Modèles des enfants chrétiens
Abbé M***
Éditeur : E. Ardant
Date : [1883]









Modèles des linfants ciiuétjens2 » SERIE PETIT 1N-8*.
Propriété des Éditeurs
ModèlesDES« nmnts chrétiensOFFERTS
'• Xh L’E.IFAHC’E ET A LA JEUNESSE CHRÉTIENNES

 ; i^X^l »AK M, LWlîlîÉ M…
AUTisk su ion oui ci>ni.i( si L’AMI IUI ritos ot mm, « te.Yoai aimtrti le Srigoror voire Dica it t*ut MIN
(car, et voire jnchaio toniioe Tobi-cnfaie.(S. M »ll« ., XIII, 37 et 3->.) LIMOGES
KUGÈNE ARDANT ET C’°, ÉDITEURS,

Préface
AIMER Dieu do tout son coeur, et son prochain
conitno soi-mémo, c’est accomplir la loi tout entière :
Jn his duobus mandalis universa lex pendet, et
propheloe (Matin., 22, 40.)  ; et quand on a eulo
bonheur d’accomplir la loi de cette manière que
faut-il de plus pour avoir mérité la récompense qui
est attachée à cette double observanco ? Rien de
plus, sans douto, puisque c’est Jésus-Christ luimôme,
cet oracle infaillible do la vérité étemelle,
qui nous l’a dit, quand, pour instruire co jeune
homme de l’Evangilo qui lui demandait un jour co
qu’il fallait faire pour arriver au ciel, ce bon Sau-

_ 6 —

Ycur lui répondit qu’il suffisait pour cela d’observer
les commandements quo renferme la loi : Si aulem vis
ad vilam ingredi, serva mandata. « Si vous voulez
 » arriver au bonheur éternel, observez lcscomraande »
ments. » (Matth., 19.17.) 

Qu’on me présente donc une âme qui aura rempli
fidèlement, durant sa vie, tout ce que renferme dans
son étendue la pratique constante des deux grands
préceptes, et je pourrai dire de cette âme fidèle,
comme je le dirais aussi avec raison de toutes celles qui
auront imité son exemple, que ces unies sont assurément
arrivées au ciel puisqu’elles ont fidèlement
pratiqué jusqu’à la fin tout ce qui est rigoureusement
prescrit pour la conquête de celte récompense
éternelle.

Quand on voudra faire l’éloge d’une personne, de
quelque ûgo et de quelque condition qu’elle soit, qu’on
examine donc si elle a aimé Dieu de tout son coeur »
etsuellea en mémo temps aimé le prochain comme
elle-même ; et si on peut assurer qu’elle a réellement
pratiqué cette doublo obligation, on aura dit d’elle
tout ce qu’il fallait pour prouver que c’était une âmo
parfaite, comme on pourra le dire également de nous,
après noire mort, si on peut certifier alors de nous la
môme chose.

Que les enfants, comme les grandes personnes,
se persuadent donc bien que pour gagner lo ciel
cela n’est pas si difficile que le démon, qui fait tous
ses -efforts pour nous détourner, so plaît a nous lo
fairo croire communément. Nous l’avons déjà dit,
et nous le répétons avec d’autant plus do confiance
quo c’est lo divin Sauveur lui-mémo qui nous l’a

-7^

appris : Aimer Dieu de tout son coeur et le prochain
comme soi-même, voilà tout le secret de c<
grand mystère ; voilà tout ce qu’ont eu à faire le. »
saints, et tout ce que nous avons à faire nous-môme.-
pour parvenir à la félicité éternelle qu’ils ont aujourd’hui
conquise.

Tel est lo tableau abrégé de la vie édifiante
qu’ont menée ceux et celles dont nous essayons
de retracer la conduite dans le volume que nous
offrons ici aux enfants et aux adolescents des deux
sexes , espérant que ces exemples leur pourront
être de quelque utilité et même de quelque agrément,
et que ce* Vies, en les édifiant et en les
instruisant beaucoup mieux que, ne pourraient le
faire des preuves et des raisonnements accumulés,
feront naître en eux la mémo pensée et leur, feront
prendre la même résolution généreuse que celles
qui déterminèrent la conversion de saint Augustin,
lorsqu’élant encore jeune , et voyant d’autres jeunes
gens de son âge qui étaient entrés résolument et qui
marchaient courageusement alors dans la voie du
bien, il sa dit, comme pour s’exciter lui-mémo à les
imiter : « Est-ce que je ne pourrais pas faire
moi-môine ce quo ceux-ci et ceux-là ont fait ? »
iïumquid non polcro tjuod hti et isloe…. (S. Aug.) 
Heureuse et sainte pensée que nous prions le
Seigneur, infiniment bon, de faire noilrc dans l’esprit
do tous ceux qui liront ce livre, et surtout de
la fairo germer dans les coeurs de cette jeunesse que
nous avons toujours tendrement aimée et dont non*
souhaitons ardemment lo salut, comme nous souhaitons
et nous demandons à Dieu lo nôtre, ainsi quo
celui do tous nos frères sans exception,

Marieà\J LA PETITE SOEUR DE CHARITÉ.
INTRODUCTION.

ÏL est tics âmes qui semblent avoir été
créées tout exprès pour édifier la terre, et
qu’on dirait destinées h servir comme do
jalons que Dieu place de loin en loin sur le
chemin de cette vie pour que les pauvres
voyageurs chrétiens qui le suivent et qui
veulent sincèrement aller de là au ciel no.
se trompent jamais de route, et qu’ils puis !
sent, au moyen de ces signaux précieux |
éviter tous les précipices et surmonter tous
les obstacles dont on sait que la route étroite

— 10 -

et difficile du salut est abondamment semée


Dans ce nombre peut être classée les jeune
personne dont nous essayons d’esquisser
ici quelques traits de celle viecdifianie et
chrétienne qui contribue le plus à faire les
saints ,et dont nous venons donner elle-même
constamment l’exemple , ainsi qu’on pourra
s’en convaincre par le récit abrégé que nous
allons faire de ses principales vertus , notamment
de ses sentiments et de sa conduite
envers Dieu, et de la charité qui l’a
en môme temps distinguée dans tous ses
rapports avec le prochain.

Le premier exemple que nous présentons
ici à l’enfance et la jeunesse des deux sexes
est cclui-d’iine jeune enfant qui , par sa conduite
surtout à l’égard du prochain, mérita
d’ôlre remarquée , des ses premiers ans ,
entre tous les autres enfants de son âge, et
qu’on n’appela bientôt plus, dans tout le pay-i
qu’elle habitait, que la petite soeur de charité,
tant étaient grands aux yeux do tous son
amour et surtout son empressement et son
zèle pour les pauvres, et en général pour
tous les malheureux.

Citons d’elle quelques traits qui nous aide-

ENFANCE DE MARIE.

MARIE naquit en France, vers le commencement
des guerres de l’Empire, et dans une
jolie petite ville de Normandie, du baron do
Saint-Aubin, jeune homme d’une grandedistinction,
que sa bravoure et ses hautes connaissances
militaires avaient signalé de bonne
heure à l’attention de tous ses chefs , et
qu’elles avaient faitbientôt arriver à un grade
très honorable qui relevait fort au-dessus do
ses nobles compagnons d’armes. Sa mère,
quiétaitune des filles les plus distinguées du
Héarn, et qui était surtout fort remarqua-

— 12 —
blc par sapiétéctpar les grandes vertus de son
coeur éminemment religieux, avait compris,
ainsi que son noble et digne époux, que l’enfant
chéri que le ciel venait de leur donner
était un trésor dont le Seigneur leur demanderait
compte un jour, et dont ils devaient
par conséquent prendre un soin tout particulier ;
aussi s’appliquèrent-ils à veiller de bonne
heure sur leur chère enfant, et à la rendre,
autant que cela pourrait dépendre d’eux, digne
des regards et des bénédictions de Celui
qui la leur avait donnée ; et comme cetto
précieuse enfant était, en quelque sorte ,
prédestinée h servir de modèle à plusieurs,
on ne saurait dire combien furent admirables
sa • docilité et son empressement à profiter
des leçons de vertu que ses pieux parents
s’appliquèrent à lui donner, et de la piété
qu’ils s’efforcèrent de faire naître et croître
chaque jour dans sa jeune âme, déjà si naturellement
et si bien disposée par Celui-là
môme qui la préparait secrètement et invisiblemenl
par les touches de sa grâce divine…
Voyons-la, en effet, quand elle était toute petite
encore et qu’elle commençait à peine à bégayer
quelques mots qu’elle était encore trop
jeune pour pouvoir comprendre ; voyons-la,

— 13assise

sur les genoux de sa tendre mère ,
envoyant pieusement d’innocents baisers au
petit enfant Jésus et à l’auguste et divine Vierge
dont sa pieuse mère avait déjà commencé
à lui parler avec amour, et qu’elle lui apprenait
à vénérer ainsi, à sa manière, par ses
petits témoignages extérieurs de tendresse
et de religion qui les faisaient naturellement
aimer de bonne heure l’un et l’autre, avant
môme que la jeune enfant pût savoir et comprendre
ce qu’étaient Jésus et Marie, et pourquoi
il fallait les aimer de tout son coeur et
leur en donner des preuves dès son plu*
bas âge…
IIDIX ANS PLUS TARD.
La jeune Marie avait grandi, et sa raison,
naturellement fort précoce, s’était développée
d’une manière étonnante sous les yeux
et par les soins de sa vertueuse mère.

Son amour pour le bon Dieu avait pris une
extension qui tenait, pour ainsi dire , du
prodige : aussi la plus douce récompensequo
la pieuse baronne pût accorder à sa chère

- 14 ~-
* enfant, quand elle avait élé bien contente
d’elle, cl le plus grand plaisir qu’elle pur. lui
faire quand elle voulait la récompenser,
o'était de la conduire avec elle à l’église et
d’y rester quelques moments, soil pour assister
à un exercice public, soil pour y faire des
prières particulières en la présence des saints
autels. Il fallait voir alors combien la jeune
Marie était contcnle et heureuse, et avec
quel charme ravissant elle joignait ses petites
mains et se tenait pieusement en prière devant
l’autel du Dieu souverainement bon, que sa
tendre et vertueuse mère lui avait alors appris
à connaître et à aimer !,..

Rien n’intéressait et ne louchait plus la
céleslc enfant que quand, en entendant prêcher
la parole de Dieu, elle entendait raconter
les détails et les preuves de l’amour
de Dieu pour les hommes, ce qu’il avait
fait pour eux , et surtout ce qu’il avait
souffert pour le salut commun… Ce qui l’intéressait
cl la touchai ! aussi non moins vivement
c’était les détails de la vie, des vertus,
cl de l’amour pour les hommes de l’auguste
Vierge Marie, la mère de Dieu et la nôtre…
Oh l combien alors on la voyait pieusement
recueillie, pénétrée et touchée 1 Que de fois

- 15 —

on la Y't, en entendant raconter tous ces
touchants détails, répandre des larmes d’amour
et do reconnaissance, jusqu’au point
de faire pleurer d’attendrissement ceux qui
l’entouraient et qui ne pouvaient se lasser
d’admirer la touchante piété de cette céleste
enfant qui paraissait à tous un ange caché
,sous la belle figuro de cette jeune fille qui
semblait plutôt failo pour lo ciel que pour
la terre !…

Cependant lo temps était venu où la jeune
ei pieuse enfant devait s’occuper do sa première
communion ; et l’on comprend aisément
tout ce que sa vertueuse mère mit de
soins et de zèle pour préparer cette jeune et
belle âme à la grande et sublime action d’où
dépend , presque toujours, le bonheur de
toute la vie, cl souvent aussi celui de l’éternité
môme.

c< Fais bien attention , ma bonne Marie,
 » lui disail un jour, à ce sujet, sa pieuse et
 » sainlo mère, fais bien attention que
 » l’action à laquelle lu te prépares est la plus
u grande et la plus importante action de ta
)  » vie, et quo c’est aussi la plus grande faveur
>- à laquelle le bon Dieu puisse l’appeler l
 »> Un Dieu, c’est-à-dire ce qu’il y a de plus

- 16 —

 » grand ol do plus saint dans l’univers, celui
 » quo les anges ci les saints adorent en trom »
blant dans le ciel ; ce Dieu qui doit ôtro un
 » jour notre éternelle récompense, si nous
 » lui sommes bien fidèles jusqu’à notre mort ;
 » ce Dieu , venir lui-mômo habiter dans ton
 » coeur, et s’abaisser, par amour pour toi,
 » jusqu’à vouloir nourrir ton âme de son
 » corps et de son sang divins ? Comprends-tu
 » combien il faut qu’il t’aime pour l’accorder
 » une ci grande faveur, et combien il mérite
 » par conséquent, quo lu l’aimes toi-mémo
 » delout loncoeur et do loutcs tes forces ?…. »
— « Oh ! oui, maman, je lo comprends,
répondait la douce Marie ; mais n’est-ce pas,
bonne mère, que tu m’aideras à le mieux
comprendre encore, et que tu m’apprendras
surtout à me bien préparer à une si grande
et si sainte action dont je rne sens si peu
digne ?… » Et la mère et la fille confondaient
alors leurs larmes ensemble : l’une, pour
mieux exprimer à sa bonne mère combien
elle souhaitait ardemment de faire une bonno
première communion ; l’autre, pour témoigner
à sa fille combien elle désirait la voir
^devenir un ange véritable par sa piété et par
amour qu’elle s’efforçait de lui inspirer pour

-17lo

Dieu souverainement bon qui avait daigné
choisir le coeur de sa chère enfant pour en
faire le tabernacle vivant de sa divinité et de
son humanité adorables

Ce fut dans ces beaux et admirables sentiments,
et ayec les soins.si précieux do sa
Vertueuse mère, que la jeune Marie put se
préparer dignement au grand jour, et qu’après
s’y être préparée de la sorte, on la vit
approcher, pour la première fois, delà tablo
sainte, quand fut arrivé pour elle lo jour
mille fois béni que ses compagnes et elle
avaient laïU désiré, et qui devait les rendre
toutes si heureuses , en les nourrissant de
Dieu même et en les enrichissant des plus
grandes grâces…

Ici nous n’essaierons pas dédire le recueillement
ni la joie de Marie en co jour béni que
ne sauraient jamais oublier ceux qui ont eu
le bonheur d’en faire la douce expérience.
Tout ce que nous ajouterons à ce qu’il et
facile d’imaginer, c’est que l’âme de la jeune
et pieuse enfant était, sans contredit , co
jour-là, plus blanche et plus pure que la
blanche robe dont elle était en ce jour parée,
et que son coeur, saintement préparé, portail
intérieurement des ileurspeut-être encore

— 18 -
plus fraîches, plus nombreuses et plus belles
quo celles dont on avait paré lo saint autel et
lo divin sanctuaire dans lequel avait été cires-1séela
table mystérieuse à laquelle étaient appelés
à s’asseoir les heureux convives de
celle grande et solennelle journée…

Ko baron de Saint-Aubin n’avait pas pu
avoir sa part directe des joies et du bonheur
de sa chère petite Marie, ni de ceux dont
ail été rempli ce jour-là lo coeur do sa
vertueuse épouse. Les événements et son
grade militaire, qui le retenaient presque
toujours au milieu des camps, l’avaient forcé
de suivre les armées françaises qui se battaient,
à cette époque, et depuis quelques
mois, dans les plaines glacées de la Russie j
mais la baronne n’avait pas manqué de lui
faire part de la grande nouvelle et de l’événement
mémorable qui allait la rendre si heureuse,
elle et leur enfant bien-aimée…

Ce fut donc une grande privation et un
vrai ^sacrifice pour le baron que ce contretemps
qui était venu se mellre au travers de
ses désirs et du bonheur si grand qu’il eût
certainement éprouvé s’il n’eût pas été contraint
de se séparer de ce qu’il avait.de plus
cher au monde, surtout dans une circons

— 19 -*
tanco qu’il avait longlomps rêvée, et à laquelle
il lui eût die si doux de s’unir en
crpsonno ; mais au moins il put en liro, peu
do temps après, tous les détails ; et assurément
quo les douces parolos do la baronne
et do l’innocenlo Marie, jointes aux ferventes
prières que l’une et l’autre n’avaient
pas manqué de faire pour lui, lui arrachèrent
bien dos larmes et lui firent offrir bien
des voeux au ciel, quand il eut acquis la
certitude quo son enfant avait éprouvé maintenant
la plus douce et la plus grande félicité
qu’il soit donné à uno créature d’éprouvor
ici-bas…
IIIHEUREUX EFFETS DE LA PREMIÈRE COMMUNION DE MARIE.
UNE première communion bion faite a toujours
opéré de grands ot heureux effets ,
quelquefois mémo dos prodiges de grâces
dans lo coeur docoux qui ont ou le bonheur
de jouir de cet inestimable avantage ; et telles
furent les suites de la première communion
de Marie de Saint-Aubin.

Culte aimable et angélique enfant avail ap-

-80porté
trop de soins et trop de pureté à celtô
grande et importante action de sa vie pour
quo le Seigneur no la bénît pas plus largement
même qu’il ne le fait ordinairement ; aussi
peut-on dire qu’à partir de celte époque,
Mario ne fut plus en quelque sorle une créature
ordinaire, mais qu’elle parut bien plutôt
comme un ange revêtu d’un corps terrestre….
Non-seulement sa piété et sa ferveur
prirent un accroissement toujours plus remarquable,
mais ce qui la fit surtout bientôt
devenir un modèle achevé pour toutes les
jeunes personnes, c’est principalement sa
charité qui s’exerçait sans cesse à l’égard do
tous ceux qui lui semblaient mériter soit
quelques .secours, soit au moins quelques
paroles d’encouragement ou de compassion,
ou bien quelques services qui puissent leur
être utiles.

Parmi ceux qui furent des premiers à
éprouver les efièts de sa tendre et religieuse
charité, et sur qui se portèrent d’abord la
tendresse et la compassion de son coeur naturellement
très sensible, il faut remarquer
les domestiques de la maison de son père.
Marie avait pour eux tous une charité compatissante,
et elle était touchée de les voir.

— 21 —
soumis à tant de peines qu’ils étaient obligés
dose dévouer sans cesse pour des personnes
qui, selon elle, n’étaient, après tout, quo
leurs semblables selon la nature, et qui
étaient peut-êire, en même lemps, des créatures
beaucoup plus chères et plus agréa
blcs à Dieu, pour les qualités do leur coeur,
que ceux qu’ils étaient obligés de servir, uniquement
parce qu’ils étaient plus pauvres
qu’eux, et qu’ils avaient besoin d’eux pour
se procurer leur pain de chaque jour. C’est à
cause de tout cela que Marie ne pouvait
souffrir que les domestiques fussent grondés,
surtout si elle s’apercevait qu’on l’avait fait
à contre-temps et avec trop de sévérité ; aussi
que de fois ne la Yit-on pas s’interposer généreusement
elle-même auprès de sa mère,
plaider doucement leur cause, et excuser,]
ou toul au moins expliquer leurs torts, sup »j
pliant, quelquefois avec larmes, qu’on les
leur pardonnât, et promenant pour eux
qu’ils n’y retomberaient plus !… Un d’enlro
eux ayant mérité, un jour, d’êtro renvoyé
pour ses insolences et son peu de respecta
l’égard de la baronne, celle-ci crut devoir en
venir à cette extrémité, et le congé fut donné
au serviteur coupable, ne fût-ce quo pour

-Ordonner
une forte leçon aux autres domestiques
qui ne semblaient quo trop disposés
à suivre l’exemple contagieux qu’ils avaient eu
jusque-là sous leurs yeux. Cel événement,
en mettant bien vile à la raison tout le personnel
des serviteurs que cet acte de sévérité
fit rentrer complètement dans le devoir, cet
événement, disje, n’en était pas moins un
coup accablant pour le malheureux domestique
congédié, qui était père d’une nombreuse
famille, et que son renvoi allait jeter
dans une affreuse misère à laquelle il lui serait
bien difficile, sinon impossible, de remédier.
Marie comprit tout de suite combien allait
être affreuse la position de cettefamilledésoldejet
la femme et les enfants étant venus implorer
auprès d’elle la grâce du coupable, l’innocente
et charitable enfant plaida si bien
auprès de s<i mère lo pardon du domestique
insoumis, et elle fit si bien ressortir la rigueur
de l’état de misère où allait être réduite
cette famille malheureuse , qu’elle
amena le coupable à faire des excuses et des
promesses sincères en la présence de tous
les autres domestiques, que la baronne se
laissa loucher, et il fut décidé quo le serviteur
resterait encore dans la maison…Qu’on

-23jugo

si los domestiques, qui avaiont été témoins
des larmes et de la conduite do leur
jeuno maîlresso on celto rencontre, et qui
savaient aussi combii-n cette chère enfant
avait été toujours bonno et charitable pour
eux, furent touchés de ses nobles sentiments
à leur égard I… Aussi lui voilèrent-ils sincèrement
elà l’cnvi uno affection et un dévouemont
inaltérables, si bien que rien de semblable
à co qui vient do se passor no se vil
plus jamais dans la maison ; etect événement
fit une si vive impression sur tous, qu’il était
évident qu’à partir do ce jour tous les coeurs
avaient élé complètement gagnés à la baronne
et surtout à la jeuno Mario, qu’on n’appelait
plus dans la maison quo Tango lutélaire dus
domestiques…
IVDIVERS ÉVÉNEMENTS SUCCESSIFS.
DES événements malheureux et succossifs
vinrent, à des époques très rapprochées
joler la consternation et la misère parmi los
pauvres familles qui habitaient les terres près
desquelles vivait, avec sa fille, la vertueuse

-24baronno
do Saint-Aubin : divers incendies
qui réduisirent plusieurs pauvres cabanes en
cendres, un orage affreux qui emporta presque
toute la récolte du pays, une affreuse
maladie qui éclata toiit-à-coup au milieu do
la contrée, et qui vint, dans l’espace de
quelques mois seulement, jeter l’épouvante,
la désolation et la mon presque partout »
c’en était mille fois trop pour des gens qui
avaient déjà tant de peines, même avec leur
travail ordinaire et jusque dans les années
d’abondance, à se procurer le morceau de
pain commun qui devait les faire vivre eux
et leurs enfants ; mais lous ces désastres réunis
ne furent quo comme un nouveau théâtre
sur lequel la Providence semblait appeler et
vouloir faire briller la charité inépuisable do
la jeune Marie, ainsi que celle de sa vertueuse
mère… Tous les jours, en effet, et
jusqu’à ce que lous ces désastres fussent
réparés.on les vit l’une et l’autre, un panier
de provisions passé au bras, et accompagnées
d’une servante qui avait leur confiance,
s’acheminer vers quelqu’une des pauvres
demeures que la misère et le malheur avaient
Y'isitées,' et où elles allaient porter des consolations
et des secours ; aussi ces âmes cha-

- $3 -
ritablcs étaient-elles partout accueillies avec
la plus vivo joie et avec des larmes ot des paroles
de reconnaissance et d’amour que suivaient
toujours, à leur départ , les plus
grandes comme les plus louchantes bénédictions
des malheureux qui venaient d’ôtro
consolés et secourus. Celle qui excitait lo
I lus l’enthousiasme et l’attendrissement des
pauvres familles qu’on visitait pour les secourir,
c’était la jeuno ei intéressante Marie,
que ce spectacle, encore tout nouveau pour
elle, des misères et des dures épreuves do
ce monde, rendait toujours plus ardente pour
voler au secours de ceux qui souffrent. Qui
n’aurait pas été touché, en effet,'en voyant
le bonheur ot la grâce avec lesquels celio
noble et digho enfant s’empressait d’accourir
auprès des pauvres malades qui gisaient tout
souffrants sur le pauvre grabat où semblaient
s’êlre assis avec eux les douleurs, souvent
leg plus cuisantes, la misère la plusalïreuscj
les privations les plus dures, et presque toujours
le dénûment le plus absolu ? Combien do
fois ne Vit-on pas cet ange de charité adres*
ser aux infortunés qu’elle visitait des paroles
si douces et si chrétiennes, pour les exhorter
a là patience et à la confiance on Dieu,
2
-26qu’ollo
excitait leur admiration, et qu’elle
finissait par leur arracher des larmes abondantes
, toujours suivies de promesses sincères
de se montrer désormais plus chrétiens,
et puis, après cela, des paroles de remercîment
les plus tendres.et les plus affectueuses ?…


Un jour quo, accompagnée de sa mère et
de la servante lidèlo qui ne les quittait pas »
Marie était entrée dans une pauvre chaumière
où l’indigence et les privations semblaient
plus grandes quo dans beaucoup
d’autres pauvres maisons, elle trouva étendue
sur un mauvais grabat une pauvre femmo
âgée et infirme qui n’avait pour tout aide autour
d’elle que de pauvres petits enfants
encore bien jeunes, que la mort avait rendus
orphelins depuis peu, et qui étaient encore
trop petits pour procurer aucun soulagement
à leur grand’mère infirmo et alitée… L’admirable
petite soeur de charité , comprenant
tout de suite qu’il y avait non-seulement uno
grande misère, mais encore et par conséquent
do grands besoins dans la pauvre cabane,
se mit aussitôt en devoir de rendre à
la pauvre femme souffrante tous les services
les plus pressants qu’il serait en son pouvoir

do lui rendro ; aidéo de sa mère et do la servante,
elle se mit donc aussitôt à l’oeuvre,
ot fit préparor, avant tout, un bon feu autour
duquel les pauvres petits, qui étaient transis
le froid , s’empressèrent de se rassembler
pour échauffer leurs membres grelotants ;
et en même temps que ce feu ramenait peu
à peu la vie dans tous ces petits corps qui en
avaient tant besoin, elle fit chauffer de l’eau
et préparer un grand bassin dans lequel elle
voulut elle-même laver les pieds à demi glacés
de la pauvre infirme à qui, pendant
qu’elle prenait ce bain régénérateur, toutes
trois s’empressèrent de refaire le pauvre lit
qu’on disposa de manière à ce qu’il pût soulager
un peu les membres fatigués de celle
qui y avait passé jusque-là de si longs jours
et surtout des nuits si pénibles.

Le grabat ainsi arrangé du mieux qu’il fut
possible do le faire, et les pieds de la pauvre
infirme étant lavés , Marie aida à y replacer
tout doucement la pauyre vieille, qui, en
entrant dans celle couche fraîchement rappropriée.ne
put s’empêcher de remercier
en pleurant l’ange de charité qui venait do
lui rendre un si grand service, et de lui souhaiter
toutes les bénédictions du ciel pour lo
-sa -*
grand bien qu’elle venait do lui faire. Mariet
à son lour, l’embrassa aussi elle-même avec
lapins touchante affection, et l’engagea, en
lui faisant baiser avec respect la sainte médaille
qu’elle portait toujours suspendue à son
cou, à ne pas oublier de son côlé le bon Dieu
et sa divine mère, qui étaient, disait-elle, les
premiers auteurs du bien qui venait de lui
être fait. Elle embrassa aussi fort tendrement,
l’un après l’autre, lous les petits enfants qui
étaient ravis de voir une si belle demoiselle
s’abaisser jusqu’au point de s’occuper de la
sorte de pauvres petits enfants aussi misérables
qu’eux, et à qui Marie recommanda
ensuite de rendre à leur bonne grand’mère
lous les petits services (pie leur âge pourrait
leur permettre de lui rendre ; elle laissa pour
eux quelques petites provisions toutes prêtes,
dont les pauvres petits paraissaient avoir
grand besoin, fit donner à la pauvre infirme
tout ce dont on pouvait disposer en ce moment,
promit de nouvelles visites et de nouveaux
secours, et laissa ensuite cette intéres« 
santé et si pauvre famille émerveillée do
tant de bontés, mais peut-être encore moins
heureuse qu’elle ne l’était ello-même , par
la giande joie que lui faisait éprouver eu son
-■■rf"-
âme la pensée du bonheur qu’elle avait
apporté et qu’ello laissait alors dans celte
maison si triste et si dénuée au moment où
elle y était entrée avec sa mère.

4 Oh I maman, disait-elle à sa bonne mère,
 » en sortant de celte pauvre » habitation, oh !
 » maman , qu’il est triste de voir tant et de si
 » grandes misères I mais aussi comme nous
 » sommes heureux, nous autres riches, que
 » le bon Dieu nous ait mis dans une position
 » qui nous permette d’apporter au moins
« quelque soulagement aux épreuves de ceux
 » qui souffrent ainsi 1 » — « Tu as raison ,
 » ma fille, lui répondit la vertueuse baronne ;
 » oui, sans doute, c’est bien triste pour les
 » pauvres d’avoir tant à souffrir ; mais, au
 » moins, rappelons-nous que ces épreuves,
 » si elles sont souffertes bien patiemment,
 » seront pour les pauvres eux-mêmes un
 » moyen puissant et facile de gagner le ciel ;
 » et songeons aussi qu’il est bien doux pour
 »> les richys de les pouvoir soulager ; surtout
 » n’oublions jamais que tout ce qu’on fait
 » pour eux, quand on le fait avec un véri »
table esprit de religion et de charité, c’est
 » comme si on le faisait à Dieu même , qui
 » nous en tiendra compte certainement, et

-80 »
qui nous en récompensera un jour dans
 » le ciel, selon cette parole de Jésus-Christ
 » même, qui a dit: Toutes les fois que vous
 » avez rendu quelque service au moindre de
 » mes. frères , c’est à moi-même que vous
 » l’avez rendu (Matth,, 25, 40) … »

Tels étaient les principes et les enseignements
chrétiens que la baronne de SaintAubin
donnait à sa fille, toutes les fois
qu’une occasion se présentait de le faire ; et
comment, s’étonner, après cela, qu’avec le
penchant et le dispositions naturelles que
l’angéliquo Marie avait à les mettre en pratique,
sa conduite fût toujours conforme à co
que sa vertueuse mère savait si bien lui
inspirer l…
VUN BLESSÉ.
Urç jour que le mauvais temps avait empêché
la baronne et sa fille de sorlir pour faire
les courses accoutumées que leur, charilé

- 31 -
commune les portait à faire journellement,
on vint avertir au château qu’un roulicr qui
passait près de là, avec une charrette lourdement
chargée, venait de tomber malheureusement
sur le chemin, où il avait eu le
pied tout fracassé, sans plus pouvoir faire
un pas, si on ne venait promptemcnt à son
secours.

C’en fut assez pour la jeune Marie et pour
sa tendre mère à qui le ciel semblait envoyer
l’occasion de faire encore un peu
de bien ce jour-là , comme pour les dédommager
l’une et l’autre do ce que le mauvais
temps avait semblé d’abord vouloir leur ravir
des nouveaux mérites qu’elles s’étaient peutêtre
promis pour celte journée…

A peine cette nouvelle fut-elle parvenue
au château que toute la maison se mit à
l’instant sur pied : madame de Saint-Aubin,
qui connaissait le bon coeur et le dévouement
de tous ses domestiques, no craignit pas de
faire aussitôt un appel général à leur charité ;
et en un instant elle les vil tous rassemblés
devant elle et prêts à exécuter tout ce qu’elle
aurait à leur prescrire : des ordres furent
donc promplement donnés au sujet de l’événement
qui venait d’avoir lieu ; et tandis quo

— 32 —
les femmes se mirent aussitôt à préparer,
à la maison, une chambre et un bon lit pour lo
blessé qu’on allait recueillir, quatre domestiques
furent désignés pour aller relever sur
la route cet infortuné qu’on y avait laissé
étendu et presque mourant. Un autre fut
expédié, en même temps, auprès d’un médecin
habile qui fut prié de venir promptement
au château pour y visiter et y soigner le
pauvre malade qu’on y allait transporter ; et
enfin l’ordre fut donné aussi du conduire
en même temps dans les écuries du baron do
Saint-Aubin la charrette du pauvre Firmin,
qu’il eût été dangereux de laisser plus longtemps
toute seule sur un chemin où passaient
à tout instant toutes sortes de personnes,
et qu’il élait par conséquent prudent de
mellre tout de suite en un lieu de sûreté où
il n’y eût plus rien à craindre, tant dans
linlérêt de l’infortuné roulier que pour la
libre circulation des passants sur la route,
un moment obstruée par cei événement inattendu…


Les domestiques de la baronne mirent tant
de diligence dans l’exécution des ordres qui
leur avaient élé donnés, qu’en moins d’une
demi-heure la charrette était dans le lieu où
- 38 -
elle devait être provisoirement remisée, et
que le blessé lui-môme était doucement
déposé dans la chambre et sur le lit qu’on
'ui avait préparé.

Le médecin qu’on avait fait apeler arriva
aussi presque en môme temps ; et après avoir
posé un premier appareil sur la blessure
qu’il trouva fort grave, il prescrivit un régime
qu’on écouta fort attentivement et qu’on
se fil un devoir de suivre de point en point ;
personne ne voulant, dans la maison, assumer
sur soi la responsabilité des suites fâcheuses
que paraissait craindre le docteur,
par rapport au pauvre malade dont tous
désiraient sincèrement la prompte et entière
guérison.

Malheureusement il ne devait pas en être
ainsi, et Marie, qui ne quittait pas le lit du
blessé, el qui avait tout de suite compris le
peu d’espoir qu’il y avait de conserver ce
pauvre malade, n’oublia rien de loin ce qui
avait été prescrit pour que cet infortuné
reçût tous les soins cl toutes les consolations
si nécessaires en une si triste circons-lancc.

Aussitôt que la baronne eut appris qui était
cet homme et d’où il venait , elle s’occupa
ll’abord de faire mettre eu sûreté lous ses

- 34papicrs
et le peu d’argent qu’il avait apporté
avec lui ; puis elle écrivit, le môme jour, à
sa famille, afin do l’informer de l’événement
qui ayait eu lieu ; enfin elle demanda que
quelqu’un des parents se rendit au château
pour y voir le malheureux père de famille
et décider ce qu’il y avait à faire par rapport
aux marchandises dont la charrette était
chargée, et dont on n’aurait trop su que faire
sans la présence de quelqu’un des intéressés….


Malgré les soins intelligents et assidus du
docteur qui avait été appelé, et malgré ceux
que ne cessaient de donner au pauvre malade
les personnes charitables qui l’avaient recueilli
, la nuit fut très mauvaise ; la fièvre
s’élait presque aussitôt déclarée, et l’on
voyait avec douleur que la tôte commençait
à se prendre, et qu’il y avail par conséquent
à craindre qu’il fût trop tard, si l’on différait
de parler au malade des sacrements dont on
ne voulait pas qu’il fût privé.

Ce fut Marie , dont la charité et la foi
étaient si vives, qui se chargea la première
de parler au pauvre blessé do la nécessité et
des grands avantages qu’il y avait pour lui
do recourir à Dieu en tout temps, mais « ur-

— 35 —

fout dans une circonstance pareille. La pieuse
Ct charitable enfant mit tant de prudence, de
honte et d’onction dans les quelques parole ?
qu’elle adressa, à ce sujet, à son cher pro>
régé, qu’elle n’eut pas de peine à le fair*
consentir à ce qu’on appelât auprès de lu
un prêtro pour lo confesser. Le curé de la
paroisse fut donc prié de venir ; et Firmin,
que les exhortations do Marie avaient admirablement
disposé, se confessa dès le jour
même, avec des sentiments de repentir et
do foi tels qu’ils excitèrent l’admiration et les
larmes do tous ceux qui purent lo voiret
l’approcher, après que lé confesseur se fut
retiré…

Le mal faisant des progrès, et comme on
craignait des suites toujours plus fâcheuses,
il fut décidé que le malade recevrait, le lendemain
, le Saint-Viatique et l’Extrême-Onction,
sacrements précieux et bien nécessaires
auxquels Marie et sa bonne mère se firent un
devoir do préparer l’infortune malade, qui
était toujours plus louché dessoins affectueux
et charitables qu’il ne cessait de recevoir dans
celte maison bénie depuis lo moment qu’il
y était entré…

Co fut peu d’instants après la réception des

_ 36 -
deruierssacrements qu’arrivèrent au château
la femme de Firmin et deux de ses enfau's
aînés qui l’avaient accompagnée. Comme on
le pense bien, l’entrevue de ces bonnes gens
avec le moribond fut des plus touchantes ; et
quand Firmin eut lui-même fait connaître tous
les soins affectueux et toutes les prévenances
dont il avait été jusque là j’objci, ce ne fui
pins qu’un concert prolongé de bénédictions,
mêlé des larmes de la plus vive reconnaissance
de la pari des pauvres gens si grandement
éprouvés, et suivi des plus touebants témoignages
d’amilié et d’intérêt de la part des
personnes charilablesquil’pvaientprovoijué…

Il était temps que celte réunion fût effectuée,
car la femme de Firmin et ses deux
enfanls semblèrent être arrivés au château
tout juste pour recueillir le dernier soupir
du pauvre agonisant. Celui-ci mourut, en
effet » dans cette mémo journée ; et ce ne fut
pas sans pouvoir remercier encore une fob
çtavec effusion les personnes pieuses et coin,
palissantes qui avaient pris un soin si tendre
et si assidu de lui et do sa pauvre famille
désolée.

Marie, pour qui ce speclaclo de la mort
était pneoro tout nouveau pour elle, ne non

- 07 -
ynit 60 résigner à l’épreuve si pénible qui
éiait venue déchirer son coeur naturellement
si bon et si sensible. Elle sanglotait et versait
des larmes abondantes en la présence du
corps inanimé et presque glacé de ce pauvre
-malheureux qu’elle avait déjà cammencé à cou
sidérercomme son ami. Elle pria sa mère, qui
en avait déjà eu la pensée, de se charger toute
seule du prix des funérailles de leur ami commun
 ; sur l’invitation de la baronne, lous les
domestiques du château assistèrent au convoi
funèbre du pauvre décédé, qui , sans
cela , eût été porto seul à sa dernière demeure,
et elles mêmes (la baronne et sa fille) 
allèrent ''attendre le convoi a l’église, pour
assister à la messe de mort qui devait suivre
la cérémonie funèbre.

Noncontente de tous ces pieux témoignages
de charité évangélique , Mario obtint do sa
pieuse mère la permission de faire moliro
sur la tombe du pauvre Firmin une croix do
bois qui pût désigner la place où devait
désormais reposer le corps du pauvre étranger
si charitablement socouru ; et c’est là
qu’on vit bien souvent la charitable enfant
venir, par la suite, réciter de ferventes
prières, répandrodo douces et piouses lar-

- 38 -
mes, et déposer même, de temps en temps,
une couronne do fleurs, témoignage touchant
et non équivoque de la tendresse et de la
charité toute chrétiene de son coeur si grand
en vertus et si bien fait pour servir d’exemple
à tous ceux de ses compatriotes qui ne
pouvaient se lasser de l’admirer et de la
bénir.
VI
SENTIMENTS DE PITIÉ, MÊME POUR LES ANIMAUX..

TOUT est respectable et digne de commisération
aux yeux d’une personne qui a véritablement
un bon coeur. Il suffit que ce soient
des créatures du bon Dieu qu’elle voit souffrir
, pour que, si elle a tant soit peu de
religion, elle se fasse comme un devoir et une
sorte de pieuse occupation d’oxercer se
charité, même à l’égard do cescréaturos quî
sont privées de la raison, et qui sont, à ses
yeux, déjà bien assez malheureuses que

- 39 -

•

d’être privées do ce noble sentiment qui
élève si fort l’homme au-dessus de la brute,
et qui n’ont pas, comme nous, des ressources
et des plaisirs qui les dédommagent des peines
qui sont attachées à leur nature terrestre
et grossière, sans compter qu’elles n’ont pas,
comme nous aussi, à attendre la récompense
qui nous a été promise à la fin de celte triste
et misérable vie…

Souffrir et mourir, et puis après cela
être enseveli à jamais dans le néant, tel est le
sort de la bêle, quelle qu’elle soit, tandis
que l’homme, ce chef-d’oeuvre de la création,
cet êlre privilégié du Seigneur-, peut compter
sur une félicité éternelle, s’il est resté constamment
fidèle aux devoirs faciles qui lui ont
été prescrits ; et voilà ce qui rend lo sort do
l’homme si supérieur à celui des animaux ;
mais voilà aussi ce qui devrait porter l’homme,
cet être créé à l’image de Dieu, à rendro
aussi doux que possible le sort de ces pauvres
créatures dont la plupart, d’ailleurs, ont été
créées pour notre plaisir et pour notre usage,
et qui, pour cela même, comme pour
les raisons quo nous avons dites ci-dessus,
méritent à tant d’égards notre commisération
cl nos soins.M

-40 —
' ;. C’est parce qu’elle était bien pénétrée i\e
ces vérités toutes chrétiennes, que Marie de
SainuAubin se montrait en tout et partout,
non-seulement bonne et charitable à l’égard
de ses semblables, mais qu’on la voyait se
montrer, en toute occasion, sensible et compatissante,
mênie à l’égard des animaux ;
surtout quand elle les voyait souffrir…

C’est ainsi que, si elle voyait souffrir un
.animal, on pouvait êlre sûr qu’elle allait
.aussitôt compatir à ses souffrances ou à ses
privations. Celait ce sentiment de compassion
naturelle, et plus encore son grand esprit do
religion et de foi, qui lui faisait voir Dieu en
tout, qui faisait qu’elle avait demandé à sa
mère, ot comme une faveur à laquelle elle
paraissait bien tenir, d’être chargée du soin
des animaux qu’on avait réunis et qu’on élevait
dans la basse-cour : jamais servante no
fut plus exacte qu’elle à préparer et à donner
à ces pauvres petites créatures la nourriture
qu’on leur destinait journellement ; aussi il
fallait voir comme tous ces petits animaux la
connaissaient, et comme ils paraissaient contents
quand ils la voyaient leur apporter la
nourriture qu’ils étaient habitués à recevoir
de sa main bienfaisant 1…

-41 -

Un chien de garde de la maison étant un
jour parvenu à saisir une petite colombe qui
s’était imprudemment échappée de son colombier,
et qu’il blessa cruellement après
l’avoir saisie dans sa gueule et pressée sous sa
dent meurtrière, Marie, qui s’en était aussitôt
aperçue, courut bien vite au secours de
la pauvre petile bête qu’elle arracha à la dent
de l’animal furieux ; et après avoir fait enchaîner
et renfermer le chien, elle prit le
pauvre oiseau dans ses mains, le caressa
mille fois dans l’intention de le rassurer,
pansa doucement ses plaiefe saignantes,
chercha à le réchauffer sur son coeur, cl en
prit enfin tant de soins assidus, qu’elle parvint
heureusement à le guérir tout-à-fait ; si
bien que la pauvre colombe, qui semblait
avoir compris etsenli tout ce qu’on avait fait
pour elle, parut s’attacher à sa jeune maîtresse,
surtout depuis ce jour-là, de telle
sorte qu’elle ne voulait plus pour ainsi dire
la quitter, qu’elle semblait ne plus vouloir
mangerque quand c’était elle qui lui apportait
sa nourriture…

Mais là ne se bornait pas seulement la
pitié de la bonne Marie pour les animaux :
l hiver étant venu, et une neigo abondante

-42étant

tombée et s’étendant partout.Marie
s’aperçut, un jour qu’elle regardait par les
fenêtres de sa chambre, qu’il y avait dans la
campagne, et principalement sur la terrasse
du château, une foule de pauvres oiseaux
qui cherchaient avidement et partout leur
nourriture, sans pouvoir en trouver nulle
part… « Pauvres petits, se dit-elle à l’instant,
 » vous avez faim cl vous ne trouvez rien plus

> pour YOUS rassasier, tandis que nous, nous

> avons tout ici en abondance I Attendez
 » donc que je m’occupe un peu de vous ; car il
 » no sera pas dit que je vous laisse manquer de
 » tout, tandis que rien ne nous manque ù
 » nous-mêmes 1.., » Et, disant cela, Mario
s’empresse de descendre à son salon, elle
prend un gros morceau de pain frais, s’avanco
tout doucement sur la terrasse, et prenant
bien ses précautions pour ne pas effaroucher
les oiseaux qui s’étaient d’abord envolés,
mais qui, se tenant à dislance, semblaient
épier jusqu’à ses moindres mouvements, elle
eut bientôt la consolation et le plaisir do les
Yoir revenir en foule pour recueillir avidement
les miettes de pain qu’elle avait eu soir
de laisser tomber ou de répandre à dessein
çà et là autour d’elle, commo pour les in>

- 43 -
viter à venir, eux aussi, prendre la nourri*
ture que le bon Dieu semblait ainsi vouloir
leur envoyer, ce jour-là, par sa main…
Marie était si heureuse de voir l’empressement
de ces pauvres petits affamés qui la suivaient
de loin et qui paraissaient vouloir la
remercier parleur joyeux babil, qu’on ne la
vit jamais manquer un seul jour, tant que dura
la saison de l’hiver, de venir répéter la même
promenade et la môme opération. C’est ainsi
que cette aimable enfant se faisait elle-même,
probablement sans s’en douter, l’économo
visible de cette providence paternelle et
divine qui a dit que Dieu n’abandonne jamais
aucune de ses créatres qui sont dans le
besoin, puisqu’elle prend soin môme des
oiseaux qui ne sèment point el qui trouvent
pourtant toujours leur nourriture : Respicite
volalilia coeli, quoniam non serunt, neque
mclunl, neque congreganl in horrea ; et Palet
vester coeleslis pascil illa (Matth., 6, 26. ) …

Tant de vertus et une si touchante charité
semblaient devoir attirer les regards du ciel
qui n’attend pas toujours le moment de la
mort pour les récompenser ; et le Seigneur
qui ne so laisse jamais vaincre en miséricorde,
no tarda pas, en effet, à récompenser Mario

-44ct

sa vertueuse mère de tous les bienfaits
quo l’une et l’autre semaient depuis longtemps
sur leurs pas…
VuDES NOUVELLES DE LA GRANDE AfWft.
LA tonte française avait suivi sa marche
triomphante , depuis Paris jusqu’à Moscou.
Ce n’est pas, il est yrai, sans de grandes
fatigues-, ni môme sans quelques-uns de ces
revers inséparables des grandes entreprises,
que put avoir lieu un pareil succès ; des
combats fréquents, et où le sang avait coulé
à grands flots, mais surtout la rigueur des
frimas, qui tous semblaient s’être déchaînes
à la fois contre les soldats de notre bien-aimée
France, tout cela était cause que,
nonobstant les victoires éclatantes quiavaieul
été remportées, grand nombre de héros
étaient tombés, malgré l’habileté et le courage
héroïque des chefs qui les conduisaient.

- 45 -

Déjà avaient eu lieu plusieurs célèbres
batailles, entre autres celle de la Mo>ko\va,
dans laqucllo Ironie mille Russes et quarante
de leurs généraux payèrent de leur sang l’allocution
guerrière dont Napoléon l’avait
fait précéder ; mais vingt mille Français ,
qu’aucune gloire ne pouvai' remplacer, ainsi
quo huit généraux, eurent lu mémo sort ; et
malgré lous ces revers, bien affligeants sans
don le, l’armée était déjà sous les murs do
Moscou…

Il semblait que tout allait êlre bientôt fini,
et que, maîtres de cette immense ville de
trois cent mille habitants, laquelle renfermait
d’immenses magasins ot des approvisionnements
de toute espèce, les Français
victorieux devaient trouver là une ample
compensation à leurs fatigues et aux besoins
nombreux qu’ils éprouvaient ! mais le ciel en
avait disposé autrement : et bien que Napoléon
fût maître de cette importante capitale
de la Russie, le malheur fil que cette vaste
cité fut trouvée complètement déserte, et
que, quand les Français y entrèrent, elle n’avait
plus pour habitants que les blessés, 1Q3
malades eilaplus infime.population…

Ajoutons que, pour comble de disgrâces,

-40toutcs
les provisions ' sur lesquelles on
avait compté pour pourvoir aux besoins de
l’armée françaiso avaient disparu, ou étaient
soigneusement cachées ; si bien quo lorsque
VEmporcur so fut rendu, le lendemain, au
Kremlin, il n’eut plus là d’autres témoins de
sa gloire que le silence do co vaste monument
de l’antique puissance des czars et le denil
triomphal de son arméo , auquel vint tout-àcoup
se joindre un immense incendie qui no
tarda pas de so répandre et de s’élever sur
la ville tout entière.

Il est vrai que des efforts inouïs furent faits
de toutes parts pour arrêter les progrès de
celle catastrophe qu’avaient prévue et préparée
les ennemis eux-mêmes : mais le sort
en était jeté, et l’on peut dire que, dès ce
moment, commença la complicité de la nature
avec la politique, à laquelle il semble
qu’elle avait dévoué tous ses fléaux : à huit
heures du soir, un vent terrible propagea
subitement l’incendie, et à dix heures la
flamme s’élevait déjà sur toute la ville.

L’empereur, fatigué de la journée précédente,
s’était couché à huit heures ; mais tout
le palais fut bientôt réveillé par les cris do

-47l’arméo
ot lp fracas do la destruction des
édifices.

La journée suivante fut employée à sauver
l’arsenal, le Kremlin, plusieurs palais et les
hôpitaux, où gisaient les blessés et les malades
russes, qui allaient être dévorés tout
vivants par l’incendie allumé par leurs compatriotes,
sans le courago et lo dévouement
do leurs propres ennemis, les Français.

L’embrasement continuait cependant toujours
sa marche progressive \ et vers cinq
heures du soir l’incendie entourait tellement
le palais impérial, que Napoléon, craignant
que ce grand désastre no fût combiné avec
une atlaquo nocturne, donna l’ordre du départ,
et fut obligé de traverser les flammes
pour se rendre au château de Pèlrowski.

Ainsi fut malheureusement décidé le triste
et déplorable sort de Moscou : cette immense
et à jamais célèbre capitale de la Russie expira
et disparut dans un océan de feu. De
douze mille maisons qu’il y avait dans son
enceinte, cinq cenls seulement purent échapper
à cet immense désastre ; et de seize cenls
églises, un quart seulement demeura intact…

La flamme qui dévorait Moscou éclaira la
iiiarcho de l’Empereur et de sa suite ; et co i/o

-48fiit

qu’à travers bien des périls, et après des
fatigues inouïes, qu’ils purent on lin arriver
au but vers lequel ils avaient été contraints
de so diriger pour y trouver un abri et un
repos si chèrement achetés…

Cependant les soldats français, par des
efforts que peut seule inspirer la nécessité,
parvinrent à sauver du sein des décombres
embrasés une quantité assez considérable
do provisions en tout genre ; et pendant les
six jours que dura l’incendie, ils trouvèrent
le moyen de réparer leurs forces épuisées
par une si longue marche ot par leurs propies
exploits…

Co fut un spectacle tout-à-fait nouveau
quo celui d’une armée victorieuse campée
autour d’une ville en flammes, et soulagée
par des secours conquis par elle sur l’incendie
qui anéantissait le fruit de ses triomphes.

Celte terrible scène française se passait à
sept cents lieues de Paris.

Après sMiinstallation au Kremlin, Napoléon
avait espéré quo le monarque russe
consentirait à entrer en accommodement
avec lui ; et c’est dans cet espoir qu’il avait
expédié un courrier à Saint-Pétersbourg avec
des propositions de paix ; mais le courrier

- 49 -
revint sans réponse j et loin do compter sur
aucuno sorte d’accommodement, les Français
apprirent bientôt que deux nouvelles
armées, fortes chacune de soixante mille hom
mes, se préparaient à leur couper la retraite,
en les combattant de tous les côte*. Quelle
position pour ces malheureux Français qu ;.
se trouvaient déjà réduits à un nombre presquo
insignifiant, et que lo froid, la famine
cl le fer faisaient périr lous les jours en masse
dans les déserts glacés de la Russie !…

Ainsi commença de s’opérer dans ce pays
meurtrier, dont les gelées avaient rendu les
chemins impraticables, celte désastreuse
retraite de Russie, qui ne l’ut pas, il est vrai,
sans gloire, mais qu’acheva de rendre encore ■
plus déplorable la perte incessante d’une
foule de braves, lous dignes d’un meilleur
sort, que la mort semblait décimer à plaisir,
et qui presque tous tombaient asphyxiés par
le froid et mouraient en marchant.

Ce ne fut qu’à Vilna que l’armée dut espé
ror d’être hors do danger. Déjà cent quatrevingts
lieues la séparaient de Moscou ; mais
elle élail réduite à quatre-vingt mille hommes.
Le Yingl-neuvième bulletin, qui venait
d’être publié en France, agii.iit fortement
3
— 50 -
les esprits, et causait partout uno douleur et
un élonnement faciles à comprendre, mais
'jien difficiles à peindre.

Les débris de l’armée française finirent
cependant par paraître sur les terres do la
patrie ; mais combien , hélas l fut petit lo
nombre des héros qui avaient pu échapper
h l’immense désastro qui en a vait emporté
tant d’autres 1 et combien d’angoisses et de
douleurs qui étaient venues, à cette occasion,
s’asseoir au foyer d’uno infinité do familles
françaises , jusque là restées sans nouvelles
sur le sort encore inconnu, les unes de leur
enfant, les autres de leur père, do leur
époux, de Jeur frère ou do leur ami I.,,
VIIIUNE GRANDE JOIE AU CHATEAU
LES nouvelles tant désirées, et si justement
Comme si impatiemment attendues, arrive-

- 61 -
rent e'nfin au château do Saint-Aubin. Il
s’était fait là, depuis lo commencement de
la campagne, tant et do si ferventes prières
pour la conservation de celui qu’on y pleurait
depuis celle époque, qu’il semble que le ciel
dovail aux pieux habitants de cette maison
bénie comme uno sorte de compensation
et de réoompenso pour cette longue et
Ibien légitime douleur.

Or cette récompense arriva enfin, et co
fut le baron lui-môme qui fut chargé de l’y
apporter : c’est co qu’il fit par une lettre qu’il
s’était hâté d’écrire à sa famille dès son arrivée
à Paris, où il était en ce moment plein do
vie et de sanlé

Cette lettre tant désirée, qui fixait enfin les
incertitudes do la famille si justement iiu
quiète, et qui mettait fin à toutes ses angoisses
 ; cotte lettre, dis-je, vint toul-àrcoup
apporter, au milieu de ces pauvres coeurs
ulcérés, une joie d’autant plus grande qu’oùtro
l’assurance et la preuve qu’elle donnait
do la parfaite santé du baron, elle donnait
en même temps une autre grande nouvelledont
personne n’avait encore entendu parler dans
le pays, et qui était que le baron de SaintAubin,
en récompense des brillants faits

-- 52 —
d’armes par lesquels il s’était illustré sur les
champs do bataille do la Russie, revenait au
milieu des siens avec lo grade et les insignes
do générât.,.

Ainsi ce n’était pas assez pour l’heureuse
famille- d’apprendre que bientôt elle pourrait
embrasser, plein do sanié, celui qui était,
après Dieu, tout pour elle , mais qu’elle aurait
aussi la consolation et la gloire de le voir
revenir à eux avec un litre et des honneurs
qui le grandissaient considérablement aux
yeux de tous ceux qui l’avaient connu et qul
lo chérissaient. Tant de joie et de bonheur
arrivés à la fois demandaient de la part de
la famille de Saint Aubin des actions do
.grâces porportionnées : aussi qui pourop-'crait
dire tous les sentiments reennais
sance dont le coeur de la baronne et celui do
son angélique enfant furent remplis et dont
ils débordaient de toute part, après la
lecture de celte bienheureuse lettre ? Se
mettre aussitôt à genoux, et lever vers le cie^
des mains suppliantes et des yeux chargé 8
de larmes, comme pour mieux remercier
le Seigneur infiniment bon qui venait de leur
fairo tant de bien à la fois, fut l’affaire d’un
instant ; et c’est presque dans cette pieuse

— 85 —

nltitudo, commo au milieu do ces pieux '
transports, quo lo baron, qui était parti
presquo en môme temps que sa lettre, vint
6urprencho et qq'il trouva son heureuse et
pieuso famille qui lo reçut toute tremblante
do bonheur et avec des expressions et des
sentiments de joie plus faciles à comprendre
qu’à décrire… \

La nouvelle de l’élévaiion et de l’arrivéo
du nouveau général ne lui pas plutôt connue
et répandue dans la commune , qu’on vit
accourir au château des personnes de toutes
les classes qui venaient de toutes parts féliciter
la famille de Saint-Aubin et surtout celui
qu’on considérait déjà comme une des plus
grandes gloires du pays. A la tête de cette
multitude qui s’était empressée d’accourir, se
voyaient le maire de la commune , suivi
de tout son conseil, et le curé de la paroisse
suivi de ses vicaires , ainsi quo toutes les
autres autorités du lieu, auxquelles s’étaient
joints une escorte de cavaliers et un corps
de musique militaire qui sachant que lo
général rentrait, pour la première fois, dans
son pays, et qu’il venait surprendre et visiter
sa famille, avaient voulu lui faire cortège et
l’avaient suivi de loin, sans qu’il en eût con-

-54naissanco
, afin de rendro son cnlréo à SaintAubin
et plus honorahlo et plus solennelle…
Tant de mouvement et do bruit no pouvait
avoir Hou sans quo le pays tout entior on fût
bientôt instruit ; et voilà co qui fait quo,
quoique arrivé à l’improvistc, le baron étai
déjà entouré d’une multitude immense et
accompagné des plus chaleureux vivats ,
quand il mit pied à terre pour se jeter dans
les bras do sa famille qui no pouvait presque
croire à tant de félicité…

Après les premiers moments donnés à la
Joie si vive ot si naturelle qu’on avait de so
revoir, ot après avoir répondu aux félicitations
nombreuses qui lui arrivaient do tous
côtés, le général indiqua une fêto à laquello
furent invitées, sans exception, toutes les
personnos présentes qui avaient bien voulu
concourir à la gloire et au triomphe de son
retour au milieu des siens…

Comme on le pense bien, les pauvres no
furent pas oubliés dans celte fête de famille
qui- eut lieu, en effet, à peu de jours do là,
et à laquelle prirent part les principales autorités
du canton, qu’on eut soin d.'y inviter
personnellement ; et l’on pet.t dire que Ja

- 65 =-
joie y fut aussi gépPT&.lQ P* oussi ex passive
qMQ l’ou pouvait s’y ïmcndrq ot l’imaginer..,
IX
(.A mt Ri SAIHT VINCENT DE PAUL.

MARIE dovalt irop à Dieu , etcllo avait aussj
locoeur trop bien placé pour no pas comprendre
que des grâces si signalées,, et de
la nature de celles qui venaient d’être accordées
à sa famillo, méritaient un témoignage
tlo reconnaissance qui fût en rapport avec ce
« que le oiel venait de faire en faveur de sa
'maisqn ; elle avait dono pensé quo ce qu’elle
aurait de mieux à faire pour cela, en cette
îirconslance mémorable, c’était de consacrer
a la gloire ot au service de Dieu , qui l’avait
Vi bien servie elle-même, les quelques années
tjuo co bon maîtro voudrait bien lui ♦permettre
do passer encore sur la terre.
Comptant sur la piété éclairée do sou Père

— 50 —
et do sa mèro bicn-aimée, comme sur lo
consentement généreux quo ne voudraient
pas lui refuser ces bons cl religieux parenls,
elle se décida, quelques mois après le retour
de son bon père, à s’ouvrir un jour à lui, pouf
lui faire connaître les dispositions où elle se
trouvait alors , ci le désir ardent qu’elle nourrissait
depuis quelque temps en son coeur de
so consacrer lout-à-fait à Dieu pour lo resto
do ses jours, en se livrant aux pieux exercices
de la charité chrélienno dans une des
maisons bénies des filles do Saint-Vincent
de Paul, vers lesquelles elle s’était toujours
sentie poussée par un attrait irrésistible et
naturel qui datait dépuis son enfance, mais
surtout depuis l’époque de sa première communion,
et principalement depuis la grâce
insigne que le Seigneur lui avait faite de lui
conserver si miraculeusement son bon père,
au milieu des dangers imminents et redoutables
qu’il lui avait fallu braver dans la cam*'
pagne meurtrière qui venait de se terminer…
On pense bien quo, dès la première ouverture.#qui
lui fut faite d’un projet si opposé
aux vues et aux desseins qu’il avail point
l’avenir de sa fille bien-aimée, le Jjaron so
écria d’abord, et qu’il par ul vouloir s’op-

- 57poser

absolument à un projet qui renversait
d’un seul coup tous les siens. Mais aussitôt
que Mario lui eut exposé ses motifs, et surtout
quand elle lui eut appris que c’était une
promesso sacrée qu’elle avait faite au bon
Dieu de prendre co parti, dans le cas où le
ciel voudrait bien lui conserver son bon pèro,
en lo faisant échapper aux mille dangers qu’il
allait courir dans la campagne qui s’ouvrait
alors en Russio, lo baron, qui élaitaufond
sincèrement religieux, no trouva plus rien
do raisonnable à oposer à des motifs s’
chrétiens ; et dans la crainte d’aller contre
les vues secrètes et mystérieuses do la Providence,
comme aussi pour ne pas contrarier
trop ouvertement les goûts naturels do
sa chère enfant pour la pratique des bonnes
oeuvres et en particulier do l’exercice de
'a charité, vers lesquels il savait qu’elle
était depuis longtemps poussée, il sentit
qu’il no pouvait plus raisonnablement
s’opposer à une demande si juste et si généreuse
 ; et loin do vouloir la combattre plus
longtemps, il se sentit au contraire porié à
la favoriser, en donnant lui-même à son angé|lique
enfant, et en l’aidant à obtenir de sa
vertueuse mère un consentement qui était

--te -
demandé avec larmes, et que le ciel semblait
aussi solliciter de son côlé en faveur de son
enfant chérie »

La seule choâë que le baron se permit
d’ajouter titlx objections qu’il avait eru d’abord
devoir foire à son enfant, et encore
ne fut-ce que dans l’inlenilbn de mieux soutier
sa vocâiidi » et pour mieux connaître la
Volonté du ciel h son égard, ce fut de lui faire
bbservcr qu’en agissant comme elle l’avait
fait, elle avnit poiu-ôtre agi avec trop dé
précipitation, et qu’il pouvait se faire qu’elle
eût commis une imprudence en faisant une
promesse que le Soigneur désavouait peuU
être en ce moment, et dont elle pourrait
avoir h KO repentir plus inrdetle<même ; mais
H ne Ait pas difficile à la pieuse Marie de renverser
respectueusement tout cet échalau*
dage de raisons humaines, qui étalent plutôt
une sUilo des sentiments de son père qu’un
effet des lumières d’on-lmul qu’on avait tant
pitérêt à recevoir et h connaître de part cl
d’nutrdm

Vaincus bientôt par la sagesse et la force
dos raisons que la sage Marie sut opposer
aux difficultés que lui faisaient entrevoir de
ous côtés son père et sa mèrc> ceux-ci coin-

-59prenant
enfin qu’on ne gagnait rien, et qu’on
perdait tout au contraire en s’obslinant à
lutter contre la volonté du ciel, finirent par
donner leur consentement ; et, bien qu’une
telle détermination no pût êlre prise qu’au
milieu du plus grand déchirement de coeur,
et avec un torrent de larntes bien naturelles
et bien excusables, ce fut dans leurs bras
qu’ils reçurent leur enfant chérie, et à travers
mille sanglots qu’ils lui donnèrent celle
bénédiction tant désirée que la vertueuse
Marie reçut en pleurant abondamment ellemême,
après s’être prosternée humblement
à leurs pieds, et en assurant ses parents
chéris qu’elle ne passerait pas un seul jour
tic sa vie sans prier le Seigneur de leur rendre
au centuple, soit sur la terre , soit dans
lo ciel, le prix du sacrifice qu’ils avaient la
générosité de faire pour elle, dans la vue do
la gloire do Dieu et du salut des âmes.

Ce fut dans ces dispositions si chrétiennes,
cl après les circonstances si édifiantes que
nous venons de raconter, que, toutes les
démarches nécessaires étant faites, Marie put
so séparer de ses vertueux et bien-aimés
parents, et qu’elle partit pour aller faire à
Paris, dans la maison principale des Filles do

-60Saint-Vinccnt

de Paul, le noviciat par lequel
elle avait à se préparerais voeux qui devaient
un peu plus tard, mettre le comble à ses dé.
sirs et l’autoriser à se livrer, sans contrainte,
à tout le zèle que lui inspirait ce feu de la
charité évangélique dont son coeur innocen.
et si chrétien brûlait, depuis bien longtempst
pour le bien et pour le salut de ses semblables..
XUNE ANCIENNE CONNAISSANCE
A PEINE Marie fut-elle arrivée à Paris, et
out-elle été installée dans la maison où devait
so passer le temps de son noviciat, qu’on eut
bientôt compris combien élai't précieux
lo nouveau trésor dont la Providence venait
d’enrichir la communauté des filles de SaintVincent
de Paul : sa douceur, son obéissanceson
humilité, l’aptitude el le zèleavec lesquels
elle s’acquittait de tous les emplois qu’on lui

-61 -
confiait, et, par-dessus tout, l’air d’innocence
et do sainteté qui régnait sur toute se
personne, dont la figure étail des plus distinguées ;
tout cela, joint à ce qu’on avait déjà
appris, même avant son admission, des vertus
précocos de cette âme privilégiée, tout cela,
dis-je, l’avait déjà fait chérir généralement,
presque avant qu’on eût lo temps de l’étudier
et de la bien connaître ; mais ce fut surtout
quand on l’eut mise à l’oeuvre, qu’on jugea
que ce serait commettre, en quelque sorte,
sdune injustice que retarder plus longtem
le moment de son bonheur, après que lejours
de son épreuve seraient terminés : aussi
n’y eut-il qu’une voix, parmi les dignitaires
de l’ordre, quand il fallut décider si Marie
pouvait et devait être admise. Elle le fut en
effet, à l’unanimité , quand celle époque
tant désirée fut venue ; et l’inléressante enfant
puise considérer, dès ce moment bénit
comme une des heureusessreurs de la charité
, parmi les* filles de Saint-Vincent do
Paul, son saint père et bien-aimé patron, à
qui elle fut alors vouée eteonsacrée à jamais…
Paris, où elle avait fait son noviciat, fut
l’heureux et lo premier théâtre où il lui fut
permis de déployer l’ardeur du zèle chari-

-62table
et éélairé dont soh coeur avait brûlé
depuis les premiers jours de son enfance,
mais dont il brûlait d’une manière bien plus
vive encore depuis qu’elle avait été instruite
à fond de lous les pieux détails qui se rapportaient
à la sainte vie qu’elle avait aujourd’hui
définitivement embrassée…

Ce fut sur ce nouveau théâtre de charité
quo la trouvèrent diverses invasions d’une
épidémie affreuse qui étaient venues successivement
fondro sur la France, et plus tard
une révolution politique des plus sanglantes,
où les occasions no lui manquèrent pas de
déployer un zèle cl une charité qui l’eurent
bientôt fait remarquer et chérir, môme de la
part de ceux qui n’avaient quo des idées et
dus sentiments très équivoques, lant à l’égard
de la religion qu’à l’égard de ceux ou celles
qui en portaient l’habit*

C’est dans une de ces occasions mémorables,
et pendant une journée sanglante où'
tout était comme en combustion dans la
capitale, que la soeur Marie fit, dans une
do ses visites de charité, une rencontre sans
doute très inattendue pour elle, mais que la
Providence avait assurément ménagée pour
donner un moment do grando consolation à

- 63 -
son’coeur, naturellement si bon et si compatissant
pour tous les malheureux en général.
Pendant qu’elle faisait, un jour, dans un
hôpital où l’avaient appelée son devoir et son
obéissance, la visite d’une des salles où l’on
apportait à tout instant quelqu’un des nombreux
blessés que faisait la révolte, elle fut
reconnue et appelée auprès d’un lit par un
de ces malheureux qui s’y trouvaient étendus.
La soeur Marie s’approche , tout étonnée de
tel appel ; et de cette voix si douce et si
pleine de consolation et d’encouragement
qtl’ort lui connaît, elle prie le pauvre blessé
qui l’a appelée à son secours de lui dire ce
qui peut lui être agréable, et ce qu’il attend
de son ministère t pour toute réponse, l’infortuné
blessé tire de sa poitrine une médaille
de l’immaculée Conception, qu’il portait
alors sur lui, suspendue à un cordon ,
et la lui présentant, il dit à la bonne soeur,
qui ne comprenait encore rien à cela , mais
qui était touchée des larmes (l’attendrissenient
et de reconnaissance dont la voix et les
yeux du pauvre blessé paraissaient remplis:
o Vous ile me reconnaissez pas, ma soeur,
>) J’en ai la certitude, car vous ne vous atlen »
diez pas assurément à me trouver ici, sur-

-C4 -
 » tout à pareil jour et en pareille compa*
 » gnic ? Mais peut-être que vous reconnaî »
trez cette médaille miraculeuse et trois fois
 » bénie que vous me donnâtes vous-même ,
 » avec tant bonté , dans lo château de
 » Saint-Aubin, le jour où s’y mourait ie pau »
vre Firmin, mon père , cet infortuné rouit
lier dont le pied avait été écrasé sous sa
 » charrette le jour où il passait lotit près de
 » chez vous , sur le grand chemin , et que
 » madame la baronne et vous accueillîtes
 » avec tant de bonté , cl que vous soignâtes
 » avec tant de charité jusqu’au moment de sa
 » mort, presque en présence de sa pauvre
 » veuve et de ses enfants que vous eûtes en »
core la charité 'de faire prévenir, aussitôt
 » que VOÎ:Ï eûtes connaissance do l’endroit
 » qu’habitait ia iam/. ;e Ù'L- l’infortuné que vous
 » aviez si charitablement ci s. g^neretisement
 » secouru… »

— Quoi I vous êtes un des fils de ce pauvre
Firmin ? répondit en pleurant la bonne soeur
Marie.

— C’est moi-même , ajouta l’intéressant
blessé ; et voici ce qui vous expliquera tout
de suite comment il se fait que je me trouve
ici aujourd’hui, et combien je m’estime heu-

- 65 -
rcux de vous y rencontrer. El la bonne soeur
s’étant assise familièrement à côté du lil du
blessé , après s’être assurée toutefois quo le
malade n’avait besoin de rien pour lo moment,
le fils de Firmin ajouta :

 » Après que nous eûmes perdu notre bien »
aimé père, à qui vous aviez donné tant
 » de si touchantes preuves de votre charité
 » toute chrétienne , nous retournâmes, ma
 » mère et nous, à notre, pays, où nous
 » savions quo nous aurions à travailler pour
 » venirenaideau reste de la famille. Ma mère
 » étant morte, depuis celle époque, el mon
 » frère s’étant consacré à la culture de notre
/> petite terre, pour songer au soulagement
 » du petit frère et des deux jeunes soeurs
 » orphelines qui nous restaient, je me déei »
dai alors à prendre du service dans l’armée,
 » tant pour diminuer un peu des charges do
 » mon frère, que pourvoir si je ne pourrais
 » pas, par le parti que je venais de prendre,
 » procurer un peu d’arpent à la maison que
 » j’étais malheureusement forcé de quitter.
•> C’est depuis celle époque, et dans la fà »
cheusc position où cela m’a fait trouver,
 » qu’est survenue la déplorable insurrection
o qui a éclaté ces joiuvci, et qui a malheu-

— 66 -

 » rcqsement forcé les soldats de s’armer con »

Ire |e peuple qui voulait renverser le gou »

verncmcnt de ses chefs légitimes que notre

 » position actuelle nous obligeait de défendre

 » envers el contre tous,,, G'pst donc dans le

 » cas de légitime défense que les balles epne »

mies me sont venues trouver et qu’elles

 » m’ont conduit ici, Je regarde tnajpienan 1

 » comme une grande grâce de n’avoir pas été

 » tué du premier coup ; et ce, rnirac|e, jo

 » l’attribue , ma bonne soeur , à votre sainte

 » médaille que je n’ai jamais quittée , et que

 » je portais encore sur moi au moment du

 » combat i comme vous venez de vous en

 » convaincre vous-îinême ; c’est ainsi, ma digno

 » scput’i que je vous devrai deux fois la vie,

 » cl plus que la vie encore, puisque, je l’es »

pèro , jo pourrai, avec votre secours , me

 » confosscr avant de mourir et obtenir les

 » mêmes secours religieux que vous eûtes la

 » charité de procurer vous-même à mon père

 » défunt, lorsqu’il était dans une position

 » à peu près semblable à la mienne…,. »

Touchée jusqu’aux larmes do ces détails
si attendrissants et si édifiants que lui venait
do donner le pauvre blessé, la bonne et cha
rilublo soeur Marie s’empressa d’aider son

^,67intorcssant

malade à faire une bonne confes^
^sion ; puis elle se hala d’aller avertir le ros« 
pectable aumônier do la maison qui vint
remplir auprès de cet infortuné les saints
devoirs do son ministère ; et. l’un et l’autre
auront bientôt la consolation de le voir recoj
voir, avec les sentiments de la foi la plus
yive et de la plus grande piété , les derniers
..secours do la religion qui, en l’aidant à faire
uno sainte mort , laissèrent au pieux aumônior
et à la bonne et pieuse soeur Mario la
consolation de penser , avec é raison , que ,
s’ils avaient perdu un ami do plus, ils avaient
au moins contribué, l ?un ot l’autre, à envoyer
une àmo do plus au ciel…
XI
LA COURONNE APRÈS UNE VIE CHRÉTIENNE.

Plusiours années se passèrent encore,
pendant lesquelles la bonne cl si verlueu.se

- C8 -
soeur Mario continua do faire , dans le saint
exercice de son état tout de charité , une
ample provision de vertus et de mérites que
le Seigneur se plaisait d’augmenter d’un jour
à l’autre , jusqu’à ce qu’il l’eut rendue un
des plus beaux fruits dignes de figurer sur la
table du festin éternel cl de l’Agneau dans le
ciel…

Le coeur toujours plus brûlant du désir de
faire de nouvelles conquêtes pour la gloire
du Seigneur son Dieu et son époux, autant
que pour le salut de ses frères , la sainte enfant
s’était élancée , sans ménagements pour
sa santé, dans celte voie généreuse et lou.jours
plus méritoire des bonnes oeuvres et
des 'sacrifices : c’est ainsi qu’au plus fort
d’une épidémie meurtrière, pendant un de ces
choléras qui faisaient partout où ils venaient
à éclater, des milliers de victimes que rien ni
personne ne pouvait sauver, on la vil courir,
sans se donner jamais un instant de repos,
d’une maison à l’autre , d’un lit cl d’un malade
à l’autre , bravant le fléau avec une
audace et une générosité qui pouvaient passer
pour de la témérité sur la terre, mais qui au
ciel étaient considérées comme des actes du
plus parfait héroïsme,*.

- 69 -
Tant de fatigues et de dévouement devaient
naturellement aboutir à une catastrophe :
ei la généreuse vierge finit, en effet, par
être atteinte elle-même du mal qui devait
l’enlever à l’admiration des hommes. Victime
de son dévouement et de son zèle, on la vit
bientôt s’aliter, réduite aux souffrances les
plus horribles , mais remerciant avec larmes
le Seigneur , son divin époux , « le ce qu’il
avait enfin daigné exaucer sa prière , et de
ce que, avant de l’appeler à lui , il voulait
bien l’honorer et l’enrichir de la double
palme de la virginité et du martyre de la charité
chrétienne , trésor infiniment précieux
cl bien cher à son coeur, puisqu’il était pour
elle le gage certain et l’annonce anticipée du
bonheur éternel dont ces deux vertus allaient
la mettre en possession , en lui faisant acquérir
celte couronne céleste qui doit êtro
la récompense assurée do tous ceux qui
auront persévéré , jusqu’à leur mort, dans
la pratique fidèle do tous les devoirs chrétiens
, selon la parole de Dieu môme : Soyez
fidèle /usqu’à la mort, et je vous donnerai la
couronne de vie, (Apoc. 2, 10.) Aussi quello
reconnaissance et quelle joie pour la vierge
chrétienne lorsque , munie du pain des forts

-îoct

du sacrement qui console et qui purifie
les mourants, elle put entendre celle voix
intérieure , descendue du ciel, qui lui disait
au fond dp coeur : « Viens du Liban , mon
 » épouse bion ?aiméo l quitte celte terre grosx>
sièrc sur laquelle tu as si vaillamment combattu
pour moi jusqu’à ce jour ; viens et
 » arrive jusqu’à moi afin que je te couronne.
 » VenideLibano , sponsa mea> venide
Libano , veni, coronaberis. (Cant., 4,8.) 

Docile à la voix célestp ot divine qui l’appelait
. la chaste colombe prit avec ompressoment
et bonheur son essor vers le séjour
de l’éternel béatitude où sa foi et sa charité
la firent assurément admettre sans le moindre
retard , ot où il. n’y a auoun doute qu’elle
goûte aujourd’hui cette joie pure et inénarrable
qu’éprouvent ceux qui se voient délivrés
do leur captivité , ot qui se réjouissent
comme le laboureur so réjouit à la YUO d’uno
abondante moisson, ou comme so réjouissent
los victorieux lorsqu’ils oui pillé leurs ennemis
et qu’ils partagent lo butin i Loetabuntur
coram le, sical qui loelontur in messe , sicut
emllanl viotores, capta prwdd, quando divi
du/'/ i]Jo/ï« .,.(|saïe,0, 3.) 
La ferme de mathurin
OU LE MODÈLE DES FAMILLES.

U ferme de mathurinOU LE MODÈLE DES FAMILLES.
INTRODUCTION.

DANS uno des gorges do la chaîne des
Hautes-Alpes, non loin du mont Gcnèvro ,
vivait, il y a quelques années, uno famille
rcspectablo et éminemment chrétienne, composée
du père, do la mère et do cinq enfants,
dont deux , mariés depuis peu, avaient
accru la famille de trois nouveaux petits enfants
qui déjà commençaient à fairo la joie e
lo bonheur de leurs vertueux parents.
4
-74Malliurin,

lo chof de cette famille patrîarcalo,
avait élevé ses enfants dans la crainte
de Dieu cl dans la pratique des vertus chré •
tiennes. Il avait été puissamment secondé (
en cela, par son épouse Gertrude, qui avait
les mômes principes, et qui s’élaii toujours
docilement prêtée aux précautions sages et
prévoyantes do son vénérable époux.

Pendant assez longtemps, Mathurin eut
beaucoup de peine pourélever sa nombreuse
famille qui n’avait que son travail pour four*
nir aux dépenses les plus urgentes de la maison ;
mais à force de persévérance, et grâce
à son esprit d’ordre et d’économie, il put
enfin se voir un peu plus à l’aise. Aidé du
travail de ses enfants qui avaient grandi, il
finit par pouvoir quitter la chélivo cabane
qu’ils avaient jusqu’alors habitée, et faire
l’acquisition d’une assez grande et jolie ferme
qui pouvait non-seulement les loger tous
commodément, mais qui avait de plus le précieux
avantage d’être très agréablement
située , et d’avoir pour dépendance une terre
d’uno fort jolie étendue, une vaste prairie
ci un bois bien fourni, où la famille trouveJ’Î'MI
facilement non-seulement de quoi so
c.iiiuller pendant l’hiver, mais encore do

- 75 -

« 

quoi so récréer et se délasser tout à son aise
sous ses épais et délicieux ombrages , dans
la belle saison et les jours de fêtes et de repos.
I
US BONS PRINCIPES.

C’ÉTAIT par une froide et sombre soirée de
décembre, à cette époque de l’année où les
frimas avaient déjà jeté leur froid manteau
sur la nature, qui s’y tient, durant l’hiver,
comme cachée et ensevelie. Déjà la neige
avait commencé de blanchir la cime escarpée
des monts élevés dont le chalet était de toutes
parts environné. Un vent glacial qui soufflait
ce jour-là avec violence sur toule la contrée,
et qui ressemblait assez aux signes précurseurs
d’un orage, avait forcé les paires à réunir
leurs troupeaux et à rentrer promplement
chacun dans sa demeure.

Mathurin et ses enfants avaient fait commo

-76les
autres ; et commo eux ils s’étaient empressés
do rentrer à la ferme, où les femmes
et les petits enfants commençaient à s’inquiéter
de leur absence, et où l’orage, qui meçait
de devenir violent, n’eût pas manqué de
les effrayer beaucoup, pour peu que les absents
eussent tardé d’arriver….

Avant donc que la tempête devînt plus
menaçante, et aussitôt que tout le monde fut
réuni, on se mit à table pour prendre en
famille le repas ordinaire du soir ; et après
qu’on eut remercié le Seigneur, en commun,
pour la nourriture qu’il avait bien voulu leur
donner encore à tous, la famille se réunit
autour de l’àtre où flambaient déjà, par les
soins do Gertrude, deux grosses branches do
sapin résineux que la bonne grand’mère avait
pris la précaution d’y jeter.

Alors commença l’entretien familier et toujours
religieux qui durait toute la soirée,
sous la sage direction de Mathurin, ce vénérable
chef de l’intéressante famille dont nous
parlons: — « Père, commença d’abord Do »
minique, l’aîné des cinq enfants de Mathuo
rin, ne pensez-vous pas qu’il serait temps
> pour nous de songer à faire bientôt la proJ>
vision de bois que nous sommes dans l’usa

-77 »
ge de fairo tous les ans pour fournir aux
 » besoins des pauvres pendant la dure sai »
sonde l’hiver ? »— c Je suis d’autant plus
 » de ton avis, mon fils, répondit Mathurin,
 » que tout nous annonce que l’hiver sera
 » fort précoce, et qu’il sera, en outre, des
 » plus rigoureux cette année. Or comment
 » feraient nos pauvres voisins qui n’ont pas,
 » comme nous, des ressources comme celles
 » que nous avons maintenant, s’ils n’avaient
 » pas, pour eux et pour leurs familles, de
 » quoi se chauffer autour de l’àtre, quand
 » la neige et les glaces seront venues engour »
dir leurs membres affaiblis ou souffrants ?.. »

— « M’est avis, père, si vous le trouvez
 » bon, ajouta Alexis, le second des fils de
 » Mathurin, que nous ferons bien de com »
mencer dès demain cette oeuvre de charité,
 » si toutefois l’orage cesse celte nuit et qu’il
 » nous permette de sortir demain. »

— « Vous avez raison, mes enfants, ré »
pondit le sago et bon vieillard : quand il
 » s’agit d’une bonne oeuvre, et qu’il est sur »
lout question de venir au secours des pau« <
vrcs, je suis d’avis, voyez-vous, qu’il
x> n’est jamais trop tôt ; et remarquez que
i nous devons, cette fois , le faire ayee d’au
— 78 -
> tant plus d’empressement et de zèle, que
 » nous approchons, comme vous lo savez,

> des saintes fêtes de Noël, où les pauvres
 » vonl être privés, pendant plusieurs jours,
 » de leurs journées de travail, et qu’ils éprou »
veront, par conséquent, plus de privations.
 »> Cela étant, il est certain que nous, qui
 » sommes chrétiens et leurs frères aussi, nous
 » devons, les premiers, aller au-devant de
 » leurs besoins, afin de rendre leurs souf>J
fiances cl leurs privations moins dures et
 » moins amères…. En agissant de la sorte,
 » ajouta Mathurin, nous faisons une oeuyro
« doublement intéressante cl méritoire, puis »
que, en secourant- nos frères, nous nous
 » rendons agréables à Dieu qui veut que nous
 » exercions la charité envers nos semblables,
o toutes les fois quo l’occasion s’en présente cl
 » qu’il est en notre pouvoir de le faire….*

— « Dites-moi, père, ajouta Joseph, lo
o troisième des fils aînés, est-ce que,en fai »
sant la bonne oeuvre donlvous nous parlez,
 » nous n’aurons pas de plus quelque ressemv
blance avec notre bon Sauveur lui-même,
 » qui voulut bien autrefois naître par amour
 » pour nous dans une établc , pondant une
 » saison fort rigoureuse, par uno nuit très

- 79 -
 » froide, au milieu do mille privations,
 » comme pour nous inculquer ces sentiments
« de commisération qu’il désirait, et qu’il
 » voulait que nous eussions toujours pour les
 » pauvres qui sont ses amis ?… »

— « Voilà qui est très raisonnable et tro
 » chrétien, répondit Mathurin ; ei ajoutons,
 » mon fils, qu’en agissant de la manière donl
 » vous venez de le faire observer , nous ne
 » saurions trouver un meilleur moyen pour
 » nous préparer chrétiennement aux saintes
« fêtes qui approchent, et que l’Eglise veut
 » que nous passions de manière à attirer sur
t nous les bénédictions du ciel et les faveurs
 » du divin enfant Jésus, dont ces fêtes si in »
lércssanles et si précieuses nous rappellent
M la mystérieuse naissance. Ainsi, mes cni
fants, c’est uno chose aujourd’hui conve »
nue : dès demain, si le temps lo permet,
 » nous irons faire du bois dans la forêt, cl
 » nous ferons ce travail pour l’amour du bon
a Dieu, qui se chargera lui môme de nous
 » payer de nob peines, comme nous le ferons
D également pour le soulagement de nos frère ?
 » malheureux, qui, eux aussi, nous béniront
 » du f« >nd « le leur coeur et qui prinr ** »i cor »
tamomeiii pour nous, afin que le beigneur

 » nous rende un jour, dans celte vie ou dans
 » l’autre, le bien que nous leur aurons fait
o par cette aumô ic…. >>

Vers la finde celte conversation si édifiante
et si chrétienne, on s’aperçut que Louise et
Frite, les deux plus jeunes enfants de Mathurin
et de Gerlrude, se parlaient depuis quelque
tempsà voix basse, et qu’ils paraissaient
1res agités et très émus l’un et l’autre.

— Qu’avez-vous, mes enfants ? leur dit
Mathurin, aussitôt qu’il se fut apperçu de
cela, — Père, répondit Fritz, tant en son
nom qu’en celui de sa soeur, nous nous demandons
pi, nous qui pommes encore si
jeunes, nçUs pc pourrions rien faire demain
pour les pauvres, et si nous serons pour
cela privés des grâces et des bénédictions du
saint enfant Jésus, que nous aimons pourtant
bien comme vous, ainsi que pour tes pauvres
pour qui nous voudrions, nous aussi, faire
quelque chose,

— Aimables enfants, répondit Mathurin,
en les attirant tous deux dans ses bras, et en
essuyant les larmes d’atlendrissement que
ces naïves paroles avaient amenées dans ses
yeux ; aimables et bien chers enfants, rassurez-vous
 ; non, vous ne serez pas 'oubliés

- 8 ! —
dans la part de mérites que nous allons essayer
de recueillir demain pour nous aux
yeux du Seigneur, qui compte jusqu’à un
verre d’eau froide donné à un pauvre, en son
nom… Il est vrai qu’à votre âge, et faibles
comme vous l’êtes encore , vous ne pourrez
pas nous êlro d’un très grand secours dans
le travail fatiguant quo nous nous sommes
proposés de fairo ; mais, outre que le Seigneur,
qui voit tout, et qui apprécie autant
l’intention et la bonne volonté que l’action,
vous tiendra compte du désir que vous auriez
de faire davantago, jo vous promets que
vous serez demain des nôtres, et que nous
vous amènerons aussi à la forêt pour y ramasserai !
moins, et pour réunir les branches
que nous-mêmes, qui sommes plus forts
nous aurons coupées sur les arbres… Déplus,
ie vous promets aussi que, si vous continuez
d’être d’ici là bien sages, je vous conduirai
avec nous à la messe de minuit, qui doit,
comme vous le savez, se dire la voillo do
Noël h l’église, comme vous savez quo cela se
fait lous les ans à pareille époque ; et ce sera
à commo uno promière ot juste récompense
que vous donnera, par mon cnircmiso, lo
bon et très saint Jésus, pour prix des pieux

-tact
beaux sentiments que vous avez manifestés
ce soir en l’honneur du divin enfant, notre
maître, et pour la charité aussi dont vous
avez fait preuve à l’égard des pauvres, qui sont
aussi ses enfants et ses amis sur la terre….

Celle double promesse, que la bonne Gertrude
et tous les parents réunis confirmèrent
aussitôt par leurs douces caresses, acheva de
dissiper la tristesse qu’avait un instant appelée
sur le front de Fritz ci de Louise la crainte
d’êlre privés du bonheur que la famille se
promettait pour le lendemain…

La conversation en était restée là, et on
l’eût pcut-êire continuée, quand un grand
coup de tonnerre qui ébranla toute la ferme,
et que prolongèrent longtemps les échos de
la montagne , vint y meure fin tout-à-coup.
Tous, et les femmes en particulier, se levèrent
h l’instant, comme s’ils eussent craint
une catastrophe. Cet incident termina ainsi la
soirée ; et Mathurin en ayant donné le signal,
tout le monde se mit aussitôt à genoux pour
faire en commun la prière qu’on faisait ainsi
tous les soirs, avant d’aller se coucher ; et
chacun s’empressa ensuite de gagner son lit
faisant des voeux bien sincères et bien ardents
pour que le temps, que chacun souhait

— 83tait
de voir so remettre au beau, ne fût pas
un obstacle à l’accomplissement de l’oeuvre
qu’on avait projetée pour le lendemain.,.
II
LA PART DES PAUVRES.

LA lune, en so levant, avait complètement
dissipé les noirs nuages qui faillirent faire
éclater, la veille, un orage violent : des lor.
renls d’eau étaient tombés, il est vrai, pendant
une bonne partie delà nuit ; mais lociel
était maintenant redevenu serein, et le soleil
semblait vouloir se loyer tout radieux, comme
pour faire fête aux charitables travailleurs
qui avaient voulu consacrer cette journée aux
malheureux pour qui ils l’avaient promise.
Tout allait êlre bientôt prêt à la ferme : les
instruments nécessaires pour la coupe projetée
étaient réunis ; la charrette fur laquelle
devait s’opérer h> transport du bois était

-84dcvant

la porte ; les provisions auxquelles la
bonne Gcrtrude n’avait pas manqué de songer
étaient prêtes aussi ; et dès que parurent,
derrière la cime de Genèvre, les premiers
rayons du soleil levant, qu’on paraissait attendre
comme signal du départ, voilà
qu’une voix bien connue, qui était celle de
Mathurin, fil entendre ces mots qui mirent à
l’instant tout le monde sur pied : A l’oeuvre,
mes enfants, à Voeuvre L.

Louise et Fritz ne tardèrent pas de se rendre
à cet appel tant désiré ; en quelques minutes
seulement ils furent prêts, tant ils
s’estimaient heureux et étaient impatients ,de
pouvoir commencer avec les autres le pieux
travail au quel on avait bien voulu les associer ;
aussi ne furcnl-ils pas les derniers à
arriver ; et dès que Mathurin eut fait, avec
ses enfants, la prière par laquelle s’ouvrait
chaque matin la journée, la pieuse caravane
se mit en marche, laissant à la maison, pour
la garder, Gcrtrude, assistée d’un domestique,
ses deux belles-filles, un valet de ferme
pour mener les vaches au pâturage quand
il en serait l’heure, et un autre domestique
de précaution, pour aider aux besoins

— 85 -
Imprévus qui pourraient survenir pondant
l’absence. f

Lo trajet qu’il y avait à faire de la ferme à
la forêt n’était pas long , et le soleil n’était
pas encore très haut dans le ciel, que le but
était atteint et que tous étaient déjà à l’ouvrage.
La tâche de Louise et de Fritz avait été
dese tenir à dislance de l’endroit où se tenaient
leurs frères qui étaient montés sur les
arbres désignés pour la coupe, d’examiner
attentivement les branches menues qu’ils en
feraient tomber, de venir les ramasser quanti
ils verraient qu’ils pouvaient s’approcher sans
danger pour eux, et do les porter ou de les
traîner jusqu’à un endroit qu’on leur avait
montré, et où ils devaient les réunir en petits
fagots, afin qu’on pût les porter de là sur
la charrette qui devait recevoir la charge tout
entière…

Mathurin, en sa qualité de chef delà bande
travailleuse, surveillait et dirigeait le travail
qu’avaient à faire ses enfants ; et plus d’uno
fois son coup d’oeil sûr et expérimenté dut
modifier l’ouvrage qui se faisait sous sa direction,
ou modérer l’ardeur avec laquelle les
pieux bûcherons balaient la besogne dont ils
s’étaient volontairement chargés…

- 86 -

Uno choso principalement ravissait et touchait
souvent jusqu’aux larmes le bon vieillard
qui ne perdait rien de touteo qui se passait
sous ses yeux ; c’était surtout l’activité
et l’intelligence avec lesquelles ses deux plus
jeunes enfants s’acquittaient do la tâche qiij
leur avait été réservée. Qu’ils étaient admirables
, en effet, ces bons petits, lorsque
seuls ou en léunissant leurs forces ensemble,
on les voyait traîner après eux les branche
de sapin que leurs frères leur jetaient continu
-Hument du haut de leurs arbres, et aller
les réunir aux fagots qu’ils avaient déjà commencé
de former…

. — Vois , Frilz , disait Louise à son frère,
.pendant qu’elle traînait une grosse branche
de sapin qu’elle avait peine de faire arriver
au dépôt commun , vois comme ma brancho
est plus grosse que la tienne 1 Et la pauvro
petite faisait tant d’efforts pour traîner cet
objet après elle, que son visage en était tout
rouge d’agitation…

,— Dis-moi, frèro, ajoutait Louise, n’estce
pas que c’est le bon Dieu qui nous a envoyé
tout cela pour les pauvres ?… Et Frilz, tout
en approuvant co que lui disait sa soeur, courait
pour prendre une autre brancho tout

-87aussi
grosso quo la sienne, no voulant pas so
laisser surpasser par le zèle et par le trayail
do Louise…

— Ilonr » petits enfants, dit Mathurin qui arrivait
en ce moment, et qui avait été témoin
du comrfit le générosité et do zèle qui commençait
à so livrer entre les deux chers petits
enfants, bons petits, modérez votre ardeur
cl travaillez un poupins lentement ; car,outre
que vous ne pourriez aller bien loin, et quo
vous vous exposeriez à prendre mal, si vous
continuez à travailler de cette manière, songez
qu’il n’est pas besoin de faire tout lo
travail à la fois, et que nous avons encore
plus de la moitié delà journée pour l’achever..

Comme c’était l’heure pourtant de prendre
un peu de repos et de réparer les forces qui
sans cela auraient pu s’épuiser bien vite,
Mathurin donna, au grand contentement des
travailleurs , lo signal du déjeuner, auquel
tous furent à l’instant invités à prendre part.

— N’est-ce pas, père,que nous avons bien
travaillé ? dirent alors Frilz et Louise qui ar »
rivaient en môme temps au rendez-vous, en
montrant de loin à leur bon père le grand
tas de bois qu’ils avaient amassé, et pendant

-88qu’ils
essuyaient leur front qui était tout humide
de sueur.

— Oui, et je suis très content de vous,
mes amis, répondit Mathurin en les attirai^
à lui cl en les payand’une bonne et bien
tendre caresse ; mais je sais quelqu’un,
ajoula-t-il, qui le sera encore plus que moi »
et qui vous en récompensera, j’en suis sûr,
beaucoup plus généreusement que je ne
pourrais le faire moi-môme : et ce quelqu’un »
c’est le petit enfant Jésus qui voit toutes vos
peines et qui fait compter par &cs anges lous
les pas que vous faites, depuis ce matin, en

aveur des pauvres qui sont ses amis et les
nô'res ; ce sont aussi los pauvres eux-mêmes
qui vous enverront autant de bénédictions cl
de bons souhaits qu’ils auront reçu de branches
d’arbre pour se chauffer, lorsque nous
les leur aurons distribuées.

— Ainsi, mes enfants, continua Mathurin(
préparez-vous à reprendre bientôt votre travail
mais comme, à votre âge surtout, on a
besoin do se reposer de temps en temps
quand on travaille, et que vous avez bion
gagné le déjeuner qui vous est « ffert, venez
vous asseoir ici avec nous, et prenons ensemble
la nourriture qui nous cfi nécessaire à

- 89 -
tous pour acquérir de nouvelles forces, afin
de pouvoir achover la làcho quo nous nous
sommes imposée et (pie nous devons continuer
jusqu’à la fin do cette journée…

Les portions faites et distribuées chacun fit
honneur au repas modeste qui fut, comme
toujours, précédé do la prière d’usage et quo
venaient assaisonner do temps en temps des
proposjoyeux ou 1res amusants, qui n’avaient
assurément rien do dangereux pour personne,
et qui ne servirent qu’à rendre plus délicieux
encore lo momentqu’on passa ainsi en famille,
tout en continuant do s’occuper du
sort et des besoins des malheureux pour qui
on était venu travailler ce jour-là…

— Père, dit Louise dans un des intervalles
de la conversation qui se tenait alors,
n’est-ce pas que, dans les secours quo vous
vous proposez de distribuer aux pauvres
pour cet hiver, vous n’oublierez pas la bonne
et pauvre Thérèse qui demeure là-bas au fond
de la vallée.

L’aimable enfant voulait parler d’une pauvre
et pieuse femme que son mari, qui était
bûcheron, et qui mourut il avait près d’un
an, avait été laissée avec trois jeunes petits
enfants, et sans qu’elle eût aucune ressource,

- 90 —
depuis qu’ello avait perdu celui qui était le
principal soutien de toute la famille.

— J’aime à vous voir ces sentiments, ma
fille, répondit Mathurin, en faisant signe qu’il
avait 1res bien compris quelle était celle dont
lui parlait son enfant. Oui , ma bonne petite,
nous nous occuperons do Thérèse ; et je le
ferai avec d’autant plus de raison que, s’il
est de noire devoir do secourir les pauvres,
Dieu veut surtout (pic nous nous occupions
des plus nécessiteux ; et tous mes enfants
savent, comme vous et moi, que la pauvre
Thérèse dont vous me parlez, esl (surtout
depuis son veuvage) du nombre de ceux qui
méritent le plus la commisération et la charité
des âmes chrétiennes qui veulent bien
s’intéresser à eux ; soyez donc tranquille,
Louise ; et, s’il le faut, rappelez-moi au besoin
votre protégée , que je n’ai certes nulle
intention de négliger ni d’oublier dans la
distribution de bois que vous réclamez en sa
faveur…

Enchantée d’avoir reçu cette promesse,
Louise n’en fut que plus ardente pour lo travail
qui lui restait à faire de là à la fin de celle
heureuse journée ; et c’est dans dos senti -
menls lout-à-fait analogues quo chacun so

— 91 -
remit aussitôt au travail ; si bien que, quand
lo soleil fut sur le point de redescendre vers
son couchant, on avait un tel amas de
bois , qu’on se demandait si la charrcile
suffirait toute seule pour tout transporter à
la ferme.

Elle suffit néanmoins pour celle fois, surtout
avec la précaution qu’on prit de bien
entasser les fagots et de les disposer de manière
que tout pût trouver place sur la charrette.
De plus, Mathurin, dont la charité
était inépuisable, promit que, si celte journée,
qui avait été pourtant si bien remplie ,
ne suffisait pas, on y reviendrait à deux et
môme à plusieurs fois, s’il en était besoin…
IIILA MESSE DE MINUIT.
MATHURIN avait fait, on se le rappelle, uno
grande promesse ù Louise et à Fritz, une

- 92pfoniesso
qui devait les rendre presquo aussi
heureux , peut-être môme plus heureux
encoro que le jour où il leur fui promis qu’on
les admettrait, commo les autres, au travail
do la forêt, pour la part des pauvres, à
laquelle nous venons do les voir concourir
avec unzôle, une persévérance et une aptitude
auxquels on no saurait donner trop d’éloges
: celte seconde promesse, dont la réalisation
devait les rendre non moins houreux
que la première, c’était de les conduire tous
doux à la messe solennelle qui devait se
chanter à l’église du village, dans la mémorable
nuit qui rappelle à lous les chrétiens la
naissance temporelle du divin Sauveur des
hommes. Ce jour et celte heure étant donc
venus, et la cloche du temple rustique ayant
donné le signal de celte pieuse réunion qu’atlendaienlavec
une sainte impatience les bons
et religieux habitants de la vallée, tous so
mirent aussitôt et partout en mouvement
pour venir fêter, dans la maison du Seigneur,
et sous la direction du pasteur bien-aimé do
la paroisse, le joyeux anniversaire de la naissance
à jamais bénie du Dieu qui avait daigné
se faire enfant pour lous. (
C’était un spectacle vraiment bien louchant

- 03« 


que do voir ces familles entières do pâtr^
ou do villageois , aux moeurs simples et
agrestes, mais au coeur toujours plus sincèrement
chrétien, qui, le bâton ferré à la
main, descendaient de loutos parts, ou arrivaient
par tous les chemins, les uns du soinmet
du Genèvro , ou des autres montagnes
qui l’environnaient, les autres qui montaient
du fond de la vallée, et qui lous s’acheminaient
pieusement vers la maison bénie du
Dieu dos pauvres., soit priant en silence,
ou seuls, ou en famille, soit on s’entreicnant
pieusement do l’événement mémorable, soil
aussi en chantant do pieux iîoëls que les
échos do la montagno semblaient répéter à
lenvi, et qu’accompagnait’quelquefois le son
rustique de la cornemuse ou du hautbois…
Ce bruit do pas des personnes nombreuses
qui arrivaient do tous les côlés ; ces voix
d’hommes et de femmes , quelquefois isolées
et d’autres fois mêlées ensemble ces cantiques
qu’accompagnaient souvent les instruments
champêtres ; le son joyeux do la cloche
bénite qui ne cessait d’appeler de sa voix de
bronze les pieux paroissiens à l’église ; la pureté
do cetto belle nuit de décembre qui semblait
s’être parée do tousses charmes, comme
- y-i —
pour mieux honorer celui qui était l’objet de
la fête ; tout cela, joint aux souvenirs touchants
quo rappelait le glorieux anniversaire,
tout cela, dis-je, semblait s’être comme ren.
contré ou réuni pour faire de cette nuit
mémorable une des plus belles et des plus
touchantes fêles, parmi celles (pi'offre bien
souvent la sainte Eglise du Dieu sauveur.
Aussi lous les yeux élaienl-ils mouillés de
larmes, tous les coeurs étaient-ils émus I Et
comme autrefois les bergers do Bethléem,
quand ils curent vu apparaître la brillante
lumière qui était venue frapper leurs regards,
cl qu’ils eurent appris des anges eux-mêmes
la grande nouvelle qui venait de leur êlro
•donnée, et entendu l’invitation qui leur était
faite, de la part du ciel, d’aller voir l’enfant
divin qui venait de naître pour le bonheur et
le salut du genre humain, lous semblaient se
dire, comme en s’invitanl à hâter le pas :
Transeamus usquè liclhlcem, et videamus hoc
verbum , quodfaclum est… « Portons nos
 » pas jusqu’à Bethléem, et allons voir par
> nous-mêmes la merveille qui nous a été
6 annoncée. (S. Luc, 2, 15) … »

Tant de pensées, de mouvement, de bruits
harmonieux et de louchants souvenirs rem-

- 95 -
4
plissaient l’âme d’uno sainte et douce émotion ;
et c’est dans ces pieux sentiments (pie
la foule franchit enfin le seuil du saint temple
vers lequel lous s’étaient acheminés depuis
l’heureux moment où la cloche de la maison
bénie élait allée porter au loin la nouvelle
de l’auguste cérémonie à laquelle l’Eglise
invitait lous ses enfants.

Nous n’avons encoro rien dit de la joie
bien concevable de Louise et de Frilz, qui
avaient accompagné et suivi, selon la permission
qui leur en avait été donnée, leurs bons
et vertueux parents : diro tout ce qui se passait
alors dans leur imagination si ardente à
cet âge, et dans leur coeur si aimant et naturellement
si enthousiaste, serait une chose
bien difficile à faire comprendre, et surtout
à raconter. Le magnifique clair de lune qui
les avait accompagnés depuis la ferme jusqu’à
la chapelle ; le calme profond de la nature et
des lieux ; les sons de la cloche bénite qui ne
cessait de lancer dans les air ses joyeuses
volées ; les groupes d’hommes, de femmes et
d’enfants qui arrivaient toujours plus nombreux
et de mille endroits différents ; le chant
réjouissant des noëls , le bruit des instruments
champêtres qui résonnaient do toutes

— 96 —
parts et quo répétaient sans cesso los échos
d’alentour ; avec cela encoro la nouveauté
d’uno courso nocturne qui ne se faisait qu’uno
seule fois dans l’année, et quo peut-étro ils
n’avaient pas encore faite oux-mômes une
seule fois ; toulcela les avait commo élecirisés ;
et ce fut les yeux pleins de douces et
abondantes larmes qu’ils franchirent enfin
la porto do la modeste église qui so trouvait
déjà à moite remplie, qui était parfaitement
éclairée, et quo lo zélé pasteur do la paroisse
avait paréo do tout ce qu’il avait pu réunir
de plus élégant et déplus riche, comme pour
donner à ses pieux enfants une idée au moins
convenable de la grandeur et de l’importance
do l’auguste et sainte fête à laquelle il les
avait tous conviés…

Le moment lo plus solennel et le plus touchant
de celle nuit toute do mystères, fut
celui où parut sur l’autel, comme autrefois
dans la pauyro élablo de Bethléem , mais
aujourd’hui caché sous les voiles eucharistiques,
commo l’était autrefois, dans l’étable
sous les langes do la sainte enfance, l’enfant
mystérieux et divin qui venait renouveler,
en faveur de tous, les joies pures et les bénédictions
célestes qu’il apporta autrefois sur

-9 ? -
la terre , et la promesse do cette paix
parfaite qu’il fil annoncer par ses anges, au
moment do sa venue, aux hommes de bonnevolonté
qu’il venait consoler, bénir et sauver,
en les réconciliant à jamais avec la justice
céleste : Gloria altissimis Deo, et in terra pax
hominibu bonoe voluntalis. (Luc, 2, 14.) …

Il fallait voir alors comme tous ces bons et
pieux villageois s’inclinèrent profondément,
et comme ils abaissèrent respectueusement
leur front jusqu’à terre quand arriva le moment
solennel où la cloche du temple annonça
la venue et l’arrivée définitive du Dieu trois

*

fois saint, maintenant descendu sur l’autel,
incarné entre les mains du prêtre, et
deyenu comme un autre habitant de la paroisse
fortunée I… El Verbum caro faclum
est, habitavil in nobis. (Joan., 14.) …

Mais ce qui remplit de la plus sainte émo -
lion et d’un bonheur que pourraient seuls
exprimer ceux qui l’onl senti, ce fut l’action
trois fois bénie de ceux à qui il fut donné do
recevoir réellement et subsianiiellcmcn l
dans leur poitrine privilégiée, le corps elle
sang du même Dieu-Enfant qui venait de
renaître sur l’autel parjes paroles sacramen-

- 08,
telles de la consécration, et à qui le pieux et
bon pasteur avait jugé prudent et utile do
distribuer la sainte communion.

Louise et Fritz étaient trop jeunes encore
pour qu’il leur fût permis do prendre part à
une action si sainte, d’autant plus que la
même raison no leur avait pas encoro permis
de faire leur première communion ; mais ils
n’en sentirent pas moins la grandeur du sacrifice
qu’ils étaient, pour cela, forcés de
faire en ce jour ; et bien abondantes furent
les larmes qu’ils répandirent sur le pavé du
temple, quand ils se virent momentanément
privés d’un si grand bonheur, surtout quand
ils virent approcher de la sainte table, pour
on jouir, non-seulement la plus grande parlio
de ceux qui remplissaient l’église, mais encoro
lo bon Mathurin, leur verlueux père, et
avec lui tous leurs autres parents, qui tous
avaient su trouver le temps et le moyen de so
préparer à cette action, la plus sainte el la
plus digne d’être enviée.

Tout ne fut pas perdu pourtant pour ces
deux petits anges, qui, à défaut de la communion
sacramentelle qu’il ne leur était pas
encore permis de faire, s’offrirent au très
saint enfant Jésus cette nuit-là, et le prièrent

- 99« 


avec tanl de ferveur de leur accorder bientôt
la grande gràco à laquelle il leur eût été
si doux do pouvoir participer comme les
autres, qu’ils eurent le bonheur de pouvoir
faire leur première communion dans le courant
de cette môme année, et qu’ils purent
ainsi participer à la môme faveur, ensemble
avec leurs vertueux parents, dans la belle
nuit qui suivit, l’année d’après, celle dont
nous venons de parler.

L’action de grâces étant terminée, el tout
l’office achevé, le bon pasteur félicita, en
quelques mots bien sentis, son troupeau bienaimé
sur l’empressement qu’il avait mis à so
rendre à son invitation paternelle, mais plus
encore sur le recueillement profond et la
piété touchante qu’ils avaient tous mis à célébrer
d’une manière si édifiante la louchante
fêle du grand mystère dont l’Eglise rappelait
à cette époque le glorieux anniversaire ; puis
il donna quelques pieux conseils à tous ses
enfants réunis, ou au moins représentes en
ce moment devant lui ; il leur recommanda
surtout de ne pas oublier les pauvres et
les malheureux, dans cette époque do
l’année où il y en a tant qui sont affligés et
qui souffrent, tandis que d’autres sonl dans

- 100 -
la joie et l’abondance ; et comme pour clôturer
d’une manière avantageuse et chrétienne
les saints exercices qu’on venait défaire,
il entonna le cantique de la sainte Vierge,
que tous ces bons villageois chantèrent, à
grand choeur, avec un entrain et un sentiment
de pieuse allégresse qui finirent par
exciter au plus haut degré l’attendrissement
et la joie de tous ceux qui étaient venus participer
à cette belle et touchante solennité..
IVUNE SURPRISE.
BIEN que le pèlerinage qui avait précédé
la fêle à laquelle nous venons d’assister eût
été fait par la famille de Mathurin dans toutes
les comblions de recueillement et de piété
qui conviennent à des exercices de ce genre,
on peul dire que le retour à la ferme fut
plus religieux et plus calme encoro s on au-

. • ' - Î01 -

rait dit que les coeurs étaient si pleins des
pieux sentiments dont la communion qu’ils
venaient de faire les avait tous comme inondés,
qu’ils paraissaient craindre d’en perdre
quelque chose en interrompant le silence ;
aussi à peine quelques mots furenl-ils échangés
depuis la chapelle jusqu’à l’habitation
paiernelle…

Quand on fut arrivé là, et que ces bons
et vertueux parents se trouvèrent de nouveau
réunis, tous s’embrassèrent comme pour se
faire part do leur bonheur commun et pour
se souhaiter mutuellement des fêtes longtemps
si heureuses et si chrétiennes.

On se mit ensuite à table pour prendre
part à l’innocent petit repas qu’en bien des
endroits’on est dans l’usage de prendre en
famille, la nuit de Noël, après l’office ; mais
là n’était pas la seule et agréable surprise qui
attendait Louise et Frilz, ces bons petitsenfants
pour qui tout était intéressant et
nouveau, dans cette nuit mémorable qui no
devait passer que trop tôt à leur gré.

Connaissant le goût tout particulier des
enfants pour les crèches, qui sont la représentation
muetic, mais toujours intéressante
cl instructive, du grand mystère do la nais-

— 102 —
sancc temporello du divin enfant Jésus parmi
les hommes, Alexis, le second des fils de
Mathurin, en avail préparé secrètement une
assez grande cl fort jolie pour l’édification et
l’amusement de son jeune frère et de sa
jeune soeur, qui ne savaient encore rien on
co moment de l’agréable surprise qu’on
leur avail ménagée dans la maison.

Alexis était naturellement fort habile, et il
avait de plus un goût tout particulier pour la
confection des ouvrages manuels , surtout
de ceux qui tendent à représenter la nature.
Ce sont ces dispositions naturelles jointes
au goût qu’il avait lui-même perfectionné par
une élude suivie, qui l’aidèrent merveilleusement
en celte circonstance dans.laquelle
il avait pris à tâche de se distinguer, tout en
ayant l’intention de faire plaisir à sa famille,
particulièrement aux enfants pour qui il
avait travaillé ; aussi peut-on dire que sa
crèche était un fort joli travail, d’un naturel
cl d’un fini qui avaient excité l’admiration ut
provoqué les éloges do lous ceux qui avaient
é.é admis à le voir en détail, avant qu’on pûl
le montrer aux deux jeunes enfants pour qui
surtout il avait été fait.
Vers la fin du petit repas dont il a été

-~ 103 —
tantôt question, on entendit tout-à-coup ,dans la maison môme, et dans un appartement voisin do celui où la famille se trou »vait réunie, le son d’une flûte rustique qu’accompagnait celui d’un hautbois, et qui tousdeux suivaient parfaitement en mesure unjoyeux noël que chantaient, également avecaccord et devant la crèche, les trois fils aînésde Mathurin, assistés des jeunes femmesqu’on avait chargées du choeur des bergères,et qui tous avaient quitté la table, vers la findu repas, sans que les enfants so fussentaperçus de celte disparition, ni do l’entréede deux amis qu’on avait introduits secrètement , et qui étaient venus prèior leursaccords à la petite fôte religieuse qu’avaientpréparée los trois frères aînés…Assurément il n’est pas besoin do direque, à ce bruit réjouissant et inattendu, lesdeux enfants, tout hors d’eux-mêmes, n’attendirent pus qu’on donnât le signal pour solever de table ; en deux pas, et presquod’un seul saut, ils s’élancèrent vers la chambre d’où venait cet hormonicux concert ; eton ne saurait dire co qui le* ravissait et lesenchantait le plus en ce moment, ou doschants harmoniuux qui continuaient de so
*. 104 —

faire entendre, ou du spectacle enchanteur
qu’ils avaient sous leurs yeux, devant celle
belle et grande crèche dont ils n’avaient pas
seulement soupçonné l’existence, et qui était
là maintenant, grandement ouverte devant
eux, parfaitement éclairée et offrant un coupd’oeil
presque, ravissant que tous sans exception,
depuis les enfants jusqu’aux grandes
personnes , ne pouvaient se lasser d’admirer,
et donl on louait avec unanimité l’effet
vraiment admirable et presque enchanteur.
Arrêtons-nous aussi uninslantnous-mêmes
devant ce travail d’Alexis pour lequel tous
se plaisent à lui faire compliment : Louise et
Frilz étaient là tout ébahis et rayonnants
* d’une joie qu’ils avaient peine à comprimer ;
des larmes d’attendrissement et de bonheur
coulèrent presque en môme temps de leurs
yeux ; et ce fut avec une sorte de transport
qu’après s’être mis pieusement à genoux ,
avec toute la famille, pour adorer le divin
enfant qu’on voyait là couché dans une pauvre
étable, ils allèrent spontanément se jeter
dans les bras, d’abord de leur père et de
leur mère bien-aimés, puis de là dans ceux

de leurs frères et de leurs belles-soeurs ,
mais plus particulièrement dans ceux de leur

- 105 -
bon Alexis qu’on venait de leur dire, tout
doucement à l’oreille, être le principal
auteur de cette si aimable surprise, et qu’ils
remercièrent pour cela mille fois, en le couvrant
des plus tendres et des plus douces
caresses…

Après ce premier moment donné à l’expression
de la reconnaissance et à l’expansion
d’un sentiment de plaisir, qui était maintenant
celui de tous, on se mit à considérer
un peu plus en détail le tableau intéressant
qu’on avait alors sous les yeux.

En première ligne so voyait d’abord une

assez grande étable dans laquelle se trouvait,

couchée sur un peu de paille, une charmante

petite figure d’enfant Jésus, autour duquel

élaient placées l’image de l’auguste Vierge

Marie, celle do saint Joseph, deux figures

(le ces animaux qu’on place communément

auprès de la sainte crèche, un groupe assez

nombreux de bergers et de bergères, et tout

à l’cniour uno foule de ces petits objets, et

lous fort bien faits, qu’on est toujours sûr

de rencontrer dans une écurie ou dans
une étable…
Au fond de l’étable, qu’on avait en faco

do soi el comme avant-scène, s’ouvrait uno

- 1,6 -

espèce do large et grand portique, qu’on eût
dit placé là tout exprès pour donner entrée h
un second tableau qui représentait la campagne,
et où étaient censés circuler et cheminer,
dans un gracieux lointain fort bien
représenté, des troupeaux de moutons, de
brebis et d’agneaux, des vaches et des
boeufs, des bergers et des bergères ; puis, le
long des chemins et sur le penchant des montagnes,
des groupes plus ou moins nombreux
do pâtres qui semblaient s’être entendus et
réunis pour venir offrir leurs présents à l’enfant
nouveau-né dont les anges du ciel venaient
de leur annoncer tout récemment la
venue…

Tout cela élait fait ou représenté avec une
préoision et un naturel qui ne laissait rien à
désirer, et qui enchantait tout le monde
jusques aux grandes personnes, mais surtout
les enfants que tout ravissait, et qui
Maient là comme en extase devant tous
ues charmants polits objets qu’ils avaient
sous leurs yeux…

— Vois donc, frère ! s’écria tout-à-coup
Louise , en s’adressant à Frilz, oi en lui
montrant un fort joli moulin à vent qui so
dessinait parfaitement sur le sommet d’uno

<=. 107 —
haute colline en face , et dont les ailes
étaient là toutes déployées, comme si elles
attendaient le vent qui devait les faire
mouvoir.-

— C’est fort joli, en effet, répondit Frilz
qui admirait le joli moulin que sa soeur venait
de lui montrer. Seulement c’est fâcheux
qu’il n’y ait pas, en ce moment, assez de
vent pour le faire tourner. j

Celle naïve réflexion du jeune enfant
excita l’hilarité de toute l’assistance, et chacun
se mit de son côté comme pour convenir
que lo moulin serait, en effet, beaucoup
plus joli à voir s’il pouvait tourner comme
les moulins véritables.

Ce désir naturellement exprimé , Alexis,
qui avait prévu cette demande et qui avait
aussi préparé son affaire, passa un moment
derrière la crèche, et sur un signo qu’il fit
à son frère aine , en passant devant lui ,
celui-ci fit à haute voix l’observation suivante
qui excita l’élonnoment et l’attention
de toute la société :

— Chut l nies amis, dit Dominique d’un
air et d’un ton qui semblaient indiquer un
connaisseur, je ne sais si jo me trompe ,
mais il me comble que lo vent commence à

- 108 -

se lever, que je l’entends déjà bruire dans
les arbres.

On fit silence, et chacun prélendit, en
effet, avoir entendu comme le bruit d’un
soufflet.

C’en était un effectivement qu’on venait
de mettre en action, derrière la crèche et
dans la direction du moulin, commo pour
imiter le bruit d’un vent qui se lève ; et
comme on croit facilement à un plaisir qu’on
désire , les enfants se mirent à dire qu’il
sein blait que les arbres commençaient à
s’agiter, et on les entendit même s’écrier, tout
joyeux, que les ailes du joli moulin avaient
remué, et qu’il était évident , ou tout au
moins probable, qu’on le verrait bientôt
tourner.

A peine avaient-ils exprimé cette confiance,
qu’Alexis, qui avait fini ses préparatifs
et qui était revenu devant la crèche,
confirma ce que venaient de dire les enfants,
cl fit es pérer que, si le vent continuait de
souffler, on finirait par voir tourner le jol
moulin.

.Un cri de joie poussé par les enfants, cl
un applaudissement général de toute l’assistance,
prouvèrent à l’instant qu’on avait.

— 109 —
bien fait d’espérer ; car à peine Alexis venait-il
d’exprimer sa confiance que les ailes
du moulin se mirent aussitôt à tourner,
d’abord avec une cerlaiue lenteur , mais
bientôt ensuite avec une rapidité qui semblait
dire qu’il fallait réparer le temps qu’on
avait perdu à attendre le vent pour commencer
l’ouvrage dont le maître du moulin
paraissait avoir besoin.

Cet incident, qui ne fut pas la partie la
moins intéressante de la soirée , acheva de
mettre à son comble la joie innocente el le
bonheur des petits enfants, sans oublier que
les femmes elles-mêmes et la" famille tout
entière y prirent part comme lous les autres…


On chanta encore en choeur , et ayee
accompagnement des instruments champêtres,
quelques couplets du joli noôl qu’on
avait entendu vers la fin du repas ; puis on
fil rafraîchir les amis qui s’étaient si gracieusement
prêtés au succès de celle jolie pelite
fêle de famille ; et comme il était alors bien
tard , et qu’on avait besoin de repos à la
ferme, chacun se disposa à aller se coucher,
afin de n’être pas dans le cas do manquer
es offices du lendemair, auxquels la famille

- 110lout
entière se faisait un devoir d’assister
tous les ans, surtout dans un jour aussi
solcnnol que celui des saintes fôles do
Noël…
VUN MEMBRE DE PLUS DANS LA FAMILLE.
Nous, avons dit que des trois fils aînés de
Mathurin et de Gcrtrude , deux seulement
étaient mariés : c’était Dominique et Joseph,
le premier et le troisième des trois enfants
aînés. Restait Alexis, le second de ces trois
enfants, lequel était encore célibataire, mais
que Mathurin désirait aussi marier, comme
ses deux autres fils aînés. C’est dans cette
situation, et pour fixer enfin le sort do ce
cheu enfant, quo lo bon père, pensa qu’il
était temps de lui chercherune épouse digne
do lui et digne aussi de la famille honorable
et vertueuse dans laquelle devait entrer

-111l’houreuso

fille sur laquelle s’arrêterait le
choix qu’il y avait à faire en cette circonstance,
l’une des plus sérieuses et des plus
solennelles delà vie.

Mathurin avait un esprit trop éclairé, et
surtout des principes et des sentiments trop
chrétiens, pour ne pas comprendre tout
do suite qu’une affaire de cette importance
ne pouvait pas être traitée à la légère, mais
qu’il fallait au contraire la peser longuement
et très sérieusement au poids de la conscience
et dans la balance de la sagesse chrétienne:
c’est pourquoi, après en avoir conféré avec
sa digne épouse Gcrtrude et avec son vertueux
fils, il pensa avec raison que ce qu’il
aurait de mieux à faire, après cela, c’était
do consulter surtout le vénérable et digne
curé de sa paroisse, qui connaissait parfaitement
toutes les familles de son village, et
qui était, pour cela, mieux que personne
lans le cas d’aider Mathurin à faire un choix
tout on n’ont pas à se repentir parla suite.

Parmi toutes les filles dont il fut question
dans cet entretien secret, qu’on avail lo
plus grand intérêt à bien diriger pour quo lo
choix auquel on s’arrêterait fut précédé et
suivi de l’assistance divine, lo bon curé

- 112 -

parla d’une très sage et très intéressante fille
nommée Dorothée, qui était fille unique d’un
des plus riches et des plus vertueux fermiers
de la paroisse , et qui était généralement
connue et fort estimée pour son bon caractère,
sa figure pleine de douceur et de distinction
, et surtout pour ses vertus et sa
haute piété, qualités fort précieuses et très
remarquables, qui en faisaient un des meilleurs
partis auquel on pût s’arrêter pour un
jeune homme aussi distingué et aussi vertueux
lui-môme que celui dont il est ici question.

Aussitôt que Mathurin eut entendu cette
proposition qui lui convenait parfaitement,
il témoigna au digne pasteur le plaisir
qu’elle lui causait, et le pria presque immédiatement
de dire dès lo lendemain une
messe, à laquelle il souhaitait d’assister avec
sa femma et son fils, dans l’intention’ de
mieux connaître la volonté de Dieu dans
une si grande et si importante affaire.
Cela réglé, Gerlrude et Alexis furent informés
du bon conseil qu’avait donné le digne
et bon pasteur ; et le lendemain tons trois
entendirent la messe qui ayail été promise,
cl à laquelle ils assistèrent avec les sentiments
de la plus tendre piété. Des aumônes

<~il8~

abondantes furent distribuées aux pauVreè
de la paroisse, dans le courant de la même
journée, et on joignit à ces prudentes et si
sages précautions une neuvaine de prières
qui fut envoyée et commencée, ce même
jour, dans une des plus ferventes maisons de
religieuses fort en vénération, à cette époque,
dans la ville la plus voisine du village
qu’habitaient Mathurin et sa famille…

Des précautions si sages et si chrétiennes
ne pouvaient manquer d’aboutir au succès
de la grande affaire ; et Alexis, ainsi que ses
vertueux parents , crut comprendre , et
sentir au fond de son coeur, que c’était là
l’épouse que le ciel lui destinait. Le jeune
homme connaissait déjà de réputation, et
même un peu de vue, l’intéressante et sage
fille dont son père et son digne pasteur lui
avaient parlé ; Mathurin et Gerlrude la connaissaient
aussi , comme ils connaissaient
également l’estimable fermier qui tenait si
prudemment cachée dans sa maison l’innocente
jeune fille qui eût été volontiers
acceptée parles familles les plus honorables
de l’endroit, mais sur qui celle do Mathurin
venail d’arrêter son choix, et qui devait, sans
qu’on se doutât encore de rien à la maison

de Dorothéo, faire lo bonhour d’Alexis ot
do sa vertuouso famille.

Toutes les réfloxions étanl faites, et la
famillo entière do Mathurin trouvant ce
parti loul-à-fait à la convenanco do chacun,
on convint d’y donner suilo au plus tôt ; et
aussitôt quo fut terminée la neuvaine don »
nous avons parlé , Mathurin ol Gertrudo
s’empressèrent d’aller trouver le père do
Dorothéo, pour lui faire ensemblo la demando
de la main do sa fille en faveur
d’Alexis , qui était, ainsi que sa famille,
très connu et très estimé dans la ferme
dont nous parlons.

Quand le père de Dorothée eut entendu
la proposition et la demando qu’on était
yenu lui faire, et surtout quand il eut appris
les sagos précautions dont ou avait fait précéder
cetto demando, dans l’intention de
bien connaître la volonlé du ciel à cet effet,
il fui un instant d’abord tout troublé ; mais
tendant presque aussitôt la main à Mathurin
cl à Gertrudo, il so hâta de leur dire :

— Bon Mathurin et bonne Gortrude, je vous
avouo que je ne m’atiendais pas à la demande
que vous êtes venus me faire aujourd’hui, ot
j’ajoulo quo j’en suis on no peut plus flatté,

- 115 -
parco quo jo connais tous vos mérites, et
quo je sais aussi tout co quo valent los membres
, sans exception , dont se compose
l’honorablo et vertueuse famille à laquelle
vous mo proposez d’associor ma fille et son
pèro. Mais, braves gons, MWOZ-VOUS bien
-qu’en mo demandant la main de mon enfant,
vous me proposez un dos plus grands
sacrifices quo jo puisso faire, puisquo, en
mo l’enlevant, vous mo privez do ce quo j’ai
de plus cher au mondo, ot qu’il n’est pas
très sûr quo je puisso m’habituor à vivre loin
d’elle ?

— Qu’à cela ne tienno, bon père Aubier,
répondirent Mathurin et Gertrudo ; notre
ferme , vous lo savez, n’est pas très loin do
la vôtre, elle est de plus assez commode
pour vous loger convenablement chez nous
avec toute notre famille et avec votre fille ;
la distance qui est outre les deux fermes est
aussi assez peu considérable pour que vous
puissiez, sans que cela yous dérange trop,
venir visiter et soigner vos terres toutes les
fois quo vous le désirerez ou que vous en
aurez besoin. Vous pourrioz mémo, si vous
lo préférez, sous-louer une partie de votro
habitation et do vos terres, vous réservant

•*. 116 « ~ »

lé droit d’y venir et de vous y arrêter même
autant de temps ot toutes les fois quo cela
vous serait agréable. Par ce moyen, nous
ne ferions plus, avec tous mes enfants et
vous, qu’une seule famille : et vous ne seriez
ainsi jamais séparé de voire fille, que vous
verriez, par ce moyen , tous les jours et
presque à chaque instant du jour… Quanta
la dot que vous êtes dans l’intention do lui
donner, je vous préviens que nous en serons
toujours satisfaits, et que vous la réglerez
vous-même de la manière que vous l’entendrez….
Do voire côlé, vous connaissez les
biens que. nous possédons : ils sont à peu
près pareils aux vôtres, et nous les parla •
gérons*volontiers avec votre fille et avec nos
autres enfants ; voyez maintenant si cela
peut vous convenir…

— Vous êtes de trop braves gens,répondit
le père Aubier, et vos propositions sont
trop équitables et trop engageantes pour
que j’aie rien à y opposer ; aussi suis-je
tout disposé à accorder votre demande et à
y donner suite aussitôt que vous le voudrez ;
mais nous n’avons pas encore consulté Dorothée,
et vous comprenez que c’est surlout
elle qu’il faut que nous entendions pour

- 117savoir
co qu’ollo penso et ot co qu’elle décidera
sur la détermination quo nous avons
à prendro à son occasion.

L’aimable et gracieuse enfant, qui ne se
doutait encore do rien, fut donc appelée,
et son père lui fit part, en présence des
deux bons fermiers, de la demande qu’on
était venu lui faire de sa main pour le jeune
Alexis, dont les qualités, comme la réputation
et la vertu, lui étaient depuis longtemps
bien connues ; mais la pensée do se séparer
de son bon père lui arracha d’abondantes
larmes qu’elle vint répandre aussitôt dans
son sein, et en le couvrant des*plus vives
comme des plus tendres caresses. Aubier et
les deux époux Mathurin s’empressèrent de
rassurer la bonne et innocente fille, à qui
ils firent part de la proposition qui venait
d’être faite de ne pas se séparer et de vivre
ensemble dans la môme maison, où l’on
souhaitait ne plus fairequ’une seule cl mémo
famille.

Ce parti, joint à la connaissance parfaite
qu’avait Dorothée des qualités et des vertus
de tous les membres de la famille à laquelle
on désirait l’unir, la décida à consentir à ce

- 11Squo
son pcro lui proposait et qu’il paraissait
ddsircr lui-môme. Contents et heureux de
cette acceptation tant ddsirde, Malhurin et
Gerlrudo embrassèrent tendrement la jeune
lllle qu’ils remercièrent aussi bien vivement
pour l’honneur qu’elle voulait bien faire à
leur fils chdri, et pour le plaisir qu’elle leur
faisait a eux-mêmes.

Tout élant régie, on convint qu’on viendrait
présenter au plus tôt Alexis fit tout
le reste de la famille. L’entrevue eut lieu,
en elïcl, des le lendemain. Elle fut, comme
en le pense, des plus cordiales, et tout s’y
passa au gid et au grand contentement do
tous. Mathurin et.le pcro Aubier prirent
j »ur, d’un commun accord, pour dîner successivement
tous en famille, d’abord h la ferme
de Malhuiin, et peu de jours après chez
le père de Dorothée, qui voulait ainsi cimenter
l’union des coeurs, en môme temps qu’il
commençait, par cet innocent dîner d’amis,
la réunion des personnes qui s’annonçaient
sous les auspices les plus favorables et
les plus intimes.

L’dpoque définitive du mariage fut fixée
| aux derniers jours qui devaient précéder im-

— 119 -
mddiatemont lo carômo ; et tandis qu’Aloxis
et Dorothée se préparaient à co grand acte
do religion par les prières les plus fervenlos
et par la fréquentation assidue des sacrements
qui devaient leur mériter les grâces et les
bénédictions dont ils savaient bien qu’ils
avaient grand besoin, les deux familles, de
leur côté, so mirent en devoir de remplir
toutes les formalités usitées en pareil cas,
en môme temps qu’on préparait tout ce dont
il était besoin pour la future nouvelle mariée,
et qu’on fit aussi disposer à la ferme
de Mathurin les appartements dov.enus nécessaires
pour cette nouvelle augmentation
de la famille.

Mathurin et Gerlrudo, aussi bien que Dorothée
et son vertueux père, étaient trop
bien connus et trop aimés dans les environs,
et principalement dans le village, pour que
ce mariage, que tous considéraient comme
très bien assorti, ne reçût pas une approbation
générale ; aussi il ne fut bientôt bruit
partout que de cette future union.

L’époque fixée étant venue, et tout étant
prôt pour cette importante cérémonie, les
deux familles s’accorderont pour entendre

- 190 -
ensemble une messe a laquelle ils assistèrent
tous, et a laquelle môme ils communièrent
peu de jours avant la célébration du mariage,
avec un recueillement et une piété qui arrachèrent
des larmes d’attendrissement a
tous ceux que ce touchant spectacle avait
attirés à l’église…

Ce fut dans des sentiments a peu près
semblables qu’eut lieu enfin,à peu de jours
d’intervalle, la cérémonie du mariage que
bénit le bon curé de la paroisse, et auquel
fut invité un très grand nombre do personnes,
parentes ou amies des deux familles, et
qui toutes formèrent les voeux les plus sincères
et les plus ardents pour que le Seigneur
répandit, tarit sur les deux nouveaux
époux'que sur leurs bons et vertueux parents,
les bénédictions les plus abondantes et les
grâces les plus précieuses.

Ainsi fut complété le bonheur de l’excellente
famille de Mathurin , qui, sans un
événement malheureux qui vint l’attrister el
la désoler deux ans après, l’aurait rendue
la famille la plus heureuse el la plus digne
d’envie, parmi toutes celles qu’on comptait
dans celte intéressante et bénie contrée..*

sceau do ses élus sur la terre, et qu’il mène
comme par la main, a travers le désert de
celte tristo vio, pour les couronner et les
rendre un jour éternellement heureux de
son propre bonheur dans le ciel.

Rien ne semblait plus manquer ici-bas au
bonheur de cette digne et vertueuse femme,
vrai modèle des épouses et des mères chrétiennes
 ; riche, depuis longues années, de
l’amour et de la protection constante d’un
époux qui était lui-môme un parfait modèle
des plus grandes vertus, elle pouvait so
glorifier aussi du nombre et des vertus de ses
enfants bien-aimés, autant que des vertus
solides et remarquables des jeunes épouses
qu’elle avait déjà données à la plupart d’en-.
Ire eux. Il n’y avait pas jusqu’aux deux plus
jeunes enfants qui lui restaient, qui avaient
déjà fait leurs preuves dans celte voie des
saints que son époux et elle leur avaient aussi
montrée, et dans laquelle ils avaient eu la
consolation de les voir marcher l’un et l’autre,
depuis leur enfance , à l’exemple do
leurs aînés, qui n’en avaient jamais dévié un
seul jour, ni môme un seul instant.

Le'Seigneur l’avait donc jusqu’alors bénie,
ectto bonne Gerlrudo. « *"it dans sa personne,
- m -
soit dans toulo sa famille ; et comme le prophète-roi,
quand il représente le bonheur
de ceux qui craignent Dieu et qui marchent
dans ses voies , elle pouvait, en parlant
d’elle-môme et des siens, el en empruntant
les paroles du môme prophète , s’écrier en
toute vérité, comme pouvait le dire aussi
Mathurin , son digne époux :
« Heureux ceux qui craignent le Seigneur,

> et qui marchent dans ses voies ! » Bcali
omrics qui liment Dominum, qui ambulant in
viis e/us, (Ps. 127, v. 1.) 

« 0 vous qui avez cet avantage, vous man »
gérez en paix le fruit des travaux de vos
 » mains. Ainsi vous êtes heureux , et tout
 » vous réussira. » Labores manum tuarum
quia manducabis : beatus es , el bene tibi erit.
IIbid.,v. 2.) 

« Votre femme sera dans le secret de votre
 » maison comme une vigne qui porte bcau »
coup de fruits. » Uxortua sicul vilis abundans
in laleribus domûs luoe. (Ibid., v. 3.) 

« Vos enfants seront autour de votre table

> comme de jeunes oliviers autour de l’arbre
 » qui les a produits. » Filii lui sicut novelloe
olivarum in circula mensoe luoe. (Ibid.) 

a C’est ainsi que sera béni l’homme qui
~ in »
craint le Seigneur. » Ecce sic benedicetuf
homo qui timel Dominum (Ibid., v. 4.) 

« Oui, que le Seigneur vous bénisso de
 » Sion, vous qui avez sa crainte, afin que
 » vous soyez a couvert des efforts de vos
 » ennemis, et que vous contempliez les biens
 » de Jérusalem tous les jours de votre vie. »
Henedicat libi Dominus ex Sion, et videos
bona Jérusalem omnibus diebus viloe luoe,
(Ibid., v. 5.) 

« Et que vous voyez les enfants de vos
 » enfants, et la paix en Israël.  »Et videas
filio filiorum tuorum , pacem super Israël.
(Ibid., v. 6.) 

L’application que nous venons de faire
à Gerlrudo et a Mathurin de cet admirable
psaume du roi-prophète semblerait indiquer
que, parce qu’ils étaient vertueux el
que la crainte de Dieu régnait dans leur famille
, le malheur ne devait jamais approcher
de celte demeure bénie ; mais qui oserait dire
que les justes, parce qu’ils sont justes, sont
toujours a l’abri des épreuves en celte triste
vie que l’Eglise appelle, avec tani de raison,
Aine vallée de larmes / Non, ce n’est pas do
celte manière que le Seigneur entend récompenser
et couronner ceux qui l’aiment et qui

, le servent avec fidélité ici-bas : il est écrit
au conlrairo quo a le royaume des cieux,
qui est la seule récompense véritable qui soit
digno de nos efforts et do nos combats ,
exigo qu*on se fasse violence, et qu’il n’y a
(pie « ceux qui auront bien c.ombuttu et bien
souffert qui pourront l’obtenir un jour. »
liegnum coelorum vim patilur, et violenli
rapiunt illud. (Math., 11, 12.) Gerlrudo était
heureuse , selon les vues et les principes

. du monde ; et n’est-ce pas précisément
pour cela qu’elle devait ôtre éprouvée ? Sans
doute, car, comme l’a dit saipt Jérôme, cet
illustre docteur de l’Eglise, il n’est pas possible
qu’on soit à la fois heureux sur la terre
et dans le ciel ; il faut nécessairement perdre
une de ces félicités, si l’on veut gagner et
posséder un jour l’autre : Impossibile est felicem
esse in coelo et in lerrâ : opporlet unum
ex his duobus perdere , sit velit allerum lacrari.
(ïlieron) …

La famille Mathurin avait été favorisée des
jouissances d’ici-bas ; il fallait donc pour cela
qu’elle en subît les peines et les épreuves,
sous peine de ne pouvoir être mise en participation
du bonheuret des jouissances célestes
qu’elle ambitionnait pourtant avant el
par-dessus tout ; et voilà ce qui fait que les

— 126 —

épreuves firent par la visiter. Elles vinrent,
en effet, et pour avoir été tardif, le coup
n’en fut que plus violent et plus sensible.

Deux ans après le mariage d’Alexis avec
Dorothée, un jour que la bonne Gertrude
so félicitait avec son époux et avec ses enfants
des bénédictions abondantes que le Seigneur
semblait se plaire à répandre sur toute sa
maison, et peu de temps après que le ciel
lui eut donné la consolation de bénir le second
enfant que les deux nouveaux époux avaient
déposé dans ses bras, un mal violent et d’abord
inconnu vint lout-à-coup fondre comme
la foudre sur cette bonne et si tendre mère,
dont la vie parut ôtre presque au môme
instant dans le plus grand danger.

Comme on le pense bien, l’alarme fut
bientôt très grande dans la ferme, et le mal
fit, en quelques heures, des progrès si grands
et si rapides, qu’il fallut aller, en touto hâte,
appeler à la fois, et l’homme qui devait donner
à la malade tous les soins que réclamait
promptement son étal, et le prôtre surtout
qui devait la préparer à paraître chrétiennement
devant le trône du suprême rénuméraWur
des bonnes oeuvres et des mérites
de toute la vie,

- 127 -

Mathurin et tous ses enfants, ses bellesfilles,
cl surtout Dorothée, ainsi que son digne
père, fondaient en larmes autour du lit de
celle femme si chère que rien ne semblait
plus pouvoir préserver des suites du mal qui
l’avait frappée. Ni les larmes, ni les sanglots
do la famille tout entière, niles prières pleines
de confiance et d’ardeur qu’on ne cessait de
faire pour elle', ni les aumônes abondantes
qu’on fil répandre parloul à son intention, ni
les neuvaines qu’on avait fait commencer aussitôt,
en plusieurs saintes maisons auxquelles
on était dans l’usage de s’adresser dans toutes
les occasions sérieuses, rien ne put fléchir
le Seigneur, pourtant si bon et si miséricordieux,
surtout h l’égard de ceux qui l’aiment
et qui le servent. Gertrude était un fruit
mûr qui devait tomber, et on eûi dit que le
temps était venu où le père de famille avait
hâte de le cueillir pour le servir sur la table
du feslin des noces étemelles pour lequel
il éiaii évidemment destiné…

Aussitôt que Gertrude eut compris que
son heure était venue, et que le Seigneur
l’appelait à lui pour la récompenser, elle crut
de son devoir de réunir aulour d’elle toute
sa famille pour lui donner quelques pieux et

derniers avis ; et c’est ce qu’elle fit, en appelant
auprès do son lit tous les membres,
sans exception , de sa famille bien-aimée.
Quand elle les vit tous réunis autour d’elle,
elle leur adressa la parole à peu près en ce.v
termes :

— a Je commence par toi, mon cher Mathurin,
et je le prie de recevoir mes remercîmenls
pour tous les moments de consolation
et de bonheur que tu n’as cessé
de me donner pendant notre longue union.
J’aime h te rendre ce glorieux et bien doux
témoignage ^JC lu ne m’as jamais causé le
moindre chagrin volontaire, pendant les
longues années que nous avons vécu ensemble.
Je comprends que le sacrifice que le
Seigneur paraît vouloir exiger de loi sera un
fardeau bien lourd pour les vieux ans, et
que ton coeur si bon el si sensible, en souffrira
beaucoup et longtemps : mais résignetoi,
mon ami, et offre généreusement au bon
Dieu ta soumission la plus entière à sa volonté
toujours adorable.

 » Offre-la, avec les bonnes prières, pour
le repos de ma pauvre âme que je te conjure
de no jamais oublier, quand le Soigneur

— 129 —
do bien prendre soin de nos bien-aîmfo
enfants qui nous ont toujours donné tant do
preuves touchantes de leur affection , de leui
docilité et de leur reconnaissance ; priez tous
ensemble et souvent pour moi ; et les prières
rjue vous offrirez ainsi en commun à notre
Père céleste, pour mon salut, seront la
preuve la plus touchante el la plus certaine
que vous m’avez réellement et loujours sincèrement
aimée , puisque vous prouverez
par là que votre affection m’a survécu.

 » De mon côté, je vous promets de ne
jamais vous oublier dans le#ciel, où j’espère
que le Seigneur souverainement juste el infiniment
bon nous fera la grâce de nous réunir
tous un jour auprès de lui, où je vais
vous précéder pour vous y attendre et vous
appeler de tous mes voeux.

 » — Quant h vous , mes enfants, c’est avec
un bien grand regret que je vous quille ; mas
que cette séparation ne vous afflige pas trop,
puisque ccsl Dieu lui-môme qui la demande,
qu’il est le maître absolu de notre vie, c
qu’il est aussi de notre devoir, comme vous
lo savez, de nous soumettre a ses ordres e !
a sa volonté, quels qu’ils soient. Ce qui IIR
ronsole, en meséparaut de vous, c’est que

— 130 —

je vous laisse un bon père que je prierai le
Seigneur de vous conserver encore lontemps,
qui aura pour vous la môme tendresse qu’il
vous a toujours témoignée , cl qui vous continuera
tous ces soins affectueux et intelligents
dont il n’a cessé de vous donner jusqu’ici
les preuves les plus touchantes.

 » Continuez de l’aimer vous-mômes de tout
voire coeur, mes chers enfants ; entourez-le
des attentions les plus tendres el des soins les
plus persévérants ; consolez surtout ses
vieux jours , en adoucissant par votre piété,
toujours affectueuse et filiale, la plaie qui va
ôlre failo h son coeur par le sacrifice bien
douloureux pour lui, que le Seigneur lui'
demande aujourd’hui de votre mère.

 » Vivez toujours étroitement unis entre
vous, et prêtez-vous mutuellement secours
dans toutes les circonstances de votre vie où
vous pourriez avoir besoin les uns des autres.
Elevez vos enfants dans la pratique de la
religion sainte et divine que nous vous avons
nous-mêmes enseignée et tâché de faire aimer
, autant par nos exemples quo par nos
paroles ; rendez heureuses , autant quo
vous lo pourrez, les épouses vertueuses
et choisies qu’avec le secours du euh nou3

♦ - 131 —

avons pu vous donner pour compagnes de
votre vie ; enfin soyez vous-mêmes des
exemples toujours vivants de l’amour que
nous devons au bon Dieu, de la soumission
et de la fidélité qu’il veut que nous apportions
à tous ses préceptes ..comme je désire
que YOUS vous appliquiez à vous montrer
aussi toujours de yi'ais modèles de celle
charité chrétienne qu’il Yeut que nous ayons
sans cesse les uns pour les autres.

 » C’est en vous montrant ainsi toujours de
vrais et fidèles chrétiens, que le Seigneur
vous bénira, qu’il vous fera passer une vie
vraiment heureuse, et qu’il vous accordera
comme h moi la grâce d’une sainte mort, el
qu’après nous avoir séparés pour quelque
temps sur la terre, il nous réunira un jour
et pour toule l’éternité dans le ciel où je vais
vous attendre, et où je prierai sans cesse le
Seigneur do vous faire arriver un jour vousmêmes
pour ne nous séparer jamais…

 » Et maintenant, mes amis, venez tous
que je vous embrasse el que je vous bénisse ;
car vous savez que la bénédiction d’une mère
porte bonheur, et que le bon Dieu la ratifie
toujours dans le ciel , surtout quand elle

- 132 - •

tombo sur des coeurs bien disposés et bicp
chrétiens, comme je sais que sont les vôtres…
 »

On se fera facilement une idée des sentiments
do respect, do religieuse attention ,
de profond attendrissement elde vive reconnaissance
avec lesquels furent écoutées ces
louchantes el solennelles paroles qui sortaient
de la bouche d’une épouse et d’une
liière mourante, toujours si tendrement aimée.
Tous, sans exception, y répondirent pat
des larmes qu’on eût dit intarissables, par
d s sanglots longtemps prolongés, et par les
promesses les plus vives et les plus sincères
d’une fidélité inviolable h tout ce qui venait
de leur être recommandé… Poussés comme*
jirun mouvement irrésistible que la circonstance
rendait plus solennelle, ils se jelèient
dans les bras de celte mère tant aimée ,
el si digne qu’on la regrettât et qu’on la pleural ;
ils couvrirent d’un déluge de larmes ce
visage vénérable qu’ils auraient bien voulu
ne jamais voir disparaître, mais qu’ils comprenaient
bien no jamais plus revoir sur la
terre ; ot ce fut en continuant do pleurer amèrement
sur ello qu’ils reçurent a genoux cette
bénédiction précieuse (pie In bonne Gertrude

- 193 — ". .

 ».

leur donna , comme gage do son amour et
comme portion de l’héritage maternel que son
coeur la portait à leur laisser a tous, au
nom du Père, du Fils, du Saint-Esprit,
auxquels elle les recommandait et les coudait
au moment suprême de sa mort…

Tant d’émotions, et la pensée du sacrifice
immense qu’elle était obligée do faire de sa
famille chérie , avaient presque épuisé les
dernières forces de la pauvre Gertrude , et
il fallut se hâter do lui administrer les derniers
sacrements de l’Eglise : ce fut donc â la
hâte quo le curé du village fui prié d’apporter
le saint Viatique que la mourante reçut
avec Ie3 plus grands sentiments i\o foi et do
tendre piété, ainsi que le sacrement do l’Exliômc-Onclion
(pic réclamait l’état de faiblesso
extrême auquel l’avait réduite la scène émouvante
que nous venons do raconter.

Tous les habitants do la fermo , h l’exception
des personnes qui étaient devenues indispensables
auprès do la malade, se firent
un pieux devoir d’assister a celte cérémonie,
a laquelle s’empressèrent de se joindre tous
les voisins et tous les amis de la ferme de
Mathurin , de mômo qu’un grand nombre
d’autres paroissiens aue le bruit delà maladie

— 134 -
gravo , et peut-être de la mort prochaine de
Gertrude, avaient attirés à l’église.

C’était un spectacle vraiment bien touchant
que ce cortège nombreux de personnes
pieuses et bien recueillies qui suivaient en
silence, ou en pleurant ou en priant avec la
plus grande ferveur, le bon Maître qui allait
visiter encore une fois , pour la consoler el
la fortifier, sa pauvre servante qu’il était sur
le point d’appeler h lui pour toujours. Mais
ce qui louchait surtout le plus ceux qui accompagnaient
ou qui voyaient passer le saint
cortège, c’était la douleur profonde qu’on
voyait empreinte sur le visage inondé de larmes
du bon Mathurin et sur celui de tous
ses epfants qui le suivaient en pleurant et en
sanglotant comme lui : chacun pleurait et
plaignait ces pauvres âmes si vivement et si
profondément affligées ; eC il n’est personne
qui n’eût donné volontiers quelque chose do
ce qu’il avait de plus cher, s’il l’avait fallu,
pour sauver la vie de celle excellente femme
qui était l’objet de tant de larmes et de tant
de douleur…

Mais, nous l’avons déjà dit, le moment
était venu où le Seigneur avait résolu d’appeler
au ciel, pour l’y récompenser de t,^6

— 135 —
vertus et de ses nombreux mérites, la pieuse
mère de famille qui l’avait si bien mérité par
ses longues années de bonnes oeuvres et de
vertus de tout genre ; aussi ni les prières , ni
les larmes, ni la douleur extrême, ni la résignation
toute chrétienne de tant de personnes
désolées, ne purent retarder ni empêcher
la perle de cette mère chérie ; et le matin ,
en s’éveillant, les habitants de la vallée apprirent
par les glas funèbres de la cloche du
village que la bonne Gertrude avait passé
a une vie meilleure , et par conséquent que
la ferme de Mathurin avait été visitée, durant
la nuit, par la mort, par le deuil et par les
larmes…

Il ne fallut pas de pressantes invitations
pour décider les pieux et bons habitants de
cette vallée bénie à venir assister aux funérailles
de la pieuse femme qu’on avait perdue
dans la paroisse. Tout le village s’y ren »
dit en foule, quand l’heure en fut connue el
arrivée, et la douleur y fut si grande, si
générale et si sincère, qu’on y voyait des
larmes de loules paris, et qu’on y entendait
que des sanglots. Mathurin, qui comptait
dans la paroisse autant d’amis que d’habitants,
était trop accablé auprès du lit de mort do

— 136 —
sa chère et vertueuse épouse, pour qu’il eût
pu avoir lo courage et qu’il se fût senti la
force de paraître au convoi. Aussi se contenta-t-il
d’y envoyer ses enfants , auxquels se
joignit son beau-frère, le bon père de la
pieuse Dorothée. Tous les pauvres de la vall« :c
et des environs s’y rendirent aussi, sans
y être personnellement appelés , et par leur
présence spontanée, ils proclamcient ainsi
hautement la charité sans bornes de la famille
dont ils voulaient montrer par là qu’ils
partageaient en ce moment toute la douleur,
comme ils en avaient constamment éprouvé
les bienfaits.

L’amour chrétien de Mathurin pour sa
vertueuse épouso avait été pourtant trop
ardent el trop sincère pour qu’il pût le tenir
renfermé et caché dans des larmes secrètes
que l’excès de sa douleur l’avait empêché de
laisser paraître audehors ; et si cette douleur
si naturelle el si vive le mit dans l’impossibilité
de se montrer au public le jour des
funérailles, il est certain, d’une autre part,
qu’il, avait aussi une foi trop vive pour s’en
tenir à des larmes toujours cachées et à des
prières constamment secrètes : aussi, dès
l’instant que l’excès de sa doulepr se fut un

-18*-
peu calmé, et qu’il put convenablement so
montrer en public , on le vit s’acheminer, à
la tête de toute sa famille, avec son beaufrère,
lous ses enfants et ses belles-filles,
en habits de deuil, vers l’église du village,
pour y entendre ensemble une" messe de
morts qu’il avait fait demander h son vénéré
pasteur pour le repos de l’âme de celle qu’ils
avaient tous promis de ne jamais oublier,
et pour qui encore ils allèrent, en sortant
de l’église , prier de nouveau et tous ensemble
sur la pierre funèbre qu’ils avaient fait
placer sur la tombe de la bonne Gertrude
dans le cimetière commun, a l’endroit même
où avaient été déposées ses dépouilles mortelles
, et qui devint, depuis cette triste époque,
le lieu le plus cher pour eux , ci où on
pûl les voir lous bien souvent et longtemps
réunis…
ÉPILOGUE.
Quoique accablé sous le coup de la perto
immense et irréparable qu’il venait de faire ,
Mathurin comprit qu’il fallait pourtant so
résigner , d’autant plus qu’indépendamment

- 138de
sa religion qui lui en faisait une obligation
formelle , il le devait aussi pour le bien de
ses enfants qui avaient au moins encore besoin
de ses conseils , et les deux plus jeunes
de ses forces et de son travail : ce fut donc
en père chrétien qu’il prit généreusement
son parti ; et si on le vil bien souvent encore
verser des larmes amères , ce qu’assurément
la religion, même la plus austère, ne défend
pas, au moins est-il certain qu’il ne se livra
plus h une douleur telle que sa santé fût capable
d’en souffrir…

Ses enfanls et ses belles-filles en firent de
môme ; et tout en conservant à la mémoire
de leur mère bien-aimée un amour impérissable
, ils s’efforcèrent de garder d’elle surtout
le souvenir de son amour h leur égard,
pour ne jamais l’oublier dans leurs prières,
et celui de ses hautes et nombreuses vertus,
pour les retracer constamment dans leur
propre conduite , autant que cela pourrait
dépendre de leur application constante à
l’imiter dans tonlce qu’ils lui avaient vu faire.

Ce fut principalement le souvenir de ces
vertus de la bonne Gerlrudo qui fil qu’ils
s’élevèrent eux-mêmes de plus en plus en
sainteté et en mérilo , tant aux yeux de Dieu

• - 139 - '

qui tient un compte exact de tous nos efforts,
qu’aux yeux des hommes qui trouvèrent toujours
à la ferme dont nous parlons des exemples
et des conseils pour tous les âges,- comme
pour toulcs les circonstances dans lesquelles
on pouvait avoir besoin de s’éclairer
ou de se raffermir.

Ainsi qne nous l’avons fait remarquer,
par rapport h la conduite que tint le Seigneur
h l’égard de Gertrude , ces efforts incessants
quo fit la famille de Mathurin pour s’avancer
continuellement dans la voie des saints, ne
la mirent pas à l’abri des épreuves par lesquelles
le Seigneur cherche à purifier et h
enrichir ceux qu’il a résolu de faire arriver
auprès de lui dans le ciel ; et voilh pourquoi
au deuil , encore assez récent , dont nous
venons de parler tout h l’heure, el qui fut le
résultat de la mort de Gertrude , en succédèrent,
h divers intervalles, bien d’autres de
différente nature qui vinrent successivement
faire couler de nouvelles larmes parmi les
membres de celte famille recommandable
que le ciel voulait rendre toujours plus digno
des récompenses célestes qu’il lui avait préparées
dans le séjour de son éternelle gloire,
où il voulait la réunir peu à peu tout entière :

c’est à cause de cela, et par suite des moyens
de salut que la Providence avait évidemment
résolu d’employer h l’égard de Mathurin et
de tous les membres de sa famille, en les
faisant marcher continuellement par la voie
des tribulations , qu’on vit se dépeupler peu
à peu, et finir par disparaître tout-à-fait, an
bout de quelques années , la ferme , autrefois
si animée et plus tard entièrement déserte,
des pieuses personnes qui l’avaient habitée
et si souvent embellie par leurs vertus,
depuis Mathurin jusqu’au dernier des membres
de cette famille bénie et si justement
honorée.

Mathurin lui-même fut le premier qui
paya, à son tour , son tribut à la mort , peu
de temps après la perte que ses enfants
avaient faite de la bonne Gertrude leur mère,
qu’on n’avait pas encore cessé de pleurer
dans celte maison , aujourd’hui tant éprouvée.
Ce fut ensuite le tour du bon Aubier,
lu père bien-année de Dorothée ; puis celle
des épuuses de Dominique el de Joseph,
dont la perte rendit leurs époux si inconsolables
, qu’ils suivirent de près celles qui
avaient été jusque-là leur* compagnes fidèles
Cl bicn-uiuiccb.

. - 141 - . v ;

Alexis et Dorothée furent ceux que le Seigneur
sembla vouloir appeler les derniers ,
pour no pas laisser orphelins et privés de
tout appui et de tout conseil les tout petits
enfants qui étaient issus des mariages qui
s’étaient faits dans la famille de Mathurin , el
avec Louise et Fritz, ces deux jeunes enfants
de Gertrude qui étaient (avec les précédents) 
les seuls restes de celte nombreuse et si
intéressante famille dont nous nous sommes
entretenus dans celte pieuse histoire.

Tant de deuils accumulés el tant d’épreuves
successivement arrivées au sein de celle maison
, autrefois si heureuse et pleines de tant
de joies , firent faire de sérieuses et saintes
réflexions aux deux jeunes et pieux enfanls
qui ne voyaient plus autour d’eux , au lieu
d’un père chéri et d’une mère bien-aimée ,
de deux frères aînés et de deux belles-soeurs
qu’ils chérissaient et que la mort leur avait
successivement enlevés , qu’un frère et sa
Vertueuse épouse devenus les seuls soutiens
de plusieurs petits enfants restés orphelins
comme eux, et ces réflexions leur firent
comprendre que rien n’était stable en co
triste monde, et que le vrai bonheur ne pouvait
pas so trouver en cette vie , il fallait le

- U2chorchcr
dans un lieu et dans dos choses où
l’on fût beaucoup plus sûr de le rencontrer de
manière h n’avoir plus h craindre de le perdre.

C’est dans cette vue et pour pouvoir arriver
plus sûrement à la fin désirable quo toujtes
ces épreuves qu’ils venaient de subir leur
avaient fait entrevoir, que Louise et Fritz
prirent ensemble la détermination de se
tourner lout-à-fait et uniquement vers le Seigneur
, le seul objet vraiment digne de
nos recherches et de noire amour ici-bas ,
et auprès duquel on soit sûr de ne jamais
trouver ni déception , ni tristesse, ni larmes,
ni pertes irréparables…

Forts de celte pensée toute chrétienne,
qu’ils s’étaienl fait un devoir de se communiquer
, dans l’expansion de leur amitié fraternelle,
Louise et Fritz prirent ensemble la
généreuse résolution de quitter le monde ,
et d’aller finir leurs jours dans une pieuse
maison de retraite pour y servir le Seigneur
avec une fidélité plus grancta encore que celle
dont il n’avait cessé de lui donner constamment
des preuves jusqu’à ce jour , et
pour essayer d’être encore, s’ils le pouvaient,
de quelque utililé au prochain quo , sur la
recommandation souvent répétée de leur

- 143 -
vertueux père , ils s’étaient fait uno loi d’aimer
cl do servir louto leur vie , aulant que
leurs forces et leur position pourraient leur
permettre de le faire jusqu’au moment de
leur mort.

C’est dans cette vue , et pour ne pas laisser
perdre cette dernière occasion d’amasser
quelques nouveaux mérites et do pouvoir
porter au tribunal du juge suprême quelques
nouveaux fruits propres a les faire accueillir
plus favorablement do Celui qui doit juger les
oeuvres de la vie, que ces deux pieux enfants
partirent, après avoir pris le.consentement
et reçu la bénédiction d’Alexis et de Dorothée
, Louise pour un couvent de religieuses
hospitalières i el Fritz, son frère bien-aimé,
pour une maison do religieux de l’ordre de
Saint-Françoisd’Assise , où tous deux achevèrent
de se sanctifier par les différents
genres de bonnes oeuvres qui sont propres h
ces deux sortes d’état, et où ils moururent
quelques années plus lard et à peu d’intervalle
l’un de l’autre, dans des dispositions
et des sentiments qui ne permirent pas de
conserver le moindre doute sur leur salut,
et partant sur la récompense éternelle que le
suprême rénumérateur do tout bien n’aura

- 144 -
certainement pas manqué d’accorder a leurs
niérites et au bien immenso et prodigieux
qu’ils n’avaient cessé de faire dans la nouvelle
vie où ils étaient si généreusement et
si volonlaitement enlrés avant leur mort…

Ainsi furent exaucés presque entièrement
les désirs dé la vertueuse Gerlrudo, lorsque,
au moment de sa mort, elle exprima hautement
, devant toute sa famille réunie, le yoeu
suprôme que tous ceux qu’elle avait connus
elaimés ici-bas menassent toujours une vie si
sainte, qu’elle pût avoir un jour elle-même
la consolation el le bonheur de les voir
successivement arriver et se réunir auprès
d’elle dans le ciel, où il est h croire qu’ils
sont tous enfin parvenus aujourd’hui,
mp
Limoges. — lay> E. Ardaat ci G 1 »