Les Écoles de Sybaris, par A. Anquetil,... pièce lue le 25 juin 1876 à la distribution solennelle des prix faite aux écoles publiques du canton d'Arpajon...
Anquetil, Antoine (1809-1895)
impr. de Cerf et ses fils, 1876


Les ecoles 018tbabi8PAR
A. ANQTJETIL
INSPECTEUR HONORAIRE DE L’ACADEMIE DE PARISPièce lue le 25 Juin 1876,
à la Distribution solennelle des Prix laltêâux^coles publipes
du canton d’Aipajon * ' >■"". PAR LA SOCIETE CANTONALE DE BIENFAISANCEPOUR LA PBÔPAGATION DE L’INSTRUCTION PP.OIAIBE ET DE
L’ÉDUCATION MOBALE ET BELISIEUSEVersaillesIMPRIMERIE ET STÉREOTYPIE.CEPJF ET FILS
59, RUE DU PLESSIS, 891876
Mhs écoles de sïbabisMesdames et Messieurs, ou pjutfit mes amis,
S’il est vrai que dans cette enceinte ! .
■ A ce titre l’on ait admis
Le verbeux harangueur qui ne s’est point démis.
De ma mémoire hier, ténébreux labyrinthe
Dont la dernière lampe-est déjà presque éteinte,
Ce distique a jailli comme un trait de clarté :
• Si Pemi-d’âne m’était conté,
 » J’y prendrais un plaisir extrême. •Qui donc fit cet aveu que mille onjt répété ?
Un auteur qu’à l’envi l’on admire et l’on .aime ;
De l’enfant, du vieillard en tous payg goûté(Le Brandebourg seul excepté) ,
L’immortel fablier, La Fontaine lui-même j
Ce bonhomme, dirai-je ou naïf ou narquois ?
Qui daubait l’écolier, bernait le pédagogue^Et soûlait dans chaque apologue
Semer à pleines mains le bon vieux sel gaulojs.Mais du Champenois qu’airje aflsire
D’évoquer J^ gran/ie ombre m ?Et ne croira-t-on pas qu’ainsi
Je lui veuille porter un défi téméraire ?
Ah ! ne m’imputez point cet arrogant souci ;Soyez plus justes, je vous prie,Et ne voyez en tout ceci
Que le soin d’une muse assez mal aguerrie,
Qui veut d’un bouclier bonnement se couvrir,'Et préserver sa gaucherieDes périls qu’elle va courir.Or savez-vous pourquoi je tremble ?Sans compromettre, ce me semble,
Le décorum qui sied à la solennité
D’.une fête où, quand vient le solstice d’été,Devoir, plaisir, tout nous rassemble ;
Sans appeler à soi le < burlesque effronté >
Dont .à bon droit Platon redoutait pour l’enfanceLa contagieuse influence,
On peut, si de Boileau sûre est l’autorité,
■ Passer du grave au doux, du plaisant au sévère ; '
Le mélange est permis et ne saurait fâcher,Pourvu que le goût le tempère.
Heureux tempérament ; mais quoi ! pour y toucher,Ou même pour en approcher,Il me faudrait la « voix légère »
Qui fuit d’autant plus loin qu’on la veut trop chercher.En de semblables circonstancesJe vous ai débité des stances,Et ne veux point récidiver ;Obéir au conseil du maître,Et changer de cadre est peut-êtreLe vrai moyen de tout sauver.■ Diversité, c’est ma devise ■
O poète, aussi bien puisque tu nous l’as dit,Et que par ton puissant créditLa maxime en honneur fut mise,Le meilleur parti n’est-il pas,
Pour ne point m’égarer, de suivre pas à pas■r- 5 -r-.La route que toi-même as prise ?L’imprudent versificateur
Qui deux fois à l’épreuve a mis votre obligeance,Pour mieux gagner votre indulgence,Aspire à se faire conteur ;
Mais si dans son essai par malheur il s’abuse,Et qu’il ait fourvoyé sa muse,N’accusez que l’imitateur.Le monde entier connaît Sybaris, et la GrèceNous a légû'é sur sa mollesse
Maints récits fort piquants. Permettez aujourd’hui
Que j’y puise, et qu’au vrai donnant l’air de la fable,J’évite d’offenser autrui ;
Et sans m’évertuer à faire l’agréable,
Trouvez bon que je vise à conjurer l’ennui.
Sur la foi d’un vieux guide ensemble dans la villeEntrons, et tâchons qu’avec lui
La promenade au moins ne soit pas inutile.Sybaris quelque temps avait dicté des loisA toutes les cités voisines
Dont les peuples tremblaient au bruit de ses exploits ;Mais de. ses splendeurs d’autrefoisEt de ses légendes divines
Un vague souvenir à peine était resté ;
Le vide envahissait l’opulente cité ;
Temples, palais dorés de précoces ruines
Commençaient à joncher les flancs de ses collines.
> Grâce au fatal excès de sa prospérité,Sybaris s’était appauvrie :
Dans un oiseux duvet la jeunesse nourrie
Ne rêvait que festins et divertissements ;Des héroïques sentiments *La source antique était tarie ;
Et sans trèye occupés de vains délassements,
Gaspillant les trésors amassés parleurs pères,
Les fils dégénérés ne s’ingéniaient guèresQu’à de nouveaux raffinements.-*- 6 —Ces voiles verts et ces ombrelles*
Qu’à Longchamps, à Là Marché étalëiît- fft » dandys,Sont les reliques lès plus" bellesDe ces peuplés abâtardis,
Chez qui des moissonneurs courbés’ sûr leurs" javelles,Et tûût noircis par la saison,'
L’aspect faisait tombé* lès* gèn’s" érï pâ'moisdfi.Les oiseaux vigilants/ cherS au dieu d’Epidauré,En ce temps-là prenaient grand soin
D’annoncer par leur chant le retour de l’aurore ;
Et la mode ici même,'et sans qu’il soit besoinDe poursuivre une-enquête au loin,
Dans plus d’un poulailler peut-être dure encore.
Contre un criant abus on fit des règlements ;
Aux Chanteurs peu discrets ou imposa silence ;De scandaleux déportementsOn réprimé la pétulance,Et d’effroyables châtiments,
Capables de mater une fougue insensée,
Réfrénèrent quiconque aurait eu la pensée
De narguer la police et ses commandements".
Bien duré était la loi ; tous pourtant se soumirent,
Puis insensiblement quelques-uns se permirentDe recommencer, mais si bas
Que l’on n’entendit guère ou qu’on n’entendit pfiê.
Volontiers l’on fait grâce au délinquant timide,
Et l’on se borne, alors qu’il est simple et candide,• A chapitrer le libertin ;
Mais de voir que sans fruit l’on gronde, l’on sermonné,
Que l’on fait plus d’ingrats lorsque plus on pardonne,Et que la. clémence à la fin
Aux manquements invite et n’amende personnesOn se lasse, et le juge ordonne
Que l’on tordra le cou des réveille-matin.Quelques poulettes protestèrentContre' l’impitoyable arrêt ;Mais l’exécuteur était-prêt j J ..'Et les magistrats déérétèréntfAu nom du public" intérêt ;
Qu’on ne suspendrait point lô cours’ de là jtfstîêë JMême ils voulurent qù'âiï siïpplîcéyMalgré les laméntatîcm’sVMalgré les intercessions,
L’une au moins assistât, repentante et contrite,Par qui fût Etui côchéts redite
La peine réservée aux contraventions".Où avait banni de la ville
(N’est-il pas superflu de vous le rappeler ?) 
Tous les métiers bruyants  ; car ce peuplé débile,Et qui d’une tâche facile,
Comme d’un lourd fardeau, se laissait accabler".
Voulait que du repos Sybaris fût l’asile,Et
 d’Un calme abéolu que rien ne vînt troubler,
Du matineux Vulcain, qui dans âon antre allumeDès avant l’aube ses fourneaux,
Ou n’y tolérait point les robustes travaux ;'
On avait exilé le Cyclope, et l’enclume
Jamais n’y gémissait soùs les coups des marteaux.Sybaris comptait cent écoles !
Dont chacune étalait un programmé fort bé'âû,Sinon que, gonflés d’hyperboles,Et pareils à ces lueurs folles
Que les simples déçus suivent comme un flambeau.'
Ces programmes n’étaient qu’un amas de paroles,CJn vain décor, un vain drapeau,Blasonné d’emblèmes frivoles,
Mais du.badaud crédule irrésistible appeàiïJCe maître de philosophie
Que Monsieur Jourdain mande et de qui le fatrasL’éblouit et le terrifiey
Enseignait l’orthographe avec moins de fracas.De tout charlatan qui pérore ; , ,. _Sur deux tréteaux monté, débitant son hébïeufComme à l’aspect d’un météore,
Le vulgaire s’engoue, et n’y voit que du feu.
Donc les écoles valaient peu,
Et les écoliers moins encore »Faut-il s’en étonner ? Sitôt qu’à des parents ■D’aventure un maître sincère
Dénonçait leurs enfants qui ne voulaient rien faire,
Les maîtres à leur gré n’étaient que des tyrans
Nés pour fausser l’esprit, gâter le caractère.
Pourquoi des écoliers tant gêner les penchants ?
Paresseux, en revanche ils n’étaient pas méchants ;Les livres ne les charmaient guère,
Mais ils étaient si peu turbulents dans ieurs jeux ;
Et d’ailleurs aux parents ce dégoût de l’étude
Devait-il inspirer la moindre inquiétude ?
Leurs fils aubout du compte en sauraient autant qu’eux.Ainsi parlaient les plus honnêtes,Mais tous n’étaient pas si polis ;Et déboutés de leurs requêtes,
Les plaignants n’étaient pas quittes à sî bas prix ;Car souvent par des algarades,Et de blessantes incartades,
Les parents soutenaient la cause de leurs fils.
Les petits du hibou, laids, rechignes, maussades,Pour lui ne sont-ils pas « mignons,
Beaux, bien faits et jolis sur tous leurs compagnons ?»Les maîtres cependant, rebutés de la sorte,A garder le silence étaient bien résolus ;Et l’un d’eux, éconduit, presque mis à la porte,Se disait en lui-même: « On ne m’y prendra plus.Eh quoi ! D’avoir parlé selon ma conscience,A mon défaut de clairvoyanceVoilà ce qu’il en a coûté !A d’autres la sincérité !Qu’ils en fassent l’expérience tD’ailleurs à déplaire, à choquerQu’ai-je besoin de me risquer,Lorsqu’au lieu de veiller sur leur progéniture »Et dans leur hâte d’abdiquer,
Au devoir le plus saint, au voeu de la nature,
Les parents sont ici les premiers à manquer ?
Nul ne me saurait gré de faire davantage ;Et puis j’ai là, tout à côté,
Un jaloux qui me guette, et qui de mon dommageSaura bien tirer avantage,
Si j’affronte, et pour qui ! l’impopularité".
On ne m’y prendra plus. » Ce sage était un lâche,Et chez nous tout homme de cceur
En sa place aurait dit : « Ma franchise les fâche ;
Eh bien ! tant pis pour eux. Quelle que soit la tâche,
Et sans plus consulter, dans toute sa rigueur
J’accepte le fardeau que le devoir m’impose.
Est-ce qu’oùl’honneurparle, on transige, on compose ?'Notre sage agit autrement ;Mais de son fol aveuglementTôt après il porta la peine.Or comment la chose se fit,
Il me reste à le dire, et je manque d’haleine
Juste à l’endroit où va commencer mon récit.
Narrateur attardé dans un long préambuleEt qui-, non sans quelque dépit,
Reconnaît qu’il n’a point franchi le vestibule.Je ressemble assez en effetA cet avocat ridicule
■ Qui court le grand galop quand il est à son fait, »
Donc j’abrège et me hâte et d’un trait je supprime
Tout ce que de soi-même on peut imaginer.
Je suis si long déjà, moi qui tiens pour maxime
Que le bon, que l’utile en peu de mots s’exprime,
Et maudis le bavard qui ne. sait, terminer.De l’école, au moyen d’adroites tolérances.Prévenir la désertion,Tout en sauvant les apparences.
Du magister devint l’unique ambition.- 10 —Son espoir l’abusa. Lé discret personnage/
Lorsque Phébus devient miséricordiêttX,Et ; que le Lion furieuxNi-la Cariieùlè en sa ragé
De leurs feux, dévorants n’embrasent plaâ lèà Ciefa,Pour se conformer à l’usage,
■ Quittait la ville et dans les châmp'S
Vers le déclin du jour conduisait lès enfants.Notre chronique même assuré
•' Qu’aux disciples qu’il emmenaitD’un ton solennel il donnait
Des" leçons de morale et d’arbdriculture ;Mais la chronique' ajoute aussi
Que d’y prêter l’oreille aucun n’avait êûUûi.Si des Soleils couchants d’automneOu des largesses de Pomone,Du gazouillement des oiseauxOu du murmure des ruisseaux
Le docteur discourait, je ne le saurais dire ;Car les sténographes du tempsDe ces entretiens importants
Ou n’ont pu rien entendre ou n’ont pu rien écrire.
Du reste on cheminait doucement, posément,De ses pas nul n’était prodigue ;Même on s’asseyait fréquemment ;
Car en toute saison s’épargnant la fatigué,
Les gens de Sybaris à pied n’allaient pas loin.
D’achever le tableau je vous laisse le soin ;
Il n’en vaudra que mieux,' si je vous l’abandonne.
Dé < songer en veillant • clair et net est le gain .•
Au prix de l’idéal qu’à sa guise on façonné,
Combien le réel semble incolore et mesquin [D’innombrables figuiers la route était bordée,Qui, pour vous en donner l’idée,
Sous le poids de leurs fruits rompaient pour la plupart.
La bande à cet aspect poussa dès cris dé joie
Qu’interrompit lé maître en montrant un placard
Fait pour intimider lé plus hardi pillard ;_ 11 -,Si bien que nos fripons déconfits Stfr lâpïoieQue la fortuné à point Vâlaérfiént leur envoie, ' '-Osaient jeter à peiné un ô'bliq'àe regard.Une figue gisait, de Sa tige tombée,-Et qu’aux passants distraits je nésâiâ quel h&àittttAvait jttsquè-là dérobée ;De da cohorte Uni deâ plus lents.Qui, toujours restant en arrière,
Nonchalamment tramait Ses membres ifldôlëBtâ/L’aperçoit au bord d’Uné ornière, - -(Mieux eût valu pour lui ne pas l’âpercêVûir) 
La ramasse en cachette, et se met en devoir
D’ôter d’un doigt léger quelques grains de poÙSSiefé. •
Imprudent ! Il faisait par ses précautions
Deviner sa trouvaille et ses intentions.Le maître soupçonneux S’approche
Du pécheur maladroit qui frissonné ëî pâlit,Confisque le corpS du délit,Et mêlant, plus dur que la roche
Que du naufragé même aucun pleur n’ànJoUit,
L’ironie au' sermon, lé sarcasme âU reproche :
• Quoi ! nos enseignements n’auront fait que blanchir !
Disait-il, et tu crois cette fois nous fléchir !
_. D’un horrible larcin, drôle, tu n’as pas honte {0 ciel ! ô temps ! ô moeurs ! Lé rougé au front noué monte.
Faire miséricorde à dé tels polissons !
Non !.. Je t’étrillerai dé toutes lés façons".
Je t’avais défendu d’y toucher, et tu l’oses !
La désobéissance aux abîmes conduit.
Et tu l’éprouveras ; et d’abord cette nuit
' Tu ne coucheras point sur ce bon lif dé roses 1
Où, mollement bercé, douze heures tu reposés
D’un sommeil que jamais n’interrompt aucun bruit :
Sommeil réparateur, hormis quand d’aventureLe'chatouillement douloureuxD’une feuille pliée en deux
T’effleure l’épidémie,' et que là meurtrissure
Te réveillé, oppressé d’uu cauchemar affreux"*…
Quoi ! Si jeune ôt-âéjàâl gâté !::. MâlHeùîèU'X !.. :« •-^ 12 -^-A continuer sa harangue
Le pédant s’apprêtait, car il était en train,Mais sa voix n’était pas d’airain,
Et l’effort lui séchait le palais et la langue.
L’histoire nous apprend que même à de grands saints.
Dans plus d’un cas faillit la grâce suffisante.
Le nôtre avait enqor la figue entre les mains,Et veloutée, appétissante,
Et pour sa gorge en feu combien rafraîchissante !
La sensualité le lui disait tout bas.Le malencontreux moraliste,Pour les autres si rigoriste,
Ecouta la sirène et ne résista pas.En foudroyant la gourmandise,
Il avait oublié combien faible est la chair,.Combien forte est la convoitise.La figue à voir semblait exquise,Le goût n’en démentit point l’air,
Jamais il ne mordit poire ou pastèque ou datteSi fondante et si délicate ;Mais le régal lui coûta cher.
Le précepte est aride et la semonce ennuie ;Il parlait d’or, mais des leçonsQue jamais l’exemple n’appuie,
Que sont-elles partout que de vaines chansonsQu’on traite avec irrévérence,
S’il advient qu’au banquet l’on n’ait pour échansonsQue des suppôts d’intempérance ?Profane, il ne m’est point permis
De lancer en mon nom le terrible anathèmeQue prononça le Sauveur même
Contre qui des enfants à sa garde remisSe fait la pierre de scandale ;
Mais souffrez qu’un païen me prête sa morale :
« L’enfance a droit, dit-il, au plus profond respect ;
Nul ne peut devant elle être trop circonspect ;
Et si dans l’âme éclot un penser malhonnête,
Que d’un fils innocent le regard nous arrête. »13 ■-*-Mais trêve aux prédications ;Sur la pente du monitbire
Je glisserais, et mieux que des digressions
Le conseil sortira du reste de l’histoire.Interdits tout d’abord et mUets de stupeur,A huer le tyran les bambins s’enhardirent,.L’épouvantail connu n’inspira plus de peur,Et sur le soliveau les grenouilles bondirent.Un cri jusques au ciel monta : « Sus aux figuiers !Les échos d’alentour à ce cri répondirent,Toutes les voix se confondirent,
Et le maître trembla devant ses écoliers..Il fallut qu’au propriétaire
Il payât le dégât dans le verger commis ;
Il fallut qu’à la ville, et soigneux de se taire,
Mené comme en triomphe et par quels ennemis !
Il rentrât, humble esclave à des marmots soumis.
La licence, dès lors, n’eut plus ni frein ni digue ;
Il lui fallut pour tous être l’homme à la figue,
Subir en souriant l’outrageux sobriquet,
Et de honte abreuvé, succombant sous la ligue,
Déguerpir du pays et faire son paquet.Que devint Sybaris ? demandez-vous… Qu’importe ?
Vivante encore, au vrai Sybaris était morte.Magistrats ou particuliers,Parents, précepteurs, écoliers,
De la caducité tous présentaient les signes ;Les uns des autres étaient dignes ;Et toujours à leurs héritiersTransmettant les mêmes consignes,
Dans le gouffre roulaient par les mêmes sentiers.
A de puissants voisins qui chez eux pénétrèrent,
Et des murs mal gardés aisément s’emparèrent,
Par un luxe énervant vaincus plus d’à moitié,Sans coup férir ils se livrèrent,
Et vendus à l’encan, pas un n’en eut pitié...-r- l& —De commenter ce long grimoire, ' "Mesdames et Messieurs, ce n’est pasle mpment ;Et je le dis sincèrement,
Tant mieux pour l’orateur et pour son auditoire,Au fait à quoi ton démontrerQue Sybaris n’est point la France,
Qu’un étranger r.apape un jour put démembrer,
Mais à qui Pieu laissa. : fèouyeiiir, jEsjiéranse ?(Extrait du Courrier de Versailles,
n« du 20 août 1876.) Iu1is complètes d’horaceTraduites en vers français
AVEC LE TEXTE EN REGARDPARA.. AJWQTTETir.Inspecteur honoraire de l’Académie de PariaPRÉCÉDÉESD’une étude sur horacePARHIPP. RIGÀULTEt suivies d’abondantes Notes philologiques, littéraires,
historiques et géographiques.2 forts volumes ïn-12. prix 8 fr.TOME I. OEuvres lyriques (2° éd. refond.). 880 pag.
TOME II. Satires, Epîtres, Art poétique. 544 pag.Paris, HAGHETTE, boulevard Saint-Germain , 79.
Versailles, chez 1'AUTEUR, avenue de Paris, 1.Dans sa séance du 29 avril 1876, adoptant à l’unanimité
les propositions de sa Commission formulées
dans le rapport de M. Désiré Nisard, l’Académie
française a décerné à l’auteur le prix de traduction
fondé par M. Langlois.L’édition expurgée est autorisée pour les bibliothèques
de quartier et pour les distributions de prix
(V. le Bulletin adm. du Min., 11 juillet 1876,
page 451). ^-—~-</^Çfc’ 1' -AV^YImp. Cerf et Fils. A-^eteailtes^i'SeTJu Plessis, 59.