Essai d'organisation défensive du territoire de la France
Amphoux, L.
L. Baudoin, 1892


Essai d’organisation defensivenuTerritoire de la france etude D’ENSEMBLE
PAR L. AMPHOUX
Paris
LIBRAIRIE MILITAIRE DE L. BAUDOIN
I M P R I M E U R - EDITEUR
30, Rue et Passage Dauphine, 30

189 2
Tous droits réserves.
Essai d’organisation défensiveDUTerritoire de la france etude d’ensemble
PAR L. AMPHOUX
Paris
LIBRAIRIE MILITAIRE DE L. BAUDOIN
IMPRIMEUR-ÉDITEUR
30, Rue et Passage Dauphine, 30
1892Tous droits réservés.
Essai d’organisation defensive du territoire de la france.
ÉTUDE D’ENSEMBLE.
I.CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. — EXPOSÉ DU SYSTÈME.
Deux traits nettement tranchés caractérisent la structure géologique
de la France.

Au milieu du pays, entre le Rhône, la Loire et la Garonne,
surgit un plateau de roches primitives couronné de volcans
depuis longtemps éteints. De cette protubérance granitique, les
eaux s’égouttent et fuient vers tous les points de l’horizon.

En opposition, le sol, déprimé au nord, présente un évasement
à peu près circulaire où la Seine et les rivières secondaires ont
creusé leurs lits. Descendant au travers des assises que la nature
a déployées en gradins concentriques, ces courants se rapprochent
et affluent au milieu de la ligne diamétrale figurée par
la vallée de l’Yonne et par celle de la basse Seine. Le Loing,
l’Yonne, la Seine, l’Aube, la Marne et l’Oise dessinent les rayons
d’un éventail dont le bord supérieur touche aux bassins de l’Escaut,
de la Meuse, annexe de celui du Rhin, du Rhône et de la
Loire. Il n’existe entre ces vallées, entre ces bassins, aucune
ligne de faîte infranchissable ; de libres communications ont donc
pu s’y établir dans tous les sens.

« En comparant le bassin de Paris et les hautes terres du
Limousin, de la Marche et de l’Auvergne, Élie de Beaumont et
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Dufrénoy ont pu dire justement que la première de ces deux
régions est le pôle positif, et la seconde le pôle négatif de la
France. Sous une autre forme, l’idée des illustres géologues ne
ne diffère point de celle des physiologistes. Pour ceux-ci, la solide
ossature du grand organisme français a son point d’appui dans
le plateau central et le système circulatoire vient converger vers
le milieu du bassin de la Seine 1. »

La disposition générale du territoire ramassé dans un octogone
aux côtés à peu près égaux et les fortes saillies du pourtour
(Pyrénées, Alpes, Jura, Yosges, Ardennes) , inclinant leurs pentes
vers l’intérieur du pays, favorisent cet effet de convergence. La
carte des voies de communication en est la saisissante image. Elle
les représente concourant toutes vers un même point autour
duquel les mailles du réseau apparaissent de plus en plus serrées.
C’est le coeur du pays ; c’est l’emplacement de sa capitale.

Par une circonstance géologique digne de remarque, cet organe
régulateur n’est point situé au centre de figure ; il est plus proche
des régions les moins accidentées, les plus accessibles du dehors,
où son influence doit, par suite, se faire sentir avec une plus
grande énergie. Mais toutes les parties du territoire s’y rattachent
et en reçoivent l’impulsion ; soumises à cette action puissante,
elles se pondèrent, s’enchaînent, et constituent l’un des organismes
les mieux équilibrés et les plus homogènes du continent
européen.

On dit que cette pondération des éléments géographiques de la
France et leur subordination naturelle à un centre commun
d’attraction sont des causes essentielles de son unité physique et
de son unité morale. D’autres contrées ont des contours plus
précis, des formes en apparence mieux arrêtées, aucune n’atteint
encore à un pareil degré d’homogénéité et de cohésion. Ces
mêmes causes font également son unité stratégique.

Envisagé à ce point de vue, l’ensemble du territoire ne constitue
qu’un seul théâtre de guerre embrassant trois théâtres d’opération,
dont un principal et deux subordonnés.

Le plus important, au nord, comprend le bassin de la Seine,
avec ses annexes géographiques et historiques, les vallées de la
1 E. RECLUS, Géographie.
- 5 —

Loire, de la Saône, de la Meuse et de l’Escaut. Il a pour limite
extérieure le Jura, les Vosges, les Ardennes, la mer du Nord, la
Manche, l’Océan atlantique, et pour base la ligne d’eau tracée
diamétralement de la source de l’Yonne à l’embouchure de la
Seine. Il fait face directement à l’Europe centrale et à l’Angleterre.


Le deuxième au sud-est est circonscrit au bassin inférieur du
Rhône. Il a pour limite les Alpes et la Méditerranée, pour base
le cours inférieur du Rhône. Il est opposé à l’Italie seule et ne
communique avec la région du Nord que par le défilé de Lyon et
le couloir de la Saône. Le danger d’invasion est donc moindre de
ce côté. En admettant même l’hypothèse d’une ligue italoallemande,
les opérations n’y affecteraient pas un caractère
essentiel.

Le troisième au sud-ouest s’étend sur le bassin de la Garonne.
Il a pour limite la Méditerranée, les Pyrénées et l’Océan atlantique
 ; pour base, la Garonne et le Canal du Midi. Faisant face à
l’Espagne isolée du continent, étant séparé de la région du Nord
de toute l’épaisseur du plateau central, il remplit le moindre rôle
dans la défense du pays.

Tous trois confinent au plateau central, qui est leur borne
angulaire.

L’organisation défensive doit reproduire exactement les traits
qui donnent à la constitution du pays un caractère si particulier
d’unité. Elle doit présenter un noyau qui serve d’appui à un
réseau de postes correspondant aux grandes lignes du réseau
circulatoire et favorisant, comme celui-ci, les relations que la
nature a établies entre les théâtres d’opérations. Cette armature,
recouvrant la portion centrale du territoire, fournira à son tour
une base à chacune des grandes régions et supportera l’appareil
défensif qui lui est propre. Comme les éléments géographiques,
ainsi s’enchaîneront et se subordonneront les éléments du
système.

Dans cette étude, dont l’objet est la recherche de l’unité de la
défense, on ne s’occupera que des deux premiers. Ils constituent,
pour ainsi dire, l’infrastructure sur laquelle repose lé troisième
élément établi à la périphérie du territoire. Celui-ci comprend les
points fortifiés des frontières terrestres et maritimes, rattachés à
l’ensemble sans doute, mais dont l’emplacement est plutôt subor-
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donné à des considérations de défense locale et dont le choix ne
rentre pas, en conséquence, dans le cadre de cet essai.
II.PREMIER ÉLÉMENT DU SYSTÈME DÉFENSIF. — PLATEAU CENTRAL, —
SEUILS ET VOIES INTERNATIONALES. — CLÉS DU PAYS,
Relevé en forme de triangle, le plateau du centre de la France
oriente ses saillants vers Chalon-sur-Saône, vers Montpellier et
vers Poitiers, en regard des portions concaves du périmètre. Il
resserre la zone sous-jacente contre le Jura à l’est, la Méditerranée
au sud, l’Atlantique à l’ouest, n’y laissant que des seuils
par où se joignent deux à deux les théâtres d’opérations.

Ces trois seuils sont traversés par les routes les plus importantes,
notamment les voies internationales conduisant de l’Europe
centrale en Italie et en Espagne, et de l’Espagne en Italie.
Frayées par les migrations primitives, elles ont servi de tout
temps aux mouvements du commerce et de la guerre. Elles
seront toujours suivies par les armées dont les éléments fondamentaux,
l’homme et le cheval, n’ont pas varié. Parcourues par
les fantassins et les cavaliers d’autrefois, elles s’ouvriront encore
aux fantassins et aux cavaliers modernes ainsi qu’à 'leurs chariots,
parce qu’en’dépit des progrès de la viabilité, ces routes
naturelles restent les plus commodes et les plus sûres.

Elles enveloppent le plateau central et rattachent tous les chemins
qui en descendent à ceux des plaines environnantes. Aux
noeuds de rattachement s’élèvent des cités historiques, de grandes
et antiques villes, maîtresses des débouchés d’amont et d’aval.
Situées à la fois à la lisière du plateau et aux confluents des
principaux cours d’eau, elles sont destinées à jouer un rôle prépondérant
dans les opérations militaires. Leur intervention s’y
manifeste dès le début, quand il s’agit de grouper les forces et
de garnir les frontières ; elle y devient toute-puissante quand il
faut disputer le terrain en deçà et, à la fin, soutenir avec les
dernières réserves le choc suprême de l’ennemi. Elle est constante,
générale, essentielle ; elle peut être décisive. Cette propriété
qui doit caractériser les grandes places d’armes, appartient
principalement aux villes placées aux points de croisement des
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voies internationales et aux seuils de communication ou dans le
voisinage de ceux-ci. Qui en est maître commande une vaste
étendue de pays et possède des ressources de toute nature.

C’est pour ce motif que Paris, Dijon et Lyon ont été fortifiés. A
Paris, le faisceau des routes se dédouble pour embrasser le plateau
central. Dijon et Lyon sont sur la branche orientale et
ferment le passage de la région du Nord à celle du Sud-Est. Ces
deux places se relient par des voies directes à Montpellier, Toulouse,
Clermont-Ferrand, Bourges, Orléans, Langres, Belfort,
Besançon et Grenoble.

Jusqu’à présent, ce sont les seuls obstacles préparés sur ces
lignes magistrales. On n’en peut évidemment pas fortifier même
tous les points importants, mais encore faudrait-il au moins
garder les seuils.

Des faits récents corroborant les enseignements du passé ont
montré l’intérêt attaché à la défense de l’entrée septentrionale de
la région du sud-ouest. Après avoir envahi le théâtre d’opérations
du Nord, l’ennemi, à la fin du mois de janvier 1871, concentrait
ses forces sur la Loire, dans la direction de Poitiers et
de Bordeaux. Il serait téméraire de ne pas prévoir qu’une lutte
nouvelle dût amener les mêmes incidents et peut-être même,
ainsi que cela s’est déjà vu, englober avec le bassin de la Seine,
ceux du Rhône inférieur et de la Garonne. L’Italie nous est notoirement
hostile, et l’Espagne, dont les forces se réorganisent,
appelle notre attention..

Nul n’a fixé encore de limite à l’accroissement des armées et de
leurs moyens d’action, ni à l’étendue de la lice. Les créateurs
des fortifications de Paris en 1840 croyaient qu’aucune puissance
ne serait individuellement capable de pousser sous les murs de
ce camp retranché les forces nécessaires pour l’assiéger et soutenir
en même temps le choc des armées de secours. Les hommes
de 1870-71 ont vu la réalisation du blocus de Paris effectué par
une armée allemande sous la protection de trois autres armées
de même nationalité opérant dans la vallée de la Somme, dans la
vallée de la Loire et dans celle de la Saône. Par l’ampleur des
moyens, par l’étendue, la variété et la soudaineté des conceptions,
cette période de la campagne est une des plus remarquables
et, pour les Français, une des plus instructives. C’est, à notre
avis, celle où le maréchal de Moltke a déployé avec le plus d’éclat

— 8 —

les qualités qui l’égalent aux grands capitaines. Et pourtant
l’état-major prussien s’estime en état de réaliser de plus vastes
projets. Il ne faut pas que l’avenir nous surprenne et nous fasse
regretter le dédain de pareils avertissements. Du côté du Rhône,
comme du côté de la Loire, il importe de garder l’entrée des
théâtres d’opérations, de fortifier les villes qui en défendent l’accès
et qui sont les clés du pays.

L’une de ces villes est Tours. La voie ferrée de Paris à Bordeaux
et Bayonne y franchit la Loire, et d’autres lignes en
rayonnent vers Limoges, Clermont-Ferrand, Bourges, Vendôme,
Le Mans, Nantes, Brest et Rochefort. L’autre est Tarascon-Beaucaire
où le chemin de fer de Bordeaux—Toulouse—Cette, trait
d’union des lignes espagnoles débouchant par Bayonne et Perpignan,
rencontre après la traversée du Rhône la grande ligne de
Paris à Marseille—Toulon—Nice. Là viennent aussi se croiser des
voies ferrées conduisant à Limoges, Clermont, Lyon (rive droite) ,
Grenoble, Briançon et Grasse. Appuyées au plateau central, les
places de Tours, Dijon, Lyon et Tarascon-Beaucaire font, avec
lui, un bloc qui offre à la défense une assiette large et compacte.
Elles constituent le premier élément du système défensif dont le
second sera fourni par l’étude des théâtres d’opération.
III.SECOND ÉLÉMENT DU SYSTÈME DÉFENSIF. — POINTS PRINCIPAUX FORMANT
AVEC LES PRÉCÉDENTS L’ARMATURE INTÉRIEURE.
Théâtre d’opérations du Nord. — C’est la moitié du territoire
 ; la limite méridionale peut en être tracée de l’embouchure
de la Charente à la source du Doubs.

La partie centrale en est presque entièrement occupée par le
bassin de la Seine, dont on connaît la forme en cuvette, ainsi que
la disposition rayonnante des cours d’eau. Des autres courants
extérieurs à ce bassin, les uns tels que la Loire, la Saône et la
Meuse sont tangents à la ceinture, les autres tels que la Somme,
l’Escaut et la Sambre s’écoulent dans une direction perpendiculaire.


Des canaux prolongeant les affluents de la Seine et franchissant
la ligne de partage, unissent le fleuve à la mer du Nord par l’Es-

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caut, la Sambre et la Meuse ; à la Méditerranée par la Saône ; à
l’Atlantique par la Loire. Ce sont les avenues qui ouvrent à Paris
les débouchés vers les contrées lointaines.

Dans ce pays dont le relief général est émoussé, les lignes
d’eau tiennent le premier rang parmi les accidents du sol. Elles
donnent au terrain sa physionomie et aux localités leur valeur.
Les monts, de médiocre altitude, ne présentent pas d’obstacle
continu : sur le pourtour les montagnes de l’Auvergne, du Morvan,
du Jura, des Vosges et des Ardennes s’élèvent en massifs
isolés ; dès coupures entaillent le mur de la Côte-d’Or, du plateau
de Langres et des monts Faucilles ; à l’intérieur, les eaux ont
ébréché et rasé même les crêtes, d’ailleurs peu saillantes. Vers
la source du Loing, la nature a si bien aminci et aplani le faîte
de partage entre la Loire et la Seine, qu’on a pu aisément y
creuser un canal, le plus ancien du pays ; elle a imprimé au cours
de chacun des deux fleuves une direction telle que ce canal parait
être le déversoir des eaux de la vallée supérieure de la Loire
dans le lit inférieur de la Seine.

Les linéaments orographiques apparaissent donc comme disloqués ;
mais si l’on suit les courants, l’impression est tout autre.
Les traits s’agencent, se coordonnent et se nouent dans un ensemble
qui frappe les yeux les moins prévenus. On dirait un
lacis régulier de canaux alimentés par une artère médiane commune
et aboutissant à une bordure dont le circuit, dessiné sans
interruption par la Loire, le canal du centre, la Saône, le canal
de l’Est et la Moselle, le canal de la Marne au Rhin, la Meuse, le
canal des Ardennes, l’Aisne, l’Oise, le canal Crozat et la Somme,
est fermé par l’Océan.

De cette même bordure partent des ramifications qui font communiquer
le réseau avec les mers baignant la France au nord et
au midi. Si quelques mailles peuvent être brisées sans trop de
dommage, il n’en est pas de même de la médiane et de la bordure.
Leur rupture compromet la solidité de l’ensemble et la
sécurité des communications intérieures et extérieures.

C’est donc là que doit porter le principal effort de la défense.
Et, en réalité, ce sont les seuls endroits où les obstacles s’enchaînent,
pour ainsi dire, et offrent, par l’association des lignes
d’eau et des lignes décrètes, une barrière continue.
Bordure. — Voici d’abord la Loire avec son large lit, ses
Amphoux.
— 10 —

sables mouvants et ses crues subites. C’est un fossé creusé à
travers de vastes plateaux dont l’horizon est voilé par des rideaux
d’arbres.

Puis la Saône communiquant par le canal du centre avec la
Loire ; par celui de l’Est, avec la Meuse. Rivière paisible, elle
doit moins sa force à la grandeur de son lit et à la vitesse de son
courant qu’aux montagnes qui encadrent sa vallée : à l’est, le
Jura ; au nord, les Vosges et les Faucilles ; à l’ouest, le plateau
de Langres et la Côte-d’Or.

La Meuse, qui vient ensuite, n’a pas un lit profond et large
comme la Loire, ni une ceinture de hauteurs pareille à celle de
la Saône. Sa vallée est étroite, son volume d’eau insuffisant, ses
berges de médiocre élévation. Mais l’amalgame de tous ces traits
forme un bourrelet résistant. Avec la Haute-Moselle 4 rattachée à
la Meuse par la courbe de Toul, avec la Meuse, l’Aire et l’Aisne
doublées de canaux et encadrées par les Faucilles, les Côtes de
Meuse et les Argonnes, on constitue une zone défensive.

Elle se rétrécit au delà et se réduit à la rigole du canal des
Ardennes et de l’Aisne.

Les massifs de Craonne et de Saint-Gobain la continuent entre
l’Aisne et l’Oise.

Ensuite, jusqu’à la mer, elle ne consiste qu’en une simple ligne
d’eau formée par le canal Crozat et la Somme.
Médiane. — La médiane est marquée par la vallée de la basse
Seine et par celle de l’Yonne. Tracée au fond même du bassin de
Paris, elle n’offre, depuis les montagnes du Morvan jusqu’à la
mer, aucune saillie notable. L’Yonne coule presque en droite
ligne ; la Seine développe ses méandres au sein de grands plateaux
crayeux, échancrés par ses affluents. Les vallées de ceuxci,
animées par l’eau courante, égayées par la verdure du saule,
du peuplier et de l’aulne, limitent de vastes plaines qui, aux approches
de la capitale, se couvrent de bois, étendus, de grands
parcs, de nombreuses habitations. A l’est, les vallées (haute
Seine, Marne, Oise, Epte) s’ouvrent perpendiculairement à la
médiane ; à l’ouest, au contraire (Loing, Essonne, Eure) leur
direction générale y est parallèle.
' Paris et la Frontière nord-orientale.
— 11 —

Tandis que la bordure, dans son long développement circulaire,
se partage en plusieurs fronts d’inégale force et d’inégale
valeur, la médiane plus courte entre l’estuaire de la Seine et les
ramifications du Morvan, n’en présente qu’un seul dont les abords
sont semés d’obstacles. Elle divise, en outre, le théâtre d’opérations
en deux compartiments qu’elle isole comme un écran, circonstance
favorable dans le cas où l’accession de l’Angleterre à
la triple alliance donnerait à la coalition la possibilité de menacer
les contrées situées à l’ouest de Paris.

La bordure et la médiane sont les zones de la défense fixe.
Concentriquement à la bordure et de part et d’autre de la médiane
s’étend la zone de la défense mobile, le terrain des manoeuvres,
des retraites ou des retours offensifs 1. Ce terrain n’est pas
dépourvu d’obstacles ; on y rencontre : 1° les cours d’eau qui le
découpent en secteurs ; 2° une ligne de coteaux qui, franchissant
la Seine au confluent du Loing, remonte le long de la rive droite
du fleuve jusqu’au confluent de l’Aube, tourne vers le Nord pour
rejoindre la Marne, traverser ensuite l’Aisne et l’Oise. Elle se
perd dans le plateau de Saint-Quentin et n’apparaît plus, au
delà, qu’en quelques points qui jalonnent le restant du cercle et
culminent à la source de l’Epte dans le pays de Bray et aux
sources de la Sarthe et du Loir, à la lisière d’une contrée accidentée,
s’inclinant dans la direction du Mans. Malgré ses lacunes,
cette ligne de crêtes interposée entre la bordure et la médiane,
offre encore de bons appuis.

En somme, le théâtre d’opérations du Nord présente trois zones
défensives : deux sont enveloppantes et concentriques ; la troisième
les coupe suivant un diamètre. Loin d’être indépendantes,
elles ont des parties communes qui sont : 1° le confluent de l’Epte
et celui du Loing, points d’intersection de la médiane et de la
courbe intérieure ; 2° la région où le Loing et l’Yonne prennent
leur source, qui touche au saillant du cours de la Loire et marque
l’intersection de la médiane et de la bordure ; 3° le plateau de
Saint-Quentin où la bordure se confond avec la courbe intérieure.

L’importance de chacune de ces zones se déduit du rôle que
la nature leur assigne. Si pour pénétrer dans le théâtre d’opéra1
Paris et la Frontière nord-orientale.
— 12 —

tions, il faut forcer la bordure, pour le posséder il faut s’emparer
de la médiane. La courbe intermédiaire ne peut offrir qu’une
position de halte pour la préparation du dénouement.

Si maintenant la vue s’élève afin d’embrasser l’ensemble du
territoire, c’est la portion de la bordure comprenant la vallée de
la Loire et celle de la Saône qui apparaît avec le plus de relief.
On peut la considérer comme la charnière rattachant la région du
Nord aux deux autres ainsi qu’au plateau central et comme le
support de la médiane qui s’élève à peu près en son milieu. A ce
double titre elle est un élément essentiel de la défense du pays et
forme, avec la médiane, la base du système défensif propre à la
région du Nord.

Depuis les temps les plus lointains jusqu’à nos jours, les villes
des vallées de la Loire, de la Seine et de la Saône ont pris une
part éminente et souvent décisive aux destinées de notre patrie.
Quelques-unes n’ont jamais cessé d’être et resteront toujours des
positions militaires de premier ordre qui doivent être fortement
occupées. Telles sont :

Tours, déjà mentionné.

Orléans et, de préférence à cette ville masquée par une grande
forêt, à la pointe d’un saillant trop prononcé, Gien, plus proche
de l’origine de la médiane. « C’est la clef du bassin supérieur de
la Loire ; elle ouvre entre la Sologne encore en partie marécageuse
et peu productive, et la Puisaye, âpre, coupée d’étangs,
de landes et de bois, également pauvre en ressources, le plus
court chemin de ce bassin à celui de la Seine. Elle flanque les
abords du Morvan, éclairés et battus symétriquement à l’est par
la forteresse de Dijon ; elle prend à revers la grande forêt qui, au
nord du fleuve, enveloppe et masque la position d’Orléans 1. »

Dijon, déjà mentionné.

Langres, sur le faîte de partage du bassin de la Seine et du
bassin du Rhône ; « grande place de dépôt et pivot de manoeuvres,
dont l’action peut être très efficace pour appuyer les mouvements
des armées qui manoeuvrent entre la Seine, la Marne et
la Saône et faciliter une concentration. » (Colonel Niox, Géographie,
France.) 
1Paris et la Frontière nord-orientale.
— 13 -

Paris, noeud vital qui, avec ses annexes de Moret, Meaux et
Vernon, intercepte le cours de la basse Seine et, avec Gien,
commande toute la médiane 1.
Théâtre d’opérations du Sud-Est. — Le deuxième, par ordre
d’importance, il est le moindre en étendue. Il contraste entièrerement
avec le théâtre d’opérations du Nord. Les dépôts sédimentaires
lentement étalés sous les mers anciennes, les plaines
arrosées par des rivières paisibles, les longues ondulations font
place aux terrains bouleversés par des commotions violentes, aux
montagnes les plus hautes de la France et même du continent
européen, aux gorges profondes érodées par des eaux torrentueuses.
Le Rhône lui-même est un torrent qui, après avoir reçu
la Saône, court presque en droite ligne à la mer. Sa vallée étroite
encore est surplombée par la paroi du plateau central qui lui
fournit des cours d’eau peu importants. Sur la rive gauche, les
contreforts des Alpes, moins rapprochés, surgissent en épais et
hauts massifs entre lesquels l’Isère et la Durance, avec leurs
affluents, ont frayé leurs lits. Déviées par la convexité de la
chaîne principale, ces deux rivières descendant en sens opposé,
laissent entre elles le champ à des rivières plus petites : la Drôme,
l’Eygues, l’Ouvèze…

Vu d’ensemble, le terrain se présente du côté de l’est sous
l’aspect d’une surface conique adossée à l’arête des Alpes et
profondément ravinée, tandis qu’à l’ouest il se relève comme un
mur vertical crevassé par les torrents. Les monts des Cévennes,
du Vivarais et du Lyonnais serrent de près la rive droite ; sur la
rive gauche, au contraire, règne une lisière où l’on pénètre par
les brèches que la Durance et l’Isère ont ouvertes dans les avantmonts
des Alpes, après s’être gonflées des eaux de leurs bassins
supérieurs.

Le Rhône sépare la région en deux parties bien distinctes.
Large et toujours rapide, furieux dans ses crues, il n’a qu’un
petit nombre de ponts. Il a fallu doter chaque portion d’un
réseau de communications particulier ayant pour collecteur
principal une ligne longeant chaque rive et aboutissant d’une
part à Lyon et, de l’autre, à Tarascon-Beaucaire.
1 Paris et la Frontière nord-orientale.
— 14 —

Pour aller de l’une à l’autre partie, pour entrer dans la région
ou pour en sortir, il faut franchir le Rhône ou en suivre les bords ;
il faut être maître de son cours.

Les intérêts régionaux se confondent donc avec les intérêts
généraux du pays ; la vallée rhodanienne est un des éléments
fondamentaux de la défense du territoire entier et, en même
temps, la base de la défense de la région.

Lyon et Tarascon-Beauçaire en commandent les débouchés.
Théâtre d’opérations du Sud-Ouest, — Il est, comme le précédent,
borné par de hautes montagnes, les Pyrénées auxquelles
font également face les pentes du plateau du centre de la France,
Mais ce n’est plus une simple fissure qui sépare les monts opposés,
c’est une large vallée semblable à celles de la région du Nord.

Aux deux régions si différentes du Nord et du Sud-Est s’en
juxtapose une troisième qui participe de l’une et de l’autre et
réunit, dans un même cadre, leurs caractères distinctifs. Elle est
véritablement leur trait d’union. L’unité de la France s’est faite à
la faveur des grandes plaines de la Loire et de la Garonne : l’annexion
du Languedoc a précédé celle de la Bourgogne et préparé
celle de la Provence.

Le plateau central ne se termine pas ici par un versant abrupt,
presque uniforme. Il s’étale en étages superposés, granitiques
au sommet, puis calcaires et découpés par des cluses ; il court du
sud-est au nord-ouest parallèlement au fleuve, mais à une assez
grande distance de sa rive droite,

Les Pyrénées vont droit de l’est à l’ouest. Elles n’ont point,
comme les Alpes, de puissants contreforts s’étendant au loin, à
moins que l’on ne considère comme tel la chaîne des Corbières
qui les relie au plateau central. Elles ne sont pas comme les
Alpes divisées par des brèches profondes en massifs distincts ;
elles forment une longue et haute Sierra échancrée par des cols
dont l’altitude est généralement à peine inférieure de S00 à
600 mètres à celle des points culminants de l’arête. Elles ne
s’abaissent assez pour donner passage aux grandes routes internationales
et aux voies ferrées qu’à leurs deux extrémités.

Il semblerait que les eaux descendant de cette chaîne rectiligne
dussent suivre, comme les affluents de l’Èbre sur le versant
espagnol, des directions normales à la ligne de faîte. Il n’en est

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pas ainsi. Les cours d’eau qui s’épanchent dans la Méditeranée, à
l’est des Corbières, coulent, en général, dans le sens des méridiens.
Ceux du versant opposé jusqu’à l’Ariège, vont du sud-est
au nord-ouest. Au delà de l’Ariège, ils groupent leurs sources
dans une zone restreinte, entourant le pic du Midi de Bagnères et
limitée, par la ligne ferrée allant de Bagnères-de-Luchon aux
Eaux-Bonnes, par Lannemezan, Tarbes, Lourdes et Pau. Elle est
faite d’un amas de débris accumulés autrefois par des courants
glaciaires aux pieds des sommets les plus hauts, supportant
encore aujourd’hui les glaciers les plus étendus de la chaîne. Les
rivières en sortent comme d’un même réservoir et viennent, en
s’irradiant à travers ces terres meubles, aboutir à une ligne d’eau
demi-courbe dessinée par l’Ariège, de sa source à son confluent,
par la Garonne jusqu’au confluent de la Baïse dont le cours
marque du Nord au Sud la médiane de ce segment hydrographique,
puis par la Midouze et, enfin, par l’Adour jusqu’à son
embouchure.

Les affluents issus du plateau central coulent parallèlement
aux méridiens.

La Garonne, artère principale de la région, a creusé son lit
du sud-est au nord-ouest, à l’exception de la partie supérieure
comprise entre le confluent de la Neste et celui de l’Ariège ; mais
le lit de l’Ariège continue le grand lit du fleuve de telle sorte que
l’on peut dire qu’il va du sud-est au nord-ouest, en s’éloignant
des Pyrénées pour se rapprocher de la Loire. Par son embouchure,
il avoisine le seuil de Poitiers ; par la source d’un de ses
affluents, l’Hers, il touche au col de Naurouze et, par là, au seuil
de Montpellier. Sa vallée est donc la voie conduisant à l’abri du
plateau central de la région du Nord à celle du Sud-Est ; à ce
titre elle est, comme celle du Rhône, un élément fondamental de
la défense du pays. Elle est aussi la base de la défense régionale.
En raison de la direction générale de son cours, que prolonge
parallèlement aux Pyrénées celui du canal du Midi, la Garonne
est, d’une mer à l’autre, le plus grand obstacle et le seul continu
que l’invasion rencontrerait au delà des montagnes.
Les rivières ou les torrents qui bordent les deux extrémités de
la chaîne ne se prêtent qu’à des opérations isolées ayant pour
but la défense rapprochée des passages de la frontière et ce
n’est, non plus, sur les cours d’eau divergents s’interposant

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comme autant d’obstacles entre les Pyrénées-Orientales et les
Basses-Pyrénées, que l’on peut fonder une combinaison défensive
embrassant l’ensemble du versant pyrénéen. Le lien de la défense
est la vallée même de la Garonne.

Mais cette grande dépression symétrique à celle de la Seine,
par rapport à la ligne générale de pente tracée de la source à
l’embouchure de la Loire n’a point, comme la vallée de la Seine,
un centre où convergent les affluents. Elle a deux points principaux
: Toulouse et Bordeaux. Le premier, opposé à la région du
Sud-Est, est situé à l’intersection des trois segments hydrographiques
caractérisés par la direction des cours d’eau. Le second,
faisant face à la région du Nord, est proche du confluent de la
Garonne et de la Dordogne, origine de son estuaire.

Acculée à la mer, isolée, pour ainsi dire, par le double courant
de la Garonne et de la Dordogne et par les Landes, placée sur la
branche la plus importante sans doute, mais non sur l’axe du
faisceau des communications reliant la vallée de la Garonne à
celles de la Loire et de la Seine, Bordeaux le cède à Toulouse en
importance stratégique. En raison de sa situation géographique,
Toulouse exerce une action prépondérante sur les routes convergentes
des Pyrénées centrales et orientales, des Cévennes et des
monts d’Auvergne ; encore active mais moins efficace, sur les
communications du bassin inférieur dont elle est séparée par de
nombreux affluents transversaux de la Garonne.

Entre la zone des Landes et la contrée ravinée par les gaves,
l’Adour et la Midouze ouvrent une voie plus facile aboutissant
aux confluents de la Baïse et du Lot, à l’aval des affluents de la
Garonne, sauf la Dordogne, à peu de distance d’Agen, station
commune à la ligne Toulouse—Bordeaux et à celle Tarbes—Limoges,
qui est l’axe des voies ferrées dirigées vers Paris. Bien
qu’elle ne soit jalonnée que par des tronçons de chemins de fer,
cette voie offre assez d’avantages à l’invasion pour ne pas être
laissée sous la seule protection indirecte de Toulouse. Elle a
besoin d’une défense plus rapprochée qui peut lui être assurée
par la ville d’Agen.

Assises au milieu du bassin, sur sa grande artère fluviale, à
une distance l’une de l’autre de 120 kilomètres environ, les places
de Toulouse et d’Agen maîtriseraient les principales communications
intérieures ; elles observeraient les routes internationales

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qui, à 150 kilomètres de la première ville et 135 kilomètres de
la seconde, longent les rives de la Méditerranée et celles de
l’Océan.

Les deux assises composant l’infrastructure de l’édifice sont
maintenant fondées ; elles englobent, avec le plateau du centre
de la France, les forteresses de Tours, Paris, Gien, Dijon, Langres,
Lyon, Tarascon-Beaucaire, Toulouse et Agen. Elles ont des parties
communes, sortes de points de suture qui les raccordent, et
elles fournissent une base à la défense périphérique. Toutes les
parties du système sont donc solidaires, mais la cohésion s’accroît
de la circonférence au centre, comme dans une forteresse, des
postes avancés au corps de place. Les ouvrages de la frontière
ne doivent être, en effet, dans ce système, que des postes avancés.

Pour achever l’organisation du corps de place, il reste maintenant
à examiner la question du réduit.
IV.RÉDUIT ET PIVOT DE LA DÉFENSE. — CONCLUSION.
Il semble que la nature ait voulu marquer l’emplacement du
réduit dans le massif de granit auquel s’appuient les théâtres
d’opérations. Déjà, à deux mémorables époques de notre histoire,
aux temps de la conquête romaine et de la guerre de Cent ans,
il a été le noyau de la défense nationale. Nul doute qu’il ne le
devînt encore dans une circonstance analogue : sur les hautes
terres dominant à la fois les dépressions du Rhône, de la Loire
et de la Garonne, se concentreraient les suprêmes efforts de la
lutte pour l’existence. Cette pensée s’est manifestée dans la
transformation ou la création des forteresses de Lyon et de Dijon,
premiers anneaux de la chaîne qui devrait fermer les abords du
plateau central.

Mais le développement historique de la nation ne s’est pas fait
sur ces âpres et froids rochers, dans ces hautes vallées divergentes
d’où les hommes descendent comme les eaux. Elle a eu
pour berceau le bassin de la Seine ; elle a grandi, abritée par sa
multiple enceinte de coteaux, auprès du foyer où de communes
affinités rassemblaient les membres de la famille française.

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Un terrain s’est rencontré là, appelé l’Ile de France, à la jonction
de plusieurs vallées ouvertes dans tous les sens et largement
pourvues des ressources nécessaires à une agglomération humaine.
C’est le pôle attractif auquel se sont souciées les provinces,
« c’est le point de convergence du système circulatoire » et
de toutes les forces vives du pays.

Protectrice du foyer national, la petite Lutèce, assise dans une
île de la Seine, est devenue la capitale d’un grand empire. Et
comme en elle se résument, synthèse vivante, toutes les traditions,
toutes les aspirations, toutes les espérances de la patrie ;
en elle aussi se concentrent tous les efforts, tous les moyens d’action
offensifs et défensifs.

Les lois de la géographie et les leçons de l’histoire concourent
à en faire un point stratégique de premier ordre, dont le rôle
grandit encore avec le péril résultant de l’effondrement de notre
frontière nord-orientale. Ainsi se justifie la nécessité des fortifications
dont on l’a munie et l’importance qu’elle a prise dans
l’organisation défensive du territoire. Elle en est non le réduit,
mais le pivot.

Mieux approprié au génie de la nation et à la constitution du
pays que le réduit, organe passif, ce pivot actionne le mécanisme,
aidé dans la transmission de la force vive par des centres tels
que Tours, Gien, Dijon, Lyon, Tarascon-Beaucaire et ToulouseAgen.


Le système défensif a donc aussi ses pôles positif et négatif.
On peut aussi le comparer à un organisme possédant une ossature
solide et un réseau circulatoire, un moteur principal, et
recevant de lui l’impulsion des moteurs secondaires qui la répartissent
en tout sens. L’organisation défensive est une, comme la
constitution physique du sol sur lequel elle est modelée.

Rien différents des secteurs indépendants entre lesquels se
partagent nos frontières, les trois théâtres d’opérations composent
un tout dont les éléments, solidaires, peuvent concourir à
un but commun. Par où que pénètre l’invasion, elle se heurte à
l’armature intérieure et, tout en attaquant l’un de ses points
forts, elle doit se préoccuper de l’intervention des collatéraux.
A l’inverse du mode actuel, elle voit s’élargir et se renforcer la
base de la résistance. Au lieu d’une position centrale unique,
limitée, d’autant plus facile à envelopper, elle trouve, derrière la

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frontière, un ensemble d’obstacles naturels et artificiels combinés
pour se prêter un mutuel appui et diviser son attention, ainsi que
ses forces.

L’attaque se dilate et se désunit, tandis que la défense se concentre
et s’unifie.

Tel est le but de la présente étude ; mais il faut considérer que
le groupement des forces, l’unité dans l’action défensive dont
l’oubli a été si funeste dans la dernière guerre, exerce encore une
grande influence sur l’action offensive.

Le pays qui a su rassembler et coordonner ses moyens de défense
est d’autant mieux préparé pour l’attaque.
Parts. — Imprimerie L. BAUDOIN, 2, rue Christine.

PARIS. IMPRIMERIE L. BAUDOIN, 2, RUE CHRISTINE.