Les Lettres de Valère. (Signé : Édouard Aynard.)
Aynard, Édouard (1837-1913)
, 1886.)


Les lettresDEAlere
Il y a quelques mois, un de nos collaborateurs, un
de nos amis, l’universel Puitspelu, publiait un livre
qui, par sa distinction même, échappait un instant à
l’attention. Nous voulons parler des Lettres de
Valère. Comme il ne serait pas séant que quelqu’un
de la maison reçût par nous-mêmes tout l’éloge qu’il
mérite, comme d’un autre côté les Lettres de Valère
forment.un ouvrage de politique rétrospective, nous
avons eu la pensée de consulter un de ses anciens
frères d’armes ; nous nous bornons à transcrire ses
impressions.

Les Lettres de Valère, qui remplissent maintenant
deux volumes, ont été publiées, pour la plupart, dans
le Journal de Lyon qui mena, de 1871 à 1874, une
LETTRES DE VALEREexistence courte et agitée. Elles sont heureusement
précédées d’une sorte d’autobiographie très développée,
qui embrasse trente ans de la vie de l’auteur (de 1844
à 1870) et qui décrit en même temps presque tous les
faits do notre histoire lyonnaise pendant la même
période. Le procédé est ingénieux ; car, outre qu’il
nous fait voir la chose toujours intéressante, c’est-àdire
un homme tel. qu’il a été, il complète certains
chapitres de notre histoire locale ; surtout en ce qui
regarde la révolution de 1848, au sujet de laquelle
les souvenirs les plus piquants sont évoqués.Mais on se demandera, au préalable, pourquoi la
biographie par lui-même d’un homme assez modeste
pour n’avoir signé de son nom aucun de ses écrits, et
pourquoi cette résurrection de ce qu’il y a de plus
mort entre les morts, c’est-à-dire d’articles de journaux ?
C’est là que la malice accoutumée de Puitspelu
se dévoile ; ses deux desseins s’expliquent l’un.par
l’autre. A coup sûr des articles do journaux, quelque
remarquables qu’ils soient, ont besoin de rajeunissement,
si l’on entreprend de les remettre sous le regard
du public ; il leur faut une vie nouvelle que notre
auteur leur rend en racontant la sienne. Ce vieuxneuf
est de bon aloi, quand on peut apporter sa vie en
témoignage de la sincérité de ses écrits. On ne se
montre plus alors comme un journaliste servant un
parti, mais comme l’homme ayant toujours écrit
comme il a pensé et agi ; on recueille en outre l’avantage
de se mettre à la mode du jour qui réclame des
" documents humains ». Puitspelu se peint à la façonLETTRES DE VALÈRE 3de ces artistes primitifs, qui, en reproduisant leur
propre image, n’omettaient ni beauté ni tache. S’il
fait ses dévotions envers lui-même en toute conscience,
il se gausse en même temps de son.« moi » de
façon à ne point le rendre haïssable. Belle vie que la
sienne, noble par ses labeurs élevés et sa constante
recherche de la vérité et du devoir. Il nous dit qu’il
était de cette forte génération du milieu de ce siècle,
qui a cru au progrès incessant et pacifique de la liberté,
an bien, à la démocratie christianisée. Son âme
ardente a été avec Lacordaire, comme avec les républicains
néo-catholiques de 1848, comme avec le mystique
Joseph Pagnon ; son esprit clair l’a reconquis
aux solutions moyennes de l’homme résigné, de celui
qui a beaucoup vu et trop vu. Mais, au milieu de ces
transformations douloureuses, notre ami nous montre
qu’il a dans son édifice moral une pierre angulaire qui
ne sera pas déplacée, c’est celle de l’idéal, de la liberté
et du droit, c’est l’amour du travail acharné et quand
même. De toute cette introduction biographique, il
ressort avant tout, nous demandons à le redire, que
l’auteur veut montrer que ce qu’il a fait et ce qu’il a
écrit ne font qu’un, et que sa plume politique n’a
jamais été l’esclave d’une secte, mais a suivi tous les
mouvements de son esprit.Cette haute probité, cette sincérité personnelle font
l’originalité des Lettres de Valère, elles les élèvent
au-dessus du journalisme ordinaire et en font comme
un livre d’histoire politique. Valère avait au reste une
place toute particulière au Journal de Lyon, qui lui4 LETTRES DE VALEREpermettait de faire oeuvre durable ; il produisait à sa
guise et à ses heures ; il pensait librement et écrivait
avec recueillement, châtiant sa forme et soupesant
ses idées. Aussi les lettres qu’il vient de recueillir
participent-elles autant de l’article de revue que du
journal quotidien. Assurément, les événements du jour
y sont toujours visés, mais en les rattachant constamment
à une question générale ; c’est de l’excellente
politique, parce qu’elle ne renie point les principes
et qu’elle consulte en même temps l’expérience
dans ses faits les plus récents. De la sorte, les
Lettres de Valère présentent un ensemble de polémique
doctrinale, touchant à tous sujets, comme le
comportait, un temps où la reconstitution de la France
était en jeu. Leur recueil forme un véritable cours
de politique libérale, de la belle école de Rémusat et
de Prévost-Paradol, avec une affirmation républicaine
beaucoup plus décidée. On n’y retrouvera pas l’art
de quintessencier et de sous-entendre qui a distingué
ou diminué en France les grands écrivains de la
presse libérale ; il y a chez Valère moins de fine
perception, mais on y respire plus de courage et de
franchise. Tels de ses articles sur la loi, la liberté de
conscience selon l’Eglise, le suffrage universel, la centralisation,
la représentation des minorités, l’instruction
obligatoire procèdent de la haute doctrine
libérale de tous les temps et pourraient être reproduits
aujourd’hui ou demain avec la même utilité ;
tels autres sont d’une verve qui n’est point encore
refroidie, ou bien faits d’assez subtil humour pour queLETTRES DE VALERE 5
M. Laboulaye, le maître du genre, écrivît au Journal
de Lyon, dans le but de connaître celui qu’il considérait
comme son sosie. Tout cela méritait de survivre,
et par la forme et. par le fond. Nous n’hésitons pas à
ranger les Lettres de Valère parmi les meilleurs
écrits politiques de ces dernières années ; elles sont
en même temps pour nous un précieux souvenir du
plus grand effort qui se soit fait à Lyon pour constituer
un parti libéral.

Le Journal de Lyon était plus qu’une feuille politique,
c’était l’oeuvre d’hommes qui voulaient créer
l’esprit publie dans les classes qui devraient en être
les véritables dépositaires, et les déterminer pour le
gouvernement conservateur et libre de la République.
Pauvre journal, entouré de bonnes volontés si éphémères
à sa naissance, bientôt renié par ses amis et attaqué
avec la dernière violence par ses adversaires ! Si cet
honneur lui advint, c’est sans doute parce qu’il eut
constamment à défendre le droit des uns et des autres.
Il combattit le radicalisme et le 24 mai, M. Barodet et
M. Ducros ; il eut à lutter pour les écoles laïques libres
traquées par M. Ducros et pour les congréganistes
illégalement évincés par M. Barodet ; il demanda le
laisser-faire pour les enterrements civils comme pour
les pèlerinages ; il soulevait les plus violentes tempêtes
radicales en même temps que la colère de
M. le général Bourbaki qui le frappait de suspension ;
il était, en un mot, mis hors de la République par les
radicaux, et. hors de l’Église par les cléricaux. Que
d’infortunes diverses pour avoir cherché le bien du
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pays, en voulant amener à la République les éléments
modérés, les hommes de tradition, dont elle manque
trop aujourd’hui ! En relisant les Lettres de Valère,
on est plus frappé de l’injustice des attaques. Certes
Valère était l’écrivain denté et onglé de ce journal.
Quand on suit de nouveau ses discussions, vives et
fortes assurément, on le trouve toujours plein du
respect de soi-même et des autres ; le ton a bien
baissé depuis lors. Au reste, pourquoi se plaindre de
plaies depuis longtemps fermées ? S’ils revenaient
encore à la vie de la presse politique, Valère et ses
collaborateurs préféreraient encore les luttes brutales
de ces temps à l’abandon et au silence d’aujourd’hui.
Où en sont les anciens adversaires ? Les radicaux
austères, révolutionnaires jusqu’à la place acquise,
s’arrachent les fonctions ; les hommes pieux du grand
parti conservateur des honnêtes gens et de l’ordre
moral combinés, se ruent clans l’argent, écoulent leur
vertu à la Bourse, mènent le branle d’un jeu gigantesque
qui démoralise toutes les classes en les détournant
du travail, et sont ainsi en train de compromettre
la réputation et la fortune véritable de Lyon. Quant
aux libéraux, on assure qu’il en reste au moins trois ;
on dit qu’ils se tiennent assis à mi-coteau de Fourvières
et qu’ils passent leurs journées, comme les vieillards
de Faust, à regarder passer les bateaux tout le

long de la rivière.

EDOUARD AYNARD

(Courrie de Lyon du 30 novembre 1881).