L'amie des jeunes personnes, ou L'institutrice chérie
Adhémar, Mme d'
Barbou frères, DL 1883






L’AMCE DES JEUNES PERSONNES.
(i.v-8" 2* SÉRIE) PROPRIÉTÉ DES ÉDITEURSL’amieDESJeunes personnest
OUL’institutrice chérie*:PAR
MADAME D’ADHÉMAR.Limoges
MARC BARBOU ET C !e, IMPRIMEURS-LIBRAIRES
Rue Puy-Vieille-Monnaie

I
LA PRIKUK.

Madame Darmières avait naturellement consacré dans son
institution le pieux usage de commencer et de finir la journée
par la prière : quoi de plus utile, disait-elle chaque jour à ses
élèves, que la prière et la méditation ; elles nous aident à
triompher des obstacles et dos ennuis, elles épurent notre
âme en la remplissant de confiance envers le Créateur, puissant
dispensateur des biens et des maux que nous devons
espérer ou craindre.

La religion, ce sublime instinct qui anime le coeur de l’homme
dès sa naissance, nous impose le devoir d’adresser chaque
jour au Créateur nos hommages, nos espérances et nos voeux ;
simple et sublime dans ses préceptes, uniforme et immuable
dans ses développement, elle offre constamment un secours,
un appui dans les malheurs de la vie ; mais c’est avec une
âme pure, des voeux sincères, une croyance affermie que la
prière doit être faite, c’est le coeur et non l’esprit qui doit la
-8dicter
: médite ?, jeunes élèves, le dialogue suivant où l’abbé
Collet a développé, pour les demoiselles de la Maison royale
de Sainl-Cyr , les mérites de la prière, en enseignant dans
quelles dispositions et dans quel but elle doit être adressée
au Dieu de miséricorde et d’amour.
SUi\ LA PRIERE.
AURE. — Vous désirez que j3 vous entretienne de la prière ;
c’est une manière bien élevée ; car, je dois vous le dire tout
d’abord, la prière n’est autre chose qu’un saint commerce de
Tâme avec Dieu.

AURÉLIE. — Votre définition nous en donne déjà une bien
haute idée.

AURE. — L’âme qui aspire à la prière, ne prétend pas moins
qu’entrer en contact avec Dieu.

AURÈLE. — Cette prétention est bien grande pour une faible
créature.

AURE. — J’en conviens : mais il faut se taire quand c’est
Dieu qui veut nous honorer jusque-là.

AURÉLIE. -— Mais c’est entrer en quelque sorte en familiarité
aveô Dieu ?

AURE. — Il e.U vrai ; mais Dieu n’est-il pas le mattre de
ses faveurs ?

AURÈLE. — Je sens déjà mon coeur tout plein de désir d’avoir
part à ce céleste et tout divin entretien.
- AURE. — C’est noire malheur de négliger des faveurs si
grandes.

AURÉLIE. — Apprenez-nous un art si divin ?

AURE. — Pour y réussir, ilfaut s’y présen ter avec une conscience
purifiée, un coeur détaché et un esprit recueilli.
_ 9 -
AURÈLE. — Vous exigez là prcsquo la perfection.
AI'RK. —Il est vrai ; mais sans ces dispositions, no comp'ez
jamais d’y réussir, ni d’y faire aucun progrès.

AURÉLIE. — Ne serait-ce point là la cause du pou de frui.
que nous retirons de nos prières ?

AURE. — C’est à vous à l’examiner attentivement : ce que
je sais, c’est quo sans celle pureté de conscience, ce détachement
du coeur, et ce recueillement de l’esprit, on no peut recevoir
les célestes influences.

AURÈLE. — Ne cherchons point ailleurs l’inutilité do nos
prières ; en voilà la source.

AURE. — Si vous êtes sages, vous devez en chercher le
remède.

AURÉLIE. — Ainsi disposées, comment devons nous commencer ?


AURE. — Vous devez d’abord vous bien persuader que Dieu
est présent, qu’il vous voit et qu’il est prêt à vous écouter.

AURÈLE. — Ne faut-il pas aussitôt s’humilier devant une si
grande Majesté ?

AURE. — C’est à quoi vous ne devez pas manquer, en jetant
un regard sur votre néant et sur vos péchés.

AURÉLIE. — Sont-ce là toutes les préparations que vous demandez ?


AURE — Il faut encore demander le secours du Saint-Esprit,
l’assistance de la sainte Vierge et des Saint ?.

AUIOELE. — Cela fait, on peut donc entrer en prière ?
AURE. — No confondez pas, s’il vous plait, la prière avec
la méditation ; car l’une n’est pas l’autre.

AURÉLIE. — Je les avais confondues jusqu’ici. Quelle différence
y mettez-vous ?

AURE- — La voici. La prière consiste dans la prière du coeur

et la tuôJiialion, dans les réflexions de l’esprit. La prière est

1..
— 10 —
la fin de la méditation , et la méditation n’en est que la voie
et comme l’introduction.

AUAÈLE. — Il faut donc commencer par la méditation ?

AURE. — Oui ; car elle nous instruit, et, eu nous instruisant,
nous dispose à prier, gémir et soupirer devant Dieu, ce
qui est la véritable prière.

AURÈLE. — La prière n’est-elle que la prière et le gémissement
de l’âme devant Dieu ?

AURE. — Elle est aussi une union de l’âme avec Dieu, laquelle
se reposant en lui comme saint Jean sur la poitrine de
Jésus-Christ, tire de cette bienheureuse source, toutes les
grâces, toutes les lumières et toute la force dont elle a besoin
pour se soutenir dans le service de Dieu.

AURÉLIE. — L’âme ne fait-elle que cela dans la prière ?

AURE. — Quelquefois, s’oubliant saintement elle-même,
elle ne pense plus qu’à se réjouir de ce que Dieu est si grand
et si parfait ; alors elle se répand en louanges et en bénédictions.


AURÈLE. — Je vois bien à présent qu’il ne faut pas confondre
la prière avec la méditation, et qu’elles sont fort différentes.

AURE. — Je suis bien aise que vous le sentiez vous-même.
AURÉLIE. — Que faut-il méditer, s’il vous plaît, dans les
commencements ?

AURE. — Rien n’est meilleur que de s’attacher à quelque
chose de sensible, qui puisse aisément se graver dans le coeur,
tels sont les beaux exemples de vertus que l’on trouve dans la
vie de Jésus-Christ, do la sainte Vierge et des Saints.

AURÈLE. — Je croyais qu’il fallait méditer ces exemples,
jion-seulement dans les commencements, mais toute sa vie.

AURE. — VOUS pensez juste ; il le faut aussi, puisqu’en
tout âge on ne peut trouver de plus sûres règles de conduite.

AURÉLIE. — Pourquoi donc , s’il vous platt, dites-vous qu’il
faut commencer par là ?

— M —

AURE. — C’est pour vous faire entendre qu’il faut bien se
donner de garde d’entrer dans ces méditations abstraites, qui
n’ont souvent d’autre fruit que la perte du temps.

AURÈLE. — Comment faut-il méditer ces exemples ?

AURE. — Avec simplicité, en se demandant à soi-même :
est-ce ainsi que je pense, que je parle, que j’agis ? Sont-ce là
mes sentiments, mes vues, mes pensées, ma conduite ? Pourquoi
ne suis-je pas tel ? A quoi tient-il ?

AURÉLIE. —• Je pensais que, pour méditer, il fallait produire
de grandes réflexions, de belles pensées et sortir de là capables
de faire de beaux discours.

AURE. — Non, le plus simple et le plus uni en celte matière
est toujours le plus utile, parce qu’il est bien plus propre à
pénétrer le coeur.

Au IÈLE. — Faut-il toujours se parler ainsi à soi-même ?

AURE. — Il n’est pas nécessaire : quelquefois on se contente
de se pénétrer de ces exemples, sans rien dire ; d’autres fois
on se repose doucement dans l’amour de ces exemples, et dans
le désir de les pratiquer.

AURÉLIE. — Est-ce là la meilleure manière de méditer ?

AURE. — N’en doutez pas ; car ceux qui voltigent de pensées
en pensées, sans se laisser pénétrer de rien, ressemblent
à ces abeilles qui passent de fleurs en fleurs sans en tirer aucun
suc, et ne font jamais de miel.

AURÈLE. — Je comprends, en vous entendant, que l’important
de la méditation est de se laisser pénétrer des vérités,
et d’en tirer tout le suc pour sans nourrira loisir ; en sorte que
l’âme devienne comme une môme chose avec ces vérités.

AURE. —VOUS comprenez fort juste ; il n’y a plus qu’à tenir
celle conduite dans la pratique.

AURÉLIE. — Mais si, malgré ces précautions, le coeur demeure
froid, que faudra-t-il faire ?

AURE. — Il faudra s’exciter, s’ani:rcr, se frapper, dit saint

- M -
François-de Sales, comme ces pauvres qui ; manquant de bois
dans l’hiver, se frappent pour s’échauffer.

AURÈLE. — Parlez nous sans figure ?

AURE. -T C’est-à-dire qu’il faudra échauffer son coeur à force
défaire des actes, tantôt d’humilité, tantôt de confiance,
quelquefois de contrition, d’autres fois d’amour.

AURÈLE. — Que faire dans ces moments où le coeur se trouve
tout hors de lui-même par la consolation que Dieu lui fait
sentir.

\URE. — Il ne faut jamais s’en prévaloir, oi trop compter
dessus, et se préparer déjà au temps nébuleux qui pourra
bientôt succéder.

AURÉLIE. — C’est-à-dire qu’en tout temps il faut se tenir
devant Dieu dans une grande humilité et une grande dépendance.


AURE. — Vous l’avez dit, et rien n’est plus nécessaire pour
se rendre digne de ses faveurs.

AURÈLE. — Après les exemples de Jésus-Christ, de la sainte
Vierge et des Saints, que peut-on méditer ?

AURE. — C’est en quoi l’on ne tarit point, qu’en sujets do
méditations.

AURÉLIE. — J’ai pourtant ouï dire qu’il était peu de livres
JQiil les méditations fussent bonnes ?

AUHE. — Pardonnez-moi si je vous disque vous changez la
question ; je parle de sujets de méditations ; et vous, vous
parlez de livres de méditations.

AURÈLE. — Mais n’est-ce pas dans les livres de méditations
qu’on trouve les sujets dé méditations ?

AURE. — Il est vrai ; mais quand le Saint-Esprit veut nous
en fournir lui-même, il ne faut pas en chercher ailleurs.

AURÉLIE. —On n’a donc recours aux livres que quand le
&iint*Ë<pril ne parle point ?

— 13 -

AURE. — Un mot, une pensée, un sentiment que le SaintEsprit
met au coeur, et dont il le nourrit intérieurement, vaut
mieux que toutes les méditations du monde.

AURÈLE. — On peut donc, dans ces occasions, quitter son
sujet, pour suivre cet attrait du Saint-Esprit’ 1

AURE. — Ne dites pas , on peut ; dites on doit. Le SaintEsprit
n’est-il pas le maître de nous conduire par quel chemin
il lui plaît ? et n’est-ce pas à nous à lui obéir et à le suivre
pas à pas ?

AURÉLIE. — Je suis charmée d’apprendre cela ; car je croyais
qu’il fallait se tenir lié à son sujet, sans jamais s’en écarter.

AURE. — L’esprit de Dieu est un esprit de liberté : ainsi il
faut bien se donner do garde de cet esprit de gêne.

AURÈLE. — Apprenez-moi, s’il vous plaît, ce qu’on peut
o.icore méditer ?

AURE. —Parcourez toutes les perfections de Dieu l’une
après l’autre ; voilà des sujets pour bien du temps.

AURÉLIE. — Ces sujets sont bien élevés.

AURE. — Si ceux-là vous paraissent trop élevés, méditez de
suite toutes les vertus do Jésus-Christ.
AURÈLE. — Ceux-là sont plus à notre portée.

AURE. — Voulez-vous des sujets encore plus faciles ? Prenez
tous vos défauts les uns après les autres, et en ne les quittant
qu’après les avoir déracinés, vouS aurez des sujets pour votre
vie.

AURÈLE. — Mais encore, quels livres conseillerez-vou* à une
personne qui voudrait s’adonnera ce saint exercice ?

AURE. — On peut prendro le livre des Pensées Chrétiennes,
celui de l’Imitation, les deux Sermons de Notre Seigneur, cl
les endroits les plus instructifs des Bpitros de saint Paul et
des autres Apôtres.
- u -
AURÈLE.— Comment faut il se retirer de devant Dieu, lorsque
la fin de la méditation est venue ?

\URE. — ,Toute pénétrée de l’honneur que l’on vient de
recevoir, toute pénétrée des vérités que l’on vient de méditer,
toute pénétrée du désir de les mettre en pratique.

AURÉLIE. — Ne doit-on pas prendre quelque prière particulière,
et retenir quelque pensCe principale, pour s’en occuper
pendant la journée ?

AURE. — Les saints qui ont parlé de la prière l’ont fort conseillé ;
et qui peut le faire fait très-bien,

Iî

L’ÉMULATION.

C’est l’émulation qui fait la force de l’éducation publique ;
elle y règne sur de jeunes esprits, les dirige vers le bien, et
ne porte aucune atteinte aux sentiments généreux de l’âme et
du coeur : là seulement la rivalité ne fait pas naître la jalousie ;
on y apprend à partager le bonheur et la gloire des autres,
et l’amitié vient doubler les jouissances des succès,
comme elle a adouci les difficultés du travail.

On apprécie depuis longtemps en France les avantages bien
réels do l’éducation en commun, et c’est pour les jeunes personnes
que les bienfaits s’en font surtout sentir ; bien j,eu de
parents en effet jouissent d’une fortune qui leur permette de
donner des gouvernantes à leurs filles ; bien des mères ont
des occupations qui réclament leur temps et lours soins ;
quelques-unes, bien quo cela devienne do plus en plus rare
aujourd’hui, sont privées des connaissances nécessaires pour
diriger ou même surveiller avec fruit l’instruction de leurs

— 16 -

enfants. Que dej’eines filles, plus à plaindre encore, n’ont
pas joui de la vne e'. des embrassements de leur mèrel C’est
un bonheur assurément pour elles que l’existence des pensionnats.
Là, du moins, sous la direction de femmes respectables,
dahsdes maisons où régnent la piété, l’ordre, la
décence, une grande surveillance sans contrainte, une extrême 1
propreté sans recherche et sans luxe, elles sont instruites}
par des personnes distinguées de leur sexe, dans toutes les
parties de l’enseignement.

Certes l’instruction des jeunes personnes a fait de grands
progrès depuis quelques années, et c’est à l’émulation surtout
qu’inspire la bonne direction donnée aux études en commun,
que l’on est redevable de ce précieux résultat. Par les progrès
de l’instruction, je ne veux pas dire que l’on apprend plus de
choses aux jeunes personnes, ce ne serait point atteindre suffisamment
le but ; je veux dire qu’elles sont mieux enseignées.
Monlaigue les féliciterait, non pas d’être plus savantes, mais
mieux savantes. L’important, en effet, n’est pas qu’elles sachent
beaucoup ; qu’elles sachent bien, c’est l’essentiel.

Nous ne sommes plus, il est vrai, au temps où Fénelon désirait
que les jeunes filles sussent écrire droit et mettre un
peu d’orthographe. La grammaire, les calculs, la géographie
, l’histoire, et surtout l’histoire sainlo, entrent plus que
jamais aujourd’hui comme éléments dans l’éducation des jeunes
personnes. En les leur enseignant on a grand soin do ne
pas exercer en elles seulement la mémoire aux dépens do l’intelligenco,
et leur instruction reste exempte de pédantisme,
parce que ces connaissances sont à peu près générales , et
qu’on ne saurait tirer vanité de savoir ce qu’il serait en quelque
sorte honteux d’ignorer.

La religion est la base et le principe de toute éducation solide ;
et dès l’enfance une gage institutrice en doit développer
les principes, tel était lo sentiment de madame Darmière :
quel âge est plus favorable aux sentiments religieux en effet ?
Le jour qui naît, le printemps qui sourit, la nuit qui déploie
ses voiles, les astres qui brillent dans les ténèbres, tout au

— M —

jeune âge est enchantement et prodige. Chaque impression
est une jouissance ; chaque jouissance un bienfait. La fleur
qu’il respire, le fruit qu’il savoure, sont pour l’enfant des présents
dont il cherche l’auteur. Son coeur, rempli d’émotions
douces et bienfaisantes, sent le besoin de s’épancher dans la
prière. Qu’il apprenne donc, dès ses jeunes ans, à remercier
le Dieu dont il admire les ouvrages. Bientôt l’idée d’une puissance
infinie qui voit, qui entend , qui juge ou pardonne, se
liera dans son esprit à celle d’un être bienfaisant et protecteur.
Les premiers cris de la conscience s’élèveront en présence
d’un Dieu qu’on ne peut éviter ni surprendre. Plus
avancé en âge, il connaîtra les mystères profonds de son
culte ; il ne doit connaître encore que sa bonté, et c’est assez
pour lui : puisqu’il aime, il croit déjà. Quand l’instruction
pourra descendre dans un coeur ainsi disposé, elle y gravera
des vérités qui ne s’effaceront plus.

Madame Darmières, attentive dans le choix des lectures et
des exemples qu’elle mettait sous les yeux de ses chères élèves,
avait pour principe do puiser dans la lecture des livres
saints les éléments d’une instruction solide et conforme à leur
âge. La Bible abonde en récits propres à frapper l’esprit des
jeunes personnes, et à former leur coeur à la vertu : la simplicité
de ces récils aide d’ailleurs à les graver dans la mémoire,
et elle les rendrait plus frappant encore en habituant les plus
jeunes à raconter à leur tour ces histoires naïves sans en
omettre tes circonstances. Ainsi elle leur faisait suivre Joseph
dans la citerne où il est plongé par ses frères ; elle leur faisait
redire ses épreuves dans le palais dos rois d’Egypte, et ses
souffrances et ses bienfaits ; d’autres fois elle leur racontait
l’histoire de la vieille qui du haut de la nonUigne, jetant les
yeux sur le chemin, aperçoit Tobiequi so presse d’arriver
près de son bon père ; elle enseignait aussi à ses enfants chéris
à représenter les scènes les plus touchantes do l’Ecriture
sainte, en les laissant libres do choisir les sujets, de so distribuer
les rôles. On voyait ainsi tantôt llulh. épuisée par la chaleur
du jour, suivant les moissonneurs, qui laissent à dessein

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des épis sur son passage ; tantôt le bon Samaritain versant du
vin et de l’huile sur. les blessures du voyageur que les brigands
ont assailli non loin des murs de Jéricho.

C’est ainsi, par cette éducation tendre, éclairée, maternelle,
que madame Darmières s’appliquait à former à la fois le coeur
et l’esprit de ses élèves ou plutôt de ses amies, car si son inépuisable
tendresse voyait en olles autant d’enfants chéries,
chacune d’elles aussi voyait une tendre amie dans l’institutrice
dont l’expérience et les vertus leur servaient à la fois de
guide et de modèle.
EntretienSUR LES BIENFAITS DE L’ÉDUCATION.
ANNE. — Vous venez fort à propos pour nous dire votre sentiment
sur un objet qui excite justement notre curiosité.

BLANCHE. — Quel sujet peut exciter votre curiosité, après
toutes les instructions que vous recevez continuellement dans
cette Maison ?

AUÊE. — Il est vrai que si nous en profilions, nous serions
beaucoup plus instruites ; mais quelqu’instruiles que nous
fussions, nous aurions toujours besoin de vos lumières.

BLANCUE. — On ne peut m’engagcr plus honnêtement à
parler ; je cède avec plaisir à dos avances si obligeantes. Expliquez-vous
donc librement, je suis toulo prête à vous répondre.


AMÉB. — Notre curiosité nous porterait aujourd’hui à savoir
ce que c’est que l’éducation. Sans cesse on nous en parle, sans
cesse on nous en fait voir la nécessité, et on nous en relève
le mérite.

BLANCHE. — On a bien raison , car l’éducation est un des
plus beaux ornements d’une fille. Avec cet ornement elle est
toujours estimée et estimable.

AMÉE. —A quelle marque peut-on reconnaître si une fille
a de l’éducation ?
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BLANCHE. — Rien n’est plus aisé. Vous n’avez qu’à l’observer
dans ses paroles et dans ses actions.

ANNE. —• Quelles sont les paroles d’une jeune fille qui a de
l’éducation ?

BLANCHE. — Ses paroles sont toujours respectueuses et
obligeantes.-

AMÉE. — Quelles sont, s’il vous plall, ses actions ?

BLANCHE. — Elles sont toujours accompagnées de civilité et
d’honnêteté, et elles n’ont rien que de modeste.

ANNE. — Mais que se propose encore une jeune fille, en
s’étudiant ainsi dans ses paroles et dans ses actions ?

BLANCHE. — Elle se propose d’obéir à Dieu qui veut que
l’on prévienne tout le monde par des témoignages de respect
et d’honneur.

AMÉE. — Il ne suffit donc pas de prévenir, par ces témoignages
de respect et d aunneur, les personnes qui sont audessus
de nous ?

BLANCHE. — Non ; il faut prévenir ainsi toutes sortes de
personnes, quoique diversement, selon le rang et le mérite
de chacune : il ne faut pas même en exclure un enfant.

ANNE. — Si une jeune fille se conduit de la sorte avec tout
le monde, comment doit-elle donc se conduire avec ses eonipagues ?


BLANCHE. — Avec beaucoupde respect et d’égards, mais un
respect et des égards qui ont tout ce qu’on peut dôsiier d’aimablo
et de gracieux, parce qu’ils sortent d’un foni d’amiaé,
de tendresse et de cordialité.

AMÉE. — Rien n’est plus beau que le portrait que vous faites
d’une jeune fille qui a do l’éducation: dites-nous, s’il
vousplalt, s’il s’en trouve beaucoup qui ressemblent à ce portrait ?


BLANCHE. — Plus ces personnes sont rares, plus aussi elles
sont estimables.
— m -
ANNE. — Mais ne leur permettez-vous jamaisde se relâcher
en rien sur ce qui regarde l’éducation ?

BLANCHE. — Parler ainsi, c’est supposer que les personnes
bien élevées ont des temps pour être civiles et respectueuses,
et d’autres pour l’être moins dans la vérité: c’est mal les connaître.


AMÉE. — Mais du moins ne leur pardonnez-vous pas, s’il
leur échappe quelque mot dans un moment de mauvaise humeur
 ?

BLANCHE. — On n’a pas besoin de leur rien pardonner,
parce qu’il ne leur arrive jamais rien de semblable. Elles savent
dominer leur mauvaise humeur, et ne s’en laisseront pas
dominer.

ANNE. — Vos réponses sont si justes et si fortes en môme
temps qu’elles ne nous laissent aucune réplique. Appreneznous,
s’il vous plaît, dans quel temps on doit s’appliquer à
l’éducation des jeunes filles ?

BLANCHE. — Quiconqne y commence tard, n’y réussit jamais:
le plus tôt est donc le meilleur. Un jeune arbre se plie
aisément, tandis qu’un autre, durci par les années, ne peut
être plié.

AMÉE. — Mais ne serait-il pas plus utile d’attendre quo la
raison fût entièrement formée ?

BLANCHE. — On le pourrait, si les habitudes ne se formaient
pas en même temps que la raison ; mais comme il est important
de prévenir les mauvaises habitudes, on no saurait commencer
trop tôt.

ANNE. — Il ne faut donc rien passer aux enfants dans lé bas
âge touchant l’éducation ?

BLANCHE. — Rien, non, rien ; il faut tout leur compter ; il
faut môme être plus sévère sur les polîtes fautes que sur les
grandes ; car si vous leur permettez les petites, ils se permettront
bien (01 les grandes, et vous aurez la douleur do les voir
- su —
augmenter sensiblement tous les jours en manières brusques
et choquantes.

AMÉE. — Permettez moidevousdemandersilemondeprend
garde à ces sortes de fautes que les jeunes filles commettent
contre l’éducation ?

BLANCHE. — S’il y prend garde I n’en doutez pas ; non seulement
il y prend garde, mais encore il ne leur pardonne
rien.

ANNE. — Mais comment savez-vous cela, s’il vous plaît ?

BLANCHE. — Comment je le sais ! c’est quej’en tends dire tous
les jours dans le monde: cette jeune fille a de bonnes qualités
 ; mais il est dommage qu’elle n’ait point d’éducation.

AMÉE. — Que dit-on dans le monde, au contraire, de celles
qui ont de l’éducation ?

BLANCHE. — On en dit mille biens ; à tous propos, on les
loue ; sans cesse on les admire ; on en fait partout l’éloge, et
on ne cesse de les proposer pour modèles à toutes celles de
leur âge.

ANNE. — Je me tais pour laisser parler ma compagne, qui
se charge de vous remercier.

AMÉE. — Je m’en charge volontiers. Soyez louée à jamais
pour toutes les instructions que vous venez de nous donner :
nous espérons que notre conduite témoignera bientôt du bien
qu’elles produiront.
Iii
INSTRUCTION ÉLÉMENTAIRE.
LA LECTURE ET L’ÉCRITORE.
La lecture est le premier élément de toute instruction, et
l’on ne saurait l’enseigner trop tôt ni avec trop de soin à l’enfance.
C’est le premier de tous les travaux d’une jeune imagination,
il est important d’en surveiller la direction : Madame
Darmières pensait que pour la lecture les méthodes abrégées
étaient généralement préférables, en ce que les enfants
ont moins de peine à apprendre, et qu’il faut aussi moins de
temps pour les instruire. La première chose dans la vie, la
plus importante peut-être, est de savoir ménager le temps et
d’en être avare.

A cinq ans, un enfant doit lire couramment ; mais il fout
avoir soin qu’il sente ce qu’il lit, qu’il y porte son attention.
Il faut aussi lui choisir les sujets de lecture, et l’ouvrage le
plus utile dans ce genre est celui de Berquiu ; rien n’est mieux
- 23 —
approprié aux enfants ; rien n’est plus naturel que les petites
historiettes qu’il a composées pour eux ; toutes ont un but moral,
bien senti et mis à la portée de tous les âges et de tous les
états.

Beaucoup de personnes ont écrit pour l’enfance ; la plupart
n’ont eu sous les yeux que la classe riche et élevée. La classe
dont le travail seul procure l’existence, cellequi vit dans une
simple médiocrité, ne trouve point d’exemples à suivre dans
ces ouvrages, et n’y puise que l’envie des richesses ot le désir
de briller ; pourtant les vertus que l’on peut prendre pour modèles
se trouvent plus fréquemment dans cette classe mitoyenne
que dans les deux extrêmes, et, on doit le dire à leur louange,,
on voit plus de vertus privées, plus debonnes mères de famille,
plus de femmes dont le soin de leur maison, de leurs enfants,
fait l’unique occupation et l’unique plaisir, parmi les industriels
bourgeois, les commerçants, que dans les classes trèsélevôes ;
les moeurs sont plus sévères, plus régulières ; et une
mère croirait manquer à ses devoirs si sa fille pouvait un instant
so soustraire à sa surveillance.

C’est de celte surveillance attentive d’une mère à sa fille, de
ces premières leçons de morale données dès l’enfance, leçons
qui paraissent inaperçues, et qui pourtant font do ces impressions
durables qui ne s’effacent jamais, que dépendent les vertus
d’une jeune personne et le bonheur de sa vie entière.

Lorsque l’enfant sait lire, l’année suivante peut être employée
à lui donner aussi des notions d’écriture… De même
que pour la lecture, il existe beaucoup de méthodes pour donner
en peu de temps cette science aux enfants ; mais celle que
madame Darmières trouvait préférable et avait adoptée était
la méthode de Carstair ; elle réunit la simplicité à la facilité,
cependant l’enfant doué d’une compréhension plus facilo,qui
sera plus appliqué, plus réfléchi, apprendra en beaucoup
moins de temps que celui dont la compréhension sera moins
aisée, ou dont l’élourderie et la vivacité seront la base de son
caractère ; car, il ne faut pas se le dissimuler, il n’y a rien
d’attrayant pour l’enfance dans les premiers éléments de Tins-
-24truclion.
La bonne institutrice tâchait donc autnnt qu’il était
en elle de remédier à ces inconvénients en rendant les premiers
éléments amusants autant qu’utiles.

La lecture, disait-elle souvent à ses élèves qui, même dans
les classes supérieures, laissaient parfois échapper quelques
défauts do prononciation ou do sens, la lecture ost plus difficile
qu’on ne le croit communément. Il ne suffit pas en effet do savoir
lire couramment pour atteindre la perfection dans celte
connaissance ; la manière de faire sentir en lisant les diverses
impressions du sujet qu’on a sous les yeux s’exprime par les
diverses inflexions delà voix ; la ponctuation est d’ailleurs la
base do la lecture. Autant elle intéresse lorsque celle qui la
fait sait, pardes accents variés, selon le sens du texte, peindre
les émotions, les sensations, l’intérêt des personnages mis en
scène ou des événements retracés, autant elle <v>î fastidieuse
et monotone dépouillée de cette animation que donne le talent
du lecteur.

Dès l’âge de cinq ans, une jeune personne doit recevoir avec
fruit les leçons d’écriture ; on ne saurait trop s’appliquera
acquérir la perfection dans cet art qui non-seulement est une
des bases de toute bonne éducation, mais dont encore l’utilité
se fait sonlirdans toutes les circonstances de la vie. Une écriture
nette et régulière frappe agréablement l’oeil qui la contemple,
et dispose à juger favorablement la personne qui l’a
tracée. Celle en effet qui apporte dans son écriture le soin,
l’élégance, la propreté, la régularité, doit aussi s’observer dans
sa conduite et se montrer attentive dans l’accomplissement de
ses devoirs. L’écriture d’ailleurs est l’âme du commerce et la
clef des arts etdes sciences ; sans elle on ne saurait conserver
dans sa mémoire l’ordre des affaires ni toutes les idées inspirées
par le génie des grands hommes ; c’est par l’écriture
qu’ilssont passés à la postérité et font aujourd’hui les délices
de notre siècle. Elle est, de plus, la règle de l’avenir et la messagère
des pensées. Sans ce puissant secours,commenl feraient
ces hommes célèbres qui nous transmettent chaque jour les
applications de tels ou tels sujets propres à former notre coeur
•— £0 —
et à régler notre conduite ?Leur mémoire ne leur permettra. !
pas de retenir un discours improvisé avec la chaleur du génie ;
et nous aurions la douleur de n’entendre qu’uno seule fois ce
dont nous pouvons tirer laul do fruit en le méditant et en le
relisant chaque jour.

L’écriture anglaise est à ic mode, elle est agréable et gracieuse
tracée à main posée, m « is courue elle est peu lisible ; le
d mal formé so sépare et forme un c et un /. D’autres lettres
ont un inconvénient semblable ; madame Darmières pensait
qu’une écriture mixte, composée de l’ancienne bâtarde et des
m cl des n de l’écriture anglaise, offrait de notables avantages ;
ses élèves, en suivant celte méthode, avaient presque toutes
acquis une écriture belle , à la fois agréable et lisible.

Mais l’écriture, dans l’institution de mademoiselle Darmières,
n’était pas employée seulement aux éludes et aux travaux
de renseignement ; elle habituait ses élèves à se familiariser
avec l’art de la correspondance, elle leur inculquait par
l’usage les secrets du style épistolairc, le plus difficile de tous,
et celui cependant dans lequel tant de femmes célèbres se sont
fait un nom immortel ; après leur avoir dit combien la simplicité,
le naturel étaient préférables à la rediorche, elle
leur traçait en ces termes les règles de la correspondance,
car si avec de l’esprit et do la facilité on peut écrire une lettre
dont la lecture soit agréable pour la personne qui la reçoit, il
est des usages, des formules qu’il est avant tout nécessaire
de connaître avant d’engager une correspondance môme avec
les plus intimes amis et jusqu’aux autours de ses jours.

L’étude que celte connaissance exige n’est ni tuiuue ni difficile,
disait madamo Darmières ; elle est importante cependant
et mérite toute votre attention.

Le style épistolaire est la manière dont on énonce ses pensées.
Il y a plusieurs sortes de style ; mais comme les jeunes
personnes ne doivent que rechercher le style simple, le seul
qu’il leur convienne d’employer dans leur correspondance,

je ne parlerai que de celui-là ; et pour en donner une déliniLa.ni.
.*

■— 2C -
lion exacte et de nature à faire connaître la différence entre
celui qui convient dans la conversation ordinaire, et celui
que l’on emploie dans les discours graves et sérieux , je me
servirai do quelques comparaisons dont vous apprécierez
facilement la justesse.

Une lettre n’est qu’un entretien familie''entre personnes
absentes, el celle qui l’écrit doit converser comme si tel interlocuteur
auquel elle s’adresse était présent : une telle conversation
exigo un langago simple et naturel ; toute expression
recherchée serait au moins ridicule. Que penser en effet de
ces personnes qui so servent de grands mots , qui emploient
de riches figures pour rendre les pensées les plus simples,
exprimer les choses les plus vulgaires ? No ressemblent-elles
pas à un enfant qui, pour paraître grand , monterait sur un
piédestal ?

Mais s’il faut être mesuré quant au langage, °.'il faut, en
d’autres termes, régler son style sur la nature du sujet que
l’on traite, on ne doit pas être moins réservé sur les règles
que l’ou doit suivre quant aux égards. On écrit à des gens de
tout âge, de toute condition ; il faut s’appliquer à porter à
tous un langage différent ; c’est là qu’est la convenance et le
rang de la personne à^ui on écrit. Le degré d’amitié, de
liaison, de parenté, d’âge, doivent régler diversement le
style et l’étiquette de la correspondance.

Qui ne sait en effet qu’il faut écrire aux personnes d’un
rang très-distingué avec un ton très-respectueux, et que les
mêmes égards sont dus aux personnes âgées ? Cette obligation
est imposée à tout le monde et particulièrement aux jeunes
personnes. Le ton, le langage, tout doit être dans les convenances
, et ce ton et ce langage diffèrent essentiellement si la
conversation ne se passe pas entre personnes égales. Par
exemple, ne serait-il pas bien ridicule qu’un fils écrivît à son
père comme un père écrit à son fils ? Il n’est pas nécessaire de
faire remarquer ici, vous le sentez, mes jeunes amies que,
ces convenances doivent être aussi observées dans la conversation
verbalo ; et dans l’un comme dans l’autre cas, il faut
, - 27 -
écrire ou parler d’une manière claire et facile, et cetlo obligation,
je le répète, est plus nécessaire encore quand la conversation
se passe entre personnes absentes.

Celle qui écrit doit donc s’observer attentivement : il faut
qu’elle connaisse bien la valeur des mots dont elle se sert pour
rendre sa pensée, qu’elle évite d’employer souvent les mômes
expressions, car rarement il est permis de les répéter ; qu’elle
évite surtout les redites, elles sont toujours défendues.

La concision, qui consiste à ne rien dire de superflu, ajoute
beaucoup au mérite d’une lettre. Il ne faudrait cependant pas
que celte concision allât jusqu’à so rendre inintelligible. La
première chose est de se faire comprendre. Il faut éviter la
longueur des phrases. Le style coupé est celui qui convient le
mieux, et celui qu’il faut employer dans la conversation par
écrit, comme dans la conversation orale.

Tout ce que j’ai dit au reste sur le style épislolaire se trouve
renfermé dans cette seule observation. Le caractère et le mérite
d’une lettre sont fondés sur le naturel et la délicatesse des
pensées, et sur la clarté et la simplicité des expressions.

Il y a, pour le cérémonial des lettres, des règles dont on ne
saurait s’écarter sans so montrer étrangère aux lois de la
bienséance, etconséquemment sans donner une mauvaise
opinion de son éducation et presque de son raisonnement.
Ces règles consistent dans certaines formalités sur lesquelles
on est généralement d’accord, et auxquelles l’usage, en les
consacrant, a donné force de loi.

Toutes ces qualifications, cher papa, chère maman, cher
parrain, etc., comme celles-ci, Monsieur, Madimc, Mademoiselle,
qui désignent en général une supériorité relative
dans la personne à laquelle on écrit, qui commandent le respect,
ou prescrivent au moins des égards, toutes ces qualités,
dis-je, doivent être hors la ligne. On doit les mettre aussi

hors la ligne, parce qu’il faut alors les répéter lorsqu’on a
fini sa lettre.
L’intervalle qu’on doit laisser entre la qualification et le
— 28 -
'-'ommencemonl delà ieltroestplusou moins grand, selon que
la personne à laquelle on écrit est plus ou moins qualifiée, ou
qu’elle a plus ou moins de droit au respect de celle qui écrit.
Cet intervalle doit être de deux, de trois, etc., ligues au commencement
comme à la fin de la letlroMl est à remarquer que
si Ton est obligé de continuer sa lettre sur le verso de la page,
ou sur tout autre, l’usage et la politesse veulent qu’il y ait au
moins deux lignes écrites sur ladite page, et la premièro de ces
deux lignes doit commencer à la mémo hauteur où l’on a écrit
sur la première page le mot Monsieur ou Madame, etc.

Vous comprenez, et jo pourrais me dispenser d’en faire l’observation
, qu’une jeune personne écrivant à une autro jeune
personne, n’est pas tenue de donner la ligne: ainsi ces qualifications,
ma chère amie, mon cher frère, ma chère soeur, etc.
se placent dans la ligne après les premiers mots de la lettre.
Qu’on dise, par exemple : j’ai reçu , mu chère amie ; je t’annonce,
mon cher frère, etc.

11 n’y a certainement pas grand mérite à connaître et à observer
les convenances relatives au corps de la lettre ; mais il
serait honteux de les ignorer. Voici celles de ces convenances
q-.i passent pour les plus essentielles :
lre REMARQUE. Dans le cours d’une lettre (d’inférieur à supérieur,
d’une jeune personne, par exemple, qui écrit à son père
ou à sa mère) , il faut répéter au moins ces titres, Mon cher
papa , MOL chère maman, etc., ainsi que les qualifications,
Monsieur, Madame, Mademoiselle, etc., surtout si la lettre
est de quelque étendue. On ne peut pas préciser l’endroit de
ia lettre où cette répétition doit avoir lieu ; mais on fait en
sorte de la placer vers le milieu : d’ailleurs le sens l’indique
à p3u près. Dans aucun cas il n’est permis de mettre ces titres
ou ces qualifications en abrégé.
2e REMARQUE. Il ne faut jamais parler à l’impératif, commo
qui dirait, recommandez bien à Madame, faites lui savoir,
apportez-moi, Monsieur, ou mon papa, donne-lui ce que tu
sais, etc. Celte manière de s’énoncer, d’un inférieur à l’égard
— 29 -
d’un supérieur, serait uno grande impolitesse et l’indice d’une
mauvaise éducation. Il faut dire : Veuillez bien, je vous prie,
recommander ; Faites-moi l’amitié, s’il vous phit, de Iw
faire savoir que.. » ou Je vous prie, Monsieur, de m’en*
voyer, elc.
Illmo REMARQUE.— Il no faut pas qu’il y ait des ratures
tîans une lettre, ni qu’on y laisse des espaces en blanc entre
les lignes, tout cela choquerait les règles de la bienséance. 11
serait inconvenant aussi de mettre des additions à la marge
ou au bas de ta lettre. S’il arrivait néanmoins qu’ayant signé
une lettre, on se souvint qu’on eût oublié quelquo circonstance
importante, on pourrait alors faire usagodu post-scriptum.
(On appelle ainsi ce quo l’on ajoute à sa lettre après la signature.
) Dans ce cas, on fait précéder ses observations de
ces deux lettres P. S. ; mais comme un post-scriptum semble
toujours indiquer une certaine négligence, et que dans aucun
cas on n’est excusable de s’en être rendue coupable, surfout
envers les personnes auxquelles on doit des égards indispensables,
on doit prendre des mesures pour n’être pas oblige d’y
avoir recours.

Les formules généralement les plus reçues en ce qui concerne
les enfants, pour la souscription (signature) des lettres,
lorsqu’ils écrivent à un supérieur, père, mère, oncle, tante,
parrain, et à toutes autres personnes auxquelles ils doivent
tles égards, sont, si l’on écrit à un père : par exemple, jesuis,
mon très-cher papa, ou père, avec un respect et une tendresse
sans bornes, ta ou votre'très reconnaissante et soumise fille ;
ou si c’est un bienfaiteur , Recevez, Monsieur, l’assurance de
mon respect et de ma profonde reconnaissance ; ou c’est avec
ces sentiments que je me dis, etc., ou Comptez à jamais, Moiisieur,
sur le respect et la reconnaissance de, etc.
Votre très, etc.

La date se place indifféremment en haut ou en bas. Il est
cependant mieux de la renvoyer près de la signature, afin que
l’une et l’autre puissent se saisir du mômecoupd’oeil.
- 30 -
Il y a plusieurs manières de plier une lettre. La plus simple,
celle que l’on doit préférer, consiste à plier le papier sur
sa longueur, en trois parties à peu près égales, le plier ensuite
sur cette nouvelle longueur aussi en trois parties, don !
deux égales , et l’autre plus petite d’environ trois quarts.
C’est dans cette dernière que Ion fait entrer une des deux
autres. Ainsi pliée, on cachette la lettre, et 1 on met l’adresse
de l’autre côté.
Ïv
LA MEMOIRE.

Que de choses ont été dites pour et contre l’emploi de ls
mémoire 1 Beaucoup d’institutrices craignent qu’elle ne domine
l’esprit ; madame Darmières, au contraire, pensailque,
formée dès l’enfance, elle lui ouvre un champ plus vaste ;
aussi avait-elle coutume dédire: l’important est de ne pas
faire de la mémoire une servante maîtresse. Elle le devient
en effet lorsqu’on lui donne un développement dénué d’explication
etd’instruclion, et que l’on accumule sans discernement
dans une jeune tôle une foule de mot ? non compris etde
chosed’unetrop haute portée. Certes, il faut se garder de faire
des très-jeunes personnes des perroquets que l’on sifllo au lieu
de les instruire: mais si la mémoire est reconnue utile, il faut
la former do bonne heure: c’est une faculté morale, mais elle
a sa portion de mécanisme, et l’on doit utilement employer le
temps où le jugementn’est pas encore formé à fortifier tout ce
qui tient au mécanisme.

— 33 —

Mais que faire apprendre aux enfants ? Des fables. JeanJacques
les a proscrites, etil n’est pas bien certain qu’il n’ait
pas eu raison, quoique beaucoup d’exemples prouvent leçontraire ;
madame Darmières pensait, au reste, que l’application
lo la moralo des fables n’est pas si tardive qu’on lo croit chez
les enfants ; elle rappelait à ce sujet avec complaisance qu’uno
de ses petites élèves, après avoir ontendu à la table de son
père un do ses convives louer avec exagération son esprit, la
grâce de sa femmo, la beauté de ses enfants, lo mérite de son
cusinier, la beauté de ses porcelaines, dit avec vivacité ;
« Tapa, co monsieur vous prend pour Maître Corbeau. ! »

L’institutrice allentivo avait donc fait un choix judicieux
parmi les fables de La Fontaine et de Florian, et elle faisait apprendre
à ses petites élèves : l’Enfant et le Miroir, '— Le Berger
et le Garde-Chasse, —- Le petit Grillon, — Le jeune Prince
et son gouverneur, — Le loup et l’Agneau, — Les deux Mulets,
— La Maison do Socrale, — La grenouille qui veut imitei
le boeuf, etc., etc. Ces fables, dont la douce et naïve moralité
est àla portée de la plus simple intelligence, elle les leur expliquait
à la manière dont miss Edgeworth a expliqué à ses
élèves des morceaux de poésie anglaise, Rappliquant sans
cesse, non pas à former leur raison, mais à étendre leur jugement.
« La raison est un résultat, disait-elle, il faut la faire
naître ; on ne l’enseigne pas. »

La mémoire est le chemin le plus suret le plus lecourl pour
bien savoir les dates et les grands événements de l’histoire ;
madame Darmières joignait aux récits faitsde mémoire le soin
l’interroger ses élèves sur les choses qu’elles avaient apprises,
en les obligeant à construire elles-mêmes les phrases,
sans répéter celles de l’auteur ; peu importe en effet que l’élève
redise sa leçon mot par mot, pourvu que le fait soit
clairement énoncé par elle, et que la date précise soit pour jamais
fixée dans sa mémoire.

Elle se plaisait aussi parfois, lorsque le travail de ses élèves
avait été satisfaisant et leur conduite régulière, à leur raconter
quelqu’histoiremorale,el pour s’assurer qu’elles avaient suivi
- 33 -
avec attention et intérêt le fil des événements dont elle leur
faisait le récit, et qu’elles en avaient en môme temps apprécié
les leçons morales, elle leur faisait, à quelque: ? jours de distance,
conter de nouveau l’histoire qu’elle avait dite ellemême ;
un jour les ayant réunies sous un frais berceau du
jardin, elle leur conta l’histoiro suivante que ses souvenirs
empruntaient à des excellons ouvrages do la célèbro fondation
de l’institution d’Écouen.
HISTOnS DUNE FAMILLE VERTUEUSE.
Le bonheur, la fortune, la paix de la conscience, meschôres
élèves, sont toujours larécompensed’unecondiiileexemplaire,
parce qu’elle ne manque jamais d’attirer l’attention et l’appui
de> gens vertueux ; l’histoire que je vais vous conter en est une
preuve bien frappante, aussi l’écouterez-vous, j’espère, avec
fruit.

Dans la ville de Compiègne existait, en 1780, un honnête
charron qui travaillait beaucoup, et faisait vivre dans l’aisance
sa femme et neuf enf mis. Ce charron, qui se nommait
Farin, fut, encore dansla force de l’ûge, atteint d’une maladie
mortelle qui dura plus de six mois. Sa femme, grosse de son
dixième enfant, désolée de voir souffrir son mari, le veillait
toutes les nuits: elle ne pouvait diriger les travaux do l’atelier
 ; les ouvriers se dérangèrent, les pratiques diminuèrent,
puis cessèrent tout à coup.

La maladie de ce chef de famille obligea sa femme à faire de
l’argent des pièces de bois de charronnage qui étaient danslo
magasin ; on eut recours ensuite à la vente d’une monlred’or,
à celle des couverts d’argent, puis enfin au meilleur linge de la
maison. Quoique le pain ne fût pas cher alors, nourrir dix personnes
par jour amenait une forte dépense, et celle des médicaments
pour le pauvre malade élaitencore plus grande ; enfin,

. 2.,
- 34.-
il fallut vendre jusqu’aux lits des plus jeunes enfants, et déin
les infortunés étaient couchés sur la paille quand leur père
mourut.

La malheureuse veuve accoucha peu dé temps après la mort
de son mari ; irais, épuisée par ses fatigues et par sa trop
grando douleur, elle périt quelques jours après avoir donné la
vie à une jolie petite fille. Dix enfants sans père, sans mère !
Que va devenir toute cette famille ? Ne craignez rien pourelle,
mes chères filles ; la religion, lesverlus, l’amour.du travail la
soutiendront, et l’on no verra point ces intéressants orphelins
demander leur pain dans les rues, et risquer do prendre les vi -
ces des mendiants.

Sachantqu’elle ne pouvait payer une nourrice,etne ?ecroyant
pas si près de son dernier moment, la pauvre veuve Farin voulait
nourrir l’enfant dont elle venait d’accoucher. Heureusement
une jeune voisine, qui allait sevrer son fils, au lieu de
faire passer son lait, rôsolutde secharger, par charité, de celle
petite infortunée, qui en tétant sa mère, aurait hâté l’instant
desafin, elprisune trop mauvaise nourriture. Cetraitde bienfaisance
apporta, comme vous le jugez bien, un grand soulagement
aux maux de celte mère expirante.

Enfin sa dernière heure arriva : sa raison n’était point trou
blée, mais son coeur était déchiré lorsqu’elle pensait à cette
famille qu’ellolaissaitsi dénuéedelout. Depuis longtemps elle
avait perdu ses parents ; et son mari, né dans une province
très-ôloignée , n’en avait aucuns qui pussent s’intéresser au
sort de ses enfants.

Le respectable curé de, la veuve Farin, la soeur supérieure
de la Charité qui avait élevé ses deux filles aînées, et de bonnes
voisines, ne la quitta oit plus ; toutes les consolations de •
la religion et de l’amitié adoucirent ses derniers instants.

On l’entendait sans cesse soupirer et dire : Quefeiez-vous '
sur la terre, mes chers enfants, sans parents et sans paiti ? Elle
répéta pour la dernière fois ces paroles, mais d’une voix si
affaiblie, qu’elles annonçaient l’instant fatal. Alors Henriette
rassemble tous les enfants, les fait meilro à genoux auprès du

- 35 -

lit de leur mère ; Eîmond s’écrie, avec un accent qui partait
du fond du coeur et se mêlait à des sanglots étouffés: « Ma mère,
je travaillerai pour eux, je ne me marierai point, je serai leur
père ! — Et moi leur mère, » dit en môme temps Henriette.
La mourante so ranime à ces mots, et, soutenue par la soeur
supérieure, elle se lève sur son séant, étend la main sur ses
ô neuf enfants, qui fondaient en larmes, et dit :
J « Henriette, Edmond, mes enfants, Dieu vous bénira et je
} « vous bénis en son nom. » Épuisée par un dernier effort, elle
retombo sur son lit et expire. Ses amis, ses voisins, so cotisèrent
pour payei les frais do son convoi : il ne fut pas celui
des pauvres. Les enfants accompagnèrent les restes inanimés
de leur tendre mère, et ce cortège si attendrissant attira presque
la foule sur son passage.

H fallut que les orphelins se hâtassent de quitter la maison
de leur père : un chanliercommode, un bel atelier, de bonnes
chambres, décidèrent un charron à prendre le reste du bail.
Au fond d’un petit jardin qui dépendait de la maison il y avait,
au-dessus d’une ancienne élable, deux chambres et un cabinet
lambrissés: on y entrait par une échelle de meunier ; le cliarro.i
qui s’établit dans la maison eut la charité de laisser ce petit
local aux pauvres enfants. A l’exception de quelques matelas,
d’un peu de linge grossier, d’ustensiles do ménage, on vendit
le reste du mobilier, et Henriette reçut pour tout bien patrimonial
de cette nombreuse famille, une somme do quarante
francs.

L’habitude de !a propreté devient un premier besoin de la
vie, et la bonne mère Farin avait donné cette précieusequalilé
à tous ses enfants. Henriette et Edmond ne voulurent pas que
leur demeure fût d’une saleté rebutante ; ils achetèrent un peu
de blanc d’Espagne, Edmond le prépara à la manière des peintres
en bâtiments, emprunta une brosse, et blanchit les cham*
bres. Henriette s’établit avec ses soeurs dans la plus grande
pièce, qui avait une cheminée ; elle mit les quatre plus jeunes
garçons dans la seconde ; Edmond se réserva le petit cabineu
Eclairé par unelticarnequi donnait sur la campagne, lejouc
- 36 -
y était fort bon ; il y porta ses livres et lescahiers de sesclasses ;
et dans ce petit réduit il continua ses éludes avec uno ardeur
excitée par ledôsirde sortir dosa triste position et de secourir
' sa famille. La chirurgie était l’état qu’il voulait embrasser, et
le chirurgien qui avait soigné ses parents voulut bien s’engager
à lui procurer tous les livres nécessaires.

Voilà donc les orphelins logus ; mais bien comparables à
iuiu nichée de pauvres petits oiseaux privés à la fois des ailes
protectrices d’une mère, et de la pâture que leur apportait
leur père, comment vont-ils vivre ?

Dans une grande ville il y avait tant d’êtres souffrants, que
la charité ne peut fournir à la totalité des besoins d’une nombreuse
famille. Le bon curé de leur paroisse les porta sur ses
registres d’aumônes pour quatre-vingt-seize livres de pain par
mois ; la soeur supérieure leur fit donner huit livres de viande ;
par semaine, une pinte de lait par jour, un boisseau de farine
et une bouteille d’huile à brûler par mois. Ces secours considérables
étaient cependant bien au-dessous des besoins de
neuf enfants qui mangeaient onze livres de pain par jour:
cela faisait trois cent trente livres par mois ; on leur en donnait
seulement quatre-vingt-seize.

Henriette avait seize ans, Edmond quinze, Julie quatorze,
Henri treize, Charles douze, Adélaïde onze, Amédée huit ;
Léon sept, Sophie six ; et la petite Alexandrinequi venait de
naître, grâce aux soins de la bonne voisine, anuonçaildevoir
vivre.

Henriette éfait très-habile ouvrière en linge, car elle n’avait
jamais été paresseuse ; Julie avait suivi son exemple, et
ou la citait pour une des meilleures brodeuses de la ville: ces
deux courageuses filles se levaient tous les jours à cinq heures,
veillaient souvent jusqu’à onze heures du soir, et parvenaient
à gagner par mois trente-trois francs. Adélaïde, trèshabile
à son rouet, filait de très-beau lin, ce qui tous les mois
lui rapportait cinq francs: trente-huit francs formaient donc
par mois le revenu de ces neuf enfants.

En retranchant de trois cents livres de pain que les enfants
- 37 -
consommaient pendant cet espacode temps, les qualre-vin ?tseize
livres accordées par lo curé, il en restait à payer deux
cent trente quatre livres. Le pain bis dont ils se contentaient
ne coûtait alors que deux sous la livre, ce qui employait vingttrois
livres huit sous. Il ne restait donc que quatorze livres
doaze sous pour acheter des pommes do terre, du sel, et pour
payer le savon, lo* aiguilles, lo fil et le colon des ouvrières.
Aussitôtqu’IIenriello était levée,elle peignait, débarbouillait,
habillait ses enfants ; toujours munie d’une aiguiilo enfilée,
eîleraccommodait les trous ou les accrocs de la veille. Pendant
qu’avec son heureuse activité elle réparait leurs vêlements,
elle faisait faire la prière aux plus jeunes, ensuite elle leur
donnait, à déjeuner, des pommes déterre cuites dans du Y it,
ou du fromage mou sur du pain ; puis, après avoirmis dans le
panier de ses enfants un catéchisme et un second morceau
de pain, elle envoyait les deux petites filles à l’école des
:oeurs et les garçons à celle des frères lazaristes.

Jamais on ne lesvoyaitjoueràlabilledans les promenades,
ni s’arrêter pour voir les jeunes oisifs de la ville jouer au batloir.
Sans se détourner, sans oser parler à personne, ils se
rendaient à leur école, et étaient toujours les premiers placés
sur leurs bancs.

Il fautque vouslo sachiez, mes jeunes amies, dans les écoles
des riches, comme dans les écoles des pauvres, sans qu’ils
puissent s’en empêcher, les maîtres s’attachent de préférence
à ceux de leurs élèves qui font le plus de progrès, et leur en
font faire encore davantage. Par devoir, ils donnent leurs
soins à tous lesécoliers ; mais un penchant auquel ils ne peuvent
résister', et dont on ne saurait les blâmer, porte leurs
coeurs vers lesenfanlsqui saventécouterles leçons et en profiter.


Charles, Amédée et Léon ayant le plus grand besoin de
s’instruire, furent bientôt les premiers de leurs classes: en
peu de temps ils acquirent une jolie écriture, une bonne orthographe,
et la connaissance des calculs les plus nécessaires.
De leur côté, Adélaïde et Sophie étaient les petites filles citées
— 38 -
dans leur école pour leur bonne conduite et leurs progrès. .
Henriette avait prié la supérieure de rendre ses petites soeurs
habiles dans le tricot et la filature du lin : elle savait qu’on ne
devient habile tricoteuse et (lieuse qu’en commençant fort
jeune à acquérir ces utiles talents. Elle se réservait de montrer
son état à ses soeurs quand elles auraient fait leur première
communion.

Tous les malins, après le départ des plus jeunes enfants/
pou »* les écoles, Henriette, Edmond, Henri, Julie, se réunissaient
pour faire leur prière ; ils déjeunaient ensuite, et, sans
perdre un seul instant, Edmond s’enfermait avec Henri pour
lui enseigner les calculs, la tenue des livres de commerce, et
pour perfectionner son écriture. Le parrain de ce jeune
homme était un des plus riches marchands de Compiègne ; il
avait promis de se charger de lui aussitôt qu’il pourrait se
rendre utile à son magasin. C’était pour hâter ce moment
qu’Edmond so donnait tant de peine à instruire son frère.
Après cela, il se livrait cinq à siv heures sans interruption à
l’élude de ses chers livres de chirurgie cl da médecine.

Henriette et Julie auraient pu gagner plus de trente tro's
livres par mois, tant elles étaient habiles à l’aiguille ; mais,
fidèles observatrices du saint jour du dimanchecl des jours do
fôle, il y avait quatre ou cinq jours par mois sans travail ; il
en fallait aussi employer trois à faire une petite lessive. Henri,
qui avait atteint sa quatorzième année, était très vigoureux.
Tous les jours, après lo travail dans le cabinet d’Edmond, il
allait faire du bois dans la forêt. Ses frères en sortant de I*é« 
cole, allaient l’y retrouver, et l’aidaient à rapporter à la maison
de fortes bourrées qu’ils rangeaient sous lo hangar da.ss
 !e jardin.

Henriette qui ne manquait point de cendres, parce que ses
frères no la laissaient pas manquer do bois, et allaient lui
chercher do l’eau à la fontaine, coulait réguliôremcntsa lessive,
puis allailavec Julie la remuer et la savonner à la rivière.
Elle demanda aussi à ses jeunes frères de se leveravec le jour
^our aller, à l’époque de la moisson, glanerde l’orge el de l’a*

- 39 -

voine chez les fermiers qu’elle connaissait ; une voisine lut
avait promis six poulettes des couvées de sa basse-cour ; la
bonne petite ménagère voulait de celle manière amasser leur
nourriture ; et au bout de quelque temps de bons oeufs frais
lui donnèrent une précieuse ressource pour son petit ménage.

Henriette, Julie et Edmond avaienlconservôquelques paires
de souliers ; les autres enfants ne portaient plus que des sabots,
et ils n’y avaient point été habitués I Mais bientôt celle
position changea par l’intérêt général qu’inspiraient les vertueux
orphelins. Oui, mes jeunes amies, ce fut ainsi qu’ils
furent désignés dans toute la ville. Ya-t-il sur la terre (\Q> titres
qui puissent surpasser celui queces enfants durent à l’estime
publique ?

Tout le monde était enchanté de la perfection des ouvrages
d’Henriette et de Julie, de l’exactitude avec laquelle elle les
rendaient, et de leurs manières douces et polies. Bientôt elles
furent préférés *à toutes les autres ouvrières de la ville. De
bonnes mères, qui admiraient leurs principes et leur conduite,
vinrent les supplier de prendre leurs filles en apprentissage.
On leur donna quatre élèves déjà avancées dans la première
coulure, telleque les ourlets et les surjets, et qui savaient très
bien marquer. Enseignées avecdouceur et précision, elles furent
liés promplemenl en état do détailler, do diriger leur
propre ouvrage ; elles en faisaient au moins autant que leurs
deux maîtresses, et les trente huit livres de revenu pour chaque
mois so trouvèrent ainsi plus que doublées.

Les mères de ces apprenties, charmées des progrès de leurs
filles, vinrent prier leur.s jeunes maîtresses de les recevoir le
dimanche et les jours de fêle ; de les mener avec elles à la paroisse,
à la promenade ; ce qui leur était d’autant plus facile,
qu’Edmond,ces jours-là, se chargeait doses Irèros.

Voilà donc Henriette à la télod’une petite école. Au relo ir
de la grand’messo elle faisait faire à ses élèves quelques bonnos
lectures : après vêpres, ello les menait dans les promenades
solitaires, puis les reconduisait chez leurs mères. Ces
(•raves femmes ne savaient quelle fêle faire à une si bonne
- 40 —
maflresse : sans être riches, ellesavaientdes petits commerces
assez lucratifs,et s’entendirenlentre elles pourdonneràHenriettè
des choses utiles à sa nombreuse famille.

Tantôt une de ces mères lui apportait un joli aunagc de
mousseline ; tanlôtune aulrc lui faisait cadeau detoilespeintes.
Souvent on lui envoyait des lapins, des pigeons, des fromages
 ; ces femmes leconnaissanles ne cuisaient jamais sans
qu’une forte galette ne fût destinée aux vertueux orphelins, et
elles ne tuaient pas un porc dans leurs ménages sans que la
meilleure part de boudins et de saucisses ne leur fût réservée.
Vous pensez bien qu’Henriette et Edmond regardèrent alors
comme un devoir do prier leur pasleur et la soeur supérieure
de donner à des êtres plus infortunés qu’eux les secours qui
leur avaient d’abord été si précieux.

Voilà comment le travail fait fuir l’horrible et honteuse
misire. Cependant ces premiers succès ne ralentirent en rien
le zèle d’Henriette. Six mois après, elle se trouva assez d’économies
pour donner de bons souliers à ses jeunes frères et à
ses petits soeurs.

Quelful FOU bonheur le premier dimancheoù elle n’entendit
plus ses chers enfanis saboter en traversant la nef de laparoisse
pour aller prendre leurs places habituelles dans l’église ! Ses
prières en actions do grâces furent, ce jour là, plus ferventes
que jamais, et son âme attendrie connut ces moments do joie
pure qui se renouvellent rarement sur la terre, et n’y sont
éprouvés que par des coeurs vertueux,

En rentrant chez elle, Henriette, pénétré de ces sentiments,
s’enferma seule dans le cabinet ; ello se proslerna, et s’adressant
à ses parents comme s’ils etusentétôvivants: « Mon brave

* père, ma tondre mère, s’écria-lelle, vous n’êtes plus ici-bas

* avec nous, et voilà vos enfants aussi bien vôtus, aussi bien
v nourris qu’ils étaient quand ils le devaient à votre travail,
 » à voire économie. Jouissez du haut des cicux où vos belles

* âmes sont sûrement placées, jouissez, mes chers parents ;
 » ce que nous avons fallest volro propre ouvrago ; votre piété,
— 41 ~
* vos bons exemple ?, nous ont formés, et Dieu a béni vos der*
i » nières prières et nos serments. »

Lecoeur rempli de celte viveel touchante piété, Henriette so
rendit à l’instant même chez la soeur supérieure amie de sa
mère : « Ma soeur lui dit-elle, Dieu a récompensé mon zèle,
 » manombreusefamilleest pourvuede tout ce qui lui eslnéces>
saire ; dans ma reconnaissance, je viens contracter auprès de
 » vous un nouvel engagement. J’aurai bientôt dix-huit ans :
 » dans douze ans, mes enfants seront élevés ; mes frères aînés
 » leur serviront d’appui, ils n’auront plus besoin de moi, alors
 » je me dévouerai pour le reste de mes jours aux pieux devoirs
 » de votre ordre. » La bonne soeur supérieure embrassa l’estimable
llenrielteet reçut son serment, bien certaine qu’elle y
serait fidèle.

Deux ans après la mort des parents de ces orphelins, lochirurgienqui
avait procuré des livresà Edmond fut si étonné de
ses progrès, qu’il profila d’un séjour de la cour à Compiègne
pour prôsenterce jeune homme au premier chirurgien du roi.
Salisfailde la facilité d’Edmond à traduire ses auteurs latins,
étonné des lumières qu’il avait déjà puisées dans les livres de
chirurgie, il lui promit son appui, et lui prédit de grands succès
dans l’état qu’il avait choisi. Ce nom eau et puissant protecteur
devait à ses seuls talents le poste honorable qu’il occupait,
et conservait pour les êtres malheureux eî laborieux les
sentiments de bienveillance qu’inspirent les souvenirs d’une
jcuuesso ped fortunée.

Il accorda ou jeune Edmond un ordre pour qu’on l’admit
Mèvc à l’hôpital de Paris, avec la nourriture ; il fit bien plus,
il entretint le roi, à son lever, des talents et de la bonne conduite
do cet orphelin, cl obtint de sa majesté une gratification
de six cents francs pour lui acheter une trousse d’outils et des
livres utiles àsa profession. Lorsque Edmond partit pour Paris,
le parrain d’Henri lo trouvaassez instruit pour le prendre dans
sa maison de commerce : les plus jeunes garçons suivirent
toujours leurs écoles ; et cinq mis après, Edmond, étant nommé

chirurgien aide-major avec un traitement, obtint pour son
frère Cnarles la place qu’il laissait vacante.

Du momentqu’Henrietteeultroishommesdemoinsànourrir,
le produit de son travail lui donna beaucoup d’aisance ; elle
sclogeapluscommodément,reçutquatreélèvesdeplus, indemnisa
avec générosité la bonne voisine qui s’était chargée de sa
petite soeur Alexandrine, et reprit cette enfant qu’elle chérissait
avec une affection toute particulière.

Julie élait perfectionnée à tel point dans le talent de la broderie
qu’une des plus riches lingères de Paris, venue à Corn-,
piègne poury voir ses parents, demanda avec instance à Henriette
de lui donner sa soeur Julie. Lo traitement que cette
marchande lui offrait était Irôs-avantageux ; mais l’idée d’une
séparation aflligeait Henriette et Julie au pointqu’clles étaient
prêtes à refuser cette place, lorsque les avis cl même les
prières de leurs amis les décidèrent à l’accepter.

Je prenais le plus tendre intérêt, dit madame Campin, au
sort de tous ces enfants, et je jouissais quand des événements
heureux venaient récompenser leurs rares vertus. Mais les
malheurs arrivés en France en 1792 me firentquitter Paris cl
Versailles, et j’avais été quatorze ans sans rencontrer aucune
des personnes qui pouvaient m’instruire deladestinéedecelle
intéressante famille, lorsque le chirurgien deCompiègne, premier
protecteur d’Edmond, eut occasion de me venir voir.

Je m’empressai de lui demander des nouvelles des onfants
du pauvre Farin , auxquels il avait autrefois accordé tant de
bienveillance ; il mo dit qu’assurément il n’aurait pas manqué
de m’instruire du sort heureux de ces vertueux orphelins, et
m’apprit qu’Edmond avait joint à ses éludes en chirurgie celles
de la médecine, et qu’il la pratiquait avec succès à Paris, où
il jouissait d’une très-belle fortune. Il y a six mois, me dit ce
bon vieillard, qu’Edmond a marié sa soeur Sophie à un jeune
médecin de Montpellier établi à Paris, et qui y est déjà fort
estimé ; il est venu me prier d’assister à celle noco, et je ne
puis vous donner uno plus justo idée do la position actuelle
de la famille Farin qu’en vous faisant la peinture fidèle du

— 43 —

tableau h la fois touchant et moral dont j’ai êlé témoin, le jour
même du mariage de Sophie.

Fidèle à son engagement, Edmond ne s’est point marié, et
a même refusé de très-avantageux établissements ; Henriette,
aussi exacte à remplir son serment, a embrassé la vie monastique.
Lorsqu’on a rétabli les ordres fondés par saint Vincent
de Paule, ses vertus et ses talents l’ont promptement fait désigner
pour supérieure d’un de nos plus grands hospices.

Le jour du mariage de Sophie, do bonnes voitures conduisirent
la totalité de l’assemblée à la paroisse d’Edmond , où se
fit la cérémonie religieuse. En rentrant chez lui, nous y trouvâmes
un magnifique repas. Parmi lout ce monde je ne connaissais
que la soeur supérieure et son frère Edmond, qui n’a
jamais cessé de me rendre tous les soins delà plus vive reconnaissance.
Placé à la table auprès d’Henriette, je la questionnai
sur toutes les personnes qui composaient l’assemblée.

Cette dame qui est au haut de la table, me dit-elle, c’est ma
soeur Julie : le fils de la lingère chez laquelle elle était première
fille de magasin l’a préférée à tous les partis auxquels
il pouvait prétendre. Sa mère a heureusement partagé son
opinion ; elle a consenti à cette union , et ma soeur se trouve
à la lôte d’un très-beau magasin do lingerie : sa fortune est
considérable ; elle vient de donner un très-beau trousseau à
Sophie, qu’Edmond a dotée de quarante mille francs. Auprès
délie, vous voyez mon frère Henri : son parrain l’épicier l’a
marié à une de ses nièces, à laquelle il a donné un fond d’épicerie
dans un gros bourg voisin de Compièguo ; elle a depuis
hérité d’une assez belle ferme , leur commerce a prospéré,
ils jouissent d’une honnête aisance, et sont fort heureux.


A côté de lui est ma soeur.Adèlaïdo ; elle a renoncé au mariage,
et s’est dévouée aux soins qu’exige la maison d’un
irero qui a fait tant’do sacrifices pour servir do père à sa famille.
Celui que vous voyez après, et qui a la croix do la
Légion, sans uniforme, c’est Charles, mon troisième frère ; il
a servi longtemps nos armées comme clururgien-maior : sa
— 44 —
santé exigeait du repos, il s’est fixé dans le bourg où réside
Henri ; il y a fait de bonnes affaires, et s’y est marié avantageusement.
Quel est, dis-je alors à la soeur Henriette, le jeune
homme en uniforme de colonel ? Sa figure est charmante, et
son extérieur tout-à-fait distingué. C’est mon petit Amédée ,
reprit la bonne soeur ; son âge l’a naturellement conduit à
embrasser la carrière des armes : on dit qu’il a fait des prodiges
de valeur. Il est marié à celte jolie personne que vous
voyez placée auprès d’Edmond, du côté opposé à celui où est
la mariée : elle est la fille d’un général don t Amédée a élé aidede-camp.
A côté d’elle est mon plus jeune frère Léon ; il esl
déjà capitaine, et a reçu ce grade sur le champ do bataille.

Quoil m’écriai-je, voilà donc les étonnants succès qu’ont
obtenus les soins et les bons exemples de deux enfants l C’est
Dieu qui a tout fait, me dit la pieuse soeur en me prenant la
main, et ce n’est qu’en respectant ses lois que les hommes
prospèrent sur la terre. Les yeux de l’estimable Henriette et
les miens étaient remplis des plus douces larmes, lorsque
notre entretien fut interrompu par la voix du colonel qui se
leva tenant à la main un verre de vin, et de la meilleure grâce
et du son de voix le plus agréable porta en ces mois la saule
d’Edmond et d’Henriette : « Puisse lo ciel conserver la plus
 » longue vie à notre vertueux frère Edmond, à notre véné »
rablc soeur Henriette 1 puissent-ils voir longtemps nos en »
fants marcher dans la roule qu’ils nous ont tracée I puissent
 » nos enfants à leur tour entretenir parmi eux hs principes
 » et l’union qui ont élé la source de noire bonheur I »

En prononçant ces derniers mois, la voix d’Amédéo était
altérée ; il s’assit, et fut obligé do poi 1er son mouchoir sur ses
yeux. Les larmes que versent des gens d’une valeur éprouvée
produisent toujours la plus vive émotion, et toute l’assemblée
partagea celle du brave colonel ; mais ayant dominé ce mouvement
d’allendrissement, et no voulant pas quo trop de sensibilité
vint troubler une scène do joio, Amédée se leva denouveau
et dit : Buvons tous à la sa nié d’Edmond etd’iieii-
- 45 —
rietle. Alors les bouteilles circulèrent, les verres so rempli*
rent, et les discours joyeux recommencèrent.

Après que les santés furent portées, Amédée envoya à ses
soeurs, à chacun de leurs enfants et à toutes les personnes
invitées, une belle médaille en bronze qu’il avait fait frappei
pour conserver dans la famille la mémoire de cet heureux
jour. Sur un côté de la médaille on lisait ces mots : « Hom ?>
mage aux vertus d’Edmond et d’nenriette Farin, restés à
 » quinze et seize ans chefs d’une famille de dix orphelins dont
 » le sort est parfaitement heureux. » La date du jour du mariage
et les noms des époux étaient gravés au-dessous de ces
mots ; de l’autre côté était exécutée en bas-relief la fable de
La Fontaine où le père de famille fait voira ses enfants que
beaucoup de baguettes réunies et liées ensemble ne peuvent
être rompues ; mais que séparées et désunies, chacune dans
leurs mains, il leur devient facile de les casser. De ce côté de
lu médaille on lisait ces mois : « L’union des familles fait leur
 » force et leur bonheur. »

En sortant de table, la soeur Henriette m’invita à passer
dans une pièce voisine de la salle à manger. Là je vis, autour
d’une table couverte d’assiettes de pâtisseries, de fruits, de
confitures, quatorze enfants brillants de cet éclat de santé, decelte
fraîcheur du premier âge encore embellis par l’élégance
de la parure : l’aîné do tous était un joli garçon do dix ans ;
les plus jeunes avaient quatre et cinq ans. Alexandrine s’était
chargée du soin de Félix, et de soigner ses neveux et nièces.

Elle se leva pour venir recevoir sa soeur, qui me la présen’a.
Je vis une jolie blonde d’une taille très-élégante, velue en
tlamincnoir, et n’ayant qu’un bonnet cl un fichu de simple
mousseline. Henriette me dit qu’Alexandrino voulait, à son
exemple, se dévouer au service de Dieu et dos pauvres. « Oui,
 » reprit celle jeune personne en s’emparanl do la main de sa
 » soeur qu’elle baisa .wec transport, au service de Dieu et des
> pauvres, et aux soins que je dois à la plus tendre des meP
ios. Adélaïde s’est chargée d’acquitter noire reconnaissance

* .' ' • - 46 —
 » envers Edmond, et moi j’aurai le bonheur de ne jamais
 » quitter noire bonne Henriette. »

Quelle puissance, quelle magie, mes chères amies, dit madame
Darmières en terminant ce touchant récit, avaient produit
un changement de position aussi surprenant ? La bonté
divine qui, à la fois, donne et récompense la piété, l’amour
du travail, la sobriété cl la modestie.
V
LA GRAMMAIRE làT LA RHÈTORIQUL.

Madame Darmières, convaincue que la première parti ; ôp
la grammaire doit s’enseigner simplement en faisant apprendre
les verbes aux jeunes élèves, préférait pour celles plus
avancées des dictées composées, qui emploient successivement
les règles apprises, à celles quo l’on sait d’après un
livre. Un trait historique, une maxime utile, une ieçon de
moralo contenue dans un court espace, doublaient l’utilité de
ces dictées. Elle avait réduit en simples préceptes les règles rï.<
la grammaire, et il lui suffisait, pour les graver dans la mémoire
de ses élèves, do leur faire bien saisir : qu’une phrase
e3tunsens quelconque composé de mots ; une période un
assemblage de phrases jointes ensemble de manière à former
dans leur ensemble un sens’complet ; elle définissait lo style,
la manière d’énoncer une suite de phrases, avec ce goût et
celle convenance qui, en ressortant du sujet, lui prêtent un
attrait nouveau, etc.
-r- 48 -
Elle leur faisait ainsi apprécier l’utilité de bien po**ô-lor sa
langue ; c’était sur celte élude qu’elle dirigeait plus spécialement
leurs efforts, et pour celles dont les éludes avancées
demandaient des exercices plus élevés, elle avait rédigé les
préceptes d’une rhétorique simple et facile dont elle leur faisait
faire l’application dans des récils, des discours et des
dialogues dont le sujet était emprunté avea discernement b
des ouvrages de morale ou dé plélé.

La rhétorique, disait-elle, est l’art de persuader. La logique,
se borne à convaincre en prouvant ; la ihéloriquc sait en
même temps convaincre et émouvoir, c’est-à-dire persuader.

Tons les sujets dont s’occupe l’éloquence se réduisent à
trois classes que les anciens ont appelé genre de cause :
i° Le genre démonstratif, dans lequel on blâme ou on loue ;

2° Lo genre délibôralif, dans lequel on conseille ou on
dissuade ;

3° Le genre judiciaire, dans lejuel on accuse eu on défend.

Un sujet peut embrasser deux de ces genres, et quelquefois
les réunir tous trois.

La rhétorique so divise en trois parties :

1° L’invention, qui consiste à trouver les choses que l’on
doit dire ;

2° La disposition, qui les met en ordre ;

3° L’éloculion, qui les exprime.
De l’Invention. — Pour persuader il faut prouver, plaire et
loucher.

On prouve par les arguments, on plaît par les moeurs, on
louche par les, passions.
Des Arguments. — Les principales sortes d’arguments sont :
le syllogisme, l’enthymême, le dilemme et l’induction.

Lo syllogisme est un argument composé do trois propositions,
dont la première s’appelle majeure, la seconde mineure,
et la troisième conclusion. — Majeure. Il faut aimer ce qui
nous rend heureux. — Mineure. Or la vertu nous rend heureux.
— Conclusion. Donc il faut aimer la vertu.

— 49 —

L’enthymême est un syllogisme réduit à deux propositions
dont la première se nomme antécédant, et la seconde conséquent.
— Antécédant. La vertu nous rend heureux. — Conséquent.
Donc il faut aimer la vertu.

Le dilemme divise les moyens de l’adversaire pour les réfuter
séparément : ce n’est proprement que plusieurs enlhymè
mes joints ensemble.

L’introduction est un argument dan- lequel ou raisonne par
des exemples.
Des moeurs. — Les moeurs oratoire■•• consistent dans l’art
do se concilier les esprits en donnant do soi-même une idée
avantageuse. On y parvient en annonçant dans son discours
des qualités estimables, telles que la probité, !a modesli ?f
le zèle et la prudence. L’effet des moeurs oratoires est d’intOresser
et d’inspirer de la confiance.
Des Passions. —On appelle passions oratoires ces mouvements
vifs et irrésistibles qui nous emportent vers un objet
ou qui nous en détournent. C’est en excitant les passions quo
l’orateur achève de triompher de la résistance qu’on lui oppose.
Mais pour exciter les passions il faut les éprouver soimémo,
soit par un sentiment réel et profond , soit par nue
imagination vive qui supplée aux sentiments ; c’est dans la
péroraison que les passions ont une plus libre carrière.
De la Disposition. — La disposition consiste à mettre en
ordre toutes les parties fournies par l’invention.

Un discours peut être composé do six parties :
• L’exordc, la proposition et la division la narration, la
preuve ou confirmation , la réfutation et la péroraison.

L’exordc préparo l’auditeur à entendre le reste du discours ;
l’objet de l’orateur dans cette partie est de concilier la bienveillance
et l’attention de ceux qui l’écoulcnt. On se concilie
la bienveillance par l’expression des moeurs et surtout par un
air de probité el de modestie, et par l’idée avantageuse que
l’on donne do ceux que l’on défend. On captive l’atienlio i en
L’Amides jeunes personnes. 3- so -
faisant envisager la chose dont on parle comme imposante et
capable d’intéresser la société. L’exorde doit être tiré du fond
même de la cause, et de ses circonstances
, On peut distinguer trois sortes d’exorde
Le début simple, l’exorde par insinuation, et l’exorde brusque
( ex abrupto. ) 

La proposition est l’exposition clai } et précise du sujet,
elle annonce le point qui est à juger, ou ce qui détermine
l’état de la question.

La division est le partage du discours que l’orateur se propose
de traiter successivement.

La narration dans le discours est l’exposition du fait assortie
à l’utilité de la cause ; la narration doit être claire, vraisemblable
, brève, agréable autant que possible.

La preuve ou confirmation consift3è établir les moyens, à
prouver les vérités annoncées dans ! i proposition ; pour bien
arranger les preuves il faut les peser, les comparer, les mêler
habilement, pour les faire valoir l’une par l’autre, les placer
selon la nature et les besoins de la cause, mais sans aller
jamais en déclinant.

La réfutation consiste à détruire les moyens contraires aux
noires ; on la place quelquefois avant, quelquefois après la
confirmation.

On réfute les objections, soit en détruisant les principes
sur lesquels l’adversaire a fondé ses preuves, soit en montrant
que de bons principes il a tiré de fausses conséquences.

La péroraison est la fin du discours : elle doit premièrement
résumer les moyens principaux développés dans lo courant
du discours, et en second lieu achever de concilier et de loucher
les esprits et les coeurs ; celle partie demande beaucoup
de précision, d’adresse et do discernement.

L’élocution est la partie qui traite du style et de ses différentes
qualités. Les principales qualités du stylo sont :

La correction, qui consiste à s’exprimer purement ; — la
précision, qui consiste à exprimer les pensées dans le moins
0e mots qu’il est possible ; — la clarté, qui dépend do la pureté

- SI -

du style et qui écarte les termes équivoques, les circonstances
iouches, les périodes Irop longues ; -• le naturel, par lequel
on rend une idée, un sentiment, une image sans efforts ; — la
noblesse, qui consiste à éviter les idées populaires et les termes
bas ; — l’harmonie, qui résulte du choix et de l’arrange-'
ment des mots, des membres de phrases, et des phrases ellesmêmes ;
— la convenance , qui consiste à approprier lo style
au sujet que l’on traite.

Los qualités du style qui conviennent aux matières de discussion
sont : l’ordre, la netteté et la précision. - Dans les
sujets agréables ces qualités sont : l’élégance, la richesse, la
finesse, la délicatesse, la naïveté. — Dans les sujets grands
et pathétiques, ce sont : l’énergie, la véhémence, la magnificence
et le sublime.

Ce n’est pas assez de connaître les qualités qui appartiennent
aux différents styles, il faut encore savoir les varier, les
fondre ensemble, les tempérer l’une par l’autre, afin d’éviter
la monotonie.

Les figures sont des manières de parler qui, par l’usage
ingénieux des mots et par certains tours remarquables, ajoutent
à la pensée de la force, do la noblesse ou de la grâce.

On dislingue deux sortes de figures, les figures de mots et *
les figures de pensées.

Les figures de mots consistent dans les mots mêmes employés
de manière à rendre la pensée plus frappante ; parmi
les figures do mots les plus importantes sont celles qui en
changent la signification , on les appelle tropes.

Les principaux tropes sont :

La métonymie, qui emploie la cause pour l’effet : Il a péri'
par le fer ; les travaux de Mars. — L’effet pour la cause : La
mort est dans ses mains.

Le signe pour la chose signifiée : A la fin j’ai quitté la robe
pour l’épôe.

Le lieu où la chose se fait pour la chose elle-même : Un
damas, un cachemire.
. — 82 -
Le contenant pour le contenu : Boire un verre de vin.

La sinecdoche ou sinecdoque, par laquelle on prend le genre
i pour l’espèce et l’espèce pour le genre : Les mortels pour les
' hoinmos ; Tempo pour un vallon agréable.
Vantonomaze, qui emploie un nom commun pour un nom
propre : L’orateur romain pour Cicéron.

La métaphore, qui transporte un mot de la signification
propre et ordinaire à une autre-signification qui ne lui convient
qu’en vertu d’une comparaison qui est dans l’esprit ;
c’est le plus brillant de tous les tropes : Ce lion s’élance (en
parlant d’Achille). Toute métaphore renferme une comparaison
en abrégé.
L’allégorie, qui naît d’une métaphore étendue, est un discours
qui, sous un sens propre, présente à l’esprit un sens
étranger.

La eatachèse, qui est une espèce de métaphore à laquelle
on a recours quand on ne trouve pas de mots propres dans la
langue pour exprimer ce qu’on veut dire : Un cheval ferre
d’argent.

Parmi les figures de mots il en est qui sont plus grammaticales
qu’oratoires.
L’ellipse, qui supprime des mots dont le sens grammatical
aurait besoin : Je l’aimais inconstant, qn’aurais-je fait fidèle ?

Le pléonasme, qui ajoute ce que le sens grammatical rejette
comme superflu : Je l’ai vu, dis-je, vu, de mes propres yeux vu.
L’hyperbate, qui transporte l’ordre de la syntaxo ordinaire :
Et les hautes vertus que de vous il hérite.

Les figures de pensées sont celles qui, par le ton qu’elles
donnent à la pensée, y ajoutent de la noblesse, de la grâce ou
de la force. Parmi les figures de pensées on dislingue l’inlerrogalion,
qui est une figure dont le nom seul porte la définition ;
— la subjeclion, par laquelle on interroge son adversaire
ou son auditeur, en se chargeant soi-même de répondre
pour lui ; — l’apostrophe ; — l’exclamation, etc.
vr
L’HISTOIRE.

Sous le nom général d’histoire, madame Darmières comprenait
indistinctement le récit de tous les événements tant
anciens que modernes , et dans ses leçons elle consacrait une
suite déterminée de jours à l’explication et à l’étude de l’histoire
particulière de chaque peuple, après avoir d’abord, sous
le titre d’histoire générale, exposé, dans une sorte d’introduction
ou d’avant-cours, la marche de la civilisation depuis
l’organisalion des premières sociétés jusqu’aux époques où
les traditions devenues plus certaines, peuvent prendre le
nom d’histoire proprement dile.

L’élude de l’histoire doit être la première do toutes, disait
madame Darmières à ses élèves réunies ; elle place pour jamais
dans la mémoire, les époques, les ères ; elle fait remonter
à sont origine le fil de la chronologie, et, par là développe
- 54 -
les facultés précieuses de l’esprit et le prépare à recovoirton
tes les autres espèces d’enseignements.

Sous le nom pur et simple d’histoire on comprend indistinctement
le récit de tous les événements tant anciens que mo
dernes,el on l’appelle alors histoire universelle', si l’on ne
raconte que les événements qui se rapportent à un pays, on
l’appelle histoire particulière.

Ainsi l’histoire universelle est l’histoire du monde entier,
t’est-à-dire le récit des ôvônemenlsqui se sont passés depuis
a création du monde jusqu’à nous.

Dans l’ordre des siècles il faut avoir certains temps marqués
parquelquegrand événement auquel on rapporte loutlereste ;
c’est ce qui s’appelle époque : comme Adam, ou la création ;
Noô, ou lo déluge ; la vocation d’Abraham, etc. en trois époques,
se rattachent les unes à l’histoire sacrée, les autres à
'histoire profane, comme Romulus, ou Rome bâtie ; Cyrus,
ou le peuple de Dieu délivré de la captivité de Babylone ; Scipion,
ou Carlhage vaincue ; la naissance do Jésus-Christ ;
Constantin, ou la paix do l’église, etc. Pour que notre leçon
soil plus utile, mes chères élèves, ajoutait-elle, je vais interroger
quelques-unes do vous sur ces différentes époques :
veuillez bien, ma chère Julie, nous dire le commencement de
l’histoire, depuis l’origine du monde.

JULIE- — Je réclamerai voire indulgence, madame, et celle
de toutes mes compagnes, et m’efforcerai toutefois do vous
satisfaire.

Dieu voulant peupler le monde, créa Adam. Il forma son
corps du limon de la terre et lui donna une âme immortellb
pour le distinguer des autres animaux, il lui donna pour
femme Eve, qu’il forma d’une de ses côtes, qu’il lui tira pendant
qu’il dormait. Dieu les mil dans le paradis terrestre, et
leur permit de manger de lous’les fruits qui y étaient, excepté
de celui de l’arbre de la science du bien et du mal auquel
il leur défendit de toucher sous peine de mort ; mais le démon,
jaloux de la félicité d’adam, changé en serpent, persuada à
Eve que si elle en mangeait, elle serait aussi savante que
- 55 —
Dieu. Eve séduite en présenta à Adam qui ne se défiait de rien ;
cl aussitôt après en avoir mangé, il connut sa faute ; mais il
ne pouvait plus la réparer. Dieu, pour le punir do sa désobéissance,
lo chassa du paradis terrestre, et l’assujettit aux
peines du péché, aux fatigues du corps et à la mort ; mais il
iui promit d’envoyer son fils pour être lo rédempteur du genre
humain.

MADAME DARMIKHES. — La puriition est terrible ; mais la
désobéissance d’Adam n’était-elle pas le comble do l’ingratitude
et de la présomption ? Poursuivez, ma chère Julie.


JULIE. — Adam eut plusieurs enfants ; mais l’Ecriture
sainte n’en nommequo trois : Caïn, Abel et Selh. Caïn, jaloux
que les sacrifices de son frère Abel fussent agréables au Seigneur,
le tua ; mais en punition de son crime, Dieu le rendit
errant sur la terre et lui donna des enfants méchants comme
lui..Caïn, désespérant de ne jamais obtenir son pardon do
Dieu, se retirade devant le Seigneur, et mourut dans son impénitence.


Selh, troisième fils d*adam,lui succéda en qualité de patriar
eue : il imita la piété de son frère Abel. Les enfants de Seth
demeurèrent longtemps fidèles au seigneur, et furent, pour
cette raison, appelés les enfants de Dieu ; mais les descendants
de Caïn, qui étaient méchants, se nommèrent les enfants des
hommes. A la fin ils se corrompirent tous par les alliances qu’i I s
firent ensemble, et leurs crimes furent si affreux que Dieu se
repentit d’avoir fait l’homme, et il résolut d’en exterminer la
race. Il ne sauva que Noô, qui seul s’était conservéjuste. Dieu
envoya un déluge universelle qui submergea tout, et Noé seul,
comme je viens dédire, fut sauvôdans une arche où, par ordro
de Dieu, il avait enfermé une couple de toutes les espèces
d’animaux pour repeupler la terre. Cette arche était, comme
chacun pense bien, très-grande. Elle s’arrêta sur le mont
Arasalie, en Arménie..Ici se termine la deuxième épotue cl
commence la troisième ; je veux dire la vocation d’Abraham.
- 56 —
Aussitôt après ledêlugo, Noé, sortant de l’arche, offrit un
sicrifice à Dieu on reconnaissance de ce qu’il l’avait préservé
delà destruction du genre humain, il eut trois enfants, Som,
Cham etjaphet. Après sa mort, ils partagèrent la terre onIroeux
: Japhct rut l’Europe ;Cham, l’Afrique ;etSem, l’Asie.
Leurs descendants so multiplièrent tellement, qu’ils furenl
obligés de se séparer ; mais avant, ils formèrent la résolution
d’élever la tour de Babel, dans la vue d’immortaliser leurs
noms, et de s’y sauver s’il arrivait un second déluge. Mais
Dieu, qui so rit des desseins’des hommes, anéantit leur entreprise
par la confusion des langues ; do sorte que no pouvant
plus s’entendre ils furent obligés de se séparer. Dieu voulut
ainsi punir leur orgueil, et leur apprendre que le vrai chemin
pour monter au cio. et s’acquérir une gloire immortelle, n’est
pas de former de grandes entreprises, mais d’offrir à Dieu un
coeur humble el vertueux.

MADAME DAÏ »IIÈK !:S.— Il n’est pas inutile de faire remarquer
ici qu’un décroi&sement notablo do la vie eul lieu dans la seconde
époque. Avant le déluge, les* hommes vivaient jusqu’à
900 ans. Malhusalenien a vécu 969. Après le déluge, la vie fut
diminué de plus des deux tiers. L’Ecriture semble annoncer
que c’est au changement de nourriture qu’il faut l’attribuer.
Les fruits de la terre faisaient auparavant toute leur nourriture.


JULIE. — Après leur séparation, les hommes oublièrent
bientôt la loi naturelle pour ne suivre que leurs passions ;
alors on vit naître l’ambition et tous les vices qui raccompagnent
 ; on oublia jusqu’à Dieu pour adorer de simples créatures.
Dieu résolut alors de se former un peuploqui devait
donner naissance au Sauveur promis ; et il choisit Abraham
pour être le chef et la tige de ce peuple.

Abraham naquit vers l’an 200, dans la ville d’Ur en Cha'dée.
Dieu i'appela dans la terre deChanaan qui était la terre promise.
Abraham y arriva avec sa femme Sara et son neveu Lot,
qui partit pour Sodome, d’où il fut averti par deux anges de

- 57 -

sortir, afin qu’il ne fût pas onvcloppô dans ses ruines. Celle
ville, en punition des crimes qui s’yélaienl commis, fut consumée
par une pluiede feu eldesoufro. Lot n’eut que lo lemps
do sortir de la ville ; et sa femme, pour avoir regardé derrière
elle, contre l’ordre de Dieu, fut changée en une statue do sel.

MADAME DARMIÈRES —Ne nous parlez-vous pas du sacrifice
généreux do ce vénérable patriarche ?

JULIE. — La fidélité d’Abraham fut mise à une grande
épreuve. Dieu lui ordonna d’aller sacrifier son fils lsaac sur la
montagne do Moria, où depuis on bâtit lo lemplo de Jérusalem.
Aucune considération ne l’arrêta, pas môme la voix de la
nature. Isaac, quoique âgé de 37 ans.Sreçut avec soumission
la nouvelle do sa mort ; et il i-.llait recevoir lo coup fatal,
lorsqu’un ange retint le bras de son père ; un bélier fut sacrifié
à sa place, Abraham et Isaac sont deux modèles d’une
obéissance parfaite ; aussi furent-ils amplement récompensés
do Dieu.

Isaac épousa une femme appelée Rébecca, de laquelle il eut
deux fils, Jacob et Esaii. Il aimait tendrement Jacob ; c’est
pourquoi il lui donna sa bénédiction, ce qui était alors un tômoignague
d’unegrande prédilection. Jacob fut encore appelé
par l’ange, contre qui il lutta, Israël ; Jacob et Esaii étaient
bergers ; le soin des troupeaux était alors un grand honneur,
parce qu’il était très-agréable à Dieu.

Jacobeut douze enfants, qui furent chacun chef d’une tribu.
Joseph, qui était le onzième, commanda en Egypte ; et l’envie
que lui portaient ses frères fut cause de son élévation. Cette
haine avait pour cause l’amitié particulière de Jacob pontlai ;
c’est pourquoi ses frères résolurent de le perdre : ils le
vendirent à Puliphar, capitaine des gardes de Pharaon, roi
d’Egypte, qui le fil intendant de sa mafco.i après avoir reconnu
sa sagesse ; mais il faillit être victime ce la colère de la
femme do Puliphar, parce qu’il ne voulut point consentir au.
crimequ’ello lui conseillait. Il fui mis en prison ; mais son in3..

- 58 - l
nocenco ayant élé reconnue » il en fut relire par ordre du roi,
qui, pour l’en dédommager, le nomma vice-roi d’Egyple.

Joseph rendit, dans la suito, des services importants à ses
frères et à son père qu’il fit venir en Egypte. Après la mort de
Joseph, les Israélites furent traités comme des esclaves pai
ordre do Pharaon ; mais Diou les délivra de cette servitude par
le ministère de Moïse, qui fut sauvé du massacre ordonné par
le roi, par la fille môme de Pharaon, qui l’adopta'et l’éleva s

dans la cour de Pharaon, où il demeura jusqu’à l’âge de qua- f

ranle ans, qu’il préféra quitter pour souffrir avec le peuplo Ê

Juif, qu’il délivraensuitodes mains de Pharaon d’une manière \

miraculeuse, je veux dire en étendant sa baguello sur la mer |

Rouge qui s’opposait à leur passage pour retourner dans leur
pays, divisant ainsi les eaux qui leur laissèrent un libre passage,
lesquelles eaux se réjoignirent aussitôtqueles Israélites
furent passés, et engloutirent les Egyptiens qui étaient à leur
poursuite, et Pharaon lui môme périt avec toute son ar« 
niée.

MADAME DARMIÈUES. — Ici se termine la troisième période,
el je fais compliment à Julie de l’exactitude et de la précision
avec laquelle elle en a apporté les faits principaux. Élise sera
assez bonne pour continuer, je pense, à nous dire ce qui concerne
les temps de la loi écrite.

ÉLISE. — Elle fut donnée par Moïse 430 ans après la vocation
d’Abraham, et 856 après le déluge. Cette date est remarquable,
parce qu’elle sert à désigner tout le temps qui s’est
écoulé depuis Moïse jusqu’à Jésus-Christ.

Dieuécrivitde sa propre main, sur deux tables qu’il donna
à Moïse au haut du mont Sinaï, le fondement de cette loi,
c’est-à-dire lodécalogue ou les dix commandements qui contiennent
les premiers principes du culle de Dieu et de la société
humaine.

C’est dans ces mômes temps que les Égyptiens continuaient
l’établissement de leurs colonies en divers endroits, principalement
dans la Grèce.
- 59 -
L’histoire que Moï*e avait écrite, et où touto la loi était renfermée,
fut partagée en cinq livres qui sont le fondement do la
religion. Après la mort de Moïse, la guerre éclata de toutes
parts ; la terre sainte fut conquise et parlagéo, et les rebellions
des peuples, châliées.etc. Ce fut environ un sièclo après que
la célèbre ville de Troie fut prise, pour la troisième fois, par
les Grecs sous Priant, après un siège do dix ans, et réduite en
cendre. La ruine do Troie forme la cinquième époque, bien reremarquable
sans doute, tant par l’importance d’un si grand
événement, que parce que l’on peut rapporter à celte dato ce
qu’il y a do plus remarquable dans les temps appelés fabuleux
ou héroïques. Ce fui environ 80 ans après la prisede Troie que
parut David, cet admirable berger, vainqueur du fier Goliath
et de tous les ennemis du peuple de Dieu. A ce pieux guerrier
succéda son fils Salomon, qui bâtit le fameux lemplo de Jérusalem.


MADAME DAHMIÈRE. — Louise va nous dire les faits de la
sixième époque, qu’elle a, je crois, plus particulièrement
èludiés.

LQUÏSE. —- Volontiers, madame ; la sixième époque commence
à la construction de ce temple que Salomon acheva de
bâtir, l’an 250 avant la fondation de Rome. C’est aussi à la
construction de cette ville que commence laseptiômeôpoque :
elle fut fondée sur la fin de la troisième année de la vieolympiade,
430 ans environ après la prise deTroie, de laquelleles
Romains croyaienlque leurs ancêtres étaient sortis. Romulus,
fondateur de Rome, consacra cette ville au dieu de la guerre
qu’il disait être son père. Ce fut vers lo temps de la naissance
de cette ville qu’arriva la chute du premier empire, celui des
Assyriens.

La mort de Romulus arriva 715 ans avant la naissance du
Messie. Ceprincefut toujours en guerre et toujours victorieux ;
mais au milieu des guerres, il jeta les fondements de la relipion
et des lois. Après lui régna Numa, qui adoucit les moeurs
farouches du peuple romain. Rome s’accroissait, mais faible-

— GO -'•
ruent ; sous Tullus Hoslilius, son troisième roi, et par lo fameux
combat des Horaces et desCuriaces, Albe fut vaincue et
tu.née. Sos concitoyens, incorporés à la villo victorieuso, l’agi
undirenl et la fortifièrent, et sous Tullus Hoslilius, elle devint
la maîtresse do l’univers. Je termine ici les faits qui ont
rapport à l’histoire romaine pour arrivera la huitième époque.
Elle commença 218 ans après la fondation de Rome, 536 ans
avant Jésus-Christ.Celtoôpoqueest remarquable par plusieurs
grands événements, et surtout par le rétablissement des Juifs
et la fondation do i'empiredes Perses par Cyrus. Cet empire
devint très-puissant par les grandes conquêtes dece prince, de
celle de Cambyse, son fils, et de ses successeurs. Ce fut dans
le même temps que Tarquin-le-Superbe, qui avait rendu
la royautéodicuseaux Romains parses violences, fut chassé de
Rome. Les Grecs se faisaient remarquer alors par les plus
grandes actions d’éclat : tout cédait à leurs armes ; mais à la
fiu ils furent vaincus par Demoslhônes, qui acquit une puissance
absolue par la bataille de Chéronée, qu’il gagna par son
éloquence sur les Athéniens et leurs alliés. Ce fut dans cette
bataille qu’Alexandre, à peineâgô de dix-huit ans, enfonça les
troupes thébaines. Ainsi, Philippe, traître de la Grèce, et
soutenu par un fils d’une si grande espérance, conçut de plus
hauts desseins, et no médita rien moins que la ruine des
Perses ; mais co futl’ouvrage d’Alexandre. Ce prince puissant
et victorieux marche à la tète des Grecs contre Darius, qu’il
défait en trois batailles rangées, enlre triomphant dans Rabylone
et Suze, détruit Persôpolis, ancien siège des rois dePerse,
pousse ses conquêtes jusqu’aux Indes, et vient mourir
 ;• Habylone, âgé de trente-trois ans.

MADAME DAKMÏÈRES. — Ici commence la neuvième période
ou époque, l’an 552 de la fondation de Rome, et 202 ans avant
la naissance de Jésus-Christ. Eugénie va nous en rappeler les
événements les plus remarquables.

EunÉME. — Ici nous voyons Carlhage vaincue. Soumis à
la puissance romaine, Annibal ne laissait pas néanmoins de

- Gl -
susciter auv Romains des ennemis partout où il pouvait, mais
ce fut inutilement. Annibal s’empoisonna pour échapper aux
Romains. Co peuple étendait partout sa domination. C’est à
celle époque quo la fameuse ville de Carlhage fut priso et réduite
on cendre par Scipion : Corintho eut lo mémo sort. Lo
consul Mummius fit transporter à Rome les incomparables
statues qui se trouvaient dans cette villo. Tout l’Orient était
alors en feu : les Romains n’étaient guère plus tranquilles ; et
co peuple guerrier, qui déjà comptait tanl do provinces conquises
du côté de l’Orient, porta son attention du côté del’Occident.
Il s’étendit au-delà des Alpes ; il subjugua successivement
tontes les provinces qui se présentèrent sur son passage
: les Gaulois se défendirent mal. Fabius dompta les
Allobroges et tous les peuples voisins, et la Gaule fut rangée
au nombre des provinces romaines : ainsi l’empire romain
s’agrandissait et se composait presque de toutes les terres et
de toutes les mers du monde connu. Mais autant la république
paraissait belle au-dehorspar ses conquêtes, autant elle était
défigurée au-dedanspar l’ambition désordonnée de ses concitoyens
et par ses guerres intestines. Je n’en finirais point, s’il
fallait entrer ici dans le détail de tant d’actions brillantes qui
se rattachent à l’histoire du peuple romain, et citer les noms
de tant de guerriers qui ont illustré son nom. Je ne puis
néaumoins me dispenser de rappeler ceux de Pompée et de
César qui occupent une place\si distinguée dans les annales
dece temps. Ces deux rivaux, apfôs la défaite de Crassus, leur
antagoniste si redoutable, décidèrent leur querelleà Pharsale
par une bataille sanglante. César, victorieux, parut eu un moment
partout l’univers : vainqueur de tous côtés, il fût reconnu
comme maître à Rome et dans tout l’empire ; mais bientôt il
périt victime de son ambition. C’est dans le même temps, ou
peu de temps après, qu’arrivèrent ces temps tant désirés par
nos pères, de la venue du Messie. Ce nom veut dire le Christ
ou l’oint du Seigneur ; et Jésus-Christ le mérite comme pontife,
comme roi, et comme prophète.

- G2 -

MADAME DARMiÈnES. — On peut dire que celte époque est
la plus intéressante de toutes, non-seulement par l’importance
d’un si grand événement, mais parce que c’est à dater do ce
temps quo les chrétiens commencent à compter leurs années.
Je vous fais compliment, mes jeunes amies, du résultat do
vos travaux surl’histoire, et pour terminer agréablement cette
journée, et vous témoigner à la fois ma satisfaction, jo vais
vous dire une nouvelle dont la moralité, j’espère, n’échappera
pas à vos jeunes esprits.

Mes deux soeurs et moi, mes chères amies, étions demeurées
orphelines en fort bas âge, et c’est à la tendresse et aux
soins d’une lanle, dont je n’oublierai jamais la sollicitude et
la bonté, que nous avons dû notre éducation d’abord, et plus
tard notre bonheur. Notre bonne lanle avait coutume, lorsqu’elle
était satisfaite de notre conduite et de notre travail, de
nous raconter quelque histoire morale et louchante, usage que
j’ai conservé avec vous ; un des récits quenous écoutions avec
le plus de plaisir, était celui des malheurs d’une do ses coin’
pagnes de couvent ; le voici dans toute sa simplicité.

LOUISE DÀVENAY.

Vons saurez, mes enfants, nous disait notre bonne tante en
commençant son récit, que je n’ai pas eu comme vous le bonheur
de rester auprès de mes parents, d’avoir une gouvernante
e' des maîtres de talents.- Dans ma jeunesse, l’éducation des
filles se bornait aux soins que leur donnaient quelques bonne ?
religieuses auxquelles elles étaient ordinairement confiées
depuis l’âge de huit à dix ans jusqu’à l’époque de leur mariage.
Ma mère avait une forte prévention contre l’air renfermé
des couvents de Paris ; et mon père en avait une aussi forte
contre le prix qu’on y exigeait ; ainsi, pour deux motifsdiffé
rents, ils s’unirent dans le choix d’un couvent de province, el
ie fus envoyée à l’âge de dix ans aux Ursulines de Ponloise
C’était une fort bonne maison ; la supérieure, douce et gaie,
surveillait beaucoup ses élèves, ne blâmait par nos amuse-

— 6tt —

ments, et mémo quelquefois soin les grands arbresde la cour
se plaisait à nous montrer de petits jeux et à nous faire chan
t rdes rondes. La nourriture y était abondante et très-bonne ;
l’éducation de cette maison était renommée dans tout le canton
( !e Gisors, car non-seulement on apprenait parfaitement sa
religion, mais la jeune novice qui montrait à écrire dictait à
ses élèves jusqu’à deux feuille ? de suite, et corrigeait leurs
fautes d’orthographe, à la vérité, sans leur expliquer en quoi
elles avaient manqué aux règle de la grammaire. On apprenait
aussi quelques article ? do l’histoire de Franco par demandes
et par réponses, et l’on était fort habile à faire des
pelotons, des signets do livres, et de petites images brodées en
soie plate.

Le jour où j’entrai au cou vent on me donna, dans le dortoir
des petites, un lit près de celui de Louise Davenay, qui n’avait
que six mois de plus que moi ; la soeur Marthe fut chargée de
me lacer ainsi qu’elle, et cette association en fit dès les premiers
jours mon amie particulière J’étais brune, vive ei gaie.
Louise était blonde, douce et mélancolique ; ces différences de
caractère rendent souvent les liaisons plus durables. Louise
no gênait pas ma turbulence enfantine parla sienne ; et ma
gaieté et mes folies lui plaisaient au point qu’elle ne pouvait
plus être un instant sans moi, et qu’elle obtint de ses parents,
qui habitaient un château à six lieuesdePontoise, d’écrire aux
miens pour qu’ils permissent que Louise m’emmenât avec elle
toutes les fois qu’elle irait à leur terre. Ma mère fut charmée
de me savoir une amie qui me procurait quelques vacances
agréables et m’introduisait dans une famille distinguée.

Nos vacances avaient lieu quatre fois par an : à Noël jusqu’après
les Rois ; au 1er mai pour la fêle du printemps, où les
vassaux de M. Davenay, accompagnés des miliciens et du ménétrier
du village, venaient planter le mai à la grille du château ;
au 25 août, fête de saint Louis, patron du comte, qu’il
faisait célébrer avec pompe, et se faisait ensuite donner dans
son intérieur une fête en l’honneur de ce patron. Ladernière

vacance était à l’époque des vendanges. Jamais le monde, mes
- 64 -
enfants, ne poul offrir des plaisirs à la fois plus doux et plus*
piquants que ceux dont nous jouissions alors, la bonne Louise
et moi. Cotte fête dos fleurs au commencement du printemps,
•:o'.to solennité religieuse Ce la Saint-Louis, les pétards et les
soleils au feu d’artifieeque les serviteurs do la maison tiraient
le soir sur la place du château ; en attlomno, la vue des pressoirs,
les chanls dos vignerons heureux d’une abondante récolte,
les petits paniers, les petites hottes, les serpelles que
nous donnait le régisseur pour nous faire couper quelques livres
de raisin dans les vignes intérieures ; enfin les cadeaux
du jour de l’an, que l’on faisait venirde Paris pour nosélrennes,
ce grand repas du jour des Rois, donné à tous les seigneurs
voisins, eloù, par unoadresse mystérieuse du maître
d’hôtel, le comte, la comtesse, ou Louise, avaient toujours la
fève du gâteau : loul cela composait une chaîne de plaisirs variés
dont le souvenir et l’attente ne formaient pas les anneaux
les moins précieux.

M. Davenay avril sorvi avec distinction sous les ordres du
maréchal de Villars ; une blessure grave qu’il avait reçue à la
cuisso et donl il se plaignait à tous les changements de temps
l’avaient contraint à demander sa retraite : ilavail gardé près
de lui l’aumônier de son régiment. Cet homme, brusque el
dur envers tout ce qui composait la maison du comte, peu complaisant
pour madame Davenay, était d’une docilité et d’une
prévenance basse et servile auprès de son ancien colonel, lui
demandait ses ordres plusieurs fois par jour dans la crainte
de manquer l’instant où M. le comte voudrait faire sa partie
d’échecs ou de trictrac ; il lisaitquelquefois jusqu’à deux heures
du matin auprès do son lit, lo suivait à la promenade, et
trop souvent lui faisait des rapports sur ses gens ou sur les
moindres événements de l’intérieur, ce qui amenait toujours
quelques reproches durs adressés devant tout le monde à la
bonne el patiente comtesse. Ces petites scènes étaient habituellement
précédées par ces mots : Je n’ai pas besoin de dire
comment cela est venu à ma connaissance, mais je sais que…
Mors suivait le détail de la négligence ou de la faute corn-

- tô _

mi-^o. Tout le monde, jusqu’à Louise et moi, savions, aussi
bien queîo'comle lui-môme, par qui lui parvenaient les moindres
choses qui pouvaient le contrarier ou lui déplaire. La
comtesse, pieuse, douce, sensée, d’un jugement parfait, et digne
enfin d’avoir profilé dans la Maison de Sainl-Cyr, où elle
avait été élevé ?, des précieuses leçons de madame do Maintenon,
ne témoignait jamais le plus léger mécontentement, souriait
sans dédain aux sottises déplacées que lui faisait M. Davenay,
trouvait toujours excuse valable, et pour le bonheur de
tout ce qui l’environnait, passait ainsi sa vie à détruire les
effets des fâcheuses impressions que l’on donnait à son mari.
Le comte avait adopté toutes les préventions des jaloux de la
célèbre veuve de Scarron contre la Maison de Saint-Cyr ; sur
ce point seulement sa femme rompait quelques lances avec
lui ; la reconnaissance lui en faisait un devoir que son admirable
conduite aurait dit lui épargner, mais elle ne pouvait
empocher son mari de répéter sans cesse avec une assurance
qui montrait sa confiance dans la supériorité de son jugement,
qu’il avait préféré pour Louise la modeste éducation desUrsulinesde
Ponloise à celle d’un établissement dont madame de
Maintenon, Bossuet et Fénelon avaient rédigé l’admirable règlement ;
et quand il se sentait poussé par les arguments de
sa femme, par ses intéressants récils sur la noble lenue intérieure
de celle maison royale, il coupait court à la discussion
en disant que d’ailleurs celte maison n’avait été fondée que
pour des petites filles sansjupon, comme l’avait été leur illustre
fondatrice, etque mademoiselle Louise Davenay n’était pas
lans une position à solliciter une pareille grâce du roi. Le voisin
de la terre le plus rapproché de M. Davenay était M. lèchevalier
Derviliicrs. Longtemps employé dans la diplomatie, il
avait ou pendant quelque temps le titre de ministre plénipo-.
lentiaire : relire dans une superbe terre, il s’occupait à écrire
des mémoires politiques sur les intérêts des puissances, el les
jours où il venait dîner au château, nous n’entendions parler
que de la Hollande, del’Alleiiîagne, de ses négociations, des’
immenses services qu’il avait rendus à l’Etat, de l’injuslicedo
— 66 —
'a cour qui négligeait de l’employer, de la gloire qu’il retirerait
un jour en publiant ses écrits. Toutcela nous amusait fort
peu ; M. le comte n’y trouvait, je crois, pas plus de plaisir que
nous, mais il était émerveillé de tout de savoir, et ne parlait
jamais de son estimable voisin qu’avec une admiration qui
allait jusqu’au respect. L’aumônier applaudissait à cet enthousiasme,
et ils terminaient habituellement leurs entreliens sur
ce sujet par dire qu’un jour ou un autre on ouvrirait les yeux
sur un mérite aussi éminent, et que le chevalier en recevrait
la juste récompense.

Le comte trouvait que les 60,000 livres de renies dont son
voisin jouissait en bonnes fermes dans lo Vexin, et en beaux
pâturages dans la Normandie, ajoutait encore à son mérite,
parce qu’il fallait des gens riches pour représenter dignement
un aussi grand souverain que l’était le roi de France ; aussi,
dans l’opinion du comte ou de l’aumônier, on était convaincu
que plus tôt ou plus lard le chevalier était destiné à quelque
grande ambassade. Auprès do Louise et do moi, ces avantages
comptaient pour peu do chose en faveur du chevalier :
quarante ans révolus, les épaules irôs-hautes, les jambes fort
longues, la voix très-grêle, effaçaient tous ces litres pour ne %
lui laisser entre nous deux que la triviale dénomination du
vilain bossu. Peu complaisant et très-censeur, nous éprouvions
presque à chaque instant l’ennui do ses leçons. Un soir,
en rentrant delà promenade, nous avions posé sur une table
de marbre du salon un petit carton qui contenait beaucoup do
feuilles de roses, et plus décent petites bêtes à Dieu que nous
avions prises dans lo bosquet. Le chevalier ouvre celle botte,
marche vers la fenêtre pour jeter dans lo jardin ce qu’elle contenait ;
la bon ne Louise s’élance vers lui, le suppliede lui laisser
ces jolies petites bêles dont ello aimait les vives couleurs
parsemées de taches noires. H élèvo la boite nu-dessus do la
portée do ses bras, et envoie les feuilles do roses et les petites
bêtes sur le gazon du parterre, en ajoutant à ce désobligeant
procédé des remontrances sur les pitoyables amusements d’u no
fille bonne à. marier dans quatre ou cinq uns. La forte préven*

— 67
tion de Louise pour le chevalier data do cette première contrariété ;
mais de perpétuelles et désobligeantes leçons sur des
sujets plus gracieux vinrent successivement donner à ce sentiment
le caractère d’une invincible antipathie. Madame Davenay,
rangée par le comlo au nombre des filles sans jupon que
la munificence de Louis-le-Grand faisait élever à Saint-Cyr,
était d’une origine bien supérieure à celle du comte elà celle
du futur ambassadeur. Tenant aune des premières familles du
Languedoc, son peu de fortune availfait consentir ses parents
àson mariageavec le comte. Elleavait eu un frère ; sa valeur,
louée par Louis XtV lui-même, avait malheureusement été
suivie d’un^ mort prématurée au service de son roi et de son
pays. Marié peu de temps avant sa mort, sa jeune veuve languit
quelques années après l’avoirperdu, et mourut à son tour, laissant
un fils unique, portrait vivant de son brave père. Cet en••
fant,cher à la comtesse, fruitd’une union formée par l’amour,
ètaitnô sans fortune ; sa tanleavail soigné les premières années
do son enfance avant l’époque do la naissance de Louise qui
avait cinq ans de moins que lui. Le beau nom que portait ce
jeune homme n’était soutenu par aucun bien, et n’avait que le
faiblcappui delà comtesse,qui parvint seulement à lui obtenir
une place do page chez le duc du Maine ; mais sa figure noble
et douce, ses excellentes manières, son goût pour les talents,
l’avaient promplement fait distinguer dans une cour où io
plaisirs étaient toujours unis aux charmes de l’esprit.

L’abbé Genêt, attaché à la maison de la duchesse, dans les
pièces qu’il composait pour le théâtre de Sceaux, aimait à
placer quelques rôles propres au talent du jeuno page pour la
déclamation ; il figurait aussi très-avantageusement dans les
concerts de la princesse, et les gens do lettres les plus dislin •
gués, qui vivaient dans celle cour, aimaient à s’entretenir
avec un jeune homme qui recherchait avec ardeur toutes les
occasions do s’inslruiro : aussi distingué dans les exercices
du corps que dans les talents, il n’y avait pas do jeuno homme
plus habile dans tout co qui concernait réquitation, ol sotttent
la princesse et ses dames s’amusaient à le voir voltiger
— 68 — .
d’un cheval sur un autre ; il était aussi étonnant dans l’escrime,
et les plus forts tireurs d’armes do Paris venaient l’in
viter à faire assaut avec eux. La comtesse jouissait des succès
de son neveu : avant de le placer parmi les pages du prince,
elle avait fait à Paris les plus grands frais pour sot éducation
 ; les premiers maîtres dans tous les genres de talents,
tout enfin lui avait été procuré par cette bonne tante dont la
tendresse et les soins s’augmentaient à la fois de l’attachement
qu’elle portait à la mémoire de son brave frère, et do
l’espoir de relever un jour l’illustre famille dont elle descendait.


Vous serez peut-être bien aise desavoir, mes enfants, comment,
avec un mari aussi sévère que l’était M. Davenay, la
comtesse avait pu, sans trouver d’obslaclo à sa générosité,
faire pour son neveu tous les sacrifices qu’exigeait son éducation ?
Quand l’ordre, le goût cl la précieuse habitude d’une
tage économie so trouvent réunis, on peut, avec de la persévérance,
accroître sa fortune comme on la dénature et comme
on la détruit prompîement avec les défauts opposés. En se
mariant, M. Davenay, pour fixer irrévocablement le revenu
particulier de sa femme, lui avait assuré d’une manière légale
le produit d’une ferme depuis longtemps négligée, et dont
ii tirait à peine la somme médiocre qu’il voulait accorder à
son entrelien el à ses charités. La comlesse, depuis l’époque
de son mariage, s’élait occupée do cetto ferme ; ello y avait
placé un régisseur lionnélo el intelligent : des dessèchements
de marais dans une partie, des engrais productifs dans une
autre, lo défrichement d’une pièce do terre considérable qui,
par négligence, se trouvait depuis bien des années confondue
avec les terres qui servaient aux bestiaux communs, des acquisitions
multipliées de vaches et do troupeaux de moulons,
tout enfin, par les soins de cet habile '.régisseur, avait fait
•de celle fermo la plus intéress .te partie do la propriété du
comté ; et, quoiqu’il répétât souvent que les soins do la terre
no regardaient que le paysan, el lo produit des fermes lo seigneur,
il louait sa femmo sur lo parti qu’elle avait tiré de lu
- 69 —
concession qu’il lui avait faite, surtout quand ses fermiers
n’étaient pas exacts à leurs termes de paiements.

Le revenu de madame Davenay, successivement accru par
ses soins, était entièrement employé pourlécher Jules de R…
et pour les charités qu’elle faisait dans son village. Ce dernier
article l’occupait autant que les soins qu’elle donnait à son
bien. On peut multiplier les secours que l’on doit aux indigents,
lorsqu’on sait se garantir du honteux entraînement de
la paresse, qui ne fait trouver le moyen d’aider la misère
qu’en donnant de l’or ou de l’argent dont souvent encore l’emploi
se trouve détourné. Vous pensez bien que la culture du
chanvre et du lin n’avait pas élé oubliée par celte bonne et
pieuse ménagère ; elle faisait filer l’hiver les filles de son fermier
et les servantes do la ferme ; plusieurs fois elle nous
mena à ces intéressantes veillées. Les toisons de moutons lui
fo. ..issaient aussi de grosses étoffes do laine, et tous ses pauvres
étaient pourvus de linge et de vêtements. Pourquoi tant
de vertus n’avaient-elles point été destinées à faire le bonheur
d’un homme capable de les apprécier 1 Mais des devoirs doux
à remplir, la bonne conduite d’un neveu qu’elle chérissait
comme son propre fils, les qualités touchantes et la beauté de
Louise, qui se développait chaque jour, suffisaient au bonheur
de la comtesse. Le jeuno vicomte Jules de B… venait quelquefois
passer plusieurs jours chez sa tante, et malheureusement
pour nous les époques de devoirs ou de plaisirs, qui nous
faisaient sortir du couvent, étaient plus particulièrement
aussi celles qi »i lui faisaient obtenir des congés de son gouverneur.
M. Davenay accordait rarement un faible éloge i. la
bonne conduilo de son neveu, et no négligeait jamais de K« 
faire suivre d’a\is durs et humiliants qu’il croyait, disait-il,
ne pouvoir trop répéter à un pauvre petit diable qui n’avait
que la cape et l’épéc. Le jeune vicomte *o trouvait malheureusement
au château toutes les fois quo nous y élions, et
nous souffrions des choses désobligeantes quo lui disaient
M. Dervilliers ol l’aumônier, autant que nous jouissions de
l’agrément do sa sociJtô. Ces deux hommes so faisaient un

-70mêchant
plaisir de le blâmer sur les choses les plus innocentes.
Un beau soir d’été que le chevalier et l’aumônier faisaient
la partie d’hombrè du comte et de la comtesse, et que noui
jouions au domino, Louise et moi, à un côté opposé du salon,
Jules s’était établi avec sa guitare sur un banc placé au des-,
sous des fenêtres, et avait joué toutes les variations des folies
d’Espagne avec un goût parfait. Nous avions cessé notre jeu,
et nous écoutions le son de cet instrument très-agréable pendant
la nuit : placées près de la fenêtre, nous admirions en
même lemps la lune qui éclairait toute l’étendue du parc, et
contrastait avec les lumières du salon d’une manière tout à
fait pittoresque. Ces effets, dont on ne se rend compte qu’en
avançant en âge, n’en ont pas moins leur douce influence sur
de jeunes coeurs. Le chevalier et l’aumônier blâmaient sans
doute le plaisir innocent que nous goûtions dans cet instant ;
car déjà nous les avions entendus plusieurs fois demandera
la comtesse si elle n’était pas incommodée du froid qui venait
par cette fenêtre.

La bonne mère de Louise qui, sans se permettre le moindre
éloge, jouissait ainsi quo nous du talent de son neveu, avait
répondu qu’elle commençait à peine à respirer, tant la chaleur
avait été accablante pendant la durée du jour, et qu’elle serait
très fâchée qu’on fermât la fenêtre. Les folies d’Espagne terminées,
Jules fit quelques accords et se mit à chanter une romance.
Lo chevalier Dervilliers se leva à la fin du premier
couplet, et dit d’un Ion très-impérieux que, si les paroles so
mêlaient à celte sérénade, il conseillait à M. le comte de mettre
un terme à ces gentillesses de la cour de Sceaux.

Le comte ayant répondu qu’il était parfaitement de cet avis,
le chevalier se précipita vers la fenêtre, poussa notre table en
pas-sant près de nous, renversa nos dominos, ferma avec humeur
non-seulement la fenêtre et les volets, mais jusqu’aux
rideaux. Nous étions consternées, Louise et moi, elles faibles
accords de la guitare, et quelques sons de la voix que nous
distinguions encore, nous remplirent involontairement les
yeux de larmes. Madame Davenay blâma ce procédé en tonne »

— /I —

mesurés, mais sévères, et dit au chevalier qu’elle croyait mériter
qu’on s’en reposât sur elle pour empêcher les choses qui
pouvaient manquer de convenances. Pour se consoler des désagréments
intérieurs qu’elle avait à supporter, et dont nous
ne pouvions avoir que de légères preuves pendant nos courts
séjours au château, la comtesse aimait à passer presque toutes
ses matinées à sa ferme, et sa belle et douce physionomie
brillait d’un nouvel éclat toutes les fois qu’elle disait : Je vais
mener mes enfants dans mon domaine. Elle nous y conduisait
en calèche, Jules nous accompagnait à cheval ; elle s’était
réservé dans la ferme une salle oasso dont les grandes fenêtres,
à petits carreaux antiques, ouvraient sur une plaine que
baignait la rivière de l’Oise, et dont l’aspect était embelli par
un grand nombre de saules et de peupliers. Une table ronde
de bois de noyer bien cirée, douze chaises de paille, une commode
de bois surmontée d’un dressoir où étaient rangés tous
les objets nécessaires au déjeuner de la comtesse, formaient
le mobilier de celte pièce dont l’extrême propreté était le seul
ornement. Louise demanda un jour à sa mère de faire voir à
son cousin et à moi, ce que renfermaient les tiroirs de la commode ;
elle y consentit, et nous dit que tout ce qui s’y trou
vail appartenait aux pauvres de son hameau. Dans le premier
tiroir, nous vîmes des layettes toutes faites, des langes, des
bandes pour les enfants : le second était remp'i de bonnes jupes,
de chemises, de fichus, do cornettes pour les vieilles
femmes: le troisième contenait une espèce de pharmacie et
beaucoup do bouteilles de vieux vins d’Alicanlo et de Rota,
réservés aux estomacs débiles des vieillards usés par les Iravaux
des champs. J’aime à mo rappeler, mes enfants, les
vrais, les seuls plaisirs dont ait joui l’âme sensible et noble
de la mère do mon amie, loin de deux hommes qui avaient
pris le plus grand empire sur l’esprit de son mari ; assuré*
de n’entendre que les doux sons do voix do Louise et de son
cher Jules, leur prodiguant ses caresses, recevant avec atlen
drissement l’assurance de leur tendresse et de leur reconnais
sauce. C’était toujours avec un accent douloureux qu’après
-72avoir
fait un déjeûner champêtre et donné quelques ordres h
son fermier, elle demandait ses chevaux pour retourner au
château.

Un événement aussi naturel que celui de la romance du
Jeune vicomte amena, peu de jours après, une scène dont les
résultats furent bien plus graves. Madame Davenay avait auprès
d’elle, depuis six ans, une personne très-estimable nommée
mademoiselle Dufonr, mangeant a l’office avec les autres
femmes ; elle était pourtant traitée avec des égards particuliers
pur la comtesse, qui se l’était attachée pour travailler
avec elle aux immenses entreprises de broderie et de tapisserie
qui, toutes exécutées par la comtesse, avaient renouvelé
l’antique mobilier du château. Le bon langage et les manières
honnêtes de mademoiselle Dufonr auraient pu la faire admettre
comme gouvernante de Louise. Madame Davenay, un
dimanche, après avoir entendu les vêpres, l’avait menée,
avec nous el Jules, à la danse du village qui se passait sur
une pelouse en face de la grille du chàleau. M. Davenay di« 
naît ce jour-là chez son ami, M. le chevalier Devilliers, et’
devait faire quelques visites de voisinage avant do rentrer
chez lui. La comtesse, après avoir assisté à une ou deux contre-danses,
crut pouvoir nous remettre à la garde de mademoiselle
Dufour, et rentra dans son appartement. Louise dansait
avec son cousin, lorsque le chevalier traversa achevai la
place de la danse pour se rendre au chàleau. Je ne l’aperçus
pas sans éprouver un secret pressentiment de quelque événement
fâcheux, cl nous ne fûmes pas dix minutes sans k
voir revenir à pied, accompagné du comte, qui fit cesser la
contre-danse, témoigna hautement son mécontentement do
I nous voir sans sa femme à cette réunion, nous ordonna de
marcher devant lui, avec mademoiselle Dufour, el dit qu’il
allait faire connaître son sentiment à madame la comtesse,
lui rappeler les devoirs d’une mèro qui doit surveiller une
fille de seize ans, et mettre enfin un terme à des habitudes et
des liaisons qui n’étaient nullement de son goût : il défendit
au jeuno vicomte de nous suivre, et lui dit qu’il pouvait dan-
- 73 —
ser.jusqu’à minuit avec des paysannes, si tel était son plaisir.
Le soir, la comtesse ne parut point dans le salon, et ne
vint pas au souper. M. Davenay nous annonça que la calèche
serait attelée à huit heures du malin, el que mademoiselle
Dufour nous reconduirait à Pontoise.

Ma pauvre amie pleura presque loute la nuit, se leva à six
heures, el se rendit chez sa mère ; elle vint me prendre pour
partir, el était chargée de me dire que sa mère avait si mal
dormi, et était si souffrante, qu’elle ne pouvait avoir le plaisir
de m’embrasser avant mon départ. Notre voyage se passa dans
le plus morne silence : la supérieure trouva Louise pâle el
abattue, et attribua ce changement au chagrin qu’elle avait
eu de quitter ses parents. Lo soir, en nous promenant dms
le cloître, Louise me parla pour la première fois de l’état déplorable
dans lequel elle avait trouvé sa mère à la suite d’une
scène violente qui s’était passée entre elle et son père, après
qu’on nous eut fait quitter la danso du village. Je ne sais,
me dit Louise, mais jamais je n’ai vu ma mère si désolée : ses
pleurs étaient entrecoupés de sanglots et de paroles qui lui
échappaient involontairement ; elle me pressait contre son
coeur, et s’écriait : Pauvre Louise I quoi ! je ne pourrai faire
ton bonheur I… La gloire de ma famille, les seuls sentiments
do mon coeur, tout sera contrarié par des vues que jo désapprouve
1… Puis elle se taisail, et répétait seulement : Ma fille 1
ma chère filleI… Que voulait dire ma mère ? reprenait
Louise. Aurait-elle formé le projet de m’unira Jules ? Je l’ai,
quelquefois pensé : jamais je ne me sui.s arrêtée à cette idée ;
mais depuis ces exclamations involontaires, je ne saurais un .
seul instant la bannir de ma pensée et de mon coeur.
. La douleur de madame Davenay fut la seule cause d’un
manque do prévoyance qui vint éclairer Louise sur ces senlimonts.
Jusqu’à cet instant ils avaient été confondus pour elle
avec ceux qu’inspirent la parenté et l’innocente confiance
dos premières années de la vie. A l’époque des vendange » on
ne vint pas nous chercher ; enfin, après lafôtode Noël, la
l’amie . A

bonne demoiselle Dufour arriva avec une lettre du comte
ppur la supérieure, à laquelle il demandait sa fille sans son
amie. Quelle fut la douleur de ma pauvre Louise 1 il semblait
qu’elle me quittait pour ne plus me revoir. Vingt fois on vint
inutilement l’avertir que les chevaux étaient reposés et prêts
à partir ; il fallut cependant se « épurer. Les craintes de Louise
ne se réalisèrent pas ; elle revint même plus promplement que
lorsque nous allions ensemble chez ses parents. Elle me dit
qu’elle n’avait pas vu son cousin ; que sa mère ne lui en avait
pas parlé ; que le vilain bossu n’avait pas manqué de dîner
tous les jours au chàleau ; qu’il lui avait donné pour ses
étrennes une fort riche agrafe, Irès-admirée par son père et
par l’aumônier, et quo sa mère avait à peine considérée ;
qu’elle avait laissé co bijou, quelque riche qu’il fût, dans le
tiroir de son secrétaire, se trouvant heureuse do se séparer à
la fois du souvenir et de la présence du chevalier.

Louise passa l’hiver au couvent ; elle mo parlait souvent
des chagrins secrets do la comtesse, el jamais un mot n’oxpliquait
à qui elle en attribuait la cause. Sa tendresse pour
son aimable et sensible mère amenait ses aveux sur sa triste
position ; son respect pour l’auteur de ses jours suspendait
tout ce qui aurait pu retomber sur lui, et on pouvait croire
que madame Davenay était la seule cause de ses propres peines.
Nos entretiens ne se terminaient jamais sans qu’il fut
question de Jules ; elle mo rappelait les moindres événements
qui avaient eu lieu : tout avait fait trace dans son esprit, et
je suis sûre quo ses gestes, son air, étaient aussi présents à sa
pensée que les mois les plus insignifiants qu’il avait articulés.

Enfin on vint prendre ma Louise à l’époque du 1er mai, et,
pour celle fois, le sort le plus cruel attendait ma charmanlo
amie. Peu do jours après son départ, je reçus parie fermier
dosa mère, qui était venu à Pontoise, une lettre de près do
huit pages. Elle me mandait que sans les bontés de sa mèro
ello serait perdue ; que je ne la reverrais jamais ; que l’événement
le plus affreux l’attendait an moment do son entrée dans
Je monde. Ellç m’apprenait que le hasard l’avait instruite de
-75son
malheur avant le moment où sa mère était chargée de lui
faire connaître les intentions de son père ; enfin elle mo racontait
qu’étant seule à broder dans le cabinet, tandis qu’on
la croyait à la promenade avec mademoiselle Dufour, son p'i-re
et madame Davenay étaient entrés dans la chambre à coucher
 ; qu’elle n’avait pas perdu un seul mot de la conversation
Fa plus animée, et dont sa vie ou sa mort faisait le sujet, puis
qu’elle avait appris dans ce funeste instant que son père était
décidé à la marier au chevalier Dervilliers. Madame Davenay,
au contraire, ne laissait percer dans ses réponses d’autre désir
que celui d’unir Louise à son neveu. Mon amie nie rendait
compte en ces mots de l’entretien : « Comment avez-vous pu,
disait mon père, penser un seul instant que je balancerais
pour Louise entre une fortune et une considération tout acquises,
et l’existence d’un jeune étourdi sans état, sans patrimoine
et sans protection ? — La fortune do Louise est trop
considérable, et vous ne pouvez me le dissimuler, pour ne pas
replacer le vicomte de B*¥* dans lo haut rang quo son nom
lui assure, et le faire partager à ma fille. — Son âge e<l un
obstacle insurmontable, dit mon père. —Selon toutes les lois
de la prudence et do la raison, répondit ma mère, celui de votre
ami en est un bien plus invincible. — A quoi donc, madame,
servit à voire famille de compter des ducs, des cardinaux
de son nom, quand, à vingt-deux ans, votre neveu n’est
encore que premier pago d’un prince du sang légitimé, el que
son plus grand espoir est d’obtenir une sous-lieulon.itiee de
i cavalerie ? -Ce prince du sang légitimé est de tous les eu%

fanls du roi celui qui a le plus d’inlluenco à la cour, et, s’il
] veut s’occuper de Jules, sa fortune est assurée. - Pourquoi
I no l’a-til pas encore fait ? — On no lo lui a pas demandé, et
| tout, jusqu’au temps de page qu’on a fait prolonger à mon
neveu, est une preuve » !o cet intérêt qui porte rarement les
grand* à presser le moment d’éloigner ceux qui l’ont fait naître
: un mariage esl l’occasion qui doit faire connaître l’étendue
de la bienveillance qu’on lui accorde, et que la modesli*

- 76 —
de Jules ne lui a sûrement pas permis de m’exagérer. —- Tout
:ela, madame, ne vaut pas l’honorable et magnifique élat quo
la main du chevalier assure à Yolre enfanl. Ma parole est donnée,
préparez-la à m’obéir. Les fortunes se détériorent aisément,
et avec le beau nom de monsieur le vicomte de B¥** je
rie veux pas exposer mes pelits-enfanls à être, comme vous
l’avez élé, élevés par la charité du roi. » En finissant ces
mois, mon père sorlil en fermant avec violence la porte do la
chambre.

 » Ma mère, ajoutait Louise, m’a trouvée baignée de larmes,
et presque sans connaissance ; elle m’a rassurée et est parvenue
à me consoler en m’apprenant qu’elle ayait écrit à madame
la duchesse du Maine. Elle m’a montré une réponse à
la vérité très-favorable, et dans laquelle cette princesse lui
promet qu’elle saisira la première occasion de parler au roi,
et d’obtenir pour Jules une compagnie de cavalerie. Ah ! ma
chère Lise, me disait celte pauvre enfant, je n’ai pu fermer
l’oeil depuis deux nuits entières, et, si quelquefois je cède à
un assoupissement involontaire, des rêves sinistres, semblables
au plus affreux délire, s’emparent do moi. Deux fois j’ai
songé qu’au milieu de toutes les filles du village qui faisaient
retentir l’air de leurs cris, on dirigeait mon convoi du côlô
du chàleau do M. Dervilliers. » Louise finissait sa lettre
en me demandant, « avec la chaleur de sa piété douce et fervente,
de prier madamo la supérieure de faire dire une neuvaine
pour obtenir que Dieu mit d’autres desseins dans le
coeur de son père. Elle demandait, en outre, à la bonne soeur
Marthe, de dire deux fois par jour son grand rosaire à son intention.


le duc et la duchesse du Maine prenaient bien véritablement
do l’intérêt au sort du chevalier ; ils étaient très-satisfaits
de concourir à relever l’ancienne maison dont i ! portail
le nom, et se trouvaient peut-être flattés d’avoir eu un page
d’aussi bonne raco ; mais malheureusement une assez grave
indisposition avait empêché laduchessedu Maine d’aller pas-
- 77 —
ser la soirée du jeudi auprès du roi et de madame de Maintenon,
comme c’était son usage habituel.

Madame Davenay n’avait pas voulu montrer à son mari la
lettre de la princesse, bien persuadée qu’il la rangerait dans
le nombre des réponses de pure bienséance ; ello voulait attendre
une chose plus décisive, espérant, d’après la promesse
qui lui en avait été faite, que le voeu du roi, pour l’union qu’elle
voulait faire contracter à sa fille, serait énoncé dans la lettre
olliciellc qui apprendrait au comle la grâce accordée. Sachant
à quel point il chérissait son souverain et rerpeclait ses moindres
volontés, elle se flattait d’obtenir un succès complet dans
un voeusichcrà son coeur. Cependant le chevalier Dervilliers,
instruit par un de ses amis qui étaitgenlilhomme du duc, des
démarches que Jules faisait à Sceaux, supplia M. Davenay do
hâter les préparatifs de son mariage. Lo samedi suivant,
M. Davenay ayant fait appeler sa femme et sa fille, elles trouvèrent
dans son cabinet un notaire, venu de Ponloiso, eldeux
témoins. La comtesse avait reçu la veille une lettre de Jules,
qui lui détaillait les nouvelles promesses de ses prolecteurs.
Persuadée qu’il y aurait assez do temps entre la signature du
contrat et la cérémonie du mariage pour qu’elle fût empêchée
par l’effet des grâces attendues, et voulant éviter la fureur du
comte, elle engagea la pauvre Louise à ne point résister à
l’ordre que son père lui donnait do signer cet acte, l’assurant
que le oui dit à l’autel était le seul engagement qu’on no pût
rompre. L’infortunée signe en tremblant co funesto contrat,
pâlit et s’évanouit.

Voilà, s’écria le comte, le fruit do la faiblesse romanesque
d’une mère qui a malheureusement approuvé lo penchant do
sa fille pour un écolier sans élat et sans fortune ; mais je serai
obéi, el rien ne retiendra mon courroux, si l’on ose porter atteinte
à mes droits paternels et à relarder l’exécution do ma
volonlê. En sortant du cabinet, Louise, rendue à elle-même,
fut saisie d’un violent frisson, suivi d’uno fièvre brûlante qui
no cessa qu’au bout do douze heures. Pour rassurer sa mère,
ello se leva le lendemain commo à l’ordinaire, cl entendit la
— 78 -
messe. Elle ignorait, ainsi que la comtesse, que le même jour
le premier ban était proclamé au prône de la paroisse ; elles
l’apprirent par leur vénérable curé, qui venait très-rarement
au château: le caractère el les moeurs de l’aumônier du comte
étant trop opposés à ses douces et pastorales vertus. Ce bon
prêtre, partageant la douleur de madame Davenay et de sa
fille, crut cependant ne pas devoir leur laisser ignorer que les
bans, qui devaient être annoncés huit jours après, avaientêtô
achetés, et que les plus grandes dispenses, accordées à la demande
du comte par monseigneur l’archevêque de Paris, donnaient
au père le droit de faire marier sa fille dans sa chapelle
par son propre aumônier. A l’instant, la comtesse fit
partir en poste le fils de son fermier ; il portait au jeune vicomte
une lettre de Quelques lignes, dont l’écriture était à
peine lisible, tant le coeur de cette pauvre mère était agilô.
€ Mon enfant, jetez-vous aux pieds de votre protectrice, lecon »
Irai de mariage de Louise avec le chevalier est signé, les
> bans sont publiés : demain ello peut êlre sacrifiée. Depuis
* vingt ans, je n’ai la force de vivre avec M. Davenay quo dans
t. une soumission dégénérée en faiblesse, en terreur. Que je

* suis malheureuse I » Jules tombe en fondant en larmes aux
pieds de la princesse, et lui présente celte lettre.

Quoique son indisposition ne fût pas encore totalement dissipée,
elle ordonne à l’instant que sa voiture soit préparée, et
part pour Versailles. C’était un Dimanche ; le roi, en sortant
du salut, s’était promené en cariole dans son orangerie ; remonté
chez lui, il avait eu à tenir un conseil privé, et nes’était
rendu chez madame de Maintenon qu’à dix heures du soir.
Le duc, la duchesse de Bourgogne, le duc et la duchesse de
Maine et plusieurs seigneurs favorisés, composaient ce petit
cercle intime. Quand le roi arriva, toute celto société ôlail trèsoccupée
do la touchante position du jeuno vicomte. Sa Majesté
dai :na en entendre le récit avec une grande attenlion, parla
ivcc sa sagesse ordinaire sur le respect dû à l’autorité paternelle,
mais elle insista sur l’abus qu’en faisait dans cette cir:onstanco
un brave militaire qui, après avoir quitté le service.
— 79 —
rt’avait apporté dans son intérieur que la plus dure habitude
du commandement. Il se rappela parfaitement la valeur du
père du jeune page, et cita lui-même quelques preuves historiques
de l’ancienne illustration de la maison du vLomlo
deB….

La duchesse du Maine avait trouvé madame de Mainlenoa
rnn le disposée à servir madame Davenay, qui avait été une de.*
grandes élèves de Saint-Cyr appelées par son règle ment à faire
sa société particulière, et qui s’était acquittée avec grâce et
sensibilité du touchant rôle d’Elise dans la tragédie à*Ester »

Enfin le roi partagea l’opinion des princesses et de madame
de Maintenon sur ce qu’il ferait de convenable à sa dignité,
en relevant un nom tant de fois cité avec éclat dans les pages
de l’histoire. Faites partir un courrier pour la terre du comte
Davenay, dit lo roi à madame la duchesse du Maine, et man('ez-lui
que non-seulement j’approuve, mais que je désire
l’union de sa fille avec le vicomte de B… ; qu’en faveur de ce
mariage, je donneau jeune vicomte une compagnie de cavalerie,
en attendant un régiment qu’il no lardera pas à avoir ; que
j’ajoute 50,000 francs pour les premiers frais d’établissement
du jeune homme, et, que, dans quelque temps, lorsqu’il sera
colonel, pour qu’il puisse paraître à macourd’uue manière
conforme au rang qu’il doit y avoir, je donnerai à sa femme
une place de dame auprès de la duchesse de Bourgogne. Le ministre
était présent lorsque lo roi fit connaître toute l’étendue
de ses bontés pour le jeune vicomte, el voulut faire délivrer
de suite lo brevet pour la compagnie de cavalerie. La princesse,
rentrée dans son appartement, écrivit la lettre dans laquelle
le roi permettait qu’on parlât en son nom ; mais il était
déjà deux heures du malin avant que lo vicomto eût reçu du
ministre le titre ostensible qu’il .voulait joindre à la lettre do
la duchesse, et trois heures sonnaient quand il partit de Versailles
à franc étrier, avec un piqueur el un palfrenier
du duc.

Malheureusement ceque le Lion curé avait prévu était arrivé:,
dès la pointe du jour, la chapello avait élé préparée, le comte
- 80 -
était entré chez sa fille, et du ton le plus solennel lui avait ordonné
dose lever et de le suivre, lui disant qu’il veillaitàson
bonheur, voulait lagaranlir de ses faiblesses et de cellesdcsa
mère, et remplissait en cela le devoir d’un père tendre et
éclairé. La comtesse s’était précipitée à ses genoux ; mais, oubliant
ce qu’il devait à une mère, à une épouse, le comte, entièremen
t égaré par sa colère, frappa la comtesse assez violemment
sur le bras. Louise entend la plainte douloureuse de la
plus tendre mère, elle s’écrie: Non, celle qui m’a donné la
vie ne périra point pour moi ! Restez, mon père, je vous suis.
En un instant, aidée par uno femme de chambre, elle passe
une robe, jette un manteau sur ses épaules, cache le désordre
de ses cheveux par un long voile de mousseline, prend le bras
du comte, et dans l’égarementdu désespoir lui dit: marchons.
Elle se rend à la chapelle, sans regarder lo chevalier qui
\ienl au-devant d’elle. Louise s’agenouille sur un des carreaux
qui étaient posés au pied do l’autel ; l’aumônier, déjà revêtu
de ses habits sacerdotaux, commence la cérémonie ; madamo
Davenay, soutenue par mademoiselle Dufour et par une do
ses femmes, s’était traînée jusqu’à la chapelle pour ne pas
cesser de voir sa malheureuse fille ; fondant en pleurs, elle
demandait à Dieu de donner à son enfant chéri la force d’âme
que son malheur lui rendait si nécessaire ; mais au moment
de dire le oui fatal, le désespoir arrache seulementdu coeur do
Louise un cri plaintif: Elle dit : oui, monsieur. — A l’instant
Louise tombe sur les marches do l’autel ; la cérémonie est
suspendue: on accourt, on l’u relève, on veut la ranimer ; ello
n’était plus ! Une émotion trop violente avait fait porter le sang
vers le coeur. On arrache madamo Davenay du corps inanimé
de sa fille.

Tandis qu’on les portait toutes deux à leurs appartements,
le piqueur et le palfrenier du princo, instruits du sujet do
leur course, précèdent Jules, et entrent dans lagrandocouren
criant : Vivo le roi I Co cri do réjouissance, répété par les
paysans qui déjà élaienl accourus pour la noce de la fille du
seigneur, se mêle aux cris do désespoir, aux sanglots qui ro-
- 81 -
tcntissentdans l’intérieur du château. Jules arrive, accourt,
pénètre jusqu’à la chambre de Louise. Quel spectacle ! quelle
douleur l 11 veut donner la mort aux barbares qui ont fait périr
sa cousine, sa femme, on la recevoir do leurs mains. Les
imprécations, les fureurs, les cris, les sanglots, se succèdent ;
 ?nfin il succombe à co déchirement affreux, et tombe sans
connaissance. On le transporte dans un autre appartement ; il
revient à lui, se lève en silence, sort, rencontre les gens de
la duchesse, leur fait signe de le suivre, marche à grand pas,
s’éloigne du village, no s’arrête que dans la plaino voisino do
la ville de Poissy, et tombe saisi par une crise nouvelle. Les
gens qui l’avaient suivi en silence lo relèvent, lo soutiennent
dans leurs brus ; un d’eux vent aller chercher du secours à la
ville, mais il les implore, et obtient do leur compalissanto
soumission qu’ils resteront auprès do lui, el passeront la nuit
dans lo lieu où ses forces l’ont abandonné. ifortuné consent
à boire quelques gouttes d’eau qu’ils s\ ; procurées,
s’étend sur la terre, y reste dans le silence do la mort jusqu’à
la pointe du jour: il so lôvo alors, et continue do marcher à
pied jusqu’à Saint-Germain. Avanld’entrerdans celtevillo, il
donne à ses deux serviteurs tout ce qu’il avait sur lui do précieux,
les supplio do faire savoir à la princesse toute l’étendue
do son malheur, et do diro que ses principes lui font
envisager lo suicide avec horreur ; que le mondoct les crimes
qui s’y commettent lui inspirent la mémo aversion, et qu’il allait
s’enfermer à jamais dans un cloître. Il les quille, et so
rend à l’hermitage do Sénnrl sous lo nom de frère Pacômo. La
piété la plus austère, le silence observé parmi ces religieux,
celui des bois où il passait une partiedujour à herboriser, lui
firent supporter quarante ans lo fardeau de la vie en ne pensant
qu’à la mort. Je l’ai souvent rencontré, nous disait notre
bonne lanle, dans la belle parliedolà forêt où est placé l’hermitage,
son capuchon baissé sur ses yeux ; sa pâleur, son excessive
maigreur n’empêchaient pas do remarquer dons toute

4..
- 82 -
sa personne un ensemble et une démarche qui le faisait distinguer
des autres religieux.

Les habitants des hameaux voisins parlaient avec vénération
de frère Pacômeet de sa haute piété ; une des routes
qui conduisent du village de Mainville à l’hermilage porte encore
son mon. L’inforlunée mère de Louise ne voulut plus
habiter le château, elle so fit transporter dans sa ferme, et y
passa deux années avant de terminer ses jours, tantôt écoutant
avec toute sa raison les consolations pieuses de son charitable
pasteur, tantôt livrée à une fièvre et à des accès de délire
qui n’avaient que Louise et Jules peurobjels. Dans un de
ces moments lucides ello voulut revoir l’amie de sa fille ; oir
crul devoir lui donner cette satisfaction, etl’onparlilà l’instant
même pour venir me chercher. La bonne Marthe obtint de la
supérieure la permission de m’accompagner. Notre arrivée
dans la grande salle de la ferme, où on avaii placé le lit de
madame Davenay, la replongea dans so i délire. « Ah ! vous
voilà, Lise ! me dil-clle ; vous allez lf. voir ; qu’on ouvre la fenêtre
 ; regardez dans la prairie ; là-bas, elledanse avec déjeunes
vierges ; voyez la blancheur de leurs vêtements…. comme
elles sont légères ! ellesressemblentàdes nuages éclatants ;…
l’est Louise qui mène la ronde… Mais elle vient, elle vient,
qu’on ouvre la porte, elle vient avec une corbeille de fleurs
pour sa tmdre mère » Les sanglots nous suffoquaient, la
bonne Marlhoetmoi. Il fallut nous séparer de celle mère infortunée ;
maisavant de quitter la terre Davenay, nous allâmes,
moi el la soeur, prier et pleurer dans la chapelle où reposaien’
les cendres de Louise.

VI î

LA VISITE DU BON CURE.

Le vénérable curé de la modeste paroisse d’Lssy avail coutume
de visiter de temps en temps lo pensionnat de madame
Darmières ; le temps do la première communion approchait,
et ce fut avec une joie bien vivo que les élèves et l’institutrice
le virent arriver le dimanche de grand malin.

C’était un homme respectable, bon, indulgent, esclave de
ses devoir*, mais tendre et dévoué à ses paroissiens qui trouvaient
en lui un père. Après les premiers témoignages degratitudo
qu’inspiraient sa visite, madame Darmières le pria do
donner quelques avis, quelques sages conseils à ses élèves,
et le bon pasteur s’empressa de so prêter do bonue grâce à
son désir.

Oies chères enfants, leurdit-iljcvais vous donner lecture
d’un petit traité do conduite par maximes dont vous retirerez,
j’espère, quelque fruit, car il m’a été inspiré par l’affection
— 84 -
que je vous porte et le désir de vous voir vous rapprocher le
plus possible de la perfection, par Votre conduite et vos pensées.


Parce mot de maximes, j’entends quelques propositions de
morale conçues en peu de mots: La conduite de soi-même
peut être considérée en général et en particulier ; j’y traiterai
succintement de l’une et de l’autre, en commençant par la
connaissance de soi-même en yénJral.

I. Chacun est chargé de sa conduite dans les voies de la
vertu cl de la perfection. Dieu nous a créés sans nous, mais il
ne nous sauvera pas sans nous : cette conduite est
importante, il y va d’une éternité ; difficile, il s’agit de choses
surnaturelles ; indispensable, on n’arrive que là où on a tâché
/l’arriver ; personnelle, les directeurs manquent souvent, et
l’inspiration divine n’est pas toujours évidente ; il faut y apporter
tout ce qui dépend de soi ; les plus courageux et les
plus sa ;-cs ne le soûl pas trop pour réussir.

II. En général, il faut gouverner sou coeur, sa propre
volonté et tous les mouvements libres qui naissent de l’affection.


L’objet de celte conduite en particulier, ce sont les devoirs
de la vie, surtout l’intention d’arriver à sa fin, choisir les
moyens el bien les exécuter.

lil. Ne rien risquer. Consulter toujours la foi, l’église, ies
opinions communes. Les nouveautés sont du moins dangereuses.


Craindre les fausses vertus. Prendre chaque chose pour ce
qu’elle est". ie précepte pour le précepte, le conseil pour le
conseil, l’accessoire pour l’accessoire.

Les bonnes raisons. Les lumières de la foi. La parole de
Dieu expressément énoncée dans l’Ecriture. Ne pas se gouverner
par intétél ni par inspiration, sans l’examiner ricourenscmeiit.


Bien résoudre et bienexécuter. Ne so pardonner jamais une

fa.tle contre sa résolution. Réduire en pratique les connaissances
qu’on a du bien.

N’exiger de soi que ce que l’on peut ; mais exiger tout ce
qu’on peut ; no point se forcer, mais no point s’épargner. Ué
pondre & l’attrait de la grâce, elle suivre dans toute son étendue.
Il est de la douceur de gouverner son coeur par attrait ;
il est de la force do lo rendre constant dans lo bien, sans
écouler aucun prétexte de légèreté. Douceur sans lâcheté,
force sans dureté.

Rien de plus suivi que la conduite de Dieu sur nous. La
méthode fait tout ; chaque chose en son temps et en soit
lieu.

Que tout tende au même but, et par la même maxime, et
parle môme esprit. Qu’il n’y ait ni haut ni bas: point d’inégalité.
Un tout et un corps de vie spirituelle.

Les principaux points do la connaissance de soi-même
sont :

Vouloir véritablement être tout à Dieu. Apporter une attention
sérieuse au salut, l’entreprendre comme une affaire où
l’on veut réussir : telle est la baso de lout l’édifice spirituel.


N’omettre ni vigilance pour prévoir tous les moyens et prévenir
tous les obstacles, ni soins pour embrasser lout co qui
conduit au salut, ni précaution pour éviter lout co qui peut y
nuire.

Etre dans ta grâce de Dieu, et le croire prudemment avec
une résolution invincible de ne la perdre jamais. Ne pas vivre
dans la grâce do Dieu, c’est n’être pas dans la voie de celle
conduite.

La docilité à l’esprit do Dieu, tout dépend do la grâce. On
veut trop so gouverner par soi-même, et voilà la vraie présompjion
do l’esprit, lo péché de l’auge. Moins ii y u de
nous dans nos actions, et plus elles sont parfaites.

Se fonder dans la crainte de Dieu et agir par amour ; que
cet amour soit lo principe de toute notre conduite, qu’il entreprenne
alors, et qu’il exécute.
- 80 -
So défier de soi-même el se confier en Dieu. Savoir joindre
ensemble la coopération el la confiance, de manière que nous
attendions tout de la grâce, comme si nous-ne pouvions rien
de notre côté, el que nous agissions de notre cô'iô, comme si
nous n’attendions rien de la grâce.

Se vaincre généreusement. Prier assidûment. Désirer ardemment
la sainte communion, et d’un désir qui aille jusqu’à
la faim el la soif.

Se former une idée de perfection qui soit propre de son
étr.t. Marcher à grands pas dans sa voie, et s’y exercer parla
connaissance de soi-même el par une direction éclairée.

Ses moyens sont lo règlement de vie pour tout ce qu’on doit
faire l’année, lo mois, la semaine, chaque jour.

Les exercices spiriluels, prières, examens, méditations, lectures,
usages des sacrements.

Le soin do marcher dans la présence de Dieu pour bien
faire ses actions ; de se mortifier extérieurement ; de ne passer
aucune faute sai's s’imposer une pénitence ; enfin, d’avancer
dans l’art de la volonté, c’est-à-dire de so rendre maître
de son coeur.

Les défauts de celte conduite sont ou négatifs ou positifs.


Les défauts négatifs sont, n’avoir point de conduite, c’està-dire,
faire les choses comme elles so présentent, au hasard ;
ou si on a une conduite, y manquer, et n’en suivre presque
aucun des articles.

Les défauts positifs [ ceci a un rapport particulier à la perfection) 
sont : \° aller au-dessus, ou par superstition, ou par
ind.scrélion, ou par affectation ; 2° à côté el hors de la voie
propre, ou par ignorance ou par bizarrerio d’imagination, el
peu de sens commun, ou par trop d’eslimo de soi môme et de
conliatice eu son propre jugement.
De la conduite de soi-même en particulier. Devoirs à l’égard
de Dieu en général. — Regarder en Dieu l’infinité do
ses perfections. Conclure do cette vue donc jamais assez
- 87 -
de foi, de confiance, d’amour, de zèle, de respect, d’obéissance,
de satisfaction.

.^ De la Foi. - Dieu mérite qu’on le croie ; rien de plus vrai
que si parole.

Lo livre qui contient cette parole, c’est l’Écriture Sainte.
L’église explique celle parole et en donne le vrai sens.

Moins je comprends, plus je crois ; la grandeur de nos mystères
est une raison de croire: les vérités doivent être incompréhensibles
comme Dieu.

On juge d’un effet par sa cause, et d’un moyen par sa fin.
Le principe ël la conduite de Dieu sur les hommes, est l’amour
en tous nos mystères ; or il n’est rien qui ne convienne à un
amour infini.

Croire, ce n’est pas dire, je m’imagine, je pence, mais je
tiens pour indubitable. La vraie foi est d’avoir pour ce quo
nous croyons plus d’assurance quo pour ce que nous voyons
de nos yeux.

Marcher en vue de foi ; regarder toutes choses d’un oeil surnaturel.
Dieu se montre comme un père, nous devons nous
montrer comme ses enfants.
De la confiance. — A peu de bonté, peu do confiance, à uno
bonté infinie, une confiance infinie.

Direen toutes nos peines, Dieu me protège selon son amour,
| il m’aime selon sa bonté infinie.

Dire en tous nos désirs, il le peut, il le veut, il le fera.

Il faut accorder la crainte el laconfianco sur lo môme objet,
\ principalement sur ce qui regardo le salut. Tenir la crainte

* dans ses bornes légitimes, et porter la confiance jusqu’où elle

peut aller. Moidimnél… hélas I cela peut être ; mais cela
ne sera pas. Moi sauvé ?… cela peut n’être pas ; mais cela
sera. Dieu, permettre quejo moperde ?… Il lepeutsans faire
tort à aucun doses attributs ; mais il no le permettra pas.

On reçoit d’uno bonté infinie tout ce qu’on attend. AltenIre
la grâcodo pouvoir faire lo bien, ce n’est pas assez ; aliéniez
celle do le faire, et vous l’aurez.
-88on
ne saurait dire trop souvent ( quand on n’y met point
d’empêchement) , je verrai mon Dieu, oui, je le verrai dans
l’éternité.

Dans une tentation, qu’on ne s’est point procurée, si on
doutedu consentement, il faut prendre le parti de la confiance:
c’est une loi entre Dieu et l’homme ; garde-toi, et je tegirdc
rai.
De la charité. —• Dieu seul, Dieu sur toutes choses.

Prêt à tout, à tout quitter, à lout souffrir, à tout faire. Ce
prêt à tout est lo meilleur mot do la vie spirituelle ; il remet
en grâce el efface le péché.

L’amour supplée à tout, à la naissance, à l’éducation, à l’esprit,
au tempérament.

L’amour est toujours égal ; il no connaît pas la différence
des élats les plus contraires, ni de la santé, ni do la maladie,
ni de la consolation, ni do la sécheresse, ni des lumières tic
l’oraison, ni de ses ténèbres, ni de bon, ni do mauvais temps,
ni do l’hiver ni do l’été.

Notre occupation est d’aimer Dieu et do le faire aimer.

Dieu est à nous ; et l’amour n’a quo deux inclinations, d’aimer
et d’être aimé.

La charité est un amour d’amitié ; l’amitié est un amour
naturel, connu de part et d’autre: la porte pour y entrer, est
jo suis aimé.
Devoirs à l’égard de Noire-Seigneur Jésus-Christ. — Se
faire un fond d’admiration pour Noire-Seigneur, goûter sa
personno sacrée, et trouver qu’en toutes choses il est plein de
grâces et de vérité.

Notre-Seigneur, à le bien définir, est celui qui aime et veut
être aimé.

Aimer Noire-Seigneur, par estime et l’aimer par amour.

Peut-on le connaître sans l’aimer, et l’aimer sans l’imiter ?
L’imiter, c’est faire ce qu’il ferait, et no point faire co qu’il
ne ferait point ; notre règle, Notre-Seigneur le ferait-il ?

L’amour do l’homme no va que jusqu’à l’union. L’amour
- 89 -
de Noire-Seigneur va jusqu’à l’unité : nous ne sommes tous en
lui qu’un même Christ adorant le Père.
Devoirs à l’égard du prochain. — Regarder le prochain en
général selon cequ’il est ou cequ’il peut être dans les desseins
de Dieu ; le regarder selon qu’il esldans l’estime du Sauveur,
le regarder comme le Sauveur même.

Jamais trop d’estime pourla récompensedu prochain, ni de
respect pour ses mérites, ni de bienveillance pour ses intérêts,
ni do support polir ses défauts , ni do service dans ses
besoins.

Regarder le prochain comme supérieur et comme frère.

Céder en lout et à tout, hors en ferveur. No s’opposer jamais
à son bien. Ne pas consentir au mal lo plus léger, pour
lui plaire. Ne manquer jamais à son devoir par crainte ; le respect
humain est le mépris de Dieu. Déférer en to :le chose où
Dieu n’est pointoffensô. On gagne plus à faire la volonté d’autrui
que la sienne.
Pour les Bienfaits et les Grâces. — Aimer à faire plaisir.
Obliger de bonne grâce. Ne refuserjamais unservicedemandè.
Xesepoint faire prier. Prévenir les prièrescl même lesdésirs.
Ne croire jamais faire plaisir. No taxer jamais personne d’ingralilude
à son égard. Se ressouvenir de celle parole de notre
Seigneur: « Il est bien plus heureux de donner quo de recevoir.
 »
Pour la Bénignité et la Douceur. — Avoir tous les égards
possibles pour le prochain, et n’être pas fâché qu’il n’en ait pas
pour nous. Excuser tout et trouver bon qu’on ne nous pardonne
rien. No médire jamais de personne, et ne trouver pas
mauvais qu’on dise tout lo mal qu’on voudra de nous, vrai ou
faux. No refuserjamais rien de ce qu’on nous demande, et
prendre en bonne part qu’on nous refuse tout. No se fâcher
contre personne, ol souffrir volontairement qu’on se fâche contre
nous
Dcenrs à l’égard de soi-même en général. —Se biencon-
-90 —
naître ; se regarder comme un pécheur par état à l’égard d’un
Dieu d’une sainteté infinie ; toujours trop bien, toujours plus
que je ne mérite, iropde naissance quoiqu’abjecto, trop de talents,
quoique médiocres ; trop de santé, quoiqu’infirme ; trop
de considération, pour peu qu’on m’en accorde ; trop de biens
dans les grands maux.
Pour l’Opinion et l’Estime de soi-même. — Il n’est permis
qu’au juge d’examiner le coupable, et de le condamner: nous
ne sommes pasjugesdu prochain, mais de nous-mêmes:nous
devons donc regarder le prochain, non selon ses défauts, mais
selon ce qu’il a de Dieu, et nous regarder selon ce que nous
avons do nous-mêmes, selon co quo nous avons fait, selon ce
que nous pouvons faire.

Noire partage est le néant et le péché, la malice et la faiblesse.
Rien do ce qui est à moi n’est grand ; toutco qui esta
moi n’est rien el presque rien.

Se mettre au-dessous de tous, se croire le plus grand pécheur
de lous.
Pour la Haine de soi-même. — L’amour do Dieu est une
haine de soi-même ; l’amour-propre est une haine de Dieu ;
l’enfer ou la croix ; l’amourbien ordonné de soi-même modère
l’inclination naturelle qu’on a pour le bien propre de sa personne.

Dans les maux qui arrivent. — La patience dit: « Je voudrais
bien ne souffrir pas, mais que voire volonté soit faile,
Seigneur, el non la mienne. »

La résignation : « Tout ce qu’il vous plaira pour votre plus
grande gloire, je n’ai plus de volonté. »
Dans l’Usage des commodités de li vie. —La modération
dit : Jamais d’excès ; l’abstinence dit : C’est assez du pur nécessaire,
la haine de nous-mêmes dit : C’est môme trop
qu’un lout nécessaire ; lomoins qu’on peut et à regret. Est-on
dans les peines ? on dit : Le plus qu’on peut en souffrir et
avec joie.
— 91 -Pour l’Humeur. — No rien faire par humeur ; contre lire
son humeur en loulcs choses ; se faire une habitude contraire
à l’humeur.
Pour l’Esprit. — Cultiver sa raison ; se rendre l’esprit méthodiquo
 ; no savoir poinl précisément pour savoir ; rendre
ses connaissances pratiques ; ne pas se fier à son esprit ; renoncer
à l’élévation des pensées et do l’expression ; enfin, se
réduire à la simplicité.
Pour la Volonté. — Donner son coeur à Dieu, non poinl en
maître, comme s’il ôtail à nous, mais comme étant à lui ; ne
prendre aucun droit parmi les hommes: obéir volontiers aux
outres ; n’avoir poinl de propre volonté.

MADAME DARMIÈRES. — Celles qui pratiqueraient ces préceptes
dans toute leur pureté seraient assurément bien proches
de la perfection ; mais la faible, humanité y peut-elle
atteindre ? Vos leçons germeront assurément dans le coeur de
mes chères élèves, et si ciiesne les rendent parfaites, elles les
rendront du moins meilleures, j’en suis assurée. Mais no serail-ce
pas trop abuser de voire bonté quo do vous prier de
nous entretenir des premiers temps de l’hisloircet des patriarches
surtout, nous avons fait de celle époque l’objet du commencement
d’une de vos dernières leçon, mais en nous occupant
seulement du point historique, et en néglignant ce qui
touchait de trop près à la religion.

Le CURÉ. —Je donnerai volontiers sur ce sujet quelques
instructions à vos élèves, mais jo m’appliquerai en même
temps à leur faire apprécier l’ordre admirable qui préside à
tous les ouvrages de Dieu.

Eternellement grand et heureux de lui-même, Dieu en sort
pour ainsi dire au moment do la création, sa paroleagit sur le
néant, et le monde existe. Il intime ses volontés nu premier
hommo, Adam, et lui dit :

« Tu l’uvs tout de ma main ; tu relèves do moi retil ; jo suis
~ n —i ton Seigneur et ion Dieu : il est donc dans l’ordre que tu
 » dépendes de moi, et que tu m’honores par l’hommage de ta
 » liberté. Tu n’arriveras à une p ?rmanenle et véritable jouis »
sance de loi-même, à l’empire absolu sur toutes les créalu »
'res qui t’environnent el que je soumets à les volontés et à tes
 » besoins, qu’autant qu’il rognera enlro moi cl toi un ordre,
 » que des rapports de justice et do reconnaissance établissent
 » et autorisent entre nous. Sois donc constamment fidèle
s> observateur de cet ordre : de là dépend (garde-loi bien de
 » l’oublier) ton bonheur personnel et celui de toule ta race.

Les saints livres ne nouslransmcltentpas, en termes exprès
cet avertissement du Seigneur à Adam ; mais Adam, encore
dans l’étal d’innocence, éclairé par conséquent d’unn lumière
pure, sans image dans l’entendement, sansembarras pour discerner
le vrai d’avec le faux, pouvait naturellement, et avec
beaucoup plus de justesse que nous, commenter ces paroles
qu’il avait entendues de la bouche mômodo Dieu : Ne mangez
pas du fruit que porte l’arbre do la science du bien el du mal.
Mais Adam, duped’un coeur trop complaisant pour sa compagne,
s’oublie, oublio son Dieu, s’écarle par unodésobéissance
formelle do l’ordre, qui seul pouvait lo conserver dans son
précieux étal ; sa chuto entraîne celle du genre humain.

Voilà donc Ions les hommes, nés d’un père rôfraclaire à
l’ordre do Dieu, frappés tous à la fois d’un seul coup, et traînant
après eux la chaîne du péché, qui a détruit l’ordre établi
entre le créateur et la créaluro. Ainsi en esl-il d’un fleuve,
dont la sourco se trouve empoisonnée ; ses eaux no portent
partout quo l’infection cl la mort ; ses rives et les champs
qu’il arrose, communiquent aux plantes, aux animaux, à l’air
même, la contagion qu’il a puisée dans sa source.

Cependant les jours do l’homme so multiplient, et avec
c .x , les hommes eux-mêmes : Dieu les voit s’écarter tous do
l’ordre, au point qu’il se repent do les avoir créés. Dès co
moment, il so détermine à les faire disparaître de la faco de la
terre. Noé, pour avoir marché constamment dans les voies do
la justice et du devoir, trouve gràco aux yeux du Seigneur ;
— 93 -
seul et à sa considération , toute sa famille échappera au ravage
d’un déluge universel, tci, après avoir remercié Dieu du
désir qu’il a de trouver, dans une nouvelle génération d’hoa.-
mes, des adorateurs selon son esprit, voyons et admirons à
l’envi lo grand ordre qu’il met, et dans ce qui précède le déluge
, et dans les suites qu’il aura.

NOÈ. — D’abord Noè construira uno arche , où lui et les
siens trouveront leur salut. Une arche ! oui ; et voilà l’image
naturelle de la séparation qui se fera au dernier des jours,
des bons qui auront aimé l’ordre, et des méchants qui l’auront
méprisé. Noô est donc préparé à obéir au Seigneur ; mais il
attend de son intelligence infinie, j’ose dire de sa complaisance
le plan et le devis do l’arche, avec toutes ses proportions, ses
dimensions et ses usages. Dieu y acquiesce, et beaucoup audelà
de ce que pouvait espérer son lidèlo serviteur. Il trace
donc et conduit tout l’ouvrage, fortifie sa foi contre les railleries
de l’impiété, couronne son courage et sa constanco par
la perfection qu’il met en lui-môme à l’entreprise.

Noô n’omet aucune des circonstances dans les-quelles est
entré le Dieu ordonnateur, et l’ami des âmes. Retiré dans l’unique
lieu do sûreté, qui lui était offert au milieu du naufrage
que l’univers allait éprouver, il entendait tous les réservoirs
du grand abîme so rompre avec fracas ; et les cataractes du
ciel répandre leurs eaux par flots. Cependant tranquille el
plein de confiance dans la parole de son libérateur, il ne se
permet ni empressement dans le désir, ni aucun acte de volonté
propre. Celui qui m’a conduit dans ce port de salut, so
disait-il, est assez bon pour me donner un signal sur lequel
je me réglerai, soit pour en sortir, soit pour y demeurer. Un
signal I II l’avait dans la colombe, qui ne paraissant plus,
l’autorisait à croire que les eaux s’étaient retirées dans leur
lit, et que dès-lors la terre était devenue habitable.

Mais un signal, dût-on lo suppoer mille fois plus évident
encore no suffisait pas et ne devait pas suflire à Noô : disposer
de lui-même, c’eût élé, à son jugement, un attentat porté à
- 94 -
l’ordre. Ah 1 sans doute une âme ordinaire ne serait point si
lento à agi »*, elle ne regarderait pas comme atteinte donnée aux
attributs de la majesté divine, si elle suivait, en semblable occasion,
le mouvement naturel .te l’impalienceou do l’impétuosité,
peut-être même que l’empressement et l’activité so peindraient
à ses yeux avec les couleurs du zèle et du devoi..

Voilà l’âme précipitée et peu attentive sur elle-même, pat <*
conséquent peu réglée : mesurez la dislance qui sépare le ciel
d’avec la terre, et vous aurez Indifférence qu’il y a entre
celte âme peu intérieure el le patriarche Noô. Dieu s’était souvenu
de lui avant la submersion générale, il s’en souviendra
encore dans tout son temps, c’est à sa parole que Noô entra
dans l’arche : ingredere. Il n’en so:lira également qu’à sa
paroie : ingredere. Il no connaît point d’autre mesure, d’autre
marche, d’autre règlo, d’autre ordre dans Faction.

Tel fut l’esprit qui dirigea co saint homme sous l’égide de
son protecteur, pondant que lout lo genre humain périssait :
ce même esprit se développa par des effets sensible aussitôt
qu’il pût lui témoigner sa reconnaissance. Nous touchons ici
une loi, à laquelle le bon ordre se prête de lui-même, el souscrit
volontiers sans qu’il ait besoin d’aucun commandement
formel. Un bienfait parie sans cesse à un coeur bien né : payer
d’un juste retour la personne qui l’a obligé, lai parait un devoir
indispensable : aussi l’ingratitude est-elle une espèce do
désordre au tact du sentiment.

Noô, échappé des eaux du déluge, charge donc d’holocaustes
l’autel qu’il a dressé au Seigneur ; le Seigneur les agrée, et
s’engage à ne plus frapper la terre d’une malédiction commune
et générale ; engagement qu’il daigne confirmer par un signe
à jamais durable, qu’il place dans les nues. Ce signe, dit-il à
Noô, me rappellera l’alliance nouvelle que je contracte avec
vous, et toutes les générations que les siècles à venir verront
* saître et se succéder sur la terre.

Quelle gloire pour co saint patriarcho de se voir, par l’autorité
de Biou même, établi chef, dépositaire et héritier do
jette justice qui vient de la foi I Mais par quels degrés est-il
- 95 -
parvenu à ce grand honneur ? L’Écriture nous rapprend : Noé,
juste et parfait, marcha en présence do Dieu ; c’est-à-dire
que, vivant dans une continuello i>jendanco de l’esprit divin,
il le prenait pour modèle d’ordre dans ses désirs, ses pensées,
ses sacrifices, son culte et ses actions : aussi ôprouval-il,
pendant près de quatre siècles qu’il survécut au déluge,
les précieux effets des bénédictions du Seigneur , essentiellement
vrai et fidèle dans ses promesses.

Quo ses descendants eussent été heureux, si, à l’exemple
de leur pêro, ils avaient toujours consulté cet esprit de Dieu
avant do rien entreprendre 1 Mais à peine la mort leur eutello
enlevé co grand modôlo d’ordre et do foi, qu’ils conçurent
lo projet do la plus folle vanité : le Seigneur lo vit et le permit
pour diviser ces hommes insensés, et commencer un
nouvel ordre de choses, auquel était attachées la gloire de
son nom et l’exécution des promesses qu’il avait faites à Adam,
immédiatement après sa prévarication.

Il s’agit ici de la plus intéressante promesse que Dieu ait
jamais donné à la terre. Un môme analhôme est lancé par le
fait contre le premier homme, et dans lui contre tous les
hommes pécheurs ; au même moment une grâce inattendue
lève cet analhôme ; Dieu outragé se réconciliera les coupables,
et c’est la droite du Seigneur, c’est-à-dire lo Messie , HommeDieu,
qui opérera ce prodige de force , celte réconciliation
étonnante. Ses effets en sont encore bien reculés sans doute ;
les soupirs et les voeux ardents des plus justes et des plus
saintes âmes ne pourront que nourrir leur foi dans cette rédemption,
ils ne l’accéléreront pas ; celte grâce est d’un genre
si particulier, d’un prix tellement supérieur à toute espèce
de grâce, qu’elle ne doit avoir lieu que dans la plénitude des
temps assignés par la sagesse de son auteur.

Des siècles nombreux vont donc s’écouler jusqu’à ce que les
hommes voient et entendent leur libérateur ; leur foi en lui,
ne pouvant que les consoler dans leur attente, les engager au
moins à régler sur ello leurs désirs et leurs oeuvres. Dieu, de
son côté, attonlif à conduire cet ouvrage, conçu et dirigé p ?f
- 96 --
fon coeur paternel, fora naître, selon l’ordre qu’il a lai-même
déterminé, des hommes pleins do son esprit, qui ne s’écarteront
pas de la marche qu’il leur tracera ; une foi inébranlable,
une obéissance aveugle, un zèle soutenu, un courage
intrépide… Telles sont les vertus dont ils marqueront leurs
pas, et la source des mérites qu’ils acquerront eu conséquence
do leur foi dans lo Messiequ’ilsallendent.

ABRAHAM. — Si un mémo bienfait devient la matière et le
fondement d’une même foi, il s’en faut do beaucoup cependant
quo tous y répondent ave^ une ardeur égale ; que dis-je ? la
multitude y est insensible, el n’en fait aucune estime ; ello ne
prend conseil que des passions, et s’érige d’elle-même en
corps de nations infidèles, par conséquent ennemies de Dieu,
le seul digne de porter le nom de Dieu bienfaisant.

Semblable à un lis dont la superbe tige s’élève du sein des
épines, Abraham paraît et fixe sur lu. les regards du Seigneur.
Doué d’un coeur droit el fidèle, il marchera partout où son
Dieu l’appellera ; pairie, repos, projets, tendresse légitime,
il sacrifiera toat au premier signe qui lui sera donné, d’après
le commandement qu’il recevra de se conduire toujours sous
le bon plaisir de Dieu, il portera la foi, l’espérance et la charité
à leur perfection ; il sera le premier des mortels que le
père céleste choisisse comme une image fidèle de générosité à
immoler pour le salut du monde son fils unique. Père un jour
des croyants par la simplicité, l’étendue et la vivacité de sa
foi, il deviendra encore le confident de Dieu môme. Se peutil,
disait le Seigneur, par lo ministère des anges qui le repré
sentaient, que je laisse ignorer à Abraham un secret que je
liens encore sous le voile du mystère ? Non ; il saura que les
plus grandes destinées reposent sur lui, et qu’en lui seront
bénies toutes les nations de la terre.

Est-il une période d’honneur comparal.de à celle-ci, soit dans
son mode, soit dans ses conséquences ! Difficilement on trouvera
un Irait de complaisance et d’estime de la part de Dieu
pour sa créature, qui en approche ; n’en soyons point étonnés

- 97 -
Je connais Abraham, ajoutait lo Seigneur, très-satisfait de se
signaler en personne à mon service ; il prendra do si justes
mesures, il établira un tel ordre dans sa famille pour mo l’attacher,
quo même après sa mort, ses descendants se montreront
dignes de leur père, par leur v.èle à observer tout co qui
tient à mon culte. Sans doute qu’Lsaac et Jacob sont ici particulièrement
désignés comme héritiers da mômes promesses,
parce qu’ils l’étaient do la fidélité d’Abraham.

Quels hommes encore quo ces patriarches ! qu’ils figurent
noblement dans le tableau abrégé qui présente à notre imitation
ces beaux coeurs, ces esprits dociles, ces âmes bien
nées, qui, par principe do religion, so font un devoir de dépendre
absolument do Dieu, pour agir on n’agir pas, toujours
pour régler leurs mouvements intérieurs et extérieurs
sur sa volonté suprême, qui est justice et lout ordre 1

MOISE. — Après eux parait, sous la dénomination de thaumaturge
, le législateur et le prophète, Moïse, l’homme dont
Dieu fait choix pour amener un nouvel ordre d’événements
qui contribueront à développer ses desseins de prédilection
sur un peuple qu’il s’est spécialement choisi entre tons les
peuples de la terre. A lui seul en effet appartient la gloire
d’honorer le Seigneur par un culte qni été rni^e celui de ses
ancêtres, culte de pureté, de foi dans le Messie , par qui lui
et toutes les nations doivent être bénies ; mais ce peuple gémit
sous le cruel empire d’un idolâtre , dans la plus honteuse
servitude, qui lui ôle tous les moyens do remplir le devoir
religieux.

Ses gémissements attendrissent le Seigneur ; l’alliance qu’il
a contractée avec Abraham, Isaac et Jacob, alliance scellée
delà plus authentique promesse, se représente à son souvenir ;
les enfants d’Israël seront secourus. Un vain on insistera
ici sur les moyens que Dieu prit pour les conduire à la terre de
Chanaan, héritage qu’il s’était engagé de leur donner en parlant
à leurs pères. Ce qu’il convient d’observer, pour prouver
■L’amie des jeunes personnes. ,■' ;•'■.' - S
- 98 -
que Dieu ne fait rien qu’avec ordre, c’ost cet enchalncnieir.
de prodiges, tous plus surprenants les uns que les autres.

Faut-il les délivrer de l’oppression ? l’Egypte, accablée
d’un grand nombre do plaies, se verra forcée de prôtor ellemémo
la main à leur évasion : prodige d’une valeur irrésistible.


Faut-il protéger leur retraite ? La mer Rouge leur ouvre un
passage assuré, tandis qu’elle engloutit dans ses flots leurs
persécuteurs : prodige d’une justice aussi effrayante que terrible.


Faut-il les alimenter pendant quarante années dans un désert
aride ? Les nues leur préparent une manne délicieuse ; les
cailles tombent dans leur camp, en nombre comparable au
sable de lu mer ; les rochers leur fournissent des eaux en
abondance, et pour eux, et pour leurs troupeaux : prodigo
d’une providence toute paternelle.

Faut-il les former peu à peu aux vertus que Dieu a droit
d’attendre do leur reconnaissance ? Moïse, admis à voir le
seigneur face à face, leur apporte les tables de la loi, dresse
un code de préceptes, relatif à tous les états ; la religion a son
cérémonial, son rit, sa liturgie, son culte extérieur, ses purifications
, ses ministres, ses sacrifices ; l’état civil et moral a
ses ordonnances, sa police, ses règlements, sa sanction, c’està-dire
, ses récompenses el ses punitions : prodige d’une surveillance
toute divine.

Faut-il les mettre en possession de la terre promise ? Josué,
successeur de Moïse, et la figure de Jésus-Christ (à qui seul il
appartient de nous introduire dans la vraie terre des vivanlsj,
pour prévenir tout murmure et toute contestation, distribua
cette terre aux Israélites par la voie du sort, selon le commandement
qu’il en avait reçu de Dieu môme : prodige de prévoyance,
propre à étouffer tout germo de cupidité naissante.

Cependant les temps avaient moissonné ci Josué et les anciens
chefs, tous témoins des merveilles que le Seigneur avait
opôFôes en faveur d’Israël : aussi voyait-on partout le relâchement,
la corruption, l’idolâtrie. Que fait Dieu pour conduire
— 99 -
avec ordre les événements relatifs au Rédempteur promis ? Sa
main, appesantie sur les infracteurs, les accable sous le poids
de la misère et de l’oppression, jusqu’à ce qu’ils lo fléchissent
par leurs larmes. Réconciliés avec lui, ils reçoivent do sa toute
bonlô des libérateurs ou juges, qui les gouvernent en son
nom : fidèles ou pénitents, ils n’en sont pas moins son
peuple, conséquemment à son alliance faite avec Abraham,
et renouvelée sous Moïse.

Inconstants par caractère, les Israélites adressèrent à Samuel
, lo plus saint comme lo dernier des juges, une prière
qui lui est personnellement fort injurieuse : Cessez de nous
gouverner, disent-ils, donnez nous un roi. Samuëi n’est pas
insensible à celte démarche, et s’en plaint au Seigneur : ce
procédé, lui répond-il, devient un affront qui tombe plus sur
moi que sur vous ; ils me rejettent, ces ingrats, ils ne veulent
plus quo je règne sur eux. Cependant faites leur sentir l’inconséquence
de leur demande, et, s’ils persistent à ne vouloir
plus, contre l’ordre que j’avais établi, que je les gouverne on
père et en protecteur, donnez-leur un roi.

DAYID. — Le premier qui monte sur le trôno d’Israël
(ô conduite admirable) , est du choix môme de Dieu : sans
doute, sa toute science avait prévu celte irrégularité monstrueuse,
de la part d’un peuple qu’il avait comblé de bônôdic
lions depuis sa sortie de l’Egypte ; il n’importe, du sein môme
du mal il tirera le plus grand bien. Dans la liste de rois que
va compter Israël, peu le feront connaître et respecter ; beaucoup
abjurèrent son culte et ses autels : mais à la tôle de ceux
qui l’honoreront par une conduite toul-à-fait religieuse, paraît
un homme selon son coeur, David, cette tige d’où sortira
la mère du Messie, le Messie lui-môme, qui gouvernera toutes
les nations sous les titres de chef et de premier né de tous les
hommes, de roi immurlel de tous lessiècies, de souverain
Seigneur de l’univers, do Dieu avec nous, de seul héritier du
sceptre de Juda, ainsi que l’avait prophétisé Jacob mourant.

5.

— 100 -

PROPI1ÈTES. — Nous priions do prophétie 1 Oui, et TAMIS
les regardons commo un signe d’ordre, auquel on ne peut méconnaître
la conduite d’un Dieu autant in"" ! en sagesse qu’en
boulé. On comprend quo parmi tant do ivmees ccandaleux,
adonnés môme au culte des idoles, les peuples ont suivi leurs
exemples ; quo, séparés d’ailleurs do domination et de religion,
ils ne purent qu’en très petit nombre so maintenir dans
la fidélité à la loi, et nourrir une aversion mutuelle, qui durait
encore du temps do Jésus-Christ. Il fallait donc quo Dieu,
toujours fidèle à ses anciennes promesses, soutint ce petyl
nombre qu’il s’était réservé dans les deux royaumes d’Israël
cl do Juda.

Aussi no permit-il pas, pour l’honneur de sa religion, que
ce secours de première nécessité manquât. Lo dôpôl do la
science et de la loi resta entre les mains des prêtres, et l’inspiralion
, qui opère des miracles, enlre celles des prophètes.
Ceux-ci, connus par la vie la plus sainte et la plus austère,
no paraissaient en public que pour obéir à Dieu , défendre la
vérité, entretenir les peuples dans la seule et vraie religion ;
du reste, indifférents sur l’estimo ou lo mépris que leurs
fonctions pouvaient leur attirer, ils parlaient avec une noble
liberté aux grands et aux petits ; confondaient les faux prophètes
, qui flattaient les uns et les autres ; annonçaient ce
qui devait arriver à tout le corps de la nation, guerres désastreuses
, défaites humiliantes, longue captivité, domination
étrangère, sa dispersion et son retour, la destruction , ainsi
que le rétablissement de la ville et du temple de Jérusalem,
enfin sa ruine entière par les Romains.

Mais l’objet auquel s’attachait plus particulièrement les
prophètes qui écrivaient sous la dictée de l’Esprit Saint, était
le Messie, c’est-à-dire lout ce qui avait rapport à son adorable
personne, sa naissance , sa prédication , ses souffrances, sa
mort, son tombeau, sa résurrection, et le tout dans un tel détail
de circonstances, que quelques-uns d’entre eux peuvent
être regardés plu lot comme historiens que comme prophètes’.
~ 101 —
Que ces vérins sont intéressantes, quand on réfléchit sur
cet ordre qui règne dans los événements de la religion ! Pouton,
ar iés ce conp-d’oeil, no pas l’aimer, ce chef-d’oeuvre do
la sagesso, de la bonté, de la puissanco divine, dans tous les
• traits qui en forment une sorte déchaîne, dont chacun des
anneaux lie l’homme à Dieu, depuis le péchô d’Adam jusqu’au
dernier avènement du libérateur, réparateur et sauveur du
monde, Jésus-Christ notre Seigneur î…

Jo ne continuerai pas de présenter les faits qui ont occasionô
la réunion des Israélites sous lo nom do nation juive, ils ne
marquent point assez pour exciter un véritable et utile intérêt,
jo passo donc à l’alliance nouvelle qu’un Dieu-Homme est
venu sceller do son sang. Comme le.î fasles précieux do celte
sainte alliance sont plus généralement connus de vous, grâces
* aux leçons do votre pieuse institutrice, jo n’en présenterai
\ qu’une esquisse, votre mémoire complotera le tableau.

. ? JÉSUS-CHRIST. — Engendré do toute éternité dans le sein

 ? de son père, conçu par l’opération du Saint-Esprit dans le sein

I de Marie, épouse de Joseph, descendant l’un et l’autre do

I David, Jésus, le désiré des nations, le sauveur du monde, Dieu

1 el homme tout ensemble, né à Bethléem. Voilà l’accomplisse■Ï

ment des promesses dont les saints livres parlent si souvent
:i avec tant de certitude et de clarté. Mais que fera Jésus pour

• exécuter, dans le plus grand ordre, son dessein de rédemption

générale ? Il n’est encore quo l’enfant d’un jour, couché dans
] une crèche, et déjà il ouvre un cours d’actions et d’enseignements

, qu’il ne finira que sur la croix.
Hommes de bonne volonté, bergers et mages, vous verrez
% ses premières actions, vous entendrez ses premières leçons.

] Comme il vient pour accomplir et perfectionner la loi, pour .

'H remplir toute oeuvre do justice, pour montrer le chemin du ciel v

| par l’étude et la pratique des vertus, ignorées avant lui, il no

 ;| se montrera aux hommes qu’après avoir passé plus des trois

^ quarts et demi de sa vie dans la retraite. Bethléem gémira de
'* lo trouver souffrant et dénué do tout ; Nazareth le verra dans

- 102 -

l’obscurité des conditions, dans l’indigence de la vie, dans la
continuité du travail ou de la prière, dans une parfaite soumission
de jugement et une continuelle obéissance d’action.
Tels sont les premiers fondements que pose sa sagesse.

Il savait quo le plus efficace et le plus court moyen, tout à la
fois, d’inspirer la vertu est l’exemple ; qu’étant venu en qualité
de maître et de docteur des nations, il n’insinuerait ses principes
célestes qu’aulanl que lui-même il s’y conformerait le
premier : il avait à faire un jour l’éloge de la pauvreté, des
souffrances, du renoncement à soi môme, de la pénitence, de
l’humilité, etc., etc. Il prévient ce jour et parle ; ici, par sa
crèche, par ses langes, par ses larmes, par son silence ; là,
par l’assiduité à la prière et au travail, par la fuite du monde
et la dépendance la plus exacte. — Agir avant d’enseigner.

Mais il lui fcdlait prouver qu’il ôlait le Messie attendu : or,
quelle plus forte preuve quo les miracles ? D’abord ils étaient
annoncés par les prophètes ; c’est à ce trait qu’il semble rappeler
les députés de Jean-Baptiste, auxquels il ne donne, pour
certitude de sa mission, que les miracles dont il les avait rendus
témoins. De plus, ces miracles avaient élé prédits longtemps
avant qu’ils s’opérassent.

Les apôtres étaient appelés et choisis pour annoncer et propager
l’Evangile du royaume ; il faut qu’avant d’instruire, ils
soient eux-mêmes instruits des conditions auxquelles on peut
l’acquérir. Les voilà en conséquence devenus les disciples du
divin maître, imbus de ses préceptes salutaires, initiés dans
les mystères mêmes. Admis à remplacer les chefs des douze
tribus de l’ancien Israël, ils travailleront bientôt à former le
nouveau peuple, et à le rassembler dans l’église sainte, que
Jésus-Chi ist acquerra au prix de son sang.

Et pour opérer de si grandes choses, quelle que soit leur
faiblesse, ils recevront dans son temps le secours d’en haut,
lumière, courage, intrépidité ; le. verlu même des guérisoiis
et des miracles les accompagnera, parce que l’oeuvre de Dieu
par excellence leur est confiée.

— 103 —
La Mort el la Péwrrecixi de Jésus-Christ. — Les figures
avaient laissé euu< voir ces profonds mystères do la justice el
delà bonté divine putir des coupables. Les prophètes s’étaient
expliqués sur la i.ature ei le détail do ces dcir événements
autant inconcevables à l’esprit humain qu’ils sont incontesblés
par le fait. Jésus-Christ lui-même, dévoré de zèle poui
lo salut des âmes, ne voyait arriver qu’avec lenteur le moment
qui mettait le comble à ses voeux el à' son amour pour
tous les hommes.

Déjà, il avait annoncé sa résurrection, qu’il avait donnée
comme preuve de sa mission divine ; il ne lui manquait plus,
pour couronner l’oeuvre de notre rédemption, que de subir
sur la croix une mort volontaire. Ressuscité au sçrt et au vil
de ses disciples, il règle leurs pas et leurs démarches jusqu’à
ce que, rendu lui-môme à son père, il leur envoie son esprit
pour les élever à la dignité de fondateurs de sa religion.

Je ne m’appesantirai pas, chers élèves, sur le mérite de
cette religion toute divine, donnée aux hommes, soit quant an
fond, soit quant à la forme ; j’ai répondu aux voeux de votre
excellenlo-instilulrice en prenant celle oeuvre do Dieu dès
son origine, et la conduisant jusqu’à son parfait rétablissement.
En effet, i^ous voyons Dieu s’engager d’abord par des
promesses, ensuite faire succéder à ses mêmes promesses
réitérées, quand les circonstances l’ont exigé, les prophéties ;
à ces prophéties devenues nécessaires pour entretenir Israël
dans la foi aux antiques promesses, le Messie lui-même, qui
en était le grand et l’unique lerme ; au Messie notre Seigneur,
verbe de Dieu, consubstanliel à son père, devenu homme
pour notre amour, les apôtres remplis de son esprit ; aux
apôtres enfin leurs légitimes successeurs, auxquels ils ont
conféré le mémo esprit, qui ne cessera de les gouverner jusqu’à
la fin du inonde ; en sorte que depuis le pontife assis aujourd’hui
sur la chaire de saint Pierre, nous remontons par
succession jusqu’aux apôtres, jusqu’à Jésus-Christ ; de JésusChrist
jusqu’aux prophètes ; enfin par la tradition des pa-

--- 104 -

ti iaivhes, jusqu’à Adam, à qui ont ôlô faites les premières
promesses d’un Messie. Qu’on déplace ces circonstances, que
l’une précède l’autre ou la suive, l’enchaînement dès-lors n’a
plus lieu, le plan n’existe plus dans son inlégrité, et ce n’est
plus l’oeuvre de Dieu.

Ici le bon pasteur interrompit sa leçon et reçut les renier »
ciments empressés do tout le jeuno auditoire qui n’avait
cessé d’écouler sa parole consolatrico avec le plus vif intérêt
comme le plus profond recueillement.

VIII
LA POLITESSE ET L’USAGE DU MONDE

Dans une des intéressantes promenades que madame Darmières
faisait faire à ses élèves pendant la belle saison, elle
amena au moment du repas la conversation sur la politesse à
laquelle une de leurs compagnes avait manquéquelquesjours
avant, et su, par nue transition adroite, exciter leur attention,
pour leur donner d’utiles conseils.

11 y a deux sortes de politesse, leur dit elle, celle qui tient
aux usages, et qui, par cette raison, varie selon les siècles et
les pays où l’on vit : les principes en étaient contenus, il y a
deux siècles, dans un petil traité imprimé en caractères gothiques,
et intitulé : la Civilité puérile et honnête ; on apprenait
alors dans ce prétendu code de la politesse et du bon ton,
qu’il ne fallait pas parler dans le nez des gens, ni éternuer
sans se détourner, ni cracher par terre, etc. La moindre gouvernante
sait de nos jours, sur ces notions de politesse, tout
ne qu’il faut enseigner à l’enfance. Quant à la politesse qui
lient à la bienveillance, à la bonté du coeur, elle est le fruit
d’une éducation soignée et réfléchie ; elle est de tous les pays
et de tous les temps. Il est pourtant nécessaire de connaître
et de pratiquer la première ; mais on ne fera le charme de la
société qu’en élant pénétré des principes et de l’utilité de la

~ 100 --

seconde. Tout ce qui tient à la délicatesse, à l’extrême propreté,
entre dans les règles à observer pour ôtro vraiment
polio. Il ne faut occasioner aucun dégoût aux autres dans
toutes les habitudes de la vie ; c’est surtout à table, où la
propreté du service et celle des convives vient ajouter au
plaisir du repas, qu’il faut le plus promptement s’accoutumer
u tous les petits usages de la politesse. Il faut donc manger/
avec lo plus de propreté possible, et y ajouter môme do la recherche
el des grâces. Je me souviens que, dans ma jeunesse,
la société d’un savant traducteur d’Homère, qui ven -il beau- •
coup chez mes parents, me devint insupportable, parce qu’il
mangeait el parlait à la fois avec tant do gloutonnerie et de
véhémence, que, toutes les fois qu’il prononçait le nom do
Ménélas, il nous faisait apercevoir une aile entière de perdrix
dans sa bouche ; il no parvint pas à me dégoûter d’Homère,
mais je le fus si compléter J. de son traducteur, que j’obtins
de mon beau-père de ne plus l’invitera sa table.

J’ose espérer que vous serez toutes faciles à servir ; qu’en
tenant l’ordre par vous-mêmes dans votre ménage, vous formerez
par ce seul et louable moyen vos domestiques à l’habitude
de l’y faire régner ; mais si vous en avez quelqu’un qui
soit novice ou maladroit, s’il pose mal ;m plat, s’il casse un
verre ou une porcelaine en vous servant, s’il vous fait attendre,
songez que c’est manquer à toute espèce d’égards que de
giouder ses gens en présence de ses convives. Appelez celui
que vous avez à reprendre, parlez-lui bas, d’une manière précise
el brève, en vous réservant de le reprendre en particulier ;
si vous pouvez même éviter de lui parler, c’est encore
mieux, car vous courez le risque d’une réponse gauche et impertinente.
Il faut savoir laisser casser une porcelaine précieuse,
ou jeter par terre une pièce d’argenterie, sans montrer
le plus léger mécontentement ; on vous en saura gré, car
on n’ignore pas combien les femmes soigneuses par elles
mêmes sont attachées à ces petits objets d’ornement.

Le dialogue avec les domestiques, lorsqu’ils servent, est
une impolitesse, puisque c’est un moment où vous suspendez

- 107 —
toute '.' ;; !! nlhn que vous deviv. aux personnes quo vous recevez,
el tîo ;l rie i ne doit distraire. On ne dit pas je vous rew/Wcaux
valets qui servent chez les autres ; ils ne font que
co que leur maître leur ordonne ; mais si on a q iclque chose
à leur demander, il faut lo faire dans des termes lout à fait
différents de ceux dont on se sert pour parler à ses propres
domestiques.

La fortune et le rang amènent tant do différences dans l« 
service de table, qu’il est difficile do prescrire juste ce qu’il
faut y faire. Chez les princes, chez les grands, chez les ministres
et chez les gens très-riches, qui ne manquent jamais
do les imiter, les valets do la maison sont seuls admis pour
servir à table ; les maîtres d’hôtels coupent les viandes, et
font le tour do la table en vous offrant de tous les mets, de
tous les vins. On vous présente aussi en sortant de table des
jattes de porcelaine 0.1 do cristal contenant des verres d’eau
lièdo pour so laver la bouche cl les extrémités des doiits : il
ne faut ig' orer aucun de ces usages el ni pas tombe.* dans la
gaucherie d’un membre de l’assemblée des nohbhs, convoquée
en 1787 par l’infortuné Louis XVI. Ce provincial se plaignait,
au bout de quinze jours de son sô onr à la cour, que sa
santé était très dérangée, parce que les valets lui présentaient
toujours à boire à la fin de ses repas un grand verre d’eau
tiède, et quo cet usage lui avait délabré l’eslom ;c.

Partout où il n’y a poinl de maître d’hôtel el un grand nombre
de serviteurs, c’est la maîtresse de la maison qui doit
. couper et servir ; comme il y a peut-être dans Paris cent maisons
seulement montées sur le pied des grandes maisons, et
que chaque grande ville en compte tout au plus une ou deux
de cet ordre, je ne vous ai donné quelques notions sur les
usages des grands que pour vous préserver de toute gaucherie
si quelque circonstance vous .faisait adnelttre dans leut
•société. Filles de braves militaires, vous n’êtes point destinées
à un état de magnificence, et vous devez seulement êlrt
formées pour la vie bourgeoise et simple. Si les femmes ser-
-108vent
à table, c’est parce qu’elles sont les ménagères et les économes
de la maison.

La fortune des familles dépend de l’économie des femmes.
Les hommes doivent être généreux ; leurs compagnes économes
el ménagères ; c’est par ces vertus qu’elles s.mvent lears
enfants CiQs malheurs qui accompagnent la misère. — On ne
peut se faire une juste idée de ce que vaut dans une famille
une femme véritablement économe et laborieuse. L’aiguillo
quitte rapporte à l’infortunée que de quoi manger du pain
peut valoir plus de 1,200 francs par an à une bonne mena
gère ; elle fait ses robes, celles de ses filles, leurs chapeaux
leurs bonnets, les layettes de ses enfants ; elle fait durer son
linge plusieurs années do plus que celui d’une femme paresseuse ;
par sa propreté elle entretient son mobilier ; ses robes,
préservées de taches, conservent leur fraîcheur ; elle achète
elle-même, en bornant sa dépense à son revenu.

On doit avoir sous clef les objets de consommation les plus
chers, tels que le vin, les liqueurs, le sucre, le café, les confitures ;
des domestiques fidèles relativement à l’argent, et
qui ne se permettraient pas de dérober une pièce de vingt
sous et qui ne surchargeraient pas un mémoire d’un centime,
entraînés par la gourmandise, trompés par de faux arguments,
ne se feraient pas de scrupule de dérober ces provisions.


Les femmes sont privées par nos modo ? actuelles d’un
grand avantage pour les bonnes ménagères : on ne porto plus
de poches, mais le soin peut suppléer à cet in mvônient ; une
seule clef de secrétaire portée dans son sac ou à une chaîne
de cou suffit p: ;i !i' s’assurer de toutes les clefs de la maisot.

Si par hasîiid vous vous trouviez dans ces sociétés où l’on
fait de mauvais ) izzis sur les noms des mois qui sont servi ,
ne blâmez point celte triviale gaieté, mais sachez qu’elle est
el qu’elle a toujours été bannie de la bonne compagnie

Sachez encore qu’il est convenable qu’une maîtresse do
maison serve au besoin avec grâce et propreté. Les vins d’entremets,
les liqueurs, sont aussi versés par elle ; c’est, comme

— 409 —

je vous l’ai dit, un usage général en France. Vous savez sans
doule déjà que les places d’honneur à table sont des deux
côtés de la maîtresse de la maison ; le mari, qui se met ordinairement
en face d’elle, est de môme livré aux soins de faire
les honneurs et a deux places de prédilection à offrir. Les
meilleures, après celles que je viens d’indiquer, sont vers le
haut de la table, au côté opposé à celui de la porte pariaquelle
se fait le service. On ne quitte pas la table sans avoir
fait une légère inclination qui est un signal poli pour tous les
convives.

Il ne faut pas ignorer non plus qu’on ne doit jamais mouler
la première dans sa voiture, ni se placer dans le fond si
l’on est avec plusieurs femmes mariées ; la place sur le devant,
quand il n’y aurait qu’une banquette incommode, est
celle de la maîtresse de la voiture.

Il faut aussi dans son appartement offrir toujours sa bergère
ou son meilleur fauteuil à la personne que l’on reçoit. Je
vous conseille de faire co sacrifice avec grâce, el même avec
quelque instance, lorsque vous recevez une femme que vous
considérez, mais de ne jamais l’accepter chez les autres ; s’il
est convenable de l’offrir, je trouve très-impoli de l’accepter.
L’usage lo plus ancien a perpétué jusqu’à nous l’habitude de
saluer lorsqu’on éternue ; on disait môme autrefois : Dieu
vous bénisse', on assure quo celte petite politesse de société
date d’un temps fort éloigné, où une maladie épidémique régna
dans toute l’Europe, y fil do grands ravages, et débutait
par un éternucmenl ; ainsi, il parait quo c’était une espèce
de voeu adressé au ciel pour qu’il garantit la personne qui
élernuait des atteintes de celle cruelle maladie. A la cour,
lorsque lo roi ou la reine élernuait, toutes les dames faisaient
une révérence, et jo me souviens, dans ma grande jeunesse,
d’avoir trouvé quelquo plaisir aux rhumes de cerveau de leui s
majestés, lorsque lo cercle entier saluait leurs élernuements.

Une des choses les plus impolies dans la sociôlô est d’interrompre
une personne qui parle pour prendre soi-même U
parole ; si, par inadvertance, on ipmbo dans celle faute, \S

— 110 —

faut la réparer promptement par le silence, et môme y ajouter
une inclination de tête qui indique l’excuse que l’on doit
faire. Toulos ces pratiques de politesse ne doivent pas seulement
avoir lieu pour les personnes que l’on voit très-rarement,
il faut en entretenir l’usage dans la vie privée el même
en grande partie avec les siens. Les égards mutuels ajoutent
un grand charme aux liens intérieurs, no nuisent en rien à
la confiance el à l’amitié, et éloignent, au contraire, une familiarité
grossière qui pourrait y nuiro.

Jo viens vous entretenir d’une partie des choses à observer
pour pratiquer et se rendre familière une politesse qui acquiert
infiniment de charmes, lorsque en commençant jeune
k être polie on y joint les grâces de l’habitude. Mais ces leçons
ne sont utiles que pour celles qui se trouvent déjà disposées,
par un juste désir de plaire, à en apprécier la valeur. Il y a
des êtres si gauches, si insouciants, si peu disposés à recevoir
d’utiles leçons, quelque talent que l’on pui-se avoir pour
en donner, que milord Cherslerfielu, l’homme de son siècle
et do sa nation qui connaissait le mieux les usages de tous les
pays, et particulièrement ceux de la plus haute société, entreprit
inutilement de diriger lui-même l’éducation de son fils
qu’il aimait épcrduement. Aucun détail ne se trouve négligé
dans quatre volumes composés do lettres écrites par cet
homme célèbre au jeune lord Stanhopc. Là se trou veut mêlés
à l’érudition la plus étendue des avis salutaires sur tous les
secrels replis du coeur des hommes, sur les usages du monde,
sur la politesse à observer dans les cercles, au jeu, à la table :
on croirait, en lisant ce code charmant, que le jeune homme
le plus parlait donnait à peine l’idée de ce quo devait être le
fils de milord Cherslerfield à son début dans le monde ; mais
ces lettres spirituelles n’ont été profitables qu’à d’autres, et
point à celui qui en était l’objet. En vain milord avait recommandé
à son fils la propreté, la recherche des manières, les
grâces aimables : il était, après avoir voyagé dans toute l’Europe,
aussi gauche, aussi malpropre que le plus grossier paysan
qui aurait à l’instant quille la charrro pour paraître dans

-Illle
grand monde. Au repas que son père donna pour son ar
rivée à Londres, le jeune lord parut avec un habit brodé fort
agréablement ; il se plaça à table avec les convives distingués
que soir père avait réunis, el trouvant tout bonnement qu’il
mangeait sa soupe trop lentement avec sa cuillère, il prit l’assiette
pour boire le bouillon comme avec une soucoupe, et
versa la totalité do ce qu’elle contenait sur son habit. Quelle
dut être la confusion de son père !

J’espère, mes chères amies, que, parmi cette réunion d’aimables
personnes que je chéris également cl que je me plais
h former depuis plusieurs années, il ne s’en trouvera pas
d’aussi gauche que le jeuno Sthanopo, cl que vous ne négligerez
aucun des usages du monde qui constituent la vraie
politesse.

Je ne puis terminer cette espèce de dissoi talion, mes chères
amies, qu’en vous lisant une de c^s conversations que je
vous ai déjà fait connaître, cl qui traite de la civilité.

HATILUB. — Oserions-nous bien vous in 1er rompre un moment,
pour vous entretenir d’un sujet qui nous paraît bien
important pour le commerce de la vie, et auquel néanmoins
beaucoup de personnes ne font nulle attention ?

GKHÏUUDK. — Il semble que vous craignez de vous expliquer
avec moi. Je crois néanmoins être assez de vos amies pour ne
vous inspirer aucune contrainte. Parlez moi donc sans façon,
si vous voulez m’obliger.

'CLOTJI.DK. — C’est de la civilité dont nous voudrions vous
parler. Ce qui nous fait hésiter, c’est que nous craignons que
vous ne regardiez ce sujet commo trop peu sérieux pour y
donner voire temps.

(iKivriiUDE. — Permettez-moi à mon tour de vous parler à
coeur ouvert ; vous no méconnaissez pas entièrement. Il est
vrai que jo no prends point plaisir à perdre le temps ; mais ce
sujet est si important, qu’on ne peut guère mieux l’employer
qu’en s’inslruisant de co qui le regarde.

BAT.LUE — Nous sommes ravies de vous entendre parler

- 412 ! -

de la sorte : dites nous donc, s’il vous plaît, en quoi vous
laites consister la civilité ?

GERTIUJDE. ■— Je la fais consister dans une modestie universelle,
qui règle et accompagne en tout lemps nos paroles,
nos actions, nos regards, nos gestes, notre posture, nos démarches,
et tout notre extérieur, en sorle qu’il n’y ait rien en
tout cela qui puisse blesser personne.

CLOTILDE. — Nous admirons cette réponse, et nous sommes
charmées du périrait que vous faites ùo la civilité. Permetteznous,
s’il voua plaît, de vous demander s’il est bien facile
d’avoir celte modestie, dans laquelle vous la failes consister ?

GEÎVTIUJDE. — S’il n’est pas facile, du moins il n’est pas
impossible. Il n’y a qu’à s’étudier soi-même, et s’observer sur
lout ce qui peut dans nos manières extérieures blesser le prochain
: il n’y a qu’à s’appliquer à tout ce qui peut l’obliger el
lui faire plaisir : en un mot, il n’y a qu’à consulter, sur toute
la conduite que nous tenons à son égard, la raison et"là
vertu, et jamais l’humeur et le caprice.

HATILDE — Quelle différence mettez-vous, s’il vous plaît,
entre la civilité qui vient do l’humeur et du caprice, et celle
qui vient do la raison et de la vertu ?

GEirrnuDE. — La voici en deux mots. La première, esl trèssouvent
inégale, et l’autre esl toujours la même. La première
n’a que des moments, et des moments passagers ; l’autre se
soutient également, en tout temps. La première nous comble
aujourd’hui d’honnêtelô, et demain elle ne nous regarde pas.
Pour l’autre, elle ne sait co que c’est que de so démentir ; on
la trouve toujours semblable à elle-même dans tous les temps,
dans tous les lieux, et à l’égard do toutes personnes.

CLOTILDE. —- C’est celle dernière que nous voudrions bien
avoir ; ayez la bonté de nous on enseigner les moyens.

GEnrRUDE. — S’il no tient qu’à cela, vous serez bientôt satisfaite.
Pour être modcsle, vous n’avez qu’à être humble. Si
vous êtes humble, vous n’aurez jamais de vous-mômo des

- 113 -

sentiments avantageux ; vous ne vous élèverez au-dessus de
personne, et vous ne mettrez personne au-dessous de vous.
De cette disposition naîtra un fonds d’estime et de considération
pour tout le monde, qui produira au dehors une conduite
pleine de déférence el d’iionnôtelô, co qui compose la
vraie civilité.

BATILDE. — On ne peut donc ôlro civile, sans ôlre humble ?

GERTRUDE. — Vous l’avez dit. Sans l’humilité, il n’y a dans
la civilité, qu’arlifice et dissimulation, qu’affectation cl grimace ;
c’est celle vertu seule qui fait quo lout est vrai et sincère
dans toutes les démonstrations extérieures do la civilité.

CLOTILDE. — Mais nous n’avions jamais compris que la civilité
no fût autre chose quo l’humilité.

GERTRUDE. — Vous avez bien pensé. L’une do ces vertus
n’esl pas l’autre, mais l’une est le fruit de l’autre, et ordinairement
ces vertus sont inséparables l’une de l’autre.

BATILDE. — Il n’y a donc qu’à être humble pour ôlro
civile ?

GEnTnuDE. — Absolument cela pourrait suffire. Il faut
néanmoins y joindre la connaissance de certaines bienséances
qui so pratiquent dans un temps, dans r.n âge, dans certains
lieux, et à l’égard do certaines personnes, qui ne se
pratiquent pas dans un autre temps, dans un autre Age, dans
d’autres lieux, et à l’égard d’autres personnes.

CLOTILDE. — Mais est-il aisé de connaître si c’est l’humilité
qui produit la civilité, ou si ello vient de quelquo autre
cause ?

GERTRUDE.—Je l’ai déjà dit, cola.so connaît par l’uniformité
do la conduite. Si on montre toujours do la modestie, si
on témoigne toujours do l’honnêteté, si l’on a toujours des
manières affables et obligeantes, c’est signe que l’on agit par
vertu ; mais s’il y a do l’inégalité dans la conduite, si aujourd’hui
on est do bonne humeur, agréable et compatissante, el

— 414 —

demain de mauvaise humeur, grossière el rustique, c’est signe
qu’on n’agit pas par vertu.

—BATILDE. — Mais, de grâce, ne faut il observer ces règles
qu’à l’égard des personnes qui sont au-dessus de nous ?

GERTRUDE. — 11 faut les observer à l’égard de tout le
monde, quoique diversement, selon les diverses personnes ;
et comme on ne manque guère à les observer à l’égard des
personnes supérieures, ces règles sont encore plus pour les
personnes qui nous sont égales ou inférieures, parce qu’étant
plus souvent avec elles, on s’observe moins, et il est bien
plus ordinaire d’y manquer.

CLOTILDE. — Nous voilà bien instruites de ce qui regarde
la civilité ; nous nous y rendrons plus attenlives.
LA GÉOGRAPHIE ET LES PHÉNOMÈNES PHYSIQUES.
Madame Darmières ayant, à l’approche du concours pour
les prix, réuni ses élèves pour leur expliquer quelques principes
de géographie, ou plutôt pour résumer d’une façon claire el
précise le cours que le professeur allachô à la pension leur
avait fait durant l’année scolaire, commença en ces termes.

La géographie est l’art do décrire la terre ; elle a deux parties,
la géographie mathématique et la géographie historique.
La première est la seul qui soit du ressort do la physique ;
l’autre esl du domaine de l’histoire.

La géographie mathématique a pourobjet de faire connaître
la figure do la terre et sa grandeur, les phénonvônesqiiirésul
tenl dosa position par rapport au soleil, la théorie des longitudes
et dos latitudes, etc.

Notre globe est composé de terre et d’eau ; il est rond
d’orient en occident, et du nord au sud ; car il ne faut pas
croire que les montagnes dont il est hérissé, s’opposent à celte
forme: les plus hautes no uuisont pas plus à sa rondeur quo

- 115 -

les petites inégalités d’une orange n’empêchent qu’elle nosoi
ronde.

La terreélant un globe, on y conçoit un axe et deux pôles
autour desquels elle se meut. On y appliqm » aussi les mêmes
cercles que l’on a imaginés pour le ciel, el qui sont représentés
dans la sphère armillairo.

Ces cercles sont : l’équateur, le zodiaque, le méridien, l’horizon,
les deux tropiques et les deux cercles polaires. L’Equateur,
ou la ligne, répond al’équateur céleste ; tracé à uncégale
distance des pôles, il coupe le globe en deux hémisphères,
l’un septentrional et l’autre méridional : on l’appelle encore
cercle équinoxial, parce quoquand le soleil parait arriver à ce
cercle, il yaôquinoxo pour tous les habitants de la terre, ceux
des pôles exceptés.

Les peuples qui habitent l’hémisphère septentrional ont les
saisons opposées à celles des peuples qui habitent l’hémisphère
méridional ; quand ceux-ci ont l’été, les autres ont l’hiver,
et vice versa.

Mais vous, ma chère Hortensc, qui avez déjà poussé assez
avant vos études en géographie, donnez-nous, je vous prie,
une définition du Zodiaque, do l’horizon et du mériden.

HORTENSE. — Le Zodiaque est un grand cercle représenté
sur le globe par une ligne appelée écliptique. Placé obliquement
entre les deux pôles, il touche aux tropiques en deux
points supposés, et fait connaître par les signe dont il est parsemé
les différentes saisons de l’année.

L’Horizon partage le globe en deux hémisphères, l’un supérieur
et toujours visible, l’autre inférieur et qu’on no peut
voir ; c’est l’horizon rationnel, Il marque le lever et lo coucher
des astres, et règle la durée du jour, qui est d’autant plus ou
d’autanl moins sur l’horizon de chaque peuple.

Lo Méridien passe par les pôles du monde dont il fait deux
parties, l’une oriental el l’autre occidentale, .et no peut être
déterminé quo relativement à quelquo lieu de la terre. Son
nom lui vient do co qu’il esl midi pour tous ceux qui se Irou-

— 116 —

vent sous ce cercle, quand lo soleil y est parvenu. Au reste, il
y a autant de méridiens que de degrés dans l’équaleur ; or ce
dernier en a 360, chacun de 2o lieues, ce qui donne au globe
de la terre 9,000 lieues do circonférence, lorsqu’on multiplie
360 par 25.

C’est sur le grand méridien d’une sphère ou d’un globe que
se marque la hauteur ou l’élévation’du pôle.

De la différence qui se trouve dans l’élévation du pôle,
résultecequ’on appelle sphère droite, sphère oblique et sphère
parallèle.

La première est celle ou l’équaleur coupe l’horizon à angles
droits, ses pôles élant dans l’horizon môme, les peuples qui
ont une pareille sphère habitent entre les deux tropiques.

La deuxième est celle où l’équaleur tombe obliquement sur
l’horizon : c’est la nôtre ; ello s’étend pour nous du tropique
du cancer au cercle polaire arctique, et nous donne inégalité
de jours et inégalité de nuils, excepté dans le temps des équinoxes,
vers lo 21 mars et le 21 septembre.

La troisième enfin est celle où l’équaleur est parallèle à
l’horizon ; ses pôles se confondant avec les pôles de celui-ci,
le » peuples qui l’habitent, les Groënlandaisparexemple, ceux
du Spitzberg, s’il y en a, no voient jamais qu’une moitié du
ciel, l’autre se trouvant constamment au-dessus do leur horizon ;
aussi ont-ils un jour d’environ 6 mois el une nuit d’autant.


MADAME DARMIÈRES. — Qu’est-ce quo les tropiques dont on
cite si souvent la température ?

HORTENSE. — Les tropiques sont deux petits cercles éloignés
de 23 degrés et demi do l’équaleur ; l’un s’appelle tropique du
Cancer, l’autre tropique du Capricorne, du nom mémo des
constellations auxquelles ils répondent. Leur usage est de
marquer la révolution annuelle do la terre, et de désigner sur
l’horizon les quatre points collatéraux, l’orient et l’occident
d’été, et l’orici ; ; et l’occident d’hiver.

Les cercle » polaires sont, comme les tropiques, parallèles à
— 117 —
l’équateur ; ils sont situés à 23 degrés et demi du pôle: l’un
est appelé cercle polaire arctique l’autre, cercle polaire antarctique,
relativement à leur position même. Us séparent les
zones froides des zones tempérées, comme les tropiques séparent
celles ci de la zone lorride.

MADAME DARMIÈRES. — Je suis fort contente de vos définitions,
et j’espère que Julie ne sera pas moins heureu'so à nous
dire ce que sont les longitudes et les latitudes.

JULIE. La longitude est la manière d’évaluer les distances
surleglobed’occiden<enorient ; la latitude indique ces mômes
distances de l’équaleur aux pôles. La longitude d’un lieu est
marquée sur Péquateur, el la latitude sur lo méridien. L’île de
Fer, la plus occidentale des Canaries, est lo point d’où l’on
part ordinairement pour estimer les degrés de longitude, qui
sont au nombre de 360. L’équaleur est de mémo lo point d’où
l’on part pour estimer les degrés do latitudes, dont on ne
compte que 90, parce qu’en effet il n’y a que 90 degrés do l’un
des pôles à l’équateur. Les cartes de géographie devant être
considérées comme des morceaux enlevées dedessus lo globe,
ses longitudes sont marquées au haut et au bas de ces mêmes
cartes, et les latitudes sur les côtés. C’est par les degrés de
latitude et de longitude qu’on peut trouver facilement la situation
d’une ville sur la carte ou sur lo globe, J’ignore, par
exemple, où jo trouverai, sur l’uno ou l’autre, Konisberg ;
j’ouvre un dictionnaire dogéographie, et jo trouve : longitude,
39degrés 10 minutes ; latitude, 54 degrés42 minutes ; je suis
les traces que m’indique co renseignement, el jo vois Konisborg
à l’endroit môme où se croisent les deux lignes que j’ai
suivies. Jesaisde plus que cette ville étant pluséloignôed’environ
G degrés de l’équateur quo Paris, il doit y faire plus
froid. Je sais encore qu’étant à 39 degrés 10 minutes du premier
méridien, lo soloil doit s’y lover plutôt qu’à Paris, qui
n’en esl qu’à 20 degrés.

On appelle Antipodes les peuples qui ont les jours et les
nuits opposés ainsi que l’été et l’hiver ; et cela doil être ainsi
-1) 8puisqu’ils
habitent des points duglobe qui sont en effet diamétralement
opposés, étant situés, par exemple, les uns dans
l’hémisphère septentrional, et les autres dans l’hémisphère
méridional, à uno latitude égale, mais opposée, et sous des
mêiidiens qui diffèrent de 180 degrés.

MADAME DARMIÈRES. Disons quelques mots maintenant do
la géologie, cette science intéressante qui traite d’une multitude
d’objets qui peuvent se rapporter, chacun selon la nature
particulière, à l’un des quatre éléments : la terre, l’air, l’eau
el le feu..

Vous, ma chère Céline, donnez-nous uno définition de la
terre.

CÉLINE. Les physiciens considèrent la terre sons deux
points de vue absolument différents ; d’abord comme principe
élémentaire des corps, et ensuite comme composée el formant
la masse du globe que nous habitons.

Considérée comme principe élémentaire, elle esl argileuse
et vitrifiable, lorsqu’elle esl combinée dans les substances
alcalines ; elle entre dans la composition du cristal de roche,
et de toutes les pierres dures qui élincellcnt sous les coups de
l’acier ; et si on l’exposo au feu le plus violent, elle en sort
sans avoir éprouvé la moindroalléralion.

Considérée ensuite comme formant la masse du globe quo
nous habitons, nous ne voyons la terre que comme la Genèse
nous la présente au sortir des mains du créateur, uno habitation
commode au genre humain et propre à ses besoins. Sa
surface moins hérissée do montagnes qu’elle ne l’est aujourd’hui,
en présentait pourtant un assez grand nombre, que les
savants appellent montagnes primitives ou autidiluviennes.
Elles étaient, commeelles lo sont encore aujourd’hui, lesprincipaux
réservoirs des sources qui l’arrosent el la fertilisent.
Après lo déluge, de nouvelles montagnes furent associées aux
premières, pour étendre le même bienfait sur toutes les contrées
do la terre qui devaient être habitées par la suite. Elles
se sont formées ici par des tremblements do terre, là par quel-

- 119 —

que éruption de volcan, ailleurs par des débordements de
rivière, ou par des ouraganls qui accumulèrent en différents
endroits des terres, des sables et autres matières qui se son*
réunies, durcies, el, pour ainsi dire, cristallisées. Si l’on trouye
dans celles-ci, comme dans les autres, des corps étrangers
à leur constitution, tels que des coquillages de poissons, des
animaux de différentes espèces, c’est qu’ils y ont été apportés
par l’impulsion violente des eaux du déluge.

MADAME DARMIÈRES. — Bien, Céline. Il y a peu de science
dans votre définition, mais c’est une preuve nouvelle de votre
application au travail etdu fruit que vous en avez retiré. Parlez-nous
un peu de l’aimant.

CÉLINE. — L’aimant est une pierre minérale, ou plutôt un
fer imparfait en poids et en couleur, qui a ladonble propriété
de se tourner toujours ducôlô nord et d’attirer le fer. On peut
communiquer les mêmes vertus à l’acier. Un morceau d’aimant
qu’on a garni de fer en devient beaucoup plus fort ; et
tomme celte vertu appelée magnétique peul se transmettre,
des lames d’acier auxquelles on l’aurait communiquée par le
frottement, feraient un aimant artificiel d’une force encore
supérieure. Telle estmême celle force qu’elle so communique
à travers tous les corps, excepté le fer, pourvu qu’ils n’aient
pas trop d’épaisseur.

C’est à celle propriété singulière de l’aimant qu’on doit l’invention
de la boussole, qui sert si utilement à diriger la
courso des vaisseaux, quand un temps nébuleux ne permet
point d’observer les astres. Cependant l’aiguille de la meilleure
boussole a toujours un défaut auquel on n’a pu encore
remédier, c’est do dévier plus ou moins vers l’est ou vers
l’ouest. Pour éviter les méprises que cette déviation, qu’onappelle
déclinaison de l’aiguille, pourrait occasioner, on a fait
des tables qui indiquent les variations do l’aimant.

On ignore encore aujourd’hui la cause do la vertu magnétique,
c’est-à-dire delà force attractive de l’aimant.

MADAME DARMIÈRES. — N’auriez-vous rien de curieux à
nous dire sur les tremblements de terre et les volcans ?

CÉLINE. — De tous les temps notre globe a essuyé de ces
violentes secousses appelées tremblements de terre. Partout
on trouve des vestiges de ces affreux désastres. Le plus récent
après celui de Lisbonne, arrivé en 1756, est le tremblement de
terre de la Calabre, en 1783. Quoique la France n’ait point
éprouvé, à notre connaissance, de si violentes scousses, nous
ne pouvons guère douter quo l’Auvergne, lo Languedoc, le Vivarais
et la Provence n’en aientessuyôdo terribles, en voyant
cette multitude de volcans éteints dont ces provinces sont
couvertes.

On attribuait anciennement la cause de ce terrible fléau à
un feu central qu’on supposait faire le noyau du globe, mais il
est démontré aujourd’hui qu’elle existe dans ces amas de matières
inflammables que le naturaliste découvre dans le creux
des montagnes, et dans ces fouilles plus ou moins profondes
que la cupidité ou la nécessité font entreprendre. Reste à savoir
comment ces matières s’embrasent, et comment elles ont
assez d’activité pour produire les plus violents effets.

L’éruption d’un volcan est presque toujours annoncée par
des bruits souterrains, semblables à celui du tonnerre ; par
des silllements affreux, ou par un déchirement intérieur. Ces
convulsions durent jusqu’à co que les matières embrasées
aient acquis assez de force pour s’élancer au dehors. On sait
que ce fui dans une éruption du Vésuve, dont la premièredato
de l’an 79 de Jésus-Christ, qu’llerculanumet Pompôia disparurent
sous les cendre et la lave que vomit ce volcan.

MADAME DARMIÈRES. — Rosalie, qui es ! votre émule dans
celle partie de nos éludes, voudra bien nous donner uno définition
de l’air ?

ROSALIE. — L’air est à proprement parler le fluide dans lequel
nous exécutons lous nos mouvements, que nous respirons,
et qui est nôcssaire a la vie » C’est aussi le réservoir Jo

toutes les émanations qui so détachent do la terre, des eau*
et des substances animales et végétales.

Ce fluide est généralement connu sous le nom d’air atmosphérique ;
mais il y en a encore un autre qui s’appelle air
principe, ou air fixe.

Malgré les travaux et les recherches des plus habiles physiciens,
la nature de l’air atmosphérique est encore un secret
impénétrable ; mais ses propriétés essentielles et ses effets
nous sont généralement connus. C’est un fluide ; il est diaphane,
pesant, élastique, supsceptible de raréfaction, de condensation,
et de différents degrés do température.

L’air est tellement fluide, que la plus grande condensation
ne peut lui rien ôter de cette qualité qui le rend si facile à diviser,
el si propre à s’appliquer sur la surface des corps plongés
dans son sein.

Il est diaphane, c’est-à-dire que non-seulement il ne s’oppose
point au passage de la lumière, mais qu’il lui sert même
do véhicule. Ajoutons qu’il est aussi le véhicule des odeurs et
du son.

Il est pesant et élastique, deux qualités qui lui font pro*
duiro quantité de phénomènes, tel quo l’ascension du mercure
dans lo baromètre, celle de l’eau à la hauteur de 32 pieds
dans nos pompes aspirantes, etc.

L’air est encore susceptible de raréfaction et de condensation,
et ce double effet vient de la chaleur et du froid. Kn effet.
la chaleur, en lui donnant de l’expansion, augmentoson ressort,
et lui communique souvent assez d’activité pour lui fait ^
briser ses entraves. Le froid, au contraire, rapproche ses parties,
et augmente sa densité.

Entre ces différentes qualités do l’air, la pesanteur el l’élasticité
sont celles qui jouent lo plus grand rôle dans les divers
phénomènes quo la physique y observe.

Diverses expériences prouvent incontestablement la pesanteur
de l’air ; notre professeur s’est contenté d’exécuter
L’Amie. . C

-.122 -
sous nos yeux celle-ci, qui n’exige aucun appareil de physique.


On prend un verre sur lequel la main puisse s’appliquer
exactement, el l’on y fait brûler un morceau de papier ; la
chaleur dilate et raréfie l’air qui y était contenu. On y applique
alors la main et elle y adhère do manière à no pouvoir l’en
lirer que difficilement ; l’adhésion croit à mesure quo l’air, se
refroidissant, perd de son élasticité. Il est évident que ce phénomène
vient de la pression de l’air extérieur sur ma main,
que celui contenu dans le verre n’a plus la force de repousser.


MADAME DARMIÈRES. — Mais l’air no s’allire-t-il pas quelquefois ?


ROSALIE. — Quoique l’air soit tellement nécessaire à la vie,
que tout être expire lorsqu’il en est privé, il aurait cependant
les effets les plus funestes si l’on n’avait pas soin de le renouveler
souvent ; caries miasmes qui s’exhalent du corps l’altèrent
au point de lui enlever les qualités qu’il doit avoir pour
être respiré. Renfermer un animal sous un vase qui ne lui
laisse aucune communication avec l’air extérieur, et vous le
verrez périr dans un temps plus ou moins long, suivant la plus
ou moins grande capacitêdu vase. On doit donc éviterde rester
longtemps enfermé dans un appartemeutoù il y aurait un
grand nombréde personnes, car l’air qu’on y respirerait serait
bientôt corrompu par le mélange des haleines et de la transpiration.
L’altération serait encore plus prompte si cet
appartement était, comme nos salles do spectacles, éclairé
par beaucoup de lumières ; enfin, ello serait mortelle's’il
élait échauffé par de la braise et surtout par du charbon.

L’air est encore suscepticle de toutes les variations du froid
et du chaux, de l’humidité et de la sécheresse, c’est pour être
à portée de les observer qu’on a imaginé divers instruments,
tels que le thermomètre, le baromètre, et l’hygromètre.

MADAME DARMIÈRBS. — A quoi sert le thermomètre ?

ROSALIE. — Le Thermomètre sert à indiqner la température

— 123 —

actuelle de l’air. Il est composé d’une boule ou d’un cylindre
de verre surmonté d’un tube qu’on remplit d’esprit do vin
coloré, et qu’on applique ensuito sur une plancho divisée en
degrés. Cette graduation est fondée sur deux point fixes, celui
de la congélation qu’on appelle zéro, et celui de l’eau bouillante,
qui est de 80 degrés au-dessus du zéro. Le thermomètre
construit, la chaleur dilato ou alongo la liqueur, et le froid la
condense ou la raccourcit.

Lo baromètre fait connailrola pesanteur et le ressort del’air ;
c’est par là qu’il pronostique le beau et le mauvais temps. On
en fait de plusieurs formes ; mais les plus simples et les meilleurs
sont ceux qui sont composés d’un tube de trente pouces
de longueur, avec sa cuvette ou réservoir rempli de mercure à
une certaine hauteur, et appliqué sur une planche portant une
échelle divisée par pouces et par lignes. Quand la pesanteur
de l’air augmente, celui-ci presse le mercure de la cuvette et
fait monter celui du lube. Si la pesanteur de l’air diminue, lo
mercure de la cuvette étant moins pressé, remonte, et celui
qui est dans le tube descend nécessairement.

Les indications du baromètre étant relatives à la situation
des lieux où on l’expose, il s’ensuit qu’elles doivent varier avec
les lieux mêmes.

Dans une plaine, par exemple, lèmercure eslplusélevô quo
sur une montagne, où l’air, qui est plus léger, lepressemoins
dans le réservoir. De là vient qu’on se sert de cet instrument
pour mesurer la hauteur des montagnes, en comptant quatorze
toises par ligne.

MADAME DARMIÈRES. — Vous nous avez parlé savamment
del’air, mais le son n’est-il pas un des principaux effets de'ce
corps ?

ROSALIE. — Oui, le son est le résultat des mouvements vibratoires
des parties insensibles des corps sonores, tels qu’une
cloche, un tambour, une flûte, dans l’air qu’ils renferment ou
qui les environne. Le son se propage dans l’eau et à travers
le bois. Si nous sommes placés sur le bord d’une rivière et

- 124 -

i qu’un plongeur agite une cloche au fond de l’eau, nous enter »-
î (Irons très-bien le son. Qu’une personne frappe avec la tête
d’une épingle l’extrémité d’une grosse et longue poutre, si un t
autre place son oreille à l’autre extrémité, elle entendra dis- •
tinctement lo son, tandisqu’uno troisième, placée dans le mi- :
lieu, n’entendra absolument rion.

MADAME DARMIÈRES. — Il mo semble qu’une partie de votre
définition du son pourrait fort bien s’appliquer aux effets
du vent.

ROSALIE. — Le vent e. me agitation plus ou moins grande
de l’air mis en mouvement par quelque wuso générale ou particulière,
telle que l’action du soleil qui dilate ou condense
l’air ; celle do la luno, qui doit agir sur l’atmosphère comme
elle agit sur la mer ; les vapeurs qui s’y élèvent et qui en rompent
nécessairement l’équilibre ; l’abaissement des nuages et
des grosses pluies ; la direction opposé des côtes et des montagnes
qui en augmentent ou en affaiblissent l’intensité, etc.

On distingue les vents selon leurs différentes directions.Ceux
qui souillent des quatre points cardinaux s’appellent vent du
Nord, vent du Sud, vent d’Est, vent d’Ouest. Ceux qui soufflent
entro ces mômes points sont le vent de Nord-Est, le vent
de Nord-Ouest, le vent de Sud-Est et le vent de Sud-Ouest. Il
y a de plus les vents alises, qui soufflent constamment entre
les tropiques, et les moussons, qui ne soufflent que dans certains
temps de l’année, ou à certaines heures du jour.

MADAME DARMIÈRES.—-Parmi ces phénomènes curieux dont
la description nous intéresse vivement dans votre bouche ,
l’eau ne doit-elle pas naturellement trouver place ?

ROSALIE. — Les physiciens considèrent l’eau sous trois rapports
: comme liqueur, comme vapeur, et comme glace.

Considérée comme liqueur, ils l’appellent eau principe ou
élémentaire, pour la distinguer de celle dont nous faisons
usage. Vue sous lo premier rapport, l’eau entre dans la composition
de tous les corps, excepté les métaux, dans lesquels
on n’en a jamais pu trouver la moindre trace.

— 125 —

Elle nonousestguôremoinsindispehsableque l’air. Prives
de ce fluide, nos humeurs no tarderaient pas a s’épaissir, et
notre sang perdant insensiblement do la fluidité, qui lui est si
nécessaire pourcirculer dans les vaisseaux, s’épaissirait, s’appauvrirait
môme au point de nous causer des maladies inflam* [
matoires, qui nous conduiraient infailliblement au tombeau.
Vuo relativement à l’usage quo nous en faisons, c’est, do toutes
les boissons, celle qui nousconvient lo mieux par sa salubrité,
et celle aussi dont nous ferions l’usage leplus habituel,si nous
ne préférions pas toujours, mômodanscoqui intéressoleplus
notre santé, l’agréable à l’utile.

L’eau a particulièrement uno vertu dissolvante, qui fait que
nécessairement ello doit se charger d’une quantité plus ou
moins grande des substance* qu’elle a mises en dissolution ;
c’est ainsi, par exemplo, que toutes nos eaux minérales sont
mises à des principes étrangers, qui influent plus ou moins
sur leurconstilution. Il serait donc important de connaître les
substances étrangères qui se trouvent, soiten dissolution, soit
par interposition,dans les eaux quel’on veut boire, s’il n’était
pas très-rare quo celles dont nous usons soient malfaisantes
ou impolables.

Les eaux potables se distinguent en eaux de pluie, en eaux
de sources, et en eaux de mer. Les premières forment tes mares,
les citernes et le plus grand nombre des lacs. Les secondes
donnent naissance aux fontaines, aux puits et aux rivières.
Enfin les dernières, quoique renfermées dans ce bassin
immense que Dieu leur a creusé, fournissent par leur ôvapomtion
continuelle, la matière des précédentes. Celle do ces
eaux est peut être la seule qui soit réellement impolable à
cause de sa salure, de son amertume, et d’un dégoût nauséabond
qui la caractérise, c’est l’eau de la mer, qui serait si mile
et môme si précieuse aux marins, s’ils pouvaient en faire leurs
boissons. De tous les moyens qu’on a imaginés pour la rendre
potable et salubre, le seul qui ail complètement réussi, c’est la
distillation.
A l’égard des moyens deconnailro si telle eau dont on veut
— 126 —
fnire sa boisson est salubro ou non, la nature et l’expérience
nous apprennent, sans avoirrecours à lachimie, que l’eau où
les pois ne cuisent pas, ou no cuisent que très-difilcilemeut,
et celle où le savon au lieu de se dissoudre, se ramasse en
grumeaux, ne sont pas saines, qu’elles sont, au contraire, dures
et indigestes.

MADAME DARMIÈRES. — J’ajouterai, ma chère Sophie, qu’il y
a certaines eaux appelées lapidifiques, qui charrient des sucs
assez atténués pour pénétrer les substances ligneuses qu’elles
rencontrent dans leur cours, et pour les convertir en des pierres
qui portent toujours quelque témoignage irrécusable de
leur état primitif. Il serait imprudent, pour no rien dire de
plus, d’en boire habituellement. C’est à de pareilles eaux
qu’on doit ces stalactites plus ou moins admirables que l’on
voit suspendus aux voûtes de certaines grottes ou cavernes,
à travers lesquelles elles se filtrent.

Mais ne dirons-nous rien delà vapeur, dont on s’occupe tant
en ce moment. Amélie ne pourrait-elle nous donner quelques
notions à cet égard î

AMÉLIE — Parvenue à l’état d’ébullition, l’eau se trouve
avoir acquis une chaleur de 80 degrés, qu’un plus grand feu
ou une longuo ébullition n’accroîtraient pas.

Telle est l’expansion presque incroyable do l’eau réduite en
vapeur, qu’elle est capable des plus grands efforts. Aussi a-ton
su en tirer un très-grand parti dans la construction des pompes
à feu, dontondoit lapremière idée à un médecin français
nommé Papin.

C’est avec le secours puissant delà vapeur que l’on est parveau
à mettre eu mouvement des machines qui n’eussent pu
être mues que par des chutes d’eau considérables ou un trèsgrand
nombre de chevaux. L’application la plus ordinaire et
la plus brillante delà vapeur est celle faite à la navigation, et
nous en voyons, chaquo jour, de la terrasse, un exemple dans
les huitbateaux à vapeur qui parcourent la Seine et transportent
les voyageurs à Saint-Cloud, à Corbeil, à Melun, à Mon-
- 127 ~
loroau. La marine, môme cello de guerre, a artop'é la vapeur
comme force motrice, et on relire les plus grands avantages.

MADAME DARMIÈRES. —Quel est l’efTH du froid sur l’eau T
AMÉLIE. — La force oxpunsive do l’eau dans l’étal do ulace,
ne lecèdo guère à celle de l’eau réduite en vap ur. Quand la
gelée est très forte, la sève des arbros les plus durs, celle du
chôno par exemplo, se dilate au point de les fendro dans toulo
leur longueur. On a vu do grosses poutres humides, saisies
par un froid rigoureux, se fendre avec une explosion
terrible.

Ce n’est peut ôlre pas un phénomène moins singulier que
la résistance et la solidité do la glace parvenue à une certaine
épaisseur ; sans parler des rivières dont elle facilite le passage
aux voitures mômes, dans le temps d’une très forte gelée, on
fit à Pétersbourg, il y a trois ans, un palais de glace ; sur lo
devant on plaça six canons aussi de glace, qu’on avait fait sur
lo tour, et du calibre do ceux qui portent trois livres de poudre.
Ils furent chargés avec des boulets do fonte, dont l’un
perça uno planche do deux pouces d’épaisseur, à la distance
de soixante pas, sans que la pièce fût endommagée.

MADAME DARMIÈRES — Comment se fait-il qu’un fluide tel
que l’eau devienne un corps solide ?

AMÉLIE.— C’est par la retraite de la matière ignée qui la
tenait seule dans cet étal de fluidité que nous lui voyons ; en
effet, tantque cette matière reste interposée entre les molécules
do l’eau, elles les écarte les unes des autres, et entretient
leur mobilité respective ; mais dès qu’elle s’en échappe, l’atP

traction de ces molécules entre elles reprenant toute sa force,
l elles se rapprochent, s’unissent et d’un liquide elles en font

 ! un solide.
I La fabrique des glaces artificielles renouvelle tous les jours
ce phénomène dans nos cafés. Nous avons vu, à la tète môme
de madame, le glacier, pour rendre solide ses liqueurs, les
mettre dans un vase fort mince, puis les plongerdans un mélange
do glace pilée avec une certaine quantité de sel ou de
— 128 —
salpêtre, qui la rendait beaucoup plus froide, en co qu’il In
dépouillait d’une certaine quantitôdematière ignée qu’elle recelait
encore,

MADAME DAHMIÈUES. —Voilà uno série do définitions qui
vous sera profitable, sans doute, mes chères élèves ; si j’ai insisté
sur ces diverses parties d’uno science un peu élevée, ce
n’est pas assurémentquejo veuille fairo do vous des savantes ;
mais il est do ces notions premières qu’il serait honteux
d’ignorer, car on peut ôlre chaque jour dans le cas de répondre
hune question qui s’y rallache, ou do faire soi-mômo, par leur
application, uno observation utile. Mais cette leçon a été un
peu aride, mes chers enfants, et pour la terminer par un en*
scignemeiit plus agréable, je vais vous faire part des vues
d’unefemmequiaconsacrétoutesa vie à l’instruction d’Ecouen,
ijui va parlerdes besoins do plaire et du désir d’ôtre heureuse.
S ;i douce morale fera, je n’en doute pas, une vive impression
sur vos esprits attentifs.

Deux idées, ou plutôt deux sentiments s’emparent du coeur
des femmes dès leurplus tendre jeunesse, le besoin déplaire
et le dôsird’ôlre heureuses. La plupart d’entre elles manquent
l’un et l’autre but, uniquement pour avoir manqué de lumières
sur les moyens d’y parvenir. Celle-ci croit tout charnier
par une pétulance qu’elle prend pour de la vivacilô, tandis
qu’elle no fait que fatiguer ses amies etqu’elle leur devient importune.
Une autrecroit fermement intéresser par uneindolen-"
ce et des airs de langueur qui ne font naître auprès d’elle que
l’ennui. Celle qui possède des talents croit en doubler le prix
en exigeant mille instances, mille prières de ceux qui veulent
applaudir au son de sa voix, à son oxéculion brillante. D’autres,
uniquement occupées de leurs charmes, croient en augmenter
la puissancepar une recherche et uno coquetterie qui ne peuvent
qu’y nuire, et qu’un faux désir de plaire fait porter trop
souvent jusqu’à l’oubli des lois de la décence: elles ignorent
qu’il n’y a point de formes aimables qui ne demandent à ôlre
voilées, et que la beauté même reçoit de la pudeur son attrait

- 129 -

lo plus séduisant. Il est vrai que la mode, toujours dirigée par
les personnes les moins réfléchies, conduit souvent à des travers
qu’on ne peut concevoir lorsque son influence passagère
n’existe plus ; mais les femmes los plus sages soni colles qui
no la suivent jamais que de loin ; et dans quelle circonstance
est-il plus permis do méconnaître son empire quo lorsqu’elle
ose violer les lois delà décence ? D’autres personnes encore
seraionl charmées do plaire, car co besoin est général ; mai.*,
ei traînées par uno paresse qui tient à la nature de leur tempérament,
elles dédaignent les moindres frais pour attirer les
coeurs à elles, et se réveillent de temps en temps de cette espèce
de léthargie pour s’ôloiner do ne les avoir point charmés.
Elles seplaignent de l’injustice do la sociéié, sans savoir
quo son commerce est semblable à tous ceux qui sont fondés
sur des échanges etque l’on rend dans le monde bienveillance
pour bienveillance, égards pour égards, politesse pour politesse.


M. de Monterif a écrit sur l’art et les moyens de plaire ; une
seule de ses phrases vaut tout son livre, et c’est celle-d « Lo
 » moyen le plus sûr de plairo est l’oubli constant el pres »
que total de soi-même pour no s’occuper que des au »
1res. »

Les moyens de réussir dans le monde se composent donc
d’une bienveillance, d’une indulgence qui dénotent la boulé
de l’âme, et d’une attention scrupuleuse à remplir tous les
devoirs de la société. Une jeune femme à laquelle on trouve
vraiment de l’esprit et de l’instruction sans qu’elle ait cherché
à le faire remarquer, do l’agrément dans ses manières san*
affectation, du goût dans sa parure sans coquetterie et surtout
sans indécencee, do la gaieté sans étourderie, du calme sans
indolence, des talents sans prétentions, me paraît un ôlro
vraiment enchanteur, un modèle auquel on doit essayer do
ressembler.

Une jeune femme bien pénétrée de tous ces principes, en
paraissant dans le monde, est presque sûre du succès le plus

0.,

— 430 —

complet. Qu’elle y joigne surtout un grand respect pour la
vieillesse, une attention recherchée pour les femmes âgées
dont le coeur est presque généralement ulcéré d’avoir vu passer
si rapidement les brillantes années de la jeunesse et dont
le suffrago est entraînant lorsqu’il est favorable à celles qui
les remplacent sur le théâtre du monde. Que les attentions
nécessaires pour plaire ne s’adressent jamais aux jeune*
gens ; qu’une femme ait soin d’éloigner de ses pas la foule de
ces dangereux adorateurs ; ils l’en admireront davantage, et
j’ose assurer la jeune personne qui suivra religieusement ces
conseils, que son triompho sera durable, et qu’elle réunira
l’estime générale au bonheur de plaire.

L’estime de nos contemporains est une base nécessaire au
bonheur de la vie ; l’estime de nous-mêmes est encore plus
indispensable. Quelques femmes ont pu tromper la société
par des vertus apparentes, mais elles n’ont pu se tromper
elles-mêmes, et ce témoin continuel de la conscience ne laisse
de valeur réelle à l’estime publique qu’autant qu’on la mérite
en effet. Pour que les autres soient contents de nous, commençons
donc par l’ôlro nous-mêmes, dans toutes nos actions
secrètes ou connues, soyons r - iuoos les plus sévères, alors
nous en aurons peu à redouter.

Pour goûter ce bonheur auquel tous les hommes aspirent
également, il faut avoir la paix de l’âmo ; mais on peut ôlroj
honnête, vertueuse, et s’égarer encore dans les moyens do
parvenir au bonheur.

No le cherchez pas dans le plaisir et le bruit ; ils fatiguent
l’âme et ne peuvent la satisfaire ; ils éloignent du goût des
plaisirs simples qui se renouvellent sans cesse comme la nature
et avec elle ; ils deviennent habitudes ; ils cessent d’être
plaisirs, et si vous voyez dans les bals, dans les spectacles,
aux concerts, dans les assemblées nombreuses, tant de geni
qui s’étonnent de n’y plus trouver le bonheur, c’est qu’ils ont
détruit ce bonheur par la satiété.

N’espérez pas le trouver dans la puissance et la richesse, îi
moins que vous ne soyiez constamment occupées du soin
— 431 —
d’employer l’un et l’autre au piofit des opprimés et des mal »
heureux. La satiété sur les jouissances que donne la fortune
arrive si promptement, qu’il vous faut, mes chères amies,
une confiance enlièro en mon expérience pour concevoir à
quel point ses prestiges enchanteurs sont de pou do durée ;
mais, vous le savez, j’ai passé ma vio près de ces êtres que
l’on regarde commo fortunés , j’ai vu leurs goûts et leurs désirs
flétris dès l’enfance. Lorsqu’on peut avoir tout ce que l’on
désire, on finit bien vile par ne plus rien désirer ; et je me
souviens d’avoir été touchée jusqu’aux larmes de celte satiété
précoce dans le dauphin, premier fils du roi Louis XVI, qui,
dès l’âge de quatre ans, avait usé tous les plaisirs do son
âge. Je ne puis m’empôcher de placer ici la scène qui frappa
si vivement mon esprit. Le jour de l’an approchait, la reine
voulut donner des élrennesà son fils ; les boutiques de jouets
de Paris furent épuisées pour mettre sous les yeux du jeune
prince tout ce qui pouvait convenir à ses goûts ; des tables
furent dressées tout autour d’une des plus grandes pièces de
l’appartement, et, lorsque tout fut préparé, on vint avertir la
reine ; elle prit lo jeune prince par la main, et sortit doses
cabinets en l’invitant à choisir tout ce qui pourrait lui plaire.
Je la suivis, prenant de même avec moi mon Henri qui, dans
le moment, était à jouer avec le dauphin ; nous fîmes lo tour
de l’appartement, et je fus moi-môme enchantée de la quantité
do mécani ;ues ingénieuses que le marchand faisait mouvoir
à nos yeux : ici se trouvaient des vendangeurs déchargeant
des paniers de raisins et les versant dans une cuve, où
de petites figures parfaitement imitées foulaient les grappes ;
là, des dames russes faisaient une partie de traîneiux sur une
glace unie" que les petites voitures traversaient avec une
grâce parfaite ; plus loin, des maréchaux ballant le fer, un
chasseur tirant un lièvre qui s’enfuyait à travers les blés.
Vingt autres mécaniques ingénieuses se trouvaient réunies
sous nos yeux ; de jolis meubles en bois d’acajou, des chevaux
tout enharnachés, des polichinels éclatant d’or et de
fausses pierreries, et faisant les# plus drôles de figures du
-13vmonde.
La reine demandait à son fils, en s’arrôtant h chaque
objet : Voulez-vous cela, mon ami ? L’enfant, dont les traits
ne montraient aucune émotion, répondait avec langueur : Je
l’ai déjà eu. — Et ceci ? — Je l’ai eu aussi. — Et ce beau polichinci ?
- J’en ai cassé trois, je n’en veux plus. — El ce
cheval ? - J’en ai encore un. Enfin on fit lo tour de la pièce
sans irouverun seul objet qui pût le séduire. Déjà la grande
richesse avait épuisé les goûts de son âge ; pendant ce tomps
mon fils sautait do joie et de surprise à chaque objet nouveau.
Il mo serrait la main, m’indiquait tout bas ce qui lui
faisait le plus de plaisir, et son agitation formait un contraste
parfait avec l’attitude ennuyée du jeune prince. La reino fit
présent à mon fils do quelques objets qui lui procurèrent un
plaisir si vif, qu’il fallut, le soir, les établir sur son lit, tant il
craignait d’être séparé de son trésor : elle rentra ensuite dans
ses cabinets sans avoir pu rien offrir au jeune prince. Le
marchand disait en emballant toutes ses belles mécaniques :
Il est bien douloureux d’avoir étalé pour trois cents louis
d’objets channanis, sans en avoir trouvé un seul qui ait pu
plaire à monseigneur.

Monseigneur était sûrement encore plus à plaindre quo
lui ; et vous devez en être convaincues. Celle satiété affligeante
gagne de même les autres âges de la vie ; le premier rang de
diamants que possède une femme riche lui fait sûrement
éprouver un grand plaisir ; le second ne flatte plus que sa
vanité. Si les parures magnifiques se multiplient, elles fati-,
guent ses yeux, finissent par garnir un écrin qui voit rarement
le jour, et ne sont plus qu’un trésor embarrassant à
soustraire ainsi que l’or à la vue de gens qui pourraient s’en
saisir. Donnez un rang de corail ou d’ambre n la jeune personne
dont les goûls ne sont point usés par la richesse et le
faste, el vous verrez combien son plaisir sera vif et pur. Les
grandes richesses sont donc une sorte d’infortune, et ce n’est
sûrement pas dans leur possession que nous devons chercher
le bonheur. La bienfaisance, à la vérité, vient soulager les
&ens puissamment riches el paraît comme un remède aux

- 133 —

maux qui les affligent ; mais il faut savoir être bienfaisant ;
c’est uno étude, un travail, qui fatigue ordinairement ceux
qui possèdent beaucoup ; ils donnent l’or sans discernement
el s’affligent d’avoir secouru lo vice qui s’était déguisé sous
l’oxtérleur touchant de la vertu, d’avoir soutenu la paresso
au lieu do l’inforluno. Constamment trompés dans leurs actes
de bienfaisance, ils rencontrent rarement la douceur du bienfait
 ; el quoique la reconnaissance ne doive jamais être le but
de celui qui oblige, il est pourtant douloureux do rencontre'"
souvent des ingrats ; ils nous font voir l’humanité sous un
aspect trop affligeant. C’est donc, quant aux plaisirs, loin de
ceux qui fatiguent et énervent les sens, quo nous placerons
lo bonheur ; et quant à la fortune, dans l’aisance honnête el
loin de la possession des trésors. Mais ce bonheur auquel
nous aspirons, n’existe réellement nulle part ; et c’est une
chimère de le chercher en quelque sorte comme un être
animé ; il se compose de la réunion des qualités de l’esprit et
du coeur ; il est dans la sagesse et la modération des désirs ; il
est dans l’emploi utile et varié de notre temps ; il est dans la
bienveillance qui éloigne l’envie elnous fait jouir du bonheur
de nos parents et de nos amis ; il est dans l’économie qui conserve
l’aisance et éloigne la misère ; il esl dans la tempérance
qui conserve au corps sa vigueur et sa force, à l’imagination
sa fraîcheur, à l’esprit sa vivacité ; il est enfin dans uno courageuse
résignation qui conduit à supporter les revers ou les
pertes quo le sort a voulu- faire tomber sur nous. En recher.
chant tout ce qui peut le composer, convenez, mes chères
amies, que les gens sages et éclairés qui se dévouent à l’éducation
de la jeunesse no travaillent uniquement qu’à vous
rendre heureuses.

En vous engageant à la persévérance dans le travail, ils
vous assurent des moyens d’employer tous vos moments el
d’éloigner de vous l’ennui, fléau si "cruel qu’il peut amener
jusqu’à la perle de la santé, et qu’il détruit inévitablement
toutes les qualités aimables. Ils vous garantissent de l’oisiveté,
autre fléau que les sages de tous les siècles ont consi-

- 134 -

dérê comme la mère et la compagne du vice ; vous devréî,
aux talents qu’on vous donno, des moyens légitimes de
plaire ; en vous accoutumant, jeunes encore, au soin, à l’ordre,
à l’économie, on vous assure les moyens de conserver le
peu de fortune que vous possédez, et d’éloigner de votre famille
et de vous la gine et la misôro. Enfin, en dirigeant vos
jeunes coeurs vers l’amour et la pratique de toutes les vertus,
on vous conduit avec soin et avec uno tendresse éclairée à la
jouissance de ce bonheur auquel tous les hommes aspirent, et
qu’ils croient trouver en suivant l’impulsion de leurs passions,
tandis que chaque jour ils s’en éloignent davantage. Chérissez
donc les conseils de vos parents et de ceux qui se consacrent
à votre éducation : écoulez-les avec confiance, respect et tendresse ;
ils ont fait avant vous lo voyage de la vie ; ils connaissent
les sentiers difficiles, les chemins raboteux, les précipices,
les pièges couverts do fleurs que les faux plaisirs et
les vices viendront exprès placer sous vos pas ; écoutez donc
vos guides avec le désir sincère de profiter de leurs avis. Nous
naissons tous sans expérience, el le monde, quelque vieux
qu’il soit, vous en conviendrez, mes enfants, n’a qu’un jour
pour le petit être qui sort du sein de sa mère, et qui, les yeux
encore fermés, est placé dans son berceau. Vous connaissez
les merveilles de la nature, vous distinguez les ombres du
soir et les clartés du matin ; mais à peine dans trois ans, cet
enliant dont je vous parle commencera-t-il à les distinguer ; il
va apprendre avec peine chaque mot de cette langue que vous"
parlez avec tant de facilité ; jugez la supériorité que quinze
années d’existence YOUS ont déjà donnée sur ce jeune enfant ;
et si vos esprits sont dirigés vers la justesse des raisonnements,
vous sentirez quelle doit être la supériorité de l’expérience
des gens qui ont vécu quarante ou cinquante ans avant
vous. L’expérience, c’est une qualité qui s’acquiert chaque
jour ; pour en avoir beaucoup, il suffît d’avoir beaucoup vu,
el de posséder de la mémoire et du jugement ; l’esprit en es !
tout à fait distinct : se développant do lui-même, et précédant
l’expérience, il ne peut souvent se garantir des fautes les
— 135 -
plus graves. Il est donc aisé de conclure que la sagesse et la
prudence de la jeunesse ne peuvent se composer que de sa
docilité à écouter, à suivre les avis do ceux qui sont venus
longtemps avant elle dans le monde pour acquérir do l’expérience,
et leur en transmettre los résultais et les leçons :
vous devez aussi juger parfaitement, d’après cette espèce do
conversation morale, que l’obéissance et la soumission doivent
être les deux qualités indispensables pour obtenir de ;
succès pendant le temps de l’éducation, et qu’il faut souvent
faire une chose sur la seule invitation de vos instituteurs,
puisque plusieurs années se passeront encore avant que l’utilité
vous en soit démontrée.

L’ÉTUDE DE LA MYTHOLOGIE.

Madame Darmières s’était réservé à elle-même lo soin de
faire la classe en ce qui se rapportait à la mythologie, el malgré
l’attention scrupuleuse qu’elle apportait à imprimer uoe
direction jndicieuse aux idées de ses écoliôres, elle avait, à
plusieurs reprises, remarquéTétonnement que plusieurs ne
pouvaient s’empêcher de manifester en entendant parler un
langage qui, s’il n’eût pas été expliqué, pouvait leur donner
de fausses idées, et sur les sciences de la nature, et sur les
principes moraux et religieux.

La bonne institutrice s’empressa d’éloigner de leurs coeurs
l’impression qui y avait trouvé place, en leurdôvoilant ce qui
ivait donné lieu aux fictions inventées par les poètes.

La Fable, leur dit-elle, est, dans son origine, un recueil
bizarre des événements arrivés dans ces temps obscurs de
l’idolâtrie. Les faits qui servent de fondement à la Mythologie
ne sont point, pour cela, des contes inventés à plaisir, mais
ce sont d’anciennes histoires faites sur les héros. Comme une
bonne partie de ces faits prennent leur source dans les tradi-

— 136 —

lions dos premiers temps, les fables se trouvent mêlées avec
la religion, quoiqu’elle y soit entièrement défigurée.

La fable est une suite nécessaire de l’idolâtrie, qui doit sa
naissance à quatre causes : l’Ignorance, la crainte, la corruption
et la vanité. La connaissance du vrai Dieu, dans ces
temps de ténèbres, s’ôtant insensiblement effacée de l’esprit
des hommes, ils tournèrent leurs adorations vers des objets
sensibles. Ainsi les peuples aveulgôs adoraient celui qui s’était
rendu célèbre par une action éclatante, el oubliaient ainsi
le culte qu’ils devaient rendre au seul et véritable Dieu, en
créant des chimères qui flattaient leur imagination.

Les poètes, voyant que la fiction était l’amo de leur art,
s’avisôrentcnsuito d’embellir tous les faits historiques par des
circonstances surnaturelles. La connaissance de la Mythologie
entre pour beaucoup dans l’éducation des jeunes gens, qui
peuvent en retirer plusieurs avantages considérables. Elleleur
fait voir dans quelles ténèbres étaient plongées presque toutes
les nations, et jusqu’où l’erreur conduit l’homme quand il
no suit que ses propres lumières. Ensuite les ouvrages qui
ornent les maisons des rois et les monuments publics, riches
en sculpture et en peinture, seraient, la plupart du temps,
de véritables énigmes, si on n’était instruit par celle science
des sujets qu’ils représentent. Nous ajouterons à cela losens
moral quo nous offre la Fable. Les aventures de Phaéton et
d’Icare nous font connaître les suites funestes do l’ambition.
L’histoire de Tentale el celle des liai pios peuvent s’appliquer
aux avares. La métamorphose de Narcisse représente facilement
ceux qui, par uno folle vanité, n’aiment qu’eux-mêmes.
Il est aise de connaîtra les remords d’une mauvaiso conscienco
dans les Furies qui tourmentaient Oresle, et dans le vautour
qui rongeait lo foie do Promôtliée. L’équipago do Perséo, qui
est monté sur le cheval de Pégase, et qui porte en main un
miioir, nous fait entendre que la diligenco et la sagesse sont
nécessaires pour réussir dans toutes les entreprises.

Jo sais qu’il est absolument essentiel d’éclairer la jeunesse
sur la bizarrerie des dieux dont parle la Fajblc, avant d’entre-
~ 137 -
prendre défaire connaître leurs nom s et leurs divers attribut*.
Aussi ai-je soin de vous faire observer qu’il suffirait d’examiner
l’idée que les poètes nousdonnent de leurs dieux, poursç
convaincre de leur ridicule majesté. Ils nous les représentent
boiteux, aveugles, réduits à un état de misère et de faiblesse,
se ballant les uns contre les autres ; aussi plusieurs des grands
hommes de l’antiquité regardaient toutes ces divinités comme
des chimères, cl leur culte comme des superstitions.

Socrate paya cher la liberté avec laquelle il exprima ses sentiments
et le mépris qu’il avait pour ces dieux.

Cicôron s’en moque ouvertement, soit quand il raille les
augures, soit dans ses livres sur la naturo des dieux, qui,
pour celte raison, furent condamnés, tant était grand l’aveuglement
do ces peuples anciens.

J’espère, mes chers enfants, vous en avoir dit assez sur ce
sujet pour vous empocher de tomber dans aucune erreur fatale
et contraire à la religion véritable. El maintenant que je
vous ai donné ces simples explications que je croyais nécessaires,
passons à un examen rapide des principaux points de
la Mythologio I

La Mythologie estl’hisloire fabuleuse desdivinitésdu paganisme.
Fille do l’erreur etde la poésie, elle n’offre qu’un tissu
d’imaginalions bizarres, do faits parfois vrais dans le fond,
mais toujours sans chronologie, sans ordre, et souvent même
répétés sous différents noms. C’est en lin un assemblage de
faits qui, pour la plupart, no doivent leur mérite qu’au talent
du poète qui, en les créant, sut leur prêter les plus séduisait- '
tes couleurs. Maiscommo elle est lo ressort principal et quelquefois
mémo la base des plus beaux ouvrages en vers, tant
nnciens quo modernes, quo d’ailleurs la peinture et la
sculpturo lui doivent en partio leurs chefs-d’oeuvre, il est
presque impossible aujourd’hui do lire les uns et de voir les
autres avec intérêt, do passer même pour un homme instruit,
quelques connaissances qu’on ail d’ailleurs, si l’on n’a pas au
inoins une lôgôro idéo do toutes ces cbimières, quo la crainte
lit prendre jadis à certains peuples pojr la réalité ; mais que

— 138 -
les sages et ceux que la naissance ou l’éducation élevait audessus
du vulgaire, traitaient, dans le fond du coeur, avec
mépris.

On regarde communément l’Egypte et la Phénicie comme le
berceau de la Fable. Des colonies de celle dernière l’ayant
portée en Grèce, elle y fut bientôt embellie el augmentée par
l’imagination riante et féconle d’Homère et d’Hésiode : on y
éleva même des temples et on offrit des victimes à des dieux
dont la plupart devaient leur existence à ces deux poèle3.
L’idolâtrie ainsi ôlablie chez les Grecs, passa aux Romains,
qui la portèrent, avec leur puissance, jusqu’aux extrémités
du n.onde ; et pour imprimer au peuple qu’ils avaient soumis
plus de vénération pour leur culte, ils y mêlèrent celui de leurs
divinités.

La théologie païenne distinguait quatre ordre des dieux.

Ceux du premier ordre étaient appelés dieux suprêmes : on
en comptait vingt, qui étaient connus et révérés do toutes les
nations.

Ceux du second ordre habitaient la terre, la mer, et les enfers ;
c’était, au rapport d’Ovide, des divinités qui, pour la
plupart, dépendaient môme des premiers.

Ceux du troisième ordre étaienldes demi-dieux, ainsi appelés
parce qu’ils liraient leur origine d’un dieu et d’une mortelle,
ou d’un mortel et d’uno déesse. De ce nombre étaient
encoro les héros à qui de grandes actions avaient mérité les
honneurs de l’apothéose.

Enfin ceux du quatrième ordre, qui comprenait les vertus
ei les vices.

Je prierai Colonie do nous parler d’abord succinctement des
dieux du premier ordre ?

CfcLÉNiE. — Les dieux du premier ordre forment naturellement
deux classes: la première est celle des divinités du ciel,
et la seconde celle des divinités des enfers.

I.c Chaos, dans la théologio païenne, était regardé comme

— 139 —
lo plus ancien des dieux ; il présida à cette masse informe de
laquelle tout a été créé.

Alors parut lo Destin, divinité qui reçut en naissant un
pouvoir absolu sur l’univers, et sur les dieux mômes. Il s’appelait
Fatum. On le représentait ayant sous ses pieds lo globe
de la terre, et dans ses mains un livre où la destinée des
hommes était écrite. Il habite, disent le poètes, un temple
fermé par cent portes d’airain

C’est là que les dieux et Jupiter môme allaient consulter
les oracles du Destin.

Les mythologues (c’est ainsi qu’on appelle ceux qui ont
écrit sur la Fable) parlent d’un dieu et d’une déesse aussi anciens
que le Chaos môme, et dont la naissance remonte tout
au moins à la création des choses: c’était le Ciel, et Vcsta,
divinité qui présidait au feu. Ils eu.ont deux fils, Titan et
Saturne : ce dernier s’appelait encore le Temps. Les poètes
nous le représentent sous la figure d’un vieillard, avec des
ailes, une faux et un aviron, attributs propres à marquer la
rapidité et la vicissitude du temps, qui détruit tout. Saturne,
appréhendant que son père n’eût de Vesta d’autres héritiers
de l’empire du monde que lui et son frère, lui porta un coup
de faux, et occasiona, dit-on, par cet attentat, la naissance
de Vénus, qui fut formée de l’écume do la mer et du sang de
Coelns, qui s’y était mêlé. Impatient de régner, il acheta de Titan
son droit d’aînesse, que celui-ci ne lui céda qu’à condition
qu’il n’élèverait aucun enfant mâle : mais Ithée, ou Cybèle,
feinino do Saturne, à qui un pareil traité était odieux, étant
un jour accouchée d’une fille et d’un garçon, elle ne montra
h Saturne quo la première, appelée Junon, et fit secrètement
élever l’autre sous lo nom de Uupiter. La môme adresse lui
réussit encoro pour Nopluno et Pluton, que nous verrons
hientôtse partager l’empire du monde. La naissancede Jupiter
ne put ôlre si secrèle, qu’elle ne parvînt enfin aux oreilles de
Titan : indigné do voir qu’on manquât ainsi à la foi des traités,
il arma conlro son frère, el le fil prisonnier. Jupiter, devenu
kiaml, remit Salurno sur lo trône, d’où il le chassa peu do

— 140 —

temps après, parce que celui-ci, ayant lu dans le livre du
Destin que son fils envahirait un jour ses étals, lui avait dressé
des embûches où il comptait le faire périr. Saturne se sauva
en Italie avec Cybèlc ; Janus, rci de celte contrée, les reçut
avec empressement, et lo dieu lui enseigna, par reconnaissance,
à cultiver la terre et à policer ses peuples ; on dit môme
qu’il lui donna encoro le talent de connaître l’avenir, et de ne
point oublier lo passé : c’est pourquoi on le représente avec
deux visages, cl. quelquefois môme avec quatre.

Cybèle, fille du ciel cl de la terre, épousa Saturne, qu’elle
suivit clans son exil. On la représentait avec une couronne
composée de tours, une clef à la main, et un habit parsemé de
fleurs, assise enfin sur un char traîné par des lions. Lo pin lui
était consacré, parce qu’elle avait changé en cet arbre le jeune
Alys, qu’elle aimait avec passion, et qui l’avait sacrifiée à la
nymphe Sangarido. On lui offrait en sacrifice un taureau, une
chèvre ou un : truie. Ses fêtes se célébraient au son des tambours,
dans un temple d’où les hommes étaient exclus. Ses
prêtres, appelés Co:ybantes, Curetés ou Dactyles, portaient
sa statue par les rues el les places publiques ; ils dansaient à
l’en tour avec des contorsions dans lesquelles ils scdéchiraient
même à coups d’épée, pour tirer quelque argent du peuple. A
Home on lui avait consacré, sous lo nom do Vcsla, un feu perpétuel,
dont l’entretien était confié à déjeunes vierges, qu’on
appelait Vestales. S’il s’éteignait par la faute do l’une d’elles,
on ne pouvait lo rallumer qu’avec le feu des rayons du soleil,
el la coupable était condamnée à ôlre enterrée vive. La plupart
des historiens prétendent que ce supplice n’avait lieu que
pour celles qui manquaient au voeu qu’elles avaient fail de
garder leur virginité pendant les ving années quo durait leur
sacerdoce. Au reslo, on prenait les Vestales dans les meilleures
familles, et elles jouissaient ù Homo do la plus grande
considération,

Cérès, fillo de Salurno et do Cybèle, présidait à Pagricub
luro, quelle avait elle-memo enseignée aux hominos dans le
cours do ses voyages avec Dacchus. Plulon lui ayant enlevé sa

fille Proserpine,elleallnma deux flambeaux sur le mont Etna,
pour la chercher de nuit comme de jour . Ce fut la nymphe
Aréthuse qui lui apprit où elle était. Aussitôt elle descendit
aux enfers ; maisProserpine, déjà accoutumée au sombre empire
de Plulon, que toutes les filles avaient auparavant refusé
pour époux, ne voulut point en sortir. Cependant Jupiter, sensible
à la peine de Cybèle, promit qu’elle lui serait rendue si
ello n’avait rien mangé depuis son arrivée aux enfers. Ascalaphe,
interrogé, déposa qu’elle avait cueilli une grenade, dont
elle avait mangé sept grains. Ce malheureux paya cher son
indiscrétion ; la déesse le métamorphosa en hibou. Côrèsoblint
pourtant de Jupiter que SA fille demeurerait six mois avec elle
dans le ciel, et autant avec Pluton dans les enfers. Les fêtes
de cette déesso s’appelaient Ambanalics, à cause des processions
qu’on faisait dans les champs pour obtenir d’elle une
abondante récolte. On la représentait tenant une faucille d’une
main, de l’autre une poignée d’épis et do pavots, et toute couverte
do mamelles, pour désigner sans doute, la fécondité de
la terro. Ceux qui révélaient ou même qui troublaient ses
mystères étaient punis de mort.

Jupiter était, comme on l’a vu, fils do Saturne et de Rhée.
Celle-ci lui sauva la vie en lo faisant élever dans l’île de Crète
par les Corybantes et par les nymphes, à qui il donna dans la
suite, pour récompense, une des cornes do la chèvre Amalthôe
qui l’avait nourri: c’est ce qu’on appelala Corne d’abondance.
Quand il se vit on état do porter les armes, il remit son père
sur le trône d’où titan l’avait fait descendre, et no tarda pas à
s’y placer lui-môme. Il épousa ensuite Junon, et partagea le.<
états de son pèro avec ses deux frères, Neptune et Pluton. Le
premier eut l’empiredo la mer, cl lo second celui dos enfer*.
Pour lui, il garda le ciel, avec un droit sur tout l’univers. Ce
dieu songeait à peupler la terro d’habitants, lorsqu’il se v ;t
obligé de foudroyer les Titans, qui avaient entrepris de remettre
leur père sur le trône. C’était des géants qui, pour escalader
le ciel, entassaient montagnes sur montagnes. Briarée,
leur chef, arait cent bras et cinquante têtes. A la vue de ces

- 142 -

préparatifs, tous les dieux, excepté Bacchus, avaient quitté le
ciel el s’étaient retirés en Egypte ; ils revinrent quand la paix
fut rétablie, et Jupiter s’occupaalorsdusoin decréerdes hommes.
Mais il se vit encore obligé d’apaiser les murmures des
dieux, qui, mécontents qu’il s’attribuât ce droit à lui seul,
firent faire à Vulcain une femme qu’on appela Pandore, parce
que chacun, pour la rendre parfaite, lui fit son présent » Jupiter
voulut aussi lui en faire un : c’était une boîte, dans laquelle
il avait renfermé tous les maux qui peuvent affiiger
l’homme pendant sa vie. Pandore l’ouvrit, et ces maux so
répandirent en foule sur la terre ; l’espérance, le seul bien que
renfermât cette boîte emblématique, resta au fond.

Promélhéc, voulant imiter aussi les dieux, eut l’audace de
monter au ciel, et de prendre du feu au char du soleil pour
animer quelques statues d’argile ; mais Jupiter le fit attacher
par Vulcain sur le mont Caucase, où un aigle mangeait son
fois à mesure qu’il renaissait. Quelque temps après, la méchanceté
des hommes étant parvenue à son comble, le souverain
des dieux les fit périr tous par un déluge universel.
Deucalion, fils de ce môme Prométhôo, et Pyrrha,sa femme,
échappèrent seuls au naufrage. Mais quand les eaux furent
retirées, ils renouvelèrent l’espèce humaine, Deucalion les
hommes, et Pyrrha les femmes, en jetant, parle conseil de
Tbémis, des pierres derrière eux par-dessus leur lôte.

Comme maliro absolu des dieux et des hommes, il était représenté
la foudre à la main et monté sur un aigle. Le chêne
lui était consacré. Il avait en tous lieux des temples magnifiques,
et ses surnoms variaient suivant les lieux où il était
adoré. On l’appelait particulièrement Olympien.

Junon, épouse de Jupiter, devait, commo lui, la naissance
à Saturne et àRhée. Souveraine des dieux, elle présidait encore
aux royaumes et aux empires. A la fierté quo lui donnait
sa naissance et son rang cllo joignait une humeur impérieuse
qui lui fit perdre le coeur de Jupilw.cl un caraclèro vindicatif
quo rien n’était capable de fléchir

Elloeul trois enfants, Hébô, Mar » ut Vulcain. Lepaganu-

— 143 —

me n’eut peut-être point de déesse dont le culte ait été pins
général que celui de Junon ; et c’était un effet de la crainte
que sa hauteur inspirait. Ses prêtresses étaient si respectées
dans Argos, quo l’on y comptait les années par celles de leur
sercerdoce. Elle présidait aux mariages et « "'\ accouchements ;
c’est pourquoi les femmes avaient pour eue une vénération
particulière.

Elle donna seule la naissance à Mars, pour se venger do ce
que Jupiter avait mis, sans elle, Pallas au monde, en la faisant
sortir de son cerveau. Les poètes la représentent sur un
char traîné par des paons, quelquefois précédée de l’arc-enciel
: nom qu’elle donna à su messagère Iris, quand elle la
plaça au ciel pour la récompenser do ses bons services.

MADAME DAHMIÈRES. — C’est fort bien, ma chère Célénie.
Rose va vous succéder dans ce récit gracieux et nous parler,
pour commencer, d’Apollon et des Muses.

ROSE. — Apollon, fils de Jupiter et de Latone, s’appelait
Phoebus au ciel, parce qu’il conduisait lo chardu soleil, traîné
par quatre chevaux, et Apollon sur la terre. Il présidait particulièrement
à la musique et à la poésie. On dit qu’il habitait
avec les Muses l’Hôlicon, lo Parnasse, lo Piérus, et les bords
de l’Hippocrène et du Permesse, où passait ordinairement le
cheval Pégase, qui leur servait de monture. Ces .Muses que les
poôlesdôsignent ordinairement sous les noms des Neuf-Soeur^
de Fillesdomémoire.dedéessesdu Sacré-Vallon,sontaunombrcde
neuf ; elles ont chacune un emploi particulier. Clin
préside à l’histoire, Molpomône à la trngoMio, Tlialio à la comédie,
Euterpo à la musique, Terpsichoro à la danse, Eraio
aux poésies lyriques, Calliopo à l’éloquence et à la poésie héroïque,
Uranie à l’aslronomio, et Polymnio à la rhétorique, et,
selon d’autres à l’ode.

Apollon s’étant fait chasser du ciel pour avoir tuô les Cyclo*
pes, qui avaient fourni à Jupiter les foudres dont il s’était
servi contre Esculapo, pour le punir d’avoir ressuscité Hippolyte,
il so retira chez Almède, roi* do Thessalie, dont il

— 144 —
garda les troupeaux ; mais ayant rencontré par hasard
Neptune, que Jupiter avait aussi exilé, ils allèrent ensemble
offrir leurs services à Laomédon, qui bâtissait les murs de
Troie. Ce prince refusa do les payer ; Neptune inonda alors la
ville, et Apollon fit périr les hommes par la peste. Après le déluge
de Deucalion, il tua le serpent Python, monstre né du
limon de la terro et qui désolait les campagnes. La peau de
cet animal lui servit à couvrir le trépied sur lequel s’asseyait
la Pythonisse, ou la prêtresse, pour rendre ses oracles. Ses
temples les plus fameux étaient à Dôlos, lieu do sa naissance ;
à Delphe, à Claros el à Patare. Daphnô que ce Dieu métamorphosa
en laurier, après l’avoir inutilement poursuivie, Leacothoô,
Clylie, et une infinité d’aulres, furent tour à tour l’objet
de sa passion.

Il eutde ClimèneunfilsnommôPhaélhon.queJupiterprécipila
du ciel dans l’Eridan, parce qu’ayant osé conduire le
char du soleil, ce jeune téméraire allait réduire l’univers en
cendre. Ses autres enfants sont Rodia, l’Aurore, Pasiphaô^
Phaéluce, Mircô et Lapôlie. Le coq, le laurier et i'olivier
étaient consacrés à Apollon, On le représente encoro aujourd’hui
sous la figured’un jeune homme couronné de l’aurier, et
ayant à ses pieds des instruments propres à dessiner les arts.

Latqneeut de Jupiter deux enfants, Apollon et Diane, qui
naquirent dans l’île de Dôlos, qui était alors flottante, mais
quo Neptune fixa d’un coup de son trident, pour soustraire
celle malheureuse aux persécutions de Junon, qui avait prié la
terre do no lui donner aucune retraite. Lâchasse fut la passion
favorite de Diane, et la plupart dcsmylologues, rejetant ce que
l’on dit do son amour pour Endymion, la font vivre dans la
plus grande chasteté : ils en donnent pour prouve la métamorphose
d’Aclôon en cerf, parce qu’il avait eu la témérité de
regardercette déesse au bain. Elle était adorée sous trois noms
différents ; Diane, la Lune et Proserpine : sous le nom de
Froserpine elle commandait aussi aux enfers ; de là vient
qu’on l’appelait encoro Triple Hécate. Son temple le plus fameux
était celui d’Ephôse ; il passait pour uno des sept mer-
— 145 — '
veilles du monde : Ce fut Erostate de Gnide qui y mit le feu.
Les magiciens avaient la plus grande vénération pour Diane ;
mais c’était sous le nom de Phoebëou la Lune qu’ils l’invoquaient,
el qu’ils prétendaient la faire descendre du ciel sur la
terre. Ln peinture nous la représente chaussée d’un cothurne,
portant un arc el un carquois, avec un croissant sur le front ;
quelquefois elle est dans un char traîné par des biches.

Jupiter aimait Sémélô, elle voulut le voir dans toute sa
gloire et fui aussitôt réduite en cendre. Jupiter enferma dans
sa cuisse Tenfanlqui venait de naître, jusqu’au temps marqué
de sa naissance : on l’appela Bacchus. Ce fut, après son père.
le plus vaillant des dieux. Il Alla conquête de l’Inde, accompagné
du vieux Silène, qui Ytwa'il élevé, et planta le premier
la vigne, ce qui le fit adorer comme le dieu du vin. Au reste,
ses exploits guerriers avaient fait tant de bruit, qu’Alexandre
se le proposait pour modèle. Au retour de ses expéditions, ce
dieu épousa Ariane, Mlle deMinos, quo Thésée avait abandonnée.
Il lui fil présent d’une superbe couronne, qui fut mise.
à la mort do cette princesse, au nombre des constellations.

On représentait Bacchus en jeune homme, avec un visage
frais, vermeil cl réjoui. Il avait un thyrse à la main : c’élnil
une baguette entourée de feuille de vigne ou de lierre. Son
char était traîné par des tigres ou des panthères.

Mercure était fils de Jupiter et de Maïa. Ministre el me-M
ger do toutes les divinités do l’Olympe, il I03 servait a vie un
.■Me infatigable t voilà pourquoi on lui donno un caducée, « 1
'les ailes aux pieds et à la tête. C’était lui qui conduisait les
'unes dans les enfers, cl qui les en faisait sortir quand il le
fallait. Il était aussi le dieu des voyageurs, des marchands et
des filous : il donna même, sous ce dernier rapport, des preuves
do son urdresse, en dérobant les armes, la lyre et les nonpeaux
d’Apollon.

Ce fut à cette occasion qu’il changea Battus en pierre de
lo rhe, pour le punir do son indiscrétion. Craignant que ce
vieillard, à qui il avait donné une vache pour en obtenir leseL’Amie.
' 7

-146 —

csel, ne révélât ce qu’il avait vu, Mercure, pour s’en assurer,
vint lui offrir sous une autre figure une vache et un boeuf, qui
lui firent bientôt avouer tout ce qu’il savait. Dans les sacrifices,
on lui offrait souvent des langues de victimes, à cause
de son éloquence ; et du lait avec du miel, pour en marquer la
douceur. Les Grecs l’honoraient sous le nom d’Hermès : Homère
et Luciendisent qu’il inventalalyre ; qu’il fttees instruments
avec une écaille de lorlue, à laquelle il attacha des cordes.


MADAME DARMIÈRES. — Pour vous donner, ma chère Rose,
le temps de vous reposer un peu, je vais dire moi-môme à nos
jeunes amies l’histoire de Vénus et de Cupidon.

Vénus ou Cypris était, selon quelques-uns, fille de Jupiter
et de Diane ; selon d’autres, elle naquit de l’écume de la mer.
Zéphyre la porta, quand elle reçut le jour, dans l’île de Cypre,
d’où les Heures, qui avaient été chargées de son éducation,
la conduisirent au ciel. Ces dieux la trouvèrent si belle,
qu’ils la nommèrent déesse do l’amour. On se la disputa ;
mais Jupiter voulut qu’elle fût la récompense de Vulcain, qui
lui avait forgé des foudres contre les géants.

Vénus portait une ceinture qui inspirait si infailliblement
l’amour, queJunon la lui emprunta un jour pour obtenir des
caresses de Jupiter.

Celte déesse présidait à tous les plaisirs ; aussi était-elle
toujours accompagnée des Ris, des Jeux et des trois Grâces,
AglaéjThalieet Euphrosine. On lui bâtit partout des temples,
où ses fêtes se célébraient par toules sortes de débauches : les
plus beaux étaient a Amathonto, à Lesbos, à Paphos, à Gnide
et à Cylhère. Elle est ordinairement représentée sur un char
traînépardeux colombes, par des cygnes ou par des moineaux.
Son filsdipidon, ou l’Amour, est a côté d’elle : c’est un enfant
ailé qui a ordinairement un bandeau sur les yeux, un arc à la
main el un carquois sur les épaules. Quand il vint au monde,
Jupiter, qui prévoyait tout le mal qu’il ferait un jour à la terre,
voulait quo Vénus s’en défit ; mais celle déesse pour lo sous-

- 147 —
traire à sa haine, le fit élever au milieu des bois, où il suça le
lait des botes féroces.

Reprenez, ma chère Rose, votre récit, et parlez-noufe d’abord
d’Esculape.

ROSE. —Il était fils d’Apollon et de la nymphe Coronis, il
présiiiaità la médecine. Il avait été élevé par lo centaure Chiron,
dans une parfaite connaissance des simples. Jupiter If
foudroya pour avoir rendu la vie au fils de Thésée, Hippolyte,
qu’un monstre suscité par Neptune avait fait périr. Esculape
laissa en mourant deux fils, Podalire et Machaon, qui suivirent
les Grecs au siège de Troie. On l’honorait particulièrement à
Epidaure, sous la figure d’un serpent, symbole de la prudence
que doit avoir un médecin. Il vint à Rome, conduit par les
ambassadeurs que le sônatavait députés au conseil d’Epidaure,
et délivra celle ville des ravages de la peste.

MADAME DARMIÈRES. — Parlez-nous maintenant des divinités
do la mer ?

ROSE. -- Rhée avait sauvé Neptune do la cruauté de son
père, en le faisant élever par des bergers. L’empire des eaux
étant échu à ce dieu dans le partage des états de Saturne, il
en fit sa demeure ordinaire avec Amphilrite qu’il avait épousée.
Quelque temps après, il se fit chasser du conseil des
dieux, pour avoir conspiré contre Jupiter. Au retour de sou
exil, Minervo lui disputa l’honneur do donner un nom à la
ville que Côcrops venait do bâtir, et l’obtint parce que, d’un
coup de sa lance elle avait fait sortir do la terre un olivier,
symbole delà paix et des arts, qui rendirent Athènes si célèbre
et si florissante. Neptune en frappant la terro de son trident,
avaitfait naître un beau cheval, que quelques-uns prennent
pour Pégase. On représente ce dieu sur un char en formo de
coquille, traîné par des chevaux marins. Il a pour sceptre un
trident, el pourgardos des Triions, dont quelques-uns sonnent
d’une conque, qui leur tient lieu do trompette : ce sont ses
fils. Ils n’ont de l’homme que la figure et la moitié du corps ;

7,
- 148 -
le reste, depuis la ceinture, ressemble à un poisson. Neptune
avait encore eu d’Amphitrite trois filles, Aëllo, Ocypète et
Céloeno, monstres affreux nommés Harpies, qui infectaient
tout ce qui passait sous leurs yeux ; et un fils appelé l’Océan,
qui épousa Télys, et eut pour apanage les fleuves et les rivières.
Les seuls fruits de cet hymen furent Protée, Doris et
Nôrée.

On met encore au nombredesdivinités maritimes. Palémon,
dieu des ports, Eole, roi des vents, qu’on représente sous la
figure d’enfants ailés ; les Syrônes, monstres moitié femmes et
moitié poissons, qui, par la douceur de leurs chants attiraient
les voyageurs pour les dévorer ; enfin Carybde et Scylla, deux
autres monslres plus redoutables encore, à l’un desquels on ne
pouvait échapper sans tomber au pouvoir de l’autre

MADAME DARMIÈRES. — Julio va nous dire l’histoire de
Mars el de sa soeur Minerve.

JULIE. — Junon, piquée de ce que Jupiter avait donné seul
la naissanco à Minerve, mit au monde un fils, qu’elle appela
Mars el qui fut révéré comme le dieu des combats. Les Romains,
le croyant père de Romulus, leur fondateur, lui rendaient
un culte particulier. Le coq lui était consacré, parce
qu’il avait métamorphosé en cet aminal sonécuyer Electrion,
pour le punir do l’avoir laissé surprendre par Vulcain. Ses
prêtres se nommaient Saliens, parce qu’ils célébraient ses fêles
en dansant. Auguste lui dédia un magnifique temple après
labalaille dePhilippes, sous le nom de Mars vengeur.

La mythologie donne une soeur à Mars : c’est Bellone. Ell(

était chargée do lui préparer son char lorsqu’il allait à la

guerre. Scsprôlres s’appelaient Bellonaires ; ils l’honoraient

■'ense ballant à coups d’ôpée. Bellone pourrait bien être la

même quo Pallas ; comme elle, elle présidait aux combats.

Minerve ou Pallas sortit, armée de pied en cap, du cerveau
de Jppilcr, qui, pour la mettre au monde, so fit donner par
Vulcai i un coup de hache sur la tête. C’est lo seul des enfants
de ce dieu qui ail joui de toutes les prérogatives attachées au
— 149 —
rang suprême de la divinité. Quelquefois on la représente la
lêle couverte d’un casque surmonté d’une chouette, tenant
une lance d’une main, et l’égide de l’autre ; et alors c’est Pallas
, déesse do la guerre. Quelquefois aussi on lui voit nu air
de douceur et de majesté, elle tient à la main uno tranche »
d’oliviers ; des instruments de mathématiques sont à ses pieds ;
et c’est Minervo, déesso de la sagesse. Sous co titre , on lui
attribue l’invention des beaux-arts, l’usage de l’huile, et celui
de filer et de faire do la tapisserie. Le hibou lui était consacré.
Ovide dit qu’elle changea Arachnô en araignée, quand elle
eut vu que cette fille l’égalait dans ce genre d’ouvrage. Los
Romains avaient pour elle une vénération particulière. Ses
fêtes, pendant lesquelles chaque écolier faisait à son maître
nu présent appelé Minerval, so passaient en prières el en
divertissements.

Vulcain, fils do Jupiter et do Junon, vint au monde si laid
et si mal fait, que son père, en ayant horreur, lo jeta, d’un
coup de pied , du haut du ciel dans l’Ile de Lemnos, où il lui
donna l’intendance de ses foudres. Lcscyclopos, ainsi nommés
parce qu’ils n’avaient qu’un oeil au milieu du front, travaillaient
sous lui dans les îles de Lemnos, de Lypari et au
fond du mont Etna. Jupiter, en récompense de ses services,
lui fit épouser Vénus ; mais on sait qu’il no fut point heureux
avec cette déesse. Entre les chefs-d’oeuvre sortis de* ateliers
de ce dieu , on distinguait surtout lo palais du Soleil, les armes
d’Achille, lo collier d’Hermiono et la couronne d’Ariane.
Ses fêtes, appelées Lampadopfwres, étaient uno espèce ik
joùte, qui consistait à courir en tenant à la main une torche
ardente, qu’il fallait porter, sans l’éteindre, jusqu’au but
marqué. On faisait aussi dans les places publiques de grands
feux dans lesquels on jetait dos animaux vivants pour so rendre
ce dieu favorable.

MADAME DARMIÈRES. —Je vais, à mon tour, vous entretenir
des divinités infernales.
Pluton, frère do Jupiter et db Neptune, était, comme eux,

— 150 —
fils de Saturne et de Rhôe. L’empire des morts, qu’il reçut en
partage, inspirait tant d’aversion que, ne pouvant trouver de
femme, il enleva Proserpine. On no lui élevait ni temples ni
autels, et jamais on ne chantait d’hymnes à sa louange ; quand
on lui immolait des victimes, c’était toujours des brebis noires,
dont on faisait couler le sang dans un fossé. Il est ordinairement
représenté dans un char traîné par quatre chevaux noirs,
avec un scoptre à deux pointes, et une couronne d’ébônesur la
tôle. Plutus était l’intendant do ses finances, et consôquomment
le dieu des richesses : les poètes le font aveugle, sans
doute pour consoler l’honnête homme indigent. Pluton avait
pour officiers trois parques, trois juges el trois furies.

Les parques, chargées de filer ensemblo la destinée dos
hommes, étaient Clotho, Lachôsis el Alropos. La première
tenait la quenouille, la stcondo tournait le fuseau, et la troisième
coupait le fil.

Les trois juges, Eaque, Minos et Rhadamantho, qui avaient
été sur la terre des rois célèbres par leur équité, examinaient
les âmes à mesure que Mercure les conduisait à leur tribunal,
el leurs arrêts s’exécutaient sans appel, et sur-le-champ.

Les furies, ou les Eumônides, étaient Aleclo , Mégère el
Tisiphone. Elles présidaient à l’exécution des arrêts ; c’est
pourquoi on les représente armées de fouets et de flambeaux,
et la tête entouréo de serpents.

Pour arriver aux enfers, dont l’entrée était défendue par
Cerbère, chien à trois gueules, il fallait pisser le Styx dans la
barque du vieux Caron, qui n’y recevait que les âmes do ceux
qu’on avait inhumés. Ce fleuve, redoutable aux dieux mômes,
qui étaient condamnés à un exil do cent ans, quand il leur
arrivait de so parjurer après l’avoir attesté , faisait sept fois
le tour des onfers. Les autres fleuves étaient l’Achôron, le
Cocyle, le Phlôgôton, qui no roulait que des flamuios liquides
, et le Lélhô, dont les eaux faisaient oublier lo passé. Les
âmes en buvaient quand, selon la doctrine do Pythagore,
appelée SïèicMpïicosc, elles quittaient ces lieux pour aller sur
la lune animer de nouveaux corps.
- 151 -
L’empire des morts était divisé en doux parties : lo Tartare
el l’Elysée.

LoTarlaro était la demeure des criminels condamnés à divers
supplices. On y voyait les Titans ou les géants ; l’impie
Salmonée, qui pour ressemblera Jupiter, faisait rouler sut
un pont d’airain son char éclairé de flambeaux ; Sisyphe,
fameux brigand condamné à rouler un rocher ; Titye, dont le
foie, déchiré par un vautour, no cesse pas d’être entier ;
Tantale, qui souffre une faim et une soif perpétuelle ; Ixion ,
lié avec des serpents à uno roue qui tourne sans cesse ; et los
Danaïdes, qui rompissent d’eau un tonneau percé.

L’Elysée, ou les Champs-Elysées était la demeure des hommes
vertueux, et de ceux qui s’étaient signalés par des faits
héroïques, ou par des actions utiles à l’humanité.

Nous voici arrivés aux dieux du second ordre , et je prierai
Emma de nous les faire connaître.

EMMA. — Les dieux du second ordre peuvent, comme ceux
du premier, se partager en deux classes : l’une sera cello des
divinités terrestres, et l’autre celle des divinités domestiques.


Cérôs avait enseigné aux hommes l’agriculture ; et, sous ce
rapport, on doit la regarder comme la souveraine, ou tout au
moins, comme la première des divinités terrestres, dont voici
le détail.

Paies, que l’on confond quelquefois avec Côrès , était la
déesso des pâturages, des bergers et des troupeaux.

Priape, fils de Bacchus et de Cypris , était le dieu des jar
dins ; mais il partageait sa puissance, à cet égard , avec Po
mone, déesso des fruits. Pomone avait épousé Verlumne, dieu
Je l’automne. Leur mutuel attachement fut un modèle de
fidélité conjugale.

Floro, épouse de Zéphiro et déesse du printemps, présidait
aux fleurs. Les femmes, parées de guir'andes, célébraient ?.es
fêtes, appelées Jeux floraux, en dansant au son des inslru-r
monts.

Pan était lo dieu des campagnes, des troupeaux et des ber-'

- 1515 —
gers. Rien n’est plus incertain quo son origine. Il n’en est
pas do môme de celle do la flûte, qu’on lui attribue généralement.


Ce dieu suivit Bacchus dans ses expéditions guerrières. On
dit que Bronnus se disposant à piller, avec ses’Gaulois, le
fameux temple de Delphe, Pan leur inspira uno si grande
frayeur, qu’ils prirent tous la fuilo, et que do là on a appelé
erreur panique, uno peur dont on ne saurait se rendre raison.
Au reste, ce dieu n’habitait que les campagnes, surtout
celles de l’Areadio, où on l’honorait particulièrement. Il est
représenté avec des cornes à la tôte, et la partie inférieure du
•:orps semblable à celle d’un bouc. C’est ainsi qu’on représente
encore les divinités qui composaient sa suite, telles
que les Faunes, les Satyres et lès Sylvains. Leur principaleoccupation
était de former, au son delà flûte, des danses
îvec les nymphes : celles-ci accompagnaient l’instrument de
leur voix mélodieuse.

Terme présidait aux limites des champs : voilà pourquoi on
y mettait sa statue, qui était toujours sans bras et sans pieds ;
aussi ne consistait-elle souvent qu’en un tronc d’arbre, ou
une pierre carrée.

Momus est le dieu de la raillerie. Il fut, dit-on, chassé du
ciel, à cause des plaisanteries qu’il se permit sur les plus
beaux ouvrages de Vulcain, de Neptune et de Minerve. On le
représente démasquant un visage d’une main, et tenant de
l’autre uno marotte.

Enfin Cornus présidait aux repas, aux fêles et à la parure :
on le représentait avec un chapeau de fleurs, et portant un
flambeau.

MADAME DARMIÈRES. — Vous ne nous dites rien des divinités
domestiques ?

EMMA. — Les divinités domestiques étaient les dieux Lares
ou Pénales, et les Génies.

Les Lares, ou Pénates , étaient enfants de Mercure et de
Lnniudn. Protecteurs nôsdcs empires, des villes, des chemins,
— 183 -
rfes maisons, oî de ceux qui les habitaient, chacun leur rendait
un culte particulier. On plaçait leurs petites figures, ou
dans les coins de la cheminée, quand on no pouvait faire
mieux, ou dans une petite chapelle appelée Lar.irium, et toujours
éclairée d’une lampo. Los Romains leur immolaiont un
• bien, comme étant lo symbole de la fidélité , el leur consacraient
les anneaux quo leurs enfants portaient au cou jusqu’à
l’âge de quatorze ans.

Les Génies étaient enfants do Jupiter el de la terre, et présidaient
à toutes nos actions. Chaque homme en avait deux
qui naissaient et mouraient avec lui, l’un bon, et l’autre méchant ;
lopins fort l’emportait. Les Génies des femmes s’appelaient
Junoncs. On représente ces divinités sous la figure d>î
jeunes enfants qui tiennent d’une main un vaisseau à boire,
et de l’autre une corne d’abondanco.

MADAME DARMIÈRES. —Jo no vous parlerai, mes chères enfants,
que Irès-succintemont des dieux du troisième ordre. Je
commencerai par Perséo, fils de Jupiter et do Danaô.

Acrise, ayant su de l’oraslo qu’il périrait de la main de son
petit-fils, enferma Danaô, sa fille unique, dans une tour d’airain..
Mais Jupiter y descendit changé en pluie d’or ; et la
princesse eut un fils qu’on nomma Perséef, et qui se rendit
célèbre par ses exploits. Il avait en effet tant de valeur et de
prudence, que les poètes ont feint que Minerve lui avait prêté
son bouclier. On dit que, pour le rendre plus redoutable encore,
il y attacha la tôte de Méduse, avec laquelle il pétrifiait
ceux qui osaient la fixer. Atlas, fils de Jupiter et de Climène.
en fit la triste épreuve : Persée le changea en une haute montagne,
el le réduisit à porter le ciel sur ses épaules, parce
qu’il lui avait refusé l’entrée do son palais. Andromède, en
punition du crimo de sa mère, qui avait osé se croire aussi
belle que Junon, avait été liée par les Néréides à un rocher.
Elle allait ôlre dévorée par un monstre marin ; mais Persée
le vainquit monté sur le cheval Pégase, et rendit Andromède
7m— m —
à son père, qui, par reconnaissance, la lui doni a pour épouse.
Revenu dans sa patrie, il tua, sans le connaître, Acrise son
aïeul, parco qu’il s’opposail à son passago, il fut si affligé de
ce malheur, quo Jupiter, pour le consoler,.lo mit au nombre
des constellations.

On croit que Bel’érophon fut, après lui, lo seul à qui les
dieux permirent do monter lo cheval Pégase, avec lequel il
extermina la Chimère, monstre affreux qui avait la tèto d’un
lion, lo corps d’une chèvre, la queue d’un serpent, el qui
vomissait dos flammes.

Hercule, fils de Jupiter et d’Alcmène, est, do tous les héros
de l’antiquité, celui à qui la fable attribue lo plus d’exploits.
Jupiter avait promis les plus hautes destinées au fils qui naîtrait
d’Alcmène. Junon, pour en empocher l’accomplissement,
fit naître Eurystée avant Hercule, afin qu’en sa qualité d’atné,
il eûlquelqu’autorité sur lui ; elle envoya même dans son berceau
deux horribles serpents, qu’il eut le bonheur d’étouffer.
On conte cependant qu’elle so laissa fléchir aux prières de
Pallas jusqu’à lui donner do son lait, dont il laissa tomber
quelques gouttes qui formèrent au ciel celle tache blanche,
qu’on appelle la Voie Inctée. Hercule, devenu grand, ne tardapas
à se couvrir de glo !ro, tant par les douze travaux que lui
prescrivit Eurystée, quo par une foule d’autres exploits non
moins célèbres.

Jo ne redirai pas ici ses douze travaux dont la mémoire
vous est présente

Hercule aima Dôjanire, mais celle-ci futcau.'.s involontairement
de sa mort. Craignant son inconstance e', voyant qu’il
aimait Iole, elle crut lo ramener, en l’engageant à se couvrir,
pendant le sacrifice qu’il allait f-iiro sur le mont Oèla, du
voile que lui avait donné lo Centaure Nessus. Dôjanire était,
dit-on, persuadé que ce voile, teint du san* do ce Nessus,
avait la vertu d’empêcher que son époux no s’attachât à quelqu’autre.
Mais à peine s’en fut-il couvert, qu’il sentit couler
dans ses veinos un feu dévorant. Transporté de fureur, il so
fHVipiladans le bûcher qu’il venait d’allumer. Son ami Phi-
— toi) —
lnctôlc recueillit ses cendres, et les emporta avec los flèches
dont co héros lui avait fait présont, et sans lesquelles Troie
no pouvait être priso, malgré tous les efforts des Grecs. Hercule
fut mis au rang des dieux, et épousa Hébô , déesse de la
jeunesse. On lo représente couvert do la peau d’un lion , et
armé d’une massue. Le peuplier lui était consacrée, parce
iju'il s’était fait uno couronne dos feuilles do cet arbro lorsiju'il
descendit aux enfers.

Thésée, l’émule el lo contemporain d’Hercule , mérita, par
sa grando valaur, d’ôlro mis au rang des demi-dieux. Il était
fils d’Egée, roi d’Alhènos, cl d’/Elra, fille de Pithô. Sa première
expédition fut le massacre des Pallanlides ou des fils de
Palïante, qui avaient conspiré contre Egéo, leur oncle. Aricie
fut la seule qui échappa ; dans la suite elle épousa Hippolyle.
Minos avait renfermé dans lo labyrinthe de Crèlo un monstre
appelé Minolaure ; Thésée, jeune encorov voulut accompagner
les sept enfants que les Athéniens étaient obligés d’envoyer
tous les ans à Minos , pour être dévorés par co monstre, en
réparation do la mort de son fils qu’ils avaient tué. Le Mino:
taure expira sous ses coups ; puis, à l’aide d’un fil que lui avait
donné Ariane, fille dé Minos, il sortit du labyrintho et emmena
avec lui celte princesse, qu’il abandonna sur un rocher
dans lilo de Naxos. On croit qu’elle y mourut de désespoir.


Après cette grande aventure, Thésée se trouva à toutes les
expéditions qui so firent de son temps, c’est-à-dire dans le
siècle qui précéda lo fameux siège de Troie. Compagnon des
Argonautes dans la conquête de la toison d’or, d’Hercule dans
la guerre des Amazones, de Méléagre dans la chasse du sanglier
do Calydon, et de Pirilhoits dans le combat des Centaures
et des Lapithes, il descendit encoro avec ce dernier dans les
enfers pour enlever Proserpine :,entreprise funeslo qui fut
cause de la perte de son ami, el do sa détention à lui-môme
jusqu’au temps où Hercule vint le détacher de la pierre sur
laquello Pluton l’avait enchaîné.
Jason était fils d’Éson, qui fut chassé du trône d’Iolcosj) î\p
- 156 -
son frère. Pélias. Son éducation fut secrètement confia au
Centaure Chiron, qui lui apprit sa naissance et lo remit entre
les mains do l’usurpateur. Celui-ci, pour se concilier la bienveillance
du peuple, lui fit l’accueil en apparence le plus tendre,
mais il chercha bientôt l’occasion do s’en défaire. Aëte,
roi do co pays, était d’autant plus intéressé à sa conservalion
, que les deslins y avaient encore attaché uno abondance
et une paix inaltérables pour les états du prince qui la posséderait.
Pélias envoya Jason à la conquête de cette toison, bien
persuadé qu’il y périrait, mais grâce au secours do Médôe,
fille d’Aëto, et grmde magicienne, Jason revint glorieux de
celte expédition , j our laquelle plusieurs princes grecs l’avaient
accompagné, montés sur un vaisseau dont le nom leur
fit prendre celui d’Argonautes. A son retour à Iolcos, il épousa
sa bienfaitrice, qui, pour le venger de Pélias, conseilla aux
filles de ce dernier de tuer leur père, et de fairo bouillir ses
membres avec des herbes qu’elle leur donna, leur promettant
qu’elles auraient la vertu de le rajeunir, comme elle ven ?it de
rajeunir, sous leurs yeux, leur oncle Eson. Jason eut horreur
du crime de son épouse, et la quitta pour s’attacher à Crôuze,
fille du roi de Corinthe. Le désespoir s’empara alors de Modée ;
elleenlra môme dans une si grande fureur, qu’elle fit
périr misérablement sa rivale, massacra, de ses propres
mains, deux enfants qu’elle avait eus de Jason , et prit la
fuite sur un char traîné par des dragons ailés. Elle revint en
Colchide, et remit son père sur lo trône, d’où on l’avait chassé
pendant son absence.

Orphée est un des plus grands musiciens que la Grèce ail
eus. Les pcètes le font fils d’Apollon et de Calliope.

Le jour même de ses noces, il eut la douleur de. voir mourir
sa femme de la piqûre d’un serpent qu’elle rencontra eu
fuyant les poursuites d’Arislée, qui voulait la lui enlever. Orphée
descendit aux enfers pour la redemander à Pluton : le
dieu la lui rendit, mais à condition qu’il ue la regarderait qu’à
*on retour sur la terre. Orphée, ne pouvant commander à bon

— 157 —

impatience, se tourna pour voir si etioie suivait, mais* elle
disparut aussitôt.

Cadmus ayant reçu d’Agônor, son père, l’ordro très-précis
do ne point rentrer dans son palais, qu’il n’eût retrouvé en
Europo sa soeur, quo Jupiter avait enlevée, consulta l’oracle,
qui, pour toute réponse, lui ordonna de bâtir uno ville dans
l’endroit où un boeuf le conduirait. Arrivé dans la Béolie, il
rencontra en effet cet animal, le suivit, et traça, dans le lieu
même où il s’arrêta, les fondements de la ville qu’il devait
construire. Sos compagnons étant allés puiser do l’eau à la
fontaine de Circé, y trouvèrent un dragon qui les dévtlra.
Cadmus le tua à son tour, el do ses dents qu’il sema, naquirent
des hommes, dont cinq, les autros s’étant enlrelués, l’aidèrent
à bâtir les murs de Thôbes. On raconte qu’Amphion,
l’héritier des talents d’Orphée, vint l’aider, et que les pierres,
rendues sensibles aux accords de sa lyre, so rangèrent d’elles-mêmes
en leur place.

Laïus, roi de Thôbes, ayant su de l’oracle qu’il périrait do
la main d’un fils que Jocasto vernit do lui donner, le remit à
un de ses officiers pour le faire mourir. Cet homme se contenta
do l’attacher par les pieds à un arbre, où il fut trouvé
par un berger qui le porta à Polybo, roi de Corintuô. On lui
donna le nom d’OEdipo, parce que ses piods étaient endos ; la
reine, qui venait de perdre son fils, l’adopta et le nourrit
môme do son lait. OEdipo, devenu grand, quitta Corinthe,
parce qu’un oracle l’avait menacé des mômes malheurs que
Laïus. Il rencontra son père dans la Phocide, et le tua dans
une querelle qu’il eut avec lui.sans lo connaître. Etant venu
à Thôbes quelque temps après, il sut qu’un monstre, appelé.
Sphinx, y proposait une énigme aux passants, et dévorait
ceux qui no pouvaient la deviner. On ajoutait que Jocasto
avait promis d’épouser celui qui délivrerait Thèbes do co
monstre, dont la vie était attachée au mot de cette énigme :
« Quel est l’animal qui marche le matin à quatre pieds, à deux
 » sur le milieu du jour, et le soir à trois. » OEdipe entreprit
•de le faire : « il répondit que cet animal était l’homme, qui,
— 158 —
 » dans son onfanco, se traîne sur les pieds et les mains, qui
 » marche au milieu de son âge sur deux pieds, et qui, dans
 » la vieillesse, so sert d’un bâton comme d’un troisième
 » pied. » Le Sphinx, désespéré do se voir entendu, se précipita
dans la mer, et le prince épousa Jocasto, de laquelle il
eut deux fils, Eléocle et Polynice, dont la haine fut si cruelle,
qu’ils s’arrachèrent réciproquement la vie. Les dieux, irrités
de l’inceste qu’OEdipe avait commis en épousant sa mère, qu’il
ne connaissait pas, frappèrent les Thébains d’une peste qui
ne cessa quo par la mort de la reine, qui so pendit do désespoir,
et par l’exil volontaire (l’OEdipe, qui so creva les yeux.

C’est à celle époque que remonte la guerre de Troie, où s’illustrèrent
tant de héros. Je n’entreprendrai pas le récit do
leurs exploits, qu’Homère a chantés, et je terminerai celte
leçon, un peu longue, par quelques mots sur les divinités allégoriques.


Outre les dieux et les héros, le> Grecs et le* Romains
avaient encoro divinisé les vertus et les vices. Ils bâtissaient
des temple » à des èîres purement imaginaires, tels que la fortune,
la nécessité, la guerre, etc. ; comme très-souvent ils offraient
des sacrifices en l’honneur do l’envie, de la fraude, de
la calomnie, de la discorde, etc. ; do la fidélité, de la paix, de
la vérité, de la justice, etc. ; divinités allégoriques qui avaient
aussi leur culte el leurs autels.

Thémis, ou la Justice, était fille do Jupiter et d’Aslrée. On
la représente sous la figure d’une jeune fille, tenant d’une
main une balance égale des deux côlés, et do l’autre une
épée nue.

La Bonne-Foi était adorée dans lo Latium avant môme que
.es Romains s’y fussent établis. Elle y avait un temple et des
prêtres qui, dans les sacrifices qu’on lui faisait, clqui étaient
toujours sans effusion do sang, devaient être couverts d’un
voile blanc. On la représentait velue d’une robe blancho, et
les mains jointes.

LaVériiô était fillo de Saturne et mère de la Vertu. C’est
une belle femme, habilléo simplement, mais dont l’air est

— loi) -
majestueux. On représente la mère sous la fleure d’une femme
simple, vêtue de blanc, et assise sur une pierre carrée.

La Prudenco est ordinairement représontéo avec un miroir
environné do serpents.

L’Honneur. Les Romains sont les premiers qui en aient fait
une divinité. Us avaient placé sou lemplo de manière qu’on
no pouvait y entrer que parcelui de la Vertu. Qu’on s’étonne
après cela des traits d’héroïsme quo nous offre, à ebaquopas,
l’histoire d’une nation quo tant de raisons nous portent à admirer.


En divinisant les vices, les anciens les ont rendus hideux,
comme pour rendre plus saillante la vérité terrible de leur allégorie.
Ainsi l’Envie avait les traits les plus propres à nous
inspirer l’horreur. '

Us montrent la discorde chassée du ciel, parce qu’elle excitait
toujours de nouveaux débals entre les dieux, et la représentent
coiffée de serpents, tenant un poignard d’une
m:iin, et des couleuvres de l’autre. Elle a les yeux égarés, le
visage livide, et la bouche écumanlo.

A la Vengeance ils donnent la figure d’une femme qui sourit
malignement, et regarde avec complaisance un poignard
qu’elle lient à la m »tin. Il ne faut pas la confondre avec Némôsis,
ou Adraslôe, aussi déesse de la Vengeance. Fille de
Jupiter el do la Nécessité, c’est elle qui châtiait les méchants.
On lui donnait des ailes, et dans ses mains un flambeau el
des serpents. Elle avait sur sa tôle une couronne surmontée
d’une corne de corf.

La Fraude était représentée avec une tôlo humaine, d’une
physionomie agréable, ayant le reste du corps semblable à un
serpent.

La Paresse était fille du Sommeil et de la Nuit. Jupiter la
métamorphosa en tortue pour avoir écoulé les flatteries de
Vulcain : cet animal, ainsi que le limaçon, lui étaient consacrés.


La Pauvreté. Les poètes disent qu’elle est fille du Luxe et
de la Paresse, el nous la représentent mal vêtue, el avec un .

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visage pâle et abatîu. Quelquefois aussi ils la peignent semblable
à une furie affamée, farouche, et prôte à se désespérer.
A toutes ces divinités allégoriques, représentant les vertus
qui rendent l’homme heureux, et les vices qui causent tous
ses malheurs, les anciens enjoignaient encore quelqu’autres,
telles que :

La Fortune, déesso aveugle qui présidait à tous les biens el
à tous les maux. On nous la représente assise sur une roue
qui tourne sans cesse ; quelquefois on lui donne encore des
ailes aux pieds, et dans la main une corne d’abondance.

Là* Nécessités On la disait fille de la Fortune. Elle eut partout
des adorateurs ; mais ses prêtresses avaient seules le
droit d’entrer dans son temple ; et telle était sa puissance,
que Jupiter môme était forcé de lui obéir. Elle est représentée
avec des mains de fer, dans lesquelles elle porto des clous et
de gros coins. Quelquefois les poètes la font soeur et compagne
du Destin, mais ils la placent alors dans son temple.

La Renommée était la messagère affiliée de Jupiter : la célérité
avec laquelle elle répand les nouvelles bonnes ou mauvaises
la fait appeler la déesse aux cent voix.

La Victoire. Les Grecs paraissent ôlre les premiers qui en
aient fait une divinité. Varron, en la personnifiant, la fait fille
du ciel et de la terre. Hésiode, plus ingénieux, lui avait donné
pour père le Slyx, et pour mère Pallas. On la représentait
ordinairement sous la figure d’une jeune fille, avec des ailes,
tenantd’une main une couronne de laurier ou d’olivier, et de
l’autre une palmé. Les Athéniens ne lui donnaient pas d’ailes…
comme pour l’empêcher de s’éloigner d’eux. On ne lui
offrait que les fruits de la terre.

La Paix était fillo de Jupiter et de Thémis. Les Grecs la représentaient
sous la figure d’une femme, portant dans ses
bras le dieu Plutus enfant. Chez les Romains, qui lulavaient
ék-vôun temple magnifique dans la rue Sacrée, elle était représentée
avec un rameau d’olivier. Ailleurs on la voyait quelquefois
avec des ailes, teuaul un caducée, el ayant sous ses
pieds un serpent.

— 161 —

L’Abondance. Les païens en firent une divinité qu’ils représentaient
sous les traits d’une femmodo bonne mine, cou"
ronnôo do guirlandes do fleurs, tenant dans sa main droito
une corne d’où sortent des fruits, et répandant do la gaucho
des grains qui se détachent d’un faisceau d’épis.

Le Sommeil était fils de l’Érèbe et de la Nuit. Les poètes lui
donnent pour palais un antre écarté et profond, où ne pénètrent
jamais les rayons du soleil, et pour trône un lit do plumes
entouré de rideaux noirs. Le fleuve d’oubli coulo au pied.
On place à ses côtés Morphéo, son ministre, qu’on représente
tenant dans ses mains uno poignée do pavots, et autour de
lui les Songes et la Mort : celle-ci avec uno figuro hideuse,
un corps décharné, et presque toujours une faulx à la main ;
ceux-là sous les traits de jeunes enfants, avec des ailes de
chauve-souris. Les songes que lo Sommeil envoyait aux hommes
pour leur annoncer l’avenir, sortaient de son palais par
une porte do corne, et ceux qui ne devaient former que île
vaines illusions, passaient par uno porte d’ivoire.

La Liberté était honorée surtout par les esclaves, qui, tons
les ans, dans le temps des Saturnales, paraient sa statue de
guirlandes. On la représentait tenant un sceptre d’une main
et un casque de l’autre ; auprès d’elle sont un faisceau d’armes
et un joug rompu : le chai lui élait consacré.

Lo Silence. Les Grecs et les Romains avaient fait, à l’exemple
des Egyptiens, uno divinité du Silence. Ils le représentaient
avec une figure d’hommo, ayant l’index sur la bouche.

En terminant cette leçon, je vous rappellerai, mes jeunes
amies, les conseils et les considérations dont je l’ai fait précéder
: pour être utile, l’agréable élude de la mythologie a
besoin d’être éclairée de l’appréciation d’une morale ingénieuse
et pure, que vous ne pouvez manquer de trouver dans
vos coeurs.
Ix
LGS ADIEUX DE L’INSTITUTRICE

Le jo'-r d^la distribution des prix élait enfin arrivé ; cejuor
heureux où le travail, l’application, la sagesse allaient recevoir
leur récompense. Chacune des élèves de madame Darmièresrepassait
dans sa mémoire les instructions de l’institutrice
chérie ;chacuneétail jalouse de répondre, avec précision
et élégance, aux questions qoi leur allaient être adressées :
un double motif les excitait dans ce noble désir ; l’émulation
d’abord, puis le double plaisirde faire honneur à la meilleure
des institutrices et do briller sous les yeux de leurs tendres
parents.

La salle où devait avoir lieu la cérémonie avait été, dès la
veille, décorée avec élégance et simplicité ; de fraîches guirlandes
de feuillage, Ces couronnes entremêlées de roses el de
îauners, les dessins, les ouvrages de broderiodes élèves sus-
— 163 -
pendus aux murs, donnaient à la salle im aspect de splendeur
et de fête ; des banquettes rangées en ainphilhôàlro étaient
destinées à recevoir les personnes invitées à celle réunion de
famille, et les premières places avaient été réservéos aux parents
des jeunes élèves ;

Une riche estrade s’élevait dans le fond ; là so trouvaient
disposés les sièges des personnages qui devaient présider à la
cérémonie : une tablo couverte de couronnes, de livres, d’albums,
de médailles so trouvait auprès ; la sollicitude do madame
Darmières n’avait enfin rien négligé pour que la distribution
fût brillante et répondît à la satisfaction que n’avaient
cessé de lui donner, pendant tout lo cours do l’année, 1 application
el les progrès do ses aimables élèves.

Bientôt sonna l’heure fixée par les lettres d’invitation, et
attendue avec tant d’impatience ; la salle en un moment se
trouva remplie, et lorsque un vénérable prélat, qui honorait
cette solennité de sa présence, eut pris place au milieu du
concours des notabilités de toute sorte et des professeurs rassemblés
sur l’estrade, madame Darmières, d’une voix louchante
et émue, adressa à l’assemblée un simple discours où
elle s’appliquait à rappeler à ses élèves les principes de vertu
de modestie et de piété qui avaient formé la base de son enseignement.
Ce discours, écoulé avec un profond recueillement,
touchait à son terme, et personno n’en avait encore
prévu la fin : quels ne furent pas la douleur des élèves, la surpriseel
les regrets des parents, lorsque Pexcellenle institutrice
annonça quo la fatigue d’un long enseignement avait altéré
sa santé, et que force lui ôlail de dire un douloureux adieu
il ses élèves, à ses enfants I

En vain le vénérable prélat, dans les simples et douces paroles
qu’il adressa à cette jeunesse attendrie, tâcha de faire renoncer
madame Darmières à sa résolution : il lui était, en effet,
impossible de continuer à tenir plus longtemps son pensionnat
sans compromettre lo peu de jours que lui assignait la
nature.
Celle fêle, dont chacun s’était formé d’avance une si douce
— 164 -
idée, ne fut donc qu’un cruel regret, un triste adieu ; et les
élèves, en mouillant de leurs larmes leurs couronnes, laissèrent
du moins cette consolation à leur excellente institutrice,
que toutes piomirent de ne jamais oublier ses instructions
pieuses et les aimables leçons qui avaient fait germer l’amour
du devoir et de la vertu dans leurs jeunes coeurs,'- '".. ;
LiiMij.es. — lni|'. Maie barlivu vt L"