De l'Influence des festins, étude gastronomique, vers lus au banquet de la Saint-Charlemagne, le 31 janvier 1863, par A.-S. Ammann,...
Ammann, Auguste (1844-19..)
impr. de C. Noblet, (1863)

De l’emnce des festins
aEîHJEffl GASTRONOMIQUE

Vers lus au Banquet de la Saint-Charlemagne
LE 31 JANVIER 1863
PAR A. S. AMMANN .
Elève vétéran de Rhétorique au Lycée Napoléon,
et de l’Institution Jubé.i86a
DEL’influence -des festinsÉTUDE GASTRONOMIQU-E
Réunis pour fêter les dons de Charlemagne,
Qui pour nous, tous les ans, ramène le Champagne,
Et ces tendres poulets, et ces gâteaux dorés
Aux foyers du collège avec soin préparés,
Messieurs, fut-il jamais moment plus favorable
Pour consacrer des chants aux douceurs de la table ?
Loin de nous ces Catons dont la frugalité
Ne sait point s’attendrir à l’aspect d’un pâté ;
Dont le coeur est d’airain, et dont l’oeil inflexible
Aux attraits d’un dîner fut toujours insensible !
Non, non, tant de vertu me paraît surhumain ;
Le vrai sage n’a pas cet aveugle dédain.
Dites, qui d’entre vous, quand la table est servie,
Devant des plats bien chauds n’a pas l’âme ravie ?
Quel esprit de travers voit sans contentement
De mets bien ordonnés le spectacle charmant ?
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On nous prêche toujours le culte des ancêtres :
Mais dans l’art culinaire ils étaient passés maîtres
Ouvrez-moi vos auteurs, et vous verrez partout
Les progrès des repas témoigner ceux du goût.
Notre siècle lui-même est aux autres semblable :
Qu’on cherche le talent, on le rencontre à table ;
Plus d’un fameux banquet, pour qui l’avait fêté,
Servit de passeport à la postérité :
Sinon, qui connaîtrait même Sardanapale ?
Athène avait jadis en Sparte une rivale
Qui vainquit ses soldats et lui donna des fers :
Sparte ne comptait plus déjà dans l’univers,
Qu’Athènes rayonnait d’une gloire immortelle :
Et savez-vous pourquoi ? C’est qu’au bon goût fidèle,
De peuple policé connaissant son devoir,
Athènes repoussa toujours…. le brouet noir.
Rome aussi méritait de régner sur le monde,
Rome, des grands banquets cette mère féconde,
Rome, qui transporta la table dans les camps,
Rome enfin, où l’on vit tant de fameux gourmands.
Horace nous l’apprend, croyons-en ce grand homme :
On ne dîna jamais aussi bien que dans Rome.
Peut-être vous dit-on que lorsque Lucullus
Poursuivait Mithridate au-delà du ïaurus,
Il avait, pour seul but, de vivre dans l’histoire,
Pour toute passion, un bel amour de gloire :
Messieurs, n’en croyez rien : au lieu de vains lauriers,
Ce qu’il cherchait si loin, c’étaient…. des cerisiers.

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Honneur à cet ami des douces friandises
Et ne l’oublions pas quand viendront les cerises !
Reverra-t-on jamais, dans le monde étonné,
L’âge où Vitellius, ce gourmand couronné,
Comme pour un banquet s’asseyait à l’empire ?
Il savait son devoir, bien qu’on puisse en médire,
Ce prince qui, jaloux d’exciter les talents,
Récompensait l’auteur de mets appétissants.
Heureux Domitien, si, pour sa propre gloire,
Il n’eût jamais régné que pour manger et boire !
Sous lui, l’on vit un jour le sénat convoqué .
(Le sujet était grave, épineux, compliqué) ,
Ce sénat, qui, jadis souverain de la terre,
Donnait au monde entier ou la paix, ou la guerre,
On le vit, réuni dans un noble complot,'
Voter…. à quelle saûr.e on mettrait un turbot.
Juvénal nous l’atteste, et le fait est croyable.
D’instinct, tout empereur idolâtrait la table.
La table, qui chez nous fut toujours en honneur,
Y rencontra pourtant plus d’un sot détracteur :
0 repas ! ô festins, ! douce gastronomie ! >

Que n’a point contre vous osé la calomnie !
Et qui donc peut se croire à l’abri de ses coups,
Qui respectera-t-elle, ayant médit de vous ?
Vos dons sont immortels : au sortir de la table,
Le coeur est plus ouvert, plus joyeux, plus aimable ;
Chacun a de l’esprit, et même les pédants.
Pour quiconque veut faire applaudir ses talents,

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Le premier, c’est d’avoir un cuisinier habile :

Homère, après dîner, n’eût pas eu de Zoïle.

Si parfois le projet de nous mieux gouverner

Vient aux hommes d’État, c’est après leur dîner.

La table anime, inspire, émeut l’homme de lettres :

On la vit dérider même des géomètres.

Elle règne au Parnasse, et le joyeux Cornus

Est fêté des rimeurs tout autant que Phébus.

De la table souvent l’influence secrète,

A défaut d’Apollon, a fait naître un poëte.

Le jeûne est bien mal fait pour nourrir le talent,

Et pour être grand homme, il faut être gourmand.

La chaleur des festins fait la chaleur du style,

Le travail en devient plus doux et plus facile ;

Pour exciter l’esprit, rien ne vaut un banquet,

Et l’Université même le reconnaît :

Elle, qui fut toujours mère de l’abstinence,

Asile de l’étude et de la tempérance,

Chaque année, une fois, s’humanise aux repas,

Et verse du vin pur à tous ses lauréats.

Mais à quoi bon chercher nos leçons dans l’histoire ?

Regardez seulement ce joyeux réfectoire :

Je crois apercevoir l’ombre du grand Vatel,

Ressuscite pour nous en ce jour solennel ;

Le collège nous semble un vrai lieu de délices ;

Nos maîtres ? de la joie ils se font les complices,

Ils nous pardonnent tout, et, nous tendant la main,

Nous sommes tous amis… jusqu’à lundi matin.
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Qu’on reconnaisse donc l’agréable influence
Que fait naître après elle une heureuse abondance.
Fêtes des écoliers, les plus aimés des jours,
Qu’à peine on a sentis, qu’on regrette toujours,
Puissé-je vous offrir longtemps mes sacrifices,
Car vous ferez toujours mes plus chères délices.
C’est vous qui nous rendez, pour comble de bonheur,
Ceux qui furent jadis du collège l’honneur,
Et qui sont aujourd’hui la gloire de la France :
C’est à vous qu’aujourd’hui nous devons la présence
De l’un des nobles coeurs et des esprits charmants
Qu’autrefois le lycée a nourris sur ses bancs (1)  ;
La pauvreté' de Job, vaillamment supportée,
L’austère Loi du coeur par un fils respectée,
Tout prouve que, fidèle à la tradition,
Il fait de chaque drame une bonne action (2).
Ainsi, tout parmi nous respire l’abondance :
Que n’en est-il de même en toute notre France ?
Hélas, il est trop vrai : nous sommes tous heureux,
Et cependant il est encor des malheureux.
(1) M. Léon Laya, auteur du Duc Job et de la Loi du coeur,
ancien élève du lycée Napoléon, assistait au banquet. -(2) M. Louis Laya, père de M. Léon Laya, donna> au ThéâtreFrançais,
l’Ami des lois,'le 2 janvier 1793, pendant le procès de
Louis XVI. C’était une protestation courageuse contre les anarchistes
de l’époque : le succès fut immense. M. Louis Laya, jugeant
cette pièce à 25 ans de distance, en disait : « Ce n’était pas un bon
ouvrage, mais c’était une bonne action. »— 8 —
La faim, l’horrible faim, en Seine-Inférieure,

Sévit sous tous les toits, et s’accroît d’heure en heure.

Ici, rien ne nous manque, assis à ce festin :

L’ouvrier de Rouen n’a. pas même de pain.

A l’envi soulageant les malheurs de leur frère, .

L’ouvrier, le soldat donnent leur nécessaire ;

Nous, donnons sans regret tout notre superflu :

Notre coeur poUrrait-il rester irrésolu ?

Ne craignons pas de voir notre bourse appauvrie :

Ce qui n’est rien pour nous, pour d’autres c’est la vie.

Heureux à notre tour de faire des heureux,

Que le pauvre, par nous satisfait et joyeux

De voir notre festin alléger sa souffrance,

Des banquets, comme nous, bénisse l’influence (1).
(1) La lecture de ces vers a été suivie d’une quête entre les
élèves admis au banquet de la Saint-Charlemagne.Imprimé par Cliarles Noblet, rue Soufilot, 18.