Les proverbes
Amory de Langerack, Joséphine (1800-1860)
L. Lefort, [1883]


LESProverbes histoire anecdotique et morale des proverbes et dictons français
PAR Wu J. AMORY DE LANGERACK
MBHAIRIE DK J. LEFORTIMPRIMEUR EDITEURLillerue Charles de Muyssart, 24Parisvue des Saints - Pères, 30



Aide-toi, lo Ciel t’aidera.
LESProverbesHISTOIRE ÀNECDOTIQUE ET MORALE: ' ' '•'X DES PROVERBES// /'< ' ET DICTONS FRAN ÇAISPAR M"e J. AMORY DE LANGERACKQUATRIÈME ÉDITIONLIHRAIRIE DE J. LEFORTIMPRIMEUR É U IT E U liLillerue Charles de Muyssart , 21Parisrue des Saints - Pères, 30Propriété et tircit de traduction réservés.
Lks proverbesI
PHYSIOLOGIE DU PROVERBE
C’est uno étude vraiment très curieuse et trèsattachante que celle des proverbes et locutionspopulaires. Elle offre tout l’attrait d’une étudehistorique, en ce que l’origine d’un grand nombrede nos locutions françaises se rattache à quelquepage connue ou oubliée do l’histoire, et toutl’intérêt littéraire do la linguistique, en ce qu’ellesuit de loin l’étudo de notre langue, dont nosproverbes reflètent en quoique sorte l’esprit et lesprogrès. Enfin, il y a mieux que cela dans cette( » uïs p no v h un lislanguo des provorbes, pour des youx habitués àchercher la pensée au fond do tout. C’est lagrando voix de l’humanité qui s’élèvo permanenteau-dessus des ruines des siècles éteints ; c’est lecri do la conscience des peuples, le fruit dol’oxpérience des générations : c’est tout un codode philosophio ; et non de cette philosophie fausse,née des rêveries do l’orgueil, mais do cettophilosophie pratique, consacrée par lo senscommun, qui est la sagesse pour tout lo mondo,qui est la vérité dans toutes les langues de la terre.Et cola est si vrai, qu’on pourrait presque faireune éducation seulement avec lo recueil desproverbes. Toutefois, ce no serait qu’on y comprenant tout d’abord les principaux proverbes quinous viennent des Ecritures. Ce sont ces proverbes-là qui ont fait les saints.Je no dis pas que tous les proverbes soientégalement bons, et qu’il ne faille auparavant enfaire un choix convenable. Il en est bien qui n’ontaucune vertu, et d’autres même qui semblentcontredire les bonnêtes et équitables proverbesque nous citons tous les jours ot que nous appliquons sans cesse aux circonstances do la vie. Maisil en est si peu ! et puis, on croirait aisémentqu’ils ne figurent là que comme par ironie et à laseule fin de nous faire sourire.Et maintenant, d’où nous sont venus les proverbes ?On a défini fort raisonnablement les proverbes,PHYSIOLOGIE PU PROVERBE 7lasagcsse des nations, Un savant autour du derniersièclo dit quo les proverbes sont le fvv.it de l\\vpériencedes peuples et comme le bon sens de tousles peuples réuni en formule. Les provorbes ontdonc dû exister tout aussitôt que s’est forméo lalangue primitive 11 y a trois mille an* quoTEcclésiaste disait : « Lo sage tâchera dopénétrer le secret des provorbes, et se nourrirado co qu’il y a do plus caché dans les paraboles. »Les sopt sages de la Grèco et Pythagoro tenaienten grande estime les proverbes. Socrate, Platonen firent dos recueils pour leur usage. Aristoto etses disciples suivirent leur oxemple. Caton l’Ancienaimait et recherchait les proverbes, et les citaitsouvent. Lo livre admirable dos Proverbes de Job,et surtout ceux do Salomon, sont les fleurs poétiques do l’Orient. Ces impérissables modèles ontfourni à nos pères un très grand nombre do nosanciens proverbes français. Enfin, ceux qui seraientdisposés à prendre à la lettre les ridicules prétentions du peuple chinois, qui vout absolumentêtre plus ancien quo la terre, seraient très convaincus do l’antiquité des proverbes. — Ils en ont— et do très remarquables à la vérité — qui sontvieux commo lo monde ; car ce peuple pédant otraisonneur n’a jamais dû parler que par sentences,même dès son berceau.Avant d’aller plus loin, je ne voudrais pasomettre, à propos do Salomon, qui mérite unebien autre attention que Confucius, une petite8 LES PROVERBEScitation qui prouvera combien ces proverbes bibliques ont servi aux adages et même à la littérature do notre moyen âge ; c’est un dialogueversifié du xn° siècle dont nous ne pouvons malheureusement donner quo ce fragment, parce quele reste ne serait pas à la portée de tous noslecteurs, et que, d’ailleurs, ce dialogue en coupletsest fort long. Il forme un poème de soixantestrophes, et il est attribué au comte de Bretaigne.Salomon et un certain Marconi, son interprète,disent chacun un proverbe : celui du roi d’Israël esttoujours, suivant son caractère, une sentence dela plus sévèro morale, et la réponse de son interlocuteur, quoique faite dans le même sens, est unproverbe naïf et plein de bonhomie. C’est cettesagesse banal© qui appartient à la multitude, etqui, en so riant, se fait l’écho naïf do la plus hautesagesse. C’est uno do ces bêtises pleines de sensqui tombent lourdement sur vos oreilles sans lesblesser ; et on voit bien que la nation qui a faitcela, ost la mémo qui a créé Monsieur de laPalisse et Marleboroug s’en va-t-en guerre.
Qui sage hom sera
Ja trop ne parlera,
Ce dict Salomon.
Qui ja mot ne dira
Grant noise ne fera,
Marcol li respond.
L’auteur du Gargantua, qui so connaissait enPHYSIOLOGIE DU PROVERBE 9esprit, faisait allusion à ces dicts de Marcoul et deSalomon dans le quatrain suivant :
Qui ne s’adventuro n’a cheval ni mule,

Ce dict Salomon.
Qui trop s’adventure perd cheval et mule,

Respondit Marcon.
Il est certain que la Bible a souvent inspiré lalangue proverbiale de notre moyen âge ; maisparmi les livres saints, c’est surtout l’Evangile quia donné à l’univers les provorbes les plus vénérés.Combien de ses préceptes adorables qui sontpassés .dans la langue proverbiale !Après cette autorité sacrée, on peut citer aussicelle des Pères de l’Egliso latine et grecque. Unsavant du moyen âge so chargea de les étudier etde les réunir ; ce fut Novarinus. Entre tous le ;érudits qui s’occupèrent do collectionner les proverbes grecs, latins,hébraïques, indous, celui-cieut assurément la plus belle part. Que de proverbes admirables dans saint Augustin et saintChrysostôme ! Quelle poésie dans saint Jérôme, cetillustre Père du désert ! Génie véhément et sublime,il ne lui faut quo trois mots pour contenir trois dessentences débitées par les philosophes. Ce grandsaint dit quelque part dans ses lettres :
Un flatteur est un agréable ennemi.
Avant lui, cette sentence avait été exprimée, il
est vrai, mais toujours d’une manière moinsconcise et moins complète ; de telle sorte qu’il enfaut réunir plusieurs pour retrouver l’idée toutentière de saint Jérôme ; et ceci n’est qu’unexemple entre mille dans les oeuvres de ce sublimegénie. Ses écrits fourmillent de conclusions morales renfermées dans ces figures comparatives,brèves, spirituelles, frappantes qui constituent laforme essentielle du proverbe.On croit et on a écrit quo nos proverbesdoivent beaucoup à la tradition, et quo leslndous,les Latins et les Grecs y ont plus travaillé quonous. Comme la vérité est une, et que le coeurhumain s’est toujours reproduit sous les mêmesaspects, il n’est rien d’étonnant à co qu’un vieuxdicton normand, par exemple, ressemble au fondA une sentence do Confucius, et ceci d’autant mieuxquo la prudonco rusée du caractère normand nelaisse pas de rappeler un peu la sagesse compasséeet prévoyante des Chinois. Mais outre quo le proverbe français a sa couleur locale, ainsi quo lesproverbes de tous les peuples, il a aussi son caractère tout particulier : il n’embrasso pas, commeles sentences des anciens et la philosophie pédagogique do la Chine,' de vastes vérités et les généralités les plus hautes. Co sont toujours bien, si vousvoulez, ces mêmes vérités, sous leur fornio la plusdivisée, la plus sensible, la plus familièrementenjouée. En un mot, c’est lo trésor de notre sagessopopulaire frappée en menue monnaie.PHYSIOLOGIE DU PROVERBE 11Et quelle charmante diversité de physionomiedans tous ces dictons recueillis par la traditionsur les traces du temps. Les uns pleurent, lesautresrient : ceux-ci raillent, ceux-là louent. Mais touscachent, sous leur forme figurée, une leçon do sagesse , un charitable avertissement ; tous guidentet éclairent. On dirait d’officieuses sentinelleséchelonnées sur notre chemin, et qui crient gare !à chaque faux pas quo fait l’homme. Il n’en est pasun, même des plus burlesques, qui ne contienneune leçon sérieuse ; pas un qui ne nous apprennequelque chose de la vie, ce grand mystère qui nenous donne son dernier mot qu’en nous échappantau bord de la tombe. Mais le fond do tout cela,la note dominante de cette longue gamme philosophique qui diffère do ton suivant les climats,partout, do l’Inde aux confins de l’Europe, c’est lamélancolie, c’est le triste écho dos misères humaines, la confidence de nation à nation desdouleurs de la terre, de cet impôt héréditaire dontl’opulence elle-mêmo ne peut se racheter. Ojougoriginel, vrai niveau égalitaire ! comme la pauvrehumanité vous confesse, rien que dans cette simplesentence :
On a souvent besoin d’un plus petit que soi.
Si l’on avait le courago de faire la somme desprovorbes en circulation chez les diverses nations,et que l’on voulût en établir sérieusement la com-paraison, je n’oserais pas affirmer que le côtéplaisant y prévalût, et quo les gais propos, les sentences facétieuses y fussent en majorité.Il y a chez les Espagnols un mot bien vieux, etquo ce mof-là résume de proverbes !
Dès que je naquis, je pleurai ; et chaque jour me dit pourquoi.
Ou est-il, en effet, l’homme heureux, l’êtrefavorisé qui ne sait rien de l’amertume des larmes ?S’il en est un au monde, qu’il vienne, et qu’il démente ce vieil adage d’un peuple grave et croyant.Et combien de proverbes du même genre chezles Indiens, chez les Chinois, et même dans tousles coins de l’Europe.Disons quelque chose, maintenant, du stylo etdu caractère des proverbes ; car c’est assurément,sous ce rapport, la langue la plus variée qui soitau monde.Si Buffon a dit, « Le stylo c’est l’homme, » onpourrait dire en l’imitant : Lo proverbe c’est lepeuple. Certes, si une nation so peint fidèlementquelque » part, c’est assurément dans ses provorbes.Si l’on nous accorde que les masses se personnifient dans un ou quelques individus et qu’un livrerésume toute l’époque qui l’a produit, combien, àplus forte raison, les proverbes, co vote moraluniversel, méritent-ils d’autorité, ot doivent-ilsretracer au naturel le caractère de la nation quiles a formulés à sa manière 1 Car, remarquez-lePHYSIOLOGIE DU PROVERBE 13bien, chez nos peuples modernes, co ne sont pasles gens lettrés qui font les proverbes ; c’estlà le privilège populaire par excellence. Et lepeuple a raison ; les poètes et les savants n’yentendraient rien du tout. Ennemis nés de laréalité, ils la sacrifieraient trop souvent à leurssublimes chimères. Leurs proverbes ne manqueraient jamais do parfum, mais ils pourraient bienmanquer do sel.Or savez-vous pourquoi la langue proverbialeest si vivante et si universelle ? C’est que chacuny a mis son mot. Agriculteurs, manufacturiers,commerçants, ouvriers de toute sorte, c’est-àdire tout ce qui voit do près les réalités do la vie,tout cela y a fourni son contingent ; on diraitcomme une ruche oîi chacun a apporté son rayon.C’est le suc do toute chose, élaboré en commun etcondensé par le travail des temps.Il est bien entendu quo nous no comprenons pasici les provorbes orientaux, ces fleurs de poésie,dont Salomon a donné lo modèle ; non plus quequelques proverbes indiens et helléniques quitiennent à l’essence primitive do la philosophieet de la poésie. Les proverbes chinois n’ont plustout à fait le même caractère. Si Lao-Tseu, MengTseu et le sage Ilong-Tseu (Confucius) sont lesauteurs do leurs principaux proverbes, du moinslo peuple chinois tout entier les a-t-il consacréspar un usage unanime, et peut-être par des formules familières tout à lui. On dira tout ce que14 LES PROVERBESl’on voudra, ce ne sont pas leurs philosophes quileur ont donné cette sentence-ci :
En limant, on fait d’une poutre une aiguille.
Que l’idée soit d’un savant ou d’un sage, il sepeut ; mais bien certainement la formule n’est pasde lui. Comme dit très bien un auteur, on retrouvelà toute la patience stoïque d’un rusé marchandde Canton.Les proverbes européens ont, quant à eux tous,leur caractère propre, toujours calqué sur la nationà laquelle ils appartiennent.Lo proverbe français est né malin et spirituel,ce qui no signifie pas qu’on rie toujours. La véritén’y est jamais crûment dite : elle est toujours assaisonnée de grâce et de charme, et encadrée dansce tour subtil qui nous est propre, et qui fait toujours passer la leçon, quelque dure qu’elle soit.La nation italienne se montre enjouée et ruséeplutôt que fine dans ses proverbes, contrairementà l’esprit français, dont la subtilité no doit rien àla spéculation. Les Anglais sont graves et do bellehumeur, suivant le moment ou la boutade. Lo Flamand, cet ami du bien-être et du foyer, s’y montrenational, mais matérialiste avant tout. L’Allemandy est lourd et réfléchi, maussade assez volontiers.Le proverbe russe est très brillant et très richod’expression. La Suède a des proverbes d’une douceur infinie ot d’une exquise délicatesse ; on yPHYSIOLOGIE DU PROVERBE 15reconnaît un peuple pur, sérieux et honnête, quia eu l’esprit de ne prendre à la civilisation que cequ’elle a de bon. Enfin lo proverbe atteint sa perfection en Espagne : lo tour y est plus original etplus brillant, et le sens plus véhément que nullepart ailleurs en Europe.Nous avons dit qu’un grand nombre de maximestirées de l’Evangile sont devenues proverbes. Nousn’en ferons pas un chapitre spécial ; car tout ce quivient do ce livre divin a do trop grandes proportions pour convenir aux cadres mesquins desoeuvres humaines.Plusieurs proverbes évangéliques nous viennentdu Sermon sur la montagne, oîi lo Seigneur arésumé toutes les lois de sa morale.
Bienheureux les pauvres d’esprit, parce que le royaume
des cieux est à eux.

Nul ne peut servir deux maîtres à la fois.

Là où est votre trésor, là aussi est votre coeur.

Ne jetez pas les perles devant les pourceaux.

Tout arbre'qui est bon produit de bons fruits, et tout
arbre qui est mauvais porte de mauvais fruits.

A chaque jour suffit son mal.
C’est aux pauvres, aux affligés, aux opprimés,à tous ceux qui sont chargés do travail et d’an-goisse, quo le Sauveur semble surtout s’y adresser.Aussi, comme les classes laborieuses et souffrantesse sont emparées de ces promesses divines pour lesfaire passer dans la langue populaire ! Il semblequ’on les répétant chaque jour elles allègent leurfardeau par l’espérance et la foi, et qu’elles rappellent au Seigneur sa parole immuable.Et ailleurs, le Sauveur n’a-t-il pas dit :
La bouche parle de l’abondance du coeur.

Les premiers seront les derniers, et les derniers seront
les premiers.

Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.
Et enfin cette vérité proverbiale si familière àtous les peuples :
Nul n’est prophète en son pays.
Du reste, dans tous les recueils do proverbes, etdu xne siècle jusqu’à notre époque, partout on remarque un sentiment religieux bien soutenu, etle respect lo plus unanime pour lo nom et le souvenir do Dieu et du Sauveur Jésus. Lo nom de laVierge Marie aussi, cette douce médiation, y esttoujours entouré comme d’une auréolo do respectet d’amour.Enfin, lo souvenir des figures évangéliques soPHYSIOLOGIE DU PROVERBE 17retrouve presque dans cet adage national, emprunté aussi à l’Evangile :
Les lis ne filent point.
Et il semble que nos constitutions monarchiquesse soient appuyées de son autorité pour no paslaisser tomber en quenouille le beau sceptre deFrance.Ii proverbes relatifs a dieuC’est une chose frappante, dans l’analyse detous nos anciens proverbes, que do voir le caractère particulier do tous ceux qui traitent do Dieuou de ses attributs.En toute autre matière, le Français, railleurde sa nature, ne ménage à qui quo co soit laplaisanterie, l’ironie acerbe ni l’esprit caustiquedont il épico tout, même ses oeuvres do génie.Mais ici, trêve de malices, c’est do Dieu qu’ils’agit ! Et si vous voyiez soudain quelle allurosérieuse et digne, quelle douceur, quelle sagesse,quelle décence, quelle sublime bonhomie ! C’estvraiment à en être ému et ravi.Ecoutez la voix unanime de co pcuplo qui afait justice de tout co monde, que n’a point trompéle côté faible do toute perfection humaine et dotoute grandeur terrestre, et qui, oommo un en-PROVERBES RELATIFS A DIEU 19fant terrible, avait surpris et divulgué les défautssecrets de ses maîtres longtemps avant la révolution qui se vante de lui avoir tout appris.Ecoutez cette voix saluer ce Dieu auteur de toutbien, ou l’oeil ne découvre rien d’imparfait.Un livre de proverbes gaulois du xv° siècledit :
Dieu est fontaine de tout bien.
Et ailleurs :
Dieu est puissant de bien nous faire.
Le livre des Adages français au xvi° siècledit :
Dieu n’a point de maître.
Et l’auteur ajoute comme un naïf hommago dodépendance,
Et j’en ay un.
Il dit encore :
Dieu peut tout.

Dieu punit quand il lui plaît.

A qui Dieu aide, nul no peut nuire.

Dieu voit tout.

Contre Dieu, nul ne peut.

En peu d’heures,

Dieu laboure.
Dans le recueil de gruther on lit :
Il ne perd rien qui ne perd Dieu.
Nul seigneur sur Dieu.
D’anciens proverbes du xm° siècle avaient déjàdit :
Bien est gardé, cui Dex (Dieu) velt garder.
Bien est aidié, cui Dex velt aidier.
Henri Estienne, qui vivait du temps d’Henri III,et qui avait, comme il dit, êpigrammatisé lesproverbes, a recueilli tous les dictons et proverbes relatifs à Dieu. C’est de lui qu’on en tientla plupart. Il a dit aussi :
De Dieu tout bien vient.
Les proverbes du xm° siècle disent encore :
Il n’est rien qui vaille mieux que Dieu.
Au xv° siècle on disait :
Qui sert Dieu, il a bon maistre.
Qui sert Dieu, il est roy.
C’est ainsi que le proverbe rend un témoignageconstant à la souveraineté universelle et infaillibledo Dieu. Voyons maintenant ce qu’il dit do sabonté.Ici on croit entendre la nature entière attesterla divine intervention de la Providence. L’hommePROVERBES RELATIFS A DIEU 21ne parle plus seulement en son nom, mais aunom de tout co qui est créé, et il cherche autourde lui des images qui symbolisent l’action del’économie providentielle sur touto sa vie.Comme il est aimable et touchant ce proverbe !
A brebis tondue, Dieu mesure le vent,
qu’Estionne Pasquier a traduit ainsi dans sesPrémices :
Dieu donne le froid selon la robe.
Le Trésor des sentences dit dans lo même sens :
Dieu ayde les mal vestus.
Henri estienne :
Dieu donno fil de toile ourdie ;
Les provorbes du xv° siècle ajoutent :
Dieu ne saurait faire uno montagne sans vallée.
Et pour nous faire entendre que tout co quinous a été donné est bon de sa nature, quo toutvient de Dieu, excepté ie mal, et quo c’est la malignité de l’homme qui change en quelque chose domauvais co qui lui avait été donné bon, lo Trésordes sentences dit :
Dieu donno le boeuf et non les cornes.
Enfin, il y a un excellent proverbe moral généralement en vigueur parmi les gouvernants et les22 LES PROVERBES
mères de famille, et pou goûté, il est vrai, desgouvernés, destenfants et des domestiques :
Qui aime bien châtie bien,
qui trouve aussi sa version parmi les proverbesrelatifs à Dieu. C’est la justification des voiessecrètes et pleines do sagesse do co Dieu qui punitet qui pardonne, qui console après los larmes, quino veut point la mort du pécheur, mais qu’il seconvertisse et qu’il vive.Un ancien proverbe gaulois dit :
Dieu ayme la créature à qui il envoyé du mal pour luy
souvenir de luy.
Un fabliau du xiir 3 siècle dit en vieux langagecette charmante sentence :
Dieu, qui m’envoye du mal que je dois supporter, dit
que ce mal sentira bon devant lui.
Nos vieux adages français disent :
Dieu sait bien ce qu’il nous faut.
Un proverbe du xin° siècle dit la même choseen ces termes :
Cuy Dex ayme, il le tempeste et donne à souffrir.
Mais une autre version beaucoup plus jolie estcelle-ci, du Trésor des, sentences :PROVERBES RELATIFS A DIEU 23D’un costé Diox poingt,
Et de l’autre il’oingt.Dieu frappo d’une main, mais il bénit de l’autre.Lo proverbe qui dit :U vaut mieux s’adresser à Dieu qu’à ses saints,en vioux style :Il vault mieux Dex prier que ses saincts,est très ancien chez nous, et bien antérieur auxv° sièclo, qui l’a mis au nombre des proverbesgaulois.Ayde-toi, le Ciel t’aidera,que nous répétons tous les jours sur la foi du bonLafontaino, fait partie des provorbes communs duxv° siècle.On retrouve le consolant esprit de ce proverbedans une sentence grecque. Les Athéniens disaient :Dieu aime à seconder celui qui travaille.Les Basques disent la même chose dans la formule que voici :Quoique Dieu soit bon ouvrier, il veut qu’on l’aide.Les Espagnols y mettent plus d’élégance. Ilsdisent :Pour l’eau du ciel n’abandonne pas l’arrosoir.Il est à remarquer que la version espagnole esttoujours plus fleurie et plus élégante que les autres.Il faut observer maintenant qu’entre tous lesproverbes et dictons, on on trouve un assez grandnombre qui sont la traduction ou l’imitation dequelque sentence sacrée.Tels sont ceux-ci :
Dieu ne veut pas plus qu’on ne peut.
Dieu souffrit moult. — Dieu pardonna sa mort.
Dieu paiera tout.
Dieu qui est juste paiera
Selon ce que chacun fera.
A qui Dieu plus a donné,
Plus est à luy obligé.
Celuy est bien pôvre que Dieu hait.
Celuy est bien riche que Dieu ayme.
Donner à Dieu n’apôvrist homme.
Faites largesse, et Dieu vous la fera.

Pour Dieu ou pour l’argent.
Tout se passe, for3 aimer Dieu.
Cette série serait trop longue s’il fallait la donnorcomplète. Les provorbes relatifs à Dieu sont entrès grand nombre ; mais tous sont dans le mêmeesprit. Au milieu de cela nous n’en voyons qu’unoù se trahisse quelque peu la causticité nationale,encore s’adresse-t-il aux femmes qui ont le droitPROVERBES RELATIFS A DIEU 25do no pas lo trouver du tout galant ; et le nom doDieu n’y figuro quo comme complément de lapensée :A qui Dieu veult aider, sa femme meurt.Le vieux dicton qui suit rappelle une des pluspopulaires et des plus anciennes coutumes catholiques, bien simple et bien touchante, quoique nosesprits forts la traitent en souriant de superstition :Devoir à Dieu une belle chandelle.•Cette locution a trait à la pieuse coutume qu’avaient nos aïeux, après quelque événement heureux , de faire hommage à Dieu d’un cierge decire proportionné à l’importance du bienfait reçu.Les plus riches et les plus nobles lo donnaient dupoids de leur personne et de la longueur do leurtaillo. Cela s’appelait donner son pesant do cire.Après la bataille de Poitiers, oh lo roi Jean futfait prisonnier, les habitants do Paris eurent unetelle frayeur des gens do guerre qui désolaient lesenvirons, que pour obtenir d’en être délivrés, ilsoffrirent à Notre-Dame une bougie roulée commeune corde, et assez longue, est-il dit, pour fairelo tour de la ville.En dernier lieu, il y a des dictons proverbiauxqui expriment un souhait ou une prière, et quiétaient fort en usage aux xin°, xiv° et xv° siècles.32G LES PROVERBESIl est facilo d’y reconnaître combion étaient pursla foi et les désirs de braves gons do co temps-là,dont quelques historiens modornes ont tant médit.
Dieu me garde de quatre maisons : do la taverne, du lombard
(1 usurier) , do l’hospital et do là prison.

Dieu nous gart de mauvaiso temptation.
C’était là toute la crainto do nos bons et naïfsaïeux : notro époque trouvera qu’ils étaient bienpauvres d’esprit. Si l’on daignait aujourd’huiinvoquor Dieu sous la formo du provorbo, co noserait plus pour si pou. Il y a tant de fléaux nouveaux ! Et la baisse, donc ? et los maladies do lavigne ? et los faillites ? et les inondations ? et lavapeur ?Iii proverbes générauxLKS ABSENTS OXT TOUT.C’est là une vérité philosophique un pou dure, etdont on no peut expliquer Pétymologie ; car elleest toute dans Pégoïsme humain, dans cette souveraineté du moi, qui règno le plus souvont surnotre coeur à la place do la douco charité. De touttemps, il a fallu défendro la place que l’on occupeau soleil contre les prétentions et l’ambition duvoisin. Celui qui s’absento perd toujours un piedde son terrain pour lo moins. L’indifférence, puisl’oubli, s’attachent au nom do l’absent : il a tort,cela est évident. Il est nécessaire à l’homme d’avoirconstamment sous les yeux ceux mêmes à qui soncoeur est le plus attaché et par los liens les plus28 LES PROVERBESforts ot les plus teudros ; tant cotto mémoire ducoeur est fragilo, et tout autant que la mémoireintellectuelle. C’ost une des misères de notro natureet des tristes suites de l’instabilité do toute choseici-bas. Saint-Jean, l’apôtre de la charité, l’avaitbien compris, lui qui dit quoique part : « Commentpourra-t-il aimer Dieu qu’il ne voit pas, celui quin’aime pas son frère qu’il voit ?AIDE-TOI, LE CIEL T’AIDERA.Bien des gens dans le mondo ressemblent à cetimprudent charretier de la fable, qui, voyant sonchariot embourbé et ses boeufs hors d’haleine, sojetait par terre « en se désespérant et criant àl’aydo et miséricorde. » Mais au fort de ses cris etde son désespoir, une voix du ciel rotentit à sesoreilles, et les dieux qu’il invoquait lui dirent :« Lève-toi, fainéant ; pique tes boeufs, pousse laroue : aide-toi, lo Ciel t’aidera. » Dans les nécessités et les calamités de la vie, on so laisse tomber,on s’affaisse sous le fardeau, on appelle la Providence en se croisant les bras, et si elle ne vientpas à notre heure, on blasphème et on murmure.Rendons-nous à l’expérience des vrais croyants,des chrétiens fidèles et généreux, qui nous]assurentque jamais l’homme accablé sous le poids du travailou des douleurs n’a fait un effort pour se releversans qu’il ait senti aussitôt une impulsion mysté-PROVERBES GÉNÉRAUX 29riouse et toute céleste lui venir en aide. La Providenco veut quo nous participions à notre salut.Sans cotto condition, oh serait notro mérito ?QUI A1UB HIEX CHATIE BIEX.Ce proverbe avait servi à un stoïcio:v* célèbrepour l’éducation de ses enfants. On croit qu’il faisait partie de la doctrino de Socrate, et uno scènedu cinquièmo acte des Nuées d’Aristophane entémoigne du reste. Ce provorbo est juste et respectable, et la colère d’une mère qui châtie l’enfantcoupable est uno preuve do plus de la tendressequ’elle lui porte. Ello no regarde pas à affliger soncoeur maternel dos larmes quo le châtimont coûteà son fils, pour lui faire acquérir une vertu, untalent, pour en faire un hommo dans l’avonir. Plusello lo veut parfait, plus ello s’indigne do trouveren l’enfant qu’elle aime quelque choso à reprendre.Est-il rien do plus digno d’admiration que cettereine illustre qui eût préféré voir son fils mourir àses pieds que so souiller d’un péché mortel ?FAIRE UXE QUERELLE D’ALLEMAND.Les Allemands, quo Ronsard qualifie ainsi, « lagent pronte au tàbourin, » c’est-à-dire prompteà foire du bruit, avaient été longtemps d’incommodes et turbulents voisins pour notro patrie, tou-30 LES PROVERBESjours prêts à saisir le prétexte do fairo quoiqueirruption sur notre territoire ; ce qui donna lieu- àco dicton, peu civil du reste, et qu’il faudrait avoirsoin do no jamais employer avant do s’être assuréqu’il n ?y a aucun Allemand dans la compagnieou l’on se trouve. On pourrait croire aussi qu’ilvient de co quo los barons et seigneurs allemands,souvent mêlés à la noblesse de Franco aux tempsféodaux, et notamment sous le règne de la racedo Charlemagne, avaient la réputation d’être fortadonnés aux plaisirs do la table, et do plus cellodo se chercher quorello les uns aux autres à toutpropos, uno fois qu’ils étaient échauffés par lo vin.On a dit longtemps en France :
Les plus ireux sont en Allemagne.
ATTENDRE LES ALOUETTES ROTIES.Quelques autours croient quo ce proverbe, omployé ordinairement à l’égard des paresseux quiattendent du seul hasard leur subsistance ou leurfortune même, vient d’une allusion à la manno dudésert, qui pleuvait du ciel aux Israélites. Mais onest plus fondé à penser qu’il vient d’une traditionde l’âge d’or, qui se rapporte au fameux pays decocagne. Théléelide, autour comiquo athénien,décrivant les délices de l’âge d’or, dit que le vintombait du ciel comme une pluie d’ambroisie, etPROVERBES GÉNÉRAUX 31que les grives toutes rôties tombaient dans lesbouches que l’appitit faisait ouvrir.AU BESOIN ON CONNAIT L’AMI.Rien de plus commun que le nom,
Rien de plus rare quo la chose.L’Ecclésiaste, les Provorbes de Salomon, et tousles proverbes de l’Orient de co genro, sont pleinsde sentences et d’allusions à l’amitié fausse etvraie ; tous les vers qui ont célébré l’amitié novalent peut-être pas les moindres do ces proverbes,qui sont ravissants do douceur, do grâce, d’élégance et do délicatesse. Co sont eux, du reste,qui nous ont fourni presquo tous nos proverbes surles amis et l’amitié. L’Ecclésiaste dit :
Quand un homme est heureux, ses ennemis sont malheureux ;
et quand il est malheureux, on connaît quel est
son ami.
Plutarque a dit celui-ci :
La bonté du cheval se connaît à la guerre, et la fidélité
de l’ami dans la mauvaise fortune.
Ce proverbe ci :
Rien de plus commun que le nom d’ami, rien de plus
rare que la chose,
est de Phèdre, qui a donné à La Fontaine ses fablesles plus remarquables.Un ami est, après l’amour do Dieu et lo trésordos vertus, ce qu’il y a de plus précieux. Los anciens disaient :
Un ami sincère est un présent des dieux.
Aristote, dans un magnifique emportement, s’écriait : « 0 mes amis ! il n’y a plus d’amis !… »Caton prétendait qu’il fallait tant de choses pourfaire un ami, quo cette rencontre no se trouvaitpas en trois siècles.Un écrivain moderne a laissé échapper cettespirituelle boutado :« Dans le monde, vous avez tfois sortes d’amis :vos amis qui vous aiment, vos amis qui ne se soucient pas de vous, et vos amis qui vous haïssent. »POUR UN TOINT, MARTIN PERDIT SON ANE.Cardan rapporte qu’un certain abbé, nomméMartin, prieur do l’abbaye d’Azello, avait faitécrire en gros caractères sur son portail cettedevise latino :Porta patent cslo. Nulli claudaris honeslo.iL’ouvrier qui avait écrit co vers, par mégardeou par ignorance transposa le point. Au lieu dele mettre devant le mot nulli, il le mit après ; cequi faisait ceci :Porta patent etto nulli. Claudarit honeslo.PROVERP.ES GÉNÉRAUX 33Celto transposition do point changeait terriblement le sens de la devise, ot lo vénérable abbéétait bien loin do cetto intention. La traductiondu vers comme il l’avait entendu était ceci :« Portail, sois ouvert à tous, otnosois fermé à aucunhonnête homme ; » tandis quo ce point malencontreux lui faisait dire exactement le contraire.L’abbé no s’en aperçut point ; mais lo Pape, ouquoique cardinal (cela so passait apparemmentdans les Etats romains) , cheminant par là un jour,ot lisant cetto doviso ainsi ponctuée, fit comparaître l’abbé devant les tribunaux ecclésiastiques,lo blâma hautement, et lo démit do son abbaye,qui fut transportée à un autre. Celui-ci, aussitôtqu’il fut installé, so hâta do remettre le point à saplace ; et on prétend quo, depuis, un mauvais plaisant ajouta au-dessous de ce vers celui-ci :Pro solo puntto, caruit Martinus Aiello.Ce qui signifie à la lettre :Pour un point, Martin perdit son âne,attendu quo lo mot italien azello veut direâne.On a approprié ensuite ce mot à toutes les circonstances oh l’on perd, faute de peu, un bénéficeou quelque intérêt assez considérable.31 LES PROVERBESIL FAIT COMME L’ANOUILLE DE MELUN : IL CRIE
AVANT QU'ON L’ÊCORCIIE.Il y avait dans la ville de Melun-sur-Seino unjeune homme nommé Languille, qui, dans un desmystères qu’on jouait jadis publiquement, représentait lo personnage de saint Barthélémy. Soitqu’il jouât ce rôle pour la promière fois alors,soit qu’il fût pris tout à coup, comme dit ailleurslo proverbe, de la fièvre de Saint-Vallier, au moment oh le personnage de l’exécuteur voulut s’approcher de lui, lo couteau à la main, pour fairesemblant de l’écorcher, le pauvre garçon so prità crier avant qu’il lo touchât ; ce qui donna sujetdepuis au proverbe : « Il fait comme l’anguille deMelun : il crie avant qu’on l’écorche. »IL Y A QUELQUE ANGUILLE SOUS ROCUE.Le mot anguille, du latin anguilla, dont la racine est anguis (serpent) , se prenait autrefois pourserpent, et il a gardé cette allure dans lo proverbefrançais qui correspond à celui des Grecs :
Le scorpion dort sous la pierre,
et à cet autre des Latins : Latet anguis in herba,
Le serpent est caché sous l’herbe.
PROVERBES GÉNÉRAUX 35Les couleuvres sont encore appelées, dans certaines localités, anguilles de haie.Le sens du proverbe est qu’on soupçonne dansuno affairo quelque chose de caché et de dangereuxdont il faut se méfier.FAIRE LE BOX APOTRE.Il y a dans nos proverbes et locutions populairesune grande quantité d’allusions à divers passagesdu grand Evangile oh so trouve relaté l’augustesacrifice de la Rédemption. Ces pages touchantesont fourni à notro langage populaire bon nombrede ses images los plus frappantes. Lo souvenir dola trahison de Judas surtout so retrouve dansmainte expression proverbiale ; voyez plutôt avecquel mépris superbe on jette cetto épithèto de« faux-frère » au traître qui se glisso dans quelqueloyale assemblée. Et ce mot, « baiser do Judas,  »n’est-il pas employé le plus ordinairement pourdésigner de fausses protestations d’amitié ou lesignal do quelque trahison ? Il y a dans cet autre,« faire le bon apôtre, » moins do colèro populaireet plus d’ironie. On s’y moquo tout doucement dol’hypocrite qui cache sa malice sous des apparencesde bonté, de bonhomie, de probité. Mais c’esttoujours le souvenir du faux attachement, du fauxzèle de Judas, cherchant à tromper Celui qui sait36 LES PROVERBESlo secret do tous les coeurs, et qui, avant tous lessiècles, connaissait qu’il devait être trahi et livréen co monde.SEMER L’ARGENT.On croirait que cetto expression qui s’expliqued’elle-même, et qu’on emploie à l’égard des prodiges et des dissipateurs, n’a d’autre cause quelo bon sens public qui a dû la produire. Mais onse trompe ; ello a pour origine un fait historique,et c’est à ce fait qu’elle doit d’être devenue proverbe, car c’en est un des plus ordinaires et desplus communément employés.En 1474, au temps oh les tournois et carrouselsétaient en si grand honneur quo les seigneurs etles princes y accouraient de toutes parts pour yrivaliser de richesso et do magnificence, il y eut àBeaucaire un tournoi célèbre. On l’annonça d’avance, ainsi qu’il était dans les coutumes, à son detrompe dans tous les environs ; ot dans tous lescastels de la Provence, on s’y prépara avec unoardeur qui devait produire des merveilles dignesdes mille et uno nuits. On y vint en foule, etjamais, à aucune cour, on no fit parado d’autantdo luxe ot do magnificence. Un seigneur du temps,fort riche, Bertrand Raibaux, no sachant quo fairopour l’emporter en somptuosité sur tous ceux quidovaient so présenter pour co tournoi, imagina unPROVERBES GÉNÉRAUX 37moyen qui devait faire parler de sa richesse àcent lieues à la ronde. Il fit atteler douze paires deboeufs à douze charrues, fit creuser do largessillons sur l’emplacement désigné pour la fête,- etordonna qu’on l’ensemençât de pièces de monnaiepour uno somme considérable alors : trento millesols de l’époque.Depuis co temps, le proverbo s’empara du fait,et l’on dit en France : « Semer l’argent commeBertrand Raibaux. »De la langue romano, cette expression estpassée dans la langue française ; seulement lonom de Bertrand Raibaux étant maintenant tropéloigné de nous, on dit simplement : « Semerl’argent. »ARGENT FAIT PERDRE ET PEXDRE GEXT.
Argent prêté veut être racheté.
Argent comptant porte médecine.
Nos père3 avaient un proverbe tout de jeu demots ; ils disaient :
Argent ard gent.
Ard était la troisièmo personne do l’indicatifprésont du verbe ardre ou arder (brûler) , dontnous n’avons guère conservé que ardent.Les Italiens ont, dans ce sens, un proverbe fortbon. Ils disent :
Qui veut s’enrichir dans un an, so fait pendre dans six mois.
Que ceux qui connaissent tout loprix d’un gainhonnête, et co qu’il coûte do courage et delabeurs, disent si ce proverbe n’est pas un desplus exacts.Il y a sur l’argent une foule do proverbes quino sont pas tous bons à rapporter ici.
L’argent est rond pour rouler,
disent les prodigues.
L’argent est plat pour s’entasser,
dit l’avare. Ni l’un ni l’autre ne sont dans le vrai.L’argent n’est fait ni pour être jeté par lesfenêtres par les insensés, ni pour être mis on pileot enfoui par cette espèce d’idolâtres qu’on nommeles avares. co joli proverbe :
 »

Argent comptant porto médecine,
nous apprend l’usage qu’il en faut foire. Il guéritles maux, ditlo proverbe. Que ceux qui on ontguérissent donc autour d’eux tous Ion maux quoPROVERBES GÉNÉRAUX 39fait la misère, et qu’on vrais chrétiens ils n’aimentl’argent que pour lo bien qu’il leur permet do faire,qu’en vue de l’aimable charité.rREXDnE LES ARMES DE BOURGES.Quand on veut traiter quelqu’un d’ignorant, ondit quelquefois proverbialement, qu’il pourraitprendre les armes do Bourges. Ces armes, commetout le monde sait, se composaient d’un âne assisdans un fauteuil. L’origine de ce singulier emblèmeromonte à l’invasion dolaGaulo par los Romains,et voici comment on l’explique.Lorsque les légions do César, luttant contrel’héroïquo Vercingétorix, assiégeaient Bourges,un des capitaines gaulois qui défendaient cette villes’appelait Asinius Pollio. Un jour, Asinius, clouésur sa chaise par la goutte, reçut l’ordre de faireune sortie. Hors d’état de se mouvoir et de combattre , il donna à un do ses officiers le commandement do cetto sortie. Bientôt il apprend quo sessoldats, repoussés par les Romains, so précipitaienten désordre vers les portes de la ville. Asinius sofit alors porter sur sa chaise au milieu d’eux ; il lesharangua, leur reprocha leur lâcheté, la honte doleur fuite, les fit rougir, releva leur courage parla chaleur de ses exhortations ; et les Gaulois reprirent alors si vigoureusemont l’offensive, que lesRomains, taillés on pièces par eux, durent à leurtour battre en retraite.Le souvenir de l’action d’éclat d’Asinius demeura dans les esprits. La tradition, en s’éloignantdo l’époque oh elle s’était accomplie, changea parcorruption le nom d’Asinius en celui ù'Asinus,qui signifie âne. Et plus tard, quand les citéseurent, comme les seigneurs féodaux, leur blasonoh elles plaçaient les emblèmes qui rappelaientleur passé historique, on fit les armes do la capitalodu Berry, en plaçant un âne assis dans unfauteuil.Il y a environ vingt ans, on voyait encore àBourges, dans la rue des Juifs, au-dessus d’unepetite porte noircie par le temps, un bas-relief enplâtre représentant ce singulier blason.A SOT AUTEUR, SOT ADMIRATEUR.Saint Jérôme dit qu’il n’est pas d’autour si sotqui no trouve des lecteurs aussi sots quo lui, etassez pour lo louer. Boileau l’a répété dans cevers :
Un sot trouve toujours un plus sot qui l’admiro.
Un hommo de beaucoup d’esprit disait plaisamment : « Combien faut-il de sots pour faireun public ? »PROVERBES GÉNÉRAUX 41IL NE FAUT JAMAIS DIRE : A DEMAIN’ LES AFFAIRES
SÉRIEUSES.
Il ne faut pas se fier à l’avenir.
Ne t’attends pas à demain.
Enfin, on a encore un autre proverbe qui dit :
Ne remets pas à demain co que tu peux faire aujourd’hui.
Et en effet, quello témérité à nous de disposerdu lendemain ! Savons-nous seulement s’il selèvera pour nous ? Et puis, sommes-nous sûrs doretrouver quolquo temps après les circonstancespropices pour l’entreprise quo nous remettons àun autre jour ? Combien souvent ces retards ontsuffi pour dissiper des espérances qui se fussentréalisées si on y eût mis plus d’énergie et de résolution, si on n’avait remis au lendemain une démarche, un travail quo l’on pouvait faire desuite !Los anciens avaient aussi co proverbe ; et voici,dit-on, lo fait qui y avait donné lieu.Archias, tyran do Thôbes, so livrait un jour auxplaisirs et à la dissipation, oubliant, dans les festins et la joie, que l’ennemi était aux portes de laville ot menaçait sa sûreté. Au miliou do la fête,un messager so présente, apportant à Archias unomissive fort pressée, laquelle contenait l’avis que42 LES PROVERBESle lendemain Thèbes serait surprise par l’ennemisi l’on ne prenait immédiatement d’énergiques mesures pour sa défense. Mais Archias, pour ne pointse distraire de la fêto, jette dans un coin ce messago, bien quo celui qui l’avait apporté insistâtpour qu’il en prît connaissance ; lo tyran, locongédiant du geste, s’écrie : « A demain lesaffaires.  »Lo lendemain, la ville était emportée d’assautpar l’ennemi, et Archias était massacré dans sonpalais.Depuis ce temps, les Grecs tournèrent ironiquement en proverbe ce mot d’Archias.Fontonolle disait à ce propos : « Nous tenons loprésent dans nos mains ; mais l’avenir est uneospôco de charlatan qui, on nous éblouissant lesyeux, nous l’escamoto. »Les Basques ont co proverbe, dont le sens estlo mémo :
L’avenir ost perclus de la moitié de ses membres.
UN BON AVERTI EN VAUT DEUX.Lo vulgairo tronque souvent ce proverbe, etl’on entend dire maintos fois :
Un borgno avorti en vaut doux,
co qui no manque pas d’un certain sens comique.PROVERBES GÉNÉRAUX 43L’ancien proverbe était celui-ci :
Qui dit averti, dit muni.
Muni se dit dans le sons de fortifié, qui a prisses précautions.On parle ainsi à l’égard do ceux qui, prévenusde quelque danger ou do quelque guet-apens, ontpris leurs mesures pour y échapper, et qui, sotenant sur leurs gardes, sont doublement forts.Ce proverbe existe à peu près dans toutes leslangues.BADAUD DE PARIS.La badauderie est le défaut bien connu des Parisiens, et c’est peut-être une des choses quo lesétrangers y admirent lo plus, quo cet étrangeassemblage de niaiserie et do bonhomie, et enmême temps d’esprit fin ot observateur, qui so faitremarquer dans le Parisien-né. Un provincial ouun étranger qui vient voir de près lo peuple lo plusspirituel de la terre, à savoir lo peuple do Paris,ne laisse pas d’être surpris do trouver sur uno donos places publiques uno centaine do bouches etd’oreilles béantes autour d’un charlatan qui débitoen plein air ses chansons, poudres à dents , élixirdo longue vie, ou ses crayons dorés. Et c’est là lopeuple qui fait lo Dictionnaire de l’Académie, quifait la langue universelle, rivale de la langue-44 LES PROVERBESmère latine ! Et l’Europe se venge par cette épithète de badaud, injure bien innocente et qui nenous humilie guère, car c’est un mot tout nationalet dont le sens est plus solide qu’on no le voudraitcroire.Quelques étymologistes croient quo ce sobriquetnous vient do l’ancienne porto Baudaye ou Badaye. D’autres supposent que les habitants de Parisdoivent cette dénomination, dérivée du celtiquebadaur ( batelier ) , au goût qu’ils ont toujours oupour la navigation ; car il y avait à Paris une corporation de bateliers connus, au commencementdu v° siècle, sous le titre de Mercatores aquoeparisiaci, Marchands parisiens par eau, dontl’institution datait à peu près de Jules César, etdont les Romains s’étaient mémo servis avecavantage pour lo transport des vivres et des munitions de guerre. Enfin, d’autres ont cru trouverune étymologio plus certaine de ce mot dans Rabelais, qui dit quo Platon comparait les niais et lesignorants à des gens nourris dans des navires,d’oh, comme si l’on était renfermé dans un baril,on no voit lo monde quo par une fissure.Do co nombre sont, los badauds de Paris enbadaudois, par rapport à la cité de Paris, laquelle, *étant dans uno ilo do la figure d’un bateau, adonné lieu aux habitants do prendre une nef pourarmoiries do leur ville. « Comme ils no quittentpas facilement leurs foyers, dit toujours Rabelais,rien do plus naturel que le sobriquet de badaudsPROVERBES GÉNÉRAUX 45qu’on leur a appliqué , par allusion au bateau desarmoiries do Paris. »Il est bien remarquable quo Paris a toujours euune succession de charlatans presque non interrompue , et quo la souveraineté do ces rois docarrefours subsiste encore, malgré le progrès,malgré les révolutions, et malgré tout l’orgueil dece xix° siècle. Mais aussi nous avons eu de cescharlatans auxquels no manquaient quo do plusconvenables tréteaux pour faire peut-être despersonnages d’une plus haute illustration. Qui saitquel physicien ou quel alchimiste eût fait le fameuxmaître Gonin, la coqueluche des badauds de Parisau temps de Charles IX ? Qui sait si maître Tabarinno fût devenu sous uno autre étoile un illustreécrivain, et si do nos jours Mangin, lo célèbreMangin, no serait pas aussi honorablement connusous l’habit doré du diplomate 7FAIRE JOUER MARTIN-BATON.
Faire un travail à bâtons rompus.
Le mot do Martin-bâton existait avant La Fontaino, bien qu’il l’ait on quelque sorte anobli enl’employant dans une do ses fables. Ello nous vientde la ville de Vienne on Dauphiné. Do nombreusesforges y étaient placées près de l’église paroissial:4G LES PROVERBESde Saint-Martin. Dans ces forges se trouvait unoquantité assez considérable d’énormes marteauxen fer tenus par des troncs d’arbres équarris, muspar une chute d’eau, et frappant, avec un fracaset une rapidité étonnantes, sur d’énormes enclumes.Du voisinage do l’église Saint-Martin, ces marteaux furent appelés martinets, dénomination quileur est restée. C’est du martinet et de la grossepoutre à laquelle il tient comme un marteau à unmorceau do bâton’, qu’est venue l’expression :« Faire jouer Martin-bâton. »Quant à l’expression do bâtons rompus, on voitque cette façon de parler est une allusion auxexercices du tournoi, oh les chevaliers, dans lesjoutes do plaisir, so servaient de lances dont lo ferétait rompu ou ôté, et qu’on appelait pour cetteraison lances courtoises ou bâtons rompus ; tandisque, dans les joutes sérieuses, ils faisaient usagedo lances acérées. Mais il no faut pas que cetteorigine fausse le sens de l’expression populaire,« faire un travail à bâtons rompus, » ce qui nesignifie pas faire quelque chose peu sérieusementet par manière do jeu, le faire sans suite, aprèsdo fréquentes interruptions, à intervalles inégaux.C’est peut-être plutôt une figuro prise d’uno batterie de tambour qui consiste à faire jouer lesbâtons ou baguettes alternativement, ce qui s’appellerompre les bâtons.PROVERBES GÉNÉRAUX 47BATTRE LA BERLOQUE.La berloque ou breloque est uno batterie detambour par laquelle on annonce aux soldats lemoment do nettoyer la caserne ou d’aller auxdistributions. Comme cotte batterie semble êtresans suite, on a dit battre la àerloque, pourdivaguer, déraisonner.AU TEMPS OU LA REINE BERT11E FILAIT.C’est-à-dire au bon vieux temps, à l’époque ohle fuseau et la quenouille formaient les attributsdo la femme, le symbole do ses devoirs domestiques, fût-elle bourgeoise, chàteleino ou reine.Alors les femmes du plus haut rang s’occupaientà filer comme les plus simples ménagères ; et siplus tard le langage populaire s’empara do cettetradition pour rappeler les moeurs du vieux temps,^'est peut-être parce quo les dames quittèrent laquenouille pour l’aiguille, et qu’elles firent de latapisserie, au lieu de filer lo lin et lo chanvre. Latapisserie est bien ancienne , mais la quenouille etlo fuseau lo sont encore plus. Tanaquil, épousede Tarquin, roi de Rome, était devenue célèbrechez les Romains par son zèle à remplir ce soindomestique. C’est aussi l’une des occupationsmentionnées parmi celles do la femme forte de48 LES PROVERBESl’Ecriture, cet immortel modèle des épouses et desmères de famille. Enfin, chez les Francs, lafemme' qui donna lieu à ce proverbe qui a encoreailleurs uno autre origine, est l’illustre reineBerthe, épouse do Pépin et mère de Charlemagne,surnommée par les Français la reine Berthe aulong pied , parce qu’elle en avait un plus grandquo l’autre. Cetto princesse, comme los mères detous les grands hommes, était elle-même unefemme remarquable et bien digne do l’honneurque lui fit Pépin d’être élevée la première au trôneavec lui. Au caractère lo plus doux et le plusaffable, ello joignait d’énergiques et solides vertus ;elle fut lo conseil do Pépin, la splendeur de sacour par son esprit, sa grâce et sa beauté, l’admiration do ses sujets et des grands officiers de lacouronne par son courago, qui lui faisait partagertous les dangers dos expéditions du roi son époux.Le pape Etienne III, qui régnait alors sur lachrétienté, avait d’elle la plus haute idée, et elleeut une sérieuse influence non seulement sur lesaffaires do l’Etat, mais encoro sur les destinées deses fils.Adenès, poète du xn° siècle, fit en vers leroman do Berthe au granl piè, dont nous avonsmaintenant uno excellcnto édition, et parle docetto princesse dans les termes les plus respectueux ; il nous la montre filant do ses mainsroyales la robo du pauvre , et il l’appelle Berthela fdandière.PROVERBES GÉNÉRAUX 49Les Italiens et les Provençaux ont aussi dansleurs traditions une Berthe fileuse. C’était Berthede Lorraine, femme d’un comte de Provence,et mère do Hugues, roi d’Italie en 920. Maiscetto princesse était loin du caractère doux et dela réputation sans tache que l’histoire reconnaîtà notre reine Berthe. Elle entraîna le marquis deToscane, son époux, en des guerres aventureuses,et elle était d’un esprit remuant et ambitieux.Néanmoins, comme eilo tint une cour fort splendido qu’animaient aussi son brillant esprit et sabeauté, son nom est resté en Italie l’indicationdu bon vieux temps, et l’on dit encoro dans cepays Al Jtempo che Bertha filava : Au temps ohBerthe filait.Enfin los Provençaux ont encoro une autretradition qui se rapporte à sainte Marthe, laquelle,ayant abordé sur les côtes do Provence, auraitfini sa vie, écoulée presque entière à Béthanio,dans une grotte appelée la Sainte-Baume. Ilsdisent donc :
Au temps où Marthe filait.
LE BIEN VIENT EN DORMANT.Un jour que le roi louis xi so promenait on’  touré do courtisans qui l’obsédaient pour obtenir un bénéfice vacant, les uns pour eux-mêmes, los autres pour leurs parents, le roi aperçut par hasard im pauvre prêtre qui dormait, insouciantdes biens déco monde, à côté do son bréviaire« Par lo Pasquo-Diou, vous m’ennuyez, dit-ilaux solliciteurs. Jo la donno à co pauvre ecclésiastiquo, pour ne pas faire montir lo proverbequi dit que le bien nous vient souvent ondormant. » On annonça au pauvro clerc sa bonnefortune en lo réveillant, et il se trouva que,s’étant endormi avec son livre de patenôtres pourtout bien, il s’était réveillé avec un bénéfice dedix mille livres do rentes, qui en vaudraientplus do trente aujourd’hui. Mais il ne faut pastrop compter sur le proverbe, ni so reposer del’avenir sur l’avenir lui-même. Le travail est loseul chemin qui mène à la fortune, et c’est cequo dit d’ailleurs sagement un autre proverbe :
Ne te fie qu’à toi-même.
UN BIENFAIT N’EST JAMAIS PERDU.Non, un bionfait n’est jamais perdu : nonseulement il porte avec lui sa récompense, parcette joio intime et sans mélange que donne toujours lo témoignage do la conscience ; non seulement Dieu nous en garde lo salaire inestimablodans son royaume, 'ou sont comptées toutes lesminutes de notro rapide existence, tous les mouvements do notre coeur ; mais encoro il est rarequo, dès cetto vie, nous n’en recevions pas quelque bénédiction temporelle. Certes, on s’abuseraitétrangement d’attendre touiours le prix d’unPROVERBES GÉNÉRAUX 51bienfait ; ot on en perdrait assurément tout lomérite, en y attachant quoique vue intéressée.On fait souvent des ingrats, ot l’histoire du coeurhumain*est pleine do ces lâches défections. Maisque n’a pas fait souvent aussi lo souvenir d’unbienfait reçu ! Combien en est-il qui, au jour dudanger, ont dû leur salut à ceux qu’ils avaienteux-mêmes tirés d’un péril quelconque on desjours différents !Mais si, affligés par l’ingratitude do quelqueami, nous commencions à regretter dans notrecoeur de l’avoir secouru aux jours d’infortune,réprimons ce mauvais mouvement, et estimonsnous heureux quo Dieu se réserve à lui seul denous donner notre récompense ! Il peut être plusgénéreux que la créature, lui l’auteur do tousbiens, et il nous fera notre part d’autant pluslarge.AVOIR LA TÈTE PRÈS DU BONNET.Cette expression a le même sons que cettoautre : « avoir la têto chaude, » c’est-à-dire êtredisposé à la colère. Cependant, avoir la tête prèsdu bonnet, marque non seulement que quelqu’unest facile à s’emporter, mais quo ses emportementssont voisins de la folie ; car la folie était désignéoautrefois surtout par l’expression de bonnet,son attribut, ainsi que nous l’apprend ce vieuxproverbe :52 LES PROVERBES
A chaque fou plaît son bonnet.
C’est une allusion au bonnet, qui était la coiffurodistinctive des fous on titre d’offico.Triboulet, lo fou du roi François Ier, eut un jourla spirituelle boutade que voici :« Si l’empereur Charles-Quint, dit-il devantson maître, est assez peu sensé pour voyager enFranco sur la parole do notre roi, qui a tant doraisons do le traiter en ennemi, je lui donneraimon bonnet. — Et, dit lo monarque, s’il y voyagesans avoir à s’en repentir ? — Alors, répliquaTriboulet, je reprendrai mon bonnet pour l’offrirà Votre Majesté. »CORDONNIER, FAIS DES BOTTES.Un cordonnier avait trouvé à redire à la façondo la chaussure quo lo peintre Apelles avaitdonnée à un de ses portraits exposés en public.Apelles lui en sut bon gré et réforma le défautque lui avait indique l’artisan. Mais, à la faveurde cet utile conseil, le bonhomme voulut émettreson avis sur quelque autre endroit du mêmetableau ; et ici Apelles se fâcha, il lui fermala bouche : * Cordonnier, fais des bottes, » luidit-il en lui rappelant qu’il n’eût qu’à se mêlerde ce qui regardait son état. Ce mot spirituel aété recueilli par l’histoire et a passé dans notrePROVERBES GÉNÉRAUX 53langage. On doit dire, du reste, quo le senscaché sous cette forme ironique et concise correspond on ne peut mieux à l’esprit français,bref, piquant et finement railleur do sa nature.Un do nos grands poètes l’a répété avec beaucoupd’à-propos.FAIRE DE LA BOUILLIE FOUR LES CHATS.L’animal domestique lo plus propre est assurément le chat. Le plus élégant fashionablo nemange pas plus délicatement, et no ménage passes moustaches parfumées avec plus d’art et desoin quo le chat en met à écarter de tout dommage les longs poils qui garnissent son museauà son extrémité. Aussi so soucie-t-il médiocrementde la bouillie.Un jour, il y a de cela fort longtemps, deuxavocats dissertaient longuement à uno audiencedu parlement, assez embarrassés pour conclure,parce que la cause qu’ils plaidaient, fort embrouillée par elle-même, l’était devenue encorebeaucoup plus depuis qu’ils s’en étaient mêlés.Sur ces entrefaites, un chat pénètre gravementdans la salle d’audience, et s’avance, sans sepréoccuper du bruit quo font les plaideurs et l’hilarité do l’auditoire.« ce chat croit donc quo nous avons des rats ?54 LES PROVERBESdit un conseiller à son voisin. — Non, réponditl’autre : il vient flairor la bouillie quo nousfaisons pour les chats. >QUI SE FAIT BREBIS, LE LOUP LE MANGE.Il est certaines personnes avec lesquelles on nodoit pas avoir trop de douceur. On pourrait répondre au proverbe que, sans cesser d’être brebis,on pourrait aussi no pas s’aller jeter, comme il ditailleurs, dans la gueule du loup. Il no fautjamais quitter la douceur et la bonté qui doiventêtre dans le coeur d’un disciplo do l’Evangile.Mais on peut, sans déroger à la charité, garderun peu do fermeté à l’égard des personnes dontnotre bonté et notre abandon nous feraient ladupe.Un berger priait son père de lui donner unconseil qui fût lo résultat de sa longue expérience.« Mon fils, lui dit le vieillard, sois bon, caril est avantageux de l’êtro ; mais sois-lo de manière quo le loup n’ose te montrer les dents. »iIL N’EST SI PETIT BUISSON QUI NE PORTE OMBRE.ou II n’est point de petit ennemi.
La Fontaine a expliqué très ingénieusement,dans une de ses plus spirituelles fables, commentPROVERBES GÉNÉRAUX 55on a souvent besoin d’un plus petit que soi. Loproverbe qui dit quV/ n’est point de petit ennemi,dit tout aussi vrai. Il no nuit dédaigner aucune amitié ni aucune inimitié, si potito qu’ellesoit. La moindro amitié peut nous être d’une immense utilité quelque jour ; et l’ennemi que nouscraignons lo moins, peut tenir peut-être notrevie on ses mains, selon le caprice des vicissitudeshumaines. Enfin, pour parler comme le proverbo,— ot cette allégorie est charmante, — U n’estsi petit buisson qui ne porte ombre.Ecoutons l’apologue que Joathan raconta aupeuple de Sichem :< Les arbres, s’étant assemblés pour éliro unroi, offrirent d’abord la royauté à l’olivier, qui larefusa, alléguant pour raison qu’il ne pouvaitnégligor la tâcho qu’il avait reçue de Dieu do l’honorer,-pour monter sur lo trône ot régner sur lesplantes. A son refus, le scoptro fut offert au figuierqui no voulut pas non plus l’accepter, disant qu’ilne voulait pas échanger la douceur do son fruitpour l’éclat du diadème. On s’adressa à la vigno,qui ne fit pas plus do cas des grandeurs, leur préférant la production du nectar qui réjouit les hommes.L’épine fut moins dédaigneuse : ce rebut do la nature accepta do commander aux autres plantes otfit depuis courber sous sa. couronne tyrannique lescèdres du Liban et tous les arbres les plus ailiers.Elle leur offrit Pombrago qu’elle no pouvait leurdonner, pour les convier à s’approcher d’elle56 LES PROVERBESet pour leur fairo éprouver plus cruollement sespiqûres. »Cet apologuo ost bien l’imago do ceux qui, sortis des rangs les plus infimes do la société, setrouvent élevés en 'puissance, ou même qui, sanschanger d’état, profitent bassement do l’occasiondo fairo éclater leurs haines ot leurs ressentiments.TOURNER CASAQUE.Voici l’anecdote sur laquollo se fonde l’originede cotte expression proverbiale.Lo due de Savoie, Charles-Emmanuel, le mêmequi échangea la Bresse contro lo marquisat deSaluées, prenait parti indifféremment ou selon sonhumeur, tantôt pour la Franco, tantôt pour l’Espagne. A cet effet, il portait un juste-au-corpsblanc d’un côté et rouge de l’autre. Lorsqu’il tenaitpour la France, il prenait le côté blanc. S’il tenaitpour l’Espagne, on retournait le juste-au-corps^et il se trouvait rouge. Malheureusement, co royalcaméléon était bossu ; ce qui aiguisa la belle humeur d’un poète français à son sujet ; ot commeles États du duc étaient tout de montagnes, il fitces vers sur le caractère inconstant de ce prince :Si le bossu mal à proposQuitte la France pour l’Espagne,PROVERBES GÉNÉRAUX 57On lui laissera de montagne
Que celle qu’il a sur le dos.Lo Français est né malin, commo dit Boileau, etbien qu’il soit bravo par oxcellonco, quand on luilaisse lo choix dos armes, il prend volontiers depréférence Pépigrammo et l’ironie. Ce sont biendos armes blanches ; mais elles n’en sont pas plusinnocentes pour cela.RESTER POUR COIFFER SAINTE CATHERINE.Le jour oh uno jeune fillo se mariait, on avaitcoutumo autrefois de charger celle qui souhaitaitle plus de faire bientôt comme ello, d’attacher sacoiffure nuptiale, dans l’idée superstitieuse quecela ne pouvait manquer do l’aider à se marierplus vite. Et c’est encore un honneur, du reste,en province, que d’attacher la première épingle àla couronne d’une fiancée. Or, comme cet usagen’a jamais pu être observé à l’égard d’aucune dessaintes du nom de Catherine, attendu qu’elles sonttoutes mortes on religion, et que, suivant la remarque des légendaires, elles ont toutes fait choixde l’Epoux immortel, on a dit de là, des filles quirestent à marier et qui n’en ont plus l’espérance,qu’elles restent pour coiffer sainte Catherine, cequi signifie qu’il n’y a chance pour elles d’entrer5S LES PROVERRESen ménage qu’autant qu’olles auront fait la toilottede noco do cetto sainte, condition impossible àromplir. ,Cependant cetto oxplication, bien qu’authentiquo, est un peu compliquéo. En voici uno plussimple, fondée sur l’usago qu’on avait de coifferles statues do saintes dans les églises. Commo onne choisissait que des jeunes filles pour coiffersainte Catherine, leur patronne, il fut très naturol do considérer co ministôro comme une chargotoute spéciale pour celles qui vieillissaient sansespoir de mariage, après avoir vu toutes leurscompagnes so marier.BONNE RENO.M3IÉE VAUT MIEUX QUE CEINTURE DOUÉE.Le proverbe disait autrefois :Bonne et commune renommée
Valent mieux que ceinture dorée.Un ancien auteur dit dans un proverbe on distique :Bonne femme et bonne renommée
Valent mieux que, ceinture dorée.La plupart des étymologistes donnent à ce proverbe une origine qui remonterait au temps de labelle ot pieuse reine Blanche, mère do saint Louis,qui, dit-on, aurait ordonné un costume spécialpour les femmes do mauvaises moeurs.PROVERBES GÉNÉRAUX 59Puis, cotto loi somptuaire ayant été mal maintenue, ces femmes roprirent peu à pou leur fasto etlour élégance : de tollo sorto que les dames à quila ceinturo dorée était restée par privilège, seregardèrent bientôt comme déshonorées do portercet ornement. Elles lo quitteront donc sagement,ot se consoleront parce proverbo : « Bonne renomméo vaut mieux que ceinturo dorée. »L’Ecriture dit : « N’envie pas la prospérité desméchants. » Quo l’honnête homme qui gagne deses labours le pain do chaque jour ne regarde doncpas d’un oeil jaloux les prospérités de l’hommeinjuste et trompeur. Que la femme modeste, dontla vie s’écoule dans l’humble cercle du devoir,n’élèvo donc pas les yeux sur l’or ot les pierreriesqu’étale auprès d’elle la femme prodiguo de sonhonneur. Le témoignage de la conscience, l’estimede leurs semblables, les promesses do Dieu, nosont-ils pas des biens sans prix, et no donnent-ilspas on réalité la meilleuro part, mémo en cemonde ?.QUATRE-VINGT-DIX-NEUF MOUTONS ET UN CHAMPENOIS
FONT CENT BÈTES.Quo les Champenois ne soient pas trop choquésdu proverbe. S’il y est question, commo le croientquelques étymologistes, do leur bonhomie native,GO LES PROVERBESil n’a rien d’injurieux ; et puis enfin, il faut diroaussi qu’ils sont bien mieux traités qu’une foulod’autres provinces. Car c’est chose curieuso otamusailto de voir comme chacun do ces petitspays qui divisent notro France a sa physionomioossentiolle qui lui est propro et qu’un proverbetrahit toujours. Il y on a bon nombre qui sont bienautrement fâcheux que celui-ci.Les Champenois sont d’un naturol doux et conciliant. Contrairement aux Lorrains, aux Normands,aux Franc-Comtois, et à quelques autres encoro(c’est lo proverbe qui lo dit, nous n’y sommespour rien) , ils fuient la chicane ; et si la bonnefoi était bannie, dirons-nous comme jadis lo roiJean, du reste do la terre, ce serait certainementdans quelque coin de la Champagne qu’il faudrait l’allor chercher. Cela est tout à l’éloge deses habitants. La bonté n’exclut pas toujours l’élégance de l’esprit, mais le bel-esprit exclut souventla bonté.D’autres étymologistes donnent une version quiprouverait que les Champenois ne sont pas aussibêtes qu’ils en ont l’air ; car antérieurement à laformation du royaume de France, on les comparait pour la naïveté aux peuplades italiennes de laCampanie, dont ils portaient le nom.Après la conquête des Gaules par Jules César,les vainqueurs prélevèrent des tributs sur lesvaincus. Ces tributs, on le sait, étaient le plussouvent payés en produits du sol ou en troupeaux.PROVERBES GÉNÉRAUX GlLes Champenois, entre autres, étaient taxés à unmouton par troupeau de cent bêtes ot au-dessus.Mais co tribut devint bientôt improductif, et voicicomment les Champenois s’y prirent pour l’éluder.Lorsque les Romains so présentaient pour compterun troupeau, ils no trouvaient toujours quo quatre-vingt-dix-neuf bêtes à laine, et s’en allaientcomme ils étaient venus. Mais le fisc ne fut pointcontent de ces arrangements. César ordonna quelo bergor do chaque troupeau compterait nonpas comme homme, mais comme mouton, etquo, en conséquenco, un troupeau composé doquatre-vingt-dix-neuf moutons et d’un Champenois acquitterait lo tribut dû par un troupeau docent moutons.CHARBONNIER EST MAITRE CHEZ SOI.Ce dicton populaire favori date du règne doFrançois Ier, ce roi-chevalier, à l’humeur franche,gaie, aimable ot loyale par-dessus tout. Ce prince,s’étant égaré un jour dans une forêt pendant unepartie de chasse, dut s’estimer heureux de trouver,pour la nuit qui approchait, un gîto modeste dansla loge d’un charbonnier qu’il rencontra. On pensebien qu’il n’y trouva pas ses aises, quoique lemaître en fit les honneurs de son mieux à celuiqu’il prenait pour un simple gentilhomme. Cependant il s’adjugea à table la première place, ce àG2 LES PROVERBESquoi lo roi n’était point habitué de la part dos courtisans. Aussi fit-il malgré lui un mouvement dosurpriso qui trahit son impression. Ce que voyantson hôte, il lui dit dans sa brusque franchise :« Quo voulez-vous ? charbonnier est maître chezsoi. »Le roi et le charbonnier dînèrent à merveille ;ot lo noir amphytrion, pour faire honneur à l’appétit de son hôte inconnu, tira mystérieusementdo l’armoire un morceau de venaison, dont il l’engagea à prendre largement sa part, en lui recommandant surtout lo secret ; car'les braconniers,en ce temps-là, encouraient des châtiments fortgraves.Le matin venu, le roi, sur la porto de la cabane,sonna du huchet. Ses compagnons de chasse,inquiets depuis la veille, accoururent à son appel,et s’inclinèrent devant lui en le saluant du nomde Sire et de Majesté. Le charbonnier fut bienébahi en reconnaissant que celui qu’il avait hébergéétait le roi ; et il commençait à se repentir de labrusque bonhomie de sa réception. Mais le monarque, lui frappant familièrement sur l’épaule, loremercia cordialement, et à la considération de sanouvelle connaissance, 'accorda uno exemptionde droit pour lo transport du charbon par terreet par eau.PROVERBES GÉNÉRAUX G3TOMBER DE CHARYBDE EN SCYLLA.Cela signifie tomber d’un péril dans un autre.Un isthme rattachait autrefois le sol sicilien aureste de l’Italie. Les tremblements do terre et lesvolcans le firent crouler dans la Méditerranée, etde là vint qu’il y eut les détroits connus sous lonom do Charybde et de Scylla, qui sont deuxécueils redoutés. Charybde est du côté de Messine ;Scylla est du côté de la Calabro. L’un est ungouffre effrayant dans lequel la mer se précipiteavec uno rapidité qui ne permet aux vaisseaux nido résister ni de virer de bord. L’autro est unrocher menaçant, au pied duquel sont plusieursautres rochers et dos cavernes souterraines ohs’engouffrent les flots avec un bruit formidable.Do loin, leur mugissement effraie le pilote, qui,pour éviter d’un côté les rochers oh il se briserait,et de l’autre le gouffre béant qui attend lo navigateur imprudent, n’a de chance de salut qu’engardant un strict juste milieu. Autrement, il nefuirait un abîme quo pour tomber dans un autre.C’est de là qu’est venue cette locution : Tomberde Charybde en Scylla.On ne sait si co proverbe est antérieur aux xi° etxne siècles. Ce qu’on peut affirmer, c’est qu’on nelo trouve pas dans les écrits des anciens.Les Espagnols ont ce proverbe remarquable etimposant :
En fuyant le tonnerre, on tombe sous la foudre.
Ils entendent par le tonnerre l’explosion ; parla foudre, le feu.CHAT ÉCIIAUDL CRAINT L’EAU FROIDE.L’apologue dit qu’un certain chien (il ne dit pasun chat) qui n’osait pas sortir en temps do pluie,enquis par un sien camarade de même espèce dusujet do sa crainte, répondit qu’un jour, allantpar la rue, il lui était tombé sur le corps do l’eauqui l’avait brûlé et pelé (c’était de l’eau chaudequ’on avait jetée sur lui par uno fenêtre) , ot quodepuis ce temps-là il avait toujours appréhendé lapluie. Cette allégorie rappelle la crainte et l’appréhension quo laisse en nous le danger passé. Il estdans la nature humaine de redouter même la traceet le souvenir du péril qu’on a couru. Ce n’est pasun instinct qu’il faille combattre ; tout au contraire , l’Ecriture dit quo celui qui aimo le péril ypérira. ,C’est par amplification quo lo proverbe dit :Chat êchaudè craint Veau froide, et pour faireentendre qu’on ne craint pas seulement lo dangerauquel on a échappé, mais qu’on craint mêmel’ombre du danger.PROVERBES GÉNÉRAUX G5BATIR DES CHATEAUX EX ESPAGNE.Un poète de la Table ronde, Adenès lo Roi,dans son roman do la Rose, nous apprend quocette locution était alors communément employée,ce qui lui donnerait déjà nino origine assez ancienne.Tout lo monde sait quel est le sens du proverbe. Et quel est l’homme assez sage pourn’avoir jamais do sa vio élevé quelque château enEspagne, pour n’avoir jamais rêvé sur lo sablomouvant de l’avenir le moindre palais do cartes,fragile édifice quo le premier souffle do la réalitévient abattro sous nos yeux consternés ?Pendant bien dos siècles, les relations entre lesFrançais ot les Espagnols furent à peu près nulles.llïi certain nombre de Catalans et do Basques espagnols venaient seuls commercer à quelques foiresdo nos villes frontières dans les Pyrénées, et leurcostume assez misérablo inspirait uno triste idéedo la richesse de leur pays. On se représentaitgénéralement l’Espagne commo n’offrant plus,après ses quelques villes importantes, quo des solitudes inhabitées et inhabitables : do là vient quetous ceux qui, dans ces moments oh l’imaginationpoint tout en beau, rêvaient fortune, succès,châteaux, qui formaiont les plans les plus riants,faisaient des châteaux en Espagne. On no croyaitpoint, on effet, qu’il fût sage et possible d’éleverdes châteaux dans des solitudes désertes. Telle estl’étymologie la plus authentique d’un proverbequi pourrait bien venir de ce quo les rêves do l’espérance nous entraînent toujours bien loin, et doce que l’on n’a pas lo droit do rien élever dans unpays oh l’on n’a pas de propriété.MENAGER LA CHEVRE ET LE CHOU.Tous los enfants connaissent l’histoire do lachèvre et du chou ; c’est un des premiers exercicesqu’on proposeà leur jeune intelligence ; et il faut enconvonir qu’il n’est pas facile, et que ce n’est rienmoins qu’un problème. Encore ai-jo vu des gensfort doctes et experts qui, ignorant cette petitetradition familière, renonçaient à résoudre laquestion.Voici l’explication do cotte combinaison, assezconnuo du resto :Un homme, ayant à faire passer une rivière Aun loup, à une chôvro ot à un chou, doit les passerl’un après l’autre. Mais comment fairo ? Car s’ilpasse d’abord lo loup, il laissera la chôvro avec lochou, et du chou, certainement, il no restera pasune fouillo. S’il passe d’abord le chou, la chèvrerestera avec lo loup, et co sera bien un autrodégât ! Enfin, s’il passe d’abord la chèvre, puis loPROVERBES GÉNÉRAUX G7chou, celui-ci ne sera guère on sûreté à son arrivéoà l’autre bord.Dans cette alternative, quo fairo donc pour ménager la chèvre ot le chou ? Voici le moyen qu’aimaginé la sagesse populaire.A son premier voyage, il passera la chèvre ; àson second, il passera lo chou, et il ramènera lachèvre à l’autre bord, oh il la laissera en prenantle loup. A son troisième, il passera lo loup, qu’ilpourra laisser impunément avec le chou. Enfin ilfera un dernier voyage pour passer la chèvre.Do cette façon seulement, il sera parvenu à ménager la chèvre et le chou.Ce petit problème est aussi uno ingénieuse figure.Que do fois, dans la vie, un homme habile et sage,pour ne point mettre en présence des intérêts contraires, pour éviter le choc redoutable des personnalités ou des vanités aux prises, sait ménager lachôvro ot lo chou !IL FAIT COMME LE CHIEN DE JEAN DE NIVELLE,
IL S’ENFUIT QUAND ON L’APPELLE.On no sait trop pourquoi lo vulgairo a tourné enriséo co proverbo, dont l’origine est pourtantassez éloignée du ridicule. C’est sans doute parcoqu’il s’en sert en l’ignorant, comme il advient loplus souvent. Co Jean de Nivelle, ayant eu avec68 LES PROVERBESson père des démêlés assez vifs, s’emporta criminellement envers lui jusqu’à lui donner un soufflet.Le duc soir père, si cruellement offensé, alla seplaindre au roi et au parlement, qui citèrent leseigneur de Nivelle à comparaître pour y répondrede l’accusation grave portée contre lui. Mais pluson le sommait de so rendre, plus le coupable,craignant justement l’arrêt quo sa conduite méritait, se hâtait do courir et do s’enfuir vers laFlandre, oh était tout son bien du côté do safemme. On eut beau proclamer à son de trompe,par les rues et carrefours de Paris, comme celaétait alors d’usage ; Jean de Nivelle ne venait pas.11 n’y revint de longtemps ; car son crime étantpublic, on ne parlait do lui qu’avec dédain ot commed’un chevalier lâche et félon. Dans la bouchedu peuple, il ne fut plus que le chien de Nivelle.Sa fuito précipitée ot cette dénomination donnèrentlieu au proverbe, et le firent appliquer à tous ceuxqui fuyaient au moment oh on les appelait.BON CHIEN CHASSE DE RACE.
Bon sang ne peut mentir.
Il est vrai qu’il y a, dans les descendants d’unhomme vertueux, ou do nobles ot saints aïeux,commo uno générosité native, commo un perpétuelPROVERBES GÉNÉRAUX 69élan vers le beau et le bien. Le proverbe dit ailleurs :
Tel père, tel fils.
Mais ici il est moins positif, et par conséquentmoins susceptible do se tromper. Ici il no dit pasqu’un sang noble et vertueux ne fait jamais défautà ses glorieux antécédents ; mais il semble impliquer que jamais il ne tombe tout à fait audessous de son origine, quo sa générosité s’éveille toujours à temps pour l’empêcher do failliret de mentir à sa noblesse. C’est une douce récompense pour do pieux parents, et on pourraitpresque dire qu’ils sont payés du salaire de leursvertus dès co monde, on songeant que lo germedo ces mêmes vertus passera à leur postérité.QUI N’ENTEND QU'UNE CLOCHE N’ENTEND QU'UN SON.C’est ainsi qu’on s’exprime pour signifier quodo deux personnes aux prises, ou do doux causesadverses, celle qui parle seule a toujours raison.Il y a bien uno anccdoto connue relativement àco proverbe ; mais nous ne pouvons la rapporterici. Il nous suffit d’en expliquer lo sens, qui, dureste, est très sago et très profond. Cela est vrai ;nous sommes toujours portés à nous donner raisonaux dépens de la vérité même ; et qui n’entendraitquo notro plaidoyer, serait certainement très70 LES PROVERBEStouché en notre faveur. Aussi faut-il entendreles deux cloches, comme on dit, avant de prendreparti pour l’une des deux.UN PAYS DE COCAGNE.Il est si naturel à la pauvre humanité do souhaiter lo bonheur — non lo bonheur achetéau prix de ses travaux, do ses. sueurs et de seslarmes, mais un bonheur, facile et tout gratuit, —que, ne pouvant lo trouver dans le monde réel,puisque la déchéance originelle nous condamneau travail et aux douleurs, elle l’a au moinstrouvé dans le monde mouvant et fantastiquedes chimères. Ello s’est créé une contrée fabuleuse oh la nature lui prodigue tous ses trésorssans y être forcée par nos labeurs et nos fatigues.Contrée merveilleuse, oh des fleuves d’un lait puret des ruisseaux d’un vin exquis arrosent de délicieuses forêts, oh les gâteaux, les pâtés, lesjambons, les viandes délicates, les fruits confits, lespralines et les friandises do toute espèce* formentuno succulente végétation. L’heureux habitant dupays de cocagne vit dans un perpétuel dolce farniente. Lo sol y produit sans semence et sansculture. La guerre, les voleurs, les procureurs,tous les fléaux y sont inconnus. Les vieillards yrajeunissent, et on n’y a autre chose à fairo quoPROVERBES GÉNÉRAUX 71des souhaits de prospérité qui sont tout aussitôtréalisés quo formulés.L’heureux pAys ! et combien c’est dommage,n’est-il pas vrai, qu’il n’existe nulle part ailleursque dans l’imagination qui le rêve !Legrand a donné, en 171S, une comédio trèsdivertissante, oh il peint en vers charmants toutesles délices du pays de cocagne. Sans doute cettefigure a donné lieu à la coutume d’élever dansles fêtes publiques des mâts de cocagne. Co sontdes bigues d’une très grande élévation, à l’extrémité desquelles est suspendue une couronne dontchaque fleuron est un bijou ou une friandise ; lescandidats ne peuvent y atteindre qu’en y grimpant ;et comme le mât est enduit de suif ou de savon,ce n’est qu’à force de persévérance que les aspirants .peuvent atteindre à un lot quelconque.Car ici ils sont dans le monde réel, et il fauttravailler pour acquérir. Dans les ports do mersurtout, ces jeux sont très pittoresques.Quant à Pétymologie du mot do cocagne, on encompte beaucoup, et on a bien do la peino à enreconnaître quelqu’une do fondéo et d’authentique.Ménago no l’indique pas. On disait autrefois, coquaine,coucagne, et caucagne. Selon quelquesauteurs, Furetiôre et le Dictionnaire do Trévoux,par oxomplo, coquaigne est lo nom d’un petit paindo pastel on usago dans le haut Languedoc, paystrès fertile. Do là serait venu l’usage do diro « c unpays de coquaigne, » pour signifier un pays trèsfertile. Un autre auteur, Brossette, dit qu’il y aen Italie, sur la routo de Romo à Lorette, uncanton trè3 riche et très abondant en fruits etcéréales, du nom de Cuccagna ; on y vit à trèsbon marché ; et il prétend quo cette localité a étélo type du fameux pays imaginaire de cocagne.Cette étymologio est sans doute la plus certaine.JETER LE MANCHE APRES LA COGNEE.Ce proverbe, ainsi que quelques autres, n’a pointd’origine assignée. Il no fait quo rappeler lo bûcheron de la fable, lequel, voyant quo le fer de •sa cognée, échappé du manche, était tombé dansl’eau à uno trop grande profondeur pour l’enpouvoir retirer, jeta, dans son dépit, le manchoaprès lo fer. On a coutume d’employer cette locution à l’égard do ceux qui, désespérant trop facilement du succès d’une entreprise, l’abandonnenten renonçant au peu do chances qui pourraientleur rester encore. On a toujours à so repentir dose laisser emporter par lo dépit. Mais qu’est-coquand on y sacrifie les espérancos qu’on pourraitencore conserver ? C’est uno sorto d’injure à laProvidence, et l’on ressemble alors à ces insensésqui tournent leur colèro contre eux-mêmes, nesachant à qui s’en prendre des contre-temps quileur surviennent.PROVERBES GÉNÉRAUX 73LA NUIT PORTE CONSEIL.Tous les sages anciens et modernes ont prêchéla réflexion, et fulminé contre les jugements précipités et téméraires. Aussi dit-on qu’il faut tourner sept fois la langue dans la bouche avant dedonner le moindre avis, et la vérité est qu’uuofoule de gens y gagneraient beaucoup. Du reste,on connaît si bien le prix do la réflexion, que,lorsqu’on est préoccupé do quelque affaire sérieuse, on a coutume do dire: « Attendons àdemain ; la nuit porte conseil. »CONTENTEMENT PASSE RICHESSE.La Fontaine a donné le développement do ceproverbe clans sa charmante fable du Savetier etdu Financier. Lo travail, la santé, la paix de laconscience ot du coeur surpassent tous les biensterrestres. La richesse qu’est-ollo ? Souvent unsouci de plus.Notre proverbe est latin d’origine ; mais lesLatins disaient :
La pauvreté que la joie accompagne est un trésor.
74 LES PROVERBESLES CONTES DE MA MERE L’OIE.Un ancien fabliau représente une mère oio instruisant de petits oisons, et leur faisant des contesà la portée de la gent de basse-cour. Les oisonsl’écoutent si attentivement qu’ils en semblent toutabsorbés et bridés par l’intérêt qu’elle sait leurinspirer.Cetto allégorie, qui n’a pas do sens fondé, aservi de frontispice à uno foulo de livres destinésà l’enfance et à la jeunesse. On l’a même remisà la modo au commencement de ce siècle, etdans mainte édition do Berquin et autres auteursdont nous estimons le mérite, on la retrouveraitencore.A LA VENUE DES COQUÉCIQRUES.• C’est-à-dire jamais. Il est question ici d’unoiseau fabuleux dont le nom, suivant quelquesauteurs, est formé de trois mots, coq, cigne, grueyot dérivé d’une villo iihaginairo quo le célèbroAristophane suppose être bâtie en l’air par l<?soiseaux. On a prétendu aussi que la coquecigruoest un oiseau aquatique appelé clyster chez lesanciens. On dit d’une personne qui raisonno dotravers, qu’ollo parlo comme une coqueetgrue,et d’une personne qui dit des choses incroyables,qu’ollo conte des coquecigvv.es.PROVERBES GÉNÉRAUX 75Un poèto français, Saint-Amand, bien connupar Y Art poétique de Boileau, dit en ses vers,« qu’il se plaît à lancerDans le champ de l’azur, sur le parvis de3 nues,
Son esprit à cheval sur des coquecigrues.MAIGRE COMME UN COUCOU. .Il faudrait ajouter au printemps ; car ce n’estqu’alors que lo proverbo dit juste, attendu qu’à lasaison d’automne lo coucou devient très gras etqu’il fournit même un assez bon mets.On dit aussi ingrat comme un coucou ; maisc’est un proverbe qui n’est guère usité qu’en Allemagne.A LA COUTUME DE LORRIS, LE BATTU PAIE L’AMENDE.Fleury de Bellingen donne à peu près en cestermes l’origine historique do cetto vieille locution. Lory, maintenant Lorris, est une petite villedu ÛàUnais située à environ vingt lieues de Paris.Quoiquo cetto ville paraisse peu importante, elleavait autrefois des lois coutumières d’une grandenotoriété pour quelques provinces de Franco, etsurtout d’une très grande ancienneté. Uno do ceslois ontro autres portait uno amende sévère pourtous ceux qu’on pouvait convaincre d’avoir battuou injurié quelqu’un.La loi leur adressait ces paroles, par lesquelleselle leur ordonnait de payer l’amende :« le bas-tu ? paie l’amende. »En réalité' c’était donc lo battant qui payaitl’amende ' en expiation des coups qu’il avaitportés.Cetto étymologie est certainement la plus amusanto, mais elle n’est pas la plus, authentique. Al’époque des épreuves du feu et de l’eau, lorsquelo serment judiciaire était déféré à une partie,celle-ci choisissait parmi les siens un championqui, armé du bouclier, so battait avec un bâtoncontre le champion désigné par la partie adverse.Le vaincu était déclaré convaincu de parjure parsa défaite même, et il était condamné à avoir lepoing coupé. Tous ceux qui étaient du côté duvaincu encouraient la même chance ; mais il leurétait loisible do s’en exempter et de conserverleur main en payant une amende, co qui était,on le conçoit aisément, beaucoup plus do leurgoût. De là donc lo proverbe, « Les battus paientl’amende, » si souvent ot si justement appliquéaux gens qui, n’ayant aucun tort à so reprocher,étant les victimes d’autres personnes, sont souvent, malgré cela, obligés do faire à celles-ci dessoumissions.PORTER TOUT SON SAINT-CRÉPIN.Pour connaître l’étymologio do ce mot, assezPROVERBES GÉNÉRAUX ' 77vulgaire du reste, il faut savoir que la coutumedes compagnons cordonniers, au temps oh existaient des corporations d’état, était, lorsqu’ilsallaient d’une ville à l’autre, pour battre, commoon dit, la semelle, ou pour voir le pays, d’emporterchacun avec soi, dans un sac ou dans uno boîte,leur marteau, leurs pinces, alênes, tire-pied,tranchets et carlets, enfin tout leur petit équipage,qu’ils appelaient leur Saint-Crépin. Do là vientqu’on dit parmi le vulgaire, « Porter sur soi toutson Saint-Crépin, » pour faire entendro qu’onporto sur soi tout son bagage, tout ce qu’on possède, et qui est notro bien ou notro gagne-pain.On dit qu’il faut au sage peu do chose pour vivreheureux, et je le crois. Lo plus heureux d’entrenous est assurément celui qui embarrasso lo moinssa course dans l’exil de cotte vie ; il est plus légeret plus près du ciel. Savoir simplifier le plus possible ses besoins et ses goûts est une science desplus utiles on ce monde. La fortune, presquetoujours avaro ou prodigue, nous donno lo superfluun jour, et nous rotiro presque le nécessaire lolendemain. Si nous savions vivro de peu, sescaprices nous seraient moins funestes, et noustrouveraient plus fermes ot plus résignés ; Un philosophe de l’antiquité, le philosophe Bias, voyantla ruino de sa ville, s’enfuit sans so charger debeaucoup de bagage, no prônant quo co qu’il nopouvait quitter ; et à ceux qui s’en étonnaient, ilrépondait : « Jo porte tout mon bien avec moi. »78 LES PROVERBESCo bien était la scienco ; mais l’amour do Dieu ostun plus grand bien.FAIRE UNE CROIX A LA CHEMINÉE.Quand un événement heureux, inattendu, arrivoà quelqu’un, on a coutumo de dire qu’il faut fairoune croix à la cheminée.Parle-t-on de la visite d’une personno fort rare,on dit : « Nous forons une croix à la cheminéequand elle viendra. »Ce dicton vient peut-être do l’habitude qu’avaientles Romains de fairo à l’àtre du foyer uno marqueblancho pour les jours fastes ou los événementsheureux, et uno marquo noire pour les joursnéfastes ou los événements malheuroux.Comme cette marquo blanche se faisait avec dola craie, et que par suite do la conquête romainoles Gaulois devinrent à moitié Romains, il so peuttrès bien que cetto origine soit très authentique,ot que nos aïeux, qui écrivaient croye pour craiefaient exprimé ce proverbe do cetto manière :
Il faut mettre la croye à la cheminée.
Au resto, cette marque blanche consistait enune croix.PROVERBES GENERAUX 70IL FAUT LA CROIX ET LA BANNIERE.On emploie généralement cette locution à l’égarddes personnes susceptibles et cérémonieuses, pourindiquer combien on a do difficulté à en obtenirquelque chose.Cetto manière de dire nous vient do ce que,lorsque un prélat vient à uno église, le curé et toutlo clergé de la paroisse ont coutumo do so rendreau-devant de lui avec la croix et la bannière, commoon dit, on procession et en cérémonie.Quand le seigneur du lieu se rendait le dimanche à la grand’messe paroissiale, lo curé etson clorgé allaient de mémo lo chercher, pour loconduire au banc seigneurial, avec la croix et labannière.Enfin, au Puy-de-Velay, oh so trouvait unchapitre important, quand un chanoine était enretard, on l’allait chercher avec la croix et enprocession.TANT VA LA CRUCHE A L’EAU QU'ELLE CASSE.On peut juger do l’ancienneté do ce proverbe,parce qu’il so trouve cité aussi dans un fabliau ouhistoriette d’un autour du xm° siècle :
Tant va un pot à liaue qu’il rompt.
Cetto sentence populairo est du nombre do colles80 LES PROVERBESauxquelles on no connaît point d’origine. Elle estnée, commo tous les proverbes, do l’expérienceet do l’observation des peuples, et son sens estassurément des plus clairs. Ne pas user indiscrètement des ressources quo Dieu a mises entre nosmains, ménager un bien précieux, ne pas s’exposer au péril, éviter de retomber dans quelquefaute, no pas abuser do la longanimité de Dieuni de la tcndresso pationto d’un père et d’unemère : telle en est la traduction. C’est un desproverbes les plus utiles.DAME QUI MOULT SE MIRE PEU FILE.
Fille aimant silence a grant science.
Il y a un autre proverbe qui dit :
Perdre une bonne femme, c’est perdre un vrai trésor.
En effet, une bonne et active maîtresse domaison est vraiment un trésor. Par elle, l’ordro,-la propreté, la paix, Péconomio régnent et affluentau foyer. Son époux, ses enfants, ses domestiquesno peuvent rien sans ello. Ello est commo l’âmo deco grand corps qu’on appelle la famille. Elle nefait pas un pas inutile, commo dit lo poôto allemand (1)  ; ello règle lo matin la tâche do chacun,distribuo co qui est nécessaire pour la journée, et(1) Ooiîthc.PROVERBES GÉNÉRAUX 81no dédaigne pas les humbles travaux. Mais aussiquelle joie, quelle abondance sous co toit domestique ! Commo toute chose y est soumise au devoir,à la règle ! Le regard do cette fommo est celuid’uno reine ; il ordonne, il blàmo, il louo. Sonépoux lui-même n’échappe pas à son influence ;il la consulte dans les affaires importantes, et àl’heure du loisir, il lui demande la récompensod’uno journée do travail ot de soucis.Aucun de ces biens n’entre dans la maison dola femme coquette. Lo miroir, los soins do laparure, les visites inutiles, los promenades prennent tout son temps. La porto do cetto maison estferméo au travail, à la paix, à l’abondance. Lodésordre, la paresse, la négligence s’y révèlentjusque dans les moindres détails. L’époux, quorien n’y attire, quo rien n’y retient, va chercherailleurs lo plaisir. Les enfants languissent, lesdomestiques désertent la maison et livrent audehors tous ses secrots. Enfin la ruino, toujoursà la porte, n’attend que l’instant favorable pourenvahir cetto triste demeure, qui a tout l’aspectd’une place démantelée, ouverte do toute part àl’onnomi.Saint Paul dit quo lo silonce est le plus belornement des femmes. Si lo silenco va si bien auxfemmes dont lo mérite.est tout intérieur, quosera-ce pour los filles dont los plus beaux titres,los attributs inséparables sont la modostio et lasimplicité ? Les vertus et les beaux sentiments del’âme veulent pour sceau lo silenco ; le silence acetto douco majesté qui convient aux femmes eten particulier aux jeunes filles chrétiennes. Iltémoigne de ce recueillement, de cette sagesse, docetto solidité qui donnent à la fcmnio toute sadignité, qui la font aimer et vénérer tout à la fois.C’est uno grande scienco que do savoir se taire, etsi grande, que bien des hommes même n’en sontpas capables. Quello vertu n’est-co donc pas dansunojeuno fille !DÉFIANCE EST MÈRE DE SURETE.L’ecriture a dit :
Ceiui qui aime le péril y périra.
Et c’est peut-être- dans une pensée correspondante à celle-là quo la sagesse des peuples a ajoutéau proverbe divin celui-ci : « Défiance est mêrodo sûreté. »Lecourago humain, plus téméraire quo solido,no goûto point cette sentence, et cependant olloest bien conforme à l’esprit chrétien. « Celui quivaincra, dit lo Soigneur, je lui donnerai à mangerdu fruit do l’arbre de vie. » Mais un dos moyensdo vaincre sûrement est do fuir lo mal, et Dieune noua défond pas do prévenir lo danger par unoprompte fuite, ainsi que nous l’ont prouvé tant doPROVERBES GÉNÉRAUX 83saints illustres qui, pour se mettre à l’abri desséductions du monde, ont fini leur vio dans laretraite.Il en est do mémo dans les périls que peuventcourir notre personne, notro vio, notro santé.Prévoyez-vous un danger prochain ? essayez d’yéchapper au plus tôt.C’EST L’HISTOIRE DE LA DENT D’OR.En 1573, lo bruit so répandit qu’un enfant néen Silésio avait une dent molaire en or, laquelleavait poussé tout naturellement dans sa gencive.Cette nouvelle, qu’on eût prise un siècle plustard pour un conto à dormir debout, revêtued’un certain caractère d’authenticité, fit le tourdu monde civilisé ; toute la France en parla, etl’Allemagne s’en émut. Plusieurs savants de cettocontrée eurent la bonhomie de courir au plus vitesur les lieux, pour examiner un phénomène decetto sorte ot en faire l’objet de leurs recherches.Jacques Horstius, professeur à l’université dollelmstadt, no fut pas des derniers à s’y rendro ,et en 1595, il publia uno dissertation dont l’objetétait de prouver que la dent d’or était à la foisnaturelle et mcrveilleuso, et qu’elle présageaitl’abaissement du Grand Turc Mahomet II, quiétait alors l’effroi do la civilisation.84 LES PROVERBESDo nos jours, la moindre nourrice aurait bienri du docto professeur, et sa dissertation n’eûtservi qu’à amuser les enfants confiés à sa tutelle.Uno grande quantité do savants allemandss’occupèrent aussi de cotte merveille, et donnèrentchacun leu ? avis sur la formation do cette dentmétalliquo venue tout à coup. Leurs doctes dissertations n’éclaircirent pas la chose. Ce fut unbrave et digne orfèvro qui eut l’esprit do détacher uno enveloppe d’or qui tenait la fameusedent et qui avait été miso avec uno parfaiteadresse.Grando fut la déception générale, comme onpeut croire. Depuis co temps, on dit do toutechose qui a été crue vraie pendant quelque tempset démentie après : C’est l’histoire de la dentd’or.ALLER AU DIABLE VERT.(Aller au diable de Vauvert.) Le diable de Vauvert habitait le château deVauvert ou Val vert (vallis viridis) , qui a disparude nos jours pour faire place à l’allée qui conduitdu Luxembourg à l’Observatoire.Philippe-Auguste, excommunié par lo Souverain-Pontife pour avoir, sans motif réel, répudié la princesse Ingclburge, sa femme légitime,PROVERBES GÉNÉRAUX 85en faveur d’Agnès de Méranio, so retira au château do Vauvert. Sans doute les alarmes de saconscience et les terreurs populaires qui venaientjusqu’à lui peuplèrent cotte habitation royaled’esprits de ténèbres. On prétendait quo le diabley était entré et s’y était établi ; car lo peuple deco temps, bien que partagé entre la souveraineautorité de l’Eglise et un roi tendrement aimé,tout en n’osant maudire co cher coupable, nosubissait qu’en gémissant la réprobation saintequi du trône retombait sur lui. L’excommunication,c’était bien réellement lo deuil pour notre belleFranco catholique. La juste colère de l’Eglisecouvrait do ténèbres ses splendeurs. La consciencopublique grondait sourdement et accusait tout basl’auteur de tous ces maux.On crut entendre depuis co temps tous lesbruits de l’enfer dans cetto demeure royale. Il s’yfaisait, disait-on, un épouvantable tapage, etcette tradition, qu’elle fut fondée ou non, avaitcours encore parmi le peuple au xvn° siècle. Sibien que le diable de Vauvert était la plus parfaite expression de Satan, ainsi qu’on lit dansd’Assoucy :Bref, tant en esté qu’en hjvcr,
On fait lo diable de Vauvert.Il faut croire aussi que le vent, s’engouffrantdans les nombreuses carrières qui existaient prèsde ce vieil édifice, n’était peut-être pas pour riendans ces bruits étranges qui faisaient la terreurdo Paris et des environs.Toujours est-il qu’on so débarrassa du châteaude Vauvert en 1257 ou 1258. Saint Louis ledonna aux Chartreux à cetto époque ; mais latradition dit que les bruits n’en continuèrent pasmoins.Maintenant, ni le diable ni le château ne sontplus là. On a démoli lo manoir royal. La locutionà laquelle il donnait lieu n’a pas disparu tout àfait ; mais ello est du moin3 bien altérée. On nedit guère plus, Envoyer quelqu’un au diable deVauvert, mais au diable vert. Or, comme Vauvert était très éloigné du vieux Paris, on se sertde cette expression pour indiquer la plus grandedistance possible. Envoyer quoiqu’un au diablevert, c’est l’envoyer promener bien loin.MON TET1T DOIGT ME L’A DIT.Les mères ot les gouvernantes connaissent biencette locution familière, l’une des plus utiles quel’on possède à l’usage de l’enfance.Le P. Labbe dit quo c’est à tort qu’on veutl’expliquer par « Mon petit dé {dé pour dex)  oudieu mo l’a dit, » faisant allusion au génie doSôcrate, à la nymphe Egérie do Numa, et autresdémons familiers. Il est plus probable quo cettoPROVERBES GÉNÉRAUX 87phrase est venue de l’usage de porter à l’oreillele petit doigt, nommé auriculaire pour cetteraison. Un père, en y portant le sien, aura feintqu’il lui révélait quelque chose, et co trait aurapassé en coutume.QUI TOT DONNÉ, DONNE DOUBLE.Quelques personnes d’une piété peu éclairée oud’humeur un peu brusque croient avoir tout faitquand elles ont assisté do leurs deniers leur prochain malade ou nécessiteux. Elles oublient quetout n’est pas dans le don, mais dans sa valeurrelative, dans Pà-propos qu’on y apporte, enfindans co quo le coeur et l’esprit y ajoutent degrâce et do prix. Savoir donner à temps unochose nécessaire, savoir deviner tel besoin urgent,et surtout mettro à tout cela cetto douce affabilitéqui élôvo au niveau de celui qui donne celui quireçoit : tel est lo caractère do la vraie charitéchrétienne. Et certes celui qui sait donner docette sorte, celui-là donne doublement.QUI DORT DINE.Qui no connaît la puissance réparatrice) dusommeil ? Les malades trop faibles pour supporterla nourriture, les enfants dès leur naissance, les88 LES PROVERBESvieillards débiles et souffreteux, les pauvres àqui le pain manque quelquefois, connaissent tousl’efficacité du sommeil. Néanmoins dormir troplongtemps fait peut-êtro autant do mal qu’unemesure raisonnable do repos fait de bien. Le proverbe dit ailleurs :
Le mieux est quelquefois l’ennemi du bien.
DANS LE DOUTE ABSTIENS-TOI.Et la sentence des anciens so termine ainsi :« C’est la maxime du sage. >Les sages de la Grèce comptaient en effet aunombre des maximes qui faisaient tout leur bagage philosophique cetto prudente sentence. C’estd’après eux que nous la répétons. Bien qu’ellesoit d’origine païenne, ello mérite néanmoins quenous en fassions l’application aux pratiques de lavio. Ello est sage et utile, et n’a rien quo doconformo à l’esprit chrétien.METTRE DE L’EAU DANS SON VIN.<c Mettre do l’eau dans son vin,  » est une expression figurée qui signifie rabattre de ses prétentions. « Etre obligé de mettro de l’eau dansson vin, » c’est être obligé d’abaisser son amourpropre devant quelque obstacle ou quelque vanitéPROVERBES GÉNÉRAUX 89hostile. Il n’est aucun rang, aucun état de la vie,oh l’on soit à l’abri d’un cas si fréquent. Partout,dans tous les rangs, on a au-dessus de soiquelque puissance supérieure, et autour de soi desinfluences rivales. C’est une des conditions del’ordre social établi, et on n’a d’autre chose à faireque de s’y soumettre de bonne grâce.Voici maintenant l’origine de cette locution.Les anciens, voulant exprimer quel feu l’abusdu vin met dans le corps, ont, dans uno fable,représenté Bacchus frappé de la foudre et précipité tout embrasé dans le bain qui éteignait lesardeurs dont il se sentait consumé. C’était bieninvolontairement, commo on le voit, quo le dieude la treille so trouvait ainsi exposé à mélangerdo l’eau avec son vin.Le premier qui, pour éviter les effets tropfunestes du vin sur l’organisme humain, a prisla sage détermination do mettre do l’eau dansson vin, serait, au rapport do Pline, Straphilas Tyrrhénien le fils, dont la mémoire doitêtre en exécration à tous les ivrognes, maisqui, très heureusement, n’a pas manqué d’imitateurs.Dans les collèges ot les pensions, autant parsystème hygiénique que par économie, on donneaux élèves un mélange d’eau et de vin, qu’onappello abondance, sans douto parce quo l’eauy domino et permet qu’on s’en verso abondamment.8FAIRE L’ÉCOLE BUISSONNIERE.Les maîtres d’écolo payaient autrefois un droitaux chantres de l’église Notre-Dame. Pour sesoustraire à cotte sorto do patente, quelques-unsallaient tenir leurs classes en plein air, hors do laville. On no dit pas comment ils faisaient par lemauvais temps, et conséquemment en hiver. Delà, croit-on, serait venue cetto expression :« Faire l’école buissonnièro. »Une autre explication que voici nous paraît plusauthentique. Les luthériens et les calvinistesavaient des écoles clandestines qu’ils tenaient dansles halliers et los bois. Ces deux explications sofondent également sur un édit du parlement, quidéfend tout enseignement quo n’aurait pas autorisé lo chantro de Paris , ot particulièrement lesécoles buissonnières. Cependant cette expressiondoit être encoro plus ancienne. Un passage d’unpoème du troubadour Izarri, missionnairo dominicain pour la conversion des Albigeois, prouvoqu’elle était employée au commencement duxin° siècle.L’origino historique assurément doit être cellelà. Mais on peut croire aussi que cetto expressionest venuo de la fainéantiso bien connue des écoliers qui, par les belles matinées de printemps,PROVERBES GÉNÉRAUX 91jugent à propos do passer lo temps dû àl’école à battre les buissons et à dénicher lesoisillons.GAGNER SES EPERONS.Co mot a uno origine tout historique et appartient à l’époque do la chevalerie, siècles de foi,de simplicité , d’h Jroïsmo, oh, à côté des plushumbles vertus, ont brillé presque toujours lo plusbeau courago et lo plus splendide mérite. Les éperons , commo on sait, étaient, avec l’accolade,un des symboles de la dignité dont lo nouveauchevalier était revêtu et des devoirs qu’il contractait. « Gagner ses éperons, » c’était racheterune trop grande jeunesso et l’inexpérience parquelque haut fait, quelque éclat do courage quimissent on relief les vertus qu’exigeait uno si nobleprofession.On prétend que le proverbe nous "vientd’Edouard III, roi d’Angleterre, dans les plainesde Grécy, ce vasto champ de défaite, oh la Francoen deuil ne conserva pour toute espérance que sonroi miraculeusement sauvé. Les Français, animéspar lo courago et le désespoir, disputèrent longtemps la victoire aux Anglais. Lo prince de Galles,& l’armure noire, combattait avec acharnement,et la témérité do son jeune courage soutenait02 LES PROVERBESseul le choc imprévu quo, dans un dornier 'effort,notro arméo avait donné aux troupes ennemies-.Désespérés, los généraux Anglais envoient entoute hâto demander du secours au roi.Alors celui-ci s’enquit de son fils. Et comme onlui dit qu’il exposait à chaque instant sa vie et quelo jouno prince no serait sauvé quo par un peud’aide, « Laissez-lo, répondit Edouard, il fautqu’il gagne ses éperons. »Il los gagna ; car Edouard dut à sa valeur nosrevers. Et lo soir de cetto journée, l’héroïque Philippe VI, qui n’avait pu mourir avant d’être vaincu,errant ot sans armes, demandait l’hospitalité à unchâtelain : « Ouvrez, disait-il, c’est la fortune dela France. »A BON JOUR BONNES ETRENXES.
Au gui l’an neuf.
Le sens do cetto locution proverbiale s’oxpliquedo lui-même quand on connaît l’origine desétrennes, et nous Talions rapporter.Du temps oh Romulus etTatius régnaient simultanément sur la ville aux sept collines, la superbeRome, crû venait d’être fondée, Tatius reçut enprésent, le premier jour de l’année, des branchescoupées dans un bois consacré à Strenua, déessePROVERBES GÉNÉRAUX 93de la force. Talius considéra co présont commode bon auguro, ot pour en perpétuer le souvenir,il établit la coutume de so donner des cadeauxà l’époque du nouvel an. Ces cadeaux prirent lonom do strenw. Dans lo principe, los étrennes socomposaient do verveine, do branches sacrées,de miel, de dattes, do figues, et d’uno pièce domonnaie à l’effigie do Janus. Los rois, les empereurs recevaient les étrennes du peuple romain ;ils en consacraient lo produit à so faire ériger desstatues aux carrefours de la villo éternelle. SousNéron, on donnait des perles pour étrennes.On croit quo cet usage de célébrer la nouvelleannée était encore antérieur chez les Gaulois.Seulement, elle arrivait chez eux en décembre,ot cette coutume so célébrait par le don du gui,qui passait pour guérir toutes les maladies. Lesdruides cueillaient, vers cette époque, lo guisur les chênes ; leur grand-prêtre le bénissait, lopartageait entre tous les collèges de druides, etles bardes, aux approches du jour de l’an, allaientinviter le peuple à venir à la distribution du guique lui faisaient les druides. Alors le peuple, dansl’allégresse, criait : Au gui Van neuf ! exclamationde laquelle on fit ensuite par corruption Vangv.illanneuf. A ce cri, qui a longtemps survécu auxdruides et aux druidisme, les Picards ajoutaientplanté ! planté ! pour signifier l’abondance do biensque l’on souhaitait’alors.Cet usage passa dans la nation française. plus91 LES PROVERBEStard, on ne donna plus lo gui, mais dos pièces d’orot d’argent pour étrennes, et des bijoux. Les premiers rois do Franco recevaient des est raines.Au Japon, on échango aussi des étrennes auronouvollomont do l’année.Du reste, bien que cet usago varie dans sesmanifestations selon les peuples, il existo chez laplupart et do temps immémorial.On sait, chez nous, co que sont les étronnes :une époque désirée par les uns, redoutée parles autres. Cetto coutume est trop enracinée enFrance pour disparaîtro de nos moeurs. Cependanton so plaint assez généralement de co qu’elles’affaiblit.C’EST LE ROI DE LA FEVE,Toutes les familles connaissent co proverbe desjoyeuses veillées de l’Epiphanie. La cérémonie duroi do la fève nous vient des Romai ; - , dont lesenfants, pendant les Saturnales, tiraient au sortà qui serait roi du festin ; et l’emploi de la fèvemémo remonte aux Grecs, qui se servaient defèves pour élire leurs magistrats. Nous célébrons,en l’honneur du doux souvenir do l’Epiphanie etde la triple adoration des rois-mages, la fête desRois ; et les rois d’un soir, quo nous proclamonsdans lo paisible cercle du foyer, ces rois du hasard,PROVERBES GÉNÉRAUX 95
doivent aussi à la fèvo leur facile élection. Cotte
fête, quo nous plaçons au commencement do
janvier, les anciens la célébraient vers la fin do
décembre, au solstice d’hiver. L’élection de co roi
do circonstance so faisait aussi à table chez les
Romains. C’était un esclave ou un criminel qu’on
choisissait pour porter cetto courte royauté. On le
traitait, durant toute la soirée, avec tous les
égards et lo respect dus en apparence à sa dignité
fictive ; mais, suivant lo mot cruel de Néron, la
farce se terminait bientôt et d’une manière bien
digne des fantaisies sanguinaires du peuple-roi :
lo monarquo éphémère était pendu pour achever
la fête.

Les aimables et touchants mystères du christianisme
sont bien loin de ces caprices cruels d’un
peuple qui prétendait donner des lois au monde.
L’esprit chrétien sanctifie et épure ce qui reste
encoro do l’esprit païen dans l’anniversaire du roi
de la fève. C’est une fête toute catholique, une
solennité ton le de famille.
QUI TE FLATTE VEUT TE TR03IPKR.
Saint Jérôme, qui connaissait admirablement lo
coeur humain, a dit, dans une de ses épîtres :

Un flatteur est un agréable ennemi.
90 LES PROVERBESLe proverbe basque dit quo
Le flatteur est proche parent du traitre.
Tacite dit, mais moins bien quo saint Jérôme :
Les flatteurs sont la pire espèce d’ennemi.
Qui aime chrétiennement et fidèlement dit àson ami la vérité, fùt-ello même rude et désobligeante. La vérité est toujours dans la bouchedu juste ; il n’en sort rien que de sincère et d’utile.LA FOI DU CHARBONNIER.La légende raconte qu’un honnête charbonnier,fort peu instruit en théologie, mais animé do cottefoi humble et paisible qui ne connaît ni le trouble,ni l’inquiète recherche de soi-même, ni la vainecuriosité, fut un jour tenté par lo diable, qui,pour l’éprouver, s’enquit de ce qu’il croyait. « Mais— c’est la légende • qui raconto ceci — le diablefut bien désappointé do trouver ce brave hommeaussi ferme dans sa croyance qu’aucun martyr lefut jamais, et d’autant plus solide en la foi qu’iln’avait à fairo parade d’aucune des vanités de lascience. «  Je crois, répondit-il, co que croit lasainte Eglise catholique et romaine. — Et quePROVERBES GÉNÉRAUX 97croit, poursuivit lo diable, la sainto Eglisecatholiquo ? — Ello croit ce quo jo crois, »répondit lo brave homme. Ce à quoi le diable,déconcerté, ne trouva plus rion à répliquer. »Lo moyen âge a beaucoup do ces légendes ; ilabondo ' en anecdotes de cetto sorte. Mais touteslégendes qu’elles sont, elles n’en offrent pasmoins do bonnes leçons et un sens moral oureligieux fort utile. Ceux qui méprisent l’humbleot aveuglo foi du charbonnier, en sont bien punispar les troubles qu’ils ressentent au dedans d’euxmêmes , ot justement par la privation de cettodouce paix, quo tous les efforts de la raison, quotoutes les satisfactions do l’orgueil et de la sciencen’ont jamais laissée après elles. Nutre-Seigneurfit hautement l’éloge do cette céleste et sublimesimplicité , lorsque, prenant un petit enfant et leplaçant au milieu de ses disciples, il leur dit :« Celui qui veut être lo plus grand dans lo royaumedes cicux, qu’il devienne semblable à co petitenfant. »A FORCE DE FORGER, ON DEVIENT FORGERON.Les leçons d’un maître sont assurément d’ungrand secours ; mais on conviendra que le maîtredes maîtres est le travail. Ce n’est qu’en s’exerçantà un état qu’on arrive à l’habileté, et les maîtres98 LES PROVERBESeux-mêmes, savants, artistes, artisans, n’ont paseu d’autre apprentissage.PLUS ON SE DÉCOUVRE, PLUS ON A FROID.Voici l’un de nos proverbes les plus sages et lesplus utiles ; il répond à pou près à cette locutionbien connue :
Il faut laver son linge sale en famille.
A bon entendeur, salut, comme dit ailleurs loproverbe C’est à ceux qui ont quelque chagrin deAunille, qui ont à se plaindre de l’un de leursproches, que s’adressent’ surtout ces deuxmaximes. Vous qui avez do ces douleurs toutintimes, n’en révélez pas le mystère à des oreillesindiscrètes qui en seront importunées, ou qui enprendront lo sujet de ces petits scandales de salonqui courent lo monde et qui sont la pâture desméchants et des niais. Le monde est un perfideconfident ; vos plaintes n’auraient pour écho queses rires sardoniques, que ses railleries persifflantes. I/honneur do la famille est mal gardéquand le secret de ses joies et de ses douleursintimes s’évente au dehors. N’oubliez pas quo lamaison est un sanctuaire, et que, commo dansles temples d’Israël, il n’en faut point souleverle rideau.PROVERBES GÉNÉRAUX 99IL N’Y A POINT DE FUMÉE SANS FEU.Voici un proverbo qui sert bien souvent lamédisance. Celui qui veut accréditer quelque calomnie fondée sur un bruit do salon, ou surquelque signe incertain que co soit, no manquepas de so reposer sur le proverbo, et d’en appuyerles soupçons qu’il jette adroitement dans l’espritdo ceux qui l’écoutent.Les Italiens disent : // fuoco et la toss* prestose conosce :
Le feu et la toux se découvrent tout de suite.
MENTEUR COMME UNE GAZETTE.Je crois bien que de tous les milliers dejournauxqui se sont publiés en France, depuis lo premiernuméro du Journal des Savants, fondé en 1665par un conseiller du parlement, pas un encore n’afait mentir ce respectable écho de l’opinion publique sur la créance que méritent nos chroniqueurs et nos feuilletonistes. A qui la faute ? 11 y ades gens qui prétendent qu’elle est au lecteur, ouplutôt à l’abonné. « Il faut des nouvelles, disait, ily a quelques années, lors de la grande vogue dufaits divers, un de nos plus spirituels journalistes ; quand il n’y en a pas, il en faut faire. »On est pas bien fixé sur l’étymologie du motgazette. Quelques-uns croient qu’il vient du latingaza dont on fait gazclta, co qui signiflo petittrésor. Mais co n’est pas là l’avis de tout lo mondo.On a aussi expliqué l’origine do]ce mot pai* le sensqu’il semblo comporter : gazette, feuillo légèrecomme la gaze. Enfin, il y a une troisième étymologie dont nous no parlerons pas, parce que sonauthenticité ne nous paraît pas suffisammentétablie.Qiiol est lo peuple auquel on attribue l’inventiondes journaux ? On n’en sait rien. Quant à nous,nous sommes presque assuré que la gazette est néefrançaise. Cette invention-là porte le cachot denotre nation. Aucun peuple n’a dû penser avantnous à bavarder ainsi tout haut, à afficher ainsiau grand jour ses causeries familières, les bruitsintimes qui courent du palais au salon, du salonau carrefour. Sainte-Foix attribue Forigino despapiers-nouvelles {new's papers, commo on diten anglais) à un médecin nommé Ronaudot, quirecueillait partout des nouvelles vraies ou controuvées pour charmer les soucis de ses malades,et qui eut l’esprit ensuite de tirer de ses cancansun parti plus avantageux en s’en occupant plussérieusement. Les Anglais, qui ne sont jamais lesderniers à réclamer leur part de tout honneur,veulent absolument avoir inventé les gazettes.Personne n’a daigné encore le leur contester.PROVERBES GÉNÉRAUX 101LAISSEZ FAIRE A GEORGES, IL EST HOMME D’AGE.Les hommes illustres ont laissé dans l’esprit desniasses do longs souvenirs , et l’on pourrait direquo mémo sans l’histoire leur nom vivrait peutêtre encoro dans la tradition populaire. Cetto tradition se retrouve encore dans le langage, ainsiqu’on lo voit par co proverbe.Lo cardinal Georges d’Amboise était le grandagent des affaires publiques on France sousFrançois Ier, qui, se reposant sur son mérite et saprofondo sagesse, en avait fait son ministre d’État.Il n’eut jamais qu’à se louer do sa confiance, etGeorges d’Amboiso fut, avec l’abbé Suger etSully, du petit nombro de ces ministres intègreset adroits dont l’habileté no lo cédait pas à la droiture. Aussi le roi, et le peuple après lui, avaientils coutume do dire au sujet du cardinal, dans lesoccasions oh sa prudence et sa sagacité so trouvaient en jeu : « Laissez faire à Georges, il esthomme d’âge. » Ce qui ne so rapportait point àson âge, mais uniquement à sa sagesse, à sonexpérience et à ses vertus.C’EST UN MAITRE GONIX.On ne dit plus beaucoup cette phrase ; on l’em-102 LES PROVERBESployait autrefois pour signifier un homme fin,rusé, fourbe. Régnier l’a employé dans unosatire.Du temps do François Ier, florissait à la ville otà la cour un fameux magicien , ou soi-disant tel,appolé maîtro Gonin. Il divertissait la cour trÔ3souvent des tours merveilleux do son art. Ce futtoute uno généalogie que celle do la familloGonin.Le petit-fils do maître Gonin, moins habile,disent les historiens du temps, vivait sousCharles IX et avait aussi uno grande célébrité.Cependant, si co qu’en dit un autre auteur estvrai, son adresse no lo cédait en rien à celle de sonaïeul ; car il paraîtrait qu’ayant été condamné à lacordo, en 1570, par lo parlement, il usa si biende son art magique, quo le bourreau, qui croyaitle pendre, pendit à sa place la mule du premierprésident.Enfin, sous Louis XIII, il y eut un troisièmemaître Gonin, qui bornait tout son art à jouerhabilement du gobelet sur le Pont-Neuf. Oncomprend que la dextérité do ces personnages aitdû passer en proverbe, et qu’on ait dit longtempsen Franco : « C’est un maître Gonin, « pourmarquer un homme habile dans l’art d’éblouir etde tromper les braves gens.PROVERBES GÉNÉRAUX 103FAIRE LE PIED DE GRUE.Un autre locution presque équivalente dit :
Croquer le marmot,
pour signifier attendre sur ses jambes ou en pleinair.Lorsque les grues s’arrêtont quelquo part, ditPline lo Naturaliste, quelques-unes font le guetpondant la nuit, posées sur un pied, et tenant del’autre un petit caillou, dont la chuto, quand elless’endorment, révèle leur négligence ou interromptleur sommeil. Les autres se tiennent tantôt surun pied, tantôt sur l’autre. De là cetto expression,assez mal employée du reste par le vulgaire, etpou élégante.L’HABIT NE FAIT PAS LE MOINE.J’ai souvent trouvé co proverbo dans les lettresaustères ot remarquablement belles de l’illustresaint Jérôme. Il l’emploie en écrivant à des moineset aux ascètes. En leur recommandant les vertusde leur état et la stricte observation de la discipline ecclésiastique, il dit : « Co n’est pas à l’habitqu’on reconnaît le moine, mais à l’observation dela règle ot à la perfection do sa vie. »Co proverbe est très ancien parmi nous. Tout lomoyen âgo l’a répété et nous l’a transmis. Il vient,dit-on, des Décrétâtes de Grégoire IX, qui régnaitsur le mondo chrétien en 1225. Elles le contiennent littéralement.IL A EMPLOYÉ TOUTES LES HERBES DE LA SAINT-JEAN.On emploio moins qu’autrofois cotte expression.Cependant elle est encoro en usage dans los campagnes et dans quelques provinces. On s’en sorten parlant d’uno personne qui a usé de tous lesremèdes possibles, qui a mis tout en oeuvre pourguérir quelque maladio opiniâtre ou pour réussirdans uno entreprise. Cetto locution vient d’unocroyance populaire qui attribuait des vertus merveilleuses à cenaines plantes cueillies lo jourdo la Saint-Jean, dans l’intervallo qui s’écouleentro les premières lueurs do l’aurore et lo leverdu soleil. On attribuait à ces plantes non seulementla vertu de guérir, mais encoro celle do préserverles personnes qui s’en munissaient du tonnerre,dos incendies et do tout maléficeLa foi éclairée n’attribuo pas aux choses cettevertu, mais elle l’attribue avec justico aux communications de Dieu dans la prière, et à l’intercession des saints, nos patrons dans lo ciel.MANGER SON BLÉ EN HERBE.On dit aussi :
Manger ses blés verts,
pour signifier manger d’avance son revenu, ou
PROVERBES GÉNÉRAUX 105employer bien avant qu’ils soient venus les bienset les ressources quo nous réserve l’avenir. LesItaliens disent :
Manger.le verjus au mois de juin.
Co qui est une formule peut être encoro plusexpressive quo la nôtre.CHERCHER MIDI A QUATORZE HEURES.C’est l’expression populairo favorite ; mais laplupart des personnes qui l’emploient no s’enrendent pas compte, bien que son sons ne soitpas fort obscur.On dit cette phrase pour signifier chercher desdifficultés oh il n’y en a point, amplifier inutilement co qu’on pourrait diro d’une manière plusconcise, expliquer d’une façon détournée unechose fort claire. On a fondé cetto locution sur ladivision du cadran en vingt-quatre heures, dont lapremière, commençant toujours une demi-heureaprès le coucher du soleil, qui varie progressivement, fait changer celle qui doit marquer le milieudu jour, en raison do la durée que comprend cettevariation, de sorte que midi peut so trouver tour àtour de dix-neuf à quinze, mais jamais à quatorzeheures. Uno telle manière de mesurer le temps,encore usitée en Italie, lo fut autrefois en France.On trouve encore quelques petites montres duxve siècle oh sont marquées les vingt-quatreheures.LES HIRONDELLES DU CARÊME.Les Soeurs de Sainte-Claire étaient autrefoisappelées les hirondelles du carême. Ces religieuses , qui faisaient voeu de pauvreté, et quivoyagaient tous les ans pour recueillir les aumônes des fidèles, vêtues de noir comme leshirondelles, quittaient leurs couvents au commencement du carême. Elles apparaissaient avec loprintemps, dont l’une d’elles était toujours l’image.Elles voyageaient par couples solitaires, et leurnid était dans les abbayes, les prieurés et lespresbytères. On les voyait revenir fidèlement auxlieux qui les avaient accueillies. Leur robe noire,leur guimpe blanche, leur teint pur et la doucegaîté de leurs regards en faisaient comme desoiseaux d’heureux augure. Le souffle de la révolution, qui a détruit tant de choses et d’institutions, a aussi détruit leurs asiles, et ce n’estpas un de nos moindres regrets.L’HONNEUR EST LE LOYER DE LA VERTU.Le prix réel de la vertu, sa récompense vraie,éternelle, ce sera l’amour de Dieu et la gloire doson divin royaume. Mais son loyer en ce monde,son salaire temporel est l’honneur, c’est-à-direl’estimo publiquo qu’ollo entraîno après elle. CePROVERBES GÉNÉRAUX 107salaire n’est que passager ; il no subsistera pasdans cette patrie céleste, oh mémo l’orgueil dubien et co légitime besoin que nous avons do luconsidération et do l’estime de nos semblablesseront remplacés par toutes les ineffables délicesde l’amour de Dieu, amour immense, incommensurable, oh tout ce qui nous paraît le plus granden ce monde viendra s’abîmer et nous sembleracommo quelques gouttes d’eau dans lo vasteOcéan.QUI COMPTE SANS SON HOTE, COMPTE DEUX FOIS.Ce proverbe est traduit littéralement do saintCyrille.On dit que les fréquents démêlés des voyageursavec les aubergistes et les hôteliers ont donnélieu à ce proverbe. Cela pourrait bien être. Quiconque entrant dans un hôtel règle son compteà l’avance, est très sûr d’avoir mal compté. Quoiqu’il en soit, le sens moral do ce proverbe estplein do justesse et d’exactitude, l’hôte du proverbe, c’est presque toujours l’avenir avec lequel notro imprévoyance no compte jamais ; l’avenir qui nous arrive.cn nous amenant si rarementla réalisation do nos espérances ; l’avenir, chargéd’obstacles que nous n’avions pas prévus,' vide desdons que nous en espérions. 0 calculs humains !combien vous êtes étroits, misérables, incertains !1 Et que faut-il penser do votre plus hauto sagesse ?108 LES PROVERBESAUX INNOCENTS LES MAINS PLEINES.Dieu protège les faibles et les petits : il veillesur eux et leur prodigue ses biens. Ce proverbevient-il do la fête des Innocents, ou plutôt de lafête des enfants, que les traditions de la Flandreont soigneusement gardée ? Toujours est-il qu’ilest fort connu en France. Les grands et lesprinces, aux fêtes publiques, jetaient aux enfantsdu peuple des dragées et autres friandises, et leursgens s’écriaient : « Aux innocents los mainspleines. » Cet usage se pratiquait encore au commencement du siècle, sous la Restauration, etmême lors des premières années du règne de labranche cadette de Bourbon. Il est presque tombémaintenant.UN COUP DE JARNAC.Cetto locution proverbiale est uno des plusordinaires du langage, et son origine est tout historique.Il y eut, sous lo règne de Henri II, un combatsingulier entre Guy Chabot, sieur de Jarnac, etFrançois de Vivonno, sieur de la Châtaignerayo.Co combat à outrance so donna dans la cour doSaint-Germain-en-Laye, qui était comme on saitla résidence favorite des princes do la maison deValois. Un démenti avait donné lieu à ce duelsingulier, vieil usage national, reste des premièresmoeurs barbares. Le défi s’ensuivit ; lo roi le per-PROVERBES GÉNÉRAUX 109mit, espérant que lo sort serait favorable à Vivonne, qu’il affectionnait. Mais l’issue du combattrompa son attente. Jarnac, bien qu’affaibli parune fièvre lente qui lo consumait, renversa sonadversaire d’un coup de revers qu’il lui donnaadroitement sur le jarret, et qu’on a appelé depuislors le coup de Jarnac. On sépara les combattants ;mais le vaincu, humilié de cet échec devant lacour, refusa tous les soins et mourut à quelquetemps de là. Henri II jura dans son affliction qu’ilne permettrait plus à l’avenir de tels combats.C’est depuis co temps que cetto expression estpassée en proverbe pour signifier une ruse, unretour imprévu de la part de l’ennemi.SI JEUNESSE SAVAIT.., SI VIEILLESSE POUVAIT.Et le proverbe ajoute : « Jamais le monde nopérirait, et jamais disette n’y aurait. »Voici un proverbo bien ambitieux assurément ;cetto science et cette puissance ne sont pas dansles vues do la divine Providence. Et en effet, oîiseraient les ravissantes illusions, les espérancesde la jeunesse, si elle possédait les secrets dol’avenir ? oh serait cetto paix dans laquelle la vieillesse so repose du passé, avec co pouvoir qu’ellesouhaite do revenir sur ses pas ? Dieu a bien faittoute chose : c’est notro imprévoyanco et l’inconstance do notro coeur qui gâtent tout et qui troublentsi souvent les desseins do la Providence. Lesannées n’ôtent rien à l’hommo vraiment sage ; ellesl’enrichissent d’expérience. Ce qu’il perd en jeunesse, il le gagne en prudence. Livrer son coeuraux enivrements de la prospérité, aux plaisirs,c’est se préparer des regrets amers pour l’avenir.Un proverbe d’Hésiode affecte à la jeunesse l’action, à l’âge mûr les conseils, à la vieillesse lessouhaits.Louis VI, un de nos rois les plus sages, seplaignait souvent à l’abbé Suger du malheur dela condition humaine, qui réunit si rarement lesavoir et le pouvoir. C’est peut-être de là, ditl’historien Velly, que vient ce proverbe. Mais s’ilest une chose digne de nos souhaits, c’est assurément d’arriver à la vieillesse sans avoir à regretterle passé. Que désirer de plus doux qu’un douxrepos exempt d’amertume après les fatigues et lesdangers du voyage ? Et puis, la vieillesse n’est-ellopas la plus belle saison do la vio, puisqu’elle estla plus proche de l’éternité ?JEUX DE MAINS, JEUX DE VILAINS.En effet, les jeux de mains no conviennent qu’àdes gens mal élevés. Lo proverbo dit encore qu’ilsdonnent souvent lieu à des querelles. La bonnetenue, la délicatesse des façons, du geste, desmouvements, sont autant do preuves d’une bonnonaissance, ou du moins d’uno bonne éducation.PROVERBES GÉNÉRAUX 111LES JOURS SE SUIVENT ET NE SE RESSEMBLENT PAS.Hésiode disait :
Pendant qu’une journée est une cruelle marâtre, l’autre
est une bonne mère.
L’instabilité, le trouble, le changement sont detoutes les conditions, de tous les états de cemonde ; tout, jusqu’à notro propre coeur, estsujet à ces vicissitudes. Il faut accepter dans ladouceur et la patience de l’esprit chrétien cet ordrede la Providence, attendre dans l’affliction desjours meilleurs ; il faut, comme dit saint Augustin avec autant d’élégance que do solidité, espérercontre l’espérance mémo.IL VAUT MIEUX GLISSER DU PIED QUE DE LA LANGUE.Voici un proverbe qui nous apprend tout lodanger des paroles indiscrètes. Et pourquoi ? Toutce qu’on peut risquer en tombant est de so casserquelque membre, qu’un habile médecin aura bientôt remis. Mais qui guérira les maux quo causel’indiscrétion de la langue ? Co proverbe so trouveà peu près dans l’Ecclésiaste. Et, du reste, touslos pères et docteur. ; do l’Eglise so sont élevéscontre ceux qui ne veillent point sur leur langue.Saint Paul recommando do mettre un frein à sa112 LES PROVERBESlangue, et il condamne sans indulgence ceux quipèchent par la langue. On le comprend aisément,quand on songe que la bouche parle de l’abondance du coeur, et que la charité ne saurait êtredans le coeur du médisant et du calomniateur.QUAND ON PARLE DU LOUP, ON EN VOIT LA QUEUE.
Les loups ne se mangent pas.
Hurler avec les loups.
Il ne manque pas do proverbes ni de dictons àpropos des loups. On le comprendra aisément,quand on se rappellera que los loups ont été longtemps la terreur d’une grande partie do la France.Un grand nombre do provinces en étaient encoroinfestées, il n’y a que quelque cinquante ans. Lopeuple y avait attaché une foule de superstitions ;par exemple : la rencontre d’un loup fuyant étaitun heureux présage, tandis que, tout au contraire,si un lièvre échappait à la poursuite, c’était unsigne do malheur. Certes, voir lo loup par derrière n’est pas seulement un signe de bonheur,mais un vrai bonheur, et cela vaut certes mieuxque de so trouver aux prises avec lui. Cette terreur que le loup inspirait à nos bons aïeux, et àtrès juste titre, du reste, car ils firent des ravageseffroyables dans les campagnes à diverses époques,explique assez lo proverbe : « En parlant du loup,PROVERBES GÉNÉRAUX 113on en voit la queue. » On se figure d’ici nospaysans et nos villageoises, filant et devisant surlo seuil paisible au coucher du soleil, surpristout à coup par la noire apparition de l’ennemicommun, qui montre au loin sa silhouette redoutable ou ses dents longues et blanches aiguiséespar la faim.Il fallait assurément quo nos pères en aient suplus que nous sur les moeurs de messieurs lesloups, puisqu’ils nous ont appris par traditionquo « les loups ne se mangent pas ; » co quenous ne tenons pas à vérifier do nos yeux. 11 noussuffit de savoir quo le proverbo est fidèle quantau sens, et que les gens de mauvaise foi se soutiennent généralement les uns les autres, parla mémo raison quo « ceux qui so ressemblents’assemblent. »« Il faut hurler avec les loups, » est un adagoqui peut être utile, mais qui n’est ni fort nobleni fort honnête. Faire dos bassesses avec los gensserviles, fairo tairo sa conscience avec les malhonnêtes gens, parler contre son coeur, contre lavérité et la raison, quand le cas paraît l’oxiger, c’est là ce qui s’appelle « hurler avec lesloups. » Si la loi chrétienne nous défond mêmeun mensonge pour nous sauver la vio, combienne condamne-t-elle pas cotte coupable hypocrisio !10114 LES PROVERBESJ’EN METTRAIS MA MAIN AU FEU.Cette locution renferme la tradition d’un do nosusages nationaux les plus remarquables. Aux premiers temps de la foi, à ces âges de simplicité etd’héroïsme, oh les fils do Clovis courbaient souslo joug do la croix leur tête couronnée et altière,oh les guerriers les plus vaillants savaient soumettre lour fier courage aux plus humbles pratiques de la pénitence , alors qu’on croyait ardemment à la divine intervention do la Providence,et que fleurissait comme un beau lis notre saintereligion sur les ruines de la barbarie expirante,la justice gouvernementale, encoro incertaine etmal établie, n’avait presque de recours que dansles jugements de Dieu. Un accusé ne se justifiaitalcrs d’un grave soupçon ou d’un crimo imputéque par l’épreuve du fer ardent ou do l’eau bouillante. L’épreuve des duels judiciaires n’était pasmoins au nombre des jugements de Dieu ; maisl’épreuve du feu et de l’eau bouillante l’avait déjàpresque remplacée au ::T.H° siècle. L’histoiro rapporte quelques exemples éclatants et bien connusoh la Providence montra qu’elle ne fait pointdéfaut à ceux qui l’invoquent ; témoin l’histoirode sainte Cunégondo, femme de l’empereur Henri,et celle de sainte Richarde. Néanmoins, cet usagetouchait do près à la superstition, et l’EglisoPROVERBES GÉNÉRAUX 115s’élova contre une coutume qui tenait plus de labarbarie que dos doctrines pleines do douceur etde mansuétude du christianisme. Dès le vi° siècle,le glorieux évêque saint Grégoire de Tours, espritaussi solidement pieux qu’éclairé, s’était élevécontre cette coutumo, et lo concile de Latran lasupprima tout à fait. Mais la trace en demeuraparmi la nation ; et encore aujourd’hui, malgrél’esprit d’indifférence religieuse qui piano sur nosplus chères croyances, nous entendons chaquejour employer cetto vieille locution de notromoyen âge : « J’en mettrais ma main au feu. »C’EST UNE AUTRE PAIRE DE MANCHES.A ceux que scandaliserait la vulgarité de cettolocution proverbiale, nous répondrons que M. deBuffon, l’auteur de Y Histoire naturelle, si grandécrivain que ses pages mémo les plus modestesnous servent encoro de modèle en littérature, etsi grand seigneur qu’il n’écrivait, comme on sait,qu’en jabot et manchettes d’Alençon, et l’cpéo aucôté, quo M. do Builbn, disons-nous donc, employait ce mot-là tout à l’aise, ni plus ni moinsqu’un honnêto bourgeois do la rue Saint-Denisou du quartier do la llalle-aux-Draps, ainsi qu’onpeut le voir relaté dans les Mémoires do la marquise do Créquy, à propos d’une soirée chezMmc Geoffrin. Ml !c de Lespinasso, qui voyait là cegrand homme pour la première fois, faillit suffoquer de surprise et d’effroi en entendant ce mottrivial sortir de la bouche du grand naturalisteimmédiatement après un long bâillement. Lesproverbes passent, suivant l’occasion, de la bouchedes princes et des savants aux lèvres les plusépaisses et les plus communes. Un proverbe quenous n’avons pas cité, dit que
Un héros n’est qu’un homme aux yeux de son valet de
chambre,
Et cela est vrai. voici maintenant d’où nous vient co mot.On portait, sous Charles V, une espèce do tunique serrée par la taille, et qu’on nommait cottehardie. Co vêtement prenait du cou jusqu’à lataille, ot, pour les personnes do haute naissance,il avait la queuo traînante. Cette robe avait desmanches très étroites , et on y avait adapté, àcette cause, une autre paire de manches à labombarde, lesquelles étaient ouvertes et laissaientvoir l’avant-bras, on flottant jusqu’à terre. Cessecondes manches, commo on l’imagine, coûtaientbeaucoup plus cher que les véritables, et ellesétaient inutiles. C’est à cetto modo qu’on doit ceproverbe.MANGE POUR VIVRE, ET NE VIS PAS POUR MANGER.Saint Paul condamne fortement les personnesqui font un dieu de leur ventre, et les rangePROVERBES GÉNÉRAUX 117parmi les idolâtres tout aussi bien quo les avares.Rien, en effet, n’est plus contraire à la dignité del’homme, et surtout à cetto dignité noble que doitporter partout avec lui un chrétien, que cet ignoblevice de la gourmandise qui l’assimile à l’animal,et qui est, avec les plaisirs des sens, le plus grandempêchement à la grâce et au règne de PEspritSaint dans son coeur.On dit quo Socrate, qui fut, on effet, le modèleaccompli des vertus antiques dont l’orgueil étaitle plus réel mobile, inventa ce proverbo. Ce qu’ily a de certain, c’est que les sages do la Grèce enavait fait un précepte d’hygiène, et que, par conséquent, la sagesse n’en avait ni tout l’honneur nitout le bénéfice. Plutarque dit aussi que rien n’estmeilleur pour la santé que de rester sur son appétit. Un autre proverbe latin dit quo
L’intempérance fait périr plus de monde que l’épée.
Regardez les avares : ils ne mangent que justece qu’il faut pour leur subsistance. Ils ont peud’embonpoint, à la vérité, et leurs joues ne sont pasflorissantes ; mais il faut bien convenir quo ce sonteux qui vivent le plus longtemps. Ils laissent peudo bon temps à leurs héritiers.Sénèque s’écriait : « Vous êtes étonné dunombro infini des maladies ? Comptez donc lescuisiniers ! »SE NOYER DANS LA MARE A GRAPIN.On emploie cette oppression en parlant d’undiscoureur qui perd le fi ! de ses idées et reste court.C’est un mot de M. de Coulanges, cet aimablechansonnier, ami et parent de Mm 0 de Sévigné. Iloccupait une charge do conseiller au parlement,quoique son caractère léger et jovial le rendit peupropre aux fonctions de la magistrature. Un jourqu’il rapportait aux enquêtes du palais Paffairod’une mare d’eau que se disputaient deux paysansdont l’un se nommait Grapin, il s’embrouilla dansle détail des faits, et, interrompant brusquementsa narration, il dit aux juges : « Pardon, Messieurs,je sons quo jo me noie dans la mare à Grapin, etje suis votre serviteur. > Le lendemain, il venditsa charge, et ne songea plus qu’à fairo do jolieschansons et de charmantes poésies.ARRIVER COMME MARS EN CARÊME.
Arriver comme marée en carême.
On a dit à tort que la première do ces locutionsétait vicieuse. On dit tout aussi bien l’une quol’autre , mais chacune a un sons différent.Lo mois do mars, comme on sait, ne manquejamais d’arriver en carême, et c’est de co fait qu’estPROVERBES GÉNÉRAUX 119dérivée la locution quo nous citons, et qu’on applique aux gens exacts et aux choses qui arriventen leur temps et lieu.« Arriver commo marée en carême, » est unproverbe assez cousin du précédent ; il exprimel’idée d’une personne ou d’une chose qui arrive àpropos. C’est donc à tort que l’on confond ces deuxlocutions.CAÏlÈME-PRENANT.On a coutume do baptiser los trois jours quiprécèdent lo mercredi des Cendres, et notammentle mardi-gras, carême-prenant. On dit d’une personne qui s’habillo avec extravagance, ([w'elle al’air d’un carême-prenant.TOUTE 3IÉDA17.LE A SON REVERS.Ceci est une figure pleine de vérité et qui montreà merveille l’imperfection des choses mémo lesplus parfaites do ce monde. Co proverbo, car c’enest un, et des plus moraux, nous apprend aussiqu’il n’est point do vrai bonheur ici-bas, quochaque beau jour a son triste lendemain, quo chacune do nos joies veut être payée de larmes ; en unmot, qu’il n’est rien de beau, do bon, qui n’offreaussi son revers.Dans les médailles antiques — et c’est à Romesurtout qu’il était do coutume de consacrer pardos médailles lo souvenir d’un grand événementou les noms glorieux que lo peuple-roi jugeaitdignes do passer à la postérité, — dans ces médailles, donc, on a remarqué que lo revers étaittoujours négligé, tandis que l’effigie qu’ellos portaient* était très soignée. On prétend que c’est delà qu’est venu le proverbo, et on ne lui connaîtpas d’autre origine.UN MENTEUR N’EST POINT ÉCOUTÉ, MÊME QUAND
IL DIT LA VÉRITÉ.La Fontaine nous a donné sur ce proverbo uno deses plus charmantes fables. Ce mauvais plaisant,qui criait toujours au loup, finit enfin par dire vraiun jour. Il mourut, au moins, on disant la vérité.Lo proverbe est latin, et il appartient à cicéron.Un homme habitué à mentir se plaignait de netrouver quo des incrédules, un jour qu’il venait dodire la vérité. « Eh ! pourquoi, lui dit quelqu’un,vous êtes-vous avisé do la dire ? »S’EN MOQUER COMME DU GRAND-TURC.
S’en moquer comme de Colin-tampon.
— comme de l’an quarante.
.11 est question ici du premier sultan des Ottomans, et tout lo monde sait ce quo cette locutionPROVERBES GÉNÉRAUX 121signifio. Mahomet II était, en effet, nommé loGrand Turc, à cause do l’étendue considérable deses états, ot par opposition avec lo sultan d’Ionie,dont la souveraineté était beaucoup moins étendue,et qu’on appelait lo Petit Turc.On a dit.longtemps en France, « Jo m’en moquocommo do l’an quarante, > à cause de-ce que,pour l’année 1740, millo calamités avaient étéannoncées, ot même la fin du monde, comme onse souvient qu’il en fut un pou à l’égard do la mêmeannée déco siècle. Mais l’an quarante trompa lesappréhensions do tout le monde ; et commo il estdans la nature du caractère français do se moquerdu péril avant et après le moment de sa venue, ons’égaya fort sur l’an quarante avant qu’il vint,mais surtout après qu’il fut venu. Ce qui a donnélieu au dicton : « S’en moquer commo de l’anquarante. »On dit aussi, « comme de Colin-tampon, » sobriquet quo les soldats de François Ier donnèrentaux Suisses en souvenir do leurs tambours battantla marche après la victoire do Marignan.Co mot so trouve avec beaucoup d’autres dansla célèbre chanson du musicien Jannequirt surcette bataille. Les Mémoires de l’état de Francosous Charles IX désignent les Suisses du nom deColins-tampons.
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122 Î.KS IMtOVKRIlKSS’AMUSER A LA MOUTARDE.Perdre son temps h s’occuper d’une chose indifférente quand on devrait le consacrer à do plussérieuses, est ce qui s’appelle < s’amuser a lamoutarde. »On croit que cette locution nous vient du vieuxmot gaulois moult tarder, tarder beaucoup. Wmeurcr longtemps, arriver trop tard, d’oîi uousavons dit d’une chose qui arrive après coup « quec’est de la moutarde après dîner. » Et, en effet,comme co condiment appelé moutarde ne sertdans le repas qu’à exciter l’appétit, qu’à donnerdu piquant aux viandes, il devient complètementinutile quand elles sont enlevées de table.On dit aussi dans le même sens :
Ce sont des figues après Pâques.
Ce qui doit s’entendre des figues sèches, àcause de la coutume qu’on a encore de servir audessert des figues et du raisin secs, avec des noisettes et des amandes, ce qu’on appelle vulgairement des mendiants.REVENIR A SES MOUTONS »La fameuse farce de l’avocat Pathelin, qu’on aremise en vogue dans ces derniers temps, a fourniPROVI-nniS- fiKNKUAUX î£3au catalogue dos proverbes cette locution toute nationale, qu’on emploie assez généralement quandon veut revenir à une discussion interrompue, àune question dont on s’est détourné. Il y est question, comme on sait, d’un monsieur Guillaume,drapier, qui plaide contre le berger Agnelet,lequel lui a dérobé ses moutons. Dans le cours desa plaidoirie, il s’interrompt souvent à l’égardd’une pièce de drap que lui a prise de son côtémaître Pathelin, avocat do îa partie adverse. Apropos de quoi le juge, qui ne comprend trop rienà celte discussion embrouillée, lui dit à chaqueinstant : « Bref, revenons à nos moutons. »NÉCESSITÉ EST MERE D’INDUSTRIE.Rien ne stimule mieux notre imagination, rienno nous rend ingénieux comme la nécessité.La nécessité est l’histoire première de toutesles industries. L’art est né de la communicationde l’âme humaine avec Dieu et l’infini ; et toutau contraire, l’industrie est née du sentiment impérieux do nos besoins matériels. Depuis que lefroid, la faim, la nudité, au sortir du paradisperdu, ont forcé l’homme à inun’roger la matièreet à la soumettre à ses besoins, depuis lors, lacivilisation, en augmentant le fardeau de nosnécessités, a produit toujours en progressant l’industrie. On sait à quel point l’homme est arrivéà multiplier ses besoins aujourd’hui, et pour êtrejusto, dans quel degré do perfection il ost arrivéà y pourvoir. Mais là n’est pas précisément losons do notre proverbe, et voici une anecdote quilo traduira bien mieux.Tandis qu’on achevait la construction du PontNeuf, et un jour que les entrepreneurs devaientso réunir à un grand repas, ils virent un hommequi toisait la longueur du pont sans rien dire àpersonne. Ils lo prirent pour un connaisseur etl’invitèrent à dîner. Après lo repas, ils lui dirontqu’ils voyaient bien qu’il avait sur leur ouvragequelque idéo qui pourrait le perfectionner, et qu’ilslo priaient de la leur communiquer. « Je songeais,leur dit-il, quo vous avez très bien fait do vousy prendre en largo ; car si vous vous y fussiezpris "en long, vous n’en fussiez pas venus à boutdelà mémo manière. » On jugo de la déceptionde tous ces braves constructeurs ! Mais toujourscet expédient avait valu au parasite un dîner quilui eût échappé sans son industrie.Platon disait au sujet de ce proverbe : « La faimost un nuage d’oïl tombo uno pluio d’or et d’éloquence. »IL FAUT APPRENDRE A OBÉIR POUR SAVOIR COMMANDER.Savoir obéir est d’une grande utilité en cemonde, oh tout obéit à une loi supérieure. TousPROVKKPES GÉNÉRAUX 125les hommes obéissent, depuis les plus hautséchelons de la société jusqu’aux dorniors. Et lanature elle-même n’obéit-elle pas à l’impulsion deDieu ?Ce proverbe se trouve dans tous les codesdo la sagesse antique ; Solon, Socrate, Aristotel’ont répété. Et, chose remarquable ! dans lesrépubliques de la Grèce, l’obéissance était encore plus rigoureuse qu’elle no le fut jamaissous lo joug d’aucune do nos monarchies modernes.L’obéissance est une vertu monastique ; maiselle n’est pas moins nécessaire au foyer, au centredo la famille, dans les administrations , dans lescamps mémo, que sous la règle ecclésiastique.L’obéissanco est do tous les âges ; mais elle estplus particulièrement propre à la jeunesse. Elleen est comme la grâco, comme le charme,- etaussi comme la sécurité. Elle supplée à son ignorance et à sa faiblesse, et co n’est qu’en obéissantquo l’adolescent devient homme.Nos anciens chevaliers enjoignaient cetto vertuaux jeunes gentilshommes qui aspiraient à êtrereçus dans la chevalerie, et ils la mettaient euxmême au nombre do leurs devoirs. Un ouvragedu xii° siècle sur la chevalerie, en parlant desobligations préparatoires à la réception des aspirants , dit « qu’il convient quo lo jeune gentilhomme soit subject avant d’estre seigneur ; carautrement ne cognoistroit-il point la noblessedo sa soigneurio, quand il soroit grand etmaistro. »Lo roi Louis XIV enjoint au Dauphin l’obéissanco dans los Mémoires qu’il fit pour son instruction.DE MAUVAIS CORBEAU, MAUVAIS OEUF.
TV ! père, tel fils,
Co provorbe n’est pas très ingénieux ; et c’estpeut-être pour cela qu’il est si profondément vrai.Tout mauvais père produit généralement de mauvais fils. L’empiro romain en a donné d’assezillustres exemples. Homèro dit quo les fils sonttoujours pires quo leurs pères. Cet axiome, dontl’histoire a démontré la justesse, semblerait tenirau fatalisme ; aussi ne lo donnons-nous que commofait général. Les exceptions, grâce au Ciel,n’ont pas manqué, surtout depuis que la loi del’Evangile est venue nous appeler à dépouiller-lovieil homme, et quo la grâce du baptême nousfait renaître de l’Esprit. Dieu change les coeurscomme il lui plaît. On a vu, par l’exemple duroyal élève de Fénelon, et par celui de Mm 0 Elisabeth, qui tenaient do leur nature le caractèrele plus emporté et lo plus altier, ce quo peutdans un coeur cette grâce de Dieu, si puissanteet si généreuse quand nous voulons répondre àPROVMRRKS GENERAUX 127ses influences. Le Seigneur l’a dit : « Co quiost impossiblo aux hommes est possible à Dieu. »C’EST UN OLYBRIUS.On sait qu’on désigne par co mot singulier unhomme ennuyeux ot ridicule. Celui' qui a eu lofàchoux honneur d’attacher son nom à ce typeest un emporeur romain du v° siècle, qui no s’attendait guère à aucune immortalité historique.Au surplus, la postérité a eu quelquefois des fantaisies plus injustes, en attachant du ridicule àquelques noms illustres, qui doivent être bienétonnés do so trouver, comme ceux du maréchaldo Chabannes, Jacques de la Palisse, et du braveduc de Marlborough, rimes en vers burlesques,et siffles tous les jours par le. premier goujat venu.C’est bien la peine de mourir héroïquement, l’épéeà la main, pour que les siècles à venir no sachentrien do vous, sinon des secrets de Polichinelleimaginés par quelque cerveau grivois en bellehumeur !L’OISIVETÉ EST MERE DE TOUS LES VICES.Mais, disent bien des gens, quel mal YOUÎOZvous qu’on fasse quand on ne fait rien ? Ce à quoion pourrait répondre par un mot de Caton l’Ancien, un des sages de Romo : « En no rien faisant,on apprond à mal faire. » Ce qui est do la plusexacte vérité, et co quo l’expérience démontrechaque jour aux oisifs.L’Ecclèsiaste dit :
L’oisiveté a toujours enseigné beaucoup do mal.
Convenons-en, l’oisiveté ouvro la porto de notrecoeur à tous les vices. Nos facultés inoccupées,l’imagination en travail laissent l’entrée à toutesles pensées mauvaises, à tous les instincts pervers do notre nature corrompue. L’homme laborieux, au contraire, n’a pas à redouter leurspernicieuses influences. Le travail lui est commeune sauvegarde.Hésiode a dit : « Dieu a donné le travail poursentinelle à la vertu. »DANS LES PETITES BOITES SONT LES BONS ONGUENTS.Le proverbe original dit :
Dans les petits sacs sont les fines épices ; dans les petites
boites, les >) jns onguents.
Voici un proverbe qui est fait assurément pourconsoler les gens de petite taille ; car, malgrénotre civilisation, le droit du plus fort n’en estpas moins resté le meilleur, et l’on voit beaucoupPROVERBES GÉNÉRAUX 120de gens qui so consoleraient fort bien d’être desgons médiocres, et qui no peuvent prendro leurparti d’avoir quelques pouces do moins à leurtaillo que leur voisin. D’oh vient cotte faiblesse ?Esope, Aristoto et Socrate étaient non soulomentpetits, mais encore bossus ot contrefaits. Etcombien d’autres dont les noms sont plus prèsdo nous et qui ont donné raison au provorbe ?Du reste, il existe encore une sentence dontlo sons vient appuyer celle-ci, bien qu’elle ait étéassez démentie :
Grosse tête, peu de sens.
TOUT CE QUI RELUIT N’EST PAS OR.Ce proverbe s’applique à tout co qui brille d’unéclat trompeur, mais surtout à la condition desgrands, que les petits regardent d’un oeil d’envie,et dont ils ne soupçonnent pas toutes les douleurset les misères secrètes. Les dehors du bonheurcachent souvent les plaies mystérieuses de rame.Un autre proverbe dit :
On ost plus heureux dans les petites conditions que dans
les grandes.
Et cela est encore plus vrai lorsque dans unehumble condition on sait sagement accepter l’obscurité et l’infériorité dû rang qu’on occupe. Sice bonheur n’est troublé par aucun rêve menteur,par aucun souhait jaloux, par aucun regret niaucuno chimère d’espérance, il est bien réellementcomplet et lo plus parfait qu’on puisse attendresur cette terro.CELA VAUT SON PESANT D’OR.Quand on veut donner une hauto idée de lavaleur d’uno personne ou d’une chose, on dithabituellement : « Cela vaut son pesant d’or. »C’est tout simplement la corruption de l’ancienproverbe :
Cela vaut son besant d’or.
Le besant ou bezan était une monnaie d’orfabriquée à Bysanco, d’oii dérivait son nom, etvalant au xn° siècle 50 sols do l’époque. Louis leJeune, en fixant les cérémonies à observer pourle sacre des rois de Franco, arrête qu’il seraitdéposé à l’offrande un pain, un baril plein devin, et 13 besants d’or frappés tout oxprès. Onobservait encore cette cérémonie au xvie siècle.LORSQU'ORGUEIL CHEMINE DEVANT, HONTE ET DOMMAGE
SUIVENT DE PRÈS.Le vieux dicton provincial dit :
Quand orgueil vient à'cheval, il porte on croupe le dommage
et la honte.
« La honte est fille de l’orgueil, > a dit je nesais plus trop quel écrivain sacré ; et saint Au-PROVERBES GÉNÉRAUX 131gustin ajoute quo plus lo monde applaudit, plusil est à craindre ; qu’il trompo en souriant ettrahit en baisant. Après avoir tiré do la bouo etde la poussière- quelques grands parvenus, que dofois la fortune les a-t-elle précipités du faîto desgrandeurs ! L’histoire de quelques courtisans heureux et de tant d’illustres favoris traînés desmarches du trône au dornier supplico témoigneassez de cette vérité. L’histoire do France, cellod’Angleterre, cello do Suède, de Russie, leschroniques dos petites cours d’Italie et d’Allemagnosont remplies do ces drames. Dieu, si animé docompassion pour nos misères et nos faiblesses,se montre sans pitié pour l’orgueil, et sa colèrofond sur la prospérité des superbes comme l’oragosur la vigne en fleur.On sait que ce proverbe favori était souventdans laboucho prudente de Louis XI. C’était sonmot favori, avec cet autre encoro plus profond etqui decèlo bien lo plus fin politique qui ait étéjamais :
Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner.
OTE-TOI DE LA, QUE JE M’Y METTE.Cette phrase antichrétienno a été le mot depresque toutes les révolutions qui ont éclaté surla surface du monde. Les intérêts publics, le progrès moral ou politique sont les prétextes ; les am-132 I.KS PROVERBESbitions égoïstes, d’étroites et basses personnalitéssont les mobiles réels dos actes que nous admironsquelquefois lo plus. Les faits appartiennent à l’histoire, mais la conscience des faits n’appartientqu’à Die uLe proverbe dont nous parlons ost bien ancien ;jo crois qu’on pourrait affirmer qu’il est vieuxcomme le monde, sans avoir à craindre de setromper. 11 était on usage du temps do Lycurgnecommo du nôtre, plus encoro peut-être. Au moinsn’est-il pas on honneur chez nous, s’il y est toujours en usage. Si le principe- d’égoïsme que nousportons dans notre nature corrompue depuis lepéché originel est toujours on lutto avec la loi degrâce et le principe chrétien, au moins pout-ondire que les douces influences do la charité chrétienne ont vaincu le moi orgueilleux dans la conscience des peuples. Vienne le règne universelde la charité sur la terre, et alors quelle harmonie ! quelle paix ! quelle joie ! quelle ententoparfaite !Nous voudrions effacer du nombre de nos proverbes populaires cette maxime égoïste, bien dignode l’antiquité, oîi lo droit du plus fort était la loisuprême, mais assurément bien déplacée à côtédes maximes généreuses do l’Evangile. Qui lui estplus contraire que les doux préceptes de la justicechrétienne ?PROVERBES GÉNÉRAUX 133ON NE DOIT PAS VENDRE LA PEAU DE L’OURS AVANT
QU'ON L’AIT MIS PAR TERRE.Un apologue d’Esopo, un dos plus beaux espritsdo l’antiquité, rendu fort joliment par La Fontaine,a fourni à notre langage co proverbe sensé et fortrépandu d’ailleurs ; on le trouve dans les Mémoiresde Philippe de Commines, qui a mis cet apologuesur les lèvres do l’empereur Frédéric répondantaux embassadours de France qui l’engageaient des’emparer dos terres que le duc de Bourgognetenait de l’Empire.ROMPRE UNE PAILLE AVEC QUELQU'UN.Chez nos Gaulois, et même chez les Romains,on entrait en possession des terres en roture parla délivrance d’une houssine d’aulne ; ou bien, sic’était un fief ou franc-alleu. par un anneau quele souverain mettait au doigt de celui qu’il eninvestissait ; au chaton do cet anneau étaient gravées les armes qu’il voulait que son vassal portât.« Quelquefois aussi, dit un historien, c’était parle livrement d’un festu ou brin de paille, qu’onappelait infestucation seigneuriale.Le dessaisissement d’héritage, qu’ils nommaientinfestucation, suivant l’ordonnance de la loi salique,se faisait on rompant quelque brin do paille. Telleest l’étymologie du proverbe.134 LES PROVERBESLE PARESSEUX EST FRERE DU MENDIANT.Un autre proverbe, qui est du roi Salomon,dit :
Celui qui néglige son bien est frère de celui qui le dissipe.
Ces deux proverbes contiennent toute la théoriedu paupérisme.TROP GRATTER CUIT, TROP PARLER NUIT.On doit résister aux démangeaisons de la languecomme à celles de la peau. Zenon disait à sesdisciples : « Souvenez-vous que la nature nous adonné doux oreilles et une seule bouche, pournous apprendre qu’il faut plus écouter que parler. »Un proverbe espagnol dit :
Le peu parler est or, et le trop est boue.
Un proverbe italien dit :
Qui parle sème, et qui se tait recueille.
Enfin un autre proverbe, qui est do Salomon,dit ceci :
Celui qui parle beaucoup, dit beaucoup de sottises.
Chacun de nous reconnaîtra la vérité de ce proverbe. Après qu’on a beaucoup parlé, on sent siPROVERBES GÉNÉRAUX 135bien qu’on a perdu de sa dignité, qu’on ost audedans de soi comme tout confus, et qu’on voudrait reprendre au moins la moitié de co qu’ona dit.PATATRAS, MONSIEUR DE NEVERS.Cette locution, d’origine tout historique, étaitencore fort commune en France parmi le peupleavant la révolution. Elle n’est pas tombée tout àfait encore, même dans nos provinces.Au temps des désordres de la Ligue, sous lerègne do Henri III, François de Gonzaguo deClôves, duc de Nevers, courant la poste de Parish sa ville de Nevers, et traversant la ville dePouilly, qui ost située sur lo bord do la Loire, lecheval sur lequel il était monté broncba en courantsur le pavé au milieu do la ville, et fit, commeon disait alors, donner du nez en terre à monsieurle duc. Une bonne vieille qui se trouvait là neput s’empêcher do s’écrier, en le voyant trébucher :« Patatras, monsieur de Nevers ! » Lo propos futrecueilli et passa en proverbe ; non quo le motpatatras, une dos locutions les plus populaires denotre moyen âge, fût nouveau, mais en raison ducas qui y avait donné lieu cette fois, et qui n’étaitpas commun, attendu quo tout gentilhomme français regardait comme un échec humiliant d’êtrejeté à terre par son cheval.13(3 LES PROVERBESQUI DONNE AUX PAUVRES TRÈTE A DIEU.
Donner aux pauvres n’appauvrit pas.
Salomon est l’auteur du premier de ces proverbes. Il a dit:
Celui qui a pitié du pauvre prête à Dieu.
Saint Ambroise a écrit à co sujet cette phraseremarquable : Dieu se cache dans le pauvre ;et quand le pauvre tend la main, cest Dieu quireçoit.De là sans doute tant do légendes de notremoyen âge, oh le Seigneur, caché sous de misérables haillons, vient éprouver le coeur de quelquechâtelaine compatissante et de quelque pauvrefemme. On retrouve jusquo dans nos contes desfées lo fond de ces légendes, si utiles et si amusantes pour l’enfance et même pour l’adolescence.PAUVRETÉ N’EST PAS VICE.Et l’ancien proverbe dans notre formule nationaleajoute : « C’est une' espèce de ladrerie, tout lomonde la fuit (1). »Non, pauvreté n’est pas vice ; c’est au contraireune vertu divine, puisque Notre-Soigncur estvenu nous la prêcher par son exemple. Mais elle(I) Fleury de Btllinghen, Elymologte cft$ proverbes.PROVERBES GÉNÉRAUX 137n’est vertu qu’autant qu’elle est portée saintementet noblement. Elle ne nous gagne les biens célestespromis par le Verbo lui-même qu’autant qu’elleest animée de l’esprit de renoncement volontaire,do détachement intérieur pour les biens créés.L’opulence est corruptrice ; la pauvreté supportéeselon l’esprit de Dieu est la mère des vertus. Elleen est du moins lo saint apprentissage. Avec elle,que de tentations s’éloignent !L’illustre saint Jean Chrysostômo dit que « lapauvreté est le guide qui nous conduit par lamain au chemin du ciel. » Et saint Ambroisodéplore que la seule richesse soit réputée digned’honneur.Le poète Virgile et les philosophes de l’antiquité, qui regardaient bien la pauvreté comme lasauvegarde naturelle des vertus, mais qui n’avaienteu garde d’en faire une vertu pratique, assuraientquo l’opulence est corruptrice dos bonnes moeurs,qu’elle engendre les vices et qu’elle est l’aiguillondes mauvais penchants.On a fait assez l’éloge do la pauvreté ennommant les saints qui l’ont pratiquée d’aprèsl’exemple du Sauvour, et quand on a dit qu’elleest l’une des trois vertus consacrées par l’étatreligieux.CE N’EST PAS LE PÉROU.Le nom de cette grande contrée de l’amérique12méridionale, devenu proverbe, est toujours, dansla langue populaire, le synonyme de ce que lesanciens appelaient l’empire do Plutus. L’Europeest restée frappée du souvenir des immensesrichesses et do tout l’or qu’en retirèrent lesEspagnols au temps de la découverte du Péroupar Pizarro. Seuls les voyageurs savent à quois’en tenir après avoir visité le port de Calao,détruit par un tremblement de terre et depuisreconstruit, par lequel s’écoulent cependant toutesles richesses actuelles du Pérou. Au lieu de châteaux de bois précieux recouverts de lames d’or,et de ces palais des mille et une nuits que plusd’un Européen y a rêvés, le voyageur y trouve,sur un sol arido et brûlé par lo soleil, quelquescentaines do maisons formant des rues anguleuses,étroites, irrégulières. Il ne trouve dans cette ville,si célèbre par son commerce, que do vilaines etsales auberges auprès desquelles les nôtres sontdes hôtels. Et pour achever de désabuser complètement la naïve crédulité du vulgaire, ajoutonsce que des voyagdurs dignes de foi rapportent,c’est-à-dire qu’il n’y a point de pain dans cetteville réputée si riche, et qu’on n’en trouve qu’àLima, éloigné de doux lieues du port de Calao,d’oti les boulangers envoient au port lo pain dochaque jour. Du reste, il faut dire quo, depuisl’exploitation des mines d’or de la Californie, lePérou a bien perdu do son prestige aux yeuxdu vulgaire. Je crois bien mémo que San-PROVERBES GÉNÉRAUX 139Francisco a pris la place du Pactole dans le proverbe.C’EST LA COUR DU ROI PÉTAUD, OU TOUT LE MONDE
EST MAITRE.On a coutume d’employer co proverbe à l’égardde toute société, de toute maison oti il n’y a pointd’ordro, ou l’autorité du chef est méconnue, etou, partant, tout le monde est maître. Cola vient,sans doute, de ce qu’autrefois en Franco toutecompagnie, toute communauté élisaient un chefqui était maître souverain et qui en avait tousles privilèges. Les mendiants aussi avaient, commeles compagnies lès plus illustres du royaume,le droit do s’élire un chef. Par plaisanterie, onavait appelé leur roi Pcto, c’est-à-diro Je demande, ce qui, par corruption, ne tarda pas àse modifier en co terme du proverbe, Pclaud.Do là le dicton. De pétaud, on finit par fairepétaudière, pour signifier une assemblée tumultueuse et insubordonnée. Nos meilleurs classiques ont employé cette locution proverbiale,qui, bien qu’elle commence à vieillir, ne tombenullement et acquiert tous les jours uno plusgrande force d’expression. On ne saurait la remplacer.Un grand prince, Alexis Comnène, qui était enmême temps un des hommes les plus honnêtes et140 LES PROVERBESles plus éclairés do son temps, avait coutumed’employer une belle maxime, dont il s’appuyaitavec justice pour être le maître chez lui. « Quandles,gouvernants font ce qu’ils doivent, disait cethomme illustre, les gouvernés ne font pas ce qu’ilsveulent.  » Mot admirable d’esprit et de sens, quirésume tous les graves devoirs des rois enversles peuples, des parents envers les enfants, etmutuellement des inférieurs envers les supérieurs.PIERRE QUI ROULE N’AMASSE PAS DE MOUSSE.C’est une sentence grecque. Lo sens moral enest quo l’inconstance nuit à la fortune, et qu’ilfaut se fixer à quelque établissement pour sofaire une place convenable en ce monde. On peutl’appliquer aussi à la manie des voyages, qui•instruisent, mais qui ne forment guèro lesmoeurs.DONNER LE POISSON D’AVRIL.iLe premier jour d’avril s’exhale tout à l’aisola grosse joio des badauds. La plaisanterio estpermise ce jour-là, et on aurait mauvaise grâce,dit-on, à so fâcher, mémo des farces les plusinsoutenables et les plus maussades. Cetlc plai-PROVERBES GÉNÉRAUX 141santerio consiste ordinairement à faire couririnutilement quelqu’un d’un endroit do la villeà un autre sur la foi d’un simple avis ou d’unofausse nouvelle inventée à plaisir. Le Dictionnairede Trévoux et quelques autres auteursaffirment quo le poisson d’avril est une indécenteallusion au souvenir de la passion de NotreSeigneur, les Juifs l’ayant envoyé d’un tribunalà un autre comme par injure et par dérision.On aurait, disent-ils, pris de là celte coutumede renvoyer d’un endroit à un autre les personnesdont on voudrait se moquer. Ils prétendent que10 mot 2^oisson aurait été insensiblement substitué au mot passion. Ceci offrirait peut-êtreun peu de vraisemblance, quoique ce ne soit pasl’opinion la plus reconnue, en ce sens qu’on ditaussi de quelqu’un qu’on a fait courir inutilement :« On l’a renvoyé d’Hérode à Pilate. > Or c’estbien là le sens du poisson d’avril.Nous aimons mieux néanmoins l’origine historique quo d’autres commentateurs attribuent aupoisson d’avril, ot que voici :Lo roi Louis XIII, mécontent de François doLorraine, dont la conduite à l’égard do son autorité royale avait mérité sa disgrâce, le faisaitgarder à vuo dans lo château de Nancy. Maisl’illustre prisonnier trouva un beau jour lo moyende tromper la surveillance do ses gardiens, etce beau jour était tout justement lo 1er avril.11 s’évada donc, et traversa la meuse à la nagepour recouvrer sa liberté. Grande fut la surprisedes gardes royales, et plus grande fut la joiedes Lorrains, heureux que leur duc eût ainsijoué l’autorité royale. Le genre d’évasion choisipar le prisonnier fit dire quo c’était un poissonqu’on avait donné à garder aux Français. De làl’allusion historique du mot.Un de nos étymologistes les plus recommandables n’accepte pas cette origine , et bien que cosoit un auteur de l’esprit le plus pieux, il s’entient uniquement à la première que nous avonsdonnée. Ainsi que Trévoux, il prétend que lo motpoisson a du êtro corrompu, comme cela arrivosi souvent par l’ignorance du vulgaire, et quel’on a dû dire dès le commencement passion, àcause de la passion du Sauveur, qui a eu lieuvers le même temps. Mais comment croire, d’unautre côté, que notre dévot moyen âge ait tirédes motifs de risée et de plaisanterie d’un souvenirsi cher à notre foi ? Non, il n’est pas possible quede l’auguste sacrifice de la Rédemption, dont lamoindre circonstance recèle d’ineffables tristesseset d’adorables enseignements, il n’est pas possible qu’on ait tiré 1 do là raillerie et dérision. Jene croirai jamais surtout quo co soit à notremoyen âgo qu’on ait à lo reprocher.PROVERBES GÉNÉRAUX 143CHER COMME POIVRE.Lorsque cette épice commença à s’introduire enFrance, son prix élevé lui donna une haute importance. La nouveauté lui donna la vogue, et lavoguo augmenta encoro sa cherté. Lo poivreentrait dans la composition des plus riches présents : c’était l’un des tributs que payaient lesvassaux à leurs souverains. Geoffroy, prieur doVigeois, voulant exalter la magnificence de Guillaume, comte de Limoges, raconte qu’il en avaitdes tas énormes amoncelés et sans prix, commesi c’eût été du glan pour les porcs. L’échansonétant venu un jour on demander pour les saucesde la cuisine du comte, l’officier qui gardait cedépôt précieux prit une pelle, dit l’historien, eten donna une pelletée entière. Quand Clotaire IIIfonda le monastère de Corbio, il assujettit sesdomaines à payer annuellement, en surplus desautres denrées, trente livres de poivre à ses religieux. Roger, vicomte do Réziers, ayant été assassiné dans cetto ville lors d’une sédition qui y éclataen 1107, son fils, après avoir vaincu et soumisles habitants, les obligea à payer en réparationun tribut annuel de trois livres de poivre à prendresur cbaquo famille. A Aix en Provence, les Juifsétaient obligés d’en payer pour chacun deux livrespar an.144 LES PROVERRES1 AVOIR L’AIR DE REVENIR DE PONTOISE.Dans le temps de la féodalité, il y avait à Pontoise, ancienne capitale do notre- Vexin français,un seigneur ombrageux et cruel qui so faisaitamener les étrangers passant par cette ville,et les soumettait à un interrogatoire, après lequelil les renvoyait chez eux ou les retenait prisonniers,selon qu’ils avaient bien ou mal répondu. Commeces pauvres voyageurs étaient toujours intimidéset déconcertés par les questions et les menacesde ce mauvais plaisant, on prit de là occasion dedire, « Avoir l’air de revenir de Pontoise, » ou,« Conter une chose comme en revenant de Pontoise , » en parlant des gens dont les idées sontun peu troublées et confuses, embrouillées mêmeet un peu niaises.JETER DE LA TOUDRE AUX VEUX.C’est le mérite d’une foule de célébrités actuelles, qu’on veut bien réputer gens do talentou d’esprit, et qui, en réalité, ont plus de savoirfaire que de savoir, qui ont plus l’intelligence deleur époque et du public auquel ils s’adressent,qu’un talent réel ou qu’un mérite absolu. Cottelocution, bien qu’elle no soit pas des plus impor-PROVERBES GÉNÉRAUX 145tantes, est cependant assez familière à notre languepour quo nous no l’oubliions pas.Ceux qui couraient aux jeux olympiques pourgagner lo prix do la course, partaient en mêmetemps de la barrière, après lo signal donné. Etchacun des coureurs do s’efforcer de devancerles autres pour arriver lo premier à la borno etremporter* lo prix. On disait du plus habile et duplus heureux, qu’il jetait de la poudre aux yeuxdo ses compagnons, parce que la carrière étantsemée do sable fin, celui qui so trouvait en avant,courant à toutes jambes, ne pouvait manquer d’envoyer du sable aux yeux do ceux qui le regardaientet surtout aux yeux do coux qui lo suivaient ; ce quiretardait sans doute leur course et devait lui rendroplus facile son triomphe. Do là cette expressionconnue, « Jeter de la poudre aux yeux, » poursignifier qu’à l’aido d’un certain charlatanisme,d’une habileté apparente ou de quelque ruse ingénieuse , un homme est arrivé à la renommée.C’EST LE VILS DE LA POULE BLANCHE.Cette expression proverbiale nous vient desRomains ; elle est fondée sur cetto tradition rapportée par Suétone.Un jour que l’impératrice Livio, pou de tempsaprès son mariage avec Auguste, allait visitersa maison do plaisance aux environs do Véics,13un aigle laissa tomber du haut des airs, dansses bras, une poulo blanche vivante qui tenaiten son bec un rameau de laurier ; accident fortsingulier, que les augures regardèrent commeun signe merveilleux de prospérité pour la raceimpériale. Aussi l’heureuse poule fut-elle prise enaffection par Livie, et révérée à Rome à l’égaldes poulets sacrés. Dès lors son état fut fixé : ellehabita une belle ferme à laquelle on donna lonom de Villa ad gallinas, et oh elle pondit tranquillement.C’est par allusion h ce sort prospère que Juvénala dit ironiquement à un personnage important :« Ponses-tu, homme amusant par ta simplicité,qu’on doive t’excepter du reste du monde, parceque tu es lo fils de la poule blanche, et nousautres do vils poussins sortis d’ceufs malheureux. »CEUX QUI SE RESSEMBLENT S’ASSEMBLENT.Ce qui équivaut à cet autre proverbe :
Dis-moi qui tu hantes, et je te dirai qui tu es.
Et en effet, tous ceux qui se ressemblent oupar l’origine, ou par le caractèro, ou par dessympathies d’idées et do croyances, ou mémooncore par des similitudes d’état, de profession,aiment à s’assembler entre eux. C’est co qui aPROVERBES GÉNÉRAUX 147produit do tout temps les corporations d’état,les sociétés scientifiques, artistiques, littéraires.Le besoin que nous sentons naturellement demanifester au dehors nos idées et nos impressions,nous fait rechercher la compagnie do ceux quenous croyons devoir nous comprendre le mieux.De là co proverbe, d’autant plus vulgaire qu’ilest plus vrai et plus ancien. Homère, Ménandre,Platon, Aristote, Euripide, Cicéron, Pline leJeune, l’ont tous répété. Co sont là dos titresd’authenticité.SANS RIME NI RAISON.Ce proverbe a dû se former dès quo la rime aété adaptée aux vers, et conséquemment, ce neserait pas trop présumer en sa faveur quo deconjecturer que les Grecs et les Romains, amis dola raison pour le moins autant que de la rime,aient mis ensemble ces deux mots. Néanmoins,pour parler plus sérieusement, nous pouvons croirequ’il n’est en honneur en France que depuis Boileau, co législateur sévère et spirituel de la poésie française, l’un des premiers poètes qui aientmis d’accord la rime et la raison, ces deux ennemies-nées en apparence.On sait quo ce dicton s’applique à tout ouvrageextravagant, qui no repose pas sur les règles dusens commun, la muso des bonnes gens. Cettelocution a quelquefois donné lieu à de bons motsremarquables ; et voici, à son sujet, une anecdotequi mérite d’être citée :Deux dames do la cour do Louis XIV, la duchesse de Chàtillon et la comtesse do la Suzo, plaidaient l’une contre l’autre au parlement. Ellos serencontrèrent tête à tête dans la salle du palais.Le duc de la Fouillado, qui donnait la main à laduchesse, dit d’un ton gascon à la comtesse qu’accompagnaient Bonserado et toute une cour depoètes : « Madame, vous avez de votre côté larime ; mais nous, nous avons la raison. — Fortbien, Monsieur, dit spirituellement la comtesseen le prenant au mot, ce n’est donc pas sans rimeni raison quo nous plaidons. »LES PETITS RUISSEAUX FONT LES GRANDES RIVIERES.C’est une version do cet autre proverbo :
Il ne faut pas mépriser les petites choses.
En effet, les petits gains réunis font à la fin unosomme quelquefois considérable. Demandez à unsage commerçant si les petits bénéfices n’ont paspeu à peu établi sa maison et constitué son avoir ?Demandez à uno bonne mère de famille si telle ou. telle petite économie n’est pas d’un grand secoursPROVERBES GÉNÉRAUX 149dans la maison ? L’esprit d’ordre et do sagesse nodédaigne rien. Nolre-Seignour nous a donné dansl’Evangilo un grand oxemplo de cet esprit do conduite et do ménagoment qui est si nécessaire dansla famille. Après le miracle de la multiplicationdos pains, ot quand lo Fils de Dieu eut nourri unoimmense multitude do cinq pains ot do quelquespoissons multipliés par sa divine volonté et satoute-puissance, il dit à ses disciples : « Ramassez les morceaux qui restent, afin quo rien no soperde. » Et on en ramassa do quoi remplir douzocorbeilles. Et celui qui parla ainsi était lo Créateurde toute chose. Et qui est plus riche quo le Créateur ?TAYER EN MONNAIE DE SINGE.Un tarif fait par saint Louis réglait les droitsde péage qui étaient dus à l’entrée do Paris, souslo petit Ghâtelet. Or, dans ce tarif, \esjoculateursétaient exempts do péage, en faisant jouer etdanser leur singe devant le péager. En voici, duresto, les propres termes dans le langage dutemps :« Li singes au marchant doibt quatre deniers,se il por vendre lo porte. Se li singes est à l’hommequi l’aist acheté por son déduit, si est quites, ; etse li singos est au joueur, jouer en doibt devantle péagier, et por son jeu doibt estro quites îletoute la chose quo il achète à son usage, ot aussitost le jongleur sort quites por un ver de chanson. (Establissements des mcstiers de Paris.) De là est venue aussitôt cette locution :
Payer en jongleries.
LE SOLEIL LUIT POUR TOUT LE MONDE.C’est la maxime dont on se sert en parlant auxégoïstes qui souffriraient volontiers que la terreno produisît que pour eux, et que le soleil nedonnât qu’à eux seuls sa chaleur et ses rayons.L’Evangile, parlant de la déférence et de.la charité que Dieu nous commando à l’égard do ceuxde nos semblables même qui sont du caractère loplus fâcheux, dit :
Ne savez-vous pas que Dieu fait luire le soleil sur les
bons comme sur les méchants.
Un autre proverbe dit :
Il y a de la place pour tout le monde au soleil.
Pythagore avait dit avec moins de netteté etd’une façon plus générale :
Si humble que soit la chaumière, elle est aperçue du
soleil qui y fait tomber un de ses rayons.
Lés Orientaux disent :
Le soleil est pour le brin d’herbe comme pour le cèdre.
PROVERBES GENERAUX 151Barloti avait pris pour deviso do saint Ignace,fondateur de l’ordro des Jésuites, co beau mot deMinutius Félix :
Le soleil est attaché au ciel, mais il est répandu sur
toute la terre.
C’EST UN SOT EN TROIS LETTRES.C’est pour dire brièvement do quelqu’un qu’ilest d’une sottise reconnue, puisqu’il n’y a que troislettres dans le mot sot.Les Romains, parlant d’un glorieux qui se prétendait issu de noble race, employaient à peu prèscette expression dans son sens ironique. Maispour mieux la comprendre, il faut savoir que lesgrands personnages do Rome avaient trois noms :lo prénom, lo nom et lo surncm ; ce dont onrotrouvo quelque trace dans notro féodalité.Un auteur médiocre disait à un autre : « Monsieur, vous êtes un sot en trois lettres. — Et vous,lui dit l’autre, vous en êtes un on mille que vousavez écrites. »LA SOUMISSION DÉSARME LA COLERE,Un proverbe do salomon dit :
La réponse douce désarme la colère.
« L’eau tempérée, dit Plutarque, dissipe lesinflammations, ot des paroles douces calment-lacolère. >TOINT D’ARGENT, IOINT DE SUISSES.iOn sait qu’autrefois les Suisses seraient dansles armées françaises. Il n’y avait pas do meilleurs soldats ; mais ils voulaient être exactementpayés, ot quand leur solde se faisait un peuattendre, ils la réclamaient hautement, refusantmême de marcher. Lour réclamation était d’ailleurs exprimée d’une manière aussi brève quosignificative. Elle se résumait par ces mots :argent ou congé. C’est ainsi que Albert de laPierre parla à Lantru, au nom des Suisses quifaisaient partie des troupes sous les ordres do cegénéral, dans l’expédition du Milanais on 1552.L’esprit intéressé des Suisses, on cette circonstance, donna lieu au proverbe : « Point d’argent,point do Suisses, » qui fut formulé par les soldatsfrançais.QUI M’AIME ME SUIVE.A la grande journée de Pavie, le courage téméraire de- François 1er hasarda la bataille contrel’avis do ses généraux. Il trancha la difficulté ens’élançant lo premier, et en s’écriant : « Quim’aime me suive. >CE QUI VIENT DU TAMBOUR S’EN RETOURNE A LA FLUTE.Lo grand et sage capitaine français bayard,PROVERBES GÉNÉRAUX 153qui fut sans peur et sans reproche s’il en futoncques, avait au plus haut point Phorrour dubien mal acquis. Aussi avait-il coutume do dire :Ce que le gantelet gaigno, lo gorgerin le mange.Co qui est l’oxacto traduction de notro provorboactuel. Lo sens en est quo les biens mal acquiss’en retournent comme ils sont venus. ValôreLegrand disait cela aussi à sa manière :Torrents qui affluent en un moment, tarissent incontinent.Il est vrai quo les biens mal acquis ressemblenth des palais bâtis sur un sable mouvant. La colèrode Dieu plane sur eux, ot les fait vaciller sans cesseen la main de leur coupable détenteur. Comme ditFleury do Bellingen en ses Etymologies, co sontdes plantes qui ne prennent point racine , ce sontdes nrbres sujets à être agités par les orages del’adversité. Et cotte comparaison est exacte. « Jon’ai vu do ma vie, pourrait dire lo Sage, fortunemal acquise qui fût bien assise. »MIEUX VAUT TARD QUE JAMAIS.Mais’, dit le proverbe espagnol,Mieux vaut encore venir au Bénédicité qu’aux Grâces.Le proverbe espagnol a encoro plus raison quole nôtre. C’est une triste consolation pour celuiqui, par sa négligenco, s’est privé do quelquobien digno d’énvio pondant longtemps, de penserqu’il aurait pu en êtro privé toujours. Et qu’ost-cequand il no s’agit ppint d’un bien périssable , maisd’un bien spirituel, et conséquomment inestimable, tel quo le retour de la grâce, uno conversion, le retour à Dieu ? Certes, mieux vautalors tard quo jamais ; mais le tard ost si près dujamais !LE TEMPS FERDU NE SE RÉPARE JAMAIS.Le temps est le premier des biens de co mondo,ot peut-être encoro lo plus fragilo de tous. C’estun capital quo nous gaspillons avec la plus coupable indifférence ; car nous n’en sommes queles trésoriers, ot Dieu nous dit que nous lui rendrons un compte exact des moindres instants.Si l’on y pensait souvent, on finirait peut-êtrepar apprécier la valeur du temps, et combien ony gagnerait pour nos intérêts du temps et del’éternité !Lo sage a dit :Le moment où je parle est déjà loin de moi.Napoléon 1er, allant un jour visiter une école,dit en sortant aux élèves, dont quelques-unsavaient été interrogés par lui : « Jeunes gens,PROVERBES GÉNÉRAUX 155souvenez-vous quo chaque heure de temps perdueost une chance do malheur pour Tavonir. »Mot remarquable d’un homme qui connaissaittouto la valeur du temps.QUI HAIT LE TRAVAIL, HAIT LA VERTU.Par la même raison quo l’oisiveté est la mère detous les vices, lo travail inspire le goût du bien, dudevoir ; il nous fait tendre à ce qui est bon, utile,parfait. Enfin, il nous fait accomplir cette grandoloi do Dieu, condition de la déchéance originelle :Tu seras condamné au travail.La vertu ost active, laborieuse ; lo vice estoisif : il so plaît à la mollesse et à l’inaction. Ona raison de le dire : le travail est un grand moralisateur.C’EST LE GREFFIER DE VAUGIRARD,
QUI N’K PEUT ÉCRIRE QUAND ON LE REGARDE.Un certain greffier do Vaugirard tenait songreffe dans un endroit qui n’était éclairé quo parune lucarne. Il n’avait donc pour écrire qu’un trèsfaible jour, qui se trouvait tout à fait interceptéquand il prenait fantaisie à quelque passant de loregarder par là.Cotte phrase équivaut à cette autre, encore plusancienne :
11 ressemble à mossire Jean, qui ne pout liro quand on
le regarde !
Et le nom do Vaugirard n’a peut-être été choisiquo pour rimer avec regarde, qu’on écrivaitregard.Co dicton signifie quo lo moindre obstaclo déconcerte les gens peu habiles.VENTRE AFFAMÉ N’A POINT D’OREILLES.Celui qui a faim n’entend à rien. Un philosophedit : « Quand le ventre ne se contente pas do pain,lo dos se courbe sous la servitude. « L’estomacest, on effet, le plus exigeant de nos organes ; ils’asservit tout notre êtro ; et l’on conçoit fort bienque Ménénius Agrippa, dans sa fable ingénieuse,ait pu imaginer un instant la révolte des autresmembres contre co tyran insatiable. Combien d’intérêts précieux sacrifiés souvent à l’exigence del’estomac. Il n’est do délibération qui tienne contreson importante. Le cardinal de Retz so plaint,dans ses Mémoires, que les mesures de sa politique étaient souvent dérangées par les cris derévolte des estomacs dos parlementaires, que loprince de Condé appelait, non sans cause, « cesdiables de bonnets carrés. » Si ventre affamé n’apas d’oreilles, on pourrait ajouter qu’il n’a pas nonplus de coeur.PROVERBES GÉNÉRAUX 15 ?LA VÉRITÉ OFFENSE.Il est très vrai quo nous sommes assez rarementamis de la vérité jusqu’à l’aimer plus que nousmêmes ot au préjudice de notre vanité. La vérité,en France surtout, est mal reçuo, ot la fable charmante,la Vérité delà fable, qui commenco lerecueil de Florian, a mieux choz nous que nullepart ailleurs sa parfaite application. Si la vériténous semble quelquefois rudo, faisons en sorte don’avoir à en entendre que d’aimables et de flatteuses sur notre compte. Parce que nous nousfâcherons do telle ou tello vérité dite un peu brusquement, cessera-t-elle pour cela d’être un faitréel et existant ?LA VÉRITÉ EST AU FOND D’UN PUITS.
•
C’est un mot de Démocrito passé en proverbe,pour exprimer combien la vérité est difficile àdécouvrir. Cette allégorie a servi à un de nos plusspirituels fabulistes.FAIRE PRENDRE DES - VESSIES POUR DES LANTERNES.Cela signifie, comme on sait, faire croire deschoses fort absurdes , se moquer de la crédulité doquelqu’un.On suppose que-cotte expression vient de coqu’autrefois les lanternes quo faisaient les marchands en plein vont, en les entourant do papier,ot quelquefois même de morceaux de vessies doporc, ressemblaient assez à des vessies éclairéosà l’intérieur.On employait déjà co dicton au xiv° siècle, coque témoignent ces vers, ou Guyot dit on parlantdu médecin :
S’ils reviennent do Montpellier,

Lor lettuaire (leur érudition) sont moult chier (bien cher)  ;

Et cil qui vient de Salerne

Lor vend vessie pour lanterne.
On disait en proverbo, plus tard :
Faire croire vessies des lanternes,
Entretien d’esprit qu’on berne.
Enfin, il n’y a pas un siècle, on disait :
Donner des vessies pour des lanternes.
Nous trouvons à co sujet une anecdote charmante , et fort divertissante surtout, que nousrelatons ici, et qui appartient aux plus spirituelsmémoires qui aient été faits sur le xviii 0 siècle etsur les premières années du xix° siècle, les Souvenirsde la marquise de Créquy.Un jour que le carrosse de M. Necker roulaitavec grand fracas sur la route de Paris à Versailles, la voiture do M. de Turgot vint à passer,PROVERBES GÉNÉRAUX 159qui so rendait à Paris, et qui reçut du carrossedo M. Neckor un très grand choc ; car il faisaitnuit, ot si bien que les lanternes du carrosse doM. Turgot étaient déjà allumées. Commo leursgens no s’aimaient point, co qui est facile àimaginer, les laquais de M. Neckor n’avaient pasmanqué do jouer co méchant tour aux gens duministre favori du roi. M. Turgot, à qui co coupdonna do l’humour, se pencha à la portière, etvoyant M. Necker, qui montrait aussi sa figureeffarée, il lui cria do loin : « Eh ! M. Necker,est-ce que vous prenez mes lanternes pour desvessies ? »A LA SAINT-MARTIN ON BOIT DU BON VIN.On sait que la fête de Saint-Martin arrive le11 novembre, après la fin des vendanges et quandle vin commence à être fait. Cette fête .*tait autrefois une fête, importante, et comme une sortede mardi-gras, quo le peuple solennisait partoutle verre à la main. On pourrait croire que c’estpour cette raison que les buveurs so sont choisipour.patron saint Martin, comme si, dans notrecalendrier catholique, même parmi les moindresserviteurs de Dieu canonisés par l’Eglise, il y onavait quelqu’un qu’on pût choisir pour s’autoriserdo quelque faiblesse ou do quelque défaut. Voicil’anecdote qui a sans .doute donné lieu à co choix :
ICO LES PROVERrtES
Saint Martin, étant un jour à dîner chez l’emperour Maximo, avoc un prêtre qui lui servait lamesse, l’échanson présenta la coupe au princo,suivant ; l’usago, ot l’empereur, pour honorerl’ôvêquo, voulut qu’il bût lo premier. Mais saintMartin, après l’avoir portée à sos lôvros, la passaà son clerc, comme au plus digno de la compagnie. Los convives, étonnés, so regardèrent ;mais l’empereur loua hautement saint Martind’avoir rendu hommage à la sainteté d’un hommoobscur plutôt qu’à la majesté d’un maître dumonde.PINTable des matieresCIIAPITRE I. Physiologie du proverbe. … 5CHAPITRE II. Proverbes relatifs à Dieu. … 18CHAPITRE III. Proverbes généraux. …. 27Absent. . . Les absents ont tort. … Ib.
Aide. . . . Aide-toi, le Ciel t’aidera. . . .23 et 28
Aimer. . .Qui aime bien châtie bien. . . . li et 29Allemand. . Faire une querelle d’Allemand. . . Ib.Les plus ireux sont en Allemagne. . . 30Alouettes. . Attendre les alouettes rôties. . Ib.Ami. . . . Au besoin on connaît l’ami . . . 31
Quand un homme est heureux, ses ennemis sont
malheureux ; et quand il est malheureux, onconnaît quel est son ami. Ib.
La bonté du cheval se connaît à la guerre, etla fidélité de l’ami dans la mauvaise fortune. Ib.
Rien de plus commun que le nom d’ami, riende plus rare que la chose. . . Ib.Un ami est un présent des dieux. . . 32Ane. .• . . Pour un point,,Martin perdit son âne. . Ib.
Anguille. . . Il fait comme l’anguille de Melun : il crie avantqu’on l’écorebe. . . . . 34Il y a quelque anguille sous roche. . . Ib.Le scorpion dort sous la pierre. '. . Ib.Le serpent est caché sous l’herbe. . . .Ib.Apôtre. . . Faire le bon apôtre ; . . . 3514162 TABLE DES MATIÈRESArgent. ._• . Semer l’argent. . . . .36( Argent fait perdre et pendre gent. . . 87Argent prêté veut être racheté. . . Ib.* , Argent ard gent. Ib.
1 Qui veut s’enrichir dans un an, se fait pendredans six mois. …. 38L’argent est rond pour rouler. . . Ib.L’argent est plat pour s’entasser. . . Ib.Argent comptant porte médecine. . . Ib.Armes. . Prendre les armes de Bourges… 39Auteur. . . A sot auteur, sot admirateur. . . 40Avenir. . . Il ne faut jamais dire : A demain le3 affairessérieuses. . . . . . 41Il ne faut pas se fier à l’avenir. . . Ib.Ne t’attends pas à demain. Ib.
Ne remets pas à demain ce que tu peux faireaujourd’hui….. Ib.L’avenir est perclus de la moitié de ses membres. 42Averti… Un bon averti en vaut deux . . Ib.Qui dit averti, dit muni. … 43Badaud. . . Badaud de Paris. . . . . Ib.Bnton. . . Faire jouer Martin-bâton. … 45Faire un travail à bâtons rompus. . . Ib.Bcrloque. . Battre la bertoque. …. 47Bcrthe. . . Au temps où la reine Berthe filait. . . Ib.Au temps où Marthe filait. … 49Bien. … Le bien vient en dormant. Ib.Ne te fie qu’à toi-même. . . . 50Bienfait. . . Un bienfait n’est jamais perdu. . . Ib.Bonnet. . . Avoir la tête près du bonnet. . 51A chaque fou platt son bonnet. . . 51Botte*. . . Cordonnier,'fais des bottes. . . Ib.Bouillie. . . Faire de la bouillie pour les chats. 53Brchls. . . Qui se fait brebis, le loup le mange . . 54A brebis tondue, Dieu mesure le vent. . 21Buisson . . Il n’est si petit buisson qui ne porte ombre. 54Il n’est point de petit ennemi. . . . Ib.Casaque . . Tourner casaque. . . . . 5i) Catherine. . Rester pour coiffer sainte Catherine. • . 57Ceinture. . Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. 58TABLE DES MATIÈRES 163Champenois . Quatre-vingt-dix-neuf moutons et un Champenois
font cent bêtes. . . . 59Charbonnier. Charbonnier est maître chez soi. . 61Chnrvbdc. . Tomber de Charybde en Scylla. . 63En fuyant le tonnerre, on tombe sous la foudre. 64Chat. . . . Chat échaudé craint l’eau froide. . . Ib.Châteaux. . Bâtir des châteaux en Espagne. . . CoChèvre. . . Ménager la chèvre et le chou C6
Chien … Il fait comme le chien de Jean de Nivelle : ils’enfuit quand on l’appelle … 67Bon cbien chasse de race. 68Tel père, tel fils. …. 69Cloche. . . Qui n’entend qu’une cloche n’entend qu’unson. . . . . . Ib.Cocagne . . Un pays de cocagne …. 70Cognée. . . Jeter le manche après la cognée. . 72Conseil. . . La nuit porte conseil. … 73Contentement. Contentement passe richesse . … Ib.La pauvreté que la joie accompagne est untrésor. ….. Ib.Contes. . . Les contes de ma mère l’oie . . . 74f'o<iuccl{jruc. A la venue des coquecigrues Ib.Coucou. . . Maigre comme un coucou. … 73Coutume . °. A la coutume de Lorris, le battu paie l’amende. Ib.Crépln. . . Porter tout son Saint-Crépia. . . 76Faire une croix à la cheminée. . . ' 78Croix ". . .11 faut la croix et la bannière. . . 7iCruche. . . Tant va la cruche à l’eau qu’elle casse. . Ib.Dame . • . Dame qui moult s« mire peu file. . . 80Fille aimant silence a grant science. . Ib.Perdre une bonne femme, c’est perdre un viaitrésor. ….. tt>.Défiance . . Défiance est mère de sûreté … 82Celui qui aime le péril y périra. . . Ib.lient. . . . C’est l’histoire de la dent d’or. . . 83Dlublc. . . Aller au diable vert (au diable de Vauvert). 81DIEO. . . . Dieu est fontaine de tout Lien. . . 19Dieu est puissant de bien nous faire. . Ib.A qui Dieu aide, nul ne peut nuire. . Ib.ContreDieutnul ne peut. . . Ib./Yrt peu d’heures, Dieu labuirc. . . Ib.DIEU. . . .De Dieu tout bien vient. . . . 20Qui sert Dieu, il a bon maistre. . . Ib.1Qui sert Dieu, il est roy. Ib.. . Dieu ayde les mal veslus. . . . 21' Dieu sait bien ce qu’il nous faut. . . 22Cuy Dex (Dieu) aime, il le tempesle. . Ib.Celuy est bien pôvre que Dieu hait . . 24Celuy est bien riche que Dieu ayme. . Ib.Donner à Dieu n’apôvrist homme . . Ib.Devoir à Dieu une belle chandelle . . 23Dieu me garde de quatre maisons. . . 26Doigt. . Mon petit doigt me l’a dit. 86Donne. . . Qui tôt donne, donne double . . . 87Dort . . .Qui dort dîne. . • . . . Ib.Le mieux est quelquefois l’ennemi du bien. . 88Doute. . Dans le doute, abstiens-toi. Ib.Eau . . . Mettre de l’eau dans son vin . . . Ib.Ecole. . . Faire l’école buissonnière. … 90Eperons. . Gagner ses éperons . . . . 91Etrcnnes. . A bon jour, bonnes étrennes . . . 92Au gui Tan neuf. Ib.Fève . . . C’est le roi de la fève. … 94Flatter ; . . Qui te flatte veut te tromper … 95Un flatteur est un agréable ennemi. . . Ib.Le flatteur est proche parent du traître. . 96Les flatteurs sont la pire espèce d’ennemi. . Ib.Fol. … La foi du charbonnier…. Ib.Forgeron. . A force de forger, on devient forgeron. . 97Froid. . . Plus on se découvre, plus on a froid. . 98Il faut laver son linge sale en famille. . Ib.Dieu donne If froid selon la robe. . 21Fumée. . . Il n’y a point de fumée sans feu. . . s9Le feu et la toux se découvrent tout de suite. Ib.Gazette . . Menteur comme une gazette. Ib.Georges . . Laissez faire à Georges, il est homme d’âge. 101Gonln. . . C’est un maître Gonin. . . . Ib.Grue. . . Faire le pied de grue. . . . <03Croquer le marmot. Ib.Iloblt. . . L’habit ne fait pas le moiuc Ib.TABLE DES MATIÈRES 165Herbes. . . Il a employé toutes leî herbes de la Saint-Jean. ' 104Manger son blé en herbe. . . . Ih.Manger ses blés verts. IbManger le verjus au mois de juin. . . 105Heures. . . Chercher midi à quatorze heures. . . Ib.Hirondelles. Les hirondelles du carême. . . . 106Honneur. . L’honneur est le loyer de la vertu. . . Ib.Hôte . . .Qui compte sans son hôte, compte deux fois. 107Innocents. . Aux innocents les mains pleines. . . 108Jarnac. . . Un coup de Jarnac\ Ib.Jeunesse. . Si jeunesse savait…. si vieillesse pouvait. . 109Jeux. . . Jeux de mains, jeux de vilains. . . 110Jour. . . Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. 111Pendant-qu’une journée est une cruelle marâtre,
l’autre est une bonne mère. . . Ib.A chaque jour suffit son mal. . . 15Langue . . Il vaut mieux glisser du pied que de la langue. 111Loup . . . Quand on parle du loup, on en voit la queue. 112Les loups ne se mangent pas. . . Ib.Hurler avec les loups. Ib.Main. . . J’en mettrais ma main au feu. . .114Manches. . C’est une autre paire de manches. . . 113Un héros n’est qu’un homme aux yeux de sonvalet de chambre. . . . . 116Manger . . Mange pour vivre et ne vis pas pour manger. Ib.L’intempérance fait périr plus de monde quel’épée 117Mare. . . Se noyer dans la mare à Grapin. . . 118Mars. . . Arriver comme mars en carême. . . Ib.Arriver comme marée en carême. . . IbCarême-prenant. . ■ . . . 119Médaille . . Toute médaille a son revers Ib.
Menteur . . Un menteur n’est point écouté, même quandil dit la vérité 120Moquer . . S’en moquer comme du Grand Turc. . . Ib.S’en moquer comme de Colin-tampon . . Ib.— comme de l’au quarante . . Ib.Moutarde. . S’amuser à la moutarde. . . . li*Ce sont des Ilgue3 apres Pâques. . . Ib.166 TABLE DES MATIÈRESMoutons/ . Revenir à ses montons. . . . 122Nécessité.' . Nécessité est mère d’industrie. . . 123Obéir. / ,. Il faut apprendre à obéir pour savoir commander. 124OEuf . . '. Da mauvais corbeau, mauvais oeuf. . . 126
Olybrlus. . C’est un Olybrius. . . . .127Oisiveté '. . L’oisiveté est mère de tous les vice3 . . Ib.L’oisiveté a toujours enseigné beaucoup de mal. 123Onguent. . Dans les petites boites, les bons onguents. . Ib.
Dans les petits sacs sont les fines épices ; dansles petites boites, les bons onguents. . Ib.
Grosse tète, peu de sens. . . .129Or. . . . Tout ce qui reluit n’est pas or. . . Ib.
On est plus heureux dans les petites conditionsque dans les grandes. . . . Ib.Cela vaut son pesant d’or. . . . 130
Orgueil. . . Lorsque orgueil chemine devant, honte etdommage suivent de près. . . . Ib.
Quand orgueil vient à cheval, il porte encroupe le dommage et la honte. • . Ib.Qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner . 131Oter . . . Ote-toi do là, que je m’y mette. . . Ib.
Ours . . . On ne doit pas vendre la peau de l’ours avantqu’on l’ait mis par terre. . . . (33Paille. . . Rompre une paille avec quelqu’un. . . Ib.Paresseux. . Le paresseux est frère du mendiant. . . 134Celui qui néglige son bien est frère de celuiqui le dissipe. Ib.Parler. . . Trop gratter cuit, trop parler nuit. . . Ib.Le peu parler est or, et le trop est boue. . Ib.Qui parle sème, et qui se tait recueille. . Ib.Celui qui parle beaucoup, dit beaucoup desottises. ….. Ib.Patatras. . Patatras, monsieur do Nevers. . 135Pauvres. . Qui donne aux pauvres prêle à Dieu . . 130Donner aux pauvres n’appauvrit pas. . . Ib.Pauvreté. . Pauvreté n’est pas vice. . . . Ib.PE« LE . . . Ne jetez pas le3 perles devant les pourceaux. 15
Pérou. . . Ce n’est pas le Pérou. . . .137
Pétaud. . . C’est la cour du roi Pétaud, où tout le mondeest maître . . . . .139PETIT . . . On a souvent besoin d’un plut petit que soi. 11Pierre. . . Pierre qui roule n’amasse pas de mousse. . MO
PLEUBER. . . Dès que je naquis, je pleurai ; et chaque jourmédit pourquoi. . . . - 12Poisson . . Donner le poisson d’avril. . . . 140
Poivre. . . Cher comme poivre. . . . .143Pontolsc. . Avoir l’air de revenir de Pontoise. . . 144Poudre . . Jeter de la poudre aux yeux. Ib.POUTIIE. . . En limant, on fait d’une poutre une aiguille. 14Poule. . . C’est le fils de la poule blanche. . . 143PROPUÈTB. . . Nul n’est prophète en son pays. . . 16Ressembler . Ceux qui se ressemblent s’assemblent . 116Dis-moi qui tu hautes, et je te dirai qui tu es . Ib.Rime. . . Sans rime ni raison. . . . .147Ruisseaux. . Les petits ruisseaux font les grandes rivières . 143Il ne faut pas mépriser les petites choses. . Ib.Slngo. . . Payer en monnaie de singe. . . . 149Payer en jongleries. . . . .150Soleil* . . le soleil luit pour tout le monde. .. . Ib.Ne savez-vous pas que Dieu fait luire son soleilsur les bons et sur les méchants. . . Ib.Il y a de la place pour tout le monde au soleil. Ib.
Si humble que soit la chaumière, elle est aperçuedu soleil qui y fait tomber un de ses rayons. Ib.
Le soleil est pour le brin d’herbe comme pourle cèdre. ….. Ib.Le soleil est attaché au ciel, mais il est répandu
sur toute la terre. . . . 131Sot. . . . C’est un sot en trois lettres. Ib.Soumission . La soumission désarme la colère. . . Ib.La réponse douce désarme la colère. . . Ib.Suisses. . . Point d’argent, point de Suisses. . . 153Suivre. . . Qui m’aime, me suive > . . . Ib.Tambour. . Ce qui vient du tambour s’en retourne à la flûte. Ib.Ce que le gantelet gaigne, le gorgerinle mange. 133Torrents qui affluent en un moment, tarissentincontinent . . . . . Ib.Tard . . . Mieux vaut tard que jamais. Ib.Mieux vaut encore venir au Bénédicité qu’auxGrâces. . . . . . ' Ib.168 TABLE DES MATIÈRESTemps. . . Le temps perdu ne se répare jamais. . . . 154Le moment où je parle est déjï loin de moi. . Ib.Travail . . Qui hait le travail, hait la vertu'. . . 155Vnuylrnrd. . C’est le greffier de Yaugirard, qui ne peutécrire quand on le regarde . . . Ib.Il ressemble à messire Jean, qui ne peut lirequand on le regarde. . . . 15Cl’entre. . . Yenfre affamé n’a point d’oreilles. . . Ib.Vérité. . . La vérité offense. …. 157La vérité est au fond d’un puits. . . Ib.Vessies. . . Faire prendre de3 vessies pour des lanternes. Ib.Donner des vessies pour des lanternes. . 158
Vin. … A la Saint-Martin on boit du bon vin. . • 159— Lille. Tyr> J. Lcforl. IS83 —