Cours de morale et notions d'enseignement civique
Allou, Marie-Ferdinand
C. Delagrave, 1883


Cours. de morale
KT NOTIONS
D’ENSEIGNEMENT CIVIQUE

M. ALLOU
hMigfi cnnfnrmtUiwnt ou l’i'ournmvie du 27 Juillet 1882NOUVELLE ÉDITION
PARIS
niBRAIRIE CIL DELAGRAVE
15, HUE SOUFFLQT, 15A LA MÔMW LIDRAIRIBENCYCLOPÉDIE DtS ÉCOLESl.E>:TURK
B« TnnnB nu LIOIDM KT DK rno..VUMI1TIUM, pif MlCHIL, lo-tt, tr.. » 30- Li »r<-du Mallre. loti, tr • 9)  ?ltl. »ll> IIH « Xr.llCICEl* l »K ICITIHI ;OOCIl »>T« i tT UE IMIO.VOM IIIIO'V,par IK y tu ». In-1 J, earlonné • (0Astoii« £« jcur le« école » de I » Ville de Pails. »<coMD » r »t I\CICK ». In-11, tirl…. » 10
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IK TURE COURANTEriiB« iiÉiiKai.tcri !ui:aitr« p« il(« cnf4n« ,
suives dr-ierelc* » u'airts 11 n.éltode l’netei,
par K. Dot tu. In-11 arec ton.lrtuses »lgi,cue« ,f-r'o.l « i > ilriiKMiKiiBSi.Kfo.wiiB csiotjes USUEL »mi, a l’une » de » eufsuts il« 1 U te ;, par
E. Dcrcis. lu-it tue 115 BjurM eip'lckiivt !,earlonné •.. • 80A>:iori !é* îour le » école* » de I » Ville de Paris.t t:c.T t’Iiru rociUMEM de* érollrr* fraisf.ti« 
( a iituille, — li maison : hdlitation, aliviaH(ation,vlitmtnt,—
le illlagc,— cotre ( tj« ).
p »r CiumiRT.■.lire de l’Êlt », « ue leilqua, eitre'ces, » !gnelte ».
In-lt, evloané 1 toLivre du Mallre. Icll, earlcnr.é 1 £0Autorisés pour les école » de h Ville de Parle,
LANGUE 1RANÇAISBrocni ut I.ANOCB im\v« is" (Tr.".- »iiel eiercice.') , j ar Iirno,> i>, ii.sjccleur de linslru/îtirpprimaire, l’en.'.Cour » elrnivulnire. In-lî, ttrt • 80Livre au .'inttre. In-11, cirl 1 »Conr » ! »» !« , In-11, eart , I 15Live un MaUre. In-11, cart., » 80Coare •up*rltur. In-11, cert I 50Z.nve du Muttre. Iu-13,cart » >Ae'srl.-n \n’,r 1rs geôles de u Ville de PérislllàTOIHri KT GÉOGRAPHIE■leioinK ati^il, par Kiiou. NooT« ll( Mltienrefondue a »tr vlynettes.C« nre *lrm*n« aire. Jo-ll, csrl > 80reuti m-jcii. Iu-I2, c »rl I Kroira eiipiricnr. Iu-lf, C »rt 1 *Acioi•*■ ;•.  ?•>■ r le » éc.Ve » de le Viilo de Pari »
IUÏTOIIII: on nuMK.iitA. MIGIN, revuepar !.. GHÈOOIHK, pioVssrur au lycée Fonlent ».Cour » rlenie.itniri-. lii-li,cart ■ 80Ccur » inoTon. In-11, rart, 1 J5Conr » aupérleor. lo-tî, cirl 1 50Aa ;w/-.> {(■■ar les éio !. s de U Ville de Par !».
■MBTOinK DU l’iuvri ;, j.« r G. UtmcLT,proîr-Mcur au Ijcée Louis If-Grand,
relit Coure. Iu-11 avec Vgoeitt-s, cari.,,, a 85
Coure mojen. In-lt (15 caries dans le Uit-3 et1 hon (eue) , eart 1 50Conra aiipérirur. Io-ll, cari 1 10Aoiw ;".< i r.ur les écoles de la Ville de Pari ».
CKCtniiruiK, par E. LivassEu* (de l’inst.).
fttit coure. — Petit réiumé, arec 1 » Igure » oncarie'. In-11, cari » 35- Premièrtt iioffonf, aree tlgnetles et cartes
coloriées, loi », esrl 1 •— Texte attot Un ]>rem(éreên(/liont. 11 Cartes enfurenio, texte arec 8g. In-l », cari ,,, t ",5Les tartes seule ». Io-a » •. I 10Antorlsês pour les fcuteide ia Ville de Paris.Coars ma ;en. G(o<jraphie dtt écolel primaire ».In-1 », csrl 1 « ~ Xli« cor« »po« rfanl(Jlear(.). In-I »,(ail. I 60— Géuyrarh't dtt cinq partiel du monde. In-lî,
atec ^furej, rai ! ; 1 *j• » Allai carretpondant (18 tsrUs en thremo).) B-4*,tirl 1 80AcStrltit fsor iw isoles de U Ville de rerls.— Texte atlti in cinq parties /il mondt (Il lirt,
« a chromo, net on le.te orct de ligures). lo-is
Cinr.on* tCoure iiiptrltur. Croarj ;/Ai> delà France et
dr. $e$ colouiei. In 11, arec Heures, earl.. 1 a— .« "(/ni coireiponlant lit cnUi cl 16 earloc »,
ru cfupei en 5 toulour »). In-J », « art > "I— Tu te allai de h Frantt ci de itl colotxitt
(8 jlanchf s erec un tei'e ori.é de Sgures). Inl »,cirtcone t 15Au'crl-t » pour les <co'es de I » Vile de Pari ».Telle- allas dte rlnt| partie* du rurnde « I
de la eraure {i't urlfj ei cbrorr.0, nie in
lette cn:£ de rl^iirei). In-a", tari— Ltl infineicii'tti tav.s le t(t ;e. In-I« , tari. S 11
Autorisés peur les (colcs do la Vile de Paris,ARlTllMrVl’ !(jUBE-s ;çON » n’aniTSiMiiïiyt K lUorlqie et pr ».
titjup, de leui ;* Uf l.rres et de gérii ;.irl », ;ir
ÎKEPIKD, pru'osfur au lyiée de Veadû i:c, el
M a>on, | rcf5.--« eur de l’tcsefgoerLeul steoni-a
ri) s^trla..l’rilt coure, la-11, tart > Siu,, !,., ;,.,■.. kii.it i r,Coure éliuirntalr ». In-11, cart Ii) Cuure eupirlrur. In-t ;,cail I 10CHANTcsi*NTS DE 1,'icote , Ricutil de chi'Utanciens el modernel à uce, t’e':i ri trois rnii,paroles de A. Lisor », nius:i|ue de Moins,profe-'Jtur au Ci'U-ritatoire csnoaal de PrrisPremière partie. In-11, Lr » 75Deuxième partie. In-11, Lr 15Troisième partie. In-11, br.. • "tÉCRITUREL’ÉCniTUllB DB« ÉCOI.K » KT TÏT.tt r »-îiSLl.Et », par CLiHGtT, ir.can prof« »iecr trKroio nerinsle et rj Ijcée de Dijcn.Ail m c »lll.jr.|.liiqoe (3S pi.}, lin cit. 1 (0Le i-ii des ralleti, dont ie détail suit, e.'l poufl’uuité d« t 10c ; I- cent ! 8 fr.
N" » 1. Elécnenls et lettres droites.
1. Lelires droites,
t. Lettres rendes.
 ». Lelires LcuiUes.S. Majuscules et (crllure des premiers derolre,
t. L’entre des preuilers deiolrs.
ï. Kr.i-N.8. Goih.ijtie.9, Ecrllore française.
10, Bltarde et eipêdlée.
11 et II. Alleicscd.tuo.lclra pour tous les georai. Le feuille IS •,
1,( ,uii i.. S e&a collection dee feuille* modelé*. 18 pieuclies
« Lr cirioa U •Tranaparrnl* d’afplitallou, D" 1,1, Sel *.
Le transpirent, 5 e. le « en t S aTrai:« f,aretiledcarx|i*>lilioouairt ». Le tran !parect,
 10 c. Le cent 5 aUne tnaiD moulée, Indiquant la tenue de laplume •>. 6 •(Frais de porl et d’emballage en lus.) Piuinea cltrgti. La fcrlie 1 1tPorte-pluine clergel. Le cent S (0Sucre noire Clergtt. Le titre t BODESSIN
SLB IH38SI.V A L’ÉIOLK l’niMSIUI, palCL. StuvioEOT, de l’iloloo centrale deiBesuiArls
appliqués à l’Iodu<lr e.
CflieclloD de lu cahiers de 550 figurai.Pilr. du cahier, Î5 c. Le ccnl , 20 *(Voir, ponr l’Aile* de 58 planche ! « t le KueiO'
nrceeil, le cata'cgu* général.) PAR15. — ,IMP. TE t* SOC. >NON. Mt Pt’Ul- râRlon. — P. aiotlttor. 37818.
Cours de moraleET NOTIONS
D’ENSEIGNEMENT CIVIQUE
PARI*. — IBP. DK U SOC, ANOH. DB Pl’BL. ïstRIOP. — P. HOVIILOT. — 37276Cours de moraleET NOTIONS\- ^enseignement civiqueA L’USAGE DE TOUTES LES ÉCOLES
'*V*CV /^Ml^ô copf<5miêraont au programme du 18 Juillet 1882PARM. allouQUATRIEME EDITION
PARIS i vJ

LIBRAIRIE GH. DELAGRAVE
15, RUE SOUFFLOT, 151883
Cours de morale
COURS MOYEN
PREMIERE PARTIEI
L’ENFANT DANS LA FAMILLE, DEVOIRS ENVERS
LES PARENTS ET LES GRANDS-PARENTS

1. Obéissance, Respect, Amour et
Reconnaissance.

La journée est terminée. Le père, son rude travail
achevé, les enfants, après les heures de classe, sont
rentrés au logis où la mère les attend. Ils s’asseyent
autour d’une table qui les réunit tous pour le repas
du soir. Qu’ils sont heureux de se retrouver I La joie
brille sur les physionomies, la gaieté la plus franche
anime la conversation. Chacun raconte ce qu’il a vu,
ce qu’il a fait. Le père questionne, les enfants répondent
avec déférence, la mère leur sourit avec
1
tendresse. Voilà un doux tableau : c’est celui de la
famille.

Pour que vous compreniez bien, mon enfant, tout
ce que vous devez à vos parents, il faut vous demander
ce que vous seriez devenu si vous aviez été privé de
la protection do votre père, de l’amour et des soins
de votre mère.

Jean avait perdu sa mère quelques jours après sa
naissance. Son père, qui était bûcheron, avait été tué
un an plus tard, en abattant un arbre dans la forêt.
Bien jeune, le pauvre enfant était donc orphelin…
Des voisins charitables l’avaient recueilli et se montraient
vraiment bons pour lui. Cependant chacun le
plaignait et on disait en le rencontrant : Pauvre petit !
il est bien malheureux… Il l’était en elTet, car il n’avait
plus de famille, et les braves gens qui lui faisaient
la charité ne pouvaient l’aimer comme aime un père,
comme aime une mère. On le voyait souvent triste,
et si on lui en demandait la cause, il répondait en
pleurant : Je suis tout seul sur la terre. Cependant il
y avait bien des habitants dans le village de Frucourt
où il était né, bien des camarades à l’école où il allait
chaque jour ; mais il sentait que tout ce monde no
pouvait remplacer pour lui son père et sa mère.

Un père, une mère aiment leur enfant mille fois
plus qu’eux-mêmes ; ils l’entourent des soins les plus
tendres, le protègent contre les dangers auxquels sa
faiblesse et son inexpérience l’exposent ; le jour, la
nuit, à toute heure, ils veillent sur lui. Ce sont eux
— 3 —
qui pourvoient à tous ses besoins, le nourrissent,
l’habillent, le font instruire. Pour le rcndro heureux,
le travail, la fatigue, la peine, les sacrifices de tous
genres, rien ne leur coûte.

Si vos parents accomplissent avec tant de dévouement
leur admirable mission, vous avez à votre tour,
mon enfant, des devoirs a remplir envers eux. Ils sont
chefs de la famille, el c’est de Dieu qu’ils tiennent
l’autorité qu’ils ont sur vous. Vous leur devez donc,
ainsi qu’à vos grands-parents, quand vous avez le
bonheur de les posséder, obéissance, respect, amour
et reconnaissance.
Obéissance. — L’enfant est incapable de se conduire ;
il ne sait pas distinguer ce qui lui est utile de
ce qui lui est nuisible. L’expérience lui manque complètement.
Si, tout petit, votre mère vous avait abandonné
à vous-même, vous vous seriez brûlé avec le
feu, dont vous ne connaissiez pas le danger ; blessé
avec des instruments tranchants, que vous recherchiez
à cause de leur éclat. Aujourd’hui, quand parfois
le travail, l’étude, l’application vous déplaisent
et que, n’en comprenant pas la nécessité et l’importance,
vous leur préférez le jeu, vos parents qui vous
aiment avec sagesse n’écoutent pas vos répugnances
et contrarient vos goûts : il est de votre intérêt de
leur obéir.

L’obéissance filiale doit être entière, c’est-à-dire
s’étendre à tout, même aux plus petits détails de la

— 4 —

vie : le lever, les heures de repas, celles du travail, etc.
v Elle doit être absolue. Il n’est pas permis à l’enfant
de discuter les ordres de ses parents. Il doit les exécuter
sans murmurer ni raisonner, à moins qu’ils ne
soient contraires aux lois de la conscience ou à la loi
de Dieu.

Enfin elle doit être volontaire. Ce n’est pas seulement
parce que vous craignez votre père et votre
mère que vous leur obéirez, mais surtout parce que
vous les aimez et que vous savez que l’enfant déso-"
béissant contriste le coeur de ses parents. Cette raison
toute seule vous déterminera toujours, je l’espère, à
une grande et parfaite soumission.
Respect. — Vous devez, mon enfant, respecter
votre père et votre mère, c’est-à-dire déférer à leurs
avis, demander leurs conseils, recevoir avec docilité
leurs représentations et leurs réprimandes ; avoir
pour eux des égards, des paroles et des manières
humbles, quels que soient leur âge, leur position ou
leurs infirmités. L’enfant qui parle à ses parents avec
vivacité, qui discute avec eux comme il le ferait avec
un camarade, qui leur manque de politesse en quelque
façon que ce soit, qui ne lient aucun compte de
leurs observations, ne comprend pas le devoir du
respect filial.

Chez les Perses, les enfants ne s’asseyaient jamais
en présence de leurs parents, et Darius, un de leurs
rois, se conformait religieusement à cet usage.

— 5 —
Amour et reconnaissance. — Mais ce n’est pas
assez d’obéir à vos parents et de les respecter ; le
dévouement qu’ils ont pour vous appelle votre amour
et votre reconnaissance. A votre âge, vous ne pouvez
leur prouver votre affection que par l’accomplissement
fidèle de vos devoirs, par votre empressement à
satisfaire leurs moindres désirs, les entourant d’attentions
délicates, cherchant à leur éviter la plus* petite
peine, la plus légère fatigue.

Vous devez tout à vos parents. Ils vous ont nourri,
protégé, et sans les tendres soins de votre mère vous
n’existeriez plus ; car, vous le savez, le petit enfant
ne peut se suffire à lui-même. Témoignez-leur donc
votre reconnaissance par tous les moyens qui sont en
votre pouvoir ; quoi que vous fassiez, mon enfant,
jamais vous ne rendrez à votre père et à votre mère
ce qu’ils ont fait pour vous. Ces ■sentiments d’amour
et de gratitude sont tellement inrés dans le coeur de
l’homme, qu’un fils ingrat est une sorte de monstruosité
qui fait horreur.

Ce que nous coûtons ù nos pnrents.

Un inspecteur faisait un jour une visite d’école dans le
Tyrol ; il demanda quelle était l’élève la plus habile au
calcul. L’instituteur la lui ayant désignée : « Je vais vous
faire, dit l’inspecteur, une question difficile. »

— Combien coûtez-vous à Vos parents ?

Élisa, fort embarrassée, pencha la tête sans mol dire.

Vous n’avez, sans doute, jamais fait ce compte ; cepen-

— 6 —

danl c’est un des plus importants, et les enfants n’y pensent
point assez. Voyons, comptons ensemble. Nourriture,
vêtements, blanchissage, etc., nous pouvons bien mettre
pour tout cela un franc par jour.

— Oh ! dit l’enfant, je crois que c’est trop peu.

— Cela fait trente francs par mois. Maintenant combien
de mois dans l’année ?

— Douze.,

— Bien ; et quel âge avez-vous ?

— Dix ans.

'— Calculez-donc. Combien avez-vous coûté jusqu’ici à
vos parents ?

La petite fille fit le calcul. « 3,600 francs, » dit-elle
avec surprise et comme eiîrayée d’une si grosse somme.

— Ce n’est pas tout, ajouta l’inspecteur ; il faudrait
compter encore les dépenses de médecins, quand vous avez
été malade, les remèdes, puis les livres d’école, Pensezaussi
à toutes les peines de voire mère, aux nuits qu’elle a passées
à votre chevet ; aux fatigues de votre père qui travaille
tout le jour pour sa famille. Dites, mon enfant, est-ce que
l’amour, les fatigues et les peines des parents doivent
aussi se calculer en argent ?

— Ohl non, répondit Élisa.

—Eh bien, si tout cela ne peut s’évaluer en argent, comment,
vous enfant, pouvez-vous payer vos parents de tout
ce qu’ils ont fait pour vous, dès votre entrée dans la vie ?

Lapetite fille réfléchit un instant et dit: —En les aimant
de tout notre coeur, en leur obéissant toujours, cl quand
nous serons grands, en travaillant pour eux.

— Vous avez raison, mon enfant, une bonne conduits
et un coeur aimant peuvent seuls récompenser vos parents.
7 -
2. Aider les parents dans leurs travaux ; les
soulager dans leurs maladies ; venir à leur
aide dans leurs vieux jours.

Lorsque vous serez assez grand, mon enfant, et
assez fort pour aider vos parents dans leurs travaux,
« stimez-vous heureux de le faire. L’accomplissement
des devoirs de l’amour filial porte avec lui sa récompense.
Une fille qui aide sa mère dans la direction
du ménage, un fils qui a pu prendre sur lui une part
des rudes labeurs que son père s’est imposés pour
soutenir sa famille, joui&scnt d’une joie et d’un bonheur
qui surpassent tous les plaisirs.

Il viendra un moment où vous ne serez plus un enfant.
Vos parents cesseront alors d’exercer sur vous
■cette autorité qui se traduit par des ordres et des défenses.
Vous-même, vous serez à la tête d’une famille ;
mais vous aurez encore des devoirs à remplir envers
votre père et votre mère. Le respect, l’amour, la reconnaissance
ne sont pas seulement les devoirs de
notre jeunesse : il semble, au contraire, qu’ils grandissent
avec les années. Pendant notre enfance, nous
recevons tout de nos parents, et nous ne leur donnons
pour ainsi dire rien. Plus tard, nous devons chercher
A nous acquitte.* de celte grande dette de reconnaissance.


La maladie, les infirmités rendront bien précieux
les soins de l’affection filiale. Vous vous en mon-

— 8 —

trerez alors prodigue, convaincu que vous ne saurez
jamais en faire assez. Il est des circonstances où
l’enfant doit se sacrifier lui-même, pour subvenir aux
besoins de ses parents. La loi lui fait un devoir de
les nourrir, s’ils sont sans ressource ; mais il n’est pas
besoin de l’invoquer quand on s’adresse à des enfants
dont le coeur est bon, et, heureusement pour l’honneur
de l’humanité, ceux qui ne viennent pas au
secours de leurs parents sont une rare exception.
Nous trouvons, au contraire, de nombreux exemples
de dévouement filial poussé jusqu’à l’héroïsme.

Les enfants dévouas.

JEAN VIGIKR

Jean Vigier était le dernier fils d’une pauvre veuve d’Aurillac
qui, après avoir joui d’une certaine aisance, s’était vue
réduite à un état voisin de la misère. Il avait été remarqué
à l’école pour son intelligence et son amour du travail, et le
préfet du département avait obtenu pour lui une bourse au
collège. Cependant, la santé de Mme Vigier s’étaitaffaiblie,
et elle ne pouvait plus travailler. On résolut de la faire entrer
à l’hospice. Lorsque Jean l’apprit, il ne versa pas de larmes,
inutiles. Il réfléchit un instant. Son devoir lui apparut clairement,
et il sentit naître en lui une grande énergie, a Ma mère
n’ira pasà l’hôpital, s’écria-t-il,elley mourrait de chagrin. Je
resterai aveenia mèrc,jesouliendrai ma mère. »Jean n’avait
que neuf ans, mais à partir de ce moment ce fut un homme.

_ o —

11 quitta le collège, el sa vie n’eut plus d’autre but que
d’accomplir la noble tâche qu’il s’était imposée. Il se fit
commissionnaire, vendit des gâteaux, des jouets, gagna
ainsi la vie de celle à laquelle il s’était courageusement
consacré, et se montra toujours fils dévoué, jusqu’à l’oubli
complet de lui-môme. ,

CATHERINE DAPEIN

Au pied des Pyrénées, il y avait une petite cabane faite
de terre et de paille, sans cheminée, sans fenêtre, et qui ne
contenait qu’un lit. Là, une pauvre fille, Catherine Dapein,
habitait avec sa mère. Quelle mère ! une malheureuse créature
presque idiote, dont les facultés avaient plus d’analogie
avec l’instinct qu’avec la raison, en proie à une maladie
horrible, percluse de tous ses membres, frappée dans
tout son corps d’un continuel tremblement ; qu’il fallait porter,
lever, coucher, soigner dans tous ses besoins, comme fait
une mère pour son enfant au maillot ; incapable même de remercier,
par un sourire ou un mot de gratitude, des soins que
lui rendait Catherine. Safilledévouées’accouluniadôssaplus
tendre enfance, à la secourir. A six ans, elle travaillait déjà
pour elle ;elle commençait à fder.ellel’aidait en toutes choses.
Adixans, ellese plaça. Par sa conduite sage, son amour pour
sesdevoirs et sa douceur constante, elle s’était fait des amis de
ses maîtres. Elle commençait des épargnes pour sa mère ;
elle était heureuse. Ce bonheur ne dura que deux années.
Sa mère, devenue paralytique, eut alors besoin de tous ses
soins. Elle se dévoua à elle, el depuis cette époque, elle la
lève, la fait manger, la transporte au soleil, quand le temps
est beau, lave son linge, fait le fagot qui la réchauffe, et
demande pour elle la charité. .Elle est d’autant plus digne
— 10 —d’admiration, que sa vertu reste inaperçue de tous et d’ellemême.QUESTIONNAIRE : 1° Qu’est-ce qu’une famille ?
2<> Quels sont les devoirs des enfants envers leurs parents et leurs
grands-parents ?
3o Comment l’enfant peut-il aider ses parents ?II
DEVOIRS DES FRÈRES ET DES SOEURS

S’aimer les uns les autres : protection des plus
âgés à l’égard des plus jeunes ; action de
l’exemple.

L’un des plus grands bonheurs que vous puissiez
procurer à vôtre père et à votre mère, c’est d’aimer
vos frèrçs et vos soeurs, de vivre en bonne intelligence
avec eux. Des liens bien étroits vous unissent ; vos parents
vous comprennent dans une même et tendre affection
 ; vous vivez sous le môme toit, vos intérêts sont
les mêmes. Que peut-il y avoir de plus fort et de plus
doux que l’amour fraternel, qui naît dès le berceau
et grandit’ avec les années ? Et cette union, ce dévouement
fraternel, ne doivent pas se borner aux
aimées de la jeunesse ; il faut que, pendant toute
la vie, des frères et des soeurs restent unis,

— II —

s’entr'aident mutuellement ; que les joies et les peines
des uns soient toujours les joies et les peines des
autres.

Caton, à qui l’on demandait quel était son meilleur
ami, répondait :

— Mon frère.

— Mais après ?

— Mon frère.

— Et ensuite ?

— Encore mon frère.

Plutarque affirme que Caton enfant ne consentait
à jouer où à se promener, qu’autant que son frère
était avec lui.

L’âge donne à l’aîné sur le plus jeune un droit
de conseil et de réprimande ; et quand le sujet en
est grave, la leçon doit être sévère, mais sans
aigreur, sans dureté, surtout sans aucune amertume
ni raillerie qui sente le mépris. En même temps
qu’un frère trouve dans son frère un censeur , il doit
savoir qu’auprès de ses parents il a en lui, dans
l’occasion, un ami qui l’excuse, un avocat qui le
défend.

A côté du droit de conseil et même de réprimande,
il y a le devoir du bon exemple. Que penseriezvous,
mon enfant, du frère aîné, en âge d’être plus
sensé, plus sage et plus raisonnable, s’il donnait à
ses jeunes frères, à ses soeurs, les mauvais exemples
de la désobéissance, de la paresse, du manque de
respect pour ses parents ou pour ses maltris ?

— 12 —

Il est une circonstance bien triste, mais qui,
malheureusement, se produit quelquefois, où le devoir
d’un aîné grandit encore. Si la mort vient à
enlever un père, une mère à leurs enfants, un frère,
une soeur aînés hériteront alors de la mission si grave
du père et de la mère. Rien n’est beau et touchant
comme ces jeunes chefs de famille que le malheur a
mûris avant l’âge, et qui se montrent vraiment dignes
d’une si belle tâche.

Dévouement fraternel.

MICHEL SEDAINE

Michel Sedaine, né en 1719, était le fils d’un architecte
parisien que de malheureuses entreprises avaient ruiné.
Ayant obtenu un petit emploi dans les forges du Berry, le
pauvre père s’y était rendu avec deux doses enfants, laissant
le troisième auprès de sa femme à Paris. A peine futil
arrivé, qu’il tomba malade el mourut. Michel, l’aîné des
deux enfants qui l’avait accompagné, et qui n’avait guère
plus de treize ans, dut revenir à Paris avec son frère,
mais il n’avait pas de quoi payer deux places dans le
coche. Il en paya donc une seulement, où il installa son
frère, et se mit à suivre la voilure à pied. Il faisait froid,
le petit garçon grelottait dans le coche mal fermé. Michel
ôta sa veste et la'lui donna.

Ce trait de tendresse fraternelle toucha les voyageurs,
qui se cotisèrent pour que le conducteur admit Michel à
côté de lui.

— 13 —

Arrivé à Paris, Michel se trouva être le seul soutien de
sa mère et de ses deux frères. Il se fit tailleur de pierres,
et devint bientôt assez habile pour pouvoir suffire aux
besoins des êtres chéris dont le sort lui était confié.

Ce fut tout en travaillant de ce rude métier qu’il parvint
à prendre rang parmi les auteurs dramatiques les
plus applaudis de son temps, et même aussi du nôtre ; car,
entre autres ouvrages qu’il a laissés, son Philosophe sans le
savoir, création touchante autant que spirituelle, obtient
encore aujourd’hui le même succèi qu’à l’époque de sa
nouveauté.

Le frère aîné.

Moïse Lion est né à Beaune, de parents pauvres. La faiblesse
de sa constitution lui interdisant les travaux pénibles,
il se voua à l’instruction publique, et c’est à dixneuf
ans qu’il commença la sienne. Le zèle et l’aptitude
suppléèrent au temps, et deux ans après, il donnait des
leçons d’allemand et de mathématiques. 11 devient alors la
providence de sa famille ; il est heureux et se sent capable
d’aller plus loin. 11 concourt pour l’agrégation, et il est
reçu après un brillant examen. Il croit être sur la voie
d’une découverte scientifique, il adresse un mémoire à
l’Académie des sciences ; la commission qui l’examine
l’encourage par ses éloges, l’engage même à continuer ses
savantes expériences. Eh bien, cet avenir qui s’offre à lui,
cette gloire qu’il peut rêver, la bonté de son coeur va le
forcer d’y renoncer. Son frère est déjà père de six enfants
en bas âge, son travail no peut suffire à les nourrir et il
succombe à la peine. Moïse Lion n’hésite point : la femme
et les enfants de son frère sont adoptés, nourris, élevés,
par cet excellent jeune homme ; les économies qui devaient

— 14 —

'l’aider à poursuivre ses expériences sont absorbées par ce
sacrifice. Il redouble de zèle pour subvenir à l’existence de
dix personnes, il s’impose des privations nouvelles et un
travail de seize heures par jour.

Ce n’est pas tout encore : une soeur et deux neveux
viennent accroître sa famille adoptive et les charges qu’il
s’est imposées. L’Université l’appelle alors à une chaire de
mathématiques : c’est une fortune personnelle, un avenir
assuré ; mais le collège qu’on lui assigne est à cent vingt
lieues de son pays. Il ne peut, il n’ose traîner dans une
ville étrangère ce cortège de veuves et d’orphelins. U
sacrifie son avancement ; il reste auprès de ceux dont il
est l’unique soutien ; et jamais une plainte, un murmure,
n’a échappé à celui qui a subi cette vie d’abnégation et de
charité.

QUESTIONNAIRE : 1° Quels sont les devoirs des frères et soeurs ?
2° Qu’enlendez-Yous par la protection des plu3 âgés à l’égard des
plus jeunes ?
3° Les aînés ne sont-ils pas obliges de leur donner l’exemple ?

III
DEVOIRS ENVERS LES SERVITEURS

Les traiter aveo politesse, avec bonté.

Votre âge, mon enfant, est celui de la dépendance.
Vos parents d’une part, vos maîtres de l’autre, exer-

— 15 —

cent sur vous une incontestable autorité. On peut donc
dire que vous n’avez pas d’inférieur. Cependant les
serviteurs de vos parents vous rendent mille services
et sont avec vous en rapports journaliers. J’ai connu
des enfants qui semblaient s’imaginer que les domcs.tiques
étaient d’une autre nature qu’eux, qui se montraient
à leur égard durs, fiers, hautains, leur parlaient
d’une façon impolie, leur commandaient avec arrogance.
Celte conduite est sans excuse. Les domestiques
sont nos semblables, nos frères ; ils ont une même
origine et une même destinée. Ils peuvent par leurs
vertus être plus estimables, plus véritablement grands
que ceux-là mêmes qu’ils servent.

Il ne faut pas oublier que leur position est pénible.
Ils doivent, du matin au soir, faire abnégation
complète de leur volonté, se livrer à des travaux
fatigants, accepter sans se plaindre les observations,
les réprimandes qui leur sont adressées. Vous serez
donc envers eux, mon enfant, doux, poli, indulgent,
sans exigence exagérée, les excusant s’ils commettent
quelque oubli. En un mot, vous vous appliquerez à
vous conduire envers eux comme vous voudriez que
l’on se conduisit envers vous-même, si vous étiez né
dans la condition où ils se trouvent. Les brusques
changements de fortune ne sont pas sans exemple :
tel qui est servi aujourd’hui peut être réduit à servir
demain. Oh ! si les maîtres comprenaient combien
une parole bienveillante, un mot affectueux peut relever
le courage d’un serviteur, ils se montreraient cer-

— 10 —

tainement plus charitables envers lui, et un dévouement
réel en serait la récompense.

Le petit serviteur reconnaissant.

Julien avait dix ans lorsqu’il entra chez un riche cultivateur
de Normandie, pour aider le valet de basse-cour. Il y
a de cela bientôt quarante ans, et à cette époque beaucoup
d’enfants ne savaient même pas lire ; Julien était de ce
nombre. Son maître, M. Garnier, avait deux fils, dont
l’aîné, Charles, plus Agé de deux ans que Julien, se faisait
remarquer par son excellent coeur. Malheureusement, son
frère Ernest ne lui ressemblait pas. Il était emporté, dur,
orgueilleux. En. classe, chez ses parents, son mauvais
ceractère le faisait détester. 11 se montrait exigeant envers
les domestiques, se plaisait à les trouver en défaut, à les
faire gronder. Charles était l’un des meilleurs élèves de
l’école. Pendant les longues soirées d’hiver qui, dans les
grandes fermes, réunissent au môme foyer maîtres et serviteurs,
il lisait avec ardeur les livres que son maître lui
prêtait, ou aidait sa mère à mettre ses comptes au courant.

— Oh ! que vous êtes heureux, lui dit un jour le pauvre
Julien, de savoir ainsi lire et écrire ! Moi je serai toute ma
vie un ignorant.

— Veux-tu que je t’apprenne à lire ? lui répondit Charles,
avec tout l’élan d’une sincère affection,

L’offre fut bien vile acceptée, et chaque soir, les travaux
terminés, Julien venait recevoir sa leçon. Grâce à la patience
du jeune maître et à l’intelligence de l’élève, les
progrès furent rapides, et Julien no savait comment
exprimer sa reconnaissance.
— 17 —Vingt ans s’écoulèrent. — Les situations étaient bien
changées. Des malheurs imprévus étaient venus fondre sur
la famille Garnicr. Le père et la mère en moururent de
chagrin. Ernest, devenu un fort médiocre ouvrier, gagnait
péniblement sa vie. Charles luttait avec courage contre
l’infortune. Julien, grâce â son instruction, avait trouvé
une place avantageuse dans une maison de commerce.
Son intelligence, son activité, sa loyauté, l’avaient fait
remarquer de son patron, et à l’époque do la mort de son
ancien maître, il était à la tête d’un commerce florissant.
En apprenant la triste situation de Charles, qu’il regardait
toujours comme son bienfaiteur, il va le trouver et lui
offre de devenir son associé. Les deux amis sont heureux
dans leurs entreprises. Leur jeune famille s’élève dans une
douce aisance et celui qui avait été compatissant et bon
dans la prospérité a trouvé, aux jours tristes de l’épreuve,
la juste récompense de sa charité.QUESTIONNAIRE : 1<> Quels sont vos devoirs envers les serviteurs ?
Comment devez-vous les traiter ?
IV
L’ENFANT DANS L’ÉCOLE

1. Assiduité, Docilité, Travail, Convenance.

Ce n’est pas dans la famille que se fait généralement
l’éducation de l’enfant. Vos parents chargent vos
2
— 18 —

maîtres de les remplacer auprès do vous dans cetlo
grande mission de vous élover et de vous instruire ;
et, à do très rares exceptions près, c’est dans l’école,
dans le pensionnat, que vous recevez les leçons et les
enseignements qui doivent faire de vous des hommes
utiles et vertueux.
Assiduité. — Cette grande oeuvre de l’éducation
ne peut s’accomplir sans voire concours. Il faut que
vous aidiez vos maîtres par vos efforts personnels, et
la première condition est une constante assiduité à
leurs leçons. Si vous ne fréquentez l’école que d’une
façon irrégulière, vous en dispensant toutes les fois
que vous le pouvez, profitant du plus léger motif
pour manquer d’exactitude, vous ne serez jamais un
bon élève.

J’ai connu autrefois un enfant gâté et paresseux qui
me disait avec une très grande salisfaction à la fin
d’une année scolaire : Je n’ai été que pendant trois
mois au collège. J’essayai en vain de lui prouver
combien cela était fâcheux et regrettable pour lui. Il
ne le comprenait alors. Le temps fut plus éloquent
que moi. Je l’ai revu depuis. Par le fait de "son éducation
manquée, il n’a jamais été capable de rien.
Ses frères, enfants courageux, sont arrivés à de
belles situations, et lui est resté un être inutile et
malheureux.
Docilité. — Pour que le bienfait de l’enseignement
porte ses fruits, il ne suffit pas que vous ayez un bon

— 10 —

maître, il faut que vous répondiez h ses soins, que
vous écouliez sa parole avec docilité, que vous suiviez
ses conseils et que vous acceptiez avec soumission
ses réprimandes. Si parfois celte soumission vous
semble difficile, rappelez-vous qu’il ne veut que votre
bien cl votre bonheur. Vous avez des défauts, tous
en ont ; tandis que vous êtes jeune, il est facile de les
corriger, de les déraciner: et plus tard vous serez
reconnaissant des efforts qui auront été faits par vos
maîlres pour vous rendre meilleur.

Un philosophe de l’antiquité avait plusieurs jeunes
disciples qu’il voulait former à la vertu. Eux aussi le
trouvaient quelquefois sévère. Pour leur faire comprendre
la nécessité de ses corrections, il prit un
moyen fort ingénieux. Il était alors dans un lieu
planté de cyprès. Il ordonna à l’un d’eux d’arracher
un petit cyprès qu’il montra, et le disciple l’arracha
aussitôt, sans aucune peine, d’une seule main. Il lui en
indiqua ensuite un autre, plus grand, qu’il arracha
aussi, mais avec un peu d’efforts et en y mettant les
deux mains. Pour en arracher un troisième, qui était
plus fort, il fallut qu’un de ses compagnons lui aidât,
et encore le firent-ils avec difficulté. Enfin le maître
leur en montra un qui élait beaucoup plus gros.
Tous les jeunes élèves s’unirent et ne purent jamais
venir à bout de l’arracher.

Prenant de là occasion de les instruire : —Mes amis,
leur dit-il, il en est de même de nos défauts. Au
commencement, quand ils ne s’ont pas encore enra-

— 20 -

cinés, il est facilo do les arracher, pour peu qu’on
soit attentif à les comballro. Mais lorsque, par uno
longue habitude, on leur a laissé prendre de profondes
racines dans le coeur, il est 1res difficile de
s’en rendre maître. Travaillez donc de bonne heure
à combattre et à vaincre des ennemis qui, dans la
suite, pourraient vous conduire à votre perte.
Travail. — Le travail, c’est-à-dire l’effort soutenu
de votre intelligence, do votre mémoire, est indispensable.
Vous devez, non seulement, écouter les leçons
de votre maître, mais vous les assimiler par
des devoirs écrits, par des leçons apprises par coeur,
par une attention constante aux exercices de
chaque jour. Que vos cahiers soient propres, votre
'écriture soignée ; vos leçons toujours sues. En agissant
autrement, vous pourriez passer dix ans sur les
bancs d’une école sans devenir plus instruit. Je sais
bien que l’étude a des moments pénibles ; mais l’enfant
courageux sait triompher des difficultés qu’il
rencontre. Le but à atteindre est si beau, qu’il vaut
bien quelque peine ! Voyez d’ailleurs avec quelle sollicitude
chacun s’efforce de rendre ce travail"*facile
et attrayant pour vous. Autrefois on n’appréciait pas
l’instruction comme aujourd’hui. Les communes ne
faisaient aucun’ sacrifice en faveur des écoles, en
sorte que souvent plusieurs villages n’en avaient
qu’une. Pour s’y rendre, il fallait parcourir plusieurs
lieues par la pluie, le froid, la neige, et très souvent
— 21 -
elle était triste, obscure, quelquefois insuffisante
pour le nombre do ses élèves. Tout est bien changé.
On a compris l’incontestable avantage de l’instruction,
et le gouvernement, les communes, les particuliers
eux-mêmes, n’épargnent rien pour aider
l’instituteur dans sa tâche. Les locaux affectés aux
classes sont grands, bien aérés et parfaitement éclairés.
Les murs sont couverts de belles cartes de géographie,
de tableaux pour renseignement du calcul,
de gravures pour celui de l’histoire, et l’école est
l’une des plus belles maisons du village.
Convenance. — L’élève qui comprend le prix dé
l’instruction s’estime heureux de pouvoir profiter de
tous les avantages qui lui sont offerts. Il aime son
école, sa classe, et s’y conduit toujours d’une façon
convenable ; sa tenue, ses manières sont modestes et
réservées. Il évite de causer avec ses voisins, de
les distraire pendant leur travail ; il est prêt à répondre
quand on l’interroge. Il suffit à celui qui
a l’expérience de la jeunesse de promener son
regard sur les rangs des élèves d’une classe,, pour
distinguer les enfants véritablement studieux.

17écoHcv modèle.

Je voyais, dans une classe au-dessus de la mienne, nous
dit Marmontel, un écolier dont la sagesse et la vertu se
conservaient inaltérables, et je me disais à moi-môme que
-.- 22 —
le seul bon exemple à suivre était le sien ; mais en leregardant
avec des yeux d’envie, je n’osais croire avoir ledroit
do me distinguer comme lui. Amalvy était considérédans
lo collège à tant de titres, et tellement hors de pair
au milieu do nous, qu’on trouvait naturel et juste l’espèce
d’intervalle qu’il laissait entre nous el lui. Dans ce rare
jeune homme, toutes les qualités de l’esprit et de l’âme
semblaient s’être accordées pour le rendre accompli. Sa
figure était noble et douce, sa taille haute, son maintien
grave, son air sérieux, mais serein. Je le voyais arriver au
collège, ayant toujours à ses côtés quelques-uns de se*
condisciples, qui étaient fiers do l’accompagner. Il était
sbciablo sans ôtre familier. La croix ne quittait point sa
•boutonnière ; pas un n’osait prétendre à la lui enlever. Je
l’admirais, j’avais du plaisir à le voir ; et toutes fois que
je l’avais vu, je m’en allais mécontent de moi-môme. Cen’était
pas qu’à force de travail je ne me fusse assez distingué
dans ma classe ; mais j’avais deux ou trois rivaux.
Amalvy n’en avait aucun. Je n’avais point acquis dans mes
compositions celle constance de succès qui nous étonnait
dans les siennes, et j’avais encore moins celte mémoira
facile et sûre dont Amalvy élait doué. Il était plus âgé quemoi
: c’était ma seule consolation ; et mon ambition était
de l’égaler lorsque je serais à son âge. En démêlant,
aidant qu’il m’est possible ce qui se passait dans mon
âme, je puis dire avec vérité que dans ce sentiment d’émulation
ne se glissa jamais le malin vouloir de l’envie : jene
m’affligeais* pas qu’il y eût au monde un Amalvy, mais
j’aurais demandé au Ciel qu’il y en eût deux, et que j&
fusse le second.
— 23 —
2. Devoirs envers l’Instituteur.

Puisque vos maîtres, mon enfant, ont reçu de
vos pavents la mission de vous élever et de vous
instruire, ils les remplacent donc auprès de vous, el
les devoirs que vous avez ù accomplir envers eux
sont de la môme nature que ceux qui vous sont
imposés à l’égard de votre père et de votre mère :
vous devez leur obéir, les respecter et les aimer.
Que d’efforts, de fatigues, de travail pour vous instruire
et vous former à la vertu ! Ils éclairent votre
intelligence par leurs leçons, et souvent corrigent
vos défauts par leurs observations. Ce sont eux qui
inscrivent dans votre coeur en caractères ineffaçables
ces sentiments généreux, ces règles sûres et fermes
d’après lesquelles vous dirigerez plus tard votre vie.
Ils ont dû travailler de longues années pour s’en rendre
capables, et maintenant ils usent leurs forces,
souvent leur santé, dans ce pénible labeur de l’enseignement.
Aimez donc vos maîtres, mon enfant, obéissez-leur,
et ayez pour eux une reconnaissance qui
dure autant que votre vie. Votre application, votre
soumission sont aujourd’hui toute leur ambition, et
ce serait bien mal répondre à leurs soins que de vous
montrer indiscipliné et paresseux.

Les élèves d’un bon maitre.

Dans un village de Souabe, un incendie ayant éclaté
tout à coup à l’entrée de la nuit, la maison d’école de

— 24 —

celto localité fut complètement dévoréo par les flammes.
Le maltro d’écolo, nommé Zellen, père d’une nombreuse
famille, y avait perdu tous ses meubles et son petit avoir.
Réduit à la dernière délrcsso, il no savait plus comment
il ferait pour se tirer d’embarras, lui et les siens. Lo lendemain
du sinistre, commo il était assis triste el abattu,
devant la maison de son voisin qui lui avait donné l’hospitalité
pendant la nuit, il vit, à son grand étonnement,
tous ses élèves accourir et s’approcher de lui. Les uns lui
apportaient du linge, les autres des vivres el des vôlcmi.mts,
le priant avec affection de vouloir bien accepter
les objets de peu de valeur qu’ils lui ot*'r lient, et l’assurant
•qu’ils feraient tout auprès de leurs parents pour être à
môme de lui apporter le lendemain quelque chose de
r^uveau.

La vue d’une reconnaissance qui se manifestait d’une
manière si éclatante adoucit ses souffrances et le remplit
de consolation.

3. Devoirs envers les Camarades.

,Une école, une classe, c’est la société en petit.
Vous n’êtes pas appelé, mon enfant, à vivre dans la
solitude ; c’est au milieu de vos camarades que vous
faites l’apprentissage des rapports que vous aurez
toute votre vie avec vos semblables. A votre âge,'
le coeur est naturellement aimant, plein de bienveillance
 ; mais il se glisse parfois, même dans l’âme
des enfants, des antipathies et des répulsions qu’il faut
combattre à tout prix. Tel de vos condisciples vous
— 23 —
plaît, vous aimez sa société ; vous ôlcs disposé à
être bon, doux, complaisant envers lui. Pour tel
autre, au contraire, vous ressentez un très grand
éloignement. Vous êtes toujours en querelle avec lui.
Vous refusez do lui céder, vous le poursuivez de vos
railleries, vous lui faites tous les mauvais tours possibles.
Cela est mal, mon enfant ; sans dou'e, on no
peut aimer également tous ses compagnons d’étude.
Il en est que l’on distingue particulièrement parce
qu’ils sont du môme âge, parce qu’ils ont les mêmes
goûts, les mêmes préférences comme jeux, comme
travail, et c’est souvent sur les bancs de l’école que
naissent les amitiés les plus durables ; mais rien ne
peut vous faire oublier que vous devez être envers
tous bon et bienveillant. Une parole douce, aimable,
un service rendu, un objet prêté, ce sont de petites
choses, mais qui entretiennent l’esprit de cordialité
qui doit régner entre tous les élèves d’une même
classe.

Les élèves de Pcstalozzi.

Pcstalozzi était un citoyen suisse, qui so consacra à
l’instruction des populations ouvrières. Il avait fait entrer
dans son plan d’éducation le travail des champs et 1 industrie
manufacturière, sans oublier la culture des nobles sentiments
qui, selon lui, font seuls le vrai bonheur de l’homme.

On raconte qu’une fois, la nouvelle s’élant répandue que
la ville voisine avait été détruite par un incendie, il rassembla
ses élèves et leur parla ainsi :

— Allorf est détruite, peut-ôlre.plus de cent enfants sont,'
— 26 —
dans co moment, sans vêlements, sans asilo et sans nourri*
luro ; voulez-vous que nous nous adressions au gouvernement
pour qu’il nous permette do recevoir vingt de ces
enfants au milieu de nous ?

— Oui, oui ! s’écrièrent les enfants d’une voix unanime.

— Mais, reprit leur directeur, réfléchissez bien à co qu« 
vous demandez. Nous avons très peu d’argent à notre
disposition, et il n’est pas sûr qu’en faveur do ces nouveaux
venus on nous en accordo davantage. Peut-ôtre, pour
conserver YOS moyens d’existence et d’instruction, faudrat-il
travailler plus que vous n’avez fait jusqu’à présent.
Peut-ôlre faudra-t-il partager avec ces étrangers vos aliments
et vos habits. Ne dites donc pas que vous les désirez
au milieu de vous, si vous n’êtes pas sûrs do pouvoir vous
imposer toutes ces privations sans en avoir ensuite du regret.

— Qu’ils viennent ! répartirent à' l’envi les enfants, et
nous partagerons de bon coeur avec eux, et nous travaillerons
pour qu’ils ne manquent de rien. Qu’ils viennent !

Le maître se rendit donc à Altorf, d’où il.ramena une
vingtaine d’enfants, qui furent accueillis avec un véritable
élan d’affection, et traités comme des frères, jusqu’au jour
où ils purent être rendus à leurs familles.

QUESTIONNAIRE : 1 » Quels sontviv devoirs dans l’école ?
2* Qu’entendez-vous par les mots assiduité, docilité, travail, conve- ;
nance ?
3° Quels sont vos devoirs envers votre maître, envers vos camarades ?
V
LA PATRIE

La France, ses grandeurs et ses malheurs »
Devoirs envers la patrie et la société.

La patrie, mon enfant, ce n’est pas seulement
votre plaine ou votre coteau, la flèche de
votre clocher, ou la fumée de vos cheminées qui
monte dans l’air, ou la cime de vos arbres. La
pairie, c’est la Picardie pour les habitants de la
Provence ; c’est la Bretagne pour les montagnards
du Jura, c’est tout ce que notre vieille France
contient de pays et de citoyens. La patrie, c’est
ce qui parle notre langue, c’est ce qui fait battre
nos coeurs, c’est l’unité de notre territoire ot de
notre indépendance, c’est la gloire de nos pères,
c’est la communauté du nom français, c’est la grandeur
de la liberté ! La patrie, c’est l’azur de notre
ciel, c’est le doux soleil qui nous éclaire, les beaux
fleuves qui nous arrosent, les forêts qui nous ombragent,
et les terres fertiles qui s’étendent sous nos
pas ! La patrie, c’est tous nos concitoyens grands ou
petits, riches ou pauvres ! La patrie, c’est la nation
que vous devez minier,. honorer, servir et défendre
de toutes les facultés de votre intelligence, de toute*
— 28 —
le3 forces de votro bras, de toulo l’énergie, de toute
l’amour do votre âme (').

L’amour do la patrie doit etro aussi énergique,
aussi vivace dans nos coeurs que l’amour de la
famille. Si quelqu’un de nos aïeux a fait une noble
action, nous en sommes fiers, et il semble que la
gloire dont il s’est couvert rejaillisse jusqu’à nous.
Quand notre mère est dans le malheur , qu’elle
souffre, nous l’aimons doublement. Ainsi doit-il en
être pour notre patrie. Ses gloires comme ses malheurs
ne peuvent nous laisser indifférents.

Vous avez entendu parler, mon enfant, de Jeanne
d’Arc. C’était une humble fille des champs, dont
l’amour de la patrie fit une héroïne.

Elle n’avait que douze ans, et déjà les malheurs
de la France désolaient son âme. Elle
attend qu’elle en ait dix-huit ; et alors, pour ohéir
aux voix qu’elle entend, elle traverse la France rar
vagée et déserte, arrive à la cour de Charles VII, se
jette dans la guerre ; et dans les camps qu’elle n’a
jamais vus, dans les combats, rien ne l’étonné. Elle
plonge, intrépide, au milieu des épées. Blessée toujours,
désespérée jamais, elle rassure les vieux soldats,
entraîne tout le peuple qui devient soldat avec
elle, et personne n’ose plus avoir peur de rien. Tout
est sauvé ! De son corps délicat et tendre, elle a
émoussé le fer, brisé l’épée ennemie. *

(1) Cormenin,

— 29 —

Quand on lui demanda, à celte jeune fille qui
n’avait rien fait que coudre et filer pour sa mère,
comment elle avait pris sur elle d’agir en homme, de
s’en aller parler aux soldats, de les mener, les commander,
les réprimander, les forcer de combattre,
elle ne dit qu’un mot : « Les malheurs qu’il y avait
au royaume de France. »

Pour comprendre combien cet amour de la patrie
a de profondes racines dans nos coeurs, il faut l’avoir
quittée ou la sentir menacée. Èlre loin de la patrie
est une douleur cuisante et qui reste vivante au fond
de nos âmes. Toujours on se souvient, et toujours
on regrette.

Écoutez les plaintes du peuple juif captif ; elles
sont peut-être la plus louchante expression de la
douleur de l’exil :

« Sur le bord des fleuves de Babylone, nous nous
sommes assis, et là, nous avons pleuré, en nous
souvenant de Sion.

« Aux saules des rives de l’Euphrate, nous avons
suspendu nos instruments de musique ; et ceux qui
nous ont emmenés en captivité demandent que nous
chantions quelqu’un des cantiques de Sion.

« L’exilé peut-il chanter les hymnes de la patrie
sur la rive étrangère ?

« S’il m’arrive jamais de t’oublier, ô Jérusalem, que
ma main droite se dessèche ; que ma langue reste
attachée à mon palais, dès l’instant que je cesserai
de me souvenir de toi. »

— 30 —

Môme lorsque l’éloignement do la patrie est
volontaire, quand il no s’agit que d’un lointain
voyage, quelle joie de revoir la terre natale !…

« Je me rappelle, dit Bernardin de Saint Pierre, que,
lorsque j’arrivai en France sur un vaisseau qui
venait des Indes, dès que les matelots eurent distingué
la terre de la patrie, ils devinrent pour la
plupart incapables d’aucune manoeuvre. Les uns
la regardaient sans pouvoir en détourner les yeux ;
d’autres mettaient leurs beaux habits, comme s’ils
avaient été au moment de descendre ; il y en avait
qui parlaient tout seuls, et d’autres qui pleuraient.
A mesure que nous approchions, le trouble de leurs
têtes augmentait : comme ils en étaient absents
depuis plusieurs années, ils ne pouvaient se lasser
d’admirer la verdure des collines, le feuillage des
arbres, et jusqu’aux rochers du rivage couverts
d’algues et de mousse, comme si tous ces objets
leur eussent été nouveaux. Les clochers des villages
où ils étaient nés, qu’ils reconnaissaient au loin
dans les campagnes, ot qu’ils nommaient les uns
après les autres, les remplissaient d’allégresse.. Mais
quand le vaisseau enlra dans le port, et qu’ils virent
sur les quais leurs amis, leurs pères, leurs mères,,
leurs enfonts, qui leur tendaient les mains en pleurant,
il fut impossible d’en retenir un seul à bord.
Tous sautèrent à terre, et il fallut suppléer, suivant
les usages de ce port, au besoin du vaisseau par un
autre équipage. »
— 31 —
Vous êtes trop jeune encore, mon enfant, pour
avoir senti le déchirement qui se fait dans un coeur
vraiment français quand le sol de la patrie est
envahi par l’étranger. Il est affreux, et on comprend
qu’il enfante d’héroïques dévouements.

« Ma mère, écrivait Harold de Lastic, mort à
l’ennemi en 1871, nous avons la fièvre, le coeur est
en feu, et nous jouerions vingt fois notre vie pour
assurer la victoire à notre France. Vive la France !
tel est le cri qui s’échappe de nos âmes. Nous
voyons tout un peuple mettre en nous sa confiance.
Eh bien I nous combattrons pour la soutenir et
pour la justifier. Pour ma part, je pourrai dire que
le premier amour de ma vie aura été celui que je
connais aujourd’hui : celui de la patrie ! »

Cet amour de la patrie ne doit pas rester stérile
en vous. Plus tard, vous serez prêt aussi à verser
votre sang pour la défendre, vous obéirez à ses lois ;
mais dès à présent vous pouvez travailler à sa gloire
en devenant, par l’éducation, par l’instruction, un
homme distingué, vertueux, digne d’honorer votre
pays. C’est par les vertus de ses enfants que la patrie
est grande et forte.

L’étudier est aussi pour chacun de nous un devoir.
Ne négligez aucun des moyens qui vous sont offerts
de la connaître. Plus on la connaît, plus on l’aime
et l’admire, plus on est fier d’être compté au
nombre de ses enfants.

— 32 —

Amour de la patrie.

Quand, au xivc siècle, la patriotique cité d’Abbeville vit
se promener par les rues les Anglais qui, depuis quinze
années, foulaient la France aux pieds et n’entendaient pas
garder de biens grandes réserves envers ceux que la victoire
leur avait livrés, des conciliabules se formèrent, puis
une émeute éclata ; elle l’ut réprimée. Un riche bourgeois,
Ringois, y fut pris. Le commandant anglais usa cependant
de modération et offrit à Ringois sa liberté sous la seule
condition qu’il prêterait à Edouard III serinent de fidélité.
Ringois refusa. On le. conduisit à Douvres, en le menaçant
de la mort s’il s’opiniàtrait ; il persista. On le mène
alors sur la plate-forme de la forteresse ; on le fait mouler
sur le dernier parapet ; la mer en bat le pied avec fureur ;
qu’il dise un seul mot et il est sauvé : il refuse encore ;
les gardes Je précipitent.

Mademoiselle Juliette Dodu fut chargée, dès le début do
la guerre de 1870, d’un service extraordinairedo jour et
de nuit pour les observations militaires à la station télégraphique
de Pilhivicrs. Seule avec sa mère, l’intelligente
jeune fille, âgée de vingt ans, ne prit pas une heure de
repos. Deux fois, malgré les plus grands dangers, elle
sauva l’appareil Morse qui était son arme à elle. Unique
soutient do sa mère, elle eût été excusable d’abandonner
son poste envahi ; elle n’en eut pas même la pensée: elle
télégraphia à Tours la nouvelle do co qui so passait. Lo
— 33 —
27 septembre, le prince Albert de Prusse entra dans la
petite ville. Mademoiselle Dodu télégraphia cette importante
nouvelle à Orléans, démonta son appareil et le déroba de
nouveau à l’ennemi. A peine était-elle partie que les Prussiens
fouillèrent son bureau et coupèrent le fil allant à la
gare ; mais ils oublièrent d’en faire autant à celui qui correspondait
avec Orléans. A partir de ce moment, la courageuse
femme transmettait à cette ville les nouvelles do
tout ce qui ce passait à Pitbiviers et dans les environs.

Lorsque les Prussiens occupent Orléans, elle fait établir
par un employé dévoué placé sous ses ordres, nommé
Parceval, un fil reliant Pitbiviers à Montargis par Baunela-Rolande,
et transmet toutes les nouvelles importantes à
l’armée française.

Attristée, mais non découragée par les revers de nos armées,
mademoiselle Dodu chercha encore le moyeu de
servir la France. Elle n’ignorait pas que, découverte, sa
mort était certaine ; elle embrassa sans pâlir cette redoutable
éventualité. Les Prussiens avaient rétabli ce fil télégraphique,
qui passait près de la fcnôlrc de la chambre où
elle était reléguée. Elle imagina d’établir une dérivation
en jetant sur celui-ci deux fils conducteurs. La réussite fut
complète et, pendant dix-sept nuits, elle eut le courage de
prendre des fragments de dépêches, des dépôches entières
et confidentielles des Prussiens, qu’elle expédiait à Gien.

Le 8 janvier, trahie par une misérable domestique, elle
fut arrôtée, arrachée à sa mère, et après, un interrogatoire
sommaire, condamnée à être fusillée. On télégraphie au
princo Frédéric-Charles qui no confirme pas la sentence
de mort, mais ordonne que, par le premier convoi, la
jeune fille soit envoyée prisonnière en Allemagne.
3
— 34 —
La signature de l’armistice la rendit à la liberté.Elle fut décorée de la croix de la Légion d’honneur, qui
h'a jamais brillé sur une poitrine plus noble. Honorée des
respects de la France entière, mademoiselle Dodu a vu son
nom gravé dans le Livre d’or où la Patrie inscrit ses glorieux
enfants. Elle est la digne soeur des plus pures et des
plus glorieuses héroïnes de notre histoire.SURMAY.
(Extrait do. Musée, des Familles, Année 1882.) QUESTIONNAIRE : 1° Avons-nous des devoirs à remplir envers la
patrie ?
2° Comment pouvez-vous déjà travailler pour elle ?DEUXIEME PARTIE
I

DEVOIRS ENVERS SOI-MÊME
Le Corps,
Propreté, Sobriété et Tempérance, Dangers
de l’Ivresse, Gymnastique.

Nous avons vu, mon enfant, quels étaient vos
devoirs envers votre famille, envers vos maîtres, et
envers votre patrie ; étudions maintenant ceux que
vous avez à remplir envers vous-même.

L’homme est une intelligence servie par des organes.
Vous allez facilement comprendre celte définition
qui vous parait peut-être tout d’abord un
peu abstraite. Vous savez que vous avez un corps et
une âme. Votre corps, c’est la partie de vous-même
que vous voyez, et ses cinq sens : la vue* l’ouïe,
l’odorat, le goût et le toucher, sont les serviteurs de
votre âme.

Vous ne connaissez l’existence de votre âme que
par ses actes. C’est avec elle que vous aimez vos
parents, que vous apprenez votre leçon. Elle anime
— 36 —
yotre corps, c’est elle qui le conduit, le commande ;
elle est la maîtresse, et lui, le serviteur ; les rôles
ne doivent jamais être renversés. Voyez comme
cela est exact : Vous êtes en classe, vous avez une
leçon à apprendre, votre âme ordonne à vos mains
de prendre le livre qui la renferme, à vos yeux de la
lire ; et alors votre intelligence, votre mémoire, voire
âme en un mot, entre en action, et la leçon est
apprise. Il arrive quelquefois que les serviteurs de
votre âme se révoltent ; ils ne veulent pas obéir, ils
sont paresseux ou fatigués. Vous êtes encore en
classe, c’est l’heure de la leçon de géographie, vos
yeux, au lieu de s’arrêter sur la carte de France qui
en fait le sujet, se portent vers la fenêtre qui est
ouverte et par laquelle vous apercevez les gens qui
passent dans la rue ; voire âme doit rappeler à
l’ordre ces serviteurs indociles.

D’autres fois, il faudra tenir compte de leurs
réclamations. C’est le soir, vous vous êtes fatigué au
travail et aussi au jeu de la journée ; vos paupières
se ferment, le sommeil vous gagne. Il est juste de
donner un peu de repos à ce pauvre corpsr afin que
le lendemain il puisse reprendre son service. Il arrivera
un moment où il sera tout à fait usé ; il toiiibera
en ruines comme une vieille maison, alors
votre âme le quittera comme le papillon laisse sa
chrysalide et s’envolera vers Dieu, car elle est
immortelle.

L’union de notre âme à notre corps constitue la
— 37 —
vie, et le premier devoir que nous avons envers
nous-mêmes est de la conserver, car elle est un don
de Dieu. Plus tard nous vous dirons comment il la
faut quelquefois sacrifier : le soldat pour défendre
sa patrie, l’homme de coeur pour sauver ses semblables,
dans une inondation, un incendie, une épidémie.
Mais en ce rnomcnt nous nous bornons à
examiner ensemble de quelle manière vous devez
travailler à la conservation de votre corps.

Puisqu’il est le serviteur de l’âme, i ! a droit à des
égards et à des soins de notre part. 11 ne sera en état
de nous être utile et ne pourra répondre à ce que
nous attendons de lui que si nous lui accordons ces
soins et ces égards.
Propreté. — Je mettrai au premier rang de vos
devoirs envers le corps, la propreté. Elle est indispensable
à la santé, et son absence est la cause de
beaucoup de maladies, et même quelquefois de ces
terribles épidémies qu coûtent la vie à un si grand
nombre de personnes. Elle est d’ailleurs l’indice de
vertus d’un ordre plus élevé. L’enfant qui comprend
la dignité de sa nature est propre, soigné dans sa
tenue : son visage et ses mains sont toujours parfaitement
nets. Il ne se respecte pas, celui dont les cheveux
sont en désordre, les vêtements déchirés, tachés,
et qui néglige ces soins journaliers de propreté qu’il
est si facile de prendre,
Sobriété el tempérance. — La sobriété veut que

' nous donnions à notre corps ce qui lui est utile et
* nécessaire ; l’intempérance, au contraire, va jusqu’à
l’abus et ne s’arrête qu’à la satiété.

L’intempérant est donc l’ennemi de lui-même et
en quelque sorte le bourreau de son propre corps,
puisqu’il nuit à sa santé et détruit peu à peu la vie
en lui.

Nous perdons chaque jour des forces par le mouvement
et par le travail : nous devons, par la nourriture,
réparer ces pertes. Mais les aliments qui sont
indispensables à notre existence ne doivent jamais,
par l’abus, devenir nuisibles à notre santé. Nous
devons manger pour vivre, et non vivre pour manger.

Le savant Boerhaave disait à son lit de mort : Je
laisse après moi trois grands médecins, qui préviendront
plus de maladies que je n’en ai jamais guéri.

— Qui donc ? s’empressa-1-on de lui demander.

— L^exercice, l’eau et la diète. Par l’eau et la diète,
il voulait dire la sobriété.

Franklin se contenta longtemps d’une soupe de
gruau qu’il faisait grossièrement lui-même, mangeant
debout et vite un morceau de pain avec un fruit.

A voire âge, mon enfant, c’est par la gourmandise
et surtout par la friandise que l’on pèche contre la
tempérance. On,cherche plutôt ce qui plaît au goût
que ce qui est bon pour la santé. Ce n’est pas ainsi
que doit agir un être raisonnable.

L’hygiène, qui défend tout excès, prescrit aussi
certaines règles à observer pour se conserver une

— 39 —

bonne santé : par exemple, d’aérer votre chambre,
votre lit, les endroits on vous vous livrez au travail,
d’éviter le passage du chaud au froid, de ne pas s’exposer
aux courants d’air.

Une leçon de sobriété.

Lorsque Cyrus, roi de Perse, eut atteint sa douzième
année, sa mère Mandane le conduisit en Médie, près de
son grand-père Astyage. 11 trouva dans cette cour des
moeurs bien différentes de celles de son pays. Le faste, le
luxe, la magnificence y régnaient partout. Astyage était
superbement vêtu, avait les sourcils peints, le visage fardé.
Cyrus ne fut point ébloui de tout cet éclat, et, sans rien
critiquer ni condamner, il sut se maintenir dans les principes
qu’il avait reçus dès son enfance. U charmait son
grand-père par des saillies pleines d’esprit et de vivacité,
et gagnait tous les coours par ses manières nobles et engageantes.


Un jour qu’il assistait à un repas très somptueux, où les
mets les plus variés et les plus délicats étaient prodigués, il’
parut indifférent à tout ce fastueux appareil. Comme
Astyage en était surpris : « Que de soins et d’embarras
vous avez à table, lui dit-il, s’il vous faut mettre la main
à tous ces plats et goûter de tant de mets différents ? »—
« Quoi ! lui répondit Astyage, ce repas ne vous scmblc-l-il
pas meilleur que celui des Perses ? — Point du tout, grandpère,
reprit Cyrus, car nous prenons un chemin bien plus
simple et bien plus court pour apaiser la faim: un peu de
pain et do cresson nous suffit ; tandis que vous, pour aboutir
au môme point, vous vous égarez dans des détours et

— 40 —

des circuits sans nombre, et n’arrivez au but qu’avec peino
et longtemps après nous. »

Dangers de l’Ivresse.

L’intempérance dans l’usage de la boisson détruit
peu à peu la santé, affaiblit l’intelligence de l’homme
et le rend incapable de toute action énergique et
virile ; elle le rapproche de la brûle. Il suffit d’avoir
vu un homme ivre, pour comprendre combien ce vice
est honteux et dégradant.

J’ai connu un enfant de douze ans, qui était déjà
adonné à la boisson, et cela faisait bien mal à voir.
Orphelin, il avait été recueilli par un de ses oncles
ivrogne, et qui, lorsque son neveu n’avait encore que
cinq ou six ans, s’amusait à lui donner quelques
gouttes d’eau-de-vie et de liqueur. L’enfant avait
montré d’abord beaucoup de répugnance pour ces
boissons fortes ; mais, comme son oncle se moquait
de lui, il triompha malheureusement de cette
première répulsion et arriva même à y prendre
goût.

Vous voyez, mon enfant, avec quel soin il faut
éviter de céder aux instances des personnes qui,
dans les repas auxquels vous assistez quelquefois,
vous proposent des liqueurs qui ne peuvent que nuire
à votre santé.

- 41 —

Une leçon de tempérance.

Tandis que le jeune Cyrus était à la cour du roi Astyage,
son grand-père, il fit un jour la fonction d’échanson ; mais
avant de verser à boire, il ne goûta point la liqueur qu’il
servait, comme c’était l’usage. Astyage s’en aperçut et lui
en demanda la raison. — Je craignais, dit Cyrus, que celle
liqueur ne fût du poison ; et voici ce cpii me le faisait croire:
J’ai remarqué l’autre jour, pendant le repas que vous avez
donné aux seigneurs de votre cour, qu’après en avoir un
peu bu, vous étiez, vous et eux, tout différents de ce que
vous êtes habituellement. Vous ne faisiez pas de difficulté
de YOUS permettre ce que vous nous défendiez, à nous qui
ne sommes que des enfants. Vous criiez tous à la fois, et
vous ne vous entendiez pas. Vous chantiez de la manière
la plus ridicule, et vous croyiez pourtant chanter le mieux
du monde. Bien plus, lorsque vous vous êtes levés pour
danser, non seulement vous ne dansiez pas en mesure,
mais vous ne pouviez pas môme vous soutenir. En un mot,
vous paraissiez avoir oublié, vous, que vous étiez roi, el
les convives, qu’ils étaient vos sujets. — Dites-moi donc,
mon fils, reprit Astyage, n’arrivc-t-il pas la môme chose
à votre père ? — Jamais, répondit Cyrus ; quand il a bu,
il cesse seulement d’avoir soif.

Gymnastique.

Les membres de notre corps sont, avons-nous dit,
des instruments que le Créateur a mis à la disposition
— 42 —
de notre âme ; ils deviendront d’autant plus parfaits
qu’ils seront mieux exercés.

Le mouvement est un véritable besoin pour l’enfant ;
il est indispensable à sa santé. La gymnastique
régularise vos mouvements, elle les coordonne avec
intelligence et discernement, elle accroît vos forces
et donne à vos membres une souplesse et une vigueur
particulières.

Les Grecs et les Romains réservaient une grande
place à la gymnastique, dans l’éducation ; elle leur
paraissait nécessaire pour faire des hommes, des
citoyens et des soldats. Sans aller aussi loin, nous
devons reconnaître qu’elle est cerlaine'.ncnnt utile au
développement des membres encore imparfaits de la
jeunesse, et qu’elle peut, dans bien des circonstances,
rendre d’immenses services.

Utilité de la gymnastique.

Jean Demorayélait un bon élève. Il so montrait soumis
envers ses maîtres, attentif en classe, et remportait chaque
année des succès ; mais il n’avait aucun goût pour la gymnastique.
Cependant son père tenait beaucoup à ce qu’il
profitât de cet exercice salutaire ; alors, en fils obéissant, il
s’y était appliqué comme aux aulrespartios de l’enseignement

Une nuit, il avait alors quinze ans, il est tout à coup
réveillé par une grande lueur qui illumine sa chambre ;
il se lève, se précipite à la fenêtre. C’était la partie des bâtiments
qu’habitaient ses parent ? qui brûlait. 11 donne l’alarme.
Sa mère, ses deux petites soeurs poussent des cris
— 43 —
déchirants, l’escalier est en feu. Que faire ? Il ne perd pas
la tôte . Grâce à l’habitude des exercices gymnastiques, il
descend par la fenêtre, remonte au second étage et sauve
sa mère et ses soeurs. Son père était en voyage. A son
retour, il se console vite despertesmatérielles occasionnées
par l’incendie, en retrouvant sains et i-aufs sa femme et
ses enfants. Il serre avec attendrissement son fils dans ses
bras ; c’est à lui qu’il doit son bonheur.

Le Suicide. •

Le devoir qui nous commande de veiller à la conservation
de notre santé, au développement de nos
forces, nous oblige plus impérieusement encore à ne
jamais porter atteinte à notre vie. C’est un dépôt que
Dieu nous a confié et dont il nous faudra lui rendre
compte.

Vous comprenez donc, mon enfant, que le suicide
est un grand crime et qu’ils sont bien coupables, ces
hommes qui, manquant de courage pour supporter
la souffrance, les chagrins, les épreuves qui leur
surviennent, veulent se dérober, par une mort volontaire,
à l’accomplissement de leur devoir. Ils peuvent
être comparés à des soldats qui désertent le poste
qu’ils ont reçu la mission de garder.

I.c vrai courage.

Un pauvre homme, étant allô ramasser du bois dans
Hyde-Park, vit un jeune homme bien mis, ayant une épée
— 44 —
au côté, qui se promenait d’un air triste et rêveur. Croyant
que c’était un officier qui venait là pour se battre en duel,
il se cacha derrière un rocher. Le gentilhomme s’approcha
de cet endroit, ouvrit un papier qu’il lut avec émotion
et qu’ensuite il déchira. Il tira de sa poche un pistolet.
Après avoir jeté son chapeau à terre, il appuya le canon
du pistolet sur son front ; l’amorce prit, le coup ne partit
point. L’homme qui s’était caché s’élance sur l’officier et
lui arrache son pistolet. Celui-ci porte la main à l’épée
el veut frapper son libérateur, qui lui dit tranquillement :
« Frappez, je crains aussi peu la mort que vous ; mais j’ai
plus de courage et de résignation. 11 y a vingt-cinq ans
que je vis dans la peine et dans l’indigence, et j’ai laissé
à Dieu le soin de mettre fin à mes maux. » Le gentilhomme,
frappé de cette réponse, resta un moment immobile,
puis répandit un torrent de larmes, et tira sa bourse
qu’il donna au vieillard, lui faisant promettre de ne faire
aucune recherche à son sujet si le hasard les faisait se
rencontrer encore.

QUESTIONNAIRE : 1 » Quels sont vos devoirs envers vous-même ?

2° Expliquez leîmots propreté, sobriété, tempérance ?

3° Quels sont les dangers de l’ivresse ?

4° Qu’est-ce que la gymnastique ? et quels sont ses avantages ?

— 45 —

II
LES BIENS EXTÉRIEURS

1. Économie.

L’homme n’a pas seulement besoin pour vivre de
se nourrir, il lui faut encore des vêtements pour se
couvrir, un logement pour se préserver de l’intempérie
des saisons, des armes pour se défendre, des
moyens de locomotion pour aller d’un lieu à un
autre. L’ensemble de ces objets forme ce que nous
appelons les biens extérieurs.

Indépendamment de ces choses si diverses et si
nécessaires, il y a encore la terre, dont l’homme tire
de précieuses ressources, et la monnaie (l’or, l’argent
et les billets de banque) qu’il peut échanger contre
les autres marchandises et contre la terre elle-même.

Nous possédons tous quelque chose : vous avez des
vêtements, des livres, des jouets. Sans doute vous les
devez à la bonté de votre père et de votre mère ; mais
vous dites de ces objets : Ils sont à moi. Plus tard,
vous recevrez de vos parenls ou vous acquerrez par
le travail d’autres biens. Il faudra toujours, mon
enfant, en user avec modération et apporter l’esprit
d’ordre dans leur possession. Deux écueils sont donc
à éviter : les dissiper ou trop y tenir.
— 46 —Eviter les dettes. — La prodigalité n’est pas une
noble indépendance à l’égard des richesses ; c’est, au
contraire, leur emploi désordonné. En général, elle
est le fait de la jeunesse qui manque d’expérience et
do prudence.

Le dissipateur en arrive vite, quelle que soit sa
fortune, à contracter des dettes, et celui qui entre
dans cette voie y glisse avec une effrayante rapidité.
Des parenls, pleins de courage et d’énergie, ont travaillé
pendant de longues années pour laisser à leurs
enfants une certaine aisance, et un fils prodigue dissipe
en quelques mois ce qui aurait pu assurer une
cxislcnce honorable à sa famille.

« Celui qui va faire un emprunt, dit Franklin, va
chercher une mortification. Hélas ! pensez-vous bien
à ce que vous faites, lorsque vous vous endettez ?
Vous donnez des droits à un autre sur votre liberté.
Si vous ne pouvez pas payer au terme fixé, vous
serez honteux de voir votre créancier ; vous serez
dans l’appréhension en lui parlant ; vous vous abaisserez
à des excuses pitoyablement motivées ; peu à
peu vous perdrez votre franchise, et vous en viendrez
à vous déshonorer par les menteries les plus évidentes
et les plus méprisables. Car le mensonge monte en
croupe de la dette. Un homme, né libre, ne devrait
jamais rougir, ni, appréhender do parler à quelque
homme vivant que ce soit, ni de le regarder en face ;
mais souvent la pauvreté efface et courage et vertu.
Il est difficile qu’un sac vide se tienne debout. »
— 47 —
L’économie bien réglée est donc un devoir de conservation
et de dignité.

Habituez-vous dès votre jeunesse, mon enfant, à
ne pas céder à toutes les fantaisies qui se présentent
à vous. Bien des objets ont de l’attrait, à votre âge ;
ils commencent par tenter vos yeux aux étalages des
magasins, dans les foires ; il faut résister, si vous
reconnaissez que la dépense n’est ni raisonnable ni
en rapport avec vos petites ressources. C’est en prenant
de bonne heure l’habitude de la modération
dans vos désirs, que vous deviendrez économe.

Le sifflet île Franklin.

« Quand j’étais un enfant de cinq ou six ans, mes
amis, un jour de fête, remplirent ma petite poche de
sous. J’allai tout de suite à une boutique où l’on vendait
des babioles ; mais, étant charmé du son d’un siftlet que
je rencontrai en chemin dans les mains d’un petit garçon,
je lui offris, pour l’avoir, et lui donnai volontiers tout
mon urgent.

Revenu chez moi, sifflant par toute la maison, fort
content de mon achat, je fatiguais les oreilles de.toute la
famille. Mes frères, apprenant que j’avais donné tant
d’argent pour ce mauvais sifflet, me dirent que je l’avais
payé dix fois plus que sa valeur. Alors ils me firent
penser au nombre de bonnes choses que j’aurais pu acheter
avec le reste de ma monnaie, si j’avais été plus prudent ;
ils me ridiculisèrent tant de ma folie, qro j’en pleurai de
dépit, et la réflexion me causa plus de chagrin que le
sifflet rie m’avait donné de plaisir. -

— 48 —

Cet incident fut cependant dans la suite de quelque
ulilitô pour moi ; lo souvenir en resta toujours gravé dans
mon âme. Lorsque j’étais tenté d’acheter quelque chose
qui no m’était pas nécessaire, je me disais en moi-môme :
« Ne donnons pas trop pour le sifflet », et j’épargnais
mon argent. ,

Devenu grand garçou et observant les actions des
hommes, j’ai rencontré « .m grand nombre de gens qui
donnaient trop pour le sifflet.

Quand je voyais un homme entêté de beaux habillements,
de belles maisons, de beaux meubles, de
beaux équipages, qu’il ne se procurait qu’en faisant des
dettes : Hélas ! disais-je, il a trop payé pour son
sifflet. Quand j’en voyais un autre qui, ambitieux d’honneurs,
sacrifiait son repos, sa liberté, sa vertu, pour obtenir
quelques petites distinctions, je me disais en moimôme
: Cet homme donne trop pour son sifflet.

Enfin, j’ai compris que la plus grande partie des
malheurs de l’espèce humaine viennent des estimations
fausses qu’on fait de la valeur des choses, et de ce qu’on
donne trop pour les sifflets.

Funestes effets de la passion du-jeu.

Nous ne pouvons pas toujours travailler. Le repos
et la distract/on sont nécessaires à notre nature. Vos
jeux, mon enfant, sont donc parfaitement dans
l’ordre, quand vous vous y livrez aux heures qui ne
sont pas celles destinées au travail. Mais à côté de
ces récréations utiles, il est des jeux qui peuvent

— 49 —

présenter de véritables dangers. Je veux parler des
jeux de hasard, qui deviennent si souvent une passion
pour ceux qui s’y livrent. Le joueur oublie ses devoirs,
môme les plus sacrés ; il ne s’arrête que lorsqu’il a
tout perdu, et cette funeste passion le conduit presque
inévitablement aux ruines les plus terribles.

Le joueur.

Il y a quelques années, un jeune homme d’une famille
honorable fut condamné à mort. Dès que sa sentence eut
été prononcée, l’aumônier de la prison entra dans sa
cellule pour le fortifier et l’exhorter à la résignation. Il le
trouva dans l’agitation la plus violente, répétant continuellement
avec rage : « Ah ! maudit jeu, maudit jeu !
Que n’ai-je été écrasé par la foudre au moment où, pour
la première fois, j’osai toucher les dés et les cartes ! »>
Comme il redisait sans cesse ces paroles, le prêtre lui
demanda pourquoi il maudissait tant le jeu. — Oh ! Monsieur
l’abbé, lui répliqua-t-il alors avec un visage bouleversé, il
a été l’unique cause de ma perte. Je m’y livrai d’abord
sans défiance, n’en prévoyant pas- les suites funestes.
Je m’en promettais môme les plus grands avantages,
parce qu’au commencement il m’avait été favorable ;
mais bientôt, la fortune se tourna contre moi et ne
me laissa que la passion du jeu. Pour la contenter,
j’enlevai d’abord à mes parents tout co que je pus ; ensuite
je jouai sur ma parole tous les biens qui devaient me
revenir, et j’aurais bientôt ruiné ma famille, si elle n’eût
pris des précautions pour me faire enfermer. J’en fus
informé ; et, voulant prévenir le coup qui m’a ravi la
4
— 50 —

liberté, j’abandonnai la maison paternelle et je me mis à
errer de pays en pays. Mais comme la fureur du jeu me
suivait partout, et que je n’avais pas les m/) ens do m’y
livrer comme auparavant, j’eus enfin recours… 0 ciel !
je n’ose achever… Moi brigand ! moi qui n’avais reçu de
mes parents que des leçons d’honneur et de probité ! Ah !
maudit jeu, maudit jeu 1 A ces mots, le jeune homme
se tut en fondant en larmes et en se roulant de rage dans
sa prison ; mais il en avait assez dit pour faire comprendre
que si, par ses vols et ses brigandages, il s’était rendu,
digne du dernier .supplice, c’était le jeu qui en avait été
l’unique cause. -

L’Amour du gain et l’Avarice.
II: est dans Tordre de chercher, par des moyens
légitimes et honnêtes, à acquérir l’aisance et la
richesse même, pour soi et sa famille ; mais avec le
désir d’en faire un noble usage et de les rendre utiles
à ceux qui nous entourent. C’est ainsi qu’ils nous
aideront à arriver à la fin pour laquelle nous avons
été créés ; mais jamais ils ne doivent être le but final
de nos efforts. . - ' ■ —

L’amour du gain, pour arriver à la jouissance des
biens de la terre, n’est pas le seul abus que nous
ayons à signaler' ici ; à côté des hommes qui veulent
s’enrichir pour jouir, il y a ceux qui amassent pour
amasser, pour qui la possession de l’or est le bonheur
JiV/ii v !t ■
suprême.
L’avare, en effet, n’amasse pas pour fournir à ses

— 51 —

besoins, il se les refuse ; son argent lui est plus précieux
que sa santé, que sa vie, que lui-même ; toutes
ses actions, toutes ses vues, toutes ses affections, no
se rapportent qu’à cet indigne objet. Personne ife s’y
trompe, et il no prend aucun soin do dérober aux
yeux du public le misérable penchant dont il est
possédé.

L’âge et les réflexions guérissent d’ordinaire les
autres passions, au lier » que l’avarice semble se ranimer
et reprendre de nouvelles forces dans la vieillesse.
Plus on avance vers ce moment fatal où tout
doit disparaître et nous être enlevé, plus on s’y
attache ; plus la mort approche, plus on couve des
yeux son misérable trésor.

On raconte qu’une femme qui mendiait depuis
longtemps, attaquée d’une maladie mortelle, vint
frapper à la porto de sa soeur, pauvre elle-même.
Lorsqu’elle sentit ses derniers moments arrivés, elle
appela sa soeur près d’elle : « Tu vois, dit-elle, cette
coiffe de soie noire qui est sur ma tête, j’y tiens beaucoup,
car elle me vient de ma mère. Surtout n’y
touche pas et promets-moi de m’enterrer avec
elle. »

Lorsqu’elle fut morte, sa soeur voyant que la coiffe
était un peu dérangée, y porta les mains pour la
remettre en place. Elle sentit alors une certaine raideur
et découvrit des billets de banque qui étaient
cousus entre les deux doublures. La malheureuse
avait voulu emporter dans la tombe des ressources

— 52 —

dont, par avarice, elle n’avait pas profité, et qui
auraient pu lirer toute sa famille de la misère.

Mais le mal a des degrés, et, je dois l’avouer, j’ai
connu des enfants avares, des enfants qui amassaient
sou à sou, non pour arriver à faire telle aumône, tel
achat, telle réserve conseillée par leurs parents, mais
pour former une sorte de petit trésor qu’ils aimaient
à regarder, à compter,\à amasser, à caresser, si je
puis m’exprimer ainsi. Cela ne vaut rien à votre âge,
mon enfant, et si vous sentiez naître en vous ce commencement
d’avarice, il faudrait le combattre à tout
prix.

Les pièces d’or de Firminic.

Firminie Mauroy appartenait à une riche famille ; son
père, pour encourager ses efforts, lui payait chaque
semaine les bons points qu’elle avait abtenus- et lui laissait,
la libre disposition des sommes d’argent qu’elle
gagnait ainsi par son travail.

Étonnée de ne lui voir acheter aucun des objets qui
tentent ordinairement les enfants, sa mère lui demanda
un jour ce qu’elle faisait de son argent: ~

— Oh ! mère, répondit-elle, je le mets en réserve.

— Qu’as-tu envie d’acheter ? Un livre, une grande
poupée, quoi donc ?

— Non, je ne désire rien. J’ai assez d.e jouets et de
livres.

La figure de la mère s’illumina. Sans doute Firminie
voulait faire une bonne oeuvre ; peui-être avait-elle en vue
quelque pauvre enfant dans la misère.

— 53 —

— Et combien as-tu maintenant ? demanda-t-ello à sa
fille.

— Presque deux cents francs… et tout en si jolies
pièces ! Quel beau petit trésor, si vous saviez ! Jo le regarde
tous les jours, et en le voyant jo suis bien contente.

— Mais enfin, qu’en feras-tu ?

. — Je l’augmenterai chaque semaine afin qu’il devienne
bien gros.

La pauvre mère avait compris ; l’avarice était née dans
ce coeur d’enfant. Firminie aimait l’argent, non à cause
du bien qu’il aide à faire ou des plaisirs qu’il peut donner,
mais l’argent pour l’argent. Oh ! quelle triste découverte I

Elle laissa sa fille et réfléchit. Le lendemain matin, elle
la conduisit dans une étroite mansarde où la misère avait
établi sa demeure. Une pauvre malade, ses cinq enfants
qui pleuraient en demandant du pain : tel fut le spectacle
qui s’offrit à ses regards. Elle avait encore bon coeur, et
son émotion réjouit sa mère, qui l’emmena en promettant
de revenir le lendemain.

— Vous ne leur avez rien donné ? dit tristement Firminie.
—'C’est que je le réserve cette pauvre famille, mon

enfant ; je t’y ai conduite afin que tu aies le bonheur de la
secourir toi-même.

— Mais, ma mère, avec quoi ?

— N’es-tu pas riche ?

— Je n’ai que des pièces d’or.

— Eh bien ! cet or, à quoi sert-il enfermé dans ta cassette ?
Ne sera-t-il pas plus utile transformé en chauds
vêtements, en nourriture et en médicaments’ pour ces
infortunés que tu viens de voir ? ,

Il y eut chez Firminie un moment d’hésitation ; elle

— 51 —

aimait déjà tant son petit trésor ! Mais la voix de sa conscience
l’emporta.

— Oh ! oui, YOUS avez raison, s’écria-t-elle en se jetant
au cou de sa mère. Jo leur donnerai tout, tout. Je ne veux
rien garder do ces vilaines pièces qui, je le sens maintenant
no peuvent me rendre heureuse.

2. Le Travail.
Ne pas perdre de temps, obligation du travail pour
tous les hommes, noblesse du travail manuel. — Le
temps peut être comparé à une monnaie mise entre
nos mains par le Créateur, monnaie dont il nous
laisse la liberté d’user à notre guise, mais de laquelle
il nous demandera compte. Nous devrions donc en
être économe ; et cependant, de tous les biens qui
sont à notre disposition, c’est celui que nous dépensons
le plus follement et que nous perdons avec le
moins de regret.

La véritable sagesse consiste à donner à chacune
des heures qui se succèdent l’emploi qu’elle doit
avoir. Aujourd’hui nous n’avons à nous occuper que
du travail.

Le travail naît du besoin ; mais il n’est.pas seulement
une obligation, un devoir pour ceux que la
Providence a placés dans une position où il est une
nécessité.: c’est une loi générale ; tous les hommes
doivent travailler, et le paresseux ne mérite pas de

— 55 —

vivre. La nature est dans un incessant travail. Voyez,
mon enfant, comment les animaux sont toujours en
mouvement pour subvenir à leurs besoins, pour
élever leur petite famille, pour assurer leur subsistance
pendant l’hiver. C’est l’oiseau qui fait son nid,
l’araignée qui tisse sa toile, l’abeille qui récolte son
miel, le castor qui construit sa maison.

La Providence a attaché au travail une jouissance
qui nous aide à l’accomplir. Il donne un grand
charme au repos ; la tâche remplie est un réel
plaisir.

Il y a plusieurs espèces de travail : le travail intellectuel
qui, comme le nom l’indique, s’accomplit
avec l’aide de l’intelligence ; c’est ce !ai auquel se
livrent les hommes d’étude, les savants ; c’est le
vôtre, mon enfant, lorsque vous êtes en classe, et
que vous travaillez à vous instruire.

Le travail manuel est celui dans lequel les mains
ont plus de part que l’intelligence. C’est au travail
manuel que se livrent le laboureur, le jardinier, le
menuisier, votre mère lorsqu’elle confectionne vos
vêtements, YOS soeurs lorsqu’elles brodent ou tricotent.

Toute activité employée d’une manière utile est un
travail, et tout travail est noble et légitime, qu’il soit
manuel ou intellectuel, qu’on l’accomplisse pour gagner
sa vie, ou qu’on s’y livre sans y être obligé.

Lé travail manuel a donc sa noblesse ; il ne doit
jamais être méprisé. L’histoire nous a conservé les
noms d’un grand nombre d’hommes illustres qui s’y

— 56—

livraient eux-mêmes et voulaient quo leurs enfants en
prissent aussi l’habitude,

Gharlemagne faisait apprendre à ses filles le travail
des mains ; on lui en demanda la raison. « C’est
d’abord, dit-il, pour leur faire éviter l’oisiveté. Ensuite
rien ne pouvant nous garantir contre les coups
du sort, si jamais elles éprouvaient une fortune adverse
, elles auraient un moyen de subvenir à leurs
nécessités. »

Le menuisier millionnaire.

Un homme très riche essaya de' tous les genres de
distractions que peut procurer la fortune. Mais il se lassa
bientôt des voyages et des plaisirs. Dégoûté de tout, il
devint, à force d’ennui, si malheureux qu’il faisait pitié. Un
jour, il entendit un ouvrier menuisier parler dans la rue à
un autre de ses compagnons de la jouissance qu’il éprouvait
d’avoir bien travaillé toute la journée. Une idée subite
lui passa par l’esprit ; il se procura un costume d’artisan,
et, le lendemain, se présenta comme apprenti chez un menuisier
qui habitait un quartier éloigné de son hôtel. On
lui donna de l’ouvrage, et il travailla huit heures ce jourlà.
Il revint le lendemain et tous les jours suivants, éprouvant
une joie, un contentement qu’il n’avait jamais ressenti
jusqu’alors. A la fin de la semaine, il reçut Yingt
francs. Cette pièce d’or qu’il avait gagnée lui fit tant de
plaisir, qu’il la plaça'dans son salon, au milieu d’un cadre
magnifique. Bientôt il eut un atelier dans*son hôtel, et
son plus grand, bonheur était de raboter et de menuiser
une partie de la journée. La gaieté et la santé lui étaient
revenues, grâce au travail.

— 57 —

Cincinuatus.

Les Romains, dans un moment de crise, élurent dictateur
Cincinnatus, l’homme le plus distingué do son siècle
par ses talents militaires et par la simplicité de ses moeurs.
Les envoyés du sénat et du peuple allèrent le chercher dans
sa modeste maison de campagne, et le trouvèrent conduisant
lui-môme sa charrue ; ils le saluèrent du titre do dictateur
et lui présentèrent le décret de son élection. Cincinnatus
fut peu touché de cet honneur ; mais l’amour de la
pairie ne lui permettait pas d’hésiter ; il accepta.

Par sa sagesse et sa fermeté, il parvint à apaiser tous les
troubles de Rome, et retourna ensuite dans sa solitude se
livrer de nouveau aux travaux des champs.

QUESTIONNAIRE : 1° Qu’appelez-vous biens extérieurs ?

2 » Qu’est-ce que l’économie ?

3o Quels conseils Franklin donnait-il relativement aux dettes ?

4° Quels sont les effets de la passion du jeu ?

5o Qu’est-ce que l’avarice ?

6 » Tous les hommes sont-ils obligés au travail ?
IIIL’ame
L’homme est une créature raisonnable composée
d’un corps et d’une âme ; et comme je vous l’ai déjà

— 58 —

dit, l’âme est la partio la plus noble do nous-mômo.
Nous allons nous occuper aujourd’hui de sa nature
et des devoirs que nous avons. à remplir envers
elle.

Notre âme est spirituelle comme Dieu, qui l’a créée
h son image. Il n’y u en elle ni étendue ni figure ;
elle ne peut être vue de nos yeux, ni touchée do nos
mains, ni saisie par aucun de nos sens. Elle est unie
à notre corps, mais elle en est distincte, et se révèle
par des opérations qui lui sont propres. Nous pensons,
nous voulons, nous réfléchissons: autant d’actes
dont notre corps est incapable.

Les trois principales facultés de l’âme sont: VlntelUgence,
la sensibilité et la volonté.
Inintelligence est la puissance de connaître, de
juger, de raisonner. C’est avec elle, mon enfant, que
vous cherchez la vérité, que vous connaissez Dieu,
que vous appréciez les bontés de vos parents pour
vous, la valeur de l’éducation qu’ils vous font
donner !
Là sensibilité est la faculté de jouir et de souffrir,
de désirer et de craindre, d’aimer ou de haïr. - * •

Enfin la volonté est la faculté par laquelle nous
produisons nos actions, c’est-à-dire nous prenons Un
parti en connaissance de cause, sachant .que nous le
prenons, et nous proposant tel et tel but. Vous avez*
je suppose, dans la main une pièce de monnaie quô
YOtre mère vient de vous donner ; voire intelligence
vous en apprend la valeur ; elle vous dit que, pour

— 59 —

cette somme, vous pouvez acheter des gâteaux, des
jouets, comme vous l’avez fait dans telle circonstance ;
la sensibilité vous retrace les jouissances que vous
avez eues alors. Mais voici qu’un enfant pauvre passe
près de vous et implore votre charité. L’action de
votre volonté va se manifester, soit en refusant l’aumône
demandée et en réservant votre pièce de monnaie
pour vous procurer une jouissance, soit en la
donnant à l’enfant pauvre pour lui venir en aide.

Notre âme est libre. Vous trouvez au fond de votre
conscience, mon enfant, le sentiment invincible de
votre liberté. En faisant une chose, vous sentez que
vous pourriez ne pas la faire. Si c’est un bien , vous
ressentez la joie de l’avoir faite, si c’est un mal vous
en éprouvez du remords. Quel est l’enfant qui ne
connaît pas le sentiment de plaisir ou de peine qui
suit la bonne ou la mauvaise action.

Enfin notre âme est immortelle. Elle ne vieillit pas
avec le'corps, elle ne meurt pas non plus avec lui.
La mort, pour un corps matériel, est la séparation
des éléments dont il se compose. Voyez une fleur:
elle languit et meurt ; aussitôt elle .se dessèche, et
toutes les parties qui la composent se séparent et
retournent en poussière. Mais l’âme, étant spirituelle,
est simple et sans parties ; elle ne saurait se
décomposer et périr ; elle est donc immortelle de sa
nature.

Nous avons au fond de notre âme une soif de
bonheur que rien ne satisfait ici-bas. Dieu, qui est

— 60 —

infiniment bon, ne peut avoir mis au coeur de sa
créature des aspirations destinées à n’être jamais
satisfaites. C’est donc dans une autre vie que nous
trouverons ce bonheur.

Lorsque nous perdons un être qui nous est cher,

•un père, une mère, un frère, un ami, notre plus

grande consolation n’est-elle pas l’espérance, que

nous portons aussi au plus profond de notre coeur,

de les retrouver un jour dans un monde meilleur ?

Enfin notre raison elle-même nous affirme que toute
bonne action doit avoir sa récompense, que toute
mauvaise action doit recevoir sa punition, et que la
récompense et la punition doivent être proportionnées
au mérite ou au démérite de celui qui l’a faite. Or
nous voyons souvent en ce monde les justes éprouvés,
persécutés, et au contraire, les méchants riches,
honorés ; il existe donc une aulre vie où la justice
s’exercera, et où chacun recevra la récompense ou le
châtiment qu’il aura mérité.

Tous les peuples ont cru à l’immortalité de l’âme.
Les Egyptiens, les Grecs, les Romains croyaient à
l’existence d’un tribunal suprême où les âmes, séparées
de leurs corps, comparaissaient au moment du
trépas pour y être jugées.

L’ascension do l’Ame.
t
Bernardin de Saint-Pierre malade se faisait souvent porter
dans son jardin ; la dernière fois qu’il y fut, il remarqua

— 61 —

un rosier de Bengale tout chargé de fleurs, mais dont une
partie était jaunie par le vent. Il le regarda un instant, et,
le montrant à sa femme, il lui dit:

<( Demain les feuilles jaunes n’y seront plus. » Sa femme,
comprenant qu’il se comparait lui-môme à ces feuilles
flétries qui vont tomber, ne put retenir ses larmes. Alors
Bernardin de Saint-Pierre ajouta doucement :

« Pourquoi te livrer à d’inutiles regrets ? Ce qui t’aime
en moi vivra toujours. L’âme, semblable à la fleur, survit
au corps qui, comme les feuilles, se détache.

« Souviens-toi des diverses périodes de notre vie, el tu
verras qu’il y a en nous quelque chose qui grandit pour ne
plus mourir. N’ai-jo pas été petit enfant entre les bras de
ma nourrice ? rTai-je pas ensuite balbutié des mots et répondu
par mes caresses aux caresses de mes parents ?
Jeune , j’ai parcouru le monde ; j’étais alors ambitieux, et
j’étais malheureux. Ensuite ma raison s’est éclairée: je me
suis rapproché do Dieu, et voilà que mon âme est prôte à
se joindre à lui.

« Tu le vois, la fin d’une période a toujours été le corn*
mencemenl d’une autre, comme la fin de l’hiver est l’annonce
du printemps, comme la fin du jour est l’annonce
d’une nouvelle aurore. Ainsi la mort est suivie d’une
existence immortelle. »

Quelques heures avant de mourir, en sortant d’une longue
faiblesse, comme il vit les siens en pleurs autour de son lit,
il leur tendit la main ; sa voix n’était plus qu’un souffle ; à
peine put-il dire :

« Co n’est qu’une séparation de quelques jours : ne me la
rendez pas si douloureuse. Je sens que je quitte la (erre et
non la vie ! »

— 62 —

Et comme s’il eût cédé à la plus ferme conviction, il
ajouta :

« Nous serons réunis un jour. »

Ces mots furent presque les derniers qu’ils prononça ;
peu d’heures après, il n’était plus.

1, Véracité et Sincérité.

Votre intelligence, mon enfant, est faite pour
connaître la vérité qui est son objet et sa fin ; elle
doit l’aimer et la chercher en toutes choses.

Le mensonge est donc un mal. On entend par là
une parole que l’on dit, un signe ou une action
que l’on fait, pour tromper lo prochain et lui faire
croire le contraire de ce que l’on pense. Il est par luimême
une mauvaise action, une action lâche et
vile. Aussi celui qui s’en rend èoupable s’atlire-t-il
le mépris général. Tout est dit quand on a prononcé
sur quelqu’un ce terrible jugement : C’est un menteur.
Au contraire, on ne refuse jamais son estime
à celui qui a la réputation d’être vrai et sincère dans
ses paroles.

Le mensonge le plus coupable est le parjure, ou
faux serment. Par le mensonge on trompe ses semblables,
par le parjure on ment à Dieu. Dans le
serment, en effet, on prend Dieu à témoin de ce que
l’on affirme, on le fait en quelque sorte parler en
notre nom, et on accepte les châtiments que Ton
attire ainsi sur sa tête.
— 63 —
L’honnête homme doit penser tout ce qu’il dit ;
mais il n’est pas obligé de dire tout ce qu’il pense,
car le devoir de ne pas mentir n’entraîne pas celui
de tout dire. Le silence n’est pas la dissimulation.
Nous y sommes même obligés quand il s’agit de
quelque chose qui nous a été confié sous le sceau
du secret. C’est aussi un devoir de dignité personnelle
de garder le silence sur les pensées intimes de
notre coeur ; elles ne doivent pas être livrées aux
indifférents ; N’avez-vous pas remarqué, mon enfant,
que celui qui parle sans cesse à tort et à travers ne
jouit d’aucune considération ? On l’appelle un bavard,
un étourdi, et on ne saurait le prendre au sérieux.

Amour do la vérité.

Georges Washington, devenu plus tard Président des
États-Unis d’Amérique, avait reçu en présent, à l’âge de
six ans, une petite hache avec laquelle il coupait tout ce
qui tombait sous sa main. Un jour, il avait dépouillé de
son écorce un magnifique cerisier anglais qui devait
infailliblement mourir après une telle mutilation. Le len*
demain, son père, s’étant aperçu de ce dégât, demanda
avec l’accent de la colère quel en était l’auteur, ajoutant
qu’il préférerait avoir perdu cinq guinées que cet arbre.
Mais personne ne put lui en découvrir l’auteur. Enfin le
petit Georges étant entré] dans le jardin ave.*, sa hache,
sen père devina bientôt qu’il pourrait bien être le coupable
et lui demanda s’il ne savait pas qui avait coupé le
cerisier ?- L’enfant hésita un instant, après quoi il répondit
: « Je ne puis mentir, mon père, impossible de ne
— 64 —
point vous dire la vérité ; c’est moi qui me suis amusé à
le couper avec ma hache. »

À cet aveu si plein de franchise, le vieux Washington
sentit expirer sa colère : « Viens, dit-il, en appelant son
enfant, viens que je te presse dans mes bras, la sincérité
avec laquelle tu confesses ta faute compense au centuple
la perle de mon cerisier. Je fais plus de cas de ta franchise
que de mille cerisiers, fussent-ils chargés des plus
beaux fruits. »

Plus tard, on a reconnu que cet homme célèbre était
incapable de blesser la vérité par le plus léger mensonge.

[Mûnch. Jugendbill. B. 23. S. 81.) 
2. Dignité personnelle : Respect de soi-même.

L’homme est le roi de la nature. Dieu s’est montré,
à son égard, prodigue de ses dons. Votre âme,
mon enfant, a été faite à son image, et votre corps
est un chef-d’oeuvre qu’on ne saurait assez admirer.
Votre, origine et vos destinées éternelles doivent
donc vous donner une haute idée de votre dignité
personnelle. Cette noble fierté ne repose en aucuno
façon sur la position sociale que nous occupons
dans le monde : le riche n’a pas plus de valeur, au
point de vue moral, que le pauvre. Si vous comprenez
bien, mon enfant, le respect que Vous devez à
vous-même, vous rechercherez tout ce qui peut
ennoblir votre âme, vous rendre meilleur, plus
Instruit, et cette même considération vous fera
— Go —
repousser ce qui vous abaisserait à vos propres
yeux : la colère et ses emportements ; l’intempérance
et ses funestes conséquences. Vous ne flatterez
pas vos semblables et ne mendierez pas leurs
louanges. Vous saurez supporter avec courage une
fatigue, une privation ; vous ne vous plaindrez pas
pour une légère souffrance corporelle ; en face de
la mort elle-même, vous saurez rester calme et
courageux.

Sois un homme.

J’ai connu un enfant que sa mère avait élevé dans la conviction
qu’un hommedoit toujours se montrer plein d’énergie
et de courage. Un jour, il avait alors trois ans, la violence
d’un mal de dent avait amené des larmes dans ses yeux.

— Georges, lui dit sa mère, un homme ne pleure
jamais.

Par un effort de volonté surprenant dans un enfant de
cet âge, il retenait ses larmes si près de couler.

— Je no pleure pas, petite mère, répondit-il,

Les années s’écoulèrent, l’enfant, fier de sa dignité
d’homme, avait travaillé avec ardeur pendant qu’il était au
collège. Les facultés de son âme s’étaient ennoblies en
môme temps que son développement physique s’accomplissait.
11 avait dix-huit ans lorsque la guerre de 1870
éclala. H commençait son cours de droit ; son frère aîné
sortait de Saint-Cyr ; il était donc dispensé du service militaire.
Mais un jour il vint trouver son père pour lui
demander de s’engager.

—• Jesuisun homme, lui dit-il, je ne puisresler inactif alors
que ma patrie est en danger ; mon père laissez-moi partir.
8— 66 —
Son père et sa mère, tristes sans doute, mais comprenant
les nobles sentiments de leur fils, le laissèrent s’engager.

Pendant la guerre il fit des prodiges de valeur. Blessé à
la bataille de Gravelolte, il subit l’amputation d’une jambe
avec un courage qui ne se démentit pas. Après bien des
recherches, son père retrouva dans une ambulance son héroïque
enfant ; —il n’eut pas besoin de le consoler : J’ai perdu
une jambe, lui dit-il, et je sacrifierais volontiers la seconde
pour le salut de la France. 11 fit plus… il donna sa vie, car
il mourut le lendemain de l’arrivée de son père.

3. Modestie : ne pas s’aveugler sur ses défauts.

La dignité personnelle n’est pas en opposition avec
la modestie. Etre modeste, c’est avoir le juste sentiment
de ce que l’on vaut et de ce que l’on ne vaut
pas.

La modestie nous tient à notre place, et nous
empêche de nous élever au-dessus des autres ; elle
a cela de particulier, qu’elle est la vertu de ceux qui
ont quelque mérite. Les ignorants, les sots, ne sont
jamais modestes ; ils se croient toujours plus qu’ils
ne sont, ils parlent sans cesse d’eux-mêmes et se
vantent à tout propos.

Un jeune homme, dans un accès de familière indiscrétion,
s’avisa de demander un jour à Turcnne comment
il avait perdu les batailles de Maricndal et de
Uéthel.
— 67 —
— Eh ! mon Dieu, répondit simplement le grand
capitaine, par ma faute.

La modestie doit se manifester dans la tenue, la
manière de parler. L’enfant qui a un air hardi, qui
ne sait se tenir tranquille, ni lorsqu’il est debout, ni
lorsqu’il est assis, qui parle haut et à tout propos,
manque de modestie et donne bien vite une mauvaise
opinion de lui-même.

Lorsque vous remportez quelques succès dans vos
classes, mon enfant, c’est une occasion de vous montrer
modeste ; évitez des airs de triomphe qui froisseraient
vos concurrents, vous rappelant que si vous avez été
le premier aujourd’hui, vous pouvez avoir une moins
bonne place dans quelques jours.

Nous avons tous des défauts, et nos efforts doivent
tendre à les déraciner. La première condition pour y
parvenir est de les connaître et de ne point s’aveugler
sur eux. Lorsque vos parents où vos maîtres vous en
signaleront quelqu’un, montrez-vous reconnaissant de
cette marque d’affection et d’intérêt, et prouvez-leur
que vous voulez profiter de leurs bons conseils, en
cherchant à vour corriger.

Modestie de Platon.

Platon, célèbre philosophe athénien, disciple de Socrate,
à l’époque où toute la Grèce était pleine de sa gl me, so
rendit, pour.voir les jeux, à Olympie, où il logea avec des
personnes dont il n’était pas connu et dont il eut bientôt
gagné la bienveillance par ses manières polies et son carac-

— 68 —

1ère plein de douceur. Il ne leur parla nide science ni de
philosophie ; seulement il leur dit qu’il s’appelait Platon.
Après la célébration des jeux, ils allèrent avec lui à
Athènes, où le philosophe les reçut chez lui avec une politesse
cordiale ; alors ses hôtes lui dirent: « Conduiseznous,
s’il vous plail, chez ce célèbre philosophe qui porle
le môme nom que vous ; si nous sommes venus à Athènes,
c’est en grande partie pour le voir. »—« C’est moi-môme,
leur répondit Platon, »aVec un sourire modeste. Ces étrangers,
surpris d’apprendre qu’ils avaient eu, sans le savoir,
un compagnon aussi illustre, reconnurent que tout lo bien
que l’on disait de Platon était encore au-dessous de la
vérité, et que sa modestie .était égale à son mérite.

4. Éviter l’Orgueil, la Vanité, la Coquetterie,
la Frivolité.
Orgueil. — L’orgueil est une e3limc et un amour
déréglés de soi-même, dont l’effet est de se préférer
aux autres et de rapporter tout à soi.

L’orgueilleux cache les défauts qu’il a, et affecte
des vertus qu’il n’a pas. Il veut êlre admiré et applaudi
dans tout ce qu’il fait ; il ne se propose que de s’attirer
des louanges ; il les recherche avec empressement, les
reçoit avec avidité, et si on les lui refuse, il s’irrite et
s’aigrit. 11 attache une grande importance à tout co
qui concerne sa personne ; il s’attend toujours a produire
de l’effet, de l’enthousiasme. La haute opinion

— 69 —

qu’il à de lui-même et de son propre mérite fait qu’il
méprise les autres.

Vous avez peut-être rencontré un enfant orgueilleux.
Il passe près de vous la tête haute ; il a l’air maussade
et dédaigneux ; dans son regard, il n’y a ni douceur,
ni bonté, ni bienveillance, ni générosité, ni affection.
Si un condisciple réclame de lui un service,
si un domestique lui adresse la parole, si un pauvre
lui demande l’aumône, il répond à peine et presque
toujours par un refus.

L’orgueil a desséché son coeur et en a fait un
égoïste. Il ne peut souffrir la contradiction ; il a une
si haute idée de lui, que le conseil, même le plus af
fectueux, lui semble une offense. S’il commet une
faute, il ne veut pas en convenir ; il mentira plutôt
que de s’avouer coupable.

Vous n’agirez pas ainsi, mon enfant, et si vous découvrez
en vous-même quelque tendance à l’orgueil,
vous la combattrez avec énergie, vous rappelant qu’à
votre âge vous n’avez aucun motif de vous élever audessus
des autres. Vous ne possédez rien par vousmême
 ; ce que vous avez de bon en vous, ne l’avezvous
pas reçu do Dieu d’abord, de vos parents ensuite ?
Les dons de l’intelligence, les avantages physiques
vous ont été donnés ; le peu de science que vous possédez,
vous la devez à vos maîtres, et vous savez à
peine ce que c’est que la verlu.
Vanité, — La vanité est un diminutif de l’orgueil.
— 70 -
Comme lui, elle cherche à paraître, à fixer l’attention,
à attirer les regards ; mais elle choisit pour y parvenir
de petits et mesquins moyens, elle se nourrit de puérilités.
L’enfant vaniteux parle sans cesse de lui-même.
Si ses parents sont riches, il le dit bien haut, sans se
douter du ridicule qu’il se donne au moment où il veut
se faire admirer. Gardez-vous mon enfant, de ce défaut,
dont là vue amène le plus souvent un sourire de
mépris sur les lèvres.
Coquetterie et frivolité. — La coquetterie et la frivolité
sont encore des formes de l’orgueil ; elles se
glorifient des petites choses et reposent sur les avantages
extérieurs : la figure, la toilette, un vêlement
neuf, un bijou, que sais-je ?

Pour attirer l’attention sur soi, se faire remarquer,
cvdmirer, que de soins on prend, que de sollicitudes,
de gêne, ;d’ennuis, on accepte !

La coquetterie dans les habillements et la frivolité
dans les goûts sont les indices d’un esprit superficiel.
Les gens sérieux ne s’arrêtent pas à ses niaiseries. Les
vêtements, qui sont une nécessité de la vie, ne doivent
être pour nous que chose très secondaire, et jamais
une préoccupation.

Charlemagne portait en.hiver un simple, pourpoint
fait de peau de loutre, et une tunique do laine ; il
mettait sur ses épaules un manteau bleu et n’avait
pour chaussure que des bottines ou des sandales retenues
par des bandes de diverses couleurs, croisées

— 71 —

autour de ses pieds. Quand quelques jeunes seigneurs
se présentaient devant lui vêtus de fourruresprécieuses
et d’étoffés de soie, il se donnait le divertissement de
les mener avec lui à la chasse, au milieu des bois et
des marécages. On peut penser dans quel état tous
ces beaux habits étaient au retour. « Comme vous
voilà faits ! disait-il en riant ; vos belles fourrures
sont perdues, et moi, voyez mon gros manteau, il
n’est ni moins beau, ni moins bon. »

Sans aller jusqu’à revêtir le pourpoint de peau de
loutre et le manteau bleu du grand Empereur, vous
pouvez, mon enfant, profiler de la leçon qu’il nous
donne, en accordant toutes vos préférences aux vêtements
simples et commodes, aux occupations utiles et
sérieuses.

Simplicité de Tiircnnc.

Turenne venait de gagner une grande bataille dans
laquelle il s’était couvert de gloire ; voici le billet qu’il
écrivit le soir môme à sa femme pour lui annoncer cette
nouvelle : « Les ennemis sont venus à nous ; ils ont été
battus, Dieu en soit loué ! J’ai un peu fatigué toute la
journée ; jo vous donne le bonsoir et je vais me coucher. »
Ainsi, il ne dit pas un mot de son habileté, de ses admirables
manoeuvres, de ses exploits héroïques. La modestie
de co grand capitaine no se démentit jamais. « Qui fit do
si grandes choses ? dit un de ses panégyristes ; qui les dit
avec plus de retenue ? Remportait-il quelque avantage: à
l’entendre, co n’était pas qu’il fût habile, mais l’ennemi
était trompé. Rendait-il compte d’une bataille : il n’ou-
— 72 —
bliait rien, sinon que s’était lui qui l’avait gagnée. Racontait-il
quelques-unes de ces actions qui l’avaient rendu si
célèbre ; on eût dit qu’il n’en avait été que le spectateur,
et l’on doutait si c’était lui qui se lr mpait ou la renommée.
Revenait-il de ses glorieuses campagnes qui rendront son
nom immortel : il fuyait les acclamations populaires, [il
rougissait de ses victoires, et n’osait presque paraître à la
cour, parce qu’il était obligé, par respect, de souffrir patiemment
les louanges dont lb roi ne manquait jamais de
l’honorer. »

5. Avoir honte de l’ignorance et de la paresse.

C’est un devoir envers nous-même d’éclairer notre
intelligence en nous instruisant. L’enfant qui ne prendrait
jamais d’exercice, ou qui se bornerait à quelques
mouvements insuffisants, resterait toute sa vie faible
et chétif ; il deviendrait un objet de pitié, incapable
de figurer avec honneur parmi ses semblables. De
même, un enfant dont l’intelligence n’est pas’cultivéc,
qui reste privé de toute instruction, ne sera jamais un
homme complet. Plus tard il finira par sentir son infériorité,
par en rougir et par comprendre que son
ignorance compromet tous ses intérêts. Savoir c’est
pouvoir, dit le proverbe. Cela est vrai souvent, et ce
qui l’est toujours, d’est qu’un homme instruit, môme
dans des proportions modestes, est supérieur à celui
qui ne sait rien. L’enfant qui s’abandonne à la paresse
agit donc contre ses intérêts les plus réels.
— 73 —
La paresse est une lâcheté et un dégoût du travail
qui fait que l’on néglige ses devoirs plutôt que de
se faire violence.

Voyez, mon enfant, la conduite d’un paresseux en
classe. Il est lent à se mettre à l’ouvrage, il ne faitaucun
effort pour triompher des difficultés que présente
toujours le travail. 11 se tient mal, il a l’air
ennuyé, malheureux même ; il trouve les leçons
trop longues, bien qu’il ne se donne pas la peine de
les apprendre. Ses camarades n’ont aucune estime
pour lui, et peu à peu il devient l’objet de leurs
risées. Cependant les mois, les années si précieuses
consacrées à son éducation, s’écoulent sans qu’il en
ait profité, et il reste dans une ignorance honteuse.
Que de regrets plus tard, lorsqu’il ne sera plus temps
de s’instruire ! Se sentir sans cesse entravé, arrêté
par son ignorance, est une juste, mais terrible punition
de la paresse.

Chez l’enfant courageux, au contraire, il y a une
satisfaction du devoir accompli, une joie intérieure
qui se reflète jusque sur son visage. Puisse-l-elle
toujours être la vôtre, mon enfant ! C’est ainsi que
vous .reconnaîtrez les soins et les efforts de vos
maîtres, et les sacrifices que se sont imposés vos
parents pour assurer, par l’instruction, votre avenir
et le bonheur do votre vie.
— 74 —
L’enfance du général Drouot.

, Le jeune Drouot, fils d’un boulanger, s’était senti poussé
vers l’élude des lettres par un très précoce instinct. Agé
de trois ans, il allait frapper à la porte des Frères de la
doctrine chrétienne, et comme on lui en refusait l’entrée,
parce qu’il était encore trop jeune, il en pleurait beaucoup.
On le reçut enfin. Ses parenls, témoins de son application
toute volontaire, lui permirent, avec l’âge, de fréquenter
des leçons plus élevées, mais sans lui rien épargner
des devoirs et des gênes de leur maison. Rentré de l’école
ou du collège, il lui fallait porter le pain chez les clients,
se tenir dans la chambre publique avec tous les siens, et
subir les inconvénients d’une perpétuelle distraction. Le
soir, on éteignait la lumière de bonne heure par économie,
et le pauvre écolier devenait ce qu’il pouvait, heureux
lorsque la lune favorisait, par un éclat plus vif, la prolongation
de sa veillée. On le voyait profiter ardemment de
ces rares occasions. Dès deux heures du matin, quelquefois
plus tôt, il était debout ; c’était le temps où le travail
domestique recommençait à la lueur d’une seule et mauvaise
lampe. Il reprenait aussi lo sien. Mais la lampô
infidèle, éteinte avant le jour, ne tardait pas à lui manquer
de nouveau ; alors il s’approchait du four ouvert et enflammé,
et continuait à ce rude soleil, la lecture de Tito ?
Livc ou de César.

6. Courage dans le péril et dans le malheur,
Patience, Esprit d’initiative.

La vie vous apparaît belle et souriante, mon
enfant, mais à mesure que vous avancerez, le che-

min deviendra plus âpre et plus difficile ; aux fleurs
qui bordent la route, succéderont, hélas ! les ronces
et les épines. Si vous ne connaissez par vous même
ni l’épreuve, ni l’adversité, peut-être déjà avezvous
vu couler des larmes ; car la douleur est le
partage de l’homme ici-bas. Il n’a pas le droit de
s’en plaindre ; la vie n’est qu’un passage, et par des
souffrances d’un jour, supportées avec résignation,
il peut acquérir une éternité de bonheur. Qu’importe
alors l’aridité du.chemin pourvu que l’on arrive au
but ? L’essentiel est de ne pas faiblir, de se montrer
supérieur à la douleur, supérieur à l’épreuve, et
de triompher, par un courage qui ne se démente
jamais, des difficultés les plus grandes.

Le courage est donc une vertu par laquelle on
brave l’épreuve, la souffrance, le péril et la mort
même.

Il est une forme particulière de courage qui attire
l’admiration, c’est le courage militaire ; et les Français
en ont donné de tout temps de sublimes exemples.
Mais pour être moins éclatant, il n’en est pas
moins méritoire, le courage qui sait braver les
épreuves de la vie, qui ne fléchit pas en face de la
maladie, quelque longue et douloureuse qu’elle soit,
en face d’un revers de fortune qui amène la pauvreté,
les privations de tout genre, qui exige un travail
incessant et l’oubli complet de soi-même. Il est d’une
grande âme de supporter ces maux sans colère, sans
mouvement de révolte.
— 76 --
Ce courage de tous les jours, de tous les instants,
prend un nom plus modeste, il s’appelle la patience,
l’égalité d’humeur. Mais par la constance qu’il
demande, n’est-il pas plus grand que celui qui consiste
à se mesurer avec l’ennemi, à repousser le péril
qui nous menace ?

Succomber sous le poids de la vie, de ses peines,
serait une lâcheté. Le courage alors ne consiste
pas dans une résignation passive ; il doit se traduire
par des actes qui sont nécessaires à l’accomplissement
de nos devoirs. Un père de famille perd sa
fortune : il doit chercher les moyens de faire vivre
les siens par son travail. Il est telle circonstance où
un enfant lui-même peut être appelé à cette vie de
dévouement, que sait accepter sans se plaindre un
coeur généreux : c’est un père, une mère infirme à
consoler, à soigner ; des frères, des soeurs plus jeunes
à nourrir et à élever. Les exemples d’abnégation de
ce genre ne manquent pas, grâce à Dieu.

Habituez-vous, mon enfant, dès vos plus jeunes
années, à rester calme et à conserver votre présence
d’esprit en face d’événements qui, au premier abord,
saisissent et étonnent : un incendie, un accident
grave ; ce n’est qu’à cette condition qu’on peut,
dans de pareilles circonstances, se rendre utile.

On raconte que des enfants jouant un jour avec
Ambroise Paré, l’un d’eux fit une chute, se blessa
grièvement à la tête et perdit même connaissance.
Ses camarades, effrayés à la vue du sang et de
— 77 —
l’immobilité de cet enfant, eurent l’impardonnable
faiblesse de prendre la fuite. Ambroise seul resta
près de lui, lava la plaie du blessé, et, après
l’avoir fortement bandée avec son mouchoir, il le
chargea sur ses épaules et le transporta chez ses
parents.

Un chirurgien qui entendit parler de cette présence
d’esprit, de cette précoce fermeté de coeur,
et qui sut d’ailleurs que l’enfant montrait des dispositions
pour l’étude, le prit chez lui, et ainsi commença
la belle carrière de celui qui peut être appelé
le créateur de la chirurgie en France.

Non seulement nous devons nous montrer forts
et courageux dans l’épreuve, mais il faut que nous
ayons la modération dans la prospérité. Courage et
modération, c’est une seule et même vertu, qui
s’applique dans des circonstances opposées. Les
anciens l’appelaient égalité d’âme. « Il n’y a pas
moins de faiblesse, disaient-ils, à manquer de modération
quand la fortune nous sourit que lorsqu’elle
nous est contraire, et il n’y a rien de plus beau dans
la vie qu’une âme toujours égale, un front toujours
le même, un visage toujours serein. »

Dévouement intelligent.

C’était une fillette de treize ou quatorze ans, peut-être.
Je la voyais passer tous les malins devant ma fenêtre, avec
sa boîte au lait et ses trois petits pains d’un sou. Je res-
— 78 —
sentais pour elle, sans trop savoir pourquoi, une véritable
sympathie.

Elle était grande, mais sa taille se courbait, comme si
elle avait porlé le poids d’un chagrin ou d’une souffrance,
ordinairement inconnus à cet âge. Ses yeux étaient doux,
mais fatigués, comme s’ils avaient pleuré. Et pourtant ce
qui dominait dans toute sa physionomie, ce n’était ni
l’abattement, ni la douleur, mais je ne sais quelle expression
do résignation, de sacrifice voulu et librement accepté,
quelque chose comme le rayonnement d’une conscience
qui accomplit simplement un grand devoir.

Elle demeurait au coin de la rue, dans une maison dont
je connaissais la concierge.

Un dimanche matin que j’avais rencontré celle que
j’appelais ma passante, plus pâle que jamais, la curiosité
me poussant, j’entrai, sous un prétexte quelconque, dans
la loge de la portière ; et, après un échange de phrases
banales, j’amenais la conversation sur les personnes qui
habitaient la maison.

- — Vous avez, dis-je, une locataire qui paraît bien
intéressante.

Et je fis le portrait de la jeune fille.

— Mademoiselle Blanche Aubin, reprit la bonne femme,
ah ! celle-là, c’est un ange du bon Dieu.

— Vraiment ! qu’a-t-elle donc fait, madame Jérôme ?

— Co qu’elle a fait, ce qu’elle fait tous les jours… ;
mais ce serait toute une histoire t

M. Aubin, le pèro de Blanche, était encore, il y a deux
ans, un des bons ouvriers graveur.* de Paris. 11 gagnait
largement sa vie, celle de sa femme, de Blanche, qui avait
alors douze ans, d’un garçon, le petit Edmond, qui en

— 79 —

avait quatre. Un soir, c’était au mois do mai, je m’en souviendrai
toujours, madame Aubin se trouva indisposée
en dînant. Son mari se leva pour lui donner un verre
d’eau sucrée. Pendant qu’il cherchait le sucrier dans le
buffet, Blanche cria tout à coup:
— Papa, papa, voilà maman qui tombe !
Madame Aubin venait en effet de s’affaisser sous la table,
après avoir poussé un grand soupir.

Blanche courut aussitôt chercher un médecin, qui dit,en
arrivant: « Il n’y a plus rien à faire. » Elle était morte ; il
paraît qu’elle a eu quelque chose do brisé tout auprès du
coeur.

Il faut manger pour vivre, et le père, bien triste, comme
vous pensez, reprit son travail. Mais sa vue, qui était
déjà usée, baissa do plus en plus, et un jour il devint
tout à fait aveugle. Vous croyez peut-être que Blanche, qui
avait bien pleuré, elle aussi, après la mort de sa mère,
commença à se désoler ? Eh bien ! non.u N’aie pas de chagrin,
père, dit-elle ; c’est moi qui serai voire maman, à
Edmond et à toi ! » Et dès le lendemain, elle se mettait à
coudre des capotes militaires. C’est dur ; il faut se casser
les doigts pour enfoncer l’aiguille dedans. Je me demande
comment elle peut réussir, et on a vingt sous pour une
capote 1

— Et combien en fait-on par jour ?

— Combien ? mais une seule, et encore ne faut-il pas
flâner.

Tout en travaillant assise entre son père et son frère,
Blanche trouve le moyen d’apprendreàlireaupclitEdmond.

— Chut ! fis-jetout à coup, en mettant un doigt sur mes
lèvres.

— 80 —

' Un chant doux el pénétrant venait d’arriver à mes
oreilles.

La concierge se mit à écouler comme moi.

Une voix jeune, bienqu’un peuvoilée,chanlait ce couplet
que j’ai retenu:

Puisque Dieu voit dans la nuit noire,
Sans lune et sans étoile aux cieux,
Je n’ai plus qu’une chose à croire :
C’est que ses yeux sont dans tes yeux.

— L’entendcz-vous, monsieur, reprit la brave portière
en joignant les mains, l’entendez-vous ? Ah ! sainte enfant
du bon Dieu ! Elle n’a pourtant pas le coeur à chanter ; mais
elle veut distraire son père, lui cacher sa fatigue et son
chagrin, lui faire croire qu’elle est heureuse.

— Comment s’y prend-elle donc pour nourrir trois personnes
avec vingt sous par jour ?

— Comment ? mais elle ne le peut pas.

— Alors ?

— Alors elle travaille la nuit. Après le dîner, elle déshabille
son frère, embrasse son père et feint d’aller se.couchers
Puis elle ferme au verrou la porte du petit cabinet
ouest son lit, et se remet à coudre jusqu’à minuit, une
heure, quelquefois deux heures du matin.

— Mais elle se tuera, la malheureuse enfant !

— Je le lui ai dit vingt fois. « Le bon Dieu ne me prendra
pas, me répond-elle. Il sait que papa et mon frère ont
besoin de moi. »

— 81 —

7. Dangers de la colère.

Vous avez vu, mon enfant, un homme en colère :
quel triste et humiliant spectacle ! Qu’est devenue la
raison de ce malheureux ? qu’a-t-il fait de sa volonté,
de sa liberté, de ces nobles facultés qui font la grandeur
de l’homme ? Il ne lui en reste absolument rien.

Galion raconte qu’étant jeune encore, il fut témoin
d’un spectacle qui fit sur lui une impression de
profonde terreur. C’était un homme très pressé, qui
voulait ouvrir une porte et ne le pouvait pas. Il fil
d’abord des efforts extraordinaires ; mais plus il
se hâtait, moins il avançait. Après avoir longtemps
tourné la clef en tous sens, sans pouvoir'ouvrir, il
enlra dans une telle furie que, ne sachant à qui s’en
prendre, il se mit à mordre la clef, à donner de
grands coups de pied contre la porte, et à vomir
contre le Ciel d’horribles blasphèmes. L’écume lui
sortait de la bouche, il avait les yeux hors de leur,
orbite, le visage en feu, et l’on ne pouvait entendre
sans frémir ses éclats de voix, ses cris épouvantables.
Galion, qui d’abord avait été tenté de rire de
ses vains efforts, fut à la fin tellement effrayé, qu’il
prit sur l’heure la résolution de ne se fâcher jamais,
de peur de tomber lui-même dans ces excès qui lui
faisaient horreur.

Comment cet homme en était-il venu là ? En ne
s’appliquant pas, à votre âge, à détruire sa disposi0


— 82 —

tion à l’emportement. Cette disposition avait grandi
avec lui ; il en était l’esclave malheureux et coupable.


Nul défaut, cher enfant, n’a besoin d’être déraciné
plus tôt du coeur que la colère ; sinon, elle devient
une habitude, elle fait partie du caractère, et il faut
alors d’héroïques efforts pour la combattre.

Que de regrets, que de remords se prépare l’enfant
qui s’y abandonne ! Que de fautes, que d’injustices
il s’expose à commettre ! Le coeur aveuglé
par la colère ne comprend,- ne juge, ne prévoit plus
rien ; il se laisse entraîner sans se demander où il
va ; respect, affection, bonté, charité,reconnaissance,
tout en lui est effacé dès l’instant où la colère le
gagne. On a vu celte passion funeste conduire au
crime les natures les plus droites et les meilleures.

Attachez-vous à devenir humble, mon enfant, et
vous attaquerez ainsi dans son germe ce penchant à
la colère. Pourquoi vous irritez-vous, en effet ?
Parce qu’on résiste à votre volonté ? parce qu’on
vous fait une observation ? Mais l’enfant modeste
supporte avec douceur, avec patience et sans aigreur
ces petites contrariétés ; il sait qu’il a besoin d.'ôtre
conduit, dirigé, corrigé quelquefois, et il accepte
volontiers la salutaire autorité de ses parents et de
ses maîtres. Il évjile ainsi presque toutes les occasions
où le coeur orgueilleux succombe ;. les orages
qui troublent celui-ci ne l’atteignent pas et ne
sauraient lui enlever la paix.
— 83 —Tliémistoclc.Lors de l’invasion de Xcrxès, roi de Perse, les chefs des
diverses républiques do la Grèce, réunis en conseil de
guerre, délibéraient sur le parti qu’on devait prendre.
Kurybiade, chef des Lacédémoniens, eut gno vive discussion
avec le chef des Athéniens, Thémislocle. Eurybiade s’opiniâlrait
dans son avis qui, si on l’avait suivi, aurait causé
la perte de l’armée ; Tliémistoclc le réfutait avec chaleur.
Irrité de la contradiction et ne voulant plus rien entendre,
Eurybiade leva son bâton sur le chef athénien.Qu’eût fait alors un homme qui n’aurait pas su se dominer ?
Il se serait livré à un ressentiment qui n’était que
trop juste, il aurait repoussé l’outrage par l’outrage, et il
s’en serait suivi une haine mortelle, non seulement entre
les deux chefs, mais encore entre les deux peuples, et le
salut de la Grèce entière eût été compromis.Mais Tliémistoclc n’était sensible qu’à l’intérêt de la
patrie: « Frappe, dit-il à Eurybiade, mais écoute. » A ces
mots, Eurybiade rougit, écouta el reconnut que l’avis de
Thémistocle était le meilleur. On le suivit, et la Grèce fut
sauvée.Le chien Diamant.Un soir, Newton avait laissé par mégarde une chandelle
allumée sur son bureau pendant qu’il était absent. Diamant,
son chien favori, fit tomber le flambeau sur des papiers
importants, qui prirent feu, détruisant ainsi, en quelques
secondes, le résultat de longs el profonds calculs. Quand
Newton revint, il se contenta de dire: « Ah I Diamant, lu
ne te doutes guère de ce que tu viens de faire là. »
— 84 —

* 8. Traiter les animaux avec douceur.

Notis avons des devoirs à remplir à l’égard des
animaux, et même à l’égard des choses dépourvues
de vie : non point parce que ce sont dès personnes
morales que nous devons respecter, mais parce
que ce sont des créatures de Dieu, destinées à
concourir à la "réalisation de l’ordre absolu, à
contribuer à la beauté, à l’harmonie de l’univers
entier.

Le droit de légitime défense nous autorise à combattre
et même à détruire ceux des animaux qui
peuvent nous nuire. Les besoins de notre alimentation
nous en donnent le droit. Mais n’est-il pas
répréhcnsible, celui qui, sans molif, fait souffrir un
être plus faible que lui et qui ne le gêne en aucune
manière ? Maltraiter une pauvre créature sans
défense, n’est-ce pas se' montrer à la fois lâche et
cruel ? Se mettre en colère contre les animaux,
les frapper, les tuer dans un accès de fureur,
c’est s’avilir, se dégrader. Ces sortes de cruauté
blessent le sentiment de la pitié, l’affaiblissent et
l’éteignent, en accoutumant ceux qui s’en rendent
coupables au triste spectacle de la souffrance.

L’homme, roi de la nature, doit se conduire vis-àvis
de tous les êtres qui sont au-dessous de lui
comme un souverain juste et équitable. Si on connaissait
mieux l’admirable sagesse qui a présidé aux

— 85 —

oeuvres de Dieu, si l’on savait ce que renferme de
merveilles la structure du plus petit insecte, on
épargnerait tout être vivant, quand on n’y verrait
aucun dommage pour soi-même, et .l’on marquerait
ainsi son respect pour celui qui en est railleur.

Leibnitz, savant illustre, examinait un jour au
microscope un insecte qu’il .avait saisi sur une fleur.
Le petit animal, presque imperceptible aux yeux,
lui apparut dans le microscope comme un monde
rempli de merveilles : que d’organes dans ce corps
à peine plus gros qu’un grain de poussière ! que de
parties diverses dans ces organes ? que de parties
dans ces parties mêmes ! Et ainsi à l’infini.

Saisi d’abord d’admiration , Leibnitz éprouva
ensuite un sentiment de sympathie pour ce petit
être dont la vue avait élevé sa pensée jusqu’à l’idée
de l’infini ; ce spectacle l’avait instruit et lui avait été
comme un bienfait. Aussi replaça-t-il avec précaution
et respect, sur la feuille où il l’avait pris, ce
petit monde vivant, qui résumait en lui les beautés du
grand univers.

Votre âge, mon enfant, est souvent sans pitié
pour les animaux. Cependant le coeur vraiment bon
ne doit jamais se démentir, il ne peut trouver
aucun plaisir à voir souffrir, encore moins à faire
souffrir une créature quelconque. Que penser de
certains enfants pour lesquels un animal, un pauvre
être sans raison, incapable de se défendre, n’est
qu’un jouet vivant dont ils s’amusent, sans s’inquiéter

-* 86 —

des maux qu’ils lui font endurer ? Ils agissent d’abord
par légèreté, et deviennent cruels, puisqu’ils sont
assez égoïstes pour être insensibles à tout ce qui
n’est pas eux. J’ai vu des enfants sans coeur priver
de pauvres oiseaux de leurs petits, martyriser des
insectes et rire de leurs tortures. Ah ! qu’ils feraient
mieux d’agir comme Xénocrate ! Un moineau, poursuivi
par un épcrvicr, vint se jeter entre les bras du
célèbre philosophe. 11 cacha sous son manteau
le pauvret encore tout tremblant, et, le caressant :
« Il est le plus faible, dit-il, je lui dois mon
secours. »

Madame Necker de Saussure nous parle, dans l’un de
ses ouvrages, d’un enfant qui, se trouvant dans un jardin
où une caille apprivoisée courait librement à côté
de la cage d’un oiseau de proie, eut la cruauté de saisir
la pauvre caille et de la donner à dévorer à l’oiseau.
Le triste héros de cette aventure nous dit lui-même
la punition qu’on lui infligea : « Au dîner il y avait
grand monde ce jour-là, le maître de la maison se
mit à raconter la scène froidement et sans aucun
commentaire, mais en me nommant. 11 y eut alors
pn moment de silence général, où chacun me regardait
avec une espèce d’effroi. J’entendis quelques
mots prononcés entre les convives, et sans que
personne m’adressât direclcment la parole, je pus
comprendre que je faisais sur tout le monde l’effet
d’un monstre. »

.Une autre considération qui devrait empêcher les

— 87 —

enfants de poursuivre et de faire mourir les oiseaux,
c’est le tort réel que leur destruction fait à l’agriculture.
En effet, le nombre des insectes nuisibles,
vers, chenilles, etc., dont ils se nourrissent est incalculable.


Une loi française, appelée loi Gramonl, du nom
du député qui l’a proposée, prononce la peine de
l’amende et de la prison contre ceux qui auront
exercé, publiquement et sans raison, de mauvais
traitements envers les animaux domestiques, et une
Société protectrice des animaux s’est formée pour
venir en aide à l’exécution de la loi.
Loi du 2 juillet I80O, dite loi Gramont.

Seront punis d’une amende de 5 à V6 francs, et pourront
l’êfro de i à 0 jours de prison, ceux qui auront exercé
publiquement et abusivement des mauvais traitements
envers les animaux domestiques. La peine de la prison
sera toujours applicable aux cas de récidive.

Voici les principaux articles des statuts de la
Société protectrice des animaux pour venir en aide à
loi :

La Société a pour but d’améliorer, par tous les moyens
qui sont en son pouvoir, le sort des animaux, conformément
à la loi du 2 juillet 1850.

. La Société décerne des récompenses aux propagateurs do
son oeuvre et aux inventeurs d’appareils propres à soulager
les animaux ; — aux agents do la force publique signalés

- 88 —

par leurs chefs comme ayant fait respecter les lois et règlements
qui répriment les actes de cruauté et les mauvais
traitements envers les animaux ; — aux agents de l’agriculture
: bergers, serviteurs do ferme, fermiers, conducteurs
d’animaux ; —aux cochers, garçons bouchers, maréchauxferrants,
enfin à toute personne ayant fait preuve à un
liant degré, par do bons traitements, des soins intelligents
et soutenus, de compassion envers les animaux.

Le nid respecté.

Je me souviens, dit un auteur contemporain (') ,qu’étanlun
jour à la promenade avec les pensionnaires du collège do
Sens, nous entrâmes, dans un bois pour y chercher des nids
d’oiseaux. On se sépara, et je cherchai de mon côté avec
ardeur ; jamais je n’avais encore déniché un seul oeuf ou
un seul petit, et mes camarades se moquaient de ma maladresse.
Après avoir battu le taillis pendant plus d’une
heure, tout à coup sur la branche d’un petit chône, à trois
pieds de terre, j’aperçois un beau nid de merle. Tout
tremblant d’émotion, j’approche sans bruit, le cou et la
main tendus en avant :'la mère me voit, m’attend, et ne
s’envole du nid que lorsque je touche déjà à l’arbre. 11 y
avait trois oeufs, et je m’apprêtais à les prendre : mais eiîlne
retournant, je découvre la mère qui s’était perchée à peu de
distance ; il me sembla qu’elle me suppliait en me regardant:
mon caiur se serra. Pendant ces hésitations, Je signal du
départ se fil entendre à l’entrée du bois ; je pris une ferme
résolution, el m’éloignai les mains vides, en disant à la
mère, comme s’il lui eût été possible de m’entendre :

(I) Charton.
— 89rt
Reviens, reviens, je t’ai laissé tes oeufs ; tu retrouveras
ta couvée. » Mes camarades avaient presque tous .les nids
et des oiseaux, et ils se moquaient do moi suivant leur habitude ;
ils répétaient: « Oh ! nous savions bien qu’il ne trouverait
rien. » Une mauvaise hou'o m’empêcha d’avouer le
mouvement de compassion qui m’avait saisi ; mais j’étais
content de moi, et je ne racontai mon aventure qu’à ma
bonne mère, qui m’embrassa en pleurant de joie.QUESTIONNAIRE : 1« Qu’est-ce que l’âme ?
2° Qu’enteiidez-vous par les mots : véracité et sincérité ?
3° Comment observe-t-on le respect de soi-même ?
4° Qu’est-ce la modestie ?— l’orgueil ?— la paresse ?
5o Quelle doit être la conduite de l’homme dans le péril et le
malheur ?
G0 Quels sont les dangers de la colère ?
7° Comment faut-il traiter les auimaux ?
8° Qu’est-ce que la loi Gramont ?
DEVOIRS ENVERS LES AUTRES HOMMES
1. Justice et Charité.Toutes nos obligations envers nos semblables se
résument en deux mots : la justice, qui consiste à
nous abstenir de leur faire du mal, et la charité, qui
consiste à leur faire tout le bien qu’il est en notre pou-
— 90 —
voir. Être juste, c’est donc respecter la vie, la conscience,
la liberté, la propriété et l’honneur do ses
semblables, ou réparer ses loris quand on en a eu.
Ces devoirs, imposés par la justice, sont admirablement
résumés dans ce seul précepte : Ne faites pas
à autrui ce que vous ne voudriez pas qu’on vous fit.
Justice. — Je suppose, mon enfant, qu’un camarade
vous frappe, vous blesse, dise du mal de vous à
vos parents, à vos maîtres, vous dérobe un livre,
un objet auquel vous tenez : que se passe-t-il
alors dans votre âme ? Vous sentez que la justice
est lésée et que ceux qui agissent ainsi sont coupables.
Eli bien ! ce que vous ne voulez pas que l’on
vous fasse, vous n’avez pas le droit de le faire à votre
prochain.

Le sou perdu.

UnjourentraversantlejardindesTuileriesjerencontraiun
enfant qui semblait chercher un objet perdu et qui pleurait.

— Qu’as-tu donc ? lui dis-je. ♦

— Ah ! monsieur, ma mère m’avait donné un sou pour
acheter du lait, je l’ai perdu.

— Eh bien, mon enfant, ton malheur est réparable :
tiens, voilà un autre sou et ne pleure plus.
Ccladit,jem’éloig(nai ;maisàcinquantepasdclà,j’cntends
courirderriôre moi ;c’étaitl’enfantquivoulaitmerejoindre.

— Monsieur, dit-il tout joyeux, j’ai retrouvé mon sou et
je vous ronds le vôtre.

Le sentiment de la justice avait parlé dans cette âme
d’enfant.

— 91 —
Charité. — Nous avons à accomplir envers nos
semblables non seulement des devoirs de justice, mais
encore des devoirs de charité. Or la charité ne se contente
pas de respecter le droit ou de réparer les torts,
elle fait le bien, elle aimo et se dévoue. Nous devons
aimer notre prochain comme nous-mêmes et nous
conduire envers lui comme nous voudrions que l’on
se conduisît envers nous. Vous aimez, mon enfant,
à trouver de l’affabilité, de la complaisance, de l’affection
dans vos parents, dans vos camarades ; quand
vous êtes malade ou que vous avez de la peine, vous
êtes heureux de rencontrer de la sympathie, du dévouement ;
si vous étiez pauvre, vous voudriez être
secouru. Eh bien .'agissez de même, et vous serez sûr
d’être charitable.

Les enfants charitables.

Un ouvrier maçon, veuf depuis plusieurs années, étai
venu à Paris, espérant y gagner plus facilement sa vie. Il
avait amené avec lui son fils Joseph, âgé de neuf ans,
dont il obtint l’admission à l’école communale de Passy. Le
père et l’enfant étaient dans le dénuement le plus complet ;
c’est à peine i.'ils avaient le pain de chaque jour ; souvent
on se couchait sans souper. « Nous allons, disait un jour
l’enfanta l’un de ses camarades, dans son naïf langage,
nous coucher à jeun ce soir, car nous n’avons plus de pain. »
C’est alors qu’un enfant de l’école, le jeune Antoine Toussaint,
presque aussi pauvre, a commencé le premier à partager
son déjeuner avec lui ; et depuis, les autres, touchés
de la misère de ce pauvre enfant, se sont empressés d’ap-

— 92 —

porter chaque jour do quoi subvenir, non seulement à ses
besoins, mais encore à ceux de son pôro, que le mauvais
temps empochait souvent do travailler. Ainsi les uns donnaient
du pain, les autres un, deux et quelquefois jusqu’à
trois sous. On donnait aussi dos vêtements, des souliers.
Enfin, chaque soir le pauvre enfant emportait au moins
un kilogramme de bon pain, qui servait au souper et au
déjeuner du malin. Et co qu’il y a de plus touchant, c’est
que co bon coeur des enfants s’est soutenu pendant tout le
temps delà saison rigoureuse, sans faiblir un seul instant,
toujours avec le mémo empressement et la môme effusion.
Quand les jours furent devenus plus doux, ces pauvres
gens reprirent à pied la route du pays, emportant dans
leur coeur le souvenir de l’école de Passy.

2. Bonté, Fraternité, Tolérance, Respect de la
croyance d’autrui.
Bonté, fraternité. — Soyez bon pour tous vos
camarades, comme vous l’êtes pour votre frère, pour
votre soeur : n’avpns-nous pas la même origine et le
même père céleste qui est Dieu ? Ne marchons-nous
pas vers le même but ? Nous sommes frères, quelle
que soit notre condition, savants ou ignorants,
riches ou pauvres, vertueux ou coupables : il faut
donc nous entr'aider, nous aimer. Montrez-vous toujours
prêt, mon enfant, à obliger un condisciple, à
lui venir en aide ; réjouissez-vous de ce qui lui arrive
d’heureux et compatissez à ses peines ; c’est ainsi que
vous pratiquerez la charité dans le cercle encore res-

— 93 —

treint où votre âge vous renferme. Mais ce sera pour
vous comme un apprentissage dont les heureux résultats
se feront sentir pendant toute votre vie. Cette
bonté, cette affabilité envers tous, porte en elle sa
récompense. On est aimé de ses semblables quand on
les aime réellement.
Tolérance, respect de la croyance d autrui. — La
charité n’exige pas que nous ne voyions jamais les
défauts de nos semblables, mais elle demande que
nous ne soyons pas aveugles sur leurs qualités.
II y a toujours un bon côté en toutes choses, sur
lequel il faut s’arrêter, plutôt que sur le mauvais. Tel
de vos condisciples qui est vif, impatient, peut avoir
un coeur dévoué. « Vous qui vous plaignez qu’on
vous fait souffrir, dit Fénelon, croyez-vous ne faire
souffrir personne ? Vous qui êtes si choqué des défauts
du prochain, vous imaginez-vous être parfait ?
Que vous seriez étonné si tous ceux à qui vous pesez
venaient tout à coup à s’appesantir sur vous ! Mais
quand vous trouveriez votre justification sur la terre,
Dieu qui sait tout et qui a tant de choses à vous
reprocher, ne peut-il pas, d’un seul mot, vous confondre ?
Et ne vous vient-il jamais à l’esprit de
craindre qu’il ne vous demande pourquoi vous
n’exercez pas envers votre frère un peu de miséricorde,
quand lui, qui est votre maître, en exerce une.
si abondante envers vous ? »

Si vous vous trouvez en rapport avec des cama-

— 94 —

rades qui n’ont point les croyances religieuses dans
lesquelles vous avez été élevé, ce ne saurait être une
, raison pour que vos relations avec eux ne soient pas
charitables. Tous les hommes sont nos frères, avonsnous
dit, et nous ne pouvons mieux prouver la supériorité
de nos croyances, qu’en montrant qu’elles nous
rendent bons et vertueux.

Le duc de Càulsc.

Lors du siège de Rouen, on vint avertir François, duc do
Guise, qu’un protestant était dans son camp avec lo
dessein de l’assassiner. 11 le fit arrêter. Quoique vaincu et
désarmé, ce malheureux se glorifiait de son entreprise.
— Est-ce à cause de quelque déplaisir que vous avez
reçu de moi ? lui demanda lo duc.— Non, lui répondit-il, c’est parce que vous êtes le plus
grand ennemi de ma religion.. — Si votre religion vous porte à m’assassiner, lui dit le
duc de Guise, la mienne veut que je vous pardonne.
Et il le renvoya.QUESTIONNAIRE : 1° Quels sont nos devoirs envers les autres
hommes ?2° Qu’entendez-vous par ces mots : Xe faites pas à autrui ce que
vous ne voudriez pas qu’on vous fit à vous-même ?
DEVOIRS ENVERS DIEU

L’homme n’est pas seulement en rapport avec la
nature, avec la société et avec lui-même ; au-dessus

— 03 —

de ces trois sortes d’existences, il en conçoit une
autre avec laquelle il n’a jamais cessé d’être en communication
par ses actions, par ses pensées cl par ses
senliments. Dieu a de tout temps occupé son coeur et
son esprit. Dieu a un nom dans toutes les langues, si
incultes et si barbares qu’elles puissent être ; il a une
place dans l’histoire de tous les peuples ; il est invoqué
en tête de tous les codes ; il a inspiré à la poésie ses
plus beaux chants et à l’art ses oeuvres les plus accomplies ;
il est l’objet des méditations de la philosophie,
aussi bien que des enseignements de la
religion ; à lui s’adresse toute prière ; à lui remonte
tout sacrifice ; b lui s’attachent les dernières espérances
de ce monde.

Il manquerait donc à la morale sa partie la plus
essentielle, et elle n’aurait pas son couronnement, si
elle ne s’élevait jusqu’à Dieu, si elle ne cherchait pas
quels sont les liens qui nous unissent à lui, quels sont
les devoirs que nous imposent notre nature et la
sienne.

L’homme doit travailler à connaître celui qui est
son créateur, qui veille sur lui et qui sera le rémunérateur
de ses actes. L’étude des attributs de Dieu, de
sa loi, de ses promesses, est donc le premier devoir
que nous avons à remplir envers lui. La grandeur, la
puissance, l’immensité et la beauté de ses oeuvres
font naître en nous un respect profond. Newton se
découvrait la tête toutes les fois qu’il entendait prononcer
le nom de Dieu. Ne sont-ils pas bien insensés

— 96 —•

et bien coupables, ces hommes qui, dans leur impatience,
dans leur colère, outragent la majesté do Dieu,
leur créateur, en blasphémant son nom ?

Appliquez-vous, mon enfant, à ne jamais prononcer
ce nom sacré sans respect, avec légèreté, sans aucun
sentiment de religion ; qu’il ne se rencontre point à
tout propos dans vos discours ; enfin cherchez, parla
vénération dont vous l’entourerez toujours, à réparer
les outrages qui lui sont faits. Dieu étant l’être parfait
possède toutes les perfections. La vérité, la beauté,
la bonti se trouvent réunies en lui ; aussi notre âme,
dès qu’elle le connaît, éprouve-t-elle le besoin de
l’aimer.

C’est un amour plein de reconnaissance que nous
devons à Dieu. Tout ce que nous avons, tout ce que
nous sommes, nous le tenons de lui", et ce qui doit
augmenter encore notre reconnaissance, c’est la
pensée que tous ces bienfaits sont gratuits ; nous n’y
avions aucun droit.

A la vue de la grandeur de Dieu, de sa bonté infinie,
de nos besoins si nombreux, de notre faiblesse et de
notre impuissance, mille pensées diverses, à la fois
très élevées et très douces, naissent dans noire coeur
et le pressent de s’adresser à Dieu. Tantôt nous contemplons
sa puissance et nous l’adorons ; tantôt nous
l’invoquons et nous implorons sa miséricorde ; tantôt
nous lui parlons comme à un père, et nous avons
recours à sa bonté. Tous ces sentiments d’amour, de
reconnaissance, d’adoration, que notre coeur éprouve,

— 97 —

toutes les supplications qu’il fait monter vers lui,
c’est ce qu’on appelle la prière.

La pratique de nos devoirs envers Dieu constitue
le culte. Il est intérieur, quand les .sentiments
d’amour, de respect, de reconnaissance et d’adoration
se renferment au dedans de nous, sans aucune
manifestation extérieure. Mais l’homme n’est pas
un pur esprit, c’est une âme unie à un corps. Or, de
même que l’âme ressent le contre-coup de tout ce
qui affecte le corps, de même elle ne saurait être
possédée d’un sentiment fort et puissant, sans le
manifester par quelque signe extérieur. D’ailleurs,
pourquoi le corps ne prendrait-il aucune part à nos
actions de grâces envers notre bienfaiteur ? Est-ce
trop de toutes les puissances de notre être pour lui
rendre les devoirs qui lui sont dus ? Le culte
intérieur appelle donc nécessairement à sa suite le
culte extérieur et sensible.

Le culte extérieur, à son tour, est privé ou public.
Le culte extérieur privé consiste dans les pratiques
par lesquelles l’homme, sans sortir de chez lui,
ravive et fortifie dans son âme le souvenir el la
pensée de Dieu. Ainsi la prière du soir, faite en
commun par le chef de famille, est un usage simple
et touchant qui contribue puissamment à entretenir
et à ranimer le sentiment religieux. Le culte extérieur
public consiste dans les cérémonies par lesquelles
plusieurs hommes^djêTTpeunles entiers, partageant
une même c oy^nce, -seJ’éjjn’ssent et s’asso-<£V
- l V\'£ 7 •

— 98 —

cient, pour rendre publiquement témoignage de leur
foi et adresser en commun leurs prières à Dieu.

« Le genre humain, dit Fénelon, ne saurait reconnaître
et aimer son Créateur sans montrer qu’il
l’aime, sans vouloir exprimer cet amour avec une
magnificence proportionnée à celui qu’il aime. »

La montre de Fénelon.

Fénelon se promenait un soir avec un enfant confié à ses
soins. Le ciel étoile étincelait de mille feux. L’horizon était
encore doré par les derniers reflets du soleil couchant. Tout
dans la nature respirait le calme, la grandeur et la majesté.

L’enfant demanda à Fénelon quelle heure il était. Celui-ci
lira sa montre ; elle indiquait huit heures. « Oh ! la belle
montre ! dit le jeune élève. Voulez-vous me permettre de la
regarder ? » Fénelon la lui remit, et comme l’enfant l’examinait
dans tous les sens :

— Chose bien singulière, mon cher Louis, dit froidement
Fénelon, cette montre s’est faite toute seule.

— Toute seule ! répéta l’enfant, en regardant son maître
avec un sourire.

— Oui, toute seule, c’est un voyageur qui l’a trouvée
dans je ne sais quel désert. Et il est certain qu’elle s’est
faite toute seule.

— C’est impossible, dit le jeune Louis ; Monseigneur se
moque de moi. '

— Non, mon enfant, je rie me moque pas de vous ; que
voyez-vous d’impossible en ce que j’ai dit ?

— Mais, Monseigneur, jamais une montre ne peut se
faire toute seule.

— 99 —

— Et pourquoi donc ?

— Parce qu’il faut tant de précision dans l’arrangement
de ces mille petites roues, qui composent lo mouvement et
font marcher également les aiguilles, que non seulement
il faut de l’intelligence pour organiser tout cela, mais qu’il
y a peu d’hommes qui y réussissent, malgré leurs soins.
Que cela se fasse tout seul, c’est impossible ; jamais je no
croirai cela. On vous a trompé.

Fénelon embrassa l’enfant, et lui montrant le beau ciel
qui brillait au-dessus de leurs tôles :

— Que dire donc, mon cher Louis, de ceux qui prétendent
que toutes ces merveilles se sont faites toutes seules,
se conservent toutes seules, et qu’il n’y a pas de Dieu ?

— Est-ce qu’il y a des hommes assez insensés et assez
mauvais pour dire cela ? demanda Louis.

— Oui, cher enfant. Il y en a qui le disent, en petit
nombre, Dieu merci ; mais y en a-t-il qui le croient ? C’est
ce que je ne saurais affirmer, tant il faut avoir fait violence
à sa raison, à son coeur, à ses instincts, à son bon sens,
pour tenir un pareil langage.

L’auteur de toutes ces merveilles, c’est cet Être qui a
fait tous les êtres et qui n’a lui-môme été fait par personne,
que nous appelons Dieu. Il est infini, car rien ne borne son
être ; il est éternel, c’est-à-dire infini en durée, sans commencement
et sans fin, tout-puissant, juste, bon, saint,
parfait et infini dans toutes ses perfections. 11 est partout
et indivisible, et nul ne peut sonder ses merveilles. C’est en
lui que nous vivons, que nous nous mouvons, que nous
existons. Il est notre premier principe et noire fin dernière
 ; et le bonheur, en ce monde et en l’autre, consiste
à le connaître et à l’aimer.

— 100 —

Les conseils do la mère de Bayard à son fils,
chevalier français, résument si parfaitement la première
partie de ce cours, que nous ne pouvons mieux
faire que de les placer ici, en conservant îe style naïf
du vieil écrivain qui nous les a transmis.

La mère de Ilnynrd.

Le jeune Bayard, d’une joyeuse contenance, reçut la
bénédiction de son père, el après alla prendre congé do
Ions les gentilshommes qui étaient 1* ; l’un après l’autre.
• La pauvre mère était en une tour du château, qui tendrement
pleurait ; car bien quelle fût joyeuse de ce que son
111s était en voie de parvenir, son amour de mère l’avertissait
do pleurer. Toutefois, après qu’on lui fût venu dire :
n Madame, si vous voulez venir voir votre fils, i ! est tout à
cheval, prêt à partir, » la bonne gentille femme sortit par
le derrière de la tour et fit venir son fils vers elle, auquel
elle dit ces paroles :

—r Pierre, mon ami, vous allez au service d’un gentil
prince. D’autant que mère peut commander à son enfant, je
vous Commando trois choses tant que je puis ; et si vous
les faites, soyez assuré que vous vivrez triomphalement en
ce monde et en l’autre.

La première, c’est que, devant toutes choses, vous aimiez,
craigniez et serviez Dieu, sans aucunement l’offenser, s’il
est possible ; car c’est lui qui nous a créés, c’est lui qui
nous fait vivre, c’est lui qui nous sauvera, et sans lui et sa
grâce nous ne saurionsfaire une seule bonne oeuvre en ce
monde. Tous les matins et tous les soirs recommandczYOUS
à lui, el il vous aidera.
— 101 —La seconde, c’est que vous soyez doux et courtois à tous
gentilshommes, en ôtant de vous tout orgueil. Soyez
humble et serviablo à toutes gens. Ne soyez médisant ni
menteur. Maintenez-vous sobrement quant au boire et au
manger. Fuyez l’envie, car c’est un vilain vice. Ne soyez
flatteur ni rapporteur, car telle manière de gens ne viennent
pas volontiers à grande perfection. Soyez loyal en faits cl
dils. Tenez votre parole. Soyez secourable à pauvres veuves
et orphelins, et Dieu vous récompensera.La tierce, que des biens que Dieu vous donnera, vous
soyez charitable aux pauvres nécessiteux ; car donner pour
l’honneur de lui n’appauvrit jamais ; et tenez de moi, mon
enfant, que telle aumône pourrez-vous faire, qui grandement
vous profitera au corps et à l’âme.Voilà tout ce que je vous en charge. Je crois bien que
votre père et moi ne vivrons plus guère. Dieu nous fass ?
la grâce, tant que nous vivrons, do n’avoir de vous que
de bons rapports. »Le bon chevalier, malgré son jeune âge, répondit :— Madame ma mère, aussi humblement qu’il m’esl
possible, je vous remercie de votre bon enseignement ; j’espère
si bien en profiter que, moyennant la grâce de celui
à qui vous me recommandez, vous en aurez contentement.
Et maintenant, après m’ôlre humblement recommandé à
voire bonne grâce, je vais prendre congé de vous.QUESTIONNAIRE.: 1° Quels sont nos devoirs envers Dieu ?
2° Qu’entendez-vous par culte privé et culte public ?
— 102 —

COURS SUPÉRIEUR

MORALE SOCIALE
I

LA FAMILLE

1. Devoirs des Parents et des Enfants.

Nous avons, dans la première partie de ce livre,
parlé de la famille, et des devoirs des enfants envers
leurs parents (')  ; nous allons étudier aujourd’hui
les devoirs des parents vis-à-vis de leurs enfants.

Le premier est de les aimer. Cet amour, le père,
la mère surtout, le portent dans leur coeur, et souvent
ils doivent se prémunir contre ses excès ; car il
faut non pas seulement aimer ses enfants pour soi,
mais les aimer sagement pour eux. Les gâter serait
mal les aimer ; marquer une préférence pour l’un
d’eux au détriment des aulres serait aussi ne pas
comprendre les devoirs de la paternité.

Nous avons un corps et une âme. Les devoirs des
parenls regardent donc les intérêts matériels et les
intérêts spirituels de leurs enfants.

Aussi longtemps qu’ils ne peuvent pourvoir à

(1) Pages 2 et suivantes.

— 103 —

leurs besoins, c’est à ceux qui leur ont donné le jour
à les nourrir, à les vêtir, à les soigner quand ils sont
malades à favoriser le développement de leurs forces
physiques, à leur faire contracter des habitudes d’ordre
et de propreté, qui contribuentsi largement à fortifier
chezeux les dons précieux de la vigueur et de la santé.

Mais l’enfant n’est pas seulement appelé à grandir
comme être physique, il a une âme qui doit être plus
chère encore à ses parents. C’est à eux de pourvoir
au développement de ses facultés intellectuelles, en
lui donnant une instruction en rapport avec leur
situation, ou, s’ils ne le peuvent pas eux-mêmes, en
choisissant pour lui des maîtres qui soient dignes,
par la pureté de leurs moeurs et de leur enseignement,
de la noble tâche qu’ils leur confient.

Mais il ne faut pas surtout qu’ils oublient que cette
âme est immortelle, qu’ils en répondent devant Dieu,
et que c’est pour eux une obligation de conscience de
la préparer à ses destinées éternelles, en l’instruisant
ou en la faisant instruire des vérités de la religion et
des devoirs qu’elle impose.

Favoriser le développement physique, donner à
l’esprit la nourriture intellectuelle dont il a besoin,
ce n’est pas assez ; il faut former le caractère, faire
Y éducation de l’enfant, s’attacher à fortifier en lu
l’amour du bien, le sentiment du juste, le respect de
l’autorité, et l’accoutumer de bonne heure à sacrifier
au devoir le plaisir et l’intérêt personnel. L’âme de
l’enfant est comme une plante flexible que l’on peut

— 104 —

facilement redresser et diriger. Que les parents ne
craignent pas de faire couler quelques larmes ; plus
tard l’enfant bien élevé leur sera reconnaissant de lu
bonne éducation qu’ils lui auront donnée.

Ils doivent aussi le préserver. Au point de vue du
corps, cela n’a pas besoin de démonstration : quel est
le père, quelle est la mère qui ne se jetterait pas dans
les flammes pour sauver son enfant d’une mort
affreuse ? Mais il est des dangers moraux qui sont
mille fois plus redoutables que le feu matériel ; les
parents sont obligés de veiller sur ses lectures, sur
ses conversations, sur le choix des personnes qu’il
fréquente.

La leçon de morale la plus éloquente est celle de
l’exemple. Les parents la doivent à leurs enfants, et
ils seraient bien coupables s’ils devenaient pour eux
une occasion de scandale et de chute.

Il est encore du devoir des parenls d’assurer l’avenir
de leurs enfants, en leur donnant un état, en les
mettant en mesure de prendre une carrière. G'esl
ainsi qu’ils feront de leurs enfants des hommes utiles
à la société, en môme temps qu’ils leur donneront le
moyen de subvenir à leurs besoins et à ceux do la
famille dont ils deviendront les chefs.

Vue mère.

Au milieu des forêts de sapins qui couronnent le sommet
des Vosges, la veuve d’un pauvre bûcheron avait coutume

— 105 —

d’aller chaque jour couper du bois. Tandis qu’elle parcourait
la forêt, elle déposait dans les buissons son jeune
enfant.

Un jour qu’elle travaillait à quelque distance de lui elle
crut l’entendre pousser un cri ; alarmée, elle èo hâte
d’arriver aux lieux où il reposait, mais voici qu’un loup
terrible, l’oeil en feu, la gueule béante, lui apparaît. Hors
d’elle-même, elle ressent le froid de la mort ; elle tremble
que le monstre n’ait déjà dévoré sa proie. Dieu soit loué !
son fils respire encore, et il repose dans son berceau do
feuillage.

Mais l’animal affamé va se précipiter sur sa victime !
Quelles forces le danger d’un fils ne donnc-t-il pas à sa
mère ! Intrépide, elle se jette entre son ennemi et le buisson,
et fait à son enfant un rempart de son corps.

A celte vue, lo loup frémissant oublie la proie qu’il
espérait d’abord, et, tournant toute sa rage sur la mère, il
l’attaque, la déchire et s’abreuve de son sang. Tandis que
celle infortunée se débat sous la dent du monstre, elle se
rappelle qu’elle a un couteau ; elle le saisit, et, rassemblant,
ses forces près de défaillir, elle l’enfonce dans le coeur du
terrible animal. Il expire en poussant un horrible hurlement
 ; mais, trop faible pour un pareil effort, la mère
victorieuse tombe à côté de son ennemi abattu ; elle tombe
en s’écriant : « Sauvez mon enfant ! » Ses gémissements
plaintifs avaient attiré plusieurs bûcherons ; ils accourent
et voient leur compagne étendue sur la terre ensanglantée.
Pendant cet affreux combat, l’enfant, ignorant les dangers
de sa mère, s’était endormi paisiblement.

L’un et l’autre sont reportés dans leur cabane par les
bûcherons empressés ; chacun, entourant la mère ina-

— 106 —

nimée, lui prodigue tous les soins qui pourraient la
rappeler à la vie. Secours inutiles ! elle est déjà glacée par
la mort.

2. Devoirs réciproques des Maîtres et
des Serviteurs.

Les devoirs des maîtres à l’égard de leurs serviteurs
ont beaucoup d’analogie avec ceux des parents envers
leurs enfants, car les domestiques doivent être considérés
comme faisant partie de la famille.

Les maîtres ne sont donc pas quittes envers eux
quand ils leur ont payé les services qu’ils en reçoivent.
Les domestiques sont des créatures raisonnables,
appelées à partager nos destinées immortelles. Ce sont
quelquefois des revers de fortune qui les ont réduits
à la triste condition de servir les autres. C’est une
obligation pour les maîtres de les traiter avec charité
et douceur, de leur donner le bon exemple, de veiller
sur leur conduite et leur moralité, de leur accorder
toute facilité pour remplir leurs devoirs religieux,
enfin de ne leur refuser ni les soins ni l’assistance
dans leurs maladies, les secourant dans leurs besoins
et dans leur vieillesse.

Les serviteurs doivent respecter leurs maîtres, leur
obéir en tout ce qui n’est pas contraire à leur conscience
ou à la loi de Dieu, et les servir avec fidélité.

La fidélité est tellement le caractère distinctif du
bon serviteur, que l’éloge d’un domestique est fait

— 107 —

lorsqu’on a dit de lui qu’il est fidèle. Cette fidélité
consiste en un attachement réel aux intérêts de ses
maîtres, qui le porte à ne leur faire aucun tort et à
ne pas souffrir qu’on leur en fasse, ni dans leurs biens,
ni dans leurs personnes, ni dans leur réputation.

Michel-Ange et son serviteur.

Michel-Ange, plus qu’octogénaire, soigna nuit et jour
son fidèle serviteur Urbin, attaqué d’une maladie mortelle.
Voici en quels termes il écrit à un de ses amis, au sujet
de celte perle :

« Mon ami, je ne puis qu’écrire mal ; cependant je dirai
quelque chose en réponse à votre lettre. Vous savez comment
Urbin est mort ; ce qui a été pour moi une très
grande grâce de Dieu, et en môme temps une grave perte
et une douleur infinie. La grâce a été que, après m’avoir
pendant sa vie, par ses soins, conservé vivant, il m’a, en
mourant, enseigné à bien mourir. Je l’ai gardé vingt-six
ans, et l’ai toujours trouvé rare et fidèle ; maintenant que
je l’avais mis au-dessus du besoin, et que je m’attendais
à l’avoir pour bâton el repos de ma vieillesse, il m’est
enlevé, et il no me reste d’autre espérance que de le
revoir en paradis. Dieu nous a donné un signe de cela par
la très heureuse mort qu’il a faite, car il regreltait bien
moins de mourir que de me laisser dans ce monde perfide
au milieu de tant do peines, bien que la plus grande
partie de moi-même s’en soit allée avec lui. H ne me
reste plus qu’une douleur infinie, et je me recommande
à vous, ->

Une telle lettre, qui témoigne à la fois de la piété et de

— 108 --

la sensibilité de Michel-Ange, est un des traits les plus
touchants et les plus caractéristiques de l’histoire de ce
héros de l’art. ' '

Un de nos plus célèbres peintres a représenté, dans un
tableau fort remarquable, Michel-Ange donnant ses soins
à son fidèle serviteur.

QUESTIONNAIRE : 1° Quels sont les devoirs des parents avec leurs
enfants ?
2° Quels sont les devoirs des maîtres vis-à-vis des serviteurs ? "
3° Quels sont les devoirs des serviteurs envers leurs maîtres ?
II
LA SOCIÉTÉ

Figurez-vous pour un inslant, mon enfant, que
vous êtes seul sur la terre. Plus de parents pour vous
aimer, plus de maîtres pour vous instruire, plus
d’ouvriers pour confectionner vos vêtements et vos
chaussures, pour labourer et ensemencer la terre.
Vous seriez assurément très malheureux, et vous
avez vu combien les Robinsons dans leur île se trouvaient
à plaindre. Ils l’étaient réellement, car nous
sommes faits pour vivre en société.

La société, en effet, c’est la réunion d’hommes qui
unissent leurs efforts dans un but commun ; chacun
apporte son travail, son aptitude ; tous se rendent do
mutuels services.

— 109 —

. La société a commencé par une famille.

Les familles, en se multipliant, ont fondé le village.
Le village, par l’accroissement de sa population, est
devenu un bourg, puis une ville.

La réunion de villages, de bourgs et de villes fait
une province. Enfin plusieurs provinces forment un
État, une nation.

Les membres d’une même société ont des devoirs
à. remplir les uns vis-à-vis des autres. Tous ces
devoirs peuvent se résumer en deux mots, ainsi que
nous l’avons dit dans la première partie : Justice et
charité.

1. Respect de la vie et de la liberté humaine.

Lo premier devoir que la justice nous impose visà-vis
de nos semblables est le respect de la vie et de
la liberté humaine.

Le meurtre ou l’homicide volontaire est donc un
crime, et le plus grand de tous les crimes, puisqu’il
viole d’un seul coup tous les droits de la nature
humaine.

Le droit de légitime défense n’est pas opposé à la
loi qui condamne le meurtre. C’est pour nous un
devoir essentiel de pourvoir à notre propre conservation.
Si notre vie est attaquée injustement, si un
.assassin tombe sur nous à l’improvislc, et que nous
ne puissions nous soustraire à ses coups que par la
force ouverte, nous pouvons évidemment le tuer

— 110 —

pour n’être pas tué par lui. La guerre est aussi un
cas de légitime défense.
Le duel. — S’il nous est incontestablement permis
de donner la mort à un agresseur injuste, lorsqu’il
nous est impossible de sauver notre vie d’une autre
manière, il n’en est pas de même quand il s’agit de
notre honneur. Malgré le préjugé répandu qu’il y a
des outrages qui ne peuvent être lavés que dans le
sang de celui qui les a subis ou qui les a faits, il n’est
pas en notre pouvoir, quand nous avons réellement
perdu l’honneur, de le recouvrer par la mort de notre
ennemi ou par le courage que nous avons montré en
périssant nous-même sous ses coups. Notre honneur
perdu ne nous donne pas le droit de disposer de notre
vie et de la vie de celui que nous accusons de nous
l’avoir ôté. Disposer de la vie d’autrui, c’est exercer
une vengeance ou se faire justice soi-même, ce qui
n’est jamais permis ; disposer de sa propre vie, c’est
se dérober à ses devoirs. Ainsi le duel n’est pas moins
contraire à la loi morale qu’à la saine raison.

Au devoir de ne point attenter à la vie de ses
semblables, se rattache celui de ne pas porter
atteinte à son corps par des violences et par des
coups. t
Respect de la liberté humaine. — A quoi nous servirait
la vie, si nous n’avions pas la faculté do l’employer
à la fin pour laquelle nous l’avons reçue,

— 111 —

c’est-à-dire à la pratique de nos devoirs et à l’accomplissement
de notre destinée ; si nous avons cessé de
nous appartenir, pour n’être plus qu’un instrument
au service de l’intérêt ou de la passion d’autrui ?

Puisque la vie, sans la liberté, perd son plus grand
prix, la liberté de nos semblables doit donc nous être
aussi sacrée que leur vie.

La liberté de conscience est la première et la plus
inviolable de toutes les libertés, le premier et le
plus inviolable de tous les droits : d’où il suit que c’est
pour nous un devoir de justice de respecter la liberté
de conscience dans nos semblables.

De ce devoir se déduit nécessairement celui de
respecter leur liberté individuelle, c’est-à-dire la
liberté de leurs actions et de leurs mouvements, le
droit qui leur appartient d’user, selon qu’il leur convient,
de leurs facultés et de leurs forces, à la seule
condition de ne point s’en servir contre le droit d’autrui.


Noire conscience, en effet, ne peut pas être libre
si nos mouvements et nos actions ne le sont pas, ou
si quelqu’un peut exiger de nous que nous fassions
ce qu’elle nous défend et que nous ne fassions pas ce
qu’elle nous commande.

L’esclavage, qui est la privation de la liberté, est
donc une atteinte à la liberté individuelle ; et l’histoire
nous apprend avec quels efforts persévérants les
nations civilisées l’ont combattu.
— 112 —
L’humanité de La Peyrouse.

Le célèbre marin La Peyrouse fut chargé par le gouvernement
français d’attaquer les Anglais dans la baie
d’Hudson. Après une traversée longue el périlleuse, il parvint
au terme de sa navigation, prit et détruisit les forts
anglais. Mais une fois l’ennemi vaincu et ses devoirs de
soldat accomplis, respectueux pour la vie de ses semblables,
il fut ému des dangers et de la misère extrême auxquels
étaient exposés les Anglais, qui, après la destruction
do leurs forts s’étaient enfuis dans les bois. Ils devaient,
ou périr par la faim, ou tomber entre les mains des sauvages.
La Peyrouse, avant de reprendre le chemin de la
France, voulut donc déposer sur le rivage des armes et des
vivres pour ceux que son courage militaire avait vaincus
cl que sa charité allait sauver.

2. Respect de la propriété.

L’homme, avons-nous dit dans la première partie
de ce cours, ne peut conserver sa vie qu’avec Faide
d’objets matériels que nous avons appelés biens
extérieurs.

La propriété, c’est la possession légitime de ces
biens.

Le droit de possession entraîne après lui celui
d’épargne, c’est-à-dire le droit de former un capital
et de l’utiliser en lui faisant porter un intérêt, de le

_ 113 —

donner et de le transmet Ire : c’est ce qui constitue la
légitimité de l’héritage.

Puisque la propriété est un droit, il nous est défendu
d’y attenter chez nos semblables.

On appelle vol l’acte par lequel on dérobe le bien
d’autrui.

On ne vole pas seulement en prenant l’argent dans
la poche ou dans la maison de son voisin ; on vole en
s’appropriant, de quelque façon que ce soit, ce qui ne
nous appartient pas. Un marchand qui ne donne pas
le poids de la marchandise qu’il vend, commet un
véritable vol ; il en est de môme quand il trompe
l’acheteur sur la qualité de ce qu’il lui vend.

On vole en s’appropriant un dépôt qui vous a été
confié, en no payant pas les dettes que l’on a contractées ;
enfin on vole quand on emprunte, sachant que
l’on ne pourra pas s’acquitter.

Le champ d’orge.

Dans une de nos dernières guerres, un capitaine de
cavalerie avait été désigné pour aller au fourrage. Il pari
à la loto de sa compagnie et se rend dans le quartier qui
lui élail assigné. C’était un vallon solitaire où l’on m*
voyait presque que des bois. Apercevant une pauvre cabane,
il y frappe : il en sort un vieux paysan à barbe blanche.

— Mon ami, lui dit le capitaine, montrez-moi un champ
où je puisse faire fourrager mes cavaliers.

Le vieillard se mol à la tôte des soldats et remonte le
8
— 114 —

YAllon. Après un quart d’heure de marche, ils trouvent un
beau champ d’orge :
v- Voilà ce qu’il nous faut, dit le capitaine.

— Venez un peu plus loin, lui répondit son conducteur,
vous serez plus contents.

Continuant à marcher, ils arrivent au bout d’un quart
d’heure à un autre champ d’orge. La troupe aussitôt met
pied à terre, fauche l’orge, le lie et repart. Le capitaine
dit alors à son guide :

— Vous nous avez fait aller trop loin sans nécessité ; le
premier champ valait mieux que celui-ci.

— Oui, reprit le consciencieux vieillard, mais celui-ci
m’appartient, et l’autre n’est pas à moi.

3. Respect de la parole donnée.

La société ne subsiste, dans l’ordre matériel comme
dans l’ordre moral, que s’il règne parmi tous ses
membres un continuel échange de services. Les uns
sont libres et volontaires, les autres forment la
matière de contrats, traités ou conventions, d’engaments
réciproques qui lient entre eux les particuliers.
Pour vous faire mieux comprendre, mon enfant,
ce que j’entends par parole donnée, prenons des
exemples.

Votre père accorde un domestique, il convient avec
lui des gages qu’il lui paiera. Voilà une parole donnée.
11 n’y a pa3 d’écrit, de signature des parties controc-

— notantes,
et cependant les paroles sont engagées. Le
serviteur est obligé de remplir ses promesses en servant
son maître, et celui-ci doit payer exactement
les gages convenus.

Votre père loue un chanip qu’il veut cultiver ; ici
c’est un bail, c’est-à-dire un acte par lequel votre
père s’engage à payer chaque année une somme de
cent cinquante francs, par exemple, au propriétaire
du champ, qui, moyennant cette somme, en abandonne
la jouissance au locataire. Vous voyez comment
la parole est encore engagée des deux côtés.

La justice nous oblige à tenir exactement la parole
donnée.

Chez tous les peuples, il y a des lois qui en protègent
et en exigent l’exécution, et des punitions plus
ou moins sévères sont réservées à ceux qui se jouent
de leur parole et qui n’exéculent pas les engagements
.qu’ils ont pris, après avoir profité des avantages qui
en résultaient.

Quand même ces lois n’existeraient pas, notre
conscience ne nous obligerait pus moins à tenir nos
engagements, car ils font partie des règles les plus
absolues de la justice'et de la probité. M y a des
circonstances dans lesquelles le devoir et l’intérêt
semblent se confondre. Par exemple, il est de l’intérêt
d’un ouvrier que le travail qu’il a promis de faire srit
bien exécuté, car autrement on ne se servirait plus
de lui. Mais il peut arriver que l’intérêt soit en opposition
avec le devoir. L’intérêt doit alors être sa-

— 116 —

crifié, et ce n’est qu’à celte condition que l’on
accomplit les devoirs imposés par la justice.

Marceline était veuvo et parvenait à peine par son
travail à nourrir ses trois enfants en bas âge. Un
soir elle trouve dans la rue un portefeuille ; elle
l’ouvre : il contenait plusieurs billets de mille francs.
Pour elle, c’est une fortune… Personne ne l’a vue
ramasser le portefeuille ; son intérêt, celui de ses
enfanls serait de le garder, mais son devoir est d’en
rechercher le propriétaire ; elle le sait et elle le fait
sans hésiter, car elle est honnête.

Vous le voyez, mon enfant, le devoir est ici en opposition
avec l’intérêt personnel, et toujours, comme
dans cette circonstance, il doit lui être préféré.

Fidélité a lu parole donnée.

Un jeune savant danois, nommé Gudmond, avait été,
pour une' fausse accusation, enfermé à Copenhague dans
une prison appelée la Tour-Bleue. Le geôlier de celle
prison’, vieillard bon et humain, voyant combien ce jeune
homme était doux cl studieux, s’attacha à lui : « Si vous
me donnez votre parole, lui dit-il, de ne point chercher à
vous évader, ni à entretenir des intelligences avec le
dehors, je vous placerai dans une chambre bien claire qui
a vue sur des jarchns. » Le jeune homme lui fit bien
volontiers cette promesse, et lo geôlier le logea dans une
chambre commode, donnant sur une rue déserte, toute
bordée do jardins, qui n’en étaient séparés que par des
barrières à claire-voie. La fenêtre de cette chambre n’était
— 117 —
pas mémo grillée. Lo jeune homme, qui avait beaucoup
do goût pour l’astronomie, aimait à observer les astres.
Une nuit, s’étant trop avancé hors do la fenôlre, il tomba
dans la rue ; mais heureusement il ne se lit aucun mal.
Lorsque le premier élourdissement causé par la chulc fut
passé, vous pensez peut-être qu’il profila do l’occasion
pour recouvrer sa liberté ; il s’en garda bien : il aurait
manqué à sa parole et compromis lo geôlier qui avait été
si bon pour lui. 11 alla frapper à la porto de la Tour, et
rentra sur-le-ehamp dans sa prison.

4. Respect de l’honneur et de la réputation
d’autrui.

L’honneur fait tellement partie de notre être, il
est si nécessaire à notre existence sociale, qu’il n’est
pas permis de l’ôter à son prochain, môme si
l’on reste dans la vérité, en n’alléguant contre lui
que des faits parfaitement exacts. C’est ce que nos
lois ont reconnu en punissant, non seulement la
calomnie, mais la diffamation ; la diffamation comporte
la vérité des faits allégués, tandis que la calomnie
est toujours mensongère. L’intérêt général nous
autorise, et môme nous oblige à dénoncer un crime
qui n’a pas encore été atteint par la justice ; mais
rien ne nous donne le droit de fouiller dans la vie
privée d’un homme pour en exhumer, sans profit
pour l’ordre social, tout ce qui pelit la déshonorer.
L’honneur est une propriété morale à laquelle il

— 118 —

est aussi criminel de porler atteinte qu’à la propriété
matérielle.

Nous devons rendre justice a la conduite de chacun
quand elle est bonne, môme de ceux qui disent du
mal de nous et sont nos ennemis.

Généreuse vengeance.

Le Tasse, un des plus grands poêles de l’Italie au
xvi° siècle, avait des envieux de sa gloire. Les insinuations
perfides d’un calomniateur aboutirent faire mettre le
grand homme en prison.

Les amis du Tasse s’empressèrent alors de. lui révéler
une honteuse action de son ennemi et l’engagèrent à la
publier, comme un moyen de perdre de réputation celui
qui avait voulu le perdre lui-inÊme.

— Non, répondit le Tasse ; je ne veux ôter à cet homme
ni l’honneur ni la vie ; je voudrais seulement lui ôter la
volonté de faire du mal : ce serait là ma seule vengeance.

5. Probité, Équité, Délicatesse.

II y a évidemment bien des degrés dans la manière
d’accomplir les devoirs de justice à l’égard de nos
semblables.

Notre langue française, si belle et si riche d’expressions,
ne donne-t-elle pas cette gradation par
les trois mots : probité, équité, délicatesse ?
Probité. — L’homme probe est celui qui apporte

— H9 —

une exacte régularité dans l’accomplissement de
tous les devoirs de la vie civile. Il ne se contente pas
d’ôtre obéissant à la loi, il ne fait rien de ce que
défend la conscience et il fait tout ce qu’elle lui
ordonne. Il respecte les droits d’autrui avec une
parfaite exactitude, rendant à chacun ce qui lui
appartient.
iïquité. — L’équité est plus que la probité, c’est
une disposition et comme un besoin de reconnaître
impartialement le droit de chacun, indépendamment
de toute loi ou convention.

L’homme probe rend à chacun ce qu’il lui doit,
avec une exactitude parfaite. L’homme équitable a
le besoin de traiter ses semblables en frères ; il voudrait
réparer envers eux, autant qu’il dépend de lui,
les :ujustices dont ils souffrent. Un créancier me
doit deux cents francs : je ne cesse pas d’ôtre probe
si je le poursuis devant la justice pour ôtre remboursé
 ; mais suis-je équitable si, riche et pouvant
me passer de cette somme, je jette sur la paille une
famille honnête, mais malheureuse, pour rentrer en
possession d’une somme qui ne m’est pas indispensable
 ? Je le serai, dans cette circonstance, si je cède
à ce besoin du coeur d’aimer mes semblables et
de les traiter en frères. « On n’est homme, dit La
Bruyère, que lorsqu’on est équitable. »
Délicatesse. — Enfin la délicatesse est une finesse,
une pureté dans la manière de sentir, un scrupule
— 120 —
sur ce qui touche à la morale, à la conscience, au
sentiment. Quand il s’agit du bien h accomplir,
l’homme délicat craint toujours de n’en pas faire
assez ; il apporte à celui qu’il fait une sorte de raffinement
qui en double le prix. Donner une pièce de
monnaie à un pauvre est une bonne action ; mais ne
voyez-vous pas une nuance marquée entre cette aumône
et ce trait de Turenne qui, pour secourir un
de ses amis ruiné par la guerre, lui acheta fort cher
de très mauvais chevaux, en lui faisant croire qu’ils
étaient excellents ? Voilà bien la délicatesse.

Le champ de Scarron.

Le poêle Scarron ayant été contraint de vendro son
bien, l’acquéreur, nommé Nublé, lui en donna six mille
écus, sans savoir précisément ce que le bien valait, et
Scarron fut content du marché. Nublé alla voir ce domaine.
A son retour, il vint trouver Scarron et lui dit : « Vous
avez cru que votre bien no valait que six mille écus ; je l’ai
fait estimer, il en vaut huit mille. » El il l’obligea de recevoir
encore deux mille écus.

Combien d’autres se seraient applaudis secrètement de
l’heureux marché, et auraient trouvé des raisons plausibles
pour calmer les scrupules de leur conscience !

Uliorniêto homme.

L’homme juste, l’honnête homme, est celui qui mesure
son droit à son devoir. 11 sait que l’homme, être infini
par sa destinée, est jeté passagèrement sur un sol borné,
et, ne pouvant agrandir la patrie commune, il agrandit
— 121 —
son coeur pour s’y contenter de peu. Richo ou pauvre,
qu’il donne ou qu’il reçoive, il se prépare un tombeau on
nul n’accusera son passage d’avoir été un malheur. Je suis
chrétien, et pourtant je m’allcndris à ce nom d’honnôte
homme. Je me représente l’imago vénérable d’un homme
qui n’a pas pesé sur la terre, dont le coeur n’a jamais
conçu l’injustice, et dont la main ne l’a point exécutée ;
qui non seulement a respecté les biens, la vie, l’honneur
do ses semblables, mais aussi leur perfection morale ; qui
fut observateur de sa parole, fidèle dans ses amitiés, sincère
et ferme dans ses convictions, à l’épreuve du temps
qui change et qui veut entraîner tout dans ses changements.
Aristide enfin, dans l’antiquité, l’Hôpital dans les
temps modernes, voilà l’honnête homme. Lorsque vous le
rencontrerez, je ne vous dis pas de ployer le genou, car
ce n’est pas encore là le héros, mais c’est déjà une noble
chose, et peut-être, hélas ! une chose rare, du moins dans
sa plénitude. Saluez-le donc en passant, et qui que vous
soyez, chrétien et môme saint, aimez entendre h votre
oreille, et surtout au fond do votre conscience, celle belle
parole, qae vous ôles un honnête homme.

LACORDAIRK.

6. La Solidarité et la Fraternité humaine.

Il y a entre les habitants d’un môme village, d’une
môme ville, une solidarité qui fait que les intérêts
des uns deviennent les intérêts des autres. Ainsi en
est-il des habitants d’une même province, d’une
même nation. Cette solidarité est le résultat de la
fraternité qui doit exister entre tous les hommes.

■ — 122 —
1 Pourquoi, en offet, les appelons-nous nos semblables ?


Parce que, sous les différences extérieures qui les
distinguent, nous reconnaissons en eux une commune
nature, des facultés identiques,^ quoique très
inégales par leur développement et leur puissance
native.

Nous voilà donc, sur toute la terre, à l’égard de
chacun de nos semblables, dans la môme situation
que le frère à l’égard de son frôro au sein de la
môme famille. Issus d’une môme origine, puisque
nous avons dans le ciel un seul Père ; unis par la
communauté de nos sentiments, de nos affections,
de nos idées, de nos besoins, de nos devoirs, puisque
nous avons été créés avec les mômes facultés ;
enfin, appelés à l’accomplissement d’une seule et
môme destinée et soutenus dans notre commun
labeur par les mômes espérances, comment ne formerions-nous
pas une seule et môme famille, à
plus forte raison un seul et môme peuple de frères ?
La fraternité du genre humain, attestée par une
tradition religieuse, peut.donc être considérée aussi
comme une vérité évidente de la conscience. Enseignée
dans l’Ancien et le Nouveau Testament, elle a
été proclamée égajement par les philosophes stoïciens
de Rome et delà Grèce, et par Gicéron, qui
leur a emprunté les principes les plus élevés de leur
morale.

« Mais ce n’est pas assez que la fraternité humaine.
— 423 —
soit accepléo par notre raison comme un principe,
ou qu’elle oxiste au fond do nos coeurs à l’état de
sentiment, il faut qu’elle se manifeste dans nos
actes et devienne la règle suprême de nos relations
avec nos semblables, soit dans la vie publique, soit
dans la vie privée. Tous les hommes, sans distinction
de rang, d’origine, de nationalité, de croyance,
sont donc obliges do s’entr'aider de toute l’énergie
de leur volonté, de toutes les lumières de leur intelligence,
dans l’accomplissement des devoirs qui les
unissent entre eux et que leur imposent, comme
nous venons de le montrer » les mômes conditions
d’existence, la même lâche à remplir, la môme destinée
('). »

« Quand nous avons respecté la personne des
autres, que nous n’avons ni contraint leur liberté,
ni étouffé leur intelligence, ni maltraité leur corps,
ni attenté h leurs biens, pouvons-nous dire que
nous avons accompli toute la morale à leur égard ?
Un malheureux est là souffrant devant nous. Notre
conscience est-elle satisfaite, si nous pouvons nous
rendre le témoignage de n’avoir pas contribué à ses
souffrances ? Non ; quelque chose nous dit qu’il est
bien encore de lui donner du pain, des secours, des
consolations. Et cependant cet homme qui souffre,
et qui va mourir peut-être, n’a pas le moindre droit
sur la moindre partie de notre fortune, fût-elle

(1) Franck.

— 12* —

immense ; et s’il.usait de violence pour nous arracher
une obole, il commettrait une faute. Nous
rencontrons ici un nouvel ordre de devoirs qui no
correspondent pas à des droits. L’homme peut
recourir à la force pour faire respecter ses droits, il
ne peut pas imposer à un autre un sacrifice, quel
qu’il soit. La justice respecte ou restitue ; la charité
donne.

« On ne peut pas dire qu’il ne soit pas obligatoire
d’être charitable ; mais il s’en faut que cette obligation
soit aussi précise, aussi inflexible que la justice.
La charité, c’est le sacrifice. Or, qui trouvera la
règle du sacrifice, la formule du renoncement à
soi-môme ? Pour la justice, la formule est claire :
respecter les droits d’autrui. Mais la charité ne connaît
ni règle, ni limites. Elle surpasse toute obligation.
Sa beauté est précisément dans sa liberté(l). »

Avant de vous parler, mon enfant, des devoirs
qu’exige de vous la charité, il me semble utile de
résumer ce que nous avons dit de ceux qu’impose
la justice afin de vous faire mieux comprendre
l’enchaînement qui les relie les uns, aux autres ?- et
c’est surtout par quelques exemples que les divers
degrés de la justice et de la charité vous seront
rendus plus évidents.

Si nous prenons l’ensemble de tous nos devoirs,
de ceux que nous impose la justice comme de ceux

(1) Cousin.

— 125 —

que nous prescrit la charité, nous pouvons établir
une sorte d’échelle morale qui commencera par la
plus" faible vertu et qui s’élèvera jusqu’à la plus
héroïque.

1° Le premier degré de la justice est de ne pas
rendre le mal pour le bien. Ceux qui violent ce premier
précepte se rendent coupables de la plus
odieuse des injustices : de l’ingratitude.

Un matin, en allant aux champs à l’époque de la
moisson, Mathieu Pire, cultivateur à Saint-Pierre,
trouva, déposé près de l’un des tas de cailloux qui
bordent la route, un enfant abandonné. Il le prit et
le porta à sa femme Madeleine. Us étaient bons tous
les deux et n’avaient pas d’enfant. Us le gardèrent
et l’élevèrent comme s’il avait été leur fils. Yingtcinq
ans plus tard, Madeleine était morte, et Mathieu
devenu infirme demeurait seul avec Marcel, l’enfant
d’adoption, qui se montrait dur et violent envers son
bienfaiteur. Une nuit, les voisins entendirent le bruit
d’une lutte. Us accoururent et ne trouvèrent plus
que le cadavre de Mathieu qui venait d’ôtre assassiné.
Un homme qui fuyait fut arrêté au moment où
il traversait la haie du jardin : c’était Marcel. Il fut
jugé et condamné à mort.

Yoilà l’ingratitude dans toute son horreur.

2° Le second degré-veut que nous nous abstenions
de faire du mal à ceux qui ne nous en font pas.
Il faut être bien méchant pour prendre l’initiative
de faire du mal à celui qui ne nous en a jamais fait,
— 12G —
pour s’attaquer à des êtres inoffensifs : c’est alors de
l’a cruauté.

L’empereur Commode n’avait que douze ans, lorsqu’il
donna un triste présage de cette cruauté qui
devait plus tard le caractériser.

Un esclave lui avait préparé un bain. Au moment
de s’y mettre, il s’aperçut qu’il n’était pas assez
chaud et il ordonna de jeter cet esclave dans la fournaise.
L’intendant, qu’il en avait chargé, y fit
briller une peau de mouton, dont l’odeur fit croire à
Commode qu’on avait exécuté ses ordres, et par ce
stratagème l’esclave fut sauvé.

3° La justice va plus loin, elle nous défend de
rendre le mal pour le mal, par la vengeance. L’homme
vraiment juste doit pardonner à ses ennemis : c’est la
clémence.

Titus, cet empereur romain si célèbre par sa bienfaisance,
apprit que deux sénateurs ambitieux conspiraient
pour s’emparer de son trône. C’étaient deux
hommes qu’il avait toujours aimés. Il les fit venir en
sa présence et leur parla avec la plus touchante
bonté : « Avouez votre faute à Titus, leur dit-il, l’empereur
n’en saura rien. » Us avouèrent tout. "Non
content de leur pardonner, il les invita dès le soir
à sa table. Le lendemain, comme il était seul avec
eux, on lui apporta deux épées qui devaient servir à
un combat de gladiateurs ; il les leur remit pour les
examiner, afin qu’ils vissent bien qu’il ne craignait
pas. de les laisser maîtres de sa vie.

— 127 -

■4° Le plus haut degré de la justice est de rendre le
bien pour le bien : c’est la reconnaissance.

Il y a trente ans, vivait à Reims un maître de pension,
que tous ses élèves chérissaient. Il était ferme
et bon, instruit et modeste. Après quelques années
de travaux peu fructueux, des revers de fortune
l’obligèrent de quitter cette ville, et ses anciens
élèves le perdirent de vue, tout en conservant de
lui le souvenir le plus vif et le plus reconnaissant.

Dix ans plus tard, un habitant de Reims, son ancien
élève, traversant une des rues les plus étroites cl
les plus sombres du quartier de la Cité, à Paris,
aperçut un vieillard dont la misère décente et l’air
distingué le frappèrent vivement. Quelle n’est pas
son émotion, en reconnaissant dans cet infortuné son
ancien maître de pension ! Il l’aborde, il échange
avec lui les compliments les plus affectueux ; il
l’interroge avec réserve, et parvient à savoir son
adresse. Poussant ensuite plus loin ses investigations,
il s’informe discrètement des moyens d’existence
de ce vieillard et apprend avec douleur qu’il
est à peu près sans ressources. De retour à Reims,
il assemble un soir chez lui ses anciens camarades,
leur dit la rencontre qu’il a faite et les engage
à s’unir à lui pour venir au secours de leur malheureux
maître. Séance tenante, on décide qu’une pension
de mille francs lui sera assurée jusqu’à la fin
de ses jours.

Mais les devoirs imposés par la justice étant néga-

— 128 —

(ifs: Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas
que l’on vous fit, ne sont pour ainsi dire que la moitié
de la vertu. Il faut donc des actes, des actions de charite,
qui se résument dans cette maxime : Aimez
votre prochain comme vous-même, et faites tl autrui ce
que vous voudriez qu’on vous fit à vous-même.

Les devoirs de charité, quoique ne constituant
aucun droit pour celui qui en est l’objet, n’en sont
pas moins obligatoires pour chacun de nous dans la
mesure de nos forces.

La justice nous impose des devoirs envers chaque
classe de personnes, envers nos parents, nos serviteurs,
etc. La charité n’admet qu’un droit collectif :
nous devons aimer tous les hommes ; et les
aimer parce qu’ils sont, comme nous l’avons dit,
nos frères.

La charité n’exige pas, elle prescrit seulement ;
elle nous laisse, dans la plus large et la plus noble
acception du mot, l’usage de notre liberté.

Ne rien, faire qui soit contraire aux règles de la
justice^ c’est donc s’acquitter d’une dette ; se conformer
aux principes de la charité, c’est accomplir
un acte de dévouement en se sacrifiant.

5° Le premier degré de la charité est de faire du
bien à ceux qui ne nous ont fait ni bien ni mal. Il
est en opposition o(vec l’égoïsme ou amour de soi,
et se manifeste de diverses manières. Il est admi-*
-rable, le'dévouement de celui qui, au péril de sa
vie, sauve son semblable dans une inondation, dans

— 129 —

un incendie ; mais est-il moins admirable quand il
s’exerce à l’écart, inconnu de tous, sous l’oeil de
Dieu ?… Qu’elles sont grandes et nobles, ces âmes
qui ont besoin de dévouement, qui en font l’aliment
de leur existence et qui n’ont d’autre bonheur que
de consoler, do secourir ceux qui souffrent. !

Passant vers minuit devant l’atelier d’un pauvre
forgeron j’entendis les coups redoublés du marteau
sur l’enclume. J’entrai, et je voulus savoir quel
motif le retenait ainsi à l’ouvrage jusqu’au milieu de
la nuit.

— Ce n’est pas pour moi que je travaille, dit le
forgeron ; c’est pour Pierre, mon voisin. Le malheureux
a été incendié, il est sur la paille avec ses
enfants. Je me lève deux heures plus tôt, je me
couche deux heures plus tard ; cela fait deux journées
par semaine, dont je puis lui céder le produit ;
ce n’est que quelques coups de marteau de plus à
donner. Si je possédais, quelque chose, je le partagerais
avec lui ; mais je n’ai que mon enclume. Heureusement
la besogne ne manque pas dans cette saison ;
et, quand on a des bras, il faut bien les faire servir à
secourir son prochain.

— C’est fort bien, répondis-je ; mais croyez-vous
que votre voisin Pierre sera jamais en état de vous
rendre ce que vous lui donnez ?

— Oh ! peut-être que non ; je le crains plus pour
lui que pour moi. Que voulez-vous ? Chaque jour
apporte son pain. Au total, je n’en serai pas plus
9
— 130 — .■ .

pauvre, et ces malheureux enfants ne mourront pas
de faim. Il faut bien s’aider l’un l’autre : si c’était ma
maison qui eût brûlé, je serais bien aise qu’il en fit
autant pour moi.

6° Enfin le plus haut degré de la charité' est de
rendre le bien pour le mal.

« Cette grande et magnifique vertu n’a pas de nom,
et comme la science est impuissante à créer des
mots destinés à la langue usuelle, elle doit se contenter
de périphrases. Quoi qu’il en soit, cette vertu
sublime n’a nulle part sa plus belle expression que
dans les maximes de l’Évangile : « Vous avez appris
qu’il a été dit : Vous aimerez votre prochain, et vous
haïrez votre ennemi. Et moi, je vous dis : Aimez vos
ennemis ; faites du bien à ceux qui vous haïssent, et
priez pour ceux qui vous persécutent et vous calomnient
(')  ».
L’ennemi de Toni.
Un pauvre nègre, qui avait embrassé le christianisme,
gagna par sa conduite régulière les bonnes
grâces et la confiance de son maître. Un jour-que
celui-ci voulait acheter une vingtaine d’esclaves, il
se rendit au marché avec son fidèle Tom, qui lui
présenta entre autres un vieillard caduc que le maître
n’accepta que par-dessus le marché.

Lorsqu’il fut arrivé dans les plantations, le bon

(t) Janct.

— 131 —

nègre ne cessa de prodiguer au vieillard les soins les
plus tendres. 11 le logea dans sa cabane et le fit
manger avec lui. S’il avait froid, Tom le conduisait
au soleil ; s’il se plaignait de la chaleur, il le faisait
asseoir à l’ombre des cocotiers. Etonné de cet attachement,
le maître voulut en connaître la raison.

— Est-ce ton père, lui dit-il ?

— Non, maître, ce n’est pas mon père.

— Est-ce donc un frère plus Agé que toi ?

— Non, ce n’est pas mon frère.

— Est-ce ton oncle ou un autre de tes parents ?
Car il n’est pas possible que tu prennes en si grande
amitié un homme qui t’est tout à fait étranger.

— Non, maître, il n’est pas de mes parents, il n’est
même pas mon ami !

— Explique-moi donc pourquoi tu te montres si
plein d’égards pour lui ?

— Il est mon ennemi ! répondit l’esclave ; il m’a
vendu aux hommes blancs sur les côtes de l’Afrique ;
mais je ne puis le haïr, car ma religion me dit : « Si
ton ennemi a faim, donne-lui à manger, s’il a soif,
donne-lui à boire. »

QUESTIOISNAMK : 1° De quelle manière a commencé la société ?

2° Quels sont ses bienfaits ?

3° Énumérer les devoirs que la justice nous impose vis-à-vis do
nos semblables ?

4« Quelle différence faite s-vous entre les devoirs qu’impose la justice
<et.ccux que prescrit la charité ?

8° Quels sont les divers degrés de ces deux vertus ?

— 132 —

III
LA PATRIE
Ce que l’homme doit à In patrie.
Vous savez déjà, mon enfant, ce qu’est pour nous
la patrie et comment nous devons l’aimer. Éludions
aujourd’hui nos devoirs envers elle.

1. L’obéissance aux lois.

Le premier que nous ayons à accomplir est d’obéir
aux lois établies. Nous distinguons deux sortes de loi :
la loi naturelle et la loi écrite.

La loi naturelle est la règle suprême de nos actions,
qui sont bonnes ou mauvaises selon qu’elles sont conformes
ou opposées à cette loi. C’est la loi du juste et
de l’injuste, du bien ou du mal dans nos actions, dans
nos paroles et dans nos pensées. Elle vient de Dieu
qui, en nous créant, l’a inscrite dans nos àmes. Notre
conscience,' lorsqu’elle n’est pas faussée, nous avertit
quand nous la violons.

La loi naturelle est universelle et ne change pas,
parce qu’elle repose sur des principes immuables.
Ce qui est juste aujourd’hui ne peut être injuste
demain. Elle s’étend à toutes les circonstances de
notre vie.

Quand il n’y aurait pas de loi écrite nous défen-
— 133 —
dant d’attenter à la vie de nos "semblables, de nous
emparer de ce qui lui appartient, de nuire à sa réputation
par la calomnie, nous saurions très bien que
ce sont là autant d’actions condamnables. Si tous les
hommes étaient assez intelligents et assez vertueux
pour ne jamais enfreindre la loi naturelle, les lois
écrites ne seraient pas utiles ; malheureusement il
n’en est pas ainsi. Il s’en rencontrera toujours qui,
cédant à leur intérêt et à leurs passions, violeront
l’ordre moral, mettront en danger la liberté et la
sécurité de leurs semblables. Delà est venue la nécessité
des lois écrites, appelées aussi lois positives, qui
précisent les droits et les devoirs de chacun et dont la
force assure au besoin l’exécution.

Le fondement sur lequel reposent les lois écrites,
c’est la justice, cl ce qui leur donne leur caractère
d’obligation c’est qu’elles participent du principe
moral lui-même. En effet, les lois écrites ne doivent
être que l’expression de la loi naturelle, de la justice
éternelle et la preuve, c’est qu’une loi cesse à nos
yeux d’être obligatoire dès qu’elle est contraire aux
prescriptions de la conscience.

Pour que les lois instituées dans l’intérêt général
soient efficaces, il faut que la volonté légitime de
chacun cède à la volonté de tous ; sans quoi, il n’y
aurait plus que de l’anarchie,

L’obéissance aux magistrats repose sur ce principe,
qu’ils sont les représentants de la loi et que leurs
ordres participent de son autorité.

— 134 —

On appelle sanction les peines et les récompenses
attachées à la violation ou à l’observation des lois.
Par exemple, les lois qui défendent le vol ont pour
sanction les peines portées par lé Code contre les
voleurs. La loi naturelle qui commande la tempérance
a comme sanction, pour ceux qui l’observent : la
santé, l’estime publique, le sentiment intime de leur
propre dignité ; pour ceux qui ne l’observent point :
les maladies, le mépris de leurs semblables et leur
propre mépris.

On peut donc affirmer que l’homme est ici-bas
puni ou récompensé :

1° Par ses semblables : c’est la sanction sociale.

2*, Par les suites physiques ou morales que la
nature même donne à nos mauvaises ou à nos bonnes
actions : c’est la sanction naturelle.

3° Par la satisfaction intime ou par le remords :
c’est la sanction de la conscience.

L’insuffisance de ces trois sanctions terrestres rend
évidente l’existence d’une dernière sanction, absolument
juste, qui ne peut se réaliser que dans une
autre vie.

Soci'nte et la loi.

Socrato, le plus sage dos Grecs, injustement condamné
à mort, attendait dans la prison qu’on flxAt l’époque od
serait exécuté son arrêt. Un jour, son ami Criton alla le
voir do 1res grand malin, et, le trouvant paisiblement
endormi, s’assit doucement sur le pied de son lit, pour ne
point troubler son sommeil. A son réveil, Socrato lui

— 135 —

demanda : « Pourquoi de si bonne heure ? mon ami. »
Criton lui apprit que la sentence devait s’cxéculer le lendemain.
« Soit, répondit Socrate avec son calme habituel,
si telle est la volonté de Dieu. »

Alors Criton dit qu’il avait gagné le geôlier ; que le soir
les portes seraient ouvertes, et qu’une retraite sûre attendait
Socrate en Thessalie.

Socrale lui demanda, en plaisantant, s’il connaissait un
lieu où l’on ne mourût pas. Criîon chercha à le convaincre
par les représentations les plus énergiques, qu’il devait se
soustraire à un supplice injuste ; au nom de son amour
pour la patrie, il le supplia d’épargner aux Athéniens la
honte d’avoir répandu le sang innocent ; au nom de ses
amis, il le conjura de sauver ses jours pour leur épargner,
et la douleur de sa perte, et le reproche d’avoir négligé le
soin de sa délivrance. Enfin, il fit parler l’intérêt de ses
enfants, qui avaient besoin des leçons et de la protection
d’un père.

Socrate le remercia de ces preuves d’une amitié généreuse,
mais il refusa de profiter de ses offres. Il lui prouva
qu’un citoyen n’a jamais le droit de se révolter contre la
patrie, et que se soustraire à la justice de son pays, c’est
être rebelle. « Si ma patrie me condamne injustement, je
n’ai pas le droit de l’outrager. Elle a sur moi tous les
droits, je n’en ai aucun sur elle. J’ai fait le serinent d’obéir
aux lois, était-ce donc avec la pensée que, lorsqu’il me
plairait, je pourrais m’en dégager ? non, ce serment mo lie
toujours. »

Socrate s’animait de plus en plus en soutenant celle
belle thèse. 11 demanda ce qu’il aurait à répondre, si, au
moment où il serait sur le point de s’évader, les lois elles-

— 130 —

mômes, qu’il personnifie par une allégorie familière aux
Grées, se présentaient sur le seuil de sa prison et lui rappelaient
ses devoirs. I,o langage qu’il proie à ces divinités
allégoriques est sublime et d’une force invincible. « Quant
à mes enfants, dit-il en finissant, des amis tels que vous
sauront bien me remplacer auprès d’eux, et la divine Providence
ne les abandonnera pas. »

Vaincu et subjugué, Criton ne trouva pas un mot à
répondre : il se retira les larmes aux yeux.

2. Le service militaire.

Le courage militaire est l’un des traits distinctifs
du caractère français. Nos armées ont pu être
malheureuses, mais jamais elle, n’ont failli à l’honneur.


Quand rien ne trouble ni ne menace notre patrie,
nous l’aimons simplement et pour ainsi dire sans y
penser ; mais quand le danger s’annonce, aussitôt le
coeur commence à battre et chacun sent que son
devoir est de se dévouer.

Pour défendre la patrie, on donne tout sans marchander
: son repos, son argent, sa vie. — Quand les
souffrances delà guerre l’élreignenl, on voit les vieillards,
les femmes, les infirmes môme, chercher à
se rendre utiles. C’est une mère, et lorsque sa vie est

Icn péril, tous ses enfants se pressent autour d’elle et
lui font un rempart de leurs corps. Manquer à ce
devoir serait à la fois une lâcheté et une trahison.
— 137 -
Mais il ne faut pas attendre que l’heure du dangao
sonne pour se préparer à ces luttes gigantesques que
l’on appelle la guerre. Pour repousser les ennemis du
dehors, des armées, non seulement nombreuses, mais
encore aguerries et disciplinées, sont nécessaires.
C’est pour cela que le service militaire p~l pour tout
Français un devoir rigoureux ; chercher à s’y soustraire
serait un crime.

Appelé par la loi sous les drapeaux, lo jeune soldat
ne doit rien négliger pour devenir un utile défenseur
de la patrie. Son premier devoir est de se soumettre
à la discipline sans laquelle l’armée ne saurait être
ni grande, ni forte.
La discipline. — La discipline, c’est d’abord le
respect de la hiérarchie, c’est-à-dire la subordination
des grades les uns aux autres, d’après certains rangs
qui résultent des capacités ou des mérites de chacun.
Elle entraîne donc comme conséquence nécessaire le
respect et l’obéissance, et ne peut se maintenir que
par eux. A quoi servirait, en effet, que les uns fussent
chargés de commander, si les autres refusaient d’obéir ?
et que vaudrait l’obéissance si elle n’était accompagnée
du respect ? Cette soumission aux ordres de
nos supérieurs coûte quelquefois les plus grands
sacrifices ; en voici un exemple qui n’est pas unique
dans son genre, et qui a eu de glorieux imitateurs
dans chacune des guerres que notre pays a soutenues
contre ses ennemis.

Un jour, pendant que se livrait une grande bataille,
— 138 —
un général appela un capitaine et lui dit avec ce
ton de commandement que l’on a si bien dans

l’armée :
i
— Capitaine, prenez vos hommes et allez-vous-en
sans relard sous le feu de cette batterie de canons
que vous voyez là-bas. Vous serez tous tués, mais
pendant que vous combattrez, l’armée opérera sa
retraite.

Voilà certes une occasion où l’obéissance était dure.
Cependant il n’y eut pas un moment d’hésitation, et
deux mots suffirent au capitaine pour répondre à
son chef.

— Oui, général, dit-il avec fermeté.

Il partit aussitôt vers le point indiqué. Lui et ses
hommes furent tous tués en obéissant, mais l’armée
fut sauvée.
Dévouement. — Avec cette discipline qui fait la
force d’une armée, il doit y avoir de la part de tous
ceux qui la composent, un dévouement absolu. Nous
l’avons vu pendant la guerre, dans tous les rangs
de l’armée, ce dévouement du Français à sa patrie. Il
allait jusqu’à un tel oubli de soi-même que des
blessés, des mourants, demandaient qu’on les abandonnât
pour courir à l’ennemi plutôt que de s’arrêter
à leur donner des soins.

C’était à la bataille do Gravelotto ; le- lieutenant
Antoine de Vesin commandait la compagnie, son
capitaine remplissant les fonctions de major. Antoine
s’avance vers l’ennemi la tête haute, le front joyeux.

— 139 —

« Lieutenant, crient ses hommes, prenez garde, on
vous vise. » Mais lui, souriant au.danger et brandissant
son sabre, commanda : En avant ! A peine
eut-il fait quelques pas au milieu de la mitraille,
que, frappé d’une balle au côté gauche, il tomba dans
les bras de son sergent-major. « Lorsque nous l’eûmes
posé à terre, hors des rangs, raconta plus tard ce
dernier, il nous dit: « Allez reprendre votre place de
bataille, et veillez à ce que les hommes marchent
bien au feu, qu’ils se conduisent en Français, comme
si j’étais là. »

« On insistait pourrester prèsde lui :« Laissez-moi,
dit-il, ne perdez pas votre temps à me porter à l’am« 
bulance. Vous direz à mon père et à ma mère que
« leur fils est mort en soldai et en chrétien. » Il cherchait
ù se retourner sur le côté, lorsqu’un éclat d’obus vint
lui broyer la jambe droite. « Tournez-moi du côté
du combat, dit-il, afin que jesachesinous sommes
victorieux. »

Jusque dans les bras de la mort, l’amour de la
patrie dominait ses souffrances.

Dévouement ft In patrie.

Joseph Forestier, veuf déjà avancé en Age, avait quatre
fils qui, par leur affection et par leurs soins, faisaient
toute sa consolation et son bonheur. La guerre éclate.
Un soir, ils s’approchent de lui avec une tristesse qui ne
saurait lui échapper.

— Qu’avez-vous, mes enfants ?

— 140 —

— Mon père…

— Je devine, vous voulez partir pour défendre la France,

— Oui… Nous sentons que c’est notre devoir. Mais nous
sommes effrayés de l’isolement où nous vous laisserons,
car nous voudrions partir tous les quatre.

— Quoi ! pas un de vous no me resterait, s’écria-t-il…
Qu’importe, ajoufa-t-il aussitôt, j’approuve votre zèle, et,
quelque peine que j’aie h me séparer do vous, je sens que
vous avez raison… Allez…

Au moment du départ, le vieillard, qui a voulu les
accompagner jusqu’à la formation du bataillon, les embrasse
et leur recommande de so battre chaleureusement.
Puis la troupe se met en marche. Bientôt le père n’aperçoit
plus ses enfants, mais il découvre encore le drapeau
sous lequel ils sont réunis : « Mon Diou ! s’éciic-t-il les
yeux en pleurs, comme ce drapeau s’éloigne vite ! Ah 1 si
je n’étais pas si vieux, je les suivrais !… »

Les mères aussi savent se montrer héroïques quand il
s’agit du salut de la patrie. L’une d’elles, qui avait cinq
enfants dans l’armée, s’écriait en apprenant la mort du
troisième, qui avait péri dans une charge brillante : « Je les
avais tous donnés à la patrie, elle en a gardé trois ; ello
aurait pu no m’en rendre aucun ; je ne me plains pas : ses
droits sont avant les miens. »
Fidélité au drapeau. — Le drapeau, emblème de
la patrie, est un signe de ralliement. Il faut donc lui
être fidèle, le suivre et le défendre. L’abandonner,
c’est se rendre coupable d’un véritable crime.

Le drapeau d’un régiment en est comme la personnification,
et sa gloire est de le conserver. Souvent

— 141 —

il devient, pendant la bataille, le point de mire des
ennemis ; aussi celui auquel est confié l’honneur de
le garder est-il doublement exposé !

Au plus fort de l’action, on l’a vu criblé, déchiré
par les balles de l’ennemi, passer de mains en mains
sans jamais tomber. Si celui qui le portait était frappé,
aussitôt, à la main qui se crispait sur sa hampe, pour
le tenir debout malgré les étreintes de la souffrance
et de la mort, une autre main succédait, et ainsi
quatre et jusqu’à cinq braves mouraient pour l’honneur
du drapeau.

Aux jours si tristes de la dernière guerre, lors de
la reddition de Metz, les colonels des régiments
brûlèrent leurs drapeaux, ne pouvant supporter la
pensée qu’ils deviendraient autant de trophées pour
nos ennemis. Nous avons vu des soldats de notre
malheureuse armée s’exposer à tous les dangers pour
soustraire aux regards de l’ennemi les restes déchirés
du drapeau du régiment. L’un d’eux, après être parvenu
à le cacher sous ses vêtements, ayant été
fait prisonnier et conduit en Allemagne, le garda
ainsi pendant do longs mois au péril de sa vie, et le
rapporta à son colonel au retour de sa captivité.

3. L’impôt.

- « Le travail qui consiste à cultiver la terre, à lisser
des fils, à faire do ces fils des étoffes propres au
vêtement, à construire des habitations, en un mot à

— 142 —

nourrir, à vêtir, à loger l’homme, n’est pas le seul
genre de travail qui existe dans la société.

« -Il y en a un second non moins indispensable: c’est
celui qui consiste à protéger le premier, le laboureur,
le manufacturier, le constructeur. Le soldat qui
porte les armes ; le magistrat qui juge, l’administrateur
qui organise tous ces services, travaillent aussi
utilement que celui qui a fait naître le blé, qui confectionne
des tissus, qui construit des maisons. De même
que le laboureur produit du grain pour celui qui
tisse, et réciproquement, l’un et l’autre doivent
labourer et tisser pour celui qui monte la garde, qui
applique les lois, ou qui administre le pays. Ils lui
doivent une partie de leur travail en échange de la
protection qu’il leur donne.

« Il faut donc que le laboureur, le tisserand, le
maçon payent l’impôt, dont le produit est destiné à
rétribuer ensuite le travail et la peine de ceux qui
portent les armes, jugent, administrent et gouvernent
pour eux ('). »

C’est encore avec le produit de l’impôt que l’État
fait et entretient des routes, creuse des canaux, dont
tous profitent. Nous no faisons donc qu’accomplir un
acte de justice en le payant régulièrement.

Il est des personnes qui ne voudraient pour rien
au monde prendre' un sou h un particulier, et qui ne
se font aucun scrupule de frauder l’État, soit en in(I) 

Tkiers.

— 143 —

troduisant en France des objets de provenance étrangère
sans en payer les droits d’entrée, soit en faisant
de fausses déclarations. Agir ainsi, c’est commettre
un vol manifeste, non seulement envers l’Etat, mais
encore envers nos concitoyens, puisque l’impôt sera
augmenté pour eux de ce que nous n’aurons pas
payé.

Nous verrons plus loin qu’il y a diverses espèces
d’impôt et qu’ils obligent tous en conscience.

4. Le vote.

Le droit d’être électeur, c’est-à-dire de participera
la confection des lois, en nommant les députés qui
les proposent et qui les votent ; à l’administration
du départemement et do la commune, en nommant
des conseillers généraux et des conseillers municipaux,
impose nécessairement des devoirs.

Le premier est do ne pas négliger do déposer son
bulletin dans l’urne électorale quand on est appelé à
le faire. Un grand nombre d’électeurs cèdent, en s’en
abstenant, à une insouciance, à une indifférence pour
les intérêts publics qui est répréhcnsible.

Le vote doit être libre : L’électeur ne doit céder à
aucune influence, à aucune intimidation.
Consciencieux : Choisir les hommes les plus honnêtes,
les plus capable ?, les plus dignes de l’estime
publique.

— 1*4 —
Pésintéressé : Les considérations do famille, d’intérêts
personnels ne doivent jamais dicter un vote.
ftclairé : Il faut s’efforcer do connaître les qualités,
les aptitudes d’un candidat. Ce n’est pas parce qu’il
est notre ami, notre parent qu’il doit être choisi, mais
parce que nous le croyons capable de traiter les
affaires publiques.

Le suffrage universel est l’instrument do la souveraineté
nationale, puisque chaque électeur, en déposant
son bulletin dans l’urne, dispose de la paix, do
la prospérité, de la moralité du pays par le choix
qu’il fait de ses mandataires.

A nos devoirs envers l’Etat, correspondent nécessairement
ceux de l’Etat envers nous. Ce sont nos
droits.

L’État doit protéger la liberté individuelle, c’està-dire
la libre disposition de notre personne. Nous ne
pouvons ôtre arrêtés, emprisonnés que si nous avons
désobéi à la loi ;

La liberté de conscience ; c’est-à-dire le libre exercice
de notre religion ;
ha liberté de travail et a"association j c’est-à-dire que
nous pouvons choisir tel métier qui nous convient,
livrer notre travail à tel prix que nous voulons, travailler
seul ou nous* associer à d’autres pour monter
une maison de commerce ou une industrie.

L’État doit garantir la sécurité de la vie et la libre
jouissance des biens de tous. »

-- I4o —

Notre vie est protégée par la loi ; si quelqu’un la
menace ou l’attaque, la justico intervient pour nous
défendre et condamner le coupable.

La propriété est inviolable et ne peut êlre confisquée.
Si l’utilité publique exige l’expropriation, il y a
toujours une juste et préalable indemnité.

La République française a pris pour devise ces
trois mots: Liberté, Egalité, Fraternité.
lÀbcrlè. — La liberté consiste, pour chacun, dans
l’exercice légitime de tous ses droits, en respectant
la liberté d’aulrui, par conséquent les droits de l’État
et des particuliers.
Egalité. —■ Tous les Français sont égaux devant la
loi, devant la justice, devant les emplois et les charges,
qui sont accessibles à tous.
Fraternité. — Nous sommes non seulement tous
égaux devant Dieu et devant la loi, mais nous sommes
encore tous frères. Nous devons donc nous entr'aider
et nous secourir mutuellement. C’est cette fraternité
qui a inspiré la fondation des hôpitaux, des hospices,
des sociétés de secours mutuels.

QUESTIONNAIRE: 1° Qu’est-ce que l’homme doit à la patrie ?

2° Qu’entendez-vous par l’obéissance aux lois ? — Le service militaire ?
— L’impôt ? — Le vote ?

3« Quels sont les droits qui correspondent à nos devoirs envers
.'Etat ?
M Que signifient ces trois mots : Liberté, Égalité, Fraternité ?
10
NOTIONS D’ENSEIGNEMENT CIVIQUE

On appello Constitution la loi fondamentale d’un Étal.

Celle loi détermine la forme du Gouvernement, organise
les pouvoirs publics cl règle leurs rapports enlro eux
et avec la nation.

Aux termes de la Constitution du 23 février 1873,le chef
de l’État est le Président de la République. Il est élu pour
sept ans, à la majorité absolue des suffrages par le Sénat
et la Chambro des députés réunis en Assemblée nationale
ou Congrès.

Le Président de la République a l’initiative des lois, concurremment
avec les membres des deux Chambres. Il les
promulgue, en surveille et en assure l’exécution. Il a le
droit de faire grâce (les amnisties ne peuvent être accordées
que par uno loi). Il dispose delà force armée, nomme
les ministres, pourvoit àtous les emplois civils et militaires,
préside aux solennités nationales. C’est auprès de lui que
sont accrédités les ambassadeurs des puissances étrangères.
11 peut, sur l’avis conforme du Sénat, dissoudre la
Chambredesdéputésavantrexpiralionlégaledesonmandal."

Chacun des actes du Président de la République doit être
contresigné par un ministre.

Les ministres sont choisis et nommés par le Président de
la République, qui les préside ordinairement en Conseil.
Ils sont responsables devant le pays et devant les Chambres
de tous les actes de leur administration.

L’un des ministres a le litre de président du Conseil.

Il y à en France trois pouvoirs : le pouvoir législatif qui
— 147 —
fait les lois, le pouvoir exécutif qui en assure l’exécution, et
le pouvoirjutfict’aù'e qui punit la violation de ces mômes lois.

Le pouvoir législatif appartient à deux Chambres: le
Sénat et la Chambre des députés.

Une loi n’existe qu’autant qu’elle a été volée par les deux
Chambres.

Les Sénateurs sont au nombre de 300, dont 73 élus à vie
par l’Assemblée nationale, et 223 élus pour neuf ans par
l’élection à deux degrés, et renouvelables par tiers tous
les trois ans.

Les membres do la Chambre des députés, au nombre do
336, sont élus directement par le suffrage universel pour
quatre ans.

SÉNAT. — Le Sénat a, concurremment avec la Chambre
des députés, l’initiative et la confection des lois. II peut
modifier et même repousser les lois volées par la Chambre.

Pour qu’une loi soit obligatoire, il faut qu’elle ait été
votée par les deux Chambres et qu’elle soit promulguée par
le Président de la République.

Le Sénat peut être constitué en Cour de Justice pour
juger le Président de la République ou les ministres et pour
connaître des attentats contre la sûreté de l’État.

Le Sénat élit chaque année un président, des vice-présidents
et des questeurs.

CHAMBRE DES DÉPUTÉS. — Les députés votent le budget
annuel de la France, c’est-à-dire les impôts, et en déterminent
l’emploi ; ils votent les lois, ou sur la proposition
du Gouvernement, ou sur celle d’un député. Ils ont le droit
de faire des interpellations, c’est-à-dire d’adresser aux
ministres des questions sur les actes du Gouvernement.* Ils
— 148"—
peuvent, réunis en Congrès avec lo Sénat, reviser la Constitution
et élire, quand il le faut, le Président de la République^
C’est la Chambre des députés qui discute toujours
la première les lois de finance.

Chaque année, au commencement de la session, les députés
élisent un président, plusieurs vice-présidents, des
secrétaires et des questeurs.

Lo Conseil d’État prépare les projets de loi que le Président
veut soumettre aux Chambres, juge les contestations
qui peuvent s’élever entre l’État et les particuliers sur des
questions d’administration, etc…

Il y a actuellement en France douze ministères.

Quelquefois un seul ministre est chargé do deux ministères.


MINISTÈRE DE L’INTÉRIEUR. — Le ministre de l’intérieur
est chargé de l’administration générale départementale,
communale et hospitalière ; la sûreté publique rentre aussi
dans ses attributions.

L’État est représenté dans le département par un préfet,
qui est nommé par le Président de la République.

Le préfet fait publier et exécuter les lois. Il a sous son
autorité le service de la police ; il s’occupe de l’administration
des communes, etc. Il est assisté par le Conseil de.
préfecture. i

Le conseil général Yole le budget départemental ; il aide,
éclaire et contrôle l’administration du préfet en ce qui
louche l’intérêt du département.

Il y a dans chaque arrondissement un sous-préfet et un
conseil d’arrondissement. *

Chaque commune est administrée par un maire, assisté
d’un ou de plusieurs adjoints.

— U9 —

Le mairo administre la communo, présido aux actes do
l’état civil, nommo les employés de la commune. Il est
chargé do la police municipalo et de la police rurale.

Lo conseil municipal volo lo budget des recettes et des
dépenses do la communo. Ses délibérations doivent être
approuvées par le préfet et, dans certains cas, par le ministre.


MINISTÈRE DE L’INSTRUCTION PUBLIQUE. — Le ministère do
l’instruction publique a dans ses attributions tout ce qui
relève de renseignement. 11 est assisté du conseil supérieur
et des inspecteurs généraux.

Il y a en France trois degrés d’enseignement :

L’enseignement primaire, qui se donne dans les écoles
primaires publiques ou libres ;

L’enseignement secondaire, qui prépai'e au grade de bachelier
ôs lettres ou es sciences. 11 se donne dans les lycées,
les collèges ou les établissements libres ;

L’enseignement supérieur, qui se donne dans les facultés
de théologie, do droit, do médecine, de sciences et de
lettres, ou dans les établissements libres.

La France est divisée en 17 académies ; à la tôle de chacune
est placé un recteur, assisté du conseil académique.

Sous les recteurs, un inspecteur d’académie par département,
assisté du conseil départemental.

Enfin, un ou plusieurs inspecteurs primaires par arrondissement.


L’instruction primaire est obligatoire pour les enfants
des deux sexes, âgés de six à treize ans révolus ; elle peut
cire donnée, soit dans les établissements d’instruction
primaire ou secondaire, soit dans les écoles publiques ou

— 180 —
i
libres, soit dans la famille, par lo père de famille lui-mômo
ou par .toute personne qu’il aura choisie.

Lorsqu’un élôvo se sera absenté de l’école sans motif
suffisant, ses parents ou autres personnes responsables
pourront être condamnés, suivant les cas, aux peines suivantes
:

1° Inscription pendant quinze jours ou un mois, à la
porte de la mairie, des nom, prénoms et qualités de la
personne responsable, avec indication du fait relevé contre
elle ;

2° Amende de 1 à 13 francs ;

3° Emprisonnement de 1 à 3 jours. (loi du 28 mars 1882 ) 

MINISTÈRE DE LA JUSTICE. — Lo ministre de la justice a
dans ses attributions tout ce qui concerne les tribunaux et
les magistrats qui rendent la justice.

Il y a deux sortes de tribunaux : les tribunaux civils,
qui jugent les contestations entre particuliers et qui comprennent
:, tes justices de paix, au chef-lieu de canton ; le
tribunal de première instance, au chef-lieu d’arrondissement,
et la cour d’appel.

Les tribunaux criminels sont : les tribunaux de. simple
police ; les tribunaux correctionnels ; les cours d’appel ; les
cours d’assises ; _

Au-dessus de ces tribunaux, la Cour de cassation.

On distingue deux sortes de magistrats : les conseillers
et les juges, qui constituent la magistrature assise ; les
procureurs, substituts, avocats généraux, qui représentent
le Gouvernement auprès des tribunaux et qui forment la
magistrature debout. ■ .

Le jury est formé de citoyens honorables, mais étrangers
à la magistrature.

— 131 —

MINISTÈRE DES CULTES. — En Franco, l’État reconnaît
trois cultes : lo culte catholique, le culto protestant et le
culto Israélite.

La nomination des évoques, des chanoines, dos curés,
des minisires protestants, la construction et l’entretien
des édifices religieux, des séminaires, etc., relèvent de ce
ministère.

MINISTÈRE DE LA GUERRE. — Le ministre de la guerre est
chargé de l’organisation générale do l’armée, de son
instruction et de son entretien, de la défense du territoire.
11 est assisté du conseil supérieur de la guerre.

Le ministère de la guerre est l’un des plus importants.
De lui dépendent les promotions dans Vannée, la coii'
slruclion des forteresses, le recrutement.

Le service militaire est obligatoire pour tous les Français,
à moins qu’ils ne soient indignes, incapables ou dispensés.

La durée du service militaire est do : cinq ans dans
l’armée active, quatre ans dans la réserve de l’armée
active, cinq ans dans l’armée territoriale, et six ans dans
la réserve de l’armée territoriale.

Il y a dix-huit corps d’armée pour la France continentale,
et un corps d’armée pour l’Algérie.

Un corps d’armée comprend plusieurs divisions ; une
division, plusieurs brigades ; une brigade, plusieurs régiments.


On dislingue dans l’armée : Y infanterie, la cavalerie,
Yarlillerie et le génie.

Les différents grades dans l’armée sont : maréchal de
France, général de division, général de brigade, colonel,
lieutenant-colonel, commandant, capitaine, lieutenant,
ous-licutenant, sergent et caporal. '

— 152 —

La gendarmerie esl un corps particulier chargé do maintenir
l’ordre dans lo pays, d’arrêter les malfaiteurs et
d’oxécutfrr les mandais de justice

Le Prytanéo do la Flôcho, l’École militaire do Sainl-Cyr,
l’École d’application do Saumur et l’École supérieure do
la guerro relèvent du ministère de la guerre.

MINISTÈRE DE LA MARINE ET DES COLONIES. — Lo minisire
de la marine a sous sa direction les officiers do marine et
les marins.

H est assisté des conseils d’amirauté et de plusieurs
autres.

On comprend sous lo nom de marins tout l’ensemble
du personnel do la marine. Les marins sont divisés en
artilleurs, fusiliers, mécaniciens, gabiers, timoniers, etc.

Les officiers de marine sont désignés sous les titres
d’amiraux, vice-amiraux, contre-amiraux, capitaines de
vaisseau, capitaines de frégate, lieutenants de vaisseau,
enseignes, aspirants de première et de seconde classe.

Il y a cinq préfectures maritimes: Cherbourg, Brest,
Lorienl, Rochefort et Toulon, commandées chacune par
un vice-amiral ou un contre-amiral, qui prend le titre do
Préfet maritime.

L’École navale, établie dans la rade de Brest sur le.
Vaisseau-École, dépend du ministère de la marine.

MINISTÈRE DES FINANCES. — Le ministre des finances est
chargé de tenir les comptes de'..l’Étal ; il surveille les
receltes et les dépenses, perçoit les différents impôts et
administre les domaines.

On comprend sous lo nom d’impôts les sommes quo

— 153 —

l’État prélôvo sur les revenus des particuliers pour subvenir
à toutes les charges du budget.

On distingue deux sortes d’impôts :

1° L’impôt direct comprenant : l’impôt foncier, qui
frappe les immeubles, terres, bâtiments, etc. ; l’impôt personnel,
qui est payé par tout Français non réputé indigent ;
l’impôt mobilier, payé par celui qui habile une maison ou
un appartement ; l’impôt des portes et fenêtres, établi
d’après le nombre des ouvertures des habitations ; l’impôt
des patentes, dû par tous ceux qui exercent une profession
industrielle, commerciale ou libérale.

2° L’impôt indirect, qui frappe les objets de consommation
: l’cau-de-vio, le vin, la bière, lo sucre, le tabac, etc.
L’octroi est un impôt qui se paye à l’entrée des villes et
à leur, profit, lorsqu’on y introduit certains objets do consommation.


C’est aux Contributions indirectes que se rattachent les
droits de douane, d’enregistrement et de timbre.

Les fonctionnaires qui dépendent du ministère des
finances sont : les directeurs généraux a Paris, les trésoriers-payeurs
généraux et directeurs de l’enregistrement
ot des domaines au chef-lieu du déparlement, les receveurs
particuliers, les receveurs d’enregistrement et des domaines
au chef-lieu d’arrondissement, et les percepteurs
dans un certain nombre de communes.

Tous les services du ministère des finances sont surveillés
par des inspecteurs généraux et des contrôleurs.

Les recettes et les dépenses faites pour lo compte de
l’État sont vérifiées par la Cour des comptes, qui siège h
Paris.

MINISTÈRE DU COMMERCE » — Le ministre du commerce a

— 15* —

pour mission do veiller aux intérêts du commerce et do
l’industrie. Il est assisté du conseil supérieur du commerce.

11 préparo les traités de commerce, les lois do douane ;
il encourage les meilleures méthodes et les moilleurs
produits par des primes ou des récompenses.

Il dresse les statistiques du commerce extérieur dû la
France et prend toutes les mesures nécessaires pour favoriser
les exportations.

Les Écoles d’arts et métiers d’Àix, d’Angers et de ChâIons
relèvent de ce ministère.

MINISTÈRE DE L’AGRICULTURE. — Le ministre de l’agriculture
veille aux intérêts généraux do l’agriculture.

11 organise les concours agricoles, les concours régionaux,
les expositions.

L’Institut agronomique de Paris, les fermes-écoles de
Grignon et de Montpellier, les Écoles vétérinaires d’Alforl,
do Lyon et de Toulouse dépendent de ce ministère.

11 est chargé aussi de l’administration des forôls de
l’État.

Les fonctionnaires placés sous les ordres du ministre de
l’agriculture sont : un directeur général, des inspecteurs
et des sous-inspecteurs, des gardes généraux qui ont sous
leurs ordres des gardes forestiers.

MINISTÈRE DES TRAVAUX PUBLICS. — Le ministre des travaux
publics est chargé de l’entretien et de la construction
des voies et communications : routes nationales, chemins
de fer, ponts, rivières, canaux. Il commande et dirige les
travaux dans les ports de commerce, dans les bâtiments
civils et les palais nationaux.

Il surveille l’exploitation des mines et des carrières.

— 155 —

Il a sous ses ordres les ingénieurs des ponts et chaussées.
et les ingénieurs des mines, les conducteurs des ponts et
chaussées, les piqueurs et les cantonniers.

Le corps des agents voyers a été constitué pour le service
des chemins vicinaux. 11 est sous l’autorité du préfet.

MINISTÈRE DES POSTES ET TÉLÉGRAPHES. — Le ministre des
postes et télégraphes est chargé d’établir, d’entrolenir et
de diriger les communications par la poste et par le télégraphe.
Les services maritimes des paquebots, des cAbles
sous-marins relèvent aussi de ce ministère.

Le Ministre des postes et télégraphes a sous ses ordres
les directeurs,généraux, les inspecteurs, les directeurs
départementaux, les receveurs ou les receveuses des
postes.

MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES. — Le ministre des
affaires étrangères est chargé de toul ce qui concerne les
relations de la France avec les Gouvernements étrangers.
11 négocie les traités qui sont ou politiques ou commerciaux.


II. est en rapport avec les ambassadeurs ou autres représentants
des nations étrangères qui résident en France, et
il communique avec les gouvernements de ces nations par
l’intermédiaire des ambassadeurs ou représentants de la
France à l’étranger.

La hiérarchie parmi les membres du corps diplomatique
est ainsi établie :

Les ambassadeurs, les ministres plénipotentiaires, les
ministres résidants, les chargés d’affaires, les consuls
généraux, les consuls et les vice-consuls.

Table des MATIÈRES0*
COURS MOYEN

PREMIERE PARTIE

CHAPITRE I". — L’enfant dans la famille. Devoirs envers
les parents et les grands-parents. — (Ce que nous coulons
à nos-parents.)  Aider les parents dans leurs travaux ; les
soulager dans leurs maladies ; venir à leur aide dans
leurs vieux jours. (Ex. : Les enfants dévoués : Jean Vigier ;
Catherine Dapein.). I

CHAPITRE II. —Devoirs des frères et des soeurs. — S’aimer
les uns les autres ; protection des plus âgés à l’égard des
plus jeunes ; action de l’exemple. (Ex. : Dévouement fraternel:
Michel Sedaine ; Le 'frère atné.)  10

CHAPITRE III. — Devoirs envers les serviteurs. — Les traiter
avec politesse, avec bonté. (Èx. : Le serviteur reconnaissant.) 
14

CHAPITRE IV. — L’enfant dans l’école. — Assiduité,

, docilité, travail, convenance. (Ex. : L’écolier modèle.) 

Devoirs envers l’instituteur. (Ex. : les élèves d’un bon
maître.)  Devoirs envers les camarades. (Ex. : Les leçons
de Pèstalozzi.).' .' .' 17

CHAPITRE V. — La patrie. — La France, ses grandeurs et
ses rïialHeurs. Devoirs envers la patrie el la société. (Ex. :
Ringois, Juliette Dodu.). 27 à 32
(1) Cette table est le texte même du programme. Les titres des
exemples ont seuls été ajoutés.— 158 —DEUXIEME PARTIECHAPITRE Ier. — Devoirs envers soi-même.— Le corps: propreté,
sobriété et tempérance. (Ex. Une leçon de sobriété.) '.
Dangers dé l’ivresse. (Ex. : Une leçon de tempérance.) 
Gymnastique. (Ex. : Jean Demoray.)  ….". 35CHAPITRE H. —^ Les biensextérieius. — Économie. (Ex. : Le
sifflet de Franklin.)  Funestes effets de la passion du jeu.
(Ex. : Le joueur.)  L’amour du gain et l’avarice. (Ex ;: Les
pièces d’or de Firminie.)  Le travail. (Ex. : Le menuisier
millionnaire. Cincinnatus.)  . 45CHAPITRE III. — L’âme. — L’âme, sa nature et ses facultés.
(Ex. : Ascension de l’Ame.)  Véracité et sincérité. ( Ex. :
Georges Washington.)  Dignité personnelle, respect de soimême.
(Ex. : Georges.)  Modestie. (E*. : Platon.)  Eviter
l’orgueil, la vanité, la coquetterie, la frivolité. (Ex. : SimIplicité de Turenne.)  Avoir honte de If » paresse et de l’ignorance.
(Ex.[L’enfance du général Drouot.)  Courage dans
le péril et dans le malheur, patience, esprit d’initiative.. (Ex ! : Dévouement intelligent.)  Dangers de la colère. (Ex. :
Thèmislocle ; Le chien Diamant.)  Traiter les animaux avec
douceur ; Loi Gràmont. (Ex. : Le nid respecté.) . . 57CHAPITRE IV. — Devoirs envers les autres hommes.— Justice
et charité. (Ex. : Le sou perdu. Les enfants charitables.) 
Bonté, fraternité, tolérance, respect do la croyance d’autrui.
(Ex. : (Le duc de Quisc.)  .89CHAPITRE V.•— Devoirs envers Dieu. — ( Ex.: La montre
de Fénelon. Conseils de la mère de Bayard.)  … 94
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COURS SUPÉRIEUR
MORALE SOCIALECHAPITRE Ier. *- La famille. — Devoirs des parents et
des enfants (Ex. : Une mère.)  Devoirs réciproques des
mallres et des serviteurs. (Ex.: Michel-Ange et son serviteur.) 
102CHAPITRE 11. — La société. — Nécessité et bienfaits de la
société. Respectdc la vie et de la liberté humaine. (Ex.:
Humanité de JAI Peyrouse.)  Respect de la propriété. (Ex. :
Le champ d’orge.)  Respect de la parole donnée. (Ex. : Le
prisonnier Gudmond.)  Respect de l’honneur et de la réputation
d’autrui. (Ex. '.Généreuse vengeance.) Vvobhè, équité,
délicutesse. (Ex. : Le champ de Scarron. L’honnête homme. ) 
La solidarité et la fraternité humaine. Les divers degrés
de la justice. (Ex. : Mathieu Pire. L’empereur Commode.
Titus. Les élèves reconnaissants.)  Les degrés de la charité.
Ex. : Le forgeron. L’ennemi de Tom.)  108CHAPITRE III. — La patrie. — Ce que l’homme doit à la
patrie. L’obéissance aux lois. (Ex.: Socrate et la loi.) 
Le service militaire. (Ex. : Joseph Forestier. Une mère
héroïque.)  L’impôt. Le vole. Nos droits. Liberté, Égalité,
fraternité. ….. /''-ViVKv^ * • ^2NOTIONS D’ENSEIGNEMENT cmuuiQ^'•'"* . '• vi\. . 140fk »t. — tltP. DK U (OC. AKOS. DB PUUL. PÉRIOD. — iV KOllUÔT. — 37SS0.