Chatterton mourant, scène dramatique en vers, par M. Alphonse Arnault
Arnault, Alphonse-François (1819-1860)
impr. de Soupe, 1846

Chatterton 1umi, par m. alphonse arnault.
Chatterton mourant
Une chambre triste et sombre. — Pour tout ameublement un Ht
misérable , une chaise et une table sur laquelle sont des papiers.
— Au fond, un portrait de marin. — A droite, une fenêtre.

Chatterton est assis près de la table, la tête appuyée sur ses mains.
(Il fait nuit). Accords sourds^ plaintifs.

Elle ne m’aime pas !… Elle ne m’aime pas !

Fol espoir, qu’éveillait le seul bruit de ses pas,

Gloire, Espérance, Amour, décevantes chimères !

Serments, fidélité, paroles mensongères ;…

Silence !… Eteignez-vous ! —Oh ! mon front est brûlant…

— 4 —

Que je souffre, mon Dieu ! — Ce coup est accablant :
C’est le plus douloureux. Trahi par une femme
En qui j’avais placé tout l’espoir de mon àme !…
Oublions-la.

( TS prend des papiers places sur la tabic ).

~- Travaille !… (avec un sourire amer.) 

… A l’oeuvre," Chatterton !
Imite en expirant l’exemple de Cafon.
La rage est dans ton coeur… Grimace un deux sourire !..
Ton àme est déchirée … Accorde donc ta ÏAre !…
Pour divertir la foule étouffe tes douleurs,
Pour elle un chant joyeux et pour toi seul des pleurs !….

Oh ! profanation ! trafquer de son âme,

Vendre ainsi sa pensée, et livrer, chose infâme !

Pour de l’or, poui du pain, ce rayon lumineux

Qui resplendit au front du poëte orgueilleux !

Misère et vanité. — Mais, après tout, qu’importe

Cet encens passager qu’un souffle nous apporte

Et qu’un souffle détruit ?… Il faut vivre.demain.

Ecris, c’est ton métier. — Oh ! j’ai bien froid !… J"ai faim !.
(Il .<-e lève).
— Vivre ! vivre !… Pourquoi ? pour sentir ma blessure
S’agrandir chaque jour ?… Pour avoir la mesure

Des maux que peut souffrir, avant d’être brisé,
Le coeur d’un faible enfant par la douleur usé ?…

— Aux hommes fortunés les trésors de la vie :
Le soleil radieux, la campagne fleurie,

- 5 -

Les somptueux banquets où s’assied le plaisir,
Oii vingt melsf.fiucculents irritent le désir,
Où l’Amour, effeuillant sa brillante couronne,
S’endort tout enjyré des baisers qu’on lui donne,
A moi, la solitude et cet obscur réduit,
Le travail et la faim, le silence ei ia nuit, • ;
L’amour trahi !… -~-L’amour ?… Eh quoi, j^y pense encore !…
Toujours ce souvenir qui farùle et qui dévore !
Toujours !.., Fouquqje suis !—* Qu’est-ce donc que l’amour ?
Un éclair dans la nuit, an caprice d’un’ JOUE,
Un feu qui naît et meurt sans laisser une trace
Et qu’aussitôt éteint un autre amour remplace ; •
Pourquoi donc y penser ?…, •,' (Il se rassied.) 
— Écris donc, malheureux ! >'

( Riant. ) ,

— Je ne le puis… Ah ! ah ! pauvre esprit orgueilleux !
Mâitre fier et superbe !… Ou donc est ta puissance ?…
Tu n’oses du malheur affronter la présence ?

Un seul revers t’abat ?… Serais-tu, par hasard,
Vaincu, paralysé par cet épais brouillard,
Qui, comme un voile blanc, comme un linceul sinistre,
Enveloppe mon front et le glace et l’attriste ?…

( II se lève et va à la fenêtre ).
Ce brouillard… 11 couvrait ainsi Londre et le port,
Il me glaçait ainsi, lorsque mon père est mort !

( Regardant le portrait qui est au fond de la chambre. ) 

— Mon père !.,. Vieux marin, franc et dur capitaine, <

Homme au coeur de granit, insensible à la peine,
Tu ne pleurais pas, toi !… Le jour tu te battais
Comme un brave soldat, et la nuit tu dormais.

— Oh ! le noble métier !… Tu n’étais pas, mon père,
Comme l’est ton enfant, un maçon littéraire !…
Mais toi, qui connaissais la puissance de l’or

Et qui n’avais., hélas ! pour unique trésor,
Qu’un nom pur et sans tache, une honnête misère,
Pourquoi m’as-tu créé ?… Pardon ! pardon ! mon père !
Mon père en cheveux blancs !… Pardon ! j’ai blasphémé ;
Je suis ingrat pour vous, car vous m’avez aimé !…
Soyez tranquille, aussi, ce nom, mon héritage,
Ne sera pas souillé !… J’aurai votre courage:
Pour le conserver pur, mon père, je mourrai.

(Tirant de son sein une petite fiole qu’il pose sur la table. ) 
Voilà de l’opium ; si j’ai faim… Je boirai !

— Mourir à dix-huit ans !… Repoussons cette idée,
Ce dessein, dont mon âme est sans cesse obsédée….
Que faire ?..,

( Prenant un journal. ) 

Ah ! ce journal… Lisons.

( Il lit quelques lignes. ) 

Que vois-je, 6 Dieu !

( Lisant d’une vois altérée. ) 

« Chatterton n’est pas l’auteur de ses oeuvres… C’est un
fait certain. Ces poèmes admirables sont réellement d’un
moine nommé Roioley,,.. qui les avait traduits d’un autre

« moine du dixième siècle, nomme Turgot Chatterton
<t n’est donc qu’un vu imposte a c… Sa ruse grossière est
« digne du mépris de tous les honnêtes gens, et nous croyons
remplir un devoir en la signalant hautement…

« Signé Goîjt\ïi\. »

Godwin l… Que ! est ce nom ?.., D’où sort-il ?… en quel lieu

Ài-jevu ce serpent ?… —Quoi, ma gloire exposée

Aux brocards de la foule !.. ; en butte à la risée !…

Mon nom couvert de boue !…. O terre du dédain !

Terre de l’infamie !. O pays inhumain,

Sois à jamais maudk !.,. Et vous, âme immortelle.

Vous que j’avais livrée à leur rage cruelle,

Vous que j’avais vendue et profanée aussi,

Soyesdonc libre enfin !… Je vous rachète ici.

( Il boiî. le poisos. ;>

Salut ! salut ! ma dernière heure !…

— Je vois la céleste demeure
Où mon père m’attend.
O mort ! ange de délivrance.
Remplis ma dernière espérance
Et près de moi descend !

Filles du ciel, nobles pensées !
Vous, que des âmes insensées
insultaient ici bas.

Retournez dans votre patrie L…
( 11 brûle ses papiers. ) 
Du moins si ma gloire est tletrie
Vous ne le serez pas !

Fléaux qui régnez sur la terre,
Faim,' douleur, trahison, misère,

Ah ! pour jamais adieu !…
Je quitte pour lés cieux la fange',
Et 'vais d’un bonheur sans "mélange

Jouir auprès de Dieu !
( Il retombe épuisé sur sa chaise/—Moment de silence. ) L"' ' J '( Avec effort et un peu de délire. ) 
Catherine !… Est-ce toi ?. Viens,.. Viens… Enfant, approche…
Pourquoi m’as-tu trahi ?… Non, non… Pas de reproche….
En face de la mort on pardonne…. Des pleurs !…
( Avec 'élan. ) 
Si tu m’aimais encor !… [Retombant brisé par'la douleur. ) 

Trop tard.'. ; 7 Adieu… Je meurs !
' v -' ~ t ^ 11 oxpire. ) Irapi miei \e de SOUPE, passage du Poii-caii, t’8 « t 20