Instruction civique à l'usage des écoles primaires
Audley, Charles-Félix (1807-18..)
Poussielgue frères, 1883


BIBLIOTHÈQUE P É D A G 0 G [Q U EInstruction civique
A L’USAGE DES ÉCOLES PRIMAIRES
PARCf. audleyDirecteur de VEducation, journal des Ecoles primairesOUVRAGE APPROUVÉ ET. RKCOMMANDÛPar S. Km. le Cardinal Archevêque, de IlotiEX, N’.N’. SS. les Archevêqueset fivèques de TOULOUSE, MEAUX, VERDUN,MOULIN3, RODKZ, LIMOGES, ORLEANS, NANCY, etc.TROISIEME ÉDITION
SOIGNEUSEMENT REVUE.ET CORRIGÉE
PARIS
LIBRAIRIE POUSSIELGUE FRÈRES
RUE CASSETTE, 15"'■■: ;^'■■'v 1883 '.. -UIUMOTUëQUi ; PÉDAGOGIQUEGUIDE'PRATIQUE DE L’INSTITUTEUR. Notions tfléinciiUires do Méllind. logic,par -Mi II. IIORNER, professeur de pédagogie, rctcur du collège de Fribourg2 ;0INSTRUCTION CIVIQUE, par M. A'.DI.F.Y, rédacteur en clief de YÈ-Jucution.(Troisième édition) 1 00LETTRES ET OPUSCULES PÉDAGOGUES, par un Inspecteur tl’acadéuuYIioiioraire. ^ -5ROUSSEAU (Jean-Jacques). - EMILE ou DE L’ÉDUCATION, livre 11, avec i:it.-oductionet notes i 75 'TRAITÉ (Petit) OE MORALE, ù IVage des écoles, par M. AUDLEY. (EH préjuiratio'n).OUVRAGES CLASSIQUES
GRAMMAIRE FRANÇAISE DE LHOMGNO, revue cl complétée par M. l’abbéMAUN’OURY, et’ suivie d’un Traité d’analyse grammaticale et logique.8e édition. In-1-2 cart. ………. .' 1 (f.EXERCICES GRADUÉS SUR LA GRAMMAIRE FRANÇAISE, par M. l’abbé MAUXOUKY.Coédition, ln-12 cart. . . . . . 1-25DICTIONNAIRE DES VERBES IRRÉGULIERS, ddfectifs et difficiles de la languefrançaise, où sont résolues toutes les difficultés concernant la conjugaison,par M. l’abbé NOIROT, professeur à l’école libre Saint-Bertin, à Cbàlon-sur-Saône. Grand in-18, broché. 2 »LAFONTAINE.- FABLES CHOISIES. A. M. D. G. In-18 cart 1 »LAFONTAINE. — FABLES, suivies d’un choix de Fables tirées des meilleursfabulistes français. — Edition classique précédée de notices biographiques
et littéraires, et accompagnée de notes et remarques historiques, philologiques,
littéraires et morales, par M. l’abbé 0. .MEUnissB, supérieur du
Petit Séminaire de Carab/ai. 3e édition. In-I2 cart. 1 00RECUEIL OE POÉSIES à-l’usage des classes élémentaires, par M. l’abbé
JoLEAUD. 2° édition. Gr. in-18. . … . . 1 25THÉÂTRE CLASSIQUE FRANÇAIS, contenant : le Cid, Horace, Cinna,
Pohjeticte, do "Corneille ; — Brilannicus, Esther, Alhalic, de
Racine ;: — le Misanthrope, de Molière ;" — et Méropc, de Voltaire ;
publié avec notices biographiques et littéraires sur les ailleurs ; analyses,
appréciations et critiques littéraires des pièces et notes diverses, par
M. l’abbé FiGL’iÈnÈ, professeur de rhétorique au Petit Séminaire de NolreiJame
à Monde. Grand in-18 cart.. . . . . . . . . … . S 50.— Chacune des pièces se vend séparément. . . . . … . . s £0MOLIÈRE. — TARTUFE, analyse et extraits par M. l’abbé FIOUIÈUE. ." .1 25
RACINE. — ANDROMAQUE, par M. l’abbé FICUIKHE. Gr. in-18, ;cart.- . I »
RACINE.— IPHIGÉNIE, annoté par M. l’abbé KiGL’iÈiîE.Gr. iu-18. cart. . i *
'.L’ÉDUCATION
JOURNAL DES ÉCOLES PRIMAIRES (10e ANNÉE) Paraissant chaque semaine : O fr. par an.'Imprimeries réunies. A, riié Mignon, 2, Paris


Instruction civiqueA L’USAGE DES ÉCOLES PRIMAIRESMOTIEROZ, Adm.-Dircct. des Imprimeries réunies. A
rue Mignon, 2, Paris
BIBLIOTHÈQUE PÉDAGOGIQUE
Instruction ..,'■ civiquer A L’USAGE DES ÉCOLES PRIMAIRES
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G, F. AUDLEY
Directeur de l’Education, journal des Ecoles primairesOUVRAGE APPROUVÉ ET RECOMMANDÉPar S. Em. le Cardinal Archevêque de ROUEN, NX. SS. les Archevêqueset Évoques de TOULOUSE, MEAUX, VERDUN,MOULINS, RODEZ, LIMOGES, ORLÉANS, NANCY, etc.TROISIEME ÉDITIONS OIGXEUSEMEXT REVUE ET CORRIGÉEParis
LIBRAIRIE POUSSIELGUE FRÈRES
RUE CASSETTE, 151883 .Droits de reproduction et jlo traduction réservés.
Un mot
SUIl CETTE SECONDE ÉDITION

La rapidité avec laquelle s’est écoulée la première
édition de notre Instruction civique ; les
hautes approbations épiscopales dont elle a été
honorée, indiquent incontestablement que ce
pelit livre répond à un besoin de premier ordre et
vient, comme on l’a déjà dit, à son heure.

Quelque satisfaction que nous causent cet heureux
résultat et ces précieux encouragements, ils
ne sauraient, nous faire négliger les observations
d’une critique presque toujours bienveillante, ni
perdre de vue les imperfections qu’une rédaction
hâtive a pu laisser après elle. Aussi nous sommesnous
appliqué à améliorer, autant, qu’il a dépendu
de nous, les détails et l’ensemble de notre livre,
VIII
nous efforçant ainsi de le rendre plus digne de
son succès.

Y sommes-nous parvenu ? Notre travail est-il
maintenant parfait ? Qui oserait le dire ? Qu’y
a-t-il de parfait dans ce monde ? Tel qu’il est cependant,
nous l’offrons à notre public, maîtres et
élèves, avec l’espérance d’être utile et la confiance
d’avoir rempli notre tache consciencieusement,
comme il sied à un ami de la jeunesse et à un
chrétien convaincu.

€,F.A.
Avant-propos
DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Au moment où ce petit livre va paraître, j’apprends
que plusieurs chrétiens sincères ont entrepris
la même tache : tant mieux, mille fois tant
mieux ! Chacun pourra choisir parmi ces publications,
selon ses goûts et ses tendances. Il en était
temps ; les professeurs d’athéisme déploient une
activité fébrile pour répandre leurs doctrines
jusque dans les hameaux les plus reculés de nos
montagnes, jusque dans les villages cachés entre
les falaises de l’Océan.

L’Instruction civique n’est pas en soi si mauvaise
chose que d’aucuns semblent le croire : elle
ne devient mauvaise que si l’esprit de parti et la
passion y distillent le mépris et la haine, non seulement
contre tout ce qui a existé dans le passé,
mais contre tout ce que les chrétiens croient,
aiment et vénèrent, dans le présent. Alors sans
X
doute, l’instruction civique se transforme en une
arme de guerre redoutable : tant de gens l’ont
déjà surabondamment prouvé.

Qu’est-ce donc que l’instruction civique ? C’est,
pour les enfants, la connaissance élémentaire des
institutions de la PATRIE, dont on leur enseigne
les rouages et l’organisation, institutions qui en
assurent la force, la solidité, la grandeur.

Les formes de gouvernement s’élèvent et tombent,
mais l’administration avec ses caractères
multiples, mais les institutions dans leur variété
féconde, continuent d’enfoncer leurs racines
vigoureuses dans un sol profond et séculaire. Que
le pouvoir s’appelle Monarchie ou République,
dès le lendemain de son avènement, il est obligé
d’adopter, de s’approprier un ensemble de choses
qui existait hier, qui sera demain, et dont la vitalité
innée suffit souvent à renverser à son tour un
gouvernement éphémère, infatué de son pouvoir.

Donc cette organisation, ces institutions ont en
elles une vie qui semble résulter du caractère
national lui-même. Dès lors, il est utile d’initier
de bonne heure la jeunesse à des connaissances
qui, bien enseignées, peuvent singulièrement
contribuer à faire naître et à entretenir en elle
le PATRIOTISME. Le patriotisme ! qu’est-ce, sinon
l’amour de la Patrie ? Et la Patrie pour l’enfant
XI
qui débute dans la vie, c’est l’église où il fut
baptisé, l’église où, tous les dimanches, il va
écouter son curé, lui expliquant DIEU, le fondateur
suprême de toute société ; c’est la maison
où cet enfant est né et où chaque jour il s’inocule
l’amour filial au contact de l’amour maternel. La
Patrie, c’est aussi l’école, où un instituteur intelligent
et dévoué lui insuffle, jour par jour, les
éléments des connaissances sans lesquelles cet
embryon d’homme ne sera jamais homme qu’à
demi. Est-ce tout ? Non : c’est la mairie, où la
naissance et le nom de l’enfant ont été inscrits sur
un registre officiel, comme sur le Livre d’or de la
population, et vers laquelle, de temps à autre, il
voit s’acheminer son père d’un pas lent et grave
pour y déposer son vote dans l’urne, acte que le
futur petit citoyen ne comprend pas encore, mais
dont son jeune esprit perçoit vaguement l’importance.


La Patrie enfin, c’est le régiment qui passe
à travers le village, musique en tête, enseignes
déployées, portant fièrement son drapeau, sur
lequel sont inscrits HONNEUR ET PATRIE, et provoquant
chez l’enfant ce beau cri de Vive ta France !
Oui, voilà la Patrie dans son expression la plus
pure, la plus sainte, et si le sens profond des
paroles qu’il prononce échappe encore à l’enfant*
XII
il n’en sortira pas moins pour lui un enseignement
civique, inoubliable à.jamais.

Et le pouvoir exécutif et les assemblées délibérantes,
de haut en bas ; et la justice, et l’organisation
de l’armée ; et les droits comme les devoirs
du citoyen ; et la nécessité d’une instruction solide
pour remplir ces mêmes devoirs ; et les exemples
des grands hommes qui ont usé leur vie à servir
la patrie, ne sont-ce pas là autant d’éléments,
autant d’enseignements propres à remplir, à
pétrir, pour ainsi dire, l’âme de cet enfant qui
sera bientôt un homme ? Pourquoi ne pas lui
donner une instruction dont il pourra plus tard
profiter ? Toute autorité descend de Dieu, toute
autorité remonte à Dieu : sous ce rapport, République
et Monarchie ne font qu’un. Et c’est pourquoi
il est indispensable d’inspirer de bonne
heure à la jeunesse le respect et le devoir que lui
imposera plus tard sa responsabilité devant Dieu
et devant les hommes. Faute peut-être d’avoir
appris à nos enfants ce respect du pouvoir-et des
institutions de notre pays, n’aurions-nous pas
nous-mêmes préparé la voie à tant de révolutions ?


En somme, cet enseignement fait partie de la
morale sociale qui, à son tour, n’est qu’une émanation
de la Révélation primitive elduDécalogue.
XIII
Il faut même que cette vérité soit bien saisissante
pour avoir frappé tant de grands patriotes dans
chaque pays civilisé. De quelque côté que nous
tournions nos regards, nous rencontrons dans les
écoles un enseignement qui, sous un nom ou sous
un autre, est une. instruction civique. Il y a quelques
jours à peine, je lisais avec un véritable
sentiment de respect un petit livre de ce genre
destiné aux écoles primaires du canton de Fribourg
en Suisse. Dans ce manuel, rien d’emphatique,
rien de déclamatoire, et pourtant cet écrit
est vivant, plein de choses utiles. C’est un exposé
simple et précis de ce qu’il est nécessaire aux
jeunes Suisses de savoir sur les institutions et les
usages de leur pays. Peu.de détails sans doute,
mais, à travers celte sécheresse apparente, il
transpire un souffle de patriotisme et un sentiment
religieux qui finissent par nous émouvoir et nous
pénétrer. L’auteur laisse d’ailleurs à l’instituteur
le soin de donner la vie et l’animation propres à
intéresser les élèves. Voilà, me disais-je, enfermant
le livre, un petit traité qui fera son chemin
et aura certainement son utilité.

Des Alpes helvétiques, transportons-nous à la
grande République. Américaine : l’instruction
civique s’y est imposée d’elh>mème dans les
écoles, tellement la chose paraissait simple et
XIV
i naturelle aux habitants des États-Unis. Je ne crois
même pas que, dans l’origine, aucune loi ni aucun
règlement ait créé celte branche d’enseignement.
Aujourd’hui, dans toute l’étendue de l’Union,
il a passé dans les moeurs et personne ne s’en
étonne. Personne, il est vrai, ne lui a donné ce
nom de civique, celte pâle copie de la Convention,
quand cela s’appelait en France te Catéchisme
républicain. Personne non plus, en Amérique,
n’a songé à en faire une arme de guerre contre
les cléricauxy autrement dit contre les gens religieux.
Celte folie était réservée à la France.

Revenons en Europe, au sein des vieilles monarchies,
dans l’Allemagne du Nord comme dans
l’Allemagne du Sud, en Prusse comme en Bavière,
dans le Wurtemberg, dans le duché de Bade, en
Saxe, en Autriche, partout nous rencontrons celle
instruction civique dont le nom même est devenu,
hélas ! avec raison, un épouvantai ! pour tant de
Français. Dans ces pays divers, elle ne forme
pas en général une branche à part ; mais les
livres de lecture courante en sont pleins et,
sous les formes les plus variées, elle s’y présente
accompagnée de ce que j’appellerais volontiers
des illustrations et des récils héroïques qui vraiment
doivent enflammer de patriotisme les petites
âmes auxquelles ils s’adressent. Instituteur et
XV
élèves confondent parfois leurs cris dans un
véritable accès d’enthousiasme. Si j’avais un
reproche à faire à ces publications scolaires et
à cet enseignement civique, ce serait de former
à la longue un patriotisme trop exclusif, un chauvinisme
qui va jusqu’à fausser l’histoire. Mais
du moins ne renferment-elles jamais rien de
nature à provoquer le mépris du passé, la haine
entre concitoyens, moins encore la haine de la
religion. Que ne pouvons-nous en dire autant des
petits livres dont nous sommes inondés chez
nous ?

Parmi les nombreuses mesures adoptées depuis
peu d’années sur l’instruction publique, quelques-unes
sont bonnes et resteront. A l’étranger,
des hommes compétents, même des prêtres catholiques,
d’ailleurs peu prévenus en notre faveur,
les ont signalées à l’attention publique. Sans
vouloir en rien excuser la détestable politique
de nos maîtres en fait d’enseignement primaire,
sachons reconnaître, nous autres chrétiens, ce
qui est bon, ce qui est utile, dans ces diverses
mesures. Adoptons-les sincèrement : elles sont
rares d’ailleurs, celles qui ont ce caractère, el
nous n’aurons certes pas l’embarras du choix.
Il n’en est que plus opportun de nous les approprier
et de les mettre en oeuvre. Partout où
XVI
le bien peut se faire., portons-nous-y résolument,
sans marchander, sans rechigner ; puis laissons le
reste à Dieu. De lui dépend le succès, de nous »
l’effort. En entreprenant ce modeste travail, l’auteur
n’a pas eu d’autre objet ; le lecteur décidera
s’il a atteint son but.

Va donc, petit Livre, et fais ton chemin, mais’
surtout fais ton oeuvre dans la voie qui t’est
tracée.
L’instruction civique
PREMIERE PARTIE
La famille
C’était un beau jour de printemps et le soleil avait
l’air de darder ses rayons joyeusement dans l’école.
Tout s’illuminait ; les cartes murales semblaient plus
éclatantes ; au dedans, la grande salle se gaudissait,
pour ainsi dire, sous l’influence de la saison nouvelle.
Portes et fenêtres étaient ouvertes pour admettre l’air
embaumé du parfum des fleurs qui s’épanouissaient
dans le modeste jardin de l’instituteur, tandis que les
peupliers voisins frémissaient sous le souffle de la
brise. Aussi élèves et maître se ressentaient-ils de
cette renaissance de la nalure, et leurs figures reflétaient
la sérénité et la paix du dehors.

M. Bernard^ très aimé dans la petite ville qu’il habitait
depuis de tongues années, avait en ce moment
ilevant lui les enfants du cours supérieur, destinés à
se disperser bientôt pour commencer la pratique sérieuse
de la vie. Déjà plus d’une fois, l’excellent instituteur
leur avait promis une série de leçons sur fin-

g
struction civique. Secrètement inspiré peut-être par
la beauté même de la journée, il dit tout à coup :

— Allons, mes amis, je veux enfin remplir ma promesse
et vous parler successivement de ce qui vous
intéresse le plus, c’est-à-dire de la famille, de l’école
et des institutions qui nous régissent. Quand vous
comprendrez mieux le vrai sens de tous ces mots, vous
serez plus hommes, plus chrétiens, plus patriotes, plus
véritablement français. Du reste, nos leçons, comme
d’ordinaire, seront des causeries simples et familières,
où chacun pourra mettre son mot et me poser des
questions.

Aussitôt un bon sourire de satisfaction courut sur
ces visages d’écoliers ; ils savaient par expérience que
leur instituteur vénéré causait bien, et même longuement
au besoin. Par-dessus tout il causait clairement
et se taisait comprendre.

— Voyons, Paul, reprit M. Bernard, pourriez-vous
me définir la famille ?

— Monsieur, riposta vivement le jeune étourdi,
c’est mon’ père, ma mère, moi avec mes frères et mes
soeurs.

— Et si voui n’aviez ni frères ni soeurs, seriez-vous
encore une famille ?

— Sans doute,, répondit Paul.

— Alors, fil M. Bernard, à parler rigoureusement,
la question de frères et soeurs n’a rien à faire dans la
définition, et la famille n’est pas autre chose que le
père, la mère et l’enfant. Donc que vos parents aient
plusieurs enfants ou un seul, c’est toujours la famille.
Seulement, dans le premier cas, la charge est beaucoup
plus lourde pour eux. Votre père eu sait quelque
chose, mailre Robin, que JG vois là-bas jouant avec sa
— 3 —
toupie et faisant semblant de m’écouter. Mais est-ce
tout ce que vous comprenez dans le mot famille ? qui
pourra me répondre ?

[ci il y eut un moment de silence, et les plus habiles
de la classe paraissaient embarrassés. L’instituteur
vint à leur secours.

— Mes enfants, reprit-il, vous avez vu ce qu’on
appelle un mur en pierres sèches ?

— Oui, oui, crièrent une foule de voix.

— Eh bien ! regarderiez-vous un mur de ce genre
comme un corps bien solide et bien compact ?

— Non, interrompit le petit Jacques, à la mine espiègle
et toujours prêt à parler.

— Vous avez raison ; mais que lui manquerait-il
donc à ce mur, pour avoir toute la solidité nécessaire
 ?

— Du ciment ou du mortier, fit Jacques ; autrement
il serait facile de le renverser.

— Très bien ; vous avez raison encore. Allons plus
loin : le père, la mère, l’enfant sont les pierres qui
servent à constituer la famille. Mais où est le ciment ?
Je le cherche en vain, mon petit Jacques.

L’enfant hésita quelques instants ; puis, se hasarda
à dire :

— Le ciment, le ciment

c’est quand on s’aime tous bien.

— Bravo, Jacques ; bien répondu, mon enfant.
Peut-être ne croyiez-vous pas si bien dite, mais vous
avez raison : « Quand ou vit ensemble, quand on
s’aime les uns les autres ; quand chacun aime les
autres plus que soi, quand il est heureux de ce qui
leur arrive de bien, malheureux de ce qui leur

— i _

arrive de mal ; quand il est prêt à les soigner quand
ils ont besoin de lui, à les défendre quand on les
attaque ; quand il aime mieux souffrir que de les voir
souffrir, et qu’on n’est tous ensemble qu’un seul
coeur ; alors c’est la famille. » (BERSOT.) 

Oui, poursuivit M. Bernard, et plus elle est nombreuse,
plus elle doit s’aimer, se soutenir, se défendre,
se secourir. Cet amour ou ciment, c’est Dieu
lui-même qui l’a, pour ainsi dire, pétri de ses mains
dans le coeur de l’homme, précisément pour fonder
la famille. Mais quelquefois des enfants gâtent ce ciment
par leurs mauvais penchants et détruisent ainsi,
autant qu’il est en eux, la famille. Pour vous, mes
amis, vous ne serez jamais de ce nombre, je l’espère
bien. Non, jamais parmi vous il ne se trouvera un
Caïii.
QUESTIONNAIRE. — De combien de membres se compose la famille ?
— Qu’est-ce qui constitue véritablement la famille ? —
Est-ce le nombre des enfants ? Est-ce le sentiment d’amour qui
les unit ?11 sera utile de faire faire un résumé écrit sur ce sujet, comme
sur les questions importantes qui vont suivre.ILA FAMILLE DANS L’ANTIQUITÉ PAÏENNELE PÈRE
Pour mieux vous faire sentir, mes enfants, combien
vous êtes heureux de vivre dans une société chrétienne,
je vous raconterai en quelques mots ce qu’était la

— 5 —

famille chez les païens les plus civilisés de l’antiquité.

Plus on remonte dans cette antiquité, plus on trouve
l’autorité paternelle transformée en un véritable despotisme.
Chez les Grecs et chez les Romains, le père
pouvait traiter ses enfants comme des esclaves, les
vendre, disposer de leur vie et les mettre lui-même à
mort. La loi l’y autorisait, et le fait est arrivé plus
d’une fois. Quand l’enfant naissait, le père pouvait le
reconnaître ou le laisser périr. Si le pauvre petit être
arrivait au monde avec une difformité, la loi prescrivait
de le jeter dans un gouffre, comme à Sparte. Si ailleurs
la loi n’autorisait pas une pareille monstruosité, elle
permettait presque partout d’abandonner ses enfants
si l’on était trop pauvre pour les élever. Ici, on les
jetait à la mer ; là, on les sacrifiait comme victimes à
quelque affreuse idole. Je remarque que, de nos jours,
les Chinois, peuple païen, exposent en grand nombre
leurs enfants à la dent des bêtes fauves. Le barbare
abandon de ces pauvres petites créatures semble donc
être dans tous les temps un caractère particulier du
paganisme.

Lorsque l’enfant avait grandi, le père restait encore
le maître d’en disposer à son gré. Il pouvait toujours
le condamnera mort, et l’on en eut plusieurs exemples
dans la fameuse république romaine. A plus forte, raison
lui était-il permis de le vendre comme esclave,
et si le malheureux réussissait à se racheter, le père
avait le droit de le vendre une deuxième et même une
troisième fois.

Imaginez quelque chose de pareil dans une de nos
.sociétés modernes. Ce peu tle détails vous fera comprendre
combien la loi de l’Evangile a transformé le
monde sous le rapport de la famille.
— (j —
Nous le verrons dans une prochaine occasion.
QUESTIONNAIRE. — Comment était organisée la famille dans
l’antiquité païenne ? — Quelle était l’autorité du père et jusqu’où
allait-elle ? — Abandon des nouveau-nés en Grèce, à
Rome, et encore aujourd’hui en Chine. — Quel événement a
change cet état de choses ?LA MERE
A côté du père se place naturellement la mère ; ce
qui m’amène à vous parler de la condition des femmes
dans la société antique. Écoutez bien ce que je vais
vous dire. Mes enfants, vous aimez tous votre mère,
qui vous le rend au centuple par sa vive tendresse.
Vous serez d’autant plus étonnés du rôle qu’on assignait
à la femme chez les nations du vieux inonde.

Partout elle était considérée comme un être inférieur
à l’homme, et je ne connais d’exception à cet
égard que parmi les Hébreux, chez lesquels elle jouissait
d’un véritable respect et d’une grande considération
lorsqu’elle était vertueuse. Mais dans la Grèce et à
Rome, loin d’être traitée comme la compagne de
l’homme et la maîtresse de sa maison,'elle descendait
plutôt au rang de servante. Pour vous en donner une
idée, sachez que, dans les premiers siècles de la république
romaine, le mari ne confiait jamais les clefs de
la cave à sa femme, de peur qu’elle ne s’enivrât ; et la
loi lui accordait une autorité tellement despotique sur
elle, qu’il pouvait la châtier par des coups, l’enfermer,
la renvoyer si elle ne lui plaisait plus, ou si elle
avait commis quelque délit. Cet acte de séparation
accompli s’appelait le divorce. Ici, toutefois, je dois le
— 7 -
dire, à la louange des premiers Romains, ils furent
cinq siècles avant de se prévaloir de ce droit que leur
conférait la législation. Ce qui n’empêche que la condition
de la femme ne fût très abaissée et qu’on pouvait
la considérer comme l’aînée de ses enfants, non
comme une véritable mère de famille. Son abaissement
continuait encore après la mort de son mari.
Ainsi, quand le fils aîné devenait chef de famille à
son tour, sa mère lui était soumise dans une certaine
mesure, et cet assujettissement durait tant qu’elle
n’avait pas atteint les premières années de la vieillesse.


Voilà donc en quelques mots quelle était la condition
de la mère chez ces fameux Romains dont on
nous parle tant. J’ajoute cependant, pour être juste,
qu’ils montrèrent en général plus de respect et d’amour
filial pour celle qui leur avait donné le jour qu’on
n’aurait pu l’attendre de leurs lois si tyranniques pour
la femme. Par ce court exposé, nous pouvons penser
que ces dernières étaient plus dures encore pour l’enfant.

QUESTIONNAIRE. — Quelle élail, chez les anciens, la condition
de la femme dans la famille ? — Donnez des exemples de cette
situation à Rome ? — Combien de temps dura ce régime ? —
Quelle était la position de la mère vis-à-vis de ses enfants après
la mort du père ?L’ENFANT
Mes amis, vous avez tous vu, j’en suis sur, un petit
enfant qui vient de naître et que nous appelons souvent
un bébé. Qu’il est faible et chélif ! comme il a besoin
d’être réchauffé et soutenu dans les bras de sa mère !
A peine peut-il vagir, c’est-à-dire crier d’une voix
— 8 —
plaintive, et ses yeux mêmes ne s’ouvrent qu’au bout de
quelques jours. Peut-il chercher sa nourriture ? Non.
Peut-il se faire comprendre ? Non. C’est pourtant là le
roi de la création ; c’est un homme ! Et il est le plus
faible, le plus impuissant de tous les animaux. Supposez,
par impossible, que la famille n’existe pas ; que
deviendrait le pauvre petit être ? il mourrait au bout de
quelques heures. Mais le bon Dieu y a pourvu ; il a mis
là, à côté de lui, le père, la mère, et celte ébauche d’un
homme grandira, développera ses forces physiques,
sourira d’abord à ses parents, apprendra à balbutier
quelques paroles, aimera sa mère, recevra une éducation,
deviendra un homme utile, peut-être même un
grand homme. En raccourci, voilà la famille et voilà la
société ; car cet enfant, une fois homme, transmettra à
son tour à ceux dont il sera le père, les mêmes sentiments,
les mêmes tendresses, les mêmes principes
qu’il aura reçus de son propre père, de sa propre mère.
Comprenez-vous maintenant tout ce que vous devez à
vos parents, et combien il vous faut les chérir, les
respecter ? car, pour vous, ils sont une providence
terrestre. Afin de vous y aider, répétez souvent : Sans
eux, je serais mort de faim et de froid.

Autre chose : on a souvent raconté comme un fait
démontré en Allemagne ou ailleurs, que des enfants
qui s’étaient élevés dans les bois n’avaient-point de
famille. Ils étaient, disait-on, des enfants abandonnés.
D’abord le fait n’est pas bien prouvé ; mais quand il
serait vrai, on les dépeint toujours comme des êtres
privés de raison, privés même de la parole et ne faisant
entendre que des sons inarticulés, absolument comme
des bêtes auxquelles ils ressemblaient, en outre, par
leur manière de chercher leur nourriture et de s’en

- 9 —

repaître. En lisant ces récits plus ou moins exacts, je
me suis souvent demandé comment ces pauvres petits
avaient pu acquérir assez de force et de sagacité pour
chercher et trouver cette nourriture. N’oublions pas,
d’ailleurs, qu’un de ces enfants sans famille, ainsi
trouvé en Prusse, avait été recueilli par un berger qui
le nourrit du lait de ses brebis. En tout cas, cela vous
montre encore une fois que la famille et l’amour
maternel dans la famille sont le véritable fondement de
toute société.
II
LA FAMILLE SOUS LE CHRISTIANISME

Je vous ai raconté l’autre jour quelle était la triste
condition de l’enfant dans la société païenne, quel
était le rôle du père et de la mère dans cette même
société ; voyons maintenant comment le Christianisme
reconstitua complètement les bases de la famille.

Déjà, chez les Juifs, je vous l’ai dit, la famille était
constituée d’une façon plus inorale et plus digne de
l’homme que chez les païens. Cependant, à l’époque
où Notre-Seigneur parut dans le monde, il s’était glissé
parmi les Hébreux beaucoup d’abus nés de leurs rapports
avec les nations étrangères.

Toutefois, certaines familles avaient conservé religieusement
les traditions primitives et maintenu
entre époux, avec la croyance à un Dieu unique,
l’amour et le respect réciproques. Au nombre de ces
Hébreux d’élite étaient certainement Joseph et Marie.
Et plus tard, leur exemple dut influer sur les premiers
1.
— 10 —

disciples du Sauveur. Sous ce rapport, le Décalogue
renfermait déjà d’admirables enseignements. Vous
savez aussi par l’Evangile combien Jésus était soumis
à ses parents et comme il s’éleva dans une véritable
atmosphère de sainte affection.

Il y avait donc là un modèle à imiter pour les nouveaux
chrétiens ; et ceux-ci le mirent si bien à profit,
que, dans le premier siècle de l’Eglise, les païens
disaient: « Voyez comme ils s’aiment, ces chrétiens !»

Cet exemple si nouveau opérait une véritable révolution
morale chez les nations antiques. Mais la révolution
que Notre-Seigneur produisit lui-même dans la
condition des enfants fut encore plus profonde et plus
étonnante pour les païens. Je vous ai montré comment
les lois contenaient des dispositions cruelles contre
l’enfant. « Pendant quarante siècles, celui-ci ne fut
pas seulement l’objet du mépris des sages et de l’insouciance
des législateurs, mais la victime des moeurs
les plus viles. C’était de toutes parts, un horrible
empressement pour les vendre, les exposer, les tuer. »
(DUPANLOUP.) Vous vous rappelez, mes enfants, que
ces lois impitoyables, on les trouvait alors partout
'chez les peuples les plus civilisés. Vous en comprendrez
d’autant mieux ce que nous devons à notre bon
MAÎTRE par excellence. _

Dans l’Évangile, nous voyons un fait qui dut bien
surprendre et même scandaliser les Juifs : partout où
il allait, Notre-Seigneur était sur-le-champ entouré des
enfants et de leurs mères. lisse pressaient sur ses pas,
cherchant à l’approcher pour attirer ses regards, pour
être caressés par lui. Les pauvres mères, si méprisées
dans l’antiquité, portaient les uns dans leurs bras,
tiraient les autres par la main, pour les lui présenter

—11 —

et recevoir sa bénédiction. Jamais le Sauveur ne les
repousse ; il les accueille avec bonté, et paraît se plaire
dans cette douce compagnie. C’en était trop pour ses
apôtres, hommes grossiers encore et remplis des préjugés
de leur temps. Dans une de ces occasions où
cette multitude.de petits enfants enveloppaient Jésus,
ses disciples s’efforcent de les écarter avec rudesse.
Mais Notre-Seigneur les arrêtant s’écrie : « Laissez
venir à moi les petits enfants, » et, prenant l’un d’eux
dans ses bras, il ajoute : « En vérité, en vérité, je
vous le dis, si vous ne devenez semblables à l’un de
ces petits, vous n’entrerez point dans mon royaume. »
Quelles prodigieuses paroles pour ses auditeurs, et
comme ils durent se regarder les uns les autres ! En
comprirent-ils toute la portée ?. J’en doute très fort.
Notre-Seigneur voulait dire que, si par la simplicité de
notre conduite et l’innocence de nos moeurs, nous,
hommes faits, nous ne ressemblons pas aux enfants,
nous aurons beau faire, nous n’arriverons pas au ciel.
Et c’est ainsi que les bons chrétiens ont toujours entendu
et mis en pratique ce beau langage.

A partir de. ce moment il se fit dans le monde un
changement profond: on respecta, on aima mieux
l’enfance, et, grâce aux magnifiques exemples donnés
par les premiers chrétiens, les actes de barbarie si
fréquents dans les siècles antérieurs firent place à
un régime plus véritablement humain, plus véritablement
civilisé. Qui oserait aujourd’hui, chers enfants,
vous traiter comme on le faisait au temps du
paganisme ?
QUESTIONNAIRE. — Quel est l’état de l’enfant à sa naissance ?
— L’enfant abandonné ou sans famille.—Y en a-t-il eu ?— La
_ 12 -
famille et l’enfant chez les Juifs. — Conduite de Notre-Seigneur
envers les mères et les enfants. — Transformation opérée par le
'christianisme.Faire faire une rédaction sur cette leçon.Iii
LA FAMILLE AVANT LA RÉVOLUTION

On a beaucoup écrit sur la condition de la famille
avant la Révolution. On en a dit beaucoup de mal et
beaucoup de bien. Peut-être la vérité est-elle entre
les deux, parce que toujours, ici-bas, le mal est mêlé
au bien. Si vous vous rappelez cette vérité dans la
suite de la vie, vous vous épargnerez souvent des jugements
exagérés.

En conséquence des exemples donnés par NotreSeigneur
et par la sainte Vierge, les chrétiens des
premiers siècles, je vous l’ai déjà dit, avaient conçu
pour l’enfance un profond respect, un non moins
profond amour, et ces sentiments avaient passé jusque
dans les lois romaines, où l’on en aperçoit de nombreux
vestiges.

Mais, vous le savez, après les Romains et la chute
de l’empire d’Occident (475 après Jésus-Christ) , vinrent
les barbares de toute origine, la plupart encore
païens, ou peu s’en faut. Ces barbares, Yisigoths,
Ostrogoths, Lombards, Francs, Anglo-Saxons, etc.,
n’étaient guère disposés à traiter tendrement les enfants.
En revanche, ils avaient un sincère respect pour
leurs mères et leurs parents ; et pourtant, quand le
sentiment barbare prenait le dessus, ils abandonnaient,

maltraitaient même ces êtres qu’ils respectaient,
obéissant presque toujours à l’impulsion du moment.
Au fond, c’étaient de grands enfants ; trop souvent ils
en agissaient avec leur famille comme l’enfant avec
ses jouets quand ceux-ci ne l’amusent plus.- L’Eglise
s’empara de ces barbares et en fit des chrétiens, soumis
sans doute, mais gardant encore dans leur nouvelle
conversion les moeurs farouches de la Germanie d’où
ils étaient sortis. Sans cesse en guerre les uns contre
les autres : le fils contre le père, le frère contre le
frère ou contre une tribu voisine. Que voulez-vous
que fissent dans cette mêlée épouvantable, de pauvres
mères, de petites filles, de petits garçons ? Ils se réfugiaient
dans des monastères, et, plus d’une fois, il
arrivait qu’ils s’y faisaient moines ou religieuses, pour
continuer la vie paisible qu’ils y avaient menée dès
l’enfance.

Voilà l’origine première de cet usage, qui engendra
plus tard des abus. D’abord, tout le monde n’est pas
appelé à la vie religieuse ; en outre, ces Germains si
farouches trouvèrent souvent commode d’enfermer
dans un monastère les enfants d’un frère dont ils
avaient pris le territoire et la vie. L’Église s’efforça
d’extirper ces maux, mais non pas toujours avec succès,
à raison de la violence des moeurs.

Ce n’est pas tout : vous avez remarqué, en étudiant
avec moi l’histoire de France, lorsque je vous ai
parlé de la Féodalité, que ce régime se composait d’une
foule de petites principautés jalouses les unes des
autres et s’agrandissant, si faire se pouvait, aux dépens
du voisin. Tous ces barons féodaux étaient plus ou
moins astreints au service militaire vis-à-vis d’un seigneur
plus puissant qu’eux, ou vis-à-vis du grand
— u —
suzerain appelé le roi, chef souvent plus nominal
que réel. Les seigneurs ainsi soumis au service militaire
élevaient un de leurs fils pour leur succéder dans
l’exercice de ce devoir. Il fallait donc l’habituer de
bonne heure: à une vie dure et au maniement des
armes. D’ordinaire, le fils aîné, comme plus fort, remplaçait
son père défunt. Voilà la véritable origine du
droit d’aînesse.

Mais, à côté de ces rudes guerriers, il y avait les cadets,
les faibles, les petits, dont les uns suivaient le frère
aîné dans sa vie aventureuse, uniquement par amour
pour les combats, et dont les autres se consacraient
à une autre carrière, ou quelquefois à la vie religieuse.


Au milieu de cette société violente et tourmentée,
l’Église cependant cheminait toujours et continuait son
oeuvre. De la mère, elle faisait une autorité qu’on
pourrait appeler une toute-puissance suppliante. Et,
sous les ailes de celte tendresse maternelle, les petitsenfants
s’élevaient dans le respect et l’amour de leurs
parents, dans le respect aussi de cette Eglise qui établissait
partout des écoles dans les couvents et s’ingéniait
surtout à protéger l’enfance.

Eh bien ! mes amis, dans les vieilles chroniques,
dans les actes ci les documents de ces temps reculés,
dans les biographies de nos grands hommes qui s’appellent
saint Louis, Duguesclin, Richemont, Bavard ou
l’héroïque Jeanne d’Arc ; et, plus tard, les héros du
temps de Louis XIV, nous rencontrons souvent l’accent
d’une grande tendresse, d’un respect profond
pour leurs pères si batailleurs et pour leurs mères si
douces et si chrétiennes.

Particulier à ces temps, je trouve aussi un usage bien

— 15 —

touchant et peu connu aujourd’hui : Imaginez que nos
aïeux, nobles ou bourgeois, faisaient très souvent ce
qu’ils appelaient leur Livre de raison, ce qui veut dire
livre de compte. En se mariant, un chef de famille
ouvrait un livre de papier blanc, tout ballant neuf,
dans lequel il inscrivait, jour par jour, les événements
les plus importants de sa maison : l’héritage paternel,
comment il l’avait géré ; les achats, les ventes, la
naissance.ou la mort successive de ses parents, de ses
enfants, etc. Puis, il ne manquait jamais de consigner
dans ce livre les conseils qu’il avait reçus de son père
mourant et ceux qu’il donnait lui-même à ses propres
descendants.

J’ai vu, mes enfants, quelques vieux livres de ce
genre, et chaque jour on en découvre de nouveaux
dans les anciens papiers de famille. Je ne saurais vous
dire combien, moi, votre instituteur, j’ai été à la fois
surpris et louché de l’amour réciproque que se portaient
les membres de ces familles de l’ancien régime,
appartenant à toutes les classes. Car on a vu de ces
Livres de raison écrits par des épiciers.

Un mot encore, avant de finir cette leçon : Vous
trouverez souvent dans des livres sur l’Instruction
morale et civique l’exemple de Mirabeau cité comme
ayant subi, plus que bien d’autres, les injustices de
l’autorité paternelle. C’est très vrai, et ce n’est certes
pas moi qui y contredirai ; mais il aurait fallu ajouter
que la famille des Mirabeau était notée depuis longtemps,
de père en fils, pour ses bizarreries. Le père de Mirabeau'était
.donc une exception, même aux yeux des •
gens de l’ancien régime ; et si cet exemple prouve
qu’il y avait alors des abus, le fait même qu’on le
citait comme extraordinaire' prouve aussi qu’on ne

-16 —
regardait pas de pareils actes comme une chose commune
et générale.
Et maintenant, chers amis, allez vous amuser.
QUESTIONNAIRE. — Quel était le caractère des barbares qui,
à la fin du cinquième siècle, envahirent l’empire romain ? —
Comment se comportaient-ils vis-à-vis de leurs familles ? —
Quel rôle joua l’Église à cette époque ? — Quelle fut l’origine du
droit d’aînesse sous la féodalité ? — Comment ce régime donnat-il
lieu à des abus ? —Rapports des parents et des enfants dans
l’ancien régime. — Ce qu’il faut penser des Mirabeau. — Les
Livres de raison. Que doit-on entendre par là ?IV
LA FAMILLE DANS LA SOCIÉTÉ ACTUELLE

Parmi les élèves de M. Bernard, il y en avait un
nommé Guillaume qui, n’étant pas l’aîné de sa famille,
avait écouté avec plus d’attention que les autres le
récit du maître sur la famille sous l’ancien régime. Ce
garçon était de plus un esprit réfléchi et faisait souvent
à l’instiluleur des questions qui étonnaient ce dernier.


Le jour où M. Bernard reprit ses leçons, ou plutôt
ses récits, Guillaume se levant lui dit :

— Monsieur, j’ai rencontré dernièrement un Auvergnat
qui m’a assuré que, dans son pays, le droit d’aînesse
existe encore. Serait-ce vrai ? J’ai de la peine à
le croire.

— Mais oui, mon cher Guillaume, répondit M. Bernard.
Non seulement en Auvergne, mais dans certains
cantons des Pyrénées et, de plus, dans la Savoie, les

— 17 -

paysans propriétaires avaient voulu conserver, malgré
notre Code civil actuel, le droit d’aînesse. Le fils aîné
succédait toujours à l’héritage paternel, et les autres
enfants cherchaient fortune ailleurs. Ces paysans prétendaient
que leur pelit domaine se conservait ainsi
bien mieux, en dépit des gens de loi, et servait souvent
de refuge aux membres de la famille qui ne
réussissaient pas dans le chemin de la vie ; on y voyait
fréquemment les cadets revenir au gîte paternel, où ils
servaient d’aides et d’ouvriers au frère aîné, qui se
faisait un devoir de les accueillir. C’est un point que
je n’ai pas à discuter, d’ailleurs depuis l’annexion de
la Savoie ce régime a disparu. Mais, tout près de
nous, en Angleterre, le droit d’aînesse existe encore,
et l’on ne s’en plaint pas trop jusqu’ici.

Maintenant arrivons vite à ce qu’est aujourd’hui la
famille en conséquence de la Révolution. Quand se
réunirent les États généraux de 1789, tout le monde,
le roi en tête, était à peu près unanime pour opérer
des réformes devenues nécessaires. Mais, avec l’impétuosité
française, on voulut bientôt détruire radicalement
tout ce qui avait existé dans l’ancien ordre de
choses, vieux de tant de siècles. Par-dessus tout, on
s’acharna à renverser l’Église, et, de là, on passa à la
destruction de la plupart des institutions politiques et
sociales, qui avaient fait la France glorieuse et puissante.


Je n’ai pas à vous raconter en détail ce que vous
pourrez apprendre plus tard. Je vous dirai seulement
qu’au milieu de ces hommes haineux, incrédules,
passionnés, il s’en trouvait beaucoup de bien intentionnés,
appartenant même à la plus grande noblesse de

— 18 —

France, et qui, au ï août, abandonnèrent volontairement
tous leurs privilèges dans un élan de générosité
jusque-là sans exemple. Malheureusement ils furent
bientôt écrasés par la tourbe des révolutionnaires, et
la confusion, puis l’anarchie, puis les scènes sanglantes
ne tardèrent -pas à paraître. Voilà ce qu’il ne
faut jamais oublier, jamais perdre de vue ; car, à
force de renverser, on empêche le rétablissement de
l’ordre.

Cependant, de ce malheureux état de choses il sortit
un ensemble de réformes et de lois qui sont aujourd’hui
la base de notre régime actuel, réformes et lois
contenues dans le Code civil ou Loi française. Je n’ai
pas, bien entendu, à discuter ces lois devant vous ; je
me borne uniquement à les constater, à les analyser.

Le Code règle les rapports des enfants avec leurs parents,
de manière à empêcher autant que possible
tout acte d’arbitraire et d’injustice. Il faillie proclamer
très haut : personne, à moins d’être fou, ne songerait
maintenant à rétablir l’ancien régime tel qu’il existait
avant 1789.

Autre détail qu’il est bon de ne pas oublier non plus : .
c’est que notre Code civil ou collection de lois concernant
les droits et les devoirs des citoyens vis-à-vis les
uns des autres, fut préparé et rédigé après la période
révolutionnaire, lorsque Napoléon Bonaparte était encore
premier consul. Cet homme célèbre réunit, pour
ce grand travailles principaux personnages qui avaient
appartenu autrefois à notre vieille magistrature française.
' •

Comment ce Code civil a-t-il réglé les rapports des
enfants avec les parents ? Dans toutes les familles,
sans exception, hautes, moyennes ou basses, l’autorité

— 19 —

paternelle est la même ; l’enfant est soumis à cette
autorité jusqu’à sa majorité, c’est-à-dire jusqu’à l’âge
AQ vingt-et un ans. Tant que dure sa minorité, la loi
l’astreint à obéir à la volonté de son père, qui, généralement,
tend à son bien réel. Mais enfin il y a de mauvais
parents comme de mauvais enfants, et, dès lors,
la loi a dû prévoir le cas où elle serait obligée d’intervenir
pour empêcher ou corriger les actes arbitraires
et inconsidérés du père de famille. Si celui-ci donne
de mauvais exemples à ses enfants, s’il compromet
follement la fortune dont ils devront profiter plus
tard, il est juste que les magistrats les protègent
contre ses caprices ou ses mauvais traitements. Il
n’est pas moins juste, si les enfants eux-mêmes se
révoltent contre l’autorité paternelle, s’ils deviennent
vicieux au point de compromettre l’honneur et le bienêtre
de la famille commune, que le père ait le droit
de les faire enfermer par une sentence judiciaire, pour
un mois si l’enfant a moins de seize ans, pour six mois
• s’il a dépassé cet âge. Des dispositions analogues
existaient dans l’ancien droit français.

L’autorité du père va même plus loin. Supposons
que cet enfant se soit montré si mauvais qu’il ait subi
l’une des deux condamnations que je viens de vous
indiquer, et qu’après son élargissement il persiste
dans ses penchants vicieux, il ne se repente pas de
ses fautes. Le père peut encore faire enfermer ce
méchant enfant dans une maison de correction jusqu’au
moment où il n’y aura plus rien à craindre de
ses dérèglements, si ce n’est pour lui-même. Mais,
remarquez-le, un tribunal seul peut autoriser toutes
ces mesures pénitentiaires, et rien n’est laissé à
l’arbitraire ou à l’injustice. C’est assurément un
— 20 —
grand bien et une garantie sérieuse pour la famille.

Dans l’ancien régime, vous vous le rappelez, les enfants
héritaient inégalement de la fortune paternelle.
Aujourd’hui, tous les enfants ont une part égale dans
ce même héritage : ainsi le veut la législation actuelle.
II. est néanmoins certains cas où le père de famille
a le pouvoir de faire un avantage particulier à tel où
lel enfant. Mais ces cas sont eux-mêmes réglés par
la loi, afin d’éviter autant que possible jusqu’à l’ombre
d’une atteinte à l’équité.

M. Bernard allait terminer cette leçon qui lui
paraissait un peu difficile à comprendre pour ses
élèves, quand il reprit tout à coup :

— J’allais omettre un point essentiel. Je vous ai parlé
longuement de l’autorité paternelle, mais de celle de
votre mère je ne vous ai rien dit. Supposons que par
malheur votre père vienne à mourir, la loi vous impose
la même obéissance à l’égard de votre mère que
vous montriez à votre père lui-même. Entre son autorité
à lui, et son autorité à elle, il n’y a aucune différence.
Toutes deux tendent à se fondre et à se confondre
pour agir dans un but commun : le bonheur des
enfants. Le Code semble presque ne pas comprendre
qu’il eu soit autrement ; et vous, mes enfants, ne doutez
pas un seul instant qu’il doit en être ainsi. Vous
le devez d’autant plus, que l’autorité de votre mère est
tellement mêlée d’amour que la chère femme donnerait
mille fois sa vie pour assurer la vôtre ; aimez-la
donc en retour, respeclez-la, obéissez-lui sans murmurer,
sans regimber, ne fût-ce que pour reconnaître
la tendresse qu’elle vous porte. Quelquefois cependant
il arrive (et c’est un grand malheur) que les parents
ne s’entendent point pour diriger lu famille. Alors, il
_ 9 !-— ill —
faut que la loi intervienne, sinon pour les me lire d’accord,
tout au moins pour régler leurs rapports avec les
enfants. Ces cas sont, Dieu merci, fort rares, et, Dieu
merci encore, ce n’est pas dans vos familles qu’on trouverait
de pareils exemples.

J’ajoute : Si vous aviez le malheur de perdre votre
père, votre bonne mère hériterait légalement de son
autorité, et certes la loi ne pouvait confier à des mains
plus sûres la direction de la famille. Notez qu’il faut
alors à la mère un double fonds de force et d’énergie
pour suffire à la lâche, surtout si la famille est nombreuse.
C’est donc pour vous aussi un double devoir
de l’entourer de soins et d’obéissance filiale.
QUESTIONNAIRE. — Quel était l’état des esprits à l’ouverture
des États généraux de 1789 ? — Ardeur à réaliser des réformes
nécessaires. — Comment ces tendances se changèrent-elles en
confusion et en désordre ? — Qu’enlend-on par Code civil français ?
— Quand et par qui fut—il établi ? — Quelles en sont les
principales dispositions sur l’autorité paternelle, sur la question
des héritages ; — sur l’autorité de la mère, si elle reste veuve
avec des enfants mineurs ?— 22 —VDEVOIRS DES ENFANTS ENVERS LA FAMILLEAMOUR POUR LES PARENTS
Me voici arrivé, mes chers enfants, à un sujet bien
grave et qui doit vous aller au coeur plus que tout autre :
il s’agit des senlimenls d’amour, d’obéissance, de
respect que vous devez à vos parents. Rien de plus
naturel sans doute que de voir naître ces sentiments
dans vos âmes ; mais si, par malheur, il s’en trouvait
un seul parmi vous assez mal disposé pour ne pas
les ressentir, il doit se rappeler qu’au-dessus de toutes
les lois humaines, que, derrière toute la morale
humaine, il y a la loi de Dieu qui nous prescrit, qui
nous ordonne, de la manière la plus formelle et sous
peine de malédiction, d’aimer nos parents, de les
honorer, de leur obéir. Aucun de vous n’a certes
oublié le quatrième Commandement proclamé devant
les Hébreux assemblés au pied du mont Sinaï. J’ouvre
le Décalogue et j’y lis :

te Honore ton Père et ta Mère afin que les jours
soient longs sur la terre que le Seigneur ton Dieu l’a
donnée. »

Tel est ce grand Commandement, fait non seulement
aux Juifs, mais à toutes les nations, et supérieur
à tous les codes civils. Que ceux-ci, par impossible,
soient détruits sans exception, la loi divine ne périra
jamais.

Je remarque en outre que, dans les dix Commandements,
celui-ci est le seul auquel le Seigneur ait atta-
:| — 23 —
 ; clié une récompense terrestre, en promettant au bon
fils la prolongation de la vie ici-bas.

Aimer ses parents ! cela est si naturel qu’il vous
paraîtra peut-être étonnant que je vienne vous en
parler, et pourtant cela est nécessaire. Prenons tout
de suite un ou deux exemples. Voici Pierre qui accable
son père et sa mère de caresses. Voit-il paraître cette
dernière dans la salle, vite il accourt pour U couvrir
de baisers et lui dire : « Maman, si tu savais combien
je t’aime ! » Puis, un instant après, ne pensant plus
à cette bonne mère, le voilà qui court précisément faire
ce qu’elle lui avait défendu.

Maintenant, voici Paul : lui aussi dit qu’il aime
beaucoup sa mère, mais il le fait moins paraître que
son camarade. Quelques-uns même l’accusent d’indifférence
et de froideur. Pourtant Paul a une grande qualité
: lorsque son père et sa mère lui ont ordonné de
faire une chose ou défendu d’en faire une autre, il
obéit aveuglément à leurs instructions et se trouve
fort heureux de la plus légère marque d’affection de
leur part. C’est son unique récompense et elle lui
suffit.

Mes amis, je vous le demande : lequel de ces deux
enfants aime mieux ses parents ? la réponse est facile,
et je n’ai guère besoin de vous l’indiquer. Notre-Seigneur
lui-même s’est chargé de nous le montrer dans
une de ses admirables paraboles. Vous rappelez-vous
ce père qui, da-is l’Évangile, a deux fils ? A l’un
d’eux qui parait affectueux et soumis, il commande
d’aller porter un ordre à ses ouvriers ; ce fils se hâte
de répondre. : Oui, père, j’y vais, et il n’y va pas.
L’autre fils, d’un caractère évidemment difficile,
reçoit également un ordre de son père, auquel il

répond d’une façon presque insolente : Non, je n’irai
pas, et pourtant, quelques instants après, il part et
exécute l’ordre paternel. Jésus-Christ n’a-t-il pas raison
de demander à la multitude assemblée autour de
lui lequel aimait mieux son père, le premier ou le dernier ?
Vous voyez donc qu’en fait d’amour filial, il y a
la réalité et l’apparence, comme en toute chose ici-bas.

Est-ce à dire cependant que vous deviez ressembler
dans votre amour au fils un peu maussade de l’Évangile ?
Évidemment non. D’ailleurs votre coeur ne vous
y porterait pas. Et vous n’oublierez jamais que, si
aimer est pour vous un penchant naturel, c’est aussi
une dette sacrée que vous êtes tenus de payer jusqu’à
la dernière obole. Or, qu’est-ce qu’une dette ? c’est
l’obligation de rembourser ce qu’on a reçu, et, dans
ce cas-ci, la dette est grande ; car de quels soins
tendres, minutieux, délicats, votre mère ne vous
a-t-elle pas entourés depuis votre naissance jusqu’à ce
jour ! Comme elle s’est ingéniée à ouvrir votre petite
intelligence, pour vous apprendre à parler, quelquefois
même à lire !

Quand vous étiez malades, que d’angoisses !… Quel
empressement à soulager votre douleur ! Que de nuits
blanches passées à votre berceau ! Comment vous
acquitter de tant de bienfaits, de tant d’amour ? d’une
seule façon : en l’aimant de toutes les forces de votre
àme, mais surtout en lui obéissant toujours, même
quand vous ne comprenez pas la raison de ses ordres.

Et ce que je dis de votre mère, je le dis de votre
père : celui-ci ne travaille-t-il pas tout le jour pour
gagner de quoi vous loger, vous vêtir, vous mettre à
même de venir à l’école ? Le soir, quand il rentre des
champs ou de l’atelier, bien fatigué, bien harassé de

— 25 —

ses labeurs du jour, sa joie et son repos : c’est de vous
voir tous réunis autour du foyer et de la table domestiques ;
c’est d’apprendre que vous avez rempli les
devoirs de la journée ; c’est de bercer dans ses bras ou
de faire sauter sur ses genoux le dernier venu de vos
frères ou de vos soeurs. Quelles plus grandes marques
de tendresse peut-il vous donner ?
QUESTIONNAIRE. — Aimer leurs parents, est-ce pour les enfants
une obligation ? —Montrez par l’Évangile qu’il y a deux façons de
les aimer. — L’amour du père est-il de même nature que celui
de la mère ? — Prouvez-le par des exemples.RECIT : UN FILS INGRAT
Il existe des fils ingrats, nous ne le savons que trop.
Ces fils-là croient pouvoir se dispenser d’aimer leurs
parents, le plus souvent parce que, disent-ils, ceux-ci
ne sont pas toujours de bonne humeur. Très probablement,
la conduite de ces enfants est la cause première
de celte mauvaise humeur. L’histoire suivante en est
une preuve entre mille autres exemples.

Vous savez peut-être qu’environ quatre cents ans
avant Jésus-Christ, il existait à Athènes, la ville la
plus fameuse de la Grèce, un philosophe très célèbre
qu’on appelait le plus sage des hommes. Use nommait
Socrate et était fils d’un potier.

Socrate acquit sur ses contemporains une grande
influence qu’il dut surtout à sa vertu, à la simplicité
de sa vie et à sa haute intelligence. Comme il instruisait
ses concitoyens plus particulièrement en les interrogeant,
pour les amener ainsi peu à peu à se connaître
eux-mêmes, on a appelé cette manière de procéder par
. — 26 — ■
questions la Méthode socratique. Je l’emploie souvent
avec vous.

Ce Socrate donc avait un fils nommé Lamproclès,
qui n’aimait guère sa mère. Un jour son père, le rencontrant,
lui adressa ces paroles :

« Mon fils, à quelle classe de gens faut-il donner
le nom d’ingrats ?

— Ce sont assurément, repartit celui-ci, ceux qui
ne se rappellent pas les services qu’ils ont reçus, ou
qui négligent de les rendre.

— Mais alors n’est-il pas vrai'que celte négligence est
criminelle, et que plus les services reçus sonl grands,

' plus est odieuse l’ingratitude ?

— Certes, oui, répondit Lamproclès.

.— Eh bien ! mon fils, continua Socrate, que devons-nous
penser de ta conduite envers ta mère ? A
elle tu dois la vie, et, par celle vie, tous les biens dont
les dieux ont comblé les hommes. C’est la mère qui
t’a nourri, élevé, au prix de mille douleurs et de mille
fatigues.

— D’accord, reprit Lamproclès, tant soit peu honteux
: ma mère a fait lout cela, mais son humeur est si
acariâtre qu’il est impossible de la supporter.

— El, toi-même, mon fils, que de déboires tu lui as
causés, et elle les a supportés sans se plaindre ! Que de
foisl’as-lu réveillée par les pleurs quand tu étais tout
petit ! Que de fois l’as-tu chagrinée par tes fautes ! Et
pourtant elle n’a jamais cessé de l’aimer. 0 cher fils,
prie la Divinité, prie la Divinité de le pardonner tes
fautes envers la mère, et désormais ne l’offense plus,
afin de ne pas tomber dans le mépris des hommes. De
quelle vertu serais-tu capable, si tu ne commençais
par aimer ta mère ? »
27 —
Voilà bien, vous le voyez, le fils ingrat, qui s’appuie
sur le mauvais caractère de sa mère pour ne pas l’aimer.
Le fait est que Xantippe (c’était son nom) était assez
grondeuse et rechignée. Socrate lui-même le savait
par expéiience, mais cet homme éminent ne répondait
jamais que par une admirable douceur aux accès de
mauvaise humeur de son épouse.

Il prêchait donc d’exemple en tenant à Lamproclès
le langage que nous venons d’entendre. Ce trait a souvent
été cité, mais il est toujours bon à rappeler, puisqu’il
nous montre en quelle haute estime un païen (car
il l’était après tout) tenait l’amour filial. Jugez donc si,
vous qui avez le bonheur d’être chrétiens, vous devez
aimer vos parents, quand même leur humeur vous paraîtrait
parfois inégale. Je vous le répète encore une
fois, c’est vous-même, hélas ! qui en êtes trop souvent
l’unique cause, ne l’oubliez jamais.
. QUESTIONNAIRE. — L’ingratitude filiale. — Racontez l’histoire
de Lamproclès, lils de Socrate. — Conclusion à tirer de cette
histoire.OBÉISSANCE
Obéir, c’est un grand mot, non seulement pour vous,
mes enfants, mais pour tout le monde. Oui, presque
toujours, chez l’homme fait comme chez l’enfant, c’est
chose difficile que d’obéir à un ordre reçu. Je ne vous
cache pas la vérité, mais si je cherchais à vous la cacher,
il y en a parmi vous qui se chargeraient euxmêmes
de me la dire. Nous aimons tous notre liberté
absolue ; notre premier mouvement est de regimber.
Au fond, lorsqu’il s’agit pour nous de faire le bien,
et le bien est presque invariablement un devoir, nous
— 28 — -
éprouvons une certaine peine à l’accomplir. De là, la
résistance intérieure à l’ordre ; et nous répondrions
volontiers : « Non, je ne le veux pas. » Pour moi, je
ne suis nullement étonné que vous me désobéissiez,
puisque vous désobéissez souvent à vos parents et à
Dieu lui-même. Mais pourquoi lui désobéissez-vous ?
Et pourquoi ne m’obéissez-vous pas ? Voyons.

Quand vous êtes tout petits, vous ne savez rien de
rien ; vous ne connaissez pas les dangers qui vous entourent,
vous ne connaissez pas les propriétés des
objets divers, et au moment même où vous croyez seulement
vous livrer à un amusement ou à une occupation
agréable, vous vous exposez peut-être à perdre la
vie. Ah ! si vous l’aviez su ! Eh ! oui, justement vous
étiez trop petits pour le savoir, et pourtant votre mère
vous l’avait bien dit.

Un exemple me revient en mémoire. Avant de
venir ici pour tenir l’école, j’étais dans un village
nommé Triaucourt ; comme je sortais un jour pour
aller voir un de mes confrères dans un village
voisin, je longeais un ruisseau qui coule tout près
de là. A travers les saules qui bordent ses rives, je
crus apercevoir tout à coup je ne sais quoi se débattant
dans l’eau. La peur me saisit, je me précipite vers
l’endroit, et je vois un petit enfant luttant contre
la mort. L’enlever, le presser dans mes bras, le
rapporter au pas de course à sa mère, ce ne fut pour
moi que l’affaire d’un instant. Jugez de l’épouvante et,
en même temps, de la joie de la pauvre femme, quand
elle reçut’ son enfant déjà évanoui. « Ah ! mon cher
monsieur, s’écria-t-elle, en me remerciant, je le lui
avais pourtant bien défendu, à mon pauvre petit
Chariot. » C’était vrai ; mais peut-être aurait-elle dû.
— 29 —
veiller plus attentivement à ce que Chariot exécutât la
défense qu’elle lui avait faite. Savait-il qu’en courant
au bord de la rivière il s’exposait à y tomber et à s’y
noyer ? S’y noyer ! qu’est-ce que cela signifiait ? comprenait-il
ce mot ?— Attiré d’abord par les fleurs de
la prairie, puis parles scintillements des eaux, puis
par les canards qui s’ébattaient sur les ondes, il y avait
couru, il était tombé, et peu s’en fallut qu’il n’en’mourût.
Et si le petit Chariot était mort, c’eût été probablement
pour n’avoir pas compris la défense de sa mère.

Vous aussi, mes enfants, souvent vous ne comprenez
pas pourquoi votre père ou votre mère vous
imposent telle ou telle défense ; môme quand vous
auriez quinze ans, que de fois vous ne comprendriez
pas encore la raison qui les fait agir ! Mais eux, ils la
comprennent, ils la savent ; ils ont pour eux ce qu’on
appelle .l’expérience, la pratique des choses, comme
vous l’acquerrez plus tard. Donc, il faut leur obéir,
même quand cela vous contrarie, même quand un
camarade voudrait vous entraîner à la désobéissance.
Encore une fois, vos parents en savent plus long que
vous et, dans leurs ordres, ne vous veulent que du
bien.

Vous savez que j’aime beaucoup à connaître comment
ont tourné mes élèves, quand ils ont quitté mon école,
et s’ils ont réussi dans la vie. Parmi ceux-ci, j’en ai eu
un appelé Eugène Perrin, fils d’un honnête charpentier
qui avait six enfants. Perrin travaillait énormément,
n’allait jamais au cabaret, rendait sa femme
très heureuse et élevait très bien sa nombreuse
famille. Comme il n’avait pas de fortune, il voulait
par-dessus tout que ses enfants fussent pourvus d’une
instruction solide, sachant qu’avec ce premier fonds
2.— 30 —
et une bonne conduite on arrivait facilement à gagner
sa vie. Notre bivve Perrin, ayant des relations dans
l’administration d’un chemin de fer voisin, espérait
y faire entrer son fils Eugène comme employé. Mais
pour cela il aurait fallu posséder certaines connaissances
en arithmétique appliquée et en géométrie. C’est juste
ce qu’Eugène n’avait jamais voulu apprendre. Au
lieu d’aller à l’école, il courait les champs et il acquit
à la longue la réputation d’un paresseux. Son pauvre
père l’avait pourtant soigné, suivi de près. Toute sa
peine fut inutile ; Eugène fit toujours la sourde oreille
et,, à l’heure actuelle, où son père est dans la tombe,
lui-même est dans la misère.
QUESTIONNAIRE. — Quel doit être le caractère de l’obéissance
filiale ?— Elle doit être illimitée, immédiate. — Faire de celte
question un sujet de rédaction.RESPECT ET RECONNAISSANCE
Le respect ! Voilà encore un grand mot, parce que
c’est une grande chose. Avez-vous remarqué dans le
récit biblique quel profond respect, quel amour, quelle
obéissance, le jeune Tobie, parvenu à l’âge d’homme,
montre à sou père déjà vieux et affligé de cécité ?
Comme il entreprend avec empressement un long
voyage pour lui obéir ; et comme, par celte prompte
obéissance, il obtient de Dieu la guérison miraculeuse
de ce père chéri !

Qu’est-ce donc que le respect ? C’est un sentiment de
vénération, de déférence qu’on a pour quelqu’un
à cause de son caractère, de sa qualité ou de son âge.
Deux personnes tout à fait égales d’ailleurs, quant
à la position, peuvent se respecter à cause de leurs

■— 31 —

vertus réciproques, mais très souvent aussi ce sentiment
est accompagné d’un autre, celui de notre propre
infériorité morale ou intellectuelle, quand nous nous
comparons à la personne que nous respectons. Or, je
vous le demande, tant que vous êtes enfants, comment
ne seriez-vous pas inférieurs à vos parents en sagesse
et en expérience ? Et quand vous serez devenus grands
à votre tour, quand la loi humaine vous affranchira
de l’obligation de leur obéir en toutes choses, ni elle,
ni à plus forte raison la loi divine ne vous alïranchir-ont
jamais de leur témoigner le plus profond respect.
Au sein de notre vieille société française, mes amis,
le respect pour les parents était un des traits saillants
de la famille. Dans les classes nobles, et même aussi
dans les classes bourgeoises, ce même respect se manifestait
par des formules de langage qui nous étonnent
aujourd’hui, mais on ne s’en étonnait pas alors, et je
remarque que, si cette sorte d’exagération dans le
respect était généralement admise, elle se conciliait
admirablement avec un amour profond des parents
pour leurs enfants et de ceux-ci pour leurs parents.
En outre, ces formes de langage avaient le grand avantage
d’empêcher la familiarité excessive de la part
des enfants, qui devient de nos jours trop souvent le
fléau de l’intérieur des familles. Vous, mes chers
élèves, ne tombez jamais dans ce défaut ; car, ne
l’oubliez pas, vos parents eux-mêmes par un sentiment
délicat, vous respectent dans votre innocence, dans
votre inexpérience et dans vos naïvetés enfantines. Un
païen n’a-t-il pas dit : Nous devons à l’enfant le plus
grand respect, à raison de sa faiblesse et de son ignorance.
Et, croyez-moi, ce respect-là est mêlé d’amour
paternel.
— 32 —
Mais, à côté du respect, vient se placer la reconnaissance.
La reconnaissance est si naturelle à un
coeur aimant….. la gratitude pour des bienfaits reçus
et persévérants, est si douce ! Mais comment la montrerons-nous
 ? Par nos actes, par toute notre conduite,
en conservant précieusement comme un trésor le souvenir
de l’amour dont nous ont comblés notre père et
notre mère. La gratitude ! la brute même nous en
montre. Voyez le chien : nous le caressons ; sous une
forme ou sous une autre, nous lui procurons un
certain bien-être : il le ressent, s’attache à nous,
devient fidèle, nous le prouvé en nous défendant tant
qu’il peut contre toute attaque. Il est même reconnaissant
quelquefois jusqu’à la mort ; et, dans la vie ordinaire,
il nous témoigne de son mieux sa reconnaissance
en nous léchant les mains, en gambadant autour de
nous, en se couchant à nos pieds, en nous regardant
dans les yeux comme pour deviner notre pensée. Il
ne lui manque vraiment que la parole. Aussi quelqu’un
l’a-t-il appelé notre demi-frère.

Voilà donc un animal qui nous donne l’exemple.
Est-ce que, nous autres, doués d’une intelligence supérieure
et de la parole, nous n’en ferions pas aulant
pour nos parents ? Oui, sans doute ; et, dans chacune
de nos actions, nos sentiments, notre raison et surtout
notre conscience, se confondent pour leur montrer
pleinement noire gratitude. Jamais, quand nous serons
grands, nous ne leur marchanderons les preuves réitérées
de notre amour ; jamais nous ne dirons à nousmêmes
: Mon père où ma mère ont fait ceci, ont fait
cela. Je vais en faire jusle autant pour eux : nous serons
quilles. Fi ! c’est d’un coeur misérable : celui-là ignore
jusqu’aux premiers éléments de la reconnaissance.
— 33 —QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce que le respect ? — Pourquoi
doit-on le respect à ses parents ? — Citez un exemple de respect
filial pris dans la Bible. — Pourquoi devons-nous de la
reconnaissance à nos parents ?—Doit-elle exister toujours e »
comment devons-nous la montrer ? — Rappelez l’exemple dt
chien.LE DEVOUEMENT FILIAL : RECIT
Dans notre France chrétienne, nous avons de superbes
traits de dévouement filial. Je ne veux vous en citer
qu’unexemple, pour ne pas trop allonger nos leçons:

C’était en 1358, le jour de cette horrible bataille de
Poitiers, où douze mille Anglais couchèrent sur le terrain
vingt mille Français, et firent je ne sais plus combien
de prisonniers. Le roi Jean, vous le savez,lulta jusqu’au
dernier moment avec un courage chevaleresque,,
mais sans succès. Il portail à chaque instant de terribles
coups d’épée aux assaillants : pressé de plus eu plus par
ceux-ci, couvert de sang, il lui était difficile de parer
tous les coups. Alors on vit son jeune fils Philippe, âgé
de douze ans, qui avait refusé de le quitter, se tenir
bravement à ses côtés, écartant du roi les coups d’épée
et lui criant sans cesse : « Père, gardez-vous à droite ;
père, gardez-vous à gauche ; » et l’héroïque enfant continua
ainsi pendant quelque temps d’offrir son propre
corps comme un rempart à celui de son père, jusqu’au
moment où il fallut se rendre.

Philippe partagea la captivité du roi Jean et conqui !;
dans cette solennelle occasion le surnom de Hardi,
par lequel il est connu dans notre histoire.
QUESTIONNAIRE. — Racontez par écrit ou de vive voix le récit
précédent.
DEUXIÈME PARTIE
L’ecole
' I

L’ÉCOLE D’AUTREFOIS ET L’ÉCOLE D’AUJOURD’HUI

Un dimanche, M. Bernard prenait un peu de repos
au bord de la petite rivière qui coulait non loin de son
école. Comme il revenait tranquillement au coucher
du soleil, regardant les saules qui se balançaient avec
des reflets dorés au souffle de la brise, et qu’il rêvait
à cequ’il dirait à ses élèves sur l’instruction civique,
il fut accosté par la mère Blanchard, femme accorte et
agréable, à la langue bien déliée, comme il convient à
une commère ; elle s’écria : — Ah ! monsieur Bernard,
qu’est-ce donc que vous avez dit à nos enfants ? On ne
les reconnaît plus. Tenez, mon petit Jules, vrai diable
s’il en fut, n’est plus le même : il était toujours à
taquiner ses soeurs, à taper ses petits frères, à faire
enrager son père qui souvent n’en pouvait plus, le cher
homme. Eh bien, Jules obéit maintenant sans murmurer
à tout ce que nous lui commandons. Il est
aimable pour ses frères et soeurs ; le soir, il prépare

-35- *

ses devoirs pour le lendemain. Ma foi ! c’est un plaisir
rien que de le voir… Et encore s’il n’y avait que lui
qui ait ainsi changé lout à coup, on n’en serait peutêtre
pas surpris, mais voilà que la mère Lebrun, la
femme du meunier, vous savez, et lanière Jacques, et
la mère Maréchal, et bien d’autres me chantent la
même chanson. Qu’est-ce que vous leur avez dit, à ces
diablotins, qu’est-ce que vous leur avez dit, monsieur
Bernard ?

— La chose est bien simple, repartit l’excellent
instituteur, et vous la comprendrez facilement, ma
chère madame Blanchard. J’ai parlé à mon petit peuple
de ses devoirs envers les parents. Vous concevez
que cela les touchait de près. L’attachement que vous
leur portez ; le mal que vous vous donnez pour les bien
élever, pour leur procurer une bonne instruction, pour
en faire par la suite des citoyens utiles ; puis, en
retour, l’amour, le respect, la reconnaissance qu’ils
vous doivent ; puis encore, l’affection fraternelle qu’ils
se doivent les uns aux autres, non seulement dans la.
maison et au village, mais pendant leur vie entière,
 ; pour s’aider et se soutenir. Par-dessus tout, je leur ai
: montré Dieu leur imposant le devoir d’une obéissance
l absolue, d’un respect profond, d’un amour sans bornes,
pour les auteurs de leurs jours. Je leur ai montré
■ même ce Dieu, les récompensant dès ici-bas de leur
fidélité à remplir ce devoir. Tout cela les a remués,
les a fait réfléchir, sans qu’ils en eussent conscience,
et je suis fort aise d’apprendre qu’ils en ont recueilli
quelque fruit. Chez les enfants, vous me l’avez dit vousmême
un jour, la tête est légère, éventée, mais le coeur
est naturellement bon et souvent se tourne vers le
bien. Moi, je cherche à appliquer de mon mieux votre
— 36 —
juste observation, et voilà pourquoi j’ai commencé
mon cours d’instruction civique par entretenir mes
élèves de leurs devoirs envers la famille. La famille,
madame Blanchard, c’est la base de la société, et il y
a beaucoup de chance, quand les enfants s’acquittent
de leurs devoirs envers elle, qu’ils remplissent dans la
suite ceux de bons Français. Et puisque nous sommes
en train de causer, laissez-moi vous dire encore un
mot. Dans le cours de mes leçons sur la famille, j’ai I
entremêlé des récits offrant des modèles d’amour i
filial. Ce n’est pas sans raison : les enfants aiment i
passionnément les histoires, et les exemples pratiques j
font plus d’impression sur eux que de longs discours.
Je n’ai eu garde de l’oublier, et peut-être ce que vous
me dites de Jules en est une preuve.

— C’est donc pour ça, mon cher monsieur, qu’il \
revient sans cesse sur le fils de Tobie ! j

— Eh bien, madame Blanchard, reprit l’instituteur, ;
croyez-moi, votre petit Jules a la tête chaude^ mais le I
coeur excellent ; il en ferait autant pour vous, s’il lé !
fallait ou s’il le pouvait, j’en suis sûr. i

— Ah ! que nous sommes reconnaissants, continua \
la brave femme, de tout le mal que vous vous donnez i
pour nos enfants. Si tous les instituteurs étaient |
comme vous, chacun s’en trouverait joliment bien, i
allez. Vous ne nous quitterez jamais, n’est-ce pas, ;
monsieur Bernard ?

— De cela, je ne puis répondre, repartit le bon "•
maître. Je dépends.de mes supérieurs. Du reste, je me
trouve heureux ici ; vous êtes de braves gens et je n’ai '
pas à me plaindre de vos enfants. Quant aux autres
instituteurs, bon nombre d’entre eux me sont certainement
supérieurs.
— 37 —
— Ah ! je n’en crois vraiment rien, monsieur Bernard- ;
maisài propos, de quoi leur parlerez-vous la prochaine
fois, à ces moutards ? demanda Mme Blanchard.

— De l’école donc, fit l’instituteur. Mais nous voilà
à la>porte de chez moi, il faut que je= vous dise bonsoir:
après souper j’aurai encore à préparer ma leçon
do ; demain*

La bonne villageoise sembla s’éloigner àa'egret et
gagna toute pensive-sa demeure.

Le:lendemain,-M-. Bernardi réunit en effet ses deux
divisions supérieures pour la leçon d ?instruclion civique.
Après avoir constaté aveo plaisir que tous les
élèves ou presque tous avaient fait les devoirs sur la
Famille ; après avoir également constaté, par des
questions précises, qu’ils ; comprenaient bien fimportance
du sujet qu’il avait traité devant eux, s’adressant
à Georges Crétineau,. l’un des plus mutins
de sa-classe, il.lui dit :

—-Mon petit Georgesj aimez-vous-à venir à l’école ?

Cette-question soudaine el imprévue parut dérouter
l’écolier ; il baissa la tête, rougit, balbutia et finit par
répondre d’Un air embarrassé :
~r- Pas beaucoup, monsieur. J’aimerais mieux courir
les champs et m’amuser que venir à l’école.

—Pourquoi cela, mon enfant ? est-ce que votre école
est- mal tenue, sombre et désagréable ?

— Oh ! que nenni… ; mais il faut apprendre, toujours
apprendre. C’est ennuyeux. Et puis à quoi- cela
sortit ?;

— Oh ! oh ! vous voilà- dans de bien mauvaises
dispositions, mon pauvre Georges ; Ainsi donc, si j’en
juge par ce que vous venez de dire, vous n’aimez pas
l’école parce que vous êtes paresseux ?
"3- 38 —
Georges se trouva pris au piège de ses propres paroles.
On eût dit qu’une guêpe l’avait piqué. Il ne répliqua
rien, baissa de nouveau la tête et rougit de plus
belle.

M. Bernard fit semblant de ne pas s’en apercevoir
et reprit en ces termes :

— Mes chers amis, nous allons voir si votre camarade
a raison de ne pas aimer l’école,^ et surtout s’il a
raison de ne pas aimer à s’instruire. Écoutez-moi avec
attention. Il y a déjà longtemps, au commencement de
ce siècle, l’aspect matériel d’une école était, je l’avoue,
très désagréable à l’oeil : c’était le plus souvent une
salle étroite, mal aérée, basse, humide, enfumée,
quelquefois tombant à moitié en ruines, et presque
toujours servant à d’autres fins qu’à l’éducation de la
jeunesse. Les oisifs du village s’y établissaient volontiers
pour y tenir leurs réunions, en buvant une chope
de bière ou de vin ; on y emmagasinait des légumes,
des outils de labourage, que sais-je ? Je comprendrais
parfaitement que notre ami Georges eût pris en dégoût
une pareille classe.

Ici', un des élèves, se levant, dit à M. Bernard :

— M. le maire et le conseil municipal ne s’occupaient
donc pas de l’école alors, pour la laisser dans
cet état ?

— Peut-être, mon enfant, dans une certaine mesure ;
mais il ne faut pas trop accuser nos pères, vous
allez voir pourquoi.

Vous vous rappelez ce que je vous ai dit de la ruine
ou de la confiscation des maisons d’école au moment
de la première Révolution. Comme cela était arrivé
pour les églises, le Trésor avait fait main basse sur les
unes ; des autres on avait fait des mairies : d’autres

— 39 —

encore avaient été vendues à des particuliers ; de
sorte que, dans la plupart des communes de France,
il n’existait plus guère d’édifices appropriés à l’enseignement
primaire. Les choses en étaient là partout,
quand Napoléon Bonaparte essaya, en 1808, de
relever 1 instruction publique. Il fallut donc trouver
des bâtiments plus ou moins convenables, quelquefois
même les construire. Celte dernière obligation devenait
lourde, dure pour des communes appauvries. Aussi
y avisa-t-on comme on put. Ici, un propriétaire du
voisinage donna, prêta ou loua une véritable chaumière
mal aménagée pour une école ; là, on construisait
sans ordre ni plan une maison affectée au même
usage. Mais tout cela était mal organisé, faute d’une
direction générale.

Vous me demanderez : Pourquoi n’y avaii-il pas
de direction générale ? Ah ! mes amis, il y avait tant
de'choses à refaire dans ce temps-là, et les ressources
étaient si minimes ! D’ailleurs, nos pères eux-mêmes
n’étaient guère mieux logés que l’instituteur et les
écoliers. Des maiscas étroites, basses, malsaines, mal
disposées pour recevoir l’air extérieur : telles étaient
le plus souvent leurs habitations.

Vous concevez facilement qu’ils ne rêvaient guère à
des constructions plus belles, plus espacées, pour
leurs enfants. Non, M. le inaire ni ses administrés n’y
songeaient pas davantage.

De plus, ces écoles, si mal appropriées à leur usage,
étaient très rares, très éloignées parfois de la demeure
des écoliers. Très souvent aussi plusieurs communes
rurales n’avaient qu’une seule école, et, pour
s’y rendre, il fallail faire plus d’une lieue tous les matins,
par la pluie, par la neige, peu importe. Jugez si

— AO -

ces pauvres petits élèves pouvaient la fréquenter assidûment.
Donc, en hiver .surtout, ils neso gênaient pas
pour s’absenler.

Il est vrai, mes cher* enfants^ que les parents ne
tenaient guère la main à l’assiduité. C’était à qui emploierait
chez lui son fils ou sa fille, tantôt à'garder
ses vaches ou ses chèvres, ses oies ou ses dindons,
tantôt à vaquer aux divers soins du ménage et à préparer
les repas. D’inspecteur il. n’y en avait point
alors, et quant à d’autres personnes pour les remplacer,
on n’y pensait guère. M. le curé seul s’occupait
souvent des enfants- et se rendait dans leur classe
pour les instruire dans leur religion ; c’était un grand
bienfait pour eux et pour le maître lui-même qui=sc
sentait ainsi appuyé, encouragé. Ce rôle du curé était
d’ailleurs tout simple, il ne faisait en cela que suivre
les prescriptions et les traditions de l’Église, cette
vraie: fondatrice des écoles populaires au moyen âge.

Mais je vois là-bas dans ce coin Henri Boulanger
qui veut me demander quelque chose. Parlez, mon
ami, sans crainte.

— Monsieur, dit alors Henri, s’il n’y avait- pas d’inspecteurs,
il devait y avoir au moins des instituteurs
désireux de- voir décelasses remplies d’écoliers.

— C’est ce qui vous trompe, mon cher Henri, et
votre question m’amène à un sujet assez désagréable
pour moi. Vous sentez que si les ; parents tenaient si
peu ;à l’instruction de leurs enfants, l’instituteur, lui,
ne se sentant généralement ni- soutenu, ni apprécié,
étant de- plus mal rétribué, finissait par tomber dans
une fâcheuse insouciance ;. Il arrivait aussi que luimême
savait tout au plus" lire ; tout au plus écrire,
tout au plus les quatre premières règles du calcul, et

— 41 —

ce minimum de science il renseignait vaille que vaille
à ses rares élèves. Il n’y avait point encore d’écoles
normales dans ce temps-là. Aussi faisait-il quelquefois
un autre métier lorsque la classe était finie. Tantôt
sabotier, cordonnier, petit tailleur et même cabarelier à
ses heures. Il y.gagnait quelques écus, mais il y perdait
en considération. Ce n’estpas à nous de l’accuser.
La bonne volonté ne lui manquait pas peut-être. Ce
qui lui faisait défaut, c’étaient de bons maîtres pour-le
former lui-même à fenseignement. Les Frères des
Écoles chrétiennes jouissaient seuls alors de ce bienfait
dans leurs noviciats, où Ton faisait d’excellents
hommes d’école. Aussi étaient-ils très recherchés par
les communes. Voilà, mon cher Henri, comment les
instituteurs de celte époque ne songeaient guère à
provoquer l’assiduité de leurs élèves. A tout prendre,
le malheur des temps en était la cause. Dieu merci,
les choses ont changé depuis lors : voyons comment.


Tenez, Henri, vous allez répondre à mes questions.
Nous voici dans notre grande salle de classe ; est-elle
bien éclairée ?

HENRI. Oh ! oui, monsieur. Nous y voyons très clair,
tous tant que nous sommes.

M. BERNARD. Et de quel côté vient la lumière ?

HENRI. Elle est à notre, gauche: ; de sorte que notre
corps ne fait pas ombre sur nos livres quand nous
étudions, ou que nous écrivons.

M. BERNARD. Bien, mon enfant ! maintenant, notre
salle ;esl-elle haute, aérée ?

HENRI. Oui, certainement. Jamais nous n’avons de
la peine à respirer, excepté dans les grandes chaleurs
de l’été, mais alors il fait chaud partout ; et encore
- 42 —
nous avons de grands stores pour nous garantir du soleil.

M. BERNARD. A vous, à présent, Claude Lebrun. De
quelle couleur sont les murs ?

CLAUDE. Ils sont d’une belle couleur blanche, monsieur,
qui se reflète jusque sur notre papier et nous
donne ainsi plus de lumière pour écrire.

M. BERNARD. Fort bien, mon ami Claude ; vous avez
observé minutieusement et je vous exhorte à pousser
plus loin celte qualité-là. Oui, regardez toujours avec
la plus grande attention ce que vous examinez. Puisque
vous avez si bien répondu, dites-moi encore ce que
vous voyez suspendu à ces murs ?

CLAUDE. Ce n’est pas difficile, ça, monsieur : il y a
d’abord au-dessus de votre estrade un crucifix pour rappeler
l’idée de Dieu. Il y a ensuite, à droite et à gauche,
de belles cartes murales. Ces cartes nous représentent
une mappemonde ; puis, l’Europe ; puis, la France.
Plus loin, je vois le tableau noir ; des cartes représentant
le système métrique ; des figures de géométrie ;
enfin des dessins à main levée, faits par les meilleurs
écoliers qui sont venus avant nous.

Ici, l’enfant s’arrêta. Mais le maître reprit aussitôt :

— Ah ! ah ! mon cher Claude, vous avez oublié quelque
chose. Dans ces dessins, il y en a un excellent par
votre frère Louis, qui est aujourd’hui un bon charpentier.
Et en voici un autre, pas mauvais, ma foi,
qui est de vous-même. Imitez votre frère, mon enfant,.
et vous irez loin.

Le jeune Claude se rassit en rougissant de plaisir,
pendant que ses camarades battaient des mains, car il
avait un bon caractère, et tous l’aimaient.

Quand le silence se fut rétabli, M. Bernard éleva
de nouveau la voix:
- 43 —
— Notre classe est spacieuse, saine, éclairée, propre,
bien entretenue. Elle a même une bonne petite bibliothèque
à votre usage, don commun de M. le curé et
de M.' le maire. Nous possédons, de plus, là-bas près
de l’entrée, deux belles armoires renfermant nos premiers
essais de musée pédagogique. Et nous pouvons
en être fiers, puisque nous l’avons fait ensemble. Cela
vaut mieux assurément que si nous l’avions acheté,
car nous y avons trouvé de l’instruction et de l’amusement
dans nos promenades. Eh bien, cette école où
vous êtes, à laquelle il faut ajouter notre beau préau
couvert, notre cour de récréation garnie d’arbres, notre,
gymnastique, et enfin mon jardin, à moi, où vous
aimez à venir, tout cela ne vaut-il pas mieux que ces
vieilles masures d’autrefois, dont nous parlions tout à
l’heure, et qui servaient d’écoles ?

La réponse ne se fit pas attendre ; et, pendant quelques
instants, ce fut un véritable brouhaha d’applaudissements.
M. Bernard avait l’air enchanté. Les
bambins riaient de tout leur coeur. Ce fut une jubilation
universelle. Au bout de quelques instants,
le maître reprit, la figure tout épanouie :

— Je vous ai fait toucher du doigt, au point de vue
matériel, mes enfants, la différence entre l’école d’aujourd’hui
et l’école d’autrefois. Souvenez-vous-en ;
mais surtout aimez à venir à cette chère école construite
exprès pour vous, et où vous vous trouvez si
bien ; car il n’y a.pas jusqu’aux bancs et aux tables où
vous êtes assis, qui ne soient dix fois plus commodes
et surtout plus sains que ceux où s’asseyaient vos devanciers.
Maintenant, parlons des instituteurs euxmêmes,
qui ne sont guère moins changés.

Premièrement, ils ont été formés, pour la plupart,
— 44 —
dans des écoles normales ou modèles, où des professeurs
instruits leur enseignent, pendant’trois ans au
moins, tous les secrets qui constituent l’art difficile
d’enseigner. Ce n’est qu’après avoir subides examens
très sérieux qu’ils deviennent instituteurs, et qu’on
leur confie la tâche de vous élever. Vous dévoyez, il
n’y avait rien de semblable au commencement de ce
siècle. El c’est à un ministre français, resté célèbre,
M. Guizot, qu’on doit ces belles institutions des écoles
normales primaires. Ce fut par la loi de'1833 qu’il
inaugura, c’est-à-dire commença une véritable révolution
dans l’enseignement. Inclinez^vous toujours,
mes amis, avec respect devant ce nom, comme
devant celui d’un vrai patriote, d’un véritable
liomme de bien. Sans doute, il laissa encore, après
lui, beaucoup à faire, mais le premier pas était
franchi.

'-En même temps, le soin qu’on prenait de former de
bons instituteurs éclairait les parents sur la nécessité
d’exiger davantage de leurs propres enfants. Bientôt
ils sentirent que des connaissances plus étendues en
fait de lecture, d’écriture, de géographie, d’histoire
nationale, de mathématiques élémentaires, pourraient
assurer à leurs fils et à leurs filles des chances plus solides
de succès dans les diverses carrières qu’ils embrasseraient.
Et voilà comment, de part et ll’aulre,
tout le monde concourut à effectuer dans l’éducation
populaire un progrès réel et solide dont vous êtes
destinés, mes enfants, à profiter.

Maintenant, mon ami Georges, trouvez-vous qu’il
soit sage, de votre part, de manquer l’école et de
courir les champs ?

—■ Monsieur, répondit l’écolier, j’ai tort de faire le

- 45 —

paresseux. Mais pourquoi donc faut-il se donner tant
de mal pour étudier ?

— Du mal pour étudier, mon bon enfant !… lâchez
de vous mettre dans l’esprit ce que je ;vais vous dire à
tous : le travail est une loi providentielle, imposée par
Dieu lui-même à chacun sans exception, grands ou
petits, riches ou pauvres. Un propriétaire de belles
terres, un savant, un magistrat, un député, un ministre,
un président de la République ou un roi sur son trône,
sont tous soumis au travail, et à un travail souvent
plus pénible, plus laborieux que celui du forgeron à
son enclume, du menuisier .à son établi, ou du laboureur
derrière sa charrue.

J’ai dit pénible, remarquez-le, parce que depuis la
chute du premier homme nous travaillons tous à la
sueur de notre front. Mais aussi, pour récompense de
notre peine, Dieu a mis dans notre coeur une satisfaction
profonde lorsque nous obéissons consciencieusement
à la loi du travail. Et vous, mes chers amis, vous
goûterez cette joie si, de bonne heure, vous vous habituez
à remplir ce devoir. Pour moi, je l’éprouve
chaque soir en me couchant. Et Dieu sait pourtant
que souvent je succombe de fatigue. Ah ! l’ami Georges,
vous dites que, pour travailler, il faut se donner de
la peine. Oui, mais demandez à voire père, demandez
aux parents de .vos camarades, s’ils ne se donnent pas
beaucoup de peine, beaucoup de mal pour senior,
herser, sarcler, recueillir la moisson dans son temps,
pour recommencer-le même labeur à chaque automne.
Demandez-leur encore s’ils ne sonl pas contents quand
ils vendent leurs produits en échange de beaux écus
sonnants ; sMlsnie.sont pas satisfaits de vous voir, grâce
à leurs sacrifices, mieux logés,, mieux vêtus, mieux
3.- 46 —
enseignés, par conséquent mieux préparés à affronter
■ les difficultés de la vie ; et surtout, ce qui dépasse tout
le reste, s’ils ne se sentent pas heureux, au fond de
leur conscience, d’avoir obéi fidèlement à la loi
divine du travail ?

Allons plus loin: Vous voilà sortis de l’école ; il
s’agit, pour vous, d’entrer en apprentissage. Si vous
avez une belle écriture, si vous savez bien calculer,
si vous avez quelque idée de géométrie, de dessin
linéaire, etc. ; si, en outre, vous avez des habitudes
d’ordre, de propreté ; si enfin on peut vous ciasser
parmi les jeunes gens rangés et laborieux, soyez-en
certains, il vous sera très facile de vous placer chez
des patrons honorables, qui ne demanderont pas mieux
que de vous prendre sous leur direction. Et, ce que je
dis là, je le dis pour tous les patrons : agriculteurs,
industriels, négociants, marchands ; il n’y a point
d’exceptions à cet égard.

Actuellement quel sera le résultat de vos qualités
acquises ? D’abord, vous serez bien notés dans l’esprit
des braves gens ; puis, vous gagnerez plus d’argent, et
c’est quelque chose, car cela vous permettra de vous
établir plus tôt pour votre compte et de conquérir à
votre tour une place honorable parmi vos concitoyens.
Autre considération : grâce à votre ponctualité à remplir
la loi du travail, vous arriverez peut-être à entourer
vos vieux parents d’une certaine aisance en retour
des sacrifices qu’ils auront faits pour vous. Et alors, jevous
le demande, quelle joie profonde de sentir que
par là vous obéissez mieux au précepte divin d’honorer
votre père et votre mère.

Oh ! mes chers amis, que je serais heureux, moi
aussi, dans ma vieillesse, si l’on venait me dire : « Sa-
- 47 —
 » vez-vous, monsieur Bernard, presque tous vos élèves
 » ont bien tourné. Être sorti de votre école, c’est déjà
 » un bon certificat. Et puis, ce sont de vaillants chré »
liens ; sur ce chapitre-là ils ne bronchent pas. » Tenez,
je ne demande pas à Dieu une autre récompense.

Ici, l’excellent instituteur se voila un instant les
yeux pour cacher son émotion intime. Puis, il reprit :

— Voilà une bien longue leçon. Que voulez-vous !
quand je me laisse aller à mon désir ardent de faire de
ônis de bons chrétiens, d’honnêtes gens, je ne m’arrête
plus et je deviens bavard.
QUESTIONNAIRE. — Quelle était la condition matérielle
écoles en France au commencement de ce siècle ? — Pourquo
les écoles étaient-elles alors si mal construites et si mal entretenues ?
— A qui doit-on la restauration des écoles primaires ?
— Quelles étaient les difficultés que rencontraient les enfants
pour se rendre à l’école ? — Quelle était la situation de l’instituteur ?—
Était-il préparé d’avance à remplir ses fonctions ? —
A quel ministre français doit-on la création des écoles normales
primaires ? — Comment prépare-t-on aujourd’hui l’instituteur à
sa future profession ? — Enfin quels sont les principaux changements
matériels qu’on a réalisés dans l’école ? — Loi du travail
: quelle en est l’origine ? — Quelles obligations nous impose-t-elle ?
— Quelles en sont les conséquences au point de vue
matériel, — au point de vue religieux et moral ?Faire faire sur cette leçon un résumé écrit.Ii
DIFFÉRENCE ENTRE L’INSTRUCTION ET L’ÉDUCATION

A peu de jours de là, M. Bernard revenait de voir un
confrère, qui habitait un village non loin deBeaumont,
quand, au détour d’un chemin, il fit la rencontre de
Jules Blanchard.
— 48 —
« —Ah ! vousvoilà, Jules, s’écria-t-îl ; je suis cn ;
chanté de vous trouver sur mon passage. Il paraît que
votre mère est contente de vous. Gela me fait plaisir,
mon enfant.

— Monsieur, repartit Jules, je vous en remercie
bien ; car c’est à vous que je le dois. Vous avez une
manière de dire les choses qui les fait entrer dans
l’esprit ; et, pour moi, depuis vos leçons sur la famille
et sur nos devoirs envers nos parents, j’y pense souvent.

— Tant mieux, Jules, si je vous ai touché. Il faut y
penser toujours ; vous en profiterez davantage.

Jules, encouragé par les paroles de son maître,
continua sur un ton de confiance :

— Monsieur, je voudrais vous dire une chose qui
me tient au coeur et que je ne comprends pas bien.
Peut-être, consentirez-vous à me l’expliquer.

-—Je ne demande pas mieux, si je puis. Parlez.

— Il y a quelques jours, ma mère était malade
d’un refroidissement qu’elle avait gagné en lavant à la
rivière. M. le curé l’ayant appris est venu la voir. Moi,
j’étais là, et le bon curé, après m’avoir donné une
petite-tape sur la joue, m’a dit : « Jules, tu es un bon
enfant. On me dit que tu commences à travailler. Mais
pèse bien mes paroles : l’instruction, c’est beaucoup ;
l’éducation, c’est encore plus. Tâche de mener les
deux de front, et tu auras grande chance de réussir
dans la vie et d’arriver au ciel. » Qu’est-ce que cela
veut dire, monsieur Bernard ? Éducation et instruction
: ce n’est donc pas la même chose ?

— Non, répondit l’instituteur en souriant. L’éducation
et l’instruction ne sont pas la même chose, quoique
toutes les deux doivent marcher ensemble, côte
à côte. Écoutez-moi.

— 49 —

L’autre jour, quand je vous parlais à tous de l’amour,
du respect, de la reconnaissance que vous devez
à vos parents ; de l’affection que vous devez à vos
frères et soeurs ; quand je vous parle encore de
l’adoration que vous devez à Dieu et de vos obligations
comme catholiques, je fais de l’éducation ; en d’autres
termes, je cherche à vous élever, à vous éduquer,
comme disaient nos aïeux en vieux français. Mon but,
c’est de faire éclore dans vos âmes les nobles sentiments ;
de cultiver chez vous un certain nombre de
vertus qui font la plus belle parure du chrétien et de
l’homme, qui l’aident à devenir meilleur. Cet enseignement-là
n’a rien de commun avec l’instruction
proprement dite, il participe à la fois de la religion
et de la inorale ; et ce n’est pas trop des deux pour
développer le coeur des enfants. Pourquoi ? c’est que,
pour acquérir ces vertus, il faut nous donner de la
peine. Vous l’avez bien éprouvé, puisque, depuis peu
de temps, vous vous en donnez beaucoup, votre mère
me l’a dit, pour lui obéir et lui plaire en tout. Vous
avez vaincu votre légèreté par amour pour Dieu et
pour vos parents ; vous avez mis en pratique vos
bonnes résolutions, et votre force morale s’en est
accrue : n’est-ce pas vrai, mon cher Jules ?

— Oui, monsieur, c’est à peu près cela.

— Sans le savoir, vous travailliez à votre propre
éducation. Dieu veuille que vous continuiez de même !
comprenez-vous, maintenant ?

— Très bien, monsieur.

— Poursuivons. Votre esprit n’a eu qu’à suivre votre
coeur. Ce n’est pas à votre intelligence qu’on s’adressait
directement. Mais, comme vous le voyez, le coeur,
l’intelligence accomplissaient la même tâche. Et voilà

— 50 -

comment l’éducation et l’instruction marchent la plupart
du temps côte à côte, comme je le disais tout
à l’heure ; et, de cette façon, l’homme continue luimême
son éducation jusqu’à la fin de la vie.

Ici, M. Bernard s’arrêta pour laisser à Jules le temps
de réfléchir.

Le petit garçon avait l’air, en effet, tout absorbé et.
une certaine expression de surprise, jointe à l’incerlitude,
se peignait dans ses traits. Ce que voyant, l’instituteur
lui demanda :

— Comprenez-vous nettement ce que je viens de
dire ? si vous avez quelques observations à faire, ne
craignez pas de me questionner.

— Oui, je crois comprendre, reprit l’enfant. Toutefois,
une chose m’embarrasse : je vois ce que c’est que
l’éducation ; mais où s’arrête-t-elle et où commence
f instruction ?

— L’éducation, mon enfant, regarde toujours le
coeur, c’est un appel au coeur, pour acquérir des vertus
ou pour éviter des défauts. L’instruction s’adresse à
l’intelligence pour l’éclairer et la guider.

Lorsque, dans la classe, je vous fais à lous une leçon
d’arithmétique, de géométrie, ou encore une leçon de
choses, de géographie, je m’adresse uniquement à
votre intelligence, je cherche à développer vos idées
et vos connaissances. Partout et toujours, je m’attache
auiaut que possible à éveiller chez vous l’esprit d’observation.
Par là, je vous fournis peu à peu el
jour par jour de puissants moyens pour réussir dans la
suite de votre vie, lorsque vous serez devenus des
hommes. Mais remarquez-le, je nie suis servi du mol
moyen, parce que, au fond, chaque branche d’instruction
qu’on approfondit et qu’on acquiert n’est qu’un

- 51 —

moyen dont nous pouvons nous servir pour étendre
le cercle de notre activité et développer les forces de
notre esprit. Entre deux ouvriers qui auront, l’un profité
de l’enseignement à l’école, l’autre négligé d’en
recueillir les fruits, il y a souvent toute la différence
qui se trouve entre une charrue mue par la vapeur et
la simple bêche dont on se servait avant l’invention de
la charrue. Aussi pourrais-je comparer avec raison les
connaissances diverses à des outils que chacun s’est
procuré d’avance pour lutter contre les difficultés de
l’existence. Plus ces outils sont d’une trempe fine et
perfectionnée, plus ils donnent de puissance à celui
qui s’en sert ; et de même, si ces outils sont grossiers,
mal confectionnés, évidemment l’ouvrier, que ce soit
par sa faute ou non, n’en pourra tirer qu’un fort mauvais
parti. Ici donc, à première vue, l’esprit seul est en
jeu ; l’intelligence seule agit, fonctionne, produit des
résultats, et l’on peut dire que notre être moral n’intervient
pas. Mais ce n’est qu’une apparence, car chez
l’homme, comme chez l’enfant, l’âme, le cceur, l’intelligence,
tout fonctionne à la fois ; tout se confond dans la
pratique, pour constituer une magnifique unité qui descend
de Dieu cl par conséquent relève de Dieu luimême.
Je vous le prouve à l’instant. Voici un écolier,
parmi mes élèves, si vous voulez, qui a des -facultés
intellectuelles remarquables ; il apprend tout ce qu’il
veut, comme on dit communément, et il a grande
chance d’arriver à la fin de ses années d’école avec une
somme de. savoir beaucoup plus étendue qu’aucun de
ses camarades. Mais cet enfant emploiera mal tous les
dons qu’il a reçus, tous les outils qu’il s’est préparés,
cl le voilà qui devient, grâce même à'ces outils perfectionnés,
un habile fripon, un homme redoutable

pour la famille, pour la société, et bientôt peut-être
iî sera mis au ban de tous lesrhonnètes gens. Un tel
homme ne sera-t-il pas d’autant plus à craindre qu’il
saura davantage ?'Il n’est donc pas-vrai que l’instruction
a par elle-même le don de moraliser, de perfectionner
l’homme, non ! elle lui donne uniquement la
faculté de voir plus clair et mieux et de choisir isa voie
avec une plus entière connaissance de cause.

Et maintenant, mon cher enfant, vous devez comprendre
combien il est indispensable que la religion
et la morale s’unissent sans cesse à l’instruction afin
de nous apprendre à faire un bon usage de nos outils.
Par-dessus tout, gardez-vous bien, quand vous serez
devenu citoyen, d’écouter les charlatans, qui vous diront
sans cesse : L’instruction mène à tout, l’instruction
sert à tout, l’instruction dispense de tout.

Ces gens-là cherchent à faire des dupes, pour servir
leurs propres fins.
QUESTIONNAIRE. — En quoi diffère l’éducation de l’instruction ?
— Où s’arrête l’une, où commence l’autre ? — Ne peut-on pas
comparer l’enfant qui travaille à un honnête ouvrier qui possède
de bons outils, et l’écolier paresseux à un maladroit qui n’a que des
instruments grossiers ? —'L’instruction accompngne-t-elle toujours
la vertu, et n’est-il pas nécessaire que la religion et la morale
se joignent à elle pour former des citoyens également honnêtes
cl éclairés ?
. — 53 —
III
CE QU'ON. DOIT. A L’INSTITUTEUR

C’était un jeudi matin, et les enfants attendaient
l’arrivée de M. le curé pour leur donner l’instruction
religieuse. En ce temps-là on n’avait pas encore mis
Dieu hors la loi et l’école. M. Meynel était déjà âgé et
remplissait depuis trente ans ses fonctions sacerdotales.
Presque toute la population de la petite ville lui était
profondément attachée, et quand il longeait la rue,
son bréviaire sous le bras, chacun de s’incliner sur son
passage par respect sans doute, mais plus encore par
affection. C’est que M. l’abbé Meynel était un curé
entre tous : à son arrivée dans sa paroisse, située au
pied des Ardennes, il avait pris pour devise ces paroles
: pas de dettes, mais pas d’économies. Cette
devise, il l’avait.pratiquée à la lettre, et s’il ne devait
rien à personne, très certainement il travail non plus
rien mis de côté pendant sa vie déjà longue ; il avait
tout donné aux malheureux. Aussi honni eût été celui
qui aurait osé lui manquer.

A peine fut-il entré dans la cour de récréation qu’il
se vit entouré de toute cette ruche d’abeilles bourdonnant
autour de lui et cherchant à attirer ses regards ;
car si les parents aimaient M. Meynel, leurs enfants
rivalisaient avec eux d’attachement pour lui. Il avait
toujours de si belles histoires à raconter ! Ce qui les
intriguait fort en ce moment, c’est que le bon curé était
venu plus tôt que de coutume. Pourquoi ? chacun se
le demandait, sans pouvoir deviner, Leur doute fut

— 54 —

bientôt éclairci : M. Meynel s’en fut droit à la chaire
de l’instituteur qui ne se trouvait pas, chose inouïe,
ce jour-là à l’école, et commença en ces termes :

— Mes amis, je lis sur toutes vos figures la surprise
de me voir de si bonne heure ce matin et de ne pas
rencontrer M. Bernard. Mais votre étonnement sera
bien plus grand lorsque vous saurez que je vais vous
donner aujourd’hui une leçon d’instruction civique à
sa place. Et voici pourquoi : votre excellent maître
voulait vous parler de vos devoirs envers l’instituteur.
Tout d’un coup il s’est dit : Si je vais leur parler de
ces devoirs, ils pourront s’imaginer que je veux faire
mon éloge, quand je leur montrerai les qualités du
véritable instituteur. Certes, je n’ai nulle envie, moi,
de provoquer leurs applaudissements ; mais enfin je
ne veux même pas en avoir l’air, l’apparence. Ma foi,
si j’allais demander à M. le curé de me remplacer
pour aujourd’hui. Il en sait autant que moi là-dessus.
C’est une bonne idée ; je cours chez lui. Aussitôt dit,
aussitôt fait : je vois arriver M. Bernard, qui me prie,
me supplie ; je me laisse persuader, et voilà pourquoi
je suis dans cette chaire, chargé de vous faire une leçon
sur vos devoirs envers l’instituteur. Une fois ne fait
pas coutume.

Maintenant à la question. Qu’est-ce que l’instituteur ?
C’est celui qui remplace vos parents dans la
direction de votre éducation. Comment le feraient-ils,
eux, quand ils sont aux champs ou bien dans leur atelier ?
Donc il les remplace, et Dieu sait qu’il le fait de
toute son « me : c’est pourquoi vous lui devez obéissance,
reconnaissance et affection.

Ce que je dis là s’applique à tous les instituteurs ;
mais, certes, bien plusencoreau vôtre ; car enfin depuis

— 55 —

dix ans déjà que je le connais, je ne l’ai jamais vu
manquer un seul instant à ses devoirs envers vous.
C’est ce qui m’a fortement attaché à lui, et pourquoi,
comme on dit, nous marchons la main dans la
main.

Toute autorité vient de Dieu, dit l’Écriture : jugez
donc si vous devez obéir à la sienne, si douce et si
paternelle. Pourtant, que de soucis vous donnez souvent
à votre bon maître, par vos étourderies, votre
paresse, quelquefois mêmepar des fautes plus graves !
Ah ! si vous saviez quel chagrin il éprouve quand il
vient me raconter ses craintes et ses tristesses sur tel
ou tel d’entre vous ! Dans ces moments, je ne puis
m’empêcher de m’écrier, à part moi : Quel coeur,
quelle âme il a, cet homme-là ! Et vous n’auriez pas
pour lui de la reconnaissance ? Vous l’affligeriez sciemment
par votre mauvaise volonté, parvotre grossièreté,
par votre paresse encroûtée ? Allons donc ! je ne puis
le croire : l’obéissance, le respect, la reconnaissance,
c’est le moins qu’il mérite de vous, ce cher M. Bernard.
Mais il y a encore autre chose. Avez-vous songé à ce
qu’il fait, quand vous quittez l’école, le soir, pour
aller prendre vos ébats ? Au lieu de se reposer, il se
met à l’étude pour préparer ses leçons du lendemain.
Lorsqu’on use les forces de sa vie pour les autres,
on a des titres, vous l’avouerez, à leur affection sincère
et profonde. Aimez-le donc ; aimez-le de tout
votre coeur, aimez-le, non seulement ici à l’école,
mais plus tard, quand il l’aura quittée, et jusque dans
la mort, en priant pour lui en souvenir des services
qu’il vous a rendus.

Maintenant, comment pourrez-vous montrer sans
phrases, sans protestations, sans caresses inutiles, votre

— 56 —

reconnaissance envers votre instituteur ? Vous le pourrez
en vous efforçant par votre application, par votre
silence, par votre obéissance, de lui épargner l’excès
de fatigué que lui causent votre paresse et votre inattention.
Dites-vous en vous-mêmes : Je veux mieux travailler
désormais pour reconnaître les soins de mon
excellent maître ; j’obéirai sans murmure à tout ce qu’il
m’ordonnera ; je serai assidu à l’école ; chez moi, je
préparerai régulièrement mes devoirs du lendemain ;
en classe, je ferai tout le possible pour être attentif,
suivant ainsi la voie qui fait les bons citoyens. Ce que
vous ferez là, mes amis, ce sera de la reconnaissance
pratique et de la meilleure. Moi, votre vieux curé,
qui vous connais tous par coeur, je vous le dis sincèrement,
et soyez sûrs que je ne me trompe pas.

Voilà ma leçon sur vos devoirs envers l’instituteur.
Tâchez, mes enfants, de les remplir dans toute leur
étendue, et soyez sûrs que le bon Dieu vous bénira.

A peine descendu de l’estrade, l’abbé Meynel futentouré
de nouveau par tout ce petit monde, et il put lire
sur plus d’un visage l’impression qu’il avait faite. L’instituteur
lui-même ne larda pas à s’en apercevoir, et
en remercia vivement son vieil ami.
QUESTIONNAIRE. — Quel est le rôle de l’instituteur par rapport
aux parents, et vis-à-vis des enfants ? — Pourquoi doit-on obéir
à son autorité ? Parce qu’il tient la place des parents. — Quels
sentiments les écoliers doivent-ils à leur instituteur et quelle est
pour eux la meilleure manière de-lut-témoigner leur reconnaissance ?Faire faire aux élèves une rédaction sur ce sujet.
- 57 —
IV
LES CAMARADES

— Mon cher Jules, dit M. Bernard en montant à son
fauteuil, pourriezrvous me dire ce. que c’est qu’un camarade ?


Jules Blanchard, pris ; à V.improviste, hésita quelques
instants,, puis finit par s’écrier : —Un camarade, un
camarade, c’est un copain.

M. Bernard partit aussitôt d’un éclat de rire, qui fut
répété dans toute la salle.

— Ah ! ah ! reprit le maître, un camarade, c’est un
copain. Dites-moi donc ce que c’estquhm copain.

Cette fois Jules n’hésita plus : — Un copain, c’est un
camarade qu’on aime plus que. tous les autres, avec
lequel ou joue toujours, à qui lion prête, sansmarchandeiyses
billes,.sa balle, son cerceau, tout ce qu’on a
enfin ; avec qui l’on fait ses devoirs. (Ici encore un éclat
de rire qui fit rougir Jules.) C’est un ami, monsieur,
à. qui l’on n’a rien à refuser, et qui, au besoin, vous
défend contre les autres, à charge de revanche.

—• Mais alors, observa M. Bernard,.un copain n’est
pas du tout un camarade ordinaire : c’est un ami de
coeur, c’est presque un frère, el souvent, dans la suite
de lu vie, deux copains, comme vous les appelez, doivent
rester unis aussi étroitement,, quelquefois même
plus étroitement, que s’ils étaient nés du même père
et de la même mère. Mais dites-moi,.ami Jules, est-ce
que chacun ici a son copain ?

— Ah' non, fit Jules, mais parmi les camarades il y

— 58 —

en a beaucoup qui en ont un, et j’ai souvent remarqué,
moi, que ceux-là ne sont pas les plus mauvais écoliers.


— Mon cher enfant, reprit M. Bernard, je ne vous
fais pas certainement un reproche d’avoir un camarade
que vous aimez plus que les autres ; l’influence réciproque
de deux élèves ainsi liés est parfois fort heureuse.
Quand l’un est tenté d’être paresseux, l’autre le
pousse au travail par son exemple et ses conseils.
Quand l’un est colère, emporté, l’autre peut le retenir
et le porter à la douceur, à l’obligeance. Ainsi donc,
ces rapports intimes ont du bon. Je n’en exceple qu’un
seul point : c’est celui où, dites-vous, on peut faire ses
devoirs ensemble. Cela c’est mauvais. Quel avantage
l’un ou l’autre copain peul-il retirer de copier le devoir
de son camarade ? De la part du copiste, il y a sottise,
puisque son devoir ne lui a coûte aucun effort d’intelligence.
De plus, il y a tromperie, ce qui est toujours
une mauvaise action. Puis, c’est une tromperie inutile
pour celui qui l’a faite, car moi qui lis et corrige vos
devoirs, je m’aperçois bien vite de la supercherie. Ah !
si vous me disiez qu’un copain peut donner un bon
conseil lorsqu’on est embarrassé pour un devoir, c’est
autrechose ; cette manière de s’aider, loin de la désapprouver,
je l’approuve. Mais, encore une fois, un copain
n’est pas un camarade ordinaire, dans le sens
commun du mot.

La Fontaine a dil quelque part : « Un frère est un
ami donné par la nature. » A mon sens, les élèves de
mon école devraient tous se regarder presque comme
des frères. Cela n’empêche en rien les amitiés plus intimes.
Dans une famille, ou aime tel frère plus chaudement
que tel autre. Pourquoi cela ?c’csl que, de pari

— 59 —

et d’autre, deux frères du même âge à peu près cherchent
les mêmes jeux, ont les mêmes goûts, sont occupés
des mêmes études, ressentent parfois les mêmes
ennuis, reçoivent les mêmes récompenses ou subissent
les mêmes punitions : autant de choses qui les
rapprochent forcément et les font vivre, pourrait-on
dire, de la même vie. Aussi, cette intimité fraternelle
est-elle salutaire : on se soutient mutuellement ; on se
réjouit du bonheur de l’un ; on compatit au malheur
de l’autre ; enfin, on prie le même Dieu pour en obtenir
la force et la lumière dont on a besoin. Mes amis,
je vous souhaite à tous d’avoir un camarade de ce genre.

Mais, en fait, on ne peut aimer tous ses camarades
• de cette façon-là. Sans parler de la différence des
caractères, les intelligences varient aussi, et souvent
enfin nous sommes séparés de nos meilleurs amis par
des distances énormes. Ici, dans celte école, vous êtes
tous réunis pendant plusieurs années ; vos occupations
sont identiques ; vous sentez que, moi, je vous aime
un peu comme un père, que je m’occupe également
de vous tous pour vous être utile, pour faire de vous
de bons chrétiens, de bons citoyens, de-bons Français.
Celle situation-là doit donc vous rendre d’autant plus
serviables, d’autant plus obligeants dans vos rapports
mutuels.

Mais, me direz-vous, un camarade est acariâtre,
désagréable, brusque, cherche à dominer les autres.
Soit : montrez-vous obligeants envers lui ; venez-lui
en aide, si vous le pouvez ; il y a tout à parier que
vous lui gagnerez le coeur et que vous vous en ferez
un ami. Essayez de moii système et vous verrez. Mais,
me direz-vous encore, tel camarade profite de sa force
pour lyrauniser de plus faibles que lui, quelquefois
— 60 —
même il va jusqu’à les maltraiter. C’est vrai, hélas ! il
y a partout de ces caractères-là..Mais alors, si ce camarade-est
incorrigible, entendez-vous les uns les autres
pour défendre les faibles contre ce petit tyran, et vous
en’aurez bientôt-raison. Ces enfants terribles sont généralement
plus lâches qu’on ne le croit, quand il& ont
eux-mêmes affaire à- de plus forts qu’eux.

Je ne veux pas prévoir de si vilaines choses. Ce
que j ?aime beaucoup mieux apercevoir dans l’avenir,
c’est que vous, disciples du même Dieu, enfants de la
même ville, élevés par le même maître, vous apporterez
ici des sentiments debienveillance qui se retrouveront
plus tard, si vous vous rencontrez sur lés diverses
routes où vous appelleront vos professions. Tenez, je'
voudrais qu’alors, en reconnaissant soudain un de vos
anciens camarades, vous vous écriiez : « Voilà Jacques,
Paul ou Pierre, mon camarade au temps où nous
allions à l’école de M. Bernard ! Ah ! quel bonheur !
viens chez nous, nous parlerons de notre bon temps
d’autrefois ! »

Un mot encore avant de nous séparer. Je vous ai dit
de vous montrer toujours obligeants, serviables envers
vos camarades. Mais, songez-y bien, si- jamais l’Un
d’eux vous propose de violer un devoir, de manquer à
la règle, de commettre une mauvaise action, votre devoir
à vous, c’est de refuser net, et, par votre fermeté,
de ramener au bon sens, à la raison, cet égaré.
QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce qu’un copain ?— Quelle différence
y a-t-il entre un copain et- un camarade ? — Comment
naissent à l’école les amitiés intimes ? — Quel est le véritable
esprit de camaraderie ? — Comment se forme-t-il, comment devient-il
utile à l’école, dans la vie ensuite ? — Est-il permis de
manquer à un devoir moral ou religieux pour plaire à un camarade ?
TROISIÈME PARTIE
Société et patrie
Les leçons de M. Bernard sur l’École avaient fait
impression sur ses élèves. Ceux de la division supérieure
surtout se distinguaieut’par leur bonne volonté,
par leur exactitude à remplir leurs devoirs. Ainsi le
branle était donné. Le bon maître jouissait tacitement
de ce-résultat, mais il fit semblant de ne point le remarquer,
se-promettant d’eu tirer parti au profit de sa
classe. M. Bernard était un véritable éducateur, se
regardant toujours comme le père de ses élèves, et dès
lors songeant beaucoup 1 plus à leurs progrès religieux,
moraux et intellectuels qu’à son propre intérêt. Les
aînés de celle- famille scolaire s’en apercevaient bien
et en ressentaient une grande reconnaissance. A la vue
de 1 ses efforts constants, les meilleurs d’entre eux
éprouvaient une généreuse ardeur pour répondre à sa
sollicitude : aussi, l’esprit de l’école gagnait-il de jour
en jour.

Parmi ces meilleurs, Nicolas Blandin, nous l’avons
vu, d’un caractère réfléchi, parlait peu, mais en re1
■ — 62 —
vanche avait l’air de penser beaucoup. Du reste, bon
camarade et excellent travailleur.

Nicolas Blandin, grâce à la ténacité de son caractère,
avait toujours quelques objections ou questions à
poser au maître ; ce qui parfois gênait celui-ci dans
son enseignement, mais, le plus souvent, lui fournissait
l’occasion de nouvelles explications dont profitait
la classe entière.

Or notre ami Nicolas demeurait en dehors de la
petite ville, dans la ferme de son père. Il avait donc
tous les jours à parcourir la grande rue qui aboutissait
à la place de l’Église, où se trouvaient également visà-vis
l’une de l’autre l’école et la mairie ; Les rues
adjacentes convergeaient, elles aussi, vers la place de
l’Église. Enfin, là-haut, bien haut, sur une colline
abrupte, on voyait les ruines d’un vieux monastère,
qu’entouraient encore un certain nombre d’habilalions.

Plus d’une fois, Blandin, en se rendant à l’école,
avait remarqué ces dispositions générales de Beaumont.
Il s’était demandé pourquoi les habitants s’étaient
ainsi groupés dans une même direction, au lieu
de rester chacun à part dans les champs, comme avait
fait son propre père dans sa ferme.

Autre question de notre écolier : Beaucoup de ces
maisons, plus ou moins villageoises, portaient une
enseigne indiquant le métier que pratiquait l’occupant.
Pourquoi toutes ces enseignes ? pourquoi tous ces métiers ?
Nicolas Blandin se creusait la tète pour y répondre.
Jusque-là, il n’en.avait pas trouvé le secret. Il
s’adressa à M. Bernard et, dans ce but, il se rendit un
jour à l’école un peu plus tôt qu’à l’ordinaire.

L’instituteur souril en écoulant son élève, et le remercia,
selon sa coutume, de lui avoir fourni un ex-
■ — 63 —
cellent sujet d’instruction civique : — Encore quelques
instants, ajouta-t-il, et j’espère vous répondre d’une
façon satisfaisante.

Une fois dans sa chaire il débuta en ces termes :
— Vous nie demandez, Blandin, pourquoi, dans notre
bourg de Beaumont, presque toutes les rues aboutissent
à la place de l’Église, où se trouvent aujourd’hui notre
école et notre mairie. Au moyen âge, que nous avons
un peu étudié ensemble, il régnait une grande foi
religieuse, et les populations se plaisaient à se grouper
autour du sanctuaire, se croyant par là plus près
de Dieu. Voilà une première raison. En voici une
seconde : Dans les siècles féodaux où trop fréquemment
les barons et les seigneurs se permettaient des
violences coupables contre leurs vassaux, les paysans
cherchaient à se mettre sous la protection de
l’Église, dont le régime était en général beaucoup plus
doux et plus conforme au véritable esprit de l’Evangile.
Vassaux de l’Église, les paysans étaient moins
foulés ; souvent encore ils obtenaient, soit du monastère
voisin, soit du curé paroissial, des lots de terre
pour lesquels ils ne payaient en retour que de. faibles
redevances annuelles. Il y avait donc là pour ces
pauvres gens un grand avantage, et fort naturellement
ils recherchaient le voisinage de l’édifice qui
leur semblait le symbole de celte protection toule
maternelle. Voyez vous-mêmes, comme près du monastère
ruiné les chaumières sont serrées, précisément
à l’endroit où vous allez prendre vos ébats et qui
domine notre ville de Beaumont.

A cette époque, et à chaque, époque du inonde,
il s’est formé comme tles sociétés de secours mutuels,
dont les membres s’aidaient les uns les autres. En
— 64 —
effet,  ;remarquez bien ceci : Joute -societé-ou tout régime
social débute de :CQlte façon : des faibles et des
ignorants, des sauvages ou des demi-sauvages implorent
l’appui d’un -plus fortetîdhin plus habile ;pour
les.protéger:etJes défendre. Mais, idès qukine petite
société sîestlôrmée, il-s’y établit-un échange de services.
:Dans le cas actuel, le chef ou les chefs protègent
les,paysans ou les faibles -.contre les ;attaques ;d’un -voisin
plus fort. Et, à-leur tour, les paysans ainsi protégés
rendent au seigneur, au chef, le service de marcher,
au besoin, contre ses ennemis.

Mais, est-ce que dans ces nouvelles sociétés omne se
rend que des services de défense ;mutuelle ? Certainemont
non. Les services les plus importants, les plus
fréquents, sont .d’un .autre genre. Je reviens àiiiotre
bourg. Mon cher Blandin, TOUS avez éléiétonné de ces
nombreuses enseignes qui décorent plus ou moins ?nosboutiques.
Ici, c’estain tailleur, un épicier, un chaudronnier, ;
là, .un boulanger, un-charbonnier, un pharmacien,
un boucheiy.que sais-je encore ? Eh bien, supposons
que chacun d’eux vienne vous dire: Je ne
vous ferai plus de souliers ; je ne vous fournirai plus
de,sucre, de café ; je ne cuirai plus de pain pour vous ;
je ne vous vendrai plus de viande, et moi, le pharmacien,
j’en ai assez, et si vous êtes malade, ma foi, vous
irez chercher des remèdes ailleurs. Où en seriez-vous,
Nicolas ? où en serions-nous tous ? Aucun de nous ne
sait fabriquer les divers objets que vous fournissent
ces marchands, et nous serions fort attrapés si, demain,
ils refusaient eu masse de les confectionner ;pour
nous : ils nous rendent donc des services, des services
très réels.

— Oui, monsieur, c’est vrai ce que vous dites là, fit

— 65Nicolas

Blandin ; mais nous les payons pour ces services.


— Oui, nous les payons, et ce n’est que justice. ;
car enfin ils dépensent leur temps pour nous procurer
ce dont nous avons besoin. Cette dépense de
temps vaut quelque chose. Et nous qui les payons,
nous leur rendons également service en les mettant à
même de soutenir leur famille, d’entretenir leur commerce,
ou d’exercer leur profession. Chaque homme
n’a guère qu’un métier, et c’est vraiment assez quand
il s’en acquitte bien. Ainsi, mon cher Nicolas, pour
prendre exemple de votre père, excellent laboureur : il
échange ses récoltes ou ses services contre ceux de ses
voisins ou de sa clientèle, soit en leur livrant ses blés,
soiten payant en argent ce qu’il leur achète lui-même.

Vous le voyez donc, une société vit d’échanges mutuels,
matériels ou moraux et intellectuels. Ces derniers
ne sont assurément pas les moins importants.
Une nation ne peut vivre, sous peine de rester à'fétat
sauvage, si elle ne suit les grandes voies de la religion
et de la morale. C’est à ces deux sources divines que
les hommes puisent les lois et les règlements qui doivent
les gouverner. Or, quels sont les représentants
de ces deux forces sociales ? ce sont les autorités religieuses
et civiles. Ainsi prêtres, fonctionnaires publics,
magistrats, préfets et autres rendent des services,
et quels services ! en expliquant la loi de Dieu, eu
protégeant les honnêtes gens et les intérêts individuels.
Nous devons les respecter à ce double titre.

J’en dis autant des professeurs et instituteurs, car
les professeurs et les instituteurs sont autant de groupes
divers dont la mission est d’échanger des services.
Ne l’oubliez jamais.
4.— 66 —] Je remercie Nicolas Blandin de m’avoir fourni, sans
le prévoir, le sujet de cette leçon. Maintenant tâches,
pour la prochaine fois, de me faire, sur ce que je viens
de vous dire,-une rédaction soignée.
QUESTIONNAIRE. — Pourquoi dans la plupart des villes et des
villages, les maisons sont-elles groupées autour de l’église ? —
Quels sont les moeurs et les rapports des hommes entre eux, à
l’origine des sociétés ? —Au début, le lien qui unit les hommes
est un intérêt de défense mutuelle ; mais ne s’établit-il pas bientôt
des rapports commerciaux, agricoles,.etc., qui sont de véritables
échanges de services et forment le point de départ de la
civilisation ?I
L’ÉCOLE, IMAGE DE LA SOCIÉTÉ

Vous savez maintenant ce qu’est la grande société
et comment elle s’élève partout. La forme du gouvernement
ne fait absolument rien à l’affaire. Que ce soit
Monarchie ou République, peu importe. Au fond, toute
société a les mêmes caractères et les mêmes besoins.
Elle ne vit que par la religion, la morale et la justice.
Hors de !à point de sécurité, point de durée.

Mais vous ne vous doutez pas peut-être, mes chers
amis, qu’ici, dans cette école, vous êtes vous-mêmes
une image de la sociélé.

Gela vous étonne : je le lis dans vos yeux. Je m’explique.


Pourquoi ètes-vous réunis ici ? Evidemment, pour
atteindre le même but : pour recevoir une bonne éducation
et une bonne instruction. Dans la société, je
— 67 —
vous l’ai montré, il y a beaucoup de buts différents,
tandis que \tms n’en avez ici qu’u/i seul ; mais dans ce
petit monde que vous loi niez il y a déjà des classifications ;
il y a nos trois divisions séparées : supérieure,
moyenne et élémentaire. Cette classification ne
vous donne assurément aucun privilège, aucun droit, si
ce n’est celui de recevoir un enseignement proportionnel
à vos besoins et qu’il est de mon devoir de vous
prodiguer.

Voilà déjà, parmi vous, des distinctions que nous
pourrions appeler sociales.

Mais il y en a d’autres qui vous montrent, mes chers
écoliers, que vous êtes vraiment la société en germe.
Vous échangez ci'tre vous des services : l’un devons
a-t-il oublié chez lui un livre, vite il s’adresse à son
voisin, et .le voisin 'seinpresse de le lui passer, ne
fût-ce que pour ne pas être regardé comme un mauvais
camarade. Il en est de même du reste.

Voilà Jules Blanchard que j’ai vu, l’autre jour,
s’acheminanl vres l’école, le nez en l’air, regardant
autour de lui, en franc étourdi qu’il est. Tout à coup,
au détour du chemin, il voit le petit Lubin traînant la
jambe d’un air piteux et fatigué, comme s’il ne pouvait
mettre un pied devant l’autre. Que fait Jules ? Il
court vers Lubin, le prend dans ses bras, le hisse
sur ses épaules, et le bambin, qui a enfourché le cou
de son camarade, oublie en un instant sa fatigue,
se met à rire à gorge déployée et à chanter à lue-tèle.
Jules Blanchard a rendu ici un vrai service. Je
pourrais aller loin dans celte énuinéralion d’échanges.
S’agit-il de mauvaises plumes, un camarade vous en
fournit une neuve. C’est bien autre chose quand un
accident esl arrivé à l’un de vous. Oh ! alors, tout
- 68 —
le monde est debout pour voler à son secours, pour le
porter ou le reconduire chez lui. Ce sont là des services
matériels ; mais vous vous en rendez d’autres
plus élevés, d’un caractère religieux, moral ou intellectuel.
Dimanche dernier, nous étions ensemble à
l’église. Je dois vous rendre celte justice qu’en général,
vous vous y tenez bien. Mais enfin, là comme ailleurs,
l’étourderie se retrouve quelquefois. Un d’entre vous
que je ne veux pas nommer, oubliant le lieu où il était,
ballottait ses jambes de ci, de là, se dandinait à droite
et à gauche, faisait pour se distraire des grimaces qui
amusaient ses voisins. Parmi ces derniers, il y en
avait nui qui désapprouvait la chose ; sans bruit, il fit
comprendre au petit étourdi l’inconvenance de sa
tenue. Celui-ci reprit une altitude convenable, reconnaissant
ainsi qu’il venait de recevoir un service moral.
Encore des services que vous vous rendez, et souvent
sans le savoir. S’agit-il de dessin, d’arithmétique,
de géométrie, de langue française, de tout ce que vous
apprenez enfin, celui qui s’est, appliqué à bien faire et
qui acquiert par là une connaissance plus réelle, plus
profonde de telle ou telle branche d’instruction, rend
souvent service à ceux qui l’écoutent. Et j’en dis autant
des exemples de bonne conduite que vous pouvez vous
donner et que vous vous donnez réellement les uns aux
autres. Tel d’entre vous qui prête peu d’attention à
mes conseils est étonné de voir un de ses camarades
les suivre à la lettre, et il s’empresse de l’imiter :
encore un service rendu et reçu. Je n’en finirais pas
sur ce sujet. Du reste, si vous voulez vous-mêmes y
réfléchir, vous en découvrirez beaucoup d’autres, et,
j’en suis sûr, vous en accroîtrez le nombre. De cette
manière, non seulement vous accomplirez le but pour

— 69 —
lequel vous êtes ici, mais vous vous préparerez à vivre
dans celle grande société dont je vous ai parlé la.
dernière fois, et à lui rendre autant de services que
vous pourrez.

Ainsi, dans votre école vous retrouvez l’image delà
société, aussi bien que dans la famille, avec un caractère
différent sans doute, mais non moins fidèle.
'' QUESTIONNAIRE. — L’école est une image de la société ; comment ?—
N’y a-t-il pas dans le petit monde de l’école des classifications
et un échange continuel de services comme dans la
société ? — Citez-en des exemples.:Faire de ce uhapilre un sujetde rédaction, comme intéressant
plus particulièreme:it les élèves.n
LES AVANTAGES DE LA SOCIÉTÉ

Mes amis, dans notre avant-dernière réunion, j’ai
été amené par Nicolas Blandin à vous dire comment il
se faisait que, dans les bourgs, j’ajoute même que dans
les grandes villes, la.plupart des rues aboutissaient à
l’église. Mais je n’ai l’ail qu’effleurer ce sujet et vous
serez peut-être bien aises d’apprendre comment se
forme une société et quels avantages elle relire de
cette formatien. C’est une curieuse histoire qui se retrouve
partout.

D’abord, vous vous le rappelez, l’homme est fait
pour vivre en société, absolument comme le poisson
dans Peau.

Vivre en société est tellement dans sa nature qu’il
— 70 —
s’y trouve forcément placé dès sa naissance, puisqu’il
fait parlie de la famille. La première société existante
est donc une famille, et, celte première famille, en se
multipliant, en forme d’autres. Voilà une petite société
créée et pouvant suffire à son existence par le travail.
Ordinairement ce groupe, dont les membres sont tous
unis par des liens de parenté, se soutient, se défend
soit contre les bêles fauves, soit contre de petites
sociétés rivales qui cherchent à lui faire la guerre.

Mais, me demanderez-vous, comment ces braves
gens s’y prennent-ils pour subvenir à leur subsistance ?
Us n’ont parmi eux ni boulanger, ni cordonnier, ni épicier,
ni bouclier, ni laboureur, ni tous ces méliers qui
naissent d’une société organisée ? Eh bien, voici,, en
général, comment les choses se passent : presque partout
ces tribus ou groupes de familles s’établissent
dans des pays riches en pâturages, et leur premier
soin est de s’entourer de nombreux troupeaux. Le
laitage fait le fond de leur nourriture. Leurs troupeaux
fournissent aussi la viande, puis des vêtements
grossiers faits avec des peaux de montons, de chèvres
et d’autres animaux. Vient ensuite la ressource de la
chasse, et dans les régions à peu près désertes il est
très facile de se procurer du gibier. Quant aux habitations,
ce n’est pas plus difficile : avec les peaux de
boeufs ou de chameaux, ils se construisent des tentes
qu’ils peuvent enlever à volonté el transporter sur
des charrettes grossières, quand ils vont chercher
ailleurs de nouveaux pâturages. Il existe encore des
sociétés de ce genre dans les montagnes de l’Oural,
ou sur les plateaux de la haute Asie. On appelle les
peuplades ainsi formées des tribus jiastorales et
nomades ou errantes, el l’homme commence presque
— 71 —
invariablement sa vie sociale par ce mode d’existence.


Comme vous le voyez, les bienfaits ou avantages de
la société se font déjà sentir à ces commencements de
nations, comme chez des peuples plus civilisés. Nos
aïeux, les Francs et les autres tribus germaines, n’ont
pas eu d’autre origine.

Mais on ne reste pas indéfiniment dans cet état. Les
groupes de familles, en se multipliant, deviennent le
noyau d’une nation puissante, et leur premier pas,
pour le devenir, est de cultiver la terre. L’homme qui
cultive la terre s’y attache, en fait sa chose, n’émigre
plus avec ses troupeaux, et ne change pas à chaque
instant de demeure. Aussi l’agriculture est-elle regardée
comme la première étape sérieuse vers la civilisation.
Toutes les grandes nations de l’antiquité et du
monde moderne ont débuté par la vie agricole. Comment
cela se fait-il ?

Un certain nombr.e de familles sont d’abord attirées
par le voisinage d’un ruisseau, d’une rivière,qui leur
procure la facilité d’abreuver leurs troupeaux, de se
livrer à la pêche ; très souvent aussi par la qualité
des terres ou par une grande forêt où tout le monde
chassera à son aise. Ces avantages et d’autres encore
fixent nos demi-sauvages dans ces lieux, cl bientôt
la contrée environnante se peuple de gens pressés
de jouir des mêmes bienfaits. Peu à peu ces pauvres
habitations, contigués ou séparées, s’aligneront le
long du ruisseau et formeront un hameau ; puis, grâce
à une situation favorable, un bourg comme noire Beaumont,
puis enfin, une ville.

Paris, la grande capitale de la France, n’a guère eu
d’autre berceau. El si je voulais en citer quelques
 ; exemples, ; je n’aurais que l’embarras du choix.
1 Ces groupes de familles, qui ont passé à la vie agricole,
sont souvent exposés à des- attaques de la-part
des tribus sauvages qui occupent encoreles plaines ou
les forêts voisines. II.faut doiiG^se défendre, et, pour
se, défendre,, je vousd’ai dit, il faut un. chef impeu plus
fort que soi. Ce plus fort, qui s’est peut-être battu pour
son compte, se rencontre toujours à point nommé. Mais,
très souvent, il opprime ceux qui l’ont proclamé sous
condition dloblenir sa protection. Dans l’antiquité, rien
de plus commuo, et alors arrivait l’esclavage avec le
cortège de tous ses maux..

Au. commencement du moyen âge, les. tribus germaines
en.firent à. peu près autant, maison établissant
le servage^au lieu.de l’esclavage, ce qui était déjà ur.
pas vers la.liberté.

Les tribus germaines ayant été successivement converties
au christianisme, il en résulta que les serfs
furent regardés comme égaux au seigneur devant Dieu,
et furent ainsi mieux traités ; Ils’ avaient même des
droits. Comme je vous l’ai dit l’autre jour, ils étaient
placés sous la prolec !ion spéciale de l’Église, et,, aux
grandes fêtes religieuses, les riches etles puissants en
affranchissaient un certain-nombre pour expier leurs
péchés. Et voilà pourquoi les petits cherchaient la protection,
du prêtre, comme le représentant de la seule
force inorale qui existât alorsi De là naquit, chez, les
Allemands, un proverbe très significatif : // fait meilleur
vivre sous la crosse de Vabbé que sous le glaive
du baron.

Récapitulons f Nos sociétés se sont élevées en formant
d’abord de tout petits groupes appelés hameaux
ou vilhiges ;,puis, des bourgs, des villes, de grandes
— 73 -
cités, des provinces et enfin des Étals, qui couvrent
aujourd’hui notre Europe. Partout, les services mutuels,
l’appui mutuel, la défense mutuelle, la protection
mutuelle se pratiquent sous l’oeil de Dieu el de
l’Église (1) , sur une échelle immense, non seulement
de province à province, mais d’État à État, et ce
grand ensemble de- services, les uns religieux ou moraux,
les autres intellectuels, les autres matériels,
s’appellent la Civilisation.

11 me semble que vous ferez votre profit de celte instructive
leçon.
QUESTIONNAIRE. — Comment se forment les sociétés civilisées ?
— Quelle différence y a-t-il entre la vie pastorale et la vie agricole ?
— Quel est le premier pas vers la civilisation, et quelle est
la première forme de gouvernement chez une nation qui commence ?
— Comment dans l’antiquité s’introduisit l’esclavage ? —
Par qui et comment fut établi le servage au moyen âge ? —
Quelle différence y avait-il entre le servage et l’esclavage ? — La
condition des serfs était-elle aussi malheureuse que celle des
esclaves ? — Indiquez les diverses transformations qu’ont subies
les nations européennes depuis leur fondation.III
LA PATRIE, C’EST LA GRANDE FAMILLE

La Patrie, ce n’est ni un mot ni une idée nés d’hier
Il faut quelquefois même un long temps pour faire
pénétrer, dans une nation, la véritable idée de la patrie.
(1) De là naquirent au moyen âge, les expressions : la Chrétienté,
la République chrétienne.— 74 —
je vous en donnerai une preuve frappante dans la
France elle-même. Écoutez ;

Je vous ai montré, dans notre dernière leçon, comment
les sociétés se forment, se groupent, se modèlent
d’abord, sur le patron de la famille. Il paraîtrait bien
simple, au premier coup d’oeil, que la grande patrie se
formât immédiatement sur le même type. La plupart
du temps, il n’en est rien, voici pourquoi :

Pour les groupes, dont le centre était un bourg ou
une petite ville, il n’existe pas d’autre patrie que leur
territoire ou les territoires avoisinants. Dans ces cas,
ces groupes de familles plus ou moins nombreux se
battent, nous l’avons vu, contre les assaillants, absoliirment
comme les membres d’une même famille se
défendent encore aujourd’hui, dans nos campagnes,
contre les attaques de voleurs nocturnes. C’estle même
système d’assistance mutuelle. Les forts combattent, et
les faibles les aident dans l’a mesure de leurs forces.
Mais-l’idée de la défense et de l’assistance réciproques
ne va pas plus loin. Il en était de même dans ces
diverses petites sociétés qu’on appelle la Féodalité.
On- soutenait le seigneur contre ses voisins, mais on
était rarement amené à se battre pour le plus grand
seigneur, pour le roi : ainsi l’on s’habituait facilement à
considérer comme sa patrie le village, le bourg, la
ville, ou tout au plus là province où l’on élait né, centres
divers dans lesquels on trouvait concentrées ses relations.
Un autre fait contribuait à cet état de choses :
la grande difficulté et souvent le danger des communications,
de province à province. On était donc bourguignon,
breton, picard, languedocien, ou provençal,
avant d ?ètre français. Aussi, rencontrons-nous un fait
bien singulier i II arriva, dans le cours des siècles,

— 75 —

que les Anglais possédèrent plus d’un tiers de la
France, et alors on vit nombre de Français se battre
pour le roi d’Angleterre contre le roi de France.
La chose nous paraît fort étrange. Alors elle semblait
naturelle.

Mais le joug des Anglais était dur et leurs vassaux
français finirent par éprouver je ne sais quel sentiment
de révolte qui les poussa à se rallier à la souveraineté
du roi national. Peu à peu, ce sentiment s’étendit
et finit par engendrer un véritable patriotisme, qui se
manifesta surtout vers la fin du quinzième et au commencement
du seizième siècle. Déjà à cette époque,
ce patriotisme éclate d’une façon saisissante, lorsque
le chevalier Bayard, mourant sur le champ de bataille,
reproche au duc de Bourbon d’avoir trahi la France
et de combattre dans les rangs de l’étranger. Comme
vous le voyez, mes enfants, il faut quelquefois de longs
siècles pour faire naître chez une nation le véritable
patriotisme.

Qu’est-ce donc que la Patrie ? C’est une grande
famille, image de notre petite famille. La seule différence,
c’est que l’une est composée de quelques membres,
l’autre, de plusieurs millions d’individus. Mais,
dans l’une comme dans l’autre, on s’aime, on se soutient,
on est heureux de la prospérité générale comme
on l’est de la prospérité privée. La patrie est-elle glorieuse
 ; les soldats ont-ils victorieusement défendu le
sol national ? on s’enthousiasme, on est fier, comme
s’il s’agissait de sa propre réputation, de son propre
honneur. La patrie, au contraire, est-elle malheureuse,
le sol national est-il envahi par l’ennemi, les armées
ont-elles subides échecs ;le gouvernement est-il mauvais,
l’anarchie ronge-t-elle les forces vives du pays ?
- 76 —
oh ! alors, le vrai patriote gémit et s’irrite contre un
tel état de choses. Tous les coeurs s’enflamment et redoublent
d’efforts pour sauver ce bien commun : aucun
sacrifice ne coûte comme aucun sacrifice ne nous coûterail
pour relever la fortune de notre famille, si elle était
ou compromise, ou perdue. Oui, chacun marche alors
la main dans la main, prêt à mourir pour la grande
famille qu’on appelle la Patrie, et j’ajoute qu’il n’en
est pas de plus grande que la France.
QUESTIONNAIRE. — Quel est le type de la patrie et quelle en est
l’origine ? — Qu’est-ce que le patriotisme, et de quelle époque
datent, chez nous, ses premières manifestations ? —Quels doivent
être les sentiments d’un patriote ?IVLE CHEVALIER D’ASSASRÉCIT
C’était en 1760, pendant la guerre de Sept ans
(1756-1763). Les Français, commandés par le maréchal
de Castries, opéraient sur le Rhin, conlre les
Autrichiens et les Prussiens réunis. Les troupes françaises
étaient massées non loin de Glostercamp, sur
la rive gauche du fleuve et tout près de Wesel. De
part et d’autre, on s’attendait à une bataille acharnée ;
car les deux régiments d’Auvergne et de Champagne
comptaient parmi les meilleurs de l’armée,
française, et leur réputation était européenne. Un ouragan
avait régné toute la journée, mais vers le soir
— 77 —
s’était apaisé. Un épais brouillard, s’élevant de la
terre détrempée par la pluie de la veille, noyait ciel et
terre dans la même teinte grise et mélancolique, au
milieu de laquelle se détachait une masse plus
sombre, aux couleurs indécises. C’était le régiment
d’Auvergne qui attendait l’ennemi.

Un silence profond, solennel régnait sur la bruyère
de Camperbrunn. De temps en temps, on entendait
seulement quelques coups de feu isolés, comme incertains.
En avant du régiment d’Auvergne, une vingtaine
de cavaliers prêtaient l’oreille au bruit de la
mousqueterie, et échangeaient à voix basse leurs réflexions
sur les mouvements de l’ennemi qu’elle
trahissait : c’était M. de Caslries et son état-major.

Tout à coup la fusillade a cessé. « M. le prince de
Brunswick a évité nos avant-postes et marche sans
doute sur notre gauche, dit le marquis de Castries.
Colonel de-Rochambeau, il faut envoyer une reconnaissance
de ce côté. »

« Les deux premières compagnies à marcher ! »
commande Rochambeau, en se tournant vers le front
du régiment.

Les deux compagnies sortent du rang ; c’étaient
celles d’Assas et de Tournoël.

« Je n’aurais pas mieux choisi, dit M. de Castries
en reconnaissant les officiers qui viennent prendre
ses ordres. Messieurs, je soupçonne l’ennemi de se
glisser sur notre gauche. Vous allez parcourir la
bruyère qui est de ce côté et m’en .apporter des nouvelles.
 »

Les denx compagnies s’éloignent et disparaissent
dans la bruine. Auvergne, silencieux, l’âme émue,
les suit par la pensée. Elles marchent lentement, s’ar-
— 78 —
vêtant de temps à autre, prêtant l’oreille au moindre
bruit, cherchant à dissimuler celui de leurs pas.
D’Assas et Tournoêl, qui sont en tête, s’efforcent
de percer du regard le brouillard dans lequel ils
sont perdus. Autour d’eux règne un profond silence ;
mais ce silence a quelque chose de menaçant. Il
semble qu’il cache un piège. Ce n’est pas le calme de
la nuit, c’est le calme qui précède la tempête. Il est
plein’de vibrations confuses, presque imperceptibles,
qui sont un pressentiment plutôt qu’une sensation.

Tout à coup, d’Assas s’arrête, et, posant sa main
sur le bras de Tournoêl, lui fait signe d’écouter.
Un bruit sourd et régulier résonne à quelque distance.


« Ce doit être une troupe en marche, dit d’Assas.
Attendez-moi ici. Je vais le reconnaître.

— Prenez au moins quelques hommes avec vous,
répond de Tournoêl.

— A quoi bon exposer ces braves gens ? Il me sera
plus facile, étant seul, d’approcher sans être vu.

— Mais si vous tombez entre les mains de l’ennemi,
songez qu’il faut que nous en rapportions des nouvelles.


— Pris, ou non, je vous en donnerai, » dit d’Assas en
serrant la main de son ami.

Il le quitte et marche dans la direction d’où-vient le
bruit. Mais tout à coup des ombres gigantesques surgissent
de la bruyère et s’élancent sur lui. D’Assas est
entouré par une dizaine de grenadiers hanovriens,
dont les baïonnettes menacent sa poitrine. « Silence !
ou tu es mort, » dit l’officier qui les commande.

D’Assas jette un coup d’oeil autour de lui : la fuite
est impossible ; la résistance serait sans espoir ; car il

— 79 —

esl tombé au milieu d’une colonne profonde qui, profitant
du brouillard et de l’obscurité, cherche à tourner
l’armée française.

D’Assas, l’héroïque d’Assas, ne peut plus rien que
se sacrifier pour le salut de ses frères d’armes et la
gloire de son pays. Il élève son âme à Dieu, réunit ses
forces, et d’une voix mâle et fière, il s’écrie :
« . A moi, Auvergne ! c’est l’ennemi. » Un cri déchirant,
un cri d’agonie, râle de mort, suit cet appel,
sublime et dernier témoignage du dévouement à la
patrie.

Au même instant, sur le front du régiment d’Auvergne,
on entend le bruit du fer qui heurte le fer :
d’Assas est mort, Auvergne jure de le venger.

(Légendes militaires. Pion, éditeur.) 
QUESTIONNAIRE. — Faire raconter d’abord oralement les détails
de cet épisode héroïque de notre histoire nationale ; puisy
revenir en exigeant une rédaction soignée, où l’élève donnera
cours à ses propres sentiments de patriotisme.VCHARITÉ ET PATRIOTISMERÉCIT
Lorsque la soeur Monique passe dans la rue du village,
tous les hommes se découvrent et toutes les
femmes la saluent avec respect.

C’est que la soeur Monique porte sur sa robe de bure
sombre un tout petit bout de ruban rouge, qui rappelle
sa conduite héroïque ; ce ruban, c’est celui de la Légion
d’honneur.

— 80 —

On était à la triste journée de Froeschwnier. Depuis
le matin, les boulets pleuvaient sans relâche et bien
des soldats étaient tombés sur le champ de bataille.
A peu de distance, les Soeurs de Charité attendaient
que le combat fût fini pour venir ramasser les blessés
et leur donner des soins.

Le soleil est près de se coucher ; le canon se ralentit.
Soe.u* Monique se sent impatiente d’arracher à la mort
les malheureux qui gisent sur la terre.

L’un d’eux s’est traîné jusqu’au pied d’un arbre et
pousse des gémissements douloureux. Elle s’élance à
son secours ; trouvant des forces dans sa charité, elle
le soulève et l’emporte vers l’ambulance.

En cet instant, une nouvelle décharge d’artillerie se
fait entendre. Un obus éclate et vient atteindre soeur
Monique à l’épaule.

Alors, avec un courage surhumain, dominant la
souffrance, elle soutient encore le blessé et parvient à
le conduire derrière un pan de mur où il est désormais
à l’abri.

Mais là ses forces l’abandonnent. Elle tombe évanouie,
à côté de celui qu’elle a sauvé.

Bientôt on vient les relever tous deux et on les rappelle
à la vie.

Les jours de fêle, lorsqu’il fait beau, soeur Monique
se plaît à réunir les enfants autour d’elle, sur la place
du village.

Elle leur parle de la France. Elle leur dit :

« Aimez la France, mes enfants ; c’est votre patrie,
le lieu où vous êtes nés ; où votre père et votre mère
vous ont élevés ^ où vous avez joué avec vos frères et
avec vos soeurs ; où vous avez toutes vos affections,
tous vos souvenks.
— Kl _
 » Petits garçons, peut-être un jour serez-vous obligés
de la défendre. Songez à le faire alors avec courage
et dévouement.

 » Mais on ne sert pas son pays seulement sur le
champ de bataille, on le sert encore par son travail, par
son respect aux lois et aux autorités, par son amour
pour la famille.

 » Petites filles, vous pouvez, vous aussi, en vous
efforçant de devenir bonnes et laborieuses, contribuer
à sa gloire et à sa prospérité. »

(Premières Lectures de Choses usuelles,
par Eug. Dupuis. Delagrave el Cie.) 
QUESTIONNAIRE. — Faire aussi raconter ce récit en détail et en
provoquant chez les élèves des réflexions, puis le donner comme
sujet de rédaction.VI
LE PATRIOTISME PEUT-IL SE FORMER,
SE CULTIVER ?

Autant vaut me demander comment vous avez appris
à aimer votre père et votre mère : d’abord, leurs caresses
et leurs bontés vous ont attirés, attachés instinctivement
à eux. Puis, à mesure que la raison vous est
venue, vous avez étudié le caractère de votre mère,
celui de votre père ; leurs goûts, leurs tendances, leurs
opinions, que vous vous êtes appropriés presque sans
vous en douter. De cet ensemble d’observations et
d’efforls est né et s’est accru ce sentiment si doux,
si énergique qui s’appelle l’amour filial.

— 82 -

El voilà précisément, chers amis, ce qu’on peut
faire pour la Patrie, celte admirable mère de tous les
Français. Oui, on apprend à aimer son pays, comme on
apprend à aimer sa famille. Est-ce absolument delà
même façon ? Évidemment non ; mais cela conduit au
même but.

Le premier moyen et le plus simple, c’est d’étudier
le village où l’on vit, la commune et la région qui nous
entourent." Comment s’est élevé ce village ou vous êtes
né, cette ville que vous habitez ? Ont-ils eu des hommes
marquants dans l’histoire nationale ? RcsteTt-il, dans
les environs, quelques vestiges de leur séjour ? Comment
se sont-ils rendus célèbres ? Est-ce dans la
guerre, en défendant.le pays ; ou, dans la paix, par
des travaux industriels ? Y a-t-il des livres racontant
les détails de ce passé de votre localité ? et, s’il y en a,
comment se les procurer ? Demandez-le à vos maîtres ;
demandez-le à vos amis et connaissances.

Mais voici encore mieux : vous allez à la ville voisine
avec votre père, qui se propose d’y acheter des
bfeufs ou des outils. Pendant qu’il examine les outils
ou les boeufs et qu’il fait son prix avec le marchand,
promenez vos regards sur les objets qui vous environnent.
Tout à cr.up, vos yeux tombent, sur les
ruines d’un ancien château fort, devenu aujourd’hui
un lieu de promenade publique. A la fin du marché,
vous demandez à votre père de vous y conduire,
comme une récompense ; car c’est sûr et certain que
vous avez été fort sage, tandis qu’il faisait, lui, ses
affaires. Une fois sur la place du château, vous chercherez
à savoir quel fut le fondateur et le premier
habitant de ce château ; quand il vivait, quelle figure
il faisait dans le pays ? et sa famille, ses descendants
— 83 -
quel rôle ils ont joué dans l’histoire de la localité 1 ?
Ont-ils disparu complètement ? Le portrait du fondateur
existerait-il, par hasard, à la bibliothèque ou
au musée de la ville, s’il y en a un ? Vous aimeriez
bien le voir. Si votre père n’est pas assez instruit
pour vous fournir ces détails, il connaîtra peut-être
quelqu’un capable de vous les donner ou de vous
indiquer où tout cela se trouve. Alors, quelle sera
votre joie ! vous pourrez véritablement vivre dans le
passé de la ville, comme si vous y étiez. Et ainsi vous
apprendrez à aimer la localité où vous êtes, en vous
attachant à ceux qui l’ont rendue célèbre. Voilà un
premier commencement de patriotisme.

Mais, au lieu d’un château, c’est peut-être d’un
vieux monastère ou d’une usine moderne qu’il s’agira.
Dans le premier cas, vous procéderez à peu près de
même que pour le château, et vous arriverez presque
à coup sûr à ce résultat : c’est que les anciens moines
ont débuté en défrichant la terre, et que, peu à
peu, Jeur système de labourage a fini par se répandre
et par pénétrer dans les campagnes environnantes.
En apprenant ces choses, vous bénirez la mémoire
de ces religieux qui ont été les bienfaiteurs de ce
pays.

Et j’en dis tout autant du créateur de l’usine moderne.
C’est ordinairement un homme d’un génie véritable,
qui est venu s’installer dans une position favorable
à son industrie, et qui, par ce seul fait, y a créé
toute une population laborieuse et prospère. Chaque
ouvrier a sa petite maison à lui, maison souvent entourée
d’un pelit jardin, et, s’il est laborieux, rangé,
il peut vivre heureux. Que de choses encore à ap~
prendre, et qui vous feront aimer l’endroit où vous

— 84 —

:êtes né ! C’est toujours du patriotisme,-celui-là, et
formé à la bonne école.

Croyez-moi, mes enfants, suivez mes conseils et vous
arriverez, sans vous donner beaucoup de peine, à connaître
ainsi, d’abord l’histoire de votre commune, puis
celle du chef-lieu d’arrondissement, celle du département,
celle de la province à laquelle vous appartenez ;
et enfin celle du territoire tout entier de la France, de
ses ressources, de ses productions diverses, qui ont
fait souvent l’objet de l’admiration et de l’envie des
étrangers.

Mais c’est bien autre chose quand il s’agit de l’histoire
nationale. C’est là qu’est la véritable école du
patriotisme ! Pensez-y donc. Etudiez successivement
les grands règnes et les grandes actions de Charlemagne,
de saint Louis, de François Ier, de Henri IV,
de Louis XIV ; les hauts faits des Duguesclin, des
Jeanne d’Arc, des Bayard, des Coudé, des Turenne,
des Jean-Bart, des Dugay-Trouin, et dans les temps
plus rapprochés de nous ceux des Hoche, des Marceau,
des Ney, des Bonaparte et de tant d’autres !… Que de
pages glorieuses ! Que de désastres terribles aussi !
C’est alors que vous vous identifierez avec tous ces évé
nements mémorables, que votre coeur battra de joie à
la vue de nos triomphes, et gémira de douleuiLen présence
de nos défaites ou de nos divisions. Quand vous
en serez là (et je voudrais que vous y fussiez tous) ,
vous aurez appris ce que vaut la patrie, ce qu’est lé
patriotisme, les sacrifices qu’il impose, les récompensés
qu’il procure, et vous direz peut-être tout bas :
Moi aussi je voudrais faire de grandes choses, je voudrais
être un vrai patriote !

— S5 —
QUESTIONNAIRE. -- Comment se forme le patriotisme ? — N’estil
pas utile d’étudier l’histoire locale aussi bien "que l’histoire
générale ? — Dire comment toutes deux contribuent à former le
patriotisme des enfants, en leur faisant connaître les belles actions
des héros et des bienfaiteurs de la France.Vii
PATRIOTISME ET CHAUVINISME (1) , CELA FAIT DEUX

A la leçon suivante, comme M. Bernard montait à
son bureau, Jules Blanchard, dont nous connaissons
déjà le naturel vaniteux, l’arrêta :

— Monsieur, j’ai entendu dire, l’autre joui -, à un
vieux militaire retraité, que les Français sont la première
nation du monde. Est-ce vrai, ça ? Moi, je suis
de cet avis.

— Mon cher Jules, riposta le maître, je conçois très
bien ces paroles dans la bouche du vieux grenadier.
Je sais de qui vous voulez parler, et comme il a, lui,
fait plus d’une fois ses preuves sur le champ de bataille ;
qu’il a gagné la croix el de nombreuses blessures dont
il est fier ; il a, certes, le droit de croire et de dire que
les soldats français sont les premiers soldats du monde.
Nous pouvons lui permettre un peu d’exagération.

Quant à vous, c’est autre chose : vous n’avez encore
rien fait pour la patrie ; Dieu sait même si jamais vous
ferez quelque chose pour elle. Donc, dans voire bouche
ces paroles seraient un peu ridicules. Lorsque votre
raison sera plus formée, vous penserez comme moi.
(1) Chauvinisme. Ce mot semble avoir pour origine le nom de
Ctiauvin, héros de la pièce de Scribe, le'Soldat laboureur.— 86 —
« Nous sommes le premier peuple du monde. » Voilà
une phrase que j’ai entendu répéter depuis près de
trente années, et cela s’imprimait dans les trois quarts
des journaux. Écoutez attentivement, continua M. Bernard,
en s’adressant à tous. Voici comment est née
celte espèce de proverbe. Au commencement du
siècle, nous avions remporté tant de victoires, conquis
tant de pays étrangers, que rien ne nous paraissait
impossible. Une armée française, croyait-on, ne pouvait
jamais être battue, et notre gloire aidant, nous
devînmes insupportables aux autres nations. Mais les
revers ne lardèrent pas à nous donner de terribles
leçons de modestie. D’abord en 1809, la déplorable
guerre d^Espagne nous montra ce que vaut une nation
qui défend avec énergie ses foyers contre l’invasion
étrangère. Après avoir été un moment maîtres de toute
la Péninsule, nous fûmes ramenés, tambour battant, de
l’Andalousie aux Pyrénées et même au delà, en 1814.

Déjà, nous n’étions plus la première nation du monde.
En 1812, l’empereur Napoléon Ier, poussé par son ambition,
se lança à la tête de plus de six cent mille hommes
dans une malheureuse expédition contre la Russie.
Toute cette, gigantesque armée se fondit sous le froid
d’un hiver glacial, et malgré les victoires remportées
encore par nos admirables soldats, il ne revint pas en
France plus de trente mille hommes. De plus, nous
avions contre nous l’Europe entière. Hélas ! nous ne
pouvions plus dire : « Nous sommes la première
nation du monde. »

Si je vous, cite ces deux exemples, mes chers amis,
c’est pour vous montrer qu’il ne faut jamais laisser
notre légitime fierté nationale se transformer en forfanterie
ridicule ; on est souvent près de la chute alors
- 87 -
que l’on s’enorgueillit le plus. Oui, la France est grande
et glorieuse ; mais les autres peuples ont aussi leurs
qualités de bravoure et de résistance qu’ils déploient
quelquefois avec éclat. Gardons-nous donc de nous
endormir dans une sécurité trompeuse, et de tomber
après un revers dans un découragement profond. Ces
deux excès sont un péril national. Les exemples en
sont nombreux, et il me serait très facile de vous en
citer, si cela ne nous menait trop loin. Dans les temps
passés, nos défaites à Crécy, à Poitiers, à Azincourt,
n’ont pas eu une autre cause que ce fol enivrement de
notre chevalerie. Et tout récemment, dans la guerre
néfaste de 1870, chacun en France n’était-il pas certain
que nous allions battre les Prussiens à plate couture ?
La chose eût été très probable, si nos armées
avaient été assez nombreuses et si nos préparatifs
avaient été mieux combinés. Ce fut précisément le
contraire qui arriva, et alors, au lieu d’une résistance
acharnée de toute la nation, au lieu de défendre la patrie
comme on défendrait son père et sa mère, on vit
beaucoup de gens se cacher et, faut-il le dire, ouvrir
leurs portes à l’ennemi, les fermer à nos soldats
épuisés et blessés. Voilà ce qui s’est passé, mes enfants.
D’où cela venait-il ? Uniquement de la désespérance
funeste de ces Français infatués avant la défaite et
démoralisés après. Souvent il suffit d’une noble énergie,
d’une volonté tenace, pour changer complètement
la face des choses.

Mais comment s’acquièrent cette énergie et cette
volonté ? Par la pratique de vos devoirs de tous les
jours. Et plus tard, dans la vie, si vous éprouvez des
difficultés, des obstacles, vous trouverez en vous la
ferme résolution de les surmonter. Oui, recommencez
— 88 —
plutôt dix fois qu’une, et il y a tout à parier que vous
réussirez. Cette habitude de la persévérance, de la
ténacité dans ce qu’on entreprend, c’est le secret du
succès. Quand on l’applique ensuite à ses devoirs envers
la patrie, on est bien près d’atteindre le but qu’on
s’est proposé.

En voici un exemple très frappant:

En 1806, ces mêmes Prussiens avaient été écrasés
par Napoléon Ier à la bataille d’Iéna ; tout était
anéanti. Quant à l’armée, le vainqueur l’avait réduite
à quarante-deux mille hommes pour la monarchie
entière. Que firent les Prussiens ? au lieu de se laisser
abattre, ils se préparèrent à une nouvelle lutte. Les
étudiants des Universités, professeurs en tôle, coururent
se ranger sous les drapeaux, à côté des paysans
soulevés en masse ; les villes devinrent bientôt de
vastes ateliers militaires ; les dons en argent arrivèrent
de tous côtés. Qui ne pouvait donner de l’argent, fournissait
des chevaux, des vivres ou des armes : c’était
un élan admirable et universel. Les femmes ellesmêmes
se signalèrent par le sacrifice de leurs bijoux,
et par les soins donnés aux blessés dans les camps.
Grâce à ces merveilleux eflbrts, la Prusse reconquit sa
force, et en 1811 ses soldats entrèrent à Paris, hélas !
avec les autres-coalisés.

Maintenant, je vous le demande, si les Prussiens
s’étaient découragés, s’ils avaient cédé à une lâche
défaillance, quel eût été leur sort ? Plus malheureux
que jamais ! et tout le inonde les aurait avec raison
méprisés.

Voilà ce que peut faire le patriotisme bien entendu.
QUESTIONNAIRE. — Différence entre le patriotisme et le chauvi-
— 89 —
nisme. — Pourquoi ne faut-il pas croire que la France est la première
nation du monde ? — A quoi aboutit souvent l’esprit de
forfanterie ? — Quel est l’esprit qu’il faut surtout rechercher
1° pour ne pas tomber dans une vanité ridicule et 23 pour cultiver
en outre le vrai sentiment patriotique ? — Citez dans l’histoire
de France des exemples où l’excès de confiance a été cause
de grands désastres. — Citez en sens contraire l’exemple d’un
peuple qui, écrasé dans la guerre, s’est relevé grâce à son
énergie et à sa persévérance.VIII
LES DROITS CIVILS, LA SOCIÉTÉ CIVILE

Trois années s’étaient déjà écoulées, et, un jeudi
malin, M. Bernard venait de congédier ses élèves, qui
ne demandaient pas mieux ; il allait se mettre à déjeuner,
quand il vit arriver devant lui un grand gaillard
bien découplé, aux larges épaules, à la figure,
ouverte, lequel, du plus loin qu’il aperçut son ancien
maître, s’écria d’un ton joyeux :

— Bonjour, monsieur Bernard ; vous voilà bien
surpris, n’est-ce pas ? vous ne vous attendiez pas à
me voir, hein ?

— Ma foi, non ! répondit l’excellent instituteur.
Vous êtes donc de retour au pays ? Qu’est-ce qui vous
amène ici ? Seriez-vous dégoûté de Paris ?

-- Oh ! pour ça, non ! répliqua vivement Jacques Lecordonnier.
Je m’y plais plus que jamais : j’ai un bon
patron, je crois avoir bien appris mon métier de
menuisier ; l’ouvrage ne me manque pas ; je gagne
ma vie et j’ai déjà mis quelque chose à la caisse
d’épargne ; enfin, j’ai de braves camarades, que voulez-

■— 90 —

vous de plus ? Mais, comme fils unique, je suis dispensé
du service militaire. Je viens d’avoir vingt et un
ans, je suis majeur et citoyen. Donc, me suis-je dit,
je vais faire un tour au pays. Je déciderai peut-être
ma mère à venir vivre avec moi à Paris, et, par la
même occasion, je me ferai inscrire sur la liste des
électeurs. Moi, je tiens à Beaumont où je suis né, oùe
veux conserver mon domicile ; je me rappelle encore
vos leçons, monsieur Bernard.

— Ceci est de bon augure, mon cher Jacques, et je
ne m’étonne pas que vous réussissiez. Lorsque vous
étiez sous ma férule, vous annonciez déjà un caractère
solide… ; mais, à propos, vous déjeunerez avec moi ?
Quand il y en a pour un, il y en a pour deux et même
pour trois, car enfin vous n’avez pas oublié non plus
MBe Bernard, qui a gardé de vous un excellent souvenir.


— Merci, maître, j’accepterai volontiers, car j’ai
couru déjà ce matin à la fermé du père Blandin et j’ai
grand appétit. Mais pourquoi ne me tutoyez-vous plus ?
Ce serait comme au bon temps d’autrefois.

— Va pour le tutoiement, mon enfant ; mais tu es
maintenant un homme, et tu te le rappelles, je n’ai
pas trop l’habitude de tutoyer mes élèves.

— C’est vrai, mais quelquefois vous faisiez une exception
en faveur de quelques-uns et j’étais de: ceux-là :
continuez, je vous prie, mon bon maître ?

— À ta volonté, mon ami Jacques ; mais voilà
le déjeuner, mettons-nous à table, nous causerons
après.

Le déjeuner fut gai. L’ouvrier renouvela connaissance
avec la femme et les enfants de l’instituteur,
s’étonna de les trouver si grandis, mais ne s’étonna pas

— 91 —

de retrouver Mme Bernard toujours agréable et bienveillante.
Puis, au dessert, il fit honneur à une bouteille
d’un vin vieux que le maître alla chercher
au fond de la cave et qui ne figurait sur la table que
dans certaines grandes occasions. Dès que les enfants
se furent envolés pour prendre leurs ébats, et que
Mme Bernard eut disparu pour vaquer aux soins de son
ménage, l’instituteur dit à son ancien élève : — Vraiment
je ne l’ai jamais vu si-gai ; tu es fier, sans doute,
de ta nouvelle qualilé de citoyen français. Tu me le
prouves d’ailleurs, puisque tu es si pressé de te faire
inscrire sur la liste électorale. Tu n’as pas tort, assurément ;
mais as-tu réfléchi à tous les devoirs que t’im.pose
le fait même de ta majorité ?

Jacques Lecordonuier parut un peu déconcerté par
cette question, toutefois il reprit bientôt :

— Réfléchi ? oui et non. D’abord quant à mon droit
d’électeur, je sais qu’il faut voter en conscience et à
bon escient. Après cela, je suis content, très content
même de faire tout ce que je veux : de n’être obligé
d’obéir à personne, enfin d’être homme.

— Je conçois parfaitement ta joie, cependant, tu n’es
pas, comme tu semblés le croire, absolument libre de
faire tout ce que tu veux : à commencer par Dieu, par
exemple, à qui tu dois obéissance. Il te laisse libre
sans doute de pratiquer la vertu ou de faire le mal ;
mais, remarque-le, à tes risques et périls. Puis, dans
la société, tu n’es pas libre d’empiéter sur les droits
d’aulrui. Tu n’es pas libre non plus de ne pas exécuter
les ordres de ton patron et de désobéir à la loi.
En somme, ta liberté n’est pas du tout illimitée. Mais,
passons : le vrai sens de ta majorité est celui-ci : de la
famille privée, particulière, tu as passé dans la grande
■— 92 —

famille de la nation française. La loi qui proclame
ta majorité te suppose assez raisonnable pour te gouverner
toi-même et accomplir les divers actes de la
vie civile. Désormais, si quelques-uns de tes actes
violent la loi, tu en ,es personnellement responsable ;
dès lors tu en subiras les conséquences »

Grâce au fait de ta majorité, mon bon Jacques, tu
as beaucoup de nouveaux droits, mais aussi beaucoup
de nouveaux devoirs. Eh bien, je comprends, moi,
qu’on soit fier des uns et des autres. Dans l’accomplissement
d’un devoir, il y a toujours quelque chose qui
grandit l’homme, et sais-tu pourquoi ? C’est que l’accomplissement
du devoir exige de nous un effort, un
acte viril "de notre volonté. Souvent cela nous coûte,
nous faisons un sacrifice. Mais il-y a là un acte moral,
dont on a de quoi être fier. Toutefois, en ce moment,
parlons plutôt de tes droits, qui sont de deux sortes :
les uns civils, les autres politiques. Ton droit d’électeur
est parmi les derniers : si tu le veux bien, nous
le laisserons de côté, parce qu’il nous mènerait trop
loin.

Le premier de tes droits civils est celui de la propriété.
Jusqu’ici, la mère, comme veuve, tenait de la
loi le droit exclusif de gérer vos biens communs. Elle
était ce qu’on appelle ta tutrice naturelle et légale. En
un mot, elle concentrait dans sa personne toute l’autorité
paternelle et maternelle.

Aujourd’hui, elle s’apprête à te rendre ses comptes
de tutelle,* et si, ce que j’ignore, elle a droit, elle, à
une part de la fortune patrimoniale, lu peux exiger
qu’elle te mette en possession de la petite ferme et des
champs qui appartenaient en propre à ton père. Voilà
ton droit strict, que lu n’avais pas la veille de ta majo-

— 93 —

rite. Je ne te dis pas de l’exercer, et lu ferais peutêtre
mieux, au contraire ; si ta mère reste encore à
Beaumont, de la laisser gouverner votre petit bien, car
c’est une femme d’une bonne tête et très entendue en
affaires. Mais je'constate seulement ton droit, et personne
n’aurait mot à dire si tu voulais administrer loimême"
:"t a propriété, ou l’affermer, ou la vendre à ton
gré. Ce droit-là est déjà fort important. En voici un
autre qui ne l’est pas moins.

La veille de ta majorité, ta personne appartenait légalement
à tes parents, qui avaient sur toi une autorité
légitime : c’est-à-dire le droit de te diriger, de te
conduire d’après les principes qui leur paraissaient
les meilleurs pour ton bien. Dieu sait que ton père el
ta mère ont admirablement exercé ce droit-là dans ton
intérêt. Mais le lendemain de ta majorité, aux yeux
de la loi humaine, non certes aux yeux de la loi
divine, tu as pris pleine possession de ta propre personne.
Tu es devenu un homme complet, ce qu’on
appelle une personnalité civile.

Connais donc bien l’étendue de tes droits, et n’oublie
jamais tes devoirs correspondants, qui sont toujours
en raison direcle des premiers.

Il va sans dire que le citoyen a beaucoup d’autres
droits que tu ne tarderas pas à connaître ; la société
protège et couvre l’ensemble de ces droits par des lois
équitables, dont l’unique but est de maintenir chacun
dans la légitime possession de sa personne ou de sa
chose.

A ce propos, laisse-moi, mon cher Jacques, te prémunir
en finissant, contre ce que tu entendras souvent
répéter par des hommes ou passionnés ou ignorants,
à savoir, que cet ensemble de droits et de devoirs ci-

-94 —

■vils "date seulement de la Révolution. C’est une erreur.
Je l’ai cru aussi, mais un avocat très distingué de ma
connaissance m’a montré un jour que beaucoup de ces
lois fonctionnaient déjà depuis des siècles, et que les
jurisconsultes de la Constituante n’ont fait que les approprier
au nouveau régime. En cela, ils ont eu raison.'
liais il faut faire la part de chacun et ne pas croire,
par exemple, que nous avons absolument tout créé à
nouveau ; certes non, la vérité et le bon sens disent le
contraire.

Arrêtons-nous là, notre conversation devient par
trop sérieuse et tu n’es pas venu chez moi pour faire
un cours de droit civil.

Si tu veux, je te donne tout mon après-midi, et nous
irons voir les amis d’autrefois. Aussi bien, j’ai un mot
à dire par-ci par-là aux parents de plusieurs de mes
écoliers.

Jacques fut enchanté de la proposition ; maître et
élève s’en allèrent bras dessus bras dessous, pour terminer
Iajoumée ensemble.
QDESTIONNAIRE. — Quels droits acquiert-on à sa majorité ? —
La liberté personnelle et civile est-elle illimitée ? — Quelles en
soiil les bornes ? — Quels droits politiques s’acquièrent par la
majorité ? — Pourquoi doit-on être fier de ces droits ? — Qu’entend-on
par le droit de propriété ? — Est-on maître de sa personne
avant sa majorité ? — De qui dépend-on ? — Les droits
civils datent-ils seulement de la révolution de 1789 ? — Que
faul-il penser de cette opinion ? — Qu’est-ce qu’un jurisconsulte ?
— 95 —
IX
L’ÉGALITÉ DEVANT LA LOI

Autrefois, mes enfants, la société politique était divisée
par classes : la noblesse, le clergé, la bourgeoisie,
chacune de ces trois classes possédait des privilèges,
mais fort inégalement répartis.

Ces divers privilèges, celte organisation par ordres
et par classes avaient fini par engendrer certains abus
qui paraissaient d’autant plus choquants qu’ils éclataient
à tous les yeux. Aussi, dès avant la Révolution,
l’esprit d’équité en avait déjà fait tomber quelques-uns
et chacun aspirait, roi, nobles, prêtres, bourgeois, à
voir disparaître le reste. C’est ce qui explique en partie
comment nos aïeux de 1789 marchèrent si vite
dans leurs réformes ; mais la passion aidant, ils
opérèrent une révolution sanglante, au lieu d’effectuer
simplement les changements nécessaires.

Un des premiers résultats de t Ue révolution fut
d’abord la désorganisation, même la destruction de
l’Église en France, ensuite la proclamation de l’égalité
de tous les hommes devant la loi. Plus de privilèges,
plus de classes séparées, plus de personnes dispensées
de payer l’impôt ; ce qui existait, sous l’ancien
régime, pour certaines classes, mais non d’une façon
absolue, comme on l’a prétendu, puisque ces personnes
étaient soumises à l’impôt foncier et à bien d’autres
impôts, dans la proportion de leur fortune. Enfin, plus

— 96 —

de différence non plus aux yeux de la loi entre un
paysan et un grand seigneur, fut-il même un Montmorency,
par exemple.

Sous l’ancien régime, mes amis, il existait des tribunaux
particuliers pour juger les délits et les crimes des
nobles et du clergé, système.de législation qui s’étendait
même aux roturiers: on appelait cela être jugé
par ses pairs. C’était un principe ou mieux un usage
né du régime féodal. Tout fut aboli. Dès lors, il n’y
eut pas un homme ou une femme en France qui ne fût
jugé par des tribunaux de même espèce.

Les nobles tenaient surtout à honneur de servir la
patrie dans l’armée, ce qui n’empêcha pas les roturiers
de s’y distinguer, comme sous Louis XIV, les Fabert,
les Duguay-Trouin, les Jean Bart. Désormais, chaque
Français put arriver aux postes les plus élevés de
l’armée, même devenir maréchal de France, à condition
d’y atteindre par sa bravoure et son mérite.
Beaucoup de généraux modernes, dont les noms sont
illustres, ont commencé par être de simples soldats.

Enfin, une autre égalité fut aussi proclamée, celle
de l’instruction commune à tous. Ce qui n’était pas,
par parenthèse, une nouveauté. Avant la Révolution,
le pays était déjà couvert d’écoles, fondées la plupart
par le clergé ou par des personnes charitables. A vrai
dire, si l’on fit, pendant la Révolution, de nombreuses
lois en faveur des écoles, on ne réussit guère à en
créer de nouvelles, et les anciennes tombèrent presque
toutes avec l’Église qui les avait établies. La diffusion
générale de l’instruction primaire posée en principe,
ne commença à se réaliser que longtemps après la
Révolution. En fait, celle-ci, poussée par sa haine
contre la Religion, détruisit sans rien mettre à la place.

— 97 —

Aujourd’hui donc, devant notre loi française, il n’y
a plus d’inégalités civiles ; il n’y a plus que des inégalités
naturelles. J’appelle inégalités naturelles, celles
qui sont fondées sur notre nature elle-même. Ainsi,
lel homme est intelligent, tel autre borné. Il est clair
que le premier atteindra peut-être par son mérite aux
plus hautes dignités de l’État ou de sa profession,
tandis que l’autre restera en bas. Celui-ci est laborieux,
économe, régulier dans sa conduite ; celui-là,
paresseux, prodigue, débauché. Il est clair encore que
ces deux hommes seront forcément inégaux dans la
société, par suite même de leur bonne ou de leur mauvaise
direction. Au fond, c’est la conséquence forcée
de leur manière de vivre- ; c’est la récompense morale
de leurs vertus ou la punition de leurs vices. Personne
n’a le droit de se plaindre de cet état de choses,
qui existait dans le passé et existera autant que
l’homme ici-bas.

Une autre inégalité qu’on peut appeler naturelle,
c’est la richesse ou la pauvreté. Naître riche ne constitue
pas certainement une vertu. Naître pauvre n’est
pas un délit, encore moins un crime. Notre-Seigneur
lui-même naquit pauvre, puisqu’il n’avait pas où reposer
sa têle. Cependant le riche, héritier du fruit du
travail accumulé de ses aïeux, n’est pas dans la
même condition que le pauvre, privé des avantages
attachés à la richesse. Mais il reste toujours au pauvre
la faculté d’acquérir, par sa bonne conduite, son travail
et son intelligence, sinon la richesse même, tout
au moins un certain bien-être, l’estime de lous les
gens de bien et leur appui, comme au riche le devoir
rigoureux de bien user de sa fortune.

Encore un mot : ces inégalités que je viens de vous
6
— 98 —

indiquer, inégalités fondées sur la nature de l’homme,
n’impliquent pas l’inégalité devant la loi, puisque,
devant cette loi, richesse et pauvreté ont absolument
les mêmes droits de protection sociale. Du reste, cette
égalité devant la loi n’est point particulière à la France :
elle existe maintenant dans presque tuus les pays de
l’Europe chrétienne. Et de fait, c’est un résultat qui
devait se produire à la longue sous l’influence du
Christianisme.
QUESTIONNAIRE. — Quelleétait l’organisation de l’ancienne société
française ? — Quels abus cette organisation avait-elle engendrés ?— Quels étaient les voeux de tous en 1789 ? — Quel grand principe
en sortit ? — Qu’entend-on par égalité devant la loi ? — Comment
s’applique-t-ellô ? — Y a-t-il.des inégalités naturelles ? —
En donner des exemples ? — Existaient-t-elles de fait avant 1789 ?— L’égalité devant la loi est-elle propre à la France ?X
LA LIBERTÉ

A côté de l’égalité vient se placer un autre bienfait
de la vie sociale : la LIBERTÉ. Bienfait plus grand à
vrai dire que l’égalité ; car l’égalité peut exister sous
un despote, sous un tyran. Par exemple, chez les
Turcs, d’après leur loi religieuse elle-même, le sultan
est véritablement propriétaire de tous ses sujets et il
possède sur eux un pouvoir absolu de vie et de mort.
Tous sont égaux devant lui, et il en est de même dans
les diverses monarchies de l’Orient. Mais personne,
absolument personne dans ces États no peut se dire
un homme libre. Qu’est-ce donc que la Liberté dans

— 99 —

une société civilisée ? c’est, comme homme, ne relever
dans sa conscience uniquement que de Dieu, et, comme
citoyen, s’appartenir à soi-même, non appartenir à un
autre comme l’esclave à Rome ou le serf en Russie. La
Liberté, c’est encore le pouvoir de diriger comme on
veut ses facultés, de régir comme on veut ses propriétés,
d’élever comme on veut ses enfants, d’exercer
dans toute leur étendue ses droits civils et politiques,
en tant néanmoins que ceux-ci ne blessent pas les
droits et la liberté d’autrui. La liberté, les droits d’autrui,
voilà donc une des grandes limites de la liberté de
chacun. Mais la liberté personnelle et collective, dans
une société bien organisée, admet encore bien d’autres
limitations que chacun accepte, parce qu’à les prendre
dans leur ensemble, elles constituent la Loi commune,
laquelle est la forme authentique destinée à consacrer
le droit de lou ?.

Remarquez-le bien, mes enfants, lorsque je dis :
chacun est maître de sa personne, cela s’applique uniquement
à la liberté civile ; cela ne signifie certes pas
que chacun est maître, en vertu de sa liberté personnelle,
de violer la loi divine et morale, de se tuer, de
ne pas adorer Dieu, car la loi divine est elle-même
le fondement solide de toute législation humaine. Or
Dieu nous dit, du haut du Sinaï : « Je suis le Seigneur,
ton Dieu, que tu adoreras de toutes les forces de ton
âme, à l’exclusion de toule idole. »

Il nous a dit encore : « Tu ne tueras point. »
Or, si nous ne pouvons tuer les autres, pour nous
venger, comment admettre que nous ayons le droit de
nous anéantir de nos propres mains ? Ce peu de mots
vous suffira pour vous faire voir que, si je parle de
liberté civile, je la présunnose toujours limitée par la

— 100 —

Loi divine infiniment plus haute, infiniment plus
sainle qu’aucune loi humaine. Continuons.

Voici un exemple qui vous fera saisir mieux encore,
je crois, la question dont nous nous occupons :

Le père de Nicolas Blandin et le père de Jules Blanchard
sont voisins et liés de bonne amitié. Leurs deux
jardins sont séparés par une simple haie d’aubépine
et, à gauche comme à droite de ces jardins, s’étendent
deux prairies dont ils sont propriétaires, chacun pour
sa part. Sur un côté de ces deux prairies, court un
sentier menant à la rivière voisine. Or Blandin père et
Blanchard père s’entendent très bien pour suivre ce
sentier et le. faire suivre à leurs vaches quand il s’agit
de les abreuver. Supposons qu’il prît fantaisie à
l’un des deux, au lieu de suivre le sentier commun,
de mener ses bestiaux à travers la prairie de l’autre.
Qu’arriverait-il ? celui dont la prairie serait ainsi
endommagée par les vaches passant et repassant chaque
jour, commencerait par jeter les hauts cris: et si
le voisin persistait, non seulement l’amitié mutuelle
cesserait bientôt, mais il en naîtrait un conflit, peutêtre
un procès, et le coupable serait bel et bien condamné
par un tribunal : pourquoi ? C’est qu’il y aurait
là un cas d’empiétement sur la liberté de possession
légitime, qui est le droit inaliénable de tout Français
jouissant de ses droits civils. Retenez bien, mes amis,
le sens de ce mot inaliénable, c’est-à-dire qui ne
peut être vendu. Voilà un exemple. En voici d’autres
qui vous concernent de plus près : Je vous vois ici alignes
devant moi et assis devant vos pupitres. Chacun
a ses livres, ses cahiers, ses plumes, ses crayons, enfin
tout ce qu’il faut pour bien travailler et, par conséquent,
pour bien apprendre. Chacun de vos casiers a
— 101 — ,
les mêmes dimensions,- et chaque place exactement
mesurée d’avance vous permet d’être à votre aise pendant
votre travail. Tant que vous restez dans les limites
de cette place, vous êtes tous contents les uns
des autres. Mais voici que Jacques, un vrai Monsieur
Sans-Gêne, s’avise dé prendreune partie de la place
de son voisin: il s’y allonge outre mesure ; il fourre
ses livres à lui dans le casier d’à côté ; puis il s’approprie,
sans les demander, les crayons et les plumes de
ses camarades. La bonne entente ne sera pas de longue
durée, n’est-ce pas ? Pourquoi ? C’est que M. SansGêne
aura empiété sur la liberté d’autrui, c’est-à-dire
sur ce qu’un citoyen, dans le meilleur sens de ce mot,
regarde comme un bien inestimable.

Ici, mes enfants, quelqu’un pourrait me dire : Dans
l’exemple que vous venez de donner, le droit de propriété
a l’air de se confondre avec la liberté ? Cela est
parfaitement vrai : c’est que, dans la pratique, le droit
de propriété se confond très souvent avec la jouissance
delà liberté personnelle.

Il y a très peu d’années, le servage existait en Russie.
Quand un propriétaire voulait vendre une terre, il
vendait avec elle, les paysans qui l’habitaient. On
disait alors: M. un tel est propriétaire de mille, de
deux mille, de trente mille âmes, c’est-à-dire trente
mille serfs. Chacun de ces serfs avait une chaumière,
un petit jardin et un lopin de terre dont le gratifiait
son maître et dont il avait la jouissance. Mais ni la
chaumière, ni le jardin, ni le lopin déterre ne lui
appartenaient, bien entendu. Le paysan voulait-il
changer de domicile, s’établir ailleurs ? Il ne le pouvait
 ; sa personne n’était pas à lui ; elle faisait partie
de la terre. Et le maître avait le droit légal, si cela lui
6.— 102 —
convenait, d’enlever au paysan et à sa famille cette
chaumière, et de les transporter ailleurs. Partout où il
allait, le paysan était astreint à des corvées, c’est-à-dire
à cultiver gratuitement les terres du maître deux ou
trois fois par semaine.

Maintenant ce même paysan, comme cela arrive
souvent à la population russe, avait-il envie de s’établir
dans une petite ville voisine pour y exercer un métier ?
Ii n’en avait certes pas la liberté, à moins d’en avoir
reçu l’autorisation de son seigneur auquel il devait, en
ce cas, une indemnité annuelle de tant par tête, pour
le tort qu’il faisait à ce même maître par son absence.
Il va sans dire, que le paysan, n’ayant pas de liberté
personnelle, avait moins encore le droit d’acquérir des
propriétés. De fait, il ne l’aurait obtenu que par un
affranchissement du servage accordé par le seigneur.

Autre supposition qui était une réalité. Le maître
trouvait-il, dans la famille du paysan, un jeune garçon
de bonne mine ou une jeune fille bonne ménagère,
propres à faire des domestiques présentables dans sa
maison ? Il les prenait, sans autre forme de procès et
sans le consentement du père ou de la mère. Cela ne
se faisait pas toujours sans doute, mais, enfin, le
maître en avait le droit.

Dernier fait que je vais vous citer. Un jeune paysan
avait-il envie d’épouser une jeune fille, avec le consentement
de ses parents, bien entendu ? Les deux fiancés,
escortés de leurs familles, allaient trouver le propriétaire
et lui demandaient la permission de se marier.
Généralement, celui-ci l’accordait. Mais enfin il avait
le droit de la refuser et cela est arrivé plus d’une fois.

Vous voyez donc bien, mes enfants, que dans un
Etat régi par le servage, la privation de la liberté per-

— 103 —

sonnelle emporte aussi la privation du droit de propriété
et que, dans la pratique, la liberté et le droit
de propriété se confondent communément.

L’empereur Alexandre II qui vivait encore il y a peu
d’années, a, de sa propre autorité, mis fin au servage
russe, et c’est pourquoi il faut bénir sa mémoire. En
cette occasion, pour sa part personnelle, il a affranchi
onze millions de serfs que possédait la Couronne,
ce qui ne l’a pas empêché d’être assassiné par des criminels.
C’est qu’il y a des gens ne cherchant que le
désordre, qui haïssent les bons souverains, précisément
parce qu’ils les savent capables de faire aimer
l’autorité.

Vous me comprenez bien maintenant. Tel est le
bienfait que la société, en d’autres termes, la patrie,
assure à chaque Français : la liberté civile, d’où découlent
toutes les autres libertés, notamment la liberté
du domicile, laquelle, parmi les peuples vraiment
libres, est regardée comme inviolable. La maison d’un
Anglais, disent nos voisins d’outre-Manche, est un
château fort. Chez eux, ce principe est considéré
comme la base et le point de départ de toutes les
libertés.
QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce que la liberté ? — L’égalité peutelle
exister sans la liberté ? — Quelles sont les limites de la
liberté individuelle ? — Citez-en des exemples. — Quelle est,
parmi les libertés, la première de toutes ? — (La liberté du domicile.) 
— Quelle était la condition du paysan en Russie sous le
régime du servage ? — Jouissait-il de la liberté personnelle et de
la liberté de posséder ? —Donnez des exemples de sa situation
réelle. — Sous quel empereur russe le servage fut-il aboli ?
— 104 —

-'■:= XL "-".

LE DROIT DE PROPRIÉTÉ

— Vous êtes-vous jamais demandé, mes chers amis,
d’où vient le droit de propriété ? Pour rendre la réponse
plus facile, je poserai la question sous une
autre forme: Parmi vous tous ici présents, y-a-t-ildes
propriétaires ? Que celui qui peut répondre se
lève.

Ici il y eut grand silence dans la classe. Chacun se
regardait d’un air embarrassé ; puis regardait le maître,
mais la réponse ne venait pas. •

— Allons, reprit M. Bernard, il faut que je vous
vienne en aide. Mon cher Nicolas Blandin, à qui sont
les livres, les cahiers, les plumes dont vous vous
servez ?

NICOLAS BLANDIN. — A moi, monsieur.

LE MAÎTRE. — Comment, à vous ? vous les avez donc
achetés ? •

NICOLAS BLANDIN. —: Non, monsieur, mes parents
me les ont donnés, et c’est pour cela qu’ils sont bien
à moi.

LE MAÎTRE. — Bien à vous, bien à vous ; c’est selon.
Qu’il vous prenne fantaisie de déchirer vos livres, ou
simplement de les couvrir de taches, de façon à les
rendre inutiles pour le travail ; ou encore que vous
les perdiez par le fait "de votre négligence: vos parenls
n’auraient-ils rien à dire ?

NICOLAS BLANDIN. — Ah ! mais si. Je serais joliment
grondé à la maison, et ma mère me dirait qu’elle n’a

- 105 —

pas assez d’argent pour m’acheter tous les jours des
livres.

LE MAÎTRE. — Vous voyez donc, Nicolas, que vous
n’êtes pas tout à fait aussi propriétaire de tous ces
objets que vous le croyez. Pourquoi cela ? c’est que
vous êtes mineur ; vous n’avez pas atteint l’âge de vingt
et un ans comme voire frère aîné. Et,cependant, vous
êtes si bien propriétaire de vos livres, de vos cahiers,
de tout ce qui sert à vos études, que si un de vos camarades
se les appropriait, vous iriez droit à lui, vous
lui feriez des reproches de sa conduite, et, s’il n’entendait
pas raison, vous viendriez le dénoncer devant ses
camarades que vous prendriez à témoin de votre légitime
droit de propriétaire. Et moi, après avoir constaté
le fait, je vous ferais rendre justice. Ainsi, vous êtes
vraiment propriétaire, vous exercez votre droit, mais
à un titre imparfait, comme votre personne est imparfaite,
pourrait-on dire, au point de vue légal.

Mais quelle est l’origine de la propriété parfaite et
du droit qui en résulte ? J’ai déjà touché indirectement
à celte question en vous parlant des peuples pasteurs.
Il est bon d’y revenir.

Dans une vaste région encore inhabitée, il y a de la
place pour tout le monde. Alors, voici ce qui arrive :
un petit peuple composé de quelques milliers d’individus
vient s’établir, selon ses convenances, dans une
partie quelconque de ce vaste territoire, où il vit de
chasse et de pêche, cultivant là terre seulement en
quantité suffisante pour se nourrir. Chacun se choisit
une portion du sol, à peu près comme il veut. C’est ce
qu’on appelle le droit du premier occupant.

Que d’autres peuplades viennent attaquer ces premiers
possesseurs, que des voisins incommodes et pil-

— 106 —

lards leur fassent tort dans la possession de leurs propriétés,
ces braves gens se grouperont pour repousser les
assaillants et défendre leurs biens. Ils formeront ainsi
une confédération en miniature. En d’autres occasions,
au lieu de procéder à l’établissement d’un gouvernement
par l’élection, ils reconnaîtront pour chef héréditaire
un homme vaillant. Alors, c’est une petite monarchie
qui se fonde. Mais l’origine delà propriété individuelle
est toujours la même : elle est basée sur le droit du
premier occupant chez un peuple naissant.

Dans une société plus avancée et bien réglée, il ne
s’agit plus, bien entendu, de se battre pour défendre
sa propriété et pour la transmettre à ses enfants. On
la transmet tout simplement par héritage, ou par donation,
ou par échange, c’est-à-dire qu’on la reçoit
ou en don, ou par droit naturel après la mort de ses
parents. Quanta la question du mode de partage entre
les enfants d’un même père, cela dépend uniquement’
des lois et des usages particuliers à chaque peuple.
Nous n’avons pas ici à nous en occuper. Je dois seulement
vous rappeler qu’en France, depuis la Révolution,
la fortune des parents est partagée également
entre tous les enfants. Je puis même ajouter que le
partage égal existait déjà auparavant comme coutume
dans certaines parties du pays.

Mais le droit de propriété ne consiste pas seulement
dans la possession légitime d’une terre ou d’un
capital en argent. On*est propriétaire aussi de sa personne
et, par conséquent, de ses facultés, dont on peut
disposer selon sa libre volonté^Du reste, autrefois, la
propriété individuelle existait comme aujourd’hui,
mais avec d’autres formes et sous d’autres conditions,
inutiles pour nous à étudier.

— 107 -

En tout cas, le libre exercice du droit de propriété
est partout quelque chose de si important pour une
société civilisée qu’il y a des magistrats et des fonctionnaires
spéciaux chargés de le protéger et de rédiger
les actes concernant les héritages ou les acquisitions
territoriales. Les notaires, par exemple, figurent au
premier rang parmi les fonctionnaires de ce genre.
Enfin, la société entière veille à ce que tout se passe
régulièrement, quand il s’agit de la propriété particulière
de chaque citoyen. La force armée, les tribunaux
s’uniraient pour punir celui qui voudrait attaquer
l’exercice de ce droit, tellement on le regarde comme
le fondement même de toute société et de toute civilisation.

QUESTIONNAIRE. — Quelle est Porigine de la propriété ? —
Différences entre la propriété imparfaite et la propriété parfaite.
— Exemple : les mineurs ne jouissent de leur propriété qu’à titre
imparfait »— Modes de transmission de la propriété. — Du partage
égal ; existait-il chez nous avant 1789 ? — Quels sont les principaux
fonctionnaires chargés de protéger la propriété ?Xii
LA LIBERTÉ DU TRAVAIL '

Tous, tant que vous êtes ici, quand vous quitterez
l’école, vous apprendrez un métier que vous devrez
être ensuite parfaitement libres d’exercer selon que
vous l’entendrez, comme ouvriers, laboureurs, patrons
ou artisans : voilà la règle ; voilà la loi dans nos sociétés
modernes.
— 108 —
Cependant je vous signalerai d’abord, comme un fait
historique, qu’aucune société ne commence par établir
la liberté du travail. Pour ne parler que de la France,
voici ce qui s’y est passé dans les temps d’autrefois :

Lorsque je vous ai fait connaître la Féodalité, j’ai eu
soin de vous parler des violences et des actes arbitraires
que commettaient souvent envers les faibles
les hommes forts, c’est-à-dire les batailleurs par
excellence. Us étaient rudes envers eux-mêmes ; et
plus encore envers les autres. Or, dans ces temps,
les artisan \, les laboureurs, les marchands étaient des
faibles occupés à gagner péniblement leur vie. Ils songeaient
peu à se battre, mais beaucoup à trouver un
protecteur pour les défendre contre de plus puissants.
Toutefois, malgré cette protection, ils étaient encore
l’objet de bien des avanies. Dès lors, ils furent portés
à s’associer pour repousser en commun les injustices
dont ils pouvaient être les victimes. Peu à peu il se
forma, par la force des choses, ce qu’on a appelé
des corporations d’ouvriers, de laboureurs et de marchands,
qui obtinrent, de leurs seigneurs respectifs,
des droits ou privilèges leur assurant la liberté du
iiavail. Mais cette liberté était très restreinte ; et de
plus, ces droits ou privilèges étaient fréquemment
violés. En outre, les classes laborieuses se jalousaient
entre elles et, d’une ville à l’autre, on se regardait presque
comme ennemis. Ainsi le forgeron prétendait empêcher
le serrurier de forger le fer, et le charron
aurait trouvé fort mal que le charpentier se mêlât de
fabriquer des voitures ou des charrues. C’était insensé
sans doute ; car enfin ces braves gens avaient des
intérêts communs à défendre. Mais l’homme fait souvent
des sottises, et vous me le prouvez bien, mes

— 109 —

amis, vous qui me donnez parfois tant de peine à vous
gouverner.

En dépit do ces rivalités de corporation à corporation,
ce genre d’association continua d’exister et même
de grandir pendant le moyen âge. Voici alors ce qui
arriva : comme toujours, le travail et surtout l’association
du travail engendrèrent la richesse, et, avec la
richesse, la puissance. Dans les grandes municipalités
de la Belgique, qu’on appelait alors les Flandres, les
corporations marchandes tinrent plus d’une fois tête
aux rois, et, à l’autre extrémité de l’Europe, en Italie,
elles finirent par fonder de florissantes républiques.
Mais, comme les dissensions intestines s’accrurent hors
de toute mesure et devinrent à la longue de véritables
fléaux publics, on finit par se battre de métier à métier,
de même qu’on se battait d’homme à homme.

Il fallut donc que le pouvoir intervînt ; et, en
France, saint Louis se rendit célèbre par les règlements
qu’il imposa aux divers métiers, grâce à l’intelligent
intermédiaire de son prévôt des marchands,
Etienne Boilesve ou Boileau.

Ce fameux code de lois ou plutôt ces règlements
restèrent la base de notre organisation industrielle
pendant de longs siècles, et continuèrent de régir les
classes laborieuses avec des modifications profondes
jusqu’à la veille de la Révolution française. Avec 1er
siècles aussi, de grands abus étaient nés de cet état de.
choses, et à la fin du dix-huitième siècle, ce régime
appelait des réformes urgentes. La Révolution les
opéra, mais, ici comme ailleurs, taillant dans le vif.
Sous prétexte de réformes, elle fit un changement
radical. Par exemple, elle déclara le travail absolument
libre et abolit du coup toutes les corporations.

— 110 —

Désormais donc, l’ouvrier et le patron restèrent indépendants
l’un de l’autre, n’étant attachés par aucun
lien réciproque, sinon celui de l’intérêt. L’ouvrier
devint libre,.mais il devint aussi isolé vis-à-vis du
patron et ne put désormais compter sur l’appui d’aucune
association. Bien des malheurs sont sortis de
celte situation nouvelle, malheurs auxquels des hommes
éminents et dévoués cherchent en ce moment même
un remède, en rétablissant les Associations ouvrières
sous l’inspiration de la foi chrétienne.

Avant de terminer ces notions élémentaires sur les
droits dont jouissent les citoyens sous un régime de
liberté, résumons en quelques mots les bienfaits que
ce régime confère. La loi protège la propriété, le travail,
la personne, le domicile, la conscience, c’est-àdire
les croyances religieuses, et la vie. Si quelqu’un
la menace ou l’attaque, la société elle-même se lève
alors, par l’intermédiaire des tribunaux, pour défendre
votre droit lésé. La société va plus loin : Si votre réputation
est compromise par la calomnie, si vous êtes
diffamé, elle vous donne le droit, vous individu, de
traîner votre diffamateur devant des juges pour le faire
condamner et faire constater votre honorabilité. C’est
un beau droit, celui-là ; car l’honnête homme ne tient
à rien au monde autant qu’à la pureté de sa réputation.

Tel est l’ensemble des droits civils que vous assure
la société. Mais dans ie cas où vous violeriez vousmême
la loi, elle se retournerait naturellement contre
vous. Et, quand je dis la société, j’entends la patrie ;
car, ici, c’est tout un, ne l’oubliez jamais.
QUESTIONNAIRE. — Qu’entend-on par la liberté du travail ? —
Comment s’organise le travail à l’origine des sociétés ?— Quelle
fut l’organisation du travail dans le moyen âge ? — Qu’entend-on— 111 -par corporation ou maîtrise ? — Quelle fut la puissance de certaines
corporations en Flandre et en Italie ? — Quels abus sor.
tirent de ce régime ? — A quelle époque et par qui furent abolies
les corporations ouvrières ? — Par quel régime nouveau furentelles
remplacées ?Xiii
DEVOIRS ENVERS LA PATRIE .
LE SERVICE MILITAIRE

Quand on parle de droits civils, il faut toujours sousenlendre
des devoirs correspondants ; l’un ne va
jamais sans l’autre. Mais, me direz-vous, nous autres,
écoliers, nous ne sommes pas encore citoyens. Quels
devoirs pouvons-nous avoir à remplir envers la pairie ?

Eh bien ! moi, je vous dis que vous en avez et même
de graves. Plus vous jouirez de droits étendus, une
fois parvenus à l’âge d’homme, et plus vous devez
chercher à comprendre dès aujourd’hui l’esprit des
devoirs auxquels vous serez assujettis. Or quel est le
moyen d’arriver à celte compréhension, si ce n’est
en acquérant, de bonne heure, une instruction sérieuse
et solide ? C’est pour cela que vos parents vous envoient
à l’école ; et c’est pour vous la donner que je suis assis
à cette place. D’un autre côté, ne croyez-vous pas
aussi qu’un enfant fainéant, désordonné dans sa conduite,
sera fort mal préparé à devenir un bon citoyen ?
ignorant, il le sera ; vicieux, il le sera. Que voulezvous
qu’il devienne, si ce n’est la dupe d’une foule de
gens intrigants de bas étage, politiques manques,

- 112 —

empressés à le tromper, afin de profiter de son ignorance ?


Donc, mes amis, vous avez des devoirs à remplir
non seulement vis-à-vis de vos familles en cherchant
à vous munir d’une instruction sérieuse, mais encore
vis-à-vis de la société qui vous donne d’ores et déjà
les moyens d’acquérir cette instruction.

Passons actuellement à un autre sujet.

Quand vous aurez atteint l’âge de vingt ans et terminé,
pour la plupart, votre apprentissage, vous vous
trouverez soumis au service militaire.

En France, aujourd’hui, tout le inonde est obligé de
servir la patrie sous les drapeaux. Cela veut dire que,
chaque année, on appelle les jeunes gens arrivés à l’âge
de vingt ans et qu’on les incorpore dans l’armée. Mais
qui choisit-on pour le service et comment choisit-on ?
Il n’y a pas à choisir dans l’affaire : c’est le sort qui
en décide. Plusieurs d’entre vous peuvent se rappeler
l’arrivée du sous-préfet à Beaumont, pour présider au
tirage au sort. Alors, tous les jeunes gens ayant atteint
l’âge légal, dans notre canton, tiraient un numéro : les
uns, un bon, qui abrégeait leur temps de service ; les
autres, un mauvais, comme ils disaient, qui les obligeait
à rester cinq ans à l’armée.

Ces mots de bons ou mauvais numéros sont-ils
justes ? Non. Servir la patrie est toujours un honneur
et souvent une nécessité. Supposons, par impossible,
que la France n’ait point d’armée. Quel en
serait le résultat ? N’importe quel voisin ambitieux
pourrait en profiter pour l’attaquer. Comment se défendrait-elle
contre cette agression ? Ou encore : si la
population française n’était pas suffisamment préparée
au maniement des armes et aux manoeuvres de la
— 113 —
guerre, comment repousserait-elle les attaques d’un
étranger qui s’y serait préparé depuis longtemps ? Je
dis longtemps, parce que, de nos jours, la guerre est
devenue une science terrible, grâce aux engins nouveaux
qui détruisent à la fois des bataillons entiers. Il
faut donc des armées nombreuses et longuement disciplinées
pour répondre à des besoins nouveaux. Sans
doute, on a vu des temps, comme en 1792, où des nations,
poussées par un patriotisme ardent, se sont soulevées
en masse pour anéantir l’envahisseur. La Révolution
française en a donné plus d’un exemple. Mais le
plus sûr est de ne pas compter sur ces dévouements
extraordinaires. Et voilà pourquoi chacun de nous
est obligé de passer au moins quelque temps sous les
armes.

Rentré dans ses foyers, le jeune soldat sert encore
quatre ans dans la réserve de l’armée active, où il est
appelé à exécuter à deux reprises pendant vingt-huit’
jours, de grandes manoeuvres qui l’empêcheront d’oublier
ce qu’il a appris. Au bout de ces quatre ans il est
inscrit dans l’armée territoriale, qui l’astreint à
treize jours de service tous les deux ans.

Tels sont, en peu de mots, et l’organisation de notre
puissance militaire en temps de paix, et le service
qu’on exige de tout Français entre vingt et quarante
ans. Je dis en temps de paix, car, en temps de guerre,
tout le monde devrait courir aux armes : les uns, pour
faire face à l’ennemi aux frontières ; la réserve territoriale,
pour défendre les places fortes ; tous enfin,
pour conserver cette patrie qui leur assure tant de
liberté et qui compte tant de pages glorieuses dans
son histoire. ."'■■_-■

Donc, en réalité, lé service militaire est diviséen

— 114 —

quatre périodes : pendant la première, l’homme
appartient à l’armée active, où il passe cinq ans ;
pendant la seconde, qui est de quatre ans,, il fait
partie de la réserve de l’armée active ; pendant la
troisième il devient membre de l’armée territoriale
pour cinq ans. Enfin dans.la quatrième et dernière
il forme la réserve de l’armée territoriale. Total, vingt
ans. Au fond, le service dans l’armée active est le
seul effectif. En temps de paix, en effet, les vingt-huit
jours des réservistes et les treize jours des territoriaux
sont considérés par beaucoup de gens comme
une partie de plaisir plutôt que comme un fardeau
pénible.

Quel est le but de cette organisation ? Cest d’habituer
les hommes à connaître leurs officiers, à ne pas
oublier ce qu’ils ont appris autrefois au régiment, le
maniement des armes, les manoeuvres, la discipline,
toutes choses essentielles en temps de guerre.

Mais j’aperçois là-bas Noël Letourneur, qui veut
me demander quelque chose. Qu’est-ce donc, Noël ?

— Monsieur, fit celui-ci, j’ai bien compris tout ce
que vous ,nous avez dit sur le service militaire, mais
voici ce qui m’embarrasse. Comment s’y prend-on,
sans blesser la justice, pour imposer cinq ans de service
aux uns et un an aux autres ?

— On a encore recours au sort, repartit M. Bernard:
ceux qui tirent les bons numéros du contingent annuel
ne« servent qu’une seule année. Mais vienne la guerre,
ils sont rappelés sous les drapeaux, comme tout le
monde. Le sort décidaut, personne n’a le droit de se
plaindre d’une injustice.

— C’est vrai, ça, dit Noël ; mais il y en a encore
d’autres qui ne servent qu’un an, et, à ce qu’on m’a

- 115 —

dit, on les appelle les volontaires ouïes, quinze cents.
Pourquoi donc cela ?

— Je m’attendais à cette question, qui me permet
de vous donner quelques explications de plus.

Il existe dans l’armée ce qu’on appelle l’engagement,
c’est-à-dire un acte par lequel on prend volontairement
l’obligation de servir sous les drapeaux.

Il y a même plusieurs sortes d’engagements: d’abord,
en temps de guerre, l’engagement pour la durée de la
guerre, que contractent les hommes ayant satisfait au
service actif et à la réserve de ce service, ou ceux qui
n’ont pas atteint l’âge de vingt ans.

Puis, en temps de paix, nous avons l’engagement de
cinq ans et l’engagement conditionnel d’un an. Pour
contracter ces, engagements, il faut remplir certaines
conditions : avoir dix-huit ans au moins, une taille de
un mètre cinquante-quatre centimètres, être sain,
robuste et bien constitué, jouir de ses droits civils ;
n’être ni marié ni veuf avec enfants ; savoir lire et
écrire.

Mais, me demanderèz-vous, quel intérêt peut-on
avoir à s’engager, le service étant obligatoire pour tous ?
On peut vouloir devancer l’appel, pour être libéré plus
tôt du service. Et c’est ici qu’il est bon de vous dire
deux mots du volontariat d’un an, comme on l’appelle
d’ordinaire.

Pourquoi a-t-on fait cette exception en faveur d’un
certain nombre de jeunes gens qui appartiennent généralement
aux classes aisées ? La raison en est bien
simple. La très grande majorité de ces volontaires
se destine à ce que nous appelons les professions
libérales : celui-ci veut devenir médecin, celui-là
avocat, un troisième veut aborder les fonctions publi-

— 116 —

ques d’un accès difficile. Or les études préparatoires
à ces diverses professions sont longues et coûteuses ;
l’on ne peut y arriver qu’après des examens sérieux ;
pour n’en citer qu’un seul exemple, un bon médecin
ne parvient à son but qu’au bout de sept ou huit ans de
préparation ardue, et alors même il lui faut encore des
années pour se former une clientèle. Si donc il lui
fallait préalablement passer cinq ans sous les drapeaux,
ce long noviciat lui imposerait de lourdes
charges et de grandes difficultés, et lui rendrait souvent
impossible la carrière pour laquelle il se sent une
certaine vocation. L’Etata donc raison d’abréger pour
lui la durée du service militaire ; en lui accordant une
faveur apparente, il accomplit de même un .acte de
justice dont personne n’a.le droit de se plaindre en
faisant payer celte exception aux familles.

Ajoutons que le paysan à son aise peut, s’il le veut,
profiter de cette disposition de la loi tout aussi bien
que le propriétaire trois ou quatre fois millionnaire.

Fncore deux exceptions qui, au fond, n’en sont
pas une. Vous avez^ tous entendu parler de l’École
Polytechnique, de l’École de Saint-Cyr et de l’École
Navale. Ces trois écoles ont été fondées pour préparer
de bons officiers, destinés à servir dans l’armée de
"terre ou de mer. Pour y arriver, les jeunes candidats
sont soumis à de longues et pénibles études, qui
sont comme la sanction de l’admission à l’un ou
à« l’autre de ces établissements. De plus, pendant les
deux ans que' les élèves passent à l’école, leurs parents
sont obligés de payer une pension souvent assez lourde
pour ceux qui ont une nombreuse famille. Vous le
voyez, là encore il n’y a nulle faveur : c’est une
mesure qui profite à la fois à l’armée et à l’État. Du

— 117 —

reste il n’y a presque pas de nations, qui ne forment et
n’entretiennent ainsi une pépinière de bons officiers.
Voilà, mes amis, tout ce qu’il vous est nécessaire de
savoir sur le service militaire. Je suis même entré,
peut-être, en de trop longs détails à ce sujet. Mais
après tout, il vous est utile de connaître et d’apprécier
ce qui concerne celte partie de nos devoirs publics,
ne fût-ce que pour vous mettre à même de juger
sainement de choses sur lesquelles beaucoup de personnes
portent un jugement erroné.
QUESTIONNAIRE. — Vis-à-vis de chaque droit civil n’y a-l-il pas
un devoir ? — Comment lés enfants doivent-ils se préparer à l’accomplissement
de ce devoir ? — Parmi les principaux devoirs du
citoyen envers la patrie, il faut placer le service militaire. —
Tout le monde est-il astreint en France au service militaire ? —
Qu’appelle-t-on tirage au sort ? — Quel est le but de cette opéralion
 ? — Pourquoi est-il nécessaire actuellement d’avoir toujours
une armée nombreuse et bien préparée à toutes les exigences de
la guerre ? — A quel âge commence pour le Français l’obligation
du service militaire ? à quel âge prend-elle fin ? — En combien
de périodes divise-t-on le service militaire, comment les nommet-on ?
quelle est la durée de chacune d’elles ? — N’y a-t-il pas
des exceptions à ces lois ? — Qu’entend-on par volontariat d’un
an ? —Quelle est son utilité ? — Qu’est-ce que l’École polytechnique ?
l’École de Saint-Cyr ? l’École navale ? Qu’y fait-on ?Faire faire une rédaction sur l’organisation du service militaire.
QUATRIÈME PARTIE
LA SOCIÉTÉ POLITIQUEI
LA COMMUNE

-— Quel est le nom de la commune que vous habitez
 ? demanda M. Bernard en montant dans sa
chaire.

— Beaumont-sur-Aire, répondirent en choeur les
enfants.

— Et le chef-licu/de canton ?

— Clermont ! •

— Et le chef-lieu d’arrondissement ?

— Verdun !

— Et celui du département ?

— Bar-le-Duc !

— Et le déparlement lui-même ?

— La Meuse !

— Enfin dans quelle province de l’ancienne France
se trouve ce département ?

— Dans la Lorraine !

— H9 —

— Très bien, répondit le maître, je m’attendais à
vos réponses précises. Mais, si maintenant je vous demande^
qu’est-ce qu’une commune, vous ne serez pas
aussi sûrs de votre fait.

Effectivement, il y eut un silence et l’instituteur continua
:

— La forme et l’administration actuelle de nos communes
françaises sont dues à la Révolution. Cela ne
signifieras toutefois que dans l’ancienne France il n’y
eût pas de communes ou de communautés, comme on
les appelait alors. Un mot seulement sur cette vieille
organisation qui remonte aux premiers temps de notre
histoire.

Autrefois^ dans le moyen âge et jusque dans le dernier
siècle, on distinguait essentiellement la ville-Au.
village. Les villes formaient trois catégories : les municipalités
d’origine romaine situées en grande partie
au sud de la Loire, et rayonnant jusqu’aux rivages de
la Méditerranée, municipalités qui constituaient très
souvent de petits États indépendants, à forme républicaine
et qui plus tard devinrent plus ou moins
vassales des seigneurs féodaux. A côté de ces municipalités,
telles que Lyon, Bordeaux, Toulouse, Montpellier,
> Marseille, s’élevèrent des villes prévôtales,
administrées par un prévôt Au roi ou du seigneur et
généralement munies de privilèges (1) ou de chartes
obtenus tantôt par la force, tantôt à liirc de concession
gracieuse. Troisièmement enfin, venait la commune
proprement dite, n’ayant point de privilèges, ou bien
(1) Au moyen âge, dans toute l’Europe féodale, le mot privilèges
était synonyme de droits, mais il impliquait en même temps
l’idée de droits exceptionnels.
— 120 —

Conservant seulement le souvenir d’anciens privilèges
violés par le seigneur féodal.

Voilà donc, en somme, quelle était, dans l’origine,
l’organisation communale de la vieille France. N’oublions
pas cependant que, dans les onzième et douzième
siècles, il y eut un grand mouvement qui donna la
liberté municipale à beaucoup de villes. Mais, avec le
temps, les choses avaient singulièrement changé.
Quand, au quinzième siècle, c’est-à-dire à la fin du
moyen âge, le pouvoir royal s’était étendu sur toute la
France, les municipalités indépendantes avaient à peu
près disparu, pour se confondre dans les villes privilégiées
: les unes et les autres finirent par passer sous
l’administration gouvernementale, qui, par l’intermé*
diaire des intendants provinciaux, avait la haute main
sur l’administration communale.

Quant au village, c’était, au début, une communauté
qui ne possédait aucun droit ni privilège,
aucun magistrat propre, qui s’administrait sous l’autorité
du seigneur local ; et cependant celte communauté
avait déjà des biens et des intérêts communs,
que les villageois discutaient et régissaient souvent
dans un esprit essentiellement démocratique. Il ne
faut pas s’en étonner, mes enfants, car le vote de
l’impôt par les intéressés était un des points fondamentaux
du régime féodal. Mais, en fin de compte,
privilèges et droits disparurent sous l’autorité de
l’intendant de la province, dont les pouvoirs ressemblaient,
à quelques égards, à ceux de nos préfets,
mais dans des proportions beaucoup plus étendues.

Voilà quelle était, en France, l’organisation communale
avant 1789. Quels changements furent alors
opérés dans ce régime ? C’est ce qui me reste à vous dire.
— 121 —
Deux'lois, l’une de 1789, l’autre de 1790, édiclèrent,
c’est-à-dire ordonnèrent que chaque commune
serait administrée : 1° par un maire ; 2° par un procureur-syndic ;
3* par un conseil municipal, plus ou
moins nombreux, selon le chiffre de la population à
laquelle on avait affaire. Ce conseil se divisait de plus
en bureaux, chargés de l’exécution des mesures
adoptées, et en conseil auquel incombait la discussion
de ces mêmes mesures. Voilà pour les affaires
ordinaires, mais, dans ' les questions importantes,
on appelait au conseil un certain nombre de notables
s’élevant au double du chiffre légal, et tous
ensemble formaient alors le conseil général de ia
commune. C’est l’origine de ce qu’on nomme aujourd’hui
l’adjonction des plus imposés, lesquels, par
indépendance de position ou simplement par leur esprit
de sagesse, ont souvent rendu de grands services
à nos diverses communes. Malheureusement, on vient
de les supprimer.

En Tan III de la République (1795) , on introduit
une nouvelle modification ; les communes dont la population
s’élève à cinq mille habitants, se groupent en
municipalités de canton ; ces communes-là élisent un
agent municipal (sorte de maire) et un adjoint ; les
conseils eux-mêmes se réunissent au chef-lieu de
canton et délibèrent sur les intérêts de la municipalité
cantonale ; mais à côté d’eux on a eu soin de placer
un commissaire spécial du Directoire exécutif, chargé,
lui, d’assurer l’exécution des lois.

A vrai dire, l’indépendance des communes n’était
guère plus grande qu’autrefois ; seulement le pouvoir
avait passé en d’autres mains.

En l’an VIII (1800) , nouvelle transformation, plus

favorable à l’indépendance relative de la commune :
désormais celle-ci est régie par un maire, auprès
duquel on place un ou plusieurs adjoints, selon l’importance
de la population, et un conseil municipal :
l’élection était la base de cette organisation ; toutefois
un peu plus tard celle-ci changea de nouveau, et les
maires furent pour la plupart nommés par le gouvernement
central : cet état de choses continua de
subsister !jusqu’à l’année 1831.
QUESTIONNAIRE.— A quelle date remonté l’organisation actuelle
de la commune ? — N’y avait-il pas au moyen âge des catégories
bien distinctes parmi les villes de France ; —Quelles étaient ces
catégories et quelles différences les séparaient ? — Dans quel
siècle toutes ces distinctions ont-elles disparu, confondues sous
l’administration d’un pouvoir central (la Royauté) pour former
l’unité française ? —■ Qu’étaient jadis les intendants provinciaux ?
— De quelle organisation nouvelle furent dotées les communes,
par les lois de 1789 et 1790 ? — En 1795 ? — En ISOO ?Ii
ORGANISATION ET ATTRIBUTIONS
DU CONSEIL MUNICIPAL

— Je vous ai dit qu’il y a un conseil municipal, chargé
de discuter et de défendre les intérêts de la commune.
Mais tous les habitants d’une commune grande ou petite
ont, eux aussi, un intérêt égal à connaître et à
débatlrc ces affaires communales : car, enfin, ils ont
tous les mêmes droits: et il leur importe beaucoup de
ne pas avoir à payer plus qu’il n’est juste de leur part
d’impôts. Comment faire alors ? En effet, d’après les

— 123 —

lois françaises, chaque citoyen a le droit de voter en
vertu du suffrage universel.

Ici, Nicolas Blandin demanda ce qu’il fallait entendre
par le suffrage universel.

— J’allais vous le dire, ami Blandin, repartit
M. Bernard. Cela signifie qu’en principe tout Français
remplissant certaines conditions d’âge et de domicile,
et ne s’étanl rendu coupable d’aucun délit ou crime,
concourt à l’élection, c’est-à-dire au choix des conseillers
municipaux.

— Mais pourquoi les choisit-on, puisque chaque
citoyen a le droit d’exprimer son opinion sur les intérêts
communaux ?

— Imaginez lous les habitants d’une commune,
réunis sur la place publique pour exprimer leur opinion
personnelle. Ce serait bientôt une véritable tour de
Babel, et l’on ne saurait auquel entendre ; absolument
comme si je vous formais tous ici en assemblée délibérante
pour vous demander votre avis sur une question
de devoir ou de travail quelconque.

Donc il a fallu avoir recours à un autre moyen. A un
jour fixé d’avance, chaque membre de nos communes,
se rend à la mairie pour voter au scrutin (I) secret et
choisir parmi ceux qui lui paraissent les plus capables
et les plus dignes de bien diriger les aflàires de la
commune.
CI) Scrutin vient du latin scrutinium qui signifie action de
fouiller, de sonder, d’approfondir. L’élymologie primitive est
scrùlo ou scrutor, signifiant rechercher soigneusement ou scruter.
Dans le sens où le terme scrutin est employé ici, il exprime la
manière dont les assemblées, les compagnies donnent leurs suffrages
secrets dans les élections ou dans les délibérations, soit
par billets plies, soit par petites boules.
- 124 —

Le nombre de ces officiers municipaux varie selon
la population. 11 ne peut être moindre que 10, ni plus
que 3G, excepté à Paris où le conseil municipal compte
80 membres, choisis dans les 20 arrondissements de
la capitale. De plus, ils ne sont nommés que pour
trois ans. Car enfin, si, parmi les élus, il s’en montrait
d’incapables ou de négligents, à l’expiration de
ce terme une nouvelle élection en débarrasserait la
commune.

Quand une fois l’élection est faite, il faut encore
qu’elle soit validée par le préfet, qui représente tonjours
l’État dans cette question comme dans bien d’autres
cas.

Il me resterait encore beaucoup à vous dire sur
le conseil municipal, mais ce sera pour plus tard.
Je ne veux qu’ajouter quelques mots sur ses attributions.


De concert avec le maire et les adjoints, il administre
les biens de la commune. La commune a donc
des biens ? me dircz-vous. Oui, absolument comme une
personne et c’est pour cela que la loi l’a appelée une
personne morale. Une commune peut posséder des
terres, des bois, des rentes sur l’État. De plus, elle
peut lever des impôts locaux pour construire une belle
école comme.la vôtre, une église ou une mairie ; pour
entretenir les chemins vicinaux, pour venir en aide
aux malheureux par le bureau de bienfaisance ; pour
payer le garde-champêtre, l’instituteur, M. le curé ;
pour réprimer le vagabondage et les malfaiteurs.

Eh bien, tous ces intérêts sont discutés d’avance par
le conseil municipal, qui chaque année délibère sur
te qu’on appelle le budget communal, et pas un sou
de cet argent levé sur chaque citoyen en proportion

— 125 —

de ses ressources ne peut être employé à d’autres fins
qu’avec l’assentiment formel du conseil municipal tout
entier.

Il y à des communes riches et il y a des communes
pauvres: celles-ci sont beaucoup plus nombreuses que
les premières. Aussi arrive-t-il souvent que l’État est
obligé de leur Venir en aide par des subventions, c’està-dire
par des dons ou des prêts en argent.

En voilà assez, mes amis, sur les attributions du
conseil municipal : nous parlerons une autre fois du
maire et des adjoints.
QUESTIONNAIRE. — Tous les habitants ont-ils intérêt à ce que
les affaires de la commune soient bien administrées ? — Qu’estce
que le suffrage universel ? — Expliquez la nécessité des élections.
— Quel est le nombre le plus élevé des conseillers municipaux
dans une commune ? Quel est le moins élevé ? — N’y a-t-il
pas une exception ? — Pour combien de temps sont élus les
conseillers municipaux ? — Pourquoi restent-ils si peu de temps
en fonctions ? — Le conseil municipal administre les biens de la
commune ; une commune a donc des biens ? En vertu de quel
principe (personne 7norale)  ? —En quoi consistent ces biens ? —
Quelle est la nécessité des impôts locaux ? — Est-ce que toutes
les communes sont également riches ? — Qu’est-ce qu’une subvention ?III
LA MAIRIE

Louis, élève de M. Bernard, est un gentil garçon,
intejligent, docile, appliqué. Son grand-père l’aime
beaucoup et vient souvent le prendre à la sortie de
l’école pour faire une petite promenade et une petite

■ — 126 —

causerie, comme il dit, causerie du reste toujours intéressante
et le plus souvent provoquée par les questions
de l’enfant ; car le petit Louis a une grande qualité
: il aime à. savoir et n’épargne pas les questions.
Un jour se trouvant devant la Mairie, l’enfant dit tout
à coup :

— Grand-père, voilà un bâtiment devant lequel je
passe à peu près régulièrement quatre lois par jour ;
tout en haut flotte le drapeau national, et au-dessous
je lis en grandes lettres : MAIRIE. Or j’y vois’.toujours
entrer et sortir du inonde. Quelquefois c’est un nouveau-né
qu’on y apporte, escorté de son père et de
deux témoins. D’autres fois, c’est une noce, violon en
tête, avec tout plein de curieux à la suite. Je voudrais
bien savoir ce que c’est qu’une mairie et ce qu’on y
fait.

— La Mairie, mon enfant, autrement et justement
appelée la maison communale, est le lieu où se concentrent
tous les intérêts, tous les actes les plus importants
de notre vie civile et politique, depuis noire
naissance jusqu’à notre mort.

Quand tu es né, on t’a porté à la mairie, comme un
de ces petits enfants que tu y vois souvent entrer sur
les bras d’une femme. Le père qui l’accompagne vient
déclarer sa naissance, et les témoins qu’il amène avec
lui certifient l’exactitude de sa déclaration. Tous les
trois signent sur un registre tenu par le secrétaire de
la mairie, registre sur lequel il a inscrit l’heure,
le jour, le lieu de naissance, les noms et prénoms de
l’enfant. Le secrétaire donne lecture de l’acte de naissance,
au bas duquel le maire appose aussi sa signature,
et désormais ce petit enfant, tout à fait inconscient
de ce qui vient de se passer, devra recourir à
— 127 —
cet acte, s’en faire délivrer copie, quand il aura besoin
d’établir son état civil, c’est-à-dire de faire connaître
son âge exact, sa famille, son lieu de naissance et sa
qualité de Français.

— Ah ! je comprends maintenant ce que c’est qu’un
acte et un extrait de .naissance. Mais, grand-père,
qu’est-ce qu’on entend par faire légaliser cet extrait ?

— On entend que le maire, après l’avoir comparé
soigneusement avec le registre, le certifiera conforme
à l’original, signera et y apposera le sceau delà commune.


Ce n’est pas tout encore ; afin d’entourer ce document
de toutes les garanties, on doit le soumettre à
l’examen du juge de paix du canton ou du président
du tribunal qui, à son tour, certifie authentique la
signature du maire et la légalise en apposant au bas
son nom propre et le sceau du tribunal.

— Oh ! grand-père, que d’écritures pour certifier
que je suis né !

— Sans doute, mais aussi, grâce à elles, lu peu::
établir ton identité, réclamer la protection des lois
partout et toujours…. C’est un grand point. Pourtant,
dis-moi, ne vois-tu rien de plus pour ce petit
enfant ?

— Certes, grand-père, je vois qu’on le porte à l’église
pour y recevoir le baptême.

— Sans doute, et par ce sacrement il entre dans Ja
grande famille chrétienne, il devient catholique, enfant
do Dieu et de l’Église, comme le l’enseigne ton catéchisme.


— Oui, grand-père, je le sais, j’en suis heureux,
et j’espère bien ne l’oublier jamais. Mais à présent
que je sais pourquoi le petit enfant est apporté à la

— 128 —

Mairie, je voudrais savoir aussi ce que les noces viennent
y faire.

— A peu près la même chose, avec cette différence
que les intéressés connaissent l’importance de l’acte
qu’ils vont signer, tandis que l’enfant l’ignore.

Par exemple, voilà ton frère aîné, Jean, qui dans
quinze jours va épouser Julie, la fille de votre oncle
Matlïurin. Eh bien ! pour cela, il se rendra à la Mairie
avec sa fiancée, ses parents, ses témoins, ses amis. Il
y trouvera un registre, celui des mariages, cette fois,
sur lequel le secrétaire inscrira la date précise et le
lieu du mariage.. M. le maire, ceint de son écharpe,
après avoir constaté que les formalités prescrites par
îa foi ont été remplies et lu les articles 212, 213, 214
du Code civil, qui émanèrent les devoirs des époux, demandera
aux deux futurs s’ils consentent à prendre l’un
pour épouse, l’autre pour époux, les deux personnes
présentes, qu’il désigne par leurs noms et prénoms.
Sur leur réponse affirmative, il les déclare unis par le
mariage. C’est alors que le secrétaire de la mairie
constate le fait sur un registre spécial. C’est encore à
la Mairie qu’on est tenu de faire les déclarations de
décès quand on a le malheur de perdre un des
siens.

Ici le grand-père de Louis s’arrêta un instant, comme
pour réfléchir, mais bientôt il reprit d’un ton plus
grave qu’auparavant : — Mon bien cher enfant, écoute
mes paroles et surtout tâche de les retenir. Jusqu’ici
je n’ai parlé du mariage que comme d’un acte civil
qui doit être accompli devant le maire : ainsi le veut
la loi. Toujours,, d’après cette même loi française,
l’acte civil précède la célébration du mariage religieux.
Les personnes qui ne se marieraient pas à la Mairie
— 129 —
ne jouiraient pas des droits que la loi civile confère
aux époux et ne pourraient pas les transmettre à leurs
enfants par héritage. Il faut donc aller à la mairie ;
mais quand on en revient, si l’on est censé marié devant
la Loi, on n’est pas encore marié aux yeux de
Dieu. C’est le mariage religieux qui constitue entre
chrétiens l’union légitime de l’homme et de la femme ;
car celte union est devenue par l’institution de JésusChrist,
un sacrement qui confère la grâce, et à cause
de cela elle doit être célébrée conformément aux lois
de l’Église et à ses rites.

Eh bien, je te le répète encore, rappelle-toi toujours
mes paroles de ce moment. Il n’y a presque
que la nation française, dans l’Europe chrétienne,-où
les choses se passent de cette façon (1)  ; partout ailleurs,
une pareille distinction entre le mariage religieux et le
mariage civil n’existe pas, ou plutôt les deux actes se
confondent en un acte unique. A cet égard, protestants
anglais ou allemands, schismatiques russes sont
unanimes.

Pourquoi ? C’est que les autres peuples regardent
le mariage, avant tout, comme une institution divine.
Pourquoi encore ? C’est que Dieu lui-même l’a établi
dans le paradis terrestre, où ayant formé Eve et l’ayant
amenée à Adam, il les bénit tous deux et leur dit :
« Croissez et multipliez. » De plus, Noire-Seigneur
Jésus-Christ, qui a rendu le mariage encore plus
(1) L’Italie a suivi récemment l’exemple de la France ; mais
elle a laissé aux (lancés la liberté de célébrer le mariage religieux
avant ou après l’acte civil : ce système a certains avantages sur
le nôtre ; il s’écarte moins des vrais principes, en ce qu’il ne fait
pas un délit du mariage religieux célébré seul ; mais il a de
graves inconvénients pratiques, surtout pour la femme.
— 130 —

sacré en en faisant un sacrement, a voulu qu’il fût
tout à fait indissoluble. II a condamné le divorce, et
c’est lui qui a dit : « L’homme ne doit point séparer ce
que Dieu a uni. * Tu concevras facilement qu’après
de tels faits et de telles paroles, les anciens Juifs aient
considéré le mariage comme un actb non moins religieux
que naturel, et que les chrétiens l’entourent encore
d’un plus grand respect. Les bons chrétiens se
marient à la Mairie pour obéir à la Loi, et ils se marient
à l’église pour obéir à leur conscience et à Dieu.
Aussi rien ne pourrait les en dispenser.

La première révolution de 1789 se distingua surtout
par sa haine contre l’Église catholique. Aussi
l’un de ses premiers actes fut-il d’abolir le mariage
religieux. Pendant la persécution de cette époque,
ce sacrement, comme tous les autres, était conféré
en secret et non sans danger réel ; mais, lorsque la
liberté des cultes fut rétablie, on put se marier publiquement
devant l’Église. Néanmoins, la loi française
continue de prescrire l’antériorité de la célébration
du mariage devant le maire.

Tout ce que venait de dire le grand-père de Louis
parut le frapper vivement, et il marcha quelque temps
en silence auprès du vieillard, qui l’observait avec attention.
Cependant, au bout d’un moment, il reprit :

— Mais, grand-père, est-ce que M. le maire n’a pas
autre chose à faire que de recevoir les déclarations de
naissance, de mariage et de décès ?

— Oh ! que si, mon ami, et ses autres obligations
ont aussi leur importance. Par exemple, il nomme les
employés de la commune, le secrétaire de la mairie,
les agents de la police locale, les pâtres chargés de
— 131 —
surveiller les biens communaux, etc., etc. Quant au
garde-champêtre, il est nommé par le préfet, mais
toujours sur la présentation du maire qu’on pourrait
appeler le délégué ou le mandataire général de la commune.
Ainsi, après le vote du conseil communal, c’est
lui qui vend ou achète au nom de la commune. C ?est
lui encore qui ordonne les travaux convenus d’avance
dans une délibération du conseil ; et s’il y a des
procès à soutenir, c’est le maire, toujours le maire,
qui est chargé de les mener à bonne fin devant les tribunaux.


Jusqu’ici, mon enfant, je ne t’ai parlé des attributions
du maire que comme représentant de la commune
 ; mais il est aussi l’agent du gouvernement, et
pour lui ce n’est pas toujours une tâche facile, car les
intérêts réels de ses concitoyens ne sont pas invariablement
d’accord avec les vues de l’administration. Tu
conçois alors combien il doit lui être malaisé de contenter
les uns et les autres.

Heureusement, ces cas sont rares, et d’ordinaire le
rôle de M. le maire se borne à faire publier et exécuter
les lois, les décrets, les arrêtés qui lui sont transmis
par l’autorité centrale.

Encore un mot. Je crois te l’avoir dit, tous les
maires sont élus par les conseillers municipaux et confirmés
par le gouvernement ; leurs fonctions sont gratuites.


En définitive, mon cher Louis, lu vois qu’un maire
désireux de bien remplir sa charge a fort à faire, et
doit être doué d’une certaine habileté : aussi n’est-il
pas quelquefois facile d’en trouver de bons. Autant
que possible, on cherche des hommes d’un caractère
honorable, pourvus d’une certaine fortune et jouissant
— 132 —
de quelques loisirs. Grâce à Dieu, il ne manque pas en
France de candidats dignes de tous nos respects, qui
se mettent de bon coeur au service de leurs concitoyens.


Un dernier trait qu’il faut te rappeler : le maire est
élu comme les conseillers municipaux pour trois ans ;
toutefois, au bout de ce temps, on est trop heureux de
le réélire, s’il est bon.
QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce que la Mairie ? — Quel autre
nom lui donne-t-on ? — Que se passe-t-il à la Mairie lors de la
naissance de chaque enfant ? — Qu’est-ce que « l’état civil « ? —
A quoi sert-il ? — Que veut-on dire par ces mots : Le maire légalise
les extraits des actes d’état civil ? — Que se passe-t-il à la
Mairie lors de chaque mariage ? — Quelle est l’importance du
mariage, au point de vue chrétien, et quelle est la croyance des
autres peuples européens sur ce grave sujet Y — Pourquoi l’Église
l’a-t-elle reconnu sacrement et quel est, dès lors, le devoir de
tous les fidèles à cet égard ? — Quelles sont les autres charges
du maire ? — Représente-t-il seul la commune devant les .tribunaux.et
dans les transactions ? — Est-il aussi l’agent du gouvernement ?
— Par qui sont élus les maires ? — Pour combien de
temps ? — Sont-ils rééligibles ?IV
LE CANTON ET L’ARRONDISSEMENT

Quelques jours après, le petit Louis n’eut rien de
plus pressé en arrivant à l’école que de faire parade
devant ses camarades de ses connaissances nouvellement
acquises sur le conseil municipal et sur les diverses
attributions du maire. Il avait la mémoire facile
et s’était parfaitement assimilé tous les renseignements
— 133 —
fournis par son grand-père. Aussi eut-il bientôt autour
de lui un petit groupe, composé.surtoutdes élèves
de la division supérieure. Tantôt l’un, tantôt l’autre
l’interrompait pour lui faire des questions. Louis avait
réponse à tout, et l’on voyait clairement que le petit
bonhomme était singulièrement flatté de son succès.
M. Bernard l’observait à la dérobée et finit par s’approcher.


— Louis, dit-il, je suis enchanté de voir que vous
avez si bien écouté votre grand-père, qui sait beaucoup
de choses et qui les expose bien. Profitez, mon enfant,
de cet avantage, car il n’est pas commun. Seulement
gardez-vous de vous enorgueillir ; la modeslie e. mjours
de mise, plus particulièrement à votre âge.
Prenez garde aussi de ne pas répéter comme un perro -
quel: les gens sensés finiraient par se moquer de vous.

Louis rougit, et, sans dire un mot, se hâta de gagner
sa place. Aussi bien, l’heure de la classe étant
arrivée, l’instituteur s’empressa de commencer la
leçon.

— Puisque Louis, dit-il, vous a déjà donné d’excellents
détails sur les attributions de M. le maire, je ne
vous en dirai rien et je passe de suite au Canton.

Qu’est-ce qu’un canton ? C’est une circonscription
ou une certaine étendue du territoire renfermant plusieurs
communes. Au point de vue agricole et industriel,
un canton peut avoir une véritable importance.
Très souvent c’est au chef-lieu de canton que se traitent
les affaires et le commerce de la contrée. Les
foires et les marchés s’y tiennent d’ordinaire.

Sous un autre rapport, ce chef-lieu a également son
importance ; on y trouve la plus humble, mais non la
moins utile de nos divisions judiciaires : c’est là que
8
— 134 —

le juge de paix siège en son modeste tribunal. Plus
tard, je vous donnerai quelques détails à son sujet.

Mais le canton n’est point, à vrai dire, une division
administrative. Pour en former une, il faudrait qu’il
y eût là un foyer d’affaires et de vie, qui nécessiterait
un personnel d’agents et une propriété cantonale, paT
reille aux propriétés communales. Or voilà précisément
ce qui n’existe pas.

Et pourtant le canton est un groupe bien distinct
dans notre organisation administrative. Pourquoi ?
parce qu’il sert de base à l’élection des conseils d’arrondissement
et des conseils généraux ou de département.
En d’autres termes, toutes les communes d’un
canton ont le même représentant dans ces deux sortes
de conseils.

Arrivons maintenant, à l’arrondissement.

De même que le canton comprend un groupe de
communes, de même l’arrondissement est formé d’un
certain nombre de cantons.

Pas plus que ceux-ci, l’arrondissement ne possède
un domaine, une vie propre, et des services publics
spéciaux. Il n’en est pas moins une circonscription
essentielle sous plusieurs rapports.

D’abord, dans notre organisation judiciaire, c’est au
chef-lieu d’arrondissement qu’on trouve le tribunal
de première instance, ce fondement, de toutes nos
cours de justice.

De plus,. d’après notre système électoral, l’arrondissement
sert de. base à l’élection de nos ;députés.. Il y a
en effet un député par arrondissement.

Enfin, au point de vue de la répartition de l’impôt,
c’est-à-dire de sa distribution collective ou individuelle

— 135 —

dans une contrée, le rôle de l’arrondissement est considérable
 ; ce rôle seul servirait même à en justifier
l’existence, en.tant que division administrative.

Comment--s’exerce-t-il dans la pratique ? Par une
assemblée, c’est-à-dire par le conseil d’arrondissement,
chargé de procéder à la répartition de l’impôt. Ici,
mes enfants, je vous demande toute votre attention.
■

Dans une autre occasion, je vous ai fait remarquer
qu’il fallait de l’argent, beaucoup d’argent pour faire
face à toutes les dépenses de la France.

La somme totale de cet argent est fixée d’avance
chaque année par les Chambres. C’est ce qu’on appelle
le Budget {l).

Ce budget, qui s’élève à des centaines et à des centaines
de millions, doit être payé, cela se conçoit, par
tous les habitants du pays, chacun pour sa quote part,
c’est-à-dire selon ses ressources personnelles.

Cette grosse somme est donc fixée d’abord par les
Chambres, pour être répartie ou distribuée par elles
entre les départements. Gela signifie qu’elles assignent
à chaque département son contingent ou sa part dans
la somme totale ; laquelle somme est à son tour distribuée
entré les arrondissements par le conseil général
et entre les communes par chaque conseil d’arrondissement.

(1) BUDGET, uorn qu’on donnait primitivement en Allemagne
comme en Angleterre à un petit coffret suspendu en voyage au
pommeau de la selle, et dans lequel on portait ou des bijoux ou
de l’argent. Dans certaines provinces de l’Angleterre, le mot a
conservé sa première signification, mais on l’applique plus ! généralement
à ce qu’on pourrait appeler le trésor annuel ou bourse
de la nation.
-136Yous

voyez que ce dernier joue là un rôle fort impartant.


Dans un arrondissement, la somme fixée est-elle trop
forte, trop lourde à supporter ? le, conseil intervient et
réclame auprès du conseil général. Sont-ce les communes
qui se plaignent d’avoir.été trop chargées ? Le
conseil général discute et tranche toujours la question ;'
mais le conseil d’arrondissement lui transmet la
plainte, en l’accompagnant de son avis. Voilà les attributions
propres à cette dernière assemblée. Elle en a
encore quelques autres indiquées par la loi. Ainsi elle
donne son avis sur certaines questions locales ; elle le
donne également si l’autorité le lui demande, comme
aussi elle peut le donner spontanément et exprimer des
voeux, quand il s’agit des intérêts de l’arrondissement.

Comment forme-t-on ce conseil ? On procède par
élection au suffrage universel. Le nombre des membres
est égal à celui des cantons. S’il y a moins de neuf
cantons, le canton ou les cantons désignés par le chef
de l’État nomment deux représentants.

Actuellement, toute personne est-elle éligible ? Non,
il faut avoir vingt-cinq ans, être domicilié dans l’arrondissement,
et y payer l’impôt. L’exercice de certaines
fonctions ne permet pas de siéger dans un conseil
d’arrondissement. On est élu pour six ans. Mais tous
les trois ans, le conseil est renouvelé par moitié. II
tient deux sessions par année, en général, un peu
avant et un peu après le mois d’août. .

Encore quelques mots sur les agents de l’administration
dans l’arrondissement. A la tête de chacun d’eux
se place un fonctionnaire représentant le gouvernement
et que nous appelons le sous-préfet.

Ce sous-préfet est chargé surtout de transmettre les

- 137 -

ordres, les instructions du préfet aux diverses communes
de son ressort. La plupart des actes d’administration
communale doivent, je vous l’ai déjà dit, être
autorisés parle pouvoir supérieur. Or le préfet qui
réside au chef-lieu du département serait fréquemment
trop éloigné pour apprécier convenablement l’utilité
de ces actes. Le sous-préfet lui sert donc d’intermédiaire,
étant mieux placé pour connaître les
besoins des communes. De plus,- les maires, grâce
à cette combinaison, ne sont pas obligés de se transporter
à de grandes distances pour s’aboucher avec le
préfet.

Cependant le sous-préfet a par lui-même une autorité
propre. C’est lui qui délivre les passeports et les
permis de chasse ; c’est lui qui légalise certains acles.
Enfin c’est encore lui qui approuve la plupart’des délibérations
des bureaux de bienfaisance.

Je m’arrête là pour aujourd’hui.
QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce qu’un canton ? — Qu’est-ce qui
donne au point de vue commercial de l’importance au chef-lieu
de canton ?—Au point de vue judiciaire, au point de vue électoral ?Qu’est-ce qu’un arrondissement ? — Quelle est son importance
sous le rapport judiciaire, électoral et de l’impôt ?Qu’est-ce que le Budget et d’où vient ce mot ? — Comment
sont élus les membres du conseil d’arrondissement ? pour combien
de temps ? — Quelles sont leurs attributions ?
LE DÉPARTEMENT ;

, Avant de vous parler du département, je vous dois
quelques notions sur les divisions administratives de
la France avant la Révolution. Que notre patrie for-'
^ : 8.— 138 —
niait alors trente-deux provinces ou gouvernements,
vous le savez déjà ; mais comment ceux-ci étaient dirigés
et administrés, vous l’ignorez encore. La plupart
de nos provinces étaient dans l’origine de petits États
indépendants, dont les seigneurs ou suzerains mirent
plus d’une fois en péril la .Royauté elle-même. Lorsque
ces provinces, appelées Dourgogne, Normandie, Bretagne,
ûauphiné, etc., etc., devinrent partie intégrante
du territoire français, leur étendue était si grande que
souvent il devenait malaisé pour un seul homme de les
administrer. On leur donna-donc deux chefs : l’un qui
s’appelait le gouverneur, fort souvent choisi parmi la
plus haute aristocratie du royaume, et qui, comme
représentant du roi, commandait les troupes et ouvrait
les États provinciaux, là où ces États existaient. L’autre
agent du pouvoir central était l’intendant civil, qui
correspondait directement avec les ministres et était
pour ainsi dire l’oeil du gouvernement dans chaque
province. Son.autorité avait donc,,une certaine analogie
avec celle de nos, préfets, mais sur une région
beaucoup plus considérable. tAussi, k une époque où
les communications étaient bien plus difficiles, parfois
M. le gouverneur ou '.'M. l’intendant ignoraient beaucoup
de choses qui se passaient dans la province, et
laissaient ainsi inconsciemment subsister des abus
qu’autrement ils auraient probablement fait disparaître.


Quoi qu’il en soit, ces provinces formaient, chacune
à part, comme autant de petites nationalités : elles
avaient leur caractère, leurs usages, leurs moeurs distinctes,
quelquefois jusqu’à leurs lois particulières.
Cet état de choses, subsistai jusqu’à la Révolution, qui
s !empressa de le transformer. Dans le but de mettre

— 139 —

l’administration plus à la portée des intéressés, et afin
de donner plus de force à l’unité nationale, l’Assemblée
constituante partagea le territoire en départements.,
d’une contenance assez généralement égale.
Dans la pensée de cette assemblée, régir un département
était une charge assez lourde pour les forces d’un
seul homme, qui s’appela désormais ; le préfet. Elle
voulait aussi, cette assemblée, faire disparaître toutes
ces nuances diverses, toutes ces différences de moeurs
et de caractères qui distinguaient les uns des autres
le Breton, le Normand, le Gascon, l’Auvergnat, pour
en faire une nation parfaitement homogène, e'esià-dire
le peuple français. Et cependant voyez combien
est grande la force de ces traditions et de ces vieux
usages nés fréquemment de la nature du sol et du climat.
Ces diverses appellations de l’ancien régime sont
restées et, tout en se sentant excellents Français, les
habitants de nos différentes provinces ont conservé le
nom et le caractère de leurs aïeux.

La révolution qui s’opéra dans la distribution du territoire
exigeait naturellement une organisation nouvelle
dans l’administration du département.

Voici quels furent les nouveaux agents ou intermédiaires
de cette administration :

1° Le consail général ;

2° La commission départementale ;

3°Lepréf-jt ;

4° Le conseil’de préfecture.

Je vais vous expliquer brièvement les attributions
de ces agents.
- MO —LE CONSEIL GENERAL
Le conseil général se compose d’autant de conseillers
qu’il y a de cantons dans un département. Ils
sont élus au suffrage universel, absolument comme '
les conseillers municipaux. Quels sont les éligibles
à ce conseil ? Voici ce que dit la loi du 10 août 1871 :

ce Sont éligibles tous les citoyens âgés de vingt-cinq
ans, inscrits sur une liste d’électeurs ou justifiant
qu’ils devraient y être inscrits avant le jour de l’élection,
domiciliés dans le département, et ceux qui, sans
y être domiciliés, y sont inscrits au rôle d’une des contributions
directes au premier janvier de l’année dans
laquelle se fait l’élection, ou justifiant qu’ils devraient
y être inscrits à ce jour, ou qu’ils ont hérité depuis la
même époque d’une propriété foncière dans le déparment.


 » Toutefois le nombre des conseillers généraux non
domiciliés ne pourra dépasser le quart du nombre
total dont le conseil doit être composé. »

Pourquoi cette dernière restriction ? c’est que, si
des personnes non domiciliées dans le département,
mais ayant des propriétés dans quelque partie de cette
circonscription, pouvaient arriver indistinctement et
en grand nombre a figurer dans le conseil général,
il leur serait parfois facile d’y faire voter des mesures
contraires à une bonne administration. C’est
donc dans l’intérêt de la population qu’on a réduit le
nombre de ces conseillers au quart du nombre total.
Sage mesure de précaution contre des hommes indignes,
ou contre des prétentions non fondées.

Je vous ai dit tout à l’heure encore que les conseil-

— 141 —

lers généraux sont élus par le suffrage universel, mais
chacun peut-il être élu ? Non. La loi pose ce qu’on
appelle des incompatibilités, c’est-à-dire des cas où
l’on ne peut remplir certaines fonctions- et siéger en
même temps au conseil général. Je ne vous en nommerai
que trois : est-on fonctionnaire dans l’ordre
administralif ; judiciaire ou universitaire ; en d’autres
termes, est-on préfet, juge, ou professeur de l’Université ?
la porte du conseil général vous est fermée.
Pourquoi celle défense ? C’est que ces agents du pouvoir
central pourraient peser quelquefois sur les décisions
du conseil général en lui enlevant, au profit du
pouvoir, une partie de son indépendance et de sa
dignité légitime. La loi a donc cherché à entourer de
la plus grande liberté possible les représentants du
département dans l’ordre administratif.

Mais si l’élection est vicieuse, peut-elle être annulée ?
Sans aucun doute : les électeurs du canton, les
candidats, les membres du conseil général, ainsi que
le préfet lui-même peuvent réclamer l’annulation de
l’élection ; mais leur droit d’attaque ne subsiste que
dans les dix jours qui suivent le vole.

Si le délai était plus long, cela pourrait donner lieu
à des conflits sans fin, qui déconsidéreraient l’institution
elle-même.

Maintenant, pour combien de temps est-on conseiller
général ?

D’abord n’oublions pas que les attributions et les devoirs
de cette assemblée étant d’une haute importance,
il fallait avant tout y faire naître un esprit de suite
et de persévérance, à raison des grandes entreprises
dont elle peut être appelée à ordonner l’exécution.
Souvent, en effet,, ces entreprises exigent plusieurs

— 142 —

années de travaux préparatoires, et, pour les mener à
bonne fin, il en faut quelquefois tout autant, sinon
davantage.

Le mandat ou la mission du conseil durera donc six
ans : c’est aujourd’hui le minimum. Mais, d’un autre
côté, il est bon de constater si le conseil général per7
sévère dans son esprit primitif et répond aux voeux
des populations. Comment faire alors ? On a décidé
que tous les trois ans la moitié du conseil serait renouvelée
et, pour bien assurer le fonciionnement de
ce système, lorsqu’il se réunit pour la première fois,
il divise les cantons en deux séries égales, et le sort
décide laquelle des deux sera renouvelée au bout de
trois années et laquelle continuera de siéger jusqu’à
l’expiration des six ans.

D’autre part, il est clair aussi que si un membre
négligeait communément d’assister aux délibérations,
sans excuse légitime, la loi autoriserait son exclusion.

Dans certains cas le gouvernement peut, de sa
propre autorité, dissoudre un conseil général ; mais il
est inutile d’entrer dans ces détails.

Vous me demanderez à quelles époques se réunit ce
conseil, el s’il peut s’assembler quand cela lui plaît ?
Non. Il tient deux sessions par an : la première fixée
au premier lundi qui suit le jour de Pâques ; la seconde,
au premier lundi qui suit le 15 août.

A ce moment,^Nicolas Blandin, fort questionneur
de sa nature, comme nous le savons déjà, leva la main
en signe de demande.

— Parlez, enfant, se hâta de dire M. Bernard.

— Monsieur, fit Nicolas, si dans l’intervalle de deux
sessions, il y a des affaires très pressées, très importantes,
est-ce que le conseil général n’aurait pas le

— 143 —

droit de se réunir ? Puisqu’il est chaigé de tant d’intérêts
graves, il devrait bien, ce semble, pouvoir le faire.

— Très bien parlé, reprit l’instituteur, seulement
alors il faudrait l’autorisation du chef de l’État, pour
ouvrir cette session, extraordinaire,, soit sur la demande
du tiers des membres du conseil, soit sur la convocation
du préfet. Encore cette session extraordinaire ne peutelle
durer que huit jours.

—Mais, insista Nicolas Blandin, Jacques Lecordon^-
riier, notre ancien camarade, qui est au pays, comme
vous savez, Monsieur, m’a dit que le conseil général
avait quelquefois le droit de se réunir sans autorisation
quelconque. Est-ce vrai, cela ?

—Lecordonnier ne se trompait pas, répondit M. Bernard
 ; néanmoins le cas est tout à fait rare et extraordinaire.
Je ne vous en aurais même pas parlé, si
Blandin ne m’eût posé cette question.

Voici le fait. Supposons que' les- deux Chambres
soient dissoutes illégalement, ou simplement mises
dans l’impossibilité de s’assembler, ce serait une véritable
révolution. Alors les conseils généraux auraient
le droit de se réunir et de nommer deux délégués,
lesquels se joindraient aux membres du gouvernement
et aux députés qui auraient pu se soustraire à ce coup
d’État. Tous ensemble aviseraient aux moyens de sortir
de cette situation extrême.

Comme vous le voyez, c’est un cas-exceptionnel : je
ne souhaite ni à:vous=-iii à. personne d’assister à un
pareilévénement.

Les séances du conseil général sont-elles publiques ?
oui. Chacun peut entrer dans le lieu où elles se tiennent,
et il est bon qu’ilensoit ainsi ; de cette façon,
les citoyens apprennent à étudier sérieusement les
— 144 —
intérêts de leur vdéDai ;temeut\ et les conseillers, se
sentant sous la surveillance du public, sont moins
exposés à néglige^ ou à ; oublierces intérêts. Pour
assurer encore, ce.'résultat ?!1.ics: .séances, .du conseil
général sont |Qujpurs"s^ép,dgi^lHées et publiées dans
les journaux. ' ;,',■ -I-- .P-IT ■-.,•-..
QUESTIONNAIRE. — Comment était, d^vjsée la franco ayant 17.89 ?
En provinces. — Qui gouvernait ces provinces ? — Quand supprima-l-on
cette division du territoire, et’pourquoiV — Quels
sont, dans la nouvelle organisation,' les agents oii intermédiaires
de l’administration ? — De combien de membres se compose le
conseil général ? — Dites quelles personnes peuvent fair,e.partie
de ce conseil, comment et pour combien de temps elles sont
élues.— Qu’entend-on par incompatibilités ? — Dans le cas où
l’élection est vicieuse, qui peut en réclamer l’annulation ? — A
quelles époques se réunit le conseil général ? — Peut-il y avoir
des sessions extraordinaires ? — Dans quel cas le conseil général
peut-il se réunir sans convocation ? — Les séances du conseil
sont-elles publiques ?— Pourquoi ?ATTRIBUTIONS
A quelques jours de là (c’était un dimanche) ,
M. Bernard se promenait avec plusieurs de ses élèves
au bord de la petite rivière de l’Aire, quand il vit
apparaître au loin Jacques Lecordonnier.^ Le jeune
ouvrier levait en l’air ses bras en signe de reconnaissance
et paraissait très animé. Quand il fut arrivé
auprès de son ancien maître, il lui dit :

— Vous ne savez pas, vous ne savez pas d’où je
viens ? Ma foi, j’ai été faire un tour à Bar-le-Duc, et
comme j’aime à voir comment les choses se passent,
j’ai voulu assister à une séance du conseil général,
qui siège juste en ce moment. C’est vraiment fort inté-

— 145 -

ressaut, et je suis enchanté de n’avoir pas manqué
l’occasion.

— Ce que tu me dis là ne me surprend nullement,
repartit l’instituteur, et pour mon compte, je
suis très heureux de voir, mon cher Jacques, que tu
l’occupes des affaires du pays.

— C’est tout simple, dit Lecordonnier ; mais’si je
n’avais eu à côté de moi un monsieur qui a bien voulu
m’expliquer le rôle et les attributions du conseil général,
peut-être serais-je sorti de la séance beaucoup
moins satisfait, parce que j’en aurais moins compris
l’importance. Ainsi, grâce à mon voisin, je sais que
le conseil général classe les routes départementales et
les chemins de grande communication, qu’il répartit
entre les communes les contributions directes ou foncières.
Il vote le budget départemental, les dépenses à
faire et les recettes à effectuer. Voilà déjà de grands
pouvoirs. Il est chargé encore de l’entretien des édifices
départe mentaux, tels que les prisons, les casernes
de gendarmerie, les hôpitaux ; enfin il doit accorder
des encouragements à l’agriculture.

Autres attributions très importantes celles-là : il interprète
les voeux du département, donne son avis sur
les foires et les marchés, sur les besoins et les intérêts
des divers cantons qu’il représente.

— Tu as raison, maître Jacques, interrompit l’instituteur ;
à mon sens, le conseil général joue le. rôle
d’un petit parlement local. Seulement il ne peut jamais
s’occuper de politique, et vraiment ce n’est pas dommage,
car trop souvent la politique est une triste chose.
On s’y dispute plus que l’on ne discute, et la discorde
y règne plus que la concorde. Mais je ine garderai bien
de m’aventurer sur ce terrain.  ;
9" ."
_ ru6 —

■ Je te,ferai seulemQntîremarquer,, mon:aiTIÎ« Jacques,
que, grâce à çe:consejl géjftéralj^le-Ldéparieiu.eAt s’administrant
duihmêine. Renient) une-,'personne,,-jn-vrale,
absolument comme^laiCgmi^perjuLpçut^pnçafilietqr:,
vendre^ acquérir àidiyersjtilres^comme-le prunier
individu venu. En vertu deîce^prjQKogaliveSji.lenÇpnseil
délibère sur des intérêts généraux ;,qu’on app,e}le.^-
partèmentaux, ainsi que sur les inlèysls,eQmmwnaux.
Mais, mon cher, je m’aperçois qu’au lieu.deiflâner.et
de jaser gaiement avec ces chers enfants, tu me fais
faire une leçon d’instruction civique qui est. ici. hors
de saison ; je les prends tous à témoin que toi seul, tu
on es la cause.

Jacques Lecordohnier partit d’un grand éclat de rire,
-serra cordialement la main de son vieux maître, et
tous.deux rentrèrent ensemble pour aller souper chez
l’instituteur.
: QUESTIONNAIRE. — Quelles sont les attributions du conseil gé.néral
par rapport aux routes et chemins, aux contributions, au
budget et aux édifices départementaux ? — Doit-il aussi se faire
l’interprète de tous les voeux et de tous les besoins de la population ?
— Le conseil général peut-il émettre des voeux politi•ques ?
— Le Département est-il une personne morale ?LA. COMMISSION DÉPARTEMENTALE
Que faut-il entendre par la Commission départementale ?
Elle a pour mission de surveiller l’exécution
des mesures votées par le conseil général De plus,
elle décide elle-même certaines questions d’affaires ;
du reste, il n’y a pas longtemps que cette commission
existe, puisqu’elle remonte seulement à une loi de 1871.
Elle se compose de quatre membres au moins, de sept
au plus, tous élus par et dans le conseil général.

— 147 —

Les domïnissàires Sont 'iioniblêS piôur Un an, et si
l’un d’eux se dispense.' saris 'motif légitime, pendant
deux mois-consécutifs ; d’assister'àûx "délibérations de
là feommissioiLj ; il e !ât réfute 'démissionnaire. Le président
die cettefassemblée ! est toujours le doyen d’âge.
 ; Quant 'aux ■'âttrib'utibns !flé' ■ la 1 commission, quelquesunes-''lui
M sont propres et déléguées par la loi. Elle
remplit en quelque sorte la fonction de pouvoir exécutifdU'
Coiiseil général. Mais ses décisions n’ont jamais
qu’un caractère provisoire et peuvent toujours être modifiées
ou même annulées par le corps qui l’a élue.
QUESTIONNAIRE. — Qu’entend-on par les commissions départementales ?—
A quelle date ont-elles été établies ? — Par qui
sont-elles élues ? —Pour combien de temps sont-elles nommées ?
— Quel en est le président ? — Quelles sont les attributions de
la commission départementale, et quel est au fond son rôle près
du conseil général ? — Les mesures qu’elle prend ont-elles un
"caractère définitif ?DU PRÉFET ET DU CONSEIL DE PREFECTURE
Je vous ai parlé, la dernière fois, du rôle de la commission
départementale comme pouvoir exéo-'if du
conseil général. Mais, en principe, les résoluinj* le
ce dernier corps sont exécutées par un agent bcuuiup
plus important qu’elle, h Préfet. Les assemblées délibèrent,
seul il agit. C’est un détail que \uus ne devez
pas oublier.

L’institution des préfets remonte à 1800 (an VIII)  :
ils remplacèrent ce qu’on appelait auparavant les
directoires provinciaux, composés de cinq administrateurs,
remplissant à la fois les fonctions du préfet,
du conseil général et du conseil de préfecture. C’était

--..-. ~^- 148— .

presque la, confusion orgaiiisééVf et’ c*bst ; 'Br.ééisêm’èrit
pourquoi, on-changea'de systèine.

Qui nomple préfar&ffîf^è Yfih,^la'p^
position dujmmisirè de^ï'ïnténeur. Tjueiieé SsoHt’lës
conditions exigées^p.our rempjir^e^i'oHicImns de préfet ?
La loi n’en prescrit !aucune partiSuïière' ; JéHe'se"èlôh-"
lenle des conditions imposées à ; cëuxl !qm" sld !'destinent
à des emplois publics. Airisi^'out préfet d6ïthj’dûir !,ide
ses droits civils et politiques et av6ii^Jal(ëiiit’ ^"majorité.
Mais il ne peut exerce ? aucune aulre fonction
administrative ni élective. En effet, ses dev6ifsyde
préfet pourraient quelquefois lui devenir gênants^s’il
en remplissait d’autres. -s

Il est des cas cependant où le préfet d’un déparlement
peut êlre ou empêché ou absent : qui le remplace
alors ? Le plus ancien conseiller de préfecture, si ie
préfet lui même ne porte son choix sur le secrétaire
général de la préfecture ou sur un autre conseiller.


J’aurais encore des détails à vous donner sur le rôle
et les attributions du préfet ; je craindrais qu’ils ne
fussent au-dessus de votre âge ; je me bornerai à ajouter
que ce fonctionnaire public relève de tous les ministres
et correspond directement avec eux. Il a donc
fort à faire, surtout quand il se trouve à la tète d’un
département important, puisqu’il peut avoir à trancher
des questions sur presque toutes lés branches de l’administration,
ce qui exige de sa part des connaissances
réelles et approfondies.

' Pour l’aider en tant d’affaires compliquées, le préfet
a auprès de lui une assemblée qu’on appelle lé Conseil
de préfecture, également établi en l’année 1800.
Ce conseil se compose tantôt de trois, tantôt de quatre
— 149 —
membres nommés par le chef de l’Etat, et de neuf
daflsJe^.dénai'tenierU de la Seine. Pour, ces divers conseillers,
il y a, commefp^U.rTe préfet,"certaines fonctionsiqu’il
^uTj esti'^fén^'^^e Jrerppliiv — Cette
assemblée. ^,.def3 ^[rib^tio^s^propres.: par exemple,
ejle^ a. le droit’ d^ujprjs^'lés__ço^munes" à plaider
comme éjapt il^^^perspn/nes^^môraïès, regardées pourtan^cpinme
imineures^ Mais" les attributions en question ;
Is,qntKen.i lort.petit,nombre et nous n’avons pas ici
à .flous en-opcuper,
, QUESTIONNAIRE. — Outre la commission départementale, par
qui sont exécutées les décisions du conseil général ? — En quelle
année ont été institués les préfets ? — Qui ont-ils remplacé ? —
Par qui sont-ils nommés »? dans quelles conditions ? — Qui rcmplace.le
préfet absent ? — De qui relève le préfet ? — Quelle est
llitilité du conseil de préfecture ? — Comment est-il composé ?
â quelle époque fut-il institué ?
CINQUIÈME '^P'A'R'T’ÏE^ ^"^
:■ ,:jf !M, >'MH !lii-lj ï\i\j  ;:j: b . il’lMU.-J>".- :-■': ! ,:.iuii vvi . jj ?ii: ;ii:iijrfji j,l a
, ; = --■= ■- lii^ii'i .-. iii • ï11 'L’état ; r':^:^:Z
Jacques Lecordonnier était retourné à Paris pour
reprendre ses travaux habituels. Plus que jamais cependant
il se sentait pris d’un vif intérêt pour les affaires
du pays et pour l’organisation, soit de l’administration
centrale, soit des pouvoirs publics.

L’époque de son retour à Paris coïncidait à peu près
avec la fêle nationale du 14 juillet. Comme il n’y avait
jamais assisté, on peut juger si sa joie était grande à
la vue de ce qu’il considérait comme des merveilles.
Aussi, dès le lendemain de la fête, après en avoir rêvé,
je crois, le brave menuisier, s’einpressa-t-il d’écrire à
son ami de Beaumont. Son esprit et son coeur débordaient
à la fois d’impressions diverses qu’il éprouvait
le besoin de communiquer à quelqu’un.

L’instituteur reçut donc la lettre suivante :
Paris, 15 juillet 18..
Cher maître,

J’étoulïc. Il faut absolument que je vous écrive. Hier,
vous le savez, c’était l’anniversaire de la prise de la

— 151 —

Bastille. Decettefameuseprise, je ne m’en occupe guère,
ce n’est pas là mon affaire. Le massacre des vieux invalides
et de Delaunay, après capitulation, m’a toujours
fait horreur et je ne comprends pas qu’on puisse fêter,
un pareil anniversaire. Pourtant rien n’y manquait.
Théâtres gratqiljsf^ççvue dejsf^i^upesy.à .laquelle as-:
sistaient, dans des tribunes séparées, le président
de la République, les ministres, les membres des
deux Chambres, le corps diplomatique et une foule
d’invités. Quant à la multitude des spectateurs de
tout genre, accourus de Paris et de la province, jo
vous laisse à penser ce qu’elle était : le Français
est fou de ces spectacles. Au fond, il n’a pas tort,.
câi'f la vue de ces belles troupes en uniforme, défilant
au pas comme un seul homme, qui à cheval, qui
à pied, c’est quelque chose de splendide ; et, dans
ce moment-là, je me sentais vraiment fier d’être
Français.

Et les élèves de Saint-Cyr donc ! ces gaillards-là
manoeuvrent admirablement ; rien qu’à les voir, on
devine qu’ils feront de fameux officiers. Que l’étranger
vienne nous chercher noise, et nous nous précipiterons,
tous à leur suite pour lui barrer le passage.

Je ne veux pas, cependant, me laisser aller à des
descriptions ; et je ne vous parlerai, ni des feux d’artifice,
ni des illuminations dans les Champs-Elysées.
Vous les connaissez d’ailleurs, je crois ; par conséquent,
je ne vous apprendrais rien de nouveau. Mais
hier, en satisfaisant ma curiosité, tout en marchant àcôté
de mon patron, qui m’a pris en amitié, je le
priai de me donner quelques détails sur les fonctions
du président de la République, des ministres et-,
des principaux corps de l’État. Mon patron m’a répondu
— m ~
commuai" »* pu ;• toutefQis:ses^oxplipÀtionsviie mi ont pas
paru bienoprécisos^ ouoduumoihs ielh'ymiupastcqmpr.is
grand’chosfeiu) àu5si^ici« aliiie> lYOusnmiOViez spêïmté 4e
vous-écrireieti^e^'ôiisjdejnçiudferito-ukae qujvùlepapsM:
raitparla tête, j’en profite, vous le yoyfiZyixiàsjiaèpjiël:
mière occasion’. [Jefcjme/iiappeilôitOHJours $QS6fr\plijcations
si claires à l’éçolej ei>JB ;?foufe pîrieiidemÀeinïqyftfj
à votre loisir, quelques rPenseigHeiiientâfèurynÉT^rjet
les divers organes: de ; liÉtat.-GeriSont aVër-mbtsoiqUB ;
j’entends prononcer souvent, ou que je lis dansila^
journaux ; et, à vrai dire, monéspLHt.ostiunc.pe.uiellibïouillé
sur ce sujet. Venez donc à.moii !s ;ecciur ?*jHt !
croyez à ma respectueuse reconnaissance*t. >iu ;« : ti ;»|

- Jacques LECORDONÎ^IERJ (

 ; 34, rued’Ulm. :: ! .,,.-.

A cette lettre, M. Bernard fit une longue réponse,
qu’il fut même obligé d’écrire en plusieurs fois, à raison
de ses nombreuses occupations. Nous devons ajouter
qu’il en garda une copie, dont nous avons obtenu
communication. La voici pour le profit de nos lecteurs
:
Bcaumont-sur-Aire, 22 juillet 18..
Mon cher Jacques,

: Merci d’avoir si tôt tenu ta promesse, et surtout de
in’avoir parlé à coeur ouvert. C’est l’unique secret,
entre amis séparés, d’entretenir le feu sacré de l’affection
cl du dévouement mutuels. Cela dit, je passe surle-champ
à l’objet de ta lettre.

. Tu me demandes ce qu’est l’État. Tu sais déjà ce

- 153 -

qu’est’.une co mmûKey u\Ycantonçh\warrondiésembnt,
uhvdêpartementiWu sais"':que'-ces’ divers 1 groupe^ ont
dès besoins commun* on eoile&tifs^uNijuels’onsatisfaît^ardivers
inoj-enteifJugqffe+làïiil s’agit simplement
d’intérêts* Joe » « #< *\ ?.IHJV " .<*jilf-.-« i ni ;
r- Aii'ÇÔté<de €0s<>ùitàrêfi'>! ?e ;streinls--H ya des intérêts
généraux n cèmï&$ -ki"nalion française tout entière.
'■'■Oir eïfle ' réimtowidUiommes ayakt même origine,
mêfnes !,besoiris etmêmes lois,'s’appelle l’État ou un.

-'Mâis^comm’e là commune, comme le département,
PËtatJe'StJ-il unepersonne morale ?

. Eh ! sans doute. L’ensemble de la nation française
vaut bien, je pense, ces petits groupes que je viens de
nommer. Donc, l’État a été personnifié, et dès lors il
a été mis à même de posséder un grand domaine, des
services publics, des agents beaucoup plus nombreux,
plus imposants que ceux de la commune et du département.

- Voilà le premier sens du mot État : il signifie nationalité,
société ; mais plus communément nous le prenons
dans une autre acception : celle de gouvernement.
Nous disons donc YÉtat-goiivernement, qui est
la tête de la nation, qui gère le domaine national et,
par ses agents, administre les intérêts d’un peuple entier.
Tous les services nationaux sont concentrés entre
ses mains.

Dans ce dernier sens, un État peut être, soil une
monarchie absolue comme en Russie, où la volonté du
souverain est à la fois loi et gouvernement ; soit une
monarchie constitutionnelle, comme en Angleterre,
avec un souverain dont l’autorité est limitée par celle
de deux Chambres législatives ; soit enfin, comme auy.

— f 54 —

jourd !taifr'*toFP« fic#'dlf ■àÛ« l,Éth,t,SiUm*shd ?AiTTlé,rlpèi ;
une république avec un président’ "pouf  ;iéliWiél"Mlx
Chambres rjour-'élâblir mid eohsïitutiôri'è't vdtèr lék'Iois.

Maisi entre^iousjJmW'dhey^^^
formes de gouvernement ; i la^nïbnàr'cniè' cMsttmtïonnelle
où la république sont les plus dignes d’une so6ltëf,ë
civilisée. Quand je dis cèlây'cé'n’est’p'oih't par fâifàtis’iÀe,,
car, à cet égard, je n’ai pomt dè^a'flî'pr'iè- ;' 'è*és’tJ^àV6e
qu’avec ces deux formes de gouvernement le":CitbyW
prend une part active aux affaires du pays et se trouve'
plus à même par là de réprimer lés abus. HlJ’ !|l|_

La monarchie représentative et la républiquè'sdb'hosent
nécessairement des assemblées délibérantes ; composées
etélues par la nation. Dès lors, que le monarque
tende au despotisme ; que le président abuse de son
pouvoir ; que le ministre des finances prodigue follement
les fonds de l’État ; que la magistrature soit
corrompue et rende une mauvaise justice, les mandataires
ou représentants de la nation peuvent y mettre
ordre et exiger des réformes immédiates, sans lesquelles
ils sont en droit de refuser le vote du budget
nécessaire à la bonne administration de l’État.

Dans ces assemblées politiques, les hommes super
rieurs se font vite une place à part ; puis, les discussions
approfondies apprennent peu à peu à chacun à
modérer ses opinions, à ne pas se laisser entraîner
exclusivement par la passion. Voilà les avantages réels
de ce régime de liberté, et j’ajoute que, dans une république,
ces débats au grand jour et cette modération
sont bien plus nécessaires encore que dans une monarchie,
parce que, sous ce gouvernement de liberté
presque illimitée, le peuple se laisse souvent égarer à
la suite d’hommes pervers qui s’efforcent, dans leur
— m —■ '■-'■■'
pXppre|n^r§tri4^1eitP0pipfiV> yo,il|t>sTOOîî cher: Jacques/
n) {iiî) rpfessjpn fa^r^ ;,.^ „,, .,r/R .« lîiiirim.w
., ;K"àj§j .sq^eJ^T,qu,ej1^§nfînIaMîn.à ;tPTeIiet: la= forme'
d^n, gou1verinem ?e.rjt,J.il a,, nécessairement’ des organes’
pqur.^e ;rjejrps^ quelques
£çs ;p£ganesr deiJ.'Etaffse.divisenti en deux groupes :
l’adflvuis.tr.atiônicentraleot.l’administration locale.
■ - ;. juj ;S,ais ; déjà,,en,partie, ce qu’est l’administration
locaj^ , .  ;

Quant à l’administration centrale, elle se compose :
l^UiÇheLdel’État, roi, ou président ; 2° des ministres ;.
c.tr/derrière les ministres, foute une armée
de,fonctionnaires généraux ou spéciaux, dont l’unique
deyoir ; est d’aider le gouvernement dans l’exercice de:
sa laborieuse mission.
I
LE CHEF DE L’ÉTAT

Le chef de l’État, je n’ai guère besoin de le dire,
est aujourd’hui, en France, un président de République.
Il est nommé pour sept ans par les députés et
les sénateurs réunis en congrès national. Ce président
est réôligible à l’expiration de ses fonctions.

Supposons maintenant que M. Grévy, le président
actuel, soit arrivé à la septième année de sa charge :
un mois avant le terme légal de son mandat, les
Chambres se réuniront pour l’élection d’un nouveau
président.

Si la convocation légale n avait pas lieu, la réunion

- ;l£6 -

des deu » Chambres- s’effecluer^iLde pleiniidroit-quinze
jours avaïït4%<birallbri'\le ses pouvoir^.1'iLe président
vient-il à mourir ou à donner sa démission, les dieux
corps législatifs se réunissent aussi de plein droit.
Enfin, si la Chambre étailldissoute à ce moment, les
électeurs seraient convoqués sur-le-champ, et le Sénat,
s’assemblerait egal&m’éh't’dètylèiWdroit.

Quant aux attributions du présidentielles sont de
plusieurs sortes ; et tu seqsijbienjîfmôiiM/jjieroJuni,
que je ne veux ni ne peux entroriiciidatisjbjeauçftupiide
détails. Les unes sont d’ordre politique.ou. public ;.les
autres, purement administratives. Grâce àj§est^attribàitions
politiques, le chef de l’État est iin^eu comme un
roi, et remplit les devoirs de la Souverainetéyiil’fjut
grâce aux criminels, il convoque les électeursjnil
nomme les ministres ; il nomme aussi les représentants
de la France auprès des nations étrangères, lesquelles,
à leur tour, accréditent leurs ambassadeurs auprès de
lui.

Ma lettre est déjà longue, mon cher Jacques, trop
longue peut-être à tes yeux, mais c’esl ta faute. Pourquoi
veux-tu que je continue avec toi mes leçons comme
prolongement de celles de l’école ? Par là, tu m’as
donné presque le droit d’être encore un magister, et lu
vois que j’en profite.

Tout à toi de coeur.

L. BERNARD.
QUESTIONNAIRE. — Quels sont les deux sens du mot Etal et
quelle est la signification du mot Société pris dans ce. sens ? —
L’État est-il une personne morale ? — Quels sont les organes de
l’Étal ?— Comment est composée l’administration centrale ? —
Quel est le chef suprême de toute l’administration française, gé--<im ? —
 ;néral(}ioû(lôbala ?jt4f yfe#iKpmgtipWrcaomtiieiBdè> tetnpk eslî-il
tno.iHJU^nr-k^^l^vfP.^ hh aMrihutïp/isj i|isMijctç^ ;çlu chef, de.-io'îfitê ?il.lun^.uivjU i ;% 'wniiub i ; no 'ivuunu a ^ = ;!><!Jio'ib nï'ilq ob isciu ; .irio^innà 1 ! 'p. -siiJj ;J<iV5-.--'-"=■-
-■il juMiiiuni oo J ; 'liiio^^ihllisi'j vi<imj-.ii,'- •--hnUtK 'ji IM .qnu\ii'j-yi-'lif> >:-) [|jMi7:ï !i ;: MI ;!
ji..-,bl »BSi.îaiSI8TRES|i…-':
■ils JiiOK P.oih Jilôj.i'i'.'i'iq. ub -siiHM -
^iiLors^ie'Mj^Beriml’d-prîl place dans son fauteuil, il
'tira^de'sa poche la lettre de Jacques Lecordonnier, que
lés élevés écoutèrent dans le plus grand silence ; puis
iiflfiVensuite la réponse qu’il y avait faite.
il H vmuMes amis, ajouta-t-il, votre ancien camarade
 ! iri'à'fôurni l’occasion de lui donner une leçon sur les
'différentes formes de gouvernement et sur les fonctions
du'président de la République. Par conséquent je
n’ai pas besoin de vous en faire une autre ; et si
vous avez écouté avec attention ma lecture, vous serez
parfaitement en état d’en reproduire le sujet. Donc
j’attendrai pour la prochaine fois une bonne rédaction.
Aujourd’hui, je vous parlerai des agents placés directement
sous le contrôle de ce président, agents qui
sont ses véritables organes : on les appelle des ministres.


D’abord y a-t-il toujours eu des ministres dans notre
pays de France ? Oui. Seulement, ils n’en portaient
pas toujours le nom. Au temps des Mérovingiens, les
maires du palais n’étaient en réalité que des ministres.
Sous les Capétiens, nous rencontrons déjà ce titre ;
toutefois leurs fonctions ne répondaient pas encore à
ce que nous entendons aujourd’hui par un ministère.
Le premier qu’on établit en France fut celui de la
Maison du roi, qui remonte à 1587. Plus lard vint celui

■ '■ ' — 188 »—
des-AiTâiré »'ébp£k'fô^]8(ra9l^ci^¥églme^ënli789 ;; !
on comptait ! déjàtsixitmlmstèresu1Emib79fy mi' çu^créa' '
aussi six, ; qui-'furent organiséfe^sUrode !JIIOUvelles ; 'bases ; ~ ;
Passons sur i'épaqùèrsanglahteiet tï*oubléë''de''-la,iGoil^i
veniion et du Directoire'pou 1 ? m’H^i'i'aùx "ministères
actuels. Quel est celui d’entre voûsit|uipburraiti îrie-'le's 1:
énumérer ? ; '-■ M- :>ù-u>\ur /mi.-.t-i.-•-■:-■=.-, ? =-CITUI/-.

A cette question, on vit s’élever ùlahsi îa'salle'biib 1
demi-douzaine de mains pour répondre 1 ; nitiais q'uàhdil
s’agit d’en venir au dénombrement ; personne nJarriva
aubout. :i -*"-> i ;; .-:"« i !-ni ;i'r !-

— Allons, fit M. Bernard, il faut que je vous vienne'
encore en aide. Il y a onze ministères : -*•

Les Affaires étrangères, la Guerre, l’Intérieur, la
Justice, la Marine, l’Instruction publique et les Cultes,
les Travaux publics, les Finances, l’Agriculture, le
Commerce et les Colonies, les Postes et Télégraphes.

Ces onze ministres sont les agents responsables
chargés par le chef de l’État de gouverner le pays, et
placés à la tête de tous les grands services publics.
Remarquez que, par ces mots agents responsables, on
entend responsables vis-à-vis des deux corps législatifs ;
car si l’un des ministres ou tous ensemble venaient
à manquer à leur devoir et à trahir la confiance de la
nation d’une façon grave, ils pourraient être mis en
accusalion devant les Chambres et condamnés ù des
peines sévères.

Cette responsabilité des ministres, qui les atteint
sous différentes formes, n’entraîne pas toujours la mise
en accusalion.

Supposons, par exemple, que les Chambres n’approuvent
pas la politique du ministère, en tout ou en
partie, elles le montrent par un vote de blâme, et dès

■— 159 —

locs-.iJe oabinfit^eniet{r.sosi pQuyojrSi^uiipiîésidentide la
HépAibliqu.e.i qid tonsifiommej unmutre -Âû\iU sla=conduite
sera- plus^d’afccoiidMpeute&ïeulavjeto les .voeux i des deux
Clia.mbneSiiiTousislesi ministres ! ro.nti un. pouvoir égal,
mais, ! communément l’un d’euxpôrte le titre de présidenftlu
Go^l§fiiJ(| çojuiilà doit:avoir une réelle influence,
exercer une certaine autorité sur l’opinion publique, et
pafiflàjmême prendre las direction générale des affaires
etriejjja pàliliqueihiMîf ; ^
jikçSîù.uiiislre&se réunissent chaque semaine ou plus
fréquemment sous la présidence du chef de l’État, pour
déljbér.er:sur la conduite à tenir dans les questions
graves qui intéressent le gouvernement du pays.

.Voilà, ; mes amis, ce qu’on entend par le mot ministre
 ;. ces chefs des services publics, réunis au
chef de l’État, forment ce qu’on appelle le pouvoir
exécutif.

Dans tout État libre et bien réglé, le pouvoir exécutif,
c’est-à-dire, le pouvoir chargé d’exécuter les
lois, jamais de les faire, est responsable devant la
nation.

Le pouvoir législatif chargé exclusivement de faire
les lois, et le pouvoir judiciaire ou les magistrats chargés
de rendre la justice, sont toujours séparés du pouvoir
exécutif.

Cette séparation des trois pouvoirs est considérée
comme le fondement essentiel d’un gouvernement
libre.
QUESTIONNAIRE. — Y a-t-îl toujours eu en France des ministres
et, au début de la monarchie, le mot avait-il le môme sens
qu’aujourd’hui ? — Quel fut le premier ministère établi sous
l’ancienne monarchie ? — Combien y avait-il de ministères en
1789 ? — Sous quelle assemblée politique et à quelle époque ?— 160 -furent-établU ;diiSjmini*tèr^
celles :d’a ;uiourd ;|<u^tuels ?— Enumerez-Ies. —r Comment peut-on définir un ministre ?
— Quelle'MVles’'aitrfb'ùtii'ri's  ;d’ûft ;,ttniïll|« l ?,StIfÉrijfeéà9qid« lfes
ministres sont-ils- respoh^ableVvJet (pari fquiî peUvent-flfc ■ être imis
en accusation ? .-r-. Qu’àrrjivefit-jfj.sj,^(Chambres,, ni(uyfestenLun
blâme contre les, mjnjstp-ef. ?, -^^Q.u'enlejid-on^oar ^réside^d^
Conseil ? — Qu’entend:on encore par les trois pouvoirs ? * '--■-■■■•.■ ; !r.fïf -IM/R rifiii[i9|HD K fytij9:>:ii ; >uoV-  ; ' - ;;fii ■•ÏÏiH.-in Y f !o'( : l’Jll’jil^ S’IiHj \>fTTrî !'^-'î !'-' ;m ; i^° lôii>6iiA
i'r'> !î'''.i(i ■îoai'i^ >i/oa <rn ;;

LE POUVOIR LÉGISLATIF" î) h mH ij ;n
i".  ;.s J !!'S_fi ;-.:>>iilJ-ld.l.: sParis, le 15 mai■'18.Uyo "fa
Mon cher maître,
-- ■.- ;- »! ! Ji'f
Vous m’avez satisfait si complètement par les renseignements
que vous avez bien voulu me donner sur
le chef et sur les organes de l’État, qu’il m’a pris
"une envie démesurée d’assister à une séance de la
Chambre des députés… Je i ?o savais comment m’y prendre
pour y arriver, lorsqu’un de mes camarades d’atelier,
àqui j’en parlais, me dit : « La chose est très facile.
D’abord, vous n’avez qu’à vous adresser au député de
.votre arrondissement, qui s’empressera de vous donner
une carte d’entrée pour les tribunes au Palais-Bourbon.
Mais, ajouta mon camarade, premièrement il faudrait
aller faire visite à votre député, ce qui vous prendrait
du temps, et des compagnons ouvriers n’en ont pas à
perdre ; de plus, il y a séance et séance. Il y en a d’ennuyeuses,
et il y en a d’intéressantes. Une fois qu’on
a sa carte, il faut en profiter, et parfois on a gaspillé
sa journée pour rien. Tenez, j’ai mieux que cela : je
suis précisément lié avec un huissier de la Chambre,

— 161 —

et ces^gens-là ont toujours^ des tartes^à= ;léuri,fdisposi^
tiblif Si"Vidtts veulerie îut’êii^t^nmndè'rài'iilVe^pour
vous^en,l&pnant fje^.ç^siç HJftijpflÇjja^iIjy.aura.^ne
séance>offrant/deil’intérêt ; Cela^vousva-ti-iL ?!:.
luai^g} £ela\m’ëu^ fois
rti'e^ëîl’'M’âtfe,.jsi1Vië^Vèlîlè"àsiér !en^yàût-'dWe autre : voulezvous
accepter a o'éjeuner aVèc’moi cïïez notre voisin,
le père Michel ; l’on y mange bien et à bon marché ?»

Aussitôt dit, aussitôt fait.^ous déjeunâmes gaîment,
sans nous griser bien entendu ; car, Dieu merci, je
n’ai point de penchantrpour l’ivrognerie. Elle mène à
l’abrutissement et à la misère, voilà tout. Et puis, mon
bon maître ; je me rappelle trop vos conseils à ce sujet,
pour en être tenté. Vous voyez que je vous dis tout ce
qui me passe par la tête.

Quelques jours après, mon camarade m’apporta une
carte d’entrée qu’il avait reçue pour moi, et je partis
pour la Chambre des députés. J’avais bonne chance ;
il s’agissait des affaires de Tunisie.

Quand je pénétrai dans l’enceinte du Palais-Bourbon,
toutes les tribunes étaient déjà pleines à étouffer,
quoique la séance ne fût pas commencée. La vue de
cette belle salle me remplit d’abord d’étonnemenl et
d’admiration. Je découvris bientôt que j’avais à côté
de moi un jeune avocat très empressé de donner à un
groupe d’amis venus de province les renseignements
qui leur manquaient, et je prêtai l’oreille.

« Juste en face de nous, disait-il, au-dessus de la tribune
que vous voyez, voilà le fauteuil et le bureau du
président ; un peu plus bas, à droite et à gauche, les
quesleurs ; derrière lui, au fond de l’hémicycle, les
sténographes de la Chambre. »

Mais pendant que mon jeune avocat donnait ces ex-
- m- '
pliçations, J’jm.çejntOj « _se. ;, garnissais i$Mi. $tpeu- dftpdér
pûtes,., qui:1jpren^e,nt, plac^fiàr droite* ! ;à.. gauçhe^nu
centre, sulvantilo^artiaaJiqpeli.^sra^partejiai.ent^riiM*
Vous n’attendezv.pas ; -sans] doute* i^mo.n cheri:fnaît^
que je vousio,urnisse,HniAOi^pte !) ri3nriU(delflfsé^ncfe ;
la chose me serait malaisée et, tout en prenant bun
vif intérêt aux marches letivaujijx^nffeniarflh^idK nos
troupes en Tunisie, plus ^'uimifois/fjOi^^voue^jçjn’y
comprenais pas grand’chosei Maisncenqui ;me i fftappa
vivement, ce fut la façon dont. se',conduisaientiiles<dér
bats. Moi, je m’étais imaginé que les législâteurSideilà
France.discutaient froidement, dignement^inQaéréfi
ment sur les graves intérêts du pays. Au lieu décela^,
on interrompait à chaque instant les orateurs par des
Oh ! des Ah ! et même par des paroles blessantes qui
faisaient sur moi un mauvais effet. Pour vous dire
toute ma pensée,, je croyais avoir parfois sous les’
yeux une bande d’écoliers en train de se chamailler.
Dans un moment où la séance fut suspendue, je me
hasardai à demander à mon voisin, l’avocat, si toutes
avaient le même caractère ? « Non, dit-il, il s’en faut de
beaucoup ; peut-être serez-vous bientôt témoin du contraire.
 » Effectivement, à la reprise de la séance, je
vis monter à la tribune un député d’une haute taille,
d’une belle figure, l’air très digne, et, à mon grand
étonnement, tout le monde fit silence. Plus de conversations,
plus de rires ; chacun écoutait. Ce député,
dont j’ai oublié le nom, s’adressa directement au ministre
des Affaires étrangères, et lui fit ce qu’on appelle
une interpellation. Il me parut dire des choses très
sensées, très patriotiques. Les tribunes semblaient
être du même avis ; et je remarquai que, même du
côté qu’on appelle la Gauche extrême, il venait des

-*■ 168 —

marques > d’approbation: 'Eè^discom’s’ ■ dura assez longtemps
 ;i-le' ;mmistre' f répoïïfliiy e^l’èflseîribïè' de celle
discussion’ më fit ;■ grand• plalsîrl’ÎK^" éiits 'etifcore une
suspension-d’un: quaiH''drhein’e ;'i'profifanti !de l’occasion
j^inb'touf nai'Ule !,:n^^^ obligeant
Vôisifrv !: !'in !; = '•■ ;  !"n’' -H '-',<u ;' ;ï'ii '''.-■■■

■ « î Mbnsldu'rÇ' !ltîî '  !dis-jëi ! vdtilez-ivous me permettre
deivous 'demander--pourquoi là' séance n’a pas, d’un
bout^à'rautre^ce'mêïÂ'e caractère. Tout ce que nous
venons Wmiten’dre'est’du moins digne de la France et
d’ùn’pays libre. Pourquoi le président a-t-il toléré ces
interruptions malsonmaites qui ont eu lieu au commencement ?
 »

Le jeune avocat, voyant à qui il avait affaire, ne put
•réprimer un sourire, et reprit :

« Évidemment, mon cher monsieur, vous assistez
pour la première fois à une séance d’assemblée délibérante.
Croyez-vous, par hasard, que tous ces hommes
politiques, réunis ici, n’ont pas des passions et des
opinions différentes ? Plus ils sentent vivement, plus
ils ont- des convictions fortes, plus ils mettent d’emportement
à les défendre. De là des écarts, et, parci
par-là, des explosions de colère que nous pouvons
regretter, mais que nulle puissance au monde ne pourrait
étouffer complètement. Ce sont les résultats inévitables
de la liberté pratique, il ne faut pas trop nous
en plaindre. En plus d’une occasion, il arrive, après
ces vives et longues discussions, un apaisement général,
qui amène à son tour des concessions réciproques
et une entente d’où sort le bien du pays. »

Ici mon voisin s’interrompit, puis reprit :

« Mon cher monsieur, l’examen des affaires tunisiennes
est terminé pour aujourd’hui, et la Chambre

— 164 —

n’offrira plus rien d’intéressant pour le public. A la
reprise ;de làifiéancfi^onrvahab.ord.oi ! desiqijesfipns^U ?
chiflreSy irèsïimppi-tanlessans doute^mais quoivouset
moi nous’pouvons xiious (dispenser ; dlenlendre. ,,fe,pajs
retourner à mon cabine.lViOÙije-suis ,îittfi|id^,pojur une
affaire ; si vous voulez m’accompagner,quelques, pas,
je vous donnerai en-çheminfdesneNplicatio,n,Sf^ur|.Je
rôle des corps législatifs^ quivous.i.iité^ess.evpiltiipeu.t■èlre.
Vous me paraissez anin]é4.'u !irtr.ès<bpn( esprit,
qu’on ne trouve pas tous les jours chez Iqs (Ouvriers,, »

Jugez si j’acceptai avec plaisir cette offre bienveillante.
Une lois dans la rue, je fus fout oreilles :,çe,que
voyant, ma nouvelle connaissance me parla à peû:pr$s
« n ces termes :

« Quel est le. rôle d’un corps législatif quelconque ?
1° Il fixe les devoirs et les droits des particuliers, soit
dans leurs rapports d’homme à homme, soit dans leurs
rapports avec la société ; 2° il organise les services
publics et crée les ressources nécessaires pour leur
fonctionnement. Telles sont ses attributions ; mais elles
varient du plus au moins, selon le caractère et le
génie de chaque nation. Tantôt, comme en Angleterre,
on laisse une part plus large des affaires publiques au
corps législatif ; tantôt, comme en France, on l’attribue
au pouvoir exécutif, parce que nous inclinons
davantage vers la centralisation ; cela se manifeste à
chaque instant.

« Mais quoi qu’il en soit, notre Sénat et notre Chambre
des députés élaborent et votent les lois. Grand
pouvoir aussi. En ce qui concerne les finances, par
exemple, on peut dire que notre parlement national
tient les cordons de la bourse publique.

« Une loi ne devient telle qu’après l’adoption parles

dèutf''Chambres 1 ; ellie':iïè<;devient,obligatoire ? qu’après
'àS’ON’èlfr-pro'ritillgiWyi 1 c ?pst-à'*dipci « publiée) olliciellenièht£ar
lë^bûvdriienïentdu -pouvoir exécutif'.
' ^« EtVCorëuriJrensêignementij’îiavânt de nous quitter.
Nos députés’sont 1 ^ioinniés’tousles’quatre ans, ce qui
periiiet’dé, !lés !irdtlouvelei' assezs souvent pour qu’ils ne
s’éndorUïént’"pus 1 ''dans’leurs fonctions. Cependant certaines
personnes regardent’ cet espace de temps commeun
:pèUMi*ouri. ;NElv Angleterre, ils sont élus pour sept
àiîs’"',,i - »■'"':- ••■ i ;i ■:■-■■■
 !i,-lbQuant àuSéiiat, ses membres sont nommés, un tiers
pdtir^lâ ! vie, et les deux autres tiers pour neuf ans,
renouvelables par tiers tous les trois ans.

« Notre Sénat a précisément pour rôle de discuter à
son tour et de contrôler les actes de la Chambre des
députés ; s’il remplit bien ce rôle, on pourrait l’appeler
une soupape de.sûreté contre les explosions des passions
démocratiques. Un corps semblable est surtout
indispensable dans une république : aux États-Unis^
il a souvent rendu, sous ce rapport, des services éminents.
 »

Ici, mon jeune avocat s’arrêta et prit congé de moi
par ces paroles :

— Je viens de vous faire, mon cher monsieur, un
petit cours de droit constitutionnel, mais j’espère ne
vous avoir pas ennuyé. Maintenant, si jamais vous
avez besoin d’un conseil dans une - affaire qui vous
concerne, venez me trouver sans cérémonie. Je ferai
de mon mieux pour vous satisfaire, car j’aime beaucoup
les bons ouvriers et j’en vois en assez grand
nombre. »

Eu achevant ces mots, il me-tendit sa carie.

Jugez de ma joie, mou cher maître ; je n’en pouvais
— ■ÎTÔ6« roire
mes ? yeuxs Mais 1 qùéltë 'lôrigiïe ! lettre^, mofr'Dieu !
Je n’en ai jamaisitant4crit’à% fois. 1 --"'',:-, ;r,ih ; H M’
Tout à vousde boetil’i ' ! , »/^l -i * 'n-"^ '■ ^
: ■ ;! ■-:.• ;  ;--d’iM !-|Jacqu’éS’ËËfiORDÔ' »NiËR'i'--'-"':. - ■ ■:: ;: ; - -' ; _-::-K-..\\\i\ : ;! H 1l !jillU " !"-: -'QUESTIONNAIRE.—Le, corps législatif ~:i de ; combiehde Chambrés
se compose-t-il ? — Quel est son rôlç ?,^-- Ge.rôjLe, cst^tabsolument
le même chez toutes les nations libres ? — QueUe différence
entre l’Angleterre et la France 'SOtis’-ce' Vap'pprt’ ?' —
Quelles sont les attributions dû corps législatif "à- l’égard des
particuliers ; et quelles sont-elles à l’égard des services publics ?
— Quand une loi adoptée par les deux Chambres deyijqntTelle
exécutoire ?— De quelle façon et pour combien de temps sont
■élus les députés ? — Quel est le mode d’élection pour lès Sénateurs
 ?IVL’impotParis, 10 juin 18…
Mon cher maître,

Merci, toujours merci pour les renseignements que
vous m’avez envoyés sur le chef de l’Etat et le gouvernement
de la France. Mais me voilà bien en peine.
Pour la première fois depuis que je suis à Paris, j’ai
vu arriver de chez le percepteur de mon quartier un
petit papier timbré, à l’adresse de mon patron, sur
lequel figurent : Impôt personnel et mobilier, Portes
et fenêtres, Patentes.

Cette dernière cote s’élève même à une somme assez
ronde. Intrigué de ce qu’on ne m’avait envoyé rien de
pareil, j’en demandai la raison au patron. Là-dessus il
se mit à rire, et me dit :
— IQ1 — ;r,« nVo^Sj ête^^ieAùheureUx^imoil’garçonj d’en être
encore affranchi. G !fisjl jque svous inejpayeKipas un loyer
assez élevé pour être taxé, et que d’ailleurs vous êtes
logé en.-gapnjj.fflaiSiC^la.jVÎendra avec le temps, soyezen
sur. Quant à la Patente, c’est une contribution que
paient !tousses patrons et chefs d ?industrie quelconque.
Là'chargé eu esf assez lourde, mais le gouvernement
a besoin, H'argent pour faire face à toutes les dépenses
de iï'Èjat, et », pourvu qu’il ne le gaspille pas, ce qui
arrivei parfois, je suis d’avis qu’un bon citoyen doit
s’acquitter sur ce chapitre sans rechigner. Du reste, le
travail, ne va pas mal, en ce moment, et le fardeau est
moins lourd qu’en d’autres années. »

Rentré dans ma chambre, ce qui venait de se
passer me fit réfléchir ; mais j’eus beau me creuser
la tète, je n’en fus pas beaucoup plus avancé. Comprenant
enfin que les premières connaissances me
manquent, je pensai naturellement que vous pourriez
me donner quelques informations sur ce sujet. C’est
pourquoi je m’adresse encore à vous, mon cher maître.

J’attendrai votre réponse avec impatience.

Veuillez dire à ma bonne mère que je lui écrirai
d’ici à deux ou trois jours.

Votre ancien élève et respectueusement dévoué,

Jacques LECORDONNIER.

Notre ardent ouvrier ne se lassait pas d’écrire à
M. Bernard ; mais celui-ci ne trouvait pas toujours le
temps de lui répondre. Quelquefois il laissait s’accumuler
trois ou quatre missives, ou bien il lui envoyait,
en guise de réponse, une leçon qu’il venait de faire à
ses élèves. Il en fut ainsi de l’impôt, sujet qui avait

• -- 108 —

•suggéré., à ^jppja.s, Ijlandin ! ipIusjeurSj ;questions assez
importantes,pp^r lui e,tpour.tputle.monde. Nous ferons
un peu comiuq M^iPprnarjdv^^nous,copierons son travail,
contenu .dans, un çahjpr renfermant tout son cours
d’instruction civique,a ,,,, . >,,.',, i ;-,, ;,,. [ ;….  ;i ,>i/:

— Vous avez déjà appris’,' mes 'ènîanïs/que îibus possédons
une armée pour nous défendre sur terre, une
flotte pour nous protéger sur 1 toutes les mers ; dp
grandes écoles bien construites, bien aérées, où
nous vous donnons l’instruction. L’armée seule coûte
plus de 500 millions par an ; mais il y a encore bien
rl’autres dépenses. Sur toute la surface de la France,
il faut de grandes voies de communication qu’on appelle
des routes nationales ; d’autres moindres qu’on
nomme routes départementales et cantonales, enfin
des chemins vicinaux. Il faut des canaux pour relier
entre eux les rivières et les fleuves ; il faut des digues
pour contenir ces fleuves et ces rivières à l’époque des
inondations ; il faut des forteresses pour défendre le
pays en cas d’invasion et pour servir de points de ralliement
à nos armées ; il faut des ports militaires,
échelonnés le long de nos côtes pour les protéger en
cas de guerre maritime ; que sais-je encore ? Jl faut de
l’argent partout et pour tout. Or, où voulez-vous que le
gouvernement ou la patrie (c’est tout un ici) le prenne,
si ce n’est dans la poche des contribuables ; en d’autres
termes, de ceux qui en profitent ? L’argent ainsi levé
tous les ans s’appelle l’impôt, parce que c’est une taxe
légitime imposée à chacun com:rie un devoir qu’il doit
remplir.

Vous avez bien vu arriver chez vos parents des
petits papiers imprimés et timbrés, envoyés par le

— 169 —

perceptem^etlqu’un àp'jiëlléTé^dfe dÉ"dànlribUtions..
Quelquefois vôs ! bons:parents fôb't Ta'grimace en recevant
ce- petit-papier^parce ^ué-^daiis-certains temps,
l’impôt parait diir'à 1 supporter':'làmôissbn a été mauvaise,
le travail ne va pas ; ou encore on a eu à faire
des dépenses ext^aordiimire.s ; et pourtant il faut
i^yer. ;' ;. ;;1."^ ;"' ;;:^ ;;^ ;, ;': /'

/Pourquoi ?iC’est que, dans les mauvaises comme
dans lés bonnes années, le gouvernement continue son
oeuvre de "protection : il paie toujours les magistrats
qui punissent les crimes et les délits ; les gendarmes
qui arrêtent les voleurs ou les assassins ; la police,qui
maintient l’ordre général et local ; et pour cela, encore
une fois, il faut de l’argent, beaucoup d’argent. Celle
police, contre laquelle on crie quelquefois, veille
à la sûreté de nos propriétés publiques ou privées, de
nos rues et de nos chemins. Le garde-champêtre vous
en dira bien quelque chose.

L’impôt se divise en deux catégories distinctes : les
contributions directes et les contributions indirectes.


Je ne vous parlerai aujourd’hui que des premières.

Qu’est-ce que Y impôt direct ?

C’est celui qu’on lève sur les citoyens en vertu d’un
rôle ou état, indiquant le nom du contribuable et le
montant de ce qu’il doit.

L’impôt direct se divise lui-même en quatre classes :

1° ha contribution foncière, prélevée sur les maisons
et les terres de toules sortes, bois, prairies,,
champs cultivables, vignes, etc., etc ;

2° La contribution personnelle et mobilière ;

3° Les portes et fenêtres ;

4° La contribution des patentes.
10-m —-■■■■ Tâchezimaintenantjdejreteninles explications>queje
vais vous donner. ^.lo^inn ?.'A.

En premier lilieu, !la j6'onti\ib.ulioiii !</b ?Kiiér« oprop'rementdité.
•\uU^ ,1s Iifiv« ïl-ol). gsôinnoj. r:kni. njff'^v

A deux pas d’ici,-ûousïâvoîisila comtejde/, Bellofonrtaine,
qui a une = grande » sferïôj ib.ordçpo d’une-foi et
magnifique et qui possède dé'ibeauxibpsliaùïAImpasse
pour être riche, et il l’est effectivement^.ijnais-jiiifait
un bon usage de sa fortune, il. secourt Jjeâùcoufjt de
malheureux et nous donne, à nous, tous les&rçspde
beaux livres pour notre distribution des prix.iEli ;bien,
mes amis, M, de Bellefontaine paie au gouvernement
une contribution directe proportionnelle au mqntànl
du revenu qu’il retire de ses terres. Sans doute, il paie
dix fois plus que vos parents ; mais c’est juste^ puisqu’il
a dix fois plus de fortune. Ainsi, quelle que soit
l’importance de la portion de ferre qu’on possède,
diacun ne paie comme contribution qu’à raison du
revenu qu’il en retire. Voilà donc ce qu’on entend
par l’impôt foncier, c’est-à-dire tiré du sol même ;
et, pour être sûr d’être plus juste, le gouvernement,
au moyen de ses ingénieurs, a divisé tout le territoire
français en autant de portions ou parcelles,
dont la valeur est estimée sur la base du revenu net
moyen.

Voilà qui est bien compris, j’espère.

Passons à la seconde classe des contributions
directes,'ou à l’impôt personnel et mobilier.

Qu’est-ce qu’on entend par la contribution personnelle
et mobilière ?

D’après l’Assemblée constituante qui l’a établie,
c’est un impôt frappant tous les revenus autres que
ceux des propriétés immobilières ou territoriales.
— ■■m —
N’oubliez pas que celles<-ci >se.'eamposent.de terres ou
de maisons. i^i:

I^a ; contribution ^mbfthB/te est uri ?droit fixe, équivalant
à trois journées de travail et atteignant lout le
mondé^èxcépt&des iiidigentset les officiers commandants
de ; troupes-eh activités On Rappelle aussi impôt
Aecapitatioiiï parce qu’il tombe, pour ainsi dire, sur
la tète (capwt) de chacun.

. Quanta là contribution mobilière, elle varie suivant
l’importance de l’habitation qu’on occupe. Celle-ci
ests-ellë riche et somptueuse, comme celle de M. de
Bellefontaine, par exemple : on paye davantage. Estelle
petite et modeste comme la nôtre, on paye beaucoup
moins. Vous le voyez, les impôts sont toujours
proportionnels à la position relative de chaque citoyen.
J’ajoute que la taxe personnelle est payée une seule
fois, là où l’on a son domicile réel : quant à la taxe
mobilière, elle est due pour chaque habitation meublée
que l’on possède.

Enfin, toutes deux ne sont payées que par le locataire,
ou fermier, qui jouit de l’habitation. Si c’est le
propriétaire qui possède et jouit tout à la fois, l’impôt
personnel et mobilier sera surajouté à l’impôt foncier.

Que faut-il entendre par l’impôt des portes et
fenêtres ?

C’est une taxe prélevée sur toutes les portes qui
donnent accès dans les maisons et sur toutes les fenêtres
ou ouvertures par où pénètrent l’air et la lumière dans
une habitation. Du reste, cet impôt se monte en réalité
à peu de chose pour chacun au bout de l’année.

Que faut-il entendre par l’impôt Acspafentes ?

C’est une contribution levée, sauf certaines exceptions,
sur le commerce, les industries, les professions
- m -« diverses11Cet imp ôfc.esti tou jour,s, , Axp.à, .çajsjnn, de.,^|importance
^e ! la gp !rflipssjpn2ip'pJn^xeir) çpri JEnçpi ;e ^'.^u
a-t-iiappelées life^al^vtf^mnifijiçeîleg.jil^vgçftt,,. ;^
médecin, de nôtairenM jgsje^o^le|jPftfp. nte^so^
frappées d’un droit mbim&lexg, qu^çejje^jdes^p^mmer*çants
où dés indusU ?ielglmjaJJn ^ms J ?û r,' (i gi( ;(i[/.[

Voilà, mes enfants, un court résumé de ce que nous
entendons par les coMribut.ipiis^it^qte^  ?:iu\j_ 1_

Ce peu suffira, j’espère, pour vous en donn^une
idée claire et distincte ; plus^ar^tiVpus^Qjirjre^ètujnier
ce sujet de plus près, si vous enavez ^eso,in1 ?. >
. QUESTIONNAIRE. — Pourquoi est-ce un devoir de payer l’impôt
•à l’État ? Qu’entend-on par un impôt ? Quel est le tcfmé'tib'rit’on
se sert d’ordinaire pour désigner l’impôt ? — Comment = se:di^
visent les impôts ? Qu’est-ce qu’un impôt direct, et combien,y
a-t-il d’impôts directs ? — Qu’entend-on par contribution foncière,
et sur quoi frappe-t-elle ? — Qui doit payer l’impôt
foncier ?— Qu’est-ce que la contribution personnelle et mobilière ?
— A quoi équivaut la contribution personnelle ? — Pour- •
quoi l’appelîe-t-on encore un impôt de capitation ? — Qu’entend-on
par la contribution mobilière, et sur quoi tombe-t-elle ?
— Combien de fois est due la contribution personnelle, et où
<est-elle payée ?— Qui doit payer la taxe mobilière ?— Qu’est-ce
que l’impôt des portes et fenêtres ? Qui doit l’acquitter ? — Qu’enlcii'1-on
par la contribution des patentes et sur quelle classe de
citoyens tombc-t-elle ?Faire faire aux élèves une rédaction claire et précise sur les
détails qui précèdent, mais s’assurer d’avance par.des questions
■orales, si ces derniers ont été bien compris., LES IMPOTS INDIRECTS
— Nicolas Blandin, dit M. Bernard, voulez-vous répondre
à une question ? Quand vous allez acheler pour
voire mère du sucre, du café, du vin ou d’autres marchandises,
dont on a besoin tous les jours dans le
— 173 --
mëhàgè'j vbûsfait-on’ ;pàyèriUn’ impôt ?.sou bien encore,
vbyéz-Vôti£-arriver: dej temps 1 en -temps èhéz vous un
roïe'te/,cohft,ltiufidrlS, »,ttttvo'y'é' !'pa !pl le "-percepteur,
cMin’è'iVbGiHle's^ôtttoatiotisiâkectes1 ?- t
--l’jruiijçjj^-'i'Mï>rii5Îè !ilViI' se' -Mtandei répondre l’enfant.
Jamais il n’est arrivé quelque^chose 1 de pareil chez

— Alors 6tï-n’èvp^tou"pà's’"'d’impôt pour toutes ces
deHréës1 ?"^ J !'J il !,y- m"':

'^îCeVtaiiièmeiit 'non’ ; Monsieur.

— C’est’'éë qui vous trompe. On en paie souvent de
fort lourds, qui rapportent beaucoup d’argent au gouvernement ;
seulement l’acheteur ne s’en aperçoit pas,
comme cela vous esl arrivé, parce que l’impôt est
confondu dans le prix de la marchandise. El voilà
pourquoi on appelle ces taxes encore contributions
indirectes, ou impôts de consommation. Comment définirons-nous
donc ces sortes d’impôts ?

Ce sont des droits perçus sur les divers objets que
chacun consomme, ou sur d’autres tels que titres de
rente, billets à ordre, etc.

Comment divise-l-on les impôts indirects ?

D’abord en impôts de consommation ; puis en
impôts de mutation, ou de changement, parce que les
héritages ou successions, les propriétés, les domaines,
en passant de main en main, acquittent certains
droits.

Jetons un rapide coup d’oeil sur l’organisation et
l’administration de ces divers impôts, comme nous
l’avons fait pour les contributions directes. Dans les
unes comme dans les autres, on dislingue quatre
classes :

1° Contributions indirectes proprement dites ;
10.— AU'-
2° Douanes ; V !, ! ''H ./,î: '-  !;:i-  ;|: ''--M m-v….

3° Enregistrement !, timbreyptc.,jetc.,|î' - - -M •

^Posieséttélé'gi'àphes’.i"' 11 ^i "I 1 ■" ^-Mi-^ ;' ;

La premièrpïënférine éxèlitsivfe'rhèttl 1  !cë que nousavons
appelé des iinpôtsdd dd’nsdhinïatioii :."le !sêl,' le !s
boissons, le sucre, les 'cartes ài'jôû'érj/llës transports
des voyageurs et des marchandises^lés* tàbacsi !!les
allumettes, etc. Tout cela pài'e-l’itnbot’JÏiïdirè'ctvMâis 1
cet impôt est toujours compris dans lë'^fix'dë là'ùïàr.chandise
que vous achetez, ou dans le service dont vous
profitez, comme lorsque vous voyagez en chemhv'de
fer ou sur un bateau à vapeur. C’est le fabricarit où le
producteur qui acquitte le droit perçu par l’administration ;
mais en réalité c’est le consommateur qui le
paie, puisque le producteur l’ajoute au prix de sa
marchandise. Voilà donc comment on se trouve payer
un impôt lorsqu’on achète du sucre, du café, du vin
ou autres denrées pour l’usage quotidien.

Mais, direz-vous, quels sont les moyens employés
par l’administration pour connaître, constater et suivre
dans ses transformations la matière qu’on impose ?
Car enfin, beaucoup de gens cherchent à s’y soustraire.

D’abord ceux qui détiennent ou gardent chez eux
ces diverses denrées sont obligés de faire ce qu’on
appelle une déclaration. Après .la déclaration, un
agent du gouvernement en constate l’exactitude, et le
fabricant ou producteur reçoit en échange une licence
ou permission qu’il paye, et qui l’autorise à vendre
librement ses produits.

Passons maintenant à la seconde classe des contributions
indirectes, c’est-à-dire aux douanes.

Ici, dans nos Àrdennes, situées non loin de la frontière
belge et de la frontière allemande, nous voyons

— 175 —

souvent passer de nuit et de jour des escouades de
douaniers chargés ; de poursuivre 1QS-=contrebandiers,
et de veiller à ce qu ils n’introduisent pas en France
deSrinarpl^audisfls.iP.traug^res, sans acquitter les droits
à l’entrée,pu àja.spiitipjlu, territoire. Ces droits levés
à-:]îen !ré,pi s’appellent des. droits d’importation,
comme ^Qiii nomme.j ;É ?ro ?ïs d’exportation les taxes
levée ? àjla :5prf,iei.Quel est le but principal de ces taxes
impqséps aii.v./marchandises étrangères ? C’est de protéger/l’industrie
nationale. Certains peuples ont des
facilités particulières de fabrication à meilleur marché
qup les [fabricants français, et alors, pour rétablir l’équilibre,
les produits de ces peuples sont assujettis à
des droits équivalant à la différence.

Quant aux impôts indirects de la troisième classe,
ceux de l’enregistrement et du timbre, ils concernent
particulièrement les droits de mutation des propriétés
immobilières et des propriétés mobilières, telles que
les effets de commerce et les placements de fonds.
Mais c’est là un sujet qui n’est pas encore tout à fait à
votre portée, mes chers enfants, et sur lequel il sera
bon de revenir un jour.

En ce qui concerne les postes et télégraphes, c’est,
à vrai dire, un service rendu au public plutôt qu’un
impôt. Pour une somme tout à fait minime, représentée
par le timbre d’une lettre ; que nous y appliquons nousmêmes,
l’administration nous met en rapport rapide
et quelquefois instantané, par le télégraphe, avec nos
correspondants séparés de nous par des distances
énormes. * . -
QUESTIONNAIRE. — Y a-l-il d’autres impôts que les impôts directs ?
— Comment’les appelle-t-on et sur quels objets portent-- 176 —ils ? —■ Pourquoi les appellè-t-ôn contributions indirectes ?'— En
combien de branchés !se-, divisent ces cohtiibiltioiis ?- —'Qité'fautil
entendre parain mp^^qçmompiçtiQn et, un impôt de Jm tation ?
— Sur qqo^.porte,,|e..pijçn^ripit^up^loii|p sçcuud. ?,—
Que veut dire le'mpt mutation ?.-'- Vy a-t-iï'pas d’autres transactions,
telles que lfcs’bàuk ;;ét ;lé's’iè'uccésbï'JHs) fl|Uii<! sbienT tVajipees
d’un impôt indirect ? —^îOdhs ceîcaé,'C<lmniènl’l’inipôtt-st-il
représente ? Par le prix. d.Oirepi,ceislrq|j>ei}tj^.dui:papieri.:{HÎi.Qu’entend-on par les douanes e^eii^uQ^çonsIste.u^ellc^j ?..La taxe payée au gouvernement "pour lus portos et télégraphes
est-elle un véritable impôt ? — Qae:représb'nWyÀ,rciaîlitè ie'llmWe
apposé sur une lettre timbré. 'U- ;-. s Ï ■ * i î i ; ^ i i u-111 : ■_* ■_* --J !.- = - " --■> -.sii.^ ;; ,nhn-' !!>-■ '■-. - : !Î•■ î i !(ï liHii ;V - - . =.:-.= ..--.s. ;..DE L’ADMINISTRATION FRANÇAISE .,1° — LA CENTRALISATION
Très probablement, mes chers enfants, plusieurs
d’entre vous ont entendu retentir à leurs oreilles le
mot de centralisation, ou bien encore: <r Les Français
sont un peuple essentiellement centralisateur. » Mais
vous êtes-vous demandé ce que signifie ce mot :
centralisation ? — J’en doute et, en tout cas, il est
bon, je crois, que je vous en donne Une courte définition.
_

Le mot centralisation, quand il s’agit d’un É'at, est
une certaine organisation de la société, grâce à laquelle
tous les agents ou organrs du gouvernement sont
nomméâ par un pouvoir unique qui réside au coeur ou
au centre de la nation. D’ordinaire, ce centre se trouve
dans la capitale, et, de fait, en France, Paris en est le
siège. Ainsi donc, chez nous, je le répèle à dessein,
tous les éléments qui composent notre organisation
— 177 —
politique pa,rjent,d’"n\ jnênie, pp^ bien.y

retournent, c’est-à-dire -y. convergent ! pour concourir
par'IeUr^aclion’respeclivfi^à'un’biiticommu
més’àlïiîè,jle !1në tiasJÔLÏl^liyt\.te|te^de surtout

tâ.é^Vp^ c|e'î.a^b^^H 5c ;pJijp.rêji(lriç\ ;jcar.pette centralisation
puissante estiiin ides.traits saillants de notre caractère
nalionahiQueîque^uns’disent même que, si depuis un
siçcle"'e !n\Yi^ tant de secousses

à^jjtj^jViéyolp^ devons à notre système

de centralisation à outrance. Mais je n’ai pas, bien
entendu, à vous parler de ce sujet: j’ai uniquement
pour bi i de vous donner quelques notions sur l’administration
de notre pays.

Je viens de vous définir d’une manière générale la
centralisation, mais cette définition elle-même se
divise, dans la pratique, en centralisation gouvernementale
et centralisation administrative.

Que faut-il entendre par centralisation gouvernementale ?
C’est la réunion entre les mains de l’État ou
de son chef de tous les pouvoirs qui constituent la Souveraineté
: tels sont le droit de défendre le sol national,
de maintenir l’ordre à l’intérieur, d’entretenir des relations
politiques à l’extérieur, de rendre la justice, de
ballre monnaie, etc. — Cette centralisation-là existe
dans tout pays ; sans elle il n’y aurait pas d’unité nationale.
Aussi, la centralisation gouvernementale se retrouve
en Angleterre ou aux États-Unis, absolument
comme en France, mais avec des caractères différents.
N’oubliez pas que sans ces pouvoirs, il n’y aurait véritablement
pas d’État.

Cependant il y a encore beaucoup d’intérêts sociaux
pour lesquels l’intervention directe de ce même

— 178 —

État n’est p'as- indispensable ;/ ; Par exemple ; 1 le culte,
1 *instrtictioïï] jVilb 1 iq'ù'è,■ là charité Pu bienfaisance 1 peuvent
1res: bien ! èti'è' !géVéS: ;pùf ^initiative: privée 'ou
associée des citoyens. Lë'faît5a ii'eiï^ëhëz 1 plusieurs
nations européennes et eh,i'ÀméfiqUë !'Eh ! France*, le
pouvoir public a une 1 très gMn’dè'partdàns la gestion
de ces divers intérêts collectifs ; et c’estce qu’oùappelle
la centralisation administrative. M ■ ■

Je dois dire,, toutefois, que, depuis’ environ un
demi-siècle, on a beaucoup restreint l’intervention"dû
gouvernement dans les intérêts locaux. Voyons main ?
tenant comment procède, dans la pratique, notre centralisation
administrative.

Lorsque j’ai eu à vous parler des agents ou organes
du gouvernement, préfets, sous-préfets, maires, etc.,
nous avons toujours trouvé, à côté d’eux, des conseils
destinés à les éclairer par leurs délibérations afin
d’éviter'des erreurs possibles et souvent funestes. Tels
sont les conseils municipaux, les conseils d’arrondissement,
les conseils généraux et ainsi de suite.
Eh bien, dans la haute administration française, nous
retrouvons partout ce système de conseils, composés
le plus souvent d’hommes spéciaux dont la mission est
de discuter les questions techniques (1) et d’empêcher
ainsi les erreurs dont je vous parlais à l’instant. Citons
pour exemples : le conseil de préfecture, le conseil
supérieur de l’instruction publique, des mines, des
ponts et chaussées : or, les ministres eux-mêmes sont
parfois fort heureux de s’appuyer sur l’expérience de
ces conseils compétents. Remarquons néanmoins que
(1) Technique : ce qui se rapporte à un art, à.une science ou
une profession.
— 179 -

leigopvqrnetTfenty n’çst pas^bligé^o^uivre leur avis.
_ ;Telle, est lp[i part :de çe-quîon pe.utiapp.eier la délibérflftîPHi-'.f|ausi
le ppqvqir, administratif. Actuellement,
qu,eljeèest Ja, ;p.ai ;t dp }'agi-ion i
: Quand j’qmplq je, iCeSj,deux, mots. ; action adminisfrflfn’ej.j’indiquPKpariià
les agents chargés de l’exécutipn|:fJp ;.,tous
ces. Voeux exprimés ou de toutes ces
décisions prises par les. conseils compétents. Ces derniers.iàyapt.
discuté et délibéré, le rôle des agents
commence. Ainsi ces agents concourent, pour leur
pa ;r,t, ;à gérer les intérêts de tous. Eux seuls font fonctionner
les services publics, recouvrent les impôts,
effectuent les dépenses et assurent le bon ordre par
des mesures de police générale.

Ici, se présente une question : est-ce que la mission
d’exécuter les lois et règlements d’une société est confiée
à un seul ou à plusieurs agents à la fois ? Toujours
à un seul et voici pourquoi : vous aurez beau livrer à
des hommes compétents, honorables entre tous, le
pouvoir d’exercer en commun une action administrative,
il y a tout à parier qu’ils n’arriveront pas à
l’unanimité dans l’exécution des ordres reçus du pouvoir
central.

Il faut donc absolument un seul agent qui soit responsable,
qui soit, dans ce cas, le chef des aulres,
lesquels lui seront subordonnés. Cet agent unique
sera comme le bras ou l’organe du grand pouvoir exécutif
résidant au centre. C’est, juste le contraire de ce
qu’essaya l’Assemblée législative en 1792 dans notre
première Révolution ; elle établit un système A'agents
collectifs qui dura jusqu’à l’an VIII, mais bientôt le
désordre se montra parlout et il fallut en revenir à
l’unité dans l’action administrative.
— 180 —QUESTIONNAIRE. — Que faut-il entendre par le mot centralisation ?
^,iQûelièsl:uii,àés’HKiits1Yoiiaan) èidaûK' dtf'éàïat/térc 1 français
 ? — ; sQue] :est,nEiin France^ le* caractère 'tics >age't\ls-:de
l’administration  ?( jp, ÇJ^QJ,f,aut ;T [\[ entend.re ;j pari [Centrali.saJ.ion
gouvernementale ? àdm’i\iistrative ?,— Y ft"*"i\ tf% *^r" {/Hï30(i'3UX
où des associations de particuliers’ peuvent remplacer l’action
gouvernementale ? ~-^A"Nbïiïinb'i-en" "ffùo 1 ^ti6s-uïife'.* -^''feôus’ 4ùels
rapports l’action du gouvernement danslcs interôls|Iocauxli-t-èlle
été moil iiiée depuis cinquante ausj"^^ ! i Rang, ,.la ; jçejHralisfrtion
administrative, comment se partagent la délibération et l’action ?
— Quel est le rôle des divers conseils ? — Quel est celui des
agents ? — L’action est-elle confiée^ un’ou'pïtistiutâ tigcàls ?'—
Pourquoi, dans chaque fonction, ne la confie-t-on qu’à un agent
unique ?—A quelle époque essaya-t-ou do  ; remplacer ce ^fonctionnaire
unique par des fonctionnaires multiples ? — .Ce.dernier
système a-t-il prévalu ? — Pourquoi non ?2° — JURIDICTION ADMINISTRATIVE
Ainsi, mes amis, nous avons un nombre très considérable
d’agents administratifs répandus sur toute
la surface de la France et représentant, chacun dans
sa spécialité, une portion du pouvoir suprême. On a
même appelé quelquefois cet ensemble d’agents, une
armée de fonctionnaires. Naturellement, tous ces
hommes que nous supposerons pleins de bonne volonté,
de zèle, d’expérience et de talent, ont affaire sans cesse
à la masse des citoyens et à des milliers d’intérêts
privés qu’il s’agit de concilier très souvent avec les
intérêts collectifs. La tâche est assurément difficile et
les actes d’un agent du pouvoir peuvent par plus d’une
raison léser les intérêts de tel ou tel parlicalier.

A qui donc alors avoir recours pour se faire rendre
justice ? Un particulier trouve qu’une mesure de l’administration
a pour lui de graves inconvénients : il ne
peut recourir aux juges, si aucune question de droit

— 181 —

n’est soulevée ! Le citoyen en questionna, d’abord pour
ressource ,M s’adresser directement au supérieur du
fonctioiim.ire qui à pris là décision^ en lui demandant
deTâniiùlèr où'dé là modifier. Cette sorte de requête
a un nom, on l’appelle : un recours par voie gracieuse.
Susque-lh^ les choses se passent à l’amiable.
Maisî ?acte-administratif peut léser un droit légal ou
violer un règlement au préjudice d’un citoyen. En ce
cas, celui-ci s’adresse aux juges d’un tribunal ordinaire
: c’est ce qu’on appelle un recours par voie contentieme
ou de discussion en justice.

Voici des exemples de ces deux cas : l’administration
se propose de faire passer une route à côté, ou
peut-être même à travers une partie de ma propriété
Moi, je juge que ce projet, loin de m’être avantageux,
sera nuisible non seulement à moi, mais à plusieurs
de mes concitoyens. Dès lors, j’adresse ma réclamation
par voie gracieuse, au supérieur hiérarchique de
l’agent qui m’a signifié le projet en question, en priant
ce supérieur de revenir sur la décision prise.

Autre exemple : un vieux serviteur de l’État, un militaire
si vous voulez, qui a fait de longues campagnes,
reçu de nombreuses blessures, se voit refuser en tout
ou en partie la pension de retraite à laquelle il adroit.
Evidemment ici, ce droit est lésé, la loi méconnue, et
notre vieux militaire pourra recourir, par la voie
contenlieuse, à des juges qui trancheront la question
en sa faveur.

Il s’adressera pour cela à une juridiction spéciale,
particulière, chargée de décider sur toutes les réclamations
portées contre les actes administratifs qui
violent un droit privé. Et voilà pourquoi il existe en
France des tribunaux administratifs. Cette juridiction
il
— 182 —

est confiée,' suivant 1 lè'gèïire de' réèlàftiàliôù, é'ôit a un
seul agent, soit à dh véritâbte tribunal."Oli appelle':c’e
tribunal la-jûyidiclWiV'dtiiiïiHl’èfflàtiirè, et’il eh ù'arfaitement
distinct dëstrib'ùùaUk bïdlbàires’:tandis 1 ïfue
ceux-ci statuent sur les litiges entré particuliersy'sur
des délits et des crimes, là juridiction administrative
est chargée de prononcer sur lés conflits entré lès particuliers
et l’administration. ' ' : '  !; !!

Quelques mots actuellement sûr l’organisation de
cette juridiction spéciale. ' "1M ,::

Elle peut, suivant le cas, être confiée à ùh agent
administratif ou à un tribunal. Quand elle est confiée
à un agent, celui-ci remplit les fonctions de'jtige. Ces
juges sont: le maire, le préfet, le ministre. Si le plaignant
n’est pas satisfait de la décision rendue, il peut
recourir successivement du maire au préfet, au ministre
et au conseil d’Etat. Quant au préfet et au ministre,
ceux-ci ont toujours le droit de déférer la question
au conseil d’État. ■

Voyons maintenant les tribunaux administratifs.
Ils sont de plusieurs sortes, en partant des degrés inférieurs
jusqu’à ceux qui jugent en dernier ressort.
D’abord le conseil de préfecture, dont les décisions
peuvent être portées, soit devant le conseil d’Étal, soit
devant la Cour des comptes, lorsqu’il s’agit des actes
d’agents comptables, par exemple.

Ensuite vient le conseil départemental, qui prononce
sur,les questions d’instruction publique, duquel
on peut en appeler naturellement au conseil supérieur
de l’instruction publique.

Ces divers tribunaux jugent seulement en premier
ressort, comme les tribunaux de première instance de
l’ordre judiciaire.

— 183 —
 ;! Il fajut y. ajp.uter encore leiponseil.de revision del’armçe,,
qui décide en appel sur, les .questions militaires ;
puis la Cour des comptes,chargée, de.reviser, en derniçre
analyse, Jqutce qui concerne les recettes et les
dépenses de l’Ëtaiî:. ; ; ,:

.Eiifip,, au-dess(usf ;çle tous, siège le conseil d’État,
jugeant quelquefois,, ainsi que la Cour des comptes,
tantôt en appel, tantôt en dernier ressort.

Yoilà, .(jans son ensemble, ce qu’on peut appeler
la juridiction administrative. Je dois ajouter, cependant,
que le conseil d’Élat, tout en jouant quelquefois
le rôle de tribunal d’appel, de premier et de
dernier ressort, est investi également d’un autre
caractère, car il remplit les fonctions d’une Cour de
cassation. On lui défère les décisions rendues par d’autres
juridictions, jugeant en dernier ressort, lorsqu’elles
ont mal interprété la loi, telles que les décisions
des conseils de. revision de l’année et celles de
la Cour des comptes.

Encore un cas qui peut être déféré au conseil
d’Jitat. Tous les actes des agents administratifs, toutes
les décisions des tribunaux administratifs peuvent
être portés devant le conseil suprême, lorsque ces
actes, décisions ou jugements sont accusés d’être un
excès de pouvoir.

Qu’est-ce qu’un excès de pouvoir ? c’est un acte
ou jugement fait ou rendu sans les formalités prescrites
par 1« loi, ou encore par un fonctionnaire qui
a dépassé ses attributions. Dans ce dernier cas, on
peut, sans passer par les juridictions inférieures, saisir
directement le conseil d’État du conflit.

Mais, me direz-vous peut-être, pourquoi n’a-t-on pas
confié aux tribunaux ordinaires, la décision de tous les
— M —
conflits administratifs ? 1 Parcevqùe"l’o'tt’^at ;jiènséy ,) ÏM
sans raison, que. daiis.ie.s. ya,t]al r/3^ îâ4iT> M) i s tratj yès^ i il
fallait des connaissances"'spéciales- 1 qui s’acquièrent
moins par l’étude dëg'îeis- 'qùe^bai* ia'mitique déM*
numstration. , . ,  !
-- i ;s"i Jif vr/l OU iiuijiMij^iin.i >: ; ciinc: ■
QUESTIONNAIRE. — A comuieni !4'ÇsMe^ ?:Âei.r.cçl.an ?ati9,ns,.pg\i^
vent donner lieu les actes de rautorjté.adniinjs^rajjvc ? —, pqnnez
en des exemples ? — Que faut-U.,cntepdrp,p3r,l,e,,contentieux
administratif ? — Quelle juridiction est chargée de. statuer, .-sun le
contentieux administratif ? — Faites connaître i'prganisatfon.pt.
les divisions de la justice administrative, en commençant,far,'{e^
degrés inférieurs ? — Quels sont les agents qui jugent ?-yQue^s
tribunaux jugent en premier ressort ? — Quels jugent en. appel,.gu
en dernier ressort ? — Quelles fonctions diverses le conseil d’État
exerce-t-il dans les conflits qui lui sont soumis ?—Qu’est-ce
qu’un excès de pouvoir et, dans ce cas, comment le plaignant
peut-il procéder pour obtenir justice ? — Pourquoi n’a-t-on pas
confié aux tribunaux ordinaires la décision des contestations administratives ?3° — LE CONSEIL D’ÉTAT
VOUS me demanderez quel est donc ce conseil d’État
dont le nom revient à chaque instant ? Pour mieux
répondre à cette question, je vous lirai un résumé
historique sur l’origine et la formation de ce ccnseil
que je trouve dans un excellent ouvrage surTinstruction
civique. .
Dès les temps les plus reculés, alors que le pouvoir de faire
les lois, d’administrer et de rendre la justice était concentré
dans leurs mains, les rois sentirent le besoin d’appeler auprès
d’eux ceux de leurs sujets qui pouvaient, par leur situation et
leurs lumières, le mieux les aider dans l’accomplissement de leur
triple tâche. Telle fut l’origine du conseil du Roi.Ce conseil, dont se détacha au quatorzième siècle le Parle-- m -ment de Paris, plusieurs fois renianié et transformé, subsistam^wm^k:y,,i>?™\ UiiiirtU.H:,.,^. » ■..-==,
^ I^VlbW:dft^iî9ÔiétJ ;l79 !'1àlip,p''rim^rën"tJlb Conseil ou plutôt les
conseils rd’État aveq> toiigjhï3{^rjbunniix<jdçiprivilège, et donnère,nt
■leJ|mni !dq]Crqnsej| d^lat,^,^ réunion de tous les ministres
présidés par le roi. Le conseil d’État se confondait ainsi avec le
conseil des ministres.Sous la Constitution de l’an III (1791-1795) , il n’y a plus ni
co'nsfeil/d’Élât’rii cons’eirdes ministres. A côté du Directoire exéciitif ;"thaquc
minïstfélhVesli d’un pouvoir administratif et d’un
pouvoir de juridiction^ agit isolément.Enfin’Ia ConsUlùtî6n de l’an VIII rétablit cette institution d’ancîen’-i'végime, !
en la'mettant en harmonie avec les institutions
nouvelles qu’elle crée. Sous le premier Empire, le Corps législà'tiiV
avait un rôle très effacé. Il votait les lois, mais sans discussion
préalable. A plus forte raison, ses membres n’avaient-ils
pas l’initiative parlementaire, c’est-à-dire le droit de proposer
un projet de loi. Ce qu’elle avait enlevé au Corps législatif, la
Constitution l’avait donné au conseil d’État. C’était lui qui avait
la mission de rédiger les projets de loi ; trois conseillers d’État
les présentaient au Corps législatif avec un exposé des motifs.
Le conseil d’État rédigeait les règlements d’administration publique,
enfin il fixait le sens des lois, sur la demande du gouvernement.
En outre, le conseil d’État était un conseil d’administration,
donnant son avis sur les projets de décrets toutes les
fois que le gouvernement le jugeait utile ou dans tous les cas
où la loi l’exigeait. En dernier lieu, il formait une haute juridiction
administrative.La Restauration, en maintenant le conseil d’État, s’efiûrça de
diminuer l’importance qu’il avait acquise sous le régime précédent.
Celte importance était d’ailleurs incompatible avec le régime
parlementaire qu’elle établissait. Aussi le conseil d’État ne
figurait-il pas au nombre des corps politiques, la Charte ne le
nommait pas, il ne fut pas même réorganisé par des lois, mais
par de simples ordonnances royales. H devint étranger à la préparation
et à la discussion des lois ; il resta un conseil administratif
et une juridiction.Sous le gouvernement de Juillet, son caractère et son rôle
furent les mêmes que sous la Restauration.Le conseil d’État redevint un corps politique en 1848. On sait
que sous la Constitution républicaine de cette époque, un prési-— 186 —dent de la République, élu au suffrage universel, et une Chambre
unique se partageaient’ le goùverrtcrhènt de !la' Ti'anee ;' 1 Lès1'auteurs
de cette ConstituliOhiS’étâientik'endu pârfailemeriticoràple
de l’énorme force moraleqqÇile.prfsiden.tip^iserait djms ; les^uffrages
qu’il aurait obtenus,.sucrages,.égaux en npnibrQ à. ceux
qui auraient élu la Chambre entière ; un conflit’jqtaït à redouter
entre ces deux pouvoirs’rivaux,''mis eh ' présence1'ruh' de* l’autre.
Ils avaient pensé que le rôle de'médiatèuViqucrjouoJa Uhambre
haute dans les monarchies constitutionnelles, pt dans beaucoup
d’Étals républicains, pouvait être rempli, en partie, par le con
seil d’État. En conséquence, la Constitution et les lois ,l,uidqnnaient
une certaine participation aux actes du pouvoir exécutif.
Dans ce système, il fallait que le conseil d’État fût: indépendant
du gouvernement sur les actes duquel il exerçait un contrôle.
Aussi les conseillers d’État étaient-ils nommés, non par le président
de la République, mais par l’Assemblée nationale. Mais ces
précautions furent vaines et l’histoire nous apprend par qi\els
moyens violents le président se débarrassa, du même coup, de
l’Assemblée et du conseil.L’Empire réorganisa le conseil d’État sur des bases analogues
à celles de l’an VIII et lui donna à peu de chose près les mêmes
attributions.Le gouvernement du i Septembre 1870 suspend le conseil
d’État et nomme une commission provisoire pour en remplir.les
fonctions.La loi du 14 mai 1872 rétablit le conseil d’État ; c’est la loi
"actuellement en vigueur, sauf quelques modifications ultérieures
(1).
Aujourd’hui, le conseil d’État est un corps .administrait’
investi de quelques attributions relatives à la
préparation des lois et formant une juridiction
suprême.

Voici les’divers membres qui le composent, tous
nommés par le chef de l’État :
(1) La Commune, le Département, l’Etat, par M. Pégat. Paris,
Putois-Cretet.
— 187 —

JJCI ministre de la Justice, président ; un vice-président
choisi parmi les,conseillers ordinaires ;

Trente-deux^ conseillers ïordinaires ;.
' ,MDix-huit conseillers 'extraof ditiaires \
.'^Trente' maîtresides .requêtes ; '" ;'

Jjouze auditeursde première classe ;

Vingt-quatre auditeurs de deuxième classe, mais
nommés à là suitèd’uù-concours.
QUESTIONNAIRE. — Quelle est l’origine du conseil d’État ? —
Conimeht s’appelait d’abord ce conseil ? — Quelle grande institution
française se détacha au quatorzième sièele de ce conseil ?
—•Quelle transformation l’Assemblée constituante opéra-t-elle
dans l’organisation du. conseil d’État ? — Quel fut le résultat de
cette transformation sous le point de vue administratif ? — Sous
lé Directoire, comment nommait-on les administrateurs départementaux ?
— Quel nouveau changement la Constitution de
l’an VIII opéra-t-elle dans le conseil ? — Quel fut le rôle du
conseil d’État sous la Restauration ? — Sous la monarchie de
Juillet ? — Et sous la République de 1848 ?—Quels furent l’organisation
ci le rôle de ce corps administratif sous le second Empire ?
— Quelles sont les dernières modifications opérées dans le
conseil d’État ? — Quel est l’état de choses actuel ? — Qui
nomme les membres du conseil d’État ? — Le président ? — Le
vice-président ? — Combien y a-t-il de conseillers ordinaires ?
— Extraordinaires ? —: Maîtres des requêtes ? — Auditeurs de
première classe ? — De deuxième classe ? — Par quelle voie ces
derniers sont-ils admis au conseil ?VILA JUSTICEJUSTICE CRIMINELLE. — LE JURY
Un soir d’été, M. Bernard était sur le pas de sa porte
et humait l’air frais pour se reposer de ses fatigues du

— 188 —

jour. Le soleil était déjà' couché et les ombres de la
nuit commelrçàtent<&qnveïopû'è^
montfcSuii*Airejiïtiindi8iiqu »l:Ie8vtiSJtfpêaux »- !ifèvè'n^lent
lentement ! deddiprainieivbisinefnToiit â'-àottmilë'faàHre
d’école entendit - uiïp ;qef talirâ rtfmetir'i'étAk& of&'qui
s’élevaient non> loiirJdei'lui'J/ÎSaï'pHs,•'-triMp&Pinquiet
même, il allait sortir jiouv s^n^éi'iP'dë-Ià'cdusydfUn
bruit si insolite à cette hetirey ;iloi,sqiilil ;l !vit !ktcoUVir
d’un air tout effaré Jules Blâttchard.llA1 !pëind arrivé,
l’enfant s’écria hors d’haleine : ' : .vMi ; .'.>ii-i:'.'iii

■—Ah ! monsieur Bernard, si'^Oùs^saViè^-Silvous
saviez ! ■ ■'-">•. ■-■ - »\ ^nun
— Qu’est-ce donc ? fit l’instituteur* m -d.r ùm

— Monsieur, reprit le petit Jules, nous-étions
Nicolas Blandin et moi, à jouer sur la place du Marché,
quand nous voyons déboucher quatre gendarmes escortant
un prisonnier auquel on avait mis des menottes.
C’était un fort gaillard et qui avait très mauvaise mine.
Vous pensez bien qu’il y avait foule derrière lui et
chacun demandait ce que le prisonnier avait fait. Je fis
comme les autres et je suivis. « C’est un contrebandier
 », disait l’un. « C’est un voleur, » disait l’autre.
Mais, au fond, personne n’en savait rien. Enfin, le père
de Blandin qui était aussi là sur la place, s’approchant
des gendarmes, demanda à voix basse à l’un d’eux
pour quel crime ils emmenaient cet homme à Barle-Duc.
Le brigadier, se penchant sur la selle, répondit
: « C’est un assassin ; il a tué au village de Waly
une vieille femme, chez laquelle il croyait trouver de
l’argent. »

Sur-le-champ le mol assassin court de bouche en
bouche, et de toutes parts il s’élève des cris de malédiction
contre cet homme. Dans la bagarre, il voulut
■jii :yniiiiu 'Ji i'J jil.-jiH) : » iiJ’Hi JiJilij ■ ifil■-* ?-- - !-_i i-. ■.ij^t$ifil) Ufflrni0în8pfeiKiyoiijabJenpo'up[.':8Î4ohapper ; mais

.aloA'Sv'VPu^ifaufiezijvujicha.quifeièefjjet.ernsur lui prêt à
.• ;Iîéfih&tpqiV>Losquîtfraigeîîdanmésout « eu beaucoup de
. ;pemQàJfe§a,uvfcif>iiBl8. là de) tapage et-les cris que vous
a,VjÇ^ientqndv^s.,4Iaiia^Mon.sieiirjî comme c’est abomi,nabje[dej
tjLieKiVIIÎ&I$taiu1vr&; vieille femme pour avoir son

. arg« j) t ! jQiiàUdiceumalfaite.ur sera arrivé à Bar-le-Duc,
Qfrya lpjgujllotla.eiVitout.de suite, pas vrai ? Il l’a bien
mérité, allez !

-ovIci,. Jules Blanchard s’arrêta tout essoulflé, et par sa
course précipitée, et par les paroles mêmes qu’il venait
de prononcer. Alors, le bon maître reprit en ces

i >termes ::■::

■"i--WMon cher enfant, quand un homme est accusé
d’un crime ou même d’un délit, on ne va pas si vite en
besogne que vous le supposez. Il faut d’abord qu’il soit
interrogé par un juge spécial qu’on appelle juge d’instruction ;
qu’on entende les témoins à charge, c’està-dire
contre lui, comme aussi les témoins à décharge,
autrement dit, ceux qui le croient innocent. Puis,
quand tout cela est fait, l’accusé comparaît aux assises
devant la jury présidé par un juge de la Cour d’appel.

— Les assises, le jury, interrompit Jules, qu’est-ce
que c’est que ça, Monsieur ?

— Je m’attendais à voire question, mon cher Jules,
mais il est trop tard, ce soir, pour vous donner des explications,
auxquelles vous ne prêteriez peut-être pas
une grande attention dans l’état où je vous vois. Aussi
bien, je me proposais précisément de vous faire demain
une leçon sûr h Justice ; l’occasion sera bonne : donc,
allez vous coucher et à demain.

Le lendemain, à la seule annonce de celle nouvelle,
le petit peuple écolier fut tout oreilles. La scène de la
il.
— 190 —
■ l.--i -M.^ilim’.ni i , 11 >"> 11 fin lllu Sr ; ! in <-.=- ;>. ? ; .jj.i'i j Uiy
veille étfiit présente,uà ; Ja^piénm^ej ,p\e. chacun,, etTpn
eûtentendui\uiQ ;ino(u:çhe,.yo|gr !ri^us.la^saHe,. }r~u{} '

— Mes amis, di^I'ïixstHut^ur^n^r aji :SOJIY vous a,yez
été tous frappés dece qui s’est passé devant vos yeux.
Vous avez vu emmener.,,sousja.gar^e. de.s, gendarmes,-
un homme accusé d’assassinat, ; il,est qpn^jTçVt",simple
que je vous fasse connaître les/tev^Jes.épreuves qù^-|l
va traverser. ,:i, \]tr: ., !,'.,„.., !, 5f ,* "

Après avoir été enfermé dans la prison qeBar-içDuc,
où il subira un premier interrogatoire du.juge
d’instruction, qui préparera ou instruira l’affairé, on
lui donnera un avocat, ensuite il comparaîtra aux
assises pour être jugé. De l’issue de ce procès criminel
dépendra ou sa vie ou sa mort. Là il trouvera
douze jurés qui décideront de sa culpabilité ou de son
innocence. Ce jury de douze citoyens sera dirigé par
un conseiller à la Cour d’appel, assisté de deux juges
également conseillers.

Le jury est une institution établie en France en
1791, et qui, depuis lors, n’a jamais cessé de fonctionner.
Il n’a été créé que pour prononcer dans les causes
criminelles, et l’on appelle son jugement un verdict,
de deux mots latins, vere dictum, ce qui signifie jugé
selon la vérité On a pensé, et non sans raison, que
c’est une sauvegarde pour les accusés d’être jugés par
des hommes pris dans les rangs éclairés de la société
et arrivant au tribunal sans préventions, sans être
initiés aux finesses juridiques, mais fermement résolus
adonner leur opinion conformément à leur conscience
et à leur raison. Chacun de ces jurés est tiré au sort et,
une fois élu, il ne peut refuser de remplir ses fonctions
redoutables, sous peine d’une grosse amende. Remarquez-le,
mes enfants : le jury prononce exclusivement

— 19 ! -
{H
sur le fait, à savoir si, oui ou non, l’homme placé devant
lui est’ çbùpàble'du'^iinë'dont’ oh: l’àcéùse.

Quant à' fâpplicàtjph  ;deM la"peïftè'/tégàléy" c’est Taffairedù
président et’ 'de'^sês’-'d’èùï assistants ou asscsseurs..
 ; . ; " ','"

. Cousine démâWderez'dé^ùe veut dire le mot jury.
^niotvient du iàtin jurçiïé, prêter serment devant
Dieu, parce que clïàqiîe juré prête tout d’abord le serînentcle
remplir son devoir en son âme et conscience,
-je vous ai dit que l’institution du jury a été inaugurée
en France par la Constituante, mais cette institution
n’était pas inconnue auparavant : elle était appliquée
en Angleterre depuis des siècles et, sous le régime
féodal, on la trouve souvent pratiquée sur une grande
échelle.

Pour être juré, il faut avoir atteint l’âge de trente
ans ; le juré est choisi, comme je vous l’ai dit, au sort,
sur une liste générale dressée dans chaque canton et
revisée au chef-lieu d’arrondissement. On a bien soin
d’inscrire sur cetle liste les noms des citoyens les plus
honorables, parce qu’ils offrent, plus que d’autres, de
véritables garanties d’impartialité. En outre, elle n’est
pas bien longue, car il ne peut -y avoir plus d’un juré
par 500 habitants et on la renouvelle annuellement.
Enfin, quelques jours seulement avar-.t l’ouverture des
assises a lieu l’élection des quarante citoyens qui forment
le jury de la session. (1).

La plupart des hommes appelés à exercer ces fonctions
terribles regardent comme un honneur de ne
(1) Tout juré qui ne s’est pas rendu à son pi sic sûr la citation
qui lui est notifiée, est condamné par la Cour d’assises à de fortes
amendes, et à la troisième fois, déclaré incapable d’exercer à
l’avenir les fonctions de juré.
— 192 ?t—

pas.s’y^i'efusOfc, niais) eu* mômeStem^sydo^squ’illts’àgiti'
de causes difficilesnoùidoulbUDeuseSj-'ils sont’îrémpiisi 1
d’une véritablelépoMvanteiijeitsoh'gfià"n,t^4eùï -loùïtiP11■
responsabilité.- ;J- !ennài cohnuiun] quijpass&'destnuits et" '
des jours, qui s’imposa-uaiilabeurdonï*et p'éli 1 ble ;pôùi^'l
arriver à la connaissanGededa^'éiiité.jHlfthsun^ prodès- 1'
où il s’agissait de la vie d’uh^homn’ïejiet/gï^eé'ùU'Ciëly'*
ce scrupule si respectable fut couronné de'sttcéèk') 1©^
seul juré finit par découvriivl’inuocenbe/deldîàcchsé,7
quoique d’abord toutes les apparences-fûSsënt’coftlr'ë slui.
Si jamais, dans la suite de votre viej ; vduS’at’riVfâ'H
à être juré, rappelez-vous cet exemple, et ne craignez1 »'
aucune peine, aucun sacrifice pour parvenir à la cdliK
naissance de la vérité. ' !u >'-<i'
QUESTIONNAIRE. — Qu’est-ce qu’un juge d’instruction et quelles
sont ses fondions ? — Qu’entend-on par le mot culpabilité ? —
De combien rie membres se compose le jury ? — D’où sont tirés
les juges qui dirigent un procès criminel ? — A quelle époque le
jury a-t-il été établi en Fiance ? — Dans quelle sorte de procès
voyons-nous figurer le jury ?— Pour quelle raison a-t-on eu recours
à ce mode de jugement ? — Dans quelle classe de la société
et de quelle façon les jurés sont-ils choisis ? — Quelle est l’origine
du mot juré ? — L’institution du jury est-elle propre à la France
et à quelle époque historique fait-on remonter sa naissance ? —
A quel âge peut-on être juré ?— Comment dresse-t-on la liste
générale du jury, et de combien de membres se compose-t-ellc
pour une session ? — Quel nombre d’habitants, dans un canton,
chaque juré représente-t-il ? — Si un juré refuse, « nus motif
légitime, de remplir ses fonctions, subit-il une peine ? — Quel
sentiment beaucoup de jurés éprouvent-ils à la vue de leur responsabilité ?
,LA COUR D’ASSISES
Dans notre dernière leçon, je vous ai dit, mes amis,
que le malfaiteur conduit prisonnier entre quatre gendarmes,
ainsi que vous l’avez vu l’autre soir, sera

— 19374ohîigéadB'tepmphraîjtreHdeYa'ntJ
ISÛ Qf&m d’alises. GQ
trisle.iittQidcnfc ine ;-fournibdi'occasion-'dè''Vbàs’donnerquejcpejs
utiles/exp.iioationsisuriitorganisatibh de la justice
.çiiiniflelle^mai&j. pouruêtre plus-sur nloi-même
de, i'^xaplitude de^nes ■renseignements, je vous raconterai) 
Aqs faite doUtJtoiiëtérle^émoin-oculaire dans une
caqse.tspmblable CMÎI s’agissait aussi d’un meurtre avec
prçmédUaAiQibjj -uinn-iMi-  !M
CJ’ôt.aU.Qn. ;1850j: et’j’étais fort jeune alors ; je venais
d’M^O.,nonmiéinstituteur adjoint à ma sortie de l’école
normaJed.e.]Rouen. Celte ville est célèbre, entre toutes
les.çjtés de France, pour la beauté de ses admirables
monuments gothiques, et parmi ces monuments, un
des plus beaux, sans contredit, est son Palais de Justice.
La.pureté de ses ogives,—vous savez ce que veut
dire ce mot,—la finesse des dentelures qui ornent les
chapilauxdeses colonnettes, la hardiesse de sesvoùles,
l’éclat rayonnant de ses vitraux, loul cela, dans l’ensemble
el dans les détails, est quelque chose de merveilleux.
Ajoutons-y encore que les salles où se rend
la justice, ont je ne sais quoi,d’obscur et de recueilli
qui frappe de respect pour le lieu où Ton se trouve,
et le grand crucifix qui surmonte l’estrade des juges^
semble ainsi dominer la justice humaine par la pensée
de la justice divine.

C’était donc dans cet édifice que je me rendis un
malin pour assister au procès intenté, comme je vous
le disais, à un malheureux accusé de meurtre avec
préméditation..Le crime.avait fait grand bruit et l’enceinte
de la salle d’audience était remplie de gens
accourus, eux aussi, pour suivre le procès. Je m’étais
fait accompagner par un ami coin pèlent en ces matières
et disposé à répondre à toutes mes questions »

— 194 —
D’abordril:me''montrd^ ;enifaGe ;du !banc où.nous.étions
assis, le président et !ses deuxiassesseurs^ AJeurogauche
se tenait lei procureur 'général^chargé ? deisoutônir
raccusation contre'l’inculpé, etrqui^poutcette !ïaison,
porte le nom de ministère > public ?, parceiqu’ib^st
■ censé représenter l’intérêt déblaiisociétèitout entière.
Il arrive cependant que leprocuremv général laisse ce
soin, dans des causes moins impor.tantes,ià ;rùii !de !ses
avocats généraux ou de ses substituts. Mais ; ici ? l’affaire
était fort grave, accompagnée de détails affreux,
et voilà pourquoi j’avais devant moi le chet Au Parquet.
On donne ce nom au procureur général et à tous ses
agents réunis. . s ;,

Avant l’ouverture de la séance, il y avait beaucoup
d’agitation dans la salle. On y discutait avec une grande
vivacité la culpabilité ou l’innocence de l’accusé ; mais
dès que l’huissier eut prononcé en entrant ces mots:
« M. le président », l’assistance se tint debout et se
découvrit : il se fit alors, comme par enchantement,
un silence profond, pendant lequel le président lira au
sort les douze jurés qui devaient siéger dans l’affaire.
Durant cette opération je fus très surpris d’entendre
une voix haute et claire s’écrier tout à coup : « Je le
récuse. » Cela veut dire, m’expliqua mon ami, que
l’avocat de l’accusé ne veut pas accepter tel ou tel juré
dans la cause, soit qu’il le regarde comme'-trop sévère,
soit pour toute autre raison à nous inconnue. Au reste,
le ministère public a également le droit de récuser
certains jures, lorsqu’il se méfie de leur impartialité.
Cet incident m’avait aussi indiqué la place de l’avocat,
située à gauche des juges et plus bas que le tribunal.
" Quant aux jurés, ils siégeaient à la droite du
président qui, se levant, leur adressa d’une voix

— 195 —

lente et grave 1 les ^paroles suivantes ■:■-• « rVous jurez et
) > promettez devant Dieu etdevant les hommes de vous
 » décider suivant votreèonscience en hommes probes
 » et libres. » Et les ; [jurés, tous ; débout, répondirent :
« Je ! le juie. » Alors’unfrémissement parcourut l’assemblée
entière, et je-Vis beaucoup de regards se diriger
vers le Christ, auteur dé toute justice.

Jen’ai jamais oublié cette scène.

Une fbis les jurés’ assis, l’accusé fut introduit.
Il portait une de ces figures qu’on est accoutumé
à rencontrer en pareil cas, et où semble burinée
en caractères ineffaçables’l’empreinte du crime. Il
prit place derrière son avocat, entre deux gendarmes,
après quoi les débats commencèrent. Ces débats se
prolongèrent très tard et le procès dut continuer le
lendemain. Les témoins à charge, c’est-à-dire accusateurs,
étaient 1res nombreux, et il fallut les entendre
jusqu’au dernier. Je vous assure, mes enfants, que les
détails fournis par ces témoins sur la manière dont
s’était accompli le crime étaient parfois tellement
odieux qu’il s’écimppa dans l’auditoire des exclamations
d’horreur, et que des femmes furent sur le point
de s’évanouir. Quant aux témoins h décharge, c’est-àdire
cherchant à atténuer la criminalité de l’accusé,
ils étaient en petit nombre et firent peu d’effet sur
nous.

L’audition des témoins une fois terminée, le ministère
public ou procureur général prit la parole et
prouva, d’une façon accablante, toute la réalité du forfait
dont s’étail rendu coupable le criminel que nous
avions sous les yeux. Je fixai les miens sur le visage
de ce dernier, qui me parut à la fois blême et rigide,
comme s’il se raidissait contre sa mauvaise fortune. Je
-\$6nHttêtùlaïs’donM] Wq^e'îe^residên^^dnoWçàtlnimédiatémen^lâ'^énfênc’éi
l&Vètjïl’à 'ina^rantie' sttfprise
je vis se'lévër 1 lWôat pBuVàéfen’àrè,lsBii'clliènf ;l,Wàiment,
jeïë-tVoïii1nfbi ;HhAanîîèi ;i !iïjè^ jiritÏÏè MÎCÂe
façons pour démontrer son innocence' ; 'il foafta^i'iÔtigtemps
et si bien qu’il fiflit ; ^rè's^ùe^t^^m’e.tiô'nvyiicre.
J’étais fort jeune alors, jè\OUèTài'ldit’ii !iàù|jpÙr'd^.iije'
ne jugerais probablementp'afe11lèV îiilém’éV'Qfioi'IJli* ?! en
soit, une fois la plaidoirie:à,éh%Vé^jie ;^ré£lfdeHt,se,Tèvï,
et, s’adressant à l’accusé, lui dit f^'Àvë^-Vo'uè'^hëltiu'e
chose à ajouter pour votre défettse ?) r'Pùis>isiJr'Si{,r ;éponse
négative, il résuma avec une gràlidë iinpHulHàlité
tous les arguments pour ou contre, et le jury plissa
dans une chambre voisine pour délibérer sur l’affaire.
Pendant ce temps, la séance était suspendue, et c’est
alors que l’émotion éclata dans toute la salle : on aurait
vraiment dit que chacun était devenu l’ami ou l’adversaire
de l’accusé. Il était difficile de douter un instant
que le meurtre n’eût été commis par l’homme
que nous avions devant nous ; mais n’y avait-il rien
dans les faits qui diminuât ou atténuât la gravité du
forfait ? En d’autres ternies, le jury n’accorderait-il pas
au client de l’avocat des circonstances atténuantes ? La
question était importante, mes amis, car si, dans son
verdict, le jury avait reconnu des circonstances atténuantes,
l’accusé aurait été condamné, non à la mort,
mais aux travaux forcés à temps ou à perpétuité. Aussi
fallait-il voir avec quelle ardeur le public discutait. Les
ombres du soir descendaient sur le vieux palais gothique
et dans la vieille salle qui avait été témoin de
tant de scènes lugubres, mais les jurés ne sortaient pas
encore de leur salle de délibération. Enfin, la nuit était
venue depuis longtemps et dix heures sonnaient déjà
\mn^%^W^M%Afië^\th^M^jm^[IIneffitàïlfea>u
^n^fl^PfPiPftÇArJa.sentence contm^M^KMiinrH.rini

UOK -iM-rl,,^. ;.: !* ,<

^ JH^Çft’Pflrl^'IWÇ.r^WtffWi ?'fi%ssa sur lui-même,.

-Mlfymrïrf™
.1 ;1 jÇeJlé^^eat^le^ tristes scènes auxquelles j’assistai
Ppu^,|ajpr) e^iftrer.iois quand j’avais vingt-deux ans ; et
-e'j^^qptf^aissé/dans ma mémoire un souvenir ineffaç(abj[g.^'en
rêvai la nuit suivante, et il se passa mêmequ^ejqu^s
jpui*s avant que je pusse recouvrer mon sangfrqi,d
ordinaire. En y réfléchissant, toutefois, je trouvai,
quo-eet assassin avait obtenu pour lui, de par la loi,
toutes les garanties nécessaires d’équité et d’impartialité
: nul homme ne peut en exiger davantage.

Eh bien, l’homme que vous avez vu hier obtiendra
les mêmes garanties, quelle que soit, d’ailleurs, l’issue
de son procès.
QUESTIONNAIRE. — Quelle est l’organisation d’une Cour d’assises ?
— Que remarque-l-on sur le mur du tribunal au-dessus de
la tôte du président ? — Quel sentiment fait naître la vue du
crucifix ainsi placé ? — Dans une salle d’audience, quelle place
occupent le président, ses assesseurs, le procureur général, l’avocat
et l’accusé ? — Que veut dire ce mot : ministère public ? —
Quand le procureur général prend-il lui-même la parole ? —
Qu’entend-on par le Parquet ? — Quel est le cérémonial qui précède
l’entrée en séance d’un tribunal ? — Dans une Cour d’assises,
quelle est 'a première opération du président ? — Que
veut dire récuser un juré ? — Qui peut récuser et dans quel cas ?
— En quels ternies on selon quelle formule le président fail-i
prêter serment aux jurés ? — Quelle impression laisse dans le
coeur deç auditeurs la solennité du serment ? — Quand et comment
introduit-on l’accusé ? — Qu’entendez vous par les témoins
à charge et & décharge ? — Qui prend la parole après l’audilion
— 198 —'
des témoins 7:^, Qui ^répHque au ministère public t ? — Après la
plaidoirie de l’avocat, quelle question lé président àdressë^t-il à
j’accuse ? — Après le résumé 1 - tfès débats, que se passè-t-il à
l’issue de la délibération.'dujury ?■>*<-, Le 'verdict une foisuprononcé,
que fait le président ? . / !;.,jJUSTICE CRIMINELLE :(SUite) i' —n ;: ;, il- '"= - " ; i'w  ?_ = l ■îj"ll != _' !!J,ri "il r-.-'''i.li:i:-:t ; .-J
J’ai commencé, meschersienfantSi cette, partie de
nos leçons par les Cours d’assises et leur.organisation.
Ce n’était pas mon intention première, mais l’occasion
s’en est présentée, elle s’est même imposée, pourmisfje
dire, à propos de l’arrestation dont vous avez été ; témoins
l’autre soir. En agissant ainsi, j’ai cru faire.sur
vos esprits une impression plus profonde.

Mais les Cours d’assises ne forment pas la seule division
de nos juridictions criminelles ; il en est d’autres
qui ont également leur importance, et qu’il est utile de
vous faire connaître avec plus de brièveté.

D’abord, il y a deux grandes divisions dans ces
sortes de juridictions : les ordinaires et les extraordinaires.


Parmi les ordinaires, nous avons :

1° Les tribunaux de police pour juger les contraventions
aux lois et règlements. Cette juridiction est
exercée par les juges de paix ;

2° La juridiction correctionnelle, créée pour juger
les délits, et exercée par les tribunaux d’arrondissement ;


3° La juridiction criminelle, dont nous avons déjà
parlé pour juger les crimes, est exercée par les Cours
d’assises. On compte une Cour d’assises par département.


- 199 —

Vpila pour les jur^dicU0is^o0iimres et qu’on
pourrait appeler de droit commun., /'-*•_/'

Quant aux juridictions extraordinaires, il y en a
deux : _ ^u^n-^.-i ■

1° Les conseils de guerre, destinés à juger les délits
et les crimes desmilUairesquii sont sous les drapeaux.
Les pénalités de cette juridiction sont beaucoup plus
sévères que'cellesîdes autres tribunaux ;
'^'ha Haute GoUr de justice, qui n’est autre que le
Sénat. Cette Gour-Ià, vous le concevez, ne fonctionne
que> très rarement, parce qu’elle juge seulement le
chef/de l’État ou les ministres, s’ils sont accusés de
trahison.

Maintenant, écoutez-moi bien et tâchez de retenir
ce que je vais vous dire.

Quand il s’agit de l’application des peines ou des
sentences, le ministère public en a seul le droit comme
représentant la société ou l’Etat : aussi appelle-t-on
action publique ce droit exercé au nom de la société
ou de l’État. Jamais les particuliers ne peuvent l’assumer ;
mais, par exemple, si un tiers est coupable envers
eux d’une contravention déjà poursuivie par le ministère
public, ils peuvent toujours, eux, victimes de cette
contravention, intenter un procès au coupable devant
la justice civile pour obtenir réparation du dommage
qu’ils ont subi, réparation à laquelle on donne le nom
de dommages-intérêts.

Mais, en tout cela, il ne peut s’agir que d’un délit,
car lorsqu’il s’agit d’un crime, aucun particulier ne
peut s’adresser directement à une Cour d’assises pour
le faire punir. Dans ces cas, c’est toujours le ministère
public qui s’en charge.

En voilà assez sur ce qui concerne la justice crimi-

de la justice civile. ,p !lSft ?) , .,,, iI(j .illlM,(jiJ, .UiI,,
il-iiNUp luyji ; / lie MI nom 'ib ÎU.JJM IIM ii
QUESTIONNAIRE. -T-'Quelles, sont .les juridictions cri m in elles, et
combien en distingue-t-on ? — Qu entendez-vous: par juridiction
de police et par qui est-èÏÏé 1 exercée' ?—' Desquels’tribffriliukressortent
les causes criminelles ?! -ylCombieft’yb-it4kd&jùïitiïctibns
ordinaires ou extraordinaires:,^ qUels0en ; sont |lg6,norng ? -TÎJ,A
quelles sortes de coupables, s’appliquent-eUes ?.—..A ;qm appartient
l’action ou l’application des peinesd’ans là juridiction criminelle ?
— Les particuliers peuvent-ils exercer'Cette actionsQuelle
ressource ont les particuliers, quant à leurs intérêts- 1 prives,
lorsqu’ils sont victimes d’une contravention ou, .d’un déjif, ;? ; —
Comment s’appelle la réparation qu’ils peuvent alors obtenir, ?.JUSTICE CIVILE
Il ne faudrait pas vous imaginer que le rôle des
magistrats consiste uniquement à poursuivre et à condamner
des malfaiteurs. Dieu merci, il n’en est rien et
leurs occupations quotidiennes sont d’une autre nature.
Il s’agira donc aujourd’hui de ce que nous appelons
les juridictions civiles.

Avant tout, quelle est la mission fondamentale de
l’autorité judiciaire ?

En raisonnant d’une façon générale, l’autorité judiciaire
s’occupe ou connaît de toutes les contestations
qui peuvent s’élever enlre les citoyens au sujet de leurs
intérêts privés. Nous voilà du premier abord bien loin
de l’appareil ; solennel des Cours d’assises. Y a-t-il discussion
entre divers héritiers sur le partage d’une succession,
si Ton ne parvient pas à s’entendre par voie
de conciliation, ce qui vaut toujours mieux, l’affaire
peut être portée devant le juge de paix, puis devant le

- SÔÏ -
trmmms$rmiêtâ'%sïhnck1 ; 1 é^'^flir jusqu’à 1 là
Cour suprême ou de cassation. .« ]., ;*

Il en serait de même s’il y avait querelle ou litige
ehfreië's !ùrdjji*réfairë parindiv.iSi>çf,esJ ;Taydj.r^,enj

commun ; une contestation sur les
contributionsrindireotes^^:de même'encore s’il s’en élevait
sur' l’état -civil*od^'le domicile' des citoyens. Les
CôÙr'S.dë'iàstîçe^ /ont nbttSeulement le droit, mais souven{|'le/de^ir.
de s !eri occuper, lorsqu’on s’adresse à
ellesfjà^eet effet ;

Enfin 1, 'supposons’-que dans-une famille, le père ou
la mè:re',viehine à mourir, laissant des enfants mineurs :
l’autorité judiciaire intervient pour régler certains actes
de succession, ou pour donner la force et l’authenticité
à un acte fait en justice (1). Ce peu vous suffira sur la
mission de la magistrature : voyons actuellement en
combien de classes se divisent les magistrats. On en
reconnaît deux fort distinctes :

1° Les juges ;

2° Les officiers du ministère public :

Les juges composent ce que l’on nomme la magistrature
assise ; les officiers ministériels, celle que l’on
appelle la magistrature debout.

Comme je vous le disais tout à l’heure, les juges
statuent ou prennent des décisions sur les contestations.
Ils sont tous nommés par le chef de l’État et ne
peuvent être privés de leur charge que s’ils se rendent
coupables d’un délit ou d’un crime : c’est pourquoi
on les appelle inamovibles. Dans les pays civilisés,
(1) Cela s’appelle en droit . homologuer un acte, de deux mots
$rccs qui signifient assimiler, rendre semblables et, par extension,
certifier.— 202 —
on a adopté.ce ;principe de l’inamovibilité appliqué à
la magistrature pour assurer son indépendance, ; pour
la mettre, autant que. possible, à l’abri de: toute corruption,
pour donner à ses sentences .des garanties -.d’impartialité.
: -' ; JM\ .-…_. … :i> -,

Je dois ajouter, cependant, que tous les juges.-.sans
exception ne sont pas inamovibles : les juges de paix,
par exemple, peuvent êlre révoqués par l’administration.


Maintenant de combien de juges se compose un tribunal ?
Le nombre en varie, suivant l’importance de
la localité où il se trouve : le juge de paix siège toujours
seul dans son tribunal.

Quant aux officiers ministériels, ils sont chargés,
d’une manière générale, de requérir auprès des juges
l’exécution de la loi ou la poursuite des crimes, au
nom de la société. Ces officiers, procureurs généraux,
avocats généraux, substituts, sont toujours amovibles ;
c’est-à-dire peuvent êlre révoqués.

Je vous ai dit que les juges se partageaient en deux
catégories distinctes ; mais ils forment, en réalité,
plusieurs classes de tribunaux.

Nous avons d’abord les juges de paix ; l’on en compte
toujours un par canton : on pourrait appeler ce magistrat
l’homme de conciliation par excellence. i) ans nos
campagnes surtout, il rend les plus grands services.
Deux paysans entêtés et querelleurs se disputent-ils un
lopin de terre, et ne parviennent-ils pas à s’entendre ?
Vite, ils vont’devant le juge de paix^ qui s’efforce de
leur faire faire des concessions. Il y réussit souvent en
mettant sous leurs yeux le tableau des dépenses énormes
que leur causera un procès : dépenses d’avocats,
d’huissiers, de greffiers, de papier timbré ; si bien
— 203 —
enfin’,- dit-il, que la valeur de votre lopin de* terre peut
y passer tout entière ;! '

Si nos 1 deux ' paysaris ont 1 du ' bon sens, ; ils finissent
par-entendre 1 raison et se 1 raccommoder. Mais, si ce
sont deux enragés têtus, ils iront devant le tribunal de
première instance, qui se trouve au chef-lieu d’arrondissement,
et qui se composé ordinairement de trois
juges, sauf dans la Seine, où la juridiction de ce tribunal
s’étend sur tout le département.

Le 1 procès une fois entamé se termine par une condamnation
portée contre l’un des deux adversaires. Si
celui qui perd son procès est trois fois têtu et que la
sentence lui paraisse injuste, il porte l’affaire devant
le tribunal supérieur ou devant la Cour d’appel, où
elle est jugée à nouveau, défendue à nouveau par un
nouvel avocat et où elle coûte, bien entendu, une
montagne de nouveaux frais.

Mais, enfin, notre ami Gaspard, nommons-le ainsi,
gagne cette fois et la Cour lui donne raison.

Vous croyez, mes chers enfants, que la chose est
finie et bien finie. Non, le gagnant a en face de lui un
obstiné, nommé Legrain : celui-ci veut aller devant la
Cour de cassation et prétend qu’il perdra tout ce qu’il
possède plutôt que de céder.

Qu’est-ce donc que la Cour de cassation ? C’est un
tribunal suprême, chargé de juger, en dernier ressort,
non pas sur le fond du procès, mais sur la question de
savoir si, soit à la Cour d’appel, soit au tribunal de
première instance, il n’y a pas eu quelque vice de
forme légale, qui rende nulle la sentence. S’il en était
ainsi, en effet, l’affaire serait à recommencer devant
une autre Cour d’appel, et voilà nos plaideurs bien
avancés. Ne pensez-vous pas qu’ils auraient beau-
—"2ÎU4 —
•coup mieux' faifJ,U'abd^terHl,aïKiti,àp'dUt jdgë^'de
naix ? 'M !- ''' H( 1 "•' 'l ;,î i)  ;,' !'' *'" ! ->iip-'îini'ih :iK-::i
' ! ,--|HU i M’iJlîll Htl Mil ÏÀ ■■'. -IMIltl/ÎIM’I/V  ;*
. QUESTIONNAIRE'.  ;! '— 'Qu’elle' %l:t\sL , !MMMÎ fonaameniàïe' ;!do
^l’autorité judiciaire ? En caS’dê'idlsctissiony où' péut-onV-porterHa
contestation ? — Après !ja-jus#ceMde-ipsaJK,,,n quel. trit »un,at.Rappel
peut-elle être soumises ?; —-^uano^k jugemcof^de première'
instance est rendu, à quel tribunat faut-il s’aqresser ? — A quel
■ tribunal l’arrêt de la cour d*àppèrpéuWriui-M’ôm’êlytrè,'à'éferé ?
— Quelles sont les principales causes 1 de discussion ?'*—nQli'êntend-on
par mineurs ? — S’il y a des mineurs-dans, una-succession,
quel est le rôle de l’autorité judiciaire ?. TT5.Qulenteqd.-pn
.par homologuer, et d’où vient ce mot ?—Combien y a-t-iï de
classes de magistrats ?— Nommez-les. Par qui sont’hornrnés les
.juges ? — Quelles causes peuvent les priver de leur charge ?—
Qu’entend-on par inamovibilité ?— Pour quel motif les juges
-sont-ils inamovibles ? — Quels juges ne jouissent pas de l’inamovibilité ?
— De combien déjuges se compose le tribunal de la
justice de paix, de première instance ? — De quelles fonctions
sont chargés les officiers ministériels ? Sont-ils inamovibles ? —
Où se trouve le tribunal de première instance ?— La Cour d’appel ?
— La Cour de cassation ? — Qu’est-ce que la Cour de cassation ?
— Qu’arrive-t-il quand la Cour « le cassation casse un
arrêt de Cour d’appel ?
VII
L’INSTRUCTION PRIMAIRE --

Mes enfants, dit M. Bernard, la distribution des prix
approche, et, par conséquent, les vacances ne sont pas
loin. Vous devez être préoccupés, je le sais, des compositions
que vous allez avoir à faire, plus préoccupés
encore des plaisirs que vous vous promettez dans ces
jours de repos. Je ne m’en étonne nullement ; à votre
âge, j’étais absolument dans les mêmes dispositions, et.

aujourd’hui queje.ne.-suiç,plysj jcime^je v/ms,.avouerai
sans détour que je ne serai pas fâché de me reposer.

Parvenus donc à la fin de notre cours, je me suis demanç|é
çp qjiii pp_iujprlait !,lei,p1liis..>;Qus intéresser comme
objet de ce dernifiréntrelien, et il m’est venu à la
pensée de vous donner quelques détails sur l’organisation’
de notre liïsfi^ictioù.primaire.
f£êtte branche de renseignement national compte
parmi les services publics. Que faut-il entendre par un
service public, je vous l’ai déjà expliqué, mais il sera
bon peut-être de vous le rappeler. C’est un ensemble
d’opérations ayant pour but de subvenir aux besoins
collectifs des membres d’une société, besoins qui, par
leur permanence ou plutôt leur continuité, exigent une
organisation et un personnel particuliers. Ainsi, pour
ne parler que de l’instruction primaire, elle ne pourrait
être suspendue sans condamner le pays à l’ignorance,
partant à l’abrutissement. Voilà pourquoi l’État,
comme les individus, ayant grand intérêt à la conserver,
on en a fait un service public.

Mais, parmi les services publics, les uns sont purement
matériels, les autres ont un caractère essentiellement
religieux, moral ou intellectuel : de ce nombre
sont les cultes et l’instruction publique.

Lorsque je vous ai parlé de l’École, je suis entré
dans assez de détails sur ce qu’elle était autrefois et
sur ce qu’elle est devenue aujourd’hui, pour n’avoir
pas à y revenir. Mais il estbon de constater les progrès
remarquables qui se réalisent depuis quelques années
dans les méthodes, dans les procédés d’enseignement,
dans le nombre des élèves comme dans celui des établissements
scolaires construits ou appropriés pour
les recevoir.
12— 206 —
i Que est duibord le, programme q^vons,, devez
suivre et que vous suivrez em effet ? D’après la loi du
45 mars 1850,'<lo^(r^tée ;riiélè,bre,:.içl9Miin,pjçejle^fje
M. Guizot, dont ^jpvou& ai, ;pa^lé,i.^ensfiign^njippjjpri ?
maire comprend : l’instru.Qtioucj’piigieqsej pt.mpi^le.,, jta.
lecture, l’écritureyleséléments.dPil^iklloWP^ftÇ^Çj
le calcul, le système légalïdes poids,et rnjesujçes, l’ju£r
toire et la géographie. Aujourd’hui, ,on $ joint oneor$
les notions élémentaires de physiqupj dq clumj.ej
d’agriculture ; la gymnastique, les exercices mjjtaure^ :
pour les garçons, les travaux à l’aiguille poulies fiUps,
des notions sur Farpentage, le dessin linçajre, h) 
chant, les langues vivantes, la tenue des livres, la gepmétrie.
Malheureusement on a banni de nos écoles la ;
Religion : Dieu veuille qu’on y revienne. En tous cas,
mes enfants, ici nous resterons ce que nous avons tour
jours été, de sincères chrétiens : vos parents le veulent
et moi je le veux autant qu’eux.

Voilà ce que vous apprenez, mais, bien entendu,
vous n’apprenez que les éléments de toutes ces
choses.

Maintenant qui donne l’enseignement ? L’État, les
■particuliers, des associations remplissant les cpnditions
de moralité et de capacité que les lois prescrivent
et que les règlements placent sous la surveillance de
l’autorité publique. Vous le voyez, l’instruction primaire
constitue un des services publics les plus importants.


L’enseignement, vous akje dit, est donné, ou par
l’État, ou par des particuliers ; il se divise donc en
deux catégories : l’enseignement public, celui de
l’État ;l’enseignement libre ou privé, celui des particuliers.
. '.-
— 207 —^L’ànnëëdernièféy ; par-une loi en date, du 28 mars
1882J Où a introduit dans’^instruction primaire le
principe dPl’obligatiPiU'Désoïmaisy tous les enfants de
six1* à treize uns’Jsont obligés- de fréquenter une école
pùbliqùe'ou lib^eV:à ;moinsqu ?ils !ne reçoivent uneinstruction
sémblà'blP'dànsle'Sein de leur famille. Désormais
aussi, si- vous ; vous absentez, vous serez obligés
dé' fôurùir'i lés raisons, de ; vos absences, et si vos
parents les toléraient souvent, ils s’exposeraient à
î'ânlèndë et même à la prison. Du reste, cette loi, à
raison dé son caractère irréligieux, soulève partout
une'Vive opposition dans les coeurs chrétiens, et ce
n’est que justice.

Autre principe adopté par une loi du 17 juin 1881 :
la gratuité ; mais ce principe ne s’applique qu’aux
écoles publiques.

Toute commune doit-elle avoir son école ? Oui ; il
y a pourtant des exceptions : i° plusieurs communes
peuvent se réunir pour avoir une seule école ; 2° toute
commune peut, pourvoir à l’enseignement dans une
école libre..

Quant aux filles, il est également enjoint à la commune
d’entretenir pour elles une école spéciale, à
moins que la population soit au-dessous de 500 âmes.
A côté de ces établissements scolaires, il faut compter
encore les pensionnats primaires, les écoles d’adultes
et d’apprentis, enfin les salles d’asile pour les enfants
de trois à six ans.

Autres questions : Qui sera chargé des dépenses
matérielles pour la construction ou l’entretien des
écoles ? Qui paiera les instituteurs et les institutrices ?
Qui fournira le mobilier scolaire ? La commune, toujours
là commune. Mais par quels moyens la commune

sufflt^irtfMà-'wsHaêbchs^^

rables ?

Vous’vous rappelez]jlHè£« 
mune a sonubudg'èt’ihuhibpï ; 1 »
le maire et le conseil ! Dâns’dë'bdapilguïe'^iieVoiM^
de quatre centimes par tète, quélijù'éroïs’ta
ajoutée aux autres im’pôts^'è't r^pr'è'senià'nt "èhïldi&l la
part de l’instruction priinàiré. !Tdùtct !b,nfiJijidàD’ie,. ! blfe'fi1'"
entendu, est obligé de payer àririii'élle'merit ce'tté'somhjé'
de quatre, huit ou dix centimes "en sifs’^ïè 1 s’tV pHi^ab
contributions. .  ; ::, !i " ;-s .: ;l ;,VI,r,"i "

Mais il arrive que cette ressource rie sdiïit"pas’,"eï
alors la commune peut s’adresser à la Caisse desèçoiès 1,
fondée tout récemment dans le but de venir en aide
aux communes nécessiteuses : celles-ci lui fôrit uii
emprunt remboursable en un certain nombre "d’années.


Parfois, cependant, ces emprunts sont encore insuffisants ;
alors on a recours et au département et à
l’Etat, lesquels avancent à la commune une somme
d’argent appelée subvention, c’est-à-dire,une somme
destinée à lui faciliter sa lourde tâche.

Les dépenses, pour donner à chacun de vous un
enseignement gratuit, se montent à des sommes.considérables
et se chiffrent par centaines de millions,
.quand il s’agit de toute la France. C’est donc bien le
moins que vous cherchiez à profiter, par votre application,
des bienfaits de la société, c’est-à-dire de la
patrie. '

Quant au personnel du corps enseignant, il se compose
d’un instituteur en chef ou titulaire, auquel on
ajoute des adjoints quand l’école est nombreuse. Les
préfets nomment ce personnel, en s’appliquant à choi-

elle-memè.
-^^•i ^^l^M^1*^ ,etA^t  !W ?S^UHtr^^ç,.S9.i>t fornies et
^mh^ ?M^^'0^fi\^^MU tfiiiu.d’en avoir une

Jf j^T. s^isfjire^qup^p^ nombreux personnel enseigna'
a^ujpvu ;^^ jd’être contrôlé et surveillé,
carrenfin,fj£jd y^a^.beaucoup d’instituteurs excellents
et ijigneslcje respect, il., y en a de médiocres et même
de mauvais." Encourager, récompenser les uns ; stimuler
ou^voqjier les.autres ; voilà le rôle des autorités
scojajr^s. ,..^,

Quelles sont ces autorités ?

Çj’aboiid le maire et les délégués cantonaux, qui
représentent les familles et ont droit de visiter l’école.
Puis les représentants de l’État, qui sont les inspecteurs
primaires, les inspecteurs d’académie, les conseils
départementaux, et enfin les recteurs. Tous ces
divers, agents ont le droit d’exercer, à certains degrés,
la surveillance et le gouvernement, pourrait-on dire,
de l’instruction primaire.

Telles sont, mes chers enfants, les notions principales
qu’il m’a paru bon de vous donner sur notre
enseignement public. J’y ajouterai encore quelques
détails sur le nombre des écoles et sur celui des élèves
qui les fréquentent, soit à titre d’établissements publics,
soit à titre d’établissements libres.

Si je consulte un rapport officiel ; publié cette année
même par le ministère de l’Instruction publique, il y
avait, ;à Mu de 1881, 74441 écoles. Or, en 1880, il
y en avait 73 764 de toute nature : la différence entre
12.
— 210 —

ces deux chiffres constate donc une augmentation
de 677 dans le nombre des écoles. •

Cela ne veut pas dire assurément qu’il n’y ait pas
encore beaucoup affaire■ ?mais cela doit nous encourager
à redoubler plus que jamais nos efforts pour multiplier
par tous les moyens l’instruction chrétienne et
primaire. 'M -'-

Si le nombre des écoles a sensiblement augmenté
dans l’espace d’une année, il doit en être de même du
nombre des élèves. Voici ce que je trouve à cet égard,
dans le même compte rendu : le total général des
ôcoliers etécolières en France, à la fin de 1881, était
de 5 049 363, ce qui fournit en chiffres ronds (99 772) 
cent mille élèves de plus qu’à la fin de 1880.

Je m’arrête là, ne voulant pas vous fatiguer de
chiffres nombreux que vous auriez bientôt oubliés.
QUESTIONNAIRE. — Quelle est l’importance de l’enseignement
primaire ?— Pourquoi en a-t-on fait un service public ? — Combien
y a-t-il de sortes de services publics et à quelle catégorie
appartient lVnseignemenl primaire ? — Quelle est la loi qui
règle les études primaires, et quel en est. le programme ? — En
quoi ce programme diffère-t-il pour les garçons et pour les .filles ?
— Qui donne l’enseignement, et en combien de catégories le divise-t-on ?
— Quel nouveau principe la loi du 28 mars 1882 introduit-elle
dans l’instruction primaire, et quelle en sera la conséquence ?
— A quoi se trouveront obligés les-enfants ? les
parents ? — Quel autre principe se trouve appliqué par la loi du
17 juin 1881 ? — Toute commune doit-elle avoir une école ? —
Dans la pratique, comment s’y prennent les communes pour satisfaire
à la loi ? — Quand la commune est-elle tenue d’avoir
une école spéciale de filles ? — Lorsque les ressources de la
commune sont insuffisantes, comment arrivc-t-ello à construire ou
à participer à la construction d’une école ? — Quand l’emprunt
à la Caisse des écoles ne suffit pas encore, à qui s’adresse la
commune ? — Quelles résolutions doit vous inspirer la vue des
sacrifices faits pour votre instruction ? — Quel est le personnel
—-211 —
d’une école ? — Par quj ce personne] est-.il .contrôlé ?, — Quels
sont les représentants de la famille ? de l’État ? — Combien
existait-il d’écoles eu France à la fin de 1881 ? — De combien ce
"chiffre surpassc-l-il celui' de J880 ? —r Combien ces écoles comprenaient-elles
d ?élèves ?-rr-iQuelleidlfférence avec 1880 ?VIII
• ;p (CONCLUSION

Gomme je vous le disais au début de cet entretien,
mes bons amis, nous voilà arrivés à la fin de nos
leçons sur l’Instruction civique ; il faut donc conclure,
et je m’estimerai fort, heureux si vous conservez profondément
gravé dans votre mémoire le sujet de nos
entretiens.
L’Instruction civique: ce sont deux mots creux et
vides de sens, si l’on n’y-rattache tout ce que nous
devons aimer et vénérer, dans la vie privée comme
dans la vie publique. C’est pour cela que je me suis
efforcé de vous démontrer, bien imparfaitement sans
doute, les liens intimes qui existent entre Dieu, la
famille et l’école, entre l’école et la société civile, entre
la société civile et la société politique.

A travers nos leçons ;, nous avons senti la morale
religieuse intervenir dans toutes les directions et pénétrer
partout, comme la sève pénètre jusqu’aux extrémités
de l’arbre majestueux, ou comme le sang circule
à-travers les fibres les plus délicates du corps humain.
Morale et Religion, voilà, en effet mes bien-aimés
élèves, ce qui fait la force, la grandeur, la noblesse des
nations comme des individus. Aussi me réservé-je de
reprendre prochainement avec vous un petit nombre
Çi[<0
de conversations sur cet important sujet. La France,
notre chère patrie, porte en elle ces principaux caractères ;
par sa générosité, par sa charité, par le sentiment
chrétien de la fraternité, elle se distingue entre
toutes les nations. Conservez précieusement ces qualités
pendant votre vie entière. Soyez Français, aimez
la France, terre de loyauté et d’honneur ! Aimez-la
dans ses gloires, aimez-) a dansj £es délaites et dans
ses périls, aimez-la pour les Bienfaits qu’elle vous confère,
pour les nobles exemples que vous donnent ses
citoyens illustres, rendez-vous dignes de mériter les
premiers, efforcez-vous d’imiter les seconds.

C’est le meilleur voeu que je puisse former pour vous
et que je vous adresse du fond du coeur.
FïHTafle des ; matièresPREMIÈRE PARTIELa Famille.Pages.I. LA FAMILLE Ià4La Famille dans l’antiquité païenne :Le Père 4La Mère 6L’Enfant. 7II. La Famille sous le Christianisme 9III. La Famille avant la Révolution 12IV. La Famille dans la société actuelle 16Y. Devoirs des enfants envers la famille^Amour pour les parents. 22Récit : Un fils ingrat 25Obéissance 27Respect et reconnaissance .-. 30Récit : Le dévouement filial…"."…. 33— 214 —Pages.
DEUXIÈME PARTIE-…: JL’ÉÇOIOI. L’École d’autrefois et l’École d’aujourd’hui 34II. Différence entre l’instruction et .l’éducation……… 47111. Ce qu’on doit à l’instituteur.. 53I Y. Les Camarades. 57TROISIÈME PARTIESociété et patrioLa Société est un échange de services. 61I. L’École, image de la société……'.".' 66II. Les avantages de la société …. 69III. La Patrie, c’est là grande famille 73IV. Récits : Le chevalier d’Assas 76Y. Charité et Patriotisme : La soeur Monique……… 79YI. Le Patriotisme peut-il se former, se cultiver ? —Comment se forme le patriotisme ?………… 81VII. Patriotisme et chauvinisme, cela fait deux 85VIII. Les Droits civils et la Société civile…………… 89IX. L’Égalité devant la loi…… …….. 95X. La Liberté…………………….. , 98XI. Le Droit de propriété 104XII. La Liberté du travail.:*..'…………,.. 107XIII. Devoirs envers la Patrie : Le Service militaire 111QUATRIÈME PARTIE
' La Société politiqueI. La Commune… H8II. Organisation et attributions du Conseil municipal…… 122III. La Mairie ….. ;……. 125IV. Le Canton et l’Arrondissement 132-V. Le Département. ;.. 137— 215 —Pages^Le Conseil général 140Attributions.. • 144La Commission départementale 146LePréfet et le Conseil dé préfecture. 147CINQUIÈME PARTIEL’ÉtatI. Le Chef de l’État 155II. Les Ministres 157III. Le Pouvoir législatif… 160IV.L’Impôt. — Impôts directs, impôts indirects 166Y. De l’administration française : 1° la Centralisation. —2' la Juridiction administrative. — 3° le Conseild’État….. 176p La Justice. — Justice criminelle. — Cour d’assises. 187Suite de la justice criminelle 198 -Juridictions civiles 200VII. L’Instruction primaire : Statistique actuelle del’Enseignement primaire 204VIII.Conclusion _. 211FIN DE LA TABLEMOTTEROZ, Adm.-Direcl. des Iinprim. réunies, A, rue Mignon, 2, Paris.