Les agonies de la Pologne
Alphonse
J. Bounet, 1868

Les agoniesDELa pologne
CHANT DITHYRAMBIQUE
Par alphonse ***,Employé de la C 1" d’Orléans.TJbi solitudiuem faciiviit, pacem appellcmt.
Pour eux, dévaster c’est pacifier.TACITE.PerigueuxCHEZ J. BOUNET, IMPRIMEUR-LIBRAIRE,OOUKS MICHEL-MONTAIGNE, 24.
1868.
Les agoniesDELa pologne
CHANT DITHYRAMBIQUE
ffîa^p, alphonse ***,■ /Employé de la C" d’Orléans.Ubi solitudinem Jacivnt, pacau appellant.
Pour eux, dévaster c’est pacifier.TACITE.PemctjeïfxCHEZ J. BOUNET, IMPRIMEUR-LIBRAIRE,COURS MICIIEL-MONTAIGNE , 24.-18 6 8,

On raconte qu’après la bataille de Culloden, si fatale à
la dynastie des Stuarts, un pâtre écossais venait parfois,
à la nuit tombante, s’asseoir sur une colline qui dominait
la plaine où s’était livré le combat, et là, évoquant les
ombres des guerriers, il modulait sur son chalumeau de
plaintives mélopées en l’honneur des morts.

Au sujet des revers de la Pologne, j’ai voulu être ce
pâtre et, réveillant le souvenir des héros de cette douloureuse
tragédie, j’ai essayé, à leur intention, un hymne
redisant les agonies d’un pays qui fut, par excellence, la
terre classique de la bravoure et du patriotisme.

Montaigne a écrit ces mots devenus justement célèbres :

« Celui qui tumbe obstiné en son courage qui regarde

 » encores, en rendant l’âme, son ennemy d’une veue
 » ferme et desdaigneuse, il est battu, non pas de nous,
 » mais de la fortune ; il est tué, non pas vaincu. Les plus
 » vaillants sont parfois les plus infortunés. » Telle est la
pensée philosophique que l’on retrouvera dans cette pièce,
qui, résumant le passé de la Pologne, son démembrement :
résultat de la triple convoitise de la Prusse, de l’Autriche

. _ 4 —

et surtout de la Russie (1772, 1792, 1795) , décrit quelques
phases de la guerre de 1863, chef-d’oeuvre de la cruauté du
panslavisme.

La composition de ce chant remonte aux premiers jours
de l’année 1865. — La Pologne était alors à sa dernière
heure. Suscité par les rigueurs, au moins arbitraires sinon
injustes, de l’ukase de septembre 1862 relatif au recrutement
de la jeunesse polonaise ; inauguré dans la nuit tristement
mémorable du 14 au 15 janvier 1863, et continué
par la dévastation générale du pays, ce lugubre drame
de l’ensevelissement d’un peuple touchait à son dénouement ;
déjà les émigrés arrivaient sur notre sol hospitalier
et nous retraçaient les convulsions de la grande Victime
qui, du fond même de son sépulcre, savait réclamer
encore son autonomie et sa liberté. —La sympathie endémique,
en France, pour la cause polonaise, la lecture des
relations de la dernière g'uerre et les récits navrants
recueillis des lèvres mêmes de quelques-uns des braves
échappés à l’hécatombe nationale, m’inspirèrent le désir
de célébrer en vers les infortunes de la Pologne. Toutefois
, me souvenant du conseil qu’Horace adressait aux
Pisons :
Versate diù quid ferre récusent,Quid valeant humeri (1) ,
ce n’est pas sans éprouver des appréhensions et des hésitations
nombreuses, que j’entrepris de traiter ce sujet dans
la forme poétique.

Le Pinde, je le savais et j’en ai fait une nouvelle expérience,
le Pinde a des sommets très-ardus, et, tandis que
l’aigle les atteint aisément, le bouvreuil use l’impuissance
de son vol parmi les épais coudriers du flanc de la montagne.
N’ayant certainement pas, comme le premier, le
rare privilège de camper sur les hauteurs, j’ai lieu de
(lj Méditez longtemps sur la mesure de vos forces.
— 5 —

craindre de n’avoir réussi qu’à imiter le second. Cependant,
je me rassure, espérant que l’amour du lecteur pour l’héroïque
Pologne saura suppléer à l’insuffisance littéraire
d’un hymne composé à la gloire de ses défenseurs.

Il eût fallu peut-être plus d’euphémisme dans la. peinture
de la conduite des vainqueurs. A ce sujet, j’aurais

désiré pouvoir oublier les révélations de l’histoire

mais, en vérité, qui donc, dans notre siècle, aurait le
courage d’effeuiller des roses sur les pas des sacrificateurs
 ? (1) 

Et d’ailleurs, au fond, il n’y a ici qu’un seul et unique
sentiment : l’admiration, naturelle en France comme ailleurs,
des vertus eng-endrées par le patriotisme ; l’admiration
de la virilité d’un peuple dont les efforts ont été la
vigoureuse application de ces paroles d’un écrivain de
génie : « Si vous essayez de nous donner des fers, nous les
briserons sur vos têtes, » énergique paraphrase de la
devise armoricaine : « Potiùs mori quàm fosdari (2) , qui
était aussi la devise des phalanges polonaises.

Dans l’expédition d’Espagne, Napoléon, sortant de Burgos
pour se rendre à Madrid, aperçut les troupes castillanes
massées sur les hauteurs de Somo-Sierra, dans une situation
formidable. L’Empereur, qui voulait passer, se recueillit
un moment un ordre fut donné, et bientôt la légion

polonaise, qui était là comme elle s’était trouvée dans les
plaines de la Lombardie et au pied des Pyramides, la
légion polonaise s’élançait en avant, fière d’obtenir l’honneur
d’enlever ce poste périlleux sous les yeux mêmes des
(1) Napoléon I" disait : « Le partage delà Pologne est un acte d’iniquité
 » qui ne peut pas se soutenir. »Et lord Palmerston, parlant des Polonais, les appelle : « Le peuple
 » brave, accablé des persécutions et des malheurs les moins mérités, peu »
pie qui a été victime d’un crime politique, sans exemple dans l’histoire. »(2) Plutôt la mort que la honte.— 6 —
vainqueurs de Marengo et d’Austerlitz. Après une attaque
impétueuse et de terribles pertes, les légionnaires mirent
en fuite les Espagnols.

Le combat fini, Napoléon gravit silencieusement les
flancs, de Somo-Sierra et vint s’arrêter au milieu des
cadavres polonais qui couvraient le sol ; là, entouré de son
état-major et en présence des vétérans de la grandearmée,
ôtant respectueusement son chapeau, d’une voix
émue, il dit : « Honneivr aux braves ! »

Cette oraison funèbre des héros de Somo-Sierra, prononcée
par Napoléon, je viens la répéter pour les Polonais
morts en défendant les droits de leur patrie. Oui, cet
hymne ne sera que le commentaire de la parole impériale :

a HONNEUR AUX BRAVES ! »
Les agonies de la pologne.
Terre du fier Sicambre à puissante framée,
Berceau des chevaliers d’illustre renommée ,
Sol sacré qu’à son temps vint visiter le deuil,
La France, du passé conservant la mémoire,
La France doit pleurer lorsqu’une antique Gloire
Est renversée à son cercueil.

Honorer les guerriers , célébrer leur courage ;
De vaillants citoyens d’un solennel hommage
Entourer les vertus ; au noble désespoir
Porter l’hymne d’amour au sein de la souffrance :
Ce fut là, dès longtemps, pour les bardes de France
Un traditionnel devoir.

Quand la Force, arborant le pavillon du crime,
Ose, au grand jour, du Droit se faire une victime,
On ne craint pas, chez nous, au fier Immolateur
Qui triomphe là-bas, d’envoyer l’anathème
Et, chantant des vaincus la bravoure suprême.
D’être courtisan du malheur.

Aussi, quand la Pologne, en des luttes sanglantes,
Jetait sur le tyran ses entrailles fumantes
Pour défendre toujours ses drapeaux et sa foi :

— 8 —

Quand la grande Héroïne, aux champs de Litvanie,
Ebranlait l’Univers par sa fière agonie,

Tous nos coeurs frissonnaient d’émoi !

Et lorsque, pour railler la sublime mourante,
Les Scythes assemblés, d’une voix triomphante,
Répétaient à l’envi leur funeste hoïdà (i) l
Nous, tristes, consternés, nous tous fils de la France ,
Disions aux Polonais, à leur sainte vaillance,
Notre fraternel hosanna :

Guerriers, pour la patrie

Il est beau de mourir !

De son oeuvre flétrie

Le vainqueur doit rougir.

Qu’importe- la défaite ?

Pour vous était le Droit ;
Affrontant la tempête
Vous faisiez ce qu’on doit.

Quand un peuple succombe
Frappé par l’oppresseur,
La gloire est à sa tombe,
La honte au fossoyeur !

Louange à toi, Pologne, Ô mère de ces braves
Que l’on peut écraser, mais non charger d’entraves !
Devant tes citoyens, devant tes grands soldats,
Nous inclinons le front. Rayonnants d’héroïsme,
Ils. ont voulu la mort, non pas le despotisme.
. Honneur, honneur à leur trépas !…

Hélas ! la Pologne éplorée
Gémit sur son destin cruel ;
Mais sa cause est toujours sacrée
Et son Droit, son Droit éternel (2)  !…
(1) Hoïdà est le mot dont les courtisans du czar Iwan IV, surnommé le
Terrible, se servaient pour encourager la barbarie de ce prince.(2) 11 n’y a pas de droit contre le droit, a dit Bossuet.
— 9 —

Des donjons dû Kremlin au ciel de Warsovie
Voyant un jour planer, beau comme sa patrie,
L’Aigle-Blanc de Pologne (1) , à l’oeil étincelant,
Le Warégo-Mongol, devenu moskovite,
Sentit se soulever dans son âme maudite
L’ambition, ce noir serpent !

L’ambition !… pervers, satanique génie .

Qui s’en vient braver tout, même l’ignominie,

Avec un front d’airain !…
L’ambition !… dragon aux prunelles ardentes
Qui ne rêve qu’horreurs, saturnales sanglantes.

Pour assouvir sa faim !…

C’est ainsi que les Czars ont faim de la victoire…
Il faudra donc, Pologne, à ton passé de gloire.
Aux souvenirs bénis de tes brillants aïeux,
A ta liberté sainte et dix fois séculaire,
A l’orgueil toujours pur de garder ta frontière
Dire de suprêmes adieux !…

Ah ! prends garde, Pologne, ô terre indépendante
Où jamais l’étranger de son ombre insolente
N’était venu souiller l’honneur national !
Prends garde !… car voilà Moskou forgeant ta chaîne
Et des spoliateurs convoitant ton domaine.
Leur complot peut être fatal !…

Lorsqu’aux sereins frontons de sa montagne chère
L’Aigle-Blanc reposait tranquille dans son aire,
L’Aigle-Noir des Ourals, plus fier de jour en jours, .
Voulant de son rival se faire une victime
Et révéler enfin la rage qui l’anime,
D’un cri rallia deux Autours.
(1) Ou connaît la locution héraldique : Aigle-Blanc de Pologne, AigleNoir
de Russie.2
— 10 —

L’un accourt de Berlin et l’autre part de Vienne ;
De l’envieux Tartare ils épousent la haine,
Et désormais ils vont, triade de bourreaux ,
Aux flancs de la Pologne attacher leur furie
Jusqu’à ce que l’athlète, au terme de sa vie ,
Pousse son râle de héros !

Pour ce forfait sans nom, pour ce monstrueux crime
D’égorger tout un peuple, un peuple magnanime,
Ils ont uni tous trois leur avide noirceur ;
Ils ont pris la victime en leurs mains déchirantes,
Et, froissant les lambeaux de ses chairs palpitantes,
Ils riaient d’un rire moqueur !…

Puis, d’ouvrir à ses fils la fosse sépulcrale ,
D’étouffer leur grand coeur sous son pied de Vandale.
Le Russe à ses amis revendiqua l’honneur :
Pierre avait exprimé son rêve politique,
Et du défunt rêveur le testament inique
Doit trouver un exécuteur.

Aspirant à lancer ses lois impériales
Avec ses escadrons aux mers occidentales ,
Le Czar frappe d’abord d’un perfide poignard
Cette belle Pologne, héroïque Guerrière,
Qui s’opposait vaillante et toujours la première
Aux barbares comme un rempart ! (1) 

Celle-ci renversée, en ses projets suprêmes
Il attelle à son char ses complices eux-mêmes :
A Berlin comme à Vienne espérant être roi,
Il entre en Occident -par la Grèce et Byzance ;
11 étreint l’Italie, Albion et la France,

Et nous dit : « l’Europe, c’est moi !… »
(1) Quatre-vingt-onze invasions de Tartares se sont brisées sur la poitrine
de ce peunlc. [Lu Pologne, par Clicvé.) 
— 11 —

Ainsi donc, sans pudeur, dans vos hideux conclaves,
Superbes Pharaons, vous rêvez des esclaves,
Et les peuples pour vous ne sont qu’un vil butin !…
Mais ces peuples, trompant l’orgueil qui vous enivre,
Ces peuples vous diront le droit qu’ils ont de vivre ;
La Pologne a ce droit divin !…

Nourris des souvenirs de leur féconde histoire ,
Fiers de leur Boleslas, de fastique mémoire,
De ce roi qui, vainqueur des tribus du désert.
Voulant de ses soldats perpétuer la gloire,
Dans l’Elbe et dans l’Ossa, témoins de leur victoire,
Planta les Colonnes de fer ;

Rejetons de Trepka qui, portant dans son âme
De l’amour du pays l’inextinguible flamme,
Mourut sur le bûcher sans trahir son serment ;
Fils de Sobieski dont la fougueuse armée
Des monts de Kahlemberg à l’Europe alarmée
Montra son drapeau triomphant ;

Imitateurs vaillants des paternels exemples,
Enfants des grands champions des foyers et des temples,
Race des Zaremba, race des Pulaski,
Ces fédérés de Bar, dont le bras intrépide
Repoussa sans fléchir l’agresseur homicide,
Fidèles comme Tymowski ;

Généreux descendants de ces virils ancêtres,
Les Polonais toujours veulent être leurs maîtres :
Ils aiment d’amour vrai leurs guérets, leurs vallons.
Ils aiment leurs autels d’un amour immuable ;

Paraisse l’oppresseur ! d’un élan redoutable

Se dresse un peuple de lions !

— 12 —

En vain de Souwaroff les cohortes sauvages,
Etendant clans Praga leurs funèbres ravages ,
Terrassaient les vaincus sous leur flot conquérant ;
Les Polonais, pareils au merveilleux Antée,
Embrassant le doux sol de leur terre enchantée ,
Se sentaient le coeur plus puissant.

C’est en vain que les Czars, ces semeurs de carnages,
Se flattaient de dompter d’imdomptables courages

Par l’exil ou la mort ;
Comme sous l’ouragan l’Atlas reste immobile. -
Ainsi tu paraissais, ô nation virile ,
Bravant les coups du sort !

Et les ans ont passé témoins de cette lutte,
Et, toujours plus jaloux de réparer sa chute,
Ce peuple valeureux, naguère se levant,
Nous offrit le spectacle, au sein de ses batailles ,
D’un Géant qui se meurt broyé par les mitrailles,
Mais qui sait mourir grandement !

Rappelant ce saint jour d’éloquente mémoire
Où, couronnant son front d’une immortelle gloire,
A l’autel de Wola, le vieillard Sowinski
Bravait, majestueux, le glaive moskovite,
La Pologne ose encor par ses fils qu’elle excite
Affronter son noir ennemi !

Aux jeunes Polonais, un criminel ukase
Imposait un fardeau dont l’injustice écrase ;
C’en est fait !… de Tarquin le rescrit révoltant
Fait naître les Brutus par légions brûlantes
Qui, foulant sous leurs pieds ses volontés sanglantes ,
Proclament la g'uerre au tyran.

Et les vents mutinés des rives glaciales
Promenaient dans les champs leurs sifflantes rafales :
Et les nuages gris se heurtaient dans le ciel ;

— 13 —

Et la neige tombait des cimes des Karpathes ,
A tourbillons pressés , aux plaines des Sarmates ;
Alors c’était l’hiver cruel. (1) 

La nature dormait sous le givre et la glace,
Mais les coeurs polonais d’une intrépide audace
Sentaient grandir en eux la bouillonnante ardeur ;
Et c’est lorsque partout au sein de la patrie
Régnent tristesse et deuil, que la troupe bénie
Fait vibrer son hymne vengeur.

Brandissant dans leurs mains la faux héréditaire ,
Les fougueux kossyniers (2) sortaient de leur chaumière ;
Les jeunes lycéens, braves adolescents,
Le peuple des cités que Nazimoff opprime
Et les fils des manoirs, tous, d’un bond unanime,
Des insurgés formaient les rangs.

Bois de Mielika, grands chênes de Blonie,
Où la jeune croisade un soir s’est réunie ,
Honneurs vous soient rendus, ô forêts séculaires
Qui, recelant l’espoir de la troupe naissante,
Receviez les serments de l’âme frémissante
De ces généreux volontaires !

Ils chantaient tous en choeur l’autel et la patrie !
C’était là leur serment, leur devise chérie ;
Et, marchant à la voix du brave Frankowski, (3) 
Remplis de la grandeur de leur cause sublime,
Le faucheur, en haillons, l’écolier magnanime,
Tous avançaient d’un pas hardi.
(1) On sait que le mouvement national éclata dans le rude hiver de 1803.(2) Le paysan faucheur oukossynier est un type essentiellement polonais ;
g-race à ses faux, le pays n’est jamais désarmé.(3) Je sais bien que parmi les chefs dont j’ai cité les noms, il s’en trouve
qui ne sont pas également chers aux Polonais ; il y a eu des malentendus ;
mais, enfin, il est avéré que, parfois divisés sur les moyens, tous se proposaient
le même glorieux but : la libération du pays.3
— 14 —

Et les vents mutinés des rives glaciales
Promenaient dans les champs leurs sifflantes rafales ;
Et les nuages gris se heurtaient dans le ciel,
Et la neige tombait des cimes des Karpathes
A tourbillons pressés aux plaines des Sarmates ;
Alors c’était l’hiver cruel.

Des murs de Krakovie une ardente milice
Pousse le cri de guerre, et de son bras novice
Résiste avec honneur aux sbires du. tyran ;
Rochebrun y fig-ure : enfant de notre France ,
Des frères de Pologne il soutient l’espérance
En serviteur toujours vaillant.

Saluons Maryan (1) , belliqueux caractère ,
Qui, sachant rallier une colonne entière,
Et la guidant fidèle à sa puissante voix,
Courait, comme jadis Pelage aux Asturies,
Pour réparer en paix ses forces affaiblies,

Camper aux monts de Sainte-Croix.

Et saluons surtout ce guerrier de génie
Dont le bras indomptable, au ciel de Silésie ,
De la cause sacrée arborait l’étendard ;
Noble Mielencki, ton nom s’immortalise,
Vainqueur de -Dobroslaw, le soldat s’électrise
Au flamboîment de ton regard !

<c Amis, s’écriait-il, au sein de ses alarmes,
 » La patrie opprimée attend tout de nos armes ;
 » Soyons donc dignes d’elle, et contre l’oppresseur
 » Gardant en citoyens notre terre natale,
 » Combattons pour chasser cette tourbe infernale.
 » Des aïeux montrons la valeur.

 » Quoi donc ! après avoir, sur un lit de Procuste,
 » Mutilé, sans pitié, dans un partage injuste,
 » La Pologne, notre pays,
Î2* Maryan Langiewiez, qui fut élu dictateur par une portion de l’armée.
— 15 —

 » Ils veulent la rayer de la carte du monde !…
 » Eh bien ! amis, eh bien ! que notre bras réponde
 » Et fasse encore un peu trembler nos ennemis !…

 » A ces Czars orgueilleux sachons parler en hommes,
 » Et même en succombant montrons-leur qui nous sommes ;
 » Disons comme les fils de Sparte au roi Persan (1) 
 » Quand un jour celui-ci les sommait de se rendre :
 » Si vous voulez nos faux, Russes, venez les prendre ;
 » Nous ne cédons rien lâchement !

 » Vous nous offrez le joug ou la mort, Cannibales ;
 » Mais nos pères au joug ont préféré les balles ;
 » Leur exemple nous plaît et nous est toujours cher !…
 » Vous êtes servitude et. no us indépendance ;
 » Pour vous donc l’injustice, et pour nous la vengeance ;
 » Nous avons du fer pour le fer !

 » Amis, soyons sans crainte,

 » Car notre cause est sainte ;
 » L’Europe le sait bien ; ne l’oublions jamais !

 » De tout notre courage

 » Repoussons l’esclavage ;
 » Avec nous est le droit !… En avant, Polonais !… »

Il disait, et son geste achevait sa parole ;
Son front resplendissait de la double auréole

Du chevalier et du martyr ;
Et, répondant au chef dont l’ardeur les anime,
Les Polonais chantaient, d’un concert unanime :

« Nous savons combattre et mourir !… »

Entendant de vos fils les voix impétueuses,
Tressaillez, tressaillez, vous, Ombres généreuses
De Poniatowski, du grand Kosciusko !…..
(1) On dit que Léonidas répondit a Xerxcs, qui l’invitait à rendre les
armes : « Venez les prendre ! »
- 16 —

Les guerriers polonais aux autels de leurs pères,
Rallumant aujourd’hui d’implacables colères,
Espèrent venger leur drapeau !

Pour chasser le Kozak, cette hydre sanguinaire ,
Qui répand en tous lieux son souffle funéraire,
Des flots du Borysthêne aux murs de Sandomir,
Des coteaux de Posen jusqu’en Lithuanie,
La Pologne, montrant une mâle énergie,
Debout, voulait vaincre ou périr !

Et ses fils déployaient cet immortel courage

Qui s’élève et grandit au milieu de l’orage

Pétersbourg cependant doublait ses bataillons ,
Et des bords du Wolga, des rochers du Caucase
Surgissaient des bourreaux, que la fureur embrase,
Par tumultueux tourbillons

—-Pourquoi ne pas frapper ces Slaves indociles
Qui semblent se complaire aux révoltes civiles ' ? —
Révoltes, dites-vous !… mais , superbe tyran,
Vous ne savez donc pas que le patriotisme,
Étincelle divine, engendre l’héroïsme

Qui passe du père à l’enfant !…

A'ous croyez les flétrir en les nommant rebelles !
Rebelles… ils le sont !… mais aux lois criminelles
Répondre par un non ! c’est remplir un devoir :
Pour qui fut libre et grand, l’esclavage est un crime :
Aussi les Polonais du bras qui les opprime
Repoussent l’odieux pouvoir.

Retrouvant en ce jour sa vieille frénésie ,
La Pologne proteste et point n’apostasie ;
Et lorsque l’Autocrate, aux sinistres flambeaux

— 17 —

Des canons rugissants, presse ses funérailles,
Le pays dévasté sent frémir ses entrailles
A l’enfantement des héros.

L’heure fut solennelle : ardente, ensangiantée,
Etalant de nouveau sa bravoure indomptée,
La Pologne luttait, jetant avec fureur
De son sein haletant le cri d’indépendance ;
Mourante, elle était là pour sa sainte défense
Et frappait son persécuteur.

Partout brille le fer, et partout le sang coule :
Ils sont mille insurgés contre une immense foule ;
Mais qu’importe le nombre à qui sait bien mourir ?. !.
Oui, qu’importe à leur coeur ?… Qu’importe à leur courage ?
Défendre le pays, c’est leur bel héritage ;
Les aïeux n’ont point à rougir !

Femmes, enfants, vieillards, au nom de la patrie,
Des bords de la Nareff aux champs de Volhynie,
Accouraient, pleins d’amour, consoler les mourants ;
Tous bravaient à l’envi les canons et les balles
Et poussaient fièrement jusqu’aux pieds des Vandales
Pour exercer leurs dévoûments !

Mais du nouvel Iwan la soldatesque infâme,
Promenant sur ses pas le massacre et la flamme,
Avait, hélas ! broyé les nobles combattants,
Et la valeur vaincue expirait sous le nombre !….
Pétersbom’g/fcrlompfh^itet la mort de son ombre
Déj^Mmlais{&o\vrait les camps !

— 18 —

Du nomade Attila la tribu furibonde,
Lançant sur l’Occident sa course vagabonde.
Répandit autrefois son féroce courroux
Du Don jusqu’à l’Oder et du Rhin à l’Adige :
Les Huns n’étaient qu’enfants !… en sa fureur-prodige
Le Russe les devance tous !…

Au fond des vieux déserts, dans sa marche surprise,
En un jour disparut la troupe de Cambyse ;
C’était le vent-simoun qui, ployant les soldats
Dans des sables houleux transformés en suaires.
Engloutissait ainsi des légions entières

Dans un sombre et même trépas.

Eh bien ! puissant simoun, ton oeuvre est surpassée,
Et je vois la Pologne aujourd’hui terrassée
Sous les sanglants efforts du moskovite altier
Qui lève insolemment son front de victimaire,
Je la vois n’être plus qu’un immense ossuaire
Où gît un peuple tout entier.

Des villages en feu, des chaumières croulantes.
Des cadavres mêlés aux ruines fumantes ;
Partout la mort, partout l’incendie et le deuil ;
Fiers exterminateurs, voilà bien votre ouvrage.
Voilà ce qu’a laissé sur son hideux passage
Votre farouche orgueil !…

Russes, triomphez donc, oui, triomphez, barbares,
Faites au haut des airs résonner vos fanfares !
Convoquez et vautours et milans et corbeaux ;
Les cadavres sont là ; quand viendront les ténèbres
Vos convives heureux à des banquets funèbres
Pourront se livrer en repos.

— 19 —

Les voilà, dans la nuit, jetant des cris sinistres.
Entendez le vol lourd de vos dignes ministres,
Pantelants, ils sont là, ces avides rôdeurs !…
Laissez-les accomplir leurs lugubres orgies ;
Vous, poursuivez encor le cours de vos furies ;
N’êtes-vous pas les vrais vainqueurs ?…

Broyant sous les coursiers les tronçons de leur proie,
De farouches soldats hurlaient des cris de joie
Et troublaient sans respect et le temple et l’autel.
Pendant que, désolés, les prêtres et les mères,
Apprenaient des vaincus les défaites dernières
Et les voyaient monter au ciel !

Couronnez-vous de fleurs, filles de Bulgarie ;
Popes, chantez, et vous guerriers de l’Ibérie.
Vous pouvez, à l’instar des Scythes, vos aïeux ,
Vous pouvez, des vaincus raillant encor les mânes ,
Pour coupe, en vos festins, vous saisir de leurs crânes
Et vous dire victorieux !

Les Polonais sont morts !… ah ! n’ayez plus de crainte
Il sont bien morts, hélas ! sous votre horrible étreinte !..
Russes, entonnez donc vos airs triomphateurs !…
Les héros n’étant plus, commencez votre fête,
Et, par de vifs transports célébrant leur défaite .
Du crime apprenez les douceurs !…

Serf et Boyard, un jour, suspendez votre haine :
Serf, ris bien des vaincus en embrassant ta chaîne ;

Vis pour le knout ! eux sont morts pour la liberté !

Réjouis-toi, Boyard, ou Tartare ou Moldave,
Ils ne sont plus ceux qui donnaient à ton esclave
Trop grand exemple de fierté !…
— 20 —
Unissez-vous eu choeurs, femmes de Géorgie.
Pêcheurs de l’Hypanis, montagnards d’Hyrcanie,
Accourez célébrer les cruautés des forts ;
Acclamez les vainqueurs, exaltez leurs démences
Et goûtez le plaisir d’exécuter des danses
Jusque sur la cendre des morts !…

Et tous ceux qui, sauvés des meurtres du despote,
Osent garder encore un coeur de patriote,
Aux douleurs de l’exil se trouvent condamnés,
Et la sainte Pologne, écrasée et meurtrie,
Voit par le dur Kozak aux champs de Sibérie
Ses enfants entraînés !

Ils s’en vont, ces Captifs, par tristes caravanes
Que chassent, en riant, des sicaires profanes ;
Et si, tournant vers toi leurs humides regards,
Ces Exilés mourants pouvaient se faire entendre,
De même qu’autrefois au cirque des Césars,
Néron, ils te diraient : « Salut, grand Alexandre,
Salut, ô digne fils des Czars ! !! »

Et voilà maintenant le pays solitaire :
De Kalisz à Mozyr un crêpe funéraire
Couvre de ses longs plis la terre du devoir.
Et quand la nuit au ciel vient déployer son aile,
Le pâtre croit entendre une plainte éternelle
Gémir avec les vents du soir ;

Et des soupirs lointains et des voix larmoyantes
S’échappent par instant des forêts frissonnantes ;
Les bruits les plus légers ressemblent à des pleurs

— 21 —

La Wistule murmure, au milieu de ses ondes,
De sourds gémissements et des rumeurs profondes
Comme un grand hymne de douleurs.

Dans ce deuil solennel de la nature entière,
Lorsque la lune envoie un rayon de lumière,
Le paysan, réveillé par d’étranges concerts,
Pourrait voir s’élever du sein de noirs décombres
Des spectres mutilés et de sanglantes ombres
Qui glissent sur les champs déserts ;

Puis, formant dans la plaine une funèbre armée,
Ils semblent menacer de leur main consumée

L’horizon du Wolga ;
Et soudain, de la nuit ébranlant le silence,
Se prolongent ces mots, comme un. sanglot immense :

« Qui donc nous veng-era ?… »

Un an, des fédérés la croisade vaillante
Arrosa de son sang la Pologne expirante :
Constance, enthousiasme à courir à la mort,
De Radom à Suraz et de Thorn à l’Ukraine
Ont prouvé pour jamais la valeur souveraine
De ce peuple géant, digne d’un meilleur sort !

Ils sont vaincus, c’est vrai ; mais ils sont morts en braves,
Et leurs bras mitraillés ne portent point d’entraves !…
Ils sont tombés, c’est vrai ; mais en gardant leur loi !
Léonidas aussi, le rempart de la Grèce,
Aux Thermopyles meurt, sous Xerxès qui l’oppresse,
Et le inonde dit son exploit !

— 22 —

Les voilà renversés sous le nombre implacable !…
Mais Vercingétorix, ce héros indomptable
Qui de nos vieux Gaulois soutenait l’étendard,
Dut s’incliner aussi sous les aigles de Rome,
Et l’histoire pourtant, admirant le grand homme,
Sait le nommer avant César !

Quand un peuple succombe
Frappé par l’oppresseur,
La gloire est à sa tombe,
La honte au fossoyeur !

Donc, à ces fiers guerriers qui donnèrent leur vie
En défendant l’honneur, les droits de la patrie ;
A ces preux de vingt ans, à ces vaillants faucheurs
Que l’on vit protéger des plis de leurs bannières
Les berceaux de leurs fils, la cendre de leurs pères,
Disons les hymnes de nos coeurs !

Aux soldats polonais, légions immortelles,
Aux héros moissonnés aux batailles cruelles,
Donnons avec amour des lauriers et des pleurs !
De ce peuple fameux, si fécond en courages,
De ces frères chassés sur les lointaines plages,
Consolons les malheurs !

L’Avenir, admirant leurs nobles agonies,
Saura, pour les venger, traîner aux gémonies
Le nom du Mongol conquérant,
Et les siècles diront chacun leur anathème
En voyant sur ce front chargé d’un diadème
Une large tache de sang !…

0 forts adolescents, guerriers incorruptibles,
La fortune a trahi vos armes inflexibles
Et dans mille combats brisé votre drapeau !
Mais, frères bien-aimés, phalange magnanime,
Nous espérons que Dieu, dont le regard ranime,
Visitera votre tombeau.
— 23 —
Ce vénéré tombeau d’amis chevaleresques
Que je voudrais couvrir de deux croix gigantesques :
L’une, immortalisant les touchants souvenirs
D’une auguste vertu dans le sang baptisée,
Dirait, comme aux Romains la croix du Colysée :
« C’est ici le champ des martyrs ! » (1) 

Et l’autre croix ah ! l’autre, avecdestraits de flammes,

Traduirait par ces mots le désir de nos âmes
Pour le futur réveil de cette nation :
« Quand reparaîtront-ils, ces héroïques Slaves ?…
 » A quand donc, Ô mon Dieu, de ce peuple de braves
 » A quand la résurrection ?… (2) 

C’était l’heure où Minuit, dans l’espace sonore,
Poussait son cri de fer qui tombe et s’évapore

Comme le son d’un glas douze fois martelé

A cette heure, l’esprit vers les morts appelé
Et d’un songe suivant la vision pieuse,
Il me semblait fouler la terre généreuse
Des héros polonais…, et j’errais tristement
Sur ce sol illustré par tant de dévoûment,
Sur ce sol où, des Czars répudiant l’empire,
(1) Le pape Paul V répondit aux Polonais qui lui demandaient quelques
reliques : « Ramassez un peu de votre terre, il n’y en a pas une parcelle
 » qui ne soit la relique d’un martyr ! » (Casimir BEODZINSKI.) (2) Le rétablissement de la Pologne, dit l’illustre historien CHODZKO,
s’accomplira comme s’est accomplie sa destruction politique. Il faudra bien
qu’un jour justice soit faite et que tant de sang versé pour la plus belle des
causes ne l’ait pas été inutilement.— 24 —
Un peuple s’est conquis la pourpre du martyre !

J’étais là, dans la nuit, ému, respectueux,

Explorant à pas lents ces champs silencieux :

Devant moi sommeillait l’antique Warsovie,

Comme une mère en deuil, un instant assoupie,

Cherche dans le repos l’oubi de ses douleurs,

Sachant bien qu’au réveil il faut verser des pleurs !…

Et, semant dans l’éther sa lumière incertaine,

La lune vacillait dans le ciel de l’Ukraine ;

Des lambeaux de nuée , emportés par le vent,

Tels qu’un vol de condors fuyaient vers l’Orient ;

Là-bas, Lyza-Gora sur le front des campagnes

Comme un voile épandait l’ombre de ses montagnes ;

Au fond de l’horizon, des bois de pins altiers

Se dressaient à mes yeux comme un camp de guerriers..

Pèlerin, murmurant un fraternel hommage

Aux héros endormis sur cette triste plage,

Je sentais, par moments, tout mon sang se glacer

Croyant voir près de moi l’âme des morts passer !…

Et, pénétré, transi par ce frisson funèbre,

Je m’étais arrêté près du plateau célèbre

Où la Pologne heureuse envoyait autrefois

Ses fils se réunir pour élire les rois ;

C’était là le Kolau !…

Sur ce champ solitaire
A mes regards parut une figure austère,
Un imposant vieillard : son front majestueux
Paraissait s’incliner sous un poids douloureux ;
Une lyre à la main, assis sur une pierre
Et les yeux tristement abaissés vers la terre,
Le vieillard méditait

Mais bientôt un soupir
Résonna sur sa lyre et me fit tressaillir :
C’était un faible accord, une note plaintive

Pareille au bruit du flot expirant sur la rive !

Le vieillard se leva : comme un prêtre à l’autel
Sa face resplendit d’un éclair solennel,

— 25 —

Et des vallons prochains troublant la solitude
Il jeta dans la nuit un lugubre prélude ;
Puis, pendant que le luth gémissait sous ses doigts,
Ces accents attristés sortirent de sa voix :

« C’en est donc fait, hélas ! ô ma sainte patrie,

 » C’en est donc fait, ô mère, et te voilà, meurtrie ,

 » Sous le joug du tyran !

 » Il règne, le barbare ! et l’Europe étonnée

 » Te laisse, ô ma Pologne, en proie abandonnée

 » Au cruel conquérant !.:.

 » Ainsi donc, juste Dieu, cette terre sacrée

 » Par l’étranger vainqueur se voit déshonorée !

 » Triomphant est le crime avec l’envahisseur !…
 » La Pologne périt par le Kozak frappée !…
 » Ah !… qu’en dit l’Occident, avec sa grande épée ?
 » Et vous, qu’en dites-vous, Seigneur ?

 » Berceau du franc courage, ô Pologne, ma mère,

 » Qu’est devenue, hélas ! ta splendeur séculaire !
 » Où sont tes Jagellons ,
 » Ton Hedwige héroïque,
 » Et la phalange antique
 » De tes vaillants champions !

 » Hélas ! tout est passé, tout est mort, ô ma mère !

 » Te voilà maintenant à ton heure dernière
 » Seule, seule avec ta douleur !

 » Ah ! que cette douleur pour ton sein est amère !
■ » Oui, que ton destin est sévère

 » Et que poignant est ton malheur !. ;.

 » Toi, la terre de Dieu choisie

 » Comme égide de l’Occident

 » Contre les hordes de l’Asie

 » Et les sectateurs du Croissant ;

 » Chevaleresque nation,

 » Pologne, loyale Guerrière

 » Qui soutins toujours la bannière

 » De la Civilisation,

 » Te voilà captive, patrie !…
— 26 —
 » Te voilà succombant aux yeux de l’univers

 » Succombant sous le poids des fers
 » Qu’à tes sanglantes mains riva la barbarie !…

 » Des opprimés fidèle Protecteur ,

 » Vous que ma voix implore,

 » O Dieu que mon pays adore,
 » Daignez sur lui d’un avenir meilleur

 » Bientôt faire briller l’aurore !

 » Pensez à nous, Seigneur !

 » O peuples, contemplez la royale victime ;
 » Voyez-la suspendue au flanc de cet abîme

 » Qu’a creusé le Persécuteur ;
 » Frères, regardez, et devant cette agonie
 » Maudissez avec moi l’impure tyrannie

 » De l’Exterminateur. »

 » Et quand nos fils errants aux plages étrangères,
 » Parfois dans vos palais comme dans vos chaumières

 » Versent les larmes des vaincus,
 » En pleurant avec eux, que votre âme s’écrie :
 » Ceux-là, ceux-là jadis, eurent une patrie,

 » Hélas ! ils n’en ont plus ! ! !
■>■> Ils n’en ont plus, Seigneur !….. A la face du monde

 » Le forfait s’est consommé,

 » Et mon pays opprimé
 » Subit de Pétersbourg le despotisme immonde !…
 » Ah ! prenez donc bien garde, ô fils de l’Occident :
 » Si le Kozak sur nous étend sa lourde chaîne ,
 » C’est pour pouvoir un jour satisfaire sa haine
 » En vous broyant aussi sous son joug écrasant !
 » Le Kozak !… il voudrait aux viles servitudes
 » Plier brutalement les grandes multitudes
 » Et fouler sous ses pieds l’univers gémissant !…

 » Le souffrirez-vous donc ?… oh ! non, non ! car votre âme
 » Des antiques vertus a conservé la flamme ;

— 27 — .

 » Vous pleurez nos héros dans la tombe endormis,
 » Vous proclamez les droits de ma pauvre patrie,
 » De vos coeurs notre cause est toujours bien chérie,

 » Oui, vous nous consolez,amis !…
 » Et si le ciel, un jour, terminant nos alarmes ,
 » Daignait de nos enfants visiter le malheur,
 » Confiants en votre valeur,
 »îîous espérerions en vos armes !… »

 » Des opprimés fidèle Protecteur,
 » Vous que ma voix implore,
 » O Dieu que mon pays adore,
 » Daignez sur lui d’un avenir meilleur
 » Bientôt faire briller l’aurore ;
 » Pensez à nous, Seigneur ! »

Et le vieillard ainsi déplorait l’infortune
De sa chère Pologne, en priant l’Eternel ;
Pendant qu’autour de lui, des espaces du ciel
Descendait lentement le rayon de la lune

Avec des teintes vaporeuses

Et des lueurs mystérieuses
Qui donnaient au vieillard un éclat immortel :
Tel jadis Ossian, le barde gaélique,
Dans Morven murmurait un chant mélancolique,
Exaltant les guerriers de son père Fingal,
Ces grands héros morts pour l’honneur national !…
Tel encor Jérémie, à la harpe sublime,
Pleurant près du Cédron les malheurs de Solyme,
Dans des hymnes sacrés implorait le Très-Haut !….

Le vieillard cependant debout sur le Kolau,
Exhalant de sa lyre une plainte dernière,

Avait terminé sa prière,
Lorsqu’une voix mêlée aux longs soupirs des vents
Fit retentir les airs de ces mots consolants :

— 28 —

 » BODHAM ZALESKI (1) , va, sache bien qu’il avance
 » Pour ton pays captif le jour de délivrance ;
 » Courbant enfin Faîtière iniquité,
 » Dieu vous rendra vos chants de liberté ! »

Tandis que le Poëte écoutait la promesse,
Sur son visage comme un reflet de jeunesse

En l’éclairant passa ;
Et puis, à mes regards, dans la nuit solitaire

Le vieillard s’effaça

Tel qu’une ombre légère

Et mM^âyèT^essa.
(1) Bodham Zaleski est le grand poète polonais qui servit sa patrie
comme soldat sur les champs de bataille, et comme citoyen à la Diète
nationale de 1831. — (La Pologne, par Chevé.)