La question du paupérisme résoluble par un ensemble de moyens pratiques
Allard, Louis-Jacques (1817-....)
H. Oudin, 1882


La questionDUPaupérisme
RÉSOLUBLE
PAR UN ENSEMBLE DE MOYENS PRATIQUES

PAR L.-J. ALLARD,
ANCIEN PRÉSIDENT DE LA CHAMBRE DES NOTAIRES
A PARTHENAY (DEUX-SÈVRES).
LIBRAIRIE H. OUDIN, ÉDITEUR
PARIS5l, RUB BONAPARTE,-5 lPOITIERS4, RUE DE L’ÉPERON, 41882




LA QUESTION
DUPâupërismePOITIERS, — IMPRIMERIE OUDIN.La questionDUPaupérisme
RESOLUBLE
PAR UN ENSEMBLE DE MOYENS PRATIQUES

 ;._>-'- PAR L.-J, ALLARD,
ANCIEN PRÉSIDENT DE LA CHAMBRE DES NOTAIRES
A PARTHENAY (DEUX-SÈVRES).
LIBRAIRIE H. OUDIN, ÉDITEUR
PARIS
Si, RUE BONAPARTE, 5lPOITIERS
4, RUE DE L’ÉPERON, 41882
Le travail que nous livrons à la publicité a été déposé
le 23 février 18S1 pour figurer au Concours ouvert
par M. Isaac Péreire et inscrit à cette date sous le
K° 268. N’ayant pas été classé parmi les sept mémoires
jugés dignes des prix et ayant été au contraire condamné
à partager le sort de plus de 400 concurrents,
il y a témérité à lui faire affronter l’opinion publique,
mais lorsqu’il s’agit, comme dans ce cas, d’apporter
sa pierre à l’édifice qui doit s’élever pour améliorer
la condition des pauvres, et quand il est naturel de
croire que les ouvrages couronnés ne puissent pas être
la synthèse intuitive de toutes les idées exprimées dans
les autres, il n’y a pas à hésiter. Il suffit d’être convaincu
que la divulgation de son oeuvre soit susceptible
défaire un peu de bien pour n’avoir pas le droit
de reculer.

Avril 1882.


•. LA QUESTION : . ; ;:
DUPaupérisme résolublePARUN ENSEMBLE DE MOYENS PRATIQUES.Découvrir la vérité, la réaliser au .
dehors, dans les faits extérieurs, au
profit de la société ; la faire tourner
au dedans de nous en croyances
capables de nous inspirer le désintéressement
et l’énergie morale, qui
. sont la force et la dignité de l’hommeen ce monde : voilà notre triple tâche,
voilà où notre travail doit aboutir ;
travail difficile et lent, et qui s’étend,
au lieu de prendre fin, par le succès.
Mais en aucune chose, peut-être, il
n’est donné à l’homme d’arriver au
but ; sa gloire est d’y marcher.(GUIZOT, Histoire de la civilisation
en France, p. 27.) I
Le paupérisme est une ; des plaies qui ne peuvent pas
se guérir radicalement ; les racines qui avivent, entretiennent
ou accroissent son développement dans les
sociétés, plongent en permanence dans des sources qu’il
est impossible de tarir. L’orgueil (1) , la pareise, l’envie,
(1) M. Renouard,dansun mémoire luàl’Âcadémie des sciences
morales et politiques, a dit : t Recherchez les causes delà misère ;
la meilleure liste que vous en trouverez est celle des sept péchés
capitaux »i r rï
la gourmandise, les débauches, les souffrances physiques,
sont des causes principales (i) qui survivront, à
des degrés divers, à toutes espèces d’élévation de digues
pour en arrêter les effets. Du moment que la religion,
avec son influence moralisatrice et ses promesses divines,
a toujours été, pour un grand nombre de sujets,
impuissante à enrayer le débordement des passions
humaines, les règles posées par la société civile ne doivent
guère apporter, par des mesures multiples et sagement
établies, que le décroissement plus ou moins
général et manifeste d’un état de chose déplorable.

Malgré tout ce qu’il y a de décevant à entreprendre de
traiter unequestion à la fois si complexe et si vaste, et à
la mesurer à nos humbles facultés, nous ne devons pas
hésiter, par paresse ou timidité, à émettre nos idées sur
ce point et à joindre l’étincelle de nos méditations au
(i) Sans viser à donner toute la nomenclature, nous pouvons
en ajouter d’autres : le décès d’un chef, le départ d’un soutien de
famille, la perte des forces ou des facultés mentales ; les infirmités
 ; l’abandon des parents par les enfants, des femmes par
leurs maris ; le manque de travail, l’insuffisance des salaires, la
suppression des industries, les faillites et.déconfitures, la rigueur
des saisons, l’insalubrité des climats, la cherté des vivres par suite
des mauvaises récoltes ; les calamités de la guerre, la fortuite des
incendies, des inondations et des accidents.Outre les causes précédentes qui sont accidentelles, il y a les
causes permanentes, qui sont ainsi énumérées dans le rapport en
date du i« décembre 1874 des inspecteurs généreux des établissements
de bienfaisance :« L’ivrognerie, la fréquentation des cabarets, des cafés, qui
ruinent la santé et font perdre l’amour du travail, ressortent
unanimement de l’enquête comme la cause principale, essentielle
du paupérisme. La paresse, le chômage du lundi,- l’inconduite,
le désordre, le jeu, le goût du luxe, le besoin de bien-être, de
jouissance sans travail, sont presque partout constatés. »« L’imprévoyance, souvent volontaire et calculée, le peu de
sagesse dans l’emploi du salaire, le^ défaut d’ordre dans la
direction du ménage ; le manque d’activité, d’énergie morale, et
l’absence de dignité qui fait préférer l’aumône au travail, la certitude
du secours, la distribution d’aumône sans entente, sans
contrôle, amènent rapidement l’ouvrier à demander l’aide de
l’assistance publique et le maintiennent ensuite dans une indigence
presque incurable. »« L’ignorance, le défaut d’éducation morale et religieuse,
l’inaptitude professionnelle sont des causes certaines de misère,
auxquelles on peut remédier, et qui doivent éveiller toute la solli- »
cituae des pouvoirs publics, »
faisceau des lumières qui devront briller au concours
généreusement ouvert par M. Péreire.

Nous occupant d’une matière si grave et ne visant
que l’actualité du but à atteindre, consistant à arriver le
plus prochainement possible à une amélioration efficace
du sort des malheureux, nous ne chercherons pas à faire
de l’érudition et à rapporter ici le résumé de tout ce qui
s’est fait dans le passé etdétout ce qui se fait encore aujourd’hui,
chez tous les peuplestdansla poursuite de la solution
du problème toujours proposé et toujours à résoudre
de l’extinction de la mendicité et de l’anéantissement des
misères humaines. Nous nous en tiendrons tout bonnement
à prendre les choses dans l’état où elles’ sont dans
notre pauvre France, et à indiquer les moyens qui nous
semblent de nature à produire un bien réel et une amélioration
très sensible. Nous ne nous dissimulons pas,
Î>ar exemple, les obstacles qu’ils doivent rencontrer pour
eur mise en oeuvre. Il va sans dire que des moyens à
appliquer à la destruction d’une espèce des calamités
sociales relèvent pour une grande part (i) du gouvernement
et du parlement, et que, par suite, il faut supposer
un courant d’opinion capable de les faire admettre, alors
(i) Nous attribuons une grande part à l’Etat, malgré les critiques
signalées en ces termes par M. Siegfried, pour les temps
anciens.'dans son ouvrage La Misère :« Le Christ vient renverser les idées étroites et égoïstes de ses
contemporains et inaugurer l’ère de la fraternité universelle. Il
résume la loi et les prophètes, c’est-à-dire toute la morale, dans
cette parole : < Tu aimeras ton prochain comme toi-même »,
et, au lieu de chercher, comme le monde païen l’avait fait, le
remède contre la misère dans l’intervention unique et directe
de i'Etat, laquelle corrompait les masses et encourageait l’oisiveté,
il le cherche à sa vraie source, dans l’amour de chaque
homme pour son semblable et dans le dévouement personnel. »Il est vrai que nous n’admettons point son intervention unique
et directe, attendu qu’il a été surabondamment prouvé en 1848
que, dans l’accomplissement des devoirs moraux, l’Etat ne doit
pas se substituer à l’individu et à la famille, parce qu’il l’amoinarirait ?
ce qui serait, en effet, corrompre les masses et encourager
l’.oisiveté.La part de l’Etat nous paraît bien comprise dans ce qui
suit :« Sans doute l’Etat a son rôle, mais l’individu doit avoir le
sien ; la charité publique ne peut pas absorber la charité privée.
Peut-on remplacer auprès du malheureux les douces paroles et
les consolation » religieuse » données par cette femme dévouée qui
que des intérêts, des idées, des utopies, des préventions
et des passions politiques et autres peuvent se produire
pour en paralyser l’établissement.

Pour parvenir à des fins comme celles que nous nous
proposons,il importerait qu’un élan de patriotique humanité
s’emparât des représentants de la nation etqu’ils
prissent à coeur de donner un bon résultat. Nous ne
serions pas charitable si nous ne croyions pas à un pareil
mouvment de générosité de leur part.

L’extinction du paupérisme étant la question posée,
il convient de fixer l’étendue que comportent le mot et
la chose. Il ne peut entrer dans noire esprit de penser
que le paupérisme doive être envisagé comme étant
1 opposé de divitisme,ei qu’il s’agisse de trouver le secret
de rendre tout le monde riche, ce qui serait créer une
sorte de paupérisme général résultant de la richesse
égale et momentanée de tous, paupérisme qui disparaîtrait
par le profnptretour du paupérisme actuel dérivant
de l’inégalité physique, intellectuelle et morale des personnes.
Il nous semble qu’il y a lieu de « hercher, dans
la mesure du raisonnable, les moyens de pourvoira
l’amélioration de la condition malheureuse ou précaire
des individus dans la société. Nous sommes porté à
croire que l’expression paupérisme doit être prise ici
dans son sens le plus large,et comprendre par conséquent
tout ce qui est pauvreté, indigence, misère, mendicité,
disette, besoin, nécessité ou gueuserie. C’est par une
suite recette convictionque nous regardons comme utile
de reproduire ici la valeur de chacun de ces termes, d’après
M. Guizot.

« La pauvreté est une situation de fortune opposée
à celle de richesse, dans laquelle on est privé des commodités
de la vie et dont on n’est pas toujours maître
de sortir  ; c’est pourquoi l’on dit <\WQpauvreté n’estpas
va trouver le pauvre chez lui ? Ce patronage bienveillant de l’ami
du pauvre qui, par amour de s-jn prochain, s’efforce de faciliter
sa vie, de placer ses enfants, d’en faire des hommes utiles et instruits,
peut-il se faire par une administration ? Non, la charité
individuelle ne sera jamais remplacée ; elle <:st nécessaire, d’autant
plus que., suivant Alcxardiv Vinet, <i la charité est pour le chrétien
la raison, le but, l’objet, l’intérêt de la vie, mais son action peut
être facilitée et rendue elîkace, >vice. L’indigence enchérh sur la pauvreté ; on y manquedes
choses nécessaires ; elle est, dans l’état de fortune,
Textrémité la plus’basse, ayant à l’autre bout pour antagoniste
la supériorité que fournissent les biens immenses ;
il n’y a point d’homme qui ne puisse s’en
tirer, à moins qu’il ne soit hors d’état de travailler. La
disette est un manque de vivres, dont l’opposé est l’abondance ;
elle semble venir d’un accident ou d’un défautde
provisions, plutôt qued’un défaut de biens-fonds.
Le besoin et la nécessité ont moins de rapport à l’état
et à la situationhabituelle que les trois mots précédents ;
mais ils en ont davantage au secours qu’on attend ou
au remède que l’on cherche  ; avec cette différence
entre eux deux, que le besoin semble moins pressant
que la nécessité. »

« Une heureuse étoile ou d’heureux talents tirent
de la pauvreté ceux qui y sont nés, et la prodigalité y
plonge les riches. Un travail assidu est le remède contre
l’indigence ; si l’on manque d’y avoir recours, elle devient
une juste punition de la fainéantise. Les sages
précautions préviennent la disette ; les consommations
superflues et immodérées la causent quelquefois. Quand
on est dans le besoin, c’est à ses amis qu’il faut demander
de l’aide ; mais il faut aussi s’aider soi-même, de peur
de les importuner. Le moyen d’être secouru dans une
extrême nécessité est d’implorer les personnes vraiment
charitables. »

« Je ne suis point pauvre, disait un bon paysan qui
n’avait pour tout bien que sesbras, etsur ses bras une
famille, mais à qui Ton offrait la charité quand il demandait
du travail. Il y a le pauvre qui demande du
travail pour vivre, et le pauvre qui demande l’aumône
et qui en vit Le premier est un homme pauvre ; le second
est ce que l’on appelle un pauvre, un mendiant^
un gueux. Pauvre de profession, il fait le métier de
mendiant, et communément avec la livrée du gueux, il
mendie, il pueuse. Pauvreté n’est pas vice< sans doute,
mais la mendicité est l’abus et la honte de la pauvreté,
Je ne dis pas que le mendiant soit coupable, et encore
moins punissable ; je dis seulement que c’est ou sa
faute ou celle d’autrui d’en être réduit là. D

« Le pauvre n’a qu’une existence précaire ; il est ex-

posé au besoin. L’indigent est dans le besoin, il éprouve
la souffrance. Le nécessiteux est dans une extrême détresse
 ; il manque des nécessités delà vie. Lé mendiant’
professe, pour ainsi dire, la misère ; il va sollicitant la
charité publique. Le gueux, gueusant, étalé la nudité
ou le dénuement de la misère ; il mendie avec l’appareil
le plus dégoûtant et le plus révoltant, »

« La pauvreté est une condition laborieuse ; l’indigence,
une dangereuse crise ; la nécessité, une maladie
mortelle ; la mendicité, une profession infâme ; lagueuserie,
prise pour le métier fainéant de gueuser, est la
plus vile et la plus odieuse mendicité. »

Après nous être bien expliqué star la tâche qui paraît
nous incomber et que nous ne cherchons point à circonscrire
dans d’étroites limites, nous allons nous efforcer
de trouver des remèdes à des situations intéressantes et
diverses, et de mettre en relief des mesures que la société
peut, d’après nous, facilement utiliser dans un but de
grande amélioration. Pour en faire mieux apprécier
la portée, il nous semble logique de rapporter à des in-r
dividus des deux sexes, pris dès la naissance, ce qui
s’appliquerait à tous ceux qui se laissent dominer par
des passions mauvaises et qui en sont les premières
victimes. Aussi c’est parce que la répression de ces passions
constitue un devoir de s’en préoccuper que nous
lés signalerons.
II
On ne voit guère d’enfant au berceau qui ne montre
bien la détermination fixe et précoce de dominer son
entourage ; c’est à ce moment qu’il faudrait commencer,
puis continuer à donner à son caractère, dans cet âge enfantin,
un certain degré de souplesse nécessaire pour le
disposer i écouter, dans l’adolescence et la jeunesse, les
conseils de l’âge muret à suivre pour son honneur, pour
celui de sa famille et pour l’avantage de la société, une
bonne direction ; mais malheureusement la tendresse et
l’irréflexion des père et mère neservent que trop souvent
son dessein d’exercer sans obstacle sa volonté d’être obéi.
Lorsqu’il a reçu de la nature de bonnes dispositions, ou

lorsque ses père et mère, le ministre de son culte, son
éducateur, son instituteur, ses condisciples, ses camarades,
et ses interlocuteurs fortuits ont changé dans les
meilleures conditions et par d’excellents avis ou ; réflexions
ses inclinations nullement favorables, il est évident
que, dans ces deux cas, son enfance est devenue
affectueuse, soumise, studieuse, laborieuse et circonspecte,
et que, dans l’adolescence, il est devenu adroit,
travailleur et économe ; c’est ainsi qu’il sera un citoyen
utile à son pays et à lui-même, en améliorant sa position
par le fait seul de la possession de ces triples et dernières
qualités, sans lesquelles on n’arrive à rien, sinon à la détresse.
L’action bienfaisante de la volonté d’un tel individu
ne peut être entravée que par des maladies ou des
malheurs immérités.

L’hypothèse, telle que nous venons de la présenter, ne
ressemble point à la réalité. Si les misères se sont développées
sur une grande échelle, cela tient à l’éducation
que reçoivent les enfants et les adolescents, et aux tristes
exemples dont ils sont tous les jours les témoins.
En nous exprimant ainsi, nous ne voulons pas dire que
l’immoralité des mauvaises idées et des passions les plus
dégoûtantes soit enseignée dans les écoles ; nous reconnaissons
au contraire que les principes de morale inculqués
par les maîtres et les ministres du culte sont
bons, mais nous disons qu’ils sont impuissants à combattre
ceux qui tous les jours sont formulés devant les enfants
par des parents, par des étrangers, et que propagent
les livres et les journaux.

Si donc,comme nouslepensons,et comme tout le monde
peut le croire, on ne doit parvenir.à améliorer la situationdes
individus, en les rendant adroits, travailleurs et
économes, et en lëUr mettant ainsi entre les mains l’outil
de la fortune, qu’en moralisant leurs personnes (i) ,
(i) D’après Locke et un bon nombre d’économistes français, le
paupérisme vient, non de la rareté des denrées et du manque
d’emploi, mais de la corruption des moeurs ; non de l’insuffisance
des salaires, mais de leur mauvais emploi. Le salaire élevé d’une
façon subite n’est pas autre chose qu’une excitation à la débauche,
lorsque la moralité ne sert pas de sauvegarde.Dans son ouvrage Patrons et ouvriers,hi. A. Fougerousse nous
dit ce que le remède (aux malaises sociaux) n’est point contenu
— 8 —

c’est dès l’enfance qu’il faut s’en occuper, c’est sur toute
la vie que là petite société, appelée la famille, et que la
grande société, dite la nation, doivent exercer leur sollicitude
en les édifiant par tout ce que la prévoyance humaine
est capable de mettre au service des meilleures
intentions.

III .

Ceci étant bien établi et paraissant incontestable,
voyons d’abord ce qui, pour nous, rentredans les devoirs
de la famille. En premier lieu, il importe que le père et
la mère soient des êtres moraux. On en trouve bien
quelquefois qui nesontrien moins.quecelaetquicependont
veulent leurs filles pures et leur garçons pudiques,
et les éloignent, dans le but de les garder tels, d’un toit

fraternel tout imprégné d’une odeur éventée dimmoraité ;
maisc’estlà une toute petite exception, et d’ailleurs
nous nous occupons ici des seuls cas ou la cohabitation
des père, mère, enfants, existe. Ce qui est vrai en cette
matière, c’estque des parents dépravés et se vautrant dans
lesdébauches, au vu et au su de leurs enfants,enselivrant,
le mari, à la raresse et à l’ivrognerie, et la femme, à l’inddîis
une formule unique ; il consiste en une série de progrès à
•réaliser dans l’état matériel et moral de la société ».M. Jules Simon, dans l’Ouvrière, proclame que « le mal social
esr un mal moral » ; que cette société périt de scepticisme ; « qu’il
n y a pas de liberté sans moeurs ».M. Leroy-Beaulieu, dans la Qiiestion ouvrière au XIX' siècle,
déclare que \ la crise actuelle tient beaucoup plus à l’état moral
q.i'à l’état matériel de notre société ; qu’il n’y reste plus qu’une
masse d’individus vivant côte à côte, dans les destinées les plus
inégales, demeurant étrangers les uns aux autres et ne nourrissant,
à l’égard du prochain, que des sentiments d’indifférence, de mépris
ou d’envie ».M. Siegfried, dans sen livre La Misère, émet ce sage conseil
: « Améliorer moralement l’individu sera toujours le
grand remède du paupérisme, et le meilleur moyen de l’appliquer
sera de commencer par la femme. N’est-ce pas la femme qui fait
l’éducation de l’homme, qui le forme, qui le guide dès son jeune
âge ? Les défauts et les vices, ces causes moialcs (de la misère ;
qui sont si nombreuses et qui s’étendent si loin, ne peuvent être
combattues que par des remèdes moraux ; mais on peut les
attaquer parles grandes ressources de la charité préventive, par
l’-lnstruction, la moralisation, la religion ».— 9 *r- ■ ;■ ■'
conduite, au lieu de travailler d’une manière exemplaire,
ne sont pas propres à bien élever leurs enfants,
attendu qu’ils neserontque trop souvent imités par des
êtres qui, élevés par d’autres, eussent eu des chances de
se créer des positions honorables.

La famille, telle que nous l’entendons ici, au point
de vue de ce qu’il serait possible d’en obtenir de salutaire,
ne se compose pas pour nous uniquement des père,
mère, enfants et parents ; nous y incorporons les alliés ;
nous ne voudrions pas que cettefamille ainsi accrue, sur
laquelle rejaillissent les torts et méfaits de ses membres,
malgré tout ce quechacun dit ordinairement poursedégager
de la moindre atteinteou responsabilité, fût exclue
du droit de donner des avertissements et de prendre des
décisions sur des actes immoraux, alors que la loi la fait
continuellement intervenir pour des délibérations sur les
questions beaucoup moins graves des intérêts matériels.
Il nous semble souverainement injuste quedes enfants
puissent être condamnés, de par le respect de la puissance
paternelle, et au mépris des aspirations honnêtes de leurs
parents et alliés, à rester au milieu de la corruption.
Aussi c’est par une suite naturelle d’un pareil état de
chose que la moralité du foyer domestique s’abaisse au
lieu d’augmenter, avec cette condition très regrettable
que le fait trop général de savoir ou d’apprendre qu’il
en est ainsi ne cause plus dans les classes instruites
autant d’indignation qu’autrefois 'yon s’est même tellement
accoutumé à cette idée que les conversations actuelles,
sans distinction desociétés, d’âge ou de sexe, et les
discours anciennement solennels, se caractérisent par
un laisser-aller déplorable. Nous pourrions, à l’appui de
cette opinion, relever des cas très nombreux où, à notre
époque, au grand jour de la tribune et même dans le
sanctuaire de la justice, des orateurs voués à l’impartialité
ont pris parti dans les séparations de corps et les
attributions ou gardes d’enfants, sous l’influence d’une
atmosphère viciée, pour celui des époux dont l’inconduite
était notoire ou pour des doctrines en tous points
détestables.

Nous ne saurions donc trop insister pour que l’autorité
des père et mère sur leurs enfants fût ramenée à
une puissance de protection et de moralisation, comme
i*I0--
cela existait dans un passé lointain. Un grand nombre
de monuments de notre ancienne jurisprudence attestent,
en effet, que, sous l’ancien droit, la magistrature,
intervenait comme pouvoir modérateur et dehaute surveillance
pour maintenir la puissance paternelle dans
les bornes de justice et de moralité dont elle ne devait
jamais s’écarter.

En second lieu, il faudrait que l’action de la famille
pût s’étendre jusqu’à appuyer les père et mère honnêtes,
mais manquant d’énergie, à prendre, au besoin, l’initiative
qui répugnerait aux faiblesses ou aux funestes
idées de ces derniers pour empêcher l’inconduite de leurs
enfants en les arrêtant sur la pente fatale ou, après la
chute, pour les amener à un prompt repentir. L’importance
serait que la famille fût revêtue d’un droit de
surveillance et de répression paternelle à l’instar de
celui que la loi a mis vainement entre les mains des
père et mère. Qui sait combien de mille individus des
deux sexes ainsi avertis en temps propice seraient préservés
de l’opprobre et de la misère par cette mesure
sage et préventive ? qui sait aussi combien de milliers
d’époux pourraient lui devoir leur bonheur ?

Ce moyen n’aurait, d’ailleurs, rien quede parfaitement
conforme à l’idée dont on doit poursuivre l’accomplissement
en civilisation, et qui consiste à perfectionneriez
monde moral ;d’autant plus que l’inconduite peut être
considérée comme une folie particulière, dont les conséquences
sont infiniment plus lamentables que celles de
l’aliénation d’esprit, où il n’y a jamais que des cas imprévus
et sporadiques.

Enfin le rôle des père et mère dans la famille ou de
ceux qui les remplacent est d’une extrême importance.
Tout ce qu’il y a de félicité à être vertueux, tout ce qu’il
y a de contentement à jouir du plaisir intellectuel, et
tout ce qu’il y a de bonheur à prospérer par les succès
éclatants de la conduite et du travail, gisent ordinairement
dans la manière dont il s’est accompli ; il n’y a
rien à prescrire à ce sujet, puisqu’il ne peut y avoir de
sanction légale que dans les cas de grands écarts ; mais
il y a un juge plus éclairé, plus sévère et plus juste que
les lois, c est le sentiment intérieur qui s’appelle la conscience.
Or, la conscience parle à tous les parents,
—* Il —
comme à tous les hommes qui né se sont pas, â force dé
dépravatiônj rendus indignes de l’entendre. Du.moment
que les père et mère ont le sentiment de ce qui est bien
et de ce qui est mal, ils doivent s’appliquer à former
pour le bien le coeur, l’esprit et les moeurs de leurs
enfants. Quant aux moyens à prendre pour y mieux
réussir, il ne peut entrer dans notre dessein d’en parler,
si ce n’est pour désirer qu’ils entraînent une sanction ;
il faut que les parents soient jugesde ceux à mettre en
oeuvre, et qu’ils ne puissent pas être recherchés pour
avoir eu recours à des châtiments modérés, suite inévitable
de n’avoir pas su, dès la plus tendre enfance,
inspirer la crainte filiale qui naît de l’amour et du
respect.

Ce qui soutient la plupart des parents dans la tâche
importante qu’ils ont à remplir, c’est leur grand amour

f) our leurs enfants ; c’est l’ambition naturelle d’assurer
e sort de ces derniers par les procédés rudimentaires des
excitations à la docilité, à la décence, à la délicatesse,
au travail, à l’épargne et aux privations, en cherchant
à développer en ceux-ci, et selon lès sujets, d’abord l’émulation,
puis la rivalité, et après, si l’intelligence n’y
est pas rebelle, les idées d’élévation et de fortune, et en
réprimant,au besoin> les mauvais penchants susceptibles
de faire sombrer leurs projets. A la faveur de la
bonne direction de ces louables parents ou de quelques
bienfaiteurs, il y a en France un nombre immense d’individus
partis des conditions les plus infimes qui sont
aujourd’hui parvenus, par un travail opiniâtre et une
économie bien entendue, à des positions diverses et si
belles qu’elles font envie à tous les paresseux/Combien
ces derniers seraient impressionnés et maudiraient leur
nonchalance, si quelqu’un, pour le pays de chacun
d’eux, se donnait la peine de faire la statistique, avec
commentaire et réflexion,, de tous ceux qui, au su de
tout le monde, ont de la sorte réussi !

Ce n’est pas une exception particulière à notre époque
que de pouvoir admirer ainsi la splendeur des
succès d’une génération laborieuse ; les causes qui les
produisent entraîneront toujours les mêmes effets. Là
sentence latine, devenue commune et vulgaire : Labor
improbus omnia viitcii^ sera toujours vraie.
7 2 —
A côté des enfants qui répondent à la tendre sollicitude
et au zèle éclairé des parents, il y en a qui ne procurent
que des regrets amers et de tristes déceptions ;
l’éducation paternelle n’ayant pu corriger les défauts de
la nature dans ces sujets indomptables, ou seulement
indociles, il n’y a souvent d’espérance à concevoir que
sur les secours fermes et indiscutables dont disposent
les maisons de correction, à moins que la religion ne les
touche ou qu’ils ne se soumettent d’eux-mêmes à l’influence
de bons conseils étrangers. Ces insoumis se
classent parmi les enfants qui n’ont pas eu de père et
mère soucieux de leur avenir.

Les parents qui ne sont pénétrés ni d’un profond
amour, ni d’ambition pour leurs enfants,ou qui sont assombris
par l’insouciance ou le découragement, ou qui,
ayant des âmes abjectes, sont adonnés à des passions
. honteuses, n’attachent qu’un médiocre intérêt à voir
prospérer leurs enfants ; c’est principalement dans cette
catégorie de personnes que naissent, s’étendent et se
perpétuent la misère et l’inconduite. Sous prétexte qu’il
est impossible à des gens dénués de ressources d’améliorer
leur condition par le travail, la bonne conduite et
l’économie, ils ne font aucun effort pour cela ; ils se
cantonnent dans leurs habitudes plus ou moins vicieuses ;
leurs enfants sont abandonnés à leurs propres inspirations,
sinon excités à la débauche,C’est cette partie
importante de l’humanité-qui constitue le paupérisme ;
c’est à celle-ci que des moyens sages par leur objet et
énergiques par leurs conséquences doivent être appliqués.


Sur ce point, i ! est facile de voir qu’il n’y a p ?> à
attendre un charrgcrnent salutaire- et spontané diez
des père et mère qui manquent de "lessort", encore
moins chez ceux qui sont’dépravés.Les enfants giandissant
auprès de pareils piotecteurs ne peuvent pas
non pius devenir d’eux-mêmes parfaitement bien. C’est
donc par des interventions publiques ou particultcies,
clairvoyantes et secourables , comme nous es ;-çrons
le démontrer, qu’ils peuvent être tirés de la misèie et
promus à des situations tolérables.

Parmi les patents uniquement impuissants à diriger
leurs enfants et surtout leurs filles, et que le manque

— i3 —

d’énergie n’a pas rendus mauvais, il en est un grand
nombre qui déplorent avec amertume, même certains
avec rage, le régime légal qui permet de séduire impunément
leurs filles à seize ans révolus, et de les plonger
ainsi dans la honte, pour mieux les préparer à la misère ;
ils se désolent à bon droit qu’elles puissent être
alléchées avec mauvaise foi, compromises sous d’ignobles
prétextes, puis achetées comme des instruments, au
mépris de l’autorité et des protestations paternelles,
alors que, pour l’acte honnête du mariage, leur consentement
est à tout âge demandé ; ils s’étonnent que cette
chasse à la corruption puisse être faite avec sécurité,souvent
avec scandale, sous les yeux de nos législateurs et
des hommes.qui se proclament encore les défenseurs de
la morale, par ceux qui peuvent se la payer, et que cette
manière artificieuse de faire d’innocentes victimes par
l’audace dans le libertinage paisse,à l’ombre de l’indifférence,
être tolérée jusqu’à laisser croire à la rupture
méditée de la société conjugale par l’exercice d’un pareil
abus de la fortune.

Il est facile de voir à quel degré d’avilissement les filles
pauvres peuvent être amenées parles funestes suites
des moeurs progressivement dissolues delà nation ^i)  ;
(i) Nous ne sommes pas le premier à signaler ce déplorable
état de choses :« J’ai vu souvent, dit M. Le Play, dans le cours de mes voyages,
les tortures morales qu’inflige aux mères pauvres la situation de
leurs filles, attirées hors du foyer par les nécessités du travail ;
j’ai CJ la confidence des haines que soulève la séduction (des
filles du peuple) exercée par les riches, et, depuis lors, je me suis
promis de réclamer sans relâche la répression de ce honteux
désordre ».On lit dans le livre Patrons et ouvriers de-M. A. Fougerousse :
« Bien d’autres erreurs pèsent encore lourdement sur la vie des
pauvres gens ; l’honneur de la fille du peuple est tenu pour marchandise
de peu de valeur et semble la proie fatalement-sacrifiée
à ce cruel préjugé de nos moeurs relâchées: il fait bien que jeunesse
se passe. C’est ainsi que le père le plus rigid., qui s’indiÈlierait
violemment s’il voyait son fils chercher à séduire une lille
ien née, ferme coniplaisam ^ent les yeux sur ses désordres, quand
sa maîtresse n’est qu’une petite ouvrière.« L’homme qui à fait la loi. l’a faite à son profit: il a mis sous
la protection du code les engagements qu’il prend envers son semblable,
mais la le urne ne peut invoquer le même code pour faire
respecter les serments qui ont triomphé de sa résistance. Le■ — 14 — .
dès l’instant qu’ellei ; ne comprennent pas ce qu’il y aurait
d’honneur et de sécurité pour elles à se confiera
l’institution du mariage et à se garder pures pour de
jeunes hommes en position d’être les artisans de leur
bonheur, elles sacrifient le présent et l’avenir, pour devenir
méprisables et courir les chances de se rendre criminelles.
Les premières fautes sont, en effet, par trop
souvent suivies d’infanticides, dont les séducteurs se lavent
les) mains quand ils n’en sont pas les conseillers ou
les complices ; celles qui, après avoir prévariqué dans le
célibat, réussissent à se faire épouser, mènent ordinairement
des vies de dévergondage, que les maris adoptent
quelquefois par insouciance ou fainéantise, mais
que d’autres subissent le plus souvent dans la pauvreté,
1 ivrognerie, les sévices et les injures, jusqu’à la séparation
de corps volontaire ou forcée* qui tôt ou tard
devient le couronnement de l’infidélité conjugale (i).
Nous laissons à penser ce que peut être l’éducation des
séducteur jouit d’une scandaleuse impunité ; la fille trompée,
déshonorée, repoussée de sa famille, dépouillée de tout, tombe dans
l’infanticide, la prostitution ou le suicide, tandis que l’amant
rentre dans le monde, bien abrité par la loi sur là recherche delà
paternité, la tête haute, le coeur léger, et la société lui ouvre_ les
bras,ajoutantpar manière d’absolution : voilà un homme positif. »« Ce sont les classes pauvres qui sentent plus particulièrement
ces abus, ce sont leurs filles qui servent de proie à la séduction.
Pour empêcher de tomber les pauvres gens, il importe au plus
haut point de défendre la fille de l’ouvrier contre les entreprises
du fils de famille désoeuvré et libertin, et, d’une manière générale,
de protéger la femme contre l’homme. *Il y a longtemps que la plaie de la séduction des filles pauvres
s’étale dans des ouvrages ; tous les auteurs qui les ont écrits sont
honnêtement attristés par l’état de corruption qui y pousse lès
générations successives par de funestes exemples ; quelques-uns
se bornent à faire des voeux platoniques pour un changement
salutaire ; d’autres laissent entrevoir qu’une répression pourrait
être appliquée ; il yen a qui demandent plus ou moins explicitement
qu’une disposition légale autorise la recherche de la paternité.
Il nous a semblé qu’en toute occurrence il n’y avait pas
lieu de rester dans le vague, et que, pour espérer réussir auprès,
de nos législateurs, il fallait proposer un autre moyen que celui
de la recherche de la paternité ; c’est en tenant compte des ménaf ;ementsqu’ilest nécessaire de garder que nous en allons sîgnaer
depossibles et d’efficaces.(i) On connaît l’opinion de M. Léon Faucher sur les suites de
l’inconduite de la femme : « Partout, dit-il, où la femme se cor*
rompt, la famille se dégrade et se dissout, t (Elle est exprimée
- i5 -

enfants dans de tels miUeux,et ce que la société accumulerait
de responsabilité en n’employant pas ce qui serait
de nature à extirper le plus de germes possible de l’affreuse
maladie qui s’appelle Y immoralité et de celle
qu’elle entretient par contagion, et qui se nomme le
paupérisme.

Avant de dire comment, suivant nous, le gouvernement
doit agir par lui-même en ces matières, nous
allons retracer les devoirs que la religion revendique
ex ceux que s’imposent les amis de l’humanité.
IV
A contempler ce qui existe aujourd’hui et ce qui s’est
passé dans l’antiquité, oit l’impression de la divinité a
toujours été si naturelle aux hommes et si profondément
gravée dans leur coeur qu’ils n’ont perdu la connaissance
du seul et vrai Dieu qu’en lui en substituant
d’autres tels qu’ils se les forgèrent ou d’après ce qui leur
était resté d’idée de la vérité, il est impossible de nier
l’empire considérable que la religion exerce sur les consciences ;
nous admettons donc, sans être théologien,
l’heureuse influence que, dans tous les temps, elle a
mise au service de la moralisation. Nous ne faisons, en
cela, que conformer notre manière de voir à celle dès
gouvernements qui, successivement, ont reconnu l’utilitéetmême
la nécessitéde la religion dans un Etat. Pour
ne pas rester en retard de démonstration sur lepoint de
la sagesse de leur pratique, nous citons bien volontiers le
texte des paroles de l’illustre Portalis, qui nous semblent
. de nature à porter, même dans des esprits prévenus, un
certain degré d’ébranlement, sinon de conviction :

« L’utilité ou la nécessité même de la religion ne
dérive-t-elle pas de la nécessité même d’avoir une modans
l’Étude sur le caractère et le mouvement de la criminalité
en Angleterre.)  •<r L’expérience a appris que toutes les fois qu’une enfant du
sexe féminin est, par quelque malheureuse circonstance, remise à
une mère indigne, elle ne tarde pas à suivre son exemple. »
(A, Fougerousse.) 
— 16 -

raie ? L’idée d’un Dieu législateur n’est-elle pas aussi
essentielle au monde intelligent que l’est au monde physique
celle d’un Dieu créateur et premier moteur de
toutes les causes secondes ? L’athée qui ne reconnaît
aucun dessein dans l’univers, et qui' semble n’user de
son intelligence que pour tout abandonner à une fatalité
aveugle, peut-il utilement prêcher la règle des
moeurs en desséchant parsesdésolantesopinionslasource
de toute moralité ? Les lois et la morale ne sauraient suffire.
Les lois ne règlent quecertainesactions ; la religion
les embrasse toutes ; les lois n’arrêtent que le bras ; la religion
règle le coeur. Les lois neyontrelativesqu’aucitoyen ;
la religion s’empare de l’homme. La morale sans préceptes
positifs laisserait la raison sans règle ; la morale sans
dogmes religieux ne serait qu’une justice sans tribunaux.

« C’est en pratiquant les choses qui mènent à la
vertu ou qui du moins en rappellent l’idée, qu’on apprend
à aimer et à pratiquer la vertu même. Comme
dans l’ordre politique la justice ne peut être garantie
que par des formes réglées qui préviennent l’arbitraire,
clans l’ordre moral la vertu ne peut être assurée que
par l’usage et la sainteté de certaines pratiques qui préviennent
la négligence et l’oubli. La vraie philosophie
respecte les formes autant que l’orgueil les dédaigne. Il
faut une discipline pour la conduite comme il faut un ordre
pour les idées ; nier l’utilité des rites et des pratiques
religieuses en matière de morale, ce serait nier l’empire
des notions sensibles sur des êtres qui ne sont pas
de purs esprits ; ce serait nier la force de l’habitude…
Une religion purement naturelle ou abstraite pourraitelle
j <mais devenir nationale et populaire ? une religion
sans culte public ne s’affaisserau-elle pas bientôt ? S’il
faut juger du culte parla doctrine, ne faut-il pas conserver
la doctrine par le culte ? Si rien ne réunissait
ceux qui professent la même croyance, n’y aurait-il pas
en peu d’années autant de systèmes religieux qu’il y a
d’individus ?..". S’il y a quelque chose de stable et de
convenu sur l’existence et l’unité de Dieu, sur la nature
et la destination de l’homme, n’est-ce pas au milieu de
ceux qui professent un culte et qui sont unis entreéux
par les liens d’une religion positive ? »

La religion n’aurait pas une origine surnaturelle, qu’il

— i.7 -

nous paraîtrait contraire au sens commun de ne pas
considérer comme absolument satisfaisant pour le coeur
des enfants ainsi que pour celui des adultes d’avoir
foi en Dieu, entendant et voyant tout, qui scrute les
consciences et les dispose, par la crainte secrète qu’il leur
inspire, à l’attrition. à la contrition et au ferme propos
de s’amender ; il est tgulement incontestable que les innocents,
de même que les endurcis., n’ont rien à perdre et ont
au contraire tout à gagner à entretenir au fond de leurs
âmes cette compagne fidèle de nos faiblesses qu’on appelle
l’espérance en la miséricorde divine ; enfin la plus
parfaite des trois vertus théologales, en comptant les deux
précédentes, la charité (i) , consistant à aimer son prochain
comme soi-même pour l’amour de Dieu, ne peut
pas être envisagée raisonnablement comme de nature à
irriter même les plus misanthropes, et à plus forte raison
ceux qui ont de bons sentiments pour autrui et veulent
réellement pratiquer la fraternité.

C’est par l’enseignement des quatre vertus cardinales,
la justice, \a-prudence, la tempérance (2)  et laforce, que
la religion prépare les hommes à rendre à chacun ce qui
lui appartient ;à faire ce qu’il faut faire et à éviter ce
qu’il ne faut pas faire pour se bien conduire ; à retenir
et régler leurs passions et presque toutes leurs actions,
(0 Dans les ouvrages d’illustres économistes, nous trouvons cet
aphorisme: que l’homme sent la nécessité de satisfaire ses
besoins, notamment de générosité, de charité, de religion.1,2) On met généralement la religion au premier rang pour
triompher de Vintempérance ; en parlant au coeur et à l’esprit des
fidèles, elle réussite leur inspirer des idées de conduite, de travail,
d’ordre et d’écononie, et à les éloigner des jouissances bestiales,
où ils compromettent leur dignité. C’est dans les termes suivants
que M. Baudrillart s’est exprimé sur c ;, point: « A la religion
et à la morale de montrer que cette abdication de toute dignité,
que cet effacement volontaire de la conscience, que cette perte de
tout empire sur soi-même, que cette dégradation des facultés,
sont de vrais crimes, comme tout ce qui tend à détruire chez
l’homme l’image du vrai, du beau, du bien, Iesentiment de ses
devoirsenvers lui-même, envers Dieu, envers ses semblables. Aelles
' de montrer que ce plaisir empoisonné n’est pas même l’ombre du-■
bonheur,dont il tant les sources vives et pures, carilyades sources
dé bonheur cachées dans l’homme, qui veulentêtre ménagées avec
soin, sources que les plaisirs excessifs et malsains épuisent et souillent
à la fois ». (Séances et travaux de l’Académie des sciences
morales et politiques, 1864, 394.) 
- 18 —

et enfin à pratiquer l’énergie dans les épreuves et lés
tentations ; elle veut que ces vertus servent de base à
toutes les autres.

En regard des avertissements continuels qui embrassent
les vertus énoncées, les ministres de la religion ne
cessent pas de sermonner les humains, du sortir du berceau
jusqu’à la tombe, et de leur fournir les raisons les
{) lus convaincantes pour qu’ils admirent et observent
es habitudes de l’âme qui portent à aimer et à faire le
bien, comme à abhorrer et à fuir le mal, notamment en
recommandant, avec les explications les plus délicates,
la discrétion, la chasteté, la pudeur, la modestie, l’humilité,
la probité, l’honnêteté, 1 équité, le pardon, la loyauté,
la fidélité conjugale, l’obéissance, le respect. Ils font
d’incessants et louables efforts pour relever moralement
lès malheureux, en mettant sous leurs yeux les cas
de conscience qui découlent du dégoût, du découragement,
du désespoir, et les avantages incommensurables
de leur soumission à la volontédel’Être suprême.

C’est dans le cercle des infractions aux lois divines et
primordiales, que la religion exerce la plus incontestable
prépondérance dans l’efficacité des devoirs qui s’accomplissent
au profit de l’humanité. Sans s’arrêter aux adorations
que les croyants ont pour la divinité et nui
sont prescrites par trois de ses commandements, il nous
paraît impossible de ne pas trouver admirable, comme
figurant au nombre dé ses meilleures et deses plus minutieuses
prescriptions, d’honorer ses père et mère, de respecter
la vie humaine et le biend’autrui, et de s’abstenir,
entre autres pensées, paroles et actions plus ou moins
blâmables, de la haine, de la vengeance, delà médisance,
de la calomnie, des faux témoignages, des injures,
des mensonges, des mauvaises lectures, des fréquentations
et liaisons dangereuses, des conversations imprudentes.
En se rendant un compte exact de ce que l’orgueil,
l’envie, l’avarice, l’impureté^ la gourmandise, là
colère et la paresse enfantent de maux irréparables, nul,
parmi les sceptiques et les athées, ne pourrrait s’étonner
qu’elle en ait fait, à juste raison, des péchés capitaux.
Éri utilisant une perspicacité incomparable dans la
recherche et la correction de tous les travers de l’espèce
humaine, et en révélant, en même temps que l’offre du

— 19 -

pardon,des châtiments impressifs, elle fait envisager
des peines d’autant plus redoutables qu’elles produisent
leur effet sur les âmes des coupables. Aussi il ne nous
semble point téméraire de croire que la société civile,
en enseignant la même morale, avec assaisonnement des
explications les plus raisonnables, sera toujours impuissante,
sans le secours de l’esprit religieux, à inculquer
aux enfants tous les principes solides d’une excellente
éducation, et entretenir chez les grandes personnes lé
feu sacré de leurs heureuses conséquences. Comment
s’y prendrait-elle, en effet, pour corriger ou réprimer, de
son autorité propre, la plupart des vices dont nous allons
parler ?

i° L’orgueil, qui fait qu’un individu, plein et bouffi
de lui-même, uniquement occupé de sa personne et s’élevant
au degré de superbe, devient arrogant, insolent,
dédaigneux, en affectant sur les autres^ par son air et
ses manières, une supériorité humiliante, peut se trouver
dans toutes les conditions, dans toutes les âmes ; le
pauvre lui-même peut être orgueilleux ; fin et subtil,
l’orgueil se déguise de mille manières. C’est une de ses
métamorphoses que Socrate révélait lorsqu’il apostrophait
Antisthène, le chef des cyniques, en ces termes :
a Je vois ta vanité à travers les trous de ton manteau ».
Bossuet dit que tout, jusqu’à l’humilité, lui sert de pâture.
Pourtant il y a toujours dans son fait de la sottise.
Il se confond souvent avec le sentiment outré de l’intérêt
personnel ou de l’égoïsme. La religion entreprend
toujours la cure radicale de l’orgueil, tandis cjue la société
civile ne peut guère que faire tourner ce vice en cet
autre s’appelant la vanité,qui permettrait de rendre l’individu
avide d’estime et désireux d’occuper, par de
bonnes actions, la pensée de tout le monde. Mais cette
manière d’opérer nepourrait s’appliquer qu’à l’âge mûr,
et nullement à l’enfance, à laquelle il sera toujours nécessaire
défaire apprécier les inconvénients delà vanité,
conduisant infailliblement à la misère. Il serait donc
mieux d’imiter la religion qui proscrit ces vices au
même degré, et qui à leur place met en pratique les plus
purs avantages de la charité.

2° L’envie, qui est un sentiment bas, une fureur
rongeant et tourmentant l’envieux, fait qu’un individu
— 20 —
ne peut souffrir le bien des autres.et cela d’autant moins
que l’envie et la haine s’unissent toujours et se fortifient
lune l’autre dans le même sujet.

Nous serions curieux de savoir comment un gouvernement
pourrait s’y prendre pour extirper l’envie et la
haine, alors que la religion ne se flatte pas de toujours
réussir. En attendant,elles absorbent au grand préjudice
des sociétés, des familles et des individus, la pensée de
la plupart de ceux qui n’ont pas le courage, de travailler
assez ardemment pour se tirer de la misère, et qui se
laissent niaisement séduire par les promesses funestes
et irréalisables de ceux qui font profession d’exploiter
ainsi l’envie et la haine dont ils sont animés.

3° L’avarice, qui est cette passion sordide et jalouse
de posséder, sans aucun dessein d’en faire usage, des
biens qu’on a ou qu’on se procure par l’énergie du travail
et de l’épargne, enraie les dons et les dépenses dont
les pauvres pourraient profiter, et par suite, ces derniers,
s’ils ne sont pas pourvus d’ouvrage ou secourus
par d’autres, sont exposés à mourir de faim à côté des
avares qui sont insensibles aux souffrances de leurs
voisins, et qui se laissent ordinairement extorquer ce
qu’ils tirent de leur bourse.

Nous sommes très perplexe pour désigner un moyen

f>ratique pour un gouvernement de combattre l’avarice,
orsqu’elle s’est enracinée au mépris de la religion, car
nous ne pencherons jamais, directement ou indirectement,
pour les spoliations. Il faut dire d’ailleurs que
les ressources entassées pour cause d’avarice sont de
plus en plus rares et peuvent être considérées comme
constituant utilement la réserve d’un temps futur, car
le proverbe : A père avare enfant prodigue, finit toujours
par être vrai, quoique ne se réalisant pas pour tous =
les individus de toutes les générations. Puis enfin, nous
trouvons dans les savants ouvrages de nos économistes,
la doctrine en matière d’avarice et de prodigalité, a La
pire espèce d’avares (dit l’un d’eux) est encore plus utile
à la société que la meilleure espèce de prodigues. Si la
prodigalité est plus aimable et s’allie à plusieurs qualités
extérieures, elle est nuisible à la société, car toutes
les fois qu’un capital se dissipe, il y a dans quelque coin
du monde une quantité équivalente d’industrie qui s’é-
— 21 —
teint. Le prodigue qui perd un capital augmente la première
année le revenu de ses fournisseurs, souvent peu
recommandables, mais il détruit, pour les années sui*
vantes, le salaire des hommes laborieux dont son revenu
eût alimenté le travail. »

4° L’impureté, qui est le contraire de la chasteté, de
la pudeur, de la pudicité, peut constituer un tel état de
dissolution des moeurs qu’on nesaurait trop faire pour
en préserver la société. En cette occurrence, le gouvernement
et la religion ont un intérêt manifeste et réciproque
à se prêter un appui constant pour y mettre
un frein. Sur ce point nous croyons qu’il y a d’importantes
mesures à prendre dont nous ferons l’exposé
plus loin.

5° La gourmandise, qui. est l’intempérance dans le
manger, offre de graves inconvénients physiques et
moraux. Tous les jours on entend dire à ceux qui mangent
avec avidité ou excès qu’ils peuvent de la sorte causer
des dérangements à leurs santés. De plus, l’habitude
de faire son Dieu de son ventre, comme on dit vulgairement,
contribuée plonger dans l’indigence ceuxquine
sont pas riches. Par ces considérations il n’est jamais
trop tôt de s’accoutumer à manger de tous les aliments
et à les prendre avec modération. Si la religion ne s’occupait
pas de ce vice, et s’il ne s’agissait que de la partie
solide des aliments, nous demanderions comment un
gouvernement pourrait se mêler de ce détail de la vie
des citoyens. L’Etat au contraire pourrait apporter un
puissant concours à la diminution de ce vice, s’il se
manifestait dans lès lieux publics dont il a la surveillance
et alors que l’intempérance se produirait à l’occasion
de la partie liquidé des aliments.

6° La colère, qui est la passion par laquelle l’âme se
sent-vivement émouvoir contre qui la blesse, peut être
apaisée lorsqu’on s’adresse directement au coeur de
l’offensé, ou lorsqu’on lui donne satisfaction, ou lorsque
la douleur éprouvée s’envole sur les ailes du temps.
Cette agitation impatiente contre quelqu’un qui s’obstine
ou qui offense, rentre évidemment dans le domaine
exclusif de la religion cherchant, par précaution habituelle ;
à prévenir tous les dangers des emportements. Il
n’y.auràit que les suites, en voies de fait et paroles in*
— 22 —
jurieuses, qui pussent relever du pouvoir temporel.

La colère aggrave la condition plus ou moins précaire
de ceux qui y sont enclins, car il ne convient à
personne d’occuper et de garder longtemps les ouvriers
connus pour s’emporter à la moindre observation.

70 La paresse, qui est ici un mot générique, comprend
la fainéantise, la nonchalance, l’indolence et la
négligence. L’indolent craint la peine, il n’aime que la
tranquillité ; le nonchalant craint la fatigue, il n’aime
qu’un doux loisir. Le négligent craint l’application, il
n’aime que la dissipation. Le paresseux craint l’action,
il n’aime rien tant que le repos ; le fainéant craint le
travail, il n’aime que l’oisiveté. Sans nous attardera
dire si ces divers états de la paresse prennent distinctement
leurs sources dans l’apathie, l’indifférence, la
froideur du tempérament, la langueur des organes, l’insouciance,
la légèreté d’esprit, 1 inertie, la mollesse, la
lâcheté d’âme, les défauts d’une éducation et une vie
oiseuses, toutes conditions très difficiles à combattre,
sinon dans l’enfance, nous admettons, d’après de grands
penseurs, que l’indolence peut être vaincue par l’amour
porté sur un être actif ; la nonchalance parla crainte du
mal ; la paresse par l’ambition ; la négligence par des
intérêts personnels considérables ; la fainéantise par la
nécessité de travailler pour vivre. Nous ajoutons qu’on
triompherait de ces mauvaises dispositions d’esprit chez
les enfants par des punitions sagement appliquées, par
le travail imposé et par des promesses de récompenses.
Mais qui est-ce qui sera chargé d inspirer tous ces paresseux
 ? Est-ce le gouvernement ? Sont-ce les ministres
du culte ? Nous croyons que le concours des autorités
civiles et religieuses n’a jamais été plus indispensable
qu’en pareil cas (1).

Les devoirs que la religion revendique ne consistant
pas uniquement à enseigner aux enfants les principes
d’une éducation solide et morale, ses ministres se regardent
comme divinement chargés d’instruire tous les âges
et d’exercer sur les besoins spirituels et temporels des
hommes une sollicitude constante. C est ce qui expli(1) 
Dans son Précis de morale rationnel’ ?, un savant nous
donne des péchés capitaux \\n& description des plus intéressant »*.- 23 -
que pourquoi ils ont eu si longtemps le monopole (i) 
de l’instruction de la jeunesse et de la fondation des
oeuvres de charité. En acceptant cette tâche,il était naturel
qu’ils se préoccupassent sans cesse et au suprême
degré de la fragilité des hommes pour leur expliquer, en
toutes occasions, les connaissances utiles à retenir, les
vérités à croire, les vertus à pratiquer, les faiblesses à
éviter, et pour adoucir leurs souffrances même les plus
méritées.

Nous dirons peu de chose ici de l’instruction donnée
par les délégués religieux sous les noms de frères, soeurs,

f>ères ou abbés, se confondant avec l’éducat/m qui, par
'effet évident d’un sacrifice volontaire et présent, d’une
perfection poursuivie suivant des règles invariables et
uniformes et d’une récompense promise et éternelle, est
pour eux un triomphe continuel de contentement en ce
monde au milieu même des persécutions. Nous allons
(i) Les doctrines de l’économie politique veulent que ce
monopole soit remplacé par la libre concurrence et non pas qu’il
change de mains ; elles sont exprimées dans les termes les plus
formels d’un passage d’un excellent ouvrage: « Nous n’avons pas
à aborder ici ces questions nombreuses et délicates portant sur
la nature des connaissances à répandre de préférence, sur les
méthodes d’enseignement, sur les devoirs des pères de famille,
sur l’obligation et l’intervention de l’Etat et des communes, sur
la liberté des établissements d’instruction érigés soit par la libre
initiative des citoyens, soit par des corporations politiques et
religieuses. Ces questions sont vivement débattues en divers pays{) ar les partis politiques et religieux, qui voudraient s’assurer
'influence sur les populations par la direction de l’instruction
et qui aspirent à un monopole plus ou moins exclusif. Tout
porte à croire qu’ils se font une fausse idée des résultats qu’ils
obtiennent, quand ils triomphent, au point de vue de leurs
principes ; en outre, l’expérience démontre que leur monopole
conduit toujours à un enseignement relativement arriéré ou en
désaccord avec les besoins publics, et que sous ce rapport l’enseignement
stimulé par l’aiguillon de la libre concurrence est
bien plus favorable aux progrès des lumières et à l’avancement
des sciences Sous ce rapport, le travail de l’enseignement ne
diffère pas des autres branches de l’activité sociale. »
a Nous donnerons, dit M. Jules Simon, plus de précision à la
: pensée d’Aristote en disant que les droits de l’Etat naissent uni"
quement de la nécessité sociale et doivent être strir « .etvent
mesurés sur cette nécessité ; de telle sorte qu’à mesure au ».. itte
nécessité diminue par le progrès de la civilisation, le" de oir de
l’Etat est de diminuer sa, propre action et de laisse1* lus de
place à la liberté ». (La Liberté, p. 41.) — 24seulement
rapporter succinctement leurs oeuvres charitables.


Sur tous les points de la France, des soeurs de différents
ordres s’occupent des enfants naissants, des enfants
trouvés, abandonnés et assistés ; elles apportent dans les
maisons de maternité, les hospices, les crèches, les salles
d’asile, une sollicitude toute maternelle. Les frères et les
soeurs, qui sont livrés à l’enseignement primaire, font
marcher de front l’instruction morale et religieuse et les
autres éléments prescrits par les règlements civils ; les
abbés et les prélats peuvent revendiquer l’honneur et
l’initiative de très nombreuses et belles fondations d’oeuvres
favorables à l’enfance ; ils prennent dans l’existence
des orphelinats, pour les garçons et pour les filles, la

f>art la plus considérable, en même temps que les ordres
es plus divers de soeurs et de frères éprouvent les meilleures
satisfactions en concourant à leur utile fonctionnement.


Tous ces mêmes bienfaiteurs entourent de leur attention
inquiète et prévoyante les adultes des deux sexes
qui sortent ou non de leurs écoles professionnelles ou
autres, mais qui sont dans les voies salutaires de la religion
et de la morale. Par des oeuvres de patronage ils
les suivent à l’apprentissage pour régler les conditions
du contrat, pour en surveiller l’exécution, pour récompenser
leur assiduité au travail et leur bonne tenue.

Ils font tout ce qui est en leur pouvoir pour soustraire
les adolescents masculins aux excitations dangereuses
des mauvaises connaissances ; pour leur faire passer
agréablement les dimanches et fêles ; ils multiplient
dans ce but, sur les points les plus divers, les jeux d’adresse
et les récréations. Ils disposent pour eux desabris,
entièrement ou presque gratuits, nécessaires pour les
recevoir durant l’activité des ateliers comme pendant le .
chômage ; ils leur fournissent des vêtements et les renouvellent
, ils leur distribuent les meilleurs enseignements
de toutes sortes et leur procurent soins, secours, médecins
et médicaments en cas de maladie.

ils offrent leur appui et des lieux de réunion aux cercles
d’ouvriers ayant pour but linstruction morale et
intellectuelle de leurs adhérents.ainsique l’amélioration
de leur sort ; ils y font faire des cours professionnels ; ils

- 25 -

y fondent des caisses de secours mutuels et établissent
toutes sortes d’oeuvres et institutions utiles à leurs protégés.


Pour les jeunes filles, les directions des bienfaitrices
ont pour but et pour résultat de lesaccoutumerau travail,
à l’ordre, à la simplicité, à l’économie, et de conserver
en elles les habitudes d’une conduite morale ; elles leur
procurent les moyens de faire, dans des conditions favorables,
aux points de vue professionnel et chrétien, leur
apprentissage d’un état et démener une bonne vie
ouvrière ; elles font les plus grands efforts pour que ces
jeunes adolescentes arrivent à pouvoir embrasser utilement
les diverses carrières de l’industrie et du commerce.


Elles fondent des asiles où lesapprentics et ouvrières,
travaillant dans des établissements industriels ou dans
des magasins, peuvent loger et prendre leurs repas, soit
gratuitement, soit pour une légère rétribution, et trouvent,
en cas de maladie, les soins des soeurs, les secours
médicaux et pharmaceutiques.

Elles favorisent les associations des ouvrières ou employées
de commerce en leur offrant toutes facilités de
se réunir en des lieux propices pour se distraire, se soutenir
et s’encourager dans le bien, et pour former entrêelles
des sociétés d’assistance mutuelle.

Elles fournissent aux personnes en service, le plus
souvent éloignées de leurs parents, des centres où elles
retrouvent les bons conseils de la famille absente et des
asiles où elles sont reçues malades ou sans place.

Ces mêmes bienfaiteurs entretiennent des bureaux
gratuits, pour favoriser le placement des apprent s, ouvriers,
commis et employés de toutes sortes et des ouvrières
et employées qui font partie des associations
relevant de leurs patronages ; ils répandent les bons livres
dans les écoles et les familles.

Ils procurent aux jeunes gens des amitiés sûres ; des
chambres et des pensions dans des établissements spéciaux
 ; des salons de conversation pour les délassements
dé l’esprit ; des salons de travail pour les études ; des
bibliothèques pour les lectures et les recherches ; des
leçons et des conférences pour toutes les matières du
plus haut enseignement ; des variétés de distractions et
— 26 —
amusements honnêtes ; ils leur offrent ainsi les moyens
de persévérer dans les habitudes studieuses, morales et
religieuses d’une bonne éducation ; ils les disposent aux
sentiments et pratiques de la charité en les fusant admettrecomme
membres des oeuvres qui sont de nature
à les maintenir dans les devoirs d’une vie honorable.

Ces mêmes bienfaiteurs ont en grand nombre des écoles,
des pensionnats, des institutions, des orphelinats ;
des oeuvres pour les enfants des deux sexes idiots,arriérés.épileptiques,
aveugles, paralytiques et sourds-muets ;
ils les patronnent, les protègent, les moralisent, les instruisent,
les mettent en apprentissage, les surveillent et
les assistent sous les plus diverses formes ; il ont également
des oeuvres pour les femmes épileptiques ou
idiotes.

Les très nombreuses oeuvres fondées pour réaliser
les divers buts déjà exprimés sont loin d’avoir absorbé
le zèle de ceux qui, plus que personne, doivent aimer
leur prochain comme eux-mêmes et pour l’amour du
créateur. Aussi ils ont établi des refuges pour préserver
les jeunes filles, légères mais non encore perverties, des
dangers auxquels elles sont exposées, soit par leur caractère,
soit parleur pauvreté ; pour réhabiliter les filles
coupables d’une première faute, qui veulent rentrer
dans les voies de l’honneur et de la vertu ; pour corriger
les filles égarées et les femmes de mauvaise vie
ayant la volonté de se repentir ; pour soustraire aux entraînements
du vice les femmes et les filles qui ont fait,
dans le monde, des fautes ou qui craignent d’en faire,
et qui demandent à la religion de réformer leur nature
et de fortifier leur âme ; pour maintenir dans la bonne
voie les femmes libérées sortant des maisons centrales
où elles se sont converties et veulent vivre dans la pénitence.


Des soeurs portent des secours à domicile aux indigents,
aux malades et aux blessés • d’autres soignent
les malades pauvres à domicile le jour et la nuit ; d’autres
se livrent seulement à leurs pansements ; d’autres
les soignent, préparent leurs médicaments, apprêtent
leurs repas et leur distribuent des secours ; d’autres leur
procurent des vêtements ; quant à celles qui font un
service dans les hôpitaux et les hospices, il faut les avoir
- 27 -
vues journellement à l’oeuvre ou en avoir reçu les soins
pour comprendre tout ce qu’il y a de dévouement dans
les coeurs religieusement voués à la pratique de la plus
parfaite charité ou fraternité.
L’OEuvre du Mont-de-Piété met les familles malheureuses
et principalement les pauvres honteux en
mesure de retirer les objets de première nécessité déposés
dans l’établissement de ce nom.

De tous les amis de l’humanité qui ont consacré leur
zèle à l’amélioration du sort des pauvres, nous ne citerons
ici que les principaux fondateurs des oeuvres ou
institutions qui fonctionnent aujourd’hui. A l’honneur
de leur ardente charité et de celle de leurs successeurs
ou imitateurs, nous n’en connaissons pas qui aient disparu
autrement que pour se transformer ou se fondre dans
des oeuvres plus importantes ; les différents âges et les
plus touchantes situations n’ont pas cessé d’en profiter.

On ne pouvait pas s’occuper de l’enfance avec des
soins plus hâtifs et mieux entendus qu’en créant l’Association
des mères defamille venant en aide aux pauvres
femmes en couches, domiciliées à Paris, qui ne sont pas
dans les conditions exigées par les bureaux de bienfaisance,
et la société de Charité maternelle ; c’est ce qu’a
fait Mine Badenier. La Sociétéprotectrice de l’enfance,
présidée par M. le docteur Marjolin, encourage les
mères à nourrir elles-mêmes leursenfants, fait surveiller
par des médecins les enfants envoyés en nourrice et
donne des secours aux. mères indigentes, mariées ou
non mariées, sans distinction de religion.

La première crèche, ayant pour but d’aider les ouvrières
à nourrir et élever elles-mêmes leurs enfants, a
été fondée par M. Marbeau ; puis cet excellent citoyen a
créé laSociété des crèches,aûn de propager l’institution ;

Poussant ensuite la prévoyance jusqu’à fournir, par
OEuvre, de la crèche à domicile, des secours de diverses
natures aux mères gardant leurs enfants nouveau-nés, il
a réuni dans l’OEuvrématernelle de Sainie-Madeleinela
crèche et l’asile gratuit, ainsi que Touyroir pour les
femmes morales et pauvres.

La première salle d’asile pour recevoir les enfants
pendant que leurs parents travaillent a été fondée par
M. DenysCochin. MmesMalletet Gochin distribuent, par
Y OEuvre des dames patronnesses des salles d’asile, des
vêtements, des chaussures et des aliments ; M. Piault,
par la Société charitable, paie l’apprentissage desenfants
les plus méritants des écoles de son arrondissement ;
la Société d’adoption pour les enfants trouvés, abandonnés
ou orphelins, présidée par M. Blanche, recueille
des petits garçons pour les occuper, instruire et placer à
la campagne. M ; le marquis de Gouvello a fondé la
Société de patronagedes orphelinats agricoles. Mme de
Barthélémy et Mlile la baronne Dubois ont créé deux
orphelinats de jeunes filles. Mnlc la comtesse de la
Bouillerie pourvoit gratuitement, par l’OE^vrê SainteAnne,
aux besoins matériels et moraux des jeunes filles
pauvres abandonnées ou orphelines de la ville de Paris.
Mme la comtesse de Garcado fait adopter gratuitement,
par VOEuvre des enfants délaissées, les jeunes orphelines
de mère,sans protection et sans appui, et M. le comte de
Nouailles, par l’OEuvre Saint-Nicolas, fait diriger par ,
d’habiles contre-maîtres l’apprentissage des professions
les plus diverses. L’heureuse initiative de ce dernier,
datant de 1827, a été le point de départ de la fondation
en France de très nombreux orphelinats pour toutes
sortes d’industries ; tousse font remarquer parla bonne
éducation et les progrès des élèves en instruction primaire
et industrielle.

Au sortir de l’enfance, les mineurs, garçons et filles,
ayant besoin de la protection étrangère, la trouvent dans
le patronage de nombreux amis de l’humanité se distinguantsous
l’anonymat par les oeuvres les plus diverses ; ce
sont notamment celles dites \ Associations de jeunes gens,
présidée par M. le comte de Melun ; Patronages des
jeune* ouvrières, présidés par Mm«  la baronne de Ladou-'cette ;
Société de protection des apprentis et desen fants
employésdans les manufactures,présidée par M. D umas ;
Société des amis de r enfance pour l’éducation et l’apprentissage
desjeunes garçons pauvres de la ville de
Paris, présidée par M. le comte de Béthune ; Société
_— 20 — _d’apprentissage de jeunes orphelins, présidée par M. Dubail
 ; Association pour le placement en apprentissage
et le patronage des enfants des deux sexes, présidée
par M. Ducholet ; OEuvre de Saint-Jean pour
l’apprentissage des jeunes garçons, présidée par M. le
comte de Lambel ; Patronages des jeunes apprentis et
des jeunes ouvriers de la Société de Saint- Vincent de
Paul. •

Lorsque la première éducation n’a pas pu corriger
les mauvaises inclinations des enfants, on est obligé
de recourir aux moyens de correction qui sont
employés, pour les garçons, dans les colonies pénitentiaires,
et quartiers correctionnels, et, pour les filles,
dans d’autres établissements spéciaux.

La colonie agricole et pénitentiaire de Mettray,
fondée par M. de Metz et M. le vicomte de Bretignières
de Courteilles, est le premier établissement de son
genre créé en France. Les jeunes délinquants, durant
leur séjour, sont sous le patronage de la Société paternelle,
qui s’occupe de leur éducation morale, religieuse,
agricole et professionnelle, et qui, après leur sortie,
exerce sur eux une tutelle bienveillante. A côté se trouve
une Maison paternelle destinée à recevoir les fils de famille
indisciplinés et les élèves paresseuxqui sont à redresser
dans leur caractère et à réformer dans leurs habitudes,
tout en leur faisant continuer leurs études. Les
peines de la première colonie en ont fait établir beaucoup
d’autres.

Il existe sous la présidence du docteur Désormeaux
une Société de patronage pour les jeunes détenus et les
jeunes libérés du département de la Seine, cherchant à
maintenir dans les habitudes d’une vie honnête et
laborieuse les jeunes girçons sortant des maisons d’éducation
correctionnelle du département delà Seine et lés
délinquants remis auparavant par l’autorité administrative ;
complétant leur éducation morale et religieuse ;
leur procurant un placement et les confiant au patronage
de certains des membres de la société.

M. de Lamarqueafondé la Société générale pour le
patronage des libérés, ayant pour but de procurer du travail
et ramener aux habitudes d’unevie honnête et réglée

.-' ;-. - 3o -

les condamnés des deux sexes ayant manifesté en prison
des sentiments de repentir.
Le Comité de patronage des prévenus acquittés, créé
par MM. de Metz, Lamy, Rigal,Cazeriave et Picot, magistrat,
procure un asile temporaire et du pain à un
certain nombre de prévenus paraissant dignes d’intérêt,
qui ont été mis en liberté par les juges d’instruction ou
acquittés par les tribunaux dé Paris.

Une simple ouvrière, MUe Léocadie Lavarde, a fondé
le Petit ouvroir de Saint- Vincent-de-Paul pourles petites
filles pauvres, orphelines ou délaissées, chez lesquelles
se manifestent de précoces dispositions au vice et qui,
pour cette cause, ne sont pas reçues dans les ouvroirs
ou orphelinats ordinaires. M,le Chapina créé l’OEuvre
du refuge de Sainte-Anne dans le but de secourir les filles
égarées, en les gardant un certain temps dans sa maison
pour leur donner des habitudes de religion, d’ordre, de
régularité et de travail.

M. le baron de Gérando, dans l’Asile ouvroir qui
porte son nom, admet les jeunes filles victimes d’une

f>remièrefauté et que leur état d’abandonnées expose, à
a sortie de l’hôpital, à tous les dangers de la corruption
et de la misère. Par leur Société de patronage Mmes de
Lamartine, mse de Lagrange et Lechevallier font recueillir
les jeunes filles détenues ou libérées du département
de la Seine, pour leur donner une éducation religieuse
et réformatrice.

L’institution dite Maison et OEuvre du bon Pasteur,
reconstituée par Mme la marquise de Croisy, s’occupe
de ramener au bien les jeunes filles tombées dans le
désordre qui veulent revenir à une vie honnête.

Les bonnes résolutions prises au sein de l’éducation,
de la préservation ou de la correction ne se maintenant
pas d’elles-mêmes, et sans de nouveaux patronages, les
amis de l’humanité ne sont point restés en retard sur ce
point ; seulement la fondation de la plupart de leurs
oeuvres ne se personnifie pas dans un individu ou dans
plusieurs, étant donné que nous ne citons ici que des
laïques ; nous rapportons les suivants comme rentrant
dans la règle

La Société des institutions de prévoyance, fondée par
MM. Hippolyte Passy,de Malarce et autres, poursuit et

favorise l’étude comparée des législations, des procédés
et des faits relatifs aux institutions de prévoyance
dans les diverses parties du moTide , encourage les
institutions fondées ou à fonder à cet effet ; aide à
leur développement et propage les voies .et moyens
reconnus lès plus propres à répandre des habitudes conformes
à son but. M. le vicomte de Melun^ de son côté,
s’occupe, dans la Société d’économie charitable, de l’étude
et de la discussion des différentes questions qui se
rattachent à l’économie sociale, à l’assistance publique
et à la charité privée.

L’idée première de la Caisse d’épargne a été émise en
1611 par M. Hugues Delestre, conseiller du roi, qui en
fit l’objet d’un ouvrage. Elle fut mise en pratiqué pour
la première fois à Hambourg, en 1778, d’où l’institution
se propagea en Allemagne, en Suisse, en Suède et
en Angleterre. Cette idée ne fut agréée en France qu’en
i8.Ï7,àux termes d’une ordonnance du 25 juin approuvant
des statuts privés. M. Delessert et M. le duc de
Larochefoucauld-Liancourt l’accueillirent à Paris, en
1818, et y fondèrent la Caisse d’épargne.

M. de Malarce a publié en 1874 le « Manuel des caisses
d’épargne scolaires en France établies dans le but d’exercer
les écoliers aux vertus d’ordre, d’économie et de
sobriété qui doivent contribuer efficacement à assurer
une bonne éducation populaire ». lia fondé l’Institution
des bureaux d’épargne des manufactures et ateliers qui
ont pour but de mettre le service d’épargne à la portée
des ouvriers et ouvrières des grands établissements où
ils travaillent, en leur procurant l’avantage de déposer
leurs épargnes^ sans déplacementet sans perte de temps,
à l’instant et à l’endroit même où ils viennent toucher
leurs salaires, et en leur ménageant les mêmes facilités
pour les retraits.

Sous le nom de Caisse des loyers,la Société de SaintVincent-de-Paul
reçoit, chaque semaine, les sommes
les plus minimes, afin de les mettre en sûreté contré les
tentaûonsdedépenses auxquelles les pauvres pourraient
être exposés, pour les rendre, avec une sorte de prime,
au moment de l’échéance du terme.

La Société de protection, présidée par M. le comte
 ; ' . _ ^-32— ■'■:: -"'-'■
d’Haussonville, vient eh aide aux nombreux AlsaciensLorrains
émigrés pour rester français.

La Société charitable de Saint-François-Régis, fondée
pan M. Gossin, facilite le mariage civil et religieux
des indigents du diocèse de Paris et la légitimation de
leurs entants naturels. Cette société rayonne en France
par des sociétés analogues. De plus, la Société de SaintVincent-de-Paul
s’occupe également de la réhabilitation
des unions illicites. Cette dernière fournit aide,
conseil et secours à ses pauvres pour la défense ou la
réclamation de leurs droits par l’OEuvre de l’avocat des
pauvres ; elle met la plume et l’intelligence à leur disposition
par l’OEuvre du secrétaire des pauvres.

M. le comte de Madré a créé Y OEuvre des bibliothèques
des sous-officiers et soldats, pour procurer des livres
aux hôpitaux militaires, aux casernes et aux corps de
garde.
L’OEuvre des prisons, fondée par M1,ede Lamoignon,
cherche à améliorer les prisonniers et à les diriger dans
la bonne voie en leur procurant du travail après leur
libération.
L’OEuvre de Notre-Dame de Bethléem a été fondée par
MUe Janvrain pour recueillir provisoirement, sans condition
et gratuitement, les femmes et les filles qui se
trouvent sans pain, sans domicile et sans ouvrage. De
son côté, M. deCormenin a créé la Société de patronage
pour le renvoi dans leurs familles, sans acception de personnes,
sans distinction de culte, des jeunes ouvrières
sans ouvrage, domestiques sans place, sous-maîtresses
sans emploi, veuves ou femmes délaissées, sans moyen
d’existence et exposées à tous les dangers de la misère et
de l’isolement.

La Société nationale d’encouragement au bien, présidée
par M. Giraud, a pour but de propager dans toutes
les classes les principes de la religion, de la moralité,
les habitudes d’ordre, d’économie et de dévouement.
V Association française, présidée par M. Passy, prémunit
toutes lesclasses de lasociété, tous les âges.et principalement
la jeunesse, contre les dangers du tabac et des
boissons alcooliques. La Société française de tempérance,
présidée par M. le docteur Bouillaud, combat

_ 33 —

lès progrès incessants et les effets désastreux de l’ivrognerie.


Les secours à domicile donnés aux pauvres ont pour
but d^mpêcher le vagabondage et la mendicité, et de
faire en sorle que de telles habitudes ne se prennent pas
et surtout ne passent pas à l’état d’industrie.

La Société de Saint-Vincent-de-Paul, fondée par des
jeunes gtins chrétiens qui, pour sauvegarder l’intégrité
de leur foi et la pureté de leurs moeurs, se réunirent
dans la pratique de la fraternité et de la charité envers
les pauvres, en se propageant en France par des conférences
uniformes et par les oeuvres des Fourneaux économiques,
des Vestiaires, des Dispensaires, et des Pauvres
visités et secourus à domicile, a fait immensément pour
la sanctification de ses membres, le soulagement des misères
spirituelles et temporelles des malheureux, et pour
l’extinction de la mendicité.

La Société philanthropique, présidée par M. le comte
de Mortèmart, soulage les besoins des pauvres et leur
prépare des ressources pour l’avenir ; elle a six dispensaires
desservant.les uns trois,les autres quatre des arrondissements
de Paris, et où, deux jours par semaine, sont
données gratuitement des consultations médicales et chirurgicales.
L’OEuvrede la miséricorde, créée par Mlle Dumartray,
secourt les personnes qui, d’une position élevée
ou aisée, sont tombées dans la misère.

La Société de la providence, présidée par M. de
Courcelles, paie les suppléments de pension pour les
vieillards des deux sexes placés à l’asile de la Providence.
La Société de secours aux blessés militaires, présidée
par M. le duc deNemours, concourt partous les moyens
en son pouvoir au soulagement des blessés et des malades
sur le champ de bataille, dans les ambulances et dans
les hôpitaux. L’Association des dames françaises pour
les secours aux blessés militaires, fondée'par M. le
docteur du Chaussoy, a pour but d’augmenter le nombre
des infirmières dans les ambulances. La Société de
secours aux mutillspauvres, fondée par M. le comte
de Beaufort, assist ; les amputés nécessiteux en leur procurant
des appareils appropriés à leur mutilation ou en
les secourant par les moyens ordinaires de la charité.
L’OEuvre des pensions militaires, présidée par M. legé-

- 34néral
Favé, vient au secours des anciens militaires blessés
ou restés infirmes parsuitedu service, ainsi que des veuves
de militaires morts de leurs blessures ou de maladie
provenant du service.

La Société centrale de sauvetage des naufragés,fondée
sous l’inspiration de M. le baron Gudin, peintre,
présidée par M.le vice-amiral de Laroncière-le-Nourry,
porte assistance aux naufragés sur les côtes de France,
propage les principes et procédés de nature à sauvegarder
l’existence des navigateurs en danger et étudie les causes
des sinistres maritimes ainsi que les mesures pour
en diminuer le nombre et, sur chaque point particulier,
pour en éviter le retour.

La Société des sauveteurs de la Seine, présidée par
M. Turquet, a pour but le sauvetage déboutes les personnes
en danger de périr par suite d’accidents,de donner
aux sociétaires malades les soins des médecins, les
médicaments et une indemnité par journée de maladie ;
d’accorder, en cas de décès, des secours aux familles et
de constituer des pensions de retraite.
L’OEuvre de la visite des malades dans les hôpitaux,
présidée par Mmo la marquise de Gontault Saint-Blancard,
s’occupe de la visite des malades et des convalescents,
leur porte des secours, les met en rapport avec
les oeuvres de charité qui peuvent leur être utiles, et affermit
en eux le bien moral opéré pendant leur séjour à
rhôpital. L’OEuvre des pauvres malades dans lesfaubourgs,présidée
par Mme la marquise deGouvion SaintCyr,
visite les malades dans les paroisses les plus pauvres
de Paris.
L’OEuvrede71hospitalitéde nuit, présidée par M. le
baron de Livois, offre un abri gratuit et temporaire aux
hommes sans asile, sans distinction d’âge, de nationalité
ou de religion, à la seule condition d’observer les
mesures de moralité, d’ordre et d’hygiène prescrites par
un règlement, et soulage leurs misères physiques et morales.
L’Hospitalité de nuit, fondée par la société philanthropique,
offre un abri gratuit et temporaire, avec
distribution de soupe à l’arrivéeet au départ,aux femmes
sans asile, quels que soient leur âge, leur nationalité ou
leur culte, à la condition de suivre les règles de mora-

- - y,. .. .y-~ 35 — -

lité, d’ordre et de propreté, ainsi qu’aux enfants les accompagnant.


Beaucoup d’hôpitaux destinés à recevoir et à traiter
les indigents malades ont été fondés pardes amis de
l’humanité ; nous citerons notamment : l’hôpital Beaujon^
oeuvre de M. Beaujon ; l’hôpital Necker, oeuvre
de M. Necker ; l’hôpital Lariboisière, oeuvre de Mme la
comtesse de Lariboisière, tous ayantdes lits et des berceaux
 ; l’hôpital militaire du Gros-Caillou, oeuvre de
M. le duc de Biron ; l’hôpital Saint-Jacques, oeuvre de
la Société médicale homéopathe ; l’hôpital homéopathique
Hahnman, oeuvre des médecins homéopathes ;
n’ayant pas à y comprendre les hôpitaux fondés par les
curés, évêques et têtes couronnées.

La convalescence des maladies a attiré l’attention de
diverses personnes. Aussi une Maison de convalescence,
créée par Mme la baronne de Ladoucette, reçoit les jeunes
filles des patronages. Quant aux jeunes garçons,
pour guérir radicalement, ils sont admis dans une Maison
de convalescence fondée par M. le comte de Larochefoucauld
et à Y Orphelinat Saint-Louis,établi dans
une maison appartenant aux duc de Larochefoucauld,
marquis de Juigné et comte de là Bouilierie. Nous ne
pouvons pas oublier M. le baron de Moiïthyon, qui a
légué une somme de cinq millions, représentée par une
rente de 280,000 francs, pour être distribuée aux indigents
à la sortie des hôpitaux.

Les pauvres incurables et infirmes trouvent des refuges\hezdes
personnes compatissantes. Les hommes
et lesfemmes sont reçus dans la Maison de retraite de
Larochefoucauld,fondée sous les auspices de Mm° la vicomtesse
de Larochefoucauld. Dans laMaison de retraite
Chardon-Lagache, fondée parles époux de ce nom,
on admet des époux en ménage, des veufs ou veuves et
des célibataires. A l’Hospice Leprince,créé par les époux
de ce nom, on reçoit gratuitement des vieillards de 70
ans. L’Hospice Devillas,fondé par M. Devillas, recueille
les indigents infirmes des deux sexes âgés de 70 ans,sans
distinction de cuite. L’Hospice Lenoir-Joussereau,
. fondé avec les dons de M" 10 Lenoir-Joussereau, pourvoit
aux besoins des vieillards indigents des deux sexes.
M, la chevalier Micault de la Vieuville a créé YAsite

— 36 — ^
de la Providence, pour servir de retraite aux vieillards
des deux sexes ; Mme la duchesse de Bourbon a fondé
Y Hospice d’Enghien avec la même destination ;
M. Boulard a créé l’Hospice Saint-Michel’pour 12
vieillards de 72 ans ; M. Brézin reçoit dans YHospice de
la Reconnaissance les ouvriers des forges. Lafondation
Tisserand, du nom de celui qui a fourni les tonds pour
son établissement, loge gratuitement des vieillards de
65 ans. L’Hospice Greffulhe,du nom de ses fondateurs
les comtes de Greffulhe, reçoit des femmes de 70 ans.

L’oeuvre qui s’est multipliée le plus rapidement en
donnant d’excellents résultats est celledes Petites Soeurs
des pauvres, fondée par deux jeunes ouvrières de SaintMalo
et une pauvre servante nommée Jeanne Jugan ;
elle donne un asi !e gratuit aux vieillards indigents des
deux sexes, en recueillant chaque jour par des quêtes à
domicile les vivres, la desserte des tables, les dons de
tous genres nécessaires pour subvenir à l’entretien des
pensionnaires, l’argent étant excepté.

Sous le nom de Notre-Dame des Sept Douleurs,
Mmela princesse Mathildeacréé un établissementpourles
jeunes filles pauvres infirmes et incurables du diocèse
de Paris.
VOEuvre des dames du Calvaire a été fondée par
M1"* Gantier à l’effet de réunir des dames veuves en
une grande famille pour les sanctifier et les consoler
par l’exercice de la charité, et pour soigner des femmes
incurables, atteintes de plaies vives, qui ne peuvent être
reçues pu gardées assez longtemps dans les hôpitaux.

La Société centrale d’éducation et d’assistance pour
les sourds muets en France, présidée par M. Devienne,
s’occupe de l’amélioration du sort pnys:que et moral
des sourds-muets des deux sexes. La Société générale
d’éducation, de patronage et d’assistance en faveur
des sourds-muets et des jeunes aveugles, fondée par
M. le docteur Blanchet, donne depuis l’enfance jusqu’à
la vieillesse, aux sourds-muets sans fortune et aux
enfants aveugles, sourds-muets-aveugles, l’assistance
morale, intellectuelle et physique que leur position réclame.
La Société pour i instruction et la protection des
enfants muets par renseignement simultané des sourdsmuets
et entendants parlants, fondée par M. Grosselin*
-37- .

inventeur de la méthode phonomimique, facilite l’enseignement
de ses protégés avec d’autres enfants et leur,
existence au milieu de la société.
L’Institution des bègues de Paris, fondée par M. Cher ?
vin, corrige le bégaiement et les défauts de prononciation
sans remède ni opération, mais par l’emploi d’une
méthode de langage.
L’OEuvre de patronage et asile pour les aliénés convalescents,
fondée par M. Falrèt, a pour but de venir
en aide aux aliénés des deux sexes qui sortent des asiles
du département de la Seine.
L’Asile de Saint- Vincent-de-Paul, fondé par M. le
comte de Larnage, reçoit les indigents des deux sexes
destinés à l’application d’un remède anti-épileptique.

La première idée des cités ouvrières nous est venue
d’Angleterre ; en i852, la société industrielle de Mulhouse,
sur la proposition de »M. Jean Zuber, fit étudier
la question ; le rapport concluait en ces termes : a La
commodité, la propreté d’un logement influent sur la
moralité et le bien-être d’une famille. Celui qui ne
trouve en rentrant chez lui qu’un misérable taudis,
sale, en désordre', où il ne respire qu’un air nauséabond
et malsain, ne saurait s’y plaire et le fuit pour passer
au cabaret une grande partie du temps dont il dispose.
Ainsi son intérieur lui devient presque étranger, et il
contracte bientôt de funestes habitudesdedépenses, dont
les siens ne se ressentent que trop, et qui aboutissent
presque toujours à la misère. Si au contraire nous pouvons
offrir à ces mêmes hommes des habitations propres
et riantes ; si nous donnons à chacun un petit
jardin où il trouvera une occupation agréable et utile,
où, dans l’attente de sa modeste récolte, il saura apprécier
à î ;a juste valeur cet instinct de la propriété que la
Providence a mis en nous, n’aurons-nous pas résolu
d’une manière satisfaisante un des problèmes les plus
importants de l’économie sociale ? n’aurons-nous pas
contribué à resserrer les liens sacrés de la famille, et
rendu un véritable service à la classe si intéressante de
nos ouvriers et à la société elle-même ? » Ce rapport
détermina M. Jean Dollfus et quelques autres industriels
à fonder la Société mulhousienne des cités OM2
— 38:—.
vr/ères (i) , qui en 23 ans a bâti 892 maisons, qui ont

Eu être acquises de suite et payées peu à peu par leurs
àbitants. Cette société a prospéré et produit un bien
immense, parce qu’elle n’a pas eu l’idée de construire de
grands bâtiments dans la ville même et de constituer
une promiscuité funeste, non plus que de borner le rôle
des ouvriers à rester locataires. Ce bel exemple d’une
société conviant les pauvres à devenir propriétaires par
la force de l’épargne volontaire a été suivi, en donnant
les mêmes excellents résultats, à Guebwiller, à Beaucourt,
à Roubaix, à Lille, au Havre.

Le même M. Jean Dollfus, considérant que l’usage
des bains écarte des causés de maladie et de misère, et
que la facilité pour une mère de famille de laver et faire
sécher son linge est un grand avantage pour la classe
ouvrière, a pris, en 1858, l’initiative des constructions
de bains et lavoirs publics qui existent à Mulhouse. En
1872, des personnes dévouées ont fondé à Rouen l’établissement
des bains et lavoirs publics de Saint-Sever.
Nous ne laisserons pas le sujet des cités ouvrières,
ayant pour but de développer chez les travailleurs soit
l’amour de la propriété immobilière, soit celui de la sécurité
du foyer domestique, sans parler d’un stimulant,
à quelques égards équivalant, pour celles qui voudraient
se départir du maintien des ouvriers en simples locataires.
Nous l’avons jugé en envisageant, d’une part, les
inconvénients pour les fondateurs ou les sociétés créatrices
de voir les maisons acquises tôt ou tard possédées
par des personnes étrangères, ennemies ou indifférentes,
et d’autre part, ceux, pour les ouvrierseux-mêmes, d’ex[i) 
A propos des cités ouvrières de Mulhouse et des associations
fondées a Marseille, Lyon, Sedan, Grenoble et Nantes, et destinées
à provoquer la création de sociétés nouvelles et à secourir les sociétés
déjà formées, M. Jules Simon s’exprime ainsi dans l’Ouvrière
ï « Il n’y a pas de gouvernement au monde, quelles que
soient sa force, sa bonne volonté et ses ressources, qui puisse
faire pour l’extinction du paupérisme ce qu’a réalisé 1 énergique
initiative des citoyens à Mulhouse, à Lyon, à Grenoble, à Sedan,
à Marseille. Ce n’est pas une raison pour ne pas applaudir aux
efforts tentés depuis plusieurs années pour propager les associations
de secours mutuels. L’administration ne peut pasremplacer
le zèle ; elle doit craindre de le rendre impuissant et inutile ;
mais elle'rend un grand service en l’aidant et en lu provo*
quanti *
•.,-"."--- -39poser

leurs enfants à liciter les immeubles achetés pour
en partager la valeur, et à faire, pour atteindre ce but,
… des frais judiciaires qui absorbent la meilleure partie
de là succession ou de la communauté, quand la totalité
n’y passe pas. Ce moyen , qui peut être l’objet
d’une convoitise fort appréciable , consisterait à
rendre les ouvriers d’abord locataires à prix se divisant
ainsi : partie pour le .loyer et partie à verser
à une caisse convenue ; de telle sorte qu’après la réalisation
d’un maximum d’économie fixé d’avance, le
droit d’usage et d’habitation fût irrévocablementacquis
au locataire. Ce procédé qui assurerait la jouissance viagère
pour le mari et pour la femme d’une maison agréable
et de ses dépendances, moyennant une rétribution
se confondant avec le prix de location, serait tout à la
fois favorable à chacun des père et mère, puisque le
survivant d’eux ne serait pas dépossédé comme dans le
cas d’une indivision survenante,etaux enfants, puisqu’ils
auraient à se partager sans frais les valeurs mobilières
dont leurs parents n’auraient dû et pu consommer que
les revenus.

Enfin ces divers et excellents moyens peuvent encore
' être suppléés par l’extrême modicité des prix de location,
plutôt établis pour empêcher la prescription de la
propriété au profit des possesseurs, que pour constituer
une rémunération de jouissance ; plutôt pour faire partiedes
générosités simulant une participation aux bénéfices
et faites annuellement à leurs ouvriers par des manufacturiers,
au nombre desquels nous pouvons citer
M. Bapterosses à Briare, que pour figurer dans l’actif
des maisons industrielles. Ce dernier s’est aussi signalé
comme bienfaiteur de ses ouvriers, en fondant pour eux
un établissement de bains.

Dans l’ensemble des oeuvres privées et indépendantes,
mais où cependant le sentiment religieux est l’inspirateur
de la générosité, du dévouement et du sacrifice, sur
l’existence desquelles nous sommes fixé, sans compter
qu’il y en a beaucoup d’autres, et que toutes ont des succursales
ou imitatrices, nous ne trouvons pas moins de
351 titulaires des bureaux de gérance en présidents,
trésoriers et secrétaires. Nous n’avons pas additionné
non plus les qtuvns presque toutes anot\ymcs <?f tris
— 4o —nombreuses, dont le culte protestant est le libéral moteur,
et l’oeuvre dite hôpital et hospice Israélite, fondée
par M. le baron de Rothschild pour les malades, les
incurables et les vieillards des deux sexes.

Nous sommes entré dans de grands détails- sur les
oeuvres des amis de l’humanité, quoiqu’ils soient forcément
très incomplets, pour mieux faire saisir tout ce
qu’on pourrait attendre de la mesure que nous proposerons
à la fin de ce mémoire, non pour altérer ou détruire
par concurrence une seule de ces oeuvres admirables
qui toutes sont à conserver et à étendre, mais pour
en généraliser les principes et les applications, pour y
trouver des lacunes et pour les remplir.
VI
Les devoirs que doit s’attribuer le gouvernement (i) 
dans la solution du problème du paupérisme ne sont pas
moins importants que ceux qui incombent à la religion,
quoique s accomplissant dans des conditions différentes,
tout en visant le même but. Son rôle est tout tracé dans
une certaine manière d’imitation de ce que font les ministres
de la religion. Celle-ci a procédé de tout temps,
en matière d’instruction et de morale, avec une sagesse
si grande, que les personnes irréligieuses peuvent y découvrir
un degré de perfection tel qu’il serait de nature
à déterminer dans leurs âmes des sentiments de profonde
réflexion sur la cause qui a pu en amener les progrès.
Or, il ne serait pas raisonnable de croire que la
société civile pût concourir efficacement à la diminution
de l’intensité du paupérisme par des moyens plus
sûrs que la moralisation des personnes. Cette amélioration
sociale peut être assurée par les enseignements
répandus dans le premier âge par les agents scolaires,
du gouvernement, par la mise en lumière des bonnes
traditions et des bons exemples des parents et des hom(i) 
Sous la rubrique des devoirs de l’Etat nous comprenons
ceux du département et de la commune, qui n’agissent que sous
son impulsion ou son approbation,
— 4i —

mes moraux, et par la suppression entière ou au moins
partielle des causes qui suscitent ou entretiennent les
débauches.

Nous disons donc que l’enseignement de la morale
par les laïques ne peut pas être autre que celui des ministres
du culte ; de même il doit être accompagné de
celui de la religion ; les préceptes qui découlent de ce
double enseignement sont corrélatifs. Pour nous, laisser
la religion dans l’oubli vis-à-vis d’enfants qui sont
aspiration et candeur, ou professer qu’il n’y a pas un
créateur de toutes choses auquel se puisse reporter des
adorations ; qu’il n’y a aucune espérance à fonder sur
l’existence d’un monde meilleur ; que la nature humaine
n’a qu’à jouir et souffrir de sa condition terrestre,
et qu’elle n’a rien à redouter, surtout dans l’avenir,
pour les méfaits qu’elle saurait cacher dans le présent,
ce serait démoraliser l’enfance, puisque ce serait substituer
à l’idée divine de la distinction du bien et du
mal (i) , celle d’une prescription civile et pénale qui

fourrait être impunément enfreinte par la subtilité de
esprit ou de l’adresse ; ce serait tendre à l’effacement
de ce que la conscience repousse même quand, à défaut
de culture, elle se rapproche de l’instinct de la brute.
Nous ne ferons jamais à-aucun gouvernement l’injure
de croire qu’il puisse avoir la pensée de s’éterniser sans
s’appuyer sur la religion et la morale, et sans prendre
les mesures nécessaires pour conjurer, dans la limite du

Possible, les dépravations et corruptions dissolutives de
état social.
Les méthodes à employer pour cet enseignement mo(t) 
La Morale rationnelle, p. 110, nous enseigne que : « Tous
les hommes ne peuvent être des moralistes, ni faire de la recherche
du bien et du mal leur principale occupation ; mais tous doivent
prendre part à cette recherche et y consacrer une portion de leur
temps, de manière à se tenir au niveau de la science. Aucune occu{>ationn’importe davantage au bon ordre de la société, car c’est
a communauté de croyances morales qui unit les hommes, et la
divergence de croyances morales qui les éloigne et les rend ennemis.
Chercher la science du bien et du mal, c’est, à parler proprement,
se livrera la prière et au culte, puisque c’est chercher
a connaître Dieu pour se conformer à ses lois. Ce n’est pas trop
d’y employer, comme les chrétiens, quelques moments au moins
chaque jour et un jour par semaine. » .- 42 -
rai rie peuvent pas être spécifiées dans le cadre de notre
travail ; nous n’avons qu’à souhaiter pour elles les
meilleurs résultats, à résumer ce qui existe en matière
d’instruction, et à signaler les points sur lesquels il y
aurait des mesures à prendre.

Lorsque l’enfant a traversé la crèche et l’asile, établissements
qui relèvent plus de l’assistance que de l’instruction,
comme cela s’induirait, au besoin d’une décision
ministérielle qui attachait des maîtres et des
maîtresses à chacun des bureaux de bienfaisance de la
capitale, il arrive à l’école ; garçon, ii est en âge et en
mesure de recevoir successivement, en des cours élément
taire, moyen et supérieur, des leçons de lecture, d’écriture,
de langue française, de calcul, de système légal
des poids et mesures, d’arithmétique appliquée aux
opérations pratiques, d’histoire et de géographie ; fille,
elle peut y joindre les travaux à l’aiguille et suivre des
cours spéciaux de coupe et d’assemblage. Dans un
grand nombre d’écoles communales, les élèves reçoivent
dès leçons de dessin linéaire, de chant et de gymnastique.
Dans toutes il a été créé des bibliothèques. Quant
aux écoles,elles sont déjà par toute la France assez nombreuses
pour qu’aucun enfant ne soit plus privé de
l’instruction gratuite. Des classes d’adultes des deux
sexes sont également très multipliées. Deux oeuvres
considérables font des cours à l’usage des adultes de la
classe ouvrière : ce sont les associations polytechnique
et philotechnique.

L’Etat ne se préoccupe pas seulement de l’enfant et
de l’adulte valides ; il porte sa sollicitude sur les infirmes.
Il entretient l’institution nationale des jeunes
aveugles pour les deux sexes, et trois institutions nationales
des sourds-muets, dont une pour les garçons, une
fjour les filles et la troisième pour filles et garçons, dans
esquelles institutions sont placés des enfants indigents
pour y apprendre à lire et à écrire par des procédés particuliers,
et pour y recevoir une instruction professionnelle.


Il existe une catégorie d’enfants particulièrement
intéressante :.c’est celle des orphelins. Pour leur venir
en aide, il y a des oeuvres où les pauvres sont reçus gratuitement.Ce
sont: Y OEuvre des orphelines de la marine,
-43remontant
à 1694 et prenant 40 orphelines ; l’École des
enfants de troupe, ayant pour but de préparer à la profession
des armes ; 1 Établissement des pupilles de la
marine, recueillant, élevant et dirigeant vers la profession
maritime les orphelins et les enfants légitimes des
gens de mer ; Y École des mousses de la flotte, recevant
pour les instruire les fils de marins et militaires ; Y Ecole
des mousses, instruisant les enfants dans la profession
maritime ; les Écoles pratiques d’agriculture, enseignant
l’art de la culture ; plus un grand nombre d’orphelinats
et d’écoles professionnelles pour filles et
garçons, où les écoliers reçoivent, outre l’instruction
primaire, un enseignement professionnel variant avec
les lieux où ils sont fondés, sur beaucoup de points de
la France.

Comme il est facile de le constater, il a été pourvu,
dans de larges proportions, à l’instruction gratuite pour
les enfants dociles ; mais les indociles et les pervers, sans
être complètement oubliés, n’ont pas été l’objet d’une
grande préoccupation, alors cependant que l’ignorance
est infiniment moins funeste que l’immoralité. Au lieu
d’avoir à offrir à la correction paternelle prévue par les
articles 375 et suivants du code civil, et qui devient
chaque jour plus nécessaire par une suite naturelle du
relâchement général des moeurs, des écoles d’une discipline
sévère, mais ne tranchant pas autrement avec les
autres, l’Etat met à la disposition des pères soucieux de
préserver leurs enfants, à Paris, un quartier séparé de la
maison pénitentiaire de la Roquette, pour les garçons,
et le Refuge de Notre-Dame de Charité dit de SaintMichel,
pour les filles catholiques, et la maison protestante
des Diaconnesses, pour les filles protestantes, et
dans la plupart des départements, des chambres particulières
dans les maisons d’arrêt.

Les enfants pervers (1) , et qui sont le plus souvent
(1) Aux Etats-Unis et en Angleterre, il y a des écoles de réforme
pour la moralisation des petits vagabonds et des petits mendiants
de 11 à 14 ans, dépourvus d’appuis et fréquentant des gens
mal famés. Dans ces écoles, on donne l’instruction élémentaire,
on leur apprend un métier, on les soumet à l’action bienfaisante
des patronages, et on les soustrait ainsi à la prison et à la corruption,
-44 -

tels parce qu’ils ont été abandonnés dès la plus tendre
enfance à leurs mauvaises inclinations, lorsqu’ils sont
traduits en justice sous l’inculpation de crimes ou de
délits, à un âge inférieur à 16 ans, sont, suivant les
circonstances, acquittés comme ayant agi sans discernement
ou condamnés par le motif opposé. Dans le premier
cas, ils peuvent être remis à leurs familles, si elles
présentent des garanties de moralité, ou envoyés dans
une maison de correction pour y être détenus et élevés
pendant un temps déterminé. Dans le second cas, ils
subissent leur temps de détention dans un quartier
spécial de chaque prison départementale, s’il est limité
à six mois et au-dessous ; dans une colonie pénitentiaire,
s’il nedépasse pas deux ans, et dans un quartier correct
tionnel, s’il excède ce maximum (articles 66 et 67 du
code pénal). Il y a pour les garçons cinq colonies pénitentiaires
publiques et cinq quartiers correctionnels,
contre 28 colonies pénitentiaires privées, et, pour les
filles, deux établissements publics contre 18 privés. Il
résulte de ce qui précède que la meilleure part est faite
à la correction, tandis que, suivant nous, elle devrait
être pour la réhabilitation et surtout pour la préservation.


A Paris, la transition entre l’école et l’atelier a été
ménagée par l’institution dite Ecolepréparatoire à l’apprentissage,
subventionnée par la ville, qui, à l’enseignement
primaire, ajoute des éléments de physique, de
chimie et de mécanique, et qui commence à faire travailler
le bois et le fer.

La protection des enfants a fait promulguer des lois
en 1874 et des décrets postérieurs fixant l’âge et les
conditions de leur emploi dans les manufactures, usines,
ateliers ou chantiers, comme des exercices de dislocation
et des tours de force périlleux. Pour empêcher
qu’ils soient indignement exploités et détournés du
travail, qui seul peut assurer leur bien-être, la loi punit
ceux qui, ouvertement ou sous l’apparence d’une profession,
les occupent au-dessous de 16 ans à la mendicité
habituelle, parce qu’ensuite ils sont par eux-mêmes répréhensibles
s’ils exercent un pareil métier.

L’éducation et l’instruction étant, dans beaucoup de
cas, impuissantes à sauvegarder les adultes contre la

- 45 -

misère provenant des plus dangereux écarts, nous allons
passer à ce qui concerne le combat ou la suppression
des causes principales, plus ou moins directes, de l’ap{mrition

de la pauvreté dans les familles et de son déveoppement
dans la société.

§1.

Nous avons déjà dit que l’ivresse, et à plus forte raison
l’ivrognerie, qui en est l’état habituel, était une de
ces causes. Cette énonciation nous conduirait à faire le
récit de ce qu’elle a été dans tous les temps , c’est-à-dire
à produire l’histoire de l’intempérance, en nous aidant
des documents anciens et nouveaux pour déterminer les
lieux où elle s’est montrée à l’état endémique, pour
connaître les matières enivrantes et les abus qui en
ont été faits ; mais, au lieu de trouver quelque utilité
à l’emploi de ce procédé, nous y verrions des’inconvénients.
Il est plus conforme au but que nous nous
proposons de dire tout simplement les moyens qui ont
été employés pour en calmer l’intensité ou la propagation
dans les temps reculés et dans ceux postérieurs.

Les Chinois, qui ont connules premiers l’art de la
distillation des spiritueux, punissent et flétrissent l’ivresse ;
ils attribuent tous les maux aux excès du vin
et défendent de s’attrouper pour en boire, à peine dechâtiment
exemplaire (i). En Grèce, les lois de Dracon et
de Solon édictaient la peine de mort contre l’ivresse.
Aristoteapprouvait lechâtiment double pour les fautes
commises en état d’ébriété. Platon interdisait l’usage du
yin aux enfants de moins de 18 ans.

Les Romains punissaient durement l’ivrognerie ; sous
l’influencedes termes d’une loi de Romulus et de l’idée
que l’ivresse était le premier pas conduisant aux débordements,
le titre du divorce de la loi des XII Tablés permettait
au mari de répudier sa femme lorsqu’elle avait
bu du vin. Les sévérités s’étant peu à peu adoucies, les lois
somptuaires, renduesdepuis la censure de Caton, eurent

(i) M. Brillaud-Laujardière, De l’ivresse, 34.
2*
-46pour

but de combattre de nouveau l’ivresse, qui finit cependant
par se faire considérer avec moins d horreur et
par justifier les lois qui punirent ses actes moins gravement
que ceux commis de sang-froid.

Les Capitulaires de Gharlemagne atteignaient corporellement
les ivrognes et les obligeaient à ne boire que
dé l’eau et à vivre hors de toute société pendant un
temps déterminé ; les crimes commis en état d’ivresse
n’étaient pas excusés.

Dans les premiers temps du moyen âge, on buvait de
l’hydromel aromatisé ; les prescriptions de l’Ecriture,
sainte et des Pères de l’Eglise parurent alors exercer
une influence salutaire et faire apprécier les avantages
de la tempérance.

Jusqu’au xnr 8 siècle, époque où se produisit l’alcool
inventé par un alchimiste arabe, l’abus du vin, de la
bière, du cidre et des liqueurs enivrantes affectait bien
l’organisme en excitant les sens, en troublant la raison
et la régularité des mouvements, mais l’ivresse ne rendait
pas l’homme hébété, semblable à la brute, et ne lui
faisait pas commettre des actes de férocité.

Pendant longtemps on se servit de l’alcool comme
d’un poison, puis comme d’un médicament ; l’idée qu’étendu
d’eau il pouvait retarder la vieillesse, prolonger
f la vie et conjurer la mort, lui fit donner le nom d eaude-vie.
Au xvie siècle, l’usage s’en répandit, et tout
aussitôt l’abus. Presque immédiatement fut créé en Allemagne
l’ordre delà tempérance, ayant pour but de
prohiber l’eau-de-vie et d’encourager l’usage du vin, de
la bière ; du cidre et d’autres boissons. Des mesures très
sévères furent ensuite prises, suivant les pays. Ainsi on
prohiba la vente de l’eau-de-vie sousdespeines ou amendes
qui atteignaient les aubergistes et marchands laissant
les gens s’enivrer. En quelques localités, on coupait
les cheveux aux femmes trouvées ivres : ailleurs
la vente de l’eau-de-vie était limitée ; les débitants
encouraient des amendes pour chaque infraction commise
et pour en vendre à crédit ; la récidive a été
punie par les travaux forcés avec ou sans réclusion ; les
réunions de buveurs ont été interdites et les amendes
versées dans la caisse des pauvres ; les codes militaires

- 47 -
ont puni pour ivresso les soldats de l’emprisonnement
et les officiers de la réforme.

En Suède, en 1775, la distillation devint un monopole,
d’abord mis en régie, puis exercé par le gouvernement
lui-même ; au xixe siècle, les dangers et les
ravages de l’alcoolisme s’accentuant, il fut édicté contre
les ivrognes des amendes pour la première fois, et de la
prison pour la récidive ; l’ivrognerie rit perdre le droit
d’être enterré dans un cimetière ; il ne fut délivré de
licence pour vendre l’eau-de-vie qu’à des personnes jugées
incapables de favoriser l’ivresse. En Russie, u
xvme siècle, l’alcoolisme, appeléfuror bibendi, ou dipsomanie,augmentant,fit
condamner l’ivrogne à l’amende
et à un service public. En Angleterre, on prescrit une
grande sévérité pour les sophistications de boissonset
une grande restriction de licences pour l’exploitation
des débits. Les Etats-Unis ont absolument supprimé la
vente en détail des liqueurs spiritueuses ; ils traitent les
ivrognes comme des aliénés, en les plaçant dans des hôpitaux
spéciaux et en faisant administrer leurs propriétés.
La loi punit d’amendes les débitants donnant à
boire à des ivrognes.

En France, en 1373, apparurent des tarifs grevant les
boissons de droits très lourds, et la réglementation des
débits dans l’intérêt de la salubrité publique ; les ivrognes
étaient fouettés, soit en prison, soit en public ; à,
la 3e fois, s’àgissant d’un ivrogne incorrigible, la peine
était l’amputation d’oreille,rinfamie et le bannissement
de sa personne. Les cabaretiers étaient passibles d’amendes
arbitraires ; ils vendaient le vin à pots pour être
bu en famille ; les dettes de cabaret étaient nulles. En
1680, les entrées d’eau-de-vie furent frappées du droit
de 45 livres ; en 1713,1a distillation du cidre, du poiré,
du marc de raisin et des lies fut interdite.

La loi du i5 brumaire an II, relative à la marine,
vint punir de trois jours de fer les matelots ou soldats
coupables d’avoir,étant ivres, troublé la tranquillité publique,
et de la privation de leurs grades, les officiers se
trouvant dans le même cas. Un règlement du 2 novembre
i833, sur le service intérieur dos troupes, a puni
l’ivresse en tant que troublant l’ordre.

A mesure que la distillation des matières végétales
-48s’est
étendue avec l’ardeur du profit industriel et commercial.et
a livré à la consommation des essences et des
esprits de provenances diverses et de salubrité plus ou
moins douteuse, les gouvernants et les gouvernés virent
bien diminuer lés gages de leur confiance dans les objets
où des produits si variés pouvaient être assimilés, et
établirent alors des réserves sur la valeur hygiénique
de ces nouvelles acquisitions chimiques ; mais ce n’est
qu’après l’usage que l’on a été réellement fixé sur le danger
général de leur fréquente absorption et sur les funestes
effets inhérents à quelques-uns. Deux liqueurs
terribles : l’absinthe et le vermouth, sont surtout à redouter.
L’absinthe produit rapidement l’ivresse, agit sur
le système nerveux d’une façon plus nuisible que l’eaude-vie,
et causeTépilepsie, les maladies mentales. Cette
boisson a paru à tous les médecins la plus dangereuse
de toutes, parce qu’elle emprunte ses propriétés nuisibles
tant à l’alcool concentré qu’à des huiles essentielles^
surtout à l’absinthe. L’ensemble des accidents
qu’elle entraîne s’appelle Yabsinthisme. Le vermouth
trouble les fonctions digestives et produit des désordres
dans le système nerveux.

L’alcoolisme a été reconnu, dans des symptômes, pathologiques
causés par l’abus, comme présentant une
intoxication , une véritable entité morbide propre à
figurer dans les cadres nosologiques. Occasionnant Tépilepsie,
la phthisie pulmonaire, l’aliénation mentale,
le rachitisme, l’idiotisme, la misère, il était naturel que
des effets pareils motivassent de toutes parts des réclamations
énergiques, tendant à faire-mettre en oeuvre
les moyens les plus sûrement préservatifs. Une campagne
a été entreprise dans les intérêts de la famille et de
la société par M. le docteur Roussel, député, pour obtenir
là répression de l’ivresse, la surveillance sévère desdébits
de boissons et des taxes spéciales fort lourdes et
capables d’entraver l’alcoolisme ; c’est pour atteindre ce
but que la loi du 23 janvier 1873 a été votée. En édictant
contre les ivrognes et leurs complices, les cafetiers,
cabaretiers et autres débitants, des amendes de contravention,
puis des peines correctionnelles et des privations
de droits pour des cas de multiples récidives, cette
loi n’a pas produit tout l’effet qu’on en espérait. Bien

— 49 —

évidemment des procès-verbaux ont été dressés en grand
nombre, mais l’ivrognerie n’a pas pour cela perdu de
son intensité. Dans les campagnes comme dans les villes
au-dessous de 8 mille âmes, où tous les ivrognes sont
connus, excessivement peu introuvés, relaxés ou condamnés,
n’ont encore prouvé par le retour de la sobriété
originelle, comme par le moindre changement
favorable, que la loi soit efficace ; d’ailleurs, ne s’appliquant
qu’à l’ivresse manifeste dans les rues, chemins,
places, cafés, cabarets et autres lieux publics, elle ne s’occupe
en réalité que d’une question de degré dans l’enivrement
ou l’alcoolisme, et nullement de combattre la
propension à boire sans soif qui, par l’abus des boissons
nuisibles, se convertit toujours en ivrognerie.

Pour résoudre ce problème, il faut considérer que les
boissons alcooliques, prises avec autant de fréquence
que peu de ménagement, ont la propriété d’exciter la soif,
au lieu de l’étancher, en enflammant l’épiglotte, les
amygdales, le larynx, le pharynx et l’oesophage, et en
causant des irritations aux parois de l’estomac ; d’où il
suit qu’un individu ainsi altéré par le moyen même
employé pour apaiser un besoin simulé développe chez
lui une ardeur inextinguible, contre laquelle il est ensuite
incapable de lutter, et qui finit par le plonger dans un
dégoûtant état de prostration. Ce n’est donc pas la modération
dans le boire sans manger qu’il faut imposer aux
ivrognes, puisqu’on sait d’avanceque, par les spiritueux,
ils sont insensiblement conduits à contrevenir à la loi
qu’ils se feraient, en temps de raison dominante, de se
montrer tempérants. On ne réussirait, en leur donnant
des conseils, que si l’on déterminait chez eux la volonté
inébranlable de ne pas s’allécher eux-mêmes etderenoncer
complètement à user dés boissons dont ils sont enclins
à faire abus (i).

Du moment que par leur composition naturelle ou
factice des boissons attaquent à la fois la force du corps
et les facultés intellectuelles, et contiennent des principes
(i) Nous avons, sur le fait d’une pareille résolution, l’exemple
remarquable des riéphalistes qui, dans certaines villes, vivent
heureux et contents dans la privation la plus absolue des boissons
alcooliques. <
-: : '_ 5o^-

d’une appétence particulière conduisant à l’habitude
d’en abuser, il nous semble que ce serait par leur interdiction
partielle où absolue ou leur mixtion qu’on arriverait
à amoindrir (i) l’ivresse. La pratiquedumélange
ne serait pas nouvelle, étant journellement employée
par les hommes sages et sobres, appliquée parles pères
et mères et par les chefs des institutions scolaires ,
libres ou officielles, qui, à cet égard, les remplacent si
parfaitement dans l’éducation de leurs enfants, sans
compter que la marine fait distribuer sur mer à ses
équipages un mélange d’eau et de vin sous le nom de
breuvage. Quelle difficulté peut-il se présenter, en effet,
pour que les débitants soient obligés, sous des peines
corporelles ou amendes, de mêler a leurs marchandises,
suivant le minimum d’un dosage légal, non pas des
matières solides ou liquides, telles que les falsificateurs
s’en servent criminellement, mais de l’eau (2)  limpide
et pure, qui enlèverait aux boissons une grande partie
de leur force échauffante et altérante, et même, àcertaines
d’entre elles, une grande partie de leur âcretéycette qualité
mordicante et piquante qui porteà contracter l’abus ?
Par ce moyen si simple on constituerait des liquides
rafraîchissants qui rempliraient le but qu’on doit se proposer
en allant où ils se vendent en détail, celui de se
désaltérer sur l’heure.

Il est supposablequ’une pareille mesure, malgré tout
ce qu’elle offre de salutaire, rencontrerait des contradicteurs
venant combattre lé système préventif qu’il y
aurait à rendre légal ; ils invoqueraient sans doute là
liberté pour chaque individu de se faire toujours servir
à souhait, et déploreraient le sort de ne pouvoir se procurer
dans les débits des boissons comme il s’en vend
(1) ce Supprimer entièrement le mal est sans nul doute audessus
des forces humaines. » C’est l’avis de M. Baudrillart,
Economie politique populaire, 3o5.(2) M. le docteur Paul Jolly nous dit dans son ouvrage Le
tabac et l’absinthe, p. 169 : « Les buveurs d’eau ne sont ni les
plus malheureux ni les moins honnêtes, ni les moins bien
portants, ni même ceux dont la longévité est le moins assurée,
et vous en trouverez bon nombre qui témoignent de l’efficacité
de leur régime par des caractères physiques de santé, par une
fraîcheur de teint que n’offrent nullement les personnes qui
abusent plus ou moins des spiritueux  »,
— 5i —

aujourd’hui. Ce serait renouveler, sous une autre forme,
l’opposition qui a été faite au projet de loi de 1873,
et que le rapporteur constate en ces termes : t Tout le
monde est d’accord pour flétrir l’ivrognerie, mais non
pour la punir. Il semble à quelques esprits que le législateur
n’a pas le droit de l’atteindre ». L’ivrognerie ne
peut pas être un délit, a-t-il été dit au Sénat, c’est un
état inconvenant et fâcheux, où l’homme se rapproche
de la brute. C’est un abus de la liberté, a C’est à soimême
que nuit l’individu. Le dommage indirect que
cause à la société quiconque la prive de son concours,
en manquant à la loi du travail et à celle de la moralité,
ne suffit pas en principe pour justifier l’établissement
d’une pénalité. Le législateur ne frappe pas tout ce que
la morale condamne. Si elle avait l’intention d’imposer
la vertu aux citoyens, elle ne réussirait qu’à enchaîner
leur liberté. » Mais cette belle tirade en faveur de l’ivrognerie
n’empêcha pas le législateur de décider que la
décence et la sûreté publique commandaient d’apporter,
en ce cas, une restriction à la liberté individuelle.

Cependant, comme c’était la création du délit qui semblait
faire ombrage aux opposants, il serait permis de
croire qu’une loi bénigne au point de se borner en quelque
sorte à faire mettre de l’eau dans des boissons spiritueuses,
et qui enrayerait pourtant le fléau envahissant
de l’ivrognerie, en protégeant l’individu contre sa faiblesse,
pourrait passer sans grand obstacle, si le gouvernement
y donnait son adhésion. Celui-ci, malheureusement,
n’a pas de tout temps envisagé la santé des individus
et le résultat avantageux de l’occupation de leurs
bras, quand il s’est agi de traiter la question des cabarets.
Comme il y a des droits considérables à percevoir sur le
débit des boissons, il a toujours eu la crainte d’en faire
diminuerrimportance. L’ivrognerie poursuivie par une
loi presque stérile ne sert encore que trop les aspirations
de la fiscalité. Il importerait que la pensée d’une réduction
légère et possible du chiffre des contributions indirectes
ne paralysât point la mise en pratique du moyen
que nous proposons comme absolument favorable à
l’atténuation du paupérisme. Le gouvernement ne nous
semble pas dévoir être arrêté par d’autres motifs, si nous
mettons de côté un prétendu intérêt électoral déplorable

- 52 —

et mal compris, car il se rendrait parfaitement compta
de l’effet de la mesure ; puis nous allons nous permettre
d’en parler un peu.

Tout d’abord les consommateurs plus ou moins gourmets
pourraient bien trouver mauvais que le législateur
ait pensé à veiller sur leurs écarts ; ceux qui rechercheraient
moins la satisfaction de se désaltérer que celle de
s’enivrer, étant déjà adonnés à la paresse, iraient chez
les hôteliers et les restaurateurs, où les vins et spiritueux
devraient être servis purs de tout alliage ; mais, tenus
qu’ils seraient là, d’après la loi, de manger pour boire,
ils se résoudraient vite à accepter avec réflexion et préférence
cette excellente innovation introduite chez les
débitants ; ils auraient, d’ailleurs, la faculté de prendre
goût à des boissons différentes et d’une innocuité parfaite.
Les autres, selon toute vraisemblance, ne trouveraient
rien à objecter. Tous d’ailleurs seraient assez
justes, étant à jeun, pour reconnaître les avantages de
contracter des habitudes de tempérance et de réserver
les ressources dépensées si abusivement aux cabarets
pour des marchandises conformes à leurs goûts à consommer
au seinde leurs familles. Nous sommes de ceux
qui pensent qu’il y a, par l’emploi du procédé, d’innombrables
conversions à obtenir ; nous pouvons l’inférer
du reste des conséquences ordinaires de l’état pendant
lequel les bourses sont vides et le crédit perdu, cas
dans lesquels les buveurs sans soif font de nécessité
vertu.

Les personnes qui se plaindraient le plus de cette réforme
nécessaire seraient naturellement les débitants ;
ils aimeraient mieux l’accroissement que l’amoindrisse-^
ment du nombre des ivrognes ; ils verraient surtout partir
avec de profonds regrets les piliers de leurs établissements,
c’est-à-dire ceux qui s’y trouvent toujours prêts
à retenir et à enrôler ies indifférents ; mais on devrait
d’autant moins céder à de pareilles considérations que
les débitants exercent des professions relevant à un certain
degré de la paresse, et que leur grand nombre et
leurs agissements contribuent beaucoup à propager la
débauche (i). Les débitants se plaindraient encore bien
(i).o: Il ne faut pas croire, dit très justement M. Jules Simon
— 53 —

plus fort, mais s’amenderaient immédiatement,.si la loi
accordait contreeux, aux femmes et aux enfants, une action
formelle en dommages-intérêts pour le fait d’avoir
enivré ou laissé enivrer dans leurs établissements leurs
maris ou leurs pères,

Si les boissons débitées étaient soumises à un nouveau
régime, l’autorité aurait toujours à faire surveiller leur
composition. L’analyse fréquente des liquides et les
peines sévères frappant les sophistications malsaines
amèneraient de notables améliorations, tant pour la diminution
des enivrements que pour leurs conséquences.


En proposant une mitigâtion convenable comme premier
moyen pour combattre l’ivresse, nous n’avons pas
entendu exclure l’interdiction partielle de la vente des
esprits et essences qui s’introduisent dans les boissons
ou s’y trouvent naturellement^ Nous ne pouvons nous
mettre en contradiction avec la loi des 26 mars-7 avril
1872, que nous approuvons, au contraire comme minimum
de ce qu’il y a lieu d’espérer ; cette loi frappe la
liqueur d’absinthe du droit de 199 francs l’hectolitre à
Paris et de 175 francs pour la province ; elle interdit la
fabrication de ressence d’absinthe et en réserve la vente
âuxpharmaciens. Elle prend des mesures pour connaître
dans leslieux de fabrication et de vente le degré
alcoolique des liquides et élève les droits qui y sont proportionnellement
affectés.

Cette première opération officielle sur les boissons
dans l’Ouvrière, que tout cabaretier soit une honnête commerçant,
qui attend paisiblement derrière son comptoir que les
ivrognes viennent lui apporter l’argent de leur famille. Un cabaretier
qui sait son métier à fond, et qui est pressé de se retirer
desaffaires pour jouir bourgeoisement de sa fortune, en revendrait
à un usurier et à une courtisane dans l’art d’allumer la
passion et de faciliter à ses clients les moyens de se ruiner et de
s’empoisonner. Aussi tout gouvernement qui a. le sentiment de sa
responsabilité doit, dans l’intérêt de la santé publique, n’admettre
à tenir des débits que des gens d’une moralité reconnue, D
C’est ce que voulait M ; Victor Lefrânc, ministre de l’intérieur,
le 6 mars 1872, en recommandant par une circulaire de faire
prévaloir l’intérêt social sur les intérêts privés, et de n’accorder
l’autorisation d’ouvrir des débits qu’avec là plus grande réserve
et seulement après une enquête très minutieuse sur la personne
des impétrants.
devrait naturellement conduire à une dégustation fortuite
et fréquente, puis, le cas échéant, à leur analysé,
afin que les détaillants ne vendissent pas plus longtemps
de l’eau-de-vie où il n’y a pas un atome d’esprit-de-vin,
mais où se trouvent notamment de l’acide sulfurique,
où l’on a fait infuser du poivre, du stramoine, de
l’ivraie.

Parmi les autres moyens que le gouvernement a pu
et pourra employer dans le but de réduire l’intempérance,
nous citons une circulaire du 6 mai 1873 qui
rend la loi du 23 janvier 1873 applicable à l’armée. De
plus, le décret du 10 août 1872 avait déjà réputé manquement
à la discipline l’ivresse, dans tous les cas,
même quand elle ne trouble pas l’ordre, en édictant la
prison pour les sous-officiers et soldats coupables de
fautes graves commises en cet état, et la salle de police
pour une simple contravention du soldat à la sobriété.
Ces pénalités étaient d’autant meilleures à renouveler
que les vices et les mauvaises habitudes des ouvriers
ont souvent été contractés sous les drapeaux et pendant
leurs heures d’oisiveté.

L’Etat obtiendrait aussi de bons résultats en répandant
libéralement l’instruction et surtout les principes
oui doivent diriger la conduite, car « la moralisation
des classes ouvrières ne peut avoir de fondement solide
que dans l’éducation. Si cette éducation fait défaut dans
la famille, il faut à plus forte raison qu’elle soit fortement
constituée dans les écoles (1). h L’Etat pourrait
multiplier, avec de grands avantages pour les adultes et
le temps de leurs loisirs, les cours, les leçons, les conférences
instructives, les lectures publiques ; les entretiens
sur les inventions industrielles, sur l’agriculture ; les
recherches de choses à classer dans des musées populaires,
et les explications de tout ce qui s’y trouverait déjà
réuni. Il lui serait facile d’organiser pour les récréations
de la même population ouvrière, dans les jours consacrés
au repos (2) , des orphéons, des fanfares, des con(1) 
M. Ducpétiaux, Mémoire sur le paupérisme dans les
Flandres, p. 266.(2) Les écoles du dimanche, dans les pays protestants où il s’en
trouve, produisent de bons résultats ; les pasteurs font la prière,— 55- ■.
certs, des.spectacles, des cercles ; toutes sortes de jeux
d’adresse, des promenades musicales ; dés fêtes et danses
modestes : tous amusements ayant des propriétés moralisatrices
susceptibles d’empêcher d’autres écarts. Il entrerait
dans les devoirs du gouvernement de combattre
la propension des travailleurs à fuir le foyer domestique,
en veillant à ce que leurs habitations fussent salubres
(i) et dans des conditions à en faire aimer le séjour ;
d’obtenir, au profit de la femme ou des enfants mineurs
d’un mari ou d’un père ivrogne, le droit de sauver
.leurs salaires ; de créer des asiles pour soumettre les intempérants
à des traitements curatifs, puisque les médecins
considèrent, l’habitude de s’enivrer comme une
maladie procédant de l’aliénation mentale.

En nous prononçant contre l’alcoolisme, nous ne
voulons cependant pas interdire la fabrication et le commerce
des boissons alcooliques ; nous savons, d’après
les monuments de la science, qu’elles sont salutaires en
certains cas, qu’elles sont employées en thérapeutique
pour surexciter les forces ; qu’elles sont utiles dans les
climats froids (2) et humides et dans les localités marécageuses,
pour exciter les systèmes nerveux et circulatoire,
pour diminuer l’action des miasmes, raffermir la convalescence
des fébricitants et empêcher les rechutes.
Nous n’ignorons pas non plus que, dilué au titre de
l’eau-de-vie commune, l’alcool crée beaucoup plus de
dangers que le vin, le cidre, le poiré et la bière ; aussi
nous regardons comme parfaitement sage et hygiénique
de réduire le titre de l’esprit-de-vin très au-aessousde
l’ordinaire, pour être détaillé, et de mettre des impôts
très forts et même très lourds sur les esprits qui n’ont
pas autant de qualité ou qui sont nuisibles et produilisent
et interprètent des passages de la Bible ; puis des moniteurs
appartenant à toutes les classes de la société, et qui ont chacun
un nombre d’enfants à diriger, les font lire dans l’Evangile et leur
donnent des explications.(1) Il existe bien uneloi du 22 avril i85o qui permet aux administrations
municipales de faire disparaître l’insalubrité des
logements en location, mais cette loi n’a reçu qu’une exécution
fort restreinte et ne s’applique pas à tous les cas d’insalubrité.(2) Montesquieu a constate l’appétence des populations du Nord
pour les spiritueux, et remarque qu’elle diminue à mesure qu’on
s’avance vers le Sud (Esprit des lois, 1. xiv, ex).
sent l’intempérance avec ses suites les plus déplorablëSj
en réduisant en même temps les droits sur les boissons
qui ne présentent pas les mêmes périls ; Aussi, c’est un
grand tort de contester la justice d’une pareille contribution
indirecte qui a été établie, il y a plusieurs siècles,pour
servir à modérer les inconvénients de l’ivresse,
en restreignant les ressources à y consacrer, car il a été
de tout temps reconnu que plus les salaires sont élevés,
et plus il y a de débauche. L’enquête (ij faite parla
Chambre de commerce de Paris a constaté que les ouvriers
qui gagnent les plus forts salaires sont ceux qui
font le moins d’économie, qui délaissent les ateliers et y
reviennent sans argent. Pour que les travailleurs fussent
réellement fondés à se plaindre de ces impôts et des
octrois sur les liquides avec lesquels ils se confondent,
il faudrait qu’il lût auparavant prouvé que toutes leurs
inclinations sont changées, et que la tempérance leur a
été inoculée comme par enchantement.

Du moment que le vin, le cidre et le poiré sont des
boissons bonnes à prendre avec les aliments solides et
moins nuisibles, s’il en est abusé entre les repas ; que
d’un autre côté l’ivrognerie est infiniment moindre dans
les pays qui les produisent, il conviendrait que la plantation
des vignes, des poiriers et des pommiers fût encouragée
par tous les moyens 5 la disposition de l’Etat.
Le plus efficace serait l’assurance que les esprits de mauvaises
provenances fussent toujours imposés de manière
à ce que leurs prix de revient fissent plus qu’égaler le
plus haut prix de l’esprit-de-vin. Si un plus grand
nombre de personnes pouvait consommer du vin, du
cidre ou du poiré, grâce à leur abondance et à l’abaissement
des prix, elles n’auraient pas à recourir aux
boissons nuisibles qui sont prises pour les remplacer. La
moralité et la santé publique y gagneraient.

L’Etat devrait, dans chacundes cas suivants,accorder
certaines immunitésou exemptionsd’impôts aux patrons
qui bâtiraient pour leurs ouvriers de petites maisons à
loyers modérés ou à prix abordables ; leur procureraient
des parcelles de terre propres au jardinage ; créeraient
pour eux des cuisines et fourneaux économiques, des

(l) Statistique de l’industrie de Paris, I85I, i. 71.
-:--57.-. .v, : ; ;
restaurants à prix réduits, à boissons saines et limitées,
des débits de liquides d’une innocuité certaine ; feraient
travailler à la tâche, procédé bien connu pour donner le
goût du travail et influer sur la moralité ; admettraient
les ouvriers à participation ou à majoration, avec placement
obligatoire des avantages qui en proviendraient ;
s’appliqueraient à empêcher l’ivrognerie de leurs ouvriers
par des moyens divers ; les favoriseraient dans la
gestion des associations coopératives, des sociétés de secours
mutuels, dans les versements aux caisses d’épargne
ou de retraite, en payant les ouvriers par quinzaine,
chns les moments où ils ne se seraient pas costumés
pour aller aux cabarets ou en position de préférer le liquide
au solide (i).

La facilité que les mineurs ont aujourd’hui d’aller
dans les cafés,cabarets et lieux de débauche avant les 21
ans qui, pour les autres actions de la vie, font supposer
seulement alors un degré de discernement suffisant, et
celle que les maisons de tolérance ont de vendre des
boissons et de créer ainsi, pour leur fréquentation, des
prétextes d’entrée et de séjour, par suite d’une exception
incroyable au principe de moralité applique à juste raison
aux autres détaillants,devraientetre supprimées, en
pensant avec d’amers soucis que l’intempérance occasionne
plus de 75 pour cent des cas d’indigence. Il
faudrait que l’Etat ne tolérât pas non plus dans les cafésccncerls
et les autres lieux de séduction les excitations
sensuelles se cachant sous les attraits affectés de la musique,du
chant,de la danse ou des spectacles, et dont les
consommations soldent les premiers frais. Il ne saurait
ignorer cette peinture de ladépravation faite par Schiller
(2)  : « Ce que le vice a de plus désastreux, c’est de
produire toujours des vices nouveaux ^, ni cette vérité
statistique énoncée parM.deMagnitot(3)  : « Sur 5o individus
qui fréquentent les maisons de tolérance, il en
est 4o,pour ne pas dire plus, qui ne s’y rendent que sous
l’influence d’un excès de boisson prise au cabaret ou au
café ».

(tj Le détail qui précède serait énonciatif et non pas limitatif.
(2) Huydeçoper, De l’abolition des boissons fortes, trad. f.,
p, i63.(3) Assistance en province, i85.
: — 58.—

Toutes les approbations données à des statuts de sociétés
devraient exiger le choix et la surveillance des
membres les composant,comme du reste cela existe déjà
pour beaucoup ; les sociétés de secours mutuels sont d’autant
plus intéressées à posséder de telles règles et à les
appliquer sévèrement que les excès en spiritueux eau*
sent non seulement des affections incurables, mais en •
traînent peu à peu l’affaiblissement des forces physiques,
des incapacités de travail et des maladies coûteuses.

Il y aurait des avantages de toutes sortes à exciter la
fondation et la multiplication d’établissements où il ne
se débiterait, dans les meilleures conditions de qualité
et de bon marché relatifs, que des boissons désaltérantes.


Il appartiendrait au gouvernement de faire mettre
continuellement sous les yeux des populations Va'vis
sur les dangers qu’entraîne l’abus des boissons alcooliques,
donné le 5 décembre 1871, par l’Académie de
médecine, et d’appeler l’attention et le concours des
hommes intelligents pour vulgariser les données delà
science ; ces derniers, en démontrant que là où on abuse
des spiritueux, on voit de plus en plus des dégénères- !
cences offrant les exemples les plus bizarres de monstruosités
congéniales ; onconstate l’affaiblissement individuel
des idées généreuses, des bons sentiments, de la
louable ambition qui pousse l’homme à se soutenir et à
monter, et l’indifférence à tomber au dernier abîme de
la misère ; ces derniers, disons-nous, réussiraient sans
doute à inspirer de nombreuses conversions.

Nous ne terminerons pas ces considérations sur l’ivresse
sans reparler des impôts qui frappent les boissons
sous les noms de droits de circulation, consommation
et détail. Un moyen qui nous semblerait plus conforme
aux idées humanitaires que ce qui existe consisterait à
changer les bases fiscales et à mettre sur les vins, cidres,
poirés, spiritueux, bières et autres boissons chez les producteurs,
des impôts en proportion de leur force, qualité,
quantité et danger ; à assurer leur consommation
en détail par des procédés indubitables d’innocuité et
exclusifs de fraudes, et à supprimer les droits qui se
perçoivent actuellement, à l’exception de ceux d’octroi »
« a tictta manier » on ferait cesucr un privilâga 1 celui,

pour les producteurs, de boire sans frais leurs produits,
et on étendrait à des milliers de famille l’usage dés boissons
reconfortantes.

 ; On ne soupçonnerait guère que ces lignes sont
écrites par une personne qui aurait intérêt à ne point
préconiser la transformation qu’elle propose ; elle ne'
se dissimule pourtant pas que ce serait ouvrir chez
les particuliers la porte à l’exercice delà régie, mais
il lui semble qu’il n’y a là rien de bien inquiétant ;
cette prétendue inquisition, n’allant jamais jusqu’à
vérifier les affaires intimes et se bornant à des choses
corporelles, ne pourrait éveiller que des susceptibilités
intempestives et d’autant plus.mal placées que, par toute
la France, le rendement de chaque crû ou de chaque
distillerie est annuellement connu et coté par les voisins
ouïes rivaux.

. La nouvelle base d’impôts permettrait de soumettre à
un scrupuleux exercice les fabrications de boissons fermentées
et les distilleries, et dé- constater les diverses

Qualités de leurs produits. Rien ne serait plus facile que
e les frapper de droits en proportion de leur innocuité
possible, ce qui empêcherait que la suralcoolisation du
vin ne se fît avec des alcools des plus mauvaises provenances,
aujourd’hui employés sans distinction, au risque
de les voir contribuer de la manière la plus efficace
à l’accroissement des suicides, des maladies, des décès
prématurés, des incendies et des assassinats (t). Si le
grand nombre et la croissante ascendance de pareils
faits ne suffisaient pas pour autoriser des lois exception(t) 
M. le docteur Paul Jolly, de l’Académie de médecine, p. 162
et 164 de son ouvrage Le tabac et l’absinthe, relève en ces termes
les conséquences de l’abus des spiritueux: « Partout le chiffre
de consommation des spiritueux s’accorde avec celui des condamnations
judiciaires ; avec celui des pauvres, des mendiants
et des vagabonds ; avec celui des ménages dissous ; avec celui
des suicides et des homicides ; avec celui des épileptiques et
des aliénés ; et ce.qui a pu être constaté sur des documents
authentiques, c’est que, dans certaines villes de fabrique où
domine là population industrielle, quelles que soient d’ailleurs
lés parts à attribuer à d’autres influences locales sur un résultat
nécessairement complexe, plus la consommation simultanée des
spiritueux et du tabac 6'est élevée, et »1UB la vie moyenne est
deieihdUiftu'rtMiouB-du chiflr* normtli » ;Vl) lerm<J,Jul« ê8imoni}"■ ;--■ ;. = ;.. ;- ,— 6o — "■■".-. . '
nellës, dans une situation qui ne doit pas tendre à s’aggraver
ni à constituer pour l’avenir un état de plus en
plus progressif dans son genre de dissolution’ sociale ,-'
ce serait que déjà, et sous prétexte de liberté, la France
serait soumise à un nihilisme occulte, plus dangereux
que s’il se proclamait ouvertement.

S’il n’y avait encore qu’une portion d’impôts à sacrifier,
nous sommes persuadé qu’il adviendrait promptement,
en cette matière,.de grandes améliorations ; mais
malheureusement la plupart des boissons de toutes
sortes constituent, eh toutes circonstances et particulièrement
aux époques de votes, des gourmandises auxquelles
on s’excite mutuellement et qui s’offrent en
échange de suffrages ou dé promesses ou de bons procédés.
Cette habitude déplorable qui consiste à pervertir
dé plus en plus, pour cause politique et sans penser à la
misère qui en doit être la conséquence, les sentiments
de moralité et d’indépendance d’une partie relativement
très importante d’un peuple, ne sera jamais corrigée
que s’il est pris des mesures sévères pour fermer les débits
dans la dernière période du temps électoral, si ces
lieux cessent d’être les champs de foires du marchandage
des votes, et si les élections sont annulées sans rémission
et sans égard aux opinions et succès politiques
des élus appelés à profiter des moindres infractions de
leurs partisans.

§11. ..'

Le faitde l’abâtardissement dont nous venons déparier
est d’autant plus redoutable que les effets des boissons
alcooliques sont encore aggravés par leur funeste
alliance (i) avec le tabac. On sait que ce dernier s’est
propagé au. point de devenir lui>mên) e un puissant
agent de la consommation des liquides. L’action
de fumer fait éprouver une soif plus ou moins vive
qui est occasionnée par l’aspiration d’une fumée acre,
brûlante et empyreumatique, passant continuellement
dans la bouche et même souvent dans la gorge. Alors
(i) oc Le tabac et l’absinthe, dans leur funeste alliance, ont tué
plus de monde que tous les fléaux reunis de la guerre, de la
famine, de la peste et des épidémies.  » (M. Paul Jolly.) '■:,.■ — 6l .-—■■
f 1 n ?èst point étonnant que les fumeurs cherchent à se
'débarrasser d’une sensation désagréable de chaleur ainsi
déterminée. En réfléchissant un peu, ils devraient boire
de l’eau pure pour calmer ou seulement tempérer cette
soif ardente ; mais ils s’administrent, au contraire, en
esclaves de la mode ou du respect humain, avec une
inexcusable imprudence, des boissons spiritueuses qui
ont elles-mêmes la propriété d’altérer. En croyant obtenir
un soulagement, les naïfs ne font, commeles habitués,
qu’allumer l’envie d’en reprendre et se mettre ainsi
dans le cas de ne pouvoir plus résistera la tentation ; c’est
ainsi que les liquides alcooliques et le tabac, par l’intoxication
résultant de leur dangereux mélange, conduisent
les fumeurset les buveurs àdes ivresses variées, àdes
maladies lentes et incurables, à des catastrophes subi tes.

Le tabac est une plante fétide et vénéneuse qui, chez
certains peuples sauvages, sert à la destruction des serpents.
Cette plante fait mourir d’empoisonnement les
végétaux qui subissent l’influence de son voisinage. On
sait que tous les animaux la repoussent instinctivement ;
les expériences des savants Orfila et Claude Bernard
ont constaté qu’il suffit des plus faibles doses de
son principe alcaloïde pour les frapper d’une mort instantanée.
Des faits toxicologiques nombreux se sont
présentés chez les humains dans des cas de thérapeutique
et de criminalité. Importé d’Amérique en Europe
au xvie siècle, il fut cultivé en France par Nicot et préconisé
par lui comme remède souverain contre la mi.
graine. C’est par suite de cette circonstance qu’on appelle
nicotine l’essence toxique qu’il contient.

On s’est demandé comment une plante d’une action
si délétère a pu être appropriée aux habitudes de l’homme,
alors qu’elle a des succédanés et qu’on fume en Sibérie
le fongus ; en Perse et sur les côtes de l’Afrique occidentale,
le cannabis et le haschisck ; dans l’archipel
indien, le Pérou et la Bolivie, le bétel et le coca ; et dans
certaines autres contrées, le houblon, le thé, l’anis et
l’hélianthe : toutes substances inoffensives ; alors encore
que les premières fois le tabac cause des nausées, des
vomissements, des défaillances, des syncopes, des vertiges,
prodromes d’une sorte d’ivresse dont il faut triompher,
et qui finit par jeter dans la torpeur et la paralysie

-.--,_ 62 -

ceux qui abusent de son usage ; alors enfin, comme nous
le dits ! parfaitement M. Paul Jolly, « que, pour s’empoisonner,
le tabac coûte matériellement et moralement
à l’individu, à la famille, à la société, à la fortune
publique, à la santé la plus riche de toutes ; tant il est
vrai qu’il en coûte plus cher pour satisfaire une seule
passion que pour subvenir aux besoins de toute une
famille, plus cher aussi pour nourrir un seul vice que
pour pratiquer toutes les vertus du monde, qu’il est
affligeant d’obéir servilement à une habitude qui est un
attentat à l’ordre social, à l’intelligence, à la morale, à
la virilité d’une nation. »

L’explication à donner à ce sujet a une grande importance,
car elle gît dans ce fait que les tabacs d’Orient, de
Grèce, de Russie, de Gallicie, de Hongrie, ne contiennent
presque pas de nicotine, tandis que ceux des Arabes,
du Brésil, de la Havane et du Paraguayen accusent
deux pour cent ; du Maryland, 2,29 pour cent ; du
Kentucky, 6,09 pour cent ; de Virginie, 6,87 pour cent ;
et que ceux de Franceen recèlent, suivant les départements
et d’après les analyses faites par les plus savants chimistes,
de 4,96 à 7,36 pour cent. Tout naturellement
ce sont les tabacs inoffensifs qui ont introduit l’usago
de les fumer, priser et chiquer, et qui ont soumis les
Français à un régime basé sur l’exempledes pays orientaux
et semblant alors n’offrir aucun inconvénient. Ce
sont les maux dont le tabac cultivé en France a été la
cause qui ont amené la découverte de ses degrés de saturation
de nicotine.

Quand on sait que les plus funestes habitudes s’invétèrent
facilement, que l’imitation est naturelle à tous
les âges, et que les mauvais exemples sont très contagieux,
on ne trouve plus étonnant que l’usage du tabac, propre,
à désennuyer les oisifs et les imprévoyants, ait pu se propager
malgré les dégoûts qu’il faut d’abord surmonter ;
Ce qui est surprenant, c’est que son mouvement progressif
n’ait pas été le moindrement interrompu par la
révélation tardive de ses dangers manifestés dans des cas
de surdité (1) , d’anémie, d’amblyopie, d’amaurose (2) ,
(1} M. Bonnafout, Traité des maladies de l’oreille.
(a ; Mi Sichel, Mi HutcUinson » chiruigiun du yratid hôpital de
LoniU'eii■-: ;.- -. -■ ■ ;■ - & —
d’épilepsie (i) , d’ataxie musculaire, de maladies cancéreuses ;
dans lés désordres de l’inervation cérébro-spinale
affectant les facultés physiques, morales et intellectuelles ;
dans les troubles des fonctions digestives, de
l’anorexie, des dyspepsies, des coliques ; dans la paralysie
nicotique et 1 apoplexie foudroyante. Il n’est que
trop prouvé par les faits et les expériences des savants
Ornla et Claude Bernard que le tabac s’adresse également
aux trois grands centres de la vie : au cerveau,
comme centre d’inervation ; au coeur, comme centre
de circulation ; au poumon, comme centre de respiration,
en donnant la mort par sidération, par syncope ou
par asphyxie.

« Rien de plus fréquent, dit M. le docteur Paul Jolly,
que l’intoxication par l’abus du tabac. Elle est devenue
pour ainsi dire la maladie du siècle, une sorte d’épidémie
générale menaçant, dans sa marche progressive,
d’envahir le monde entier, car elle fait franchir, plus
que toutes les épidémies connues, les conditions de
lieux, de distances, de climats, de température et de
moeurs, pour s’universaliser. « Comme modalité pathologique,
le nicotisme chronique n’a d’exception pour
aucun appareil d’organes, pour aucun ordre de fonctions,
pour aucun des éléments solides et liquides de
l’organisme ; il sait les atteindre tous, pour les frapper
tous de sa puissance toxique,-et sous ce rapport le nicotisme
et l’alcoolisme peuvent encore se donner la main,
comme portant une égale atteinte à la vie même de l’individu
et de l’espèce. »

La lenteur ordinaire de l’intoxication autorisant les
fumeurs à discuter les témoignages de la science et de
l’expérience, en se fondant sur leur état apparent, il
appartient au gouvernement d’être plus prudent que
ses administrés, et par conséquent de tenir compte des
avertissement salutaires donné, par ses chimistes. Or,
comme il n’est pas nécessaire de fumer pour subir les
effets toxiques du tabac, un de ses premiers devoirs serait
d’empêcher que l’atmosphère de tous les lieux publics,
autres que les estaminets et les tabagies, reconnus comme
(i) M. Claude Bernard, Leçons sur les substances toxiques,
1837.
— 64 —

foyers d’intoxication permise, et celui des lieux privés
d’agglomérations de personnes, comme ateliers, usines, •
manufactures, réunions fortuites, fussent entièrement
libres des vapeurs nicotiques ou même seulement
désagréables, qui s’y répandraient au mépris de ses
règlements.

Ayant le monopole de la confection et de la vente du
tabac, l’Etat devrait ensuite profiter des succès obtenus
par l’industrie privée pour toujours éliminer ou neutraliser
par voie d’opération chimique le principe alcaloïde
du tabac indigène, avant de le livrer à la confiance
des populations. Cette précaution, indispensable pour
conjurer les dangers de la nicotine du tabac fumé, serait
également nécessaire pour éviter les effets nuisibles et
particuliers du tabac chiqué, causant des ulcères cancéreux
à l’estomac, et du tabac prisé occasionnant au nez
des irritations et des productionspolypeuses, aux mains
des tremblements choréiques ; puis des cas de surdité et
de cécité.

Plus l’Etat multiplie ses manufactures de tabacs, plus
il contracte l’obligation étroite et implicite de ne livrer
que des substances purifiées. Il ne peut faire entrer dans
la consommation nationale des produits susceptibles
d’amener des empoisonnements publics. Il est déjà
beaucoup trop que le tabac soit un des excitants qui
s’attaquent à la bourse et contre lequel le fumeur n’a pas
toujours la force de résister, surtout quand il a été militaire
et a pris la mauvaise habitude d’en user. Si l’Etat
n’est pas en mesure de fournir des tabacs inoffensifs, il
est de son devoir de s’en procurer à l’étranger, ou tout
au moins d’accuser son impuissance et de fixer les consommateurs
sur les quantités de nicotine qui seraient à
redouter ; ces derniers, ainsi prévenus, pourraient alors,
comme les Turcs et les Perses, avoir des pipes disposées
pour dépouiller le tabac de son huile essentielle,au lieu
de fumer des cigares dans des conditions risquables, ou
encore s’abstenir du tabac.

Dans tous les cas, il ne devrait pas perdre de vue que
le tabac étant, comme l’alcool, une superfluité dangereuse,
il serait plus sage d’en restreindre que d’en étendre
la consommation, fallût-il, pour réussir, employer des
mesures fiscales sauvegardant les intérêts du Trésor et
—- ;65 —

amoindrissant en même temps les tentations fanfaronnes
et les besoins factices des travailleurs. Il lui serait d’ailleurs
facilede ne pas exciter les soldats à l’intempérance,
de ne pas tolérer l’usage du tabac dans les casernes et
les corps de garde, où l’intoxication devient forcément
générale ;de ne pas leur faire une éducation funeste
pour eux-mêmes et pour la société, et de ne pas laisser les
jeunesgens libres, avant l’âge de 21 ans, de s’empoisonner
autrement qu’en secret. Il y aurait patriotisme pour
nos gouvernants à croire que la France ne peut pas marcher
à la tête de la civilisation, si elle donne l’exemple
de la dissipation, du relâchement des moeurs, de l’avidité
du gain et des jouissances ; si elle répudie les règles
austères et offre tous les symptômes d’une nation délirante
et corrompue ; ils n’ont pas encore pu oublier
ce qu’il y a d’instructif pour eux à ce sujet dans les précédents
de la sévère sobriété imposée par tactique militaire
par le général Grant pendant la guerre de sécession,
et par les Allemands durant celle de 1870-1871.

Enfin les maladies et les décès occasionnés par l’usage
du tabac paraissent avoir une influence considérable
sur le mouvement de la population et sur le sort des malheureux
enfants qui naissent de parents déjà imprégnés
duprincipe alcaloïde. On a constaté que depuis 1844,
époque où les naissances dépassaient annuellement les
décès de i5o.ooo, il y a eu beaucoup d’années où
l’excédent a été au contraire pour la mortalité, et que
dans les années correspondantes, la consommation du
tabac s’est précisément accrue. De même il a été reconnu
que les naissances de parents nicotines offrent,
comme celles des parents alcoolisés, de tristes produits
ordinaires et des cas assez nombreux de monstruosités
anatomiques.

§ III.

Ce nesont pas seulement les spiritueux à consommer
sur place qui attirent les oisifs ou les fainéants dans des
lieux publics où il s’en débite. Bon nombre de personnes
s’y rendent qui ontla passion du jeu au point d’y
sacrifier toutes leurs ressources, Il s’en est même trouvé

- 66 --

dans l’antiquité qui ont poussé le débordement de cette
passion violente jusqu’à jouer, après leur ruine, leur
personne et leur liberté. Cet entraînement funeste est
donc de ceux qui plongent les familles dans l’indigence.
Aussi, dans tous les temps, chez les Grecs et chez les Romains,
comme chez les Germains, les jeux de hasard ontils
été prohibés. La loi romaine, comme la loi grecque,
notait d’infamie ceux qui faisaient profession d’y jouer ;
toute poursuite était refusée pour l’exécution d’une obligation
ayant ou seulement soupçonnée d’avoir cette origine ;
l’action en restitution de ce qui avait été payéétait
accordée même aux enfants contreleurs pèresetauxaffranchis
contre leurs patrons., par le motif que ces jeux étaient
défendus jusque dans les maisons des particuliers. Justinien,
en l’accordant au fisc, à défaut de tout autre réclamant,
consacra les sommes restituées aux ouvrages
publics.

Les CapitulairesdeCharlemagne et beaucoup d’ordonnances
etderèglements royaux ont interdit en France les
jeux de hasard ; de tous ces documents tutélaires et anciens
nous ne retenons, comme pouvant nous servir
dans la conclusion que nous avons à prendre, que les
ordonnances de Louis XIII. Parla première en date du
3 mai 1611, ce monarque fit défense à toutes personnes
de s’assembler pour jouer, tenir brelans ; aux propriétaires
et locataires des maisons de recevoir ceux qui en
tiendraient, à peine d’amende et d’autres punitions, et
d’être responsables de la perte des deniers qui y serait
faite ; il enjoignit de plus aux juges de se transporter
dans ces maisons, de se saisir de ceux qu’ils y trouveraient,
de leurs argent, bagues, joyaux et autres objets
exposés au jeu, pour en faire distribuer les deniers aux
pauvres. Par la deuxième de 1629 il déclara ceux qui
tiendraient des maisons de jeu e.t ceux qui seraient convaincus
d’y être allés trois fois infâmes, intestables et
incapables de tenir jamais offices royaux ; ordonna aux
juges de bannir les premiers des villes où ils auraient
contrevenu à ses prohibitions ; voulut que les maisons
fussent confisquées lorsqu’il serait prouvé qu’on y
aurait joué pendant six mois ; annula toutes les obligations
et promesses résultant du jeu, quelque déguisées
qu’elles fussent ; détendit à qui que ce fût de prêter
-67argent,
pierres précieuses et autres meubles pour jouer,
derépondre pour ceux qui jouaient, à peine de la perte
de leurs dettes et nullité des obligations, de confiscation
de corps et de biens, comme séducteurs et corrupteurs
de la jeunesse et cause des maux innombrables que l’on
envoyait provenir chaque jour. II ordonna encore que
ceux en faveur de qui des obligations auraient été contractées
fussent condamnés envers les pauvres en pareilles
sommes que celles portées en lesdites obligations, et
permit enfin aux père, mère, aïeuls et aïeules, et aux
tuteurs, de répéter tous les objets qu’ils pourraient prouver,
même par témoins, avoir été perdus au jeu par
leurs enfants ou pupilles , et de faire condamner ,
en outre, ceux qui les avaient gagnés, à tous dépens,
dommages-intérêts.

Ces ordonnances et quelques autres postérieures ont
été remplacées par un décret des 19-22 juillet 1791 défendant
détenir des jeux de hasard sous peine d’emprisonnement
et de fortes amendes. Ce même décret permettait
de poursuivre les propriétaires et principaux
locataires des maisons, pour n’avoir pas dénoncé l’existence
des jeux, et proclamait la solidarité entre les uns et
les autres délinquants.

Plus tard, le code civil a déclaré que la loi n’accordait
aucune action pour dette de jeu, mais quele perdant ne
pouvait cependant répéter ce qu’il avait payé volontairement
et sans être dupe de fraude. La gageure du pari
dut partager le même sort.

Puis le code pénal a prohibé la tenue des maisons de
jeux de hasard, en soumettant leurs administrateurs,
préposés ou agents à des peines sévères ; les appareils,
les enjeux et les objets garnissant ou décorant les lieux,
à la confiscation ; il a étendu la défense, sous des peines
moindres, à ces mêmes jeux tenus accidentellement dans
les rues, chemins, places et lieux publics ; les parissur la
hausse et la baisse des effets publics ont été déclarés
punissables de peines particulières.

L’interprétation de ces documents législatifs a donné
lieu, sur beaucoupde points, à une jurisprudencequiles
complète. Ainsi les agences de courses de chevaux ont
été considérées comme constituant des établissements de
loteries et jeux de hasard tombant sous le coup de la

- — 68— ,■-'.'■:'"

prohibition ; mais ce qui a fait naître surtout lés cas
dans lesquels les tribunaux ont eu à se prononcer, c’est
l’exception établie pour les jeux ne relevant pas du hasard,
et donnant, par suite, lieu à des distinctions quelquefois
subtiles, comme celle qui s’est présentée au sujet du
jeu bien connu de l’écarté. C’est ainsi que les jeux de
cartes dits la mouche, lepiquet et Y impériale ont été jugés
tolérables dans les cafés et cabarets, et que les jeux de
cartes dits le chemin dêferet de Vendôme et le baccarat
ont été tenus pourréprimables jusque dans les cercles. De
même, au jeu de billard, la poule a été permise, alors
qu’au même billard la rouline a été défendue.

En dehors des pertes pécuniaires qui sont la conséquence
des jeux de hasard, l’homme se perd lui-même
en s’accoutumant insensiblement à les pratiquer et en
cherchant à se procurer ainsi un lucre sans travail. Cette
habitude surexcite chez lui le désir de s’enrichir rapidement
à l’aide de ce moyen qui tôt ou tard devient fatal.
Par suite, le jeu de hasard est non seulement mauvais

far sa nature , puisqu’il favorise l’oisiveté en séparant
idée du gain de celle du travail, et qu’il dispose les âmes
à la dureté, à Pégoïsme le plusatroce, mais encore par ses
suites, qui sont ainsi exprimées avec une admirable éloquence
par le tribun Duveyrier,dans un discours au Corps
législatif : « Le jeu proprement dit, ce ministre aveugle
et forcené du hasard, qui place entre deux hommes, sur
un tas d’or, laplusépouvantable alternative, le bonheur
ou l’adversité, la fortune ou la misère, ledélirede la joie
ou du désespoir ; qui dévore la substance des épouses et
des enfants ; qui tarit toutes les sources de la tendresse^
de l’amour, de l’amitié, de la reconnaissance, de la probité ;
qui engendre, alimente, exalte, justifie toutes les
passions, tous les vices, tous les excès, et qui n’a pour
remplacer tout ce qu’il engloutit que des poisons ou des
poignards ; ce monstre antisocial ne mérite pas la protection
quefa loi doit aux conventions ordinaires. »

Les loteries, qui sont des espèces de jeux de hasard remontant
aux Saturnales de Rome, figuraient comme accessoires
de ces fêtes. A l’origine, les lots qui s’y voyaient,
loin de prendre le caractère du gain,servaient au contraire
d’aliment à la joie. Néron employa le premier ces largesses
répandues par le hasard en de telles conditions

fastueuses, que plusieurs personnes pouvaient d’un seul
coup faire leurs fortunes. Hëiiogabale mêla, comme par
gentillesse, des billets risibles à des billets utiles, pour
favoriser les amusements. Les loteries qui, dans le principe,
n’étaient que de pures largesses, devinrentdesinstitutions
désastreuses, une cause de ruine pour les classes
pauvres^ un moyen honteux de spéculation, qui fut
d’abord appliqué'par lés particuliers, puis ensuite par
l’Etat,

Le jeu des loteries fut introduit en France en i52o
par des particuliers curieux de se défaire de certaines
propriétés ou marchandises. François 1er, trouvant que
le moyen pouvait être utilisé comme ressource financière,
fit expédier en 1539 des lettres patentes pour en
créer une institution ; mais les parlements luttèrent
longtemps contre son fonctionnement. Dans les années
"■ i563, 1598, 1608 et 1609, le Parlementde Paris annula
tous les privilèges par des arrêts fondés sur ce que les
loteries étaient la ruine du peuple ; voyant que leur
refus d’enregistrer les lettres patentes ne suffisait pas
pour arrêter le fléau, les parlements firent saisir les loteries
autorisées ou tolérées dans les villes de Paris,
Soissons et Amiens ; mais cette louable fermeté ne fit
qu’engendrer chez les agents du Trésor une recrudescence
du désir d’en tirer un grand profit pour l’Etat.
Sous l’administration de Mazarin, elles prirent un grand
essor ; Louis XIV fit établir une magnifique exposition
de bijoux et d’autres objets les plus riches de l’industrie
parisienne à tirer au sort pour fêter un mariage"accompli
dans sa famille.

A partir de cette époque, les loteries subvinrent plus
que jamais aux besoins de l’Etat. Une loi décida qu une
administration formant une grande division du ministère
des finances serait chargée de cette partie des revenus
publics ; les billets de loterie étant enlevés avec une
incroyable rapidité, le mal qui résultait de leur placement
se propagea. Louis XV ne crut pas pouvoir mieux
faire que de multiplier ces funestes établissements en
autorisant des loteries pour des buts déterminés. La
bonne destination d’une partie des fonds fit fermer les
yeux aux hommes les plus sages sur le danger d’exciter
les mauvaises passions. Puis on en vint à supprimer les
— 7o —
diverses loteries, pour en créer une seule sous la dénomination
de loterie royale de France. Cette loterie
fut’àson tour supprimée par la loi du 25 brumaire an II,
« comme invention du despotisme, destinée à faire taire
le peuple sur sa misère, en le leurrant d’une espérance
jui aggravait sa détresse ». Cette bonne réforme ne fut
pas longtemps maintenue. Par la loi du 29 germinal
an II, la loterie reparut pour assurer l’aliénation de
certains biens nationaux. Puis la loi du 9 vendémiaire
an VI rétablit la loterie sur ses anciennes bases, pour
parer à l’épuisement des finances. Un arrêté du 17 vendémiaire
an VI l’organisa. La loterie reçut alors une
très grande extension, qu’elle conserva jusqu’au moment
où elle périt par ses excès et succomba sous la réprobation
publique accusée en ces termes par le rapport
delaloi abolitive des 21-23 mai i836 : « Créer des
caisses d’épargne et de prévoyance, c’était exciter l’esprit
d’ordre et d’économie nécessaire aux nations comme aux
familles ; c’était encourager le travail individuel par
l’intérêt social de la propriété, et l’intérêt delà propriété
par la garantie non moins sociale de la conservation,
Abolir la loterie, c’était flétrir ces spéculations du vice
et des mauvaises passions qui demandent aux chances
du hasard ce que le travail seul peut garantir. A de si
hautes considérations, le gouvernement s’est déterminé
à faire le sacrifice d’une branche des revenus du Trésor j
la loterie a été abolie. » L’article 5 de cette dernière loi
excepte de la prohibition et sous bénéfice d’autorisation
nécessaire les loteries d’objets exclusivement destinés
àdes actes de bienfaisance ou à l’encouragement des
arts. Pendant que la loterie fonctionnait au profit exclusif
de l’Etat,il était défendu aux particuliers de tenir des
maisons rivales, aux termes de l’article 410 du code pénal.
Cet article, qui assimile les loteries aux jeux de
hasard, est toujours obligatoire.

De tout ce qui précède il résulte bien que des précautions
sérieuses ont été prises contre les établissent îts de
loteries ou de jeux de hasard, publics ou clauaestins,
ce qui englobe les cafés, cabarets, auberges, et autres
lieux publics où de tels jeux peuvent être pratiqués, soit
accidentellement, soit habituellement ; nous savons que
les lois des 16-24 août 1790 et 19-22 juillet 1791 auto-
---"■ — 71 —-
ris’ent lés .maires à faire, pour assurer l’ordre et la moralité
publique, des.règlements défendant aussi bien les
jeux de hasard que ceux servant simplement de récréation,
mais nous ne trouvons pas dans cet ensemble de
mesures à prendre de suffisantes garanties contre les
provocations journalières qui se produisent et poussent
les individus ayant à peine le nécessaire ou vivant au
jour le jour, à jouer des consommations ou de l’argent,
ou à tirer au sort des objets de peu de valeur. Du moment
que les mesures à prendre sont facultatives, il ne
faut pas espérer qu’il en puisse jamais surgir un bon
nombre de l’initiative des officiers municipaux. En recherchant
les lieux qui favorisent leur passion,les joueurs
imposent à ces derniers une indifférence intéressée, qui
a pour motif la destruction de toute rivalité possible
entre des chefs-lieux susceptibles de se disputer les consommateurs.
Nous croyons qu’il y aurait un bien immense
à retirer, non pas de cette faculté impuissanteet
condamnable, même mieux et plus généralement appliquée,
mais de la promulgation d’une règle nouvelle
et obligatoire pour tous.

Nous estimons aussi qu’à notre époque, où les mauvais
penchantssontpiusviolentsqu’autrefois,ilseraitbon
d’imiter, au moins en partie, la sagesse des anciens ;
de chercher à extirper de toutes les classes de la société,
où, directement ou indirectement,presque personne n’est
absolument à l’abri des adversités de la passion du jeu,
le mobile de cette funeste habitude. Or, de l’aveu d’un
grand nombre de joueurs consultés individuellement
sur le but de leur âpreté, la passion disparaîtrait si le
lucre devait nécessairement échapper ; il n’y a absolument
que la cupidité qui l’entretienne. Il suffirait donc,
pour la combattre,d’en attribuer tous les gains aux pauvres
et de préposer, pour les demandes de restitution ou
leurs recouvrements, tous les bureaux de bienfaisance.
Les joueurs seraient alors arrêtés par la craintequ’il ne se
trouvât toujours quelqu’un pour divulguer tôt ou tard,
le fait et l’important résultat de chacune de ces déplorables
parties qui, entre hommes d’honneur, se liquident
denosjoursdans les 24 heures,malgréla loi, les angoisses
et les regrets ; ceserait en quelque sorteles obliger
à auivre U bon exemple des famillei qui font profiter les

pauvres des gains qui sont le fruit de leurs amusements.


A défaut de prescrire la mesure précédente,il y aurait
une amélioration fort appréciable dans son bon résultat
àfaire prendrel’habitudeouà imposer l’obligation de
fixer par écrit, au commencement de chaque partie, le
maximum et la constante uniformité des enjeux d’une
soirée ou d’une partie entreprise. Tout le monde sait
que les pertes successives excitent les joueurs à doubler
et tripler leurs premières mises, et sont cause de l’affolement
qui s’empare d’eux et produit les plus désastreuses
conséquences. Ce serait donc un moyen salutaire
contre le développement de la passion qui. peu à peu,
les entraîne ; son emploi pourrait même être considéré
comme prohibitif de l’attribution des gains aux pauvres ;
de même aussi toute négligence sur ce point pourrait
motiver l’intervention d’un bureau de bienfaisance.

Il y a longtemps que les gouvernements ont cru enrayer
la propension du jeu en mettant un impôt sur les
cartes à jouer ; mais ce moyen n’a guère produit d’autre
effet que celui de faire durer très longtemps, dans les
pires conditions de trompeuse inégalité, les cartes dont
on se sert dans des lieux plus ou moins interlopes. Si ce
régime devait continuer d’exister,il serait important que
les cartes fussent,pour ainsi dire, prêtées pour un temps
très limité, et que les lieux publics fussent obligés de les
rendre,pour êtredétruites,afindeles soustraire aux mauvais
emplois qui en sont journellement faits à la faveur
de leur détérioration et de leur état de malpropreté, et
de les empêcher de passer désormais d’un aeu public
dans un autre de bas étage. En réalisant un progrès
nécessaire, les revenus du Trésor pourraient de ce chef
augmenter.

§ IV.

Les travailleurs sont encore plongés dans la misère
par des entraînements irréfléchis, par des résistances inconsidérées
se produisant sous le nom de grèves ou coalitions
entre ouvriers, sous la direction de meneurs, et
ayant pour but de déterminer ou de maintenir une ces-
..: :, ; ""■':■ .■""■■■■ -73 —
sation concertée de travail en vue d’une hausse ou'à'rencontre
d’une baisse de salaires. La loi du 25 mai 1864,
en les autorisant à former des coalitions fortuites, et
non pas des associations permanentes, pour obtenir des
patrons des changements dans les conditions de leur
travail, pourvu qu’elles n’eussent pas lieu à l’aide de
violences, voies de fait, menaces ou manoeuvres frauduleuses,
n’a pas amené la rareté des grèves. Les ouvriers
sont trop ignorants des motifs du principe du libre exercice
du travail ou de l’industrie pour croire qu’ils portent
atteinte à une règle inaugurée dans leur intérêt par
la révolution de 1789, en se mutinant et en écoutant, à
la place des conseils de la raison, ceux de la révolte.
Pourtant le désoeuvrement est fatal pour leur existence
précaire ; les grévistes perdent, en même temps que le
goût du travail qui les occupe, le salaire qui les nourrit.
Beaucoup ne rentrent plus dans le devoir aussi
zélés qu’auparavant. Il faut donc sedemander ce qu’il y
aurait à faire pour diminuer la fréquence et la généralité
des coalitions.

Nous ne voyons de moyens réellement efficaces que
les attentions (1) personnelles et assidues des patrons
envers leurs ouvriers, et la mise en rapport de leurs salaires
avec les bénéfices, qui sont en partie le résultat
d’un bon travail manuel ; mais comment un gouvernement
aurait-il le droit d’intervenir à cet égard ? Il le
pourrait, suivant nous, de la façon la plus féconde par des
encouragements honorifiques, par la reconnaissance
habituelle et normale du mérite de ceux qui font sainement
servir leur fortune, leur intelligence et leur actif
dévouement à la cause ouvrière, en dirigeant longtemps
de grands établissements industriels et commerciaux,
(1) Nous trouvons l’expression de la vérité suivante dans la
Question ouvrière au XIXe siècle de M. Leroy-Beaulieu : « Les
chefs d’ateliers et les contre-maîtres manquent presque toujours
des qualités d’allabilité et de bienveillance nécessaires pour apaiser
les ressentiments et concilier les esprits. Combien de grèves
n’ont eu d’autre motif que le mécontentement, plus ou moins
légitime, dssouvrie/s. contre un contre-maître, ou un ingénieur !
Mgr le comte de Paris en cite un exemple frappant dans son livre
Tradc^Unions. La fameuse et sanglante coalition d’Aubin n’eut
pas d’autre origine. »
— 74 — -

avec une prudence et un désintéressement de nature à
faire écarter toute idée de grève. Il nous semble que
remplir sa destinée dans de pareilles conditions serait
au moins aussi méritoire et toujours plus fertile en heureuses
conséquences que de remplirdes services officiels,
conduisant à de pareilles récompenses. Nous regarderions
même comme juste et raisonnable de faire accéder aux
mêmes distinctions des vétérans subalternes de l’industrie,
des chefs d’atelier et contre-maîtres.

Pour parvenir à ces honneurs et atteindre le but que
nous poursuivons, il faudrait que les patrons ou chefs
d’établissements à occuper un grand nombre d’ouvriers
voulussent les rémunérer, sinon tous, du moins une\
partie très notable, par un salaire fixe et ordinaire ; puis
par un supplément appelé majoration, destiné à constituer
un capital d’épargne, incessible et insaisissable,
confié à une caisse publique, et même susceptible d’être
augmenté d’une retenue obligatoire, ou encore par un
salaire fixe, plus une part proportionnelle dans une
partie ou la totalité des profits réels, devenue, elle, un
capital d’épargne pareillement sauvegardé. Des biens
de plusieurs sortes résulteraient tant de cette majoration
quede cette participation.

Le premier de ces procédés créerait, après un temps
d’expérience nécessaire, un avantage certain au profit
de l’ouvrier zélé, cou ageux, moralet observateur
d’un règlement connu. Par le second (i) , les ouvriers,
(0 D’après M. de Courcy, « la participation aux bénéfices doit
apaiser la querelle du capital et du travail, adoucir la haine,
modérer les exigences, éloigner le péril des grèves et des révoltes
 », C’est ce qu’il dit dans son ouvrage l’Institution des caisses
de prévoyance. Il ajoute ce conseil aux patrons : ce Gardez-vous
bien de vous imposer l’obligation d’accorder à vos ouvriers ou à
vos employés une participation à vos bénéfices en l’insérant dans
les statuts sociaux. Ce serait"ellacer d’un trait déplume le devoir
de la reconnaissance, la. crainte salutaire du retrait du bienfait.
11 faut que la main qui donne soit visible et que, toujours ouverte,
elle ait toujours, sans en user, la faculté de se refermer.
Bien entendu, ce qui a été une fois donné doit être irrévocable,
et le capital ne reprendra jamais ce qu’il aura octroyé. La loi
n’est pas chose précaire, parce que le législateur est toujours
libre de l’amender ou de la rapporter en statuant autrement pour
l’avenir. Il sullit que la loi nouvelle ne puissepas avoir d’etlets
rétroactifs, I ! eu sera exactement d« mùnip W\, <m ) n capital
feSt Je l^i*lttlt*n !', »_75_
une fois éprouvés sous les rapports prescrits, se feraient
volontairement associer et se lieraient par intérêt à l’établissement ;
ainsi embrigadés dans la . prospérité de
la maison, ils travailleraient mieux et avec plus dezèle ;
ils se surveilleraient mutuellement sous les.divers points
de vue du temps utilisé, du matériel conservé, des matières
premières ménagées, de la qualité et de l’écoulement,
des produits ; considéranten quelque sorte la maison
comme leur chose, ils se trouveraient rehaussés dans
leur propre estime et le sentiment de leur dignité personnelle
vis-à-vis du monde ; enfin ils n’auraient pas de
goût à suivre et beaucoup, au contraire, à repousser les
fâcheuses incitations des meneurs, qui sont presque toujours
des artisans cosmopolites du désordre..
. Les motifs qui font que cette manière finale de rémunérer
les travaux des grands établissements industriels
a étéjusqu’à nos jours très isolément pratiquée, setircnt,
d’une part, de l’ennui que ressentent les patrons de
mettre en évidence le chiffre de leurs affaires et de leurs
bénéfices, et en certains cas d’accuser indirectement une
prospérité décroissante ou en décadence, inconvénient
qui peut être évité par le secret et une confiance imposée
 ; d’autre part, et de l’aveu de certains chefs qui ne
l’emploient point et ne voudraient pas non plus être
crus sur parole, delà difficulté de produire des comptes
susceptibles de subir des contrôles sérieux. Si les comptables
habiles à monter et à pratiquer une tenue de livres
en partie double fourmillaient, et s’il était facile de s’en
procurer d’excellents (i) , les maîtres de tous les.grands
établissements ne répugneraient pas de se servir d’un
moyen de rémunération dont on reconnaît en principe
les avantages. L’exactitude d’une bonne comptabilité
permettrait de déterminer sûrement les bénéfices réels
(i) Nous constatons qu’il y a à Paris, entre les comptables du
commerce et de l’industrie du département de la-Seine, une
association qui a pour but de procurer des emplois à ceux
"de ses membres qui en sont dépourvus, et aux maisons, des
comptables de moralité et de capacité irréprochables ;-de- fournir
des secours à des sociétaires malades ou infirmes, ainsi qu’à leurs
veuves et orphelins, et de constituer un fonds de retraite pour
leur vieillesse. Une pareille association pourrait prendiv. du
l’ftwyiesemetn « t fournir rte » sujets ù Ic> provins »-,_~76- -■"-.'■■.-"""
et d’apprécier la part éventuelle qui pourrait être faite
aux travailleurs. Cette participation (i) aurait le sort,
favorable de faire comprendre aux artisans et ouvriers
qui en profiteraient qu’un capital entre les mains d’un
homme intelligent, actif, économe, d’un administrateur
consommé, ayant de grandes relations, se répand
en bien-être sur tous ceux qui travaillent à sa mise en
oeuvre, et que ce même capital entre les mains du meilleur
quart de ses auxiliaires laisserait très probablement
ceux-ci dans des affaires à devenir tôt ou tard véreuses,
et les autres dans la misère.

Sur ce dernier point, une expérience a été faite. En
1848,les idées de présomption ouvrière se sont fait jour.
Un décret du 3o mai a décidé que l’Etat livrerait à des
associations d’ouvriers des travaux au prix des devis
sans rabais et sans intermédiaire d’entrepreneurs ; un
autre du 5-11 juillet de la même année a ouvert un crédit
de trois millions destinés à être prêtés et répartis
entre les associations librement contractées soit entre les
ouvriers, soit entre patrons et ouvriers. Un arrêté ministériel
des 18 août et 28 septembre 1848 a établi les
règles à suivre pour l’application des décrets ; une loi
des i5-23 novembre 1848 a fixé le taux des prêts à faire
aux associations ouvrières a trois pour cent des sommes
n’excédant pas 25,ooofrancs, et à cinq pour cent pour
celles au-dessus, et a accordé l’enregistrement gratuit
des divers actes à passer. Ces tentatives n’ont pas donné
les résultats qu’on espérait, par le motif bien simple que
de telles associations ne revêtent pas facilement le caractère
d’unité nécessaire dans la direction des grandes
entreprises, et qu’en pareille occurrence ce sont presque
toujours les plus bavards et les moins capables qui visent
à la supériorité. Ceci était inévitable, car les agglo(1) 
On lit dans l’ouvrage Patrons et ouvriers de M. A. Fougerousse,
p. 211 : « La participation enseigne la nature aléatoire
et variable des affaires, les risques et les périls de l’industrie ;
donne une idée plus exacte des bénéfices de^ patrons, qu’on se
plaît si souvent à représenter sous des’dimen: ions fantastiques ;
elle inculque, enfin, aux ouvriers le sentiment de la nécessité
d’une direction savante, d’une organisation nélhodique, d’une
discipline rigoureuse, principes dont l’oubli n causé-la ruine de
laplupartdestentatives, infructueuses jusqu’ici.d’associations ouvrières
de production ».
— 77 —

mérations ne conservent pas longtemps au même niveau
les ouvriers qui se font distinguer par l’excellence de
leur jugement, et à plus forte raison les ouvriers de génie.
Dans les affaires, les choses ne se passent pas comme
pour les places du gouvernement. Les protections et les
recommandations n’y font rien. La capacité ouvre toutes
les portes etfaitpromptement dominer les sommets ;
ceux qui sont propres à une rapide élévation ne brigueront
guère la gestion plus ou moins précaire des
associations ouvrières.

. i v.: ■ : ' .

Jusque-là nous avons- considéré les ouvriers comme
nuisant au bien-être actuel et futur de leurs familles et
au leur par des débauches et les interruptions de travail
qu’elles entraînent ; nous arrivons actuellement à discuter
la déplorable erreur de conduite et de réflexion de
ceux qui ont pour goût spontané ou système industriel
de vivre par la chasse, la pêche ou l’aumône. Les deux
premiers de ces moyens relèvent du plaisir qu’on peut
y trouver ; à un certain degré, de l’envie en voyant les
riches s’y livrer et aussi, en rivalisant avec ces derniers
pour l’activité, l’adresse et les succès, de l’espérance de
faire des chasses et pêches productives. Les ouvriers se
passionnent ordinairement dans ces exercices, et finissent
par négliger tellement le travail et obtenir de si
minces résultats, en regard de grandes dépenses de
temps et d’argent, qu’ils se plongent dans la misère. Le
troisième moyen,consistant à mendier, présente la plus
triste perspective pour quelqu’un qui est propre au travail
et ne veut cependant pas se soumettre à cette nécessité
cent fois plus agréable que l’oisiveté absolue pour
quiconque a encore le moindre sentiment de dignité.

La chasse qui, à son origine, avait surgi du besoin
de se défendre contre les animaux sauvages et de les

f) oursuivre pour se nourrir de leur chair et se vêtir de
eurs peaux, est devenue de nos jours un passe-temps
salutaire pour les désoeuvrés ; onéreux et même ruineux
pour ceux qui n’ont-pas de superflu. Ce n’est pas d’aujourd’hui
que sur ce point s’est émise une pareille opi-
- : ■'. - ,-78- ■ ;-.
nion. Dans l’antiquité, le goût des Athéniens pour la
chasse avait des conséquences si funestes que Solon crut
devoir la défendre au peuple qui négligeait, pour s’y
livrer, les arts mécaniques. Chez les Romains, lâchasse
était permise à tout le monde, mais il y avait une restriction
extrême dans ce fait, que tout propriétaire avait
le droit d’interdire aux tiers de pénétrer sur son fond
pour y chasser ; celui qui s’était emparé le premier d’une
chose nullius en devenait propriétaire par l’occupation ;
sa propriété sur un animal sauvage se liait à la possession
qu’il en avait, et elle cessait avec celle qu’il exerçait
jusqu’à la portée de la vue. L’animal blessé appartenait
au chasseur.à moins qu’il n’en eut abandonné la poursuite
ou seulement, d’après Gaïus, qu’après l’avoir saisi.
Les Francs, après la conquête de la Gaule, établirent
des droits de forêts et de garennes,qui leur assuraient le
privilège de la chasse ; rendue au droit commun au
xivc siècle, elle dégénéra en un immense braconnage et
devint la source d’abus de toutes sortes qui la firent
livrer de nouveau aux privilégiés. Le droit ainsi conféré
n’autorisait pas à chasser sur les terres d’autrui. Le privilège
fut aboli en 1789. La liberté fut promptement la
source de nombreux désordres ; la loi du 3o avril 1790
la restreignit, sans suffire à la répression des abus de cet
exercice. Le nombre des braconniers augmentait chaque
jour ; les dévastations qu’ils commettaient excitaient les
plaintes de l’agriculture ; le gibier était menacé d’une
destruction totale ; la sécurité des campagnes était souvent
compromise. Il fallait modifier une législation qui
offrait de tels dangers, sans compter celui de conduire les
familles nombreuses des braconniers aux abîmes delà
misère. Les règles nouvelles furent déposées dans une
loi du 3 mai 1844 ; cette loi donne à ceux qui ont le
goût de la chasse, et pour le temps ou elle est ouverte,
la latitude, en se conformant à ses prescriptions et en
payant un permis, de passer leurs journées àcouriraprès
le gibier sur leurs propres terres et sur les terres d’autrui,
avec leconsentementde celui à qui le droit de chasse
appartient ; elle n’autorise que la chasse de jour, à tir et
à'courre, et interdit tous les procédés de braconnage, à
l’exception des furets et des bourses destinés à prendre
le lapin.

—79 —

Les pratiques autorisées et les défenses faites par cette
loi n’ont pas arrêté la passion de la chasse chez ceux
pour lesquels elle est fatale ; le prix du permis n’a pas
empêché que les chasseurs se soient multipliés parmi les
besogneux et dans la classe des braconniers, au point
que le gibier se fait de plus en plus rare. D’autre part, il
y a aujourd’hui parmi les .chasseursordinaires, comme
chez ces derniers, une adresse de tir, une âpreté de tuer
et une précision de fusil telles que c’est par la destruction
de compagnies entières de perdreaux que les premières
chasses se signalent. Puis enfin, tenant compte
des temps et des lieux, il y a encore des gens qui se plaignent
de la cherté du permis. En telle occurrence, il n’y
aurait point de mal à remédier, par des procédés divers,
à tous ces inconvénients.

La diminution de moitié du prix serait facilitée par
le moyen de permis de chasse délivrés pour valoir un
jour fixe par semaine, ce qui amènerait beaucoup d’ouvriers
à s’en contenter. La protection du gibier serait
certainement assurée par une ouverture de chasse tardive
et une fermeture prématurée ; par un calibre et une
longueur réglementaire defusil qui ne permettraient pas
de tuer trop souvent et à des portées trop grandes pour
ne pas compromettre la sécurité publique ; par des grosseurs
de projectiles qui n’exciteraient pas à mitrailler
le gibier et à lui faire des blessures insuffisantes pour
l’arrêter et dont il meurt ensuite misérablement. Cette
dernière mesure ne serait que le renouvellement des dispositions
d’un arrêt du Conseil du 4 septembre 1731.
On parviendrait à sauver beaucoup de couvées qui se
trouvent dans les prairies artificielles et sont aujourd’hui
détruites par les cultivateurs dans un mouvement d’envie,
en intéressant ces derniers à leur réussite et en leur
allouant une prime par compagnie ou en les autorisant
à exiger des chasseurs une rétribution par pièce de gibier
tuée sous leurs yeux et sur leur exploitation. Si la chasse
n’offrait pas la perspective de la trop facile destruction
du gibier, elle pourrait être une distraction pour tous les
chasseurs, sansdevenii un métier ruineux et funeste pour
un trop grand nombre. On obtiendrait ce résultat par
les mesures proposées et par le numérotage obligé des
canons de fusil, moyen qui donnerait l’avantage de rele-
— 8o^-
verle numéro sur le permis de chasse et d’exiger la remise
réelle du fusil du délinquant, dans le cas ou la loi eh
autorise la confiscation. Outre les procédés réformateurs
que nous venons d’indiquer, il y en a d’autres. On pourrait
en effet, comme le propose un savant publiciste,
fonder une société de tous les chasseurs de France, ou.
différentes sociétés particulières, pour la protection du
gibier et la répression du braconnage. Une collectivité
n’aurait pas à garder les ménagements d’un individu
isolé ; elle intéresserait les campagnards, primerait les
procès-verbaux, surveillerait les receleurs et poursuivrait
en police correctionnelle les délinquants en se portant
partie civile. Elle aurait plus d’autorité pour faire comprendre
à nos gouvernants l’intérêt considérable qu’il y
aurait, pour l’alimentation publique, à nepas laisserdépeupler
la France de gibier, alors que par l’effet des associations
il pullule en Allemagne. Une fois convaincus,
il ne pourrait pas leur répugner d’arrêter le braconnage
qui est le pire des vagabondages, puisqu’il entraîne souvent
des homicides, en n’acceptant plus les certificats
d’indigence des braconniers.

§ VI.

La pêche, à moins qu’elle ne fournisse des produits
suffisamment rémunérateurs pour faire vivre le pêcheur
et sa famille, est une occupation frivole à laquelle il est
dangereux de s’adonner. On ne voit cependant que trop
d’individus préférant vivre misérablement, par suite de
l’irrégularité des ressources qui en résultent, que de
s’employer à des travaux continuels et lucratifs. La
condition des pêcheurs ou braconniers d’eau douce
devient de plus en plus précaire par le fait des abus
auxquels ils se sont livrés depuis trop longtemps. Ayant
employé de jour et de nuit les moyens les plus destructeurs
pour assurer des besoins pressants, ils ont compromis
l’avenir. Il y aurait pour l’Etat, propriétaire des
cours d’eau, à prendre la résolution de les affermer partout
à des compagnies munies de fabriques d’alevins,
voulant se charger de leur repeuplement et de leur exploitation.
De la sorte l’abondance reparaîtrait prompte-

-.—8i-— :

ment là où se trouve actuellement ladisette..On verrait
même les sociétés utiliser avec avantage les braconniers
de chasse et de pêche. N’ayant aucune autre mesure
légale et efficace à proposer àce sujet, nous n’avons plus
qu’à faire des voeux pour le changement de ces pères de
famille dominés par la paresse au point de lui sacrifier
leur bien-être, le bonheur et l’avenir de leurs enfants.
L’interdiction et le permis de pêche nous semblent difficiles
à établir.

§ VIL

Il y a fort longtemps que les économistes discutent
les graves inconvénients de la mendicité rendue à l’état
d’industrie et présentent son interdiction générale comme
remède propre à arrêter le vagabondage. Malheureusement
il en a été de la mesure prise à cet égard, comme
de beaucoup d’autres ; elle ne s’est pas exécutée vis-àvis
de ceux qui devaient en être les principaux objets
et qui relevaient de l’autorité supérieure. Aussi il est
triste de voir que les plaintes exprimées en les termes
suivants par M. Dupin aîné, le i" septembre 1854,
sont toujours vraies et les faits signalés de plus en plus
inquiétants : « Qui n’a entendu les fermiers et les propriétaires
ruraux se plaindre d’être continuellement
assaillis par une foule de mendiants qui, soit individuellement,
soit par familles ou même par bandes, se
succèdent pour leur demander des vivres et le logement ?
Pendant que les hommes valides sont occupés au travail
des champs, ces individus pénètrent dans les maisons,
s’installent au foyer domestique, intimident les femmes
et les enfants, et demandent hardiment ce qu’il leur
faut ; moins on les connaît, plus on les redoute, et l’expérience
prouve qu’on a souvent raison de s’en défier.

« Tous les villageois disent hautement que, s’ils
n’avaient affaire qu’aux pauvres de leur commune, ils
viendraient facilement à bout de les soulager ; ceux-là,
on les connaît, on sait leurs besoins vrais ou factices ;
s’ils peuvent ou non travailler ; si leur misère tient à
l’infirmité ou à la paresse ; s’ils ont des parents en état
3*- 82 -
de les héberger et de les secourir, au moins dans une
certaine mesure.

« Mais un mendiant étranger exploite à la fois plusieurs
communes ; venu de loin, il ment à son aise sur
son origine, sa famille, ses infirmités, ses prétendus
malheurs, et, s’il a pu se procurer un certificat (accordé
quelquefois avec trop de facilité par un maire qui ne
cherche par là qu’à se débarrasser d’un être importun
et dangereux) , on le voit s’en servir, comme un corsaire
se sert d’une lettre de marque, pour courir sus aux
populations. Ces mendiants nomades qui boitent à la
porte, marchent mieux quand ils sont hors de vue et
sur les grands chemins ; ils iraient dans 5o maisons et
y récolteraient cent gros sous et vingt livres de pain
en un jour, qu’ils ne diraient jamais : c*est asse%, et
personne, faute de connaître les détails de leur industrie,
ne pourrait leur dire : c’est trop. »

Il est incontestable que les mendiants étrangers, loin
d’être arrêtés dans leur vagabondage, n’ont fait que
profiter de l’interdiction de la mendicité surveillée dans
les villes pour envahir encore plus aiidacicuscment les
campagnes, où ils exploitent leui\honteuse profession
dans des conditions plus lucratives que l’exercice du
travail d’un bon ouvrier. Ces mendiants perçoivent
ainsi subrepticement les secours qui devraient naturellement
aller aux vrais pauvres des communes et qui
contribuent à aggraver le sort de ces derniers. Souvent
aussi cette industriese prévaut du prétexte de la musique,
du chant, ou de.l’exhibition d’un animal muselé ou
enchaîné, pour exiger plus que l’aumône. Il est grand
temps que le gouvernement ouvre enfin les yeux sur
la gravité d’une pareille situation et sur la facilite qu’il
aurait de la changer, s’il le voulait réellement, en arrêtant
ce vagabondage. Il devrait également porter son
attention sur un autre, très mauvais pour ceux qui
l’exercent, parce qu’il ne leur procure pas une existence
honnête ; très nuisible pour leurs enfants, ainsi pourvus
de la plus fâcheuse éducation et détournés du travail,
et très lourd pour ceux qui le supportent, parce qu’il
entraîne les plus grands abus. Nous voulons parler du
vagabondage forestier permis, ou toléré dans les forêts
de l’Etat, des communes ou des établissements publics,
- 83 —
auteur desquelles se groupent par calcul les populations
les plus fainéantes et les plus nécessiteuses.

§ VIII.

Ce n’est pas seulement dans les choses qui tiennent
des distractions ou de l’oisiveté que les travailleurs
éprouvent un goût prononcé à imiter ceux qui leur sont
supérieurs par la fortune ou par la position ; c’est en
toutes ; toujours ils cherchent à copier, en réduction,
tout ce que ces derniers font, de même qu’à participer à
tous leurs plaisirs ; aussi la plupart d’entre eux, surtout
les femmes, ne restent point indifférents au luxe et à la
mode et ne se donnent pas la peine de réfléchir aux dispendieuses
et funestes conséquences qui, pour eux, en
découlent. Au lieu de considérer que le revenu'de l’artisan
se forme du luxe que son talent favorise et de la
mode qui a été inventée dans son intérêt, pour multiplier
la fabrication , cet artisan se montre souvent jaloux-de.
son oeuvre et veut en user pour lui-même ou
pour sa famille ; au lieu d’exalter la richesse parce que
c’est ellequi fait aller son travail et peut l’enrichir luimême
par son heureux contact, il l’envie trop souvent
avant d’être en train de la gagner, et ne fait alors rien
pour mériter de la posséder.

La propension au luxe et à la mode peut être combattue,
vis-à-vis de ceux qui se ruinent à la subir, par
les bonnes idées de l’économie politique et les belles
perspectives de l’épargne, mais il est évident que des
succès seraient plus certains en s’adressant à l’enfance.
Du moment que les dépenses faites’constituent des
excès relatifs mettant les familles dans la gêne, leurs auteurs
se rendent coupables de prodigalité et nuisent à
la société entière, ainsi que nous l’explique notamment
l’économiste Adam Smith: « Un homme économe est
comme le fondateur d’un atelier public ; il établit en
quelque sorte un fonds pour l’entretien perpétuel d’un
certain nombre de salariés industrieux… Le prodigue,
au contraire, distribue à la fainéantise, qui ne les rétablit
pas, des fonds que la frugalité de ses pères avait consacrés
à l’entretien de l’industrie, et entre les mains de

- 84 -

laquelle Ils renaissaient sans cesse. Il voue à un usage
profane le< deniers d’une fondation pieuse. Tout prodigue
est un ennemi public qui diminue les profits du
travail intelligent, et tout homme économe doit être regardé
comme un bienfaiteur de la société. »

§ IX.

Après avoir ainsi exposé les moyens qui nous paraissent
efficaces pour prévenir ou détruire les mauvaises
habitudes, pour tout le monde, de s’adonner à l’ivresse,
aux jeux et loteries, et, pour les pauvres, à la chasse, à
la pêche, à la mendicité, au luxe, à la mode, et de s’enrôler
dans de pernicieuses coalitions, habitudes enfantant
l’oisiveté qui est la mère de tous les vices, la misère
qui en est le conséquence, nous reprenons les enfants
des deux sexes pour dire les systèmes de protection
que Je gouvernement pourrait assortir à leurs faiblesses.
Sous ce rapport il a beaucoup à faire. Le relâchement
qui s’est produit dans les moeurs et les conversations
est susceptible de corrompre les enfants dès l’âge
le plus tendre. Les parents qui ont le sentiment de leurs
devoirs et qui sont soucieux de les conserver aussi longtemps
que possible dans le plus pur sommeil des sens,
et d’assurer ainsi l’avenir ' de leur santé et de leur honneur,
se préoccupent au suprême degré du bon choix des
institutions libres ou officielles auxquelles ils peuvent
les confier ; c’est à entrer à cet égard dans le secret désir
des familles que les établissements religieux ont acquis
tune grande réputation de supériorité ; c’est à l’égaler ou
à la conquérir que le gouvernement doit travailler avec
ardeur, afin de l’obtenir pour les siens.

L’instruction des garçons une fois finie, la voie des
applications matérielles leur est ouverte. Aux écueils
contre lesquels une bonne éducation a dû les prémunir,
s’en ajoutent d’autres que la surveillance et les bons
exemples des parents et des amis préviennent souvent.
L’Etat intervient de son côté par des lois répressives. Il
aurait certainement beaucoup mieux à faire en cherchant
à leur inoculer l’amour des exercices militaires et
de là gymnastique, non à l’âge de la force utile à dé-

— 85 —

penser pour les familles, mais à celui où les.manoeuvres
auraient le quadruple but de les occuper pendant les récréations,
de les habituer au travail, d’assouplir leurs
caractères et de profiter de l’admirable talent d’imitation
inhérent à cet âge (i). Nous soutenons qu’en pareil
cas la pratique des évolutions militaires aurait pour
effet de mieux régulariser les mouvements, de mieux
préparer à la discipline, de faire naître ou développer
de véritables vocations, et de ménager à l’avenir
des bras pour la culture et l’industrie, des talents
pour les professions libérales. D’autre part, la théorie
serait parfaitement sue ; puis, ce qu’on apprend dans
l’enfance se grave plus imperturbablement. Ce moyen
d’instruction serait facilement appliqué par des sousofficiers
rétribués comme les instituteurs communaux
et fonctionnant alternativement dans plusieurs communes
du même canton. Il permettrait de réduire à un an
(i) Ceux qui ne poussent pas lesentiment de l’égalité jusque
dans ses erreurs économiques et politiques commencent à comprendre
que le remplacement n’avait rien de l’odieux qu’on y
voyait autrefois. Outre que cette faculté permettait à des fils
d’améliorer la position de leurs familles par l’engagement grassement
payé, de servir la ; patrie dans des conditions honorables,
imitant en cela tous ceux qui travaillent pour l’Etat moyennant
appointements ou salaires (ce qui est tout un) , et à des nommes
turbulents et fainéants de se soumettre volontairement, par
intérêt pécuniaire, à la discipline d’une carrière qui corrigeait
utilement les aspérités de leurs caractères et de leur conduite,
elle avait aussi cet avantage de constituer un noyau d’armée.
A la place de ces derniers elle n’enlevait pas sans compensation
des enfants soumis et ne plongeait pas dans la misère, immédiate
ou future, les parents dont ils étaient les soutiens ; elle n’était
pas dissolutive de l’esprit de famille, ne jetait pas la meilleure
partie des travailleurs en dehors de leurs voies habituelles ; elle
ne faisait pas de la carrière militaire une sorte d’exil en masse
imposé aux vingtenaires à titre de punition et d’égalité aveugle,
faisant de tous une machine sans cohésion, une agrégation
factice ; recelant la dissolution à l’état latent ; exposant la carrière
à être considérée comme ayant perdu de son honorabilité, puisqu’elle
emploie, pour se recruter, la réquisition forcée de tous les
valides. Nous savons que pour justifier la première étape de ce
progrès à rebcurs, on parle déjà de la seconde, c’est-à-dire de la
suppression de l’armée, et cela sans avoir l’air de se douter que
cette mesure aurait l’effet d’une trahison livrant la France à
l’étranger. Ce que nous retenons pour le présent, c’est que les
pauvres ont beaucoup perdu par suite du changement infligé à
la nation.
- 86—

ou deux la durée du service en temps de paix, et cependant
d’avoir des hommes exubérants d’entrain et
d’activité, et des sous-ofiiciers véritablement imbus de
l’esprit militaire. Au point de vue du paupérisme (i) ,
l’avantage de garder le moins longtemps possible sous
les drapeaux les conscrits des villes comme ceux de la
campagne est de la dernière importance. En passant un
temps précieux à l’accomplissement du grand devoir patriotique,
beaucoup contractent des habitudes pernicieuses,
qui sont souvent la cause de leur misère future.
Il ne faut pas non plus oublier de dire que cette organisation,
loin d’être onéreuse, économiserait de très nombreux
millions qui pourraient être employés à constituer
une armée de vieux soldats très bien payés, pour
être ensuite très bien retraités, recrutés parmi ceux qui
voudraient faire des armes leur carrière et ceux qui se
voueraient au célibat (2).

Les devoirs des instructeurs de la nouvelle création
pourraient comprendre, sur l’ardeur et la tenue générales
et particulières des enfants et les succès obtenus, de
fréquents rapports destinés à être soumis à des supérieurs ;
tout le monde gagnerait à la mise à profit de
cette idée fort simple. Nous nous sommes laissé dire
qu’après avoir, dans des temps reculés, obligé leurs
élèves à pratiquer, pendant les récréations, des jeux
(1) Par celte utile pratique on suivrait le conseil de l’éminent
auteur de la Morale rationnelle, p. 68, donné c-n ces termes :
« Le meilleur moyen d’enseignement est le travail de l’esprit et
du corps: il doit changer fréquemment d’objet’et de forme, sans
jamais cesser. Il faut le prescrire comme un devoir et le pratiquer
comme la plus saine des habitudes, le plus efficace des préservatifs
contre toute sorte de corruption ».(2) M. lîabeau, dans son ouvrage : Le village sous l’ancien
régime, nous apprend que la milice ne date que du règne de
Louis XlV ; le tirage au sort ne portail alors que sur les célibataires
cl sur les veufs sans enfants. Le nombre des miliciens
n’était que de 60,000 hommes, provenant d’un contingent de dix
mille hommes par an que l’on demandait à toute la France. Une
liberté locale qui n’existe plus guère, régnant alors partout,
chaque village s’arrangeait pour que celui-là seul fût soldat qui,
par son humeur aventureuse, était disposé à partir ; pour le décider,
ses camarades se cotisaient, et on lui remettait, au nom de
la communauté, une petite somme que dans certains pays on
appelait convention.-87capables
de fouetter la vie animale et de combattre les
inconvénients physiques et moraux d’une tie ascétique,
et à faire de longues promenades, le tout afin de les
détourner, par de tels amusements, d’avoir de mauvaises
idées, certains établissements religieux les livrent depuis
longtemps déjà à des exercices militaires qui ne cessent
pas de donner les meilleurs résultats.

Pour les filles, l’éducation exige la constante sollicitude
des parents et surtout de la mère ; c’est ce qui
a fait dire que cette dernière doit toujours accompagner
sa fille, même lorsqu’elle va à confesse. Quoique la
nature ait pourvu, par des. conditions physiques, à
l’honnête et admirable retenue des penchants féminins,
constitutive de la pudeur et de la chasteté, il convient
que des paroles et des exemples toujours édifiants soient
sans cesse mis sous leurs yeux et à la portée de leur
entendement. Lorsqu’elles sont dominées par le sentiment
religieux, elles sont faciles à conduire ; aussi
c’est au sortir des maisons d’éducation et quand les
filles n’ont pas la qualité de l’âme et les dispositions du
coeur qui les rattachent à l’Eternel, que la tâche du
gouvernement acquiert une importance capitale et qu’il
doit s’en préoccuper au point de vue social. C’est alors
que commence pour lui une grande responsabilité ;
nous savons par ce qui existe qu’il porte allègrement
ce fardeau, mais nous ne devons pas moins tracer les
devoirs qu’il aurait à remplir pour la dégager ; nous ne
disconvenons pas que la société est solidaire de son
indifférence ; nous ajouterons même que les idées courantes
sont, à certains égards, presque de nature à excuser
un peu les gouvernants.

Tout le monde sait en effet que les jeunes gens des
familles riches ou seulement aisées dépensent leur
oisiveté et font consister leur plaisir à rechercher les
filles pauvres et à les séduire à force de cadeaux et
d’argent, sans aucun souci des situations honteuses
et misérables qu’ils leur préparent. Loin de les blâmer
de cette manière d’agir, les parents irréligieux et imprudents
(pour ne pas dire plus) de ces Lovelaces
considèrent qu’il est bien séant ou bien porté de se
conduire ainsi et de passer les belles années de la jeunesse
dans des débauches, bizarrement mises au nombre des

— 88 —

meilleures espérances, mais en réalité des plus fausses
garanties de l’avenir, lorsque ces beaux fils, perdus de
santé, finissent par se marier.

Ces parents calculateurs pensent secrètement qu’à
celte triste faveur ces jeunes gens, d’abord imitateurs
inconscients de la perversité précoce, puis ensuite entièrement
dissolus et blasés, seront moins exposés à
encombrer leurs maisons d’enfants. Pauvres gens qui
ne voient pas que, sous un prétexte coloré d’inexpérience
et de frivolité, lancé pour ajourner le mariage, ils
sacrifient la belle nature et l’heureuse constitution de
leurs enfants au souffle des plus vils excès, et leur font
courir les risques des plus cuisants remords ! Pourtant
le simple bon sens nous dit qu’à cause de la fortune le
contraire devrait arriver. Il est incroyable que la santé
des jeunes gens en cas pareil ne soit pas sauvegardée
par la possibilité de se marier sans attendre les places
ou positions. Quant aux jeunes gens sans fortune, nous
ne sommes point inquiets pour eux ; absorbés par
l’amour du travail ou ravis par le plaisir intellectuel,
la continenceleur paraîtra facile. Il est reconnu d’ailleurs
qu’une pareille habitude n’a rien d’impossible ou de
nuisible, et que sur ce point lanature ne devient en apparence
indomptable qui si elle est aveuglément irritée,
cas qui entraîne souvent des maladies incurables et la
mort prématurée. Aussi nous sommes persuadé que les
hommes qui font franchement voeu de chasteté n’éprouvent
aucune des contrariétés ou des faiblesses que
les dissolus leur prêtent ; ces derniers ne comprendront
jamais que les libertins sont, au dire des physiologistes
(ij, des êtres faiblement constitués au physique
ou au moral ; que la raison et la vertu qui fondent et
assurent la dignité de l’homme, en lui ménageant le
pouvoir de se commander à lui-même, sont capables
d’opposer des barrières infranchissables à des désirs
immodérés et à des passions sans mesure, et que si, dans
des choses sur lesquelles nos sens peuvent exercer un
empire tyrannique, l’usage de nos forces et de nos

(i) Entre autres M. F.-V. Raspail, p. 2 de son Manuel annuaire
de la santé.
~89facultés
n’eût pas été réglé par la tempérance ou la
sagesse du mariage, il y a longtemps que le genre
humain eût péri par les moyens mêmes qui lui ont été
donnés pour se conserver et pour se reproduire.

Ce qu’il y a encore de plus étonnant dans cette
étrange manière d’entendre les choses de la vie, c’est
qu’on rencontre des pères et mères de jeunes filles fortunées
qui acceptent ces idées malsaines, en les appuyant
sur un autre prétexte : la croyance d’une plus grande
certitude dans la fidélité conjugale, et en mettant ainsi
de côté l’adage : qui a bu boira. Il faut dire aussi qu’à
la faveur de ce surprenant état des esprits, les mariages
ont de moins en moins le mobile qui devrait présider à
leur accomplissement. Les garçons, qui n’ont aucun
motif matériel de rompre avec leur vie de désordre,
cherchent le plus souvent, pour s’unir légalement aux
filles, des fortunes extraordinaires. De leur côté, bon
nombre de filles n’envisagent que la position élevée
des épouseurs. Les titres, les particules, les hauts grades,
les hautes fonctions et les dignités sont pour elles, comme
pour leurs parents, des talismans d’un effet irrésistible.
C’est ainsi qu’il n’est pas rare de voir les mariages
les plus disparates par l’âge, les plus singuliers par
les perspectives qu’ils offrent à la génération. Les filles
jeunes et riches qui se sacrifient, par orgueil et vanité,
à l’âge mûr, en croyant plus ou moins sincèrement
trouver dans ces hautes situations des hommes
ayant toujours été prudents, rencontrent souvent des individus
maladifs ou ramollis, qui ont subi toutes les
souffrances physiques organiques et accidentelles.et qui,
ayant le sang vicié sous une apparence passable, leur
procréent des enfants rachitiques, scrofuleux ou phthisiques.
Quels regrets amers pour les parents qui ont eu
les idées que nous rapportons et qui les ont mises en
usage ! Comment est-il possible que la réflexion la plus
vulgaire ne fasse pas justice de ces visions du jour ?
Le bon sens ne dit-il pas qu’en mariage il faut se prendre
avant d’être gâtés au physique ou au moral ? On
agit comme s’il n’était pas sage et honnête de se garder
pour accomplir sans péril les devoirs de la nature et en
obtenir des enfants nullement exposés à expier, dans
de longues souffrances ou une mort prématurée, les er-

— 9o —

reurs de leurs parents ! Comme s’il n’y avait pas des
probabilités plus grandes de bonheur dans des unions
de sujets également vertueux et sains que dans des
associations hybrides, soit au moral, soit au physique.


Nous avons été amené à parler, en matière de paupérisme,
des idées qui président aux mariages quand ils
ont pour base la richesse ou l’éclat des positions, par la
raison qu’elles doivent être comprises dans les causes
d’immoralité produisant les plus funestes résultats. Les
liaisons dangereuses qui procèdent souvent de leur initiation
entraînent non seulement la perdition des filles
qui s’y prêtent, mais encore la naissance d’enfants voués
à la mort violente, à l’abandon, à la misère, et destinés
à passer leur vie à maudire les auteurs de leurs jours et
la société elle-même qui, en les recueillant et pouvant
faire plus, n’est jamais pour eux qu’une marâtre. 11 ne
s’agit point, en effet, pour un Etat devoir uniquement
l’envers d’une question à résoudre, c’est-à-dire d’ouvrir
les tours ou de les fermer en recevant les nouveau-nés
d’une autre manière pour assurer leur existence. C’est
ne pas faire autre chose que copier saint Vincent de
Paul dans une partie de son admirable apostolat. Or,
nous rendons justice à l’ineffable ardeur charitable de
cet ami de l’humanité, en soutenant qu’il ne s’en serait
pas tenu là s’il avait eu le pouvoir gouvernemental d’éteindre,
en majeure partie, les causes primordiales du
zèle qu’il avait à déployer. Il a bien répandu sa doctrine
pour faire accepter le degré de culpabilité impardonnable
qu’il y a, pour les pères comme pour les mères, à
abandonner à la commisération publique des enfants
pour lesquels eux-mêmes n’ont aucune pitié ; il lésa
bien exhortés à garder et aimer ces fruits de leur tendresse
et à se marier pour vivre honorablement ; mais
que faire, sinon ce qu’il a fait, lorsque des conseils sont
insuffisants ?

L’Etat, au contraire, peut recourir àdes moyens directement
ou indirectement coercitifs : rien ne serait plus
facile pour lui que de forcer tous les célibataires, hommes
séparés de corps ou veufs, à laisser les filles, les
femmes séparées de corps et les veuves tranquilles, et pour
cela il suffirait notamment d’exposer les dissolus à des
- — 9i —
amendes assez élevéeset à dès dommages-intérêts (i) envers
leurs victimes innocentes ou leurs complices, dans le
cas où ils seraient trouvés exerçant le métier de contrebandiers
delà moralité soit chez les filles, femmes séparées
de corps ou veuves non inscrites au registre des moeurs,
soit en les recevant accidentellement ou périodiquement
chez eux, soit dans des maisons tierces, le tout aux risques
de favoriser le chantage, attendu qu’il est pris ici
pour servir d’épouvante et doit être toléré, mais sous
une exception relative aux filles, femmes séparées de
corps ou veuves s’étant confiées à divers titres aune
cohabitation constante avec des hommes sages ou libertins.
Ce serait pircela même inviter ces derniers à vivre
maritalement ou à hanter uniquement les lieux où l’immoralité
est en permanence, etoùil doit y avoir cependant,
pour la santé, plus de garantie, et pour la stérilité,
plus de certitude.

Outre l’avantage de faire cesser la recherche abusive
des filles, femmes séparées de corpsou veuves de la part
de ceux qui veulent les tromper, une législation autorisant
le chantage aurait encore l’excellent effet de modérer
et abréger les cours longues et assidues qui précèdent
les mariages entre des personnes de même condition
et dont les suites sont souvent funestes. Les conférences
matrimoniales prendraient, dès le commencement
des relations, un certain degré de solennité sous les yeux
des parents ou des amis. Les classes inférieures imiteraient
ainsi forcément, avec un immense profit pour
elles-mêmes et pour la moralité générale, les bienséances
qui s’observent dans le grand monde. Sans doute elles
ne pourraient plus avoir cette folle prétention de mieux
assurer le bonheur des nouveaux époux par des habitudes
de se voir et de se parler longtemps, habitudes
qui sont reconnues pour ne point changer les caractères
et améliorer les inclinations, mais les jeunes gens et les
jeunes filles seraient mis en position de réfléchir mûrement
aux qualités qu’il faut avoir pour être heureux et
(i) Un illustre écrivain prédit, par une admirable et très fine
ironie de la triste complicité de la génération actuelle, qu’un
jour viendra où ces dommages-intérêts, à défaut de statuer dans
le temps présent, pourront être de la totalité de la fortune d’un
séducteur avéré. .- 92 —
aux sacrifices qu’il convient de s’imposer pour ne pas
être malheureux.

Les mêmes amendes et dommages-intérêts dont nous
venons de parler seraient applicables dans les cas où il
y aurait, entre les mêmes personnes et pour des faits
passés dans les mêmes lieux et circonstances, des preuves
écrites de séduction, par suite de manoeuvres, serments
ou promesses de mariage ; certains tribunaux ont déjà
admis quedes agissements pareils constituaient uneescroquerie
d’un genre particulier donnant matière àdes
dommages-intérêts.

Pour contrê-carrer également les entreprises des célibataires.
hommes*séparcs de corps et veufs contre les
femmes mariées, ainsi que celles des hommes mariés
contre les femmes mariées, il y aurait à rendre moins
ridicules les pénalités existantes contre l’adultère, qui
ont l’air d’avoir été édictées plutôt pour une excitation
que pour une répression. En se reportant à la promesse
solennelle de la fidélité mutuelle qui est la base et l’honneur
du mariage, il y aurait à se demander pourquoi on
conserverait plus longtemps, en cause de séparation
de corps et au mépris d’une jurisprudence tendant à la
faire disparaître, une exception établiepourlemari(C. C.
23oet 3o6) manquant à la probitéconjugale. Il faut lire à
ce sujet la Philosophie du Code pénal de M. Franck, de
l’Institut, où l’inconduite et l’adultère sont justement accusés
d’être permis, ce qui est de la dernière évidence,
puisque notamment l’article 309 du Code civil favorise
la corruption du mari en même temps que celle de la
femme. Il est fâcheux que les lois ' du temps présent
soient très loin d’être en progrès sur celles du temps
passé, si,la moralité publique et la moralité privée doivent
toujours être considérées comme une excellente propension
à généraliser.

M. Franck voudrait que le violateur du sanctuaire de
la famille fût privé delà tutellede sesenfants remise aux
mains de sa femme outragée, de la tutelle des enfants
d’autrui ; exclu des conseils de famille, de toute fonction
publique exerçant une influence sur l’éducation ou
sur les moeurs ; de l’enseignement, du jury et de le magistrature
municipale ; indigne d’un office d’avoué ou de
notaire ; interdit temporairement d’exercer la médecine.

- 93 -

Au milieu des nombreux et savants écrivains s’ajoutant
à M. Franck et qui ont comparé avec raison les crimes
punis du bagne et’le fait criminel de l’adultère, dont les
conséquences sont infiniment plus funestes,il en est un qui
s’exprime en ces termes ;-.: « De tous les attentats contre
le droit ; l’adultère est le plus grave et le moins réprimé
en France ». Puis, prévoyant avec sa justesse d’esprit
que notre époque n’est pas encore favorable à une si
bonne réforme, il continue parla description d’un remède
héroïque qui, par suite de l’incurie et de la succession
des temps, pourra devenir nécessaire : « Dans
un siècle d’ici, peut-être même plus tôt, le juge fera comparaître
devant lui les trois acteurs de cette comédie :
a Vous, Madame, dira-t-il, vous avez rompu, ou violé
(c’est tout un) le contrat conjugal. Vous n’êtes plus mariée,
vous ne vous marierez plus. Reprenez votre nom
de famille, gai dez-le et faites en sorte de le porter honorablement
 ! Vous, Monsieur le damoiseau, vous n’auriez
ni le loisir, ni la tentation de courir les aventures,
si vous étiez obligé de travailler pour vivre. Voyezvous
ces braves ouvriers qui se rendent à leur chantier ;
ils ne passeront pas la nuit à escalader les ménages ; ils
dormiront honnêtement sans faire"-tort à personne. Vous
êtes riche, mon bel ami. L’Etat, à qui vous avez causé
un préjudice grave en défaisant une famille. S’indemnise
en vous ruinanu Votre train de maison représente
un revenu de 25,ooo francs : allez voir mon greffier, et
payez-lui 5oo,ooo francs d’amende Toi, mari, va
chercher une autre femme et tâche de t’en faire aimer ;
les bons ménages se gardent eux-mêmes. »

Ii n’est pas sans intérêt d’expliquer le pourquoi de la
législation actuelle ; le titre,du Code civil décrété le 21
mars i8o3 admettait lé divorce pour cause d’adultère ;
la loi pénale intervenue le 17 février 1810 n’avait, par
conséquent, aucun motif d’être accessoirement très sévère
pour l’infraction à la foi conjugale ; mais lorsque
le divorcé fut aboli par la loi du 8 mai 1816, on auraitdû
reviser sur le même point la législation pénale
qui avait subi, dans son principe même, l’extrême influence
d’uneinstitution civile inopinément supprimée..
--

Par suite dé cette inadvertance incroyable, la loi se

— 94 —

trouva avoir laissé subsister l’indulgence pour les causes
du divorce dont elle votait l’abolition, a ors qu’elleaurait
dû les attaquer avec vigueur, afin d’empêcher le mal de
se produire, puisqu’elle détruisait le remède. Il n’y a
donc pas lieu de regarder comme étonnant que les désunions
se soient accrues, et que l’immoralité soit passée,
pour un trop grand nombre, à l’état scandaleux d’habitude ;
en un mot, c’est le défaut de pénalité sérieuse
qui a enfanté tous les relâchement ?.

Les demandes de rétablissement de la loi du divorce
qui se produisent aux chambres nous conduisent forcément
à dire ici qu’une pareille faculté, si elle était jamais
prononcée, contribuerait beaucoup à augmenter les
misères sociales, surtout en France où les caractères
sont versatiles. Pour écouter les doléances d’époux, malheureux
sans nul doute, mais qui sont presque toujours
tels uniquement parce que ni l’un ni l’autre ne
veut se soumettre à ses obligations et à ses devoirs
écrits dans les articles 211, 213 et 214 du Code civil, on
multiplierait les désunions sur une grande échelle, en
notre temps, où dans toutes les classes la femme, se laissant
influencer par un dangereux mot d’ordre, ne veut
plus obéir et n’est pas toujours assez fine pour enchaîner
adioitement, par une affection réelle ou feinte, la
volonté de son mari et la subordonnera la sienne. Toutes
les femmes perdraient énormément, le'jour où elles
n’auraient plus à mettre en pratique cette stratégie conjugale.
Dans les ménages les moins lettrés, comme dans
les autres, on sait que le bonheur gît dans des sacrifices
mutuels ; les conjoints qui ont lu Ozanam ont pu apprécier
la raison de ces sacrifices par lui donnée en ces
termes : « S’ils savent ce qu’ils font, lesdeuxépoux sacrifient
beaucoup dechoses et ils sont heureux de les sacrifier.
Ils n’ont pas besojn, ils ne peuvent pas souffrir qu’aucune
loi vienne les protéger contre eux-mêmes, leur interdire
l’aliénation à perpétuité de leurs personnes, changer
le don en louage à terme et faire du mariage un
marché. » Lorsque ia femme honnête, qui est obligée,
par le fait de sa nature physique, de reconnaître sa faiblesse,
ne sera plus dans la maison qu’à titre de louage
temporaire, ne pourra plus tirer aucune force de son
amour, de sa solli€itviderdc sa douceur, de. sa résigna*

. . - 95 -

tion, en un mot de ses vertus, et n’aura plus le droit de
rappeler son mari à ses devoirs, le divorce y sera toujours
à l’état latent ; si c’est le mari, au contraire, qui
se fasse remarquer par son attachement conjugal, son
travail, ses privations, sa patience, son dévouement, et
qui soit amené à désirer que sa femme remplisse mieux
ses devoirs, le premier avertissement d’un divorce prochain
sera alors lancé. Dans ces deux cas. comme dans
celui où il va des torts réciproques, est-ce que les enfants
n’auraient pas plus à espérer des sacrifices acceptés
ou imposés à leurs parents en vue de la morale que des
libertés qui leur seraient accordées ? Est-il possible de
croire qu’une société tendant de plus en plus à se corrompre
n’ait plus besoin de la dignité de l’union conjugale,
qui tient pourtant d’une façon si étroite à la santé
publique, à la morale, à la prospérité du ménage, à la
paix sociale, à l’avenir de la patrie, à la vie de famille,
à l’éducation des enfants, au bonheur de tous ?

En revenant à notre exposé de moyens, après cette
digression nécessaire, nous disons que dès l’instant qu’il
y aurait possibilité de vivre comme mari et femme
sous le même toit, il serait raisonnable de prescrire
qu’en cas de survenance d’un second enfanr conçu durant
un ménage de contrebande, ce qui en caractériserait
bien la nature, il y aurait présomption que tous les
enfants conçus ou nés dans le même milieu sont pris
par le chef sous sa protection particulière, et qu’à ce
titre il leur doit des aliments.

Une autre forme de la même plaie sociale contre laquelle
l’Etat aurait à réagir pour ne pas être accusé d’en
tolérer le développement, est celle où des filles, femmes
ou veuves, riches ou pauvres, font métier de racoler des
amants plus jeunes qu’elles. Ici encore le chantage entraînantdes
dommages-intérêts au profit de ces derniers,
des amendes ou même des peines plus graves, devrait
être permis pour les cas de flagrants délits en tous
lieux ou de constatations ultérieures dans des procès
scandaleux ou par dts preuves écrites.

Pour légiférer sur les points que nous venons de toucher,
il faut avoir la ferme intention et l’inébranlable
volonté d’arrêter le débordement de l’immoralité, et alors
tout devient de la plus grande facilité, Sans dautc nos

-r 96législateurs,

ne serait-ce que pour justifier l’inertie du
passé, pourront bien arguer de la difficulté des constatations
et des erreurs possibles, mais ils ne sauraient être
plus longtemps insensibles à un état de choses qui compromet
par an, sans compter les sommes portées aux
budgets, la condition civile, le bien-être et la vie d’un
nombre immense d’enfants assistés, trouvés et abandonnés,
tandis qu’en supputant les erreurs on n’irait
pas au delà de quelques unités, et elles n’atteindraient
certainement que des sujets à caution. Une pareille défense
produite pour laisser encore dans l’ombre la solution
d’une question particulière et si grave dans celle
générale de la pauvreté croissante ne constituerait pour
nous qu’un prétexte pour conserver des moeurs caressées
par les dissolus, seuls capables de propager sans
souci les germes de l’anéantissement de la France comme
nation.

D’autre part, on ne peut pas être arrêté sous un second
prétexte: celui du scandale. De nos jours, dans
toutes les villes de province comme dans les campagnes
et à Paris, toutes les habitudes et toutes les inclinations
bonnes ou mauvaises des gens sont connues des voisins,
concierges et serviteurs ; le fond des conversations de ces
derniers ne roule guère que là-dessus. Aussi, il y a des
agences qui peuvent fournir de partout des renseignements
sur la fidélité conjugale, sur les relations les plus
intimes. A l’heure actuelle, certains serviteurs, dans
beaucoup de villes, font entrer dans leurs budgets l’argent
qu’ils reçoivent pour de prétendus secrets divulgués.
Il n’y a plus une belle dame, si elle a quelque
chose à se reprocher, qui ne puisse bien désormais être
cotée à sa plus mince ou dans le cas opposé, à sa plus
haute valeur morale. Ici la médisance fait merveille.
Or, du moment que les maisons opaques d’autrefois
sont devenues des maisons de verre où la vue pénètre
très facilement, il n’y a plus de scandale à craindre ; cet
ancien ressort est rompu. Aujourd’hui il n’y a qu’à
corriger ouvenement.

Cette facilité de connaître la vie des gens pourrait
être utilisée dans un but excellent,si le législateur se décidait
à substituer la convenance des règles préventives
à la trop facile rigueur des mesures répressives. Du mo-

- 97 — ■

ment que la chronique scandaleuse se charge de renseigner
sur des faits qui peuvent conduire au crime, il devrait
entrer dans le devoir des discoureurs médisants
d’en faire la révélation à l’autorité, et dans celui de la
magistrature locale de les observer discrètement, de
les vérifier et d’.en conjurer les conséquences punissables.


Un autre moyen, soit principal, soit accessoire, à employer
concurremment avec le premier, pourrait consister
à ne donner des fonctions publiques ou à ne les
conserver aux titulaires, et à ne réduire d’une ou de
plusieurs années le service militaire qu’à ceux qui seraient
mariés ou veufs. Ce procédé,qui aurait pour effet
de faire marier les jeunes gens avant d’avoir mené une
vie de débauche et sans attendre des positions qui souvent
ne viennent pas et qui arriveraient probablement
beaucoup mieux après, offrirait des avantages considérables.


D’abord, on rentrerait par là dans la condition plausible
de la formation de la société. Chacun reconnaît
qu’après un premier mariage elle s’est accrue, puis perpétuée
par des unions successives. Ceci étant, il faut
avouer que le célibat a été l’exception, et qu’un état si
contraire à la nature a dû nécessairement amener des
désordres publics ou cachés. Le manque de chasteté de
la part des célibataires les a constitués en parasites delà
société. Il y a donc lieu de considérer qu’il faut des sentiments
au-dessus de l’ordinaire ou des aspirations surnaturelles
pour faire voeu de pudicité. Si donc de pareils
voeux ne sont pas faits dans des buts aussi grands que
ceux de se consacrer entièrement à la religion, à l’instruction,
à la guerre ou à la marine, c’est que les célibataires
veulent vivre uniquement pour eux et se soustraire
aux obligations et devoirs sociaux en restant indifférents
ou dangereux. Par conséquent il n’y a pas à
se faire le scrupule d’être injuste en les astreignant au
service militaire pendant quelques années, à la place de
ceux qui remplissent les devoirs sociaux et qui servent
de chaînons à la durée perpétuelle de la société.

De même, il paraît simple et sensé d’utiliser et rémunérer
toutes les connaissances des meilleurs sociétaires
avant d’employer jeeuxqUi.vivent aux dépens de
/-■■'"■■' ,-v-"- ;-"' 3**-g »- ■'■'.-.' ;,■
l’ordre social et travaillent sourdement à sa dissolution.


Les mariages des jeunes gens propres au service militaire
dans un âge où ils ne pourraient pas être supplantés,
comme pendant la mise en activité ou l’attente
des positions, par les rebutsde révision, donneraient des
hommes autrement robustes que ceux qui naissent de
ces avortons privilégiés ou de filles déjà perdues et malsaines,
que la longueur du célibat a fait malverser. A. la
nécessité d’obtenir des générations vigoureuses, susceptibles
de défendre la patrie et d’honorer le nom français,
se réunirait l’avantage de les voir fécondes et de n’avoir
jamais à contempler avec crainte ou amertume les données
statistiques basées sur le mouvement ordinaire de
la population européenne, et d’après lesquelles cette population
se doublerait, suivant le Times, en Norwège,
dans l’espace de 51 ans ; en Angleterre, 63 ans ; en Allemagne,
98 ans, et en France, 334 ans ; suivant Y Annuaire
de l’économie politique, en Russie, 5o ans ; en
Norwège, 52 ans ; en Angleterre, 55ans ;en Allemagne,
55 ans, en Espagne, 104 ans ; et en France, i83
ans ;.et d’après M. le docteur Brochard, en Angleterre, 52
ans ; en Prusse, 54 ans ; en Russie, 56 ans, et en France,
198 ans. Il ne serait pas trop tôt que des enseignements
pareils servissent à la méditation de ceux qui acceptent
la lourde responsabilité du pouvoir (1).
(1) Dans La Vérité sur les enfants trouvés, le même docteur
Brochard, se prévalant des discussions approfondies del’Académie.
de médecine, dit que le service des enfants trouvés reçoit annuellement
plus de So,ooo nouveau-nés, que leur mortalité varie, suivant
les départements, de 40 à qo o|o ; qu’en 20 ans la France a
perdu un million d’enfants trouvés, c’est-à-dire 5o,ooo par an ;
qu’à ce chilfre il faut ajouter 100,000 nourrissons qui meurent
chaque année de faim et de misère, et 5o,ooo autres qui succombent,
en rentrant dans leurs familles, par suite des mauvais
soins qu’ils ont reçus chez leurs nourrices. Ainsi, depuis 20 ans,
la France a perdu par sa faute 4 millions de nourrissons, depuis
5o ans dix millions, par suite de l’allaite nent mercenaire et de
l’industrie nourricière. C’eslcette mortalité enrayante qui explique
les résultats de l’enquête de. 1862 constatant eh France (p 3:: 1) 
l’existence de 148,499 enfants assistés, dont 76,520de un jour à
un an confies à des nourrices mercenaires, et 14,614 laissés à
leurs mères recevant des secours mensuels, tandis que la mortalité,
déjà trop grand’- çt profédiini « m majeure punie 'des causes
Tout ce qui précède nous dispose à constater un fait
physiologique que chacun peut parfaitement reconnaître,
à savoir :que, dans l’espèce humaine, l’imagination
travaille quand la nature se tait ; c’est là la cause
d’innombrables excès, des irritations les plus passionnées,
des exaltations les plus folles, et par suite de misères
poignantes procédant des débauches de l’esprit et du
corps ; aussi tous les écrits, toutes les impressions, et
toutes les images qui sont de nature à surexciter l’imagination
autrement que pour porter au bien et contribuer
au bonheur de l’humanité sont infiniment plus
dangereux qu’on ne le croit généralement. Pour qu’un
pareil état de choses ne fût pas envisagé comme extrêmement
nuisible à l’ordre social, dans le présent et dans
l’avenir, il faudrait être aveuglé par les idées les plus
fausses, la dépravation la moins cachée ou les intérêts
les plus sordides.
dont nous avons parlé en ce mémoire, des enfants élevés en leurs
familles ne dépasse pas 19 o]o. Se fondant sur ce que la suppression
du tour a augmente dans des proportions effroyables le
nombre des avortements, des infanticides, des morts-nés et des
expositions, et sur ce que R ce tour, comme ditLamartine, est une
ingénieuse invention de la charité chrétienne, qui a des mains
pour recevoir, et qui n’a point d’yeux pour voir, point de bouche
pour révéler », M. le docteur Brochard demande le rétablissement
du tour ou l’admission de la recherche de la paternité ; la
modification du système actuel des secours aux filles mères ; la
remise du service des enfants trouvés aux administrations hospitalières
et le remplacement, dans ce service, des inspections
administratives p>ar des inspections médicales.Sans nous arrêter à certaines critiques dont les chiffres de
M. Brochard ont été l’objet, nous n’admettons pas ce qu’il y ade
capital dans ses conclusions, c’est-à-dire: i° la réouverture du tour
appelé par les uns la boîte aux infanticides, par les autres le
berceau de la mort, parce que ce serait l’application d’une mesure
considérée par le rapport de l’enquête de 1862 et par de nombreux
conseillers généraux, députés, sénateurs, médecins, économistes
et publicistes, comme une excitation permanente à l’immoralité,
à 1 avortement, à l’infanticide et à l’abandon ; 20 et la recherche
de la paternité, parce que le moyen que nous proposons doit
produire de meilleurs et de plus généraux effets.— 100 —
C’est aux pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire,
seuls officiellement chargés de défendre la société contre
ce qui la peut compromettre, de créer au besoin et dé
mettre en action les lois susceptibles de la sauver. Il
importe que, par un effet salutaire de leur concours
ininterrompu, les oeuvres des littérateurs, poètes, chansonniers,
dessinateurs, modeleurs, fondeurs, photographes,
peintres, graveurs, sculpteurs, lithographes, ne
tournent jamais à l’obscénité, etquecequi est digne de
respect ne soit point outragé.

Nous savons qu’il y a des lois qui ont érigé en délits
les actions blâmables pouvant se commettre en ces genres
par ces différents auteurs, mais aussi que parmi ces
derniers plusieurs se prévalent du principe de la liberté
absolue pour soutenir que ces lois y sont attentatoires et
qu’on peut les enfreindre. Dans les idées de ces récalcitrants,
la liberté, en regard des productions de l’art et
de l’esprit, ne consisterait pas à exercer une influence
bienfaisante sur la marche des choses humaines, à moraliser
les individus ; à rechercher les améliorations
progressivedu bien-être général dérivant de l’abondance
du travail commandé par la richesse particulière, mais
à caresser les passions mauvaises (i) , soit pour tout sacrifier
dans un cataclysme en haine de la société, afin
d’en saisir des épaves, soit pour exploiter par l’immoralité
même l’opposition ordinairement faite par les
mécontents à tout gouvernement établi, dans un but de
lucre actuel et de réalisation future des convoitises les
plus variées.

Il est évident que l’un des plus sérieux devoirs d’un
gouvernement qui veut durer est de pousser le respect
de lui-même et de ses administrés jusqu’à entraver, par
une exception nécessaire, cette liberté d’exciter au mal
en ne laissant pas débiter ou chanter des strophes ou
des discours ignobles ou immoraux , en empêchant
l’exposition ou le commerce des images et publications
ordurières, et en veillant à cequed’aucune manière et sous
(i) Pourtant, la Morale rationnelle, S5, nous dit : « Celui qui,
par ses paroles, ses écrits et ses actes, corrompt l’opinion publique
en lui faisant confondre le bien et le mal, est un malfaiteur
 ».— 101 —
aucun prétexte les poisons les plus subtils et les plus
dangereux pour la moralité publique ou privée ne puis--
sent pas être infiltrés dans les coeurs.

Malheureusement, ces règles tutélaires qui, en principe,
sont connues et appréciées des gouvernements,
ne reçoivent pas de tous une application normale ; le
plus ou moins de scrupule par eux apporté à ce sujet
dépend des dispositions des organes de publicité qui les
soutiennent et du genre de leur clientèle. Sous les diverses
monarchies qui ont disparu, on aurait pu penser,
par les redressements quotidiens dont le pouvoir exécutif
était à cet endroit attaqué,que, sous un gouvernement
républicain, on ne verrait partout régner que moralité et
vertu ; mais, ne serait-ce que par la force des choses et
la suite naturelle des événements, le mal n’a fait qu’empirer
de la façon la plus fâcheuse ; c’est donc, suivant
nous, en expérimentant un nouveau procédé et en venant
au secours du gouvernement lui-même, qu’il faudrait
promptement remédier à cette* pernicieuse situation.


Depuis longtemps nous avons été impressionné par
cette idée, souvent exprimée devant nous par les esprits
les plus judicieux, qu’il est dans la nature de la liberté
de la presse de produire tôt ou tard la chute des gouvernements.
En réfléchissant à ce sujet, il nous a semblé
que cette liberté entendue et appliquée comme elle l’est
et l’a été, constitue le plus singulier et le plus exorbitant
des privilèges, car ce privilège consiste à pouvoir
créer des instruments destinés à flatter ou à fouetter,
tous les matins ou même plus souvent, les délégués légaux
du peuple, et à combattre ou à vanter les idées les
plus subversives, les plus antisociales, les plus immorales,
les plus éhontées, et cela, sans distinction, au profit
des hommes de lettres les moins capables ou les plus
tarés, comme des plus savants et des plus honnêtes ; ce
privilège se montre encore dans une réalité plus grande,
quand l’on sait que chacun de ces instruments, appelés
journaux, est exclusivement affecté à recevoir la prose
d’une pléiade d’écrivains ou camarilla particulière ; à
soutenir systématiquement des icé ?s préconçues ; à
frapper toujours dans les mêmes conditions l’esprit des
mêmes lecteurs, et à faire croire que son importance se
— 102 —
proportionne au nombre de ses abonnés ou de ses lecteurs.


Un tel privilège mis en action comme un énorme
marteau, fonctionnant sans relâche pour démolir, doit
être réglé de manière à être rendu moins offensif. Ainsi
que nous l’avons déjà dit, il ne serait pas prudent de
lui laisser la liberté de produire le mal par des voies directes
ou détournées. N’étant pas morigéné convenablement,
il serait d’autant plus dangereux que la discussion
de ses écarts par des journaux sévères et justes, rédigés
pour d’autres catégories de lecteurs, se trompant par
cela même d’adresse, est à son tour exposée à nuire sans
raisonnablement espérer faire du bien.

Si, dans notre temps, la liberté de la presse est devenue
un besoin, il faut se demander ce qu’on doit entendre
par là et comment cette liberté peut être exercée.
Suivant nous, la liberté de la presse doit se confondre
avec la liberté de discussion. Pour qu’il y ait, à cet
égard, liberté absolue, il faut que la presse journal soit
un appareil qu’une personne quelconque puisse créer,
et dans lequel journal n’importe qui puisse écrire. Ce
ne serait pas une liberté absolue, s’il y avait des exclusions.
Comprise et exercée comme de nos jours, la presse
journal est fondée sur des privilèges multiples, des catégories
de monopoles dans la production des oeuvres intellectuelles
et périodiquement publiées. Aussi elle a,
suivant ses organes, pour but et pour effet, non pas
d’éclairer les masses par des exposés véridiques,des contradictions
sérieuses et sensées, d’où jaillirait la lumière,
mais de les abreuver d illusions, de les pousser à l’oisiveté ;
de les fanatiser dans les idées les plus irréalisables,
quelquefois les plus criminelles ; dans les utopies les
plus grossièrement conçues, les plus nuisibles au bienêtre
de ceux qui les gobent. C’est pour répondre au fond
même de toutes les théories antiques et malsaines des
fainéants, qui est l’ambition de la fortune inopinée et
injustifiable, que le républicain Francklin disait, dans
la collection de ses maximes de bon sens répandues dans
son ouvrage : La Science du bonhomme Richard’: « Mes
amis, si quelqu’un vous dit que vous pouve\ vous enrichir
autrement que par le travail et l’économie, ne
l’écoute^ pas ; c’est un empoisonneur ! t> D’autres tradui-

- — io3 —

sent: Un coquin qui vous trompe et veut vous exploiter
 ! C’est pour justifier ce que nous venons d’énoncer,
que nous copions ici un passage d’Un article assez récent
du journal le National : « Les révolutionnaires
veulent renverser la constitution, bouleverser toutes les
lois, modifier l’état social,c’est-à-dire apparemment l’organisation
de la propriété. Eh bien ! nous demandons
à connaître le plan de ces infatigables réformateurs ;
nous demandons la carte du pays où l’on prétend nous
mener ; l’indication de la route à parcourir, des stations
à visiter, du temps qu’exigera cette marche. Nous demandons
à voir clair dans le" chaos des revendications
dont on nous rompt la tête. Jusque-là nous ne considérons
nos contradicteurs que comme des gens qui ont pour
doctrine des utopies confuses, pour moyen l’agitation sté-,
rile, pour bût une popularité acquise aux dépens du repos
public, de la prospérité et de la sécurité nationale ».

En citant ce jugementduNational surles radicaux utopistes
et leurs agitations funestes, nous avons eu l’idée de
fairemieux comprendre qu’un tel article trônant dans les
colonnesdecejournal nepeutpioduireaucun bien,n’étant
pas destiné à servir d’antidote pour les citoyens empoisonnés,
et qu’au contraire, mis dans le journal contenant
les théories ridiculisées, il aurait de bons résultats : un
des premiers serait d’obliger les farceurs qui exploitent
les absurdités les plus incroyables à mettre plus de réserve
et de maturité dans leurs écrits, pour ne pas s’attirer,
à la face de leurs lecteurs ordinaires, de trop forts
camouflets ; ensuite, de pouvoir convaincre de crédulité
et de niaiserie ceux qui n’auraient pas encore donné
dans l’exaltation des systèmes proclamés ; enfin les discussions
entre adversaires allégeraient de beaucoup le
gouvernement du lourd fardeau de sedéfendre lui-même,
quand, en fait de justice et de moralité, il n’aurait
rien à se reprocher.

Nous ne nous dissimulons pas que cette faculté absolue
d’insertion offrirait, à côté "de grands avantages, de
très graves inconvénients ; c’est pour arriver à découvrir
et signaler les moyens qu’il y aurait à prendre pour
éviter ces inconvénients que nous allons commencer par
les décrire.

Pour qu’il y ait liberté absolue, il faut qu’il y ait
-i- 104—
réciprocité, et par conséquent les rédacteurs actuels des
feuilles accusées pourraient naturellement en jouir ;
d’une part, ils ne demanderaient pas mieux que d’étaler
leurs doctrines dans les journaux qui ont pour eux le
sérieux et l’antiquité ; ils chercheraient même volontiers
à les souiller de leurs articles les plus immondes ;
d’autre part, ces mêmes journaux seraient inondés des
productions les plus indigestes, à tel point que cette
liberté absolue deviendrait alors la pire des tyrannies. Ce
sont là les conséquences fâcheuses de la liberté absolue.

Entre le privilège qui consiste à laisser servir presque
sans surveillance les tartines les plus répugnantes
à des convives avides de les avaler et d’avance condamnés
à en souffrir, et la liberté absolue d’insertion qui les
offrirait sur des tables plus grandes à l’appétit d’une
immensité de curieux plus ou moins écoeuré ?, ilconviendrait.d’aviser
et appliquer un système mitoyen qui rentrerait
dans les conditions ordinaires des pratiques raisonnables.


Notre procédé consisterait à créer dans les villes où il
y aurait au moins trois journaux quotidiens, un syndicat
de la presse qui aurait pour devoir de décider, entre
plusieurs réponses faites par des journaux à des
articles insérés dans d’autres feuilles,celles qui devraient
être reproduites sans retard, entièrement ou partiellement,
dans ces dernières et prises comme présentant
les nouvelles les plus certaines, les vérités les plus incontestables,
les arguments les plus solides contre les
doctrines émises en matières politique, morale ou religieuse
, comme en toutes autres. La juridiction du
syndicat de la ville chef-lieu s’étendrait à tout le département
en cas de nécessité. Tous les syndicats fonctionneraient
à première réquisition,après examen comparatif,
s’il y avait lieu, des articles signalés et déposés, ou
même d’office.Les ordres d’insertion de leur part seraient
exécutés sous des peines, même pour le simple retard.
De même que dans le cas où la loi actuelle permet de
répondre à une attaque personnelle, ils ne seraient pas
donnés, si les articles étaient diffamatoires, injurieux ou
préjudiciables à des tiers ou contraires aux bases constitutives
de la société ou aux bonnes moeurs.

Le but de cette création serait de convertir les jour-

— ïo5 —

naux en tribunes où seraient discutés successivement,
par des adversaires et dans une même feuille, le pour et
le contre, tels qu’ils sont débattus aujourd’hui isolément,
comme si chacun des champions ne voulait plus se prévaloir
de cet aphorisme : « On a toujours raisondevant
un auditoire sympathique quand on n’a pas de contradicteur
i). Ces discussions fréquentes finiraient par s’épurer
au fond comme dans la forme, à l’instar des discours
prononcés devant des personnes susceptibles de
les éplucher, Les répétitions d’articles assourdissants et
nauséabonds pour les délicats pourraient devenir plus
rares à la faveur de la reproduction inévitable des thèses
opposées.

Ces polémiques continuelles sur les sujets les plus
variés auraient encore un nouvel et excellent résultat, si
elles avaient pour effet d’expurger, par la prolixité des
discussions ou l’abondance des matières, les remplissages
qui s’appellent : les romans-feuilletons, les faits et
procès scandaleux, et les crimes abominables. Cet étalage
des misères humaines ne contribue pas peu à l’accroissement
de l’immoralité, de la criminalité et de
l’indigence. Il est de la dernière imprudence de mettre
tous les jours sous les yeux de toutes les générations le
récit des plus mauvais exemples, en même temps que les
attraits les plus périlleux.

* A vrai dire, nous ne demandons pas dans l’occurrence
une chose bien nouvelle ; déjà un bon nombre
des principaux journaux français reproduisent volontairement,
et depuis des années,les opinions textuellement
exprimées de leurs adversaires, dans l’intention
de rendre leurs lecteurs juges et non pas dupes. Cette
louable habitude semble s’étendre, parce que l’imitation
est toujours contagieuse. Le Times,de Londres, contient
souvent sur les mêmes points, dans le même exemplaire
de son grand format, les sentiments les plus contradictoires.
II.y a donc lieu d’espérer que les journalistes
intelligents et droits ne se raidiront pas contre l’adoption
et la généralisation de la mesure. Dans les termes où
elle est proposée, elle ne serait que l’image très fugitive
du communiqué gouvernemental.

Il y aurait certainement à signaler d’autres moyens
favorables à l’atténuation du paupérisme, mais, pour la

— io6 —

plupart, ils touchent plus ou moins intimement à l’économie
politique, nationale et générale, et nous ne voulons
pas nous égarer sur ce terrain ; prendre parti pour
des mesures qui trouveront toujours à l’envi des partisans
et des adversaires, même sur les points où ils seraient
à peine séparés de l’épaisseur d’un cheveu.
VII.
Jusqu’à présent nous nous sommes livré, en forme de
prolégomènes^ à l’examen des matières premières et des
solutions admissibles et nécessaires pour aborder avec
confiance le problème du paupérisme posé dans le journal
la Liberté du 2 février 1880. Le moment est venu
de reproduire ici les termes de la question à résoudre et
d’entrer dans le plus vif du sujet :

« Rechercher les meilleurs moyens d’arriver à l’extinction
du paupérisme, la charité, malgré les efforts les
plus généreux, étant impuissante à le faire disparaître »

« Etudier notamment dans ce but :

« ic Le développement et la généralisation de l’instruction
publique à tous les degrés ;
. « 20 Le développement du travail au moyen de l’organisation
du crédit étendu à toutes les classes de la société
 ;

« 3° L’organisation de la prévoyance pour la vieillesse
et l’institution générale des caisses de retraite au
profit de tous les travailleurs, au moyen d’une contribution
imposée aux chefs des diverses entreprises et à tous
les patrons: cette contribution qui constitue une réserve
pour l’avenir étant le complément nécessaire du salaire
des travailleurs et devant former la base de combinaisons
analogues à celles qui sont appliquées aux assusurances
et à la création des rentes viagères. »

c On devra apprécier à ce sujet les institutions de
cette nature créées par les Compagnies de chemin de fer.

« On indiquera les transformations qu’auraient à
subir les institutions actuelles d’assistance publique ou
privée , et les créations que nécessiterait le nouvel
ordre des choses.

— ro7 —-

Il y a lieu d !ajouter a ce programme, pour justifier les
développements qui précèdent, les explication suivantes,
extraites de la même feuille du journal la Liberté ':

« Dans cette série de portraits (celle des juges du concours) 
crayonnés d’un fusain rapide, je n’ai oublié
qu’un nom, celui de M. Isaac Péreire. Il brillera par
son absence, absentiâ effulgebit, mais je n’aurais pu le
louer dans sa propre maison. Je terminerai en disculpant
notre programme d’un reproche qui lui a éré adressé.
On a dit que les concurrents étaient enfermés dans un
cercle trop déterminé : les questions paraissent devoir
être résolues dans un sens indiqué ; c’est là une erreur.
Nous donnons libre champ aux économistes qui voudront
prendre part à la lutte. Seulement, il fallait définir
très exactement le caractère du programme, qui ne
comporte rien d’utopique et ne demandé que des solutions
pratiques d’une application vraisemblable, réelle
et, s’il se peut, ou du moins autant que possible, immédiate.
Cette explication lèvera, nous l’espérons, toutes
les incertitudes, J

En étudiant le développement et la généralisation de
l’instruction publique à tous les degrés, au point de
vue de l’extinction du paupérisme, pour les faire tourner
en secours contribuant à cet excellent résultat, nous
devons considérer qu’il s’agit ici tout à la fois de l’éducation
et de l’instruction, ce dernier mot rappelant souvent
l’ensemble des genres de soins qui soutdonnés aux
enfants pour les exercices de l’esprit et du corps ; pour la
bonne tenue de leurs moeurs ; pour la rectification ou
radoucissement de leurs dispositions vicieuses. Nous
ajoutons que l’instruction sans l’éducation donnerait souvent
des connaissances funestes ou trompeuses,en n’inspirant
pas toujours une grande élévation de sentiments.

La bonne éducation est un des plus grands intérêts
que puissent embrasser les devoirs de la religion et de
l’Etat, l’amour des parents, la solidarité sociale et la
sollicitude des maîtres ; c’est par l’éducation que les facultés
se développent, que le caractère se forme et que
l’homme devient utile ou nuisible à lui-même et aux
autres, selon qu’elle est bien ou maldirigée.On connaît
généralement cette pensée de Leibnitz disant que si on
.'« formait l’éducation, onréformerait le genre humaini
— 108 —
Sans nous arrêter à ce que cette vérité a de trop absolu
(car parfois la nature résiste aux* efforts faits pour la
dompter, et le libre arbitre peut déjouer toutes les prévisions) ,
il ne faut pas moins reconnaître que, dans la
plupart des cas, l’éducation exerce une influence décisive
sur la destinée des individus et sur celle des sociétés.


Nous avons déjà répandu dans ce mémoire tout ce
qui nous a paru de nature à se rattacher le plus intimement
par l’éducationà la solution de la quesuon posée ;
nous avons actuellement à envisager l’effet que l’instruction
proprement dite, plus développée et plus générale,
pourrait produire en matière de paupérisme.

Les avantages de l’instruction primaire n’ont pas besoin
d’être rappelés ; il est incontestable que le savoir
en tout ce qu’elle comporte, et notamment en lecture,
écriture et comptabilité, a un prix immense, s’il est réel
et s’il est durable. L’application fréquente de chacune
de ces notions acquises et utiles doit être le plus sûr
moyen de les maintenir et de les étendre ; l’instruction
secondaire se charge d’accomplir cette fonction importante ;
de même les connaissances ainsi et successivement
obtenues ne sont accrues et conservées intactes que
par les enseignements supérieurs et l’habitude de l’étude
dans les différents âges.

Au point de vue intellectuel, tous les élèves ne sont
pas aptes à apprendre au même degré ; à considérer les
facilités scolaires, ils ne sont pas en position d’en profiter
dans les mêmes conditions. A cet endroit, il y a à
distinguer entre les enfants des campagnes et ceux des
villes et bourgs.

Dans les agglomérations assez riches et populeuses
pour avt) ir des crèches, salles d’asile et écoles, l’instruction
commence dès l’âge le plus tendre ; les connaissances
acjuises par la gymnastique intellectuelle et amusante
des salles d’asile, pourvu qu’elle ne soit pas trop
longtemps prolongée, ne peuvent pas fatiguer les organes ;
nous n’en dirons pas autant des écoles ; là les
enfants sont façonnés de trop bonne heure, avec cet
esprit ardent de concurrence et d’amour-propre de proiesseur
qui veut en tirer la quintessence et qui réussit
uniquement avec les raiessujets d’élite, assez forts pour
— 109 —
supporter la précocité. En faisant abusivement travailler
le cerveau, on l’oblitère souvent plusqu’on ne développe
les facultés dont il est le siège. Ce qui progresse
le plus dans les exercices prématurés et les assiduités
de commande et de fatigue, c’est le don des idées d’orgueil,
dé vanité, d’oisiveté et d’indépendance, qui rendent
insupportables les enfants les moins destinés à une
réelle supériorité. Ces-ébauchés présomptueux se font
un malin plaisir de taquiner les découragés, de critiquer
leurs inférieurs du moment ; les parents sont souvent
cause de cette sotte suffisance en regardant et présentant
leurs enfants comme des savants,

Dans les campagnes, l’instruction primaire, pour
commencer plus tard et dans des conditions plus modesties,
révèle les mêmes symptômes de vanité native ou
artificielle, augmentant avec la somme des nouvelles
acquisitions.

Partout de pareilles idées doivent être sans cesse combattues
par les remontrances éducatriees des professeurs.
L’Etat, de son côté, nous paraîtrait agir sagement en
prescrivant de ne pas trop fai re apercevoir ces premières
et décourageantes inégalités ; puis en modérant le travail
intellectuel del’enfance qui, suivant nous, devrait, en
toutçe qui serait possible, se produireautant pardes amusements
scientifiques et des leçons orales égayantes, que
par des contentions fatigantes de l’esprit et des lectures
multiples des mêmes choses confiées à la mémoire. Il
faut aussi qu’il soit le premier à tenir compte des différences
momentanées qui existent, de par l’âge ou la
nature, dans le développement physique ou moral des
individus. Nous voudrionsque, pour généraliser l’amour
de l’instruction d’une manière utile et attrayante, il
mît, au moins par intervalle, à la portée du premier
âge, des genres d’enseignement mieux appropriés aux
aspirations de la curiosité, comme pouvant se percevoir
en même temps par les sens et par l’esprit. Si les
notions astronomiques étaient apprises aux enfants au
moyen d’observations faites sur les corps visibles de la
nature céleste ; si leurs loisirs étaient occupés à connaître
au moins les noms des animaux, des arbres et plantes
indigènes, des pierres contre lesquelles ils se heurtent à
tout i !s ;;i ;.t, dés terrains sur lesquels ils marchent,.et à
'■-■ :* -— 110 —
faire des recherches très diverses de choses à la disposition
de tous ; si la propriété des corps leur était démontrée
au moyen des instruments de physique expérimentale ;
si des opérations simples et usuelles de chimie
étaient faites devanteux ; si cette science était appliquée
en leur présence à des matières agricoles ; si des épures,
des esquisses, des ébauches, des maquettes et dès réductions
de modèles étaient expliquées ou faites sous leurs
yeux ; si la lecture des cartes de géographie et des plans
d’architecture leur était rendue familière ; si, dans la
dernière année de l’enseignement primaire, les enfants
étaient initiés aux connaissances pratiques et élémentaires
de l’économie politique ; si les exercices militaires
et la gymnastique devaient employer leurs récréations ;
le tout à la place des spectacles qui leur sont journellement
offerts dans les foires et fêtes, au mépris de la
morale publique et de leur candeur, on pourrait espérer
que des enseignements si nouveaux et si intéressants
pour eux, ainsi que bon nombre d’autres à nommer,
seraient de nature à faire naître des vocations, découvrir
des aptitudes ; à passionner pour les arts ou les sciences ;
à ouvrir l’intelligence sans la fatiguer ; à disposer pour
le travail.

En donnant le goût et l’amour du vrai, du beau, du
bien et du juste, l’instruction primaire, éclairée par
l’éducation, soustrairait à la paresse, à la fainéantise,
et par conséquent à la pauvreté une partie aeceux qui,
sans elle, pourraient s’y complaire.

a L’école primaire est la seule que fréquente la majeure
partiede la nation, dit M. Laboulaye ; c’est là qu’il
faut semer des idées justes, afin d’empêcher que plus
tard ne germent l’erreur et l’envie, ces deux causes de
révolution. J> Les données saines sur la propriété, le
capital, le travail, le salaire et les autres principales
notions de l’économie politique, sont des choses essentielles
à enseigner aux enfants et qu’ils retiendront heureusement
mieux que les règles de la grammaire. C’est
certainement avec plaisir qu’à cette occasion ils apprendront
de mémoire les maximes de la Science du bonhomme
Richard et celles non moins sûres et vraies,
émises par de grands esprits, et qui doivent porter à
aimer le travail ; suivant l’Apôtre, qui travaille prie,
— III —
Guizot pose en fait que le travail est un besoin ; or,
celui qui se prive des satisfactions matérielles et morales
que procure le travail et supprime ou altère ce besoin,
en reculant ainsi vers les temps primitifs où l’homme
avait les mêmes et presque les seuls besoins de la brute,
est indigne de comprendre et d’admirer les merveilles
de la civilisation. De Maistre, le lépreux, assure que le
sentiment de la solitude s’adoucit par le travail ; que
l’homme qui travaille n’est jamais complètement malheureux.
Voltaire affirme que le travail éloigne de
îîous trois grands maux : l’ennui, le vice et lé besoin,
c’est-à-dire le fait ou la crainte de manquer des choses
nécessaires à la vie ; et J. Gavmer, que le travail entretient
la santé et la vigueur des organes et de l’esprit.
Laboulaye déclare que le travail nous modère dans la
prospérité, nous console dans nos misères. Travaillez,
dit Thiers, le travail vous rendra le plaisir plus sensible,
la douleur moins amère. Rien, ajoute Murger,
ne vaut et ?iégale cette joie honnête et calme, ce légitime
contentement de soi-même que le travail donne
aux laborieux comme un premier salaire. Mirabeau
proclame que tout homme qui vit sans rien faire est
une chenille dans l’Etat. Dupont de Nemours prend
l’opposé du travail et soutient que la paresse est une
rouillequi détruit toutes lesvertus ; et Servan, que l’oisif
est un méchant commencé, alors qu’Adam Smith prouve
que le travail co ?iduit au bonheur. Franklin pose un
superbe couronnement àces vérités, en disant que l’oisiveté
rend tout difficile ; le travail rend tout aisé, et que
fainéantise va si lentement que la pauvreté Va bientôt
attrapée.

Enfin, en nous tenant dans ledomaine pratique, nous
ajoutons que : le travail entretient et développe en
famille les meilleures affections. Dans son énergie, il
exalte le devoir jusqu’à l’héroïsme ; générateur de
l’économie, il conjure la misère en assurant le présent
et sauvegardant l’avenir ; il rend honorables les vêtements
les plus simples, les plus râpés et les mieux appropriés
à l’ouvrage, tandis que la paresse dissout la famille
et l’état social ; escompte, éparpille et détruit les plus
belles espérances présentes et futures,et montre l’immoralité
des haillons comme des plus beaux atours.
— IIS —
Au point de vue des idées fausses qui peuvent, à un
certain degré, influer sur le paupérisme, il y a beaucoup
à attendre des démonstrations faites par Frédéric Bastiat,
un de nos plus illustres économistes, pour prouver
que thésauriser n’est pas dessécher les veines au peuple ;
que le luxe des grands ne fait pas raisance des
petits ; que les prodigues se ruinent sans enrichir VEtat,
et que ce iïest pas sur le superflu du riche que germe
le pain du pauvre. Un autre non moins illustre nous
ditque ; a leconomiepolitique,en combattant lesfauxsystèmes,les
abus, les préjugés, les utopies, les illusions ; en
montrant la véritable nature des choses, contribue pour
une très large part à la diminution de l’erreur, c’est-à-dire
de la misère^ et à l’augmentation de l’aisance et de la
moralité, car , ainsi que Malebranche l’a dit, en reprenant
une pensée de Zenon, l’erreur est la cause de la
misère des hommes r>.

Nous pouvons donc, en finissant, conclure avec
deux illustres fondateurs de la science: « que la nation
soit instruite des lois générales de l’ordre naturel qui
constituent évidemment les sociétés » (Quesnay, 2e maxime) ,
a et l’on verra moins souvent l’affligeant spectacle
de ces sottises, de ces fausses opérations, si fatales au
bonheur des particuliers et à la prospérité des nations. »
(J.-B. Say, discours préliminaire de son Traité.) 

Au second degré et pour bien préparer aux devoirs
que les enfants ont à remplir dans la société, l’instruction
devrait sans nul doute s’acquérir dans de bonnes
conditions de théorie, mais surtout de pratique, sans
l’ensemble desquelles les connaissances les mieux assimilées
en apparence ont fort peu de durée. Il nous serait
facile de donner de cette vérité des preuves tristement
manifestes. Il ne serait point rare en effet, après une
seule annéed’intervalle, de pouvoir rencontrer des bacheliers
es lettres ou es sciences qui ne seraient plus
reçus en repassant les mêmes examens. Les matières
apprises ont été si prématurément et si abondamment
accumulées dans le cerveau qu’elles sont devenues forcément
indigestes et ont été rejetées tout naturellement
j’ar l’organe lui-même voulant se sauver.
_ C’est un gnnd tort, au point de vue de la condition
mentale des générations futures, d’imposer, pour un
— -i t3 —
temps - préfi xe très restreint, l’obligation d’être prêts pour
les examens et pour les concours. De la sorte on ne
tient aucun compte, d’une part, des retards intellectuels
existants pour bon nombre de sujets qui, ainsi évincés
de certaines carrières préférées, brillent ensuite dans
d’autres du plus bel éclat (i) , et, d’autre part, des consé3uences

souvent funestes d’une absorption trop hâtive
e toute la matière des programmes. Il existerait un
autre avantage considérable à conserver dans des éta(i) 
Un savant homme de lettres, tout en étant d’avis qu’on
apprenne aux enfants le latin et le "grec, critique, en se fondant
sur des faits qui se produisent annuellement, la méthode de
l’enseignement :c Supposez, dit-il, qu’un professeur intelligent, comme l’Université
en compte par mille, ait pour programme d’initier ses
élèves au génie des anciens. 11 leur lira ou leur fera lire en ÏO
mois une trentaine de chefs-d’oeuvre traduits du grec et du latin ;
nous avons des traductions excellentes. Il analysera les passages
trop longs, étudiera en détail les morceaux les plus remarquables,
se fera résumer de vive voix ou par écrit la substance de chaque
leçon. Tous les élèves écouteront avec plaisir, car la matière est
variée et intéressante ; ils comprendront pourquoi on les enferme
dansdes salles d’étude, pourquoi on les réunit autour d’une chaire ;
ils verront bien clairement qu’il s’agit d’élever leurs esprits
au niveau de ce qu’il y a de plus grand, par la connaissance générale
de l’antiquité. Dans une classe ainsi gouvernée, il n’y
aurait pas de cancres, ou bien peu. Et sans effort surhumain,
sans se casser la tête contre l’angle des dictionnaires, toute une
génération saurait en deux ans ce que nous n’avons pas appris
en huit années, malgré tout notre bon vouloir et tout le talent de
nos maîtres… J’ai connu plus d’un jeune homme qui passait
pour une brute au collège, qui faisait la honte de ses parents, le
désespoir de ses maîtres et la risée de ses camarades… Il a fait un
beau chemin dans les arts, ou dans l’armée, ou dans la marine^
dans l’agriculture, le commerce ou l’industrie. Le cancre, qui
n’était bon à rien parce qu’il ne savait pas faire parler Alexandre
en latin devant le Perse Bessus, a prouvé depuis ce temps-là qu’il
pouvait autre chose. Il écrit des livres charmants ; il fait jouer des
comédies pétillantes d’esprit ; il prononce en bon français des
discours plus intéressants que les invectives peu vraisemblables
du roi Alexandre au satrape vaincu. »« S’il est utile et facile d’apprendre à lire les langues mortes,
essayer de les écrire en vers et en prose n’est pas seulement superflu
: c’est tenter l’impossible ; la vie de l’homme le mieux doué
n’y suffirait pas. Il faut penser dans une langue pour l’écrire un
peu proprement ; tous les professeurs vous le diront. Un homme
arrive en quelques années à penser en anglais, en italien, en
espagnol, parce que ces langues sont analytiques comme la
nôtre, et surtout contemporaines de la nôtre. Mais penser en
-ii4 —

blisscments d’instruction et dans un âge assez avancé
la jeunesse qui est aujourd’hui rendue à la liberté bien
avant d’être en état de s’en servir raisonnablement.
Aussi on pourrait accuser le gouvernement de préparer,
sans le vouloir, son étiolement physique et moral à la
lois par la facilité de ses autorisations et la rigueur de
ses prescriptions.

Notre manière de voir, en cette occurrence, est le corollaire
de nos idées sur l’instruction primaire ; si ces
idées se réalisaient, il y aurait évidemment plus de
chance pour que l’instruction, dans ce second cas, mieux
comprise par les jeunes gens parvenus à l’âge de la réflexion
et du pourquoi de toutes choses, leur fût agréable
et profitable au sortir des collèges, au lieu d’exciter,
comme aujourd’hui pour le plus grand nombre d’entre
eux, le dégoût et i'aversion.

II paraît, du reste, que cet état d’esprit collégien n’est
pas nouveau. Montaigne rapporte qu’il fut mis par son
père entre les mains d’un maître qui ne lui parlait que
latin, en donnant à son enseignement « la forme d’esbat
et d’exercice », et qu’il apprit cette langue « sans dictionnaire,
sans rudiment, sans fouet et sans larmes », à ce
point de la parler à six ans, ajoutant que son précepteur
particulier était « un homme d’entendement, qui
aiguisait sa faim, le laissant, à la dérobée, gourmandcr
ses livres aux dépens des devoirs et de la reigle. S’il eût
été si fou de rompre ce train, j’estime, dit Montaigne,
que je n’eusse rapporté du collège que la haine des
livres, comme fait quasi toute notre noblesse ».

Ce n’est pas la généralisation de l’instruction secondaire
qu’il faut activer de nos jours. Les amours-propres
de parents, les rivalités de condisciples, les ambitions
qui poussent les déshérités de la fortune et qui leur
grec ancien ! Les Grecs modernes n’y arrivent pas. Penser en latin !
L’Eglise romaine, qui écrit cette langue depuis 18 siècles, se
traîne encore péniblement dans la basse latinité. La ileur des
pois de notre Université prononce tous les ans, dans la grande
salle de la Sorbonne, un chef-d’oeuvre de discours latin. Ge n’est,
cinq fois sur dix, qu’un ramassis de centons, entrecoupés de
gallicismes barbares. Si l’élite des professeurs en est là, que peuvent
faire les élèves ? Huit ans de collège ! Il en faudrait 80. »
— u5 —

font convoiter les fonctions publiques (i|,préférablement
à l’agriculture, au commerce ou à l’inaustrie, suffiront
toujours à assurer cette fin. Ce qui est le plus à désirer,
c’est la direction prudente en vertu de laquelle tout devrait
marcher. Sans nul doute, il est superbe d’avoir le
cerveau meublé d’une infinité de connaissances, mais il
sera toujours meilleur d’en faire une bonne application.
Or, ce que nous constatons à regret, c’est que le nombre
des esprits égarés augmente en proportion de la généralisation
de l’instruction (2). Les idées excentriques ou
(1) La raison de cette préférence, un savant la donne en ces
termes : a La société française commence à considérer un homme
le jour où il ne travaille plus. Elle met l’industrie ! et le commerçant
qui font marcher la grande machine nationale au-dessous
du fonctionnaire inutile et gourmé qui place solennellement des
bâtons dans les roues… Ah Î. t}eunesse de notre pays connaissait
un peu mieux lenéantacs car .ièrespubliques ! elle porterait
son activité sur d’autres points… Mais il faudrait d’abord que le
peuple le pins spirituel du monde apprît àestimerle travail, D
Si la généralisation de l’instruction secondaire et de l’instruction
supérieure n’apporte pas des changements à cette manière
d’envisager les situations, les grandes industries, et les grands
commerces français, déjà infiniment au-dessous de ce qu’ils
eussent été sous l’empire d’autres idées, ne feront que décroître ;
les dynasties de fabricants et de commerçants disparaîtront pour
faire place à une multitude de petits trafiquants et industriels,et
la France végétera au-dessous des autres nations qui n’ont pas
les mêmes préjugés, d’après l’opinion du même savant: « Je me
suis laissé dire que M. Victor Hugo en exil avait trouvé de
grandes consolations dans l’amitié d’un homme éclairé, lettré,
versé dans toutes les études libérales et entouré d’une admirable
bibliothèque. C’est, si je ne me trompe, un épicier de Guernesey.
Qu’en pensent les loustics de Paris i »(2) A l’appui de notre opinion, nous pouvons citer plusieurs
passages d’un article du Moniteur universel du 9 septembre 1880,
tiré du dernier dénombrement de la population : « Il est constant
que le nombre des aliénés va croissant ; il y a aussi celui des
malades qui augmente dans les hôpitaux et à domicile. Le nombre
des malades constate l’usure prématurée du corps dans notre
état de civilisation, et celui des aliénés, l’usure prématurée de
l’âme. »« Aux chiffres des aliénés dans les asiles de l’Etat etdes particuliers
il convient d’ajouter les aliénés ou idiots soignés à domicile,
ce qui fait un total de S2.873 en 1876. C’est 22 aliénés par
dix mille habitants. On remarquera de plus que durant les 4 années
précédentes, la folie paralytique, la plus dangereuse, car elleest incurable
et même a un denoûment rapide, a augmenté de 37 0/0. »« Parmi les aliénés, ily aunpeuplusd’hommesque de femmes..
Quelques spécialistes cherchent la cause de cette différence dans
— n6déraisonnables,

les rêves utopiques se sont tellement
multipliés et sont présentés avec tant de persévérance et
une si grande apparence de conviction ou de naïveté,
qu’il est impossible de ne pas croire qu’un pareil changement
dans les têtes n’ait point une origine commune,
c’est-à-dire l’influence d’une instruction précipitée ; les
dangers d’une mauvaise éducation, des plus honteuses
habitudes et des plus criminelles aspirations, et l’absence
de l’idée religieuse qui ne cesse de rappeler les individus
aux devoirs de l’honorabilité. Ceci nous paraît
encore plus certain, après avoir questionné un grand
nombre d’hommes honnêtes, intelligents, ayant créé de
grandes industries, mais sachant tout bonnement lire,
écrire et compter, pères de famille de beaucoup supérieurs
à leurs enfants lettrés ou instruits, qui nous ont
paru, sur toutes les questions soulevées et pendantes,
avoir des idées parfaitement saines et les traduire par
de courtes phrases empreintes du plus pur bon sens ; ce
qui prouverait qu’en matière de jugement, la nature
fera toujours plus que l’art de la logique ; nous ne voulons
pourtant pas dire qu’il soit inutile de redresser les
idées de ceux qui les ont fausses ; nous tirons au contraire
de là cette conséquence qu’il importe au plus,
haut degré d’assurer par l’éducation et l’instruction la
droiture de l’âme en même temps que celle de l’esprit.
Il faut absolument armer les générations successives
d’écoliers contre le fléau des doctrines subversives et
criminelles qui entretiennent les espérances les plus
folles et les plus anti-économiques au sein des familles
de travailleurs, et qui, dans leur application, conduiraient
à une ruine générale et à la misère de tous. On
n’y parviendra que par l’enseignement de l’économie
politique, qui, suivant M Joseph Droz, est le meilleur
l’alcoolisme, plus fréquent chez l’homme que chez la femme.
Leur supposition paraît inexacte. La folie alcoolique est assez
rare. L’alcool tue la plupart de ses victimes sans les rendre fous.
Une cause bien plus efficace de l’aliénation mentale est l’entraînement
cérébral, expression bizarre mais d’un sens profond.
L’entraînement cérébral résulte d’exercices destinés à accélérer le
mouvement de la pensée. On apprend à penser comme on apprend
à courir ; or il est hygiénique d’apprendre à courir, il ne lest pas
autant, semble-t-il, d’apprendre à penser: au lieu de fortifier 1 organe,
on l’étiolé ou on le tue souvent. *
- ii7 -

auxiliaire de la morale. C’est par ce côté que l’instruction
secondaire se rattache à la question du paupérisme.


Au degré supérieur de l’instruction, les idées saines et
pratiques sont encore plus indispensables ; tous ses enseignements
doivent avoir ce but ; il importe en effet
que, dans le monde et dans toutes les occasions, les
pourvus de grades supérieurs et de connaissances économiques
puissent démontrer notamment par les exemples
les plus palpables, les raisonnements les plus serrés et
les arguments les moins réfutables, aux esprits prévenus
et faussés, que le capital est loin d’être antipathique
aux honnêtes aspirations du prolétariat ; que c’est à la
faveur du meilleur emploi du plus gros capital que
l’élite de ses membres peut sortir le plus glorieusement
de cet état, et que le commun des prolétaires peut assurer
sa meilleure existence ; de même que c’est par l’abus
de l’emploi de ce même capital que ses possesseurs sont
souvent plongés dans le prolétariat, système de bascule
à l’usage de notre société, ce dont nous avons déjà eu
des millions d’exemples. Ces gradués prouveraient encore
avec facilité aux prolétaires qu’il y aurait une
erreur grossière de leur part à jalouser la richesse,
puisque plus une personne est fortunée, plus elle augmente
son budget pour les pauvres, en même temps que
par ses dépenses considérables et annuelles, elle paie
en impôts volontaires des sommes qui atteignent le
total de ses revenus et souvent les dépassent ; ils mettraient
de la sorte ces prolétaires en mesure de réfléchir
que le travail général de la confection des fortunes entrepris
et poursuivi par l’intérêt personnel de chacun, et en
fait pour l’intérêt de tous, s’épure par la réalisation même
de la propriété individuelle qui, à tous les degrés, constitue
la ressource ou là réserve du pauvre se répandant
pour lui en travail ou en secours. Us devraient n’avoir
pas de peine à convaincre, parmi les simples égarés les
hommes de sens et de bonne foi, que les membres tombés
du haut de la richesse ou de l’aisance, par leur faute
ou par accidents, comme tous ceux qui manquent de
courage au point d’insulter par calcul ou ingratitude
une société qui ne demande qu’à les soutenir et à les
élever, s’ils sont capables de l’être,ne peuventpasêtrecrus,
4*
— n8 —

dans leurs insanités, quand ils l’accusent d’injustice (i) 
envers tous les infortunés dont ils partagent la condition,
et qu’ils conspirent pour amener son bouleversement,
alors que leur devoir serait de se livrer à un travail
honnête et d’arriver par ce moyen à se tirer de la misère.
C’est par toutes les considérations précédentes que
les enseignements de l’économie politique devraient être
généralisés ; il est même regrettable qu’on n’ait pas
encore mis en pratique le conseil du célèbre Rossi (2)  :
a Faisons des économistes, si nous ne voulons pas avoir
des niveleurs ». Si on l’avait suivi, M. Wallon (3) 
n’aurait peut-être pas eu à s’exprimer en les termes sui(1) 
Sur ce point et dans son ouvrage Du mode de rétribution
du travail, M. John Moschell, ingénieur civil, nous prête l’appui
de son opinion : a Aussi peut-on sans trop se hasarder, dit-il,
affirmer que le thème de 1 exploitation de l’homme par l’homme
et la théorie qui veut que les fruits soient à tous et la terre à
personne ne sont pas des conquêtes contemporaines, car il a toujours
dû être commode à ceux qui n’avaient pu atteindre le but
de leurs désirs d’en rendre 1 organisation sociale responsable
et de l’accuser de tous leurs déboires. Aussi peut-on affirmer que
dans l’avenir, comme dans Je passé, chez tous les peuples et
sous tous les climats, en dépit des réformateurs anciens, contemporains
et à venir, l’organisation sociale restera ce qu’elle est et.
ce qu’elle a toujours été, c’est-à-dire que le travail et l’épargne
demeureront les seules ressources de la richesse, et que le désir
d’acquérir cette richesse restera le véritable stimulant du travail
et de l’économie, d’où dépend la prospérité des nations ».C’est aussi ce que nous enseignent tous les savants en économie
politique. Un membre de l’Académie des sciences morales et
politiques s’exprime à ce sujet de la manière suivante:a Nous nous révoltons, nous qui savons comment la richesse
s’est formée peu à peu de science, d’activité, de prévoyance et de
vertu, quand nous entendons crier autour de nous que la richesse
n’est qu’une proie ravie par la force ou par la ruse a la simplicité
ou à la faiblesse, et réclamer, au nom de la primitive égalité,
contre l’usurpation coupable qui a substituée la commune jouissance
des premiers jours la propriété exclusive de nos sociétés
civilisées. »De son côté, M. Jules Simon nous donne en ces termes, dans
l’Ouvrière, une des conséquences des idées socialistes ou communistes
: < Les théories communistes, en tarifant les salaires et
en ôtant à l’ouvrier la libre disposition de sa force qui est son
apport social, remontent le courant et nous ramènent au travail
esclave ».(2 ; Etude du droit considérée dans ses rapports avec la civilisation.(3) Préface de l’Histoire du tribunal révolutionnaire de Paris.
— ii9 —

vants sur les aspirations actuelles : « Un esprit corrupteur
fait appel à toutes les convoitises au sein des populations
de nos villes, et en l’absence de tout sentiment
religieux qui le contrebalance, tend à les jeter dans des
luttes où elles ne triompheraient pas sans se perdre
bientôt elles-mêmes. C’est en effet aux conditions vitales
du travail que l’on s’attaque, sous prétexte de l’intérêt
du travailleur. La bourgeoisie qui n’est pas autre chose
que le peuple lui-même, le peuple ne connaissant ni
privilégiés au-dessus de lui, ni disgraciés au-dessous, est
présentée comme une aristocratie nouvelle qu’il faut
déposséder. Et de quoi la dépossédera-t-on, sinon du
fruit d’un travail dont l’ouvrier ne peut nier les droits
sans condamner ses propres enfants à la condition du
prolétaire ? C’est cependant là que les théoriciens veulent
en venir. La question est posée, débattue, résolue par
plusieurs dans le sens le plus violent. On ne répudie
aucun souvenir, on ne regrette aucun moyen. »
VIII
La thèse du développement du travail au moyen de
Vorgamaatioyi du crédit étendu à toutes les classes de
la société pour lui faire jouer un rôle important dans le
grand problème de l’anéantissement du paupérisme est
dés plus intéressantes, et pour en mieux faire saisir la
complexité, nous allons en diviser le sujet. Nous parlerons
d’abord du travail. Il est évident que si son développement,
qui est le but à atteindre, pouvait être porté
à son apogée sans avoir besoin d’étendre le crédit à
toutes les classes delà société, on n’aurait pas à se préoccuper
de cette organisation. Dans tous les cas, il est certain
que le crédit ouvert à tout le monde, au point de
mettre l’abondance de l’argent dans toutes les poches,
ne favoriserait pas le développement du travail ; ne ferait
qu’amener l’oisiveié, et prouverait matériellement que
la richesse ou l’aisance générale équivaudrait à la pauvreté,
à la ruine et à la destruction de tout, si tant était
que sur le globe la majorité de ses habitants ne voulût
plus alors travailler comme les nécessiteux d’aujourd’hui,
et produ 5 « * ce n^l formerait le besoin de tous.
— 120 —
Nous concluons de ceci, que le crédit n’est qu’un accessoire
dans l’activité et le développement du travail, et
que la nécessité de travailler pour vivre, pour élever sa
famille, est un agent essentiel à l’économie générale du
monde et à la perpétuelle existence des humains. Cette
nécessité est une montagne à mettre en parallèle avec
l’atome du crédit.

Ceci étant énoncé, nous disons que le développement,
soit en quantité, soit en qualité, du travail dans une
nation ne peut être atteint que parla mise en activité
du plus grand nombre d’ouvriers, puis du talent de
ceux qui en sont l’élite, et par la diffusion corrélative de
l’écoulement des produits de cette prodigieuse maind’oeuvre,
sans quoi un pareil travail deviendrait frustratoire
et s’anéantirait promptement de lui-même.
Aussi parmi les consommateurs des fruits du travail qui
deviendraient ainsi à leur tour nécessaires dans la société,
il faut classer ces riches qui, par leur faste, leur
luxe et leurs largesses, favorisent ceux qui travaillent
pour s’enrichir (i) , vivre ou améliorer leur position
 ; ces bourgeois nés dans la fortune parce qu’ils
ont eu des auteurs économes,, qui emploient des
ouvriers en sT grand nombre, et les aident si puissamment
à réussir ; ces cultivateurs, marchands, industriels
et ouvriers rangés, retirés dans l’aisance par eux désirée
et acquise au prix d’un travail persévérant, excessif
 ; d’une épargne étendue à toutes les choses ne rentrant
pas dans un besoin absolu, qui dépensent leurs
revenus au profit de la société et dans un repos mérité.
L’existence de ces consommateurs, aussi indispensable
que celle des producteurs, empêche que chaque membre
du corps social ne soit obligé de se suffire à lui-même,
romme cela existerait sur un sol également et erronément
partagé par un aveugle procédé de l’envie ou de
recourir à des échanges incommodes de produits grossiers,
ce qui nous ramènerait à l’enfance de l’univers et
enrayerait le fonctionnement des industries, la fondation
des monuments et habitations, les commerces terrestre
et maritime, les progrès agricoles, toutes créations
occupant des millions d’ouvriers suivant leurs
- (i) C’est la juste appréciation d’un pareil fait qui a été l’origine
du proverbe : on ne s’enrichit pointa la porte d’un gueux.— 121 —
goûts et leurs facultés morales, physiques et intellectuelles,
créations qui ne peuvent pas être contemporaines
des temps primitifs et barbares ou nous reculerions
par le renversement insensé de l’état étonnant et
progressif des choses de ce monde et du temps actuel, et

3ui ne sont dues qu’à l’admirable et incessante activité
e l’intérêt personnel (i) réalisant pour soi des prodiges,
et pour l’humanité des bienfaits, des merveilles et des
splendeurs.

Le développement du travail étant donc la conséquence
de la quantité des travailleurs, un des premiers
devoirs à remplir vis-à-vis de la société est de combattre
la paresse, la fainéantise, les grèves, les jeux, l’ivrognerie
et les débauches qui sont le triste apanage d’un
trop grand nombre, et qui nuisent en même temps au
corps social par la privation de leurs bras, par leurs
mauvais exemples et la perspective d’avoir à leur fournir
des secours, et aux individus ainsi plongés par leur
faute dans le contingent de la misère. Nous avons, dans
une partie antérieure de ce mémoire, dit comment il
nous semblerait facile et bon de s’y prendre pour préserver
les mineurs d’habitudes si funestes, et pour en
corriger les majeurs.

Le crédit, dans son sens appliqué aux matières de
finances, signifie la confiance en vertu de laquelle on
peut obtenir des prêts de capitaux, soit sur un gage
matériel, soit sur l’opinion qu’on a fait concevoir de sa
solvabilité. Lorsque l’emprunt et le prêt des capitaux se
font par suite de l’assurance que donne le gage de la
propriété immobilière, le crédit est appelé foncier. Si,
au contraire, ils se font par le fait d’une confiante présomption,
inspirée par la moralité, l’intelligence et les
aptitudes des emprunteurs ou par le gage des valeurs
mobilières, le crédit est nommé mobilier.
(i).-c On confond trop souvent (dit très justement l’ouvrage la
Morale rationnelle, p. 13o) l’égoïsme avec le sentiment de l’intérêt
personnel ; Il existe entre l’un et l’autre cette différence que le
sentiment de l’intérêt" privé peut se coordonner, et se coordonne
le plus souvent avec l’intérêt général, tandis que l’égoïsme
n’admet pas de coordination ; il est absolu, sans règle, et ne
s’arrête que devant la force. C’est l’exagération de l’intérêt privé
corrompu et abaissé y>;
— t2à —

Sans exposer ici les vicissitudes qu’ont subies d’abord
les nombreux projets d’organisation, et ensuite l’organisation
primitive du Crédit foncier de France, qui a été
fondé comme établissement privilégié d’utilité publique,
pour prêter à la propriété foncière moyennant un intérêt
minime, et pour lui faciliter le remboursement à long
terme des sommes empruntées, par le paiement de
faibles annuités successives se cumulant avec leur
propre intérêt composé, recomposant peu à peu le capital
et amortissant ainsi la dette au bout d’une période
de temps déterminée à l’avance, nous avons à dire
quelques mots de cette institution. Pour nous, c’est une
excellente création, qui a mis à la portée des capitalistes
la commodité et la sécurité des placements, la régularité
dans le service des intérêts, la possibilité d’emprunter
dans de bonnes conditions ; mais elle n’a pu convertir
qu’une partie de la dette hypothécaire et n’a nullement
satisfait la majorité des personnes qui, à cor et à cri,
avaient sollicité son fonctionnement. La raison de ceci
est toute simple. Cette grande institution, malgré les
avantages mis à la disposition de ses présumés clients,
ne pouvait pas remédier à des situations désespérées
demandant des ventes plus ou moins immédiates et des
changements radicaux d’habitudes de dépenses inconsidérées ;
en de telles occurrences, des réalisations d’emprunt
n’auraient fait que précipiter des dénouements
inévitables et même les aggraver. Ceux qui ne pouvaient
déjà pas payer avec leurs revenus les intérêts de leurs
dettes auraient encore moins payé des annuités plus
élevées, et par suite le Crédit foncier devait, en pareil cas,
refuserson inutile intervention.Aussi n’ayant pas trouvé
le débouché de tous les capitaux offerts aux cultivateurs,
il a été autorisé à prêter aux départements, communes,
associations syndicales, hospices et autres établissements
publics ; à recevoir des capitaux en dépôt avec ou sans
intérêt, et à faire des avances sur dépôts d’obligations
foncières, toutes opérations ne rentrant point dans les
premiers desseins de ses fondateurs. C’est pour atteindre
ce but poursuivi mais irréalisé qu’il lui a été créé
comme annexe indépendante et sous le nom de Crédit
agricole une institution mobilière, également privilégiée,
ayant pour objet de procurer des capitaux ou des

— 123 —

crédits à l’agriculture et aux industries qui s’y rattachent,
en faisant ou en facilitant par sa garantie
l’escompte sur la négociation d’effets à 90 jours ; d’ouvrir
des crédits ou prêter à plus longue échéance sur
nantissement ou autre garantie spéciale ;, de recevoir des
dépôts avec ou sans intérêts ; d’ouvrir des comptes
courants, d’opérer des recouvrements, et de faire toutes
autres opérations ayant pour but de favoriser le défrichement
du sol, l’accroissement de ses produits et le
développement de l’industrie agricole. Le cercle d’action
du nouvel établissement n’étant pas restreint dans d’étroites
limites, il lui a été facile de combler les lacunes
laissées par l’institution à laquelle il est venu se juxtaposer.
C’est le Crédit foncier lui-même qui a demandé
cette création, obtenue par la loi du 28 juillet i86o,et encouragée
par une garantie de l’Etat qui, à défaut de
prospérité, aurait pu s’élever à deux millions. Ce qu’on
peut relever à ce sujet, comme indice de l’esprit des
réclamations, c’est que les nombreux réclamants qui
avaient longtemps fait figurer leurs clameurs dans les
journaux jusqu’à Fépoquedu fonctionnement du Crédit
foncier, s’étaient après très bien contentés des mots,
sans plus s’embarrasser de la chose et des obstacles individuels
que cette institution mettait en évidence.
Le Crédit appelé mobilier a de tout temps existé dans
les relations personnelles des individus entre eux ; mais,
pour rendre de plus en plus accessible aux entreprises
commerciales et individuelles et aux travailleurs intelligents
l’usage des capitaux, il s’est généralisé par les
maisons financières de toutes sortes, les banques de
toutes les villes, les crédits mobiliers, les comptoirs
d’escompte, la Banque de France, établissement privilégié,
et ses succursales, à ce point qu’il y a lieu de se demander
s’il reste encore à organiser une des branches
d’un crédit qui est aujourd’hui descendu de proche en
proche vers tous les agents de l’activité laborieuse, pour
en favoriser l’action et le mouvement, et à produire
ainsi, par l’utilisation de toutes les forces à mettre en
jeu, des avantages incalculables de richesse, et par conséquent
de bien-être pour le public, réalisant dans la pratique
cette théorie économique ou mettant en relief cette
vérité incontestable : qu’il n’y a ni existence ni bien-
— Ï24 —
être pour le corps social sans production ; qu’il n’y a
point de production sans travail et sans activité laborieuse ;
qu’il n’y a point de travail sans impulsion, et
qu’il n’y a point d’impulsion sans capitaux versés facilement,
régulièrement et avec abondance suffisante sur
les forces productives, pour leur communiquer le mouvement,
la vie et la fécondité.
Le crédit qiCil s’agirait d’organiser et d’étendre à
toutes les classes de la société, en vue de l’extinction du
paupérisme, ne saurait pas être autre que celui dont
pourraient profiter ceux qui, manquant de solvabilité,-
ne sont pas en position d’inspirer confiance aux détenteurs
d’argent ; ce qui revient à dire qu’ici la question
à étudier consiste à voir quelles mesures de crédit il y
aurait à offrir aux aspirations des personnes pauvres,
dans l’espérance de les mettre ainsi à même d’améliorer
leur sort. Sous ce rapport, il a paru possible, en 1848,
aux membres de l’Assemblée nationale de venir en aide
aux classes laborieuses, d’encourager partout la volonté
du travail, de lui donner le moyen de se développer et
de grandir ; d’assurer à l’ouvrier un salaire légitime et
de le protéger contre les spéculations faites sur son
isolement et sa misère, et c’est dans le but de pourvoir à
ce grand intérêt que les décrets, arrêté et loi dont nous
avons déjà parlé à l’occasion des grèves, ont été promulgués.
Si le parti qu’on pouvait en tirer n’a donné que de
rares résultats, ceia a tenu à ce que ce sont les têtes rassises
et carrées qui ont manqué pour prendre les gérances
des associations ouvrières. Il en devait être de celles-ci
comme des sociétés commerciales et industrielles formées
entre ceux qui y font des apports plus ou moins
considérables ; elles ne pouvaient se constituer ni surtout
réussir que par de bonnes et sages impulsions et
directions. C’est un grand tort de croire que le crédit
ou l’argent soit capable de suffire, en toutes sortes de
mains, à donner prospérité et longue vie à des sociétés,
quand en France on peut compter annuellement par
des milliers les faillites et les déconfitures qui accusent
une grande pécurie de gestions prudentes et profitables,
alors même qu’il s’agit d’intérêts personnels.

Par le fait même des difficultés inhérentes à la formation
et à la gérance de ces sortes d’associations d’ouvriers
— 125 —
pauvres et pas assez intelligents pour se faire distinguer
de l’ordinaire, il est certain que le commun des ouvriers
n’en pourrait jamais profiter. Pour que les plus habiles
pussent même s’associer utilement pour l’exécution de
travaux déterminés, il faudrait que sur tous les points
industriels ces derniers fussent patronnés et dirigés soit
gratuitement, soit avec appointements, par des désoeuvrés
prudents et capables, qui trouveraient là la satisfaction
de se montrer propres à quelque chose, d’utiliser pour
une bonne oeuvre des loisirs susceptibles, sans cette
louable occupation, de les entraînera l’immoralité, et de
s’honorer aux yeux de toutes les âmes honnêtes et charitables
en acceptant de pareilles fonctions. Cette idée est
surtout émise ici pour répondre au besoin évoqué d’un
crédit qui nous paraît impossible à généraliser outre
mesure, et dont nous ne saurions faire dépendre ni l’extinction
du paupérisme ni mime une sensible amélioration.


Ce qui nous paraîtrait en tout préférable, ce serait
l’organisation d’un patronage, aussi général que possible,
qui aurait pour but d’intervenir auprès des commerçants
et industriels pour les décider à faire participer
leurs employés et ouvriers à leurs bénéfices, en leur procurant
des comptables sûrs et capables de tenir des livres
dans toutes les meilleures conditions connues, et surtout,
en partie double (i) , ou tout au moins à majorer leurs
salaires d’un tantième pour cent.
(i) On pourrait nous accuser d’insister sans raison sur la
valeur et la difficulté d’une tenue de."livre en partie double, si
nous étions soupçonné de ne pas savoir au juste et ne disions
pas en quoi consiste cette pratique de certaines grandes
maisons commerciales : si nous nous rappelons bien ce
que nous avons appris, bénévolement et sans maître, comme
complément de nos études, cette tenue se composerait, notamment,
de cinq comptes généraux se balançant tous l’un par
l’autre et donnant, à un moment quelconque de l’année, sans
inventaire préalable, et par une balance finale, la position réelle
des affaires, ainsi quedes profitsou pertes d’une maison. Lorsque,
dans les’ opérations à écrire sur les livres, se trouvent des
sommes productives d’intérêt, l’oeuvre accessoire de leur calcul
à une époque fortuite est également rendue facile et rapide par
la tenue des comptes particuliers suivant la méthode dite à
supputation rétrogade, heureusement substituée à celle à supputation
progressive.
— 126 —

Pour obtenir ce résultat, il y aurait à créer des écoles
professionnelles théoriques et pratiques de comptabilité,
se recrutant parmi les adultes de 18 à 25 ans, examinés
au point de vue du jugement, des bonnes moeurs et de
la tenue, et non pas à celle absolue d’une orthographe
irréprochable et de beaucoup d’autres connaissances qui
ne nuisent pas par elles-mêmes, mais qui meublent trop
souvent des têtes sans cervelle. Nous ne croyons pas qu’il
soit nécessaire d’insister pour faire comprendre la nécessité
de cette distinction.

En considérant, dans ce qui précède, les bons effets des
écoles supérieures de comptabilité, et non pas seulement
les notions élémentaires, nous désirons faire comprendre
qu’il y a un intérêt majeur à tenir, en toutes les écoles,
à ce que comDortecet enseignement dans sa plus grande
extension. C’est par son application que les commerçants
et industriels pourront annuellement et utilement
juger leurs situations et les consigner dans les inventaires
prescrits par l’article 9 du code de commerce, ce
qui se fait aujourd’hui sur une infiniment petite échelle
et révèle des contraventions presqu’à l’occasion de chaque
faillite. A ce sujet, l’instruction n’aura rien amené
de favorable pour la bonne direction des affaires et pour
éviter les catastrophes qui entraînent la misère, et sont
des suites de négligence et de désordre, aussi longtemps
que la loi n’exigera pas, sous peine d’amende, le visa
annuel ne varietur des inventaires.

Puisque nous sommes sur l’article des écoles professionnelles,
nous demandons qu’il nous soit permis de
dire quelques mots de notre pensée sur ces créations ; ce
ne sera pas pour en atténuer l’importance, mais pour
parler des endroits qui conviennent le mieux à leur établissement.
Nous regretterions en effet, pour le bien
général de l’humanité, que ce fût dans les villes ou à leur
proximité que ces écoles se fondassent ; nous souhaiterions
qu’il fût tenu un plus grand compte de la salubrité
des campagnes et du calme qui s’y trouve pour les y
installer. Dans tous les cas, ce qui nous paraîtra toujours
meilleur pour l’ouvrier pourvu de l’instruction primaire,
ce sera d’apprendre l’état de son choix, dans un isolement
plus ou moins relatif, chez un patron moral et
habile. Malheureusement il n’est que trop vrai que les
— 12/ —
agglomérations sont pernicieuses : il ne faut qu’une
brebis galeuse pour gâter tout un troupeau, et c’est précisément
à l’âge des bonnes ou mauvaises résolutions,
de i5 à 25 ans, qu’elles offrent le plus de dangers.

Tout ce qui est étranger au crédit dont nous nous
occupions, il y a un instant, est une digression assez
importante, à la suite de laquelle nous reprenons notre
sujet, en laissant de côté la catégorie des associations
coopératives, dont nous parlerons à part. •

L’institution des banques de prêts d’honneur a été
recommandée par une circulaire ministérielle du 20 février
i85o comme devant vulgariser le crédit en le fondant
sur la moralité, les habitudes de travail et l’estime
publique ; elle vient en aide à tous les besoins légitimes
des classes laborieuses et pauvres ; elle combat énergiquement
les abus de l’usure qui ruine les campagnes et
les petites industries ; l’institution étant destinée à améliorer
la condition de la partie souffrante et morale du
peuple, aucun prêt ne doit excéder 200 francs.

La Société des prêts de l’enfance au travail^ fondée
le 26 avril 1862, a pour but de faire des prêts destinés à
faciliter l’achat des instruments, outils, ustensiles ou
matières premières nécessaires au travail ou à l’établissement
d’ouvriers pauvres et laborieux.

Nous croyons que ces deux oeuvres ne fonctionnent
plus, mais comme elles pourraient être relevées par des
amis de l’humanité, nous n’avons pas hésité à en exposer
le but, avec d’autant plus de raison qu’elles sont
l’expression de besoins réels qui sont à satisfaire.

L’institution du Mont-de-Piété a pour but de faciliter
à ceux qui ont besoin d’argent un emprunt immédiat
contre le dépôt d’un nantissement. Quoique servant
à toutes les classes de la société, elle a la prétention
de rendre des services individuels aux malheureux ou
pauvres qui en usent, en leur prêtant à neuf pour cent
par an. Elle a même l’outrecuidance d’être prévoyante
et bienfaisante, parce qu’elle doit faire le versement de
. ses bénéfices à l’assistance publique, sans avoir l’air de
se douter qu’en fait ce sont alors les nécessiteux qui
secourent les indigents. Il nous est impossible de comprendre
qu’un Mont-de-Piété puisse plus longtemps
— 128 —
prêter à 9 0{o (i) , si contrairement à l’équité et à l’égalité
qui voudraient que le taux ne dépassât pas
3 ojo, puisque de tels prêts se font avec sécurité et qu’encas
pareil les grands établissements financiers livrent
leur argent à ce taux. S’il en était ainsi,la généralisation
de l’institution produirait le plus grand bien ; elle permettrait
de connaître partout les pauvres honteux et de
les secourir. On trouverait, comme pour les caisses d’é'pargne,
dans toutes les villes, des administrateurs gratuits.

IX
Il est un genre de progrès social qui certainement
peut apporter un bon contingent de secours à l’amélioration
du sort des pauvres ; il consiste à inoculer aux
masses ouvrières les principes de la solidarité dans un
but de protection mutuelle et sous trois formes de coopération,
savoir : l’association de consommation, l’association
de crédit, et l’association de production.

La première achète en gros et dans les meilleures
conditions de prix et qualité des marchandises de première
nécessité pour les vendre le moins cher possible,
soit exclusivement aux associés, soit à ceux-ci et au
public. La seconde reçoit les épargnes du travailleur
pour les faire servir à créditer le travail par des banques
de crédit populaire. La troisième donne un emploi
au capital progressivement amassé, en permettant à
l’ouvrier intelligent et travailleur de se constituer patron
à son tour, et en répartissant le travail conformément
aux facultés de chacun des associés. Ces trois formes de
l’association populaire, constitutive du système coopératif,
peuvent évidemment marcher de front et se prêter
un mutuel appui, à moins que des moeurs particu(r) 
Ce n’est pas seulement le tauxquiest onéreux, c’est l’impossibilité
de retirer les objets pour les vendre ce qu’ils valent, ce
qui , en certains cas, peut faire revenir le taux de l’emprunt
à la plus extrême usure. C’est ainsi qu’une institution
présentée à la confiance des malheureux pour leur venir en aide
constitue pour eux une facilité de se plonger plus vite dans la
misère.—. 129 .— V
Hères et des coutumes locales n’en rendent.difficile l’application
simultanée. On a déjà remarqué que dans
l’ordre de leur création l’Angleterre figure parla Société
de consommait on ; ^- l’Allemagne, par le Crédit populaire,—zi
la France,par la Société de production.Ce qui
esta considérer, c’est qu’elles s’adressent aux ouvriers
intelligents, travailleurs et économes,et qu’elles laissent
de côté tous ceux, en grand nombre, qui ne remplissent
pas ces trois conditions de réussite certaine ; d’où résulte
cette conséquence qu’elles ne visent pas, même
théoriquement, à l’extinction du paupérisme.

Les sociétés de consommation sont très répandues en
Angleterre ; Celles de crédit et de production n’y ont
pas pris la même extension. En Allemagne, un célèbre
économiste a mis le crédit à la portée de tous par l’établissement
des banques populaires (i) ,. basées sur les
principes de la confiance réciproque et de la solidarité,
et dont les fonds sociaux sont alimentés par des droits
d’entrée, des cotisations mensuelles et des sommes empruntées
avec la garantie solidaire des associés. Chacun
de ces derniers peut emprunter à sa caisse, sur sa
signature, une somme égale au montant de ses propres
versements ; il est libre d’emprunter davantage, mais
alors avec lagarantie d’un ou de plusieurs sociétaires.
Ces associations de crédit mutuel offrent à la fois les
avantages des caisses d’épargne et des banques d’avances.
Tout naturellement les sociétés de consommation et
de production fleurissent dans ce même pays. De plus,
il y existe des associations pour l’achat en commun des
matières premières et pour la vente en commun de leurs
produits.

En France,il s’est également fondé des Sociétés coopé(i) 
Les banques dupeuple, dont celle de Delitsch servira toujours
de modèle, ne pouvant évidemment favoriser que les travailleurs
se faisant remarquer par des considérations d’activité, d’habileté,
d’esprit d’ordre et de probité, n’ont pour sociétaires que des
ouvriers d’élite ; aussi il résultedes statistiques présentées par M.Luzzattique
les journaliers n’y participent que pourSojo en Allemaf[neet 7,1b ojo en Italie. C’est donc avec une sagacité, justifiée par
es résultats, que réminent créateur du crédit populaire a
réclamé l’intervention des associés honoraires, permettant de faire
peu à peu descendre les bienfaits de l’institution vers les travailleurs
qui n’offrent pas rigoureusement toutes les garanties.
— 13o —

ratives » Parmi les sociétés de consommation, celles qui
réussissent le mieux sont généralement dues à l’initiative,
à l’épargne et aux efforts des travailleurs. Il est
évident qu’en s’approvisionnant en grand nombre au
magasin coopératif on assure son succès, ce qui permet
alors de partager des bénéfices résultant de la vente au
comptant, soit par tête, soit proportionnellement à la
mise, soit au prorata des achats de chacun des associés ;
l’importance des acquisitions éiant, pour ce dernier cas,
constatée par des jetons représentant pour chaque cent
francs un bénéfice variant entre 2,,5o et 3 francs, ou par
des carnets d’inscription de fournitures.

Dans ce même pays, une première société de crédit
mutuel a été fondée en 1857 sous le nom de Banque de
solidarité commerciale, par un groupe d’ouvriers de la
même profession, pour centraliser leurs épargnes ; puis
est venue la Société du crédit auiravail, formée en commandite,
établissant le crédit mutuel entre ses membres
et une banque pour les associations coopératives. Cette
société sans actions, à responsabilité proportionnelle et à
capital variable, a été, en quelque sorte, le prélude de la
loi du 24 juillet 1867, sur les sociétés de cette nature.
Le Crédit au travail aide à la formation des sociétés
coopératives, au développement des principes de mutualité
et de solidarité ; crédite les associations ouvrières ;
reçoit à l’escompte les valeurs commerciales créées ou
endossées par ses membres ; accumule les épargnes des
travailleurs pour les prêter à d’autres travailleurs ;
assure à ses associés un crédit égal pour chacun à son
capital versé dans la commandite, et pouvant dépasser ce
chiffre avec la garantie solidaire de plusieurs membres
ou même de tiers,et fait des opérations de banque déterminées.


MM. Léon Say et Léon Walras président à Paris au
fonctionnement de la Caisse d’escompte des associations
populaires, qui s’est fondée pour créer le crédit
coopératif par l’émission d’obligations populaires du
prix de 20 francs chaque, payables par des versements
successifs de deux francs au moins par semaine, s’inscrivant
sur un livret afin de faciliter l’échange de cette
pièce contre une obligation libérée. S3 basant sur les
succès des associations ouvrières eh Angleterre/eh Aile-

— I3I —

magne et en Italie, les organisateurs de cette caisse ont
pensé qu’ils pouvaient entreprendre des opérations consistant
à recueillir les plus petits capitaux pour constituer
des millions, à leur faire produire des intérêts à
cinq pour cent par an, à favoriser sur une grande
échelle la création d’associations ouvrières, en plaçant
et garantissant leurs obligations populaires et nominales,
et à les faire prospérer en leur avançant des fonds
sur dépôt d’obligations libérées et en acceptant leurs
seuls effets à l’escompte. Celte caisse prend les meilleures
mesures pour assurer la solidité de ses fondations. Sachant
que l’association de production est très difficile à
gérer, par le motif qu’elle suppose chez les associés les
qualités intellectuelles et morales les plus rares, elle ne
patronne, parmi les associations de ce genre, que celles
qui doivent être dirigées par des chefs d’un mérite reconnu.


La Caisse des associations coopératives, due à l’initiative
du gouvernement, reçoit en compte courant et à
intérêts les fonds des associations populaires, escompte
leurs effets, facilite à quelques-unes l’achat des matières
premières et du complément de leur matériel,
accorde son concours au travailleur isolé, à l’ouvrier en
chambre, au petit patron.

Des sociétés coopératives de production se sont établies
en France par les ouvriers et artisans mus par
l’idée de se soustraire au patronage de leurs chefs, depuis
surtout que les convulsions de leurs désirs ont pu
trouver une calme et sage fixité dans une partie du
rapport de la commission de la loi sur les sociétés conçue
en ces termes : « Les ouvriers éclairés, et il en est
un grand nombre, ont cessé de considérer le capital
comme un ennemi ; ils en connaissent la nature et la
fonction économiques ; ils savent qu’il a pour origine
le travail et l’épargne, qu’il est indispensable à, l’achat
des matières premières, des outils ; indispensable aux
avances, sans lesquelles il n’y a pas d’industrie possible
 ; au lieu de le maudire, ils aspirent à le posséder.
Dans cette oeuvre collective de la production, ils sont
les bras, ils voudraient être en même temps l’intelligence
et le capital, afin de réaliser, pour eux seuls et par
eux seuls, les profits du travail. »
— l32 —
La gérance des sociétés de production est généralement
confiée à un ou plusieurs de leurs membres (i) 
réunissant les conditions de moralité, de capacité et
d’expérience nécessaires pour diriger la comptabilité,
les achats de matières premières, la production et l’écoulement
des marchandises fabriquées ; les associés
travaillent exclusivement pour l’association aussi longtemps
qu’elle fournit du travail ; ils reçoivent des salaires
courants et spéciaux, soit pour la journée, soit
pour la tâche. Il y a aussi des sociétés dirigées par un
Conseil d’administration, dont les opérations sont contrôlées
par un comité de surveillance et par un conseil
de la familleouvrière, composés de sociétaires choisis par
rang d’ancienneté et à tour de rôle. Ce conseil juge ordinairement
les contestations entre associés ; fixe l’interprétation
des statuts et règlements ; donne son
avis sur l’admission ou l’exclusion des sociétaires et sur
la révocation des administrateurs.

L’association de production ne devrait être que la
(0 II faut dire cependant que ces membres ne sont pas tous
des ouvriers ; c’est ce que nous apprend M. A. Fougerousse:
« Quelles que soient aujourd’hui, dit-il, les erreurs économiques
des ouvriers ; quel que soit leur parti pris de repousser l’homme
riche et savant, c’est lui que chaque association coopérative
choisira comme directeur, quand elle ne voudra pas péricliter, car
il lui apportera la confiance et la prospérité. Actuellement il y a
autant de patrons que d’ateliers ; sous le régime de l’association,
il y aura autantde directeursqué de sociétés ; les mêmes hommes
rempliront les mêmes fonctions ; l’attribution des rôles n’aura
guère changé ; ce qui sera différent, ce sera la valeur morale des
travailleurs, qui sera plus élevée ; ce sera la répartition des fruits
du travail, qui sera plus équitable ».Nous avons une preusre de cela dans la destinée d’un grand
établissement de peinture dont le fondateur, honoré par un
monument élevé à sa mémoire par ses ouvriers associés, a étéflorifié dans la publication : Biographie d’un homme utile, par
1. Ch. Robert, ancien conseiller d’Etat, qui apprécie en ces
termes l’entreprise dont il a toujours eu la direction: « Sans
tomber dans 1 anarchie ou le chaos, la maison Leclaire, société
en commandite, prend aussi plusieurs des caractères d’une association
coopérative de production ». Pourtant les statuts de
l’association posent le principe de l’avènement de l’ouvrier au
rang suprême, tout en conservant la faculté de-prendre le directeur
même parmi les étrangers à l’association. M. Leclaire avait
tenu à exciter le zèle, la bonne conduite et l’application" professionnelle
des ouvriers par cette ambitionnée perspective.
-- i33 —

résultante dès deux autres. Lorsque les ouvriers ont
pris l’habitude de l’épargne et réglé leur existence de
manière à vivre économiquement et peuvent compter sur
le crédit, il paraît naturel qu’ils tentent alors l’association
de production.
X
En dehors de l’instruction, du travail et du crédit,
dont l’influence a été signalée comme pouvant contribuer
à l’extinction du paupérisme,les termes delà question
posée mettent en relief les institutions qui relèvent
de la prévoyance et de l’assistance comme visant au
même but. Nous allons commencer par dire ce que
l’Etat a fait ou favorisé, à ce point de vue, pour venir
en aide aux souffreteux et au-devant des inclinations
prévoyantes des travailleurs.

Il connaissait par l’existence des caisses de retraite
formées par différentes corporations d’ouvriers, alimentées
au moyen de retenues et dons particuliers, par les
progrès des assurances sur la vie fondées en France et
des sociétés similaires fonctionnant en Angleterre sur
une bien plus grande échelle, tout le profit à retirer du
placement des épargnes s’accumulant par l’addition des
intérêts composés et des chances attachées à la mortalité.
Il lui était difficile de rester indifférent aux avantages
qu’il pouvait seul offrir au même degré à l’ouvrier,

f) arce queseul il a une persistance, une durée assez
ongue pour donnera tous une sécurité complète. Il
lui incombait le devoir de créer une caisse dans laquelle
les économies grossissantes produiraient, à l’âge delà
retraite, le plus grand bénéfice possible pour celui qui
aurait à la recevoir.

C’est pour accomplir cette obligation que la loi du 18
juin 185o a créé, sons la garantie de l’Etal, la Caisse de
retraites ou rentes viagères pour la vieillesse. Après
avoir subi de nombreuses modifications, la législation
permet aujourd’hui des versements volontaires qui ne
sont pas inférieurs à cinq francs ou à des multiples de
cinq francs, et dont le maximum annuel ne peut pas
excéder quatre mille francs au profit de chaque personne
âgée de plus de trois ans. Les dépôts effectués, soit en
venu dj décisions judiciaires, soit par les administra"4"

— 134 —-

tions publiques, par les sociétés de secours mutuels ou par
les sociétés anonymes au profit de leurs employés, agents
et ouvriers, ne sont pas soumis à cette limite. Le versement
fait pendant le mariage par Tun des conjoints profite
séparément à chacun d’eux par moitié. Le montant
de la rente viagère à servir à chaque titulaireest fixé par
un tarif connu, en tenantcomptepour chaque versement
de l’intérêt composé du capital à raison de cinq pour
cent par an ; des chances de mortalité en raison de l’âge
des déposants et de l’âge auquel commence la retraite,
calculées d’après les tables dites de Déparcieux,et même
du remboursement au décès du capital versé, si le déposant
en fait la demande au moment du versement. Cette
pension ne peut pas excéder i,5oo francs.

L’entrée en jouissance de la rente est fixée, au choix
du déposant, à partir de chaque année d’âge accomplie
de 5oà 65 ans. Dans le cas, cependant, de blessures graves
ou d’infirmités prématurées entraînant incapacité absolue
de travail, la pension pourra être liquidée même
avant 5o ans et en proportion des versements faits avant
cette époque. Les rentes viagères au profit des personnes
âgées de plus de 65 ans sont liquidées suivant un tarif
particulier. Le déposant qui a stipulé le remboursement
à son décès du capital versé peut, à toute époque, faire
abandon de la totalité ou de partie de ce capital à l’effet
d’obtenir une augmentation de rente, sans qu’en aucun
cas le montant total puisse excéder i,5oo francs. Le
donateur qui a stipulé le retour du capital, soit à son
profit, soit en faveur des ayants droitdu donataire, peut
également, à toute époque, faire l’abandon du capital,
soit pour augmenter la rente du donataire, soit pour se
constituer à lui-même une rente, si la réserve avait été
faite à son profit. L’ayant droit à une rente viagère qui
a fixé son entrée en jouissance à un âge inférieur à 65
ans peut, dans le trimestre qui précède l’ouverture de la
retraite, reporter sa jouissance à une autre année d’âge
accomplie, sans que, en aucun cas, la rente augmentée
d’après les tarifs en vigueur puisseexcéder i,5oo francs,
-ni" qu’il y ait lieu au remboursement d’une partie du
capital déposé. Au décès du titulaire de la rente, avant
ou après l’époque de l’entrée en jouissance, le capital
déposé est remboursé sans intérêt aux ayants droit, si la

- i35 -

réserve a été faite au moment du dépôt et s’il n’y a pas
renoncé implicitement depuis. Le capital réservé reste
acquis à la caisse des retraites en cas de déshérence ou
par l’effet de la prescription trentenaire.

Enfin le législateur, trouvant un avantage à offrir à
l’étranger qui vient chercher du travail en France un
moyen sûr de placer ses économies et de des faire fructifier,
l’a admis à faire des versements à la caisse des
retraites pour la vieillesse, aux mêmes conditions que
nos nationaux, qui jouissent en Angleterre, Belgique et
Italie, delà réciprocité.

Lors de sa présentation, la loi de i85o donna lieu
à beaucoup d’objections ; ceux qui visent, soit naïvement,
soit par hypocrisie (i) , à la perfection d’un
état social impossible, prétendirent qu’il fallait apporter
moins de timidité à la solution de la question ; qu’il importait
d’organiser largement des institutions de crédit
permettant d’augmenter le salaire des travailleurs et les
mettant à même de réaliser des économies ; qu’ils ne
voyaient aucun obstacleà établir des retraites, non pas
seulement avec les économies des travailleurs, mais au
moyen d’une dotation de l’Etat ; ils voulaient que les
versements fussent obligatoires, et que les ouvriers
fussent, en quelque sorte, enrichis malgréeux.

Ces objections procédant des théories empruntées à
l’école socialiste furent naturellement combattues par des
raisons s’induisant de l’état pratique des choses. La discussion
fit reconnaître que si on embrassait un système
de retraites à un point de vue trop général, que si on
faisait de ce qui doit être facultatif, une obligation réelle,
au lieu du bienfait espéré on ne créerait qu’un impôt
(i) Beaucoup y a-t-il, qui peuvent bien avoir la connaissance
des lois économiques, qui enseignent que les masses n’ont pas
raison de s’en prendre a la société du mal qu’elles voient dans
son sein et dont elles souffrent, et qu’il y a sagesse pour elles à
profiter des avantages qu’elle leur offre et à chercher dans une
direction rationnelle les conditions de leur bien-être ; il est
fâcheux que ces masses ne soient pas assez instruites pour résister
aux doctrines contraires et illusoires dont « les leurrent
honnêtement (mais niaisement) , comme dit un éminent économiste,
les partisans convaincus de ces doctrines, et malhonnêtement
les charlatans et les ambitieux politiques qui veulent avoir
de l’influence sur elles ».— i36 — , * ■
qui serait vu avec un sentiment de haine et d’hostilité
par tous ceux qui seraient forcés d’y concourir ; qu’on
fonderait ainsi une institution en sens inverse de ce qu’on
croirait faire, puisque le peuple regarderait comme une
oppression unechosequ’on avait l’intention de lui offrir
comme moyen de secours et de progrès ; que d’ailleurs
l’État assumerait sur lui une charge tellement considérable
et se jetterait dans des sommes si énormes et des
chiffres tels que l’exécution deviendrait une de ces mesures
que l’imagination peut rêver, maisqu’il est impossible
de réaliser dans la pratique raisonnable des affaires
d’une nation.

Les travailleurs, même les plus pauvres, n’ont pas
envisagé les bienfaits de la caisse des retraites comme
ceux qui s’étaient constitués d’autorité leurs’défenseurs ;
ils ont compris qu’en pouvant compter sur une égale
sécurité, une égale protection, ils profiteraient par leur
fait ou par le secours de leurs amis d’une institution
fondée dans leur intérêt et destinée à améliorer leur sort.
Le bon sens leur disait que la société ne peut pas affranchir
les familles de leurs devoirs, dispenser l’homme de
s’aider et d’aider tous les siens ; qu’il doit être lui-même
son principal bienfaiteur, et qu’une dotation émanant
de la généralité des membres du corps social, par l’entremise
de l’État, aie besoin plus grand d être épurée
pour être agréée par une conscience fière, exposée à
devenir ainsi l’obligée de tous,.que celle qui provient
de la générosité privée, de la fraternité pratiquée sans
contrainte. Est-ce que l’aumône publique, sous n’importe
quelle forme, alors qu’elle est acceptée sans esprit
de restitution et constatée par des états nominatifs, n’est
pas plus humiliante que celle privée qui ne laisse aucune
trace, et qui peut être glorifiée par la reconnaissance ou
acquittée par des services ultérieurement rendus ? La
fierté, celle qui n’est pas le partage des gens d’un petit
esprit ou d’une sotte éducation, consiste précisément à
ne rien recevoir gratuitement ni de l’État ni de personne,
à ne pas convoiter le biend’autrui par des moyens socialistes
ou collectivistes plus ou moins sincères qui, mis à
exécution, ne pourraient jamais s’épurer, comme aussi à
se fonder sur son travail, son intelligence, sa conduite,
sa probité, et ce qui a été toujours considéré comme des
— IZJ —
vertus publiques et privées pour se tirer d’une condition
précaire, ce qui est beaucoup plus facile que ne le pensent
les fainéants ou ceux qui les exaltent.

Nous pouvons encore classer parmi les établissements
reconnus d’utilité publique comme institutions de prévoyance
les caisses d’épargne, la caisse d’assurance en
cas de décès, la caisse d’assurance en cas d’accidents.
La philanthropie s’occupait depuis fort longtemps de
créer, sous les noms de tontines, associations de secours
mutuels et compagnies d’assurances sur la vie, des établissements
pour offrir aux personnes laborieuses la
facilité d’y déposer sûrement leurs épargnes, lorsqu’une
ordonnance du 25 juin 1817 établit à Rive-de-Gier une
caisse de prévoyance en faveur des ouvriers de l’exploitation
des mines. Cette première institution fit créer à
Paris, en 18 r 8, une caisse d’épargne et de prévoyance
qui depuis a servi de type pour les caisses qui se sont
ensuite fondées en vertu de la loi du 5 juin i835. Les
avantages de cette institution ont été révélés d’une manière
expressive et en ces termes par M. de Cormenin :
« Les caisses d’épargne se mêlent par le dépôt public de
leurs fonds au mouvement et aux destinées de la fortune
du pays/agissent avec la puissance de l’intérêt composé,
recueillent les plus petites économies de l’ouvrier et ne
laissent rien à l’éventualité de ses passions, rien à l’éventualité
du sort, précisent nettement le positif de son
épargne par le positif de son travail ».

Les caisses d’épargne qui depuis se sont généralisées
en France détenaient, au 3i décembre 1877, francs 862,
834, 155, 19, par elles versés à la Caisse des dépôts et
consignations sous la garantie du Trésor public. Le
système qui fait assister les caissiers par des directeurs
pris dans les localités mêmes aux versements et retraits
effectués a produit les meilleurs résultats. En vertu d’un
décret du 23 août 187 5, les percepteurs des contributions
directeset les receveurs des postes (1) peuvent servir d’in(t) 
Depuis le jour où ce mémoire a été déposé pour figurer au
concours Péreire, il a été créé par la loi des g- ro avril 1881, la
Caisse postale scrvantaux déposants un intérêt de 3 o[o et fonctionnant,
sans concurrence, à côté des autres caisses qui continuent
à payer 3 ij2 ou 3 3j (. ofo. Le maximum du dépôt à faire
individuellement a été élevé à 2,000 fr. Chaque personne ne peut
jamais avoir qu’un seul livret de caisse d’épargne.
- i38 —

termédiaires pour ces opérations. Aujourd’hui le maximum
du compte de chaque déposant ne peut pas excéder
mille francs, et l’intérêt reçu parles caisses est de 4 ojo,et
celui servi aux déposants varie entre 3ij2et 3 3i4pour
cent.

Les caisses d’épargne ont un grand nombre de succursales,
mais les plus appréciables deleurs affluents,comme
étant conformes au but de l’institution qui est de favoriser
l’économie et non pas d’offrir une caisse pour le
placement temporaire des grosses sommes, sont les caisses
d’épargne scolaires et les bureaux d’épargne. A Paris, les
bourses d’apprentissage ont été très heureusement remplacées
par des livrets de caisses d’épargne en faveur des élèvesdesécolesprimairescommunalesdegarçonset
defilles.

La caisse d’assurance en cas de décès, fondée par la
loi du 11 juillet 1868, sous la garantie de l’État, a pour
objet d’assurer aux héritiers ou ayants cause de l’assuré,
lors du décès de celui-ci, le paiement d’un capital déterminé.
Les assurances sont contractées sur la tête de toute
personne âgée de 16 ans au moins et de 60 ans au plus,
moyennant le paiement d’une prime unique ou de primes
annuelles payables jusqu’au décès de. l’assuré ou
pendant un temps fixé. La somme assurée sur une même
tête ne peut pas excéder 3,000 francs. Elle ne peut pas
être saisie ni cédée jusqu’à concurrence de la moitié et
sans que la moitié réservée puisse descendre au-dessous
de 600 fraïus. Les assurés ne sont pas soumis à la visite
d’un médecin, mais les assurances faites moins de deux
ans avant le décès de l’assuré demeurent sans effet, et les
primes payées sont remboursées avec intérêts simples à
4 OJO. Les sociétés de secours mutuels sont admises à
contracter des assurances collectives sur une liste indiquant
le nom et l’âge de tous les membres qui les composent,
pour assurer au décès de chacun d’eux une
somme fixe ne pouvant pas excéder 600 francs.

La caisse d’assurance en cas d^accidents, fondée par
la loi du 11 juillet 1868, sous la garantie de l’Etat, a
pour objet de constituer des pensions viagères au profit
des assurés qui,dans l’exécution des travaux agricolesou
industriels, seront atteints de blessures entraînant urre
incapacité absolue ou temporaire de travail, et de donner
des secours aux veuves et aux enfants mineurs, ou à

•— i$9 —•

leur défaut au père et à la mère sexagénaires des personnes
assurées qui auraient péri par suite d’accidents
survenus dans l’exécution desdits travaux. Les assurances
en cas d’accidents sont faites pour un an, moyennant
le versement d’une prime de 8 francs, de 5 francs
ou de 3 francs au choix de l’assuré ; elles peuvent être
indéfiniment renouvelées. Tout individu âgé de plus
de douze ans peut s’assurer ou être assuré par un tiers.
Le minimum de la pension allouée pour les accidents
entraînant une incapacité absolue de travail est de i5o
francs pour les personnes ayant versé 3 francs, et le
maximum de 644 francs pour celles ayant versé 8 francs,
la pension variant suivant l’importance de la prime et
l’âge de l’assuré. Les pensions allouées pour les accidents
entraînant une incapacité permanente du travail
de la profession sont de moitié moins élevées. Le secoursalloué
en cas de mort à la veuve, etàson défautau
père et à la mère sexagénaires de l’assuré, est égal à deux
années de la pension à laquelle il aurait droit. Les enfants
mineurs reçoivent un secours égal à celui qui est
attribué à la veuve. Les administrations publiques, les
établissements industriels, les compagnies de chemins
de fer, les sociétés de secours mutuels, les compagnies de
sapeurs-pompiers peuvent être assurés collectivement.
Les sociétés de secours mutuels qui existent aujourd’hui
tiennent de la prévoyance et de l’assistance. Elles
ont remplacé les associations de secours mutuels, qui
remontaient à la plus haute antiquité. Dans tous les
temps, les hommes adonnés au travail manuel ont senti
le besoin de s’associer pour se protéger mutuellement et
se prêter secours dans les épreuves delà vie. Chez les
Athéniens, il existait des collèges pour les travailleurs
libres ; leurs membres versaient dans unecaisse commune
une cotisation afin de venir au secours deceux d’entre
eux qui seraient frappés par l’adversité. A Rome, les
professions industrielles furent érigées en syndicats ou
corporations. Il y avait aussi des collèges de personnes
de métiers, où le principe du secours mutuel avait été
introduit.

Durant et après le moyen âge, les associations de secours
entre personnes de métiers se perpétuèrent sous
les titres de confréries, corporations ou communautés ;

— 140 —

elles n’eurent pas toujours les résultats moraux qu’on
devait en espérer ; plusieurs fois des ordonnances
royales interdirent les confréries à cause des débauches
dont elles étaient l’occasion et qui servaient à dissiper
inutilement les collectes faites entre les confrères. De
semblables abus se produisirent dans les corporations
d’arts et métiers et furent également réprimés. Les cotisations
durent alors être soumises à des autorisations.

D’un jutre côté, le système exclusif des corporations,
en repoussant de l’exercice des professions une foule
d’hommes laborieux, créait des misères qu’elles ne soulageaient
point ; le régime de l’assistance mutuelle était
même très mal organisé au sein de chacune d’elles ;
les conditions du secours n’étaient pas déterminées ;
tout restait à l’arbitraire des chefs ou des syndics. Aussi,
lorsque la liberté de l’industrie fut proclamée le 2 mars
1791 et renversa les jurandes et les maîtrises, on n’eut
pas regret de voir disparaître les institutions de prévoyance
et desecours mutuels qui coexistaient avec elles.

Aux corporations d’arts et métiers s’ajoutaient des
associations qui se sont perpétuées jusqu’à nos jours,
savoir : le compagnonnage ex. h franc-maçonnerie.

On fait remonter l’origine des sociétés de compagnonnage
à l’époque de la construction, à Jérusalem, du
temple élevé à Dieu parSalomon, roi des Juifs. Chacune
d’elles procure à ceux qui en font partie d’importants
avantages : quand un compagnon, faisant son tour
de France, arrive dans une ville, on l’embauche chez un
maître ; s’il n’a pas d’argent, il a du crédit ; en cas de
besoin, la société lui accorde des secours de ville en ville
jusqu’à sa destination. Si un membre de la société est
mis en prison pour des faits non dégradants, on fait pour
lui tout le possible ; s’il tombe malade, chacun va le
voir à son tour et lui porte les choses utiles ; dans certaines
sociétés, on remplace la visite par5o centimes par
jour payés au sortir de l’hôpital ; si un membre meurt,
la société l’accompagne à sa dernière demeure. Au bout
d’un an, son souvenir est rappelé à la mémoire de ses frères.
Si la société d’une ville éprouve des malheurs et demande
des secours, les sociétés des autres villes la soulagent
promptement.Les lois du compagnonnage ne commandent
que l’amour et l’abnégation  ; mais, en fait, les
- i'4« —
compagnons continuent en partie, pour les ouvriers, la
tyrannie des anciennes corporations ; ils provoquent
les coalitions et les grèves générales qui jettent la perturbation
dans l’industrie et dessèchent la source des
salaires et des profits, pour ainsi produire en somme
beaucoup plus de mal que de bien.

La franc-maçonnerie s’est longtemps rangée, sous
certains rapports, parmi les sociétés de prévoyance et de
secours mutuels: elle a pris naissance, au xmesiècle,
parmi les ouvriers allemands qui bâtissaient les cathédrales
de Cologne et de Strasbourg. Ils formèrent une
confrérie qui se reconnaissait à certains signes et cachait
au vulgaire les règles de son art. lisse distinguaient
en maîtres et en compagnons. L’association était divisée
en loges du nom de l’habitation de l’architecte près
chaque édifice en construction. Les statuts de la société
étaient tenus secrets. Avant d’être reçus, les frères s’engageaient
sous serment à l’obéissance et à garder un
silence absolu sur tout ce qui concernait leur union.
Les maximes de l’art ne devaient jamais être écrites ;
elles étaient exprimées par des figures symboliques empruntées
à la géométrie et aux instruments d’architecture
et de maçonnage. La connaissance de ces symboles
n’était communiquée qu’aux seuls initiés. On n’était
reçu franc^maçon qu’après avoir faitdes preuves de maîtrise
dans un examen d’autant plus sévère et plus scrupuleux,
que la confrérie répondait du talent de ses
membres, désignaitsouvent les maîtres et les compagnons
qui devaient entreprendre un édifice, les encourageait,
les réprimandait et les punissait selon le mérite de leur
ouvrage. Un contrôle sévère s’étendait sur la conduite
privée de sesmembres, quipouvait être soumise à des tribunaux
inférieur et supérieur jugeant les délits et les
différends. C’était une association de fraternité et d’assistance
mutuelle qui avait des principes de désintéressement
et de moralité.

Lorsqu’à la Renaissance l’art architectural fut modifié,
l’association se transforma ; d’industrielle elle devint
philosophique ; les symboles n’eurent plus le même
sens ; le tablier de peau de l’ouvrier devint l’emblème du
travail  ; le compas, celui de la justice ; l’équerre, celui de
la droiture ; le niveau, celui de l’égalité, le maillet, celui

— 142 —

de la puissance. Dieu fut appelé le grand architecte de
l’univers ; en un mot, on forma un vocabulaire tout
entier de nouveaux symboles. A la faveur du secret de
ses doctrines et desespratiques,la franc-maçonnerie finit

f>ar s’occuper presque exclusivement de politique, a Or,
a politique, qui est pourtant une belle chose, entendue
comme elle devrait l’être, est devenue, suivant un
savant académicien, pour le malheur des passions humaines,
l’art de se supplanter les uns les autres ou de se
dire des choses désagréables en public, sans parler de
celles qu’on se dit par derrière ; et aussi, dans bien des
cas, l’art de saper les gouvernements par la base et de
bouleverser les sociétés. »

De nos \ours,les sociétés de secours mutuels accordent,
moyennant une cotisation mensuelle dont le chiffre est
fixé par les statuts, les soins du médecin, les médicaments
et une indemnité quotidienne pendant la maladie
et la convalescence des sociétaires ; elles pourvoient aux
frais funéraires ; la plupart d’entre elles donnent un secours
à la femme ou aux enfants des membres décédés.
Il y a des membres participants et des membres honoraires
 ; ces derniers paient les cotisations sans recevoir
les secours, ce qui augmente les ressources des sociétés.
Un grand nombre des associations mutuelles versent
à la caisse des retraites une partie de leurs économies
pour assurer des pensions à leurs membres les plus anciens
et les plus âgés. Il y a les soeiéiés libres simplement
autorisées par les préfets ; les sociétés reconnues
comme établissements d’utilité publique par les lois des
i5 juillet i85o et 14 juin i85i,et les sociétés approuvées
qui remplissent les conditions et jouissent des avantages
du décret du 26 mars i852.

En sus des secours religieux et intellectuels qu’un
gouvernement doit toujours favoriser, nous comprenons
en premier lieu les secours qui s’adressent aux
pauvres mères en couches. Les bureaux de bienfaisance
des 20 arrondissements de Paris et les hospices de la
province offrent aux femmes sans travail et sans épargne
, aux filles trompées ou perdues, dépourvues de
tout, des abris et des sages-femmes pour leur délivrance.
La Société de charité maternelle, administrée à Paris^
par 4 vice-présidentes, un secrétaire, un trésorier et 80

— 143 —

dames patronnesses, fondée par Mmo Fougeret, subventionnée
par le gouvernement et le département delà
Seine, encounge le mariage en secourant seulement, au
moment de leur accouchement, les femmes mariées, les
femmes abandonnées par leurs maris ou devenues veuves
pendant leur grossesse, qui sont dans des conditions
particulières d’indigence et de besoin, et qui consentent
à nourrir elles-mêmes leurs enfants et à les élever pendant
la première année. L’établissement dit Maison et
école d’accouchement reçoit au dernier moment les fem -
mes enceintes sans justification d’indigence et de résidence,
et les occupe ensuite à des travaux pendant un
temps nécessaire. Avant l’époque réglementaire de leur
entrée dans la maison d’accouchement, les filles coupables
d’une première faute, et dénuées d’appui et de ressources,
sont reçues à l’oeuvre charitable et privée dite
Asile Sainte-Madeleine, pendant les derniers mois de
leur grossesse ; celles qui n en peuvent pas profiter sont,
sur demande et à titre d’hospitalité, envoyées dans la
maison de répression de Saint-Denis, où elles se forment
un pécule en travaillant, et d’où elles sortent à leur volonté,
soit avant, soit après leurs couches.

Lorsque les accouchées se trouvent, par des causes
multiples, dans l’impossibilité d’élever leurs enfants,
elles ont la ressource suprême des Hospices d’enfants
assistés, où elles les abandonnent ostensiblement en fournissant
les documents nécessaires sur leur état civil et
leur famille ; cette pratique remplace celle des tours
autrefois placés dans les hospices d’enfants trouvés, où
les nouveau-nés étaient recueillis secrètement sans
formalités et sans renseignements. Un grand nombre
d’enfants sont, de la manière autorisée aujourd’hui, confiés
à la tutelle de l’assistance publique ; c’est de l’effrayant
accroissement de ce déplorable état des choses
que sont nées pour les uns la question accessoire des
tours ouverts ; pour les autres, des tours fermés, et pour
nous et pour d’autres sans doute, la question principale
de la moralisation générale et surtout de celle des
filles.

L’idée de la Crèche correspondait à une telle nécessité
qu’elle n’a pas été plutôt émise, qu’elle a donné lieu
à Une très large rfiise a exécution dans les 20 arrondis*

- 144 ~

sements de Paris, et dans de nombreuses villes de province ;
celle de la Salle d’asile, qui en est la continuation,
a eu un succès plus considérable, plus général, à
ce point, que des agglomérations de mille à i,5oo âmes
en sont aujourd’hui pourvues.

L’assistance qui s’exerce au profit de l’enfance n’est
presque toujours que temporaire ; en élevant, occupant
et instruisant les enfants jusqu’à l’âge où ils peuvent se
livrer au travail, l’Etat les met en mesure de décider
eux-mêmes de leur sort : assidus et rangés, ils sontsûrs
de l’avoir prospère ; indolents et désordonnés, ils végètent
dans la misère. C’est pour venir en aide à l’imprévoyance
de ces derniers et aux besoins des indigents
adultes, devenus tels pour d’autres causes, que des bureaux
de bienfaisance ont été établis dans presque toutes
les communes de France ; ils sont chargés de la distribution
des secours à domicile, gérés par les maires, les
adjoints et des administrateurs. Dans les grandes villes
où les membres des bureaux sont les premiers à reconnaître
que leurs fonctions sont plutôt honorifiques que
pratiquement secourables, on s’en remet du soin de découvrir
les pauvres et de les assister à des commissaires
de bienfaisance et à des dames de charité. Les nécessités
les plus diverses sont calmées par des médecins, des
chirurgiens, des sages-femmes et des soeurs de charité,
et par des dons de toutes choses. Les bureaux ne sont

Î>as limités dans le choix des personnes à secourir ;
èur libéralité pouvant s’adresser même à celles qui se
trouvent dans des cas extraordinaires et imprévus.

Il y a une catégorie de pauvres qui, de beaucoup, préfère
se livrer au vagabondage et à la mendicité que de
recevoir des secours à domicile et de cesser leur vie
errante ; on en trouve même de vaiidesqui sont tellement
enclins à la fainéantise, qu’ils s’accommodent de passer
des périodes de temps en prison à purger des condamnations
successives, et qui continueront jusqu’à ce qu’ils
soient obligés d’y travailler et d’y séjourner longtemps (i).
(i).Ën dehors des mendiants libérés de condamnation auxquels
l’art. 274 du Code pénal impose un asile dans un dépôt de
mendicité, il y a, dans les centres populeux,des individus qui
sont dans l’impossibilité de se procurer des moyens d’existence,
— "145 —

Lorsque la misère se complique d’une maladie qui
entraîne le chômage, le secours en argent ou en objets de
première nécessité peut s’adresser à la famille du pauvre ;
mais pour lui c’est l’hôpital qui, souvent, estdevenu indispensable.
Pourtant l’administration ne saurait trop
développer l’institution du traitement à domicile. Les
promiscuités, en certains cas dangereuses dans les maisons
particulières, le sont pour le moins autant dans les
lieux hospitaliers où s’entassent les malades. A Paris et
dans certaines grandes villes, il y a, à côté des établissements
généraux consacrés aux maladies aiguës et aux
blessures, des hôpitaux spéciaux qui ont pour but d’en
corriger les inconvénients, étant réservés à certaines
maladies.

Les divers hôpitaux assurent gratuitement aux pauvres
malades ou blessés des asiles convenables, les soins
les mieux appropriés à leur situation et les secours médicaux
des plus habiles médecins. En convalescence, les
et qui cependant ne peuvent pas recourir aux bureaux de bienfaisance.
C’est à Paris que ces malheureux pullulent fortuitement
par des^ motifs divers et sont arrêtés sous prétexte de vagabondage,
ainsi qu’il ressort des termes suivants de l’enquête parlementaire
faite en 1872 sur les établissements pénitentiaires :
« Ce sont des nécessiteux de toutes sortes, attirés à Paris par un
espoir d’assistance ; des étrangers pour lesquels il faut demander
l’appui de leurs légations ; des ouvriers sans ressources en quête
de travail ; des enfants indigents trop âgés pour pouvoir obtenir
la tutelle de l’assistance publique ; des découragés ou des exaltés
arrachés au suicide ; des filles mères ayant leurs enfants et des
filles enceintes ne pouvant se placer ni travailler ; des femmes
délaissées recherchant leurs maris ou leurs familles ; des pauvres
d’intelligence imprévoyants,déclassés,venus de tous les points de la
France ; des plaideurs malheureux, réclamants obstinés, voulant
personnellement recourir à l’autorité suprême ; des ^migrants à
rapatrier ; des solliciteurs indigents demandant un asile, un secours,
une place, une pension ; des inventeurs quasi aliénés ; des
fens éperdus ayant quitté leurs pays, leurs familles par un coup
e tête et ne voulant plus retourner en arrière ; des indigents
atteints d’infirmités incurables, venus pour chercher à Paris des
secours efficaces ou dont les départements se débarrassent ; des
vieillards sans asile et sans ressources à diriger sur un dépôt de
mendicité ; des malades refusés par les hôpitaux. Pour répondre
à des besoins si pressants, le département de la Seine possède,
comme succursales des prisons, la maison de répression de SaintDenis
et le dépôt de mendicité de Villers-Cotterets, où les délinquants
séjournent par mesure d’hospitalité, avec la faculté d’en
sortir à première demande. »5
— 146 —

hommes sont reçus à l’asile national de Vincennes et les
femmes à celui du Vésinet.

Les hospices sont des établissements fondés pour
recevoir les personnes dont l’âge et les infirmités réclament
un asile et des secours que leur état de pauvreté
ne leur permettrait pas de trouver ailleurs. On peut
également les diviser en généraux et spéciaux. Dans
beaucoup de cas aussi, il y a réunion de l’hôpital et de
l’hospice en un seul établissement.

Une fois admis suivant les règles hospitalières, le
pauvre y est logé, nourri, vêtu, entretenu et traité dans
ses maladies pendant le reste de ses jours. Une partie
des revenus des hospices est quelquefois distribuée en
secours à des personnes qui seraient en position d’y être
reçues comme pensionnaires.

Les aliénés indigents sont placés gratuitement et
séquestrés d’office, en vertu de la loi du 3o juin i838,
par les soins de la police, lorsque leur état mental présente
un danger pour leurs familles ou leurs voisins. Il
y a en France de nombreux hospices où ils sont reçus et
soignés. Pour le département de la Seine, ce sont :
VAsile Sainte-Anne pour les malades des deux sexes ;
Bicêtre pour les hommes, et la Salpêtrière pour les
femmes.

Les aveugles adultes et indigents de l’un et de l’autre
sexe sont secourus à l’hospice des Quinze-Vingts.

La loi du 10 décembre i85o permet aux indigents
d’avoir gratuitement les pièces nécessaires pour leur
mariage ; celle du 22 janvier i85i leur fait obtenir
l’assistance judiciaire, c’est-à-dire le moyen d’exercer
leurs droits en justice sans avoir rien à payer ; celle du
i3 avril i85o a pour but de leur assurer des logements
salubres.

Différents ministères sont chargés d’accorder des
asiles, subventions et secours : celui de l’Intérieur distribue
des subventions aux établissements publics de
bienfaisance ainsi qu’aux oeuvres de charité privée ; il
peut accorder des secours annuels à des indigents atteints
de cécité et qui demeurent à la charge de leurs
familles ; celui de la Guerre peut secourir les anciens
militaires, leurs veuves, orphelins ou ascendants, et utiliser
pour les premiers l’hôtel des Invalides ; celui de la

- 147 —

Marine prend ses libéralités notamment dans ia caisse des
invalides de la marine ; ces deux derniers puisent ensemble
dans la caisse des offrandes nationales eh faveur
des armées de ferre et de mer. La chancellerie de la
Légion d’honneur leur vient indirectement en aide en
favorisant certains légionnaires, leurs veuves ou orphelins.
Le ministre de l’Agriculture et du Commerce accorde
des indemnités aux victimes des.accidents, tels
qu’incendies, inondations, grêles ; c’est encore lui qui
vient en aide aux ateliers d’apprentissage, aux écoles
professionnelles et aux établissements d’enseignement
technique fondéspar des initiatives publiques ou privées.
Le dénouement de la vie, accidentée ou non, qui à
son déclin végète dans l’indigence, étant la mort, il est
naturel qu’à cette occasion l’assistance publique se manifeste
par des funérailles gratuites ; elle trouve une
recette dans le tiers du produit des concessions de
terrains dans les cimetières, produit qui devrait se généraliser
par des concessions faites dans tous les cimetières.
A ce premier article du budget de la charité il faut
ajouter le droit des pauvres en matière de recettes
théâtrales établi par une ordonnance de 1699 et les subventions.
Ces ressources officielles sont grossies par les
produits extraordinaires et charitables des fêtes, bals,
concerts et représentations théâtrales ; par la charité
privée qui fait des legs et donations dont l’importance
capitale se perpétue ; par des offrandes spontanées, des
souscriptions provoquées à l’aide de moyens persuasifs ;
des collectes entre membres d’une même association, et
par des quêtes, ventes et loteries de charité. Il faut répéter
à ce sujet que la loi du 21 mai i836, en prohibant
les loteries d’une manière absolue, a fait une heureuse
exception pour celles d’objets mobiliers destinés à des
actes de bienfaisance ou à l’encouragement des arts.
XI
Désormais nous allons expliquer l’agencement des
institutions de retraite et de prévoyance et secours mutuels
créées pour les employés et ouvriers des grandes

-rr 148 —

compagnies de chemins de fer. Comme il y a diversité
dans les statuts, nous sommes forcément appelé à parler
distinctement de l’organisation de chacune d’elles.

Une retraite est assurée aux employés et ouvriers de la
Compagnie du Midi par un fonds de dotation alimenté
par la retenue de trois pour cent sur leurs appointements
et salaires ; par le versement fait par la compagnie
d’une somme égale aux deux tiers du total des
retenues opérées sur ses agents et par la retenue du premier
mois sur toute augmentation de traitement. La
retenue est obligatoire pour les traitements au-dessous
de 3,ooo francs, et facultative pour les ouvriers payés à
la journée, pour les employés avant plus de 3,ooo francs
de traitement et pour ceux jouissant d’une pension de
retraite civile ou militaire égale ou supérieure à 3oo
francs. Les agents entrant au service de la compagnie
à 40 ans révolus ne sont pas soumis à la retenue ; ceux
passant à un traitement supérieur à 3,000 francs peuvent
renoncer au bénéfice de la caisse de retraite. Celui
qui a plus de 12,000 francs de traitement ne subit la
retenue que sur ce chiffre.

La retraite est donnée a 5 5 ans d’âge et après 25 années
de service sans interruption. Cette retraite est égale à la
moitié du traitement moyen de l’agent pendant les dix
dernières années de son service, sans pouvoir excéder
6,000 francs. La compagnie peut mettre à la retraite
tout employé ayant i5 ans de service et au moins 55
ans d’âge, ou des blessures ou infirmités prématurées.le
mettant dans l’impossibilité de travailler. Dans les deux
cas, ia retraite est fixée, suivant les années de service, à
raison d’une augmentation d’un 60e par an, de i5/6o à
24/60 du traitement moyen des dix dernières années.

La pension est réversible par moitié sur la tête de la
veuve de l’agent retraité ou ayant droit à la retraite,
pourvu que le mariage ait été contracté 5 ans au moins
avant la cessation des fonctions du mari dans le cas où
il y a des enfants, et dix ans s’il n’y en a pas. Ce droit
n’existe pas pour la veuve séparée de corps sur la demande
du mari.

Aucun employé quittant la compagnie par suite de
démission, révocation ou toute autre cause, n’a droit au
remboursement des retenues. Toutefois la veuve d’un

— 149 —

employé non retraitable, ayant versé les retenues sans
interruption, a droit au remboursement sans intérêts de
la moitié des sommes retenues sur le traitement, pourvu
qu’elle soit mariée depuis 5 ans au moins et non séparée
de corps sur la demande du mari.

La compagnie, au lieu de placer elle-même comme elle
fait actuellement les retenues à intérêts composés par le
moyen de sa caisse de retraite, avait eu "abord recours
à la caisse des retraites pour la vieillesse ; les employés
qui étaient déjà possesseurs de livrets de cette caisse
sont retraités d’après des règles particulières soumettant
la caisse de retraite à payer une différence seulement.
Cette caisse est gérée par le Directeur, trois membres du
conseil d’administration et deux employés de la compagnie.


La Compagnie d’Orléans fait, aux termes d’un règlement
du 26 juin i863 , participer ses employés aux
bénéfices annuels de l’exploitation de son réseau de chemins
de fer dans les conditions suivantes. Elle fait sur
ses produits annuels distraction d’une somme à répartir
entre ses employés en proportion des traitements ou en
raison des services. Chaque année, avant toute répartition,
il est opéré, pour le fonds de secours et d’encouragement,
un prélèvement qui n’excède pas i5 0/0 delà
somme à répartir, et qui ne peut être supérieur à la
somme nécessaire pour, avec le solde resté disponible de
l’exercice précédent, compléter un chiffre maximum de
25o,ooo francs. Les sommes à prendre sur ce fonds pour
être attribuées aux employés qui durant leurs fonctions
ont reçu des blessures, contracté des maladies ou des
infirmités qui les mettent dans l’impossibilité de continuer
leurservice, aux familles de ceux qui ont succombé
par suite des mêmes circonstances ou d’événements extraordinaires
, aux employés nécessiteux et à ceux qui
se sont distingués dans leur service, sont fixées par le
conseil d’administration de la compagnie. Le surplus
est réparti entre tous les employés dans la proportion du
traitement dont chacun d’eux a joui dans le cours de
l’année. Tout employé qui quitte la compagnie n’est
admis à la répartition qu’en raison de la portion touchée
de son traitement annuel.

Le montant de là tomme attribuée à chaque employé
— i5o —>
est versé à son compte à la caisse des retraites pour la
vieillesse,a fonds perdu ou à capital réservé, selon son
option, jusqu’à concurrence de 10 OTO de son traitement,
à lui-même jusqu’à concurrence de 7 o ;o,et à la Caisse
d’épargne de Paris pour le surplus. Les sommes versées
à ces caisses sont incessibles et insaisissables.

La rente viagère date pour l’employé de l’âge, de
5o ans ou d’un âge plus élevé s’il continue de rester au
service de la compagnie. Lorsque le maximum delà
pension est atteint,les 10 ojo et même les arrérages de la
rente liquidée sont verséset consignés à la Caisse d’épargne
de Paris, jusqu’à ce qu’il cesse de faire partie du
personnel de là compagnie. Les livrets de chaque employé
à la caisse des retraites et à la caisse d’épargne
sont conservés par la compagnie. Les employés sont annuellement
éclairés sur leurs situations financières par
un bulletin individuel.

La Compagnie de l’Ouest a constitué une caisse des
retraites pour tous les employés faisant partie du personnel
classéet ayant au moins 600 francs de traitement,et
dont le fonds estalimentépar les valeurs d’unecaisse précédente,
sauf déduction du passif de celle-ci ; par la retenue
de 4 % des traitements fixes, sans rien comprendre
pour le surplusdeceux excédant i2,ooofrancs ; par une
dotation de la compagnie égale au montant des retenues
 ; par les dons fortuits, les amendes infligées au
personnel et le produit des placements. Les retenues
opérées sont versées au compte de chaque employé à la
caisse des retraites pour la vieillesse, à fonds perdu ou
avec réserve du capital, suivant choix manifesté. Le
surplus des fonds est placé en obligations de la compagnie^
immeubles ou en rentes sur l’Etat.

Les agents qui ont 55 ans d’âge et 25 ans de service
ont droit à la retraite et reçoivent moitié de leur traitement
moyen des six dernières années, avec augmentation
d’un 60e du traitement moyen pour chaque année
excédant. 25 ans de service et limitation aux deux tiers,
ou 40/60 ou au maximum de 6,000 francs. La compa- .
gnie peut mettre d’office à la retraite les employés âgés
de plus de 5o ans et ayant au moins 20 ans de service,
en leur faisant une pension égale à 25/6o de leur traitement
moyen des six dernières années,avec accroissement

— I5I -

d’un 60e du même traitement pour chaque année de
service au delà de 20 ans et au maximum de 3o/6o.
Sur ces pensions, la compagnie impute celles liquidablés,
réellement ou fictivement,à la caisse des retraites
pour la vieillesse, pour des versements à capital aliéné,
et ne paie que les différences.

Chaque pension est réversible pour moitié sur la tête
de la veuve de l’employé, mariée depuis plus de 3 ans
avant la liquidation et non séparée de corps sur la demande
du mari,ou,à son défaut,sur celles de ses enfants
âgés de moins de 18 ans. La veuve qui n’a pas 5o ans
reçoit seulement un secours annuel du tiers de la pension
du mari jusqu’au moment où elle jouira, après
5o ans, de la moitié. Les orphelins d’un premier lit
profitent jusqu’à 18 ans, sur la pension de la veuve,
d’un quart, s’il y en a un ; de moitié, s’ils sont plusieurs.
La veuve ou les enfants mineurs d’un employé
décédé avant d’être retraitable mais ayant i5 anscle
service, a droit à la partie réversible d’une pension
totale calculée à raison d’un 60e du traitement moyen
des six dernières années, pour chaque année de service.

Les pensions sont incessibles et insaisissables. Le conseil
d’administration de la compagnie statue en dernier
ressort sur les questions de liquidation de pension de
retraites. Il est chargé de la gestion de la caisse aux
frais delà compagnie ; il s’adjoint,pour les détails, une
commission de trois membres au moins et pris à son
choix.

La Compagnie du Nord fait une retenue de 3 % sur
traitements et salaires, obligatoire pour ses employés
commissionnés, appointés à l’année, et facultative pour
les ouvriers payés à la journée ; cette retenue est versée
au compte de chaque agent à la caisse des retraites
pour la vieillesse, à fonds perdu ou à capital réservé,
suivant l’option de ce dernier. Les livrets délivrés par
cette caisse restent à la compagnie jusqu’à la démission
ou à la révocation des titulaires ou à la liquidation des
pensions. Des bulletins annuels et individuels font
connaître le montant des sommes versées.

La compagnie,de son côté, assure aux agents admis à
la retraite qui se sont soumis à la retenue pour la caisse
des retraites pour la vieillesse, des pensions viagères

—- l5:2 —

indépendantes, incessibles et insaisissables, s’élevant
pour le personnel commissionné à 1/80 du traitement
moyen des six dernières années, pour chaque année de
service accomplie sans interruption, et pour les ouvriers
à la journée, une rente viagère égale à celle acquise à la
caisse des retraites pour la vieillesse, et au minimum
100 francs.

Les retraites sont acquises à 5o ans d’âge et 25 ans
de service au moins en qualité d’employés du service
sédentaire, ou 20 ans de service au moins en qualité
d’employés du service actif, suivant des distinctions réglementées.
Les infirmes ou blessés incapables de travail
reçoivent des pensions proportionnelles à la durée de
leur service effectif.

. La pension à la charge de la compagnie est réversible
pour un tiers.surla tête de la veuve de l’agent retraité
ou retraitable, pourvu que le mariage aiteu lieu six ans
auparavant et qu’il n’y ait pas eu séparation de corps
sur la demande du mari.

Son fonds de réserve est alimenté par des prélèvements
sur les recettes de la compagnie et par des amendes
infligées à son personnel.

La participation aux avantages de la caisse des retraites
organisée par la Compagnie de l’Est, suivant
règlement en date du 24 juillet 1879, est obligatoire
pour tous ses agents et facultative pour les attachés temporaires.
Le fonds de cette caisse est formé par une retenue
mensuelle de trois pour cent sur les traitements
n’excédant pas 12,000 francs ; par une allocation mensuelle
de la compagnie égaie à 8 0/0 de la somme des
traitements soumis à la retenue ; par l’apport d’un fonds

{>rovenant d’une caisse de retraite déjà existante ; par
es ressources de dons et legs Tortuits et par le produit
du placement de l’argent disponible de cette caisse en
obligationsdessix grandes compagnies eu valeurs créées
ou garanties par l’Etat.

Tout agent ayant au moins 55 ans d’âge et 25 ans
de service effectif a droit à une retraite égale à la moitié
de son traitement fixe moyen des six dernières années,
avec augmentation d’un 6o* du traitement moyen par
année passée au delà de cette double limite d’âge et de
service,sans jamais pouvoir dépasser 40/60 ni 6,ooo francs.

. — i53 —

Aucune pension n’est inférieure à 5oo francs pour un
célibataire et à 600 francs pour un agent marié ou
veuf avec enfants. La compagnie peut mettre d’office à
la retraite tout employé ayant au moins 20 ansdeserviceet
5o ans d’âge, en lui allouant alors une pension
égale à 1/60 de son traitement moyen des six dernières
années, par année de service effectif, mais sans excéder
29/60 ni 5,8oo francs. La retraite accordée aux agents
atteints d’infirmités les rendant impropres à leurs fonctions
et ayant 20 ans de service est égale aux 18/60 du
traitement moyen des six dernières années, avec augmentation
d’un 60e par année de service, sans pouvoir
surpasser 24'Co ni 4,800 francs.

Au décès d’un agent retraité, moitié de sa pension est
reversée sur la tête de sa veuve, pourvu que le mariage
remonte à deux ans au moins et qu’il n’y ait pas séparation
de corps prononcée contre elle, ou à défaut sur
celles de ses enfants mineurs âgés de moins de 18 ans.
Cette pension succédanée ne doit pas être inférieure à
365 francs.

Les femmes commissionnées ont comme les hommes
droit à une retraite ; à leur décès, leurs enfants âgés de
moins de 18 ans en profitent jusqu’à concurrence de
moitié.

La caisse rembourse le montant des cotisations personnelles,augmenté
des intérêts cumulés annuellement,
au taux bonifié par la Caisse d’épargne de Paris à ses
déposants, aux employés démissionnaires, révoqués ou
frappés d’incapacité de travailler avant d’avoir 20 ans
de service effectif ; aux veuves et enfants des employés
pour lesquels des pensions n’ont pas été liquidées,et aux
ascendants des célibataires décédés durant l’exercice de
leurs fonctions.

Il est expliqué qu’à l’expiration de la concession faite
à la Compagnie de l’Est, la caisse des retraites assurera
le service de ses pensions liquidées ou à liquider en
versant la somme nécessaire à une compagnie d’assurances
sur la vieou d’une autre manière approuvée par leconseil
d’administration. Cette caisse est gérée par des administrateurs
délégués et le directeur de la compagne.

La Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée a i
une caisse des retraites alimentée par une retenue
S*
—■ ï$4 -*

mensuelle, obligatoire, de 40/0 opérée sur les traitements
de ses employés ; par une subvention annuelle fournie
par la compagnie, égale à 3 0/0 des traitements soumis
à la retenue ; ps.r des subventions supplémentaires fournies
par la compagnie dans des cas éventuels ou spéciaux
prévus par un règlement, et par les produits des placements
de fonds provenant des ressources précédentes.

La pension de retraite est basée sur la moyenne des
traitements soumis à la retenue dont l’ayant droit â
joui, soit pendant ses six dernières années de service,
soit pendant toute la durée de ses services, si ce dernier
décompte lui est plus avantageux.

L’agent de la compagnie, actif ou sédentaire, qui
remplit les conditions d’âge et de service fixées par le
règlement, a droit à une pension de retraite égale à la
moitié de son traitement moyen déterminé comme il
est dit. La pension est augmentée d’un 60e par chaque
année excédant 3o ans de service. En aucun cas, la pension
ne peut dépasser 6,000 francs.

La pension de retraite est réversible, pour moitié, sur
la tête de la veuve de l’agent retraité ou ayant droit à la
retraite, pourvu que le mariage ait été contracté dix ans
au moins avant la cessation des fonctions du mari et
qu’il n’y ait pas séparation de corps prononcée sur la
demande de ce dernier.

Les retenues sont acquises sans retour à la caisse des.
retraites du jour où elles sont opérées ; cependant la
compagnie, dans des cas exceptionnels dont elle est
seule juge, peut rembourser sans intérêts la totalité ou
une partie des retenues de l’employé qui cesse de faire
partie de ses cadres avant l’ouverture de son droit à la
retraite, pourvu que cet employé ne jouisse pas d’un
traitement supérieur à 5,000 francs.

La Compagnie du Midi procure à ses employés et
ouvriers des secours qu’elle prend à sa charge et d’autres
secours qu’elle fait administrer par une caisse de
prévoyance. Dans le premier cas, elle fait soigner par
ses médecins les blessures, infirmités ou maladies de
ses agents contractées dans l’exercice de leurs fonctions
et dues à leur service ; elle fournit gratuitement les
médicaments, appareils et bandages ; paie leurs traitements
pendant six mois, pourvoit aux frais de leur in-

-— i55 —

humation et accorde des indemnités aux femmes et aux
enfants. Les employés atteints de maladies arrivées en
dehors du service reçoivent l’intégralité de leur traitement
pendant 8 jours et la moitié pendant 2 mois ; les
ouvriers à la journée reçoivent moitié de leurs salaires
pendant 15 jours.

Dans le second cas, la caisse de prévoyance est alimentée
par la cotisation des employés à raison de 1 0/0
de leur traitement et des versements opérés par la compagnie
s’élevant à pareille somme, le tout destiné à être
placé à intérêts composés pour former un fonds de réserve.
La cotisation est obligatoire pour tous les employés
ou ouvriers ayant au plus 3,ooo francs de traitetement
ou de salaire annuel ; elle est facultative pour
tous les autres agents.

Cette caisse pourvoit aux frais de maladies des cotisés,
de leurs femmes et de leurs enfants, et aux frais de leur
inhumation autres que ceux dont la compagnie prend la
charge ; aux secours à accorder aux cotisés en cas de maladie
lorsqu’ils n’ont pas droit à leur traitement ; aux
pensions et indemnités à accorder aux veuves et aux
enfants en cas de décès, en sus de celles allouées par la
compagnie, ou aux employés atteints d’infirmités entraînant
incapacité de travail définitive, à moins que
la cause n’en soit honteuse. Les secours accordés par la
caisse sont limités au montant des cotisations et versements
opérés dans l’année.

Cette caissede prévoyanceest gérée par le conseil d’administration
delà compagnie ; un comitéde inemployés
ou ouvriers désignés par le conseil et présidé par le
Directeur de l’exploitation est constitué pour en suivre
les opérations.

La Compagnie d’Orléans a fondé une société de
secours mutuels et de prévoyance pour ses ouvriers et
employés. Ses ressources consistent dans les souscriptions,
dons et legs de membres honoraires et les cotisations
fixées par un tarif et variant avec l’âge de membres
titulaires âgés de 21 ans au moins et 45 au plus, d’une
conduite régulière et attachés à la compagnie depuis six
mois au moins, et des amendes de contravention aux statuts.
Les cotisations des titulaires qui n’ont pas quitté
le service sont retenues sur leur solde.

— i56 —

: Les pensions sont payées aux sociétaires âgés dé
55 ans, ayant au moins 8 ans d’admission et acquitté
les cotisations. Ceux qui sont reconnus dans l’impossibilité
absolue de se livrer à aucun travail, quel que soit
leur âge, et qui ont déjà versé au moins 400 francs,
reçoivent la pension à laquelle ils auraient eu droit à
55 ans. En cas de déficit, ils peuvent compléter cechiffre
de 400 francs pour avoir droit à la pension précédente.
En s’entenantaux versements opérés, la pension est fixée
proportionnellement aux cotisations perçues.

La société vient en aide à la veuve ou aux enfants
orphelins d’un sociétaire décédé et, à défaut de ceux-ci, à
la mère veuve d’un sociétaire décédé célibataire et habitant
avec lui. Les secours accordés ne peuvent excéder
la moitié du secours ou de la retraite du mari, père ou
fils ; ils ne sont qu’une fois payés si le sociétaire n’avait
pas droit à" la retraite. Les veuves ou les mères veuves
en contractant un nouveau mariage, les filles en se
mariant et les enfants en atteignant 18 ans, perdent tous
droits. Le mariage contracté par un sociétaire déjà en
jouissance d’un secours ou d’une retraite ne crée aucun
droit pour la femme. Le veuvage tardif de la mère d’un
célibataire incapable de travailler et jouissant de la pension
anticipée n’a droit à aucun secours temporaire ou
viager.

Les démissionset les radiations pour conduite déréglée
et notoirement scandaleuse ou condamnations portant
atteinte à l’honneur entraînent la perte de tou>> droits
et de toutes les sommes versées par le membre sortant.

L’administration de la société est confiée à un conseil
compo:-é de 12 membres élus.

La Compagnie de l’Ouest a fondé une société de secours
mutuels pour tous ses ouvriers du service du matériel
et delà traction. Elle est alimentée par une retenue
de 1 1/2 0/0 faite sur les salaires et par une dotation
égale delà compagnie. Les sociétaires malades reçoivent
une indemnité s’élevant à la moitié de leurs salaires ;
plus, s’ils sont mariés, 25 centimes pour la femme et 25
centimes pour chaque enfant ; ils ont en outre gratuitement
les soins du médecin et les médicaments.

En cas de décès d’un sociétaire, une indemnité qui
peut s’élever à 200 francs et une cotisation de 20 centi-

mes par sociétaire sont allouées par le bureau de la
société à la veuve et aux orphelins. Les frais funéraires
sont à la charge de la société jusqu’à concurrence de
60 francs par sociétaire décédé.

Des secours exceptionnels sont accordés en outre par
le bureau aux sociétaires qui se trouvent dans la misère
ou qui sont malades des suites de blessures reçues pendant
le travail.

La société est administrée par un président, un viceprésident
et par dix délégués élus par les sociétaires.

La Compagnie du Nord a fondé une société de secours
mutuels pour ses agents du service actif, ayant un traitement
inférieur à 2,400 francs, âgés d’au moins 16 ans,
valides et d’une conduite régulière, sans que le nombre
excède 5oo. Les ressources de cette société se composent
des droits d’admission, des cotisations des sociétaires et
des versements des membres honoraires, des dons et
legs particuliers, du produit des amendes et des intérêts
des fonds placés. La démission, la radiation pour défaut
de paiement des cotisations et l’exclusion pour indélicatesse
et avoir volontairement causé préjudice aux
intérêts de la société, ne donnent lieu à aucun remboursement.


La société accorde aux malades ayant fait leurs premiers
versements depuis au moins trois mois les soins
du médecin, les médicaments et une indemnité de deux
francs par jour pendant les 45 premiers jours de maladie,
et 1 fr. 5o centimes durant les 90 autres jours, aux conditions
d’être en règle pour les versements, de ne se livrer
à aucun travail lucratif en convalescence et de rester à
leur domicile. Les sociétaires malades qui vont se faire
soigner en province n’ont droit qu’à l’indemnité pécuniaire
et sont privés des soins de médecin, médicaments
et autres frais. Les malades qui reçoivent la totalité de
leur traitement n’ont droit qu’à une indemnité de 75
centimes par jour pendant trois mois au plus. Toute
maladie non distante d’un mois de la précédente ou qui
a la première pour cause est considérée comme rechute,
et les jours des deux sont comptés pour compléter les
journées à deux francs, et ainsi de suite. Il n’est accordé
aucun secours pour les maladies occasionnées par la
débauche.
•^ 1-58 —

Dans le cas où,parsuitede circonstances malheureuses
et indépendantes de sa volonté,un sociétaire'vient à perdre
son emploi, la société lui accorde un secours ; elle
fait également tout son possible pour lui procurer du
travail.

Un fonds de retraite formé par des prélèvements faits
sur les excédents de recettes et des legs et dons permet
d’allouer des pensions aux sociétaires âgés au moins de
5 5 ans et versant des cotisations depuis dix ans au moins.
Les sociétaires incurables ou devenus infirmes avant
cet âge reçoivent, à la place d’une pension qui ne peut
être liquidée, un secours annuel variant suivant les ressources
de la caisse.

La société accorde à la veuve, aux orphelins et aux
ascendants d’un sociétaire, un secours en rapport avec
ses ressources ; elle pourvoit aux frais des funérailles de
ses membres. Les convoqués aux enterrements sont
tenus d’y assister.La société est administrée par un conseil
composé de 12 membres élus.

La Compagnie de l’Est met à la disposition de tous
les employés et agents de son service les soins de ses
médecins durant les maladies ; elle continue de payer
8 jours du traitement entier et deux mois de la moitié.
En cas de mort,elle accorde à la veuve et aux enfants
mineurs un secours égal à deux mois d’appointements.
Les maladies provenant exclusivement du service sont
soignées pendant trois mois à ses frais, soit à domicile,
soit à l’hôpital, et les malades reçoivent pendant ce
temps l’intégralité de leur traitement. En cas de décès,
la compagnie paie les frais d’inhumation. Toutes ces
dispositions sont applicables aux ouvriers payés à
l’année. Si les employés et ouvriers à la journée sont
entrés depuis plus de 6 mois au service de la compagnie,
ils reçoivent gratuitement les soins du médecin et moitié
de leurs salaires pendant 15 jours. Dans le cas opposé,
ils ne profitent que des soins et médicaments gratuits.
La bienfaisance de la compagnie s’arrête devant les maladies
contractées par la faute de ses agents et qui seraient
de nature à les faire renvoyer.

La Compagnie a institué une caisse de prévoyance
pour augmenter les secours précédants au profit de ceux
qui concourent à la formation de ses ressources par des

cotisations pouvant varier entre i et 2 %paràn de leur
traitement ; elle y verse elle-même une somme égale au
montant des cotisations. La participation à cette caisse
est obligatoire pour tous les employés souscripteurs à la
caisse des retraites. Les fonds sont définitivement acquis
à la caisse du jour de leur versement. Ils sont placés en
obligations de la compagnie ou en rentes sur l’Etat et
exclusivement employés à venir en aide aux cotisés.
Les agents incapables de travailler reçoivent une indemnité
égale à la moitié de leur traitement à partir du jour
et pendant les deux mois où la compagnie cesse de leur
accordefTintégralité.Il peut leur être alloué une subvention
pour médicaments nécessaires. La caisse pourvoit
aux frais funéraires si la compagnie ne s’en charge pas.
Elle accorde à la veuve et aux enfants du défunt une
indemnité égale au secours qui leur est bonifié par la
compagnie. A défaut de veuve ou d’enfants,une indemnité
peut être versée au père et à la mère. Si l’incapacité
du travail causée par la maladie devient définitive,il est
accordé aux employés et ouvriers une indemnité égale
au montant intégral de leurs cotisations et des versements
correspondants opérés par la compagnie, pourvu
que les maladies soient moralement dignes d’intérêt.
Les secours à distribuer ne peuvent pas excéder les cotisations
et versements de 1 année. La caisse de prévoyance
est gérée par les administrateurs de service et
le directeur de la compagnie.

La Compagnie du chemin de fer Paris-Lyon-Méditirranée
étant restée tout à fait étrangère à l’organisation
et au fonctionnement d’une société de secours mutuels
et de prévoyance au profit de ses employés et
ouvriers,il s’en est formé deux indépendantes, dont une
à Paris et l’autre à Lyon.

Sous le nom de Société de secours mutuels des agents
des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditer-'
ranée, il s’est tonde à Paris, le ier avril 1867, une
société ayant pour but de pourvoir aux maladies, infirmités
et chômages de ses membres, de leur assurer à
5o ans une pension de retraite et d’assister par tous les
moyens possibles les femmes, les veuves et les orphelins
des sociétaires. Pour y être admis, il faut avoir
21 ans au moins et 40 ans au plus, jouir d’une bonne

— i6o —

santé, être attaché à la compagnie depuis au moins un
an. L’admission oblige à immédiatement verser i fr.
pour inscription par le membre parisien et i fr. 5o c.par
leprovincial,et à payer mensuellement et avec exactitude,
sous peine d’amende, 2 fr. 25 c.de cotisation,et annuellement
1 fr.pour frais de bulletin. Les secours consistent
en une allocation de 2 fr. par chaque journée de maladie
au-dessus de trois et pas au delà de go pour douze mois.
Cette allocation cesserait si le malade était soigné aux
frais delà société dans une maison de santé. Les sociétaires
atteints d’infirmités temporaires ou résultant
d’accidents graves peuvent recevoir pendant six mois
un secours en espèces. Les maladies dues à la débauche,
les blessures reçues dans un duel ou une rixe où le
sociétaire a été l’agresseur, ou dans une émeute à laquelle
il aurait pris volontairement part, ne sont l’objet
ni d’une allocation ni d’un secours. Les sociétaires sont
tenus de visiter les malades pour constater sur des
feuilles de maladie l’état du malade et les soins donnés
par le médecin. La cotisation de la femme participante
est de moitié de celle du mari. Les indispositions occasionnées
par la grossesse ne sont pas considérées comme
des maladies dont la société soit chargée.

Il est alloué au décès d’un sociétaire 200 fr. et d’une
sociétaire i5o fr. Cette allocation est payée au veuf ou
à la veuve, ou à leurs enfants mineurs, ou aux ascendants,
suivant certaines distinctions réglementaires.
Les funérailles entraînent pour la société une dépense
maximum à Paris de i5o francs, et en province de 100
francs.

Pour assurer une pension à ses membres, la société a
créé une caisse des retraites qui s’alimente par un prélèvement
de 5o centimes sur chaque cotisation mensuelle,
par les dons et legs laits au service des pensions,
les intérêts et revenus des biens affectés à cette caisse et
les sommes distraites de la caisse des secours. Les sommes
ainsi recueillies sont placées en rentes sur l’Etat,
en obligations ou actions des compagnies de chemins
de fer français, en obligations des villes ou du Crédit
foncier de France, ou en immeubles. Le montant de la
retraite, après 20 ans de service et 5o ans d’âge, est
en raison de l’importance des deux tiers des revenus dis*

. — i6i

ponibles. Celle d’une femme est delà moitiéde celle d’un
homme. Les membres fondateurs de la société ont droit
à la retraite après dix ans de service et 5o ans d’âge.
Pour tous les sociétaires, les années de service en plus
que celles fixées donnent droit à un supplément d’un
franc par chaque année en plus. Les hommes blessés
ou infirmes, incapables de travailler, sont retraités prématurément
et après dix ans de service, et reçoivent,
suivant les cas, une moitié ou la totalité de la retraite.
Toute veuve sociétaire a droit à la moitié de la retraite
t due à son mari et peut la cumuler avec la sienne. Le
droit à la pension n’existe pas pour la veuve dans le cas
de séparation de corps prononcée en justice. Un nouveau
mariage la prive non seulement du droit à la pension,
mais encore fait cesser celle qui lui aurait été
servie depuis le décès de son précédent mari. Les orphelins
d’un sociétaire retraité ou ayant droit à la retraite,
si leur mère est décédée, ou inhabile à recueillir la succession,
ou déchue de ses droits, reçoivent un secours
annuel égal à la pension que leur mère aurait obtenue ;
ce secours est partagé entre eux par parts égales par les
enfants au-dessous de 16 ans, jusqu’à ce que le dernier
finisse par jouir seul de la totalité jusqu’à cet âge. Tout
retraité peut profiter des avantages de la mutualité en
continuant de verser la cotisation mensuelle.

La société est administrée par un conseil de 21 membres
élus en assemblée générale, parmi lesquels sont ensuite
nommés un président, deux vice-présidents, un
trésorier et deux secrétaires.

Sous le nom de Société de secours à la vieillesse pour
les deux sexes, une association de secours mutuels a
été formée à Lyon en faveur des agents et ouvriers de
la Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée , le ier avril
1875. Ayant pour but de donner une pension de
retraite aux membres fondateurs stagiaires de 43 à 5oans
et aux membres adhérents stagiaires de4o à 5o ans, et de
venir en aide aux sociétaires atteints d’infirmités par
l’âge ou par accident,et étant alimentée par les droits d’admission,
les dons, legs et souscriptions de membres honoraires
et les cotisations des membres participants âgés
de 20 ans au moins, elle procède des caisses de retraite
et des sociétés de secours mutuels ; elle prévoit le cas où
— \6z —

un membre honoraire pourrait avoir un revers de fortune
pour le faire profiter, comme titulaire, des avantages
de son inscription à la date de son premier versement.


Les sociétaires peuvent augmenter le chiffre de leur
pension de retraite en prenant plusieurs livrets d’inscription
et en payant les cotisations en conséquence. En
cas de décès avant l’âge de la retraite, les sommes versées
sont de droit et définitivement acquises à la société,
même vis-à-vis de ceux qui en sont exclus.

Une pension anticipée n’est accordée aux infirmes
qu’après cinq ans de versements pour les membres fondateurs
et 8 ans pour les adhérents. Dans tous les cas,
elle est basée sur les ressources de l’association et proportionnée
au nombre d’années de versements. Le rentier
continue à payer la cotisation. Un sociétaire quittant
volontairement la compagnie peut continuer à
faire partie de la société.

L’association est administrée gratuitement par un
conseil de 21 membres. L’argent courant se place au
Crédit lyonnais, au Comptoir d’escompte ou à l’Union
générale, pour être ensuite consolidé en obligations de
chemin de fer ou valeurs offrant un- intérêt sûr et des
garanties sérieuses. Les titres des placements faits au
nom de la société sont déposés à la Banque de France.

Depuis sa fondation, la Société de secours à la vieillesse
n’a pas cessé de prospérer dans des conditions d’abord
inespérées et d’améliorer ses statuts. Une commission
de 12 membres est chargée d’étudier la question de
la caisse des retraites, le quantum des pensions ayant été
par prudence ajourné.

Comme nous l’annoncions en commençant ce sujet,
les compagnies de chemins de fer ont créé des caisses de
retraite, de prévoyance et secours mutuels, très différentes
entre elles sur divers points ; ce qui se trouve au
fond de toutes ces institutions, c’est la libéralité des
compagnies leur permettant, en se faisant généreuses,de
rendre la retenue ou la participation obligatoire pour
des catégories d’employés et ouvriers, et les retraites
incessibles et insaisissables. On découvre très facilement
dans les stipulations prévoyantes et bienfaisantes qui
s’y remarquent le degré de sollicitude qu’elles portent

— i63 —

nu présent et à l’avenir matériels et moraux de tous
leurs agents et de leurs familles. Plusieurs utilisent, dès
façons Tes mieux combinées, la Caisse des retraites
pour la vieillesse et ouvrent ainsi la voie que toutes les
sociétés à participation aux bénéfices ou à majoration
de salaires peuvent parcourir. Sans nul doute il y
aurait pour tous les ouvriers des avantages considérables
à ce que tous les établissements qui les emploient
et tous les particuliers qui en occupent pussent agir de
la même manière ;puis veiller sur leur conduite avec
une attention toute paternelle et protéger leur inexpérience
à l’occasion des prodigieux résultats des petites
économies etde leurs intérêts composés ; mais il faudrait
méconnaître les inclinations de la nature humaine pour
croire la chose praticable d’une façon absolue et générale,
autrement que par la volonté individuelle des
chefs d’entreprises, maîtres ou patrons. Quand il serait
même établi par une loi que ces derniers sont imposés
pour une quote-part des salaires et obligés de la verser
dans la Caisse des retraites pour la vieillesse au nom
de chaque travailleur, serait-il possible d’arriver à l’application,
alors que la partie la plus nombreuse de la
population ouvrière travaille à la journée et change de
maître presque journellement ? Du moment que le
législateur serait réduit à faire une loi discutable
au seul point de vue de son principe et de ses exceptions,
il nous serait impossible de supposer qu’elle ne
fût pas repoussée par les chambres, après un sérieux
examen. Dans tous les cas, une pareille loi n’aurait pas
la vertu de convertir les joueurs, les ivrognes, les fainéants,
les grévistes et les débauchés ; elle ne profiterait
qu’à ceux qui peuvent être satisfaits par des mesures
privées, comme cela existe déjà en fait pour les employés
et ouvriers des compagnies de chemins de fer et pour
ceux des autres industries où il leur est accordé une
part d’intérêt ou un sursalaire, moyens qui sont par
eux-mêmes épuratifs, parce que partout, pour être admis
à participation ou majoration, il faut donner des
garanties de conduite et de travail,

— 164 ~~
XII
En sus des compagnies de chemins de fer,nous pourrions
dès maintenant citer un grand nombre d’importants
établissements privés qui, en France, n’ont pas
attendu les objurgations de l’opinion publique pour se
préoccuper de l’amélioration du sort de leurs ouvriers
 ; l’examen que nous avons pu faire des statuts
les plus variés nous a permis de voir que les avantages
spontanément offerts par les patrons se sont traduits des
deux manières connues : la majoration des salaires et
la participation aux bénéfices.

La majoration se diversifie et devient fixe, proportionnelle
ou progressive,selon que l’attribution annuelle
faite par le patron à l’employé est d’une somme fixe ;
ou que l’accroissement du salaire est proportionnel aux
sommes gagnées parle travailleur, ou que le sursalaire
est donné à raison de l’âge de l’ouvrier ou de l’ancienneté
de ses services, ou de sa qualité de célibataire, de
marié ou père de famille.

Ce supplément de salaire annuel destiné, soit en totalité,
soit en partie, à créer des pensions de retraites
pour la vieillesse des ouvriers, est le plus ordinairement
vciùé en leurs noms à la Caisse des retraites pour la
vieillesse, à capital réservé ou aliéné,à leur choix ; quelques
maisons se chargent elles-mêmes de remplir l’office
de caisse publique ; d’autres appellent l’intervention des
compagnies d’assurances sur la vie. Certains patrons
exigent que leurs ouvriers versent une part égale à la
donation qui leur est ïaite ; d’autres se contentent d’une

{>art moindre ; ces versements se font soit à partir de
'entrée des ouvriers dans la maison, soit après un stage
plus ou moins long. Il y a des maisons où les versements
effectués au nom de l’ouvrier lui sont acquis par
le temps écoulé et pour en jouir à l’âge fixé, quelle que
soit la cause de son départ ; d’autres qui laissent éventuels
les droits de l’ouvrier jusqu’à l’accomplissement
de l’âge ou des services réglementaires, ou de ces deux
conditions réunies.

La participation consiste à faire jouir les ouvriers,
en sus d’un salaire fixe etordinaire,d’unequote-partdes

. — i65 —

bénéfices d’une entreprise. Cette rémunération généreuse
est un tantième pour cent, soit du total des dividendes
des actionnaires, soit des salaires, soit des bénéfices
réalisés sur la main-d’oeuvre, soit sur le chiffre
des affaires, soit sur ce qui passe un certain chiffre d’affaires.
Ailleurs on partage proportionnellement les bénéfices
nets entre le capital rapportant un intérêt fixe et
prélevé, et le travail représenté par la masse des salaires,
avec répartition se faisant entre les ouvriers au
prorata de cette masse et du montant du capital engagé,
ou bien entre l’intérêt, salaire du capital,et la masse des
salaires qui est le salaire du travail. Souvent le chiffre
des bénéfices est fixé par les patrons sans contrôle possible,
en vertu de clauses formelles à ce sujet.

Dans la répartition individuelle, généralement adoptée,
les sommes sont ou immédiatement remises aux
ouvriers enespèces,ou inscrites à l’avoir de chacun d’eux
sur un livret nominatif, pour en avoir une jouissance
plus ou moins différée ou seulement la propriété sous
des éventualités résultant de conditions à remplir. Cette
répartition est collective lorsque l’argent est versé en
partie ou en totalité dans un fonds de retraite ou de
capitalisation pour constituer la propriété commune
des travailleurs d’un atelier, et susceptible de favoriser
les opérations les plus variées, notamment celle des
prêts garantis par la quote-part des emprunteurs.

La répartition individuelle se fait proportionnellement
aux salaires, appointements totaux ou limités,
années et heures de service, ou en tenant compte du mérite,
de l’ancienneté, de l’assiduité, ou bien uniformément,
en attribuant à tous les ouvriers le même zèle et
le même dévouement.

Lorsque les chefs d’établissements veulent que les
parts de bénéfices revenant aux ouvriers tournent en
totalité ou en majeure partie au profit de l’épargne.ils se
chargent alors d’en diriger et surveiller l’emploi. Les
uns convertissent l’argent de ces parts entières ou partielles
en actions ou obligations des entreprises qui les
ont produites ou en toutes autres valeurs solides ; d’autres
les versent aux caisses d’épargne, à la caisse des
retraites pour la vieillesse, aux compagnies d’assurances
sur la vie ; presque tous prennent des précautions pour

— i66 —

que les ouvriers n’aient que l’usufruit de leurs pécules
et en transmettent la propriété à leurs représentants.

L’expérience a déjà établi que, pour être admis à participer
aux bénéfices des établissements industriels,
commerciaux et agricoles, il ne suffit pas d’être en force
de travailler ; il faut encore remplir des conditions réglementaires
de conduite, de capacité, d’assiduité, de
moralité ; il y en a qui exigent un temps de stage et des
preuves de prévoyance, comme celles de faire partie
d’une société de secours mutuels, d’avoir de l’argent à
une caisse d’épargne ; toutes conditions souvent impossibles
à justifier de la part des prolétaires qui s’improvisent
les mandataires de la population ouvrière et qui
crient, par une funeste erreur, contre le capital qui
pourtant est seul capable d’assurer son bien-être.

Il résulte de ce qui précède que les patrons, en accorr
dant la majoration ou la participation, font acte degénérosité,et
qu’en pratiquant l’épargne pour leurs ouvriers,
ils les rendent capitalistes.
XIII
Avant la création de la Caisse des retraites pour la
vieillesse et de la Caisse d’assurances en cas de décès,il
y avait, comme il y a encore aujourd’hui, les compagnies
privées d’assurances sur la W<?,offrant une parfaite
sécurité et les mêmes grands avantages que ces caisses
publiques, en ce qui concerne les rentes viagères équivalentes
 ; mais le champ de leur exploitation n’est pas,
commepour celles-ci, limité. Aussi, depuis plus de 5o ans,
les travailleurs ont pu placer leurs économies de la façon
la plus fructueuse. C’est en appréciant avec équité les
succès de ces com pagnies qu’il a pu être dit par un savant
écrivain que « de tous les mécanismes qu’on a inventés
pour réparer la destruction des capitaux existants et
pour en constituer de nouveaux sur la terre, le plus ingénieux
et le plus honnête est l’assurance sur la vie ;
c’est par elle que nous serions tous capitalistes dans un
temps donné ».

Les compagnies d’assurances sur la vie font les combinaisons
de prévoyance les plus diverses basées sur la

r— 167 —-

durée de la vie humaine ; leurs résultats procèdent tous
des chances de mortalité calculées en raison de l’âge et
de l’anatocisme ininterrompu. Moyennant un capital
versé de suite ou des versements périodiques viagers ou
temporaires, elles s’engagent à payer, lors du décès de
Tassuré,un capital fixé et connu au moment du contrat,
ou à payer un capital également fixé et connu d’avance
à l’assuré lui-même s’il vit à un moment déterminé par
le contrat, ou à ses héritiers aussitôt son décès, s’il vient
à mourir avant cette époque. Elles font aussi des opérations
au moyen de primes uniques ou déprimes annuelles
qu’elles reçoivent pour payer, si l’assuré est
vivant à l’époque prévue dans le contrat, soit un capital
fixé, soit une rente viagère. Enfin elles constituent,
moyennant finance suffisante, des rentes viagères immédiates
et régulièrement soldées au profit des personnes
qui veulent accroître les ressources de leur vieillesse.

Par conséquent, les compagnies pratiquent les assurances
en cas de décès et les assurances en cas de vie.
Les annuités, les rentes viagères et les capitaux à payer
sont fixés par des actes appelés polices. Parmi les clauses
qui y sont ordinairement portées,il faut remarquer, dans
1 assurance en cas de décès, celle qui conserve à l’assuré
la faculté d’interrompre l’exécution de la première convention
et d’en réduire les effets en négligeant de payer
la prime, et celle qui lui permet de convertir son contrat
à terme éloigné en un bénéfice immédiat proportionnel
au chiffre de ses versements et à l’importance du risque
couru. Il faut cependant que la prime ait été payée pendant
un certain temps pour qu’il en soit ainsi, et pour
que les sommes versées ne soient pas acquises sans
compensation à la compagnie.

Nous ne dirons rien des assurances mutuelles sur la
vie, parce qu’elles rentrent dans un système à peu près
abandonné.

Le bon parti qu’il est possible de tirer des assurances
sur la vie au point de vue du paupérisme consiste à
pouvoir léguer aux pauvres individuellement ou à des
hôpitaux, bureaux de bienfaisance, oeuvres et établissements
hospitaliers et charitables, les avantages importants
et futurs d’assurances contractées en sacrifiant de
très légers capitaux, et à décider toutes les personnes

-^ 168 —

dont l’avenir est incertain à profiter d’un moyen qui est
de nature à les garantir, ainsi que leur postérité, contre
les éventualités d’une situation précaire.

« L’assurance, dit un savant de l’Institut, est avantageuse
à toutes les classes de la société sans exception,
mais elle favorise surtout l’individu sans fortune acquise,
qui est pourvu de talent et riche de probité,
d’amour du travail, et qui veut que ses talents, sa probité,
son application à de rudes labeurs soient convertis
en une ressource certaine pour les objets de son affection.
Elle est l’appui de cet homme ; elle sert sa sollicitude
pour les siens et sa légitime ambition d’élever sa
famille et de la placer au-dessus du besoin. Voilà ce
qu’est l’assurance sur la vie et ce qui en fait le succès
dans l’Europe moderne et aux Etats-Unis. Elle est pour
l’esprit d’égalité un admirable auxiliaire. Elle convertit
l’avoir et l’activité en un capital sonnant, en un
patrimoine effectif, qui se transmet infailliblement et
qui devient réalisable à point nommé. Il ne serait pas
facile de citer des institutions qui donnassent mieux
satisfaction à l’esprit d’ordre et à l’esprit de progrès tout
à la fois. « Comme le dit M. Reboul, l’assurance sur la
vie, « c’est en même temps une épargne, c’est l’épargne
solidarisée, c’est-à-dire l’épargne sous sa forme
la plus féconde, l’épargne élevée à sa plus haute puissance
 ».

En résumé, ce ne sont pas les institutions qui ont
manqué à la prévoyance ; c’est le fait d’ignorer leur
existence qui peut tout excuser, ou c’est l’idée de s’en
servir qui n’est pas venue, ou c’est l’opinion de l’insécurité
qui a dominé sans préoccupation d’éclaircissement ;
dans ces trois cas, c’est l’imprévoyance elle-même qui a
été mise en défaut. Nous dirons plus loin ce /qu’il importerait
de faire pour conjurer l’ignorance et pour
disposer à contracter des assurances sur la vie, soit à
la caisse garantie par l’Etat, soit aux compagnies ; nous
ne voulons traiter ici que de la sécurité offerte par ces
dernières et d’un complément qui pourrait leur être
imposé.

D’abord il y-a une garantie pour tous les assurés dans
ce fait qu’avec aucun d’eux les compagnies ne risquent
de perdre, puisqu’à défaut de recevoir lessommespromi-

ses,elles réduisentles conséquences dèleurs engagements à
la mesure de ce qu’ils auraient été pour les seuls versements
effectués ; ensuite ces sociétés sont constituées à
des capitaux considérables ; puis elles ont un fonds de
réserve qui est le meilleur thermomètrede leur prospérité
et qui se forme d’au moins le20ede leurs bénéfices nets,
et elles placent leurs capitaux dans des valeurs de premier
ordre ; de plus, l’art. 66 delà loi du 24 juillet 1867
dispose que les associations de la nature des tontines et les
sociétés d’assurances sur la vie,mutuellesou à primes,sont
soumises à l’autorisation et à la surveillance du gouvernement
 ; enfin elles sont tenues par l’ordonnance ou
le décret qui les a autorisées à remettre, tous les six
mois,,un état de leur situation au Ministre de l’agriculture
et du commerce, au préfet du département, à la
chambre de commerce et au greffe du tribunal de commerce.
Les dernières autorisations n’ont été accordées
qu’à la condition de dresser cet état, de le déposer dans
les lieux prescrits et de le publier dans les journaux désignés
pour lesannonceslégales dans la ville du siège social
de chaque compagnie.

Toutes ces garanties sont certainement très solides,
mais nous considérons qu’elles peuvent paraître illursoires
à ceux qui n’ont ni là capacité nécessaire pour
surveiller le* opérations où leurs intérêts seraient en
jeu, ni le droit d’exercer ce contrôle. Les dépôts de situation
qui sont faits et qui s’enfouissent dans des lieux
où presque personne ne les lit présentent des résumés
tellement laconiques et peuvent cacher des erreurs si
compromettantes, entre les mains de comptables plus
que légers, que les méticuleux ou les trop prévoyants
se demandent si ces mesures sont de nature à donner
une dose suffisante de confiance imperturbable ; ils se
font la même question à l’égard delà publicité du même
état de situation dont la critique par les intéressés ou
les rivaux est permise en théorie, mais qui, en réalité, ne
peut pas se faire tant pour cause de sage réserve que
pour défaut d’éléments de discussion.

Nous venons de voir que les assurances sur la vie
sont soumises à la surveillance du gouvernement ; cette
action qui, en sûre pratique et par imitation de celle
qui s’exerce à juste raison de la part des puissants et
5**—■ 170—^
sages établissements financiers sur leurs clients, devrait
consister à discerner la tenue ordonnée et les habitudes
morales des directeurs, administrateurs et employés
des compagnies, n’amènerait aucun résultat favorable
si elle Remportait pas une intervention directe ; si le
fait d’être gérées par des viveurs et des dissipateurs ne
pouvait être par lui contemplé que d’un oeil morne ou
indifférent ; si enfin les sûretés les plus précieuses ne se
puisaient pas au sein des familles unies, travailleuses et
mues par une sincère affection pour l’avenir des enfants
et une honorable survivance.

Nous connaissons les réflexions qui sont quotidiennement
faites sur ces points dans la vie intime où les
avis ne sont pas dissimulés,et nous nous rendons l’écho
des désirs souvent exprimés devant nous, en souhaitant
que, dans l’intérêt de tous, le gouvernement soit appelé
à exercer successivement par des inspecteurs des finances
un contrôle sérieux et annuel de toutes les opérations
des compagnies d’assurances sur la vie, et que les
examens en soient consignés dans des procès-verbaux
publiés comme certificatifs des états de situation. Nous
sommes persuadé qu’à ce compte, ce qui permettrait de
supprimer les dépôts semestriels, les compagnies seraient
loin de regarder comme excessive une ingérence
qui leur assurerait un immense progrès dans la confiance
générale et qui offrirait au gouvernement l’occasion
de servir à la louable avidité du public des données
statistiques de la plus haute importance.

En cette occurrence, il ne suffit pas de mériter la foi
de solvabilité ni même d’en profiter vis-à-vis des barons
de la finance et certaines catégories de personnes ; il
faut en jouir d’une manière générale et irréfragable
pour qu’elle fasse, surtout dans la population ouvrière
où il y a tant de bien à en retirer pour celle-ci, des prosélytes
et des adhérems ; car il n’est que trop vrai que
cette partie notable et particulièrement intéressante
reste à peu près étrangère à de telles transactions, ainsi
que nous le dit en ces termes un honorable magistrat :
't La situation florissante des compagnies françaises
révèle toute la portée du mouvement d’idées qui, deouis
quelques années, attire les chefs de famille vers l’assurance
en cas de décès ; mais elle témoigne aussi que ce
- ;. - ï7t ~ " ' ■
progrès si désirable n’a pas encore dépassé un certain
milieu intelligent et aisé où il se développe sans pénétrer
dans les classes moins favorisées ».

Ce ne sont pas uniquement les assurances sur la vie
qui sont avantageuses et doivent être recommandées à
la prévoyance des humains, ce sont toutes celles qui
peuvent les exonérer des suites de toutes espèces de sinistres
ou éventualités désastreuses. Les pertes matérielles
qu’elles ont pour but de réparer arrivent dans
des conditions si fortuites et si variées qu’il fautapplaudir
à toutes les initiatives qui se produisent par la formation
de compagnies les prenant à leur charge. Les
chances fâcheuses qu’un individu, pris dans la société,
peut courir et qui consommeraient sa ruine, deviennent
des avantages pour des associés en nombre immense sur
lesquels se divisent à l’infini les risques hasardés par un
seul. Pour qu’il en soit ainsi, il suffit qu’unecompagnie
à primes fixes ou une mutualité puisse recueillir de la
part d’une multitude d’intéressés, impuissants à se protéger
isolément, de légères cotisations annuelles se mesurant
au sacrifice imposé, pour obtenir une sécurité entière.
En se faisant l’utile intermédiaire de la formation
d’un capital considérable composé des sommes les
plus minimes, la mutualité ou la compagnie s’en sert
pour indemniser les victimes des pertes causées chaque
année par le petit nombre de sinistrés auxquels la
presque totalité des assurés a eu la bonne fortune d’échapper.
Ce sont ces cotisations proportionnelles qui se
paient aux compagnies sous le nom de primes. Ces
points sont si peu abstraits que nous les considérons
comme à la portée de tout le monde. Il s’ensuit que les
envieux de s’assurer contre divers dangers à courir, et
notamment pour garantir les navires contre le naufrage,
les combustibles contre l’incendie, les récoltes contre
les ravages de la grêle, se multiplieraient infiniment si,
aux yeux des masses ignorantes et défiantes, les compagnies
et les mutualités ne laissaient rien à désirer. Ce
qui paraît de la dernière importance pour ceux qui jusqu’à
ce jour n’ont pas voulu ou su en profiter, ce serait
de les éclairer sur la solidité de chacune des compagnies
ou mutualités qui s’offrent à la confiance publique. Du
moment que le gouvernement n’est pas le premier à

—172 —

signaler les excellentes et à n’autoriser que celles-ci, nous
voudrions que les amis éclairés et prévoyants de l’humanité
étendissent leur patronage, en cette matière, sur
les excitations à l’assuranceet sur le choix dès assureurs.
Ces amis du moins auraient le moyen de se fixer à ce
sujet pour donner des avis sûrs. Il ne leur serait pas
difficile délire les statuts des compagnies* de- connaître
les garanties offertes, de les apprécier ; de suivre les succès
des compagnies, de consulter le cours de leurs actions.
La seule difficulté que nous constatons dans les
comparaisons à faire n’est pas celle entre les compagnies
entre elles, mais celle entre ces dernières et les mutualités.


Dans les pays où il se trouve des compagnies d’assurances
mutuelles contre l’incendie, leurs adhérents ,"
comme leurs administrateurs, font valoir, par esprit de
concurrence, que les cotisations ordinaires sont moins
élevées que les primes fixes à payer aux compagnies, et
que la garantie mutuelle des propriétaires associés d’un
ou de plusieurs départements est moins chancelante et
plus tangible que celle offerte par les compagnies qui
ont leurs sièges à Paris. Ce n’est pas devant ces déclarations
qu’il faut s’arrêter. La question à résoudre est celle
du maximum de la cotisation annuelle d’une mutualité
et de la progression de ses ressources disponibles. Les
faits passés n’ont que trop souvent prouvé que de pareilles
sociétés ne pouvaient point se passer d’un fonds
de réserve considérable, dussent-elles, pour le composer,
élever les cotisations annuelles jusqu’à les égaler aux
primes fixes. Au moins, en agissant de la sorte, elles
n’exposeraient pas les associés à payer pendant de nombreuses
années le maximum annuel et autorisé de cotisations
dont une seule surpasserait le montant de plusieurs
annuités fixes, et même à voir les adhérents se
retirer en laissant quelques sinistrés en peine. Il ne
pourrait en être autrement que si les incendies arrivaient
comme des faits ordinaires et périodiques, ou si les associés
étaient si nombreux, les cotisations si fortes et les
secours si prompts, qu’on n’eût jamais à redouter de
grands désastres.

.^- 173.—, :"'v" . "- ;= v

XIV '..-",■■ V

Nous avons jusque-là discuté et amplifié les matières
du programmé du concours dans ce qui répose sur des
pratiques actuelles, fructueuses et raisonnables, et par
conséquent exclusives d’utopies ou théories creuses et
irréalisables. Il nous reste, avant de résumer et conclure,
à produire l’opinion d’un auteur dont l’idée peut ne
pas être entièrement stérile, à parler de deux établirsements
financiers fonctionnant d’après des procédés et
combinaisons de nature à être utilisés dans le but que
nousvoudrions et devrions atteindre, et à combattredeux
projets formulés dans des conditionsque nous ne saurions
approuver ;ceserale sujet du présent chapitreetdu suivant.

La bonne idée mise en application par les bureaux
d’épargnea donné-à-'M. Paul Maret celle de préconiser,
dans un opuscule, la puissance de Vépargne journalière
pourassurer l’avenir ou garantir la vieillesse. Il
voudrait que chaque individu continuât pendant sa vie
la pratique de l’épargne exercée sur les bancs de l’école,
et pour l’y disposer, il lui prouve qu’en versant à la caisse
des retraites une cotisation sur le pied de 5 centimes par
jour depuis l’âge de 18 ans jusqu’à 60, l’Etat lui paierait,
à partir de ce dernier âge, une pension viagère de 408
francs 5o centimes par an qui, différée jusqu’à 65 ans,
s’élèverait à 740 francs. Ne voyant que le but à atteindre,
le moyen qui serait pratiqué lui serait indifférent ;
mais il indique cependant l’emploi possible de bons
d’épargne créés et vendus par l’État, comme les timbres,
puis par lui reçus au pair à la Caisse des retraites, alors
qu’ils seraient devenus nominatifs et auraient été Oblitérés
par ce fait. Ces bons d’épargne représenteraient la
part du salaire journalier consacrée à l’épargne. I/opération
devant être excellente en cessant d’être théorique et
volontaire, il appelle de tous ses voeux la promulgation
d’une loi fixant une règle obligatoire d’épargne minima.
Il déclare qu’elle réussirait à combattre l’indolence générale
et à mettre les ressources successivement réalisées à
l’abri des défaillances personnelles. II pose en fait qu’une
telle loi,_ favorable à la société et à l’intérêt de chacun,
serait moins restrictive de la liberté individuelle
5—I'.'.".. — " ?74—■
que bon nombre de dispositions mises en vigueur pour
des objets de moindre importance ; nous regrettons
qu’il n’ait pas cité ces dispbsitions,afin de pouvoir procéder
à la comparaison.

Nous ne sommes certainement pas fanatique de la
liberté absolue,mais nous doutons fort qu’une telle loi
puisse être votée par le Parlement français, alors qu’il
aurait à se décider non pas seulement sur la question
déjà très grave de la liberté, mais malgré les grandes
difficultés d’exécution d’une loi ne concernant que des
catégories de personnes. D’ailleurs serait-il bien sûr
qu’une fois votée,elle ne changeâtpas l’indolence à épargner
en indolence à travailler, et ne fût pas considérée
comme une gêne blessant et contrariant tout le monde,
même ceux qui ont l’habitude d’économiser ou de prêcher
l’économie ? En viendrait-on à imposer l’obligation
du travail, qui est une excellente chose, et à faire de
l’ouvrier un nouvel esclave ? Cette condition civilement
légale ne serait-elle pas aux yeux de tous pire que
la condition naturelle de travailler pour vivre ? N’y
aurait-il pas à faire des distinctionspourlessalaires euxmêmes,
et la simple obligation produirait-elle, à défaut
de sanction, le résultat qui en serait attendu ? serait-il
même obtenu par une sanction quelconque vis-à-vis de
ceuxquin’obéissentni à l’obligation d’être honnêtes, ni à
celle de respecter la vie humaine, ni à celle de ne pas céder
à une tentation d’ivrognerie ou à toute autre ?

En supprimant l’obligation, l’idée de M. Maret pourrait
être appliquéedelapartdu gouvernement en créant
des bons d’épargne, et de celle des patrons en majorant
les salaires. Ce moyen, qui a une certaine analogie avec
celui que nous recommanderons en concluant, permettrait
de convertir les journaliers et ouvriers cosmopolites
à l’habitude de l’épargne.

Il existe à Paris, sous la direction de M. Lévy, un
établissement financier, dit Maison dît bon génie, qui
cherche à favoriser les classes ouvrières en lui délivrant
des bons qui sont reçus en paiement dans les magasins
les pius honorables de la capitale et de la banlieue, ou
payés aux porteurs eux-mêmes. Pour obtenir un bon
de 20 , 3o , 40 , ou 5o francs, il suffit d’en verser
de suite le 10e, et après de payer par semaine, jusqu’à
■--175parfaite
libération, i, i.5o, 2 ou 2 francs 5o c, c’està-dire
la moitié de ce qui est payé comptant. Pour ob^
tenir un bon de 60, 80,100, 120, 140,160, 180 ou
200 francSjil suffit de verser de suite le quart de chacune
de ces sommes, et après de payer par semaine 1 5o,
2,2.5o, 3, 3.5o ou 4 francs. Chaque abonnement
ou renouvellement donne droit à un numéro d’une
tombola comportant cent lots d’objets divers et cent
numéros gagnants. L’espérance de gain qui s’attache
à cette loterie est la principale garantie d’exactitude des
versements hebdomadaires.

Cette Maison du bon génie est depuis assez longtemps
en grande activité. Il y a apparemment un certain mystère
à observer à l’occasion des lois de son fonctionnement,
car il ne nous a pas été donné de pouvoir tout
connaître. Nous ignorons à combien de jours sont
émis les bons en question ; s’ils sont ou ne sont pas
productifs d’intérêt, comme aussi si les sommes versées
en contractant ou par semaine donnent elles-mêmes un
intérêt, si minime qu’il soit ; mais alors même que, de
part et d’autre, il n’y aurait aucun intérêt servi, et que
l’avantage recherché par la Maison du bon génie consisterait
tout simplement à profiter de l’intérêt des
sommes versées jusqu’à l’époque de l’exigibilité des
bons, et que celui envisagé par les clients serait le gain
possible d’un lot de tombola, il nous semble entrevoir
un succès appréciable dans ce fait que l’âpreté d’un gain
éventuel est assez fort pour pousser à l’épargne, cette
excellente conseillère de la prospérité, et qu’à ce point de
vue une pareille loterie montreraitla nouvelle perspective
d’un bon côté : une société qui voudrait utiliser l’idée
mise en pratique par la Maison du bon génie, dans des
conditions plus philanthropiques, pourrait certainement
procurer aux travailleurs s’assujettissant à l’économie,
de très satisfaisants résultats.

A l’instar delà société Anglaise The gênerai expediture
Assurance company limiied, il vient de se créer en
France une société qui d’elle-même se met à notre disposition
pour favoriser l’amoindrissement du paupérisme
et offre sur ce point une solution des plus
avantageuses.Nous voulons parler de .la Société anonyme
des coupons commerciaux. Cette société, se fondant

— 176 —

sur ce qu’un franc placé à intérêts composés pendant 99
ans fournit à cette échéance un capital excédant démesurément
cent francs et assure un bénéfice considérable
à celui qui l’a pu utiliser ainsi, reçoit comme mandataire
(ou emprunte de tout le monde) , mais surtout dés
commerçants, des sommes de cinq francs en échange de
cent francs de ses bons commerciaux émis à 0,2 5 ; o,5o ;
1, 2, 5 et 10 francs, payables au pair 99 ans après. Les
commerçants sont amenés à se procurer ces bons parce
qu’en les remettant gratuitement à leurs acheteurs à
concurrence des prix payés, ils escomptent ainsi en
papier ce qui leur eût été, à peu près, retranché en espèces
 ; profitent d’une publicité énorme ; accroissent leur
vente au comptant , tout en évitant ainsi les pertes
ordinaires de temps et d’argent, et participent aux
avantages de la société au moyen d’une combinaison qui
se traduit pratiquement en leur faveur par la réception
d’un coupon d’escompte nominatif par chaque cinq
francs, et dont vingt s’échangent contre un bon de
capitalisation privilégié leur conférant le droit d’avoir
une part des bénéfices nets de la société. L’intérêt des
commerçants adhérents à la société étant ainsi alléché
par des avantages réels,on peut s’en rapporter à eux pour
le soin qu’ils auront à répandre les coupons commerciaux ;
ils ne négligeront point de remettre aux acquéreurs
des bulletins fournis par la société et conçus à peu
près en ces termes: N’acheté^ rien sans réclamer de
vos fournisseurs des coupons commerciaux vous assurant
le remboursement gratuit du prix de toutes marchandises ;
ils se feront aussi leurs conseillers et leur
diront que ces coupons commerciaux ne sont valables
que pour l’année dont ils portent la date et, pour en perpétuer
la valeur, qu’il faut les échanger, chez les agents
de la société, contre des bons de capitalisation qui sont
de 100 francs, de 5oo francs et de 5,000 francs ; ils
expliqueront que les garanties de la société reposent sur
les dix millions de son capital et l’obligation que lui
imposent ses statuts d’employer les sommes affectées à
la capitalisation en acquisitions d’immeubles, en créances
privilégiées ou sur irc hypothèque, en obligations
du Crédit foncier de France, en rentes sur l’Etat français,
en bons du Trésor ou autres valeurs créées ou garanties
— i77 ~> par l’Etat ; en actionsde la Banque de France ; en obligations
des départements, des communes ou des compagnies
de chemin de fer qui ont un’minimum d’intérêt
garanti par l’Etat. Ils annonceront volontiers que les
émissions de bons d’épargne de cent francs chaque
permet à la société d’accorder à ses clients la facilité de
faire, au lieu du versement d’une somme unique, une
suite de versements successifs. Enfin ils couronneront
leurs renseignements par la séduisante déclaration que
la société fait participer les porteurs de ses bons de capitalisation
et d’épargne aux avantages d’un tirage par
série annuelle ayant pour but de rembourser par anticipation
les bons portant les numéros sortants. Nous
croyons nécessaire d’ajouter ici d’autres détails des statuts
de cette société.

Les bons d’épargae ou de capitalisation sortis à un
tirage, et dont le remboursement n’est pas réclamé dans
les cinq ans de leur exigibilité, sont prescrits au profit
des porteurs de bons de la série à laquelle appartenaient
les bons à rembourser, et servent à augmenter dans cette
série le chiffre des remboursements anticipés. Les porteurs
de bons d’une série sont déchus de tous droits, et
le montant desdits bons est prescrit au profit de la
société lorsqu’ils ne se font pas rembourser dans les
cinq ans de l’époque fixée pour l’amortissement des bons
de cette série.

Les bons en cours de capitalisation peuvent, sur la
demande des porteurs,être achetés à toute époque parla
société et de la sorte annulés.

La société agit, à l’égard des porteurs de bons, comme
mandataire chargée d’administrer pour leur compte
commun les sommes affectées à la capitalisation, d’en
accumuler les intérêts et d’effectuer le remboursement
des capitaux reconstitués soit à la date des reconstitutions,
soit aux époques de tirage pour les numéros sortis
 ; elle ne peut acquérir aucun droit sur les sommes
affectées à la capitalisation et se contente de la fraction
qui lui est abandonnée à titre de commission pour subvenir
aux frais et bénéfices sociaux.

Pour que nul ne doute de la maturité des perspectives
basées sur les chances du sort et les calculs mathématiques
appliqués comme dans un bon nombre de

— 178 —■ •

sociétés, il suffit de rappeler qu’un franc placé à intérêts
composés s’élève à plus de cent francs en 99 ans et que,,
pour émettre un bon de capitalisation ou d’'épargne de
cent francs, la société reçoit cinq francs. On est donc
appelé à juger que ces cinq francs produiraient dans le
même temps beaucoup plus de cinq cents francs ; ce qui
permet de s’assurer qu au taux de 5 0/0 ces cinq francs
fourniraient au bout de 62 ans un capital de io3 francs
45 centimes. Il est donc très facile pour la société de
prélever sesdroits et de faire des tirages trimestriels pour
des remboursements anticipés, même en supposant
qu’elle ne puisse placer les fonds qu’à un taux moindre.
A cette donnée déjà très considérable il n’est pas téméraire
d’ajouter comme accroissement certain delà masse à
distribuer ce que peuvent accumuler le fait de la perte de
beaucoup de titres et celui de leur prescription. La négligence
fait ici les affaires de la prévoyance.

La société nous paraît donc offrir à ses actionnaires
de sérieuses garanties de profits importants. Elle est
gérée par un conseil d’administration dont les opérations
sont soumises aux fréquents examens de plusieurs
fidéicommissaires ; ces derniers procèdent à l’inspection
des registres et à la vérification des valeurs qui constituent
la certitude du remboursement des bons ; ils sont
les véritables représentants des intérêts de leurs porteurs
 ; ils font un rapport annuel qui est imprimé et
publié ; ilsdonnent leur avis, avant tout achat de titres,
sur la valeur ou la solidité de l’emploi que la société
se propose d’en faire ; il faut encore leur consentement
formel pour leur changement ou aliénation. II est évident
que les fondateurs de la société ont pris de bonnes
précautions pour inspirer confiance ; elle serait même
complète si le gouvernement devait faire apposer aux
comptes annuels la prudente estampille de ses inspecteurs
des finances.

Maintenantque l’organisme et le pivot autour duquel
tournent les opérations de la Société des coupons commerciaux
nous paraissent suffisamment exposés, nous
allons dire l’excellent parti qu’il nous est possible d’en
tirer.

Du moment que les commerçants sont intéressés à
les distribuer et les livrent gratuitement, tous les ache-

teurs doivent les prendre ;ceux qui ne voudront pas
en profiter pour eux-mêmes pourront les donner aux
pauvres, aux hospices, aux bureaux de bienfaisance,
aux oeuvres et fondations charitables. Gomme ces coupons
arriveront par surcroît, des personnes riches ou
seulement aisées, en grand nombre, n’y attacheront
pas d’autre importance ; elles les réclameront pour s’en
dessaisir en faveur des nécessiteux ; une pareille habitude
est destinée à se généraliser sur une grande échelle
et à procurer des ressources incalculables à la charité.
Outre que les personnes bienfaisantes pourront seconder
un mouvement de générosité si méritoire, les établissements
qui font des dépenses considérables sauront
demander à tous leurs fournisseurs des coupons
commerciaux dont les pauvres seront les bénéficiaires.
Un jour viendra, et il n’est pas loin, où ces coupons
seront comme une monnaie courante dans les oeuvres,
transactions et affaires les plus diverses.

Rien ne serait plus facile que de les employer à-l’or-.
ganisation de la prévoyance pour la vieillesse et de
constituer là Société des coupons commerciaux ou une
Société similaire en institution générale comme caisse
de retraite au profit de tous les travailleurs, sans lui
donner la couleur répugnante d’une contribution imposée
aux chefs des diverses entreprises et à tous les
patrons. Il suffirait pour cela de diriger les esprits
de ces derniers vers un but des plus satisfaisants,
et ne mettant à leur charge que cinq pour cent d’augmentation
de salaires, sans avoir besoin de dire dans une
loi que les travailleurs à la journée, à la tâche, etc. (selon
la limite accordée au fonctionnement d’une telle institution) 
pourraient exiger de leurs chefs, maîtres ou
patrons, au moment de la paie, des coupons commerciaux:
pour l’équivalent de leurs salaires, alors que cet
avantage peut être obtenu à titre de gratification bien
comprise. Il faut même ajouter que les coupons commerciaux
se prêteraient par leur division à la fixation
parleschefs et patrons eux-mêmes de la quote-part qui
serait allouée aux ouvriers.

Nous croyons que la Société des coupons commerciauxse
prêterait admirablement à une combinaison
qui lui ferait délivrer des coupons inaliénables d’un ca-

— i8o —

ractèré particulier, pouvant être admis comme versement
en argent dans les caisses des compagnies d’assurance
sur la vie ou à capitalisation d’intérêt, et qui seraient
rendus nominatifs par les chefs, maîtres ou patrons,
Ce procédé permettrait aux travailleurs de placer
au moins 5 o/o de leurs salaires et de leur faire goûter
les premières et douces saveurs de l’épargne. D’ailleurs
la Société des coupons commerciauxoffre déjà par ellemême
les résultats exceptionnels d’une caisse d’épargne
à "numéros gagnants à tous ceux qui sont assez économes
pour conserver ses bons, accroissant de valeur d’année
en année, par la force des intérêts composés et à un
taux plus élevé que Celui payé par les caisses d’épargne
ordinaires ; de plus, et ce n’est pas là le moindre avantage,
à l’aide de ses coupons elle réalise la meilleure
condition de l’épargne populaire, celiequi ne commence
point par demander de l’argent à ceux qui n’en ont pas.
Si le gouvernement voulait intervenir dans Une telle
condition, et par un moyen pratique des plus effica. s,
parmi ceux nombreux et complexes qui peuvent assurer
la diminution intensive du paupérisme ou combler par
une institution la mesure des satisfactions possibles à
donner aux réclamations de tous ceux qui se délivrent
des brevets de philanthropie et les mettent à profit uniquement
dans des mots sonores et vides, il le pourrait
de deux manières : soit ^P instituant légalement et luimême,
en faveur des travailleurs, une caisse calquée sur
la Société des coupons commerciaux avec coupons spéciaux
et rendus nominatifs pour être remis a la Caisse
des retraites pour la vieillesse, soit seulement en autorisant
cette dernière caisse à prendre comme: espèces
les coupons spéciaux aux travailleurs de la société anonyme
qui les aurait émis, ce qui n’engagerait en rien
cette Caisse des retraites’-'pqur la vieillesse, puisqu’elle
pourrait immédiatement les échanger contre de l’argent
au siège de la société d’émission ; ces coupons nominatifs
ainsi rentrés serviraient au besoin pour contrôler la
régularité des versements faits au nom de chaqueindividu.

— 181 -
XV

Il nous reste encore à exposer et discuter, parmi de
nombreux projets de réformes qui nous paraissent
inexécutables, les deux suivants :

M. Ch. Lami, dans l’opuscule: De l’apprentissage
et d’une caisse de retraite pour la classe ouvrière,
soutient qu’on relèverait la moralité des ouvriers en érigeant
un monopole en faveur d’ateliers existants et
recommandables qui se chargeraient spécialement de
l’apprentissage. Suivant nous, Je besoin de cette innovation
contraire à la liberté ne peut être satisfait que
par la fondation d’écoles professionnelles.

Le même M. Lami propose la création d’une tontine
ou assurance mutuelle entre tous les travailleurs des
grands centres industriels. Se basant sur ce que l’État
n’a pas reculé devant-une atteinte à la liberté en soumettant
ses employés civils et militaires à la retenue obligatoire
nécessaire pour constituerle fondsde leurs retraites,
il demande que cette tontine soit obligatoire pour les
travailleurs à partir de l’âge de 16 ans, et qu’une retenue
de 20 o/o soit faite d’autorité par les patrons, et sous
leur responsabilité, sur les salaires de 4 francs et audessous
par jour, et de 25 0/0 sur les salaires au-dessus,
jusqu’à la formation d’un capital de mille francs, capable
de produire ensuite lui seul une retraite suffisante, au
bout de 3o ans, à l’ouvrier survivant. Les versements
seraient inscrits sur un livret de tontine et les fonds
confiés à une caisse de l’Etat qui prendrait le nom de
caisse d’épargne et de retraite. L’auteur de ce projet
déclare que les 9/10* des employés actuellement sujets à
la retenue la subissent par contrainte légale, par cette
raison, dit-il, que « la prévoyance est malheureusement
une vertu aussi rare que la bêtise humaine est grande ».
et c’est sur cette opinion qu’ils’âppuie pour exiger l’obligation.
Nous rendons hommage à ses bonnes intentions,
mais nous n’admettons pas que ce système puisse être
inauguré, d’abord parce qu’en imitation de Y Etat-patron
fixant les règles du paiement des salaires de ses employés,
cette obligation de retenue peut être imposée
par tous les chefs d’industrie établissant eux-mêmes des
statuts que la liberté comporte, et qu’ensuite ce système

: ; 6

— l82 —

vivrait à l’état de mesure exceptionnelle en laissant de
côté la majorité des travailleurs.

Dans son ouvrage : L’Impôt au profit du travail,
M. Jacques Fabien manifeste le désir de voir adopter son
projet d’une loi qui obligerait toutes les personnes, sans
distinction, qui occupent les services d’un ou de plusieurs
individus, soit à la journée, soit à l’année, à verser
à un intermédiaire de la Caisse des retraites pour la
vieillesse, dont elle serait ainsi la pourvoyeuse, à titre
d’impôt au profit du travail, un tantième pour cent
(environ 3 ojo) des gages, salaires ou appointements
par elles dus, devant donner pour chaque employé au
moins 10 centimes et au plus 3o centimes par jour. Un
carnet de compte délivré gratuitement par le maire du
domicile du salarié, contenant les indicationsexigées par
la caisse des retraites, porterait le montant trimestriel
des paiements faits à ce dernier par son patron. Celui-ci
serait obligé dé déclarer tous les trois mois au percepteur
de son domicile, agissant pour la caisse des retraites, les
sommes dues ou payées par lui à chacun de ses employés
pendant le trimestre précédent et d’acquitter l’impôt. La
conformité du carnet de compte et de la déclaration du
patron serait, en cas de contrôle, constatée par un visa
du percepteur.

Outre que le moyen proposé atteindrait la liberté
individuelle, il est évident qu’il serait d’une application
impossible, puisque la majorité des patrons n’est pas
assez instruite pour écrire sur le carnet ; il donnerait
d’ailleurs lieu, pour les imposés, à un assujettissement
en écritures, démarches et sommes à payer, qui seul
serait capable de dégoûter d’employer aucun ouvrier.
Les salariés eux-mêmes trouveraient la mesure vexatoire:
les uns, comme ayant l’habitude d’économiser
sans y être forcés, et les autres comme contrariés dans
leurs besoins ou leurs débauches ; tous comme mis dans
une catégorie particulière et soumis à une discipline
blessante, alors qu’il n’y a plus de classes, et que sur ce
point un membre de l’Institut s’est ainsi exprimé dans
une conférence sur l’enseignement élémentaire de l’économie
politique : « Je vous demande un peu où l’on
peut voir des classes dans un pays qui a proclamé, sans
réserve et sans retour* l’égalité civile et politique pour

— i83 —

tous les citoyens ; dans un pays où tous ont les mêmes
droits, la même liberté, peuvent de même aspirer à tout
et arriver à tout ; et où il n’y a entre nous d’autres différences
que les différences d’intelligence, d’activité,
d’énergie qui sont en nous, et les différences de chances
qui sont parfois hors de nous, mais qui ne sont pas dans
la loi. Qu’il y ait des riches et des pauvres, des heureux
et des malheureux, comme il y a des bien portants et
des malades, des intelligents et des inintelligents, je ne
dis pas non. Mais des classes, c’est-à-dire des catégories
distinctes de riches et des catégories de pauvres, je n’en
vois pas, pas plus que je ne vois des classes de sots et des
classes de gens d’esprit. Je dirais plus que j’en vois
moins ; car tous les jours des pauvres deviennent riches
et des riches deviennent pauvres, tandis qu’on ne voit
guère d’imbéciles passer hommes de génie. Le contraire,
je ne dis pas. Hélas ! »

Un autre membre de ce même Institut nous dit aussi
que H c’est une vérité aujourd’hui bien reconnue que,
dans l’ordre moral, le libre arbitre et la responsabilité
donnent à l’homme son maximum de force et de puissance.
Il en est de même dans l’ordreéconomique, c’està-dire
quand l’homme procède par le travail et l’épargne
à la création de la richesse qui doit satisfaire ses besoins
et ses désirs ».
xvi '■■-■
Au début de notre étude delà question du paupérisme,
nous avons mis en relief les causes principales qui empêcheront
toujours son extinction absolue ; pour croire
qu’il en puisse jamais être autrement, il faudrait supposer
chez tous les membres de l’humanité une perfection
relative, dont lé présent et le passé ne nous donnent
aucun gage pour l’avenir. Nous sentons pourtant combien
il est dur pour des âmes compatissantes de voir
émettre en cette matière un jugement inexorable, mais
nous ne pouvons pas nous roidir contre le bon sens
d’une vérité à la portée de tout le monde, proclamée par
la divinité même comme devant toujours exister. C’est
donc seulement une'amélioration considérable que noua

— 184 —

croyons possible d’obtenir par les nombreux procédés
que nous signalons,

Nous n’énumérerons pas de nouveau les origines de
la pauvreté inhérente à l’individu né sans foriune ou
s’attachantsans rémission à celui qui ne sait pas la conquérir
ou la garder, alors que, suivant l’adage, chacun
est artisan de sa fortune. Cet état de dénûment doit
être secoué mentalement par une persévérante et raisonnable
aspiration au bien-être, et physiquement par
l’intérêt personnel, mobile du travail secondé par l’intelligence
appliquée à l’économie et au désir d’une parfaite
exécution. Ce qui doit soutenir dans cette tâche
laborieuse, c’est que l’humilité du point de départ
devient alors un superbe titre de noblesse, car il affirme
la conquête de la notoriété par les seules forces de
l’homme. Plus la condition était basse, plus haute semble
celle qui est acquise. Un pauvre, en s’élevant par
lui-même au-dessus du besoin, donne à l’humanité la
meilleure leçon*qu’elle puisse recevoir sur les droits des
prolétaires et travailleurs. Les exemples vulgaires en ce
genre sont et seront toujours innombrables ; nous pouvons
en citer quelques-uns d’incomparables parmi ceux
qui ont frappé les humains d’étonnement et d’admiration
: c’est Sixte-Quint, berger, devenant pape ; Albéroni,
domestique, devenant ministre st cardinal ; Amyot,
sans chandelle, étudiant la nuit à la lueur d’un brasier
et instruisant trois rois de France ; Lulli, quittant son
four de pâtissier pour composer des opéras ; Poisson, le
mathématicien, se formant seul et arrivant à l’académie
des sciences ; Francklin, partant d’une condition infime,
devenant un grand philosophe, un’grand homme
d’Etat et le type reconnu du Républicain honnête. Ce
qui est non moins méritoire et accuse également une
volonté se classant à l’apogée des plus extraordinaires,
c’est de se montrer d’abord dans l’humilité pour atteindre
ensuite le plus haut degré de la fierté légitime et
satisfaite et du sens intime de sa valeur personnelle, de
glorifier le travail en se faisant ouvrier charpentier dans
les chantiers étrangers de Saardam, quand on doit être
le Pierre le Grand de la Russie.

Ce sont tous les exemples, petits et grands, dus à la
puissance de l’énergie morale, que les ouvriers sont in-

- i85 —

vités à apprécier avec les sérieuses réflexions dont ils
sont capables, pour trouver du plaisir dans le but et les
résultats du travail ; c’est à quoi les conviait l’inimitable
Lafontaine dans la fable -. Le laboureur et ses
enfants, se terminant ainsi :
Mais le père fut sageDe leur montrer, avant sa mort,Que le travail est un trésor.
Le présent mémoire était rendu au point où nous en
sommes lorsque,dans l’ouvrage d’un célèbreéconomiste,
nousavonsluceslignes : « L’organisation du travail, prise
danslesensle plus large, doit consister dans un.ensemble
d’institutions qui offrent au travailleur une assistance
efficace dans toutes les positions qu’il traverse, depuis
le moment où il naît jusqu’à celui où il va chercher un
monde meilleur. Ce n’est plus alors seulement une institution
à la faveur de laquelle son travail dans l’atelier
reçoive une rémunération équitable ; c’est aussi bien
tout ce qui est nécessaire à protéger son enfance, à façonner
sa jeunesse, à encourager son âge muret à abriter
sa vieillesse ». C’est avec satisfaction que, sans consulter
cet excellent guide, nous nous trouvons avoir précisément
suivi et développé ce programme.

Après avoir posé et justifié,en principe, que la condition
des individus ne peut être améliorée qu’en moralisant
leurs personnes, nous avons successivement
décrit, à cet égard, lesdevoirs de la famille, ceux que la
religion revendique, ceux que s’imposent les amis de
l’humanité et ceux qui incombent à l’Etat. Il nous a
paru nécessaire de revêtir la famille, agrandiedecertains
alliés, des droits de surveillance et de répression de
l’enfance, aujourd’hui vainement accordés aux seuls
père et mère ; l’éducation des enfants indociles ou en
apparence indomptables appelle de plus en plus l’emploi
des moyens énergiques ; le scandale delà corruption
des moeurs est arrivé à un degré qui inspire les
plus justes craintes pour l’avenir et motive dès maintenant
de signalés changements dans les lois. Celles-ci
font actuellement si bon marché des filles pauvres qui
sont parvenues à l’âge de 16 ans révolus, sous prétexte

— i86 —

que ces dernières sont souvent provoquantes, que l’accroissement
de l’immoralité et par suite de la pauvreté
n’est point surprenant. Pourtant rien ne serait plus
facile que d’obliger aies respecter au moins jusqu’à
l’époque de leur maturité supposée à 21 ans, car il suffirait
au législateur de le vouloir et d’adopter des mesures
tout simplement indiquées et expliquées sous la
rubrique des devoirs de l’Etat, pour qu’il enfût généralement
ainsi. Il faudrait, en un mot, que la vertu redevînt
à la mode. - ,

La nécessité de la religion dans un Etat n’était pas
difficile à prouver alors que, dans tous les temps, elle a
été admise par les gouvernements ; qu’elle s’est prêtée à
toutes les ntuations politiques (1) et sociales de la civi(1) 
M. A. Fougerousse, dans Patrons et ouvriers, démontre,
contre ceux qui prétendent le contraire, que la foi n’est pas une
servitude, et qu’il n’y a pas incompatibilité entre la doctrine
chrétienne et la doctrine républicaine : « C’est une étrange servitude
en vérité, ajoute-t-il, que celle du chrétien sincère qui
croit fermement que Dieu, sensible à ses prières et à ses eflbrts,
le soutient dans les combatsde la vie ; qui s’applique à vaincre
ses passions, à dédaigner le monde et ses plaisirs, s’atTranchissant
ainsi des convoitises et des craintes terrestres ; qui croit à une
vie future où une justice suprême réparera toutes les erreurs
d’ici-bas.* Loin d’être une servitude, la foi chrétienne est l’instrument
de la véritable liberté ; loin d’être incompatible avec la doctrine
républicaine, elle pourrait et devrait en être la sanction suprême,
car le Christ a déclaré qu’après l’amour de Dieu, la vertu chrétienne
la plus essentielle était la fraternité ; car le décalogue est
le code le plus complet, qui existe nulle part, des devoirs de
l’homme et du citoyen. M. P.-S. Proudhon, analysant le décalogue,
s’écrie: ce Quel magnifique symbole, quel philosophe, quel
législateur que celui qui a établi de pareilles catégories et qui a
su remplir ce cadre ! Cherchez dans tous les devoirs de l’homme
et du citoyen quelque chose gui ne ramène point à cela, et vous
ne le trouverez pas > (De l’utilité delà célébration du dimanche,
1, i3 et suivantes). Qu’on cesse donc l’illogique combat engagé,
au nom de la liberté, contre la croyance en Dieu ; qu’on le cesse
au nom du salut de la société ; qu’on le cesse même au nom de
la République, car si la masse de la nation est ardemment républicaine,
elle est profondément catholique :« Elle ne veut pas
qu’on fasse la guerre à la religion » (M. Paul Bert, discours prononcé
à Bagnères-de-Bigorre, le 9 octobre 1879). Et si elle
était réduite à choisir entre sa foi politique et sa foi ieligieuse,
qui sait où se fixerait son choix ? JDans l’Ouvrière, p. 4.34, M. Jules Simon, qui peut être pris
pour,type du républicain éclairé, exprime sur le même sujet ses
> i87lisation

comme de la barbarie ; qu’elle a échappé à tous
les assauts ; qu’elle a défié tous les orages ; qu’elle est
sortie plus jeune, plus radieuse, plus forte des persécutions,
qui ont toujours eu pour effet de raviver la ferveur
des fidèles. L’heureuse influence que la religion met au
service de la môralisation de l’enfance par les enseignements
qui lui sont propres, et qui seuls sont capables
d’agir dans d’aussi salutaires conditions, et qu’elle étend
à toute la vie des cfoyants,donne des résultats si consolants,
pour la pauvreté surtout, qu’il serait dangereux
d’y vouloir apporter obstacle. L’expérience qui vient
d’être faite de cette vérité en Allemagne, par le prince
de Bismarck, en est une preuve surabondante ; le gouvernement
prussien s’est vu obligé de reconnaître, de luiconvictions
en ces termes : « Personnenenoussoupçonnera d’être
indifférent sur le fond des croyances. Nous ne renonçons pas,
pour les idées qui nous sont chères,'au droit sacré de la propagande,
et nous croyons du fond du coeur que les doctrines spiritualistes
sont à la fois vraies, consolantes, fortifiantes: que la
notion du devoir est plus claire, et que le sentiment de l’obligation
devient plus doux, quand on rattache la loi morale à Pordre
universel et l’ordre universel à l’auteur de toute véritéet de toute
harmonie. Nous savons que l’âme s’agrandit et s’épure dans la
contemplation de la perfection infinie ; et si le savant et le philosophe
ont besoin, pour s’intéresser aux devoirs de la vie et
aux peines qu’elle impose, de se rappeler les volontés et les promesses
de Dieu, nous comprenons ce que cette continuelle présence,
ce que cette douce espérance sont pour le simple et l’abandonné.
Il est vrai qu’il faut pâlir sur les livres et déployer
toutes les forces de l’intelligence pour arriver à la conception
scientifique de Dieu ; mais Dieu, qui est vraiment le père des
hommes, se donne sans peine et sans recherche auxcceurs droits,
aux âmes innocentes ; il leur montre^ dans leurs angoisses, les
éternelles consolations de l’avenir ; il les assure dans la justice,
en leur apprenant à dédaigner le mondeét les plaisirs du monde,
et à ne vivre que pour le devoir et le sacrifice. C’est une action
virile que d’aller sous .levtôît du pauvre porter la science de la
vie, ranimer les courages, donner un outil, de l’ouvrage, de la
fierté, de la sécurité ; mais sf l’on pouvait, si l’on osait, à cette
âme endormie, parler des vérités éternelles et de la solide espérance,
le bienfait ne serait plus comme une pierre que l’on jette
dans l’abîme, qui fait un grand bruit et un certain mouvement
d’une seconde, suivis d’une éternelle immobilité. Ce qui rend le
soldat indifférent au danger et à la peine, c’est le sentiment profond
de la justice d’une cause ou l’honneur national exalté jusqu’à
l’héroïsme ; et dans le champ de bataille de la misère, où
l’on compte tant de blessés et de morts, c’est aussi la foi, c’est la
-— 188 —-

même, que \eKulturkampt a eu pour résultat d’activer
la démoralisation delà jeunesse, et principalement celle
des classes inférieures,et cela dans un pays où l’instruction
est répandue plus qu’en aucun autre et où par conséauent
la diffusion des lumières n’a exercé aucun ascenant
sur la moralisation du peuple. La Galette nationale
constate même qu’à Berlin le nombre des jeunes
criminels de 12 à 18 ans augmente d’année en année,
et qu’en 1878, d’après la statistique, la 20e partie seulement
de ces précoces vauriens ne savait ni lire ni
écrire, tandis que plus du 6e avaient été à l’école d’excellents
élèves ; ce qui démontre que la théorie delà
fnaissance moralisatrice de l’instruction est fausse, et que
es modernes auraient grand tort de ne pas user des préceptes
de morale procédant de la foi divine, car, comme
l’enseigne M. de Tocqueville, « si un peuple veut être
libre, il faut qu’il ait des croyances ». Le savant auteur
de la Morale rationnelle ajoute : a C’est par l’affaiblissement
et la divergence des croyances morales que les
sociétés déchoient et périssent ».
croyance en Dieu et au devoir qui donne la résignation, le vrai
courage, la persévérance infatigable. »Enfin M. F.-V. Raspail, dans son Manuel annuaire de la santé,
p. 2, i3° édition, 1846, fait aux riches (sous l’inspiration de la foi
divine) une admirable exhortation dans l’intérêt des pauvres :
« Les livres sacrés de tous les peuples, dit-il, mais entre tous le
plus sublime, le testament du Christ, avaient réalisé le prodige
de réunir le riche et le pauvre, le maître et le serviteur, dans le
même concert de prières, sur la même dalle, en face du même
Dieu, leur indiquant la même tombe, comme symbole de l’égalité
qui est l’apanage du ciel. L’esprit du siècle, égoïste et corrupteur
de sa nature, était parvenu à nous diviser_ de nouveau, en
jetant les appréhensions de la peur dans l’esprit des uns et les
rancunes de la faim dans le coeur des autres.« Je vous ai vus vous haïr et vous détester cordialement ; j’assiste
à un beau spectacle (Dieu veuille que ce ne soit pas une
belle illusion !). Je vous vois vous tendre tous la main pour secourir
et être secourus, pour vous entr'aider dans le pénible
sentier de cette vie de communes misères, le riche se constituant
le dépositaire de sa fortune, dans l’intérêt du pauvre travailleur ;
le travailleur se constituant le dépositaire de sa force physique
dans l’intérêt du riche, et agissant tous ensemble pour la prospérité
de notre belle patrie et l’amélioration progressive de toutes
nos imperfections.« Voilà, mes concitoyens et mes frères, de la bonne politique ;
n’en écoutez plus d’autre : celle qui divise ne vient pas de Dieu,
qui est l’unité. »
— Ï8Ç> —

Il est sans doute une morale naturelle émanée de la
raison seule,et cette moraleexistedans le coeur humain ;
c’est une lumière qui, du fond d: la conscience, réfléchit
sur toutes les actions de la vie. Mais, faute de sanction,
la conscience qui dirige sans contraindre serait
vaine pour un grand nombre, si la religion n’intervenait
pas avec l’appareil de la puissance pour expliquer
les devoirs et les droits , substituer l’obligation
à l’instinct et appuyer par les commandements divins
les inspirations honnêtes de la nature. Quand on
a la force de faire ce que l’on veut, il est difficile de
ne pas croire qu’on en a le droit ; on ne se résignerait
pas à se soumettre à des gênes si l’on pouvait avec impunité
se livrer à ses penchants. Ce qu’on appelle la
moralepublique ne suffisait donc pas ; il fallait, même
pour la vie privée, des préceptes formels et coactifs, relevant
du créateur ; ils ont été révélés aux humains ; ils
sont utilement enseignés et appliqués par les ministres
du culte.

La religion n’a pas borné ses devoirs à l’éducation morale
et religieuse et à l’instruction des enfants ; elle a
prodigué la charité sous toutes ses formes et dans des
oeuvres extrêmement nombreuses que nous avons compendieusement
relevées, comme s’adressant aux situations
les plus perplexes et les plus malheureuses de tous
les âges.

Lés amis de l’humanité se sont multipliés dans des
oeuvres si nombreuses et si diverses, tendant toutes
à l’amélioration du sort des pauvres, qu’il nous a été
impossible de les connaître et de les nommer tous ; c’est
avec un bonheur inouï que nous avons admiré et signalé
les principaux ; nous les avons montrés se préoccupant
de la situation cruelle des filles mères et des
pauvres femmes enceintes, et leur offrant des abris et des
secours ; fondant des crèches et des salles d’asile, des
ouvroirs ;des maisons d’éducation, de préservation et de
correction ; des orphelinats ; des colonies industrielles
et agricoles ; des hôpitaux, des hospices, des maisonsde
convalescence et de retraite ; organisant des oeuvres
destinées à favoriser la prévoyance, l’épargne, le mariage
civil et religieux des indigents, la légitimation des
enfants naturels ; la réhabilitation des prisonniers, des
6*— 190 —
libérés, des unions irrégulières ; fournissant des secours
aux blessés, mutilés, naufragés, anciens militaires ; visitant
les malades dans les hôpitaux ; offrant l’hospiialité
de nuit aux hommes et aux femmes sans asile ; assistant
les pauvres à domicile ; recueillant les malades,les convalescents,
les vieillards, les infirmes, les épileptiques,
les aliénés ; instruisant les bègues, les aveugles, les
sourds-muets ; patronnant de toutes les manières les
enfants, les adultes, les prévenus acquittés.

Sans nous attarder inutilement à citer ici les institutions
préservayiees, moralisatrices et secourables de la
pauvreté existantes du chef de l’Etat, nous relevons simplement
les améliorations que nous avons déjà longuement
exposées et proposées, et celles que nous avons
réservées pour figurer comme complément dece résumé.

Les lois sur l’instruction exigent des maîtres des conditions
de tenue et de moralité qui ont toujours été de la
part de tout le monde l’objet d’une approbation unanime ;
elles supposent chez les élèves une docilité générale
contre laquelle la réalité des choses proteste souvent.
Aussi il devient de plus en plus nécessaire qu’il
y ait dans les grandes villes des écoles destinées à recevoir,
sous une discipline assez sévère, les élèves que les
familles seraient les premières à présenter comme indociles
ou pervers, et ailleurs que la sévérité des punitions
à infliger par les maîtres puisse au besoin être
autorisée par ces dernières. Il est de la dernière importance
que les enfants soient préservés, corrigés ou réhabilités
 ; la diminution de la misère, des délits et des crimes
est à ce prix.

Si les mauvaises inclinations qui se révèlent dans
l’enfance ne finissent pas par être domptées à temps, ce
sont les cabarets, les tripots et autres lieux funestes qui
font la recrue de ces dépravés. Nous avons mis en évidence
les mesures simples et faciles qu’il y aurait à
prendre pour enrayer l’ivrognerie et dégoûter des jeux
et plaisirs nuisibles. Nous avons émis sur ces points
des idées nouvelles et décrétables par des législateurs
qui auraient la ferme volonté de conjurer les habitudes
vicieuses de l’ivresse ; de prévenir les désordres de la
passion du jeu, source de tant d’angoisses et de crimes ;
de la contenir et de la régler. C’est aussi le plus souvent

— igi -

dans les lieux publics et dangereux que se prennent et
s’entretiennent les résolutions relatives aux grêves,causes
presque inévitables d’i.'ne misère générale ;leur fréquence
et leur étendue pouvait, à défaut du bon sens des ouvriers,
être de beaucoup amoindries par la majoration
des salaires ou la participation aux bénéfices des industries.


Beaucoup d’enfants pauvres,dociles dans le premier âge,
devenant vicieux par suite de mauvaise éducation ou de
répugnance au travail, nous avons apporté la plus vive
attention à la découverte de ce qu’il y aurait à faire

[>our les préserver de la débauche et de la misère. Par
es moyens que nous indiquons à nos législateurs nous
parviendrions à protéger l’honneur des filles, la santé
des garçons, l’assortiment dès conjoints, la moralité du
foyer domestique, l’accroissement d’une population
robuste et légitime-, la rareté des infanticides, la diminution
du nombre des enfants naturels.

L’état déplorable des moeurs contemporaines, dû notamment
à l’exploitation des mauvaises idées par les
écrits, les imprimés et les images, nous a conduit à étudier
sous un jour tout particulier la question de la
liberté de la presse et à offrir une solution qui, suivant
nous, contribuerait à la décroissance de l’immoralité,
de la criminalité et de l’indigence. Nous n’avons pas
parlé des pièces de théâtre, qui peuvent être si funestes
pour les moeurs, parce que nous avons lu une circulaire
de M. Turquet, sous-secrétaire d’Etat, qui rassure sur
le principe de la moralité. « L’art que nous voulons,
dit-il, c’est celui qui élève et non celui qui dégrade.
L’oeuvre que nous aimons, c’est celle qui assainit, non
celle qui corrompt. »

La discussion du programme mis au concours nous a
amené à reprendre et à traiter sous un nouveau jour les
questions particulières de l’instruction à tous les degrés,
du développement du travail et de l’organisation du crédit
au point de vue de l’extinction du paupérisme. Les
sociétés coopératives nous ont offert le sujet d’un exposé
où tous les avantages de ces institutions sont mis en
évidence ; nous avons ensuite fait connaître l’organisme
des diverses institutions de prévoyance, d’assistance, de
secours mutuels et de secours publics relevant dei'Eiat ;
— 192 —
puis nous avons reproduit les conditions variées des
institutions de retraite ainsi que de celles de prévoyance
et secours mutuels des six grandes compagnies de chemins
de fer ; les avantages privés de la majoration des
salaires et de la participation aux bénéfices des industries
nous ont donné l’occasion de souhaiter qu’ils se
généralisent ; nous avons analysé les statuts des compagnies
d’assurances sur la vie faisant les combinaisons
de prévoyance les plus diverses, basées sur la durée
de la vie humaine. Trouvant dans un opuscule
l’explication d’un procédé à employer pour recueillir
l’épargne journalière,nous avons reconnu qu’il pourrait
être rendu praticable. L’idée mise en oeuvre par la Maison
du bon génie nous a également semblé utilisable.
Nous avons fait en de nombreuses circonstances des
réflexions sur le parti à tirer des institutions existantes et
sûr les inconvénients de certaines autres qu’on voudrait
créer aux dépens delà liberté. Nous sommes enfin arrivé
à nous occuper de la Société anonyme des coupons
commerciaux, qui se présente comme mettant en pratique
une idée simple destinée à la plus immense fécondité,
quoique Paris (1) ne rivalise point à cet égard
avec la province pour sa propagation, et à résoudre
avec le concours de toutes les oeuvres et institutions
dont il est parlé dans ce mémoire ou seulement avec la
plupart, de la manière la plus heureuse et la plus profitable
à tous les travailleurs, la grave et palpitante question
du paupérisme.

Pour atteindre promptement et sûrement un pareil
résultat, il faudrait une forte impulsion. Une société
étrangère au pouvoir civil pourrait certainement remplir
cet office, mais la question pendante ne serait considérée
comme résolue que si l’Etat se faisait le promoteur
des mesures à mettre en oeuvre ; cela lui serait très
(1) La Société des coupons commerciaux se fonde dans les villes
par une suite naturelle de l’esprit de concurrence entre personnes
faisant le même commerce ; or, à Paris, où il y a à peu près
pour toutes l’activité commerciale, cet esprit est infiniment moins
grand. Il ne faut donc pas juger le moyen par ce qui se passe à
ce sujet dans la capitale, qui finira par subir le contre-coup delà
province.
— 193 —

facile en organisant l’armée (i) considérable des personnes
compatissantes, en lui créant des cadres, en l’appelant
à l’activité et en la faisant manoeuvrer, sans distinctiondeculteetdepolitique,
surun terraindeconciliation
qu’il pourrait nommer, suivant l’esprit d’un glossaire
nouveau, la solidarité libérale (2). Cette armée qui se(1) 
En employant le mot armée et plus loin les mots : divisions,
régiments, bataillons, compagnies, sections ci escouades, pour désigner
la masse et les groupes des personnes compatissantes plus
ou moins nombreuses dans chaque ville, bourg ou commune, et
dont lenombre serait certainement suscité par le fait d’une organisation
honorifique, nous choisissons cette manière métaphorique
pour rendre notre travail plus agréable à lire et pour mieux
attirer l’attention. Au fond, il s’agit A'une Société générale composéede
beaucoup de sociétés particulièressoumisesaux mêmes idées
et ayant les mêmes règles,commc les sociétés de secours mutuels
en présentent, à certains égards, des spécimens. Toutefois ici les
pourvus de ladistinction honorifique devraienttoujoursêtre »iewibres
tfcf(/"s,puisque l’activité gîrait principalement dans une constante
et éclatante générosité ou dans le plus grand zèle charitable.
■(2) D’autres diraient: la fraternité en action. M. A. Pougerousse,
dans Patrons et ouvriers, donne delà solidarité une définition
qui la présente comme l’expression de la vraie fraternité
ou de l’amour du prochain. « A ce mot: solidarité, bien des appréhensions
se produisent ; pour beaucoup de personnes, ce mot
est le drapeau du socialisme. C’est là une erreur funeste ; à la
suite des auteurs les plus KUtorisés,nous pensons que la solidarité
est une nécessité sociale de premier ordre. Elle est commandée
par l’intérêt matériel de la société et par le sentiment delà justice
naturelle la plus élémentaire.« Or, la solidarité passive existe à l’état permanent dans la
société ; elle y est implantée par le fait même de la réunion
des hommes: tout ce qui se passe en un point quelconque de la
société se répercute fatalement sur les autres ; on ne pourra
jamais faire que cet écho ne se produise pas. Les classes ont
beau vouloir s’isoler, se cantonner, elles subissent toujours le
contre coup de ce qui se produit à côté d’elles.Tout se tient dans
le monde. Si le riche emploie mal sa fortune, il engendre la corruption,
et un jour cette corruption se retourne contre lui ; si le
travail ne songe qu’à lutter contre le capital, si le capital n’a
d’autre but que de rogner sur le travail, l’industrie périclite, le
chômage survient et la misère s’abat sur tous.' La force des choses
créant ainsi, dans les rapports sociaux, une solidarité rigoureuse,
implacable, la logique et l’intérêt commandent impérieusement
qu’on y réponde par une solidarité dans les actes aussi
serrée, aussi active.a II faut, dit M. de la Landelle, dans son remarquable ouvrage
: Pauvres et mendiants, il faut éclairer l’intérêt individuel,
afin de le rendre solidaire de l’intérêt collectif, car,dit M. Le Play,
dans la Paix sociale après le désastre, p. 54, la dépendance réci-
— jurait
chargée d’opérer contre la pauvreté, la misère, l’indigence,
la mendicité, la paresse, les vicesj les débauches
et les souffrances physiques, ne remplirait que son devoir
en se montrant disciplinée, entreprenante, prudente
dans le zèle et téméraire dans l’habileté. Sur les cadres,
soit de l’activité, soit delà disponibilité, seraient inscrits
tous ceux qui, s’y faisant incorporer, s’engageproque
ou, en d’autres termes, la solidarité unit, dans toute société
prospère, les individus, les familles et les classes.« Le caractère essentiel de la solidarité est de prévenir, au lieu
de réparer, d’agir sur les hommes avant qu’ils ne soient tombés
dans le malheur ; avant qu’ils n’aient perdu dans la lutte,le plus
souvent démoralisante, les forces physiques,Ies forces morales et
l’espérance.« La solidarité coûte moins cher (que l’aumône) et fait des
utilités sociales de ceux qui seraient autrement devenus des parasites
ou des ennemis ; elle est donc un accroissement de la richesse
publique.« Aussi l’intérêt et la justice imposent à l’homme la pratique
d’une étroite et active solidarité. Chaque citoyen doit à son pays,
outre sa part contributive des charges publiques, une fraction
de son temps, de ses soins et de son avoir consacrés à créer autour
de lui le bien dans les moeurs et dans les situations. Cette
obligation est tellement rigoureuse, que les heureux de la terre
ont, en sus de la responsabilité matérielle qu’ils subissent, une
part de responsabilité morale dans les vices et les infortunes
des malheureux , car chacun de ces malheureux s’est trouvé
dans le cercle d’action d’un riche etjaurait pu et dû être par lui
préservé de la chute. »Nous trouvons que M. Fougerousse, entraîné par sa philanthropie,
finit par aller trop loin dans ses théories ; il n’aurait pas
posé des principes différents si les riches avaient le pouvoir deF'réserver, diriger, faire travailler et assister les pauvres malgré eux.
1 y a ici à reconnaître, en fait, que les riches s’appauvrissent en faisant
très souvent travailler au delà de leurs ressources annuelles
et en enrichissant les ouvriers, et qu’à cet égard il serait juste
de les classer en majorité parmi ceux qui remplissent les devoirs
sociaux._ Sans méconnaître ce qu’il y aurait de bon à attendre de la solidarité
active et volontaire dans les rapports sociaux, nous n’admettons
pas que du bon vouloir delà réciprocité on puisse faire
découler un droit. Le devoir social reconnu par les plus savants
économistes est ainsi formulé dans un ouvrage très justement en
crédit : « De tous les services que la charité bien entendue peut
rendre aux classes pauvres,il n en est pas de plus grand que celui
de développer chez elles les sentiments de prévoyance, de dignité
et d’indépendance ; de leur montrer les tristes effets de
l’incurie, de l’inconduite et de la débauche, et de leur faire comprendre
que la société ne doit rien à ses membres, et que chacun
doit apporter à l’association générale ses moyens d’existence ».
raient à payer annuellement une cotisation. Cette armée
prendrait le nom de légion des amis du peuple ou,
si on le préférait, de légion des bienfaiteurs dupeuple.
Il y aurait garnison dans toutes les villes, bourgs et
communes où il se trouverait assez de membres pour
faire le service de la place. Même lessimples bienfaiteurs
porteraient unèdécoration ;lesinsignesdece nouvel ordre
ouvriraient aux escouades les plus réduites les portes
de toutes les maisons où il y aurait des expéditions à
faire, c’est-à-dire des conseils ou des secours à donner.
Comme dans l’ordre de la Légion d’honneur,les insignes
changeraient avec les distinctions hiérarchiques et honorifiques
de chevalier, officier, commandeur, grandofficier
et grand’croix de la légion des bienfaiteurs du
peuple. Il y aurait tout lieu d’espérer qu’une organisation
pareille réussirait parfaitement et n’inspirerait
même pas la crainte/le déception qui a été contemporaine
de la fondation de la Légion d’honneur.

Lorsque la légion serait formée,ses escouades auraient
pour mission de familiariser les populations avec l’usage
qui peut être très utilement fait de toutes les institutions
de prévoyance, d^pargne, d’aléa viager, de secours
mutuels et d’accumulation d’intérêts composés ; elles leur
apprendraient, sur tous ces points, des choses dont en
immense majorité elles ne se doutent pas, alors que tant
de philanthropes les représentent comme toujours prêtes
à s’insurger, pour avoir été oubliées et négligées, contre
l’autorité qui, de son côté, croit avoir fait tout ce qui
lui incombait en promulguant et placardant des textes
de lois à peine lus, en toute la France, par dix mille
individus. En donnant des renseignements verbaux
et désintéressés à leurs concitoyens sur la sécurité des
institutions et sur les résultats de leurs opérations, les
bienfaiteurs feraient plus et mieux que tous les écrits
et commentaires qui se répandent pour en propager les
règles et les conditions. La légion, qui ne manquerait
pas de recueillir dans ses escouades, sections, compagnies
et bataillons, sur tous les points du territoire, les
hommes les plus versés dans la trituration des affaires,
serait d’une action et d’Une utilité incomparables pour
exercer des patronages d’enfants ou de familles ; pour installer
chez l’ouvrier tout métier mécanique et toute force

domestique découverte pour un bon travail individuel ;
pour exciter aux associations coopératives et fournir un
concours à leur formation ; pour obtenir des majorations
de salaires ; pour fonder, soit dans les villes, soit à.l’a.
campagne, et diriger des écoles professionnelles ; pour
décider les grands industriels et les grands entrepreneurs
à accepter les ouvriers en participation et pour
leur offrir au besoin d’excellents comptables ; pour déterminer
les hommes riches, prudents et capables à
gérer des associations ouvrières ; pour propager l’usage
des coupons commerciaux ou tous autres bons émis par
des sociétés rivales, dans le but hautement avoué de le
faire tourner au profit de l’avenir des pauvres.

Elle répandrait à profusion les livres et les bonnes
doctrines des économistes pour faire au moins contre--
poids aux idées les plus antisociales et les plus propres
à causer et entretenir la pauvreté ; elle ne s’arrêterait ni
à montrer les misères que tout le monde connaît, ni à
lire les écrits qui lessignalent, nia s’occuper de discussions
stériles, mais aux actes de nature à guérir ces
f>laies sociales ou à les amoindrir ; elle demanderait que
es commissions bureaucratiques et enquêteuses fussent
changées en des oeuvres gratuites, actives et durables ;
elle favoriserait la passion d’économiser par tous les
moyens possibles, et notamment par l’amour de devenir
propriétaire ou capitaliste, qui est le stimulant le plus
puissant de l’activité humaine et le meilleur inspirateur
des vertus domestiques. A l’exemple des compagnies
d’assurances qui s’implantent et vivent par les démarches
de leurs inspecteurs, elle aurait des propagateurs
qui s’enflammeraient pour le but de l’extinction du
paupérisme et pour les pratiques qui conduiraient au
moins à son décrois^ement. Sachant que la suppression
de la vie de famille est le plus terrible générateur delà
misère, elle attacherait une persévérance incessante à
concentrer les forces et les espérances qui pourraient la
reconstituer ; à faire pour la femme, qui en est l’âme,
tout ce que commandent la pratique des vertus et l’accomplissement
des devoirs qui en sont l’ornement ; n’ignorant
point que l’épargne engendre l’ordre, la tempérance,
l’assiduité au travail, elle chercherait à développer
ce sentiment chez les entants en utilisant à leur

- — »97 -

profit l’idée de M. Sella, consistant à les exciter à l’épargne
par le don d’un franc à inscrire à chaque premier versement
au livret, quand il s’agirait des enfants d’un père
à relever de la misère ; elle saurait distinguer la femme
qui cache sa misère par fierté de celle qui sepavanedans
ses haillons, en demandant l’aumône ; celle sur laquelle
les bons conseils ont encore prise de celle qui n’écoute
que ses mauvais penchants. Sans laisser périr les malheureux
en leur refusant des aumônes nécessaires, elle
s’efforcerait de convertir les mendiants en ouvriers, en
faisant renaître pour eux la moralité par un changement
de conduite et le bien être par l’ordre et le travail ;
elle chercherait par toutes les raisons les plus convaincantes
à faire comprendre que les établissements
dangereux, incommodes ou insalubres devraient être
relégués loin des villes, non seulementà cause des exhalaisons
délétères qui en sortent, mais parce que les ouvriers
ainsi employés au milieu des terres pourraient, à
l’imitation de beaucoup qui vivent de la sorte dans une
modeste aisance, utiliser des heures de loisir sur des
terrains cultivés et productifs pour les menues denrées
de l’alimentation quotidienne, au grand avantage de
leurs familles ; elle aurait la faculté de secourir des malheureux
sous la condition de les voir demeurer à la
campagne, de manière/à les préserver de misères plus

fgrandes qui les attendraient dans les villes ; elle aurait
e bon sens de combattre cette idée ridicule qui fait que
bon nombre d’administrateurs se toisent et s’estiment
en raison des agglomérations populeuses des lieux qu’ils
habitent, sans regretter que les impôts et les dépenses
croissent à proportion et contribuent à diminuer le
budget des pauvres, et sans prendre de sérieuses mesures
contre les flots envahisseurs de tous les fainéants des
campagnes à la recherche des secours qui s’y distribuent
 ; elle demanderait avec instance au pouvoir législatif
le vote des dispositions qui, à la lecture du présent
mémoire, lui paraîtraient nécessaires, ou de celles qui
seraient de nature à favoriser le but de son institution ;
elle saurait encourager à propos ou accroître toutes les
institutions ou oeuvres charitables, sans avoir à se préoccuper
d’aucune transformation des institutions actuelles
d’assistance publique ou privée qui sont des

■'_"' --.198 --■':

mieux consacrées par l’expérience d’un long passé.
La légion^ des bienfaiteurs dupeuple'aurait partout
à la tête de ses divisions, régiments, bataillons et compagnies,
des dignitaires s’étant distingués par un grand
zèle ou une éclatante générosité ; ils administreraient
gratuitement en conformité de statuts généraux qui
seraient sérieusement étudiés et dressés, après avoir
admis le principe de l’institution, et qui seraient modifiés
au contact des épreuves. Il y aurait des membres
militants et des membres actifs honoraires. Les femmes en
feraient partie dans les mêmes conditions que les hommes
et formeraient une armée à part. Contrairement à ce qui
existe pour là Légion d’honneur qui est une milice
entièrement d’élite et par conséquent fermée à l’immense
majorité de la nation pourvue de l’honneur sans éclat,
la légion des bienfaiteurs du peuple serait ouverte au
plus grand nombre possible de simples bienfaiteurs, et
convierait à se distinguer à la recherche des douceurs
ineffables de cette carrière (1).

L’écueil d’une fondation si importante serait qu’on y
fit pénétrer, au grand détriment des pauvres, des idées
politiques dont, avec la pensée du contraire, ces derniers
sont les (perpétuelles victimes ; ce serait d’autant plus
inconsidéré que les personnes naturellement secourables
sont précisément celles qui s’occupent le moins ou
(1) En créant la Légion ou, autrement dit, en organisant les ;
agents volontaires, actifs et imbus des bonnes et saines idées philanthropiques,
on empêcherait ces idées d’entrer dans l’amas des
théories confuses avec lesquelles on entretient à la fois les misères,
les haines et les fausses espérances du peuple. On montrerait
combien ces dernières sont trompeuses et impossibles à
réaliser. Cette légion accomplirait en quelque sorte un rêve, c’està-dire
au delà de l’espoir conçu dans le temps présent ; si bien,
comme le dit M. A. Fôugerousse, dans son ouvrage souvent cité,
pi 2o3, que, « poussé au capital, à l’épargne, à l’ordre, à la tempérance
et à l’amour du travail, l’ouvrier verra rapidement s’améliorer
son sort, s’élever sa situation ;ily rencontrera peu à peu
le bonheur, l’espérance et un sentiment plus complet cle sa dignité
d’homme ;puis, insensiblement, il cesserade voirdansle travail
une chaîne, dans le patron un exploiteur, dans le capital un
ennemi. Vojlà donc le bien-être qui s’installe au foyer de l’ouvrier
et, à sa suite, les vertus morales qui pénètrent son coeur, en
même temps que renaissent, au sein de la société, la concorde et la
 paix. »
— i99 —

même nullement de politique ; parce qu’elles font passer
le bien du peuple, le soulagement des misères sociales,
avant l’ambition de faire prévaloir des opinions qui,
pour la plupart, seraient entièrement platoniques ou
dénuées de tout intérêt de places à obtenir pour soi ou
pour d’autres. Il serait permis de croire qu’en une telle
occurrence la grande voix du paupérisme réclamant
parlerait assez haut pour se faire entendre et pour faire
taire celles qui vanteraient les générosités de circonstances,
les sources tarissables de secours, les vertusd’em■-prurit,"
l’excellence des charités faites avec l’argent
d’autrui ou du Trésor public et par des personnes indifférentes
par elles-mêmes aux misères et souffrances des
prolétaires.

Dans le cours du présent mémoire et l’exposé des
idées qui y sontcontenues, nous avons eu sanscesse sous
les yeux la règle suivante que nous avons toujours jugée
bonneàmettre enapplication : « Nos situations diverses,
dit le philosophe de Genève, déterminent et changent
malgré nous les affections de nos coeurs. Nous serons
vicieux et méchants tant que nous aurons intérêt à l’être,
et malheureusement les chaînes dont nous sommes
chargés multiplient cet intérêt autour de nous. L’effort
de corriger le désordre de nos désirs est presque toujours
vain et rarement il est vrai. Ce qu’il faut changer, c’est
moins nos désirs que les situations qui les produisent ;
si nous voulons devenir bons, ôtons les rapports qui nous
empêchent de l’.Hre ; il n’y a pas d’autre moyen ».

Nous n’avons pas cru pouvoir mieux faire que d’observer
une telle prescription en obligeant, par des procédés
simples et par l’intérêt personnelles hommes à fuir
es sirènes et les tentations de la débauche,et à aimer au
contraire les satisfactions et habitudes des pères et mères
de famille sensés et honnêtes ; les plaisirs de l’instruction,
du travail et de l’économie, se traduisant par des
épargnes et des succès, et entraînant l’extermination individuelle
de l’indigence et de la pauvreté.


TABLE DES MATIERES
I.Causes principales qui empêchent l’extinction absolue dupaupérisme. . . ….. . -. 1Actualité du but à atteindre. . 3Opinion sur les bonnes dispositions du législateur et desgouvernants. 3Etendue du mot paupérisme 4II.Disposition native des enfants. ……… 6: Nécessité de commencer l’éducation dès lepremier âge. . 6Réalité des idées et penchants mauvais des enfants. . . 6
On ne peut améliorer la situation des individus qu’enmoralisant leurs personnes. . 7III.Devoirs des père et mère envers leurs enfants ainsi quede leurs autres parents. . . 8Certains alliés devraient aussi être>appelés à les remplir. 9L’autorité des père et mère devrait être ramenée à unepuissance de protection et de moralisation gLe droit de surveillance et de répression accordé vainement
aux seuls père et mère devrait être étendu à certainsparents et alliés. 10Enfants dociles. . 11Enfants indociles ou indomptables. …….. 12Des moyens énergiques devraient être employés contreces derniers. 12Scandale d’un régime légal qui permet de séduire impunément
les filles à 16 ans. ………… ia— 202 —-IV.Devoirs de la religion. . . . … . . … . . i5Nécessité de la religion dans un Etat démontrée par les
faits, appuyée parles raisons données par l’illustre Portalis. i5
Vertus qu’elle a pour mission d’inoculer aux humainspar l’éducation . . . . . . . .-.--.-'- 17Vices dont elle prend à coeur la répression. ….. 18Devoirs qu’elle remplit par l’instruction et par les oeuvres
les plus diverses de fraternité pour lesdeux sexes, savoir : les
oeuvres des maisons de maternité, hospiceSjSallesd’asile, orphelinats,
écoles professionnelles, patronages, ouvroirs, apprentissageSjCerclesderécréationshonnêtes^aissesde
secours
mutuels ; les oeuvres pour les enfants idiots, arriérés, épileptiques,aveugles,
paralytiques, sourds-muets ; les refuges
pour la préservation, la réhabilitation et la correction ; les .
secours sous les formes les plus diverses et les mieux entendues.
. . . . . ..'. . . …. . . ., . . . 22- 7 vDevoirsque s’imposent les amis de l’humanité. … 27OEuvres de l’association des mères de famille et de lasociété protectrice de l’enfance. . … . . . . . 27OEuvres des crèches. . . . . ……. . . 27— des salles d’asile. ……….. 28— des orphelinats. . . . …. . . . . . 28— des patronages. . . …_…… . 28— des colonies agricoles et pénitentiaires. . . -, 29
des ouvroirs. . . . . . . . . . . . . . 2gInstitutions de prévoyance. . . . . .^ . . .-.. . . 3oCaisses d’épargne scolaires et bureaux d’épargne. . . . 3iCaisses des loyers. . . . . • -.,• • • • • • • • 3"i".Réhabilitation des unions irrégulières. . ….. 32OEuvres des bibliothèques des sous-ofliciers et soldats. . 32—■ des prisons . . 32— des refuges 32— du renvoi des ouvrières dans leurs familles. . . 32Société d’encouragement au bien. '. - . . 32Association contre les dangers du tabac et des boissonsalcooliques. . izOEuvres de la société de Saint-Vincent de Paul. … 33— de la société philanthropique. . …. . . 33— des secours aux blessés militaires. ….. 33— — aux mutilés pauvres. ….. 33— — aux anciens militaires 33— des sociétés de sauvetage des naufragés. . . . 34— du sauvetage de toutes personnes en danger depérir. _ . . . . . … . . . '. . . . 34—* ; t’e lu vifitc des pauvres malndes datuj h'S h4pit4U3<.buà"douikilci … »»* . i » i 84— 203 — "~"OEuvres de l’hospitalité de nuit. . ."_. . ..'.". . '. " 34— de la convalescence, ………. 35— des incurables, infirmes. . . 35— de retraites des vieillards. …….. 35' -— des Petites Soeurs des pauvres. 36— d’éducation et d’assistance des sourds-muets,
des jeunes aveugles, des sourds-muets-aveugles, des bègues,des aliénés convalescents et des épileptiques 36Les cités ouvrières. 37Les bains et lavoirs publics. . . 38VI.Devoirs de l’Etat. 40Enseignement de la morale par les laïques. ….. 41Instruction. . … . '..' . . 42Institutions nationales pour les aveugles et les sourdsmuets.
. 42Institutions nationales pour les orphelines de la marine,
les enfants de troupe, les enfants de la marine, les aspirantsà l’art de la culture et aux connaissances professionnelles. 42Lieux inconsidérément offerts pour la correction des enfants
indomptables 43Colonies pénitentiaires et quartiers correctionnels. . . 44, Ecole préparatoire à l’apprentissage. 44Protection des enfants dans les manufacturas, ateliers. 44Causes de l’apparition de la pauvreté dans les familles. <p§,-1.L’ivrognerie est une de ces causes. 45Moyens employés en divers pays et anciennement enFrance pour empêcher l’ivresse. . . . … 45. Dangers de l’alcoolisme et de l’absinthisme. …. 48Moyen proposé dans le but de les éviter. 5oDiscussion a ce sujet 5oAutres et nombreux moyens proposés 54Impôt sur les liquides. 55Encouragement pour la plantation des vignes, poiriers,
pommiers, parce que, dans les pays où il se récolte des boissons,
il y a peu ou point d’ivrognes 56Les cafés, cabartçs et lieux de débauche devraient êtreinterdits à tout individu ayant moins de 21 ans. …. 57Les statuts des sociétés de secours mutuels devraient interdire
) d consommation des spiritueux 58Favoriser les débits dj boissons désaltérantes 58Nouvelle basedel’impôt qui devrait frapper les boissons. 09i *•Le tabac est une autre cause de pauvreté ; ….. 60
Dangers de l’intoxication par le principe alcaloïde du1f\bt\Ç, 1 * 1 . 1 . * « « 1 1 > 1 i i . * i 1 C) i— 204 "~ . -L’Etat ne neut pas rester indifférent à ce sujet. .  ; . 64.Il doit profiter des succès obtenus par l’industrie privéepour éliminer ou neutraliser le principe alcaloïde. . . … 64 jIl serait sage de restreindre la consommation du tabac !qui est unesuperfluité. . . ■'." . …. . . . . . 65 i§3. -■■ ;". ; :Le jeu est une autre cause de misère. . . . '..-. . . 65Les jeux de hasard doivent surtout être _ défendus. . . 67 ^Les loteries qui en sont des espèces le doivent également. 69.'
La passion du jeu peut être combattue par.la suppressionde son mobile. . . . . . ….. 71Disposition à prendre pour les cartes à jouer 72§4- - . . ; >Les grèves sont d’autres causes de pauvreté. . . . '.. • - 72 :
Le gouvernement peut les éviter par des récompenses
honorifiques accordées aux chefs,maîtres ou patrons favorisant
leurs ouvriers de la majoration ou de la participation
dans des conditions à faire tourner ce supplément au jprofit de l’avenir des ouvriers. . . . . 73rCes procédés sont meilleurs pour les ouvriers que les
associations de production. . ".'" . . . . . . … 76 ;§5." ' jLa chasse plonge dans la misère ceux qui en ont la passion
et cherchent à en vivre. . . . . …. . . . 77 !Moyens à prendre dans l’intérêt des familles qui restent
ainsi dans le besoin par suite de la faute de leurs chefs. . 791§6.La pêche offre le même danger que la chasse. . . . . 80 ;Il pourrait être évité par l’affermement des cours d’eau
à des compagnies, dans le but de conjurer cette habitude
et aussi de repeupler les eaux de poissons ■ . 80§7.
La mendicité doit être supprimée. 81§ 8.
Le luxe et la mode sont des causes de misère. , . . .83§9L’immoralitéétant la plus grande de toutes les causes de
misère, l’Etat doit employer tous les moyens de nature à
l’empêcher. ……… à . , 84^
— ao5 —-
Durant l’instruction des garçons, l’Etat devrait leur faire
apprendre les exercices militaires. … . . . . . . 84Moyen de diminuer le temps de présence sous les drapeaux.
85La corruption des filles doit être empêchée. ….. 86Nécessité de jauvegarder la santé des garçons. …. 87Tristes idées des père et mère en matière d’éducation
des garçons. 87— .-'_-- de mariage des filles. 89
L’Etat aurait des moyens faciles à employer contre lesséducteurs. . …. . . . . . •. . . . . . . 91— • •—• contre les adultères. 92
La législation pénale actuelle sur l’adultère est le résultatd’une imprévoyance ou d’un escamotage 93Le divorce serait pour la classe ouvrière une nouvellecause de misère. . . - . . . . . . - . . . . . . . . 94Disposition à prendre en faveur des enfants conçus durantun ménage de contrebande. ……….. g5Condition des enfants trouvés. . ■. . . . . … 96La crainte du scandale est un ressort brisé. . …. 96Les fonctions publiques ne devraient pas être confiées auxparasites de la société. ._ . 97Le mariage des jeunes gens propres au service militairedonnerait des enfants plus robustes que ceux contractés parles rebuts de révision. …………. 98§ 10.Les obscénités et les outrages aux moeurs ont les plus
fâcheux effets. 99La liberté de la presse telle qu’elle est exercée est un privilège
exorbitant  ; . . . . 101Elle doit se confondre avec la liberté de discussion. . 102Le régime à inaugurer doit être pris entre le privilège et
la liberté absolue. .. 104Syndicats de la presse créés pour en favoriser le fonctionnement.
. 104La presse-journal devrait être une tribune où se dirait le
pour et le contre. io5Il y a déjà exécution partielle du système io5VII.Termes de la question posée en vue de l’extinction dupaupérisme. • . . to6Distinction de l’instruction et de l’éducation. …. 107Avantages de l’instruction primaire. ……. 108Précautions à prendre pour son acquisition sans fatigue.
. . 109Instruction secondaire. . . ._ 112Les efforts exigés sont trop hâtifs. . . . , . . . . 112
Cette instruction secondaire se généralise seule ; elleoffre des dangers si elle est mal dirigée. 1146"
— ao6 —=
Instruction supérieure. .-. .. . … . . . . . . 117Réhabilitation du capital. . . ,.-. . . . . . . . -117VIII.Développement du travail au moyen de l’organisation ducrédit. 119Crédit foncier. … ….. . . … « . . 1-21Crédit mobilier. . ….. . . . ..'-". '■"". . . . 123Crédit à organiser. . . . . . … . ; :.' . . . 124Associations d’ouvriers. . . ….. ._ . . . 124Patronages à organiser en vu /."obtenir la participationaux bénéfices ou la majoration des salaires. . . . . . 125Ecoles professionnelles de comptabilité. . "-, . . -.. 126Banques de prêts d’honneur. . . … . . … 127Société desprêts de l’enfance au travail. …… 127Mont-de-pieté. …… . . . . . . . . . 127IX.Associations de consommation, de crédit et de production. 128Association de consommation. …. . . . . . 129"Les associations de crédit dites : la banque de solidarité
commerciale, la société du crédit au travail, le crédit au
travail, la caisse d’escompte des associations populaires,la caisse des associations coopératives. . . . . . . . i3oSociétés coopératives de production. … ..-..' . . t3:X.Institutions de prévoyance et d’assistance. . .- .-, . i33Caisse des retraites pour la vieillesse. * i33Caisses d’épargne 137Caisse d’assurance en cas de décès. …….. i38Caisse d’assurance en cas d’accidents. . . … . . i38Sociétés de secours mutuels dans l’antiquité. … . i3gSociétés de compagnonnage. . . . . . . . . . . 140Franc-maçonnerie 141Sociétés de secours mutuels actuelles. …….. 142Secours. . . … . . . . . 142Société de charité maternelle. . . . 142Maisons et écoles d’accouchement. . . . . . . . . 143Asile Sainte-Madeleine. ………… 143Hospices d’enfants assistés '• . . 14.3Crèches. . . . . . . . . . . . . ….. 143Salles d’asile. . 144Bureaux de bienfaisance 144Hôpitaux. 143Hospices ordinaires. . . . . . . 146Asile Sainte-Anne pour les aliénés. ……. 146
— ap7 •—

Bicêtre. ………… • • • ' •'. \f6
Salpêtrièré. . … . . . "v" . • . • • "•■• '■ ^gHospice des Quinze-Vingts pour les aveugles- •'■": •■.-•■' 4
-Gratuité dès pièces à fournir pour le mariage des indigents.. .v … . …. • • • • • • > JjgAssistance judiciaire. .,…•• •• ■•.'*' ' * ,45.Logements salubres. . . . . . . • • • .• • ,• / **Secours des ministères de la guerre, de l’intérieur, ce ia
marine, de l’agriculture et du commerce. . -•■ • ■ •■ *[Secours de la Chancellerie de la Légion d’honneur. . • J47
Budget des funérailles gratuités. . . • • '• • -\ * *'- ::: ' --- XI.Institutions de retraite et de prévoyance et secours mutuels
pour les employés et ouvriers des six grandes compagnies
de chemins de fer. … •-'•.':' • > ' -*■""'■ il« Caisse de retraite de la compagnie du Midi. . . • ■•-.• /+— — d’Orléans. . . •• ■ lp— — de l’Ouest. . • • • '30
■.".-::■:'■■ — >A  ;; '_. du Nord….'.. • • .:I« — --: del’Est. . • • •',• l5a— _ de Paris-Lyon-Méditerranée..". • • 'jPCaisse des secours de la compagnie du Midi. . . • • \^f— _ i d’Orléans. . ■ • • ^— _ dé l’Ouest. . . ■ • ll°— -du Nord. . . • …. ■ lll— — de l’Est. .. : • --■ Ib 8
Société de secours mutuels des agents des chemins defer de Paris-Lyon-Méditerranée établie à Paris. . • • ■ lD9
Société de secours à la vieillesse en faveur des agents etouvriers de la compagnie Paris-Lyon-Méditerranée à Lyon. tôtRéflexions suggérées par ces institutions. . :.. • '• • lxii. '.'.".■■."…-■…Institutions privées de majoration et de participation. 164 ;':Ï:, ; XIII.Compagnies d’assurances sur la vie. . . . …. 166Bon parti qu’il est possible d’en tirer. .. . :.'".'. 166Garanties oftertes et garanties supplémentaires qui pourraient
leur être demandées. … …. … . . 167Autres compagnies d’assurances, et notamment de cellescontre l’incendie. . . . . . ..",..' . . . .'.-. . . . 171XIV.Le moyen proposé pour la réalisation de l’épargne journalière
ne peut pas être obligatoire. …. . . . . 173.-"—■ 2û8 —L’idéemise en pratiquepar la Maison du bon génie peut
être utilisée au profit des pauvres. .. . ..-'.■■ . . , »v • '74Les combinaisons de la société des coupons commerciaux
peuvent être admirablement utilisées pour résoudre la
question du paupérisme. .. . . … …. . . 170Exposition de son système. .. . . ■.-:". . . … 176Garanties par elle offertes. . . • •.•,•.* « • • • T77
Exposé de son fonctionnement dans l’intérêt des pauvres
et des légères modifications à obtenir. . … "•'■•-.'■ ■ '79Facilité pour l’Etat ou pour d’autres de créer des sociétés
similaires. . … . .:. ,..,…. ;. . ,179-v:rXV. ; ■",■ ■' ; .s : S- :"" ; ;L’obligation d’un monopole pour Xapprentissage et d’une
caisse mutuelle entre tous les travailleurs des grands centres
industriels ne peut pas être imposée. . …… . 181De même que celle pour l’établissement de l’impôt au
profit du travail. . '.-… . . . … . …..:. 182
" xvr. f ■ ■'~y~b^-.y-"^:\'ï
Résumé.—Exposition de rhoyensi divers et d’un moyen
suprême pour assurer la miseenpratiquede tous les autres.
— Conclusion. … ; . v.^ V- ''•'.■■''• N • • … . i83POITIERS. — TYPOGRAPHIE OUDIN.