Le Sauveteur, par Ernest Ameline, poème...
Ameline, Ernest (1825-1893)
impr. de Duval, 1877

Le sauveteur poemePARp« (est ameline
Au profit des Veuves et des Orphelins
des Hospitaliers-Sauveteurs bretons

Le sauveteur
A M. NADAULT DE BUFFON

Fondateur dé la Société des Hospitaliers Sauveteurs Bretons

Au sommet d*un grand cap, sur la côte bretonne,
Se dresse, comme un mât, une blanche colonne.
C’est un phare : oeil ouvert .sur le pauvre marin,
Et qui, la nuit, le guide ainsi qu’avec la main.
Un ancien timonnier retiré du service
Est chargé par l’Etat du scrupuleux office
D’allumer et d’éteindre, en son temps, le fanal.
Le village voisin est son-pays natal.
Veuf, il s’est entouré de sa jeune famille,
De son fils ; bon pêcheur ; de sa bru, digne fille
Qui recoud les filets et soigne les enfants. :
Trois garçons dont l’aîné va prendre ses cinq ans.
Dans cet asile où règne amour et paix profonde,
Suspendu, comme un nid, entre le ciel et l’onde,
On rêve de mourir !… Sur cette terre, hélas !
Est-il un coin qui n’ait ses drames, ses combats ?

La nuit tombe !… au dehors, tout pressent la tempête :

Les arbres frissonnant, l’ajonc courbant la tète,

Et la vague écumant contre le noir écueil,

Ou se creusant parfois en forme de cercueil ;

Des grands oiseaux de mer les bandes effrayées

Tournoyant dans les airs, par le vent balayées ;

Sur la nature entière un sinistre reflet ;

La mer, dans son reflux, entraînant lé galet,

Ou, quand frappant le roc, elle bondit en gerbe,

— i —
Crachant tout son varech sur la mousse et sur l’herbe.

Le phare est allumé ! Le gardien s’est assis,
Tout songeur, sur un banc, à côté de son fils.
Mais parfois il se lève, et son oeil triste et morne
Va sonder tous les coins de l’horizon sans borne.
Enfin hochant la tète :

— « A demain le sommeil ! '
Ça, mon garçon,-dit-il, tenons-nous en éveil.
A dormir par ce temps qui pourrait se résoudre ?
La mer est grosse, au large, et le vent souffle en foudre.
J’ai de plus, je l’avoue, un noir pressentiment ;
Quelque chose m’annonce un grave événement…
Tu t’en souviens ? ce fut par une nuit semblable
Que se perdit, ici, le brick le Formidable ?

— « Ah ! si je m’en souviens ! j’étais tout jeune alors,
Mais je vous vois toujours, à travers mille morts,

« Vous jeter par trois fois, sans broncher, à la nage
Et porter un grelin qui sauve l’équipage.
Je vous vois, au retour, balotté par les flots,
Rejeté sur le bord, tout sanglant, en lambeaux,
Et puis…

— « Assez, mon fils, c’est une vieille histoire,
J’ai fait ce que j’ai dû ? vraiment la belle gloire ! »

Tout se tait de nouveau. — Dans l’horloge de bois,
Le vieux timbre grinçant résonne douze fois.
Est-ce l’instant marqué ? Tout à coup, le cyclone
Du bout de l’horizon accourt, éclate et tonne ;
Horrible artillerie ! ! ! — Aux bleuâtres éclairs,
D’épouvantables bruits se mêlent dans les airs :
Roulements de tambour, sons stridents de fanfare ;
Et sur sa base on sent vaciller le grand phare !'
La mère qui berçait son enfant nouveau-né,
Lève sur son époux un regard consterné,
Puis, devant une image, allumant un beau cierge :

— « Pour nos pauvres marins, ô toi, puissante vierge !
Dit-elle en se signant, j’invoque ton saint nom !… »

Tout à coup, un bruit sourd au loin !… C’est le canon !

— « Debout, mon fils, debout ! descendons à la plage,
— S —
« Nous aurons, je le crains, cette nuit, de l’ouvrage ! »
Et tous deux endossant leurs habits goudronnés,
Des cordes sur les bras, partent déterminés.

Au ciel, pas une étoile !! ! une frange d’écume
A la crête des flots scintille dans la brume,
Mais, au lugubre appel qui tonne à l’horizon,
Du village voisin s’ouvre chaque maison.
Cent pêcheurs, une torche à la main, sur la grève
Accourent…, jusqu’au vieux curé qui se relève,
Toujours prêt à remplir sa sainte mission,
A donner aux mourants la suprême onction.
Povir sauver le vaisseau, que peut-on mettre en oeuvre ?
Dans la nuit, périlleuse est la moindre manoeuvre.
L’oeil le cherche… et ne voit qu’un falot balotté
Qui s’approche, va, vient, au large est.rejeté:
« Eh ! qu’avons-nous besoin de câbles, de bouée ?
— Hasarde un vieux marin à la voix enrouée, —
« Allons ! six bons rameurs ! à la mer le canot ! »
■v. Ciel ! il est retourné bout pour bout par le flot,

Et toujours le canon sur la mer infinie
• Jette ses derniers cris d’angoisse et d’agonie.

Le jour parait enfin !! ! — Tel qu’un pâle fanal,
Le soleil dissipant le, brouillard matinal
Découvre un grand trois-mâts. — A peine s’il gouverne ;
Tout à coup il a mis son pavillon en berne…
Hélas ! quel pavillon !! ! — Ce n’est plus qu’un lambeau
Découpé par le' vent et tout souillé par l’eau,
Mais épargnée encore dans l’horrible tempête,
. Ressort sur un fond blanc !., une aigle à double tête.
C’est un vaisseau prussien !! !

Dans un dernier effort,
Une lutte impossible, on le sent qui se tord ;
Il a clos l’écoutille… il cargue sa voilure…
Et le vent, malgré tout, fait craquer sa mâture.
Saisi, puis soulevé par un flot, sur le roc "
Il retombe et talonne… Épouvantable choc
Qui coupe en deux sa quille, ouvre, affreuse et béante,
Une plaie où la mer s’engouffre mugissante !
Alors dans les huniers, alors dans les haubans,
On entend des clameurs et des cris déchirants.
C’en est fait ! Du mourant a commencé le râle,
Quand la voix du gardien dominant la rafale ;
— G —
— « Arrière, mes amis, pour ce maudit vaisseau,

« Laissez-moi, laissez-moi me risquer de nouveau.

« Nul, d’ailleurs, mieux que moi ne pourrait, à la nage,

« Lui porter un grelin, tenter le sauvetage. (1) 

« C’est mon lot, vous savez, je n’usurpe aucun droit.

« Ce drapeau…, je comprends, vous le montrez au doigt…

« Qu’importe sa couleur et comment il se nomme !

Un naufragé, pour nous, est avant tout… un homme ! »

Son fils veut s’élancer. — « Et depuis quand, dit-il,

« En l’écartant du bras, — à l’heure du péril,

« Un soldat, de son chef, vient-il prendre la place ? »

Puis se radoucissant : « Allons que je t’embrasse !

« Si le bon Dieu n’a pas pitié de<mes vieux ans,

« Si je reste…là-bas, de moi parle aux enfants. »

0 moment solennel ! Triste et terrible -drame ! ■
Plongeant avec adresse, il passe sous la lame-.
Pour reparaître au large ; et de,s signes de croix,
Des prières, des voeux le suivent à la fois. .
Le nageur, par degrés, du vaisseau se rapproche ;
Et, lorsque de tribord à bâbord, sur.la roche
Il le voit s’incliner, calculant bien le but,
Il lance sur le pont le câble de salut.
Vingt hommes à la fois l’ont saisi-. L’équipage,'
Par rang d’ancienneté, règle le sauvetage.
Suspendus par les mains sur l’affreux élément,
Les mousses, les premiers, s’avancent lentement,
Et le reste les suit tel qu’une longue chaîne,
Ou ramassé, parfois, comme une grapp'e humaine.
Enfin, l’un après l’autre, en un suprême effort,
Sur le galet s’élance y tombe à demi-mort.

Le dernier à son bord où le devoir l’enchaîne, , . ;■ * ..>
Calme, imposant, on voit le brave capitaine, "i ' ; . !*>'
Tout près de l’artimon, comme aux jours de combat ;
De sa plus forte ? étreinte il entoure le mât ;
Puis, lorsque vient l’instant’, soufe le flot qui l’assiège,
Où son pauvre vaisseau se rompt, se désagrège,
Il l’enveloppe, alors, de ce regard navant,
De ce regard de mère à son enfant mourant,
(1) La plupart des pêcheurs savent à peine nager.— 7 —
Se cramponne à son tour à la corde tremblante
Et se laisse glisser.

On frémit d’épouvante !
Par un grand coup de mer le plat bord arraché
Emporte le cordage à son bois attaché ;
Le beaupré craque et tombe. Errant à l’aventure,
Se pressant, se heurtant, des lambeaux de voilure,
Des vergues, des agrès ensemble confondus,
Pour cet infortuné sont un danger de plus.

Levieillard qu’une lame a lancé sur la grève,
Entend un cri d’horreur… regarde… se relève… :
— « Il en reste encor un ? Eh bien, j’y vais ! » — Hélas !
Épuisé, haletant, il tombe au premier pas.
Alors :

— « A toi, mon fils, à toi ! que Dieu te garde !
Va, va, fais de ton mieux ! ton père te regarde ! »
Et le fils a déjà dépassé le remous,
Sur un tronçon de mât on le voit à genoux
Reprendre haleine, et puis, d’un bond, vers la Victime
S’élancer, la saisir, la tirer de l’abîme ;
Et quand il touche au bord, le père triomphant
Se jette tout en pleurs au cou de son enfant.

Aujourd’hui quand ils vont à la ville prochaine,
Jamais ils n’oublieraient, sur leur veste de laine,
D’attacher tous les deux le prix de leur valeur ;
Et, du plus loin qu’il voit l’étoile de l’honneur,
Le soldat se redresse ou se met au port d’arme.
Eux, alors, sur leur manche essuyant une larme,
Répondent au salut… poursuivent leur chemin,
Et tout fiers l’un de l’autre, ils se serrent la main.
Paris. — Irap. Duval, rue d’Aral, S »,