Essai sur l'humanité posthume et le spiritisme par un positiviste
Assier, Adolphe d' (1827-1889)
A. Ghio, 1883




EssaisunL’humanité posthumeî ! ET LE SPIRITISME
■Droits de traduction et de reproduction réservés.

ADOLPHE D’ASSIER
EssaiSUREt le spiritisme
PAR UN POSITIVISTE
Faire rentrer dans le caiire des lois
du temps el de l’espace, les phénomènes
d’ordro posthume, nié » jusqu’ici par Is
science, parce qu’elle ne pouTait les
expliquer, et affranchir les liorames de
notre époque des énervantes hallucinations
du spiritisme.
PRIX : 3 fr. 50

PARIS .
AUGUSTE GIHO, LIBRAIRE-ÉDITEUR
\, o, S el 7, Galerie d’Orléans, Palais-Royal
1883
OUVRAGES DU MÊME AUTEUR
Essai de Grammaire générale, d’après la comparaisondes principales langues indo-européennes- — ^Première partie.
—• Un fascicule m-8° (épuisé). ■'".--■"..-..Essai de Grammaire française, d’après la grammairegénérale des langues indo-européennes.— Deuxième édition.
.--:■-- Un volume in-i8, cartonné. …… ;.. 1 25Histoire naturelle du langage. — Deux volâmes
in-î8.Chaque …e se vend séparément’:" -'- ^Premier volume. — Physiologie du langage phonétique
250Second volume, — Physiologie du langage graphique
……… ■ .- …… . 2 50Le Brésil contemporain, d’après les noies prises par
Tauleur pendant son voyage dans l’Amérique du Sud.— Un
volume in-8°. . . ………… . . 5  »Souvenir des Pyrénées.— Aulus-les-Bains et ses
environs. — Deuxième édilion. — Un volume in-18… 2 50Essai de philosophie naturelle. — Le Ciel, la Terreet l’Homme, Trois volumes in-18.Chaque volume se vend séparément: ; _/Première partie. — Le Ciel (presque épuisé). . . 2 50
(La deuxième édition, entièrement refondue, va être mise
sous presse ) Deuxième partie. — L’Homme. … •. . . . . 3 50Troisième partie. — La Terre (paraîtra après la publication
delà deuxième édition du Ciel).Introduction
Le litre de eel essai paraîtra peut-être à certain
personnes en désaccord avec les opinions philosophiques
que j’ai professées toute nia vie et avec la
grande école vers laquelle m’avait acheminé l’étude
des sciences avant que j’eusse entendu la parole du
maître. Que ces personnes se rassurent, la contradiction
n’est qu’apparente. En dehors des éléments
de géométrie analytique que les biographes oublient
de mentionner, je n’ai accepté des écrits d’Auguste
Comte que son cours de philosophie positive. Encore
ai-je dû retrancher maints passages où se révèlent
déjà les tendances bier ; connues du « grand
prêtre de l’humanité », tendances regrettables dans
un ouvrage qui comptera parmi les oeuvres capitales
du siècle, et que je considère comme l’expression
la plus haute qu’ait jamais atteint la pensée philosophique.
Ce travail d’épuration traçait naturellement
mon programme, el les idées que j’expose s’éloignent
autant des rêveries du mysticisme que des hallucinations
des spiriles. Ne sortant pas du domaine des
i
ç>
iàils, n’invoquant aucune cause surnaturelle pour
les interpréter, j’ai cru pouvoir donner à mon livre
l’estampille du positivisme. Voici, au surplus, comment
j’ai été conduit à des recherches si difierentes
de mes travaux ordinaires.

Personne n’ignore le grand développement qu’a
pris depuis quelques années l’élude des aérolilhes,
leur connexion avec les étoiles filantes, les rapprochements
entre ces dernières et les comètes, le rôle
que jouent ces divers astéroïdes dans l’économie du
monde solaire, les indications qu’ils fournissent sur
la nature chimique de la matière disséminée dans
l’espace, expliquent suffisamment le prix que les astronomes
attachent à cette nouvelle branche des
explorations célestes. Mais il n’y a guère qu’un
demi-siècle qu’on a commencé à sentir l’importance
de semblables recherches^ et chaque fois que les
journaux annoncent une chute de météorites, je ne
puis m’empêcher de me rappeler le dédain superbe
avec lequel les savants accueillaient autrefois toute
communication de ce genre, et les dénégations obstinées
qu’ils opposaient aux affirmations les plus
précises. On connaît la réponse que fit un jour Lavoisier
au nom de l’Académiedes Sciences : Il n’existe
pas de pierres dans le ciel ; il ne saurait, par conséquent,
en tomber sur la terre. 11 en fut ainsi jusqu’en
1803. Le 26 avril de celte année un bolide énorme,
qui éclata aux environs de l’Aigle (Orne) , couvrit
■ ;-'.-- 3 — ■ -■:
(le ses fragments plus de -10 kilomètres carrés de
terrain. Plusieurs milliers de personnes ayant été
témoins de ce phénomène qui s’était produit en plein
jour, l’Académie des Sciences se décida à envoyer
sur les lieux un de ses membres, Biot, pour procéder
à une enquête. A son retour, ce dernier mit
sous les yeux de ses collègues les échantillons
qu’il avait rapportés, et finit par convaincre les incrédules.
Il pouvait donc tGmber des pierres sur le
sol, bien qu’au dire des savants il n’en existât pas
dans le ciel. Voulant tirer les astronomes de ce mauvais
pas, Laplace calcula que les volcans lunaires
possédaient une force de projection assez grande
pour lancer des quartiers de roches à la distance où
l’attraction delà terre devient prépondérante sur
celle de son satellite. Dès lors ces projectiles devaient
retomber chez nous. Plus tml on s’apeivui
que ccsaslhéroïdes circulaient en légions innombrables
autour du soleil, et diverses observations leur
firent assigner pour origine les traînées de matière
cosmique provenant de la rupture des queues comélâires.
Les aérolilhes, si longtemps niés des savants,
se comptent aujourd’hui par milliers dans nos
collections.

Les pluies de pierres n’étaient pas le seul phénomène
de ce genre. Nombre de personnes avaient vu
tomber une quantité considérable de crapauds au
milieu des averses de certains orages ; on répondait

à leurs afjîrmatiôîis par une variante diimot de -La-"
voisier : Il n’existe pas de cnipauds dans les nuages ;
il ne peut, par conséquent, en tomber sur la terre.
Comme il fallait rendre compte de l’apparition de ces
animaux qui recouvraient le sol, on 'ajoutait qu’ils
provenaient d’oeufs cachés sous les pierres, cl que
l’éclosion subite de ces oeufs avaient pour cause la
chaleur et rôleclricilé qui accompagnent d’ordinaire
les orages. On aurait pu objecter que le volume des
nouveaux venus s’accordait mal avec la pelilesse des
oeufs d’où on les disait sortir, et que d’ailleurs ils
avaient l’habitude de se présenter sous la forme de
têtards avant de prendrecelîe de l’âge adulte. Mais les
savanls ne se laissaient pas arrêter po'*r de telles misères,
et peu leur importait de donner une entorse
aux lois les plus élémentaires de l’histoire naturelle,
du moment que leur principiv était sauvegardé. Une
pluie d’oranges étant survenue à la suite d’un ouragan,
on apprit bientôt que ces projectiles de nouveau
genre provenaient d’une orangerie voisine qui
avait été dévastée par la tempête Cette découverte
donna à réfléchir, et l’on se mit à étudier de plus
près la marche et la nature des orages qui produisaient
de tels phénomènes. On ne tarda pas à reconnaître
qu’on avait affaire à des cyclones, dont les
tourbillons emportaient tous les objets qui se trouvaient
sur leur passage pour les déposer plus loin.
Si une mare se rencontrait sur leur trajet , l’eau

était aussitôt aspirée el allait retomber, avec sa population
aquatique, dans quelques localités des environs
11 pouvait donc tomber des crapauds sur le
sol bien qu’il n’en existât pas dans les nuages.

Hélait permis de supposer que de telles leçons
ne seraient pas perdues, et que les personnes se
disant sérieuses se montreraient à l’avenir plus circonspectes
dans leurs dénégations systématiques.
Il n’en fut rien. Les notions fausses que nous puisons
dans nos préjugés, ou dans une éducation
scientifique incomplète, impriment à notre cerveau
une sorte <\'équation personnelle dont nous ne pouvons
nous débarrasser. Pendant trente ans j’ai ri de
la réponse de Lavoisier, sans m’apereevoir que j’invoquai
le même argument dans l’explication de certains
phénomènes non moins extraordinaires que les
pluies de pierres ou de crapauds. Je veux parler des
bruits étranges qu’on entend parfois dans certaines
habitations ut qu’on ne peut rapportera aucune cause
physique, du moins dans le sens vulgaire quenous
donnons « à ce mot. Une circonstance digne de remarque
vient doubler la singularité du phénomène.
C’eslqueces bruits n’apparaissent d’ordinaire
qu’après la mort d’une personne du logis. Etant enfant
je vis en émoi tous les habitants d’un canton.
L’abbé Peytou, curé de la paroisse de Sentenac
(Ariège) , venait de mourir. Les jours suivants il
se produisit dans le presbytère des bruits insolites

— o — ;."- ;;:--"-"

et si persistants que le desservant qui lui avait succédé
fut sur le point d’abandonner son poste. Les
gens du pays, aussi ignorants que superstitieux, n’étaient
point embarrassés pour expliquer ce prodige.
Us déclaraient que -l’âme du défunt était en peine
parce qu’il n’avait pas eu le temps de dire avant sa
mort toutes les messes dont il avait reçu le prix.
Pour mon compte, je n’étais nullement convaincu.
Élevé dans le dogme chrétien, je me disais que
l’abbé Peytou avait définitivement quitté la planète
pour une des trois résidences posthumes : le Ciel,
l’Enfer, le Purgatoire, et je supposais les portes
des deux pénitenciers trop solidement verrouillées
pour qu’il lui prît fantaisie de retourner en
arrière. Plus tard, étant enlré dans un autre courantd’idées
autant par l’étude comparée des religions
que par celles des sciences, je devins encore plus
incrédule, et je prenais en pitié ceux qui prétendaient
avoir assisté h de pareils spectacles. Les esprits, ne
cessai-jede répéter, n’existent que dans l’imagination
des médiums ou des spirites ; on ne saurait donc
en rencontrer ailleurs. En 1868, me trouvant dans
le Berry, je me fâchai tout rouge contre une pauvre
femme qui persistait à affirmer que, dans-un logement
qu’elle habitait à une certaine époque, chaque
soir une main invisible lui lirait les-couvertures-" de
son lit, dès qu’elle avait éteint la lumière. .le la Irailais
d’imbécile, de pécore, d’idiote. Bientôt après

survint l’année terrible. J’en sortis pour ma part
avec la perle de la vue, cl chose encore plus grave,
avec les premières atteintes d’une paralysie générale.
Ayant été témoin des cures merveilleuses que
produisent les eaux d’Aulus, dans le traitement de
certaines maladies , notamment quand il s’agit de
réveiller l’énergie vitale, je m’y rendis vers le printemps
de 1871, et je pus arrêter les progrès du
mal. La pureté de l’air des montagnes aillant que
l’action vivifiante des eaux me détermina à y fixer
mon séjour. Je pus alors étudier de près ces vacarmes
nocturnes qje je ne connaissait que par ouïdire.


Depuis la mort de l’ancien propriétaire des sources,
l’établissement thermal était presque chaque
nuit le théâtre de scènes de ce genre. Les gardiens
n’osaient plus y coucher seuls. Parfois les baignoires
résonnaient au milieu de la nuit comme si on
les eût frappées avec un marteau. Ouvrait-on les
cabines d’où partait le bruit, il cessait aussitôt, mais
recommençait dans une salle voisine. Quand les baignoires
restaient en repos nu assistait a d’autres manifestations
non moins singulières. C’était des coups
frappés sur les cloisons, les pas d’une personne qui
se. promenait dans la-chambre du gardien, des objets
lancés contre le parquet, etc. Mon premier
mouvement lorsqu’on me raconta celle histoire fut,
comme toujours, l’incrédulité. Cependant, me trou-

— 8 -

vaut en contact journalier avec les personnes qui
avaient été témoins de ces scènes nocturnes, la conversation
revenait assez souvent sur le même sujet.
Certaines particularités finirent par éveiller mon attention.
J’interrogeai le régisseur et les gardiens de
l’établissement, les diverses personnes qui avaient
passé la nuit dans les thermes, tous ceux, en un mot,
qui, à un titre quelconque, pouvaient me renseigner
sur ces mystérieux événements. Leurs réponses furent
toutes identiques, et les détails qu’ils me racontèrent
étaient tellement circonstanciés que je me vis
acculé à ce dilemme : Les croire, ou supposer qu’ils
étaient fous. Or, je ne pouvais taxer de folie une
vingtaine d’honnêtes villageois vivant paisiblement
à mes côtés, par l’unique motif qu’ils répétaient ce
qu’ils avaient vu ou entendu, et que leurs dépositions
étaient unanimes.

Ce résultat inattendu me remit en mémoire des
circonstances du même genre qu’on m’avaient racontées
à d’autres époques. Connaissant les localités
où ces phénomènes avaient eu lieu, ainsi que les
personnes qui en furent témoins, je procédais à de
nouvelles enquêtes, el là encore je fus forcé de me
rendre à l’évidence. Je compris alors que j’avais été
aussi ridicule que ceux dont je m’étais si longtemps
moqué, en niant des faits que je déclarais impossibles,
parce qu’ils ne s’étaient pas produit sous mes
yeux, et que je ne pouvais les expliquer. Celle dyna-

mique posthume qui, en certains points, semble l’antithèse
de la dynamique ordinaire, me donna à réfléchir,
et je commençais à entrevoir que dans certains
cas, d’ailleurs assez rares, l’action de la personnalité
humaine peut se continuer encore quelque temps
après la cessation des phénomènes de la vie. Les
preuves que je possédais me paraissaient suffisantes
pourconvaincre les esprits non prévenus. Toutefois,
je ne m’en tins pas là, et j’en demandai de nouvelles
aux écrivains les plus accrédités des divers
pays. Je fis alors un choix parmi celles qui présentaient
tous les caractères d’une authenticité indiscutable,
m’allachantde préférence aux faits qui avaient
été observés par un grand nombre de témoins.

Restait à interpréter ces faits, je veux dire à les
débarrasser du merveilleux qui voile leur véritable"
physionomie, afin de les rattacher, comme tons les
autres phénomènes de la nature, aux lois du temps
el de l’espace. Tel est le principal objet de ce livre.
Devant une tâche si ardue je ne saurais avoir la prétention
de donner le dernier mol de l’énigme. Je
me suis contenté de poser nettement le problème et
d’indiquer quelques-uns des coefficients qui doivent
entrer dans sa mise en équation. Mes continuateurs
trouveront la solution définitive dans la voie que je
leur ai tracée.

Un mot maintenant sur la marche que. j’ai suivie,
Au début, j’expose sans commentaire les faits qui
1.
— 10 —

me paraissent dignes de fixer l’attention, et je ne
m’arrête que quand ils sont assez nombreux pour
reproduire les diverses circonstances qui peuvent
se présenter dans une question si délicate el si obscure.
Chaque fois on entrevoit un agent mystérieux
qui se révèle par les manifestations les plus singulières
et les plus variées. Ne voulant faire appel à
aucune cause surnaturelle, je cherche s’il n’existe
pas dans la nature vivante un principe peu connu
jusqu’ici qui, dans certains cas et dans certaines limites,
peut agir comme force active et indépendante.
Je trouve ce principe non seulement dans l’homme,
mais encore dans les espèces supérieures de l’échelle
zoologique, de sorte que l’humanité posthume n’est,
à vrai dire, qu’un cas particulier de l’animalité posthume,
et que cette dernière se présente comme la
conséquence immédiate du monde vivant.

L’élude de ce principe me conduit à celle du
fluide magnétique, qui paraît en être le générateur.
J’analyse alors les diverses manifestations de ce facteur
de la psychologie, notamment dans le mesmérisme,
et je trouve l’explication d’une foule de phénomènes,
qui, n’étant connus que parleurs côtés
merveilleux, semblaient ne pouvoir se rattacher qu’à
la théologie proprement dite ou à sa soeur cadette,
la démonologic. Débarrassée de toute interprétation
surnaturelle, la personnalité d’oulre-lombe apparaît
dans sa physionomie propre, et l’on entrevoit l’ori-

— il —

gine des ombres, leur étal physique et moral, le
sort qui leur est réservé. L’idée philosophique du
livre peut donc se résumer ainsi : faire rentrer dans
le cadre des lois du temps et de l’espace les phénomènes
d’ordre posthume niés jusqu’ici par la
science, parce qu’elle ne pouvait les expliquer, et
affranchir les hommes de notre époque des énervantes
hallucinitions du spiritisme.


CHAPITRE PREMIER

Faits établissant l’existence de la personnalité
posthume chez l’homme. — Ses divers modes
de manifestation.

Ouvrons ce chapitre par l’histoire posthume de
l’abbé Peytou, une des plus curieuses qu’on puisse
citer, tant à cause de la durée des manifestations
qui se produisirent, qu’à raison des formes qu’elles
présentèrent ; presque tous les habitants de la localité
en furent témoins. Je me contente de rapporter
les trois faits suivants, que je dois à l’obligeance de
M. Auge, ancien instituteur à Sentenac (Ariège) ,
paroisse de l’abbé Peytou. Ne pouvant me rendre
sur les lieux, j’avais prié M. Auge d’interroger les
vieillards du village sur ce qu’ils avaient vu ou
entendu à ce sujet. Voici la lettre que je reçus :
« Senlenac-de-Sérou, te 8 mai i8't9.« MONSIEUR,
« Vous m’avez prié de vous raconter, pour être
ensuite discutés scientifiquement, les faits sur les

.._ 14 —

« revenants, généralement admis par les personnes

« les mieux pensantes de Sentenac et qui sont en« 

tourés de tout ce qui peut les rendre incontcs« 

tables. Je vais les citer tels qu’ils se sont pro« 

duits et tels que les témoins dignes de foi les

« rapportent.

« PREMIER. — Quand il y a environ quarante« 

cinq ans, Monsieur Peytou, curé de Sentenac,

« fut mort, on entendait chaque soir, à partir de la

« nuit tombante, quelqu’un remuer les chaises dans

« les chambres du presbytère, se promener, ouvrir

« et fermer une tabatière, et se produire le même

« bruit que fait un homme qui prend une prise. Ce

« fait là, qui se répéta pendant longtemps, fut,

« comm3 cela arrive toujours, admis immédiale« 

ment par les plus simples et les plus peureux.

« Ceux qui voulaient paraître ce que vous me per« 

mettrez d’appeler les esprits forts de la commune,

« ne voulaient y ajouter aucune foi ; ils se conten« 

taient de rire de tous ceux qui semblaient, ou pour

« mieux dire, étaient persuadés que M. Peytou, le

« curé mort, revenait. Les nommés Eycheinne (An« 

toine) , maire de la commune à cette époque, el dé« 

cédé depuis cinq ans, et Galy (Baptiste) , qui vit

« encore, les deux seuls de l’endroit qui fussent.un
f< peu lettrés, et parlant les plus incrédules, vou« 

lurent s’assurer par eux-mêmes si tous les bruis

« nocturnes qu’on disait entendre au presbytère

« avaient quelque fondement ou n’étaient queTef« 

fet d’imaginations faibles trop faciles à s’effrayer.

« Un soir, armés chacun d’un fusil el d’une hache,

« ils résolurent d’aller passer la nuit à la maison

- 18 —

« presbylérale, bien déterminés s’ils entendaient
quelque chose, à savoir si c’étaient des vivants
ou des morts qui faisaient ce bruit. Ils s’inslal« 
lent à la cuisine, près d’un bon feu, et commence
çaient à causer sur la simplicité des habitants,
« disant qu’eux n’entendaient rien et pourraient
parfaitement reposer sur la paillasse qu’ils avaient
eu le soin de préparer pour cela, quand, dans
la chambre qui est au-dessus de leur tête, ils
entendent un bruit, puis les chaises remuer,
et quelqu’un marcher, puis descendre l’escalier et
« se diriger du côté de la cuisine. Ils se lèvent ; le
sieur Eycheinne va à la porte de la cuisine te« 
nant la hache d’une main, prêt à frapper celui
« qui osera entrer, el le sieur Galy en joue avec
son fusil.

« Celui qui semblait marcher, arrivé en face de
la porle de la cuisine, prend une prise de tabac,
c’est-à-dire que les hommes entendirent le même
mouvement que fait un homme qui prise, et au
lieu d’ouvrir la porle de la cuisine, le revenant
passa dans le salon, où il parut se promener. Les
sieurs Eycheinne et Galy, toujours armés, sortent
de la cuisine, passent au salon, et ne voieni ab« 
solument rien. Ils montent dans les chambres,
« parcourent la maison de haut en bas, regardant
dans tous les coins, et ne trouvent ni chaises ni
rien autre chose qui ne fût à sa place. Le-sieur"
Eycheinne, qui avait été le plus incrédule, dit alors
à son compagnon Galy : Mon ami ! Ce ne sont pas
des vivants qui font ce tapage, ce sont réellement
des morts ; c’est M. le curé Peytou ; c’est sou
.■. ;■.'--— 16 —
« marcher et sa manière de priser que nous avons
entendu ; nous pouvons dormir tranquilles.

« DEUXIÈME. — Marie Galvet, servante de Monte
sieur Ferré, successeur de M. Peytou, femme
« courageuse s’il en fût, ne se laissant impression« 
ner par rien, n’ayant aucune foi à tout ce qu’on
« racontait, qui aurait sans crainte couché dans
une église, comme l’on dit vulgairement pour
désigner une personne qui n’a pas peur ; cette
servante, (lis-je, nettoyait un soir à la nuit tom« 
bante, et dans le corridor de la grange* les us« 
tensilesde cuisine. M. Ferré, son maître, qui avait
« été voir M. le curé Desplas, son voisin, ne devait
pas rentrer. Pendant que la susdite. Calvel était
occupée à bien laver ses ustensiles, un curé passe
devant elle sans lui adresser la parole. « Oh ! vous
ne me ferez pas peur, Monsieur le curé, dit-elle. Je
ne suis pas si bête de croire que Monsieur Peytou
revient. Voyant que le curé qui était passé et
qu’elle prenait pour son maître ne lui disait rien,
Marie Calvet lève la tête, se tourne el n’aper« 
çoit rien. Alors la peur commença à s’emparer
« d’elle, et elle descendit rapidement chez les voi« 
sins pour leur dire ce qui venait de lui arriver,
« et prier la femme Galy de venir coucher avec elle.

« TROISIÈME. — Anne Maurolie, épouse Fer« 
rau (Raymond) , encore vivante, allait à la
« pointe du jour, à la montagne, chercher avec son
âne une charge de bois. En passant devant le
c jardin prcsbytéral, elle voit un curé qui se pro« 
menait, un bréviaire à la main, le long de l’ailée.
G Au moment où elle voulait lui dire : « Bonjour !

« Monsieur le curé, vous vous êtes levé bien matin »,
« le prêtre se tourne, continuant la récitation de son
bréviaire. La femme, ne voulant pas interrompre
M. le curé dans ses prières, poursuit son chemin
sans qu’aucune pensée de revenant se présentât
à son esprit. En renirant de la montagne avec
son âne chargé de bois, elle rencontra M. le curé
de Sentenac devant l’église: « Vous vous êtes levé
bien matin, Monsieur le curé, dit-elle, jeeroyaisque
vous vouliez aller en voyage, quand en passant je
vous ai vu dire l’office dans votre jardin. —
Non ! ma bonne femme, répondit M. le curé,
il n’y a pas longtemps que j’ai quitté mon lit ; je
viens à peine de dire la sainte messe. — Et alors,
répliqua cette femme, comme saisie de frayeur,
quel était ce prêtre qui récitait à la pointe dû jour
son bréviaire dans l’allée de votre jardin, cl qui
a s’est retourné au moment où je voulais lui adres« 
scr la parole ! J’ai été fort heureuse de croire que
« c’était vous-même, Monsieur le curé ; je serai
morte de peur si j’avais pu croire que c’était le
curé qui n’est plus. Mon Dieu ! Mon Dieu ! Je
n’aurais plus le courage de repasser le malin. »

« Voilà, Monsieur, trois faits qui ne sont pas le
a produit d’une imagination faible et enrayée. Je
« doute que la science puisse naturellement les ex« 
pliqner. Sont-ce des revenants ? Je me garderai
« de l’affirmer, mais c’est toujours quelque chose
qui n’est pas naturel.

« Votre bien dévoué,
J. AUGE. *

■ — 18 —

Nous regrettons que M. Auge n’ait pas cru devoir
pousser plus loin ses investigations. Nous aurions
surtout voulu connaître à fond ce qu’il y avait
de vrai ou de faux dans certaines manifestations de
l’abbé Peytou, qui semblait indiquer de sa part le
désir de dire la messe. Les gens du pays, simples
villageois sans instruction, en avaient conclu que
l’abbé Peytou était en peine parce qu’il avait reçu
l’argent d’un certain nombre de messes, et que la
mort l’avait surpris avant qu’il eût achevé de les
dire. M. Auge m’a avoué qu’il ne s’était pas arrêté
à ce qu’il avait entendu raconter à ce sujet, croyant
que la. chose était absolument impossible, d’après
ce qu’il avait lu dans les ouvrages de théologie. Il
ne s’était pas aperçu que la lecture du bréviaire
était non moins extraordinaire que la velléité de
dire la messe ; il ignorait, d’ailleurs, que le posthume,
comme nous aurons maintes fois occasion de le remarquer,
aime à revenir aux occupations qui lui
étaient familières.

L’histoire suivante n’est pas moins caractéristique
et n’a pas fait moins de bruit que celle de l’abbé
Peytou :

11 y a une vingtaine d’annSes, M. X…, âgé d’environ
soixante ans, habitant d’une commune du canton
d’Oust (Ariège) , mourut à la suite d’une maladie
assez courte. Comme il avait joué quelque rôle dans
son pays, cet événement produisit une certaine sen-

— 19 —

salion. Aussitôt après sa mort, sa maison devint le
théâtre d’une foule de scènes nocturnes que je ne
raconte pas ici, parce que j’aurais plusieurs fois occasion
de revenir, dans la suite de ce chapitre, sur
des faits analogues. Cela dura plusieurs années. Je
rapporterai seulement trois faitsque je donne comme
authentiques, les tenant des témoins eux-mêmes ; Le
premier de ces témoins était un jardinier. Voici son
récit :

« Le soir de la veille de Pâques, je m’étais
attardé dans un jardin pour quelque travail que je
n’avais pu faire le jour. Ma besogne terminée, comme
j’allais me retirer, j’entendis brusquement, par deux
ou trois fois, le cri aigu d’un ciseau qui taillait la
vigne. A ce bruit je me retourne et me trouve nez
à nez avec le défunt M. X…

« — Comment était-il habillé ? lui demandais-jc—

Comme de son vivant, chapeau sur la tête,
cache-nez au CGU et l’air souriant.

« — Pourquoi ne lui avez-vous pas parlé ?

« — J’allais le faire, puis j’ai hésité, et alors,
gagnant la porle du jardin, je me suis retiré.

« — Élcs-vous demeure longtemps face à face ?

« — Le temps de dire un Ave Maria.

« — Avez-vous eu peur ?

« — Non, je vais de nuit et de jour, el je n’ai
jamais rien vu. Cependant, en rentrant chez moi,
peu à peu je me suis pris de frayeur. »

— 20 —

Le second fait qui se passa le même soir avait
eu pour témoin le fossoyeur de la commune,
qu’avait habitée et où était mort M. X… Voici
sa narration :

« La veille de Pâques, ayant à creuser une fosse,
et trompé par les cloches qui sonnaient le réveillon
vers minuit, dans un village voisin, je crus que
c’était YAngelus, et me rendis au cimetière pour
me mettre au travail. En ouvrant la porte, je fus
surpris de voir près de la grande croix, cl à peu
de distance de la tombe de M. X…, un homme
debout. « Tiens ! medis-je, en voilà un qui s’est levé
bien matin pour suivre les stations, » et, comme
je cherchais à comprendre qui ce pouvait être, je
remarquai que l’individu s’avançait vers moi, et je
reconnus M. X… Alors je refermai la grille du
cimetière, cherchant à meure le pilier de la porte
entre ce personnage et moi, et je rentrai dans ma
maison non sans être saisi de frayeur.

« —Comment était-il habillé ?

« — Comme de son vivant, avec son cachenez
et son chapeau.

« — Pourquoi ne l’avez-vous pas attendu pour
lui parler ?

« — Je m’en serais bien gardé. »

Comme ses camarades le plaisantaient quelquefois
à propos de cette histoire, il répondait invariablement
: « Croyez ou ne croyez pas, peu

— 21 —

m’importe ; je raconte ce que j’ai vu, je n’ai pas
autre chose à vous dire. »

Le troisième fait se passa sous les yeux d’un
douanier en retraite. Je reproduis textuellement
ses paroles. Circonstance à noter, cet événement
eut lieu dans la même soirée que les deux autres :

« La veille de Pâques, j’étais de garde avec un
autre employé près d’une propriété ayant appartenu
à M. X… Je vis un personnage qui allait et
venait près de moi, ouvrant et refermant une porte
d’entrée.

« Je me dis : L’homme d’affaires de M. X…
est bien matinal aujourd’hui. Puis, observant plus
attentivement, je reconnus M. X… lui-même. Mon
premier mouvement fut d’éveiller mon camarade,
pour lui faire part de celle apparition extraordinaire.
Cependant je m’abstins.

« —Comment M. X… était-il habillé ?

« — Comme de son vivant, avec le chapeau et
le cache-nez qu’il portait toujours.

« — Dès que vous l’avez reconnu, avez-vous
eu quelque frayeur ?

« — Je suis un vieux douanier, et je n’ai eu
aucune peur, à preuve que je n’ai pas éveillé mon
camarade. Cependant, j’avoue que le reste de la
nuit je n’étais pas dans mon assiette ordinaire. »

Les apparitions sous forme humaine, comme
celles que je viens de raconter, sont rares. Les ma-
00
nifestations les plus familières à la personnalité
posthume paraissent être des bruits qui se produisent
de diverses façons et dégénèrent parfois en
tapage inquiétant pour les gens de la maison qui
en est le théâtre. C’est d’ordinaire pendant la nuit
qu’ont lieu ces vacarmes. On entend, mais on
n’aperçoit rien, pas même les projectiles lancés
contre les murs ou les parquets. Quelquefois, cependant,
ces scènes nocturnes sont accompagnées
de circonstances particulières qui permeuent d’en
désigner l’auteur.

Telle est la relation qu’on va lire, et que j’emprunte
au savant traducteur des oeuvres de Gorres,
M. Charles Sainle-Foix :

« Le fait suivant s’est passé dans la maison
même de mon père, vers l’an 1812 :

« Un soir, vers dix heures, ma mère fut éveillée
par un bruit inaccoutumé dans la cuisine, séparée
par la salle à manger de la chambre où elle
dormait avec mon père. Elle le réveilla en lui faisant
part de ses inquiétudes, et le pria d’aller voir
si la porte qui donnait dans la cour avait été bien
fermée, car elle croyait que c’était le chien qui
était entré et avait causé tout ce bruit. Mon père,
certain d’avoir fermé la porle le soir, attribua à
un rêve ou à une illusion les impressions de ma
mère, et l’engagea à se rendormir, comme il le fit
lui-même. Mais au bout de quelques minutes, ma

— 23 —

mère entendit de nouveaux bruits, et réveilla une
seconde fois mon père. Elle ne put cependant parvenir
à le convaincre ; et, ne voulant croire qu’à
soi, il se mit sur son séant pour ne pas s’endormir,
attendant que le bruit recommençât. Il n’attendit
pas longtemps, et finit par croire que sa mémoire
l’avait mal servi, qu’il avait effectivement oublié
de fermer en dedans la porte de la cuisine, que
le chien de garde y était entré et frappait les uns
contre les autres les pots, les plats, les casseroles
et tous les autres ustensiles de ménage ; car c’était
un bruit de cette sorte que l’on entendait. Il se
leva donc, prit une lumière, visita la cuisine, y
trouva tout en ordre et la porte fermée, de sorte
qu’il finit par croire qu’il avait été trompé par
ses sens et qu’il n’était pas peut-être éveillé lorsqu’il
avait cru entendre le bruit. Il se remit au
lit, laissant toutefois sa bougie allumée pour
voir si le bruit recommencerait. A peine était-il
couché qu’un tapage bien plus considérable encore
se fit entendre. Certain que ce ne pouvait
être dans la cuisine, il visita toutes les autres
chambres de la maison, depuis la cave jusqu’au
grenier. Le vacarme continuait toujours, mais rien
ne paraissait. 11 réveilla les domestiques," qui dormaient
dans un autre corps de logis, visita de nouveau
avec eux toute la maison, entendant toujours,
mais ne voyant rien. Le bruit avait changé de

— 2î -

place el dénature ; il avait passé dans la salle à
manger, où il semblait que des pierres de vingt à
trente livres tombaient de huit ou dix pieds sur un
meuble qui était appuyé contre le mur. Après huit
ou dix coups de celte sorte, un dernier coup beaucoup
plus fort que les autres annonçait une pause ;
puis, aussitôt après, il semblait qu’une main vigoureuse
remuait une barre de fer entre des pavés.
Plusieurs voisins, réveillés par le bruit, vinrent à
la maison pour savoir ce que cela voulait dire et
aidèrent mon père à faire de nouvelles recherches,
car il croyait si peu aux revenants que l’idée même
ne lui en était pas venue à l’esprit, et toute sa
crainte était que ce ne fussent des voleurs. II se disait,
d’un autre côté, que les valeurs avaient tout
intérêt-à se cacher, et qu’il était bien peu habile de
leur part de manifester leur présence d’une manière
aussi bruyante. Il pensa donc que ce pouvait’
être des rats. Mais comment des rais pouvaient-ils
faire un tel vacarme et des bruits si divers ? Tout
cela le jetait dans de grandes incertitudes, et il
ne savait à quoi s’arrêter. Vers trois heures du
matin, il congédia ses voisins et ses domestiques,
en les invitant à se remettre au lit, certain que ce
ne pouvait être des voleurs, et c’était là le point
capital pour lui. Le bruit avait duré quatre heures
environ et avait été entendu par sept ou huit personnes.
Il cessa vers quatre heures du malin.

— 25 —

« Vers sept heures, un exprès vint annoncer à
mon père qu’un de ses parents, nommé F…, était
mort dans la nuit, cnlre dix et onze heures, et
que, près de mourir, il avait exprimé de nouveau
le désir que mon père se chargeât de la tutelle des
enfants qu’il laissait après lui. Il avait, en effet,
manifeste bien souvent ce désir à mon père dans
le courant de sa maladie, sans pouvoir jamais vaincre
sa résistance. En vain mon père lui avait opposé
la multiplicité de ses affaires el des soins dont
elles étaient pour lui la cause. En vain lui avait-on
désigné d’autres personnes mieux en état que lui de
se charger de la mission qu’il voulait lui confier, il
n’avait pu, malgré toutes les raisons, le détourner
de cette idée qu’il avait emportée avec lui dans
l’autre vie.

« La coïncidence de cette mort avec le bruit qui
s’était fait entendre pendant la nuit frappa ma
mère, et lui fit penser qu’elle n’était pas seulement
l’effet du hasard. Elle insista donc auprès de mon
père pour l’engager à accepter la tutelle des enfants
du défunt. Mon père, ne partageant pas ses
craintes, opposa toujours la même résistance. Cependant,
pour la tranquilliser, cl croyant parla »e
s’engager à rien, il lui promit que si le bruit recommençait,
il accepterait la charge qu’on voulait
lui imposer. Croyant toujours que ce bruit prove »ait
de quelques hommes qui lui en voulaient ou qui

— 26 —

avaient l’intention de se jouer de lui, il résolut de
prendre toutes ses précautions pour découvrir leurs
artifices. Il fit donc coucher dans sa chambre deux
hommes très forts et qui passaient pour très courageux,
et il attendit patiemment dans son lit. A
minuit, le bruit recommença, mais bien plus fort et
bien plus terrible que la veille. Mon père se lève, et
dit aux deux hommes qui couchaient dans sa chambre
de se lever aussi et de l’aider à visiter tous les
coins de la maison ; mais ils étaient saisis d’une
telle frayeur que rien ne put les décider à sortir de
leur lit, et qu’une sueur froide coulait de tout leur
corps. Mon père parcourut donc seul avec ses domestiques
toute la maison sans rien découvrir. Le
bruit dura très peu, mais fut beaucoup plus violent
que la première fois. Mon père, de retour
dans sa chambre, céda aux instances de ma mère,
plutôt pour lui faire plaisir que parce qu’il croyait
que ces bruits venaient d’une cause extra-naturelle ;
el l’on n’entendit plus rien dans la maison. Trois
ou quatre témoins de ce fait vivent encore et peuvent
en attester la vérité. Je l’ai entendu raconter
bien souvent par mon père, qui jamais cependant
n’a pensé qu’il eût rien de surnaturel. Une
chose cependant lavait frappé et lui avait donnéquelques
craintes. La première nuit, au moment où
le bruit étaitle plus fort, il avait appelé son chien en
lui criant : « A moi ! » Ce chien était énorme, très

fort, très méchant, ci ce cri de mon père stiilisait
ordinairement pour le faire bondir et hurler. Mais
cette fois, au lieu de sauter comme d’habitude, il
se traîna en rampant jusqu’aux pieds de mon père,
comme saisi d’épouvante. Cette circonstance fit sur
mon père une impression très vive, et déconcerta.
ses pensées sans changer néanmoins sa conviction. >•<

Parfois on reconnaît la personnalité posthume à
sa manière de marcher, lorsqu’on l’entend se promener
dans une chambre. Ces exemples sont assez
fréquents. Tel est le suivant :

Au mois de janvier ISob mourut le propriétaire
des anciens thermes d’Aulus. Aussitôt des bruits
insolites eurent lieu dans cet établissement. Le gardien
qui y couchait chaque nuit entendait, sitôt que
la bougie était éteinte, le bruit que fait un homme
qui remue-des papiers ou des registres, bien qu’il
n’y eût aucun de ces objets dans la chambre. Parfois,
c’était les pas d’une personne se promenant à
côté de lui, ou montant et descendant l’escalier. Un
autre jour il sentait quelqu’un essayant de soulever
son-lit. Certaines nuits un vacarme effroyable avait
lieu au rez-de-chaussée. On eût dit que i\es coups
de marteau résonnaient à la fois sur toutes les baignoires.
Le gardien se levait, allait visiter les cabines
une à une, et ne voyait rien. Le bruit cessait dès
qu’il ouvrait les portes, mais recommençait aussitôt
qu’il était parti. Des choses non moins étranges se

— 28 —

passaient quelquefois en plein jour. A une certaine
époque, vers une heure de l’après-midi, un cri désespéré
partait d’une extrémité de rétablissement ;
le gardien s’y rendait, examinait soigneusement l’endroit
d’où était parti le cri, sans rien rencontrer, et
pendant son inspection le même cri se reproduisait
à l’autre extrémité. Cela se renouvela plusieurs jours
de suite. Une autre fois, des douaniers, revenant
de la montagne et passant sur la colline qui avoisine
les thermes, entendirent un vacarme épouvantable,
comme si les bâtiments allaient s’effondrer.

Les divers gardiens qui se sont succédé dans cet
établissement ont été témoins des mêmes manifestations
nocturnes. Je les ai tous connus et je puis affirmer
que c’étaient des hommes peu accessibles à
la peur L’un d’eux, qui sortait d’un régiment de
zouaves, avait reçu de ses camarades, à raison de son
intrépidité, le surnom de Chacal. Un autre est aujourd’hui
chasseur de tigres dans les pampas de
l’Amérique du Sud. Cependant, il leur était souvent
arrivé de faire coucher des camarades avec eux pour
ne pas être seuls dans l’établissement. Inutile d’ajouter
que ces derniers entendaient les mêmes bruits.
Parfois il se présentait des variantes assez singulières.
Une femme, qui était venue coucher dans une
chambre voisine de celle du gardien, sentit une main
invisible lui tirant ses couvertures. Elle sortit en
toute hâte de la chambre, et ne voulut plus y rentrer.

— 29 —

D’autres fois, c’était des coups qui se faisaient entendre
sur les cloisons. Une nuit, la galerie du premier
étage fut sillonnée, vers une heure du matin,
par un bruit étrange et rapide, rappelant celui que
produit une locomotive lancée à toute vitesse. Ce
bruit se répétant chaque soir, le gardien, qui alors
était le chasseur de tigres dont je viens de parler,
prit son fusil, attendit le convoi au passage
et déchargea son arme au moment où il crut le sentir
devant lui : il cassa une branche d’un des acacias
de l’allée des thermes, mais n’atteignit nullement
l’ennemi invisible, qui recommença de plus belle.
Tous ceux qui avaient assisté aux promenades nocturnes
qu’on entendait parfois dans les chambres,
les galeries et les escaliers reconnaissaient la marche
de l’ancien propriétaire de l’établissement. Une
circonstance à noter, c’est qu’il ne s’est jamais rien
produit de semblable dans un autre petit établissement
thermal, qui n’était situé qu’à trois ou quatre
mètres environ du précédent, mais qui appartenait
à un autre propriétaire. Ces bruits se ralentirent à
la longue, mais ne cessèrent complètement qu’en
1872, époque à laquelle on démolit l’établissement
pour faire place aux thermes actuels. Cependant, une
dame de Saint-Girons, Mmc Rnmeau, qui venait
chaque années à Aulus pendant la saison thermale,
pour prendre soin du linge de l’établissement, et
logeait dans les nouvelles constructions, m’a raconlé

— 80 —

qu’en 1877 elle avait plusieurs fois entendu, Itnuit,
dans la buvette, un grand cliquetis de verres et de
bouteilles. On eût dit que ces objets se brisaient en
morceaux en se heurtant ou en tombant sur le sol.
Elleallait visiter la bavette, et trouvait verres el bouteilles
à leur place. Celle circonstance bizarre se
présente très fréquemment dans les manifestations
posthumes ; j’aurais plusieurs fois occasion d’y revenir.


. Dans certains cas on distingue, en même temps
que la marche d’une personne, le frôlement d’une
robe. Les manifestations qui ont lieu sont alors attribuées
à une femme.

Vers 1830, une dame d’un âge assez avancé,
Milc X…, mourut dans sa maison de campagne,
aux environs de la Bastide-de-Sérou (Ariège). Des
manifestations nocturnes, quelquefois même diurnes,
se produisirent aussitôt, soit dans sa chambre à coucher,
soit dans les autres pièces de l’habitation.
Quand la famille recevait un étranger et qu’on lui
donnait pour passer la nuit la chambre de Mmc.X…,
■ dès qu’il était au lit et qu’il avait éteint la bougie, il
entendait quelqu’un se promener dans la pièce qu’il
occupait, ou remuer \e^ meubles. Parfois le mysté- —
ricux personnage s’approchait du lit, et essayait dé
tirer les couvertures. Le dormeur devait retenir les
draps avec force pour, ne pas être mis à découvert.
Le frôlement d’une robe de soie accompagnait cha-
■ — 31 —
ctm des mouvemculs du visiteur nocturc ; aussi la
cause de ces étranges événements fut-elle aussitôt
attribuée, par tous les gens de la maison, à Mmc X…
— D’autres fois, c’étaient les verres el les assiettes
de la salle à manger qui s’agitaient, s’entre-choquaient,
tombaient sur le parquet et se brisaient avec
fracas. On accourait pour connaître la cause de ce
tapage el ramasser les débris. Le bruit cessait aussitôt,
verres et porcelaines étaient à leur place habituelle,
aucun débris ne couvrait le parquet. Ces
scènes avaient lieu quelquefois le jour aussi bien
(pie la nuit, el se produisaient même en l’absence des
gens de la maison. Non loin de l’habitation se trouvait
une ferme. Un jour de foire, le fermier, voulant
conduire ses boeufs à la ville, se leva de grand matin
pour les faire manger, puis il les mena à l’abreuvoir,
situé à côté de la résidence deMmeX… La famille
étant partie depuis la veille, et personne ne se trouvant
dans la maison, on pouvait espérer que rien
d’insolite ne se produirait celle nuit. Néanmoins,
au moment où les boeufs s’abreuvaient, on entendit un
vacarme si épouvantable dans l’intérieur de l’habitation,
que les pauvres bêtes, affolées de terreur, se
débandèrent, et le fermier perdit toute-la .matinée à
les rattraper cl à les ramener. La famille de Madame
X…, pensant que l’âme de la défunte était en
peine, ne négligea ni les messes, ni les prières pour
la tirer d’embarras. Tout fut inutile, les manifesta-

lions posthumes de M™ X… se continuèrent pendant
plusieurs années.

Ne sachant plus que faire pour sortir de celte
situation, on imagina l’expédient suivant : une nuit,
avant l’heure du coucher, on plaça du papier, de
l’encre et une plume, sur une table, dans la pièce
où se produisaient le plus fréquemment les bruits
nocturnes, et en tête du papier on écrivit quelques
lignes qui invitaient le revenant à manifester ses désirs,
afin qu’on pût les satisfaire. Le lendemain on
s’aperçut que le papier, l’encre et la plume avaient
été déposés, intacts, aux pieds de la table. Mais sur
celte même table se trouvait un dictionnaire qui
avait été ouvert pendant la nuit, et sur l’une des pages
mises à jour on remarqua trois petites taches
rouges, de la dimension d’un grain de maïs qu’on
aurait écrasé, et qu’on assimila à des taches de sang.
Les bruits cessèrent peu après cette singulière aventure,
et, ch^c remarquable, ils se renouvelèrent
quelques années après ; mais, cette fois, ils furent de
peu d’intensité et de courte durée. Je liens tous ces
détails, que j’ai beaucoup abrégés, de la famille
de Madame X…

Parfois l’individualité de l’être posthume se révèle
par des goûts, des habitudes qui lui étaient
familières de son vivant. Il y a environ « rente-cinq
ans vivait à Saint-Girons un jeune homme d’une
complexion robuste, aux goûts militaires. Il aimait

— 33 —

à faire des armes et se livrait souvent à cet exercice ;
dans sa chambre l’on voyait une collection de fleurets,
de masques, de gants, etc. Ayant été pris de
quelques accès de folie, on l’enferma dans l’hospice
d’aliénés de Saini-Lizier, où il mourut peu après.
Cet hospice esta deux kilomètres environ de SaintGirons.
La chambre qu’habitait le jeune homme
avant sa maladie était située au premier étage. Immédiatement
au-dessous se trouvait un tailleur avec
sa famille. Le jour de la mort du jeune homme,
vers les onze heures du soir, la famille était déjà
couchée lorsqu’elle entendit la porle de la rue s’ouvrir,
et quelqu’un monter précipitamment l’escalier.
« Tiens.se dit le locataire, on dirait que se sont les
pas du fou. Est-ce que par hasard se serait lui ? » En
même temps l’inconnu entre dans la chambre du
premier étage, et on entend aussitôt les coups cadencés
que frappe le pied d’un homme faisant de
l’escrime dans une salle d’armes. Ces coups étaient
plus précipités qu’ils ne le sont généralement, et à
ce vacarme se joignait le bruit des fleurets et des
masques qui semblaient se détacher du mur, se heurter
ou tomber à terre. Le tailleur se lève, allume la
bougie else rend à la chambre du premier étage.
Le tapage cesse dès qu’il ouvre la porte ; .rien n’est
tombé sur le parquet, mus les objets se trouvent à
leur place. Notre homme va se recoucher, ei le vacarme
recommence ; le silence ne se rétablit que vers
une heure du matin. Les jours suivants, les mêmes
scènes se produisirent à la même heure et dans des
circonstances identiques. Fatigué de faire des visites
inutiles à la chambre d’où partait le tapage, le
tailleur finit par s’y accoutumer"et ne se dérangeait
plus. Ces bruits duraient encore lorsqu’il quitta la
maison. Il était persuadé, ainsi que sa femme et ses
enfants, que le visiteur nocturne était bien le jeune
décédé, car tous étaient unanimes à déclarer qu’ils
reconnaissaient ses pas précipités toutes les fois
qu’il montait ou descendait l’escalier. Aussi avaientils
l’habitude de dire lorsqu’ils l’entendaient arriver
le soir à son heure habituelle : Té, lé, etchoou
que tournatsh (Tiens, le fou qui revient). C’est le
tailleur lui-même qui m’a donné ces détails.

Dans l’exemple qui suit, la personnalité posthume
n’est pas aussi nettement dessinée que dans
les cas précédents, mais il est facile de suivre ses
traces et de remonter jusqu’à son origine :

« Près d’un village des Landes, une femme venait
de perdre sa mère. Elle habitait, comme la
plupart des gens de la campagne, un rez-dechaussée
qui donnait sur une cave. Depuis la
mort de sa mère, elle entendait la nuit quelqu’un
marcher cl fureter dans la cave. Se trouvant seule
dans la maison, cl la porte du dehors étant fermée
à clef, elle supposa d’abord que c’étaient des
rats qui causaient ce tapage. Convaincue, après
— oo —
plusieurs recherches infructueuses, que les rats ne
pouvaient produire un tel bruit, elle alla raconter le
fait au curé, homme d’expérience qui connaissait
les habitudes des pauvres gens de la campagne ; au
lieu de l’engager à faire dire des messes, comme
cela se pratique d’ordinaire dans les pays catholiques,
il lai conseilla de fouiller attentivement tous
les coins et recoins de" la cave, cl d’en retirer ce
qu’elle pourrait y trouver de caché. La femme, ayant
suivi cet avis, rencontra une petite somme d’argent
soigneusement enfouie dans un des réduits les
plus retirés. Elle emporte cette somme, cl n’entendit
plus aucun bruit. C’était la cachette où la
vieille allait déposer ses petites économies, et dès
lors on ne pouvait attribuer la personnalité du visiteur
nocturne qu’à son individualité posthume. »
Dans beaucoup de cas, les-manifestations d’outrclombe
n’offrent rien de particulier qui indique d’une
manière précise leur auteur. Cependant, on--ne
peut se tromper dans celte recherche, car ces événements
sont toujours précédés de la mort d’une
des personnes de la maison. Ce sont d’ordinaire
des tapages nocturnes 1res variés dans leurs effets.
Il y a une quinzaine d’années, un paysan, habitant
un hameau du canton d’Ousl (Ariège) , se pendit à
la suite d’un violent chagrin. Son habitation devint
aussitôt le théâtre de scènes nocturnes les plus
tumultueuses et les plus inexplicables. On entendait

— 36 —

les chaises se remuer, la vaisselle tomber à terre
et se briser en éclats ; des coups de marteau ou
de massue frapper les cloisons, les meubles, s’agileren
tous sens, etc., etc. Dans la pièce où l’on
tenait le bois, on eût dit que les bûches étaient en
insurrection. Elle s’entre-choquaient ou se lançaient
contre les murs avec une violence extraordinaire
et produisaient un vacarme effrayant. Entrail-on
dans le bûcher ou dans la salle où se produisait
le cliquetis de verres et de vaisselle brisée, on se
trouvait en face d’un autre phénomène non moins
inexplicable que les précédents : le silence le plus
complet succédait tout à coup au tapage le plus
bruyant ; tous les objets étaient à leur place habituelle.
Rien n’avait été détérioré. Nous avons vu
ce même phénomène se reproduire chaque fois
dans des circonstances analogues, et l’on peut poser
en principe que c’est une des lois des manifestations
posthumes. Lorsque les personnes de la maison
se trouvaient au lit, une main invisible leur
tirait les couvertures, et chaque fois elles étaient
obligées de les retenir avec force pour ne pas
s’exposer à dormir en chemise. Tous ces prodiges
cessaient dès qu’on apportait une bougie. La personnalité
posthume semble fuir la lumière ; pour
me servir d’une expression empruntée à la médecine,
elle est pholophobe. Je donnerai plus lard
l’explication de ce fait.

— 37 —

« Un soir, à la tombée de la nuit, une femme
de la maison tenait à la main une paire de ciseaux
retenus par une chaîne. La bougie n’étant pas encore
allumée, elle senlit quelqu’un qui lirait celte
« haine, bien qu’elle fût seule dans la pièce où
elle se trouvait. Elle appelle au secours ; on apporte
une lumière, et aussitôt les ciseaux retombent.
La lumière disparue, la lutte recommence pour cesser
de nouveau dès que la bougie reparaît. On répéta
plusieurs fois l’expérience, et chaque fois le
même prodige se renouvela. Ces scènes durèrent
plusieurs années, et eurent pour témoins tous les
liabitants des environs. Le bruit s’en étant répandu
jusqu’à Saint-Girons, quelques notables de
celte ville, parmi lesquels on comptait des magistrats
et des médecins, résolurent de se rendre sur
les lieux pour s’assurer par eux-mêmes de l’auihenlicité
de ces faits. Le projet n’eut pas de suite,
mais le souvenir de ce que je viens de raconter est
encore présent dans la mémoire do tous les habitants
du canton. »

La tendance à tirer les couvertures du lit et à découvrir
le dormeur est une circonstance qui se reproduit
non moins fréquemment que les tapages
nocturnes, et dans laquelle l’action de la personnalité
posthume s’accuse de la manière la moins équivoque.
D’ordinaire, ces deux sortes de manifestations
marchent de pair, ainsi que nous l’avons vu

— 38 — -

dans plusieurs des exemples précédents. Cependant,
il est des cas où le mystérieux visiteur fait
grâce du vacarme, et se contente de tirer les couvertures
ou de soulever le lit. Ce mode de procéder
est encore moins du goût des dormeurs que
les coups frappés aux cloisons, et il leur arrive
souvent d’être obligés de déserter la maison, s’ils
veulent retrouver le repos. Je pourrai citer plusieurs
exemples de ce genre. En voici un que je
tiens de la personne même qui a été l’objet de
l’aventure :

« C’est une femme d’un caractère sérieux et
d’une certaine instruction. Elle avait élevé le fils
d’un riche propriétaire, qui habitait un château aux
environs de Foix. L’enfant, ayant de bonne heure
perdu sa mère, conçut pour sa gouvernante l’affection
d’un fils. Devenu grand, il quitta la maison
paternelle et alla se fixer en Afrique. En 1873 »
celte femme se trouvait une nuit dans son lit, lorsqu’elle
crut entendre quelque chose d’inaccoutumé
dans sa chambre. Il lui semblait distinguer par intervalle
une sorte de gémissement étouffé. Le lendemain,
une dépêche annonça la mort du jeune
homme. A partir de ce jour, des manifestations
posthumes nettement caractérisées se produisirent
dans la même pièce. Chaque nuit, à la même
heure, la gouvernante entendait quelqu’un ouvrir
la porte de sa chambre, bien qu’elle fût fermée à

— 39 —

clef, faire le tour de l’appartement, s’arrêter devant
le lit, tirer les rideaux et saisir avec force les
couvertures. Une lutte s’engageait alors entre elle,
et le personnage invisible. La. pauvre femme était
obligée, pour ne pas s’exposer à dormir en chemise,
de se rouler dans ses couvertures. Une sorte de
gémissement plaintif se faisait parfois entendre. Au
bout d’une heure ou deux, la porle de la chambre
s’ouvrait de nouveau, et tout rentrait dans le silence.
La gouvernante a attribué sans hésiter la
cause de tous ces prodiges à la personnalité posthume
du jeune homme qu’elle avait élevé, car,
outre la coïncidence de la mort de ce dernier et
des manifestations qui se produisirent aussitôt, elle
reconnaissait sa manière de marcher au bruit des
pas qu’elle entendait chaque soir auprès d’elle.
Fatiguée à la longue de ces scènes importunes, elle
tomba malade et se vit forcée de quitter le château,
après avoir patienté six mois. »

J’ai dit que si le posthume se manifeste fréquemment
par des bruits variés, ses apparitions sous
forme humaine sont rares ; cependant, on les observe
quelquefois immédiatement après le décès de
certaines personnes. J’ai recueilli plusieurs faits
de ce genre. Tel est le suivant, dont je puis garantir
l’authenticité. Il m’a été raconté par M,Ue D..,,
de Sainl-Gaudcns. Voici son récit :

« J’étais encore jeune fille et je couchais avec
■—-40. ---■'■■
ma soeur, plus âgée que moi. Un soir, nous venions
de nous mettre au lit et de souffler la bougie.
Le feu de la cheminée, imparfaitement éteint,
éclairait encore faiblement la chambre. En tournant
les yeux du côté du foyer, j’aperçois, à ma
grande surprise, un prêtre assis devant la cheminée
et se chauffant. 11 avait la corpulence, les traits
et la tournure d’un de nos oncles qui habitait aux
environs et qui était archiprêlre. Je fis part aussitôt
de mon observation à ma soeur. Celte dernière
regarde du côté du foyer, et voit la m£me apparition.
Elle reconnaît également notre oncle
î'archiprêtre. Une frayeur indicible s’empare alors,
de nous, et nous crions : Au secours ! de toutes
nos forces. Mon père, qui dormait dans une pièce
voisine, éveillé par ces cris désespérés, se lève en
toute hâte et arrive aussitôt une bougie à la main.
Le fantôme avait disparu ; nous ne voyons plus
personne dans la chambre. Le lendemain, nous apprîmes
par une lettre que notre oncle I'archiprêtre
était mort dans la même soirée. »

Les apparitions posthumes peuvent se produire
immédiatement après la mort, quelle que soit la
distance qui sépare le défunt du Heu où il se montre.
En d’autres termes, ces fantômes se meuvent
avec une rapidité merveilleuse, qu’on peut presque
comparer à celle de l’électricité ou de la lumière.
h donnerai bientôt l’explication de ce phénomène.

- 11 —

J’ai raconté plus haut qu’un jeune homme avait apparu
aux environs .de Foix, le soir même de son
ïiécès, bien qu’il fût mort sur les côtes d’Afrique.
D’autres, qui habitaient l’Amérique, se sont montrés
en Europe, au moment où ils venaient d’expirer,
et avaient, par conséquent, franchi l’Atlantique
en quelques secondes. Entre plusieurs exemples
•que je pourrais citer, je m’arrêterai au suivant,
emprunté à l’ouvrage de Mirville : Des Esprits
■et de leurs manifestations diverses. Je transcris
textuellement :

« M. Bonnetly, rédacteur actuel des Annales de
philosophie religieuse, nous a raconté qu’un soir,
avant de s’endormir, il voit l’image d’un de ses
-amis, alors en Amérique, enlr'oimir les rideaux
de son lit, et lui apprendre qu’il vient de mourir
à l’instant. La triste nouvelle se confirme plus
tard, et désigne ce même instant comme ayant été
Je dernier. Mais cette image portait un gilet dont
le dessin, très extraordinaire, avait beaucoup frappé
M. Bonuelty ; il s’informe plus lard, et prie qu’on
lui envoie le dessin de ce gilet. On l’envoie, el
c’était complètement celui de Yapparition. »

Parfois les apparitions ont lieu pendant le sommeil.
Si on objecte que ce sont de simples rêves,
je répondrai que, tout en faisant la plus largo par 1
aux songes et aux hallucinations, il est difficile de
ne pas croire à la réalité d’une apparition, lorsque

.— 42 —

vous voyez se présenter devant vous une personne
que vous reconnaissez sans hésitera sa taille, à ses
traits, à son costume, qu’elle vous indique qu’elle
vient d’expirer, et que le lendemain ou les jours
suivants une lettre confirme celte vision.

Je m’étais rendu en Espagne, vers la fin de
1868, peu après le pronunciamiento qui avait mis
fin au règne d’Isabelle. Je savais ce pays en ébullition,
et je désirais étudier sur les lieux les conséquences
de la révolution qui venait de s’accomplir.
Je ne fus pas longtemps à m’apercevoir que
la nation espagnole, pétrie depuis quatorze siècles
dans le moule du catholicisme le plus rigide et le
plus absolu qui fût jamais, et par cela même foncièrement
monarchique, n’était pas mûre pour la liberté,
qu’elle retournerait fatalement à ses vieilles
idoles, et je ne craignis pas de faire part de mes
prévisions aux lecteurs de-h. Ile vue contemporaine
dans une étude qui parut "au mois de juin de l’année
suivante.

Le 12 janvier de cette même année, je me
trouvais à Barcelone, lorsqu’au milieu de la nuit, et
pendant mon sommeil, je vis distinctement devant
moi la figure d’une jeune personne qui m’était sincèrement
attachée et qu’avant mon départ pour
l’Espagne j’avais laissée à Paris, se mourant d’une
maladie de poitri-v. Mon premier mouvement, dès
que je l’aperçus, un d’aller à elle pour lui souhai-

— 43 —

ter la bienvenue. Comme je m’approchai, je la \h
reculer, et je reconnus sur sa figure la lividité
.caractéristique du cadavre. Je m’éveillai en sursaut,
el, bien que j’eusse constamment misait rang
des rêves toutes les apparitions de ce genre que
j’avais entendu raconter, je n’hésitai pas à dire au
domestique de l’hôtel, dès qu’il entra le malin
dans ma chambre : « Demain soir vous recevrez pour
moi une lettre de Paris encadrée de noir. » La lettre
arriva au jour et à l’heure indiqués. Elle annonçait
ce que je savais déjà, que j’avais perdu ma
pauvre amie dans la nuit du 12 janvier.

Le fait suivant n’est pas moins significatif. H
m’a été raconté par mon "aini-ViclorPilh.es. Voici
dans quelles circonstances il se produisit :

Victor Pilhes venait d’être nommé représentant
de l’Ariège à la Législative de 1819 lorsqu’eul
lieu la manifestation du 13 juin. On avait appris
que l’armée française marchait sur Rome 'pour
renverser la République romaine. La Constitution
se trouvant ainsi ouvertement violée, quelques
hommes d’énergie résolurent de la défendre. Mais
la France, émasculée par les gouvernements qui
s’étaient succédé depuis le 18 brumaire, avait
hâte de courir à la servitude, ruere inscrvitutem,
pour me servir de l’expression de Tacite. Au lieu
de suivre ceux qui défendaient ses droits et ses intérêts,
elle les livra à la merci de la soldatesque et

— 44 —

des agents de police. Venus sans armes, ils furent
facilement dispersés ou arrêtés. Cependant, un petit
groupe de huit représentants du peuple, parmi
lesquels se trouvaient le président de la Montagne,
Deville et Victor Pilhes, était dans la cour du Conservatoire,
prisonnier de la troupe. A ce moment,
ils voient déboucher une compagnie de chasseurs à
pied qui venait les chercher. Ils pouvaient encore
s’échapper, à la faveur du tumulte indescriptible
qui régnait dans celte enceinte, lorsque Deville
s’écria : « J’étais capitaine à Waterloo, el je n’ai pas
fui ; aujourd’hui je défends le droit et la loi, je
ne fuirai pas non plus ; advienne que pourra. »
Electrisés par ces nobles et patriotiques paroles,
les autres représentants suivirent son exemple, et,
voulant remplir leur devoir jusqu’au bout, se laissèrent
conduire à la Conciergerie. Traduits, après
cinq mois de prévention, devant la haute cour de
Versailles, ils furent condamnés à mort. Un décret,
du gouvernement provisoire ayant aboli celte peine
en matière politique, on dut se borner à la détention
perpétuelle dans une prison d’Etat. Vers 1854,
ils étaient dans la forteresse de Belle-Isle, lorsque
Deville fut frappé d’une attaque de paralysie.
Après maintes démarches, il obtint la liberté et
rentra à Tarbes, dans sa famille. Quelques mois
après son départ, Victor Pilhes, qui, dans l’intervalle,
avait élé transféré à Sainte-Pélagie, vit pen-

— 45 —

dant son sommeil Deville lui apparaître en lui disant
: « Vous êtes un des hommes que j’ai le
mieux aimé dans ma vie ; je viens vous donner le
dernier adieu, je vais mourir. » Notre prisonnier
s’éveilla aussitôt ; mais, bien que celte vision ne
fût pour lui qu’un songe ordinaire, il ne put se
rendormir. Dès qu’il sortit de sa cellule, il raconta
son rêve à ses camarades, qui n’y attachèrent pas
plus d’importance que lui. Leur attention ne fut
éveillée que le lendemain, lorsqu’ils reçurent une
lettre de Tarbes leur annonçant la mort de Deville.


La première fois que Victor Pilhes me raconta
celte anecdote, je n’y vis, comme lui, qu’un simple
rêve, suivi d’une coïncidence curieuse. 11 n’en est
plus de même, aujourd’hui que des centaines de
faits analogues ont défilé devant moi.

Je clos ici la liste des manifestations posthumes
attribuées à la personnalité humaine, me réservant
toutefois d’y revenir dans un des chapitres suivants,
pour la compléter à certains égards. Je
pourrai facilement la doubler, même la tripler, avec
les seuls documents qui m’ont été communiqués,
mais je crois en avoir assez dit pour éveiller l’attention
des gens sérieux. Au surplus, je renverrai
les personnes qui conserveraient encore des doutes
à la lecture des nombreux ouvrages écrits sur celte
matière, et dont quelques-uns ont pour aulcurs
de savants médecins ou d’éminents jurisconsultes.

CHAPITRE II

Faits établissant l’existence dune seconde personnalité
chez l-hommë vivant. — Ses divers
modes de manifestation.

L’existence de la personnalité posthume étant
démontrée par des milliers de faits observés dans
tous les siècles et chez tous les peuples, il reste à
rechercher sa nature et son origine. Elle procède
évidemment de la personnalité vivante, dont elle se
présente comme la continuation avec sa forme, ses
habitudes, ses préjugés, etc. ; examinons donc s’il
ne se trouve pas dans l’homme un principe qui, se
détachant du corps lorsque les forces vitales abandonnent
ce dernier, continue encore pendant quelque
temps l’action de l’individualité humaine. De
nombreux faits démontrent que ce principe existe,
et qu’il se manifeste quelquefois pendant la vie,
offrant en même temps les caractères de la personnalité
vivante et ceux de la personnalité posthume.
Je vais en rapporter quelques-uns puisés aux meilleures
sources, et qui paraissent concluants. Le premier
m’a été raconté Iors.de mon passage à RioJaneiro.


C’était en 1808 ; on s’entretenait encore, dans la
colonie française de cette capitale, d’une apparition
singulière qui avait eu lieu quelques années auparavant.
Une famille alsacienne, composée du mari,
de la femme et d’une petite fille, encore en bas âge,
faisait voile pour Rio-Janeiro, où elle allait rejoindre
des compatriotes établis dans celte ville. La traversée
étant longue, la femme devint malade, cl faute
sans doute de soins ou-d’une, alimentation convenable,
succomba .avant d’arriver. Le jour de sa
mort, elle tomba en syncope, resta longtemps dans
cet état, et lorsqu’elle eut repris ses sens, elle dit
à son mari, qui veillait à ses côtés : « Je meurs contente,
car maintenant je suis rassurée sur le sort
de notre enfant. Je viens de Rio-Janeiro, j’ai rencontré
la rue et la maison de notre ami Fritz, le
charpentier. Il était sur le seuil de la porle ; je lui ai
présenté la petite ; je suis sûre qu’à ion arrivée il la
reconnaîtra et en prendra soin. » Quelques instants
après, elle expirait. Le mari fut surpris de ce récit, -
sans toutefois y attacher d’importance. Le même
jour el à la même heure, Fritz le charpentier, l’Alsacien
dont je viens de parler, se trouvait sur le seuil
de la porte de la maison qu’il habitait à Rio-Janeiro,
■lorsqu’il-crut voir passer dans la rue une de ses
compatriotes tenant dans ses bras une petite fille.
Elle le regardait d’un air suppliant, et semblait lui
présenter l’enfant qu’elle portais. Sa figure, qui pa-

— 48 —

laissait d’une grande maigreur, rappelait néanmoins:
les traits de Lotta, la femme de son ami et compatriote
Schmidt. L’expression de son visage, la singularité
de sa démarche, qui tenait plus de la vision,
que de la réalité, impressionnèrent vivement Fritz.
Voulant s’assurer qu’il n’était pas dupe d’une illusion,
il appela un de ses ouvriers qui travaillait,
dans la boutique, el qui lui aussi était Alsacien et de *
la même localité.

— Regarde, lui dit-il, ne vois-lu pas passer une
femme dans la rue, tenant un enfant dans ses bras,
et ne dirait-on pas que c’est Lotta, la femme d&
notre pays Schmidt ?

— Je ne puis vous dire, je ne la dislingue pas
bien, répondit l’ouvrier.

Fritz n’en dit pas davantage ; mais les diverses
circonstances de celle apparition réelle ou imaginaire
se gravèrent fortement dans son esprit, notamment
l’heure et le jour. A quelque temps de là il voit
arriver son compatriote Schmidt, portant une petite
fille dans ses bras. La visite de Loua se retrace
dors dans son esprit, et avant que Schmidt eût ouvert
la bouche, il lui dit:

— Mon pauvre ami, je sais tout ; ta femme est
morte pendant la traversée, et avant de mourir
elle est venue me présenter sa petite fille pour
que j’en prenne soin. Voici la date et l’heure.

C’était bien le jour et le moment consignés par
Schmidt à bord du navire.

— 49 —

C’est en réfléchissant aux diverses circonstances
de ce récit que je me posai pour la première fois
le problème du dédoublement de la personnalité
humaine. Mais je ne pouvais sur un seul exemple
fonder une théorie qui était en tout point l’antithèse
de ce qu’on m’avait enseigné sur la nature de
l’homme. Il fallait attendre que de nouveaux faits
vinssent corroborer le premier. Mes études sur l’être
posthume amenèrent ce résultat. Je rapprochai le
fantôme d’outre-tombe du fantôme vivant, et je
n’eus pas de peine à m’apercevoir que c’était le
même personnage. Je ne pouvais toutefois établir
une telle conclusion qu’en l’appuyant d’un grand
nombre de preuves ; je consultai alors les ouvrages
des écrivains qui, d’une façon plus ou moins directe,
avaient traité celle question. Je trouvai dans les
rapports des théologiens, des magistrats, des médecins,
des magnétiseurs, etc., une moisson de faits
beaucoup plus abondante que je n’osais l’espérer.
Le dédoublement de la personnalité humaine et, par
suite, l’existence du fantôme posthume devint pour
moi une certitude. Je vais transcrire quelques-uns
des exemples qui m’ont paru les plus concluants et
les plus dignes de foi. Le premier est emprunté
au livre que M. Gougenot des Mousseaux a publié
en 1864, sous ce tUre: Les hauts phénomènes de
la magie, précédés du spiritisme antique.
Un officier de l’armée anglaise ayant pris son

— 50 —

congé dans l’intention de revenir des Grandes-Indes
en l’année 1830, tenait la mer depuis une quinzaine
de jours, lorsque, abordant le capitaine, il lui dit :

— Vous avez donc à bord un inconnu que vous
cachez ?

— Mais vous plaisantez ?

— Non, je l’ai vu, parfaitement vu ; mais il ne
reparaît plus.

— Que voulez-vous dire ? Expliquez-vous.

— Soit ; j’étais sur le point de me coucher,
lorsque je vis un étranger s’introduire dans le salon,
y faire la ronde, aller de cabine en cabine, les ouvrir
et les quitter en faisant de la tête un signe
négatif. Ayant écarté le rideau de la mienne, il y
regarda, me vit, et comme je n’étais point celui
qu’il cherchait, il s’éloigna doucement et disparut.

— Bah ! Mais, enfin, quels étaient le costume,
l’âge, le signalement de votre inconnu ?

L’officier Je décrivit avec une minutieuse exactitude.


— Ah ! Dieu me garde ! s’écria le capitaine ; si
ce que vous dites n’était absurde, ce serait mon
père, ce ne pourrait être un autre !…

Et la traversée s’accomplit. Puis le capitaine
revint en Angleterre, où il apprit que son père
avait cessé de vivre, et que la date de sa mort se
trouvait postérieure au jour de l’apparition ; mais
que ce jour même, et à l’heure de l’apparition,

- 51 —

étant malade il avait eu le délire. Les personnes
de la famille qui l’avaient veillé ajoutaient en parlant
de cette crise : Dans son transport il s’écriait :
« D’où pensez-vous que je revienne ? Eh bien, j’ai
traversé la mer, je viens de visiter Te vaisseau de
mon fils, j’ai fait le tour des cabines, je les ai toutes
ouvertes, et je ne l’ai vu dans aucune. »

M. Gougenot des Mousseaux nous apprend qu’il
tenait cette histoire d’un ancien capitaine de cipayes
de l’armée anglaise de l’Inde, et que ce dernier
l’avait apprise de la famille même du capitaine du
navire.

Ce qui frappe tout d’abord dans ce récit, c’est
^'instantanéité du transport de l’homme fluide. Le
fantôme vivant se meut avec une rapidité non moins
merveilleuse que le fantôme posthume. Le père au
capitaine du navire part d’Angleterre, va retrouver
le bâtiment de son fils sur la route des Indes, visite
attentivement les cabines une à une, et revient
presque au même instant. Tout cela ne dure que le
temps d’une crise. Nous avons vu le même fait se
reproduire dans le voyage aérien de la femme alsacienne
à Rio-Janeiro. C’est là un caractère propre
à toute forme fluidique, qu’elle soit vivante ou posthumer
J’ai donné, dans le chapitre précédent, la
raison de ce phénomène, qui semble inexplicable au
premier abord. Un autre fait à noter, c’est que,
d’après le dire des personnes de la famille qui assis-
av.

taient dans sa maladie, le père du capitaine du navire,
le moribond, était tombé dans le délire quelques
instants avant qu’il allât à la découverte de son
fils, et que ce délire n’avait cessé qu’à son retour.
Peut-être l’expression de délire est-elle mal choisie,
et s’agissait-il d’une syncope. L’état de syncope
paraît être le plus favorable à l’essor du fantôme
vivant ; nous l’avons vu se produire au sujet de
l’Alsacienne. J’aurai occasion d’en citer d’autres
exemples. Chez certaines personnes, le sommeil
suffit pour amener ce dédoublement. En voici un
exemple que j’emprunie au même auteur :

Sir Robert Bruce, de l’illustre famille écossaise
de ce nom, est second d’un bâtiment ; un jour, il
vogue près de Terre-Neuve, et, se livrant à des
calculs, il croit voir son capitaine assis à son pupitre,
mais il regarde avec attention, et celui qu’il aperçoit
est un étranger dont le regard froidement arrêté sur
lui l’élonnait. Le capitaine, près duquel il remonte,
s’aperçoit de son étonnement, et l’interroge.

— Mais qui donc est à votre pupitre ? lui dit
Bruce.

— Personne. .

— Si, il y a quelqu’un ; est-ce un étranger ?. .
et comment ?

—■ Vous rêvez ou vous raillez ?

— Nullement, veuillez descendre cl venir voir.
On descend, et personne n’est assis devant le

— 53 —

pupitre. Le navire est fouillé en tous sens ; il ne s’y
rencontre aucun étranger.

— Cependant celui que j’ai vu écrivait sur votre
ardoise ; son écriture doit y être restée, dit le capitaine.


On regarde l’ardoise ; elle porte ces mots : Steer
to the north-west, c’est-à-dire : Gouvernez au nordouest.


— Mais celle écriture est de vous ou de quelqu’un
du bord ?

— Non.

Chacun esl prié d’écrire la même phrase, et mille
écritures ne ressemblent à celle de l’ardoise.

— Et bien, obéissons au sens de ces mots ; gouvernez
le navire au nord-ouest ; le vent est bon et
permet de tenter l’expérience.

Trois heures après, la vigie signalait une montagne
de glace et voyait y attenant un vaisseau de
Québec, démantelé, couvert de monde, cinglant
vers Liverpool, et dont les passagers furent amenés
par les chaloupes du bâtiment de Bruce.

Au moment où l’un de ses hommes gravissait le
flanc du vaisseau libérateur, Bruce tressaillit et recula,
fortement ému. C’était l’étranger qu’il avait
vu traçant les mots de l’ardoise. Il raconte à son
capitaine le nouvel incident.

■-— Veuillez écrire Steer to the north-west sur
cette ardoise, dit au nouveau venu le capitaine, lui

— 54 —

présentant le côté que ne recouvre aucune écriture.
L’étranger trace les mots demandés.

— Bien ; vous reconnaissez là voire main courante,
dit le capitaine, frappé de l’identité des écritures.


— Mais vous m’avez vu vous-même écrire ?
Vous serait-il possible d’en douter ?

Pour toute réponse, le capitaine retourne l’ardoise,
et l’étranger reste confondu voyant des deux
côtés sa propre écriture.

— Au riez-vous rêvé que vous écriviez sur celle
ardoise, dit à celui qui vient d’écrire, le capitaine du
vaisseau naufragé.

— Non, du moins je n’en ai nul souvenir.

— Mais que faisait à midi ce passager ? demande
à son confrère le capitaine sauveur.

— Etant très fatigué, ce passager s’endormit profondément,
et autant qu’il m’en souvient, ce fut quelque
temps avant midi. Une heure ait plus après, ils’éveilla
et me dit : « Capitaine, nous serons sauvés aujourd’hui
même !» ajoutant : « J’ai rêvé que j’étais à
bord d’un vaissean et qu’il venait à notre secours. »
Il dépeignit le bâtiment et son gréement ; et ce fut à
notre grande surprise, lorsque vous cinglâtes vers
nous, que nous reconnûmes l’exactitude dé sa description.
Enfin, ce passager dit à son tour: « Ce
qui me semble étrange, c’est que ce que je vois ici
me paraît familier, et cependant je n’y suis jamais
venu ! »

- 55 — ;.

Je ferai une remarque sur cette étrange aventure.

Dans les apparitions qui curent lieu, Tune à RioJaneiro,
l’autre dans le navire qui revenait des Indes,
la femme alsacienne, ainsi que le père du capitaine
du navire, se rappelèrent parfaitement, en sortant
de leur léthargie, le voyage qu’ils venaient
d’accomplir, et en racontèrent les diverses particularités
aux personnes de leur entourage. Ici nous
voyons le passager annoncer au capitaine du navire
en détresse qu’un autre bâtiment vient à leur secours
, mais il n’a nullement conscience de l’avis
qu’il a transcrit sur l’ardoise du capitaine du navire
'qui doit les sauver. Quand il se trouve à bord de ce
bâliment, il lui semble le reconnaître, et cependant
il avoue qu’il ne l’a jamais visité. Il n’a que des réminiscences
incomplètes ou confuses sur ce qui s’est
passé pendant son dédoublement. On dirait qu’il y ir
eti dès solutions de continuité dans son rêve. Cela
n’offre rien desurprenant. Les phénomènesde dédoublement
présentent, ainsi qu’on le verra dans la suite
de ce livre, toutes les nuances depuis l’apparition
complète et vivante de la forme humaine jusqu’aux
simples rêves. Ces manifestations diverses dépendent
évidemment du degré d’énergie morale dé l’individu,
de la tension de son esprit vers un but déterminé,
de sa constitution physique, de son âge, probablement
aussi d’antres causes que nous ignorons.
Il en est de même du souvenir de ce qui se passe

pendant le dédoublement. Certaines personnes se
rappellent de la manière la plus exacte tout ce
qu’elles ont fait, vu ou entendu. Chez quelquesunes
on n’aperçoit que des réminiscences vagues et
entrecoupées de points obscurs ; d’autres n’ont aucune
conscience du rôle quelles ont joué pendant
leur sommeil léthargique. Tel est le cas des somnambules,
sur lesquelles j’aurai bientôt occasion de
revenir.

Ouvrons maintenant le livre d’un homme dont le
nom fait autorité dans tout ce qui touche à l’emploi
rationnel du magnétisme, Dupotet(l).
Voici ce qu’on lit à la page 549 de son livre :
« Le fait suivant est bien attesté et peut être rangé
parmi les phénomènes les plus difficiles à expliquer
dans l’ordre du spiritisme. 11 a été publié dans le
manuel Pocket Book des amis de la religion ; pour
1314, par Jung Stilling, auquel il a été rapporté
comme une expérience personnelle par lé baron de
Suiza, chambellan du roi de Suède. Ce baron raconte
qu’ayant été rendre une visite à un voisin, il
revint chez lui vers minuit, heure à laquelle, en été,
il fait assez clair en Suède pour qu’on puisse lire
l’impression la plus fine. « Comme j’arrivai, dit-il,
dans mon domaine, mon père vint à ma rencontre
devant l’entrée du parc ; il était vêtu comme d’habiU) 
Cours de Magnétisme animal, en douze leçons.
- 57 —

tude, et il tenait à la main une canne que mon frère
avait sculptée. Je le saluai, et nous conversâmes longtemps
ensemble. Nous arrivâmes ainsi jusqu’à la maison
et à l’entrée de sa chambre. En y entrant je vis
mon père désabillé, couché dans son lit et profondément
endormi ; au même instant l’apparition s’était
évanouie. Peu de temps après, mon père s’éveilla
et me regarda d’un air d’interrogation. « Mon cher
Edouard, me dit-il, Dieu soit béni de ce que je le
vois encore sain et sauf, car j’ai été bien tourmenté,
à cause de toi, dans mon rêve ; il me semblait que tu
étais tombé dans l’eau, et que tu étais en danger de te
noyer. » Or, ce jour-là, ajoute le baron, j’étais allô
avec un de mes amis à la rivière pour pêcher des
crabes, et je faillis être entraîné par le courant. Je
racontai à mon père que j’avais vu son apparition à
l’entrée du domaine, et que nous avions eu ensen>
ble une longue conversation. Il me répondit qu’il
arrivait souvent des faits semblables. »

Un fait des plus piquants et en même temps des
plus invraisemblables se présente ici. Le fantôme
humain parle, et entrelient une conversation assez
longue. Dans les exemples qui précèdent les apparitions
sont muettes. Rien de plus naturel. Il faut
un organe spécial pour produire la parole, et une
force intérieure qui mette cet appareil en mouveveinent.
En admettant que le fantôme reproduise le
calque à l’intérieur aussi bien qu’à l’extérieur du
3.
— 58 —

mécanisme humain, d’où tirerait-il le souffle qui
met en jeu la machine phonétique ? Si le passager
du navire en détresse, dont nous venons de
parler, avait pu prendre la parole, il est probable
qu’au lieu d’écrire siir une ardoise l’avis qui
devait le sauver lui et ses compagnons, il l’aurait
transmis directement et de vive voix ait lieutenant
Bruce, qui se trouvait devant lui dans la
chambre du capilaine. Devons-nous donc regarder
comme absurde et complètement impossible l’aventure
attribuée au père du chambellan du roi de
Suède ? Nullement, car elle se trouve confirmée par
une foule d’autres histoires analogues, dont je citerai
quelques-unes. Disons seulement, pour expliquer
la contradiction qui existe entre les deux apparitions
dont je viens de parler, que le fantôme humain ne
cesse jamais d’être en relation avec le corps qu’il
vient de quitter par une sorte de Communication
lluidique, qui les relie l’un à l’autre. C’est dans ce
dernier qu’il puise toute la force vive nécessaire à ses
diverses évolutions. Inutile d’ajouter que cette force
a son maximum au point de départ, qu’elle s’affaiblit
avec la distance, et finit par devenir nulle lorsque
cette distance dépasse certaines limites. Le fantôme
du père du chambellan n’ayant pas franchi
l’enceinte du parc, était, par conséquent, à peu de
distance du château où se trouvait le corps d’où il
tirait sa puissance d’action, et pouvait dès lors se ma-

- 59 -

nifesler par la parole, tandis qu’il en était tout autrement
du fantôme du passager qui avait eu à parcourir,
pour arriver dans la chambre du capitaine,
une distance de plusieurs lieues. Citons un autre fait
d’apparition qui parle, emprunté au même auteur.

Stilling donne des détails intéressants sur un
homme qui vivait en 1740, qui menait une vie très
retirée, avait deshabilildes étranges et demeurait dans
le voisinage de Philadelphie, aux Etats-Unis. Cet
homnie passait pour posséder des secrets extraordinaires
et pour être capable de découvrir les choses
les plus cachées. Parmi les preuves les plus remarquables
qu’il a données de son pouvoir, celle qui suit
est regardée par Stilling comme bien constatée :

tin capitaine de navire était parti pour un long
voyage en Europe et en Afrique ; sa femme, qui n’avait
pas reçu de ses nouvelles depuis longtemps,
étant très inquiète de son sort, reçut le conseil de
s’adresser à ce devin ; il la pria de l’excuser pendant
qu’il allait chercher les renseignements qu’elle désirait.
Il passa dans une chambre voisine, et elle
s’assit en l’attendant. Comme son absence se prolongeait,
elle s’impatienta et crut qu’il l’avait oubliée ;
elle s’approcha doucement de la porte, regarda à
travers une fenie, et fut étonnée de le voir couché
sur un sofa, sans aucun mouvement, comme s’il
élait mort. Elle ne crut pas devoir le troubler, mais
elle attendit son retour. Il lui dit que son mari avait

— 60 —

été dans l’impossibilité d’écrire pour telles ou telles
raisons, qu’il était en ce moment dans un café de
Londres, et qu’il serait bientôt de retour chez lui.
Le retour du mari eut lieu conformément à ce qui
avait été ainsi annoncé, et la femme lui ayant demandé
les motifs de son silence si longtemps prolongé,
il allégua, précisément, les raisons qu’avait
données le devin. La femme eut un grand désir de
vérifier le surplus de ces indications. Elle eut pleine
satisfaction à cet égard, car son mari n’eut pas plutôt
jeté les yeux sur le magicien, qu’il le reconnut
pour l’avoir vu, un certain jour, dans un café de
Londres, où cet homme lui avait dit que sa femme
était très inquièle de lui ; à quoi le capitaine avait
répondu en expliquant pourquoi il avait été empêché
d’écrire, et avait ajouté qu’il était à la veille de s’embarquer
pour l’Amérique. Le capitaine avait ensuite
perdu de vue cet étranger, qui s’était confondu dans
la foule, et n’en avait plus entendu parler.

Voilà encore un fantôme qui parle, et celle fois
à plusieurs centaines de lieues du point de départ,
car il lui a fallu traverser l’Atlantique pour se
rendre des environs de Philadelphie dans un café
de Londres. L’explication que nous avons donnée
de ce phénomène à la page précédente n’est plus
admissible ici. Il est, en effet, difficile de croire
que la doublure du devin puisât la force qui lui
était nécessaire pour ces manifestations phonéti-

— 61 —

ques dans le corps avec lequel elle était en communication.
La dislance qui séparait le fantôme de
son centre d’action semble trop grande. Une nouvelle
explication devient nécessaire. Nous la trouvons
dans un fait d’expérience bien connu de tous
ceux qui s’occupent, à un litre quelconque, de
l’étude de l’homme considéré au poiut de vue de
ces manifestations fluidiques. C’est que tout fantôme
puise sa force, non seulement dans le corps
d’où il procède, mais encore dans celui des personnes
dont la constitution physique ou morale se
rapproche de la sienne, ou qui, par leur nature,
présentent une tendance marquée vers ce qu’on est
convenu d’appeler les phénomènes du spiritisme.
La voyante de Prévorsl, sur laquelle j’aurai plusieurs
fois occasion de revenir, possédait cette
faculté au plus haut degré. Elle sentait qu’elle se
nourrissait des émanations de ceux qui venaient la
voir. Les personnes de sa famille étaient celles qui
se prêtaient le plus, à raison de la conformité de
leur constitution, à cette sorte de vampirisme, et
elles se sentaient affaiblies lorsqu’elles avaient passé
quelques moments auprès d’elle. C’est donc dans
le corps du capitaine du navire ou dans celui d’une
des personnes qui se trouvaient dans la même salle
que le fantôme du devin s’alimentait de force vive,
et suppléait ainsi à l’insuffisance de celle qui lui
arrivait de Philadelphie.

— 62 —

Ce n’est pas toutefois dans le dialogue du fantôme
qu’il faut voir le trait le plus curieux de cette
histoire* Ce qui frappe le plus, à mon avis* c’est la
facilité avec laquelle le devin tombe en léthargie
pour entreprendre son voyage d’exploration. Jusqu’ici,
nous avons vu les apparitions se produire
d’une façon en quelque sorte inconsciente, à la suite
d’un sommeil plus ou moins léthargique, mais naturel.
Dans le cas qui nous occupe, le patient sait
qu’il va se dédoubler, et, afin d’accomplir son oeuvre,
il s’enferme dans sa chambre, s’allonge sur un
sofa et s’endort, ou plu loi tombe en syncope, car Jtne
s’agit pas ici d’un sommeil ordinaire. Des êtres
privilégiés, c’est-à-dire présentant, par certains
côtés physiologiques, une organisation d’une délicatesse
exlrêaie, produisent des effets surprenants,
qui semblent autant de phénomènes inexplicables,
et qui ne sont en réalité que le développement exagéré
d’un principe inhérent à notre nature cl commun
à tous les hommes. Ces personnalités sont
rares, on ne les voit surgir qu’à certaines époques.
Dans l’anliquilé, c’était Moïse, Apollonius de Tyane,
Simon le Mage, puis ce fut Merlin l’enchanteur et
les thaumaturges des premiers siècles du christianisme.
De nos jours, nous avons eu Svedemborg,
Cagliostro et la voyante de Prévorst. Le devin de
Philadelphie appartenait à cette pléiade.

Si l’on est surpris de voir un organe vocal dans

— 63 —

le fantôme humain, on l’est bien davantage en apprenant
qu’il possède aussi un appareil digestif. Un
verre d’eau, par exemple, peut être avalé par l’image
fluidique d’une personne, et passer à l’instant dans
le corps de cette personne. Je pourrais citer plusieurs
exemples de ce genre, empruntés à divers auteurs ;
mais devant consacrer un chapitre spécial aux
ogreries de l’homme posthume, je n’entrerai ici
dans aucun détail à ce sujet. J’ajouterai seulement
que cet appareil ne peut être que le calque
gazéiforme de celui qui existe dans le corps, et
qu’il est relié à ce dernier par un réseau de capillaires
invisibles. Cette supposition est, il est vrai,
contraire à toutes les lois de la physique. On ne
s’explique pas comment un récipient aériforme peut
recevoir ; sans se rompre, un liquide aussi lourd
que l’eau, et chose plus extraordinaire encore, comment
ce liquide passe'dans un autre récipient placé
à distance, et n’ayant avec le premier aucune communication
apparente. Il faut bien le dire, et j’aurai
plusieurs fois occasion de le répéter, le monde fluidique
obéit, dans certaines de ces manifestations, à
des lois encore inconnues, et qui paraissent serattacher,
du moins en partie, au problème si obscur
de la raréfaction de la matière. Il ne serait pas impossible
cependant de trouver des analogies dans le
monde physique (1 )  ; rappelons seulement ce principe
(1) La nature nous olïre divers phiSnomôncs qui ne sont pas
— 64 —

de philosophie naturelle bien connu de Vous ceux
qui s’adonnent à l’étude des sciences : Il n’est pas
de solution de continuité dans la nature. L’enfant
qui sort du sein de sa mère, lui est rattaché par un
système vasculaire qui lut apportait la force cl la vie.
11 en est de même dans le dédoublement, le fantôme
humain ne cesse jamais d’être en relation immédiate
avec le corps, dont il s’est éloigné pour quelques
instants. Des liens invisibles et de nature vasculaire
unissent si étroitement les deux extrémités de
la chaîne, que tout accident survenu à l’un des deux
sans analogie avec celui que je viens de décrire. Telles sont les
trombes marines. Les navigateurs qui se trouvent à portée d’observation
votent ta partie inférieure d’un nuage s’allonger en
forme de tube conique qui se dirige vers ta mer. Au moment où
son extrémité va atteindre la surface de l’eau, celle-ci, s’étançanl
en colonne, pénètre dans l’intérieur du tube et monte jusqu’au
nuage qui gonfle et noircit de plus en plus. Souvent on
aperçoit, à travers les parois transparentes du tube, l’eau s’étever
en tournoyant à la façon des spires d’une hélice Quand le nuage
est saturé de liquide, ou plutôt lorsque les électricités de nom
contraire qui ont produit celte attraction entre la mer et le météore,
sont neutralisées, le l --pirateur se rompt, et la nuées:
résout en pluie. Si on réfléchi*. \ ;ae tes parois du tube sont d’une
fluidit’î extrême, et que néanmoins elles résistent contre toute attente
à la pression giratoire de la colonne ascensionnelle, on s« 
convaincra aisément qie ce phénomène est non moins extraordinaire
que le passage d’un verre d’eau dans Us organes digestifs
d’un fantôme de nalure fluidiforme, ou que la présence du sang
dans son appareil circulatoire, circonstance qui va se produire.
aux exemples suivants.
— 65 —

pôles se répercute à l’instant sur l’autre. Les faits
que je vais raconter feront mieux comprendre. Le
premier est emprunté par Des Mousseaux aux archives
judiciaires de l’Angleterre :

« Un jeune fils de Henri Jones, le petit Richard,
fut un jour touché par une femme du nom de
Jeanne Brooks. Passant ses doigts de haut en bas
de l’un des côtés de l’enfant, Jeanne, après lui
avoir amicalement serré la main, lui fit présent
d’une pomme. Il s’empressa de la cuire et de la
manger. A l’instant même, il tomba malade, et le
mal devint menaçant. Or, un certain dimanche que
l’enfant, tourmenté du mal étrange qui s’était emparé
de son corps, était gardé par son père et par
un témoin du nom de Gilson, il se mit à crier tout à
coup, vers midi :

« — Voilà Jeanne Brooks !

« — Mais où donc ?

« — Là, sur le mur ; la voyez-vous ? au bout
de mon doigt. »

Car cette sorcière, ainsi que celle qtti va figurer
dans la narration suivante, semblait entrer dans
l’appartement, de même qu’elle paraissait en sortir,
en passant à travers la muraille ! Personne,
il faut bien le dire, ne distinguait ce que le petit
Richard prétendait voir. Il avait donc la fièvre !
Il rêvait ! Gilson, néanmoins, s’élançant sur la
place indiquée par l’enfant, y porta vivement un

— 66 —

coup de couteau. « 0 mon père ! Gilson a fait une
entaille à la main de Jeanne pelle est tout en sang. »
Que croire et que faire ? En usux pas, en un clin
d’oeil, le père de Richard et Gilson sont à la porte
du constable. Le constable est un de ces hommes
assez rares, et dont nos Académies auraient le plus
grand intérêt a se recruter, qui savent prêter l’oreille
aux gens de sens rassis, quelque bizarre et singulière
que leur parole puisse sembler être. Il leur
prêle donc une oreille vraiment magistrale, c’està-dire
qu’aucune prévention n’obstrue ; et, sur-lechamp,
il les accompagne au domicile de l’accusée.
On s’y introduit brusquement. Jeanne, assise sur son
tabouret, tient une de ses mains posée sur l’autre.

« — Comment vous en va, la mère ? lui dit le
constable.

« — Mais pas trop bien, monsieur.

« — Et pourquoi donc l’une de vos mains est
si fort occupée de couvrir l’autre ?

« — Oh ! c’est là ma pose.

« — Souffrez-vous de cette main, par hasard ?

« —Mais non, nullement.

« —- Vous y avez quelque mal à coup sûr ; laissez-moi
donc y regarder ?

« Et comme la vieille s’en défendait, le constable
la tirant avec vivacité, découvre cette main toute
ensanglantée, Oii. la- voit telle que l’enfant vient
de la décrire.

.-.-'— 67 —

« — C’est une grande épingle de toilette qui
m’a si terriblement déchirée, s’écria la vieille…..

« Mais il fut avéré, d’ailleurs, qu’une foule
de semblables méfaits, commis par cette misérable,
s’étaient passés sous l’oeil de nombreux témoins.
Jeanne, traduite aux assises de Charde, y
fut condamnée le 26 mars 1658, et ce fut l’époque
où cessèrent les molestalions éprouvées par le

petit Richard MM. Rob, Hunt et John Cary,

juges de paix, devant lesquels Jeanne avait comparu,
affirmèrent avoir vu de leurs yeux une parlie
des phénomènes sur lesquels l’accusation prenait
sa base. Et l’on sait quelle est, en Angleterre,
la haute position de ces magistrats. Il va sans dire
que tous les témoins avaient déposé sous la foi du
serment. C’était alors quelque chose. x>

On ne peut se méprendre sur l’origine de la
blessure que cachait la sorcière Celte blessure
avait été aperçue par le petit Richard sur la main
du fantôme, au moment où le coup de couteau venait
d’être porté, et elle fut retrouvée aussitôt après
par le constable sur la main de Jeanne, dans le domicile
de celte dernière. L’enfant avait vu non
seulement la blessure, mais encore le sang qui avait
jailli. La communication directe du corps et de son
fantôme est établie ici d’une manière officielle et
irrécusable. Elle implique dans le fantôme l’existence
d’un système artériel et veineux, système qui

— 68 —

n’est en réalité que le calque fluidique de celui qui
se trouve dans le corps. On peut se demander si le
sang que le petit Richard vil sortir de la blessure
du fantôme était réellement du sang artériel ou seulement
son image. L’histoire suivante va nous répondre.
Je l’emprunte au même auteur, qui l’a
exhumée, comme la précédente, des archives judiciaires
de l’Angleterre :

« Une autre femme, du nom de Julianne Cox, atteignait
sa soixante-dixième année ; et comme elle
frappait, un certain jour, en mendiant, à la porte
d’une maison, une servante qui la reçut lui fit un
disgracieux accueil. « Bien, bien, mon enfant ! Très
bien ; avant ce soir tu te repentiras ! » Et la nuit
survenait à peine que la servante se tordait dans les
plus affreuses convulsions. Aussitôt qu’elle se sentit
remise, elle appela de tous cris au secours, implorant
avec instance les gens de la maison. « Voyez, voyez
celte vilaine mendiante qui me poursuit !… » Et
de son doigt tendu, la pauvre servante prétendait
montrer la maudite vieille que nul attire oeil que le
sien ne parvenait à découvrir !… « Elle est donc hal« 
lucinéc, maniaque, hystérique, quoi de plus clair !
« Qu’elle nous laisse en paix ! » voilà ce que répétaient
autour d’elle, dans la cuisine, les philosophes
en jupons qui l’entouraient, et les molcstalions de
suivre leur cours. Maïs un beau matin notre servante,
parfaitement certaine de voir revenir à la charge sa

— 69 —

persécutrice, conçoit la pensée de s’armer d’un coutelas.
Le fantôme de Julianne Cox ne tarde guère,
en effet, à renouveler sa visite ; saisissant aussitôt son
coutelas, elle en frappe à l’improviste son ennemie,
et devant les témoins qui voient briller cette lame,
son lit se trouve à l’instant même arrosé de sang.
C’est à la jambe que le fantôme a reçu le coup.
« Allons-y voir, allons-y voir », s’écrie-t-elle ; et surle-champ
elle se dirige, bien accompagnée, vers la
maison de Julianne. Il s’agit de vérifier la blessure. »
On arrive, on frappe à la porte, mais on frapperait
longtemps si l’on n’eût pris le parti de l’enfoncer.
On pénèire donc chez Julianne de vive force. Vite,
vite, que dit la jambe ? La jambe tout fraîchement
blessée vient, il y a quelques minutes à peine, de
recevoir un pansement. Et les lèvres d’une plaie
ont souvent un indiscret et terrible langage ! On
en approche donc le coutelas de la servante. Que
dire ? La blessure s’adapte aussi exactement qu’elle
doit le faire aux dimensions de cette lame. Le coup
porté contre le spectre de la mendiante, dans une
maison où tant de bons yeux, qui pouvaient la voir,
ne la voyaient point, s’est donc répercuté sur celte
même femme dans un lieu qui n’est pas celui de
l’apparition. Cependant, les choses se sont passées
de telle sorte que la blessure, qui semble avoir rebondi
de son fanlôme sur sa personne, est visible el
palpable pour toul le monde. Les obsessions aux-

— 70 —

quelles était en butte la pauvre servante ne cessèrent
néanmoins que le jour de l’arrestation de Julianne
Cox, qui fut jugée et condamnée.

Icij on ne se contente pas de voir la blessure faite
à la jambe du fantôme par le coutelas, le lit sur lequel
se passe » la scène est à l’instant arrosé de sang.
Plusieurs personnes sont témoins de ce prodige. 11
peut y avoir quelque exagération dans les termes, et
le sang, au lieu d’arroser le lit, peut se réduire à
quelques gouttes. Mais peu importe la quantité du
liquide répandu, on l’a vu jaillir à l’instant même
où le coup a été porté ; c’est ce fait qu’il suffit de
constater. Le douie n’est plus possible, le fantôme
possède un appareil circulatoire aussi bien que le
corps dont il est l’image. Des capillaires invisibles
les unissent l’un à l’autre, et l’ensemble forme un
système si homogène, si étroitement uni que la
plus légère piqûre que reçoit le fantôme se répercute,
à l’instant, sur tout l’appareil vasculaire, jusqu’à
l’exlrémilé de la chaîne, et le sang jaillit aussitôt.
On s’explique ainsi l’aversion instinctive que
les fantômes montrent à l’égard des armes à feu,
des épées, et en général des instruments tranchants
de toute sorte. C’est le plus sûr moyen de les fairefuir,
à moins, toutefois, que se sentant les plus forts,
ils ne cherchent à désarmer leurs adversaires. J’aurai
plus loin occasion de revenir sur ce sujet cl de
citer quelques exemples. Le fait était connu dans

— 71 —

l’antiquité, et tous les auteurs qui se sont occupés
de spiritisme ou de démonologie, désignation qui,
d’après nous, ne peut s’appliquer qu’aux fantômes
vivants ou posthumes ; sont unanimes à le constater.


Nous avons vu que le fantôme humain peut parler
lorsqu’il n’est pas trop éloigné de son point de
départ. D’autres fois on le voit remuer les lèvres,
sans qu’on entende articuler des sons. Tel est le
fait suivant, rapporté par Goerres :

a Marie, femme de Joseph Goffe, de Rochester,
est attaquée d’une maladie de langueur, et conduite
à Wesmulling, à neuf milles de sa demeure, dans la
maison de son père, où elle mourut le 4 juin 1691.
La veille de sa mort elle ressent un grand désir de
voir ses deux enfants, qu’elle a laissés chez elle aux
soins d’une bonne. Elle prie donc son mari de louer
un cheval, pour qu’elle puisse aller à Rochester,
et mourir près de ses enfants. On lui fit observer
qu’elle n’est pas en état de quitter son lit et de monter
à cheval. Elle persiste et dit qu’elle veut au moins
essayer. « Si je ne puis me tenir, dit-elle, je me
coucherai tout de long sur le cheval ; car je veux
voir mes chers petits. » Un ecclésiastique vient
la voir encore, vers deux heures du soir. Elle se
montre parfaitement résignée à mourir, et pleine de
confiance dans la miséricorde divine. « Toute ma
•< peine, dit-elle, c’est de ne plus voir mes enfants. »
i-,. — n —
Entre une et deux heures du matin, elle eut comme
une extase. D’après le rapport de la veuve Turnes,
qui: veillait près-i d’elle pendant la nuit, ses yeux
étaient fixes et sa bouche fermée. La garde approcha
les mains de sa bouche et de ses narines, et ne sentit
aucun souffle, elle crut donc que la malade était
évanouie, et ne savait trop si elle était morte on
vivante. Lorsqu’elle revint à elle, elle raconta à sa
mère qu’elle était allée à Rochester et qu’elle avait
vu ses enfants. « C’est impossible, dit la mère : vous
c- n !èies pas sortie tout ce temps de votre lit. — Eh
« bien, dit l’aulre, je suis pourtant allée voir mes
enfants cette nuit pendant mon sommeil. » La
veuve Alexandre, bonne des enfants^affirmade son
côté que le malin, un peu avant deux heures, elle avait
vu Marie Goffe sortir de la chambre Voisine de la
sienne, où l’un des enfants dormait seul,la porte
ouverte, et venir dans lai sienne ; qu’elle était restée
environ m quart d’heure près du lit où elle était
couchée^ avec Tenfant le plus petit. Ses yeux remuaient
et ses lèvres semblaient parler ; mais elle
ne disait rien. La bonne se montra prête à confirmer
par serment devant les supérieurs tout ce qu’elle
avait à dire et à recevoir ensuite lès sacrements.
Elle ajouta qu’ellerétait parfaitement- éveillée, et
qu’il commençait déjà à faire jour » car détail un des
plus longside l’année » Elle s’était assise sur son lit,
avait regardé et observé attentivement l’apparition.,

— 73 —.

et avait entendu sonner deux heures à la cloche qui
était sur le pont. Au bout de quelques instants, elle
avait dit : Au nom du Père, du Fils cl du SaintEsprit,
qui es-tu ? A ces mots, l’apparition s’était
évanouie.

« La bonne jeta vile sur elle ses vêtements pour
suivre le fantôme, mais elle ne put découvrir ce
qu’il était devenu. C’est alors qu’elle commença à
être saisie d’un certain effroi. Elle sortit de la
maison, qui était située sur le quai, se promena quelques
heures en allant voir les enfants de temps en
temps. Vers cinq heures du malin, elle frappa à la
porte de la maison voisine, mais on ne lui ouvrit
qu’une heure plus tard, et elle raconta ce qui s’était
passé. On lui dit qu’elle avait rêvé ; mais elle répondit
: Je l’ai vue celle nuit aussi clairement que
j’ai vu jamais dans toute ma vie. Une des personnesqui
l’entendait parler ainsi, Mariede J. Liveeî,
apprit le malin que Mme Goffe était à la dernière extrémité
et qu’elle voulait lui parler. Elle alla donc
à Mulling le même jour, et la trouva mourante. La
mère de la malade lui raconta, entre autre choses, que
sa fille avait beaucoup désiré voir ses enfants, et
qu’elle prétendait même les avoir vus. Marie se rappela
les paroles de la bonne, car jusque-là elle n’en
avait point parlé, croyant qu’il y avait eu illusion de
sa part. Tilson, curé d’Ayleswarth-Maidstonc, qui
a publié ce fait, l’apprit d’une manière détaillée, le
K
jour de la sépulture de J. Garpenter, père de
Mme Goffe. Le 2juillet, il fit une enquête très exacte
auprès de la bonne et des deux voisins qu’elle était
allée trouver le malin. Le lendemain, la chose lui fut
confirmée par la mère de Mme Goffe, par l’ecclésiastique
qui était venu la voir le soir, et par la garde
qui l’avait veillée la nuit ; tous furent unanimes dans
leur témoignage, tous étaient des personnes intelligentes,
calmes, incapables de tromper, cl qui,
d’ailleurs, n’avaient aucun intérêt à le faire. Ce fait
réunit donc toutes les conditions qui peuvent le rendre
incontestable. »

D’après le témoignage de la bonne qui vit le fantôme
de Marie Goffe, ses lèvres remuaient ainsi que
ses yeux, et paraissaient parler, mais n’articulaient
aucun son. Il est permis de conjecturer que ce mutisme
était dû à une certaine impuissance physique ;
mais quelle cause invoquer ? La distance qui séparait
la malade du lieu de l’apparition n’étant que
de quelques milles, on ne peut prétexter ici l’éloignement.
D’un autre côté, les mouvements des
yeux et dès lèvres accusaient, de la part de la mère,
le désir manifeste de dire le dernier adieu aux êircs
chéris qu’elle allait quitter pour toujours. Cependant,
le fantôme avait appelé à lui toutes les forces vives
qui animaient encore la mourante. La garde-malade
qui la veillait l’atteste d’une manière précise, quand
elle nous dit qu’au moment de la vision iMaric Goil’e
70 —
était comme en extase, les yeux fixes, la bouche
fermée, sans aucune trace de respiration, si bien
qu’elle se demandait si elle n’avait plus devant elle
qu’un corps sans vie. Il est à présumer que l’impuissance
phonétique de l’image était le reflet de
l’épuisement de la mourante.

Les faits que je viens de citer et,d’analyser sont,
ce me semble, assez nombreux classez concluants
pour constater l’existence du fantôme humain el
pour nous édifier sur sa constitution intime. Je
pourrai multiplier les citations, mais je les croisa
inutiles. Cependant, j’emprunterai encore à Des
Mousseaux le récit suivant qui, à certains égards,
complète et résume ce que j’ai, dit à ce sujet :

« Sir Robert Dale-Owen était ambassadeur de
la république des Etats-Unis.à Naples. En 1S-15,
raconte ce diplomate, existait en Livonie le pensionnat
de Neuwelke, à douze lieues de Riga et une
demi-lieue de Wolmar. Là se trouvaient quarantedeux
pensionnaires, la plupart de familles nobles,
et parmi les sous-maîtresses figurait Emilie Sagéc,
Française d’origine , âgée de trente-deux ans, de
bonne santé, mais nerveuse, el de conduite méritant
tous les éloges. Peu de semaines après son
arrivée on remarqua que quand une pensionnaire
disait l’avoir vue dans un endroit, souvent une autre
affirmait qu’elle était à une place différente. Un
jour les jeunes filles virent toul-ù coup deux Emilie

Sagée exactement semblables, et-faisant-les mêmes
gestes ; l’une cependant tenait à la main un crayon
de craie et l’autre rien. Peu de temps après, Antoinette
de Wrangel faisant sa toilette, Emilie: lui
agrafa sa robe par derrière ; Ta jeune fille vit dans
un miroir, en se retournant, deux Emilie agrafant
ses vêlements, et s’évanouit de peur, Quelques
fois aux repas la double figure paraissait debout,
derrière la chaise de la sous-mailresse et imitant les
mouvements qu’elle faisait pour matiger ; mais les
mains ne tenaient ni couteaux ni fourchetle. Cependant,
lasubslance dédoublée ne semblait imiter qu’accidentellement
la personne réelle, et quelquefois,
lorsque Emilie se levait de sa chaise, l’être dédoublée
paraissait y être assis. Une fois, Emilie étant
souffrante el alitée, M" 0 de Wrangel lui faisait la
lecture. Tout à coupla sous-maîtresse devint raide,
pâle, et parut près de s’évanouir. La jeune élève lui
demanda si elle se trouvait plus mal ; elle répondit
négativement, mais d’une voix faible. Quelques secondes
après, M,lc de Wrangel vit très distinctement
la double Emilie se promener eà et là dans
l’appartement.

« Mais voici le plus remarquable exemple de
bicorporéité que l’on ait observé chei !a merveilleuse
sous-maîtresse : Un jour, les quarante-deux pensionnaires
brodaient dans une même salle au rez-déchaussée,
et quatre portes vitrées de celle 'salle

donnaient sur le jardin. Elles voyaient dans ce jardin
Emilie cueillant des fleurs, lorsque tout à coup sa
figure paraît installée dans un fauteuil devenu vacant.
Les pensionnaires regardèrent immédiatement
dans lejardin, et continuèrent d’y voir Emilie ; mais
elles observèrent la lenteur de sa locomotion et
son air de souffrance ; elle était comme assoupie et
épuisée ;.. Deux des plus hardies s’approchèrent du
doubler el essayèrent de le toucher ; elles sentirent
une légère résistance, qu’elles comparèrent à celle
de quelque objet en mousseline ou en crêpe. L’une
d’elles passa au travers d’une partie de la figure ; et
après queqla pensionnaire eut passé , l’apparence
rcslaHa même quelques instants encore, puis disparut
enfin , mais graduellementJ^. Ce phénomène
se reproduisit dedifféréntes manièresaussi longtemps
qu’Emilie occupa son emploi, c’est-à-dire en 1845
et 1846 ; pendant lé ! laps d’une année et demie ;
mais il y etit des’intermittences d’une à plusieurs
semainesi'On remarqua d ?ailleurs que plusle'dpuJ) ie
était distinct et d’une apparence matérielle^ plus
la personne réellement matérielle était gênéci souffrante
el languissante ; lorsque, au contraire,^ l’apparence
du doublé s’affaiblissait, on voyait 1 la patienté
reprendre ses’ forces ; Emilie, du reste, n’avait
aucune conscience dé 'ce dédoublement, et ne rapprenait
que par oui-dire, jamais elle n’a 1 vu ce double,
jamais elle n’a soupçonné l’état dans lequel il
\,\ jetait… Ce phénomène ayant inquiété les patents,
ceux-ci appelèrent leur enfant, et l’institution
s’écroula »

Je n’analyserai pas, ainsi que je l’ai fait dans les
exemples précédents, les diverses particularités de
cette curieuse histoire. Les faits parlent assez par
eux-mêmes ; tout commentaire serait superflu. Cependant,
je relèverai deux ou trois points qui méritent
plus spécialement de fixer l’attention et qui
achèvent de nous éclairer sur la nature de l’être
fluide qui semble constituer en nous une seconde
personnalité.

Dans presque toutes les histoires de dédoublement
que nous avons vues se dérouler jusqu’ici, celui qui
en était l’objet se trouvait dans sou lit, immobile et
plongé dans le sommeil ou la léthargie. Il en est de
même de la plupart des autres faits analogues, que
je passe sous silence ou que j’aurai occasion de citer
dans les chapitres suivants. De là cette conclusion
toute naturelle, qu’un sommeil léthargique est la
première condition à remplir, pour produire le phénomène
du dédoublement. Chez la sous-maîlre>se
de Riga, nous voyons ce dédoublement se manifester
à loule heure du jour sans cause apparente, et
dans les circonstances les plus diverses. Ce fait remarquable
doit être attribué à la nature de la sousmaîtresse,
qu’on nous dit être d’une organisation
très nerveuse. Du reste, cette exception n’est pas la

— 79 —

-seule, nous en rencontrerons d’autres dans le cours
de ce livre.

La résistance que l’image de la sous-maîlresse
offrait aux pensionnaires qui essayèrent de la Toucher,
esl un-autre fait-important a noter. Celle résistance
fut comparée à celle que l’on éprouve quand
on presse une gaze. Une telle indication confirme
ce que nous a révélé l’analyse du fantôme humain
-au point de vue de sa constitution physique. Ce n’est
pas une image purement optique de notre forme
extérieure, c’est un calque complet de toutes les
-parties constitutives, de .notre organisme, et ce calque,
loin d’être une chose idéale, est composé de
molécules matérielles. J’ai désigné le fantôme ainsi
produit par le mot fluide, pour rappeler que les atomes
qui le constituent sont empruntés aux molécules
les plus ténus du corps humain. Mais comment concilier
la résistance qu’offrent ces molécules matérielles,
avec la ténuité extrême qu’il faut attribuer au fantôme
pour qu’il puisse pénétrer à travers les murs
et les portes fermées, car nous l’avons vu entrer dans
les appartements les mieux barricadés ? Ce phénomèiies’explique.Onsaitquerhydrogène,leplus
léger
des gaz, passe à travers certains métaux. On se
rappelle aussi la célèbre expérience des académiciens
de Florence, qui, ayant rempli d’eau une sphère
creuse d’or, virent des gouttelettes liquides apparaître
à la surface, après qu’ils l’eurent soumise à

— 80 —

une certaine pression. Quelque épais que soit un
mur, il peut être facilement traversé par des atomes
gazeux, à raison des nombreux pores qui, dans tous
les corps, séparent les molécules de h matière
même la plus dense. Du reste, la manière dont apparaissait
et disparaissait le fantôme de la sousmaîtresse
de Riga, nous donne la solution du problème ;
son image se produisait non tout à coup,
niais par degrés insensibles. D’apparence très fluide
au début, ce n’était qu’au bout de quelques instants
qu’elle offrait toute sa consistance. Il en.était de
même quand elle s’évanouissait. C’est ainsi que procède
tout fantôme qui traverse un mur ou une cloison.
Il fait passer, pour ainsi dire, ces molécules une à
une, ce qui lui devient facile, grâce à la nature
élastique des éléments gazéiformes qui le constituent.
Un autre fait à remarquer est le changement
qu’on observait dans l’attitude, les gestes, la physionomie
de la sous-maîtresse, chaque fois que s’opérait
son dédoublement. Les pensionnaires la voyaient
se décolorer, ralentir ses mouvements, et perdre sa
vigueur, à mesure que son image grandissait. Lorsque
celle-ci avait atteint son complet développement,
Emilie paraissait épuisée et dans un état complet
de prostration. Celte torpeur rappelait le lourd el
profond sommeil qui, presque toujours, semble le
prélude obligé de tout dédoublement. Pour les
naturalistes, rien de plus simple que l’explioa-

— 81 —

lion de ce phénomène. C’est l’application d’un
grand principe de physiologie animale et végétale ,
observé chaque jour dans la nature vivante, et
connu sous le nom de loi de balancement organique.
Toutes les fois qu’un organe grandit outre
mesure, c’est aux dépens de ceux quU'avoisinent ;
ceux-ci diminuent à mesure que le premier se développe ;
le fantôme d’Emilie grandissait aux dépens
de son corps, en attirant à lui, par une sorte d’aspiration,
ses éléments constitutifs. Ainsi se trouve
confirmée l’existence d’un réseau de capillaires fini—
diformes reliant le fantôme au corps d’où il émane.
La ténuité extrême de ce réseau le rend invisible,
comme l’est le fantôme lui-même, au moment où il
va se manifester, car on vient de lire qu’il ne devient
visible que successivement, à mesure que ses
molécules constitutives lui arrivent parles fils conducteurs.


Résumons ce chapitre. -D’innombrables faits observés
depuis l’antiquité jusqu’à nos jours démontrent
dans notre être l’existence d’une seconde personnalité,
l’homme interne. L’analyse de ces diverses
manifestations nous a permis de pénétrer sa nature.
A l’extérieur, c’est l’image exacte de la personne
dont il est le complément. A l’intérieur il reproduit
le calque de tous les organes qui constituent la charpente
du corps humain. On le voit, en effet, se
mouvoir, parler, prendre de la nourriture, remplir,
t. '
— 82 -

en un mot, toutes les grandes fonctions de la vie
animale. La ténuité extrême de ces molécules constitutives,
qui représentent le dernier terme de la
matière organique, lui permet de passer à travers
les murs et les cloisons des appartements. De là le
nom de fantôme par lequel il est généralement désigné.
Néanmoins, comme il est relié au corps d’où
il émane par un réseau vasculaire invisible, il peut,
à volonté, attirer à lui, par une sorte d’aspiration,
ia plus grande partie des forces vives qui animent
ce dernier. On voit alors, par une inversion singulière,
la vie se retirer du corps qui ne présente plus
qu’une rigidité cadavérique, et se porter tout entière
sur le fantôme, qui prend de la consistance, au
point de lutter quelquefois avec les personnes devant
lesquelles il se manifeste. Ce n’est qu’exceptionnellement
qu’il se montre du vivant des individus.
Mais dès que la mort a rompu les liens qui le rattachent
à noire organisme, il se sépare d’une manière
définitive du corps humain, et constitue le fantôme
posthume.

CHAPITRE III

Faits établissant l’existence de la personnalité
fluidique chez les animaux et de l’animalité
posthume. — Forme fluidique des végétaux.
— Forme fluidique des corps bruts.

L’existence en nous d’une image vivante et fluidique
reproduisant notre forme extérieure, ainsi que
notre organisation interne, est-elle le privilège de
l’espèce humaine, ou doit-elle être considérée
comme un attribut de l’animalité ? Pour tout homme
initié à l’élude de la philosophie naturelle, le doute
n’est pas permis. Il répondra sans hésiter que
l’animal humain n’étant qu’un rameau de l’arbre
zoologique, tous ses caractères essentiels se retrouvent
à divers degrés dans les autres branchés. Cette
considération théorique tirée de la grande loi des
analogies qui forme une des principales bases de
l’histoire naturelle, est confirmée expérimentalement
par un grand nombre de faits. Je vais en citer quelques-uns
:

Vers la fin de 1869, me trouvant à Bordeaux,
je rencontrai un soir un de mes amis qui se rendait
à une séance magnétique - et qui me proposa de.

— 84 —

l’accompagner. J’acceptai son invitation, désireux
de voir de près le magnétisme que je ne connaissais
encore que de nom. Celte séance n’offrit rien de
remarquable ; c’était la répétition de ce qui se passe
dans les réunions de ce genre. Une jeune personne
paraissant assez lucide faisait l’office de somnambule,
et répondait aux questions qu’on lui adressait.
Je fus cependant frappé d’un fait inattendu.
Vers le milieu de la soirée, une des personnes présentes
ayant aperçu une araignée sur le parquet
l’écrasa du pied. « Tiens ! s’écria au même instant la
somnambule, je vois l’esprit de l’araignée qui s’envole.
 » On sait que dans la langue des médiums, le
mot esprit désigne ce que j’ai appelé le fantôme
posthume.

« Quel est la forme de cet esprit ? demanda le magnétiseur.
— Il a la forme de l’araignée », répondit
h somniloque. Je ne savais à ce moment que penser
de cette apparition. Je ne doutais nullement de la
clairvoyance de la somnambule, mais ne croyant
alors à aucune manifestation posthume de la part de
l’homme, je ne pouvais en admettre pour les animaux.
L’histoire de l’araignée ne me fut expliquée
que quelques années plus tard, lorsque ayant acquis
la certitude du dédoublement de la personnalité
humaine, je songeai à chercher le même phénomène
chez les animaux que nous connaissons le mieux, je
vfcux dire chez les animaux domestiques. Après

- 85 —

quelques recherches, je compris que la somnambule
de Bordeaux n’avait pas été dupe d’une hallucination,
comme cela arrive quelquefois chez lés sujets
magnétiques, et que sa vision était une réalité. Les
faits qui suivent sont autrement -'concluants, car ils
se rapportent à des gens éveillés et non à des personnes
plongées dans le sommeil magnétique. Mais
auparavant je dois établir chez les animaux l’existence
du fantôme vivant qui nous acheminera vers
le fantôme posthume. On connaît plusieurs exemples
de dédoublement d’animaux domestiques. Le fait
suivant, que j’emprunte à Mirville, est significatif.
Comme il est un peu long et qu’il contient des
détails inutiles pour notre sujet, je me contenterai
d’en donner le résumé.

Le 18 avril 1705, M. Milanges de la Richardière,
fils d’un avocat au Parlement do Paris, se
promenant à cheval dans le village de Noisy-leGrand,
vit tout à coup.sa monture s’arrêter sans
qu’aucun obstacle apparent expliquât celte.singularité.
En même temps il aperçoit un berger à physionomie
sinistre, armé d’une houlette et escorté de
deux chiens noirs à courtes oreilles qui lui dit :
« Monsieur, retournez chez vous, votre cheval n’avancera
pas. » Le cavalier, qui d’abord avait ri des
paroles du berger, vit bientôt que ce dernier disait
vrai, car ni ses encouragements, ni ses éperons, ne
purent faire avancer la bête, et il fut forcé de rebrous-

— 86 —

ser chemin. Quelques jours après, étant tombé
malade, on appela des médecins qui, après maintes
tentatives infructueuses pour le guérir, déclarèrent
que le mal qui tourmentait le jeune Milanges sortait
du cadre des maladies ordinaires, et on commença
à parler d’ensorcellement. Le jeune Milanges se
rappela alors la scène du cheval et du berger, et la
raconta à ses parents. Cependant on était encore
dans le doute, lorsque le jeune homme, rentrant un
jour dans sa chambre, vil ce berger assis dans son
fauteuil. Il portait le même costume que le jour dé
la rencontre, tenait sa honleilte à la main et avait
'es deux chiens noirs à ses côtés. Terrifié à cet
aspect, M. Milanges appelle ses domestiques, mais
comme il arrive d’ordinaire dans les aventures de
ce genre, ceux-ci n’aperçurent rien. L’apparition
n’était visible que pour celui à qui elle s’adressait.
Cependant, vers les dix heures du soir, le berger
s’étant précipité sur le jeune homme, celui-ci tira un
couteau de sa poche et en frappa cinq ou six fois la
figure de son adversaire, qui finit par lâcher prise.
Quelques jours plus tard, le berger étant venu
demander pardon à M. Milanges, avoua qu’il était
sorcier, et que c’était lui qui l’avait poursuivi.

Le jeune homme n’avait donc pas été dupe d’une
hallucination, lorsqu’il vit le berger dans sa chambre
escorté de ses deux chiens. Le sorcier s’était
transporté là par dédoublement, et c’était son fan-

tome que M. Milanges aperçut assis dans un fauteuil.
Les chiens noirs n’étaient également que
deux fantômes, et ce fait démontre que les pratiques
de la sorcellerie, qui permettent à l’être humain de
se dédoubler, peuvent s’appliquer aux animaux
avec le même succès.

L’existence du fantôme vivant étant démontré
chez les animaux, on conçoit qu’il puisse en être
de même du fantôme posthume, qui en est la
continuation. C’est ce qu’établissent les faits suivants.
Le premier m’a été raconté par un fermier
des environs de Sainle-Croix (Ariège) , homme
sérieux et d’une certaine instruction. Voici sa relation
:

« Un de mes camarades revenait de la veillée à
une heure assez avancée de la nuit. C’était un jeune
homme de ma commune qui habitait une ferme
isolée. A quelque distance de sa maison, il aperçoit
un âne qui paissait dans un champ d’avoine, situé
sur le bord de la roule. Poussé par un sentiment
de solidarité naturel aux cultivateurs, il voulut
mettre ce champ à l’abri d’un hôte si incommode,
et s’avança vers l’animal pour le saisir et l’amener
chez lui, en attendant que son propriétaire vînt le
réclamer. L’âne s’élant laissé approcher, mon camarade
le sortit du champ et l’amena sans résistance.
11 arrive ainsi jusqu’à la porte de Tétable ;
mais au moment où il se disposait à l’ouvrir, la

— "88.— -

bête disparut tout à coup de ses mains comme une
ombre qui s’évanouit. Ha beau regarder autour de
lui, il n’aperçoit rien. Saisi de frayeur, il rentre
précipitamment cite ?; lui, ef réveille son frère pour
lui raconter l’aventure. Le lendemain ils se rendent
tous deux au champ d’avoine, désireux de savoir si
un être si extraordinaire avait commis de grands
dégâts, et retrouvent la moisson intacte. L’animal
mystérieux broutait une avoine imaginaire. »

— De qui tenez-vous celte histoire ?

— Du jeune homme lui-même à qui elle est
arrivée, ainsi que de sa famille.

— Lui avez-vous demandé si la nuit était obscure ?
Peut-être le quadrupède s’était-il échappé à
la faveur des ténèbres.

C’est la première question que nous lui adressions
chaque fois qu’il nous en parlait. Il répondait
invariablement qu’aucun nuage ne cachait le ciel,
et que la nuit était si claire qu’il apercevait les arbres
et tous les buissons à plusieurs mètres de
dislance, sans quoi il n’aurait pu distinguer l’âne
qui paissait à quelques pas de la roule. Il ajoutait
qu’il avait vu distinctement l’âne s’évanouir sous
ses yeux devant la porle de retable.

La nature de ce fantôme est nettement accusée
par les diverses circonstances du récit. Le spectre
de l’animal dérivant du même principe que le
spectre humain, doit offrir des manifestations pos-

. — 89 —

thttmes analogues à celles que l’on observe chez ce
dernier.

Nous avons établi, par l’analyse des apparitions
racontées au premier chapitre, que l’homme d’outretombe
conserve les habitudes qu’il a acquises durant
la vie. Il se montre dans son jardin, ses champs, ses
promenades favorites. On lui voit une houlette à la
main quand c’est un berger, un livre de prières si
on a devant soi un ecclésiastique, un instrumenl
aratoire lorsqu’il s’agit d’un cultivateur. Il a l’air de
vaquer à ses occupations journalières. L’âne de
Sainte-Croix ne procède, pas autrement. On le rencontre
la nuit, parce que, comme le fantôme posthume,
il fuit la lumière du jour. Il est dans un champ
d’avoine occupé à paître suivant le besoin instinctif
de sa race, el ne broute en réalité, comme on le
pense bien, qu’un fantôme d’herbe ou de grain. Il
suit son conducteur tant qu’ils sont sur la roule, mais
il se refuse d’entrer dans l’étable, qui est pour lui
une prison, el il disparaît afin d’y échapper. Ce sont
là autant de traits essentiels des manifestations posthumes,
et si le jeune homme dont nous venons de
parler s’était renseigné auprès de ses voisins, il
eût appris, suivant toute probabilité, que quelque
temps auparavant une bête de somme était morte
et avait été enfouie dans une ferme des environs.

Le fait suivant n’est pas moins authentique. Causant
un jour d’apparitions nocturnes avec un ancien

— 90 —

brigadier de douanes, je lui demandai si dans ses
longues tournées de nuit, il avait été témoin de
quelque fait de ce genre. « Non, me réponditil,
cependant je vais vous raconter une singulière
histoire qui m’est arrivée pendant que j’étais
douanier. »

Un soir, me trouvant de garde avec un de mes
camarades, nous aperçûmes non loin du village que
j’habitais un mulet qui paissait devant nous et qui
paraissait chargé.. Supposant qu’il portait de la
contrebande, et que son maître s’était enfui en nous
voyant, nous nous mîmes à sa poursuite. Le mulet
se jeta dans une prairie, et après avoir fait divers
détours pour nous échapper, il rentra dans le village.
Alors nous nous divisâmes. Tandis que mon
camarade continuait à le suivre, je pris une rue
transversale, afin de lui couper le chemin. Se voyant
serré de près, l’animal précipite sa course, et plusieurs
habitants sont réveillés par le bruit des pas
qui résonnaient sur le pavé. J’arrive avant lui au
passage où le conduisait la rue qu’il traversait, et au
moment où le voyant auprès de moi j’allongeai ia
main pour saisir son licol, il disparaît comme une
ombre, et je n’aperçois que mon camarade aussi
étonné que moi.

— Etes-vous bien sûr qu’il ne s’est pas détourné,
pour prendre un autre chemin ?

— Impossible, l’endroit où nous étions formait

— 91 .—.

une impasse d’où il ne .pouvait-"sortir qu’en me
passant sur le corps, et d’ailleurs la nuit était assez
claire pour que nous puissions suivre tous ses mouvements.
Le lendemain, les habitants du village se
questionnaient au sujet du vacarme qu’ils avaient
entendu au milieu de la nuit.

On peut appliquer à cette apparition ce que j’ai
dit de la précédente. Comme l’âne de Sainte-Croix
et comme tous les fantômes posthumes, notre mulet
se manifeste pendant la nuit. On le rencontre dans
un pré tout entier à son occupation favorite, c’està-dire
en train de brouter une herbe imaginaire.
Dès qu’il se sent traqué" par les douaniers, il
prend la fuite comme s’il portait de la contrebande
dans ses boites, et il s’évanouit quand il se voit sur
le point d’être pris, toutes choses qui caractérisent
le spectre d’outre-tombe. La circonstance la plus
curieuse du récit est le double coffre qu’il porte sut
son dos. Je donnerai, au chapitre suivant, l’explication
de ce fait.

L’histoire suivante nous montre un cheval posthume.
Dans les environs de la demeure qu’habitait
Mirviile, l’auteur de ce récit, se trouvait un vieux
château hanté. Toutes les personnes qui y avaient
séjourné étaient unanimes à se plaindre des manifestations
nocturnes qui s’y produisaient, elles empêchaient
de dormir.

En 1815, une famille anglaise-étant venue y

— 92 —

loger, se vit bientôt forcée de déguerpir. On parlait
surtout de l’apparition d’un chevalier armé de toutes
pièces. Voici, à ce sujet, un fait précis raconté à
Mirville par une^de ses parentes, qui, jusqu’alors,
n’avait voulu prêter aucune attention aux propos
qui circulaient :

« Retournant à Paris, nous disait-elle, et ayant
fait venir de la ville voisine deux bons chevaux pour
conduire notre voilure jusqu’au premier relais, nous
partons très lestement de Mv* et dépassons bientôt
les avenues du châteauTout allait pour le mieux,
lorsque celte^voiture, lancée au grand troty s’aïrê'e
subitement au milieu d’une plaine tout à fait nue, et
nous occasionne une assez forte secousse ; Mon mari
et moi, ; renfermés dans le fond de la calèche, nous
supposonsid’aborduiue quelque chose s’est ;dérangé
dans ;l’attelage^maisibientôtnoussommes complètement ;
détrompés, ^caries: coups commencent à
pleuvoir sur. les malheureux animaux/ qui-sè metlentà
reculer.en renâclant. Nous présumonsqu’on
auratcnvoyédes chevaux ; rétif s ou paresseux, et nous
attendons .tranquillement que- force reste à 1a-4oi ;
tontefoisv> la crises conlinuantv nous ■ hotis 1 décidons à
mettre fe tète à la portière ;pour demander àu !côeher
ce qui lui arrive. « Eh ! madame, ce qui m’afrive ?
Maisivoùs ne voyezdonc pas-ce cavalier qûuinenace
mcsi'pauvres bêtes-de sa Tance et les empêche' de
passer.  »,: Et lés coups de fouet de redoubler ; et

— 93 —

les bêtes de reculer à outrance ! Puis au même
instant. « Ah ! dit-il, Dieu soit loué, il disparait. »
Et voilà que d’elles-mêmes, celte fois-ci, les pauvres
bêtes détalent au grand trot, mais toutes couvertes
de sueur et cherchant à fuir au plus vile, comme
des animaux épouvantés. »

Ici le doute n’est pas possible sur la nature du
cheval aperçu par le cocher et ses bêtes, puisqu’il
était monté par un cavalier posthume.

Je pourrais multiplier les exemples, mais je me
trouve arrêté par une difficulté. Dans certains cas,
encore mal connus, notre personnalité interne peut,
grâce à sa nature fluidique, prendre des formes
bestiales, ainsi que j’aurai occasion de le montrer
dans un des derniers chapitres. Dès lors, lorsqu’on
est en présence du spectre d’un animal, i ! est à
craindre que ce soit une manifestation lycanthropique
du "fantôme humain, à moins que certaines particularités
n’accusent, comme dans les exemples
précédents, sa véritable origine. Toutefois, je crois
en avoir assez dit pour établir l’existence deia personnalité
fluidique chez les animaux, et démontrer
ainsi que l’humanité d’oulre-tombe n’est qu’un
cas particulier d’une loi plus générale, l’animalité
posthume.

Le règne végétal et le règne animal se rattachant
l’un à l’autre, surtout à leurs limites, par une foule
de points de contact, on peut se demander si le*

— 94 —

arbres et les plantes oui leur doublure lluidiforme
analogue à celle des animaux. Le dédoublement ne
pouvant s’opérer chez les végétaux, par suite du
manque de locomotion, la démonstration directe
nous fait défaut. Mais nous avons des preuves indirectes
qui ne manquent-pas de valeur. La première
nous est fournie par les expériences du marquis de
Puységur, la seconde par la voyante de Prôvorst.
Lorsque M. de Puységur eut reconnu l’action du
magnétisme sur l’homme et plus généralement sur
les animaux, il se demanda s’il pouvait produire
quelques effets-.sur les plantes, et il magnétisa les
arbres de son parc. Je n’aborderai pas ici la pratique
de cette opération répétée par d’autres magnétiseurs.
Je dirai seulement que le fluide mesmérien
exerce sur les arbres une certaine action, qu’il est
facile de constater en observant le changement d’aspect
qui se produit sur les feuilles, lorsque les branches
et le tronc sont soumis aux passes magnétiques.
De tels effets supposent dans l’intérieur du végétal
l’existence d’un principe fluide que les magnétiseurs
appellent l’âme de la plante, et qui, pourjious,
est l’analogue de: la doublure fluidiforme que nous
avons observé chez les animaux. La voyante de
Prévorstdistinguait nettement, toutes les fois qu’elle
examinait un arbre, sa doublure fluide encastrée
dans le végétal, et confirmait ainsi les déductions
physiologique des magnétiseurs.

— 95 —

Du végétal au minéral la distance est encore plus".,
facile à franchir que de la plante aux animaux. Réduit
à sa forme lapins simple, le végétal n’est plus
qu’une cristallisation lente de ses éléments constitutifs,
opérée dans le laboratoire de la nature, et rappelant
ce qui se passe lorsqu’il se forme un cristal
dans la cornue du chimiste. Dans l’un et l’autre cas,
ce sont des atomes des corps simples s’agrégeant
diversement suivant leur nature et le milieu dans
lequel ils se trouvent placés, On peut dès lors conjecturer
que certaines propriétés des végétaux ont
leurs analogues dans les minéraux. La doublure
fluidique de la plante est-elle de ce nombre ? La
preuve directe nous fait encore défaut, et les analogies
ne disent pas grand’chose, car l’existence de
celte doublure chez les végétaux paraît être, comme
chez les animaux, un phénomène physiologique* et
on sait que la physiologie n’a rien à voir dans la cristallisation
des corps bruts. Cependant, nous n’hésitons
pas à répondre par l’affirmative, car, à défaut
de démonstration directe, nous avons une foule de
preuves tirées d’un aulre ordre de faits que j’exposerai
au chapitre suivant. Pour le moment, je me
contenterai dédire que la voyante de Prévorst apercevait
l’âme des corps bruts aussi bien que celle des
végétaux. C’était leur doublure éthérée, mélangée,
probablement, avec quelques molécules de leurs
propre substance. On peut se rendre compte de ce^

fait, si l’on considère que tous les corps, quelque
'densité qu’on leur suppose, présentent, tant à l’intérieur
qu’à l’extérieur, d’innombrables pores, et
que, par conséquent, ils sont pénétrés en tous sens
par le fluide universel, au milieu duquel ils se trouvent
immergés. Les atomes de ce fluide, lancés en
avant par les vibrations lumineuses, calorifiques et
électriques des astres, se heurtent aux molécules
des objets qu’ils traversent, et rebondissent jusqu’à
ce qu’ils aient pris une position d’équilibre. Cet
agrégat d’atomes éthérés prend naturellement la
forme extérieure du corps au sein duquel il se constitue
et devient sa doublure. Certains phénomènes
qu’offre dans ses manifestations le fantôme, soit vivant,
soit posthume ; et que j’analyserai au chapitre
suivant, trouvent, dans celte théorie, une explication
rationnelle, etliti prête, en quelque sorte, la sanction
expérimentale.

CHAPITRE IV

Caractère de l’être posthume: — Sa constitution
physique. — Son mode de locomotion. — Son
aversion pour la lumière. — Son vestiaire. —
Ses manifestations. — Son réservoir de force
vive. — Sa balistique. — Tout homme possède
son image fluidique. — La voyante de Prévorst.


Revenons à l’homme posthume. Étant la continuation,
par-delà le tombeau, de la personnalité
interne que nous avons vu se manifester dans Tes
phénomènes de dédoublement, il devient plus facile
de l’observer. Le fantôme vivant et le fantôme
d’oulre-tombe ont, en effet, ainsi que le fait présumer
leur commune origine, de nombreux points
de ressemblance, de sorte que l’étude de l’un complète
celle de l’autre. Je vais passer en revue les
traits principaux qui les caractérisent, afin de nous
éclairer sur la nature de l’être posthume. N’oublions
pas d’ailleurs que nous entrons dans le monde des
ténèbres, et que plus d’un point d’interrogation restera
sans réponse.

Éludions d’abord sa constitution physique. Ce
que j’ai dit du spectre viva.nrdansjes exemples de
/■/y'--" ■".-■//"\ 5
— 98 —

dédoublement, cités au deuxième chapitre, nous fait
connaître la structure du spectre d’oulre-tombe.
C’est le calque fluidique de tous les organes du
corps humain. On l’a vu, en effet, se mouvoir,
parler, prendre de la nourriture, accomplir, en un
mol, les diverses fonctions de la vie animale. Cela
s’applique au fantôme posthume aussi bien qu’à son
aîné, ainsi que j’aurai occasion de le constater plus
loin, notamment au chapitre consacré au vampire
d’outre-lombe. Les molécules qui le constituent
sont évidemment empruntées à l’organisme qui lui
a donné naissance. On peut donc le définir, un tissu
gazeux offrant une certaine résistance, comme nous
l’apprend le dédoublement de la sous-maîtresse de
Riga, cité chapitre II.

La constitution fluidique du fantôme donne l’explication
de plusieurs particularités qu’il présente.
En premier lieu, elle rend compte du sans-façon
avec lequel il pénètre dans les habitations. Certains
spectres ouvrent et referment les portes des appartements
qu’ils viennent visiter, mais d’autres dédaignent
ces précautions ou savent passer outre quand
on barricade les issues. Ils traversent les cloisons
ou tout au moins les boiseries. Ce phénomène n’offre
rien de contraire aux lois de la nature. C’est
une application immédiate de la structure du fantôme.
On sait que tous les corps, quelque grande
que soit leur densité, sont percés d’innombrables

— 99 —

pores v(tti livrent passage àu\ fluides. Le platine, le
plus dense des métaux, est traversé par l’hydrogène,
et l’on se rappelle la célèbre expérience des Académiciens
de Florence qui, soumettant à une forte
pression une sphère creuse d’or remplie d’eau, virent
des gouttelettes liquides suinter à la surface.
On conçoit, dès lors, que les fissures des boiseries
ou des portes mal jointes puissent donner accès au
tissu gazeux et élastique du spectre.

On peut expliquer par des considérations analogues
la promptitude avec laquelle se meut le fantôme,
soit vivant, soit posthume. Nous avons vu le
double de l’Alsacienne quitter son navire, perdu au
milieu de l’Océan, pour se rendre à Rio-de-Janeiro,
et rentrer à bord dans l’intervalle d’une syncope,
c’est-à-dire dans deux ou trois heures, peut-être
moins. Le même fait s’est reproduit pour le père
du capitaine qui revenait des Indes, et pour le devin
de Philadelphie. Le fantôme de ce dernier traversa
l’Atlantique, entra dans un café de Londres, et
revint au point de départ apporter la réponse à
la dame qui attendait dans le salon. On a constaté
des faits non moins extraordinaires chez le posthume.
On le voitsemonlrer, presque au moment de
la mort, à des centaines, quelquefois à des milliers de
lieues de distance. C’est ce qui arrive pour les apparitions
qui se produisent entre l’ancien et le nouveau
monde. Certaines personnes qui avaient des

- - - "^ — loo — : ;; ■ ;;- ;■ ::ç'■■■ ; "%V^.

parents éloignés les uns des autres, s’étanl montrés
à eux au moment où elles venaient d’expirer, on a
supposé que le fantôme avait lé don d’ubicuité. Il
n’en est rien. Sa présence à la même heure sur des
points différents et séparés par de grandes distances,
s’explique aisément parla rapidité merveilleuse
de son transport qui fait que les apparitions paraissent
simultanées lorsqu’elles ne sont que successives.
Quant à celte vitesse extraordinaire, il faut en
chercher la cause dans la fluidité du spectre, qui
lui permet dé traverser, presque sans obstacle, l’air
atmosphérique, sous la dernière impulsion des forcesvilales.


Un des caractères du posthume est son aversion
pour la lumière et la promptitude avec laquelle il
la fuit. Toutes les manifestations par lesquelles il se
révèle sont nocturnes et rarement diurnes. Dans
ce dernier cas, il se produit quelquefois des bruits
analogues à ceux qu’on entend pendant la nuit, mais
le fantôme n’apparaît qu’à la faveur de l’obscurité,
du crépuscule par exemple ; Il semble môme que
la lumière annihile ses forces, car tous les bruits
cessent dès qu’on entre avec une bougie dans îa
chambre où ils ont lieu. Ce fait est suffisamment
établi par les exemples que j’ai cités. J’en ajouterai
cependant un autre tout à fait caractéristique qui
confirme ce que j’ai dit de la constitution physique
du spectre. Il est raconté par un éminentjuriscon-

suite du seizième siècle, Alexandre, d’Alexandrie,
Voici le résumé de son récit :

« Dans une maison hantée, de Rome, nous voyions
chaque nuit un spectre hideux et entièrement noir,
de l’aspect le plus menaçant, qui semblait implorer
de nous assistance. Personne, avant mon arrivée,
n’avait voulu louer cette habitation, à cause desclioses
étranges qui s’y produisaient. Plusieurs de mes
amis vinrent un soir passer la nuit chez moi pour
être témoins de ce qu’ils avaient entendu raconter
à ce sujet. .Ils veillèrent donc avec nous,'.' et quoique
les lumières fussent allumées, ils virent bientôt
paraître le spectre avee ses mille évolutions, ses
clameurs, ses épouvanlemenls qui firent croire, plusieurs
fois à nos compagnons, malgré tout leur courage,
qu’ils allaient en être les victimes. Toute la
maison retentissait des gémissements de ce fantôme ;
mais lorsque nous approchions de lui il paraissait
reculer, surtout fuir la lumière que nous portions
à la main. Enfin, après un tapage indicible de plusieurs
heures, et lorsque la nuit lirait à sa fin, tout
s’évanouit. De tous ces prodiges un seul mérite
surtout d’être cité, car, à mes yeux, ce fut le plus
grand et le plus effrayant… La nuit était venue, et
après avoir fermé ma porte avec un fort cordon de
soie, je m’étais couché. J’étais encore éveillé, et je
n’avais pas éteint la lumière lorsque j’entendis le
spectre faire son tapage ordinaire à la porte, et peu

de temps après cette porte, restant fermée et attachée,
je le vis, chose incroyable, s’introduire dans
la chambre par les fentes et les serrures. A peine
entré, il se glisse sous mon lit, et Marc, mon élève,
ainsi que celui qui couchait avec nous, ayant aperçu
toute cette manoeuvre, glacé d’épouvante, se mirent
à pousser dés cris affreux cl à appeler au secours.
Mais voyant toujours la porte fermée, je persistai à
ne. pas croire à ce que j’avais vu, lorsque j’aperçus
le terrible fantôme tirer de dessous mon lit un bras
et une main avec lesquels il éteignit ma lumière.
Celle-ci éteinte, alors il se mit à bouleverser, non
seulement tous mes livres, mais tout ce qui se
trouvait dans ma chambre, en proférant des sons
qui nous glaçaient les sens. Tout ce bruit ayant réveillé
la maison, nous aperçûmes des lumières dans
la chambre qui précède la mienne, et en même
temps nous vîmes le fantôme' ouvrir la porte et
s’échapper. »

Ainsi que le dît l’auteur, la circonstance la plus
curieuse de ce récit est le soin que mit le spectre à
éteindre la lampe avant de commencer son vacarme^
On a ville même fait se reproduire ailleurs. Le
malaise qu’éprouve le posthume devant une clarté
quelconque, s’explique par L’action désorgaiiisairice
que toute lueur fait subir à son tissu. On sait que
la lumière est un mouvement vibratoire imprimé à
l’éther par les corps incandescents. Ces vibrations,

— 103 —

d’une vitesse presque infinie, altéreraient prompte-'
ment le tissu fluidique du fantôme en désagrégeant
ses molécules, s’il ne se retirait, pendant le jour,
dans son tombeau ou dans les retraites les plus obscures.
Il en est de même de l’animal posthume. Il
est pholophobe au même titre que l’homme d’outretombe,
et comme ce dernier, ne se manifeste que
la nuit. Ces précautions peuvent prolonger un certain
temps l’existence de l’ombre, mais non empêcher
sa fin. Quelques soins, en effet, qu’elle
prenne à fuir la clarté du jour, elle ne saurait complètement
échapper à l’action multiple et incessante
des vibrations lumineuses, calorifiques et électriques
qui remplissent l’espace, et l’assaillent de toute part.
Les molécules de son tissu se désagrégeant une à
une, il arrive un jour où elle n’a plus conscience
d’elle-même. Sa personnalité a alors disparu ; ce
n’est plus qu’une forme vague qui se dissipe peu à
peu et va se perdre dans le my:M universel. Cette
lente agonie du poslhume esl vérifiée, si j’ose dire,
expérimentalement par le cours même de ses manifestations
: tumultueuses au début, elles diminuent,
à la longue, de fréquence et d’énergie, et finissent
par s’éteindre complètement, rappelant ainsi
les avaries qu’éprouvent journellement l’ombre, dé
la part des agents cosmiques et son anéantissement
définitif.

Passons à un autre ordre de faits. Ce qui frappe

— 104 —- '

tout d’abord dans une apparition posthume, c’est que
la personne qui se manifeste porte le costume qu’elle
avait de son vivant. Il semblerait qu’elle doit se
montrer telle qu’elle était au lit demort, au moment
où on T’a déposée dans la tombe. Mais il n’en est
pas toujours ainsi. Nous avons vu que l’abbé Peytou
et l’archiprêtrede Saint-Gaudens portaient leur
habit ecclésiastique ; quand on entendait Mme X…,
de la Bastide-de-Sérou, marcher dans sa chambre,
on distinguait le frôlement d’une robe de soie. Cela
n’offre rien d’extraordinaire, car ces vêlements rappelaient
ceux dont on les avaient revêtus après leur
mort. Mais il ne saurait en être de même deM.X,..,
du canton d’Oust, qui, dans trois apparitions bien
circonstanciées, se montra avec son chapeau el un
cache-nez qu’il portait d’ordinaire autour du cou.
Il n’est pas probable qu’on l’eût ainsi coiffé el cravaté
lorsqu’on le mit dans le cercueil. Chose encore
plus extraordinaire, l’ombre lient parfois à la. main
des objets qui lui étaient familiers. L’abbé Peytou
fut aperçu lisant son bréviaire dans le jardin du
presbytère, et lorsqu’on l’entendait remuer dans
sa chambre, on distinguait nettement le bruit qu’il
faisait en ouvrant ou en fermant sa tabatière et en
humant une prise de tabac imaginaire. Quand on
rencontra M. X…, du canton d’Oust, dans sa vigne,
il tenait des ciseaux avec lesquels il taillait les ceps.
L’ànc de Sainte-Croix et le mulet du douanier (rat-

■■• ;■■■ — 105 —

naient, l’un son licol, l’autre ses hottes. Nous avons
constaté des faits, analogues dans les exemples de
dédoublement mentionnés au deuxième chapitre.
Le fantôme vivant est vêtu comme le fantôme
d’outre-tombe du costume qu’il revêt le plus habituellement.
Il porte aussi avec lui les objets qui hq
sont familiers. Le père du chambellan du roi de
Suède tenait à la main une canne. L’Alsacienne de
Rio-Janeiro avait sa petite fille dans ses bras. Le
berger de Noisy-le-Grand se montrait avec sa houlette
el ses deux chiens. Tous étaient vêtus comme
à l’ordinaire, bien que les deux premiers fussent
dans leur lit au moment de l’apparition.

L’emprunt fait parle posthume à son ancienne
garde-robe ou à son ancien mobilier, m’a longtemps
semblé un phénomène aussi inexplicable que l’apparition
elle-même. Il fallait de toute nécessité admettre
que les vêtements et tous les corps bruts en
général ont leur doublure fluidique au même titre
que l’homme et les animaux, doublure que le fantôme
peut détacher et s’approprier. Mais où trouver
la vérification expérimentale de cette hypothèse
pour la faire servira une explication rationnelle ?
Après maintes recherches, je la rencontrai en lisant
la biographie de la voyante de Prévorst. Ainsi que
je l’ai dil au chapitre précédent, nous apprenons
du docteur Kerner que celte femme extraordinaire
distinguait dans tous les objets leur image fluidique.
5.
—. 406 —

Nous avons vu que les manifestations posthumes
sont de deux sortes. Parfois, l’ombre revient paisible
aux lieux qu’elleTiabitait ou à ses occupations
favorites. Tel est le cas de l’abbé Peytou, qui se
promenait dans sa chambre ou dans le jardin du
presbytère, Tenant  !à la main tantôt son bréviaire,
tantôt sa tabatière ; de'M. X…, du canton d’Oust,
qui allait tailler sa vigne armé de ciseaux, l’ail* souriant
selon son habitude ; de l’âne de Sainte^Croixet
du mulet du douanier, qui venaient paître une herbe
imaginaire. Mais c’est là, croyons-nous, une exception,
du moins pour l’homme. Le plus souvent, ces
manifestations sont bruyantes et trahissent l’inquiétude
et le malaise. Il a éiô constaté, par maintes
observations, que le but de lotis ces tapages est d ?appeler
l’attention des parents sur la mémoire du
défunt, comme si ce dernier désirait qu’on s’occupât
de lui, et qu’on le tirât d’embarras. L’existence
d’outre-tombe paraît, en effet, être un fardeau pour
beaucoup de ceux qui ont le privilège d’y entrer.
Le dicton populaire : « C’est une âme en peine »,
dégagé de toute interprétation théologique, semble
parfaitement juste pour caractériser les manifestations
posthumes. Le fantôme qui se contente de tirer
les couvertures 'et de découvrir le dormeur agit
évidemment sous l’impulsion du même mobile.

Etudions de plus près les bruits familiers à Nombre,
car nous y trouverons les particularités les plus

— 107 —

étranges peut-être que présentent les phénomènes
d’ordre posthume.

Je ne parlerai pas du tapage que fait entendre le
spectre dans les habitations, lorsqu’il se contente
de frapper des coups sur les murs ou les cloisons,
deremuer les meubles, de changer les chaises de
place. Il lui suffit, pour produire ce vacarme, d’une
certaine puissance dynamique, et je dirai tout à
l’heure où il la puise. Le prodige commence quand
il fait appel à sa balistique, car le projectile paraît
être son arme favorite. Il arrive souvent que les
objets lancés dans un appartement par une main
invisible, sont loin de produire en tombant l’effet
qu’on serait en droit d’altendre d’après le fracas
de leur chute. Ils frappent quelquefois une vitre
sans la casser, bien que leur volume et la force
de projection dont ils paraissent animés dût la faire
voler en éclat. D’autres fois, ils tombent sur une
persoune, et ne lui causent aucun mal. Celui qui
reçoit le coup le compare au léger choc que produirait
une balle de laine ou de coton. Le phénomène
devient encore plus extraordinaire quand il
s’agil de projectiles invisibles. On enlend des pierres
lancées avec force contre les cloisons ou
les meubles, puis rebondir sur le parquet, mais
on n’aperçoit rien. Parfois il se produit des
cassures dans les vitres, et l’on voit des fragments
de plâtre se détacher du plafond et tomber à

— 108 —

terre, lorsque la mitraille arrive du dehors et traverse
les fenêtres. Dans certains cas, c’est la vaisselle
dressée sur une table qu’on entend tomber et
se briser avec fracas sur le parquet. Les gens de la
maison accourent, et voient avec étonnemenl que
verres et porcelaines sont à leur place, comme s’ils
avaient élô dupes d’un bruit imaginaire. Faut-il donc
admettre une dynamique posthume qui serait, par
ses côtés les plus essentiels, l’antithèse de la nôtre ?
Nullement, l’ombre obéit comme nous aux lois du
temps et de l’espace. Les anomalies que présente
sa balistique s’expliqueront le jour où nous aurons
dressé l’inventaire et étudié la nature de toutes les
forces qui régissent l’univers. Essayons cependant
de soulever une partie de ce voile mystérieux, si
toutefois il est permis d’appliquer des déductions
rationnelles à un monde si différent du nôtre.

Le prodige qui frappe le plus dans ces manifestations
tumultueuses, est la disproportion extraordinaire
qui existe entre la structure fluidique de
l’ombre et l’énorme quantité de puissance musculaire
qu’elle déploie pour lancer ses projectiles, M
les faire rebondir avec un fracas qui alterre parfois
les personnes et même les animaux. Lorsque la
mort est récente, et que le posthume se borne à
frapper des coups sur les cloisons ou à remuer des
chaises, on peut hasarder une explication assez naturelle.
Tout ne s’éteint pas quand le co3itr a cessé

—. 109 —

de ballre. Certaines forces organiques continuent
leur action tant que les tissus qui en sont le siège
n’ont pas.été altérés. On sait que lorsque l’on exhume
un cadavre, on remarque que sa barbe et ses ongles
ont poussés. Dès lors, l’ombre pourrait agir dans
une certaine mesure, sous l’impulsion des forces
vitales du corps qu’elle vient d’abandonner. Mais
lorsque la mort remonté' à des semaines ou à des
mois, que la décomposition a fait son oeuvre, que
les coups frappés ou les projectiles lancés accusent
une grande vigueur musculaire de la part de l’auteur
de ce bruyant charivari, on est forcé d’admettre
que ce dernier a trouvé une nouvelle source
de forces vives, dans laquelle il puise ses énergies.
Certains indices semblent établir que ce réservoir
est le corps d’une personne vivante, de préférence
celui d’un parent du défunt. Je mentionnerai, à
l’appui de ce vampirisme fluidique, et comme
preuve indirecte, un fait analogue observé chez la
voyante de Prévorst. Le docleur Kerner raconte
que sa malade mangeait très peu, mais elle avouait
elle-même qu’elle se nourrissait de la substance des
personnes qui venaient la voir, surtout de celles
qui lui étaient unies par les liens du sang, leurconslitulion
se trouvant plus conforme à la sienne. De
fait, les visiteurs qui avaient passé quelques instants
auprès d’elle remarquaient qu’en se retirant,
ils étaient affaiblis.

— 110 —

Abordons maintenant un autre côté non moins
mystérieux de celte balistique étrange, où tout est
obscurité et surprise. Les projectiles invisibles
produisent des effets mécaniques aussi grands que
si c’était des pierres de gros calibre. On dirait la
négation systématique dès lois du mouvement. Toute
explication rationnelle devient impossible. Allons
cependant jusqu’au bout, et essayons de pénétrer
dans la géométrie des fantômes.

Nous avons vu que tous les corps ont leur doublure
que l’ombre peut détacher et saisir. Les vêtements
qu’elle porte, les objets qu’elle tient à la
main, sont des images fluidiques empruntées à son
ancien vestiaire ou à ses anciens ustensiles. Il est à
présumer qu’il en est de même des projectiles invisibles ;
au lieu de lancer des pierres, elles lancent
leur calque. Quel effet mécanique peut résulter
d’une telle projection ?

La dynamique nous apprend que la quantité de
mouvement que possède un mobile-s’estime en
multipliant la masse de ce mobile par la vitesse, et
que sa force vive au moment de la chute est égale
au demi produit de cette même masse parle carré
de la vitesse. D’après celte formule, on peut obtenir
tel effet mécanique qu’on voudra, en donnant au
projectile une vitesse assez forte, pourvu que la masse
de ce projectile soit plus grande que zéro. Or, nous
avons vu, en faisant l’analyse de plusieurs exemples

— 111 — .'.-..•

de dédoublement de personnes vivantes, que leur
fantôme offrait une certaine résistance. Il en est de
même de l’image des corps bruts, et quelque faible
que soit la densité d’un tel projectile, il pourra en
tombant produire un effet acoustique ou autre, si
l’impulsion est assez forte. L’homme d’outre-tombe
agit avec les pierres comme avec les vêtements. Il
se contente d’en détacher l’image fluidique, qui devient
entre ses mains un projectile invisible. On se
rendrait compte de la même manière du bruit de la
vaisselle tombant avec fracas, et qu’on retrouve
ensuite intacte sur le dressoir. Ce sont des effets
acoustiques provenant de la doublure des verres
et des assiettes que le fantôme lance sur le parquet.
Ne nous laissons pas toutefois abuser par des apparences,
et craignons qu’en explorant le domaine des
ombres, nous ne prenions une ombre de raisonnement
pour le raisonnement lui-même. L’image
fluide d’un corps faisant dans sa chute un bruit
comparable à celui que produirait le corps luimême,
suppose, ainsi que je l’ai dit, une force de
projection presque infinie. Or, le posthume ne pouvant
puiser ses énergies que dans le corps d’une
personne vivante, avec lequel il est en communication
fluidique, on se demande si ce réservoir de forces
vives est suffisant, pour rendre possible de tels
effets. Nous touchons ici au problème encore si
obscur de la matière raréfiée, et il faut attendre que

— 112 -

cette nouvelle branche de la physique, entrevue
par Crookes, ait été étudiée sous ses diverses faces,
pour avoir le mot de l’énigme. Il serait plus aisé
de se rendre compte du phénomène non moins
étrange qui se présente, lorsque les projectiles, au
lieu d’être invisibles, sont de véritables pierres qui
frappent sans causer aucun mal. On peut admettre
que ces projectiles sont remplis de fluide mesmérien,
et nous verrons bientôt qu’une des propriétés
de ce fluide est de rendre plus légers les corps qu’il
imprègne de ses effluves. '

Tout homme peut-il prétendre à l’existence d’oufre-lombe ?
Il serait téméraire, croyons-nous, de
répondre affirmativement à ce redoutable point
d’interrogation, bien qu’on puisse poser en principe
que lotit individu porle en lui l’image fluidique,
qui, après la mort, constitue le fantôme posthume.
Ce principe qui se présente comme conséquence
immédiate d’une loi générale, la doublure fluidique
de tous les corps de la nature, établie au chapitre
précédent, a été vérifié en quelque sorte expérimentalement
par la voyante de Prévorst. Disons
d’abord quelques mots sur celle femme extraordinaire,
si souvent citée dans les livres des spirites
et des magnétiseurs.

Elle s’appelait Mm0Hauffe, mais on la connaît plus
généralement sous le nom de la voyante de Prévorst,
du nom d’un village de Wurtemberg, où elle

— 113 —

naquit au commencement de ce siècle. C’est au
docteur Kerner, une des célébrités de l’Allemagne
contemporaine, qui l’avait soignée dans les dernières
années de sa vie, que nous devons tous les détails
racontés à son sujet. Dès son enfance, on reconnut
en elle une organisation nerveuse d’une délicatesse
exceptionnelle, et cette impressionnabiiité excessive
alja s’accentuant jusqu’à la fin de sa vie. D’autres
membres de sa famille possédaient quelques-unes
de ces facultés, mais à un degré bien moindre. Du
reste, on avait remarqué chez maintes personnes
du village de Prévorst une certaine prédisposition
aux maladies nerveuses, notamment à la danse de
Saint-Guy. L’électricité et le magnétisme agissaient
sur elle d’une façon extraordinaire. Dans les temps
d’orages, on tirait de son corps des étincelles électriques
 ; lorsqu’elle tenait certains métaux dans ses
mains, elle sentait des courants magnétiques traverser
ses membres. Le fer surtout l’influençait à
un très haut degré, et on avait été obligé d’arracher
tous les clous des boiseries de sa chambre. Le
magnétisme animal agissait sur elle d’une façon
non moins surprenante que le magnétisme terrestre.
On la voyait souvent entrer d’elle-même en
somnambulisme. Elle offrait ainsi un exemple frappant
de la connexion si souvent observée entre les
phénomènes éleétro-magnéliques et les phénomènes
du spiritisme, parmi lesquels le dédoublement de

— 114 —

la personnalité humaine tient une si large part.
La sensibilité exquise de son appareil nerveux lui
faisait percevoir des sensations qui passaient inaperçues
pour tout autre. Elle pressentait parfois les
dangers qui menaçaient quelqu’un,des siens ; elle
prévenait alors ces derniers, et l’événement justifiait
toujours ses prévisions. De là, le nom de
voyante par lequel on la désignait, de même que
l’antiquité avait donné le surnom de thaumaturge
au célèbre Apollonius de Tyane. Inutile d’ajouter
que le vulgaire attribuait à des facultés surnaturelles
ou à des communications avec un monde
différent du nôtre ce qui n’était qu’un agrandissement
extraordinaire de la sensibilité de ses centres
nerveux..

Une telle organisation prédisposait naturellement
aux visions du spiritisme. Elle était souvent tourmentée
par des apparitions de fantômes qu’il était
impossible de mettre sur le compte de l’hallucination,
car les personnnes qui étaient présentes entendaient
aussi distinctement qu’elles les coups frappés,
sur les cloisons, ou voyaient certains objets qui
se trouvaient dans la chambre changer de place. On
n’ignore pas que c’est le propre des manifestations
du fantôme humain, notamment du fanlôme posthume.
El’e voyait souvent sa propre doublure, et
apercevait celle des autres en regardant dans leur
oeil droit. Ce fait est la démonstration expérimen-

— 115 —

taie de cet axiome : Que outre sa forme extérieure
et organique, le corps humain possède une forme
intérieure et fluide, calquée sur la première. Quand
le dédoublement s’opère chez une personne, on
aperçoit à la fois celle personne et son image.

Une autre révélation de la voyante de Prévorst
vient encore confirmer notre axiome. Quand je
m’occupai d’études physiologiques, je m’étais souvent
arrêté sur un fait singulier. Il arrive parfois
qu’une personne qui a perdu un bras ou une jambe
éprouve certaines sensations à l’extrémité des doigts
ou des orteils. Les physiologistes expliquent celte
anomalie, en invoquaut chez l’amputé une inversion
de sensibilité ou de souvenir, qui lui fait rapporter
à la main ou au pied la sensation dont le
nerf du moignon est seul affecté. Ils cherchent à
justifier leur dire par de prétendues analogies qu’ils
trouvent tantôt dans la production des images virtuelles
dues à l’action des rayons lumineux sur les
miroirs, tantôt à l’arrivée des dépêches sur le même
fil électrique qui a plusieurs centres de correspondances
dans son parcours. J’avoue que ces explications
me semblaient embarrassées et ne m’ont jamais
satisfait. Lorsque j’abordai le problème du
dédoublement de l’homme, la question dès amputés
me revint à l’esprit, et je me demandais s’il n’était
pas plus simple et plus logique d’attribuer l’anomalie
dont je viens de parler à la doublure du corps lui-

— 116 —

main, qui, par sa nature fluidique, échappe à l’amputation.
Je me proposais dans ce but de me livrer
à quelques expériences, que la perte de la vue
m’empêcha d’exécuter. Je ne fus donc nullement
surpris quand je lus dans le livre du docteur Kerner
que la voyante de Prévorst distinguait dans tout
homme amputé le membre perdu.

Reprenons notre point d’interrogation : Tout
homme possédant sa doublure doit, ce semble, entrer
après sa mort dans la faune des ombres. Il
n’en est rien cependant, à en juger par le petit
nombre des apparitions posthumes, et la rareté
excessive du dédoublement chez les personnes vivantes.
C’est que l’image fluidique, inerte par ellemême,
a besoin d’être stimulée et en quelque sorte
complétée par un attire agent de l’organisme, qui
lui communique l’énergie nécessaire pour qu’elle
ait conscience d’elle-même. L’étude de ce nouveau
facteur de la dynamique humaine sera l’objet des
chapitres suivants.

CHAPITRE V

Fluide universel. — Fluide nerveux. —Analogies
et dissemblance de ces deux fluides. —
Animaux électriques.—Personnes électriques.
Plantes électriques, "'— Action du fluide nerveux
sur la personnalité interne.

Le fantôme humain ne se révèle pas toujours
d’une manière aussi netle que dans les exemples
que j’ai cités. Il a aussi, parfois, des manifestations
obscures, de nature très variée, qui en font une
sorte de Protée insaisissable. Le mesmérisme reproduisant
des manifestations analogues chez le
somnambule, le médium, l’extatique, etc., il est
souvent difficile de dire si la cause première de ces
phénomènes doit être rapportée à la personnalité
interne ou au fluide nerveux, ou bien encore à l’action
combinée de ces deux agents. Dans un grand
nombre de cas, leur liaison paraît si intime, qu’on
<?st amené à se demander si ce n’est pas du second
que le premier tire son origine et ses énergies.
Abordons ce curieux côté de la physiologie humaine,
mais auparavant disons quelques mots du fluide
universel, que les magnétiseurs confondent souvent
avec le fluide nerveux.

— 118 —

Le fluide universel, c’est-à-dire le fluide subtil
qui remplit les espaces et pénètre tous les corps,
avait élé entrevu par la philosophie grecque, plusieurs
siècles avant notre ère ; c’était -l’éther que
ressuscita Descaries, au moment où on allait jeter
les fondements de la physique moderne. Mais
il n’y a guère qu’un demi-siècle que l’existence de
ce fluide a été mis hors de doute et constaté, pour
ainsi dire officiellement, grâce aux savantes analyses
de Fresnel sur la lumière, complétées par les
ingénieuses expériences d’Arago. Depuis, divers
savants ont cherché à expliquer par la même méthode,
je veux dire parla théorie de l’éther, d’autres
branches de la physique, et ils ont obtenu le même
succès. Enfin, les astronomes, en tête desquels nous
devons citer Boucheporn et le P. Secchi, ont couronné
l’oeuvre de Fresnel en démontrant que les
lois de la gravitation universelle sont des conséquences
des propriétés de l’éther. Il est donc aujourd’hui
acquis à la science qu’un fluide éminemment
subtil, au sein duquel nagent les corps célestes,
remplit l’immensité de l’univers, et que les
phénomènes de lumière, chaleur, électricité, "gravitation,
affinité chimique, etc., sont dus aux divers
modes d’actions de ce fluide.

Lorsque, vers la fin du dernier siècle, Mesmer
voulut se rendre comptcdes effets du baquet magnétique,
il ne larda pas à s’apercevoir qu’il avait un

— 119 —

fluide'pour agent ou pour véhicule, et il songea
au fluide universel que l’école cartésienne venait
de remettre en honneur. Sa manière de voir fut adoptée
par la plupart de ses continuateurs.. La pratique
du magnétisme démontra bientôt, il est vrai,
l’existence d’un fluide spécial, le fluide nerveux qui
se dégage dans les passes, sous la volonté de l’opérateur
et produit les phénomènes du somnambulisme.
Mais l’ancienne locution continua à prévaloir,
surtout parmi les personnes étrangères à la physique,
qui ne voient dans le fluide nerveux qu’un
synonyme du fluide universel. C’est là une erreur
grave qu’il importe de faire disparaître.

Le fluide nerveux, que j’appellerai aussi éther
mesmérien, du nom de celui qui l’entrevit le premier,
est propre à tous les animaux pourvus d’un
appareil nerveux suffisamment développé, c’est-àdire
à un grand nombre d’êtres vivants. Dans le cours
normal de la vie, il s’écoule à mesure qu’il se forme,
ou-plutôt qu’il dépasse une certaine tension, et se
perd dans le sol ou dans l’atmosphère, de sorte qu’il
passe inaperçu. Mais chez les animaux, aussi bien
que chez-.l’homme, il se révèle par des manifestations
sut generis, dans certains cas de volilion.
Prenons pour exemple le magnétiseur au moment
où il endort sa somnambule. On ssH que le rôle de
l’appareil cérébro-spinal est d’exécuter les mouvements
qui lui sont dictés par la volonté. Le fluide

— 120 —.,..

nerveux, appartenant à cet appareil, est régi par le
aniême ; mécanisme, A chaque passe magnétique il
s’écoule le long du bras de l’opérateur* sous la volonté
de ce dernier, et s’échappe par l’extrémité
des doigts, à la manière de l’électricité, pour agir
physioîogiquementsur la somnambule. Si celle-ci est
rebelle à l’action magnétique, l’opérateur finit par
éprouver des symptômes d’épuisement, et se voit
forcé de s’arrêter lorsqu’il a perdu tout son fluide.
Ses. passes n’ont plus aucun effet ; Le pouvoir magnétique
ne reparait que le lendemain, lorsqu’une
nouvelle quantité d’élher mesmérien s’est accumulée
dans son .organisme. Une partie seulement du
fluide émis agit sur la somnambule. Beaucoup d’effluves,,
probablement le plus grand nombre, restent
sur ses vêtements ou se répandent dans la salle.
Quand les séances ont été longues ou nombreuses,
 ; ilse dégage parfois tant d’effluves dans l’appartement,
que certaines personnes se refusent d’y passer
la,nuit, ne pouvant respirer une telle atmosphère.
De cette analyse ressortent trois ordres de
faits, qui démontrent à la fois l’existence et la nature
de l’éther mesmérien, l’action physiologique qu’il
exerce sur la somnambule, celle qu’éprouvent les
tempérament^ nerveux dans une pièce saturée de
fluide, enïin l’épuisement qui atteint le magnétiseur
après un certain nombre de passes.
Mais ce n’est pas seulement par rextrémité des

— 121 -

doigts que s’écoule le fluide ; étant aux ordres de
la volonté, il suit toutes les voies que celle-ci lui
prescrit. Veut-on de l’eau magnétisée ? Il suffît que
la bouche souffle dans un verre à plusieurs reprises,
pour que le liquide acquière des propriétés nouvelles
accusant la présence d’effluves mesmériens. Ici
le fluide a été transmis par le souffle sorti de la poitrine.
D’autres fois, il est lancé par les yeux. On sait
que certains magnétiseurs endorment leurs sujets
en les fixant du regard. Lorsque, par suite d’une
constitution spéciale, une personne dégage du fluide
de mauvaise nature, elle peut faire entrer en convulsions
et même tuer de petits animaux, tels que :
poulets, oisons, etc. C’est le mauvais oeil qu’on a
souvent nié, mais qui n’en repose pas moins sur
des faits authentiques, et j’ai connu, personnellement,
une femme atteinte de cette infirmité. Au
surplus, le serpent nous offre, chaque jour, des
exemples sans réplique du mauvais oeil. Personne
n’ignore que lorsqu’il fixe son regard sur un oiseau
perché sur un arbre, ce dernier ne tarde pas à perdre
contenance et à dégringoler de branche en branche
jusqu’à ce qu’il devienne la proie du fascinateur.
L’actiou du fluide est ici d’autant plus énergique,
qu’il est dardé non seulement par les yeux, mais
encore par le souffle et la langue effilée du reptile.
C’est surtout dans les animaux dits électriques
qu’on peut suivre de près la nature et l’origine de

c

— 122 —

l’éther mesmérien. On les désigne ainsi parce qu’ils
jouissent de la faculté singulière d’accumuler une
sorte d’électricité vitale dans un organe spécial qui
leur sert de condensateur, et de se débarrasser à
volonté de ce fluide par des décharges successives,
comparables à celles qu’on obtient avec nos appareils
électriques.. C’est ainsi qu’ils foudroient ou
étourdissent les ennemis qui les approchent. Trois
genres de poissons, le gymnote, le silure et la torpille,
ont acquis une certaine célébrité à cet égard.
Le premier, qu’on, ne rencontre que dans les iàçs
elles étangs du nouveau monde, notamment dans
le bassin de l’Orérioque, n’est connu que des naturalistes,
lien est de même du second, confiné dans
le Nil et d’autres fleuves de l’Afrique septentrionale.
Mais la torpille, assez commune dans la Méditerranée,
fournit chaque jour l’occasion de vérifier ce
singulier phénomène. Sa faculté électrique, qu’on
observe à divers degrés dans toutes les variétés de
celte espèce, est surtout remarquable chez le torpédo.
Les habitants des côtes, qui se nourrissent de
ce poisson, savent qu’il faut rejeter comme malsain
l’appareil condensateur. Lorsque l’animal, se voyant
poursuivi, lance ses décharges, celles-ci vont toujours
diminuant d’intensité à mesure qu’elles se
multiplent, et finissent par ne produire aucun effet.
Ces poissons sont alors complètement inoffensifs.
Quand on leur donne la chasse, c’est le moment où

— 123 —

on les approche pour les saisir. Il en est d’eux
comme du magnétiseur, qui, après de nombreuses
passes sur un sujet rebelle, se sent épuisé et est
forcé de s’arrêter. Toute leur électricité s’est perdue
dans les décharges, et leur pouvoir foudroyant
ne reparaît que lorsque l’organisme a produit et
accumulé une nouvelle quantité de fluide dans l’appareil
récepteur. Il est facile ici d’observer, d’une
manière directe, la nature et l’origine de l’éther
mesmérien. Quand on coupe le nerf qui met le
cerveau en communication avec l’organe condensateur,
la faculté électrique disparaît complètement ;
le fluide ne pouvant plus se rendre au réservoir habituel
s’écoule dans le milieu ambiant comme chez
les autres poissons. On voit, du même coup, qu’il
provient de l’axe cérébro-spinal, puisqu’il découle
de l’encéphale dans le récipient par l’intermédiaire
du nerf qui met en rapport ces deux organes.

Les poissons dont nous venons de parler sont-ils
une exception dans la nature ? Nous ne le pensons
pas. On ne connaît encore que d’une façon très
imparfaite la faune aquatique. Dans une exploration
au fleuve des Amazones, Àgassiz recueillit dix-huit
cents espèces nouvelles de poissons. Il est à présumer
que la liste des animaux-électriques s’accroîtra
à mesure que nous connaîtrons mieux les innombrables
êtres vivants qui peuplent les mers, les lacs
et les rivières. S’il nous était permis d’exprimer

— 124 —

toute noire pensée, nous dirions que la torpille, le
gymnote, le silure et leurs congénères nous apparaissent
comme les derniers représentants d’une ancienne
faune électrique. N’oublions pas que dans
les premiers âges géologiques de la planète, l’Océan,
le sol et l’atmosphère étaient sillonnés par des courants
d’électricité autrement puissants que ceux que
nous voyons aujourd’hui. Or, ainsi que nous aurons
occasion de le démontrer plus loin, il existe entre
l’électricité ordinaire et l’électricité vitale, autrement
dit fluide nerveux, une liaison telle que toute
recrudescence de la première amène un développement
anormal de la seconde. Peut-être, un jour,
la paléontologie exliumera-t-elle des fossiles portant
encore des traces d’un appareil condensateur. Peutêtre
aussi les recherches de Tanalomie comparée
feront-elles découvrir, chez l’homme ou chez d’autres
vertébrés, des vestiges d’organes atrophiés
ayant jadis servi à des fonctions électriques. Du
reste, le monde des insectes nous offre nombre
d’espèces qui présentent, quoique sur une moindre
échelle, des phénomènes analogues. Ces animaux
font éprouver, quand on les touche, dés commotions
ou des engourdissements qui rappellent les
secousses électriques. 11 est donc permis de poser
en principe que le jo'ur où la faune terrestre sera
suffisamment connue, l’élher mesmérien apparaîtra
comme une conséquence immédiate et essentielle
du mécanisme nerveux.

— 12o —

Les considérations que nous venons d’exposer,
mettent sur la voie des phénomènes qu’on observe
chez certaines personnes dites électriques. C’est d’ordinaire
les jeunes filles touchant à la -puberté qui
présentent ce singulier état. Il est à présumer qu’il
esi dû, au moins en partie, au travail physiologique
qui s’opère en ellesà celle époque. Le genre de. vie
exerce aussi une certaine influence, car c’esi surtout
dans la classe ouvrière qu’on remarque ces jeunes
filles. Aussi le nom de servantes électriques se rencontre-l-il
fréquemment dans les livres des magnétiseurs.
Les propriétés de l’éther mesmérien rendent
compte de ce phénomène. Il résulte d’un dégagement
anormal de fluide dû à une prédisposition
physiologique, ou à toute autre cause. Par une sorte
de balancement organique, encore inconnu dans son
essence, l’électricité vitale paraît agir sur la femme,
à l’inverse de Télectricilé ordinaire. On sait que
lorsque la foudre tombe sur un groupe de personnes
des deux sexes, les femmes se trouvent rarement
atteintes, tandis que les hommes sont presque toujours
frappés. Vers 1846, au moment où le spiritisme
allait entrer en scène, plusieurs jeunes filles
électriques furent signalées en France, en Angleterre,
aux Elals-Unis. Nous ne parlerons que d’Angélique
Cotlin, jeune paysanne de l’Orne, dont le
nom eut un certain retentissement à Paris. Les détails
qui suivent sont empruntés à M. deMirville :

- 126 —

a Le jeudi, 1o janvier 1846, vers les huit heures
du soir, Angélique Coltin, âgée de quatorze ans,
tissait des gants de filet de soie, avec trois autres
jeunes filles, lorsque le guéridon en chêne brut,
servant à fixer l’extrémité delà trame, remua, se
déplaça^ sans que leurs efforts réunis puissent le
maintenir dans sa position ordinaire. Elles s’éloignèrent
effrayées d’une chose si étrange, mais les récils
qu’elles en firent ne furent pas crus des voisins
qu’avaient attirés leurs cris ; deux d’abord, puis une
troisième, sur les représentations des assistants, reprirent
en tremblant leur besogne sans que le fait
mentionné se reproduisit. Mais aussitôt qu’Angélique,
imitant ses compagnes, eut repris sa trame,
le guéridon s’agita de nouveau, dansa, fut renversé,
puis violemment repoussé. En même temps, la jeune
fille était entraînée irrésistiblement à sa suite ; mais
dès qu’elle le touchait, il fuyait plus loin… Effroi
général… On désigne celui qui, le matin même, a
jeté le sort. La nuit est calme. Le lendemain, on
isole l’enfant du fatal guéridon, et, pour reprendre
le travail, on fixe son gant à une huche pleine,--dii
poids de cent cinquante livres ; mais cet obstacle ,
opposé à l’action de-la mystérieuse et terrible force,
ne résiste pas longtemps. La huche est,soulevée et
déplacée, quoique la communication ne fût établie
que par un simple fil desoie. On court au presbytère
demander exorcismesel prières. Le curé rit d’abord,

— 127 —

vérifie et renvoie aux médecins. Le lendemain,, pelles,
pincettes, tisons, brosses, livres, tout .-est mis
en déroute aux approches de l’enfant ; des ciseaux,
suspendus à sa ceinture, sonl lancés en l’air sans que
le cordon soit brisé, ni qu’on puisse savoir comment
il a élé dénoué. M. le curé garantit l’aulhenliciié
de ce détail, mentionné aussi dans le rapport de
M. Hébert de Garnay. Ce fait, le plus remarquable,
dit-il, par son analogie avec les effets de la
foudre, a fait tout de suite penser que l’électricité
devait jouer un grand rôle dans la production de ces
faits étonnants ; mais cette voie d’observation fut
de courte durée : ce fait ne se produisit que deux
fois. M. de Farémont, propriétaire du voisinage,
homme d’un caractère sérieux, respecté, ami des
lumières et versé dans les sciences physiques, la
conduit dans sa voilure aux médecins de Mamers ;
les médecins, d’abord opposants, constatent le fait
et se rendent.

« Le mardi 3, foule incessante. Ce jour, et les
jours suivants, plus de mille personnes la visitent ;
dans le nombre nous comptons presque tous les médecins
du pays, des physiciens distingués, des pharmaciens,
des avocats, des professeurs, des magistrats,
des ecclésiastiques, etc., sans compter, plus
tard, les graves savants de l’Académie des sciences,
etc. t>

Ces renseignements sont complétés par un extrait

— 128 —

de la lettre suivante, adressée par M. de Farémont
à M. de Mirville, à la date du 1er novembre de la
même année :

« Les phénomènes n’ont pas cessé depuis le
printemps… j’ai vu, je vois et je verrai toujours,
quand je le voudrais, les choses les plus curieuses
et les plus inexplicables. Car voilà, Messieurs, la
pierre d’achoppement, c’est que vos savantsn’ycomprennent
rien, pas plus que moi. Ils auraient dû voir
et étudier. Nous qui avons vu, nous croyons parce
que tous les faits qui se passent sous nos yeux soin
palpables et ne peuvent être réfutés en rien. Les
gens qui se croyaient instruits baissent l’oreille
et se taisent. Les masses disent que l’enfant est ensorcelée
et non pas sorcière, car elle est trop simple
pour qu’elles lui accordent celte dénomination.
Quant à moi j’ai vu lanl d’effets divers produits
chez elle par l’électricité, j’ai vu, dans certaines circonstances
, les bons conducteurs opérer et dans
d’autres ne rien produire, de sorte que si l’on suivait
les lois générales de l’électricité, il y aurait
constamment le pour et le contre ; aussi suis-je bien
convaincu qu’il y a chez cette enfant une autre puissance
que l’électricité. »

Le bruit qui se faisait autour d’Angélique Cotlin
étant arrivé à Paris, plusieurs physiciens se rendirent
dans l’Orne pour étudier ces phénomènes. De
ce nombre était Arago, Mathieu et Laugier, de

l’Académie des sciences. Ils furent émerveillés, à
leur tour, des faits qui se produisaient sous leurs
yeux ; rentré à Paris, Arago n’hésita pas à porter
devant l’Académie des sciences la question de
la jeune fille électrique. La notoriété', qui s’attachait
au nom de l’illustre secrétaire perpétuel, détermina
ses collègues à nommer une commission chargée
de vérifier les faits extraordinaires qu’on leur annonçait ;
on vit alors la répétition de ce qui s’était
passé plusieurs fois à l’Académie de médecine dans
des circonstances analogues. Comme la plupart des
hommes de science, les membres--de l’Institut’qui
devaient procéder à l’enquête, n’ayant jamais étudié
les effets du magnétisme, étaient persuadés d’avance
qu’il y avait supercherie ou exagération dans les
prodiges qu’on racontait au sujet d’Angélique Collin.
Dans une telle disposition d’esprit leur mission devait
échouer. Les phénomènes qui se produisaient
d’ordinaire autour de la jeune paysanne, n’eurent
pas lieu ou ne s’accusèrent que faiblement. Ainsi
que le fait judicieusement observer Du Polef, les
enquêtes faites sur le magnétisme ont presque constamment
échoué devant des commissions hostiles.
Il suffit, en effet, de l’influence contraire émise
involontairement par le fluide cérébral du speçialeur
pour neutraliser l’action de celui que le magnétiseur
envoie sur le somnambule. Il en, fut de
même d’Angélique Cotlin, car l’électricité qui se
6.
— 130 —

manifestait-en elle n’était autre que l’électricité vitale,
que j’ai appelé le fluide mesmérien. La commission
s’inquiélant peu de donner un démenti au
témoignagede plusieurs milliers de personnes, parmi
lesquelles on comptait des savants de premier
ordre, déclara, par l’organe de son rapporteur, que
tous les propos qui circulaient sur Angélique Collin
ne reposaient sur aucun fondement. Celte conclusion
sortie de l’Institut fît autorité sur l’opinion publique,
et l’on ne prêta plus aucune attention aux autres
jeunes filles électriques annoncées à la même époque
par divers journaux.

Passons maintenant aux plantes électriques, si
toutefois on peut donner ce nom à certaines espèces
végétales douées d’une sensibilité extraordinaire.
Une telle propriété implique l’existence d’un organe
spécial analogue au tissu nerveux des animaux. Or,
d’éminents botanistes ont cru reconnaître, dans les
feuilles de quelques-unes de ces plantes, un tissu
délicat qui paraît représenter une forme rudimentaire
du système nerveux. Divers faits de sensibilité
végétale qu’on observe dans nombre de plantes,
telles que la sensilive, la dionée alirape-mou.elles,
etc., s’expliqueraient ainsi d’une façon rationnelle.
Ces espèces sont assez communes dans l’Amérique
du Sud, où elles occupent souvent de grands
espaces, et maintes fois il m’est arrivé, quand je
traversai les hauts plateaux delà chaîne brésilienne

des Orgues, de voir le guide, qui chevauchait, devant
moi, frapper de sa cravache les herbes du
bord du .sentier, que nous suivions, et aussitôt le
frémissement de se communiquer de proche en
proche sur la surface entière de la savane -, comme
si toutes ces liges se courbaient sous le souffle d’im
ventmystérieux. On ne peut méconnaître dans ce
phénomène l’action d’une sorte d’électricité vitale.
Nul doute qu’une élude plus approfondie des espèces
botaniques ne nous -.révèle"'l’existence de plantes
présentant des propriétés réellement électriques,
et voici ce que nous trouvons déjà dans l’Année
scientifique de 1878 (1) :

« On a fait en Amérique celle curieuse découverte
qu’une plante, la Vhytoloccea, jouit."'de véritables
propriétés électriques. Quand on coupe-un rameau
de cet arbuste, la main reçoit une secousse
semblable à celle que ferait ressentir une machine
électrique. Un physicien anglais a voulu constater
le degré d’intensité de l’électricité ainsi émise. Une
petite aiguille de boussole était influencée, à sejii
ou huit pas, par la plante, et celle influence était
proportionnelle à la distance ; plus on s’en approchait,
plus les mouvements de l’aiguille étaient saccadés,
..-

Quand la boussole fut placée au milieu du buis(\) 
L’Année scientifique, par Louis Figuier.
— 132 —

son, son aiguille se mil à tourner rapidement. On
ne trouve aucune trace de fer ni d’autres métaux
magnétiques dans le sol sous-jacent. Celte propriété
appartient donc à la plante elle-même. Ajoutons
que l’intensité du phénomène varie avec l’heure du
jour. La nuit cette propriété ne se manifeste presque
pas ; elle atteint son maximum à deux heures
après midi. La puissance augmente en temps d’orage.
On assure qu’aucun oiseau, aucun insecte ne
se pose sur la plante électrique. »

Nous répéterons, au sujet de ces plantes, ce que
nous avons dit en parlant des animaux électriques.
Il est à présumer que la liste des végétaux qui jouissent
de ces propriétés s’enrichira de nouvelles espèces
avec les progrès de la botanique, et qu’un
jour il ne sera plus question de quelques plantes,
mais d’une immense flore électrique. Certains faits
semblent justifier celle hypothèse. Dans les montagnes
du Wurtemberg, dit le docteur Kerner, on
voyait souvent les vaches entrer subitement dans
une agitation indescriptible, qui allait jusqu’à la
fureur. Saisis du même vertige, les enfants couraient
entoutehâle vers leurs habitations, et chose
encore plus extraordinaire, les meubles, les ustensiles,
éprouvaient, eux aussi, la mystérieuse influence,
se remuaient, s’agitaient , s’éloignaient
quand on voulait les saisir, témoignant ainsi par ces
mouvements et cette répulsion qu’il s’agissait d’une

— 133 —

action électrique. En même temps, ajoute le docteur
Kerner, on observait chez la voyante de Prévorst
une exaltation de sensibilité, qui doublait sa
faculté de seconde vue. '■"-''

Ces phénomènes doivent être attribués, croyonsnous,
à l’électricité végétale de ces montagnes, dont
l’action initiale pourrait bien être l’électricité ordinaire.
On sait, en effet ; qu’il existe une liaison si étroite
entre ces deux agents de la vie planétaire, qu’ils semblent
parfois s’engendrer l’un l’autre. Un second
fait, assez commun aux Etats-Unis, donne une nouvelle
force à celte manière de voir. H se dégage parfois
dans ce pays des quantités si grandes de fluide
électrique, que pendant la nuit les buissons semblent
devenir incandescents. Ce phénomène ne se borne
pas aux campagnes, ils se manifestent aussi dans les
villes. Les étrangers qui visitent New-York ou
d’aulres cilés de l’Union sont quelquefois surpris
de sentir un picotement aux doigts ou de voir jaillir
une petite étincelle au moment où leurs mains touchent
le bouton de cuivre d’une porte. Lorsqu’on
songe que les Etats-Unis sont la terre classique des
médiums et du-spiritisme, on est porté à se demander
si ce débordement du mesinérisme ne doit
pas être attribué à une transformation de forces
lluidiques, l’éleclricilé humaine étant mise en branle
par l’électricité végétale, tandis que celle-ci recevrait
l’impulsion première d’un afflux d’électricité
ierrestre.
-/V-:: ;::.. ;ï: ;;: ;:- ; —134 —
- :\ Deiv considérations qui précèdent, il ressort que
l’éther mesmérien offre parfois certaines similitudes
avec rélhercosniique- Résumons en quelques
mots ce qu’on sait sur sa nature afin de mettre en
relief les analogies et les dissemblances que présentent
ces deux fluides ;

^Disons d’abord qu’il est extrêmement regrettable
que les physiologistes n’aient pas soumis Téllièr
■mesmérien à une série d’expériences précises, pour
vérifier les propriétés qu’on lui attribue et que nous
ne connaissons que d’après le dire des magnétistes.
Comme le fluide universel, il se meut avec la vitesse,
de la pensée, agit à de très grandes distances, traverse
tous les corps, et rend les objets qu’il imprègne
de ses effluves susceptibles d’attraction ou de
répulsion. Mais ces phénomènes ne rappellent que
de loin ceux de l’élher proprement dit. 11 s’en distingue
surioul par un moindre degré d’intensité
et d’énergie. Le fluide nerveux possède, en outre,
des propriétés spéciales qu’il lire de sa constitution
atomique, et qui rendent compte de nombre de faits
extraordinaires observés dans les diverses formes
du mesniérisme, magnélisme , extase, soTcellerie,etCi


Le premier de ses caractères est la légèreté qu’il
imprime aux corps. Ainsi s’expliquent les projectiles
inoflensifs de la balistique spirile et de la balistique
posthume. Les tables les plus massives sou-

- ~ 135 — ■:..-".

levées par un entant, les sorcières condamnées à
êtres noyées ne pouvant s’enfoncer dans l’eau que
sous-l’effort de plusieurs hommes ; les médiums,
les extatiques, les obsédés marchant dans les airs,
ou s’élançant vers le sommet d’un arbre ou sur le
loil d’une maison, à la facondes oiseaux. Un autre
caractère est l’incombuslibiliié. Le feu est sans action,
du moins au dire des magnélistes, sur les objets
imprégnés d’effluves mesmérien, livres, vêlements,
etc. On a vu également des personnes, sous
l’influence du fluide, supporter l’épreuve de l’eau
bouillante, d’un fer rougi, elc Toutefois, nous
croyons sage d’attendre: .de nouvelles expériences
avant de prononcer définitivement.sur ces faits
étranges.

Citons encore comme trait saillant de l’éther nerveux
la propriété de résider, presqueindéfînimenl,
dans les corps qu’il a traversés ; de l’eau magnélisée
■qu’on avait renfermée dans des bouteilles conservait
au bout de six mois son principe mesmérien.
Les étoffes et-autres, objets porteiil longtemps les
traces du fluide qui les a pénétrés. On peut ainsi se
rendre compte des prodiges qui s’opèrent parfois
sur les tombeaux des personnages vénérés dans les
diverses religions, ou par le contact de reliques
leur ayant appartenues. Les guéiïsons ainsi opérées’
sont rarement durables, mais elles n’en témoignent
pas moins la présence el l’action du-.fluide thauma-

— 136 —

turge. Celte propriété semble contredire ce que
nous avons dit au sujet de la facilité avec laquelle
l’étirer traversé les corps pour agir instantanément
à distance. Maison peut, croyons-nous, expliquer
cette anomalie, si l’on lient compte de la nature des
molécules fluidiques sécrétées par l’appareil nerveux.
Elles résultent d’un groupement des atomes
chimiques qui constitue le tissu cérébro-spinal, hydrogène,
oxygène, carbone, azote, phosphore, soufre,
etc., pour ne parler que des principaux. Il est
possible que les agrégats résultant de groupements
si complexes ne soient pas tous homogènes ; les
plus subtils traversent les murs pour transmettre
leur action à distance, tandis que les autres, servant
en quelque sorte de gangue aux premiers, s’arrêtent
sur les vêtements du somnambule et dans
l’atmosphère de la salle où se font les expériences
magnétiques.

Nous terminerons ces considérations sur le fluide
nerveux par l’examen rapide des causes qui le font
surgir, et des divers modes de manifestations qui le
révèlent.

Les causes sont très variées, cl quelques-unes
tenant à la constitution intime du sujet échappent
à l’analyse. On peut poser en principe que toules
ont pour point de départ un travail mécanique s’aceomplissant
dans l’appareil nerveux. Le travail le
plus habituel est celui de la pensée On sait, d’après
:'y--:-:-:: - : : ;. — 137 — ; ;/. = ;No \

les récents travaux de la physiologieV que tout
acte, de l’entendement implique un ébranlement
moléculaire du tissu cérébral. De là un dégagement
de fluide d’autant plus abondant que l’action initiale,
je veux dire la transformation dés forces atomiques,
est plus énergique. D’ordinaire,.ce dégagement est
trop peu/considérable pour qu’il puisse accuser sa
présence. Mais qu’une forte tension d’esprit agisse
longtemps sur le cerveau ; la quantité d’éther mise
en mouvement sera assez grande pour amener les
effets du meâmérisme. C’est ainsi que dans les passes
magnétiques, une volonté soutenue force le
fluide à se manifesier. Quant aux causes extérieures,
nous ne citerons que j’influence de l’électricité atmosphérique,
et les procédés de la sorcellerie, sur
lesquels nous reviendrons dans un chapitre spécial.
Les phénomènes du mesmérisme ne sont pas
inoins variés que les causes qui les ..produisent ; Une
idée fixe, de fortes préoccupations amènent le somnambulisme.
Les pratiques de la vieascétiqueengendrent
les thaumaturges ; le fluide du magnétiseur agissant
sur le magnétisé a pour conséquence la somniloquic.
Une prédisposition organique on. morale
fait naître le médium. Certaines causes, encore mal
définies, aboutissent aux faits étranges de l’obsession
ou de la catalepsie. Des narcotiques, habilement
préparés, ont pour résultat tantôt les rêveries,
tantôt les réalités de la sorcellerie. Chai pie fois

— 138 —

on voit celle personnalité mystérieuse, que nous
avons appelé Thomme-inlerne, se dessiner et grandir
à mesure que le fluide devient plus abondant et
plus actif, preuve irrécusable de l’étroite parenté
qui unit ces deux agents psychologiques.

Les chapitres qui suivent sont consacrés à l’exposition
sommaire de ces divers prodiges.

CHAP1TKE VI
Li'éther mesmérien et la pei'oonnalité qu’il
engendre. — Le somnambule. — Le somniloque.
- Le voyant.
Le somnambulisme, proprement dit,.'est le plus
anciennement connu des effets du mesmérisme.
Quelques mois sur ce curieux phénomène.

Que doit-on entendre par somnambule ? L’étymologie
nous apprend que c’est une personne qui
marche en dormant. Cette définition paraît assez
juste au premier abord, mais on s’aperçoit bientôt
qu’elle n’est pas générale et a besoin d’être complétée.
Un somnambule ne marche pas toujours,
et on observe souvent en lui des faits non moins
singuliers que la promenade nocturne. Essayons
par l’analyse de quelques exemples, choisis et authentiques,
de préciser les principaux modes d’action
que présente le somnambulisme. L’élude de
ces diverses manifestations nous permettra de nous
faire une idée de sa nature et de son origine.

Burdach prétend que le somnambulisme est plus
fréquent chez l’homme que chez la femme, bien que
l’orcanisalion nerveuse de cette dernière dut faire

— 140 —

supposer le contraire. Tout ce que je- puis dire à
cet-égard* c’est que la plupart des faits qu’on m’a
racontés à ce sujet se rapportaient à des femmes.
Le même physiologiste pense qu’on n’observe jamais
le somnambulisme dans les enfants et les vieillards.
Gette manière de voir se comprend chez celui qui
touche au terme de sa carrière et dont la sensibilité
est émoussée par l’âge, mais on ne saurait l’admettre
..pour--l’enfant, et, en effet, de nombreux témoignages
attestent le contraire. Je n’en citerai qu’un
exemple, qui vient de se passer à la Baslide-deSérou,
au moment où j’écris ces lignes (fin novembre
1879). Voici en quelques mots ce récit ; c’est
le père qui parle :

a Vous connaissez, le plus jeune de mes fils, le
petit Léon, à peine âgé de onze ans ; vous savez que
c’est un- garçon intelligent, studieux, s’appliquant
avec ardeur à tout ce qui l’intéresse. Depuis quelques
mois, nous avions aperçu en lui des symptômes,
non équivoques de somnambulisme. 11 se levait au
milieu de la nuit, dans un étal d’agitation extraordinaire,
et sautait à bas du lit, criant et gesticulant
comme s’il eût poursuivi un agresseur. Voulant prévenir
tout accident, je le ■ faisai coucher avec-onfrère
aîné Pierre, qui le retenait et le calmait par
de douces paroles chaque fois qu’un accès le reprenait.
Dernièrement, au milieu de la nuit, Pierre
l’entend parler d’une carriole qu’il se propose de
— ut —
construire, du bois nécessaire à cet effet, des outils
qu’il faut employer, elc. Comme il nous voit chaque
jour travailler le fer et le bois, son imagination est
naturellement pleine de ces objets. Pensant qu’il
était éveillé, Pierre lia conversation avec lui sur
le sujet qui le préoccupait. Tout à coup, le petit
Léon lui dit d’aller chercher des haches pour abattre
les arbres qui doivent fournir le bois de sa
carriole. Pierre comprend alors que son frère est en
somnambulisme, et essaye de le calmer en lui promettant
de lui donner un sou, s’il reste tranquille.

« ~ Où as-tu ce sou ?

« — Je l’ai placé sur la table.

« Au mêmeinsiant et avant que Pierre eût le temps
de le retenir, le petit Léon saute à bas du lit, va
droit à la table prendre le sou et dit qu’il ne le
trouve pas. Sa mère, qui'couchait dans la même
chambre, l’ayant entendu, se lève aussitôt pour y en
déposer un. L’enfant le saisit, et ses pensées prenant
alors une autre direction, il songe à son frère Jérôme,
qui fait aujourd’hui son tour de France. « Donnez« 
moi, dit-il, du papier et une plume, je veux écrire
« à Jérôme. » Dans l’intervalle, on avait allumé la
bougie, et nous nous étions levés pour être témoins
de celte crise. Nous lui présentons.du papier el une
plume ; et saisissant aussitôt celte dernière, il écrit
très distinctement le mot Jérôme, les yeux fermés et
la tète tournée vers nous, plutôt que vers le papier.

- 142 —

« -- Tu devrais aussi écrire à ta soeur Marié,
lui dit Pierre,

Y II n’est pas inutile d’ajouter que Marie était
au milieu de nous et à côté de lui.

« — Tu as raison, répond le petit Léon, je vais
aussi écrire à Marie.

« Et il se met en devoir de tracer ce nom.
 !«  — Mais tu t’es trompé, observe Pierre, tu as
écrit Maire.

« — C’est vrai, j’ai fait erreur, et il écrit de nouveau
lé nom de sa soeur. Cette fois, il orthographie
ce mol d’une manière correcte, tenant toujours les
yeux fermés, et la tête tournée vers nous.
'« Comme ses mouvements étaient saccadés et
presque convulsifs, je ne voulus pas que celle scène
se prolongeât plus longtemps, et je l’amenai dans
mon lit en le caressant par de bonnes paroles. Il se
rendormit au bout de quelques instants, et à son
réveil, il n’eut aucun souvenir de ce qui s’était
passé. »

Je n’analyserai pas les diverses circonstances de
ce récit. Bien que le somnambulisme s’y trouve
nettement accusé, je préfère citer d’autres exemples
dans lesquels les caractères qui lui sont propres se
dessinent d’une manière plus large. J’ajouterai seulement
que j’ai appris de nouvelles particularités
relatives au petit Léon. Le somnambulisme s’est
déclaré en lui à la suite d’un accident qui lui causa
—^143 —
une grande frayeur, et on a remarqué que lorsqu’il

couche avec sa mère ou sa soeur, il est moins agité
que quand il se trouve dans le lit de son frère. Celle
circonstance implique l’action du fluide vital d’une
personne sur une autre. Elle indique en même
temps que ce fluide agit avec moins d’énergie quand
il émane d’une femme, surtout lorsqu’elle est avancée
en âge, car le petit Léon se trouve plus calme
auprès de sa mère qu’auprès de sa soeur.

Le fait suivant s’est passé dans les premières
années de ce siècle, à Saint-Jean-de-Verges, pelit
village des environs de Foix. Il m’a été raconté par
la fille de Mmc L,.., lliéroïne du récit : . ;

« Mme L… était encore jeune fille, et s’occupait
chez elle des soins du ménage. Le lendemain on
devait célébrer la fêle locale, et toute la journée
fut consacrée aux préparatifs. Mais quelque diligence
que mîtM’"c L… dans ses apprêls, le temps
lui manqua pour nettoyer sa batterie de cuisine.
Elle alla se coucher, se promenant de se lever de
bon malin pour accomplir celle besogne. Au milieu
de la nuit, elle quitte son lit, descend à la cuisine,
place ses casseroles dans une corbeille, et les porte
à quelque distance de la maison sur les bords de
l’Ariège, à l’endroit où elle venait laver d’ordinaire
ses ustensiles de ménage. Les casseroles nettoyées,
elle reprit le chemin dé la maison, remit tout en
place, et regagna son lit. Le lendemain elle se leva,

- 144 —

comme elle se l’était promis, de bonne heure, pour
préparer sa batterie de cuisine. Trouvant la besogne
1 toute faite et ne pouvant s’expliquer ce prodige,
elle alla le raconter à ses parents. Ceux-ci lui répondirent
qu’ils l’avaient entendue pendant la nuit
descendre de sa chambre, entrer dans la cuisine,
décrocher les casseroles et les placer dans une corbeille
 ; puisqu’elle avait ouvert la porte de la maison,
et s’était dirigée du côté de la rivière. Ils l’avaient
laissée faire pensant qu’elle était éveillée et que le
jour approchait. Au bout d’une heure environ, ils
l’avaient entendue rentrer à la cuisine, accrocher
les casseroles et remonter dans sa chambre. Dès
lors, le prodige s’expliquait de lui-même. Elle avait
nettoyé ses ustensiles dans un accès de somnambulisme.
 »

Deux faits principaux se dégagent de ce récit.
Nous voyons Mme L… préoccupée d’une chose :
nettoyer sa batterie de cuisine. Ne pouvant faire
cette besogne dans la journée, elle est forcée de la
remettre au lendemain ; elle s’était couchée avec
l’intention bien arrêtée de se lever de grand matin
pour terminer cette opération avant que la fêle
commençât. Une idée fixe la dominait et dirigeait
toutes les forces de son esprit vers un but déterminé.
C’est là le ; premier caractère qu’on observe
dans le somnambulisme.

En second lieu, si nous suivons Mmc L… pas à

— 145 —

pas, nous la voyons accomplir la tâche qu’elle s’est
donnée de la même façon que si elle l’eût faite en
plein jour. Les yeux étaient-ils ouverts ou fermés ?
Je l’ignore, mais peu importe. Les deux cas se présentent
également dans le somnambulisme. Mais
lorsqu’un somnambule a les yeux ouverts, ils sont
fixes, immobiles, insensibles à la lumière, par conséquent
incapable de voir. Mme L…, marchant d’un
pas assuré dans l’obscurité, maniant ses ustensiles
avec sa dextérité ordinaire, terminant sa besogne
sans encombre était guidée par une optique intérieure
qui remplaçait la vue et dirigeait ses actions
d’une manière aussi sûre que si elle eût éié
éveillée.

Nous pouvons tirer une autre conséquence de ce
récit. Mmc L… n’était pas naturellement somnambule,
car on n’a jamais observé chez elle aucun
autre fait de ce genre. Elle l’était devenue accidentellement
une seule fois, sous l’impulsion d’une
idée fixe. Qu’une forte préoccupation domine une
personne plusieurs jours de suite, et les accès de
somnambulisme pourront se répéter. Tel est l’exemple
suivant ; il s’est passé à Pamiers, il y a une
quarantaine d’années, et m’a été raconté par une
sage-femme, Mlle S…, qui en avait été témoin.

Celte demoiselle s’était rendue à Pamiers pour
faire ses études médicales. Elle alla loger chez une
femme qui avait trois autres pensionnaires, jeunes
7
— 146 —

filles comme elle. On était aux approches de l’hiver,
époque à laquelle on engraisse les oies, et la maîtresse
du logis se levait chaque matin de bonne
heure pour gorger les siennes. Un jour elle vint
dire tout attristée à ses pensionnaires que les oies
étaient malades, qu’elle n’avait pu leur faire prendre
de la nourriture, attendu que le jabot se trouvait
encore plein de maïs qu’elle leur avait donné la
veille. Elle se consola un peu le soir en voyant que
le grain avait été digéré dans la journée. Mais le
même fait s’étant reproduit le lendemain et les
jours suivants, notre ménagère s’inquiéta de plus
en plus. Une pensionnaire ayant cru entendre du
bruit pendant la nuit, conçut quelques soupçons de
somnambulisme et prévint ses compagnes. Toutes
quatres se mirent en mesure de vérifier le fait, et
la nuit suivante le même bruit s’étant reproduit,
elles se levèrent, allèrent visiter les oies et trouvèrent
la maîtresse du logis en train de les gorger.
Elles l’éveillèrent, et grand fut son étonnement
quand elle se vit prise en flagrant délit de somnambulisme.
Vers la même époque, une autre
femme de Pamiers, qui tricotait des gilets de laine,
trouvait quelquefois en se levant son travail plus
avancé qu’elle ne l’avait laissé la veille. Après
maintes recherches inutiles, ses voisines s’aperçurent
qu’elle était somnambule et qu’elle se levait
la nuit pour travailler h ses gilets, dans l’obscurité
la plus profonde.

On peut appliquer à ces deux cas de somnambulisme
les réflexions que j’ai faites au sujet de
Mme L… ; la ménagère qui se levait la nuit pour
gorger ses oies, et celle qui allait travailler à son
tricot, n’étaient somnambules qu’accidentellement
et n’arrivaient à cet état que sous le coup d’une
grande préoccupation. La dextérité avec laquelle
elles accomplissaient leur tâche, indique que leurs
membres obéissaient à une force interne, intelligente,
qui les guidait d’une façon aussi sûre que
celle qui les dirigeait étant éveillées.

Lorsque la tension d’esprit qui provoque le somnambulisme
agit chez un homme d’étude, on
observe des faits encore plus surprenants que ceux
qui précèdent. On a vu des écoliers se lever la nuit
pour composer leur devoir du lendemain, des ma ?
thématiciens trouver la solution de problèmes qu’ils
avaient en vain cherchée la veille, des personnes
étrangères à la poésie improviser des pièces de vers
d’un style et d’une facture irréprochables, etc. Les
traités de physiologie sont pleins de récits de ce
genre.

La logique la plus rigoureuse semble présider à
tous les actes qu’accomplissent les somnambules
d’occasion. Il n’en est pas toujours de même chez
les somnambules naturels. Burdach avoue, dans son
Traité dé Physiologie, que ces derniers font quelquefois
des choses contraires à la raison. Il cite à ce

Y — 148 —

sujet un exemple qui lui est personnel. De dix-huit
à trente ans, il fut sujet à des accès de somnambulisme.
Un matin, en s’éveillânt, il se trouva sans
chemise. Personne n’étant entré dans la chambre,
il ne pouvait attribuer qu’à lui-même ce fait étrange^
mais qu’avait-il fait de l’objet disparu. Toutes ces
recherches demeurèrent inutiles, et cène fut que
quelque temps après qu’il trouva sa chemise roulée
et placée dans l’armoire d’une chambre voisine.
Les promenades nocturnes de certains somnambules
sont tout aussi inexplicables. On en a vu
marcher sur les bords des toits, d’autres sauter de
poutre en poutre avec une précision merveilleuse.
Si d’aventure ils tombent, la chute n’est pour eux
qu’une espèce de saut, car ils se trouvent toujours,
: en touchant le sol, dans la position que prendrait
^acrobate le mieux exercé. Place-t-on des obstacles
sur leur passage, ils les écartent comme ils
le feraient en plein jour, preuve manifeste qu’ils
possèdent en eux une force intelligente qui les guide
et les met en mouvement, comme-là locomotive
entraîne et dirige le convoi auquel elle est rivée. -
Il est à remarquer que les somnambules ne conservent
aucun souvenir de leurs exploits nocturnes,
et chose singulière, ils racontent.ee qu’ils
ont fait lorsqu’on les interroge pendant le sommeil
suivant. On dirait qu’il existe en eux une seconde
personnalité qui ne se révèle que pendant le som-

— 149 —

nambulisme, et n’a aucun rapport avec la personnalité
ordinaire. Burdach raconte à-ce sujet une
anecdote très curieuse. Un de mes amis, dit-il,
apprit un matin que sa femme avait été vue pendant
la nuit sur le toit de l’église. A midi, lorsqu’elle
fut endormie, il lui demanda en dirigeant
ses paroles vers la région épigaslrique, de lui donner
des détails sur sa course nocturne. Elle en rendit
compte d’une manière complète et dit, entre autres
choses, qu’elle avait été blessée au pied gauche par
un clou saillant à la surface du toit. Après son réveil,
elle répondit affirmativement, mais avec surprise,
à la question qui lui fut adressée pour savoir si elle
ressentait de la douleur à ce pied ; mais lorsqu’elle
y découvrit une plaie, elle ne put s’expliquer quelle
en était l’origine.

Des faits que je viens de passer en revue on
peut tirer les conclusions suivantes :

1° Le somnambulisme, spontané chez quelques
individus, est à l’état latent chez tous les autres.
Dans ces derniers on ne l’entrevoit qu’imparfaitement,
mais il peut atteindre toute son ampleur sous
l’influence d’une forte tension d’esprit, d’une commotion
morale ou d’autres causes physiologiques.
Ces manifestations fréquentes, mais incomplètes,
dans l’enfance, s’accusent mieux pendant la jeunesse,
puis diminuentavec l’âge et semblent s’éteindre
chez le vieillard.

— ISO —

2° Les choses extraordinaires qu’accomplit le
somnambule, notamment dans le domaine intellectuel,
accusent en lui l’existence d’une force active
ei intelligente, c’est-à-dire d’une personnalité interne.
Celle personnalité semble complètement différente
de la personnalité ordinaire, et paraît avoir
pour siège les ganglions nerveux de la région épigastrique,
ainsi qu’on l’a vu pour la sômnambulecitée
par Burdach, et comme nous le retrouverons d’une
manière plus tranchée et plus précise dans d’autres
manifestations du mesmérisme. On s’explique ainsi
pourquoi le somnambule ne reconnaît pas la voix
des personnes qui lui sont les plus famillières, et
ne conserve aucun souvenir de ce qui s’est passé
pendant son sommeil. On se rend compte de la
même manière de ce fait, qu’on a jamais observé
en lui aucun acte immoral, comme si son mystérieux
guide était affranchi des liens de l’animalité.

3° La personnalité qui apparaît dans le somnambulisme
révèle une intelligence égale, parfois même
supérieure à celle de la personnalité ordinaire. Mais
comme cette dernière, elle a aussi son équation
personnelle, ses obscurités, ses défaillances. Pour
me contenter d’un exemple, je rappellerai ce somnambule,
cité par Burdach, qui, après avoir mis ses
bottes, montait à califourchon sur une fenêtre , et
donnait de l’éperon contre le mur pour faire avancer
un coursier imaginaire.

— 151 —

4° Le somnambulisme est dû à un dégagement
anormal du fluide nerveux ; plusieurs causes peuvent
amener ce résultat : frayeur, grande tension
d’esprit, exubérance de la jeunesse, etc., en un
mot tout ce qui tend à rompre l’équilibre des fonctions
physiologiques dont le système nerveux est
le siège. Lorsque le fluide est peu abondant, les
effets du somnambulisme ne s’accusent que d’une
façon obscure et paraissent se confondre avec ceux
du rêve. Mais dès qu’il se dégage en quantité con.venable,
on voit aussitôt apparaître la personnalité
interne, et le somnambule offre alors les caractères
d’un homme éveillé, car il a en lui un guide qui possède
toutes les énergies de l’intelligence et du mouvement.


Ce que je viens de dire du fluide thaumaturge et
de la personnalité qu’il fait surgir, sera confirmé
par l’élude des autres effets du mesmérisme.

Passons maintenant à l’examen des phénomènes
qu’on observe dans le sommeil magnétique.

Lorsque le fluide nerveux qui agit sur un individu
émane d’une autre personne, il se produit un
nouvel ordre de faits. Le patient soumis à l’action
des passes magnétiques s’endort, puis devient clairvoyant
et répond aux questions qu’on lui adresse.
En d’autres termes, il est somniloqae. On lui donne,
par analogie, le nom de somnambule, expression
impropre qui prêle à l’équivoque. Mais l’usage a

— 152 -

prévalu, et à côté du somnambulisme naturel est
venu se placer le somnambulisme magnétique, autre
dénomination impropre et sanctionnée également
par l’habitude

C’est en 1784 que le somnambulisme magnétique
fut aperçu, pour la première fois, par un disciple
de Mesmer, M. de Puységur. Celte découverte
fut, comme tant d’autres, l’effet du hasard. Le
jardinier de M. de Puységur, Victor Rass, étant
tombé malade, son maître se mit eh devoir de le
magnétiser. Après quelques passes, M. de Puységur,
voyant qu’il avait les yeux fermés, lui demanda
s’il dormait. Grande fut sa surprise lorsqu’il l’entendit
répondre et lier conversation avec lui au sujet
de sa maladie. Victor Rass lui indiqua les organes
où était le siège du mal et les remèdes qui devaient
le guérir. M. de Puységur s’aperçut que le malade
était tombé dans un état physiologique nouveau,
qu’il assimila au somnambulisme. Sa découverte
fut bientôt répandue, et le somnambulisme étudié
sous toutes ses faces. Je n’entrerai dans aucun détail
sur la manière dont il se produit, ni sur les effets
qu’on en obtient. Ce sont là des choses connues
aujourd’hui de tout le monde, et d’ailleurs
étrangères à mon. sujet. Je me contenterai d’analyser
quelques-uns de ses caractères les plus essentiels,
tels que les a révélés la pratique de près
d’un siècle.

: — 153 —

Le premier phénomène qu’offre le sommeil magnétique
est la modification que la plupart’dessous
nambules éprouvent dans leur système nerveux, La
sensibilité est entièrement abolie. Le'patientn’entend
que la voix du magnétiseur et celle des personnes
que ce dernier a mis en rapport avec lui
Sa surdité est complète pour tous les bruits qui se
produisent, quelque intensité qu’on leur suppose.
Dans une expérience faîte à Paris, un incrédule tira
un coup de pistolet près de l’oreille d’une somnambule.
Celle-ci n’entendit rien. L’insensibilité .n’est
pas moins grande aux autres parties du corps. On
peut enfoncer des aiguilles dans les chairs, sans que
le patient éprouve la moindre douleur. Il ne ressent
les souffrances qu’à son réveil On a pratiqué les
opérations chirurgicales les plus douloureuses sur
les magnétisés, et ceux-ci n’ont appris ce qui s’était
passé qu’après être sortis de leur sommeil. Avant:
la découverte du chloroforme les hommes de l’art
n’avaient à leur disposition que ce moyen pour abolir
la souffrance pendant qu’ils opéraient, et nombre
de médecins s’en servent encore aujourd’hui.
Celte insensibilité rappelle celle que nous avons vu
se produire au moment où une personne va se dédoubler.
C’est le premier point de ressemblance qui
rattache les phénomènes du somnambulisme à ceux
du dédoublement.

Le second caractère du sommeil magnétique est
7.-:■ ;. — 154 — V

la-lucidité qu’on observe chez les somnambules.
Toutes les personnes magnétisées sont loin d’arriver
à cet état. Ici, comme partout ailleurs, les phénomènes
qui se présentent suivent une échelle ascendante,
dont les termes extrêmes sont, si j’ose m’exprimer
ainsi, zéro et l’infini. Certains sujets se
montrent complètement rebelles au magnétisme ,
tandis que d’autres s’endorment dès les premières
passes. Ceux qui tombent dans lé sommeil n’arrivent
pas toujours au somnambulisme. Ce phénomène
ne se manifeste qu’insensiblement ; d’ordinaire
il faut plusieurs séances avant que les premiers
symptômes apparaissent. Par contré, des individus
insensinles, aujourd’hui à l’action magnétique, peuvent
la subir plus tard, et vice versa, La maladie,
et plus généralement toute cause qui affaiblit le tempérament
pour faire prédominer la sensibilité nerveuse,
prédispose à l’influence magnétique. C’est
pour cette dernière raison que le somnambulisme
se montre plus fréquemment chez la femme que
chez l’homme. Inutile d’ajouter que tous les sujets
ne sont pas également lucides. Quelques natures
privilégiées arrivent à une clairvoyance extraordinaire,
mais cette clairvoyance, loin de s’appliquer
à toute chose, comme on l’avait cru d’abord, iie
sort pas de certaines limites que je tracerai tout à
l’heure.
L’application la plus immédiate et la plus curieuse
1Ô0
de la lucidité magnétique, est dans les diagnostic et le
traitement des maladies. Si le somnambule est souffrant,
il voit, avec une sagacité merveilleuse, l’organe
qui est le siège dû mal, prédit longtemps à
l’avance le retour des crises, en fixe la durée et
annonce le jour, l’heure et la minute précise où
elles doivent se montrer. En même temps, il indique
les remèdes les plus convenables pour combattre la
maladie, et fait connaître l’époque desaguérisoii.
Tous les médecins qui ont observé ces faits avouent
que ces prescriptions n’offrent rien de contraire aux
principes de la science médicale. Parfois on remarque
des coïncidences singulières. Une malade ayant
consulté une somnambule, celle-ci conseilla l’usage
du lait d’une chèvre dont on aurait frotté les mamelles
avec de l’onguent mercuriel. Quelques jours
auparavant, Dupuytren avait ordonné le même remède.
Les somnambules montrent un discernement
analogue à l’égard des malades que le magnétiseur
met en rapport avec eux. Il est à regretter
que les médecins, au lieu de chercher dans le magnétisme
un puissant auxiliaire, ne voient en lui qu’une
duperie qu’ils doivent laisser aux charlatans.

Nous retrouvons donc dans le somniloque les
caractères que j’ai d’écrits au sujet du somnambule
proprement dit. Sous l’action du fluide nerveux, la
personnalité ordinaire semble abolie, et l’on voit
surgir à sa place la personnalité mesmérienne.

— 456 -

Quand les phénomènes du sommeil magnétique sont
mal accusés, il est souvent difficile de reconnaître
la physionomie de celte dernière, et l’on ne sait
trop à qui il convient de rapporter les réponses du
somniloque. Mais dès que les effets du magnétisme
aiteignent touie leur ampleur, le doute n’est plus
permis. C’est bien la personnalité mesmérienne qui
est en jeu. Elle se présente avec des caractères
propres qui la différencie nettement de la personnalité
cérébrale. Le sujet magnétique ne reconnaît pas
la voix des personnes qui lui sont familières si le
magnétiseur ne les met pas en rapport avec lui ; à
son réveil il n’a plus conscience de ce qu’il a fait.
Comme le somnambule naturel, il est d’une susceptibilité
extrême pour tout ce qui touche à la morale
ou à la pudeur, et ne craint pas de rappeler à
la bienséance les personnes qui échangent à voix
basse des propos malhonnêtes. Interrogé sur des
questions qui le concerne, il lui arrive parfois de
parler de lui comme d’un individu avec lequel il
n’aurait aucun rapport. Il s’exprime à la troisième
personne, et raconte ses propres défauts comme il
le ferait d’un étranger. En d’autres termes, la personnalité
qu’a fait surgir le fluide mesmérien est
entièrement distincte de l’individu qu’on vient de
soumettre aux passes magnétiques. Si on demande
au mystérieux interlocuteur quel est son nom, il ne
sait que répondre, il balbutie comme un enfant de

— 157 —

trois ans qu’on interrogerait sur son origine. C’est
une statue qu’une puissance surnaturelle vient d’animer
pour un instant du souffle de la vie. Deleuze
cite l’exemple d’une femme nommée Adélaïde, qui,
lorsqu’elle entrait en somnambulisme, ne répondait
plus à ce nom ; elle déclarait qu’elle s’appelait
Petite, et parlait d’Adélaïde comme d’une personne
tout à fait étrangère. On en a vu d’autres se dire
un démon, un esprit, l’âme d’un défunt. Nous retrouverons
des faits analogues chez les médiums et
les obsédés.

L’individualité qui apparaît dans le sommeil magnétique
offre un autre trait distinctif non moins
remarquable que le précédent, et qui achève delà
différencier de l’individualité ordinaire. Tandis que
celle-ci a son siège dans l’encéphale, la première
semble localisée dans le faisceau de ganglions nerveux
nommés plexus-solaire. Dans certains cas, en
effet, la voix du somniloque paraît sortir de l’épi-"
gastre comme si le fluide mesmérien animait cette
région riche, comme on sait, en filets nerveux, et
l’on observe un dualisme marqué entre le somnambule,
proprement dit, et le personnage épigaslrique.
J’aurai occasion de revenir sur ce fait fréquent dans
les obsédés et qu’on a remarqué également chez divers
cataleptiques, qui ne perçoivent les sons que par
le plexus-solaire. Toutefois, c’est, croyons-nous, dans
le sommeil magnétique que ce phénomène atteint

. .- — 158 —

lé plus d’ampleur, et qu’il est plus facile à étudier.
Au début, il y a comme lutte entre la personnalité
cérébrale et la personnalité épigastrique. Le somnambule,
prié de lirequelqucs lignes contenues dans
un papier qu’on lui présente, ne sait trop à qui il
doit s’adresser II porte alternativement le papier
sur le front et sur 1 épigastre, et c’est d’ordinaire
au contact ou au voisinage de ce dernier organe que
la lecture a lieu. Lorsque, par suite d’une prédisposition
du sujet ou d’un afflux considérable de fluide,
l’individualité mesmérienne acquiert toutes ses énergies,
il se produit un autre phénomène assez fréquent
dans les annales du magnétisme. C’est le
dédoublement. Le personnage épigastrique, se sentant
assez fort pour briser les liens de sa prison,
s’échappe j et le somnambule tombe en extase,il devient
sourd à la voix du magnétiseur. Ce n’est plus
qu’un corps inerte complètement étranger au mondé
qui l’entoure. La vie l’a abandonné, et c’est en-vain
que l’opérateur exécute des passes pour l’y faire rentrer.
Celte léthargie dure quelquefois plusieurs heures.
Quand le somnambule reprend ses sens, il
parle de visions extraordinaires, de voyages lointains
qui rappellent les récils des extatiques ou des
sorcières revenant du sabbat.

Un dernier caractère de l’individualité que fait
naître le sommeil magnétique, est que sa lucidité
n’est pas toujours de bon aloi. Elle offre souvent

— 159 —

des taches, des lignes noires, des obscurités, qui
font qu’on ne peut jamais avoir une foi entière dans
les réponses du somniloque. Même dans le diagnostic
et le traitement des maladies, qui semblent
son domaine propre, la clairvoyance magnétique
est parfois en défaut. J’ai vu, raconte du Potet,
des somnambules me dire, à côté de vérités incontestables,
des mensonges inexplicables. Deleuze va
plus loin, et ne craint pas de poser en principe que
sur cent personnes qui vont consulter des somnambules,
quatre-vingt-quinze s’en retournent mécontentes.
Ce tissu d’intuition entrecoupé d’erreurs qui
sera toujours recueil du magnétisme et l’a mis en
discrédit, s’observe, ainsi qu’on la vu, quoique
d’une manière peut-être moins tranchée, chez le
somnambule naturel. Nous le retrouverons dans les
tables parlantes et les médiums.

A quelle cause peut-on attribuer les lignes obscures
qui se font jour si fréquemment à travers la
elairvoyance magnétique, même chez les sujets les
plus lucides. Voici, croyons-nous, les plus importantes.


D’abord, l’équation personnelle du magnétiseur.
Son influence sur le somnambule est telle que l’entendement
de ce dernier reflète, d’une manière inconsciente,
la pensée du maître qui le subjugue. Si
donc le magnétiseur a une idée arrêtée sur une question
posée au somniloque, elle se traduira infailli.

blement dans la réponse de celui-ci. Entre plusieurs
exemples, à l’appui de ce fait, je citerai le
suivant :

Un riche Brésilien, delà province de Rio-Janeiro,
le baron d’Uba, se trouvant à Paris, dans les années
qui suivirent la révolution de 1848, fit connaissance
avec le baron du Potet, et devinta ssez
habile dans la pratique du magnétisme. Sou fils,
étant tombé dangereusement malade, et voyant que
le mal ne faisait qu’empirer, bien qu’il l’eût confié
aux soins d’un des premiers médecins de la capitale,
il craignit pour ses jours et manda près de lui le
jeune Alexis, qui jouissait, à cette époque, d’un grand
renom de lucidité comme somnambule. Le baron
d’Uba l’avait consulté plusieurs fois sur différents
sujels, et avait toujours été satisfait de la justesse de
ses réponses. Après l’avoir endormi il lui demanda
si son fils guérirait. « Non », répondit Alexis. Cependant
l’enfant guérit et était plein de vie lorsque son
père me raconta cette anecdote. Ce dernier n’était
nullement surpris de voir qu’Alexis avait été en défaut,
car il avouait que lorsqu’il l’interrogea, il ne
croyait pas à la guérison de son fils, et qu’il s’attendait
à une telle réponse. En d’autres termes,
l’idée fixe du magnétiseur était passée dans le cerveau
du magnétisé.

Souvent l’équation personnelle du somnambule
vient s’ajouter à celle du magnétiseur, et alors les

— 161 —

réponses qu’il donne s’éloignent encore davantage
de la vérité. En 1870, me trouvant à Bordeaux,
quelques jours avant le désastre de Sedan, je rencontrai
un de mes amis que je savais s’occupe*' de
magnétisme, et lui demandai, sans attacher autrement
d’importance à ma question, s’il avait consulté
quelque somnambule sur l’issue de la guerre.

— Certainement, dit-il ; j’ai à ma disposition
un sujet très lucide, et je lui ai posé la question.

— Qu’a-t-il répondu ?

— Il m’a dit que les Français seraient à Berlin
avant que les Prussiens arrivent devant Paris.

Cette réponse me parut un peu risquée, car il
était aisé de voir que nos armées ne prenaient nullement
le chemin de la Prusse, à plus forte raison
celui de Berlin. Les défaites successives que nous
venions d’essuyer avaient révélét/jé la forte organisation
des troupes allemandes, leur supériorité numérique,
la puissance de leur artillerie, et les gens
qui savent réfléchir ne se faisaient guère d’illusions
sur l’issue de la campagne, Il était donc facile pour
un somnambule d’une lucidité même médiocre de
saisir l’enchaînement des faits qui se déroulaient
depuis six semaines, et de tirer un horoscope plus
conforme à la vérité. Comment celui dont je vien ?
de parler et qui avait une grande réputation de
clairvoyance était-il tombé dans une si grave erreur ?
Rien de plus simple à expliquer. Le maître et le

— 162 —

sujet étaient tous deux d’anciens militaires, et il ne
pouvait entrer dans leur tête de vieux soldats que
les aigles françaises fussent humiliées par les aigles
prussiennes) au point de voir ces dernières planer
sur Paris. La réponse du somnambule ne pouvait
être que l’idée fixe qui dominait à la fois le cerveau
du magnétiseur et celui du magnétisé.

Supposons maintenant que le maître elle sujet
soient tous deux exempts d’équation personnelle.
Quel degré de lucidité devra-t-on accorder au
second ?

Avant d’aborder cette question, examinons ce
qu’il faut entendre par clairvoyance magnétique.
Généralement on peut, croyons-nous, la définir : la
vue à distance. Vous présentez au somnambple un
objet ayant appartenu à une personne qui habite
Londres, tandis que vous êtes à Paris, et vous le
priez de se mettre en communication avec elle, afin
de vous donner de ses nouvelles. C’est un fil.télégraphique
qu’il s’agit d’établir entre deux stations,
ayant pour piles électrique : l’une l’appareil nerveux
du somniloque, l’autre celui de la personne
avec laquelle on le met en rapport, el pour véhicule,
le fluide qu’ils dégagent. Ce fluide forme autour de
chacun d’eux une atmosphère dont les ondulations
s’élendent très loin, à raison de la subtilité de l’atome
mesmérien. Celle du sujet magnétique, beaucoup
plus active que l’autre, va en quelque sorte au-de-

— 163 —

vaut de cette dernière, la rencontre, et la communication
s’établit aussitôt entreles deux pôles. On voit
maintenant les conditions (, e doit remplir le système
télégraphique, pour qu’il donne des résultats précis.
Le somnambule se montrera d’autant plus lucide,
que sa sensibilité sera plus exquise, je veux dire
plus apte à percevoir le contact des ondes éthérées
parties du pôle opposé, que ces ondes seront mieux
marquées, que la distance entre les deux stations
sera plus courte. Ajoutons que pour que la dépêche
n’éprouve aucune interruption, et se trouve à l’abri
des points obscurs qui en altèrent le sens, il faut
que le fil électrique ne soit traversé par aucun courant
contraire de source mesmérienne. C’est pour
tenir compte de ces courants perturbateurs, qu’au
début vous présentez au somnambule un objet
appartenant à la personne avec laquelle vous le mettez
en rapport. Cet objet, imprégné des effluves de
son propriétaire, agit, si j’ose dire, sur le sujet magnétique
à la façon des traînées du gibier sur le
chien d’arrêt. Dès qu’à leur contact, il a reconnu la
nature du fluide spécial à celui qu’on lui désigne,
il suit sa trace et distingue son onde au milieu des
innombrables vibrations éthérées qui se croisent
autour de lui.

Les annales du magnétisme abondent en récils
de vues à dislance, accusant de la part du somnambule
une lucidité parfois merveilleuse^ Je me

— 164 —

contenterai de citer le suivant, qui m’est personnel
:

Au mois de juillet 1870, j’étais à Cauterets, lorsque
éclata la guerre. Deux ou trois jours après,
quelqu’un de ma connaissance qui se trouvait à
Paris, et à qui je venais d’écrire, ayant eu occasion
d’assister à une séance magnétique, présenta ma
lettre à la somnambule et la pria de lui donner de
mes nouvelles. Elle répondis, après m’avoi^ cherché
quelques instants, qu’elle me voyait dans une chambre
du second étage dont elle fit la description,
assis devant une table,, occupé à lire un journal.
Elle ajouta que ma physionomie paraissait soucieuse.
Toutes ces indications qu’on me transcrivit aussitôt
se trouvèrent exactes. L’anxiété qu’elle avait remarquée
sur ma figure n’était que trop justifiée par
la lecture du journal, tout entier à la campagne qui
allait s’ouvrir et les craintes que m’inspirait celte
guerre. Je connaissais la formidable organisation
de l’armée prussienne, et je comptai* peu sur un
général Bonaparte pour rétablir l’équilibre des situations,
tandis que j’appréhendais la présence d’un
Frédéric II dans les rangs des armées allemandes.

La vue à distance se rencontre parfois ailleurs
que chez le somnambule. Certaines organisations
douées d’une sensibilité comparable à celle que fait
naître le sommeil magnétique, peuvent, dans certains
cas, être impressionnées par des vibrations

— 165 —

éthérées parties d’un point éloigné, et émanant de
personnes connues. Apollonius de Tyane s’était,
dans sa vieillesse, retiré à Ephèse, où il avait fondé
une école pythagoricienne. Un jour qu’il parlait au
milieu de ses disciples, on le vil s’arrêter tout à
coup et s’écrier d’une voie émue : « Courage, frappe
le tyran. » Il s’interrompit encore quelques instants,
dans l’attitude d’un homme qui attend avec anxiété
l’issue d’une lutte, puis il s’écria de nouveau :
« Soyez sans crainte, Ephésiens, le tyran n’est plus,
il vient d’être assassiné. » Quelques jours après, on
apprit qu’au moment où le thaumaturge lançait celte
étrange apostrophe, Domilien tombait sous les coups
de l’affranchi Stéphanus. Le meurtre n’avait pu se
produire sans amener, tant de la part de la victime
que de celle de l’assassin, des mouvements qui devaient
mettre en vibrations soit l’élher environnant,
soit le fluide cérébral dégagé par les deux acteurs
du drame. Ces vibrations, parties de Rome, avaient
instantanément, atteint Ephèse, où elles furent perçues
par les nerfs ultra-subtils du célèbre voyant.
11 n’est pas inutile de rappeler que quelque temps
auparavant le philosophe avait été mis en rapport
fluidique avec le tyran, à la suite des vifs démêlés
qui s’élevèrent entre eux, et qu’Apollonius fut
forcé de quitter Rome pour échapper à la mort.

Si de l’antiquité nous passons aux temps modernes,
nous trouvons un grand nombre de faits analogues

— 166 —

rapportés par différents auteurs. Certaines races ou
plutôt certaines régions semblent favoriser la double
vue. Telles sont les hautes terres de l’Ecosse. Les
voyants s’y montrent assez fréquemment ; maintes
fois des Anglais, incrédules sur ce qu’on leur racontait
à ce sujet, ont fait le voyage des Higlands, pour
s’assurer par eux-mêmes de l’exactitude des faits
avancés, et se sont retirés convaincus. Sur le continent,
la vue intuitive est un phénomène assez rare ;
cependant on en connaît nombre d’exemples. Le
biographe de Swedenborg en cite plusieurs. Je me
bornerai au suivant, dontKant garantit l’authenticité.
Le 19 juillet 1759, le grand Théosophe, revenant
d’Angleterre, s’arrêta à Golhenbourg, distant de
Stockolm de cinquante lieues. Comme il était descendu
chez un négociant de la ville où se trouvaient
quelques amis, on le vit, à six heures du soir, entrer
dans le salon, pâle, consterné. Il annonça qu’un
violent incendie venait d’éclater à Slockolm, au
Sûdermalm, et qu’il avançait vers sa maison. Pendant
deux heures il resta très inquiet, sortant et
rentrant comme s’il allait aux nouvelles. A un certain
moment, il déclara que le feu venait de consumer
la maison d’un de ses amis qu’il nomma, et
que la sienne-était en danger. Enfin, vers les huit
heures, après une nouvelle sortie, il s’écria : a Grâce
à Dieu l’incendie s’est arrêté à la troisième porte
qui précède la mienne. *> Deux jours après, le gou-

— 167 —

verneur de Gothenbourg reçut un courrier lui annonçant
le désastre. Le récit était en tout point
conforme aux détails donnés par Swedenborg.

Une personne ordinaire, mais d’une sensibilité
exceptionnellement délicate, peut devenir voyante
dans certaines circonstances, lorsqu’une catastrophe
vient de frapper un proche parent. Deux causes :
l’une physique, la similitude organique ; l’autre
morale, l’affection de famille, rendent compte de ce
fait. Mit ville, dans le deuxième volume de son ouvrage,
en cite plusieurs exemples très remarquables.
Son père racontait que dans sa jeunesse, jouant aux
barres avec plusieurs officiers de son régiment, il
vit l’un d’eux s’arrêter tout à coup au milieu de sa
course, et s’écrier en posant sa main sur ses deux
yeux: « Ah ! mon Dieu ! mon frèr.o vient de se
casser la cuisse en franchissant une barrière: enAmérique.
 » Trois mois après, la nouvelle était
minutieusement vérifiée. Une dame, se trouvant en
Lorraine, s’éveille une nuit en sursaut, et dans un
accès de désespoir s’écrie que son fils, alors à Paris,
vient d’être poignardé et jeté dans la rivière. On
écrit à Paris, on cherche, et l’autorité trouve le
cadavre à l’endroit désigné et portant la funeste
blessure.

Un de mes amis de Carcassonne m’a raconté
qu’en 1815, étant encore enfant, il fut éveillé une
nuit par la détonation d’une arme à feu ; en même

temps il vit son oncle gisant à terre frappé d’une,
balle. Le lendemain on apprit que l’infortuné, ancien
vétéran de l’empire, était tombé à la même
heure, victime des fureurs royalistes de l’époque.
Ajoutons que le lieu du drame et la maison de l’enfant
étaient séparés par une trop grande dislance
pour que le bruit d’une arme à feu pût être entendu.


D’après ces divers exemples, il est facile de voir
que l’intuition a sa source dans les liens de famille
qui unissent deux personnes, et mettent leur sensibilité
mesmérienne à l’unisson l’une de l’autre. Au
milieu des innombrables impressions qui arrivent
de toutes parts au voyant, ce dernier ne perçoit que
celles qui émanent de son proche. Ses nerfs si
exquis à l’égard de celui qui lui est uni par les
liens du sang et de l’affection, ne peuveut s’éveiller
quand ils se trouvent sollicités par des vibrations
venues de personnes indifférentes ou étrangères.

Je ferai une autre remarque sur la double vue.
Cette faculté se montre d’ordinaire pendant le sommeil,
comme si l’assoupissement des organes rendait
la sensibilité nerveuse plus apte à se laisser impressionner
par l’onde mesmérienne.

Revenons à la clairvoyance magnétique. Le somnambule
peut-il prédire l’avenir ? En thèse générale,
la chose n’est pas impossible, et se vérifie
journellement chez les sujets lucides, pourvu toit-

, ;_ 169 —

lefois que la question’soit circonscrite dans certaines
limites.

Chaque événement peut, en effet, être considéré
comme la résultante d’un certain nombre de forces,
soit physiques, soit morales, qui obéissent à des lois
aussi inflexibles que celles de la mécanique rationnelle.
Le hasard est un vocable auquel nous avons
recours pour déguiser notre ignorance des causes
premières, mais qui ne saurait trouver place dans le
glossaire de la nature. Tout se lie et s’enchaîne dans
l’univers, de telle façon que les événements contemporains
dérivent des circonstances antérieures,
de même que les faits de l’avenir sont en germe
dans ceux qui s’accomplissent de nos jours. Il s’agit
donc de dégager l’inconnue d’un problème nettement
déterminé et circonscrit, dont les éléments
sont représentés par les ondulations éthérées de
sources cosmiques ou mesmériennes, qui mettent le
somnambule en rapport à la fois avec le monde
physique et le monde de l’idée. La lucidité du sujet
magnétique consiste à percevoir ses impressions
fluidiques, dont quelques-unes sont parfois d’une
délicatesse infinie, et à les suivre jusqu’à ce qu’elles
aient donné leur résultante. Il est dès lors évident
que sa réponse deviendra d’autant plus facile
que ses impressions seront mieux marquées, c’està-dire
qu’elles dériveront de causes plus immédiates
et se rapporteront à un avenir plus prochain.
8
— 170 —

La prévision de l’avenir ne s’observe pas seulement
dans le somnambulisme ; on la rencontre également
chez les voyants écossais. Un d’eux, parcourant
avec quelques amis la contrée où devait
se livrer deux ans plus tard la bataille de Culloden,
décrivit, au grand étonnement de ses compagnons,
les péripéties du sanglant combat qui devait décider
du sort dos Sluarts. En dehors des voyants proprement
dits, certaines personnes ont parfois la perception
de l’avenir ; mais, comme pour la vue à distance,
cette faculté ne se montre d’ordinaire que
pendant le sommeil. On trouve dans le livre des
songes de Valère Maxime un curieux exemple de ce
genre. On donnait à Syracuse des jeux de gladiateurs.
Alérius Ruffus, chevalier romain, se vit en
songe percé par la main d’un rétiaire, et le lendemain
à l’amphithéâtre il raconta son rêve à plusieurs
personnes. Peu d’instants après, un réliaire entra
dans l’arène avec son mirmillon tout près de l’endroit
où notre chevalier était assis. A peine ce dernier
l’eut-il vu venir, qu’il s’écria : « Voilà le
réliaire par lequel il m’a semblé que j’étais tué. »-
Et tout aussitôt il voulut sortir. Les personnes qui
se trouvaient avec lui parvinrent par leurs discours
à dissiper ses crain.tes, et causèrent ainsi sa perte ;
car le réliaire ayant poussé son adversaire jusqu’au
bord de l’arène, le renversa précisément en cet
endroit ; pendant qu’il cherchait à le frapper, son
arme atteignit Atérius, et le tua.

— 171 —

L’histoire suivante, racontée par Marmont ; fait le
pendant de celle de Valère Maxime. La veille d’une
bataille, un des plus brillants officiers de l’armée
d’Italie, Stingel, vit pendant son sommeil un grand
cavalier vert qui venait à lui et le tuait. Le lendemain
il raconta son rêve à ses camarades, sans y
attacher toutefois aucune importance. Le même jour
a lieu un engagement entre Français et Autrichiens.
Au plus fort de la mêlée, Stingel aperçoit venant à
lui un dragon de haute taille, portant l’uniforme
vert. Il croit revoir le cavalier qui lui est apparu en
songe, et va à sa rencontre en lui criant : « Je te
reconnais, je suis à loi. » Quelques instants après,
il était tué.

Parfois, l’organisation nerveuse du voyant est
telle qu’il peut percevoir des impressions se rapportant
à des actes accomplis depuis une époque
plus ou moins éloignée. Les somnambules offrent
chaque jour des exemples de ce genre. Ils racontent
aux personnes qui les entourent ce qu’ils ont
fait dans la matinée ou les jours précédents. On en
voit quelquefois faire des révélations que celui à qui
elles s’adressent croyait ignorées de tout le monde,
et dont il se trouve peu flatté. Certains somnambules
extra-lucides, ou certaines organisations exceptionnelles,
peuvent saisir des faits se rapportant à
plusieurs années en arrière. Comment objecterat-on
leur sensibilité, quelque délicate qu’on la sup-

 ;.-■.'-.  ; — 172 — --.

pose ? Peut-elle se laisser impressionner par des
vibrations depuis longtemps éteintes ? Aucun mouvement
ne s’anéantit dans la nature, il ne fait que
se transformer. Il laisse, par conséquent, des traces,
et ces traces suffisent pour éveiller l’attention du
voyant. Toute vibration, quelles que soient sa nature
et son origine, peut être comparée à celles qu’émettent
les corps lumineux dans le milieu qui les entoure.
Les mouvements ondulatoires du fluide élhéré dessinent
sur notre rétine l’image de l’astre qui les
envoie, bien qu’ils se soient croisés pendant leur
trajet avec les ondulations de myriades d’autres
astres, et que l’impulsion initiale remonte parfois à
des milliers d’années. Un des exemples les plus
curieux qu’on puisse citer de la subtilité d’un
voyant nous est fourni par le célèbre Martin de
Gaillardon, qui fit beaucoup parler de lui dans les
premières années de la restauration. Il s’était rendu
à Paris pour voir Louis XVIII, annonçant qu’il avait
des révélations importantes à faire au monarque.
Ces vanteries étant arrivées aux oreilles du ministre
de la police, M. Decazes, celui-ci ne vit en.,
lui qu’un halluciné ordinaire, et le fit secrètement
conduire dans un hospice d’aliénés. Un dés familiers
du roi, le duc de, la Rochefoucauld, n’entendant
plus parler de Martin, devina ce qui se passait, et,
sous prétexte de visiter l’hospice des aliénés, il se
fit conduire dans cet établissement, et en parcourut

— 173 —

avec soin toutes les salles. Dans une pièce se trouvait
un homme seul, dont l’altitude était celle d’un
extatique. Le duc comprit qu’il avait devant lui
Martin ; il l’interrogea discrètement, et s’étant assuré
qu’il ne s’était point trompé, il l’amena le lendemain
à Louis XVHL Quand le souverain et le voyant
furent seuls, ce dernier prit la parole, et, s’animant
de plus en plus, finit par arracher de grosses larmes
au roi philosophe, qui le congédia en sanglotant.
La favorite du monarque, Mm*du Cayla, qui, d’une
pièce voisine, suivait tous les détails de cette scène,
nous fait connaître, dans ses Mémoires,h révélation
qui émut si fort son royal ami, et qu’il est inutile
de raconter ici. Disons seulement qu’il s’agissait
d’un acte coupable que Martin reprochait au vieux
monarque ; que cet acte se rapportait à l’époque où la
reine Marie-Antoinette était enceinte du Dauphin, et
qu’il n’avait jamais été connu de personne, son
auteur l’ayant soigneusement enfoui dans les replis
les plus cachés de sa conscience.

— 174 —

CHAPITRE VII
L’éther mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite). — La table tournante, — La
table parlante. — Le médium.
Il y a un peu plus de trente ans, une épidémie morale,
le spiritisme, envahit les Etals-Unis. De là
elle passa en Europe, et gagna de proche en proche
le continent tout entier. Les prodromes de cette
singulière maladie ont été décrits par le comte de
Rézies dans son savant ouvrage, les Sciences occultes.
Nous reproduisons ce récit, à titre de document
historique :
Des coups, dont personne ne pul deviner la cause, se firent ent’iiïdre
pour la première fois en 1S4G, chez un nommé Weckman,
habitant une maison d’un petit village d’Uyderville, près la ville
d’Arcadia. dans l’État de New-York. Rien ne fut néglige* pour découvrir
l’auteur de ces bruits mystérieux, mais on ne put y parvenir-^
Une fois aussi, pendant la nuit, la famille fut éveillée parles cris
de la plus jeune des filles, âgée de huit ans, qui assura avoir senti
quelque chose comme une main qsi.i avait parcouru le lit et avait
enfin passé sur sa tète et,sur sa figure, chose qui parait avoir eu
lieu depuis dans plusieurs autres endroits où ces coups se sont fait
entendre. Dès ce moment rien de plus ne se manifesta pendant six
mois, époque a laquelle celle famille quitta sa maison, qui fut alors
habitée par un méthodiste, M. Joli Fox et sa famille, composée de
— 17b —
sa femme et de ses deux filles. Pondant trois mois encore tout y
fut tranquille, puis les coups mystérieux recommencèrent de plus .
belle. D’abord c’étaient des coups très légers, comme si quelqu’un
frappait sur le parquet d’une des chambres à coucher, et à chaque
coup une vibration se faisait sentir sur le parquet ; on la sentait
même étant couchés, et des personnes qui l’ont ressentie disent que
cette sensation était très analogue à celle que produit une batterie
galvanique Les coups se faisaient constamment entendre, il n’y avait
plus moyen de dormir dans la maison ; toutes le » nuils ces bruits
légers, vibrants, frappaient doucement, mais sans relâche. Fatiguée,
inquiète, toujours aux aguets, la famille se décida enfin à appeler
les voisins pour l’aider à trouver le mot de l’énigme ; et dès ce moment,
les coups mystérieux attirèrent l’attention de fout le pays.
On mit des groupes de six ou huit individus dans .chaque » pièce de
la maison, ou bien on en sortit, tout le monde écoutant dehors,
mais l’agent invisible frappa toujours. Le31 mars 1847, Mrae Foxet
ses filles, n’ayant pas fermé l’oeil pendant la nuit précédente, et
ayant grand sommeil, se couchèrent de très bonne heure, toutes
dans la môme chambre, espérant ainsi échapper aux bruits qui se
faisaient plus ordinairement entendre vers le milieu de la nuit.
M. Fox était absent. Mais bientôt les coups recommencent, et les
deux jeunes filles, qui ne pouvaient dormir, se niellent à les imiter,
en faisant claquer leurs doigts. A leur grand élonncmentjcs
coups répondent à chaque claquement. Alors la plus jeune se met
à vérifier ce fait surprenant ; elle fait un claquement, on entend
un coup, deux, trois, etc., toujours l’être invisible rend le même
nombre de coup3. Sa soeur aînée dit en badinant: « Maintenant,
faites comme moi: comptez un, deux, trois, quatre, cinq, six. etc. ».
en frappant chaque fois dans sa main le nombre indiqué. Les coups
se suivirent avec la même précision, mais ce sigue d’intelligence
alarmant la jeune fille elle cessa bientôt son expérience. Alors
Mrae Fox dit : « Comptez dix n, et sur-le-champ dix coups se (ont
entendre. Elle ajoute : « Voulez-vous me dire l’âge de ma fille
Catherine ?» Et les coups frappèrent précisément le nombre d’années
qu’avait cet enfaut. Mmc Fox demanda ensuite si c’était un être
— 176 —
humain qui frappait les coups qu’on entendait. Point de réponse.
Puis elle dit : « Si vous êtes un esprit, je vous prie de frapper deux
coups », cl deux coups se font entendre. Elle ajouta : « Si vous êtes:
un esprit auquel on a fait du mal, répondez-moi de la même façon
 », et les coups répondaient de suite.Telle fui la première conversation qui ait peut-être jamais eu
lieu, au moins dans les temps modernes, entre les êtres de l’autre
monde et celui-ci. De celle manière Mme Fox parvint à savoir que
l’esprit qui répondait à ses questions était l’âme d’un homme qui
avait été tué dans la maison qu’elle habitait plusieurs années auparavant,
qu’il se nommait Charles Rayn, qu’il était marchand colporteur
et âgé de trente et un ans lorsque la personne chez laquelle
il était logé le tua pour avoir son argent. Mme Fox dit alors à son
interlocuteur invisible: a Si nous faisons venir les voisins, les coups
conlinueraient-t-ils toujours à répondre ? » Un coup se fit entendre
en signe aflirmatif. Les voisins appelés ne tardèrent point à arriver,
comptant rire aux dépens de la famille Fox ; mais l’exactitude d’une
foule de détails ainsi donnés par les coups, en réponse aux questions
qui furent adressées à l’agent invisible par les divers membres
de la famille sur les affaires particulières de leurs voisins, convainquirent
les plus incrédules. Le bruit de ces choses étranges se
répandit au loin, et bientôt arrivèrent de tous côtés des prêtres,
des juges, des avocats, des médecins et une foule de simples citoyens.
Peu après, la famille Fox. que les esprits auteurs de ces
coups poursuivaient de maison en maison, alla s’établir à Rochestcr,
ville importante de l’Elat de New-York , où des milliers de personnes
vinrent la visiter et cherchèrent vainement à découvrir s’il
n’y avait pas quelque imposture dans toute cette affaire.
Tels furent les débuts du spiritisme ; tout lé monde
vit l’esprit d’un défunt dans le mystérieux interlocuteur
des demoiselles Fox. Ne se donnait-il pas luimême
comme tel, et quel intérêt aurait-il eu à dissimuler
son véritable état civil ? Une autre circons-

— 177 —

tance rendait cette interprétation assez naturelle.
Dans des maisons où se produisent les manifestations
posthumes les moins équivoques, à la suite
d’un récent décès, on a observé bien des fois que
si quelqu’un frappait un ou plusieurs coups sur les
cloisons ou le parquet, l’être invisible répétait aussitôt
le même nombre de coups comme s’il donnait
à entendre qu’il désirait lier conversation à l’aide
d’un syllabaire à sa portée. Toutefois, il n’est pas
difficile de voir, quand on examine les choses de près,
que les demoiselles Fox furent dupes d’une de ces
mystifications si fréquentes dans l’histoire du spiritisme.
Elles appartenaient à la classe des jeunes
filles électriques, ainsi que le prouve le rôle qu’elles
ont joué depuis ; les coups et les grattements vibratoires
qu’on entendait dans leur chambre résultaient
d’une action inconsciente de leur personnalité mesmérienne,
car on a vu les mêmes phénomènes se
produire, chez d’autres personnes électriques. Dès
lors, les réponses du prétendu défunt aux questions
des demoiselles Fox étaient un simple eftet de mesmérisme
analogue aux tables parlantes, sur lesquelles
nous reviendrons tout à l’heure.

La télégraphie spirite, dont on venait de poser les
bases, fit bientôt le tour des Etats-Unis. Chaque
fois qu’un esprit frappeur se faisait entendre dans
une maison, il était interrogé par une des personnes
du logis, suivant l’ingénieux procédé des demoi8.

— 178 —

selles Fox, et les réponses ne se faisaient jamais
attendre. Bientôt on s’adressa aux tables et aux
guéridons, qu’on animait à l’aide du magnétisme, et
qui répondaient en frappant du pied. Puis vint le
tour des médiums : ils se donnaient comme les intermédiaires
des esprits, et écrivaient sous leur
dictée les réponses aux demandes qu’on adressait à
ces derniers. Ces nouveautés si étranges et si inattendues
gagnant les diverses classes de la société
américaine, il ne fut bientôt plus question, sur tout
le territoire des Etals-Unis, que d’esprits frappeurs,
de tables parlantes et de médiums.

Cependant deux écoles s’étaient formées pour
l’explication des prodiges que chacun répétait à
volonté. Tandis que les uns cherchaient a interpréter
ces faits d’une façon rationnelle, c’est-à-dire
par des modes d’action du fluide mesmérien, encore
inconnus, d’autres, et c’était le plus grand nombre,
voyaient dans ces manifestations mystérieuses
la main d’êtres surnaturels qui venaient se mettre
en communication avec les vivants et les aider de,
leurs conseils. Ne répondaient-ils pas, en. effet, à
toutes les questions qu’on leur posait, quelque
saugrenues que fussent les demandes ou quelque
ardus que parussent les problèmes dont on sollicitait
la solution. Comme la réponse n’était pas toujours
orthodoxe quand on abordait des sujets religieux,
les Sociétés bibliques s’émurent, aussi bien que

— 179 —

les catholiques ; une opposition formidable s’éleva
contre les propagateurs de la nouvelle doctrine.
Les évêqucb des différentes sectes lancèrent l’anathème,
et le spiritisme fut déclaré une monstrueuse
impiété. Peine perdue ! L’élan donné par
les demoiselles Fox avait été irrésistible, et quatre
ans après leur apparition, les médiums se comptaient
par milliers aux Etats-Unis.

En 1851, le pays tout entier était aux mains des
nouveaux prosélytes. La télégraphie spirite fonctionnait
dans toutes les villes du nouveau continent.
Elle avait ses journaux, ses livres, ses correspondants,
son organisation, ses clubs. Celte révolution,
ou si l’on aime mieux cette épidémie morale, comme
on l’a quelquefois appelée, possédait une force
d’expansion trop grande pour qu’elle s’arrêtât aux
populations transatlantiques. Dans le courant de
1852, elle franchit l’Océan et atteint les îles Britanniques
 ; l’année d’après^ elle envahit le continent.
On se ''appelle encore le vertige qui s’empara
alors en France de toutes les têtes. On ne parlait
plus que des tables tournantes et des dialogues que
chacun entretenait avec son guéridon. Je ne reviendrai
pas sur les détails de ces scènes parfois si
amusantes. Ces faits sont connus de tout le monde.
Je vais seulement rappeler d’une manière succincte
les principales particularités qu’on observait dans
la pratique de ces prodiges, afin d’en faire l’analyse

- 180 —

et de nous rendre compte de la véritable nature du
spiritisme.

C’est d’ordinaire par les tables tournantes qu’on
entrait en matière. Plusieurs personnes se plaçaient
autour d’une table, posant leurs mains sur ses
bords, tout en se touchant avec le coude ou avec
les doigts, afin de faire la chaîne, et essayaient de
donner ainsi au meuble qu’ils entouraient une impulsion
rolatoire, sinon physique, au moins mentale.
La table tournait ou ne tournait pas, suivant le savoir-faire
des acteurs, ou plutôt suivant leur état
physiologique et leurs dispositions morales. Très
souvent le résultat était nul, l’action des uns se
trouvant neutralisée par l’indifférence, le scepticisme
ou le mauvais vouloir des autres. Parfois la
table se niellait en mouvement, aux cris de joie des
initiés, à la stupéfaction des incrédules. On recommençait
l’expérience, on la répétait de mille
manières, et ceux qui aiment à se rendre compte des
choses, cherchaient à expliquer ces fails étranges
par des considérations scientifiques. Les uns y.
voyaient un courant électrique produit par le contact
des personnes qui faisaient la chaîne, d’autres
invoquaient l’impulsion mécanique que la pression
des mains imprimait nécessairement a la table. Ces
explications étaient acceptées par les gens !es plus
sérieux, et Babinet eut un jour un moment de
triomphe à l’Académie des sciences, en développant

— iSl

devant ses collègues des considérations de ce genre.
Mais la joie des académiciens ne devait pas être de
longue durée. En variant les expériences sur les
tables tournantes, on ne larda pas à s’apercevoir
qu’on pouvait les mettre en mouvement sans qu’il
fût nécessaire de former la chaîne. On essaya alors
si une seule personne pouvait obtenir le même résultat
qu’on avait jusqu’alors demandé à une force
collective, et la table continua à s’ébranler. Puis on
la vit se soulever, se dresser, sauter, avancer,
reculer, s’agiter en toussons. Enfin, certains expérimentateurs,
poussant la hardiesse jusqu’à ses dernières
limites, essayèrent de la mettre en mouvement
sans la toucher, par un simple acte de
volition mentale, et réussirent. Pour compléter le
prodige, la table obéissait à m\ enfant aussi bien
qu’à une grande personne, dès qu’elle était ainsi
animée, et continuait à se mouvoir ou à se soulever,
malgré les poids dont on la surchargeait. Dès ce
moment, on entrait dans une nouvelle phase. La
table se soulevant au commandement de l’expérimentateur,
puis frappant un coup en retombant sur
ses pieds, on lui ordonna de frapper plusieurs fois
de suite, et elle obéit. Le nombre de coups qu’on
exigeait était exécuté avec une régularité merveilleuse.
Ce nombre se trouvait-il considérable, la
table précipitait la mesure comme si elle avait hâte
de se débarrasser de celte besogne, pour revenir à

— 182 —

des chiffres plus simples. Dès lors, elle se vit délaissée
pour le guéridon, meuble plus convenable
dans un salon et dont le pied battait la mesure
d’une manière plus leste et moins tapageuse qu’une
table massive. Le guéridon répondait à toutes les
questions, et, à l’aide d’un certain nombre de coups
réglés d’avance, faisait connaître l’âge des personnes
qui se trouvaient dans la salle, l’argent qu’elles
avaient dans leurs poches, etc., etc. Ce n’était plus
un meuble mis en mouvement par une impulsion
mécanique, c’était un agent intelligent qui dialoguait
avec une dextérité merveilleuse, et étonnait
presque toujours par la justesse et l’à-propos de
ses répliques.

Un jonr on songea à demander à l’agent mystérieux
qui animait le guéridon de manifester sa
réponse non plus par des battements de pieds, mais
à l’aide de caractères tracés sur le papier par un
crayon qu’on venait de poser sur un support. Le
crayon s’anime à son tour, s’ébranle, trace des lettres
et répond aux questions qu’on lui adresse. Les
avantages que présentait le crayon mobile firent naturellement
oublier le guéridon. Mais il ne jouît pas
longtemps de son triomphe. Le fluide qui animait
des corps inertes pouvait à plus forte raison agir
sur les personnes vivantes, et en effet, sous l’influence
du milieu qu’on respirait dans ces étranges
séances, certaines natures impressionnables se son-

— 183 —

tant pénétrées du souffle invisible qui agitait le
crayon, prirent la plume et écrivirent, elles aussi,
sous la dictée des esprits. C’étaient les médiums,
c’est-à-dire les intermédiaires, qui supplantèrent le
crayon, comme celui-ci avait supplanté le guéridon.
Le spiritisme se trouvait définitivement constitué.


L’agent mystérieux qui mettait en branle les tables
parlantes était évidemment le même que celui qui
animait le crayon mobile et le médium, je veux dire
la personnalité mesmérienne des assistants ou du
médium lui-même. S’il différait dans ses modes
d’action cela tenait uniquement à la nature des intermédiaires
par lesquels il se manifestait. Il n’est
pas, en effet, difficile devoir que le guéridon n’est
qu’un instrument passif, une sorte de syllabaire
accoustique mis en action par le fluide de celui qui
interroge. En d’autres termes, c’est la personnalité
mesmérienne de ce dernier qui remplit l’office de
souffleur dans le dialogue tabulaire. On s’explique
ainsi comment, dans ses réponses, le guéridon dégage
avec une sagacité merveilleuse l’inconnue des
erreurs qui peuvent l’entacher dans la têle de l’interlocuteur,
à la façon d’un géomètre qui rectifie
les données d’un problème mal posé. Il n’est personne
qui n’ait entendu parler des singuliers dialogues
auxquels se prête un guéridon lorsqu’il est
suffisamment imprégné d’effluves mesmériensi Un

des amusements les plus fréquents est de lui faire
dire l’âge des personnes présentes. Avant chaque
demande, celui qui doit en être l’objet confie à son
voisin, soit par écrit, soit à voix basse, le nombre
d’années qu’il a vécu, et la table est aussitôt mise en
demeure d’indiquer ce chiffre. La réponse ne se fait
jamais attendre. Le pied chargé de frapper les coups
se met de suite en mouvement, et le nombre marqué
est presque toujours celui qu’on a fixé d’avance.
Parfois, cependant, il se produit un léger désaccord
d’une ou de deux unités, et cet écart est d’ordinaireau
détriment de l’intéressé. De là un sujet de rires
et de divertissements dans l’auditoire. On observe
à la table qu’elle fait erreur, et on la prie de recommencer
ses calculs. Mais celle-ci s’obstinant à répéter
le même nombre de coups, on vérifie l’âge en
faisant appel aux souvenirs de celui qui est en
cause, ou des personnes qui peuvent fournir des renseignements
à cet égard, et l’hilarité de redoubler,
quand on voit que c’est la table qui a raison. Même
péripétie et même dénoûment lorsqu’on la_prie de
deviner l’argent qu’un dés assistants a danssapoche,
et que celui-ci se trompe sur le contenu de son portemonnaie.
Les caculs du guéridon sont toujours infaillibles.
A la fin d’une séance où l’on avait fait
parler une table sur divers sujets, un des assistants
s’écria : « Une dernière question pour clore la soirée
: qu’elle nous dise combien il y a d’oreilles dans

— ISola
salle. » On pose la demande, et le guéridon de frapper
aussitôt seize coups. Les assistants se comptent
et ne se trouvent que sept. « Tu le trompes, lui diton,
recommence et compte mieux. » Le pied se lève
de nouveau et répète le même nombre de coups. On
se compte une seconde fois, et l’on s’assure qu’il n’y
a que sept personnes dans la salle. « Tu fais encore
erreur ; recommence. »

Le nombre marqué par le guéridon étant toujours
seize, chacun de se demander quelle peut être
la cause de ce désaccord. On se perd en conjectures
VISQÏ ce fait étrange, et l’on commence à douter de
l’intelligence du mystérieux inspirateur lorsqu’un
des assistants s’écrie : « C’est le guéridon qui a dit
vrai : nous avons oublié de compter le chat qui dort
au coin du feu. » Tous les yeux se portent aussitôt
vers le foyer, et l’on aperçoit un matou dont les
deux oreilles complètent le chiffre.marque..

Cette aventure, qui se reproduit chaque jour sous
mille formes diverses, dans les séances spiriles, rappelle
une fois de plus la rectitude extraordinaire
qu’acquiert parfois’l’entendement lorsqu’il a pour
interprète l’agent mesmérien. Nous avons observé
le même phénomène dans le somnambulisme, ce
frère aîné du spiritisme. Le somniloque, lui aussi,
rectifie la réponse qui manque de précision et contrôle
avec une justesse étonnante les chiffres hasardés.
Dès lors il n’est point impossible que le guéridon

— 1S6 —

arrive à des résultats aussi surprenants, du
moment qu’il est animé du même principe que le
sujet magnétique, le fluide thaumaturge.

Les tables parlantes furent bientôt délaissées pour
le crayon mobile, leur action étant resserrée dans
d’étroites limites, à raison de la nature ullra-élémenlairedcsmoyensde
correspondance. Un tel syllabaire
rendait tout dialogue, quelque court qu’il fût,
d’une longueur interminable..On y renonça dès que
la télégraphie spirite se fut perfectionnée par l’invention
du crayon mobile. Celui-ci ne tarda pas à
se voir délaissé à son tour pour le médium. Occupons-nous
de ce dernier.

On a souvent assimilé le médium à un somnambule
éveillé. Cette définition nous paraît parfaitement
juste. Ce sont les pôles extrêmes de la chaîne
mesmérienne, deux modes d’action différents d’une
même cause, qui passent de l’un à l’autre par degrés
insensibles. On dirait une transformation de force
analogue à celle qu’on observe dans les fluides impondérables,
chaleur, lumière, électricité, magnétisme,
qui ne sont, comme on sait, que des manifestations
diverses d’un même agent, l’éther. On a vu
des femmes tomber dans le sommeil magnétique en
faisant la chaîr.e autour d’une table ; les phénomènes
électriques d’attraction et de répulsion se manifester
chez des personnes qui se livraient à la pratique
du spiritisme ; des médiums devenir somnam-

— 187 —

bulcs et vice versa. Parfois ces deux caractères se
présentent en même temps, de sorte qu’il est difficile
dédire si l’on a affaire, à un sujet éveillé ou endormi.
Rien d’ailleurs, sauf la manière de procéder, qui
différeucie le somniloque du médium. L’un parle,
l’autre écrit, mais tous deux avouent qu’ils sont
sous l’influence d’un inspirateur mystérieux qui
dicte leurs réponses. Interrogé sur son origine et
sa personnalité, ce souffleur invisible sedonne tantôt
comme un esprit sans nationalité, tantôt comme
l’âme d’un défunt. Dans ce dernier cas, il se dit
volontiers l’ami ou le proche du médium, et il vient
l’aider de ses conseils. Ici se place un des eflets
les plus surprenants du mesmérisme. Le personnage
mystérieux invité à tracer quelques lignes par l’intermédiaire
du crayon mobile ou de la main du
médium, reproduit l’écriture, les locutions et jusqu’aux
fautes d’orthographe qui étaient familières
à l’ami ou au proche dont il se dit le représentant
posthume. Un tel argument parait à première vue
irréfutable, et c’est sur des faits de ce genre qu’on
s’appuya pour fonder la théorie du spiritisme.

Quelques médiums allèrent plus loin. Voulant
éprouver la science de leurs correspondants, ils
leur demandèrent des compositions littéraires. On
invoqua tour à tour Dryden et Shakespeare en Angleterre
et aux Etats-Unis, Goethe et Schiller en
Allemagne, Racine et Corneille en France, et on

— 188 —

les pria de donner des morceaux de poésie. On eût
appelé Homère'et Pindarc, s’il se fût trouvé, dans les
cénacles spirites, des Hellénistes capables de les
juger. Ces ombres arrivèrent au premier appel, et
sortirent victorieuses de l’épreuve. Leurs productions
.furent déclarées irréprochables, et dignes en
tout point de la réputation que les auteurs s’étaient
acquise de leur vivant. « Vous le voyez, disait-on aux
sceptiques, un médium illettré, n’ayant jamais écrit
qu’en prose, ne saurait produire de telles poésies,
il n’y a qu’un Shakespeare, qu’un Schiller, qu’un
Racine, qui puissent composer les vers que vous
avez sous les yeux. Ce sont donc bien les ombres
évoquées qui les ont dictées. »

Les partisans de celte étrange théorie ne s’apercevaient
pas de la conséquence non moins étrange
qui devait en résulter. La pérennité des ombres
aurait depuis longtemps rendu la planète inhabitable
pour nous./Les morts occuperaient la place des
vivants, car l’accumulation des spectres des diverses
tribus de la faune tcllurkjuc amoncelés sur la surface
du globe depuis les premiers âges géologiquesrrendrail
l’air irrespirable. Nous ne pourrions nous moiw
voir que dans une épaisse atmosphère d’ombres.
Or, l’analyse chimique n’a jamais constaté dans l’air
la présence d’aucun des principes immédiats qui
entrent dans la constitution d’une forme fluidique
élaborée dans un milieu animal. Les médiums qui

— 189 —

prétendent converser avec Dryden et Shakespeare
nous paraissent aussi naïfs que ceux qui évoqueraient
Hérodote ou Sanchoniaton. Pour notre part, nous
regrettons amèrement que ces ombres vénérables
aient disparu. Si elles étaient susceptibles de répondre
encore à notre appel, les archéologues ne
se feraient pas faute d’y recourir chaque fois qu’ils
sont dans l’embarras. Ne serait-il pas plus simple,
par exemple, pour reconstituer l’histoire de l’ancienne
Egypte, d’appeler un médium sur les ruines
de Thèbes ou de Memphis et de lui faire évoquer
les ombres des Pharaons, au lieu de chercher à déblayer
leurs monuments, afin de recueillir les inscriptions
qu’ils renferment ?

Passons à la seconde classe des inspirateurs des
médiums, les esprits. Ceux-ci se disent, suivant le
cas, anges ou démons. Mais ils ne montrent guère
plus de science que les ombres, quand on leur pose
des questions délicates. Ils tâtonnent, s’embarrassent,
cherchent des biais, et si l’on insiste, finissent
par se fâcher. Du reste, il n’est pas difficile de reconnaître
dans leurs réponses, surtout lorsqu’elles
touchent aux questions religieuses ou sociales, une
des caractéristiques de noire espèce, Xéquation personnelle,
c’est-à-dire la marque de fabrique du
cerveau humain. Entrons dans un cénacle spirite
d’Irlande ; nous voyons les séances placées sous le
patronage de saint Patrick, et chaque fois qu’on

— 100 —

aborde des sujets religieux, ils sont traités par les
esprits dans le sens du catholicisme le plus orthodoxe.
C’est tout le contraire dans la protestante
Angleterre où les communications des médiums portent
presque toujours l’empreinte du souffle anglican
contre le papisme : No popery, le pape est
l’antéchrist, Rome la grande Babylone moderne. Il
en est de même aux Etats-Unis et dans l’Allemagne
du Nord, c’est-à-dire dans tous les p^ys où la Réforme
domine. En Russie, le spiritisme redevient
orthodoxe, mais à sa manière* c’est-à-dire suivant
le rite grec. En d’antres termes, les esprits
sont catholiques à Rome, anglicans à Londres et à
New-York, libres-penseurs à Paris, luthériens à
Berlin, schismaliques à Pétersbourg. Ils seraient
mahométans à Gonstantinople, brahmaniques dans
l’Inde, bouddhistes chez la plupart des nations asiatiques.
Mêmes divergences quand on demande leur
avis sur les réformes sociales. Quelques-uns se montrent
conservateurs, mais c’est le petit nomhre. La
plupart sont communistes et proclament le partage
des terres. Leurs réponses variant ainsi avec la
nationalité de celui qui les interroge et reflétant
son idée dominante, ses préjugés, ses tendances,
en un mot son équation personnelle, on est forcé
de conclure que les communications spirites s’élaborent
dans le cerveau même du médium qui les
provoque ou des assistants avec lesquels il est en

— 191 —

rapport fluidique. On voit ainsi pourquoi les esprits
changent de langage et d’altitude, suivant le personnel
du cénacle. Allan-Kardec nous apprend qu’ils
sont sérieux et pleins de courtoisie devant les gens
bien élevés et d’une instruction solide. Par contre,
chaque fois qu’ils ont affaire à une assistance sans
éducation ou d’un caractère frivole, ils ne montrent
que légèreté et ignorance, se font remarquer par
leurs expressions triviales, deviennent grossiers,
impertinents et même orduriers.

L’évocation des fantômes parle médium est donc
un mirage, même lorsqu’ils revêtent une forme optique,
comme cela a lieu pour certains médiums
privilégiés: ceux-ci n’en sont pas moins le jouet
d’une hallucination, analogue à celle des somnambules
qui voient leur apparaître tous les fantômes
qu’il plaît au magnétiseur de leur montrer. Au surplus,
je puis donner des preuves directes de ce que
j’avance. Je les .emprunte au grand prêtre du spiritisme
français que je mentionnais tout à l’heure, à
Allan-Kardec. Voici à peu près textuellement ce
qu’il raconle dans son livre des médiums :

« Il prend un jour fantaisie à un médium d’évoquer
Tartuffe. Ce dernier ne se fait pas tirer l’oreille
et se montre bientôt dans tous ses attributs classiques.
C’est bien le personnage de Molière avec son
langage doucereux et hypocrite, ses manières patelines,
son air confit en dévotion. Lorsque, après mûr

 ; examen, le médium s’est assuré de l’identité du fantôme
qu’il vient d’évoquer, il se ravise et lui dit :

— A propos, comment se fait-il que tu sois ici
puisque tu n’as jamais existé.

— C’est vrai, reprend le spectre du ton le plus
contrit : « Je suis l’esprit d’un acteur qui joua autrefois
le rôle de Tarlufte. »

Est-ce clair ? Tartuffe ne pouvant se montrer, et
pour cause, dépêche un acteur à sa place.

Le fait suivant est encore plus concluant, car il
n’est plus ici de subterfuge possible. C’est toujours
Allan-Kardec qui parle :

« Un gentleman avait dans son jardin un nid de
petits oiseaux. Ce nid ayant un jour disparu, il
devint inquiet sur le sort de ces petits animaux
qu’il affectionnait. Comme il était médium, il rentra
dans son cabinet et évoqua la mère des oiseaux
pour avoir de leurs nouvelles. « Rassure-toi, lui
répondit celle-ci, mes petits sont sains et saufs. Le
chat de la maison a fait tomber le nid en sautant
sur lé mur du jardin ; tu les trouveras dans l’herbe,
au pied de ce mur. » Le gentleman courut aussitôt
au jardin et rencontra les petits volatiles, pleins de
vie, à l’endroit désigné. »

Il est à présumer que si les médiums dont je
viens de parler eussent évoqué l’esprit d’un rocher,
le rocher eût répondu aussi bien que Tartuffe et la
mère des oiseaux. Devant de telles inepties, n’est-il

— 193 —

pas permis de dire que le spiritisme est la grande
mystification du siècle. Au surplus, si l’on veut
s’édifier sur la véritable nature du médium, il suffit
de méditer les lignes suivantes que j’emprunte aux
spirites eux-mêmes, et qui forment la base de leur
doctrine.

« La première condition que doit remplir un
médium est de posséder une certaine dose d’électricité
vitale, car ce fluide peut être considéré
comme le milieu nécessaire à la production des phénomènes
spirites. « 

On le voit, chez le médium comme chez le somnambule,
c’est le même principe qui agit, le fluide
vital. Il atteint son summum d’énergie dans le premier,
car c’est de lui-même, je veux dire du centre
de production, que celui-ci tire la force vive qui
engendre les effets mesmériens, tandis que le second,
l’empruntant à une source étrangère, la
reçoit limitée et amoindrie dans son action. Aussi
le spiritisme reproduit-il, en les agrandissant encore,
tous les prodiges du-sommeil magnétique. Comme
le somnambule et mieux que le somnambule, le
médium, même illettré, devient polyglotte, compose
des poésies, écrit des discours suivant toutes les
règles de l’art oratoire, il deviné les pensées de
ceux qui sont auprès de lui, possède la faculté de
la vue à distance, lit dans le passé, et arrive parfois
à la prescience de l’avenir. Inutile d’ajouter qu’il ne
9
— 191 —

s’agit ici que des sujets réellement lucides, c’est-àdire
du très petit nombre. Même chez ces derniers,
la sottise humaine tend toujours à reprendre ses
droits, et ne réussit que trop souvent à se faire jour
dans leurs réponses.

Un dernier mot sur le spiritisme. Celte branche
dû la magie n’était pas inconnue de l’antiquité. Nous
le voyons mentionné à plusieurs reprises dans les
annales dés anciens peuples, et prendre parfois de
telles proportions que les rois interdisaient sa pratique,
sous les peines les plus sévères. Les Pères
des premiers siècles de l’Eglise fulminent contre
les tables tournantes. Dans les exorcismes de la
même époque, il est question d’esprits frappeurs
(spirituspercutientes) , qu’on éloigne par des prières
conjuratrices. Plusieurs missionnaires, qui ont visité
les populations bouddhiques de l’Asie, nous apprennent,
de leur côté, que le spiritisme est pratiqué
dans ces pays de temps immémorial.

CHAPITRE VIII

L’éther mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite). — Miracles des extatiques.

De tous les miracles tirés de la vie des saints
que j’ai entendus raconter dans mon enfance, il en
est un qui m’avait particulièrement frappé. C’est
celui de saint François-Xavier, se trouvant à la fois
dans deux embarcations pendant une tempête, et
encourageant ses compagnons tout le temps que
ceux-ci furent en danger. Voici la relation de ce
prodige, d’après ses biographes.

« Saint François-Xavier se rendait, au mois de
novembre 1571, du Japon en Chine, lorsque, sept
jours après le départ, le navire qui le portait fut
assailli par une violente tempête. Craignant que la
chaloupe ne fût emportée par les vagues, le pilote
ordonna à quinze hommes de l’équipage d’amarrer
cette embarcation au navire. La nuit étant venue
pendant qu’on travaillait à cette besogne, les matelots
furent surpris par une lame, et disparurent avec
la chaloupe. Le saint s’était mis en prières dès que
la tempête avait commencé, et celle-ci allait toù-

— 196 —

jours redoublant de fureur. Cependant ceux qui
étaient restés sur le navire se souvinrent de leurs
Compagnons de la chaloupe, cl crurent qu’ils étaient
perdus. Quand le danger fut passé, Xavier les
exhorta à prendre courage, assurant qu’avant trois
jours la fille retrouverait sa mère, Le lendemain il
fît mon ter sur le niât* afin d’explorer l’horizon, mais
on ne découvrit rien. Le saint rentra alors dans sa
cabine, et se remit à prier. Après avoir passé ainsi
la plus grande partie 'du jour, il remonta sur le
pont plein de confiance, et annonça que la chaloupe
était sauvée. Néan moins, corn m é le lendemain
on n’aperçoit rien encore, l’équipage du navire se
voyant toujours en danger se refusa d’attendre plus
longtemps des compagnons qu’il considérait comme
perdus. Mais Xavier ranima de nouveau leur courage,
lés conjurant, par la mort du Christ, de
patienter encore. Puis, rentré dans sa cabine, il
se remit à prier avec un redoublement de ferveur.
Enfin, après trois longues heures d’attente, on vit
apparaître la chaloupe, et bientôt les quinzematelots
que l’on croyait perdus, eurent rejoint le navire.
D’après le témoignage de Mindès Pintus, on vit
alors se produire un fait des plus singuliers. Quand
les hommes de la chaloupe furent m on tés sur lé pont
du navire, et que le pilote voulut la repousser,
ceux-ci s’écrièrent qu’il fallait auparavant laisser
sortir Xavier, qui se trouvait avec eux. C’est en

■ — 197 —

vain qu’on chercha à leur persuader qu’il n’avait
pas quitté le bord. Ils affirmèrent qu’il était resté
avec eux pendant la tempête, ranimant leur courage,
et que c’était lui qui avait conduit l’embarcation
vers le navire. Devant un tel prodige, tous
les matelots furent persuadés que c’était aux prières
de Xavier qu’ils devaient d’avoir échappé à la tempête.
Il est plus rationnel d’attribuer le salut du
navire aux manoeuvres et aux efforts de l’équipage.
Mais tout fait présumer que la chaloupe n’eût pu
rejoindre le navire, si elle n’avait eu pour pilote le
saint lui-même, ou plutôt sa doublure. »

Ce miracle de dédoublement, que je croyais alors
unique, n’est pas rare dans la vie des saints. Les
Acta sanctorum des Bollandisles fourmillent de
récits de ce genre. Il est assez fréquentdans l’extase.
En thèse générale, on peut dire quo plus une personne
aux tendances mystiques s’adonne à la vie
contemplative, plus elle devient le siège de phénomènes
étranges, qui, sortant à première vue du
cadre des lois du temps et de l’espace, apparaissent
comme autant de prodiges. Je vais démontrer,
par l’analyse de quelques exemples, que les miracles
des saints sont des faits d’ordre naturel, je
veux dire des modes d’aclion dël’éther mesmérien
ou de la personnalité fluidique qui l’engendre, et
que tous deux sont mis en jeu par une foi vive
jointe à la pratique de la vie ascétique,

— 198 —

On observe parfois chez certains extatiques un
phénomène non moins singulier que le dédoublement.
Au moment où ils vont être ravis, il se développe
en eux une force intérieure, sorte d’impulsion
électrique, qui, agissant de bas en haut, neutralise
l’effet de la pesanteur. On voit alors le patient
s’élever au-dessus du sol, dans la position ou il se
trouvait avant l’extase, et planer immobile comme
un corps sans pesanteur, que le moindre souffle fait
changer de place. Sous le règne de Philippe II,
Dominique de Jésus-Marie, religieux d’un monastère
de Madrid, était sujet à ces sortes d’extases. Le
bruit de ce prodige étant parvenu aux oreilles du
roi, ce dernier voulut s’assurer par lui-même d’une
chose si extraordinaire. Un jour que le religieux
était ravi en sa présence et planait au-dessus du
sol, le monarque s’approcha et souffla sur lui à plusieurs
reprises. Chaque fois le corps de l’extatique
obéissait à l’impulsion donnée par le souffle. Marie
d’Agréda offrait souvent dans ses ravissements le
même phénomène.

L’extase que je viens de décrire prend quelquefois
le nom d’extase volante. C’est lorsque le saint,
en ravissement devant un crucifix ou toute autre
image pieuse, désire tellement s’unir avec l’objet
de ses contemplations, qu’il est tout à coup transporté
vers lui comme poussé par une sorte d’attraction
électrique. Un moine italien, qui vivait

— 199 — \

dans la première moitié du dix-septième siècle,
Joseph de Coperlino, offrait souvent ce genre de
phénomène. Il possédait aussi le don du dédoublement,
etGorres lui consacre de longues pages dans
su Mystique, Je me contenterai de citer le passage
suivant :

« Joseph, dès sa première jeunesse et comme il
demeurait encore à Grotella, était entré, le jour de
la fête de saint François, dans une petite chapelle
entourée d’oliviers et située à une portée d’arquebuse
de son couvent. Les Frères entendirent bientôt
partir de là un cri qui fut répété cinq fois. Ils
accoururent, et ils virent Joseph à la voùle à demi
ruinée de la chapelle, tenant embrassée une croix
et élevé de vingt palmes au-dessus de terre. Une
autre fois, dans cette même église, la nuit de Noël,
ayant entendu le son des fifres de quelques bergers
qu’il avait invités à venir honorer la naissance de
l’enfant Jésus, il fut inondé d’une telle joie qu’il se
mit à danser. Puis il poussa un profond soupir, jeta
un grand cri et s’envola comme un oiseau du milieu
de l’église jusqu’au maître-autel, qui était à plus de
cinquante pieds de distance ; et dans son ravissement,
il tint embrassé le tabernacle pendant un
quart d’heure, sans faire tomber un seul des cierges
qui brillaient en grand nombre sur l’autel, et sans
qu’aucun de ses vêtements prît feu. L’étonnement
des bergers fut grand, on le pense bien, mais celui
— 200 —.'-'"■.
des Frères de son ordre et des habitants de Copertino
ne le fut pas moins, lorsqu’un jour, à la fête
de saint François, revêtu delà chape pour assister
à là procession qui devait avoir lieu, il s’envola
tout d’un coup sur la chaire de l’église, haute de
quinze palmes et resta pendant longtemps à genoux
les bras étendus ; abîmé dans l’extase sur l’extrême
bord de la chaire. »

Quelquefois ce n’est plus l’extatique qui est
transporté vers l’image qu’il contemple, mais bien
cette dernière qui se décroche du mur pour venir
se placer entre ses mains ou se coller sur ses
lèvres. L’attraction magnétique dont il est le
siège subit alors une sorte d’action réflexe. Dans le
deuxième volume de sa Mystique, Gorres cite de
nombreux exemples de crucifix et de saintes images
répondant ainsi à l’appel des religieux ou religieuses
qui les invoquaient. J’y renverrai le lecteur.
On trouve dans le même volume de curieux
détails sur une autre classe de miracles non moins
remarquables, je veux parler des serrures et des
portes qui s’ouvraient d’elles-mêmes devant certains
extatiques lorsque ceux-ci allaient prier dans
une église. Je montrerai tout à l’heure que ces
divers phénomènes sont des effets du fluide mesmérien
qui se dégage dans l’extase, car on les
voit se reproduire dans la pratique du magnétisme.

La force mystérieuse qui porte l’extatique vers
les choses saintes qu’il contemple, étant assimilée à

— 201 —

une attraction électrique, on peut se demander
pourquoi l’analogie n’est pas complète ; en d’autres
termes, pourquoi, à côté des mouvements attractifs,
il ne se produit pas des actions en sens contraire,
je veux dire des mouvements répulsifs. L’extase ne
saurait amener de tels effets. Un religieux, abîmé
dans la contemplation des pieuses images, ne peut
éprouver qu’une impulsion attractive. Mais le mysticisme
a deux pôles : l’extase et l’obsession. Qu’un
croyant d’un naturel timide et craintif commette
une faute qu’il n’ose avouer à son confesseur, sous
le poids du remords qui le torture, de la honte dont
il s’est couvert, de la damnation éternelle qui l’attend,
il est assailli par les idées les plus noires. Le
fluide issu d’un tel cerveau est nécessairement l’antithèse
de celui qui se dégage d’un extatique.
L’amour des choses saintes fait place alors dans la
tête et le coeur de notre croyant à une aversion profonde.
Au lieu de se sentir attiré comme autrefois vers
les autels, il est entraîné en arrière par une puissance-irrésistible.
Qu’on essaye de le contraindre,
que des hommes Vigoureux s’efforcent de le retenir,
il leur échappe en déployant une vigueur extraordinaire,
et parfois, on le voit dans sa fuite, grimper
au sommet du clocher ou sur les arbres les plus
élevés, avec l’agilité d’un oiseau ou d’un écureuil.
Je consacrerai quelques pages du dernier chapitre
5 ces prodiges les plus surprenants peut-être de la
9.
': ;-:'"■-■. ;.V — 202 ; —

mystique. J’ajouterai seulement ici un fait digne
de remarque et facile à prévoir. Si dans un cerveau
mal équilibré, le remords d’une faute et la crainte
du châtiment viennent se heurter à une foi vive et
à l’espérance du pardon, le fluide qui se distille de
cet amalgame cérébral change de nature chaque fois
qu’une des tendances contradictoires devient prépondérante,
et le patient se montre tour à tour
obsédé et extatique. Un jeune novice espagnol du
monastère de Morerola, qui vivait vers la seconde
moitié du douzième siècle, offre un singulier exemple
de ce genre. Son biographe nous apprend qu’il
était simple d’esprit et d’une ignorance extrême.
S’étant enfui du couvent, il conçut bientôt un violent
repentir et revint auprès des frères. Mais le
souvenir de sa faute le poursuivant toujours, il ne
tarda pas à présenter tous les phénomènes de l’obsession
: grincements de dents, écume aux lèvres,
blasphèmes horribles, dialogue de l’esprit obsesseur
avec l’exorciste, etc. Un jour, comme il sortait
d’une de ses crises, il tomba en extase. Il se
vit dans une église au milieu d’une foule de saints
personnages, parmi lesquels figurait saint Bernard,
patron de son ordre. Ils se mirent aussitôt en devoir
de célébrer l’office divin suivant le rit cistercien.
Le jeune novice répondait au choeur chaque fois
que c’était son tour de chanter avec un à-propos et
un savoir-faire d’autant plus remarquable, qu’il ne

— 203 —

connaissait ni le chant ni le rit cistercien. Les
frères, qui suivaient tous ses mouvements, ne pouvaient
en croire leurs oreilles. Tous les intervalles
étaient observés avec une précision mathématique.
Après la messe, il assista aux vêpres de la même
manière. Quand il fut au Magnificat, il entonna
une antienne qu’aucun des religieux du couvent
n’avait jamais entendue. Ces cérémonies terminées,
saint Bernard s’avança vers lui, lui reprocha sa
fugue, les pommes qu’il avait volées au jardin, les
paroles échangées sans permission avec un autre
frère, et le condamna à recevoir la discipline. On le
vit aussitôt se déshabiller jusqu’à la ceinture, puis
s’agenouiller et se frapper la poitrine en disant
vingt-cinq fois de suite : « Par ma faute, je veux me
corriger ». Chaque meaculpa était suivi d’une pause
qui permettait au patient de recevoir la flagellation.
Dès que cette vision eut pris fin, les symptômes de
la possession reparurent, puis l’extase recommença
de nouveau. Pendant quatre jours, ce fut une alternance
de phénomènes obsesseurs et extatiques.
Chaque vision se terminait comme la première par
la discipline. A la septième, il était si exténué qu’il
tomba en défaillance. Les frères, croyant qu’il allait
rendre le dernier soupir, récitèrent pour lui les
prières des agonisants. Il se releva, et après une
dernière messe, dans laquelle il remplit les fonctions
de sous-diacre, il lut à haute voix l’épîtrc, bien

— 204 —

qu’il sût à peine épeler les lettres ; il s’endormit, et
à son réveil se trouva complètement guéri. Ses
fautes ayant été expiées tant par son repentir et ses
prières, que par les flagellations imaginaires qu’il
avait reçues, il fut délivré de l’obsession et perdit
du même coup la faculté de l’extase.

Les diverses sortes de prodiges que je viens de
passer en revue ciàient fréquents chez les thaumaturges
des premiers siècles du christianisme, et se
sont continués pendant tout le moyen âge. Ils diminuèrent
en nombre et en éclat à mesure que s’attiédit
la foi qui les faisait naître, et semblent avoir
complètement disparu avec la marche de l’esprit
scientifique. La plupart sont en opposition si formelle
avec les lois de la nature, et s’éloignent tellement
de ce que nous voyoi s dans le cours ordinaire
de la vie, qu’ils apparaissent comme des légendes
que l’on met sur le compte de l’ignorance et de la
superstition. Je suis loin de méconnaître la grande
part qu’il convient de faire à riiallucinalion et à la
crédulité aux époques de foi naïve. Le rôle de ces
deux facteurs du cerveau humain est alors si prépondérant
que l’atmosphère de chaque couvent
devient une sorte de milieu surnaturel, qu’il suffit
de respirer pour que religieux cl religieuses s’affranchissent
des liens terrestres et planent dans le
monde du merveilleux. Mais on ne peut nier certains
miracles, car ce serait donner un démenti

— 205—

ridicule et puéril aux historiens de tous les pays,
ainsi qu’au millier de personnes qui en ont été
témoins. Ceux qui les déclarent impossibles se basent
sur ce qu’il ne s’en produit jamais aucun sous
leurs yeux. Ils oublient que s’ils changeaient de
continent, leurs dénégations n’auraient plus aucune
raison d’être, et que leur scepticisme tomberait
devant l’évidence des faits. Le miracle, ayant pour
essence première la foi, a disparu des pays que le
rationalisme a pénétré de son souffle, c’est-à-dire des
contrées où dominent les races viriles de l’Occident,
qui appartiennent, comme on sait, aux rameaux les
plus nobles de la famille aryenne. Mais il se manifeste
encore avec une vigueur surprenante partout
où les croyances religieuses ont conservé la ferveur
des premiers âges. Le moude musulman, le
monde brahmanique et le monde bouddhique, pour
ne citer que ces trois exemples, ont eux aussi leurs
Àcta sanctorum. L’extase s’observe tous les jours,
et il est à remarquer qu’elle atteint parfois des
proportions inconnues de nos thaumaturges les plus
célèbres. Dans le chapitre consacré au Vampire
posthume, je raconterai un des faits merveilleux
accomplis par certains fakirs de l’Inde, et dont les
officiers anglais ont été plusieurs fois témoins. Les
missionnaires qui parcourent ces contrées ne pouvant
nier les miracles qu’ils voient se produire sous
leurs yeux, essayent de se tirer d’affaire en invo-

— 206 —

quant l’action démoniaque. Euphémisme enfantin,
renouvelé de Zoroastre et emprunté par ce dernier
aux révélateurs des premiers âges du monde. En
réalité, il n’est besoin d’aucune intervention occulte
pour expliquer ces prodiges, car ils sont la conséquence
naturelle des phénomènes que fait surgir le
fluide mesmérien chez les personnes qui s’adonnent
à la vie ascétique. Nous avons vu, en effet, dans ces
dernières années, somnambules et médiums reproduire
à leur insu une foule de choses merveilleuses
qu’on croyait le propre des extatiques. Sainte
Madeleine de Pazzi offrait dans ses ravissements les
phénomènes du somnambulisme moderne. Les religieuses
lui bandaient les yeux ou fermaient les
volets de sa cellule. Elle n’en continuait pas moins
dans cet état les travaux qu’elle avait commencés,
travaux souvent très délicats, comme la peinture
des saintes images, et elle y apportait une telle précision
qu’on les a conservées dans le couvent. On
sait que les personnes plongées dans le sommeil
magnétique reproduisent chaque jour des expériences
de ce genre. Sainte Françoise, Romaine,
devenait immobile toutes les fois qu’elle tombait
en extase. Comme il arrive d’ordinaire, ses membres
offraient alors la rigidité d’une statue de marbre,
et quelque effort qu’on fit on ne pouvait détacher
ses bras croisés sur la poitrine, ni faire
mouvoir ses jambes. Elle n’entendait aucune des

questions qu’on lui adressait. Ses supérieurs euxmêmes
avaient beau la sommer au nom de l’obéissance
de leur parler ou de les suivre, elle restait
muette et impassible devant les injonctions les plus
formelles. Mais la scène changeait dès que son confesseur
était auprès d’elle. Elle entendait tout ce
qu’il disait, obéissait à chacun de ses désirs, se
levait ou s’asseyait suivant qu’il lui en donnait
l’ordre, mais demeurait passive et immobile pour
tout autre. Elle rappelait ainsi en tout point ce qui
se passe entre un magnétiseur et sa somnambule.
On sait que celle-ci est sous la puissance exclusive
et absolue de son dominateur, qu’elle obéit au
moindre geste, à la moindre volonté de ce dernier,
qu’elle entend tout ce qu’il dit, qu’elle répond à
chacune de ses questions, mais qu’elle est sourde
et muette pour toute autre personne, tant qu’elle
n’a pas été mise en rapport avec elle par le magnétiseur.
Dans les annales du mesmérisme et de la
sorcellerie, sciences qui se touchent de très près,
on trouve de nombreux exemples d’hommes ou de
femmes s’élevant au-dessus du sol sous l’action du
fluide magnétique, et s’élançant parfois à une certaine
hauteur. Ce phénomène rappelle le transport
aérien des extatiques et des obsédés ; il était connu
de l’antiquité. Le compagnon d’Apollonius de Tyane,
Damis, raconte qu’il a vu les brahmanes s’élever
dans leurs cérémonies à deux coudées au-dessus du

— 208 —

sol, !et il avait été tellement impressionné par ce
spectacle, qu’il y revient à plusieurs reprises dans
ses mémoires. On sait que ce prodige était familier
à Simon le Mage, qui, un jour, fit une chute à Rome
dans une de ses ascensions. Certains fakirs l’ont
reproduit devant des officiers anglais de l’armée
des Indes. De nos jours, il a été renouvelé par
divers médiums, entre autres par le célèbre Home,
qui s’élevait avec son fauteuil jusqu’au plafond de
la salle où il donnait ses séances spirites. Sainte
Thérèse, qui offrait parfois ce genve de phénomène,
nous apprend qu’elle sentait alors sous la plante
des pieds une poussée verticale qui la forçait à
**%\tfever en l’aiwsi à ce moment elle se trouvait
en présence de quoiqu’un, ce n’est qu’à grand’peine
qu’elle pouvait résister à une telle impulsion. Ce
témoignage, confirmé soit par d’autres extatiques,
soit par des médiums, nous met sur ht voie de
l’explication du prodige. Nous avons vu qu’une des
propriétés deTéther mesmérien est de rendre plus
légers les corps imprégnés de ses effluves. Dès
lors, il suffit d’un dégagement anormal de ce fluide
dans une personne pour qu’elle puisse s’élever audessus
du sol, à la façon d’un ballon convenablement
gonflé.

Passons à une autre classe de miracles: les portes
el les serrures dont on parle dans la vie des saints
comme s’ouvrant d’elles-mêmes devant certains

— 209 —

religieux, rappellent encore un effet du mesmôrisme,
car ces phénomènes se reproduisent dans la
pratique du magnétisme. Du Potet avoue qu’il a
été plusieurs fois témoin de tels prodiges. « J’ai vu,
dit-il, des portes s’ouvrir et se fermer devant moi,
sans que je puisse m’expliquer la cause de cette
action mystérieuse. » Ces faits se présentant dans
le cours de ses opérations magnétiques, il est à
présumer que l’être invisible qui faisait office d’huissier
n’était autre que la personnalité fluidique de
Du Potet lui-même. Cette manière de voir est confirmée
par l’anecdote suivante que j’emprunte à
Louis Jacolliot (Voyage au pays des perles). Le
héros de l’aventure était un des fakirs le plus en
renom du Maysour. Dans une réunion où se trouvait
l’auteur du récit, l’Hindou exécuta divers prodiges
dénotant chez lui une puissance magnétique extraordinaire.
Un jeune garçon tomba en somnambulisme
sans que le fakir parût s’en occuper, et les assistants
sentant que le sommeil les gagnait étaient
obligés de détourner leur regard pour échapper à
l’influence fascinatrice des yeux du charmeur. D’un
geste ou d’un seul acte de sa volonté, il remuait
et déplaçait les meubles situés au fond de la salle.
Il ouvrait une porte de la même façon, puis la refermait,
puis l’ouvrait encore. Ici le doute n’est plus
possible, et l’action mystérieuse dont parle Du Potet
est bien réellement un effet du mesmérisme.

— 210 —

Les miracles accomplis par les extatiques des
diverses religions offrent un champ si vaste, qu’il
est impossible de le parcourir en entier. J’ai dû me
borner à l’analyse de quelques exemples. Si écourtée
qu’elle soit, elle suffira pour montrer dans quel
ordre d’idées il convient de chercher l’explication
rationnelle de ces phénomènes. Bien que le mesmérisme
ne soit pas encore sorti de sa période
empirique, il a opéré assez de prodiges pour qu’on
puisse pressentir ce qu’il révélera le jour où les
physiciens, se décidant à l’observer de près, le
feront entrer dans le domaine scientifique en le soumettant
aux investigations de la méthode expérimentale.
Aux nombreux faits que j’ai cités, j’ajouterai
le suivant, qui démontrera une fois de plus
que la puissance de cet agent n’a pas de limites.
Un de ses caractères essentiels est de résister aux
actions chimiques et même à celles du feu. Celte
dernière propriété, connue depuis longtemps des
magnétiseurs, a élé vérifiée lors de l’épidémie morale
qui sévit en Savoie, notamment à Morzine,
dans les années qui précédèrent et suivirent Fannexion
de cette province à la France. Une jeune
fille étant tombée en crise, on plaça un charbon
ardent sur sa main, et on l’y laissa plusieurs minutes,
sans qu’il occasionnât aucune trace de brûlure. Le
fluide dégagé par la patiente formant atmosphère
autour de ses membres, l’action du feu se trouvait

— 211 —

arrêtée par la couche d’effluves magnétiques interposée
entre la main et le charbon. Ce fait rend
compte d’un phénomène longtemps incompris, je
veux parler de l’homme incombustible. On sait que
certains individus possèdent la faculté singulière
de plonger rapidement leurs bras dans la fonte en
fusion ou de passer sur leurs membres un fer incandescent,
sans éprouver le moindre mal. il y a
quelques années, un savant physicien, M. Boutigny,
donna l’explication de ce prodige, en s’appuyant
sur un état particulier de l’eau, l’état sphéroïdaL
Aux approches de la matière incandescente, les
liquides contenus dans le corps humain, se vaporisant
tout à coup, forment au-dessus de l’épidémie
une couche de vésicules aqueuses, qui, servant
d’écran, arrête l’action du feu. Cette ingénieuse
hypothèse, basée sur les données les plus certaines
de la science, a pris rang parmi les découvertes de
la physique moderne. Mais est-il bien certain qu’elle
suffit à rendre compte de tout ce qu’on observe
chez les sujets incombustibles ? J’ai vu, pour ma
part, une négresse du Cap promener à plusieurs
reprises un fer rouge sur ses bras, ses jambes, sa
langue, etc., et je suis sorti de ce spectacle avec
la conviction que toute autre personne, opérant dans
des circonstances identiques, se serait horriblement
brûlée. Du reste, pas de supercheries possibles :
les assistants eux-mêmes faisaient rougir le fer
.'■— 212 —
.dans un brasier allumé devant nous, et le présentaient
à la sauvagesse. C’était bien pis dans les
procès de magie, où l’on soumettait les accusés à
l’épreuve du feu. Ici le doute n’est plus permis.
Ceux qui sortaient victorieux de celte terrible
épreuve, ne devaient leur immunité qu’au fluide
que dégagent les pratiques de la sorcellerie, comme
je l’indiquerai au chapitre suivant. N’oublions pas
que Simon le Mage, qui connaissait tous les prodiges
du mesmérisme moderne, lycanthropie, évocation
des fantômes, marche aérienne, déplacement
des meubles et des statues, guérison des paralytiques,
etc., traversait lès flammes d’un bûcher sans
être atteint.

La propriété que possède le magnétisme animal,
de résister aux actions chimiques et à celles du
feu, a pour corollaire la persistance presque indéfinie
de ses effluves dans les objets qui en ont
été imprégnés. Ce fait donne la clef de plusieurs
prodiges racontés dans la vie des saints ou dans
les annales de la sorcellerie. Un missionnaire rapporte
que lorsque les devins des tribus indiennes
de l’Amérique du Nord voulaient évoquer les esprits,
ils commençaient par faire sortir les Européens
du lieu où devait se faire la cérémonie. Sans
connaître le mesmérisme, ils savaient que la présence
d’un seul individu de croyance étrangère suffisait
pour empêcher les esprits d’apparaître. Un

— 213—

jour que deux ou trois d’entre eux étaient depuis
plusieurs heures en prières, sans que l’esprit évoqué
se montrât, étonnés de ce retard, ils crurent que
quelque intrus se cachaient dans leur habitation, et la
fouillèrent en tous sens. Ayant trouvé dans un coin
le vêtement d’un Espagnol, ils le jetèrent par la
fenêtre, et bientôt l’esprit répondit à leur appel.
Le fluide dont le vêtement de l’Européen était imprégné
avait suffi pour neutraliser celui que dégageantes
devins dans leurs chants et leurs formules
évocftrices. Des faits analogues se sont souvent
produits chez nous sous d’autres formes ; tels sont
les effets observés chez les possédés qu’on conduisait
au tombeau d’un saint ou sur lesquels on déposait
son image ou tout autre objet lui ayant
appartenu. Ils entraienten fureur dès qu’ils sentaient
le voisinage de ces reliques, même lorsqu’on les
approchait à leur insu. Un enfant qui était somnambule
cessait de le devenir chaque fois qu’on mettait,
sans qu’il s’en doutât, un morceau de buis béni
dans sa casquette.

Les cures et autres prodiges qui avaient lieu au
cimetière de Saint-Médavd, sur la tombe du diacre
Paris, rentrent dans ce même ordre de phénomènes.
On sait que le célèbre janséniste possédait
la foi ardente d’un thaumaturge et la piété d’un
anachorète. Il consacra sa vie tout entière, ainsi
que son patrimoine, aux bonnes oeuvres et à la défense

— 214 —

de ses idées. Ayant lutté jusqu’au dernier instant,
il mourut imprégné du fluide qu’il n’avait cessé de
répandre dans ses controverses et la pratique des
vertus chrétiennes. Aussi sa tombe devint-elle
bientôt le théâtre de choses extraordinaires. Je ne
reviendrai pas sur les convulsionnaires de SaintMédard:
ce sont des événements connus de tout le
monde. Je ferai seulement une remarque, qui n’est
pas sans importance. Quelque temps après que les
pèlerinages vers le tombeau du saint eurent commencé,
on s’aperçut que tout le cimetière »était
mesmérisé. Il suffisait de ramasser quelques grains
de sable ou de terre, pris au hasard dans cette
enceinte, pour qu’on vît apparaître chez certaines
personnes les prodiges qui ne se manifestaient au
début que sur la tombe du diacre. Faut-il supposer
que cet immense dégagement de fluide] provenait
de celui dont étaient imprégnés le corps et les vêtements
du thaumaturge. Nous ne le pensons pas. Il
est plus rationnel d’admettre que ce fluide était le
trop-plein de celui qui s’échappait de la multitude
des croyants abîmés dans la prière, l’extase, les.cris
et les contorsions. Cette manière de voir est confirmée
par ce qui se passe chaque jour dans les fontaines
miraculeuses. Ceci demande quelques explications.


A toutes les époques et dans tous les pays, il
existe des sources qui ont la réputation d’opérer

— 215 —

des cures. Onles rencontre jusque chez les peuplades
sauvages de la Polynésie. Ces fontaines ont une
vogue, puis tombent en discrédit* et finissent par
être délaissées pour d’autres. Cependant on continue
à s’y rendre à certains jours de l’année. Mais
ce n’est plus qu’un reste de tradition, un rendezvous
de fête, où les divertissements ont plus de part
que la piété. J’en ai rencontré plusieurs de ce genre
soit dans la Catalogne, soit dans les Pyrénées françaises.
Ce qui s’est passé à la Salette et à Lourdes
est la répétition de ce qu’on voit partout ailleurs.
On connaît les commencements de ces sources miraculeuses ;
je parle du récit historique et non légendaire.
Les débats qui s’ouvrirent devant le tribunal
de Grenoble, au sujet de la Salette, donnent à cet
égard les détails les plus circonstanciés et les moins
équivoques. Il en eût été de même à Lourdes, si
la justice avait procédé à une enquête. Devant des
origines tenant si peu du surnaturel, les évêquesde
Grenoble et de Tarbes essayèrent de s’opposer à
l’engouement de la foule, qu’ils savaient dupe d’une
mystification. Mais ilsavaientcomptésans les croyanls
et le mesmérisme. L’élan une fois donné, tout le
monde accourut. Du sein d’une multitude qui, dans
les transports d’une foi ardente, tombe à genoux enivrée
par l’atmosphère d’encens, de musique, de
lumières dont s’entourent les pompes du culte, il
se dégage une sorte de aura magnetica qui, comme

— 216 —

à Saint-Médard imprègne tout de ses effluves. Le
malade venu pour obtenir une guérison, déjà à
demi mesmérisé par les préparations auxquelles
il s’est soumis, jeûnes, confessions, communions,
ferventes prières, etc., achève de le devenir tout à
fait sous l’influence du milieu où il est plongé. 11
respire un air magnétisé, marche sur un sol magnétiseuse
traite avec une eau magnétisée (1). Qu’il
s’agisse d’un mal affectant le système nerveux, tel
qu’une paralysie des membres, de la vue ou de l’ouïe,
la commotion morale qu’éprouve le patient peut être
assez forte pour galvaniser tout son être, provoquer
une crise salutaire et amener la cure. Une telle guérison
ne se maintient pas toujours, les forces vitales
se trouvant trop affaiblies pour répondre à l’impulsion
qui leur a été donnée. Mais parfois aussi, elle
est durable, et le miracle apparaît alors dans toute
sa merveilleuse splendeur. C’est ce qui est arrivé
à Lourdes et à la Salette, et les prélats, vaincus par
les faits, ont dû lever l’interdiction, et suivre le courant
commun.

Veut-on une preuve plus directe, on pourrait
presque dire tangible, de l’action magnétique due à
(1) On sait que l’eau peut être magnétisée. Les praticiens obtiennent
ce résultat en soufflant dans un verre rempli de ce liquide. Celte
boisson est employée avec succès dans le traitement de certaines
maladies.
— 217 —

une force collective ? Chez certains insulaires de la
mer du Sud, le peuple s’assemble tous les ans pour
assister à un tournoi auxquels sont conviés les
génies protecteurs des divers villages. Au centre
d’une immense salle est une barque autour de laquelle
se range la multitude. Chaque génie est
appelé par son nom à tour de rôle, et invité à
montrer sa puissance en faisant mouvoir, l’embarcation.
Aussitôt tous les regards de se porter vers
cette dernière, notamment ceux des habitants du
village qui est en scène. L’anxiété se peint sur leur
visage, car ils désirent ardemment que leur patron
obtienne les honneurs de la victoire, et concentrent
vers ce but toutes les forces vives de leur volonté.
Après quelques instants d’attente, on voit la barque
avancer ou reculer. Puis on passe à une autre.
Celui qui a obtenu le plus grand déplacement, est
proclamé vainqueur. Les missionnaires, témoins de
ces prodiges, invoquent, suivant leur habitude, l’action
du démon. Ils oublient que ce qui se passe
sous leurs yeux est la répétition , sur une plus
grande échelle, de ce qui a lieu chaque jour dans
les réunions spirites, où une table massive s’anime
et se meut au désir de quelques assistants.

Résumons-nous. Dans chacun des exemples que
je viens d’analyser, on a reconnu l’action directe
del’élher mesmérien, ou de la personnalité mystérieuse
à laquelle il peut donner naissance. Chez
10
— 218—

les extatiques, celte personnalité arrive parfois au
dédoublement. La vie ascétique et une foi ardente,
exaltant outre mesure la sensibilité des centres nerveux,
provoquent un grand dégagement de fluide,
et deviennent ainsi les véritables facteurs du miracle.
Ajoutons comme autre cause prédisposante,
le célibat. Tous les grands thaumaturges, depuis-.-
Moïse jusqu’à Swedenborg, vivaient dans la continence.
Il y avait en eux pléthore d’électricité vitale.
On sait que les magnétistes perdent leur pouvoir
fluidique lorsqu’ils se livrent aux sens, et qu’ils le
recouvrent dès qu’ils reviennent à une vie austère.
Cette interprétation du miracle, confirmé par les
effets du somnambulisme et des médiums, qui renouvellent
journellement les prodiges des extatiques,
peut, croyons-nous, être généralisée et s’appliquer
à tous les faits du même genre* Qu’on me
permette de citer un dernier exemple à l’appui.
Parmi les récits surprenants que l’on rencontre en
parcourant l’oeuvre des Bollandistes, il en est un
assez fréquent dans les premiers siècles de l’Église,
qui dépasse, en quelque sorte, les autres pan_son
étrangeté. C’est la correspondance écrite entres
posthumes et incarnés. On allait passer la nuit en
prières auprès .du tombeau d’un saint personnage,
après y avoir déposé une lettre contenant une
question, et le lendemain, la réponse se trouvait
tracée au bas de la demande. Je dois observer qu’on

— 219 —

était venu sur la recommandation d’un autre saint
personnage, en vie celte fois, qui, se portant garant
delà réponse, faisait office de médium, car ce
phénomène a été reproduit maintes fois dans les
séances spirites. D’après Allan-Kardec, il suffit de
placer dans un coin de la salle un papier renfermant
la demande que l’on adresse aux esprits, et
d’attendre dans le recueillement. La réponse arrive
au bout de dix minutes, un quart d’heure ou davantage,
suivant la puissance de l’évocateur dont
la personnalité fluidique remplit silencieusement les
fonctions de scribe. Il n’est pas inutile d’ajouter
que cette épreuve ne réussit que très difficilement,
les thaumaturges étant aussi rares chez les médiums
qu’ailleurs.

— 220 —

CHAPITRE IX

I/éther mesmérien et la personnalité qu’il
engendre (suite). — Prodige de la magie.

Passons à un autre ordre de phénomènes, relevant,
comme ceux qui précèdent, de l’éther mesmérien,
mais diffèrent de ces derniers par le mode
d’origine. Ici, ce sont des procédés artificiels qui
font surgir la personnalité fluidique. On voit que je
veux parler des prodiges de la magie. Ce mot a eu
la même destinée que celui de miracle. Les. esprits
crédules en ont tellement abusé, que les hommes
de science ont cru devoir le nier systématiquement.
Mais des faits indiscutables établissent que les magiciens
ont eu leurs thaumaturges aussi bien que
les extatiques et les médiums. Notre devoir est
donc d’analyser ces faits sans préventions, et ce
que nous savons déjà du mesmérisme, nous-permettra
facilement de les rattacher aux lois du temps
et de l’espace. Dès le début, nous trouvons une
contradiction singulière. Au siècle dernier, les
magistrats, comprenant l’odieux et le ridicule
des procès de sorcellerie, les bannirent de
nos codes, et tout le monde d’applaudir à celle

mesure. Mais quand on parcourt les annales judiciaires
du moyen âge, on ne voit dans les divers
Etats de l’Europe que poursuites et condamnations
contre les sorciers. Comment se rendre compte
d’une telle anomalie ? Pendant plusieurs siècles, la
magie avait pris un si grand développement dans
certaines contrées, qu’elle y fonctionnait à l’égal
d’une institution nationale. Ce n’était pas seulement
les populations ignorantes et grossières qui donnaient
ce triste spectacle. Les peuples les plus policés
subissaient eux aussi la fatale influence. Le
drame de Shakespeare , où vient serefléter d’une
manière si énergique le génie de la vieille Angleterre,
nous montre la place que la sorcière occupait
encore à cette époque dans les esprits. Comment
ce personnage, qui remplit de sa turbulente activité
les annales de nos pères, a-t-il subitement disparu
de la scène du monde ! S’il ne se rencontre plus
parmi nous, ou plutôt s’il se manifeste encore par
intervalle pour alimenter la risée du public sur les
bancs de la police correctionnelle, il devait en être
de même autrefois, se disent les gens sensés, et
nous prenons en pitié les juges qui poursuivaient de
tels délits avec toute la gravité que les magistrats
de nos jours apportent dans l’instruction d’une
affaire criminelle.

Si maintenant nous laissons là ces généralités
philosophiques, pour étudier le côté pratique de la

— 222 —

question, nous arrivons à des conclusions toutes
différentes. Quand nous jugeons les hommes d’autrefois
, notre équation personnelle nous conduit
souvent à des appréciations peu équitables. Nous
tombons surtout dans ce travers, lorsqu’il s’agit du
moyen âge. L’absence de science rationnelle, et la
superstition qui en était la suite, la stérilité des
discussions métaphysiques auxquelles se livraient
les esprits, la pauvreté de leur argumentation, l’intolérance
qui formait le fond de toutes leurs doctrines,
nous font attribuer aux hommes de celte
époque-une portée philosophique de peu d’étendue.
Puis, nous laissant guider par des analogies irréfléchies,
nous admettons comme conséquence nécessaire
que cette infirmité morale devait se faire jour
dans tous les actes de la vie. C’est une grave
erreur. L’esprit le plus obtus montre d’ordinaire
une justesse de pénétration étonnante, quand il
s’agit d’apprécier les choses d’un usage journalier.
C’est à ce point de vue qu’on doit se placer, si on
veut se rendre compte des anciens procès de sorcellerie.
Les jurisconsultes du moyen âge étaient
aussi avisés, aussi circonspects, aussi versés dans
la pratique du droit que ceux de nos jours, et la
procédure que nous suivons, nous vient en droite
ligne de celles qu’ils avaient adoptée, et qu’ils
tenaient des jurisconsultes romains. Quand on dépouille
nos vieilles archives judiciaires, on est frappé

— 223 —

de la conformité qu’offrent leurs procès-verbaux
avec les nôtres. Ce sont les mêmes moyens d’invesligationSi
le même désir d’arriver à la vérité, la
même minuliedans les recherches, le même mode
de rédaction, et, sauf l’idiome, on pourrait dire le
même style. On ne prononçait une condamnation
que lorsque les accusés avouaient leurs crimes, ou
qu’on avait des preuves matérielles de culpabilité
bien établie. Les tribunaux qui, pendant si longtemps,
ont instruit les procès de sorcières en France,
en Allemagne, en Angleterre, en Italie, etc., étaient
composés des hommes les plus instruits, les plus
recommandables de leurs pays. Ces femmes confessaient
souvent les méfaits qu’on leur imputait,
et donnaient des détails qui, vérification faite, se
trouvaient conformes à la vérité. Des milliers d’arrêts,
qui nous ont été conservés avec les pièces justificatives,
établissent de la manière la plus formelle
les pratiques de la magie. Malheureusement, la
pente était glissante en pareille matière, et la superstition
d’un côté, de l’aulre l’esprit d’inquisition
qui régnait à celte époque, firent maintes fois
dévier la justice. Tout acte qui semblait sortir des
limites des possibilités humaines, rendait suspect et
vous faisait accuser. Aviez-vous un voisin d’un
caractère faible ou ombrageux, et lui survenait-il
une maladie ou un accident quelconque, il vous
dénonçait comme lui ayant jeté un sort. Tout le

— 224 —

monde finissait par être sorcier ou hérétique. Cette
épidémie morale n’épargnait personne. Elle atteignait
les plus grands personnages aussi bien que les
plus petits. Il suffit de rappeler Jeanne d’Arc, brûlée
vive, parce qu’elle avait su ranimer le courage des
Français et réveiller leur patriotisme. Urbain Grandier,
condamné au même supplice, pour avoir
ensorcelé un couvent de religieuses ; Gultenberg
soupçonné d’avoir des connivences avec le diable,
dans la transcription de ses bibles, qu’il opérait si
rapidement et d’une manière si parfaite. Les femmes
étaient principalement l’objet des accusations de ce
genre. C’était assez qu’une d’elles fut aux prises
avec l’âge et la pauvreté, pour qu’on la déclarât
sorcière. Le coeur saigne quand on songe à Kepler,
obligé d’interrompre les travaux qui devaient immortaliser
son nom pour aller arracher aux mains
du bourreau sa vieille mère, menacée du dernier
supplice, sur une dénonciation de sorcellerie, et les
juges, fatigués enfin de voir de telles infamies se
répéter tous les jours, et comprenant l’odieux qui
retombait sur eux-mêmes, finirent par abolir ces
procès, comme ils avaient aboli la torture , qui
arrachait aux innocents aussi bien qu’aux coupables
tous les aveux qu’on exigeait.

Reste à expliquer comment la sorcière a si complètement
disparu du milieu de nous, qu’on n’en
parle plus que pour mémoire. Deux circonstances

rendent compte de ce fait. L’état social au moyen
âge n’était trop souvent que confusion et chaos.
Les guerres incessantes qui ensanglantaient les
divers pays de l’Europe décimaient les populations
en même temps qu’elles les ruinaient, traînant presque
toujours après elles deux fléaux inséparables,
la famine et la peste. Les basses classes se trouvaient
dans une effroyable misère. L’oeuvre de destruction,
commencée par les invasions germaniques,
qui mirent fin au monde ancien, s’est continuée
pendant douze siècles. Faut-il rappeler ce que racontent
nos vieux chroniqueurs sur cette lamentable
époque, et, dans un temps plus rapproché de nous,
ce que Vauban disait des populations rurales de la
France ? Dans un tel milieu, la démoralisation était
inévitable. Le coeur humain se pervertit facilement
sous l’aiguillon des nécessités premières. La lutte
pour l’existence devenait une sorte de cannibalisme
inconnu, comme si, par une transformation de force
morale, les instincts pervers avaient absorbé à
leur profit ce qu’il peut y avoir de bon dans notre
nature. Le ciel devenant sourd à la voix de ceux
qui l’implorait, on eut recours aux évocations infernales.
Les pauvres gens cherchèrent dans les
pratiques de la magie ce qu’ils ne pouvaient plus
trouver ailleurs. Une sorte de cauchemar pesait surtoutes
les âmes. Cette fièvre antisociale cessa à
mesure que s’éloignèrent les causes qui l’avait ali-

•— 226 —

mentée. Quand l’ordre et la tranquillité eurent
reparus* en Europe, les classes laborieuses retrouvèrent
l’aisance et le bien-être dans le travail, et la
magie perdit tout le terrain conquis par le nouvel
état de choses. D’autre part, c’était dans l’action
même de la justice, je veux dire dans l’existence
officielle faite à la sorcellerie par les poursuites intentées
contre elle, que cette institution recrutait
ses adeptes. Le mal a parfois, surtout aux moments
de crise, une puissance de contagion irrésistible.
Chaque procès de magie en amenait d’autres, en
divulguant les pratiques de ceux qui s’y livraient,
devant un auditoire avide de merveilleux. Lorsque
les magistrats eurent renoncé à ses poursuites, le
bruit qui s’était fait cessa du même coup. On oublia
peu à peu les moyens mis en usage parles initiés,
et aujourd’hui il serait difficile de rencontrer un
magicien réellement digne de ce nom. La sorcière
est encore assez commune dans les campagnes ; il
n’est pas de vieilles femmes d’un extérieur négligé
et appartenant à la classe pauvre qui échappe à
celle dénomination. Mais, dans les entretiens que
j’ai eu maintes fois avec celles qui m’étaient ainsi
désignées, j’ai pu me convaincre qu’elles n’avaient
aucune notion réelle des pratiques de la magie,
ignorance que beaucoup d’entre elles regrettaient,
car elles voyaient dans cet art un moyen d’arriver
au bien-être et de se venger de leurs ennemis.

— 227 —

Quelques-unes savaient par ouï-dire que la première
condition à réaliser pour devenir sorcière, était de
se procurer un pot et un onguent. Mais leur science
n’allait pas plus loin. La nature de cet onguent,
son mode de préparation, le moyen de s’en servir,
leur étaient complètement inconnus. Tout ce que
j’ai pu constater, c’est que les plus malfamées
avaient parfois le mauvais toucher, pour me servir
de l’expression usitée, c’est-à-dire une sorte d’électricité
animale de mauvaise nature, se transmettant
par le contact, et pouvant causer quelques troubles
passagers de peu d’importance, soit aux petits enfants,
soit à certains animaux. Il est permis de voir
dans ce fluide une dégénérescence de l’élher mesmérien,
dont la production paraît liée à certaines
prédispositions physiologiques des personnes qui en
sont le siège, à la nature de leurs aliments, enfin
aux mauvaises conditions hygiéniques du milieu
dans lequel elles vivent.

Est-ce à dire que la magie ait disparu sans
laisser aucune trace derrière elle ? On n’oserait l’affirmer.
Il n’est plus question de procès de sorcellerie,
mais les pratiques de cet art se sont, paraît-il,
conservées dans certaines familles, et plusieurs
fois, dans ce siècle, on a pu constater des faits
extraordinaires rappelant en tout point ceux que
l’on reprochait aux anciens magiciens. C’étaient,
comme d’ordinaire, des gens qui se dédoublaient

— 228 -

par des procédés ad hoc, et dont le fantôme pénétrait
dans une demeure du voisinage, pour se livrer
à des vexations contre une personne sur laquelle
on avait une injure à venger. Mirville raconte,
dans tous ses détails, une anecdote de ce genre,
arrivée, il y a une trentaine d’années, au presbytère
d’une paroisse de la Seine-Inférieure, et qui, pendant
plusieurs semaines, mit en émoi tout le canton.
Le fantôme du berger Touret, atteint d’un coup
d’épée pendant qu’il se livrait à une scène de désordre
dans le salon du presbytère, demanda grâce
tout en restant invisible, et promit de venir le lendemain
faire ses excuses au curé. Le jour suivant,
ce dernier vit arriver le berger porlant sur le visage
la blessure que son fantôme avait reçue la veille.
Touret avoua tout. J’ai cité au deuxième chapitre
deux exemples analogues tirés des annales judiciaires
de l’Angleterre. J’en rapporterai encore un troisième,
emprunté à la même source, et qui éclairera
d’un jour nouveau les agissements du fantôme humain.
Comme cette histoire est trop longue pour
être transcrite en entier, je ne donnerai que le
résumé :

Au mois de mars 1661, un notable de Lugarspal,
dans le comté de Wilts, M. Mompesson, fatigué du
bruit que faisait un mendiant avec son tambour, et
pensant que ce vagabond était muni d’un faux passeport,
le fit appeler. Après s’être assuré que ses

— 229 —

soupçons étaient fondés, il retint le tambour, et
livra le mendiant à la justice. Mais celui-ci parvint
à s’échapper. Au mois d’avril, des bruits étranges
et nocturnes se firent entendre dans la maison de
M. Mompesson. Ils avaient lieu de préférence dans
la chambre où l’on avait déposé le tambour. Ces
bruits étaient de nature très diverses. Pendant longtemps,
on entendit des roulements de caisse et des
marches guerrières. D’aulresfois, c’étaient des coups
ou des grattements qui se produisaient sur le bois
délit des enfants. Puis vinrent des espiègleries de
toute sorte. Le vacarme commençait d’ordinaire
dès qu’on était couché , et se continuait quelques
fois pendant deux ou trois heures. Cela dura plusieurs
années ; il cessait à certaines époques, mais
reprenait de plus belle après quelques semaines ou
quelques mois d’intervalle. On eut un jour la preuve
que la cause de tous ces prodiges devait être attribuée
au mendiant dont il vient d’être question.
Ayant été arrêté pour vol, à Glocester, il reçut
dans sa prison la visite d’un homme du comté de
Wilts, et lui demanda s’il avait entendu parler du
bruit de tambour qui avait lieu chez M. Mompesson.
« Certainement, répondit ce dernier. — Eh bien !
reprit le mendiant, c’est moi qui le tourmente ainsi,
et je ne le laisserai tranquille que quand il m’aura
rendu le tambour qui était mon gagne-pain. » Ces
vexations s’adressaient plus particulièrement aux
'..'": — 230 —. ■. ;…
. enfants, et M. Mompesson se vil forcé plusieurs
fois, après les avoir fait changer inutilement de lit
et de chambre , de les envoyer dormir dans une
autre maison. La plupart des habitants de Lugarspal,
ainsi que beaucoup d’étrangers des environs, furent
témoins de ces prodiges. Le bruit s’en étant répandu
jusqu’à Londres, le chapelain de Charles H, Glanvil,
vint sur 1er lieux pour procéder à une enquête, et
rédigea à ce sujet un mémoire qui fut publié quelques
années plus tard.. Quant à M. Mompesson, il
avait beau parcourir les chambres où se faisait le
tapage, un pistolet à la main, à la poursuite du fantôme
invisible qui tourmentait ainsi sa famille, il
ne rencontrait jamais rien : le vacarme cessait dans
la pièce où il entrait pour recommencer dans une
autre. Une fois, cependant, voyant des morceaux de
bois remuer dans la cheminée, il y déchargea son
arme et vit aussitôt quelques gouttes de sang sur le
foyer. On en rencontra aussi d’autres dans l’escalier.
Le fantôme avait été atteint et s’était enfui,
mais il n’avait reçu qu’une légère blessure, car les
manifestations nocturnes recommencèrent deux ou
trois jours après. Comme tous les spectres, il redoutait
les épées et les armes à feu, il luttait quelquefois
avec celui qu’il tourmentait, quand il voyait
que ce dernier saisissait une arme. Une nuit,
un domestique de M. Mompesson , jeune homme
fort et vigoureux, se sentant molesté dans son lit,

— 231 —

voulut se servir d’une épée qu’il avait placée près
de lui pour en frapper l’être invisible. L’arme lui
fut disputée, et il eut beaucoup de peine à s’en rendre
maître. Aussitôt le fantôme s’éloigna de la chambre.
On fut moins heureux un autre jour. Quelqu’un
ayant pris une tringle de lit pour éloigner le spectre
qu’il sentait à ses côtés, celui-ci la saisit en même
temps, l’arracha aux mains de son adversaire et la
jeta à terre. Ces molestations ne cessèrent complètement
que lorsque le vagabond .condamné
comme sorcier, fut séquestré pour toujours. Dans
l’intervalle, il avait été arrêté plusieurs fois pour
vol ou pour tout autre méfait, et passait alors quelques
jours ou quelques semaines en prison. C’était
pendant ces époquer, de détention que le calme reparaissait
dans la famille de M. Mompesson, car,
ainsi que nous le verrons bientôt, les pratiques de
la sorcellerie deviennent impossibles pour les prisonniers.


Un fait important se dégage de ce récit. Je vais
le mettre en relief:

D’après l’analyse que j’ai faite du fantôme
humain, on a pu constater que le tissu qui le
compose est de nature fluide. Il semble découler
de ce fait une conséquence immédiate : c’est que
ce fantôme ne peut produire aucun effort musculaire
d’une certaine importance. L’histoire de
l’homme au tambour, corroborée par d’autres que

— 232 —

je pourrais citer, donne un démenti à cette conclusion.
D’après la peinture qu’on fait du mendiant,
il était d’une grande force, et son fantôme participait
naturellement de sa constitution athlétiqueMaïs
cela ne saurait expliquer la vigueur qu’il
déployait dans ses manifestations fluidiques. Il
luttait avec ceux qu’il voyait saisir une arme, et
un jour il parvint à arracher une tringle de lit des
mains de son adversaire. Une autre fois, comme il
soulevait le lit des enfants, espièglerie qui lui
était familière, il fallut six hommes pour le retenir.
On ne peut se rendre compte de ces faits étranges,
qu’en admettant que dans le phénomène du dédoublement
la personnalité fluidique peut emprunter
au corps, dont elle se détache, toutes les forces
vives contenues dans ce dernier. Ainsi s’expliquent
les luttes opiniâtres et souvent douloureuses soutenues
par les personnes qui ont à subir des vexations
de la part des hommes pervers adonnés aux
pratiques de la magie. Les annales judiciaires de la
sorcellerie nous apprennent, d’ailleurs, que des
femmes, accusées et convaincues de ce crime, DM
reconnu avoir étouffé des enfants dans leur lit, pour
venger une injure qu’elles avaient reçue du père
ou de la mère.

J’ai dit que l’homme au tambour laissait en
repos la famille Mompesson toutes les fois qu’il
était en prison, parce qu’il ne pouvait plus se

_ 233 —

livrer aux pratiques de la magie. Il y a longtemps
qu’on a fait la même remarque au sujet des sorcières
qui ont rempli le moyen âge de leurs exploits.
Tout leur pouvoir magique cessait dès qu’elles
étaient aux mains de la justice. Comme à celte
époque de superstition on ne voyait dans les faits
qu’on leur imputait qu’une action manifestement
diabolique, on s’étonnait à bon droit que le démon
perdit tout pouvoir lorsqu’un des siens était sous
les verrous, en d’autres termes qu’il suffit d’une
porte de prison pour mettre à néant les puissances
infernales. La chose est toute simple néanmoins,
et s’explique d’elle-même. Tout l’art de la magie
consiste dans le dédoublement de celui qui s’y
livre. Or, on ne peut produire ce phénomène
qu’à l’aide de certaines préparations et de certaines
substances qu’on ne rencontre jamais chez
les geôliers. Je vais donner quelques détails sur
ces procédés.

Dans les procès de sorcellerie, il arrivait souvent
que des femmes, contraintes par l’évidence,
avouaient les faits qu’on leur imputait. Le premier
était d’aller au sabbat. Mot vague qu’on appliquait
à tous les voyages nocturnes attribués aux sorcières.
Elles affirmaient qu’elles s’y rendaient non
en imagination, mais avec leur corps. Maintes fois,
les magistrats chargés des poursuites, désireux de
vérifier par eux-mêmes et de donner un démenti

\ — 234 —

à ces pauvres folles, leur rendait la liberté pour
qu’elles pussent reprendre leurs voyages nocturnes,
car elles étaient unanimes à déclarer qu’elles n’avaient
aucun pouvoir tant qu’elles se trouvaient
en prison. Cependant on les faisait surveiller, tantôt
avec leur consentement, tantôt à leur insu. Dès
que l’heure était venue, elles se déshabillaient et se
frottaient le corps avec un onguent qu’elles avaient
préparé. Elles tombaient aussitôt dans un sommeil
léthargique, qui ne cessait qu’après plusieurs heures.
Leur corps présentait l’insensibilité que nous
avons signalée dans le sommeil magnétique. Les
personnes chargées de les garder, les torturaient
de mille manières en enfonçant des pointes aiguës
dans leurs chairs, quelquefois même en brûlant
certaines parties sensibles ; elles ne pouvaient ni
les réveiller, ni surprendre aucun mouvement. Les
membres étaient d’une rigidité cadavérique. La lé- '
thargie terminée, elles reprenaient leurs sens et
déclaraient qu’elles arrivaient du sabbat. En vain
leur objeclait-on qu’on ne les avait pas perdues un
instant de vue, que leur corps élait resté àia
même place. En vain leur montrait-on les entailles
elles brûlures qu’on avait fait sur leur chair, elles
répétaient qu’elles avaient été au sabbat, et alléguaient
comme preuves de leur dire les détails les
plus circonstanciés sur ce qu’elles avaient fait,
ainsi que sur les pays qu’elles venaient de par-

— 235 —

courir et les personnes qui s’étaient trouvées avec
elles. Elles terminaient en priant leurs juges d’aller
aux renseignements ; vérification faite, on reconnaissait,
le plus souvent, qu’on avait affaire à de pauvres
hallucinées ; mais parfois aussi les résultais de
l’enquêle se trouvaient conformes en tout point
aux déclarations des sorcières, ce qui redoublait la
perplexité des magistrats, enfermés dans un cercle
de faits contradictoires.

Quel était la nature de l’onguent qui produisait
de tels ellets physiologiques. En 1545, André
Laguna, médecin du pape Jules III, était venu en
Lorraine pour soigner le duc de Guise, lorsqu’on
arrêta un homme et une femme accusés de sorcellerie.
Une perquisition faite à leur domicile avait
amené la découverte d’un pot contenant une pommade
ou onguent de couleur verte. André Laguna
en ayant fait l’analyse, reconnut que celte préparation
contenait des sucs de diverses plantes narcotiques,
parmi lesquelles il distingua la ciguë,
la jusquiame, le solanum et la mandragore. La
femme du bourreau se plaignant de névralgies et
d’insomnies, il vit là un moyen de vérifier les
propriétés de celte pommade, et en fit frotter le
corps de la patiente ; celle-ci s’endormit aussitôt
d’un sommeil léthargique. Il y avait trente-six
heures qu’elle était dans cet état, lorsque le médecin,
pensant qu’il serait peut-être dangereux de la
, --■■.— 236 —
laisser plus longtemps ainsi, la fit revenir à elle,
ce qu’il ne put obtenir que par des moyens violents,
entre autres par l’application des ventouses.

André Laguna n’est pas le seul médecin qui ait
fait l’analyse de l’onguent des sorcières ; les substances
qui entraient dans ses préparations variaient
en nombre et en nature, mais étaient toujours
empruntées aux plantes narcotiques. La jusquiame
« n formait souvent la base. Cardan nous fait connaître
la recette d’un de ces onguents dans lequel
on mélangeait l’opium, l’aconit, le pentaphyllum et
lesolanum avec du miel. L’effet produit par ces
préparations variait nécessairement selon la nature
des ingrédients qui les composait et la manière de
s’en servir. Les virtuoses de l’art se frictionnaient
les membres à sec, avant de les oindre, afin de
rendre les pores plus accessibles à l’action du
médicament. D’autres se contentaient de se frotter
la paume des mains et la plante des pieds, ou
bien toute autre partie du corps riche en faisceaux
nerveux, telles que le crâne et l’épigastre. Quelques-uns
ayant acquis, par l’habitude ou par une
prédisposition naturelle, le pouvoir d’entrer à
volonté dans le sommeil léthargique , dédaignaient
ses précautions et ; se bornaient à se coucher et
à s’endormir. C’était chez ces derniers qu’on observait
d’ordinaire les effets les plus surprenants delà
sorcellerie. J’v reviendrai tout à l’heure. Inutile

— 237 —

d’ajouter que l’onguent magique produisait des
résultats divers, puisque ils dépendaient à la fois
de la constitution physique du patient,-de la préparation
qu’il employait et de la manière dont il en
faisait usage. Le plus souvent, les sorcières n’obtenaient
comme effet que de simples hallucinations
analogues à celles qu’amène le hachisch des Orientaux.
Elles parcouraient en rêve des campagnes
délicieuses, ou bien entraient dans les maisons
des personnes qu’elles savaient riches, tuaient le
plus beau mouton de l’élable et, après l’avoir préparé,
se menaient en devoir de s’en régaler en
l’arrosant du meilleur vin de la cave. Quelque
somptueux que fût ce repas, elles n’en étaient pas
moins affamées à leur réveil, preuve irrécusable
que c’était la misère qui conduisait le plus souvent
aux pratiques de la sorcellerie. Les pauvres
gens cherchaient à apaiser dans des festins nocturnes
et imaginaires la faim qu’ils ne pouvaient
satisfaire qu’imparfaitement le jour. Cependant, les
choses ne se passaient pas toujours d’une manière
aussi inoffensive ; chez les personnes dont la nature
se prêtait aux phénomènes du dédoublement, l’être
fluide quittait le corps dès que celui-ci était
endormi, et alors la magie se montrait sous sa
véritable physionomie. La sorcière entrait dans la
maison de celui sur lequel elle avait une vengeance
à exercer, et le vexait de mille manières. Si celui

— 238 —

qu’elle tourmentait était résolu et avait une arme
à sa disposition, il parvenait quelquefois à frapper
le fantôme, et, à son réveil, la sorcière trouvait
sur son corps la blessure qu’elle avait reçue
dans sa lutte fluidique. J’ai raconté plus haut divers
exemples de ce genre. C’était ces sortes de maléfices
que les chefs d’Etat avaient en vue quand
ils édictaient les peines les plus sévères contre les
magiciens. Il avait été maintes fois constaté, dans
les enquêtes judiciaires, tant par les aveux des accusés
que par les témoignages des victimes, que les
sorciers pouvaient donner la mort à ceux qu’ils poursuivaient,
sans distinction de rang, de sorte que les
rois, se sentant eux aussi menacés, appelaient à leur
aide les bûchers et les bourreaux pour échapper au
fléau commun.

J’ai dit que certains magiciens pouvaient se dédoubler
sans recourir à l’emploi de l’onguent. Entre
divers exemples, je citerai le suivant, rapporté par
Gôrre's :

« Maïole, dans son livre des Jours caniculaires,
raconte qu’un paysan, non loin de Riga, soupant
chez le commissaire de son maître, fut renversé de
son siège après le repas, et resta ainsi étendu par
terre privé de tout sentiment. Le commissaire pensa
que ce devait être un loup-garou. 11 ordonna donc
aux gens de sa maison d’aller se coucher et de laisser
là le paysan, qui ne revint à lui que le lende-

— 239 —

main matin ; après quoi il s’en alla. Le commissaire
ayant appris le lendemain qu’un cheval avait
été tué la nuit, dans la prairie, soupçonna le paysan,
le fit mettre sous bonne garde et le questionna à ce
sujet. Le paysan avoua que le soir il avait vu voler
un cousin, qu’il l’avait pris pour un être malfaisant,
qu’il s’était mis à le poursuivre, que le cousin s’était
caché derrière un cheval, dans le pré, qu’il avait
voulu le tuer avec sa faucille, mais qu’il s’était soustrait
au coup dont il voulait le frapper, et qu’à la
place il avait tué le cheval. »

L’emploi de l’onguent -n’était pas le seul procédé
mis en usage dans les pratiques de la sorcellerie.
Certains breuvages produisaient également le sommeil
léthargique. Le principe ne variait pas dans
les deux préparations. C’était toujours les sucs des
plantes narcotiques qu’on dissolvait dans un liquide,
au lieu de les mélanger avec un corps gras. Chez
les Indiens de l’Amérique du Nord, les peuplades
de la Sibérie, les Finnois et les Lapons, les devins
avaient recours à d’autres coutumes, parfois fort bizarres,
mais toutes se rattachant à un but unique,
l’assoupissement complet de la vie extérieure. Ils
employaient, à cet effet, tantôt la danse circulaire
ou le chant monotone, tantôt la fumée de tabac accompagnée
de hurlements et du son du tambour de
basque. Parfois ils mêlaient le tout ensemble et y
ajoutaient l’action des liqueurs fortes. Chez les Lapons,
le sorcier s’armait d’un marteau et frappait sur

— 240 —

l’enclume une grenouille ou un serpent de bronze,
qu’il retournait dans to.is les sens, en marmottant
des formules de conjuration, jusqu’à ce qu’il tombât
à terre sans mouvement. On venait consulter ces
devins pour connaître le sort d’une expédition qui
tardait à revenir ou pour avoir des nouvelles d’un
parent ou de toute autre personne dont on était séparé
par une dislance quelquefois très considérable.
Les préparatifs qui amenaient l’accès léthargique
devenaient d’ordinaire assez longs, et ce n’était qu’après
plusieurs heures d’attente que le patient, revenu
à lui, donnait sa réponse. Celle-ci était toujours juste,
et se vérifiait avec une précision surprenante lorsque
arrivaient les personnes absentes. L’esprit, pour
me servir de l’expression usitée, quittait le corps
du magicien dès que celui-ci gisait anéanti, et allait
à la découverte de ceux qu’on lui indiquait. Son
exploration terminée, il rentrait dans le corps qu’il
avait abandonné quelques instants, et le rappelait à
la vie. Ces résultats s’expliquent par ce que j’ai dit
plus haut. Les pratiques fatigantes auxquelles se
soumettaient les sorciers amenaient chez quelquesuns
le dédoublement, chez tous le dégagement d’une
abondante quantité de fluide mesmérien, et on sait
que ce fluide peut s’étendre à de grandes distances
et, par un effet réflexe, télégraphier au cerveau ce
qui se passe au loin, de sorte qu’il est parfois difficile
de dire si on a affaire au fantôme lui-même ou
à la simple action de l’éther cérébral.

- 241 —

CHAPITRE X
Iréther mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite). — L’Incube. —. L’Esprit obse'sseur.
Nous arrivons aux phénomènes les plus extraordinaires
que présente dans ses manifestations extérieures
la personnalité fluidique de l’homme, bu
plutôt delà femme, car c’est principalement chez
celte dernière qu’on observe ces prodiges. Je veux
parler de l’incube. Ce mot, qu’on ne rencontre guère
que dans les traités de théologie, m’était complètement
inconnu quand je le vis pour la première fois,
mais sa physionomie toute latine m’en fit aisément deviner
le sens. Je répétai alors ce que j’avais déjà
fait en d’autre circonstances, notamment au sujet du
vampirisme d’outre-tombe, sur lequel je reviendrai
bientôt. Je tournai la page et passai à un autre chapitre.
L’histoire du vampire posthume m’avait semblé
un peu risquée ; celle-ci dépassait toute mesure et
m’apparaissait comme la plus formidable des mystifications.
Cependant, ce même mot se retrouvant
il
— 242 —

dans la plupart des auteurs que je consultai, je me
vis forcé, malgré moi, de faire connaissance avec
lui, et je finis par lui reconnaître une certaine objectivité,
difficile d’ailleurs à préciser et à circonscrire,
car la vérification directe étant presque toujours
impossible dans ces sortes de phénomènes, on
est naturellement porté à les attribuer à l’hallucination.
Je serai donc bref dans mes citations, et je
m’empresse d’ajouter que j’en laisse entièrement la
responsabilité à ceux à qui je les emprunte, bien que
ces derniers paraissent les avoir puisées aux meilleures
sources. L’histoire suivante me servira de
transition, car elle se rattache indirectement à notre
sujet :

« Dans un bourg du comté de Sommerset (Angleterre) 
vivait il y a cinquante ans, une vieille femme
qui passait généralement pour sorcière. Elle était
maigre et sèche, courbée par l’âge et ne marchant
qu’à l’aide de béquilles. Sa voix était creuse, solennelle,
mystérieuse, mais hypocrite en même temps.
Ses yeux lançaient une lumière pénétrante et qui
inspirait l’effroi. Un jeune homme de vingt-deux
ans, sain et robuste, qui habitait le même village,
se trouva tout à coup tourmenté par un esprit impur,
de telle sorte que sa santé en fut attaquée, et
qu’au bout de trois ou quatre mois il était pâle, maigre,
épuisé, et présentait tous les signes d’une
mort prochaine. Il savait très bien, ainsi que ses

— 243 —

parents, quelle était la cause de ce mal, et, comme
il était d’un caractère très décidé, il résolut d’attendre
la sorcière en veillant. Elle fut longtemps à
venir ; mais enfin, vers minuit, il entendit le bruit de
pas légers sur l’escalier. C’était elle, en effet. Elle
vint aux pieds de son lit, monta dessus et glissa
lentement sur ses pieds. Il la laissa faire jusqu’à ce
qu’étant arrivée à ses genoux, elle se préparait à
tomber sur lui de tout son poids. Il la prit avec
les deux mains par les cheveux, et la tint avec un
effort convulsif, en criant à sa mère, qui dormait
dans une chambre voisine, d’apporter unelumière.
Pendant qu’elle courait lachercher, le jeune homme
et la sorcière lutlèreuf avec fureur sur le plancher.
Mais, dès la première lueur qui vint de l’escalier, la
femme s’arracha avec une force surnaturelle des
mains du jeune homme, et disparut comme un éclair.
Sa mère le trouva debout tout essoufflé, et les deux
mains pleines de cheveux. « Je lui demandais, dit
Barnct, l’auteur delà relation, où il avait mis ses
cheveux. — J’ai eu la maladresse, me répondit-il,
de ne pas les garder : ils auraient servi à prouver-'
l’identité de la personne. Mais, dans le trouble où
j’étais, je les ai laissés tomber par terre, et celle à qui
ils appartenaient a bien eu soin de les enlever, mais
je l’ai si bien traitée qu’elle n’est plus revenue me
tourmenter. Il est singulier, ajouîa-t-il, que pendant
que je la tenais et luttais avec elle, quoique

— 244 —

je fusse certain que c’était elle, son souffle et tout
son être annonçait une jeune fille. » — « Celui à qui
ce fait est arrivé vit encore, ajoute Barnet, à qui
Gorrës emprunte le récit. Il m’a raconté plusieurs
fois cette histoire, et je puis en garantir la vérité
sans pouvoir en assigner la cause. »

Bien que ce récit offre tous les caractères de la
certitude, il semblerait impossible, si nous n’avions
vu dans le vampire posthume des faits non moins extraordinaires.
C’est un simple phénomène de dédoublement.
Dès qu’il est constaté par maintes observations
que le fantôme vivant peut quitter le corps
qu’il habite, pour aller boire et manger dans un
lieu où ce dernier ne peut se rendre, 'il ne répugne
plus d’admettre qu’il puisse en être de môme quand
un individu, prédisposé au dédoublement, est sollicité
par un besoin non moins impérieux que la
faim.

Ceci nous conduit aux faits incubiques. Les
spirites rapportant tout ce qu’ils voient à des manifestations
de l’être posthume, font de l’incube un
satyre d’outre-tombe. Il n’est pas difficile de démontrer
le ridicule d’une telle opinion. (Tout acte incubique,
ramené à sa cause première, suppose un
excès de vitalité dans le fonctionnement normal de
l’organe qui en est le siège. La structure fluidique
du posthume ne rappelle en rien un tel mécanisme,
L’ombre est donc, à tous égards, l’antithèse du sa-

— 245 —

tyre, et c’est, croyons-nous, dans les agissements
du fantôme vivant qu’il faut chercher le mot de
l’égnime. L’analyse de quelques exemples montrera
■sur quel fait repose notre manière de voir.

Gorrès, pour ne parler que de cet auteur, cite de
nombreux faits d’incubes empruntés aux écrits des
théologiens. Un religieux italien, au dix-seplième
siècle, Brognolis, avait obtenu un certain renom
comme exorciste dans ce genre de maléfices, attribués
naturellement à l’action démoniaque. Biais, de
tels exemples ne sauraient servir de base à un
examen rationnel, car, se rapportant généralement à
des religieuses renfermées dans un cloître, ils apparaissent
presque toujours comme le résultat d’une
imagination en délire, chez des femmes hystériques.
Que dire, par exemple, des aveux de Madeleine
de la Crux, abbesse d’un couvent de Cordoue
dans la première moitié du seizième siècle. Elle
confia à son confesseur que pendant trente ans elle
avait eu commerce avec un incube. Ce dernier venait
la trouver chaque nuit dans sa cellule, et se
présentait sous les traits d’un Maure. On sait que le
Maure était souvent cité dans les romans de l’époque
comme le type parfait de la galanterie. Que dire
également de cette religieuse du tiers-ordre de
Saint-François avouant à Brognolis, venu pour l’exorciser,
que depuis dix-huit ans le démon abusait de
son corps sous la forme d’un beau jeune homme,

— 246 —

et que la nuit il l’amenait souvent hors de chez elle
pour la livrer à d’autres enchanteurs ? De quels enchanteurs
s’agit-il ? C’est ce que Brognolis n’explique
pas. Dans ses consciencieuses recherches sur
l’incube, M. Des Mousseaux ne s’en est pas tenu,
comme ses prédécesseurs, aux aveux des pénitentes
des couvents. Il a rapproché de ces faits d’autres
phénomènes de même ordre qui se trouvent consignés
dans les annales du spiritisme. Ici il ne s’agit
plus de mystérieuses confidences d’ordre subjectif
faites derrières les grilles d’un cloître, mais de faits
réels se produisant au grand jour et susceptibles de
contrôle. Je vais entrer dans quelques détails à ce
sujet.

Mentionnons d’abord une série de phénomènes
assez fréquents dans les expériences spirites. On à vu
maintes fois des dames qui assistaient à ces réunions
se lever brusquement en jetant un cri et quitter la
salle. Pressées de s’expliquer sur la cause de leur
frayeur et de leur départ précipité, elles avouaient
qu’elles avaient senti une main se glisser sous leurs
jupes et saisir4ieurs genoux. Il était facile de s’apercevoir
qu’elles ne disaient que la moitié de la vérité,
car lorsqu’elles avaient senti le contact de la main
indiscrète, ce n’était pas auxgenoux, mais plus haut
qu’elles avaient porté les leurs. Les faits suivants,
empruntés par Des Mousseaux au major hollandais
Révius, sont encore plus explicites, malgré les réticences
qu’exigent de tels récits :

— 247 —

« Un soir nous eûmes des attouchements inusités…
 ; les dames étaient touchées très indécemment.
Une d’elles, d’ailleurs très respectable, manqua
de tomber à la renverse par un attouchement
très saisissant au-dessus des genoux, et sous ses
vêtements. Très courageuse, et je n’en connais aucune,
pour ma part, dont le courage eût été si viril,
elle ne voulait point finir la séance comme nous
en avions l’intention ; se remettant h sa place, elle
demanda à l’esprit ce qu’il exigeait d’elle. « Vous
embrasser. —Eh bien, embrassez-moi. ■—Non pas
ici, mais au lit. » Pour prévenir d’autres scandales,
nous avons levé la séance.

« Dans une autre de ces réunions, où n’assistaient
que des hommes, arrivèrent des esprits femmes,
et ce fut une suite de scandales. A notre demande,
comment nous pourrions leur être agréables : « Eu
vous mettant en costume de paradis. » Nous étions
six amis ; sur notre refus, elles commencèrent à
nous faire des caresses non équivoques, nous touchant
d’abord les mains avecleurs mains, qui avaient
toutes les qualités de mains en chair et en os, leur
température étant chaude comme les nôtres. A ma
demande si celle qui s’était accrochée à moi m’avait
connu pendant sa vie, elle me répondit par l’alphabet
: « Oui » ; et a cela ajouta d’autres paroles curieuses.
Pendant cette conversation deux autres esprits
féminins prenaient plaisir à faire à deux des

— 248 —

assistants des caresses telles que je m’abstiens de
les indiquer ici…

« L’un d’eux se sentit étreint dans des bras invisibles
et accablé de telles caresses, que, pour y
couper court…

« Or, ce qu’il était opportun d’observer, chemin
faisant, non point à litre de condition nécessaire,
mais comme servant à démontrer la connexion de
ces phénomènes avec les signes sacramentaux du
spiritisme, et l’importance primitive de ces signes,
c’est que lorsqu’on cessait d’avoir les mains sur les
tables, la scène finissait. »

Ce dernier aveu du major Révius est significatif :. ' ; .
les fantômes disparaissaient dès que les assistants
cessaient d’avoir les mains sur les tables. M. Des
Mousseaux voit dans cette circonstance une connexion
intime entre le magnétisme et les étranges
apparitions qui en étaient la conséquence ; mais il
déclare que ce n’est pas là une condition nécessaire
 ; nous croyons, quant à nous, tant les faits sont
évidents, que le magnétisme est à la fois la cause
première et la condition essentielle de tous ces pnt
(liges, et devant des détails si bien circonstanciés,
on est forcé d’admettre que les satyres et les lamies
qui surgissent dans les cénacles spirites proviennent
du dédoublement des. assistants eux-mêmes.
C’est leur personnalité fluidique qui change de sexe ,
par une de ces tendances lyc^nthropiques familières /^

— 249 —

au fantôme humain. Les faits suivants viennent
confirmer cette explication des phénomènes incubiques.
Le premier est emprunté à Des Mousseaux :
« Une jeune fille de vingt-deux ans s’était livrée
avec passion, avec fureur, à la consultation des
tables spirites ou pylhonisées. Un jour arriva bientôt
où elle sentit naître en elle une force musculaire
inexplicable, prodigieuse, turbulente, et qui, ne demandant
qu’à s’exercer, lui permettait de briser
sans effort des objets dont le bris exigeait une
vigueur herculéenne. Or, un soir, quelque temps
après cette exaltation singulière de ses forces, elle
vit apparaître près de son lit, au moment où ses
draps se refermaient sur elle, un homme.de bonne
mine et bien vêtu, mais ayant sur le visage la pâleur
de la mort. Cet homme s’approcha d’elle avec audace
 ; elle lutta, mais faiblement, et comme si
quelque charme s’attachait à cet assaillant, malgré
l’effroi que lui avait causé son aspect, l’audacieux
triompha, et trois longues années se succédèrent, à
partir de cette date, pendant lesquelles il revint
chaque soir prendre possession de sa proie, lui
consacrant la nuit tout entière. Voilà ce que la jeune
fille, bien éveillée la plupart du temps lorsqu’elle
recevait ces visites, affirme sur le témoignage constant
des yeux, du toucher, de l’ouïe. Voilà ce qu’elle
ne cesse d’affirmer avec la même conviction, aussi
raisonnée que froide depuis que Dieu lui fit la grâce
il.
--.'… — 2o0 —

de la tirer de celte servitude, affreuse, dont aucune
idée préconçue, aucune notion antérieure et capable
de lui troubler le cerveau, ne lui avaient inspiré la
crainte ou fait naître la pensée.

« Les détails de ce drame incubique me sont
transmis par le directeur de cette jeune fille, de
laquelle je ne connais ni le nom ni la personne,
mais qui voulut régler elle-même la mesure de la
confiance que je reçois. Le directeur de cette femme
est un prêtre sexagénaire du plus haut mérite, au
point de vue de la science et de la moralité. »

La connexion intime qui lie le mesmérisme à la
genèse du fantôme incubique est suffisamment démontrée
par ce récit ; mais l’histoire suivante est
encore plus explicite :

M. Des Mousseaux nous apprend qu’il a connu
un magnétiseur très expert dans son art, qui se vit
forcé, un jour, de renoncer à magnétiser toute honnête
femme. Dès qu’une personne du sexe était
soumise à ses passes, elle ne lardait pas à bondir
en arrière, et à repousser avec un geste d’effroi et
de dégoût les insolentes caresses d’un satyre qu’elle
voyait lui apparaître distinctement, avec des habits
de couleur rouge.

L’apparition de l’homme rouge n’est pas rare
dans les annales du mesmérisme. Il se montra plusieurs
fois à Swedenborg, non comme satyre, les
moeurs austères du philosophe ne pouvant amener

— Soldes
manifestations mesmériennes de ce genre, mais
comme conseiller. Quand il se présente devant une
femme, c’est d’ordinaire à titre d’incube ou tout
au moins comme courtisan. Tel est celui qui fait
l’objet du récit suivant, dont je puis garantir l’authenticité
:

Vers le printemps de 188 i, la propriétaire de la
maison que j’habitais à Saint-Girons se trouvait
sur le seuil de la porte, causant avec une de ses
voisines. C’était, je crois, un jour de marché. Une
femme des environs vint à passer. Quoique ayant
déjà atteint la quarantaine, elle se faisait remarquer
par sa prestance et son air dégagé, ainsi que par
les proportions de sa taille. « Cette femme que vous
voyez, dit la voisine, est de chez moi. Quand elle
était jeune, les amoureux pleuvaient chez elle, tant
ils la trouvaient belle. Elle avait une passion extraordinaire
pour la danse. C’était de la frénésie. Mais
elle en est bien guérie, depuis la singulière aventure
qui lui arriva, et que voici : « Un jour qu’elle
dansait seule dans sa chambre, elle vit tout à coup
lui apparaître un homme rouge qui dansait avec
elle. Elle tomba évanouie, et depuis lors on ne l’a
plus revue au bal. »

Chez certaines femmes, la genèse du fantôme
incube est une suite de l’extase. L’homme rouge
revêt alors la forme d’un ange resplendissant de
beauté. Ce phénomène a lieu dans un accès de

— 252 —

mysticisme, d’ordinaire après la communion, lorsque
celle qui en est l’objet vient de s’unir à son
« divin Époux ». C’est sous ce titre que se présente
le séducteur. Il est si pressant, il parle un langage
si doucement persuasif, qu’il finit presque toujours
par avoir raison des résistances de l’extatique. Ne
va-t-il pas jusqu’à dire qu’elle tient dans ses mains
les destinées du monde, qu’en acquiesçant à ses
désirs, elle doit assurer le salut du genre humain !
Revenue à elle, elleva conter l’étrange aventure à
son confesseur, qui naturellement lui démontre
l’énorme méprise dans laquelle elle est tombée, en
prenant pour un messager du ciel un émissaire de
Satan, et l’avertit de se tenir désormais en garde
contre de-si grossiers mensonges.

Les phénomènes incubiques se montrent de préférence
chez les jeunes filles au moment où elles
deviennent nubiles. Nous avons vu, en parlant des
femmes électriques, qu’à cette époque de la vie on
observe parfois dans les jeunes personnes des effets
étranges. Le travail physiologique qui s’accompli t
en elles a pour conséquence une certaine accumulation
de fluide. La jeune fille rappelle alors le s
condensateurs chargés d’électricité. La personnalité
mesmérienne prend forme et se dégage à l’état de
satyre, Ce travail de dédoublement et la dépense
de force qu’entraîne l’acte incubique fatigue nécessairement
l’adolescente, et si un tel commerce de-

— 253 —

vient quotidien et se continue assez longtemps, elle
dépérit et meurt d’épuisement. Ce fait démontre
une fois de plus l’origine du satyre incube. Dans
certaines contrées de l’Asie orientale, raconte Des
Mousseaux, d’après les aveux de divers missionnaires,
l’incube prend les proportions d’une maladie
endémique. AShang-haï, dit l’un d’eux, rien déplus
fréquent que les actes elles épidémies incubiques.
On pourrait citer des rues tout entières où les
femmes, sollicitées à l’époque de leur mariage par
de mauvais esprits, se sont livrées à ces immondes,
ressentant de leurs mystérieux rapports une délectation
assez vive pour se dégoûter de leurs maris, et
ne plus éprouver que répugnance pour le lit conjugal.
Au bout de quatre ou cinq ans de ce genre de
vie, elles tombent dans un marasme qui résulte de
cette affreuse débauche, et succombent. « Nous
avons rencontré, dit un autre, dans certaines contrées
de la Chine que nous avons parcourues, une
maladie presque endémique, que nous appelons la
Maladie du Diable. Le démon, s’y faisant succube
ou incube, séduit un homme ou une femme, et
dès que ces pauvres gens ont succombé, tout est
dit ; incapable qu’ils sont désormais de toute résistance,
il leur faut supporter cette vexation de Satan,
jusqu’à ce qu’ils périssent de marasme. Il ne leur
reste plus alors d’autres moyens de s’y soustraire
que de se faire baptiser. » Aussi, les missionnaires,

— 254 —

disent-ils à cette occasion, que le diable est leur
plus grand convertisseur.

Ce résultat, qui au premier abord paraîtra surprenant
à ceux qui veulent rester sur le terrain du
rationalisme, s’explique par des considérations
physiologiques. Tout néophyte recevant le baptême
éprouve une transformation qui atteint toutes les
puissances de son être. On lui apprend à se conduire
d’après les sévères préceptes de la religion
qu’il va embrasser, et personne n’ignore que les fondateurs
du christianisme, réagissant contre la dissolution
des moeurs païennes, puisèrent la morale de
la foi nouvelle aux sources les plus pures elles plus
hautes de la philosophie spiritualLsie. L’austérité des
pratiques chrétiennes, succédant aux débordements
de la vie sensuelle qui est le propre des races asiatiques,
modifie nécessairement chez le catéchumène
la nature de son fluide mesmérien, qui perd ainsi
ses pernicieux effets. Mais les missionnaires, et avec
eux la foule des croyants, peu préoccupés du rôle
que joue le mesmérisme dans l’engrenage de la machine
humaine, s’en tiennent toujours à l’explication
enfantine de Zoroastre : l’action du mauvais
principe, le démon. Ils ne s’aperçoivent pas qu’ils
n’ont fait que changer le nom d’Ahriman, et qu’ils
se payent de mots. Il n’entre pas dans ma pensée
d’entamer une discussion à ce propos, car de tels
débats ne sont plus de notre époque, et je ne pour-

— 255 —

rais d’ailleurs que balbutier en faisant usage d’une
langue qui m’ait complètement étrangère. Néanmoins,
et j’en demande d’avance pardon à mes lecteurs,,
qu’il me soit permis de rappeler aux démonologues
certaines contradictions sur lesquelles ils
passent trop légèrement :

1° Tout acte incubique suppose non seulement
un organe spécial, mais encore pléthore de cet organe.
Celui que vous appelez « l’ange déchu » étant,
par sa définition, de nature immatérielle, ne saurait
ressentir des velléités sexuelles.

2° Le même personnage étant depuis sa chute
enfermé au plus profond du Tartare, il ne peut, ce
semble, se promener tranquillement sur la planète
et courir le guilledou.

3° S’il sort de prison à l’appel du fluide mesmérien,
comme le veulent les spirites, cela donne une
piètre idée du pénitencier et de la solidité de ses
verrous.

4° Si c’est par permission spéciale et suivant^l’expression
consacrée, « pour tenter les pauvres humains
 », vous oubliez avoir posé en principe que,
dans notre monde sublunaire, tout émane « d’un
Dieu souverainement bon et souverainement juste »,
qui, par conséquent, ne saurait accorder de telles
autorisations.

5° Enfin, en admettant que ces objections viennent
à êtres levées, il restera toujours à expliquer

— 256 —

comment un être de nature immatérielle fuit comme
 ;le fantôme d’un simple mortel devant une épôe ou
une arme à feu, ainsi que l’attestent tous ceux qui ont
eu recours à ce moyen pour se débarrasser des obsessions
incubiqnés.

Passons à une autre manifestation des plus élran£3s,
de l’ôther mesmérien, ou plutôt de la personnalité
qu’il fait surgir.

Dès l’antiquité la plus haute, on a observé une
maladie singulière. Les caractères qu’elle présentait
étaient si extraodinairesqu’on l’attribuait à un démon
ou à l’âme d’un défunt qui possédait le corps du patient.
Les médecins se trouvant désarmés devant
de tels symptômes, on recourait aux temples, et on
implorait le secours du prêtre. Pendant qu’Apollonius
de Tyane était à Athènes, il délivra d’un démon
un jeune Corcyréen, qui venait assister à ses leçons.
Lors de son séjour chez les sages de l’Inde, une femme
vint demander à ces derniers de débarrasser son fils,
jeune adolescent, de l’âme d’un homme tué à la
guerre, qui le possédait depuis deux années. Le
jeune homme s’étant refusé à suivre sa mère, Marchas,
doyen des brahmanes, donna à celle-ci une
lettre qui devait suffire pour conjurer l’esprit obsesseur
et le faire.sortir. Longtemps avant cette époque,
un Rhamsès, de la vingtième dynastie, reçut
un messager d’un prince asiatique, le roi de Bakthren,
qui le priait de lui envoyer un exorciste choisi

— 257 —

parmi les prêtres du grand temple de Thèbes, pour
délivrer sa fille d’un mauvais esprit. Le sage envoyé
par le Pharaon ne s’étant pas senti assez fort pour
chasser le démon, on dut en expédier un second
plus instruit ou plus hardi qui guérit la jeune fille.
Le moyen employé par ces exorcistes des anciens
temps était le même que celui dont on se sert aujourd’hui.
Le thaumaturge sommait, à plusieurs reprises,
l’esprit obsesseur de partir, et celui-ci cédait
après avoir fait quelques difficultés.

Les possessions et les exorcismes, rares de nos
jours, étaient très fréquents dans les premiers temps
du christianisme et pendant le moyen âge. Sommé
de faire connaître son nom, l’esprit se disait le plus
souvent un démon, plus rarement une âme damnée.
Chez quelques-uns il s’obstinait à cacher sa personnalité ;
d’autres fois, ainsi que cela a lieu journellement
chez les médiums, et comme on l’a vu récemment
àMorzine, l’esprit balbutiait, se donnant tantôt
comme un démon, tantôt comme damné ;
parfois il répondait par des facéties. Un jour il
déclara, au sujet d’une jeune fille qu’on exorcisait
près de Lucques, qu’il se nommait gardien des
grenouilles. (Gorrës, t. IV, p. 442.) Devant des
réponses si incohérentes, il semble qu’on eût dû
concevoir des soupçons sur la véritable nature
du prétendu obsesseur. Mais on rejetait ses contradictions
sur la malice diabolique, et on n’y voyait

— 258 —

qu’une des espiègleries familières au « père du
mensonge ».

D’autres contradictions non moins singulières se
présentaient, quand on étudiait l’origine de la maladie,
ses symptômes, ses modes de guérison.
Parmi les causes morales qui amenaient la possession,
une des plus fréquentes était le remords
d’une faute qu’on n’osait avouer. L’oeuvre démoniaque
paraissait dès lors manifeste, et on appliquait
le remède naturellement indiqué, la confession.
L’exemple d’une jeune fille des environs
de Vallombreuse, qui devint possédée, parce qu’elle
avait vu ses parents commettre un vol, et qui fut
délivrée quand ceux-ci eurent restitué, aurait dû
cependant donner à réfléchir, car, en bonne justice,
c’étaient sur les auteurs du crime que devaient retomber
le châtiment. C’était bien pire, lorsqu’on
passait en revue les autres causes d’obsessions.
Gorrès, quia consacré à l’étude de ces questions
plusieurs chapitres de sa Mystique, fait, à cet égard,
les aveux les plus naïfs. Il raconte sérieusement
que en 1609, dans le diocèse de Tolède, une femme,
nommée Marie Garcia, fut possédée pendant sept ans,
pour avoir mangé une orange que lui avait donnée
une voisine. Près de Sens, un enfant le devint parce
que, dévoré par la soif, il avait bu outre mesure
dans un seau d’eau. En 1605, l’esprit obsesseur
entra dans le corps d’une jeune fille orpheline, à la

— 259 —

suite des mauvais traitements qu’elle avait subis chez
le meunier, où ses tuteurs l’avait placée. En Lorraine
ce fut un breuvage qui amena la possession
chez Marie de Ranfaiu. Son médecin, épris d’elle,
lui avait donné un philtre pour s’en faire aimer.
D’autres iufortunés tombèrent dans cet état à la
suite de certaines maladies. La lune elle-même
avait une influence sur l’action démoniaque : chez
certains possédés, cette action augmentait ou diminuait
suivant le cours de l’astre. Même singularité,
quant aux modes de guérison, avec ou sans exorcisme.
Comme Jeanne Morelte, de Venise, était
exorcisée par saint Cajetan, le démon parlant par
sa bouche dit qu’il sortait, parce qu’il ne pouvait
plus supporter l’odeur d’orange qu’exhalait le saint.
Dans la vieille Castille, un religieux guérit un possédé
en lui soufflant dans la bouche. Saint Vincent
de Paul exorcisant en vain une femme la saisit tout
à coup aux cheveux, comme s’il était pris de colère,
tout en continuant ses conjurations, et aussitôt la
malade fut délivrée. Dans certains cas, le patient
était guéri par des évacuations. Uu jeune religieux,
du couvant de Sainle-Ethcldrède, étant devenu tout
à coup possédé, passa la nuit, par ordre du prieur,
auprès du tombeau de la sainte, tandis que les moinés
restaient en prières. Le matin il se sentit pris
de violentes coliques, et fut délivré à la suite d’une
selle très abondante qui répandait une forte odeur

— 260 —

de soufre, ou plutôt de gaz sulfurés. Trois posséidés,
exorcisés par saint Nicet, guérirent en crachant
abondamment. Une femme, amenée au tombeau
de saint Ulrich, se vit délivrée à la suite d’une forte
hémorragie nasale. D’autres le furent après avoir
vomi soit du sang, soit des matières noirâtres. Si
on ajoute à cela les accès de fureur qui se manifestaient
chez la plupart des possédés, dans les moments
de crise, les contorsions affreuses auxquelles
ils se livraient, et l’écume qui sortait de leur bouche,
on ne sera pas surpris que la science médicale
n’jÊJft vu dans ces prétendues obsessions qu’une des
formes de la catalepsie.

Mais si les physiologistes avaient fait justice de
'l’intervention diabolique, les malades n’étaient pas
plus avancés, car les médecins se trouvaient, eux
aussi, dominés par une équation personnelle qui ne
valait guère mieux que celle des théologiens. Aussi
l’avantage est-il resté jusqu’ici à ces derniers, qui
ont du moins pour eux les apparences, et qui, il
serait puéril de îe nieis ont obtenu, dans un grand
nombre de cas, des guérisons complètes par Remploi
des exoreismes. Les caractères que présentent
certains possédés aux heures de crise s’éloignent
tellement de ceux qu’on observe dans les autres
maladies, qu’ils semblent résulter d’une action surnaturelle.
Je ne parle pas des choses étranges qu’ils
rendent quelquefois par la bouche, telles que char-

— 261 —

bons, cheveux, reptiles vivants. Il n’est pas besoin
de supposer que ces objets ont été avalés pour expliquer
leur présence dans l’intérieur du corps humain.
Tous les physiologistes savent qu’ils peuvent,
dans certains cas, prendre naissance en divers points
de l’organisme sous l’action fiévreuse et anormale des
forces vitales. Les plus communs sont les charbons
et les reptiles. Les premiers paraissent être des
matières excrémentielles, auxquelles le vulgaire
donne le nom de charbon, à cause de leur consistance
et de leur couleur noirâtre. Quant aux reptiles,
ce sont des vers intestinaux, si variés, comme
on sait, deiormeet de grandeur. En 1870, comme
je dirigeabla Revue d’Aquitaine, je pus me convaincre
par moi-même de ce fait. Un de mes correspondants
m’apprit que le zouave Jacob, dont on
parlait beaucoup à cette époque, venait d’opérer une
cure merveilleuse sur une jeune dame des environs
de Marmande. Celte dame, abandonnée des médecins,
éprouvait des convulsions qui rappelaient celles
des possédés. Après quelques passes magnétiques
et au milieu d’horribles souffrances, elle rendit un
reptifele de quinze centimètres environ de longueur.
Cette scène ayant eu lieu chez M. Dambres , de
Marmande, je priai ce dernier de me faire parvenir
le fac-similé de l’animal, qu’il conservait dans l’alcool.
M. Dambres m’envoya le dessin au crayon, et
je reconnus à première vue que, ainsi que je le soup-

— 262 —

connais, le prétendu reptile était un monstrueux hel’m^nthe.


Les caractères qui distinguent les possédés proprement
dits, sont d’un autre ordre. Quand ils entrent
en crise, certains d’entre eux acquièrent une
vigueur musculaire telles que les femmes les plus
débiles s’échappent parfois des mains de plusieurs
hommes robustes qui s’efforcent de les retenir.
D’autres, devenant électriques, grimpent avec une
agilité surprenante au sommet des arbres les plus
élevés, s’élancent de branche en branche comme
les écureuils, puis redescendent la tête en bas sans
se faire aucun mal, à la stupéfaction des personnes
témoins de ces prodiges. Quelques-uns se montrent
lucides. Ils lisent le contenu d’une lettre cachetée,
nomment les divers objets renfermés dans une boîte,
devinent les pensées secrètes des personnes qui les
entourent et font à ce sujet les révélations les plus
piquantes. Plusieurs sont polyglottes ; mais tous, ou
presque tous, comprennent ce que dit l’exorciste,
répondent à ses questions, quelle que soit la langue
dont se sert ce dernier, et s’il lui arrive de se tromper,
ne craignent pas de l’apostropher en ces termes
: « Ane que tu es, ce n’est pas ainsi qu’il faut
dire. » Cette transformation soudaine d’un illettré en
linguiste est aux yeux des théologiens la preuve indéniable
de l’obsession diabolique. Ce n’est plus
le possédé qui parle, c’est l’esprit obsesseur qui

— 263 —

s’exprime par sa bouche. Une telle manière de
voir est d’autant plus naturelle, que le timbre de
la voix se trouve souvent complètement changé,
que le nouvel interlocuteur parle en son propre
nom et nullement au nom du patient, qui n’est pour
lut qu’un étranger ; qu’interrogé sur son origine, il se
dit volontiers un émissaire de Satan, ou tout au moins
l’âme d’un damné, qu’il indique le jour où il sortira,
ainsi que le nom de l’exorciste qui le forcera à déguerpir.
Ajoutons à cela un autre trait non moins
caractéristique de l’obsession, la fureur dans laquelle
entrent les possédés toutes les fois qu’on leur
parle de choses saintes, l’aversion qu’ils éprouvent
pour les prêtres, les églises et les cérémonies, l’horreur
que leur inspirent les reliques, dont ils redoutent
le contact à l’égal de celui du feu. Devant ces faits
que j’abrège et qui accusent delà façon la moins
équivoque l’action d’une personnalité mystérieuse
d’ordre surnaturel, comment ne pas donner raison
aux théologiens ?

C’est, en effet, ce qu’étaient forcés de faire les
sceptiques eux-mêmes avant la découverte du mesmérisme.
Mais pour les esprits sérieux, il ne saurait
plus aujourd’hui être question d’obsession, du
moins d’obsessions démoniaques, carie magnétisme,
quelquefois même la simple catalepsie, reproduisent
les étranges phénomènes que présentent les possédés.
Dans les annales des magnétiseurs et surtout des

_ 264 —

. spirites, il n’est pas rare de trouver des faits, rela'
tifs à des personnes devenues électriques sous l’influence
du fluide mesmérien. Quelques-uns s’élancent
du sol, comme certains extatiques, poussés par
une force ascensionnelle, et il faut ; quelquefois les
efforts de plusieurs hommes pour les retenir. D’autres
acquièrent une vigueur herculéenne. J’ai cité, au
sujet des phénomènes incubiques, l’exemple d’une
jeune fille chez qui la passion des tables tournantes
avait développé une puissance musculaire qui tenait
du prodige. La lucidité est chose ordinaire dans
le somnambulisme. On a observé chez des cataleptiques
une clairvoyance non moins remarquables. Le
don des langues est assez fréquent parmilesmédiums,
et on sait que nombre d’entre eux écrivent leurs réponses
dans des idiomes qui ïeur sont complètement
inconnus. On sait aussi que les malades
doués de la lucidité magnétique prédisent le retour
de leurs crises, et comme les possédés indiquent
d’avance le jour et l’heure de celle qui sera la dernière.
Cette crise suprême offre d’autres analogies
non moins surprenantes. Dans l’exorcisme, il est
une particularité digne de remarque, que les théologiens
considèrent comme la pierre de touche,de
la possession., Au moment où l’esprjt obsesseur
déclare qu’il va sortir du corps du patient, l’exorciste,
voulant s’assurer qu’il n’est pas dupe d’un
mensonge, lui ordonne de donner un signe visible

— 265 —

de son départ. D’ordinaire, c’est un des objets environnants
qui doit être renversé ou changé de
place. Dans un exemple cité par Gorrës, l’esprit
ayant déclaré qu’ils étaient trente démons dans le
corps d’une jeune fille, le religieux chargé de l’exorcisme,
après avoir fait allumer trente cierges, ordonna
que les départs seraient successifs et que
chaque démon marquerait sa sortie en éteignant
une lumière. Le programme fut ponctuellement
exécuté.

Ces prodiges, qui au premier abord semblent
d’ordre surnaturel, rentrent néanmoins dans le cadre
des phénomènes mesmériens. Le premier fut
reproduit par Apollonius de Tyane, lorsqu’il délivra
le jeune Corcyréen, dont j’ai fait mention pUis
haut. Le thaumaturge ayant ordonné à l’esprit obsesseur
de donner un signe de son départ, celui-ci
répondit qu’il renverserait une des statues du portique
qui se trouvait auprès. On vit aussitôt la statue
désignée chanceler sur sa base, puis tomber. Le
fakir indien dont parle Louis Jaccolliot, dans son
Voyage au pays des perles, faisait encore mieux.
Il répéta plusieurs de ces miracles devant l’auteur
de la narration. D’un seul acte de sa volonté, il
faisait mouvoir les meubles, ouvrait et fermait les
portes, éteignait les flambeaux placés au fond de
la salle. Ayant aperçu par une fenêtre un jardinier
qui tirait de l’eau d’un puits, il arrêta, d’un geste, le
ta
— 266 —

mouvement de la poulie, au grand ébahissement du
jardinier, et la corde ne reprit sa marche qu’après
un second geste. Ici toute jonglerie était impossible.
La scène se passait dans la résidenced’un colonel anglais
 ; le fakir, entièrement nu, sauf un carré de toile
de vingt centimètres qui lui servait de feuille de vigne,
se tenait immobile, tandis que les domestiques de la
maison apportaient et allumaient eux-mêmes les bougies.
Quant à l’aversion que montrent les possédés
pour les choses saintes, il est facile de s’en rendre
compte. C’est une conséquence nécessaire de la nature
de leur fluide. Comme l’électricité ordinaire,
l’électricité vitale a deux modes d’action inverses
l’une de l’autre. La^production de chacun d’eux
résulte soit de l’organisation individuelle, soit de la
cause qui le fait naître. Ce sont les deux pôles d’une
pile. Le premier amène l’extase, le second l’obsession.
Tandis que l’extatique se sent attiré par une
force irrésistible vers les autels, l’obsédé éprouve
une répugnance invincible pour leur approche. Parfois
le fluide se manifeste chez le même individu,
tantôt dans l’un, tantôt dans l’autre de ces étals, et
alors le patient se montre tour à tour extatique ou
possédé. J’ai cité dans un des chapitres précédents
l’exemple d’un jeune novice du couvent de Morcrola
(Espagne) qui offrait ce singulier phénomène.

L’épidémie inorale qui sévit, il y a quelques années,
dans certains villages delà Savoie, a permis

— 267 —

de vérifier la plupart des faits relatifs à l’obsession,
et à montrer une fois de plus que les théologiens,
tout en se méprenant sur les causes de ce mal
étrange, obtiennent des cures, à l’inverse des médecins,
qui n’arrivent à aucun résultat, bien qu’ils restent
sur le terrain scientifique. Vers les premiers
jours du printemps de 1857, plusieurs jeunes filles
de Morzine, de dix à douze ans, présentèrent les
caractères de la possession. Vigueur physique extraordinaire
aux moments de crise, blasphèmes
horribles contre les choses saintes, dialogues M/
generis de l’esprit obsesseur avec les personnes
présentes, double vue ; don des langues chez quelques-unes,
ascension merveilleuse des arbres les plus
élevés, etc. La contagion gagne bientôt les grandes
personnes et les garçons, mais elle s’attache de préférence
aux jeunes filles. La crise terminée, ces
pauvres enfants n’avaient aucune souvenance de ce
qui venait de se passer, et ne pouvaient croire ce
qu’on leur racontait au sujet des paroles grossières
qu’elles avaient proférées contre la religion et leur
propre curé, pour qui elles professaient un grand
respect. Les médecins du pays se déclarèrent impuissants
à traiter une telle maladie, et laissèrent
la place aux exorcistes. Ceux-ci obtinrent quelques
cures, mais la contagion était si grande, que nombre
déjeunes filles qui avaient été délivrées retombèrent
quelque temps après. On appela alors

— 268 —

des célébrités médicales de Lyon, puis de ParisCes
Messieurs, se voyant aussi impuissants à conjurer
le mal que leurs confrères de la Savoie, accusèrent
les prêtres d’entretenir ce désordre moral, et
firent défendre l’usage des exorcismes. Ainsi livré
à lui-même le fléau ne pouvait qu’empirer. Il gagna
quelques localités voisines, continua ses ravages
pendant plusieurs années, et ne disparut complètement
que vers 1863. Les résultats peuvent se résumer
ainsi : impuissance absolue des médecins, succès
réels obtenus par quelques exorcistes, efforts infructueux
de certains autres. Essayons d’expliquer ces
contradictions.

Les médecins se trouvaient désarmés, parce qu’ils
refusaient d’ouvrir les yeux devant la cause du mal.
Ils reconnaissaient bien (pie c’était une des formes de
la catalepsie. Mais niant le mesmérisme ou ne le
connaissant que d’une façon très imparfaite, il ne
pouvait voir dans l’obsession un afflux anormal de
fluide nerveux chez ces pauvres enfants. La manière
dont sévissait le fléau ne laissait cependant aucun
doute à cet égard. 11 procédait comme toute épidémie
contagieuse qui gagne de proche en proche.
Plusieurs villages, aux environs de Morzinc, ne tardèrent
pas à être atteints. Un remède se présentait
naturellement : éloigner les malades.du foyer d’infection.
On le fit pour quelques jeunes filles ; leurs
symptômes allèrent bientôt s’aflaiblissant et disparu-

— 269 —

rent à la ;longue. On \ peut dire ■ qu’en dehors des
exorcismes, ce fut le "seul traitement qui aboutit à
.un résultat ; C’était une preuve directe que l’atmosphère
deuMorzine setrouvaitimprégnée d’uir fluide
étranger ;/puisquMl suffisait de changerif d’air pour
échapper aux étreintesrdu: mal.. Une preuve encore
plus décisive fut ; fournie par les animaux^ domestiques ;
Au plus fort de la contagion, les troupeaux
des étables éprouvèréntveux aussi ; les atteintes du
fléatu Dans: certaines maisons, les bêtes ne ; mangeaient
plus ou se contentaient de ronger le bois de
la crèche ; d’autres fois, c’étaient les vaches, les chèvres
ou les brebis qui ne donnaient plus de lait, et
le peu qu’on retirait était impropre à faire le beurre.
Ces phénomènes s’observaient surtout chez les habitants
où se trouvaient des malades. Parfois il
s’opérait un déplacement du mal entre les personnes
et les animaux. ;Une jeune fille était-elle délivrée,
une bête de l’étable tombait malade. Celle-ci
guérissait-elle, la jeune fille retombait dans son premier
état. Devant de tels faits il n’était plus possible
de parler d’obsession. Le fléau sévissant à la fois
dans les maisons et les étables ne pouvait être attribué
qu’à une cause physique, et les désordres qu’il
occasionnait chez les personnes atteintes indiquaient
nettement que ces phénomènes étaient dus à un
excès ou à uue dégénérescence du fluide mesmérien.
Comme on s’était beaucoup occupé de tables tour-

— 270 —

nantes quelques mois avant l’apparition de l’épidémie,
on a vu là une cause prédisposante au développement
anormal de l’éther cérébral, et ce fait
suffirait peut-être à tout expliquer. Mais le docteur
Kerner ayant observé dans les montagnes du Wurtemberg
desafflux subits de ce fluide se manifestant
à la fois chez les hommes et les animaux, et qu’on
ne pouvait’attribuer qu’à la végétation de jfesalli-/^
tudes, il est permis de se demander s’il n’en était
pas de même dans les montagnes alpestres de la
Savoie, et si cette seconde cause ne venait pas s’ajouter
à la première.

L’obsession étant un afflux anormal de fluide maguétique
sur le système nerveux du patient, le remède
direct est naturellement la neutralisation de
ce fluide par un courant d’éther cérébral, dirigé en
sens contraire et émanant d’une volonté énergique ;
c’était la méthode des brahmanes de l’Inde, des
prêtres de l’Egypte et d’Apollonius de Tyane ; c’est
aussi celle des exorcistes. S’ils ne réussissent pas
toujours, c’est qu’alors ils ne remplissent pas les
conditions physiques et morales qu’exige une telle -
pratique, et qu’on peut résumer ainsi : grande
puissance magnétique et volonté fortement impéralive.
 »

De tous les prodiges que présentent l’obsession,
le plus surprenant est, sans conteste, l’apparition
soudaine de cette personnalité mystérieuse qui dia-

— 271 —

Iogue avec l’exorciste, et que j’appellerai la personnalité
épigastrique. Nous avons vu ce même
facteur de la physiologie humaine se révéler dans le
somnambulisme naturel, le somnambulisme magnétique,
la catalepsie, l’extatique, le magicien, l’incube ;
la genèse de ces étranges fantômes se lie de
la manière la plus étroite à celle de l’éthcr mesmérien,
et paraît atteindre son expression la plus haute
dans les phénomènes incubiques.

CHAPITRE XI

Causes de la rareté du fantôme vivant. —
Causes delà rareté du fantôme d’outre-tombe.
— Similitude des phénomènes du spiritisme
et des phénomènes d’ordre posthume. — Lyçanthropie.


Nous avons passé en revue, dans les chapitres
qui précèdent, les origines de l’élhcr mesmérien
et ses principaux modes d’action. Reprenons maintenant
le point d’interrogation posé plus haut :
Pourquoi la rareté excessive du dédoublement ?

La réponse à cette question, que nous avons du
laisser en suspens jusqu’ici, est devenue possible,
depuis que les éléments du problème ont été mis à
jour par les analyses successives que nous venons
de faire. Ces éléments sont au nombre de deux :
l’être fluide, qui est virtuellement en chacun de nous, _
et l’éther mesmérien. Le premier est le calque
gazéiformc du corps humain. Son existence a été
constatée par les phénomènes du dédoublement, et
par ce fait, que les personnes qui ont perdu un
bras ou une jambe éprouvent parfois des douleurs
dans le membre manquant, membre que la voyante

— 273 —

de Prévorst apercevait distinctement chez tous les
amputés. 11 joue un rôle purement passif, et ne
s’anime que sous l’action du fluide vital. Ce dernier,
qui a pour réservoir l’appareil nerveux, surgit en
quantité considérable à la suite d’une forte tension
d’esprit, d’une commotion morale, de certaines maladies
ou d’autres causes physiologiques. Sous son
influence vivifiante, 'l’être intime s’éveille, et quoique
restant toujours à l’état latent, se révèle par
des manifestations non équivoques. On dirait alors
dans l’homme une seconde personnalité entièrement
différente de la personnalité ordinaire, et se
mettant parfois en antagonisme avec celle-ci. Si les
énergies qu’elle reçoit du fluide thaumaturge sont
assez puissantes pour lui permettre de briser les
liens de sa prison et lui assurer momentanément
une existence indépendante, elle se détache du corps
et se montre sous sa forme optique. C’est le dédoublement.
Ce phénomène ne s’observe que chez quelques
organisations exceptionnellement douées sous
le rapport de la sensibilité ; ainsi s’explique son
extrême rareté.

Il existe des personnes chez qui l’être fluide, tout
en restant invisible, se manifeste naturellement et
pour ainsi dire à volonté. Le rôle de i'éther mesmérien
est ici latent, car aucune cause apparente
n’appelle son action, qui tient uniquement à une
prédisposition spéciale de l’organisme. Ces médiums
42.
— 274 —

d’un nouveau genre présentent un fait des plus
curieux, inexplicable au premier abord. Leur personnalité
fluidiquc, comme le démon familier de
Socrate, est un esclave toujours prêt à exécuter les
volontés du maître. Parfois, cependant, il devient
mutin, raisonneur, menace de désobéir, Il est alors
dangereux d’insister, car on s’expose à de graves
représailles. On trouve dans Des Mousseaux une
singulière histoire de ce genre. Je la copie en abrégeant
:

M. de B…, fuyant la Révolution française, s’était
retiré à Païenne, où il exerçait la médecine. On
parlait beaucoup à celte époque d’une voyante
nommée la sibylle de l’Etna, parce qu’elle habitait
au pied de cette montagne. M, de B… ne prêta
d’abord aucune attention. Mais les faits qu’on racontait
sur celte femme extraordinaire, devenant de
plus en plus le sujet des conversations, son scepticisme
finit par être ébranlé, et il se dirigea un jour
vers l’Etna, pour s’assurer par lui-même du savoirfaire
de la prophétesse. Au lieu de rencontrer,
comme il s’y attendait, une vieille sorcière ridée
et courbée par l’âge, il trouva devant la chaumière
qu’on lui avait indiquée une femme d’une trentaine
d’années ayant tous les attraits de la jeunesse
et de la beauté. Le dialogue suivant s’établit aussitôt
entre eux :

— La sibylle de l’Etna ?

— 275 —

, — C’est moi.

— Vous, si jeune ? Pourriez-vous’me dire mon
passé et mon avenir ?

— Certainement ; entrez, vous pourrez voir et
juger.

— Voici du papier, reprit la jeune fille dès
qu’ils furent dans l’habitation ; vous allez écrire
vous-même vos questions. Mais non, vous pourriez
croire que le papier est préparé ; détachez une feuille
de votre carnet, et posez-y vos demandes.

Tout en parlant, elle jetait des herbages secs
dans la cheminée ; puis elle attisait le feu. Des tourbillons
d’une fumée noire s’élevèrent, et le papier
présenté lestement à la flamme, dont les éclairs traversaient
celte spirale épaisse, fut presque aussitôt
retiré. Une réponse s’y trouvait lisiblement écrite ;
elle était juste. Etonné, mais non encore convaincu,
le docteur répéta plusieurs fois l’expérience, en
variant ses demandes, et obtint toujours le même
succès. Une certaine intimité s’étant établie entre
lui et la jeune fille, il devint l’hôte assidu de
la chaumière, et put, à son aise, questionner la
sibylle sur le secret de son art.

— Rien de plus simple, lui dit-elle, j’ai à mes
ordres un esprit de l’Etna. Aussitôt que le feu s’allume
et que la fumée s’élève, il sort de celte vapeur
.tourbillonnante et Irace des caractères sur le papier,
qui, partout où sa griffe ne l’a point louché, reste

— 276 —

pur et blanc. Pourtant, il est des époques où l’esprit
me soutient qu’il cesse d’être libre, et que si je
l’appelle il ne peut venir. J’ai bien, il est vrai, de
grands moyens pour l’y contraindre, et si je m’y
aventure, il accourt, mais c’est avec des colères
épouvantables, et ses menaces me grondent longtemps
aux oreilles. Dans ces moments-là, j’ai peur,
et me senjf comme à la veille de quelque chose de
terrible ; il ne faut pas le braver.

A quelque temps de là, le docteur put se convaincre
que la pythonisse ne disait que trop vrai.
Etant venu un jour la prier de lui donner des nouvelles
de sa famille, dont il ne recevait plus de lettres,
elle lui répondit : « Demain, mais pas aujourd’hui,
car l’esprit ne peut venir en ce moment ; je
n’oserais l’y conlraiudre. » Cependant, vaincue par
les pressantes instances de son ami, la pauvre fille
se résigne à passer outre. Elle allume son menu
paquet d’herbes sèches, et le papier que sa main
présente se met en contact avec les tourbillons de
flamme et de fumée. Mais à peine en est-il touché,
qu’elle tombe comme sous un coup de massue,-
perçant l’air d’un affreux cri de détresse ! Son
démon l’avait horriblement brûlée, et, comme souvenir
de sa colère, il laissait sur son bras l’empreinte
d’une main de feu.

Le fait le plus curieux de ce récit n’est pas dans
la transcription des réponses au bas des demandes.

Nous avons vu le même phénomène se produire,
sauf la singularité de la variante, chez certains médiums
et sur les tombeaux de quelques 'thaumaturges
des premiers siècles de l’Eglise. C’est l’être
fluide de la sibylle qui faisait office de scribe. Le
côté nouveau de la question est dans les répugnances
que montrait par intervalle le secrétaire invisible,
et les raisons qu’il alléguait pour obtenir un ajournement.
D’après ce que j’ai dit des manifestations
delà personnalité mesmériennc, il est aisé de comprendre
que ce mauvais vouloir était l’aveu inconscient
d’une impuissance momentanée. L’être fluide
n’atteint toute sa plénitude d’aciion que s’il est
vivifié par une quantité suffisante d’élher nerveux.
Or, cette quantité est nécessairement variable,
puisqu’elle dépend des causes physiologiques qui
agissent sur l’organisme, et dont quelques-unes
sont temporaires ou accidentelles. On sait que les
médiums les mieux doués éprouvent par moment
des éclipses dans leur faculté de double vue. Lorsque
le prétendu démon de l’Etna demandait à remetlre
au lendemain l’exécution d’un ordre, c’est
que la personnalité fluidique de la pythonisse avait
perdu une partie de ses forces vives, je veux dire
de son éther mesmérien, et qu’elle avait besoin d’un
délai de vingt-quatre heures pour les récupérer en
entier. La sommait-on d’obéir, son impuissance se
raidissait contre une telle injustice, et elle lémoi-

— 278- —

gnait par la rigueur de ses représailles que cet
ordre barbare la condamnait à d’affreuses tortures.
Revenons au fantôme posthume. Ses manifeslationsoptiques
sont aussi rares que celles du fantôme
vivant. Cela lient évidemment aux mêmes causes.
Il ne suffit pas que la mort dégage l’être fluide de
ses liens, pour que ce dernier devienne une personnalité
indépendante et active, jouissant d’une
vie propre, il faut encore qu’à ce moment il soit
convenablement saturé d’élher mesmérien. Or, ce
fluide diminuant avec l’âge et la maladie, et perdant
en même temps ses qualités essentielles, il
est excessivement rare qu’il ail assez de force et
d’énergie pour vivifier le fantôme à l’instant où
celui-ci voit s’ouvrir les portes de sa prison. Citons,
à ce propos, un fait digne de remarque, qui nous
servira de preuve indirecte. On a observé que les
manifestations d’oulre-tombe les plus tumultueuses
et les plus persistantes, par conséquent les mieux
caractérisées, provenaient de morts violentes. J’ai
mentionné un exemple de ce genre au premier
chapitre. 11 s’agissait d’un homme du canton
d’Oust, qui s’était pendu. Dans ces moments
de lutte, de souffrances et de désespoir, il se produit
un travailphysiologique qui amène un abondant
dégagement de fluide vital. Dès lors, le fantôme
peut s’approvisionner de forces vives, et s’assurer
l’existence posthume.

— 270 —

Le spectre vivant et le spectre d’oulre-tombe
ayant même origine peuvent présenter dans leur
manifestation des caractères communs. Tels sont
les bruits qui se produisent dans certaines habitations,
où l’on voit chaises, meubles, vaisselle, etc.,
se déplacer ou s’agiter sous l’impulsion d’une main
invisible. Lorsque le tapage est nocturne, et que la
famille a perdu un des siens, le phénomène doit
cire attribué aux agissements du posthume. Si les
bruits ont lieu pendant le jour et qu’aucun décès
ne soit survenu, il faut chercher la cause du prodige
dans les effets du mesmérisme. En observant
les choses de près, on reconnaît qu’il existe
dans la maison une personne électrique dont l’être
fluide provoque tous ces désordres ; d’ordinaire
c’est une jeune fille. Quand il s’agit de visions qui
se produisent dans le sommeil, il n’est pas aussi
aisé de discerner la nature de l’agent et de savoir
si l’on a'affaire à un phénomène d’ordre objectif
ou subjectif. Nous croyons toutefois pouvoir poser
en principe qu’il convient de faire la plus large part
au mesmérisme. En thèse générale, on doit se défier
des prétendues ingérences posthumes, le rôle de
l’ombre étant purement passif, sauf dans les cas de
revendication personnelle qui ont lieu au début de
sa nouvelle existence. Citons quelques exemples :

Le premier est emprunté au livre des Songes de
Valère-Maxime ; les détails dans lesquels entre l’au-

— 280 —

teur donnent à son récit tous les caractères d’un
fait historique.

Le poète Simonidé, en abordant sur une côte,
trouva un corps étendu sans sépulture, cl lui rendit
les derniers devoirs. Pendant la nuit, le mort l’avertit
de ne pas s’embarquer le lendemain. Il resta
à terre ; ceux qui étaient partis furent assaillis par
une tempête, et périrent sous ses yeux. Le poète,
reconnaissant, a conservé le souvenir de celte aventure
dans une élégante pièce de vers, élevant au
mort qui l’avait sauvé un tombeau plus durable que
celui qu’il lui avait donné sur le rivage désert.

Faut-il voir dans l’avertissement donné à Simonidé
une intervention posthume ou seulement une
vision du poète ? La mort était récente, ainsi que
semble l’indiquer le récit, et l’ombre pouvait avoir
conscience d’elle-même, et agir dans certaines
limites comme force active. Mais il s’agit ici d’annoncer
un événement qui doit s’accomplir. Or, la
prescience de l’avenir n’est guère du domaine des
ombres. Leurs perceptions se bornent à une vague
notion du présent et à quelques réminiscences du
passé. L’avis que reçut le poète durant son sommeil
doit donc être rangé parmi les effets de clairvoyance
magnétique qu’on observe chez le somnambule
et le médium.

Citons un autre exemple emprunté au docteur
Kerner :

— 281 —

Un jour que la voyante de Prévorst était dans sa
cuisine, elle aperçut le spectre d’une femme tenant
un enfant entre ses bras. Bien que familiarisée avec
les apparitions de ce genre, elle ne comprit pas
d’abord la signification de celle-ci. Mais ce fantôme
s’étant montré les jours suivants, à la même place
et dans la même posture, la voyante eut l’idée de
faire enlever la dalle sur laquelle il se plaçait, et de
creuser en cet endroit. A quelques pieds de^profondeur,
on trouva le cadavre d’un enfant. Mme Hauffe
lui fit rendre les derniers devoirs, et le spectre ne
reparut plus.

Ici il n’est plus question de songe, mais d’un
fantôme se montrant à une personne éveillée. Dans
toute autre circonstance, cette apparition devrait
être prise au sérieux. Mais il s’agit de la voyante de
Prévorst, chez qui les spectres sont en quelque
sorte une conséquence de son état physiologique, si
bien qu’ils semblent naître sous ses pas. 11 ne faut
donc voir, d’après ncus, dans le double fuilôine de
la mère et de l’enfant, qu’un phénomène subjectif.

Je terminerai celte élude de la personnalité mesmérienne
par quelques considérations sur la lycanthropie.
Ce trait le plus obscur peut-être des
manifestations de l’être fluide m’a longtemps paru
tellement invraisemblable, que j’ai fait comme pour
le vampirisme posthume et l’incube. Je passais sans
les lire les pages qui traitaient de cette question, et

— 282 —

je ne prétais qu’une oreille distraite à ce qu’on me
iracontait sur ces singulières métamorphoses. Si je
me décide à en parler aujourd’hui, c’est qu’il ne
serait pas sage d’opposer une négation systématique
à une multitude de faits réputés authentiques qui
se contrôlent les uns.les autres. Toutefois, comme
je n’aborde ce sujet qu’en passant et, si j’ose dire,
pour mémoire, je me bornerai aux deux exemples
suivants :

Le premier s’est passé, il y a une quinzaine d’années,
à Saint-Lizier, dans une maison habitée par
deux frères, C’est de l’un d’eux que je tiens le
récit. Le voici à peu près textuellement :

« J’habitais à cette époque une'de ces petites
maisons que l’on voit au sommet de la ville ; j’avais
une douzaine d’années, et mon frère, plus âgé que
moi, pouvait en avoir dix-sept ou dix-huit. Nous
couchions ensemble dans une chambre, à laquelle
on montait par un petit escalier de quelques marches.
Un soir, nous venions de nous mettre au lit,
et nous n’étions pas encore endormis, lorsque nous
entendîmes quelqu’un monter les marches qui conduisaient
à notre chambre. Bientôt nous voyons
arriver devant nous un animal de la grosseur d’un
veau. Comme la fenêtre n’avait pas de volets et que
la nuit était claire, il nous fut facile de le distinguer.
Epouvantés à celle vue, je me cramponnais
à mon frère, qui, au premier moment, parut aussi

effrayé'que- moi. Mais, revenu bientôt de sa terreur,
il sauta à bas du lit, alla saisir une fourche qui se
trouvait dans un coin de la chambre, et, se plaçant:
en face de l’animal, lui dit d’une voix ferme et résolue
: « Si tu viens de la pari de Dieu, parle ; si
c’est de la part du démon, tu vas avoir affaire à
moi. x> Mon frère, déjà fort et vigoureux, était
renommé dans tout Saint-Lizier pour son intrépidité.
Devant cette altitude, l’animal fit volte-face,
et en se retournant il frappa de sa queue le bord de
mon lit. Je l’entendis aussitôt redescendre précipitamment
les marches de l’escalier ; mais dès qu’il
fut arrivé au bas, il disparut, sans que mon frère,
qui était à ses trousses, put voir par où il était
passé. Inutile d’ajouter que la porte de la maison
était fermée » De mon côté, dès que je l’avais entendu
descendre l’escalier, je pris courage, et comme
la fenêtre de la chambre se trouvait au-dessus de la
porte qui donnait sur la rue, je l’avais ouverte pour
voir sortir l’étrange visiteur. Je n’aperçus rien. Nous
pensâmes, mon frère et moi, que nous avions eu
affaire à un loup-garou, et nous accusâmes un habitant
du quartier, à qui on attribuait d’autres aventures
de ce genre. »

Voilà un cas de lycanlhropie nettement accusé,
et cependant il ne nous apprend pas grand’chose
sur la nature du phénomène. On accusait un homme
du quartier ; mais comment prouver que c’était sa
— 2.84 —
personnalité mesmérienne qui se trouvait en jeu ?
Le fait suivant est plus explicite. Il a eu lieu, il y a
une trentaine d’années, à Serisols, canton de SainteCroix
: :'■■-.'.

« Un meunier, nommé Bigot, avait quelque renom
de sorcellerie. Un jour que sa femme se levait do
grand matin pour aller laver du linge non loin dtî
l’habitation, il chercha à la dissuader, en lui répétant,
à plusieurs reprises: « N’y va pas ; lu auras
peur. — Pourquoi donc aurai-je peur ? reprenait
la femme. — Je te dis que lu auras peur. »
Elle ne tint aucun compte de ces menaces, et partit.
A peine était-elle installée au lavoir qu’elle vit un
animal qui allait et venait devant elle. Comme il
n’était pas encore jour, elle :ne put distinguer
nettement ses formes, mais elle crut reconnaître
une espèce de chien. Importunée par ces allées
et venues, et ne pouvant le faire fuir, elle lui lança
son battoir, qui l’atteignit à l’oeil. L’animal disparut
aussitôt. Au même instant, les enfants de
Bigot entendirent ce dernier pousser un cri de douleur
dans son lit, et ajouter : « Ah ! la coquine !
Elle vient de me crever un-'oeil. » A partir de
ce jour, en effet, il devint borgne. Plusieurs, personnes
m’ont raconté ce fait, et le tenaltdes fils
mêmes de Bigot.

Ici pas de doute possible sur l’auteur de cette
scène de lycanthropie. C’est bien la personnalité

— 285 —

fluidique du meunier qui s’échappe pendant qu’il
est au lit et vagabonde sous une forme animale. La
blessure que reçoit le fantôme se répercute aussitôt
sur l’oeil de Bigot, ainsi que nous l’avons vu pour
des faits analogues relatifs à des dédoublements de
sorciers. C’est le sort tôt ou tard réservé à celui qui
a le triste privilège d’être Loup-Garou. Ce personnage
est, par nature, un être inoffensif, qui se promène
nuitamment sous la forme, d’un quadrupède
quelconque : loup, veau, chien, etc., et se borne à
faire peur aux gens qu’il vient visiter ou qu’il rencontre
sur son passage. Mais lorsque ceux-ci prennent
la chose au sérieux, et le pourchassent avec
une arme, on trouve le lendemain, dans une maison
du voisinage, un homme criblé de blessures et
refusant de répondre aux questions qu’on lui adresse
sur son état.

Je ne chercherai pas à donner l’explication de
ces prodiges, qui sont encore pour moi un problème
insoluble. La nature fluide et, par conséquent, élastique
de la personnalité mesmérienne lui permet de
s’adapter aux formes lycanlhropiques ; mais où placer
la cause efficiente de ces métamorphoses ? Faut-il
invoquer l’atavisme, c’est-à-dire le chapitre le plus
délicat et le moins connu de la biologie ? Je préfère
avouer mon incompétence, et laisser à déplus habiles
que moi le soin de donner le mot de l’énigme. Toutefois,
j’ajouterai un dernier fait, dont je laisse

— "86 —

la responsabilité à AIlan-Kardec, à qui je l’emprunte.
Il semble se rattacher au sujet qui nous
occupe, et pourrait jeter un jour nouveau sur les
origines si incertaines et si obscures de la lycanthropie.


« Voici, au sujet de la transfiguration, un fait
dont nous pouvons garantir la parfaite authenticité,
et qui s’est passé, dans les années 1S58 etl8o9,
aux environs de Saint-Etienne : Une jeune fille,
d’une quinzaine d’années, jouissait de la singulière
faculté de se transfigurer, c’est-à-dire de prendre, à
des moments donnés, toutes les apparences de certaines
personnes mortes ; l’illusion était si complète,
qu’on croyait avoir la personne devant soi,
tant étaient semblables les traits du visage, du regard,
de la voix et jusqu’au jargon. Ce phénomène
s’est renouvelé des centaines de fois sans que la
volonté de la jeune fille y fui pour rien. Elle prit
plusieurs fois l’apparence de son frère, mort quelques
années auparavant ; elle en avait non seulement
la figure, mais la taille et le volume, du corps. Un
médecin du pays, maintes fois témoin de ces~effets
bizarres, et voulant s’assurer s’il n’était pas lejouet
d’une illusion, fit l’expérience suivante. Nous tenons
les faits de lui-même, du père de la jeune fille et de
plusieurs autres témoins oculaires très honorables
et très dignes de foi. Il eut l’idée de peser la jeune
fille dans son état normal, puis dans celui de la

— .287'.-- : :

transfiguration,, alors qu’elle avait l’apparence de
son frère, âgé de vingt et quelques années, et qui
était beaucoup plus grand et plus fort. Eh bien ! il
se trouvait que dans ce dernier état le poids était
presque le double. L’expérience était concluante, et
il était impossible d’attribuer cette apparence à une
simple illusion d’optique.

— 288 —

CHAPITRE XII

Coup d’oeil sur la faune des ombres. — Leurs
préoccupations. — ■ Leurs réminiscences. —
Comment elles prolongent leur existence. —
Le vampire posthume.

D’après tout ce que j’ai dit dans les chapitres
précédents, soit sur le fantôme vivant, soit sur le
fantôme posthume ; on est autorisé à conclure que
ces deux personnages ont même origine, ou pour
parler plus exactement, que le second est la continuation
du premier. Leur identité étant ainsi établie,
il devient facile de se rendre compte, dans
une certaine mesure, de quelques faits relatifs à
l’existence d’outre-tombe. L’être fluide n’éprouvant,
en se détachant du corps, qu’un changement de
milieu, doit conserver quelque chose des habitudes,
des tendances, des préjugés qu’il a acquis durant sa
vie. C’est ce qui ressort clairement de ces manifestations.
Son premier souci, lorsque toutefois il est
susceptible de soucis, se rapporte à la sépulture.
Il est, paraît-il, très jaloux de recevoir les honneurs
funèbres suivant le rit auquel il appartient, et il
sait les réclamer. Ne pouvant articuler des sons, il

— 289 -■-■'■…---.

a recours à d’autres procédés acoustiques empruntés
aux circonstances locales. Sa méthode favorite
est les coups frappés sur les cloisons ou les pluies
de projectiles. Pline le jeune raconte une curieuse
histoire à ce sujet : Une maison d’Àlhènes était
hantée par un spectre qui, chaque nuit, faisait entendre
un bruit de chaînes. Personne n’osait habiter
cette demeure, lorsque le philosophe Athénodore
résolut d’y passer la nuit et d’attendre l’arrivée du
spectre. Ce dernier ne tarda pas à se montrer en
secouant ses chaînes, et fit signe au philosophe de
le suivre. Athénodore obéit à l’invitation du fantôme,
qui le conduisit dans la cour de la maison, et
disparut. Des fouilles ayant été pratiquées à cet
endroit, firent découvrir des ossements humains
mêlés à des chaînes. On donna les honneurs de la
sépulture à ces restes, et la tranquillité reparut dans
l’habitation. Des récits analogues se rencontrent
dans d’autres auteurs.

La préoccupation la plus ordinaire du posthume
est, paraît-il, dédire le dernier adieu aux personnes
qui lui sont chères. J’ai raconté au premier chapitre
plusieurs apparitions de ce genre. Divers
exemples démontrent qu’il est également accessible
aux idées de vengeance. S’il meurt victime d’un
assassinat, il vient remettre à son parent le plus
proche le soin de venger l’outrage. Dans son livre
sur les Apparitions, Morlon parle d’un jeune homme
13
.— 290 —

qui, ayant été tué à Londres, à la suite d’une rixe,
apparut le front ensanglanté à son frère établi à
Boston, et lui désigna les noms des personnes qui
l’avaient frappé, le priant d’en tirer vengeance.

Si l’homme emporte quelquefois avec lui pardelà
le tombeau ses haines et ses colères, il peut
aussi conserver le souvenir de ses jalousies ou de
ses espérances trompées. On trouve à ce propos,
dans les archives de la préfecture de police, le
procès-verbal d’une aventure très singulière qui
eut lieu à Paris sous le règne de Louis XIV. En
voici le résumé :

Un jeune homme, éperdûment amoureux d’une
femme, la poursuivit de ses assiduités pendant trois
ans, mais sans succès. Désespéré de ne pouvoir se
faire écouter, il fut pris d’une maladie de langueur
qui finit par l’emporter. Dans la dernière entrevue
avec celle qui était la cause de sa fin prématurée, il
lui déclara que pour se venger de ses rigueurs il Ja
poursuivrait après sa mort autant de temps qu’il avait
essuyé ses refus. Des bruits insolites qui se produisirent
dès son décès, dans la maison de celte
femme, rappelèrent la menace à laquelle celle-ci
n’avait d’abord prêté aucune attention. C’étaient des
bruits nocturnes qui variaient au bout d’un certain
temps et affectaient parfois des formes singulières.
Tantôt on entendait des battements de mains, suivis
de rires sarcastiques ; d’autres fois, c’étaient des

— 291 —

explosions soudaines rappelant les détonations de pétards
ou d’armes à feu. Fatiguée de ce tapage et ne
sachant comment s’en débarrasser, la maîtresse du
logis alla raconler au lieutenant de police ce qui se
passait chez elle, le priant de lui venir en aide.
Celui-ci mita sa disposition ses meilleurs limiers,
mais toutes leurs recherches furent inutiles. Ils entendaient
et ne voyaient rien. Après des tentatives
de toutes sorles pour découvrir l’auteur ou les auteurs
de ces mystérieux vacarmes, ils se virent
contraints d’avouer leur impuissance et de se retirer.
Ainsi que le moribond l’avait annoncé, ce manège
dura trois ans.

L’ombre de celui qui fut malheureux dans scc
affections ne se contente pas toujours, pour témoigner
son ressentiment, de manifestations bruyantes
mais inoffensives. Le P. Tyrroec, auteur d’un remarquable
travail sur les apparitions posthumes, parle
d’un jeune homme qui poursuivait cruellement après
sa mort une jeune fille, parce qu’elle avait refusé
sa main. Elle se voyait chaque jour grondée, malmenée
et frappée par l’ombre de celui qu’elle avait
dédaigné. On ne pouvait attribuer à l’hallucination ce
qu’elle racontait à ce sujet, car elle portait sur son
corps les meurtrissures des coups qu’elle disait avoir
reçus. Le P. Tyrroec, qui a connu cette jeune fille, a
pu s’assurer par lui-même dé l’exacliluao de ces faits.

Les deux faits suivants, racontés par le docteur

— 292 —

Passavant, et qui portent les caractères d’une authenticité
indiscutable, prouvent que le posthume,
ainsi que j’ai déjà eu occasion de le faire remarquer,
se plaît parfois à revenir aux occupations qui
lui étaient familières. Sous le règne de Frédéric II,
un prêtre catholique, qui résidait dans le village
prussien de Quarrey, ayant perdu sa servante, prit
une autre femme. A peine cette dernière fût-elle
installée au presbytère, qu’elle se vit en butte
à toutes sortes de molestations, et forcée de renoncer
à. son service. Sa présence était, en effet, complètement
inutile, car des mains invisibles allumaient le
feu, balayaient les chambres, rangeaient les meubles,
faisaient, en un mol, toute la besogne de la
maison. Le bruit de ce prodige étant arrivé à la
cour, le roi philosophe envoya sur les lieux deux
officiers de sa garde pour vérifier des faits si étranges.
Au moment où les commissaires vont atteindre
le seuil du presbytère, on bat devant eux une marche
militaire, mais ils ne voient aucun exécutant.
A peine sont-ils entrés dans la chambre, qu’ils sont
témoins des prodiges qu’on leur a racontés et qu’ils
viennent vérifier. L’un d’eux, s’étant écrié : « Voilà
qui fait pis que le diable ! » reçoit aussitôt un soufflet
de la main invisible qui mettait en ordre le mobilier.
Frédéric H/convaincu par les rapports de ses officiers
que le presbytère était hanté, donna ordre
qu’il fût rasé, pour être rebâti plus loin.

— 293 —

Tous les habitants de Quarrey furent témoins de
ces choses étranges, et personne ne se méprit sur
la personnalité de l’être invisible qui attirail leur
attention. C’était bien le fantôme de la servante
défunte qui continuait à vaquer à ses occupations
journalières, et n’entendait pas qu’une étrangère
vînt faire sa besogne. Ce fantôme n’avait pas de
forme optique, ce qui est assez fréquent chez le posthume.
11 n’en est pas de même de l’histoire suivante,
non moins significative et non moins étrange :

En 1659 mourut à Crossen, en Silésie, un garçon
apothicaire, nommé Christophe "Monig. Quelques
jours après, on aperçoit un fantôme dans la pharmacie.
Tout le monde reconnaît Christophe Monig.
Ce fantôme s’asseoit, se lève, va aux étagères, saisit
pots, flacons, etc., et les change de place. Il examine
et goûte les médicaments, les pèse dans la
balance, pile les drogues avec fracas, sert les personnes
qui lui présentent des ordonnances, reçoit
l’argent et le place dans le comptoir. Cependant
personne n’ose lui adresser la parole. Ayant sans
doute quelques ressentiments contre son maître,
alors très sérieusement malade, il se livre contre
lui à une foule de vexations. Un jour, il prend un
manteau qui se trouvait dans la pharmacie, ouvre
la porte et sort. Il traverse les rues sans.regarder
personne, entre chez plusieurs de ses connaissances,
les contemple un instant sans proférer une parole,
::' - -: -:■ — 294 — ;■'■ ; — ::M:

:et se retire. Rencontrant une servante dans le cimetière,
il lui dit ; « Rentre chez ton maître, et
creuse dans la chambre basse : lu y trouveras un
trésor inestimable. » La pauvre fille, épouvantée,
perd connaissance et tombe à terre. Il se baisse et
la relève, mais en laissant sur elle une marque longtemps
visible. Rentrée chez elle, et quoique enco re
saisie d’épouvante, elle raconte ce qui vient de lui
arriver. On creuse à l’endroit désigné, et on découvre
dans un vieux pot une belle hématite* On sait
que les alchimistes attribuaient à celte pierre des
propriétés occultes. Le bruit de ces prodiges étant
arrivé aux oreilles de la princesse Elisabeth-Charlotte,
celle-ci ordonna qu’on exhumât le corps
de Monig. On croyait avoir affaire à un vampire ;
mais on ne trouva qu’un cadavre dans un état de
putréfaction assez avancé. On conseilla alors à
l’apothicaire de se débarrasser de tous les objets qui
avaient appartenu à Monig. Le spectre ne reparut
plus à partir de ce moment. Ces faits sont consignés
dans les annales de l’Académie de Leipzig, qui
les discuta publiquement à la suite d’une enquête.

La plupart des manifestations par lesquelles se
révèlent les ombres semblent indiquer que l’existence
posthume est un fardeau. Les parents du défunt
supposent naturellement que son âme est en
peine, et s’empressent de recourir aux pratiques,
qui, dans les croyances populaires, peuvent abréger
ses souffrances ou adoucir son sort.

— 295 —

Est-il besoin de dire que les cérémonies expiatoires
varient avec chaque contrée, je veux dire
avec les religions qu’on y professe, et que chaque
culte a ses formules de conjuration et d’apaisement
à l’adresse des ombres en peine ? Dans les pays
catholiques, on fait dire des messes. Les protestants
ont recours aux prières et aux aumônes. Les sectateurs
du Coran invoquenl Allah et le prophète,
après s’être purifiés par le jeûne et les ablutions.
Inutile d’ajouter que cette intercession des vivants
en faveur des morts paraît souvent d’une efficacité
douteuse, lorsqu’elle n’est pas entièrement nulle.
Certaines ombres demeurent en repos dès qu’elles
voient qu’on s’occupe d’elles. Mais d’autres persistent
à continuer leurs doléances, malgré tout ce
qu’on fait pour les tirer de peine, ou ne les cessent
qu’incomplètement et à la longue, comme si elles
cédaient à la fatigue. On trouve dans les récits des
théologiens, tant catholiques que protestants, maints
récits de maisons hantées qu’on dut abandonner aux
spectres, bien qu’on eût épuisé à leur intention
tout l’arsenal du rituel posthume: messes, prières,
exorcismes, etc.

Si l’ombre a une certaine perception du présent,
en est-il de même de son état futur, je veux dire
du sort que lui prépare le temps dont l’action destructive
désagrège un à un ses atomes constitutifs,
pour les faire rentrer dans le milieu universel. En

— 296—

d’autres termes, à-t-elle conscience de son devenir ?
On ne peut résoudre une telle question que par
l’examen des rares réponses que certaines ombres
consentent à faire à des parents ou à des amis
auxquels elles apparaissent, et que ces derniers interrogent
sûr leur situation. Ces réponses insignifiantes
ou nulles permettent de supposer que le
posthume n’a aucune connaissance de l’avenir qui lui
est réservé, et que ses notions se réduisent à un
vague sentiment du présent et à quelques réminiscences
du passé. L’ombre ne parle que de ses
préoccupations personnelles, et reste sourde à toute
question qui est en dehors du cadre qu’elle s’est
tracé. Tous lés colloques qu’on a recueillis à ce
sujet rappellent celui de Bézuel et de Desfonlaine
(1697) , rapporté par le docteur Brière de Boismont.
(Vêtaient deux camarades de collège, deux amis
intimes qui s’étaient promis par serment que le
premier qui mourrait apparaîtrait à ''autre pour lui
donner de ses nouvelles. L’année d’après, Bézuel
aperçut un jour l’ombre de Desfontaine, qui le prit
par le bras pour le tirer à l’écart et lui parler. Les
personnes qui étaient présentes virent Bézuel dialoguer
avec un interlocuteur invisible, car elles entendaient
les demandes elles réponses du premier,
mais nullement celles, du second. Ce fait, qu’on a
observé ailleurs, est chose toute naturelle. L’ombre
ne pouvant produire des soii^ articulés se contente

— 297 .— -

d’émissions fluidiques, perceptibles seulement de
celui à qui elles s’adressent. J’étais convenu avec
vous, dit Desfontaine, que si je mourrais le premier,
je viendrais vous le dire. « Je me suis noyé
dans la rivière de Caen avant-hier, à celte heure-ci,
en compagnie de tels et tels », et il raconta les circonstances
qui avaient amené sa mort. C’était son
même son de voix, dit Bézuel. Il me pria, quand son
frère serait revenu, de lui dire certaines choses pour
transmettre à son père et à sa mère. Il me fit encore
d’autres recommandations, puis me dit adieu et disparut.
J’appris bientôt que tout ce qu’il m’avait
annoncé n’était que trop vrai, et je pus vérifier des
détails dans lesquels il était entré. Dans notre conversation,
il se refusaitde répondre à toutes les
questions que je lui adressais sur sa situation actuelle ;
notamment s’il était au ciel, en enfer ou au
purgatoire ; on eût dit qu’il ne m’enlendait pas quand
je lui faisais de telles demandes, et continuait à
me parler de ce qui le préoccupait relativement à
son frère, à sa famille ou aux circonstances qui
avaient précédé sa mort. Au résumé, on peut dire
que l’impression que laissent dans l’esprit les doléances
et les rares réponses des ombres qui parviennent
à se faire entendre, est presque toujours
un sentiment de profonde tristesse. Je ne puis mieux
faire, pour en donner une idée, que d’assimiler l’état
moral de l’homme d’outre-tombe à celui d’un Européen
transplanté tout à coup, sans armes et sans
13.
vêtements sur une terre inhospital ière de l’Australie,
au sein d’une nature inclémenle, et qui n’aurait
conservé de sa raison que juste assez pour avoirle
sentiment de son impuissance et d’un isolement
éternel.

J’ai dit que rexistence de l’ombre est de courte
durée. Son tissu se désagrège facilement sous l’action
des forces physiques, chimiques et atmosphériques
qui l’assaillent sans relâche, et renIre molécules
par molécules dans le milieu planétaire.
Parfois cependant elle essaie de résister à ces causes
de destruction, en continuant la lutte pour l’existence
par-delà lé tombeau. Nous touchons ici au
côté le plus curieux de son histoire, car il s’agit du
vampire posthume. La première fois que je rencontrai
ce mot, appliqué par Gorrës à des spectres
qui quittaient leurs tombes pour venir sucer
le sang d’un parent ou d’un ami, à la façon d’une
belette qui saigne un lapin, je tournai la feuille ne
voulant pas être dupe d’une mystification. Mais ce
même moïse retrouvant dansla plupart des auteurs
que je consultai^ depuis, je fus forcé de lire~malgré
moi ce qu’on racontait à ce sujet, et je ne tardai
pas à reconnaître que le vampirisme posthume n’est
que trop une réalité. Plusieurs de ces récits nesauraient
être révoqués en doute, car ils se rattachent
à des événements qui 'onteu des villes entières pour
témoins. Je vais en rapporter quelques-uns qui, d’à-

— 299 —

près les sources où ils ont été puisés/me paraissent
d’une authenticité indiscutable.

Laissons d’abord parler dom Calmet : « Dans le
dernier siècle mourut au village deKisilova, à trois
lieues de Gradisca, en Esclavonie, un vieillard âgé
de soixante-deux ans. Trois jours après avoir été
enterré, il apparut la nuit à son fils, et lui demanda
à manger ; celui-ci en ayant servi, il mangea et
disparut. Le lendemain, le fils raconta à ses voisins
ce qui était arrivé, et le spectre ne se montra pas
ce jour-là ; mais la troisième nuit il se fit voir, et
demanda encore à manger. On ne sait si son fils lui
en donna ou non ; mais on trouva le lendemain celuici
mort dans son lit. Le même jour cinq ou six
personnes tombèrent subitement malades dans le
village, et moururent, l’une après l’autre, peu de
joursaprès. Le bailli du lieu, informé de ce qui était
arrivé, envoya une relation au tribunal de Belgrade,
qui chargea deux de ses officiers d’aller à ce village
avec un bourreau pour examiner l’affaire. L’officier
impérial dont on tient celle relation s’y rendit de
Gradisca pour être lui-même témoin d’un fait dont
il avait souvent entendu parler. On ouvrit tous les
tombeaux de ceux qui étaient morts depuis six semaines
 ; quand on en vint à celui du vieillard, on le
trouva les yeux ouverts, d’une couleur vermeille,
ayant une respiration naturelle, cependant immobile
et mort, d’où l’on conclut qu’il était un signalé

^ — 300 — ;

vampire. Le bourreau enfonça un pieu dans le
coeur. On fit un bûcher, et l’on réduisit en cendres
le cadavre. On ne trouva aucune marque de
vampirisme, ni dans lé corps du fils ni dans les
autres. »

Dans Texemple que je viens de rapporter, le
vampire ne se montre, si j’ose dire, qu’à la dérobée.
On connaît le but de ces apparitions, qui estde chercher
pâture ; mais on ignore comment il donne la
mort à ceux qu’il a choisis pour victimes. Les faits
suivants vont nous le révéler sous sa véritable physionomie:


« Après qu’en 1718 une partie de la Servie et
de la Valâchie fut échue à"1*Autriche, le gouvernement
autrichien reçut plusieurs rapports qui lui
étaient adressés par les commandants des troupes
cantonnées dans le pays. On y disait que c’était une
croyance générale parmi le peuple que les personnes
mortes, mais vivant encore dans le tombeau, en
sortaient en certaines circonstances pour aller sucer
le sang des vivants et entretenir ainsi sous terre un
reste de sanlé et de bien-être. Déjà, en 1720, un
rapport annonçait qu’à Kisolova, village situé dans
la basse Hongrie, un certain Pierre Plogogowitz,
dix semaines environ après sa sépulture, avait apparu
la nuit à plusieurs habitants et leur avait tellement
serré le cou qu’ils étaient morts en vingtquatre
heures ; de sorte que dans l’espace de huit

■■""— 301 —

jours étaient morts de cette manière neuf personnes,
les unes jeunes, les autres âgées. Sa veuve ellemême
avait été inquiétée par lui et avait quitté, à
cause de cela, le village. Les habitants demandèrent
au commandant de Gradisca l’autorisation d’exhumer
le cadavre et de le brûler. Le commandant la
leur ayant refusée, ils déclarèrent qu’ils quitteraient
tous le village, si on ne leur accordaient pas leur demande.
Le commandant se rendit donc au village
avec le curé de Gradisca. Il fit ouvrir le cercueil de
Pierre, et l’on trouva son corps intact, à l’exception
du bout du nez, qui était un peu desséché ; mais il
n’exhalait aucune mauvaise odeur et ressemblait
plutôt à un homme endormi qu’à un mort. Ses cheveux
et su barbe avaient cru, de nouveaux ongles
avaient remplacé ceux qui étaient tombés. Sous la
peau extérieure, qui paraissait blême et morte,
avait poussé une autre peau vive ; les mains et les
pieds ressemblaient à ceux d’un homme en parfaite
santé. Comme on trouva dans sa bouche du sang
tout frais encore, le peuple crut que c’était celui
qu’il avait sucé à ceux qui étaient morts tout dernièrement,
et on ne put l’empêcher d’enfoncer dans la
poitrine du cadavre un pieu pointu. II sortit alors
beaucoup de sang frais et pur de la bouche et du
nez. Les paysans jetèrent le corps sur un bûcher et
le brûlèrent.
Quelques années après, un soldat des frontières,

_ 302 —

qui demeurait a Haidamac, raconta à son régiment
qu’étant assis un jour à table avec son hôte il avait
vu entrer un inconnu qui était venu s’asseoir avec
eux ; que son hôte avait été très effrayé, et qu’il
était mort le lendemain ; qu’il avait appris ensuite
que cet étranger, mort il y avait déjà dix ans, était
le père de son hôte lui-même, qu’il lui avait annoncé
et même donné la mort. Le comte Cabrera,
capitaine du régiment, fut chargé d’examiner l’affaire
et se rendit au lieu et place avec d’autres officiers,
l’auditeur et le chirurgien. Il interrogea les
personnes de la maison, et comme leur témoignage
fut confirmé par celui des autres habitants du lieu,
il fit exhumer le cadavre, que l’on trouva parfaitement
conservé, avec un regard vif comme celui d’un
homme vivant. On lui coupa la tête, et l’on remit en
suite le corps dans le tombeau. Un autre homme,
mort depuis trente ans, était venu trois fois, disaiton,
en plein jour dans sa maison, et avait tué, en
leur suçant le sang, d’abord son propre frère, puis
un de ses fils et enfin le domestique. On trouva
son corps dans le même état, et on le remiLen terre
après lui avoir enfoncé un clou dans les tempes.
Cabrera en fit brûler un troisième, mort déjà depuis
seize ans, et qui, disait-on, avait tué ses deux fils.
11 adressa son rapport au commandant du régiment
qui l’envoya à la cour. Après quoi l’empereur nomma
une commission composée d’officiers, de juges, de

— 303 —

jurisconsultes, de médecins et de savants pour étudier
de plus près ces phénomènes extraordinaires.. »
Doin Calmet cite ce fait dans sa dissertation sur les
vampires.

Voilà des faits significatifs et hors de conteste ; je
pourrais les multiplier car il est d’autres pays, notamment
dans le nord de l’Europe, où les histoires de
ce genre sont aussi nombreuses et non moins authentiques,
mais celles que je viens de citer me paraissent
suffisantes pour convaincre le lecteur sur la réalité
du vampirisme d’outre-tombe, ainsi que sur les phénomènes
qui le caractérisent. Ces faits éclairent en
même temps d’un jour nouveau la physionomie du
posthume. Il est des cas où l’être fluide, au lieu d’abandonner
le corps dontla mort vientdeledétacher,
persiste à rester avec lui, et à vivre d’une vie nouvelle,
danslaquelle les rôles sont intervertis :1ecadavre
ne pouvant quitter sa dernière demeure, c’est
le fantôme qui s’acquitte des fonctions que le premier
remplissait autrefois. Dès lors, la lutte pour
l’existence se continue par-delà le tombeau avec le
même acharnement, la même férocité brutale et
égoïste, on pourrait dire le même cynisme que dans
la nature vivante ; on voit le spectre venir marauder
nuitamment, à la façon d’un malfaiteur, pour
le compte de son ancien patron. Il entre dans une
habitation, va droit à celui qu’il a choisi pour victime,
lui saute à la gorge comme un jaguar ou un chat

— 304 —

sauvage, et ne lâche sa proie qu’après en avoir sucé
le sang. Ce sont les membres de sa famille qu’il
semble rechercher de préférence. A défaut de ceuxci
il s’attaque aux habitants de la localité, et au besoin
se contente d’une brebis ou de toute autre bête
de l’étable, comme le prouvent de nombreux témoignages,
qu’il est inutile de rapporter.

Examinons maintenant ce que devient le sang aspiré
par le spectre. Nous trouvons ici la répétition
de ce que nous, avons observé plusieurs fois dans
les chapitres précédents au sujet du fan tome vivant.
Sa structure est liée d’une manière si intime à celle
du corps dont il est l’image que toute absorption de
liquide faite par le premier passe aussitôt dans les
organes du second. Il doit en être de même dans
les phénomènes du vampirisme posthume, puisque
le fantôme d’oulre-tombe est la continuation du fantôme
vivant. Tout le sang avalé par le spectre passe
à l’instant dans les organes du cadavre qu’il vient
de quitter, et auprès duquel il retourne dès que son
oeuvre de braconnage est terminée. L’arrivée incessante
de ce liquide vivifiant qui se répand aussitôt
dans tout l’appareil circulatoire empêche la putréfaction,
conserve aux membres leur souplesse naturelle
et aux chairs leur teint frais et vermeil. Sous
celte même action on voit se continuer une sorte de
vie végétative qui fait pousser les cheveux et les ongles,
dessine un nouvel épidémie à mesure que l’an-

— 305 —

cien se dessèche et, dans certains cas, favorise la
formation du tissu adipeux, comme il a été prouvé
par l’exhumation de certains vampires. Les personnes
qui les avaient connus leur trouvait un embonpoint
qu’ils étaient loin d’offrir à l’époque de leur
décès. L’instinct populaire devina qu’il n’y avait
qu’un moyen de rompre celte étrange association du
spectre et du cadavre : c’était de réduire à néant l’un
des deux ; ne pouvant s’attaquer aux fantômes, on déterraitle
corps et on le brûlait. Le remède était infaillible,
car dès ce moment le vampire cessait ses
horribles déprédations.

nx

Table des matièresINTRODUCTION 1-1 iCHAPITRE PREMIER. — Faits établissant l’existence de la personnalité,
posthume chez l’homme. — Ses divers modes de manifestations
13-45CHAPITRE II. — Faits établissant l’existence d’une seconde personnalité
chez l’homme vivant. — Ses divers modes de manifestations.
46-82CHAPITRE III. — Faits établissant l’existence de la personnalité
chez les animaux, et de l’animalité posthume. — Forme fluidique
des végétaux. — Forme fluidique des corpsbruts. S3-96CHAPITRE IV.- — Caractère de l’être posthume Sa constitution
physique. — Son aversion pour la lumière. — Son réservoir
de forces vives. — Sa balistique. 97-110CHAPITRE V. — Fluide nerveux. — Animaux électriques —
Personnes électriques. — Plantes électriques…. 117-13SCHAPITRE VI. — L’élher mesmérien et la personnalité qu’il
engendre. — Le somnambule. — Le somniloque. — Le
voyant 139-113CHAPITRE VII. — L’élher mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite) •— La table tournante. — La table parlante. —
Le médium 171-194
— 308 —
CHAPITRE VJIl. — L’élher mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite). — Miracles des extatiques 195-219CHAPITRE IX. — L’éther mesmérien et la personnalité qu’il engendre
.(suite)  — Prodige de la magie 220-240CHAPITRE X. — L’élher mesmérien et la personnalité qu’il engendre
(suite). — L’incube. — L’esprit obsesseur.. 241-271CHAPITRE XL — Causes de la rareté du fantôme vivant. — Causes
de la rareté du fantôme d’outre-tombe. — Similitude des
phénomènes du spiritisme et des phénomènes d’ordre posthume.— Lycanlhropic 272-287CHAPITRE XII. — Coup d’oeil sur la faune des ombres. — Leurs
préoccupations. — Comment elles prolongent leur existence.— Le vampire posthume 288-305FIX DE LA TABLE DES MATIERESToulouse. — Typ. Passeman et Alquier, Ouviiers réunis.