bataille de Lodi fut l’occupation de
Pizzighetonne, et la retraite du général Beaulieu vers
le Mincio. Bassuré de ce côté, Bonaparte, après avoir
laissé une division à Crémone, pour contenir l’armée
autrichienne, partit avec le reste de ses troupes pour
Milan.

Il entra triomphalement dans cette ville, te 15 mai.
Une députation, ayant à sa tête le vénérable Mezzi, vint
à sa rencontre ; la garde nationale, commandée par le
duc Serbelloni, le reçut avec les plus vifs transports d’al
légresse, et l’accompagna depuis les portes de la ville
jusqu’au palais. « De mémoire d’homme, dit un écrivain
contemporain, on n’avait vu pareil enthousiasme
accompagner un vainqueur. » Les Milanais le proclamèrent
le Sauveur de l’Italie.
— 43 —
Il adressa le même jour, à l’armée française, la proclamation
suivante:

« Soldats !

« Vous vous êtes précipités comme un torrent du haut
de l’Apennin ; vous avez culbuté, dispersé tout ce qui
s’opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la
" tyrannie autrichienne, s’est livré, à ses sentiments natu« 
rels de paix et d’amitié pour la France, Milan est à vous,
« et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie.
Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur exis« 
tence politique qu’à votre générosité.

" L’armée, qui vous menaçait avec tant d’orgueil, ne
« trouve plus de barrière qui la rassure contre votre cou« 
rage. Le Pô, le Tessin et l’Adda n’ont pu vous arrêter
" un seul jour ; ces boulevarts si vantés de l’Italie ont été
" insuffisants ; vous les avez franchis aussi rapidement
« que l’Apennin.

" Tant de succès ont porté la joie dans le sein de la
« patrie ; vos représentants ont donné une fête dédiée à
vos victoires, et qui doit être célébrée dans toutes les
communes de la République ; là, vos pères, vos mè« 
res, vos épouses, vos soeurs, vos amantes, se réjouis« 
sent de vos succès, et se vantent avec orgueil de vous
" appartenir.

« Oui, soldats, vous avez beaucoup fait mais ne

" vous reste-t-il plus rien à faire ? Dira-t-on de nous que
« nous avons su vaincre, mais que nous n’avons pas su
" profiter de la victoire ? La postérité nous reprochera"
t-elle d’avoir trouvé Capoue dans, la Lombardie ?…
" Mais je vous vois déjà courir aux armes ; un lâche re-

— 44 —

" pos vous fatigue ; les journées perdues pour la gloire
« te sont pour votre bonheur… Eh bien ! partons ; nous
" avons encore des marches forcées à faire, des enne« 
mis à soumettre, des lauriers à cueillir, des injures à
" venger.

« Que ceux qui ont aiguisé les poignards de la guerre
" civile en France, qui ont lâchement assassiné nos mi"
nistres, incendié nos vaisseaux à Toulon, tremblent !…
" l’heure de la vengeance a sonné.

" Mais que les peuples soient sans inquiétude ; nous
" sommes amis de tous les peuples, et plus particuliè« 
rement des descendants des Brutus, des Scipions, et
" des grands hommes que nous avons pris pour mo"
dèles.

" Rétablir le Capitole, y placer avec honneur les sta« 
tues des héros qui le rendirent célèbre, réveiller le
" peuple romain engourdi par plusieurs siècles d’es"
clavage, tel sera le fruit de vos victoires ; elles feront
" époque dans la postérité ; vous aurez la gloire im"
mortelle de changer la face de la plus belle partie de
" l’Europe. Le peuple français, libre, respecté du
ce monde entier, donnera à l’Europe une paix glorieuse
" qui l’indemnisera des sacrifices de toute espèce qu’il
« a faits depuis six ans ; vous rentrerez alors dans vos
" foyers, et vos concitoyens diront en vous montrant :
« Il était de l’armée d’Italie. »

Bonaparte termina cette brillante campagne par le
passage du Mincio, derrière lequel s’était réfugié Beaulieu
avec l’armée autrichienne. L’ennemi fut complétement
battu, et le succès de nos armes tellement assuré,
que le général en chef put retourner paisiblement à Mi-
— 45 —
lan, où les affaires relatives au gouvernement de la Lombardie
réclamaient sa présençe.

Ainsi, en moins de deux mois, on obtint les résultats
suivants : détachement du Piémont de la coalition ; réunion
de la Lombardie à la France ; expulsion des Autrichiens
de la Péninsule italique.

Les victoires multipliées de Napoléon produisirent en
Italie une réaction favorable à sa cause. Milan, Ferrare,
Bologne organisèrent simultanément des gardes
nationales, entièrement dévouées à l’armée française,
dont les faits d’armes étaient autant de fêtes pour la liberté
italienne.

Bonaparte, connaissant l’influence des hommes de
science sur les populations, s’appliqua à mettre tes savants
de son côté. L’histoire nous a transmis une remarquable
lettre qu’il écrivit à Oriani, célèbre astronome.
" Les sciences qui honorent l’esprit humain, »
disait-il à ce savant, " les arts qui embellissent la vie et
ce transmettent les grandes actions à la postérité, doi"
vent être spécialement honorés dans les gouverne"
ments libres. Tous les hommes de génie, tous ceux
" qui ont obtenu un rang distingué dans la République
ce des lettres sont Français, quel que soit le pays qui
" les ait vus naître. La pensée est devenue libre en Ita"
lie… Il n’y a plus ni inquisition, ni intolérance, ni
" despotisme. J’invite les savants à se réunir et à me
« proposer leurs vues sur les moyens qu’il y aurait à
" prendre, ou les besoins qu’ils auraient, pour donner
" aux sciences et aux beaux-arts une nouvelle vie et une
" nouvelle existence. Tous ceux qui voudront aller en
« France seront accueillis avec distinction par le Gou-
— 46 —
" vernement. Le peuple français ajoute plus de prix 5.
" l’acquisition d’un savant mathématicien, d’un peintre
" de réputation, d’un homme distingué, quel que soit
« l’état qu’il professe, qu’à celle de la ville la plus riche
" et la plus abondante. »

Cette lettre, qui fut rendue publique, lui attira les
suffrages de tous les hommes éminents de l’Italie, et
imposa silence aux calomniateurs assez osés pour dire
que tes Français étaient ennemis des sciences et des arts.
Du reste, comme preuve de ce qu’il avançait, Napoléon
fit immédiatement rouvrir la célèbre Université de Pavie.


Une fois rassuré sur la position intérieure de l’Italie,
le vainqueur de Lodi s’occupa de presser l’attaque de
Mantoue. Le siége de cette ville était ainsi organisé :
une division forte de 10,000 hommes, commandée
par Serrurier ; la division Augereau ( 8,000) formait
l’aile droite, à Legagno ; Masséna, au centre, à Rivoli
et Vérone (15,000)  ; Sauret, la gauche, à Salo (4,000)  ;
puis, une réserve de 6,000 hommes était échelonnée
entre la droite et te centre. Le total de l’armée de siége
était de 43,000 combattants.

On commença te siége de Mantoue, qui fut mené avee
une intelligence supérieure. Mais, au moment où la
ville était prête à se rendre, Bonaparte apprit que le
général Sauret venait d’éprouver un échec à Brescia,
et que Masséna s’était vu forcé d’évacuer Rivoli. Changeant
tout à coup de tactique, il leva le siége,
abandonnant 140 pièces de canon enclouées dans
les tranchées. « Si nous battons l’ennemi, » disait-il
aux tirailleurs, ce ces canons seront repris avec Mantoue ;

" si nous sommes vaincus, ils eussent été également
« perdus pour nous. »

Ici commence pour notre armée une série de combats
héroïques, de savantes manoeuvres,, d’audacieuses tentatives,
où, général en chef et soldats, rivalisèrent tour
à tour d’habileté, de zèle et de bravoure.

Une division tout entière (la division Guyeux) resta
sans pain pendant quarante-huit heures, et ne cessa
pourtant de combattre et de Vaincre. Sublime héroïsme,
qui puise dans l’amour de la gloire et le dévouement à
la patrie, la force de dompter les hommes et de vaincre
la nature.

Bonaparte se porta à la rencontre du général autrichien
Quasdanowich, le força d’évacuer Lonato, Brescia,
Salo, et de se replier sur Gavardo ; ce mouvement
opéré, il établit l’armée française sur la Chiesa. Quasdanowich
fit deux nouvelles tentatives, mais il fut battu
complétement, et, obligé de reprendre le chemin du
Tyrol.

L’armée autrichienne, dans cette campagne dite des
Cinq-Jours, avait perdu 21,000 hommes, dont 15,000
prisonniers, 70 canons et tous ses caissons. Une telle
victoire devait assurer la prépondérance française en
Italie et donner à réfléchir au cabinet autrichien. Mais
il ne tint aucun compte des événements, et ne songea
qu’à prendre sa revanche ; il envoya donc à Wurmser
de nouveaux renforts qui portèrent l’effectif des troupes
autrichiennes à 60,000 hommes ; supériorité numérique
double de la nôtre.

Wurmser avait reçu l’ordre de délivrer Mantoue.
Pendant qu’il dirigeait ses forces de ce côté, Bona-

— 48 —

parte, à la tête d’un renfort de 6,000 hommes, pénétrait
au coeur du Tyrol et opérait sa jonction avec l’armée
d’Allemagne ; il battit successivement Davidowich
à Mori, Roveredo et Caliano, s’empara de la ville de
Trente, se mit à la poursuite de Wurmser et le battit
complétement à Primolano et Govelo.

Wurmser, fatigué des escarmouches de l’armée française,
résolut d’en finir par une attaque décisive. Il établit
donc son armée sur les hauteurs de Bassano, plaça
son avant-garde à Solagna et Campo-Lungo, et livra la
bataille.

L’action commença le 8 septembre, à sept heures
du matin ; l’ennemi fut immédiatement culbuté par l’armée
française ; les divisions Augereau et Masséna arrivèrent
devant la ville, poursuivirent les fuyards et passèrent
au pas de course le pont de la Brenta, défendu
par l’élite de l’armée autrichienne. Le général Wurmser
prit la fuite, et faillit être fait prisonnier par les
guides du général Bonaparte. Il prit la route de Fonteniva,
passa la Brenta et se retira à Vicence, laissant
entre les mains de notre armée 5,000 prisonniers,
5 drapeaux, 35 pièces de canon, 2 équipages de pont,
200 fourgons, glorieux trophées de cette journée mémorable
qui fait époque dans les fastes militaires de
l’Europe.

Avant de continuer le récit de cette héroïque campagne,
jetons un coup d’oeil sur la conduite du Directoire,
relativement à l’émancipation politique de l’Italie.

Bonaparte voulait sincèrement la régénération de.
l’Italie, par la création de républiques indépendantes.
Le Directoire, au contraire, n’entendait faire que des

- 49 —

promesses illusoires à l’aide desquelles il obtiendrait
la paix de l’Autriche, promesses qu’il retirerait ensuite.
Aussi écrivait-il à Napoléon, qui plaidait chaudement
là cause des libertés italiennes : « La politique et nos
" intérêts bien entendus, envisagés sainement, nous
" prescrivent de mettre des bornés à l’enthousiasme
" des peuples du Milanais, qu’il convient toujours de
« maintenir dans des sentiments qui nous soient favo"
rables, sans nous exposer à voir se prolonger la
« guerre actuelle par une protection ouverte, et en les
encourageant trop fortement à manifester leur indé« 
pendance. »

Cette politique mesquine et égoïste déplut au jeune
général en chef, qui comprenait que l’existence nationale
de l’Italie importait à la gloire de la France, et
assurait le succès de ses armes dans toute la Péninsule.
Du reste, il est un document historique qui peut faire
entièrement apprécier les talents de Bonaparte comme
général et comme administrateur, c’est la note adressée
au Directoire par le général Clarke, envoyé en
qualité de Commissaire civil en Italie :

" Le général en chef a rendu lès plus importants
«  services. Placé par vous au poste glorieux qu’il oc"
cupe, il s’en montre digne ; il est l’homme de la Ré"
publique. Le sort de l’Italie a plusieurs fois dépendu
" de ses combinaisons savantes. Il n’y a personne ici
« qui ne le regarde comme un homme de génie, et il
" l’est effectivement. Il est craint, aimé et respecté en
" Italie. Tous les petits moyens d’intrigue échouent de"
vant sa pénétration. Il a un grand ascendant sur tes

" individus qui composent l’armée républicaine, parce
4— 50 -
« qu’il devine ou conçoit d’abord leur pensée ou leur
" caractère, et qu’il les dirige avec science vers le point
" où ils peuvent être le plus utile. Un jugement sain, des
« idées lumineuses le mettent à portée de distinguer le
" vrai du faux. Son coup d’oeil est sûr ; ses résolutions
« sont suivies par lui avec énergie et vigueur. Son
" sang-froid, dans les affaires les plus vives, est aussi
" remarquable que son extrême promptitude à changer
" ses plans, lorsque des circonstances imprévues le
" commandent. Sa manière d’exécuter est savante et
" bien calculée. Bonaparte peut parcourir avec succès
" plus d’une carrière ; ses talents supérieurs et ses con"
naissances lui en donnent les moyens. Je le crois
" attaché à la République et sans autre ambition que
" celle de conserver la gloire qu’il s’est acquise. On se
« tromperait si l’on pensait qu’il fût l’homme d’un
" parti. Il n’appartient ni aux royalistes qui le calom"
nient, ni aux anarchistes qu’il n’aime point. La Con"
stitution est son seul guide. Rallié à elle et au Direc"
toire qui le veut, je crois qu’il sera toujours utile et
" jamais dangereux à son pays. Ne pensez point, ci"
toyens Directeurs, que j’en parle par enthousiasme ;
« c’est avec calme que j’écris, et aucun intérêt ne me
" guide que celui de vous faire connaître la vérité. Bo"
naparte sera mis par la postérité au rang des plus
" grands hommes. »

Après cet éclatant hommage rendu au génie administratif
et militaire de Bonaparte, il ne nous reste plus
qu’à continuer notre tâche en retraçant la suite de cette
glorieuse campagne.

CHAPITRE V.
Réorganisation de l’armée autrichienne. —Reprise de la lutte. — Passage de l’Adige.
— Le pont d’Arcole. — Résultat des trois journées. — Refus d’un armistice avec
l’Autriche. — Disposition de l’armée française et de l’armée autrichienne. — Rivoli.
— Prise de Mantoue. — Ancône. — Traité avec le Saint-Père. — Proclamation à
l’armée. — Proposition de paix. — Bonaparte marche sur Vienne. — Traité préliminaire
de Leohen. - Soulèvement de Vérone. — Politique de Bonaparte vis-à-vis de
l’Italie.
Les troupes de Wurmser avaient été rejetées dans
Mantoue, de sorte qu’il ne restait à l’Autriche, dans le
centre de l’Italie, ni armée ni généraux. Mais le cabinet
de Vienne, se réveillant de sa torpeur, réorganisa son
armée, la porta à 45,000 combattants, et la plaça sous
les ordres du maréchal Alvinzi, renommé par ses talents
et ses succès militaires.

Dès les premiers jours de novembre, ce général reprit
le commandement des troupes de Quasdanowich
et commença les hostilités ; il marcha sur Vérone par
Bassano, où Bonaparte avait son quartier-général. Celui-ci
s’avança au-devant d’Alvinzi avec les divisions
Masséna et Augereau. Masséna attaqua la gauche de
l’ennemi à Garmignano , et la força de repasser la
— 52 —
rivière ; tandis que, de son côté, Augereau attaquait la
droite, à Lenove. Cette tactique, quoique fort habile,
n’obtint qu’un demi-succès ; Bonaparte, jugeant qu’il y
aurait péril à engager une affaire définitive avec l’armée
autrichienne, beaucoup plus nombreuse que la sienne,
revint à Vérone, où il apprit que la division Vaubois
avait été forcée de se replier jusqu’à la Corona. Cette
retraite menaçait la sûreté de Vérone. Il monta de suite
à cheval et courut à toute bride au plateau de Rivoli,
où il trouva les soldats complétement démoralisés ; il
les fit rassembler, et, dans une harangue énergique, leur
laissa comprendre qu’ils avaient démérité de l’estime de
leur général en chef :

" Soldats, leur dit-il, je ne suis pas content de vous ;
« vous n’avez montré ni discipline, ni constance, ni bra"
voure : aucune position n’a pu vous rallier ; vous vous
" êtes abandonnés à une terreur panique ; vous vous
" êtes laissé chasser de positions où une poignée de
" braves devait arrêter une armée. Soldats de la 39e et
" de la 85e, vous n’êtes pas des soldats-français.—
" Général, chef d’état-major, faites écrire sur leurs
" drapeaux : Ils ne sont plus de l’armée d’Italie. »

Ces reproches amers, adressés par le héros de Lodi,
ranimèrent le courage des soldats ; ils demandèrent à
être placés à l’avant-garde, jurant de vaincre ou de
mourir. Bonaparte, assuré que la route de Vérone serait
défendue vigoureusement de ce côté, donna ses
ordres à Vaubois, et reprit la route de son quartiergénéral.


En l’absence de Napoléon, Alvinzi avait hâté son
mouvement et traversé de nouveau la Brenta. Le géné-

- 53 —

ral en chef, ne voulant pas le laisser approcher davantage,
l’attaqua dans la position qu’il avait prise à Caldero.
Malheureusement, une pluie froide, que te vent
de nord-est rabattait sur le visage des soldats, rendit
le succès de cette affaire négatif pour nos armes.

La position des Français dans Vérone devenait trèscritique ;
un acte de hardiesse extraordinaire pouvait seul
les sauver. Napoléon le tenta. Il fît passer l’Adige à ses
troupes au-dessous de la gauche d’Alvinzi, afin d’agir
derrière l’armée autrichienne. A l’aide de cette manoeuvre,
le maréchal, en se présentant devant Vérone, avait à
sa droite des montagnes impraticables ; à sa gauche,
l’Adige ; en face de lui Vérone, dont l’enceinte était
à l’abri d’un coup de main. Enfermé de trois côtés, il
ne lui restait donc plus qu’une seule issue, le défilé de
Villanova, dont Bonaparte, par un mouvement prompt,
s’était rapproché, plaçant ainsi l’armée républicaine
dans un terrain rempli de marécages, et où l’on ne pouvait
combattre que sur des digues ; ce qui lui accordait la
supériorité d’une position prise d’avance sur un terrain
mouvant.

Le général Kilmaine fut désigné pour la garde de
Vérone, avec 2,000 hommes qu’il avait ramenés du
blocus de Mantoue. Les troupes commandées par Bonaparte
s’élevaient à 18,000 hommes, formant deux divisions,
sous les ordres d’Augereau et de Masséna, plus
la réserve de cavalerie.

Le 14 novembre, dans la nuit, les soldats prirent les

armes et sortirent de Vérone par la porte de Milan.

Tout le monde ignorait les desseins du général en chef ;

aussi le mouvement s’opéra-t-il avec jl silence et la tris-

— 54 —
tesse d’une retraite. Mais, tout à coup, l’armée reçoit
l’ordre de tourner à gauche et de se diriger, en
longeant l’Adige, sur le village de Bonco, où l’on
venait de jeter un pont. A cet ordre, la joie reparaît
sur tous les visages ; cette marche, si tristement
commencée, se termine au milieu d’une satisfaction
générale, causée par la confiance qu’on avait
dans le génie de Bonaparte et dans la sagesse de ses
plans.

Le 15, au matin, l’armée française avait traversé
l’Adige et se trouvait campée sur la rive gauche de cette
rivière.

Masséna se porta immédiatement sur Porcil ; le général
Guyeux passa l’Adige avec sa brigade et remonta
la rive gauche de l’Alpon ; le général en chef, avec la
division Augereau, marcha sur Arcole. Une brigade de
Croates défendait le pont ; profitant de l’avantage que
lui donnait le terrain, elle repoussa l’attaque d’Augereau.
Alvinzi, informé du mouvement de notre armée,
envoya de suite des renforts aux Croates, et détacha
Provera, à la tête de six bataillons, pour arrêter la
marche de Masséna.

Malgré l’obstacle imprévu qu’il venait de rencontrer
à Arcole, Bonaparte n’en persista pas moins dans son
premier projet. Seulement, pour assurer la position de
sa droite et ne pas se trouver lui-même compromis, il
jugea prudent de se rendre maître du village et du défilé
d’Arcole. Il donna donc l’ordre d’emporter te pont, fût-ce
même à la baïonnette. Les colonnes se mirent en mouvement,
ayant à leur tête tous les généraux ; malheureusement
cet excès d’audace nuisit au succès de l’affaire :
— 55 —
Verdier, Lannes, Bon et Vente furent blessés et mis
hors de combat. Un moment d’hésitation eut lieu alors
de la part des troupes. Augereau, craignant une déroute,
s’élança sur le pont un drapeau à la main, et
resta seul quelques minutes, les soldats n’ayant pas osé
l’y suivre. Bonaparte, voyant le danger s’accroître, s’y
précipita lui-même, à la tête de son état-major, en
criant aux troupes: ce Grenadiers, n’êtes-vous donc plus
" les braves de Lodi. » Électrisés par la présence de
leur générai en chef, les soldats s’élancent à sa suite.
Napoléon saute vivement à bas de son cheval, saisit un
drapeau, s’avance le premier sur le pont, en s’écriant :
ce Sauvez votre général ! » La colonne vole sur ses traces,
mais un feu terrible paralyse son élan, et elle s’arrête
au moment où, peut-être, un dernier effort allait lui
donner la victoire.

Le général Vignoble est blessé ; le colonel Muiron,
aide de camp du général en chef, tombe mort en le couvrant
de son corps. Bonaparte est renversé lui-même.
L’ennemi, voyant le désordre se mettre dans nos rangs,
s’élance au delà du pont et poursuit nos soldats jusque
sur la chaussée. Mais Belliard a vu le danger qui menace
la vie de Napoléon ; il rallie une cinquantaine
de grenadiers, charge à leur tête, en s’écriant : " Sauvez
notre général ! » Les Croates sont repoussés ; Bonaparte
remonte à cheval, rassure ses soldats et reforme
leurs rangs, qui viennent prendre position sur la
digue.

Malgré cette tentative héroïque, il fallut attendre l’arrivée
de Guyeux pour prendre Arcole. Ce général força
les Autrichiens à évacuer le village, repoussa l’ennemi
- 56 —
de la position de Caldéro, menaçante pour Vérone, et
rendit à l’armée française, par cette habile manoeuvre,
les positions qu’elle occupait le matin même à Ronco,
de l’autre côté de l’Adige.

Bonaparte, voulant profiter de ce premier avantage
remporté sur Alvinzi pour te rejeter définitivement sur
la Brenta, passa le 16 au matin, à la gauche de l’Adige.

Les Autrichiens qui, pendant la nuit, avaient occupé
Albaredo, Arcole et Porcil, s’avancèrent de leur côté
sur le pont de Ronco ; mais ils furent culbutés par Masséna.


Ce général rentra à Porcil, et, dirigeant une de ses
brigades vers te centre, coupa sur la digue une colonne
de 1,500 hommes, qu’il fit prisonnière.

Augereau, suivant les ordres de Bonaparte, attaqua
vigoureusement Arcole ; mais, cette fois encore, il fallut
renoncer à s’emparer du pont.

Le général en chef, malgré l’insuccès de ces deux
tentatives, ne se découragea pas ; il résolut une troisième
attaque. L’armée repassa l’Adige ; le général Robert
marcha contre Arcole avec une demi-brigade de la
division Masséna, dont le reste fut dirigé sur Porcil. Augereau
devait jeter un pont à l’embouchure de l’Alpon,
et passer sur sa rive gauche afin de prendre Arcole à revers.


Les Autrichiens, se sentant en force à Arcole, poursuivirent
le général Robert, qui recula à dessein ; le
voyant faiblir, l’ennemi s’élança à sa poursuite et vint
se heurter contre le gros de la division Masséna, qui lui
tendait une embuscade. Des troupes, cachées dans les
roseaux, fondirent sur l’armée autrichienne, firent
— 57 —
3,000 prisonniers et refoulèrent le reste en désordre
vers Arcole.

Pendant cette attaque, Augereau traversait l’Alpon ;
se touvant en face de l’aile gauche autrichienne, il lui
livra bataille et la mit en déroute. Au même moment, la
division Masséna, débouchant par Arcole et San-Gregorio,
acheva de fixer la victoire de notre côté.
Alvinzi, complétement battu, se retira sur Montebello.


Quatre drapeaux, 18 canons, 6,000 prisonniers,
tels furent les résultats des trois sanglantes journées
d’Arcole ; journées qui sont un glorieux chant de notre
iliade contemporaine.

L’armée française rentra triomphante dans Vérone,
trois jours après en être sortie, ayant à sa tête le même
général en chef, qui recueillait cette fois, sur son passage,
les témoignages d’admiration et d’enthousiasme
qui lui étaient légitimement dus.

Bonaparte, après avoir donné l’ordre de resserrer le
blocus de Mantoue, retourna à Milan, où l’appelait l’élaboration
des plans relatifs à la réorganisation intérieure
de l’Italie.

Après la défaîte d’Arcole, l’Autriche fit proposer un
armistice au Directoire. Napoléon s’y opposa, se fondant
sur ce que cette suspension d’armes permettrait
aux armées vaincues de communiquer avec Mantoue,
dont la position précaire devait amener là prompte reddition.
L’armistice fut refusé.

L’armée d’Italie, malgré les victoires qu’elle venait
de remporter,se trouvait dans une position difficile. Bernadotte
et Delmas reçurent l’ordre du Directoire de fran-

chir les Alpes et d’aller se placer, avec leurs divisions,
sous le commandement du général Bonaparte.

Pendant ce temps, la cour d’Autriche envoyait des
renforts à l’armée du Tyrol, qui devait dans un délai
très-rapproché, reprendre l’offensive, afin de délivrer
Mantoue, fortement menacée.

Napoléon, pressentant les intentions des Autrichiens,:
avait ainsi disposé son armée : Serrurier devant Mantoue ;
—Augereau sur l’Adige ; — Masséna à Vérone ; — Joubert
à la Corona et à Bivoli. Chacune de ces divisions
était composée de 10,000 hommes. Une réserve de
4,000 hommes, commandée par le général Ney, se tenait
à Desenzano.

Les forces de l’armée autrichienne se montaient à
60,000 combattants, plus la garnison de Mantoue. Cette
armée était divisée en six colonnes Trois d’entre elles
(12,000 hommes) devaient attaquer la division Joubert,
occupant le plateau de Bivoli. Le général Lusignan, à
la tête de 4,000 soldats, devait tourner notre gauche en
suivant le revers de Monte-Baldo. Quasdanowich était
chargé, avec 10,000 hommes, d’assaillir notre droite.
La sixième colonne, sous les ordres de Wukosowich
(6,000 hommes) , coupait nos communications avec Vérone.


L’action s’engagea le 14 janvier au matin. Au bout
de quelques heures d’un combat opiniâtre, les Autrichiens
furent culbutés et leurs colonnes presque entièrement
détruites. Leurs généraux battirent en retraite isolément,
laissant en notre pouvoir 12 canons et 13,000
prisonniers.

Bonaparte abandonna à Joubert le soin d’achever

- 59 -
cette brillante Victoire ; il partit en toute hâte avec la
division Masséna pour arrêter la marche de Provera,
qui se dirigeait sur Mantoue. Il arriva le 15 devant cette
ville. Provera venait d’attaquer le poste de la Favorite,
et Wurmser celui de Saint-Antoine. Napoléon repoussa
Wurmser dans la place, et fit déposer les armes à la
division Provera.

Wurmser, se voyant privé de tout secours par la défaite
d’Alvinzi et la capitulation de Provera, consentit
à ouvrir les portes de la ville à l’armée française.

Bonaparte signa une capitulation honorable avec le
vieux maréchal, dans laquelle il stipula lui-même que
ce général ne serait pas prisonnier de guerre. Cette capitulation
signée, il partit pour Bologne, épargnant
ainsi au vieux soldat le chagrin de remettre son épée
entre les mains d’un jeune général.

Pendant que Bonaparte venait de se rendre maître
de Mantoue, de graves événements s’accomplissaient
sur un autre point de l’Italie. La cour de Rome, rompant
l’armistice conclu au mois de juin, avait confié le
commandement d’un corps d’armée au général Colli, et
lui avait donné l’ordre de commencer les hostilités.

Le général Victor, sous les ordres de Bonaparte, fut
chargé, avec sa division, de battre ce nouvel ennemi.
La campagne ne dura que fort peu de temps. Les
troupes papales furent complétement battues à Ancône,
et notre avant-garde s’avança jusqu’à Tolentino.
Napoléon pouvait, s’il l’eût voulu, déposséder te chef
dû pouvoir spirituel ; il préféra le replacer lui-même sur
le trône pontifical. Seulement, il lui imposa une contribution,
de guerre de 3 millions, la cession d’Avignon,
— 60 —
du Comtat, des Légations de Ferrare et de Bologne, et
l’abandon de la Romagne, qui devait désormais faire
partie de la République Transpadane. Ces conditions
signées, il repartit de suite pour Mantoue, pensant que
sa présence pourrait blesser le Saint-Père, " Voulant,
ce disait-il-, respecter le caractère du chef de l’Eglise,
ce comme il avait respecté celui du général autrichien. »

Aussitôt après la prise des possessions de Rivoli et
de Mantoue, l’armée française s’était de nouveau campée
sur les rives de la Brenta et de l’Adige. Bonaparte,
à son retour de Rome, rassembla ses troupes dans les
divers bivouacs, et leur adressa la proclamation suivante,
dont la contexture annonçait son dessein d’en finir
avec la politique tortueuse de l’Allemagne :

" Soldats ! la prise de Mantoue vient de finir une
" campagne qui vous a donné des titres éternels à la
" reconnaissance de la patrie-. Vous avez été victorieux
« dans quatorze batailles rangées et dans soixante-dix
" combats. Vous avez fait 100,000 prisonniers, pris
" 500 pièces de canon de campagne, 2,000 de gros
" calibre, 4 équipages de pont. Les contributions mises
" sur les pays que vous avez conquis ont nourri, en"
tretenu, soldé l’armée pendant toute la campagne.
" Vous avez, en outre, envoyé 30,000,000 au ministre
« des finances, pour le soulagement du trésor public ;
" vous avez enrichi le Muséum de Paris de trois cents
" chefs-d’oeuvre de l’ancienne et nouvelle Italie, et qu’il
" a fallu trente siècles pour produire. Vous avez con"
quis à la République les plus belles contrées de l’Eu"
rope. Les Républiques Transpadane et Cispadane
ce vous doivent leur liberté ; les couleurs françaises

« flottent, pour la première fois, sur les bords de l’A"
driatique, en face et à vingt-quatre heures de l’an"
cienne Macédoine,d’où Alexandre s’élança sur l’Orient.
" Une grande destinée vous est aussi réservée ; vous
« n’avez pas tout achevé ; vous châtierez ces insulaires
perfides, qui, étrangers aux malheurs de la guerre,
sourient avec plaisir aux maux du continent. Les rois
de Sardaigne, de Naples, le Pape, le duc de Parme,
" se sont détachés de la coalition de vos ennemis, et
" ont brigué votre amitié. Vous avez chassé les Anglais
" de Livourne, de Gênes, de la Corse. C’est en vous
" que la patrie met ses plus chères espérances : vous
" continuerez à en être dignes. De tant d’ennemis qui se
" coalisèrent pour étouffer la République à sa naissance,
« l’Empereur d’Autriche seul reste devant vous .Se
" dégradant lui-même du rang d’une grande puissance,
" ce prince s’est mis à la solde des marchands de
" Londres. Il n’a plus de politique, de volonté que
« celles de ce cabinet perfide. Le Directoire exécutif
" n’a rien épargné pour donner la paix à l’Europe. La
" modération de ses propositions, ne se ressentait pas
« de la force de ses armées. Il n’avait pas consulté
" votre courage, mais l’humanité, et l’envie de vous faire
" rentrer dans vos familles. Il n’a pas été écouté à
" Vienne. Il n’est donc plus d’espérance pour la paix,
« qu’en allant la chercher dans te coeur des États héré« 
ditaires de la maison d’Autriche. Vous y trouverez
"un brave peuple, accablé par la guerre qu’il a eue
« contre les Turcs et par la guerre actuelle. Les habi"tants
de Vienne et des États d’Autriche gémissent sur
" l’aveuglement et l’arbitraire deleur gouvernement.
— 62 —
" Il n’en est pas un qui ne soit convaincu que l’or de
" l’Angleterre a corrompu les ministres de l’Empereur,
" Vous respecterez leurs propriétés. C’est la liberté que
" vous apporterez à la brave nation hongroise. La mai"
son d’Autriche, qui, depuis trois siècles, va perdant
" à chaque guerre une partie de sa puissance, qui mé"
contente ses peuples en les dépouillant de leurs pri"
viléges, se trouvera réduite, à la fin de cette sixième
" campagne (puisqu’elle nous contraint à la faire) , à
" accepter la paix que nous lui accorderons, et à des"
cendre en réalité au rang des puissances secondaires,
" où elle s’est déjà placée en se mettant aux gages et
" à la disposition de l’Angleterre. »

Cette allocution, brillante par la forme et énergique
dans le fond, fut accueillie avec des cris d’enthousiasme.


L’armée française se mit en marche te 10 mars ; elle
était divisée en deux corrs : l’aile droite se composait
des divisions Bernadotte, Delmas et Baraguay-d’Hilliers ;
l’aile gauche de la division Masséna.

Après avoir culbuté la brigade autrichienne de Lusignan,
Masséna se dirigea sur l’extrême droite de l’ennemi
et l’attaqua de front. Bonaparte, qui commandait
en chef l’aile gauche, força les passages de la Piave,
du Tagliamento, de l’Isonzo, et livra plusieurs combats,
où l’armée d’Italie soutint hardiment sa haute réputation
de vaillance.

L’archiduc Charles, défait sur tous les points, battit
en retraite sur Laybach ; mais une de ses colonnes, atteinte
à Tarvis, fut obligée de mettre bas les armes.
5,000 prisonniers, 32 pièces de canon et 400 chariots,
- 63 —
contenant les bagages de l’armée autrichienne, tombèrent
au pouvoir de nos soldats.

Pendant ce fait d’armes, Joubert avait successivement
battu les généraux Kerpen et Laudon : l’un sur le
Lavis ; l’autre à Tlémen et à Clausen.

Bonaparte, entièrement victorieux, écrivit de Klagenfurt
une lettre au prince Charles, où, déplorant les
malheurs,inévitables de la guerre, il lui proposait une
paix honorable. A cette lettre, digne de la grandeur
d’âme du héros qui l’écrivait, l’archiduc répondit qu’il
désirait autant que le général français voir cesser les
calamités de la guerre, mais qu’il n’avait reçu de son
gouvernement aucun pouvoir pour traiter de la paix
avec lui.

Un nouveau combat fut livré à Neumarck ; la division
Masséna culbuta les troupes ennemies et nous ou
vrit la route de Vienne.

L’épouvante se: répandit dans la capitale de l’Autriche ;
on fit embarquer sur un navire les jeunes
princes de la famille impériale et les archives du gouvernement,
Bonaparte arriva, sans coup férir, à Judenbourg,
situé à vingt lieues de Vienne. L’archiduc,
voyant l’éminence du danger, écrivit une lettre pressante
à l’empereur d’Autriche, lui demandant l’autorisation
de traiter avec le général en chef de l’armée
française.

Deux jours après, le chef de l’empire autrichien faisait
demander un armistice, en attendant le traité de
paix définitif.

Bonaparte consentit à traiter, préférant la gloire de
pacifier l’Europe à la satisfaction d’entrer triomphale-
— 64 —
ment à Vienne. L’armistice fut conclu, te 18 avril, sous
le nom de Traité préliminaire de Leoben.

Vers cette époque, un soulèvement eut lieu dans Vérone
contre les Français. Tous ceux qui ne purent gagner
les forts furent impitoyablement massacrés ; les
malades même furent égorgés dans tes hôpitaux. Bonaparte
usa de représailles. Un mois après, jour pour jour,
l’antique gouvernement de Venise avait cessé d’exister.
Vengeance énergique qui permit au pacificateur de
l’Italie de compléter son oeuvre en donnant à l’Autriche,
comme dédommagement de la perte de la Lombardie,
Venise et les États de l’Illyrie.

Pendant les négociations du traité de paix avec l’Autriche,
Napoléon s’occupa de constituer la République
Cisalpine. Le but de cette République consistait à fondre
en un seul peuple tous les habitants de la Péninsule.
Elle fut d’abord composée des Républiques Transpadane
et Cispadane ; ensuite il y fut adjoint la Valteline, canton
de la Suisse italienne, qui, depuis Louis XIV, réclamait
son émancipation des lignes grises.

Bonaparte détruisit aussi à Milan l’ancienne domination
de l’oligarchie génoise, qu’il remplaça par la République
Ligurienne, à laquelle il fit adopter la Constitution
française. Cinq Directeurs du Pouvoir exécutif furent
choisis par lui.

Ces actes de haute politique firent de Napoléon le
médiateur des peuples de l’Italie ; aussi ces peuples le
regardaient-ils comme un envoyé de la Providence, dont
la mission était de les affranchir du despotisme, et de
leur donner le bonheur dans la liberté.

CHAPITRE VI.
Le 18 fructidor. — Lettre de Bonaparte. — La porcelaine du comte de Cobentzel. —
Traité de Gampo-Formio. — Congrès de Radstadt. — Réception de Bonaparte au
Luxembourg. — Discours de Talleyrand, Bonaparte et Barras. — Fêtes. — La rue
de la Victoire. — Projets de Bonaparte. — Expédition d’Egypte ; forces de l’Expédition.
— Proclamation. — Prise de Malte. — Prise d’Alexandrie. — Kléber est blessé.— Bataille des Pyramides. — Désastre d’Aboukir. — Organisation de l’Egypte. —
Révolte du Caire. — Soumission de la Haute-Egypte. — Peste de Jaffa. — Courage
de Bonaparte. — Saint-Jean-d’Acre. —Tentative d’assassinat.—Revanche d’Aboukir.— Instructions données à Kléber. — Bonaparte revient en France. — Accueil qui lui
est fait, — Son autorité. — Démission du Directoire. — Les Corps Législatifs à SaintCloud.— Le 18 brumaire. —Belle conduite de Lucien. —Décision des Conseils
épurés. — Le Consulat. — La Commission constitutive. — Le Consulat pour dix ans.— Constitution de l’an VIII.
La politique intérieure de la France était dans un de
ces moments critiques qui exigent une solution radicale
et immédiate. Les royalistes avaient repris la prépondérance
dans les Conseils législatifs ; tes Directeurs euxmêmes
n’étaient pas éloignés de leur prêter main-forte
pour détruire la République. Pichegru avait trahi la
cause républicaine, et l’on espérait amener Moreau à le
seconder. Bonaparte, comprenant la gravité de la situation,
envoya à Paris Augereau, avec ordre de se mettre
à la tête du mouvement si l’occasion se présentait.
Augereau fut promu au commandement des troupes lors
du coup d’Etat du 18 fructidor.
5— 66 —
Cette journée, qui fait époque dans les fastes politiques
de notre nation, porta un coup mortel à la Constitution
de l’an III, oeuvre débile, qui, à force de vouloir
pondérer les pouvoirs, tes avait rendus inaptes à fonctionner.


Le Directoire fut mutilé par la condamnation à l’exil
de Carnot, Barthélemy et cinquante-trois députés d’opinions
différentes. Cet acte, violent dans la forme, eut
pour résultat de rétablir la prépondérance du Pouvoir et
de mettre l’ordre et la liberté à la place de l’anarchie
et de la licence.

Du reste, on comprendra ce que Bonaparte attendait
du Gouvernement issu du 18 fructidor, par cette lettre
adressée à l’un des ministres du Directoire :

" Que l’on ait de l’énergie sans fanatisme, des prin"
cipes sans démagogie, de la sévérité sans cruauté ;
" que l’on cesse d’être faible, tremblant ; que l’on n’ait
" pas honte, pour ainsi dire, d’être républicain ; que
" l’on balaie de la France cette horde d’esclaves conju"
rés contre nous, et le sort de l’Europe est décidé. Le
« Gouvernement, les ministres et les premiers agents de
la République ne doivent écouter que la voix de la
" postérité. »

Le 18 fructidor eut une heureuse influence sur les
Conférences d’Udine. Les diplomates n’ayant plus la
perspective d’une prochaine révolution, hâtèrent lés
négociations. Néanmoins, tout faillit être rompu par
les envoyés autrichiens, qui élevèrent de nouvelles
prétentions ; entre autres, celle que Mantoue leur
fût rendue en échange de Mayence. Le comte de
Gobentzel, négociateur autrichien, se laissa aller jusqu’à

menacer Napoléon d’appeler l’armée russe au secours de
l’Autrice: " Eh bien ! s’écria celui-ci, puisque vous
" prétendez en agir ainsi, la trêve est rompue ; mais
" souvenez-vous qu’avant la fin de l’automne, je bri« 
serai votre monarchie comme je brise cette porce"
laine. » Et il se retira, après avoir jeté avec colère
sur le parquet un magnifique cabaret de porcelaine dont
Catherine II avait fait présent à M. de Cobentzel.

Revenu à son quartier-général de Passeriano, Bonaparte
envoya un officier prévenir l’archiduc qu’il allait
recommencer les hostilités dans les vingt-quatre heures.
Les diplomates, effrayés d’une résolution aussi prompte
qu’énergique, acceptèrent tes conditions imposées par la
France. Le traité fut conclu te 17 octobre et daté de
Gampo-Formio, village déclaré neutre par te Congrès.


A la lecture du premier article du traité qui était ainsi
conçu : ce L’empereur d’Allemagne reconnaît la Répu"
blique française », Bonaparte interrompit le lecteur :
" Rayez cet article, lui dit-il ; le peuple français est
" maître chez lui ; il a fait une république ; peut-être
" demain fera-t-il une aristocratie ; après-demain une
« monarchie. C’est son droit imprescriptible. La forme
" de son Gouvernement n’est qu’une affaire de loi inté« 
rieure. »

Le traité de Campo-Formio réglait tes différends avec
la maison d’Autriche ; mais il restait à stipuler les conventions
relatives aux autres Etats de l’Empire d’Allemagne.
Il fut convenu qu’un Congrès se réunirait à
Rastadt et arrêterait définitivement ces conventions.
Tous les souverains de l’Allemagne y envoyèrent des

— 68 —

représentants ; Bonaparte fut chargé, par le Directoire,
de représenter la France.

Les conférences s’entamèrent avec activité ; mais les
réclamations des princes dépossédés de la rive gauche du
Rhin se multipliant à l’infini, la solution paraissait sinon
impossible, du moins fort longue à obtenir. En somme,
comme les débats ne reposaient que sur des intérêts secondaires,
Bonaparte signa une convention militaire qui
comportait la remise de Mayence aux troupes républicaines,
et partit pour Paris, où il arriva le 5 décembre.

Il fut accueilli avec enthousiasme. Les Conseils législatifs,
les Cours dejustice, les Municipalités proposèrent
de décerner au vainqueur de l’Autriche, au libérateur de
l’Italie, le titre qu’autrefois, à Rome, on décernait aux
plus grands capitaines, le surnom d’Italique.

Un ordre émané du Directoire empêcha cette manifestation.
Seulement, les Directeurs, comprenant qu’il
fallait donner satisfaction à l’opinion publique, organisèrent
eux-mêmes une réception solennelle au palais
du Luxembourg.

Bonaparte fut présenté à cette réception par le ministre
de la guerre, Scherer, et par M. de Talleyrand,
ministre des relations extérieures.

Le héros d’Italie était accompagné de Joubert, qui
portait le drapeau tricolore, glorieux trophée, dont les
lambeaux rappelaient les nombreuses victoires que la
phalange républicaine avait remportées sous les ordres
de son illustre chef.

Talleyrand, après avoir présenté Napoléon au Directoire,
prononça le discours suivant :

« Citoyens Directeurs, j’ai l’honneur de présenter au
— 69 —
" Directoire exécutif le citoyen Bonaparte, qui apporte la
" ratification du traité de paix conclu avec l’Empereur
" d’Autriche. En nous apportant ce gage certain de la
« paix, il nous rappelle, malgré lui, les innombrables
" merveilles qui ont amené un si grand événement ; mais,
« qu’il se rassure, je veux bien taire en ce jour tout ce qui
" fera l’honneur de l’histoire et l’admiration de la posté"
rite ; je veux même ajouter, pour satisfaire à ses voeux
" impatients, que cette gloire, qui jette sur la France
" entière un si grand éclat, appartient à la Révolution ;
« sans elle, en effet, le génie du vainqueur de l’Italie eût
" langui dans les vulgaires honneurs. Elle appartient au
" Gouvernement qui, né, comme lui, de cette grande
" mutation qui a signalé la fin du dix-huitième siècle, a
" su deviner Bonaparte et te fortifier de toute sa con"
fiance. Elle appartient à ces valeureux soldats, dont
" la liberté a fait d’invincibles héros. Elle appartient
« enfin à tous les Français dignes de ce nom : car
" c’était aussi, n’en doutons point, pour conquérir leur
« amour et leur vertueuse estime, qu’il se sentait
ce pressé de vaincre ; et ces cris de joie des vrais pa"
triotes à la nouvelle d’une victoire, reportés vers Bo« 
naparte, devenaient les garants d’une victoire nou« 
velle. Ainsi, tous les Français ont vaincu en Bona« 
parte ; ainsi, sa gloire est la prospérité de tous ;
« ainsi, il n’est aucun républicain qui ne puisse en re« 
vendiquer sa part. »

Napoléon reçut stoïquement cet éloge. Puis, s’avançant
vers te Président, lui remit le traité de CampoFormio
ratifié par l’ Empereur d’Autriche, et prononça
les paroles suivantes :

— 70 —

« Citoyens Directeurs, le peuple français, pour être
" libre, avait les rois à combattre ; et, pour obtenir une
" Constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siè« 
cles à vaincre. La Constitution de l’an III et vous,
« avez triomphé de tous les obstacles. — La religion,
la féodalité et le royalisme ont, depuis vingt siècles,
" gouverné l’Europe ; mais de la paix que vous venez
" de conclure date l’ère du Gouvernement représentatif.
" Vous êtes parvenus à organiser la Grande Nation,
" dont le territoire n’est plus circonscrit, que parce que,
« la nature elle-même en a fixé les limites. — Vous
ce avez fait plus : les deux plus belles parties de l’Eu"
rope, si célèbres jadis par les arts, les sciences et les
« grands hommes dont elles furent le berceau, voient le
génie de la liberté sortir du tombeau de leurs ancê« 
tres ; ce sont les piédestaux sur lesquels les destinées
" vont placer deux grandes nations.

" J’ai l’honneur de vous remettre le traité signé à
« Campo-Formio, et ratifié par l’Empereur.

" La paix assure la liberté, la prospérité de la Répu"
blique. Lorsque le bonheur du peuple français sera
" assis sur les meilleures lois organiques, l’Europe en« 
tière deviendra libre. »

Barras, le président du Directoire, lui répondit longuement.
Nous ne rapporterons ici que quelques
phrases de ce remarquable discours, qui fut couvert
des acclamations unanimes de l’Assemblée :

« Citoyen général, dit-il, la nature, avare de ses
" prodiges, ne donne que de loin en loin des grands
« hommes à la terre ; mais elle dut être jalouse de
marquer l’aurore de la liberté par un de ces phéno-

—71 —

« mènes, et la sublime révolution du peuple français,..
nouvelle dans l’histoire des nations, devait présen"
ter un génie nouveau dans l’histoire des hommes
" célèbres. Le premier de tous, citoyen général, vous
« avez secoué le joug des parallèles, et, du même bras
" dont vous avez terrassé les ennemis de la Repu« 
blique, vous avez écarté les rivaux que l’antiquité
« vous présentait. ».

Après ces mots, Barras lui donna l’accolade, et tous,
les membres du Directoire imitèrent son exemple.
Huit jours après, les Conseils législatifs donnèrent
une fête sptendide à Bonaparte, dans tes grandes galeries
du Musée.

L’Institut voulut s’associer à l’ovation générale, et
nomma Napoléon membre de cette assemblée, qui
comptait déjà dans son sein toutes les illustrations de
la France.

Enfin, la municipalité de Paris, par un arrêté longuement
motivé, décida que la rue Chantereine, où demeurait
Bonaparte, prendrait désormais le nom de
rue de la Victoire.

Pendant toutes ces manifestations, le héros d’Italie
ne restait pas inactif : il méditait une vaste entreprise
contre l’Angleterre, qui, par ses intrigues et son or, avait
Soutenu les ennemis de la France ; mais il était difficile
d’attaquer de front un ennemi que sa position géographique
et sa marine protégeaient contre nos armes.
Il eût fallu posséder une flotte considérable, et celle
de la République française se composait d’un très-petit
nombre de bâtiments de guerre. Il n’y avait donc qu’un
moyen de forcer la perfide Albion à traiter franchement
— 72 —
avec la France, c’était de l’attaquer dans ses possessions
de l’Inde, source de sa richesse commerciale.

Pour arriver à ce but, Napoléon conçut le projet de
s’emparer de l’Egypte. Une fois maître de ce pays, il
comptait s’unir à Tippo-Saëb pour détruire l’Empire
anglo-indien. Il comptait en outre s’emparer des
îles Ioniennes, de Candie et de Malte, rétablir le
canal de Sésostris à travers l’isthme de Suez, afin d’ouvrir
à nos vaisseaux la route de l’Asie méridionale.

Toutes ces combinaisons avaient pour but de nous
rendre maîtres de la Méditerranée et d’assurer à la
France une richesse et une puissance infinies.

L’expédition d’Egypte fut donc résolue.

Bonaparte se mit en mesure de l’organiser vers les
premiers mois de l’année 1798.

Il travailla seul à cette organisation ; il choisit tes généraux,
désigna les troupes et indiqua les arsenaux où
l’on devait trouver l’artillerie et les munitions de
guerre. En moins de deux mois l’armée d’Orient fut
prête à partir.

L’expédition, forte de 36,000 hommes, était commandée
par les généraux Kléber, Desaix, Reynier,
Bon, Menou, Vaubois, Damas, Lannes, Murat, Lanusse,
Leclerc et Davoust ; Berthier était chef d’étatmajor ;
Cafarelli-Dufalga commandait le génie, et
Dommartin l’artillerie.

Les docteurs Desgenettes et Larrey dirigeaient le
service de santé.

La cavalerie, choisie parmi les hussards et les dragons,
comptait environ 2,500 hommes.

La flotte qui devait transporter cette armée se

— 73 —
composait d’environ 600 voiles, dont treize vaisseaux
de ligne, huit frégates et soixante-dix-huit bâtiments
de guerre. Le commandement en avait été confié au:
vice-amiral Brueys.

Une Commission de savants était attachée à l’armée :
Monge, Denon, Cortaz, Fourrier, Berthollet, Geoffroy,
Dolomieu furent les membres choisis par Napoléon,

Ce dernier arriva le 8 mai àToulon. On devait mettre
de suite à la voile, mais les vents contraires retinrent
laflotte dans le port.

Comme tout le monde ignorait le but de l’expédition,
l’anxiété devint générale. Bonaparte crut devoir
y mettre un terme, et adressa aux troupes la proclamation
suivante :

« Officiers et soldats, il y a deux ans que je vins
vous commander ; à cette époque, vous étiez dans la
rivière de Gênes, dans la plus grande misère, man« 
quant de tout, ayant sacrifié jusqu’à vos montres
" pour votre subsistance réciproque ; je vous promis de
« faire cesser vos misères, je vous conduisis en Italie ;
là, tout fut accordé… Ne vous ai-je pas tenu pa« 
role ?… »

Un oui universel se fit entendre de toutes parts.
" Eh bien ! apprenez que vous n’avez point encore
« assez fait pour la patrie, et que la patrie n’a point en« 
core assez fait pour vous ! — Je vais actuellement
" Vous mener dans un pays où, par vos exploits futurs,
« vous surpasserez ceux qui étonnent aujourd’hui vos
admirateurs, et rendrez à la patrie des services
qu’elle a droit d’attendre d’une armée d’invincibles.
" - Je promets à chaque soldat qu’au retour de cette

— 74 —
« expédition, il aura à sa disposition de quoi acheter.
six arpents de terre. —Vous allez courir de nou« 
veaux dangers ; vous les partagerez avec vos frères
" les marins. Cette arme, jusqu’ici, ne s’est pas ren"
due redoutable à nos ennemis ; leurs exploits n’ont
" point égalé les vôtres ; tes occasions leur ont man« 
que ; mais le courage des marins est égal au vôtre :
" leur volonté est celte de triompher ; ils y parvien"
dront avec vous.—Communiquez-leur cet esprit in"
vincible qui partout vous rendit victorieux ; secondez
« leurs efforts ; vivez à bord avec cette intelligence qui
" caractérise les hommes purement animés et voués au
" bien de la même cause : ils ont, comme vous, acquis
" des droits à la reconnaissance nationale dans l’art
« difficile de la marine. — Habituez-vous aux manoeu« 
vres de bord ; devenez la terreur de vos ennemis de
" terre et de mer ; imitez en cela les soldats romains,
" qui surent à la fois battre Carthage en plaine et les
" Carthaginois sur leurs flottes. »

Ce discours, plein de patriotisme, fut accueilli avec
enthousiasme par l’armée tout entière. " Lorsqu’on pos"
sède un tel chef, disaient les officiers à leurs soldats,
« on est sûr de la victoire ! »

Le 19 mai 1798, l’avant-garde de la flotte mit à la
voile. Bonaparte était à bord du vaisseau amiral l’ Orient,
de 120 canons.

Après avoir rallié, sur son passage, les convois
partis de Corse, de Gênes et de Civita-Vecchia,
la flotte arriva en vue de Malte. Le grand- maître
des chevaliers de Malte refusa de laisser entrer
la. flotte dans te port. Bonaparte, non -seulement

— 75 —

débarqua dans l’île, mais s’en empara sans coup
férir.

Après avoir laissé une garnison dans la place et donné
à Vaubois des instructions relatives à sa défense, le général
en chef remit immédiatement à la voile.

La flotte arriva en vue d’Alexandrie le 30 juin au
soir, quarante-trois jours après son départ de Toulon,

Une proclamation écrite à bord de l’ Orient fut distribuée
à l’armée, Cette proclamation faisait connaître
aux soldats le but définitif de l’expédition. En voici les
termes:

« Soldats !

« Vous allez entreprendre une conquête dont les ef"
fets sur la civilisation et le commerce du monde sont
" incalculables. Vous portez à l’Angleterre le coup le
« plus sûr et le plus sensible en attendant que vous puis"
siez lui donner la mort.

« Nous ferons quelques marches fatiguantes ; nous li"
vrerons plusieurs combats. Nous réussirons dans toutes
« nos entreprises ; les destins sont pour nous. Les beys
" mamelucks, qui favorisent exclusivement le commerce
« anglais, qui ont couvert d’avanies nos négociants,
et qui tyrannisent tes malheureux habitants du Nil,
quelques jours après notre arrivée n’existeront plus.

« Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont
mahométans. Leur premier article de foi est celui-ci :
Il n’y a pas d’autre dieu que Dieu, et Mahomet est
son prophète. Ne les contredisez pas. Agissez avec
eux comme nous avons agi avec les Juifs, avec les
Italiens. Ayez des égards pour leurs muphtis et leurs
— 76 —
" imans, comme vous en avez eu pour les rabbins et les
« évêques. Ayez pour les cérémonies que prescrit l’Al"
coran, pour les mosquées, la même tolérance que
« vous avez eue pour les couvents, pour les synagogues,
" pour la religion de Moïse et de Jésus-Christ. Les lé"
gions romaines protégeaient toutes les religions.

" Vous trouverez ici des usages différents de ceux de
« l’Europe ; il faut vous y accoutumer. Les peuples
chez lesquels nous allons entrer traitent les femmes
différemment que nous ; mais, dans tous les pays, ce« 
lui qui viole est un monstre.

" Le pillage n’enrichit qu’un petit nombre d’hommes ;
« il nous déshonore ; il détruit nos ressources ; il nous
rend ennemis des peuples qu’il est de notre intérêt
d’avoir pour amis.

" La première ville que nous allons rencontrer a été
« bâtie par Alexandre ; nous trouverons à chaque pas
de grands souvenirs dignes d’exciter l’émulation des
Français. »

Enfin, le 2 juillet à une heure du matin, Napoléon
mit te pied sur la terre d’Egypte. Il se porta immédiatement
sur Alexandrie, avec plusieurs régiments qui
faisaient partie des divisions Bon et Kléber. Cette ville,
prétendue inexpugnable, se rendit, par capitulation, au
bout de quelques heures d’un combat meurtrier, pendant
lequel ses remparts furent escaladés, malgré la fusillade
incessante des Arabes.

Le général Kléber fut grièvement blessé d’une balle,
qui l’atteignit au front.

Une ancienne tradition des Arabes accorde la conquête
de l’Empire d’Egypte à celui qui se rendra maî-
— 77 —
tre du Caire. Les mamelucks, au nombre de 60,000,
étaient réunie sûr la rivé gauche du Nil ; la rive droite
était couverte par des retranchements garnis de 40
pièces de canon, et défendus par l’infanterie turque,
forte de 20,000 hommes, janissaires et spahis. Un
corps de 10,000 mamelucks occupait le centre, ainsi
que 3,000 cavaliers arabes.

L’armée française arriva devant l’ennemi au point du
jour. Le général en chef parcourut le front de son armée
 ; avant de commencer le combat, et montrant du
doigt les pyramides, il adressa aux soldats ces paroles
qui ont fait le tour du monde :

« Soldats !

« Vous êtes venus dans ces contrées pour les arracher
à la barbarie, porter la civilisation dans l’Orient et
" soustraire cette belle partie du monde au joug de
" l’Angleterre. Nous allons combattre. Songez que du
" haut de ces monuments quarante siècles vous contem« 
plent. »

L’armée fut disposée en carré. Desaix commandait
la droite, composée de deux divisions ; Vial la gauche,
formée également de deux divisions. Bonaparte était au
centre avec la division Kléber, commandée par le général
Dugua. Kléber était retenu à Alexandrie par sa
blessure.

L’armée française fit des prodiges de valeur dans
Cette mémorable journée. Les mamelucks furent mis en
déroute et forcés de se sauver en traversant le Nil à la
nage. Le camp de l’ennemi tomba entièrement au pouvoir
de Bonaparte. 400 chameaux chargés de bagages,

— 78 —

40 canons et la possesion de la ville du Caire, furent les
résultats de cette glorieuse victoire, qui prit le nom de
bataille des Pyramides.

Bonaparte entra au Caire le 25 juillet ; il y séjourna
deux jours, et partit avec trois divisions pour se mettre
à la poursuite d’Ibrahim-Bey, qui commandait les mamelucks
et s’était replié sur Belbeïs. La division Menou
fut chargée de défendre le Caire en l’absence du général
en chef.

Pendant que, d’un côté, Bonaparte chassait Ibrahim-Bey
de la Basse-Egypte ; de l’autre, Desaix s’établissait
dans la Haute-Egypte et battait continuellement
tes mamelucks. Le succès de l’expédition de terre était
donc complet.

Malheureusement, l’armée navale éprouva un désastre
qui a fait époque dans nos annales maritimes. L’escadre
française, contrairement aux ordres de Bonaparte,
étant restée dans la rade d’Aboukir, fut attaquée
par la flotte de l’amiral Nelson et complétement détruite.
La perte de l’escadre détruisant les chances favorables
de notre expédition, le général en chef s’efforça
de conquérir ce pays par une bonne administration. Il
mit de l’ordre dans les finances, améliora le système
de perception des impôts, organisa une police régulière,
institua des tribunaux, traça des chemins militaires, fit
réparer les canaux, établit au Caire une imprimerie
arabe, turque et française, créa des fabriques pour l’habillement
de l’armée, des usines et des fonderies propres
à la confection des munitions de guerre. Il fonda
aussi l’Institut d’Egypte, qui a laissé de grands souvenirs.

Cette administration régulière convenait aux Arabes,

— 79 —

qui la préféraient de beaucoup à la domination brutale des

mamelucks. Malheureusement, la déclaration de guerre

de la Porte à la France vint changer les dispositions

de la population musulmane. Une révolte terrible éclata

au Caire.

Napoléon jugea opportun de sévir avec vigueur. Les
troupes françaises entrèrent dans la ville et fusillèrent
tous ceux qui furent pris les armes à la main. Le reste
des rebelles se rendit à discrétion. Le Conseil militaire
fut d’avis de les passer tous par les armes. Bonaparte
ordonna que six seulement des plus coupables eussent
la tête tranchée. Cet acte de sévérité, mitigé par la clémence,
produisit un bon effet et consolida notre puissance
en Egypte.

Au même moment, te général en chef apprit que Desaix
venait d’opérer la soumission de la Haute-Egypte.
à, la suite de la bataille de Sédiman.

Après ces deux victoires, l’armée française goûta un
instant de repos.

Ce repos ne fut pas de longue durée ; un avis parvenu
à Bonaparte l’informait qu’une armée se rassemblait
en Natolie, et qu’elle projetait d’entrer en Egypte en
longeant la côte de la Méditerranée.

Le général en chef pensa que le meilleur moyen de
dérouter l’ennemi, était de contrecarrer ses projets en
marchant sur la Syrie. Les troupes se mirent de suite
en campagne.

Vers le milieu de février, après des marches pénibles
où nos soldats eurent à endurer toutes les intempéries
du climat, l’armée française arriva devant Saint-Jeand’Acre.

- 80 —
Le fort d’El-Arich capitula après quatre jours de
siège ; Ghazah se rendit sans coup férir. La ville de
Jaffa, après un siége de quelques jours, fut enlevée de
vive force, laissant entre les mains des Français un
grand nombre de prisonniers.

La peste se déclara dans cette ville pendant le séjour
de l’armée française, et y fit de terribles ravages. La
frayeur était générale. Les malheureux atteints du fléau
étaient impitoyablement abandonnés par leurs camarades.
Bonaparte, voulant relever le moral de ses soldats,
se mit à la tête de son état-major, le 11 mars, visita les
deux hôpitaux affectés aux blessés et aux pestiférés,
s’arrêta au lit de tous les malades, leur adressa des paroles
de consolation et d’encouragement ; et, afin de
détruire les préventions relatives à la contagion, il toucha
plusieurs pestiférés et aida même à soulever le cadavre
d’un soldat inondé de virus pestilentiel.

Lorsque Bonaparte sortit de l’hôpital, comblé des
bénédictions de ces malheureuses victimes, les officiers
de son état-major lui firent des observations sur son
imprudence : et C’était mon devoir, répondit-il avec
" calme, je suis général en chef. »

L’armée arriva, le 18 mars, devant Saint-Jean d’Acre
et commença immédiatement le siége.

Après huit assauts infructueux et soixante jours de
tranchée ouverte, où périrent un grand nombre de soldats,
où les généraux Bon, Venoux et Raimbaud furent
tués ; Lannes, Vial, Rampon, furent blessés, Bonaparte,
apprenant que les Turcs avaient reçu des renforts considérables,
fit lever le siége de la ville. Toutefois, avant de
partir, il la fit bombarder, et presque réduire en cendre.

— 81 —

L’armée s’éloigna de Saint-Jean-d’Acre te 21 mai,
ayant perdu 3,000 hommes par tes combats et la maladie.
Elle se dirigea le long de la Méditerranée, au
milieu des sables mouvants de l’Egypte. Pendant ce
trajet, Bonaparte faillit être assassiné par un Arabe,
qui, embusqué dans les buissons, lui tira un coup de fusil
à bout portant. Le coup ne l’atteignit pas. L’Arabe s’enfuit
et gagna un rocher au milieu de la mer ; les balles
de nos soldats en firent justice.

Bonaparte arriva au Caire le 14 juin. Les succès
négatifs de l’expédition de Syrie le décidèrent à négocier
avec les ministres de l’islamisme, afin d’agir plus
puissamment sur le moral des Égyptiens. Il leur proposa
de publier un Fetam (1) enjoignant aux populations
de prêter serment au général en chef. Un vieux
scheick lui répondit : ce Pourquoi ne vous feriez-vous
" pas musulman avec toute votre armée ? alors 100,000
" hommes accourraient sous vos drapeaux, et, après
" tes avoir disciplinés à votre manière, vous rétabliriez
" la patrie arabe et soumettriez l’Orient.  »

Bonaparte parut d’abord ne pas s’opposer à cette
singulière proposition, et, pour se mettre bien dans
l’esprit des scheicks et ulémas, il fit tracer le plan d’une
mosquée plus grande du double que celle qui avait été
détruite lors de la révolte du Caire. La ruse réussit.
Les scheicks, satisfaits dans leur amour-propre, rendirent
le Fetam d’obéissance, et proclamèrent Bonaparte
l’ami et le protégé de Mahomet.

L’armée française comptait goûter quelque repos,
lorsqu’une flotte turque, composée de cent voiles, vint se
(1) Manifeste.6— 82 —
poster devant Alexandrie. Bonaparte ordonna de livrer
immédiatement le combat. Dans cette bataille, glorieuse
revanche du désastre d’Aboukir, soldats et généraux
firent des prodiges de valeur ; Napoléon déploya un génie
militaire au-dessus de tout éloge. Mustapha-Pacha fut
fait prisonnier par Murât ; les Turcs perdirent 12,000
hommes.

Cette victoire, aussi éclatante par la puissance de
notre tactique militaire que par la bravoure de nos soldats,
rétablit complètement notre influence en Egypte.

Kléber, qui n’arriva sur le lieu du combat que trois
heures après la défaite des Turcs, se jeta transporté
d’enthousiasme dans les bras de Bonaparte, et lui dit :
" Permettez, général, que je vous embrasse ; vous
ce êtes grand comme le monde ! »

Au milieu de son triomphe, Napoléon apprit que
nous venions d’éprouver des échecs en Italie et sur tes
bords du Rhin. Il résolut de partir de suite pour la
France.

Il publia une proclamation dans laquelle il annonçait
son départ, et la nomination de Kléber au commandement
en chef. Il adressa à ce général des instructions
dont nous reproduisons quelques passages ;

" Vous trouverez ci-joint, citoyen général, un ordre
de prendre le commandement de l’armée. La crainte
que la croisière anglaise ne paraisse d’un moment à
l’autre me fait précipiter mon voyage de deux ou trois
jours. — J’emmène avec moi les généraux Berthier,
Lannes, Murat, Andreossi, Marmont, et les citoyens
Monge et Berthollet. — Vous trouverez ci-joints tous
les papiers anglais et de Francfort, jusqu’au 10 juin ;

— 83 —
vous y verrez que nous avons perdu l’Italie, que Mantoue,
Turin et Tortone sont blooués. J’ai lieu de croire
que la première de ces places tiendra jusqu’au mois de
novembre ; j’ai l’espérance qui me sourit d’arriver en
Europe avant le commencement d’octobre…—L’arrivée
de notre escadre à Toulon, venant de Brest, et de l’escadre
espagnole à Carthagène, ne laisse aucune espèce
de doute sur la possibilité de faire passer en Egypte les
fusils, sabres et fers coulés dont vous aurez Desoin, et
dont j’ai l’état le plus exact, avec une quantité de recrues
suffisante pour réparer les pertes des deux campagnes.
Le Gouvernement vous fera connaître alors ses
intentions, et moi., homme public ou particulier, je
prendrai des mesures pour vous faire avoir fréquemment
des nouvelles. —Si, par des événements incalculables,
toutes les tentatives étaient infructueuses, et qu’au
mois de mai vous n’eussiez reçu aucun secours ni nouvelles
de France ; si cette année, malgré toutes les précautions
, la peste était en Egypte, et que vous perdissiez
plus de quinze cents soldats, perte considérable,
puisqu’elle serait en sus de celle que les événements de
la guerre occasionneraient journellement ; je dis que,
dans ce cas, vous ne devez point vous hasarder de soutenir
la campagne prochaine, et que vous êtes autorisé
à conclure la paix avec la Porte ottomane, quand même
l’évacuation devrait en être la condition principale. Il
faudrait seulement éloigner l’exécution de cet ordre, si
cela était possible, jusqu’à la paix générale.—Vous savez
aussi bien que personne, citoyen général, combien
la possession de l’Egypte est importante pour la France.
L’Empire turc, qui tombe en ruines de tous côtés, s’écroule
— 84 —
aujourd’hui, et l’évacuation de l’Egypte par la France
serait un malheur d’autant plus grand que nous verrions,
de nos jours, cette belle province passer en d’autres
mains étrangères. —Les nouvelles des revers ou des
succès de la République en Europe doivent influer puissamment
sur ces calculs. — Vous connaissez, citoyen
général, quelle est ma manière de voir la politique de
l’Egypte: il faut endormir le fanatisme en attendant qu’on
puisse le déraciner. En captivant l’opinion des grands
scheicks du Kaire, on a l’opinion de toute l’Egypte et
de tous les chefs du peuple. Il n’y a rien de plus dangereux
pour nous que ces chefs peureux et pusillanimes,
qui ne savent pas se battre, et qui, semblables à tous
les prêtres, imposent le fanatisme sans être fanatiques.
— Quant aux fortifications, Alexandrie et ElArich,
voilà les deux clefs de l’Egypte. J’avais le projet
de faire établir cet hiver des redoutes de palmiers,
deux depuis Salahieh jusqu’à Katieh, et deux de Katieh
à El-Arich ; une de ces dernières se serait trouvée dans
l’endroit où le général Menou a découvert de l’eau potable.—La
place importante que vous allez occuper va
vous mettre à même de déployer les talents que la
nature vous a donnés. L’intérêt de ce qui se passe est
vif, et tes résultats en seront immenses sur le commerce
et la civilisation : ce sera l’époque d’où dateront les
grandes révolutions. — Accoutumé à ne voir la récompense
des peines et des travaux de la vie que dans
l’opinion de la postérité, j’abandonne l’Egypte avec le
plus grand regret. — L’intérêt de la patrie, sa gloire,
l’obéissance, les événements extraordinaires qui viennent
de se passer, me décident à traverser tes escadres

— 85 —

ennemies: pour me rendre en Europe.—L’armée que je
vous confie est toute composée de mes enfants. J’ai eu
dans tous les temps, même au milieu de leurs plus
grandes peines, des marques de leur attachement. Entretenez-les
dans ces mêmes sentiments, vous te devez
pour l’amitié et l’estime toute particulière que j’ai pour
vous, et l’attachement que je vous porte. »

Le 22 août 1799, Bonaparte et sa suite s’embarquèrent
sur deux frégates, la Muiron et la Carrère, presque
en vue d’une corvette anglaise. Ses compagnons
de voyage lui firent part de leurs appréhensions : " Ne
craignez rien, leur dit-il, nous passerons ; la fortune ne
nous trahira pas ; nous arriverons en dépit des Anglais !
 »

Quarante-huit jours après une navigation entravée
par des orages continuels, sur une mer couverte de
vaisseaux ennemis, les deux frégates mouillèrent dans
te port de Fréjus. Bonaparte débarqua, le 9 octobre,
au milieu des acclamations unanimes de la foule, venue
de tous côtés pour le saluer. Il se dirigea vers Paris,
où il entra le 16 octobre 1799.

Depuis te départ de Bonaparte pour l’expédition d’Egypte,
l’administration du Directoire avait perdu toute
sa considération vis-à-vis du pays. D’un côté, le Conseil
des Anciens fomentait une révolution gouvernementale
et un changement dans les lois organiques de
l’État. De l’autre, le Conseil des Cinq-Cents était tiraillé
par les divers partis qui le composaient. Comme complément
à tant d’impéritie de la part du pouvoir, la
France était sans finances, sans crédit, sans autorité et
prête à périr dans les horreurs d’une guerre civile.
— 86 —
Une inquiétude vague dominait la nation ; elle semblait
chercher un sauveur ; ce sauveur venait de rentrer
en France, c’était Napoléon !

Il fut accueilli par un cri de joie. Tous les partis,
royalistes, républicains modérés, farouches révolutionnaires,
avaient hâte d’en finir, et le libérateur de l’Italie,
le conquérant de l’Egypte, était pour eux le seul
homme capable de réorganiser l’autorité en France. De
son côté, la nation, comprenant qu’après le Directoire,
c’était Bonaparte ou l’anarchie, faisait des voeux pour
que ce général s’emparât du pouvoir. Bonaparte obéit
donc au voeu universel en prenant les rênes du Gouvernement,


Le 18 brumaire approchait. Le 9 novembre, par
un décret du Conseil des Anciens, le siége du Corps
Législatif fut transféré à Saint-Cloud.

Le général Bonaparte fut investi du commandement
des troupes et de l’autorité nécessaire pour assurer la
tranquillité publique et la sûreté des assemblées.

Immédiatement après sa nomination, Bonaparte établit
son quartier-général aux Tuileries. Il y passa en
revue les troupes, au nombre de 80,000 hommes, et
envoya à Barras, Moulin et Gohier l’invitation de donner
leur démission de membres du Directoire.

Moulin et Gohier refusèrent ; Barras, comptant
sur ses anciens rapports avec te général, envoya son
secrétaire auprès de lui pour parlementer. Bonaparte
accueillit sévèrement l’envoyé de Barras, et insista sur
sa démission. Puis, faisant allusion à l’administration
du Directoire, il ajouta d’une voix brève :

" Qu’avez-vous fait de cette France que je vous ai

— 87 —
laissée si brillante ? Je vous ai laissé la paix, j’ai retrouvé
la guerre. Je vous ai laissé des victoires, j’ai retrouvé
des revers. Je vous ai laissé les millions de l’Italie, et
j’ai retrouvé partout des lois spoliatrices et la misère.
Qu’avez-vous fait des 100,000 Français que je connaissais,
tous mes compagnons de gloire ? Ils sont
morts ! Cet état de choses ne peut durer ; avant trois
ans il nous mènerait au despotisme Il est temps enfin
qu’on rende aux défenseurs de la patrie la confiance
à laquelle ils ont tant de droits. A entendre quelques
factieux, bientôt nous serions tous les ennemis de la République,
nous qui l’avons affermie par nos travaux et
notre courage : nous ne voulons pas de gens plus patriotes
que les braves qui ont été mutilés au service de
la République. »

Sur ces paroles, saisissantes de vérité, te défenseur
de Barras se retira et la démission fut envoyée.

La retraite des trois directeurs, Sieyès, Roger-Ducos
et Barras, entraînant la dissolution du Directoire,
Bonaparte resta seul chargé du Pouvoir exécutif.

Le Conseil des Cinq-Cents, réuni sous la présidence
de Lucien Bonaparte, frère du général, reçut communication
de ces démissions, et s’ajourna au lendemain,
à Saint-Cloud.

Les anciens ministres du Directoire avaient de suite
reconnu la nouvelle autorité. Fouché, ministre de la
police, voulait même fermer les barrières de Paris et
arrêter te départ des courriers et des diligences. Bonaparte
s’y opposa, en disant : « Pourquoi ces précautions
renouvelées dès temps de crises révolutionnaires ? Nous
marchons avec la nation et par sa seule force ; qu’aucun
— 88 —
citoyen ne soit inquiété, et que le triomphe de l’opinion
n’ait rien de commun avec les journées faites par une
minorité factieuse. »

Le lendemain, le général Bonaparte se rendit à SaintCloud,
où les deux Conseils devaient se réunir : les Anciens
siégeaient à la Galerie, et les Cinq-Cents à l’Orangerie.


Les séances s’annoncèrent d’une façon orageuse.
Augereau, que son affection pour Bonaparte rendait
craintif, lui dit :

" Eh bien ! vous voilà dans une jolie position !

— Augereau, répondit Bonaparte, souviens-toi d’Arcole
 ; les affaires paraissaient bien plus désespérées.
Crois-moi, reste tranquille, si tu ne veux pas en être
la victime : clans une demi-heure tu verras comme les
choses tourneront. »

Quelques membres du Conseil des Cinq-Cents firent
la proposition de prêter de nouveau serment à la Constitution
de l’an III. L’Assemblée vota à l’unanimité
cette proposition.

Bonaparte, comprenant tout ce que ce serment à
une. Constitution décrépite avait de ridicule, et mesurant
d’un coup d’oeil les dangers qui menaçaient le
pays, entra au Conseil des Anciens, et, se plaçant à la
barre en face du Président, leur dit :

" Vous êtes sur un volcan ; la République n’a plus
de Gouvernement ; le Directoire est dissous ; les factions
s’agitent ; l’heure de prendre un parti est arrivée. Vous
avez appelé mon bras et celui de mes compagnons
d’armes au secours de votre sagesse ; mais les instants
sont précieux ; il faut se prononcer. Je sais qu’on parle

— 89 —

de César, de Cromwel, comme si l’époque actuelle pouvait
se comparer aux temps passés. Non ! je ne veux
que te salut de la République, et qu’appuyer les décisions
que vous allez prendre… Et vous, grenadiers,
dont j’aperçois les bonnets aux portes de cette salle,
dites-le : Vous ai-je jamais trompés ? Ai-je trahi mes
promesses, lorsque, dans les camps, au milieu des privations,
je vous promettais les succès, l’abondance ; et
lorsqu’à votre tête, je vous conduisais de victoire en victoire ?
dites-le, maintenant, était-ce pour mes intérêts
ou pour ceux de la République ? »

Cette rude et mâle apostrophe du général électrisa
tes grenadiers, qui, agitant en l’air leurs bonnets et
leurs armes, s’écrièrent d’une voix unanime : « Oui,
c’est vrai, il a toujours tenu parole. »

Un membre se leva, et dit à Bonaparte d’une voix
accentuée :

" Général, nous applaudissons à ce que vous dites :
jurez donc avec nous obéissance à la Constitution de
l’an III, qui peut seule maintenir la République. »

Bonaparte, après s’être recueilli un instant, répliqua :

" La Constitution de l’an III ! vous n’en avez plus ;
vous l’avez violée au 18 fructidor, quand te Gouvernement
a attenté à l’indépendance du Corps Législatif ;
vous l’avez violée au 30 prairial, quand le Corps Législatif
a attenté à l’indépendance du Gouvernement ; vous
l’avez violée au 22 floréal, quand, par un décret sacrilège,
le Gouvernement et le Corps Législatif ont attenté
à la souveraineté du peuple, en cassant les élections
faites par lui. La Constitution violée, il faut un nouveau
pacte ; il faut de nouvelles garanties. »
— 90 —
Ce discours entraîna la majorité du Conseil. Les
trois quarts de l’assemblée se levèrent en signe d’approbation.
Un député seulement prit la parole et dénonça le
général comme un conspirateur, menaçant les libertés
publiques. Bonaparte lui répondit, avec un noble dédain,
par ces paroles, qui prouvent qu’il connaissait à
fond les intrigues des partis :

" Moi, conspirateur ! dit-il, Bonaparte conspirateur !
Si j’avais eu des projets personnels et des vues usurpatrices,
je n’aurais pas eu besoin d’attendre jusqu’à ce
jour pour les réaliser. — Je connais tous les partis, j’ai
leur secret ; tous méprisent également la Constitution
de l’an III : la seule différence qui existe entre eux,
c’est que les uns veulent un Gouvernement révolutionnaire,
motivé sur les dangers de la patrie, et que les
autres désirent une République modérée, où toutes les
propriétés, tous les intérêts nationaux soient garantis.—
Avant mon départ et depuis mon retour j’ai été sollicité
par tous les meneurs de m’emparer de l’autorité. —
Barras et Moulin eux-mêmes, plusieurs d’entre vous le
savent, m’ont engagé à renverser le Gouvernement et
à me mettre à la tête des affaires. J’ai repoussé ces ouvertures,
parce que la liberté m’est chère, et qu’il est
indigne de moi de servir aucune coterie, aucune faction
: je ne veux servir que le peuple français. »

L’Assemblée, se sentant touchée au défaut de la cuirasse,
voulut forcer Lucien à mettre aux voix la mise
hors la loi de son frère, mais celui-ci refusa énergiquement
d’obtempérer à cette injonction. Le Conseil des
Anciens décréta qu’il allait se former en Comité secret
pour délibérer. Bonaparte, avant de se rendre dans le

— 91 —

sein de l’autre Conseil, prononça encore ces paroles :
" Ne nous divisons point, dit-il, associez votre sagesse
et votre fermeté à la force qui m’entoure. Je vais
au Conseil des Cinq-Cents…. Tremblerai-je devant des
factieux, moi que la coalition n’a pu détruire ?… Si je
suis un perfide, soyez tous des Brutus ! Et vous qui
m’accompagnez, braves grenadiers que je vois autour
de cette enceinte, que ces baïonnettes, avec lesquelles
nous avons triomphé ensemble, se tournent aussitôt
contre mon coeur ; mais si quelque orateur, soldé par
l’étranger, ose prononcer les mots de: Hors la loi,
que le foudre de guerre l’écrase à l’instant même !…
Souvenez-vous que je marche accompagné du dieu de
la guerre e t du dieu de la fortune. »

Bonaparte entra seul au Conseil des Cinq-Cents.
Déjà il allait monter à la barre pour s’expliquer, lorsque
deux cents membres environ se levèrent en criant :
Mort au tyran ! à bas le dictateur ! Et, s’élançant le
poignard à la main, ils voulurent le frapper. Les grenadiers,
indignés d’un pareil acte, firent irruption
dans la salle, et, culbutant tout sur leur passage, parvinrent
à entraîner Bonaparte hors de l’enceinte,

Napoléon descendit immédiatement dans la cour,
monta à cheval, et, s’adressant aux troupes, leur dit:
" J’allais faire connaître à ces hommes les moyens dû
sauver la République et de nous rendre notre gloire ;
ils m’ont répondu à coups de poignard. Ils voulaient
ainsi réaliser le désir des rois coalisés. Qu’aurait pu
faire de plus l’Angleterre ? Soldats, puis-je compter
sur vous ? »

Un cri unanime de: Vive Bonaparte ! vive notre gé-

— 92 —
nêral ! fut la réponse des soldats au libérateur de l’Italie.


A ce moment le Conseil venait de mettre te général
hors la loi. Lucien Bonaparte montra dans cette circonstance
une fermeté et un courage héroïque. Il déposa
sa toge, et, montant à la tribune, s’écria :

c" Misérables ! vous exigez que je mette hors la loi
mon frère, le sauveur de la patrie, celui dont le nom
seul fait trembler les rois ! Je dépose les marques de la
magistrature populaire, je me présente à cette tribune
comme défenseur de celui que vous m’ordonnez d’immoler
sans l’entendre ! »

Bonaparte, apprenant ces détails, donna l’ordre à
un officier d’entrer avec quelques soldats dans la salle
des Cinq-Cents et de délivrer le Président.

L’officier se présenta à la porte du Conseil en criant:
Vive la République ! On l’accueillit avec émotion.
Alors, s’avançant vers la tribune, il s’empara du Président,
et, te plaçant au milieu de son peloton de grenadiers,
il lui dit à voix basse : « C’est par ordre de
votre frère. » Puis il s’éloigna en criant : A bas les
assassins !

Quand les soldats furent sortis de la salle, le tumulte
arriva à son comble. Les cris, les menaces, les récriminations
éclatèrent de toutes parts. Au lieu de délibérer,
les membres du Conseil se ruèrent tes uns sur
les autres en vociférant les plus grossières injures.
Pendant ce temps, Lucien, était arrivé dans la cour, et
haranguait les troupes : ce Général, et vous, soldats, leur
dit-il, le Président du Conseil des Cinq-Cents vous déclare
que des factieux, le poignard à la main, ont violé

— 93 —

les délibérations. Il vous requiert d’employer la force
contre ces factieux. Le Conseil des Cinq-Cents est dissous.


« — Président, répondit le général, ce sera fait.
— Surtout, qu’il n’y ait pas une goutte de sang
de versé, répliqua Bonaparte. »

Murat reçut l’ordre de faire évacuer la salle des
Cinq-Cents, et se présenta à la porte du Conseil. Il fut
accueilli par des cris et des menaces. Les soldats entrèrent
au pas de charge, et les députés, si insolents
jusqu’alors, prirent la fuite ; les uns sautant par les fenêtres,
les autres abandonnant leurs toges, leurs
toques et leurs écharpes.

Le Conseil des Cinq-Cents, épuré des hommes violents
de tous tes partis, se réunit de nouveau, le soir
même, avec le Conseil des Anciens.

D’un commun accord, on rendit une loi qui prononçait
: l’abolition du Directoire ; — l’expulsion de
61 députés démagogues ; — l’ajournement de la législature
à trois mois ; — la formation de deux Commissions
temporaires, prises dans les deux Conseils, chargées
de travailler sans délai aux principes organiques
de la nouvelle Constitution, et d’élaborer le Code
civil ; enfin la remise du Pouvoir exécutif entre les
mains de trois Consuls provisoires.

Bonaparte, Sieyès et Roger-Ducos furent nommés
Consuls.

Ils se rendirent à deux heures dans la salle de
l’Orangerie, où les Conseils étaient réunis, et prêtèrent,
entre les mains du Président, le serment de :
Fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à laRépublique française, une et indivisible, à la liberté ;
à l’égalité et au système représentatif.

A la première séance des trois Consuls, Bonaparte
fut nommé Président du Consulat. Investi de ce nouveau
pouvoir, son premier acte fut de composer le ministère
et de réorganiser l’armée. Les finances, qui
avaient été dilapidées sous le Directoire, furent remises
en état: la loi de l’emprunt forcé, qui avait tari en
France toutes les sources de la richssse publique, fut
abrogée.

Plusieurs formes gouvernementales furent proposées
par la Commission constitutive ; une, entre autres,
qui proposait: un grand Consul à vie ; —doté de
6 millions de revenus ; — ayant une garde de
3,000 hommes et habitant le palais de Versailles,
provoqua cette réponse de Napoléon: « Quel homme
de coeur voudrait être ainsi un cochon à l’engrais de
6 millions. »

Bonaparte, voulant abréger les lenteurs de la Commission,
proposa te mode de gouvernement suivant :
Un premier Consul, chef de l’État ; — deux Consuls
secondaires, comme Conseil consultatif ; — les
trois Consuls élus pour dix ans.

Cette proposition adoptée, Bonaparte fut nommé
premier Consul ; Cambacérès, deuxième Consul, et
Lebrun, l’immortel traducteur du Tasse, troisième
Consul.

Enfin, après quarante-trois jours de Consulat provisoire,
la Constitution de l’an VIII fut publiée et soumise
au vote populaire, le 13 décembre 1799 ;

— 95 —
3,011,700 citoyens votèrent en faveur de la nouvelle
Constitution, qui fut proclamée le 24 du même mois.

Par ce vote approbatif, la France se plaçait sous la
protection du génie et de l’épée victorieuse de Napoléon
Bonaparte.

CHAPITRE VII
Passage des Alpes. — Entrée à Milan. — Montebello. — Marengo. — Eug. de Beauharnais.
— Armistice avec l’Autriche. — Institutions données à l’Italie. — Retour
de Napoléon à Paris. — Fêtes. — Lois de l’État. — Code Napoléon. — Paix de Lunéville.
— Conspirations. —Paix d’Amiens. — Consulat à vie. — Vote populaire.—
Le duc d’Enghien. — L’Empire héréditaire. — Nominations des dignitaires. —
Choix des Armes de l’Empire. — Suffrages de la nation confirmant l’hérédité impériale.
Sous l’égide de ce nouveau Gouvernement, l’ordre
avait remplacé l’anarchie. Le commerce, l’industrie
avaient repris leur essor ; mais, pour rendre la France
heureuse et prospère, il fallait la paix avec l’extérieur.
Cette paix ne pouvait s’obtenir que par des victoires
décisives. Bonaparte résolut de déposer temporairement
te Pouvoir civil entre les mains de ses collègues
et de reprendre son épée de général.

Dans la guerre qu’il se proposait d’entreprendre, le
premier Consul avait pour but : la délivrance de l’Italie,
l’expulsion de l’ennemi hors du territoire de la
République ; le déblocus de Gênes, où Masséna était
bloqué avec son armée.

Vers le 15 mai, l’armée de réserve était au pied des
Alpes. Elle était divisée en trois colonnes. La première

— 97 —
(35,000 hommes) , sous les ordres de Bonaparte, devait
franchir le mont Saint-Bernard ; la seconde (4,000
hommes) , commandée par le général Chabran, devait
passer le Petit-Saint-Bernard ; la troisième (2,000 hommes) ,
sous les ordres du général Bethencourt, marchait
sur Domo-d’Ossola, en traversant le Simplon. En outre,
pour masquer les opérations, le général Thureau avait
reçu l’ordre de rassembler 5,000 hommes et de déboucher
sur Suze, par le mont Cénis et te mont Genèvre.


L’avant-garde de l’armée, commandée par te
général Lannes, opéra son mouvement le 17 mai.

Bonaparte, à la tête de la première colonne, gravit
te mont Saint-Bernard, tantôt à pied, tantôt à dos de
mulet.

Le passage du Grand-Saint-Bernard dura quatre jours
(du 17 au 20 mai).

Le premier Consul établit son quartier-général à
Yvrée. Thureau, ayant forcé le pas de Suze, s’était
campé à Bossolino. Bethencourt, après une marche pénible,
se portait sur le fort d’Arena. Moncey, à la tête
de 15,000 hommes de l’armée d’Allemagne, pénétrait
dans les bailliages italiens en descendant le mont SaintGothard.


Lannes, à Favant-garde, avait forcé l’ennemi à Yvrée
et au pont de la Chiusella. Après avoir culbuté un corps
d’armée autrichien de 15,000 hommes, et l’avoir refoulé
sur Turin, il s’avançait dans la direction de cette
ville, par Chivasso.

De son côté, Bonaparte, simulant de vouloir
passer le Pô et marcher sur Turin, manoeuvrait sur Mi-
— 98 —
lan. La prise de cette ville devait révolutionner les populations,
répandre la terreur dans le camp ennemi,
couper les communications autrichiennes, et faciliter
la réunion de l’armée de réserve avec les 15,000 hommes
de l’armée du Rhin, sous les ordres de Moncey.

Or, pendant que le général Mêlas s’apprêtait à empêcher
le passage du Pô, Bonaparte se, dirigeait vers
Santhia, Verceil et Novare, sur le Tessin.

Le 31 mai, la nouvelle avant-garde, sous les ordres
de Murât, passa le Tessin à Turbigo, et rejeta les Autrichiens
derrière l’Adda. Les généraux Lan don et Wakassowich
laissèrent une garnison de 2,000 hommes
dans le château de Milan et se replièrent sur le Mincio.

Bonaparte entra à Milan le 2 juin. Pendant les six
premiers jours de son installation, il ne fut occupé qu’à
recevoir les députations venues de tous les points de la
Lombardie.

Le général Mêlas, ayant enfin eu connaissance du
mouvement de l’armée française, donna l’ordre au général
Ott de défendre le Pô, vers Plaisance, et de redescendre
en Piémont, par le Val de Tanaro.

Ott arriva trop tard ; le Pô avait été passé l’avantveille
à Noceta, par Murat, et à San-Cipriano, par
Lannes.

Le corps commandé par Lannes se rencontra à Montebello
avec celui de Ott. Lannes avait 8,000 hommes,
et le général autrichien en avait le double.

Ott, se voyant supérieur en forces, commença l’attaque.
Après un combat sanglant où Lannes et ses
troupes se couvrirent de gloire, le bourg de Casteggio
fut pris, et Ott, obligé de se replier sur Alexandrie, jeta

— 99 —

2,000 hommes dans la citadelle de Tortone. Les Autrichiens
perdirent 3,000 hommes, et laissèrent en notre
pouvoir six canons et 6,000 prisonniers.

Après cet échec, un Conseil de guerre , tenu à
Alexandrie, décida que l’armée autrichienne livrerait
de nouveau bataille à l’armée républicaine, et que,
par une victoire décisive, elle rouvrirait ses communications
avec l’Autriche.
En effet, Mélas passa la Bormida, le 14 juin, à lapointe
du jour, et livra bataille à l’armée française, dans tes
plaines de Marengo.

Un moment, la victoire sembla pencher du côté des
ennemis. Bonaparte, comprenant toute l’importance
d’une défaite, s’élança à la tête de ses troupes, en s’écriant
:
« Français, c’est avoir fait trop de pas en arrière ; le
moment est venu de faire un pas décisif en avant ;
souvenez-vous que mon habitude est de coucher sur
ce te champ de bataille. »

Cette allocution enflamma l’ardeur des soldats, et
décida du succès de la bataille de Marengo.

Nous laisserons raconter les émouvantes péripéties
de cette victoire au général Lannes, l’un des principaux
héros de cette journée :

" Au même instant, dit ce général, le premier Consul
donne l’ordre de marcher en avant ; l’artillerie est
démasquée. ; elle fait pendant dix minutes un feu terrible ;
l’ennemi étonné s’arrête ; la charge est battue en
même temps sur toute la ligne ; et cet élan qui se communique
comme la flamme au coeur des braves, ajoute
en ce moment à l’ardeur qu’inspire la présence d’un

— 100 —

Chef qui jamais ne leur promit vainement la gloire. La
division Desaix, qui n’avait pas encore combattu, marche
la première à l’ennemi, avec cette noble assurance
que lui inspire le désir de donner à son tour des preuves
de cette valeur brillante qu’avaient montrée tes autres
divisions. Elle est fière de suivre un général dont le
poste fut toujours celui du péril et de l’honneur. Une
légère élévation de terrain, couverte de vignes, dérobait
à ce général une partie de la ligne ; impatient, il s’élance
pour la découvrir ; l’intrépide 9e légère le suit à
pas redoublés. L’ennemi est abordé avec impétuosité ;
la mêlée devient terrible ; plusieurs braves succombent
et Desaix n’est plus. Son dernier soupir fut un regret
vers la gloire, pour laquelle il se plaignit de n’avoir pas
assez vécu.

" Les regrets de Bonaparte furent les premiers tributs
d’honneur payés à sa mémoire. Sa division, passée
aux ordres du général Boudet, jalouse de venger
son général, charge avec impétuosité l’ennemi, qui,
malgré sa vive détermination, ne pouvant tenir contre
nos baïonnettes, se renverse sur la colonne de grenadiers
qui le suivait, et qui déjà était arrivée à GallinaGrossa,
où elle attaquait nos éclaireurs. Les Autrichiens,
surpris, s’arrêtent ébranlés. C’est alors que se montrèrent
dans tout leur jour la profondeur et l’habileté des
dispositions précédemment faites.

ce L’ennemi, qui avait dépassé sur notre gauche la
ferme de la Ventolina, et qui se croyait au moment de
nous couper la retraite, est tourné lui-même par sa gauche ;
les divisions qui s’étendent de Castel-Ceriolo à
San-Giuliano prennent ses lignes en flanc ; ses bataillons

— 101 —

entendent la fusillade de tous tes côtés à la fois, sur le
devant, sur le flanc gauche et sur te derrière. A peine
la division Desaix a-t-elle poussé et mis en retraite la
droite des Autrichiens, à peine ceux-ci commencent-ils
à exécuter ce mouvement, qu’ils entendent te bruit de
notre , qui déjà leur semble partir de dessus les ponts
de la rmida et du village de Marengo.

« I is ce moment, Bonaparte ordonne à la cavelerie.
qu’il avait conservée en arrière de la division Desaix,
de passer au galop par les intervalles, et de charger
avec impétuosité cette formidable colonne de grenadiers
déjà ébranlée par notre infanterie.

" Cette manoeuvre hardie s’exécuta à l’instant avec
autant de résolution que d’habileté. Le général Kellermann
se porte au galop hors des vignes, se déploie
sur le flanc gauche de la colonne ennemie, et, par un
quart de conversion à gauche, lance sur elle la moitié
de sa brigade, tandis qu’il laisse l’autre moitié en
bataille pour contenir le corps de cavalerie ennemie
qu’il a en face, et lui masquer le coup hardi qu’il va
porter.

" En même temps les grenadiers et les chasseurs de
la garde renversaient sur la droite tout ce qui était devant
eux. Le général Watrin attaque avec une nouvelle
audace ; le général Carra Saint-Cyr envoie de GastelCeriolo
des tirailleurs le long du ruisseau et des marais,
jusqu’auprès de Marengo.

« Le général de cavalerie Rivaud, faisant un mouvement
décidé, avait sur la route de Salé ses avant-postes
déjà engagés avec ceux du général Elsnitz ; elle gros
de la cavalerie autrichienne, contenu ainsi à l’extrémité
— 102 —
de notre droite, laissait sa ligne d’infanterie sans appui
dans la plaine.

" L’armée française franchit en trois quarts d’heure te

grand espace qu’elle avait défendu pendant quatre
heures.

" La cavalerie ennemie, pressée par le général Rivaud,
fusillée des haies de Castel-Ceriolo, se h ~ d’accourir
au secours de son infanterie ; l’ennemi t., rallie,
et, arrivé à Marengo, conserve le projet de garder ce
viilage.

" La division du général Boudet, qui veut avoir
la gloire de reprendre Marengo, fait une dernière
charge, avec cette vigueur qui avait marqué les premières.
Le corps du général Victor la soutient. L’ennemi,
qui se voit forcé de renoncer à vaincre, veut
prouver qu’il en était digne, et montre dans ce dernier
combat toute l’énergie que l’honneur peut donner
 ; mais la victoire tout entière s’élance dans les rangs:
français.

" Les Autrichiens, fatigués et affaiblis, doivent céder,
et nos troupes rentrent avec eux dans Marengo, qu’ils
évacuent pour se porter sur leurs ponts de la Bormida.
Au nord de Marengo, le général Lannes attaquait un
corps de réserve ; il n’éprouvait pas moins de résistance
et n’avait pas moins de succès. Il s’empare de quelques
pièces de canon. Un corps de réserve de la cavalerie
ennemie se disposait à charger la droite de la division
Boudet ; mais le général Bessières, commandant, tes
grenadiers et les chasseurs à cheval de la garde, saisit,
cette occasion de gloire ; et, jaloux de donner à la troupe
d’élite qu’il commande l’honneur de la dernière charge,

— 103 —

il prévient l’ennemi, s’élance, fait plier ce corps, et le
jette en désordre sur le ruisseau ; il découvre par-là le
flanc de l’infanterie, et. détermine la retraite générale
en portant le trouble et l’effroi dans les rangs ennemis.
 »

Pendant cette bataille, le jeune Beauharnais se fit remarquer
par son sang-froid et son courage. Bonaparte
écrivit lui-même à Joséphine cette appréciation sur son
fils : " Madame, votre fils marche rapidement à la postérité
 ; il s’est couvert de gloire dans toutes les affaires
que nous avons eues en Italie ; il deviendra un des plus
grands capitaines de l’Europe. »

Le lendemain du combat, un armistice fut conclu et
signé avec le général Mélas. En voici le dispositif :
L’armée autrichienne devra se retirer derrière le
Mincio ; elle conservera les places de Peschiera,
Mantoue, Borgoforte, la Toscane et Ancône. Les Français
demeureront maîtres des pays compris entre la
Chiesa, l’Oglio et le Pô. Les châteaux de Tortone,
Alexandrie, Milan, Turin, Pizzighettone, Arona, Plaisance,
Seva, Goni, Savone, Gènes et le fort Urbain
devront être remis à la France.

Dix jours après cet armistice, le général Suchet fit
son entrée à Gênes ; les places de la Lombardie furent
livrées aux troupes françaises, et l’armée autrichienne
dirigée sur Mantoue.

La nouvelle de la victoire de Marengo fut accueillie
en, France avec des transports d’enthousiasme d’autant
plus vifs qu’on annonçait le retour du premier Consul à
Paris.

Bonaparte, avant de quitter l’Italie, voulut lui donner
— 104 —
des institutions solides ; il réorganisa la République Ligurienne
et forma le Gouvernement provisoire du Piémont,
auprès duquel le général Jourdan fut accrédité
comme Ministre de la République française.

Masséna fut promu au commandement de l’armée
d’Italie ; Berthier, qui, un instant, en avait été le titulaire,
vint reprendre à Paris le portefeuille de la guerre.

Bonaparte rentra incognito à Paris dans la nuit du 2 juillet
1800. Le lendemain matin, aussitôt que la nouvelle
de son retour se répandit, le peuple se porta en masse
aux Tuileries pour voir Celui qui venait de couvrir de
gloire notre nation, en combattant pour l’indépendance
de l’Italie. Le soir, toutes les maisons de Paris furent
illuminées.

Vingt ans plus tard, sur le rocher de Sainte-Hélène,
Bonaparte, se rappelant cette fête, disait avec amertume
: " Ce fut un bien beau jour ! »

En même temps que Napoléon faisait respecter notre
prépondérance à l’extérieur, il travaillait à doter l’Etat
de lois régulières et progressives.
Organisation de la justice, régularisation des finances,
discipline de l’armée, répartition égale de
l’impôt, création des Codes, telles furent tes institutions
données à la France en moins d’une année.

Nous laisserons retracer le tableau de la première année
du Consulat à M. de Roederer, qui, par sa position
de Sénateur, fut contemporain et acteur de cette grande
épopée de notre rénovation sociale :

" Les premiers soins, dit ce narrateur, que réclamaient
la liberté et la propriété devaient être pour l’abolition
des lois dirigées contre elles, et la solennelle

— 105 —

réintégration de leurs droits. Le 22 brumaire An VIII vit
l’abrogation de la loi sur les ôtages, et de la loi portant
établissement de l’emprunt forcé. Des paroles du premier
Consul annoncèrent, dès les premiers jours du
Consulat provisoire, que la révolution du 18 brumaire
n’entraînerait aucune proscription, et en ferait cesser
plusieurs ; et, en effet, les déportés de fructidor sont
bientôt rappelés. Barthélemy, l’un d’eux, est présenté
par le premier Consul au Sénat conservateur ; heureux
présage des arrêtés qui placèrent ensuite Siméon au
Tribunat, Barbé-Marbois et Portalis au Conseil d’Etat.
Tout serment est abrogé, comme faisant violence aux
consciences. Les prêtres déportés à la Guyane sont ramenés.
Les édifices destinés au culte sont ouverts tous
les jours ; ceux qui ne sont point aliénés sont rendus aux
communes. Toutes les fêtes dites nationales, instituées
par les passions, et faites pour irriter les passions contraires,
sont abolies : l’anniversaire du 14 juillet et du
1er vendémiaire sont seuls conservés. Un arrêté rend
aux citoyens la liberté de se marier le jour qu’il leur
plaira, et la liberté, plus sacrée encore, de travailler
suivant leurs forces et les besoins de leur famille. L’oeil
du premier magistrat, en parcourant la liste des émigrés,
y reconnaît de nombreuses proscriptions ; de
grands travaux sont aussitôt ordonnés pour marquer
cette distinction. En attendant, la fatale liste est close,
et la radiation des membres de l’Assemblée constituante
qui ont voté pour l’abolition des distinctions héréditaires
est ordonnée. Enfin, cent mille noms d’agriculteurs,
d’ouvriers habiles, d’hommes industrieux, de
femmes, sont retirés, par une disposition générale, de
— 106 —
la liste qui déclarait cette précieuse population-perdue
pour la France et acquise à l’étranger.

« Ces travaux de justice réparatrice sont entremêlés
avec tous ceux que demandaient la sagesse et la, prévoyance
pour la conservation et la réhabilitation de
l’Etat.

" Une Constitution nouvelle, dont Bonaparte a discuté
toutes les parties, et qu’il a marquée du sceau de
son esprit en donnant à l’autorité du Gouvernement cette
force régulière qui assure à la fois l’ordre et la liberté,
est présentée au peuple français et mise en activité. Un
Conseil d’État, composé d’hommes probes et exercés
aux affaires, est établi. Les communications du Gouvernement
avec les autres autorités législatives sont assujetties
par la loi à un ordre régulier. Le territoire de la
République est soumis à une nouvelle division et à des
administrations provinciales. Cent préfets,, quatre cents
sous-préfets, dix mille maires sont nommés à la satisfaction
générale. Un nouveau système judiciaire est substitué
au système informe qui avait prévalu depuis dix
années ; des tribunaux de première instance sont multipliés ;
de grands tribunaux d’appel sont institués, le
tribunal de cassation réorganisé, et partout la solennité
est rendue aux fonctions de la justice. Enfin, de longues,
discussions sont ouvertes sur les moyens de parvenir à
la formation, des listes de notabilité prescrites par la
Constitution.,

« Voilà les travaux exécutés ou commencés pour l’organisation
politique, administrative et judiciaire de la
République.

ce En même temps, et concurremment, marchent les

— 107 —
réformes et les améliorations dans les finances ; l’a contribution’
mobilière est réduite de dix millions ; la taxe
d’entretien des routes, qui grevait le commerce en raison
de la difficulté des chemins et de la faiblesse dés
chevaux, est ramenée à des principes plus équitables ;
des octrois municipaux sont accordés aux communes,
pour l’entretien de leurs hospices ; des honneurs publics
sont promis et décernés aux départements qui auront
le plus tôt payé leurs contributions ; dès receveurs
solvables remplacent des préposés ignorants, sans
moyens, sans crédit, et offrent au Gouvernement des
ressources pour le service courant ; une Caisse d’amortissement,
une Banque publique sont fondées ; le Trésor
national reçoit une nouvelle organisation ; des receveurs
infidèles sont poursuivis devant les tribunaux ; en un
met, le glaive de la justice, le levier de l’honneur, l’oeil
de la surveillance, tout concourt au rétablissement des
finances ; le Trésor public est garni ; le crédit renaît ; et
à ; compter du second semestre de l’An VIII, les rentes et
tes pensions commencent à être acquittées en numéraire.

" Cependant, l’ennemi était à nos portes, et nos armées
presque détruites ; sous le premier guerrier de
l’Europe, devenu le premier magistrat de la France,
tout se refait comme de soi-même. Les braves se raniment,
tes débris se rassemblent, tes conscrits marchent
aux drapeaux qui les attendent. En peu de mois, les
anciennes armées sont réorganisées.

" Spectacle non moins honorable que les victoires !
les armées françaises, partout triomphantes, sont partout
disciplinées ; partout elles respectent l’ordre, la
propriété, le malheur. Plus de pillages ; les exactions
— 108 —
sont punies ; les contributions militaires sont imposées
avec modération, reçues avec ordre et décence, dépensées
pour le soldat avec fidélité, et enfin soumises à une
exacte comptabilité.

"e Des consolations, des dédommagements sont assurés
aux soldats mutilés par la guerre. L’Hôtel des vétérans
est embelli ; le temple de Mars est décoré de leurs noms
Les grenadiers de l’armée reçoivent une récompense
commune, et une illustration d’un genre nouveau, par
l’élévation d’un héros, descendant de Turenne, au titre,
jusqu’alors inconnu, de premier grenadier de l’armée.
Un nouvel hommage est consacré à la valeur et au talent
militaire, joints avec la vertu et la modestie civiques,
par l’inhumation solennelle de Turenne lui-même,
par le monument élevé à sa mémoire, dans le temple de
Mars, au mépris des préjugés nouveaux qui avaient
proscrit le mérite uni à une haute extraction, comme les
anciens préjugés avaient repoussé le talent privé des
recommandations de la naissance. L’émulation est excitée
dans l’âme de tous les braves, par les médailles, par
les colonnes qui consacrent à la postérité le dévouement
de Desaix, de Kléber, et de tant d’autres guerriers
morts au champ d’honneur, et enfin par ces mots, sortis
de l’âme du premier Consul, lorsque la mort frappa
Desaix : " Que ne m’est-il permis de pleurer ! »

" En même temps que le premier Consul préparait
ses victoires sur les ennemis extérieurs de l’État, il réduisait
les ennemis de l’intérieur dans les départements
révoltés. Il commence par les faire déclarer hors de la
Constitution, sûr qu’un grand déploiement de la forcée
militaire dispensera d’en faire un sanglant usage.

— 109 —

soixante-mille hommes sont rassemblés en Vendée ; un
plan de campagne est arrêté ; les rebelles sont partout
attaqués, poursuivis, combattus, vaincus ; et tandis que
des généraux sages et habiles exécutent le plan de Bonaparte,
Bonaparte lui-même, par sa modération et sa justice,
atteint et désarme dans leur conscience ceux des
rebelles que nos guerriers n’ont pu réduire ; il gagne les
âmes, change les volontés, dissipe les préventions,
tandis que ses généraux enchaînent les bras et domptent
les fureurs.

« Bonaparte devait avoir dans le sentiment de ses
forces et de ses talents te pressentiment de ses victoires ;
il n’en fut pas moins modéré clans sa politique envers les
nations étrangères. A peine Consul, il offre la paix à
l’Autriche, il offre la paix à l’Angleterre, il accueille les
propositions amicales des États-Unis. L’Autriche, aveuglée
par l’Angleterre, l’Angleterre, vaine des complaisances
de l’Autriche, refusent la paix, l’une avec hauteur,
l’autre avec insolence, et il faut vaincre encore.
Mais les forces de la France ont doublé par les sentiments
de justice offensée, de longanimité blessée qui
transportent les armées républicaines ; celles de l’ennemi
sont diminuées par la honte dont ses troupes sont frappées
en se voyant condamnées à servir une animosité
farouche et un pacte destructeur ; ainsi Bonaparte a
assuré sa vengeance par l’offense même à laquelle il a
cru que son devoir l’obligeait de s’exposer. Il achève
d’intéresser tes puissances neutres à sa cause, en substituant
des institutions et des règlements favorables à leur
commerce et compatibles avec la liberté des mers, aux
vexations par lesquelles l’ancien Gouvernement avait
— 110 —
cru devoir enchérir sur les prétentions orgueilleuses ;de
l’Angleterre. L’embargo mis dans tous les ports de la
République sur les navires neutres est levé ; la neutralité
des cargaisons sous pavillon neutre est solennellement
reconnue ; un Tribunal des prises, placé trop près
du Gouvernement pour n’être pas au-dessus de la corruption,
est institué pour juger administrativement les
questions de prises qui, depuis longtemps, étaient soumises
à toutes les lenteurs de la justice révolutionnaire ;
en un mot, le droit des gens est rétabli dans toutes les
relations maritimes de la République.

" C’est dans ces circonstances que la campagne s’ouvre
en Italie. La victoire paie à Bonaparte te prix de sa
modération, et sa modération se déclare de nouveau
somme pour honorer la victoire et en assurer les heureux
fruits. Il offre une seconde fois la paix sur le champ de
bataille conquis par sa vaillance, et le Nord s’étonne de
sa sagesse autant que de ses triomphes. Les préventions
de la Russie sont dissipées ; elle cesse de nourrir tes
espérances de l’Angleterre. Le Danemarck prend une
contenance assurée devant les flottes anglaises. De toutes
les parties de l’Europe, du sein même des bataillons ennemis,
des acclamations de paix répondent au premier
Consul que son voeu sera rempli.

" Les ministres américains, amenés en France par
l’espérance de rétablir l’ancienne amitié des deux nations,
trouvent dans Bonaparte victorieux autant de justice
que de gloire, autant de longanimité que de puissance.
Un traité rétablit les relations commerciales
entre la France et les États-Unis, rend à notre commerce
maritime de l’activité, assure la subsistance de

— 111 -

nos colonies, promet l’oubli des vexations exercées
contre te commerce américain sous le régime révolutionnaire,
garantit l’indépendance des États-Unis et leur
prospérité, dont les suites: doivent être si utiles à la
France, enfin consacre des principes favorables à la neutralité
en opposition avec les violences que le Gouvernement
anglais s’est permis contre ses propres alliés.

" Ne négligeons pas, en parlant de la conduite de
Bonaparte à l’égard des puissances étrangères, de rappeler
les égards pleins de convenance dont il a accompagné
tes actes de sa justice et de sa politique. Les
négociations avec l’Amérique furent heureusement préparées
par les honneurs funèbres que le premier Consul
fit rendre à Washington, à la nouvelle de sa mort.
Un bon accueil a été préparé près de l’Amérique au
traité qui a été conclu, par la fête donnée aux ministres
américains après la signature. L’empereur d’Allemagne,
l’empereur de Russie n’ont pu être indifférents aux bons
traitements exercés envers les officiers autrichiens et tes
officiers russes prisonniers de guerre, ainsi qu’à l’humanité
qui a pourvu au bon entretien des soldats des
deux puissances. Enfin., qui n’a pas été touché, dans
l’Europe entière, de ce respect pour le malheur, pour la
cendre des morts et l’hospitalité nationale, qui a fait
rendre à Pie VI les honneurs funèbres dus à son rang ?
Le premier magistrat de la République n’a-t-il pas servi
tout à la fois et les moeurs et la politique, en faisant
revivre dans la diplomatie ces bienséances dont le sentiment
délicat a toujours caractérisé la nation française ?

« Dans le tableau de tant de choses, grandes par
leur importance et leur difficulté, où placer une foule
— 112 —
d’actes d’administration bienfaisante ou noble et brillante ?
Où viendront se placer et l’institution de la gradualité
dans les emplois diplomatiques, et les règlements
qui préparent et annoncent pour un avenir très-prochain
la restauration d’une formidable marine ; et les
dispositions faites pour faciliter l’établissement du nouveau
système métrique ; et enfin l’expédition du capitaine
Baudin ?

ce Dans les actes qui viennent de passer sous nos yeux,
beaucoup sont des lois qui supposent des discussions
arides, difficiles et des connaissances spéciales. Plus
d’un lecteur croira peut-être que Bonaparte les a adoptées
de confiance : ce serait une erreur. Depuis l’arrêté
qui change la dénomination des poids et mesures jusqu’à
la loi qui organise les tribunaux, Bonaparte a tout
discuté, et très-souvent tout éclairé. Infatigable au travail,
assidu à ses Conseils d’administration, assidu au
Conseil d’État, il met à tout l’autorité de son talent,
avant d’y mettre celle de sa place ; et avant d’y mettre
l’autorité de son talent, il a encore le soin de provoquer
celui de tous les hommes dont il s’est environné.
Il a établi dans le Conseil d’État une discussion vive et
familière, exempte des inconvénients attachés aux discussions
de tribune, où les auditeurs sont presque toujours
entre les orateurs qui entraînent et les orateurs
qui endorment. La parole dans le Conseil est à l’orateur
qui éclaire ; et le ton y est tel qu’il doit être pour aider
au mouvement de l’esprit, sans exciter celui des passions…


« Encore un mot sur ce qu’il a fait pour la morale. Il
a donné aux Français l’exemple d’une vie laborieuse et

— 113 —

simple, mêlée de peu de plaisirs, et de plaisirs nobles,
tels que ceux du théâtre et particulièrement de la scène
tragique. Son rang et sa gloire n’ont pu lui rendre indifférents
ni les amis qui lui furent dévoués, ni les hommes
que l’intérêt public a engagés avec lui dans des périls
communs, ni les douceurs de la vie domestique et de
l’union conjugale. Il a remis en honneur te travail,
l’amitié, le mariage, ces trois grandes garanties du
bonheur particulier. »

Le premier événement qui suivit la bataille de Marengo
fut la paix conclue à Lunéville entre la France
et l’Allemagne, le 9 février 1801.

Un autre événement, regrettable au point de vue de
la civilisation et de l’humanité, eut lieu à cette époque.
La vie du premier Consul fut deux fois menacée.

Topino-le-Brun, Aréna, Demerville et Cerrachi,
fougueux démagogues, étaient tes chefs du premier
complot, déjoué dans son principe. Le second, qui
consistait dans l’invention d’une machine infernale,
dont l’explosion devait coûter la vie à Bonaparte, avait
été ourdi par Carbon et Saint-Rejean, deux royalistesultras
 ; il échoua également.

La paix de Lunéville fut immédiatement suivie de
traités de paix avec l’Europe continentale. Un Concordat
avec le Pape mit fin aux différends ecclésiastiques,
et sépara d’une manière définitive le pouvoir spirituel
de l’autorité temporelle.

L’Angleterre seule continuait la lutte au milieu de
l’adhésion unanime de l’Europe à la politique de la
France. Mais la Confédération des puissances du Nord,
s’opposant à la visite des bâtiments neutres, mit la
— 114 —
Grande-Bretagne dans l’impossibilité de poursuivre la

guerre.

Le cabinet britannique fit des ouvertures à Napoléon,
et la paix fut signée à Amiens, le 25 mars 1802.'

Bonaparte profita de cette paix pour consolider la
République italienne, dont il avait été nommé Président.
Il organisa les Gouvernements de Suisse et de
Hollande. En France, il rétablit l’Université, institua
l’Ordre de la Légion-d’Honneur, dont la devise est renfermée
clans ces deux mots : HONNEUR ! PATRIE !

La prospérité commerciale, industrielle et agricole
du pays étant rétablie solidement et les partis se trouvant
réduits à l’impuissance, Napoléon crut te moment
opportun de faire sentir les effets de sa clémence. Il
décréta une amnistie générale pour tous les délits politiques.


L’état de calme et de prospérité inspira à la nation
la pensée que le Gouvernement de Bonaparte fût maintenu
le plus longtemps possible.

Le Sénat, obéissant au voeu national, prorogea de dix
années au delà des dix premières la durée du Consulat.

Le Premier Consul répondit à la députation chargée
de lui présenter le décret :

" Le suffrage du peuple m’a investi de la Suprême
magistrature. Je ne me croirais pas assuré de sa confiance,
si l’acte qui m’y retiendrait n’était encore sanctionné
par son suffrage.

« Dans les trois années qui viennent de s’écouter, la
fortune a souri à la République ; mais te fortuné est
inconstante ; et combien d’hommes qu’elle avait comblés
de ses faveurs ont trop vécu de quelques années !

— 115 —

« L’intérêt de ma gloire et celui de mon bonheur
sembleraient avoir marqué te terme de ma vie publique
au moment où la paix du monde est proclamée. Mais la
gloire et le donneur du citoyen doivent se taire quand
l’intérêt de l’Etat et la bienveillance publique rappellent.


" Vous jugez que je dois au peuple un nouveau sacrifice ;
je le ferai, si le voeu du peuple me commande ce
que votre suffrage autorise. »

Le vote du Sénat fut soumis à la sanction populaire,
avec cette adjonction : Napoléon Bonaparte , sera-t-il
Consul à vie ?

Des registres furent ouverts dans toutes tes municipalités
de France.

TROIS MILLIONS CINQ CENT SOIXANTE-DIX-SEPT MILLE
DEUX CENT CINQUANTE-NEUF citoyens prirent librement
part au vote.

Le résultat du scrutin fut celui-ci :

TROIS MILLIONS CINQ CENT SOIXANTEHUIT
MILLE CENT QUATRE-VINGT-CINQ VOIX,
en faveur du Consulat à vie.

Bonaparte répondit au Sénat, qui vint en corps
lui présenter le vote solennel de la nation :

" La Vie d’un citoyen est à sa patrie. Le peuple français
veut que la mienne tout entière lui soit consacrée.
J’obéis à sa volonté… En me donnant un nouveau gage,
un gage permanent de sa confiance, il m’impose le devoir
d’étayer le système de ses lois sur des institutions
prévoyantes. Par mes efforts, par votre concours, Sénateurs,
par le concours de toutes les autorités, par la confiance
et la volonté de cet immense peuple, la liberté,
— 116 —
l’égalité, la prospérité de la France seront à l’abri des
caprices du sort et de l’incertitude de l’avenir. Le meilleur
des peuples sera le plus heureux, comme il est le
plus digne de l’être, et sa félicité contribuera à celle de
l’Europe entière. Content alors d’avoir été appelé, par
l’ordre de Celui de qui tout émane, à ramener sur la
terre la justice, l’ordre et l’égalité, j’entendrai sonner
la dernière heure sans regrets… et sans inquiétude sur
l’opinion de la génération future. »

Après une adhésion aussi populaire, la France pouvait
espérer un moment de repos.

Malheureusement, nous étions menacés d’une nouvelle
guerre avec les Anglais, la paix d’Amiens n’ayant
été, pour cette nation, qu’une suspension d’armes.

Pitt, le ministre anglais, était l’ennemi juré de la
France. Cette haine explique, du reste, pourquoi les
navires anglais avaient débarqué Georges Cadoudal et
ses complices sur le territoire français.

Heureusement, la conspiration contre la vie du premier
Consul échoua. Cadoudal fut arrêté, jugé et condamné
à mort avec ses complices. Son exécution et
celle de onze conjurés eut lieu le 25 juin. Huit d’entre
eus furent graciés par Napoléon.

Vers cette époque, la police de Paris découvrit que
le duc d’Enghien, qui résidait à Ettenheim, dans le
grand-duché de Bade, venait d’appeler près de lui
Dumouriez et tes chefs de l’émigration.

Bonaparte convoqua immédiatement le Conseil et
envoya l’ordre suivant au ministre de la guerre :

" Vous voudrez bien, citoyen général, donner ordre
au général Ordener, que je mets à cet effet à votre dis-

— 117 —

position, de se rendre dans la nuit, en poste, à Strasbourg ;
il voyagera sous un autre nom que le sien ; il
verra le général de division. Le but de sa mission est
de se porter sur Ettenheim, de cerner la ville, d’y enlever
le due d’Enghien, Dumouriez, un colonel anglais,
et tout autre individu qui serait à leur suite. Le général
de division, le maréchal des logis de gendarmerie qui a
été reconnaître Etteinheim, ainsi que le Commissaire de
police, lui donneront tous les renseignements nécessaires.
Vous ordonnerez au général Ordener de faire
partir de Schelestadt trois cents hommes du 26e de dragons,
qui se rendront à Rheinau, où ils arriveront à
huit heures du soir. Le commandant de la division enverra
quinze pontonniers à Rheinau, qui arriveront
également à huit heures du soir, et qui, à cet effet,
partiront en poste ou sur les chevaux de l’artillerie
légère. Indépendamment du bac, il se sera déjà assuré
qu’il y a quatre à cinq grands bateaux , de manière à
faire passer d’un seul voyage trois cents chevaux. Les
troupes prendront du pain pour quatre jours et se muniront
de cartouches. Le général de division y joindra
un capitaine ou officier, un lieutenant et trois ou quatre
brigades de gendarmerie. Dès que le général Ordener
aura passé le Rhin, il se dirigera sur Ettenheim et marchera
droit à la maison du duc et à celle de Dumouriez.
Après cette expédition terminée, il fera son retoursur
Strasbourg. En passant à Lunéville, le général Ordener
donnera ordre que l’officier de carabiniers, qui a
commandé le dépôt à Ettenheim, se rende à Strasbourg
en poste pour y attendre ses ordres. Le général. Ordener,
arrivé à Strasbourg, fera partir secrètement deux
— 118 —
agents, soit civils, soit militaires, et s’entendra avec
eux pour qu’ils viennent à sa rencontre.

« Vous donnerez ordre pour que, le même jour, à la
même heure, deux cents hommes du 26e dragons, sous
les ordres du général Gaulaincourt, auquel vous donnerez
des ordres en conséquence, se rendent à Offenbourg
pour y cerner la ville et arrêter la baronne de
Reich, si elle n’a pas été prise à Strasbourg, et autres
agents du Gouvernement anglais, dont le Préfet et le
citoyen Méhée, actuellement à Strasbourg, lui donneront
des renseignements. D’Offenbourg, le général
Gaulaincourt dirigera les patrouilles sur Ettenheim jusqu’à
ce qu’il ait appris que le général Ordener a réussi.
Ils se prêteront des secours mutuels.

« Dans le même temps, le général de la division
fera passer trois cents hommes de cavalerie à Kehl,
avec quatre pièces d’artillerie légère, et enverra un
poste de cavalerie légère à Wilstadt, point intermédiaire
entre les deux routes.

« Les deux généraux auront soin que la plus grande
discipline règne, que les troupes n’exigent rien des habitants.
Vous leur ferez donner, à cet effet, 12,000 fr.
S’il arrivait qu’ils ne pussent remplir leur mission et
qu’ils eussent l’espoir, en séjournant trois ou quatre
jours et en faisant des patrouilles, de réussir, ils seront
autorisés à le faire. Ils feront connaître aux baillis des
deux villes que, s’ils continuent à donner asile aux ennemis
de la France, ils s’attireront de grands malheurs.

« Vous ordonnerez que le commandant de Neufbrisach
fasse passer cent hommes sur la rive droite avec
deux pièces de canon. Les postes de Kehl, ainsi que

— 119 —
ceux de la rive droite, seront évacués dès l’instant que
les deux détachements auront fait leur retour.

« Le général Gaulaincourt aura avec lui une trentaine
de gendarmes. Du reste, le général Gaulaincourt,
le général Ordener et le générai de la division tiendront
un Conseil et feront les changements qu’ils croiront
convenables aux présentes dispositions. S’il arrivait
qu’il n’y eût plus à Ettenheim ni Dumouriez, ni le duc
d’Enghien, on rendrait compte par un courrier extraordinaire
de l’état des choses. Vous ordonnerez de faire
arrêter le maître de poste de Kehl et autres individus
qui pourraient donner des renseignements sur cela.

« BONAPARTE, »

Le duc d’Enghien fut arrêté le 15 mars 1804, à cinq
heures du matin, et transféré à la citadelle de Strasbourg.
Cinq jours après, il était interné au château de
Vincennes.

Nous empruntons à M. de Norvins le récit du procès
du dernier rejeton de la maison de Gondé :

« Une Commission militaire, dit cet historien, composée
d’un général de brigade, président ; de six
colonels ; d’un capitaine rapporteur et d’un capitaine
greffier, se transporta à Vincennes, en vertu de l’ordre
du,Gouverneur de Paris, d’après l’arrêté du Gouvernement
du 19 ventôse, qui déclarait le duc d’Enghien
prévenu d’avoir porté les armes contre la Républiques
d’avoir été et être encore à la solde de l’Angleterre
de faire partie de complots tramés par cette dernière
puissance contre la sûreté intérieure et extérieure de
la République.
— 120 —
Interrogé, à minuit, par le capitaine rapporteur,
le prince déclara « qu’il n’avait jamais vu Pichegru ;
que le général avait désiré le voir ; qu’il se louait de
ne l’avoir pas connu, d’après les vils moyens dont on

lit qu’il avait voulu se servir, s’ils sont vrais qu’il

avait toujours commandé l’avant-garde dans l’armée
de son grand-père ; qu’il n’avait pour vivre que le
traitement que lui faisait l’Angleterre, c’est-à-dire cent
cinquante guinées par mois. » Avant de signer le procès-verbal
de ce premier interrogatoire, le prince écrivit
au bas : « Je demande une audience au premier
Consul ; mon nom, mon rang, ma façon de penser et
l’horreur de ma situation me font espérer qu’il ne se
refusera pas à ma demande. » A la Commission devant
laquelle il comparut, deux heures après, il déclara
«  qu’il était prêt à faire la guerre, et qu’il devait avoir
du service dans celle que l’Angleterre faisait encore à
la France. » Averti par le Président que les Commissions
militaires jugeaient sans appel, le duc répondit : « Je
ne me dissimule pas le danger que je cours ; je désire
seulement avoir une entrevue avec le premier Consul. »

Le duc d’Enghien fut condamné à mort et fusillé
dans les fossés du château de Vincennes.

Cet acte a soulevé les récriminations des partisans
de la royauté. Nous ne craignons pas de dire qu’au
point de vue du droit national, le duc d’Enghien était
coupable. L’intention de Bonaparte était de faire grâce ;
mais il en fut empêché par la promptitude des jugements
militaires, qui se rendent et s’exécutent séance
tenante.

La France, justement alarmée de toutes ces tenta-
- 121 -
tives, voulut y mettre un terme, en créant un pouvoir
qui aurait la forme et la stabilité d’une royauté. L’Empire
fut proposé.

La demande d’élever Ronaparte à la dignité impériale,
— de déclarer l’Empire héréditaire dans sa
Famille, fut faite par le Tribunat.

Après une discussion, dans laquelle Carnot seul se
prononça contre la proposition, le Tribunat exprima,
à l’unanimité (moins la voix de Carnot) , le voeu suivant
:

« Considérant qu’à l’époque de la Révolution, où la
volonté nationale put se manifester avec plus de liberté,
le voeu général se prononça pour l’unité individuelle
dans le pouvoir suprême et pour l’hérédité de ce pouvoir
 ;

« Que la famille des Bourbons ayant, par sa conduite,
rendu le Gouvernement héréditaire odieux au
peuple, en fit oublier les avantages et força la nation à
chercher une destinée plus heureuse dans le Gouvernement
démocratique ;

« Que la France, ayant éprouvé les divers modes de
ce Gouvernement, ne recueillit de ces essais que le fléau
de l’anarchie ;

« Que l’État était dans le plus grand péril lorsque
Bonaparte, ramené par la Providence, parut tout à
coup pour le sauver ;

« Que, sous le Gouvernement d’un seul, la France a
recouvré au dedans la tranquillité, et acquis au dehors
le plus haut degré de considération et de gloire ;

« Que les complots formés par la maison de Bourbon,
de concert avec un ministère implacable ennemi

de la France, l’ont avertie du danger qui la menace,
si, en venant à perdre Bonaparte, elle restait exposée
aux agitations inséparables d’une élection ;
« Que le Consulat à vie et le droit accordé au premier
Consul de désigner son successeur ne sont pas
suffisants pour prévenir les intrigues intérieures et
étrangères, qui ne manqueraient pas de se former lors
de la vacance de la magistrature suprême ;

« Qu’en déclarant l’hérédité de cette magistrature,
on se conforme à la fois à l’exemple des grands États
anciens et modernes, et au premier voeu que la nation
exprima en 1789 ;

« Qu’éclairée par l’expérience, elle revient à ce voeu
plus fortement que jamais, et le fait éclater de toutes
parts ;

« Qu’on a toujours vu, dans toutes les révolutions
politiques, les peuples placer le pouvoir suprême dans
la Famille de ceux auxquels ils devaient leur salut ;

« Que quand la France réclame, pour sa sûreté, un
Chef héréditaire, sa reconnaissance et son affection appellent
Bonaparte ;

« Que la France conservera tous les avantages de la
révolution par le choix d’une dynastie aussi intéressée
à la maintenir que l’ancienne le serait à la détruire ;

« Que la France doit attendre de la Famille Bonaparte,
plus que d’aucune autre, le maintien des droits et
de la liberté du peuple qui la choisit, et toutes les institutions
propres à les garantir ;

" Qu’enfin, il n’est point de titre plus convenable
à la gloire de Bonaparte, et à la dignité du Chef suprême
de la nation française, que le titre d’Empereur ;

— 123 -

"Le Tribunat, exerçant le droit qui lui est attribué
par l’art. 29 de la Constitution, émet le voeu:

" 1° Que Napoléon Bonaparte, premier Consul,
sait proclamé Empereur des Français, et en cette qualité
chargé du Gouvernement de la République, française ;


« 2° Que le titre d’Empereur et le pouvoir impérial,
soient héréditaires dans sa Famille, de mâle en mâle,
par ordre de primogéniture ;
"3° Qu’en faisant dans l’organisation des autorités
constituées les modifications que pourra exiger l’établissement
du pouvoir héréditaire, l’égalité, la liberté,
les droits du peuple soient, conservés dans leur intégrité.
"

Cette proposition, transmise au Corps législatif, qui
l’envoya au Sénat avec une adresse favorable, fut
adoptée, en séance extraordinaire, à l’ unanimité. Le
même jour fut décrété le Sénatus-Gonsulte organique
qui fixait les formes du Gouvernement impérial.

Le Sénat ayant à satête le second Consul Cambacérès,
son président, porta à Saint-Gloud l’acte additionnel
qui venait d’être dressé et le présenta à Napoléon.


Le nouvel Empereur répondit, en le recevant des
mains de Gambacérès :

" Tout ce qui peut contribuer au bien de la patrie
est, essentiellement lié à mon bonheur. J’accepte le titre
que vous croyez utile à la gloire de la nation ; je soumets
à la sanction du peuple la loi de l’hérédité. J’espère
que la France ne se repentira jamais des honneur
dont elle environnera ma Famille. Dans tous les cas,
— 124 —
mon esprit ne serait plus avec ma postérité, le jour où
elle cesserait de mériter l’estime et la confiance de la

nation. »
Bonaparte prêta, conformément à la Constitution,

le serment suivant :

« Je jure de maintenir l’intégrité du territoire de la
République ; — de respecter et faire respecter les lois
du Concordat et de la liberté politique et civile ; l’irrévocabilité
des ventes des biens nationaux ; — de ne
lever aucun impôt ni établir aucune taxe qu’en vertu de
la loi ; — de maintenir l’institution de la Légion-d’Honneur
 ; — de gouverner dans la seule vue du bonheur
et de la gloire du peuple français. »

Le lendemain, Napoléon nomma les maréchaux et
les grands dignitaires de l’Empire.

Le prince Joseph Bonaparte prit le titre de grand
Électeur ; le prince Louis, celui de Connétable ; les deux
Consuls, Cambacérès et Lebrun, furent nommés : l’un,
Archichancelier, l’autre, Architrésorier de l’Empire.

Les maréchaux, choisis parmi les généraux qui
s’étaient illustrés à la tête des armées françaises, furent:

Berthier, Murat, Moncey, Jourdan, Masséna, Augereau,
Bernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney,
Davoust, Bessières, Kellerman, Lefebvre, Perignon et
Serrurier.

Quelques jours après, on délibéra, en Conseil d’État,

sur le choix des nouvelles armes de l’Empire. Un conseiller

proposa le coq gaulois, qui, disait-il, rappelait

l’ancienne gloire de notre nation. Bonaparte, dont le ;

génie se traduisait dans les choses les plus simples, lui

répliqua:

— 125 —

« Votre coq est un animal qui vit sur le fumier et se
laisse manger par le renard. Je n’en veux pas. Prenons
l’aigle, c’est l’oiseau qui portela foudre et qui regarde
le soleil en face. Les aigles françaises sauront se
faire respecter comme les aigles romaines. »

L’aigle fut adopté.

Le 1er décembre 1804, le Président du Sénat présenta
à l’Empereur le Plébiscite qui confirmait l’hérédité
de la dignité impériale dans sa Famille.

La question avait été ainsi posée au peuple français:


" Le peuple veut l’HÉRÉDITÉ DE LA DIGNITÉ IMPÉRIALE
dans la descendance directe, naturelle, légitime
et adoptive de NAPOLÉON BONAPARTE, et dans la descendance
directe, naturelle et légitime de JOSEPH
BONAPARTE et de Louis-BONAPARTE, ainsi qu’il est réglé
par le Sénatus-Consulte du 28 floréal an XII.

Des registres avaient été déposés dans toutes les mairies,
aux greffes des tribunaux et chez tous les notaires
de France, pour recevoir le vote des citoyens.

TROIS MILLIONS CINQ CENT SOIXANTEDOUZE
MILLE TROIS CENT VINGT-NEUF citoyens
votèrent pour l’EMPIRE.

Le nombre des votans était de :

TROIS MILLIONS CINQ CENT SOIXANTEQUATORZE
MILLE HUIT CENT QUATRE-VINGTDIX-HUIT.


En présentant cet unanime résultat de l’Appel au
peuple, le Président dit à Napoléon :
— 126 —" Les votes sont contenus dans soixante mille registres
qui ont été vérifiés et dépouillés avec scrupule.
Il n’y a point de doute sur l’état, ni sur le nombre dé
ceux qui ont émis leur voix, ni sur le droit que chacun
d’eux avait de la donner, ni sur le résultat de ce suffrage
universel. »

CHAPITRE VIII
Le Sacré. - Distribution des Aigles. — Ouverture du Corps législatif. — Lettre
roi d’Angleterre.—Voeu de l’Italie. — Napoléon fait connaître ses vues politiques.
— Il reçoit la Couronne de fer. — Il présente Eugène de Beauharnais comme
vice-roi d’Italie. — Projet des puissances coalisées. — Les hostilités commencent
— Harangue au Sénat. — Deux proclamations. — Elchingen ; - Umm.— Largesses
à l’armée. — Austerlitz. — Mort du général Valhubert. — Visite de l’Empereued’Autriche. -Partage des Etats par Napoléon. -Ultimatum du roi de Prusse.Iéna.
 — Entrée à Berlin. — Acte de elémence de Napoléon. — Conquête de la Sitésie.
— Entrée des troupes à Varsovie. — Eylau. — Quartiers d’hiver. — Friedland- Tilsitt.
Napoléon, voulant donner une sanction religieuse à

l’acte populaire qui l’appelait au Trône impérial, se

fit sacrer à Paris par le pape Pie VII.
Le cérémonie eut lieu, le 2 décembre 1804, dans

l’église métropolitaine de Paris. Pie VII officia pontificalement
avec toute la pompe de l’Église romaine.

Napoléon et Joséphine furent oints de l’huile

sainte, sur le front et sur les deux mains, pendant que

le Saint-Père prononçait l’oraison suivante: " Dieu

tout-puissant et éternel, répandez par vos mains le

trésor de vos grâces et de vos bénédictions sur votre
— 128 —
serviteur Napoléon, que, malgré notre indignité personnelle,
nous consacrons aujourd’hui Empereur en
votre nom. »

Lorsque l’office divin fut terminé, l’Empereur, la
couronne sur la tête et la main sur l’Évangile, renouvela
le même serment qu’il avait déjà prononcé en recevant
l’Acte constitutif de l’Empire.

Le hérault d’armes s’écria : " Le très-haut, trèsglorieux
et très-auguste Napoléon, Empereur des Français,
est couronné et intrônisé : Vive l’Empereur ! »

La cérémonie achevée, Leurs Majestés retournèrent
aux Tuileries, entourées d’une foule enthousiaste et aux
cris mille fois répétés de : Vive l’Empereur ! vive
l’Impératrice !

Comme consécration des fêtes du Couronnement,
la distribution des Aigles à l’armée eut lieu, le 5 décembre,
au Champ-de-Mars.

" Soldats, leur dit Napoléon en montrant ces nouveaux
symboles de gloire, voici vos drapeaux ! Ces
aigles vous serviront toujours de point de ralliement ;
elles seront partout où votre Empereur les jugera nécessaires
pour la défense de son trône et de son
peuple. »

Alors, les députations de chaque régiment s’avancèrent
et reçurent, des mains de Napoléon, ces glorieux
drapeaux, qui devaient bientôt recevoir, à leur
tour, le baptême du feu sur les champs de bataille
d’Austerlitz et d’Eylau.

Peu de jours après la distribution des Aigles, l’Empereur
fit en personne l’ouverture du Corps législatif,
et, dans un discours où la sagesse s’unissait à la mode-

— 129 —

ration, il expliqua les aspirations politiques de l’avenir :
« Princes magistrats, soldats, citoyens, leur dit-il,
nous n’ayons tous, dans notre carrière, qu’un seul but,
l’intérêt de la patrie.

" Si ce Trône, sur lequel la Providence et la volonté
de la nation m’ont fait monter, est cher à mes yeux,
c’est parce que seul il peut défendre et conserver les
intérêts les plus sacrés du peuple français.

« Sans un Gouvernement fort et paternel, la France
aurait à craindre le retour des maux qu’elle a soufferts.


« La faiblesse du Pouvoir suprême est la plus affreuse
calamité du peuple.

« Soldat et premier Consul, je n’ai eu qu’une pensée ;
Empereur, je n’en ai point d’autre : la prospérité
de la France.

« J’ai été assez heureux pour l’illustrer par des victoires,
pour la consolider par des traités, pour l’arracher
aux discordes civiles et y préparer la renaissance
des moeurs, de la société et de la Religion. Si la mort ne
me surprend pas au milieu de mes travaux, j’espère
laisser à la postérité un souvenir qui serve à jamais
d’exemple ou de reproches à mes successeurs.

" Il m’aurait été doux, à une époque aussi solennelle,
de voir la paix régner sur le monde ; mais les
principes politiques de nos ennemis, leur conduite récente
envers l’Espagne, en font assez connaître les difficultés.


« En me décernant la couronne, mon peuple a pris

rengagement de faire tous les efforts que requéreraient

les circonstances, pour lui conserver cet éclat qui est
9— 130 —
nécessaire à sa prospérité et à sa gloire, comme à la
mienne. Je suis plein de confiance dans l’énergie de la
nation et dans ses sentiments pour moi. Ses plus chers
intérêts sont l’objet constant de mes sollicitudes. »

Dans une lettre adressée au roi d’Angleterre, à la
date du 2 janvier 1805, Napoléon confirmait ses vuespolitiques
relativement à la paix de l’Europe :

" Appelé au trône de France par la Providence, et
par le suffrage du Sénat, du peuple et de l’armée, disait-il
au souverain anglais, mon premier sentiment est
un voeu de paix. La France et l’Angleterre usent leur
prospérité. Elles peuvent lutter des siècles ; mais leurs
Gouvernements remplissent-ils bien le plus sacré de leurs
devoirs ? et tant de sang versé inutilement et sans la
perspective d’aucun but ne les accuse-t-il pas dans leur
propre conscience ? Je n’attache point de déshonneur à
faire le premier pas. J’ai assez, je pense, prouvé au
monde que je ne redoute aucune des chances de la

guerre…La paix est le voeu de mon coeur, mais la

guerre n’a jamais été contraire à ma gloire. Je conjure
Votre Majesté de ne pas se refuser au bonheur de donner
la paix au monde Une coalition ne ferait qu’accroître
la prépondérance et la grandeur continentale de

la France Quelle triste perspective de faire battre

les peuples pour qu’ils se battent ! Le monde est assez
grand pour que nos deux nations puissent y vivre, et la
raison a assez de puissance pour qu’on trouve les
moyens de tout concilier, si de part et d’autre on en a
la volonté… »

La République italienne ayant suivi les transformations
sociales de la France, devait aussi, comme ga-

— 131 —
rantie d’ordre et d’avenir, s’identifier avec ses principes
politiques. Les grands de la nation italienne conçurent
donc le projet de l’ériger en royaume, et d’offrir à Napoléon
la Couronne de fer des Rois lombards.

Le Vice-Président de la République italienne fut
chargé d’exprimer ce voeu à l’Empereur des Français.

« Notre première volonté, répondit Bonaparte, alors
que nous étions encore couvert du sang et de la poussière
des batailles, fut la réorganisation de la patrie
italienne.

" Les Statuts de Lyon remirent la souveraineté entre
les mains de la Consulte et des Colléges, où nous
avions réuni les différents éléments qui constituent les
nations. Vous crûtes alors nécessaire à vos intérêts que
nous fussions le Chef de votre Gouvernement ; et aujourd’hui,
persistant dans la même pensée, vous voulez que
nous soyons le premier de vos Rois.

" La séparation des Couronnes de France et d’Italie,
qui peut être utile pour assurer l’indépendance de
vos descendants, serait dans ce moment funeste à votre
existence et à votre tranquillité.

" Je la garderai cette Couronne, mais seulement tout
le temps que vos intérêts l’exigeront ; et je verrai avec
plaisir arriver le moment où. je pourrai la placer sur
une plus jeune tête qui, animée de mon esprit, continuera
mon ouvrage, et sera toujours prête à sacrifier
sa personne et ses intérêts à la sûreté et au bonheur du
peuplé, sur lequel la Providence, les Constitutions du
royaume et ma volonté, l’auront appelé à régner. »
Napoléon fit en même temps connaître au Sénat le
voeu de l’Italie etses vues politiques à cet égard :
— 132 —
" Sénateurs, nous avons voulu dans cette circonstance,
nous rendre au milieu de vous pour vous faire
connaître, sur un des objets les plus importants de l’Etat,
notre pensée tout entière.

" La force et la puissance de l’Empire français sont
surpassés par la modération qui préside à toutes nos
transactions politiques.

" Nous avions conquis la Hollande, les trois quarts
de l’Allemagne, la Suisse, l’Italie tout entière : nous
avons été modérés au milieu de la plus grande prospérité.
De tant de provinces, nous n’avons gardé que ce
qui était nécessaire pour nous maintenir au même point
de considération et de puissance où a toujours été la
France. Le partage de la Pologne, les provinces soustraites
à la Turquie, la conquête des Indes et de presque
toutes les Colonies, avaient rompu, à notre détriment,
l’équilibre général.

" Tout ce que nous avons jugé inutile pour le rétablir,
nous l’avons rendu, et par-là nous avons agi conformément
au principe qui nous a constamment dirigé,
de ne jamais prendre les armes pour de vains projets
de grandeur, ni par l’appât des conquêtes.

" L’Allemagne a été évacuée, ses provinces ont été
restituées aux descendants de tant d’illustres maisons,
qui étaient perdues pour toujours, si nous ne leur eussions
pas accordé une généreuse protection. Nous les
avons relevées et raffermies, et les Princes d’Allemagne
ont aujourd’hui plus d’éclat et de splendeur que n’en
ont jamais eu leur ancêtres.

" L’Autriche elle-même, après deux guerres malheureuses,
a obtenu l’Etat de Venise. Dans tous les temps

— 133 —

elle eût changé, de gré à gré, Venise contre les provinces
qu’elle a perdues.

" A peine conquise, la Hollande a été déclarée indépendante.
Sa réunion à notre Empire eût été le complément
de notre système commercial, puisque les plus
grandes rivières de la moitié de notre territoire débouchent
en Hollande ; cependant la Hollande est indépendante,
et ses douanes, son commerce et son administration
se régissent au gré de son Gouvernement.

" La Suisse était occupée par nos armées, nous l’avions
défendue contre les forces combinées de l’Europe ;
sa réunion eût complété notre frontière militaire. Toutefois,
la Suisse se gouverne, par l’acte de médiation,
au gré de ses dix-neuf Cantons, indépendante et libre.

« La réunion de la République italienne à l’Empire
français eût été utile au développement de notre agriculture
 ; cependant, après la seconde conquête, nous
avons, à Lyon, confirmé son indépendance ; nous faisons
plus aujourd’hui, nous proclamons le principe de
la séparation des Couronnes de France et d’Italie, en
assignant pour l’époque de cette séparation l’instant
où elle deviendra possible et sans danger pour nos peuples
d’Italie.

ce Nous avons accepté et nous placerons sur notre
tête cette Gouronne de fer des anciens Rois lombards,
pour la retremper, pour la raffermir et pour qu’elle ne soit
point brisée au milieu des tempêtes qui la menaceront,
tant que la Méditerranée ne sera point rentrée dans son
état habituel.

« Mais, nous n’hésitons pas à déclarer que nous transmettrons
cette Couronne à un de nos enfants légitimes,
— 134 —
soit naturel, soit adoptif, le jour où nous serons sans
alarmes sur l’indépendance que nous avons garantie des
autres Etats de la Méditerranée.

« Le génie du mal cherchera en vain des prétextes
pour remettre le Continent en guerre : ce qui a été réuni
à notre Empire par les lois constitutionnelles de l’Etat,
y reste réuni ; aucune nouvelle province n’y sera incorporée
 ; mais les lois de la République batave, l’Acte de
médiation des dix-neuf Cantons suisses, et ce premier
Statut du royaume d’Italie, seront constamment sous la
protection de notre Couronne, et nous ne souffrirons pas
qu’il y soit porté atteinte.

" Dans toutes les circonstances et dans toutes lés
transactions, nous montrerons la même modération, et
nous espérons que notre peuple n’aura plus besoin de
déployer ce courage et cette énergie qu’il à toujours
montrés pour défendre ses légitimes droits. »

Napoléon fit son entrée à Milan, le 8 mai ; son couronnement
eut lieu le 26.

Après avoir été sacré par le cardinal Caprara, archevêque
de Milan, il prit la couronne des anciens Rois
lombards, la mit sur sa tête, en disant : " Dieu me la
donne, gare à qui la touche. » La ville de Milan célébra
le couronnement de l’Empereur des Français, comme
roi d’Italie, par des fêtes auxquelles prit part toute là
Lombardie.

Avant de quitter Milan, Napoléon présenta au Corps
législatif italien, le prince Eugène de Beauharnais, son
fils adoptif, comme vice-roi d’Italie. Puis, s’adressant
aux représentants du peuple :

« Je n’ai négligé, ajouta-t-il, aucun des objets sur

— 135 —

lesquels mon expérience en administration pouvait être
utile à mes péuples d’Italie. Avant de repasser les monts,
je parcourrai une partie des départements pour connaître
de plus près leurs besoins. Je laisserai dépositaire
de mon autorité ce jeune prince que j’ai élevé dès son
enfance, et qui sera animé de mon esprit. J’ai d’ailleurs
pris des mesures pour diriger moi-même les affaires les
plus importantes de l’Etat.

" Je crois avoir donné de nouvelles preuves de ma
constante résolution de remplir, envers mes peuples
d’Italie, tout ce qu’ils attendent de moi. J’espère qu’à
leur tour ils voudront occuper la place que je leur destine
dans ma pensée ; et ils n’y parviendront qu’en se
persuadant bien que la force des armes est le principal
soutien des Etats. Il est temps enfin que cette jeunesse
qui vit dans l’oisiveté des grandes villes cesse de craindre
la fatigue et les dangers de la guerre, et qu’elle se
mette en mesure de faire respecter la patrie, si elle
veut que la patrie soit respectable. »

Le 10 mai, l’Empereur quitta Milan ; il visita Peschiera,
Vérone, Mantoue, et s’arrêta à Bologne pour
donner un souverain à la République de Lucques. Son
choix tomba sur la princesse Élisa Bacciochi, fort aimée
des populations lucquoises. Il passa par Gênes et Turin,
et partit incognito pour Paris.

Pendant qu’il s’occupait du bonheur des peuples italiens,
l’Angleterre formait une coalition avec la Suède,
la Russie et l’Autriche.

Le projet des puissances coalisées était ainsi conçu:

" 1° Que l’Autriche agirait en Italie avec 130,000
hommes d’infanterie et 13,500 chevaux ; dans le Tyrol,
— 136 —
avec 50,000 hommes d’infanterie et 2,000 chevaux ;
en Allemagne avec 94,000 fantassins et 24,500 chevaux.


" 2° Que la Russie porterait 100,000 hommes en Allemagne ;
que de Corfou elle enverrait une seconde
armée à Naples, afin de se réunir aux Anglais et aux
Napolitains, et de marcher sur le Pô ; qu’un troisième
corps russe se joindrait dans la Poméranie à l’armée
suédoise, commandée par Gustave IV ; qu’enfin un
quatrième corps serait placé en observation sur la
frontière de Pologne, afin de menacer et de contenir
la Prusse (1). »

Les hostilités commencèrent de suite, sans aucune
déclaration de guerre préalable, par l’invasion du territoire
bavarois par l’armée autrichienne.

A la nouvelle de cette violation des traités, Napoléon
donna l’ordre à tous les corps d’armée de commencer
leur mouvement ; puis, avant d’en prendre le commandement,
il se rendit au Sénat, et prit la parole en ces
termes :

" Sénateurs ! dans les circonstances présentes de
l’Europe, j’éprouve le besoin de me trouver au milieu
de vous et de vous faire connaître mes sentiments.

" Je vais quitter ma capitale pour me mettre à la tête
de l’armée, porter un prompt secours à mes alliés, et
défendre les intérêts les plus chers de mes peuples.

« Les voeux des éternels ennemis du Continent sont
accomplis : la guerre a commencé au milieu de l’Allemagne ;
l’Autriche et la Russie se sont réunies à l’An(1) 

Histoire de Napoléon de M. A. Hugo.
— 137 —

gleterre, et notre génération est entraînée de nouveau
dans toutes les calamités de la guerre. Il y a peu de
jours, j’espérais encore que la paix ne serait point troublée ;
les menaces et les outrages m’avaient trouvé impassible
 ; mais l’armée autrichienne a passé l’Inn, Munich
est envahie, l’Électeur de Bavière est chassé de sa
capitale : toutes nos espérances se sont évanouies.

" C’est dans cet instant que s’est dévoilée la méchanceté
des ; ennemis du Continent. Ils craignaient encore
la manifestation de mon profond amour pour la paix ;
ils craignaient que l’Autriche, à l’aspect du gouffre qu’ils
avaient creusé sous ses pas, ne revînt à des sentiments
de justice et de modération ; ils l’ont précipitée dans la
guerre. Je gémis encore du sang qu’il va coûter à l’Europe,
mais le nom français en obtiendra un nouveau
lustre.

« Sénateurs ! quand à votre voeu, à la voix du peuple
français tout entier, j’ai placé sur ma tête la Couronne
impériale, j’ai reçu de vous, de tous les citoyens, l’engagement
de la maintenir pure et sans tache. Mon
peuple m’a donné dans toutes les circonstances des
preuves de sa confiance et de son amour ; il volera sous
les drapeaux de son Empereur et de son armée, qui,
dans peu de jours, auront dépassé les frontières.

« Magistrats, soldats, citoyens, tous veulent maintenir
la patrie hors de l’influence de l’Angleterre, qui, si
elle prévalait, ne nous accorderait qu’une paix environnée
d’ignominie et de honte, et dont les principales
conditions seraient la perte de nos flottes, le comblement
de nos ports et l’anéantissement de notre industrie.
« Toutes les promesses que j’ai faites au peuple fran-
— 138 —
çais, je les ai tenues ; le peuple français, à son tour, n’a
pris aucun engagement avec moi qu’il n’ait surpasse,
Dans cette circonstance, si importante pour sa gloire et
pour la mienne, il continuera à mériter le nom de GRAND
PEUPLE, dont je le saluai au milieu des champs de bataille.


« Français ! votre Empereur fera son devoir, mes
soldats feront le leur ; vous ferez le vôtre !.. »

Le Sénat rendit aussitôt deux sénatus-consultes : le
premier appelait 80,000 soldats sous les drapeaux ; le
second réorganisait les gardes nationales.

L’Empereur passa le Rhin à Kehl, reçut les honneurs
de l’Électeur de Bade et publia deux proclamations,
dont l’une annonçait aux troupes françaises qu’il venait
se mettre à leur tête, l’autre était adressée aux soldats
de la Bavière.

Voici ces deux proclamations :

" Soldats français ! la guerre de la troisième coalition
est commencée ; l’armée autrichienne a passé l’Inn,
violé les traités, attaqué et chassé de sa capitale notre
allié…. Vous-mêmes, vous avez dû accourir à marches
forcées à la défense de nos frontières ; mais déjà vous
avez passé le Rhin…. Nous ne nous arrêterons plus que
nous n’ayons assuré l’indépendance du Corps germanique,
secouru nos alliés, et confondu l’orgueil de nos
injustes agresseurs. Nous ne ferons plus de paix sans
garantie, notre générosité ne trompera plus notre politique.


" Soldats ! votre Empereur est au milieu de vous, vous
n’êtes que l’avant-garde du grand peuple ; s’il est nécessaire,
il se lèvera tout entier à ma voix pour con-

— 139 -

fondre et dissoudre cette nouvelle ligue qu’ont tissue la
haine et l’or de l’Angleterre.

" Mais, soldats, nous aurons des marches forcées à
faire, des fatigués, des privations de toute espèce à endurer.
Quelques obstacles qu’on nous oppose, nous les
vaincrons, et nous ne prendrons pas de repos que nous
n’ayons planté nos aigles sur le territoire de nos ennemis.
 »

" Soldats bavarois ! je viens me mettre à la tête de
mon armée pour délivrer votre patrie de la plus injuste
agression.

" La maison d’Autriche vient détruire votre indépendance
et vous incorporer à ses vastes États. Vous serez
fidèles à la mémoire de vos ancêtres, qui, quelquefois
oppressés, ne furent jamais abattus, et conservèrent
toujours cette indépendance, cette existence politique
qui sont les premiers biens des nations, comme la fidélité
à la maison palatine est le premier de vos devoirs.

" En bon allié de votre Souverain, j’ai été touché des
marques d’amour que vous lui avez données dans cette
circonstance importante. Je connais votre bravoure ; je
me flatte qu’après la première bataille, je pourrai dire
à votre Prince et à mon peuple que vous êtes dignes de
combattre dans les rangs de la grande armée. »

L’armée française, qui avait passé le Rhin à la fin de
septembre, obtenait chaque jour de nouveaux succès
Vandamme battait l’ennemi, le 6 octobre, à Donawerth.
— Le 7, le général Walther passait le Lech de vive
force, et taillait en pièces les cuirassiers autrichiens.
Murat avait battu, le 9, l’ennemi à Wertingen ; Soult

- 140 -

était entré, le même jour, avec Napoléon dans Augsbourg.


Le 13 octobre, Soult s’empara de Memmingen et fit
prisonniers neuf bataillons autrichiens. Le lendemain,
14, Ney s’emparait d’EIchingen ; l’ennemi, qui laissait
entre nos mains 3,000 prisonniers et 20 canons, se rejeta
en désordre dans la forteresse d’Ulm, qui fut immédiatement
investie par ordre de Napoléon.

Le 15, à la pointe du jour, malgré une pluie torrentielle,
l’Empereur ordonna aux maréchaux Ney, Lannes
et Murat de livrer l’assaut de la place.

Le 14, Napoléon avait adressé la proclamation suivante
à ses troupes :

ce Soldats, il y a un mois, nous étions campés sur
l’Océan, en face de l’Angleterre ; mais une ligue impie
nous a obligés de voler vers le Rhin.

" Il n’y a pas quinze jours que nous l’avons passé, et
les Alpes wirtembergeoises, le Necker, le Danube et le
Lech, barrières si célèbres de l’Allemagne, n’ont pas
retardé notre marche d’un jour, d’une heure, d’un
instant. L’indignation contre un prince que nous avons
deux fois replacé sur son trône, quand il ne tenait qu’à
nous de l’en précipiter,nous a donné des ailes. L’armée
ennemie, trompée par nos manoeuvres, est entièrement
tournée ; elle ne se bat plus que pour son salut ; elle
voudrait bien pouvoir échapper et retourner chez elle :
il n’est plus temps. Les fortifications qu’elle a élevées à
grands frais le long de l’Iller, en nous attendant par les
débouchés de la Forêt Noire, lui deviennent inutiles,
puisque nous arrivons par les plaines de la Bavière.

ce Soldats, sans cette armée que vous avez devant
— 141 —
vous, nous serions aujourd’hui à Londres ; nous aurions
déjà Vengé six siècles d’outrages et rendu la liberté
aux mers.

ce Mais souvenez-vous demain que vous vous battez
contre les alliés de l’Angleterre, que vous avez à vous
venger d’un prince parjure, dont les propres lettres respiraient
la paix, quand il faisait marcher son armée
contre notre allié ; qui nous a supposés assez lâches pour
croire que nous-verrions sans rien dire son passage sur
l’Inn, son entrée à Munich, et son agression contre l’Électeur
de Bavière. Il nous croyait occupés ailleurs.
Qu’il apprenne, pour la troisième fois, que nous savons
être partout où la patrie a des ennemis à combattre. »

Les troupes furent maîtresses de toutes les positions
retranchées. Napoléon, voulant épargner à Ulm les
tristes conséquences d’un assaut général, fit appeler le
prince Lichstenstein, qui commandait la place :

« Vous voyez, lui dit-il, votre position ; si Vous ne
capitulez pas sur-le-champ, je prendrai la ville d’assaut ;
je serai forcé de faire ce que je fis à Jaffa, où la garnison
fut passée au fil de l’épée ; c’est un droit bien triste,
mais c’est le droit de la guerre. Prince, épargnez à la
brave nation autrichienne et à moi la nécessité d’un acte
aussi effrayant ; la place n’est pas tenable. »

Le général Mack, jugeant toute résistance impossible,
capitula. L’armée déposa les armes et défila, le 19, devant
l’Empereur des Français.

Cette prise nous valut : 40,000 prisonniers, dont
19 généraux ; — 3,000 chevaux ; —, 40 drapeaux ; —
80 pièces de canon ; — et un grand nombre de
caissons.
— 142 —
Le lendemain, Bonaparte quitta son quartier-général
pour marcher contre l’armée russe, campée près de la
ville de Brünn.

Avant de partir, il témoigna sa satisfaction aux
troupes, par l’ordre du jour suivant :

" Soldats de la grande armée ! leur dit-il, en quinze
jours, nous avons fait une campagne ; ce que nous
nous proposions de faire est rempli : nous avons chassé
de la Bavière les troupes de la maison d’Autriche,
et rétabli notre allié dans la souveraineté de ses
États.

" Cette armée qui, avec autant d’ostentation que
d’imprudence, était venue se placer sur nos frontières,
est anéantie.

" Mais qu’importe à l’Angleterre ! Son but est rempli
: nous ne sommes plus à Boulogne, et son subside
ne sera.ni plus ni moins grand.

" De 100,000 hommes qui composaient cette armée,
60,000 sont prisonniers. Ils iront remplacer nos conscrits
dans les travaux de la campagne.

" 200 pièces de canon, tout le parc, 90 drapeaux,
tous leurs généraux sont en notre pouvoir : il ne s’est
pas échappé de cette armée 15,000 hommes.

ce Soldats, je vous avais annoncé une grande bataille ;
mais, grâce aux mauvaises combinaisons de l’ennemi,
j’ai pu obtenir les mêmes succès sans courir aucune
chance ; et, ce qui est sans exemple dans l’histoire des
nations, un si grand résultat ne vous affaiblit pas de
plus de 1,500 hommes hors de combat.

" Soldats ! ce succès est dû à votre confiance sans
bornes dans votre Empereur, à votre patience à suppor-
— 143 —
ter les fatigues et les privations de toute espèce, à votre
rare intrépidité.

" Mais nous ne nous arrêterons pas là : vous êtes impatients
de commencer une seconde campagne.

« Cette armée russe, que l’or de l’Angleterre a transportée
des extrémités de l’univers, nous allons lui faire
éprouver le même sort.

" A ce combat est attaché plus spécialement
l’honneur de l’infanterie française : c’est laque va se
décider, pour la seconde fois, cette question qui
Fa déjà été une fois en Suisse et en Hollande, si
l’infanterie française est la première ou la seconde de
l’Europe.

« Il n’y a pas là de généraux contre lesquels je
puisse avoir de la gloire à acquérir : tout mon soin sera
d’obtenir la victoire avec le moins possible d’effusion de
sang. Mes soldats sont mes enfants. »

Napoléon, voulant aussi reconnaître par des largesses
le dévouement de ses soldats, rendit deux décrets, datés
du quartier-général d’Elchingen, dont voici les principaux
dispositifs :

« Le mois de vendémiaire de l’an XIV (septembre et
octobre 1805) comptera comme une campagne à tous
les individus composant la grande armée. Ce mois sera
compté comme tel pour l’évaluation des pensions et pour
les services militaires.
"Les contributions de guerre qui seront levées,
ainsi que les contributions ordinaires, seront toutes au
profit de la grande armée. Tous les magasins qui
seraient pris à l’ennemi, autres que les magasins d’artillerie
et de subsistances, seront également à son
— 144 —
profit ; chacun aura une part, dans les contributions,
proportionnée à ses appointements. »

La Bavière étant délivrée, l’Empereur songea à livrer
une grande bataille aux armées russes et autrichiennes
coalisées.

Les forces de ces deux puissances se composaient de
104 bataillons et 150, escadrons. Napoléon n’avait auprès
de lui que 40 mille hommes.

Après être entré à Vienne, le 17 novembre, il se dirigea
sur la Moravie, et s’arrêta à Wischau, près d’Austerlitz.


Il établit son champ de bataille non loin de cette ville,
dans une plaine où l’infanterie française pouvait se mesurer
avec l’infanterie russe, réputée jusqu’alors comme
la première infanterie du monde.

L’armée était ainsi divisée :

Le maréchal Lannes occupait la gauche, avec les
divisions Suchet et Caffarelli, en appuyant sur Santon,
poste que l’Empereur avait fait fortifier et armer de
18 pièces de canon.

La droite était occupée par le maréchal Soult, ayant
sous ses ordres les divisions Vandamme, Saint-Hilaire
et Legrand. La cavalerie commandée, par Murat, était
rangée sur deux lignes.

Napoléon commandait le corps de réserve, composé
de dix bataillons de la garde impériale ; 40 pièces de
canon et dix bataillons de grenadiers, sous les ordres
du général Oudinot.

L’armée autrichienne et russe, commandée par le
général Kutusoff et le prince de Lichtenstein, était divi-

— 145 —

sée en six corp. La réserve, sous les ordres du grand-duc
Constantin, se composait de toute la garde russe.

La bataille commença dans la matinée du 2 décembre
1805, par un temps superbe.

Napoléon parcourut le matin, dès l’aube du jour, le
front de l’armée et s’adressant aux troupes : ce Soldats,
il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre,
qui confonde l’orgueil de nos ennemis. »

Quelques heures plus tard, l’artillerie annonçait le
commencement de l’action.

Nous empruntons à M. de Norvins le récit succinct de
ce fait d’armés gigantesque, qui fut baptisé par l’Europe
entière du nom de Bataille des Trois-Empereurs :

" Dès que le maréchal Soult eut couronné les hauteurs
de Pratzen, Kutusoff sentit l’importance de la position
qu’il avait imprudemment abandonnée et voulut
la reprendre au prix des plus grands sacrifices. Après
deux heures d’une lutte acharnée, il fut forcé de nous
abandonner les hauteurs avec toute l’artillerie qui les
couronnait. Dès ce moment, nous occupions le centre
et la gauche de l’ennemi, qui se trouvaient coupés du
champ de bataille. Pendant cette terrible mêlée, le maréchal
Lannes et Murat avaient attaqué avec succès la
droite de l’armée ennemie aux ordres de Bagration, et
la cavalerie russe qui la soutenait ; nos cuirassiers
avaient culbuté tout ce qui avait essayé de tenir devant
eux. Certain que de ce côté la victoire ne pouvait
échapper, l’Empereur se dirigea sur la droite avec sa
garde et la réserve aux ordres du général Oudinot,
pour aider le maréchal Soult à détruire l’aile gauche
de l’armée russe ; en un h clin d’oeil, canons, artillerie,
10
— 146 —

étendards, tout tombe en notre pouvoir. Les deux empereurs
de Russie et d’Autriche contemplent cet effrayable
désastre des hauteurs d’Austerlitz ; c’est dans la
plaine de ce nom que s’achève la ruine de l’ennemi :
écrasées par l’artillerie qui plonge sur elles, acculées à
un lac glacé, ses divisions périssent, déposent les armes,
ou se noient en voulant fuir sur la glace, qui se rompt
sous leurs pas.  »

Comme on voit, la défaite des ennemis fut complète.
Le général Kutusoff, effrayé du désastre de cette victoire
et craignant de justes représailles de la part des
soldats français, fit placer, sur les poteaux des routes,
des écriteaux portant ces mots : "Je recommande les
blessés à la générosité de l’Empereur Napoléon et de
ses braves soldats. »

L’armée française perdit un de ses vaillants généraux
: l’intrépide Valhubert eut la cuisse emportée.
Valhubert écrivit, sur son lit de mort, la lettre suivante
à Napoléon :

« Sire, je ne regrette pas la vie, puisque j’ai con« 
tribué à une victoire qui vous assure un règne
« heureux. Quand vous penserez aux braves qui vous
étaient dévoués, souvenez vous de moi. Il me suffit
de vous dire que j’ai une famille, je n’ai pas besoin
de vous la recommander. »

L’Empereur des Français publia, sur le champ de
bataille, une proclamation qui est une des plus belles
pages de notre gloire nationale :

" Soldats !

« Je suis content de vous ; vous avez, à la journée

- 147 -

" d’Austerlitz, justifié tout ce que j’attendais de votre in« 
trépidité ; vous avez décoré vos aigles d’une immor« 
telle gloire ; une armée de cent mille hommes, com« mandée
par les empereurs de Russie et d’Autriche,
« a été, en moins de quatre heures, ou coupée, ou
"dispersée : ce qui a échappé à votre feu s’est noyé
« dans les deux lacs.

« Soldats ! lorsque le peuple français plaça sur ma
" tête la Couronne impériale, je me confiai à vous pour
" la maintenir toujours dans ce haut état de gloire qui
« seul pouvait lui donner du prix à mes yeux ; mais
dans le même moment, nos ennemis pensaient à la
détruire et à l’avilir, et cette couronne, conquise par
le sang de tant de Français, ils voulaient m’obliger
de la placer sur la tête de nos plus cruels ennemis :
projets téméraires et insensés, que, le jour même de
l’anniversaire de votre Empereur, vous avez anéan« 
tis et confondus. Vous leur avez appris qu’il est plus
« facile de nous braver et de nous menacer que de
nous vaincre.

« Soldats ! lorsque tout ce qui est nécessaire pour
" assurer le bonheur et la prospérité de notre patrie
« sera accompli, je vous ramènerai eh France. Là,
vous serez l’objet de mes tendres sollicitudes. Mon
peuple vous reverra avec joie, et il vous suffira de
dire : J’étais à la bataille d’Austerlitz, pour qu’on
vous réponde : Voilà un brave ! »

Deux jours après la victoire d’Austerlitz, l’empereur
d’Autriche venait saluer le vainqueur dans sa tente.
Bonaparte lui dit, en le recevant : « Je vous reçois dans
—148 —
le seul palaïs que j’habite depuis deux mois. — Vous
tirez si bien parti de cette habitation, répliqua François-Joseph,
qu’elle doit vous plaire. "

Les conditions de la paix furent arrêtées entre les
deux souverains.

Voici les bases du traité, signé à Presbourg
le 26 décembre 1805, par les plénipotentiaires des nations
belligérantes :
L’Autriche perdrait ses Etats Vénitiens et le Tyrol ;
— L’empereur Alexandre évacuerait l’Autriche et la
Pologne.

Le traité signé, Napoléon érigea la Bavière et le
Wurtemberg en royaumes ; — le margraviat de Bade
devint un duché ; —Berthier eut la principauté de Neufchâtel
et Murat le grand-duché de Berg ; — le prince
Eugène épousa la fille du roi de Bavière, et fut déclaré
héritier présomptif de la couronne d’Italie, dans le cas
où Napoléon mourrait sans postérité ; — Joseph, frère
de Napoléon, fut nommé roi de Naples, et Louis, son
autre frère, souverain de Hollande.

Tels furent les résultats de la victoire d’Austerlitz,
résultats qui eussent été plus positifs encore si Napoléon
eût anéanti, comme il le pouvait, les restes de
l’armée russe. Du reste, à l’issue de son entrevue avec
l’empereur d’Autriche, lui-même dit à un de ses généraux
: " Cet homme vient de me faire commettre une
grande faute, mais il y avait assez de larmes et de sang
répandus ; je n’ai pas voulu en faire couler davantage. »


Quelles qu’aient été plus tard les conséquences de cet
acte politique, la conduite de Napoléon en cette cir-
- 149 —
constance le place au premier rang des souverains humanitaires.


Après le traité de Presbourg, Napoléon espérait voir
la paix de l’Europe assurée pour longtemps. Mais la
Prusse, qui n’avait pris aucune part à cette dernière
lutte contre la France, ourdit une nouvelle coalition
avec la Russie et la Suède.

Les griefs de la Prusse se traduisaient ainsi : La
création, par la France, des royaumes de Naples et
de Hollande ; la création de la Confédération germanique
et l’occupation prolongée des Provinces allemandes.


Le roi de Prusse envoya donc à l’Empereur un ultimatum
dans lequel il demandait l’évacuation immédiate
de l’Allemagne pour le 10 octobre.

Napoléon répondit au prince de Neufchâtel, porteur
de la dépêche prussienne : « On nous donne un rendezvous
d’honneur pour le 10 ; jamais un Français n’y a
manqué. »

L’Empereur quitta Paris le 26 septembre. Le 6 octobre,
il avait établi son quartier-général à Bamberg.
L’armée française se composait de 180,000 hommes.

L’armée prussienne, était forte de 200,000 hommes.

Le roi de Prusse, qui avait pris en personne le commandement
de ses troupes, s’adjoignit deux généraux
expérimentés, le duc de Brunswick et Mollendorf.

L’armée française était divisée en trois corps.

La droite, sous les ordres des maréchaux Soult et

Ney, devait se porter sur Hoff ; — le centre, composé

des corps de Bernadotte, Davoust, de la garde impérieale

et de la réserve, commandé par Murat, devait ar-
- 150 —
river, en débouchant du Cornach, le 8, à Saalbourg,
et se porter sur Géra ; — la gauche, dirigée par Lannes
et Augereau, devait marcher sur Cobourg, Graffenthal
et Saalfeld.

Notre armée obtint immédiatement plusieurs succès
à Salzbourg, Scheitz et Gera.

Le roi de Prusse offrit la bataille, le 8 octobre, à
Iéna, entre Capellendorf et Auerstaedt, ayant sous ses
ordres 150,000 hommes parfaitement disciplinés.

Napoléon, avant de commencer le combat, passa ses
soldats en revue et les harangua en ces termes :

" Souvenez-vous, leur dit-il, qu’il y a un an à pareille
époque vous avez pris Ulm ; l’armée prussienne,
comme alors l’armée autrichienne, est aujourd’hui cernée ;
elle a perdu sa ligne d’opérations, ses magasins ;
elle ne se bat plus pour la gloire, mais pour la retraite.
Elle cherchera à faire une trouée sur différents points ;
les corps qui la laisseraient passer seraient perdus d’honneur
et de réputation. Je compte sur vous.  »

Un cri unanime de : Marchons ! accueillit ces chaleureuses
paroles.

Après un combat acharné, où les généraux Ney, Davoust,
Soult, Augereau, Bernadotte, Friant, Morand,
Gudin et l’armée entière se couvrirent de gloire, les
Prussiens furent mis en déroute, laissant entre nos mains
40,000 prisonniers, 60 drapeaux et 300 pièces de canon.


Napoléon coucha, le lendemain de la victoire d’Iéna,
à Weirnar, dans les appartements occupés l’avant-veille
par la reine de Prusse, femme guerrière, qui avait cru
devoir prendre le costume d’amazone pour accompagner
son époux au combat.
L’Empereur reçut, le lendemain de la bataille,
une lettre du roi de Prusse, demandant un armistice.
Il lui fit cette réponse : " Je ne puis permettre à un ennemi
vaincu et démoralisé de rallier ses forces. Je ne
traiterai avec Votre Majesté qu’à Berlin. »

Après avoir conquis toutes les villes fortes de la
Prusse, du Brandebourg, de la Silésie, et chassé des
Etats de Pologne le roi. Frédéric-Guillaume, assez osé
pour nous enjoindre de quitter l’Allemagne, Napoléon
entra à Berlin, le 27 octobre 1806.

L’Empereur signala son séjour dans la capitale de la
Prusse, par un acte de clémence unique dans les fastes
militaires.

Lors de l’entrée des Français à Berlin, le prince
d’Halzfeïd, commandant de la ville, avait été maintenu
dans ses fonctions par Napoléon.

Une lettre de ce prince, interceptée aux avant-postes,
apprit à l’Empereur que l’ennemi était instruit par
le gouverneur du mouvement de nos troupes.

Le prince d’Halzfeïd allait être arrêté et traduit devant
un Conseil de guerre, qui l’eût infailliblement condamné
à mort, lorsque sa femme, fille du ministre Schulembourg,
vint se jeter aux pieds de Napoléon, protestant
de l’innocence de son mari.

L’Empereur lui dit avec sang-froid, en lui mettant
sous les yeux la lettre du prince : « Vous Connaissez l’écriture
de votre mari, Madame ?»
La princesse, enceinte de huit mois, s’évanouit en
voyant cette preuve de trahison. Napoléon la releva, et
lui tendant la lettre, lui dit avec douceur : « Eh bien !
puisque vous tenez cette lettre jetez-la au feu. Cette
— 152 —
pièce anéantie, je ne pourrai plus faire condamner votre
mari ! » La princesse obéit, et le commandant
de Halzfeld eut la vie sauve.

Pendant son séjour à Berlin, Bonaparte rendit un
décret qui mettait en état de blocus les îles Britanniques.


Ce décret était une juste représaille de l’ordre du ministre
anglais, qui avait déclaré le blocus des ports de
la Manche.

Napoléon quitta Berlin pour se rendre à Posen, où
devait être conclue une suspension d’armes avec le roi
de Prusse. L’arrivée des troupes russes empêcha ce souverain
de la ratifier.

Notre armée prit position sur la Vistule, pendant que
Jérôme-Napoléon, frère de l’Empereur, achevait la conquête
de la Silésie. Ce prince, qui, dans cette mémorable
campagne se couvrit de gloire, prit les six forteresses
qui gardent ce territoire : Glogau, Breslau,
Brieg, Neisse, Schweidnitz et Glatz. Cette brillante
conquête permit à l’Empereur de former le royaume
de Westphalie, dont Jérôme Bonaparte fut nommé
roi.

L’arrivée de nos soldats en Pologne excita un enr
thousiasme général. La haute noblesse envoya une députation
auprès de Napoléon, à Posen. L’Empereur la
reçut avec cordialité et fit entrevoir aux Polonais qu’ils
pourraient un jour voir le rétablissement du trône de
Sobieski.

Notre armée, sous les ordres de Murat, entra, le
23 novembre, dans Varsovie. Napoléon, en apprenant

— 153 —

cette nouvelle, adressa la proclamation suivante à ses
troupes:
« Quartier général de Posen, 2 décembre 1806,
« Soldats !

" Il y a aujourd’hui un an, à cette heure même,
vous étiez sur le champ mémorable d’Austerlitz. Les
bataillons russes, épouvantés, fuyaient en déroute, pu,
enveloppés, rendaient leurs armes aux vainqueurs. Le
lendemain, ils firent entendre des paroles de paix, mais
elles étaient trompeuses. A peine échappés, par l’effet
d’une générosité peut-être condamnable, aux désastres
d’une troisième coalition, ils en ont ourdi une quatrième.
Mais l’allié sur la tactique duquel ils fondaient
leur principale espérance n’est déjà plus ! Ses places
fortes, sa capitale, ses magasins, ses arsenaux, 280
drapeaux, 700 pièces de bataille, 5 grandes places de
guerre, sont en notre pouvoir. L’Oder, la Wartha, les
déserts de la Pologne, les mauvais temps de la saison
n’ont pu nous arrêter un moment. Vous avez tout bravé,
tout surmonté ; tout a fui à votre approche.

" C’est en vain que les Russes ont voulu défendre
la capitale de cette ancienne et illustre Pologne : l’aigle
française plane sur la Vistule. Le brave et infortuné
Polonais, en vous voyant, croit revoir les légions de
Sobieski de retour de leur mémorable expédition.
" Soldats ! nous ne déposerons point les armes que
la paix générale n’ait affermi et assuré la puissance de
nos alliés, n’ait restitué à notre commerce sa liberté et
ses colonies.Nous avons conquis sur l’Elbe et l’Oder,
Pondichéry, nos établissements des Indes, le Cap de
— 154 —
Bonne-Espérance, et les Colonies espagnoles. Qui donnerait
le droit de faire espérer aux Russes de balancer
les destins ? Qui leur donnerait le droit de renverser de
si justes desseins ? Eux et nous, ne sommes-nous pas
les soldats d’Austerlitz ? »

Cette proclamation fut suivie du décret suivant :

Art. 1er. « Il sera établi, sur l’emplacement de la
Madeleine de notre bonne ville de Paris, aux frais du
Trésor de notre Couronne, un monument dédié à la
grande armée, portant sur le frontispice : L’Empereur
Napoléon aux Soldats de la grande armée.

Art. 2. " Dans l’intérieur du monument seront inscrits
sur des tables de marbre les noms de tous les
hommes par corps d’armée et par régiment qui ont assisté
aux batailles d’Ulm, d’Austerlitz et d’Iéna, et sur
des tables d’or massif, les noms de tous ceux qui sont
morts sur les champs de bataille ; sur des tables d’argent
sera gravée la récapitulation par département, des
soldats que chaque département aura fournis à la
grande armée.

Art. 3. " Autour de la salle seront sculptés des basreliefs
où seront représentés les colonels de chacun des
régiments de la grande armée avec leurs noms ; ces
bas-reliefs seront faits de manière que les colonels
soient groupés autour de leurs généraux de division et
de brigade, par corps d’armée. Les statues en marbre
des maréchaux qui ont commandé des corps, ou qui
ont fait partie de la grande armée, seront placées dans
l’intérieur de la salle.

Art. 4. " Les armures, statues, monuments de toute
espèce, enlevés par la grande armée dans ces deux

campagnes ; les drapeaux, étendards et timbales conquis
par la grande armée, avec le nom des régiments
ennemis auxquels ils appartenaient, seront déposés
dans l’intérieur du monument.

Art. 5. « Tous les ans, aux anniversaires des batailles
d’Austerlitz et d’Iéna, le monument sera illuminé, et il
sera donné un concert, précédé d’un discours sur les
vertus nécessaires aux soldats, et d’un éloge de ceux
qui périrent sur le champ de bataille dans ces journées
mémorables. Un mois avant, un concours sera ouvert
pour recevoir les meilleures pièces de poésie et de musique
analogues aux circonstances. Une médaille d’or
de 150 doubles napoléons sera donnée aux auteurs de
chacune de ces pièces qui auront remporté le prix. Dans
les discours et odes, il est expressément défendu de
faire aucune mention de l’Empereur. »

Les deux armées restèrent près d’un mois sans livrer
de combats. Mais, vers les derniers jours de décembre,
l’Empereur de Russie décida la reprise des
hostilités.

Le 7 février 1807, après quelques engagements partiels,
les deux armées se trouvèrent en présence au
village d’Eylau. Les Russes étaient supérieurs en nombre
et occupaient déjà les positions.

Le 8 s’engagea la grande bataille d’Eylau. L’acharnement
fut poussé , de part et d’autre, jusqu’à l’héroïsme.
Enfin, après un combat meurtrier, l’armée
française resta maîtresse du champ de bataille.
20,000 soldats français et seize généraux furenttués ou blessés.
L’armée russe perdit 30,000 hommes, un très-— 156 —grand nombre d’officiers supérieurs furent mis hors
de combat.

Cette victoire, qui fut la plus sanglante de l’Empire,
jeta le deuil dans l’âme de Napoléon. Il répondit à un
général, qui cherchait à atténuer la gravité de nos
pertes en faisant valoir la grandeur de notre succès :
" Un père qui vient de perdre ses enfants ne goûte aucune
des chances de la victoire. Quand le coeur parle,
la gloire même n’a pas d’illusions. » Touchantes parôles,
qui prouvaient la bonté et la magnanimité du
coeur de Napoléon.

Les bulletins même de l’armée étaient empreints
d’un esprit de tristesse inaccoutumé :

« Après la bataille d’Eylau, disent-ils, l’Empereur
a passé-tous les jours plusieurs heures sur le champ de
bataille, spectacle horrible, mais que le devoir rendait
nécessaire. Il a fallu beaucoup de travail pour enterrer
tous les morts. On a trouvé un grand nombre de cadavres
d’officiers russes avec leurs décorations. Il paraît
que parmi eux il y avait un prince Repnin. Quarantehuit
heures encore après la bataille, il y avait plus
de 5,000 Russes blessés qu’on n’avait pas encore pu
emporter. On leur faisait porter de l’eau-de-vie et du
pain ; et successivement on les a transportés à l’ambulance.


« Qu’on se figure, sur un espace d’une lieue carrée,
9 à 10,000 cadavres, 4 ou 5,000 chevaux tués,
des lignes de sacs russes, des débris de fusils et de sabres,
la terre couverte de boulets, d’obus, de munitions ;
24 pièces de canon, auprès desquelles on voyait
les cadavres des conducteurs, tués au moment où ils

— 157 —
faisaient des efforts pour les enlever : toute cela avait
plus de relief sur un fond de neige : ce spectacle est
fait pour inspirer aux princes l’amour de la paix et
l’horreur de la guerre. "

Napoléon, craignant de compromettre le sort de son
armée dans un climat rigoureux où le moindre dégel
aurait pu intercepter toute communication, remit à un
autre temps, la reprise des hostilités contre l’armée

russe.

Les Français prirent leur quartier d’hiver à Ostrolenka,
où l’Empereur annonça aux troupes une trêve
momentanée :

" Soldats, nous commencions à prendre un peu de
repos dans nos quartiers, lorsque l’ennemi a attaqué le
premier corps et s’est présenté sur la Basse-Vistule.
Nous avons marché à lui. Nous l’avons poursuivi
l’épée dans tes reins pendant l’espace de quatre-vingts
lieues. Il s’est réfugié sous les remparts de ses places,
et a repassé la Pregel. Nous lui avons enlevé, aux
combats de Bergfried, de Deppen, de Hoff, à la bataille
d’Eylau, 60 pièces de canon, 16 drapeaux, et
tué, blessé ou pris plus de 40,000 hommes. Les braves
qui, de notre côté, sont restés sur le champ d’honneur,
sont morts d’une mort glorieuse : c’est la mort des
vrais soldats. Leurs familles auront des droits constants
à notre sollicitude et à nos bienfaits.
« Ayant ainsi déjoué tous les projets de l’ennemi,
nous allons nous rapprocher de la Vistule et rentrer
dans nos cantonnements. Qui osera en troubler le repos
s’en repentira ; car, au delà de la Vistule, comme
au delà du Danube, au milieu des frimas de l’hiver
— 158 —
comme au commencement de l’automne, nous serons
toujours les soldats français, et les soldats français de
la grande armée. »

La diplomatie passa quatre mois, après la bataille
d’Eylau, à. négocier un traité de paix sur lequel on ne
put parvenir à s’entendre.

Le 4 juin 1807, les hostilités recommencèrent.

Les Russes, qui attaquèrent nos avant-postes à l’improviste,
furent mis en déroute. Le 5 et te 6, ils furent
de nouveau culbutés par les corps des maréchaux
Soult et Ney.

Le 14, les grenadiers, campés à Friedland, sous les
ordres du général Oudinot, commencèrent l’attaque.
Napoléon, en entendant le canon, s’écria : " C’est un
jour de bonheur !… c’est l’anniversaire de la bataille.
de Marengo ! »

La canonnade, commencée à huit heures du matin,
dura jusqu’à cinq heures du soir. L’ennemi fut repoussé
sur tous les points, et notre armée s’empara de ses positions.


L’Empereur, comprenant qu’il fallait frapper un
coup décisif, donna l’ordre à ses troupes de s’emparer
de Friedland et des ponts.

Cet ordre était ainsi conçu :

« Le maréchal Ney prendra la droite, depuis Posthenen
jusque vers Sortlak, et il s’appuiera à la position
actuelle du général Oudinot. Le maréchal Lannes
fera le centre, qui commencera à la gauche du maréchal
Ney, depuis Heinrichsdorf jusqu’à peu près vis-àvis
te village de Posthenen. Les grenadiers d’Oudihot,
qui forment actuellement la droite du maréchal Lannes,

- 159—

appuieront insensiblement à gauche pour attirer sur
eux l’attention de l’ennemi. Le maréchal Lannes reploiera
ses divisions autant qu’il le pourra, et, par ce
ploiement, il aura là facilité de se placer sur deux
lignés. La gauche sera formée par le maréchal Mortier,
tenant Heinrichsdorf et la route de Koenigsberg, et de
là s’étendant en face de l’aile droite des Russes. Le
maréchal Mortier n’avancera jamais, le mouvement
devant ; être fait par notre droite qui pivotera sur la
gauche.

" La Cavalerie du général Espagne et les dragons
du général Grouchy, réunis à la cavalerie de l’aile
gauche, manoeuvreront pour faire le plus de mal possible
à l’ennemi, lorsque celui-ci, pressé par l’attaque
vigoureuse de notre droite, sentira la nécessité de battre
en retraite.

" Le général Victor et la garde impériale à pied et à
cheval formeront la réserve, et seront placés à Grunhof,
Botkein, et derrière Posthenen.

" La division des dragons Lahoussaye sera sous tes
ordres du générai Victor ; celle des dragons LafourMaubourg
obéira, au maréchal Ney ; la division de
grosse cavalerie du général Nansouty sera à la disposition
du maréchal Lannes, et combattra avec la cavalerie
du corps d’armée de réserve au centre.

« Je me trouverai à la réserve.

« On doit toujours avancer par la droite, et on doit

laisser l’initiative du mouvement au maréchal Ney, qui

attendra mes ordres pour commencer.
"Du moment que la droite se portera sur l’ennemi,

tous les canons de la ligne devront doubler leur feu-

dans la direction utile pour protéger l’attaque de cette
aile. »
— 160 —
Après un combat acharné, qui fit le plus grand honneur
à notre tactique militaire, l’ennemi, mitraillé de
tous côtés, fut forcé de chercher son salut dans la fuite.

La victoire de Friedland fut complète. Les armées
russes et prussiennes perdirent 17,000 hommes ;-—
20,000 prisonniers, 70 pièces de canon, plusieurs drapeaux
et un grand nombre de caissons tombèrent. en
notre pouvoir.

Pendant que nos armées étaient triomphantes à
Friedland, Soult entrait dans Koenigsberg ; Masséna
battait l’ennemi sur la Narew et l’Omulew, et le poursuivait
jusqu’à Ostrolenka.

Le combat de Labiau, où Davoust fut complétement
vainqueur, et l’arrivée de Napoléon à Tilsitt mirent fin
à cette campagne, l’une des plus brillantes de l’ère impériale.


Alexandre, terrifié par les succès de nos armes et
redoutant la présence des troupes françaises sur les confins
de son Empire, s’adressa une deuxième fois à la
générosité de Napoléon et lui fit proposer un armistice.


Cet armistice, préliminaire du traité de paix de Tilsitt,
fut signé le 22 juin.

Les soldats, désireux de remporter de nouvelles victoires,
firent entendre quelques murmures d’impatience.
L’Empereur les calma par la proclamation suivante
:

« Soldats, leur dit-il, le 5 juin, nous avons été attaqués
dans nos cantonnements par l’armée russe. L’en-

— 161 —

nemi s’est mépris sur notre activité. Il s’est aperçu
trop tard que nôtre repos était celui du lion, il se repent
de l’avoir troublé.

« Dans les journées de Guttstadt, de Heilsberg, dans
celle à jamais mémorable de Friedland, dans dix jours
de campagne, enfin, nous avons pris 120 pièces de canon
, 7 drapeaux ; tué, blessé ou fait prisonniers
60,000 Russes ; enlevé à l’armée ennemie tous ses magasins,
ses hôpitaux, ses ambulances, la place de Koehisberg,
les 300 bâtiments qui étaient dans ce port,
chargés de toutes espèces de munitions ; 160,000 fusils
que l’Angleterre envoyait pour armer nos ennemis. —
Des bords de la Vistule, nous sommes arrivés sur ceux
du Niémen avec la rapidité de l’aigle. Vous célébrâtes
à Austerlitz l’anniversaire du couronnement ; vous avez
cette année célébré dignement celui de la bataille de Marengo,
qui mit fin à la guerre de la seconde coalition.
" Français ! vous avez été dignes de vous et de moi.
Vous rentrerez en France couverts de tous vos lauriers,
et après avoir obtenu une paix glorieuse qui porte avec
elle la garantie de la durée. Il est temps que notre patrie
vive en repos, à l’abri de la maligne influence de l’Angleterre.
Mes bienfaits vous prouveront ma reconnaissance
et toute l’étendue de l’amour que je vous porte. »

Le 25 juin, les deux Empereurs eurent une entrevue
sur un radeau, au milieu du fleuve, entrevue dans laquelle
les bases du traité de paix de Tilsitt furent
arrêtées.

Par ce traité :
La couronne du roi de Prusse lui était rendue, laFamille Bonaparte entrait dans celle des souverains du11— 162 —Continent ; la Pologne prussienne était annexée à la
Saxe, ainsi qu’une partie de la Lusace ; — l’Empereur
de Russie reconnaissait les souverainetés accordées
aux frères de Napoléon.

La paix signée, Napoléon revint à Paris, où il fut accueilli
par des transports d’enthousiasme poussés jusqu’au
délire.

Le Conseil municipal vint en grande cérémonie à la
rencontre de la garde impériale.

Le Préfet de la Seine adressa à cette glorieuse phalange,
l’allocution suivante :

" Héros d’Iéna, d’Eylau, de Friedland, conquérants
de la paix, grâces immortelles vous soient rendues !

« C’est pour la patrie que vous avez vaincu, la patrie
éternisera le souvenir de vos triomphes ; vos noms seront
légués par elle, sur le bronze et sur le marbre, à la
postérité la plus reculée, et le récit de vos exploits, enflammant
le courage de nos derniers descendants, longtemps
encore après vous-même, vous protégerez, par
vos exemples, ce vaste Empire si glorieusement défendu
par votre valeur.

ce Braves guerriers, ici même un arc triomphal dédié
à la grande armée s’élève sur votre passage ; il vous attend
: venez recevoir, sous ses voûtes, la part qui vous
est due des lauriers votés par la Capitale à cette invincible
armée. Qu’ainsi commence la fête de votre retour :
venez, et que ces lauriers, tressés en couronnes par la
reconnaissance publique, demeurent appendus désormais
aux aigles impériales qui planent sur vos, têtes
victorieuses. »

Le maréchal Bessières répondit, par un discours éner-
— 163 —
gique et bien senti. Nous en donnons seulement un
extrait.

"…..Les aînés de cette grande Famille militaire
vont se retrouver avec plaisir dans te sein d’une ville
dont les habitants ont constamment rivalisé avec eux
d’amour, de dévouement et de fidélité pour notre illustre
monarque. Animés des mêmes sentiments, la plus parfaite
harmonie existera toujours entre les habitants de
la grande ville et les soldats de la garde impériale. Si
nos aigles marchaient encore, en nous rappelant le serment
que nous avons fait de les défendre jusqu’à la
mort, nous nous rappellerons aussi que les couronnes
qui les décorent nous en imposent doublement l’obligation.
"

Après ce discours, on suspendit aux aigles de la garde
impériale les couronnes d’or votées par la ville de Paris.
Le surlendemain, une fête fut donnée à la garde impériale
dans le jardin du Luxembourg, et le Président
du Sénat s’adressant au maréchal Bessières, lui dit :
" Monsieur te maréchal, invincible garuo impériale
« Le Sénat vient au-devant de vous ; il aime à voir
tes dignes représentants de la grande armée remplir
ses portiques ; il se plaît à se voir entouré de ces braves
qui ont combattu à Austerlitz, à Iéna, à Eylau, à Friedland
, de ces favoris de la victoire, de ces enfants chéris
du génie qui préside aux batailles. Cette enceinte doit
vous plaire, invincible garde impériale : ces voûtes ont
tant de fois retenti des acclamations qui ont célébré
vos immortels faits d’armes et tous les triomphes de la
Grande Armée ! Vos trophées décorent nos murailles ;
les paroles sacrées que le plus grand des monarques
— 164 —
daigna nous adresser du haut de sont char de victoire
sont gravées dans ce palais par la reconnaissance, et
vous retrouvez parmi nous plusieurs de ceux qui ont
porté la foudre de notre Empereur, et dirigé les hardis
mouvements de ses phalanges redoutables.

" Représentants de la première armée du monde,
recevez, par notre organe, pour vous et pour tous vos
frères d’armes, les voeux du grand et bon peuple dont
l’amour et l’admiration vous présagent ceux de la postérité
 ! »

Quelques jours plus tard, Napoléon se présentait
devant le Corps Législatif, et, sans orgueil et sans emphase,
il déroulait devant les Députés du pays le tableau
des événements qui venaient de s’accomplir :

« Messieurs les Députés et messieurs les Tribuns,
dit-il, depuis votre dernière session, de nouvelles guerres,
de nouveaux triomphes, de nouveaux traités de
paix ont changé la face de l’Europe politique.

" Si la maison de Brandebourg , qui la première se
conjura contre notre indépendance, règne encore, elle
le doit à la sincère amitié que m’a inspiré le puissant
Empereur du Nord. — Un Prince français règnera sur
l’Elbe ; il saura concilier l’intérêt de ses nouveaux sujets
avec ses premiers et plus sacrés devoirs. — La maison
de Saxe a recouvré, après cinquante ans, l’indépendance
qu’elle avait perdue. — Les peuples de la ville de
Varsovie, du duché de Dantzick ont recouvré leur patrie
et leurs droits.

" La France est unie aux peuples d’Allemagne par
les lois de la Confédération du Rhin, à ceux des Espagnes,
de la Hollande, de la Suisse et de l’Italie, par
— 165 —
les lois de notre système fédératif. Nos nouveaux rapports
avec la Russie sont cimentés par l’estime réciproque
de ces deux grandes nations.

« Dans tout ce que j’ai fait, j’ai eu uniquement en
but le bonheur de mes peuples, plus cher à mes yeux
que ma propre gloire. —Je désire la paix maritime.
Aucun ressentiment n’influera jamais sur mes déterminations
: je ne saurai jamais en avoir contre une nation,
jouet et victime des partis qui la déchirent, et trompée
sur la situation de ses affaires comme sur celle de ses .
voisins.—Mais, quelle que soit l’issue que les décrets de
la Providence aient assignée à la guerre maritime, mes
peuples me trouveront toujours le même, et je trouverai
mes peuples dignes de moi.—Français ! votre conduite
dans les derniers temps, où votre Empereur était éloigné
de cinq cents lieues, a augmenté mon estime et
l’opinion que j’avais conçue de votre caractère ; je me
suis senti fier d’être le premier parmi vous.

" Si pendant ces dix mois d’absence et de périls, j’ai
été présent à votre pensée, tes marques d’amour que
vous m’avez données ont excité constamment mes plus
vives émotions, toutes mes sollicitudes ; tout ce qui
pouvait avoir rapport même à la conservation de ma
personne ne me touchait que par l’intérêt que vous y
portiez, et par l’importance dont elle pouvait être pour
vos futures destinées. Vous êtes un bon et grand
peuple. »

Ces paroles mémorables prouvent à la nation combien
Napoléon se montrait jaloux de sa gloire, et quel était
son ardent amour pour le peuple.

CHAPITRE IX
Mariage du roi de Westphalie. — Suppression du Tribunat. — Décrets et Arrêtés, de
1805 à 1 806. — Administration des finances. — Le Drame politique de la Péninsule.—
Joseph, roi d’Espagne et des Indes. — Murat, roi de Naples. — Rencontre des deux
Empereurs à Erfurth. — Napoléon entre en Espagne. — Combats. — Capitulation de
Madrid. — Serment de fidélité. — Retour de Napoléon. — Union de l’Angleterre et
et de l’Allemagne contre la France.— Défaite de Pfaffenhofen. — Sekmülh. — Ratisbonne.
— Capitulation de Vienne. — Essling. — Lannes est mortellement blessé. —
Jonction de l’armée d’Italie. — Wagram. — Paix de Schoenbrünn.
Le mariage de Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie,
avec la princesse Catherine, fille du roi de Wurtemberg,
eut lieu peu de jours après la rentrée de l’Empereur
des Français à Paris.

Le Tribunat, faisant une opposition systématique au
Gouvernement impérial, Napoléon ordonna sa suppression
et sa réunion au Corps Législatif. Cet acte qui, en
principe, était une dérogation à la Constitution de l’an VIII,
fut une mesure sage, qui préserva la France des dissensions
intestines.

En ce qui concerne les actes, décrets et arrêtés édictés
par Napoléon, de 1805 à 1806, nous croyons devoir
en emprunter le relevé succinct à un historiographe
impartial (1)  :
(1) A. Iluco. Histoire de Napoléon.
— 167 —

" Constitutions de l’Empire. — Forme du sceau de
l’Etat. — Forme des sceaux et timbres des autorités pu
Niques. - Fixation des jours où tes décrets sont exécutoires.
— Réformation des listes des plus imposés.—
Rétablissement du calendrier grégorien.— Attributions
et tenue des Assemblées cantonnales. — Sépulture des
Empereurs. — Renouvellement du Corps Législatif.—
Prérogatives des Légionnaires, membres des Colléges
électoraux. — Organisation d’un Conseil d’État.

" Organisation administrative. — Établissement des
budgets des communes. — Organisation municipale de
Lyon, Marseille, Bordeaux, etc. — Remplacement des
secrétaires généraux de Préfecture. — Renouvellement
quinquennal des Présidents de cantons, maires et adjoints.
— Mode d’acceptation des legs faits aux communes.
— Attribution des autorités administratives.—
Division en départements des nouvelles provinces ajoutées
à la France, etc. (En 1808, te nombre des départements
de l’Empire s’élevait à 126.) 

ce Organisation judiciaire. — Mode d’élection des
juges de paix. — Organisation du Notariat. — Discipline
et hiérarchie des Tribunaux. — Haute Cour impériale.
— Comité des Contentieux au Conseil d’Etat. —
Institution de la Cour des comptes. — Juges auditeurs,
etc.

ce Législation civile. — Code Napoléon. — Code de
procédure civile. — Tarifs des frais en matière criminelle.—
Fixation du taux de l’intérêt. — Hypothèques
du Trésor public sur les biens du comptable, etc.
« Législation criminelle et correctionnelle. — Police.—Presque
toutes les lois qui ont trouvé place dans
— 168 —
le Code pénal. — Mode de recouvrement des frais de
justice. —Police des prisons. — Police des communes.

— Journaux. — Sépultures. — Maisons de détention.

— Ateliers de condamnés. — Théâtres. — Maisons de
jeux. — Incendies et sapeurs-pompiers. — Passeports,
etc.

" Législation rurale et forestière. — Police des
chasses. —Ecoles vétérinaires. —Plantation des routes
et chemins vicinaux. — Courses de chevaux. — Organisation
des haras. — Desséchement et défrichement.

— Bergeries. — Introduction de mérinos. — Perfectionnement
des instruments aratoires. — Pépinières.

— Vers à soie. — Cultures de la garance, du coton, etc.
« Législation commerciale. — Code de commerce.

— Entrepôts. — Pêches maritimes. — Manufactures.

— Chambres de commerce. — Roulage. — Fabriques
pour l’exportation. — Foires, etc.

« Instruction publique, belles-lettres, sciences et
arts. — Ecole de pharmacie — Ecole de Saint-Cyr.—
Ecole de Droit. —Société centrale de vaccine. — Prix
décennaux. — Fabrication de médailles. — Université
impériale. — Création de deux mille cent cinquante
bourses dans quarante-trois Lycées. — Droit accordé à
toutes les familles qui ont sept enfants vivants d’en faire
élever un aux frais de l’Etat.

" Travaux publics. — Mines. —Routes. — Canaux.

— Digues. — Ponts. — Fontaines. —Monuments. —
Colonnes. — Arcs de Triomphe. — Quais de Paris.
Pompes et machines hydrauliques. — Ports. — Bourses.
— Musées. — Temples, etc.

« Secours publics. — Hospices et hôpitaux. — Monts-
— 169 —
de-Piété. — Médicaments gratis. — Bureaux de bienfaisance.
— Sociétés maternelles.— Prêts aux propriétaires
de vignobles, etc. »

Tel est le rapide exposé des actes de la haute administration
de Celui qui unissait au génie militaire la
sagesse du législateur.

Quant à l’administration des finances, dont nous
avons omis de parler dans l’exposé ci-dessus, nous emprunterons
quelques détails à l’ auteur de l’ Histoire financière
de la France (1)  :

« Tous les ans, dit-il, Napoléon fixait le crédit annuel
de chaque ministère et la dépense à faire pour
chaque service. Tous les mois, il déterminait par un
décret particulier la somme partielle que chaque ministère
et chaque service puiseraient au Trésor pendant
le mois. Ainsi, douze fois par an, dans une heure de
travail, le Chef du Gouvernement impérial passait en
revue toutes les dépenses, fixait la somme que chacun
emploierait le mois suivant, et maintenait, autant que
possible, la balance entre les dépenses et les recettes ;
ralentissant ou pressant les paiements, augmentant ou
diminuant les fonds des caisses partielles, suivant l’abondance
des rentrées, l’exigence des besoins et tes
changements que les événements du jour pouvaient apporter.
Enfin, le Ministre du Trésor, Contrôleur général
des finances, ne devait payer les ordonnances qu’autant
que le ministre ordonnateur s’était exactement
conformé au budget de l’année et au crédit mensuel qui
lui était ouvert.
(1) Jacques BRESSON.
— 170 —

" On n’avait pas encore vu la perception de l’impôt
mieux régie, et une comptabilité aussi exacte,, aussi bien
ordonnée que sous le régime de l’Empire ; il y eut bien
quelques hauts fonctionnaires de l’Etat qui firent de
grandes fortunes, mais ce fut aux dépens des souverains
étrangers ; il était devenu presque impossible de
tromper ou de voler l’Etat : l’ordre des comptes était si
bien établi et si bien simplifié, que Napoléon avait toujours
avec lui des états où se trouvait la situation complète
des recettes, des dépenses, de l’arriéré, des ressources
ordinaires et extraordinaires. »

Les dépenses de la Maison impériale n’étaient pas
réglées avec moins d’ordre et d’économie. Le budget
du grand-maréchal, pour les dépenses ordinaires, ne
s’élevait, en 1806, qu’à 2,770,841 francs. Pourtant te
service était fait avec un luxe et un éclat dignes de l’Empereur
des Français ; et qu’on ne croie pas que le Trésor
du domaine extraordinaire, ce trésor particulier de
Napoléon, si souvent accru par la victoire, était employé
à ses dépenses personnelles ; il recevait un emploi
plus généreux.

ce Plus de 100 millions, dit encore M. Bresson, ont
été consacrés aux embellissements de Paris. Le Louvre
et Versailles sont sortis de leurs ruines. Plus de 60 millions
ont été employés à restaurer les résidences du Souverain
 ; plus de 30 millions à ses meubles. Les diamants
de la couronne, engagés à l’époque de nos troubles, ont
été dégagés ; de nouveaux y ont été ajoutés. Nos Musées,
vastes dépôts de nos trophées, ont été enrichis
encore de tous les tableaux, de tous les objets d’art et
d’antiquité, acquis légitimement ou par de l’argent,ou

par des conditions de traités de paix connues de tout le
monde, en vertu desquelles ces chefs-d’oeuvre furent donnés
en commutation de cession de territoire ou de contributions.
Plusieurs centaines de millions ont ainsi porté
la splendeur de la France au plus haut degré, et ce qu’il
faut dire, c’est que ces dépenses de luxe n’ont point
été comprises dans celles des budgets annuels ; elles ont
été acquittées sur les fonds particuliers du Chef du Gouvernement,
tandis qu’une dotation imputée sur le domaine
extraordinaire assurait l’achèvement du Louvre
et la réparation du château de Versailles.

" Au milieu de tant de millions consacrés à la gloire et
à la prospérité, de la nation, les amia de l’humanité ne ;
manqueront pas de remarquer les millions répandus
dans la Vendée, pour en cautériser les plaies, et plus
de 12 millions consacrés à construire des, asiles aux orphelins
et des refuges à la mendicité. »

Pendant que Napoléon dotait la France d’institutions
progressives, un drame politique venait de s’accomplir
en Espagne. Le prince des Asturies, au mépris des lois
sociales et humaines, avait tenté de détrôner le roi.
Charles IV, son père.

L’Empereur, de retour d’un voyage en Italie, envoya
immédiatement une expédition au delà des Pyrér -
nées, et fit occuper Parapelune et Barcelone par ses
troupes., ; ;

esi, Français furent accueillis comme des libérateurs.

Du reste, on comprendra facilement cet accueil, en
examinant la position du Gouvernement espagnol.
L’État était chargé d’une dette énorme ; les troupes
de terre et de mer, les employés des administrations
— 172 —
et des tribunaux n’étaient pas payés ; les biens des hôpitaux
avaient été employés au remboursement des
billets royaux, et toutes les branches de l’administration
livrées au plus grand désordre.

La nation, fatiguée d’un régime aussi désastreux,
força Charles IV et son fils à abdiquer en faveur du
Prince que l’Empereur des Français désignerait comme
roi des Espagnes et des Indes.

Napoléon convoqua la Junte à Bayonne, et manifesta
l’intention de proposer à l’élection populaire son frère
Joseph, alors roi de Naples.

Cette proposition fut accueillie par la Junte et par
les grands corps de l’Etat. Les villes espagnoles votèrent
des adresses.

Le 6 juin 1808, un décret impérial proclama Joseph
Napoléon Bonaparte roi des Espagnes et des Indes.

Le nouveau roi accepta la couronne qu’on lui offrait,
jura fidélité à la Constitution, et déclara qu’il n’avait
d’autre désir que d’assurer le bonheur et la prospérité
de ses peuples. Il reçut en même temps le serment des
membres de la Junte.

Le premier acte de sa souveraineté fut un acte de
clémence. Il fit grâce aux habitants de Saint-Ander, qui
avaient été condamnés militairement pour s’être révoltés
contre les troupes françaises.

Joseph Bonaparte, inaugurant ainsi son règne, réalisait
l’appréciation d’un ancien ministre de Ferdinand
IV (1) :

« J’ai eu l’honneur d’être présenté au roi, qui est
(1) Pedro Cevallos.
— 173 —
arrivé hier de Naples, et je crois que sa seule présence ;
sa bonté et la noblesse de son coeur, qu’on découvre à
la première vue, suffiront pour pacifier, les provinces
sans avoir recours aux armées. »

En quittant Bayonne, l’Empereur des Français nomma
le grand duc de Berg, Murat, son beau-frère, roi
de Naples en remplacement de Joseph Bonaparte, appelé
au trône d’Espagne.

Napoléon, avant de rentrer à Paris, eut une entrevue
à Erfurth, avec l’Empereur Alexandre. Les deux Empereurs,
après une réception cordiale, se promirent une
mutuelle amitié.

A peine de retour dans sa capitale, Bonaparte apprit
que son frère Joseph, à la suite d’une insurrection formidable,
venait de quitter Madrid et s’était réfugié àVittoria.

Il réunit aussitôt le Corps Législatif à Saint-Cloud, et
lui adressa ce discours :

" Messieurs,

« J’ai fait cette année plus de mille lieues dans l’intérieur
de mon Empire. La vue de cette grande famille
française, naguère déchirée par les opinions et tes haines
intestines, aujourd’hui prospère, tranquille et unie, a
sensiblement ému mon âme. J’ai senti que pour être
heureux, il me fallait d’abord l’assurance que la France
soit heureuse. Une partie de mon armée marche contre
celles que l’Angleterre a formées ou débarquées dans
les Espagnes. C’est un bienfait particulier de cette Providence
qui a constamment protégé nos armes, que les
passions- aient assez aveuglé les conseils anglais pour
qu’ils renoncent à la possession des mers, et présentent
— 174 —
enfin leurs armes sur le Continent. Je pars dans peu de
jours pour me mettre moi-même à la tête de mon armée,
et, avec l’aide de Dieu, couronner dans Madrid le
roi d’Espagne, et planter nos aigles sur tes forts de Lisbonne..
L’empereur de Russie et moi, nous nous sommes
vus à Erfurth. Nous sommes d’accord et invariablement
unis pour la paix comme pour la guerre. »

Napoléon donna l’ordre à l’avant-garde de la grande
armée d’entrer de suite dans la Péninsule, et lui adressa
la proclamation suivante :

" Soldats, après avoir triomphé sur les bords du Danube
et de la Vistule, vous avez traversé l’Allemagne à
marches forcées ; je vous fais aujourd’hui traverser la
France sans vous donner un instant de repos. Soldats,
j’ai besoin de vous ; la présence hideuse du léopard
souille le continent de l’Espagne et du Portugal ; qu’à
votre aspect il fuie épouvanté devant vos aigles triomphantes,
jusqu’aux colonnes d’Hercule ; là aussi nous
avons des injures à venger.

" Soldats, vous avez surpassé la renommée des armées
modernes ; mais vous avez égalé la gloire des armées
de Rome, qui, dans une même campagne, triomphèrent
sur le Rhin et l’Euphrate, en Illyrie et sur le
Tage. Une longue paix, une prospérité durable seront
le prix de vos travaux. Un vrai Français ne peut ni ne
doit prendre de repos jusqu’à ce que les mers soient
ouvertes et affranchies. Soldats, tout ce que vous avez
fait, tout ce que vous ferez encore pour le bonheur du
peuple Français et pour ma gloire, sera éternellement*
gravé dans mon coeur. »

— 175 —
L’Empereur arriva en Espagne le 4 novembre 1808.

Les forces ennemies étaient divisées en trois corps
d’armée : l’armée du centre (20,000 hommes) occupait
Burgos ;— l’armée de gauche (45,000 hommes) 
défendait Espinosa ; — l’armée de droite (50,000 hommes) 
était campée en avant de Tudéla.

Le 10 novembre, à la pointe du jour, la division
Mouton attaqua l’armée du centre. Après un combat de
quelques heures, les Espagnols furent mis en déroute,
ayant 3,000 hommes tués ou blessés, et laissant en nos
mains 3,000 prisonniers, 25 pièces de canon et 2 drapeaux.
A la suite de cette victoire, la division Mouton
entra triomphante dans Burgos.

D’un autre côté, l’armée de gauche était battue à Espinosa
par le maréchal Lefèvre et te duc de Bellune.
60 pièces de canon, 20,000 Espagnols tués ou blessés,
12 généraux mis hors de combat, tels furent les résultats
de cette lutte qui, en moins de deux heures, anéantit
les armées d’Estramadure et de Galicie.

Napoléon, à la tête de son armée, s’avançait surMadrid.


Le 23 novembre, à 9 heures du matin, la division
Maurice-Mathieu, aidée du général Lefèvre Desnouettes
et de sa cavalerie, attaqua l’armée de droite. Les Espagnols
ne purent soutenir notre premier choc. Ils
prirent la fuite laissant sur le champ de bataille
4,000 hommes tués. Le succès de cette journée valut à
la France 3,000 prisonniers, 30 pièces de canon et
7 drapeaux,

L’Empereur arriva devant Madrid le 2 décembre.
Après deux jours de résistance, la ville capitula.
— 176 —
Napoléon y fit son entrée solennelle le 5 décembre,
et adressa la proclamation suivante au peuple :

" Espagnols,
" Vous avez été égarés par des hommes perfides ;
ils vous ont engagés dans une lutte insensée… Dans
peu de mois, vous avez été livrés à toutes les angoisses
des factions populaires. La défaite de vos armées a été
l’ affaire de quelques marches. Je suis entré dans Madrid.
Les droits de la guerre m’autorisaient à donner un
grand exemple et à laver dans te sang les outrages faits
à moi et à ma. nation : je n’ai écouté que la clémence…
Je vous avais dit dans ma proclamation du 2 juin que
je voulais être votre régénérateur. Aux droits qui m’ont
été cédés par les princes de la dernière dynastie, vous
avez voulu que j’ajoutasse le droit de conquête. Cela ne
changera rien à mes dispositions. Je veux même louer
ce qu’il peut y avoir de généreux dans vos efforts ; je
veux reconnaître que l’on vous a caché vos vrais intérêts…
Espagnols, votre destinée est entre vos mains.
Rejetez le poison que les Anglais ont répandu parmi
vous… Tout ce qui s’opposait à votre prospérité et à
votre grandeur, je l’ai détruit ; les entraves qui pesaient
sur le peuple, je les ai brisées ; une constitution libérale
vous donne, au lieu d’une monarchie absolue, une monarchie
tempérée. Il dépend de vous que cette constitution
soit encore votre loi. Mais si mes efforts sont
inutiles, ajoutait-il en terminant, il ne me restera qu’à
vous traiter en provinces conquises, et à placer mon
frère sur un autre trône. Je mettrai alors la couronne
d’Espagne sur ma tête, et je saurai la faire respecter
— 177 —
des méchants, car Dieu m’a donné la force et la
volonté nécessaires pour surmonter tous les obstacles.
 »

Le lendemain, il répondit au Corrégidor de Madrid
qui était venu lui offrir ses hommages, à la tête d’une
députation de la ville :

« Je regrette le mal que Madrid a essuyé, et je tiensà
honneur d’avoir pu le sauver et lui épargner te plus
grand des maux.

« Je me suis empressé de prendre des mesures qui
tranquillisent toutes les classes de citoyens, sachant
combien l’incertitude est pénible pour tous les peuples
et pour tous les hommes.

ce J’ai conservé les Ordres religieux, en restreignant
le nombre des moines. Il n’est pas un homme sensé qui
ne jugeât qu’ils étaient trop nombreux. Du surplus des
biens des Couvents, j’ai pourvu aux besoins des Curés,
de cette classe la plus intéressante et la plus utile parmi
le Clergé.

" J’ai aboli ce Tribunal contre lequel le siècle et l’Europe
réclamaient. Les prêtres doivent guider les consciences,
mais ne doivent exercer aucune juridiction
extérieure et corporelle sur les citoyens.

" J’ai supprimé les droits féodaux, et chacun pourra
établir des hôtelleries, des fours, des moulins, des pêcheries,
et donner un libre essor à son industrie…
L’égoïsme, la richesse et la prospérité d’un petit nombre
d’hommes nuisent plus à votre agriculture que tes
chaleurs de la canicule.

" Comme il n’y a qU'un Dieu, il ne doit y avoir dans

un État qu’une justice. Toutes les justices particulières
12— 178 —
avaient été usurpées et étaient contraires aux droits de
la nation. Je les ai détruites.

" … Les Bourbons ne peuvent plus régner en Europe.
Les divisions dans la famille royale avaient été
tramées par les Anglais. Ce n’était pas le roi Charles ni
le favori que le duc de l’Infantado, instrument de l’Angleterre,
comme le prouvent les papiers trouvés dans
sa maison, voulait renverser du trône : c’était la prépondérance
de l’Angleterre qu’on voulait établir en Espagne…
La génération présente pourra varier dans ses
Opinions : trop de passions ont été mises en jeu ; mais
nos neveux me remercieront comme leur régénérateur.
Ils placeront au nombre des jours mémorables ceux où
j’ai paru parmi vous, et de ces jours datera la prospérité
de l’Espagne. »

Le 9 décembre, une députation de notables, et les
délégués de tous les quartiers de Madrid, vinrent
présenter leurs hommages à l’Empereur et prêtèrent
entre ses mains serment de fidélité au roi Joseph
Bonaparte.

En moins d’un mois, plus de 30,000 pères de famille
inscrivirent sur les registres ouverts chez tous
les magistrats, leur adhésion au nouveau Gouvernement
.

Napoléon quitta l’Espagne pour retourner en France,
où l’appelaient les complications de la politique autrichienne.


Le cabinet de Vienne, profitant de l’inimitié de
l’Allemagne et de l’Angleterre contre la France, résolut
de tenter un dernier effort pour reconquérir les provinces
que la victoire d’Austerlitz lui avait enlevées.
— 179 -
Par un décret de François II, l’armée active de l’Autriche
fut portée à 350, 000 hommes, et 150 bataillons.
de landwehrs, désignés pour la renforcer.

L’Angleterre fournissait de son côté un subside
de 100 millions ; de plus, elle envoyait un corps de
60,000 hommes sur les côtes de l’Empire français et
dans le nord de l’Allemagne pour opérer une diversion.
Le total des force de l’armée ennemie s’élevait donc,
en tout, à 450,000 hommes et 700 pièces de canon.

Le 12 avril, Napoléon apprit que la Bavière avait
été envahie. Il partit le lendemain même, arriva à
Louisbourg le 16, et continua sa route sur Dollingen,
où te roi de Bavière l’ attendait. Le 17, l’Empereur des
Français arrivait à Donawert, son quartier général.

L’armée française, y compris les contingents bavarois
et wurtembergeois, n’avait que 60,000 combattants.


Napoléon, averti que les troupes françaises, eu égard
à leur faiblesse numérique, avaient quelques inquiétudes
au sujet de la campagne, adressa à l’armée une
proclamation qui, enflammant son courage, devait lui
assurer la victoire :

« Soldats, leur dit-il, le territoire de la Confédération
du Rhin a été violé. Le général autrichien veut
que nous fuyions à l’aspect de ses armes, et que nous
lui abandonnions nos alliés. J’arrive avec la rapidité
de l’éclair. Soldats, j’étais entouré de vous lorsque te
Souverain d’Autriche vint à mon bivouac de Moravie ;
vous l’avez entendu implorer ma clémence et me jurer
une amitié éternelle. Vainqueurs dans trois guerres,
l’Autriche a dû tout à notre générosité ; trois fois elle a

— 180 —

été parjure ! ! ! Nos succès passés nous sont un sûr garant
de la victoire qui nous attend. Marchons donc, et
qu’à notre aspect l’ennemi reconnaisse son vainqueur.
 »

La campagne se termina le 20 avril par une victoire.
Les Autrichiens furent battus à Pfaffenhofen, par
Oudinot, et rejetés, à la suite du combat d’Abensberg,
dans Ratisbonne, où ils s’enfermèrent.

L’armée de l’archiduc Louis et du général Hiller,
forte de 60,000 hommes, fut presque anéantie dans
cette glorieuse journée. On fit le même jour, à Landshut,
9,000 prisonniers ; 30 pièces de canon, 3,000 chariots,
600 caissons tombèrent entre nos mains.

Il ne restait d’autres ennemis sur pied que l’armée
de l’archiduc Charles d’Autriche. Le maréchal Davoust
lui livra bataille à Eckmühl.

Le succès vint encore cette fois couronner nos armes,
et les Français entrèrent dans Ratisbonne.

Napoléon adressa, de cette ville, la proclamation
suivante :

« Soldats !

« Vous avez justifié mon attente. Vous avez suppléé
au nombre par votre bravoure… En peu de jours nous
avons triomphé dans les trois batailles de Thann,
d’Abensberg, d’Eckmühl, et dans les combats de
Landshut et de Ratisbonne. 100 pièces de canon,
40 drapeaux, 50,000 prisonniers, 3 équipages attelés,
3,000 voitures portant les bagages, toutes les caisses
des régiments, voilà le résultat de la rapidité de vos
marches et de votre courage.

— 181 —

« L’ennemi, enivré par un cabinet parjure, paraissait
ne plus conserver aucun souvenir de vous ; son réveil a
été prompt : vous lui avez apparu plus terribles que
jamais. Naguère il a traversé l’Inn et envahi te territoire
de nos alliés ; naguère il se promettait de porter
la guerre au sein de notre patrie. Aujourd’hui, défait,
épouvanté, il fuit en désordre ; déjà mon avant-garde a
passé l’Inn ; avant un mois nous serons à Vienne. »

La marche de l’armée sur Vienne fut rapide, et les
combats d’Abensberg et d’Amstetten contribuèrent puissamment
à nous ouvrir les portes de cette ville.

Enfin, le 12 mai, après deux jours de canonnade,
Vienne capitula, et les Français y entrèrent triomphants,
le lendemain même de la capitulation.

Dans la même journée, Napoléon adressa de Schoenbrunn,
l’ordre du jour suivant :

« Soldats

" Un mois après que l’ennemi a passé l’Inn, au même
jour, à la même heure, nous sommes entrés dans Vienne.
Ses landwehrs, ses levées en masse, ses remparts créés
par la rage impuissante des Princes de Lorraine, n’ont
point soutenu vos regards. Les Princes de cette maison
ont abandonné leur capitale, non comme des soldats
d’honneur qui cèdent aux circonstances de la guerre,
mais comme des parjures que poursuivent leurs propres
remords. En fuyant de Vienne, leurs adieux à ses habitants
ont été le meurtre et l’incendie. Comme Médée,
ils ont, de leurs propres mains, égorgé leurs enfants.
Soldats ! le peuple de Vienne, selon l’expression de la
députation de ses faubourgs, délaissé, abandonné, sera
— 182 —
l’objet de vos égards. J’en prends les habitants à témoin !
 »

L’archiduc Charles s’était retiré à Essling, après la
prise de Vienne. Les Français passèrent le Danube le
21 et lui offrirent la bataille. Cette journée fat trèsmeurtrière,
et Napoléon lui-même faillit être tué.

C’est pendant la bataille d’Essling que les généraux
Saint-Hilaire et Lannes furent mortellement blessés ;
ce dernier eut les deux cuisses emportées par un boulet.

Bonaparte aperçut Lannes au moment où on le transportait
à Ebersdorff :

" Lannes, me connais-tu ? s’écria-t-il en pleurant ;
c’est ton ami Bonaparte ! Lannes, tu nous seras conservé
 !

" — Je désire vivre, répondit le maréchal d’une
voix éteinte, si je puis vous servir… ainsi que la
France… Mais je crois qu’avant une heure vous aurez
perdu celui qui fut votre meilleur ami. »

Après deux jours d’une lutte héroïque, les deux armées
se séparèrent, sans avoir pu obtenir un succès décisif.


Les Autrichiens eurent 9,000 hommes tués ou blessés
 ; ils perdirent, en outre, quatre drapeaux, un officier
général et environ 1,100 prisonniers.

Les pertes de l’armée française furent au moins
égales à celles de l’armée autrichienne.

Les généraux français, irrités de cette bataille négative,
formèrent le plan de repasser immédiatement te
Danube et de poursuivre l’ennemi à outrance.

Napoléon, comprenant le péril d’une telle tentative,
calma l’ardeur de ses lieutenants par ces paroles :

— 183 —

« Vous voulez repasser le Danube ! et comment ? Les
ponts ne sont-ils pas détruits ? Sans cela, ne serions-nous
pas réunis, vainqueurs, et déjà loin d’ici ? Nous, pouvons
bien faire passer sur des barques les hommes,, tes
chevaux ; mais que deviendra l’artillerie ?… Abandonnerons-nous
nos blessés ? Ajouterons-nous à la perte de
deux journées celle de tous ces braves ? Dirons-nous
ainsi à l’ennemi, à l’Europe, que les vainqueurs sont
aujourd’hui les vaincus ? Et si l’archiduc, plus enorgueilli
de notre retraite que de son prétendu succès, passe
le Danube derrière nous à Tulln, à Krems et à Lintz…
S’ily rassemble ses divers corps où nous retireronsnous ?
Sera-ce dans les positions que j’ai retranchées
sur la Trann, sur l’Inn, sur le Lech ? Non ! Nous devrons
courir jusqu’au Rhini ; car ces alliés que la victoire
et la fortune nous ont donnés, une apparente défaite
nous les ôtera, et les tournera même contre nous…
Il faut rester ici. Il faut menacer un ennemi accoutumé
à nous craindre, et le retenir devant nous. Avant qu’il
ait pris un parti, avant qu’il ait commencé d’agir, les
ponts seront réparés de manière à braver tous les accidents
, les corps pourront se réunir et combattre sur
l’une ou l’autre rive. D’ailleurs, l’armée d’Italie, bientôt
suivie de Lefebvre, va nous apporter les secours de
sa force et de ses victoires ; elle nous ouvrira sous peu
de jours, par la Styrie, une ligne de communication qui
nous est encore fermée, et qui remplacerait même celle
de la Bavière. Alors nous serons entièrement maîtres
desopérations, »

Il fut arrêté que la retraite commencerait à la nuit,
et que les troupes, rentrant dans l’île Lobau, atten-
— 184 —
draient, pour passer te Danube, que l’on fût en position
de reprendre l’offensive.

Le plan de l’Empereur fut couronné d’un plein
succès.

Pendant que l’on fortifiait l’île Lobau et les trois
îles adjacentes, l’armée d’Italie, victorieuse à Raab,
opéra sa jonction avec la grande armée.

Napoléon salua l’arrivée de ce renfort par une proclamation
que nous allons reproduire :

« Soldats de l’armée d’Italie ! vous avez glorieusement
atteint le but que je vous avais marqué ; le Somering
a été témoin de votre jonction avec la grande
armée.

" Soyez les bienvenus ! Je suis content de vous ! Surpris
par un ennemi perfide, avant que vos colonnes fussent
réunies, vous avez dû rétrograder jusqu’à l’Adige.
Mais lorsque vous reçûtes l’ordre de marcher en avant
vous étiez sur le champ mémorable d’Arcole, et là, vous
jurâtes, sur les mânes de nos héros, de triompher. Vous
avez tenus parole à la bataille de la Piave, aux combats
de Saint-Daniel, de Tarvis, de Goritz ; vous avez
pris d’assaut les forts de Malborghetto, de Pradella, et
fait capituler la division ennemie retranchée dans Prevald
et Laybach. Vous n’aviez pas encore passé la
Drave, et déjà 25,000 prisonniers, 60 pièces de bataille,
10 drapeaux, avaient signalé votre valeur. Depuis,
la Drave, la Save, la Muer, n’ont pu retarder votre
marche. La colonne autrichienne de Jellachich, qui la
première entra dans Munich, qui donna le signal des
massacres dans le Tyrol, environnée à Saint-Michel, est
tombée dans vos baïonnettes. Vous avez fait une prompte

- 185 —
justice de ces débris dérobés à la colère de la grande
armée.

« Soldats ! cette armée autrichienne d’Italie, qui, un
moment, souilla par sa présence mes provinces, qui
avait la prétention de briser ma couronne de fer, battue,
dispersée, anéantie, grâces à vous, sera un exemple
de la vérité de cette devise : Dio la mi diede guai
a chi la tocca. Dieu me l’a donnée, gare à qui la touche
 ! »

Dans la nuit du 4 au 5 juillet, l’armée française passa
le Danube.

Le 6 eut lieu la bataille de Wagram.

Les Autrichiens, après douze heures d’une lutte de3
plus acharnées, furent mis en déroute et eurent beaucoup
de peine à opérer leur mouvement de retraite.
Nous eûmes à déplorer dans cette mémorable journée,
la mort des généraux Lassalle, Guyot de Lacour, Duprat
et Gautier.

L’empereur d’Autriche, vivement impressionné de
cette défaite, fit demander la paix à Napoléon.

Elle fut signée, le 14 octobre 1809, au palais de
Schoenbrunn, où l’Empereur des Français avait établi
sa résidence.
Chapitre xConfins de l’Empire. — Alliances. — Prévisions de l’Empereur. — Divorce avec
Joséphine. — Demande en mariage de Marie-Louise. — Cérémonies. — Bénédiction
nuptiale. — Voyages. — Naissance du Roi- de Rome. — Abdication, du Roi Louis.— Lettre de Napoléon. — Il récuse l’élection du prince de Ponte-Corvo. — Rupture
du traité de Tilsitt. — Refus d’entrevue. — Discours aux Troupes.— Passage du
Niémen. — Smoleusft.— Bataille de la Moskowa. — Le 29e bulletin. — Passage de la
Hérésina. — Retour de l’Empereur à Paris. — Conspiration Mallet. — Wouveaux
préparatifs de guerre. — Explications au Corps législatif. — Défection de la Prusse.— Lutzen et Rautzen. — Armistice. — M. de Metternich. — Ultimatum. — Dresde.
Nouvelle levée. — Paroles, énergiques.
Pendant les trois années 1810, 1811 et 1812, la
France goûta les douceurs d’une paix glorieuse. L’Empire
avait pour bornes, d’un côté, les bouches de
l’Ebre ; de l’autre, les rivages du Tibre. Rome était
devenue la seconde ville de l’Empire, et Amsterdam
la troisième. Napoléon, nommé Roi d’Italie, était en
même temps Médiateur de la Confédération Suisse et
Protecteur de la Confédération du Rhin. La Suède, le
Danemarclc, la Bavière, le Wurtemberg, la Prusse,
l’Autriche et la Russie avaient contracté des alliances
avec lui.

Cette prospérité amena naturellement l’Empereur à
songer aux désastres qui adviendraient si la mort l’atteignait
sans qu’il laissât d’héritier direct.

— 187 —

Joséphine ne pouvant plus lui donner d’enfants, il
résolut de divorcer, sacrifiant ainsi ses affections personnelles
à l’amour de la patrie.

Le Sénat et l’Officialité de Paris prononcèrent la
dissolution du mariage de Napoléon Bonaparte avec
Mme veuve de Beauharnais, née Joséphine Tascher de la
Pagerie. Seulement, cette princesse conserva le titre et
le rang d’Impératrice des Français.

Napoléon eut un instant l’idée d’épouser une princesse
russe. L’Empereur Alexandre reçut même cette
offre avec bienveillance ; mais il désira un délai, " motivé
sur l’extrême jeunesse de sa soeur Anne. »

Napoléon fit demander alors la main de Marie-Louise,
archi-duchesse d’Autriche.

Le 11 mars 1810, Berthier, prince de Neufchâtel,
épousa solennellement à Vienne, au nom de Napoléon
Ier, Empereur des Français, Marie-Louise, fille de
S. M. François-Joseph II, Empereur d’Autriche.

Le mariage religieux fut célébré solennellement à
Paris, dans une salle de la galerie du Louvre, le 2 avril
1810, en présence des Rois, des Princes et des Ambassadeurs
réunis.

Quelques jours après, Napoléon partit avec MarieLouise
pour visiter la France. Il parcourut successivement
Saint-Quentin, Cambrai, Anvers, Bruxelles, et
reconnut les Bouches de l’Escaut et l’île Walcheren, où
se passa la malencontreuse expédition de lord Chatam.
Quelques mois plus tard, la nouvelle de la grossesse
de Marie-Louise combla les voeux de l’Empereur et de
la France entière.

Le 20 mars 1811, l’Impératrice mit au monde un

— 188 —

Fils, qui, par un sénatus-consulte, prit le titre de Roi
de Rome.

Le 3 juillet de la même année, Louis, roi de Hollande,
ne pouvant gouverner de manière à sauvegarder
les intérêts de son peuple, abdiqua en faveur de
son fils.

Napoléon refusa de ratifier l’abdication et réunit la
Hollande à l’Empire français.

Nous citerons, pour bien faire comprendre cet acte
d’autorité de Bonaparte, la lettre qu’il écrivait luimême
à son Frère, quelque temps avant son abdication
:

" Monsieur mon frère, je reçois la lettre de Votre Majesté.
Elle désire que je lui fasse connaître mes intentions
sur la Hollande ; je te ferai franchement. Quand
Votre Majesté est montée sur le trône de Hollande, une
partie de la nation hollandaise désirait la réunion à la
France : l’estime que j’avais puisée dans l’histoire pour
cette brave nation m’a porté à désirer qu’elle conservât
son nom et son indépendance. Je rédigeai moi-même
sa Constitution, qui devait être la base du trône de
Votre Majesté, et je l’y plaçai. J’espérais qu’élevée
dans ma politique, elle aurait senti que la Hollande,
qui avait été conquise par mes peuples, ne devait son
indépendance qu’à leur générosité ; je savais que la
Hollande, faible sans alliance, sans armée, pouvait et
devait être conquise le jour où elle se mettrait en opposition
directe avec la France ; qu’elle ne devait point
séparer sa politique de la mienne ; qu’enfin la Hollande
était liée par des traités avec la France…

« Mais je n’ai pas tardé à m’apercevoir que je m’é-

— 189 —

tais bercé d’une vaine illusion ; mes espérances ont été
trompées. Votre Majesté, en montant sur le trône de
Hollande, a oublié qu’elle était française, et a même
tendu tous les ressorts de sa raison, tourmenté la délicatesse
de sa conscience, pour se persuader qu’elle était
hollandaise. Les Hollandais, qui inclinaient pour la
France, ont été négligés et persécutés ; ceux qui ont
servi l’Angleterre ont été mis en avant. Les Français,
depuis l’officier jusqu’au soldat, ont été chassés, déconsidérés ;
et j’ai eu la douleur de voir, en Hollande, sous
un prince de mon sang, le nom français exposé à la
honte. Cependant je porte dans mon coeur et j’ai su soutenir
si haut, sur tes baïonnettes de mes soldats, l’estime
et l’honneur du nom français, qu’il n’appartient
ni à la Hollande ni à qui que ce soit d’y porter atteinte
impunément…

« Mais Votre Majesté s’est fait illusion sur mon caractère
 ; elle s’est fait une fausse idée de ma bonté et de
mes sentiments envers elle. Elle a violé tous les traités
qu’elle a faits avec moi ; elle a désarmé ses escadres,
licencié ses matelots, désorganisé ses armées ; de sorte
que la Hollande se trouve sans armée de terre ni de mer,
comme si des magasins de marchandises, des négociants
et des commis pouvaient consolider une puissance. Cela
constitue une association ; mais il n’est pas de roi sans
finances, sans moyens de recrutement assurés, et sans
flotte.

« Votre Majesté a fait plus : elle a profité du moment
où j’avais des embarras sur le continent pour laisser
renouer les relations de la Hollande avec l’Angleterre,
violer les lois du blocus, seul moyen de nuire efficace-
— 190 —
ment à cette puissance. Je lui ai témoigné mon mécontentement
de cette conduite, en lui interdisant la France,
et je lui ai fait sentir que, sans le secours de mes armées,
en fermant le Rhin, te Wéser, l’Escaut et la Meuse à la
Hollande, je la mettais dans une position plus critique
que si je lui eusse déclaré la guerre, et je l’isolais de
manière à l’anéantir.

« Ce coup a retenti en Hollande. Votre Majesté a
imploré ma générosité, en a appelé à mes sentiments
de frère, et a promis de changer de conduite : j’ai pensé
que cet avertissement serait suffisant ; j’ai levé la prohibition
de mes douanes ; mais bientôt Votre Majesté
est revenue à son premier système. Il est vrai qu’alors
j’étais à Vienne, et j’avais une pesante guerre sur tes
bras. Voici mes intentions :

« 1° L’interdiction de tout commerce et de toute
communication avec l’Angleterre ;

« 2° Une flotte de 14 vaisseaux de ligne, de 7 frégates,
de 7 bricks ou corvettes, armés et équipés ;

" 3° Une armée de terre de 25,000 hommes ;

« 4° Suppression des maréchaux ;

« 5° Destruction de tous les priviléges de noblesse,
contraires à la Constitution que j’ai donnée et que j’ai
garantie.

« Votre Majesté trouvera en moi un frère, si je trouve
en elle un Français ; mais si elle oublie les sentiments
qui l’attachent à la commune patrie, elle ne pourra
trouver mauvais que j’oublie ceux que la nature a placés
entre nous. En résumé, la réunion de la Hollande à
la France est ce qu’il y a de plus utile à la France, à

— 191 —
la Hollande, au continent ; car c’est ce qu’il y a de plus
nuisible à l’Angleterre. »

En ce qui concerne l’élection du prince Ponte-Corvo
au rang de prince royal de Suède, il suffit de rapporter
les paroles du Captif de Sainte-Hélène, pour prouver
que cette élection ne fut pas son oeuvre :

« Quelque temps après l’expulsion de Gustave, ditil,
et la succession au trône vacant, les Suédois, voulant
m’être agréables et s’assurer la protection de la France,
me demanderent un roi. Il fut question un moment du
vice-roi ; mais il eût fallu qu’il changeât de religion, ce
que je trouvais au-dessous de ma dignité et de celle de
tous les miens. Puis, je ne jugeais pas le résultat politique
assez grand pour excuser un acte si contraire à nos
moeurs : toutefois, j’attachai trop de prix, peut-être, à
voir un Français occuper le trône de Suède. Dans ma
position, ce fut un sentiment puéril. Le vrai roi de ma
politique, celui des intérêts de la France, c’était le roi
de Danemarck, parce que j’eusse alors gouverné la
Suède par un simple contact avec les provinces danoises,.
Bernadotte fut élu, et il le dut à ce que sa femme
était soeur de celle de mon frère Joseph, régnant alors
dans Madrid…

"ce Bernadotte a été le serpent nourri dans notre sein. A
peine il nous avait quitté, qu’il était dans le système de
nos ennemis, et que nous avions à le surveiller et a le
craindre. Plus tard, il a été une des grandes causes de
nos malheurs : c’est lui qui a donné à nos ennemis la
clef de notre politique, la tactique de nos armées ; c’est
lui qui leur a montré les chemins du sol sacré ! Vainement
dirait-il pour excuse qu’en acceptant le trône de Suède

— 192 —

il n’a plus dû être que Suédois : excuse banale, bonne
tout au plus pour la multitude et le vulgaire des ambitieux.
Pour prendre femme on ne renonce point à sa
mère, encore moins est-on tenu à lui percer le sein et à
lui déchirer les entrailles. »

Pendant toutes ces oscillations politiques, une guerre
terrible se préparait dans l’ombre.

Dès la fin de 1810, Alexandre avait ouvert, contrairement
aux conventions, les ports de la Russie aux vaisseaux
anglais, —rompu te traité de Tilsitt et le pacte
du blocus continental.

Napoléon entama des négociations ; elles durèrent
une année, et pendant ce temps les deux nations se
préparèrent à la guerre.

Mais, avant d’agir, l’Empereur des Français, fit demander
une entrevue à Alexandre, désirant traiter de
la paix directement avec lui. L’autocrate russe refusa.

Napoléon, à cette nouvelle, s’écria dans un transport
d’indignation :

« Les vaincus prennent le ton des vainqueurs !
Ils nous provoquent… Acceptons comme une faveur
l’occasion qui nous fait violence, et passons le
Niémen. »

En effet, Napoléon annonça à ses troupes, réunies sur
la frontière de Russie, que la solution des différends entre
la France et la Russie était remise au sort des
armes :

« Soldats, dit-il, la seconde guerre de Pologne est
commencée. La première s’est terminée à Friedland et
à Tilsitt. La Russie a juré l’éternelle alliance à la
France et guerre à l’Angleterre ; elle viole aujourd’hui

- 193 —

ses serments: telle ne veut donner aucune explication
de cette étrange conduite que les aigles françaises n’aient
repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion.
La Russie est entraînée par la fatalité : ses destins
doivent s’accomplir. Nous croit-elle donc dégénérés ?
Ne sommes-nous plus les soldats d’Austerlitz ? Elle nous
place entre le déshonneur et la guerre ; le choix ne
saurait être douteux. Marchons donc en avant, passons
le Niémen, portons la guerre sur son territoire.
La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux
armées françaises comme la première ; mais la paix que
nous conclurons portera avec elle sa garantie, et mettra
un terme à la funeste influence que la Russie a exercée
depuis cinquante ans sur les affaires de l’Europe. »

Le 27 juin 1812, 200,000 Français passèrent le Niémen
aux environs de Kowno.

Maîtres du Niémen, ils occupèrent Kowno et marchèrent
sur Wilna. Les Russes, sous les ordres de Barclay
de Tolly et de Bagration, ne s’opposèrent pas au
mouvement de l’armée française.

Quelques jours après, Napoléon occupa Witebsk.
Les Russes, fidèles à leur prudente tactique, qui consistait
à éviter la bataille, se replièrent sur Smolensk,
l’un des boulevards de l’Empire.

Si Napoléon avait borné la campagne de 1812 à
l’occupation de Witebsk, la Russie était perdue, car il
eût pu faire venir d’Allemagne des approvisionnements
pour ses quartiers d’hiver. Malheureusement il ne tint
pas compte des conseils dictés par la sagesse : il voulait
forcer l’ennemi à combattre. Il ordonna donc de
s’emparer de Smolensk où Barclay de Tolly s’était
13- 194 —
renfermé. La ville ne put tenir qu’un jour contre l’intrépidité
de nos soldats, mais, en se retirant, l’ennemi y
mit le feu.

Napoléon, irrité d’un tel acte de barbarie, ordonna
à ses troupes de poursuivre l’ennemi jusqu’à Moscou.
Cet ordre fut exécuté, et l’on parvint à atteindre les
Russes près du village de Borodino. De part et d’autre
on se prépara au combat.

Le 7 septembre, à deux heures du matin, les maréchaux
reçurent les instructions de l’Empereur, qui rédigea,
séance tenante, l’ordre du jour suivant :

« Soldats, voilà la bataille que vous avez tant désirée :
désormais la victoire dépend de vous ; elle vous est nécessaire
 ; elle nous donnera l’abondance, de bons quartiers
d’hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous
comme à Austerlitz, à Friedland, à Smolensk,
et que la postérité la plus reculée cite avec
orgueil votre conduite dans cette journée ; que l’on dise
de vous : Il était à cette grande bataille, sous les murs
de Moscou ! »

Nous reproduisons, d’après un officier supérieur chargé
d’un commandement à cette époque, le récit de la
mémorable et sanglante bataille de la Moskowa :

ce A peine eut-on lu la proclamation de Napoléon,
que commença la grande lutte connue dans notre histoire
sous le nom de bataille de la Moskowa. L’attaque
et la défense furent des plus acharnées ; 45,000 Russes
périrent dans cette journée ; nous eûmes 9,000 hommes
tués et 20,000 mis hors de combat. Du côté des
Russes, on compta parmi les morts le prince Bagration,
Kontaisoff et les deux généraux Touchkoff. Le ma-

— 195—

réchal Ney reçut le titre de prince de la Moskowa sur
le champ de bataille, où il s’était immortalisé par son
héroïsme.

"Kutusoff, battant en retraite avec les débris de son
armée, opposa d’abord une vive résistarice à Mojaïsk ;
l’Empereur croyait qu’il risquerait une seconde bataille,
mais, le 14 septembre, il quitta la belle position
de Fith sans combattre ; ses soldats, la rage au coeur,
traversèrent Moscou sans brûler une amorce, et abandonnèrent
la ville sainte aux Français, qui aperçurent
enfin cette capitale des hauteurs du mont du Salut qui
la domine.

« Moscou ! Moscou ! » s’écrièrent nos soldats en contemplant
avec admiration cette grande cité, moitié
asiatique, moitié européenne, couronnée de coupoles dorées
rqui reluisaient au soleil, et surmontée des cloches
de ses huit cents églises.

" En entrant dans là ville sainte, tes Français trouvèrent
les rues et les places désertes ; tous les habitants
étaient partis, mais il restait des approvisionnements
immenses qui rassurèrent Napoléon.

" La nuit venue, tous tes quartiers flamboyèrent, de
toutes les fenêtres s’échappèrent des laves enflammées ;
Moscou brûlait comme une torche ; une multitude de
malfaiteurs dont on avait ouvert les cachots s’élancèrent
a la voix du Gouverneur de Moscou, le féroce Rostopchin,
et portèrent les flammes de palais en palais.
"Ces troupes errantes d’hommes à figure sinistre
sont arrêtées, la torche à la main. On les fusille. Mais
l’incendie gagne, gagne encore. Bientôt le Kremlin en
est enveloppé ; le Kremlin où l’Empereur repose sur
— 196 —
des monceaux de poudre et de projectiles. Il en faut
sortir, et déjà l’on ne peut plus s’échapper. La flamme
assiége toutes les issues. L’Empereur est venu chercher
à Moscou son bûcher. Enfin, on découvre une poterne
donnant sur des rochers qui plongeaient dans la Moskowa.
Napoléon est hors du Kremlin, mais non hors
de péril. Une suffit pas d’être sorti du vieux château
des ducs de Russie et des Czars, il faut s’en éloigner.
Une seule rue, étroite, tortueuse et toute brûlante, s’offrait
plutôt comme l’entrée que comme la sortie de cet enfer.
L’Empereur s’élança à pied et sans hésiter dans ce dangereux
passage. Il avança au travers du pétillement de
ces brâsiers, au bruit du craquement des voûtes et de
la chute des poutres brûlantes et des toits de fer ardents
qui croulaient autour de lui. Ces débris embarrassaient
ses pas. Les flammes qui dévoraient avec un bruissement
impétueux les édifices entre lesquels il marchait, dépassant
le faîte, fléchissaient alors sous le vent et se recourbaient
sur nos têtes. Nous marchions sur une terre
de feu, sous un ciel de feu, entre deux murailles de feu.
Nos mains brûlaient en cherchant à garantir notre figure
d’une chaleur insupportable, et en repoussant les
flammèches qui couvraient à chaque instant et pénétraient
nos vêtements. Dans cette inexprimable détresse,
et quand une course rapide paraissait notre seul
moyen de salut, notre guide, incertain et troublé, s’arrêta.
Là se serait peut-être terminée notre vie aventureuse,
si des pillards du premier corps n’avaient pas
reconnu l’Empereur au milieu de ces tourbillons de
flammes. Ils accoururent et le guidèrent vers les décombres
fumants d’un quartier réduit en cendres dès le matin.

— 197 —

« Il arriva enfin au château impérial de Petrowski,
dans les cantonnements du prince Eugène.

" L’incendie, commencé dans la nuit du 14 au 15 septembre,
ne s’arrêta que le 20.

" Quel effroyable spectacle ! s’écria Napoléon. Ce
« sont eux-mêmes ! Tant de palais ! Quelle révolu« 
tion extraordinaire ! Quels hommes ! Ce sont des
" Scythes ! »

« Le 16, comme l’incendie continuait toujours, ces
paroles tombèrent de sa bouche :

" Ceci présage de grands malheurs ! »

Napoléon rentra au Kremlin le 19 septembre. Il fit
proposer la paix à Alexandre ; mais ce souverain refusa
toute espèce d’arrangement.

Le vingt-neuvième bulletin de l’armée, que nous transcrivons
ci-après, fera connaître dans toute son étendue
le désastre éprouvé par notre armée dans cette
malheureuse campagne :

« Jusqu’au 6 novembre, le temps a été parfait et le
mouvement de l’armée s’est exécuté avec le plus grand
succès. Le froid a commencé le 7 ; dès ce moment, chaque
nuit, des centaines de chevaux mouraient au
bivouac. Arrivés à Smolensk, nous avions perdu bien
des chevaux de cavalerie et d’artillerie.

« L’armée russe de Volhynie était opposée à notre
droite. Celle-ci quitta la ligne d’opérations de Minsk,
et prit pour pivot de ses opérations la ligne de Varsovie.
L’Empereur apprit à Smolensk, le 9, ce changement de
ligne d’opérations, et présuma ce, que ferait l’ennemi,
Quelque dur qu’il lui parût de se mettre en mouvement
dans une si cruelle saison, le nouvel état des choses le
— 198 —
nécessitait. Il espérait arriver à Minsk, ou du moins
sur la Bérésina, avant l’ennemi ; il partit le 13 de Smolensk ;
le 16, il coucha à Krasnoï. Le froid, qui avait
commencé le 7, s’accrut subitement, et du 14 au 15 et
au 16, le thermomètre marqua seize et dix-huit degrés
au-dessous de glace. Les chemins furent couverts de
verglas ; les chevaux de Cavalerie, d’artillerie, du train,
périssaient toutes les nuits, non par centaines, mais parmilliers
 ; surtout ceux de France et d’Allemagne. Plus
de trente mille périrent en peu de jours ; notre cavalerie
se trouva toute à pied ; notre artillerie et nos transports
étaient sans attelage. Il fallut abandonner et détruire
une grande partie de nos pièces et de nos munitions
de guerre et de bouche.

" Cette armée, si belle le 6, était bien différente dès
le 14, presque sans cavalerie, sans artillerie, sans transports.
Sans cavalerie, nous ne pouvions pas nous éclairer
à un quart de lieue ; sans artillerie, nous ne pouvions
pas risquer une bataille et attendre l’ennemi de pied
ferme. Il fallait marcher pour ne pas être contraints
à une bataille, que te défaut de munitions nous empêchait
de désirer ; il fallait occuper un certain espace,
pour ne pas être tournés, et cela sans cavalerie
qui flanquât et liât les colonnes. Cette difficulté, jointe
à un froid excessif subitement venu, rendit notre situation
fâcheuse. Des hommes que la nature n’a pas trempés
assez fortement pour être au-dessus de toutes les
chances du sort et de la fortune, perdirent leur gaîté,
leur bonne humeur, et ne rêvèrent que malheurs et catastrophes
 ; ceux qu’elle a créés supérieurs à tous conservèrent
leur sérénité et leurs manières ordinaires, et

- 199 -

virent une nouvelle gloire dans des difficultés diverses
et nouvelles à surmonter.

" L’ennemi trouvait sur les chemins les traces de
cette affreuse calamité qui frappait l’armée française ;
il chercha à en profiter. Il enveloppait toutes les colonnes
par ses Cosaques, qui enlevaient, comme tes
Arabes dans le désert, les trains et les voitures qui s’écartaient.
Cette méprisable Cavalerie ne fait que du
bruit et n’est pas capable d’enfoncer une compagnie de
voltigeurs ; mais elle se rendit redoutable à la faveur
dès circonstances. Cependant, l’ennemi eut à se repentir
de toutes les tentatives sérieuses qu’il voulut entreprendre
 ; il fut culbuté par le vice-roi, au devant duquel
il s’était placé, et il perdit beaucoup de monde.

" Le duc d’Élchingen qui, avec 3,000 hommes, faisait
l’arrière-garde, avait fait sauter les remparts de
Smolensk. Il fut cerné et se trouva dans une position
critique ; il s’en tira avec cette intrépidité qui le distingue.
Après avoir tenu les Russes éloignés de lui pendant
toute la journée du 18, et après tes avoir constamment
repousses, à la nuit il fit un mouvement par te flanc
droit, passa le Borysthène (Dniéper) , et déjoua tous les
calculs de l’ennemi. Le 19, l’armée passa le Borysthène
à Orcha, et l’armée russe, fatiguée, ayant perdu beaucoup
de mande, cessa là ses tentatives.

« L’armée de Volhynie s’était portée sur Minsk et
marchait sur Borisow. Le général Dombrowski défendait
la tête du pont de Borisow, avec 3,000 hommes.
Mais le 23, il fut forcé d’évacuer sa position. L’armée
russe passa la Bérésina, et se dirigea sur Bobr, la division
Lambert faisant l’avant-garde. Le 2e corps, com-
— 200 —
mandé par le duc de Reggio, avait reçu l’ordre de se
porter sur Borisow, pour assurer à l’armée le passage
de la Bérésina. Le 24, le duc de Reggio rencontra la
division Lambert à quatre lieues de Borisow, l’attaqua,
la battit, lui fit 2,000 prisonniers, lui prit six pièces de
canon, cinq cents voitures de bagages et la rejeta sur la
rive droite de la rivière. L’ennemi ne trouva son salut
qu’en brisant le pont, qui a plus de trois cents toises.

" Cependant l’armée russe occupait tous les passages
de la Bérésina : cette rivière est large de quarante toises ;
elle charriait assez de glaces ; mais ses bords sont
ouverts de marais de cinq cents toises de long, ce qui
la rend un obstacle difficile à franchir.

" Le général ennemi avait placé ses quatre divisions
dans différents débouchés, où il présumait que l’armée
française voudrait passer.

" Le 26, à la pointe du jour, l’Empereur, après avoir
trompé l’ennemi par divers mouvements faits dans la
journée du 25, se porta sur le village de Studianka, et
fit aussitôt, malgré une division russe et en sa présence,
jeter deux ponts sur la rivière. Le duc de Reggio passa,
attaqua l’ennemi et le repoussa jusque sur la tête du
pont de Borisow. Pendant tes journées du 26 et du 27,
l’armée passa.

ce Le duc de Bellune, commandant le 9e corps, arrière-garde
de l’ armée française, était chargé de contenir
l’armée russe de la Dwina. La division Partouneaux faisait
l’arrière-garde de ce corps. Le 27, à midi, le duc
de Bellune arriva avec deux divisions au pont de Studianka.


" La division Partouneaux partit à la nuit de Bori-
- 204 —
sow. La dernière brigade de cette division, qui était
chargée de brûler les ponts, partit à sept heures du soir ;
elle arriva entre dix et onze heures ; elle chercha sa première
brigade et son général de division, qui étaient
partis deux heures avant, et qu’elle n’avait pas rencontrés
en route. Ses recherches furent vaines : on conçut
alors des inquiétudes. Tout ce qu’on a pu connaître depuis,
c’est que les premières brigades, parties à cinq
heures, se sont égarées à six ; ont pris à droite au lieu
de prendre à gauche, et ont fait deux ou trois lieues
dans cette direction ; dans la nuit, et transies de froid,
elles se sont ralliées aux feux de l’ennemi, qu’elles ont
pris pour ceux de l’armée française ; entourées ainsi,
elles auront été enlevées.

« Toute l’armée avait passé le 28 au matin. Le duc
de Bellune gardait la tête du pont sur la rive gauche ;
le duc de Reggio, et derrière lui toute l’armée, était sur
la rive droite.

" Borisow ayant été évacué, les armées de la Dwina
et la Volhynie communiquèrent ; elles concertèrent une,
attaque.. Le 28, à la pointe du jour, le duc de Reggio
fit prévenir, l’Empereur qu’il était attaqué ; une demiheure
après, le duc de Bellune le fut sur la rive gauche ;
l’armée prit les armes. Le duc d’Elchingen se porta à
la suite du duc de Reggio, et le duc de Trévise derrière
le duc d’Elchingen. Le combat devint vif : l’ennemi
voulut déborder notre droite. Le général Doumerc, commandant
la 5e division de cuirassiers, et qui faisait partie
du 2e corps resté sur la Dwina, ordonna une charge
de cavalerie aux 4e et 5e régiments de cuirassiers, au
moment où la légion de la Vistute s’engageait dans les
— 202 —
bois pour percer le centre de l’ennemi, qui fut culbuté
et mis en déroute. Ces braves cuirassiers enfoncèrent
successivement six carrés d’infanterie, et mirent en déroute
la cavalerie ennemie qui venait au secours de son
infanterie : 6,000 prisonniers, deux drapeaux et six :
pièces de canon tombèrent en notre pouvoir.

" De son côté, le duc de Bellune fit charger vigoureusement
l’ennemi, le battit, lui fit 600 prisonniers,
et le tint hors de la portée du canon du pont.

" Dans le combat de la Bérésina, l’armée de Volhynie
a beaucoup souffert…

" Le lendemain 29, nous restâmes sur le champ de
bataille. Nous avions à choisir entre deux routes : celle
de Minsk et celle de Wilna. La route de Minsk passe au
milieu d’une forêt et de marais incultes, et il eût été
impossible à l’armée de s’y nourrir. La route de Wilna,
au contraire, traverse de très-bon pays. L’armée, sans
cavalerie, faible en munitions, horriblement fatiguée
de cinquante jours de marche, traînant à sa suite ses
malades et ses blessés de tant de combats, avait besoin
d’arriver à ses magasins. Le 30, le quartier-général fut
à Plechnitzi ; le 1er décembre à Slaiki, et le 3 à Molodetchno,
où l’armée a reçu ses premiers convois de Wilna.

" Tous les officiers et soldats blessés, et tout ce qui
est embarras, bagages, etc., ont été dirigés sur Wilna.

« Dire que l’armée a besoin de rétablir sa discipliné,
de se refaire, de remonter sa cavalerie, son artillerie et
son matériel, c’est le résultat de l’exposé qui vient
d’être fait. Le repos est son premier besoin. Les généraux,
les officiers et les soldats ont beaucoup souffert’
de la fatigue et de la disette. Beaucoup ont perdu leurs
— 203 —
bagages, par suite de la perte de leurs chevaux, quelques-uns
par le fait des embuscades des Cosaques. Les
Cosaques ont pris nombre d’hommes isolés, d’ingénieurs-géographes
qui levaient, des positions, et d’officiers
blessés qui marchaient sans précaution, préférant
courir des risques plutôt que de marcher posément et,
dans des convois.
" Dans tous les mouvements, l’Empereur a toujours ;
marché au milieu de sa garde. S. M. a été satisfaite
du bon esprit que ce corps d’élite à montré ; il a toujours
été prêt à se porter partout où tes circonstances
l’auraient exigé ; mais les circonstances ont toujours
été telles, que sa simple présence a suffi, et qu’il n’a
pas été dans le cas de donner….

" Notre cavalerie était tellement démontée que l’on
a dû réunir les officiers auxquels il restait un cheval
pour en former quatre compagnies de 150 hommes
chacune. Les généraux y faisaient les fonctions de capitaines,
et les colonels celtes de sous-officiers. Cet escadron
sacré, commandé par le général Grouchy, et
sous les ordres du roi de Naples, ne perdait pas de vue
l’Empereur dans tous les mouvements. »

On fit l’appel des troupes après le passage de la Bérésina.
Le rapport officiel constata que la grande armée
était presque détruite.

Le 5 décembre, l’Empereur partit de Smorgone par un.
froid de vingt-huit degrés, accompagné seulement de
son écuyer Caulincourt. Il arriva aux Tuiteries, dans
la nuit du 18 décembre, après un voyage des plus

pénibles.
Il trouva Paris encore sous l’impressin de la conspi-— 204 —
ration Mallet, conspiration avortée, mais dont la combinaison
audacieuse avait failli, en quelques heures,
renverser le Géant qui gouvernait la France.

Les désastres de la campagne de Russie, loin d’abattre
le courage de Napoléon, élevèrent son génie à la
hauteur des dangers qui menaçaient la nationalité française.
Il ordonna immédiatement une levée de 300,000
hommes, afin de réorganiser les cadres de l’armée. En
moins de trois mois, 600 pièces de canon et 2,000 caissons
furent fabriqués, attelés et dirigés sur l’Allemagne ;
on organisa en régiments de ligne les cohortes du
premier ban, et le nombre en fut porté à 150. Cette
levée fut complétée par l’appel sous les drapeaux des
conscrits de 1813, que l’on avait habillés, armés et instruits
d’evance dans les dépôts.

On fit revenir les troupes d’Espagne, ainsi que quatre
régiments de la garde, la légion de gendarmerie et le
7e régiment de lanciers polonais, casernes dans la Péninsule.


Pour remplacer les régiments de la vieille garde,
décimés en Russie, on porta à seize les régiments de la
jeune garde. La marine fournit 40,000 canonniers aguerris,
qui vinrent prendre place dans les rangs de l’armée
de terre. Lyon envoya un escadron de 150 chevaux ;
Paris, un régiment de 500 cavaliers ; la gendarmerie,
3,000 officiers et sous-officiers pour commander les
nouveaux escadrons. Une garde d’honneur de 10,000
hommes se monta et s’équipa entièrement à ses frais.

L’Empereur, voulant édifier le pays sur sa conduite
dans ces circonstances difficiles, se présenta devant le
Corps législatif, et exposa ses intentions en ces termes :

- 205 —

" Je désire la paix : elle est nécessaire au monde ;
mais je ne ferai jamais qu’une paix honorable et conforme
aux intérêts de mon Empire. Une mauvaise paix
nous ferait tout perdre jusqu’à l’espérance….

" Malgré vingt ans d’une guerre acharnée, la population
de la vieille France s’est accrue d’un dixième ;
tes progrès de l’agriculture ont suivi les développements
de la population. Les méthodes de culture
se sont perfectionnées : une foute de familles prolétaires
sont devenues propriétaires du sol ; le produit
des récoltes, augmenté de celui des vins, des bois, des
bestiaux, présente un revenu total de 5 milliards en
matières brutes et premières, que la main-d’oeuvre
augmente d’une valeur de 1,300 millions. Le total
des produits, conquêtes de l’industrie et de la chimie
moderne, peut être évalué à 65 millions ; enfin, les
deuxième et troisième degrés de fabrication et la perfection
des dernières mains-d’oeuvre produisent un
supplément de revenu qui porte à 7 milliards la valeur
de la reproduction annuelle de France. Tous ces
éléments de prospérité nous mettent à même de faire
face à une guerre faite en vue de l’intérêt général. "

Pendant qu’on se préparait à une lutte gigantesque,
la Prusse, jusqu’alors alliée de la France, fit défection
et se lia par un traité avec la Russie. L’Autriche ellemême
, malgré ses protestations en faveur de la paix,
venait d’entrer secrètement dans la triple alliance.

Napoléon partit, le 15 avril 1813, pour se mettre à
la tête de son armée. Par un décret, daté du 20 mars,
il avait institué Marie-Louise régente de France.
Dans le courant du mois de mai eurent lieu les ba-
- 206 —
tailles de Lutzen et de Bautzen, où les ennemis furent
complétement battus.

Après ces victoires, Bonaparte, contrairement à l’avis
de ses généraux, consentit à un armistice ; concession
fatale, qui permit aux armées ennemies de réparer
leurs pertes.

L’Empereur d’Autriche envoya M. de Metternich
auprès de Napoléon, pour négocier les bases d’un traité
de paix.

C’est dans cette entrevue que Bonaparte, ne pouvant
plus contenir son indignation, laissa échapper ces
paroles:

" C’est donc le partage de l’Empire français que
vous voulez ! Dites-moi, Metternich, combien l’Angleterre
vous a-t-elle promis pour me déclarer la guerre ?»

L’Autriche envoya l’ultimatum suivant à Napoléon :
La dissolution du duché de Varsovie, qui serait
partagé entre la Russie, l’Autriche et la Prusse
(Dantzick à la Prusse)  ; le rétablissement des villes de
Hambourg, de Lubeck, dans leur indépendance ;
la reconstruction de la Prusse avec une frontière sur
l’Elbe ; la cession à l’Autriche de toutes les Provinces
illyriennes, y compris Trieste ; et la garantie réciproque
que l’état des puissances, grandes et petites,
tel qu’il se trouverait fixé par la paix, ne pourrait
plus être changé ni altéré que d’un commun accord.

L’Empereur répondit par cette note, dont la teneur
sauvegardait les intérêts de ses alliés :
Il n’y aura plus de duché de Varsovie, soit : mais
Dantzick sera ville libre ; ses fortifications seront démolies,
et le roi de Saxe sera indemnisé par la ces-— 207 —sion des territoires de la Silésie et de la Bohême, qui
sont enclavés dans la Saxe. Les Provinces illyriennes
seront cédées à l’Autriche ; on consent même à abandonner
le port de Fiume, mais Trieste ne sera pas
compris dans la cession. La Confédération germanique
s’étendra jusqu’à l’Oder. Enfin, l’intégrité du territoire
danois sera garantie.

Ces propositions furent repoussées et l’Autriche et la
Prusse, rompant l’armistice, recommencèrent de suite
les hostilités.

Le 27 août, eut lieu la bataille de Dresde. Cette ville
tomba en notre pouvoir, après des pertes considérables.

La victoire semblait vouloir nous favoriser. Malheureusement,
Vandamme, qui devait inquiéter la
retraite de l’armée autrichienne, battue à Dresde,
avait été obligé, après plusieurs combats héroïques,
de déposer les armes ; Macdonald éprouvait
également des revers sur la Katsbach ; Oudinot, qui
devait entrer sans coup férir à Berlin, ayant rencontré
Bernadotte et Bulow avec 140,000 hommes dans les
plaines de Groos-Beeren, s’était vu forcé de battre en
retraite sur Wittemberg ; le maréchal Ney, attaqué à
l’improviste par un ennemi supérieur en nombre, à
Dennewitz, venait aussi d’éprouver un échec.

Napoléon, voyant, par ces revers, s’évanouir les espérances
d’une victoire décisive, quitta Dresde et désigna
Leipsick comme point de réunion de l’armée
française.

Là il fut trahi par le sort des armes, et la
lutte devint impossible. Les frontières de la
France étaient menacées ; la Bavière, le Wurtemberg,
— 208 —
Bade avaient pactisé avec nos ennemis ; en Espagne,
Souit, Clausel, Foy, Reille, l’Abbé et Drouot disputaient
pied à pied le terrain à l’insurrection ; en Italie,
le prince Eugène, malgré son courage et son génie militaire,
venait dé perdre Ferrare et Rovigo.

Napoléon, attaqué de toutes parts, partit pour Paris,
où il arriva le 9 novembre 1813.

Le 15 novembre, par un sénatus-consulte, il ordonna
une levée de 300,000 hommes. Le 17, un nouveau
décret ordonnait la mobilisation de 180,000 hommes
de garde nationale, destinés au service de l’intérieur.


Le 22 novembre, il se présenta devant le Corps
législatif, et exposa en ces termes la situation politique
de la France :

" Messieurs,

« D’éclatantes victoires ont illustré les armes françaises
dans cette campagne ; mais des défections sans
exemple ont rendu ces victoires inutiles. La France
même serait en danger, sans l’énergie et l’union de ses
enfants.. Je n’ai jamais été séduit par la prospérité :
l’adversité me trouva au-dessus de ses atteintes. J’ai
plusieurs fois donné la paix aux nations lorsqu’elles
avaient tout perdu. D’une part de mes conquêtes j’ai
élevé des trônes pour des rois qui m’ont abandonné ;
j’avais conçu de grands desseins pour la prospérité et
te bonheur du monde….

Ma vie n’a qu’un but, le bonheur des Français. Cependant
le Béarn, l’Alsace, la Franche-Comté, le Brabant,
sont entamés ; les cris de cette partie de ma fa-
— 209 —
mille me déchirent l’âme ; j’appelle des Français au secours
des Français ; j’appelle les Français de Paris, de
la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne et
des autres départements au secours de leurs frères. Les
abandonnerons-nous dans leur malheur ? Paix et délivrance
de notre territoire ! doit être le cri de ralliement.
A l’aspect de tout ce peuple en armes, l’étranger
fuira ou signera la paix sur les bases qu’il a lui-même
proposées ; il n’est plus question de recouvrer les conquêtes
que nous avons faites… Le moment est décisif,
dit-il en terminant. Les étrangers tiennent un langage
pacifique ; mais quelques-unes de nos frontières
sont envahies, et la guerre est à nos portes. Trente-six
millions d’hommes ne peuvent trahir leur gloire et leur
destinée… Rallions-nous autour de ce diadème où l’éclat
de cinquante victoires brille à travers un nuage
passager. La fortune ne manque pas aux nations qui
ne se manquent pas à elles-mêmes. »

Le Corps législatif accorda les sacrifices demandés
par Napoléon, en faisant toutefois certaines réserves ;
ces réserves prouvèrent à l’Empereur qu’il ne devait
plus compter sur le patriotisme d’hommes ralliés dans
tous les partis, si son étoile venait à pâlir.
14
CHAPITRE XI
Les Coalisés. — Départ de Paris. — Blücher à Béthune. — Congrès de Châtillon. —
Ultimatum.- Réponse de l’Empereur.— Champaubert.— Montmirall.— Vauchamps.
— Monterean. — Belle parole. — Marche sur Troyes. — M. de Saint-Aignan. Suspension
 d’armes. — Occupation de Reims. — Retraite sur Vitry. — Jonction des
Alliés par Lyon et Dijou. — Napoléon part pour Paris. — Il est trop tard. — Les
Alliés devant Paris. — Défense énergique des Habitants. — Capitulation. — Napoléon
part pour Fontainebleau.
Les Coalisés, après de longues hésitations, s’étaient
décidés à franchir nos frontières.

Napoléon, de son côté, avait donné des ordres pour
que, en Hollande et en Belgique, la défense fût énergique
et prompte. Il réorganisa la garde nationale de
Paris, destinée à la défense de l’intérieur, et reçut le
serment des chefs de légions.

Ces mesures prises, il partit dans la nuit du 24 au
25 janvier, après avoir remis la Régence entre les
mains de Marie-Louise et de Joseph Bonaparte, son
frère.

Ici commence la mémorable campagne de France
qui place l’Empereur au-dessus des plus grands hommes
de guerre du monde. Les stratégistes les plus éminents
de l’Europe reconnaissent que jamais général, dans

— 211 —

Une situation aussi critique, ne déploya plus de fermeté,
plus de présence d’esprit, plus de tactique et d’énergie
que Bonaparte. Malheureusement, il ne trouva
plus dans ses généraux cette foi dans l’avenir qui engendre
tes sublimes dévouements. Partout où l’Empereur
dirigea lui-même les opérations, il fut victorieux ;
partout où ses lieutenants commandèrent seuls, la fortune
se montra rebelle.

A son arrivée à Châlons-sur-Marne, Napoléon lança
contre l’ennemi les corps qui entouraient la ville. Le
29 janvier, il attaqua lui-même Blücher à Béthune, et
le battit complétement. Le neveu du prince de Hardenberg
premier ministre du roi de Prusse, fut fait
prisonnier.

Sur ces entrefaites, le Congrès de Châtillon s’ouvrit ;
son résultat fut la signification au plénipotentiaire
français de l’ultimatum suivant :
La France renoncerait aux limites de 1800 ; abandonnerait
le Rhin et les Alpes et rentrerait dans les
anciennes limites de 1192. En outre, les propositions
primitives, qui devaient servir de bases aux négociations,
demeuraient nulles et non avenues.

Cet ultimatum fut remis entre les mains de Napoléon,
à Nogent. Il portait comme annotation que l’Empereur
eût à faire une réponse catégorique et immédiate.


L’entrée de Blûcher en Champagne, la prise de Troyes
et de Châlons par les armées ennemies avaient jeté la
consternation au quartier-général de l’Empereur. Le
prince de Neufchâtel et le duc de Bassano lui conseillèrent
d’accéder aux propositions dut Congrès.
— 212 —
Bonaparte, en entendant parler ainsi ses amis les
plus dévoués, ne put d’abord se rendre maître de son
émotion. Mais, se relevant tout à coup, comme inspiré,
il s’écria avec véhémence :

" Quoi ! vous voulez que je signe un pareil traité et
que je foule aux pieds mon serment ! Des revers inouïs
ont pu m’arracher la promesse de renoncer aux conquêtes
que j’ai faites ; mais que j’abandonne aussi celles qui
ont été faites avant moi ; que je viole le dépôt qui m’a
été remis avec tant de confiance ; que, pour prix de tant
d’efforts, de sang et de victoires, je laisse la France
plus petite que je ne l’ai trouvée !… Si' nous renonçons
à la limite du Rhin, ce n’est pas seulement la France
qui recule, c’est l’Autriche et la Prusse qui s’avancent !..
La France a besoin de la paix, mais celle qu’on veut lui
imposer entraînera plus de malheurs que la guerre la
plus acharnée !… Répondez à Caulincourt, puisque vous
le voulez ; mais dites-lui que je rejette ce traité : je préfère
courir les chances les plus rigoureuses de la guerre. »

Cependant, vaincu par les prières du duc de Bassano,
Napoléon consentit à ce que l’on envoyât au duc de
Vicence (Caulincourt) une réponse qui permît de continuer
les négociations.

Les pourparlers n’empêchèrent pas la guerre de se
poursuivre. Le 10 février, les Français se rencontrèrent
avec l’armée prussienne à Champaubert, et obtinrent
une victoire complète.

Le 11, les Prussiens et les Russes furent mis en déroute
à Montmirail, et s’enfuirent laissant sur le champ
de bataille 8,000 hommes et une grande quantité de
pièces de canon.

— 213 —

Pendant que nous remportions cette victoire, Blücher
attaquait le duc de Raguse dans les plaines de Vauchamps.
L’Empereur, informé de ce mouvement, arriva
avec ses soldats, coupa les derrières de l’armée
prussienne et, par une tactique aussi courageuse qu’habile
, écrasa complétement Blücher, qui ne dut son
salut qu’à une fuite précipitée.

L’armée prussienne perdit dans ce combat 10,000
hommes, 10 drapeaux et 15 pièces de canon.

De là, les Français se portèrent sur Nogent. L’ennemi
fut de nouveau attaqué le 17 et, par tes succès de
Nangis et de Montereau, obligé de se rejeter sur Troyes.

Le combat de Montereau fut sanglant. L’Empereur
commandait l’artillerie, au milieu d’une grêle de balles
et de boulets, et pointait lui-même les pièces de canon.
Il répondit aux soldats, qui manifestaient leur crainte
de te voir ainsi s’exposer :

« Allez, mes amis, ne craignez rien ; le boulet qui
me tuera n’est pas encore fondu.  »

Après la victoire de Montereau, Napoléon marcha
sur Troyes. Pendant cette marche, M. de Saint-Aignan,
envoyé de Paris, par les Conseillers de l’Empire, fit
pressentir à Bonaparte qu’il y avait nécessité de conclure
la paix à tout prix :

" Sire, dit-il en terminant, la paix sera assez bonne,
si elle est assez prompte.

« — Elle arrivera assez tôt, si elle est honteuse, répliqua
l’Empereur. »

M. de Saint-Aignan fut brusquement congédié, et
Napoléon donna l’ordre de continuer la marche sur la
capitale de la Champagne.

— 214 —

A l’approche des troupes françaises, les Autrichiens
évacuèrent la ville.

De fâcheuses nouvelles, arrivées au camp des alliés,
décidèrent M. de Metternich à demander une suspension
d’armes. Napoléon l’accorda, espérant signer une paix
honorable pour la France.

Ce fut une illusion. La Prusse et l’Autriche se montrèrent
plus que jamais implacables dans leurs prétentions,
et l’on recommença les hostilités.

Le 5 mars, l’armée française, après avoir essuyé des
échecs à La Ferté, Soissons, La Fère, occupa Reims ;
Blücher en fut chassé, et prit position à Craone, où il
fut de nouveau battu, le 7 mars.

Le 9, Blücher prenait sa revanche à Laon. Le 12 et
le 13, les Français perdirent et reprirent Reims. Le 17
et le 18, les alliés furent chassés d’Épernay et de Troyes
par Napoléon.

Le 21, nos troupes, forcées de quitter Arcissur-Aube,
battaient en retraite sur Vitry et SaintDizier.


D’un autre côté de la France, l’invasion continuait ;
les Autrichiens venaient d’entrer à Lyon et à Dijon
et te prince Schwartzemberg opérait sa jonction avec
Blücher à Vitry. En outre, les généraux Marmont
et Mortier étaient défaits à La Fère-Champenoise.
Ce dernier échec livrait aux ennemis te chemin de
Paris.

Le 27, dès l’aube du jour, Napoléon quitta SaintDizier
pour marcher au secours de la capitale.

Nous laisserons raconter la fin de cette campagne
l’un des dévoués serviteurs de Napoléon, qui est au-

— 215 —

jourd’hui encore un des fidèles amis de la Famille
Bonaparte :

" Vers dix heures du soir, l’Empereur n’est plus qu’à
cinq lieues de Paris ; il relayait à Fromenteau, près la
fontaine de Juvisy, lorsqu’on lui apprend qu’il arrive
trop tard. Paris vient de se rendre, et l’ennemi doit y
entrer.

" Quelques troupes qui évacuent la capitale sont
déjà arrivées dans le village. Les généraux se pressent
autour des voitures ; parmi eux se trouve l’aide-major
général Belliard, et bientôt les plus affligeants détails
mettent Napoléon au courant des événements qui ont
accéléré cette catastrophe.

" Les ducs de Trévise et de Raguse, après le malheureux
combat de La Fère-Champenoise, n’avaient plus
pensé qu’à se retirer en toute hâte sur Paris ; mais à
peine étaient-ils parvenus à la Ferté-Gaucher, que les
corps prussiens, arrivant par la route de Reims et de
Soissons, étaient tombés sur eux. Dans cette situation,
toute autre troupe aurait succombé. Les restes de l’armée
française avaient forcé le passage. Le 28 mars au
matin, l’ennemi, suivant leurs pas, était arrivé à Meaux ;
à cette nouvelle, la Régence avait cru devoir s’éloigner
de Paris. Enfin, le 29 au soir, les alliés avaient vu les
dômes de la capitale.

" Depuis huit jours, Paris était sans nouvelles. L’éloignement
de Napoléon, qu’on croyait du côté de SaintDizier,
avait fait perdre tout espoir d’être secouru. Le
départ de l’Impératrice et de son Fils avaient mis te
comble au découragement ; et, par suite de ce brusque
départ, qui avait entraîné les ministres et les principaux
— 216 —
chefs du Gouvernement, tout était resté dans le désaccord
et la confusion. A la vue de l’ennemi, le riche avait
pensé à capituler et te pauvre à combattre ; tes ouvriers
avaient demandé des armes et n’avaient pu en obtenir.

« Cependant, les braves soldats des ducs de Trévise
et de Raguse, avant de céder la capitale aux ennemis,
avaient voulu tenter un dernier effort : quelques milliers
d’hommes qui faisaient le fond des dépôts de Paris,
les élèves de l’École polytechnique formés en compagnie
d’artillerie, et huit à dix mille Parisiens, fournis
parla garde nationale, étaient sortis des murs pour prendre
part au combat. Ils n’étaient pas en tout 28,000
baïonnettes, et ils n’avaient pas désespéré de faire tête
à l’ennemi !…

" Le matin même, 30 mars, la bataille s’était engagée
dès cinq heures.

« L’attaque avait été commencée sur te bois de Romainville
par l’avant-garde du corps d’armée du prince
de Schwartzemberg. Pendant toute la matinée, on avait
combattu sur ce point avec une grande ténacité. Les
villages de Pantin et de Romainville, pris et repris
plusieurs fois, étaient restés au pouvoir des troupes
françaises, et les alliés avaient été forcés de faire avancer
leurs réserves pour soutenir le combat. Mais à midi,
le plan d’attaque des alliés s’était développé : Blûcher,
arrivant sur la droite, s’était avancé à travers la plaine
Saint-Denis, et avait marché sur Montmartre ; à gauche,
les colonnes du duc de Wurtemberg s’étaient portées
sur Charonne et sur Vincennes.

" Dès ce moment nos braves, enveloppés de toutes
parts, et d’heure en heure resserrés davantage, avaient

— 217 —

perdu tout espoir, et ne combattaient plus que pour
mourir !

" Le prince Joseph, commandant en chef l’armée
parisienne, voyant les flots de l’ennemi parvenus au pied
de Montmartre, avait reconnu qu’on ne pouvait davantage
différer de capituler. Il en avait donné l’autorisation
au duc de Raguse, et était parti pour aller rejoindre
le Gouvernement sur la Loire.

ce Dans l’espace de temps qui s’était écoulé en pourparlers
pour obtenir l’armistice, nous avions achevé de
perdre nos positions les plus importantes. L’ennemi s’était
emparé des hauteurs de Mont-Louis et du PèreLachaise.
Au centre, il avait pénétré dans Belleville
et Ménilmontant ; il s’était établi sur la butte Chaumont,
qui domine tout Paris. Sa droite s’était groupée en
grandes masses autour de La Villette, le duc de Raguse
était acculé sur la barrière de Belleville ; Montmartre
venait d’être forcé ; Blücher, enfin, allait attaquer la
barrière Saint-Denis, lorsqu’on était convenu de suspendre
es hostilités. C’était vers cinq heures du soir.
Des officiers d’état-major des deux armées s’étaient
aussitôt réunis. Les bases d’une capitulation avaient été
posées ; mais dans la soirée, la rédaction n’était pas encore
terminée, et rien n’était signé… »

Comme on te voit d’après ce récit, la situation était
grave, et il ne fallait rien moins qu’un événement inattendu
pour sauver la France de la domination étrangère.


Napoléon, envoya en toute hâte le duc de Vicence
à Paris pour savoir s’il était encore possible de défendre
la ville.

- 218 —

Ce diplomate apporta la nouvelle que la capitulation
avait été signée à deux heures du matin, et qu’au petit
jour les alliés feraient leur entrée.

L’Empereur, comprenant qu’une nouvelle lutte coûferait
à la France de lourds sacrifices, partit immédiatement
pour Fontainebleau.

Cet acte de sublime abnégation, alors que toute espérance
de vaincre n’était pas encore perdue, peint tout
entière la grande âme de Napoléon. Fort dans l’adversité,
il préféra supporter avec dignité les coups du sort,
plutôt que de livrer la France aux horreurs d’une guerre
d’invasion.

La patrie et la postérité lui en seront à jamais reconnaissantes
 !

CHAPITRE XII
Défections. — Abdication de l’Empereur. — Proclamation aux Soldats. — Signature de
l’Abdication. — Traité relatif au sort de l’Empereur. — Droit réservé. — Garde
d’honneur. — Adieux de Fontainebleau. — Arrivée à Porto-Ferrago. — Avénement
de Louis XVIII. — Intention des Souverains coalisés. — Napoléon quitte l’Ile d’Elbe.
- Marche triomphale. - Entrée à Paris. — Proclamation répandues. — Soumission
et Adresses des Corps constitués. — Lettre aux Souverains. — Assemblée du Champde-Mars.
— Acte additionnel à la Constitution. —Adresses des Chambre. — Réponse
de l’Empereur. — Il rejoint l’Armée. — Défection de Bourmont. —L’Armée passe
la Sambre. — Liguy. —Waterloo. - Décisions des Chambres.— Abdication nouvelle.
— On refuse à Napoléon de servir encore son pays. — Il se met sous la sauvegarde
de l’Angleterre. — Il se rend à bord du Bellerophon. — Trahison. — Départ
pour Sainte-Hélène.
Le 31 mars 1814, les armées coalisées entrèrent à
Paris.

Des défections nombreuses eurent lieu dans les diverses
branches de l’administration. L’armée seule
resta fidèle à l’Empereur, et se rallia autour de lui à
Fontainebleau. Malheureusement, le dévouement de
cette héroïque phalange ne put empêcher les trahisons
de quelques chefs de corps.

Napoléon remit, le 4 avril, au duc de Vicence, cette
déclaration :

" Les puissances alliées ayant proclamé que l’Empereur
Napoléon était le seul obstacle au rétablissement
— 220 —
de la paix en Europe, l’Empereur Napoléon, fidèle à
son serment, déclare qu’il est prêt à descendre du
Trône, à quitter la France et même la vie pour le bien
de la patrie, inséparable des droits de son Fils, de ceux
de la Régence de l’Impératrice, et du maintien des
lois de l’Empire. »

Après avoir ainsi abdiqué volontairement, Bonaparte
adressa à ses soldats la proclamation suivante :

" L’Empereur remercie l’armée pour l’attachement
qu’elle lui témoigne, et principalement parce qu’elle
reconnaît que la France est en lui, et non pas dans le
peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et l’infortune
de son général, son honneur et sa religion. Le
duc de Raguse n’a point inspiré ce sentiment à ses
compagnons d’armes ; il a passé aux alliés. L’Empereur
ne peut approuver la condition sous laquelle il a
fait cette démarche ; il ne peut accepter la vie et la
liberté de la main d’un sujet. Le Sénat s’est permis de
disposer du Gouvernement français ; il a oublié qu’il
doit à l’Empereur le pouvoir dont il abuse maintenant,
que c’est l’Empereur qui a sauvé une partie de ses membres
des orages de la révolution, tiré de l’obscurité et
protégé l’autre contre la haine de la nation. Le Sénat se
fonde sur les articles de la Constitution pour la renverser ;
il ne rougit pas de faire des reproches à l’Empereur,
sans remarquer que, comme premier corps de
l’Etat, il a pris part à tous tes événements. Il est allé
si loin qu’il a osé accuser l’Empereur d’avoir changé
tes actes dans leur publication. Le monde entier sait
qu’il n’avait pas besoin de tels artifices. Un signe était
un ordre pour le Sénat, qui toujours faisait plus qu’on

— 221 —
ne désirait de lui… Le bonheur de la France paraissait
être dans la destinée de l’Empereur ; aujourd’hui
que la fortune s’est décidée contre lui, la volonté de la
nation seule pourrait lui persuader de rester plus longtemps
sur le Trône. S’il se doit considérer comme le seul
obstacle à la paix, il fait volontiers le dernier sacrifice
à la France. Il a en conséquence envoyé le prince de la
Moskowa et les ducs de Vicence et de Tarente à Paris
pour entamer la négociation. L’armée peut être certaine
que l’honneur de l’Empereur ne sera jamais en contradiction
avec le bonheur de la France. »

Mais une simple abdication ne suffisait plus aux ennemis
de la dynastie Napoléonienne ; ils exigèrent que le
vainqueur de l’Europe abandonnât les droits de son Fils
à la Couronne impériale.

Le 11 avril 1814, vaincu par les prières de ceux qui
l’entouraient, le Colosse français signa l’acte suivant :

" Les puissances alliées ayant proclamé que l’Empereur
était le seul obstacle au rétablissement de la paix
en Europe, l’Empereur, fidèle à son serment, déclare
qu’il renonce pour lui et ses enfants aux Trônes de
France et d’Italie, et qu’il n’est aucun sacrifice, même
celui de la vie, qu’il ne soit prêt à faire aux intérêts de
la France. »

Les puissances étrangères alors voulurent régler le
sort de Napoléon, mais il protesta énergiquement et
déclara qu’il voulait vivre désormais en simple particulier.


Néanmoins, le 13 avril, on lui envoya une Convention,
dont voici les bases :
L’Empereur, l’Impératrice et tous les membres de— 222 —la Famille impériale conserveront leurs titres et qualités.
L’Ile d’'Elbe est accordée en toute souveraineté à
Napoléon, avec DEUX millions de revenu, dont UN reversible
sur Marie-Louise, et à la charge de la France.
L’Impératrice acquerrait la propriété des Duchés de
Parme, Plaisance et Gudstala.

Après de douloureuses hésitations, Bonaparte signa.
Toutefois, il se réserva le droit d’emmener avec lui un
petit nombre de ses vieux soldats, avec lesquels il avait
si vaillamment combattu sur les champs de bataille.

Le 20 avril, la garde impériale était rangée dans la
cour du palais de Fontainebleau. L’Empereur lui
adressa d’une voix émue ces touchantes paroles :

" Soldats de ma vieille garde, je vous fais mes
adieux. Depuis vingt ans, je vous ai trouvés constamment
sur le chemin de l’honneur et de la gloire. Dans
ces derniers temps, comme dans ceux de ma prospérité,
vous n’avez cessé d’être des modèles de bravoure et de
fidélité. Avec des hommes tels que vous, notre cause
n’était pas perdue ; mais la guerre était interminable.
C’eût été la guerre civile, et la France n’en serait devenue
que plus malheureuse. J’ai donc sacrifié tous nos
intérêts à ceux de la patrie ; je pars : vous, mes amis,
continuez de servir la France. Son bonheur était mon
unique pensée, il sera toujours l’objet de mes voeux ! Ne
plaignez pas mon sort ; si j’ai consenti à me survivre,
c’est pour servir encore à votre gloire. Je veux écrire les
grandes choses que nous avons faites ensemble !….
Adieu, mes enfants. Je Voudrais vous presser tous sur
mon coeur ; que j’embrasse au moins Votre drapeau !….
 »
— 223 —
A ces derniers mots, le général Petit, saisissant un de
nos étendards, se jeta dans les bras de Napoléon, qui
baisa lé drapeau français avec effusion. " Adieu, encore
une fois, mes vieux camarades, leur dit-il ; que ce dernier
baiser passe dans Vos coeurs ! »

Puis il s’élança dans la voiture qui l’attendait, et partit
accompagné des généraux Bertrand, Drouot et Carabronne.


Le 3 mai, à six heures du soir, Napoléon entrait à
Porto-Ferrajo

Louis XVIII, protégé par les baïonnettes étrangères,
venait de prendre possession du Trône de France en
qualité de roi légitime,

Ce souverain inaugura son règne par les mesures
suivantes :
Imposition de 30 millions sur les contribuables,
pour solder les dettes de la famille des Bourbons à
l’étranger ; —promulgation d’une loi qui ordonnait la
restitution des biens et domaines nationaux non vendus
Alix émigrés ; — ordre d’épurer l’armée et de ne
nommer aux emplois militaires que les généraux qui
s’étaient distingués par leurs trahisons.

Napoléon, dû fond de son exil, comprit que des
mesures aussi blessantes pour l’esprit de la nation ne
pouvaient qu’indispossr les populations contre le Gouvernement
des Bourbons. Il apprit, en outre, que l’armée
regrettait les jours de sa gloire, et qu’elle serait
heureuse de pouvoir venger l’humiliation de ses derniers
revers.

Il résolut donc de relever la France et de lui rendre
sa suprématie sur l’Europe. Le 25 février, il s’embar-
— 224 —
qua sur le brick l’Inconstant, avec 900 hommes de sa
vieille garde, et cingla vers les côtes de Provence, suivi
de quelques légers navires. Le 1er mars, on jeta l’ancre
sur la plage de Cannes.

Le débarquement s’opéra sans obstacles.

Le trajet de Cannes à Paris fut un triomphe pour
l’Empereur. Partout il fut acclamé par les populations
accourues en foule sur son passage. Les troupes envoyées
à sa rencontre, par Louis XVIII, se rangèrent
sous le drapeau tricolore, aux cris mille fois répétés de:
Vive l’Empereur !

Le 20 mars, quelques heures après que Louis XVIII
eut pris la route de Gand, l’Empereur, enlevé de son
cheval, porté de bras en bras, rentrait aux Tuileries. Il
avait reconquis sa couronne sans répandre une seule
goutte de sang.

Dans sa marche vers Paris, Napoléon s’était fait précéder
de deux proclamations : l’une adressée aux soldats,
et l’autre au peuple. Les voici:

" Français, après la prise de Paris, mon coeur fut
déchiré, mais mon âme resta inébranlable. Je ne consultai
que l’intérêt de la patrie ; je m’exilai sur un rocher
au milieu des mers. Ma vie vous était et devait encore
vous être utile….

" Elevé au trône par votre choix, tout ce qui a été
fait sans vous est illégitime. Depuis vingt-cinq ans, la
France a de nouveaux intérêts, de nouvelles institutions,
une nouvelle gloire, qui ne peut être garantie que par
un Gouvernement national, et par une dynastie née
dans ces nouvelles circonstances…. Un prince qui régnerait
sur vous, qui serait assis sur mon Trône par la

— 225 —

force des mêmes armées qui ont ravagé notre territoire,
chercherait en vain à s’étayer des principes du droit
féodal ; il ne pourrait assurer l’honneur et les droits que
d’un petit nombre d’individus ennemis du peuple, qui,
depuis vingt-cinq ans, les a condamnés dans toutes nos
Assemblées nationales….

« Dans mon exil, j’ai entendu vos plaintes et vos
voeux : vous réclamiez ce Gouvernement de votre choix,
qui seul est légitime ; vous accusiez mon long sommeil ;
vous me reprochiez de sacrifier à mon repos tes grands
intérêts de la patrie. J’ai traversé les mers au milieu
des périls de toute espèce ; j’arrive parmi vous reprendre
mes droits, qui sont les vôtres….

" Français, il n’est aucune nation, si petite qu’elle
soit, qui n’ait eu le droit de se soustraire et ne se soit
soustraite au déshonneur d’obéir à un prince imposé par
un ennemi momentanément victorieux…. C’est à vous
seuls et aux braves de l’armée que je me fais et me ferai
toujours gloire de tout devoir.

« Soldats ! nous n’avons pas été vaincus. Deux hommes
sortis de nos rangs ont trahi nos lauriers, leur pays,
leur prince, leur bienfaiteur. Ceux que nous avons vus
pendant Vingt-cinq ans parcourir toute l’Europe pour
nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre
contre nous dans tes rangs des armées étrangères,
en maudissant notre belle France, prétendraientils
commander et enchaîner nos aigles, eux qui n’ont
jamais pu en soutenir les regards ? Souffrirons-nous
qu’ils héritent du fruit de nos glorieux travaux ; qu’ils
s’emparent de nos honneurs, de nos biens ; qu’ils calomnient
notre gloire ?… Ils cherchent à rabaisser ce
16— 226 —
que le monde admire ; et s’il reste encore des défenseurs
de notre gloire, c’est parmi ces mêmes ennemis
que nous avons combattus sur le champ de bataille….
Dans mon exil, j’ai entendu votre voix ; je suis arrivé à
travers tous les obstacles et tous les périls ; votre général,
appelé au trône par le choix du peuple, et élevé sur nos
pavois, vous est rendu ; venez le joindre. Arrachez ces
couleurs que la nation a proscrites…. Arborez cette
cocarde tricolore, vous la portiez dans nos grandes
journées ! Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à
Austerlitz, à léna, à Eylau, à Friedland, à Tudéla, à
Eckmühl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa,
à Lutzen, à Wurtschen, à Montmirail…. Vos
biens, vos rangs, votre gloire, les biens, les rangs et la
gloire de vos enfants, n’ont pas de plus grands ennemis
que ces princes que les étrangers nous ont imposés. Les
vétérans des armées de Sambre-et-Meuse, du Rhin,
d’Italie, d’Egypte, de l’Ouest, de la grande armée, sont
humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries.
Leurs succès seraient des crimes ; ces braves seraient
des rebelles, si, comme le prétendent les ennemis du
peuple, des souverains légitimes étaient au milieu des
armées étrangères. Les honneurs, les récompenses, les
affections sont pour ceux qui les ont servis contre la
patrie et contre nous.

" Soldats ! venez vous ranger sous tes drapeaux de
votre chef: son existence ne se compose que de la vôtre ;
son intérêt, son honneur, sa gloire ne sont autres que
votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire
marchera au pas de charge ; l’aigle, avec les couleurs
nationales, volera, de clocher en clocher, jusqu’aux

— 227 —

tours de Notre-Dame. Vous pourrez montrer avec honneur
vos cicatrices ; alors vous pourrez vous vanter de
ce que vous aurez fait. Vous serez les libérateurs de la
patrie. Dans votre vieillesse, entourés et considérés de
vos concitoyens, ils vous entendront avec respect raconter
vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil :
Et moi aussi je faisais partie de cette grande armée
qui est entrée deux fois dans les murs de Vienne, dans
ceux de Rome, de Berlin, de Madrid, de Moscou, qui
a délivré Paris de la souillure que la trahison et la
présence de l’ennemi y ont empreinte ! »

Le Corps législatif, la Chambre des Pairs, le Conseil
d’État, la Magistrature firent leur soumission. Les
Conseils généraux votèrent des Adresses où ils protestaient
de leur dévouement, et déclaraient déchue à jamais
la royauté légitime.

Le 4 avril, l’Empereur des Français adressa une
lettre aux souverains de l’Europe. La voici :

" Monsieur mon frère,

" Vous aurez appris, dans le cours du mois dernier,
mon retour sur les côtes de France, mon entrée à Paris
et le départ de la famille des Bourbons. La véritable
nature de ces événements doit être maintenant connue
de Votre Majesté ; ils sont l’ouvrage d’une irrésistible
puissance, l’ouvrage et la volonté unanime d’une grande
nation qui connaît ses devoirs et ses droits. L’attente
qui m’avait décidé au plus grand des sacrifices avait
été trompée. Je suis venu, et du point où j’ai touché te
rivage, l’amour de mes peuples m’a porté jusqu’au sein
de ma capitale. Le premier besoin de mon coeur est de

— 228 —
payer tant d’affection par une honorable tranquillité. Le
rétablissement du trône impérial étant nécessaire au
bonheur des Français, ma plus douce pensée est de te
rendre en même temps utile à l’affermissement du repos
de l’Europe. Assez de gloire a illustré tour à tour les
drapeaux des diverses nations. Les vicissitudes du sort
ont assez fait succéder de grands revers à de grands
succès. Une plus belle arène est aujourd’hui ouverte aux
souverains, et je suis le premier à y descendre. Après
avoir présenté au monde le spectacle des grands combats,
il sera plus doux de ne connaître désormais d’autre
rivalité que celle des avantages de la paix, d’autre
lutte que la lutte sainte de la félicité des peuples. La
France se plaît à proclamer avec franchise ce noble but
de tous ses voeux. Jalouse de son indépendance, te principe
invariable de sa politique sera le respect le plus
absolu pour l’indépendance des autres nations. Si tels
sont, comme j’en ai l’heureuse confiance, les sentiments
personnels de Votre Majesté, le calme général est assuré
pour longtemps, et la justice, assise aux confins des
États, suffit seule pour en garder les frontières. »

Cette lettre, pleine de franchise et de dignité, fut
repoussée par les Rois et Empereurs de la Coalition
étrangère.

Voyant que la paix était impossible, Napoléon se
prépara à la guerre.

Il publia, te 1er juin, l’acte additionnel aux Constitutions
de l’Empire, qui fut adopté publiquement par les
Colléges électoraux à l’assemblée du Champ-de-Mars. A
la suite de cette acceptation, Napoléon, la main sur l’Évangile,
jura fidélité à la nouvelle Constitution et dis-
— 229 —
tribua les aigles et les drapeaux aux troupes et à la
garde nationale.

Le 7 juin, eut lieu l’ouverture des Chambres. Les
Pairs et les Députés, après des débats indignes de législateurs
sérieux, présentèrent leurs Adresses à l’Empereur.


Napoléon répondit en ces termes à l’Adresse de la
Chambre des Pairs :

« Messieurs,

" La lutte dans laquelle nous sommes engagés est
sérieuse. L’entraînement de la prospérité n’est pas le
danger qui nous menace aujourd’hui. C’est sous les
fourches caudines que les étrangers veulent nous faire
passer. C’est dans les temps difficiles que les grandes
nations, comme les grands hommes, déploient toute
l’énergie de leur caractère et deviennent un objet d’admiration
pour la postérité. »

Il fut encore plus explicite dans son allocution aux
représentants :

" La Constitution, leur dit-il, est notre point de ralliement ;
elle doit être notre étoile polaire dans ces moments
d’orage. Toute discussion publique qui tendrait
à diminuer directement ou indirectement la confiance
qu’on doit avoir dans ces dispositions serait un malheur
pour l’État. Nous nous trouverions au milieu des
écueils, sans boussole et sans direction. La crise où
nous sommes engagés est forcée. N’imitons pas l’exemple
du Ras-Empire, qui, pressé de tous côtés par les
Barbares, se rendit la risée de la postérité en s’occupant
de discussions abstraites, au moment où le bélier

brisait les portes de la ville. Dans toutes les affaires,
ma marche sera toujours droite et ferme. Aidez-moi a
sauver la patrie. Premier représentant du peuple, j’ai
contracté l’obligation, que je renouvelle, d’employer
dans des temps plus tranquilles toutes les prérogatives
de la Couronne et te peu d’expérience que j’ai acquise
à vous seconder dans l’amélioration de nos Constitutions.
 »

Le 12 juin, l’Empereur quitta Paris pour aller prendre
le commandement de ses troupes, dont le quartiergénéral
était à Laon.

L’armée française présentait un effectif de 130,000
hommes et de 134 pièces de canon. Le maréchal Soult
remplissait les fonctions de major-général ; Ney commandait
l’aile gauche, et Grouchy l’aile droite.

Le 14, on apprit la défection du général Bourmont,
qui avait déserté dans la nuit avec son état-major, et
livré les plans à l’ennemi.

Napoléon ne se laissa pas abattre par cette trahison ;
il adressa de suite une proclamation aux fidèles défenseurs
de la patrie ;

« Soldats, disait-il, c’est aujourd’hui l’anniversaire
de Marengo et de Friedland, qui décida deux fois du
destin de l’Europe. Alors, comme après Austerlitz,
comme après Wagram, nous fûmes trop généreux,
Nous crûmes aux protestations et aux serments des
princes que nous laissâmes sur le trône. Aujourd’hui,
cependant, coalisés entre eux, ils en veulent à l’indépendance
et aux droits les plus sacrés de la France. Ils
ont commencé la plus injuste des agressions : marchons
donc à leur rencontre ! Eux et nous ne sommes-nous

— 231 —

plus les mêmes hommes ? Soldats ! à Iéna, contre ces
mêmes Prussiens, aujourd’hui si arrogants, vous étiez
Un contre deux, et à Montmirail, un contre trois. Que
ceux d’entre vous qui ont été prisonniers des Anglais
vous fassent le récit des maux affreux qu’ils ont soufferts
sur les pontons ! Les Saxons, les Belges, les Hanovriens,
les soldats de la Confédération du Rhin, gémissent
d’être obligés de prêter leurs bras à la cause des
princes ennemis de la justice et des droits de tous tes
peuples. Ils savent que cette coalition est insatiable ;
après avoir dévoré douze millions de Polonais, douze
millions d’Italiens, un million de Saxons, six millions de
Belges, elle devra dévorer les États du deuxième ordre
de l’Allemagne. Les insensés ! un moment de prospérité
les aveugle ; l’oppression, l’humiliation du peuple français
sont hors de leur pouvoir. S’ils entrent en France,
ils y trouveront leur tombeau. Soldats ! nous avons des
batailles à livrer, des périls à courir ; mais, avec de la
constance, la victoire sera à nous. Les droits, l’honneur
et le bonheur de la patrie seront reconquis ; pour tout
Français qui a du coeur, le moment est arrivé de vaincre
ou de périr. »

Le 15 juin, l’armée française, franchissant la frontière,
traversa la Sambre et culbuta les Prussiens jusqu’au
delà de Charteroy.

Le 16, l’Empereur se trouva, près de Fleurus, en
face de l’armée de Blûcher, forte de 100,000 hommes.

Après un combat de plusieurs heures, le village de
Ligny fut pris par nos troupes, et le centre de l’armée
prussienne complétement battu. Les ennemis laissèrent
sur le champ de bataille 20,000 hommes hors de
— 232 —
de combat et 40 pièces de canons ; Grouchy fut chargé
de poursuivre les Prussiens, et Napoléon, avec le corps
de Ney, marcha contre Wellington, qui commandait
l’armée anglaise, forte de 120,000 hommes et qui avait
pris position au village de Waterloo.

Nous empruntons à une plume connue par son impartialité
le récit de cette mémorable journée :

« Le combat s’engagea le 18 juin, vers onze heures,
par une attaque de la gauche française contre la droite
ennemie : attaque ordonnée afin de tromper le général
anglais. Et, en effet, Wellington renforça aussitôt la
droite de ses meilleures troupes. Cependant, un événement
fâcheux arrivait à nos colonnes d’attaque. Ney,
formé devant Papelotte, avaiti mis ses divisions en marche
pour opérer l’attaque convenue ; mais son artillerie,
embourbée dans les terres délayées par huit jours de
pluie, ne pouvait pas les suivre : la cavalerie ennemie
s’élança sur une de nos brigades et sur ses pièces, éloignées
de tout secours ; l’infanterie était trop serrée pour
combattre ; quelques bataillons furent entamés, et les
cavaliers anglais, sabrant les conducteurs, coupèrent les
traits ainsi que les jarrets des chevaux, et mirent momentanément
quelques-unes des pièces hors de service.
Une brigade de cuirassiers français accourut et anéantit
cette cavalerie. Le maréchal Ney se vit forcé de continuer
sans artillerie sa marche sur la Haie-Sainte. Néanmoins,
soutenu par les batteries françaises du centre,
il aborda la position avec résolution et culbuta tout devant
lui. Notre cavalerie exécuta plusieurs charges
brillantes sur la ligne anglaise et perça jusqu’aux réserves
de Wellington. La vigueur de la défense répondait

— 233 —

à celle de l’attaque. Malgré la supériorité de l’artillerie
ennemie, qui, favorisée par son immobilité, pouvait continuer
à tirer, nos colonnes faisaient de sensibles progrès.
Déjà, la Haie-Sainte avait été emportée, et Ney s’y
était établi. Tout à coup on annonça à l’Empereur que
des troupes en marche se. montraient du côté de SaintLambert.
Il crut d’abord que c’était le corps de Grouchy
attiré par le bruit du canon, et venant prendre part au
combat. Mais bientôt des prisonniers lui firent connaître
que la colonne qui débouchait du défilé (il n’avait pas été
occupé !) était le corps de Bulow qui, ayant opéré sa
jonction avec Blücher, formait l’avant-garde de l’armée
prussienne. L’Empereur eut peine à le croire, mais il
fallut se rendre à l’évidence. Aussitôt, et sans cesser de
combattre au centre, il donna l’ordre à la jeune garde,
qui se mettait en mouvement pour soutenir te maréchal
Ney, de se porter sur la droite, afin de contenir les Prussiens.
— Il n’était encore que deux heures de l’aprèsmidi,
et il espérait avoir te temps d’achever la défaite de
Wellington avant l’arrivée de Blûcher, Notre cavalerie
s’élança de son côté, et chargea les masses anglaises qui
occupaient le plateau du Mont-Saint-Jean. Ce dernier
effort devait être décisif ; mais Wellington avait été
prévenu de l’approche de son allié ; il comprit l’imporportance
de tenir en ligne jusqu’à ce que l’armée prussienne
pût y entrer à son tour. Le combat s’engagea
donc avec fureur, et un carnage horrible commença.
Les fantassins anglais, formés en carrés, mouraient à
leurs postes ; et, pendant deux heures, nos cuirassiers
continuèrent à décimer leurs bataillons. L’artillerie ni
les baïonnettes ne purent arrêter leurs charges impé-

— 234 —

tueuses : 12,000 Anglais tombèrent sous leurs coups.
Déjà la route de Bruxelles était couverte de fuyards ; tes
soldats, jetant leurs armes, cherchaient un refuge dans
la forêt voisine. Wellington, se considérant comme
vaincu, et désespérant de prolonger la résistance, allait
donner le signal de la retraite, lorsque Blücher apparut.
Une partie de ses divisions, en débouchant sur te champ
de bataille, lia le corps de Bulow avec la gauche de Wellington,
et le reste prolongea notre droite pour la
tourner.

" La certitude d’être secourus ranima l’élan des Anglais.
Ils passèrent d’une défense passive à une offensive
impétueuse ; nos soldats, épuisés par le combat de la
journée, firent un mouvement rétrograde. La garde s’avança
en vain pour les soutenir : l’arrivée des Prussiens
sur la Haie-Sainte changea la face du combat. Ce plateau
fut repris par les Prussiens et les Anglais réunis.
La garde, formée en carré, fit en vain une héroïque résistance.
Les forces supérieures de l’ennemi, la nuit qui
survint, un cri fatal de sauve qui peut, échappé à quelque
lâche ou lancé par quelque traître, décidèrent la
déroute de l’armée française. L’Empereur voulait mourir ;
on l’entraîna presque de force hors du champ de
bataille.

« Seuls, les bataillons de la garde, te brave Cambronne
à leur tête, ne reculèrent pas : au milieu des
charges opiniâtres et sans cesse renouvelées, leur général
put alors, avec vérité, faire aux sommations de l’ennemi,
cette réponse célèbre : " La garde meurt et ne se
rend pas. » S’il ne la fit pas, comme plusieurs te prétendent,
sa conduite tint lieu de paroles, et, dans cette cir-
- 235 —
constance, offrit aux Français une généreuse pensée et
un héroïque exempte. »

Les Français perdirent dans ce combat 25,000 homme,
dont 17,000 tués ou blessés et 8,000 prisonniers.


L’Empereur, cédant aux obsessions de ses généraux,
partit pour Paris, laissant au maréchal Soult la mission
de rallier tes débris de son armée.

La Chambre des Députés, à la réception du Bulletin
de la bataille de Waterloo, se déclara en permanence
et prononça la déchéance de Napoléon.

Plus occupée d’elle-même que du salut de la nation,
elle parut peu s’inquiéter de la marche victorieuse des
armées coalisées, et crut sauver la France en déclarant
: Traître à la Patrie quiconque oserait dissoudre
l’Assemblée législative.

L’Empereur, fidèle au principe populaire qui l’avait
élu, fit connaître, dans une proclamation au peuple
français, le douloureux sacrifice que lui imposait la
Chambre des Députés :

" Peuple français,

« En commençant la guerre pour l’indépendance
nationale, je comptais sur la réunion de tous tes efforts,
de toutes les volontés, et sur le concours de toutes tes
autorités nationales. J’étais fondé à espérer le succès,
et j’avais bravé toutes les déclarations des puissances
contre moi. Les circonstances me paraissent changées,
Je m’offre en sacrifiée à la haine des ennemis de la
France. Puissent-ils être sincères dans leurs déclarations,
et n’en avoir voulu seulement qu’à ma personne !
— 236 —
Ma vie politique est terminée, et je proclame mon fils,
sous le titre de Napoléon II, Empereur des Français.
Les ministres actuels formeront provisoirement le conseil
du Gouvernement. L’intérêt que je porte à mon fils
m’engage à inviter les Chambres à organiser, sans délai,
la régence par une loi. Unissez-vous tous pour te
salut public et pour rester une nation indépendante.  »

Les deux Chambres procédèrent immédiatement à la
nomination d’un Gouvernement provisoire. Le baron
Quinette et le duc de Vicence furent nommés par la
Chambre des Pairs, Carnot et Fouché par celle des
Députés.

En descendant du trône qu’il avait si glorieusement
occupé, Napoléon ne cessa pas d’aimer la France, et il
en donna une nouvelle preuve en offrant son épée
comme simple général pour combattre ses ennemis.

Mais les hommes de Gand, qui avaient tremblé depuis
vingt ans devant Bonaparte, ne pouvaient consentir
à ce qu’il se remît de nouveau à la tête de nos
armées. Ils repoussèrent sa proposition, et, violant
tous les traités, l’obligèrent à quitter immédiatement
Paris et à chercher un refuge sur la terre étrangère.

Lorsque Napoléon quitta la capitale, il n’était plus
libre : un délégué du Gouvernement provisoire était
chargé de l’accompagner à Rochefort.

L’Empereur avait eu d’abord l’intention de s’embarquer
pour l’Amérique, mais, changeant d’avis, il fit importer,
le 13 juillet, par le général Gourgaud, la lettre
suivante au Prince-Régent d’Angleterre :

« Altesse royale, en butte aux factions qui divisent
mon pays et à l’inimitié des plus grandes puissances de

— 237 —

l’Europe, j’aî terminé ma carrière politique, et je viens,
comme Thémistocle, m’asseoir au foyer du peuple britannique.
Je me mets sous la protection de ses lois, que
je réclame de Votre Altesse Royale, comme du plus puissant,
du plus constant et du plus généreux de mesennemis.

" NAPOLÉON. »

Le 14, M. Maitland, capitaine de la division navale
anglaise, déclara que si l’Empereur désirait s’embarquer
pour l’Angleterre, il était autorisé à l’y
conduire avec tous les égards dus à son rang.

Le 15, Napoléon monta sur le Bellérophon.

" Je viens à votre bord, dit-il au capitaine Maitland,
me mettre sous la protection des lois de l’Angleterre. »

Le navire qui portait l’Empereur fut retenu neuf
jours par les vents contraires ; il ne mouilla que le
24 dans la rade de Torbay.

Le 30 juillet, l’amiral anglais, accompagné d’un
sous-secrétaire d’État, remit à Napoléon une déclaration
ministérielle conçue en ces termes :

" Il ne peut convenir ni à nos devoirs envers notre
pays, ni à nos alliés, que le général Bonaparte conserve
le moyen de troubler de nouveau la paix du Continent.
L’île de Sainte-Hélène a été choisie pour sa future résidence.
Le climat est sain, et la situation locale permettra
qu’on l’y traite avec plus d’indulgence qu’on ne
le pourrait faire ailleurs, vu les précautions indispensables
qu’on serait obligé d’employer pour s’assurer
de sa personne… »

Indigné de cette violation flagrante des droit de l’humanité,
Napoléon adressa immédiatement une protestation
à lord Keith:
- 238 —
" je proteste solennellement ici, à face du ciel et et
des hommes, contre ta violence qui m’est faite, contre
la violation de mes droits les plus sacrés, en disposant
par la force de ma personne et de ma liberté. Je suis
venu librement à bord du Bellérophon. Je né suis pas.
le prisonnier, je suis l’hôte de l’Angleterre. Je suis venu
à l’instigation même du capitaine, qui a dit avoir des
ordres du Gouvernement de me recevoir et de me conduire
en Angleterre avec ma suite, si cela m’était agréable.
Je me suis présenté de bonne foi, pour venir me
mettre sous la protection des lois de l’Angleterre. Aussitôt
assis à bord du Bellérophon, je fus sur le foyer
du peuple britannique. Si le Gouvernement, en donnant
des ordres au capitaine du Bellérophon de me recevoir
ainsi que ma suite, n’a voulu que me tendre une embûche,
il a forfait à l’honneur et flétri son pavillon. Si
cet acte se consommait, ce serait en vain que les Anglais
voudraient parler désormais de leur loyauté, de leurs
lois et de leurs libertés. La foi britannique se trouvera
perdue dans l’hospitalité du Bellérophon. J’en appelle
à l’histoire ; elle dira qu’un ennemi qui fit vingt ans la
guerre au peuple anglais, vint librement, dans son infortune,
chercher un asile sous ses lois. Quelle plus
éclatante preuve pouvait-il lui donner de son estime et
de sa confiance ! Mais comment répondit-on en Angleterre
à une telle magnanimité ? On feignit de tendre une
main hospitalière à cet ennemi ; et quand il se fut livré
de bonne foi, on l’immola. »

Le ministère anglais ne daigna pas répondre à cette
énergique protestation d’un Souverain qui avait droit à
tous les respects dus au malheur. L’histoire, a flétri, et

— 239 —

la postérité flétrira cette lâche et indigne félonie: et
jamais l’Angleterre n’effacera cette tache imprimée à
son nom.

Le 6 août, Napoléon fut transféré, sous escorte, à
bord du Northumberland, où se trouvait le nouveau
gouverneur de Sainte-Hélène, l’amiral Cockburn.

Le 17, l’Empereur, passant en vue du Cap de La
Hogue, adressa ces paroles à la France, qu’il saluait
pour la dernière fois :

« Adieu, s’écria-t-il, adieu, terre des braves ! adieu,
chère France ! Quelques traîtres de moins, et tu serais
encore la grande nation et la maîtresse du monde. »

Le 17 octobre 1815, après deux mois de traversée,
Napoléon, accompagné des généraux Bertrand, Gourgaud,
Montholon et du comte de Las Cases, descendit
dans l’île qui devait lui servir de tombeau !
Sainte-hélène mort de napoléon
La captivité de Napoléon dura six années, pendant
lesquelles il eut à supporter les plus cruelles vexations
de la part de sir Hudson-Lowe, nommé gouverneur en
remplacement de l’amiral Cockburn.

Des Commissaires, envoyés par les grandes puissances,
vinrent aider le farouche geôlier dans les fonctions
qu’il remplissait avec une rigueur inouïe.

Par les ordres de ce sicaire du Gouvernement anglais,
le comte de Las Cases et son fils furent renvoyés
de Saint-Hélène.

Le général Bertrand, te comte et la comtesse de
Montholon, le docteur Antomarchi et le fidèle Marchand,
valet de chambre de l’Empereur, furent les
seuls amis qui obtinrent de rester près du noble exilé.

Napoléon, grâce à sa robuste constitution, résista
pendant cinq années aux influences du climat de Sainte-
— 241 —
Hélène. Mais, en septembre 1819, sa santé s’altéra sensiblement.
Le docteur Antomarchi ordonna un régime
qui ne put être suivi à cause des empêchements apportés
par sir Hudson-Lowe.

La maladie fit de rapides progrès, et, le 17 mars
1821, Napoléon, en proie à d’horribles souffrances,
disait, en plaçant la main sur son estomac : « C’est
un couteau de boucher qu’ils m’ont mis là, et ils ont
brisé la lame dans la plaie ! »

Le 2 avril, on aperçut une comète dans la direction
de l’Orient: «  Une comète, s’écria Napoléon, ce fut
le précurseur de la mort de César. »

Le 18, Antomarchi, insistant sur l’urgence d’une
médication énergique, Napoléon lui dit avec bonté :
" Non, docteur ; l’Angleterre réclame mon cadavre, il
ne faut pas la faire attendre. »

Le 19, un mieux sensible se produisit. Les amis fidèles
du captif lui en témoignèrent leur satisfaction et lui
firent part de leurs espérances. « Vous ne vous trompez
pas, leur dit-il, je vais mieux aujourd’hui ; mais je
n’en sens pas moins que ma fin approche. Quand je
serai mort-, chacun de vous aura la douce satisfaction
de retourner en Europe. Vous reverrez, les uns vos
parents, les autres vos amis, et moi je retrouverai mes
braves aux Champs-Elysées. Oui, continua-t-il en haussant
la voix : Kléber, Desaix, Bessières, Duroc, Ney,
Murat, Masséna, Berthier, tous viendront à ma rencontre
 ; ils me parleront de ce que nous avons fait ensemble….
Nous causerons de nos guerres avec les Scipion,
les Annibal, les César, les Frédéric à moins,
16-242ajouta-t-ilen souriant, qu’on nait peur là-bas de voirtan de querriers ensemble.Le docteur Arnld, délégué par le Gouvertnement anglais
pour s’assurer si Bonaparte était en effet gravement
malade., entra sur ces dernières paroles. L’Empereur,
après lui avoir détaillé ses souffrances, ajouta :

« C’en est fait, le coup est porté, je touche à ma fin ;
je vais rendre mon corps à la terre… Approchez, Bertrand
 ; traduisez à monsieur ce que vous allez entendre…
N’omettez pas un mot…. J’étais venu m’asseoir
au foyer du peuple botanique ; je demandais une loyale
hospitalité. Contre tout ce qu’il y a de droit sur la terre,
on me répondit par des fers. J’eusse reçu un autre accueil
d’Alexandre, de l’empereur François, du roi de
Prusse lui-même. Mais il appartenait à l’Angleterre de
surprendre, d’entraîner les rois, et de donner au monde
le spectacle inouï de quatre grandes puissances s’acharnant
sur un seul homme. C’est le ministère anglais qui
a choisi cet affreux rocher où se consume, en moins
de trois ans, la vie des Européens, pour y achever la
mienne par un assassinat. Et comment m’a-t-on traité
depuis que je suis sur cet écueil ? Il n’y a pas une indignité
dont on ne se soit fait une joie de m’abreuver.
Les plus simples communications de famille, celles
même qu’on n’a jamais interdites à personne, m’ont
été refusées…. Ma femme, mon fils, ne vivent plus pour
moi : on m’a ainsi tenu six ans à la torture du secret…
Dans cette île inhospitalière, on m’a donne pour demeure
l’endroit le moins fait pour être habité, celui où
le climat meurtrier du tropique se fait le plus sentir ; il
a fallu me renfermer entre quatre cloisons, moi qui
— 243 —
parcourais à chenal toute l’Europe ! Le Gouvernement
britannique m’a assassiné longuement, en détail, avec
préméditation, et l’infâme Hudson-Lowe a été son exécuteur
des hautes-oeuvres…. Ce Gouvernement finira
eomme la superbe République de Venise. Quant à moi,
mourant sur cet affreux rocher, privé des miens, et
manquant de tout, je lègue l’opprobre de ma mort à la
maison régnante d’Angleterre. »

Le 21, Napoléon fit demander son aumônier : « Je
suis né dans la religion catholique, lui dit-il, je veux
remplir les devoirs qu’elle impose et recevoir les secours
qu’elle administre. »

Le 28 avril, il fit appeler Antomarchi, le chargea de
faire l’autopsie de son cadavre et de porter son coeur à
sa chère Marie-Louise.

Le 2 mai, la fièvre redoubla d’intensité et fut accompagnée
de délire. L’Empereur parlait sans cesse de son
fils, de la France et de ses vieux frères d’armes.

Le lendemain matin, se sentant un peu plus calme,
il demanda Bertrand et Montholon, ses exécuteurs testamentaires,
et leur parla en ces termes :

a Je vais mourir, mes chers amis ; vous retournerez
en Europe. Je vous dois des conseils sur la conduite
que vous avez à y tenir. Vous avez partage mon exil ;
vous serez fidèles à ma mémoire ; vous ne ferez rien qui
puisse la blesser. J’ai sanctionné tous les principes, je
les ai infusés dans mes lois, dans mes actes ; il n’y en a
pas un seul que je n’aie consacré. Malheureusement,
les circonstances étaient graves ; j’ai été obligé de sévir,
d’ajourner ; les revers sont venus ; je n’ai pu débander
l’arc, et la France a été privée des institutions libérales
— 244 —
que je lui destinais. Elle me juge avec indulgence ; elle
me tient compte de mes intentions ; elle chérit mon nom,
mes victoires : imitez-la, soyez fidèles aux opinions
que nous avons défendues, à la gloire que nous avons
acquise ; il n’y a, hors de là, que honte et confusion. »

Le 5 mai, dans la matinée, Napoléon tomba dans
un sommeil léthargique, pendant qu’un ouragan terrible
déracinait presque tous les arbres de l’île.

A cinq heures du soir, il laissa échapper ces mots :

« TÊTE D’ARMÉE ! »

A six heures moins onze minutes, l’âme du Captif de
Sainte-Hélène s’échappa de son enveloppe terrestre
pour s’envoler dans le sein de Dieu !

Napoléon était mort ! ! !

Le procès-verbal suivant, qui constatait le décès de
Napoléon Bonaparte, fut dressé le 5 mai 1821.
Procès-verbal du décès de l’Empereur.

« A défaut des officiers de l’état civil de la Famille
impériale désignés par les sénatus-consultes y relatifs,
nous, comte Bertrand, lieutenant-général, grand maréchal
de l’Empereur Napoléon, et comte de Montholon,
lieutenant-général, aide-de-camp de Sa Majesté,
tous deux agissant comme officiers civils de sa maison,
avons rédigé le présent acte, à l’effet de constater
qu’aujourd’hui, cinq mai mil huit cent vingt et un, à
— 245 —
cinq heures quarante-neuf minutes de l’après-midi,
l’Empereur Napoléon est décédé dans ses appartements
à Longwood, île Sainte-Hélène, à la suite d’une longue
et pénible maladie, dans le sein de la religion catholique,
apostolique et romaine, en présence de nous soussignés,
et de toutes les personnes de la maison de Sa
Majesté, en service à Longwood.
« Longwood, île Sainte-Hélène, 5 mai 1821.
« Signé le comte BERTRAND ;

« le comte de MONTHOLON. »

Le 6 mai, à six heures du soir, les médecins anglais,
après avoir fait l’autopsie du corps, en présence du docteur
Antomarchi, rédigèrent un procès-verbal affirmant
que : Napoléon Bonaparte avait succombé à une affection
cancéreuse héréditaire.

Antomarchi refusa de signer le procès-verbal, se fondant
sur cette opinion, résultat de l’expérience, que :
Napoléon Bonaparte était mort d’une gastro-entérite
produit par le climat de l’île Sainte-Hélène.

« Le 9, dit M. de Norvins, la pompe funèbre eut lieu
dans l’ordre suivant : Napoléon Bertrand, filleul de
l’Empereur, fils du grand-maréchal ; le chapelain Vignali,
revêtu de ses habits sacerdotaux ; les docteurs
Antomarchi et Arnold ; 24 grenadiers anglais, destinés
à descendre le corps au bas de la colline ; ensuite une
voiture de deuil où le corps était placé ; derrière elle, le
cheval de Napoléon ; les exécuteurs testamentaires,
comte Bertrand, comte Montholon, et Marchand, premier
valet de chambre, et les serviteurs de Napoléon,
escortaient à pied le convoi, que la comtesse Montholon
— 246 —
suivait en voiture avec sa fille. Là finissait la Famille
française.

« Venaient ensuite les membres du Conseil de l’île,
le général Coffin, le marquis de Monchenu, commissaires
pour la France et l’Autriche ; l’amiral et le héros
de cette pompe de mort, le Gouverneur ; enfin, lady
Hudson-Lowe et sa fille » en grand deuil, dans une voiture.
3,000 hommes escortèrent le corps au sortir de
Longwood.

« Comme la route ne permettait pas au char funéraire
d’arriver jusqu’au lieu de la sépulture, des grenadiers
anglais eurent l’honneur de porter sur leurs épaules
les dépouilles mortelles du héros. Elles reçurent les
prières et la bénédiction du prêtre avant de pénétrer
dans le caveau avec les coupes d’argent qui contenaient
le coeur et l’estomac, et qui furent placées dans le cercueil
descendu dans le funèbre asile. Douze salves d’artillerie
apprirent à l’Océan que l’âme de Napoléon avait
quitté la terre. Une garde d’officiers anglais fut chargée
de veiller sur la sépulture du grand homme. »

On déposa la dépouille mortelle de l’exilé-martyr dans
un caveau construit dans une petite vallée pittoresque,
surnommée depuis : Vallée du tombeau.

L’esprit de parti a assayé d’attaquer la mémoire de
cet illustre guerrier, de ce savant législateur ; mais
l’auréole de sa gloire plane au-dessus des passions
vulgaires.
Testament de napoléonEMPEREUR DES FRANÇAIS(Déposé en Angleterre).Ce jourd’hui, 15 avril 1821, a Longwood,
île Sainte-Hélène.
Ceci est mon testament, ou acte de ma dernière volonté :

Je lègue au comte de Montholon deux millions de francs,
comme une preuve de ma satisfaction des soins qu’il m’a rendus
depuis six ans, et l’indemniser des pertes que son séjour à
Sainte-Hélène lui a occasionnées.

Je lègue au comte Bertrand cinq cent mille francs.

Je lègue à Marchand, mon premier valet de chambre, quatre
cent mille francs : les services qu’il m’a rendus sont ceux d’un
ami ; je désire qu’il épouse une veuve, soeur ou fille d’un officier
ou soldat de ma vieille garde.

Je lègue à Saint-Denis cent mille francs.

A Novàrre, cent mille francs.

A Pijéron, cent mille francs.

A Arcliambaud, cinquante mille francs.

A Cursor, vingt-cinq mille francs.

A Chandelle, vingt-cinq mille francs.

A l’abbé Vignali, cent mille francs ; je désire qu’il bâtisse sa
maison près de Ponte-Novo de Rostino.

Au comté Las Cases, cent mille francs.

Au comte Lâvalette, cent mille francs.

Au Chirurgien en chef Larrey, cent mille francs. C’est
l’homme le plus vértueux que j’aie connu.
— 248 —
Au général Brayer, cent mille francs.

Au général Lefèvre-Desnouettes, cent mille francs.

Au général Drouot, cent mille francs.

Au général Cambronne, cent mille francs.

Aux enfants du général Mouton-Duvernet, cent mille francs.

Aux enfants du brave Labédoyère, cent mille francs.

Aux enfants du général Girard, tué à Ligny, cent mille francs.

Aux enfants du général Chartran, cent mille francs.

Aux enfants du vertueux général Travot, cent mille francs.

Au général Lallemand l’aîné, cent mille francs.

A Costa di Bastelica, encore cent mille francs.

Au général Clausel, cent mille frans.

Au baron de Menneval, cent mille francs.

A Arnault, auteur de Marius, cent mille francs.

Au colonel Marbot, cent mille francs. Je l’engage à continuer
à écrire pour la défense de la gloire des armées françaises,
et à confondre les calomniateurs et les apostats.

Au baron Bignon, cent mille francs. Je l’engage à écrire
l’histoire de la diplomatie française de 1792 à 1815.

A Poggi de Talavo, cent mille francs.

Au chirurgien Emmery, cent mille francs.

Ces sommes seront prises sur les six millions que j’ai placés,
en partant de Paris, en 1815, et sur les intérêts à raison de
cinq pour cent, depuis juillet 1815 ; les comptes en seront arrêtés
avec le banquier par les comtes Montholon, Bertrand et
Marchand.

Ces legs, en cas de mort, seront payés aux veuves et enfants,
et, au défaut de ceux-ci, rentreront à la masse.

J’institue les comtes Montholon, Bertrand et Marchand mes
exécuteurs testamentaires.

Ce présent testament, tout écrit de ma propre main, est
signé et scellé de mes armes.

NAPOLÉON.
Le 24 avril 1821, Longwood.
Ceci est mon codicille ou acte de ma dernière volonté :
Sur la liquidation de ma liste civile d’Italie, tels que argent,
bijoux, argenterie, linges, meubles, écrins, dont le vice-roi
est dépositaire, et qui m’appartenaient, je dispose de deux

- 249 -

millions, que je lègue à mes plus fidèles serviteurs. J’espère
que, sans s’autoriser d’aucune raison, mon fils Eugène Napoléon
les acquittera fidèlement : il ne peut oublier les quarante
millions que je lui ai donnés, soit en Italie, soit par le partage
de la succession de sa mère.

Au comte Montholon deux cent mille francs, dont il en versera
cent mille à la caisse pour le même usage que ci-dessus,
pour être employés, selon mes dispositions, à l’acquit de legs
de conscience.

Ce codicille est écrit entièrement de ma propre main, signé
et scellé de mes armes.

NAPOLÉON.
Le 24 avril 1821, Longwood,
Ceci est encore un codicille, ou acte de ma dernière volonté :

Les neuf mille livres sterling que nous avons donnés au
comte et à la comtesse Montholon, doivent, s’ils ont été soldés,
être déduits et portés en compte sur les legs que nous lui faisons
par nos testaments : s’ils n’ont pas été acquittés, nos billets
seront annulés.

Moyennant le legs fait par notre testament au comte Montholon,
la pension de vingt mille francs accordée à sa femme
est annulée ; le comte Montholon est chargé de la lui payer.

L’administration d’une pareille succession, jusqu’à son entière
liquidation, exigeant des frais de bureaux, de courses,
de commission, de consultation, de plaidoiries, nous entendons
que nos exécuteurs testamentaires retiendront 3 p. 100 sur
tous les legs, soit sur les six millions huit cent mille francs,
soit sur les sommes portées dans les codicilles.

Les sommes provenant de ces retenues seront déposées dans
les mains d’un trésorier, et dépensées sur le mandat de nos
exécuteurs testamentaires.

Nous nommons le comte Las Cases, ou à son défaut son fils,
et à son défaut le général Drouot, trésorier.

Ce présent codicille est entièrement écrit de notre main, et

signé et scellé de nos armes.
NAPOLÉON.Ce 24 avril 1821, Longwood.
Ceci est mon codicille ou acte de ma dernière volonté.
-250Surles fonds remis en or à l’impératrice Mairie-Louise, ma
très-chère et bien-aimée épouse, à Orléans, en 1814, elle reste
me devoir deux millions, dont je dispose par ce présent codicille,
afin de récompenser mes plus fidèles serviteurs, que je
recommande, au reste, à la protection dé ma chère Marie-Louise.Je lègue deux cent mille francs au comte Montholon, sur
lesquels il versera cent mille francs dans la caisse du trésorier,
pour le même usage que ci-dessus, pour être employés, selon
mes dispositions, à des legs de conscience.Ce codicille est écrit tout de ma propre main, signé et scelléde mes armes.NAPOLÉON.lettre à M. J. Laffitte.MONSIEUR LAFFITTE,Je vous ai remis en 1815, au moment de mon départ de
Paris, une somme de près de six millions, dont vous m’avez
donné un double reçu ; j’ai annulé un des reçus, et je charge
le comte de Montholon de vous présenter l’autre reçu, pour
que vous ayez à lui remettre, après ma mort, ladite somme,
avec les intérêts à raison de 5 p. 100, à dater du 1er juillet
1815, en défalquant les paiements dont vous avez été chargé
eh vertu d’ordres de moi.Je désire que la liquidation de votre compte soit arrêtée
d’accord entre vous, le comte Montholon, le comte Bertrand
et le sieur Marchand ; et, cette liquidation réglée, je vous donne,
par la présente, décharge entière et absolue de ladite somme.Je vous ai également remis une boîte contenant mon médaillon ;
je vous prie de la remettre au comte Montholon.Cette lettre n’étant à autre fin, je prie Dieu, Monsieur Laffitte,
qu’il vous ait en sa sainte et digne garde.
Longwood, île Sainte-Hélène, le 25 avril 1821.NAPOLÉON.
Ce testament a été présenté, le 10 décembre 1821, à la Gour
de prérogative du lord archevêque de Cantorbéry, déposé et
enregistré, après l’Affidavit, ès-mains de M. Fox, notaire et
procureur général de la Cour.TranslationDESCendres de napoléon Ier
AUX INVALIDES

En 1840, le Gouvernement français, pressé par les voeux
unanimes de la nation, se décida enfin à demander à l’Angleterre
les cendres de Napoléon.

M. de Rémusat, alors ministre de l’intérieur, fit la communication
suivante à la Chambre des Députés, dans la séance du
12 mai 1840 :
" Nous venons vous demander les moyens de faire revenir

dignement sur la terre de France les cendres de Napoléon

Ses restes seront déposés aux Invalides… Il importe à la majesté
d’un tel souvenir que cette sépulture auguste ne demeure
pas exposée sur une place publique, au milieu d’une foule
bruyante et distraité. Il convient qu’elle soit placée dans un
lieu silencieux et sacré, ou puissent la visiter avec recueillement
tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur
et l’ infortune. Il fut Empereur et Roi ; il fut le Souverain légitime
de notre pays. A ce titre, il pourrait être inhumé à SaintDenis ;
mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire
des rois. Il faut qu’il régne et commande encore dans l’enceinte
où vont se reposer les soldats de là patrie, et où iront
toujours s’inspirer ceux qui seront appelés à la défendre. Son
épée sera déposée sur sa tombé.

« L’art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré
par la religion au dieu des armées, un tombeau digne, s’il se
peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument doit avoir

— 252 —

une beauté simple, des formes grandes et cet aspect de solidité
inébranlable qui sembie braver l’action du temps. Il faudrait à
Napoléon un monument durable comme sa mémoire. »

Le projet de loi fut adopté parla Chambre des Députés, dans
la séance du 20 mai 1840, et par la Chambre des Pairs, le
9 juin de la même année.

La frégate la Belle-Poule et la corvette la Favorite sortirent
de Toulon le 7 juillet, sous les ordres du prince de Joinville.

Les membres de la Commission étaient : MM. le comte de Rohan-Chabot,
Commissaire du Roi ; le général comte Bertrand, le
général Gourgaud, Emmanuel de Las Cases, député ; Marchand,
l’un des exécuteurs testamentaires ; l’abbé Félix Coquereau,
MM. Saint-Denis, Noverraz, Pierron et Archambaud,
anciens serviteurs de Napoléon.

Le 9 octobre, le prince de Joinville et sa suite débarquèrent
dans l’île de Sainte-Hélène.

Le 15, on procéda à la triste et imposante cérémonie de l’exhumation.


Au moment où le corps fut découvert, il y eut parmi les
assistants un mouvement d’émotion. L’Empereur avait peu
changé et ses traits étaient facilement reconnaissables. Ses
mains ne laissaient rien à désirer ; nulle part la plus légère
altération. Entre les jambes étaient placés les deux vases
d’argent qui renfermaient le coeur et l’estomac.

Le 18, après les cérémonies de l’embaumement, qui furent
empreintes d’un caractère de solennité remarquable, la BellePoule
quitta Sainte-Hélène emportant son précieux dépôt.

Le 30 novembre, la frégate jeta l’ancre en vue de Cherbourg.

La France accueillit avec le plus grand enthousiasme les
cendres de Napoléon. A Cherbourg, plus de 100,000 personnes,
accourues de toutes les parties de l’Europe, vinrent s’agenouiller
et prier devant le cercueil. À Rouen, la population se pressait
sur les bords du fleuve ; sur tout le parcours de la Seine, ce furent
le même empressement et les mêmes manifestations.

Enfin, le 15 décembre, le canon annonça que la dépouille
mortelle de Napoléon s’arrêtait sous la grande voûte de l’Are de
Triomphe.

Le long de l’avenue des Champs-Elysées, de la barrière de
l’Etoile à la place de la Concorde, s’élevaient des colonnes

— 253 —

triomphales ornées de drapeaux, d’aigles et d’écussons. On avait
placé à chaque angle du pont de la Concorde une colonne
triomphale cannelée, surmontée d’une aigle dorée ; sur le pont
huit statues :

La SAGESSE, la FORCE, la JUSTICE, la GUERRE, l’AGRICULTURE,
I'ÉLOQUENCE, les BEAUX-ARTS, le COMMERCE.

Devant la Chambre des Députés, L’IMMORTALITÉ.

Sur l’Esplanade des Invalides, trente-deux statues des Rois
et des grands Capitaines de France :

CLOVIS, CHARLES-MARTEL, PHILIPPE-AUGUSTE, CHARLES V,
JEANNE-D’ARC, LOUIS XII, BAYARD, LOUIS XIV, TURENNÉ, DUGAYTROUIN,
HOCHE, LA TOUR-D’AUVERGNE, KELLERMANN, JOURDAN,
NEY, LOBAU, CHARLEMAGNE, HUGUES-GAPET, LOUIS IX, CHARLES
VII, DUGUESCLIN, FRANÇOIS Ier, HENRI IV, CONDÉ, VAUBAN,
MARCEAU, DESAIX, KLÉBER, LANNES, MASSÉNA, MORTIER, MAGDONALD.

A dix heures et demie le cortège, composé des illustrations
militaires et civiles de la France, se mit en marche. Le maréchal
Oudinot, le maréchal Molitor, l’amiral Roussin et le lieutenant-général
Bertrand tenaient les quatre cordons d’honneur
fixés au poêle impérial.

Le char, porté sur quatre roues dorées, se composait d’un
sous-bassement surmonté du mausolée, une draperie de velours
or et violet couvrait le socle jusqu’à terre ; à chaque angle, on
remarquait une aigle colossale ; seize chevaux panachés et
couverts de housses aux armes de l’Empereur traînaient le
char, couvert d’un immense crêpe.

A deux heures après-midi,. une salve de vingt-un coups de
canon annonçait que le corps de Napoléon entrait aux Invalides.

Le cercueil fut déposé à l’entrée du dôme.

Le prince de Joinville dit au roi, son père :

« Sire, je vous présente le corps de l’Empereur Napoléon ! »

Le. roi répondit d’une voix émue :

« Je le reçois au nom de la France. »

Sur ces paroles, le général Athalin présenta à Louis-Philippe
l’épée de la journée d’Austerlitz.

« Général, dit le roi, en l’offrant au comte Bertrand, voici
l’épée de la bataille d’Austerlitz, déposez-la sur le cercueil de
l’Empereur Napoléon. »

— 254 —

Immédiatement après la cérémonie, l’épée d’Austerlitz fut
remise par l’aide de camp du roi entre les mains du maréchal
Moncey. Le vieux gouverneur des Invalides s’écria, en recevant
ce don précieux :

« Maintenant, j’ai assez vécu !… »

Le cercueil resta exposé sur le catafalque jusqu’au 6 février
1841 ; il fut alors transféré dans une chapelle ardente.

Depuis cette époque, le corps de Napoléon est placé sous l’un
des petits dômes de l’église des Invalides, où il doit rester jusqu’à
l’inauguration du mausolée auquel on travaille en ce moment.
Quatre invalides veillent nuit et jour aux portes de
l’église.

Au milieu du fronton de la chapelle, sur une large plaque en
marbre noir, on lit ces paroles, gravées en lettres d’or :

a JE DÉSIRE QUE MES GENDRES REPOSENT SUR LES BORDS DE LA
« SEINE, AU MILIEU DE CE PEUPLE FRANÇAIS QUE j’Ai TANT AIMÉ. »
La France a rempli ce dernier voeu !… Elle a placé dans le
temple de la bravoure le brave des braves, mort pour la nationalité
française !
Étal des services de Napoléon Bonaparte, relevé aux archives de la
guerre par ordre de S. Exe. le ministre de la guerre.
Lieutenant dans le corps d’artillerie…………1er septembre 1785Capitaine……………… 6 février 1792.Chef de biuaillon. 19 octobre 1793.Général de brigade 6 février 1794.Gcnéral de division , 5 octobre 1795.Commandant en chef l’aimée de l’intérieur 5 octobre 1795.Commandant de l’armée d’Italie 2 mars 1796.Commandant en chef de l’aimée d’Angleterre - 1797.Commandant l’expédition de la Méditerranée et général
en chef en Egypte, rentré en France le 9 octobre 1799.Premier consul de la République 9 novembre 1799,GenealogieDESTascher de la pagerieLa famille DE LA PAGERIE (vieille famille noble) , originaire de
Château-Neuf, en Thimerais, remonte à GUILLAUME DE TASCHER,
vivant en 1406, et portant le titre d’écuyer. Il eut de son épouse,
JEANNE DE CHAUMONT: —I.IMBERT, auteur de la première branche ;
- II. PIERRE DE TASCHER, auteur de la deuxième branche.PREMIERE BRANCHE.II. IMBERT DE TASCHER, fils aîné de Guillaume et de Jeanne
de Chaumont, écuyer, seigneur de Romphais et de Bréméant,
épousa Marie Dubois, dont vinrent : — 1. Jean, qui suit ; —
2. autre Jean, dit le Jeune ; — 3. César ; — 4. et Roberte de
Tascher, mariée à Etienne de Racine.III. JEAN DE TASCHER, écuyer, seigneur de Romphais et de
Malassise, épousa demoiselle Jeanne de Megardon, dont il eut :
- 1. Charles, qui suit ; — 2. Guillaume ; — 3. et Claude de
Tascher.IV. CHARLES DE TASCHER, écuyer, seigneur de Malassise, se
maria avec demoiselle Isabeau Desloges, dont il eut : — 1.
Vincent, seigneur de Malassise, dont on ignore la postérité ; —
2. Viacent, qui suit ; - 3, et Bastide de Tascher.— 256 —V. VINCENT DE TASCHER, écuyer, seigneur de la Pagerie,
épousa demoiselle Louise de Racine, dont il eut : — 1. Isaac, qui
suit ; — 2. et Marin de Tascher, tué à la bataille de SaintQuentin,
en 1657.VI. ISAAC DE TASCHER, écuyer, seigneur de la Pagerie, se
maria avec demoiselle Louise de Phéline, dont il n’eut que
Pierre de Tascher, qui suit.VIL PIERRE DE TASCHER, écuyer, seigneur de la Pagerie, se
maria avec demoiselle Jeanne de Ronsard, il en eut : — 1.
François, qui suit ; — 2. Jean ; — 3. et Jacques de Tascher.
Ces deux derniers morts au service, l’un à Turin, et l’autre à
Bergues.VIII. FRANÇOIS DE TASCHER, écuyer, seigneur de la Pagerie,
commandant, en 1674, la noblesse du bailliage de Blois et
d’Etampes, se maria avec demoiselle Pétronille Arnoude, dont
il eut Gaspard de Tascher, qui suit.IX ; GASPARD DE TASCHER, chevalier, seigneur de la Pagerie,
épousa: 1° Demoiselle Edmée-Auriette-Madeleine du PlessisSavonnière ;
2° Demoiselle Anne Marguerite Bodin de Boisrenard.
Du premier lit vinrent : — 1. Gaspard-Joseph, qui suit ;
— 2. Agathe ; et du second lit : — 3. Marie-Stanislas de Tascher
de la Pagerie, abbé et vicomte d’Abbeville, et plusieurs
filles, dont deux ont été reçues à Saint-Cyr avec leurs ■preuves
de noblesse.X. GASPARD-JOSEPH DE TASCHER, chevalier, seigneur de la
Pagerie, passa à la Martinique, s’y maria, en 1734, avec
Marie-Françoise Boureau de la Chevalerie, dont il a eu : —
1. Joseph-Gaspard, qui suit ; —2. Robert-Marguerite, rapporté
après la postérité de son aîné ;—3. Marie-Euphémie-Désirée de
Tascher, mariée en 1759 à Alexis-Michel-Auguste de Renaudin,
chevalier, major des milices de Sainte-Lucie, d’une famille
ancienne et militaire, ayant eu, sous Louis XIII, un lieutenantgénéral
des armées ; — 4. Marie-Paule, mariée en 1759 à
Louis-Julien Lejeune-Dagué, ancien mousquetaire, et chevalier
de Saint-Louis ; — 5. et Marie-Françoise-Rose de Tascher.XI. JOSEPH-GASPARD DE TASCHER, chevalier, seigneur de la
Pagerie, page de madame la dauphine en 1752, capitaine de
— 257 —

dragons, chevalier de Saint-Louis, a épousé à la Martinique, le
8 novembre 1761, demoiselle Rose-Claire de Vergée de Sanois,
dont il n’a eu que deux filles, savoir : — 1. Marie-Rose-Josephe,
née le 24 juin 1763, mariée le 13 décembre 1779 à AlexandreFrançois-Marie,
vicomte de Beauhamais, major au régiment
de la Sarre ; — 2. et Marie-Françoise de Tascher, née le
3 septembre 1766, qui vécut sans alliance.

XII. ROBERT-MARGUERITE DE TASCHER, second fils de Gaspard-Joseph
et de Marie-Françoise Boureau de la Chevalerie,
appelé le baron de Tascher, page de madame la dauphine en
1754, chevalier de Saint-Louis, lieutenant des vaisseaux du roi
et de MM. les maréchaux de France et commandant les ports
et rades de la Martinique, s’est marié dans cette île, en 1770,
avec demoiselle Le Roux de la Chapelle, dont sont sortis : —
1. Robert-Gaspard, né le 7 février 1773 ; — 2. Louis-Robert,
né le 20 octobre 1776 ; — Aimée-Calixte, née le 13 mars 1778 ;
— 4. N… de Tascher, né le 24 avril 1780 ; — 5. et MarieLouise-Marguerite
de Tascher, née le 24 mars 1771.

Cette branche a toujours servi, et a donné plusieurs capitaines
et lieutenants de cent hommes, et de cinquante hommes
d’armes des ordonnances du roi.
DEUXIÈME BRANCHE.
II. PIERRE DE TASCHER, second fils de Guillaume et de
Suzanne de Chaumont, épousa demoiselle Robine de Courtalin,
dont Esprit de Tascher, qui suit :

III. ESPRIT DE TASCHER, écuyer, seigneur de la Hallière, se
maria avec demoiselle Renée de Monceau, d’où sont sortis : —
1. Gilles, chef d’une branche établie en Guyenne, et d’où sort
N… de Tascher, lieutenant au régiment de Flandres, infanterie ;
— 2. et Jacques de Tascher, qui suit :

IV. JACQUES DE TASCHER, écuyer, sieur de Beaulieu, se
maria avec demoiselle Charlotte de la Bretonnière, dont
Samuel de Tascher, qui suit :
17— 258 —V. SAMUEL DE TASCHER, premier du nom, lequel embrassa
la religion prétendue réformée, et se maria, en 1609, avec
demoiselle Charlotte-Marie Poucet, dont est sorti Samuel de
Tascher, qui suit :VI. SAMUEL DE TASCHER, deuxième du nom, écuyer, sieur
de Beaulieu, qui se maria avec demoiselle Marie de Chartres,
dont naquit Samuel de Tascher, qui suit :VII. SAMUEL DE TASCHER, troisième du nom, seigneur de
Pouvray, se convertit à la religion catholique, marié avec
demoiselle Susanne de Cosnc, dont: — 1. Pierre-Louis, qui
suit-— 2. Autre Louis-Pierre, curé d’Avézé, au diocèse du
Mans ; — et Alexandre de Tascher, mort chevalier de SaintLouis.VIII. PIERRE-Louis DE TASCHER, seigneur de Pouvray et de
La Salle, épousa, en 1714, demoiselle Brigitte le Breton, dont
sont nés: — 1. Pierre-Alexandre, qui suit ; — 2. LouisSamuel,
né en 1724, prêtre, prieur de Gaubuge, docteur de
Sorbonne, aumônier de S. A. S. Mgr le duc de Penthièvre,
mort en 1782 ; — 3. Alexandre-François, né en 1728, ancien
capitaine au corps royal d’artillerie, chevalier de Saint-Louis
en 1763, et lieutenant de MM. les maréchaux de France à Bellême ;
— 4. et Suzanne de Tascher, qui vécut Sans aliance.IX. PIERRE-ALEXANDRE DE TASCHER, chevalier, seigneur de
Pouvray et de La Salle, lieutenant de MM. les maréchaux de
France à Chartres, et ensuite à Bellesme, est mort en 1767. Il
avait épousé : 1° en 1741, demoiselle Louise Recoquillé ; 2° en
1752, Philibcrte de Turin. Du premier lit sont issus : —
1. Pierre-Jean-Alexandre de Tascher, qui suit ; — 2. CharlesFrançois,
rapporté après la postérité de son aîné ; et du second
lit ; — 3. Louis-François-Philibert, né en 1754, élevé à l’École
royale militaire de Saintonge, infanterie ;—4, et PhilibertLouis-Alexandre
de Tascher, né en 1762.X. PIERRE-ALEXANDRE DE TASCHER, chevalier, seigneur de
Pouvray-, de La Salle et de Villiers, né en 1745, premier capitaine
au régiment de Penthièvre, dragons, s’est marié en 1777
avec demoiselle Flore Bigot de Cherclles, dont : — 1. PierreFrançois-Léon,
né en 1778, mort ; — 2. Jean-Samuel-Ferdi-— 259 —nand, né en 1779 ; — 3. et Marie-Charlotte-Aline de Tascher,
née à Orléans, le 21 juillet 1782.XI. CHARLES-FRANÇOIS DE TASCHER, second fils de PierreAlexandre
de Tascher et de Louise de Recoquillé, sa première
femme, chevalier, seigneur de Coutres, né en 1746, aussi
capitaine au régiment de Penthièvre, dragons, a épousé, en
1777, demoiselle Louise de Boullemert, dont: — 1. Alexandre-Samuel,
né en 1778 ; — 2. et Auguste-Pierre-François de
Tascher, né à Bellcsmes, le 29 juillet 1783.Les armes de la Famille Tascher ont pour exergue : D’argent,
au chef cousu de même', à trois faces d’azur, chargées
chacune de trois sautoirs d’argent, le chef chargé de deux
soleils de gueules.
Joséphine
(TASCHER DE LA PAGERIE) 
IMPÉRATRICE DES FRANÇAISQuel bonheur pour les rois et la terre soumise
Q'une femme sensible au trône soil assise !…(LEGOUVE, Mérite des femmes .
CHAPITRE PREMIER
Avant-propos. — Naissance de Joséphine. — Son départ de la Martinique. —
Mme Renaudin. — Mariage de Joséphine. — Naissance d’Eugène et d’Hortense. —
Joséphine présentée à la cour. — Nuages intérieurs. — Départ pour la Martinique.
— La mulâtresse Eaphémie — Retour en France. — M. de Beauharnais.—Incarcération
de Joséphine. — Mort de M, de Beauharnais.
Parmi les femmes qui ont tenu une place considérable
dans l’histoire politique de ces deux derniers siècles,
on distingue, sans contredit, Joséphine Tascher
de la Pagerie, première femme de Napoléon.

Femme courageuse, épouse dévouée, noble souveraine,
elle sut faire admirer la dignité de son caractère
et l’élévation de ses sentiments. Ennemie des
flatteurs, elle détesta leurs adulations, et ce fut pour
elle une consolation, dans les rudes épreuves qu’elle
— 262 —
traversa, de n’avoir pas à subir les honteuses hypocrisies
des courtisans qui entourent le trône des rois !…

Dieu, dans sa justice impénétrable, a imposé de douloureuses
épreuves à cette femme si remarquable. —
Après avoir permis qu’elle s’élevât aux plus hautes dignités,
il a voulu qu’entourée de toutes les splendeurs
et de la vénération publique, son existence fût constamment
agitée par les tempêtes politiques et les guerres
terribles, qui mettaient en péril les jours de son auguste
époux ; puis enfin, comme dernière et plus
cruelle douleur, il lui était réservé de se sacrifier ellemême
pour assurer l’avenir de la France.

C’est la vie de cette noble victime que nous allons
retracer.

Joséphine Tascher de la Pagerie naquit à la Martinique,
le 23 juin 1763, le jour même où ce pays fut
rendu à la France.

Issue d’une des familles les plus honorables de l’île,
Joséphine grandit au milieu des bons exemples que
lui donnait chaque jour sa famille, et laissa paraître
dès son jeune âge, une charité inépuisable envers les
:malheureux. Commandant à des esclaves, elle sut
adoucir, par sa bonté et sa bienveillance, la rigueur de
leur position.
Mlle de la Pagerie n’avait pas encore atteint sa quinzième
année qu’il fut question de son mariage avec le
vicomte de Beauharnais, major dans les armées de
S. M. Louis XVI, Son départ fut résolu, et elle
quitta son pays natal pour venir vivre en France sous
l’égide d’une de ses tantes, Mme Renaudin.

La jeune exilée, après une traversée des plus ora-

— 263 —

geuses, arriva à Marseille, où Mme Renaudin, sa tante,
l’a reçut avec des marques de la plus vive affection.
Quelques jours après son installation à Paris, Joséphine
entra à l’abbaye de Panthemont, afin de rétabli
sa santé altérée par les fatigues du voyage.

Pendant ce temps,'Mme Renaudin s’occupait du mariage
de sa nièce.

Après quelques discussions préliminaires de part et
d’autre, le mariage entre Mlle de la Pagerie et le VIcomte
Alexandre de Beauharnais fut décidé, et ne
tarda pas à être célébré avec beaucoup d’éclat et de
magnificence.

La nouvelle de cette union fut reçue avec beaucoup
de joie à la Martinique.

M. de Beauharnais prodigua à sa jeune épouse, âgée
de seize ans, les délicates attentions d’un mari tendre et
dévoué.

Bientôt les liens de tendresse qui unissaient les deux
époux furent encore resserrés par la naissance d’un fils.
Joséphine mit au monde Eugène de Beauharnais, par la
suite vice-roi d’Italie. — Elle ne tarda pas à lui donner
une soeur, Hortense, qu’épousa Louis Bonaparte, frère
de l’Empereur Napoléon et qui devint mère de Napoléon
III.

M. de Beauharnais, major d’un régiment, jouissait
d’une haute considération auprès du roi ; il voulut
en profiter pour présenter Joséphine à la cour.
Il exprima ce désir à la reine Marie-Antoinette, qui
donna immédiatement l’ordre que la vicomtesse de
Beauharnais fût reçue avec tous les honneurs dus à son
rang.
— 264 —
Joséphine hésitait à paraître à la cour, aimant peu,
dans la simplicité de son âme, l’apparat de l’étiquette ;
mais, vaincue par les instances de son mari, elle consentit
à être présentée, et c’est avec une dignité empreinte
de douceur qu’elle adressa ses hommages à la reine.

Accueillie dans le monde avec faveur, heureuse dans
sa vie domestique, Joséphine semblait pouvoir se
promettre un bonheur d’autant plus durable qu’il était
alors fondé sur la base solide d’une estime et d’un dévouement
réciproques ; cependant cette perspective si
sereine s’obscurcit. Une femme, sous les faux dehors de
l’amitié, parvint à jeter le trouble et la désunion dans
ce paisible intérieur. M. de Beauharnais, cédant peu à
peu à de perfides conseils, prit la résolution de retirer
à sa femme toute part à l’éducation de son fils.

Blessée dans son amour maternel, dans sa dignité de
femme, Mme de Beauharnais ressentit vivement cette
injure ; elle se décida à s’éloigner de ce fils qu’on semblait
lui retirer et à chercher dans sa famille les seules
consolations que son coeur brisé pût recevoir.—En 1787,
elle partit pour la Martinique avec sa fille Hortense.

L’aspect de la riche contrée où s’étaient écoulés les
beaux jours de son enfance rendit un peu de calme à
la vicomtesse.

Mme de Beauharnais resta trois ans à la Martinique.
Pendant son séjour dans cette colonie, elle rencontra
souvent une vieille mulâtresse, nommée Euphémie, qui
avant son premier départ pour la France, lui avait fait
une prédiction que la Providence s’est chargée de réaliser.


— 265 —

Voici quelle était cette prédiction :

« Vous serez unie à un homme blond ; votre étoile
vous promet deux alliances. Le premier de vos époux
est né à la Martinique, mais il habitera l’Europe et ceindra
l’épée, il périra d’une manière tragique. Votre second
mari sera très-brun, d’origine européenne, peu
fortuné. Cependant il remplira le monde de sa gloire et
de sa puissance. Vous deviendrez alors une dame éminente,
vous serez plus que reine ; puis après avoir étonné
le monde, vous mourrez malheureuse. »

Joséphine, superstitieuse comme toutes les créoles, ne
put revoir cette femme sans éprouver une émotion pénible.


Mme de Beauharnais, doucement bercée par l’amour
de sa fille et les symphathies de tout le monde, s’endormait
dans un heureux calme et ne songeait pas à quitter
la Martinique, lorsqu’un insurrection formidable éclata
tout à coup, vers le commencement de l’année 1790.

Menacée dansson existence par une troupe de furieux,
Joséphine n’eut que le temps de s’embarquer avec sa
fille sans pouvoir embrasser sa famille ni emporter les
objets de première nécessité. Aussi, pendant la traversée,
fut-elle soumise à de rudes privations.—Plus tard,
lorsqu’elle se trouva entourée de tout le luxe de sa haute
position, elle aimait à se rappeler cette époque de sa
vie.

A son arrivée en France, la vicomtesse de Beauharnais
fut accueillie avec tendresse par son mari. Il la
pria d’oublier des torts qui ne se renouvelleraient plus ;
et en effet, à dater de ce moment, leur union ne fut troublée
par aucune dissension intérieure.
— 266 —
La Révolution suivait sa marche ascendante. Le
vicomte, doué d’un esprit enthousiaste, avait embrassé
la cause populaire avec ardeur.

Nommé député aux Etats-Généraux de 1789, par la
ville de Blois, il vota constamment avec le Tiers-Etat.
Elevé, quelque temps après, à la dignité de Président de
l’Assemblée Nationale, il exerça une grande influence
dans le monde politique, et ses salons furent le rendezvous
des sommités révolutionnaires.

Joséphine, indulgente et dévouée à toutes les infortunes,
se montra sans cesse favorable aux victimes des
événements, et employa toujours son crédit pour les
soustraire à la persécution et à la mort.

Le vicomte de Beauharnais, après la clôture de l’Assemblée
Nationale, fut nommé adjudant-général à
l’armée du Nord, et partit pour le camp de Soissons
sous les ordres de Custine. Sa conduite fut digne desr
plus grands éloges, et l’Assemblée législative déclara,
par l’organe de ses Commissaires, que M. de .Beauharnais
avait bien mérité de la patrie.

En 1793, le vicomte refusa le portefeuille de la guerre
et donna sa démission de général en chef de l’armée
du Rhin, grade auquel il venait d’être promu, malgré
son titre de vicomte, qui l’excluait des emplois militaires.

Pendant la Terreur, M. de Beauharnais fut dénoncé
comme suspect et dut se réfugier à la Ferté-lmbault.
La rage révolutionnaire le poursuivit jusque dans sa
retraite. Dénoncé de nouveau, il fut arrêté et conduit à
Paris.

Joséphine alla implorer les hommes les plus influents
de la Révolution en faveur de son mari. Larmes, prié-

— 267 —
res, supplcations, tout fut inutile, ; rien me put les
ébranler. Ils poussèrent même la cruauté jusqu’à faire
arrêter Mme de Beauharnais,sous le prétexre que soit
zèle pour sauver la vie de son mari cachait un attachement
profond à la royauté. Elle fut incarcérée sous l’inculpation
habituelle : Traître à la République.

Conduite à la prison des Carmes, rue de Vaugirard,
Joséphine se trouva au milieu d’un grand nombre de
dames de distinction, que leur titre seul livrait à la fureur
des sicaires de la République. Séparée de ses enfants,
son coeur se brisait en songeant à leur avenir. Quant à
ce qui la concernait, elle était complètement résignée
et attendait la mort sans la redouter, sans la désirer.

M. de Beauharnais périt sur l’ échafaud le 24 juillet
1794. Quelques jours après, un geôlier remit à Joséphine
une lettre que son mari lui avait écrite la veille
de sa mort. Ce fut par cette lettre qu’elle apprit la fin
de celui à qui elle avait voué son existence.

Mme de Beauharnais faillit mourir de douleur. Pendant
plusieurs jours, elle refusa toute nourriture. Heureusement,
deux nobles dames qui habitaient le même
cachot, Mme d’Aiguillon, dont toute la famille venait de
périr sur l’échafaud, et Mme de Fontenay, l’entourèrent
de leurs soins et, à force de prévenances, parvinrent à
rendre un peu de calme à son âme désolée : « Vivez, lui
disait Mme d’Aiguillon, ne fût-ce que pour vos enfants
 ! »

Enfin, après quelques mois de captivité, le Tribunal
révolutionnaire fit signifier à Mme de Beauharnais son
acte d’accusation. Elle n’attendait plus que l’arrêt qui
devait lui faire partager le sort de son époux, lorsqu’ar-

— 268 —
riva le 9 thermidor. Son jugement n’eut pas lieu et elle
fat rendue à la liberté, ainsi qu’un grand nombre de
victimes de la fureur révolutionnaire.
Chapitre iiSituation précaire de Joséphine. — Désarmement des sections. — Eugène réclame l’épée
dg son père. — Visite de Joséphine à Napoléon. — Soirées de Barras. — Mariage de
Joséphine et de Napoléon. — Départ de Joséphine pour l’Italie. — Son aménité,son dévouement. — Conseils de Joséphine. — Dîner de la Malmaison. — Visite 1
Barras. — Conséquences. — Le 18 Brumaire. — Sentiments de Joséphine pour la
France. Son bon coeur. — Lettre de Cadondal. — Plaidoyer en faveur du due
d’Enghien. — Surnom de Joséphine. — Elle est sacrée Impératrice. — Fouché. ~ ;
Détails sur le Divorce. — Le Divorce s’accomplit. — Retraite à la Malmaison.
A sa sortie de prison, Joséphine se trouva dans une
véritable gêne. Mme Tallien et Mme Récamier, deux
amies, vinrent à son secours et l’aidèrent à supporter
une infortune d’autant plus cruelle, qu’elle regrettait
amèrement de ne pouvoir donner à ses deux enfants,
Eugène et Hortense, un établissement conforme à leur
nom et à leur rang.

Le 13 vendémiaire arriva. On ordonna le désarmement
des sections ; afin de s’assurer de la stricte exécution
de cet ordre, on fit des perquisitions dans toutes
les maisons, et on enleva les armes qui s’y trouvaient.
Un matin, on introduisit chez le général" Bonaparte
un enfant de quinze ans, qui venait, disait-il, réclamer
l’épée de son père, mort sur l’échafaud. Cet enfant
était Eugène de Beauharnais.
— 270 —
L’expression naïve et enthousiaste de sa demande
émut profondément Bonaparte, qui donna l’ordre de lui
rendre immédiatement l’épée qu’il demandait. A la vue
de cette arme, à laquelle se rattachaient de si glorieux
souvenirs, Eugène ne put retenir ses larmes. Il remercia
Bonaparte avec effusion, et se retira emportant la
promesse que le générars’occuperait de lui. Joséphine,
flattée d’un accueil aussi bienveillant de la part d’un
général que ses exploits avaient déjà rendu illustre, résolut
d’aller dès le lendemain même lui témoigner sa
reconnaissance.

Napoléon reçut Mme de Beauharnais avec une vive
'satisfaction, et lui promit d’aller quelquefois voir son
jeune protégé.

Joséphine était alors dans tout l’éclat d’une beauté
qui n’appartient qu’aux créoles et que rehaussait encore
une rare affabilité et l’esprit le plus aimable. Sa demeure,
où l’on avait conservé les traditions de l’élégance et du
bon goût, était fréquentée par les personnes de distinction
de l’époque et quelques débris de l’ancienne cour,,
entre autres, MM. de Montesquiou et de Nivernais ;
Bonaparte, que l’esprit vif et éclairé de Mme de Beauharnais
avait séduit, devint aussi l’un de ses visiteurs les
plus assidus.

Barras, dont la résidence était à Chaillot, faisait en
grand seigneur les honneurs de ses salons ; Mmes de Beauharnais,
Tallien, Récamier et le général Bonaparte
étaient invités à toutes les soirées du Directeur de la
République. Les deux amies de Joséphine remarquèrent
l’impression produite par le général sur la belle veuve.
Elles résolurent de négocier un mariage, qui, d’après

— 271 -

les apparences, promettait les plus heureux résultats.
Tout fût bientôt d’accord ; il fut convenu que le général
Bonaparte, qui venait d’être nommé au commandement
de l’armée d’Italie, épouserait Mme de Beauharnais avant
son départ pour cette expédition.

Cette union n’avait pas l’approbation des amis de
Joséphine. Ils prétendaient que Mme de Beauharnais
avait tort d’unir sa destinée à celle d’un officier qui
n’avait, pour tout patrimoine, que la cape et l’épée. Joséphine
résista à leurs conseils, et, ne consultant que
son coeur, donna sa main à celui, qui, à défaut de fortune,
lui offrait l’assurance d’un bonheur basé sur la
tendresse réciproque.

Le mariage fut célébré le 9 mars 1796.

Bonaparte ne put consacrer que fort peu de jours au
bonheur domestique. Il dut partir en poste pour rejoindre
l’armée d’Italie.

Quelque temps après, alors qu’il eut conquis le Milanais,
il écrivit à Joséphine de venir le rejoindre. Elle
arriva à Milan en toute hâte, au milieu des manifestations
enthousiastes des populations, qui regardaient le
général comme leur libérateur.

Ce fut, de la part de Napoléon, un acte de haute sagesse
que d’avoir fait venir Joséphine en Italie.

Peu de temps après la réunion des deux époux, Napoléon
reçut l’ordre du Directoire de se mettre à la tête
de l’expédition d’Egypte. Joséphine sollicita de son
mari la faveur de l’accompagner ; il refusa, a Mes ennemis
ne sont pas en Egypte, lui répondit-il, mais à
Paris ; j’ai besoin que tu y restes pour les combattre… »
Pendant le séjour de Bonaparte en Egypte, José-

— 272 —

phine reçut dans ses salons tous les hommes marquants
de l’époque ; épouse dévouée, elle comprenait que
son aménité devait rallier un grand nombre de partisans
à la cause du général.

Cette tactique habile lui valut d’être en butte à une
foule de calomnies auxquelles Napoléon n’ajouta nulle
croyance.

Enfin, après de nombreuses et douloureuses anxiétés,
provoquées par les bruits mensongers répandus à dessein
par le Directoire, Joséphine eut le bonheur d’apprendre
le succès de l’expédition d’Egypte et le retour de son
mari en France.

A cette heureuse nouvelle, elle partit pour aller à sa
rencontre. Bonaparte la revit avec bonheur, et lui
témoigna affectueusement sa reconnaissance de son
dévouement et de sa vigilance à déjouer les trames
odieuses de ses ennemis.

Après s’être installé, le héros des Pyramides reprit
ses habitudes solitaires et laborieuses, évitant avec soin
de s’engager avec aucun des partis qui méditaient le
renversement de la République.

Cependant le moment de la chute du Directoire était
arrivé ; son autorité était méconnue de tous les honnêtes’gens ;
la guerre civile venait d’éclater dans plusieurs
départements, et l’Europe était coalisée contre la République
française.

Joséphine, sachant que son mari était seul capable
de rendre à la France le calme et la sécurité, lui conseilla
de s’emparer du pouvoir, et lui promit l’assistance
des hommes éminents les plus honorables. Napoléon refusa
d’abord, arguant de son respect pour le Gouverne-
— 273 —
ment directorial. Joséphine, qui connaissait les intrigues

des Directeurs, lui répondit ces paroles :

« Ne vois-tu pas, mon ami, que tu n’es que le jouet
du Directoire ? toi qui as tout fait pour la France, et

« qui as mérité le nom de sauveur de la patrie, ne

« vois-tu pas que l’armée t’est restée fidèle, tandis que
le Quintumvirat lui refuse les récompenses dont tu
l’as jugée digne ? Quel affront pour le premier guer« 
rier de la terre ! Ne vois-tu pas la France, courbée
« sous le joug de ce misérable pouvoir, implorer ton
assistance ? Ne vois-tu pas qu’elle sent ta supériorité
et qu’elle méprise ceux qui veulent t’avilir à ses
yeux ? Il est temps que tu prennes une résolution
pour déjouer les projets perfides de tes ennemis.
Compte sur moi ; je vais sonder le précipice, prépa« 
rer les voies, et lorsqu’il en sera temps, nous em« 
ploierons nos amis et la force pour réussir ; mais, en
« attendant, dissimulons. »

Ce discours fit une impression profonde sur l’esprit
de Bonaparte, et il promit à Joséphine de suivre ses
conseils.

Une partie de l’armée accepta la périlleuse mission

de soutenir l’entreprise. Il fut décidé, en outre, que le
Conseil des anciens nommerait Bonaparte commandant
en chef des troupes de Paris.

Une fois ces mesures arrêtées, Joséphine donna un
grand dîner à la Malmaison, où furent invités Talleyrand,
Roederer, Real, Berthier, Lefèvre, Moreau, Macdonald,
et plusieurs autres membres de la conjuration.
Dans cette réunion, on arrêta un plan, et on désigna
les fonctionnaires absents qui devaient prêter leur con18

-274cours
au mouvement. Joséphine se chargea de les voir
et de réchauffer le zèle de ceux qui hésiteraient à, servir
la cause de Bonaparte.

Le plan ainsi convenu, Joséphine se mit en mesure
d’organiser l’attaque. Mais la nouvelle parvint à la Malmaison
que la conspiration était découverte, et Napoléon
sur le point d’être mis en arrestation.

Joséphine partit en toute hâte pour Paris ; elle alla
trouver Masséna, et convint avec lui qu’afin de préserver
Bonaparte, on lui enverrait une garde dévouée et assez
nombreuse pour en imposer à ses ennemis. Cette convention
adoptée, elle courut au Directoire et demanda
à parler à Barras. Celui-ci la reçut immédiatement, et
lui fit l’accueil le plus cordial. Seule avec l’ambitieux
Directeur, elle s’exprima ainsi :

ce Que signifient ces fables absurdes, que la malveil« 
lance se plaît à répandre, que le général de l’armée
« d’Egypte aspire à l’autorité suprême ?…. Vous le
savez, Barras, il n’en est rien !… »

Barras hésita un instant, puis répondit qu’il allait
faire ajourner la séance jusqu’au moment où les renseignements
définitifs seraient parvenus.

Tranquillisée par cette promesse, Joséphine repartit
pour la Malmaison.

Vers dix heures du soir, deux messagers d’État apportèrent
la nouvelle que le Conseil des anciens, après
une séance orageuse, venait de nommer Ronaparte chef
des troupes stationnées à Paris.

Après la lecture du message, Napoléon se rendit à
l’Assemblée, suivi de son état-major, et, y prononça un

— 275 —
discours’ où il déclarait vouloir soutenir la République
attaquée par ses ennemis.
Pendant toute la journée du 18 brumaire, Joséphine
fut en proie à une anxiété profonde. Un billet lui parvint,
qui annonçait, la mise hors la loi du général Bonaparte,
Éperdue,, elle allait partir pour Saint-Cloud,
lorsque son fils Eugène arriva à la Malmaison, prit les
ordres de sa mère, et se dirigea vers cette résidence.
Une heure après, Bonaparte rentrait triomphalement
dans Paris. Il venait de sauver la France, en la délivrant
des révolutionnaires et des ambitieux de tous les
partis.

Joséphine, à cette nouvelle, éprouva un sentiment
d’héroïque exaltation. Elle lui témoigna la joie de son
succès dans des termes qui prouvent combien elle lui
était dévouée et quelle part elle prenait à ses triomphes
:

" Toi seul, Bonaparte, lui dit-elle,, toi seul dois être
« le sauveur de notre belle patrie ! La France en pleurs
gémit encore sous le poids de ses longues calamités ;
ses beaux jours ont disparu comme un éclair dans
une nuit d’orage. D’une voix expirante, elle appelle
un héros à son secours.,.. Eh bien ! sois ce héros !
hâte-toi d’employer ses restes d’existence à lui créer
" une nouvelle: vie ; qu’elle sorte, pour ainsi dire, de
" tes mains,, jeune de gloire et de félicité ! Enfin, sois,
« pour, elle un nouveau Prométhée… Ce rôle est ; su"
blime, et tu peux le pemplir… Viens réédifier nos
" autels ; fais Sortir des ruines,du temple de Dagon de
« nouvelles colonnes pour soutenir l’Église de nos pères ;
viens relecer nos institutions, épurer nos trubunaux
— 276 —
« et compléter nos lois. C’est ainsi que tu enchaîneras
les désordres et les crimes de toute nature lancés
par la main des révolutions, et que tu parviendras à
cicatriser les plaies de l’État. »

Appelé aux fonctions de premier Consul, Bonaparte,
grâce à l’aménité de Joséphine, devint très-populaire.
Femme d’esprit et de tact, elle sut lui concilier l’estime
de tous les partis, et principalement des émigrés,' dont
elle plaidait sans cesse la cause auprès de son époux."
Aussi, dans leurs entretiens intimes, le premier Consul
lui répétait-il souvent : « Si je gagne des batailles, c’est
vous qui gagnez les coeurs !… »

Joséphine avait acheté la Malmaison ; elle en fit une
habitation enchanteresse, où Napoléon venait passer
ce qu’il appelait ses jours de congé.

La période du Consulat fut l’époque la plus heureuse
de la vie de Joséphine. Par son influence, elle aida puissamment
au réveil des arts, et la société retrouva bientôt
ce goût des plaisirs délicats qui font le charme de
la vie. Ajoutons qu’au milieu des enivrements de la
gloire, elle se montra sensible à toutes les infortunes.
Elle faisait une pension à la nourrice du Dauphin et
distribuait souvent ses libéralités à d’anciens révolutionnaires,
dont les antécédents étaient loin de commander
la commisération. Soumise aux volontés de son
mari, lorsqu’il s’agissait d’obtenir une grâce ou de sauver
la vie d’un malheureux, elle déployait une énergie
tenace, qui ne cédait que devant l’ordre impérieux
de Bonaparte. Elle réussit en plusieurs circonstances,
notamment pour MM. de Polignac, de Rivière et Charles
— 277 —
d’Hoziér, impliqués dans la conspiration de Georges
Cadoudal.

Cadoudal lui en témoigna sa reconnaissance dans une
lettre qu’il remit, en marchant au supplice, à l’aumônier
chargé de l’assister. « Madame, lui disait-il, je
vous remercie de votre générosité envers moi ; j’au« 
rais trahi mes serments, en écoutant vos offres ; c’est
" vous dire, en deux mots, que je n’ai pu les accepter.
" Jouissez du bien que vous faites, de celui qui vous
" reste à faire. Puissiez-vous, madame, ne point oublier
ce celui dont le dernier soupir est pour la protectrice
ce des Français malheureux.. »

Joséphine échoua également pour le duc d’Enghien.
Larmes, prières, supplications, tout fut mutile ; Napoléon
livra aux tribunaux cette victime des passions politiques
du moment.

Napoléon fut proclamé Empereur en 1804 ; — le Pape
vint à Paris pour la cérémonie du sacre.

Bonaparte, après avoir reçu des mains du chef de
l’Église la couronne de fer, surmontée d’une croix, la
posa sur sa tête, puis la plaça sur celle de Joséphine.
Cet événement dissipait tous les bruits de divorce répandus
par les courtisans et les ennemis de cette femme
si dévouée à l’Empereur.

Joséphine était heureuse ; elle espérait que le titre
glorieux qu’elle venait de recevoir exercerait une influence
décisive sur l’esprit de son mari, et que Napoléon
ne pourrait jamais concevoir la pensée de répudier
celle qu’il venait de couronner Impératrice.
Peu de temps après la cérémonie du couronnement,
Joséphine partit pour Milan, où elle fut couronnée reine
— 278 —
d’Italie. De là elle se rendit à Munich, afin d’assister au
mariage du prince Eugène, son fils, avec une princesse
de Bavière. Sa fille Hortense avait épousé Louis Bonaparte,
frère de Napoléon.

L’Impératrice, par ce double mariage, se trouvait
séparée de ses enfants. Elle en éprouva un chagrin violent,
et souvent d’abondantes larmes s’échappaient de
ses paupières, rougies par l’insomnie.

L’Empereur s’en aperçut, et lui dit, un jour qu’elle
était plus triste que de coutume :

" Tu pleures, Joséphine. Si l’absence de tes enfants
« te cause tant de chagrin, juge donc ce que je dois
éprouver, moi ! L’attachement que tu témoignes pour
eux me fait sentir bien cruellement le malheur de
n’en pas avoir »

Ces paroles frappèrent Joséphine au coeur. Elle comprit
que l’Empereur revenait à cette idée de divorce qui
lui avait déjà causé tant d’appréhensions.

En effet, Napoléon, qui avait longtemps espéré que
Joséphine lui donnerait un héritier, prit tout à coup la
résolution de rompre une union à jamais stérile.

Fouché fut chargé de la mission d’en instruire l’Impératrice
et de négocier le divorce avec elle.

Ce ministre se rendit auprès de Joséphine et lui
exposa la volonté de l’Empereur en ces termes :

« Il faut, Madame, que Votre Majesté donne à la
" France et à l’Empereur un grand témoignage de dé"
voûment. L’Empereur doit laisser après lui des héri« 
tiers qui puissent continuer la dynastie qu’il a fondée ;:
« dix années de mariage ne permettent plus d’espérer
" des enfants de Votre Majesté. Vous êtes le seul obsta-

— 279 —
" cle, Sous ce rapport, à la consolidation du bonheur de
« la France ; daignez suivre le conseil d’un homme qui
vous est dévoué. La situation singulière dans laquelle
vous vous trouvez vous impose, au nom de le gloire
et de l’intérêt de tous, un grand sacrifice. Je suis
combien il vous sera crue ; mais votre âme élevée
" saura s’y résigner.. L’Empereur ne le consommera
« pas : je connais son attachement pour vous Soyez
plus grande qu’il n’est grand ; donnez ce dernier
 gage de votre affection à la patrie et à l’Empereur ;
l’histoire vous en tiendra compte, et votre place y
sera mairquée au-dessus des femmes les plus illustres
qui ont occupé le trône de France.

" — Hélas ! répondit Joséphine, descendre du trône
« est peu de chose ; mais perdre en même temps
l’homme auquel j’ai consacré mes plus chères effec« 
tions, le sacrifice est au-dessus de mes forces !…. »

Fouché insista ; mais Joséphine voulut réfléchir avant
de donner une l’épouse définitive. Elle aimait sincèrement
Napoléon, et si elle se décida plus tard à un douloureux
sacrifice, ce fut dans l’espérance qu’il doublerait
son attachement pour elle.

Du reste, quelle meilleure amie Bonaparte eut-il jamais
près de lui, que celle qui lui disait peu de temps
avant :

« Cher Napoléon, toi qui t’es placé, par ta valeur,
au-dessus des premiers capitaines de ton siècle, toi sur
" qui lernonde entier jette aujourd’hui les yeux, conviens
« de bonne foi que si quelques éclairs de bonheur ont
 brillé pour toi dans la vie, ce n’est qu’à la Malmaison
" que tu as pu les apercevoir. Qui sait s’il ne t’est pas
-280 —
" réservé, comme à Sylla, de vivre plus tard en philoce
sophe ? Ah ! si tu dédaignais de suivre son exemple,
ce c’est peut-être dans ce lieu que tu viendrais un jour
« déplorer la perte de ta fortune et la fragilité des
ce honneurs. Là, tu saurais réduire à leur juste valeur
ce les louanges que t’auraient prodiguées les hommes ;
" tu maudirais l’ingratitude de la plupart, et, dans ton
" désespoir, tu t’écrierais : Au moins il me restait
ce un ami ! »

Joséphine ne désespérait pas encore de ramener
l’Empereur à de meilleurs sentiments à son égard.

Un matin elle alla le trouver ; il travaillait avec
M. de Talleyrand-Périgord :

« Pardonnez-moi, Bonaparte, lui dit-elle, mais
jugez quel coup terrible pour une âme aussi sensible
que la mienne ! Je crains d’offenser votre délica"
tesse, et pourtant mon inquiétude l’emporte. Croyez
« que je vous suis toute dévouée à jamais ; croyez que
" je donnerais mon sang pour vous voir constamment
« heureux. Hélas ! un triste pressentiment m’assure
que le bonheur n’est plus fait pour nous deux. Dai« 
gnez vous souvenir au moins qu’il est encore une
" femme qui n’existe que pour vous, qui vous adore
" dans le fond de son âme, tout injuste que vous êtes
« à son égard, qui sera toujours prête à exécuter juste
qu’à vos moindres volontés, et qui vous prouvera
ce son attachement aux dépens de sa vie.

ce — Joséphine, répondit Napoléon, je regrette d’i"
miter, dans cette occasion, le vainqueur de la Ligue ;
" mais je me dois à mes peuples : j’appartiens tout ence
tier à la gloire. Je l’avoue, il m’en coûte extrême-

— 281—
" ment de me séparer de toi ; mais ma puissance est
« devenue si colossale, que je dois l’asseoir sur des
bases dont la solidité soit en harmonie avec le poids
qu’elles ont à soutenir. Il faut un héritier à l’Empe« 
reur Napoléon, et le sang des rois doit s’enorgueillir
« de s’allier avec le mien. »

Joséphine répliqua : ce Tu veux t’illustrer par une
" alliance auguste avec un grand prince. C’est alors
" que l’on verra la jalousie, l’envie et la haine s’armer
" contre toi ; tu t’élèveras chaque jour davantage dans
" l’espoir d’être enfin à l’abri des dangers, et tout à
ce coup un nouveau destin, encore caché dans la pro"
fondeur des nuages, en sortira pour te renverser
« dans la poussière. A la vérité le sang des rois cir"
cule dans les veines de ta future compagne. Tu vas
ce te croire un demi-dieu : orgueilleux mortel, tu vou"
dras, secondé par tes nombreuses phalanges, si sou"
vent invincibles, parcourir toutes les contrées de
« l’univers ; mais le vent d’aquilon soufflera sur toi, et,
" comme un atôme, tu disparaîtras de la surface de la
" terre. Cependant, tu prétends enchaîner les peuples
" et les souverains. Prends garde qu’ils ne se réveillent
" de leur assoupissement. Ils s’uniront pour te com"
battre, et leur vengeance viendra te poursuivre jus"
que sous les murs de ta capitale. C’est là que le désir
« de la tranquillité de l’Europe et la gloire de tes enne"
mis leur dicteront un traité qui, en précipitant le
" Colosse d’un trône, le banniront par delà les mers,
« proscriront même jusqu’à son nom. Voilà , voilà le
trait qui perce le plus sensiblement mon coeur ; voilà
- 282 —
« cette blessure,profonde dont je ressentirai toujours
l’ineffaçable,atteinte. »

Ce discours produisit une impression, favorable sur
l’esprit de Napoléon.. Il parut vouloir changer de résor
lution, et lui jura qu’il ne romprait jamais les liens qui
l’unissaient à la meilleure des épouses.

« Crains d’être parjure, lui répondit Joséphine, en
ce se retirant ; et rappelle-toi que je serai toujours ta
ce plus constante amie… »

Nous laisserons parler, pour la suite de cet épisodes
Mlle Avrillon, dont la position intime auprès de Joséphine
nous garantit l’authenticité des moindres détails:

" La nouvelle de la résolution définitive de Napoléon
se confirma. Le prince Eugène de Beauharnais fut
appelé. Lorsqu’il arriva,à Paris, ce fut un moment de
délire pour sa mère ; la pauvre femme abandonnée
semblait se rattacher au seul appui qui lui restât dans
le monde. Dans ces cruelles circonstances, la conduite
du prince fut admirable: il donnait à sa mère tout le
temps dont il pouvait disposer ; tous les jours ils restaient
plusieurs heures ensemble ; enfin il s’efforçait,
par tous les moyens, de la préparer à recevoir, sans
une trop violente secousse, la cofflûdence fatale. Je n’étais
point de service le jour où l’Empereur annonça à,
l’Impératrice la terrible nouvelle qui devait la mettre,au
désespoir. Ce ne fut que le soir, en rentrant, que j’appris
que Sa Majesté s’était trouvée mal chez l’Empereur,
qu’elle avait été saisie d’une violente attaque de
nerfs et qu’on avait eu beaucoup de peine à la faire revenir.
Étant de grand service le lendemain, j’entrai dans
la chambre de l’Impératrice. Je m’approchai de son
— 283 —
lit et je la vis dans un état vraiment digne de pitié, ses
yeux., rouges et gonflés, ne témoignaient que trop les
larmes qu’elle avait répandues. Ce fut alors qu’elle me
, raconta tout ce qui s’était passé la veille ; elle me dit
que l’Empereur lui avait déclaré qu’il s’était décidé à
faire prononcer le divorce ; et, en ce moment, chacune
de ses paroles était interrompue par des sanglots. Elle
excusait l’Empereur, contre lequel, dans le premier
moment, une expression trop vive lui était échappée.
« Il est désolé, me disait-elle, de se séparer de moi ;
il me le dit, il m’en a donné des preuves ; lui aussi,
il pleurait en me disant ; — C’est le plus grand sacri"
fice que j’aie pu faire à la France.—Il m’a dit cela,
« reprenait Sa Majesté., et avec quel ton pénétré il me
" parlait. Oui, je le sens bien, il lui faut un héritier
" de sa gloire, un enfant qui revive en lui, consolide
« son Empire…. Je ne puis douter de son attache« 
ment, il m’a juré qu’il n’exigerait jamais de moi que
« je quittasse la France. »  » Cette idée de ne point quitter
la France, à laquelle Sa Majesté revint plusieurs fois,
me parut être le plus grand allégement à sa douleur.
J’étais étonnée, après les premières explications, de la
Voir redevenue presque calme, en me détaillant avec
une sorte de fierté tout ce que l’Empereur voulait faire
pour elle. — " II m’a dit encore, répéta-t-elle avec
« des larmes d’attendrissement, qu’il serait toujours le
même pour mes enfants,, et qu’il viendrait souvent
me voir dans ma retraite. Il permet que j’habite la
Malmaison, il veut que je continue à jouir de la plus
grande considération. »

Enfin, le 16 décembre 1809, à dix heures du soir,
— 284 —
les Corps politiques convoqués se réunirent aux Tuileries
avec la Famille Bonaparte. L’Empereur s’avança
silencieusement au milieu d’eux, l’Impératrice vint
s’asseoir vis-à-vis de lui, à côté de Cambacérès.
M. Regnault de Saint-Jean-d’Angély présenta à Joséphine
l’acte qui rompait pour toujours son mariage
avec Bonaparte.

L’Empereur signa en tremblant cet acte fatal ; —
l’Impératrice y apposa aussi sa signature, en jetant
sur Napoléon un de ces regards qui exprimaient tout
à la fois les tortures de son âme et ses craintes pour
l’avenir de celui qui la sacrifiait au bonheur de la
France !…

L’Impératrice se retira à la Malmaison.

Aussitôt que la nouvelle du divorce fut officiellement
répandue, la route de la Malmaison se couvrit de
voitures. Pendant plus d’un mois les visites ne cessèrent
pas. Chacun s’empressait d’apporter un hommage consolateur
à celle qui s’était faite la protectrice de toutes
les infortunes.

L’Empereur, lui-même, lorsqu’il distinguait dans la
foule des courtisans qui l’environnaient un de ceux
qu’il savait fréquenter assidûment la Malmaison, lui
adressait la parole avec bienveillance, s’informait avec
intérêt de la santé de l’Impératrice, et souvent même
le chargeait de quelque commission pour elle.

Le coeur de l’homme tâchait de cicatriser la blessure
faite par la politique du souverain.

Malheureusement, la politique, fut impuissante, quand
le coeur eût peut-être sauvé Napoléon.

CHAPITRE III
Départ et Retour de Joséphine. — Visite de Napoléon. — Seconde visite. — Conseils.
— Lettres. — Départ pour Navarre. — Capitulation de Paris. — Réception des
deus Souverains. — Joséphine tombe malade. — On envoie chercher l’abbé Bertrand.— Adieux de Joséphine à ses enfants. — Mort de Joséphine. — Ses Funérailles.
— Son Oraison funèbre. — Son’ Mausolée.
Les conséquences du divorce de Bonaparte ne tardèrent
pas à se produire. Le mariage de l’Empereur
Napoléon avec Marie-Louise, fille de l’empereur d’Autriche,
fut résolu ; et cette princesse devait, dans un
délai très-rapproché, arriver à Paris.

Joséphine, craignant de troubler, par sa présence à
la Malmaison, le triomphe de sa rivale, se retira dans
le domaine de Navarre, qu’elle tenait de la munificence
de Bonaparte, ainsi qu’une dotation d’un million et le
palais de l’Elysée, comme résidence de ville.

L’Impératrice arriva à Navarre le jour même que
Marie-Louise faisait son entrée dans Paris.

Au bout de quelques mois, Joséphine ne pouvant
résister au désir de revoir ses enfants, revint à la Malmaison.

— 286 —
Un matin, trois mois environ après le mariage de
l’Empereur, un coup de sonnette résonne dans l’antichambre
de la triste délaissée ; on ouvre : c’est Napoléon
 !… Il se précipite dans les bras de Joséphine, et
lui dit : « Chère amie, je t’ai toujours aimée, je t’aime
" encore…. Et toi, m’aimes-tu toujours, malgré les
« nouveaux noeuds que j’ai formés, et qui m’ont séparé
de toi ? Mais ils ne t’ont pas bannie de mon souve"
nir… » Émue et comme inspirée par la présence de
celui à qui elle avait voué son âme, elle prononça ces
paroles, qui semblaient être un avertissement de la
Providence : " Bonaparte, tu es ramené près de moi
«  par ce génie protecteur, toujours prêt à t’avertir des
dangers dont tu es menacé ! Écoute : tu as rempli
l’univers de l’éclat de ta gloire, tu es parvenu au
faîte des grandeurs ; que ce soit assez pour toi. Tu
crois avoir monté tous les degrés du bonheur, et
pourtant il en est encore un ; ce degré, tu ne peux,
l’atteindre qu’en donnant la paix à tes peuples, car
 un homme tel que Napoléon doit s’illustrer à jamais,
en fermant les portes du temple de Janus. Alors tu,
assures, à jamais le bonheur immuable des peuples
soumis,à ta domination. ».

Napoléon se contenta, de lui répondre. : ce Je, ne. puis"
suivre tes conseils. »

Joséphine termina l’entrevue par cette prédiction, que
le destin s’est malheureusement chargé d’accomplir : ;

« L’abîme est sous tes pas. Pardonne ; à mon trou« 
ble ! mais ton. malheur sera bientôt à son comble., »

Maîtresse de la Malmaison, et du château de Navarre,
Joséphine s’y créa de charmants loisirs. Elle s’adonna
-287à
l’étude, de l’histoire,de la. botanique, de l’ agriculture.
Le peu de temps qui lui restait était employé à secourir
les malheureux et à consoler les, infortunes. Elle voyait,
souvent sa chère Hortense, qui lui faisait part de l’intérêt
que. lui portait Marie-Louise ; Eugène, vice-roi
d’Italie, l’engageait, dans ses lettres, à venir se fixer
près de lui, au milieu des sympathies d’un peuple qui
la regardait comme une tendre mère.

Joséphine commençait à goûter un peu de calme,
lorsqu’une visite de l’Empereur vint raviver toutes ses
angoisses. D’aussi loin qu’il l’aperçut, il s’écria :

" Madame, j’apprends à l’instant qu’Alexandre a
ce protesté contre la réunion d’Oldembourg à la France,
ce et c’en est assez pour,lui déclarer la guerre ; je pars,
" et je suis venu vous faire mes adieux.

ce — Eh quoi ! lui répondit Joséphine, tu es à l’ace
pogée de ta gloire et tu prétends t’illustrer encore…
ce La fortune, qui jusqu’alors a été ta fidèle compagne,
ce peut t’abandonner réellement le jour où tu marcheras
ce sur Moscou. Tu joues, ô mon ami, ta couronne,
ce l’existence de ta Famille et celle de mes enfants,

ce — Rassure-toi, Joséphine, tous mes mouvements
" sont calculés,. je serai vainqueur, et mon frère
" Alexandre sera bien heureux si je veux lui accorder
" la paix. « 

Ainsi que Joséphine l’avait prédit, la victoire se
lassa d’être fidèle à l’Empereur, et les bulletins de la
campagne de Russie vinrent de. nouveau porter le deuil
dans le coeur de l’Impératrice.

" peine de retour à Paris, Bonaparte, se rendit à la
Malmaison, afin de rassurer Joséphine sur. son sort et

— 288 —

celui de ses fils. Après un entretien où l’homme d’État
avait cherché à dissimuler sa douleur, l’ami intime
laissa échapper ces paroles confidentielles :
«  Cette fois, ma bonne Joséphine, je commence à
boire à la coupe du malheur. Je veux cependant à
ce l’avenir suivre tes conseils ; je m’en reposerai sur toi
ce avec une entière confiance. »

Cependant, de nouveaux revers attendaient l’Empereur
: les troupes Saxonnes et Wurtembergeoises, composées
de sept bataillons, désertèrent nos rangs sous
les murs de Leipsick, et la victoire resta à l’ennemi.
Les pertes de l’armée française furent innombrables.

Napoléon, cruellement éprouvé par cette défaite,
revint en toute hâte à Paris, convoqua le Corps législatif
 ; les députés firent des représentations pusillanimes.
Joséphine, instruite des menées qui se tramaient
contre l’Empereur, lui fit demander une entrevue. Napoléon
se rendit immédiatement à la Malmaison. A
peine était-il entré dans l’appartement de Joséphine,
qu’elle lui dit :
" La plupart de vos courtisans sont réunis pour hâter
« votre ruine ; ils n’attendent que votre chute pour se
" réconcilier avec les Bourbons. Ce ne sont pas les prin"
ces de cette maison qu’ils chérissent, mais bien la
" fortune et les honneurs dont vous les avez comblés,
" qu’ils veulent conserver, n’importe auprès de qui,
« pourvu que ce soit auprès de l’homme puissant. Que
" leur importe un parjure de plus ? Nos troubles politi"
ques leur ont appris qu’en révolution il ne faut ja"
mais s’attacher à un seul maître, et qu’il faut avoir
« un oeil assez clairvoyant et même assez rapide pour

— 289 —

« découvrir promptement sur quelle mer va se lancer
ce le vaisseau mobile de la fortune, afin de s’y embar"
quer aussitôt qu’un vent propice en agite les voiles.
" Si vous vouliez m’en croire, vous vous ménageriez
ce une retraite sûre en Italie ; je vous croirais alors à
ce l’abri des factions. Le peuple vous aime, le vice-roi
ce n’a rien négligé pour vous y préparer les esprits, au
" lieu qu’en France, vous finirez par succomber sous
ce les efforts réunis d’une formidable coalition. Alors la
ce fuite vous deviendra impossible, »

Il répondit :

ce L’entrée des ennemis sur le territoire sacré de la
" France me prescrit mes devoirs, je saurai les rem"
plir. Cette occasion semble me servir au delà de mon
ce attente ; j’en sauraf profiter !… »

Napoléon, confiant dans son étoile et dans la valeur
de nos soldats, vole à de nouveaux combats ; il livre
plusieurs batailles, dans lesquelles il est tour à tour
vainqueur et vaincu. La coalition étrangère, désespérant
de jamais pouvoir le dompter, lui fait proposer un
traité de paix, acceptable pour tout autre que le vainqueur
de l’Europe ; Bonaparte demande à réfléchir
avant d’y apposer sa signature.

Joséphine, qu’un secret pressentiment avertit des
dangers qui menacent Napoléon, lui fait parvenir la
lettre suivante :

ce MON CHER NAPOLÉON,

« Il est temps d’en finir, crois-moi. Le péril où est
" la France demande que tu fasses de grandes con19

— 290 —
ce cessions ; il y va, tu le sais, de tout ton avenir. Si tu
" daignes m’approuver, dans quelques jours tu seras
ce peut-être convaincu de cette maxime de Térence :
Pecuniam in loco negligere
Maximum interdum est lucrum.
" Qui sait perdre à propos gagne quelquefois plus
" qu’on ne pense.

" Adieu. »

Enfin, les destinées de la France s’accomplirent.
Après une ère aussi glorieuse que celle des Césars,
l’étoile du Géant pâlit tout à coup : le nombre avait
triomphé de la valeur ; les ennemis coalisés étaient aux
portes de Paris.

Un avis officieux, parvenu à la Malmaison, instruisit
Joséphine du départ de Marie-Louise et du
Roi de Rome du château des Tuileries. L’Impératrice,
craignant d’être victime des brutalités de la soldatesque
étrangère, se décida à partir pour Navarre avec la
reine Hortense.

C’est là qu’elle apprit, par un envoyé du duc de
Bassano (M. de Maussion, auditeur du Conseil d’État) ,
la capitulation de Paris et la position où se trouvait
l’Empereur, auquel on accordait l’île d’Elbe en toute
souveraineté.

« Ah ! Hortense, s’écria-t-elle en se penchant vers

ce sa fille, le voilà donc malheureux ! — Comment, il

« est confiné à l’île d’Elbe ! ajouta-t-elle. Ah ! sans sa

ce femme, j’irais m’y enfermer avec lui. »

Lorsque le calme fut rétabli, la reine Hortense, qui

— 291 —

était retournée à Paris, écrivit à sa mère pour l’engager
à revenir habiter la Malmaison. Joséphine hésitait encore,
lorsqu’elle reçut, par l’intermédiaire de M. de
Talleyrand, un message de l’empereur Alexandre et du

|roi de Prusse qui l’invitait à revenir faire les honneurs

d’une habitation où elle avait laissé de si charmants

souvenirs.

Joséphine, comprenant qu’un refus pourrait blesser
leur susceptibilité et nuire aux intérêts de Napoléon, se
décida à retourner à la Malmaison.

A peine arrivée, elle reçut la visite des deux souverains.
Alexandre fut plein de prévenances et d’amabilité ;
il parla de la position de l’Empereur en termes
qui laissaient entrevoir sa haute estime pour la
femme d’un ennemi vaincu. Le roi de Prusse se montra
bienveillant et disposé à toutes les concessions compatibles
avec la situation politique du moment.

Joséphine répondit à l’accueil cordial des deux souverains
par ces paroles empreintes d’une profonde sagesse
:

ce Je suis heureuse, ô princes magnanimes, de ce
ce que votre générosité a bien voulu condescendre à
« venir voir l’épouse délaissée de Bonaparte. Agréez,
" je vous en prie, tous mes remercîments. Je dois vous
" recommander aussi cette brave armée, qui, pendant
" si longtemps fit des prodiges de valeur, surtout ces
« braves qui forment encore un faisceau auprès du
ce vainqueur d’Austerlitz. Ah ! puissiez-vous lui rendre
ce la liberté ! Ses malheurs me l’ont rendu plus cher ;
ce aussi je vous invoque avec toute la chaleur de mon
«  âme. Il est digne, par sa grandeur, par son génie et
— 292 —
" par la gloire dont il s’est couvert toute sa vie, de
" votre auguste bienveillance. En vous rendant clé"
ments, vous donnerez à l’Europe un exemple de cette
" modération qui seule fait les grands rois et leur asce
sure un bonheur intérieur mille fois plus durable que
« la puissance que nous avons vu paraître et disparaî« 
tre tant de fois. N’est-il pas, au surplus, privilégié
« par la Providence qui l’a conservé dans tant de
combats ? Ne serait-ce pas l’irriter que de ne pas le
traiter en souverain malheureux ? Ah ! votre religion,
" princes illustres, est trop connue du monde entier
« pour qu’on ne doive pas s’attendre à une générosité
éclatante. Soyez, a dit le sage, terribles dans les
combats, mais généreux et cléments dans la vic« 
toire. »

Ce langage émut profondément les deux souverains ;
ils promirent à Joséphine de traiter l’Empereur avec
les plus grands égards.

A partir de ce jour, la Malmaison redevint le rendezvous
de toutes les notabilités politiques,

Napoléon était à l’île d’Elbe.

Joséphine ne put supporter son absence ; elle devint
rêveuse et mélancolique. La présence même de ses
meilleurs amis ne pouvait vaincre sa tristesse : « Il est
malheureux, disait-elle, je ne puis plus être heu« 
reuse… »

Tant d’épreuves successives avaient épuisé la santé
de l’illustre victime ; il ne lui restait plus assez de
force pour supporter ce dernier coup de la Providence.
Elle tomba dangereusement malade.

Joséphine ressentit les premières atteintes de la ma-

— 293 —
ladie qui devait la conduire au tombeau, à son retour
d’une visite qu’elle venait de rendre à la reine Hortense,
dans son habitation de Saint-Leu-Taverny.

Le 10 mai, l’Empereur Alexandre et le roi de Prusse
étaient venus dîner à la Malmaison. L’Impératrice les
reçut elle-même, malgré ses souffrances ; mais, dans la
soirée, elle fut obligée de se retirer et de confier à sa
fille le soin de faire les honneurs de cette royale réunion.

Lorsque les deux souverains furent partis, Joséphine
prit sa fille et son fils dans ses bras et leur dit :

" Mes chers enfants, je sens mes organes s’affaiblir ;
" chaque jour ajoute encore à mes cuisants chagrins ;
« honorée de la présence des vainqueurs de mon
" époux, j’admire leur noble et généreuse conduite
«  envers les Français. Mais j’aurais voulu partager
" l’exil de Bonaparte ; au moins j’aurais adouci par
« ma présence les jours de douleur qui lui sont réce
serves. »

Et, pressant Eugène sur son coeur, elle lui dit :

« Bientôt, cher Eugène, tu n’auras plus de mère ;
bientôt, hélas ! tu n’auras plus personne pour t’ai"
mer aussi tendrement que moi… »

Les médecins furent immédiatement appelés. Ils déclarèrent,
après une longue consultation, que la maladie
de l’Impératrice était grave.

Le lendemain matin, le prince Eugène et la reine Hortense
furent frappés, en entrant dans l’appartement
de leur mère, de l’altération de ses traits. Ils allèrent
eux-mêmes chercher l’abbé Bertrand, qui vint en toute
hâte apporter les consolations de la religion à l’auguste
malade.
— 294 —
Dans l’après-midi, elle reçut ses enfants auprès de
son lit, et leur dit :

« C’est pour vous, mes enfants, c’est pour vous seuls
" que je désirais la fortune et les honneurs ; car, pour
« moi, j’étais sans ambition. L’attachement de Bona« 
parte me suffisait. 0 mon Dieu ! vous savez combien
« j’ai aimé cet homme. Ah ! oui, Napoléon, jamais je
ce ne pourrai survivre à ton infortune ! Ton délaissement
« absolu, l’ingratitude de ceux qui te devaient tout, la
ce trahison de plusieurs que tu nommais tes amis, voilà
« les causes de ma destruction !… voilà ce qui me
précipite dans la tombe ! »

A ces mots, une crise terrible s’empare de la malade ;
ses yeux se ferment ; ses mains se glacent et une pâleur
mortelle couvre sa figure.

Cependant une réaction s’opère. — Joséphine ouvre
les yeux. — L’espoir renaît dans tous les coeurs. — Hélas
 ! c’était une dernière lueur dont l’éclat ne devait être
que passager.

Hortense et Eugène se précipitent sur leur mère. Joséphine
les presse pour la dernière fois sur son coeur en
leur disant :

« Écoutez, chers enfants, la voix de votre meilleure
" amie : Que ne puis-je survivre à ma douleur ! que ne
« puis-je diriger encore votre avenir, qui me paraît
" encore bien incertain, et c’est ce qui m’afflige ! O ma
" fille bien aimée, ma bonne Hortense, souviens-toi
« que tout est sacrifice sur terre, et, qu’à l’exemple de
ta mère, tu dois toujours rendre le bien pour le mal.
" La Providence nous éprouve, et ne pas supporter
« avec résignation les peines qu’elle,nous envoie, c’est

— 295 —

« se montrer rebelle à sa volonté sainte. La religion
seule nous soutient dans lès calamités, et malheur aux
princes qui s’en éloignent.

« Pour foi, cher Eugène, toi, le modèle du courage,
ce toi qui m’a causé peut-être les seuls vrais moments
« heureux que j’ai eus dans cette vallée d’afflictions,
ce rappelle-toi que le plus grand bien pour les princes
" et les peuples, c’est la gloire, pourvu qu’elle ait pour
ce objet la félicité publique. Ce n’est pas en suivant les
" écarts des grands hommes que l’on s’élève à une ré"
putation glorieuse, c’est en imitant leurs vertus. Bien"
tôt, ajouta-t-elle, je ne serai plus, et je meurs avec
" le regret de ne plus voir celui qui vous avait adoptés
" pour ses enfants. Combien j’aurais de bonheur à le
" trouver au milieu de vous ! »

Puis, sentant ses forces l’abandonner entièrement, elle
balbutie d’une voix éteinte cet adieu touchant :

" Adieu, mille fois adieu, chers enfants ; recevez ma
« bénédiction, car je vois que la vie m’échappe. Et toi,
chère Hortense, donne-moi le portraitde mon époux,
" que je puisse le contempler encore avant de mourir ! »

Et, élevant son âme au ciel, elle adresse à Dieu cette
invocation , sublime d’humilité chrétienne :

" Mon Dieu ! sur le point de paraître devant votre
" tribunal suprême, je viens invoquer votre miséri"
corde. Pardonnez, je vous prie, à mes ennemis tous
" leurs égarements comme je les absous sincèrement de
" tout le mal qu’ils ont cherché à me faire. Je meurs
" victime de mille douleurs que mon âme ne peut plus
« supporter sur la terre. Ô Dieu plein de bonté, veil« 
lez sur mes chers enfants et sur la destinée du héros
— 296 —
« auquel vous avez ôté la puissance ; bannissez de son
" esprit cette ambition qui l’a perdu, et faites que, con"
tent de son sort, il quitte cette vie en bénissant vo"
tre Providence. Quant à la France, à ce pays que j’ai
« tant aimé, qu’elle vive heureuse et florissante sous
ses rois légitimes, c’est le voeu le plus ardent de mon
coeur ! Napoléon ! — L’île d’Elbe ! »

En prononçant ces mots, elle expira. C’était le 29 mai
1814, à onze heures et demie du matin.

La reine Hortense ne put supporter l’émotion d’une
perte aussi cruelle ; elle tomba évanouie dans les bras
de son frère.

Le corps de l’Impératrice fut embaumé par M. Béchard.
Il resta exposé sous le vestibule de la Malmaison
jusqu’au moment de l’inhumation. Le sixième jour, le
corps fut déposé dans un caveau de l’église de Rueil.

La cérémonie des funérailles eut lieu avec la" plus
grande solennité. Tout ce que Paris renfermait de personnages
illustres voulut assister aux obsèques de celle
que les grands aimaient pour ses vertus privées, que ,
les malheureux chérissaient pour sa charité inépuisable.

L’empereur de Russie et le roi de Prusse, après la
famille, tenaient la tête du cortège ; venaient ensuite le
prince Meckhlembourg, puis le général Sacken, les maréchaux
de France, les officiers français et étrangers,
les aides de camp des deux souverains, les sénateurs,
un grand nombre d’ecclésiastiques, les préfet et sous-,
préfets de la Seine, les officiers de la garde nationale,,,
un grand nombre de notabilités venues de tous les points
de la France ; enfin le peuple, qui voulut rendre ses
derniers devoirs à Sa bonne Impératrice.

— 297 —

Mgr de Barral, archevêque de Tours, assisté de
Mgrs les évêques d’Évreux et de Versailles, célébra
l’office divin et prononça l’oraison funèbre.

Nous ne citerons que le dernier paragraphe de cette
oraison, véritable chef-d’oeuvre d’éloquence chrétienne :

" Noble victime des événements politiques de ce
" monde, elle a toujours désiré le bonheur de la France !
« — Ange de douceur et de charité, elle a continuelle"
ment répandu ses bienfaits sur toutes les infortunes,
" imploré la clémence humaine pour les victimes des
« haines de partis ! — Son plus bel éloge est dans ces
" paroles, prononcées naguère par celui que l’exil re"
tient lois de nous : " Joséphine est le modèle de toutes
« les vertus comme, épouse et comme mère ! — Comme
Impératrice, elle n’a jamais fait verser une seule
larme aux Français ! »

Après ces paroles, accueillies par les sanglots de tout
l’auditoire, le corps de l’Impératrice fut déposé dans un
caveau placé sur le bas-côté méridional de l’église de
Rueil. Une chapelle ardente fut élevée sur ce caveau.
Sous la Restauration, le prince Eugène et la reine
Hortense sollicitèrent l’autorisation de faire construire
pour leur mère un mausolée dans lequel seraient réunies
les dépouilles mortelles de leur oncle, M. Tascher de la
Pagerie.

Après bien des hésitations, le Gouvernement consentit
enfin à laisser élever ce monument à celle dont le
nom était dans toutes les bouches, et le souvenir dans
tous les coeurs.

Le travail fut confié aux mains habiles de M. Cartelier,
qui le termina en 1826.
— 298 —
Ce monument, tout en marbre blanc, est d’une sévérité
remarquable et d’un goût parfait.

Joséphine y est représentée en grandeur naturelle, le
manteau impérial sur les épaules ; elle est agenouillée
sur un coussin.

Au bas du piédestal est tracée une inscription portant
ces trois noms :

JOSÉPHINE.
EUGÈNE. — HORTENSE.

Un service religieux se célèbre à Rueil tous les ans,
le 29 mai, pour l’âme de celle qui n’a plus besoin de

Bos prières.
Marie-louise
(EX-IMPERATRICE DES FRANÇAIS) 
ARCHIDUCHESSE DE PARME ET DE PLAISANCE
« La vérité partout et toujours.Chapitre premierNaissance. — Mode d’éducation autrichienne. — Première opinion de Marie-Louise
sur Napoléon. — Mariage par ambassadeur. — La Toison d’or. — Arrivée éa
France. —Cérémonies.. — Mariage civil et religieux. - Ordonnance, concernant la
Couronne du Sacre. — Entrée à Paris. — Fêtes. — Grossesse de Marie-Louise. —
Société de charité maternelle.—Madame de Montesquiou.
MARI E-LOUISE - LÉOPOLDINE-FRANÇOISE-THÉRÈSÉJOSÉPHINE-LUCIE,
archiduchesse d’Autriche, fille aînée
de François Ier, empereur d’Autriche, et de MarieThérèse,
fille de Ferdinand IV, roi de Naples, naquit à
Vienne, le 12 décembre 1791.

L’histoire des,premières années de cette princesse est
celle de toutes les archiduchesses autrichiennes. Son
éducation fut soumise aux règles invariables d’une cour
observant la plus stricte étiquette.

— 300 —

Lorsque Napoléon fit demander la main de MarieLouise,
cette princesse se considéra comme une victime
livrée au Conquérant français. Nous citerons à l’appui
de cette assertion une confidence faite à cette
époque par l’archiduchesse à une de ses amies intimes :
te Napoléon, disait-elle, est l’ennemi de ma famille : —
te jamais je ne lui pardonnerai d’avoir mis la maison de
« Hapsbourg à deux doigts de sa perte ; — jamais je
" n’oublierai qu’il a forcé mon père de quitter Vienne et
« d’errer de ville en ville, au milieu de la panique d’une
retraite précipitée. » Dans cette disposition d’esprit,
on comprend qu’elle accepta comme un sacrifice l’honneur
de s’asseoir sur le trône de France, à côté du plus
grand héros de l’univers.

Le projet de contrat fut envoyé à Vienne et remis à
l’ambassadeur de France ; on y avait joint les pleins
pouvoirs pour signer la convention diplomatique.

L’ambassadeur, à cette époque, était le comte Otto,
négociateur des préliminaires de la paix d’Amiens et
ministre de France, à Munich, pendant la guerre de
1805.

Quelques difficultés, suscitées par l’Empereur
d’Autriche sur la validité du divorce de Napoléon, retardèrent
de quelques jours la signature du contrat ; mais
la diplomatie ayant aplani tous les obstacles, l’Empereur
François-Joseph donna sa signature le 16 février.


Le 27, M. Otto en échangea la ratification avec M. de
Metternich.

Le prince de Neufchâtel et de Wagram fut envoyé à
Vienne avec le caractère d’ambassadeur extraordinaire.

Il trouva à la frontière le prince Paul Esterhazy, chargé
par la cour d’Autriche de le recevoir et de le conduire
au Palais impérial, qu’il habita pendant son séjour àVienne.


Le jour même de son arrivée, l’ambassadeur français
fut reçu par l’empereur d’Autriche avec une distinction
et une déférence inaccoutumées.

Le lendemain, il remit au prince Charles les pouvoirs
de l’Empereur Napoléon pour épouser, en son nom,
l’archiduchesse.

Le surlendemain 9 mars, Marie-Louise renonça solennellement,
selon l’usage, à la succession impériale,
et prêta serment.

Le soir même eut lieu, dans les grands appartements
du palais, la signature de l’acte civil du mariage et la
remise de la dot, se montant à 500,000 francs.

Le mariage fut célébré, le 11 mars 1810, dans
l’église des Augustins. La cérémonie fut suivie d’un
banquet, auquel assista, contrairement au cérémonial
de la cour de Vienne, l’ambassadeur français.

Le lendemain, le prince de Wagram reçut l’archidue
palatin et l’archiduc Antoine, frères de l’Empereur. Ces
deux princes venaient prendre congé de l’ambassadeur
et lui porter les derniers adieux de la Famille impériale.


Le jour de la signature du contrat, l’Empereur d’Autriche
envoya à Napoléon son portrait entouré de diamants,
suspendu au collier de l’Ordre de la Toisond’Or.


Le 14, la nouvelle Impératrice, après avoir reçu les
— 302 —
adieux de sa famille, fut conduite à sa voiture par l’archiduc
Charles.

A son arrivée en France, Marie-Louise fut accueillie
avec enthousiasme par toutes les populations ; son voyage
de Strasbourg à Compiègne ne fut qu’une ovation.
A Strasbourg, elle vit le comte de Metternich, qui se
rendait à Paris ; à Vitry, elle reçut le prince de
Schwarzemberg et la comtesse de Metternich, qui
allaient également à Paris.

Depuis l’entrée en France de l’Impératrice, Napoléon
lui adressait chaque jour une lettre, à laquelle il joignait
un magnifique bouquet. Elle y répondait avec mesure
et dans des termes qui laissaient pressentir qu’elle saurait
reconnaître les bons procédés de l’Empereur à son
égard.

Près de Soissons, des tentes avaient été dressées pour
recevoir l’Impératrice, selon le cérémonial prescrit par
l’Empereur ; mais ce cérémonial ne fut pas suivi, et le
cortège ne s’arrêta qu’à Compiègne. On fit, dans cette
ville, des préparatifs d’un éclat et d’une magnificence
extraordinaires, et les autorités s’empressèrent d’accourir
pour venir au-devant de Leurs Majestés.

A dix heures du soir, le canon annonça l’arrivée du
cortège impérial, qui traversa l’avenue à la lueur des
flambeaux et au milieu d’une foule compacte de curieux.


A la descente des voitures, l’Empereur présenta luimême
les princes et les princesses à la nouvelle Impératrice ;
les autorités de la ville furent admises aussi à lui
rendre leurs hommages. Un groupe de jeunes filles déposa
à ses pieds une magnifique corbeille de fleurs ac-
— 303 —
compagnée d’un compliment. Le prinee Schwarzemberg.,
ambassadeur d’Autriche, était présent, à cette réception.


A la suite de ce cérémonial, Marie-Louise se retira
dans son appartement, où l’Empereur la conduisit. A
minuit, il soupa avec elle et la reine de Naples.

La première introduction de Marie-Louise dans l’intérieur
du palais se fit le lendemain, dans le cabinet de
l’Empereur. A une heure, eut lieu la présentation des
dames d’honneur et des officiers de sa maison ; ils prêtèrent
serment entre ses mains. Vinrent ensuite les colonels
et généraux de la garde, les ministres, les grands
officiers, les officiers et dames d’honneur faisant partie
du voyage de Compiègne.

La cour partit le surlendemain pour Saint-Cloud, où
fut célébré le même jour 1er avril le mariage civil, Le
mariage religieux eut lieu le lendemain à Paris, dans
la grande galerie du Musée du Louvre.

Le matin du jour même où fut célébré à Paris le mariage
religieux, l’Empereur assista à la toilette de l’Impératrice.
Il ordonna que les deux dames d’honneur
posassent, en sa présence, la couronne sur la tête
de Marie-Louise. Du reste, cette couronne avait donnélieu
à une ordonnance de Napoléon, dont voici le
texte :

" Le jour du mariage, l’Impératrice portera la cou"
ronne du sacre, qui n’est pas belle, mais qui a un
" caractère particulier et que je veux attacher à ma
« dynastie ; elle ne doit être portée que dans les plus
" grandes cérémonies. Dans les cérémonies ordinaires,
« l’Impératrice portera la couronne de diamants fer-
— 304 —
" mée, qui n’a aucun caractère, et que je lui fais faire
« avec les diamants de la couronne. Le lendemain du
mariage, elle portera la couronne de diamants fer"
mée, pour recevoir.
« Compiègne, le 25 mars 1810.
" Signé, NAPOLÉON. »

La cérémonie du mariage civil terminée, SaintCloud
donna des fêtes splendides : illuminations générales,
jeu des eaux des cascades à la lumière, salves
d’artillerie répétées par les Invalides, à Paris.

L’Empereur et l’Impératrice firent leur entrée solennelle
à Paris le 2 avril. Un soleil radieux éclairait
cette imposante cérémonie. L’Arc de Triomphe de la
barrière de l’Étoile, sous lequel passa le Cortège impérial
, était figuré par une décoration représentant ce
monument tel qu’il est aujourd’hui.

Leurs Majestés furent reçues à la barrière de l’Étoile
par le Préfet de la Seine et le Corps municipal. Arrivés
au château des Tuileries, l’Empereur et l’Impératrice
se reposèrent un instant dans la galerie de Diane,
puis se rendirent dans le grand salon d’Apollon du
Louvre, où une chapelle avait été disposée. Les reines
d’Espagne, de Hollande et de Westphalie, les princesses
Pauline et Elisa portaient la queue du manteau
de l’Impératrice. Le cardinal Fesch, grand-aumônier,
donna la bénédiction nuptiale.

Cette cérémonie terminée, les dames qui avaient
posé la couronne sur la tête de l’Impératrice la lui
ôtèrent, ainsi que le manteau impérial. L’Empereur

— 305 —
donna la main à Marie-Louise, la conduisit sur le balcon
du pavillon du milieu, et se plaça à côté d’elle. Un
concert instrumental fit entendre son harmonie sous les
fenêtres du palais, et fut suivi d’un feu d’artifice qui
occupait toute la longueur de la grande avenue des
Champs-Elysées.

Le peuple prit une part active à toutes ces fêtes et,
par son enthousiasme, en augmenta la splendeur.

Les fêtes terminées, la cour retourna au château de
Compiègne, qui avait été meublé avec une magnificence
extraordinaire.

La fin de l’année 1810 se partagea en séjours alternatifs
à Saint-Cloud, Rambouillet, Trianon, Paris et
Fontainebleau, C’est à Fontainebleau que la Cour fut la
plus brillante : on y fit de grandes chasses ; il y eut aussi
spectacles , concerts et cercles nombreux..

Vers la fin de novembre, la grossesse de l’Impératrice
fut déclarée et annoncée au Sénat par un message
de l’Empereur. Le baron de Mesgrigny, premier écuyer,
fut envoyé à Vienne avec une lettre pour l’empereur
d’Autriche, lui annonçant que la grossesse de sa fille
venait d’atteindre son cinquième mois. L’Empereur et
l’Impératrice d’Autriche chargèrent M. de Mesgrigny
d’une lettre de félicitations que ce plénipotentiaire remit
à Marie-Louise, en présence de Napoléon.

A l’occasion de la grossesse de l’Impératrice, il y eut
spectacle et illuminations. Un Te Deum fut chanté dans
la chapelle des Tuileries. Douze jeunes filles, dotées par
l’Impératrice, furent conduites par les douze maires dans
l’Église métropolitaine et assistèrent à une messs d’actions
de grâces. Des aumônes furent distribuées ; enfin,
— 306 —
on donna la plus grande solennité à cet événement, qui
garantissait l’avenir et la sécurité de la France.

L’Empereur, dans la joie de ses espérances, créa une
Société de charité maternelle, dont le but était de
donner des secours aux femmes en couches indigentes
et de pourvoir aux besoins et à l’allaitement de leurs
enfants. Marie-Louise en fut nommée protectrice ;
Mmes de Ségur et de Pastoret furent désignées comme
vice-présidentes.

Cette Société était ainsi organisée : mille dames
brevetées par l’Impératrice ; quinze dames dignitaires.
— Un grand Conseil d’administration siégeait
à Paris ; ce Conseil se composait : d’un, secrétaire génér
rai, qui était le grand-aumônier, et d’un, trésorier
général. Chaque département de la France avait un
Conseil d’administration correspondant avec celui de
Paris. Le fonds social était de 500,000 francs de rentes
sur le Grand-Livre, fournis par le domaine et par des
souscriptions volontaires. Comme on le voit, cette idée,
vaste, ainsi que toutes celles qui émanaient de ce génie
fécond, avait pour but d’exciter une généreuse émulation,
et, par le fait, d’accroître les ressources des établissements
de maternité.

L’Empereur, en prévision de l’avenir, nomma une,
gouvernante des Enfants de France ; « on choix se fixa,
sur Mme de Montesquiou, femme d’une piété sincère,
d’une vertu à l’abri de tout reproche, et possédant
les qualités désirables pour remplir la haute mission
qui lui était confiée.

De fréquents malaises annonçaient la fin de la grossesse
de Marie-Louise. L’Empereur l’entourait, de la

— 307 —
plus vive sollicitude, la soutenait dans ses bras et l’encourageait,
par de douces paroles, à supporter les
souffrances préliminaires de la maternité. « J’ai été
" quelquefois, dit M. de Menneval dans ses Mémoires,
" témoin de ces scènes de ménage, où éclatait le natu"
rel aimant de Napoléon, qui n’a pu être accusé d’in« 
sensibilité que car ceux qui ne l’ont pas connu. »

CHAPITRE II
Accouchement et relevailles. — Promenades matinales. — Réunions des souverains
à Dresde. — Voyage à Prague. — Fragment de lettre. — Retour à Paris. — Organisation
de la Régence. — Lettres-patentes qui la confèrent à Marie-Louise.
Le 20 mars 1811, à huit heures du matin, cent un
coups de canon annoncèrent à la France la naissance
du roi de Rome.

L’Empereur, dans l’effusion de sa joie, fit lui-même
part de cette heureuse nouvelle à toute sa maison (1).

Un mois après son accouchement, Marie-Louise
célébra ses relevailles dans la chapelle des Tuileries.

Napoléon fit divers voyages en Relgique, en Hollande
et en Normandie, avec Marie-Louise. Au retour
de ces voyages, il reprit, à Saint-Cloud et à Compiègne,
ses courses à cheval et ses chasses pendant la belle saison
des années 1811 et 1812. L’Impératrice assistait à
toutes ces fêtes.

Après la signature du traité de paix avec la Prusse
(1) Nous ne parlerons pas ici de l’accouchement de l’impératrice, ni des
réceptions, ni des fêtes qui suivirent la naissance de Napoléon II. Ces détails
sont consignés dans la nomenclature relative au Roi de Rome.— 309 —
et l’Autriche, Napoléon, Voulant par un suprême effort,
conjurer la guerre avec la Russie, conçut le projet
jd’aller à Dresde, et d’y réunir les alliés. Il parla à
l’Impératrice de son intention d’inviter l’empereur
d’Autriche à s’y trouver. Marie-Louise approuva beaucoup
ce projet, qui lui permettait de revoir son père et
sa famille. Notre ambassadeur à Vienne, M. le comte
Otto, fut chargé de proposer à l’empereur FrançoisJoseph
de venir à Dresde, avec l’impératrice et les archiducs
et archiduchesses, frères et soeurs de MarieLouise.
Cette proposition fut immédiatement acceptée
par la cour de Vienne.

Napoléon et Marie-Louise firent leur entrée à Dresde
aux flambeaux. Leurs Majestés étaient accompagnées
du roi et de la reine de Saxe.

Le lendemain de l’arrivée de la Famille impériale
française à Dresde, l’empereur et l’impératrice d’Au
triche, les archiducs, la reine de Westphalie, le grandduc
de Wurtzbourg, le roi et le prince royal de Prusse,
les principaux ministres (MM. de Metternich et Hardenberg) ,
ainsi qu’une grande partie des princes de la
Confédération entrèrent dans cette ville aux acclamations
de la foule, qui s’était portée en masse sur leur
passage.

L’empereur d’Autriche embrassa Napoléon avec effusion
 ; l’impératrice d’Autriche et les archiducs firent un
cordial accueil à Marie-Louise.

Pendant son séjour à Dresde, l’Impératrice des
Français fut l’objet des attentions les plus délicates de
la part des princes réunis au palais.

Napoléon, plein de prévenances pour Marie-Louise
— 310 —
et heureux d’être agréable à l’empereur d’Autriche, son
beau-père, consentit, sur leur prière, à ce que MarieLouise
allât passer un mois à Prague, au milieu de sa
famille.

Marie-Louise partit pour Prague, le 4 juin. Son
voyage fut une fête continuelle. Partout elle reçut les
honneurs réservés aux souverains autrichiens dans les
grandes solennités ; et, pendant trois semaines que dura
son séjour dans cette ville, sa présence fut célébrée
par des banquets, des bals, des promenades, des soirées,
où elle occupait toujours la première place.

Marie-Louise, selon la recommandation de Napoléon,
correspondait chaque jour avec lui. Le 25 juin,
elle écrivait à Paris une lettre dont voici un extrait :

ce L’Empereur m’écrit bien souvent ; chaque jour où
« je reçois une lettre est un jour de bonheur pour
" moi… Rien ne peut me consoler de son absence,
" pas même la présence de toute ma famille…. »

Pourquoi faut-il que, quatre années plus tard, l’épouse
dévouée, qui écrivait ces lignes, ait froidement
abandonné le captif de Sainte-Hélène !… —L’implacable
politique a-t-elle forcé la volonté de cette princesse,
ou bien l’ingratitude humaine fut-elle cause de
cet abandon ? — Nous ne voulons pas résoudre cette
question ; la postérité est meilleur juge que nous.

Le 1er juillet, Marie-Louise partit de Prague avec
son père, qui l’accompagna jusqu’à Carlsbad. Le 18,
elle était de retour à Saint-Cloud.

Après le désastre de Moscou,. Napoléon revint à
Paris ; le lendemain de son arrivée, il se rendit avec
l’Impératrice aux Invalides, passa, en revue ses vieux

— 311 —

braves, s’informa de leurs besoins, et, parcourant la
galerie des plans en relief des places et des ports de
guerre, lui fit remarquer le plan du port de Brest, qui
venait d’être achevé.

L’Empereur s’occupa immédiatement de constituer
la Régence, qu’il désirait confier à Marie-Louise.

M. le baron de Menneval, en sa qualité de secrétaire
des commandements de l’Impératrice, reçut, par l’intermédiaire
du:comte Daru, ministre d’État, l’expédition
des lettres-patentes qui conféraient à l’Impératrice
le titre de Éegénte, ainsi que le sénatus-consulte organique
de la Régence, et le sénatus-consulte portant
fixation du douaire de l’Impératrice-Régente.

CHAPITRE III
Lettre à M. de Menneval. — Réception du Corps diplomatique. — Retour en yacht.— La guerre recommence. — Retour de Napoléon. — Adresse de Marie-Louise
à la garde nationale. — Marie-Louise se retire à Rambouillet ; elle part poux Blois.— Récompense donnée à la fidélité. — Arrestation de Marie-Louise.
Napoléon, après avoir pourvu à toutes les éventualités
politiques, partit de Saint-Cloud le 15 avril 1813,
pour se mettre à la tête de son armée. Le matin même
de ce départ, l’Impératrice écrivit à M. de Menneval la
lettre suivante :

" Vous savez sûrement que l’Empereur est parti.
" Je me plais à penser que vous en éprouvez aussi bien
« du chagrin. Je vous prierai, si M. Fain n’est pas
" parti, de lui dire que je désire bien qu’il me donne
« des nouvelles de l’Empereur ; je n’ai pas trouvé le
moment de le lui dire moi-même. Je vous prierai
" aussi de m’envoyer une copie de la liste des entrées,
« l’Empereur ayant désiré qu’elles soient envoyées
" dans la journée. Je vous prie de croire à toute l’assu« 
rance des sentiments avec lesquels je suis

« Votre très-attachée,
ce LOUISE.
" Saint-Cloud, 15 avril 1813. »
— 313 —
Le premier acte de la Régence de Marie-Louise fut une
réception solennelle des grands Corps de l’État. Cette
réception eut lieu le dimanche qui suivit le départ de
l’Empereur.

Après les combats de Bautzen et de Wurtchen, il y
eut une suspension d’armes. Napoléon en profita pour
aller passer quelques jours à Mayence ; il engagea
Marie-Louise à venir l’y trouver. Elle partit de SaintCloud,
le 23, à dix heures du matin.

L’Impératrice coucha, selon l’itinéraire indiqué par
Napoléon, à Châlons et à Metz ; elle y donna audience
aux principales autorités et arriva à Mayence le 29, à
trois heures du matin ; l’Empereur arriva le même
jour, à six heures du soir.

Marie-Louise parut très-heureuse de revoir Napoléon !
Hélas ! qui eût pu prévoir l’avenir ! Qui eût pu penser
que cette affection lui ferait défaut au moment où le
sort le frapperait si cruellement !

L’armistice étant terminé, l’Empereur prit congé de
Marie-Louise, et, le 1er août, rejoignit son armée.

L’Impératrice partit le 2, montée sur un yacht que
leprince de Nassau avait mis à sa disposition ; un officier
de la maison de ce prince était chargé d’en faire les
honneurs. L’Impératrice devait suivre les bords du
Rhin et se rendre à Paris, en passant par Aix-laChapelle.


Arrivée à Saint-Goar, où elle s’arrêta une journée,
l’Impératrice écrivit à Napoléon. Le lendemain, elle
continua sa route sur le Rhin, s’arrêtant seulement à
Coblentz et à Cologne. Elle arriva, le 5 août, à Aix-laChapelle,
visita la cathédrale, l’Exposition universelle,
— 314 —
et partit pour Saint-Cloud, en passant par Liége,
Namur, Soissons et Compiègne. Dans toutes ces villes,
Marie-Louise fut reçue avec enthousiasme et félicitée
par les principales autorités.

A son arrivée à Saint-Cloud, l’Impératrice trouva
Mme de Montesquiou, qui remit ente ses bras le. Roi'
de Rome. C’était ,un bel enfant, ayant toutes les apparences
d’une forte santé. Marie-Louise embrassa son
Fils, puis le rendit immédiatement à sa gouvernante,
qu’il aimait déjà comme une seconde mère.

L’Empereur, las des tergiversations de la politique
étrangère dans Le Congrès de Prague, avait recommencé
la guerre, La nouvelle de la victoire de Dresde parvint,vers
la fin d’août, à l’Impératrice.

Ce succès, qui ranimait le courage de la France,
parut être partagé par Marie-Louise, si nous en jugeons
par l’extrait d’une lettre qu’elle, écrivait, à la date du
2 septembre, au baron de Menneval :

« Vous devez être bien content de tous les détails de
" la belle victoire que l’Empereur vient de remporter ;
« celui qui m’a fait le plus de plaisir est de savoir
qu’il ne s’est pas exposé. Dieu veuille que cela nous:
" amène la paix ! J’en aurais bien besoin, comme
" toutes les personnes qui sont dévouées à l’Empe« 
reur, etc. »

Le désastre essuyé le 30 août à Culm, par le général
Vandamme, entraîna la défection de la Bavière, du
Wurtemberg et des princes confédérés du Rhin. Des
récriminations éclatèrent, de toutes parts. Une sourde
opposition se manifesta dans l’armée et paralysa des
plans gigantesques de l’Empereur.

— 315 —

Napoléon adressa à l’Impératrice, le 30 septembre,
la lettre suivante :

" Madame et chère amie, vous irez présider le Sé« 
nat ; vous y tiendrez, le discours suivante Le mi"
nistre de la guerre fera un rapport, et les orateurs
« du Conseil d’État présenteront le sénatus-consulte
pour la levée de la conscription. Vous irez dans les
voitures de parade, avec toute la pompe convenable
" et comme il est d’usage quand je vais au Gorps Lé« 
gislatif.

« Signé NAPOLÉON.
" Dresde, le 27 septembre 1813. »
Les ordres de l’Empereur furent fidèlement exécutés
par Marie-Louise, qui montra, en cette circonstances
beaucoup de tact.

Une nouvelle bataille fut livrée avec succès ; et, à
l’occasion de la victoire de Hanau, l’Empereur écrivit ;
à Marie-Louise la lettre suivante :,

« Madame et très-chère épouse, je vous envoie
vingt drapeaux pris par nos armées aux batailles de
" Wachau, de Leipzig et de Hanau ; c’est un hom"
mage que j’aime à vous rendre. Je désire que vous
ce y voyiez une marque de ma grande satisfaction de
« votre conduite pendant la Régence que je vous ai
" confiée. Cette lettre n’étant à autre fin, je prie Dieu
" qu’il vous ait en sa sainte et digne garde.
Signé NAPOLÉON.
« A Francfort, le 1er novembre 1813. »
Huit jours après, l’Empereur était de retour à Saint-
— 316 —
Cloud , embrassant sa femme et son fils, seule consolation
au milieu des soucis et des appréhensions qui
agitaient son âme.

Une affaire décisive se préparait. Napoléon, en
moins de six semaines, avait réalisé tout ce que le génie
humain, la volonté, l’énergie et l’activité pouvaient
créer de ressources.

Enfin, le 23 janvier 1814, l’Empereur réunit, au
Palais des Tuileries, les officiers de la garde nationale,
et leur présenta l’Impératrice et le Roi de Rome :

" Je pars, leur dit-il ; je vais combattre l’ennemi. Je
ce vous confie ce que j’ai de plus cher, l’Impératrice
" ma femme, et le Roi de Rome mon Fils… »

Le 27 février, à la suite des batailles de Montmirail,
Vauchamp et Montereau, le ministre de la guerre
présenta à l’Impératrice dix drapeaux enlevés aux
Russes, Prussiens et Autrichiens. Marie-Louise reçut
ces trophées avec des marques de satisfaction, et répondit
d’une manière fort remarquable au discours qui
lui fut adressé par le Ministre.

Le 12 février, c’est-à-dire quelques jours avant l’issue
de la bataille de Montmirail, l’Impératrice écrivait
à M. de Menneval la lettre suivante :

" Bonne nouvelle ! l’Empereur a détruit le corps
" d’Yorck, et lui a pris son matériel ; le reste est en"
foncé dans les chemins de traverse. L’Empereur de"
vait coucher à la Ferté-sous-Jouarre, et se portait
" bien. Voilà ce que mande M. Anatole (de Montes"
quiou) à l’archichancelier, à trois heures et demie.
« Je m’empresse de vous l’écrire, en vous priant de

_ 317 —

« croire à tous les sentiments d’estime de votre très"
affectionnée.

" LOUISE. »

Les événements se succédaient avec rapidité, et
plusieurs revers successifs avaient permis aux armées
ennemies d’arriver jusqu’aux portes de Paris. Un Conseil
privé s’assembla et décida, d’après l’avis de l’Empereur,
que l’Impératrice devrait se retirer, avec son
Fils, à Rambouillet.

Le départ fut arrêté pour le 29 mars, à huit heures
du matin.

Au jour fixé, Marie-Louise était, dès sept heures,
habillée et prête à partir avec son Fils. A dix heures,
le Ministre de la guerre l’invita à monter de suite en
voiture, avec le Roi de Rome, si elle voulait échapper
à de grands dangers. L’Impératrice fit ses adieux aux
personnes qui l’entouraient avec beaucoup de présence
d’esprit et de fermeté. En passant dans la grande avenue
des Champs-Elysées, elle salua, pour la dernière
fois, le château impérial, auquel elle disait un éternel
adieu.

Partie des Tuileries le 29, à midi, avec son Fils,
Marie-Louise s’acheminait, le coeur navré, vers Rambouillet.


Elle arriva le même jour dans cette ville, d’où elle
partit pour aller coucher à Chartres.

Le 30 mars, Marie-Louise reçut à Vendôme une
lettre de l’Empereur, lui annonçant la reddition de
Paris ; cette lettre contenait l’ordre de se diriger sur
Blois.

— 318 —

L’Impératrice partit immédiatement pour Blois, où
elle séjourna jusqu’au 8 avril.

Le séjour de Marie-Louise dans cette ville ne fut
marqué par aucun acte politique important.

Elle se borna, dans l’attente des événements, à réeompenser
la fidélité des officiers de sa maison.

Le 8 avril, les Frères de l’Empereur vinrent, dans
la matinée, trouver Marie-Louise, la supplièrent, dans
l’intérêt de sa sûreté et de celle du Roi de Rome, de
quitter Blois, de se retirer au delà de la Loire et d’y
établir le siège de son Gouvernement. L’Impératrice,
non-seulement résista à leurs prières, mais encore menaça
de recourir à la violence si l’on voulait forcer sa
volonté.

Trois heures après cette démarche, un Commissaire
russe se présentait avec l’ordre de s’assurer de la personne
de l’Impératrice et de son Fils, et de les conduire
tous deux à Orléans.

Dès cet instant, la séparation de Marier-Louise et de
Napoléon fut irrévocablement prononcée. L’Empereur
François-Joseph imposa sa volonté à sa fille. Cette'
princesse crut bien faire en sacrifiant ses devoirs d’épouse
à l’autorité paternelle ! Ce n’est pas à nous de
juger sa conduite ! Seulement, nous dirons qu’il est,
dans l’humanité , un principe qui domine tous les
autres : le DÉVOUEMENT AU MALHEUR !

CHAPITRE IV
Marie-Louise à Orléans. — Entrevue arec François-Joseph. — Elle est nommée duchesse
de Parme et part pour Vienne. — Installation à Schosnbrûnn. — Avis de la rein*
de Sicile,— Marie-Louise va aux eaux d’Aiï.— Elle refuse de rejoindre.Napoléon. —
Elle fait les honneurs du Congrès. — Elle apprend que Napoléon a quitté l’île d’Elbe.
— Elle conduit son Fils à Vienne. — Lettre de Napoléon. — Un incident. —
Marie-Louise à Naples. — Mariage de la main gauche. — Mort de Marie-Louise. —
Appréciation de son caractère.
Le 9 avril, à dix heures du matin, l’Impératrice,
après avoir reçu le comte de Schouwaloff, partit de
Blois pour Orléans, avec son Fils. Elle était accompagnée
des Princes et Princesses de la Famille impériale.

Après un voyage accidenté, pendant lequel les dernières
voitures de sa suite furent pillées par l’es Cosaques,.
Marie-Louise arriva à Orléans, à six heures
du soir., Elle fut reçue par les autorités civiles et militaires ;
son entrée fut saluée par des cris de : Vive
l’Impératrice ! Vive l’Empereur !

Le lendemain, jour de Pâques, l’Impératrice reçut
le duc de Cadore, de retour de sa mission auprès de
l’empereur d’Autriche ; La lettre de François-Joseph,
que ; lui remit ce diplomate, était énigmàtique et laissait
pressentir ses intentions fututes vis-à-visde Napoléon.
Marie-Louise conçut un instant le projet d’aller
— 320 —
rejoindre son époux, et de partir avec lui pour l’île
d’Elbe ; mais une dépêche, annonçant que les États de
Parme lui étaient concédés et que l’empereur son
père mandait sa présence à Rambouillet, fit changer
sa résolution.

L’Impératrice partit d’Orléans le 12, à huit heures
du soir, et arriva le lendemain, à midi, à Rambouillet,
exténuée de fatigue. Là, elle apprit que l’empereur
d’Autriche ne devait venir à Paris que le 14, et qu’il
ne serait à Rambouillet que le 16.

Avertie de l’approche de François-Joseph, MarieLouise
vint le recevoir à la porte du Palais, suivie de
son Fils, des officiers et des dames de sa maison.

L’Impératrice, très-émue, saisit vivement le Roi de
Rome et le jeta dans les bras de son père, en prononçant
quelques mots en allemand. L’empereur d’Autriche
embrassa son Petit-Fils, et le remit entre les
mains de sa gouvernante, Mme de Montesquiou.

L’empereur François-Joseph partit de Rambouillet
après un séjour de vingt-quatre heures. Ce qui se passa
entre lui et Marie-Louise, tout le monde l’ignore ; mais,
ce qu’il y a de positif, c’est qu’à partir de ce moment,
la conduite de l’Impératrice changea tout à coup visà-vis
de Napoléon, et qu’elle fut entièrement soumise
à la politique de l’Autriche.

Marie-Louise reçut, avant son départ pour Vienne,
la visite de l’empereur de Russie et du roi de Prusse.
Son langage fut digne, et elle parut faire comprendre
à ces deux souverains, en des termes ménagés, que
leur visite pouvait ne pas être d’une complète opportunité.


— 321 —

Le 25 avril, l’Impératrice, que l’on avait nommée
duchesse de Parme, reçut, les adieux de son père, et
partit avec le Roi de Rome pour Vienne. Arrivée à Provins,
elle écrivit à Napoléon : sa lettre fut mise à la
poste sous le couvert du général Bertrand, au bureau
de poste de cette ville. Le voyage de l’Impératrice
dans toute l’Allemagne fut une ovation générale ; mais
ces hommages s’adressaient à la princesse autrichienne
et non pas à l’Impératrice des Français. Pour les Français
eux-mêmes, d’ailleurs, elle n’était plus que l’exImpératrice.


L’ex-Impératrice revenait donc à Vienne avec les
mêmes idées qu’elle avait quatre années auparavant.
Une principauté lui était offerte et la perspective de
Jours désormais plus tranquilles ; mais le souvenir des
grandeurs souveraines qu’elle avait perdues, et peutêtre
aussi le remords de sa faiblesse, devaient plus
d’une fois se mêler à sa nouvelle existence.

L’ex-Impératrice fut reçue à Schoenbrûnn par la famille
impériale autrichienne avec l’apparence d’une
franche cordialité.

Le lendemain de son installation au Palais, MarieLouise
s’occupa d’organiser sa maison. Quelques jours
après, elle reçut la visite de la Reine de Sicile, sa
grand’mère, qui venait de quitter Palerme à la suite
d’une Révolution. Cette Princesse, qui, pendant la
prospérité de Napoléon, lui avait été hostile, disait un
jour à l’ex-Impératrice, en apprenant les manoeuvres
de la cour d’Autriche pour priver l’Empereur de toute
relation avec sa femme : « Il faut attacher les draps de
" votre lit à la fenêtre et vous échapper sous un dégui-
— 322 —
" sèment. Voilà ce que je ferais à votre place ; car,
" lorsqu’on est mariée, c’est pour la vie. » Une telle
énergie de caractère n’était pas dans l’esprit de l’archiduchesse
autrichienne, et la reine de Sicile passa
à ses yeux pour une femme excentrique.

Marie-Louise menait une vie paisible à Schoenbrùnn ;
elle consacrait ses matinées à l’éducation du Roi de
Rome. L’après-midi, elle montait à cheval ou faisait
des promenades à pied dans les magnifiques jardins de
cette résidence.

Le 15 juin, Marie-Louise partit de Schoenbrünn
pour aller au-devant de son père ; elle s’arrêta à Siegartskirken,
où l’impératrice d’Autriche l’avait précédée.
L’empereur François-Joseph y arriva le même
jour, et reçut sa fille dans la même chambre où Napoléon,
en 1805, avait reçu la députation qui lui présenta
les clefs de la ville. Après un court entretien, la duchesse
de Parme monta dans la calèche avec son père
et l’accompagna jusqu’au dernier relais, où elle descendit,
et partit d’avance, afin de préparer la réception..

L’empereur et l’impératrice d’Autriche séjournèrent
à Schoenbrünn jusqu’au départ de Marie-Louise poulies
eaux d’Aix, qui eut lieu quelques jours après. Le
général comte de Niepperg fut désigné par la cour de
Vienne pour accompagner la duchesse de Parme.

Pendant les cinq semaines que Marie-Louise passa
à Vienne, elle reçut plusieurs lettres de Napoléon ;
l’une par l’intermédiaire du général Kolher, de retour
de l’île d’Elbe, où il avait accompagné l’Empereur en
qualité de commissaire autrichien ; les autres lui furent
remises par M. de Menneval, à qui elles avaient été

— 323 —

adressées par le général Bertrand. L’ex-Impératrice
répondit exactement à toutes ces lettres et dans des
termes affectueux.

Le jour de son départ pour les eaux d’Aix, la duchesse
de Parme fit venir le docteur Franck, médecin
de l’empereur d’Autriche, et lui confia le Roi de
Rome.

Marie-Louise prit, pour le voyage d’Aix, le nom de
duchesse de Colonie, une des plus illustres maisons du
duché de Parme.

La duchesse de Colorno descendit à Aix chez M. Chevalley,
dont la maison était située hors de la ville. Elle
trouva, en arrivant, MM. Corvisart et. Isabey, deux
fidèles, qui l’attendaient. Mme de Montebello n’arriva
que dans les premiers jours d’août.

L’ex-Impératrice resta deux mois environ à Aix, d’où
elle partit pour Vienne, selon l’ordre transmis par l’empereur
d’Autriche à M. de Niepperg. Elle passa par
Sécherons, où elle reçut M. de Menneval, qu’elle devait
revoir à Berne ; elle reçut aussi M. Hurault de
Sorbée, officier de Napoléon, chargé d’une lettre dans
laquelle l’exilé de l’île d’Elbe faisait part à Marie-Louise
de son désir qu’elle vînt le rejoindre.
M. Hurault de Sorbée échoua dans sa mission, et
partit de suite pour Paris.

La duchesse de Parme passa deux jours à Berne, où
vint la retrouver M. de Menneval. L’intention de la duchesse
était, en retournant à Vienne, de traverser les

petits cantons.
A son arrivée à Vienne, Marie-Louise trouva tous

tes souverains réubis pour le Congrès ; elle y lut l’objet
— 324 —
des ovations et des prévenances de toutes sortes de la
part des illustres étrangers qui' habitaient le château
impérial.

Une fête brillante fut donnée par l’empereur d’Autriche
aux empereurs et aux rois de l’Europe ; MarieLouise
en fit les honneurs. Elle fut présentée par l’impératrice
d’Autriche à la czarine, ainsi qu’aux grandes
duchesses de Russie. Le czar, le roi de Bavière, et
successivement tous les rois et reines, princes et princesses
réunis à Vienne pour le Congrès, témoignèrent
les plus grands respects à l’archiduchesse Marie-Louise.

A son retour à Schoenbrùnn, Marie-Louise reprit le
train de vie qu’elle menait avant son voyage. Seulement,
elle n’écrivait plus à Napoléon ; une défense formelle
de son père avait paralysé sa volonté à l’égard
de l’Exilé de l’île d’Elbe. M. de Menneval se chargea
de faire parvenir à Napoléon des nouvelles de sa femme
et de son Fils. Courageuse initiative, qui honore
au plus haut point ce fidèle serviteur de la cause impériale.


Le 7 mars 1815, à deux heures de l’après-midi, la
nouvelle que l’Empereur avait quitté l’île d’Elbe parvint
à Schoenbrùnn ; elle fut apportée par l’abbé Zaiguelius,
curé de la paroisse Saint-Louis de Vienne,
qui venait rendre visite à Mme de Montesquiou. MarieLouise
était en promenade quand cette nouvelle arriva.
Lorsqu’elle l’apprit, elle fut en proie à une vive émotion,
et parut craindre que, l’entreprise ne réussissant pas,
cela ne compromît sa position de duchesse de Parme ;
et l’avenir de son Fils. Elle partit immédiatement pour
Vienne, où elle trouva l’empereur d’Autriche dans un
— 325 —
état de surexcitation impossible à décrire. Il venait de
donner l’ordre de mettre en mouvement toute la marine
italienne, et de faire marcher de suite une armée
de cent quatre-vingt mille hommes sur l’Italie. Le prince
de Schwarzemberg était chargé de commander cette
expédition.

Lorsque la nouvelle de la rentrée en France de Napoléon
fut officielle, l’ex-Impératrice écrivit une lettre à
M. de Metternich, dans laquelle elle déclarait formellement
être étrangère aux projets de l’Empereur des
Français, et réclamait la protection des alliés. Cette
déclaration fut immédiatement portée à la connaissance
des souverains et de leurs plénipotentiaires assemblés
au Congrès.

M. de Menneval présenta à Marie-Louise quelques
observations au sujet de cette déclaration ; elle répondit
qu’elle ne pouvait se mettre en état de rébellion avec sa
famille, et que, du reste, l’intérêt de son Fils l’obligeait
à agir ainsi.

L’empereur François-Joseph, craignant que l’on ne
parvînt à enlever le Roi de Rome, ordonna à MarieLouise
de conduire son Fils à Vienne, afin qu’il fût
désormais élevé sous ses yeux.

L’ex-Impératrice obéit aux ordres de son père ; elle
partit pour Vienne avec le Roi de Rome, le remit entre
les mains de l’empereur d’Autriche, et repartit pour
Schoenbrünn.

Pendant ce temps, Napoléon écrivit à Marie-Louise
qu’il rentrait en France appelé par le voeu du peuple,
qu’il serait le 8 mars à Paris, et qu’il l’y attendait
avec son Fils à la fin du mois. Cette lettre fut remise à
— 326 —
la duchesse de Parme, qui crut ne pas devoir obtempérer
au voeu de son époux.

Quelques jours après, le général Niepperg partit
pour l’Italie, laissant, dans une missive adressée à
Marie-Louise, des appréciations et des conseils politiques
sur la situation des affaires de l’Europe. Du
reste, il s’établit, à partir de ce moment, une correspondance
très-suivie entre ce général et la duchesse
de Parme.

Un incident qui mérite d’être rapporté se passa vers
cette époque à Vienne. Au moment où Marie-Louise
sortait du palais impérial, deux hommes parlant français
dirent assez haut pour que cette princesse l’entendît
:

" Cette dame a grand tort de remplir ici le rôle d’es"
pion auprès de son père ; elle ferait beaucoup mieux
« de retourner en France pour aller vivre avec son
" mari. »

La duchesse de Parme parut profondément blessée
de ces paroles, qui, pour être un peu crues dans la
forme, n’en étaient pas moins vraies au fond,.

Les Autrichiens étant parvenus à rétablir l’ordre dans
les États de Parme, Marie-Louise voulut en prendre
possession ; mais l’empereur d’Autriche s’y opposa, et
cette fois encore le sentiment filial remporta sur l’ambition
de la souveraine.

Après les désastres de 1815, le général Niepperg
revint à Vienne, couvert des lauriers teonquis en Italie,
continuer son rôle de directeur exclusif des volontés de
Marie-Louise.

Enfin, un an après la chute de l’Empire français, il

— 327 —
fut permis à la duchesse de Parme de prendre possession
de ses États.

Marie-Louise fit son entrée solennelle dans sa capitale,
ayant à ses côtés M. le comte de Niepperg,
son chevalier d’honneur et le dépositaire de son autorite.


Depuis cette époque, l’ex-Impératrice devint totalement
étrangère à la France,

Elle épousa, par un mariage morganatique, le comte
de Niepperg, dont elle eut trois enfants.

On ignore si ce mariage eut lieu du vivant de Napoléon
 ; mais le mystère dont cette princesse entoura la
naissance de ses enfants autorise des conjectures défavorables.


Veuve du comte de Niepperg, Marie-Louise épousa
le comte de Bombelle, dont le père, émigré français,
avait pris du service en Autriche, et qui, lors de son
veuvage, entra dans les ordres, et mourut évêque
d’Amiens.

Marie-Louise mourut à Parme en décembre 1847.

Nous n’ajouterons pas un mot sur le caractère de
cette princesse autrichienne ; les faits sont plus éloquents
que nous, et nous craindrions de manquer d’urbanité
envers une femme que son titre d’épouse de
Napoléon Ier recommande à nos respects.

Napoléon iiROI DE ROME." Le dévouement au pays renferme tous
"les autres »( Opuscule écrit par Napoléon II.) 
CHAPTTRE PREMIER
Prolégomènes. — La naissance. — Le berceau. — Le baptême. — Première enfance.— Le château du roi de Rome. — Le portrait. — Marie-Louise régente. — Lettre de
Napoléon. — Le départ des Tuileries. — En Allemagne. — La cour de Schoenbrùnn.— Une entrevue. — Souvenir d’un Fils. — Premières infortunes. — L’éducation du
duc de Reichstadt.
Comme prolégomènes à l’histoire de Napoléon II,
Roi de Rome, duc de Reichstadt, nous extrayons le
passage suivant du remarquable ouvrage d’un écrivain
distingué (1)  :

ce Malheureux héritier d’un grand homme, hélas ! il
lui manqua à lui, ce que Dieu n’a pas refusé à son Cousin,
les dédommagements de l’avenir après les malheurs
du passé, les sourires par lesquels la fortune nous fait
oublier quelquefois ses colères, le rayon du soleil qui,
(1) M. Guy de l’Hérault,:— 330 —
si tardif qu’il soit, luit si pur et si doux après une longue
tempête..

ce Lamentable destinée La Ma tombe et mon berceau
seront bien rapprochés l’un de l’autre, » disait dans ses
derniers jours le Prince infortuné, et, en effet, cette
existence si pleine d’éclatantes promesses, cette jeune
et bouillante intelligence où l’on reconnaissait déjà avec
émotion les éclairs du génie paternel, cette vie d’un
Enfant sur la tête duquel rayonnaient toutes les auréoles,
tout ce qui frappe l’esprit de l’homme, l’illustration de
te race par sa mère, et par son Père la grandeur du
talent, tout cela s’éteignait prématurément à l’âge de
vingt et un ans. »

Cette citation nous amène tout naturellement au récit
d’une existence trop tôt moissonnée.

Vers le commencement de l’année 1811, l’état prospère
et avancé de la grossesse de Marie-Louise promettait
à la France un descendant de la dynastie
Napoléonienne.

Le 20 mars 1811, le canon des Invalides annonça
au peuple la naissance de l’Héritier présomptif du trône
impérial, qui reçut au berceau le titre de Roi de Rome.

Nous empruntons à M. de Menneval tous les détails
relatifs à l’accouchement de Marie-Louise :

« Les premières douleurs, dit cet écrivain, s’étaient
déclarées la veille au soir ; elles furent supportables
jusqu’au jour ; elles cessèrent alors, et l’Impératrice put,
s’endormir. L’Empereur avait passé la nuit auprès,
d’elle ; voyant qu’elle reposait, il remonta dans son
appartement et se mit au bain. Une heure après, l’Impératrice
fut éveillée par des douleurs, très-vives, qui

faisaient présager que l’accouchement serait prochain ;
mais le docteur Dubois ne tarda pas a s’apercevoir qu’il
serait très-Iaborieux, parce que l’enfant se présentait
de coté. L’Empereur était dans mie parfaite sécurité,''
lorsque M. Dubois ouvrit brusquement la porte et annonça,
tout troublé, â Napoléon que les préliminaires
de Taccouchement lui donnaient de très-vives inquiétudes.
Sans lui répondre, l’Empereur s’élança hors du
bain, passa à la hâte une robe de chambre, et, suivi de
l’accoucheur, descendit chez l’Impératrice. Il s’approcha
dur lit en dissimulant son inquiétude, embrassa
tendrement -sa femme, et l’encouragea par les mois les
plus rassurants. Les douleurs augmentaient d’intensité.
L’Impératrice était frappée de terreur, et errait qu’on
allait la sacrifier. L’Empereur était dans une extrême
agitation ; il dit que si l’enfant ne pouvait venir à bien,
il fallait,avant tout, qu’on sauvât la mère. Enfin, après
les efforts les plus douloureux, cet enfant si désiré vint
au jour ; c’était un Fils ; mais il ne donnait aucun signe
de vie. L’Empereur, rassuré sur l’état de la mère, avait
reporte toute sa sollicitude sur son Fils ; il contemplait
avec une vive anxiété cet enfant en apparence inanimé,
quand un faible cri que poussa ce dernier fit évanouir
ses inquiétudes. Les membres de la Famille impériale,
les grands dignitaires, les principaux officiers et les
dames dé la cour avaient été mandés au palais lorsque
les premières douleurs se firent sentir ; mais, vers cinq
heures du maitin, M. Dubois ayant pensé que la déli
vrance pourrait n’avoir lieu que dans vingt-quatre  !.
heures, l’Empereur avait’ renvoyé tout le monde.
Mmes de Montebello,* de Luçay et de Montesquiou étaient

— 332 —

seules restées avec le médecin, les dames d’annonce et
les femmes de chambre. L’archichancelier accourut
en toute hâte, et successivement arrivèrent le prince de
Neufchâtel, toute la cour, et les principaux fonctionnaires
de l’État qui devaient être témoins de l’accouchement.
L’Empereur, dans l’effusion de sa joie, annonça
lui-même la naissance de son Fils à toute sa maison. Il
était encore ému du spectacle douloureux de l’accouchement
de l’Impératrice, et il disait qu’il aurait préféré
assister à une bataille. La nouvelle de cet heureux événement
s’était répandue dans Paris avec une rapidité
miraculeuse. Quand le bourdon de Notre-Dame et le
canon l’annoncèrent, une foule considérable était déjà
rassemblée dans le jardin, sous les fenêtres du palais.
Les spectateurs, dont le nombre grossissait à chaque
instant, semblaient craindre de troubler le repos de
l’auguste accouchée, et leur silence témoignait de leur
sympathie. L’Empereur contemplait avec attendrissement
un spectacle si doux pour lui.

« Les officiers de la maison impériale, des pagesetdes
courriers allèrent porter cette nouvelle aux grands
corps de l’État, aux bonnes villes, et aux ambassadeurs
français et étrangers. Le corps municipal de Paris et
celui de Turin votèrent des pensions aux pages porteurs
de cette communication si désirée. »
Le lendemain, le Sénat, le Corps législatif, les principaux
fonctionnaires, les ambassadeurs furent admise
présenter leurs félicitations et leurs compliments à Napoléon.


Le comte Frochot, Préfet de la Seine, offrit, au nom
de la ville de Paris, pour le nouveau-né, un magnifique

— 333 —

berceau en vermeil, exécuté d’après le dessin du célèbre
Prudhon, et représentant un vaisseau.

Le même jour, le grand chancelier de la Légiond’Honneur
et celui de la Couronne de Fer déposèrent
sur le berceau de l’impérial Enfant les cordons de ces
ordres.

Quelques jours après, l’ambassadeur d’Autriche
remit, de la part de son maître, la grande décoration
de l’Ordre de Saint-Etienne pour le jeune Empereur des
Français.

La naissance du Roi de Rome fut célébrée dans
toute la France par des fêtes publiques où éclata la
joie populaire.

Les souverains de l’Europe s’associèrent diplomatiquement
à cet enthousiasme universel. Les uns adressèrent
directement leurs voeux à l’Empereur ; les autres
envoyèrent des ambassadeurs extraordinaires.

Le baptême eut lieu peu de temps après dans l’église
métropolitaine de Paris.

L’Empereur d’Autriche, selon l’antique usage, fut le
parrain. Le grand-duc de Wurtzbourg avait été chargé
de le représenter.
Mmes Laetitia, mère de l’Empereur et la reine Hortense,
remplaçant la reine de Naples absente, tinrent le
Prince Impérial, en qualité de marraines, sur les fonts
baptismaux.

Après la cérémonie, Napoléon prit son fils dés mains
de Marie-Louise et, l’élevant dans ses bras, le montra
■avec attendrissement au peuple, qui encombrait la vieille
basilique.

Des applaudissements éclatèrent de toutes parts. La

— 334 —
foule remerciait l’Empereur d’une démarche qui semblait
demander pour le descendant de sa dynastie une
nouvelle consécration, la consécration populaire.

Mme de Montesquiou, femme d’un esprit supérieur et
d’un caractère énergique, fut nommée gouvernante de
l’impérial Enfant.

Napoléon, voulant attacher à la personne de son Fils
un souvenir durable, conçut le projet de faire élever un
palais qui portât le nom de : Château du Roi de Rome.

L’emplacement choisi par l’Empereur fut la rampe
de Chaillot, en face de F École-Militaire.

M. Fontaine, architecte, devait en dresser le plan et
le lui soumettre ; mais les événements politiques empêchèrent
l’érection de ce monument, qui, pour la beauté
et la vue, eût été sans rival dans le monde entier.

En 1812, la veille de la bataille de la Moskowa,
M. de Rausset, Préfet du palais, apporta à Napoléon le
portrait du Roi de Rome, gravé d’après un tableau de
Gérard.

Le jeune Prince y était représenté à demi couché dans
son berceau ; un sceptre et un globe lui servaient de
jouets.

Après la désastreuse campagne de Russie, l’Empereur
revint à Paris pour réorganiser son armée. Les
dangers extérieurs étaient immenses : il s’agissait de
soutenir le choc de toute l’Europe coalisée. Mais les
plus graves préoccupations peut-être pour l’âme de Napoléon
venaient de. la politique intérieure ; il ne se dissimulait
pas les embarras possibles avant que la revanche
éclatante qu’il méditait ne fût prise, ni ceux surtout .qui
se produiraient si le sort venait encore à le trahir.

— 335 —
Dans ces prévisions, il institua, par lettres-patentes,,
datées du 30 mars, l’Impératrice Marie-Louise Régente
de France ; le roi Joseph, son frère, lieutenant-général
de l’Empire, et le prince Cambacérès, premier chancelier
de la Régence.

Une scène touchante eut lieu aux Tuileries, quelques
Jours avant le départ de Napoléon pour l’année de,
Rhin.

L’Empereur faisait part à quelques-uns de ses Conseiliers
de ses espérances au sujet de la campagne d’Allemagne,
lorsque l’huissier de cabinet annonça le Roi
de Rome.

L’enfant, à peine entré, s’échappa des mains de sa
gouvernante, courut vers Napoléon, l’enlaça de ses petits
bras et couvrit son visage de baisers.

L’Empereur le serra sur sa poitrine avec effusion, et,
le plaçant sur ses genoux, lui dit, en le frappant douce*
ment sur la joue : « Nous te bâtissons un beau palais. »
Puis, le coeur serré par une poignante émotion, il
ajouta, en remettant l’enfant aux mains de sa gouvernante:
ce Oui, nous te bâtissons un palais ; et si le sort
vient encore nous trahir, tu n’auras pas même une chaumière.
 »

Malheureusement, ces prévisions se réalisèrent. La
campagne de 1813 fut contraire à nos armes, et Napoléon
revint à Saint-Cloud, le 9 novembre, embrasser sa
femme et son Fils, seule consolation qu’il pût goûter au
milieu des rudes épreuves que le sort lui imposait.
Enfin, l’Empereur ouvrit la mémorablie campagne de
1814, où son génie, militaire enfanta des merveilles.

Avant de sortir de Paris, il réunit, le 23 janvier, au
— 336 —
palais des Tuileries, les officiers des légions de la garde
nationale, et, leur présentant l’Impératrice et le Roi de
Rome, il leur dit : " Je pars, messieurs ; je vais combattre
l’ennemi ; je vous confie ce que j’ai de plus cher,
l’Impératrice ma femme, et le Roi de Rome mon fils. »

Cette campagne commença par des victoires. Le
27 février, le ministre de la guerre présenta à MarieLouise
dix drapeaux russes, prussiens et autrichiens,
pris à Montmirail et à Montereau. Le Roi de Rome,
lorsqu’il aperçut les drapeaux autrichiens, dit à Mme de
Montesquiou, en les désignant : ce A-t-on montré
ceux-là à maman ? »

C’est vers cette époque que Ronaparte écrivit une lettre
au roi Joseph, dans laquelle il laissait percer ses
pressentiments sur l’avenir et exprimait toute sa sollicitude
pour le sort de son Fils :

« Mon cher frère, lui écrivait-il, conformément aux
instructions verbales que je vous ai données et à l’esprit
de toutes mes lettres, vous ne devez pas permettre
que, dans aucun cas, l’Impératrice et le Roi de Rome
tombent entre les mains de l’ennemi. Je vais manoeuvrer
de manière qu’il serait possible que vous
fussiez plusieurs jours sans avoir de mes nouvelles. Si
l’ennemi s’avançait sur Paris avec des forces telles
que toute résistance devînt impossible, faites partir
dans la direction de la Loire la Régente et mon Fils,
les grands dignitaires, les ministres, les grands officiers
de la Couronne, le baron de la Rouillerie et le
trésor. Ne quittez pas mon Fils, et rappelez-vous que je
préférerais le savoir dans la Seine plutôt que dans
les mains des ennemis de la France. Le sort d’Astyanax,
— 337 —
prisonnier des Grecs, m’a toujours paru le sort le plus
malheureux del’histoire. "

Cette lettre, don on s’exagéra le sens, fut fatale à la
cause de l’Empereur. Car, lorsque Marie-Louise, flottant
entre tous les avis divers, allait peut-être se décider
à rester à Paris, le roi Joseph, invoquant la lettre de
son frère, força l’Impératrice à partir pour Rambouillet
avec son Fils.

Un fait digne de remarque, c’est que l’intuition enfantine
du Roi de Rome s’opposait à ce départ, ce N’allez
pas à Rambouillet, criait-il à sa mère ; c’est un vilain
château, restons ici. Je ne veux pas quitter ma
maison, ajoutait-il en se débattant dans les bras de l’écuyer
de service, je ne veux pas m’en aller ! Puisque
l’Empereur est absent, c’est moi qui suis le maître. »

Marie-Louise installa le conseil de Régence dans la
ville de Rlois, et publia le décret suivant, seul acte authentique
de ce Gouvernement éphémère.
« Palais impérial de Blois, le 7 avril 1814." FRANÇAIS !
ce Les événements de la guerre ont mis la capitale au
pouvoir de l’étranger.

« L’Empereur, accouru pour la défendre, est à la
tête de ses armées si souvent victorieuses ; elles sont en
présence de l’ennemi sous les murs de Paris.
" C’est de, la résidence que j’ai choisie et des ministres
de l’Empereur qu’émaneront les seuls ordres que
vous puissiez reconnaître.

ce Toute ville au pouvoir de l’ennemi cesse d’être li22
-338bre
 ; toute direction qui en émane est le langage de
l’étranger, celui qu’il convient à ses vues hostiles de
propager..

« Vous serez fidèles à vos serments ;vous écouterez
la voix d’une princesse qui fut remise à votre bonne foi,
qui n’oubliera point qu’elle est Française, et qui fait sa
gloire d’être associée au Souverain que vous avez choisi.

« Mon Fils était moins sûr de vos coeurs au temps de
nos prospérités.. Ses droits et sa personne sont sous votre
sauvegarde.

ce Signé L’IMPÉRATRICE. »

Le 10 avril, Napoléon abdiquait à Fontainebleau, et,
quelques jours plus tard, il s’embarquait pour File
d’Elbe.

Marie-Louise ne parut que faiblement affectée du départ
de son auguste Époux, départ qui privait son Fils
de la succession au trône impérial. Elle éprouva seulement
une vive émotion quand elle reçut, à Rambouillet,
la visite de son père.

Tout le monde, en France, crut que Marie-Louise
suivrait Napoléon en exil. Il n’en fut rien’ ; l’Impératrice
autrichienne partit de France, le 25 avril, pour
l’Allemagne.

En arrivant à Bâle, le Roi de Rome s’écria :

« Ah ! je vois bien que je ne suis plus roi, mon
grand-père m’a retiré tous mes pages, »

Pendant un relais, dans le Tyrol, un vieux débris de
la glorieuse phalange impériale pleurait en regardant
l’épouse et le Fils de son Empereur.

— Tu pleures, mon brave ? lui dit le comte de Cosi,

— 339 —

officier autrichien de la suite de Marie-Louise. — Eh !
sans doute, répondit le vétéran ; comment ne serait-on
pas attendri, à. la vue de cette pauvre femme, veuve
d’un Empereur vivant et mère d’un Roi détrôné ?
Marie-Louise arriva au palais de Scboenbrünn et fut
reçue avec tout Le cérémonial des cours allemandes.
Quelques mois après, elle partit pour les eaux d’Aix,
confiant le sort de son fils aux courtisans de l’Empereur
François-Joseph.

Après quelques mois de séjour dans cette ville, elle
revint à Schoenbrünn auprès du Roi de Rome, dont
heureusement l’état physique et intellectuel n’avait pas
souffert de l’absence de sa mère.

Soudain la nouvelle du débarquement de l’île d’Elbe
arriva à Vienne, où les souverains étaient réunis.

Ce fut un coup de foudre pour l’empereur d’ Autriche.
Il ordonna aussitôt que toutes les fêtes fussent suspendues,
et, à dater de ce jour, les séances du Comgrès
furent entourées d’un mystère impénétrable.

L’Empereur, à peine installé aux Tuileries, réclama
sa femme et son Fils à l’Autriche.

On répondit a cette demande toute naturelle par un
refus. Quant à Marie-Louise , il suffira de rapporter
quelques-unes de ses paroles, à ce sujet pour faire
voir l’esprit qui la dominait :

" Nous échangeâmes, dit M. de. Menneval, quelques
pourparlers avec l’Impératrice sur son refus de se réunir
à Napoléon, et quand je lui objectai qu’il pourrait
se présenter telles éventualités qui rendissent son retour
obligatoire en France, elle me répliqua sèchement :
ce que le droit de son père n’allait pas jusque-là ! »

— 340 —

Le Roi de Rome ne montra pas la froideur de sa
mère. Lorsqu’il apprit, par des indiscrétions, le départ
de Napoléon de l’île d’Elbe, il se jeta à genoux et répéta
plusieurs fois avec émotion ces paroles : ce Mon
Dieu ! veillez sur mon père ! »

Le lendemain de cette circonstance, Mme de Montesquiou
fut brutalement révoquée de ses fonctions,
et le Roi de Rome dut partir pour Vienne accompagné
de la veuve du général Métrowski, sa nouvelle gouvernante.


On éloigna également du jeune prince tous les Français.
M. de Menneval fut compris dans cette mesure,
dictée par la politique implacable du Cabinet de
Vienne.

Pendant que l’Autriche éloignait du prince impérial
tout ce qui pouvait lui rappeler la gloire de son père,
le glas de Waterloo sonnait pour la France.

Napoléon, attéré par une défaite due à la fatalité et à
la trahison, abdiquait une seconde fois la Couronne impériale
en faveur de son Fils.

Cet acte ne reçut point d’exécution.

L’Empereur fut exilé à Sainte-Hélène.

Dans cette île où, excepté quelques serviteurs fidèles
(1) , Napoléon semblait être abandonné du monde
entier, une main amie lui fit remettre un paquet renfermant
une boucle de cheveux et une lettre du Roi de
Rome.

Nous n’avons pas besoin de dire avec quelle joie le
martyr de Sainte-Hélène accueillit ces précieux souve(1) 
MM. Bertrand, Montholon, Gourgaud et Las Cases,
— 341 —
nirs de son Fils chéri. Il lés montrait sans cesse à ses
amis et les couvrait de ses baisers.

Cinq ans plus tard, ces mêmes souvenirs étaient déposés
sur le lit d’agonie du noble Exilé et recevaient la

consécration de ses dernières larmes !

Quittons un instant le rocher de Sainte-Hélène et
retournons à Vienne.

Marie-Louise avait été nommée duchesse de
Parme.

Par une convention internationale du 18 juin 1817,
il fut décidé que, non-seulement le Roi de Rome ne
porterait plus le nom de Napoléon, mais encore qu’il
ne pourrait jamais hériter du duché ni du titre de duc
de Parme.

En échange de ces honteuses spoliations, S. M. l’empereur
François-Joseph daigna lui accorder le titre
de duc de Reichstadt et les terres de ce nom en Rohême.


Enfin, ce malheureux enfant, dépouillé de ses droits,
déshérité d’un nom illustre, se vit, pour comble d’infortune,
privé de la présence de sa mère.

Marie-Louise quitta Vienne pour les États de Parme,
et ne fit, jusqu’à la mort de son Fils, que de courtes
apparitions en Autriche.

Il ne resta au roi de Rome, pour toute consolation, que
la froide affection de son grand-père, vieillard sceptique,
dont le coeur s’était usé au contact de la diplomatie.
Jetons maintenant un coup d’oeil rapide sur l’éducation
donnée au jeune Prince.
— 342 —
La direction en fut confiée au comte Maurice de
Dietrichstein, créature dévouée de Metternich. Sous
cette direction étaient placés deux précepteurs : le capitaine
Foresti, chargé de l’enseignement militaire ;
M. Collin, de l’enseignement classique et littéraire.

Cette éducation consista à ne mettre sous les yeux
du Roi de Rome que des ouvrages ou la vérité historique
était complètement tronquée, et où l’Empereur,
son père, portait le nom de marquis de Bonaparte,
général en chef de S. M. Louis XVIII.

Le jeune Prince, dont l’instinct filial et l’élévation de
sentiments protestaient contre de telles monstruosités,
dut comprimer l’élan de sa pensée.

Il s’était aperçu que M. de Metternich avait placéprès
de lui des espions chargés de surveiller ses moindres
actions et de prendre note de ses paroles ; de là vint
cet air taciturne et réservé qui faisait dire aux courtisans
du vieil empereur d’Autriche que le duc de
Reichstadt était dissimulé.

Comme complément à cet aperçu de l’éducation du
Roi de Rome, nous emprunterons quelques pages aux
Mémoires de M. de Montbel, ex-ministre de Charles X,
et ami de M. de Metternich :

« L’éducation préparatoire aux études

classiques dura, pour le Prince, jusqu’au moment où il
eut atteint sa huitième année. Avant cette époque,
nous nous contentions de l’exercer, par de nombreuses
lectures, à la connaissance des langues française, anglaise
et italienne.

« A l’âge de huit ans, M. Collin lui enseigna les
premiers éléments des langues anciennes. Ce travail

— 343 —

l’intéressait peu, il y apportait plus d’intelligence que
d’ardeur ; ses pensées se dirigeaient ; avec toute, leur
énergie vers les études relatives à l’art militaire, qu’on
fit marcherde front avec les premières.

" Son goût prononcé pour la guerre avait engagé
l’empereur à céder à sa demande de porter l’uniformer ;
avant même qu’il eût atteint sa septième année,
on lui donna l’habit de simple soldat. Il apprit le maniement
des armes avec un grandi zèle et une véritable
application, et quand, pour le récompenser de sa
bonne conduite et de son exactitude à l’exercice, on lui
aceorda les insignes du grad de sergent, il fut au comble
de la joie et courut se vanter à ses jeunes amis de
l’avancement qu’il avait obtenu par son. mérite. Il parcourut
plus tard les degrés de la hiérarchiei militaire,
et apprit ainsi jusqu’aux détails les plus minutieux du
service.

« A l’âge de douze, ans,,il était déjà arrivé à un de
gré d’instfuction élevé. Le baron d’Obenaus lui fit
suivre un cours de philologie latine, appliqué plus particulièrement
à l’étude développée des Odes et de l’Art
poétique d’Horace, à l’explication des Annales de Tacite
et des Commentaires de César sur la guerre des
Gaules, ouvrages deprédilection pour le duc, qui le préférait
à toutes les autres productions des auteurs latins.
A ces etudes, succédèrent celle de la philosophie, l’enseignement
de l’histoire et du droit naturel, politique
et administratif. Le Prince aimait particulièrement à
s’occuper des spéculations historiques ; il y portait de la
pénéteation et une grande justesse de jugement. Sa
mémoire était excellente pour les événements.' et
— 344 —
pour les noms ; il n’en était pas de même pour les
dates et généralement pour tout ce qui s’exprime par
des chiffres.

ce Vers la fin de sa douzième année, on commença
à lui donner des leçons de mathématiques. Il s’occupa
avec fruit de l’étude de la géométrie et des opérations
trigonométriques pour la levée des cartes. On l’accoutumait
à faire des travaux sur le terrain, et le duc put
offrir à l’empereur une carte topographique d’une partie
de l’Autriche, dressée et exécutée par lui-même
avec beaucoup d’exactitude et de précision. Elle représentait
les contrées situées entre Vienne, Neudorf et
Gumpolttkirchen.

« Il reçut ensuite du major Weiss des leçons de fortification
provisoire et permanente.

« L’étude des langues et des littératures modernes
ne fut pas oubliée. Il eut pendant longtemps un professeur
habile, M. Podevin, que la mort enleva malheureusement
en 1825, et qui fut remplacé par M. Rarthélemy.
C’est particulièrement sous cette direction qu’il
s’occupait de l’étude approfondie des classiques français
 ; il s’accoutumait à les analyser et à les apprécier
dans leurs plus parfaits ouvrages. Il avait cultivé sa mémoire
en apprenant beaucoup de lragments de la Henriade,
des tragédies de Racine et de Corneille. Comme
son père, le génie mâle de Corneille le frappait surtout ;
mais, en général, il goûtait peu la poésie. Il n’appréciait
que la vérité et l’élévation des pensées ; il ne concevait
pas qu’il y eût un mérite spécial dans l’harmonie
des expressions et une séduction puissante dans le
rhythme cadencé.

—345 —
« La Bruyère était celui des auteurs français qu’il
préférait ; il relisait et méditait avec soin ses Caractères ;
il admirait la profondeur de ses observations.
Cette prédilection tenait essentiellement à la nature de
son esprit. Peu confiant, peut-être par suite de sa position
qu’il jugeait avec discernement, il portait sur les
hommes un regard scrutateur ; il savait les interroger,
les examiner, il les devinait. Ses idées à leur égard
étaient généralement sévères ; mais souvent nous étions
obligés de reconnaître la vérité et la justesse de ses observations.


« Le jeune Prince s’occupa aussi avec suite et succès
de la littérature allemande. Il en connaissait les
grands poètes, parmi lesquels il distinguait Goethe et
surtout Schiller ; il savait beaucoup de passages de ses
tragédies ; il admirait dans ses personnages leur caractère
d’individualité et la chaleur de leur langage passionné.
Il a beaucoup travaillé sur la guerre de Trente
ans, ouvrage de ce beau génie. Le goût particulier du
Prince l’a porté à lire avec intérêt les écrits volumineux
de Schmidt, de Muller et d’autres historiens allemands.


" Il eut pour professeur spécial de littérature italienne
l’abbé Pina, Piémontais. Entre tous les poètes de
ce pays, le jeune homme préférait le Tasse ; il savait
des stances nombreuses de la Jérusalem, dont il admirait
l’éclatante poésie.

" Il étudia la physique et les diverses sciences naturelles
qui s’y rattachent, sous la direction de M. Baumgartner,
professeur de l’Université, auteur d’un Cours
de physique très-estimé.
— 346 —
« L’enseignement religieux, lui était donné par, le
prélat de la cour, Wagner,, homme de: moeurs douces
et exemplaires et d’une vaste érudition dans la plupart
des connaissances humaines. Il avait écrit pour le
Prince un recueil d’instructions dogmatiques et morales.
Deux fois par semaine, il lui donnait des leçons
que les manières persuasives du professeur rendaient
intéressantes à l’élève. Il ne négligeait pas de lui présenter
des instructions relatives à sa situation particu
lière et aux devoirs qu’elle Lui imposait.

ce On remarqua toujours chez ce jeune Prince tant,
de réflexion,, qu’à proprement,parier, il. n’a presque pas
eu d’enfance. Vivant habituellement avec des personnes
d’un âge différent du sien, il semblait se plaire dans
leur conversation. Sans avoir dans ses premières années
rien d’extraordinaire , son, intelligence ! était néanmoins
précoce,, sa réparti© aussi vive que juste ; il
s’exprimait avec précision et un choix de termes remarquables
par leur exactitude, et, leur élégance. Ayant
une connaissance profonde de. la. théorie des langues
française et allemande, il écrivait,, en général, trèspurement
et d’une manière distinguée : quelquefois, au
contraire, avec une négligence de style qui altérait
alors jusqu’à son, orthographe,, ce qui. était en opposition
absolue avec son instruction très-réelle et ses lectures
si vastes et si assidues.,

« Il nous a toujours traités avec bonté, mais sans ces
épanchements affectueux qui n’étaient, pas dans ses habitudes.
Depuis la fin de son éducation, je l’ai souvent
visité jusqu’aux jours qui précédèrent immédiatement,
sa mort ; même dans ses moments les plus pénibles, il
— 347 —
me témoignait une satisfaction bienveillante de me revoir.
Toutes ces qualités m’ont fait conserver de ce
prince un profond et religieux souvenir.
" MoNTBEL. »
CHAPITRE II
La Mort d’un Père. — OEuvres du Roi de Rome. — Opuscules.
Pour commencer ce chapitre, relatif à la seconde
période de la vie du Roi de Rome, nous retracerons la
façon touchante dont ce Prince reçut, à l’âge de dix ans,
la nouvelle de la mort de son auguste Père.

Cette nouvelle parvint à Schoenbrùnn le 22 juillet
1821. Le capitaine Forseti fut chargé par l’empereur
d’Autriche d’apprendre au duc de Reichstadt la perte
douloureuse qu’il venait de faire.

Le Fils de Napoléon, qui, malgré son jeune âge,
n’avait pas cessé un instant de songer à l’auteur de ses
jours, éclata en sanglots et ne put proférer que ces paroles,
entrecoupées par les larmes: " Pauvre pèrel
pauvre père !… » Puis, une sombre tristesse s’empara
de lui, et ni soins, ni prévenances ne purent de longtemps
faire luire le moindre rayon de joie sur son visage
morne et abattu.

Il porta le deuil de son Père bien au delà des délais
accoutumés. Un jour, un des courtisans de l’empereur

— 349 -

François-Joseph lui fit observer que les lois de l’étiquette
s’opposaient à cette prolongation de deuil ; le
Roi de Rome répondit : " L’étiquette a été dictée par'
l’orgueil humain, tandis que l’amour filial a été dicté
par Dieu !.. »

Nous arrivons à l’époque où le jeune Prince commençait
à devenir homme.

A dix-huit ans, ses traits, complètement formés, rappelaient
à la fois ceux de son Père et de sa mère. Il
avait le front développé et le regard d’aigle de Napoléon
 ; le bas du visage et les cheveux blonds de MarieLouise.


Plus grand que l’Empereur, d’une régularité de
traits remarquable, il représentait un type de beauté
sérieuse, douce et mélancolique.

Quant au moral, nous laisserons parler M. Prokesch,
admis, à cette époque, dans l’intimité du Roi de
Rome:

« Il avait, dit cet officier autrichien, une puissance
de compréhension qui plongeait jusqu’au fond d’une
idée quand il l’avait saisie. Il était éminemment doué
de la faculté d’esprit qu’on exprime en allemand par
cette figure : " Frapper juste le clou sur la tête. »

Maintenant, pour faire mieux connaître encore le
héros de cette histoire, nous laisserons un instant de
côté les récits des écrivains qui ont approché le Roi
de Rome. Nous ferons connaître ce Prince infortuné
par ses oeuvres ; — ses oeuvres qui ne sont pas, comme
pour son immortel Père, des batailles gagnées, des
conquêtes, des réformes civilisatrices, des institutions
fécondes en progrès sublimes, mais tout simplement de

— 350 —
belles pensées, de nobles aspirations de l’âme, dictées
par les élans d’un coeur généreux.

Ce sont ces pages intéressantes que nous allons placer
sous les yeux de nos lecteurs, pages dont l’essence
prouvera, même aux sceptiques les plus endurcis, que
ce noble rejeton était digne de sa race.

Nous commençons cette nomenclature par la lettre
suivante, que le Roi de Rome écrivait à une princesse
autrichienne, lettre qui démontre que le Fils de Napoléon
avait plongé un regard scrutateur dans l’âme de
l’astucieux Metternich :

« Grondez-moi et félicitez-moi, jamais je n’ai été si
violemment tenté de dire à cet homme tout ce que je
pense de son prétendu dévouement ; mais jamais non
plus je n’ai senti au même degré combien l’empire
qu’on sa sur soi donne de force et d’avantages. Figurez-vous
deux maîtres d’escrime commençant un assaut
par le salut des armes. Du premier coup d’oeil, le'
prince avait démêlé que, ce jour-là, j’avais l’intention
de rester moi.

" Avec le tact que vous lui connaissez, il n’a gardé
de l’étiquette que ces nuances qui suffisent pour des-'
snier les positions respectives. De mon côté, j’ai jugé
tout d’abord la direction de l’attaque. Il comptait sur
une surprise ; je l’ai laissé s’engager sur ce terrain ;
de sorte qu’à l’instant même où il 'épiait quelque saillie
de ma vivacité, il s’est trouvé lui-même à découvert.
Le vieux diplomate a fait le bonhomme… J’avoue que
J’ai eu peur ; mais je crois n’en avoir rien laissé paraître.
Alors il a changé d’allure, et il a repris ce
masque immobile, qui couvre tout. Il y a dans le vrai'

— 351 —

une telle puissance, tout s’y accompagne et s’y complète
si naturellement, que, pour se laisser prendre aux
ruses les plus subtiles, il faut vraiment qu’on soit sous
l’empire de quelque forte préoccupation.
ce Le prince est un grand comédien. Chez lui la vérité
n’est qu’une contre-ruse. Il est souple avec dignité ;
quelquefois on serait tenté de croire qu’on lui a confié
ce qu’il devine ; mais comme il parle faux, une note
mal attaquée le trahit… on reconnaît l’ennemi à son
accent étranger dès qu’il veut prendre le langage des

saintes affections.
" Des le début de notre entretien, il laissa percer
un peu d’aigreur ; je vis bien qu’il tenait à savoir si
j’avaiseu quelques nouvelles de France ; je me contentai
de M répondre : Votre police est si bien faite ! Par
une transition des plus adroites, et en passant par les
choses les plus indifférentes, il en est venu à des choses
qui me regardent personnellement, sans craindre même
d’entrer dans quelques détails que je voudrais pouvoif
oublier. Pour ne rien vous cacher, j’ai eu à rougit
devant lui de faiblesses que je déplore' ; mais j’ai eu
la naortification de reconnaître que les écarts les plus
secrets de ma jeunesse étaient notés par un contrôle
supérieur. Ainsi, mes fautes même ne m’appartiennent
pas. ! A cet étrange aveu, j’ai cru que la patience allait
m’échapper ; ma mémoire m’a retracé tout ce que je
dois à la haine politique du prince. J’ai vu repasser
devant moi tous mes souvenirs d’enfance, gracieux ou
heurtés comme ma destinée. Mme de Montesquieu et
l’ombre abhorrée du comte de Niepperg, à côte de
- 352 —
l’image de mon père mourant… Je croyais entendre
cette voix si chère me défendre de ne jamais oublier la
France ; et j’avais devant moi l’ennemi irréconciliable
de sa dynastie. Je serrai avec force la poignée de mon,
épée. Lorsque, de cette hauteur, mon regard descendit
sur le prince, je me sentis au coeur un immense mépris
 ; le prince me salua froidement et disparut.

" Vous allez me répéter que toutes ces émotions me
tuent ; qu’après tout, le prince fait son métier de premier
ministre, et que je fais d’une manière pitoyable
celui de prétendant.

« Que toutes ces petitesses me pèsent ! Oh ! si, une
fois, je pouvais de tout mon sang marquer ma place
dans ce monde qui attend ! Si un jour, fût-ce en me
voyant tomber, on pouvait dire : C’était bien le Fils de
Celui qui a rempli le monde de son nom ! J’entends
des pas ! Il faut que le triomphateur futur dérobe cette
lettre aux amis qui l’écoutent respirer… »

Le Roi de Rome, ainsi que nous l’avons déjà dit,
préférait à tous les autres livres latins les Commentaires
de César. Les nombreuses méditations du Prince
sur ce livre fécondèrent sa jeune imagination ; et,
dans ses heures de loisir, il produisit un travail remarquable,
qui étonne par la précocité, la maturité et
l’élévation de la pensée.

Cet Opuscule, dont nous reproduisons ici quelques
fragments, mérite une place d’honneur dans le Livre
d’or des écrivains philosophes :

« Les succès de César dans les Gaules, écrivait-il,
tiennent à des causes diverses. Sans doute la haute
ce aptitude du général doit être mise en première ligne ;

— 353 —

" mais elle fut singulièrement aidée par les factions

« qui divisaient les Gaules, et par l’intervention des

« Germains, non moins hostiles aux Gaulois qu’aux

" Romains eux-mêmes.

" Pourquoi cette inimitié profonde entre deux peu"
ples que le courant d’un fleuve semble unir autant
" que séparer ? Les haines de peuple à peuple sont« 
elles une conséquence naturelle de la différence des
" races ? Non, sans doute, mais les grands fleuves, les
" bras de mer, les chaînes de montagnes ont d’abord
« protégé des associations isolées. Les premiers rap« 
ports entre les tribus voisines ont été marqués par
" des expéditions armées. De part et d’autre le senti"
ment de la défense a conseillé l’attaque, et les haines
« nationales se sont formées sous l’influence continue
" de ces violations réciproques.

" L’aptitude guerrière des Gaulois se révèle par
" leur facilité à s’approprier ce qu’une longue expé"
rien ce avait appris aux Romains pour le retranche"
ment des camps, l’attaque et la défense des places
" fortes. Si les institutions nationales leur avaient per"
mis d’adopter l’organisation de la légion, non moins
" braves que leurs adversaires, ils auraient eu sur eux
" l’avantage du nombre.

" La tribu gauloise se transportait, pour ainsi dire,
« dans le camp ; les rangs, les rapports s’y réglaient
" sur l’échelle des influences locales. Le Romain, au
" contraire, était à son rang dans la cohorte, ce que la
" cohorte était dans la légion, ce que la légion était
" dans le corps d’armée : un ressort dont la puissance
" était calculée dans la pensée du chef. Une discipline
23— 354 —
« sévère circonscrivait l’action individuelle dans des
" limites précises : de là ce culte du drapeau qui a
" produit de si grandes choses ; mais de là. aussi ce
" sentiment presque exclusif du devoir militaire qui,
« substituant le soldat au citoyen, a enfanté les guerres
" civiles.

" En voyant le courage des Gaulois, César comprit
" que, s’il triomphait des barbares, la République
« tomberait à ses pieds. Du fond de la Gaule, il tenait
" les yeux fixés sur les Comices, arrêtant ou activant
" la guerre, selon les besoins de sa politique. Les
" Commentaires sont un admirable exposé des faits ;
" mais, pour connaître César tout entier, il faut con"
sulter les autres historiens, et surtout Plutarque.

" Plus d’une fois l’impétuosité gauloise mit les lé"
gions en péril ; mais ces échecs partiels n’atteigni"
rent que les lieutenants de César, qui sut presque
" toujours fixer la victoire par le judicieux emploi de
" la réserve. Le système qui consiste à ne faire don« 
ner au début de l’action qu’une partie des forces
« disponibles, pour faire agir le reste en temps op"
portun sur un point donné, étonnait les barbares,
" Le rôle de leurs chefs était plus individuel ; chacun
" d’eux se montrait jaloux de briller en tête du con"
tingent qui l’avait suivi, tandis que les lieutenants
" de César, rompus à la discipline romaine, et con« 
fiants dans le génie du général, voyaient le succès
" dans l’obéissance. Du côté des Romains, une armée
" exercée et brave, et un commandement unique ; du
" côté des Gaulois, un seul lien, la haine du joug, et
« autant d’inspirations devant l’ennemi que de chefs

— 355 —
" influents : l’issue d’un tel conflit ne pouvait être dou"
teuse, et cependant la lutte dura dix années.

" César tirait un meilleur parti de son infanterie que
" de sa cavalerie. Le fantassin s’efface plus dans l’en"
semb|e ; les masses d’infanterie sont comme le corps
" du plan militaire ; le cavalier, agissant surtout comme
« complément de force, l’emploi de ses ressources
" laisse beaucoup à ses inspirations ; l’infanterie pré"
pare la victoire, la cavalerie l’achève.

" Quelquefois les motifs que donne César pour en"
treprendre une expédition paraissent plus spécieux
" que solides ; on dirait qu’il craint d’avoir trop tôt
" fini. Pour expliquer sa conduite devant l’Italie qui
" pressent en lui un maître, il a recours à des précau"
fions, dont il sème son récit avec une négligence
" calculée ; mais comme la vérité est une, il tombe ae
" temps en temps dans des contradictions manifestes :
" ici, la loi défend aux Gaulois de s’occuper des af"
faires politiques  ; plus loin, le peuple arrête les mar"
chands étrangers pour apprendre des nouvelles.
" Enfin, il présente les Gaulois comme si naturelle"
ment légers, qu’ils rompent les traités et se confé"
dèrent sans motifs et par manière de passe-temps.
" On retrouve les véritables mobiles de cette préten"
due inconsistance dans le discours que César prête
" aux chefs exportant leurs ; soldats à mourir pour la
" liberté. On ne peut se défendre d’une admiration
" plus forte que l’horreur à la lecture de l’allocution
" de Gritognatus à la garnison d’Alesia

" Le passage subit de la confiance au décourage« 
ment dans les légions est trop souvent indiqué dans les
— 356 —
" Commentaires pour qu’on ne puisse, sans injustice,
" attribuer aux Romains, du moins sous ce rapport,
" une supériorité sur les Gaulois.

" On sent bien que César exagère à dessein les effets
" de la terreur dans les rangs de son armée ; le'triom"
phe, au milieu d’une situation presque désespérée, en
" ressort avec plus d’éclat, et le vainqueur en reçoit ce
" caractère surhumain que les hommes aiment à recon"
naître dans ceux qui président à leurs destinées ;
" mais, tout en faisant la part des influences secrètes
" qui altèrent la véracité du récit, il reste cette impres"
sion générale que les Gaulois portaient dans la lutte
" un sentiment plus vif de la liberté et une vocation
" plus instinctive dans la guerre.

" Les Romains, au temps de la guerre des Gaules,
" s’étaient déjà mesurés contre les colonies grecques
" de l’Italie, contre l’Épire, la Sicile, l’Espagne. Le
" plus grand capitaine de l’antiquité, Annibal, avait,
" par ses succès et ses défaites, complété leur expé"
rience militaire ; ils avaient emprunté des vaincus
" leurs armes offensives et défensives., leur système de
" défense et d’attaque, le mécanisme de la phalange ;
« c’est avec ces moyens réunis qu’ils se présentèrent
devant les Gaulois. Ils avaient encore sur ces der« 
niers l’avantage de la science des campements, des
« approvisionnements réguliers et d’une solde fixe, la"
quelle, avec l’avancement par ancienneté et la per"
spective de la retraite pour le vétéran, donnait au ser« 
vice militaire toute la consistance d’une profession.

« Le courage des Gaulois n’était pas inférieur à celui
des Romains ; mais ils se nuisaient par le nombre:

— 357 —
« chacun voulait combattre en même temps ; leurs
" forces n’étaient point assez ménagées ; quand un
" soldat était fatigué, toute l’armée l’était. Souvent,
" ils usaient leur énergie à défendre un point faible
" ou à l’attaque d’un retranchement dont l’assiette
« défiait tous leurs moyens d’agression.

" Les changements de front, les diversions sifamilières

" aux Romains, la discipline qui leur permettait de

" combattre en se repliant et de saisir en pleine re"

traite tous les avantages du terrain pour reprendre

" l’offensive ; en un mot, l’ensemble de tous ces
" moyens étonnait leurs adversaires, qui regardaient

« la bataille comme perdue dès qu’elle se prolongeait

" au delà des limites d’une force d’homme.

" II était d’ailleurs d’une politique habile de persua"
der aux Romains que les Gaulois se décourageaient
" facilement et qu’on avait bon marché d’eux après le
« premier choc. »

Comme complément à cette reproduction d’un Opuscule
digne de l’admiration des hommes sérieux, nous
rapporterons ce passage, qui annonçait chez le descendant
de Napoléon une sagacité rare et un ardent
amour pour la France :

" Les Français de nos jours ont hérité du dévoue"
ment et des instincts guerriers de leurs ancêtres ; ils
« ont porté la pénétration qui les distingue dans la
" théorie de l’art de la guerre ; les travaux des Vauban,
" des Carnot, des Jomini resteront comme l’expression
« la plus élevée du génie et de la science stratégique.
" Les campagnes de Condé et de Turenne peuvent
- 358 —
« être comparées aux beaux faits d’armes de Gustave"
Adolphe, du prince Eugène et de Frédéric II.
« Nul peuple n’a un sentiment plus exquis dé l’hon"
nèur. Sous un chef éprouvé, leur résolution s’anime
" au péril. Dans la retraite de Ney, ils ont triomphé de
« toutes les formes de dangers par tous les genres de
" courage. A leurs yeux, la gloire dès armes couvre
" tout. Ils se dévoueront pour Une belle cause perdue ;
" mais ils s’estiment trop pour se sacrifier dans l’inté"
rêt des passions mesquines.

« Leur prétendue inconstance n’est qu’un change"
ment d’impressions motivé par un changement dans
" les choses. Ils vous admiraient hier, ils ne vous esti"
ment plus aujourd’hui ; vous n’êtes plus ce que vous
" étiez, comment resteraient-ils les mêmes ? Leur en"
thodsiasme est tombé avec votre masque. »

Ce passage, empreint d’un caractère d’autant plus
remarquable qu’il est dû à la plume d’un philosophe de
dix-huit ans, explique toutes les tourmentes révolutionnaires
qui ont agité notre pays depuis Un demi-siècle.
Il est tout un enseignement pour les vieux hommes
politiques, qui accusent la France de scepticisme, et
qui seuls, par leurs folles ambitions, furent la cause
des commotions politiques qui ont renversé les Gouvernements.


Mais achevons les citations de ce remarquable Opuscule,
par quelques pensées philosophiques du Roi de
Rome, au sujet des hommes et des événements politiques
:

« La corruption des peuples commence ordinaire-
— 359 —
ment par le haut ; les révolutions remettent les choses
à leur place.

« Le dévouement au pays renferme tous les autres.

ce Le crime est moins ignoble que l’hypocrisie ; on
peut combattre l’un ; il faut, pour atteindre l’autre, froisser
le manteau de la vertu.

" Les vérités morales sont comme les axiômes, qui
servent à démontrer, mais ne se démontrent pas. La
conscience relève de Dieu seul.

" Les masses ont un sens moral, collectif ; le génie a
l’intelligence de cette langue.

" Les grandes âmes se sentent portées à imiter les
actions qu’elles admirent.

" Les faveurs injustes décourageraient le mérite s’il
n’était au-dessus de toute récompense.

" Les âmes basses ne pardonnent ni une injure ni
un bienfait.

" Plus on est grand, plus il en coûte de se baisser.

" Les institutions politiques doivent être fondées dans
la prévision que les princes seront médiocres.

« Les grandes choses profitent rarement à ceux qui
les ont faites.

« Ce qui fait supporter le présent, c’est l’ignorance
de l’avenir.

" L’homme change dans les différentes phases de la
vie : l’espoir, qui ne l’abandonne jamais et dont les inspirations
sont infinies, serait un piège de la Providence
s’il n’était le garant d’un meilleur avenir.

" Il est si haturel d’espérer, que le désespoir mène
à la démence. »

CHAPITRE III
La santé du Roi de Rome s’affaiblit. — M. de Metternich. — M. Barthélémy à Vienne
— La Révolution de Juillet. — Une Circulaire. — La comtesse Camérata. — La
Réunion diplomatique de 1831. — Réponse au duc de Ragnse. — Lettre à l’Archidu.chesse
 Sophie. — Élans étouffés dans leur germe.— Le Roi de Rome commandant no
régiment hongrois.
Le Roi de Rome venait d’atteindre sa seizième
année ; il était d’une taille élancée et fortement constitué.
Cependant, malgré ces apparences robustes, la
figure du jeune Duc portait l’empreinte d’une souffrance
interne dont l’oeil de la science seul pouvait
pénétrer la cause. On expliquait généralement cette
langueur apparente par les longues heures que le
Prince consacrait aux travaux de cabinet.

Par moment, le Fils de l’Empereur voulait adopter
un autre mode d’existence moins fatigant et plus récréatif.
Mais des influences supérieures le détournaient,
dans une bonne intention, sans doute, de ce dessein, et
lé pauvre reclus affrontait de nouveau les dangers de
cette vie trop laborieuse.

Enfin, la santé du Roi de Rome parut s’affaiblir tout

— 361 —
à coup, et les médecins prescrivirent, sinon un repos

absolu, du moins de nombreuses distractions.

Le prince de Metternich songea, sur cet avis, à lancer
dans le monde le Fils de Napoléon. Il choisit pour
cette mission un homme que, par sa brutalité et ses
extravagances, on avait surnommé Héliogabale. Le
prince don Miguel enfin fut nommé menin du Roi de
Rome.

Une cause qui réagit puissamment sur la santé du
Fils de Napoléon, fut l’ordre tyrannique, donné par
M. de Metternich, de ne laisser pénétrer près de lui
aucun Français.

On a peine à croire à un tel procédé de la part d’un
ministre autrichien envers le Fils de celui qui était
Français par la naissance, par le génie et la bravoure !

Les choses en étaient à ce point quand éclata, en
France, la révolution de Juillet.

Cette nouvelle fut, pour le Roi de Rome, comme
une lueur d’espérance.

Malheureusement, le Prince, sur le point d’atteindre
sa vingtième année, était d’une santé débile. Son état
inspirait même aux médecins des craintes sérieuses.
On redoutait une phthisie de la trachée artère.

Mais, comment se fait-il que le premier acte de la
révolution de Juillet n’ait pas été le rappel de l’héritier
du grand Napoléon ?

Parce que la révolution fut étouffée dans son germe ;

Parce que deux cents,députés, sans mandat, s’arrogèrent
impunément le droit de donner un Gouvernement
à la France.
— 362 —
Ajoutons encore : parce que le roi-citoyen fit clandestinement
répandre dans tous les départements là circulaire
suivante, dont la teneur mensongère est habilement
colorée des apparences de la vérité :

ce Ce n’est pas le Fils de Napoléon, dit-On, c’est
l’élève de M. de Metternich qui monterait sur le trône
de France ! Qu’a donc fait ce jeune homme qui puisse
le recommander à l’estime et aux choix de ses concitoyens ?
Il ne s’est révélé encore que par des succès de
coulisses et de boudoirs. On dirait qu’il a renié son
pays et son père, que la qualité de Français flatte
moins son orgueil que le titre de prince autrichien.
Voulez-vous donc commettre les destinées publiques
aux mains d’un automate qui ne gouvernerait que sous
l’influence d’un cabinet étranger ? A quoi donc servirait
alors d’avoir abattu Charles X ? Il n’y a plus de Roi de
Rome, il ne reste que le duc de Reichstadt. »

Cette tactique fut, à notre avis, la seule cause qui
empêcha, à cette époque, le rétablissement de l’Empire.


Ici se place naturellement le récit d’une aventure
qui fit sensation à la cour autrichienne.

La comtesse Camérata, nièce de l’Empereur Napoléon
et fille d’Élisa Racciochi, avait conçu le téméraire
projet d’enlever son Cousin et de le conduire en France.

Un soir, elle rencontra le Roi de Rome au moment
où il entrait dans l’appartement d’un de ses gouverneurs,
le baron Obenaus. Saisissant la main du jeune
Prince, elle là porta Vivement à ses lèvres et la baisa
avec le plus profond respect. Surpris de cette muette
manifestation et prenant la comtesse pour une Sollici-

— 363 —

teuse, il allait lui demander le bût dé sa visite, lorsqu’elle
prit la parole en ces termes ;

" Prince , voilà plusieurs mois que je cherche l’occasion
de vous voir et de vous entretenir ; puisque le
ciel me l’accorde aujourd’hui, écoutez-moi, je vous en
prié… Etes-vous un prince français, bit bien un archiduc
autrichien ? Au nom des horribles tourments auxquels
les rois de l’Europe ont condamné votre Père,
songez que vous êtes son Fils, que ses regarde mourants
se sont fixés sur votre image..-. Profitez d’un moment
opportun qui peut-être ne se représentera plus… La
France vous attend, vous appelle ; mettez le pied Sur la
frontière et de là vous serez porté en triomphe jusqu’à
Paris, comme Napoléon à son retour de l’île d’Elbe.
J’ai d’avance tout disposé pour une prompte fuite. Ce
soir, dans une heure, nous quitterons l’Autriche, si
vous voulez ; dans quelques jours nous serons à Strasbourg,
et dans une semaine, lé sceptre impérial sera
entre vos mains… Dites, mon Prince, le voulez-vous ? "

Une flamme subite illumina lé visage du Roi de Rome,
et il s’écria avec enthousiasme :

" Moi, en France ! moi, Empereur ! »

Puis, la défiance s’emparant dé son âme, il répondit
de nouveau avec froideur :

ce Je ne sais ce que vous voulez dire, madame. Je
ne pensé nullement à aller en France. D’ailleurs ,
ajouta-t-il avec intention, je ne vous connais pas. »
" - Vous ne me connaissez pas, répliqua-t-elle, je
suis votre cousine, la comtesse Camérata… »

Malheureusement ; le Prince ne devinant pas le côté
sérieux de cette offre courageuse, hésita à tenter une
-364entreprise
dirigée par une femme que les vieux diplomates
autrichiens qualifiaient de tête extravagante.

Il lui fit cette réponse, qui, quoique empreinte d’une
froide politesse, ne laissait aucun doute sur ses intentions
futures :

« Pardon, madame, je ne puis vous entendre plus
longtemps… Revenez me voir… »

Quelques mois après cette entrevue, eut lieu, chez
lord Cowley, ambassadeur d’Angleterre, la grande
réunion diplomatique du mois de janvier 1831, où le
duc de Reichstadt fut admis officiellement, contrairement
aux habitudes de la cour d’Autriche, qui n’admettait
ce Prince qu’aux réunions impériales et aux fêtes
de cour.

Le Roi de Rome rencontra dans cette assemblée le
duc de Raguse (maréchal Marmont) , qui avait été autrefois
au service de son Père. Ne se souvenant que des
services rendus à la cause de l’Empereur par ce général,
et désireux, d’ailleurs, de causer avec lui des premières
campagnes de Napoléon, le duc de Reichstadt lui
adressa la parole en ces termes :

ce Monsieur le maréchal, je ne saurais vous exprimer
quelle, satisfaction j’éprouve en voyant l’un des généraux
les plus illustres qui ont combattu sous les ordres
de mon Père ; vous avez été son aide de camp dans ses
premières campagnes ; vous le suiviez en Italie, en
Egypte et en Allemagne. J’ai étudié attentivement son
Histoire, je désirerais vous interroger sur plusieurs
faits. »

— ce Je suis à vos ordres, monseigneur », répondit
le duc de Raguse.

— 365 —

Après en avoir référé à M. de Metternich, le maréchal
eut plusieurs entretiens avec le duc de Reichstadt.

Dû reste, le ministre autrichien n’avait rien à redouter
de ces conférences, car M. de Raguse, en adroit diplomate,
n’épargnait pas les critiques les plus amères
sur la conduite politique de Napoléon. Il poussait même
la complaisance envers la cour d’Autriche jusqu’à enchaîner
les appréciations du passé avec les études du
présent et les aspirations de l’avenir.

Nous citerons, à ce propos, une remarquable réponse
du Roi de Rome au duc de Raguse sur les récents événements
de France :

" Je comprends et j’admets, jusqu’à un certain point,
« le principe du droit divin, dit le duc de Reichstadt ;
" mais ce que je ne puis admettre, c’est ce qu’on vient
" de faire. Au nom d’une nécessité, d’une raison d’État
" fort douteuse, quelques hommes se sont arrogé le
« pouvoir de donner un roi à la France sans son consen« 
tement formel. C’est un crime de lèse-souveraineté ;
« des mains de Charles X tombé, la souveraineté était
" passée à la nation tout entière. On devait respecter
" son droit et la consulter, ou bien se souvenir que
" c’était à moi qu’elle avait donné la couronne en
« 1804…. Du reste, je suis prêt pour les éventualités ;
" mais ce à quoi je ne consentirai jamais, c’est à jouer
« un rôle d’aventure, à servir de prétexte à des expé"
riences politiques. Le Fils de Napoléon doit avoir trop
« de grandeur pour servir d’instrument, et dans des
événements de ce genre, je ne veux pas être une
 » ayant-garde, mais une réserve, c’est-à-dire arriver
" comme secours, en rappelant de grands souvenirs. »
— 366—
Quelques jours après, le maréchal racontant que, dans
la guerre d’Espagne, des grenadiers de la garde royale
avaient voulu donner au prince de Carignan, en récompense
de ses exploits au siège du Trocadéro, des épaulettes
de laine, Napoléon II répliqua avec véhémence
:

« En Russie, un général qui a manqué à son devoir,
" on le fait soldat ; en France, quand on veut honorer
« un prince qui a fait le sien, on le nomme grena« 
dier. »

Puis il ajouta, en étouffant un soupir :

" Cela me rappelle les soldats de l’armée d’Italie,
" nommant mon père caporal pour le récompenser de
" ses premières victoires ! »

Lors du départ du maréchal, le duc de Reichstadt lui
envoya son portrait en souvenir de leurs courtes relations.
Il était ainsi représenté :

A mi-corps, assis vis-à-vis du buste de son Père,
ayant l’air d’écouter avec intérêt en dehors du tableau.
Au bas étaient écrits de sa main les quatre vers que,
dans Phèdre, Hippolyte adresse à Théramène :
Attaché près de moi par un zèle sincère,
Tu me contais alors l’histoire de mon père ;
Tu sais combien mon âme, attentive à ta voix,
S’échauffait au récit de ses nobles exploits.
Depuis ce moment, deux seules idées fixes dominèrent
Napoléon II : LA FRANCE et SON PÈRE ! —
Comme preuve à l’appui de cette assertion, nous mettons
sous les yeux de nos lecteurs la lettre que ce Prince

— 367 —
écrivait à l’archiduchesse Sophie, le 5 mai 1881,
dixième anniversaire de, la mort de Napoléon Ier :

« Mon coeur vous cherche,… aux époques solennel les
de la vie, je pense à Dieu et à vous.

« Aujourd’hui la place Vendôme est plus fière de ses
aigles ; le laurier abaisse ses palmes attristées sous la
" main pieuse de quelque vétéran de l’Empire, et de
« nobles femmes viennent déposer sur ces trophées
muets des couronnes d’immortelles.

" C’est un beau sacerdoce que celui de la gloire !
« Parmi toutes ces personnes que je crois voir s’em« 
presser autour du gardien de la colonne, il en est
« sans doute qui ignorent dans quel heu de l’Europe
reposent les restes d’un père, d’un amant, d’un fils,…
La jeunesse et l’âge mûr de ceux qui ont vu la Repur« 
blique et l’Empire n’ont été qu’un long combat. Que
« de sang versé ! que d’héroïsme ! Non, il est impossi« 
ble que de si grandes choses aient pour dernier résul"
tat une misérable combinaison d’intérêt matériel !

« Un grand peuple ne se résignera jamais à dorer de
" ses mains l’affront national.

" Je n’ai point de haine au coeur pour l’Autriche ; ce
« peuple est bon ; mais on l’a tellement apprivoisé au
" joug, qu’il ignore jusqu’à son énergie. C’est la consé« 
quence d’agglomérations fortuites dont le passé et les
" intérêts sont divers, et dont la politique essaie en vain
« de faire un tout homogène : en un mot, le coeur de
" cet Empire est trop petit pour les membres… D’ail"
leurs, l’Autriche n’est que ma nourrice, la France est
« ma mère. Vous m’avez dit vous-même que vous
" m’approuviez de penser ainsi.
- 368 -"j’ai eu hier une joie bien mure, et j’ai besoin de
« vous la redire : j’étais dans la campagne, galopant de
toutela vitesse de mon cheval. Le pauvre animal
était tout baigné de sueur. Je descends près d’une
petite ferme, à un quart de mille du village de S….
Un jardin bien soigné entourait l’habitation ; j’atta« 
che ma monture en dehors et j’entre pour demander
« quelques rafraîchissements ; je traverse la première
" salle sans rencontrer personne… Une porte était
« entr'ouverte : j’entre avec précaution, dominé par je
ne sais quel pressentiment ; mon premier regard ren« 
contre une jeune femme couronnant un buste de
« fleurs : c’était l’ange qui veille sur ma destinée,
souriant à l’image de mon Père… Un bruit de che« 
vaux me fit ressouvenir que les gens de ma suite al« 
laient nous surprendre. Je n’eus que le temps de flé« 
chir le genou devant l’image auguste et de baiser une
" main généreuse. Je m’élançai à cheval avant qu’au« 
cun regard fût venu profaner le sanctuaire où la
« plus noble des femmes couronnait, en présence d’un
" orphelin qui fut le Roi de Rome, le front de Napo"
léon.

« Honneur à celle qui, inaccessible aux passions du
présent, a jugé l’ennemi de sa famille comme le ju« 
gera la postérité !….. Mais comment avez-vous fait
« pour deviner que je viendrais Là ? Après tout, je suis’
bien simple de m’étonner : ne tenez-vous pas le fil
mystérieux qui me conduit ? Je vous sens venir sans
vous voir, et vous me devinez quand je souffre…
Oh ! dites-le moi, car vous devez le savoir, y aurait« 
il autre chose à inscrire sur ma tombe que deux

— 369 —
" dates à côté d’un nom ! Hélas. ! quant à mes titres,
« la fortune, en gravant le second sur le premier, a
" tellement mêlé les caractères, que l’histoire elle« 

même les confondra Rome, Reichstadt, quel

« contraste ! quelle confusion ! Ayez compassion,

" mais ne riez pas de mes folies Quand j’écris la

" première lettre de mon duché, je suis toujours tenté
" d’achever le nom de mon royaume éphémère.

« Puissiez-vous trouver quelque chose de généreux
jusque dans mes superstitions ! Placé si près d’un
astre lumineux, comment me résigner à n’être qu’une
" tache sur son disque ? »

Vers cette époque, éclatèrent les troubles d’Italie.
Le Roi de Rome voulut, suivant les aspirations de
son âme, voler à la défense de la cause italienne. La
politique ombrageuse de l’Autriche s’y opposa.

Un événement grave survint : les sujets de MarieLouise,
mécontents de la conduite de ses ministres,
MM. de Niepperg et de Bombelles, la chassèrent de
ses États de Parme.

Cette fois encore, l’empereur d’Autriche ordonna à
son petit-Fils de rester étranger à toute lutte politique,
quelle qu’en fût l’origine.

Puis, comme moyen de calmer l’ardeur belliqueuse
du jeune duc, il le nomma commandant d’un régiment
d’infanterie hongroise !….

Lui, l’héritier des Césars ; lui, digne par son rang
et son courage d’être le chef des phalanges françaises,

commandant d’un régiment hongrois !
24— 370 —
Le coup fut cruel pour le jeune duc, et le frappa
au coeur.

Malheureusement les blessures de l’âme réagirent sur

le corps !
Chapitre ivla maladie. — Lettre à la princesse Sophie. — Arrivée de Marie-Louise. Le
 22 mars 1832.
Dans le courant du mois d’août 1831, le Prince fut
atteint d’une fièvre catarrhale. Les médecins prescrivirent
le repos le plus absolu et le séjour de Schoenbrünn.

Les prescriptions de la science furent ponctuellement
suivies. Déjà le Roi de Rome commençait à se sentir
beaucoup mieux, quand vinrent les grandes chasses
royales, qui ont lieu au mois de septembre. Il voulut y
assister malgré la défense expresse des médecins. Le
froid, l’humidité, la fatigue empirèrent son état, et un
jour qu’il revenait d’assister aux obsèques du général
Siégenthal, il rentra à Schoenbrûnn en proie à une
fièvre rhumatique, catarrhale et bilieuse. Il passa ainsi
tout l’hiver alternant entre la maladie et la convalescence.
Mais, vers le mois d’avril , son état inspira les
plus vives inquiétudes.

Un soir qu’il était allé se promener au Prater en calèche
découverte, par un temps froid et humide, il perdit
tout à coup connaissance, et on le ramena à Schoenbrünn
dans l’état le plus alarmant.
Les médecins déclarèrent que le Prince était atteint
— 372 —
d’une fluxion de poitrine, et qu’aussitôt sa convalescence
un voyage à Naples était indispensable.

Ce voyage, fut autorisé.

Malheureusement, il était trop tard ! La faiblesse du
malade ne permettait point son déplacement.

C’est dans cet état de souffrance et de dépérissement
physique qu’il écrivit à l’archiduchesse Sophie cette
lettre, où la passion et la poésie sont unies à de sérieuses
et profondes réflexions :

« Vous me promettez de brûler cette lettre après
l’avoir lue… Mais pourquoi cette recommandation ?
vous l’auriez fait de vous-même, j’en suis sûr.

« Si le contenu ne regardait que moi, ma prière serait
moins pressante. Lisez, et ne vous étonnez plus du
progrès rapide du mal qui me mine.

« Il y a déjà quelque temps, j’avais remarqué dans
le service des jardins de Schoenbrünn un homme qui
se trouvait presque toujours sur mon passage quand je
me promenais seul. Sa taille était au-dessus de la
moyenne ; ses mouvements, sans être lents, semblaient
obéir au rhythme militaire ; une magnifique blessure
partageait son front, et complétait l’aspect martial de
cette mâle figure. Cet homme m’attirait sans que je
pusse en démêler la cause. La première fois que je
voulus lui parler, j’étais avec le comte Dietrichstein ; il
porta sa main à son oreille, et me fit de la tête un signe
qui voulait dire : Je suis sourd. Nous continuâmes
notre promenade, et comme je me retournai pour l’examiner
encore, je le vis agenouillé sur une plate-bande
pour arracher quelques herbes ; mais dès qu’il s’aperçut
de mon mouvement, il porta rapidement l’index à.
— 373 —
ses deux yeux, sans doute pour me. faire comprendre
que, s’il avait perdu l’ouïe, il avait la Vue bonne.

« Vous savez qu’à force de précautions, on m’a
rendu circonspect, j’allais dire méfiant….:je me dis
en moi-même : Oh ! cet homme est là pour m’épier, ou
il espère m’être utile. Dans l’un ou l’autre cas, je dois
m’ abstenir de tous rapports avec lui ; c’est mon intérêt,
s’il me trompe ; c’est le sien, si son dévouement est réel.

" Un soir que le docteur parlait d’un air animé au
prince de Metternich, je remarquai que le jardinier
écoutait attentivement leur conversation. On ne se méfiait
pas plus de lui à Schoenbrünn qu’on ne le ferait
d’un animal domestique. Je n’avais pas même la ressource
de connaître son nom ; à quoi servirait-il à un
sourd d’en avoir un ? Plus tard seulement j’appris qu’il
s’appelait Pierre. J’étais sûr qu’il ne m’avait point
aperçu ; je passai et repassai plusieurs fois sans avoir
l’air de faire attention à lui : enfin je le vis qui passait
le râteau sur une allée vers laquelle je me dirigeai ;
puis il arrosa profondément les abords de l’endroit où il
s’était arrêté, excepté d’un seul côté, celui-là même
qui se trouvait sur mon chemin.

« Je m’approchai lorsqu’il fut à quelque distance, et
je distinguai des caractères tracés sur le sable. Ma
curiosité était fortement excitée : je lus ces mots en français
: Un diplomate et un médecin, c’est trop de moitié.

« Le prince était déjà tout près de nous, que j’étais
encore à rêver sur le sens de ces caractères énigmatiques
 ; je m’approchai comme pour le saluer, en bouleversant
avec mon pied la dépêche du vétéran.
« Je ne sais si le prince ayait eu soupçon de quelque

— 374 —

chose, ou si la prudence arrêta les démarches du balafré ;
toujours est-il que depuis ce temps il paraissait
aussi soigneux de m’éviter, qu’il s’était montré ingénieux
à multiplier nos rencontres.

« Il y a environ trois semaines, je le vis occupé à
planter quelques boutures : je l’abordai d’un air indifférent ;
il feignit de son côté de ne pas s’apercevoir
que j’étais là… Jamais je n’oublierai cette scène : il
assujettissait un tuteur pour protéger un jeune laurier…
ce rapprochement allégorique m’émut profondément,
j’oubliai son infirmité et je lui dis en français :

« — Pierre, croyez-vous que ce jeune arbrisseau
réussisse ?

« — Oui, Sire, me répondit-il, pourvu que les insectes
n’en dévorent pas les racines.

" A ce mot Sire, je crus que le sang allait jaillir de
mon front.

« — Comment attacherez-vous l’élève au tuteur ?
poursuivis-je.

« Il tira de son sein une attache ; c’était un ruban
rouge ; la croix d’honneur y était suspendue.

« — Celui-ci ne déteindra pas ! continua-t-il d’un
ton solennel. Votre père l’a attaché sur ma poitrine à
Waterloo….

« — Tais-toi, si tu m’aimes, m’écriai-je.

« La figure de cet homme avait pris une expression
sublime. Je crus voir le génie de la France, la personnification
de l’honneur dans ce soldat dévoué… J’oubliai
tout, et nous tombâmes dans les bras l’un de l’autre.

« —Fils de mon Empereur, murmura-t-il en sanglottant,
que faites-vous sur cette terre ennemie ? Ne voyez-

— 375 —
vous pas qu’ils vous tueront ? Ignorez-vous ce qui se
passe enFrance ? les Bourbons sont chassés ; la branche
cadette, chancelle sur le trône ; montrez-vous,, c’est assez
de, votre nom.

« Je tremblai de saisissement ; un frisson de gloire
parcourut mes veines…. tout à coup un léger bruit se
fit entendre. Pierre leva la tête avec fierté, sa main
semblait chercher une arme absente.

« —Sire, dit-il enfin, dans huit jours, à minuit, à
la même place, je retrouverai le Fils de Napoléon, ou je
dirai adieu à un archiduc d’Autriche.

« C’en était trop, la fièvre m’a repris le même soir…
je veux tout vous dire, car vous m’approuverez ou vous
m’excuserez… ma misérable nature me fait défaut
maintenant que ma résolution est prise ; la fatalité est
sur moi : le sacrifice de mon père sera complet.

« Je serais mort plutôt mille fois que de manquer au
rendez-vous : je dis au médecin que je me sentais mieux
et qu’une promenade à cheval me ferait du bien. Je
rentrai tard à Schoenbrûnn après avoir distancé mes
gens. On me croyait rentré. Je m’enfonçai dans le parc.

« Minuit sonnait ; oubliant ma faiblesse, j’enfonçai
l’téperon dans le flanc de mon cheval, et le dernier coup
de l’horloge retentissait lorsque j’arrivai au lieu indiqué.

« D’abord, je ne vis personne ; la lune, qui paraissait
par intervalles, projetait l’ombre des massifs dans les
allées, et changeait, tellement l’aspect du parc, que
j’avais peine à me.reconnaître. Un doute involontaire
traversa mon esprit…..Enfin, au détour d’une allée,
j’aperçus un homme armé portant l’uniforme des grenadiers
de là vieille garde. Il me fit le salut militaire avec

— 376 —
l’allure d’un homme qui a longtemps triomphé. La
croix de la Légion-d’Honneur brillait sur sa poitrine et
trois chevrons blasonnaient son bras.

« — Sire, me dit-il d’une voix ferme, que dirai-je
de votre part à ceux qui vous attendent ?

" L’idée que je pourrais commander de tels hommes,
la réalisation de tous mes rêves, la dette de gloire que
m’a léguée mon père, et, pour toutdire, l’horreur indicible
que j’ai au coeur de mourir en prison, toutes ces
idées, tous ces sentimens confus traversèrent à la fois
mon esprit…. Mes yeux s’obscurcirent et je tombai sans
connaissance.

« Quand je revins à moi, j’étais dans mon lit ; je démêlai
dans les regards de ceux qui me soignaient un
redoublement d’inquiétude. Enfin, j’entendis votre voix
dans une chambre voisine : j’allais demander qu’on
vous fît entrer ; mais j’étais si faible que je tombai en
défaillance.

" Aucun de ceux qui m’entourent ne m’a parlé de la
scène du parc… Était-ce un songe, un pressentiment
que je vais bientôt rejoindre mon père ? Ma tête se

perd Par pitié laissez-moi mon illusion ; ne me dites

pas que j’étais en délire quand j’ai entendu le vieux
soldat m’appeler Sire !

« Je me trouve dans un état indéfinissable ; à une
faiblesse extrême succède tout à coup une exaltation
fébrile qui ressemble à un délire suivi. Ceux qui m’entourent
semblent n’avoir soin que de mon corps ; ils ne
savent pas ou ils feignent d’ignorer que le mal de l’âme
a réagi sur l’enveloppe, et que chacune de mes douleurs
physiques répond à une souffrance analogue de ma na-

— 377 —
ture morale. L’inutilité de mon traitement me décourage ;
je sens que la vie m’échappe, je souhaite même
d’abréger les tourments de l’épreuve ; et l’instant d’après,
je lutte avec une sorte de désespoir contre l’idée de la
destruction ; je voudrais concentrer toutes les puissances
de mon être matériel dans la plénitude d’un sentiment
vif, Il me semble que l’agonie du Fils de l’Empereur
doit se terminer par un cri et non par un soupir.

« Mais à qui pourrais je communiquer ces derniers
rêves d’un mourant ? Je retrouve jusque dans la sollicitude
dont je suis l’objet, la mesure d’un dévouement
vulgaire. J’ai été tyrannisé toute ma vie ; aujourd’hui
les docteurs de la Faculté ont remplacé Metternich.

" Ils savent bien qu’ils me tourmentent en pure perte,
et, au lieu de laisser la nature achever son oeuvre, ils
gâtent, par leurs prescriptions, les moments de répit
qu’elle me laisserait.

" Mais ils ne connaissent pas toutes les ruses d’un
mourant : quand je veux leur échapper, je leur laisse
croire que je repose, et je profite de la solitude pour
réfléchir sur le double mystère de la vie et de la mort
dont je vais trouver le secret dans le sein de Dieu ; mais
plus souvent, je l’avoue, j’aime à me replier sur moimême
et à faire le compte de mes courtes joies dans la
vie de contrainte qui m’a été faite. C’est vous dire
qu’après avoir été mon guide et ma force quand je
sentais bouillonner dans mon sein la sève de ma jeunesse,
vous êtes encore ma consolation, à présent, qu’à défaut
d’espéranee, je n’ai plus qu’à me réfugier dans mes
souvenirs.
" Vous vous rappelez l’orage d’avant-hier ; cette

— 378 —
scène imposante m’a vivement frappé ; j’ai besoin de
vous la raconter ou plutôt de me la raconter à moimême
 ; les affections fortes aiment les redites ; le sentiment
est-il autre chose que le renouvellement des mêmes
désirs, des mêmes craintes, de ces jouissances intimes
dont la source ne tarit jamais ?

" Au reste, vous me passerez cette fantaisie ; quand
la maladie est sans espoir, on permet tout au mourant.

" Mais toutes ces digressions m’entraînent… c’est
de l’orage que j’ai à vous parler. Vous savez qu’on
m’avait transporté dans le parc : le soleil rayonnait avec
force ; mais il y avait dans ce calme apparent de la nature,
je ne sais quoi de solennel ; c’était comme le recueillement
d’une âme forte à l’instant qui précède le danger.

" Tout à coup les feuilles tremblèrent, et deux vols
de nuages parcoururent le ciel dans la direction de
l’ouest et du midi. Tous les chants se turent, et les
oiseaux regagnèrent à tire-d’aile leurs nids menacés.
A gauche du pavillon, la pluie tombait par torrents, tandis
que de la fenêtre opposée on voyait les pins, éclairés
par le soleil, projeter sur le sol leurs ombres gigantesques.
Un murmure sourd, semblable à une basse majestueuse,
formé des mille roulements des tonnerres
lointains, accompagnait les voix aiguës des vents qui
tiraient une note de chaque obstacle, un frémissement
de chaque feuille.

« Ce que les hommes appellent le repos n’est que
l’ordre et l’harmonie dans le mouvement : cette harmonie
est la fin de la nature : quand elle est troublée, elle
se rétablit bientôt par une crise. La foudre formait audessus
de nous comme une couronné de feu : il semblait

— 379 —
que le ciel et la terre s’élançaient l’un vers l’autre, et
que tous les éléments sympathiques tendaient à se
réunir. D’abord, j’admirai sans analyse, car toutes les
puissances de mon être étaient sous le charme de ce
spectacle imposant ; mais bientôt, lorsque le vent d’est
eut réagi, jetant sur ce ciel d’un gris moins sombre
comme des lanières d’azur, lorsque les plantes commencèrent
à redresser leurs tiges lourdes de pluie, j’interrogeai
mes.impressions, et je me souvins qu’en me
montrant l’horizon enflammé, vous m’aviez dit ces mots
sublimes : Au delà, le ciel est pur !

ce Vous aviez donc compris tout ce qui se passait en
moi ? Ma vie a été un orage continuel… Hélas ! après la
tempête la verdure est plus belle, la terre plus féconde ;
le calme riant de la nature semble se compléter encore
par la puissance du contraste ; mais pour moi, c’est dans
un autre monde que le repos m’attend !

ce La grandeur de ce pronostic m’effraie. Que seraije
dans un autre monde ? Je comprends que l’esprit et
la matière sont deux principes divers ; mais je ne puis
séparer l’un de l’autre dans l’appréciation de mon être ;
il y a plus, si je m’isole en esprit des conditions qui
composent le moi, je crois sentir que je me dépouille de
mon individualité, et mon orgueil murmure, même en
m’élevant à une nature supérieure qui ne serait plus ce
que j’ai été.

ce Pourquoi mon âme souffre-t-elle quand mon corps
Souffre ? Pourquoi cette solidarité si intime entre les
puissances morales et les organes qui leur obéissent ?
Par quel mystère, en dehors de ma volonté, le mécanisme
de mon être obéit-il à des lois constantes dont
— 380 —
le résultat est l’harmonie, et dont le trouble a pour conséquence
la maladie et la mort ?

« Il serait triste de songer que l’âme humaine n’est
que la résultante du jeu si complexe de l’organisme, et
qu’elle s’évanouit avec les phénomènes qui l’ont produite !

" Quand l’orage grondait sur ma tête, ces réflexions
venaient malgré moi m’assaillir ; je sentais tous les
principes élémentaires lutter en moi' comme dans la
nature ; je n’étais plus qu’une partie du grand tout, et
il me semblait que mon âme s’échappait pour se réunir
à l’âme universelle. Mais, bientôt après, en voyant le
soleil couchant caresser la verdure des arbres et se
jouer dans les perles suspendues aux feuilles, un élan
de reconnaissance me ramena aux vérités consolantes
du Christianisme. Je m’inclinai avec foi devant les
mystères qui confondent la raison humaine. La voix
de la création retentit dans mon âme comme un hymne ;
je compris que l’Etre infini peut renfermer en lui tous
les êtres, sans cesser d’être lui, et que le mérite de
nos oeuvres, sans lequel la vie future ne serait qu’une
métempsychose païenne, constitue notre individualité
dans le temps et dans l’éternité.

« C’est surtout lorsque l’on touche au terme, qu’il
est consolant de croire ; mais, je vous le jure, si ma
raison refusait l’espérance, j’aimerais mieux sortir de
ce monde dans le doute de l’inconnu, que d’essayer de
me faire illusion par un sentiment qui ne serait plus
qu’une pure faiblesse. »

Achevons de retracer la fin de cette existence
regrettée de tous.

Marie-Louise, informée du danger qui menaçait les

— 381 —

jours de son Fils, accourut en toute hâte. A la vue des
ravages causés par la maladie, elle éprouva une douleur
cruelle. Quant au Prince, il reçut sa mère avec
aménité, et ne laissa percer aucun sentiment d’amertume
dans ses paroles.

L’état du Roi de Rome ne donnant plus le moindre
espoir à la science, on voulut, suivant la coutume de la
famille impériale d’Autriche, que le saint viatique lui
fût administré devant toute la cour assemblée.

L’archiduchesse Sophie se chargea de préparer le
courageux malade à cette triste cérémonie.

ce Elle eut lieu, dit M. de Montbel, au milieu du
« plus morne recueillement ; quant au Prince, il accom« 
plit ce solennel devoir religieux avec une pieuse rési« 
gnation et une force d’âme qui pénétra d’admiration
ce tous les assistants. »

Le 22 mars, vers trois heures et demie du matin, le
duc de Reichstadt se dressa tout à coup sur son séant,
et s’écria : ce Ma mère ! ma mère ! à moi ! je me meurs ! »
L’achiduchesse Sophie et Marie-Louise accoururent ; il
retomba épuisé dans leurs bras !……

' L’agonie commença ! et, à cinq heures et quelques
minutes, le baron de Molh, grand dignitaire du palais
impérial, reçut le dernier soupir de cette illustre victime
de la tyrannie autrichienne.

Le 22 mars 1832 fut un jour de deuil pour la
France ; l’héritier direct de Napoléon Ier venait de descendre

dans la tombe !
— 382 —
L’empereur d’Autriche fit graver sur la tombe de son
petit-Fils une épitaphe latine, dont voici la traduction :
« A l’éternelle mémoire de JOSEPH-CHARLES-FRANÇOIS, duc
DE REIGHSTADT, fils de NAPOLÉON, Empereur des Français,
et de MARIE-LOUISE, Archiduchesse d’Autriche, né à
Paris le 20 mars 1811." Dès son berceau, il fut salué du nom de Roi DE ROME ; il
fut doué de toutes les facultés de l’esprit et de tous les avantages
du corps : sa taille était haute , son visage paré de tous les
charmes de la jeunesse, ses discours pleins d’affabilité ; il avait
montré une aptitude étonnante dans l’étude et les exercices
militaires.« Atteint par une maladie de poitrine, il a été enlevé par la
mort la plus déplorable, à Schoenbrûnn, près de Vienne, le
njuillet 1832. »
Quelques instants avant de rendre son âme à Dieu,
le Roi de Rome avait dicté lui-même, à ceux qui entouraient
son lit de mort, l’épitaphe suivante, préférable,
par l’élévation de la pensée, à celle qui fut inscrite sur
sa tombe :
« CI-GÎT LE FILS DU GRAND NAPOLÉON ! IL NAQUIT ROI DE
ROME, ET MOURUT COLONEL AUTRICHIEN !… »
Napoléon II était Prince français par le coeur ; il fut
condamné à vivre en Prince autrichien ! — Son Père lui
avait préparé le premier trône du monde ; — l’implacable
politique autrichienne lui creusa une tombe !

Mais l’Éternel, dans sa justice impénétrable, avait
marqué de son sceau le Prince illustre qui devait venger
la mémoire du Roi de Rome et continuer la tradition
impériale : ce Tout pour la France !… »

DEUXIÈME PARTIE
I joseph-napqleon bonaparte" J’aime la France comme ma famille.
(JOSEPH-NAPOLÉON BONAPAÉTE.) Naissance. — Première vocation. — Mariage de Joseph. — Sa mission à Rome. — Il est
nommé membre, puis secrétaire, du Conseil des Cinq-Cents. — Il passe an Conseil
d’État. — Il signe différents traités. — Lettre de Moreau. — Services rendus par
Joseph. — Il fait partie du grand Conseil de la Légion-d’Honaenr. — Concordat
de Rome. — Traité avec les puissances. — Il est nommé héritier du trône. — Il
prend le commandement de l’Armée.—Joseph, roi de Naples. —Son règne.—Joseph,
roi d’Espagne. — Son règne ; ses luttes ; bataille de Yittoria. — Lettre de Joseph
à Napoléon. — Joseph revient en France ; il est nommé lieutenant-général de
l’Empire. — Il accompagne l’Impératrice à Blois. — Use retire en Suisse. — Les
Cent-Jours.,— Départ pour les États-Unis. — Il ne cesse pas d’être citoyen français.— Retour en Europe. —Arrivée à Florence. — Adresse à la Chambre des Députés.— Mort de Joseph Bonaparte. — Nom sons lequel il vécut dans ses dernières
années.
Joseph-Napoléon Bonaparte,frère aîné de l’Empereur
Napoléon Ier, naquit à Corte, le 5 janvier 1768. Il fit ses
études, avec beaucoup de distinction, au collège d’Autun,
en Bourgogne.

Il montra de bonne heure du goût pour la carrière
désarmes ; mais, cédant aux sollicitations pressantes de
son père, il y renonça et fut nornmé, en 1792, membre
_ 384 —
de l’Administration de la Corse dont Paoli était Président.


Lorsque les Anglais se rendirent maîtres de la Corse,
Joseph se retira en France ; et, en 1794, il épousa
Mlle Julie Gary, fille d’un des principaux armateurs de
Marseille.

En 1797, il fut nommé ministre plénipotentiaire à
Parme, puis à Rome. Il entama directement avec le
Pape Pie VI des négociations qui furent contrecarrées
par l’influence de l’Autriche. Une révolte éclata : sa
résidence fut violée par les troupes papales, et le général
Duphot fut tué à ses côtés.

Le ministre plénipotentiaire n’ayant pas reçu les satisfactions
qu’il demandait, partit pour Paris. Le Directoire
approuva sa conduite et donna aussitôt l’ordre à
ses troupes d’occuper les États Pontificaux.

On proposa à Joseph l’ambassade de Prusse ; il
refusa. Quelques jours après, il fut nommé membre du
Conseil des Cinq-Cents.

L’élévation de ses sentiments, la justesse de son esprit
et la modération qu’il porta dans toutes les affaires,
le firent nommer secrétaire du Conseil.

Au commencement du Consulat, Joseph passa au
Conseil d’État. En cette qualité, il négocia avec
MM. Roederer et de Fleurieu le traité du 30 septembre
1800, qui liait les intérêts de la France et des ÉtatsUnis.


Le 9 février 1801, il signa, comme ministre plénipotentiaire
de France, la paix de Lunéville.

" On a remarqué dans le cours de cette négociation,'
dit un écrivain, que, tandis qu’en vertu d’une suspen-
— 385 —
sion d’armes, conclue par les généraux en chef en Italie,
Mantoue restait aux Autrichiens, une convention, conclue
à Luné ville par les plénipotentiaires, mettait l’armée
française en possession de cette place importante. »

C’est à ce propos que Joseph reçut du général Moreau
une lettre ainsi conçue :

ce CITOYEN MINISTRE,

ce J’ai reçu votre lettre du 6 de ce mois et la copie
de l’armistice que vous avez conclu avec M. de Cobentzel.
Recevez mon compliment pour la manière dont
vous avez assiégé et pris Mantoue, sans quitter Lunéville.
 »

Le 25 mars 1802, il signa le traité d’Amiens, conclu
entre la France et l’Angleterre.

Le premier, il eut l’idée de détruire la piraterie des
États barbaresques.

En récompense de ses services, Joseph fut nommé
sénateur en 1803, et membre du Grand-Conseil de la
Légion-d’Honneur.

Il signa le Concordat de Rome, d’accord avec Cretet,
ministre de l’intérieur, et l’abbé Bernier ; ii reçut aussi
les pouvoirs de la France pour traiter, avec la Russie,
l’Autriche, la Prusse et la Bavière, des garanties relatives
aux changements survenus dans l’Empire germanique.


En 1804, à la proclamation de l’Empire, le Sénat
décréta que Joseph et ses enfauts hériteraient du trône
impérial, à défaut de descendance de Napoléon Ier.

Vers la même époque, il refusa le trône de Lombar25
— 386 —
die, et resta à Paris, à la tête des affaires, pendant la
campagne d’Autriche.

Les souverains ayant rompu le traité qui liait Naples
à la France, Joseph reçut de Napoléon l’ordre de prendre
le commandement de l’armée et d’envahir le royaume
de Naples.

Malgré les troupes russes, anglaises et napolitaines,
Joseph s’empara de Capoue.

Le 15 février 1806, il fit son entrée à Naples, et fut
reçu comme un libérateur. Quelques mois après, une
députation du Sénat français lui apporta la nouvelle que
l’Empereur, par un décret, l’avait proclamé roi des
Deux-Siciles.

Le règne du nouveau monarque fut inauguré par de's
réformes qui lui attirèrent la reconnaissance du peuple.

Joseph, en effet, détruisit la féodalité et le brigandage,
changea le système des impôts, rétablit l’ordre dans les
finances, créa l’Administration, réconcilia les grands
avec le peuple, ouvrit des routes sur tous les points,
embellit la capitale, réorganisa l’armée et la marine,
chassa les Anglais du royaume, et prit Gaëte, Scyllà,
Reggio, Maratea et Amantia.

A son arrivée à Naples, les revenus publics s’élevaient
à 7 millions de ducats ; ils furent portés à 14 millions.
La dette publique était de 100 millions ; il en
acquitta la moitié et trouva les moyens d’éteindre le
reste.

Des dissensions ayant éclaté parmi les membres de
la maison régnante d’Espagne, elles laissèrent prévoir
à l’Empereur Napoléon des embarras politiques qu’il
était nécessaire d’éviter ; il appela aussitôt son frère

— 387 —
Joseph à Bayonne. Là il lui apprit qu’il l’avait choisi
pour régénérer la Péninsule.

Joseph voulut sonder lui-même l’esprit des Espagnols.
Il visita tous les membres de là Junte ; et lorsqu’on lui
eut persuadé que son acceptation mettrait un terme à
tous les troubles, assurerait l’indépendance de la monarchie,
l’intégrité du territoire, sa liberté et son bonheur,
il accepta.

Joseph arriva à Madrid le 2 mai 1808. Toutes les
puissances, sauf l’Angleterre, reconnurent son avènement.


Il rassembla d’abord les représentants des diverses
classes de la société et les éclaira sur les motifs qui
l’avaient appelé à la couronne d’Espagne, sur sa conduite
et sur ses projets. Mais l’influence de l’Angleterre
paralysa sonpouvoir ; il dut quitter Madrid, et il n’y revint
que le 22 janvier 1809, après les combats de Burgos,
Tudella et Sommo-Sierra. Tous les habitants prêtèrent
alors serment de fidélité. Le roi Joseph promit la réunion
des Cortès, choisit ses ministres parmi les gens
désignés par l’opinion, reconnut la dette publique,
encouragea l’industrie nationale et décida l’achèvement
du canal de Guadarrama.

Malheureusement la guerre civile continuait toujours.
L’armée française, malgré la sanglante bataille de Talaveyra
contre les Anglo-Espagnols, ne pouvait amener
le rétablissement de la paix. Et cependant, au milieu du
désordre des partis, Joseph songeait à des améliorations
urgentes pour le bonheur du peuplé. Ainsi, il recula les
douanes aux frontières, détermina le système municipal,
prépara les lois relatives à l’éducation publique, et ré-

— 388 —
partit une indemnité de 100 millions de réaux entre ceux
des Espagnols qui avaient éprouvé des perles pendant
la guerre.

Mais en vain il battit les rebelles à Oçana, il ne put
les dompter.

D’un autre côté Napoléon ayant eu besoin de ses
troupes pour la guerre d’Allemagne, le roi d’Espagne,
désespéré de voir avorter toutes ses idées généreuses,
envoya à son frère le duc de Santa-Fé et le marquis
d’Almenara, chargés de lui apprendre sa détermination
de quitter un pays où il ne pouvait ni faire le bien,
ni empêcher le mal.

L’Empereur, se trouvant dans une position très-difficile,
s’opposa aux intentions de Joseph. Vainement ce
dernier se rendit-il lui-même à Paris ; il dut revenir à
Madrid, comprenant que l’honneur lui commandant de
ne pas quitter son poste.

La guerre des guérillas, guerre de broussailles et
d’escarmouches, continua plus forte que jamais. Elle
était encouragée par l’or des Anglais et l’exaspération
des habitants, fatigués de l’état incertain des choses.

Joseph, dont les bonnes intentions ne furent jamais
contestées, même des Espagnols, exécuta les volontés
de son frère avec une grande énergie. Les ressources
manquèrent, et, à Vittoria ,30,000 Français seulement se
mesurèrent avec plus de 100,000 ennemis. Longtemps
la victoire fut disputée ; mais le général Clauzel, sur
lequel on comptait pour décider de l’action, n’ayant pu
se trouver à la bataille, Joseph céda aux instances des.
conseillers espagnols qui lui étaient dévoués, et opéra sa
retraite en bon ordre.

—- 380 —

L’Espagne était perdue pour lui. Il rentra en France
et fut nommé lieutenant général de l’Empire et Conseiller
de l’Impératrice-Régente.

Lorsque l’étranger s’approcha de Paris, il reçut de
Napoléon l’ordre de faire partir le Roi de Rome et
l’Impératrice. Il les accompagna à Chartres, puis à
Blois,

L’abdication de Fontainebleau le força de se retirer
en Suisse. Le 19 mars 1815, ayant appris le débarquement
de son. frère, il se hâta de le rejoindre à Paris.
Là, il le seconda puissamment. Mais Waterloo arriva,
et, une fois encore, Joseph dut chercher un asile sur la
terre étrangère.

Il s’embarqua à la Rochelle et s’établit dans le Jersey,
un des États de l’Union, à Poente-Breeze. Toutefois,
il ne cessa pas un instant d’être citoyen français,
comme le témoigne une lettre de M. Dickerson, gouverneur
de l’État de New-Jersey, en date du 28 janvier
1817. Ses domaines, qui devinrent considérables,
furent sans cesse ouverts aux patriotes d’Europe qui
s’adressèrent à lui.

En 1830, Joseph protesta contre le Gouvernement de
Juillet et envoya l’adresse suivante à Messieurs de la
Chambre des Députés (1)  :

« MESSIEURS,

" Les mémorables événements qui ont relevé en France les
couleurs nationales et détruit l’ordre de choses établi par l’étranger
dans l’ivresse du succès, ont montré la nation dans son
véritable jour ; la grande capitale a ressuscité la grande nation.
(1) Le duplicata de cette pièce est déposé dans les archives de Me Pierre,
S. du Ponce au, notaire public à Philadelphie. (Note des auteurs.) 
— 390 —
« Proscrit loin du sol de la patrie, je m’y serais présenté aussitôt
que cette lettre, si je n’avais lu, parmi tant de noms
avoués par la libéralité de la nation, celui d’un prince de la
maison de Bourbon. Les événements des derniers jours de juillet
ont mis dans tout son jour cette vérité historique : il est impossible
à une maison régnante par le droit divin de se maintenir
sur le trône lorsqu’elle en a été expulsée une fois par la
nation, parce qu’il n’est pas possible que des princes nés avec
la prétention d’avoir été prédestinés pour régir un peuple s’élèvent
au-dessus des préjugés de leur naissance,… Aussi le divorce
entre la maison de Bourbon et le peuple français avait-il
été prononcé, et rien au monde ne pouvait détruire les souvenirs
du passé : tant de sang, de combats, de gloire, de progrès
dans tous les genres de civilisation ; tant de prodiges opérés par
la nation, sous l’influence des doctrines libérales., étaient des
brandons de discorde tous les jours rallumés entre les gouvernants
et les gouvernés. Fatigués de tant 4e révolutions et désireux
de trouver la paix sous une charte donnée et acceptée
comme ancre de salut après tant d’orages, les bons esprits
étaient en vain disposés à tous les sacrifices ; plus puissante que
les hommes, la force des choses était là, et rien ne pouvait
mettre d’accord les hommes d’autrefois, restés stationnaires, et
ceux qu’une révolution de trente ans avait grandis et régénérés.
En vain le duc d’Orléans abjure sa maison au moment de
ses malheurs : Bourbon lui-même, rentré en France l’épée à
la main avec les Bourbons à la suite des étrangers ; qu’importe
que son père ait voté la mort du roi, son cousin, pour se mettre
en sa place ? qu’importe que le frère de Louis XVI le nomme
lieutenant-général du royaume et régent de son petit-fils ? en
est-il moins Bourbon ? en a-t-il moins la prétention de devoir
être appelé au trône par le droit de sa naissance ? est-ce bien
sur le choix du peuple, ou sur le.droit divin qu’il compte pour
s’asseoir au trône de ses ancêtres ? ses enfants penseront-ils autrement ?
et le passé et le présent ne font-ils pas assez prévoir
quel sera l’avenir sous une branche de cette maison ? le 14 juillet,
le 10 août n’annonçaient-ils pas assez les derniers jours de

— 391 —

juillet 1830 ? et ces journées à leur tour ne menacent-elles pas
la nation d’un nouveau 28 juillet, à une époque plus ou moins
rapprochée ?

" Non, messieurs, jamais les princes institués par le droit
divin ne pardonnent à ceux auxquels ils sont redevables ; tôt ou
tard, ils les punissent des bienfaits qu’ils en ont reçus ; leur orgueil
ne plie que devant l’auteur du droit divin, parce qu’il est
invisible ; les annales de toutes les nations nous redisent ces
vérités ; elles ressortent assez de l’histoire de notre propre révolution ;
elles sont écrites en lettres de sang sur les murs de la
capitale. A quoi ont servi et le milliard prodigué aux ennemis
de la patrie et les condescendances de tous les genres dont on a
salué les hommes d’autrefois ?

« Vous construiriez sur le sable si vous oubliiez ces éternelles
vérités ; vous seriez comptables à la nation, à la postérité, des
nouvelles calamités auxquelles vous les livreriez : non, messieurs,
il n’y a de légitime sur la terre que les Gouvernements
avoués par les nations ; les nations les créent et les détruisent
selon leurs besoins ; les nations seules ont des droits ; les individus,
les familles particulières ont seulement des devoirs a
remplir.

" La Famille de Napoléon a été appelée par trois millions
cinq cent mille votes : si la nation croit dans son intérêt de
faire un autre choix, elle en a le pouvoir et le droit, mais elle
seule. Napoléon Il a été proclamé par la Chambre des Députés
de 1815, qui a reconnu en lui un droit conféré par la nation ;
j’accepte pour lui toutes les modifications décrétées par la
Chambre de 1816, qui fut dissoute par les baïonnettes étrangères.
J’ai des données positives pour savoir que Napoléon II
serait cligne de la France ; c’est comme Français surtout que je
désire que l’on reconnaisse les titres incontestables qu’il a au
trôné, tant que la nation n’aura pas adopté une autre forme de
Gouvernement. Seul, pour être légitime dans la véritable acception
du mot, c’est-à-dire légalement et volontairement élu par
le peuple, il n’a pas besoin d’une nouvelle élection ; toutefois,
la nation est maîtresse de confirmer ou de rejeter des titres
— 392 —
qu’elle a donnés, si telle est sa volonté : jusque-là, messieurs,
vous vous devez à Napoléon II, et jusqu’à ce que l’Autriche le
rende aux voeux de la France, je m’offre à partager vos péril ,
vos efforts, vos travaux, et, à son arrivée, à lui transmettre la
volonté, les exemples, les dernières dispositions de son Père
mourant victime des ennemis de la France, sur le rocher de
Sainte-Hélène. Ces paroles m’ont été adressées sous la plume
du général Bertrand : « Dites à mon Fils qu’il se rappelle avant
tout qu’il est Français, qu’il donne à la nation autant de
liberté que je lui ai donné d’égalité ; la guerre étrangère ne
me permit pas de faire tout ce que j’aurais fait à la paix gé« 
nérale. Je fus perpétuellement en dictature ; mais je n’ai eu
«  qu’un mobile dans toutes mes actions : l’amour et la gloire
de la grande nation ; qu’il prenne ma devise : Tout pour le
" peuple français, puisque tout ce que nous avons été, c’est par
« le peuple. »« Messieurs, j’ai rempli un devoir qui me paraît sacré.
Puisse la voix d’un proscrit traverser l’Atlantique et porter au
coeur de ses compatriotes la conviction qui est dans le sien !…
La France seule a le droit de juger le Fils de Napoléon ; le Fils
de cet homme de la nation peut seul réunir tous les partisdans
une Constitution vraiment libérale et conserver la tranquillité
de l’Europe ; le successeur d’Alexandre n’ignore pas que
ce prince est mort avec le regret d’avoir éloigné le Fils de
Napoléon ; le nouveau roi d’Angleterre a un grand devoir à
remplir, celui de laver son règne de l’opprobre dont se sont
couverts les geôliers ministériels de Sainte-Hélène ; les sentiments
de l’empereur d’Autriche ne sauraient être douteux,
ceux du peuple français sont pour Napoléon II.« La liberté de la presse est le triomphe de la vérité ; c’est
elle qui doit porter la lumière dans toutes les consciences ;
qu’elle parle et que la volonté de la grande nation s’accomplisse,
j’y souscris de coeur et d’âme.« Signé : JOSEPH-NAPOLÉON BONAPARTE.comte DE SURVLLLIEES.
« New-York, le 18 septembre 1830. »
— 393 —

La Chambre des députés répondit à cette lettre par
une décision qui proscrivait la Famille Bonaparte de
France.

Après bien des difficultés et un séjour de quelques
années à Londres, Joseph rejoignit sa Famille à Florence.


Mais la lutte et le chagrin l’avaient brisé ; il jouit peu
de temps du bonheur de cette réunion, et mourut à
l’âge de soixante-dix-sept ans, le 28 juillet 1844.

Joseph avait pris le titre de comte de Survilliers ;
c’est sous ce nom qu’il vécut en Amérique et pendant
ses dernières années.

Ii lucien bonapartePRINCE DE CANINO." L’indépendance est la noblesse du coeur. « Naissance de Lucien. — Premières années, - Son caractère. — Ses premiers emplois— Saint-Maximin. — Il est nommé Commissaire des G-uerres. — Ses voyages. —
Son entrée au ? Chambres. — Ses travaux. — Brumaire. — Mariage. — Lucien ministre.
— Physionomie de Lucien. — Sa brouille avec Napoléon. — Il fait partie du
Tribunat ; il est nommé grand officier de la Légion-d’Honneur. — Nouvelle brouille.— Entrevue de Mantoue. —Lucien fait un poème. —Arrestation de Lucien par les
Anglais — Il est conduit à Ludlow.—Les Cent-Jours. — L’exil. — Mort de Lucien ;
sa prophétie.
Lucien Bonaparte, frère de l’Empereur Napoléon Ier,
naquit en 1775, fit ses études au collège d’Aùtun, puis
à l’École militaire de Brienne, et enfin au séminaire.
d’Aix, en Provence.

Il venait à peine d’entrer dans sa quinzième année,
que la Gorse fut déclarée, partie intégrante de la France,
le 30 novembre 1789 ; mais, comme il l’a dit lui-même,-
l’éducation continentale qu’il avait reçue l’avait rendu
— 390 —
entièrement Français, et la réunion de la Corse ne fit
que combler ses voeux les plus chers.

Le caractère ardent de Lucien se fit remarquer de
bonne heure entièrement à son avantage. Il fut l’objet
de l’attention particulière de Paoli, qui l’appelait son
petit philosophe. Mais, lorsque le général Paoli trahit
son serment en livrant l’île aux Anglais et fit proscrire
la Famille Bonaparte à cause de son ardent dévouement
à la France, Lucien, tout pénétré des mêmes sentiments
que partageaient d’ailleurs une foule de ses
compatriotes, n’hésita pas à le quitter ; il fut nommé
alors chef d’une députation chargée d’aller traiter à
Paris la position politique de la Corse. On le voit, quoique
bien jeune, il inspirait une grande confiance aux
hommes éminents de son pays.

Pendant son séjour à Marseille, il fut témoin d’actes
si horribles commis par le parti révolutionnaire, qu’il
crut ne pas devoir poursuivre sa route jusqu’à Paris.
Il se préparait donc à retourner en Corse, lorsque
l’arrivée de sa Famille fugitive changea ses résolutions.


Pour venir en aide à sa mère, il accepta le modeste
emploi de garde-magasin des vivres, à Saint-Maximin
.

Napoléon, son frère, alors officier d’artillerie, consacra
au même but la plus forte partie de ses appointements.


La petite ville de Saint-Maximin conserve encore le
souvenir de ce que Lucien fit pour elle. Il la préserva
des horreurs révolutionnaires, et plus d’une famille lui
dut la vie.
— 397 —
Lucien quitta Saint-Maximin pour le poste plus important
d’inspecteur, dans une administration militaire.
Le lieu de sa résidence fut Saint-Chamas. A. peine y
était-il installé qu’il fut saisi et conduit dans les prisons
d’Aix. Son frère obtint de Barras un ordre d’élargissement,
et Lucien, sans place, se retira à Marseille.
Quelques mois après, Napoléon ayant été promu au
commandement de Paris, Lucien partit pour la capitale
avec le titre de commissaire des guerres.

Pendant le cours de 1796, il parcourut tour à tour,
en cette qualité, Munich, Bruxelles et la Hollande ;
c’est dans ces voyages qu’il acquit, par son caractère
aimable et obligeant, l’amitié des généraux Tilly et
Eblé.

En 1798, Lucien fut nommé à l’unanimité représentant
de la ville d’Ajaccio au Conseil des Cinq-Cents,
où il fut admis, quoiqu’il n’eût que vingt-quatre ans.
Trois mois après, il attaqua le Directoire qui voulait
faire des changements dans la Constitution de la République
Cisalpine ; combattit l’observance forcée des
décadis, s’opposa avec énergie à l’impôt du sel, fit-un
rapport relatif aux dilapidations qui avaient lieu dans
les différents services de la guerre et demanda des secours
pour les veuves et les enfants des défenseurs de
la patrie.

L’acte qui lui fait le plus d’honneur, c’est son refus
de voter la, loi qui concernait la peine des émigrés ;
cette peine c’était la mort. Lucien la rejeta, quoique
toute l’opposition se, réunît aux directoriaux pour la
faire passer.
- 398 —
Les travaux de Lucien au Corps Législatif sont immenses.
Son talent d’orateur persuadait les assemblées ;
son discours sur l’impôt du sel est à lui seul un chefd’oeuvre.
Il fut un des plus ardents dans la lutte de
l’ordre, et reçut plus d’un mandat important dans les
diverses Commissions qui s’organisèrent.

Nous passerons rapidement sur sa carrière législative
en 1799. Dans cette année, il fit un remarquable
rapport au nom dé la Commission des Sept ; il combattit
la proposition de Jourdan, qui demandait que la patrie
fût déclarée en danger, et que les Chambres ellesmêmes
se déclarassent en permanence.

A dater de ce moment, l’existence politique de Lucien
se rallie complètement à celle de son frère Napoléon.


Nous ne reproduirons pas ici les détails de brumaire
qui le concernent ; on les trouvera tout entiers dans
l’Histoire de Napoléon Ier.

Toutefois, nous Constaterons que, pendant ces journées,
il fit preuve d’un grand courage.

Lucien avait épousé Mlle Christine Bûyer, alors qu’il
était à Saint-Maximin. Il avait pour elle une affection
profonde, que lui rendit bien, d’ailleurs, l’épouse fidèle,
douce et dévouée.

Lorsqu’elle mourut, il fut inconsolable, et ordonna
qu’un monument lui fût élevé dans le parc de PlessisChamas.
Ce monument était en bronze et surmonté
du buste en marbré de Mme Bonaparte, posé sur un
cippe et entouré d’ornements et de bas-reliefs.

Après brumaire, Lucien reçut le portefeuille du mi-

— 399 —

nistère de l’intérieur. Il donna une vie nouvelle à l’Organisation
bureaucratique , et l’administration acquit,
sous sa direction, une énergie et une élévation qui là
firent respecter.

C’est à lui que les restés de Turenhe,—profanés lors
de la violation des caveaux de Saint-Denis, — durent
d’être transférés aux Invalides.

Comme homme, Lucien avait reçu de la nature une
physionomie expressive et.distinguée. Il était myope,
et, malgré cet inconvénient, ses yeux étaient pleins dé
vivacité et d’audace. Sa taille était élancée ; il parlait
avec aisance sur tous les sujets, et son esprit était d’une
finesse excessive.

Des ennemis acharnés étant parvenus à brouiller les
deux frères, Napoléon et Lucien, ce dernier crut devoir
se démettre de ses fonctions de ministre de l’intérieur ;
et accepta l’ambassade d’Espagne, La douceur
de. ses manières lui valut en peu de temps l’estime de
la famille royale espagnole, et lui permit d’arracher à
l’influence anglaise ce royaume qui, sous une apparence
de neutralité, fut dès lors dévoué à la France.

En 1801, Lucien quitta son ambassade: En mars
1802, il fut nommé membre du Tribunat, participa au
Goncordatj à la fondation de la Légion-d’Honneur, et
fut appelé à siéger à l’Institut.
 ; Tout annonçait une réconciliation entre les deux
frères, lorsqu’il épousa Mlle de Bleschamp: une rupture
eut lieu ; et Lucien se retira à Milan (1804).
Plus tard, Une entrevue eut lieu à Mantoue. Nous la
laissons raconter à M. de Menneval, qui en fut témoin
— 400 —
« Après avoir pris les ordres de l’Empereur, dit-il,
j’allai chercher Lucien Bonaparte à l’auberge où il était
descendu, vers neuf heures du soir. Je l’amenai au cabinet
de l’Empereur, en passant par une entrée secrète,
selon le désir qu’il m’avait exprimé de n’être vu
de personne. L’entrevue des deux frères se prolongea
longtemps après minuit. Lucien, en quittant l’Empereur,
était extrêmement ému, et avait le visage baigné de
larmes. Je le reconduisis jusqu’à sou auberge ; là j’appris
que l’Empereur lui avait fait les instances les plus
pressantes pour le rappeler en France ou pour le placer
sur un trône étranger, mais que les conditions qu’il lui
imposait blessaient ses affections domestiques et son indépendance
politique. Il me chargea de faire ses adieux
à l’Empereur, peut-êtrepour toujours, ajouta-t-il. L’Empereur,
trouvant son frère inébranlable, lui avait donné
du temps pour réfléchir à ses propositions. Il chargea
ses frères et les ministres Talleyrand et Fouché de renouveler
ses instances auprès de lui. Ils ne purent rien
obtenir. Napoléon regretta d’être privé de la coopéralion
d’un homme dont il estimait hautement le caractère
et les rares talents ; mais il ne voulut rien relâcher
de ses prétentions. L’empressement avec lequel Lucien
vint se ranger auprès de son frère lorsqu’il fut malheureux,
par la seule impulsion du dévouement fraternel,
est son plus bel éloge. »

Dans son exil, Lucien s’occupa de littérature et composa
un poème sur Charlemagne. Ce poëme devait
comporter vingt-quatre chants. Trois seulement furent
écrits en 1807 ; en 1810, lorsqu’il quitta l’Italie, neuf
étaient terminés, et, en 1813, ce laborieux travail fut

— 401 —

mené à son terme. C’est en Angleterre qu’il fut imprimé.


Dans sa terre de Canino, près de Vitcrbe, Lucien
donna aussi une forte impulsion à l’agriculture, et partagea
sa vie entre cette occupation, la littérature et l’éducation
de ses enfants.

En 1810, par suite de ses brouilles incessantes avec
son frère, Lucien s’embarqua pour lés États-Unis. Un
navire anglais l’arrêta et le conduisit à Malte. Peu de
temps après, on le fit passer en Angleterre en qualité
de prisonnier de guerre, et on lui assigna pour demeure
Ludlow, dans le Shropshire.

Devenu libre par la paix de Paris, Lucien retourna
en Italie en 1814. Le 27 mai, le Saint-Père éleva pour.
lui en Principauté la terre de Canino.

Pendant les Cent-Jours, Lucien revint à Paris. Sa
conscience lui commandait de venir en aide à son frère.
Il fut nommé ministre. Seul avec Carnot, il comprit
que Napoléon devait reconquérir un pouvoir illimité ;
il conseilla même de recommencer un 18 brumaire et
de se saisir d’une nouvelle dictature.

Malheureusement, son opinion ne prévalut pas.

Après la chute de l’Empire, Lucien retourna en exil
à sa terre de Canino, où il s’occupa de la publication
du premier volume de ses Mémoires. Cet ouvrage, interrompu
par la mort de son auteur, fut livré de nouveau
à la publicité par la Princesse de Canino, en 1845,
avec un extrait du second volume, intitulé le 18 Brumaire.
Lucien fit paraître, en 1799, un roman, intitulé:
Steïlina ; en 1819, un poëme épique en douze chants, la
Cérénéïde, ou la Corse délivrée ; enfin, quelques an26
— 402 —
nées plus tard, un ouvrage en vers français sur les
vases étrusques.

C’est en 1840 que s’éteignit cet homme éminent,
épuisé par le chagrin et le regret d’être éloigné de sa
patrie.

Mais, avant de mourir, il eut la suprême consolation
de connaître le décret qui ramenait en France les cendres
de son frère.

« Napoléon mort, dit-il, ouvrirait-il donc la route de
France aux vivants ? »

La prophétie de Lucien s’est réalisée.
Iii louis bonaparte« Tout ce qui est factieux se cache,
tout ce qui est Français se montre. "Un mot. — Naissance de Louis Bonaparte. — Ses premières armes. — Mission en
France. — Louis Bonaparte, orateur. — Passages d’un discours.- Mariage de Louis.— Ses Enfants. —Ascension successive. —Il est appelé au trône de Hollande. —
Son administration. — Son abdication. — Il se fixe en Italie. — Publication d’un
Livre. — Douleurs paternelles. — Le Prince Louis-Napoléon. — Le Roi Louis demande
à voir son Fils. — Refus. — Évasion du Prince. — Cruauté de la diplomatie.— Mort du Roi Louis. — Réflexion. — Voeu accompli.
Il existe quelquefois, au milieu des éventualités de la
vie et de la fortune, qu’un homme aux vues modestes,
sans ambition, né seulement, à ce qu’il semble, pour les
plaisirs vrais des lettres et de l’amitié, se trouve entraîné
malgré lui dans le mouvement des affaires publiques.
Alors, si Dieu ne lui a pas refusé les talents nécessaires,
son esprit s’élève, son coeur se retrempe dans
les labeurs mêmes qui lui répugnent et sous lesquels il
semblait devoir fléchir ; il apparaît tout autre à ceux
— 404 —
qui l’avaient connu avant ces solennelles épreuves ; et,
à défaut de l’éclat que peut seul donner le génie, il
lient du moins une place honorable parmi ceux à qui
est confié le soin de diriger les nations.

C’est ce qui arriva à Louis Bonaparte, frère de l’Empereur
Napoléon Ier, et père du Souverain que la France
voit avec orgueil à la tête de son Gouvernement, Napoléon
III.

Louis Bonaparte naquit le 2 septembre 1779, à Ajaccio.
A l’âge de quinze ans, il était sous-lieutenant d’état-major.
Quelque temps après, il fut nommé lieutenant
et aide de camp du général Bonaparte.

C’est en cette qualité qu’il assista aux mémorables
conquêtes de l’Italie et de l’Egypte.

Chargé d’une mission en France, dont il s’acquitta
avec habileté , Louis fut nommé chef d’escadron, puis
colonel. Sa sagesse, sa modération et son dévouement
lui valurent ce rapide avancement.

Ce n’étaient point les seules qualités du jeune Louis
Bonaparte ; il eut plus d’une fois l’occasion d’en montrer
d’autres ; il fit preuve notamment d’un véritable
talent oratoire, lors du discours qu’il prononça, comme
Ministre de l’Intérieur, le 1er vendémiaire an IX, dans
le temple de Mars.

Nous extrayons quelques passages de ce discours :

« Tel est, citoyens, le danger des chocs populaires :
les éléments les plus opposés s’amalgament et semblent’
se réconcilier ; les actions viles, odieuses, criminelles,
précèdent et suivent les mouvements les plus généreux.

« C’est ainsi que les biens et les maux s’enchaînent
dans la vie : la nature ne nous donne pas ses faveurs,

— 405 —

presque toujours elle nous les vend…. N’exigeons pas
plus de bienfaisance des révolutions humaines ; et puisqu’enfin
la nôtre nous a donné une véritable République,
oublions les secousses douloureuses au milieu desquelles
elle fut conçue : il n’est plus temps, aujourd’hui
qu’elle prospère, de lui reprocher les malheurs qui ont
enveloppé son berceau

« Mais si les premiers jours de la République, marqués
du sceau de la grandeur, ont frappé l’univers d’admiration,
combien ce sentiment n’a-t-il pas dû s’accroître
depuis ce jour du dix-huit (1) , où la sagesse
triompha du délire, et. devint la modératrice de la force ?
Combien depuis, l’état de l’Empire ne s’est-il pas amélioré ?
Quel spectacle offrait-il avant cette époque mémorable
 ?

Ce qu’avaient décidé six ans de victoires était redevenu
douteux ; l’Italie était perdue ; déjà commençaient
à renaître ces mesures désastreuses qui épuisent les
ressources d’une année pour les besoins d’un jour,
et qui dessèchent tous les sources de l’industrie ; un
emprunt forcé menaçait déjà les faibles restes de la fortune
publique ; enfin, toutes les factions réveillées étaient
prêtes à s’élancer dans l’arène, et les craintes de l’avenir
étaient encore plus terribles que les maux présents.

" Le 18 brumaire a lui ! les divisions ont disparu :
tout ce qui est factieux se cache, tout ce qui est Français
se montre ; tout ce qui ne veut que l’intérêt d’un
parti est écarté ou contenu ; tout ce qui aime la gloire
de la patrie est accueilli et protégé. L’ordre est rétabli
dans l’intérieur ; la liberté des cultes n’est plus un vain
(1) Dix-huit brumaire.— 406 —
mot, et la Victoire, un moment infidèle, est ramenée
par le Génie aux pieds de la Liberté…..

« Les moeurs, les usages et les lois varient sans cesse:
les Empires les plus stables n’ont que des formes passagères
 ; mais l’héroïsme et la vertu sont de tous les
siècles.

" Cet exemple, sans doute, ne deviendra jamais nécessaire
aux générations futures, et nos grands capitaines
recueilleront successivement leur hommage. Le
monument érigé ce matin ne sera jamais détruit par
l’ingratitude de nos enfants, parce qu’il n’est point consacré
à la puissance et à l’orgueil. Là, nos enfants s’assembleront
d’âge en âge ; ils se plairont à répéter les
paroles de Desaix, tombant sur le champ de bataille,
comme Turenne ; l’accent de l’imprécation ranimera
leurs voix au souvenir de l’assassinat Kléber ; et des
bords du Nil et du Pô, ces deux grandes ombres, consolées,
reviendront avec plaisir au milieu de leurs neveux
reconnaissans

« Non, notre espérance ne sera pas trompée : le repos,
la liberté, les sciences, les lumières, les beaux-arts,
toutes les idées libérales prospéreront.

« Le siècle qui commence sera le grand siècle

J’en jure par le peuple, dont je suis aujourd’hui l’organe,
par la sagesse de ses premiers magistrats, par
l’union des citoyens : les grandes destinées de la France,
seront accomplies ! »

Le 3 janvier 1802, Louis épousa. Rortense de Beauharnais,
âgée de dix-neuf ans. Il eut de ce mariage
trois enfants :

1° Napoléon-Charles BONAPARTE, né à Paris, le
— 407 —
10 octobre. 1802, prince royal de Hollande, mort à
La Haye, le 5 mai 1807 ;
2°Napolêon-Louis BONAPARTE, grand-duc de Berg
et de Clèves, né à Paris, le 11 octobre 1804, mort à
Forli, sans postérité, le 17 mars 1831. Il avait épousé
la princesse Charlotte, fille du roi Joseph Bonaparte ;

3° Çharles-Louis-Napoléon. BONAPARTE, né à Paris,
le 20 avril 1808. Depuis, Napoléon III, Empereur des
Français.

Louis fut successivement nommé général de brigade,
général de division, Conseiller d’État, Prince, grand
Connétable de l’Empire et colonel-général des carabiniers.


Le 24 mars 1806, il fut appelé au trône de Hollande.

Il acquit en peu de temps, par son administration
vraiment paternelle, l’estime et la sympathie de ses sujets.
Il prit même à tel point la défense de son peuple,
qu’un refroidissement étant survenu entre la cour de
Hollande et la cour de France, Louis préféra renoncer à
sa couronne plutôt que de sacrifier à sa première patrie
l’intérêt de ses sujets.

Il abdiqua donc en faveur de son fils, le prince Napoléon
Louis, et se retira en Autriche sous le pseudonyme
de comte de Saint-Leu.

En 1813, il s’établit en Suisse ; mais les événements
de 1814 le forcèrent de gagner l’Italie, où il se fixa
définitivement, à Rome d’abord, puis à Florence.

C’est là qu’il publia ses Réflexions historiques et documents
sur le gouvernernent de, Hollande ; c’est7à ?dire
la justification de. tout ce qu’il avait accompli pendant
le temps qu’il était resté sur le trône des Pays-Bas. En
— 408 —
outre, il se livra tout entier à l’étude de la philosophie
et des belles-lettres, sans jamais regretter le pouvoir.

Le roi Louis fut bientôt soumis à de cruelles épreuves.
La mort de son fils aîné d’abord l’affecta très-vivement.
Quelques années après, l’emprisonnement du
prince Louis-Napoléon à Ham renouvelant des chagrins
que le temps n’avait pu affaiblir, acheva de briser
une santé déjà menacée.

Sentant sa fin prochaine, il ne voulut pas mourir sans
embrasser encore une dernière fois son fils, prisonnier
depuis cinq ans.

Il intercéda auprès du Gouvernement français. Le
ministère Duchâtel refusa d’obtempérer à des instances
aussi légitimes.

C’est alors que le prince Louis-Napoléon, cédant à
la voix impérieuse de l’amour filial, forma le projet de
s’évader du château de Ham. L’évasion réussit, et le
Prince se réfugia à Londres.

A cette nouvelle, le roi Louis, quoique fort souffrant,
se rendit à Livourne, afin de hâter l’entrevue qui devait
consoler ses derniers jours.

Mais la diplomatie refusa un passeport au Prince.
Le roi Louis ne put supporter ce dernier coup, et mourut
d’une congestion cérébrale, le 25 juillet 1846.

Louis Bonaparte avait, dans son testament, témoigné
le désir d’être enterré à Saint-Leu-Taverny, près de
son père.

Ce voeu fut accompli en 1847.
Il y a des douleurs de famille qui laissent des traces
cuisantes dans le coeur des hommes. Le prince Louis-

— 409 —

Napoléon a dû se souvenir qu’on lui avait refusé le dernier
adieu d’un père !…

Peu de temps après, un vote de l’Assemblée constituante
rappelait la Famille Bonaparte dans cette France
d’où elle était bannie depuis trente-trois ans.

Iv jérome bonaparte« Je suis Français, mes premiers devoirs
" sont pour la France. »( JERONE BONAPARTE. ) Naissance. — Premières armes. — Missions confiées à Jérôme. — Premier Mariage. —
Jérôme, nommé capitaine, est envoyé en Algérie.— Il devient chef d’escadre.—
Son courage. — Jérôme contre-amiral et Prince Français, puis général de division.— Conquête de la Silésie. — Villes prises. — Formation de la Westphalie. — Jérôme
en est nommé roi. — Second mariage de Jérôme. — Administration. — Améliorations.— Il reprend un commandement dans l’armée. — Il fournit des régiments. — Sa
réponse aux ennemis de la France. — Il revient à Paris. — Départ pour Trieste.— Retour. — Ses hauts faits pendant les Cent-Jours. — Il est blessé. — Il échappe
à la mort, grâce à Fouché. — Trahison du roi de Wurtemberg. — Différents séjours
en exil. — Douleurs de famille. — Jérôme demande à rentrer, en France. —
Fin de sa proscription. — Jérôme est nommé Conseiller de la Régence.
Jérôme Bonaparte, le plus jeune frère de Napoléon Ier,
naquit à Ajaccio, le 15 novembre 1784.

Il fit ses études au Collège de Juilly.

C’était un esprit méditatif et son caractère était
d’une douceur extraordinaire.

Il entra dans la marine, et fut nommé aspirant, en
1799. Il fit sa première campagne dans la Méditerranée.


Par un acte de courage, il amarina le vaisseau an-

— 412 —
glais le Sweftshure, qui combattait l’Indivisible, vaisseau
français.

Cette prise lui valut le grade de lieutenant, et le
commandement de L4Epervier.

Chargé par le Gouverneur de l’île Saint-Domingue
d’une mission pour le premier Consul, il s’acquitta de
sa tâche avec beaucoup d’habileté ; et, de rotour aux
Antilles, il établit une croisière devant la rade de SaintPierre
de la Martinique.

Quelque temps après, il épousa, à Baltimore, miss
Patterson, héritière d’un des plus riches négociants de
la ville.

Ce mariage fut annulé plus tard par Napoléon, qui
permit toutefois à son frère de reconnaître un fils né de
cette union.

En 1805, Jérôme Bonaparte fut nommé capitaine de
vaisseau et chargé de réclamer, à Alger, les prisonniers
français et génois.

Il réussit complètement dans cette mission.

En récompense de ses services, il fut nommé au commandement
d’une escadre et reçut l’ord te de l’Empereur
de ravitailler les ports français des Antilles.

Pendant la traversée, il eut à subir une tempête des
plus terribles. L’escadre se dispersa. Jérôme Bonaparte,
cherchant à réunir ses vaisseaux, rencontra un convoi
marchand de navires anglais, l’attaqua et s’empara
d’une grande partie des équipages ennemis.

De retour sur les côtes de France, Jérôme tomba
au milieu d’une escadre anglaise, commandée par l’amiral
Keith.

— 413 —

Après une lutte opiniâtre, il parvint à entrer, malgré
l’ennemi, dans le port de Concarneau, en Bretagne.

A son arrivée à Paris, Jérôme fut nommé contre-amiral
et Prince français.

Quelque temps après, il suivit son frère Napoléon en
Allemagne, avec le grade de général de division.

Après la bataille d’Iéna, le Prince Jérôme, à la tête
du 9e corps de la grande armée, fut chargé d’achever
la conquête de la Silésie.

Ce prince prit les six forteresses qui gardent ce territoire
: Glogau, Breslau, Brieg, Neisse, Schweidnitz et
Glatz. Cette brillante conquête permit à l’Empereur
d’ériger le royaume de Westphalie, avec le duché de
Brunswick, le Hanovre, l’Électorat de Hesse-Cassel, et
les Principautés d’Halberstadt, de Magdebourg et Verden,
de Minden et Osnabruck, et de le donner à son
frère le Prince Jérôme.

Le 23 août 1807, le roi de Westphalie épousa la princesse
Catherine, fille aînée de Frédéric, roi de Wurtemberg.


De cette union naquirent trois enfants :

1° Napoléon-Jérôme-Charles Bonaparte, prince de
Montfort, né à Trieste, le 24 août 1814, décédé en
mai 1847 ;

2° Mathilde-Loetitia-Wilhelmine Bonaparte, princesse
de Montfort, née à Trieste le 27 mai 1820,
mariée en 1841 au prince Anatole Demidoff ;

3° Napoléon-Joseph-Gharles-Paul Bonaparte, né à
Trieste le 9 septembre 1822.

Le roi Jérôme s’occupa activement d’introduire dans
ses États les réformes que semblait demander son peuple.

— 414 —

Il supprima les dîmes, les corvées et les usages féodaux.


Il établit la conscription militaire, qui n’existait pas
avant lui ; émancipa les juifs ; adopta le Code Napoléon,
et encouragea le commerce, et l’industrie.

Pendant la campagne de Russie, il commandait l’aîle
droite de la grande armée et prit part aux premières
opérations qui eurent lieu sur le Niémen.

A la bataille de Leipsick, lorsque les Saxons et les
Wurtembergeois, profitant d’un moment favorable à
leur lâche trahison, tournèrent contre nous leurs canons
et leurs chevaux, un souverain du Nord fit proposer au
roi Jérôme de trahir son frère.

« — Je suis Français, répondit le roi de Westphalie,
mes premiers devoirs sont pour la France. »

La force des événements obligea le roi Jérôme de
quitter sa couronne ; il le fit sans regrets, et vint offrir
ses services à la France.

Napoléon Ier abdiqua.

Au retour de l’île d’Elbe, le Prince Jérôme quitta
Trieste, où il s’était retiré et revint à Paris rejoindre
l’Empereur, qui lui donna le commandement d’un corps
d’armée et lui ordonna de franchir la Sambre. Il culbuta
les Prussiens à Montignies et à Marchienne-au-Pont, entra
dansGharleroy et fut blessé à la ferme des Quatre-Bras.

Le 18 juin, à la bataille de Waterloo, il donna des
preuves de valeur et de dévouement. Chargé d’attaquer
le château d’Hougoumont, défendu par les meilleures
troupes de l’armée anglaise, il s’en empara, fut repoussé,
puis le reprit et ne put s’y maintenir qu’en mettant le
feu aux bâtiments.

— 415 —

Après le désastre de Waterloo, le Prince Jérôme alla
demander l’hospitalité au roi de Wurtemberg, son beaupère
: il ne trouva que la captivité. - Cette action déshonore
Frédéric aux yeux de l’histoire.

En 1816, il obtint enfin de s’établir en Autriche, sous
le titre de prince de Montfort.

En 1823, il se fixa à Rome ; en 1831, à Florence.

Pendant son exil, le Prince Jérôme fut cruellement
éprouvé. Il vit descendre successivement dans la tombe
la reine Catherine, sa femme, Joseph et Louis Bonaparte,
ses frères, et son fils aîné Napoléon-Joseph.

En 1847, dévoré du désir de revoir la France, il
adressa une pétition à la Chambre des Députés ; dans
cette pétition, il demandait pour sa Famille du service
dans l’armée et pour lui la gloire de mourir sur le sol
français.

Grâce à l’énergie du Prince de la Moskowa, aux généraux
Gourgaud, Pelet et Pernetti, le dernier frère de
Napoléon obtint l’autorisation de rentrer en France.
Cette nouvelle lui fut transmise à Bruxelles, où il se
trouvait alors avec son fils, par M. de Rumigny, ambassadeur
en Belgique.

Le Prince Jérôme Bonaparte eut le bonheur de revoir
sa patrie, après trente-deux ans de proscription.

Cette rentrée a été le signal de la gloire nouvelle de
la Famille Bonaparte.

Depuis la révolution de 1848, il est resté toujours le
parent dévoué, et quelquefois le conseiller de Napoléon
III.

Au début de la guerre que nous venons de soutenir
contre l’Autriche, il fut appelé dans les Conseils du Gou-
— 416 —
vernement. Napoléon III, confiant dans sa haute expérience,
le nomma, par un décret en date du 10 mai 1859,
Conseiller de la Régence.

Maintenant que la paix avec l’Autriche a rendu à la
France son Chef bien-aimé, le Prince Jérôme Bonaparte
a repris son modeste rôle d’ami de l’Empereur
Napoléon III.
V
LE PRINCE
Napoléon bonaparte« Ma place est au milieu des soldats, porc
" soutenir l’honneur de la France. »(Lettre du Prince Napoléon à S, M. Napoléon
III, 25 février 1855.) Naissance. — Premières années. — Séjour à Florence. — Séjour et départ de
l’École militaire de "Wurtemberg. — Retour eu France. — Le Prince Napoléon
est nommé député de la Corse. — Ses votes. — Il est nommé Prince du sang. —
Le Prince Napoléon général de division. — Lettre à l’Empereur. — Départ en.
Orient. — Le fléau. — Courage du Prince. — Son rappel. — Il se fait porter au.
camp. — L’Aima. — Le plateau d’Inkermann. — La Tchernaïa. — Le Prince succombe
à la fatigue et à la maladie. — Il est rappelé en France. — Parenthèse. —
Rapport de l’Exposition universelle. — Mission à Berlin. — Le ministère de l’Algérie.
— Mariage du Prince Napoléon. — Il est chargé d’un commandement à l’arméderte
d’Italie. — Proclamation aux Toscans. — Rapport à l’Empereur. — Paix de Yilla■franca. — Le Prince reste au commandement du corps d’observation. — Perles autour du
 médaillon.
Le Prince NAPOLÉON-JOSEPH-CHARLES BONAPARTE,
issu du mariage de Jérôme Bonaparte avec la princesse
Dorothée-Frédérique-Catherine de Wurtemberg, est né
à Trieste, le 9 septembre 1822. Son enfance se passa à
Rome, où la plupart des membres de la Famille impériale
étaient réunis.

En 1831, à la suite de l’insurrection de la Romagnc,
27
— 418 —

le Prince Napoléon Bonaparte fut forcé de quitter les
États-Romains. Il partit pour Florence, et y séjourna
jusqu’en 1835, année pendant laquelle il perdit sa mère.

Le Prince Jérôme, qui voulait donner à son Fils une
éducation digne du nom illustre qu’il portait, l’envoya
à, l’École militaire de Louisbourg, dans le Wurtemberg.

Il sortit de cette École à l’âge de dix-huit ans, et
parcourut successivement l’Allemagne, l’Espagne et
l’Angleterre.

En 1845, le Prince obtint du Gouvernement français
la permission de passer quatre mois en France.

En 1847, la Chambre des Députés força le ministère
à autoriser Jérôme Bonaparte et son Fils à séjourner
sur le territoire français.

Les deux Princes habitaient Paris lorsque la révolution
de Février éclata.

Le Fils du Prince Jérôme se rendit, le 24 février, à
l’Hôtel-de-Ville, et offrit ses services à la République,
pour la défense de la patrie et le maintien de l’ordre.

Le 26, il écrivit ces lignes au Gouvernement provisoire
:

« Citoyens, au moment de la victoire du peuple, je me suis
rendu à l’Hôtel-de-Ville. Le devoir de tout bon citoyen est de
se réunir autour du Gouvernement provisoire de la République,
et je tiens à être un des premiers à le faire, heureux si mon patriotisme
peut être utilement employé. »

Au mois d’avril 1848, il fut élu membre de l’Assemblée
Constituante, dans le département de la Corse.

A l’Assemblée nationale, le Prince Napoléon ne démentit
pas son origine. Il parla en faveur de l’Italie,

— 419 —

défendit la cause de la Pologne et vota contre la proposition
qui exilait de France la famille des Bourbons.

En 1849, il proposa à l’Assemblée nationale une amnistie
en faveur des insurgés de juin, déportés sans
jugement.

Cette proposition fut rejetée par la Commission, que
présidait M. Piscatory.

Il combattit avec véhémence les odieuses calomnies
répandues à dessein, par les divers partis, sur la Famille
Bonaparte ;

« Quelles que soient les haines que nous ayons subies en 1815
disait-il, jamais, jusqu’ici, on n’avait accusé les Bonaparte de
répandre en France l’argent de l’étranger. »

Lors de la promulgation de l’Empire, Napoléon III
déclara, par un sénatus-consulte : le Prince Jérôme et
son Fils, Napoléon-Bonaparte, seuls Princes français
et Princes du sang ; et seuls aptes à succéder à la
Couronne, en cas de non-héritiers directs.

Au début de la guerre contre la Russie, le Prince Napoléon
écrivit à l’Empereur une lettre empreinte des
plus nobles sentiments ; elle est datée du 25 février 1855.
La voici :
« SIRE," Au moment où la guerre va éclater, je viens prier Votre
Majesté de me permettre de faire partie de l’expédition qui se
prépare. Je ne demande ni commandement important, ni titre
qui me distingue ; le poste qui me semblera le plus honorable
sera celui qui me. rapprochera le plus de l’ennemi. L’uniforme
que je suis si fier de porter m’impose des devoirs que je serai
— 420 -
heureux de remplir, et je veux gagner le haut grade que votre
affection et ma position m’ont donné. Quand la nation prend
les armes, Votre Majesté trouvera, j’espère, que ma place est
au milieu des soldats ; et je la prie de me permettre d’aller me
ranger parmi eux pour soutenir le droit et l’honneur de la
France. »

Le 10 avril, le Prince quitta Paris ; il était accompagné
de Véli-Pacha, ambassadeur ottoman. Le 17, il
s’embarqua sur le Rolland, et arriva le 1er mai à Constantinople.


L’armée d’Orient se composait de cinq divisions,
sous les ordres du maréchal Saint-Arnaud. Le Prince
Napoléon fut chargé du commandement de la troisième
division.

Dans le courant du mois de juillet, le choléra sévit
avec violence dans les rangs de l’armée française. Le
Prince Napoléon, au milieu de cette horrible calamité,
déploya un courage et un sang-froid remarquables. Il
organisa lui-même les ambulances, et pas un convoi de
malades ne partit sans qu’il se fût assuré de sa sécurité.
Il ramena sa division décimée à Varna, et ne consentit
à retourner à Constantinople, prendre quelques jours
d’un repos nécessaire au rétablissement de sa santé,
que lorsque ses soldats furent hors de tout danger.

Le maréchal Saint-Arnaud rappela le Prince, qui
dut reprendre le commandement de sa division, en
marche pour l’expédition de Crimée.

Affaibli par la maladie, ne pouvant plus monter à
cheval, il se fit porter au camp ; là il fut accueilli par
les acclamations enthousiastes des troupes.

— 421 —

A la bataille de l’Alma, la division du Prince Napoléon
culbuta le centre de l’armée russe, et, par une
manoeuvre aussi prompte qu’habile, contribua puissamment
au succès de cette brillante journée.

Dans les premiers jours de novembre, le Prince demanda
au général Canrobert le commandement des
colonnes qui devaient livrer l’assaut de Sébastopol. Ce
poste périlleux lui fut accordé.

Le 5, à l’affaire du plateau d’Inkermann, le Prince
Napoléon prit l’initiative, défendit nos lignes, fortement
menacées par les sorties continuelles des Russes, repoussa
complètement l’ennemi et lui fit essuyer des pertes
considérables.

Ce fut encore une des batteries du Prince Napoléon
qui, des hauteurs de la Tchernaïa, porta la mort dans
les rangs de l’armée ennemie, déjà en déroute, et amoncela
les cadavres de ceux qui avaient juré d’y creuser le
tombeau de la France.

Après cette victoire, le Prince, épuisé par la fièvre
et la maladie, fut obligé de rentrer à Constantinople.

Peu de temps après, il revint en France.

On a cherché à interpréter faussement ce retour. Cependant,
le Prince Napoléon n’est rentré que d’après
l’ordre précis de l’Empereur et lorsque le duc de Cambridge
et les deux grands-ducs de Russie avaient déjà
quitté le champ de bataille.

De retour à Paris, le Prince s’occupa de l’élaboration
du Rapport de l’Exposition Universelle. Cet ouvrage,
formant trois volumes, fait époque parmi les
oeuvres de l’esprit humain appliqué au progrès industriel.

— 422 —
En 1856, il entreprit un voyage scientifique dans les
mers polaires.

En 1857, l’Empereur chargea le Prince Napoléon
d’une importante mission. Il s’agissait d’aplanir les
difficultés survenues entre la Prusse et la Province de
Neufchâtel. Les ressources de la diplomatie avaient été
impuissantes à terminer ce débat, et la paix de l’Europe
paraissait sérieusement menacée. Le Prince, muni des
instructions du Gouvernement, partit pour Berlin. En
peu de jours, il obtint la solution d’un différend qui
semblait ne devoir se terminer que par les armes.

A la suite de cette mission, l’Empereur, voulant
utiliser les hautes apacités de son Cousin, lui confia le
ministère de l’Algérie.

Nous empruntons à un biographe distingué (1) des
détails relatifs aux améliorations apportées dans la
Colonie de l’Algérie par le nouveau ministre :

« Le Prince, dit M. Castille, a cherché à donner à
ces intérêts lointains une vie qui leur fût propre, en les
affranchissant des entraves que la centralisation administrative
leur avait imposées. Par lui, les Préfectures de
l’Algérie furent constituées dans les mêmes conditions
que nos Préfectures de France, et les Conseils généraux
fonctionnèrent pour la première fois à Alger, Oran
et Constantine. A proprement parler, la Constitution
civile de l’Algérie date du mémorable décret qui a institué
ces Conseils généraux, et pour lequel le Prince a
dû lutter contre des résistances et des préjugés obstinés.
En ce qui concerne les Colonies, le Prince a poursuivi
la réforme d’un système économique emprunté aux plus
(l) Hippolyte Castille.
— 423 —
vieilles traditions du passe, qui, liant d’une manière indissoluble
la production agricole de nos colonies avec
la production industrielle de la métropole, enlève à l’une
et à l’autre leur liberté d’action et leurs véritables éléments
de progrès. »

Au commencement de l’année 1859, le Prince Napoléon
a épousé la Princesse Clotilde de Savoie, fille du
roi Victor-Emmanuel. Cette union, avec une Princesse
qui unit aux grâces de la jeunesse les charmes de l’esprit,
a été accueillie par la France et l’Italie avec les
marques de la plus vive sympathie.

Le 23 avril 1859, alors que la France, en la personne
de son auguste Empereur, proclamait l’indépendance
de l’Italie, le Prince Napoléon fut investi du commandement
en chef d’un corps d’armée spécial.

Le Prince arriva à Livourne le 1er juin. Il publia la
proclamation suivante, adressée aux habitants de la
Toscane :

« BRAVES TOSCANS,

« L’Empereur m’envoie dans vos pays, sur la demande de
vos représentants, pour y soutenir la guerre contre nos ennemis,
les oppresseurs de l’Italie.

« Ma mission est exclusivement militaire ; je n’ai pas à m’occuper
et je ne m’occuperai pas de votre organisation intérieure.


« Napoléon III a déclaré qu’il n’avait qu’une seule ambition,
celle de faire triompher la cause sacrée de l’affranchissement
d’un peuple, et qu’il ne serait jamais influencé par des intérêts
de famille.

« Il a dit que le seul but de la France, satisfaite de sa puissance,
était d’avoir à ses frontières un peuple ami qui lui devra
sa régénération.

— 424 —

« Si Dieu nous protège et nous donne la victoire, l’Italie se.
constituera librement, et, en comptant désormais parmi les nations,
elle affermira l’équilibre de l’Europe.

« Songez qu’il n’est pas de sacrifices trop grands lorsque
l’indépendance doit être le prix de vos efforts, et montrez au
monde, par votre union et par votre modération, autant que par
votre énergie, que vous êtes dignes d’être libres.

« Le Prince commandant en chef le 5e corps de l’armée
d’Italie.

« Signé : NAPOLÉON (JÉRÔME). »

De Livourne, le Prince se rendit, le 29 juin, à Valeggio,
où il reçut l’ordre de se porter sur Vérone, pendant
que l’armée sarde commencerait le siège de Peschiera.


Le 4 juillet, il adressa le rapport suivant à l’Empereur
:
" Quartier général, à Goito, le 4 juillet 1859.« SIRE,
« Jusqu’à ce jour, la mission du 5e corps, dont Votre Majesté
a daigné me confier le commandement, a été politique et militaire.


« Seule, la division d’Autemarre, retenue à l’armée de Votre
Majesté, a été assez heureuse pour qu’un de ses régiments,
le 3e de zouaves, engagé avec l’ennemi, se couvrît de gloire à
Palestre Un autre, le 93e, a eu aussi le bonheur de combattre
à Montebello.

« Le 5 e corps, en se réunissant en Toscane, avait pour mission
politique ;

« 1° De maintenir ce duché dans la ligne de conduite tracée
par Votre Majesté, c’est-à-dire de ne pas laisser dégénérer
l’expression du sentiment patriotique, et surtout d’organiser
militairement toutes les ressources que l’on pouvait tirer de ce
pays, ainsi que des duchés de Parme et de Modène ;

— 425 —

« 2° De contraindre, par la présence du drapeau français sur
les frontières de la Romagne, le gouvernement autrichien à
observer strictement la neutralité dans les États du Pape ;

« 3° De garantir les habitants contre un retour offensif de
l’Autriche, et de leur permettre de faire éclater sans entraves
l’expression de leur sympathie pour la cause de l’indépendance
italienne et de leur reconnaissance pour les bienveillantes intentions
du Gouvernement de Votre Majesté.

« La mission militaire du 5e corps était :

« 1° D’empêcher un corps autrichien de faire une pointe sur
la Toscane, et de priver l’ennemi des précieuses ressources
de l’Italie centrale ;

« 2° De menacer le flanc gauche de l’armée autrichienne encompromettant
ses lignes de retraite, et hâter son abandon desduchés
de Parme et de Modène dès après la première victoire
de l’armée alliée.

« Ces divers buts ont été atteints heureusement, et sans coupférir,
par la présence seule à Livourne, à Florence, aux débouchés
des Apennins, des troupes du 5e corps.

« 1° Au point de vue politique :

« La Toscane a joui de la plus grande tranquillité sans que
sa liberté fût troublée. Sous la protection du drapeau français,,
l’armée toscane, désorganisée après le 27 avril, a pu se réorganiser
assez vite pour qu’aujourd’hui elle donne au 5e corps un
appoint de 8 à 10,000 soldats armés, équipés, et prêts à se
mesurer avec l’ennemi ; pour qu’une division de volontaires,.
aux ordres du général Mezzacapo, s’organise également à Florence
sans que le pays soit privé du régiment des gendarmes
toscans, fort de 2,000 hommes, et suffisant pour maintenir la
tranquillité ; en outre, la neutralité n’a pas été violée par l’ennemi
dans les États pontificaux.

« Enfin, l’enthousiasme qui s’est produit dans tous les lieux
parcourus par le 5e corps, depuis le jour de son débarquement
à Livourne jusqu’à celui de sa jonction avec l’armée de Votre
Majesté ; les ovations qu’il a reçues, lui et son chef, à Livourne,
à Florence, à Lucques, à Massa, à Parme, et dans les localités
petites ou grandes où il a dû s’arrêter, sont un témoignage au-
— 426 —
thentique et qui ne saurait manquer de produire un effet moral
considérable.« 2° Au point de vue militaire :" La présence du 5e corps en Toscane, ou plutôt d’une division
d’infanterie, d’une brigade de cavalerie et de neuf batteries,
a retenu les corps autrichiens qui, des bords du Mincio, semblaient
prêts à se jeter sur les riches plaines qui avoisinent la
rive droite du Pô ; la présence de ce corps, prêt à déboucher sur
l’armée autrichienne, a imprimé à cette armée une crainte assez
vive pour qu’elle se soit hâtée, dès après la bataille de Magenta,
d’abandonner Ancône, Bologne, et successivement toutes les
positions sur la rive droite du Pô, faisant sauter des ouvrages
qui avaient coûté beaucoup de temps et d’argent.« Tels sont, Sire, les résultats qui ont été la conséquence de
l’envoi par Votre Majesté du 5e corps en Toscane et dans les
duchés. Il me reste à faire connaître en peu de mots à Votre
Majesté les opérations, malheureusement jusqu’à ce jour toutes
pacifiques, de la partie de ce corps réunie en Toscane.« Le 12 mai dernier, la presque totalité de la 1re division du
5e corps (division d’Autemarre) débarquait à Gênes.« Je me trouvais moi-même dans cette ville avec une partie
de mon état-major.« Le 14, le 3e de zouaves, de la division d’Autemarre, est
envoyé à Bobbio.« Le 17, le 5e corps, moins la division d’Autemarre, reçoit
de Votre Majesté l’ordre de se rendre à Livourne, où doivent
être transportées directement de France les troupes de la 2e division
(Uhrich) , arrivant de Paris. Labrigade decavalerielégère
du général de Lapérouse reçoit également l’ordre de s’embarquer
pour Livourne, tandis que la division d’Autemarre est détachée
provisoirement du 5e corps au 1er corps à Vogtiera.« Le 23 mai, je débarquai à Livourne, où ne tardaient pas à
se concentrer la 2e division, la brigade de cavalerie, l’artillerie
divisionnaire, l’artillerie de réserve et le parc arrivant de
France." Le 31 mai, je transportais mon quartier-général à Florence ;
la 1re brigade de la 2e division, la cavalerie, l’artillerie et tous- 427 —
les services administratifs se concentraient dans cette ville,
tandis que la 2e brigade se portait de Lucques à Pistoja, occupant
par des postes avancés tous les débouchés des Apennins et
le noeud des routes. Le général toscan Ulloa portait, sur mon
ordre, la brigade organisée de sa division également aux débouchés
principaux de la Romagne.

« Le 12 juin, le but politique que Votre Majesté voulait
d’abord et avant tout atteindre par la présence du 5e corps étant
accompli, il me fut permis de commencer mon mouvement
pour rallier la division d’Autemarre et me joindre à l’armée de
Votre Majesté.

« Tandis,que je dirigeais la division toscane sur Parme, par

le duché de Modène et par la route du Col de l’Abetone, je fis

marcher les troupes françaises qui se trouvaient de Lucques à

San-Marcello et à Florence, par Lucques, Massa, Pontremoli et

Parme.

« Cette marche de seize jours, effectuée dans des conditions
atmosphériques souvent peu favorables, m’a permis de constater
la vigueur et l’excellente discipline des troupes de Votre Majesté.


« La division Uhrich (14e bataillon de chasseurs, 18e, 26%_
90e et 82e de ligne) , les 6e et 8e de hussards de la brigade Lapérouse,
l’escadron des guides toscans que j’ai joint à notre
cavalerie, les neuf batteries divisionnaires ou de la réserve, les
deux batteries du pare du 5e corps, ont dû marcher sous une
température très-élevée, et, plusieurs fois, ces troupes ont eu à
supporter de violents orages, qui ont grossi les torrents et présenté
certaines difficultés.

« L’état sanitaire s’est maintenu dans les conditions les plus
favorables, et je n’ai en qu’à me louer de la discipline parfaite
maintenue dans tous les corps par les chefs et par les
officiers.

« Le contact avec les populations n’a donné lieu à aucune
plainte.

■ « Le passage du Pô à Casal-Maggiore, à 12 kilomèires de
Mantoue, ainsi que la construction du pont de bateaux, ont été
faits avec intelligence, activité et zèle.

« Les troupes que j’amène à Votre Majesté, et qui opèrent

— 428 —

aujourd’hui avec l’armée principale à Goïto, seront dignes, je
n’en doute pas, de celles qui, plus heureuses, ont déjà battu
l’ennemi.

« Le prince commandant le 5e corps de l’armée d’Italie.

t NAPOLÉON (JÉRÔME) , "

Ce rapport, empreint d’une haute sagesse et d’un
patriotisme sincère, est, à notre point de vue, un des
actes les plus remarquables du Prince Napoléon.

Quelques jours après, au moment où.le 5e corps
s’apprêtait à faire le siège de Vérone, l’entrevue de
Villafranca eut lieu.

L’Empereur Napoléon III chargea le Prince Napoléon
de la difficile et délicate mission d’aller à Vérone
discuter avec l’Empereur d’Autriche les bases
de la paix, et donner aux différents points les développements
nécessaires.

Avant de terminer un portrait historique qui a sa
place parmi les gloires du siècle, nous citerons quelques
traits qui feront ressortir encore cette belle figure.

Le Prince a des principes d’économie sociale trèsavancés
et qui honorent l’élévation de ses vues en
même temps qu’ils dénotent des études approfondies. Il
professe un grand amour des nationalités méconnues
ou opprimées.

Ennemi de l’éclectisme, en matière d’art, il demande
à l’artiste une école, quelle qu’elle soit. Il n’admet,
en principe politique, que deux formes sociales :
l’antiquité romaine, ou la forme positive des sociétés du
xixe siècle.

Philosophe distingué, écrivain émérite, artiste émi-
— 429 —
nent, l’Académie des Beaux-Arts devait lui ouvrir ses
portes.

Il a été, en effet, appelé, dans le courant de l’année
1858, à occuper le fauteuil laissé vacant à l’Institut
(Section des Beaux-Arts) par la mort de M. de Pastoret.


« Cette faculté de pouvoir descendre dans les détails
les plus infimes des choses était une des qualités transcendantes
de l’Oncle du Prince Napoléon, a dit un contemporain,
et l’on peut affirmer qu’elle n’avait pas peu
contribué à lui assurer une incontestable supériorité
sur les hommes qui l’entouraient. »

Vi mathilde-laetitia-wilhelmine bonaparte«  Les grâces de la femme en font nue déesse, "
(VOLTAIRE.) Naissance. — Éducation d’une mère. — Imagination et travail. — Illustre alliance. —
Le prince Demidoff. — Son origine. — Résolution à l’égard des enfants qui pourront
naître. — Disgrâce et rentrée en faveur du Prince Anatole. — Séparation. —
Pension ordonnée par le Czar. — Appréciation de l’histoire. — Rentrée en France de
la Princesse Mathilde. — Grâce et beauté— Soirées de l’Hôtel présidentiel. — La
Princesse est nommée Altesse. — La Princesse artiste peintre. — Elle expose au
Salon. — Charité cachée. — Résidence habituelle.
Mathilde-Laetitia-Wilhelmine, d’abord connue sous
le nom de Princesse de Montfort, titre pris par son père,
le Prince Jérôme Bonaparte, à la chute de l’Empire,
naquit à Trieste le 27 mai 1820.

Alors la Famille du grand Napoléon était en exil, et
les premières années de Mathilde s’écoulèrent loin du
sol chéri de la patrie.

Elle grandit sous l’égide de sa mère, dont elle hérita
de la beauté, de l’esprit et de la bonté. Une éducation
brillante développa en elle d’éminentes qualités.
— 432 —
L’imagination de la jeune fille se porta principalement
vers les beaux-arts, et le travail, joint à l’aptitude
naturelle, devait plus tard produire d’heureux
fruits.

Une Bonaparte, malgré le temps d’arrêt imposé à la
puissance de la Famille par les événements, ne pouvait
former qu’une illustre alliance.

Le 10 octobre 1841, la Princesse de Montfort épousa,
à Florence, le Prince russe Anatole Demidoff de SanBonato.


Le Prince Anatole est né en 1810, et fils de Nicolas
Bemidoff, célèbre par ses campagnes et sa prodigieuse
fortune.

En se mariant, elle obtint de son époux, qui professait
le rit grec, que ses enfants seraient élevés dans
la religion catholique. La précaution fut inutile : la
Princesse Mathilde n’eut jamais d’enfants.

Cette condescendance attira pendant quelque temps
au Prince la disgrâce du Czar.

En 1845, à la suite de différends graves survenus
entre elle et son mari, la séparation eut lieu par consentement
mutuel.

L’empereur de Russie, qui avait toujours apprécié
les hautes qualités de la Princesse Mathilde et avait
pour elle une estime profonde, ordonna au Prince Anatole
de payer, chaque année, à son épouse, une pension
de deux cent mille roubles.

Pendant la captivité de Louis-Napoléon à Ham, la
princesse Mathilde employa tout le crédit que pouvaient
lui donner son nom, sa naissance, sa beauté et sa fortune
pour faire sortir son Cousin de prison. Elle s’adressa
— 433 —
successivement au roi, aux princes, aux princesses, aux
ministres ; elle n’obtint que des promesses vagues et
des paroles évasives.

En 1847, la Princesse Mathilde, profitant de l’autorisation
qui était accordée à la Famille Bonaparte, rentra
en France.

Bientôt sa beauté et sa grâce lafirentreine des salons.

On la rechercha pour son esprit, et les grands artistes
se plurent à causer avec elle de ce qui concernait le
domaine si riche des beaux-arts.

Elle occupait un des premiers rangs de la société
parisienne, lorsque Louis-Napoléon, son Cousin, fut élu,
en 1848, Président de la République.

Pour faire les honneurs du Palais présidentiel, LouisNapoléon
ne pouvait faire un plus aimable choix que la
Princesse Mathilde.

Les personnes qui avaient alors l’honneur d’être reçues
à l’Elysée garde et encore le souvenir de son
affabilité et de sa grâce parfaite.

. L’Empire vint, et la Princesse Mathilde dut céder son
sceptre de fêtes à Sa Majesté l’Impératrice.

Napoléon III comprit sa Cousine parmi les membres
de la Famille impériale, et lui donna le titre d’Altesse
impériale.

Bepuis cette époque, la Princesse a consacré sa vie
aux beaux-arts.

Nous disions tout à l’heure que le travail, joint
à l’aptitude naturelle, devait produire d’heureux
fruits. En effet, la Princesse est peintre, l’un de nos
premiers peintres, même. Elle a souvent exposé ses
oeuvres au Salon, et chacun s’arrête devant ses toiles,
28— 434 —
empreintes de ce que les maîtres appellent le vernis du
talent.

Nous n’entrerons pas dans le détail des flombreux
bienfaits répandus par la Princesse Mathilde ? son coeur,
ardent à la charité, s’entoure du plus profond mystère ;
et, si l’indiscrétion nous a fait connaître de touchants
épisodes, nous n’en devons la confidence qu’aux dévouements
qu’elle a su inspirer.

La résidence- de la Princesse Mathilde, pendant
la saison d’été, est à Saint-Gratien , près du lac
d’Enghien.

C’est une ravissante demeure, dont l’hôtesse, de
l’avis de tous les gens de goût, fait les honneurs avec
une grâce exquise.
Vii marie-anne-elisa bonaparte« L’exaltation des vertus forme la supériorité
des femmes. "Les trois soeurs. — Naissance. — Caractère. — Mariage et postérité. — Réflexions. —
Napoléon apprécie Élisa. — Elle est nommée Princesse régnante de Lucijues. —Modestie du Prince Félix.— Savoir politique et administratif d’Élisa Elle estnommée Grande-Duchesse de Toscane. — Titres de gloire. — Dévouement à Napoléon.
- Souvenirs de Toscane. — Élisa se retire à Trieste. — Abnégation. — Elle.
veut rejoindre son frère à Sainte-Hélène, — Mort d’ÉlisaL’Empereur
Napoléon Ier eut trois soeurs : MARIEANNE-ÉLISA ;—MARIE-PAULINE
 ; —MARIE-ANNONGIADECAROLINE.
"Toutes trois étaient douées d’une supériorité
remarquable ; mais l’aînée surtout, Marie-Anne-Éjisai, a
laissé de glorieux souvenirs.

Élisa naquit à Ajaccio, le 3 janvier 1777.
Dès ses premières années, son caractère décidé, ardent
et observateur, dénota la puissance de volonté et
d’énergie dont elle donna plus .tard de si grandes
preuves.
— 436 —
Le 5 mars 1797, Élisa s’unit par les liens du mariage
à Félix de Baciocchi.

Elle eut de cette union deux enfants :

La Princesse Napoléone-Élisa, mariée, en 1824,
au comte Camerata ;

Et le Prince Jérôme-Charles, mort à Rome,

La nature avait doué Élisa de l’exaltation des vertus
de son sexe. On ne saurait mieux la comparer qu’à
ces vaillantes patriciennes de l’ancienne Rome qui, au
milieu des dangers de la nation, réchauffaient le patriotisme
des citoyens et assuraient le triomphe de la
République.

Napoléon Ier sut apprécier les hautes qualités de sa
soeur. Par un décret, en date du 21 juin 1805, Élisa
fut nommée Princesse régnante de Lucques et Piombino.


Le Prince Félix de Baciocchi, homme de moeurs
douces et paisibles, s’inclina devant la haute intelligence
de sa femme, et lui laissa le soin de gouverner
la Principauté.

Élisa possédait un profond savoir politique et administratif.


D’un coup d’oeil, elle embrassa toutes les améliorations
nécessaires au bonheur de ses sujets.

La même fermeté de caractère, la même activité dévorante
l’accompagnèrent en Toscane, quand elle fut
nommée Grande-Buchesse.

Dans son nouveau gouvernement, elle protégea l’agriculture,
cette première richesse des nations, et, courageuse
jusqu’à l’héroïsme, elle entreprit la destruction
des bandits, dont la Toscane était infestée à cette époque.
— 437 —
Comprenant les bienfaits de l’éducation, elle répandit
dans les classes pauvres le goût de l’étude.

Elle aimait et appréciait les hommes de talent, et
tout ce qui avait un mérite supérieur dans les lettres et
dans les sciences était certain de trouver auprès d’elle
un sympathique accueil.

Au milieu de sa puissance, elle ne perdit pas de vue
un instant qu’elle devait son élévation à son frère
Napoléon. Aussi avait-elle pour lui un dévouement
sans bornes et une tendresse poussée jusqu’à l’adoration.


A la chute de son gouvernement, qui eut lieu après
le désastre de 1815, la Princesse Élisa emporta le
regret universel de son peuple. Elle laissa en Toscane
des traits ineffaçables de capacité et de grandeur
d’âme ; et maintenant encore, on ne parle d’elle,
dans ce pays, qu’avec admiration et respect.

Elle se retira d’abord dans les États de l’Église, avec
Madame Laetitia et le Cardinal Fesch ; puis à Trieste, où
le Roi Jérôme et la Reine Caroline Murat vinrent la rejoindre.


Dans cette résidence, elle prit le nom de Comtesse
de Campignano.

L’Empereur Napoléon était à Sainte-Hélène, privé
de toutes ressources.

Élisa l’apprit, vendit les seuls bijoux qui lui restaient
de son opulence, et mit tout ce qu’elle possédait à la
disposition de son frère bien-aimé.

Bien mieux,, elle sollicita la faveur d’aller à SainteHélène
adoucir les souffrances de l’illustre Captif.
— 438 —
L’Empereur s’y opposa ; il ne voulait- pas, disait-il,
compromettre la santé de ceux qui lui étaient chers.

Élisa Bonaparte mourut en exil, le 7 août 1820, à
l’âge de quarante-deux ans et cinq mois.
Viii marie-pauline bonaparte« La charité est la plus belle parure des femmes. »Naissance. — Premier mariage. — Qualités Je Pauline..— Sa beauté. — Elle suit son
époux à Saint-Domingue. — Mort du général Leclerc. — Courage de l’épouse. — Elle
revient en France.—Second mariage.— Mert.de son fils. — Séparation, — Voyages.
— Pauline se rend à l’île d’Elbe. — Dévouement fraternel. — Amitié de Pie VII. —
Maladie. — Rapprochement des époux. — Mort de Pauline.
Marie-Pauline Bonaparte, duchesse de Guastalla,
surnommée, à, cause de la générosité de son coeur, la
bonne Pauline, nacquit à Ajaccio, le 20 octobre 1780.

Elle épousa, en premières noces, le général Leclerc
(Emmanuel) , dont elle eut un fils.

Pauline possédait au plus, haut degré toutes les belles
qualités qui constituent la perfection de la femme.

Elle ne voulut jamais connaître le prix des richesses,
et se livra avec un élan sublime à cette sainte vertu
qu’un nomme la charité. Elle fonda un grand nombre
— 440 —
d’établissements de bienfaisance, et les infortunes particulières
qu’elle secourut pendant le cours de sa vie sont
incalculables. Cette Princesse, dont le coeur était un
trésor de bonté, joignait à sa sollicitude pour les malheureux
une façon aimable de faire accepter qui doublait
encore le prix de ses belles actions.

Pauline était artiste et chérissait les arts. Jamais les
hommes de lettres ne recherchèrent en vain sa protection.


Comme physique, Pauline était d’une exquise
beauté.

Le sculpteur Canova, chargé de faire sa statue, nous
a laissé un chef-d’oeuvre de pureté académique.

Vers la fin de 1801, Pauline suivit à Saint-Bomingue
son mari, qui allait combattre les nègres rebelles.


Béjà les révoltés étaient vaincus, lorsque le général
Leclerc, atteint de la fièvre jaune, expira le 2 novembre
1802.

Pauline, en cette circonstance, fit preuve d’un
grand courage et se montra à la hauteur du dévouement
qui formait le fond de son caractère.

Malgré un danger imminent, elle resta au chevet de
son époux jusqu’au moment suprême de la séparation
éternelle ; puis, après lui avoir fermé les yeux, elle revint
en France, accompagnée de son fils, qu’elle n’avait
pas quitté un seul instant.

Le 6 novembre 1803, Napoléon Ier maria de nouveau
Pauline au Prince Borghèse, illustre Patricien
romain.

A peine engagée dans ces nouveaux liens, elle eut le

— 441 —

malheur de perdre son fils. Ce fut, pour son coeur, si
cruellement éprouvé, une douleur bien amère que cette
perte !

La jalousie, suscitée au Prince Borghèse par de mauvais
conseillers, amena une séparation entre les deux
époux.

Pauline, fière de son honneur, se résigna.

Loin de prendre en haine l’humanité, qui l’attaquait
dans ses affections intimes, elle donna une plus grande
latitude encore à sa générosité, et les malheureux eurent
sans cesse l’occasion de la bénir.

Elle voyagea, pendant quelques années, successivement
en France et en Italie.

Dévouée à Napoléon, elle se rendit à Paris dès
qu’elle apprit le retour de l’île d’Elbe.

Pour lui être utile, elle vendit, comme sa soeur Élisa,
ses bijoux et ses diamants ; comme sa soeur aussi, elle
voulut partager le sort du Captif de Sainte-Hélène.
L’Angleterre lui refusa cette faveur.

Retirée à Rome, le Pape Pie VII lui donna des marques
continuelles de sa haute amitié. Ce Pontife chercha
sans cesse à adoucir en elle les chagrins de Famille ;
mais la chute de son frère avait frappé au coeur celle
qui portait si dignement le nom de Bonaparte.

Elle tomba dangereusement malade, et ni le vivifiant
climat de Pise, où elle passa plusieurs mois, ni le
retour de son mari à son chevet de souffrance, ne purent
la rappeler à la vie.

Le Prince Borghèse la fit transporter à Florence, afin
de lui prodiguer ses soins.

Là, Pauline vit pour ainsi dire l’existence s’échapper
— 442 —
peu à peu de son corps… L’âme était morte depuis que
Napoléon Ier avait quitté la terre !

Pauline expira le 9 juin 1825, à l’âge de quarantequatre
ans et quelques mois.
Ix joachim murat« Le stoïque courage est le propre des
grandes âmes, "Naissance. — Joachim s’engage. — Son rapide avancement. — Il est nommé général
de brigade, — est blessé. — Campagne d’Egypte. — Il fait prisonnier MustaphaPacha.
— Le 18 brumaire. — Récompense. — Mariage. — Descendance. — Action
d’éclat. — Joachim, maréchal de France, grand-amiral, Prince de l’Empire. —
Campagne d’Autriche. — Il est nommé grand-duc de Berg et de Clèves. — Campagne
de Prusse. — Joachim en Espagne. — Joachim, roi de Naples. — Expédition de
Russie. — L’escadron sacré. — Une faute. — Joaehim veut la réparer. — Punition.— n se réfugie en France. — Sa tête mise à prix. — Il passe en Corse. — Détails.— Il vent reconquérir son Royaume. — Débarçraement. — Joachim est pris. — Son
jugement. — Sa mort. — Dernier souvenir.
Il existe des hommes pour lesquels le danger n’est
qu’une chimère et le péril un jeu.

Tel était Joachim Murât, né à La Bastide, près Cahors,
le 25 mars 1767.

Joachim, poussé par une vocation réelle pour l’état
militaire, s’engagea en 1791, malgré ses parents, dans
les chasseurs à cheval.

Actif, intelligent et brave, son avancement ne pouvait
manquer d’être rapide.
— 444 —
L’année suivante, il était lieutenant, et le 18 novembre
1793, il fut nommé chef de brigade, puis aide-decamp
du général en chef Bonaparte.

Pendant la campagne d’Italie, il fit des prodiges de
valeur à Montenotte, Ceva, Mondovi, et le 10 mai 1796,
il fut nommé général de brigade sur le champ de bataille.


Il fut blessé au combat de Saint-Georges ; mais, à
peine eut-il repris ses forces, qu’il recommença ses
exploits dans les plaines de Rivoli, au Tagliamento et à
Gradisca.

Murat suivit Bonaparte en Egypte. Là, il fut nommé
général de division. Sa témérité héroïque faillit lui coûter
la vie. Mustapha-Pacha lui tira un coup de pistolet
à bout portant et le manqua ; mais Murat fit prisonnier
le général turc.

Murât contribua puissamment à la victoire politique
du 18 brumaire. Ce fut lui qui, à la tête de ses grenadiers,
dispersa le Conseil des Cinq-Cents.

Tant de dévouement à la cause de Bonaparte méritait
une récompense.

Le 29 décembre 1799, Murât épousa Marie-Annonciade-Caroline
Bonaparte, soeur cadette du premier
Consul, et âgée de dix-sept ans.

De cette union naquirent quatre enfants :
Napoléon-Achille-Charles-Louis, Prince royal des
Deux-Siciles, né le 21 janvier 1801, mort le 15 avril
1847 ;
Loetilia-Josèphe, née le 25 avril 1802, mariée au
prince Pepoli ;
Lucien-Charles-Joseph-François-Napoléon, né le
— 445 —
16 mars 1803, élu, en 1848, représentant du peuple à
à l’Assemblée nationale ;
Louisef-Julie-Caroline, née le 22 mars 1805, mariée,
à Ravenne, au comte Rasponi.

Joachim battit, en 1800, les Autrichiens à Verceil ,
les chassa de Milan, et contribua puissamment au
succès de la bataille de Marengo.

En 1801, il fut nommé au commandement en chef
de l’armée du Midi, et chassa les Napolitains des Etats
de l’Eglise.

A la proclamation de l’Empire, Murât fut nommé
maréchal de France, puis Gouverneur de Paris, et,,
quelque temps après, grand amiral et Prince de l’Empire.


Dans la campagne de 1805 contre l’Autriche, Muratr
commandant en chef la cavalerie, battit l’ennemi à Wertingen,
Languenau, Herisheim, Lamback, Amstetten
et s’empara de Vienne. Il écrasa, à Olmûtz, l’avantgarde
de l’armée russe, qui essayait de faire sa jonction
avec les Autrichiens, et fit des prodiges de valeur à la.
célèbre bataille d’Austerlitz.

En 1806, Joachim Murât reçut, à titre de récompense
nationale, la souveraineté du grand-duché de Berg,.
de Clèves et d’Anspach.

Dans son décret du 15 mars, Napoléon déclarait
conférer cette haute distinction au Prince Murât, en
considération de son dévouement et de son courage
héroïaue »

Vers la même époque, la Prusse déclara la guerre à ;
la France. Murat ouvrit la campagne, battit l’ennemi à
Scleitz, se couvrit de gloire à Iéna, s’empara d’Erfürth
— 446 —
et poursuivit le cours de ses exploits, aussi éclatants
que féconds en résultats.

Le fait le plus remarquable de cette campagne fut
l’assaut de Lubeck. La ville était défendue par Blûcher.
Murât s’empara de la ville, fit 10,000 prisonniers et
força le reste de la garnison à déposer les armes.

En Pologne , il s’empara de Varsovie, de Wittemberg,
et rendit célèbre, à la bataille d’Eylau,-la charge
de cavalerie qui, depuis lors, est 'considérée comme
une des plus belles pages de la tactique militaire.

Au commencement de la guerre d’Espagne, Murât fut
nommé général en chef de l’armée des Pyrénées.

Le 2 mai 1808, il entrait à Madrid.

Par un décret de Napoléon, en date du 1er août 1808,
Murat fut proclamé Roi de Naples, en remplacement de
Joseph Bonaparte, son beau-frère, appelé au trône
d’Espagne.

Il monta sur le trône sous le nom de Joachim-Napoléon.
Un des premiers actes de son pouvoir, fut de donner
un nouvel essor aux améliorations entreprises par le
roi Joseph et de détruire le ridicule qui s’était attaché à
l’armée napolitaine, en lui inculquant un esprit nouveau
et en l’organisant d’après les cadres de l’armée française.

Les événements ne lui donnèrent pas le temps d’achever
son oeuvre.

Joachim fut mandé par Napoléon, en 1812, pour
faire partie de l’expédition de Russie.

Pendant cette campagne, le Roi de Naples recueillit
de nouveaux lauriers. Smolenslc, drodnowo, la Moskowa
et le Kremlin conservent encore le souvenir de soir intrépidité
et de sa bouillante ardeur.
_ 447 —
Dans cette malheureuse campagne, Murat forma
l’'escadron sacré, composé de généraux et de colonels,
qui escorta l’Empereur au delà de la Bérésima.

Joachim fit la campagne de Saxe en 1813 ; mais, l’armée
française ayant été trahie, il reprit la route de son
royaume, après avoir promis toutefois à Napoléon de
porter secours au Prince Eugène, attaqué en Italie par
les Autrichiens.

Malheureusement, Murat céda à des influences de
famille et oublia sa promesse.

L’Autriche triompha.

Plus tard, voulant réparer ce qu’il appelait lui-même
sa trahison, il envahit les États de l’Église et livra
bataille aux Autrichiens.

Cette précipitation lui fut fatale. Accablé de toutes
parts, chassé de ses États, Joachim se réfugia à Aubagne,
près Toulon.

La Reine Caroline et ses enfants tombèrent au pouvoir
de l’Autriche.

Le loi Murat espérait rejoindre l’armée française,
lorsqu’il apprit le désastre de Waterloo.

Dès lors, sa tête fut mise à prix. Le marquis de Rivière,
auquel Murat avait autrefois sauvé la vie, fut
chargé par Louis XVIII d’exécuter cet ordre barbare.

Le marquis de Rivière, oubliant les services rendus,
promit 50,000 fr. à celui qui lui livrerait le Roi de Naples.


Traqué par la Police de Louis XVIII, il résolut de se
mettre sous ta protection des empereurs de Russie et
d’Autriche. 'Son départ était fixé, mais, soit fatalité, soit
trahison de la part du capitaine du navire qui devait
— 448 —
l’éloigner des côtes de France, le 23 août 1815, après
avoir couru des dangers sans nombre, il débarqua en
Corse, sous le nom de comte de Campo-Melle.

A Bastia, il fut reconnu et acclamé par la population.


Réclamé par les autorités légitimistes, il se réfugia à
Ajaccio.Son entrée dans cette ville fut presqu’un triomphe.


Doué d’une imagination ardente, Murat voulut tenter
de reconquérir son trône. Aidé de partisans dévoués, il
prépara l’expédition.

Sur ces entrefaites, le prince de Metternich lui offrit
un asile dans les États de son souverain.

Comme cet asile n’était que la prison, Joachim refusa
et s’embarqua pour Naples, à la tête de sept felouques
, commandées par le Maltais Barbara, officier
de marine, et 250 soldats qui s’étaient dévoués à son
sort.

Malgré une traversée des plus orageuses et l’infâme
trahison de l’officier Barbara, Joachim débarqua au
Pizzo.

Là, il fut arrêté et jeté dans une prison.

A la nouvelle de l’arrestation de Murat, la haine du
roi Ferdinand IV se réveilla ; et, par un décret daté du
9 octobre 1815, il le fit traduire devant une Commission
militaire.

Le Roi Joachim protesta énergiquement ; mais la
Commission se réunit, et les juges, qui devaient presque
tous leur fortune à Murat, votèrent la peine de mort.

Joachim ne fit paraître aucune émotion à la lecture
de cette sentence inique.
— 449 —
A l’heure suprême, son courage ne l’abandonna pas.
II ne voulut pas qu’on lui bandât les yeux, et dit aux
soldats, d’une voix vibrante : « Soldats, sauvez la tête,
visez au coeur ! »

Quelques secondes après, Murat tombait frappé de
plusieurs balles en pleine poitrine.

Il était âgé de quarante-huit ans et six mois.

Il fut inhumé dans la cathédrale du Pizzo.

Les témoins qui ont assisté à ses derniers moments
remarquèrent qu’il tenait dans sa main droite un médaillon
: c’était le portrait de sa femme, Caroline
Bonaparte.
29
Marie-laetitia-ramolino bonaparteBIERE DE L’EMPEREUR NAPOLEON Ier" Je ne connais pas deux, lois ; moi, mes
" Enfants et m’a Famille, nous ne connaissons
" que celle du devoir et de l’honneur, "{Paroles de Madame BONAPARTE, adressées
à Paoli, en 1798.) Naissance de Marie-Lsstitia.—Sa Famille. — Son origine. —Mariage de Marie-Loetitia.
— Ses enfants. — Caractère de Marie-Loetitia. — Mmo Bonaparte quitte la Corse avec
son mari pendant l’insurrection. — Rentrée des époux à Ajaccio. — Citation de l’ouvrage
de Louis-Bonaparte. — Complément de cette citation. — Proposition de Paoli
à Mme Bonaparte. — Sa réponse. — Elle vient en France avec sa Famille. — Elle
prend le titre de Madame Mère. —Elle est nommée Protectrice des Établissements
de charité. — Esprit d’ordre de Mme Bonaparte. — Ses motifs. — Fragments d’une
lettre que Mme Bonaparte écrit à M. de Las Cases. — Dévouement d’une mère pour
son fils. — Retraite de Mme Bonaparte. — Sa haine pour les étrangers. — Sublime
résolution. — Douloureuses épreuves de Mme Laetitia Bonaparte. — Ses pensées à ce.
sujet. — Accident. — Mort de Mme Bonaparte. — Son éloge funèbre.
MARIE-LAITITIA RAMOLINO naquit à Ajaccio, le 24 août
1750. Sa Famille, issue des comtes de Colatto, était
originaire d’Italie.

Marie-Laetitia se maria, vers le commencement de
l’année 1767, avec CHARLES-MARIE BONAPARTE, natif
d’Ajaccio.

Elle eut de ce mariage treize enfants, dont cinq
moururent en bas-âge.
— 452 —
Les huit autres sont :

1° JOSEPH, roi de Naples et d’Espagne ; 2° NAPOLÉONBONAPARTE,
Empereur des Français, mort à Sainte-Hélène ;
3° LUCIEN BONAPARTE, Prince de Canino ; 4°
MARIE-ANNE-ELISA, Princesse de Piombino et de Lucques ;
5° LOUIS-NAPOLÉON, roi de Hollande ; 6° MARIE-PAULINE,
Princesse de Borghèse ; 7° CAROLINE-ANNONCIADE
, Reine de Naples , épouse de Murat ; 8° le
Prince JÉRÔME BONAPARTE, ancien roi de Westphalie,
né le 15 novembre 1784.

Mme Bonaparte, une des plus belles femmes de son
temps, joignait à l’indépendance du caractère une énergie
peu commune.

Pendant la guerre des libéraux, en Corse, elle se
réfugia, avec son mari, sur le sommet del Monte-Rotondo.
L’insurrection soumise, les deux époux rentrèrent
à Ajaccio.

On lit dans l’ouvrage publié, en 1820, par Louis
Bonaparte (1) , le passage suivant, relatif à ces événements
:

« La Famille Bonaparte vint habiter la Provence
lorsque Paoli, commandant en Corse, trahit son serment
et livra l’île aux Anglais (1793). Les Bonaparte préférèrent
voir leurs maisons incendiées, leurs terres dévastées,
et perdre leur fortune, à l’alliance des ennemis
de leur patrie. »

Nous devons ajouter, pour compléter ce récit, que
Mme Bonaparte, suivie de ses enfants, erra fort longtemps
sur les côtes de Corse avant de pouvoir s’embarquer
(1) Documents historiques sur la Corso.— 453 —
pour la Provence, et que Paoli, informé des dangers
qui la menaçaient, lui fit proposer de renoncer à ses
projets, « qui devaient, disait-il, amonceler sur sa Famille
des calamités sans nombre. »

Laetitia Bonaparte lui répondit, avec cette fierté qui
est l’apanage des grandes âmes :

« Je ne connais pas deux lois ; moi, mes Enfants et
ma Famille, nous ne connaissons que celle du devoir
et de l’honneur. »

Mme Bonaparte vint à Paris avec toute sa Famille en
1800, dans les premiers jours du Consulat.

A l’avènement de Napoléon au Trône impérial, Marie-Laetitia
prit le titre de MADAME MÈRE , et fut nommée,
par un décret de l’Empereur : Protectrice générale
des Etablissements de Charité.

La mère de Napoléon possédait dans son intérieur
un esprit d’ordre et d’économie fort rare à cette époque
de grandes prodigalités. Un ami intime de la maison en
fit un jour la remarque : « Qui sait, répondit-elle en
désignant ses fils, si, un jour, je ne serai pas obligée de

donner du pain à tous ces rois.

En 1814, Madame Mère, sur l’invitation du SaintPère,
se retira à Rome.

Après le désastre de Waterloo, elle remit à Napoléon
tout ce qu’elle- possédait, afin qu’il pût rétablir ses
affaires. Plus tard, elle écrivait à M. de Las Cases, qui
l’informait des privations u'endurait l’Empereur à
Sainte-Hélène : « Toute' ma fortune est à la disposition
de mon fils ; je me réduirais à m’être qu’une simple
servante, s’il le fallait. »

Mme Laetitia envoya au noble exilé des sommes con-
— 454 —
sidérables ; mais les geôliers anglais interceptèrent ces
dons, offerts par le dévouement d’une Mère.

Mme Bonaparte avait acheté le palais Rinuccini,
à Rome, où elle vivait dans une solitude profonde.
" Quand j’ai vu mon fils précipité du trône, disait-elle
à quelques fidèles amis ; que je l’ai vu envoyé, par les
Anglais, à Sainte-Hélène, où je savais bien qu’ils me le
tueraient, je me suis dit : Toi,la mère de cet homme,
tu dois maintenant oublier le monde, il n’y a plus de
plaisirs pour toi ; ton fils est malheureux, tu seras
désormais triste et retirée. »

Elle ne reçut dans cette demeure ni Anglais, ni Autrichiens,
ni Prussiens, ni Russes ; les Français seuls y
étaient admis et entourés des attentions les plus délicates.


Du côté des affections de Famille, la vie de MarieLsetitia
Bonaparte ne fut qu’une longue et douloureuse
épreuve. Elle perdit successivement Murat, Napoléon,
Élisa Baciocchi, Pauline Borghèse ; puis, en 1827, un
fils de Lucien, jeune homme doué d’une intelligence
supérieure ; en 1831, le fils aîné de Louis, qu’elle affectionnait
beaucoup ; en 1832, le duc de Reichstadt,
son petit-fils bien-aimé ; en 1833, le fils unique de
Félix de Baciocchi, qui mourut en peu d’heures d’une
chute de cheval. « Ils meurent tous., écrivait-elle au
cardinal Fesch ; moi seule, je reste ; je suis comme un
arbre qui perd ses feuilles. Est-ce qu’il faudra que je
les enterre tous après les avoir mis au monde ? Je n’ai
plus de larmes pour les pleurer, La volonté de Dieu soit
faite ! »

En 1830, Mme Bonaparte fit une chute en se prome-
— 455 —
nant et se cassa la cuisse. A dater de cette époque,
elle ne Sortit plus de son appartement.

Le 2 février 1836, à l’âge de quatre-vingt-six ans,
Marie-Laetitia Bonaparte rendit son âme à Dieu. Le
cardinal Fesch, son frère utérin, l’assista dans ses derniers
instants.

« La noble femme, dit un écrivain, qui engendra
Napoléon, s’est éteinte dans l’exil ; mais elle est morte
au pied du Capitole, et la cloche de ce mont sacré a
sonné son agonie ; il n’y avait que le Capitole qui put
mener dignement le deuil de la Mère de Napoléon. »
L’éloge funèbre de cette femme héroïque est tout
entier dans ces paroles.

Le cardinal fesch
ONCLE DE L’EMPEREUR NAPOLÉON Ier.
" Le savoir et les vertus expliquent les hautes
dignités conférées par l’Église. »La Famille Bonaparte a ses fastes dans l’Église. — Naissance du Cardinal Fesch. —
Vocation.— Rentrée dans la vie civile. — Emplois. — B-eprise de l’habit ecclésiastique.
— Dignités. — Le Cardinal envoyé extraordinaire. — Il reçoit le grand cordon
de la Légion-d’Honneur et le titre de membre du Sénat. — Le Cardinal Primât
d’Allemagne, Primat des Gaules et Archevêque de Lyon. — Il prend la défense duPape. — Il se retire"dans son diocèse. — Exil et rentrée .en France. — Nouvel exil.
— Goût dominant du Cardinal.— Sa collection de tableaux.— Offre au Gouvernement
français. — Refus. — Testament du Cardinal. — Sa mort. — Inhumation.
Ce n’est pas seulement dans les annales du trône que
la Famille Bonaparte a produit ses illustrations : c’est
encore dans les fastes de l’Église que nous trouvons un
de ses membres, remarquable par ses hautes capacités.
Nous voulons parler du Cardinal-Archevêque Fesch.
Joseph Fesch naquit le 3 janvier 1763. Il était frère
utérin de Madame Lastitia Ramolino, et, par conséquent,
oncle maternel de Napoléon Ier.
Sa vocation le porta, dès l’âge de raison, à embrasser
l’état ecclésiastique. II se prépara donc au sacerdoce, et
fit de sérieuses études au séminaire d’Aix, en Provence.
- 458 —
La révolution de 1793, en renversant les autels, le
força de rentrer dans la vie civile, et jusqu’à la fin du
siècle dernier, il occupa successivement les postes de
garde-magasin de l’armée et de Commissaire des
guerres.

Lorsque des jours plus calmes brillèrent pour l’Église,
Joseph Fesch reprit l’habit ecclésiastique. Ses hautes connaissances
théologiques, sa piété exemplaire, le conduisirent
au trône archiépiscopal de Lyon. En 1803, après
le Concordat, l’archevêque de Lyon reçut des mains du
Saint-Père Pie VII, le chapeau de Cardinal.

Après le couronnement de l’Empereur Napoléon Ier,
et à la suite d’une mission extraordinaire à Rome, mission
dont il s’acquitta avec honneur, le Cardinal reçut
le grand-cordon de la Légion d’honneur et le titre de
membre du Sénat.

En 1806, il fut nommé coadjuteur et successeur du
Prince primat d’Allemagne.

En 1808, Napoléon lui conféra la dignité de Primat
des Gaules.

En 1809, il fut appelé au siège archiépiscopal de Paris
 ; mais il préféra rester à Lyon.

Le Concile de Paris allait s’ouvrir : le Cardinal Fesch
en fut nommé Président, et prit la défense du Pape,
prisonnier à Fontainebleau.

Cet acte souleva le mécontentement de l’Empereur, et
le Cardinal se retira dans son diocèse.

Au renversement de l’Empire, le Saint-Père offrit à
Joseph Fesch une généreuse hospitalité. Il se retira à
Rome, avec sa soeur, madame Laetitia.

En 1815, le Cardinal revint à Paris siéger à la
— 459 —
Chambre des Pairs, et officia à l’asseniblée du Champde-Mai.


Au désastre de Waterloo, il fut lobligé de reprendre
la route de l’exil, et revint à Rome , où il retrouva la
bienveillante amitié du Saint-Père.

Pendant les vingt-quatre années que dura son exil,
Joseph Fesch partagea ses instants entre les soins dus
à Dieu et à l’Église, et le goût dominant qu’il avait pour
les beaux-arts.

Le Cardinal possédait, en 1830, une des plus belles
galeries de l’Europe. Il offrit au Gouvernement français
tous ses chefs-d’oeuvre, s’il voulait abroger la loi
de proscription qui pesait sur la,Famille Bonaparte. Le
Gouvernement de Louis-Philippe refusa. ;

En outre de l’intérêt que le Cardinal Fesch portait
aux membres de sa Famille, il avait une affection particulière
pour son neveu Joseph.

Il l’institua, par testament, son légataire universel,
après avoir toutefois distrait de sa fortune une quantité
considérable de dons qui devaient améliorer bien des
existences malheureuses.

Le Cardinal Fesch portait un vif attachement à sa ville
natale, et, du fond de son exil, dirigeait, à Ajaccio, la
construction d’une École d’arts et métiers. Avant de
mourir, il introduisit dans son testament un codicille,
par lequel il chargeait la ville d’Ajaccio de la direction
de cet établissement.

Il déclarait, en outre, léguer à la capitale de la Corse,
pour subvenir aux frais de l’École : 1° les arrérages
de ses divers traitements ; 2° une partie de ses propriétés
territoriales ; 3° les cent meilleurs tableaux de
— 460 —
sa galerie, au choix de peintres connus ; 4° une' Collection
précieuse de statues en plâtre ; 5° sept mille
volumes de sa bibliothèque ; 6° ses plus riches ornements
sacerdotaux.

Il laissait également une forte somme, destinée à
l’entretien des Écoles chrétiennes des Soeurs de SaintJoseph,
et à l’ouverture de nouvelles Écoles gratuites à
l’usage des classes ouvrières.

Malheureusement, une transaction que la ville fut
forcée de faire rendit nulle la plus grande partie des
dernières dispositions de l’illustre Cardinal.

Le cardinal Fesch mourut à Rome, le 13 mai 1839,
à l’âge de soixante-dix-huit ans. Ses restes furent déposés
dans l’église de Saint-Laurent in Lucina. Il
avait manifesté, dans son testament, la volonté d’être
enterré au milieu de ses concitoyens.

Ce voeu fut accompli en 1851.

Les cendres du Cardinal Fesch et de sa scemy Madame
Mère, furent transportées de Civita-Vecchia à
Ajaccio, sur la frégate le Vauban, et inhumées dans
l’église du Palais Fesch.

La munificence de S. M. Napoléon III a pourvu aux
frais de la chapelle qui se construit en ce moment, sous
l’habile direction de M. Paccard, architecte du palais
de Fontainebleau.

Fidèle serviteur de Dieu, homme de bien, parent
dévoué, théologien distingué, bienfaiteur de l’humanité,
tels sont les titres que le Cardinal Fesch a légués
à la postérité, en descendant dans la tombe.

FAMILLE ADOPTIVE
DEL’empereur napoléon ier
(GÉNÉALOGIE DES BEAUHARNAIS) 

La Maison de Beauharnais est issue de Guillaume de Beauharnais,
seigneur de Mirmion et de La Chaussée, marié, le
20 janvier 1390, à Marguerite de Bourges. C’est à ce seigneur
que remonte la généalogie de cette Maison, qui, en 1764, était
représentée par deux frères : FRANÇOIS et CLAUDE.

CLAUDE DE BEAUHARNAIS, COMTE DES ROCHES-BARITAUD, qui
forme la seconde branche.

FRANÇOIS DE BEAUHARNAIS, gouverneur et lieutenant-général
pour le roi, à la Martinique, chevalier de Saint-Louis, et qualifié
de haut et puissant Seigneur, naquit à La Rochelle, le 8 février
1714. Il obtint du roi, en juillet 1756, des lettres-patentes
qui érigeaient en marquisat la châtellenie de La FertéAurin,
sous la dénomination de La Ferté-Beauharnais. Il était,
à cette époque, chef d’escadre des armées navales. Il eut, de
son mariage, deux fils.

Le premier, FRANÇOIS, marquis DE BEAUHARNAIS, député aux
États-généraux en 1789, ambassadeur en Italie et en Espagne
sous Napoléon, lieutenant-général sous la Restauration, mort
sans postérité mâle ; épousa : 1° MARIE-FRANÇOISE DE BEAUHARNAIS,
sa cousine germaine ; 2° la baronne DE COHAUSEN.
Du premier lit :
EMILIE-LOUISE DE BEAUHARNAIS, mariée, en 1798, au comte
de Lavalette, ancien aide de camp de Napoléon, Conseiller
— 462 —d’État directeur général des postes. Condamné à mort, le 24 novembre
1815, et sauvé par sa femme la veille de l’exécution.Du second lit :1° AUGUSTE-EUGÉNIE-FRANÇOISE, COMTESSE DE BEAUHARNAIS,
dame chanoinesse du Chapitre royal de Bavière, décédée à Paris
en 1831 ;2° HORTENSE-LOUISE-FRANÇOISE, MARQUISE DE BEAUHARNAIS,
dame chanoinesse du Chapitre royal de Munich, née en 1812 ;
veuve, le 24 juin 1846, de Henri-Sigefroid-Richard, comte
de Querelles ; remariée, en 1848, à François-Armand-Rupert
Laity, ancien élève de l’École polytechnique, qui fut, en 1849,
officier d’ordonnance du Président de la République, actuellement
Sénateur.Alexandre, vicomte DE BEAUHARNAIS , frère puîné du
précédent, nommé député par la noblesse de Blois, en 1789,
fut victime des fureurs du Tribunal Révolutionnaire, le 24 juillet
1794. Il avait épousé MARIE-ROSE-JOSÈPHINE TASCHER DE LA
PAGERIE, née à la Martinique, le 24 juin 1763 ; remariée à Napoléon
Bonaparte, le 8 mars 1796 ; morte à la Malmaison,
Impératrice des Français, le 29 mai 1814.Le vicomte laissa deux enfants de son mariage avec Joséphine
Tascher de la Pagerie : EUGÈNE DE BEAUHARNAIS, né le
3 septembre 1780 ; la REINE HORTENSE, née le 10 avril 1783 ;
morte en Suisse,le 3 octobre 1837.EUGÈNE DE BEAUHARNAIS fut adopté par Napoléon Ier, qui
le nomma vice-roi d’Italie, Prince de Venise et grand-duc héréditaire
de Francfort.Eugène épousa la fille du roi Maximilien de Bavière. En
1817, le roi, son beau-père, lui conféra, avec le titre de Duc de
Leuchtenberg et de Prince d’Eichstaedt, celui d’Altesse Royale.Par ordre du roi de Bavière, la maison d’Eugène de Beauharnais
fut reconnue la première maison princière de la monarchie
bavaroise. L’acte qui lui confère ce droit porte : que les
honneurs et privilèges attachés aux titres de due de Leuchtenberg
et de prince d’Eichstaedt appartiendront à perpétuité à sa
descendance.Par un autre acte, en date de 1818, Eugène de Beauharnais
fut élevé à la dignité, ainsi que ses descendants, de premier
Pair héréditaire (Reichsrathe) de la Couronne de Bavière.
I. LEUCHTENBERG.
1° AUGUSTE-CHARLES-EUGÈNE, Prince de d’Eisehtoedt et Duc de
Leuchtenberg, né le 9 décembre 1810 ; marié, le 26 janvier 1835,
a la reine de Portugal, Dona Maria da Gloria ; décédé à Lisbonne
la même année, sans postérité.— 463 —2° MAXIMILLEN-JOSEPH-EUGÈNE-AUGUSTE DE BEAUHARNAIS, Duc
de Leuchtenberg et Prince d’Eichstaedt, né le 10 octobre 1817,
lieutenant-général au service de Russie, commandant la première,
division de cavalerie légère de la garde, titré, depuis son
mariage, ALTESSE IMPÉRIALE ; marié, le 14 juillet 1839, à MARIE
NICOLAEWNA, grande-duchesse, fille aînée de l’empereur de
Russie, née le 18 août 1819, Duchesse de Leuchtenberg et
Princesse d’Eichstaedt.De ce mariage : 1° NICOLAS-MAXIMILTANOWITCH, né le 4 août
1843, titré par un ukase : ALTESSE IMPÉRIALE ; — 2° EUGÈNEMAXLMILIANOWITCH,
né le 17 février 1847 ; — 3° SÈRGE-MAXIMILIANOWITGH,
né le 20 décembre 1849 ; — 4° MARTE-MAXIMILIANOWNA,
Princesse de Leuchtenberg, née le 16 octobre 1841,
titrée par un ukase : ALTESSE IMPÉRIALE ; - 5° EUGÉNIE-MAXIMILIANWNA,
née le 1er avril 1845.SOEURS DU DUC:1° JOSÉPHINE-MAXIMILIENNE-EUGÉNIE , née le 14 mars 1807 ;
mariée le 19 juin 1823. (Reine de Suède.) — 2° AMÉLIE, née le
31 juillet 1812 ; mariée, le 2 août 1829, à don Pedro, empereur
du Brésil ; veuve le 24 septembre 1834 ; — 3° THÉODELINDELOUISE-EUGÉNIE-NAPOLEONE,
née le 13 avril 1814 ; mariée, le
8 février 1841, à Guillaume, comte de Wurtemberg.MÈRE DU DUC DE LEUCHTENBERG.(Épouse d’Eugène de Beauharnais).AUGUSTE-AMÉLIE, duchesse douairière,,née le 21 juin 1788,
fille de feu Maximilien-Joseph, roi de Bavière ; mariée, le 13 janvier
1806, au Prince Eugène de Beauharnais ; veuve le 21 février
1824.Armés des Ducs de Leuchtenberg :
D’argent, à la face d’azur.SECONDE BRANCHE, DITE DES COMTES DES ROCHES-BARITAUD.CLAUDE DE BEAUHARNAIS Ier du nom de cette branche, COMTE
DES ROCHES-BARITAUD, né à Rochefort, le 16 janvier 1717, qualifié
haut et puissant seigneur dans les actes qui le concernent,
chevalier de Saint-Louis et capitaine de vaisseau, obtint du roi
des lettres-patentes, en date du mois de juin 1759, portant
érection de la châtellenie des Roches-Baritaud en comté. Il
mourut chef d’escadre, et avait épousé, le 1er mars 1753, MARIE-ANNE-FRANÇOISE
MOUCHARD DE CHABAN, connue dans le
inonde littéraire sous le nom de COMTESSE FANNY DE BEAUHARNAIS.— 464 —
De ce mariage :1° CLAUDE DE BEAUHARNAIS II ;2° MARIE-FRANÇOISE, première femme du MARQUIS FRANÇOIS
DE BEAUHARNAIS ;3° ANNE-AMÉDÉE, mariée le 21 août 1781, à ANDRÉ-HORACEFRANÇOIS,
MARQUIS DE BARRAL, maréchal des camps et armées
du roi. Dont deux fils :CLAUDE DE BEAUHARNAIS IIe du nom, COMTE DES ROCHES-BARITAUD,
né à La Rochelle, le 26 septembre 1756, membre du Sénat,
comte de l’Empire, Chevalier d’honneur de l’Impératrice
Marie-Louise, grand officier de la Légion-d’Honneur, chevalier
de Saint-Louis ; créé Pair de France par Louis XVIII. Mort le
10 janvier 1819, sans postérité mâle. Avait épousé :1° CLAUDE-FRANÇOISE-GABRIELLE-ADRIENNE DE LEZAY-MARNEZIA ;2° MADEMOISELLE FORTIN, fille de M. Fortin, ancien capitaine
de cavalerie, puis mousquetaire du roi, chevalier de Saint-Louis.Du premier lit :STÉPHANIE-LOUISE-ADRIENNE DE BEAUHARNAIS , grande -duchesse
de Bade.Du second lit :
JOSÉPHINE-DÉSIRÉE DE BEAUHARNAIS, mariée, le 7 novembre1832, à ADRIEN-HIPPOLYTE, MARQUIS DE QUIQUERAN-BEAUJEU,ancien capitaine de cavalerie, issu d’une maison des plus distinguées
de Provence ; mentionnée par les historiens de Provence
et du Comtat Venaissin, comme ayant été décorée des
premières charges de l’État à la cour des rois de Naples et
comtes de Provence des deux maisons d’Anjou. La maison de
QUIQUERAN-BEAUJEU a donné à l’Ordre de Malte, un GrandPrieur
de Saint-Gilles, plusieurs Commandeurs et Chevaliers.Armes des Comtes des Roches-Baritaud :D’argent, à la fasce de sable, surmontée de trois merlettes du
même.Devise :Aultre ne sers.La reine bortense
(HORTENSE DE BEAUHARNAIS) 

FILLE ADOPTIVE DE NAPOLÉON Ier.
" Une mère ne vit que pour son enfant. "
(Mm CAMPAN).Femmes célèbres de l’antiquité. — Naissance de la Reine Hortense. — Éducation. —
Mariage. — Nomination au trône de Hollande. — Mort d’un fils. — Lettre de
Napoléon. — Hortense revient à Saint-Cloud. — Campagne de France. — Rôle de la
Reine Hortense. — Entrevue avec le Czar. — Mort de Joséphine. — Hortense se retire
à Saint-Leu-Taverny. — Hortense est inquiétée, — Les Cent-Jours. — Actes de
bienfaisance. — Lettre de la duchesse d’Orléans. — Hortense se réfugie en Suisse. —
Lettre de la duchesse de Bade. — Elle se retire en Thurgovie. — Elle perd son
second fils. — Situation précaire. — Lettre à M. Belmontet. — Elle vient à Paris.
— Retour à Arenenberg. — Premières atteintes de la maladie. — Lettre au Prince
Louis. — Louis-Napoléon accourt au chevet de sa mère. — Agonie de la Reine
Hortense. — Ses dernières paroles. — Sa mort. — Son mausolée. — Inscription.
Si la nature a donné la faiblesse physique aux femmes,
elle leur a accordé aussi la consolation d’enfanter parfois
des héros.

Dans l’antiquité, nous citerons la mère des Gracques ;
dans les temps modernes, Mme Laetitia, mère du héros
d’Austerlitz ; et la reine Hortense, mère de Napoléon
III.

Hortense de Beauharnais naquit, le 10 avril 1783,
30— 466 —
du général vicomte Alexandre de Beauharnais et de Joséphine
Tascher de la Pagerie, depuis Impératrice des
Français. :

L’éducation d’Hortense fut confiée à Mme Campan.
Sous cette institutrice célèbre, la studieuse élève fit de
rapides progrès.

Les talents, l’esprit, l’affabilité et la simplicité gracieuse
d’Hortense attirèrent autour d’elle une foule de
prétendants. Mais, le premier Consul n’ayant pas d’enfants
de Joséphine, en prévision de l’hérédité du pouvoir
dans sa Famille, fit épouser Hortense-Eugénie de
Beauharnais, à son frère Louis Bonaparte.

Le mariage eut lieu le 3 janvier 1802.

De cette union naquirent trois enfants ;

1° Napoléon-Charles Bonaparte, né le 10 octobre
1802, mort à La Haye, le 5 mars 1807 ;

2° Napoléon-Louis, Prince Royal de Hollande, né
le 11 octobre 1804, mort à Forli, le 17 mars 1831 ;

3° Charles-Louis-Napoléon, né à Paris le 20 avril
1808, actuellement Empereur des Français, sous le
titre de Napoléon III.

Le 24 mars 1806, le prince Louis Bonaparte fut
nommé Roi de Hollande.

La Reine Hortense vit avec regret cette élévation, qui
l’éloignait de sa mère et de l’Empereur, qu’elle affectionnait
beaucoup. Elle éprouvait aussi du déplaisir de
quitter une Cour où elle était adorée.

Mais il s’agissait de l’intérêt de ses enfants : elle se
résigna donc à subir cette royauté étrangère.

Sur le trône de Hollande, Hortense resta toujours

Française. A quoi bon être Reine, écrivait-elle à sa
mèré, quand on n’est plus eh France. »
Vers cette époque, la Reine Hortense fut doulbureusement
frappée dans ses affections maternelles. Une maladie
cruelle lui enleva son fils aîné.

Joséphine accourut immédiatement auprès de sa fille,
et tâcha, par de douces consolations, d’atténuer l’amertume
de sa. douleur'.

Napoléon lui écrivit, à ce sujet, la lettre suivante :

« MA FILLE,

« Tout ce qui me revient de La Haye m’apprend que vous
n’êtes pas raisonnable. Quelque légitime que soit votre douleur,
elle doit avoir des bornes. N’altérez pas votre santé, prenez des
distractions, et sachez que la vie est semée de tant d’écueils
et peut souvent être la source de tant de maux, que la mort
n’est pas le plus grand de tous. »

L’Impératrice ramena Hortense à Saint-Gloud. Mais,
ni les splendeurs de la Cour impériale, ni les attentions
délicates dont cette Princesse fut l’objet de la part de
sa Famille, ne purent atténuer dans son coeur, le chagrin
de la perte qu’elle venait de faire.

Pendant la campagne de France, la Reine Hortense
s’opposa avec énergie audépart de Marie-Louise, et du
Roi de Rome. « Ma soeur, disait-elle, vous savez qu’en
quittant Paris, vous neutralisez la défense et vous perdez
votre couronne. »

Malgré ces sages conseils, Marie-Louise partit avec
son fils pour Rambouillet.

Ce départ causa un découragement général dans Paris.
La Reine Hortense, informée de ces détails par le
— 468 —
colonel de la garde nationale (1) , écrivit immédiatement
à cet officier : « Dites à la garde nationale que, si elle
veut défendre la capitale, je m’engage à y rester avec
mes enfants. »

Mais la garde nationale ne put résister à la trahison.
La Reine Hortense dut quitter Paris et rejoindre sa mère
au château de Navarre.

Peu de jours après ce départ forcé, Hortense alla
trouver Marie-Louise à Rambouillet, et la supplia, au
nom du Roi de Rome, de défendre sa Couronne. La fille
de l’Empereur d’Autriche la reçut avec froideur et lui
répondit : " Qu’elle ne pouvait rien, devant obéir à
l’autorité paternelle. »

La soeur d’Eugène de Beauharnais, voyant que tout
espoir était perdu, retourna auprès de sa mère, qui venait
d’apprendre l’exil de l’Empereur à l’île d’Elbe.

Uninstant, la Reine Hortense forma le projet d’aller rejoindre,
avec ses deux fils, l’auguste Exilé. Mais, Mlle Cochelet
lui ayant transmis l’assurance positive de la protection
de l’Empereur de Russie, elle retourna à Paris,
dans le but de servir les intérêts de Napoléon auprès
du Czar.

La première entrevue de la Reine Hortense avec
l’autocrate russe fut très-froide. « Je ne me suis
souvenue que de mon pays, dit-elle à sa mère. " Néanmoins,
l’empereur Alexandre lui donna des marques
d’une haute estime, et s’occupa même de ses intérêts
personnels et de la position de ses enfants, indignement
spoliés.

Au milieu des événements politiques qui menaçaient
(1) Le comte Regnauld Saint-Jean-d’Angely.— 469 —
J’existence de la Famille Bonaparte, une cruelle épreuve
était réservée à la Reine Hortense. Sa mère, noble et fidèle
compagne de Napoléon, mourut à la Malmaison, le
29 mai 1814.

Cette perte fut un deuil public pour la France.

La Reine Hortense, en proie à une douleur poignante,
se retira avec ses enfants à Saint-Leu-Taverny.

Le prince de Talleyrand fit inquiéter la fille adoptive
de Napoléon par la Police de S. M. Louis XVIII.
« La Reine Hortense, disait au roi ce rusé diplomate,
vaut à elle seule toute une armée pour Bonaparte. »

Lorsque l’Empereur, de retour de l’île d’Elbe, eut
repris possession, de son trône, la Reine Hortense fit,
avec ses deux fils, en l’absence' de Marie-Louise et du
Roi de Rome, les honneurs du château des Tuileries.

Possédant la confiance de Napoléon et exerçant sur
son esprit une heureuse influence, Hortense parvint à
adoucir bien des infortunes.

Nous citerons particulièrement deux actes qui honorent
au plus haut point la mémoire de cette auguste
Princesse :

La duchesse douairière d’Orléans, par suite d’un
accident, n’ayant pu suivre Louis XVIII à Gand, s’adressa
à la Reine Hortense pour obtenir l’autorisation
et les moyens de rester en France.

Cette bonne Reine intercéda auprès de Napoléon, et
obtint pour la duchesse d’Orléans , non-seulement la
permission de résider sur le sol français, mais encore
une pension de 400,000 fr. payable sur la cassette de
l’Empereur.
— 470 —
La duchesse d’Orléans lui exprima sa reconnaissance
en ces termes :

« MADAME,
" Je suis vraiment peinée que le mauvais état de ma santé
me mette dans l’impuissance d’exprimer à Votre Majesté, comme
je le voudrais, les profonds sentiments que m’inspire l’intérêt
dont vous avez entouré ma position. Elle est toujours pénible.
Ma jambe n’est encore susceptible d’aucun mouvement. Je ne
veux cependant pas différer d’exprimer à Votre Majesté et à Sa
Majesté l’Empereur, près de qui j’ose vous prier d’être mon interprète
, tous les sentiments de gratitude que conserve, Madame,
votre servante,

« LOUISE-MAEIE-ADÉLAÏDE DE BOURBON PENTHIÈVRE,
Douairière d’Orléans. »

La Reine Hortense réussit également pour la duchesse
de Bourbon-Condé, mère du duc d’Enghien. L’Empereur
lui accorda immédiatement une pensionne 200,000 fr.,
et l’autorisa à résider en France.

Pendant que cette Princesse s’occupait de secourir les
grandes et les petites infortunes, le désastre de Waterloo
plongeait la Famille impériale et la France dans le
deuil.

Au milieu de ce désastre, l’infortunée Reine fut en
butte à l’ingratitude et à la méchanceté des partis. Son
voyage à travers les départements insurgés fut hérissé
de périls, et il lui fallut vaincre les plus grands obstacles
pour gagner le sol étranger.

Arrivée en Suisse, elle résolut de se fixer à Genève.
Les autorités de la ville s’opposèrent à, ce dessein, Hortense
partit alors pour Aix, en Savoie, où elle séjourna
jusqu’au 28 novembre 1815, époque à laquelle, ayant
obtenu des passeports pour traverser le territoire helvé-

-471 —

tique, elle se rendit à Gonstance, , où elle arriva le 7 décembre.


Le lendemain même de son installation,, le Grand-Duc
lui fit notifier qu’elle eût à ne pas fixer sa résidence
■dans’ cette ville..

La Reine Hortense écrivit à sa Cousine, la GrandeDuchesse
Stéphanie de Bade, pour se plaindre d’un procédé
aussi rigoureux., Malheureusement, la Grande-Duchesse
elle-même ; se trouvait dans une position difficile.
Son nom de Beauharnais la désignait aux fureurs
des. partisans de la Sainte-Alliance ; néanmoins, elle
écrivit à sa Cousine la lettre suivante :

« Prenez patience et tenez-vous tranquille ; peut-être,
au printemps, les choses s’arrangeront à la satisfaction
de tout le monde. D’ici là, lespassions seront calmées et
bien des événements oubliés. »

La Reine Hortense, pour se soustraire à la Police autrichienne,
dut accepter l’hospitalité qu’on lui offrait en
Thurgovie. Elle acheta, en février 1817, le château d’Arenenberg,
qu’elle fit restaurer complètement.

Peu de temps après, elle se fixa à Augsbourg, où elle
passa quatre années,

La reine Hortense était de retour à Arenenberg
quand la Révolution de juillet éclata.

Tout le monde en France crut au rappel de la dynastie.
napoléonienne. Malheureusement, la nation ne
fut pas consultée, et deux cents députés, sans aucun
mandat, s’arrogèrent le droit de donner un souverain
à la France.

Le premier acte du Gouvernement de juillet fut l’abrogation
de la loi du 15 janvier 1816, relative aux
- 472 —
proscrits. Seulement, l’article 4, qui prononçait l’exil
de la Famille Bonaparte, fut maintenu.

Pendant l’insurrection de la Romagne, la Reine Hortense
eut la douleur de perdre son fils aîné ; il mourut à
Forli, le 17 mars 1831. La malheureuse mère partit pour
la Suisse, emmenant avec elle le Prince Louis-Napoléon.

Cruellement éprouvée par les événements politiques,
et craignant pour les jours de son dernier fils, Hortense
se fixa définitivement à Arenenberg. Une lettre de cette
Princesse, adressée à M. Belmontet, prouve que l’illustre
Exilée pouvait à peine vivre avec ses revenus :

« Ma position de fortune, écrivait-elle à cet ami dévoué,
m’oblige à rester l’hiver sur ma montagne, exposée
à tous les vents. Qu’est-ce que cela à côté des
horribles, souffrances de l’Empereur sur les rochers de
Sainte-Hélène ? La résignation est la vertu des femmes,
et le courage celle des mères. Je ne me plaindrais pas
si mon fils, à son âge, ne se trouvait privé de toute société
et complètement isolé, sans autre distraction que
le travail assidu auquel il s’est voué. Son courage et sa
force d’âme égalent sa pénible et triste destinée. Quelle
nature généreuse ! Quel bon et digne jeune homme !
Je l’admirerais si je n’étais sa mère. Je suis bien fière de
l’être. Je jouis autant de la noblesse de son caractère
que je souffre de ne pouvoir donner à sa vie plus de douceur.
Il était né pour de belles choses, il en était digne…
Nous avons le projet d’aller passer deux mois à Genève :
du moins, il entendra parler français ; ce sera une
agréable distraction pour lui. La langue maternelle,
n’est-ce pas déjà la patrie !
« HORTENSE. »— 473 —
En 1836, la Reine Hortense apprend la tentative de
Strasbourg et l’arrestation de son fils. Quoique trèssouffrante,
et malgré la loi d’exil qui pèse sur la Famille
Bonaparte, cette courageuse Princesse part immédiatement
pour Paris.

Arrivée à Vitry, elle apprend que le Prince Louis ne
sera pas mis en jugement, mais conduit dans un port
de mer et transporté en Amérique.

Rassurée sur le sort de son Fils, Hortense repartit
immédiatement pour Arenenberg. Presque aussitôt
après son arrivée, elle ressentit les premières atteintes
de la maladie qui devait, un an plus tard, la conduire
au tombeau.

Louis-Napoléon venait à peine de s’installer à NewYorck,
qu’il reçut de sa mère la lettre suivante :

« MON CHER FILS,

« On doit me faire prochainement une opération absolument
nécessaire. Si elle ne réussissait pas, je t’envoie par cette lettre
ma bénédiction. Nous nous retrouverons, n’est-ce pas ? dans un
meilleur monde, où tu ne viendras me rejoindre que le plus tard
possible, et tu penseras qu’en quittant celui-ci je ne regrette
que toi, que ta bonne tendresse, qui seule m’y a fait trouver
quelque charme. Gela sera une consolation pour toi, mon cher
ami, de penser que par tes soins tu as rendu ta mère heureuse
autant qu’elle pouvait l’être ; tu penseras à toute mon affection
pour toi et tu auras du courage.

« Pense qu’on a toujours un oeil bienveillant et clairvoyant
sur ce qu’on laisse ici-bas, mais bien sûr on se retrouve. Crois
à cette douce idée ; elle est trop nécessaire pour ne pas être
vraie. Je te presse sur mon coeur, mon cher ami ; je suis bien
calme, bien résignée, et j’espère encore que nous nous reverrons
dans ce monde-ci. Que la volonté de Dieu soit faite.

" Ta tendre mère.

« HORTENSE.
" Ce 3 avril 1837. »
— 474 —
Cette terrible nouvelle fut un coup de foudre pour le
Prince.

Il quitta immédiatement New-York, et, après avoir
surmonté toutes les résistances de la diplomatie française,
arriva enfin au château d’Arenenberg, le 5 août
1837.

La Reine Hortense, dont l’âme était torturée par fe
douleur, sembla renaître à la vue de son Fils bien-aimé.
Mais, hélas ! c’était une dernière lueur, qui devait bientôt
s’éteindre.

Le Prince Louis-Napoléon ne quitta pas jour et nuit,
pendant un mois, le chevet de sa mère.

Le moment de la séparation éternelle étant venu,
Hortense prit dans ses mains glacées celles de son Fils,
et lui dit :

« Mon enfant, suis ta destinée, et que l’étoile de
l’Empereur te conduise !… J’ai foi dans la prédiction de
ton Oncle !… J’aurais voulu vivre jusque-là !…. »

Après avoir prononcé ces paroles, elle tomba dans
un profond assoupissement. Tout à coup, elle s’éveilla ;
et, prenant le Prince dans ses bras, lui dit d’une voix
éteinte :

« Adieu, Louis, adieu !… Je veillerai sur toi !…. »

Louis-Napoléon se jeta sur le corps de sa mère et le
pressa convulsivement sur son coeur !

Hélas ! ce n’était plus qu’un cadavre' !

La Reine Eugénie-Hoxtense de, Beauharnais était
âgée de cinquante-quatre ans lorsqu’elle expira, au
château d’Arenenberg, le 3 octobre 1837.
— 475 —
Sa dépouille mortelle fut ramenée en France par le
comte Tascher de la Pagerie, et déposée, selon son dernier
voeu, à côté de sa mère, dans l’église de Rueil.

Le Prince Louis-Napoléon ne put obtenir du Gouvernement
de Louis-Philippe d’Orléans l’autorisation d’accompagner
en France le cercueil de celle qui avait
protégé autrefois la douairière d’Orléans !.,.

Louis-Napoléon, pendant sa captivité aufort dellam,
fit élever dans l’église de Rueil, un monument funèbre
à la mémoire de sa mère.

La Reine Hortense est représentée à genoux, les
mains croisées, dans l’attitude de la résignation. Sur
une des faces du mausolée, on lit, en lettres d’or gravées
dans le marbre, cette inscription :

A LA REINE HORTENSE
LE PRINCE NAPOLÉON-LOUIS BONAPARTE.
Eugène de beauharnais« La loyauté est le chemin de l’honneur. »Portrait du Prince Eugène. — Son enfance. — Eugène soutient sa Soeur. — Commencement
de fortune.— Preuves précoces de valeur. — Avancement rapide. — Eugène,
vice-roi d’Italie.— Opinion de M. Wouters. — Améliorations et perfectionnements.
— M. Mésan. — Mariage du Prince Eugène. — Victoires en Italie. — Héroïque
exemple. — Eugène à Vienne, à Wagram.— 13° bulletin.— Campagne de Russie. —
Titres à l’immortalité. — Dernière lutte en Italie. — Regrets et admiration. —Eugène
en Bavière. — Ses-nouveaux titrés. — Il recouvre l’apanage de sa mère. —Maladie
du Prince Eugène. — Sa mort. — Eloge funèbre.
« Notre siècle, a dit un historien célèbre, est fécond
en hommes braves et loyaux. »

C’est le portrait d’un de ces hommes que nous allons
essayer de crayonner dans ce tableau des grandes figures
de la Famille Bonaparte.

Eugène de Beauharnais naquit à Paris, le 3 septembre
1780

… Son enfance n’offrit rien de remarquable, sinon qu’il
paraissait être enclin à la témérité et posséder une vo-:
lonté énergique.
— 478 —
Eugène venait d’atteindre sa treizième année lorsque
son père, le vicomte de Beauharnais, fut traduit devant
le Tribunal révolutionnaire, condamné à mort et exécuté,
le 24 juillet 1794.

Sa mère, Joséphine Tascher de la Pagerie, vicomtesse
de Beauharnais, fut également mise en prison,
et ne dut son salut qu’à l’avénement du Directoire.

Pendant la captivité de la vicomtesse, Eugène
se plaça comme compagnon chez un menuisier, et,
par son travail, soutint sa soeur Hortense. Il n’abandonna
cette pénible position qu’à la mise en liberté de
Joséphine.

La vicomtesse put alors rentrer en possession de
sommes importantes qui lui étaient dues pour des biens
non confisqués, et rendre à ses enfants le rang que
leur naissance leur avait acquis dans la société.

Nous avons raconté, dans l’Histoire de Napoléon Ier,
de quelle manière Eugène alla réclamer au général Bonaparte
l’épée de son père. Ce fut le commencement
de sa fortune et de celle de sa Famille.

A l’âge de quinze ans, Eugène, rempli d’un noble
élan, suivit Bonaparte en Italie et en Egypte.

Il donna des preuves précoces de sa valeur dans les
différents combats qui eurent lieu à Malte, à Alexandrie,
à Aboukir.

A Malte, surtout, il se distingua particulièrement et
prit un drapeau appartenant à la garnison de La Valette.


En 1799, il fut nommé capitaine. A dater de ce moment,
son avancement fut rapide.
Il passa successivement chef d’escadron, en 1800 ;

— 479 —
colonel en 1802 ; général de brigade en 1804, et toujours
sur le champ de bataille, après ; une victoire.

L’année 1805 fut heureuse pour lui, car l’Empereur
l’appela tour à tour, comme récompense de son seul
mérite, à la dignité de Prince français, et enfin, le
6 août de la même année, il fut nommé Vice-Roi
d’Italie.

On pouvait croire qu’Eugène était trop jeune pour
un poste aussi périlleux que celui de Vice-Roi, car
il atteignait à peine sa vingt-quatrième année. Mais ses
actes, marqués au coin de la sagesse, et son caractère
empreint d’une loyauté énergique, lui attirèrent immédiatement
l’estime et la sympathie du peuple qu’il était
appelé à gouverner.

Nous citerons à l’appui de notre appréciation sur le
caractère du Prince Eugène, l’opinion d’un écrivain
distingué (1)  :

« Plein d’intelligence, actif, infatigable dans le travail,
affable, Eugène porta sur le trône, dès le premier
jour, des vertus propres à honorer la nouvelle Couronne
italienne et à lui acquérir les sympathies de la nation. »

Une fois en possession de son royaume, Eugène organisa
l’institution judiciaire de l’Italie, créa une véritable
armée et répartit légalement les impôts. Il trouva
pour toutes ces améliorations un appui sincère dans un
conseiller placé près de lui par l’Empereur, M. Mésan.

Si nous ajoutons à cela, le culte relevé, la police

prudemment constituée, des hôpitaux et des asiles

créés, les lois adaptées aux moeurs et aux nécessités

de l’époque, l’instruction, les arts, les sciences et les

(1) M. Wouters.
- 480 —
belles-lettres encouragés et récompensés, nous n’aurons
encore qu’une faible partie de ce que fit le Prince
Eugène pendant le Gouvernement de sa Vice-Royauté,
qui dura huit années.

Aussi a-t-il laissé en Italie un souvenir impérissable
que n’a pu effacer l’Autriche, malgré ses efforts incessants
pour détruire le germe de liberté semé dans ce
pays par le Prince Eugène.

Le 14 février 1806, Eugène épousa la princesse Auguste-Amélie,
fille du roi de Bavière, Maximilien-Joseph.

Il eut d’elle six enfants ; dont l’aînée, Joséphine,
épousa, en 1823, le prince royal de Suède, fils de
Charles XIV (Bernadotte).

En 1809, appelé au commandement de l’armée d’Italie,
Eugène battit les Autrichiens, le 8 mai, sur les
bords de la Piave. Cette victoire coûta à l’archiduc
Jean 10,000 hommes, tués ou blessés ou prisonniers,
15 pièces de canon et 30 caissons.

Aussi brave que Murat, Eugène de Beauharnais s’élançait
dans la mêlée, entraînant les soldats par son héroïque
exemple.

Il culbuta de nouveau, le 11 mai, les Autrichiens à
San-Danielo ; le 17, il les battit à Tarvis, fit 3,000 prisonniers
et prit 17 pièces de canon ; le 25, il les vainquit
à San-Michele, leur fit 5,000 prisonniers, mit 2,000
hommes hors de combat et rejoignit la grande armée
à Vienne.

Le 14 juin, il entra en Hongrie, et gagna la mémorable
bataille de Raab, dans la même position où,
près d’un siècle et demi auparavant, Montecuculli avait
remporté une victoire signalée sur les Turcs.

— 481 —
Après la bataille de Wagram, le 13e bulletin de l’armée
s’exprime ainsi :

" Le Prince Eugène a montré dans cette campagne
le sang-froid et le coup d’oeil qui constituent les grands
capitaines. »

La Campagne de Russie allait commencer. Eugène
fut nommé général en chef du quatrième corps.

Les batailles de Smolensk, de la Moskowa, de la Bérésina
lui acquirent une gloire immortelle et inscrivirent
son nom dans les fastes héroïques de l’histoire.

Rentré dans ses États d’Italie, il soutint, en 1814,
une lutte impossible, à cause du petit nombre de braves
qui lui étaient restés ; mais, s’il dut abandonner sa couronne,
il l’abandonna le front haut, la conscience à
l’abri de tout reproche et emportant le regret et l’admiration
de tout un peuple qu’il avait régénéré.

Le Prince Eugène se retira, à Munich, auprès de son
beau-père, qui lui donna pour résidence le château
d’Ismaring et les titres de Duc de Leuchtenberg et Pair
héréditaire de la Couronne de Bavière.

Seul des membres de la Famille Bonaparte, Eugène
de Beauharnais put obtenir de Louis XVIII une partie
de l’héritage de sa mère.

Grâce à l’intervention du roi de Bavière, on lui fit
parvenir à sa résidence la somme de 668,000 francs (1).

Mais, brisé par les événements, réduit à l’inactivité
et à l’impuissance, la grande âme du Prince Eugènes’éteignit
peu à peu. Une maladie de langueur s’empara
de son corps, et le chagrin creusa sa tombe. Une
(1) Liquidation définitive des droits d’apanage de l’Impératrice Joséphine,
échus avant l’acte d’abdication de Fontainebleau, en 1814.31— 482 —
congestion cérébrale, suite de la maladie du Prince,
l’enleva à sa Famille, le 21 février 1824.
Le grand Eugène, ainsi l’avait surnommé le peuple
français, avait alors quarante-deux ans et six mois.

L’éloge funèbre d’EUGÈNE DE BEAUHARNAIS se résume
en ce peu de mots : BRAVE JUSQU'A LA TÉMÉRITÉ ; FRANC ,
LOYAL, GÉNÉREUX ET DÉVOUÉ JUSQU'A L’HÉROÏSME !Stephanie-louise-adrienneGRANDE-DUCHESSE DOUAIRIÈRE DE BADETANTE DE S. M. NAPOLEON III« Il est des Familles où les vertes
" sont traditionnelles… "Naissance de la Grande-Duchesse. — Sa parenté avec Joséphine. — Acte d’adoption
qui déclare la Princesse Stéphanie fille adoptive de Napoléon Ier. — Mariage de la
Princesse Stéphanie avec le Prince Frédéric de Bade. - Haute mission de la GrandeDuchesse.
— Sa fidélité à l’Empereur. — La Bonne Bucliesse. — Mort du Grand-Duc.— Filles de la Grande-Duchesse.— Alliances illustres. — Amour du peuple badois
pour sa Souveraine.—Titre de Tante de Napoléon III, que porte la Grande-Duchesse.— Ses vertus. — Le blason des anciens preux. — Grands-Ducs de Bade. — Livre
d’or de la postérité.
STÉPHANIE-LOUISE-ADRIENNE DE BEAUHARNAIS, GrandeDuchesse
douairière de Bade, naquit à Paris, le
28 août 1789.

Nièce de L’Impératrice Joséphine, Stéphanie-LouiseAdriennede
Beauharnais fut déclarée, par un acte
d’adoption relatif à la Famille de Beauharnais, fille
adoptive de Napoléon Ier.

Elle épousa , le 8 avril 1806, le Prince Louis- CharlesFrédéric
de Bade, né le 8 juin 1786.
— 484 —
Appelée par une auguste alliance à monter sur un
trône, cette Princesse s’est montrée toujours digne, dans
les différentes phases de son pouvoir, de la haute mission
que la Providence lui a confiée. Lors des revers qui
atteignirent la Famille Bonaparte, elle resta fidèle au
malheur, malgré les persécutions dont elle fut menacée,.
et tâcha d’adoucir, par de sages consolations, l’infortune
de ceux qui l’avaient aimée dans leur prospérité.

« La fidélité, a dit un écrivain, est la grandeur d’âme
des femmes. » La Princesse Stéphanie est une femme
dans toute l’acception du mot, et, dans le Duché de
Bade, pas une épouse, pas une mère ne passent un jour
sans adresser au ciel des voeux pour la conservation des
jours de « la bonne Duchesse », comme le peuple badois
l’a surnommée, dans son langage empreint d’une franche
naïveté.

Le Grand-Duc de Bade mourut le 8 décembre 1818,
laissant entre les mains de sa veuve les rênes du Gouvernement.,


La Grande-Duchesse avait eu, de son mariage avec le
Prince Charles-Louis-Frédéric, trois filles : l° la Princesse
LOUISE-AMÉLIE-STÉPHANIE, née le 5 juin 1811 ; mariée,
le 9 novembre 1830, au prince Gustave de Wasa ; 2° la
Princesse JOSÈPHINE-FRÉDÉRIQUE-LOUISE, née le 21 octobre
1813 ; mariée, le 21 octobre 1834, au Prince
Charles de Hchenzollern-Sigmaringen ; 3° la Princesse
ZMARIE-ÉLISABETH-AMÉLIE-CAROLINE, née le 11 octobre
1817 ; mariée, le 23 février 1843, au marquis de Douglas,
duc d’Hamilton.

Tel est l’exposé rapide des principaux faits concernant
cette Famille, française d’esprit et de coeur, qui

— 485 —
contracta, comme on le voit, des alliances avec les plus
illustres et les plus anciennes maisons de l’Europe,

La Princesse Stéphanie, douairière de Bade, existe
encore. Elle est entourée des bénédictions de sa Famille,
de l’amour de son peuple et de l’estime de tous les souverains
de l’Europe.

Le titre de Tante de S. M. Napoléon III viendrait
encore ajouter à la gloire de cette auguste Princesse, si
déjà elle n’était couronnée d’une auréole de vertus que
nul éclat ne saurait rehausser davantage.

NORLESSE OBLIGE était inscrit jadis sur le blason de
nos anciens preux ; la Princesse Stéphanie de Bade, par
sa grandeur d’âme, a gravé d’avance cette exergue
sur la page réservée aux grands-ducs de Bade, dans
le Livre d’or de la postérité.

Au moment où ces lignes ont été écrites, la postérité
à commencé pour S.A. la Grande-Duchesse Stéphanie
de Bade.

Pour mieux constater les regrets causés par sa perte,
nous reproduisons ici le discours du vice-président de
la seconde Chambre de Bade :

« MESSIEURS,

« Depuis notre dernière réunion, une perte cruelle nous a
frappés et a rempli nos coeurs d’une profonde tristesse.

« Mme la Grande-Duchesse Stéphanie, Altesse Impériale, est
morte dans une ville lointaine où elle était allée chercher le
rétablissement de sa santé.

« Dans les plus beaux jours de sa jeunesse, elle était devenue
notre première Grande-Duchesse, et le' pays entier avait
reconnu et vénérait en elle la plus noble des femmes et le plus
brillant ornement du trône, bien que le cours des événements
politique eût rendu plus d’une fois sa position difficile.
— 486 —
« Doué des dons les plus rares de l’intelligence, d’une piété
sincère et d’une grande bonté, et en même temps des plus
brillantes qualités extérieures et de la plus gracieuse bienveillance,
Mme la Grande-Duchesse attirait et fixait tous les coeurs,
et sa bienfaisance consolait des milliers de malheureux.

« Pendant plus d’un demi-siècle elle a partagé notre sort, et
dans plus d’une circonstance difficile elle a contribué à donner
aux événements une direction favorable aux intérêts du pays.

« Quoique appartenant par sa naissance à la France, Mme la
Grande-Duchesse s’est conduite en toutes circonstances comme
une princesse allemande, et le tact le plus exquis, qui ne peut
trouver sa source que dans un noble coeur, l’a aidée à sortir de
difficiles épreuves,

« De terribles décrets de la Providence l’ont frappée dans
notre pays, mais tous les maux qui se sont appesantis sur elle,
elle les a supportés avec une fermeté, un courage de princesse
et de chrétienne fait pour exciter l’admiration.

« Notre respect et notre amour l’ont accompagnée pendant
tout le cours de son existence, ils la suivront dans la tombe :
nous conserverons toujours pour elle un souvenir fidèle et
plein de reconnaissance.

« J’ai la conviction que tous les membres de cette chambre
partagent ces sentiments du fond dn coeur et qu’ils voudront
bien les exprimer en se levant de leurs sièges.

TROISIÈME PARTIE
Napoléon iii
(LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE) 
EMPEREUR DES FRANÇAIS" Lorsqu’on a l’honneur d’être à la tête d’un
" grand peuple comme le peuple français, il y
" a un moyen infaillible de faire de grandes
" choses: c’est de les vouloir, "(LOUIS-NAPOLÉON au peuple français,
6 août 1840.) 
CHAPITRE PREMIER
Portrait physique et moral de Louis-Napoléon. — Naissance. — Éducation. — Affection
de Napoléon Ier.— Anecdotes. — Caractère chevaleresque. — Louis-Napoléon
en Suisse, puis à Rome. — Insurrection de la Roruagne. — Participation de LouisNapoléon
et ■ de son frère. — Lettres à la Reine Hortense. — Le Prince perd son
frère. — H tombe malade lui-même. — Dévouement d’une mère. — Louis et Hortense
à Paris.—Révolution en Pologne.—Le Prince demande du service en France.— Refus
du Gouvernement.— Travaux littéraires.—Opinion d’Armand Garrel.—Espionnage.—-Lettres. — Le Prince est nommé capitaine en Suisse. — Bruit de mariage. — Lettres
à ce sujet. —Séjour à Londres. — Amis dévoués. — Dessein de reconquérir la souveraineté
populaire. — Proclamation. — Affaire de Strasbourg. — Louis-Napoléon est
trahi. — Lettre à une mère. — On s’empare du Prince. — On le conduit à Paris. —
M. Delessert. — Ordre d’embarquement. — Le Prince arrive à New-Yorck.
La plus grande figure de la Famille Impériale, après
Napoléon Ier, est, sans contredit, Napoléon III,
Empereur des Français.

Louis-Napoléon Bonaparte semble avoir puisé dans
l’héroïsme de son origine la grandeur de sa mission

comme Souverain de la France. Né sur les marches
d’un Trône, bercé sur les genoux d’un Empereur,
éprouvé plus tard par des vicissitudes sans nombre,
le Fils de la Reine Hortense apparaît aux hommes entouré
d’une auréole mystérieuse dont l’analyse échappe
à l’oeil du philosophe observateur.

Examinons le portrait physique de cet homme qui
est à la fois un héros et un législateur.

La figure de Napoléon III, insensible en apparence,
cache une âme ardente et passionnée ; ses yeux, privés
d’animation extérieure, résorbent la profondeur de sa
pensée ; son front, qui semble assombri par les épreuves
de la vie, est le réceptacle d’une conception vaste, d’un
génie profond et calculateur ; ses lèvres, fines et délicates,
expriment à la fois la discrétion et une volonté
énergique basée sur la réflexion ; sa parole, ménagée et
lente, laisse entrevoir la rectitude de ses idées et la
sagesse de ses résolutions. En un mot, comme le dit un
écrivain politique contemporain (1)  :

« Louis-Napoléon a en lui quelque chose d’Auguste
et de Titus, sous les traits de Werther, ce type de
la rêverie allemande. »

Au portrait physique, nous ajouterons le portrait
moral.

L’Empereur possède une très-grande supériorité
d’intelligence, voilée par des dehors modestes. Il pense
et ne discute jamais sa pensée ; sa décision est prise
avant toute espèce de délibération. Napoléon dominer
les hommes sans les humilier, une très-grande aménité
(1) M. De La Guéronnière.
— 489 —
de coeur dissimulant chez lui les allures vivaces de
l’esprit.

Complètement maître de lui, il calcule froidement
les actes les plus audacieux. Le coeur de Napoléon III
obéit à sa tête, son esprit ne concevant que des idées
généreuses que son âme ratifie d’avance.

En un mot, la grandeur même de sa nature existe
par la puissance de son bon sens.

Nous allons maintenant retracer d’une main rapide
les faits glorieux qui se rattachent à l’existence d’épreuves
et de combats de Celui qui a commencé par la
prison de Ham pour arriver aux Tuileries.

Louis-Napoléon Bonaparte, né à Paris, le 20 avril
1808, est le troisième fils de Louis Bonaparte, exroi
de Hollande, frère de Napoléon Ier, et d’HortenseEugénie
de Beauharnais, fille de l’Impératrice Joséphine.
Il fut baptisé à Fontainebleau, en 1811, par le Cardinal
Fesch, son oncle ; l’Empereur et l’Impératrice tinrent
le royal Enfant sur les fonts baptismaux.

La Reine Hortense, femme d’un esprit supérieur, imprima,
dès leur plus jeune âge, une éducation grave et
sévère à ses deux fils. Louis-Napoléon fut donc élevé
sans mollesse et reçut une instruction populaire. Son
premier gouverneur fut M. l’abbé Bertrand.

Plus tard, M. Lebas, professeur à l’Athénée de Paris
et maître de Conférences à l’École normale, fut chargé
de diriger les études classiques du jeune Prince. Il acquit
rapidement de nombreuses connaissances, et apprit
le grec, le latin et les langues, vivantes, en très-peu
de temps.

Napoléon Ier, dans les courts instants que lui laissaient
les affaires de l’Etat, faisait venir Louis dans son cabinet,
causait affectueusement avec lui, et s’amusait
souvent à lui faire réciter des fables, que le jeune Prince
commentait avec un esprit de critique qui faisait sourire
l’Empereur et excitait parfois son admiration.

La veille de son départ pour la campagne de Waterloo,
Napoléon dejeûnait à l’Elysée avec la Reine
Hortense et ses deux fils ; Louis s’approche tout à coup
de l’Empereur, s’agenouille devant lui et se met à verser
d’abondantes larmes. « —Qu’as-tu, Louis ? lui demande
Napoléon, d’une voix émue ? — Sire, répond celuici
avec un accent de profonde tristesse, on m’a dit
que vous partiez pour la guerre. Oh ! ne partez pas, je
vous en supplie ! — Eh ! pourquoi ne veux-tu pas que je
parte, reprend l’Empereur, ce n’est pas la première fois
que je vais à la guerre ; pourquoi t’affliger ? Ne crains
rien, je reviendrai bientôt. — Oh ! s’écrie l’enfant, c’est
que ces méchants alliés veulent vous tuer. Laissez-moi
aller avec vous. »

Napoléon, ému, dit, en rendant le Prince à la Reine
Hortense : « Embrassez-le ; il aura une belle âme !…
Du reste, c’est peut-être Tunique espoir de ma race. »
Touchantes paroles, dont la réalisation fait aujourd’hui
le bonheur de la France !

Louis-Napoléon se livra, dès ses plus tendres années,
aux exercices gymnastiques qui assouplissent le corps.
Il apprit successivement l’escrime, l’équitation, le tir au
pistolet et la natation.

Aussi courageux qu’audacieux, Napoléon ne connaît
Pas le danger quand il s’agit de sauver la vie de ses
semblables.

— 491 —
Nous citerons, entre autres de, ses traits d’audace,
les deux suivants, qui, prouvent la bonté de son coeur

et le chevaleresque de son caractère. …..

Voici le premier :

Un jour, Louis-Napoléon se promenait à cheval aux

environs d’Arenenberg, sur le plateau du lac de Constance.
Tout à coup, son attention est attirée par le bruit
d’une calèche que deux chevaux ; ayant pris le mors
aux dents, entraînaient vers un précipice. Une dame et
deux enfants étaient dans la voiture. Napoléon voit le
danger, lance son cheval à toute bride à travers les
buissons et les ravins, atteint la calèche sur,le bord de
l’abîme, saisit la bride des chevaux, et, par une étreinte
vigoureuse, arrête la voiture, et délivre la dame et les
deux enfants d’un danger imminent. -,

Le deuxième fait se passa pendant l’hiver de 1828 à
1829.

Le Prince se trouvait chez sa tante, la Grande-Duchesse
Stéphanie de Bade. Une promenade avait été
organisée sur les bords du Rhin avec ses deux Cousines,
la Princesse Joséphine et la Princesse Marie de Bade ;
plusieurs personnages marquants de la Cour en faisaient
partie. La conversation s’engagea surl’ancienne galanterie
française, dont la devise était : DIEU, MON ROI
ET MA DAME !
Louis-Napoléon soutenait vivement la discussion, affirmant
que les Français n’avaient pas dégénéré. « Dans

tous les temps, ajoutait-il, les dévouements ne manquent
pas aux femmes qui savent les inspirer. »

Au même instan, une fleur se détache des cheveux

de la Princesse Marie et vu s’engloutir dans le Necker

— 492 —

fleuve qui se jette à cet endroit dans le Rhin, et produit
l’effet de la mer en pleine tempête.

« Cher Cousin, dit l’imprudente interlocutrice, en
montrant au Prince la chétive fleur flottant sur l’abîme,
autrefois c’eût été une excellente occasion pour un preux
chevalier. — Oh ! ma Cousine, répliqua Napoléon, c’est
un défi ?… Eh bien ! je l’accepte…. »

A ces mots, il se jette tout habillé dans le fleuve, et,
après une lutte de quelques instants, reparaît aux yeux
émerveillés des spectateurs, tenant à la main la palme
de son intrépidité.

« Tenez, belle Cousine, dit-il, en mettant le pied sur
le rivage, voici votre fleur ! Mais, pour Dieu, oubliez,
je vous prie, vos anciens chevaliers. »

En regard de l’acte de courage, se trouvait la leçon.
En effet, si parfois la galanterie oblige à beaucoup sacrifier
aux dames ; en revanche, les dames ne doivent jamais
abuser de leurs caprices.

Louis-Napoléon, loin de sa patrie, se préparait ainsi,
par de rudes épreuves, des actes audacieux, des études
sérieuses et de mûres réflexions, aux éventualités d’un
avenir glorieux.

Lorsque la Révolution de juillet éclata, le Prince Louis
habitait la Suisse.

Le noble Proscrit salua avec enthousiasme le triomphe
de la cause populaire. Un instant, il espéra rentrer
dans sa patrie. Mais le Gouvernement de juillet, craignant
la volonté nationale, décréta de nouveau l’exil
de la Famille Bonaparte.

Louis-Napoléon se rendit à Rome avec sa mère et y
passa l’hiver de 1830. Vers cette époque, une insurrec-
— 493 —
tion formidable éclata dans, la Romagne ; le but de cette
insurrection était d’anéantir la domination autrichienne
en Italie. Les deux frères (1) , répondant à l’appel des
patriotes italiens, offrirent leurs concours à la Cause de
l’indépendance.

Louis Bonaparte se met à la tête d’une poignée de
braves, et, muni d’une seule pièce de canon, s’empare
de Givita-Castellane. De là, il rejoint son frère aîné à
Bologne, et soutient une lutte désespérée contre les
hordes autrichiennes.

Il écrivit de Bologne les lignes suivantes à sa mère :

« Votre affection comprendra notre détermination ;
nous avons contracté des engagements que nous ne pouvons
manquer de remplir. Pourrions-nous rester sourds
à la voix des malheureux qui nous appellent ?… Nous
portons un nom qui oblige ! »

Malgré une défense héroïque et une retraite qui fait le
plus grand honneur aux deux Bonaparte, l’Autriche,
s’appuyant sur des forces supérieures, resta triomphante.
Le général Armandi écrivait au sujet de cette
campagne, à la Reine Hortense :

« Soyez fière, Madame, d’être la mère de tels fils.
Toute leur conduite, dans ces tristes circonstances, est
une série d’actions de dévouement et de courage. L’histoire
s’en souviendra ! »

Au milieu de ces événements, une douleur cruelle
vient frapper Louis Bonaparte. Il perd, à Forli, son
frère aîné, subitement enlevé par une fluxion de poitrine.
Frappé dans une de ses plus chères affections,. le
Prince tombe gravement malade à Ancône.
(1) Napoléon-Louis et Louis-Napoléon.— 494 —
A la nouvelle de la mort de son fils aîné et de la maladie
de Louis Bonaparte, Hortense accourt en toute
hâte ; mais l’armée autrichienne venait d’entrer d’ans la
ville d’Ancône. La Reine Hortense, puisant dans son
amour maternel une ingénieuse inspiration, fait courir
le bruit que le Prince s’est réfugié en Grèce, et, à force
de prudence et de discrétion, parvient à le soustraire à
la fureur des soldats autrichiens.

Enfin, à la faveur d’un déguisement, elle gagne l’Espagne
avec son fils. De là, voulant arriver promptement
en Suisse, elle entre en France, malgré le décret de
proscription contre la Famille Impériale, et vient s’installer
rue de la Paix, hôtel de Hollande, d’où elle écrit
à Louis-Philippe pour l’informer de sa présence à
Paris.

M. Casimir Périer, Président du Conseil des ministres,
se rendit immédiatement auprès de la Reine
Hortense. Cette Princesse le reçut avec une dignité
calme et lui dit :

« Monsieur le ministre, je suis mère ; je n’avais
qu’un moyen de sauver mon Fils, venir en France ; j’y
suis venue. Je n’ignore pas le danger que nous courons ;
ma vie et celle de mon enfant sont dans vos
mains : prenez-les, si vous les voulez. »

Le ministre accorda, au nom du roi Louis-Philippe,
l’autorisation de séjourner huit jours en France, sous
la condition expresse d’un strict incognito.

Le délai expiré, Hortense partit avec son Fils et
arriva à Londres, où le Prince retomba gravement
malade.

Après quelques mois de séjour en Angleterre, Louis
— 495 —
Bonaparte, dont la santé s’était rétablie, se mit en route
avec sa mère pour Arenenberg, charmante résidence,
située sur les bords du lac de Constance.

Une révolution, venait d’éclater en Pologne. Les chefs

de l’insurrection offrirent à Louis-Napoléon la Couronne

de Stanislas, en récompense de son dévouement à la

cause polonaise.

Le Prince refusa cette haute faveur, en ces termes :

« Je ne puis accepter d’être votre roi ; j’appartiens,
avant tout, à la France ; d’ailleurs, je servirai plus efficacement
la sainte cause de la Pologne en combattant
à vos côtés comme volontaire. »

Après ce refus, Louis-Napoléon partit immédiatement
pour Varsovie ; mais il fut arrêté en route par la
nouvelle de la prise de cette ville et la défection de la
France à la cause polonaise.

Rendu à la vie calme, le Prince écrivit à LouisPhilippe
pour réclamer l’honneur de servir dans l’armée
comme simple citoyen français. Le roi-citoyen crut ne
pas devoir répondre à une demande basée sur la justice
et le patriotisme.

Louis-Napoléon prit son parti et consacra ses loisirs
à l’élaboration d’oeuvres qui révèlent en lui, non-seulement
un écrivain philosophe, mais encore un observateur
profond et un critique distingué (1).
Le Prince publia, en 1832, sous le titre de Considérations
politiques et littéraires sur la Suisse, un
livre remarquable, qui lui fit déférer, par le Gouverne(1) 
Nous avons ajouté , à la suite des Portraits que nous traçons de la
Famille impériale, une Notice sur les OEuvres littéraires de Louis-Napoléon.(Note des Auteurs).— 496 —
ment du pays auquel il avait consacré son travail, le
titre honorifique de: Citoyen de la République helvétique.


Armand Carrel, rédacteur en chef du National,
disait, en parlant des OEuvres de Louis-Napoléon:

« Les ouvrages de Louis Bonaparte annoncent une
bonne tête et un noble caractère. Il y a de profonds
aperçus, qui dénotent de sérieuses études et une grande
intelligence des temps nouveaux. »

Vers cette époque, le Roi de Rome rendit le dernier
soupir. La mort de ce Prince laissait, comme héritiers
directs de Napoléon Ier: Joseph, son frère aîné ; —
après lui, Louis, l’ancien Roi de Hollande, et son
fils, Louis - Napoléon, aujourd’hui Empereur des
Français.

Le roi Louis-Philippe fit sonder les intentions du
Prince, et on lui rapporta que Louis-Napoléon n’avait
qu’une seule pensée : la gloire et le bonheur de la
France !

Du reste, il exprimait cette pensée d’une façon toute
particulière dans deux lettres adressées à M. Louis
Belmontet, et dont voici la teneur :
« Arenenberg, ce 10 avril 1832.
MON CHER LOUIS,« Nous souffrons des ravages que le choléra fait en France.
Pauvre patrie ! elle avait assez de maux sans cela.« Il est donc vrai que l’infortune a ses avantages ! elle rend
les hommes meilleurs ; elle retrempe leur âme et leur montre
en beau la nature humaine, en leur faisant connaître des âmes
nobles et généreuses, pour lesquelles le malheur a plus de préstige
que le pouvoir et la grandeur.« Souffrir grandit." Louis-NAPOLEON BONAPARTE. "
— 497 —
« Arenenberg, mai 1833.
" MON CHER LOUIS,

« Mon portrait vous a donc fait plaisir ! J’en suis touché.
Regardez-le souvent, et pensez, en le voyant, que c’est celui
d’un homme qui ne transigera jamais avec aucun ennemi de la
France, qui se dévouera toujours à la cause de la liberté, sans
regarder derrière lui, et qui demeurera constamment fidèle aux
devoirs de son nom, à l’honneur de la patrie, et à ses braves
amis.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Deux années plus tard, en juin 1834, Louis-Napoléon
fut nommé, par le Gouvernement helvétique, capitaine
d’artillerie au régiment de Berne.

En 1835, lors de l’avènement de Dona Maria au
trône de Portugal, on proposa la main de cette jeune
reine à Louis-Napoléon.

Le Prince déclina cette insigne faveur dans une lettre
dont voici les termes :

« Arenénberg, 14 décembre 1835.

« Plusieurs journaux ont accueilli la nouvelle de mon départ
pour le Portugal comme prétendant à la main de Dona Maria.
Quelque flatteuse que soit, pour moi, la supposition d’une union
avec une jeune reine, belle et vertueuse, veuve d’un Cousin qui
m’était cher, il est de mon devoir de réfuter un tel bruit, puisqu’aucune
démarche à moi connue n’a pu y donner lieu.

« Je dois même ajouter que, malgré le vif intérêt qui s’attache
aux destinées d’un peuple qui vient d’acquérir ses libertés, je refuserais
l’honneur de partager le trône de Portugal si le hasard
voulait que quelques personnes jetassent les yeux sur moi.

« La belle conduite de mon père, qui abdiqua, en 1810, parce
qu’il ne pouvait allier les intérêts de la France avec ceux de la
Hollande, n’est pas sortie de mon esprit. Mon père m’a prouvé,
par son grand exemple, combien la patrie est préférable à un
trône étranger. Je sens, en effet, que, habitué dès mon enfance
à chérir mon pays par-dessus tout, je ne saurais rien préférer

aux intérêts français.
32— 498 —« Persuadé que le grand nom que je porte ne sera pas toujours
un titre d’exclusion aux yeux de mes compatriotes,
puisqu’il leur rappelle quinze années de gloire, j’attends avec
calme, dans un pays hospitalier et libre, que le peuple rappelle
dans son sein ceux qu’exilèrent, en 1815, douze cent mille
étrangers. Cet espoir de servir un jour la France comme citoyen
et comme soldat fortifie mon âme, et vaut à mes yeux ; tous les
trônes du monde." Recevez, etc.« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
Il écrivait, vers la même époque, à M. Belmontet, les
lettres suivantes, entièrement confidentielles :
« Arenenberg, novembre 1834.« Toujours loin de ma patrie, privé de tout ce qui peut rendre
la vie intéressante pour un coeur mâle, je dois rester homme
en dépit du sort, et mes seules consolations sont dans les études
fortes.« Adieu ; songez quelquefois à toutes les idées poignantes
qui doivent me froisser le coeur lorsque je rêve au grand passé
de la France, et quand je vois le présent si vide d’avenir. Il
faut bien du courage pour marcher seul, comme on peut, au
but que l’âme s’est tracé. N’importe, il ne faut pas désespérer,
l’honneur français a tant d’éléments de vitalité ! L’Empereur
connaissait bien ce grand peuple qu’il aimait tant. »« Arenenberg, août 1835. »" …. Ma vie n’a été jusqu’ici marquée que par des tristesses
profondes et par des voeux étouffés. Le sang de Napoléon se révolte
dans mes veines de ne pouvoir couler pour la gloire nationale.
Jusqu’à présent, ma vie n’a eu de remarquable que ma
naissance. Le soleil de la gloire a rayonné sur mon berceau.
Hélas ! c’est tout. Qui peut se plaindre lorsque l’Empereur a
tant souffert ? La confiance dans le sort, voilà mon seul espoir:
l’épée de l’Empereur, voilà mon seul soutien ; une belle mort
pour la France, voilà mon ambition.« Adieu ; pensez aux pauvres exilés qui ont sans cesse les yeux
tournés du côté de la France, et croyez que mon coeur battra— 499 —
toujours quand on lui pariera de gloire, de patrie, d’honneur et
de dévouement.
« LOUIS-NAPOIÉON BONAPARTE. »
Louis-Napoléon, dans son exil, se trouvait en rapport
avec un grand nombre d’officiers français. Il voyait fort
souvent aussi un lieutenant-colonel en retraite, qui devint
un de,ses partisans les plus éprouvés, et figura dans
l’affaire de Strasbourg.

Les conseils des amis dévoués à la cause impériale
et la situation politique de la France à cette époque,
vis-à-vis de l’étranger, inspirèrent à Louis-Napoléon le
dessein de reconquérir la souveraineté populaire et de
rendre à la France le rang qui lui appartenait dans les
Conseils de l’Europe.

Les personnes choisies pour seconder le Prince dans
cette, entreprise périlleuse furent : M. Fialin de Persigny,
jeune homme ardent et croyant au bonapartisme
du peuple ; le lieutenant Laity, serviteur dévoué et
énergique ; le colonel Vaudrey, qui dirigeait par intérim
la garnison de Strasbourg ; le comte de Gricourt ;
le commandant Parquin et une trentaine d’officiers faisant
partie de la garnison.

Le 28 octobre, à dix heures du soir, Louis-Napoléon
entra à Strasbourg, réunit chez le colonel Vaudrey tous
ceux qui devaient prendre part à l’entreprise, et leur
communiqua les proclamations suivantes :
PREMIÈRE PROCLAMATION.AU PEUPLE FRANÇAIS.« FRANCAIS !
« On vous trahit ; vos intérêts politiques, vos intérêts commerciaux,
votre gloire, sont vendus à l’étranger.
" Et par qui ? Par ; des hommes qui ont profité de votre belle
— 500 —révolution, et qui en renient tous les principes. Est-ce donc pour
avoir un Gouvernement sans parole, sans honneur, sans générosité ;
des institutions sans force, des lois sans liberté, une
paix sans prospérité et sans calme, enfin un présent sans avenir,
que nous avons combattu depuis quarante ans ?« En 1830, on imposa un Gouvernement à la France sans
consulter ni le peuple de Paris, ni le peuple des provinces, ni
l’armée française : tout ce qui a été fait sans vous est illégitime.« Un Congrès national, élu par tous les citoyens, peut seul
avoir le droit de choisir ce qui convient le mieux à la France." Fier de mon origine populaire, fort de quatre millions de
votes qui m’appelaient au trône, je m’avance devant vous
comme un représentant de la souveraineté du peuple.« Il est temps qu’au milieu du chaos des partis, une voix
nationale se fasse entendre : il est temps qu’au cri de la liberté
trahie, vous renversiez le joug honteux qui pèse sur notre belle
France. Ne voyez-vous pas que les hommes qui règlent nos destinées
sont encore les traîtres de 1814 et de 1815, les bourreaux
du maréchal Ney ?« Pouvez-vous avoir confiance en eux ?« Ils font tout pour complaire à la Sainte-Alliance : pour lui
obéir, ils ont abandonné les peuples nos alliés ; pour se soutenir,
ils ont armé le frère contre le frère ; ils ont ensanglanté nos
villes, ils ont foulé aux pieds nos sympathies, nos volontés, nos
droits.« Les ingrats, ils ne se souviennent des barricades que pour
préparer les forts ; méconnaissant la grande nation, ils rampent
devant les puissants et insultent les faibles. Notre vieux drapeau
tricolore s’indigne d’être plus longtemps entre leurs mains.« Français ! que le souvenir du grand Homme qui fit tant
pour la gloire et la prospérité de la patrie vous ranime. Confiant
dans la sainteté de ma cause, je me présente à vous, le
testament de l’Empereur Napoléon d’une main, son épée d’Austerlitz
de l’autre. Lorsqu’à Rome, le peuple vit les dépouilles,
ensanglantées de César, il renversa ses hypocrites oppresseurs.
Français ! Napoléon est plus grand que César ; il est l’emblème
de la civilisation au XIXe siècle.« Fidèle aux maximes de l’Empereur, je ne connais d’intérêts.
-501que

les vôtres, d’autre gloire que celle d’être utile à la France
et â l’humanité. Sans haine, sans rancune comme sans esprit de
parti, j’appellesous l’Aigle de l’Empereur tous ceux qui sentent
un coeur français battre dans leur poitrine.

« J’ai voué mon existence à l’accomplissement d’une grande
mission. Du rocher de Sainte-Hélène, un rayon du soleil mourant
a passé dans mon âme ; je saurai garder ce feu sacré ; je
saurai vaincre ou mourir pour la cause du peuple.

« Hommes de 1789, hommes du 20 mars 1815, hommes de
1830, levez-vous ! Voyez qui vous gouverne ; voyez l’Aigle,
emblème de gloire, symbole de liberté, et choisissez !
« Vive la France !

« NAPOLÉON. »
DEUXIÈME PROCLAMATION.A L’ARMÉE.
« SOLDATS !

« Le moment est venu de recouvrer votre ancienne splendeur.
Faits pour la gloire, vous pouvez moins que d’autres supporter
plus longtemps le rôle honteux qu’on vous fait jouer. Le
Gouvernement qui trahit nos intérêts civils voudrait aussi ternir
notre honneur militaire. L’insensé ! croit-il que la race des
héros d’Arcole, d’Austerlitz, de Wagram, soit éteinte ?

« Voyez le lion de Waterloo encore debout sur nos frontières ;
voyez Huningue privée de ses défenses ; voyez les grades de
1815 méconnus ; voyez la Légion-d’Honneur prodiguée aux intrigants
et refusée aux braves ; voyez notre drapeau…. il ne
flotte nulle part où nos armées ont triomphé. Voyez enfin, partout
trahison, lâcheté, influence étrangère, et écriez-vous avec
moi : Chassons les barbares du Capitole ?

« Soldats ! reprenez ces Aigles que nous avions dans nos
grandes journées ; les ennemis de la France ne peuvent en soutenir
les regards ; ceux qui nous gouvernent ont déjà fui devant
elles ! Délivrer la patrie des traîtres et des oppresseurs, protéger
les droits du peuple, défendre la France et ses alliés contre
l’invasion, voilà la route où l’honneur vous appelle, voilà
vôtre sublimé mission.
« Soldats français ! quels que soient vos antécédents, venez

— 502 —

tous vous ranger sous le drapeau tricolore régénéré ; il est l’emblème
de vos intérêts et de votre gloire. La patrie divisée, la
liberté trahie, l’humanité souffrante, la gloire en deuil comptent,
sur vous ; vous serez à la hauteur des destinées qui vous attendent !


 » Soldats de la République, soldats de l’Empire, que mon
nom réveille en vous votre ancienne ardeur. Et vous, jeunes
soldats, qui êtes nés comme moi au bruit du canon de Wagram,
souvenez-vous que vous êtes les enfants des soldats de la grande
armée. Le soleil de cent victoires a éclairé notre berceau :
que nos hauts faits ou notre trépas soient dignes de notre naissance
 ! du haut du ciel, la grande ombre de Napoléon guidera
nos bras, et, contente de nos efforts elle s’écriera : ILS ÉTAIENT
DIGNES DE LEURS PÈRES.
« Vive la France !

« NAPOLÉON. >

Le 30, à cinq heures du matin, le Prince se meta
la tête d’un groupe d’officiers, entre à la caserne et dit
aux soldats rangés en carré, en leur montrant l’Aigle,
que portait un des officiers :

« SOLDATS !
Voici le symbole de la gloire française. Pendant
quinze ans, il a conduit nos pères à la victoire ;
il a brillé sur tous les champs de bataille ; il a traversé
toutes les capitales de l’Europe. Soldats ! ralliez-vous à
ce noble étendard ; je le confie à votre honneur, à votre
courage ; marchons ensemble contre les traîtres et les
oppresseurs de la patrie, au cri de Vive la France ! »

Cette harangue est accueillie par les cris mille fois
répétés de : Vive l’Empereur ! vive Napoléon !

La victoire semblait assurée. M. de Persigny est
chargé d’arrêter le Préfet de Strasbourg ; M. Lombard
— 503 —
de faire imprimer les proclamations ; le lieutenant
Piétri a l’ordre de s’emparer du télégraphe, et le lieutenait
Laity doit se rendre au, quartier des Pontonniers,
afin de les préparer à accepter les nouveaux événements.


Louis-Napoléon, suivi du colonel Vaudrey et de
M. Parquin, monte à l’appartement de M. Voirol, général
commandant la ; division de Strasbourg, et lui ordonne
de se tenir, à sa disposition. Le, général refuse,
ajoutant qu’il va se. mettre à la tête de la garnison et
repousser la, révolte, par les armes : « La garnison
n’est plus à vos ordres, lui répond, le colonel Vaudrey,
vous êtes notre prisonnier. »

Après cette démarche, le Prince se rend à la caserne
Finckmatt, où se trouvait le 46e régiment d’infanterie
de ligne.

A la vue de Louis-Napoléon, tous les soldats se
mettent à crier : Vive l’Empereur ! vive Napoléon !

D’un autre côté, le 3e régiment d’artillerie et le bataillon
de pontonniers se mettaient en marche pour se
réunir au 4e.

Un instant, le Prince crut sa cause gagnée.
Mais un événement imprévu vint changer les espérances
préconçues en une,cruelle déception..

Le lieutenant Pleignier, officier du 46e, et le colonel
Taillandier, descendent en toute hâte dans la cour de
la caserne et persuadent aux soldats, qu’ils sont,la dupe
d’une mystification: « Ce n’est pas le Neveu de l’Empereur,
s’écrient-ils, c’est le neveu, du colonel Vaudrey ;
nous le reconnaissons, »
Cette ruse, qu’un grand nombre d’écrivains quali-
— 504 —
fient d’une façon très-sévère, réussit complètement. Les
soldats, de dévoués qu’ils étaient au Prince Louis, devinrent
hostiles à un aventurier s’affublant d’un nom
d’emprunt pour leur faire jouer une comédie ridicule.


Louis-Napoléon, indigné d’un pareil outrage, veut
soutenir son droit. Une lutte s’engage, lutte inégale,
dans laquelle le Prince et ses amis sont faits prisonniers
et conduits à la citadelle.

La première pensée du courageux Captif fut d’écrire
à M. Voirol une lettre, dans laquelle il assumait sur
lui la responsabilité de l’entreprise et appelait sur sa
personne toutes les rigueurs de la loi.

Après cet acte de générosité, il écrivit à sa mère la
lettre suivante :

« MA CHÈRE MÈRE,

a Vous avez dû être bien inquiète de ne pas recevoir
de mes nouvelles, vous qui me croyez chez ma Cousine ;
mais votre inquiétude redoublera lorsque vous apprendrez
que j’ai tenté à Strasbourg un mouvement qui a
échoué. Je suis en prison, ainsi que d’autres officiers ;
c’est pour eux seuls que je suis en peine, car moi,
en commençant une telle entreprise, j’étais préparé à
tout.

« Ne pleurez pas, ma mère, je suis victime d’une
belle cause, d’une cause toute française : plus tard, on
me rendra justice et on me plaindra.

« Hier dimanche, à cinq heures, je me suis présenté
devant le 4e d’artillerie, qui m’a reçu aux cris de vive
l’Empereur ! Nous avions détaché du monde. Le 46e a
— 505 —
résisté ; nous nous sommes trouvés pris dans la cour de
la caserne. Heureusement, il n’y a pas de sang français
répandu ; c’est ma consolation dans mon malheur !
Courage, ma mère, je saurai soutenir jusqu’au boul
l’honneur du nom que je porte.

« Adieu, ne vous attendrissez pas inutilement sur
mon sort. La vie est peu de chose ; l’honneur et la
France sont tout pour moi.

« Je vous embrasse de tout mon coeur.
Votre tendre et respectueux fils,

a LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
« Strasbourg, le 1ernovembre 1836. »
Le 9 novembre, à 7 heures du soir, une escorte vint
chercher Louis-Napoléon et le conduisit à la Préfecture
de Strasbourg, où se trouvaient MM. Voirol et Choppin
d’Arnouville. Par ordre, le Prince dut monter dans une
chaise de poste, qui le conduisit à Paris.

Le 11 novembre, la voiture où était renfermé LouisNapoléon
franchissait le seuil de la Préfecture de
police.

M. Delessert annonça au Neveu de Napoléon qu’il
allait être conduit dans un port de mer et transporté aux
États-Unis.

Le Prince protesta énergiquement contre cette illégalité,
et demanda à être jugé selon les lois du pays.
M. Delessert lui répliqua que les ordres du Gouvernement
étaient formels et qu’il fallait obéir.

Deux heures plus tard, Louis-Napoléon fut conduit à
Lorient, et, de là, embarqué sur la frégate l’ Andromède.

— 506 —
Après cinq mois de navigation, le Fils de la Reine
Hortense débarqua à New-York.

Telle fut l’issue de cet héroïque coup de main, qui
échoua devant une intrigue de caserne.
Chapitre iiSéjour aux États-Unis. — Départ pour Arenenberg. — Le Gouvernement français demande,
l’expulsion de la Suisse du Prince Louis-Napoléon. — Lettre au Président du
Conseil de Thurgovie. — Le Prince se rend à Londres. — Publication d’un livre. —
Protestation de LouisrNapoléon au sujet des armes de Napoléon Ier. — Situation
politique de la France. — Tentative de Boulogue. — Préparatifs. — Proclamations,
— Cour de Haute-Justice. — Condamnation du Prince.
Louis-Napoléon débarqua aux États-Unis, le 30
mars 1837.

Après un mois de séjour, et au moment où il s’apprêtait
à visiter l’Amérique septentrionale, le Prince
reçut de la Reine Hortense une lettre qui lui apprenait
sa maladie, et son désir de le revoir une dernière fois
avant de mourir.

Louis-Napoléon partit immédiatement pour Arenenberg,
et arriva assez à. temps pour recevoir le dernier
baiser d’une mère adorée.

Le séjour du Prince en Suisse inquiéta le Gouvernement
de Louis-Philippe ; M, de Montebello (1) , oubliant
un instant les traditions de famille, signifia, en qualité
d’ambassadeur, aux autorités fédérales, d’avoir à
(1) Fils du maréchal Lannes.— 508 —
expulser, sur-le-champ, Louis-Napoléon du territoire
Helvétique.

Le Conseil de Thurgovie résista à la demande du
Gouvernement français.

M. de Montebello envoya à la Diète une note menaçante
et donna l’ordre au général Aymar, commandant
de Lyon, de se mettre en marche. .

Mais le Prince Louis, cédant aux généreuses inspirations
de son coeur, refusa une hospitalité qui devait
entraîner sa patrie adoptive dans un conflit fatal, et
vint habiter, pour la deuxième fois , l’Angleterre.

Avant son départ, qui eut lieu le 22 septembre. 1838,
l’illustre Proscrit écrivit la lettre suivante au Président
du Conseil de Thurgovie :
« MONSIEUR LE LANDAMANN," Lorsque la note du duc de Montebello fut adressée à la
Diète, je ne voulus pas subir les exigences du Gouvernement
français : car il m’importait de prouver, par mon refus de m’éloigner,
que j’étais revenu en Suisse sans manquer à aucun
engagement, que j’avais le droit d’y résider, et que j’y trouverais
aide et protection.« La Suisse a montré depuis deux mois, par ses protestations
énergiques, et maintenant par les décisions des grands Conseils
qui se sont assemblés jusqu’ici, qu’elle était prête à faire les
plus grands sacrifices pour maintenir sa dignité et son droit.
Elle a su faire son devoir comme nation indépendante ; je saurai
faire le mien, et demeurer fidèle à la voix de l’honneur. On
peut me persécuter, mais jamais m’avilir.a Le Gouvernement français ayant déclaré que le refus de
la Diète d’obtempérer à sa demande serait le signal d’une conflagration
dont la Suisse pourrait être la victime, il ne me reste
plus qu’à quitter un pays où ma présence est le sujet d’aussi
injustes prétentions, où elle serait le sujet d’aussi grands
malheurs.« Je vous prie donc, Monsieur le Landamann, d’annoncer
— 509 —

au Directoire fédéral que je* partirai dès qu’il aura obtenu des
ambassadeurs des diverses puissances les passeports qui me
sont nécessaires pour me rendre dans un lieu où je trouverai un
asile assuré.

« En quittant aujourd’hui volontairement le seul pays où
j’avais trouvé en Europe appui et protection, en m’éloignant
des lieux qui m’étaient devenus chers à tant de titres, j’espère
prouver au peuple suisse que j’étais digne des marques d’estime
et d’affection qu’il m’a prodiguées. Je n’oublierai jamais
la noble conduite des Cantons qui se sont prononcés si courageusement
en ma faveur, et le souvenir de la généreuse protection
que m’a accordée le Canton de Thurgovie restera surtout
profondément gravé dans mon coeur.

" J’espère que cette séparation ne sera pas éternelle, et qu’un
jour viendra où je pourrai sans compromettre les intérêts de
deux nations qui doivent rester amies, retrouver l’asile où
vingt ans de séjour et de droits acquis m’avaient créé une seconde
patrie.

« Soyez, Monsieur le Landamann, l’interprète de mes sentiments
de reconnaissance envers les Conseils, et croyez que
la pensée d’épargner des troubles à la Suisse peut seule adoucir
les regrets que j’éprouve de la quitter.

« Recevez, etc.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Arrivé à Londres, Louis-Napoléon reprit ses habitudes
laborieuses et publia un livre intitulé : Les Idées
Napoléoniennes (1).

Cet ouvrage, qui renferme des idées profondes d’économie
sociale, des considérations de premier ordre
sur la mission des Gouvernements comme représentants
de la nation, eut un grand retentissement en Europe.

Il se passa, vers cette époque, un incident politique
qui fit sensation dans les cercles diplomatiques.

Le général Bertrand avait reçu de Napoléon Ier, à
(1)  Nous en donnons plus loin quelques extraits dans la Notice sur les
Ouvrages du Prince Louis-Napoléon Bonaparte.— 510 —
Sainte-Hélène, ses armes, avec mission de les remettra
au Roi de Rome.

Ce glorieux legs se composait : 1° de l’épée que
Napoléon portait à la bataille d’Austerlitz ; 2° de deux
paires de pistolets d’arçon d’un riche travail ; 3° de
l’épée en forme de glaive qu’il avait au Champ-de-Mai ;
4° d’un sabre ayant appartenu à Jean Sobieski ; 5° d’un
poignard donné jadis par le Pape à Lavalette, grand
maître de l’Ordre de Malte.

Lors de la translation des cendres de Napoléon,
Joseph Bonaparte et Louis-Napoléon eurent la généreuse
pensée de faire hommage de ses armes à la
nation française.

En conséquence, le général Bertrand fut autorisé
à les remettre, de la part des Princes exilés, au
Gouverneur des Invalides, afin qu’elles fussent déposées
soit sur le Tombeau de Napoléon, soit sous la colonne
Vendôme.

Par un malentendu regrettable, le général Bertrand’
remit entre les mains du roi Louis-Philippe ce précieux
héritage de la Famille Impériale.

Cette dérogation flagrante à la volonté des héritiers
de Napoléon Ier, amena, de leur part, une protestation
énergique.

Voici celle du Prince Louis-Napoléon :
PROTESTATIONDU PRINCE LOUIS-NAPOLÉON, AU SUJET DES ARMES DE L’EMPEREUR.
« Je m’associe du fond de mon âme à la protestation
de mon oncle Joseph. Le général Bertrand, en remettant
les armes de ma Famille au roi Louis-Philippe , a
-511été
la victime d’une étrage illusion. L’épée d’Asterlitz
ne doit pas être en des main ennemeies ; el faur qu’elle
puisse être encore brandie au jour du danger pour la
gloire de la France. Qu’on nous prive de notre patrie,
qu’on retienne nos biens, qu’on ne se montre généreux
qu’envers les morts, nous savons souffrir sans nous plaindre
tant que notre honneur n’est pas attaqué ; mais donner
à un heureux de Waterloo les armes du vaincu, c’est
trahir les devoirs les plus sacrés, c’est forcer les opprimés
d’aller dire aux oppresseurs : Rendez-nous ce que
vous avez usurpé !

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
" Londres, 9 juin 1840. »
Ici se place l’acte le plus audacieux de la vie de LouisNapoléon.


La question d’Orient s’agitait dans les Conseils de
l’Europe depuis une année, et les puissances du Nord,
réunies à l’Angleterre, venaient de signer un traité sans
la participation de la France.

Le ministre des affaires étrangères, M. Thiers, avait
cru devoir répondre à cet acte illégal par un casus belli.
Mais Louis-Philippe, dont la devise était ; la paix à
tout prix, changea son ministère et accepta les faits
accomplis.

Louis-Napoléon, comprenant l’indignation de l’opinion
publique devant, cet acte de honteuse faiblesse, et
poussé par les conseils de ses amis, par les promesses
des principaux chefs de l’armée, crut le moment oppor-
— 512 —
tun de tenter une seconde fois, aux dépens de sa vie,
d’arracher son pays au joug d’un Gouvernement pusillanime
et de relever l’honneur français, grossièrement
outragé par les puissances de l’Europe.

Il fréta un bateau à vapeur (1) , et invita ses amis à
venir l’y rejoindre.

La petite troupe qui accompagnait le Prince comptait
dans ses rangs : le vieux général Montholon ; MM. de
Persigny et Laity ; MM. de Mésonan, Bataille, de
Montauban, Laborde, Forestier, d’Ornano, Baciocchi
et le docteur Conneau.

On embarqua le 3 août, dans la soirée. Le 6, à trois
heures du matin, le débarquement eut lieu sur la plage
de Wimereux, petit port situé à une heure de Boulogne.


Louis-Napoléon se mit immédiatement en marche sur
Boulogne.

Pendant la traversée, le Prince avait préparé ces
deux proclamations, adressées au peuple et à l’armée:
PREMIÈRE PROCLAMATION.
AU PEUPLE FRANÇAIS.

« FRANÇAIS !

« Les cendres de l’Empereur ne reviendront que dans une
France régénérée ! Les mânes du grand Homme ne doivent pas
être souillés par d’impurs et hypocrites hommages. Il faut que
la gloire et la liberté soient debout, à côté du cercueil de Napoléon
 ; il faut que les traîtres à la patrie aient disparu !

« Qu’ont-ils fait, ceux qui vous gouvernent, pour avoir des
droits à votre amour ! Ils vous ont promis la paix, et ils ont
amené la guerre civile et la guerre désastreuse d’Afrique ; ils
(1) Le Château d’Edimbourg.
— 513—

vous ont promis la diminution de l’impôt, et tout l’or que vous
possédez n’assouvirait pas leur avidité ; ils vous ont promis une
administration’ intègre, et ils ne régnent que par la corruption ;
ils vous ont promis la liberté, et ne protègent que les privilèges et
les abus ;ilss’opposent à toute réforme ; ils n’enfantent qu’arbitraire
et anarchie ; ils ont promis la stabilité, et, depuis dix ans,
ils n’ont rien établi ; enfin, ils ont promis qu’ils défendraient
avec conscience notre honneur, nos droits, nos intérêts, et ils ont
partout vendu notre honneur et abandonné nos droits. Il est
temps que tant d’iniquités aient leur terme ; il est temps d’aller
leur demander ce qu’ils ont fait de cette France si grande, si
généreuse, si unanime en 1830.

« Agriculteurs, ils vous ont laissé pendant la paix de plus
forts impôts que ceux que Napoléon prélevait pendant la
guerre.

" Industriels et commerçants, vos intérêts sont sacrifiés aux
exigences étrangères ; on emploie à corrompre l’argent dont
l’Empereur se servait pour encourager vos efforts et vous enrichir.


 » Enfin, vous tous, classes laborieuses et pauvres, qui êtes
en France le refuge de tous les sentiments nobles, souvenezvous
que c’est parmi vous que Napoléon choisissait ses lieutenants,
ses maréchaux, ses ministres, ses princes, ses amis ;
appuyez-moi de votre concours, et montrons au monde que ni
vous ni moi n’avons dégénéré.
" J’espérais comme vous que, sans révolution, nous pourrions
corriger les mauvaises influences du Pouvoir ; mais, aujourd’hui,
tout espoir s’est évanoui. Depuis dix ans, on a changé dix fois
de ministère ; on en changerait dix fois encore que les maux et
les misères de la patrie seraient toujours les mêmes.

« Lorsqu’on a l’honneur d’être à la tête d’un peuple comme
le peuple français, il y a un moyen infaillible de faire de
grandes choses, c’est de le vouloir.

« Il n’y a en France, aujourd’hui, que violence d’un côté,
que licence de l’autre. Je veux rétablir l’ordre et la liberté ; je
veux, en m’entourant de toutes les sommités du pays, sans exception,
en m’àppuyant sur la volonté et les intérêts des
masses, fonder un édifice inébranlable.

« Je veux donner à la France des alliances véritables, une
33
— 514 —

paix solide, et non la jeter dans les hasards d’une guerre générale.


" Français ! je vois devant moi l’avenir baillant de la par

trie.

" Je sens derrière moi l’ombre de l’Empereur, qui me pousse
en avant ; je ne m’arrêterai que lorsque j’aurai repris l’épée
d’Austerlitz, remis les Aigles sur nos drapeaux et le peuple dans
ses droits. »

« LOUIS-NAPOLÉON. »

DEUXIÈME PROCLAMATION.
A L’ARMÉE.
" SOLDATS !

" La France est faite pour commander, et elle obéit ; vous
êtes l’élite du peuple, et l’on vous traite comme un vil troupeau.
Vous êtes faits pour protéger l’honneur national, et c’est contre
vos frères qu’on tourne vos armes ! Ils voudraient, ceux qui
vous gouvernent, avilir le noble métier de soldat ? Vous vous
êtes indignés, et vous avez cherché ce qu’étaient devenues les
aigles d’Arcole, d’Austerlitz, d’Iéna : ces aigles, les voilà ! je
vous les rapporte ; reprenez-les ; avec elles, vous aurez gloire,
honneur, fortune, et, ce qui est plus que tout cela, la reconnaissance
et l’estime de vos concitoyens.

" Soldats ! vos acclamations, lorsque je me présentai à vous
à Strasbourg, ne sont pas sorties de ma mémoire. Je n’ai pas
oublié les regrets que vous manifestiez sur ma défaite.
" Entre vous et moi, il y a des liens indissolubles : nous avons
les mêmes haines et les mêmes amours, les mêmes intérêts et
les mêmes ennemis.

« Soldats ! la grande ombre de l’Empereur Napoléon vous
parle par ma voix : hâtez-vous, pendant qu’elle traverse l’Océan,
de renvoyer les traîtres et les oppresseurs ; montrez-lui, à son
arrivée, que vous êtes les dignes fils de la grande armée, et que
vous avez repris ces emblèmes sacrés qui, pendant quarante
ans, ont fait trembler les ennemis de la France, parmi lesquels
étaient ceux qui vous gouvernent aujourd’hui.

« Soldats ! aux armes ! Vive la France !

« LOUIS-NAPOLÉON. »
— 515 —
« Une fois entrée dans Boulogne, dit un écrivain, la
troupe expéditionnaire, composée, d’une soixantaine
d’hommes, se dirigea vers la haute ville, où se trouve
la.citadelle. Tout allait d’abord à souhait, l’éveil était
donné., une foule d’hommes du peuple et de soldats
criaient.: « Vive Louis-Napoléon ! » quand une rixe engagée
entre des militaires de différents corps, au sujet
d’un officier, vint ruiner subitement les chances de l’expédition.


« Les hommes qui s’étaient associés à cette entreprise
hardie voulaient forcer leur chef à la retraite ; mais LouisNapoléon
résistait à toutes leurs prières, « décidé qu’il
était, disait-il, à mourir sur cette terre de France, d’où
il se voyait exilé depuis si longtemps. » En dépit de sa
vigoureuse opposition, ils l’entraînèrent vers le rivage.
Malheureusement, il était trop tard ; à peine les fugitifs
se furent-ils jetés dans un canot, espérant pouvoir regagner
le Château-d’Edimbourg, mouillé à un quart de
lieue, que la garde nationale fit feu. Louis-Napoléon
reçut, pour sa part, trois balles, dont deux n’atteignirent
que ses vêtements ; la troisième lui fit une contusion au
bras. L’embarcation chavira ; tous ceux qui lamontaient
tombèrent à la mer ; la garde nationale continua à tirer
sur les naufragés qui se débattaient dans les flots,
et l’un d’eux fut tué presque à bout portant.
a Louis-Napoléon fut pris avec cinquante-quatre
hommes de sa suite.

" Enfermé d’abord dans la citadelle de Boulogne, il
fut transféré, par ordre du Gouvernement, à la Conciergerie,
et placé dans la cellule de l’assassin Fieschi. »

Une ordonnance de Louis-Philippe convoqua la Cour

des Pairs, sous le titre de Haute Cour de Justice, pour
juger le Prince Louis-Napoléon et ses complices comme
coupables du crime de haute trahison.

« Ainsi se dénoua, dit un historiographe (1) , cette
seconde tentative pour remettre la nation en possession
d’elle-même. Ce ne fut encore cette fois, si nous pouvons
nous exprimer ainsi, qu’une autre carte de visite
envoyée à l’adresse de la France par le Neveu de l’Empereur.
La France la reçut et la garda religieusement.
 »
(1) M. Guy.
CHAPITRE III
Procès du Prince Louis-Napoléon devant la Cour des Pairs. — Sa défense. — MM.Berryer
et Ferdinand Barrot.—Jugement.—Emprisonnement à Ham.—MM. Conneau et
Montholon. — Deui lettres du Prince. — Rigoureuse captivité. — Protestation. —
Occupation des loisirs. — Ouvrages du Prince. — Lettre de Béranger. — Bruit
d’amnistie— Lettre à M. Duchâtel. — Lettre au Roi. — Conditions inacceptables du
Gouvernement. — Évasion du Prince. — Arrivée en Angleterre. — Lettre à M. de
Saint-Anlaire. — Mort du Roi Louis.— Douleur du Prince. — Il vit dans la retraite
et écrit un nouvel ouvrage.
Le Gouvernement français nomma des Commissaires
instructeurs, chargés d’interroger le Prince Louis-Napoléon.


Ces Commissaires furent : MM. Gérard, Decazes et
Pasquier ; tous les trois avaient occupé des postes éminents
sous Napoléon Ier (1).

Après une instruction minutieuse, l’Héritier légitime
de l’Empire comparut, le 26 septembre 1840, sous
l’accusation du crime de RÉBELLION CONTRE LE SOUVERAIN
DE LA FRANCE, devant la Cour des Pairs, composée
en grande partie d’anciens serviteurs du régime
impérial,
(1) M. Decazes avait été secrétaire du roi de Hollande ; — le maréchal
Gérard, favori de Napoléon ; — M. Pasquier, Préfet de police, Auditeur
au Conseil d’État, Maître des Requêtes,et Directeur général des Ponts-etChaussées
sous l’Empire.— 518 —
Interrogé par le Président, Louis-Napoléon répondit
en ces termes :
« Pour la première fois de ma vie il m’est enfin permis d’élever
la voix en France et de parler librement à des Français.« Malgré les gardes qui m’entourent, malgré les accusations
que je viens d’entendre, plein des souvenirs de ma première
enfance, en me trouvant dans les murs du Sénat, au milieu de
vous que je connais, Messieurs, je ne peux croire que vous ayez
ici l’espoir d’entendre une justification, ni que vous puissiez
être mes juges.« Une occasion m’est offerte d’expliquer à mes concitoyens,
ma conduite, mes intentions, mes projets, ce que je pense, ce
que je veux.« Sans orgueil comme sans faiblesse, si je rappelle les droits
déposés par la nation dans les mains de ma Famille, c’est uniquement
pour expliquer les devoirs que ces droits nous ont imposés
à tous.« Depuis cinquante ans que le principe de la souveraineté
du peuple a été consacré en France par la plus puissante révolution
qui se soit faite dans le monde, jamais la volonté nationale
n’a été proclamée aussi solennellement, n’a été constatée
par des suffrages aussi nombreux et aussi libres, que pour l’adoption
des Constitutions de l’Empire.« La nation n’a jamais révoqué ce grand acte de sa souveraineté,
et l’Empereur l’a dit : Tout ce qui a été fait sans elle est
illégitime. Aussi, gardez-vous de croire que, me laissant aller
au mouvement d’une ambition personnelle, j’aie voulutenteren
France, malgré le pays, une restauration, impériale. J’ai été
formé par de plus hautes leçons, et j’ai vécu sous de plus nobles
exemples.« Je suis né d’un père qui descendit du trône sans regret, le
jour où il ne jugea plus possible de concilier avec les intérêts de
la France les intérêts du peuple qu’il avait été appelé à gouverner.« L’Empereur, mon oncle, aima mieux abdiquer l’Empire
que d’accepter, par des traités, les frontières restreintes qui devaient
exposer la France à subir les dédains et les menaces que
l’étranger se permet aujourd’hui. Je n’ai pas respiré un jour
— 519 —

dans l’oubli de tels enseignements. La prosciption immériée
et cruelle qui, pendant vingt ails, à traîné ma vie des marches
du trône sur lesquelles je suis né, jusqu’à la prison, d’où je sors
en’ ce moment ; a été impuissante à irriter comme à fatiguer
mon coeur : elle n’a pu me rendre étranger un seu 1 jour à la
gloire, aux droits-, aux intérêts de la Franee. Ma conduite, mes
convictions s’expliquent ;

« Lorsqu’en 1830, le peuple' a reconquis sa souveraineté,
j’avais cru que le lendemain de la conquête serait loyal, comme
la conquête elle-même, et que les destinées de la France étaient
à jamais fixées, Mais le pays a fait la triste expérience des dernières
années. J’ai pensé, que le vote de quatre millions de citoyens,
qui avaient élevé ma Famille, nous imposait au moins le
devoir de faire appel à la nation et d’interroger sa volonté. J’ai
cru même que si, au sein du Congrès national que je voulais
convoquer, quelques prétentions pouvaient se faire entendre,
j’aurais le droit d’y réveiller les souvenirs éclatants de l’Empire,
d’y parler du frère aîné de l’Empereur, de cet homme
vertueux qui, avant moi, en est le digne héritier, et de placer
en face de la France, aujourd’hui affaiblie, passée sous silence
dans le Congrès des rois, la France d’alors, si forte au dedans,
au dehors si puissante et si respectée. La nation eût répondu ;
république ou monarchie, Empire ou royauté. De sa libre
décision dépend la fin de nos maux, le terme de nos dissensions.

" Quant à mon entreprise, je le répète, je n’ai point eu de
complice ; seul ; j’ai tout résolu : personne n’a connu à l’avance
ni mes projets, ni mes ressources, ni mes espérances. Si je suis
coupable envers quelqu’un, c’est envers mes amis ; toutefois,
qu’ils’ne m’accusent pas d’avoir abusé légèrement de courages
et de dévouements comme les leurs ; ils comprendront, les motifs
d’honneur et de prudence qui ne me permettent pas de révéler
à eux-mêmes combien étaient étendues et puissantes mes
raisons d’espérer un succès.

« Un dernier mot, Messieurs. Je représente devant vous un
principe ; une défaite, une' cause. Le principe, c’est la souveraineté
du peuple ; la cause, celle de l’Empire ; la défaite, Waterloo !
Le principe, vous l’avez reconnu ; la cause, vous l’avez
servie ; la défaite, vous avez voulu la venger. Non, il n’y a pas

— 520 —

désaccord entre vous et moi, et je ne veux pas croire que je
puisse être dévoué à porter la peine des défections, d’autrui.
« Représentant d’une cause politique, je ne puis accepter,
comme juge de mes volontés et de mes actes, une juridiction
politique. "Vos formes n’abusent personne dans la lutte qui s’ouvre ;
il n’y a qu’un vainqueur et un vaincu. Si vous êtes les
hommes du vainqueur, je n’ai pas de justice à attendre de vous,
et je ne veux pas de générosité. "

Ce discours, empreint d’une noble franchise, était
non pas une défense, mais un réquisitoire énergique
contre les actes des Gouvernements qui s’étaient succédé
depuis vingt-cinq ans.

Le Procureur général, surpris par la vigueur de cette
attaque, et ne pouvant y répondre victorieusement,
crut devoir se livrer à une critique acerbe des moyens
employés par Louis-Napoléon pour faire réussir une
aussi gigantesque entreprise : « Moyens, disait-il, aussi
faibles que ridicules… »

M. Berryer, défenseur du Prince, rétorqua avec supériorité
cette plaidoirie, fausse en principe, dans un
discours dont voici la teneur :

« Vous faites allusion, s’écria-t-il, à la faiblesse des moyens,
à la pauvreté de l’entreprise, au ridicule de l’espérance du succès.
Eh bien ! si le succès fait tout, vous qui êtes des hommes,
qui êtes même les premiers de l’État, qui êtes les membres d’un
grand corps politique, je vous dirai : Il y a un arbitre inévitable,
éternel, entre tout juge et tout accusé. Avant de juger devant
cet arbitre, et à la face du pays, qui entendra vos arrêts,
dites-vous, sans avoir égard à la faiblesse des moyens, le droit,
les lois, la Constitution devant les yeux, la main sur la conscience,
devant Dieu et devant nous qui vous connaissons, dites:
S’il eût réussi, s’il eût triomphé, ce droit, au nom duquel était
tenté le projet de Boulogne, je l’aurais renié, j’aurais refusé
toute participation à ce pouvoir, je l’aurais méconnu, je l’au-

— 521 —

rais repoussé. - Moi, j’accepte cet arbitrage suprême, et quiconque
devant Dieu, devant le pays, se lèvera, et me dira : S’il
eût réussi, j’aurais nié ce droit ! celui-là je l’accepte pour juge. "

Personne ne répondit à cet appel du défenseur à la
conscience humaine.

M. Ferdinand Barrot, autre avocat de Louis-Napoléon,'
prit la parole en ces termes :

« La pensée qui a présidé, dit-il, à l’entreprise de Boulogne,
est une pensée d’ordre. Est-il donc vrai, comme le prétend le
ministère public, que le Prince Louis-Napoléon soit venu réclamer
les droits d’une dynastie et redemander un sceptre et une
couronne ? Eh mon Dieu ! quelle est donc la pauvre ambition que
peuvent aujourd’hui tenter une couronne et un sceptre ? Non,
ce ne sont pas ces joyaux de la souveraineté qu’ambitionnait
le Prince. M. le procureur général n’a pas bien inventorié la
succession impériale, s’il n’y a vu que ces hochets ; en cherchant
à côté, au-dessus, il y aurait trouvé quelque chose de
mieux, la gloire nationale, nos frontières reculées, le pays respecté
partout et donnant son avis à hante voix dans les affaires
du monde : n’est-ce rien ? Oh ! pourquoi aujourd’hui parler de
gloire ? il n’est pas temps encore. Mais si un jour l’insulte soulevait
la nation, alors ce serait bien le moment de rappeler ces
temps de fièvre héroïque où nous allions frapper à toutes les capitales
de l’Europe !…

« Messieurs les Pairs, le fait que vous avez à juger est au
nombre de ceux qu’on ne qualifie justement que le lendemain :
qu’il réussisse, c’est une révolution ; qu’il échoue, c’est un
crime. »

Malgré ces éloquentes plaidoiries, le Prince Louis
Napoléon fut reconnu coupable par la Cour des Pairs.
La peine de mort devait être appliquée, suivant la
loi.

La Cour des Pairs n’osa pas se charger d’une telle
responsabilité. Elle créa une peine exceptionnelle.
-522Le
Prince Louis-Napoléon fut condamné :
A la détention perpétuelle dans une forteresse, située
sur le territoire continental du royaume.

Le 6 octobre 1840, à, quatre heures de l’après-midi,
le greffier de la Cour des Pairs vint dans la prison
lire au Prince sa sentence.

A minuit, un colonel de la garde municipale vint
chercher Louis-Napoléon, monta en voiture avec lui et
l’accompagna jusqu’à la forteresse de Ham, où le Prince
devait subir sa condamnation.

Louis-Napoléon n’avait pu obtenir, malgré ses instances,
de voir personne avant son départ de Paris.

Heureusement, trois de ses fidèles amis, le docteur
Conneau, le lieutenant d’Ornano et le général Montholon,
condamnés dans l’affaire de Boulogne (1) , obtinrent
la faveur de partager sa prison,, et purent ainsi
adoucir, par une mutuelle amitié, les premiers instants
d’une rigoureuse captivité.

L’illustre Captif supporta avec un courage stoïque
sa nouvelle infortune. Nous en. trouvons une,preuve
dans deux lettres écrites par lui à cette ; époque. Nous .
les rapportons :
" Ham, le 21 novembre 1840." Mon cher Monsieur Ferdinand Barrot,
" Je profite d’une occasion pour me rappeler à votre souvenir,
et vous prier de vouloir bien faire paraître,dans les journaux,
la lettre ci-jointe, que' le général Montholon a écrite au Président
du Conseil. Je voudrais que ; cette lettre ne parût qu’environ
huit jours avant la translation des cendres, et qu’on ne
pût pas croire qu’elle vient d’ici. Si vous me répondez, n’ayez(1) Le premier, à cinq années de détention ; — le. second, à dix ans ; -—
le troisième à vingt années de la même peine.
— 523—

pas l’air d’avoir reçu de lettre de moi, car celle-ci vous parviendra
par contrebande, et toutes les. lettres que je reçois et
que j’écris sont lues et analysées.,
"Je ne puis guère me louer de la manière dont on a été pour
moi depuis que je suis ici. Pas le moindre égard, et la surveillance
la plus active, jointe aux mesures les plus inutiles de précaution.
Les ministres de Charles X étaient mieux traités que
nous… Cependant, je voudrais être encore plus mal, si cela
pouvait inspirer quelque,sympathie à mes compatriotes et servir
au triomphe de ma cause, que je crois être celle des intérêts
populaires et de la ; civilisation européenne . Je sais qu’on voudrait
m’envoyer en Amérique, parce que ma présence ici inquiète.
Dans, l’armée surtout, il y abeaucoupde sympathie pour
moi. Mais, comme ma translation en Amérique serait une illégalité,
j’espère que mes amis protesteraient, quoique dans le
malheur on ait bien peu d’amis.

" Adieu, croyez que je n’oublierai jamais, etc.

" LOUIS-NAPODÉON. »
« Ham, le 13 janvier 1841." Milady,

« Je reçois seulement aujourd’hui votre lettre du 1er janvier,
parce que, étant en anglais, il a fallu qu’elle fût envoyée au
ministère à Paris, afin qu’elle y fût lue. Je suis bien sensible à
votre bon souvenir, et c’est avec douleur que je pense que jamais,
auparavant, vos lettres ne m’étaient parvenues. Je n’ai
reçu de Gore-House qu’une lettre du comte d’Orsay, auquel je
me suis empressé de répondre lorsque j’étais à la Conciergerie.
Je regrette vivement ; qu’on ait intercepte ma réponse, car je
lui témoignais toute ma reconnaissance de l’intérêt qu’il prend
à mes malheurs. Je ne vous ferai pas le récit de tout ce que.
j’ai souffert : votre âmé poétique et votre noble coeur ont deviné
tout ce qu’a de cruel une position où la défense a des limitesinfranchissables,
et la justification des réserves obligées. Dans
ce cas, la seule consolation, contre toutes les calomnies et contre
les rigueurs du sort, c’est de sentir dans le fond de son coeur.
une voix qui vous absout ; c’est de recevoir des témoignages de
sympathie de la part de ces natures exceptionne qui, comme
vous, Mâdame, se séparent de la foule par l’élévation de leurs
— 524 —sentiments, par l’indépendance de leur caractère, et ne font pas
dépendre leurs affections et leur jugement des caprices de la
fortune et de la fatalité du sort." Je suis depuis trois mois au fort de Ham, avec le général
Montholon et le docteur Conneau ; mais toute communication
avec l’extérieur est défendue : personne encore n’a pu obtenir
de venir me voir. Je vous enverrai, un de ces jours, la vue de la
citadelle, que j’ai faite d’après une petite lithographie, car je
ne connais pas, vous le pensez bien, le fort vu au dehors.« Ma pensée se reporte souvent sur les lieux que vous habitez,
et je me rappelle avec plaisir les moments que j’ai passés
dans votre aimable société, que le comte d’Orsay embellit encore
par sa spirituelle et franche gaîté. Cependant je ne désiré
pas sortir des lieux où je suis, car ici je suis à ma place : avec le
nom que je porte, il me faut l’ombre d’un cachot, ou la lumière
du Pouvoir.« Si vous daignez, Madame, m’écrire quelquefois et me donner
des détails de la société de Londres, vous me ferez le plus
grand plaisir, etc., etc." LOUIS-NAPOLÉON. »
La captivité du Prince était fort dure. Des ordres venus
de Paris avaient enjoint au gouverneur de la forteresse
de mettre Louis-Napoléon au secret et de ne
laisser pénétrer près de lui que les personnes munies,
d’un permis du Ministre, légalisé par le Commissaire
de police.

Lorsque le Captif se promenait sur le rempart, dans,
un espace très-restreint, il était accompagné d’un gardien,
qui avait ordre de surveiller ses moindres actions.


Bref, le règlement de la prison était tellement rigoureux
pour le Prince, que le général Montholon écrivait
à un de ses amis :

« Ce qui m’afflige le plus pour mon pays, c’est de penser que
l’Empereur n’a pas été si maltraité par les Anglais, dans une

— 525 —

prison anglaise, que ne l’est son Neveu, par des Français, dans
une prison française. »

Louis-Napoléon supporta d’abord sans se plaindre
les tortures qu’on lui faisait endurer.

« Je m’occupe beaucoup, disait-il dans la lettre du 12 janvier
1842, à M. Barrot, de sorte que j’oublie ma prison et me ris
des entraves humaines. Le bonheur est beaucoup plus dans
l’imagination que dans la réalité ; et comme je porte avec moi
mon monde imaginaire, formé de souvenirs et d’espérances, je
me sens tout aussi fort dans l’isolement que dans la foule: »

Mais, les mesures de rigueur exercées envers le
Neveu de l’Empereur, devenant de plus en plus vexatoires,
il crut devoir, dans une protestation pleine de
noblesse et de fierté, flétrir la conduite de ses geôliers.

Voici le texte de cette protestation :
" Citadelle de Ham, 22 mai 1841.
« Pendant les neuf mois que j’ai passés dans les mains du
Gouvernement français, je me suis patiemment soumis à ses
indignes traitements de tout genre ; je ne veux pas, cependant,
garder un plus long silence, qui semblerait une adhésion aux
mesures oppressives dont je suis l’objet.

« Ma position doit être considérée sous deux points de vue :
l’un moral, et l’autre légal. Quant au premier, le Gouvernement,
qui a reconnu la légitimité du Chef de ma Famille, est
forcé de me reconnaître comme Prince, et de me traiter comme
tel.

« La politique a des droits que je ne prétends pas contester :
que le Gouvernement agisse à mon égard comme envers un en
nemi, qu’il me prive des moyens de lui nuire, je n’aurai pas à
me plaindre ; mais en même temps sa conduite sera inconséquente
s’il me traite comme un prisonnier ordinaire, moi, Fils
d’un roi, Neveu d’un Empereur, et allié à tous les souverains de
l’Europe.

« Quand j’en appelle aux alliances étrangères, je n’ignore
pas qu’elles n’ont jamais protégé le vaincu, et que le malheur
brise tous les noeuds ; mais le Gouvernement français devrait
— 526 —reconnaître le principer qui m’a fait ce que je suis, car c’est par
ce principe qu’il existe lui-même. La souveraineté du peuple a
fait mon oncle Empereur, mon père Roi, et m’a fait Prince français
par ma naissance. N’ai-je done pas droit au respect et aux
égards de tous ceux pour qui la voix d’un grand peuple, la
gloire et l’infortune sont quelque chose* ?" Si, pour la première fois de ma vie, je m’appuie sur le hasard
qui a présidé à ma naissance, c’est que la fierté convient à
ma position actuelle, et que j’ai acheté les anciennes faveurs du
sort au prix de vingt-sept ans de souffrances et de chagrins.« En ce qui touche ma position légale, la Cour des Pairs a
créé pour moi une pénalité exceptionnelle.« En me condamnant à un emprisonnement perpétuel, on n’a
fait que légaliser le décret du destin, qui voulait que je fasse
prisonnier de guerre. On a essayé d’adoucir la politique par
l’humanité, en m’infligeant la peine la moins dure pour le plus
long temps possible.« Mais, dans l’application, le Gouvernement est allé au delà
des intentions que j’aime à attribuer à mes juges. Accoutumé,
dès ma jeunesse, à une vie simple, je ne me plains pas de l’inconvenante
médiocrité dans laquelle on me place : mais ce dont
je me plains, c’est d’être la victime de mesures vexatoires, que
ne commande en rien le soin de ma surveillance.« Durant les premiers mois de ma captivité, toute espèce de
communication avec le dehors m’était interdite, et, au dedans,
j’étais astreint à l’isolement le plus rigoureux. Depuis que plusieurs
personnes ont été autorisées à me voir, ces mesures restrictives
d’intérieur ne peuvent plus avoir d’objet, et c’est cependant
lorsqu’elles sont devenues inutiles qu’on affecte d’en
augmenter la rigueur.« Tout ce qui sert à mon usage personnel est, chaque jour,
soumis à l’examen le plus minutieux.« Le zèle de mon unique et fidèle serviteur, qui a été autorisé
à me suivre, est entravé par des obstacles de tout genre.« Un tel système de terreur a été mis en oeuvre dans la garnison
et parmi les employés du château, que nul n’ose lever les
yeux sur moi, et il faut ici à un homme beaucoup de courage
pour être simplement poli.« Comment en serait-il autrement, lorsqu’un regard est con-
— 527 —

sidéré comme un crime, et que ceux qui voudraient adoucir ma
position sans manquer à leur devoir, sont dénoncés, à l’autorité
et menacés de perdre leur place ? Au milieu de cette France
que le Chef de ma Famille a Tendue si grande, je suis traité
comme l’était un excommunié au XIIIe siècle. Chacun fuit à mon
approche, et l’on semble redouter mon contact, comme si mon
souffle même était contagieux.

" Cette insultante inquisition, qui me poursuit jusque dans
ma chambre, qui s’attache à mes pas lorsque je vais respirer
l’air dans un coin du fort, ne s’arrête pas à ma personne ; elle
veut encore pénétrer jusqu’à mes pensées. Les effusions de mon
coeur, dans les lettres que j’adresse à ma Famille, sont soumises
au plus sévère contrôle ; et si quelqu’un m’écrit en termes trop
sympathiques, la lettre est confisquée et son auteur dénoncé au
Gouvernement.

« Par une forule de moyens trop longs à énumérer, il semble
que l’on prenne à tâche de me faire sentir ma captivité à chaque
minute du jour, et de faire retentir à mes oreilles ce cri funèbre
et incessant : Malheur aux vaincus !

" On remarquera qu’aucune des mesures dont je parle n’a été
pratiquée à l’égard des ministres de Charles X, dont j’occupe
aujourd’hui le triste appartement. Et cependant, ces ministres
n’étaient pas nés sur les marches du trône ; ils n’avaient pas
été condamnés à un simple emprisonnement : leur suprême
sentence paraissait devoir les destiner à un sort plus rigoureux
que le mien ; et enfin, ils ne représentaient pas une cause que
la France entoure d’un souvenir de vénération.

« Le traitement que j’endure est donc tout à fait injuste,
illégal et inhumain.

" Si l’on croit arriver ainsi à me réduire, on se trompe. Ce
n’est pas l’outrage, c’est la bienveillance qui subjugue les coeurs
de ceux qui savent souffrir.

" LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Comme nous l’avons dit précédemment, le Prince
charmait les ennuis de sa captivité par l’étude de l’art
militaire, des sciences et de l’histoire.

Il publia, en 1841, ses Fragments historiques, ou-
— 523 —
vrage en tête duquel se trouve une Préface, dont nous
donnons ici un extrait :
« Loin de moi, dit-il, la pensée de recommencer une polémique
où les passions luttent toujours avec plus de succès que la
raison ; il me suffit, pour venger mon honneur, de prouver que
si je me suis embarqué audacieusement sur une mer orageuse,
ce n’est pas sans avoir d’avance médité sur les causes et les
effets des révolutions, sur les écueils de la réussite comme sur
les gouffres du naufrage.« Pendant qu’à Paris on déifie les restes mortels de l’Empereur,
moi, son Neveu, je suis enterré vivant dans une étroite
enceinte. Mais j’ai appris à ne pas m’étonner de l’inconséquence
des hommes, et je remercie le ciel de m’avoir donné comme
refuge, après tant d’épreuves cruelles, une prison sur le sol
français. Soutenu par une foi ardente et par une conscience
pure, je m’enveloppe dans mon malheur avec résignation, et je
me console du présent en voyant l’avenir de mes ennemis écrit
en caractères ineffaçables dans l’histoire de tous les peuples. »
Louis-Napoléon fit également paraître, en 1842, un
remarquable travail sur la question des sucres, qui
servit de base aux observations présentées à cette époque,
aux Chambres, par les conseils généraux.

En mai 1843, le Prisonnier de Ham adressa à l’Académie
des Sciences de Paris une Théorie explicative
de la pile de Volta, qui obtint les honneurs de l’insertion
dans les procès-verbaux académiques.

Il fit encore paraître, à la fin de cette même année,
une lettre adressée à M. Chapuis-Montlaville, en réponse
à une diatribe sur le Consulat et l’Empire, publiée
par M. de Lamartine. Nous citerons seulement-quelques
passages de cet Opuscule, qui révélait chez le
Neveu de Napoléon non-seulement une connaissance approfondie
des temps actuels, mais encore une sérieuse
étude de l’antiquité :
— 529 —" Il est pénible, disait le Prince, de voir un homme de génie
comme M. de Lamartine, méconnaître de si grandes vérités et
maltraiter aussi injustement une époque immortelle. Mais, comment
s’en étonner, lorsqu’on se souvient qu’il y a un an le député
de Mâcon, dans un discours à ses commettants, se plut à
nier l’action de Rome sur la civilisation du monde, et attribua
à Carthage une influence qu’elle n’eut jamais ? Le poëte qui oublie
que, nous autres peuples de l’Occident, nous devons tout à
Rome, tout jusqu’à notre Tangue, à laquelle lui-même prête un
nouveau lustre, ce poète, dis-je, peut aussi oublier la gloire
civile, l’influence civilisatrice de l’Empereur ; car les traces du
génie de Rome, comme les traces du génie de Napoléon, sont
gravées en caractères ineffaçables sur notre sol comme dans
nos lois.

" Je ne puis comprendre qu’un homme qui accepte le magnifique
rôle d’avocat des intérêts démocratiques, reste insensible
aux prodiges enfantés par la lutte de toutes les aristocraties européennes
contre le Représentant de la Révolution ; qu’il soit inflexible
pour ses erreurs, sans pitié pour ses revers, lui, dont la
voix harmonieuse a toujours des accents pour plaindre les malheurs,
pour excuser les fautes des Bourbons. Eh quoi ! M. de
Lamartine trouve des regrets et des larmes pour les violences
du ministre Polignac, et son oeil reste sec et sa parole amère,
au spectacle de nos Aigles tombant à Waterloo, et de notre Empereur
plébéien mourant à Sainte-Hélène !
«  C’est au nom de la vérité historique, la plus belle chose
qu’il y ait au monde après la Religion, que M. de Lamartine
vous a adressé sa lettre ; c’est au nom de cette même vérité que
je vous adresse la mienne. L’opinion publique, reine de l’univers,
jugera qui de nous deux a saisi sous son véritable aspect
l’époque du Consulat et de l’Empire. »

Au commencement de l’année 1844, Louis-Napoléon
publia une brochure intitulée : Réflexions sur le mode
de recrutement de Vannée.

Quelques mois plus tard, il faisait éditer son Livre
sur l’Extinction du paupérisme.

Cet ouvragé, écrit en faveur des classes laborieuses,
34— 530 —
expose un magnifique plan d’Organisation du travail ;
il fut le sujet d’une lettre adressée à l’auteur par le
grand Poëte populaire :

a L’idée développée par vous dans cet écrit, disait au Prince
l’immortel Déranger, est une dès mieux conçues pour arriver
à l’amélioration du sort des classes laborieuses. Ce n’est pas
dans ma retraite que je puis juger du mérite des calculs dont
vous appuyez vos plans ; mais des rêves de même sorte ont
souvent traversé mon cerveau, et m’ont mis à même d’apprécier
tout ce qu’il y a de généreux dans ce projet. Par une
coïncidence dont je m’enorgueillis, les utopies de mon coin du
feu ressemblent de tous points à ce que vous avez si clairement
exposé, en l’appuyant d’arguments si irrésistibles.

« Je vous parle ici, Prince, de mes méditations sur ce sujet,
beaucoup moins pour en tirer vanité que pour vous faire juger'
du plaisir que m’a causé la lecture de votre ouvrage,

" Il y a de la grandeur à savoir songer comme vous le faites,
au milieu des soucis et des souffrances de la captivité, aux misères
d’une si grande partie de vos concitoyens. C’est la plus
noble manière d’occuper vos instants, et c’est aussi la plus
digne du grand nom que vous portez. Vous ferez ainsi sentir
à nos hommes d’Etat qu’il est odieux de tarder aussi longtemps
à vous rendre à la liberté et à votre pays. »

Louis-Napoléon s’occupa encore, au milieu de ses
travaux littéraires, de résoudre le laborieux problème
du percement de l’Isthme de Panama. M. Castellon,
envoyé de Nicaragua auprès du Gouvernement français,
vint visiter le Captif de Ham et lui proposa de le
mettre à la tête de cette gigantesque entreprise, qui defait
réunir les deux Océans (1).

Le dernier ouvrage du Prince, pendant sa captivité,
fut l’ Histoire de l’artillerie, oeuvre éminemment remarquable,
qui fait école parmi les hommes spéciaux.
(1) Cette offre, étant subordonnée à l’élargissement du Prince Louis ne
put avoir alors de résultat définitif. (Note des auteurs.) —531 —
En 1845, de vagues rumeurs d’amnistie circulèrent
dans les régions diplomatiques. Louis Napoléon, informé
de ces bruits par des amis intimes, leur' répondit :

« Si l’on devait ouvrir demain les portes de ma prison en
m’annonçant que je suis libre et que je puis m’asseoir comme
citoyen au foyer national, dans cette France qui ne répudierait
plus aucun de ses enfants, certes, un torrent de joie viendrait
inonder mon coeur ; mais, si l’on m’offrait d’échanger mon
sort actuel pour un nouvel exil, je refuserais sans hésitation,
car j’y verrais une aggravation de peine. »

Quelques mois plus tard, le Prince apprit l’état
désespéré, de son père (Louis, ancien roi de Hollande).
Le frère de l’Empereur, atteint d’une maladie qui ne.
laissait aucun espoir de guérison, désirait, revoir une
dernière fois son Fils avant de mourir.

La tendresse filiale l’emporta sur les considérations
politiques. Louis-Napoléon écrivit à M. Duehâtel, ministre
de l’intérieur, la lettre suivante. :

« Monsieur, mon père', dont l’âge et les infirmités réclament
mes soins, a demandé au Gouvernement de m’autoriser à aller
les lui rendre. Sa démarche n’a pas été suivie de résultat :
d’après ce que j’entends dire, on exige de moi des garanties
formelles. En pareille circonstance, ma détermination ne saurait
être douteuse, et je suis prêt à faire tout ce qui sera compatible.:
avec mon honneur pour parvenir à offrir à mon père les
consolations auxquelles il a droit de ma part.

« Je vous déclare donc, Monsieur, que si le Gouvernement
français consent à me permettre le voyage de Florence, pour y
remplir ce devoir sacré, je promets, sur l’honneur, de revenir
et de me remettre à sa disposition aussitôt qu’il m’en exprimera
le désir.

« Recevez, etc.
« L.-N. BONAPARTE. »
Le Conseil des ministres, après délibération, se déclara
incompétent.
— 532 —
Le Captif de Ham, plaçant, cette fois encore, le devoir
du fils avant la rigidité de l’homme d’État, écrivit
directement au roi une lettre, dont voici la teneur :
« Ham , 14 janvier 1846.
Sire,« Ce n’est pas sans une vive émotion que je viens m’adresseï
à Votre Majesté pour lui demander la permission de quitter la
France pour un temps très-court. Depuis cinq ans, le bonheur
de respirer l’air de ma patrie a compensé pour moi les tourments
de la captivité. Mais l’âge et les infirmités de mon père
réclament impérieusement mes soins. Il a fait appel au concours
de personnes bien connues par leur attachement à Votre
Majesté, et il est de mon devoir de joindre mes efforts aux
siens.« Le Conseil des ministres n’a pas pensé que la question fût
de sa compétence. Je m’adresse donc à vous, plein de confiance
dans l’humanité de vos sentiments, et je soumets ma
requête à votre haute appréciation.« Votre Majesté, j’en suis convaincu, comprendra une démarche
qui, d’avance, engage ma gratitude, et, touchée de
l’isolement d’un Proscrit qui a su gagner sur le trône l’estime
Je toute l’Europe, exaucera les voeux de mon père et les
miens.« Je vous prie, etc., etc.« L.-N. BONAPARTE. »
Le Gouvernement, en réponse à cette lettre, fit proposer
au Prince Louis-Napoléon de lui accorder ce qu’il
demandait à des conditions incompatibles avec son titre
de Prince de la Famille Bonaparte.
« Je mourrai en prison, répondit-il, si une sévérité sans
exemple me réduit à ce triste sort, mais rien ne me déterminera
à dégrader mon caractère. Mon père, au surplus, dont la
devise a toujours été : Fais ce que dois, advienne que pourra,
regarderait, j’en suis sûr, ma liberté comme trop chèrement
acquise au prix de ma dignité et du respect que je dois à mon
nom. »— 533 —
Louis-Napoléon renonça alors à l’espérance d’obtenir
du Gouvernement l’autorisation de rendre les derniers
devoirs à son père. Et cependant, chaque jour, la voix
de l’illustre mourant appelait à son lit de mort un Fils
bien-aimé.

Le Prince ne put résister plus longtemps à la voix
impérieuse de l’amour filial ; il résolut de s’évader.

Le docteur Conneau et M. Charles Thélin, deux amis
dévoués, furent chargés de préparer l’évasion.

Nous empruntons les détails abrégés de cet événement
à un écrivain très-estimé (1)  :

« Le 25 mai au soir, Charles Thélin avait eu soin de
retenir à Ham un cabriolet pour le lendemain, prétextant
un voyage à faire à Saint-Quentin. Deux jours
avant, le 23 du même mois, des voyageurs anglais
étant venus rendre visite au Prince dans sa prison, lui
avaient, sur sa demande, prêté leurs passeports.

« Le 26, à sept heures du matin, Louis-Napoléon,
après avoir coupé ses moustaches et son impériale, s’être
noirci avec de la peinture les mains et le visage, passa
par-dessus son gilet une grosse chemise de toile coupée
à la ceinture, se couvrit d’une blouse et d’un pantalon
bleu, plaça sur sa tête une perruque noire et une
mauvaise casquette, chaussa des sabots, mit dans sa
bouche une pipe de terre, et posa une planche sur son
épaule, comme font les menuisiers.

« Ainsi vêtu en ouvrier, le Prince descendit l’escalier
qui conduisait à son appartement, précédé de Charles
(1) M. Guy.— 534 —
Thélin, qui avait demande la veille au commandant du
fort la permission de sortir pour aller à Saint-Quentin.
Tenant sa planche de manière à masquer son visage,
il traversa les cours, la loge du concierge, et franchit
enfin la dernière grille, non sans avoir risqué plusieurs
fois d’être reconnu durant ce court trajet, tantôt par
les sentinelles, tantôt par les ouvriers employés depuis
quelques jours au château pour des travaux de réparations.
 »

Louis-Napoléon était enfin libre, après cinq années
de captivité.

En sortant du fort de Ham, le Prince monta en voiture
avec M. Charles Thélin, passa par Saint-Quentin,
Valenciennes, Bruxelles, Ostende, et arriva en Angleterre.


Aussitôt débarqué à Londres, Louis-Napoléon écrivit
la lettre suivante à M. de Saint-Aulaire, ambassadeur
près du Gouvernement anglais :
« Monsieur le Comte,« Je viens déclarer avec franchise à l’homme qui a été l’ami
de ma mère, qu’en m’échappant de ma frison je n’ai eu nullement
le projet de recommencer contre le Gouvernement français
des tentatives qui m’ont été si désastreuses ; mon seul but
a été d’aller voir mon vieux père.« Avant de prendre cette détermination, j’ai épuisé tous les
moyens de sollicitation pour obtenir la permission d’aller à
Florence, et j’ai offert toutes les garanties compatibles avec
mon honneur. Mais, mes démarches ayant été repoussées, j’ai
fait ce que firent sous le règne de Henri IV, dans des circonstances
semblables, les ducs de Guise et de Nemours.« Je vous prie d’informer le Gouvernement français de mes— 535 —intentions pacifiques, et j’espère que cette déclaration, toute
spontanée de ma part, hâtera la délivrance des amis que j’ai,
laissés en prison.« Londres, ce 28 mai 1846.C( L.-N. BONAPARTE. "
Malheureusement, le but que s’était proposé le Prince
en s’évadant ne put être atteint. Le grand-duc de Toscane,
auquel l’illustre Exilé s’était adressé pour obtenir
des passeports, fit répondre : « que l’influence française
ne lui permettait pas de tolérer, même pendant
vingt-quatre heures, le séjour de Louis-Napoléon à
Florence. »

Le roi de Hollande expira quelques mois après, sans
avoir pu embrasser son Fils.

Louis-Napoléon, cruellement affligé de la perte qu’il
venait défaire,vécut, depuis cette époque jusqu’en 1848,
dans une profonde retraite, aux environs de Londres.

Il publia ses Mélanges politiques, ouvrage d’une
haute portée et qui annonçait prématurément la grandeur
du génie qui devait un jour planer sur la France.

CHAPITRE IV
Le Prince rentre en France. — Lettre au Gouvernement provisoire. — Le Prirce
quitte encore la France. — Elections. — Louis-Napoléon, représentant.—Lettre aux
électeurs. — Ordre d’arrestation. — Missive à l’Assemblée. — Admission du Prince
à l’Assemblée. — Sa démission. — Nouvelles élections. — Nouveau refus. — Succès
dans cinq départements. — Le Prince accepte le mandat qu’on lui confie. — Entrée
à l’Assemblée constituante.—Discours. — Décision relative à l’élection du Président
de la République.—Amendement Thouret- Il est rejeté. — M. Clément Thomas. —
Réponse que fait Louis-Napoléon.—Manifeste du Prince.—Élection du 10 décembre.—
Consécration par l’Assemblée. — Programme politique. — Nouveau ministère.
Louis-Napoléon habitait l’Angleterre, lorsque la Révolution
de Février éclata.

Cette Révolution déchirant de plein droit la loi
de proscription, le Prince rentra immédiatement en
France.

Le 28 février, il adressa la lettre suivante au Gouvernement
provisoire.

 » Paris, ce 28 février 1848.
« Messieurs,

« Le peuple de Paris ayant détruit, par son héroïsme, les
derniers vestiges de l’invasion étrangère, j’accours de l’exil
pour me ranger sous le drapeau de la République qu’on vient
de proclamer.

« Sans autre ambition que celle de servir mon pays, je viens

— 537 —

annoncer mon arrivée aux membres du Gouvernement provisoire,
et les assurer de mon dévouement à la cause qu’ils représentent,
comme de ma sympathie pour leurs personnes.

« Agréez, Messieurs, l’assurance de ces sentiments.

« LOIUS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Une démarche aussi désintéressée, de la part de l’Héritier
du Trône impérial, devait exciter au plus haut point
l’admiration des membres du Gouvernement. Il n’en fut
point ainsi. Ce Pouvoir éphémère conçut des défiances ;
et, pour calmer les inquiétudes de certains démocrates
exaltés, crut devoir s’adresser à la générosité du Prince,
en le priant, dans l’intérêt de l’ordre, de vouloir bien
reprendre la route de l’exil.

Louis-Napoléon, ne voulant pas que son nom servît de
prétexte aux fauteurs de désordre, repartit pour l’Angleterre,
après avoir adressé au Gouvernement cette
réponse :
« Paris, ce 29 février 1848.
Messieurs,

« Après trente-trois années d’exil et de persécutions, je
croyais avoir acquis le droit de retrouver un foyer sur le sol de
la patrie.

« Vous pensez que ma présence à Paris est maintenant un
sujet d’embarras ; je m’éloigne donc momentanément. Vous
verrez dans ce sacrifice la pureté de mes intentions et de mon
patriotisme.

« Recevez, Messieurs, l’assurance de mes sentiments de
haute estime et de sympathie.

" L.-N. BONAPARTE. "

— 538 —

Au mois d’avril 1848, on procéda à l’élection des
représentants à l’Assemblée Constituante, par le suffrage
universel.

Le Prince, voulant accomplir jusqu’au bout le sacrifice
qu’il s’était imposé, ne se porta pas candidat à l’Assemblée
nationale.

Néanmoins, la France, qui n’avait pas oublié les
services rendus jadis à la cause du peuple par la Famille
Bonaparte, confia à trois de ses membres le mandat
représentatif (1).,

Des attaques systématiques, sorties du sein de la Montagne,
avaient lieu, chaque jour, à l’Assemblée, contre
la Famille Bonaparte.

La nation, aux élections du 6 juin (2) , protesta contre
les calomnies des ennemis de l’ordre, en nommant,
dans quatre départements (3) , le Prince Louis-Napoléon
représentant du peuple, sans qu’il se fût porté candidat.


Immédiatement après sa nomination, le Prince
adressa la lettre suivante à ses électeurs :
« Londres, 11 juin 1848.
« Citoyens,

« Vos suffrages me pénètrent de reconnaissance. Cette marque
de sympathie, d’autant plus flatteuse que je ne l’avais
point sollicitée, vient me trouver au moment où je regrettais
de rester inactif, alors que la patrie a besoin du concours de
(1) Le Prince Napoléon-Bonaparte (fils du Prince Jérôme)  ; Pierre Bonaparte
(fils de Lucien) , et Lucien Murat, furent nommés à l’élection du
23 avril, représentante du peuple : les deux premiers, par le département
de la Corse, le troisième par le département du Lot. (Note des auteurs.) (2) Élections qui avaient pour but de remplacer les représentants nommés
en double dans plusieurs départements.(3) La Seine, l’Yonne, la Sarthe et la Charente-Inférieure.
— 539 —

tous ses enfante pour sortir des circonstances difficiles où elle
se trouve placée. Votre confiance m’impose des devoirs que je
saurai remplir. Nos intérêts, nos sentiments, nos voeux sont les
mêmes. Enfant de Paris, aujourd’hui représentant du peuple,
je joindrai mes efforts à ceux de mes collègues pour rétablir
l’ordre, le crédit, le travail, pour assurer La paix extérieure,
pour consolider les institutions démocratiques, et concilier entre
eux des intérêts qui semblent hostiles aujourd’hui, parce
qu’ils se soupçonnent et se heurtent, au lieu de marcher ensemble
vers un but unique, la prospérité et la grandeur du
pays. Le peuple est libre depuis le 24 février ; il peut tout obtenir
sans avoir recours à la force brutale. Rallions-nous donc
autour de l’autel de la patrie, sous le drapeau de la République,
et donnons au monde le grand spectacle d’un peuple qui se
régénère sans violence, sans guerre civile, sans anarchie.

" L.-N. BONAPARTE. »

En réponse à cet acte de désintéressement, la Commission
executive donna l’ordre au ministre de l’intérieur
d’adresser une dépêche télégraphique à tous les Préfets,
leur enjoignant: de faire arrêter le Prince Louis-Napoléon,
dans toutes les localités soumises à leur juridiction.


Puis, comme il fallait expliquer aux yeux de la nation
un tel abus de pouvoir, la Commission vint déclarer
a l’Assemblée nationale « qu’elle ne considérait pas
comme abrogée la loi de bannissement, du 10 avril 1832,
à l’égard des membres de la Famille Bonaparte, dont la
nomination, comme Représentants, n’avait pas encore
obtenu la. sanction de l’Assemblée. » La Commission
déclarait, en outre, qu’elle était résolue à faire exécuter
cette loi envers Louis-Napoléon Bonaparte.
Le Prince, vivement froissé des intentions de la
Commission executive, envoya deux lettres à l’Assem-
— 540 —
blée nationale ; l’une adressée aux représentants, et l’autre
à leur Président (1).
Les voici toutes deux :
« Citoyens Représentants,« J’apprends par les journaux qu’on a proposé, dans les bureaux
de l’Assemblée, de maintenir contre moi seul la loi d’exil
qui frappe ma Famille depuis 1816 : je viens demander aux
représentants du peuple pourquoi je mériterais une semblable
peine :« Serait-ce pour avoir toujours publiquement déclaré que,
dans mes opinions, la France n’était l’apanage ni d’un homme,
ni d’une famille, ni d’un parti ?« Serait-ce parce que, désirant faire triompher sans anarchie
ni licence le principe de la souveraineté nationale, qui
seul pouvait mettre un terme à nos dissensions, j’ai deux fois
été victime de mon hostilité contre le Gouvernement que vous
avez renversé ?« Serait-ce pour avoir consenti, par déférence pour le Gouvernement
provisoire, à retourner à l’étranger après être accouru
à Paris au premier bruit de la Révolution ?« Serait-ce pour avoir refusé, par désintéressement, les candidatures
à l’Assemblée qui m’étaient proposées, résolu de ne
retourner en France que lorsque la nouvelle Constitution serait
établie et la République affermie ?« Les mêmes raisons qui m’ont fait prendre les armes contre
le Gouvernement de Louis-Philippe, me porteraient, si on réclamait
mes services, à me dévouer à l’Assemblée, résultat du
suffrage universel." En présence d’un roi élu par deux cents Députés, je pouvais
me souvenir que j’étais l’Héritier d’un Empire fondé par
quatre millions de Français.« En présence de la souveraineté nationale, je né peux et
ne veux revendiquer que mes droits de citoyen français ; mais(l) Ces lettres parurent, le jour même, dans toutes les feuilles périodiques.(Note des auteurs).
— 541 —

ceux-là, je les réclamerai sans cesse, avec l’énergie que donne
à un coeur honnête le sentiment de n’avoir jamais démérité de
la patrie.

« Recevez, Messieurs, etc.

" Votre concitoyen,

« L.-N. BONAPARTE. »

« Monsieur le Président,

« Je partais pour me rendre à mon poste, quand j’apprends
que mon élection sert de prétexte à des troubles déplorables et
à des erreurs funestes. Je n’ai pas cherché l’honneur d’être
représentant du peuple, parce que je savais les soupçons injurieux
dont j’étais l’objet ; je rechercherais encore moins le
pouvoir. Si le peuple m’imposait des devoirs, je saurais les
repiplir.

« Mais je désavoue tous ceux qui me prêtent des intentions
ambitieuses que je n’ai pas. Mon nom est un symbole d’ordre,
de nationalité, de gloire, et ce serait avec la plus vive douleur
que je le verrais servir à augmenter les troubles et les déchirements
de la patrie. Pour éviter un tel malheur, je resterais
plutôt en exil. Je suis prêt à tous les sacrifices pour le bonheur
de la France.

« Ayez la bonté, Monsieur le Président, de donner communication
de ma lettre à l’Assemblée. Je vous envoie une copie
de mes remercîments aux électeurs.

« Recevez, etc.

« L.-N. BONAPARTE.

« Londres, 11 juin 1848. »

L’Assemblée nationale, après une discussion orageuse
oùles divers partis descendirent tour à tour dans l’arène,
prononça à une très-forte majorité, et contrairement au
voeu émis par la Commission executive, l’admission de
Louis-Napoléon comme représentant du peuple.

Le Prince, 'informé, à Londres, des événements qui
— 542 —
se passaient à Paris, adressa aussitôt, pour éviter toute
espèce de conflit, sa démission de représentant au
Président de l’Assemblée :
« Londres, le 15 juin 1848.
" Monsieur le Président,

« J’étais fier d’avoir été élu représentant à Paris et dans
trois autres départements : c’était, à mes yeux, une ample réparation
pour trente années d’exil et six ans de captivité ; mais
les soupçons injurieux qu’a fait naître mon élection, mais les
troubles dont elle a été le prétexte, mais l’hostilité du Pouvoir
exécutif, m’imposent le devoir de refuser un honneur qu’on
croit avoir été obtenu par l’intrigue.

« Je désire l’ordre et le maintien d’une République sage,
grande, intelligente ; et, puisque, involontairement, je favorise
le désordre, je dépose, non sans de vifs regrets, ma démission
entre vos mains.

« Bientôt, je l’espère, le calme renaîtra et me permettra de
rentrer en France, comme le plus simple des citoyens, et aussi
comme un des plus dévoués au repos et à la prospérité de son
pays…

« Recevez, etc.

« L.-N. BONAPARTE, "

Cet acte tira momentanément la Commission de la
fausse position qu’elle s’était créée vis-à-vis de l’Assemblée.
Mais les nouvelles élections de la Corse,
provoquées par l’option de M. Abbatucci pour le département
du Loiret, ramenèrent la question de l’admission
du Prince au sein de la représentation nationale à
son point de départ.

La Corse, sur 38,197 votans, donna au Neveu de
l’Empereur : 37,036 suffrages.
— 543 —
L’Assemblée fut donc appelée, une deuxième fois, à
ratifier l’élection du Prince Louis.

Une nouvelle lettre, à la date du 8 juillet, annonça à
la Constituante que l’élu de la Corse, pour les mêmes
motifs qu’il avait déjà exposés, refusait le titre de représentant
du peuple.

Au mois de septembre, les élections recommencèrent.
Cinq départements (1) nommèrent Louis-Napoléon représentant
du peuple à une majorité formidable.

Le Prince crut devoir accepter, cette fois, le mandat
qui lui était confié.

Le 26 septembre, Louis-Napoléon Bonaparte prit
place, sur les bancs de l’Assemblée nationale, à côté de
ses nouveaux collègues. Son admission ne souleva aucune
contestation. Lorsqu’elle fut prononcée, il se leva,
et prit la parole en ces termes :

« Citoyens Représentants,

« Il ne m’est pas permis de garder le silence après les calomnies
dont j’ai été l’objet. J’ai besoin d’exprimer hautement, et
dès le premier jour où il m’est permis de siéger dans cette enceinte,
les vrais sentiments qui m’animent et qui m’ont toujours
animé.

« Après trente-trois ans de proscription et d’exil, je retrouve
enfin ma patrie et mes droits de citoyen. La République m’a
fait ce bonheur ; qu’elle reçoive mon serment de reconnaissance
et de dévouement, et que les généreux, compatriotes qui
m’ont porté dans cette enceinte soient bien certains qu’ils me
verront toujours dévoué à cette noble tâche, qui est la nôtre à
tous : assurer l’ordre et la tranquillité, premier besoin du pays,
(1) La Seine, l’Yonne, la Charente-Inférieure, la Moselle et la Corse.— 544 —
développer les institutions démocratiques que le peuple a le
droit de réclamer.« Longtemps, messieurs, je n’ai pu consacrer à mon pays
que les méditations de l’exil et de la captivité. Aujourd’hui, la
carrière où vous marchez m’est ouverte. Recevez-moi dans vos
rangs, chers collègues, avec le sentiment d’affectueuse sympathie
qui m’anime moi-même. Ma conduite, vous ne devez
pas en douter, sera toujours inspirée par un dévouement respectueux
à la loi ; elle prouvera à tous ceux qui ont tenté de
me noircir que nul plus que moi n’est dévoué à la défense de
l’ordre et à l’affermissement de la République. »
Cette allocution fut accueillie par les bravos unanimes
de l’Assemblée.

La Commission, nommée par les représentants pour
l’élaboration de la Constitution républicaine, présenta,
au bout de trois mois, à l’Assemblée constituante, cette
oeuvre dont on connaît les résultats.

Le 5 octobre, on entama la discussion de l’article
relatif au mode d’élection du Président de la République.

Trois systèmes étaient proposés :

1° Faire nommer le Président de la République
par le peuple, au moyen du suffrage universel ;
2° Faire nommer, par l’Assemblée, une espèce de
Président du Conseil, pour un temps illimité et révocable
à volonté.
3° Faire nommer, par l’Assemblée, un Président
irrévocable, mais à temps limité.

La Constituante se prononça, par 627 voix contre
130, en faveur du premier système (1).
(1) Nomination du Président de la République par le suffrage universel.
— 545 —

Le vote relatif à l’élection du Président de la République
fut fixé au 10 décembre 1848.

Les membres de la Montagne, furieux de voir la
cause de l’ordre triompher de la démagogie, proposèrent,
par l’organe de M. Antony Thouret, un amendement
ainsi conçu :

" Aucun membre des familles qui ont régné sur la France
ne pourra être élu Président ou vice-Président de la République.
 »

Louis-Napoléon, justement irrité d’une mesure qui
attaquait sa dignité personnelle et ses droits de citoyen,
prit la parole :

" Citoyens,

« Je ne viens pas repousser l’amendement. Certainement j’ai
été assez récompensé en recouvrant tout à coup mes droits de
citoyen, pour n’avoir maintenant aucune autre ambition.

« Je ne viens pas non plus réclamer pour ma conscience
contre les calomnies qu’on se plaît à répandre, contre ce nom
de Prétendant qu’on s’obstine à me donner. Mais c’est au nom
des trois cent mille électeurs qui m’ont donné itérativement
leurs suffrages, que je viens désavouer ce nom qu’on me jette
toujours à la tête. »

L’amendement du représentant montagnard fut rejeté,
ainsi que vingt-quatre autres propositions rédigées dans
le même esprit.

Un vote si positif, émis par des représentants nommés
le lendemain de la Révolution de Février, aurait dû
faire réfléchir les démocrates exaltés. Il n’en fut rien.
Un représentant, qui avait occupé un poste éminent
sous le Gouvernement provisoire (1) , monta à la trifa) 
M. Ferdinand Flocon.
35— 546 —
bune et contesta, en termes peu parlementaires,, les
droits du Prince Louis-Napoléon à la candidature de
Président de la République. :

Le Prince, absent lors de cette injurieuse interpellation,
se présenta le lendemain même à l’Assemblée, et
répondit aux paroles de M. Ferdinand Flocon par le
discours suivant :
« Citoyens Représentants,« L’incident regrettable qui s’est élevé hier à mon sujet ne
me permet pas de me taire. Je déplore profondément l’obligation
où je suis de parler encore de moi, car il me répugne de
vous entretenir sans cesse de questions personnelles, alors que
nous n’avons pas un moment à perdre pour nous occuper des
graves intérêts de la patrie.« Je ne parle pas ici de mes sentiments et de mes opinions ;
je les ai déjà manifestés, et jamais personne n’a pu encore douter
de ma parole.« Quant à ma conduite parlementaire, de même que je ne
me permettrai jamais de demander compte à aucun de mes
collègues de celle qu’il aura choisie, de même je ne reconnais
à personne le droit de m’interpeller sur la mienne. Ce compte,
je ne le dois qu’à mes commettants.« De quoi m’accuse-t-on ? D’accepter du sentiment populaire
une candidature que je n’ai pas recherchée. Eh bien ! oui, je
l’accepte, cette candidature qui m’honore. Je l’accepte, parce
que des élections successives et le décret unanime de l’Assemblée
contre la proscription de ma Famille, m’autorisent à croire
que la France regarde mon nom comme pouvant servir à la
consolidation de la société.« Ceux qui m’accusent d’ambition connaissent peu mon
coeur. Si un devoir impérieux ne me: retenait pas ici, si ; les
sympathies de mes concitoyens ne me consolaient de l’animosité
de quelques attaques et de l’impétuosité même de quelques
défenses, il y a longtemps que j’aurais regretté l’exil.On voudrait que j’eusse montré de grands talents, et oc-
— 547 —

cupé brillamment cette tribune. Mais il n’est donné qu’à peu
de personnes ; d’apporter une parole éloquente au. service d’idées
justes et saines. N’y a-t-il qu’un seul moyen de servir le pays ?
Ce qu’il lui faut surtout, c’est un Gouvernement stable, intelligent,
ferme, sage,.qui pense plus à guérir les maux de la société
qu’à les venger. Quelquefois on triomphe mieux par une
conduite habile et prudente que par les baïonnettes, de théories
non fondées sur l’expérience et sur la raison.,

« Citoyens Représentants, on veut, je le sais, semer mon
chemin d’écueils et d’embûches. Je n’y tomberai pas ; je suivrai
la voie que je me suis tracée, sans m’inquiéter, sans m’irriter.
Je saurai montrer toujours le calme d’un homme résolu à
faire son devoir. Je ne veux que. mériter l’estime de l’Assemblée
Nationale et de tous les hommes de bien, la confiance de
ce peuple magnanime qu’on a si légèrement traité hier. »

Ce discours, dont la sagesse égalait la modération,
posait régulièrement la candidature du Prince Louis à la
Présidence de la République.

Le 27 novembre 1848, Louis-Napoléon adressa à ses
concitoyens un Manifeste dont voici ta teneur :
A MES CONCITOYENS.
" Pour me rappeler de l’exil, vous m’avez nommé Représentant
du peuple. A la veille d’élire le premier Magistrat de
la République, mon nom se présente à vous comme symbole,
d’ordre et de sécurité.

« Ces témoignages d’une confiance si honorable s’adressent,
e le sais, bien plus à ce nom qu’à moi-même qui n’ai rien fait
encore pour mon pays ; mais plus la mémoire de l’Empereur
me protège et inspire vos suffrages, plus je me sens obligé de
vous faire connaître mes sentiments et mes principes. Il ne faut
pas qu’il y ait d’équivoque entre vous et moi.

« Je ne suis pas un ambitieux qui rêve tantôt l’Empire et la
guerre, tantôt, l’application de théories subversives. Élevé dans
des pays libres, à l’école du malheur, je resterai toujours fidèle
aux devoirs que m’imposeront vos suffrages.
— 548 —" Si j’étais Président, je ne reculerais devant aucun danger,
devant aucun sacrifice, pour défendre la société si audacieusement
attaquée ; je me dévouerais tout entier, sans arrière-pensée,
à l’affermissement d’une République sage par ses lois,
honnête par ses intentions, grande et forte par ses actes.« Je mettrais mon honneur à laisser, au bout de quatre ans,
à mon successeur le pouvoir affermi, la liberté intacte, un progrès
réel accompli.« Quel que soit le résultat de l’élection, je m’inclinerais devant
la volonté du peuple, et mon concours est acquis d’avance
a tout Gouvernement juste et ferme, qui rétablisse l’ordre dans
les esprits comme dans les choses ; qui protège efficacement
la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout
état social ; qui provoque les réformes possibles, calme les
haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète
de compter sur un lendemain.« Rétablir l’ordre, c’est ramener la confiance, pourvoir par
le crédit à l’insuffisance passagère des ressources, restaurer les
Finances, ranimer le commerce." Protéger la religion et la famille, c’est assurer la liberté
des cultes et la liberté de l’enseignement.« Protéger la propriété, c’est maintenir l’inviolabilité des
produits de tous les travaux ; c’est garantir l’indépendance et
la sécurité de la possession, fondements indispensables de la
liberté civile." Quant aux réformes possibles, voici celles qui me paraissent
les plus urgentes :" Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les
services publics, permettent la diminution des impôts les
plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises, qui, en
développant les richesses de l’agriculture, peuvent, en France
et en Algérie, donner du travail aux bras inoccupés ; pourvoir
à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance
 ; introduire dans nos lois industrielles les modifications
qui tendent non à ruiner le riche au profit du pauvre, mais à
fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous." Restreindre, dans de justes limites, le nombre des emploisqui dépendent du Pouvoir, et qui, souvent, font d’un peupleibre un peuple de solliciteurs. Éviter cette tendance funeste
— 549 —

qui entraîne l’État à exécuter lui-même ce que les particuliers
peuvent faire aussi bien et mieux que lui. La centralisation des
intérêts est dans la nature du despotisme. La nature de la République,
repousse le monopole.
" Enfin, préserver la liberté de la presse des deux excès qui
la compromettent toujours ; l’arbitraire et sa propre licence.

« Avec la guerre, point de soulagement à nos maux. La paix
serait donc le plus cher de mes désirs. La France, lors de sa
première Révolution, a été guerrière, parce qu’on l’a forcée de
l’être. A l’invasion, elle répondit par la conquête. Aujourd’hui
qu’elle n’est pas provoquée, elle peut consacrer ses ressources
aux améliorations pacifiques, sans renoncer à une politique
loyale et résolue. Une grande nation doit se taire ou ne jamais
parler en vain.

« Songer à la dignité nationale, c’est songer à l’armée, dont
le patriotisme si noble et si désintéressé a été souvent méconnu.
Il faut, tout en maintenant les lois fondamentales, qui font la
force de notre organisation militaire, alléger et non aggraver
le fardeau de la conscription. Il faut veiller au présent et à l’avenir,
non-seulement des officiers, mais aussi des sous-officiers
et des soldats, et préparer aux hommes qui ont servi longtemps
sous les drapeaux une existence assurée.

« La République doit être généreuse et avoir foi dans son
avenir : aussi, moi qui ai connu l’exil et la captivité, j’appelle
de tous mes voeux le jour où ma patrie pourra, sans danger,
faire cesser toutes les proscriptions et effacer les dernières
traces de nos discordes civiles.

« Telles sont, mes chers concitoyens, les idées que j’apporterais
dans l’exercice du pouvoir, si vous m’appeliez à la Présidence
de la République.

« La tâche est difficile, la mission immense, je le sais ;
mais je ne désespérerais pas de l’accomplir en conviant à
l’oeuvre, sans distinction de parti, les hommes que recommandent
à l’opinion publique leur haute intelligence et leur probité.


« D’ailleurs, quand on a l’honneur d’être à la tête du peuple

français, il y a un moyen infaillible de faire le bien, c’est de le

vouloir.'

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE, "
— 550 —
Cette profession de foi produisit un effet magique
sur l’esprit des populations, et groupa, autour de la
candidature du Neveu de l’Empereur, tous les hommes
qui voulaient sincèrement le respect de l’ordre dans
la liberté.

Enfin, le 10 décembre, la voix du peuple, vox populi,
vox Dei, se fit entendre.

Louis-Napoléon- Bonaparte fut élu Président de la
République par :

cinq millions quatre cent trentequatre
millee deux cent-vint-six électeurs
français (1).

La vérification des élections eut lieu, par l’Assemblée
nationale, dans la séance du 20 décembre 1848.

Après cette vérification, le général Cavaignac, Chef
du Pouvoir exécutif, remit entre les mains de l’Assemblée
les pouvoirs qu’elle lui avait confiés temporairement
, ainsi que la démission collective des ministres.

Alors, M. Armand Marast, Président de l’Assemblée
constituante, se leva et prononça d’une voix accentuée
la formule suivante :

« Au nom du Peuple Français, je proclame
CHARLES-LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE Président de
la République jusqu’au mois de mai 1852. »
(1) Le général Cavaignac, chef du Pouvoir exécutif, obtint : 1,448,107
suffrages. —M. Ledru-Rollin, candidat montagnard : 379,119. —M. Raspail,
candidat socialiste: 36,920.—M. Lamartine, candidat poétique: 17,910.—
M. Changarnier, candidat fusioniste : 4,790. (Note des auteurs,) 
— 551 —
Après avoir prêté serment de fidélité à la République,
le Prince lut le programme politique Suivànt :

« Citoyens Représentants,

« Les suffrages de la nation et le serment que je viens de
prêter commandent ma conduite future : mon devoir est tracé,
je le remplirai en homme d’honneur.

« Je verrai des ennemis de la patrie dans tous ceux qui tenteraient
de changer, par des voies illégales, ce que la France
entière a établi.

" Entre vous et moi, citoyens Représentants, il ne saurait y
avoir de véritables dissentiments. Nos volontés, nos désirs sont
les mêmes.

" Je veux, comme vous, rasseoir la société sur ses bases,
affermir les institutions démocratiques, et rechercher tous les
moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et
intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant
de sa confiance.

« La majorité que j’ai obtenue, non-seulement me pénètre
de reconnaissance, mais elle donnera au Gouvernement nouveau
la force morale sans laquelle il n’y a pas d’autorité. Avec
la paix et l’ordre, notre pays peut se relever, guérir ses plaies,
ramener les hommes égarés, et calmer les passions.

" Animé de cet esprit de conciliation, j’ai appelé près de
moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays,
assuré que, malgré les diversités d’origine politique, ils sont
d’accord pour concourir avec vous à l’application de la Constitution,
au perfectionnement des lois, à la gloire de la République.


« La nouvelle administration, en entrant aux affairés, doit
remercier celle qui l’a précédée des efforts qu’elle a faits pour
transmettre le pouvoir intact, pour maintenir la tranquillité publique.
La conduite de l’honorable général Cavaignac a été
digne de la loyauté de son caractère et de ce sentiment du de
voir qui est la première qualité du Chef d’un État.

Nous avons, citoyens Représentants, une grande tâche à
remplir : c’est de fonder une République dans l’intérêt de tous,
— 552 —
et un Gouvernement juste, ferme, qui soit animé d’un sincère
amour du progrès, sans être réactionnaire ou utopiste.

" Soyons les hommes du pays, non les hommes d’un parti,
et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons
faire de grandes choses. »

En descendant de la tribune, Louis-Napoléon quitta
le Palais législatif et se rendit à l’Elysée. Il était accompagné
de MM. Le Breton, Degousée et Bureaux
de Puzy (1).

Aussitôt après s’y être installé, le Président de la
République fit publier la liste du nouveau ministère
qu’il venait de composer.

La Voici :
M. Odilon-Barrot (1) , ministre de la justice, chargé
de présider le Conseil en l’absence du Président de la
République ; M. Drouyn de l’Huys, ministre des affaires
étrangères ; M. de Falloux, à l’instruction publique
et aux cultes ; M. Léon de Malleville, à l’intérieur ;
M. Bixio, à l’agriculture et au commerce ; M. Léon
Faucher, aux travaux publics ; M. le général Rulhières,
à la guerre ; M. de Tracy, à la marine et aux colonies ;
M. Hippolyte Passy, aux finances.

Louis-Napoléon était, de par le voeu unanime de la
nation, investi de la plus haute fonction administrative
de la République.

La France avait payé sa dette de reconnaissance à
la Famille Bonaparte, et la cause de l’ordre était gagnée.
(1) Questeurs de l’Assemblée nationale.(1) C’est après bien des efforts et des pourparlers que M. Abbatucci
amena M. Barrot à se rallier au Prince.Chapitre vEntrée au Pouvoir de Louis-Napoléon. — Il s’occupe de l’armée, des classes laborieuses,
Visite les hôpitaux, les ateliers des divers quartiers de Paris, la Cité ouvrière du
2e arrondissement. — Paroles du Prince au sujet de cet établissement. — Message du
Président à l’Assemblée législative. — Révolte de la Montagne. — Le Pape rétabli
sur son trône.— Proclamation des Montagnards. — Insurrection du 13 juin.—
Ridicule dictature des démagognes. — Défaite de l’insurrection. — Fuite de M. LedruRollin.
— Courage de Louis-Napoléon. — Proclamation du Président de la République
au peuple français. — Le Pape nomme une Commission pour gouverner à Rome.— Conduite-injuste de cette commission.— Lettre du Prince-Président à M. Edgard
Ney.— "Voyage de Louis-Napoléon dans les départements de la France. — Changement
de ministère. — Message du Président à l’Assemblée. — Colère des
chefs de la majorité. — Dernière phase de l’Assemblée législative. — Nouveau
Message du Président de la République. — Proposition d’un vote de censure contre
le Chef du Pouvoir exécutif. — Ordre du jour pur et simple. — Réélection du Président
de la République. — Candidats proposés. —Message du Prince à l’Assemblée.— L’Assemblée se proroge an mois de novembre. — Réouverture de l’Assemblée. —
Message présidentiel. — Proposition des membres de la majorité. — Autre proposition.
— Rejet de cette dernière proposition. — Présentation, par le ministre de
l’intérieur, du projet d’abrogation de la loi du 31 mai. — Rejet de ce projet. —
Faible majorité. — Proposition de deux décrets par les questeurs de l’Assemblée.— But de ces décrets.— Ce que devait faire le Président de la République. —
De quel côté était le bon droit et la justice.
Aussitôt son entrée au Pouvoir, Louis-Napoléon s’occupa
spécialement du sort de l’armée et des classes laborieuses.
Il se fit rendre compte de l’état de nos fabriques
et de notre industrie, de la situation des bureaux
dé bienfaisance et des établissements de charité.

Dès les premiers mois de l’année 1849, l’Elu du
— 554 —
10 décembre visita les principaux ateliers de Paris, le
Musée d’artillerie, les salles de campement militaire,
examinant avec un soin minutieux la literie, la nourriture,
l’habillement, ainsi que les conditions hygiéniques
dans lesquelles vivaient nos soldats.

Il rendit aussi visite à l’Hôtel-Dieu, au Val-de-Grâce,
à l’hôpital du Gros-Caillou et à la Salpêtrière, alors
encombrés par les victimes du choléra.

Au mois d’octobre, il continua ses visites dans les
ateliers du faubourg Saint-Antoine, ainsi qu’aux autres
établissements industriels des divers quartiers de Paris.

Vers les premiers jours de novembre, le Prince vint
voir les constructions de la Cité ouvrière du 2e arrondissement.
Il exprima le voeu qu’on édifiât un grand
nombre de ces établissements, « destinés, disait-il, à
moraliser le peuple et à augmenter son bien-être. »

Le 7 juin 1849, le Président de la République présenta
à l’Assemblée législative (1) le Message suivant,
qui témoignait déjà du rétablissement de la prospérité
publique (2)  :
« Mon élection à la première Magistrature de la République
avait fait naître des espérances qui n’ont point encore pu toutes
se réaliser." Jusqu’au jour où vous vous êtes réunis dans cette enceinte,
le Pouvoir exécutif ne jouissait pas de la plénitude de ses prérogatives
constitutionnelles. Dans une telle position, il lui était
difficile d’avoir une marche bien assurée. Néanmoins, je suis
resté fidèle à mon Manifeste.(1) Cette Assemblée venait d’être nouvellement nommée par le suffrage
universel.(2) L’abondance des matières et l’étendue de notre ouvrage nous forcent
à ne donner que les principaux passages de ce remarquable Exposé de la
situation politique de la France à cette époque. (Note des auteurs.) — 555 —
"a quoi, en effet, me suis-je engagé en acceptant les suffrages
de la nation :

« A défendre la société, audacieusemerit attaquée ; à affermir
une République sage, grande, honnête ; à protéger la famille,
la religion, la propriété ; à provoquer toutes les améliorations et
toutes les économies possibles ; à protéger la presse contre l’arbitraire
et la licence, ; à diminuer les abus de la centralisation ;
à effacer les traces de nos discordes civiles ; enfin, à adopter à
l’extérieur une politique sans arrogance comme sans faiblesse.

« Notre devoir est de faire la part entre les idées fausses et
les idées vrais qui jaillissent d’une Révolution ; puis, cette séparation
faite, il faut se mettre à la tête des unes et combattre
courageusement les autres. La vérité se trouvera en faisant appel
à toutes les intelligences, en ne repoussant rien avant de
l’avoir approfondi, en adoptant tout ce qui aura été soumis à
l’examen des hommes compétents et aura subi l’épreuve de la
discussion.

" D’après ce que je viens d’exposer, deux sortes de lois seront
présentées à votre approbation : les unes pour rassurer la
société et réprimer les excès, les autres pour introduire partout
des améliorations réelles

« J’appelle sous le drapeau de la République et sur le terrain
de la Constitution tous les hommes dévoués au salut du pays.
Je compte sur leur concours et sur leurs lumières pour m’éclairer,
sur ma conscience pour me conduire, sur la protection
de Dieu pour accomplir ma mission.

" LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE. »

Huit jours après la publicatron de ce Manifeste, dont
la teneur devait rassurer tous les honnêtes gens, le parti
démagogique, qui avait obtenu quelques victoires dans
les départements du centre de la France, leva l’étendard
de la révolte.
Le prétexte de cette révolte fut l’ordre donné par le
Président de la République, au général Oudinot, de
rétablir le Pape sur le Trône pontifical. Cette mesure,
— 556 —
qui assurait d’une manière définitive le succès de l’expédition
romaine, avait en même temps pour but de défendre
l’honneur de notre drapeau, attaqué deux mois
avant par un vote de l’Assemblée Constituante.

Le 13 juin, une proclamation signée par la minorité
factieuse de l’Assemblée (1) , était affichée dans Paris,
et paraissait en tête de tous les journaux démagogiques.
La voici ;

« Le Président de la République et les ministres
sont hors de la Constitution. La partie de l’Assemblée
qui s’est rendue leur complice par son vote, s’est mise
hors la Constitution. La garde nationale se lève, les
ateliers se ferment ; que nos frères de l’armée se souviennent
qu’ils sont citoyens, et que, comme tels, le
premier de leurs devoirs est de défendre la Constitution
.

" Que le peuple entier soit debout ! »

Ainsi que les chefs de la Montagne l’avaient annoncé,
l’insurrection éclata dans la journée du 13 juin.

L’issue de cette échauffourée d’un parti aux abois (2) 
fut le triomphe complet de la cause de l’ordre sur celle
de l’anarchie.

Le principal chef de ce mouvement (3) , après avoir

essayé d’installer une ridicule dictature dans le local du

Conservatoire, s’enfuit misérablement par le carreau

d’un vasistas, heureusement assez large pour laisser

passer le fougueux Montagnard.

De son côté, Louis-Napoléon n’était pas resté étran(1) 
Cent menbres environ avaient signé ce Manifeste. L’assemblée législative
était composée de 750 représentants. (Note des Auteurs.) (2) Le parti montagnard.(3) M. Ledru-Rollin.
— 557 —
ger à la défense de nos institutions. Dès le matin du
13 juin, il sortit à cheval de l’Elysée, parcourut la ligne
des boulevards, le faubourg Saint-Antoine, les rues
Saint-Martin et Saint-Denis, en un mot, tous les endroits
où l’insurrection avait cru devoir planter son
étendard. Il ne rentra au Palais présidentiel qu’à dix
heures du soir, alors que toute crainte d’un nouveau
mouvement avait entièrement disparu.

Le soir même du 13 juin, le Prince-Président envoya
au Moniteur cette énergique proclamation, qui
fut affichée le lendemain sur les murs de Paris :

LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE
AU PEUPLE FRANÇAIS.
« Quelques factieux osent encore lever l’étendard de la révolte
contre un Gouvernement légitime, puisqu’il est le produit
du suffrage universel.

" Ils m’accusent d’avoir violé la Constitution, moi qui ai supporté
depuis six mois, sans en être ému, leurs injures, leurs
calomnies et leurs provocations.

« La majorité de l’Assemblée elle-même est le but de leurs
outrages.

« L’accusation dont je suis l’objet n’est qu’un prétexte, et
la preuve, c’est que ceux qui m’attaquent me poursuivaient
déjà avec la même haine, avec la même injustice, alors que le
peuple de Paris me nommait Représentant, et le peuple de la
France Président de la République.

" Ce système d’agitation entretient dans le pays le malaise
et la méfiance, qui engendrent la misère.
" II faut qu’il cesse,

« Il est temps que les bons se rassurent, et que les méchants
tremblent. »

« La République n’a pas d’ennemis plus implacables que ces
hommes qui, perpétuant le désordre, nous forcent à changer la

- 558 —
France en un camp, nos idées d’amélioration et de progrès en
préparatifs de lutte et de défense.

« Élu par la nation, la cause que je défends est la vôtre ; c’est
celle de vos familles, de vos propriétés ; celle du pauvre comme
du riche ; celle de la civilisation tout entière.

« Je ne reculerai devant rien pour la faire triompher.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Le Pape, rétabli sur son trône par la puissance de
nos armes, avait nommé une Commission composée de
Cardinaux, pour gouverner la ville de Rome jusqu’à
son retour.

Malheureusement, cette Commission oublia son but.
Au lieu de s’occuper des réformes commandées par la
situation, elle sa laissa entraîner à d’injustes représailles
envers le parti vaincu, et poussa même la témérité jusqu’à
publier une proclamation où le nom de la France
était systématiquement omis.

Louis-Napoléon, justement blessé de l’injure faite
à nos braves soldats, écrivit à ce sujet une lettre à
M. Edgard Ney (1).

Cette lettre, qui obtint l’approbation universelle',
révèle le caractère du Patriote de Forli. Nous la reproduisons
dans toute son intégrité :
A M. EDGARD NET, A ROME." Mon cher Ney,
« La République Française n’a pas envoyé une armée à Rome
pour y étouffer la liberté italienne, mais au contraire pour
la régler en la préservant de ses propres excès, et pour lui donner
une base solide, en remettant sur le Trône pontifical le
(1) Son officier d’ordonnance.— 559 —Prince qui s’était placé hardiment à la tête de toutes les réformes
utiles.« J’apprends avec peine que les intentions bienveillantes du
Saint-Père, comme notre propre action, restent stériles en présence
de passions et d’influences hostiles. On voudrait donner
comme base à la rentrée du.Pape, la proscription et la tyrannie.
Dites de ma part au général Rostolan qu’il ne doit pas
permettre qu’à l’ombre du drapeau tricolore, on commette aucun
acte qui puisse dénaturer le caractère de notre intervention." Je résume ainsi le rétablissement du Pouvoir temporel du
Pape : amnistie générale, sécularisation de l’Administration,
Code Napoléon, et Gouvernement libéral.J’ai été personnellement blessé, en lisant la proclamation
des trois Cardinaux, de voir qu’il n’était pas même fait mention
du nom de la France, ni des souffrances de nos braves
soldats.« Toute insulte faite à notre drapeau ou à notre uniforme
me va droit au coeur, et je vous prie de bien faire savoir que
si la France ne vend pas ses services, elle exige au moins qu’on
lui sache gré de ses sacrifices et de son abnégation. Lorsque
nos armées firent le tour de l’Europe, elles laissèrent partout,
comme trace de leur passage, la destruction des abus de la
féodalité et des germes de liberté: il ne sera pas dit qu’en 1849,
une armée française ait pu agir dans un autre sens, ni amener
d’autres résultats." Dites au général de remercier, en mon nom, l’armée de sa
noble conduite. J’ai appris avec peine que, physiquement même,
elle n’était, pas traitée comme elle devait l’être. Rien ne doit
être négligé pour: établir convenablement nos troupes." Recevez, mon cher Ney, l’assurance de ma sincère amitié.« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »
Le 6 juillet 1849, le Président de la République partit
pour un voyage dans les départements de la France.
Il visita successivement,un grand, nombre de villes (1) ,
(1) Chartres, Douai, Ham, Tours, Angers, Nantes, Saumur, Le Havre
Rouen, Louviers et Efbeuf.— 560 —
et partout, sur son passage, laissa entrevoir aux populations
un avenir plus heureux pour la France.

Le 31 octobre 1849, à la suite d’un changement de
ministère, provoqué par les intrigues des partis, le
Prince Louis-Napoléon envoya le Message suivant à
l’Assemblée législative :
Elysée, 31 octobre 1849.
MESSAGE DU PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE« Monsieur le Président,« Dans les circonstances graves où nous nous trouvons,
l’accord qui doit régner entre les différents Pouvoirs de l’État
ne peut se maintenir que si, animés d’une confiance mutuelle,
ils s’expliquent franchement l’un vis-à-vis de l’autre. Afin de
donner l’exemple de cette sincérité, je viens faire connaître à
l’Assemblée quelles sont les raisons qui m’ont déterminé à changer
le ministère, et à me séparer d’hommes dont je me plais à
proclamer les services éminents, et auxquels j’ai voué amitié et
reconnaissance.« Pour raffermir la République, menacée de tous côtés par
l’anarchie, pour assurer l’ordre plus efficacement qu’il ne l’a été
jusqu’à ce jour, pour maintenir à l’extérieur le nom de la France
à la hauteur de sa renommée, il faut des hommes qui, animés
d’un dévouement patriotique, comprennent la nécessité d’une
direction unique et ferme et d’une politique nettement formulée,
qui ne compromettent le Pouvoir par aucune irrésolution,
qui soient aussi préoccupés de ma propre responsabilité que de
la leur, et de l’action que de la parole.« Depuis bientôt un an, j’ai donné assez de preuves d’abnégation
pour qu’on ne se méprenne pas sur mes intentions véritables.
Sans rancune contre aucune individualité, contre aucun
parti, j’ai laissé arriver aux affaires les hommes d’opinions les
plus diverses, mais sans obtenir les heureux résultats que j’attendais
de ce rapprochement. Au lieu d’opérer une fusion de
-nuances, je n’ai obtenu qu’une neutralisation de forces. L’unité
— 561 —

de vues et d’intentions a été entravée, l’esprit de conciliation
pris pour de la faiblesse. A peine les dangers de la rue étaientils
passés, qu’on a vu les partis relever leur drapeau, réveiller
leurs rivalités et alarmer le pays en semant l’inquiétude.

« Au milieu de cette confusion, la France, inquiète parce
qu’elle ne voit pas de direction, cherche la main, la volonté, le
drapeau de l’Élu du 10 décembre. Or, cette volonté ne peut être
sentie que s’il y a communauté entière d’idées, de vues, de
convictions, entre le Président et ses ministres, et si l’Assemblée
elle-même s’associe à la pensée nationale dont l’élection du
Pouvoir exécutif a été l’expression.

" Tout un système a triomphé au 10 décembre, car le nom
de Napoléon est à lui seul tout un programme. Il veut dire : à
l’intérieur, autorité, religion, bien-être du peuple ; à l’extérieur,
dignité nationale. C’est cette politique, inaugurée par mon
élection, que je veux faire triompher avec l’appui de l’Assemblée
et celui du peuple. Je veux être digne de la confiance de la nation,
en maintenant la Constitution que j’ai jurée. Je veux
inspirer au pays, par ma loyauté, ma persévérance et ma fermeté,
une confiance telle, que les affaires reprennent et qu’on
ait foi dans l’avenir. La lettre d’une Constitution a sans doute
une grande influence sur les destinées d’un pays, mais la manière
dont elle est exécutée en exerce une encore plus grande
peut-être. Le plus ou moins de durée du Pouvoir contribue,
certes, puissamment à la stabilité des choses ; mais c’est aussi
par les idées et les principes que le Gouvernement sait faire
prévaloir, que la société se rassure.

« Relevons donc l’autorité sans inquiéter la vraie liberté.
Calmons les craintes en domptant hardiment les mauvaises
passions, et en donnant à tous les nobles instincts une direction
utile. Affermissons le principe religieux, sans rien abandonner
des conquêtes de la Révolution, et nous sauverons le pays, malgré
les partis, les ambitions et même les imperfections que nos
institutions pourraient renfermer. »

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Ce Message, chef-d’oeuvre de dignité et de modération,
fut accueilli avec colère par les chefs de la majo36

— 562 —
rite ; mais une main puissante tenait leurs ambitions en
échec, et, cette fois encore, ils durent courber la tête.

Nous ne retracerons pas ici les nombreuses luttes
qui eurent lieu dans le sein de l’Assemblée législative
antérieurement aux événements du 2 décembre 1851,
nous raconterons seulement la dernière phase de cette
Assemblée, qui succomba sous le poids de son impuissance
et de sa stérilité.

Le 24 janvier 1851, le Président de la République,
à propos d’un vote émis six jours avant (1) , envoya un
nouveau Message au Président de l’Assemblée législative
:
Paris, 24 janvier 1851.A Monsieur le Président de l’Assemblée Nationale
Législative.« Monsieur le Président,« L’opinion publique, confiante dans la sagesse de l’Assemblée
et du Gouvernement, ne s’est pas émue des derniers incidents ;
néanmoins, la France commence à souffrir d’un désaccord
qu’elle déplore. Mon devoir est de faire ce qui dépendra
de moi pour en prévenir les résultats fâcheux.« L’union des deux Pouvoirs est indispensable au repos du
pays. Mais, comme la Constitution les a rendus indépendants,
la seule condition de cette union est une confiance réciproque.
" Pénétré de ce sentiment, je respecterai toujours les droits
de l’Assemblée, en maintenant intactes les prérogatives du
Pouvoir que je tiens du peuple." Pour ne point prolonger une dissidence pénible, j’ai accepté,
après le vote récent de l’Assemblée, la démission d’un
ministère qui avait donné au pays, à la cause de l’ordre, des
gages éclatants de dévouement.(1) Ce vote, rendu le 18 janvier, à propos de la destitution du général
Changarnier, avait entraîné la chute du ministère.
— 563 —
" Voulant, toutefois, reformer un cabinet avec des chances
de durée, je ne pouvais prendre ses éléments dans une majorité
née de circonstances exceptionnelles, et je me suis vu, à
regret, dans l’impossibilité de trouver une Combinaison parmi
les membres de la minorité, malgré son importance.

" Dans, cette conjoncture, et après de vaines tentatives, je
me suis résolu à former un ministère de transition, composé
d’hommes spéciaux, n’appartenant à aucune fraction de l’Assemblée,
et sdéoidés à se livrer aux affaires sans préoccupation
de parti. Les tommes honorables qui acceptent cette tâche
patriotique auront des droits à la reconnaissance du pays.

« L’Administration continuera donc, comme par le passé.
Les préventions se dissiperont au souvenir des déclarations
solennelles du Message du 12 novembre. La majorité réelle se
reconstituera ; l’harmonie sera rétablie, sans que les deux Pouvoirs
aient rien sacrifié de la dignité qui fait leur force.

« La France veut avant tout le repos, et elle attend de ceux
qu’elle a investis de sa confiance une conciliation sans faiblesse,
une fermeté calme, l’impassibilité dans le droit,

« Agréez, Monsieur le Président, etc.
" LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

A la lecture de ce document, la coalition éclata en
menaces contre le Président de la République. Un
membre obscur de la majorité (1) proposa un vote de
censure contre le Chef du Pouvoir exécutif. L’Assemblée
repoussa cette proposition en adoptant l’ordre du
j’our pur et simple.

Au milieu des luttes ardentes du parlementarisme,
nous arrivons, comme on le voit, à la fin de l’année 1851.
L’époque fixée pour la réélection du Président de la
République approchait ; les chefs des divers partis
proposaient déjà leurs candidats à cette haute fonction.

(1) M. Howyn-Tranchère.— 564 —
Voici les noms des candidats mis en avant par la.
nouvelle majorité (1)  :

MM. de Joinville, de Larochejaquelein, Cavaignac,
Ledru-Rollin, Grévy et le montagnard Nadaud.

En réponse à ces démonstrations des ennemis de la
République, le Prince Président adressa, le 12 novembre,
un Message à l’Assemblée législative. Il terminait
ce document par ces paroles, échos de l’ardent patriotisme
de son coeur :

« J’ai souvent déclaré, lorsque l’occasion s’est offerte

d’expliquer publiquement ma pensée, que je considérerais
comme de grands coupables ceux qui, par ambition personnelle,
compromettraient le peu de stabilité que nous garantit
la Constitution. C’est ma conviction profonde ; elle n’a jamais
été ébranlée. Les ennemis seuls de la tranquillité publique ont
pu dénaturer les plus simples démarches qui naissent de ma
position.

« Comme premier Magistrat de la. République, j’étais obligé
de me mettre en relation avec le clergé, la magistrature, les
agriculteurs, les industriels, l’administration, l’armée, et je me
suis empressé de saisir toutes les occasions de leur témoigner
ma sympathie et ma reconnaissance pour le concours qu’ils me
prêtent ; et surtout si mon nom et mes efforts ont concouru à
raffermir l’esprit de l’armée, de laquelle je dispose seul, d’après
les termes de la Constitution, c’est un service, j’ose le dire,
que je crois avoir rendu au pays, car toujours j’ai fait tourner
au profit de l’ordre mon influence personnelle.

" La règle invariable de ma vie politique sera, dans toutes
les circonstances, de faire mon devoir, rien que mon devoir.

« Il est aujourd’hui permis à tout le monde, excepté à moi,
de vouloir hâter la révision de la Constitution. Ce voeu ne s’adresse
qu’au Pouvoir législatif. Quant à moi, Élu du peuple,
ne relevant que de lui, je me conformerai toujours à ses volontés
légalement exprimées.
(1) Les chefs des partis dynastiques avaient cru devoir voter avec
les montagnards et former ainsi une nouvelle majorité.
— 565 —

" L’incertitude de l’avenir fait naître, je le sais, bien des
appréhensions, en réveillant bien des espérances : sachons tous
faire à la patrie le sacrifice de ces espérances, etre nous occupons
que de ses intérêts. Si, dans cette session, vous votez la
révision de la Constitution, une Constituante viendra refaire
nos lois fondamentales et régler le sort du Pouvoir exécutif. Si
vous ne la votez pas, le peuple, en 1852, manifestera solennellement
sa volonté nouvelle. Mais, quelles que puissent être les’
solutions de l’avenir, entendons-nous, afin que ce ne soit jamais
la passion, la surprise ou la violence qui décident du sort d’une
grande nation. Inspirons au peuple l’amour du repos, en mettant
du calme dans nos délibérations ; inspirons-lui la religion
du droit, en ne nous en écartant jamais nous-mêmes ; et alors,
croyez-le, le progrès des moeurs politiques compensera le danger
d’institutions créées dans des jours de défiances et d’incertitudes.


« Ce qui me préoccupe surtout, soyez-en persuadés, ce n’est
pas de savoir qui gouvernera la France en 1852, c’est d’employer
le temps dont je dispose, de manière à ce que la transition,
quelle qu’elle soit, se fasse sans agitation et sans trouble.

" Le but le plus digne d’une âme élevée n’est point de rechercher,
quand on est au Pouvoir, par quels expédients on s’y
perpétuera, mais de veiller sans cesse aux moyens de consolider,
à l’avantage de tous, les principes d’autorité et de morale
qui défient les passions des hommes et l’instabilité des lois.

« Je vous ai loyalement ouvert mon coeur ; vous répondrez à
ma franchise par votre confiance, à mes bonnes intentions par
votre concours, et Dieu fera le reste.

« Louis-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Au commencement d’août 1851, l’Assemblée législative,
voulant, sans doute, retremper son esprit dans
les aspirations de ses électeurs, avait prorogé ses
séances au mois de novembre.

Le 4 novembre 1851, jour de la réouverture de
l’Assemblée, Louis-Napoléon adressa aux représen-
— 566 —
tants un nouveau Message, dont nous extrayons les
passages suivants :
« Une vaste conspiration démagogique s’organise en France
et en Europe. Les sociétés secrètes cherchent à étendre leurs
ramifications jusque dans les moindres communes ; tout ce que
les partis renferment d’insensé, de violent, d’incorrigible, sans
être d’accord sur les hommes ni les choses, s’est donné rendezvous
en 1852, non pour bâtir, mais pour renverser.." Dans un tel état de choses, mon devoir est le même aujourd’hui
qu’hier. Il consiste à maintenir l’ordre, à faire disparaître
toute cause d’agitation, afin que les résolutions qui décideront
de notre sort soient conçues dans le calme et adoptées
sans contestation.« Ces résolutions ne peuvent émaner que d’un acte décisif
de la souveraineté nationale, puisqu’elles ont toutes pour base
l’élection populaire. Eh bien ! je me suis demandé s’il fallait, en
présence du délire des passions, de la confusion des doctrines,
de la division des partis, alors que tout se ligue pour enlever à
la morale, à la justice, à l’autorité leur dernier prestige ; s’il
fallait, dis-je, laisser ébranlé et incomplet le seul principe qu’au
milieu du chaos général la Providence ait maintenu debout pour
nous rallier. Quand le suffrage universel à relevé l’édifice social,
par cela même qu’il substituait un droit à un fait révolutionnaire,
est-il sage d’en restreindre plus longtemps la base ?
Enfin, je me suis demandé si, lorsque des Pouvoirs nouveaux
viendront présider aux destinées du pays, ce n’était pas d’avance
compromettre leur stabilité que de laisser un prétexte de
discuter leur origine et de méconnaître leur légitimité.« Le doute n’était pas possible, et, sans vouloir m’écarter
un instant de la politique d’ordre que j’ai toujours suivie, je me
suis vu obligé, bien à regret, de me séparer d’un ministère qui
avait toute ma confiance, pour en choisir un autre, composé:
également d’hommes honorables, connus par leurs sentiments
conservateurs, mais qui voulussent admettre la nécessité de rétablir
le suffrage universel sur la base la plus large possible.« Il vous sera donc présenté un projet de loi qui restitue au
principe toute sa plénitude.
- 567 -

" Ici une raison décisive appelle votre attention.
« Le rétablissement du vote universel sur sa base rationnelle
donne une chance de plus d’obtenir la révision de la Constitution.
Vous n’avez pas oublié pourquoi, dans la session dernière,
les adversaires de cette révision se refusaient à la voter. Ils s’appuyaient
sur cet argument qu’ils savaient rendre spécieux : La
Constitution, disaient-ils, oeuvre d’une Assemblée issue du suffrage
de tous, ne peut pas être modifiée par une Assemblée née
du suffrage restreint. Que ce soit là un motif réel ou un prétexte,
il est bon de l’écarter et de pouvoir dire à ceux qui veulent
lier le pays à une Constitution immuable : « Voilà le suffrage
universel rétabli. »

" La majorité de l’Assemblée, soutenue par deux millions de
pétitionnaires, par le plus grand nombre des Conseils d’arrondissement,
par la. presque totalité des Conseils généraux,, demande
la révision du Pacte fondamental. Avez-vous moins confiance
que nous dans l’expression de la volonté populaire ? La
question se résume donc ainsi pour tous ceux qui souhaitent le
dénouement pacifique des difficultés du jour.

« La proposition que je vous fais, Messieurs, n’est ni une
tactique de parti, ni un calcul égoïste, ni une résolution subite ;
c’est le résultat de méditations sérieuses et d’une Conviction
profonde. Je ne prétends pas que cette mesure fasse disparaître
toutes les difficultés de la situation. Mais à chaque jour sa tâche.
Aujourd’hui, rétablir le suffrage universel, c’est enlever à
la guerre civile son drapeau, à l’opposition son dernier argument.
Ce sera fournir à la France la possibilité de se donner
des institutions qui assurent son repos. Ce sera rendre aux. pouvoirs
à venir cette force morale qui n’existe qu’autant qu’elle
repose sur un principe consacré et sur une autorité incontestable.


" Recevez, Messieurs, etc.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Comme on le voit, le programme politique de ce
Message était le rétablissement du suffrage universel
— 568 -
et la conservation de la politique d’ordre et de conciliation
inaugurée avec la Présidence.

Les membres de la nouvelle majorité répondirent à
cet acte par des menées sourdes et une opposition
systématique à toutes les mesures proposées par le
Prince Président pour le maintien de la sécurité publique.


Fidèle à l’esprit de son Message, Louis-Napoléon
fit présenter, par le ministre de l’intérieur, un projet
d’abrogation de la loi du 31 mai.

Ce projet, dicté au chef du Pouvoir par le sentiment
populaire, fut repoussé, le 13 novembre 1851, à la
faible majorité de TROIS VOIX.

Vers la fin du même mois, les questeurs de l’Assemblée
proposèrent deux décrets : Lesquels remettaient
entre les mains du Président de la Législative,
le commandement des forces de l’armée et de la
garde nationale, faisant partie de la 1re division militaire,
et enjoignaient à tout commandant de n’obéir
qu’aux ordres du général chargé de la sûreté de
l’ Assemblée.

Évidemment, le but de ces propositions était de
déposséder le Chef du Pouvoir exécutif du mandat qu’il
tenait de la sanction populaire.

Disons mieux, les partis dynastiques complottaient
dans l’ombre la mise en accusation du Président de
la République !

Que devait faire l’Élu de six millions de suffrages,
devant la conduite déloyale de ces représentants violant
leur mandat ?

Il devait en appeler à la sagesse du pays.
— 569 —
Car le pays seul, dans cette solennelle circonstance,
pouvait légalement prononcer de quel côté se trouvait
le bon droit et la justice.

CHAPITRE VI
le 2 Décembre. — Arrestations. — Actes d’autorité. — Opinion de M. Granier de
Cassagnac. — Réunion de 200 Députés. — M. Benoit d’Azy. — La Haute-Cour de
Justice. — Pin des résistances. — Belle conduite des troupes. — Vains efforts du
Comité Socialiste. — La tranquilité est rétablie. — Appel à la nation. —Vote en
faveur de la Présidence pour dix ans. — Discours du Prince. — Hommage à l’Etemel.
Le 2 décembre 1851, dès six heures du matin, trois
bataillons de ligne entouraient l’Assemblée nationale.

Vers huit heures, les régiments composant les trois
divisions de l’armée de Paris vinrent occuper le quai
d’Orsay, le Carrousel, le Jardin des Tuileries, la place
de la Concorde et les Champs-Elysées.

Environ à la même heure, des Commissaires de
Police, munis de mandats officiels, procédèrent à l’arrestation
de : MM. Changarnier, Cavaignac, La Moricière,
Le Flô, Bedeau, Charras, Thiers, Greppo,
Charles Lagrange, Baze, et d’un grand nombre de
chefs de sociétés secrètes.

En même temps, l’autorité faisait placarder sur les
murs de Paris les actes suivants :
Composition du Ministère.

M. de Morny, intérieur ; M. Fould, finances ; M. Rouher,
justice ; M. Magne, travaux publics ; M. Lacrosse, marine ;

— 571 —

M. Lefebvre-Duruflé, commerce ; M. Saint-Amauld, guerre ;
M. Fortoul, instruction publique ; M. Turgot, affaires étrangères.


DÉCRET.
AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS.
" Le Président de la République,
« Décrète :

« Article premier. —L’Assemblée nationale est dissoute.

t. Art. 2. —Le suffrage universel est rétabli. La loi du 31
mai est abrogée.

« Art. 3. —Le Peuple français est convoqué dans ses Comices,
à partir du 14 décembre jusqu’au 21 décembre suivant.

" Art. 4. — L’état de siège est décrété dans l’étendue de la
lre division militaire.

« Art. 5.—Le Conseil d’État est dissous.

« Art. 6.—Le ministre de l’intérieur est chargé de l’exécution
du présent décret.

« Fait au palais de l’Elysée, le 2 décembre 1851.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
" Le Ministre de l’intérieur,
« DE MORNY. »

PROCLAMATION A L^ARMÉE.

« SOLDATS !

« Soyez fiers de votre mission ; vous sauverez la patrie, car
je compte sur vous, non pour violer les lois, mais pour faire
respecter la première loi du pays, la souveraineté nationale,
dont je suis le légitime représentant.

" Depuis longtemps vous souffriez comme moi des obstacles
qui s’opposaient’et au bien que je voulais vous faire et aux
démonstrations de votre sympathie en ma faveur. Ces obstacles

— 572 —

sont brisés. L’Assemblée a essayé d’attenter à l’autorité que je
tiens de la nation entière ; elle a cessé d’exister.

« Je fais un loyal appel au Peuple et à l’armée, et je leur
dis : ou donnez-moi les moyens d’assurer votre prospérité, ou
choisissez un autre à ma place.

« En 1830 comme en 1848, on vous a traités en vaincus.
Après avoir flétri votre désintéressement héroïque, on a dédaigné
de consulter vos sympathies et vos voeux, et cependant vous
êtes l’élite de la nation. Aujourd’hui, en ce moment solennel,
je veux que l’armée fasse entendre sa voix.

" Votez donc librement comme citoyens ; mais, comme soldats,
n’oubliez pas que l’obéissance passive aux ordres du Chef
du Gouvernement est le devoir rigoureux de l’armée, depuis le
général jusqu’au soldat. C’est à moi, responsable de mes actions
devant le Peuple et devant la postérité, de prendre les mesures
qui me semblent indispensables pour le bien public.

« Quant à vous, restez inébranlables dans les règles de la
discipline et de l’honneur. Aidez, par votre attitude imposante,
le pays à manifester sa volonté dans le calme et la réflexion.
Soyez prêts à réprimer toute tentative contre le libre exercice
de la souveraineté du Peuple.

« Soldats ! je ne vous parle pas des souvenirs que mon nom
rappelle. Ils sont gravés dans vos coeurs. Nous sommes unis
par des liens indissolubles. Votre histoire est la mienne. Il y a
entre nous dans le passé communauté de gloire et de malheur ;
il y aura dans l’avenir communauté de sentiments et de résolutions
pour h ; repos et la grandeur de la France.

" Fait au palais de l’Elysée, le 2 décembre 1851.

« Signé : LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

PROCLAMATION AU PEUPLE FRANÇAIS.

« FRANÇAIS !
" La situation actuelle ne peut durer plus longtemps. Chaqu
jour qui s’écoule aggrave les dangers du pays. L’Assemblée ;
qui_ devait être le plus ferme appui de l’ordre, est devenue un

— 573 —

foyer de complots. Le patriotisme de trois cents de ses membres
n’a pu arrêter ses fatales tendances. Au lieu de faire des
lois dans l’intérêt général, elle forge des armes pour la guerre
civile ; elle attente au Pouvoir que je tiens directement du
Peuple ; elle encourage toutes les mauvaises passions ; elle compromette
repos de la France. Je l’ai dissoute, et je rends le
Peuple entier juge entre elle et moi.

« La Constitution, vous le savez, avait été faite dans le but
d’affaiblir d’avance le Pouvoir que vous alliez me confier. Six
millions de suffrages furent une éclatante protestation contre
elle, et cependant je l’ai fidèlement observée. Les provocations,
les calomnies, les outrages m’ont trouvé impassible. Mais aujourd’hui
que le pacte fondamental n’est plus respecté de ceuxlà
même qui l’invoquent sans cesse, et que les hommes qui
ont déjà perdu deux monarchies veulent me lier les mains afin
de renverser la République, mon devoir est de déjouer leurs
perfides projets, de maintenir la République et de sauver le
pays, en invoquant le jugement solennel du seul souverain que
je reconnaisse en France : le Peuple !

« Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je
vous dis : Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous
dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma
place, car je ne veux plus d’un Pouvoir qui est impuissant à
faire le bien, me rend responsable d’actes que je ne puis empêcher,
et m’enchaîne au gouvernail, quand je vois le vaisseau
courir vers l’abîme.

« Si, au contraire, vous avez encore confiance en moi, donnez-moi
les moyens d’accomplir la grande mission que je tiens
de vous.

" Cette mission consiste à fermer l’ère des révolutions, en
satisfaisant les besoins légitimes du Peuple et en le protégeant
contre les passions subversives. Elle consiste surtout à créer
des institutions qui survivent aux hommes, et qui soient enfin
des fondations sur lesquelles on puisse asseoir quelque chose
de durable.

« Persuadé que l’instabilité du Pouvoir, que la prépondérance
d’une seule Assemblée, sont les causes permanentes de trouble
et de discorde, je soumets à vos suffrages les bases fondamen-
— 574 —
taies suivantes d’une Constitution que les Assemblées développeront
plus tard :" 1° Un Chef responsable nommé pour dix ans ;« 2° Des ministres dépendant du Pouvoir exécutif seul ;« 3° Un Conseil d’État formé des hommes les plus distingués,
préparant les lois, et en soutenant la discussion devaut
le Corps législatif ;« 4° Un Corps législatif discutant et votant les lois, nommé
par le suffrage universel, sans scrutin de liste qui fausse l’élection ;« 5° Une seconde Assemblée, formée de toutes les illustrations
du pays, Pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental
et des libertés publiques." Ce système, créé par le Premier Consul, au commencement
du siècle, a déjà donné à la France le repos et la prospérité ;
il les lui garantirait encore.« Telle est ma conviction profonde. Si vous la partagez, déclarez-le
par vos suffrages. Si, au contraire, vous préférez un
Gouvernement sans force, monarchique ou républicain, emprunté
à je ne sais quel passé ou à quel avenir chimérique ,
répondez négativement.« Ainsi donc, pour la première fois depuis 1804, vous voterez
en connaissance de cause, en sachant bien pour qui et pour
quoi.« Si je n’obtiens pas la majorité de vos suffrages, alors je
provoquerai la réunion d’une nouvelle Assemblée, et je lui
remettrai le mandat que j’ai reçu de vous.« Mais si vous croyez que la cause dont mon nom est le
symbole, c’est-à-dire la France régénérée par la Révolution de
8 9 et organisée par l’Empereur, est toujours la vôtre, proclamez-le
en consacrant les pouvoirs que je vous demande.« Alors, la France et l’Europe seront préservées de l’anarchie,
les obstacles s’aplaniront, les rivalités auront disparu,
car tous respecteront, dans l’arrêt du Peuple, le décret de la
Providence. ….« Fait au palais de l’Elysée, le 2 décembre 1851.
LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »- 575 —
Ces mesures avaient été exécutées avec une telle
promptitude, que Paris se réveilla, le 2 décembre, sous
l’émotion d’un immense fait politique accompli comme
par enchantement.

Il n’y eut aldrs qu’un cri dans la population : « L’assemblée
n’a que ce qu’elle mérite ! »
Du reste, ces actes, révolutionnaires dans la forme,
étaient au fond combinés avec sagesse, et assuraient
dans l’avenir le triomphe de Tordre.

Nous citerons, à l’appui de notre opinion, celle d’un
publicisté distingué (1)  :

« Quoi de plus simple, de plus naturel, de plus universellement
désiré qu’un Pouvoir un peu durable, afin
qu’il ait le temps de rasseoir la société, ébranlée par
tant et de si profondes secousses ?

« Quoi de.plus stérile , de plus irritant, de plus
révolutionnaire en soi que ■ ce régime parlementaire,
sous lequel les Assemblées délibérantes entravaient
toutes les affaires, agitaient sans cesse les passions des
partis entraient perpétuellement en lutte avec le Gouvernement,
le déconsidéraient et l’affaiblissaient dans
l’opinion publique ?

« Qui n’applaudira, au contraire, à des Assemblées
Calmes, laborieuses, contrôlant, éclairant, aidant le
Chef de l’Etat, au lieu de le miner et de le combattre ?
Et qui ne sent que le suffrage universel, exercé à la
commune, entre gens qui se connaissent et qui s’estiment,
loin de l’influence des Comités directeurs, arrachera
la France des ■mains des vieux partis, et enverra
(1) M. Granier de Cassagnac,— 576 —
aux Assemblées des hommes dévoués aux intérêts publics,
et non aux brigues, aux coteries et aux conspirations ?

" Les grandes mesures prises par le Président, la
loyauté avec laquelle il faisait, sous la protection de
l’armée, un appel au bon sens, au patriotisme, à la
volonté libre de tous les citoyens, devaient donc frapper
et frappèrent en effet tout le monde d’étonnement et
d’admiration. »

Une réunion, composée de deux cents députés (1) ,
eut lieu, dans la matinée du 2 décembre, à la mairie
du dixième arrondissement. M. de Momy, ministre de
l’intérieur, donna immédiatement l’ordre de la dissoudre,
et même de l’enlever en cas de résistance.

Le général Forcy fut chargé de cette mission.

Après des pourparlers inutiles, le général donna
l’ordre d’employer la force. Un Commissaire de Police
s’empara de M. Benoit d’Azy, qui remplissait alors les
fonctions de président, et le fit descendre du bureau de
cette Assemblée improvisée. Dès lors, toute résistance
cessa, et les représentants, placés entre quatre files de
soldats, furent conduits sans obstacle à la caserne
d’Orsay.

Le soir même, les ex-représentants furent transférés
au Mont-Valérien et à Vincennes.

La Haute-Cour de Justice s’était réunie aussi, dans la
journée du 2, au Palais, afin de rédiger une protestation.
Deux Commissaires de Police, accompagnés d’un bataillon
de la garde municipale, entrèrent dans la salle
des délibérations et sommèrent la Cour de se retirer.
(l) Légitimistes et Organistes.
— 577—

La Haute-Cour se sépara aussitôt, abandonnant ,
sans être signé, l’acte qui faisait le but de la reunion.
« Ainsi se terminèrent, dit. un écrivain, toutes les
tentatives de résistance de la journée, tentatives partielles,
sans résolution, sans écho, fondées sur l’absence
complète et évidente de tout danger sérieux pour leurs
auteurs ; car, le 24 février, les deux Assemblées législatives,
le Conseil d’État, la Cour des comptés s’étaient
laissé dissoudre sans résistance ; les orateurs politiques,
qui avaient de belles occasions de faire des harangues,
n’en avaient prononcé aucune ; pas une seule légion
de la garde nationale ne s’était réunie pour protester.
Et cependant, le 24 février, il ne s’agissait pas d’un
appel loyal fait au pays, sous la protection de l’armée
et de l’administration tout entière ; le 24 février, tout
s’écroulait, Gouvernement, lois, finances, sécurité publique
et privée ; et tous les foudres d’éloquence et de
guerre qui venaient de s’insurger devant : LouisNapoléon
Bonaparte, maintement l’ordre et sauvant la
société, s’étaient tus et s’étaient enfuis devant la
démagogie s’imposant à. la France et menaçant l’Eu

rope. »

Dans les journées qui suivirent le 2 Décembre, des
insurrections partielles eurent lieu sur plusieurs points
de la capitale. Elles furent promptement réprimées par
les troupes, dont la tenue, pendant, ces événements,
fut irréprochable.

Ajoutons que les membres de la Montagne, seuls, prirenr
part à ces mouvements insurrectionnel, et que les

proclamations du Comité socialiste, loin de grossir le
parti de l’émeute, éloignèrent du mouvement tous les
37
— 578 —
honnêtes gens qui auraient pu se laisser entraîner à soutenir
une cause à jamais perdue aux yeux de la nation.

Du reste, les mesures les plus énergiques furent prises
par l’autorité, et le Prince-Président se mit lui-même
à la tête des troupes, pour comprimer les démagogues
révoltés.

Le 6 décembre, la tranquillité était complètement
rétablie et le commerce rendu à son activité habituelle.

Le 10 décembre, Louis-Napoléon adressa au Peuple
français une proclamation dans laquelle il invitait la
nation, par un vote universel, à se prononcer librement
sur l’acte du 2 décembre. La voici :
RÉPUBLIQUE FRANCAISE.Proclamation du Président de laRépublique au Peuple français.
" Français,

« Les troubles sont apaisés. Quelle que soit la décision du
peuple, la société est sauvée. La première partie de ma tâche
est accomplie ; l’appel à la nation pour terminer les luttes des
partis, ne faisait, je le savais, courir aucun risque sérieux à la
tranquillité publique.

« Pourquoi le Peuple se serait-il soulevé contre moi ?

« Si je ne possède plus votre confiance, si vos idées ont
changé, il n’est pas nécessaire d’avoir recours à l’insurrection:
il suffit de déposer dans l’urne un vote contraire. Je respecterai
toujours l’arrêt du Peuple.

« Mais tant que la nation n’aura pas parlé, je ne reculerai
devant aucun effort, devant aucun sacrifice pour déjouer les
tentatives des factieux. Cette tâche, d’ailleurs, m’est rendue
facile.

« D’un côté, l’on a vu combien il était insensé de lutter contre
une armée unie par les liens de la discipline, animée par le
sentiment de l’honneur militaire et par le dévouement à la patrie.


— 579 —

« D’un autre côté, l’attitude calme des habitants de Paris,
la réprobation dont ils flétrissaient l’émeute, ont témoigné assez
hautement pour qui se prononçait la capitale.

« Dans ces quartiers populeux, où naguère l’insurrection se
recrutait si vite parmi les ouvriers dociles à ses entraînements,

l’anarchie, cette fois, n’a pu rencontrer qu’une répugnance profonde
pour ses détestables excitations. Grâces en soient rendues
à l’intelligente et patriotique population de Paris ! Qu’elle se
persuade de plus en plus que mon unique ambition est d’assurer
le repos et la prospérité de la France.

« Qu’elle continue de prêter son concours à l’autorité, et
bientôt le pays pourra accomplir, dans le calme, l’acte solennel
qui doit inaugurer une ère nouvelle pour la République.

« Fait au palais de l’Elysée, le 8 décembre 1851.
LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

Le vote pour l’élection du Président de la République,
selon le plébiscite du 2 décembre, fut fixé au 20 du
même mois.

Le 31 décembre, à huit heures du soir, la Commission
consultative nommée par le Prince-Président pour
procéder au recensement général des votes, se transporta
à l’Elysée. M. Baroche, président de la Commission,
remit au Prince Louis-Napoléon l’extrait du
procès-verbal constatant que, pour les quatre-vingt-six
départements, l’Algérie, l’armée et la marine, le résultat
se traduisait ainsi :

Votarts……. 8,116,773

Oui…… …. 7,439,216

Non…… ……… 640,737

Annulés comme irréguliers …. 36,820
— 580 —
Le Prince accueillit ce vote significatif du Peuple
français en sa faveur par le discours suivant :
" Messieurs,

« La France a répondu à l’appel loyal que je lui avais fait.
Elle a compris que je n’étais sorti de la légalité que pour rentrer
dans le droit. Plus de sept millons de suffrages viennent
de m’absoudre en justifiant un acte qui n’avait d’autre but que
d’épargner à la France et peut-être à l’Europe des années de
troubles et de malheurs. Je vous remercie d’avoir constaté
officiellement combien cette manifestation était nationale et
spontanée.

« Si je me félicite de cette immense adhésion, ce n’est pas
par orgueil, mais parce qu’elle me donne la force de parler et
d’agir ainsi qu’il convient au Chef d’une grande nation comme
la nôtre. — Je comprends toute la grandeur de ma mission
nouvelle, je ne m’abuse pas sur ses graves difficultés. Mais,
avec un coeur droit, avec le concours de tous les hommes de
bien, qui, ainsi que vous, m’éclaireront de leurs lumières et
me soutiendront de leur patriotisme, avec le dévouement
éprouvé de notre vaillante armée, enfin avec cette protection
que demain je prierai solennellement le ciel de m’accorder
encore, j’espère me rendre digne de la confiance que le
Peuple continue de mettre en moi. J’espère assurer les destinées
de la France en fondant des institutions qui répondent
à la fois et aux instincts démocratiques de la nation, et à ce
désir exprimé universellement d’avoir désormais un Pouvoir
fort et respecté. En effet, donner satisfaction aux exigences du
moment, en créant un système qui reconstitue l’autorité sans
blesser l’égalité, sans fermer aucune voie d’amélioration, c’est
jeter les véritables bases du seul édifice capable de supporter
plus tard une liberté sage et bienfaisante.  »

Le lendemain de cette solennelle réception, l’Élu
du 20 décembre s’agenouillait, dans l’église NotreDame,
devant l’image de Celui qui donne la force et
la sagesse pour gouverner les nations.
Chapitre viiLa Constitution. — Deux décrets de sureté publique. — Biens de la famille d’Orléans— Décrets de sécurité. — Mesures humanitaires. —Aumôniers des dernières prières.— La Médaille militaire. — Ouverture du Sénat et du Corps législatif. — Drapeaux
distribués aux troupes. — Rétablissement du Ministère de la Police. — Lettre à M. de
Maupas. — Clôture de la session législative. — Actes administratifs de Louis-Napoléon
comme Président de la République.
Le 14 janvier 1852, le Prince Louis-Napoléon proclama
la Constitution, édictée en vertu des pouvoirs
conférés au Président de la République par la souveraineté
nationale.

En voici le texte :
CONSTITUTIONFAITE EN VERTU DES POUVOIRS DÉLÉGUÉS PAR LE PEUPLE FRANÇAIS
A LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE,PAR LE VOTE DES 20 ET 21 DÉCEMBRE 1851.
Le Président de la République,

Considérant que le Peuple Français a été appelé à se prononcer
sur la résolution suivante :

« Le Peuple veut le maintien de l’autorité de Louis-Napo"
léon Bonaparte, et lui donne les pouvoirs nécessaires pour
— 582 —« faire une Constitution d’après les bases établies dans sa pro« 
clamation du 2 décembre ; »Considérant que les bases proposées à l’acceptation du Peuple
étaient :1° Un Chef responsable nommé pour dix ans ; 2° des ministres
dépendant du Pouvoir exécutif seul ; 3° un Conseil d’Etat
formé des hommes les plus distingués, préparant les lois, et en
soutenant la discussion devant le Corps législatif ; 4° un Corps
législatif discutant et votant les lois, nommé par le suffrage
universel, sans scrutin de liste qui fausse l’élection ; 5° une seconde
Assemblée formée de toute les illustrations du pays,
pouvoir pondérateur, gardien du Pacte fondamental et des libertés
publiques ;Considérant que le peuple a répondu affirmativement par
sept millions cinq cent mille suffrages ;Promulgue la Constitution dont la teneur suit :TITRE PREMIER.Article 1er. — La Constitution reconnaît, confirme et garantit
les grands principes proclamés en 1789, et qui sont la
base du droit public des Français.TITRE II.
Formes du Gouvernement de la République.Art. 2. ■—Le Gouvernement de la République française est
confié pour dix ans au prince Louis-Napoléon Bonaparte, Président
actuel de la République.Art. 3. —Le Président de la République gouverne au moyen
des Ministres, du Conseil d’Etat, du Sénat et du Corps législatif.Art. 4. — La puissance législative s’exerce collectivement
par le Président de la République, le Sénat et le Corps législatif.TITRE III.
Du Président de la République.
Art. 5. —Le Président de la République est responsable devant
le peuple français, auquel il a toujours le droit de faire
appel.—583 —Art. 6. — Le Président de la République est le Chef de l’Etat.
Il commande les, forces de terre et de mer, déclare la guerre,
fait les traités de paix, d’alliance et, de commerce, nomme à
tous les emplois, fait les règlements et décrets nécessaires pour
l’exécution des lois ;Art. 7. — La justice se rend sous son nom.Art. 8. — Il a seul l’initiative des lois.Art. 9. - Il a le droit de faire grâce.Art. 10. — Il sanctionne et promulgue les lois et les sénatus-consultes.Art. 11. Il présente, tous les ans, au Sénat et au Corps législatif,
par un Message, l’état des affaires de la République.Art. 12. — Il a le droit de déclarer l’état de siège dans un
où plusieurs départements, sauf à en référer au Sénat dans le
plus bref délai. — Les conséquences de l’état de siège sont réglées
par la loi.Art. 13. — Les ministres ne dépendent que du Chef de l’Etat ;
ils ne sont responsables que chacun en ce qui le concerne des
actes du Gouvernement ; il n’y a point de solidarité entre eux ;
ils ne peuvent être mis en accusation que par le Sénat.Art. 14 . — Les ministres, les membres du Sénat, du Corps
législatif et du Conseil d’Etat, les officiers de terre et de mer,
les magistrats et les fonctionnaires publics, prêtent le serment
ainsi conçu, : Je jure obéissance à la Constitution et fidélité au
Président.Art. 15.— Un sénatus-consulte fixe la somme-allouée annuellement
au Président de la République pour toute la durée de
ses fonctions.Art. 16. — Si le Président de la République meurt avant
l’expiration dé son mandat, le Sénat convoque là nation pour
procéder à ùne nouvelie élection.Art. 17. —Le Chef de l’Etat a le droit, par un acte secret, et
déposé aux archives du Sénat, de désigner au peuple le nom du
citoyen qu’il recommande, dans l’intérêt de la France, à là Confiance
du peuple et à ses suffrages.Art. 18. — Jusqu’à l’élection du nouveau Président de la République,
le président du Sénat gouverne avec le concours des
ministres en fonctions, qui se forment en Conseil de Gouvernement,et delibétent à la majorité des voix.- 584 —TITRE IV.Du Sénat.Art, 19. — Le nombre des sénateurs ne pourra excéder cent
cinquante ; il est fixé, pour la première année, à quatre-vingt.Art. 20. — Le Sénat se compose : 1° des cardinaux, des maréchaux,
des amiraux ; 2° des citoyens que le Président de la
République juge convenable d’élever à la dignité de sénateur.Art. 21. — Les sénateurs sont inamovibles et à vie.Art. 22. — Les fonctions de sénateurs sont gratuites : néanmoins,
le Président de la République pourra accorder à des sénateurs,
en raison de services rendus et de leurs position de
fortune, une dotation personnelle, qui ne pourra excéder trente
mille francs par an.Art. 23. — Le président et les vice-présidents du Sénat sont
nommés par le Président de la République, et choisis parmi les
sénateurs. — Ils sont nommés pour un an. — Le traitement du
président du Sénat est fixé par un décret.Art. 24. — Le Président de la République convoque et proroge
le Sénat. Il fixe la durée de ses sessions par un décret. —
Les séances du Sénat ne sont pas publiques,Art. 25. — Le Sénat est le gardien du Pacte fondamental et
des libertés publiques. Aucune loi ne peut être promulguée
avant de lui avoir été soumise.Art. 26.— Le Sénat s’oppose à la promulgation : 1° des lois
qui porteraient atteinte ou qui seraient contraires à la Constitution,
à la religion, à la morale, à la liberté des cultes, à la
liberté individuelle, à l’égalité des citoyens devant la loi, à l’inviolabilité
de la propriété, et au principe de l’inamovibilité de
la magistrature ; 2° de celles qui pourraient compromettre la.
défense du territoire.Art. 27. — Le Sénat règle, par un sénatus-consulte : 1° la
Constitution des colonies et de l’Algérie ; 2° tout ce qui n’a pas
été prévu par la Constitution, et qui est nécessaire à sa marche ;
3° le sens des articles de la Constitution qui donnent lieu à
différentes interprétations.Art. 28. — Ces sénatus-consultes seront soumis à la sanction
du Président de la République, et promulgués par lui.
— 585 —

Art. 29. —Le Sénat maintient ou annule tous les actes qui
lui sont déférés comme inconstitutionnels par le Gouvernement,
ou dénoncés pour la même causé par les pétitions de citoyens.

Art. 30. — Le Sénat peut, dans un rapport adressé au Président
delà République, poser les bases d’un projet de loi d’un
grand intérêt national.

Art. 31. — Il peut également proposer des modifications à la
Constitution. Si la proposition est adoptée par le Pouvoir exécutif,
il y est statué par un sénatus-consulte.

Art. 32.—Néanmoins, sera soumise au suffrage universel
toute modification aux bases fondamentales de la Constitution,
telles qu’elles ont été posées dans la proclamation du 2 décembre
et adoptées par le Peuple français.

Art. 33. — En cas de dissolution du Corps législatif, et jusqu’à
une nouvelle convocation, le Sénat, sur la proposition du
Président de la République, pourvoit, par des mesures d’urgence,
à tout ce qui est nécessaire à la marche du Gouvernement.

TITRE v.Du Corps législatif.

Art. 34. — L’élection a pour base la population.

Art. 35. — Il y aura un député au Corps législatif à raison
de trente-cinq mille électeurs.

Art. 36. — Les députés sont élus par le suffrage universel,
sans scrutin de liste.

Art. 37. — Ils ne reçoivent aucun traitement.

Art. 38.— Ils sont nommés pour six ans.

Art. 39. — Le Corps législatif discute et vote les projets de
lois et l’impôt.

Art. 40. — Tout amendement adopté par la Commission,
chargée d’examiner un projet de loi, sera renvoyé, sans discussion,
au Conseil d’Etat par le président du Corps législatif. Si
l’amendement n’est pas adopté par le Conseil d’Etat, il ne
pourra pas être soumis à la délibération du Corps législatif.

Art-. 41. - Les sessions ordinaires du Corps législatif durent
trois mois. Ses séances sont publiques ; mais la demande de
cinq membres suffit pour qu’il se forme en Comité secret.

Art. 42. — Le compte-rendu des séances du Corps légiste-

— 586 —

tif par les journaux ou tout autre moyen de publication ne consistera
que dans la rédaction du procès-verbal, dressé à l’issue,
de chaque séance par les soins du président du Corps législatif..


Art. 43.— Le président et les viee-présidents du Corps législatif
sont nommés, par le Président de la République, pour un
an ; ils sont choisis parmi les députés. Le traitement du président
du Corps législatif est fixé par un décret.,

Art. 44. — Les ministres ne peuvent être membres du Corps.
législatif

Art. 45. — Le droit de pétition s’exerce auprès du Sénat ;
aucune-pétition ne peut être adressée au Corps, législatif.

Art. 46. —Le Président de la République convoque, ajourne,
proroge et dissout le Corps législatif. En,cas de dissolution, le
Président de la République doit en. convoquer un nouveau dans
le délai de six, mois.
TITRE VI.Du Conseil d’Etat.

Art. 47. — Le nombre des conseillers d’Etat en service ordinaire
est de quarante à cinquante.

Art. 48. —Les conseillers d’Etat sont nommés par le Président
de la République,, et révocables par lui.

Art. 49. — Le Conseil d’Etat est présidé par le Président de
la République, et, en son absence, par la personne qu’il désigne
comme vice-président du Conseil d’Etat.

Art. 50. — Le Conseil d’Etat est chargé, sous la direction du
Président de la République ; de rédiger les projets de lois et les
règlements d’administration publique, et de résoudre les difficultés
qui s’élèvent en matière d’administration.

Art.. 51. —Il soutient, au nom du Gouvernement, la discussion
des projets de lois devant le Sénat et le Corps législatif.
— Les conseillers d’Etat chargés de porter la parole au nom du
Gouvernement, sont désignés par, le Président de la République.


Art. 52. — Le traitement de chaque,conseiller d’Etat est de
25,000 fr.

Art. 53. — Les ministres ont rang, séance, et. voix délibérative
au Conseil d’Etat.

— 587—
TITRE VII.De la Haute-Cour de justice.

Art. 54. —Une Haute-Cour de justice juge, sans appel ni
recours en cassation, toutes personnes qui auront été renvoyées
devant elle comme prévenues de crimes, attentats ou complots
contre le Président de la République ou contre la sûreté intérieure
et extérieure de l’Etat. — Elle ne peut être saisie qu’en
vertu d’un décret du Président de la République.

Art. 55. — Un sénatus-consulte déterminera l’organisation
de cette Haute-Cour.
TITRE VIII.Dispositions générales et transitoires.

Art. 56.— Les dispositions des Codes, lois et règlements
existants, qui ne sont pas contraires à la présente Constitution,
restent en vigueur jusqu’à ce qu’il y soit légalement dérogé.

Art. 57.—Une loi déterminera l’organisation municipale.
Les maires seront nommés par le Pouvoir exécutif, et pourront

être pris hors du Conseil municipal.

Art. 58. — La présente Constitution sera en vigueur à dater
du jour où les grands Corps de l’Etat qu’elle organise seront
constitués.
Les décrets rendus par le Président de la République, à partir
du 2 décembre jusqu’à cette époque, auront force de loi.

Fait au palais des Tuileries, le 14 janvier 1852.

LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.

Vu et scellé du grand sceau.
Le garde des sceaux, ministre de la justice,
E. ROUHER.
Cette Constitution, qui assurait, pour de longues
années, la stabilité de nos institutions sociales et fermait
l’ère corrompue du parlementarisme, fut accueillie
avec enthousiasme par la nation française.
Quelques jours avant la promulgation de ce grand
-588actegouvernemental, Louis-Napolèon avaient rendu
deux décrets : Qui expulsaient du territoire français
tous les hommes ayant pris une part active aux dernières
luttes politiques contre la cause de l’ordre et
des lois (l).

Ces deux actes furent hautement approuvés par les

hommes honnêtes de tous les partis,, qui, dédiraient

voir cesser les luttes révolutionnaires.

Une autre mesure de sûreté publique fut prise, à la
même époque, par l’Élu du 20 décembre. Cette mesure,
qui, d’après nous, est un acte de haute et sage politique,
ordonnait la vente des biens de la famille d’Orléans
(2).

Du reste, le Neveu de l’Empereur ne voulut pas que
le produit de cette vente entrât dans les caisses de
l’État ; il décida que les fonds provenant de la liquidation
des biens du roi-citoyen fussent consacrés à l’assainissement
des logements d’ouvriers, à des dotations
au profit de nos braves soldats ; enfin, au soulagement
des infortunes de ce peuple que la royauté de juillet
avait adulé dans les premiers jours de sa puissance. ;

Le 8 décembre 1851, le Prince Louis-Napoléon
avait encore rendu les deux décrets suivants, qui protégeaient
la sécurité des citoyens :

« Le Président de la République,
Considérant, que la France a besoin d’ordre, de travail et
de sécurité ; que depuis un trop grand nombre d’années la
(1) Dans ces décrets étaient indiqués les,noms des expulsés,.appartenant,
presque tous, à la minorité factieuse de l’ex-Assemblée législative.(Note des Auteurs).(2) Voirie décret relatif à la vente des biens de la famille d’Orléans,après la Notice sur les ouvrages de Napoléon III.
— 580 —

la société est profondément inquiétée et troublée par les machinations
de l’anarchie, ainsi que par les tentatives insurrectionnelles
des affiliés aux sociétés secrètes et repris de justice,
toujours prêts à devenir des instruments de désordre ;
« Considérant que, par ses constantes habitudes de révolte
contré les lois, cette Classe d’hommes, non-seulement compromet
la tranquiuité, le travail et l’ordre public, mais encore
autorise d’injustes attaques et de déplorables calomnies contre
la saine population ouvrière de Paris et de Lyon ;

" Considérant que la législation actuelle est insuffisante, et
qu’il est nécessaire d’y apporter des modifications, tout en conciliant
les devoirs de l’humanité avec les intérêts de la sécurité
générale ;

« Décrète :
Art. 1er. — Tout individu placé sous la surveillance de la
haute police, qui sera reconnu coupable du délit de rupture de
ban, pourra être transporté, par mesure de sûreté générale,
dans une colonie pénitentiaire, à Cayenne ou en Algérie. La
durée de la transportation sera de cinq années au moins, et
de dix ans au plus.

« Art. 2. — La même mesure sera applicable aux individus
reconnus coupables d’avoir fait partie d’une société secrète.

« Art. 3. — L’effet du renvoi sous la surveillance de la
haute police sera, à l’avenir, de donner au Gouvernement le
droit de déterminer le lieu dans lequel le condamné devra résider,
après qu’il aura subi sa peine.

« L’Administration déterminera les formalités propres à
constater la présence continue du condamné dans le lieu de sa
résidence.

« Art. 4. — Le séjour de Paris et celui de la banlieue de
cette ville sont interdits à tous les individus placés sous la surveillance
de la haute police.

« Art. 5. —Les individus désignés dans l’article précédent
seront tenus de quitter Paris et la banlieue dans le délai de dix
jours, à partir de la promulgation du présent décret, à moins
qu’ils n’aient obtenu un permis de séjour de l’Administration ;
il sera délivré à ceux qui la demanderont une feuille,de route
et de secours, qui réglera leur itinéraire jusqu’à leur domicile
d’ofigine, ou jusqu’au lieu qu’ils auront désigné.
_ 590 —" Art., 6. - En,cas de contravention aux dispositions pres-crites
par les art. 4 et 5 du présent décret, les ; contrevenants
pourront.être transportés, par ;mesure de sûreté générale,dans
une colonie pénitentiaire, à Cayenne-ou en Algérie.« Art. 7. — Le individus transportés, en vertu du présent
décret seront assujettis.au travail par rétablissement pénitentiaire ;
ils seront privés dé leurs droits civils et politiques ;,ils
seront soumis à la juridiction militaire ; les lois militaires leur
seront applicables. Toutefois, en cas d’évasion de l’établissement,
les transportés seront condamnés à un emprisonnement
qui ne pourra excéder le temps pendant lequel ils auraient
encore à subir la tansportation. Ils seront soumis à la discipline
et à la subordination militaires envers leurs chefs et surveillants
civils ou militaires, pendant la durée de l’emprisonnement.« Art. 8. — Des règlements du Pouvoir exécutif détermineront
l’organisation de ces colonies pénitentiaires." Art. 9. — Les ministres de l’intérieur et de la guerre sont
chargés, chacun en ce qui le concerne, de l’exécution du présent
décret.« Fait à Paris, à l’Elysée, le 8 décembre 1851.« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. *
Le Prince-Président compléta ; ces mesures d’ordre
social par un décret du 28 mars 1852, ordonnant : La
fermeture des bagnes et la transportation des galériens
à la Guyane française, pour s’y livrer à la culture
des forêts et aux travaux d’utilité publique. Le
même décret accordait : A tout condamné, dont la
bonne conduite serait signalée à l’autorité, la permission
de faire venir sa famille auprès de lui ;plus, la
concession d’un terrain dont il pourrait devenir propriétaire,
après un délai fixé par les règlements.

De tels actes ne peuvent se commenter. L’homme
d’Etat qui, par des lois sages, rend au coeur da con-

— 591 —
-damné une des trois sublimes vertus Chrétiennes ,
l’ESPERANCE, se place au-dessus de tout éloge.
Le 21 mars 1852 Moniteur inserait dans ses colonnes
le décret suivant :

« Le Président de la République,

« Considérant que le nombre des membres du Clergé paroissial
de Paris ne permet pas d’accompagner tous les morts jusqu’au
cimetière, et qu’ainsi beaucoup de familles, notamment
celles qui sont indigentes et peu aisées, sont privées des dernières
prières de l’Eglise ;

« Considérant qu’il importe de remédier promptement à cet
état de chose d’une manière conforme,à la charité chrétienne ;

« Décrète :

" Art. 1er.— II est attaché à Chacune des trois succursales
de la Trinité, Saint-Ambroise et Saint-Jacques-du-Haut-Pas, à
Paris, deux vicaires qui, sous le titre d’aumôniers des dernières
prières, seront spécialement et exclusivement chargés dans les
cimetières duNord, du Sud et de l’Est, auprès desquels ils
résideront, de recevoir gratuitement, quand la demande en
sera faite, les corps qui ne seraient point accompagnés par le
clergé, de les conduire jusqu’à la tombe, et de réciter les dernières
prières de l’Église.

« Art. 2. — Le traitement de ces aumôniers est fixé à douze
cents francs. "

Cette, décision, avant tout égalitaire, accordait aux
familles déshéritées -des dons de la fortune les ■consolations
de la religion, bien précieuses dans ces moments
cruels, où la douleur fait quelquefois maudire l’humanité
et blasphémar la Providence
Quelques mois avant, le Prince-Président avait créé

, — 592 .—

une distinction nouvelle pour nos soldats, la Médaille
militaire.

La distribution des premières médailles eut lieu aux
Tuileries, le 21 mars. Louis-Napoléon prononça, à. ce
sujet, une allocution, dont nous donnons les principaux
passages :

" Soldats,
" Quand on est témoin comme moi de tout ce qu’il

y a de dévouement, d’abnégation et de patriotisme dans les
rangs de l’armée, on déplore souvent que le Gouvernement ait
si peu de moyens de reconnaître de si grandes épreuves et de
si grands services.

« L’admirable institution de la Légion-d’Honneur perdrait
de son prestige si elle n’était renfermée dans de certaines
limites. Cependant, combien de fois n’ai-je pas regretté de
voir des soldats et des sous-officiers rentrer dans leurs foyers
sans récompense, quoique, par la durée de leur service, par
leurs blessures, par des actions dignes d’éloges, ils eussent
mérité un témoignage de satisfaction de la patrie ? C’est pour
le leur accorder que j’ai institué cette médaille. . . . . . .
" Elle pourra être donnée à ceux qui se seront réengagés
après s’être bien conduits pendant le premier congé, à ceux
qui auront fait quatre campagnes, ou bien à ceux qui auront
été blessés ou cités à l’ordre de l’armée. Elle leur assurera cent
francs de rente viagère : c’est peu, certainement ; mais ce qui
est beaucoup, c’est le ruban que vous porterez sur la poitrine,
et qui dira à vos camarades, à vos familles, à vos concitoyens,
que celui qui le porte est un brave.

« Cette médaille ne vous empêchera pas de prétendre à la
croix de la Légion-d’Honneur, si vous en êtes jugés dignes ; au
contraire, elle sera comme un premier degré pour l’obtenir,
puisqu’elle vous signalera d’avance à l’attention de vos chefs.

« Soldats, cette distinction est bien peu de chose, je le répète,
au prix des services immenses qu’ici et en Afrique vous

— 533 —

rendez à la France ; mais recevez-la comme un encouragement
à maintenir intact cet esprit militaire qui vous honore ; portez -
la comme une preuve de ma sollicitude pour vos intérêts, de
mon amour pour cette grande famille militaire dont je m’énorgueillis
d’être le Chef, parce que vous en êtes les glorieux
enfants. »

Le 29 du même mois, le Chef du Pouvoir exécutif
ouvrait la session du Sénat et du Corps législatif, par un
discours qui fait époque dans nos annales parlementaires
:
« MESSIEURS LES SÉNATEURS, MESSIEURS LES DÉPUTÉS,
« La Dictature que le peuple m’avait confiée cesse aujourd’hui.
Les choses vont reprendre leur cours régulier. C’est avec
un sentiment de satisfaction réelle que je viens proclamer ici
la mise en vigueur de la Constitution ; car ma préoccupation
' constante a été non-seulement de rétablir l’ordre, mais de le
rendre durable en dotant la France d’institutions appropriées à
-ses besoins.

« Il y a quelques mois à peine, vous vous en souvenez, plus
je m’enfermais dans le cercle étroit de mes attributions, plus
on s’efforçait de le rétrécir encore, afin de m’ôter le mouvement
et l’action. Découragé souvent, je l’avoue, j’eus la pensée d’abandonner
un Pouvoir ainsi disputé. Ce qui me retint, c’est que
je ne voyais pour me succéder qu’une chose : l’anarchie. Partout,
en effet, s’exaltaient des passions ardentes à détruire, incapables
de rien fonder. Nulle part, ni une institution, ni un
homme à qui se rattacher ; nulle part, un droit incontesté, une
organisation quelconque, un système réalisable.

« Aussi, lorsque, grâce au concours de quelques hommes
courageux, grâce surtout à l’énergique attitude de l’armée,
tous les périls furent conjurés en quelques heures, mon premier
soin fut de demander au peuple des institutions. Depuis
trop longtemps, la société ressemblait à une pyramide qu’on
aurait retournée et voulu faire reposer sur son sommet : je l’ai
replacée sur sa base. Le suffrage universel, seule source du
38
— 594 —droit dans dépareilles conjonctures, fut immédiatement rétabli ;
l’autorité reconquit son ascendant ; enfin, la France, adoptant
les dispositions principales de la Constitution que je lui soumettais,
il me fut permis de créer des Corps politiques, dont l’influence
et la considération seront d’autant plus grandes, que
leurs attributions auront été sagement réglées.« Parmi les institutions politiques, en effet, celles-là seules
ont de la durée, qui fixent d’une manière équitable la limite où
chaque Pouvoir doit s’arrêter. Il n’est pas,d’autre moyen d’arri
ver à une application utile et bienfaisante de la liberté. Les
exemples n’en sont pas loin de nous.« Pourquoi, en 1814, a-t-on vu avec satisfaction, en dépit de
nos revers, inaugurer le régime parlementaire ? C’est que l’Empereur,
ne craignons pas de l’avouer, avait été, à cause de la
guerre, entraîné à un exercice trop absolu du Pouvoir« Pourquoi, au contraire, en 1851, la France applaudit-elle
à la chute de ce même régime parlementaire ? C’est que les
Chambres avaient abusé de l’influence qui leur avait été donnée,
et que, voulant tout dominer, elles compromettaient l’équilibre
général.« Enfin, pourquoi la France ne s’est-elle pas émue des restrictions
apportées à la liberté de la presse et à la liberté individuelle ?
C’est que l’une avait dégénéré en licence, et quel’autre,
au lieu d’être l’exercice légal du droit de chacun, avait, par
d’odieux excès, menacé le droit de tous.« Cet extrême danger, pour les démocraties surtout, de voir
sans cesse des institutions mal définies sacrifier tour à tour le
pouvoir ou la liberté, a été parfaitement apprécié par nos
pères, il y a un demi-siècle, lorsqu’au sortir- de la tourmente
révolutionnaire, et après le vain essai de toute espèce de régimes,
ils proclamèrent la Constitution de l’an VIII, qui a servi de
modèle à celle de 18 5 2. Sans doute, elle ne sanctionne par toutes
les libertés, mais elle en consacre aussi ; de bien réelles. Le
lendemain des révolutions, la première garantie pour un
peuple, ne consiste pas dans l’usage immodéré de la tribune
et de la presse ; elle est dans le droit de choisir le Gouvernement
qui lui convient. Or, la nation française a donné, peut-être
pour la première fois, au monde le spectacle imposant d’un
— 505 —

grand peuple votant en toute liberté la forme de son Gouvernement.


« Ainsi, le Chef de l’État que vous avez devant vous est bien
l’expression de la volonté populaire ; et devant moi, que vois-je
deux.Chambres : l’une, élue en vertu de la loi la plus,libérale
qui existe au monde ; l’autre, nommée par moi, il est vrai, mais
indépendante aussi, puisqu’elle est inamovible.

« Autour de moi, vous remarquez des hommes d’un patriotisme
et d’un mérite reconnus, toujours prêts à m’appuyer de
leurs conseils, à m’éclairer sur les besoins du pays.

« Cette Constitution, qui, dès aujourd’hui, va être mise en
pratique, n’est donc pas l’oeuvre d’une vaine théorie et du despotisme ;
c’est l’oeuvre de l’expérience et de la raison. Vous
m’aiderez, Messieurs, à la consolider, à l’étendre, à l’améliorer.


c Je ferai connaître au Sénat et au. Corps législatif l’exposé
de la situation de la République. Ils y verront que partout la
confiance a été rétablie, que partout le travail a repris, et que,
pour la première fois, après un grand changement politique, la
fortune publique s’est accrue au lieu de diminuer.

« Depuis quatre mois, il a été possible à mon Gouvernement
d’encourager bien des entreprises utiles, de récompenser bien
des services, de secourir bien des misères, de rehausser même
la position de la plus grande partie des principaux fonctionnai
res, et tout cela sans aggraver les impôts ou déranger les prévisions
du budget, que nous sommes heureux de vous- présenter
en équilibre.

« De pareils faits et l’attitude de l’Europe, qui a accueilli avec
satisfaction les changements survenus-, nous donnent le juste
espoir de la sécurité pour l’avenir. Car, si la paix est garantie
au dedans, elle l’est également, au dehors. Les puissances étrangères
respectent notre indépendance, et nous avons tout intérêt
à conserver avec elles des relations amicales. Tant que
L’honneur de la France ne sera pas, engagé, le devoir du Gouvernement
sera d’éviter avec soin toute cause de perturbation
en Europe, et de tourner tous nos efforts vers les améliorations
interieures, qui peuvent seules procurer l’aisance aux classes
laborieuses et assurer, la prospérité du pays.

« Et maintenant, Messieurs, au moment où vous vous asso-
— 596 —ciez avec patriotisme à mes travaux, je veux vous exposer franchement
qu’elle sera ma conduite." En me voyant rétablir les institutions et les souvenirs de
l’Empire, on a répété souvent.que je désirais rétablir l’Empire,
même. Si telle était ma préoccupation constante, cette transformation
serait accomplie depuis longtemps. Ni les moyens
ni les occasions ne m’ont manqué.« Ainsi, en 1848, lorsque six millions de suffrages me nommèrent
Président de la République, en dépit de la Constituante,
je n’ignorais pas que le simple refus d’acquiescer à la Constitution
pouvait me donner un Trône ; mais une élévation qui devait nécessairement
entraîner de graves désordres ne me séduisit pas.« Au 13 juin 1849, il m’était également facile de changer
la forme du Gouvernement. Je ne le voulus pas.« Enfin, au 1 décembre, si des considérations personnelles
l’eussent emporté,sur les graves intérêts du pays, j’eusse d’abord
demandé au peuple, qui ne l’eût pas refusé, un titre pompeux.
Je me suis contenté de celui que j’avais.« Lors donc que je puise des exemples dans le Consulat et
l’Empire, c’est que là surtout je les trouve empreints de nationalité
et de grandeur. Résolu aujourd’hui, comme avant, de faire
tout pour la France, rien pour moi, je n’accepterais de modifications
à l’état présent des choses que si j’y étais contraint par,
raie nécessité évidente. D’où peut-elle naître ? Uniquement de
la conduite des partis. S’ils se résignent, rien ne sera changé ;
mais si, par de sourdes menées, ils cherchaient à saper les bases
de mon Gouvernement ; si, dans leur aveuglement, ils niaient
la légitimité du résultat de l’élection populaire ; si enfin ils venaient
sans cesse, par leurs attaques, mettre en question l’avenir
du pays ; alors, mais seulement alors, il pourrait être raisonnable
de demander au peuple, au nom du repos de la
France, un nouveau titre qui fixât irrévocablement sur ma tète
le Pouvoir dont il m’a revêtu.« Mais ne nous préoccupons pas d’avance de difficultés qui
n’ont, sans doute, rien de probable. Conservons la République ;
elle ne menace personne, elle peut rassurer tout le monde.
Sous sa bannière, je veux inaugurer de nouveau une ère d’oubli
et de conciliation, et j’appelle, sans distinction, tous ceux qui
veulent concourir avec moi au bien public.
— 597 —

« La Providence, qui jusqu’ici a si visiblement béni mes efforts,
ne voudra pas laisser son oeuvre inachevée.Elle nous animera
tous de ses inspirations, et nous donnera le courage et la
orce nécessaires pour consolider un ordre de choses qui assusera
le bonheur de notre patrie et le repos de l’Europe. »

Le 28 juin, le Président de la République clôturait
la session législative par ce Message :
Message du Prince-Président de la République." Elysée National, 28 juin 1852.
« Messieurs,

« Au moment où la session de 1852, va se clore, je tiens à
vous remercier de votre concours et du loyal appui que vous
avez donné à nos institutions nouvelles. Vous avez su résister
à ce qu’il y a de plus dangereux parmi les hommes réunis, l’entraînement
d’esprit de corps, et toute susceptibilité écartée,
vous vous êtes occupés des grands intérêts du pays, comprenant
que le temps des discours passionnés et stériles était passé,
que celui des affaires était venu.

« L’application d’un nouveau système rencontre toujours
des difficultés : vous en avez fait la part. Si le travail a semblé
manquer à vos premières séances, vous avez compris que le
désir d’abréger la durée de ma dictature et mon empressement
à vous appeler autour de moi en devaient être la cause, en privant
mon Gouvernement du temps nécessaire à la préparation
des lois qui devaient vous être soumises.

« La conséquence naturelle de cet état de choses exceptionnel
était l’accumulation des travaux à la fin de la session.
Néanmoins, la première épreuve de la Constitution, d’origine
toute française, a dû vous convaincre que nous possédions les
conditions d’un Gouvernement fort et libre. Le Pouvoir n’est
plus ce but immobile contre lequel les diverses oppositions
dirigeaient impunément leurs traits. Il peut résister à leursattaques,
et désormais suivre un système sans avoir recours à
l’arbitraire ou à la ruse, D’un autre côté, le contrôle des Assem
blées est sérieux, car la discussion est libre et le vote de l’impôt
décisif.
— 598 —« Quant aux imperfections que l’expérience aura fait connaître,
notre amour du bien public tendra sans cesse à en
affaiblir les inconvénients, jusqu’à ce que le Sénat ait prononcé.« Dans l’intervalle de la session, j’appliquerai tous mes soins
à rechercher les besoins du pays et à préparer des projets qui
permettent de diminuer les charges de l’Etat sans rien compromettre
des services publics. A votre rentrée, je vous ferai connaître
le résultat de nos travaux et l’état général des affaires,
par le Message que la Constitution m’oblige à vous adresser
tous les ans.« En retournant dans vos départements, soyez les échos fidèles
du sentiment qui règne ici : la confiance dans la conciliation
et la paix. Dites à vos commettants qu’à Paris, ce coeur
de la France, ce centre révolutionnaire, qui répand tour à tour
sur le monde la lumière ou l’incendie, vous avez vu un peuple
immense s’appliquant à faire disparaître les traces des révolutions
et se livrant avec joie au travail, avec sécurité à l’avenir.
Lui qui naguère, dans son délire, était impatient de tout frein,
vous l’avez vu saluer avec acclamation le retour de nos aigles,
symbole d’autorité et de gloire.t A ce spectacle imposant, où la religion consacrait par ses
bénédictions une grande fête nationale, vous avez remarqué
son attitude respectueuse. Vous avez vu cette armée si fière,
qui a sauvé le pays, se relever encore dans l’estime des hommes,
en s’agenouillant avec recueillement devant l’image de
Dieu, présentée du haut de l’autel." Cela veut dire qu’il y a en France un Gouvernement animé
de la foi et de l’amour du bien, qui repose sur le peuple,
source de tout pouvoir ; sur l’armée, source de toute force ;sur
la religion, source de toute justice.« Recevez l’assurance, etc.« LOUIS-NAPOLÉON. »
Le 10 mai, le Prince-Président, en exécution d’un décret
promulgué antérieurement par lui (1) , distribuait
(1) Ce décret, daté du mois de décembre 1851, rendait à l’armée française
le glorieux symbole de notre épopée militaire : l’aigle de Wagram ,
d’Eylau et d’Austerlitz.
— 599 —

à l’armée les nouveaux drapeaux français, ornés de
l’aigle impériale.

Le discours du Prince, à ce sujet, se terminait
ainsi :

« . … . Soldats, reprenez donc ces aigles, non
comme une menace contre les étrangers, mais comme
le symbole de notre indépendance, comme le souvenir
d’une époque héroïque, comme le signe de noblesse
de chaque régiment.

Reprenez ces aigles, qui ont si souvent conduit nos
pères à la victoire, et jurez de mourir, s’il le faut, pour
ies défendre .. »

Le 22 janvier 1852, Louis-Napoléon instituait le
ministère de la Police générale et le ministère d’État,
heureuse réminiscence du Régime impérial (1). Le
Prince crut devoir, dans une lettre écrite à M. de M.aupas,
expliquer lui même le but qu’il voulait atteindre en
réédifiant cette Administration. La voici :
Lettre du Prince-Président à M. de Maupas.
" Monsieur le Ministre,

Au moment où vous allez organiser le ministère de la Police
générale, je désire que l’idée dominante qui me fait juger cette
organisation nécessaire vous soit toujours présente, et que vous
demeuriez bien pénétré de l’esprit suivant lequel elle doit être
mise en pratique.

"Aujourd’hui, quoique responsable, le Président de la République
ne peut, à l’aide des seuls moyens officiels, connaître
(1)  Par un décret, en date du même jour, M. Casablanca fut nommé
ministre d’État ; M. de Maupas, ministre de la Police.générale ; M. Abbatucci,
ministre de la Justice ; M. le comte Fialin de Persigny, ministre do
l’Intérieur, et M.Bineau, ministre des Finances.— 600 —
que très-imparfaitement l’état général du pays. Il ignore comment
fonctionnent les divers rouages de l’Administration, si les
mesures arrêtées avec les ministres s’exécutent conformément
à l’intention qui les a dictées, si l’opinion publique applaudit
aux actes du Gouvernement ou les désapprouve ; il ignore enfin
quels sont, dans les diverses localités, les écarts à réprimer,
les négligences à stimuler, les améliorations indispensables à
introduire. En effet, il n’a pour s’éclairer que les renseignements
souvent contradictoires, toujours insuffisants, des divers
ministères.

" L’Administration de la guerre, celle des finances, ont un
contrôle : le ministère de l’intérieur, qui est le seul politique,
n’en a pas. Lorsqu’un ordre est transmis à un Préfet, il faut
s’en rapporter à ce préfet lui-même pour savoir si l’exécution
a été ce qu’elle devait être. Supposez des conflits entre les diverses
autorités, comment, sur des informations incomplètes et
nécessairement partiales, juger qui a raison, qui il faut réprimander
ou punir ?

« D’un autre côté, la surveillance se trouvant trop localisée,
renfermée dans une sphère trop étroite, exercée par des agents
indépendants les uns des autres, et sans lien direct avec le
pouvoir central, les délits, les crimes, les complots ne sauraient
être ni prévus ni réprimés d’une manière efficace.

« Dans l’état actuel des choses, il n’existe aucune organisation
qui constate avec rapidité et certitude l’état de l’opinion
publique, car il n’en est aucune qui en ait la mission exclusive,
qui dispose des moyens pour le bien faire, qui, désintéressée
dans toutes les questions politiques, ait le pouvoir d’être
impartiale, de dire la vérité et de la transmettre.

« Pour suppléer à cette lacune, il faut reprendre le décret du
2. messidor an XII, c’est-à-dire distraire du ministère de l’intérieur,
absorbé par trop de soins divers, la direction de la Police
générale, et lui donner une organisation simple, uniforme,
obéissant à une seule impulsion.

" A cet effet, il suffira de créer sept à huit inspecteurs généraux,
embrassant dans leurs attributions plusieurs divisions
militaires, et correspondant directement avec le ministre. Ils
auront sous leurs ordres des inspecteurs spéciaux, qui euxmêmes
seront en rapports suivis avec les Commissaires des

— 601 —

villes, lesquels, aujourd’hui éparpillés sur tous les points de la
France, ne sont que les agents des municipalités.

a." De cette manière, le ministre de la Police sera à la tête de
fonctionnaires hiérarchiquement subordonnés les uns aux autres,
mais qui n’en obéiront pas moins aux autorités civiles,
depuis le maire jusqu’au Préfet.

" Il surveillera tout sans rien administrer ; il ne diminuera
pas le pouvoir des Préfets, il ne le partagera pas ; ses agents
seconderont les diverses autorités, les éclairant d’abord, et
le Gouvernement ensuite sur tout ce qui concerne les services
publics.

« Sans doute, sous un ordre de choses ne représentant que
des intérêts privilégiés, un semblable ministère pourrait inspirer
des appréhensions, mais, sous un Gouvernement dont la
mission est de satisfaire les intérêts généraux, il ne doit rien
avoir que de rassurant pour tous.

« Ce ne sera donc pas un ministère de provocation et de
persécution, cherchant à dévoiler les secrets des familles, voyant
partout le mal pour le plaisir de le signaler, interrompant les
relations des citoyens entre eux, et faisant planer partout le
soupçon et la crainte : ce sera, au contraire, une institution
essentiellement protectrice, principalement animée de cet esprit
de bienveillance et de modération qui n’exclut pas la fermeté.
Elle n’intimidera que les ennemis de la société. En résumé,
son rôle est de surveiller, au point de vue de l’humanité, de la
sécurité publique, de l’utilité générale, des améliorations à introduire,
des abus à supprimer, toutes les parties du service
public. Alors, elle fournira au Gouvernement le moyen le plus
puissant de faire le bien.

« C’est à vous, monsieur le ministre, qui m’avez donné tant
de preuves de votre discernement, de votre courage dans les
moments difficiles, et de votre dévouement, que je confie cette
noble et importante mission de faire parvenir sans cesse jusqu’à
moi la vérité, qu’on s’efforce trop souvent de tenir éloignée du
Pouvoir.
" Recevez, etc.

« LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »
- 602 —
Nous terminerons ce chapitre par un exposé.sommaire
des mesures administratives dues à l’initiative, du Prince
Louis-Napoléon et exécutées sous son Administration,
comme Président de la République (1)  :
Organisation des grands corps de l’État, CONSEIL
D’ÉTAT, SÉNAT, CORPS LÉGISLATIF. — La loi électorale.
— Décret sur la garde nationale. — Le culte catholique
rétabli dans le Panthéon. —Primes aux Sociétés
de secours mutuels. — Création de lavoirs et bains
à bon marché. — Décrets sur la Légion-d’Honneur,
les officiers généraux, la gendarmerie. — Travaux
pour améliorer la Navigation. — Achèvement du
Louvre. — Travaux relatifs aux chemins de fer de
ceinture, de Lyon à Avignon, de Paris à Lyon, de
Dijon à Besançon, de Dôle à Salins. — Lignes télégraphiques.
— Décret pour le rétablissement des titres
de noblesse. — Conversion du 5 p. 100 en 4 1/2. —
Réduction du droit d’octroi sur les boissons. — Loi
du Crédit foncier. — Création de Chambres consultatives
d’agriculture. — Décrets relatifs à la décentralisation,
sur le traitement des préfets. — Organisation
des tribunaux de commerce.—Réunion des douanes
aux contributions indirectes. — Création des commissaires
de police cantonnaux. — Restauration du serment
politique. — Amélioration de la Sologne. —
Extinction du banditisme en Corse. — Mise en liberté
d’Abd-ed Kader. — Création de l’ Institut agronomique
de Versailles. — Nouveaux tarifs de douanes, etc.
sur les Docks, etc., etc.
(1) Nous ne pouvons passer sous silence les ministres éminents qui ont
secondé le Prince dans cette grande oeuvre, tels que : MM Abbatucci, de
Persigny, de Saint-Arnaud, Bineau, Ducos, etc. (Note des auteurs).— 603 —
Ce tableau abrégé des actes gigantesques accomplis
en moins de trois années, alors que l’effervescence des
partis n’était pas encore entièrement calmée, explique
suffisamment l’enthousiasme du peuple pour le génie
qu’il avait appelé à sa tête.

Aussi comprend-on sans peine que la France, cette
nation aux instincts nobles et généreux, ait placé la
Couronne impériale sur le front de Louis-Napoléon
Bonaparte.

CHAPITRE VIII
Centrée de Louis-Napoléon à Paris. — Adresse du Conseil municipal. — Message au
Sénat. — Sénatus-consulte pour le rétablissement du Régime impérial. — Adoption.
— Convocation des Corps constitués. — Réponse de Louis-Napoléon. — Enthousiasme
des populations. — Extrait du Moniteur. — Résultat du vote pour l’Empire. — Biscours
du Prince. — Dons au sujet de l’avènement de l’Empire. — Amnistie. —Les
Princes Jérôme et Napoléon désignés comme successeurs au Trône impérial.—Discours
de l’Empereur concernant son mariage. — Mariage civil et religieux. — Reflexions.
Le 16 octobre 1852, après un voyage de trois mois
dans les départements du midi de la France, LouisNapoléon
rentrait à Paris au milieu des manifestations
enthousiastes de la population.

« Jamais, dit un écrivain (1) , monarque ne se vit
salué par une joie plus spontanée que celle dont Paris
offrit ce jour-là le spectacle. La grande capitale, qui
connaissait, par les journaux, les ovations de la province,
n’avait pas voulu demeurer en arrière de ce
mouvement unanime d’opinion que provoquait partout,
depuis un mois, la présence du Prince. Louis-Napoléon
fut accueilli, on peut le dire, en Empereur, quoiqu’il
ne le fût pas encore légalement. »
(1) IL Guy.
— 605 —

Le même jour, le Conseil municipal de Paris faisait
remettre au Prince-Président l’Adresse suivante, expression
des nombreuses Adresses envoyées, depuis
deux mois, par tous les départements :

« Prince,

« Le Conseil municipal de Paris vient avec empressement
saluer votre retour ; il vient se féliciter avec vous du triomphe
dont chacun de vos pas a été marqué dans ce glorieux.
voyage.

« Si la plus noble jouissance, après celle de sauver son
pays, est de le trouver reconnaissant, quel bonheur a rempli
votre coeur ! Partout le sentiment du service rendu, partout
l’applaudissement et les acclamations du peuple ! Où les. discordes
civiles avaient semé le désespoir et la mort, vous avez
porté la consolation, l’espérance et la vie !

" Prince, la France vous remettait, il y a quelques mois,. la
droit suprême de lui donner des lois. Aujourd’hui, la voix du
peuple, après avoir consacré le 2 décembre, demande que le
Pouvoir qui vous a été confié s’affermisse, et que sa stabilité
soit la garantie de l’avenir.

« La Ville de Paris est heureuse de s’associer à ce voeu, nom
dans votre intérêt, Prince, et pour ajouter à votre gloire,,
n’y en a pas de plus grande que d’avoir sauvé la patrie, mais
dans l’intérêt de tous, et pour que la mobilité des institutions
ne laisse désormais à l’esprit de désordre, ni espérance, ni
prétexte.

« Vous avez devancé la France quand il s’est agi de l’arracher
au péril ; maintenant que, guidée par ses souvenirs,, inspirée
par son amour, elle vous ouvre une voie nouvelle, suivez-la.
 »

Cette Adresse fut suivie de celles du Tribunal de
Commerce, de la Chambre des Courtiers de commerce,
du Tribunal civil, de la Cour d’appel et des Corporations
ouvrières de Paris et de la Banlieue.

— 606 —

Le Prince, cédant au voeu unanime de la nation,
convoqua, pour le 4 novembre, le Sénat, afin qu’il décidât
si la modification à la Constitution du 14 janvier
devait être soumise à la sanction du pays.

A midi, le Sénat, réuni dans la salle des délibérations,
recevait, par l’organe de M. Achille Fould,
communication du Message suivant :

" Messieurs les Sénateurs,

« La nation vient de manifester hautement sa volonté de
rétablir l’Empire. Confiant dans votre patriotisme et vos lumières,
je vous ai convoqués pour délibérer légalement sur
cette grave question, et vous remettre le soin de régler le nouvel
état de choses. Si vous l’adoptez, vous penserez sans doute,
comme moi, que la Constitution de 1852 doit être maintenue,
et alors les modifications reconnues indispensables ne toucheront
en rien aux bases fondamentales.

« Le changement qui se prépare portera principalement sur
la forme ; et cependant, reprendre le symbole impérial est
pour la France d’une immense signification. En effet, dans le
rétablissement de l’Empire, le peuple trouve une garantie à
ses intérêts et une satisfaction à son juste orgueil : ce rétablissement
garantit ses intérêts en assurant l’avenir, en fermant
l’ère des révolutions, en consacrant encore les conquêtes
de 89. Il satisfait son juste orgueil parce que, relevant avec
liberté et avec réflexion ce qu’il y a trente-sept ans l’Europe
entière avait renversé par la force des armes, au milieu des
désastres de la patrie, le peuple venge noblement ses revers
sans faire de victimes, sans menacer aucune indépendance,
sans troubler la paix du monde.

« Je ne me dissimule pas, néanmoins, tout ce qu’il y a de redoutable
à accepter aujourd’hui et à mettre sur la tête la couronne
de Napoléon ; mais mes.appréhensions diminuent par la
pensée que, représentant à tant de titres la cause du peuple et
la volonté nationale, ce sera la nation qui, en m’élevant au
Trône, se couronnera elle-même.

" LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. »

— 607 —

La lecture du Message fut accueillie par dès marques
d’une sympathique adhésion. Le Sénat nomma
une,Commission chargée de- rédiger.un projet de sénatus-consulte,
portant le rétablissement du Régime
impérial.

Deux jours après, M. Troplong, rapporteur de la
Commission, présentait son Rapport, dont la concluclusion
était le sénatus-consulte qui suit :
SÉNATUS CONSULTE.
« Article 1er. — La Dignité impériale est rétablie.

« Louis-Napoléon Bonaparte est Empereur, sous le nom de
Napoléon III.

« Art. 2. — La Dignité impériale est héréditaire dans la
descendance directe et légitime de Louis-Napoléon Bonaparte,
de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, et à l’exclusion
perpétuelle des femmes et de leur descendance.

« Art. 3. — Louis-Napoléon Bonaparte, s’il n’a pas d’enfant
mâle, peut adopter les enfants et descendants légitimes dans
la ligne masculine des frères de l’Empereur Napoléon Ier. —
Les formes de l’adoption sont réglées par un sénatus-consulte.
—Si, postérieurement à l’adoption, il survient à Louis-Napoléon
des enfants mâles, ses fils adoptifs ne pourront être appelés
à lui succéder qu’après ses descendants légitimes. —
L’adoption est interdite aux successeurs de Louis-Napoléon et
à leur descendance.

« Art. 4. — Louis-Napoléon Bonaparte règle, par un décret
organique, adressé au Sénat et déposé dans ses archives, l’ordre
de succession au Trône dans la Famille Bonaparte, pour
le cas où il ne laisserait aucun héritier direct, légitime Ou
adoptif.

"Art. 5. —A défaut d’héritier légitime ou d’héritier adoptif
de Louis-Napoléon Bonaparte et des- successeurs en ligne
Collatérale, qui prendront leur droit dans le décret organique
susmentionné, un sénatus-consulte, proposé au Sénat par les
Ministres formés en conseil de Gouvernement, avec l’adjonc-

— 008 —
tion des présidents en exercice du Sénat, du Corps législatif et
du Conseil d’Etat, et soumis à l’acceptation du peuple, nomme
l’Empereur, et règle dans sa Famille l’ordre héréditaire de
mâle en mâle, à l’exclusion perpétuelle des femmes et de leur
descendance. — Jusqu’au moment où l’élection du nouvel Empereur
est consommée, les affaires de l’Etat sont gouvernées
par les ministres en fonctions, qui se forment en Conseil de
Gouvernement et délibèrent à la majorité des voix.

" Art. 6. — Les membres de la Famille de Louis-Napoléon
Bonaparte appelés éventuellement à l’hérédité, et leur descendance
des deux sexes font partie de la Famille impériale. Un
sénatus-consulte règle leur position. Ils ne peuvent se marier
sans l’autorisation de l’Empereur. Leur mariage fait sans autorisation
emporte privation de tout droit à l’hérédité, tant pour
celui qui l’a contracté que pour ses descendants.-—Néanmoins,
s’il n’existe pas d’enfants de ce mariage, en cas de dissolution
pour cause de décès, le Prince qui l’aurait contracté recouvre
ses droits à l’hérédité.

« Louis-Napoléon Bonaparte fixe les titres et la condition
des autres membres de sa Famille.

« L’Empereur a pleine autorité sur tous les membres de sa
Famille : il règle leurs devoirs et leurs obligations par des statuts
qui ont force de loi.

« Art. 7. — La Constitution du 14 janvier 18 52 est maintenue
dans toutes celles de ses dispositions qui ne sont pas contraires
au présent sénatus-consulte : il ne pourra y être apporté
de modification que dans les formes et par les moyens qu’elle a
prévus.

« Art. 8. — La proposition suivante sera présentée à l’acceptation
du peuple français. — « Le peuple veut le rétablissement
de la Dignité impériale dans la personne de Louis-Napoléon
Bonaparte, avec hérédité dans sa descendance directe, légi« 
time ou adoptive, et lui donne le droit de régler l’ordre de
« succession au Trône dans la Famille Bonaparte, ainsi qu’il est
prévu par le sénatus-consulte du 7 novembre 1852. »

Ce projet de sénatus-consulte fut adopté par le Sénat,
à la majorité de : QUATRE-VINGT-SIX VOIX sur QUATREVINGT-SEPT
votants.

-- 609 —

Le même jour, un décret paraissait dans le Moniteur.
Ce décret convoquait le peuple dans ses Comices,
pour les 21 et 22 novembre, à l’effet: d’adopter
ou de rejeter, par OUI ou par NON,, la proposition
contenue dans le sénatus-consulte qui précède.

Le 7. novembre, un deuxième décret convoquait
le Corps législatif pour le 25 du même mois, afin
de constater la régularité des votes, de faire le recensement
des suffrages et d’en proclamer le résultat définitif.


Le matin de la promulgation de ces décrets, le
Prince-Président avait répondu, en ces termes, aux
membres du Sénat, venus en corps, au palais de SaintCloud,
pour lui présenter le résultat de leurs délibérations
:

" Messieurs les Sénateurs,

« Je remercie le Sénat de l’empressement avec lequel il a
répondu au voeu du pays, en délibérant sur le rétablissement
de l’Empire et en rédigeant le sénatus-consulte qui doit être
soumis à l’acceptation du peuple.

« Lorsqu’il y a quarante-huit ans, dans ce même palais
dans cette même salle, et dans des circonstances analogues, le
Sénat vint offrir la Couronne au Chef de ma Famille, l’Empereur
répondit par ces paroles mémorables : « Mon esprit ne serait
" plus avec ma postérité du jour où elle cesserait de mériter
" l’amour et la confiance de la grande nation. »
: « Eh bien ! aujourd’hui, ce qui touche le plus mon coeur,
c’est de penser que l’esprit de l’Empereur est avec moi, que
sa pensée me guide, que son ombre me protège, puisque, par
une démarche solennelle, vous venez, au nom du peuple français,
me prouver que j’ai mérité la confiance du pays. Je n’ai
pas besoin de vous dire que ma préoccupation constante sera
39- 610 -
de travailler avec vous à la grandeur et à la prospérité de la
France. »

Le jour du vote solennel arriva.

Jamais, de l’avis de tous les hommes politiques indépendants,
manifestation nationale ne s’était produite
aussi unanimement sur tous les points du territoire
français.

Pour donner à, nos lecteurs un aperçu de l’enthousiasme
populaire en faveur du Neveu de Napoléon Ier,
nous citerons quelques lignes, empruntées au Moniteur
de cette époque :

« Des malades, des infirmes, des paralytiques, disait
cette feuille, se sont fait transporter dans la salle
du scrutin. Un ouvrier de la rue des Vinaigriers (ancien
foyer de socialisme) , affaissé sous le poids de la maladie,
s’est fait porter auprès de l’urne, et, en déposant
son vote, a répondu à une question bienveillante du
Président : — On ne saurait trop faire pour celui qui
a sauvé la France…

« Des aveugles en grand nombre (sept dans une seule
section) sont venus voter, conduits par leurs femmes et
leurs enfants.

« Dans le 8e arrondissement, le général Despaux,
vieillard de quatre-vingt-onze ans, est arrivé en voiture
pour déposer son vote. Il a essayé de monter dans la
salle du scrutin, située au premier étage, mais ses
forces ont trahi son courage, et il a été contraint de
s’asseoir dans le vestibule. Le bureau, informé de ce
fait, s’est transporté en corps auprès du général avec

— 611 —

l’urne destinée à recueillir ce vote. Cette scène a ému
tous les assistants. »

Le ler décembre 1852, le Sénat, le Conseil d’Etat
et le Corps législatif se rendirent à Saint-Cloud et remirent
entre les mains de Louis-Napoléon Bonaparte le
résultat du vote des 21 et 22 novembre.

Ce résultat proclamait :

Louis-Napoléon Bonaparte, Empereur
des Français, sous le titre de Napoleon
III, par : Sept millions quatre
cent trente-neuf mille deux cent seize
suffrages.

Louis-Napoléon répondit en ces termes aux discours
qui lui furent adressés, dans cette solennelle réception,
par MM. Mesnard, vice-président du Sénat, et Billault,
président du Corps législatif :

« Messieurs,

" Le nouveau règne que vous inaugurez aujourd’hui n’a pas
pour origine, comme tant d’autres clans l’histoire, la violence,

-la conquête ou la ruse. Il est, vous venez de le déclarer, le résultat
légal de la volonté de tout un peuple, qui consolide au
milieu du calme ce qu’il avait fondé au sein des agitations. Je
suis pénétré de reconnaissance envers la nation qui, trois fois,
en quatre années, m’a soutenu de ses suffrages, et, chaque fois,
n’a augmenté sa majorité que pour accroître mon pouvoir.

" Mais plus le Pouvoir gagne en étendue et en force vitale,
plus il a besoin d’hommes éclairés comme ceux qui m’entouren.

chaque jour, d’hommes indépendants comme ceux auxquc 1
— 012 —je m’adresse, pour m’aider de leurs conseils, pour ramener
mon autorité dans de justes limites, si elle pouvait s’en écarter
jamais.« Je prends, dès aujourd’hui, avec la Couronne, le nom de.
Napoléon III, parce que la logique du peuple me l’a déjà donné
dans ses acclamations, parce que le Sénat l’a proposé légalement,
et parce que la nation entière l’a ratifié." Est-ce à dire, cependant, qu’en acceptant ce titre, je tombe
dans l’erreur reprochée au Prince qui, revenant de l’exil, déclara
nul et non avenu tout ce qui s’était fait en son absence ? Loin
de moi un semblable égarement. Non-seulement je reconnais
les Gouvernements qui m’ont précédé, mais j’hérite en quelque
sorte de ce qu’ils ont fait de bien ou de mal ; car les Gouvernements
qui se succèdent sont, malgré leurs origines différentes,
solidaires de leurs devanciers. Mais plus j’accepte tout ce que,
depuis cinquante ans, l’histoire nous transmet avec son inflexible
autorité, moins il m’était permis de passer sous silence le règne
glorieux du Chef de ma famille, et le titre régulier, quoique
éphémère, de son Fils, que les Chambres proclamèrent dans le
dernier élan du patriotisme vaincu. Ainsi donc, le titre de Napoléon
III n’est pas une de ces prétentions dynastiques et surannées,
qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité ;
c’est l’hommage rendu à un Gouvernement qui fut légitime et
auquel nous devons les plus belles pages de notre histoire moderne.
Mon règne ne date pas de 1815 ; il date de ce moment
même où vous venez me faire connaître les suffrages de la
nation.« Recevez donc mes remercîments, Messieurs les Députés,
pour l’éclat que vous avez donné à la manifestation de la volonté
nationale, en la rendant plus évidente par votre contrôle, plus
imposante par votre déclaration. Je vous remercie aussi, Messieurs
les Sénateurs, d’avoir été les premiers à m’adresser vos
félicitations, comme vous avez été les premiers à formuler le
-voeu populaire.a Aidez-moi tous à asseoir, sur cette terre bouleversée par
tant de révolutions,un Gouvernement stable, qui ait pour bases :
la religion, la justice, la probité, l’amour des classes souffrantes." Recevez ici le serment que rien ne me coûtera pour as-— 613 —surer la prospérité de la patrie, et que, tout en maintenant la
paix, je ne céderai rien de tout ce qui touche à l’honneur et à
la dignité de la France. »
La République de 1848 avait vécu !

La nation française, fatiguée des intrigues des partis,
venait de replacer, par un vote énergique, la Dynastie
Napoléonienne sur le Trône Impérial, renversé, en 1815,
par la coalition étrangère.

Louis-Napoléon ne voulut pas, selon la coutume de
ses devanciers, que son avènement fût célébré par des
réjouissances publiques. Il ordonna que les sommes
destinées à cet usage fussent distribuées aux classes laborieuses,
et souffrantes.

Le 3 décembre, il visitait l’Hôtel-Dieu et le Val-deGrâce,
et remettait la somme de 10,000 fr. à chaque
directeur de ces deux.établissements. Le même jour, il
envoyait une somme de 200,000 francs au Ministre de
l’intérieur, avec ordre de la répartir entre les familles
qui retireraient leurs enfants des hospices de l’enfance
abandonnée (1). Il ordonnait aussi la création, aux
frais de sa cassette particulière, de trois bains et lavoirs
publics dans les trois plus pauvres quartiers de Paris.

L’Empereur combla la mesure de ses bienfaits par
une amnistie en faveur de tous les condamnés politiques,
à la seule condition, toutefois, que chaque amnistié
prît l’engagement de respecter les lois de son
pays.

. Le 18 décembre 1852, Louis-Napoléon, en vertu du
sénatus-consulte du 17 novembre, ratifié par le vote
(1) Les Enfants-Trouvés.— 614 —
des 21 et 22 du même mois, qui le proclamait EMPEREUR
DES FRANÇAIS, conférait à son oncle Jérôme,-
frère de Napoléon Ier, le titre de PRINCE FRANÇAIS, ainsi
qu’à son fils Napoléon-Joseph Bonaparte ; il les désignait
aussi, tous deux, comme ses successeurs au Trône
impérial, dans le cas où il viendrait à mourir sans avoir
laissé d’héritier direct, légitime ou adoptif.

Cet acte, qui plaçait, par droit de succession, sur la
tête de deux illustres membres de la Famille Impériale,
la Couronne de France, devait, bientôt, n’être qu’une
éventualité en face du grand événement qui allait s’accomplir.


Depuis le jour de son élévation à l’Empire, S. M. Napoléon
III avait pris la résolution de se choisir une
compagne, afin d’assurer les destinées futures du pays
qui venait de lui confier le soin de son bonheur et de sa
prospérité.

Le mariage-de l’Empereur était donc devenu, pour
lui, une haute question d’État, à laquelle il devait se
soumettre. Mais, tout en s’y soumettant, Napoléon III
désirait concilier les voeux de la France avec les sympathies
de son coeur.

Après de mûres réflexions, et lorsqu’il eut fixé son
choix, l’Empereur convoqua, le 22 janvier 1853, les
Corps constitués, et s’exprima en ces termes :
a Messieurs,

" Je me rends au voeu si souvent manifesté par le pays, en
venant vous annoncer mon mariage.

« L’union que je contracte n’est pas d’accord avec les traditions
de l’ancienne politique : c’est là son avantage.

— 615 —

« Là France, par ses révolutions successives, s’est toujours
brusquement séparée du reste de l’Europe ; tout Gouvernement
sensé doit chercher à la faire rentrer dans le giron des vieilles
monarchies. Mais ce résultat sera bien plus sûrement atteint
par une politique droite et franche, par la loyauté des transactions,
que par des alliances royales, qui créent souvent de fausses
sécurités et substituent l’intérêt de famille à l’intérêt national.
D’ailleurs, les exemples du passé ont laissé dans l’esprit
du peuple des croyances superstitieuses ; il n’a pas oublié
que, depuis soixante ans, les princesses étrangères n’ont
monté les degrés du Trône que pour voir leur race dispersée ou
proscrite par la guerre ou par la révolution. Une seule femme
a semblé porter bonheur et vivre plus que les autres dans les
souvenir du peuple, et cette femme, épouse modeste et bonne
du général Bonaparte, n’était pas issue d’un sang royal.

a II faut cependant le reconnaître : en 1810, le mariage de
Napoléon Ier avec Marie-Louise fut un grand événement ; c’était
un gage pour l’avenir, une véritable satisfaction pour l’orgueil
national, puisqu’on voyait l’antique et illustre maison d’Autriche,
qui nous avait si longtemps fait la guerre, briguer l’alliance
du Chef élu du nouvel Empire. Sous le dernier règne, au contraire,
l’amour-propre du pays n’a-t-il pas eu à souffrir lorsque
l’héritier de la Couronne sollicitait infructueusement, pendant
plusieurs années, l’alliance d’une maison souveraine, et obtenait
enfin une princesse accomplie, sans doute, mais seulement dans
des rangs secondaires et dans une autre religion ?

« Quand, en face de la vieille Europe, on est porté, par la
force d’un nouveau principe, à la hauteur des anciennes dynasties,
ce n’est pas en vieillissant son blason et en cherchant à
s’introduire à tout prix dans la famille des rois, qu’on se fait
accepter. C’est bien plutôt en se souvenant toujours de son
origine, en conservant son caractère propre, et en prenant
franchement vis-à-vis de l’Europe la position de parvenu, titre
glorieux lorsqu’on parvient par le libre suffrage d’un grand
peuple.

« Ainsi obligé de s’écarter des précédents suivis jusqu’à ce
jour, mon mariage n’était plus qu’une affaire privée ; il restait
seulement le choix de,la personne. Celle qui est devenue l’objet
de ma préférence est d’une naissance élevée. Française par
— 616 —le coeur, par l’éducation, par le souvenir du sang que versa son
père pour la cause de l’Empire, elle a, comme Espagnole, l’avantage
de ne pas avoir en France de famille, à laquelle il faille
donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualités de
l’âme,elle sera l’ornement du Trône, comme au jour du danger
elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et.
pieuse, elle adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour
le bonheur de la France ; grâcieuse et bonne, elle fera revivre,
dans la même position, j’en ai le ferme espoir, les vertus de
l’Impératrice Joséphine.« Je viens donc, Messieurs, dire à la France : J’ai préféré une
femme que j’aime et que je respecte à une femme inconnue,
dont l’alliance eût eu des avantages mêlés de sacrifices. Sans
témoigner de dédain pour personne, je cède à mon penchant,
mais après avoir consulté ma raison et mes convictions. Enfin,
en plaçant l’indépendance, les qualités du coeur, le bonheur de
famille au-dessus des préjugés dynastiques et des calculs de
l’ambition, je ne serai pas moins fort, puisque je serai plus,
libre.« Bientôt, en me rendant à Notre-Dame, je présenterai l’Impératrice
au peuple et à l’armée ; la confiance qu’ils ont en moi
assure leur sympathie à celle que j’ai choisie ; et vous, Messieurs,
en apprenante la connaître, vous serez convaincus que, cette fois
encore, j’ai été inspiré par la Providence. »
La lecture de ce document, d’une très-grande valeur
historique, par les tendances progressives qui y sont
exprimées, fut accueillie par un immense cri de : Vive
l’Empereur !

La célébration du mariage civil de S. M. Napoléon
III avec Marie-Eugénie de Montijo de Guzman et
Porte-Carréro, comtesse de Téba, se fit, aux Tuileries,
le 29 janvier 1853.

Le lendemain eut lieu la cérémonie religieuse dans
l’église de Notre-Dame. Monseigneur l’archevêque de
Paris officia lui-même et-donna la bénédiction nuptiale
aux deux augustes époux.

— 617 —

Après la cérémonie, le Cortége impérial rentra aux
Tuileries, au milieu des acclamations enthousiastes de
la population et des cris mille fois répétés de : Vive
Napoléon III ! vive l’ Impératrice !

Le soir, Paris et la banlieue témoignaient leur joie par
de splendides illuminations.

Maintenant, que plusieurs années se sont écoulées,
depuis la consécration de cette union, nous sommes
heureux de pouvoir dire : Marie-Eugénie de Téba,
comprenant la puissance dés exemples qui descendent
de haut, a porté sur le Trône toutes les vertus qui honorent
les souveraines, et fait aimer, par ses bienfaits,
cette autorité-que l’Empereur sait si bien faire craindre
et respecter.
Chapitre ixLes Lieux-Saints. — Le testament de Pierre le Grand. — Menschikoff. — Ultimatum.
Hostilités. —L’amiral Nakimoff à Sinope. — Discours de Napoléon III aux Chambres— Organisation de l’armée d’Orient. — Débarquement des troupes. — Prise de
Bomarsund. — Mort du maréchal Saint-Arnaud. — Caurobert. — Pélissier. — Na
poléon expose la situation de la France. — La Garde impériale. — Prise de Sébastopol,— Faits d’armes. — Alexandre II. — Napoléon III et le Corps Législatif. — Le Congrès
de Paris. — Admission de la Prusse au Congrès .— Traité de Paris. — Naissance
du Prince impérial, — Députation des Corps constitués. — Ouverture de la session
législative.
Vers le commencement de l’année 1853, un différend
s’éleva entre l’Empereur de Russie et le Sultan AbdulMedjidh,
au sujet de la possession des sanctuaires de
Jérusalem, de Bethléem, de Nazareth et autres lieux
sanctifiés par la présence de Jésus-Christ.

Le véritable but de ce différend, qui avait pour prétexte
la défense du rit grec, était la réalisation de ce
passage du Testament de Pierre le Grand :

« S’étendre, sans relâche, vers le nord, le long de
la Baltique, ainsi que vers le sud, le long de la mer
Noire: approcher le plus possible de Constantinople et
des environs. Celui qui y régnera sera le vrai souverain
du monde. En conséquence, susciter des guerres continuelles,
tantôt à la Turquie, tantôt à la Perse. »

— 619 —

Poursuivant donc.la pensée de conquête de son aïeul,
Nicolas Ier envoya, le 2 mars 1853, l’amiral prince
Menschikoff à la Cour du Sultan, en qualité d’ambassadeur
extraordinaire. Ce diplomate était porteur de l’ultimatum,
suivant :
Ordre à la Porte-Ottomane de régler la question
des.sanctuaires à l’avantage des Grecs ;
D’encourager, par un SENEI, OU convention, le STATU
QUO strict des priviléges du culte grec russe.

La Porte répondit à cet ultimatum : qu’elle consentait
à accorder sa protection aux chrétiens du rit grec ;
mais qu’elle ne pouvait en faire l’objet d’un traité spécial,
sans compromettre son indépendance et sa souveraineté.


Comme la Turquie repoussait, par cette réponse, les
prétentions de la cour de Russie, un corps d’armée
russe passa le Pruth, le 3 juillet, et envahit les Provinces
danubiennes.

Le 23 octobre suivant, après de nombreuses propositions
d’arrangements, qui échouèrent toutes devant les
réticences de la diplomatie russe, les hostilités commencèrent..


Le 30 novembre 1853, à la suite de plusieurs combats
où l’armée turque, commandée par Omer-Pacha,
se ; couvrit de gloire, le vice-amiral Namikoff attaqua
subitement la ville de Sinope, s’en empara, la réduisit
en cendres, et détruisit entièrement la flotille turque,
équipée sous ;les ordres d’Osman-Pacha.

En face d’une éventualité qui ne tendait rien moins
qu’à la perte de l’Empire ottoman, nécessaire à l’équi-
— 620 —
libre européen, l’Empereur des Français, après d’inutiles
négociations, crut devoir, de concert avec la
Grande-Bretagne, déclarer la guerre à la Russie.

Le 2 mars 1854, l’Empereur fit lui-même l’ouverture
de la sessiondu Corps législatif,-et s’exprima en
ces termes : • .

« Messieurs,

« Nous avons vu, en Orient, au milieu d’une paix profonde,
un souverain exiger tout à coup de son voisin, plus faible, des
avantages nouveaux, et, parce qu’il ne les obtenait pas, envahir
deux de ses provinces. Seul, ce fait devait mettre les
armes aux mains de ceux que l’iniquité révolte. Mais nous
avions aussi d’autres raisons d’appuyer la Turquie. La France
a autant et peut-être plus d’intérêt que l’Angleterre à ce que
l’influence de la Russie ne s’étende pas indéfiniment sur
Constantinople ; car, régner sur Constantinople, c’est régner
sur la Méditerranée, et personne de vous, Messieurs, je le
pense, ne dira que l’Angleterre seule a de grands intérêts
dans cette mer, qui baigne 300 lieues de nos côtes.
D’ailleurs, cette politique ne date pas d’hier ; depuis des
siècles, tout Gouvernement national, en France, l’a soutenue ;
je ne la déserterai pas.

" Qu’on ne vienne donc plus nous dire : Qu’allez-vous
faire à Constantinople ? Nous y allons avec l’Angleterre pour
défendre la cause du Sultan, et, néanmoins, pour protéger les
droits des chrétiens ; nous y allons pour défendre la liberté
des mers et notre juste influence dans la Méditerranée. Nous
y allons, avec l’Allemagne, pour l’aider à conserver le rang
dont on semblait vouloir la faire descendre, pour assurer ses
frontières contre la prépondérance d’un voisin trop puissant.
Nous y allons enfin avec tous ceux qui veulent le triomphe
du bon droit, de la justice et de la civilisation. »

Par un décret daté du 15 mars, le maréchal Leroy
de Saint-Arnaud, ministre de la guerre, fut nommé
général en Chef de l’armée d’Orient. Les amiraux Per-
— 621 —
ceval-Deschênes et Charles Napier reçurent également
l’ordre de conduire une imposante escadre dans la
Baltique.

Le 13 septembre 1854, après une heureuse traversée,
les troupes françaises, anglaises et ottomanes débarquèrent
à Eupatoria, culbutèrent les Russes à l’Alma
et se dirigèrent sur Sébastopol.

Le 15 août, le général Baraguay-d’Hilliers, avec le
concours des flottes anglo-françaises, avait fait diversion
dans la Baltique et s’était emparé de la citadelle do
Bomarsund, la plus importante des îles d’Àland (1).

Ce succès décisif des armées navales faisait espérer
une issue prochaine à notre intervention en Orient.

Malheureusement, le maréchal Saint-Arnaud, atteint
du choléra à la bataille de l’Alma, le 26 septembre
1854, avait été forcé de remettre son commandement
au général Canrobert (2)  ; Ce dernier continua
l’organisation du siège de Sébastopol jusqu’au 19 mai
1855, époque à laquelle il fut remplacé par le général’
Pélissier.

Pendant que les armées alliées se couvraient de
gloire à lnkermann, sur les rives de la Tchernaïa, Napoléon
III s’occupait de pourvoir à leur entretien par
de hautes mesures financières.

Le 26 décembre .1854, il exposa dans les termes suivants,
à l’ouverture de la session législative, la situation
financière et politique de la France :
(l) Ce haut fait valut au général Baraguay-d’Hilliers le bâton de maréchal
de France.(2) L’illustre maréchal fut transporté mourant à bord du navire la
Bérthollel, et rendit le dernier soupir quelques heures, après.(Note des Auteurs).— ,622 —
« MESSIEURS,
" Depuis votre dernière réunion, de grands faits se sont
accomplis. L’appel que j’ai adressé au pays pour couvrir les
frais de la guerre a été si bien entendu, que le résultat a
même dépassé mes espérances. Nos armes ont été victorieuses
dans la Baltique comme dans la mer Noire. Deux grandes
batailles ont illustré notre drapeau. Un éclatant témoignage
est venu prouver l’intimité de nos rapports avec l’Angleterre ;
le Parlement a voté des félicitations à nos généraux et à nos
soldats ■ • •

« L’armée d’Orient a, jusqu’à ce jour, tout souffert et tout
surmonté. L’épidémie, l’incendie, la tempête, les privations,
une place sans cesse ravitaillée, défendue par une artillerie
formidable de terre et de mer, deux armées ennemies supérieures
en nombre, rien n’a pu affaiblir son courage ni arrêter
son élan. Chacun a noblement fait son devoir, depuis le maréchal,
qui a semblé forcer la mort à attendre qu’il eût vaincu,
jusqu’au soldat et au matelot, dont le dernier cri, en expirant,
était un voeu pour la France, une acclamation pour l’Élu du
pays. Déclarons-le donc ensemble, l’armée et la flotte ont
bien mérité de la patrie

« Mes efforts ont eu pour but de mettre les dépenses au
niveau des receltes, et le budget ordinaire vous sera présenté
en équilibre ; les ressources de l’emprunt seules feront face
aux besoins de la guerre.

« Vous verrez avec plaisir que nos revenus n’ont pas diminué.
L’activité industrielle se soutient ; tous, les grands
travaux d’utilité publique se continuent, et la Providence a
bien voulu nous donner une récolte qui satisfait à nos besoins


« La lutte qui se poursuit, circonscrite par la modération
et la justice, tout en faisant palpiter les coeurs, effraie si peu
les intérêts, que bientôt, des diverses parties du globe, se réuniront
ici tous les produits de la paix. Lesétrangers ne pourront
manquer d’être frappés dû saisissant spectacle d’un
pays qui, comptant sur la protection divine, soutient avec
énergie une guerre à six cents lieues de ses frontières, et qui
développe avec la même ardeur ses richesses intérieures ; un
— 623 —
pays où la guerre n’empêché pas l’agriculture.et l’industrie
de prospérer, les arts de fleurir, et où le génie de la nation
se révèle dans tout ce qui peut faire la gloire de la France. »

Dans les premiers jours de 1855, la garde impériale
fut désignée pour faire partie de l’armée d’Orient.
Le 9 janvier, Napoléon III adressait à cette glorieuse
phalange, avant son départ, l’allocution suivante :

« SOLDATS,

« Le peuple français, par sa souveraine volonté, a
ressuscité bien des choses qu’on croyait mortes à jamais,
et aujourd’hui l’Empire est reconstitué. D’intimes alliances
existent avec nos anciens ennemis. Le drapeau de la France
flotte avec honneur sur ces rives lointaines, où le vol audacieux
de nos aigles n’était pas encore parvenu. La garde impériale,
représentation héroïque de la gloire et de l’honneur
militaires, est ici devant moi, entourant l’Empereur, ainsi
qu’autrefois, portant le même uniforme, le même drapeau,
et ayant surtout dans le coeur les mêmes sentiments de dévouement
à la patrie. Recevez donc ces drapeaux, qui vous
conduiront à la victoire comme ils y ont conduit vos pères,
comme ils viennent d’y conduire vos camarades. Allez prendre
votre part de ce qui reste encore de dangers à surmonter et
de gloire à recueillir. Bientôt, vous aurez reçu le noble baptême
que vous ambitionnez, et vous aurez concouru à planter
nos aigles sur les murs de Sébastopol. »

Enfin , le 8 septembre 1855, après un siège d’une
année,-le maréchal Pélissier donna l’ordre de livrer
l’assaut de Sébastopol.

« Le bastion central, dit unécrivain, le grand redan,
la tour Malakoff, le petit redan du carénage sont attaqués
simultanément. , Aux deux extrémités de cette
ligne immense, l’ennemirésiste avec ténacité ; les An-
— 624 —
glais ne peuvent se maintenir dans e grand redan ; la
division Levaillant échoue dans le bastion central et la
division Dulac devant les ouvrages du carénage ; mais
les divisions La Motterouge et Mac-Mahon, soutenues
par les réserves que leur envoie incessamment le général
Bosquet, gagnent du terrain dans Malakoff et dans
la courtine voisine. A quatre heures et demie, les
Russes renoncent à se défendre ; ils ne se préoccupent
plus que d’évacuer la ville après l’avoir dévastée. »

Le soir même de cette victoire, de nombreuses
salves d’artillerie annonçaient à la France que Sébastopol,
ce formidable rempart de l’autocratie russe, avait
été détruit par la valeur des armées alliées.

Pendant que nous entrions en vainqueurs dans Sébastopol,
le général d’Allonville remportait une victoire
à Koughil ; l’amiral Bruat s’emparait de la forteresse
de Kinburn, après quelques heures de bombardement ;
Omer-Pacha débarquait en Asie-Mineure avec
15,000 hommes, traversait l’Ingour, prenait la route
de Kutaïs et forçait les généraux William et VassyPacha
à signer la reddition de Kars.

D’un autre côté, la Sardaigne, signataire de la convention
conclue, le lO avril 1854, entre la France, l’Angleterre
et la Turquie, avait envoyé en Crimée un
corps d’armée, qui avait glorieusement combattu et
puissamment contribué au succès de nos armes.

De si éclatantes victoires, jointes à la sanction morale
des grandes puissances européennes, donnèrent à
réfléchir au nouveau czar Alexandre II (1)  ; aussi, le
(1) Son père, Nicolas Ier, était mort, le 2 mars 1855, au milieu des
■événements de la guerre d’Orient.— 625 —
16 janvier 1856,. déclara-t-il accepter, comme.devant
servir de bases à un traité de paix, les propositions de
l’Autriche, ainsi conçues :.
1° Le Protectorat russe sera aboli sur les Provinces
danubiennes ; 2° la liberté du Danube et de ses embouchures
sera efficacement assurée ; 3° la mer Noire,
neutralisée, sera interdite à toutes les marines militaires
 ; 4° les immunités des sujets chrétiens de la
Porte seront consacrées, sans toutefois porter atteinte
à l’indépendance et à la dignité de la Couronne du
Sidtan ; 5° les puissances belligérantes se réservent le
droit de produire, dans un Congrès européen, des
conditions particulières, en sus des quatre garanties.

Aussitôt cette déclaration officiellement connue, on
suspendit, de part et d’autre, les hostilités. Un Congrès
fut résolu et Paris désigné comme lieu de réunion. Les
plénipotentiaires nommés furent: pour la France, le
comte Colonna Waleski et le baron de Bourqueney ;
pour l’Autriche, le comte de Buol-Schauenstein et le baron
de Hübner ; pour la Grande-Bretagne, le comte de
Clarendon et lord Cowley ; pour la Russie, le comte Orloff
et le baron de Brunow ; pour la Sardaigne, le comte de
Cavour et le marquis Pes de Villamarina ; pour la Turquie,
le grand-visir Aali-Pacha et Mehemed-Bey. La
Prusse, ayant constamment refusé de se prononcer, ne
fut pas d’abord appelée à faire partie du Congrès.
Le 13 mars, pendant que les négociations se poursuivaient,
Napoléon III adressait les paroles suivantes
auCorps législatif :

« Un grand fait d’armes est venu terminer, en faveur des
armées alliées, une lutte acharnée, sans exemple dans l’his40

-626 —

toire. L’opinion de l’Europe.depuis ce moment, s’est plus
ouvertement prononcée. Partout nos alliances se sont étendues
et affermies. Le troisième emprunt a été couvert sans
difficultés. Le pays m’a prouvé de nouveau sa confiance en
souscrivant pour une somme cinq fois plus forte que celle que
le demandais.

 » La Reine de la Grande-Bretagne, voulant donner une
preuve de sa confiance, de son estime pour notre pays, et
rendre nos relations plus intimes, est venue en France.
L’accueil enthousiaste qu’elle y a reçu.a dû lui prouver combien
les sentiments inspirés par sa présence étaient profonds
et de nature à fortifier l’alliance des deux peuples.

« Le Roi de Piémont, qui, sans regarder derrière lui, avait
embrassé noire cause, avec cet élan courageux qu’il avait
déjà montré sur le champ de bataille, est venu aussi, en
France, consacrer une union déjà cimentée par la bravoure
de ses soldats.

« Ces souverains ont pu voir un pays naguère si agité et
si déshérité de son rang dans les Conseils de l’Europe, auourd’hui
prospère, paisible et respecté, faisant la guerre,
non pas avec le délire momentané de la passion, mais avec
le calme de la justice et l’énergie du devoir. Ils ont vu la
France, qui envoyait deux cent mille hommes à travers les
mers, convoquer, en même temps, à Paris tous les arts de la
paix, comme si elle eût voulu dire à l’Europe :
La guerre actuelle n’est encore pour moi qu’un épisode ;
mes idées et mes forces sont en partie toujours dirigées vers les
arts et la paix. Ne négligeons rien pour nous entendre, et ne
me forcez pas à jeter sur les champs de bataille toutes les ressources
et toute l’énergie d’une grande nation. »
« Cet appel semble avoir été entendu, et l’hiver, en suspendant
les hostilités, a favorisé l’intervention de la diplomatie.
L’Autriche se résolut aune démarche décisive, qui apportait
dans les délibérations toute L’influence du souverain d’un
vaste Empire. La Suède se lia plus étroitement.à l’Angleterre
et à la France par un traité qui garantissait l’intégrité de son
territoire. Enfin, de tous les Cabinets 'arrivèrent à Saint-Pétersbourg
des conseils ou des prières. L’Empereur de -Russie,
héritier d’une situation qu’il n’avait pas faite, sembla animé
. — 627 —
d’un sincère désir de mettre fin aux cause&q.ui avaient amené
ce sanglant conflit. Il accepta avec détermination, les propositions
transmises par l’Autriche. L’honneur des armes une
fois satisfait, c’était s’honorer aussi que de déférer au voeu
nettement formulé de l’Europe.

" Aujourd’hui, les plénipotentiaires.des puissances belligérantes
et alliées sont réunies à Paris pour,décider des conditions
de là paix. L’esprit de modération ou d’équité qui les
anime tous doit nous faire espérer un résultat favorable ;
néanmoins, attentions avec dignité ! la fin des Conférences, et
soyons également prêts, s’il le faut, soit à tirer de nouveau
l’épée, soit à tendre la main à ceux que nous avons loyalement
combatus. . »

Conformément aux conventions que nous avons indiquées
précédemment, le Congrès s’ouvrit à Paris, le
lundi 15 février 1856, sous la présidence du comte
Waleski. Les séances se succédèrent rapidement. Dans
celle du 12 mars, l’admission de la Prusse fut décidée,
et, à dater du 18, les barons de Manteuffel et Hatzfeldt
vinrent représenter cette puissance au Congrès.

Dans un traité, signé le 30 mars, les puissances belligérantes
stipulèrent l’échange des prisonniers de
guerre et l’évacuation du territoire conquis en Russie.
IL était établi,en outre que ; : « dans le cas- où un
dissentiment éclaterait entre la Porte et une ou plusieurs’
des autres puissances signataires du traité, toutes
seraient mises en mesure d’exercer une active
médiation ; la liberté du Danube était assurée ; la mer
Noire neutralisée ; la frontière de Bessarabie rectifiée ;
une Commission spéciale chargée de régler le sort de
la Moldavie et de la Valachie, qui échappaient au
Protectorat moscovite. »

Enfin, par un traité définitif et spécial, en date du

— 628 —
15 avril 1856, l’Angleterre, l’Autriche et la France
s’engagèrent à garantir , conjointement et séparément,
l’indépendance et l’intégrité de l’Empire ottoman:
" Toute infraction au traité du 30 mars sera considérée
par elles comme un casus belli. Elles s’entendront avec
la Sublime-Porte pour les mesures qui seront devenues
nécessaires, et régleront entre elles, sans délai, l’emploi
à faire de leurs forces militaires et navales. »

Ainsi s’est terminée cette lutte héroïque qui a coûté à
la France 84,000 hommes, à l’Angleterre 48,000,
aux Piémontais 5,000, et à la Russie plus de 200,000.

Le 5 juillet 1856, la Crimée était entièrement évacuée,
et il ne restait plus, pour compléter l’oeuvre de
pacification, qu’à déterminer l’organisation des Provinces
danubiennes.

Grâce à la sage modération de l’Empereur Napoléon
III, toutes les difficultés furent aplanies.

Pendant que s’accomplissaient, à l’extérieur, de si
graves événements, un successeur au Trône impérial
naissait, à Paris, le 16 mars 1856, à trois heures un
quart du matin.

Le Sénat vint présenter en corps ses félicitations à
Napoléon III.

L’Empereur répondit en ces termes :

« Monsieur le Président du Sénat,

" Le Sénat a. partagé ma joie en apprenant que le ciel
m’avait donné un Fils (l) ,et vous avez salué comme un événement
heureux la venue au monde d’un Enfant de FranceC’est
avec intention que je me sers de ce mot. En effet, l’Em(1) 
Les détails relatifs à la naissance du Prince impérial et à son baptême
sont rapportés dans la nomenclature qui termine cet ouvrage.— G29 —
pereur Napoléon, mon Oncle, qui avait appliqué au nouveau
système créé par la révolution tout ce que l’ancien régime
avait de grand et d’élevé, avait repris cette ancienne dénomination
des Enfants de France. C’est qu’en effet, Messieurs,
lorsqu’il naît un héritier destiné à perpétuer un système national,
cet Enfant n’est pas seulement le rejeton d’une famille,
mais il est véritablement encore le Fils du pays tout entier,
et ce nom lui indique ses devoirs. Si cela était vrai sous
l’ancienne monarchie, qui représentait plus exclusivement
les classés privilégiées, combien, à plus forte raison, aujourd’hui
que le souverain est l’élu de la nation, ce premier citoyen
du pays est le représentant des intérêts de tous… »

Le Corps législatif envoya également une députation,
à laquelle Napoléon III fit cette réponse :
" Monsieur le Président du Corps législatif,

" J’ai été bien touché de la manifestation de vos sentiments
à la naissance du Fils que la Providence a bien voulu
m’accorder. Vous avez salué en lui l’espoir, dont on aime à
se bercer, de la perpétuité d’un système qu’on regarde
comme la plus sûre garantie des intérêts généraux du pays ;
mais les acclamations unanimes qui entourent son berceau
ne m’empêchent pas de réfléchir sur la destinée de ceux qui
sont nés et dans le même lieu et dans des circonstances analogues.
Si j’espère que son sort sera plus heureux, c’est que
d’abord, confiant dans la Providence, je ne puis douter de sa
protection en la voyant relever, par un concours de circonstances
extraordinaires, tout ce qu’il lui avait plu d’abattre il
y a quarante ans, comme si elle avait voulu vieillir, par le
martyre et par le malheur, une nouvelle Dynastie sortie
des rangs du peuple. Ensuite, l’histoire a des enseignements
que je n’oublierai pas. Elle me dit, d’une part, qu’il ne faut
jamais abuser des faveurs de la fortune ; d’un autre, qu’une
Dynastie n’a de chance de stabilité que si elle reste fidèle à
son origine en s’occupant uniquement des intérêts populaires
pour lesquels elle a été créée. »
— 630 —
Le 16 février 18S7, s’ouvrit la session du Corps législatif.
L’Empereur y prononça un discours remarquable.
Nous en extrayons ce passage, qui trace la situation
prospère de la France avant les événements d’Italie:

" La France, sans froisser les droits de personne, a
repris dans le monde le rang qui lui convenait, et peut
se livrer avec sécurité à tout ce que produit de grand le
génie de la paix. Que Dieu ne se lasse pas de la protéger,
et bientôt l’on pourra dire de notre époque ce
qu’un homme d’État, historien illustre et national, a
écrit du Consulat : « La satisfaction était partout, et
quiconque n’avait pas dans le coeur les mauvaises passions
des partis, était heureux du bonheur public. »

CHAPITRE X
La France et l’Autriche. — Le Cabinet de Turin.—Le Désarmement.— Envoi des
divisions militaires. —Déclaration au Peuple français. — Napoléon III quitte Paris— L’Impératrice, régente. — Ordre du jour. — Entrevue de Napoléon et de VictorEmmanuel.—
Montebello. —Les généraux Forey et Beuret. — Palestro ; le 3e zouaves.— Mesure concernant les blessés. — Palestro et Tarbigo. — Magenta. — Les
généraux Cler et Espinasse. — Ordre du jour. — Entrée à Milan. — Proclamation aux
Italiens. — Melegnano.— Solferino. — Dépêche à l’Impératrice. — Résultats de la
journée.— Ordre du jour. — Courage de Napoléon lII.—Suspension d’armes.—
Dépêche. — Termes de la suspension. — Ordre du jour. — Entrevue de Napoléon III
et de l’empereur d’Autriche. — Paix de Villafranca. — Napoléon l’annonce à ses
soldats. — Résumé de la Guerre. — Retour de l’Empereur.—Sa répouse aux grands
Corps de l’Etat. — Opinion d’un écrivain. — La Médaille commémorative.— La Rentrée
des troupes.- —L’Amnistie.—Décrets du Règne impérial.
Au mois de janvier 1859, la situation politique de la
France, vis-à-vis de l’Autriche, semblait faire pressentir
une rupture prochaine entre ces deux puissances. Le
motif de cette rupture prenait sa source dans les dissentiments
qui existaient de longue date entre l’empereur
d’Autriche et le roi de Piémont.
- Le 22 avril, le Moniteur annonçait officiellement que
l’Autriche refusait de consentir au désarmement général,
proposé par l’Angleterre, et sommait le Cabinet de
Turin d’avoirà désarmer, dans les trois jours qui suivraient
la notification de son ultimatum, sous peine de
— 032 —
voir les frontières sardes envahies par les troupes autrichiennes.


En présence d’une agression aussi brusque, qui brisait
toutes les négociations diplomatiques, Napoléon III crut
devoir ordonner la concentration de plusieurs divisions
sur les frontières de la Sardaigne et la formation de
quatre corps d’armée (1).

Un cinquième corps, dit d’observation, fut placé sous
le commandement du Prince Napoléon ; le général Regnault
de Saint-Jean-d’Angely reçut celui de la garde
impériale.

Napoléon III seréservait le commandement en chef.

L’embarquement des troupes s’effectua à Toulon,
le 25 avril.

Quelques jours avant, un corps d’armée avait franchi
les Alpes et était entré à Turin avant que le délai fixé
par l’ ultimatum autrichien fût expiré.

Le â mai, l’Empereur, voulant préciser, aux yeux
de la nation, le but de la guerre, adressait au Peuple
français la déclaration suivante :

« FRANÇAIS,

" L’Autriche, en faisant entrer son armée sur le territoire
du roi de Sardaigne, notre allié, nous déclare la guerre. Elle
viole ainsi les traités, la justice, et menace nos frontières.
Toutes les grandes puissances ont protesté contre cette agrèssion.
Le Piémont ayant accepté les conditions qui devaient assurer
la paix, on se demande quelle peut être la raison de
cette invasion soudaine : c’est que l’Autriche a amené les
choses à cette extrémité, qu’il faut qu’elle domine jusqu’aux
(1) Le premier, sous les ordres du maréchal Baraguey-d’Hilliers ; le
deuxième fut confié au général Mac-Mahon. ; le troisième, au maréchal
Canrobert, et le quatrième, au général Niel.— 633 —
Alpes, ou que l’Italie soit libre jusqu’à l’Adriatique ; car, dans
ce pays, tout coin de terre qui demeure indépendant est un
danger pour son pouvoir.

« Jusqu’ici, la modération a été la règle de ma conduite ;
maintenant, l’énergie devient, mon premier devoir.

« Que la France s’arme et dise résolument à l’Europe :
. Je ne veux pas de conquête, mais je veux maintenir sans
" faiblesse ma politique nationale et traditionnelle ; j’observe
« les traités, à condition qu’on ne les violera pas contre moi ;
je respecte le territoire et les droits des puissances neutres,
mais j’avoue hautement ma sympathie pour un peuple dont
l’histoire se confond avec la nôtre, et qui gémit sous l’op"
pression étrangère. "

« La France a montré sa haine contre l’anarchie ; elle a
voulu me donner un pouvoir assez fort pour réduire à l’impuissance
les fauteurs de désordre et les hommes incorrigibles
de ces anciens partis qu’on voit sans cesse pactiser avec
nos ennemis ; mais elle n’a pas pour cela abdiqué son rôle
civilisateur. Ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent
l’amélioration de l’humanité, et quand elle tire l’épée,
ce n’est point pour dominer, mais pour affranchir.

« Le but de cette guerre est donc de rendre l’Italie à ellemême,
et non de la faire changer de maître, et nous aurons à
nos frontières un peuple ami qui nous devra son indépendance.


" Nous n’allons pas en Italie fomenter le désordre ni ébranler
le Pouvoir du Saint-Père, que nous avons replacé sur son
Trône, mais le soustraire à cette pression étrangère qui s’appesantit
sur toute la Péninsule, contribuer à y fonder l’ordre
sur des intérêts légitimes satisfaits.
" Nous allons enfin sur cette terre classique, illustrée par
tant de victoires, retrouver les traces de nos pères ; Dieu
fasse que nous soyons dignes d’eux !

« Je vais bientôt me mettre à la tête de l’armée. Je laisse
en France l’Impératrice et mon Fils. Secondée par l’expérience
et les lumières du dernier frère de l’Empereur, elle
saura se montrer à la hauteur de sa mission.

« Je les confie à la valeur de l’armée, qui reste en France
pour veiller sur nos frontières, comme pour protéger le foyer
— 634 :— .
rera de cet amour et de ce dévouement je reçois Chaque
jour tant de preuves.

" Courage donc et union ! Notre pays va encore montrer
au monde qu’il n’a pas dégénéré. La Providence bénira nos
efforts ; car elle est sainte aux yeux de Dieu-la cause qui
s’appuie sur la justice, l’humanité, l’amour de la patrie et de
l’indépendance.

« Palais des Tuileries, 3 mai 1859.

« NAPOLÉON. »

Sept jours après, l’Empereur quittait Paris pour .se
mettre à la tête des armées. C’était le 10 mai. — Toutefois,
avant de partir, il confia, par lettres-patentés, le
titre de Régente à Sa Majesté l’Impératrice.

D’autres lettres conférèrent à S. A. I. le Prince Jérôme
le droit de présider, en l’absence de la Régente,
le Conseil privé et le Conseil des ministres.

Le 12 mai, Napoléon III débarquait à Gênes et
faisait afficher cet ordre du jour :
" SOLDATS !
« Je viens me mettre à votre tête pour vous conduire au
combat. Nous allons seconder la lutte d’un peuple revendiquant
son indépendance et le soustraire à l’oppression étrangère.
C’est une cause sainte qui a les sympathies du monde
civilisé.

« Je n ai pas besoin de stimuler votre ardeur : chaque
étape vous rappellera une victoire. Dans la voie sacrée de
l’ancienne Rome, les inscriptions se gravaient sur le marbre,
pour rappeler au peuple ses hauts faits ; de même-aujourd’hui,
en passant par Mondovi, Marengo, Lodi, Castiglione, Arcole,
luvoli, vous marcherez dans une autre voie sacrée, au milieu
de ces glorieux souvenirs.

" Conservez cette discipline sévère, qui est l’honneur de

— 635 —
l’armée. Ici, ne l’oubliez pas, il n’y a d’ennemis que ceux qui
se battent contre vous. Dans la bataille, demeurez compactes
et n’abandonnez pas vos rangs pour courir en avant. Défiezvous
d’un trop grand élan, c’est la seule chose que je redoute.


« Les nouvelles armes de précision ne sont dangereuses
que de loin. Elles n’empêcheront pas la baïonnette d’être,
comme autrefois,Tarme terrible de l’infanterie française.

« Soldats ! faisons tous notre devoir, et mettons en Dieu
notre confiance. La patrie attend beaucoup de vous. Déjà d’un
bout de la France à l’autre retentissent ces paroles d’un heureux.augure
: " La nouvelle armée d’Italie sera digne de sa
soeur aînée. "

« Gênes, 12 mai 1859.

« NAPOLÉON. »

Le lendemain, l’Empereur eut une entrevue avec le
roi Victor-Emmanuel. A dater de ce moment, l’Italie,
complètement rassurée, ne douta plus de la victoire et
compta sur une sage indépendance.

Le 20-mai, l’armée d’Italie inaugurait son entrée
en campagne par le combat et la prise de Montebello.
Dans cette lutte acharnée, contre un ennemi supérieur
en nombre, le général Forey, ainsi qu’un grand nombre
d’officiers, se couvrirent de gloire.

La mort du général Beuret fut l’événement le plus
douloureux de la journée, Brave sans forfanterie, le
général était aimé des soldats, et sa perte fut vivement
sentie dans tous les rangs de d’armée.

Ce combat, qui rappelle la fameuse bataille livrée au
même endroit par le premier Consul Bonaparte,
en 1800 (1) , n’était pourtant que le prélude des faits
(1) Le général Lannes y reçut le litre de duc de Moutebello.— 630 —
héroïques qui devaient illustrer bientôt nos phalanges.


Le 30 mai, eut lieu une nouvelle victoire. En voici
le détail emprunté au bulletin officiel, daté de Verceil,
1er juin.

« La journée d’hier a été signalée par un nouveau
fait d’armes, à Palestro. L’armée de S. M. le roi de
Sardaigne, après avoir repoussé l’ennemi sur tout son
front, a eu un instant sa droite débordée par les Autrichiens,
qui menaçaient le pont de bateaux jeté sur la
Sésia, au moyen duquel le maréchal Canrobert devait
opérer sa jonction avec le roi.

« L’Empereur ayant envoyé au roi le 3e zouave, ce
régiment fut chargé d’arrêter cette attaque. Déjà les
Autrichiens avaient mis huit pièces de batterie en
arrière d’un canal profond, dont le passage, sur un pont
étroit, est couvert par un moulin et défendu par des
rizières.

« Le 3e zouaves, commandé par son brave colonel
de Chabron, après avoir jeté un coup d’oeil sur la position,
et avant que le roi ait eu le temps de le faire
appuyer par du canon, s’est élancé sans faire feu sur
la batterie ennemie, a tué à la baïonnette ou jeté à l’eau
les compagnies de soutien placées en deçà du canal,
s’est emparé des pièces et a fait cinq cents prisonniers.
Le 3e zouaves a payé ce succès par un officier, vingt
soldats tués et deux cents blessés, dont dix officiers. »

La glorieuse journée de Palestro fut mise à l’ordre
du jour de l’armée par l’Empereur.

Le lendemain de la victoire de Montebello, les Autrichiens
voulurent reprendre leurs positions ; mais ils
— 637 —
échouèrent dans leur tentative et essuyèrent une nouvelle
défaite.

Napoléon venait de décréter, le 26 mai, une mesure
dont la teneur prouve la générosité de son caractère et
son respect profond pour les lois de l’humanité.

La voici :

« L’Empereur, voulantdiminuer, autantqu’il dépend
de lui, les maux que la guerre entraîne avec elle, et
donner l’exemple de la suppression des rigueurs qui ne
sont pas nécessaires, a ordonné que tous les prisonniers
blessés seront rendus à l’ennemi sans échange,
dès que leur état leur permettra de retourner dans leur
pays. »

Napoléon avait jusque-là laissé au roi Victor-Emmanuel
le soin de repousser l’ennemi du territoire sarde,.
lui prêtant seulement le concours de ses troupes. A dater
de ce moment, il se chargea du commandement en
chef des armées française et sarde.

Le 4 juin, après les combats de Palestro et Turbigo,
où l’armée française resta maîtresse du terrain, eut
lieu la bataille de Magenta, sous le commandement, en
en personne, de Napoléon III.

Une victoire complète fut le résultat de cette journée,
douloureusement achetée par la perte des généraux Cler
et Espinasse.

L’ennemi perdit 20,000 hommes, tués ou blessés ;
on lui fit 7,000 prisonniers ; on lui prit deux drapeaux et
trois canons. Les pertes de l’armée françaises furent
de 4,000 hommes, tués ou blessés, et un canon pris parles
Autrichiens.

A l’issue de cette bataille mémorable, le général Mac-

-638 •—

Mahon fut nommé maréchal de France et duc: de Magenta.


Le 8 juin, l’Empereur Napoléon publia l’ordre du
jour suivant :

« SOLDATS !

« Il y a un mois, confiant dans les efforts de la diplomatie,
j’espérais encore la paix, lorsque, tout à coup, l’invasion du
Piémont par les troupes autrichiennes nous appela aux armes.
Nous n’étions pas prêts. Les hommes, les chevaux, le matériel,
les approvisionnements manquaient, et nous devions,
pour secourir nos alliés, déboucher à la hâte, par petites
fractions, au de la des Alpes, devant un ennemi redoutable et
préparé de longue main.

« Le danger était grand ; l’énergie de la nation et voire
courage ont suppléé à tout. La France a retrouvé ses anciennes
vertus, et, unie dans un même but comme en un seul
sentiment, elle a montré la puissance de ses ressources et la
force de son patriotisme. Voici dix jours que les opérations
ont commencé, et déjà le territoire piémonfais est débarrassé
de ses envahisseurs.

« L’armée alliée a livré quatre combats heureux et remporté
une victoire décisive, qui lui ont ouvert les portes de la
capitale de la Lombardie. Vous avez mis hors de combat plus
de trente-cinq mille Autrichiens, pris dix-sept canons, deux
drapeaux, huit mille prisonniers ; mais tout n’est pas terminé ;
nous aurons encore des. luttes à soutenir, des. obstacles à
vaincre.

« Je compte sur vous. Courage donc, braves soldats de
l’armée d’Italie ! Du haut du ciel, vos pères vous contemplent
avec orgueil !

« NAPOLÉON. "

Le même jour, Napoléon III entrait triomphalement
à Milan.

Quelques, instants après, on affichait, sur les murs de

— 639 —
La ville, une proclamation adressée par Empereur aux
peuples Italiens. En voici les termes ;

« ITALIENS,

La fortune de la guerre me conduisant aujourd’hui dans
la capitale de la Lombardie, je viens vous dire pourquoi j’y
suis.

« Lorsque l’Autriche attaqua injustement le Piémont, je
résolus de soutenir mon allié, le roi de Sardaigne : l’honneur
et lesintérêts de la France m’en faisaient un devoir. Vos ennemis,
qui sont les miens, ont tenté de diminuer la sympathie
universelle qu’il y avait en Europe pour votre cause, en
faisant croire que je ne faisais la guerre que par ambition
personnelle ou pour agrandir le territoire de la France.

" S’il y a des hommes qui ne comprennent pas leur époque,
je ne suis pas du nombre. Dans l’état éclairé de l’opinion
publique, on est plus grand’ aujourd’hui par l’influence
morale qu’on exerce, que par des conquêtes stériles, et cette
influence morale, je la recherche avec orgueil, en contribuant
à rendre libre une des plus belles parties de l’Europe. Votre
accueil m’a déjà prouvé que vous m’aviez compris. Je ne
viens pas ici, avec un système préconçu, pour déposséder les
souverains, ni pour vous imposer m’a volonté ; mon armée ne
s’occupera que de deux choses : combattre vos ennemis et
maintenir l’ordre intérieur ; elle ne mettra aucun obstacle à la
libre manifestation de vos voeux légitimes.

" La Providence favorise quelquefois les peuples comme
les individus, en leur donnant l’occasion de grandir tout à
coup, ; mais c’est à la condition qu’ils sachent en profiter.
Profitez donc de la fortune qui s’offre à vous ! Votre désir
d’indépendance, si longtemps exprimé, si souvent déçu, se
réalisera si vous vous en montrez dignes. Unissez-vous donc
dans un seul but : l’affranchissement de votre pays. Organisez-vous
militairement. Volez sous les drapeaux du roi Victor-Emmanuel,
qui vous a déjà si noblement montré la voie
de l’honneur. Souvenez-vous que, sans discipline, il n’y a pas
d’armée, et, animés du feu sacré de la patrie, ne soyez au-

— 640 —
jourd’hui que soldats ; demain, vous serez citoyens libres
d’un grand pays.
" Fait au quartier impérial de Milan, lé 8 juin 1859.

« NAPOLÉON, »

Cinq jours après, et à la suite du combat de Melegnano
(Marignan) , l’Empereur livrait, à Solferino,
une nouvelle bataille, plus importante encore que celle
de Magenta.

L’ennemi occupait les plus fortes positions ; son armée,
réunie sur les bords du Mincio, se composait de
250,000 hommes, commandés par l’empereur François-Joseph.


La bataille commença le 24 juin, à quatre heures du
matin. La lutte dura seize heures, et se termina par une
victoire éclatante remportée sur les Autrichiens. La
dépêche suivante fut affichée dans Paris, le lendemain
25.

L’EMPEREUR A L’IMPÉRATRICE.
« Cavriana, le 24 juin 1859, 9 h. 15 m. du soir.
« Grande bataille et grande victoire ! — Toute l’armée autrichienne
a donné. — La ligne de bataille avait cinq lieues
d’étendue. Nous avons enlevé toutes les positions, pris beaucoup
de canons, de drapeaux et de prisonniers. Les autres
détails sont impossibles pour le moment. La bataille a duré de
quatre heures du matin à huit heures du soir.

« NAPOLÉON. »

Ce combat prit le nom de bataille de Solferino (1) 

Voici les résultats de cette victoire :

35,000 Autrichiens tués ou blessés ; la prise de
(2) Le général Niel, aide-de-canap de l’Empereur, en récompense de
sa bravoure et de ses talents militaire, fut nommé maréchal de France,
a l’issue du combat.
— 641 —

30 pièces de canon, 3 drapeaux, ; 7,000 prisonniers
et l’abandon par l’ennemi de toutes les positions qu’il
avait prises sur la rive droite du Mincio. L’armée française
eut 12,000 soldats tués ou blessés, et 720 officiers
mis hors de combat, parmi lesquels 150 furent
tués.

L’armée sarde éprouva des, pertes considérables.
Ajoutons que le Roi Victor-Emmanuel, pendant toute
la campagne d’Italie, s’est montré le digne fils de la
maison de Savoie, et que l’armée piémontaise, sous les
ordres de son illustre chef, s’est acquis des titres à
l’ estime de la postérité.

Le 25 juin, l’Empereur adressait à son armée un
ordre du jour, dont nous extrayons les passages suivants
:

" L’ennemi, qui avait cru nous rejeter au de la de la Chiesa,
a repassé le Mincio. Vous avez su, comme toujours, défendre
dignement l’honneur de la France.

« Solferino surpasse les éclatants souvenirs de Lonato et
de Castiglione. Pendant seize heures, vous avez repoussé les
efforts de 250,000 hommes. Votre élan n’a été arrêté ni par
la nombreuse artillerie de l’ennemi, ni par des positions
formidables ;

" La patrie qui vous remercie de votre bravoure et de
votre persévérance, déplore le sort de ceux de ses enfants
qui sont tombés.

« NAPOLÉON, "

Napoléon III se montra, dans la journée de Solferino,
à la hauteur des plus braves généraux des temps anciens
et modernes. « Il fut présent, dit un écrivain ,

partout où se trouvait le danger, et déploya une tac41


— 642 —
tique et un courage qui dénotent., non-seulement un
immense génie militaire, mais encore une audace qui
assure le succès des batailles ! »

l’armée française se préparait à de nouvelles victoires,
lorsqu’une suspension d’armes fut conclue entre
les parties belligérantes et annoncée par cette dépêche.,
adressée, le 7 juillet, à l’Impératrice :

L’EMPEREUR A L’IMPÉRATRICE.

« Une suspension d’armes est convenue entre l’Empereur
d’Autriche et moi.

" Des Commissaires vont être nommés pour en assurer la
durée et les clauses.

" NAPOLÉON. »

Le lendemain, les conditions de cette suspension
étaient signées, à Villafranca, par les majors des armées
belligérantes (1).

Le terme de la suspension fut fixé au 15 août ; on
stipula, en outre, que les bâtiments de commerce, sans
distinction de pavillon, circuleraient librement dans
l’Adriatique.

Le 10 juillet, Napoléon III adressait à ses troupes,
de son quartier-général de Valeggio, l’ordre du jour
suivant :

« SOLDATS,

« Une suspension d’armes a été conclue, le 8 juillet, entre
les parties belligérantes, jusqu’au 15 août prochain. Cette
trêve vous permet de vous reposer de vos glorieux travaux,

(1) Le maréchal Vaillant, au nom de l’Empereur Napoléon ; le générai
Della-Roca, au nom du roi de Sardaigne, et le lieutenant feld-maréchal
Hess, au nom de l’empereur d’Autriche.

— 643 —

et de puiser, s’il le faut, de nouvelles forces pour continuer
l’oeuvre que vous avez si bravement inaugurée par votre courage
et votre dévouement. Je retourne à Paris, et je laisse le
commandement provisoire de mon armée au maréchal Vaillant,
major-général. Mais, dès que l’heure des combats aura
sonné, vous me reverrez au milieu de vous pour partager vos
dangers.

« NAPOLÉON. »

Le lendemain 11, eut lieu, à Villafranca, une entrevue
entre l’Empereur Napoléon III et l’empereur
d’Autriche,

Nous empruntons à une source authentique le récit
de cette entrevue :

« A neuf heures moins un quart, Napoléon III arrivait
A Villafranca, Ce n’était pas sans dessein que Sa
Majesté avait pris cette avance ; elle en profita pour
marcher au-devant de l’empereur d’Autriche, et dépassa
la ville de -cinq ou six cents mètres.

« François-Joseph ne tarda pas à paraître, et, s’apercevant
que le vainqueur venait si noblement à sa rencontre,
il pressa l’allure de son cheval. En s’abordant,
les deux souverains échangèrent une poignée de main.

« François-Joseph parut touché de l’accueil souriant,
des manières franches et ouvertes de l’Empereur Napoléon.,
et il y répondit de la façon la plus courtoise.

« Les deux souverains restèrent un moment seuls
au milieu de la route. Des deux côtés, l’escorte avait
opéré un mouvement rétrograde : celle de l’Empereur
Napoléon se composait des officiers de sa maison et de
son état-major, de l’escadron des cent-gardes et d’un
escadron de guides, revêtus de leurs brillants uniformes
de,grande cérémonie. L’empereur d’Autriche portait
— 644 —
un képi et une tunique bleue ; il était suivi de son étatmajor,
d’un escadron de gardes-nobles et d’un escadron
de uhlans.

« Après quelques minutes d’entretien particulier, les
deux Empereurs se présentèrent réciproquement les
officiers de leur état-major ; l’on vit alors les chefs des
deux armées rivales se rapprocher et confondre leurs
rangs, et le maréchal Vaillant, par exemple, converser
avec le baron de Hess.

« Cependant Napoléon III et François-Joseph, chevauchant
côte à côte vers Villafranca, entrèrent ensemble
dans la ville, et disparurent l’un et l’autre dans
la cour d’une maison de modeste apparence, fixée pour
l’entrevue. Ils restèrent enfermés ensemble pendant
près de deux heures. »

A onze heures trois quarts, Napoléon III rentrait à
son quartier-général, d’où il adressait à l’Impératrice
la dépêche suivante :

" La paix est signée entre l’Empereur d’Autriche et moi.
" Les bases de la paix sont :

« Confédération italienne sous la Présidence honoraire du
Pape.

« L’Empereur d’Autriche cède ses droits sur la Lombardie
à l’Empereur des Français, qui les remet au roi de Sardaigne.


" L’Empereur d’Autriche conserve la Vénétie, mais elle
fait partie intégrante de la Confédération italienne.

" Amnistie générale.
. « NAPOLÉON, »

Ainsi se termina, en moins de trois heures et sans le
secours de la diplomatie, cette lutte, dont l’issue fut le

— 645 —

triomphe des libertés italiennes sur le despotisme autrichien.


L’Empereur, avant de quitter son armée, pour retourner
en France, lui annonça en ces termes.la fin de
la guerre :

« Soldats,

" Les bases de la paix sont arrêtées avec l’empereur d’Autriche ;
le but principal de la guerre est atteint : l’Italie va
devenir, pour la première fois, une grande nation. Une Confédération
de tous les États de l’Italie, sous la présidence honoraire
du Saint-Père, réunira en faisceau les membres d’une
même famille ; la Vénétie reste, il est vrai, sous le sceptre de
l’Autriche : elle sera néanmoins une province italienne faisant
partie de la Confédération.

« La réunion de la Lombardie au Piémont nous crée, de ce
côté des Alpes, un allié puissant, qui nous devra son indépendance ;
les Gouvernements restés en dehors du mouvement
ou rappelés dans leurs possessions, comprendront la nécessité
de réformes salutaires. Une amnistie générale fera disparaître
les traces des discordes civiles. L’Italie, désormais maîtresse
de ses destinées, n’aura plus qu’à s’en prendre à elle-même
si elle ne progresse pas régulièrement dans l’ordre et la liberté.

« Vous allez bientôt retourner en France ; la patrie, reconnaissante,
accueillera avec transport ces soldats qui ont porté
si haut la gloire de nos armes à Montebello, à Palestro, à Turbigo,
à Magenta, à Marignan et à Solferino ; qui, en deux mois,
ont affranchi le Piémont et la Lombardie, et ne se sont arrêtés
que parce que la lutte allait prendre des proportions qui
n’étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait
dans cette guerre formidable.

« Soyez donc fiers de vos succès, fiers des résultats obtenus,
fiers surtout d’être les enfants bien-aimés de cette France
qui sera toujours la grande nation, tant qu’elle aura un coeur
pour comprendre les nobles causes et des hommes comme
vous pour les défendre. -

« Au quartier impérial de Valeggio, le 12 juillet 1859.

« NAPOLÉON. »
— C48 —
Résumons maintenant cette guerre de soixante jours :
10 mai 1859, départ de l’Empereur pour l’armée.
—12 mai, arrivée de l’Empereur à Gênes ; entrevue
avec le roi de Sardaigne. — 20 mai, victoire de Montebello.—30
mai, victoire de Palestro.—1er juin, passage
du Tessin.—3 juin, victoire de Turbigo.—4 juin,
victoire de Magenta. —6 juin, entrée de l’Empereur
à Milan. — 8 juin, victoire de Marignan. —-18 juin,
entrée de l’Empereur à Brescia. — 24 juin, victoire
de Solferino.—26 juin, passage du Mincio. —8 juillet,
suspension d’armes.—12 juillet, entrevue des deux
Empereurs ; signature de la paix, qui régénère l’Italie
et constitue, pour l’affranchissement de ce pays, une
Confédération italienne, sous la Présidence honoraire
du Pape.

Tels sont les résultats de la glorieuse campagne
d’Italie, qui placent Napoléon III au premier rang des
souverains et des généraux de notre siècle, et inscrit
dans les Fastes de la gloire le nom d’une myriade de
héros !

Le 19 juillet, l’Empereur était de retour au palais
de Saint-Cloud. Les grands Corps de l’Etat lui ayant
présenté leurs félicitations, il leur répondit en ces
termes :

« Messieurs,
" En me retrouvant au milieu de vous, qui, pendant mon
absence, avez entouré l’Impératrice et mon Fils de tant de
dévouement, j’éprouve le besoin de vous remercier d’abord,
et ensuite de vous expliquer quel a été le mobile de ma conduite.


— 547 —

« Lorsque, après une heureuse campagne de deux mois,
les armées française.et sarde arrivèrent sous les murs de Vérone,
la lutte allait inévitablement changer de nature, tant
sous le rapport militaire que sous le rapport politique. J’étais
fatalement obliger d’attaquer de front un ennemi retranché
derrière de grandes forteresses, protégé contre toute diversion,
sur ses flan, par la neutralité des territoires qui l’entouraient ;
et, en commençant la longue et stérile guerre des
sièges, je trouvais en face l’Europe en armes, prête soit à"
disputer nos succès, soit à aggraver nos revers.

" Néanmoins, la difficulté de l’entreprise n’aurait ni ébranlé
ma résolution, ni arrêté l’élan de mon armée, si les moyens
n’eussent pas été hors de proportion avec les résultats à atteindre.
Il fallait se résoudre à briser hardiment les entraves
opposées par les territoires neutres, et alors accepter la lutte
sur le Rhin comme sur l’Adige. Il fallait partout franchement
se fortifier du concours de la Révolution. Il fallait répandre
encore un sang précieux, qui n’avait que trop coulé déjà ; en
un mot, pour triompher, il fallait risquer ce qu’il n’est permis
à un Souverain de mettre en jeu que pour l’indépendance
de son pays.

" Si je me suis arrêté, ce n’est donc pas par lassitude ou
par épuisement, ni par abandon de la noble cause que je voulais
servir, mais parce que, dans mon coeur, quelque chose
parlait plus haut encore : l’intérêt de la France.

« Croyez-vous donc qu’il ne m’en ait pas coûté de mettre
un frein à l’ardeur de nos soldats, qui, exaltés par les victoires,
ne demandaient qu’à marcher en avant ?

" Croyez-vous qu’il ne m’en ait pas coûté de retrancher
ouvertement, devant l’Europe, de mon programme, le territoire
qui s’étend du Mincio à l’Adriatique ?

« Croyez-vous qu’il ne m’en ait pas coûté de voir dans des
coeurs honnêtes, de nobles illusions se détruire, de patriotiques
espérances s’évanouir ?

Nous terminerons. cette glorieuse phase du Règne
impérial, par l’appréciation d’un écrivain sur les talents
militaires de Napoléon III :

■ — 648 —

« Avant la guerre d’Italie, l’Empereur Napoléon III
ne s’était encore révélé à la France que comme un profond
politique et un grand administrateur. La guerre
d’Italie vient de lui mettre au front une nouvelle auréole.
II a dirigé toutes les opérations de cette campagne
avec une prudence, une sagesse et une énergie qui ont
surpris son état-major et dérouté les plus habiles tacticiens
de l’Autriche.-En deux mois, il a conquis la Lombardie,
qu’il a noblement remise au roi Victor-Emmanuel,
et si, comme il le fait entendre lui-même, l’Europe
ne s’était point interposée, on l’eût vu donner une suite
glorieuse à cette expédition, si brillamment inaugurée.
Doit-on louer le courage qu’il a déployé à Magenta, à
Solferino , partout enfin où il y avait un danger à courir,
une gloire à acquérir ? — Ce serait lui faire injure:
il est Français, et c’est tout dire. Ce qui n’est pas
donné à tous, ce qu’il vient de nous révéler, ce sont
les talents d’un grand général. »

Le 11 août 1859, Napoléon III créa une Médaille
commémorative de la campagne d’Italie ; le 14, il était
acclamé par les représentants de la France entière,
venus à Paris pour assister à la rentrée des troupes
victorieuses. Enfin, le successeur de Napoléon Ier vient
de mettre le comble à sa grandeur par le décret d’amnistie
que nous reproduisons :

« NAPOLÉON,

« Par la grâce de Dieu et la volonté nationale, Empereur
des Français,

« A tous présents et à venir, salut :

« Avons décrété et décrétons Ce qui suit :

« Art. lcr. Amnistie pleine et entière est accordée à tous les.

— 649 —

individus qui ont été condamnés pour crimes et délits politiques,-
ou qui ont été l’objet de mesures de sûreté générale.
« Art. 2. Notre garde des sceaux, ministre de la justice, et
notre ministre de l’intérieur, sont chargés de l’exécution des ;
présentes.

« Fait au palais des Tuileries, le 16 août 1859.

« NAPOLÉON,

La clémence dans le triomphe est la plus belle vertu
des Empereurs et des Rois. Ce que l’Europe remarque,
dans le Souverain qui nous gouverne, c’est la suprême
modération qui caractérise tous ses actes. L’amnistie
lui attirera l’amour de ses sujets, comme la régénération
de la Ville de Paris, et surtout l’achèvement du
Louvre lui ont attiré l’admiration du monde entier.

Nous ajouterons, comme complément à ce rapide
exposé de la Vie de Napoléon III, la nomenclature
des principaux décrets administratifs qui ont illustré la
phase impériale de 1853 à 1859 :
Décret allouant quatre millions pour subventions
aux travaux d’utilité communale, dans le but d’occuper
les classes ouvrières. (Novembre 1853.) — Deux
nouveaux décrets qui ouvrent un crédit de quatre millions,
pour subvention aux travaux d’utilité communale.
(Février 1854.) — Décret organisant le Crédit
foncier de France. (Juillet 1854.) — Création d’une
dotation au profit de l’armée ; avantages accordés
aux réengagements ; augmentation des pensions de
— 650-=retraite. (Avril 1855.) -— Décret portant que des aumôniers
seront attachés à l’armée. (Mars 1854.) —
Décret relatif à l’établissement, sur le domaine de la
Couronne, à Vincennes et au Vésinet, de deux Asiles
pour les ouvriers convalescents, ou qui auraient été
mutilés dans leurs travaux. (Mars 1855.) — Loi sur
le drainage. (Juin 1854 et juillet 1856.) — Décret qui
augmente le traitement des archevêques, évêques et
vicaires généraux. (Janvier 1853.) — Décret qui augmente
le traitement des aumôniers attachés aux hôpitaux
militaires. (Janvier 1855.) —Décret sur la décentralisation
administrative en Algérie, ( Décembre
1856.) — Décret ordonnant l’exécution des dispositions
testamentaires de l’Empereur Napoléon Ier.
(Juin 1855.) 
PRINCIPAUX TRAVAUX EXÉCUTÉS DANS PARIS PAR
L’INITIATIVE DE NAPOLÉON III :
Achèvement du Louvre et sa réunion au château
des Tuileries ; monument à l’archevêque de Paris ;
achèvement du Tombeau de l’Empereur NapoléonIer ;
prolongation de la rue de Rivoli ; construction, aux
Champs-Elysées, du Palais de l’Industrie ; travaux
du bois, de Boulogne ; ouverture des boulevards de
Sébastopol, du Nord, du Trône, de Saint-Marcel, du
faubourg Saint-Germain., de l’Alma ; construction des
Halles centrales ; Hôtel du Timbre ; restauration des
bassins de Versailles et de Saint-Cloud, de la Bibliothèque
Sainte-Geneviève et des salons du Louvre ;
églises Sainte-Clotilde, Saint-Eugène ; les casernes
— 651 —Napoléon et du Prince-Eugène ; agrandissement de
l’Ecole Militaire, etc., etc.

De tels actes parlent d’eux-mêmes et sont la réalisation
des promesses de Celui qui, naguère, prononçait
ces paroles profondes et convaincues :

« Lorsque, soutenu par le voeu et le sentiment populaire,
on monte les degrés d’un Trône, on s’élève, par
la plus grave des responsabilités, au-dessus de la région
infime où se débattent des intérêts vulgaires ; et l’on a
pour premiers mobiles, comme pour derniers juges,
Dieu, sa conscience et la postérité ! »

Notice
SUR LES ÉCRITS
DENapoléon iii
(LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE) 

Louis-Napoléon Bonaparte (Napoléon III) a pris
place parmi les profonds penseurs et les écrivains les
plus distingués de notre siècle.

L’ensemble de ses écrits, en dehors de toute appréciation
politique, le met non-seulement au premier rang
des littérateurs philosophes, mais encore démontre,
d’une manière évidente, qu’aucun homme de son âge
et dans une position aussi éprouvée, n’a plus écrit .
que lui, sur plus de matières diverses, avec plus de
fertilité d’idées, avec plus d’instruction solide, avec plus
de gravité d’esprit, avec plus de continuité et d’application.


Nous allons donner un faible aperçu des écrits de
Louis-Napoléon ; leur éloge est tout entier dans le style
et l’esprit qui les a dictés ; nous nous abstiendrons donc
de toute appréciation, laissant à nos lecteurs le soin de
juger et de prononcer.

I. Rêveries politiques. (Brochure publiée en 1832.) 
— Cette brochure est la première publication de Louis-Napo-

— 654 —

léon. Elle consiste en un projet de Constitution, précédé de
quelques développements .préliminaires en forme d’exposé de
motifs.

En voici deux fragments:

« Je voudrais, dit l’auteur, un Gouvernement qui procurât
tous les avantages de la République, sans entraîner les mêmes
inconvénients ; un Gouvernement qui fût fort sans despotisme,
libre sans anarchie, indépendant sans conquêtes.

" Les secours publics, disait-il encore, sont une dette sacrée.
La société doit la subsistance aux citoyens malheureux,
soit en leur procurant du travail, soit en assurant les moyens
d’exister à ceux qui sont hors d’état de travailler. »

IL Considérations politiques et militaires sur

la Suisse. (Brochure publiée en 1833.) — Cet ouvrage, dont
le titre indique le sujet, traite de l’organisation politique et
militaire de la Suisse.
" II est impossible, dit l’écrivain, dans un passage où il parle
de la double question politique et militaire relative à ce pays,
de reconnaître un système bon pour tous les peuples ; et vouloir
étendre indistinctement à tous les mêmes institutions est
une idée fausse et malheureuse. Chaque nation a ses moeurs,
ses habitudes, sa langue, sa religion ; chacune a son caractère
particulier, un intérêt différent, qui dépend de sa position
géographique ou de sa statistique. S’il y a des maximes bonnes
pour les peuples, il n’y a pas de système bon pour tous. »

Cette publication valut à son auteur une haute distinction,
dont la Suisse avait autrefois honoré le maréchal Ney, celle
de : Citoyen honoraire de la République helvétique.

III. Manuel d’artillerie. (Un fort volume, publié en
1835.) —Cette oeuvre, qui a pris place parmi les livres militaires
classiques, sert encore, en Suisse, à l’instruction des
officiers d’artillerie et du génie.

IV. Idées napoléoniennes. (Un volume, publié en
1839.) -C’est une savante étude sur l’Empire, donnant l’ex-

— 655 —

plication de son esprit, l’analyse de ses institutions, la nomenclature
de ses créations, ses principes, ses moyens, ses obstacles
et son but définitif. Nous en extrayons quelques passages:


« . . . La liberté n’était pas, dit-on, assurée par les lois
impériales ! Son nom n’était pas, il est vrai, en tête de toutes
les lois, ni affiché à tous les carrefours ; mais chaque loi de
l’Empire en préparait le règne paisible et sûr

« . . Quand, dans un pays, il y a des partis acharnés les
uns contre les autres, des haines violentes,, il faut que ces
partis disparaissent, que ces haines s’apaisent, avant que la
liberté soit possible …………………

« Lorsqu’il n’y a plus ni esprit public, ni religion, ni foi
politique, il faut recréer au moins une de ces trois choses
avant que la liberté soit possible …………….
«  Lorsque des changements successifs de Constitution ont
ébranlé le respect dû à la loi, il faut recréer l’influence légale
avant que la liberté soit possible.

« Lorsque les anciennes moeurs ont été détruites par une
révolution sociale, il faut en recréer de nouvelles-, -d’accord
avec les nouveaux principes, avant que la liberté soit possible.
" … Il faut plaindre les peuples qui veulent récolter
avant d’avoir labouré le champ, ensemencé la terre, et donné
le temps à la plante de germer, d’éclore et de mûrir. . . ..

" … Il y a trente ans, il fallait deviner et préparer,
maintenant il ne s’agit que de voir juste et de recueillir. On
. ne saurait copier ce qui s’est fait, parce que les imitations
ne produisent pas toujours les ressemblances. En lisant
l’histoire des peuples, il faut en tirer des principes généraux,
sans s’astreindre servilement à suivre pas à pas une
trace qui n’est pas empreinte sur le sable, mais sur un terrain
plus élevé, les intérêts de l’humanité, "

V. Analyse de la question des sucres. (Brochure
publiée en 1842.) Ce travail est, à notre avis, la meilleure
des nombreuses dissertations dont cette question a été l’objet.


— 056 —

VI. Extinction du Paupérisme. (Brochure de
80 pages, publiée en 1845.) Cet écrit, dont l’élévation de pensée
égale la richesse du style, est le développement du système
émis en faveur des classes pauvres, par l’auteur dans
son premier ouvrage (Rêveries politiques). Les ouvriers de
Paris crurent devoir adresser une lettre de remerciements à
l’Écrivain qui avait si noblement défendu leur cause. LouisNapoléon
leur répondit en ces termes :

« Un témoignage de sympathie de la part d’hommes du
peuple, dit-il, me semble cent fois plus précieux que ces
flatteries officielles que prodiguent aux puissants les soutiens
de tous les régimes. Aussi, m’efforcerai-je toujours démériter
les éloges et de travailler dans les intérêts de cette immense
majorité du peuple, qui n’a aujourd’hui ni droits politiques
ni bien-être assuré, quoiqu’elle soit la source reconnue
de tous les droits et de toutes les richesses. »

VII. Le passé et l’avenir de- l’Artillerie. (3 volumes
in-8°, publiés en 1846.) Cet ouvrage est un résumé
de tout ce qui a été publié depuis des siècles, sur les opérations
militaires des peuples, depuis l’invention de la poudre
jusqu’à nos jours. Après la lecture des trois volumes, on est
amené à conclure que son auteur n’a pas dû consulter
moins de cinq cents manuscrits, de tous les siècles, pour
produire son oeuvre, remarquable sous le point de vue technique
de l’art et la vérité de la tradition historique.

VIII. Mélanges. (Brochure publiée en 1846). Cette brochure
renferme les Lettres de Louis Bonaparte sur l’histoire,
la politique et les événements auxquels il a pris part ; ses
traductions de l’italien et de l’allemand, et surtout Schiller,
son auteur de prédilection.

Comme on le voit, Louis-Napoléon, aujourd’hui Empereur
des Français, n’a pas publié moins de douze
volumes, tous écrits au point de vue de l’utilité pratique

— 657 —

et toujours en faveur de la prospérité et de la gloire de
la nation française. Ces ouvrages resteront à la postérité,
comme un souvenir impérissable de la Dynastie
napoléonienne.
42Decret
Portant que les membres de la Famille d’Orléans

seront tenus de vendre tous les biens
qui leur appartiennent en France.

22 janvier 1852.

LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE ,

Considérant que tous les Gouvernements qui se sont succédé
ont jugé indispensable d’obliger la famille qui cessait de
régner à vendre les biens meubles et immeubles qu’elle possédait
en France ;

Qu’ainsi, le 12 janvier 1816, Louis XVIII contraignit les
membres de la Famille de l’Empereur Napoléon de vendre
leurs biens personnels dans le délai de six mois, et que, le
10 avril 1832, Louis-Philippe en agit de même à l’égard des
princes de la famille aînée des Bourbons ;

Considérant que de pareilles mesures sont toujours d’ordre
et d’intérêt publics ;

Qu’aujourd’hui, plus que jamais, de hautes considérations
politiques commandent impérieusement de diminuer l’influence
que donne à la famille d’Orléans la possession de
près de trois cents millions d’immeubles en France ;

DÉCRÈTE :

ART. 1er. Les membres de la famille d’Orléans, leurs
époux, épouses et leurs descendants, ne pourront posséder
aucuns meubles et immeubles en France : ils seront tenus
de vendre, d’une manière définitive, tous les biens qui leur
appartiennent dans l’étendue du territoire de la République.

— 659 -

ART. 2. Cette vente sera effectuée dans le délai d’un an, à
partir, pour les biens libres, du jour de la promulgation du
présent-décret, et pour les biens susceptibles de liquidation
ou discussion, à partir de l’époque à laquelle la propriété en
aura été irrévocablement fixée sur leur tête.

ART. 3. Faute d’avoir effectué la vente dans les délais cidessus,
il y sera procédé à la diligence de l’Administration
des Domaines, dans la forme prescrite par la loi du 10 avril
1832.

Le prix des ventes sera remis aux propriétaires ou à tous
autres ayants-droit.

Fait au palais des Tuileries, le 22 janvier 1852.

Signé : LOUIS-NAPOLÉON.
Decret
Qui restitue au Domaine de l’Etat les biens
meubles et immeubles qui sont l’objet de la
donation faite, le 7 août 1830, par le roi
Louis-Philippe.

22 janvier 1852.

LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE,

Considérant que, sans vouloir porter atteinte au droit de
propriété ;dans la personne des princes de la famille d’Orléans,
le Président de la ; République ne justifierait pas la
confiance du peuple français s’il .peranettaïl que des biens qui
doivent appartenir à la nation soient soustraits au Domaine
de l’Etat ;

— 6C0 —

Considérant que, d’après l’ancien droit public de la France,
maintenu par le décret du 21 septembre 1790 et pur la loi du
8 novembre 1814, tous les biens qui appartenaient aux
princes lors de leur avénement au Trône étaient de plein
droit et à l’instant même réunis au domaine de la Couronne ;

Qu’ainsi le décret du 21 septembre 1790, de même que la
loi du 8 novembre 1814, portent :

« Les biens particuliers du prince qui parvient au Trône,
et ceux qu’il avait pendant son règne, à quelque titre que
ce soit, sont de plein droit et à l’instant même unis au Do« 
maine de la Nation, et l’effet de cette union est perpétuel
« et irrévocable ; »

Que la consécration de ce principe remonte à des époques
fort reculées de la monarchie ; qu’on peut, entre autres, citer
l’exemple de Henri IV : ce prince ayant voulu empêcher, par
des lettres-patentes du 15 avril 1590, la réunion de ses biens
au domaine de la Couronne, le Parlement de Paris refusa
d’enregistrer ces lettres-patentes, aux termes d’un arrêt du
15 juillet 1591, et Henri IV, applaudissant plus tard à cette
fermeté, rendit, au mois de juillet 1601, un édit qui révoquait
ses premières lettres-patentes ;

Considérant que cette règle fondamentale de la monarchie
â été appliquée sous les règnes de Louis XVIII et de Charles X,
et reproduite dans la loi du 15 janvier 1825 ;

Qu’aucun acte législatif ne l’avait révoquée le 9 août 1830,
lorsque Louis-Philippe a accepté la Couronne ; qu’ainsi, par
le fait seul de cette acceptation, tous les biens qu’il possédait
à cette époque sont devenus la propriété incommutable
de l’Etat ;

Considérant que la donation universelle sous réserve d’usufruit,
consentie par Louis-Philippe au profit de ses enfants,
à l’exclusion de l’ainé de ses fils, le 7 août 1830, le jour même
où la royauté lui avait été déférée, et avant son acceptation,
qui eut lieu le 9 du même mois, a eu uniquement pour but
d’empêcher la réunion au domaine de l’Etat des biens considérables
possédés par le prince appelé au Trône ;

Que, plus tard, lorsqu’il fut connu, cet acte souleva la
conscience publique ;

Que, si l’annulation n’en fut pas prononcée, c’est qu’il

— 661 —

n’existait pas, y comme sous l’ancienne monarchie, une autorité
compétente pour réprimer la violation des principes du
droit public, dont la garde était anciennement confiée aux
Parlements ;

Qu’en se réservant l’usufruit des biens compris dans la donation,
Louis-Philippe ne se dépouillait de rien et voulait,
seulement assurer à sa famille un patrimoine devenu celui
de l’Etat ;

Que la donation elle-même, non moins que l’exclusion du
fils aîné, dans la prévoyance de l’avènement au Trône do ce
fils, était, de la part du roi Louis-Philippe, la reconnaissance
la plus formelle de cette règle fondamentale, puisqu’il fallait
tant de précautions pour l’éluder ,

Qu’on exciperait vainement de ce que l’union au Domainepublic
des biens du prince ne devait résulter que de l’acceptation
de la Couronne par celui-ci, et de ce que cette acceptation
n’ayant eu lieu que le 9 août, la donation consentie, le
7 du même mois, avait dû produire son effet ;

Considérant qu’à cette dernière date, Louis-Philippe n’était
plus une personne privée, puisque les deux Chambres l’avaient
déclaré roi des Français, sous la seule condition de
prêter serment à la Charte ;

Que, par suite de cette acceptation, il était roi dès le
7 août, puisque ce jour-là la volonté nationale s’était manifestée
par l’organe des deux Chambres, et que la fraude à une
loi d’ordre public n’existe pas moins lorsqu’elle est concertée
en vue d’un fait certain qui doit immédiatement se réaliser ;

Considérant que les biens compris dans la donation du
7 août, se trouvant irrévocablement, incorporés au Domaine
de l’Etat, n’ont pu en être distraits par les dispositions de
l’art. 22 de la loi du 2 mars 1832 ;

Que ce serait, contrairement à tous les principes, attribuer
un effet rétroactif à cette loi que de lui faire valider un acte
radicalement nul, d’après la législation existante à l’époque où.
cet acte a été consommé ;

Que, d’ailleurs, cette loi, dictée dans un intérêt privé par
les entraînements d’une politique de circonstance, ne saurait
prévaloir contre les droits permanents de l’Etat et les règles
immuables du droit public ;

— 662 —

Considérant, en outre, que ; les droits de l’Etat ainsi revendiqués,
il reste encore à la famille d’Orléans plus de cent millions
avec lesquels elle peut soutenir son rang à l’étranger,


Considérant aussi qu’il est convenable de continuer l’allocation
annuelle de trois cent mille francs, portée au budget
pour le douaire de la duchesse d’Orléans ;

DÉCRÈTE :

ART. 1er. Les biens meubles et immeubles qui sont l’objet
de la donation faite, le 7 août 1830, par le roi Louis-Philippe,
sont restitués au Domaine de l’Etat.

ART. 2, L’Etat demeure chargé du paiement des dettes de
la Liste civile du dernier règne.

ART. 3. Le douaire de trois cent mille francs alloué à la
duchesse d’Orléans est maintenu.

ART. 4. Les biens faisant retour à- l’Etat, en vertu de l’article
1èr, seront vendus en partie, à la diligence de l’Administration
des Domaines, pour le produit en être réparti ainsi
qu’il suit :

ART. 5. Dix millions sont alloués aux Sociétés de secours
mutuels autorisées par la loi du 15 juillet 1850.

ART. 6. Dix millions seront employés à améliorer les logements
des ouvriers, dans les grandes villes manufacturières.

ART. 7. Dix millions seront affectés à l’établissement d’institutions
de crédits fonciers, dans les départements qui réclameront
cette mesure en se soumettant aux conditions jugées
nécessaires.

ART. 8. Cinq millions serviront à établir une Caisse de retraite,
au profit des desservants les plus pauvres.

ART. 9. Le surplus des biens énoncés dans l’article 1er sera
réuni à la dotation de la Légion-d’Honneur, pour le revenu
. en être affecté aux destinations suivantes, sauf, en cas d’insuffisance,
à y être pourvu par les ressources du budget.

ART. 10. Tous les officiers, sous-officiers et soldats de terre
et de mer, en activité de service, qui seront à l’avenir nommés
ou promus dans l’Ordre national de la Légion-d’Honneur, re-
— 663 —
cevront, selon leur grade dans la Légion, l’allocation annuelle
suivante :

Les légionnaires (comme par le. passé) ….. 250 fr.

Les officiers ………. 500

Les commandeurs 1,000

Les grands-officiers 2,000

Les grand’croix 3,000

ART. 11. Il est créé une Médaille militaire donnant droit à
cent francs de rente viagère, en faveur des. soldats et sousofficiers
de l’armée de terre et de mer placés dans les conditions
-qui seront fixées par un règlement ultérieur.

ART. 12. Un château national servira de maison d’éducation
aux filles ou orphelines indigentes des familles dont les
chefs auraient obtenu cette médaille.

ART. 13. Le château de Saverne sera restauré et achevé,
pour servir d’asile aux veuves des hauts fonctionnaires civils
et militaires morts au service de l’Etat.

ART. 14. En considération des présentes, le Président de
la République renonce à toute réclamation au sujet des confiscations
prononcées, en 1814 et en 1815, contre la Famille
Bonaparte.

ART. 15. Les ministres sont chargés, chacun en ce qui le
concerne, de l’exécution du présent décret.

Fait au palais des Tuileries, le 22 janvier 1852.
Signé LOUIS-NAPOLÉON.
OrigineDE LAFAMILLE DES. m. l’impératrice
C’est à la maison de Guzman, l’une des plus glorieuses
d’Europe, et dont l’origine remonte aux premiers temps de
la monarchie espagnole, qu’appartient Sa Majesté Eugénie,
Impératrice des Français.

L’un de ses ancêtres, Alonzo Perez de Guzman, surnommé
el Bueno, a sa place marquée dans l’histoire, comme exemple
d’héroïsme et de dévouement à son pays. Perez de Guzman
préféra, en 1295, voir tuer son fils plutôt que de rendre à
l’ennemi la ville de Tarifa, dont il était gouverneur. Aussi estce
avec raison que le peuple espagnol a donné aux Guzman
cette devise que, depuis, ils ont conservée : « Mon roi pèse
plus que mon sang, "

Gonzalve de Cordoue, Le grand capitaine ; — Antoine de
Lève, général de Charles-Quint ;—les familles de MedinaCoeli,
de Medina-Sidonia, de Las-Torres, d’OIivarès sont
alliées à la maison de Guzman, qui, en outre, a donné une

— 666 —

reine au Portugal, Dona Luiza-Francisca de Guzman, qui
épousa, en 1633, le duc de Bragance, roi en 1640.

S. M. l’Impératrice descend aussi de la maison d’Acuna,
issue de Fruela, roi de Léon, des Asturies et de Gallice. —
Pierre d’Acuna, second fils du premier duc d’Escalone,
marquis de Villena,. et de Marie, héritière de Porto-Carrero,
ajouta ce dernier nom au sien, et forma celte branche, qui
souvent porta le nom seul de Porto-Carrero. Son fils fut seigneur
de Montijo ; et le fils de ce dernier reçut, en (697, de
Charles, le titre de comte du même nom.

Le duc de Saint-Simon, cet écrivain digne de foi, nous
apprend de quelle manière ; la ; maison d’Acuna remonte à une
origine royale. Nous reproduisons sa déduction :

« La maison d’Acuna, dit-il, fort nombreuse en branches
" tant espagnoles que portugaises,, et la maison de Silva, pré« 
tendent sortir die la même origine aussi illustre qu’ancienne,
" et y sont autorisées par les meilleurs auteurs, qui les font
« masculinementdescendre de Fruela, parle rico hombre Pé« 
lage Peluez, duquel sont masculinement sortis Gomez Paez
« de Silva, dont toute la maison de Silva est descendue, et
Ferdinand Paez qui, le premier, prit le nom d’Acuna, du
lieu d’Acuna-Alta qu’Alphonse Ier, roi de Portugal, lui avait
donné, et duquel toute sa postérité conserva le, nom., La
septième génération masculine de ce Ferdinand Paez, sei« 
gneur d’Acuna, fut Martin Vasquez de Acuna, qui fut comte
" de Valence, et épousa Thérèse, fille d’Alphonse Tellez.
« Giron, dont il eut un fils, qui porta le nom de Tellez Giron.
Celui-ci épousa l’héritière de la maison Pachéco, et en eut
deux fils : l’aîné, Jean, porta le nom de Pachéco, de sa
mère, et Pierre, le cadet, prit le nom de Giron, de l’a mère
de son père. L’aîné de ces deux frères est le chef de la
branche aînée de toute la maison d’Acuna Pachéco,. duc
d’Escalone. »

L’historien Victor du Hamel nous donne encore, les détails.
suivants:

« La grande et illustre maison de Porto-Carrero,. comtes
de Montijo, dont était le célèbre cardinal qui, sous Cliar« 
les II d’Autriche, exerça une si haute influence sur les
« destinées de l’Espagne, descend en ligne directe et mascu-
— 667 —
« line de l’antique famille patricienne, qui donna, en 1339, le
premier doge à Gênes. Le frère de ce doge, Gilles Bocané"
gra, ayant été envoyé par lui, en 1340, au secours d’Al« 
phonse II, roi de Castille, lui rendit de grands services con« 
tre les Maures ; il fut fait amiral et comte de Palma, et s’é« 
tablit en Espagne. Son petit-fils épousa Françoise Porto"
Carrero, et ses descendants adoptèrent ce dernier nom. »

On le voit, l’arbre généalogique de la famille de Montijo
est fécond en personnages illustres.

Le grand-père de l’Impératrice Eugénie rendit d’importants
services, en diplomatie, au roi d’Espagne Charles III ;
son père, le comte de Montijo, duc de Penaramba, se rangea
sous le drapeau de la France, et, par sa bravoure, appela
sur lui l’attention de Napoléon Ier

Après l’abdication du Héros des batailles, le comte de Montijo
rentra en Espagne. De nombreuses inimitiés l’accueillirent
d’abord ; mais M. de Montijo sut inspirer une telle confiance
dans son jugement sûr et dans ses capacités supérieures,
qu’il fut appelé au Sénat, l’un des premiers, lorsque l’Espagne
voulut renouveler ses institutions.

« Maître d’une fortune considérable, a dit un écrivain, le
comte de Montijo fit toujours un noble usage de ses richesses.
Les sociétés bienfaisantes, les idées utiles et nouvelles, les entreprises
philanthropiques n’invoquaient jamais vainement
son concours. Pas une ne se produisait qu’il ne l’aidât de son
crédit ou de sa bourse. Son hospitalité était aussi connue que
sa munificence. Son hôtel de Madrid s’ouvrait à tous les
étrangers, et, de préférence, aux Français en voyage, qui se
louaient tous de l’accueil cordial et affable dont ils étaient
l’objet. Malheureusement, les blessures reçues à la guerre
abrégèrent cette vie si digne et si belle. M. de Montijo mourut
en 1839, âgé de moins de cinquante ans, et le meilleur éloge
que nous puissions faire de lui, c’est de dire qu’il obtint et
mérita l’estime de tous les partis politiques qui divisent l’Espagne,
de ceux-là même qui l’avaient persécuté. »

Mme de Montijo, mère de Sa Majesté Eugénie, descend des
Kirk-Patrick de Glasburn, noble famille écossaise, oui, après
la chute des Stuarts, alla s’établir en Espagne. Mme de Montijo
est née en Andalousie.

Eugenie
IMPÉRATRICE DES FRANÇAIS
« Elle sera l’ornement du Trône, comme, aux jours du
danger, elle en deviendra le plus courageux appui. »(Paroles de NAPOLÉON III).Double garantie offerte a la nation. —Naissance de l’Impératrice. — Le comte de
Montijo.—Mot de Napoléon III.—Portrait physique.-—Éducation.—Le 29 Janvier 1854.
— Mariage civil et religieux. — Lettre au Préfet de la Seine. — Les jeunes filles
pauvres. — L’opinion publique.— Belles actions.—Institutions philanthropiques. —
La Corbeille de mariage. — Les Salles d’asile. — Le Prince Impérial. — Souscription
publique.— Lettre du ministre de l’Intérieur. — Orphelinat du Prince Impérial. —
Les Inondés. — Les Livrets de Caisse d’épargne.
Sur le plus beau Trône du monde, à côté du héros
dont la pensée continuelle est le bonheur de son peuple,
la Providence, — toujours logique en ses desseins, — a
placé l’ange gardien des vertus privées, la femme qui
fait chérir lorsqu’on a admiré.

L’Empereur Napoléon III, loin de suivre les errements
de la dynastie bourbonnienne, qui s’alliait diplomatiquement,
a pris une épouse selon son coeur, et
le peuple français tout entier a battu des mains.

MARIE-EUGÉNIE DE GUZMAN FERNANDEZ DE CORDOVA
LEIVA ET LA CERDA, COMTESSE DE MONTIJO, naquit à
— 670 —
Grenade, le 5 mai 1826. Elle est fille du comte de
Montijo et de Marie-Manuele Kirck-Patrick de Glasburn.

Elle appartient à l’une des plus vieilles noblesses
d’Espagne, ainsi que le prouve la notice précédente.

Avant de s’asseoir sur le Trône Impérial, S. M. l’Impératrice
avait déjà des titres à la reconnaissance et à
l’affection du peuple français.

Son père, le comte de Montijo, duc de Penaramba,
servit dans l’armée française comme colonel d’artillerie.
—C’était pendant la guerre de la Péninsule ;—il rendit
de signalés services.

Bien mieux, en 1814, aux buttes Saint-Chaumont, il
combattit valeureusement pour la défense de Paris, et
ne se retira que lorsque tout était perdu pour la cause
de Napoléon Ier.

Le comte de Montijo avait un -noble caractère ; il l’a
transmis à son enfant ; il lui a donné surtout ce courage
dans les circonstances extrêmes qui a fait dire à Napoléon
III, en parlant de l’Impératrice :

a Elle sera l’ornement du Trône, comme, aux jours
du danger, elle en deviendrai plus courageux appui. »

Si l’on trace le portrait physique de Sa Majesté
Eugénie, il est impossible de lui refuser une beauté artistique.


Ses cheveux blonds encadrent divinement une physionomie
sympathique, et la pureté des traits dénote,
chez cette princesse, la beauté de l’âme.

Ses yeux sont expressifs et brillants. Le sourire enchanteur
qui plane sur ses lèvres donne une valeur
sans égale aux généreuses actions qu’elle accomplit
sans cesse.

— 671 —
L’éducation de l’Impératrice est digne de sa haute
naissance. Aussi, son intelligence supérieure aidant,
il n"est pas étonnant qu’elle. ;apprécie à sa juste valeur
le vrai point de vue de chaque chose.

Tel est le secret de la confiance que l’Empereur Napoléon
III témoigne a l’Impératrice, dans les circonstances
difficiles.
: Mais aussi l’impératrice possède un grand.coeur, et
nous en trouvons la preuve dans les bienfaits qu’elle
répand autour d’elle.

En un mot, grâces de 1a personne, élévation de sentiments,
la nature lui a tout donné.

C’est le 29 janvier 1853 qu’eut lieu le mariage de
Napoléon III avec Marie-Eugénie de Guzman.

Lorsque l’Empereur fit connaître à la France ce
projet d’union, d’unanimes adhésions furent envoyées
de tous les départements.

Le mariage civil eut lieu aux Tuileries ; la cérémonie
religieuse s’accomplit dans la vieille Basilique de Paris.
L’archevêque officiait. Sur le chemin du cortège se
pressait une foule immense, et l’Impératrice dut être
contente, car, dans ce jour de joyeux avènement, la
gaieté resplendissait sur tous les visages.

Le Conseil municipal de la ville de Paris résolut, en
cette circonstance, d’offrir à sa Souveraine une parure
en diamants.

Lorsqu’ elle eut connaissance de ce projet, Sa Majesté
s’empressa d’envoyer a M. le Préfet de la Seine la
lettre suivantes

« Monsieur le Préfet,

« Je suis bien heureuse d’apprendre la généreuse décision
— 672 —
du Conseil municipal de Paris, qui manifeste ainsi son adhésion
sympathique à l’union que l’Empereur contracte. J’éprouve
néanmoins un sentiment pénible, en pensant que le
premier acte public qui s’attache à mon nom, au moment de
mon mariage, soit une dépense considérable pour la Ville de
Paris.

« Permettez-moi donc de ne point accepter votre don,
quelque flatteur qu’il soit pour moi ; vous me rendrez plus
heureuse en employant, en charités, la somme que vous
aviez fixée pour l’achat de la parure que le Conseil municipal
voulait m’offrir. Je désire que mon mariage ne soit l’occasion
d’aucune charge nouvelle pour le pays auquel j’appartiens
désormais, et la seule chose que j’ambitionne, c’est de
partager, avec l’Empereur, l’amour et l’estime du peuple
français. »
t EUGÉNIE. »
« Paris, ce 28 janvier 1853.
Pour offrir cette parure de diamants, le Conseil municipal
avait voté la somme de 600,000 francs. Pour
accéder aussi au désir exprimé par l’Impératrice, les
Conseillers municipaux décidèrent que cette somme
serait employée à fonder un Établissement pour les
jeunes filles pauvres.

Dans cet Établissement, elles devaient recevoir une
éducation professionnelle, et n’en sortir que pour être
convenablement placées. L’Impératrice le prit sous sa
protection, et il a conservé son nom.

A dater de ce moment, l’opinion publique était
fixée sur le coeur de Sa Majesté. On crut voir revivre
la mère de Napoléon III ; l’émotion gagna les fibres
populaires, et on se rappela la bonne Reine Hortense.

—-<373 -Jetons maintenant un coup d’oeil sur les institutions
philanthropiques créées par Sa Majesté l’Impératrice.

A la date du 2 février 1853, c’est-à-dire.■quelques
jours après son mariage, elle établit les Sociétés
de Charité Maternelle, sous sa Présidence et sous sa
Protection.

A ce sujet, nous allons citer un abandon généreux, dont
les familles conserveront toujours le souvenir.

Il est d’usage, lors des unions souveraines,- de placer
dans la Corbeille de mariage une bourse contenant une
sommedestinée aux premières dépenses. — Au lieu de
cette bourse, l’Empereur plaça dans la corbeille un
portefeuille contenant 250,000francs.

L’Impératrice consacra la somme entière aux oeuvres
de charité. — 100,000 fr. furent répartis entre les Sociétés
maternelles, destinées à recevoir les femmes en
couches et à pourvoir aux besoins de- leurs enfants ; —
les 150,000 autres francs servirent à fonder de nouveanr
lits à- l’hospice des Incurables, en. faveur des pauvres
infirmes.
 ; D’après un,rapport du ministre de l’Intérieur, le
nombre des pauvres mères secourues a. été, en 1853,
de 10,504. Le nombre des sociétés de charité maternelle
s’est élevé à56, et leurs recettes.se sont élevées
à 625,780 francs, dont 100,000 francs ; accordés-par
S. M. l’Impératrice.

Le 16 mai 1854, Sa Majesté prit sous sa Protection
les Salles d’asile ; — Elle institua un Comité -central pour
leur propagation, et-décerna vingt-cinq, médailles à son
effigie ; aux meilleures directrices de ces Etablissement
43— 674- —
si utiles à l’enfance. Cet encouragement, abonné
d’heureux résultats.

En mars 1855, Sa Majesté fit remettre, conjointement,
avec l’Empereur, 10,000 francs aux familles des soldats
et marins qui avaient péri dans le, naufrage de la ;
Sémillante..

Au mois de juin de la même année, l’Impératrice, fit
distribuer encore 10,000 francs aux habitants pauvres
qui avaient, dans plusieurs départements,, souffert.des.
inondations.

L’année suivante, arriva un événement que.la France
attendait depuis longtemps avec la plus grande,
anxiété.

Le 16 mars 1856, Sa Majesté l’Impératrice mit au
monde un Fils.

Ce Fils reçut le nom de NAPOLÉON-EUGÈNÉ-LOUISJEAN-JOSEPH
BONAPARTE.

A cette occasion, les habitants de. Paris ouvrirent,
une souscription, afin d’offrir à l’Impératrice et, au
Prince Impérial une marque profonde de leur dévouement.


S. Exe. M. le ministre de l’Intérieur répondit, au nom
de Sa Majesté, aux Présidents des Comités, qui voulurent
envoyer les signatures à la Souveraine aimée,
une lettre que nous reproduisons.. Elle porte la date du
25 mai 1856 :
" L’Impératrice acceptera avec gratitude ces volumes de
signatures, éloquents témoignages des sentiments d’affection
de la population parisienne. Mais, quant aux sommes produites
par la souscription, vous lui permettrez d’en faire, comme
des 600,000 fr. votés, lors du mariage, par le Conseil munici

— 675 —

pal, une oeuvre, de bienfaisance pour les enfants du peuple.
Patronne des Sociétés de charité maternelle et des Salles d’asile,
Elle désire placer sous le Patronage son Fils les pauvres
orphelins’ ; Elle veut que le malheureux ouvrier, enlevé
prématurément à sa famille, emporte au moins, en mourant,
la consolante pensée que la bienveillance impériale veillera
sur ses enfants’.

Mais il ne s’agit pas seulement de leur assurer la ressource
ordinaire d’une maison de refuge, l’Impératrice a puisé dans
son coeur une idée plus touchante ; sous le Patronage du
Prince impérial, une Commission permanente et gratuite,
présidée par le ministre de l’intérieur, recherchera en
même temps dans Paris et les orphelins et les honnêtes ménages
d’ouvriers qui, moyennant une subvention annuelle,
voudront prendre chez eux ces pauvres enfants, les élever,
leur donner une nouvelle famille et l’apprentissage d’un
état. Cette oeuvre, sans autres frais que ceux, de l’allocation
même, qui pour chaque enfant devra toujours être largement
calculée, profitera presque autant à la famille adoptive qu’à
l’orphelin qui lui sera confié, et l’Impératrice aura ainsi réalisé
la pieuse et délicate pensée de donner à ces pauvres
petits êtres que la mort a privés de leur soutien, non pas.
l’abri d’un hospice, mais l’appui, l’affection, les soins d’une
nouvelle famille.

" Au revenu produit annuellement par le montant de la
souscription 1 placé en rentes sur l’État, l’Empereur, chaque
année, et jusqu’à ce que son Fils puisse le faire lui-même,
ajoutera sur sa cassette les 30,000 fr. nécessaires pour que
cent orphelins au moins soient toujours ainsi patronnés… "

C’est ainsi que fut fondé l’Orphelinat du Prince
Impérial, l’une des plus, belles institutions du
XIXe siècle.

En juin 1856, Sa Majesté l’Impératrice donna encore
20,000 francs de secours pour les inondés ; elle y ajouta
10,000. fr. au nom du.Prince impérial.

Toujours portée à secourir le peuple, se. conformant
— 676 —
à la pensée de l’Empereur, elle fit distribuer six livrets
de Caisse d’épargne aux élèves de l’Association philotechnique
pour l’instruction gratuite des ouvriers.

Napoléon III en accorda six également.

Le 14 janvier 1858, une terrible catastrophe vint
éprouver l’héroïsme de l’Impératrice.

Un attentat odieux, tramé par la démagogie, dans les
tavernes de Londres, fut commis sur la personne de
l’Empereur Napoléon III, au moment où il entrait à
l’Opéra avec l’Impératrice.

Au milieu de l’explosion des bombes fulminantes, qui
semaient la mort autour de Leurs Majestés et brisaient
l’impériale voiture, l’Impératrice répondit aux personnes
qui suppliaient l’Empereur de ne point entrer
dans le théâtre :

« Montrons-leur que nous sommes plus braves
qu’eux. "

Sur ces mots, elle prend résolument le bras de l’Empereur,
et, d’un pas ferme, l’accompagne dans la loge
impériale, où Leurs Majestés sont accueillies par des
cris enthousiastes.

Au début de la campagne d’Italie, l’Empereur, avant
de quitter le sol français pour aller se mettre à la tête
de nos armées, nomma l’Impératrice : Régente de
France.

Dans la haute dignité dont Elle fut investie, l’Impératrice,
soit qu’elle eût à présenter le Prince Impérial
aux grands Corps de l’État, soit qu’elle eût à présider
le Conseil privé,. déploya, en toute circonstance, la
douceur de la femme, la dignité de la souveraine et la
sollicitude de la mère. Ajoutons que, grâce au res-
— 677 —
pect et à l’admiration qu’elle a su inspirer, la Régence
a plané sur la France comme une auréole bienfaisante.


Maintenant, que la paix est rendue au monde, l’Impératrice
peut goûter, près de son noble époux, les joies
de la famille, qui sont, pour cette auguste Princesse,
une douce compensation des inquiétudes gouvernementales,



NAPOLÉON -EUGÈNE-LOUIS-JEAN- JOSEPH
BonapartePRINCE IMPÉRIAL.Le passé et le présent sont la garantie de l’avenir ! ■Coutume des Cours -de France ■ — Réunion des grands Corps de l’État. — Naissance du
Prince Impérial. — Cérémonies. — Le parrain et la marraine. — Les pauvres ne sont ; pas oubliés. — Le représentant du Saint-Père.— La Grande-Duchesse Stéphanie de
Bade. — Le Baptême. —Leurs Majestés parrain et marraine de 3,600 enfants.—L’orphelinat du Prince Impérial. — Considérations sur. l’avenir.
La coutume existe, en France, d’annoncer par cent
un -coups de canon la naissance d’un Prince impérial.
Vingt et un coups seulement apprennent aux populations
la naissance-d’une Princesse.

Or, le 15 mars 1856, un samedi, le peuple parisien
attendait, avec anxiété la nouvelle qui devait assurer
l’avenir de l’Empire. Sa Majesté l’Impératrice souffrait
des premières douleurs de l’enfantement, et chacun
formait des voeux pour saprochaine délivrance.

Le Corps municipal s’était réuni en permanence à
l’Hôtel-de-Ville, et les grands Corps politiques, admi-
— 680 —
nistratifs et judiciaires se tenaient prêts à saluer l’Impérial
Enfant.

Pendant toute la nuit, la foule resta sur la place
du Carrousel, dans une fébrile impatience ; enfin,
le 16 mars 1856, à trois heures et quart du matin,
S. M. l’Impératrice mit au monde un Fils.

Cent un coups de canon suscitèrent la joie universelle,
et des dépêches apprirent à la France, dans la
même journée, qu’elle pouvait hardiment croire à la
Dynastie napoléonienne.

L’Enfant impérial fut, aussitôt après sa naissance,
présenté à l’Empereur, à l’Impératrice, à la Famille
impériale, au Ministre d’État et au Garde-des-Sceaux,
par Madame l’amirale Bruat, gouvernante des Enfants
de France.

Ensuite, M. le Ministre d’État, assisté du Président
du Conseil d’État, établit sur le Registre de l’État civil
de la Famille impériale, la constatation de la naissance.
Ce procès-verbal eut lieu conformément à l’article 8 du
sénatus-consulte du 25 décembre 1852, et à l’article 13
du statut impérial du 21 juin 1853.

L’Héritier de Napoléon III reçut les noms de:
NAPOLÉON-EUGÈNE-LOUIS-JEAN-JOSEPH BONAPARTE,

A midi, le Prince impérial fut ondoyé dans la Chapelle
des Tuileries, par Mgr l’évêque de Nancy. Sa
Majesté l’Empereur signa sur les Registres qui contenaient
l’acte de baptême, et qui lui furent présentés
par M. le Curé de Saint-Germain-l’Auxerrois.

Le Parrain du Prince fut le Souverain Pontife ; la
marraine, S. M. la -Reine de Suède.

La Ville de Paris voulut que les pauvres prissent

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part à la fête, et M. le Préfet de la Seine décida:
spontanément, d’accord avec le Conseil municipal,
qu’une somme de 200,000 fr. serait votée pour être
distribuée aux classes les plus nécessiteuses.

Le baptême officiel de l’Impérial enfant fut fixé au
11 juin suivant.

Le Saint-Père désigna, pour le représenter à la cérémonie,
avec le titre de légat à latere, le Cardinal Constantin
Patrizi, évêque d’Albano, Préfet de la Congrégation
des Rites, Archiprêtre de la Basilique de SainteMarie-Majeure,
Préfet de la Congrégation de la Résidence
des évêques, Vicaire général de Sa Sainteté.

S. A. I. et R. la Grande Duchesse Stéphanie de Bade:
fut chargée par la Reine de Suède de la représenter
comme marraine.

Le 11 juin, Paris était pavoisé ; la cérémonie - fut
splendide, et en tout point digne de la grandeur du.
Règne impérial.

Ce que la France renferme d’illustre et de célèbre
avait pris place dans la vieille cathédrale de NotreDame,
et l’archevêque de Paris reçut, à l’entrée de
l’église, le Légat, représentant du Saint-Père, l’Empereur
et l’Impératrice.

L’Église, ce jour-là, avait déployé toutes ses pompes,
et le Clergé présentait un remarquable coup d’oeil, qui
forçait à, songer à la puissance de Dieu.

Le soir, la capitale de la France était illuminée et
des réjouissances publiques avaient lieu dans toutes les
communes de l’Empire.

En mémoire d’un- événement aussi solennel, il se passa

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un fait quin’a pas encore d’antécédent dans les annales
du Trône.

L’Empereur -et l’Impératrice décidèrent qu’ils seraient
parrain et marraine des enfants nés Le même
jour que le Prince Impérial.

Trois mille six cents demandes furent présentées ;
les titres de ces demandes furent vérifiés avec soin, et
le ministre d’État et de la Maison de l’Empereur envoya
à chaque famille, par l’intermédiaire des Préfets,
un certificat constatant la faveur accordée aux nouveaux-nés.


Depuis ce jour, le Prince Impérial grandit sous les
yeux d’une mère à laquelle la Providence a accordé
les douces prévoyances de la maternité.'

L’Impératrice s’applique surtout à graver dans le
coeur de son enfant ce sublime écho de Dieu qu’on appelle
la charité. C’est ainsi, qu’en son nom, elle donne
à pleines mains, et qu’elle a fondé cet établissement si
utile qu’on nomme : l’Orphelinat du Prince Impérial.

L’Empereur, de son côté, veille avec un soin constant
sur l’éducation de son Fils. Il veut l’habituer de
bonne heure à apprécier l’armée, ce sanctuaire de la
gloire française. Aussi a-t-il fait entrer le Prince Impérial
dans un régiment de grenadiers, dont il vient
d’être nommé sous-officier.

La popularité s’attache aux souverainsr qui comprennent
les idées d’une grande nation et veillent sans
cesse à son bonheur. A ce titre, la Famille Impériale
est éminemment populaire,

Nous ne pouvons, pauvres mortels que. nous sommes,
déchirer Le voile de l’avenir. Notre intelligence ne

— 683 —

peut nous offrir que des déductions basées sur les faits
qui s’accomplissent.

Si la gloire présente de la France nous permet donc
les déductions futures, nous entrevoyons plusieurs
règnes de gloire et de prospérité.

ce L’enfant, a dit un philosophe, est un composé
des vertus ou des vices du père et de la mère. »

Le Prince impérial doit être appelé, à. son tour, à
une ère splendide, car il a sous les yeux, pour exemples
: le courage et le génie de son Père, la charité et
la perfection de sa Mère.

Dieu bénit les familles qui s’honorent elles-mêmes ;
le peuple bénit les souverains dont il est l’unique
pensée.

FIN,


TABLE ANALYTIQUE
Des matièresPAGES.LETTRE A S. A. LE PRINCE MPÉRIAL. …………ORIGINE DE LA FAMILLE BONAPARTE 1 à 12PREMIÈRE PARTIENAPOLÉON BONAPARTE. — CHAPITRE Ier. — Coup d’oeil rétrospectif.
— Portrait physique et moral. — Ce que peuvent produire de généreuses
paroles. — Mme Loetitia. — Naissance de Napoléon 1er 13 à 17CHAPITRE II. — Premières années. — L’Archidiacre Lucien, — L’Ecole
de Brienne. — Études et amusements. — Note de M. de Kéralio. —
Entrée à l’École militaire de Paris. — lin Souvenir. — Premier essai
de génie administratif. 1 8 à 21CHAPITRE III. — Bonaparte lieutenant. — Souvenir de Valence. — Bonaparte
littérateur. — Insurrection corse. — Paoli. — Expédition de Sardaigne.
— Soulèvement de l’Est et du Midi. — Siège de Toulon. —
Bonaparte est blessé. — Sa nomination au grade de général de brigade.—
Prise de Saorgio. — Le député Aubry. —Le Comité de salut
public rappelle Bonaparte. — Sieyès. — La Convention. — Le 13
Vendémiaire. — Bonaparte commandant en chef l’armée de l’intérieur. 22 à 32.
CHAPITRE IV. — Napoléon, général en chef de l’armée d’Italie.— Son mariage
avec Joséphine. — La coalition. — L’armée d’Italie. — Hautsfaits
d’armes. — Discours aux soldats. — Armistice de Turin. — Entrée
à Plaisance. — Nouvel armistice. — Passage du pont de Lodi. -Arrêté
 du Directoire et réponse de Bonaparte. — Entrée à Milan. —
Proclamation à l’armée. — Prise de Pavie. — Lettre de Bonaparte à
l’astronome Oriani.— Il protége les sciences et les arts. — Siège de
Mantoue.— Ténacité du Cabinet autrichien.— Défaite de l’armée
autrichienne à Bassano. — Politique du Directoire. — Hommage rendu
• au génie de Bonaparte par le général Clarke 33 à 50CHAPITRE V.— Réorganisation de l’armée autrichienne. — Reprise de la
lutte. —Passage del’Adigé — Le pont d’Arcole. — Résultat des trois
journées.. — Refus d’un armistice.avec l’Autriche. — Disposition de— 686 —l’armée française et de l’armée autrichienne. - Rivoli. - Prise de
Mantoue. - Ancône. — Traité avec le Saint-Père. - Proclamation à
l’armée. — Proposition de paix. — Bonaparte marche sur Vienne. —
Traité préliminaire de Leohen. — Soulèvement de Vérone. — Politiquede Bonaparte vis-à-vis de l’Italie 54 64CHAPITRE VI. — Le 18 fructidor. — Lettre de Bonaparte. — La porcelaine
du comte de Cobentzel. — Traité de Campo-Formio. — Congrès de
Radsladt. — Réception de Bonaparte au Luxembourg. — Discours de
Talleyrand, Bonaparte et Barras. — Fêtes. — La rue de la Victoire.— Projets de Bonaparte. — Expédition d’Egypte ; forces de l’Expédition.
— Proclamation. — Prise de Malte. — Prise d’Alexandrie. — Kléberest blessé. — Bataille des Pyramides. — Désastre d’Aboutir. —
Organisation de l’Egypte. — Révolte du Caire. — Soumission de la
Haute-Egypte. — Peste de Jaffa. — Courage de Bonaparte. — SaintJean-d’Acre.
— Tentative d’assassinat.— Revanche d’Aboukir — Instructions
données à Kléber. — Bonaparte revient en France. — Accueil qui
lui est fait. — Son autorité. — Démission du Directoire. — Les Corps
Législatifs à Saint-Cloud. — Le 18 brumaire. — Belle conduite de Lucien.
— Décision des Conseil épurés. — Le Consulat. — La Commission
constitutive. — Le Consulat pour dix ans.— Constitution de l’an VIII.. 65 à 95
CHAPITRE VII. — Passage des Alpes. — Entrée à Milan. — Montebello. —
Marengo. — Eugène de Beauharnais. — Armistice avec l’Autriche.—
Institutions données à l’Italie. — Retour de Napoléon à Paris. —
Fêtes — Lois de l’État. — Code Napoléon- — Paix de Lunéville. —
Conspirations. — Paix d’Amiens. — Consulat à vie. — Vote populaire.— Le duc d’Enghien. — L’Empire, héréditaire. — Nominations des
dignitaires. — Choix des Armes de l’Empire. — Suffrages de la nation
confirmant l’hérédité impériale 96 à 126CHAPITRE VIÏI. — Le Sacre. — Distribution des Aigles. — Ouverture du
Corps législatif. — Lettre au roi d’Angleterre. — Voeu de l’Italie. —
Napoléon fait connaître ses vues politiques. — Il reçoit la Couronne
de fer. — Il présente Eugène de Beauharnais comme vice-roi d’Italie.— Projet des puissances coalisées. — Les hostilités commencent. —
Harangue au Sénat. — Deux proclamations. — Elchingen, — Ulm. —.
Largesses à l’armée. — Austerlitz. — Mort du général Valhubert. —
Visite de l’Empereur d’Autriche. — Partage des États par Napoléon.— Ultimatum du roi de Prusse. — Iéna. — Entrée à Berlin. — Acte
de clémence de Napoléon. — Conquête de la Silésie. — Entrée des
troupes à Varsovie. — Eylau. — Quartiers d’hiver. — Friedland. —Tilsitt- 127 à 165CHAPITRE IX. — Mariage du roi de Westphalie. — Suppression du Tribunat.
— Décrets et Arrêtés, de 1805 à 1806. — Administration des finances.
— Le drame politique de la Péninsule.— Joseph, roi d’Espagne,
et des Indes. — Murat, roi de Naples. — Rencontre des deux Empe-.
reurs à Erfurth. — Napoléon entre en Espagne. — Combats.- — Capita.
lation de Madrid. — Serment de fidélité. — Retour de Napoléon.. —
Union de l’Angleterre et de l’Allemagne contre la France. — Défaite de
Pfeffenhofen. — Eckmülh. — Ratisbonne. — Capitulation de Vienne.— Essling. — Lannes est mortellement blessé. — Jonction de l’armée
d’Italie. — Wagram. — Paix de Schoenhrünn 166 à 185CHAPITRE X. — Confins de l’Empire. — Alliances. — Prévisions de l’Empereur.
— Divorce avec Joséphine. — Demande en mariage de MarieLouise.
— Cérémonies. — Bénédiction nuptiale. — Voyages. — Naissance
du Roi de Rome. - Abdication du Roi Louis. - Lettre de-— 687 —Napoléon. — Il récuse l’élection du prince de Ponte-Corvo. — Rupture
du traité de Tilsitt.-—Refus d’entrevue— Discours aux Troupes.Passage
 du Niémen. — Smolènik.— Bataille de la Moskowa — Le 295
bulletin. ;— Passagede la Bérésina — Retour- de l’Empereur à- Paris.— Conspiration Mallet. —: Nouveaux-préparatifs.de guerre ; —Explications
au Corps législatif.— Défection de la Prusse. — Lutzen et
Bautzen. — Armistice. — M. de Metternich. —Ultimatum. — Dresde. • —
Nouvelle levée. — Paroles-énergiques… 186 à 209CHAPITRE XI. — Les-Coalisés. — Départ de Paris. —Bluher à Béthune. —
Congrès de- Chatillon.- - Ultimatum.— Réponse de l’Empereur.—Champaubert.
— Montmirail. —- Vauchamps. — Montereau. — Belle parole— Marche sur Troyes. — M. de Saint-Aignan. — Suspension d’armes ;— Occupation de Reims. — Retraite sur Vitry. — Jonction des Alliés
par Lyon et Dijon. ■—■ Napoléon part pour Paris ; —Il est trop tard.— Les Alliés devant Paris. — Défense énergique-des-Hàbitants. —-Capitulation.
— Napoléon part pour Fontainebleau. ; 210 à 218CHAPITRE XII. — Défections.— Abdication de l’Empereur.—Proclamationaux
Soldats. — Signature de l’Abdication. — Traité relatif au sort de
l’Empereur. — Droit- réservé. — Garde d’honneur- —Adieux de Fontainebleau.
— Arrivée à Porto-Ferrago. — Avènement de Louis XVIII.— Intention des Souverains coalisés. — Napoléon- quitte l’Ile d’Elbe.—
Marche triomphale. — Entrée à Paris. — Proclamations répandues. —
Soumission et Adresses des Corps-constitués. —Lettre aux Souverains ;— Assemblée du Champ-de-Mars. — Acte additionnel à la Constitution.— Adresses des Chambres.— Réponse de l’Empereur.— Il rejoint
l’Armée. — Défection de Bourmout ; — L’Armée-passe la-Sambre. —
Ligny. —Waterloo. — Décisions des Chambres.—Abdication nouvelle.— On refuse à Napoléon de servir son pays. .— Il se met sous la
sauvegardé de l’Angleterre. — Il se rend à bord du Bellerophon. —
Trahison. — Départ pour Sainte-Hélène ; 219 à 239SAINTE-HÉLÈNE. — MORT DE NAPOLÉON 240 à 246TESTAMENT DE NAPOLÉON 247 à 250TRANSLATION DES CENDRES DE NAPOLÉON 251 à 254GÉNÉALOGIE LES TASCHER DE LA PAGERIE. . 255 à 256JOSÉPHINE (TASCHER DE LA PAGERIE-). — CHAPITRE PREMIER. —
Avant-propos. — Naissance de Joséphine ; — Son départ-de-la.
Martinique. —Mme Renaudin. — Mariage de Joséphine. —Naissance
d’Eugène et d’Hortense ; — Joséphine présentée à la cour. — Nuages
intérieurs. —Départ pour la Martinique.— La mulatresse Euphémie.
Retour en France. — M. de Beaubarnais. —Incarcération de Joséphine.
— Mort-de M. de- Beauharnais . 257 à 268CHAPITRE II. — Situation précaire de Joséphine ; — Désarmement des sections.
— Eugène réclame l’épée de-son-père.— Visite de: Joséphine à
Napoléon. — Soirées de Barras. — Mariage de Joséphine et de Napoléon.
— Départ de Joséphine pour l’Italie. —Son aménité, son dévouement.
— Conseils de Joséphine. — Diner de la Malmaison. —
Visite à Barras. — Conséquences. — Le 18 Brumaire. — Sentiments.,
de Joséphine pour la France. — Son bon coeur ; — Lettre de Cadoudal.
Plaidoyer-en faveur-du duc d’Enghien.- — Surnom de Joséphine.— Elle est sacrée Impératrice ; — Fouché.- —Détails: sur le Divorce.- —Le Divorce s’accomplit ; — Retraite à la Malmaison-. , 269 à 284CHAPITRE III. Départ et Retour deJoséphine. —Visite-de Napoléon ; --Seconde
 visite. Conseils. — Lettres.— Départpour Navarre,
Capitulation- de Paris.-Réception des deux Souverains.—José-- 683 -phine tombe malade. — On envoie chercher l’abbé Bertrand. —
Adieux de Joséphine à ses enfants. — Mort de Joséphine. — Ses .Funérailles. — Son Oraison fuèbre. — Son Mausolée. „ …. 285 à 293MARIE-LOUISE. — CHAPITRE Ier. — Naissance. — Mode d’éducation autrichienne.
— Première opinion de Marie-Louise sur Napoléon. — Mariage
par ambassadeur. — La Toison d’or. _—■ Arrivée en France.— Cérémonies. — Mariage civil et religieux. — Ordonnance concernant
la. Couronne du Sacre. — Entrée à Paris. — Fêtes. — Grossesse
de Marie-Louise. — Société de charité maternelle. — Madame de
Montesquiou , 299 à 307CHAPITRE II. — Accouchement et relevailles. — Promenades matinales. —
Réunions des souverains à Dresde. — Voyage à Prague. —Fragment
de lettre. — Retour à Paris.. — Organisation de la Régence. — Lettres- .
patentes qui la confèrent à Marie-Louise ….. 308 à 311CHAPITRE III. — Lettre à M. de Menneval. — Réception du Corps diplomatique.
— Retour en yacht. — La guerre recommence. — Retour
de Napoléon. — Adresse de Marie-Louise à. la garde nationale. —
Marie-Louise se retire à Rambouillet ; elle part pour Blois —Récompense
donnée à la fidélité. — Arrestation de Marie-Louise 312 à 31CHAPITRE IV. — Marie-Louise à Orléans. — Entrevue avec François-Joseph.— Elle est nommée duchesse de Parme et part pour Vienne. — Installation
à Schoenbrunn. — Avis de la reine de Sicile.— Marie-Louise va
aux eaux d’Aix. — Elle refuse de rejoindre Napoléon. — Elle fait les
honneurs du Congrès. — Elle apprend que Napoléon a quitté l’île d’Elbe. -— Elle conduit son Fils à Vienne. — Lettre de Napoléon, -Un Un
incident. — Marie-Louise à Naples. — Mariage de la main gauche. —Mort de Marie-Louise. — Appréciation de son caractère 319 à 327NAPOLÉON II (Roi de Rome). — CHAPITRE Ier. — Polégomènes. — La
naissance. — Le berceau.. — Le baptême. — Première enfance. — Le
château.du. roi de Rome. — Le portrait. Marie-Louise régente. —
Lettre de.Napoléon. — Le départ des Tuileries. - En Allemagne. —.
La cour de Schoenbrunn. — Une entrevue. — Souvenir d’un Fils. —Premières infortunes.— L’éducation du duc de Reichstadt .329 à 347CHAPITRE II. — La Mort d’un Père. — OEuvres du Roi de Rome. — Opuscules
348 à 339CHAPITRE III. — La santé du Roi de Rome s’affaiblit. — M. de Metternich.— M. Barthélémy à Vienne. — La Révolution de Juillet. — Une Circulaire.
— La comtesse Camérata. — La Réunion diplomatique
de 1831. — Réponse au duc de Raguse. — Lettre à l’Archiduchesse Sophie.
— Élans étouffés dans leur germe.—Le Roi de Rome commandantun régiment hongrois………. … 360 à 370'CHAPITRE IV. — La maladie. — Lettre à la princesse Sophie, - Arrivée deMarie-Louise. — Le 22 mars 1832 ….. 371 à 382DEUXIEME PARTIEI. — JOSEPH-NAPOLÉON BONAPARTE. — Naissance. — .Première vocation.
— Mariage de Joseph. — Sa mission à Rome. — Il est nommé
membre, puis secrétaire du Conseil des Cinq-Cents. — Il passe au
Conseil d’État. — Il signe différents traités. — Lettre de Moreau. —
Services.rendus par Joseph. — Il fait partie du graud Conseil de la
Legion-d’Honneur. - Concordat de Rome. — Traité avec les puissances.
— Il est nommé héritier, du Trône. — Il prend le commandement
de l’Armée. — Joseph, roi de Naples.— Son règne.— Joseph, roi
— 689 —
d’Espagne. ;—Son règne ; ses luttes ; bataille de Vittoria. —Lettra
de Joseph à Napoléon. -- Joseph revient en France. ; il est nommé
lieutenant-général de l’Empire. — Il accompagne l’Impératrice à Blois.— Il se retire en Suisse. — Les Cent-Jours. — Départ pour les ÉtatsUnis.
—. Il ne cesse pas d’être citoyen français. — Retour en Europe. .— Arrivée à Florence. — Adresse à la Chambre des Députés. — Mort
de Joseph Bonaparte. — Nom sous lequel il vécut dans ses dernières
années 383 à 393II. — LUCIEN BONAPARTE (Prince de Canino).- Naissance de Lucien.— Premières années. — Son caractère. — Ses premiers emplois. —
Saint-Maximin. — Il est nommé Commissaire des Guerres. — Ses voyages.
—.Son entrée aux Chambres. — Ses travaux. — Brumaire. —
Mariage. — Lucien ministre. — Physionomie de Lucien. — Sa brouille
avec Napoléon. — Il fait partie du Tribunat ; il est nommé grand officier
de la Légion-d’Honneur. — Nouvelle brouille. — Entrevue de
Mantoue. — Lucien fait un poème. — Arrestation de Lucien par les
Anglais, — Il est conduit à Ludlow. — Les Cent-Jours. — L’exil. —Mort de Lucien ; sa prophétie 395 à 402II. — LOUIS BONAPARTE. — Un mot. — Naissance de Louis Bonaparte.
— Ses premières armes. — Mission en France. — Louis Bonaparte,
orateur— Passages d’un discours.— Mariage de Louis. — Ses
enfants. — Ascension successive. — Il est appelé au Trône de Hollande.
— Son administration. — Son abdication. — Il se fixe en Italie.
— Publication d’un Livre. — Douleurs paternelles. — Le Prince
Louis-Napoléon. — Le Roi Louis demande à, voir son Fils. — Refus.— Évasion du Prince Louis-Napoléon. — Cruauté de la diplomatie.— Mort du Roi Louis. — Réflexion. — Voeu accompli 403 à 409IV — JÉRÔME BONAPARTE. —Naissance. — Premières armes. — Missions
confiées à Jérôme. —Premier Mariage. — Jérôme, nommé capitaine,
est envoyé en Algérie. — Il devient chef d’escadre. — Son
courage. — Jérôme contre-amiral et Prince Français, puis général de
division. —Conquête de la Silésie. — Villes prises. — Formation de la
Westphalie. — Jérôme en est nommé Toi. — Second mariage de Jérôme.— Administration. — Améliorations. — Il reprend un commandement
dans l’armée. — Il fournit des régiments. — Sa réponse aux ennemis
de la France. — Il revient à Paris. — Départ pour Trieste.— Retour. —
Ses hauts faits pendant les Cent-Jours. — Il est blessé. — Il échappe
à la mort, grâce à Fouché. — Trahison du roi de Wurtemberg. —
Différents séjours en exil. — Douleurs de famille. — Jérôme demande
à rentrer en France. — Fin de sa proscription. — Jérôme est nommé
Conseiller de la Régence 411 à 416V. — LE PRINCE NAPOLÉON BONAPARTE. — Naissance. — Premières
années. — Séjour à Florence. — Séjour et départ de l’Ecole
militaire de Wurtemberg. — Retour, en France. — Le Prince Napoléon
est nommé député de la Corse. — Ses votes. — Il est nommé
Prince du sang. — Le Prince Napoléon général de division. — Lettre
à l’Empereur. —Départ en Orient. —Le fléau. — Courage du Prince.— Son rappel. — Il se fait porter au camp. — L’Alma. — Le plateau
d’Inkerniann. — La Tchernaïa. — Le Prince succombe à la fatigue
et à la maladie. — Il est rappelé en France. — Rapport de
l’Exposition-universelle. — Mission à Berlin. — Le ministère de
l’Algérie. —Mariage du Prince Napoléon. — H est chargé d’un
commandement àl’armée d’Italie. — Proclamation aux Toscans.44-- 690 —— Rapport à l’Empereur. Paix de - Villafranca. Le Prince reste
au commandementdu corps d’observation. — Perles autour du medaillon……:….. 417 à 429VI. - MATHILDE-LAETITIA- WILHELMINE BONAPARTE. - Naissance.
— Éducation d’une mère. — Imagination et travail. — Illustre
alliance. — Le prince Demidoff ; —Son origine. — Résolution à l’égard
des enfants qui pourront naître. — Disgrâce et rentrée en faveur du
Prince Anatole..— Séparation. —Pension ordonnée par le Czar. — Appréciation
de l’histoire. — Rentrée en France de la Princesse Mathilde.
— Grâce et beauté. — Soirées de l’Hôtel présidentiel. —. La
Princesse est nommée Altesse Impériale. — La Princesse artiste peintre.
— Elle expose au Salon. — Chari té.cachée.— Résidence habituelle. 431 à 434VII. — MARIE-ANNE-ÉLISA BONAPARTE. —Les trois soeurs. - Naissance.
— Caractère. — Mariage et postérité. — Réflexions. — Napoléon
apprécie Élisa. — Elle est nommée Princesse régnante de Lucques.— Modestie du Prince Félix. — Savoir politique et administratif d’Elisa.
— Elle est nommée Grande-Duchesse de Toscane. — Titres de
gloire. — Dévouement à Napoléon. — Souvenirs de Toscane. — Elisa
se retire à Trieste. — Abnégation. — Elle veut rejoindre son frère à ■
Sainte-Hélène. — Mort d’Élisa . 435 à 433VIII. — MARIE-PAULINE BONAPARTE. — Naissance. — Premier mariage.
— Qualités de Pauline. — Sa beauté. — Elle suit son époux à
Saint-Domingue. — Mort du général Leclerc. — Courage de l’épouse. —
Elle revient en France.— Second mariage.— Mort de son fils. — Séparation.
— Voyages. — Pauline se rend à l’île d’Elbe. — Dévouement
fraternel. — Amitié de Pie VII. — Maladie. — Rapprochement desépoux. — Mort de Pauline ; 439 à 442IX. — JOACHIM MURAT. — Naissance. — Joachim s’engage. — Son
rapide avancement. — il est nommé général de brigade. — Il est
blessé. — Campagne d’Egypte. — ïl fait prisonnier Mustapha-Pacha.— Le 18 brumaire. —Récompense. —Mariage. — Descendance. —
Action d’éclat. — Joachim, maréchal de France, grand-amiral, Prince
de l’Empire. — Campagne d’Autriche. — Il est nommé grand-duc de
Berg et de Clèves.— Campagne de Prusse. — Joachim en Espagne. —
Joachim, roi de Naples. — Expédition de Russie. —L’escadron sacré.
— Une faute. — Joachim veut la réparer. — Punition. — Il se
réfugie en France. — Sa tête mise à prix. — Il passe en Corse. —
Détails. — Il veut reconquérir son Royaume. — Débarquement. —
Joachim est pris. — Son jugement. — Sa mort. — Dernier souvenir.. 43 447MARIE-LAETlTlA RAMOLINO BONAPARTE (Mère de Napoléon 1er). _
Naissance de Marie-Loetitia. — Sa Famille. — Son origine. — Mariage
de Marie-Loetitia. — Ses enfants. — Caractère de Marie-Loetitia. —
Mme Bonaparte quitte la Corse avec son mari pendant l’insurrection. —
Rentrée des époux à Ajaccio. — Citation de l’Ouvrage de Louis-Bonaparte.
— Complément de cette citation. — Proposition de Paoli à
M »'- Bonaparte. — Sa réponse. — Elle vient en France avec sa Famille.
— Elle prend le titre de Madame Mère. — Elle est nommée
Protectrice des Établissements de charité.— Esprit d’ordre de Mme Bonaparte.
— Ses motifs. — Fragments d’une lettre que Mme Bonaparte
écrit à M. de Las Cases. — Dévouement d’une mère pour son fils.—
Retraite de Mme Bonaparte. T^lSaifcaitte pour les étrangers. — Sublime
résolution. — Douloureuses épreuves de Mme Loetitia Bonaparte. — Ses
pensées à ce sujet. — Accident. — Mort de Mme Bonaparte. —Son
éloge funèbre 451 à 455
— 691—
LE CARDINAL FESCH (Oncle-de -Napoléon Ier — La Famille Bonaparte
a ses fastes dans l’Eglise — Naissance du Cardinal Fesch - Vocation.
— Rentrée dans la vie civile. — Emplois. — Reprise de l’habit
ecclésiastique - -Dignités. ■ Le Cardinal envoyé extraordinaire. —
Il reçoit le grand Cordon de la Légion-d’Honneur et le titre de membre
du Sénat. — Le Cardinal Primat d’Allemagne , Primat des Gaules et
Archevêque de Lyon. — Il prend la défense du Pape. Il se retiredans son diocèse. Exil-et rentrée en France. - Nouvel exil.Goût dominant du Cardinal. — Sa collection de tableaux. — Offre an
Gouvernement français. — Refns. — Testament du Cardinal. — Sa
mort. — Inhumation.-…,:.  ;… ; …-…….:'……. 487 à 46FAMILLE ADOPTIVE_ DE NAPOLÉON IerGÉNÉALOGIE DES BEAUHARNAIS …… ….. ,. 461 à 46LA REINE HORTENSE (Fille adoptive, de Napoléon Ier).. —. Femmes célèbres
de l’antiquité. — Naissance de la Reine Hortense. — Éducation. .— Mariage. — Nomination au Trône de Hollande. — Mort d’un fils.— Lettre de Napoléon. — Hortense revient à Saint-Cloud. — Cam-.
pagne de France. —: Rôle de la Reine Hortence ; —Entrevue avec le
Czar. — Mort de Joséphine. - Hortense- se retire à Saint-Leu-Taverny— Hortense est inquiétée — Les Cent-Jours. — Actes de bienfaisance.— Lettre de la. duchesse d’Orléans. — Hortense se réfugie en Suisse— Lettre de la grande-duchesse de Rade. — Elle se retire en Thurgovie.— Elle perd son second fils Situation précaire.-— Lettre à M..Belmontet.—- Hortense vient à Paris.— Retour à Arenenberg.— Premières
atteintes de la maladie. — Lettre au Prince Louis. —Louis-Napoléon
accourt au -chevet de sa mère. — Agonie de la Reine Hortense.— Ses dernières paroles. — Sa mort. — Son mausolée.. — Inscription. 465 à 475
EUGÈNE DE BEAUHARNAIS. — Portrait du Prince Eugène. - Sonenfance.
— Eugène soutient sa Soeur. — Commencement de fortune. —
Preuves précoces de valeur. — Avancement rapide. — Eugène, vice-roi
d’Italie. — Opinion de M. Wouters. — Améliorations et perfectionnements.
— M. Mésan. — Mariage du Prince Eugène. — Victoires enItalie. — Héroïque - exemple. — Eugène, à Vienne, à Wagram. —
13e bulletin, — Campagne de Russie. — Titres à l’immortalité. — Dernière
lutte en Italie. — Regrets et admiration.— Eugène en Bavière.—
Ses nouveaux titres. — Il recouvre l’apanage de sa mère. — Maladiedu Prince Eugène. — Sa mort.— Eloge, funèbre. —: 477 à 482STÉPHANIE-LOUISE-ADRIENNE DE BEAUHARNAIS. (Tante de S. M.
Napoléon III) , Grande-Duchesse Douairière de Bade. — Naissance de la
Grande-Duchesse.. — Sa.parenté avec Joséphine. — Acte d’adoption
qui déclare la Princesse. Stéphanie fille adoptive de Napoléon Ier —
Mariage de la Princesse Stéphanie avec le Prince Frédéric de Bade. —
Haute mission de la Grande-Duchesse. — Sa fidélité à l’Empereur. —
La Bonne Duchesse. — Mort du Grand-Duc. — Filles de la Grande-Duchesse.
— Alliances illustres. — Amour du peuple badois pour sa Souveraine..—
Titre de Tante, de Napoléon III, que porte la Graude-Du•
chesse. —Ses. vertus. —Le blason des anciens preux. — Grands-Ducsde Bade. —, Livre.d’or de la postérité 483 à 485— TROISIEME PARTIE.NAPOLÉONIII. CHAPITRE Ier. —Portrait physique et moral de LouisNapoléon.
—Naissance — Éducation. —.Affection de Napoléon Ier.— Anecdotes.— Caractère chevaleresque. — Louis-Napoléon en Suisse.— 692 —puis à Rome. —Insurrection-de la Romagne. - Participation de LouisNapoléon
et de son frère. —Lettres à la Reine Hortense. —Le Prince
perd son frère. — Il tombe malade lui-même, - Dévouement d’une
mère. — Louis et Hortense à Paris. — Révolution en Pologne. — Le
Prince demande du service en France.—Refus du Gouvernement.— Tràvaux
littéraires. — Opinion d’Armand Garrel. —Espionnage. — Lettres.— Le Prince est nommé capitaine en Suisse. — Bruit de mariage. —
Lettres du Prince à ce sujet. — Séjour- à Londres. — Amis dévoués, -
Dessein de reconquérir la souveraineté populaire. — Proclamation.—
Affaire de Strasbourg. — Louis-Napoléon est trahi. — Lettre à une
mère. — On s’empare du Prince. — On le conduit à Paris. — M. Delessert.— Ordre d’embarquement. — Le Prince arrive à New-York 487 à 506CHAPITRE II. — Séjour aux États-Unis. •— Départ pour Arenenberg. — Le
Gouvernement français demande l’expulsion du Prince Louis-Napoléon
du territoire suisse. — Lettre au Président du Conseil de Thurgovie. —
Le Prince se rend à Londres. — Publication d’un Livre.— Protestation
de Louis-Napoléon au sujet des armes de Napoléon Ier. — Situation
politique de la France. — Tentative de Boulogne. — Préparatifs. —
Proclamations. — Cour de flaute-Justice. — Condamnation du Prince.. 507 a 516
CHAPITRE III. — Procès du Prince Louis-Napoléon devant la Cour des Pairs.— Sa défense. — MM. Berryer et Ferdinand Barrot. — Jugement. —
Emprisonnement à Ham. —MM. Conneau et Montholou. — Deux lettres
du Prince. — Rigoureuse captivité. — Protestation.— Occupation des
loisirs. — Ouvrages du Prince. — Lettre de Béranger. — Bruit d’amnistie.
— Lettre à M. Duchâtel. — Lettre au Roi. — Conditions inacceptables
du Gouvernement. — Évasion du Prince. — Arrivée en Angleterre.
— Lettre à M. de Saint-Anlaire. — Mort du Roi Louis. —
Douleur du Prince.— Il vit dans la retraite et écrit un nouvel ouvrage. 517 à 535CHAPITRE IV. — Le Prince rentre en France. — Lettre au Gouvernement
provisoire. — Le Prince quitte encore la France. — Elections.— Louis-Napoléon, représentant. — Lettre aux électeurs.— Ordred’arrestation.
— Missive à l’Assemblée. — Admission du Prince à l’Assemblée.
— Sa démission. — Nouvelles élections. — Nouveau refus. —
Succès dans cinq départements. — Le Prince accepte le mandat qu’on
lui confie. — Entrée à l’Assemblée constituante. — Discours. — Décision
relative à l’élection du Président de la République. — Amendement
Thouret.- Il est rejeté. — M. Clément Thomas. — Réponse que
fait Louis-Napoléon. — Manifeste du Prince.— Élection du 10 décembre.— Consécration par l’Assemblée. — Programme politique. — Nouveau
ministère 536 à 552CHAPITRE V. — Entrée au Pouvoir de Louis-Napoléon. — Il s’occupe de l’armée,
des classes laborieuses, visite les hôpitaux, les ateliers des divers
quartiers de Paris, la Cité ouvrière du 2e arrondissement. — Paroles
du Prince au sujet de cet établissement. — Message du Président à. l’Assemblée
législative. — Révolte de la Montagne. — Le Pape rétabli
sur son Trône — Proclamation des Montagnards. — Insurrection du
13 juin. — Ridicule dictature des démagogues.— Défaite, de l’insurrection.—
Fuite de M. Ledru-Rollin. — Courage de Louis-Napoléon. —
Proclamation du Président de la République au peuple français. — Le
Pape nomme une Commission pour gouverner à Rome. —Conduite injuste
de cette Commission. — Lettre du Prince-Président à M. Edgard
Ney. — Voyage de Louis-Napoléon dans les départements de la
France.— Changement de ministère. — Message du Président à l’Assemblée.
— Colère des chefs de la majorité. — Dernière phase de— 693 —l’Assemblée législative. — Nouveau Message du Président de la République.
— Proposition d’un vote de censure contre le Chef du Pouvoir
exécutif. — Ordre du jour pur et simple. — Réélection du Président
de la République. — Candidats proposés. — Message du Prince à
l’Assemblée. — L’Assemblée se proroge au mois de novembre.— Réou- .
verture de l’Assemblée. — Message présidentiel. — Proposition, des
membres de la majorité. — Autre proposition. — Rejet de cette dernière
proposition. — Présentation, par le ministre de l’intérieur, du
projet d’abrogation de la loi du 31 mai. — Rejet de ce projet. —
Faible majorité. — Proposition de deux décrets par les questeurs de
l’Assemblée. — But de ces décrets. — Ce que devait faire le Président
de la République. — De quel coté était le bon droit et la justice…. 553 à 569
CHAPITRE VI. — Le 2 Décembre. — Arrestations. — Actes d’autorité. —
Opinion de M. Granier de Cassagnac. — Réunion de 200 Députés.—
M. Benoit d’Azy. —La Haute-Cour de Justice. — Fin des résistances.— Belle conduite des troupes. — Vains efforts du Comité Socialiste.— La tranquillité est rétablie. — Appel à la nation.— Vote en faveur
de la Présidence pour dix ans. — Discours du Prince. — Hommage à
l’Éternel. 570 à 58CHAPITRE VII. — La Constitution. — Deux décrets de sûreté publique. —
Biens de la famille d’Orléans. — Décrets de sécurité. — Mesures humanitaires.
— Aumôniers des dernières prières. — La Médaille militaire.
— Ouverture du Sénat -et du Corps législatif. — Drapeaux distribués
 aux troupes. — Rétablissement du Ministère de la Police. —
Lettre à. M. de Maupas.— Clôture de la session législative. — Actes administratifs
de Louis-Napoléon comme Président de la République…. 581 à 603CHAPITRE VIII. — Rentrée de Louis-Napoléon à Paris. — Adresse du Conseil
municipal. — Message au Sénat. — Sénatus-consulte pour le rétablissement
du Régime impérial. — Adoption. — Convocation des
Corps constitués. — Réponse de Louis-Napoléon. — Enthousiasme des
populations. — Extrait du Moniteur. —Résultat du vote pour l’Empire.— Discours du Prince. — Dons au sujet de l’avènement de l’Empire.— Amnistie. — Les Princes Jérôme et Napoléon désignés comme successeurs
au Trône impérial. — Discours de l’Empereur concernant son
mariage.—Mariage civil et religieux. —Réflexions 60 4 à G17CHAPITRE IX. — Les Lieux-Saints. — Le testament de Pierre le Grand.—
Menschikoiff. — Ultimatum. — Hostilités. — L’amiral Nakimoff à Sinope.
— Discours de Napoléon III aux Chambres. — Organisation de
l’armée d’Orient.—Débarquement des troupes.—Prise de Bomarsund.—
Mort du maréchal Saint-Arnaud. — Canrobert. — Pélissier. — Napoléon
expose la situation de la France. — La Garde impériale. — Prise
de Sébastopol. — Faits d’armes. — Alexandre II. — Napoléon III et le
Corps législatif. — Le Congrès de Paris. — Admission de la Prusse
au Congrès. — Traité de Paris. — Naissance du Prince impérial. —
Députation des Corps constitués. — Ouverture de la session législative. 618 à 639CHAPITRE X. — La France et l’Autriche. — Le Cabinet de Turin. — Le
désarmement.—Envoi des divisions militaires.—Déclaration au Peuple
français. — Napoléon III quitte Paris. — L’Impératrice-Régente. —
Ordre du jour. — Entrevue de Napoléon III et de Victor-Emmanuel.— Montebello. — Les généraux Forey et Beuret. — Palestro ; le
3° zouaves. — Mesure concernant les blessés.— Palestro et Turbigo. —
Magenta. — Les généraux Clerc et Espinasse. — Ordre du jour. —Entrée à Milan. — Proclamation aux Italiens. — Melegnano. — Solferino.
— Dépêche à l’Impératrice. ■— Résultats de la journée. — Ordre
du jour. — Courage de Napoléon III. - Suspension d’armes: - Dépêche.
Termes de la suspension.— Ordre du jour. - Entrevue de Napoléon
III et de l’empereur dAutriche. - Paix de Villafranca. -Napoléonl’annonce
a ses soldats. — Résumé ;de la guerre.— Retour de
l’Empereur. — Sa réponse aux grands Corps de l’État, —-Opinion d’un
écrivain. — La Médaille commémorative. -La rentrée des troupes. —L’Amnistie. — Décrets du Règne impérial 631 à 651NOTICE SUR LES ÉCRITS DE NAPOLÉON III — — 653 à.657DÉCRET RELATIF AUX BIENS DE. LA FAMILLE. D’ORLÉANS ……. 658 à 663ORIGINE DE LA FAMILLE DE S. M. L’IMPÉRATRICE . . 665 à 667EUGÉNIE, IMPÉRATRICE DES FRANÇAIS. — Double garantie offerte à
la nation. — Naissance, de l’Impératrice. — Le comte, de Montijo. —
Mot de Napoléon III. — Portrait physique. — Éducation. — Le 29 janvier
1854. — Mariage civil et religieux. — Lettre au Préfet de la Seine—Les jeunes filles pauvres. — L’opinion publique. — Belles actions.
—Institutions philanthropiques.—La corbeille de. mariage.-- Les Salles
d’asile.— Le Prince Impérial. — Souscription publique. — Lettre du
Ministre de l’intérieur. — Orphelinat du Prince Impérial. — Les inondés.
— Les Livrets de Caisse d’épargne. 669 à 677NAPOLÉON-LÔUIS-JEAN-JOSÉPH BONAPARTE (PRINCE IMPÉRIAL). —
Coutume des Cours de France. — Réunion des.grands Gorps de l’État.— Naissance du Prince Impérial. — Cérémonies. — Le Parrain et la
Marraine. — Les pauvres ne sont pas oubliés. — Le Représentant du
Saint-Père. — La Grande-Duchesse de Bade Le Baptême. — Leurs
Majestés parrain et marraine de 3 , 600 enfants.—L’orphelinat du
Prince Impérial. — 679 à 683TABLE ANALYTIQUE DES MATIERES ……. 685 à 694FIN DE LA TABLE,Paris.-— Typographie RENOU et MAULDE, rue de Rivoli, 144,
ERRATA.
Pageler, au lieu de : et les plus, lisez: ou les plus.
. Page 8, ligne 35, au lieu de : 20 juillet, lisez : 22 juillet.
Page 10, ligne 29,, au lieu de : 6 mars, lisez : 16 mars.
Page 11, ligne 21, aa lieu de ; 1805, lisez : 1825.
Page 17, au lieu de : Borzy, lisez : Bozzy.
Page 223, au lieu de : Domaines nationaux aux émigrés,
lisez : Domaines nationaux non vendus aux émigrés.
Page 393, au lieu de : 28 juillet 1844, lisez : 7 avril 1845.
Page 407, au lieu de : 5 juin, lisez : 24 mars.
Page 433, au lieu de : Altesse, lisez : Altesse Impériale.
Page 439, au lieu de : 22 octobre, lisez : 22 avril.
Page 462, au lieu de : directeur des postes, lisez : directeur
général des postes.