Les microbes, les miasmes et les septicémies
Ardenne, Léon d'
J.-B. Baillière et fils, 1882


Les microbes
LES MIASMES ET LES SEPTICEMIES
ETUDE
MS DÛÇ^KRINES PANSPERMISTES
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—.- PAR

liK DOCTEUR li. O'ABDEMMG
Lauréat de l’Académie de MédecineMembre résidant de la Société de Médecine de Toulouse ,Lauréat et membre de la Société française d’iivgiéne,Lauréat et membre correspondant de la Société protectrice del’enfance de Marseille, etc.
Ouvrage couronné par la Société de Médecine
de Toulouse
(Grand Prix Jules Naudin 1881).A bsconditus. semper, etiam parvulus,
formidandits hoslis.
Prix : 4 francs.

..- * PARIS

LIBRAIRIE' ! J.-B. BAILLIÈRE ET FILS
RUE HAUTEFEU1LLE, 19Près le boulevard Saint-Germain.1882
Les microbes
LES MIASMES ET LES SEPTICEMIES
ETUDEDe^^qctrines panspermistesau poiut de vueT) é'lhk~<PÀikè^OGlE GÉNÉRALE ET DE LA CLINIQUEPAR
LnerOocTEUR L, B'ARDEME
Lauréat de l’Académie de MédecineMembre résidant de la Société de Médecine de Toulouse,Lauréat et membre de la Société française d’hygiène,Lauréat et membre correspondant de la Société protectrice del’enfance de Marseille, etc.
Ouvrage couronné par la Société de Médecine
de Toulouse
(Grand Prix Jules Naudin 1881).Absconditus semper, etiam parvulus,
formidandus hostis.
PARIS
LIBRAIRIE J.-B. BAILLIÈRE ET FILS
RUE HAUTEFEUILLE , 19Prés le boulevard Saint-Germain.1882
A m. pasteurMEMBRE DE L’INSTITUTEn créant une doctrine qui a déjà bouleversé la
Pathologie générale et la Clinique, vous avez fait
sortir la pathogénie des maladies infectieuses du
domaine de l’hypothèse et banni l’empirisme de leur
traitement.
Et cependant la théorie des germes trouve encore
des contradicteurs. Mais la faute n’est pas seulement
à l’obstination et à l’esprit de système. Beaucoup
restent indifférents ou prêtent à la légère leur appui
à vos adversaires parce qu’ils ne sont pas initiés.
Il n’existe, en effet, aucun Traité concis où les
néophytes puissent s’éclairer aisément.
Je ne me dissimule pas combien il est difficile de
combler cette lacune. Cependant j’ai dirigé mes efforts
de ce côté, non sans doute avec l’espoir d’atteindre
le but, mais avec le désir de tracer une voie où d’autres
pourront marcher plus sûrement.
Veuillez agréer, cher Maître, ce faible hommage du
plus humble mais du plus sincère de vos admirateurs.

Avant-propos
La puissance destructive des infiniment pelits a
été soupçonnée de tout lemps. Dans l’antiquité et
pendant toute la durée du moyen-âge, on croyait
généralement que les putréfactions étaient accompagnées
de la production d’une grande quantité d’animalcules
 ; mais on supposait que cette génération
s’opère . spontanément aux dépens de la substance
même du corps en putréfaction. Une maxime célèbre
traduisait cette croyance :
•Corruptio unius est generalio alterius.

■Cette conception erronée du phénomène complexe
connn sous le nom de putréfaction n’a pas résisté
aux découvertes modernes, et il est bien acquis
aujourd’hui qu’aucun être vivant ne peut échapper
aux lois générales de la reproduction, en dépit des
eflorts tentés en sens contraire par quelques savants
contemporains.'Il n’a pas’moins fallu cependant que
les découvertes de ]VI. Pasteur sur la fermentation
pour empêcher M. Robin et ses adeptes de reproduire
presque identiquement cette vieille erreur, en soutenant
que le développement des microbes est lié à
certaines modifications spontanées de la matière organisée
privée de vie.
6 AVANT-PROPOS
Il est bien établi, à l’heure actuelle, que tous les
êtres vivants, animaux ou végétaux, doivent leur existence
au développement d’un germe préexistant. II s’en
faut cependant que les lois qui président à la vie et
à la reproduction soient aussi connues pour chacune
des espèces qui composent la série des êtres vivants
qu’elles le sont pour les espèces supérieures. Des
quantités incalculables d’êtres microscopiques vivent
dans l’air, au milieu des eaux, à la surface et jusque
dans la profondeur de certains corps solides, et engendrent
d’innombrables germes. Transportés en
mille endroits divers par les courants atmosphériques
, charriés par les eaux, ces germes sont partout
visibles, grâce au microscope. Mais leur développement
n’est possible que dans certains milieux spéciaux.
Qu’ils s’y trouvent transportés tout-à-coup, et on les
voit aussitôt se métamorphoser et se reproduire avec
une merveilleuse activité.

Leur développement, dans ces conditions, peut-il
s’effectuer sans qu’une modification plus ou moins
sérieuse soit apportée au milieu dans lequel il se
produit ? Evidemment non. De même que le foetus
emprunte au sang maternel les éléments de sa nutrition
, de même les germes prennent à leur milieu les
éléments qui doivent servir à leur accroissement.
Si ce milieu est un être vivant, et que les germes
qui l’ont envahi soient en quantité considérable, il
est aisé de concevoir qu’ils pourront apporter tout de
suite un trouble dans sa santé.
A priori, on est donc fondé à admettre que
certaines maladies n’ont pas d’autre cause que la
multiplication des germes dont quelque partie de
l’organisme constitue le milieu favorable à leur déve-
AVANT-PROPOS 7 ;
loppement. Mais une semblable théorie ne saurait
être admise sans preuves. Il suffît d’avoir suivi les
discussions orageuses qu’elle a soulevées dans ces
derniers temps au sein de nos sociétés savantes pour
se convaincre du bouleversement que son admission
définitive est destinée à produire dans les doctrines
médicales. On ne peut expliquer autrement l’acharnement
que les savants les plus éminents mettent à
la soutenir ou à la combattre.

Quelle que doive être l’issue de la lutte à outrance
qui s’est engagée sur ce point, elle soulève des
questions de doctrine et de pratique trop intéressantes
pour que le public médical puisse en suivre
les diverses phases d’un oeil indifférent. Chacun de
nous a senti tout de suite l’importance qu’il y aurait
à pouvoir préciser enfin les causes, jusqu’ici mystérieuses,
d’une classe très-importante de maladies,
causes que l’on était réduit à désigner sous les noms
tout-à-fait vagues de miasmes, effluves, etc.

Les êtres vivants, dont la tendance à se reproduire
serait pour ainsi dire illimitée s’ils n’étaient dans la
nécessité de se nourrir pour subsister, n’ont à leur
disposition qu’une certaine quantité limitée de matière
nutritive. De là une concurrence forcée entraînant
une lutte incessante dans laquelle les plus faibles ou
les moins intelligents succombent fatalement. Ne pas
se. laisser dévorer par les autres et les dévorer ;
voilà le problème. Dans cette lutte pour l’existence
que tout être vivant doit soutenir contre tant d’éléments
divers, trop fréquemment inconnus dans leur essence
même , l’homme trouve heureusement dans les ressources
de son incomparable intelligence des armes
terribles qui font le plus souvent tourner à son profit
8 AVANT-PROPOS
cette inflexible loi du plus fort dont l’insensible nature
semble avoir fait la base du code de la vie.

Supérieur au plus grand nombre par la force, à
tous par l’intelligence, il a étendu son domaine à
toute la surface du globe terrestre, planté sa tente
d’un pôle à l’autre, sondé les mers, exploré l’atmosphère
, assujetti aux usages domestiques d’énormes
animaux dont il fait ensuite sa nourriture, repoussé
les fauves au fond des déserts, sur les glaces polaires
ou sur les sommets inhabités des hautes montagnes.
Comme les animaux, les végétaux ont dû
subir sa domination : attaquées par le feu et par le
fer, d’immenses forêts ont fait place aux champs
fertiles, aux prairies luxuriantes , aux jardins semés
de plantes utiles ou complantés d’arbres d’agrément.
De la flore exubérante des forêts vierges primitives ,
le Maitre n’a gardé que les espèces capables de servir
à élever ses maisons, à le nourrir ou à charmer ses
yeux.

Ensuite, contemplant son ouvrage avec un légitime
orgueil, fier de sa puissance incontestable, il s’est
proclamé le roi de la nature.

Il s’en faut cependant que ce titre soit entièrement
justifié. En dépit des immenses résultats acquis, la
victoire de l’homme n’est pas complète. Il n’a ainsi
courbé sous sa loi que les espèces visibles à l’oeil nu ;
et lorsqu’il a pu, grâce aux progrès des sciences
physiques, plonger son regard avide jusque dans les
profondeurs du monde invisible, il a été stupéfié des
découvertes qu’il y a faites. L’activité inouïe des êtres
innombrables dont le microscope lui a permis d’apprécier
le rôle dans le mouvement de transformation
incessante que subit la matière organisée, l’a rempli
AVANT-PROPOS 9 -
d’admiration et bientôt de terreur, lorsqu’il a cru
deviner que ces myriades de microzoaires ne se bornent
pas à favoriser la décomposition des cadavres
animaux et végétaux pour en jeter de nouveau les
matériaux dans le tourbillon organique, mais qu’ils
semblent souvent pénétrer jusque dans les corps
vivants et y produire des désordres susceptibles d’entraîner
la maladie et la mort.

Est-il vrai qu’un certain nombre de maladies reconnaissent
pour cause l’invasion de certains germes
ou de diverses espèces d’animalcules, généralement
désignés aujourd’hui sous le nom de microbes ?
Telle est la question brûlante qui, bien que vivement
éclairée déjà sur certains points par les belles découvertes
des Pasteur, Tyndall, Davaine, etc., etc., est
encore environnée de trop d’obscurités pour qu’il soit
possible de l’élever à la hauteur des théories tout-à-fait
irréfutables. Néanmoins, on a déjà fait assez de chemin
pour que d’importantes modifications théoriques et
surtout pratiques aient été apportées aux errements
antérieurs. Sans doute les anciennes données de la
Pathologie générale trouvent encore d’éminents défenseurs,
de même que quelques praticiens d’un
très-grand mérite et des hygiénistes consommés repoussent
les pratiques basées sur la conception du
rôle des microbes dans toute une classe de maladies.
Mais il n’en est pas moins vrai que la théorie naissante
tend de jour en jour à gagner du terrain et que
certains résultats incontestables justifient les espérances
qu’elle a fait naître.

La question, telle que je me la suis posée, embrasse
dans leur ensemble les résultats acquis à ce
sujet, tant en pathologie générale qu’en clinique.
10 AVANT-PROPOS
Ce n’est pas une besogne facile que de démêler le
vrai du faux dans l’imbroglio d’opinions différentes
émises à ce sujet. Je ne puis d’ailleurs me dissimuler
combien mes forces sont insuffisantes en face d’un
problème hérissé de tant’de difficultés. Loin de moi,
par conséquent, l’espoir de le résoudre à fond.
Comment s’attendre, en fin de compte, à faire le
jour sur un point de doctrine si ardu que les Maîtres
de la science y perdent parfois eux-mêmes leur lucidité
habituelle, ainsi que le prouve la spirituelle
boutade de M. Roger, président de l’Académie de
Médecine, qui, pour mettre fin à une séance des
plus orageuses , s’écriait récemment : « La question
étant assez obscurcie, je lève la séance. » (1).

Aussi n’ai-je entrepris ce travail qu’avec l’intention
formellement arrêtée de suivre les champions pas à
pas dans le tournoi scientifique qu’ils ont engagé, et
de ne faire ressortir que les résultats des expériences
sérieuses et des interprétations logiques acquises au
débat.

C’est ainsi que j’ai compris ma tâche. Réduite à
ces limites, elle est encore assez ardue pour que je
n’ose l’aborder qu’avec hésitation.
(i)  Séance du 18 septembre 1879.
CHAPITRE I
NOTIONS PRELIMINAIRES
§ I
Limites du sujet.

Commençons par limiter le champ de cette
étude. Je crois qu’il existe encore du doute, à
ce sujet, dans l’esprit d’un très-grand nombre
de médecins.

Où commence et où finit la médecine des
germes ? — Sans doute , dans l’état actuel de
la science, il est impossible de répondre à cette
question d’une manière tout-à-fait catégorique.
Mais on peut d’ores et déjà formuler des notions
générales qui admettent dans le cadre
nosologique en question tout l’acquis du présent,,
sans préjudice des découvertes futures.

Je dirai donc qu’on doit comprendre dans là
12 NOTIONS PRÉLIMINAIRESMédecine des germes toutes les maladies infectieuses
de nature parasitaire.

On a donné le nom de maladies infectieuses
parasitaires ou septicémiques au groupe de maladies
infectieuses dont les agents actifs ne sont
autres que divers microbes ou leurs germes,
et celui de désinfectants ou antiseptiques aux
agents thérapeutiques employés pour les combattre.
Toutefois on emploie encore couramment
d’autres termes, tels que : parasitas,
ferments, parasiticides, fermenticides, qui entraînent
une certaine confusion clans les mots,
et, par suite, dans les idées’ ; confusion qui
rend difficile, au début, la compréhension
ex-acte de certaines descriptions. Il faut en être
bien prévenu lorsqu’on commence à jeter les
yeux dans le chaos de la réforme qui tend à
s’établir.

Depuis les belles découvertes de M. Pasteur,
on considère généralement l’action des divers
agents septiques comme analogue à celle des
ferments.

Dès 1861, M. Pasteur disait : « L’acte chimique
de la fermentation est essentiellement
un phénomène corrélatif d’un acte vital, commençant
et s’arrêtant avec ce dernier ; il n’y
a jamais fermentation alcoolique proprement
dite, sans qu’il y ait simultanément organisa-
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 13
tion, développement, multiplication de globules
ou vie poursuivie, continuée de globules déjà
formés…. la fermentation proprement dite est
la vie sans gaz oxygène libre. »

Je crois devoir ajouter quelques explications
à cet égard. Le mot fermentation, tel qu’on
l’entend généralement, sert à désigner deux
choses bien distinctes. La première embrasse
toute la série de décompositions ou d’altérations
que certains animaux ou végétaux organisés
sont susceptibles de produire dans les liquides,
et la seconde les décompositions ou altérations
que certaines matières organiques non vivantes
(diastase, amygdaline, etc.) font subir à certains
liquides. Or, des différences essentielles
séparent ces deux ordres d’agents. Ces différences
consistent surtout en ce que les ferments
vivants, contrairement aux ferments inanimés,
se multiplient au sein même des fermentations
qu’ils engendrent, et en ce qu’ils peuvent être
anéantis par certaines substances en présence
desquelles ils cessent de pouvoir vivre.

Il serait peut-être utile , par conséquent, de
séparer les ferments vivants des autres d’une
façon plus catégorique qu’en se contentant de
leur donner des noms différents. Quoi qu’il en
soit, chaque fois que le mot ferment sortira de
ma plume, il ne se rapportera qu’aux agents
14 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
de décomposition vivants, les ferments diaslasiques
ou chimiques n’ayant rien de commun
avec le sujet de cette étude.

Le résultat de l’action de certains ferments
vivants sur la matière organisée privée de vie,
est ce qu’on nomme la putréfaction. On est en
droit, d’après cela, d’assimiler la putréfaction
aux fermentations. La putréfaction ne serait
pas autre chose que la fermentation de la matière
organisée, se traduisant par une lente
destruction de cette matière, par sa transformation
en produits plus simples /plus rapprochés
de la matière inorganique et par le dégagement
de divers gaz extrêmement fétides.

Et les ferments eux-mêmes (qui sont évidemment
constitués de matière organique) , comment
se détruisent-ils 1 ? Autrement dit, quels sont
les ferments des ferments ? — Telle est l’objection
posée à M. Pasteur par M. Bouillaud.
M. Pasteur y a répondu en prouvant que les
organismes-ferments jouent vis-à-vis les uns
des autres le. rôle de ferments ; et il a choisi
l’exemple de la levure de bière : « Comment
se détruit-elle ? De deux manières : elle se détruit
par des ferments aérobies et par des ferments
anaérobies, les vibrions. Il se passe donc
là deux ordres distincts de phénomènes, les
uns qui ont lieu au contact de l’air ; les autres
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 15
qui ont lieu à l’abri de l’air. On voit donc que
le premier ferment levure est détruit lui-même
dans tous ses éléments par un second ferment,
le vibrion. » (1).

Ce travail de fermentation , pour l’école de
M. Pasteur, se fait en deux périodes ou phases
bien distinctes : si on la considère dans le cas
d’un liquide putrescible contenu dans un vase
clos, il se développe d’abord des microbes
aérobies dont le rôle consiste à consommer l’oxygène
, et qui forment une sorte de couche gélatineuse
à la surface du liquide jusqu’à ce que ,
l’oxygène étant épuisé, ils tombent au fond du
vase, cédant la place à une nouvelle génération
de microbes anaérobies qui ont pour mission
d’achever la transformation de la matière putrescible
et de produire ce que d’autres appellent
la véritable putréfaction.

Les choses ne se passent pas différemment
si le phénomène se produit au contact de l’air ;
seulement la croûte superficielle formée par les
microbes aérobies, au lieu de tomber au fond
du vase, prend une épaisseur de plus en plus
considérable, l’oxygène de l’air ne lui manquant
pas lorsque celui de l’eau est entièrement
consommé. Cette croûte acquiert ainsi une con(1) 

Séance de l’Acad. de Méd. du 25 mars 1875.
16 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
sistance suffisante pour être imperméable et
permettre aux microbes anaérobies, qui se forment
ensuite, de vivre au sein du liquide
ddsoxygéné et d’y achever la transformation
de la matière putrescible , comme dans le premier
cas.

Ces deux phases correspondent exactement,
sauf l’interprétation des faits, aux deux périodes
admises par M. Robin ; la première se
réduisant, pour ce physiologiste, à une simple
transformation isomérique de la matière putrescible
., dont la manifestation dynamique est la
virulence ; la seconde aboutissant à la transformation
complète de cette matière, et caractérisée
par la putridité. Mais l’agent actif de la
putréfaction n’étant autre que la matière azotée
elle-même modifiée isomériquement, l’apparition
des microbes, selon ce savant, ne serait en
réalité qu’un simple épiphénomène. — C’est
la négation de la médecine des germes ou
des microbes-ferments.

§ II
Notions générales sur les microbes.

Le mot microbe, proposé par M. Sédillot
pour désigner d’une manière générale les pro-
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 17
toorganismes septogènes, est des plus heureux ;
aussi est-il généralement adopté aujourd’hui.

Il est actuellement impossible d’en donner
une classification exacte, malgré les savantes
recherches de MM. Pasteur, DavaineetHallier,
Billroth, Cohn, etc. En effet, situés à la limite
du pouvoir grossissant des meilleurs microscopes
, les microbes sont, on peut le dire, les
plus petits des êtres microscopiques. On conçoit
donc combien il est difficile de se prononcer
nettement, je ne dirai pas seulement sur leur
anatomie et sur leur physiologie , mais même
quelquefois sur leur nature animale ou végétale.

Et cependant le microbe est l’ennemi qu’il
importerait de connaître à fond pour se mettre
en mesure de le combattre sérieusement ; c’est
contre-lui qu’il faut se mettre en garde ; c’est
lui qu’il faut poursuivre à outrance, partout et
par tous les moyens.

En attendant que de nouvelles recherches
nous en fassent connaître d’une façon tout-à-fait
positive les diverses espèces, avec leurs propriétés
différentes, il faut s’attendre à bien des
défaites. Leur faiblesse n’est qu’apparente , et
leur petitesse même les rend plus redoutables
en leur permettant d’accomplir comme en cachette
leur oeuvre de destruction.

Quoi qu’il en soit, les quelques notions que
18 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
possède la science à leur égard sont déjà trop
intéressantes pour qu’il ne soit pas indispensable
de les résumer ici.

Parmi les nombreuses espèces de microbes
dont l’existence ne peut plus faire de doute pour
personne, ceux que l’on étudie varient, pour
la largeur, entre un millième et deux dixièmes
de millimètre , et même beaucoup moins quelquefois
 ; ils nécessitent, par conséquent, pour
pouvoir être étudiés, l’emploi de grossissements
qui ne sauraient être moindres que 500 diamètres.
Leur longueur est généralement plus
grande et très-variable.

Se basant sur les différences qu’ils présentent
au double point de vue de leur forme et
des mouvements dont quelques-uns sont doués,
plusieurs observateurs ont cherché à les grouper
en diverses tribus, familles ou espèces distinctes.
Mais toutes ces classifications sont mauvaises
et témoignent de l’insuffisance des notions que
la science possède jusqu’à présent à leur égard.
Une seule espèce peut-être possède des attributs
physiques assez nettement définis pour qu’il soit
facile de ne pas s’y tromper ; c’est l’espèce
bacterium termo ou bactéridie du charbon. Quant
aux autres microbes, c’est surtout par les effets
différents qu’ils produisent sur l’économie vivante
qu’il est vraiment bien possible de les
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 19
distinguer les uns des autres. On sait cependant
que les uns, les bactéries et les vibrions par
exemple, sont constitués par des filaments rigides,
doués de mouvements spontanés, tandis
que d’autres, comme la bactéridie, ne sont
doués d’aucun mouvement spontané ou se présentent,
comme le spirillum, sous la forme d’un
filament finement contourné en hélice. Il faut
enfin être bien prévenu que certains auteurs,
loin de distinguer une espèce particulière sous
le nom de bactérie, donnent à ce mot une signification
tout-à-fait générale et en font le synonyme
de microbe.

Ce fut en 1675 que Leuvenhoek, surnommé
très-justement le Père de la Micrographie, fit
la découverte de ces organismes inférieurs.
Depuis lors, les microbes ont été l’objet de
nombreuses recherches dont il serait oiseux de
faire ici un exposé historique précis. Je me
contenterai donc de résumer le peu que l’on
en sait ; l’importance de cette étude, au point
de vue spécial auquel il faut se placer ici, n’est
devenue évidente que depuis les recherches de
M. Pasteur sur le rôle des microbes dans les
fermentations. Ces notions sont relatives :

1° Aux milieux dans lesquels on les découvre
soit développés, soit à l’état de germes ;

2° Aux éléments nécessaires pour qu’ils puis-
20 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
sent vfvre une fois développés ou pour rendre
impossible le développement des germes ;

3° A l’influence que la température , la pression
atmosphérique, etc., exercent sur leur
vitalité ;

4° A leur mode de reproduction ;

5° A leurs mouvements.

I. —Milieux dans lesquels on découvre les
microbes, soit développés, soit à l’état de germes.
— Les microbes sont répandus dans l’air,
dans l’eau et à la surface ou même à l’intérieur
des corps solides.

Ehremberg, Robin, Gaultier de Claubry et
un grand nombre d’autres observateurs habiles
en ont depuis longtemps reconnu la présence
dans l’air, où ils ,sont mêlés aux poussières
minérales et organiques de toute espèce. Mais,
s’ils en ont trouvé partout, c’est surtout clans
l’air des salles d’hôpitaux et des cabinets d’anatornie
qu’ils les ont signalés en grande quantité.
Pour en débarrasser l’air, il suffit de
tamiser ce fluide à travers une couche assez
épaisse de coton qui les emprisonne dans ses
mailles. C’est grâce à cette expérience que
M. Pasteur a pu en déterminer le rôle dans les
fermentations et convaincre l’immense majorité
des membres de l’Académie des Sciences que
l’air ainsi filtré a perdu son aptitude à produire
NOTIONS- PHÉL1MLVAIHES SI
la fermentation, tandis qu’il suffit, pour la
faire naître ensuite, de projeter dans le milieu
fermentescible quelques fragments du coton qui
a servi de tamis.

Poussant plus loin l’analyse , MM. Miquel et
Cohn ont démontré récemment que l’air renferme
peu de microbes adultes et qu’on y trouve
surtout les germes de ces protoorganismes
sous l’apparence de petits corps arrondis, qui
paraissent très-brillants sous le champ du microscope
, et auxquels on a donné les noms
d’oeufs, de spores ou de corpuscules-germes,
sans pouvoir toutefois les distinguer exactement
les uns des autres. Le fait de l’existence des
corpuscules-germes ou spores est, dans le
sujet, une des notions les plus importantes.
C’est M. Pasteur, ainsi que nous le verrons
tout-à-1'heure, qui a signalé, le premier, ce
mode de reproduction, dans son ouvrage de
1870 surlamaladie des versa soie. Ces germes
ont une résistance vitale bien supérieure à celle
des microbes adultes, et ils peuvent flotter ainsi
très-longtemps intacts au sein de l’atmosphère,
en attendant qu’ils se trouvent en présence des
conditions de milieu nécessaires à leur développement.


Il en est de même des microbes que renferment
les eaux : on les y rencontre surtout à
222 NOTIONS PRELIMINAIRES
l’état de germes. Les recherches faites à ce
sujet sur les eaux de la Seine prouvent qu’on
peut les y compter par milliers. L’eau de pluie,
qui tombe du haut des airs, en entraîne un
certain nombre dans sa chute, ainsi que le
prouvent les analyses de MM. Lemaire et
Gratiolet. Il est démontré aussi qu’il n’est pas
indispensable que l’humidité de l’air se résolve
en pluie pour qu’elle en entraîne à sa suite une
certaine quantité , puisqu’on en trouve dans la
rosée. Ce qui étonne davantage, c’est qu’il
s’en rencontre jusque dans l’eau distillée des
laboratoires. Ce sont les parois des vases où
l’on reçoit l’eau distillée qui surtout en renferment
et en introduisent.

Quanta leur présence à la surface des corps,
elle s’explique tout naturellement par le fait
de leur existence dans l’air. La moindre anfractuosité
suffit pour les retenir au passage. Il
n’est pas surprenant non plus que Rindfieisch
et Eberth en aient rencontré jusqu’au fond des
vésicules pulmonaires , et qu’ils soient entraînés
dans le tube intestinal par l’intermédiaire des
aliments. Mais que penser de leur pénétration
à travers les tissus sains et de leur prétendue
présence dans le sang ?—Il est bien prouvé ,
à l’heure présente, qu’ils sont susceptibles de
traverser les minces membranes épithéliales,
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 23
et de pénétrer, par cette voie, jusque dans la
profondeur des tissus. Mais c’est en vain que
Nedweski et Lûders soutiennent que l’examen
microscopique a fait reconnaître la présence,
dans le sang, d’un germe particulier qu’ils
nomment hémococcos, lequel serait « capable d’y
subir dans certaines conditions un développement
intérieur », et que Billroth soutient même
qu’il a pu réussir à le cultiver, en opérant sur
du sang emprunté à des animaux bien portants.
M. Pasteur n’a jamais pu y parvenir, et ses
expériences de 1863 ont prouvé que le corps,
à l’état de santé, est fermé à l’introduction des
germes et organismes microscopiques.

II. — Eléments nécessaires à la vie des microbes
adultes et au développement des germes.
— Tout le monde est d’accord pour reconnaître
qu’un certain degré d’humidité est nécessaire
à l’existence des microbes adultes et que, s’ils
sont soumis à l’influence de la dessication , ils
ne tardent pas à succomber, tandis que les
germes résistent fort longtemps sans subir aucune
modification appréciable.

On croyait aussi jusqu’à ces derniers temps,
que, semblables à tous les autres êtres vivants,
les microbes ne pouvaient subsister sans avoir
à leur disposition une certaine dose d’oxygène.
24 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
M. Pasteur a donc fait une découverte trèsimportante
lorsqu’il a démontré que certains
de ces protoorganismes sont anaérobies, qu’ « il
y a une vie sans intervention quelconque de
l’oxygène libre » et que « toutes les fois qu’il y a
vie sans air, la fermentation se manifeste. » (1).
Pour ce savant chimiste, la putréfaction ne
peut commencer à s’accomplir qu’à l’abri de
l’oxygène, et ce sont précisément des microbes
anaérobies qui en sont les agents. J’ai déjà
fait connaître la manière dont il interprète les
phénomènes de la putréfaction s’accomplissant
au sein d’un liquide contenu en ,vase ouvert.
Il a pris une certaine quantité des microbes
qui composent la pellicule supérieure recouvrant
d’une sorte de couvercle imperméable la
surface du liquide en putréfaction ; puis, plaçant
ces microbes dans le champ du microscope,
sous le verre couvre-objet, il a constaté que
ceux qui se trouvent au centre ne tardent pas
à périr, tandis que ceux qui, placés sur les
bords, peuvent profiter de l’oxygène de l’air,
conservent tous les attributs de leur vitalité
première. Répétant ensuite l’expérience sur
une gouttelette prise au fond et contenant une
certaine quantité des microbes qu’il nomme

(1) Voy. Comptes-Rendus de l’Académie 1861.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 25
anaérobies, il a constaté qu’au contraire ceux
qui sont placés au centre continuent à vivre à
l’abri de l’air, tandis que ceux qui se trouvent
au bord meurent rapidement. Ces expériences,
il faut le reconnaître, paraissent très-convaincantes.
C’est sur elles que M. Pasteur a basé sa
conception si séduisante de la. putréfaction vraie.

III…— Influence que les variations de température
et de pression exercent sur la vitalité des
microbes et des germes. — Les adversaires de
la théorie parasitaire ont cru longtemps avoir
trouvé un argument des plus décisifs dans ce
fait que les hautes comme les basses températures
font périr les microbes. Mais ils n’avaient
pas remarqué qu’il n’en est pas de même pour
les germes. M. Pasteur les a vus supporter la
température de -j- 110° et même de -|- 130°
centigrades, et Frisch celle de — 87°, sans
perdre pour cela leurs propriétés germinatives.

Que l’on vienne soutenir, après cela , que la
théorie parasitaire est mise à néant parce que
les liquides septiques conservent leurs propriétés
toxiques malgré l’ébullition ou la congélation !

Il serait toutefois très-utile de savoir à quelle
température les microbes, une fois développés,
sont frappés de déchéance et perdent la propriété
de se reproduire. On sait depuis long-
36 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
temps que la température de 4- 35° est celle qui
leur convient le mieux ; Frisch, d’un autre côté,
soutient que la bactéridie du charbon dont les
germes, d’après M. Pasteur, résistent, à l’état
humide, à 95° pendant une demi-heure, ne peut
supporter une température supérieure à 47°
sans que sa vitalité s’amoindrisse, et qu’elle ne
saurait se reproduire au-delà de 50°. On avait
cru tout d’abord que les oiseaux étaient réfractaires
au charbon. Mais M. Pasteur est parvenu
à démontrer qu’ils ne doivent cette immunité
qu’à leur température élevée et que les poules
peuvent être atteintes de cette maladie si on les
inocule après immersion dans l’eau froide.

M. Feltz a fait, en 1876, des expériences
dans le but de se rendre compte des modifications
subies par un liquide septique soumis à
l’action de l’air et de l’oxygène comprimés.
Après cinquante jours de compression d’air à
trente atmosphères et vingt-un jours de compression
d’oxygène à trente atmosphères , il a
constaté que le liquide n’a subi aucune modification
essentielle, si ce n’est que quelques
microbes adultes ont péri, tandis que les germes
ont résisté, ainsi que le prouve d’ailleurs le
succès de diverses inoculations faites -à des
chiens et à des lapins.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 27
IV. — Mode de reproduction des microbes.
— Les microbes se reproduisent de deux manières
: par scissiparité et par spores ou germes.

La scissiparité consiste en une segmentation
transversale, c’est-à-dire que le fil délié qui constitue
le microbe se partage en deux fragments
qui représentent chacun un être semblable ;
ensuite chacun de ces deux fragments se subdivise
à son tour, et ainsi de suite. Cette division
binaire se produit avec une rapidité si grande
que Cohn n’évalue pas à moins de seize millions
dans 24 heures le nombre d’individus qu’un
seul microbe peut ainsi engendrer. D’ailleurs,
l’intensité de la prolifération est en raison
directe de la richesse en matériaux nutritifs du
milieu organique , si bien que toute génération
cesse dès que les matériaux ont été complètement
accaparés.

La température a aussi une influence trèsmarquée
sur cette multiplication qui redouble
d’activité à mesure que la température s’élève.
Le terme maximum est -j- 80° c. et le terme
minimum -j- 4° ou 5°.

On avait cru jusqu’à ces derniers temps que
les microbes n’avaient pas d’autre mode de
reproduction. C’est en étudiant la maladie des
vers à soie appelée pébrine que M. Pasteur
constata la présence, au sein du microbe spé-
28 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
cial qui produit cette maladie, de nombreux
granidins qui deviennent indépendants à un
moment donné et constituent la poussière féconde
d’où sortira plus tard, dans certaines
conditions favorables, une génération nouvelle
des microbe's qui l’ont engendrée. Des planches
très-exactes, annexées au magnifique ouvrage
de M. Pasteur (1) , montrent cette formation
des granulins ou spores et leur constitution
à l’état de poussières.

Le microbe apparaîtrait d’abord, dans la
profondeur des organes du ver à soie, sous la
forme de cellules primitivement arrondies, puis
ovales et renflées à une de leurs extrémités.
Dans ces cellules qui, au début, ne semblent
contenir aucun élément figuré, on voit bientôt
apparaître des granulations et des vacuoles :
celles-ci prennent bientôt l’apparence pyriforme
des microbes adultes et ont à leur tour des
granulations dans leur intérieur. « Tout annonce
par conséquent que les corpuscules (microbes
adultes qui se trouvent en dehors des cellules) 
ont été engendrés dans celles-ci et que les
granulins de ces corpuscules sont en relation
(1) Voy. Pasteur, Etudes sur la maladie des oers à
soie. Paris, Gailthier-Villars , 1870, T. I, p. 152 et suiv.NOTIONS PRÉLIMINAIRES 29
directe avec les granulations propres à ces
mêmes cellules. » (1).

« Le granulin est quelquefois adossé à la
paroi, mais il peut être libre à l’intérieur du
corpuscule, où il est même agité, clans certains
cas, du mouvement brownien. Dans quelques
corpuscules, on voit deux ou trois de ces granulins,
et au moment où ils apparaissent on
en rencontre généralement de tout pareils avec
le même degré de réfringence et-de grosseur
autour du corpuscule. Il semble même quelquefois
que le granulin extérieur soit sorti du
corpuscule par une rupture de la paroi encore
visible. » (2).

Ce sont ces granulins ou germes qui abondent
partout, tant au milieu de l’atmosphère
qu’au sein des eaux. Les cultures faites dans
une infusion de foin sont particulièrement favorables
à la production de ce phénomène. On
voit bientôt les microbes qu’on y a introduits
produire de petits corpuscules très-réfringents
à contours foncés, qui se détachent peu à peu
et forment chacun séparément un germe. Il
suffit, pour s’en assurer, d’en placer quelques(1) 
Pasteur, toc. cit., p. 153.
<2)  Pasteni'i Tbi.d., p. 163 et suiv.30 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
uns dans une nouvelle infusion. Ils ne tardent
pas à se gonfler, à s’allonger et à prendre
progressivement l’apparence filiforme des microbes
générateurs. Ces germes ont sur les
microbes l’immense avantage de résister aux
effets destructeurs des hautes comme des basses
températures, delà dessication, des hautes pressions
, des agents chimiques, et de conserver
leur puissance germinative jusqu’au moment où
ils arrivent en présence d’un milieu favorable
à leur développement. Ainsi s’expliquent les
erreurs commises (avant que ces faits fussent
connus) par d’habiles observateurs qui, ayant
soumis des liquides garnis de microbes à des
températures plus que suffisantes pour les tuer,
croyaient à leur génération spontanée en voyant
des .protoorganismes apparaître au sein de
ces liquides tenus rigoureusement à l’abri du
contact de l’air. Mais ils n’avaient ainsi détruit
que les microbes adultes, tandis que les germes
étaient restés intacts et se développaient bientôt
dans ces milieux favorables.

V. — Mouvements des microbes. — Rien de
bien précis à cet égard. On sait seulement que
quelques microbes se meuvent de différentes
manières, tandis que d’autres restent constamment
rigides. Je n’ajouterai donc rien à ce
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 31
que j’en ai dit, sinon qu’il faut se garder de
confondre avec des mouvements propres les
mouvements browniens dont sont agités, sous
le champ du microscope, les bactéridies du
charbon.
§ mMoyens antiseptiques.

Il ne suffit pas de connaître l’ennemi ; encore
faut-il savoir quels sont les moyens propres à
le combattre.

Nous voilà certains que des germes innombrables
nous entourent, Sans doute , cette notion
n’est pas absolument nouvelle ; mais elle
était longtemps restée dans le domaine des
choses dont on ne s’occupe guère parce qu’on
ne les croit point redoutables. Les découvertes
de M. Pasteur, en démontrant que ces microzoaires
sont réellement les agents générateurs
d’un certain nombre de maladies dont le caractère
épidémique et contagieux était resté
indéfini jusqu’à ces dernières années, ont imposé
aux hygiénistes et aux praticiens la tâche
de chercher des moyens susceptibles d’empêcher
leur introduction au sein de l’organisme
et de neutraliser leurs effets lorsqu’ils l’avaient
envahi ; autrement dit, d’établir contre les
32 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
microbes une barrière de moyens prophylactiques
et de se munir'contre leurs attaques d’un
arsenal thérapeutique complet.

Sans doute, on est encore bien loin d’avoir
atteint le but. Mais les résultats auxquels on
a déjà abouti sont trop encourageants pour
qu’on s’arrête en si bonne voie. Tous les jours
l’étude des antiseptiques gagne du terrain, et
l’on peut dire qu’il n’est pas absolument téméraire
de prévoir le moment où nous serons
armés de toutes pièces contre les surprises
des ennemis invisibles qui nous environnent.
Toutefois, les découvertes se bornent, jusqu’à
présent, à des moyens prophylactiques que
nous allons rapidement passer en revue.

Ces moyens ont pour effet : 1° d’ôter à l’ennemi
la possibilité d’entrer dans la place ; 2° de
mettre l’organisme dans un état de défense tel
qu’il devienne par la suite insensible à son
action.

La première méthode comprend la série des
moyens hygiéniques susceptibles de purifier
l’air, les eaux , les déjections, le linge, les voitures
qui ont servi à transporter les malades,
leur literie, etc., et aussi de s’assurer de l’innocuité,
à ce point de vue , des aliments et en
particulier des viandes de boucherie.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 33
La seconde correspond aux tentatives d’inoculation
préventive.

I. — Il serait oiseux' de décrire ici longuement
les moyens imaginés pour se prémunir
contre l’action des miasmes, avant qu’on soupçonnât
la nature des agents spécifiques des
maladies infectieuses. Ces moyens consistaient
surtout à faire brûler des résines, des essences
et des bois aromatiques, dont les vapeurs n’avaient
d’ailleurs pour effet que de masquer la
fétidité des matières en putréfaction. Les détonations
pour chasser le mauvais air, les fumigations
par les vapeurs d’acide muriatique
oxygéné (Guyton de Morveau) ou par les vapeurs
de chlore, etc. , constituent autant de
moyens empiriques qui devaient échouer et qui
n’ont p.bouti qu’à démontrer l’impossibilité de
désinfecter l’air d’une grande ville.

Les courants aériens renouvellent saus cesse
l’atmosphère d’un même lieu ; les eaux coulent
incessamment vers des points plus déclives.
A présent que nous savons d’une façon certaine
que ces deux éléments sont chargés de
germes, il deviendrait puéril de tenter la désinfection
d’une cité, à plus forte raison d’une
contrée entière.

On avait avancé d’abord que les microbes ou
84 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
leurs germes peuvent être impunément portés
par la respiration jusqu’aux dernières ramifications
de l’arbre aérien, ou mis en contact,
mêlés aux aliments et aux boissons, avec la
muqueuse gastro-intestinale. Les premiers observateurs
semblaient croire que la condition
nécessaire de l’infection consistait dans l’existence
préalable d’une solution de continuité.
Aussi la chirurgie fut-elle la première à profiter
largement de la théorie nouvelle. Mais
il faut bien reconnaître aujourd’hui que si l’infection
se fait souvent par l’intermédiaire des
plaies exposées, il est malheureusement des
circonstances où elle se produit par les muqueuses
pulmonaire et gastro-intestinale.

Il ne faut pas avoir fréquenté longtemps
une salle de dissection pour savoir que certains
anatomistes ne peuvent pas se livrer assidûment
à leurs travaux sans être pris bientôt
de diarrhée, d’amaigrissement, etc., en un
mot des symptômes d’un commencement d’intoxication
septicémique. Les faits d’empoisonnement
par des viandes altérées, des boissons
putrides, ne sont plus à signaler.

L’hygiène a donc à profiter largement de la
connaissance de ces faits. Le réveil qui s’opère
actuellement dans cette voie a déjà porté de
bons fruits et présage de sérieux progrès pour
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 35
l’avenir. Voyons rapidement ce qui est déjà
fait’.

Devant l’impossibilité absolue de purifier l’air
en masse, l’idée de le filtrer avant de le respirer
s’imposait d’elle-même. Divers moyens
ont été proposés pour atteindre ce but. Je ne
citerai que le respirateur à ouate de Tyndall,
que M. Henrot (de Reims) a modifié d’une
manière très-heureuse en le rendant plus léger
et en y ajoutant une soupape d’expiration qui
empêche le coton de se charger de vapeur d’eau.
Tel qu’il est, cet instrument peut rendre déjà
de grands services. M. Henrot et ses élèves ne
manquent pas de s’en servir chaque fois qu’ils
ont à faire une autopsie de fièvre typhoïde ou
d’une maladie infectieuse quelconque. Mais son
auteur est le premier à reconnaître que ce
modèle est encore très-imparfait. Il serait à
désirer qu’on pût y apporter tout de suite des
perfectionnements susceptibles de le rendre
vraiment pratique. Son usage diminuerait alors
incontestablement le tribut affligeant que paient
aux maladies infectieuses toutes les personnes
qui doivent se mettre en contact avec les malades
, en temps d’épidémie. Il est évident,
d’ailleurs , que l’usage du respirateur en question
devrait être réservé pour se garantir contre
l’action spécifique de certains germes dont l’air
36 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
est périodiquement infecté , ceux qu’il contient
habituellement n’exerçant heureusement aucune
influence pernicieuse sur la santé.

Pour ce qui est des eaux, personne n’ignore
les désastres qu’ont engendré, dans certaines
circonstances , les sources contaminées par
leur passage à travers les cimetières, leur
communication accidentelle avec les fosses d’aisance
, etc. A défaut de connaissances techniques,
les anciens avaient parfaitement compris,
grâce à leur esprit d’observation, toute l’importance
qu’il y a à choisir scrupuleusement
les eaux de consommation : on a longtemps
admiré, sans chercher à les imiter, les travaux
gigantesques que les Romains n’hésitaient jamais
à exécuter pour assurer à leurs cités une
eau pure et abondante, dont la provenance
lointaine la mît à l’abri des mille causes d’infection
qui sont inséparables de toutes les agglomérations
humaines. Cette question capitale
d’hygiène , négligée comme tant d’autres, pendant
toute la durée du moyen-âge, et, on peut
le dire, jusqu’à nos jours, a repris heureùreusement,
aux yeux de la science, toute
l’importance qui s’y attache réellement. Elle
est trop complexe pour que j’aie à m’en occuper
ici en détail. D’ailleurs la plupart des
difficultés qu’elle soulève, au point de vue spé-
NQTiONS- PRÉLIMÎNAIRES &7 '
ciàl de la destruction dés germes, sont loin
d’être résolues.

Les eaux de source peuvent être généralement
consommées sans crainte à leur sortie du
sein de la terre. Il suffit de s’assurer qu’elles
n’ont pas filtré à travers des terrains suspects.
Les procédés employés pour la filtration des
eaux de rivière les rendent agréables et saines.
Mais il est encore impossible de se prononcer
sur la valeur des moyens proposés pouf se
débarrasser des eaux d’égout, pour les désinfecter,
etc. Il existe en ce moment un courant
d’opinion qui aboutira bientôt très-probables
ment à la suppression, non-seulement dés fosses
fixes, mais encore des fosses mobiles, et à la
création de communications directes des fosses
avec l’égout. Quant au danger du mélange des
eaux d’égout avec celles des rivières, on est
déjà en droit d’espérer qu’il y sera remédié
partout grâce à la généralisation de l’heureuse
tentative faite à Gennevilliers.

Mais on aura, malgré tout, à compter avec les
dangers de la transmission de certaines maladies
contagieuses par les germes contenus dans
les matières fécales. Aussi, tout système qui
versera ces matières dans les égouts ne peut-il
devenir un moyen vraiment hygiénique et rationnel
qu’à la condition d’épurer chimiquement
338 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
le mélange avant d’en inonder toute une contrée.
En effet, amener aux égouts, avec les matières
fécales, tous les détritus organiques que vomissent
les grandes villes, sans les avoir préalablement
débarrassés des germes qu’ils peuvent
contenir, c’est s’exposer sciemment à porter
ailleurs les maladies que ces germes sont capables
de produire.

Plusieurs substances chimiques ont été proposées
pour arriver à ce but : acides libres,
composés binaires, sels.

Les acides, tels que l’acide sulfurique, l’acide
chlorhydrique, l’acide phénique, etc., passent
pour d’excellents microbicides ; mais ils ont
l’inconvénient de dégager l’acide sulfhydrique
et d’augmenter ainsi l’odeur infecte des matières
, au lieu de l’atténuer.

Parmi les composés binaires, le chlorure
de manganèse et le chlorure de zinc ont la
double propriété de précipiter l’acide sulfhydrique
et de détruire les germes. Ils conviendraient
donc parfaitement si leur état liquide
ne les rendait d’un transport difficile, ce qui
fait qu’on ne les trouve point partout.

Parmi les sels, on doit mettre au premier
rang les sulfates de zinc et de fer qui, tout en
jouissant des mêmes propriétés, ont l’avantage
d’être plus répandus, plus transportables et
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 39
moins chers, surtout le dernier. Il serait toutefois
difficile d’en rendre l’usage obligatoire
à cause de la difficulté du contrôle. D’où la
nécessité de créer, à ce sujet, un service public.
Ce n’est pas seulement par les déjections
que les maladies contagieuses peuvent se transmettre.
La transmission se fait encore par les
vêtements, le linge et la literie que les malades
ont souillés. Tout le monde sait aujourd’hui que
les personnes attachées au vestiaire, clans les
hôpitaux, contractent souvent ainsi des maladies
infectieuses. Il en est de même des blanchisseuses,
des chiffonniers, etc. Ce danger est si
reconnu en Angleterre qu’un bill, qui remonte
déjà à 1873, autorise les hôpitaux à incinérer
les vêtements suspects , sauf à indemniser"plus
tard les malades ou leurs parents. Ce|moyen
est radical, mais il est très-dispendieux, et il
le deviendrait bien plus encore si on l’appliquait
aux objets de literie.

Il y a fort heureusement un autre moyen peu
coûteux et très-sûr d’atteindre le but : l’exposition
à la chaleur. Cette méthode est déjà
usitée en Angleterre et en Allemagne sur une
vaste échelle, et il est difficile de comprendre
que les hôpitaux français ne soient pas
encore munis de ces fours à désinfection qui,
communiquant avec chaque salle au moyen
40 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
d’une trémie et d’un conduit en bois et en
métal fortement incliné, reçoivent sans intermédiaire
les linges , vêtements et objets de literie
souillés. La chaleur de cette étuve peut être
portée à un degré suffisant pour détruire les
germes sans nuire à la solidité des effets qu’on
y laisse séjourner un certain temps avant de
les faire passer à la buanderie.

Le respect que nos voisins d’Outre-Manche
professent pour la liberté individuelle ne les a
pas empêchés de créer des hôpitaux spéciaux
pour certaines maladies contagieuses, et notamment
pour la variole, sous le nom de
smallpox hospitals. Des voitures spéciales sont
chargées du transport des malades, tandis que
procès-verbal est dressé contre tout cocher qui
aurait conduit un malade dans des voitures
publiques. Philadelphie, New-Yorck, Vienne,
Naples possèdent des asiles de ce genre. Partout
l’idée de Yisolement absolu des maladies
infectieuses est adoptée, partout on prend des
mesures rigoureuses contre les germes ; ici en
étendant sur les murs des salles des enduits
imperméables qui permettent de les laver à
fond, là en établissant des hôpitaux en planches
dont on détruit tous les éléments dès qu’on
a le droit de les supposer imprégnés de poisons
miasmatiques ou de germes ; seul, notre pays
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 41
semble s’obstiner encore à conserver les vieux
errements. Tout au plus a-t-on consenti, dans
quelques hôpitaux, à réserver certaines salles
aux maladies spécifiques les plus redoutables ;
encore ne fait-on ainsi de l’isolement que d’une
manière illusoire, à cause de l’impossibilité
d’établir entre les divers services des barrières
sérieuses, les médecins, les étudiants, les ininfirmiers
et les parents des malades pénétrant
à tout instant dans les milieux nosocomiaux les
plus dangereux sans prendre la moindre précaution.
Au reste, notre caractère national est
tel que la prudence en hygiène passe vite pour
de la couardise et que, pour conserver les apparences
de témérité et de crânerie que les
étrangers admirent dans notre race, chacun
de nous est disposé à braver les dangers les
plus patents plutôt que de se soumettre à des
pratiques qui témoigneraient de la crainte légitime
de contracter quelque grave affection (1).

(1) Ces considérations sont de nature à fixer l’attention
sur le procédé que le docteur Latapie a proposé pour
arrêter la propagation des maladies épidémiques et que
M. Descroizilles conseille d’adopter au nom d’une commission
choisie par la Société médicale des Hôpitaux
(Rapport lu en séance, le 25 novembre 1881). « L’isolement,
dit le docteur Latapie, ne détruit pas les germes,
il les éloigne seulement L’isolement constituerait un
42 NOTIONS PRÉLIMINAIRE »
C’est à tel point que l’on a pu voir, il y a
peu de temps, l’immense majorité des membres
de l’Académie couvrir d’applaudissements la
sortie de M. Rochard qui, à propos des précautions
recommandées par M. Pasteur contre
les maladies contagieuses, s’est écrié : « Il
n’est pas de médecin qui, en présence d’une
maladie épidémique quelconque, consentirait à
se boucher les yeux, le nez, .les oreilles et la
bouche ; il s’inquiète, avant tout, par son

progrès sérieux sans doute ; mais, outre qu’il est difficile
à réaliser, il ne fournit pas une solution complète et
satisfaisante du problème, comme celle que je soumets

humblement à l’appréciation de mes confrères Ce

moyen , le voici : durant toute la période de contagion,
on entoure le lit du malade d’un cadre, qu’on peut faire
simplement avec quelques lattes recouvertes de papier
collé. On forme ainsi une espèce de chambre close, en
ménageant seulement à la droite du malade une fenêtre
suffisante pour lui donner les soins nécessaires. Au plafond
de ce cadre, du côté opposé à la fenêtre, on fixe
une lampe, dont le foyer aspirera l’air de cette petite
alcôve. Il s’établit ainsi, par cet appel régulier, un courant
continu d’air, allant toujours dans le même sens, de
la fenêtre à la lampe, courant qui emportera avec lui
les germes détachés du malade. La lampe étant encastrée
de façon que tout l’air aspiré passe sur la flamme, les
contages soumis ainsi à une température de 500 à 600°
vont se décomposer et se transformer en principes
inoffensifs. Le feu, a dit Van Helmont, détruit toute
semence. »
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 43
maintien et sa tenue, de rassurer les malades
et de donner le bon exemple aux infirmiers et
à tous ceux qui, comme lui, doivent approcher
les malheureux atteints de l’épidémie. Quel
est le chirurgien qui, en pratiquant une trachéotomie,
a jamais songé à se garantir contre
les fausses membranes que l’opéré lui crache
si souvent à la figure ? » (1). — Sans être académiciens,
nous eussions tous applaudi avec
la même énergie aux paroles de M. Rochard,
parce qu’elles étaient l’expression d’un sentiment
éminemment français. Sans doute on ne
verra pas dé longtemps, chez nous, les médecins
aborder leurs malades avec un masque sur
la figure. Mais cette insouciance devant le
danger n’est un défaut aimable qu’en ce qui
nous concerne chacun personnellement, et l’on
aurait le droit de nous blâmer sévèrement s’il
nous arrivait de pousser ce sentiment jusqu’à
ne pas accepter pour les autres l’adoption des
mesures d’hygiène qui peuvent les en garantir.
Il est donc bien temps que l’Assistance publique
apporte aux usages établis des modifications
en rapport avec l’état actuel de la science, et
que l’Etat entre d’une manière plus efficace

(1) Séance du 4 mars 1879.
44 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
que par le passé dans la voie des améliorations
, en tout ce qui concerne la santé publique.
. Rendre obligatoires, dans l’intérêt général,
les pratiques hygiéniques d’une importance capitale,
ce n’est pas attenter à la liberté individuelle.
Aussi, je n’hésite pas à le dire, je suis
de ceux qui, à l’exemple d’un grand nombre de
médecins anglais, demandent la création d’un
Ministère de la santé publique.

Il est temps de quitter cette digression déjà
trop longue. Un mot maintenant sur l’état de
la question au point de vue des mesures prises
pour assurer l’innocuité des aliments solides.
Les viandes de boucherie sont les seuls dont il
soit vraiment indispensable de constater la provenance
au point de vue des dangers de la
transmission des germes. Vu l’importance de
la question, je n’hésite pas à sortir un peu de
mon sujet en ajoutant au charbon et à la septicémie
deux affections parasitaires non infectieuses
: la trichinose et la ladrerie.

Charbon , septicémie , trichinose et ladrerie :
telles sont, en effet, les maladies parasitaires
transmissibles à l’homme par les viandes de
boucherie.

a. — Les auteurs qui ont traité du charbon
sont unanimes à affirmer que l’homme peut
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 45
impunément faire sa nourriture de la chair des
animaux qui ont succombé à cette affection.
Bien longtemps avant que la nature parasitaire
des maladies de cette nature eût été démontrée,
Renault avait établi que la cuisson a pour effet
d’ôter aux viandes et aux liquides charbonneux
leur virulence , et que, non-seulement leur ingestion
est inoffensive, mais encore que leur
inoculation est négative. Plus tard, M. Colin a
prouvé que l’action du suc gastrique sur la
viande crue de cette provenance aboutit aux
mêmes résultats. D’ailleurs l’habitude constante
qu’ont les fermiers, depuis un temps immémorial,
de faire consommer par leur personnel les moutons
pris de sang de rate, sans qu’il en résulte
jamais aucun accident, justifie pleinement ces
données expérimentales. Mais si l’on peut manger
sans danger de la chair charbonneuse, il
s’en faut qu’on puisse la manipuler aussi impunément.
L’observation prouve, en effet, que le
contact de la chair charbonneuse avec une plaie
quelconque, même insignifiante, peut entraîner
l’intoxication. C’est presque exclusivement chez
les équarrisseurs, les bouchers, les bergers et
les mégissiers, chez tous ceux en un mot qui
touchent aux animaux charbonneux, que se
fait la transmission de cette redoutable maladie.
N’est-il pas évident que les cuisinières sont
46 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
exposées aux mêmes dangers ? Le consommateur
lui-même n’en est à l’abri qu’à la condition
de ne porter aucune écorchure ou crevasse aux
lèvres, au palais ou aux doigts. En effet, c’est
surtout sous forme de viandes grillées ou rôties
à la mode anglaise que se consomme la plus
grande partie des viandes de boeuf et de mouton.
Or, il résulte des expériences d’un vétérinaire
de Chartres, M. Boutet, que le jus rouge qui
s’échappe des surfaces de section a conservé ,
dans ce cas , le pouvoir de tuer par inoculation
aussi rapidement et aussi sûrement que si l’inoculation
est faite avec le sang frais. 11 ne faut
pas s’en étonner si l’on se rappelle que les
viandes grillées, saisies vivement à la surface ,
ont à peine le temps de s’échauffer un peu à
l’intérieur avant qu’on les serve, et que dans
tous les cas, la température communiquée aux
régions centrales est loin d’être suffisante pour
détruire les germes. Les mêmes viandes, cuites
complètement, ont perdu, par contre, toute
faculté de transmettre la maladie. Ce dernier
fait peut expliquer l’innocuité constante de la
chair des animaux charbonneux dans les fermes,
étant donné que les campagnards manifestent
généralement une extrême répugnance pour ;
les viandes saignantes.

Quoi qu’il en soit, le danger que le trans-
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 47
port et la manipulation des viandes charbonneuses,
de même que leur consommation à
l’état saignant, comporte dans certains cas,
reste parfaitement démontré. Il est donc logique
que la loi les frappe de proscription.

b. — De même que les viandes infectées par
la bactéridie charbonneuse, celles qui contiennent
le vibrion septique, chez les sujets morts
de septicémie , peuvent donner lieu à de graves
accidents d’intoxication. On n’a pas eu de peine
à en s’s aaler d’assez nombreux exemples.
D’ailleurs, outre ses qualités septiques , cette
viande a, de plus , l’inconvénient de se décomposer
très-rapidement, et d’être d’un aspect et
d’une odeur si repoussants qu’elle doit être
éliminée d’emblée.

La septicémie s’observe surtout, comme complication
, chez les animaux de boucherie, après
la métrite, la non-délivrance, lapéripneumonie
et les grands traumatismes ; elle peut être aussi
la conséquence de l’inoculation préventive de
la péripneumonie contagieuse.

c. — Les viandes trichinées du porc doivent
également être écartées de la consommation.
M. Colin en a fait ressortir le danger. D’après
cet habile observateur, le petit ver nématoïde
4o NOTIONS PRÉLIMINAIRES
qui porte le nom de trichine se multiplie à un
tel point dans le tissu musculaire des animaux
qu’il n’évalue pas à moins de cinq millions le
nombre de ces parasites qui farcissent un kilogramme
de chair deporctrichinée ; que l’on juge
des ravages que ce ver doit produire dans de
telles conditions, si l’on veut bien se rappeler
que chacun des kystes où il est emprisonné a un
diamètre de deux à trois dixièmes de millimètres.
— Introduite dans le tube digestif de
l’homme, la trichine s’y développe et y produit
en quelques jours des embryons par centaines.
Ces embryons traversent la muqueuse et sont
pris par le torrent circulatoire qui les charrie
jusque dans l’épaisseur des muscles où chacun
d’eux va s’enkyster.

C’est surtout en Amérique et en Allemagne
que la trichine a été observée jusqu’ici. Cela
tient à l’habitude que l’on a, dans ces deux
pays, de consommer la charcuterie crue sur
une très-grande échelle. La cuisson tue la trichine
 ; raison de plus pour conserver, en France,
la bonne habitude de faire cuire la viande de
porc, et de féliciter le gouvernement de la
proscription dans laquelle il tient à présent le
salé suspect dont l’Amérique inondait nos marchés
depuis quelque temps.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 49
d. — La cuisson fait périr également les
cysticerques de la ladrerie. On croyait, jusqu’à
ces dernières années, que cette maladie était
particulière au porc. Il est démontré aujourd’hui
qu’elle frappe également le boeuf. Cette
découverte est bien faite pour justifier la réaction
qui tend à s’opérer contre l’abus des
viandes crues ; d’autant plus que la ladrerie du
boeuf n’est bien connue que par ses effets, et
qu’on est loin de pouvoir la constater, chez
lui, aussi aisément que chez le porc.

Quoi qu’il en soit, le ténia engendré par
l’évolution du cysticerque de la ladrerie, sans
donner lieu à des accidents mortels, produit
des effets assez désagréables pour qu’on doive
bannir inexorablement toute viande ladre de
l’étal des bouchers. J’en appelle à tous ceux
qui ont eu à subir, pendant de longs mois , au
fond de leurs entrailles, les douloureux attouchements
de cet immonde parasite.

IL — Tentatives de vaccination. — Nous arrivons
à présent à la question, si intéressante au
point de vue pratique, mais si grosse d’orages
au point de vue doctrinal, des tentatives d’inoculation
préventive faites dans ces derniers
temps. Dès 1863, au cours d’une mémorable
discussion sur la fièvre jaune, M. J. Guérin
50 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
lançait ces paroles prophétiques : « La théorie
de l’immunité vaccinale, comprise dans sa généralité
comme elle doit l’être, permet d’espérer
que toutes les maladies virulentes et contagieuses,
telles que la fièvre jaune, la peste, le typhus,
le typhus charbonneux, la fièvre typhoïde épidémique,
etc., seront un jour inoculables à titre
de préservation vaccinale, lorsqu’on aura déterminé
les conditions et les règles propres à
déterminer le principe contagieux de la maladie
à son plus faible degré de virulence et de contagiosité,
et lorsque ce principe aura pu être
isolé. » (1). Les expériences que je vais exposer
permettent d’entrevoir la possibilité de réaliser
les prévisions de M. Guérin et de découvrir un
jour, pour chaque maladie infectieuse parasitaire
, un vaccin spécial.

Ces expériences, j’ai hâte de le dire, n’ont
porté que sur deux des maladies de cette nature
que l’on observe sur les animaux. Elles ont été
faites d’un côté, pour le choléra des poules , par
M. Pasteur, de l’autre, pour le charbon, d’abord
par M. Toussaint et ensuite par M. Pasteur.
Leurs résultats très-concluants justifient l’espoir
que l’on- a de pouvoir généraliser la méthode
d’atténuation des virus à laquelle sont dûs les

(1) Acad. de Méd., séance du 30 juin 1863.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 51
premiers succès et d’en étendre les bienfaits à
l’homme. Cette espérance a trop de portée pour
qu’on ne suive pas avec ardeur la voie tracée
par les deux savants que je viens de nommer.

a. — M. Pasteur, après avoir isolé par la
culture dans du bouillon de poulet, le microbe
du choléra des poules, est parvenu, grâce à
un mode particulier de culture sur lequel il a
cru d’abord devoir garder le silence, à en
atténuer la puissance infectante à un point suffisant
pour que son injection sous la peau des
gallinacées ne détermine plus qu’une maladie
légère qui est au choléra des poules ce que la
vaccine est à la variole , non-seulement pour
l’intensité, mais encore au point de vue prophylactique.
Autrement dit, les poules ainsi
vaccinées sont mises à l’abri de toute atteinte
ultérieure de la maladie naturelle ou provoquée.

M. Pasteur a reconnu toutefois que les effets
de l’inoculation de cette espèce de vaccin varient
avec chaque sujet. Plusieurs vaccinations
sont nécessaires chez certaines poules, alors
qu’une seule suffit chez d’autres pour assurer
l’immunité. « Je prends, dit-il (I) , 80 poules
neuves parce qu’elles n’ont jamais eu de maladie,

(1) Séance de l’Acad. de Méd. du 27 avril 1880.
52 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
ni spontanée ni communiquée. A 20 d’entr'elles
j’inocule le virus très-virulent, les20 périssent.
Des 60 qui restent, j’en distrais’ encore 20 et
je les inocule par une seule piqûre à l’aide du
virus le plus atténué qui soit à ma disposition ,
aucune poule ne meurt. Dans ces conditions,
les 20 poules sont-elles vaccinées par le virus
très-virulent ? Oui, mais seulement un certain
nombre d’entr'elles. En effet, sur ces 20 poules
je pratique l’inoculation du virus le plus virulent ;
6 ou 8, par exemple, tout en étant
malades, ne mourront pas, contrairement à ce
qui a lieu pour les 20 premières poules neuves
qui toutes ont péri.

 » Je distrais de nouveau du lot primitif
20 poules neuves que je vaccine par deux piqûres
appliquées successivement après un intervalle
de sept à huit jours. Seront-elles vaccinées
parle virus très-vtolent ? Afin de le savoir, je
réinocule par ce virus ; cette fois-ci, contrairement
au résultat de la deuxième expérience,
ce n’est plus 6 ou 8 poules qui ne mourront pas,
maisl2ou 15. Finalement, si je distrais encore
20 poules du lot primitif, et que je les vaccine
successivement par le virus atténué non pas une
fois, mais trois ou quatre, la mortalité par
l’inoculation du virus très-violent sera nulle !
Dans ce dernier cas, les animaux sont amenés
NOTIONS PKÉLlMlSAïRÊS §§
aux conditions de ceux qui ne contractent jamais
le choléra des poules. » « Ces derniers animaux
sont comme vaccinés de naissance pour
cette maladie , parce que l’évolution foetale n’a
pas introduit dans leur corps des aliments propres
à la vie des microbes, ou que ces matières
nutritives ont disparu dans lé jeune âge. »

Quelques jours plus tard, piqué au vif par
les doutes que M. Depaul avait paru émettre
sur la certitude des résultats annoncés par lui
en ce qui touche la cause efficiente du choléra
des poules, M. Pasteur tint à en faire la preuve.
Dans la séance du 1er juin 1880, il mit sous les
yeux de l’Académie deux ballons contenant du
bouillon de poulet, dont l’un, protégé contre
l’action des germes par un petit tampon de
coton, était d’une limpidité parfaite bien que
conservé depuis fort longtemps, tandis que
l’autre était devenu absolument trouble et lactescent
à la suite de l’introduction, faite la
veille, d’une gouttelette imperceptible' d’un liquide
chargé des petits organismes qu’il croit
constituer le principe du choléra des poules.
Une quantité à peine pondérable de ce liquide
lactescent introduite sous la peau d’une poule
a suffi pour la faire périr en quelques heures,
tandis que le bouillon limpide privé d’organismes
vivants peut être inoculé en grande
454 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
quantité sans provoquer aucun accident. « Mais,
ajoute M. Pasteur, si mes expériences s’étaient
arrêtées là, elles seraient encore susceptibles
de certaines objections ; on pourrait supposer
que la mort est due, dans le cas d’inoculation
de ce liquide chargé de petits organismes, à
autre chose qu’à ces organismes, à un poison
qui serait soluble dans ce liquide et s’y multiplierait.
En conséquence, je me suis appliqué
à inventer un petit filtre assez parfait pour ne
laisser passer aucun de ces organismes infiniment
petits ; j’y suis parvenu, et vous voyez
dans ce tube du bouillon de poulet qui, rendu
d’abord lactescent par l’extrême multiplication
de ces petits êtres, a repris toute sa limpidité
après avoir été filtré ainsi. Or, il est devenu tout
aussi innocent qu’il l’était primitivement avant
que je l’eusse ensemencé de bactéridies. On peut
maintenant en injecter impunément des quantités
quelconques sous la peau d’un gallinacée.
Ce n’est pas tout : dans cet autre tube, vous
voyez un liquide qui paraît encore clair, bien
qu’au microscope on y trouve une quantité infinie
de ces mêmes petits organismes, mais
réduits à l’état de germes ayant une forme
globulaire au lieu de s’étendre et de s’entrecroiser
en tout sens en longs filaments. Ces
germes ont un poids spécifique supérieur à celui
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 55
du liquide dans lequel ils se trouvent en suspension.
Si donc on laisse durant quelque temps
ce liquide au repos complet, ils se précipitent
et on n’en retrouve plus dans les couches supérieures.
Eh bien ! voici ce qu’on obtiendra par
l’inoculation de ce liquide : si on l’agite préalablement,
une quantité, si petite soit-elle, suffira
pour produire le choléra des poules, sans
qu’il y ait lieu de distinguer à quelle profondeur
on l’aura prise ; si on le laisse, au contraire,
reposer, les parties dépourvues d’organismes
vivants, c’est-à-dire les couches supérieures
de ce liquide, seront absolument inoffensives ,
tandis que les couches inférieures tueront par
les germes qu’elles renferment. »

Cette fois la preuve était tout-à-fait concluante.


M. Pasteur, dans la dernière séance d’octobre
1880, s’est enfin décidé à faire part à
l’Académie de l’artifice qui lui permet d’obtenir
une atténuatian suffisante du microbe du choléra
des poules pour que son inoculation ne
donne pas lieu à des accidents mortels, tout
en garantissant le sujet inoculé (ou mieux vacciné) 
contre toute atteinte future de la maladie.
Le secret consiste tout entier dans la durée de
l’intervalle d’une culture à l’autre. Si l’on fait
des cultures successives de ce microbe (pris à
56 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
son plus haut degré de virulence) dans du
bouillon de muscles de poule, et cela sans interruption
, en prenant chaque fois la semence
d’une culture dans la »culture précédente , on
constate que la virulence ne change pas sensiblement.
Mais il n’en est plus de même s’il
s’écoule un intervalle de temps considérable
entre un premier ensemencement et l’ensemencement
suivant. Jusqu’à trois mois, pas de
changement. Mais à partir du quatrième mois,
on constate une différence progressive trèsfrappante.
La mortalité de 100 pour 100 du
début s’abaisse à 80, à 60, à 40, à 20, et
petit à petit à 0. Il arrive ainsi un moment où
les poules inoculées sont malades sans doute,
mais légèrement ; on ne leur communique plus
ainsi en finale qu’une maladie bénigne qui
suffit néanmoins à les préserver de la maladie
mortelle. En définitive, le microbe du choléra
des poules, ainsi atténué, constitue un véritable
virus vaccinal que M. Pasteur, au milieu
des plus vives protestations, n’a pas craint
d’assimiler au vaccin jennérien dont la communauté
d’origine avec la variole ne fait aucun
doute pour lni. « Quant à moi, je crois à la
communauté d’origine, mais je m’appuie en
cela sur les résultats de mes expériences dans
lesquelles je produis tantôt un virus tellement
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 57
actif qu’il tue tous les animaux auxquels on
l’inocule, tantôt un virus atténué dont l’inoculation
préserve du virus le plus actif, comme
par une véritable vaccination ; j’obtiens donc
un véritable vaccin du choléra des poules.

 » Je me demande pourquoi l’on n’admettrait
pas que l’on peut passer du virus varioleux au
virus vaccin par des atténuations successives,
sans recourir à l’hypothèse de l’atténuation du
virus varioleux par son passage à travers l’organisme
des animaux. Je pense que les résultats
de mes expériences ont une autre valeur que
les impressions vagues sur lesquelles se fondent
les médecins. Rien , suivant moi, ne démontre
la réalité de l’opinion de Jenner, que le horsepox
et le cow-pox ne sont autre chose que la
variole humaine atténuée par son passage à
travers l’organisme du cheval et de la vache,
tandis que mes expériences démontrent la possibilité
de passer du virus varioleux au virus
vaccin par des atténuations successives en
dehors de l’organisme des animaux. » (1).

En concluant ainsi de ce qu’il avait observé
pour un virus qu’il en doit être de même pour
tous, M. Pasteur faisait un raisonnement par

(1) Acad. de médecine, séance du 25 mai 1880.
58 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
analogie très-contestable. En fait, l’hypothèse
de la communauté d’originevdu virus vaccinal
et du virus variolique n’est nullemeut justifiée
jusqu’à présent, et je dois ajouter, pour rester
dans la vérité, qu’elle n’a guère trouvé créance
dans le public médical.

b. — A la première sommation de l’Académie,
M. Toussaint n’a pas hésité à rompre le silence
dans lequel il avait cru prudent, lui aussi, de
se renfermer tout d’abord. Cette marque de
déférence envers l’illustre Assemblée nous a
valu de connaître tout de suite la nature du
vaccin que cet habile expérimentateur soutient
avoir découvert contre le charbon.

Ce vaccin n’est pas autre chose que le sang
charbonneux défibriné et chauffé à 55° pendant
20 minutes environ , de telle façon que les bactéridies
soient tuées et qu’il n’en reste plus que
le résidu. L’action de cette substance serait due
à l’existence du liquide phlogogène sécrété par
les bactéridies suivant les données antérieures
de M. Pasteur.

M. Toussaint, qui voulait simplement rendre
les ganglions imperméables pour le virus dans
une région déterminée en y faisant arriver ce
liquide spécial, crut s’apercevoir que le résultat
obtenu était beaucoup plus important qu’il n’aurait
osé l’espérer, puisque l’organisme tout
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 59
entier de l’animal en expérience semblait devenir
de la sorte réfractaire à toute tentative
ultérieure d’inoculation. Il faudrait toutefois
douze à quinze jours pour que l’immunité fût
complète. Mais, après ce délai, les bactéridies
charbonneuses inoculées disparaîtraient sans
laisser aucune trace de leur passage dans le
sang ni clans les tissus.

Pour compléter les expériences faites à
Toulouse, le Ministre de l’agriculture consentit
à livrer un certain nombre, de moutons à
M. Toussaint qui alla les répéter à Alfort.
Cette contre-épreuve avait paru d’abord réussir
à souhait. Aussi eurent-elles un grand retentissement.
Dans son enthousiasme, M. Bouley
s’écriait : « Dé pareils résultats me paraissent
d’un immense intérêt. La médecine étiologique
entre dans une ère nouvelle. Le quid divinum,
ou mieux le quid ignotum, devient quelque
chose de connu. Nous sommes en droit de
supposer que, dans un temps prochain, tous
les génies épidémiques deviendront quelque
chose d’appréciable, de matériel, pouvant être
étudié et cultivé comme l’est aujourd’hui le
charbon, et l’on arrivera ainsi à une prophylaxie
d’une certaine puissance. Heureux les
jeunes qui pourront assister à l’éclosion de
pareilles découvertes ! Heureux les hommes
60 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
plus avancés en âge qui sont assez bien organisés
physiologiquement et psychologiquement
pour consentir à voir, à se rendre à l’évidence
de ces faits et pour se dire : je vois, je sens,
je crois, je suis désabusé ! » (1).

Mais devant l’insuccès de plusieurs expériences
ultérieures, les résultats annoncés par
M. Toussaint semblèrent moins certains qu’on
ne l’avait cru tout d’abord, et la découverte du
professeur de Toulouse ne tarda pas à être
battue en brèche. M. Colin , toujours ardent à
la lutte, entreprit des expériences contradictoires
et aboutit à des conclusions absolument
opposées. Voici le résumé de la note sur un prétendu
moyen de conférer l’immunité contre le
charbon qu’il vint lire à l’Académie (2)  :

« 1° La virulence du sang charbonneux s’éteint
ou à peu près entre 55 et 57 degrés centigrades,
pour des causes qui restent à déterminer ;

 » 2° Dans les cas où le sang chauffé à ce
degré ne perd pas ses propriétés, il détermine
un charbon complet avec tous ses attributs ;

 » 3° Le sang chauffé dont la virulence est
perdue ne jouit plus d’aucune action et se comporte
comme celui d’un animal sain ;

(1) Acad. de Mèd., séance du 21 septembre 1880.

(2) Séance du 1OT mars 1881.
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 61
 » 4° Ce même sang dont la virulence a été
éteinte par la chaleur ne confère pas l’immunité,
car les animaux auxquels on l’a inséré contractent
ultérieurement le charbon aussi facilement que
les autres et y succombent -dans les délais ordinaires
en présentant toutes les lésions caractéristiques
de la maladie.

A cette négation formelle du résultat de ses
travaux, M. Toussaint a répondu par une note
lue à l’Académie par M. Bouley (1). Dans cette
note, M. Toussaint affirme que le nombre
des animaux rendus indemnes dépasse en ce
moment 40 (chiens, chevaux, moutons et lapins).
Si M. Colin ne parvient pas à conférer l’immunité
après avoir soumis le liquide virulent à une
température de 55°, d’autres expérimentateurs
y arrivent, non-seulement pour le charbon,
mais encore pour la septicémie. « Si ces faits
ne suffisent pas à convaincre M. Colin, je puis,
dit M. Toussaint, mettre sous ses yeux deux
brebis rendues indemnes au mois de mai dernier
, qui ont été inoculées plusieurs fois, et
depuis ce temps ont été réunies dans le troupeau
et viennent de mettre bas deux agneaux,
lesquels inoculés, ainsi que leurs mères, avec

(1) Séance du 8 mars.
62 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
le charbon le plus violent, l’ont supporté sans
accuser le moindre malaise. »

A l’appui de la note de M. Toussaint,
M. Bouley fit remarquer fort à propos que
M. Colin, dans ses expériences contradictoires,
ne s’était pas mis dans les mêmes conditions
que M. Toussaint, puisqu’il avait expérimenté
sur des lapins, tandis que les expériences de
M. Toussaint avaient porté sur des moutons ;
en outre, M. Toussaint avait inoculé du sang
défibriné , tandis que M. Colin avait inoculé du
sang non défibriné.

Malgré tout, les attaques de M. Colin avaient
fortement ébranlé l’opinion ; peut-être même
auraient-elles fait oublier, pour quelque temps,
le vaccin du charbon , si M. Pasteur, reprenant
la question, ne se fût mis en mesure de faire
connaître de nouvelles expériences, irréfutables
cette fois. Voici, en effet, les arguments
victorieux qu’il a pu faire valoir devant l’Académie.
Il s’agit d’expériences que ce savant,
de concert avec MM. Roux et Chamberland,
ses collaborateurs ordinaires, a récemment
entreprises sur les animaux qu’une société d’agriculture,
bien inspirée, lui avait procurés
dans ce but : « La société d’agriculture de
la Marne, présidée par M. de la Rochette,
avait mis à sa disposition un troupeau de
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 63
soixante moutons , plus dix boeufs ou vaches.
Dix moutons ont été réservés comme terme de
comparaison ; vingt-quatre autres, plus une
chèvre et six vaches, furent inoculés deux fois,
à douze jours de distance , avec du virus charbonneux
affaibli. Ces derniers animaux, plus
un nombre égal d’autres moutons et quatre
vaches qui n’avaient pas subi de vaccination
préalable, furent inoculés le 2 juin avec du
virus charbonneux très-énergique. Deux jours
après, tous les moutons non vaccinés étaient
morts ou mourants, tandis que les autres survivaient
et paraissaient en bonne santé, sauf
une brebis pleine qui mourut quelques jours
après.

 » Les vaches vaccinées, puis inoculées, se
portaient bien ; celles qu’on avait inoculées
sans vaccination préalable étaient très-malades,
mais elles ne moururent point. M. Pasteur
avait du reste annoncé d’avance que les vaches
offraient à l’action du charbon une résistance
beaucoup plus grande que les moutons. Ces
expériences avaient eu lieu devant une assistante
très-nombreuse et dans laquelle se pressaient
un grand nombre de vétérinaires’ ; tous
furent pleinement convaincus, à tel point qu’un
vétérinaire exprima le désir de se voir vacciné
64 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
avec le virus charbonneux affaibli pour être à
l’abri de l’inoculation charbonneuse. » (1).

Il faut remarquer que le procédé employé
pour l’atténuation du virus n’est pas le même
que celui de M. Toussaint. M. Pasteur atténue,
par des procédés de culture particuliers, la
puissance morbifère de la bactéridie charbonneuse
et amène ce microbe à un point tel que
son inoculation ne provoque plus que des accidents
sans gravité, éphémères, et que l’immunité
contre l’inoculation ultérieure du sang charbonneux
le plus virulent se trouve en outre conférée
à l’animal en expérience. — Le procédé de
M. Toussaint est bien différent, comme nous
l’avons vu ; cependant de nombreuses expériences
semblent avoir démontré que le vaccin
qu’il prépare confère, lui aussi, le plus souvent,
l’immunité. Toutefois, il arrivait de temps
en temps que son procédé était infidèle. Cela
prouve uniquement que celui de M. Pasteur
vaut mieux, et que les grandes découvertes
se font rarement d’un seul jet ; il n’en reste pas
moins sans conteste à l’habile expérimentateur
toulousain le mérite de l’initiative.

Voici comment M. Pasteur parvient à atténuer
la puissance toxique de la bactéridie :

(1) Aead. de Méd., séance du 14 juin 1881
NOTIONS PRÉLIMINAIRES 65
« M. Pasteur avait d’abord vu que le virus
du choléra des poules s’affaiblissait rapidement
quand on le conservait au contact de l’air. Il s’est
donc demandé s’il en serait de même du virus du
charbon. Mais le cas était autre. Au contact
de l’air, le virus du charbon restait toujours
aussi actif. M. Pasteur a cherché la cause de
cette différence, et il l’a trouvée. Tandis que
le microbe du choléra des poules se multiplie
toujours par scissiparité sans jamais se transformer
en germes, la bactéridie du charbon se
multiplie des deux manières, et, une fois en
germes, elle résiste à toute cause d’affaiblissement.
Il fallait donc pouvoir empêcher cette
bactéridie de former des germes. C’est ce qu’obtient
M. Pasteur en maintenant le virus charbonneux
à une température de 45°. Tant qu’il
reste soumis à cette température au contact de
l’air, il s’affaiblit successivement, et aucun
germe ne s’y produit sous forme de corpuscule
brillant. Ce point une fois acquis, M. Pasteur
possédait le moyen d’avoir des virus atténués
dans la proportion qu’il voulait. En effet, par
un abaissement de température, il rendait de
nouveau possible la production de corpuscules
brillants, désormais presque indestructibles,
portant en eux le mal en puissance, mais atténués
dans leur violence comme les microbes
66 NOTIONS PRÉLIMINAIRES
dont ils étaient nés. De telle sorte que tel virus
ne tuera plus aucun animal, que tel autre tuera
seulement les animaux les plus susceptibles,
tel autre de plus réfractaires, etc. Rien jusqu’ici
ne faisait prévoir qu’on pourrait jamais en arriver
là. Et cette méthode, qui appartient tout
entière à M. Pasteur, est loin d’avoir dit son
dernier mot. Nul ne peut prévoir de combien
d’applications elle est susceptible.

 » L’admiration pour M. Pasteur s’impose
même aux plus incrédules quand ils sont en
présence des faits. Si M. Colin eût assisté
aux expériences de Pouilly-le-Fort, il aurait
lui-même applaudi, malgré lui, par action réflexe.
 » (1).

(1) Acad. de Mèd., Disc, de M. Bouley, séance du
21 juin 1881.
Chapitre iiACTION DES MICROBES SUR L’ORGANISME.
Après avoir étudié les microbes en général,
la question se pose tout de suite d’en indiquer
sommairement l’action sur l’organisme et de
déterminer leur rôle dans l’éclosion et l’évolution
des maladies dans lesquelles ils entrent,
d’après M. Pasteur, à titre de facteur principal.

§ I
Les microbes sont-ils les vrais agents septiques%
Résultats expérimentaux. — De tout temps
les médecins ont remarqué que l’absorption des
matières putrides engendre une intoxication spéciale.
Hippocrate, dans sa description de la
68 ACTION DES MICROHES
fièvre ardente et dans plusieurs passages de
son Livre des Humeurs et des Epidémies, décrit
les symptômes de \& putridité. L’école de Galien,
poussant jusqu’au bout les conséquences de la
théorie humorale, admet que la putridité se
produit dans les humeurs stagnantes chaque
fois que, soumises à une température élevée,
elles subissent, sans s’évaporer, des modifications
susceptibles de provoquer l’état fébrile.
Cette interprétation trop large de la putridité
se restreint peu à peu. Sydenham en détache
les fièvres inflammatoires et Pringle les fièvres
nerveuses et bilieuses. Mais, avec l’invasion
des doctrines solidistes qui se substituent si
intempestivement à la vieille médecine humorale,
l’idée de putridité disparaît pour quelque
temps. Broussais lui donne le dernier coup , et
on ne la voit renaître que grâce à la légitime
réaction qui ne tarde pas à se produire contre
les colossales exagérations de cet illustre hérésiarque.
On apprend de nouveau à s’incliner
devant les enseignements de l’observation et
de l’expérience, même lorsqu’ils sont gênants
pour une théorie préférée. Le génie cède la
place au bon sens et à la prudence ; on observe
avant de théoriser.

Avec l’école expérimentale, la putridité reparaît
sous le nom de septicémie. Bien plus, on
ACTION DES MICROBES 69
ne veut pas se contenter de savoir d’une manière
générale que l’absorption d’un liquide
putréfié est toxique, et on institue des expé^
riences pour chercher à spécifier la nature de
l’agent toxique. On s’est successivement posé
la question de savoir si cet agent est gazeux,
si c’est un composé soluble, ou enfin s’il est
vivant, autrement dit s’il n’est autre qu’un
microbe.

a. — Tout le monde connaît la fameuse expérience
de Bichat démontrant que les gaz
fétides que l’on respire dans les salles de dissection
pénètrent dans l’organisme par les
poumons et par la peau. Weber semblait croire
que ces gaz sont les facteurs des fièvres d’amphithéâtre.
Magendie tira une opinion tout-à-fait
contraire des expériences qu’il fit sur des lapins
en les soumettant longtemps à l’action d’une
atmosphère chargée d’émanations putrides.

En 1822, Gaspard fit des recherches plus
complètes en injectant dans les veines des
animaux les divers gaz qui s’échappent du sein
des matières en putréfaction. L’injection de
l’acide carbonique et de l’hydrogène sulfuré ne
lui donnèrent que des résultats négatifs. Par
contre, les injections d’ammoniaque amenèrent
toujours les accidents les plus graves ;
570 ACTION DES MICROBES
mais il faut remarquer que les divers gaz ainsi
injectés étaient de provenance chimique. Ces
expériences ont été répétées par Hufschmidt,
sous l’impulsion de Billroth, et n’ont abouti
qu’à des résultats sans importance se traduisant
seulement par des accidents locaux. D’autres
expérimentateurs n’ont pas obtenu mieux, et
il paraît bien démontré aujourd’hui qu’aucun
des nombreux gaz qui naissent de la putréfaction
ne constitue l’agent toxique de l’infection
septicémique.

b. ■— Les avis sont plus partagés sur la
question de savoir si l’agent septique ne serait
pas un composé chimique dissous dans les liquides
des matières en putréfaction,

Panum a distillé des liquides putrides et
constaté que l’évaporation n’entraîne pas le
poison, qu’une longue ébullition ne le détruit
pas, enfin qu’il est soluble dans l’eau et non
dans l’alcool. Il conclut à une analogie de ce
poison avec les alcaloïdes et le venin des serpents,
et affirme que les substances albuminoïdes
contenues dans les liquides putrides ne
doivent leurs propriétés toxiques qu’à ce poison
fixé à leur surface et d’où on peut le détacher
par des lavages successifs.

Hemmer, au contraire, ayant répété l’expé-
ACTION DES MICROBES 71
rience, soutient que les substances albuminoïdés
contenues dans la cornue sont les véritables
agents de l’intoxication, et que leur action sur
le sang est analogue à celle des ferments.

D’autres expérimentateurs ont procédé par
filtration. Bergmann ayant chauffé le liquide
filtré jusqu’à l’ébullition , le traite ensuite par
l’alcool et l’éther, et, comme il conserve encore
toutes ses propriétés toxiques, il en conclut
qu’il doit contenir un corps soluble qu’il s’efforce
d’isoler. Après de longs tâtonnements, il
parvient à en dégager, en effet, un composé
chimique cristallisé en aiguilles très-minces auquel
il donne le nom de sepsine. L’inoculation
de cette substance, même à doses infinitésimales
, donnant lieu à une intoxication grave,
il s’est cru autorisé à en conclure qu’il avait
mis la main sur le véritable agent de l’empoisonnement
putride.

Les résultats obtenus par Bergmann seraient
tout-à-fait démonstratifs s’il était bien prouvé,
d’un côté qu’il a isolé un principe parfaitement
défini, de l’autre que l’intoxication à laquelle
ce principe donne lieu n’est autre que la septicémie
vraie.

Or, dans ces cristaux, que Bergmann croyait
constitués par du sulfate de pepsine, Panum
a trouvé un corps soluble dans l’eau, Zuelger
"2 ACTION DES MICROBES
un alcaloïde très-actif, etc. C’est sans doute
devant ces contradictions que M. Verneuil,
qui admet l’existence de là sepsine , a cru prudent
de ne considérer Celle-ci que comme une
expression propre à témoigner de l’idée qu’il se
fait d’un poison unique.

Quant à la nature de l’affection qu’elle engendre
-, l’école de M. Pasteur nie formellement
son identité avec la septicémie vraie.

•J’aurai l’occasion tout-à-Fheure, à propos
du vibrion septique, de rapporter les expériences
de M. Pasteur qui établissent la manière dont
on doit concevoir la septicité des liquides putrides:
« Or, dans les expériences exposées par
M. Pasteur, on voit un liquide septique , pris
à-un certain moment, alors que les vibrions ne
sont pas encore transformés en germes, perdre
toute virulence par le simple contact de
l’air, conserver au contraire cette virulence,
quoique exposé à l’air j à la seule Condition
d’avoir été en épaisseur pendant quelques heures.
Dans le premier cas, après perte de la
virulence au contact de l’air, le liquide est incapable
de reprendre celle-ci par la culture ;
mais , dans le second cas , il conserve et petit
propager de nouveau cette virulence, même
après qu’il a été exposé au contact de l’air.
Il n’est donc pas possible > d’après M. Pasteur »
ACTION DES MICROBES 73
de soutenir qu’en dehors et à côté du vibrion
adulte ou de son germe, il y ait une matière
virulente propre, liquide ou solide. Ainsi s©
trouve réfutée la théorie allemande de la sepsine.
 » (1).

Ajoutons que Bergmann affirme que le poison
est dialysable , tandis que M. Onimus a constaté
le contraire. Il est vrai que les conclusions
que ce dernir tire de son expérience sont loin
d’être incontestables. Sans doute, l’eau distillée
dans laquelle il a plongé le cornet de
papier à dialyse contenant du sang putride,
n’acquiert aucune qualité toxique, et c’est en
cela que l’assertion de Bergmann se trouve
combattue. Mais, de ce que cette eau est devenue
lactescente et chargée de protoorganismes
, il ne s’ensuit pas forcément qu’on doive,
adopter la première conclusion qu’il en tire, à
savoir que « le vibrion n’est pas l’agent de
l’infection putride ». Quelle que soit, en effet,
l’analogie de forme qui existe entre le microbe
contenu dans l’eau distillée, après l’expérience ,.
et le vibrion septique de M. Pasteur, il serait
bien téméraire d’affirmer qu’il lui est identique ;
nos connaissances à ce sujet sont trop insuffisantes.
Aurait-il traversé le papier, ce qui est

(1) Brochin ;, Ga*. des Hôp., n° du 14 mai 1878,
74" ACTION DES MICROBES
possible, il n’est nullement prouvé que l’eau
distillée lui eût permis de vivre et de proliférer,
et il est plus rationnel de croire que les microbes
inoffensifs qu’il contient sont le résultat
de l’évolution des germes que l’air y a transportés.


c. — Quant à l’opinion qui attribue aux
microbes le rôle actif, elle a trouvé, il faut
l’avouer, de nombreux contradicteurs. Les uns
ont essayé de démontrer que la putréfaction se
produit, dans certains cajs, en l’absence de
tout microbe ; d’autres ont cru avoir trouvé un
argument décisif dans ce fait que les liquides
putrides filtrés, et débarrassés ainsi de tout
microbe, conservent leur virulence ; d’autres,
en détruisant les microbes, soit par la chaleur,
soit par les antiseptiques, ont fait valoir que
le liquide septique n’en reste pas moins toxique ;
d’autres, enfin, en injectant à des animaux des
liquides très-riches en vibrioniens sans provoquer
d’accidents, ont cru à leur tour avoir
trouvé là un argument irrésistible.

I. — Rinfleisch affirme l’absence de tout
protoorganisme dans la putréfaction des enfants
nouveau-nés. Billroth a vu du pus devenir
extrêmement fétide deux jours avant qu’on
ACTION DES MICROBES 75
put y constater la présence d’aucun organisme.
M. Colin a soutenu une opinion semblable
devant l’Académie. M. Robin affirme aussi
avoir constaté l’absence de toute bactérie dans
une foule de tissus dont la putridité est pourtant
rendue incontestable par leur consistance
et leur odeur. A leur tour, MM. Mathieu et
Urbin ont cru avoir donné la démonstration
expérimentale de la fermentation putride du
pus sans le concours d’aucun organisme-fer^-
ment.

Toutes ces affirmations ont été démenties par
des observations plus rigoureuses.

En effet, si plusieurs n’ont pas trouvé, au
début, de microbes dans les substances putréfiées
, c’est qu’ils n’ont pas su les y voir. Il est
quelquefois très-difficile de découvrir le vibrion
septique, ainsiquenousleverronstout-à-1'heure.
Aujourd’hui que la démonstration est faite, il
ne reste plus aux adversaires de la théorie des
germes d’autre ressource que d’avancer que,
si l’on ne peut nier l’existence des microbes
dans les substances en putréfaction, ces microorganismes
n’y apparaissent qu’à titre de
témoins et de bénéficiaires. Mais cette opinion
est bien difficile à soutenir depuis que M. Pasteur
est parvenu à isoler, à cultiver le vibrion septique,
et, après l’avoir inoculé à des animaux,
76 ACTION DES MICROBES
à provoquer ainsi des accidents septicémiques
toujours identiques.

II. — D’un autre côté, Panum a examiné,
à l’aide des plus forts grossissements, les liquides
putrides filtrés , sans pouvoir y découvrir
le moindre microbe ; et cependant ce liquide
inoculé entraîne l’explosion de tous les symptômes
de la septicémie. Kussner ne constate
aucune différence, à ce sujet, entre les liquides
filtrés ou non filtrés. "Wolff soutient même que
l’intoxication obtenue avec la liqueur filtrée
offre une plus grande intensité. Un grand
nombre d’autres observateurs ont reproduit ces
expériences et adopté les mêmes conclusions.

Mais cette objection perd toute valeur devant
ce fait bien connu aujourd’hui qu’on ne peut
jamais avoir l’assurance d’être arrivé à une
filtration parfaite, même après vingt opérations
successives (Bergmann) x, même en se
servant d’un tamis formé de plusieurs doubles
de batiste très-fine (Chauveau). Par contre,
M. Feltz a démontré que si du sang putréfié ne
perd rien de ses qualités septiques et conserve
un très-grand nombre dé microbes après la filtration
simple, on peut débarrasser de ces
agents toxiques le liquide clair qui a traversé
le tamis ; ou le. papier en le soumettant à une
ACTION DES MICROBES 77
filtrat-ion spéciale à travers une couche de
charbon et de coton dans un tube en verre fixé
sur la cloche d’une machine pneumatique. Le
liquide obtenu de la sorte a perdu toute puissance
toxique en laissant à travers le second
filtre tous les microbes dont il était primitivement
chargé.

On le voit, les procédés de filtration employés
contre la théorie des germes tournent à son
profit en devenant d’une rigueur absolue.

III. — Panum ne s’était pas contenté de la
filtration défectueuse. Il y avait encore ajouté,
ainsi que Bergmann, l’application d’une température,
de 100°, qu’il croyait suffisante pour
anéantir les microbes et leurs germes. Thinn,
Clementi et bien d’autres ont fait la même
expérience, et comme le liquide conserve toujours,
après rébullition, ses propriétés infectantes,
ils en concluent que les agents septiques
ne sauraient être les microbes.

Mais cette objection, qui avait paru si décisive
tout d’abord, est bien vite tombée devant
la constatation d’un fait important que j’ai
déjà eu l’occasion de consigner, à savoir que
si la température de l’eau bouillante tue les
microbes adultes , elle ne peut rien contre leurs
germes qui résistent à des températures beau-
78 ACTION DES MICROBES
coup plus élevées sans rien perdre de leur puissance
germinative.

Il en est de même des agents chimiques
également employés par les divers expérimentateurs
: alcool, éther, acides phénique, salicylique,
borique, etc. Leur pouvoir antiseptique
est borné à la destruction des microbes adultes ;
ils ne peuvent rien contre leurs germes. Il ne
s’ensuit pas pour cela que l’acide phénique et
les autres antiseptiques employés en chirurgie
soient incapables de rendre la plaie aseptique.
Sans doute, ils ne détruisent pas les spores ;
mais, comme ces spores n’ont, par elles-mêmes,
aucun pouvoir toxique , et qu’il est nécessaire
qu’elles se transforment en microbes pour agir
dans ce sens, il suffit que les antiseptiques
s’opposent à leur développement pour que l’efficacité
de ces derniers soit incontestable. Bien
plus, alors même que les spores pourraient
encore se développer au milieu d’une atmosphère
antiseptique, les microbes ainsi engendrés
y périraient infailliblement aussitôt après
leur formation, sans avoir pu exercer leur
puissance infectante.

IV. — On a opposé enfin d’autres faits qui
semblent d’abord plus difficiles à réfuter.
Leplat et Jaillard injectent sous la peau des
ACTION DES MICROBES 79
animaux des liquides très-riches en microbes ,
sans qu’il en résulte d’accidents. Billot et
Onimus ont fait connaître des résultats semblables.
Afin de prouver l’immunité des bactéries
, Richardson n’hésite pas à en ingérer
une certaine quantité, qu’il retrouve dans le
sang, et il ne constate ensuite aucun symptôme
fâcheux. Enfin Hiller, poussant l’audace encore
plus loin que Richardson, a osé s’inoculer à
lui-même des liquides putrides, et il n’a éprouvé
aucun accident.

M. Pasteur a cependant trouvé une réponse
à ces faits bien établis. Cette réponse peut se
résumer en ceci qu’il s’en faut que les microbes
soient tous de même nature ; que l’eau ordinaire
en contient des myriades qui, inoculés sous la
peau, dans le tissu cellulaire ou dans la plèvre
des animaux, ne peuvent s’y développer et y
meurent rapidement sans produire aucun phénomène
d’intoxication.

Divers microbes peuvent d’ailleurs contribuer
à la production de l’empoisonnement septicémique
 ; mais il ne reconnaît qu’à l’un d’entr'eux
une puissance vraiment spécifique. Ce microbe
et le vibrion septique.

Il est donc certain, selon M. Pasteur, que
les injections négatives que je viens de citer ne
contenaient que des microbes dont le dévelop-
80 ACTION DES MICROBES
pement dans l’organisme est ou impossible ou
sans danger aucun. Il n’en est pas de même
d’une catégorie de microbes dont la puissance
toxique ne saurait être mise en doute qui oserait,
par exemple, présenter son bras à la lancette
de M. Pasteur chargée de bactéridies non
atténuées.

Ces différences dans l’action des microbes,
si souvent constatées par les divers expérimentateurs
, n’ont pas laissé que de frapper vivement
M. Pasteur qui n’hésite pas à y voir, en
outre, les effets d’une lutte dans laquelle l’organisme
met en ligne de bataille sa, résistance
vitale. Voici de quelle manière il s’est expliqué,
devant M. Brochin, sur le sens qu’il faut
donner à ces mots, nullement incompatibles,
avec la théorie des germes, ainsi qu’on pourrait
le croire de prime-abord : « Si les choses,
se passent autrement que dans un liquide de.
culture où les microbes se conservent à l’état
de germes quand ils ont cessé de pouvoir se
nourrir à l’état de bâtonnets, c’est que, dans
un milieu vivant, ils trouvent des éléments
hostiles, qui peuvent les frapper de mort, et-,
une fois morts, les désagréger, les absorber,
les annihiler.

 » Parmi les circonstances physiques dont il
faut connaître l’influence sur le résultat de.la
ACTION DES MICROBES 81
lutte, la chaleur vitale joue un rôle, comme
M. Pasteur l’a montré pour le charbon inoculé
aux poules.

 » Il croit aussi, que lorsqu’il s’agit de microbes
très-aérobies, ayant besoin pour vivre
de beaucoup d’oxygène , leur mort peut résulter
de la grande énergie des échanges vitaux,
usant cet oxygène dans les liquides organiques
et l’intimité des tissus. Le microbe serait le
plus faible dans cette lutte pour la vie engagée
entre lui et les cellules vivantes.

 » Mais ceci nous ramènerait bien près de la
pathologie cellulaire de Virchovv', et M. Pasteur
a, nous semble-t-il, un esprit trop puissant,
trop large, pour se renfermer obstinément dans
cette conception étroite. Il nous a paru trèsfrappé
de ce que nous lui avons raconté relativement
aux résultats d’expériences sur les
animaux, faites par M. Brown-Séquard au
collège de France.

 » M. Brown-Séquard classe aujourd’hui ces
faits sous le vocable inhibition, mot forgé qu’il
faut rapprocher du mot prohibition pour en
saisir le sens.

 » L’inhibition serait l’empêchement, l’obstacle
plus ou moins complet que le système
nerveux central, dans des circonstances déter-
82 ACTION DES MICROBES
minées, pourrait apporter à l’accomplissement
normal d’actes ou de phénomènes vitaux.

 » Bref, la cellule n’est pas tout dans la résistance
aux microbes et dans l’entretien de la
vie. Quel que soit le point de vue sous lequel
on le place, l’être vivant garde son unité, sa
centralisation puissante, malgré l’activité féconde
et l’autonomie apparente de ses éléments
cellulaires (1).

Quoi qu’il en soit, il est certain que s’il est
encore difficile de bien préciser le rôle de tous
les microbes dans la genèse des maladies septiques,
leur présence constante dans les humeurs
du corps des animaux infectés, leur multiplication
si la maladie s’aggrave, au contraire
leur diminution progressive et leur disparition
si elle tend à la guérison (Vulpian) , n’en indiquent
pas moins une relation de cause à effet.
Il paraît bien difficile aujourd’hui, de soutenir,
comme on l’a fait et comme on le fait encore
quelquefois, que les microbes ne sont que les
produits ou les bénéficiaires des états morbides
divers dans lesquels leur présence est signalée.

Les adhésions les plus flatteuses viennent
d’ailleurs encourager tous les jours les cham(1) 

Brochin— Gaz. des Hôp. du 10 juillet 1880.
ACTION DES MICROBES 83
pions de cette théorie. On comprend la portée
immense qu’elles ont lorsqu’elles émanent des
savants les plus éminents. On comprend aussi
la légitime satisfaction qu’elles doivent procurer
à celui dont les travaux ont servi de point de
départ àtous les progrès actuels. Ce ne fut donc
pas sans une légitime émotion que M. Pasteur,
terminant une de ses intéressantes lectures à
l’Académie (30 avril 1878) , put s’écrier : « il y
a quelques semaines, M. Sédillot, après avoir
longuement médité sur les enseignements d’une
brillante carrière , n’hésitait pas à déclarer que
les succès comme les revers en chirurgie trouvaient
une explication rationnelle dans les principes
sur lesquels repose la théorie dite des
germes, et que celle-ci donnerait lieu à une
chirurgie nouvelle déjà imaginée par un célèbre
chirurgien anglais, le docteur Lister, qui, un
des premiers , en a compris la fécondité. Sans
aucune compétence professionnelle, mais avec
la conviction de l’expérimentateur autorisé,
j’oserais répéter ici les paroles de notre éminent
confrère. »

La seule question qui paraisse devoir être
tranchée désormais est celle de savoir si les
microbes sont la cause directe du mal, en le
produisant d’emblée, ou bien s’ils ne l’engendrent
que secondairement, par un virus qu’ils
84 ACTION DES MICROBES
auraient le don de sécréter. La première thèse
est celle de M. Pasteur ; la seconde est soutenue,
eu France , par M. Chauveau.

Malgré tout, la théorie parasitaire des maladies
infectieuses ne sera vraiment constituée
que lorsqu’on aura trouvé, pour chacune de
ces maladies, un microbe spécial, ou, pour
mieux dire, spécifique.

Comptons maintenant les pas qu’on a déjà
faits dans cette voie.
§n
a. — Le premier microbe spécifique dont il a
été fait une exacte description est la bactéridie
du charbon, connue encore sous le nom de
bacillus anthracis (Cohn).

C’est au cours de leurs fameuses expériences
sur le sang de rate, à Chartres et à Paris,
que MM. Rayer et Davaine le découvrirent,
en 1850.

Cette découverte fut publiée en Allemagne
pour la première fois, en 1858, par Brauel.
L’année suivante, on exhuma une observation
analogue de Fusch, plus ou moins authentique,
et qui aurait été faite dès 1842. Quoi
qu’il en soit, la découverte de la bactéridie du
ACTION DES MICROBES 8,5
charbon n’a acquis une valeur réelle qu’après
les travaux de M. Pasteur sur la fermentation.

Delafond, en 1860, s’attache à démontrer
que ce microbe est la cause véritable des maladies
charbonneuses, et M. Davaine, reprenant
ses recherches, établit la présence constante
des bactéridies dans le sang des animaux charbonneux
 ; il démontre, en outre, que l’inoculation
de ce sang à d’autres animaux reproduit
constamment chez eux la maladie et les tue
infailliblement.

La publication de ces résultats devint le
signal d’une véritable levée de boucliers dans le
monde savant. Signol, Leplat et Jaillard,
Sanson, etc., cherchèrent à battre en brèche
la théorie parasitaire naissante ; mais leurs expériences
contradictoires ne purent parvenir
qu’à l’ébranler momentanément, et M. Davaine
n’eut pas de peine à démontrer à ses adversaires
qu’ils les avaient effectuées avec du sang
trop vieux, la bactéridie étant très-avide d’oxygène
et ne tardant pas à périr par asphyxie dès
que la provision de ce gaz contenue dans le
sang est entièrement consommée.

C’est surtout par la méthode des cultures successives
que M. Pasteur a pu démontrer rigoureusement
la nature parasitaire du charbon et
686 ACTION DES MICROBES
donner aux premières assertions de M. Davaine
une certitude absolue. Cet habile observateur
a reconnu que l’urine neutre et alcaline constitue
le milieu de culture le plus favorable, et
c’est dans son sein qu’il a pu jeter la semence
du charbon. Toutes les précautions furent prises,
dans ces ensemencements, pour s’opposer d’une
manière absolue à l’introduction des germes
extérieurs. M. Pasteur s’est servi, dans ce but,
d’un très-ingénieux appareil qui permet de
mettre en contact, un moment, le liquide qui
contient déjà des bactéridies avec celui dans
lequel on veut ensemencer quelques-uns de ces
microbes. Or, il arrive qu’après avoir répété
souvent cette opération, le liquide ne contient
plus aucun élément du sang charbonneux autre
que les bactéridies charbonneuses elles-mêmes.
« En effet, que resterait-il en dehors d’elles ?
Rien qui ne se fût multiplié comme elles ; car
après tant de dilutions successives, le peu
de particules entraînées primitivement auraient
disparu. Or, que pourrait-on supposer qui se
multipliât et qui pût constituer le virus charbonneux
 ? Serait-ce des corps corpusculaires,
comme M. Chauveauen a décrit dans le vaccin ?
Mais dans ce cas on verrait un louche se former
dans le liquide par suite de la multiplication des
corpuscules. Or, le liquide garde sa transpa-
ACTION DES MICROBES 87
rence d’une manière absolue. Serait-ce donc
alors une substance virulente soluble, une sorte
de diastase ? Mais quand on filtre les liquides
chargés de bactérides charbonneuses, on constate
que le liquide filtré est absolument inoffensif,
tandis que les bactéridies qui restent
sur le filtre tuent rapidement les animaux
auxquels on les inocule. Quel que soit le nombre
des transports des bactéridies d’un liquide
à un autre, elles n’en donnent pas moins le
charbon. On peut donc appeler aujourd’hui
le charbon la maladie de la bactéridie, comme
la trichine est la maladie de la trichine, comme
la gale et la maladie de l’acarus qui lui est
propre. » (1).

M. Toussaint a eu l’ingénieuse idée de se
servir de la chambre humide de Ranvier pour
constater au microscope le développement
que les bactéridies subissent dans ces conditions.
« Après une heure , elles ont doublé de
volume , après deux heures, elles ont décuplé,
et, au bout de huit à dix heures, elles couvrent
complètement le champ du microscope. »

Pour que la bactéridie puisse vivre et se
multiplier, il est nécessaire qu’elle absorbe de
l’oxygène ; autrement dit, elle est aérobie. La

(1) Pasteur, Acad. de Mêd. 17 juillet 1877.
88 ACTION DES MICROBES
nécessité de cette sorte de respiration entraîne
des conséquences importantes : quand cette
bactéridie se trouve dans un milieu limité, en
présence d’autres êtres aérobies, avides d’air
comme elle-même, de cette concurrence, il
résulte une lutte pour l’existence dans laquelle
elle peut ne pas être la plus forte. M. Pasteur,
on le voit, tient compte, lui aussi, de la résistance
vitale, et on ne peut plus invoquer contre
sa théorie une prétendue assimilation du corps
vivant, dans ses réactions, à une matière morte.
Les expériences de M. Paul Bert ont été
réduites à néant par la constatation de ce fait
important que, si les bactéridies adultes sont
tuées par l’action de l’oxygène comprimé et de
l’alcool, leurs germes résistent parfaitement,
et qu’ils supportent même les températures les
plus hautes comme les plus basses, sans avoir
rien perdu, serait-ce après plusieurs années, de
leur puissance germinative. M. Bert n’a pas
hésité, du reste, à convenir loyalement de son
erreur dans une note lue à l’Académie des
Sciences par Cl. Bernard (oct. 1877). Ainsi
s’explique ce fait, resté mystérieux jusqu’à
présent, qu’on constate souvent, en dehors de
toute épidémie, la réapparition du charbon sur
des points qu’il semblait avoir quittés depuis
longtemps. Dans une première expérience,
ACTION DES MICROBES 89
M. Pasteur a répandu du sang charbonneux
sur un coin de terre dans laquelle, après plusieurs
mois, il a pu retrouver des germes de
bactéridies qui, inoculés à des cobayes, leur
ont communiqué le charbon. Il a pu également
recueillir des germes dans des parcelles de
terre prises sur une fosse dans laquelle, dix
mois auparavant, il avait fait enfouir un mouton
charbonneux ; les animaux auxquels il les a
inoculés ont péri de la même manière.

On sait que dans les pays charbonneux, certains
parages sont plus dangereux que d’autres.
Ces champs maudits, comme on les appelait
autrefois, sont ceux-là mêmes qui ont servi de
cimetière aux animaux morts du charbon. Les
spores charbonneuses que les bactéridies ont
laissées dans leurs cadavres montent à la surface
du sol par l’intermédiaire du ver de terre
que M. Pasteur appelle d’une façon très-pitto- »
resque le messager du charbon. Voici l’expérience
très-concluante que ce savant vient de faire
dans un de ces champs maudits : « deux jardins
où l’on cultivait pendant l’été divers légumes,
et dans lesquels on avait enfoui les cadavres
des animaux morts charbonneux dans cette
ferme, furent choisis pendant l’hiver comme
terrains d’expériences ; on y conduisit tous les
jours sept moutons qui n’y trouvaient rien à
90 ACTION DES MICROBES
brouter, mais qui humaient l’air au-dessus du
sol. Au bout de quelques semaines, deux de
ces animaux étaient morts du charbon, tandis
que les autres animaux, qui couchaient dans
la même étable et mangeaient les mêmes fourrages,
restaient complètement indemnes.—
M. Pasteur avait lessivé quelques grammes de
terre pris dans ces jardins, et les eaux de lavage
avaient donné le charbon aux petits animaux
auxquels on les avait inoculées. » (1).

Malgré tout, suivant une habitude invétérée,
M. Colin voulut tenter la contre-épreuve, et
crut pouvoir tirer de ses expériences personnelles
des conclusions opposées à celles de
M. Pasteur. Pour mettre fin à ce conflit, l’Académie
nomma une commission à l’effet de reproduire
les expériences de MM. Pasteur,
Chamberland et Roux, et, l’enquête terminée,
de trancher le différend. A la séance du 17 mai
1881, M. Villemin, au nom de cette commission
, est venu déclarer que les expériences
répétées devant elle ont confirmé d’une façon
évidente les faits annoncés par MM. Pasteur,
Chamberland et Roux, savoir : « de la terre
recueillie au-dessus des fosses où sont enfouis
des ossements charbonneux, depuis plusieurs

(1) Gass. des Hop. n° du 3 fév. 1881
ACTION DES MICROBES 91
années, convenablement traitée, est susceptible
de produire le charbon par inoculation. Les
vers de terre sont les agents qui ramènent
constamment les germes morbides de la profondeur
des fosses à la superficie du sol, au
moyen de leurs excréments. »

b. — Les nombreux travaux auxquels
M. Pasteur dut se livrer, avec ses collaborateurs
MM. Joubert et Chamberland, dans le
but de repousser les attaques incessantes des
adversaires de sa conception étiologique du
charbon, amenèrent bientôt la découverte d’un
second microbe spécifique, le vibrion septique.
Divers expérimentateurs soutenaient avoir
inoculé du sang charbonneux à des animaux
qui succombaient sans qu’il fût possible de découvrir
la moindre trace de la bactéridie charbonneuse,
soit dans le sang injecté, soit dans
celui des animaux en expérience. Il aurait fallu
s’incliner devant ces faits incontestables si
M. Pasteur n’était parvenu à démontrer que le
sang charbonneux dont on s’était servi, dans
ces expériences, était trop vieux et trop entièrement
désoxygéné par l’évolution des bactéridies
pour que celles-ci pussent encore y
exister ; que, par conséquent, on n’avait pas
inoculé le charbon, et que les animaux en expé-
92 ACTION DES MICROBES
rience étaient morts d’une autre maladie. Sans
doute, l’erreur est facile à commettre à première
vue ; mais en y regardant de plus près,
on constate quelques différences dans les symptômes
du charbon vrai et de la maladie en question.
Ces différences consistent surtout dans
l’apparition, au niveau des aines et des aisselles,
de poches gazeuses qu’on ne constate jamais
pendant le cours des affections charbonneuses.

Mais, où chercher le microbe coupable ?
M. Pasteur l’a découvert sur plusieurs points
du corps où l’oxygène ne peut s’opposer à
son développement ; car il est essentiellement
anaéorobie. C’est dans la sérosité delà plèvre et
du péritoine qu’on le trouve tout d’abord. Il ne
passe dans le sang qu’en dernier lieu, lorsque
ce fluide a été dépouillé d’oxygène par la bactéridie
qui absorbe ce gaz et meurt ensuite
asphyxiée. Bientôt après, son cadavre disparaît
par résorption.

Ainsi s’explique l’erreur de ceux qui n’avaient
pas trouvé, dans le sang charbonneux injecté,
la moindre trace de bactéridie. Mais, du moins,
auraient-ils pu y découvrir le second microbe,
s’ils avaient su l’y distinguer. « Il est, dit
M. Pasteur, d’une translucidité telle, qu’il
échappe facilement à l’observation. Cependant,
quand on a réussi à le voir une première fois,
ACTION DES MICROBES 93
on le retrouve aisément, rampant, fiexueux
et écartant les globules du sang comme un serpent
écarte l’herbe dans les buissons. »

Pour donner la preuve certaine que ce microbe
est l’agent de la septicémie, M. Pasteur
a cherché à le cultiver afin de s’assurer que son
inoculation ultérieure fait naître cette maladie.
Ses tentatives de culture à l’air libre ont toutes
échoué. Par contre, il a réussi dans le vide et
dans l’acide carbonique. Les liquides de culture
ont des propriétés toxiques incontestables, ainsi
que l’ont prouvé de nombreuses inoculations
faites à des lapins qui ont rapidement succombé
à la septicémie. Mais il suffit d’exposer au
contact de l’air quelques gouttes du liquide virulent
pour qu’elles ne tardent pas à devenir
inoffensives. Les vibrions, qui y étaient contenus
à profusion sous forme de filaments mouvants,
ont totalement disparu.

On trouve le vibrion septique, comme agent
actif, dans la putréfaction. Ses germes sont
répandus partout. Les eaux communes en contiennent
certainement. Il est donc fort heureux
pour nous que l’oxygène fasse obstacle à leur
développement, et que le sang, pendant la vie,
tienne en dissolution une notable proportion de
ce gaz. Mais il est malheureusement des circonstances
où le germe du vibrion septique
94 ACTION DES MICROBES
trouve sur le corps des animaux les conditions
favorables à son développement.

Cette question n’a pas été sans soulever de
grandes difficultés. Si l’oxygène détruit les
vibrions, disait-on, comment la septicémie peutelle
exister ? Comment accorder ces faits avec
la théorie des germes ? Comment du sang, exposé
au contact de l’air, peut-il devenir septique
par les poussières que l’air renferme. M. Pasteur
a levé toutes ces difficultés en démontrant que
si l’oxygène tue infailliblement les vibrions
adultes, il n’en est pas de même de leurs germes
qui se conservent fort longtemps, toujours prêts
à se développer dans des conditions favorables.
Mais, où ces germes prennent-ils naissance ?
« Que l’on prenne, dit M. Pasteur, de la sérosité
abdominale à vibrions septiques, tous ceux-ci
en voie de génération par scission, et qu’on expose
ce liquide au contact de l’air, avec la seule
précaution, toutefois, de lui donner une certaine
épaisseur, et, en quelques heures, on
assiste au phénomène suivant : dans les couches
supérieures, l’oxygène est absorbé. Là, le vibrion
meurt et disparaît. Dans les couches profondes
, au contraire, les vibrions, protégés
contre l’action de l’oxygène par leurs frères qui
périssent au-dessus d’eux, continuent de se
multiplier par scission ; puis, peu à peu, ils
ACTION DES MICROBES 95
passent à l’état de corpuscules-germes avec résorption
du restant du corps du vibrion filiforme.
Alors, à la place des fils mouvants , de
toutes dimensions linéaires, on ne voit plus
qu’une poussière de points brillants, isolés ou
enveloppés d’une gangue amorphe, à peine
visible. Et voilà formée, vivante de la vie latente
des germes, ne craignant plus l’action destructive
de l’oxygène, la poussière septique. »

« ■ Une des conséquences principales de cette
théorie, se hâte d’ajouter judicieusement
M. Brochin, serait la preuve qu’il existe des
maladies transmissibles, contagieuses, infectieuses
, dont la cause réside essentiellement
dans la présence d’organismes microscopiques,
et que pour un certain nombre de maladies , au
moins , il faudrait abandonner les idées de virurulence
spontanée, les idées de contage et
d’éléments infectieux naissant clans le corps de
l’homme et des animaux et propres à devenir
l’origine de maladies identiques (Gaz. des Hôp.,
n° du 14 mai 1878).

Toute plaie exposée constitue un milieu favorable
au développement des germes septiques ;
sous leur influence, il se produit une véritable
putréfaction locale durant la vie. Nous développerons
plus loin les conséquences pratiques
96 ACTION DES MICROBES
de cette précieuse notion, surtout au point de
vue chirurgical.

Toutefois il est bon de noter d’ores et déjà
que le vibrion septique ne constitue pas un seul
et même genre et qu’on en distingue plusieurs
variétés, encore indéterminées. Ainsi s’explique
l’opinion de MM. Pasteur, Joubert et Chamberland
, qui ne considèrent pas la septicémie
comme une maladie unique, et qui admettent
autant de septicémies, graves ou bénignes,
qu’il y a de yariétés de vibrions. Cette opinion
n’est cependant pas absolument assise ; car il
résulte des expériences même de M. Pasteur
que le vibrion septique, suivant les milieux ou
la culture, change d’aspect, de facilité de propagation
et de degré de virulence. C’est ainsi
qu’à là suite de cultures indéfiniment répétées,
les dernières, qui ne présentaient plus que des
qualités toxiques très-affaiblies, ont pu être
ramenées à leur virulence du début par un
simple changement du liquide de ces cultures.

Quant à la manière dont le vibrion septique
influence l’organisme, elle est en tout analogue
au modus agendi des ferments. Ce qui spécifie,
en effet, sa nature de ferment, c’est qu’il est
exclusivement anaérobie. Les phénomènes observés
chez les sujets frappés de septicémie
ACTION DES MICROBES 97
sont bien propres à corroborer cette manière
de voir. Ils présentent, en effet, un ballonnement
très^rapide dû au dégagement des gaz
engendrés par la désorganisation que produit,
au sein des tissus vivants, la multiplication du
vibrion par scissiparité.

c.•.-=— Poursuivant ses recherches avec ardeur,
M. Pasteur a fait à l’Académie, en avril 1878,
une communication qui semble devoir mettre
fin aux discussions interminables que provoque
depuis longtemps la question de savoir si la
septicémie et la pyohémie sont deux affections
bien distinctes ou si elles ne sont que deux
formes ou expressions d’une même intoxication
se traduisant par une altération profonde du
sang.

C’est en multipliant des cultures faites dans
le vide avec des eaux communes de plusieurs
provenances que M. Pasteur a découvert un
microbe spécial qu’il considère comme ayant
la propriété d’augmenter le pus, et auquel il a
donné, pour ce motif, le nom de vibrion pyogénique.
Ce microbe, tout à la ' fois aérobie et
anaérobie, se présente sous la forme de petits
boudins très-courts, fiexueux, tournoyant sur
eux-mêmes et offrant une grande analogie, en
apparence, aNe^ !^^ô^num-lermo. Quelques
98 ACTION DES MICROBES
gouttes d’une culture de cet organisme, inoculées
sous la peau d’un cochon d’Inde ou d’un
lapin, suffisent pour donner naissance à l’apparition
du pus au bout de quelques heures.
Ceux-là même qui, niant sa puissance pyogène
spéciale, ne voudraient lui reconnaître qu’un
rôle mécanique semblable à celui de tous
les corps étrangers, ne pourraient contester
l’augmentation dé cette propriété due à sa multiplication
rapide dans les tissus de l’organisme.
Une expérience de M. Pasteur le prouve clairement
: après avoir fait deux parts d’une
culture de cet organisme , cet habile observateur
soumet l’une de ces parts à l’action d’une
température suffisante pour détruire les organismes
qu’elle renferme ; puis il inocule séparément
à deux animaux de même espèce des
quantités égales de chacune de ces deux parts.
On obtient du pus dans les deux cas. Mais celui
qui se produit chez l’animal inoculé avec la
culture chauffée est frappé de stérilité, tandis
que celui que l’on emprunte à l’animal qui a
reçu les organismes non chauffés reproduit ces
mêmes organismes en très-grande abondance
si on en inocule quelques gouttes à un autre
sujet. « Enfinl’expérience démontre qu’ai'exemple
de la bactéridie et des vibrions septiques,
ce nouveau microbe peut se répandre dans tout
ACTION DES MICROBES 99
le corps, après qu’il a été introduit sous la peau.
Il peut se propager dans tous les muscles , pénétrer
dans le sang, dans le poumon, dans le
foie, et déterminer dans ces organes la formation
de foyers purulents , d’abcès métastiques,
en un mot l’infection purulente et la mort. » (1).
N’oublions pas enfin de noter qu’il résulte d’expériences
faites par M. Pasteur que le vibrion
septique et le vibrion pyogénique peuvent fort
bien s’associer, ce qui permet de déterminer
expérimentalement la superposition de la septicémie
et de la pyohémie. On obtient ainsi un
état morbide complexe que l’on pourrait baptiser
du nom à'infection purulente septicémique
ou de septicémie purulente. De même il est possible
de combiner les effets de la bactéridie du
charbon et du vibrion pyogénique et d’obtenir
un charbon purulent ou infection purulente charbonneuse.
Ces faits expérimentaux doivent être
notés avec d’autant plus de soin qu’ils peuvent
servir à éclairer d’un jour tout nouveau la question
encore pendante de l’unité ou de la dualité
de la septicémie et de la pyohémie.

d. — Il est un dernier microbe sur le compte
duquel l’accord est loin d’être fait. C’est celui

(1) D 1' Brochin. — Gas. des Hôp., n- du 14 mai 1878.
100 ACTION DES MICROBES
que MM. Coze et Feltz ont découvert dans le
sang des lapins chez lesquels ils ont eu le mérite
de produire, les premiers, une intoxication septicémique
particulière, au moyen de l’injection
de liquides putrides atténués par l’eau distillée
et filtrée.

La description qu’ils font de ce microbe
ne rappelle nullement le vibrion septique de
M. Pasteur. M. Chauveau, frappé de sa ressemblance
avec celui qu’a décrit M. Toussaint,
a émis l’hypothèse que l’infection qu’il engendre
serait peut-être identifiable au choléra des poules.
Dans l’état actuel de nos connaissances,
il serait téméraire de rien affirmer à ce sujet.

Impossible également de bien spécifier la
nature des microbes trouvés dans le sang des
animaux chez lesquels les mêmes expérimentateurs
ont produit une infection septicémique
des plus graves en leur inoculant du sang de
malades atteints de fièvre typhoïde, de variole,
de scarlatine et de fièvre puerpérale. Ces microbes
sont-ils différents dans chaque cas, et
correspondent-ils à autant de septicémies différentes
 ? MM. Coze et Feltz tendent à le croire,
tandis que M. Chauveau semble plus disposé à
ne voir dans ces divers cas que les manifestations
d’un même empoisonnement septicémique
qu’il rapporte à l’infection putride proprement
ACTION PES MICROBES 101
Cette opinion est d’ailleurs fortifiée par
les résultats publiés par M. Davaine qui, de
même que Tigri, a conclu de ses expériences
qu’il n’existe aucune différence entre la septicémie
typhoïde et celle que produit l’inoculation
de matières organiques putréfiées. Par
contre, M. Vulpian a vainement inoculé le sang
des typhiques à douze lapins. Aucun de ces
animaux n’est mort septicémique ; mais il faut
savoir qu’on ne trouve pas des microbes dans
le sang des typhoïsants à toutes les périodes
de la maladie.

Attendons , sans nous prononcer, les découvertes
à venir.

e. — Je ne veux pas clore cette énumération
sans faire connaître la récente découverte d’un
savant anglais, le docteur Klein. Cette découverte,
en effet, bien que relative à une maladie
étrangère à l’homme (de même que pour le
choléra des poules) est de nature à grossir d’un
élément précieux le faisceau de preuves déjà
formé au suj et de la nature parasitaire du contage
des maladies infectieuses.

Il s’agit, dans l’espèce, de la pneumo-entérite
infectieuse du porc, ou fièvre typhoïde du
porc. M. Bouley a résumé ainsi devant l’Académie
les points principaux du Mémoire de
7102 ACTION DES MICROBES
M. Klein (1)  : « par un procédé de culture artificielle
, M. le docteur Klein a réussi à conduire
à la maturité, en dehors du corps animal,
le microphyte propre à la pneumo-entérite du
porc, le montrant dans ses différents degrés
d’accroissement et suivant sa filiation depuis
son état de germe jusqu’à sa forme achevée
à l’état de fungus spécifique.

« La culture artificielle de ce fungus a été
faite dans une petite quantité de liquide animal
normal contenue dans de petites cellules closes
de verre, disposées pour permettre l’inspection
microscopique.

 » Puisant sur un porc malade une très-petite
quantité de matière renfermant le germe de la
maladie, il a inoculé avec cette matière une
première quantité de liquide normal et il l’a
maintenue pendant vingt-quatre heures dans
un incubateur, à une température convenable.
Le jour suivant, il a fait une petite inoculation
de cette première quantité à une deuxième
quantité de liquide normal ; puis encore, le jour
suivant, de cette deuxième à une troisième,
et successivement ainsi jusqu’à une huitième
quantité de liquide normal.

 » Dans la longue série de ces expériences,

{1) Séance du 30 sept. 1879
ACTION DES MICROBES 103
chacune de ces quantités successives de liquide
normal ainsi inoculé laissait voir, au bout d’un
certain temps, après l’incorporation du contagium,
le développement d’un schyzomicète spécifique,
et, hors les cas où l’expérience n’avait
pas été bien faite, aucune forme ne s’est montrée.


 » Ces faits constatés , le docteur Klein s’est
servi, pour l’inoculer à trois porcs, du liquide
de sa huitième quantité, et cette inoculation
s’est montrée aussi efficace à déterminer la
pneumo-entérite que si elle avait été faite avec
un liquide puisé directement sur l’animal malade.


 » Considérés dans leur rapport avec la
science générale des contages, ces expériences
apportent un témoignage expérimental trèsprécis
en faveur de la doctrine des contages
animés. »
Chapitre iiiCE QU'IL FAUT ENTENDRE PAR MIASME.
De tout temps les médecins avaient remarqué
que l’air possède, dans certains cas, des qualités
nocives.
Aer mortalibus solus vitoe et morborum est auctor (1).
Cette remarque les avait amenés à penser
qu’il devait alors exister dans ce fluide des
principes inconnus, à la recherche desquels ils
n’avaient pas manqué d’appliquer leur esprit.
Il ne leur avait pas échappé que les plaies
constituaient une des voies par lesquelles les
principes nuisibles de l’air pouvaient s’intro(1) 
Hippocrate. Dejlatibus. Trad. Cornarius, p. 103.DU MIASME 105
duire dans l’économie. La théorie des germes
a pris naissance et s’est développée à peu près
uniquement sur ce point.

C’est donc principalement par l’étude de
l’action de l’air sur les plaies, telle qu’on la
conçoit aujourd’hui, que nous parviendrons à
spécifier les réformes , dans la doctrine et dans
la clinique, qui prennent tous les jours plus
d’importance.

Je crois toutefois qu’il est intéressant de faire
connaître préalablement, en quelques mots,
les principales interprétations doctrinales imaginées
depuis Hippocrate jusqu’à l’époque actuelle.


Déjà l’idée de miasme se trouve clans les
écrits hippocratiques, ainsi qu’on peut en juger
par divers passages du livre intitulé De la Nature
de l’Homme, où le Père de la médecine fait
intervenir les conditions atmosphériques dans
sa manière de concevoir les épidémies. Il n’ignorait
pas non plus les dangers auxquels donne
lieu le contact de l’air avec une plaie exposée,
surtout si elle est profonde et anfractueuse, et
c’est sur cette observation qu’il base ses préceptes
relatifs à la réunion immédiate. Mais
c’est surtout l’air froid qu’il accuse de nuire
aux plaies : « L’air qui pèche par un excès de
froid est on ne peut plus préjudiciable aux plaies
106 DU MIASME
eomme aux ulcères ; il crispe leurs bords, les
rend calleux ; il empêche le bon mélange du
pus, laisse accumuler les (humeurs, favorise
leur reflux et de nouvelles congestions parce
qu’il bouche les pores, qu’il coagule les liquides
et met obstacle au mouvement. Le froid est
l’ennemi du cerveau, des nerfs, des os, et
généralement de toute notre nature. Aussi est-il
contraire aux ulcères en séchant les excréments
qui ensuite minent l’ulcère, empêchant la suppuration
d’autant mieux que cette partie n’est
pas habituée à être découverte de sa peau. » (1).

Un autre passage n’est pas moins explicite :
« L’air froid mord les ulcères, endurcit la peau,
cause la douleur sans suppuration, produit des
noirceurs, des frissons fiévreux, des convulsions
et du tétanos. » (2).

La question ne fait aucun pas jusqu’à Galien
qui adopte d’ailleurs et reproduit absolument
les assertions d’Hippocrate touchant les effets
de l’air froid sur les plaies. Mais l’action générale
de l’air sur l’organisme est étudiée à fond par
le chef de la médecine humorale. Pour lui les
maladies dépendent toujours de l’altération des
humeurs, de leur putridité, de leur âcreté, de

(1) Aph., sect. v.

(2) Aph., sect. XX.
DU MIASME 1Q7
leur liquéfaction ou de leur coagulation, et il
fait jouer à l’air le rôle principal pour expliquer
la genèse de ces altérations, surtout à l’air
impur et contaminé par des matières en putréfaction.


Les arabes conservent scrupuleusement les
enseignements consignés dans les livres d’Hippocrate
et de Galien ; aussi la notion du miasme
ne subit-elle, sous leur influence, aucun développement
important. Toutefois Avicenne, pour
expliquer la transmission de la variole d’un
individu à un autre , spécifie que le contage doit
être un agent miasmatique susceptible de se
fixer à la surface des, corps solides, et Oribase
fait remarquer que l’air des vallées entourées
de hautes montagnes, ainsi que celui qui domine
et environne les étangs, se trouve dans
des conditions particulières d’impureté.

Il faut arriver jusqu’au XVI 0 siècle pour voir
la question s’éclairer des vives lueurs que la
Renaissance fit jaillir sur toutes les branches
des connaissances humaines.

Il est bon de noter, toutefois , que c’est à un
chirurgien du XIVe siècle, Guy de Chauliac,
qu’est due, s’il faut en croire A. Paré, la
priorité en ce qui a trait à l’observation, bien
des fois reproduite depuis lors, de l’influence
des localités sur la marche des phénomènes
108 DU MIASME
pathologiques consécutifs aux plaies. Ce chirurgien
, ayant eu l’occasion d’exercer son art
à Paris et à Avignon, avait remarqué combien
les plaies de tête guérissaient plus difficilement
dans la première de ces villes que dans la
seconde.

Mais c’est surtout avec A. Paré que la chirurgie
apprend à compter avec les influences
miasmatiques de l’atmosphère. C’est, en premier
lieu, à l’air empoisonné des camps qu’il
reproche de favoriser la putréfaction, et même
de faire naître des vers dans les ulcères. Après
le siège de Rouen, il adresse au roi un rapport
sur la mortalité, où onijlit ces remarquables
paroles : « Le dérangement des saisons , l’humidité
et la putridité de l’air avaient vicié l’économie
animale dont les corps navrés en leurs
substances charneuses étaient difficiles à guérir
et souventmouroyent.de fort petites plaies.
Car le vice de l’air altérait et corrompait tellement
le sang et les humeurs par transpiration
et l’inspiration, que les plaies en étaient rendues
si pourries et puantes qu’il en sortait une
fêteur cadavéreuse. » (1). On trouve dans divers
passages de ses écrits, notamment au livre XX,
la preuve qu’il connaissait la fièvre nosocomiale
(1) Lie. IX , IIe Disc. T. II. p. 176. — Edit. Malgaigne.DU MIASME 109
et qu’il avait observé fréquemment les effets
produits par les exhalaisons putrides sur plusieurs
des malades d’un même hôpital.

Ces remarques n’étaient pas restées stériles
et ce grand chirurgien s’était hâté de les utiliser
pour la pratique de ses pansements. Il
recommande, en effet, de ne pas découvrir
trop souvent les plaies et de chauffer l’air tout
autour avec des pelles rougies au feu et des
briques chaudes. C’est aussi pour éviter l’introduction
de l’air dans les cavités synoviales
qu’il conseille l’écrasement sous-cutané des
kystes synoviaux du poignet. Le premier, aussi,
il reconnaît l’utilité d’assainir l’air dans les
salles encombrées des hôpitaux, et il s’efforce
d’y parvenir en agitant des drapeaux trempés
dans l’oxycrat, en faisant brûler de la corne,
enfin en introduisant des boucs dans les locaux
occupés par les malades. ,

Au XVII" siècle, l’influence des localités sur
la marche et la cure des plaies est remise en
discussion et, malgré les négations de Magati,
les observations de Baglivi, de Cleghsern, de
Schenekins, etc., donnent à la question une
importance suffisante pour que Paul Zacchias
en fasse l’objet d’une étude spéciale au point
de vue médico-légal.

L’altération que subit le pus au contact de
110 DU MIASME
l’air et les accidents infectieux qui en sont la
conséquence n’avaient pas échappé aux obserr
vateurs de cette époque, ainsi qu’on peut s’en
assurer par la lecture des écrits de Magati et
de Sydenham.

On va même plus loin : on veut connaître la
nature des agents atmosphériques qui président
au développement et à la propagation des épidémies.
C’est ainsi que l’on voit Boyle, en 1660,
et Good, en 1690, tenter l’analyse directe de l’air
miasmatique et s’efforcer de prouver qu’il contient
des effluves et des exhalaisons putrides. De
son côté, Van Helmont soutient que certaines
maladies sont dues à l’action des ferments, tandis
que Sylvius entrevoit vaguement l’idée de la
fermentation des humeurs dans les maladies
épidémiques et contagieuses.

On le voit, l’idée a fait du chemin. Aussi
n’est-ce plus avec le drapeau de Paré, mais
avec des ventilateurs mécaniques, qu’Henshaw
s’efforce d’assainir les milieux nosocomiaux.

Au XVIII 0 siècle, la question des miasmes
entre dans une voie toute nouvelle, grâce aux
travaux d’une pléiade de savants chimistes, à
la tête desquels il faut citer notre immortel
Lavoisier auquel nous devons la connaissance
des propriétés et de la constitution intime de
l’air atmosphérique. D’innombrables recherches
DU MIASME 111
sont aussitôt entreprises par les médecins ainsi
mis en possession des précieuses découvertes
de la chimie et de la physique. L’atmosphère
est sondée, jusque dans ses plus secrètes profondeurs,
parlesVacca, les Berlinghieri, les
Bilguer, etc., avides d’y trouver la trace des
exhalaisonsputricles dont ils le supposent chargé
et d’en étudier, dans ce cas, l’influence sur
l’organisme. Cette influence miasmatique est
discutée par la plupart des médecins célèbres
de cette époque qui s’appliquent à en donner
des explications plus ou moins ingénieuses. Les
travaux de Haller, de-Bordeu, deMorgagni,etc,
prouvent que cette époque a vu naître cette
mystérieuse science des milieux sur laquelle
. notre période contemporaine semble appelée à
jeter un jour complet. C’est alors que prend
naissance, on peut dire, la médecine des
germes. On voit, en effet, Kircher, et, plus
tard, Linné, avancer l’opinion que les maladies
épidémiques sont dues à des germes
qui, portés par l’air, s’introduisent dans l’organisme
et y vivent en parasites en apportant
à la santé des troubles plus ou moins graves.
L’hypothèse de ces deux savants, bien que
justifiée par les recherches d’Alburnoth, qui
parvient à démontrer la présence dans l’air de
germes animaux, n’était destinée à prendre,
112 DU MIASME
aux yeux de la majorité des médecins, l’importance
qu’elle mérite, que longtemps après. Au
lieu de poursuivre, dans cette voie, la recherche
des miasmes figurés, on trouve plus
commode d’admettre  ;, l’existence, clans l’air ,
d’un élément insaisissable, ou d’accuser de tout
le mal, à la manière d’Hippocrate et de ses
successeurs, les variations que subit l’atmosphère
dans ses diverses qualités physiques, ou
bien encore les propriétés spéciales de ses
éléments,

Quoi qu’il en soit, il est dès lors bien établi
par les expériences de Papin, de Mariotte , de
Boyle, de de Boissieu, etc., que le contact de
l’air est la condition indispensable de la décomposition
putride vraie des matières organiques.
Cette notion est si fortement entrée dans l’esprit
des savants de cette époque qu’on voit
plusieurs d’entr'eux s’attacher à établir une différence
capitale entre cette décomposition des
matières organiques et celle quis’observe àl’abri
de ce fluide. Il y aurait, d’après Champeaux,
deux sortes d’air : l’externe ou atmosphérique,
au contact duquel s’opère la putréfaction qu’il
nomme parfaite, et l’interne ou constitutif des
corps , au sein duquel les matières organiques
se décomposent d’une manière toute différente ;
c’est la putréfaction imparfaite qui n’engendre
DU MIASME 113
aucune mauvaise odeur. Cet observateur n’était
pas sans avoir remarqué que les produits auxquels
donne naissance ce dernier travail de
décomposition sont loin d’être aussi virulents
que dans le premier cas.

Quesnay avait fait des observations analogues.
Toutefois il avait remarqué que le pus,
lorsqu’il séjourne longtemps dans un abcès,
est susceptible de s’y putréfier et d’y acquérir
« une malignité particulière » qui peut faire
périr le malade subitement. C’est là un fait
bien constaté aujourd’hui et qui a eu le privilège
d’embarrasser bien des chirurgiens, ceux surtout
qui ne voient qu’une cause à la putréfaction
: l’action immédiate d’un air chargé de
miasmes. Les partisans de la théorie parasitaire
n’ont été eux-mêmes tirés d’embarras que lorsque
des expériences précises ont démontré la
possibilité de l’introduction des germes dans
le sang par la voie des muqueuses pulmonaire
et intestinale.

Ainsi, c’est grâce à la décomposition putride
que le pus acquiert dans certains cas des qualités
toxiques. La Flise compare cette décomposition
à celle qui s’empare des chairs mortes.
Saucerotte et Didelot croient que les exhalaisons
putrides dont l’air est chargé sont constituées
par des molécules animées d’un mouvement
114 DU MIASME
de fermentation qu’elles ont la propriété de
communiquer aux humeurs qui subissent leur
contact. Champeaux ajoute que, dans certaines
circonstances, l’air peut être envahi par
ces exhalaisons sans qu’aucune odeur spéciale
vienne nous prévenir du danger.

On le voit, il ne manquait à ces savants et
à leurs adeptes , pour devenir les initiateurs de
la théorie des germes, que d’accepter les découvertes
de Kircher et de Linné.

Au demeurant, tout le monde est d’accord
pour admettre que l’origine de l’intoxication
putride est due à l’absorption des humeurs
putréfiées. Haller, devançant les observateurs
de notre époque, en donne la preuve expérimentale
en faisant périr des animaux par l’injection
dans leurs veines d’une eau chargée
de matières putrides. Aussi Quesnay , dans son
Mémoire Du vice des humeurs, se croit-il déjà
autorisé à écrire : « Si on est certain qu’une
personne qui a une fièvre lente porte un ulcère
intérieurement, on ne doutera pas que cette
fièvre soit entretenue par la matière que l’ulcère
fournit et qui se mêle continuellement à nos
humeurs…. on doit avoir d’un homme malade
par une cause humorale, la même idée que d’un
homme empoisonné ; car les causes qui amènent
des fièvres, inflammations, convulsions, syn-
DU MIASME 115
copes, des délires, des ulcères, des douleurs,
des gangrènes sont autant de poisons particuliers.
 »

Qu’on ne croie pas que les médecins d’alors
aient borné leurs remarques, sous ce rapport,
à l’infection putride proprement dite : c’est au
reflux de quelques particules malignes que
Majaut attribue la fièvre lente qui accompagne
les écrouelles, en même temps que Goursaud
met sur le compte de la résorption des matières
putrides qui couvrent la surface de leurs
ulcères aux jambes , les fièvres lentes qui consument
certains vieillards. Mauriceau, Quesnay,
Levret, etc., attribuent à l’intoxication putride
par absorption les maladies puerpérales qui
frappent les nouvelles accouchées. Stoll, au
nombre des causes qui produisent la fièvre
putride, fait intervenir la résorption du pus
et celle de l’ichor. Enfin la cause des fièvres
pestilentielles est comparée par Huxam à la
matière sanieuse produite sur les surfaces gangrenées
, qui est susceptible , par son introduction
dans le torrent circulatoire , de déterminer
dans l’organisme une disposition universelle à
la gangrène,

Sous l’influence de ces idées théoriques, nous
voyons la pratique chirurgicale s’enrichir de
procédés opératoires et de méthodes de pan-
116 DU MIASME
sèment que l’on peut faire entrer au nombre
des moyens antiseptiques.

C’est ainsi que Bromfield cherche à éviter
l’introduction de l’air dans l’intérieur de l’articulation
du genou, pour en extraire les corps
étrangers, par l’application d’un procédé particulier
employé plus tard par Desault.

La même préoccupation domine les chirurgiens
pour la ponction des abcès par congestion.
Ils s’appliquent tous à ne pratiquer que
des ouvertures fort étroites, et A. Petit se sert,
dans ce but, d’une aiguille rougie à blanc, à
travers l’ouverture de laquelle il aspire le pus
au moyen d’une ventouse.

Enfin Albernethy donne le nom de méthode
valvulaire à un procédé de ponction applicable
aux cavités closes, qui est basé sur le principe
de la méthode sous-cutanée.

Quant à la pratique des pansements, on l’entoure
de précautions excessives dans le but de
garantir les plaies du contact des émanations
et des miasmes dont l’air peut être le véhicule.
Les chirurgiens ont soin d’entourer les blessés
d’une atmosphère chauffée artificiellement ; ensuite
ils s’enferment dans les rideaux du lit et
ne découvrent les plaies que par fractions successives
pour les recouvrir aussitôt.

C’est aussi avec le plus grand soin qu’ils
DU MIASME 117
choisissent les topiques destinés à être mis en
contact avec les plaies. Les liquides alcooliques,
astringents, les résineux, les toniques, etc.,
sont employés tour-à-tour et, en 1774, l’ancienne
Académie de chirurgie met au concours
la question suivante : Exposer les inconvénients
qui résultent de l’abus des onguents et des emplâtres
, et de quelles réformes la pratique vulgaire
est susceptible à cet égard dans le traitement
des ulcères.

L’hygiène nosocomiale ne profite pas moins
des résultats acquis. C’est alors que Guyton de
Morveau invente ses appareils de désinfection.
On cherche à purger l’air par la détonation du
nitre, et on répand, dans ce même but, la
fumée de certaines plantes dans les salles des
hôpitaux. Sénac invente même un parfum particulier
dont on a regretté plus d’une fois que
le secret soit perdu.

La disposition architecturale des hospices
préoccupe les médecins, et Nollet écrit son
Traité de Physique dans lequel il donne les
indications les plus précises pour le chauffage
et la ventilation. De nombreux ventilateurs
mécaniques sont imaginés et Halles démontre,
ainsi que Pringle, l’avantage que présente la
ventilation des hôpitaux, notamment au point
de vue de la guérison des ulcères scorbutiques
8118 PU MIASME
et du traitement des gangrènes dues à un air
putride.

Pendant le premier tiers du XIXe siècle, la
faveur accordée généralement au solidisme, et
surtout à la doctrine irritative de Broussais,
absorbe trop les générations médicales qui se
succèdent pendant cette période pour que l’étude
du milieu gazeux au sein duquel nous vivons ne
perde pas beaucoup de l’importance qu’on lui
attribuait auparavant. Aussi les conquêtes du
siècle précédent ne commencent-elles guère à
s’enrichir qu’à partir du moment où commence
la réaction contre le physiologisme.

C’est surtout dans ses applications à la chirurgie,
ainsi que nous l’avons déjà fait sentir,
que l’étude de l’atmosphère, en tant que milieu
miasmatique, est poursuivie ensuite avec la
plus grande ardeur.

On commence par faire peser sur l’air l’accusation
de favoriser, par son contact, la formation
du pus. Déjà, au dire de Hunter, la
plupart des chirurgiens du siècle précédent
admettaient l’action de l’air comme cause de
suppuration des plaies. Bichat, Bell et Macartny,
à propos de la réunion des parties divisées sans
plaie extérieure, Brodie au sujet des varices
opérées par un procédé qui se rapporte à la méthode
sous-cutanée, une foule de chirurgiens
DU MIASME 119
enfin en ce qui _a trait à la ténotomie et à la
myotomie, constatent l’absence de la suppuration
dans tous ces cas , c’est-à-dire chaque fois
que la plaie évolue à l’abri du contact de l’air.
Mais il faut arriver jusqu’à l’année 1839
pour voir cette idée élevée à la hauteur d’une
théorie par M, J. Guérin. Encore ce chirurgien
n’invoque-t-il guère que l’action irritante d’un
des éléments de l’air, de l’oxygène. Nous n’aurions
clone pas à nous préoccuper de la théorie
de M. J. Guérin si elle n’avait été le point de
départ d’un mode de pansement des plaies qui
peut être revendiqué par la chirurgie antiseptique.


Les idées soutenues par M. J. Guérin, en
même temps que les désastres dus à la réforme
broussaisienne, ont eu d’ailleurs le privilège
d’appeler l’attention des savants sur certains
accidents secondaires des plaies auxquels l’abandon
des topiques antiseptiques avait donné une
fréquence et une gravité déplorables. En effet,
à aucune autre époque, peut-être, l’infection
purulente, l’infection putride, etc., n’ont fait
autant de victimes que pendant la première
moitié de notre siècle, dans les salles de chirurgie.
Pendant longtemps le parti-pris et l’esprit
d’école rejetèrent obstinément sur le compte
de la différence des conditions de l’air, suivant
120 DU MIASME
les localités, les désastres inouïs dont la responsabilité
revenait en réalité à une erreur
doctrinale , et l’on resta sourd à la grande voix
de Delpech qui prêchait, comme dans le désert,
les avantages de la réunion immédiate. (On
s’est acharné jusqu’à aujourd’hui à soutenir
que la réunion immédiate ne pouvait pas réussir
à Paris. 11 a fallu les succès constamment obtenus
, dans cette ville comme ailleurs, par
l’usage des pansements antiseptiques, pour faire
revenir les chirurgiens de cette erreur).

La réaction se fit enfin , et. hâtons-nous de
le dire . il a suffi de quelques années pour voir
s’accomplir une réforme totale.

Ce n’est pas que les idées, nouvelles n’aient
rencontré des résistances opiniâtres et donné
lieu à des discussions ardentes et passionnées
qui durent -encore. Toutefois les faits ont une
éloquence persuasive incomparable, et l’on
peut dire que si la lutte persiste sur le terrain
de la doctrine, la victoire est gagnée sur celui
de la pratique.

Nous allons voir de quelle manière la théorie
des germes s’est établie peu à peu à côté des
anciennes hypothèses imaginées pour expliquer
un grand nombre de phénomènes d’infection,
de contagion, etc. C’est sur un mot dont le
sens est resté longtemps dans le domaine du
DU MIASME 121
vague et de la fantaisie que la lutte s’est engagée.
Je veux parler du mot encombrement.

Sans pouvoir se rendre compte pourquoi, on
a constaté depuis longtemps que partout où il
se fait des agglomérations d’êtres humains,
autrement dit qu’il y a encombrement, diverses
espèces de maladies épidémiques, contagieuses
et infectieuses apparaissent et se propagent
avec une grande rapidité. Mais ce n’est
guère que l’effet de l’encombrement nosocomial
qui attire l’attention, ou du moins qui donne
lieu aux découvertes utiles.

La fréquence de l’infection purulente dans
les milieux chargés d’émanations putrides, tels
que les salles de chirurgie ou les ambulances
militaires, frappe tous les esprits, et c’est à
peine si on peut citer les noms des quelques
rares chirurgiens qui osent en nier l’évidence.
Mais , outre qu’on ignore absolument la nature
du miasme, on s’en, explique l’action de plusieurs
manières différentes. C’est ainsi que les
uns, avec Dance et Teissier, pensent que la
cause aggravante qui existe en dehors d’un
blessé pénètre dans son organisme ailleurs que
par la plaie , laquelle n’aurait d’autre rôle actif
que d’obliger le malade à séjourner à l’hôpital.
Pour Bérard, au contraire, les causes de la
viciation de l’air ne peuvent se rapporter au
122 DU MIASME.
seul fait de l’encombrement, à moins que l’on
ne veuille admettre qu’elles continuent à se
manifester après avoir cessé d’agir. « On dirait,
en effet, poursuit-il, que le principe morbifique
est demeuré attaché aux parois de la salle, au
lit du blessé ou aux différents objets d’ameublement.
 » D’ailleurs les individus qui n’ont pas
de blessures ne semblent en aucune façon subir
leur influence.

Avec A. Guérin, une interprétation mixte
s’établit et réunit d’assez nombreux adhérents.
Ce n’est pas que M. Guérin s’explique mieux
que ses devanciers la nature des miasmes en
question. C’est, en effet, en 1847 qu’il propose
sa théorie, c’est-à-dire longtemps avant
que ce chirurgien, mettant à profit les découvertes
de M. Pasteur, eût imaginé les pansements
filtrants. Il émit simplement l’idée que
les miasmes peuvent agir indifféremment sur
la plaie ou sur le poumon pour produire dans
l’organisme cette disposition particulière à la
purulence qui caractérise la pyohémie.

Quelques années plus tard , Roser répandait
en Allemagne une théorie assez semblable à
celle de M. A. Guérin. Mais il y ajoutait cette
particularité importante que le miasme peut
frapper, par la voie du poumon, même des
DU MIASME 123
personnes non blessées, infecter l’économie et
y porter les germes de la pyohémie.

Peu de temps après les contagionistes entrent en
scène, en se basant sur l’importante distinction
qu’ils établissent entre l’infection spontanée et
l’infection communiquée. Cette doctrine semble
avoir pris naissance en Angleterre sous l’influence
de Simpson. D’après ce chirurgien,
l’infection purulente peut apparaître d’emblée,
spontanément et en dehors du voisinage d’aucun
malade atteint antérieurement. De plus, le
miasme spécifique au moyen duquel elle peut se
transmettre, et qui serait identique à celui de la
fièvre puerpérale , peut être transporté sur la
plaie d’un blessé de deux manières différentes :
par l’air et par contact direct. Ce dernier mode
serait même le plus fréquent, et ce serait,
dans la majorité des cas, par l’intermédiaire
des doigts du chirurgien ou des pièces de pansement
que s’opérerait la contagion.

Ces idées reçurent tout de suite un accueil
très-favorable.-Mais, il faut l’avouer, elles
étaient déjà très-répandues à l’étranger avant
qu’elles se fussent acclimatées en France,
malgré les efforts de quelques hommes éminents
parmi lesquels il faut citer, en première ligne,
Trousseau, Legouest et surtout M. Le Fort
124 BU MIASME
qui les oppose encore énergiquement à la théorie
parasitaire.

Quel que suit le sort que l’avenir réserve à
l’idée contagioniste, on ne peut du moins lui
refuser l’honneur d’avoir contribué pour une
très-large part à établir une réforme radicale
dans la pratique hospitalière des pansements
des plaies, et d’avoir ainsi préludé à la réforme,
plus radicale encore, qui a pour but de préserver
les plaies contre l’accès de tout germe
morbifique.

Un dernier pas devait être fait dans cette
voie féconde. Il fallait spécifier la nature des
miasmes nosocomiaux. Ici, hâtons-nous de le
proclamer, le mérite de l’initiative revient incontestablement
à M. Pasteur. En effet, n’est-ce
pas grâce à ses découvertes sur les fermentations
que le rôle des microbes, dans la décomposition
putride de la matière organisée , a pu
être déterminé ? Dès qu’il fut bien prouvé que
la putréfaction des matières organiques mortes
est due à l’action des agents microscopiques,
on put soupçonner que cette action s’étend jusqu’à
la matière organisée vivante, et que c’est
à elle que doivent être rapportés les phénomènes
analogues que l’on observe dans un grand nombre
de maladies infectieuses.

Nous le savons, M. Pasteur a établi que
DU MIASME 125
les corps vivants sont susceptibles de présenter,
dans certains cas, des phénomènes de putridité
qui offrent une analogie complète avec la fermentation
putride des matières organiques
mortes. Ajoutons que ce savant pense que,
dans chaque cas, tout le mal est imputable au
développement d’un microbe spécial ou de ses
germes.

C’est aux maladies qui se rapportent à cet
ordre de causes que doit s’appliquer la dénomination
générique de maladies infectieuses parasitaires.


Il s’en faut que la nouvelle théorie soit encore
complète. Bien des points obscurs restent
à élucider, et il faudra sans doute longtemps
avant que la lumière puisse être faite complètement.


Nous devons nous /proposer à présent de
passer eu revue ce qui est définitivement acquis
et ce que l’on peut considérer comme probable.

CHAPITRE IV
DES SEPTICEMIES.
Le but que nous poursuivons nous impose
l’étude de la pathogénie des maladies infectieuses
dans lesquelles certains microbes sont
soupçonnés ou convaincus de constituer les
agents toxiques. Comme c’est dans le sang
qu’il faut le plus souvent aller à la recherche
de ces organismes microscopiques et que, de
toutes nos humeurs, c’est lui qui supporte le
principal choc, il est logique de catégoriser
toutes les maladies en question sous la dénomination
commune de septicémies.

On est loin de s’entendre encore, dans le
monde médical, sur le nombre des intoxications
qui doivent être groupées sous ce
nom générique. Les classifications tentées par
DES SEPTICÉMIES _ 127
MM. Pirogoff, Maisonneuve, Grosselin, Verneuil,
etc., ont été impuissantes à vaincre la
difficulté au seul point de vue des complications
septicémiques des plaies. Le chaos est bien
plus complet si l’on examine la question relativement
à des septicémies d’ordre différent.
Ce n’est pas nous qui tenterons d’éclaircir ces
obscurités. Notre rôle seborneradonc à l’étude
pathogénique des maladies dans lesquelles on
constate l’existence de certains microorganismes
paraissant jouer le rôle d’agents générateurs.


Une subdivision s’impose cependant de prime
abord, suivant que l’empoisonnement est d’origine
chirurgicale ou qu’il se produit en l’absence
de toute solution de continuité dans les divers
tissus de l’organisme.

Nous avons donc deux groupes de septicémies
: les septicémies chirurgicales et les septicémies
médicales.

Nous décrirons ensuite, sous le nom de septicémies
puerpérales , celles qui se produisent
parfois après l’accouchement. On pourrait encore
les nommer mixtes ; en effet, à côté de
ceux qui considèrent encore les maladies puerpérales
comme relevant de la pathologie interne,
d’autres, et ils sont aujourd’hui nombreux, assimilent
les nouvelles accouchées aux blessés
128 DES SÏSPTIÇÉMIES
au point de vue de la réceptivité des ; germes
par la plaie utérine.

SECTION PREMIÈRE

Septicémies chirurgicales

§1

Les expériences instituées par Gaspard et ses
successeurs établissent assez, nous l’avons vu ,
qu’il existe une septicémie expérimentale. Elles
démontrent aussi que cette septicémie ne se
traduit pas toujours par des symptômes identiques,
mais qu’elle est variable suivant l’origine
des matières putrides injectées, leur degré
de putréfaction, etc. Il en est de même des
septicémies chirurgicales qui se produisent naturellement
en dehors de toute expérimentation.
Aussi, longtemps avant que la théorie des
germes eût pris naissance, les cliniciens n’avaient
pas manqué de les diviser en plusieurs
espèces particulières, telles que l’infection purulente,
la pourriture d’hôpital, etc. Il était
DES SEPTICÉMIES 129
réservé à l’école de M. Pasteur de justifier ces
divisions, de les pousser plus loin et de donner
à plusieurs des formes de la septicémie chirurgicale
leur véritable caractère spécifique, en
isolant, parlaculture, les microbes générateurs.
Septicémie etpyohémie. —Je rassemble dans
une même et courte revue pathogénique ces
deux types classiques de l’intoxication par les
plaies, pour trois motifs. D’abord parce que
avant la découverte des deux protoorganismes
que M. Pasteur considère comme les agents de
ces deux processus septicémiques , on avait une
grande tendance à les envisager comme les
deux phases d’un seul et unique empoisonnement
septique que l’on décrivait sous le nom
de septico-pyohémie ; en second lieu parce que
les deux microbes, tout, en ayant une action
bien différente, sont loin d’avoir de l’antipathie
l’un pour l’autre, qu’ils font bon mena e ensemble,
et qu’on les rencontre souvent associés
sur un même sujet, donnant lieu, par conséquent,
à une double intoxication à laquelle
je ne vois, d’ailleurs, aucun inconvénient à
conserver l’ancienne dénomination de septicopyohémie
 ; enfin parce que la septicémie et la
pyohémie sont les deux seules complications
des plaies dont l’agent parasitaire ait été, jusqu’ici
, isolé et cultivé, ainsi que nous l’avons vu.
130 DES SEPTICÉMIES
Avant cette double découverte, rien de plus
obscur que les théories imaginées pour expliquer
la genèse de ces deux redoutables complications
chirurgicales. Je ne m’attarderai pas à
les reproduire ici. En effet, les interminables
discussions auxquelles ont donné lieu les doctrines
de la résorption putride, de la résorption
purulente, de la phlébite, de l’embolie, de
l’auto-infection, del’hétéro-infection, etc., n’ont
plus, aux yeux de M. Pasteur et de son école,
qu’un intérêt purement historique.

La seule chose qui doive nous intéresser, au
point de vue spécial où nous devons nous placer
ici, c’est de connaître les divergences d’opinion
qui se sont produites dans l’école même de
M. Pasteur pour expliquer l’action des microbes.
Or, la seule différence importante qu’il faille
signaler à cet égard consiste en ce que les uns,
avec M. Pasteur, soutiennent que les microbes
sont les seuls agents actifs, tandis que les
autres, avec MM. Chauveau, Zuelzer, etc.,
pensent que certains produits engendrés par
les microbes eux-mêmes, et dissous dans la
sérosité des humeurs des plaies, ont également
une certaine puissance septique, et que s’ils ne
participent pas directement « à la production
des effets inflammatoires qu’engendre le pus
putride, ils y concourent peut-être indirecte-
DES SEPTICÉMIES 131
ment, soit en aiguisant l’activité phlogogène
propre aux éléments corpusculaires, soit en
modifiant la nutrition des tissus avec lesquels
l’humeur putride est mise en contact, dans un
sens qui disposerait ces tissus à éprouver une
plus forte impression de la part des éléments
inflammatoires proprement dits. » (Chauveau).

Panum, d’un autre côté, est grandement
revenu sur ses premières conclusions, et il
est aujourd’hui très-disposé à croire qu’il faut
distinguer, dans la septicémie, une forme
suraiguë qui tue très-rapidement et qui est due
uniquement à l’action de la sepsine (le sang ne
contenant pas de vibrions dans les derniers
moments de la vie ni tout de suite après la
mort) , et une autre forme moins rapide, de
nature parasitaire , et dans laquelle la sepsine
n’intervient plus que pour favoriser l’attaque
au microbe.

Pour Billroth, « l’action phlogogène et pyrogène
des matières putrides tient, non à des
bactéries, mais à un principe toxique qu’elles
renferment.' »

Koch , enfin, dans un remarquable travail (1) ,
semble tout disposé à admettre la nature para(1) 
Untersuchunger ùber die Actiologio der Wundinfections
Krankheiten. —Leipsig, 1878,132 DES SEPTICÉMIES
sitaire de la septicémie et de la pyohémie. Cette
théorie, toutefois, ne sera inattaquable, selon
lui, que lorsqu’on aura :

1° Démontré la présence constante des microbes
dans les liquides septiques et dans le
sang ou les tissus des septicémiques, pendant
la vie ;
2° Trouvé, pour chacune de ces maladies,
un microbe spécial.

Il est probable que ces réserves, prudentes
à l’époque où Koch écrivait son travail, n’existent
plus actuellement dans son esprit, et que
les derniers travaux de M. Pasteur, en permettant
d’isoler le vibrion septique et le vibrion
pyogénique et d’en démontrer la spécificité par
l’inoculation, ont eu pour effet de lever tous
les doutes qui lui restaient encore.

Quoi qu’il en soit de ces divergences d’opinion,
le fait de la découverte et de la culture isolée
de ces deux microbes spécifiques n’en constitue
pas moins une notion positive qu’il faut considérer
comme bien acquise.

Toutefois, il faut remarquer que ces données
ne sont qu’expérimentales et qu’il reste encore
à établir qu’il existe une analogie complète
entre la septicémie et la pyohémie produites
artificiellement et celles qui se présentent à
l’observation clinique.

D¥g èmw&ums 1^3'

Je n’ai pas à insister longtemps sur les différences
bien connues qui séparent ces deux affections
au point de vue clinique. En effet, si la
nature septicémique de chacune d’elles est encore
parfois contestée, personne n’ignore que
l’absence ou la faiblesse du frisson initial et
un état typhoïde des plus marqués caractérisent
la septicémie , tandis que la pyohémie se
traduit par un frisson des plus violents et la
persistance d’une lucidité parfaite au milieu des
plus graves désordres qui accompagnent la formation
des abcès dits métastatiques.

On regarde généralement les abcès métastatiques
comme caractéristiques de la pyohémie.
Mais il arrive assez souvent que les symptômes
de la septicémie et ceux de la pyohémie sont
mêlés au point d’embarrasser très-sérieusement
le diagnostic. Souvent aussi les symptômes cliniques
de la pyohémie ne coïncident pas avec
l’existence d’abcès métastatiques. Mais, dans
la plupart de ces cas mixtes, ce sont les symptômes
de l’infection purulente qui terminent la
scène, ce qui a fait dire à bien des auteurs que
la pyohémie semble n’être que la terminaison
de la septicémie.
134 DES SEPTICÉMIES
§ II

Nous verrons tout-à-l’heure que les succès
obtenus en pratique justifient d’ailleurs les espérances
fondées sur la valeur scientifique de la
théorie parasitaire, non-seulement en ce qui
concerne la septicémie et la pyohémie, mais
encore en ce qui a trait à tout un groupe de
maladies infectieuses.

Mais, avant de décrire les méthodes antiseptiques
qui ont permis de combattre, ou,
pour mieux dire, d’écarter avec un succès
constant, les complications septicémiques des
plaies, autrefois si redoutables, et d’entreprendre
hardiment, dans les milieux les plus
infectés, des opérations regardées naguère
comme presque constamment mortelles, il est
indispensable de dire quelques mots de plusieurs
autres complications des plaies que les
pansements antiseptiques ont eu aussi le privilège
de chasser des salles de chirurgie.

a. — Infection putride. — L’infection putride
est une troisième forme, pour ainsi dire classique,
de la septicémie chirurgicale. « J’appelle,
dit Bérard, résorption putride celle qui s’effectue
dans les foyers où le pus est vicié, fétide ;
DES SEPTICÉMIES 135
j’appelle infection putride l’état qui résulte de
cette résorption. »

On voit l’infection putride faire explosion
lorsqu’il existe de vieux clapiers dont les anfractuosités
plus ou moins inaccessibles sont
pleines d’un pus stagnant qui, par son contact
prolongé avec l’air, subit à la longue une véritable
putréfaction.

Ce n’est pas la pyohémie : point de ces
frissons violents que je signalais tout-à-Pheùre.
D’ailleurs, il ne se forme pas d’abcès métastatiques,
et la fièvre qui s’allume prend bientôt
un caractère hectique particulier. Au demeurant,
les divers phénomènes d’intoxication qui
se traduisent encore par des troubles digestifs,
de l’amaigrissement, etc., n’acquièrent une
réelle gravité que dans les cas où le chirurgien
n’intervient pas en temps opportun en pratiquant
des contre-ouvertures qui permettent au
pus putréfié de s’écouler librement au dehors.
Les antiseptiques aident aussi largement au
traitement. Le succès qu’on en obtient est
d’ailleurs le seul indice de l’existence possible
d’un microbe spécifique que personne n’a découvert
jusqu’à présent.

b. — Erysipèle traumatique. — L’idée de la
13Ç DES SEPTICÉMIES
spécificité de cette complication des plaies est
de date relativement récente.

En 1841 , Velpeau, un des premiers, émit
l’idée que l’érysipèle pourrait bien provenir de
l’invasion d’un agent méphytique que l’organisme
s’efforcerait d’éliminer, et, peu de temps
après, Jobert de Lamballe l’assimila aux fièvres
éruptives.

Mais la nature parasitaire de l’érysipèle ne
fut,soupçonnée que beaucoup plus tard. Dans
sa thèse inaugurale, en 1865, Martin affirme
ayoir découvert des vibrions dans le pus des,
érysipélateux. Depuis lors, Volkmann arrive
au même résultat et soutient l’hypothèse que
la propagation sur place de l’érysipèle pourrait
bien devoir son origine aux mouvements des
microbes. Hueter donne à cette assertion une
valeur réelle en découvrant des microbes, dans
les plaques érysipélateuses, MM. Nepveu et
Vulpian ont fait plus tard la même constatation,
et M. Gosselin n’hésite pas à voir dans
l’érysipèle traumatique une véritable septicémie.

Enfin la question a été portée à la Société de
chirurgie, et il résulte des intéressantes discussions
qui ont eu lieu en cette occasion que,
pour la majorité des membres de cette savante
assemblée, l’érysipèle traumatique est bien une
maladie de nature septicémique.
DES SEPTICÉMIES iiï7
Les expériences instituées dans ces derniers
temps par divers savants allemands semblent
bien démontrer la spécificité de l’érysipèle. Eii
injectant sous la peau de divers lapins des
liquides pris dans des phlyctènes d’érysipële,
Ponfick et Orth ont constamment réussi à provoquer
chez ces animaux des accidents locaux
absolument semblables à ceux dé l’érysipèle.

Enfin Lukomski, après avoir préalablement
pratiqué une plaie, y dépose quelques gouttes
d’un liquide putride chargé de microbes dé
provenance érysipélateuse et reproduit ainsi là
maladie.

Ces résultats, si on les rapproche de certains
faits cliniques prouvant que le vaccin pris
chez un enfant atteint d’érysipèle communique
cette affection à ceux auxquels il a été inoculé,
et qu’on a vu des personnes rasées après des
érysipélateux contracter aussi cette maladie,
semblent bien propres à légitimer l’hypothèse
que l’érysipèle doit prendre place dans le cadré
des maladies septicémiques parasitaires et avoir
pour agent un microbe spécifique.

c. — Gangrène foudroyante: — Dès 1815,
Barthélémy, en introduisant dix grammes dé
viande putréfiée sous la peau d’un cheval, a
produit un phlegmon gangreneux rapidement
138 DES SEPTICÉMIES
mortel. L’ichor gangreneux, injecté sous la
peau d’un cheval à la dose d’un centilitre, tue
également cet animal.

En 1871 , M. Chauveau produit un énorme
phlegmon gangreneux en injectant sous la peau
d’un cheval six à sept gouttes de pus d’un séton.
Il prouvait, l’année suivante, que le pus de tous
les sétons n’est pas également puissant et que
l’activité de ce produit morbide est surtout remarquable
lorsqu’il est recueilli dans des sétons
récents qui sont le siège d’une crépitation gazeuse.
Les années suivantes, de nouvelles inoculations
, faites dans des conditions identiques ,
restent le plus souvent négatives, ce qui prouve
clairement que le pus des sétons n’est doué
qu’accidentellement d’une puissance spécifique.

Quel peut être l’agent qui donne à ce pus
ces qualités spécifiques ? Fabrice de Hilden et
La Peyronie , qui avaient très-bien su isoler la
gangrène foudroyante des autres formes de
gangrène, invoquaient la décomposition des
humeurs. Pour Chassaignac , la gangrène foudroyante
serait une véritable intoxication traumatique
due au développement, dans le sang,
de matières putrides. Pour Velpeau, il ne s’agirait
que des conséquences d’un emphysème dû
à la pénétration de l’air dans la plaie. M. Perrin,
au contraire , soutient que cet empoisonnement
DES SEPTICÉMIES 139
est dû à la résorption de matières organiques
décomposées à la surface de la plaie.

Enfin, MM. Terrillon et Ollier croient à l’introduction
d’un virus septique spécial dont la
nature parasitaire est soutenue, comme une
hypothèse probable, par les partisans de la
Doctrine Pasteur.

Résumant toutes ces opinions, M. Daniel
Mollière réunit en une seule maladie, qu’il regarde
comme spécifique, ces diverses formes
d’emphysème et substitue la dénomination de
gangrène gazeuse à celle de gangrène foudroyante.
C’est en l’étudiant dans son état
simple, en le dégageant de toute coexistence
morbide, que M. Mollière a pu parvenir à synthétiser
cet état morbide protéiforme sur lequel
la méthode antiseptique n’a eu jusqu’ici aucune
influence. Voici maintenant le remarquable tableau
clinique qu’il en fait :

La gangrène gazeuse est annoncée par une
douleur excessive au point inoculé, douleur
telle que les malades exigent l’ablation de leurs
pièces de pansement et souvent les enlèvent
eux-mêmes. Lorsqu’on découvre la plaie, on
lui trouve son aspect normal. La coloration de
la peau n’a pas changé ; il n’y a pas de gonflement
ni d’élévation de température. Mais le
toucher.provoque de la douleur.
140 DES SEPTICÉMIES
Quelques heures plus tard, quelquefois même
dès le début, les paroles du malade sont entrecoupées.
Anxiété respiratoire très-vive, et
dypsnée intense constituant un signe prémonitoire
qui possède, au point de vue du diagnostic,
une importance capitale.

Bientôt apparaissent les accidents locaux :
gonflement et crépitation gazeuse autour de la
plaie ; persistance de la douleur ; plaques livides
, puis violettes et enfin vertes sur la peau,
donnant passage, quand on les incise, à des
gaz et à une sorte de sérosité trouble. Absolument
insensibles, cadavérisées, ces plaques
s’agrandissent insensiblement et se couvrent
ensuite de phlyctènes gonflées d’un liquidé rougeàtre
ou même d’un contenu gazeux. Malgré
tout, pas de pyrexie.

Dans la période ultime , la gêne respiratoire
fait des progrès effrayants ; parfois il survient
un peu de délire ; la température s’abaisse jusqu’à
35° ; les extrémités sont glacées, la face
cyanosée, et le malade expire au milieu d’un
appareil symptomatique qui rappelle celui de
la diphthérie, sans qu’il soit possible d’obtenir la
moindre excitation alcoolique, même en faisant
prendre des doses énormes de cognac.

Après la mort, putréfaction immédiate, développement
rapide, de gaz qui soulèvent la
DES SEPTICÉMIES 141
peau et gonflent à un tel point les tissus que
le cadavre devient méconnaissable et a doublé
de volume en quelques heures, phénomène qui
rend à peu près impossible la constatation des
lésions viscérales coïncidant avec cette intoxication.
Tout ce que l’on peut reconnaître, c’est
que les gaz qui distendent le corps sont inflammables


Enfin, on trouve dans le tissu cellulaire un
microbe particulier que M. Mollière considère
comme l’agent morbifique de la gangrène gazeuse
, affection inoculable que ce chirurgien
croit pouvoir assimiler au charbon.

Telle est l’esquisse tracée par M. Mollière
de cette complication dont il se propose de
donner bientôt une délinéation plus complète,
après avoir recherché si une intervention hâtive
pourrait en enrayer la marche , comme la cautérisation
destructive neutralise la pustule maligne.


d. — Fièvre traumatique. — Admise d’abord
comme fièvre inflammatoire (Larrey, Bérard) ,
puis comme fièvre de réaction vitale (Dupuytren,
Cruvelhier) , la fièvre traumatique a été envisagée
sous un nouveau jour par Chassaignac, Maisonneuve,
Gosselin, Otto Weber,Billroth,etc.,
142 DES SEPTICÉMIES
qui la considèrent comme due à la résorption
des produits septiques de la plaie.

Elle a, en effet, toutes les allures d’une intoxication
septicémique légère. De plus, elle
ne se produit qu’après un laps de temps suffisant
pour que la plaie ait pu subir des transformations
septiques.

On a donc quelques bonnes raisons pour
considérer la fièvre traumatique comme l’expression
d’un commencement d’intoxication
septique. Mais la preuve de l’intervention directe
des microbes est encore à faire.

e. — Piqûre anatomique. — Cet accident est
fréquemment suivi d’accidents analogues aux
diverses formes de septicémie. Déplus, les conditions
étiologiques sont les mêmes : septicité
du cadavre ; pénétration de la matière septique
dans l’organisme.

Si l’une de ces conditions manque, la piqûre
n’entraîne aucun accident. Ainsi, les cadavres
frais des personnes surprises par la mort en
état de santé ne présentent pas de septicité ;
au contraire , lorsque la mort est due à une
maladie infectieuse (infection purulente, érysipèle,
etc.) , la septicité est beaucoup plus marquée.
Cette remarque a été confirmée par les
expériences de M. Tédenat (de Lyon). D’un
DES SEPTICÉMIES 143
autre côté la piqûre reste sans résultat si la
blessure a saigné largement ou que, par une
succion immédiate, on ait aspiré le poison.

On sait enfin que les humeurs d’un cadavre
putréfié ou mort d’une maladie infectieuse contiennent
des microbes. Il est donc probable que
c’est par leur intermédiaire que l’intoxication
se produit.
§ mConséquences pratiques engendrées par la théorie
parasitaire des complications seplicémiques des
plaies.

Dès qu’il a été reconnu que les liquides sécrétés
par les plaies constituent un milieu
favorable au développement des germes, l’idée
de mettre ces points d’attaque à l’abri du contact
de l’air, s’est imposée à l’esprit des chirurgiens,
en même temps que celle d’exécuter les pansements
de manière à écarter ou à détruire les
microzoaires.

M. A. Guérin a imaginé de recouvrir les
plaies d’une substance susceptible de tamiser
l’air et de retenir dans ses mailles tous les corpuscules
qui peuvent se trouver mêlés à lui,
d’où le nom de pansement filtrant qui a été donné
à son procédé.
144 DES SEPTICÉMIES
Quant aux substances antiseptiques, leur
usage était adopté en chirurgie et leur efficacité
reconnue empiriquement, bien longtemps
avant que M. Lister eût basé leur emploi méthodique
sur l’adoption dé la théorie des germes
et eût à un tel point perfectionné leur mode
d’emploi que son nom se fût attaché au pansement
antiseptique. Le chirurgien d’Edimbourg
n’en a pas moins le droit de revendiquer
comme sienne la méthode de pansement qui
porté son nom puisque, non-seulement il l’a
revêtue du caractère de certitude scientifique
qui lui manquait, mais encore il en a modifié
les détails à un degré tel que l’on peut dire
sans exagération qu’il l’a créée de toutes pièces.

Telles sont, à proprement parler, les deux
méthodes de pansement qui appartiennent directement
comme conséquences à la théorie des
germes.

Il faut se rappeler toutefois que les chirurgiens
n’ignoraient pas, antérieurement aux
travaux de MM. Pasteur, Davaine, Tyridàll, etc.
que l’air est l’agent direct de certains accidents
dés plaies ou le véhicule dé principes miasmatiques
susceptibles 1 d’engendrer de redoutables
complications. Les succès obtenus par la méthode
sous-cutanée , partout où elle est applicable
, étaient bien faits d’ailleurs pour fortifier
DES SEPTICÉMIES 145
cette opinion ; et engager les plus clairvoyants
à mettre artificiellement les. plaies exposées dans
les conditions des plaies sous-cutanées. Telle fut
l’origine du pansement par occlusion qui, entre
les mains de M. J. Guérin, avait déjà donné
des résultats très-remarquables.

La méthode ingénieuse de ce chirurgien,
bien que fondée sur une idée théorique différente,
se rapproche à un tel point, par ses
effets, des méthodes.antiseptiques vraies, que
je crois utile de la faire connaître préalablement.

a. — C’est en 1839 que M. J. Guérin imagina
les appareils aux moyens desquels il est parvenu
à rendre possible l’évolution des plaies à l’abri
du contact de l’air. Son but était de parvenir
à empêcher la suppuration, comme dans les
plaies sous-çutanées, et, par conséquent, de
prévenir les accidents consécutifs à la résorption
de ce produit de sécrétion dont les effets
toxiques étaient déjà connus depuis longtemps.

M. J. Guérin a maintes fois exposé sa théorie
et ses procédés ; mais jamais l’occasion ne s’était
aussi bien offerte à lui de faire valoir sa doctrine
comparativement avec les principes de
l’école Pasteur, que pendant le cours de la mémorable
discussion qui a eu lieu ; en 1878, à.
l’Académie de Médecine, sur la,désarticulation
146 DES SEPTICÉMIES
de la hanche, discussion dont la note dominante
fut, à vrai dire, une étude approfondie
sur les pansements. Plusieurs orateurs avaient
déjà fait connaître leurs idées et développé leurs
systèmes, y compris la théorie des germes,
lorsque M. J. Guérin, après avoir résumé son
appréciation générale sur l’ensemble de la discussion,
termina son discours par l’exposition
nouvelle de son procédé qui a pour but de remplir
les cinq indications suivantes :

1° Confection des lambeaux ;

2° Coaptation et greffe des surfaces ;

3° Pression propre à la favoriser ;

4° Mise et maintien incessant de la plaie à
l’abri du contact, de l’air ;

5° Soustraction incessante des gaz et des
liquides excrétés par la plaie.

Seuls, les trois derniers points nous intéressent.
Voici de quelle manière ils furent développés
par l’auteur :

« La pression destinée à favoriser la coaptation
et la greffe générale et uniforme, doit
être répartie d’une façon égale et directe et au
degré voulu sur toute l’étendue des surfaces.
La pression atmosphérique répartie d’une façon
égale sur toute la surface du moignon réalise
toutes les indications.

 » En ce qui concerne la soustraction de la
DES SEPTICÉMIES 147
plaie et du moignon au contact de l’air, il
fallait un système d’appareils propre à cerner
hermétiquement le moignon et la plaie, combiné
avec l’opération continue. C’est ce que réalise,
de la manière la plus précise, mon appareil
d’occlusion pneumatique.

 » Quant à cette évacuation continue, elle est
un premier moyen qui s’oppose à la stagnation
et à la formation des liquides épanchés. Les
petits tubes en verre criblés à leur extrémité
par lesquels je remplace les drains, les sutures
profondes et l’occlusion pneumatique se combinent
et s’harmonisent pour produire et entretenir
l’évacuation des liquides de la plaie. »

Le système d’appareils imaginés par M. J.
Guérin pour répondre à ces diverses indications
comprend dans son ensemble :

1° Un récipient pneumatique central destiné
à faire et à entretenir le vide dans tous les
appareils particuliers ;
2° Des récipients en verre, de dimensions et
de contenance moindres, constituant des appareils
particuliers qui sont reliés au récipient
central par une série de tubes élastiques ;

3° L’appareil occlusif consistant en un manchon
en caoutchouc vulcanisé de toutes formes,
de toutes dimensions, telles qu’on puisse les
adapter aisément à toutes les parties du corps.
MS 1 DES SEPTICÉMIES
« Le membre blessé, préalablement recouvert
d’une enveloppe de tissus perméables, est
introduit dans le manchon de caoutchouc qui
est mis en rapport avec le récipient pneumatique
par l’intermédiaire d’un tube incompressible.
Dès qu’on fait fonctionner l’appareil, les gaz
renfermés dans le manchon passent dans le
récipient pneumatique, et la poche enveloppante
, obéissant à la pression atmosphérique ,
suit le retrait des gaz et se moule hermétiquement
sur la surface enveloppée.

 » On conçoit aisément les effets mécaniques
et physiologiques qui résultent de ce jeu de
l’appareil. Le récipient pneumatique entretient
d’une manière permanente le double effet de
l’aspiration du contenu du manchon et de la
pression atmosphérique sur ce dernier, l’une
et l’autre agissant au degré voulu.

 » L’enveloppe intermédiaire du tissu perméable
favorise, sur toute l’étendue de la partie
enveloppée, la circulation des gaz et des liquides
aspirés ; elle maintient ainsi les surfaces enveloppées
en rapport incessant avec le récipient
pneumatique.

 » Le manchon de caoutchouc, en vertu de
sa souplesse, de son imperméabilité et de la
pression élastique de son ouverture, se moule ,
en les comprimant uniformément, sur les sur-
DES SEPTICÉMIES 149l’ïïn ■rryiT’^n ? vt^rr ri-- ! ^
faces, enveloppées sans permettre l’entrée de
l’air.' ' "" '"''""

 » A ces effets mécaniques correspondent des
effets physiologiques ; l’aspiration continue du
récipient pneumatique favorise l’exhalaison et
les sécrétions cutanées, empêche la stagnation
de ces produits et celle des liquides épanchés.
Elle exerce sur la surface de la plaie
une double influence, elle favorise la sécrétion
plastique réparatrice et elle prévient, par le
mouvement rétrogade qu’elle provoque , toute
absorption ou résorption des gaz ou des liquides
épanchés ou des substances toxiques ou virulentes
déposées à leur surface ; enfin si les
plaies offrent des solutions de continuité, des
anfractuosités , comme dans les fractures compliquées,
ces solutions de continuité et ces
anfractuosités se comblent incessamment par
les sécrétions plastiques que provoque le fonctionnement
de l’appareil.

« Enfin, grâce au double système d’enveloppe,
les plaies sont constamment maintenues à l’abri
du contact de l’air, la douleur produite par ce
contact est supprimée ou plutôt n’existe pas ;
les liquides organiques ne s’altèrent point ; les
parties enveloppées se dégorgent incessamment
et les parties séparées tendent à se rapprocher ;
l’inflammation suppurative ne se produit point, et
10150 DES SEPTICÉMIES
lorsque les tissus lésés ne sont le siège d’aucune
complication pathologique, ils se réunissent
immédiatement.

 » Les principales applications pratiques qui
ont été faites de ce système d’appareils peuvent
être ramenées à quatre groupes :

 » Un premier groupe comprend les opérations
chirurgicales simples qui n’intéressent
que là peau et le tissu cellulaire, telles qu’incisions
, ablation de cicatrices ou de tumeurs
sous-cutanées, ligatures de vaisseaux, etc.

 » Le deuxième groupe comprend les amputations
graves , amputations des membres, réSections,
etc.

 » Le troisième groupe comprend les fractures
compliquées ;

 »Le quatrième, les plaies par armes à feu avec
dilacération et destruction des tissus, fractures
comminutives et broiement des os , etc. »

M. J. Guérin termina son discours par une
remarquable énumération de résultats pratiques
qui témoignent des avantages réels qne présentent
ses appareils. Il fit connaître notamment
les résultats de 24 amputations, dont 13 de
cuisse, 7 de jambe, 1 du pied, 1 du gros
Orteil, 1 du bras, 1 de l’avant-bras. Il a eu
7 morts, dont 3 amputés de cuisse, c’est-à-dire
en moyenne 29,16 °/0. Les blessés militaires,
DES SEPTICÉMIES 151
qu’il a traités pendant le siège, ont bénéficié
plus largement encore de la méthode, puisqu’il
n’a eu qu’un cas de mort sur 20 blessés ; il est
vrai que les’ blessures étaient généralement
moins graves.

Quoi qu’il en soit, ces faits prouvent bien
qu’il y a avantage à mettre les blessures à l’abri
du contact de l’air.

Au reste, cette méthode pourrait bien ne pas
être désavouée par les partisans de la théorie
des germes, si M. J. Guérin prenait les soins
nécessaires pour écarter de la plaie les microbes
que peut contenir l’atmosphère du champ opératoire,
etsi ses appareils n’avaient pas d’ailleurs
le grave inconvénient d’être très-encombrants.

b. — Il est une autre méthode, entièrement
opposée à celle de M. J. Guérin, qui doit
néanmoins être rangée au nombre des méthodes
antiseptiques. Je veux parler du pansement à
ciel ouvert. L’idée en est venue aux chirurgiens
qui, comme MM. Rose et Verneuil, sans
ajouter une grande importance à l’influence des
microbes, considèrent que les fluides sécrétés
par les plaies sont susceptibles de subir à tout
instant des modifications de nature chimique
qui les rendent toxiques, et ne voient pas de
meilleur moyen d’en empêcher la résorption
152 DES SEPTICÉMIESque: d’exercer une surveillance directe et continuelle
afin de prévenir l’accumulation de ces
matières sur un point quelconque de la solution
de continuité. Ajoutez à cela l’application fréquente
de liquides détersifs ou .antiseptiques,
et il sera facile de comprendre qu’une plaie ,
ainsi traitée avec des soins rigoureux de propreté
, a plus de chances d’évoluer sans encombre
vers la guérison que celles auxquelles
quelques-uns s’obstinent encore à appliquer les
anciennes méthodes de pansement qui favorisaient
à un si haut degré l’accumulation et la
putréfaction du pus. Rose a eu l’occasion de
fournir une preuve très-frappante de la supériorité
de cette méthode sur l’ancienne. Lorsqu’il
reprit le service de Billroth (1867-1871) ,
il n’eut que 28 °/0 de mortalité pour les amputations
de cuisse et 10 % pour les amputations
de jambe, tandis que son prédécesseur avait
eu précédemment 82 "/„ pour les amputations
de cuisse et 55 % pour les amputations de
jambe (1).

Inutile, malgré cela, de faire ressortir le
côté désastreux d’un tel mode de pansement
qui expose, les plaies à toutes les causes d’in(1) 

Le Fort, Dise, [à la Soc. de~ chir., (séance du
19 m^rs 1870).
DES SEPTICÉMIES lï>8
flammation dues au contact dé l’air, éternisé
lasuppuration et produit des cicatrices vicieuses,
sans parler des dangers de l’invasion des microzoaires.


Pendant le cours de la mémorable discussion
sur la désarticulation coxo-fémorale- dont je
parlais tout-à-1'heure, M. Richet eut l’occasion
de critiquer, avec les autres méthodes, celle
dite pansement à ciel ouvert « que l’on pôurràït
appeler la méthode naturelle, car l’homme de
l’art n’y intervient pour ainsi dire pas. Elle
permet d’éviter la rétention du pus , les phlegmons
des moignons, les infiltrations purulentes
interstitielles entre les muscles. Mais met-elle
à l’abri des érysipèles et des infections purulentes ?
Ses partisans, M. Vernëuil entre autres,
le prétendent. Mais je ne puis partager leurs
illusions J’ai vu survenir souvent des érysipèles,
des infections purulentes, à l’occasion de -plates
pansées à ciel ouvert, malgré l’emploi'd’antiseptiques
tels que l’alcool, camphré ou non,
que je considère comme le meilleur de tous.
D’ailleurs il exige beaucoup de temps pour que
l’on obtienne une cicatrisation complète ; et
pendant tout ce temps le blessé reste exposé à
tous les accidents des plaies ; la cicatrice, enfin
obtenue, est fréquemment irrégulière, présente
des saillies coniques qui obligent parfois à des
154 DES SEPTICÉMIES '
réamputations et sont, pour beaucoup de malades,
une source de douleurs très-vives. » (1).
Au demeurant, M. Vernëuil est trop convaincu
de la justesse de la doctrine septicémique pour
se montrer exclusif. Tous les pansements antiseptiques
lui paraissent recommandables , l’un
plus que l’autre suivant les cas. Aussi les a-t-il
tous employés tour-à-tour, et toujours avec
succès. Voici, du reste, ses conclusions :

« 1° Plusieurs pansements, très-différents à
première vue, peuvent être utilement employés,
à la seule condition qu’ils se ressentent directement
ou indirectement de la méthode antiseptique
dont ils constituent les divers procédés
et qu’ils satisfassent aux exigences de la doctrine
de la septicémie ;

 » 2° Aucun pansement n’est applicable partout
et ne peut prétendre à une efficacité constante.
Le meilleur de tous , dans un cas , peut
devenir le plus médiocre dans un autre ;

 » 3° Le même pansement, convenable à une
certaine période de la cure, peut nuire avant
ou après ;

 » 4° Si rarement appliqué et applicable qu’il
soit, un pansement peut, dans un cas exceptionnel,
l’emporter sur un autre ;

(1) Séance du 28 janv. 1878.
DES SEPTICÉMIES 155
 » 5° L’art consiste à faire un choix motivé. » (1) ,

Il me reste maintenant à décrire et à apprécier
les deux modes de pansement que les idées
de M. Pasteur ont eu le privilège de faire
naître.

Je parlerai d’abord du pansement filtrant de
M. A. Guérin , bien qu’il soit postérieur en date
au pansement antiseptique de Lister, parce qu’il
ne remplit peut-être pas aussi complètement
que celui-ci l’indication d’écarter absolument
tous les germes infectieux des plaies exposées.

c. — Ce pansement, ainsi que je l’ai déjà
fait entendre, consiste essentiellement à recouvrir
exactement la solution de continuité d’une
épaisse couche de coton destiné à filtrer l’air
et à le débarrasser de tous les germes qu’il
peut contenir.

Voici, en résumé, quel est le modus faciendi :
« Aussitôt après une opération, ou le plus tôt
possible après le traumatisme, envelopper la
plaie et le membre, après les avoir désinfectés,
de masses considérables d’ouate ; dépasser
beaucoup la région de la plaie ; serrer cette
ouate énergiquement avec de nombreux tours

(1) Séance du 2 juillet 1878.
156 DES SEPTICÉMIES
de bande, pour que le tout soit solide et bien
résistant. Laisser l’appareil en place jusqu’à ce
que lés phénomènes, de réparation soient bien
avancés, 20, 25, 30 jours et plus. Si l’appareil
se relâche, appliquer de nouveaux tours de
bande ; si la ouate se tachait de liquides dé la
plaie, appliquer de nouvelle ouate et la comprimer
par-dessus l’appareil. » (1).

Tels sont les gros préceptes. M. Raoul
Hervey, dans une thèse fort remarquable qui
lui a valuleprix Duval, s’est efforcé de prouver
qu’en suivant les préceptes de M. Alph. Guérin
aussi rigoureusement que possible, en appliquant
l’ouate en dehors de la solution de continuité
et non sur les surfaces saignantes , de
façon à rapprocher les lèvres de la plaie, on
a dé grandes chances d’obtenir la réunion immédiate
, ce qui permet de lever l’appareil du
douzième au quinzième jour.

Il faut d’ailleurs, dès les premiers jours,
surveiller le pansement pour voir s’il se tache
et le défaire si du sang pur le traverse. On
agirait de même s’il se produisait une odeurfétide,
marque certaine de quelque défaut grave.

M. Hervey constate en outre qu’aucun organisme
vivant n’existe sous les pansements bien

(1) Journal de Mèd. et de Chir.y'ràt. ti°'dè !Sept. 1*876.
DES SEPTICÉMIES 157
exécutés, et démontre que les complications
des plaies sont ainsi tout-à-fait rares, en même
temps que la proportion des guérisons augmente
d’une manière remarquable.

Quant à l’utilité spéciale du pansement ouaté
dans les arthrites suppurées, elle est mise en
évidence dans une thèse du Dr E. Blanc. Suppression
de la fièvre , disparition de la douleur ;
diminution de la suppuration ; tels sont les
avantages principaux qu’elle présente dans
les longues suppurations articulaires accompagnées
d’hecticité, surtout si on y joint l’immobilité
des parties.

En somme, cette méthode est excellente, et,
au moment même de son apparition, en 1870,
elle a rendu de trop réels services à nos malheureux
blessés pour qu’on ne doive la faire
figurer avec le plus grand honneur parmi les
meilleures acquisitions de la chirurgie contemporaine.
Mais on devine le côté faible : quelle
que soit la rapidité avec laquelle le chirurgien
s’attache à exécuter une opération et à recouvrir
la plaie de l’enveloppe protectrice, après
l’avoir détergée avec la solution phéniquée, il
est de toute évidence que les microbes ont
encore le temps de s’y attacher et de déterminer,
dans les liquides sécrétés , des modification
redoutables. Il en est de même chaque
158 DES SEPTICÉMIES
fois que le pansement est renouvelé, malgré la
précaution que prend M. A. Guérin d’éloigner
provisoirement ses opérés delà salle commune.
Cet inconvénient est si grave et il est si difficile
de l’éluder que d’éminents chirurgiens se sont
efforcé de démontrer que l’application de l’ouate
sur une plaie doit ses bons effets à autre chose
qu’à l’obstacle qu’elle peut opposer à l’accès des
germes. M. Gosselin , par exemple , a soutenu
devant l’Académie que cet appareil est bon :

« 1° Parce qu’il met à l’abri de l’inflammation
suppurative trop intense ;

 »' 2° Parce qu’il satisfait à cette indication
par la grande qualité d’être un pansement rare
qui maintient sans interruption l’occlusion , la
protection, l’immobilisation, l’uniformité de.
température, sans compter le peu de sensibilité
des parties et la satisfaction morale du malade,
toutes conditions qui, si la santé antérieure
n’est pas trop défectueuse, conduisent à ce résultat
très-simple et cependant bien grand : la
formation, rapide et sans entraves, d’une membrane
pyogénique ou granuleuse essentiellement
et rapidement réparatrice. » (1).

Dans la séance du 7 septembre suivant,

(1) Gosselin — Comptes-Rendus de l’Acad. de Mèd.
Séance du 31 août 1875.
DES SEPTICÉMIES 159
M. A. Guérin lui répondit : « Théoriquement
l’ouate filtre l’air et le débarrasse de toutes les
poussières, de tous les corpuscules qui y sont
suspendus. Je puis dire que le plus ordinairement
on ne trouve ni vibrions ni autres corpuscules
animés dans le pus des blessés que j’ai
pansés. Si l’on prouvait, contrairement à ma
conviction, que des vibrions peuvent se développer
dans le pus sous le pansement ouaté,
on n’aurait pas encore prouvé que je ne filtre
pas l’air, car alors il faudrait reconnaître que
je n’ai pas assez épuré l’ouate, que la plaie n’a
pas été suffisamment lavée avec des liquides
antiseptiques, ou que l’air de la salle de pansement
était contaminé ; car si l’ouate est
exactement appliquée, s’il n’existe pas de passage
pour les corpuscules animés de l’atmosphère
sur les confins du pansement, il faudrait soutenir
que l’ouate ne filtre pas l’air, ce qui n’est
pas admissible après la démonstration qui en a
été faite par MM. .Pasteur et Tyndall. Quand
donc le pus contient des vibrions , je dis que
le pansement est insuffisant ; il ne suffit pas,
en effet, qu’une méthode soit virtuellement
bonne, il faut qu’elle soit bien appliquée. »

Quant à l’affirmation que le pansement ouaté
n’est pas autre qu’un pansement occlusif, idée
dont M. J. Guérin s’était emparé pour avancer

l’60 DES. SEPTICÉMIES
qu’ « il n’est pas autre chose qu’un fils de ses
oeuvres, un procédé de sa méthode par occlusion
 » (1) , M. A. 'Guérin la repousse non moins
énergiquement : « le pansement ouaté n’est
pas, à vrai dire, un pansement par occlusion.
Les expériences faites dans le laboratoire 'de
M. Pasteur ont montré que l’ouate tassée dans
un tube aussi fortement qu’il soit possible de le
faire, n’empêche nullement l’air de le traverser ;
l’air passe donc à -travers les :couches <de
l’ouate, dans lés pansements de ce nom et
arrive nécessairement au contact :de's liquidés
sécrétés à la surface dé la plaie , lé pansement
ouaté, ne produit donc pas Tocclusaôn complète.
 » (2).

On le voit, M. À. Guérin défend avec énergie
le principe sûr lequel repose la conception de
son pansement. Au surplus, l’application qu’il
en a faite a donné d’excellents résultats qu’il
a pris soin de faire connaître à l’Académie ,
le 7 mai 1878, à propos de la discussion sur
le pansement des plaies. Ces -résultats sont trop
importants pour ne pas être consignés ici. Ils
portent sur les faits relevés dans le service

(1) Séance du 31 août.

(2) Séance du 31 'août
DES SEPTICÉMIES .161
de M. A. Guérin, à l’Hôtel-Dieu , pendant les
années 1874, 1875, 1876 et. 1877.
1874
2. amputations de la jambe au lieu d’élection.
1 amputation de Chopart.

1 résection du coude (femme tuberculeuse).

2 résections du premier métatarsien.

1 amputation du cinquième métatarsien.

La réunion immédiate eut lieu dans une des amputations
de la jambe et dans l’amputation de Chopart.
Tous les opérés guérirent.
1875
Amputation de la jambe au lieu d’élection.

Amputation intra-malléolaire.

Résection du coude.

Amputation de l’avant-bras.

Arrachement du pouce.

5 hernies crurales pansées par l’ouate après l’opération.


Tous les malades guérirent : l’amputation de la
jambe, celle de l’avant-bras et l’intra-malléolaire par
première intention.
1876
Désarticulation scapulo-humérale.

Amputation sous-malléolaire chez un phthisique ;
réunion immédiate. Succombe 10 mois après aux
lésions tuberculeuses.
162 DES SEPTICÉMIES
Amputation de la jambe chez un hémophilique.
Hémorrhagie, athrepsie. Mort dans une syncope.
1877
Amputation au tiers supérieur du bras. — Seconde
intention.

Amputation du poignet. — Première intention.

Amputation sus-malléolaire. —Première intention.

Amputation de cuisse au tiers inférieur. Mort 6 heures
après l’opération.

Enfin , au commencement de l’année (1878) ,
il y a eu une amputation de jambe pratiquée
par M. Marchand, et une amputation de cuisse
pratiquée par M. A. Guérin, ce dernier malade
convalescent en ce moment (Mai).

« En résumé, il y a eu 23 amputations ou
résections ; dans un cas la mort eut lieu par
hémorrhagie , chez un hémophilique ; dans un
autre, elle a été la conséquence d’une double
fracture du bassin avec épanchement de sangdans
l’abdomen. Si l’on prend la moyenne des
morts, on aura 2 morts sur 23, mais absolument
indépendantes du mode de pansement. »

De 1874 à 1878, M. A. Guérin a traité, en
outre, par son pansement : 1 fracture du bras
droit avec plaie ; 1 fracture de jambe avec plaie
de 5 centimètres ; une fracture comminutive
de jambe (large plaie de 20 contimètres sur 8)  ;
DES SEPTICÉMIES 163
1 fracture du tibia et du péroné avec plaie,
hémorrhagie et emphysème ; 1 fracture de
jambe et du premier métatarsien (abcès communiquant
avec le foyer)  ; 1 fracture de l’avantbras
avec plaie pénétrante ; 1 fracture compliquée
de la jambe ; 1 fracture comminutive du
tabia (mort du tétanos)  ; 1 fracture de la jambe :
ostéo-myélite ; glace, abcès ouvert, guérison.
Après sa sortie le malade se fracture de nouveau
la jambe ; abcès communiquant avec le
foyer, guérison encore ; 1 fracture de jambe
compliquée de plaie, avec chevauchement des
fragments , mort en 4 jours.

« Cela fait deux morts sur douze fractures
compliquées. Cela paraît énorme quand on ne
juge que par des chiffres, tandis que les faits
observés ont fait des élèves qui les ont vus autant
de partisans de ma méthode. 77 n’y a pas,
en effet, un de ces cas de fracture qui n’eût paru
à nos devanciers réclamer impérieusement l’amputation.


« J’ai donné un extrait des notes de mes élèves.
Tous ont certifié n’avoir jamais vu sous
mon pansement ni érysipèle ni infection purulente.
 »

M. A. Guérin termine, cette énumération par
trois observations d’ouverture des plus grandes
104 D.ES, SEPTICÉMIES
articulations toutes trois guéries, dont une
suivie d’ankylose.

d. — L’avantage incomparable du pansement
antiseptique de Lister consiste à prévenir
d’une façon certaine l’accès des germes sur la
plaie. Il faut savoir toutefois que la réussite
dépend de la rigoureuse observation des règles
minutieuses posées par le chirurgien d’Edimbourg
 ; il est bien constaté, en effet, que l’oubli
du moindre détail suffit à expliquer les nombreux
échecs que les novices ont une tendance
malheureuse à mettre sur le compte de la méthode
elle-même : « Nos soins , nos efforts,
tranchons le mot, notre anxiété, Messieurs ,
sont faciles à comprendre ; nous ne sommes
pas dans la position de ceux qui ne croient pas
à l’efficacité de la méthode dans tous les cas,
et qui, lorsqu’ils obtiennent du pus sous un
pansement antiseptique, s’en consolent en disant
que cela tient à la constitution du malade,
ou à toute autre cause problématique ; au contraire
, nous savons que chaque fois que nous
avons opéré dans des tissus sains, si nous avons
de la suppuration, c’est notre faute. Voilà ce qui
nous rend si précis , si minutieux, voilà ce qui
nous fait prendre tant de précautions que quel-
DES SEPTICÉMIES 165
ques-uns trouvent peut-être puériles ou de mise
en scène, comme on l’a dit, et qui nous paraissent,
à nous, indispensables. » (1).

On m’approuvera donc d’entrer dans de longs
détails en exposant les procédés cle la méthode
listérienne.

C’est à Glasgow, dans une salle de chirurgie
absolument infectée, que M. Lister, frappé
comme tant d’autres des insuccès dus à l’action
sur les plaies d’un air chargé d’émanations putrides,
conçut la première idée de son pansement.
C’était en 1865, alors que M. Pasteur venait
de publier ses premières découvertes relativement
au rôle joué par les microzoaires aériens
sur les fermentations et sur la putréfaction.
M. Lister comprit tout de suite que ces idées
nouvelles contenaient en germe une révolution
complète dans la pratique chirurgicale, et il se
mit aussitôt à l’oeuvre.

Son premier soin fut de s’assurer, en renouvelant
les expériences de M, Pasteur, de la
réalité des résultats annoncés par le savant
français. Puis , après avoir acquis la certitude
que les microbes qui flottent dans l’atmosphère
sont la cause principale de la suppuration,

(1) Lister cité par Du Pré — La Chir. et le Pans,
antis. Paris, Delahaye, 1879, p. 234.
11166 DES SEPTICÉMIES
qu’ils provoquent, en outre, la putréfaction
du pus, de même que celle du sang et des autres
liquides animaux, il ne douta plus qu’ils ne
fussent ainsi les agents véritables des plus terribles
complications des plaies.

Tel fut le point de départ et le fondement de
la réforme radicale qu’il devait apporter, après
d’assez nombreux tâtonnements , à la pratique
de l’art chirurgical.

Il ne devait pas cependant tarder à reconnaître
qu’il ne suffit pas , pour empêcher une
plaie de suppurer, de la mettre rigoureusement
à l’abri de l’action des germes, mais qu’il faut
encore lui épargner le contact de tout corps
étranger irritant, en faisant en sorte, d’ailleurs,
que les surfaces cruentées ne soient jamais
dans des rapports tels qu’elles puissent subir,
à un moment donné , un excès de tension.

Ces trois conditions écartées, la plaie , nonseulement
ne doit pas subir de putréfaction dans
ses éléments, mais encore ne peut suppurer.
Elle évolue absolument à la manière des plaies
sous-cutanées.

Il est aisé, d’après cela, de prévoir quels
vont être les points principaux de la pratique
listérienne :

1° Détruire les germes pendant l’opération,
et, la plaie ayant été mise rigoureusement à
DES SEPTICÉMIES 167
l’abri de leur contact, pratiquer les pansements
de manière à leur en rendre l’accès impossible
jusqu’à guérison parfaite. Ce but sera atteint
par l’emploi rationnel des substances antiseptiques
 ;

2° Eviter l’excès de tension. On y parviendra
en rendant facile l’écoulement des liquides
{discharge)  sécrétés par la plaie ;

3° S’opposer à l’action irritante due au
contact des corps étrangers. Le moyen principal
d’atteindre ce but consiste dans le rapprochement
des lèvres de la plaie ; puis vient
la substitution du catgut au fil pour les ligatures
 ; enfin le soin qu’il faut mettre à ce que
le contact des solutions antiseptiques ne dure
pas trop longtemps. Il faut remarquer que les
caillots sanguins ne doivent pas être rangés
dans la catégorie des corps étrangers, et qu’ils
se résorbent sous le pansement sans qu’on en
ait à redouter aucun mauvais effet.

Voyons de quelle manière M. Lister remplit
ce programme. Pour empêcher les germes d’envahir
la plaie, il ne suffit pas de les détruire
dans toute l’étendue du champ opératoire, il
faut encore que tous les objets qui doivent se
trouver en contact avec elle soient rigoureusement
purifiés. Ce résultat, M. Lister l’obtient
en soumettant ces divers objets à l’action d’un
168 DBS SEPTICÉMIES
bain fermenticide d’acide phénique (solution
au 20e).

Le point où l’opération sera faite et les parties
voisines sont nettoyés avec une éponge
imbibée du même liquide ; ce nettoyage doit
s’étendre à la région entière dans laquelle
l’opération doit être exécutée. Les mains de
l’opérateur et.de ses aides doivent être soumises,
à une ablution préalable dans une solution
phéniquée au 40°, qui est appelée solution
faible par opposition à la première, dite solution
forte.

En même temps les germes qui flottent dans
l’atmosphère du champ opératoire devront être
rigoureusement détruits pendant toute la durée
de l’opération et du pansement. Pour atteindre
ce but, M. Lister avait cru d’abord qu’il serait
suffisant d’opérer à l’abri d’une compresse imbibée
d’huile phéniquée et de recouvrir la plaie
le plus rapidement possible. Mais il ne tarda
pas à reconnaître que ces précautions sont
insuffisantes, et c’est alors qu’il eut l’ingénieuse
idée de créer autour de la plaie une atmosphère
véritablement antiseptique, grâce à la pulvérisation
de l’eau phéniquée en un jet puissant
au-dessus du champ opératoire. Cette pulvérisation
doit toutefois engendrer un nuage assez
léger, noa--seulement pour nej pas mouiller
DBS SEPTICÉMIES’. £69
l’opérateur, mais encore pour ne pas exercer
une action trop irritante sur les muqueuses
oculaire et respiratoire. Les éponges humides,
nécessaires pendant l’opération, devront être
imbibées de solution faible,

L’opération terminée, la surface cruentéô
tout entière est lavée avec la solution forte.
Cette précaution est indispensable, etle résultat
de ces lavages est de donner au sang et aux
muscles une couleur grise ou chocolat clair
caractéristique.

La réunion est faite aussitôt après. Il faut
savoir toutefois que les ligatures des artères
ont été préalablement opérées au moyen d’une
substance destinée à être résorbée qui, sous le
nom de catgut, n’est pas autre chose que la corde
à boyau à laquelle on a fait subir des modifica^-
tions spéciales. Le noeud de ces ligatures perdues
reste donc enfoui au fond de la plaie.
Quant aux sutures destinées à maintenir les
lèvres de la plaie rapprochées, M. Lister les
fait habituellement avec un fil d’argent, et,
lorsque la plaie est assez grande pour qu’il
puisse supposer qu’elles ne suffiront pas à main*-
tenir ses deux valves en parfait contact, il y
ajoute une suture profonde, constituée par un
grand fil d’argent qui, traversant les deux
valves dans toute leur épaisseur,- vient s’en>
170 DES SEPTICÉMIES
rouler sur une petite plaque de plomb percée
d’un petit trou à son centre.

Pour favoriser l’écoulement des liquides et
prévenir l’excès de tension , M. Lister emploie
le drainage au moyen des tubes de Chassaignac.
Le tube dont il se sert est taillé de manière à ce
que, introduit debout dans l’ouverture de la
plaie, il parvienne jusqu’au fond, sans que son
autre extrémité en dépasse les bords. Le tube
est retiré à chaque nouveau pansement et nettoyé
dans la solution forte. S’il est devenu trop
long, on en supprime un fragment d’un coup
de ciseau. Il arrive aussi un moment où, la plaie
se rétrécissant, le diamètre du tube primitif est
trop grand, il faut alors le remplacer par un
tube plus étroit. On supprime enfin tout drainage
lorsque l’on s’aperçoit qu’il ne se fait plus
aucun écoulement ; mais il faut bien se garder
de le faire prématurément, car les liquides s’accumuleraient
très-vite et donneraient lieu à des
abcès.

Je l’ai déjà dit, le contact prolongé des solutions
antiseptiques ne manquerait pas d’irriter
la plaie et de provoquer la suppuration. Comment
se fait-il que leur action temporaire ne
suffise pas pour entraîner cet accident ? On ne
peut trop se l’expliquer. Toujours est-il que
c’est là un fait certain, bien qu’en apparence
DES SEPTICÉMIES 171
paradoxal et qu’on ne nuit en rien à la réussite
de la réunion immédiate , même en employant
les solutions phéniquées les plus caustiques, à
la condition de n’accorder à leur action qu’une
durée limitée.

N’oublions pas toutefois qu’il sera nécessaire
de faire évoluer la plaie, jusqu’à guérison parfaite
, dans une atmosphère antiseptique, et
qu’il faudra conséquemment que les pièces principales
du pansement soient imbibées d’une
solution phéniquée. C’est pour éviter le contact
des pièces trempées clans cette solution, avec
les lèvres de la plaie qui ne manqueraient pas
de s’irriter et de suppurer, que M. Lister recouvre
cette partie, ainsi que 4 ou 5 centim. de
peau environnante, avec un morceau de proteclive,
espèce de taffetas gommé imperméable
à l’acide phénique, mouillé préalablement dans
la solution faible pour le débarrasser de tout
germe. Le protective est recouvert par quelques
fragments de gaze antiseptique.

Cette gaze est constituée par de la mousseline
commune rendue antiseptique par son séjour
prolongé dans un mélange d’acide phénique,
de résine et de paraffine. Toutefois, comme la
gaze antiseptique ne cède que fort lentement
l’acide phénique dont elle est imprégnée, et
que des germes peuvent s’être déposés à sa
172 DES SEPTICÉMIES
surface pendant son exposition à l’air, il est
prudent de tremper ces fragments dans la solution
faible avant de les disposer au-dessus du
protective. Observons que ces fragments de gaze
ne doivent recouvrir que le protective.

Les autres pièces du pansement devront
s’étendre au-delà de ces étroites limites de manière
à recouvrir la peau sur une surface considérable
autour de la plaie, de telle manière que
si, par exemple, il s’agit d’un membre, il soit
entouré tout entier. La première pièce de pansement
qui devra être maintenant appliquée se
compose de huit feuilles de gaze superposées ,
ou d’un plus grand nombre s’il en est besoin.
Il faut avoir soin, pour la raison que je donnais
tout-à-1'heure, de mouiller légèrement, avec la
solution faible, la première de ces feuilles, celle
qui s’appliquera sur le protective et sur la peau
environnante.

Entre la septième et la huitième feuille, on
interpose le mackintosh, étoffe rendue imperméable
par une couche de caoutchouc étendue
sur une de ses faces. Cette pièce du pansement
est destinée à empêcher absolument l’air de
s’introduire au-dessous d’elle ; on la place entre
les dernières feuilles de gaze afin qu’elle fasse
mieux corps avec le reste du pansement et ne
DES SEPTICÉMIES 173
forme pas des godets qui puissent favoriser
l’introduction de l’air.

Le tout est fixé et maintenu en place à l’aide
de bandes de gaze antiseptique que l’on assujettit
en nouant deux bouts déchirés ou avec des
épingles anglaises.

Ainsi constitué, ce pansement est très-solide
et n’a guère de chances de pouvoir glisser.
Cependant, par luxe de précaution, M. Lister
fixe souvent à ses extrémités deux bretelles de
caoutchouc qui, par leur élasticité, achèvent
de lui donner une fixité absolue.

Mais il est des régions où l’application de ce
pansement ne peut être faite régulièrement.
C’est au chirurgien à s’efforcer d’en remplir
nonobstant les conditions par quelque ingénieuse
modification de détail : ouate phéniquée
sur les bords partout où l’on peut craindre
quelque soulèvement, etc. De plus, lorsque
l’étendue de la plaie nécessite un peu de compression
afin de maintenir les lambeaux au
contact, M. Lister a coutume de l’exercer par
l’intermédiaire d’une éponge imbibée de la sosolution
faible qu’il place immédiatement audessus
d’un morceau convenable de protective.

Quoi qu’il en soit, le pansement doit être
renouvelé fréquemment, au moins toutes les
24 heures au début, plus souvent même si
174 DES SEPTICÉMIES
l’écoulement qui se fait par la plaie est assez
abondant pour avoir souillé le pansement jusqu’aux
bords. Le liquide séreux qui s’écoule
ainsi au début a une composition complexe non
déterminée ; les anglais lui ont donné le nom
significatif de discharge. Si le pansement est
bien fait, ce liquide doit être inodore ; il faudrait
se méfier de quelque faute commise et y
remédier tout de suite s’il prenait de l’odeur.
Chaque fois que le pansement sera renouvelé
, on devra prendre les mêmes précautions
qu’au moment de l’opération, tant pour l’atmosphère
que pour les mains et les instruments,
sous peine de voir le pus apparaître et la plaie
présenter bien vite l’aspect qu’elle a sous les
pansements ordinaires. Pour être sûr d’éviter
ce danger, il faut persévérer clans la protection
antiseptique de la plaie jusqu’à cicatrisation
parfaite. Toutefois, à mesure que la plaie tend
à se fermer davantage, les pansements doivent
être de plus en plus rares, l’écoulement
diminuant progressivement d’abondance. Enfin,
au lieu de ces nombreuses feuilles de gaze indispensables
au début, on pourra se servir de
substances antiseptiques plus commodes à manier,
telles que l’ouate phéniquée ou mieux
salicylée, la jute préparée, « étoupe faite avec
la fibre du chorchorus capsularis rendue anti-
DES SEPTICÉMIES 175
septique par un séjour assez prolongé dans un
bain d’acide salicylique, de glycérine et d’eau
chaude, » ou enfin le lint borate, étoffe de
coton dont les Anglais se servent en guise de
charpie et qui est devenue antiseptique grâce à
un bain dans l’eau bouillante saturée d’acide
borique.

Les résultats de ce pansement, lorsqu’il a
été bien fait, sont vraiment merveilleux ; absence
de pus, suppression presque absolue de
la douleur, cicatrisation extrêmement rapide
par première intention , tels sont les résultats
locaux. Au point de vue général, l’avantage est
encore plus marqué puisqu’on a ainsi fait disparaître,
même dans les salles les plus infectées ,
toutes lés complications septicémiques qui exerçaient
auparavant de si affreux ravages dans
les salles de chirurgie.

Tous les chirurgiens qui ont été assez bien
avisés pour adopter la pratique rigoureuse de
la méthode antiseptique, sont unanimes à en
proclamer les avantages. Aucun n’hésiterait à
conclure, avec Lister : « mes opérés, mes
blessés étaient autrefois décimés par les complications
chirurgicales, par l’infection purulente.
J’ai vu les complications disparaître de
mes salles. Non-seulement aujourd’hui je ne
crains plus l’infection purulente, la septicémie ;
17B BES SEPTICÉMIES’
mais je pratique comme à plaisir toutes les
opérations qui exposaient le pliis les malades,
sur les os, sur les articulations, sur les veineë,
et je ne les vois plus survenir. L’hospitalism est
un mot qui n’a plus de signification, L’encombrement
est devenu si peu inquiétant qu’on peut
le braver dans les salles. »

Voyons maintenant si les résultats généraux
fournis par la statistique sont de nature à justifier
un pareil enthousiasme.

Sans doute, la méthode est encore trop nouvelle
pour qu’en réunissant tous les faits produits
dans une statistique commune et en en
faisant l’addition, on puisse juger sérieusement
de sa valeur. Mais, sans réunir de la sorte des
chiffres le plus souvent disparates, qui donneraient
une très-fausse idée d’une méthode qui a
déjà transformé toute la chirurgie, on peut,
tout en respectant les règles d’une logique rigoureuse
, reproduire les résultats partiels obtenus
séparément par les plus célèbres chirurgiens
des divers pays, et signaler ensuite les
modifications de détail que plusieurs d’entre
eux ont cru utile d’apporter aux règles primitivement
posées par M. Lister.

Nous allons commencer par M. Lister luimême.


C’est à Glasgow, nous l’avons dit j, qu’il a
DES SEPTICÉMIES 177
inauguré la chirurgie antiseptique dans des
salles qui, en outre des mauvaises conditions
ordinaires, recevaient directement les émanations
d’un cimetière on ne peut plus encombré.
Avant l’inauguration de son pansement antiseptique,
la moyenne prise sur une période de
deux années lui avait donné une proportion de
16 morts sur 35 grandes amputations, tandis
que la même moyenne prise sur les 3 premières
années de la période antiseptique lui donna la
proportion de 6 morts seulement sur 40 amputations
 ; ce qui constitue un abaissement de
la mortalité de 45 % à 15 %, chiffre d’autant
plus remarquable, que la méthode était encore
dans son enfance.

Depuis qu’il a perfectionné ses procédés,
M. Lister a obtenu des résultats plus brillants
encore. C’est ainsi qu’ « à Edimbourg, en 6
ans, il n’a eu qu’un seul cas d’infection purulente
, après une ablation du sein ; il n’a pas
eu de cas de pourriture d’hôpital, comme jusque-là.
Quant à l’érysipèle, il a été rare, peu
grave et souvent est né loin de la plaie. Il n’a
observé dans ses salles que deux cas de tétanos,
et tous les deux pour des plaies atteintes de putréfaction.
 » (I) ,

(1) Lucas-Championnière — Chirurgie antiseptique.
Pans, J.-B. Baillère, 1880, p. 134.
178 DES .SEPTICÉMIES
Le Dr G. Du Pré, de son côté, rapporte les
chiffres suivants, empruntés au rapport officiel
[Reports regarding the affairs of the royal infirmary
from lst october 1875 to lst october 1876.
Edimburgh, 1877)  : « M. Lister a fait, pendant
l’année 1875-1876, 19 amputations de
Syme, sans un mort ; 23 amputations de doigt,
sans un mort ; 32 résections du coude, avec
un mort ; six résections du poignet, sans un
mort ; 14 résections du genou, avec trois morts
(résultat extrêmement remarquable)  ; 10 résections
de la cheville et du calcaneum seul, sans
un mort ; il a pratiqué 42 amputations du sein,
avec un mort ; 39 extractions de séquestres,
avec un mort. Ces résultats sont incomparables ;
cependant j’avoue très-franchement qu’ici j’ai
choisi ; pour être impartial, je dois ajouter que
les amputations du bras donnent un résultat
moins favorable, trois morts sur sept opérations,
tandis que les amputations de l’avantbras
donnentsz>guérisons sur six amputations ;
de même pour les amputations de la cuisse,
onze morts sur vingt-quatre amputés ; mais ces
derniers chiffres n’atténuent en rien la valeur
des premiers. Tout autre pansement que le
pansement antiseptique a-t-il jamais donné des
résultats comparables à ceux qu’indiquent ces
premiers chiffres, et à si peu de prix pour les
DES SEPTICÉMIES 179
patients ? Voilà la question telle qu’elle doit se
poser ; la réponse est dans toutes les bouches.
 » (1).

Les résultats obtenus à Copenhague par
M. Saxtorph, un des premiers chirurgiens
d’Europe qui aient appliqué la méthode de
M. Lister dans un grand service de chirurgie,
ne sont pas moins remarquables : « dans un
hôpital dont l’insalubrité s’élevait de temps à
autre si haut que l’infection purulente lui emportait
ses opérés, même pour une amputation
de doigt, il put faire les opérations suivantes
dont il me communiqua la statistique en 1876.
11 résections du genou, 3 morts.
19 amputations de cuisse, 6 morts.
15 résections de hanche, 6 morts.
8 résections du carpe, 2 morts.
7 résections du coude, 1 mort.
6 résections de l’épaule, 3 morts.

10 extractions de corps étrangers articulaires
faites à ciel ouvert, 1 mort.

22 amputations du pied (Syme) , 7 morts.

11 extirpations du calcaneum, 4 morts.

 » Mais ce n’était laque le commencement….
M. Saxtorph n’a pas pu communiquer une statistique
totale dont les chiffres seraient énormes ,
(1) Du Pré, loe. cit., p. 247.180 DES SEPTICÉMIES
mais il nous a fait connaître le total de ses résultats
relatifs à ses résections Il est facile

de suivre pas à pas l’amélioration des résultats,
à mesure que la méthode antiseptique s’introduit
et se perfectionne Le total des cas enregistrés
est de 100 résections (épaule, coude,
poignet, hanche, genou, cou-de-pied ; les deux
tiers sont delà hanche et du genou). La mortalité
totale est de 33 morts, soit 33 pour 100.

 » Avant 1873, 15 résections, 9 morts, 60
pour 100.

 » Avant 1877 (chiffre total) , 76 résections,
32 morts, soit 42 pour 100.

 » Depuis 1877, 34 cas (15 de la hanche et 12
du genou) , 5 morts, soit 17 pour 100.

 » Enfin, nous dit M. Saxtorph, j’ai fait de
grands progrès ; j’ai fait, depuis 1877, un pulvérisateur
qui me permet d’être beaucoup plus
rigoureux, plus exact, et depuis cette époque,
j’ai fait 24 grandes résections articulaires,
presque toutes du genou et du coude, et je n’ai
perdu que 1 malade de tétanos, cela ne donnerait
que 4,3 °/0 de mortalité, c’est-à-dire presque
un quatorzième de la mortalité des premières
années

 » Avec de semblables résultats, on conçoit
aisément ce que m’écrivait M. Saxtorph : « il
n’y a personne, je crois, en Danemark, qui ne
DES SEPTICÉMIES 181
se serve du pansement de Lister dans ses opérations.
Pour moi, je renoncerais à faire de la
chirurgie, si je ne pouvais plus opérer antiseptiquement.
 » (1).

Les résultats de la clinique de Halle où
M. Volkmann pratique, depuis trois ans, la
chirurgie antiseptique, sont encore plus mer-.
veilleux : « Nous pouvons affirmer, sans crainte
d’être démenti (2) , que l’on trouve ici le triomphe
de la méthode antiseptique ; les résultats en
général de la clinique de Halle sont si favorables
et si marquants que nous défions le plus incrédule
de visiter cette clinique sans s’en retourner,
convaincu ; cela a été le cas de plus d’un chirurgien
, de plus d’un chef de service que nous
pourrions nommer ; et cependant nous ne sommes
pas, à notre grand regret, resté assez
longtemps à Halle pour voir passer beaucoup
de ces visiteurs. Il est d’ailleurs impossible d’attribuer
ces résultats aux conditions extérieures.
L’hôpital des, cliniques de Halle est établi dans
des conditions très-défavorables ; situé sur une
petite place au milieu de la ville, il est entouré
étroitement d’un côté par des maisons d’habita(1) 
Lucas-Championnière, loc. cit., p. 135 et suiv.

(2) Du Pré, loe. cit., p. 120.-
12182 DES SEPTICÉMIES
tion, surplombé de l’autre par une grande église
au pied de laquelle il est bâti et qui lui enlève
beaucoup de jour et d’air ; intérieurement il est
composé de chambres très-petites, la plupart
mal éclairées, dans chacune desquelles de six à
huit lits sont entassés. Des cabinets nullement
inodores communiquent directement avec chacune
de ces chambres. On ne peut pas non plus
invoquer le climat ni la pureté de l’air ; le
malheureux état clans lequel s’est trouvé cet
hôpital en 1872 prouve bien que ces éléments
n’y sont pour rien. Force est donc bien d’attribuer
ces résultats, pour une certaine part
sans doute, à l’habileté de l’opérateur, mais
pour la plus grande part évidemment au pansement
de Lister, ou, pour parler plus exactement,
au haut degré d’habileté auquel on est parvenu
à Halle dans la confection de ce pansement….
Permettez-moi de vous citer ici quelques résultats
généraux : depuis qu’il a commencé la
pratique de Lister (c’est-à-dire depuis trois ans) ,
M. le professeur Volkmann a traité par la méthode
conservatrice et guéri soixante-quatre
fractures compliquées, sans un mort ; au moment
où il a entrepris le pansement antiseptique
, le professeur venait de perdre douze
malades atteints de fractures compliquées sur
DES SEPTICÉMIES 183seize (1)  ; il a fait près de quarante opérations
d’ostéotomie pour incurvations rachitiques ou
ankyloses vicieuses, dont vingt-deux cette année,
sans un accident ; il a exécuté, cette année seulement,
dix-neuf résections de l’articulation
coxo-fémorale pour une tumeur blanche, avec
un seul mort ; il a, trois fois, largement ouvert
l’articulation coxo-fémorale, dans des cas de
diagnostic douteux ; n’y ayant rien trouvé, il a
refermé la plaie et n’a eu aucun accident à
déplorer. Les résultats les moins favorables
sont ceux des amputations de cuisse : sur les
vingt et une dernières, le professeur a eu quatre
morts. Ce résultat n’est-il pas encore à envier ?
Depuis trois ans, le professeur a eu un seul cas
de pyohémie, alors que précédemment cette
affection était, comme on l’a vu, très-commune
dans son service ; il ne connaît presque plus
d’érysipèle (8 cas depuis 2 ans)  ; il n’a plus vu
un seul cas de fusion du pus le long des aponévroses,
ni de formation de clapiers, ni d’apparition
de phlegmons dans le voisinage de la plaie. »
Voici, d’un autre côté, la. statistique communiquée
par M. Volkmann au congrès des
chirurgiens allemands, le 5 avril 1877 :

(1) V. Volkmann, Ueber den antiseptischen Oeclusiverband,
etc., in Samml. Klin. Vortraege, n° 96.
184 DES SEPTICÉMIESAMPUTATIONS ET DÉSARTICULATIONSCas simples.

Désarticulation de l’épaule, 4 1 mort

après 4 heures.

Amputation du bras, 14 0 mort.

Amputation de l’avant-bras, 23. 0 mort.

Désart. du poignet, 3 0 mort.

Désart. de la cuisse, 2 1 mort

après 4 heures.

Amput. de la cuisse, 42 1 mort

après 24 heures.

Amput. de la jambe, 25 1 mort

d’érysipèle.
Amput. partielle du pied, 42. . .0 mort.
Cas compliqués.

Double amputation, 2 morts sur 9 cas ; les
deux morts sont des amputations des deux
cuisses.

Lésions multiples graves, 6 cas, 6 morts ;
traumatismes avec ou sans opérations ; mort
en peu d’heures.

Malades opérés au cours de la septicémie ;
15 cas, 8 morts.
DES SEPTICÉMIES 185
. Morts par maladies intercurrentes.

Un homme de 60 ans, amputé de cuisse,
mort de delirium tremens.

Une jeune fille de 17 ans, tuberculeuse,
morte de pneumonie.

Une fille de 24 ans, amputée de l’humérus
pour phlegmon. Avortement, morte de fièvre
puerpérale.

Dans ces cas, la cicatrisation, à la mort,
était presque complète.

Le total des grandes opérations étant de 172,
avec 23 morts, donnerait 13,2 de mortalité
brute.
RÉSECTIONS.Cas sans complication :
Epaule, 7 ; coude, 2 ; poignet, 2 ; tous
guéris.

Hanche , 48 ; 4 morts, 2 assez éloignées,
3 mois ; 2 chez des enfants de neuf mois et
de deux ans et demi.

Genou, 21, 1 mort de méningite tuberculeuse.


Articulation tibio-tarsienne ; 5 ; pas de mort.
186 DES SEPTICÉMIESCas compliqués :
4 chez des individus atteints de septicémie
ou de pyohémie ; tous morts.

Ostéotomie, 50 opérations sur 38 malades ;
1 mort d’hémorrhagie ; hémophile.

Opérations sur le sein : 119 sur 110 malades :
6 morts, 2 érysipèles dont un pour un pansement
négligé ; l’autre venu d’eschares du
sacrum ; 1 du choc ; 2 épuisés ; 1 de pustule
maligne communiquée par le catgut.

Incisions d’hydrocèle, 45 cas ; pas d’accidents.


Fractures compliquées traitées par la conservation,
75 sur 73 malades. Pas de mort.
Amputations secondaires :
Cuisse, 1 ; genou, 4 ; jambes, 42 ; bras, 6 ;
coudes, 5 ; avant-bras, 15 ; pas de mort.

Pendant le trois années (1874-1877) , aucun
cas d’infection purulente sur les blessés ou opérés,
qui n’en présentaient pas avant le traitement.
Trois ou quatre érysipèles chez des
malades traités par la méthode antiseptique, et
quelques autres pour des cas non antiseptiques.

Mac-Cormac, chirurgien de l’hôpital Saint-
DES SEPTICÉMIES 187
Thomas (Londres) vient de publier un Manuel
de chirurgie antiseptique (1) dans lequel j’ai
pu relever plusieurs résultats intéressants des
grandes cliniques anglaises.

« D’abord nous avons eu, ditMac-Cormac (2) ,
dans les derniers dix-huit mois, 45 opérations
variées, pratiquées sur les os pour remédier à
certaines difformités (plus 12 cas additionnels

d’ostéotomie pratiquées avec succès) Dans

30 cas il s’agissait de l’articulation du genou

la guérison a été prompte, facile et complète,
et dans chacun des cas où l’articulation du
genou a été ouverte, on a obtenu une articulation
mobile. »

Pour ce qui est des fractures compliquées,
« 16 cas, ajoute le chirurgien vde Londres,
ont été traités d’après les stricts principes antiseptiques
dans les derniers dix-huit mois
(2 fractures du fémur, 11 du tibia, 3 du membre
supérieur). Toutes eurent une heureuse issue—
En examinant les rapports des six dernières
années, sur 54 cas qui n’ont pas été traités
d’une façon 'antiseptique, il y eut 12 morts,
dont 4 de pyohémie et 4 d’érysipèle. Ainsi
8 morts que l’on aurait pu éviter. »

(1) Traduit de l’anglais par Lutaud. — Paris, G. Baillière,
1882.

(2) Page 13.
188 DES SEPTICÉMES
Les résultats obtenus par Holmes à l’hôpital
Saint-Georges sont loin d’être aussi brillants
( 33 cas, 7 morts) , surtout si on les compare
aux 28 cas de fractures compliquées traitées à
Berlin, dans leNeuesStaedtischesKrankenham
(bras, 2 ; avant-bras , 7 ; cuisse, 2 ; jambe , 17) 
tous suivis de guérison.

Mac-Cormac rapporte ensuite (p. 23 et 24) 
deux cas intéressants d’ouverture de l’articulation
du genou (la première pour une synovite
chronique, la seconde pour un corps étranger) ,
toutes deux suivies de guérison et qu’il rapproche
des 135 cas semblables réunis par
Larrey sur lesquels la mortalité fut de 30,
ou 22 p. 100.

Vient ensuite sa statistique sur l’ovariotomie :
le nombre total de cas antiseptiques d’ovariotomie
opérés à l’hôpital, a été de 19, parmi
lesquels il y eut 7 morts. Les cas qui se terminèrent
fatalement étaient très-graves Dans

les trois années précédentes, il arriva que le
même nombre de cas lurent également opérés :
19, parmi lesquels 13 devinrent mortels. »

On le voit, la différence est tout à l’avantage
de la méthode antiseptique. Cependant certains
chirurgiens ont prétendu que l’ovariotcmiie n’avait
rien gagné depuis Lister. Afin de faire
justice de cette assertion erronée, Mac-Cormac
DES SEPTICÉMIES 189
s’est adressé aux principaux ovariotomistes
d’Angleterre et d’Allemagne.

Spencer Wells lui a dit qu’il avait opéré
83 cas avec le pansement antiseptique. Résultat
: 6 morts seulement et38 guérisons consécutives
 !

Knowsley Thornton lui a répondu par écrit :
« Le traitement antiseptique a exactement réduit
de moitié ma mortalité dans l’ovariotomie,
et aurait rendu la proportion plus grande
encore, si je n’avais perdu des malades qui
m’arrivaient avec des kystes suppures résultant
de ponctions faites sans antiseptiques. »

Dans sa réponse, Keith (d’Edimbourg) parle
de 300 cas qu’il divise par cinquantaines :

morts
1° cinquantaine 11

2" — 8

3° — 8
4e — 6

5° — 4

6° — 0

Les derniers 76 cas ont tous été traités antiseptiquement.
Ils n’ont donné lieu qu’à deux
insuccès. Les derniers 68 cas constituent une
série de succès non interrompus. « Je donnerais
quelque chose pour savoir, dit le Dr Keith,
190 DES SEPTICÉMIES
ce qu’eût été la mortalité des derniers cinquante
cas, s’ils avaient été traités d’après l’ancienne
méthode. »

Nussbaum, de son côté, a bien voulu communiquer
à Mac-Cormac le résultat de sa pratique
en ovariotomie de février 1861 à octobre
1879 : « Mes cinq premiers cas ont tous été
malheureux ; sur mes premières 34 opérées,
16 ont succombé. Sur mes premiers 78 cas,
il y eut 35 décès. J’employai alors le drainage,
et sur 84 malades traitées de cette façon, 34
ou près de la moitié moururent. Jusqu’au 12
octobre 1879, j’ai opéré 135 cas d’après la
méthode de Lister , 29 furent suivis de mort ;
dans les derniers 19 cas, il y eut 2 morts. Dans
ma vie entière, j’ai fait 219 opérations et j’ai
eu 67 morts. C’est 14 p. 100 dans les cas
traités antiseptiquement et 57 p. 100 dans les
autres cas ! » Et le chirurgien de Munich a soin
d’ajouter : « Les salles générales à Munich
Klinik, au lieu d’être encombrées par la pyohémie
et la gangrène, ne contiennent plus
un cas de ces deux affections. La mortalité est
réduite à moitié, et les seuls corps apportés à
la chambre mortuaire proviennent de suicides,
de blessures graves chez des vieillards, de
cancers et de tubercules. »

La réponse d’Esmarch n’est pas moins con-
DES SEPTICÉMIES 191
cluante : « La pratique des antiseptiques, dit-il,
est maintenant si perfectionnée, spécialement
par l’introduction des drains en os décalcifiés,
que la plupart de nos plaies à la suite de grandes
opérations, se guérissent dès le début avec
un seul pansement sans une trace de suppuration
ou de fièvre traumatique. Depuis les antiseptiques
, nos ovariotomies sont incomparablement
meilleures. L’année dernière, j’ai perdu
un cas sur huit, et j’ai eu une fois neuf guérisons
de suite, la plupart de ces cas étant
très-graves… » Quant aux autres résultats généraux
, ils sont également très-satisfaisants,
grâce à la méthode antiseptique « qui est suivie
à Kiel avec une sécurité et une précision toujours
croissantes ». Sur 524 opérations de toute
nature, la mortalité, en 1878, fut de 25 à
l’hôpital de Kiel, c’est-à-dire de 4,8 p. 100
environ. Trois cas seulement furent dûs à un
empoisonnement du sang survenu pendant le
séjour à l’hôpital : deux après l’amputation du
sein, un après la lithotomie ; en outre , un cas
d’ovariotomie entraîna une péritonite mortelle ;
total : 4 morts que l’on aurait pu éviter sur
524 opérations. Au nombre de ces opérations ,
on comptait 40 amputations, 27 résections
d’importance capitale, 84 ablations de tumeurs,
35 opérations pour nécroses , etc.
192 DES SEPTICÉMIES
On trouve dans la Lancette anglaise l’énumération
des résultats récemment obtenus par
le Dr Maclaren à Cumberland Infirmary (1).
D’après ce chirurgien, il y a vingt-cinq ans,
la mortalité des amputés n’était pas moindre
de 25 p. 100. Sur 100 décès, 42 étaient dûs
à la pyhoémie. Or, pendant les années 1877
et 1878, il n’y eut que 4 morts sur 49 amputations
exécutées suivant la méthode antisep- '
tique ; sur ces 4 décès , 3 furent le résultat du
schok et d’hémorrhagies ; le quatrième fut dû
au tétanos.

Veut-on maintenant avoir une idée de la
moyenne des résultats obtenus en Angleterre 1 ?
Il suffit de jeter un coup-d’oeil sur le tableau
suivant qui fait connaître les résultats obtenus
par le professeur Spence et rapportés par
Cheyne (2) , d’après les notes de Spence. Ils
portent sur 97 amputations majeures faites
dans l’espace de 5 ans et sur lesquelles il y
eut 25 morts. « Ce nombre, dit Mac-Cormac (3) ,
n’est pas élevé ; mais je crois qu’il représente
à peu près la pratique des chirurgiens des
hôpitaux anglais. »
(1) Voyez Lancet, fév. 1879. — Progrès en Chirurgie
pendant les vingt dernières années.(2) In Brilish médical journal, 14 fév. 1880.(3) Loc. cit., p. 48.
aH.
BienM
VOHgM:en,co
OSSECONDAIRESPOUR
PRIMAIRES POUR „….„„ TOTAL
BLESSURES. MALADIES^vi K- 'jn xfio <x> o <v ;H3 >U .xi ""C
£ Z g 12
Articulation de la hanche 00 0 03131Cuisse 5 3 1 0 25 6 31 9Articulation du genou 10010610Jambe 4 0 1 1 8 1 12 2Cheville 1 0 1 0 23 1 25 2Partielle du pied 00 0 06162Articulation de l’épaule 1 1 1 0 2 2 4 2Bras 21205192Avanceras 22 0 0224 5Partielle de la main 0 0 0 0 10 1 016 7 6 2 75 16 97 35ou43,7p.l00 ou33,3p.l00 ou 21,3 p. 100 ou 25,7 p. 100194 DES SEPTICÉMIES
Spence accuse une mortalité semblable, dans
la 2° édition dé ses Leçons sur la Chirurgie, à
la suite de ses amputations majeures :

134 primaires avec 57 morts ou 42,5 de mortalité.
37 blessures second™ 15 » 40,5 »

333 pour maladies 68 » 20,4 »

tandis que sur 331 opérations majeures, 58 ou 17
p. 100 avaient amené la mort.

Les résultats obtenus en Allemagne sont autrement
brillants. J’en ai déjà fait connaître
d’asgez nombreux. A la vue des statistiques
d’Outre-Rhin , on est d’abord tellement stupéfait
qu’on a peine à réprimer un sentiment de
doute, et qu’il faut vraiment bien connaître la
probité scientifique dont s’honore, dans tous
les pays, la grande famille médicale, pour ne
pas rester un peu sceptique. Toujours est-il que
nous sommes loin de l’époque , cependant peu
reculée, où Malgaigne établissait que la mortalité
de toutes les amputations faites à Paris,
pendant une période de 5 années (de 1836 à
1841) , était de 50 p. 100 sur 601 cas, c’est-àdire
de 308 morts.

Parmi les statistiques allemandes, les plus
frappantes certainement sont celles que le
Dr Shede, chirurgien au Staedtisches Krankenhaus,
à Berlin, a publiées dans le Maûuel
de Chirurgie de Pitha et Billroth. Ce qui les
DES SEPTICÉMIES 195
rend surtout très-intéressantes au point de vue
de la valeur relative de la méthode antiseptique,
c’est qu’elles sont établies comparativement
aux anciennes méthodes. Il serait à
désirer que l’on pût dresser partout des tableaux
comparatifs analogues. Je les reproduis
ici fidèlement.

Résultats obtenus par le traitement antiseptique
selon Lister.
CAUSES
CAS GUHHISONS MORTS „ , . „,„„„,
DE LA MORTDésarticulations de l’épaule.Pour blessures 4 3 1 Mort en 4 hreaPour tumeurs. 5 4 0Total… 9 8 1Amputations du bras.Pour blessures 20 20 0Pour maladies 12 12 0Total… 32 32 0Amputations de l’avant-bras.Pour blessures 34 34 0Pour maladies 13 13 0Total… 47 47 0Désarticulations du poignet.Blessures 3 3 0Maladies 1 1 0Total… 4 4 0196DES SEPTICEMIES
Résultats obtenus par les premières méthodes
de traitement.
CAS GCÉMSONS MORTS „„ T ' „_.DE LA MORT: sDésarticulations de l’épaule.I 2 Pyohémie.
Pour blessures 9 4 5 \ 2 Septicémie.J i Erysipele.
j 2 Pyohémie,Pour tumeurs. 6 3 3 ^^fseT( ticémie.
Total… 15 7 8 I
Amputations du bras.Pour blessures 22 16 6 ^|pttmie.Pour maladies 19 19 6Total… 41 35 12Amputations de l’avant-bras.Pour blessures 20 19 . 1 Pyoïiémie.22 20 2 Morts de marasme ;Pour maladies ^™omede la main.Total… 42 . 39 3Désarticulations du poignet.Blessures 9 9 0Maladies 1 1 0Total… 10 10 0DES .SEPTICÉMIES 197
Résultats obtenus par le traitement antiseptique
de Lister (suite).
CAUSES
CAS GUBRISO » MORTS DE ^ MQRTDésarticulations de la hanche.Blessures 2 0 2 Lesdeux.lejourdeMaladies _4 2 2_ ^l’^érâ.ion:
Total J 6 2 4
Amputations de la cuisse.™ 00 m * Septicémie.Blessures 23 18 0 1 Collapsus dans les*, 1 ,. „r. „n A 24 heures.Maladies 63 62 1 Hémorrhagie.Total 86 80 6Désarticulations du genou.Maladies | 3 I 3 I 0 |Amputations de la jambe.Blessures 19 19 0Maladies 50 48 1 Erysip le.Total 69 68 1Amputations partielles du pied.Par les métho- \ |des de Syme , J , ' vieille femme dePirno-nff Phn-  ! 1 77 ans , 23 jourspart, Lisfranc> 60 63 2 l pas de fièvre |et l / plaie presqueamputation du l /« ™*j.métatarsien. / |Huit de ces opérations ont été pratiquées par suite
de blessures ; les autres pour maladies._198 DES SEPTICÉMIES
Résultats obtenus par les premières méthodes
de traitement (suite).
1 CAUSESM0RTS DE LA MORTDésarticulations de la hanche.Blessures 0 0 0 |Maladies 3 1 2 |t p^emeni.Total… 3 1 2 |Amputations de la cuisse.. G Pyohémie.
\5 Septicémie.Blessures 24 10 14 {2 cdiapsus >euja ;rés l’opéra(
tion.i20 Pyohémie.
3 Septicémie.
1 sHecZa*T
1 Marasme.
I Faiblesse.
1 inconnue.Total… 105 62 43Désarticulations du genou.Maladies | 7| 6 | 1| Pyohémie.Amputations de la jambe.Bless« res 28 16 12 J ^ £$£&.Maladies 87 62 25 5 SeptSie.( 1 Hémorrhagie.Total… 115 78 37Amputations partielles du pied.Blessures,2 cas ? 0Q I on I 1n l 8 Pyohémie.Maladies^TcasP 9 | 29 | 10 j 1 Ery^éle.DES SEPTICÉMIES 199
En supputant la proportion de morts p. 100,
on voit que les amputations traitées d’après la
méthode antiseptique donnent 4,36, tandis que
les autres vont à 28,42 ; ce qui établit une différence
de 24,06 à l’avantage de la méthode
antiseptique.

« Il est à remarquer, conclut très-judicieusement
Mac-Cormac, que si l’on retranche de
ces tableaux (ceux qui ont trait aux anciennes
méthodes) , les cas de septicémie et de pyohémie
, il reste 19 cas mortels ou 5 p. 100 sur le
chiffre total des opérations, proportion presque
identique aux résultats (4,36 p. 100) obtenus
par la méthode antiseptique qui a la prétention
de faire disparaître les causes de mort par
septicémie. » (1).

A la suite de ces remarquables tableaux,
Shede en établit d’autres pour comparer les
résultats différents obtenus dans les cas compliqués
, de même que dans ceux où les blessés
ont eu à subir le choc de maladies intercurrentes.
L’avantage delà méthode antiseptique
est ici évidemment moins sensible.

Un tableau comparatif analogue , relativement
aux seules blessures de la tête, a été

(1) Mac-Cormac, loc. cit., p. 46.
200 DES SEPTICÉMIES
dressé par le professeur Estlander et publié,
en 1879, dans le Nordiskt Mediciniskt Archiv.

De 1860 à 1869
Traités par la méthode ordinaire.

cas morts

Simples blessures du péricrâne. . . 82 3
Blessures du péricrâne laissant le

crâne à découvert 37 7

Fractures compliquées du crâne. . 10 7

Fractures de la base du crâne. . . 8 4

De 1870 à 1877
Traités par la méthode antiseptique.

cas morts
Simples blessures du péricrâne.. . 95 3
Blessures du péricrâne laissant le

crâne à découvert 67 1

Fractures compliquées du crâne. . 13 2
Fractures de la base du crâne. . . 11 5

La méthode antiseptique, dans ses rapports
avec la chirurgie militaire, a déjà fait ses
preuves. En 1870, les chirurgiens allemands
eurent beaucoup à se louer des antiseptiques
qui rendirent à leurs blessés d’éminents services
, bien que leur application fût loin encore
d’avoir la précision qu’elle a acquise depuis.
DES: SEPTICÉMIES 201
Les rares chirurgiens français qui purent les
employer, largâ manu, à cette sombre époque,
comprirent aussi tout ce que l’on pouvait attendre
d’eux à l’avenir. Mais ce n’était encore
que la période des premiers essais, et c’est à
peine s’il nous en est resté l’impression favorable
de quelques chefs d’ambulance intelligents
et amis du progrès.

Depuis lors , nos canons sont restés muets ,
Dieu merci, et il semble que la campagne
d’Afrique qui vient de s’ouvrir doive fournir à
nos médecins militaires plus d’occasions d’étudier
les maladies infectieuses épidémiques en
général que les complications des plaies par
armes à feu.

Nous en serions donc encore réduits à vivre
d’espoir si la guerre meurtrière de la Russie
contre les Turcs n’avait fourni un vaste champ
d’observations , et permis de constater un progrès
sérieux que tout faisait pressentir. Un
médecin-major de l’armée russe, le Dr Cari
Rej^her a publié, clans le Volkmann’s Sammlung
klinischer vortraege (août 1878) , le résultat de
ses observations. « Il a reconnu , dit Mac-Cormac
(1) , que pour obtenir de parfaits résultats
antiseptiques, il fallait soumettre le malade à

(1) Mac-Cormac, toc. cit., p. 52 et suiv.
202 DES SEPTICÉMIES
ce traitement immédiatement après la blessure ;
et il importe peu, quant à l’issue définitive,
que le traitement antiseptique soit adopté à
une autre période, ou même que la blessure
ne soit pas soignée du tout d’une façon antiseptique.


 » D’un certain nombre de tableaux publiés
par ce professeur, je ne puis faire que quelques
citations.

 » Les deux cas suivants sont très-remarquables.


 » Un homme reçut un coup de feu à travers
le condyle interne du fémur, le 3 octobre. Il
était sur les hauteurs de Awlijar. Il eut une
fracture avec épanchement sanguin dans l’articulation
du genou. La balle était logée dans
le condyle. Il a été complètement guéri en six
semaines, l’article a conservé ses mouvements,
et 'ce résultat à été obtenu sous l’influence
de l’occlusion antiseptique faite tout d’abord.
Cinq pansements ont été pratiqués. La plus
haute température fut de 38°,4. Le malade fut
transporté trois fois à des distances de 15, 40
et 210 kilomètres.

 » Un second cas fut celui d’un homme blessé
devant Kars. La rotule fut brisée et la balle
alla se loger dans la surface articulaire du
tibia, ce qu’on pouvait sentir en introduisant
DES SEPTICÉMIES 208
le doigt dans la jointure. Une balle très-déformée
fut extraite ; l’articulation fut lavée avec
une solution d’acide phénique à 5 p. 100 et un
grand drain fut introduit. La blessure est restée
complètement aseptique. Une fois seulement,
il y eut une légère élévation du thermomètre ;
mais en dehors de cela, la température est
restée normale. La guérison fut complète, le
mouvement de l’articulation facile. Ce malade
fut aussi transporté à de longues distances :
20, 40 et 210 kilomètres. En fait de blessures
des plus grandes articulations, il y eut 186 cas,
tant de l’épaule, du coude, du poignet, que de
l’articulation de la hanche, du genou et du torse.
Blessures causées par les armes à feudans les plus grandes jointures :épaule, coude, poignet, hanche, genou et tarse.NOMBRE M0RTS MORTALITÉ
DES CAS. POUR 100.TABLEAU X. — Cas
traités antiseptique ment
 dès le début, ou
par occlusion , drainage
antiseptique…. 46 6 13,0TABLEAU XI. — Cas
traités par antiseptique
secondaire 78 48 61,5TABLEAU VI. — Cas
traités sans précautions
antiseptiques… 62 39 62,9204 DES SEPTICÉMIES
« Pendant une seconde visite au Caucase, le
professeur Reyher a trouvé que parmi la dernière
catégorie de 62 cas, il y eut 9 décès de
plus, ce qui faisait 48 morts, ou une mortalité
de 77,4 pour 100.

TABLEAU XII
Quatre-vingt-une blessures d’armes à feu
à l’articulation du genoutraitées par la conservation du membre.
1 NOMBRE(1G C3SNOMBRE ,,„„„„ MORTALITÉ dans lesquels
DES CAS. b POUR 100. l’extrémitéa été
conservée.Primaire
antiseptique 18 3 16,6 15Secondaire
antiseptique 40 34 85,0 1Non antiseptique….
23 18 78,2 2Contraste dans les fractures traitées par la
conservation du membre.
DES SEPTICÉMIES 205
 » Le tableau suivant montre la différence
des nombres des maladies septiques dans les
deux classes de cas.
MORTS
par
CAS PYobémie M0RTALITEphlegmon
septique.TABLEAU IX. — Coups
de feu atteignant les os,
comprenant les fractures,
blessures des articulations
, traités par
les antiseptiques immédiates
81 5 6,1Blessures semblables
traitées par les antiseptiques
secondaires…. 143 46 32,1cinq fois
autant.
 » Une pareille proportion de pyohémies et
d’abcès septiques eut lieu dans les cas de blessures
des parties molles, traités des deux manières.
Les résultats obtenus par Reyher clans
son traitement des blessures du genou par
suite de coups de feu sont certainement les
plus remarquables que l’on ait enregistrés et
méritent d’appeler l’attention de tout chirurgien
militaire. »

Il est certain que ces résultats sont inattendus
et bien dignes d’indiquer aux chirurgiens
militaires la ligne de conduite qu’ils doivent
206 DES SEPTICÉMIES
suivre en pareil cas. Autrefois, l’amputation
était jugée indispensable chaque fois qu’une
articulation importante était ouverte par le
projectile vulnérant. Ce précepte était d’ailleurs
fondé sur la non réussite constante de toutes les
tentatives de conservation du membre. « Je
parle, dit en terminant Mac-Cormac, d’après
l’autorité du chirurgien général Longmore, et
je dis que l’on n’a pas sauvé un seul des cas
dans lesquels l’articulation du genou a été ouverte
par une balle, et que la mort a eu lieu
dans tous les cas où il n’y a pas eu amputation,
tandis que dans les cas du professeur
Reyher, non-seulement le membre a été conservé,
mais les fonctions de l’articulation l’ont
été également. » (1).

Quelques statistiques françaises, pour finir.
Voici d’abord celle que M. Le Dentu a communiquée
à la Société de chirurgie , à propos
de la Discussion sur la méthode antiseptique (2)  :
« Ma statistique comprend cinquante-sept cas
d’opérations ou de fractures compliquées.

7 amput. du membre supr dont 1 désart. de
l’épaule et 2 amput. du bras , 7 guérisons.

(1) Mac-Cormac, toc. cit., p. 56.

(2) Séance du 12 mars 1879.
DES SEPTICÉMIES 207
I Désart. de la hanche ; mort 36 h. après
l’opération (Le pansement n’y est pour rien).

6 amput. de cuisse , 3 guérisons , 3 morts^
3 amput. de jambe , 2 guérisons, 1 mort.
3 grandes résections, 2 guérisons, 1 mort.

II petites amputations, 10 guérisons, 1 mort.

1 petite résection, succès.

6 opérations sur les os, 6 succès.

2 amput. du sein pour tumeurs graves,
2 succès. .

Diverses ablations de tumeurs, opérations
d’hématocèles vaginales, brides cicatricielles
de la main , etc., toutes suivies de guérison.

7 cas de fractures compliquées de jambe,
5 guérisons, 2 morts.

Divers écrasements de doigts et d’orteils,
tous suivis de guérison.

C’est, en somme, un très-beau résultat ;
encore M. Le Dent’u n’emploie-t-il pas le pansement
de Lister dans toute sa rigueur. « Je ne
fais pas , dit-il, la pulvérisation avec une exactitude
absolue, à cause des difficultés de fonctionnement
des appareils à pulvérisation ; je ne
fais pas les ligatures profondes ni les ligatures
avec le catgut ; mais je respecte les autres précautions
recommandées par Lister j’ai obtenu
des réunions rapides , pas toujours complètes,
probablement parce que je n’ai pas
208 DES ; SEPHfi.ÉMIiESS
employé les sutures profondes. Mais aussi j’ai
vu des érysipèles et quelques lymphangites dans
des portions de salles où je ne pratiquais pas le
pansement de Lister, tandis que les malades
soumis à ce pansement en étaient exempts. »

Le même jour, M. Guyon prononça un remarquable
discours en faveur du pansement de
Lister ; en voici les points principaux, suivis
de sa statistique : « …. J’ai montré, plus que
personne, de la défiance à l’égard du pansement
de Lister ; j’y ai longtemps résisté,
un peu à cause du caractère mystique de son
ensemble, un peu même à cause de l’odeur
de l’acide phénique qui suit le chirurgien pendant
toute la journée , et le désigne , pour ainsi
dire , à sa clientèle, comme ayant commis , le
matin, une opération chirurgicale ; mais j’ai
fait l’expérience du pansement, je dois dire
que rien n’est plus facile à exécuter, sauf quelques
petites difficultés provenant des appareils
à pulvérisation : quant à l’odeur désagréable,
depuis que l’acide phénique guérit mes opérés,
je ne lui trouve plus d’odeur La réunion

immédiate est facilement obtenue par ce pansement,
non-seulement pour la peau, mais encore
pour les parties profondes. Grâce à lui,
nous pouvons faire la réunion immédiate sans
danger, et nous n’avons plus besoin de l’air
DES SEPTICÉMIES 209
de Montpellier pour être assurés de l’obtenir….
Sous le pansement de Lister, la douleur est à
son minimum, je dirais même qu’elle n’existe
pas, si je ne craignais de paraître trop absolu

dans mes affirmations Depuis deux ans,

j’emploie l’acide phénique ; je n’ai pas eu un

seul cas de pyohémie Je termine en citant

ma statistique chirurgicale, dans un service de
chirurgie de soixante-onze lits. Pour rester
dans un cadre général, j’élimine plusieurs guérisons
de plaies articulaires , et je cite les opérations
les plus communes :

3 amputations de cuisse, 3 guérisons.

4 amputations de jambe, 4 guérisons.
10 amputations du sein, 10 guérisons.
4 castrations, 4 guérisons.

7 opérations de hernie étranglée, 5 guérisons,
2 morts.

Diverses ablations du sein , toutes suivies de
guérison. »

Quelques jours plus tard, au cours de la
même discussion (1) , M. Trélat répondait à
M. Desprès : « M. Desprès a raison de me
demander ma statistique. Si je ne l’ai pas
apportée, c’est parce qu’elle est trop peu importante,
car, dans mon petit service de la

(1) Séance du 26 mars 1879.
210 DES SEPTICÉMIES
Charité, les amputations sont rares. J’ai fait
cinq amputations de cuisse depuis six ans :
deux chez des malades écrasés et .mutilés, qui
ont succombé aussitôt après l’opération. Mes
amputations de bras et d’avant-bras, de jambes,
ont toutes été suivies de guérison.

 » J’ai demandé la parole parce que je ne
veux pas laisser dire à M. Desprès que nous ne
pratiquons pas la réunion par première intention.
Ainsi, par exemple, chez une jeune fille
de 22 ans , j’ai enlevé une petite tumeur fibromateuse
du sein , de la grosseur d’une noix ;
j’ai fait onze sutures de la plaie qui avait 9 à
10 centimères de longueur. La réunion fut
complète après l’ablation de ce fuseau ; le quatrième
jour, la malade était délivrée de tout
pansement et se promenait : le sixième jour,
elle retournait clans son pays. »

L’année suivante, M. Trélat, mieux avisé,
a pablié le relevé statistiquedes opérations pratiquées
(exercice 1880-81) dans son service de
clinique chirurgicale de l’hôpital Necker ; en
voici la reproduction : Nombre des opérations
pratiquées, 112, 7 morts, soit6,2 p. 100. Outre
ces morts, effet curatif insuffisant chez trois
malades et nul chez six. Soit en tout, morts et
échecs, 13 malades non guéris sur 112, ou
88,3 p. 100.
DES SEPTICÉMIES 211
Voici les catégories de ces opérations :

9 amputations (4 de cuisse, 1 mort ; 3 de
jambe, 1 mort ; 1 d’avant-bras ; 1 de doigt).
En tout 2 morts ou 22,2 p. 100.

8 résections, 1 mort ou 12,2 p. 100.

17 tumeurs, 3 morts ou 17 p. 100.

8 abcès froids sans insuccès (ouverture grattage
, drain, suture).

2 ablations de rectum cancéreux. 1 colotomie
lombaire. Ces, trois opérés survivent : l’un paraît
guéri depuis 9 mois. Récidive chez les deux
autres, mais survie acquise de 8 et 6 mois.

10 autoplasties , 9 guérisons complètes , un
échec pour fistule de la face.

10 opérations sur les yeux sans morts , 7 résultats
excellents, 3 échecs (glaucome chronique,
cataracte secondaire).

4 ongles incarnés ; 3 fistules ; 25 hydrocèles,
hématocèles , hémarthroses , épanchements ,
kystes ; 8 luxations ; 7 opérations diverses.

A propos de cette intéressante statistique,
on lit dans la Gazette des Hôpitaux du 19 novembre
1881 : il nous a paru intéressant de
rapprocher quelques-uns de ces chiffres, ceux
notamment qui se rapportent aux opérations les
plus communes et les plus graves à la fois, les
amputations, des statistiques dressées sur les
opérations du même ordre pratiquées dans les
hôpitaux de Paris il y a une vingtaine d’années.

r©
tea13ce02w
g
S
« -
g
S
oeLa statistique des hôpitaux de paris donne :
/ Amputations de cuisse 42 avec 35 morts, ou 83,33 p. 100

I Amput. de la jambe au lieu d’élection 14 » 13 » 92,86 »
 » » à la région sus-malléolaire 6 » ■ 1 » 16,67 »

 » » sans désignation de lieu.. 12 » 8 » 66,06 »

Amputations du bras 6 » 3 » 50 »

 » de l’avant-bras 7 » 4 » 57,14 »

 » des doigts 27 » 1 » 3,70 »

, , / Amputations de cuisse 40 avec 21 morts, ou 52,50 p. 100
Rfit i " de Jambe 45 * 28 » 63> 89 B
' Amput.-du bras, de l’avant-bras et des doigts…. 64 » 11 » 23,19 »

. , t Amputations de cuisse 40 avec 25 morts, ou 58,93 p. 100
1863E i " de ^ambe 36 B 21 " 62' 50 "

f Amput. du bras, de l’avant-bras et des doigts.. 62 » 14 » 26,62 »
1861 1862 1863 les 3 années.
Moyenne pour toutes les amputations réunies : 59,67 p. 100 ; 46,52 ; 49,82 ; 52,03.

Or, la moyenne pour les amputations de même ordre, dans le relevé de la clinique de

l’hôpital Necker, pour 1880-81, est de 22,2 p. 100 seulement. Différence : 29,83.
,DES ^SEPTICEMIES £$$
« Il n’y a pas à insister longuement surjette,
différence…. C’est surtout aux méthodes et aux
procédés perfectionnés, au régime et aux soins
consécutifs mieux compris et peut-être plus régulièrement
suivis qu’il faut en faire honneur ;
et ces résultats sont eux-mêmes le plus éloquent
témoignage des progrès que réalise tous
les jours la chirurgie. »

Le 2 avril 1879, M. Panas faisait, à son
tour, la déclaration suivante : « Depuis deux
ans, j’emploie le pansement de Lister .aussi
consciencieusement que possible ; je présente
à la Société un malade auquel j’ai ouvert l’articulation
du genou pour une hydarthrose chronique.
C’est la quatrième ouverture' d’articulation
pratiquée dans mon service et avec succès ,
grâce au pansement de Lister. Un de mes collègues
me disait jadis qu’en ouvrant une articulation
du genou, je serais justifiable de la police
correctionnelle ; je crois actuellement que celui-là
le serait qui ouvrirait aujourd’hui une, articulation
sans se servir du pansement de Lister (ou du
pansement ouaté).

 » Pour les amputations du sein , j’en,ai fait
quatorze, et toutes avec succès : je ne compte
pas une opération chez une femmei.de 82 ans ,
morte au quatrième jour par épuisement, sénile.
Toutes, mes opérations ont guéri en un délai
14214 DES SEPTICÉMIES
.moyen de trois à quatre semaines, tandis que,
dans la méthode de pansement à plat, on ne
voit pas de guérison avant six à huit semaines.
Depuis que je fais le pansement de Lister, je
n’ai pas vu l’érysipèle qui était si fréquent jadis,
surtout dans les amputations du sein. Treize
de ces malades ont guéri sans aucune complication
 ; une seule, à la suite de tiraillements
de la plaie , a eu un mouvement érysipélatoïde
insignifiant. J’étais pourtant dans les conditions
les plus favorables à l’érysipèle, à l’hôpital
Lariboisière, et j’avais eu souvent à enlever
des ganglions axillaires, une fois même à lier
une énorme artère collatérale avec le catgut.
La méthode antiseptique a donc supprimé l’érysipèle
ainsi que l’infection purulente, dont je
n’ai pu trouver de cas, alors que je voulais en
soumettre aux recherches de M. Pasteur.

 » Les hernies étranglées ont aussi été des
cas graves ; je n’ai eu que 2 morts sur 14 opérations ;
et encore étaient-ce des cas exceptionnels
 ; l’un où il a fallu pratiquer un anus artificiel,
l’autre dans lequel la mort est venue à
suite du tétanos. Deux fois, j’ai lié au catgut
une petite perforation intestinale, et j’ai réduit
l’intestin sans avoir d’accident.

 » Dans les grandes amputations, la mortalité
a baissé considérablement depuis le pan-
DES SEPTICÉMIES 215
sèment ouaté et le pansement de Lister ; je ne
pourrai dire ici lequel des deux pansements
mérite absolument la supériorité.

 » En présence de pareils résultats, il est
évident que les jeunes générations, qui n’ont
pas suivi nos anciens errements, ne doivent
pas hésiter un instant à accepter la pratique
nouvelle, qui permet de faire tant de choses
impunément. »

Notons enfin, pour en finir avec .cette question,
les intéressantes statistiques queM.Monod
a présentées à la Société de Chirurgie le 22
février 1882, et dont il a emprunté les éléments
à Jusch, Max Sheede, Volkmann, partisans
du pansement de Lister, à Bruns, Bardeleben,
Billroth, partisans des anciens pansements,
et qu’il a ensuite comparées à celles de Malgaigne,
Trélat, Paul, Simpson, etc. On trouve
pour :
Les partisans du pansementantiseptique.décès
Cas simples, 321 14
Cas compliqués, 96 57
Totaux , sur 417 cas 71Les partisans des anciens
pansements.décès
Cas simples, 877 110
Cas compliqués, 84 68
Totaux, sur 461 cas 178

« Ces chiffres, ajoute M. Monod, en disent
plus que toutes les réflexions que l’on pourrait
faire. Si l’on supprime de part et d’autre la
£16 DES SEPTICÉMIES
pyohémie comme cause de mort, on trouve des
'deux côtés 3 p. 100 de mortalité , ce qui prouve
bien que c’était, chez nos maîtres, -surtout:la
pyohémie qui entraînait cette mortalité considérable,
et que les pansements antiseptiques,
en supprimant la pyohémie , sont la principale
cause des succès de la chirurgie moderne. »

Nous pourrions ajouter à cette énumération
déjà longue, d’autres résultats statistiques particuliers
empruntés aux cliniques d’un grand
'nombre d’autres chirurgiens célèbres, tels que
Tiersch (de Leipsig) , Boeckel (de Strasbourg) ,
NuSsbaum (de Munich) , Gilbrin (de Metz) ,
' Socin (de Baie) et d’autres chirurgiens anglais,
'allemands, danois , hollandais , autrichiens ,
suisses, italiens, russes, français, etc.

Notons en passant que si on dressait une
liste comparative des chirurgiens de ces divers
pays qui ont adopté la pratique des pansements
antiseptiques, il serait facile de voir que si en
Angleterre, en Allemagne et en Danemark surtout
, la méthode listérienne a conquis la presque
unanimité des suffrages, il n’en est pas
tout-à-fait de même en France où la résistance
aux idées nouvelles semble même revêtir parfois
les apparences du parti-pris. On a d’autant
plus le droit de s’en étonner que le point de
départ de la révolution capitale qui s’opère en
DES SEPTICÉMIES 217
chirurgie est essentiellement français. Cepenr.
dant les succès de ceux qui, chez nous, ont
-adopté l’usage des pansements antiseptiques,
ne sont pas moins éclatants qu’à l’étranger. Les
remarquables résultats publiés par MM. LucasChampionnière,
Guyon, Le Dentu, Trélat,
Panas, de Saint-Germain, etc., sont bien faits
pour le démontrer.

Au surplus , si nos plus illustres chirurgiens
sont obligés de reconnaître l’efficacité des mé,-
thodes antiseptiques, si tous, plus ou moins,
en tiennent un très-grand compte clans leur
pratique, il n’en est pas moins vrai qu’ils sont
loin, en général, d’admettre comme vrai le
principe sur lequel MM. A. Guérin et Lister
ont basé leurs pansements. De là, des divergences
complètes dans la manière dont ils cherchent
à en expliquer les bons effets ; de là aussi
la répugnance qu’ils ont à les appliquer dans
toute leur rigueur. Les échecs de plusieurs s’expliquent
ainsi aisément pour tous ceux qui savent
combien il est absolument nécessaire de
n’omettre aucun détail si l’on veut mettre de
son côté toutes les chances de réussite.

Malgré tout, les résistances les plus obstinées
s’atténuent petit à petit, et les plus opposés
à la théorie parasitaire rendent hommage au
pansement de Lister, témoin le langage de
218 DES SEPTICÉMIES
M. Le Fort : « Le pansement de Lister n’est-il
pas un bon pansement 1 ? Quand on voit tous les
chirurgiens de l’Europe s’en déclarer partisans,
quelques-uns même s’en faire des apôtres enthousiastes
, il est impossible de ne pas reconnaître
qu’il y a là-dedans quelque chose de bon.
C’est un pansement excellent : il m’a donné des
résultats que je n’avais obtenus avec aucun
autre pansement… Je reconnais , en dehors de
toute théorie, que Lister a fait faire un immense
progrès à la. chirurgie en nous enseignant un
tel pansement, de même que A. Guérin nous a
rendu un immense service en démontrant, par
son pansement, combien il est utile de faire
des pansements rares. En résumé , le pansement
de Lister doit être continué dans sa constitution
générale, en raison des précautions
qu’il comporte, que l’on accepte ou non la
théorie. » (1).

Il est d’ailleurs aisé de comprendre que, dans
un pays aussi fécond en théories nouvelles que
le nôtre, les hommes qui y ont attaché leur nom,
quelle que soit d’ailleurs leur loyauté scientifique
, mettent plus longtemps à se rendre , ou,
du moins, ne veuillent capituler qu’après avoir

(1) Disc, de M. Le Fort à la Société de Chirurgie,
séance du 19 mars 1879.
DES SEPTICÉMIES 219
défendu à outrance leurs opinions personnelles
battues en brèche.

D’ailleurs, ainsi que le faisait dernièrement
remarquer M. Farabeuf, les réformes sont lentes
à s’établir : « il a fallu dix ans pour que la chirurgie
devienne listérienne, comme il a fallu
dix ans pour que la France devienne républicaine.
 » (1). De ces deux propositions, je ne
veux retenir que la seconde qui, seule, a sa
place ici et se trouve parfaitement conforme
à la vérité. Séparons donc prudemment les
destinées du pansement de Lister de celles
d’une forme de gouvernement qui a déjà vécu
deux lustres, et hâtons-nous de relever avec
soin la déclaration de M. Monod qui, ce jour-là
même, vint affirmer, au nom des jeunes chirurgiens
du Bureau central, que « presque tous
aujourd’hui se sont ralliés, à la suite de
M. Lucas-Championnière, à la méthode de
Lister » ; il ajoute que, quant à lui, « depuis
cinq ans qu’il est dans les hôpitaux, il n’a perdu
qu’un seul malade d’infection purulente, dans
un des cas extrêmement rares où il n’a pas eu
recours à la méthode de Lister », corroborant
ainsi le jugement suivant que venait de porter
M. Vernëuil : « il y a une vingtaine d’années

(1) Soc. de Chir., séance du 4 mai 1881
220' DES SEPTICÉMIES
qu’une théorie nouvelle a germé en chirurgie ;
cette théorie est arrivée aujourd’hui à maturité
avec les merveilleux pansements d’Alph. Guérin
et de Lister. Plaisons-nous à constater qu’il y
a vingt ans nous perdions les deux tiers de nos
amputés d’infection purulente, et qu’aujourd’hui
cette terrible complication est devenue
extrêmement rare, même dans nos services
hospitaliers. »

On peut dire hardiment que le principe de
Yasepticisme est aujourd’hui hautement affirmé
partout, et que quelque différentes que soient
les raisons alléguées pour expliquer les succès
de la chirurgie antiseptique, ceux-ci sont trop
évidents pour pouvoir être mis en doute.

Nous avons vu pour quelles raisons le pansement
de Lister est plus généralement adopté
que celui d’A. Guérin. Il a été, toutefois, diversement
modifié, dans quelques-uns de ses
détails, soit en vue d’y apporter quelques perfectionnements
, soit surtout afin de le rendre
moins coûteux.

Passons rapidement en revue les plus importantes
de ces modifications.

MM. Boeckel et Liicke, de Strasbourg, remplacent
la gaze phéniquée par de la tarlatane
imbibée d’un mélange de paraffine, de résine
et d’acide phénique j que l’on applique en plu-
DES SEPTICÉMIES 221
sieurs doubles sur le protective. Ce tissu est
employé absolument sec et offre, par conséquent,
l’avantage de mieux absorber les liquides
exhalés par la plaie. Afin de rendre, autant
que possible, l’appareil imperméable à l’air,
on interpose une feuille de papier huilé entre
les nombreux doubles de tarlatane phéniquée.
Ce papier, destiné à remplacer le mackintosh
de M. Lister, a l’avantage d’être beaucoup
moins cher ; il en est de même de la tarlatane.
De plus, comme les chirurgiens de Halle et,
de Berlin préfèrent l’acide salicylique à l’acide
phénique, MM. Boeckel et Liicke, afin de combiner
les deux substances dans un même pansement,
recouvrent souvent les feuilles de
tarlatane d’une couche de jute ou chanvre salicylique.


On se sert en outre, à Strasbourg, de i'irrigateur
d’Esmarch pour faciliter les pansements
quotidiens. Cet instrument, d’une capacité d’un
ou deux litres, consiste en un vase d’étain de
forme cylindrique muni à sa base d’un robinet
auquel est adapté un tube en caoutchouc à
l’autre extrémité duquel est fixée une canule. Ce
vase, porté par un aide, est élevé ou abaissé
suivant que l’on veut augmenter ou diminuer la
force du jet. Il a, sur le tube-siphon employé
en France, l’avantage de n’avoir pas besoin
222 DES SEPTICÉMIES
d’être amorcé. Quant au liquide qu’il contient,
il est constitué par une solution d’hyposultite de
soude et d’acide phénique dont voici la formule :

Hyposulfite de soucie et alcool phénique (solution

au 10e)  ââ 10 gr.

Eau 100 gr.

A chaque pansement, on déterge largement
la plaie ainsi que les tubes à drainage avec ce
liquide, pendant qu’un aide projette autour de
la plaie un nuage phénique.

Les expériences du professeur Kolbe, de
Leipsig, sur l’acide salicylique, ayant démontré
non-seulement que les fermentations sont
instantanément arrêtées sous l’influence de cet
agent, mais encore que la viande, les oeufs,
l’urine , le sang et le pus peuvent être conservés
des mois entiers sans s’altérer, le professeur
Thiersch, de Halle, eut l’idée de remplacer
l’acide phénique par l’acide salicylique dans le
pansement de Lister. Ce chirurgien ne présente
donc son pansement que comme une façon
nouvelle d’appliquer le grand principe de l’asepticisme
posé par Lister.

Les éléments du pansement salicylique sont
les suivants : 1° une solution d’acide salicylique
au 300e (on peut augmenter la force de la solution
en y ajoutant du biborate de soude)  ; 2° de
DES SEPTICEMIES 223
l’ouate, contenant de l’acide salicylique en
petits cristaux, préparée avec 3 p. 100 ou
avec 10 p. 100 d’acide ; 3" des bandes trempées
au moment du besoin dans la solution salicylique
 ; 4° des drains trempés dans la même
solution ; 5° le catgut, qui est le même, que
celui du pansement phénique ; 6° enfin l’eau
phéniquée pour baigner les instruments ; l’acide
salicylique en attaque le fil.

L’eau salicylique remplace la solution phéniquée
pour les pulvérisations. Elle sert aussi
quelquefois à mouiller le pansement. Mais l’épiderme
se trouve aussi fort maltraité, et c’est
le plus souvent l’ouate salicylique sèche que
l’on applique sur la plaie sans protective.

Les avantages que Thiersch a cru reconnaître
à l’acide salicylique sont d’être moins
irritant que l’acide phénique, de n’être pas
volatil (ce qui permet de ne faire que de plus
rares pansements) , et enfin d’être inodore,
qualité précieuse pour beaucoup de malades
auxquels l’odeur de l’acide phénique répugne
absolument.

L’ouate a l’inconvénient de n’être pas assez
perméable aux liquides. C’est ce qui a décidé
le professeur de Leipsig à la remplacer par la
jute salicylée qui est au. contraire d’une trèsgrande
perméabilité. Cette préparation est donc
224: DES SEPTICÉMIES
appliquée, directement sur la plaie , tandis que,
l’ouate est réservée pour envelopper le pansement
d’une couche offrant extérieurement une
élasticité que la jute ne: possède pas…

Disons, en terminant, que le p-rix du pansement
salicylique est, relativement faible, d’autant
plus: qu’il est plus rarement renouvelé.
C’est ainsi qu’un pansement, d’amputation die,
cuisse ne coûte guère que 1 franc au Heu de
3 francs.

A côté de ces avantages, signalons plusieurs,
inconvénients. D’abord les pulvérisations d’eau
salicylique provoquent sur les muqueuses du
nez et des bronches une irritation telle qu’elles
donnent lieu à de la toux et à des éternuements
presque continuels. D’ailleurs la fixité de l’acide
salicylique rend son action sur les germes moins
immédiate que celle de l’acide phénique qui est
très-volatil. Enfin la guérison est plus lente à
se produire, et la réunion par première intention
échoue plus souvent qu’avec l’acide phénique.
Aussi le professeur Thiersch en est-il
venu, en fin de compte, à combiner presque
toujours les deux méthodes.

•Le professeur de Halle, M. Volkmann, n’a
modifié, au contraire, que dans quelques dé-r
tails le pansement de Lister, dans le but de lé
rendre plus facile à appliquer et d’en diminuer
DÈS SEPTICÉMIES 225
le prix de revient. C’est donc au pansement
phénique pur qu’il doit ses remarquables succès.
Toutefois , au lieu de tailler ses bandes clans la
gaze phéniquée , il emploie des bandes de toile
fine, toujours absolument neuve, qu’il imbibe ,
seulement lorsqu’il va s’en servir, d’une solution
phéniquée à 3 p. 100. De plus, il remplace
le mackintosh de Lister par une feuille de
gutta-percha sur laquelle il a soin de passer une
éponge phéniquée au moment de son applicacation.
Enfin, au lieu de se servir de la gaze
phéniquée sous forme de compresses, il l’applique
en petits paquets chiffonnés. Quant aux
précautions de détail prises pour empêcher toute
infection, on se montre peut-être plus scrupuleux
encore à Halle qu’à Edimbourg. C’est ainsi
qu’on ne permet jamais à qui que ce soit de
toucher un malade sans avoir fait des ablutions
"préalables dans l’eau phéniquée ; le chirurgien
et ses aides n’y manquent dans aucun cas, et
le professeur n’entreprend jamais une nouvelle
opération sans revêtir un habit fraîchement
lavé.

Le premier pansement est toujours levé le
lendemain de l’opération et renouvelé.avec les
précautions habituelles. Pour déterger la plaie,
M. Volkmann, comme M. Boeckel, a adopté
l’irrigateur dOESsmarch. Toutefois il se garde
226 DES SEPTICÉMIES
bien d’injecter de l’eau dans les tubes à drainage
, autrement que dans les cas où il existe
une cavité dans la plaie, parce qu’il a remarqué
que ces injections constituent souvent une cause
d’échec pour la réunion par première intention.
Signalons enfin quelques essais encourageants
tentés par M. Volkmann pour remédier
aux inconvénients de l’acide phénique en y substituant
l’acide benzoïque.

A Vienne, M. Billroth a remplacé le protective
en soie gommée de Lister par l’étoffe
de gutta-percha et le mackintosh par une
feuille de papier rendue imperméable par un
bain préalable dans un mélange d’huile de lin,
de cire blanche et de siccatif. De plus, ce chirurgien
estime qu’il est absolument indispensable
de recouvrir le pansement d’une étoffe
imperméable qui s’oppose à la volatilisation de
l’agent antiseptique, entretienne au-dessous
d’elle un certain degré d’humidité et permette
d’enlever le pansement facilement, rapidement
et sans douleur, à rencontre de ce qui avait
eu lieu avec la célèbre charpie aujourd’hui
très-heureusement reléguée parmi les objets historiques.


Quant à la gaze phéniquée, M. Billroth la
trempe dans la solution antiseptique au moment
du besoin, par raison d’économie. De plus,
DES SEPTICÉMIES 227
trouvant encore qu’elle est trop coûteuse ,
il fait actuellement des expériences avec la
jute simple, également imbibée au.moment
du besoin.

Enfin, poursuivant à son tour l’idée de substituer
à l’acide phénique un antiseptique nouveau
, ce chirurgien a fait divers essais avec
l’acide borique, le biborate de soude et même le
sulfate de soude, mais sans pouvoir jusqu’ici
reconnaître à ces prétendus succédanés de
l’acide phénique des propriétés antiseptiques
suffisantes.

A Berlin, le professeur Langenbeck est le
plus célèbre représentant de la chirurgie antiseptique.
Toutefois ce célèbre praticien, adoptant
la réforme de Thiersch, substitue, comme
on le fait à Leipsig, l’acide salicylique à l’acide
phénique. Il donne même la préférence aux
pulvérisations salicylées, malgré les graves
inconvénients que nous avons signalés, parce
que, dit-il, le nuage phénique durcit l’épiderme
et insensibilise presque absolument les doigts
de l’opérateur.

Au milieu de tous ces changements, deux
choses étaient restées intactes : les ligatures
de catgut et les drains de Chassaignac.

Dans ces derniers temps, on a tenté de substituer
au catgut le silk-worm-gut dont les fils
228 DES SEPTICÉMIES
s’obtiennent en étirant l’appareil glandulaire
sécréteur du ver à soie et en le laissant ensuite
sécher. Ce sont exactement les fils qui servent
aux amateurs de pêche à la ligne ; ils ont
l’avantage de ne pas absorber les liquides avec
lesquels ils sont en contact.

Quant aux drains de Chassaignac, on a
tenté de les remplacer par des tubes en verre
(Keath) , par un faisceau de fils de catgut ou
de crins de cheval, et, plus récemment encore,
par des tubes en os décalcifiés (Neuber). Ces
derniers drains , beaucoup moins irritants que
ceux de caoutchouc, se préparent en laissant
tremper pendant 10 à 12 heures des tubes faits
avec des os sains de cheval ou de boeuf dans
un mélange composé d’une partie d’acide chlohydrique
pour deux parties d’eau. On les conserve
ensuite dans l’huile phéniquée après les
avoir lavés clans la solution aqueuse phéniquée
à 5 p. 100. L’avantage de ces drains consiste
en ce qu’avec eux il est inutile de défaire souvent
le pansement pour la surveillance des
drains. « Ainsi soignées, les plaies peuvent,
dit le Dr Neuber, rester de deux à quatre semaines
sans être changées de pansement. Dans
les grandes opérations, ou dans celles où l’on
peut s’attendre à une perte de sang, Neuber
applique un second pansement vingt-quatre
DÈS SEPTICÉMIES 2i29
heures après le premier. Il dit qu’à Kiel les
opérés guérissent par ce procédé, sans douleur,
fièvre ou suppuration, et que les surfaces des
plaies, clans le plus grand nombre de cas, se
cicatrisent immédiatement. » (1).

On peut lire dans les Archives de Langenbeck
(vol. XXV, part. I) une communication
du Dr Neuber dans laquelle ce chirurgien fait
connaître les avantages de son procédé. Dans
presque tous les cas, les granulations entourent
le tube, le pénètrent, et finissent par se substituer
à lui. Si la plaie jette très-abondamment,
le tube peut être entraîné et se décharger dans
le pansement. Mais dans la majorité des cas, il
disparaît spontanément sans avoir causé aucune
irritation, dès que son utilité cesse. Sur 200
cas observés à Kiel, il n’est arrivé qu’une seule
fois de voir le tube n’avoir subi aucune modification
après quinze jours , protégé qu’il était
par un coagulum formé de caillots et de tissus
mortifiés. Sur 101 opérations pratiquées d’avril
à octobre 1879, il ne survint que trois décès.
La guérison eut lieu 101 fois après’ un seul
pansement sans élévation de température et
sans suppuration, sauf dans six cas.

(1) Mac-Cormac — Manuel de Chir. antis. Trad.
Lutaud. Paris, G. Baillière 1882, p. 9.
15230 DES SEPTICÉMIES
Outre cette modification apportée au drainage
, Neuber remplaça les fragments de gaze
de Lister par un coussinet épais de jute phéniquée
enfermée clans la gaze phéniquée, lequel,
tout en réalisant une économie, a l’avantage
d’exercer sur la plaie une pression douce et
uniforme.

Donc, selon Neuber, économie de temps
pour le chirurgien et d’argent pour le malade,
et avec cela, sécurité au moins égale, sinon
plus complète.

Quant aux autres modifications, plusieurs
seront peut-être généralement adoptées parce
que, sans diminuer l’efficacité du pansement
primitif, elles présentent l’avantage du bon
marché, voire même d’une plus grande facilité
d’application.

Quoi qu’il en soit, un fait incontestable domine
ce que l’on sait jusqu’à présent de la chirurgie
antiseptique. C’est son adoption par tous
les chirurgiens allemands et par la grande majorité
de ceux des autres pays.

La résistance que bon nombre de chirurgiens
français opposèrent tout d’abord à la réforme
listérienne tend de plus en plus à faire place à
l’enthousiasme pour le procédé du grand chirurgien
d’Edimbourg. Ceux qui ne l’ont pas
encore franchement adopté sont entrés dans la
DES SEPTICÉMIES -231
voie des concessions. Le discours prononcé à
l’Académie de Médecine , par M. Gosselin , le
5 février 1878, est bien de nature à prouver
cet esprit de transaction, qui s’est hautement
affirmé depuis lors. Etudiant les effets produits
par les pansements en général, ce chirurgien
fit part à ses collègues des impressions diverses
par lesquelles il est passé pour arriver au point
où il en est aujourd’hui. Il rapporte ces impressions
à trois périodes principales : celle
d’indifférence ou de fatalité, pendant laquelle
il n’attachait, comme ses maîtres, aucune importance
sérieuse aux divers détails des pansements
et surtout aux topiques ; la seconde, qui
a commencé vers 1860, celle qu’il appelle la
période de la prophylaxie par l’hygiène pendant
laquelle il n’a cessé, par l’hygiène de ses salles,
le choix des procédés opératoires, etc.", de
s’opposer aux trois causes de mort qui menacent
les blessés dans les hôpitaux des grandes
villes : fièvre traumatique grave, érysipèle et
pyohémie ; enfin la troisième qu’il nomme période
de la prophylaxie par l’hygiène efjes pansements
, et qui date des insuccès formidables
de la chirurgie française en 1870, est caractérisée
par la préoccupation constante d’ajouter
les bons effets des pansements nouveaux aux
bénéfices incomplets que peut donner l’hygiène
seule.
232 DES SEPTICÉMIES
Le pansement de M. A. Guérin lui donna de
beaux succès jusqu’en 1874. Celui de Lister,
probablement exécuté d’une manière insuffisante
, ne répondant pas complètement à son
attente, il arrive enfin à les combiner, ainsi
qu’il l’explique assez longuement.

M. Chassaignac, à son tour, n’hésite pas à
rendre hommage à l’utilité des réformes nouvelles
: « M. Pasteur, dit-il, a déjà rendu à la
chirurgie d’importants services que nous serions
malvenus à méconnaître. Sa théorie a engendré
deux des meilleures, méthodes de pansement :
celle de notre collègue M. A. Guérin et celle
de Lister. La question n’est pas tout entière
contenue dans le point de savoir s’il vaut mieux
trier les germes ou s’il suffit de les empêcher
d’arriver à la plaie. Mais puisque ces deux méthodes
ne sont pas absolument inconciliables
avec ce qu’il y a de bon dans les méthodes
connues jusqu’ici, il est évident qu’elles ajoutent
puissamment à ce que nous savions , à ce
que nous faisions , et dès lors elles ont droit à
une attention sérieuse de la part de tous ceux
qui s’intéressent à la solution de ce problème
difficile : quel est le meilleur mode de pansement
des plaies. » (I).

(1) Acad. de Mèd., séance du 21 mai 1878.
DES SEPTICÉMIES 233
Trois ans ont suffi pour que l’attention que
conseillait alors M. Chassaignac ne soit changée
en admiration enthousiaste. Voici, en effet, un
passage significatif d’une lettre que M. Fort
écrivait de Londres à M. le Dr Le Sourd, le
20 mars 1881 : « Le pansement de Lister est
rigoureusement employé d’une manière générale ;
cependant certains chirurgiens, mus je
je ne sais par quels sentiments étranges, s’y
refusent absolument. Ici, comme à Paris, on
rencontre des esprits rétrogrades, ennemis du
progrès, jaloux de la réputation si justement
méritée d’un de leurs collègues. Pour moi je
me déclare partisan absolu et admirateur exclusif
de la méthode de Lister. Après avoir
constaté ici de visu les résultats obtenus par
cette méthode, je crois qu’il est de mon devoir
de dire que tout chirurgien ignorant cette méthode
est coupable de ne pas l’étudier, et que
■■tout chirurgien qui la connaît est coupable de

.ne pas l’employer toute la chirurgie est,dans
le traitement antiseptique. Avec la méthode de
Lister rigoureusement appliquée, tin peut se
permettre ce qu’autrefois les chirurgiens auraient
appelé des crimes en chirurgie. Le savant
professeur de King's Collège Hospital n’hésite
pas à ouvrir les articulations , les foyers purulents
que l’on respectait autrefois, les gaines
234 DES SEPTICÉMIES
synoviales des tendons, etc., etc. Les complications
des plaies étant évitées par sa méthode,
on comprend qu’il ne recule pas lorsqu’il peut
guérir une maladie, une difformité, en produisant
une plaie quelconque. » (1).

On le voit, rien n’arrête l’audace justifiée
des chirurgiens qui savent mettre à profit les
enseignements de la méthode antiseptique. Ils
n’hésitent .plus à entreprendre avec une confiance
absolue des opérations réputées jusqu’ici
inaccessibles aux ressources de l’art. « L’ensemble
des faits dont nous avons été témoin
depuis deux ans , dit M. Du Pré à la fin de son
livre (2) , nous mène forcément à cette conclusion
digne de remarque, que le résultat final
d’une opération dépend en minime partie de la
façon dont l’opération a été pratiquée , en trèsgrande
partie de la manière dont la plaie est
traitée pendant sa guérison ; ceci nous mène à
cette autre proposition, que l’art chirurgical ne
consiste pas seulement à savoir manier un bistouri
avec adresse et en temps et lieux, mais
encore à pratiquer un pansement antiseptique
avec tous les soins et toute la minutie désirables
 ; on peut même affirmer que, comme les

(1) Gaz. des Hôp., n° du 2 avril 1881.
(2) 'Du Pré, loc. cit. p. 248.
DES SEPTICÉMIES 235
soins donnés pendant les pansements sont infiniment
plus importants, au point de vue du
résultat, que l’art avec lequel l’opération a été
faite, le chirurgien qui sera à même d’appliquer
ces soins avec toute la rigueur nécessaire
pourra n’être qu’un opérateur médiocrement
adroit et élégant, et aura des résultats incomparablement
meilleurs que celui qui se bornerait
à pouvoir exécuter l’opération elle-même avec
l’art le plus consommé. »

En face de tant d’importants témoignages, la
théorie des germes ne peut plus guère trouver
de contradicteurs qu’au point de vue doctrinal.
Le fait de l’efficacité spéciale des pansements
antiseptiques ne peut plus être nié aujourd’hui.

SECTION II
Septicémies médicales.

Jusqu’ici la question des septicémies s’est
présentée à nous sur des bases assez solides.
Il nous était relativement facile d’établir les
rapports qui unissent l’état d’un blessé atteint
236 DES SEPTICÉMIES
de quelqu’une des graves complications des
plaies à l’état analogue provoqué artificiellement
chez un animal. Ce guide précieux va
nous manquer désormais clans presque tous les
cas pour l’interprétation des divers phénomènes
septicémiques d’ordre essentiellement médical
que nous allons passer en revue.

'■Néanmoins, il est évident qu’un lien trèsétroit
unit ces phénomènes à ceux des septicémies
chirurgicales, et il y a lieu d’espérer
que, grâce aux recherches des hommes éminents
qui ont à coeur d’asseoir sur des bases
solides la théorie des germes, bon nombre des
septicémies médicales, dont la cause productrice
est encore inconnue, pourront prendre
une place légitime à côté de celles dont la
nature parasitaire est généralement admise aujourd’hui.


Nous diviserons les septicémies médicales en
quatre groupes. Les trois premiers comprennent
celles que l’on observe comme complications de
certaines maladies des voies respiratoires et
digestives, ainsi que les fièvres éruptives ; le
quatrième embrasse les septicémies médicales
essentielles , qui se présentent sous forme d’entités
morbides.
DES SEPTICÉMIES 237
§ I
Septicémies d’origine respiratoire.

On les observe comme complications de la
dilatation bronchique, de la pleurésie purulente,
de la pneumonie et de la phthisie pulmonaire.

Nous avons déjà énuméré des faits qui démontrent
que les émanations des matières organiques
putréfiées occasionnent, dans certains
cas, chez les personnes qui les respirent,
des phénomènes infectieux présentant la plus
grande analogie avec ceux d’ordre septicémique.
Ces faits indiscutables permettent d’admettre
à priori la possibilité de l’absorption de
l’agent toxique par la muqueuse pulmonaire.

a. — Je ne m’attarderai pas à décrire les
symptômes de la dilatation bronchique et de
certaines bronchites qui lui ressemblent par
plus d’un point. Qu’il me suffise de rappeler
que la nature de la sécrétion bronchique se
rapproche alors tellement de celle du pus qu’il
est quelquefois très-difficile de l’en distinguer.
Quoi qu’il en soit, cette matière puriforme entre
en décomposition putride, et, surtout s’il existe
quelque ulcération de la muqueuse, le malade
238 DES SEPTICÉMIES
peut être pris d’accidents qui rappellent ceux
de la résorption des matières putrides ; accidents
qui, bien que, le plus souvent, sans
gravité réelle, peuvent parfois entraîner la
mort (Katz).

A quoi sont dûs les phénomènes de putréfaction
qui apparaissent ainsi, dans certains
cas, au sein des sécrétions bronchiques puriformes ?
Bien des raisons d’analogie permettent
de les attribuer à l’action des microbes entraînés
jusqu’au fond de l’arbre aérien avec l’air inspiré.
Traube les y aurait découverts. Quoi qu’il
en soit, la voie est ouverte aux observateurs.

On a tenté, non sans succès, de faire respirer
aux malades de cette catégorie des vapeurs
chargées de substances antiseptiques,
telles que créosote, acide phénique, etc. Comment
se défendre de la pensée que les bons
effets qu’on en a souvent retiré sont dûs précisément
à l’action germîcide de ces substances
plutôt qu’à de prétendues qualités balsamiques ?

b. — Les mêmes accidents septicémiques
s’observent malheureusement dans un grand
nombre de pleurésies purulentes, soit que le
pus s’évacue spontanément par les bronches,
soit qu’une opération d’empyème lui ait ouvert
une voie extérieure.
DES SEPTICÉMIES 239
Ces accidents s’expliquent aisément par la
résorption du pus devenu toxique à la suite de
sa décomposition putride.

Il est facile , clans ce cas, de s’expliquer que
les microbes-ferments ou leurs germes se soient
mis directement en contact avec l’épanchement
purulent auparavant contenu dans une cavité
close.

Mais, comment rendre compte des phénomènes
d’intoxication putride qui se produisent
parfois, le sac pleural étant resté parfaitement
intact ? L’accès des microbes par voie indirecte
peut encore parfaitement être admis si on veut
bien se rappeler les expériences qui démontrent
que ces microorganismes sont capables de se
créer une voie à travers l’épithélium de la muqueuse
pulmonaire.

Il n’en reste pas moins à démontrer que le
pus pleural et le sang des malades infectés contiennent
des microbes.

c. — On observe encore, dans certaines pneumonies
, des phénomènes septicémiques se traduisant
par des frissons, de la diarrhée et la
formation de divers foyers purulents que l’autopsie
permet de reconnaître.

d. — Mais c’est surtout dans la phthisie pul-
240 DES SEPTICÉMIES
monâire, pendant la troisième période, que les
matières purulentes dont les cavernes sont remplies
peuvent souvent se putréfier, être résorbées
et aller porter ainsi l’infection dans le torrent
circulatoire. On observe alors cette fièvre hectique
particulière accompagnée de la diarrhée
et de tous les accidents ataxo-adynamiquës
qui caractérisent la septicémie. On peut dire
que presque tous les phthisiques meurent’de
cette complication. Il n’est pas irrationnel d’assimiler
les larges surfaces ulcérées que présentent
les poumons de ces malheureux malades
à autant de plaies exposées , et de comprendre
les dangers qui résultent de leur séjour dans
dés milieux chargés de germes. Ainsi peut s’expliquer
peut-être en partie l’effrayante rapidité
avec laquelle succombent les phthisiques dans
les hôpitaux.

Lorsque M. Pécholier proposa la créosote
pour le traitement de la phthisie pulmonaire,
j’ignore si le but thérapeutique qu’il voulait
ainsi poursuivre était de fournir au sang un
élément antiseptique susceptible de lutter avec
avantage contre l’invasion des microbes toxifères.
Quoi qu’il en soit, son idée a fait du
chemin, et la créosote du hêtre est mêlée aujourd’hui
à un grand nombre des médicaments
que l’on prescrit généralement pour combattre
DES SEPTICÉMU3S 241
les progrès de cette redoutable affection. Je
suis persuadé, pour mon compte, que l’efficacacité
de la créosote, en pareil cas, ne tient
pas seulement à son action balsamique, mais
qu’elle doit encore être rapportée à ses propriétés
antiseptiques.

§ II
Septicémie d’origine intestinale.

De même que la muqueuse pulmonaire se
laisse traverser par les agents septiques, de
même celle des organes de la digestion peut
leur livrer passage, ainsi que le prouvent les
accidents infectieux qui succèdent parfois à l’ingestion
d’aliments ou de boissons putréfiés. Les
expériences de Schweminger et Hemmer prouvent
que l’on obtient les mêmes résultats chez
les animaux auxquels on a fait ingérer des matières
putrides.

Mais ces phénomènes d’infection ne s’observent
pas constamment, tant s’en faut, si la
muqueuse des voies digestives est exempte de
toute ulcération, et c’est surtout dans les maladies
qui s’accompagnent d’accidents de cette
nature que se produisent fréquemment des phénomènes
d’empoisonnement septicémique.
242 DES SEPTICÉMIES
Lorsque ces ulcérations sont localisées sur
cette première portion du tube digestif qui est
comme le vestibule des voies aériennes, autrement
dit, lorsqu’elles siègent sur quelque point
de la bouche ou du pharynx, les chances d’infection
sontincomparablement plus nombreuses,
sans doute parce que les germes dont l’air est
chargé peuvent plus facilement être mis en
contact avec les surfaces excoriées. La gravité
des plaies de la bouche et des abcès du pharynx
a frappé, de tout temps, les chirurgiens dont
un grand nombre ont expliqué l’absorption du
poison par sa résorption, non-seulement à la
surface même de la plaie, mais encore sur toute
l’étendue du tube digestif qu’il parcourt, mêlé
à la salive ou aux aliments.

Mais, si l’air est chargé de germes, nous
savons aussi que ceux-ci existent en grand
nombre à la surface de tous les corps, et qu’ils
peuvent accompagner ainsi les aliments pendant
leur passage dans le tube digestif. Ce ne
sont donc pas seulement les plaies de la bouche
ou du pharynx qui sont susceptibles d’en subir
l’action redoutable , et il faut s’attendre encore
à ce qu’ils communiquent aux liquides sécrétés
par des plaies plus profondément situées , sur
l’étendue du tube digestif, des modifications
analogues.
DES SEPTICÉMIES 243
C’est ainsi que, dans la fièvre typhoïde,
l’infection primitive , provoquée sans doute par
l’introduction, dans l’organisme, d’un germe
spécial encore inconnu, peut être aggravée par
une intoxication nouvelle due à l’action de quelques
autres microbes sur les plaques de Peyer
ulcérées.

L’observation clinique, en effet, démontre
que cette période ulcérative est signalée par
l’explosion d’accidents septicémiques très-graves,
en même temps que l’examen microscopique
du sang de ces malades prouve l’existence
^corrélative, dans ce fluide, pendant la même
période, de protoorganismes qui présentent,
nous l’avpns vu, une très-grande analogie avec
le vibrion septique.

C’est à Tigri qu’on doit la première observation
de ce genre. Plus tard , Klein a rencontré
des microbes dans les selles et les glandes
mésentériques des typhoïsants. On avait cru
d’abord avoir mis le doigt sur la cause spécifique
de la fièvre typhoïde ; mais nous avons
déjà vu que la maladie produite par l’injection
de ces microbes sous la peau de divers animaux
avait donné lieu à des accidents infectieux
dont le tableau ne ressemble nullement à
celui de la fièvre typhoïde, et présente, par
contre, une analogie complète avec celui de la
244 DES SEPTICÉMIES
septicémie expérimentale. C’est donc ailleurs
qu’il faudra chercher le microbe spécifique de
la fièvre typhoïde.

Il n’en est pas moins acquis que les microbes
ordinaires jouent un grand rôle clans les phénomènes
infectieux de la période ulcérative des
plaques de Peyer et qu’on peut intervenir alors
d’une manière efficace par l’emploi des antiseptiques
à l’intérieur, surtout sous forme de
lavements.

Les accidents infectieux qui se produisent
dans le cours de certaines dyssenteries graves
sont dûs très-probabablement à une cause semblable.
Il est regrettable que nous ne possédions
encore aucune donnée positive sur ce point.
Mais il est vraisemblable que des recherches
fructueuses ne tarderont pas à être dirigées
dans ce sens.

Il faut bien se garder toutefois de tomber
dans les exagérations de Chalvet qui, prenant
fort mal-à-propos les petits frissons et l’état de
malaise général que les dyspeptiques éprouvent
fréquemment pour des symptômes de nature
septicémique, s’est hasardé jusqu’à avancer
l’hypothèse que la simple stagnation des matières
fécales, chez ces malades habituellement
constipés, suffirait à tout expliquer !
246 DES SEPTICÉMIES
primitives, et, loin que leur inoculation à des
animaux reproduise les symptômes de ces dernières,
l’infection produite présente, dans tous
les cas, une analogie telle avec ceux de la
septicémie expérimentale, qu’un grand nombre
de bons esprits croient à leur identité absolue.

Je ne pense pas qu’il en soit autrement de la
septicémie qui s’observe pendant la période de
suppuration de la variole et pendant la période
de desquamation des autres fièvres éruptives.
Les malades présentent alors, en effet, sur
toute la surface cutanée, les conditions les plus
favorables à l’évolution des germes. Faut-il
s’étonner, dès lors, que l’on constate si souvent
, chez eux, les symptômes de la pyohémie
ou de la septicémie ?

Tous ceux qui ont tenté d’inoculer les maladies
de ce genre , avec les microbes qui peuvent
se trouver dans le sang des malades , ont
constamment échoué. Jusqu’ici donc, il n’est
pas démontré que la variole, et, en général,
les fièvres éruptives appartiennent au groupe
des maladies infectieuses parasitaires. On ne
peut les y rattacher qu’en ce qui regarde les
phénomènes d’intoxication septique qui en compliquent
fréquemment la période de suppuration
et de desquamation.

Quelques expériences ont été cependant ten-
DES SEPTICÉMIES 247
tées dans ces derniers temps pour arriver à
la démonstration de la nature parasitaire des
fièvres éruptives. Celles qui ont trait à la coqueluche,
affection rangée par quelques-uns
au nombre des fièvres éruptives, sont même
assez frappantes pour qu’il importe de les mentionner
ici. Elles ont porté tant sur l’examen
de l’air expiré par les coquelucheux que sur
celui de leurs crachats.

En 1875, M. Poulet communiquait la note
suivante à l’Académie des Sciences : « Les
vapeurs provenant de la respiration des petits
malades, recueillies par un procédé des plus
simples, présentent à l’examen microscopique
un véritable monde de petits infusoires, identiques
dans tous les cas. » (1).

Henke, d’un autre côté, a découvert et
décrit (2) , dans les crachats des enfants atteints
de coqueluche, « des cellules renfermant dans
leur intérieur un grand nombre de corpuscules
très-minces, doués de mouvements rapides et
changeant de place à l’intérieur même de la
cellule. » —Letzerich est allé plus loin ; il a
fait des cultures de ce microbe, et, l’ayant
introduit clans la trachée d’un lapin trachéoto(1) 
Presse médicale belge, 1876.(2) Deutsches Archiv. fiir Klinische Medicin, 1874.248 DES SEPTICÉMIES
misé, il a observé, au bout d’une semaine
d’incubation, de la véritable coqueluche chez
ces animaux. Des recherches ultérieures l’ayant
ensuite amené à reconnaître l’identité de ce
champignon et de ceux que l’on trouve sur
presque toutes les variétés de pommes et de
citrons, il se servit de ces derniers pour faire
sur lui-même l’expérience suivante : « il suspendit
ses recherches sur les crachats de la
coqueluche pendant quinze jours, afin d’éloigner
toute présomption d’une infection directe
par les crachats. Pendant ce même espace de
temps * il examina les quelques crachats qu’il
rendait accidentellement, sans jamais y constater
la présence d’un élément anormal. Ënfin>
il ne vit aucun malade atteint de coqueluche.
Au bout de ce temps, il se mit à aspirer la substance
noire répandue sur le pépin d’une orange
en voie de putréfaction et préalablement pulvérisée.
Pas le moindre accès de toux pendant
l’inspiration. Le quatrième jour, léger chatouillement
au niveau de la trachée s’étendant
jusqu’au sternum et qui ne cessa que lorsque
l’auteur eut toussé. A l’oeil nu, on ne découvrait
pas encore les corpuscules, mais à l’aide du
microscope on pouvait déjà déceler la présence
de sporules ,dans les crachats. Au huitième
jour, toux convulsive mais modérée. Dans l’in-
DES SEPTICÉMIES 249
tervalle des quintes, sensation de chatouillement
dans la trachée suivie d’un accès de toux
ordinaire avec expectoration peu abondante.
Cet état dura dix jours, pendant lesquels les
crachats ne cessèrent de présenter à l’oeil nu
et au microscope l’aspect signalé chez les individus
atteints de coqueluche. Mais jamais les
corpuscules ne furent aussi abondants que dans
les crachats des enfants atteints de coqueluche
à la période d’acmé. — La même expérience,
répétée sur un autre individu, a donné également
des résultats positifs. » (1).

Ces recherches de Letzerich, confirmées par
de nouvelles expériences deTschamer, ont une
importance qui n’échappera à personne au point
de vue de l’étiologie de la coqueluche ; elles ont
suffi à quelques auteurs pour affirmer la nature
parasitaire de cette maladie.

Quoi qu’il en soit, il est évident que les
moyens que l’on pourra mettre en usage pour
purifier l’air autour des malades atteints de
fièvres éruptives, ainsi que pour détruire les
germes qui pourraient se fixer sur leur peau ou
infecter leur sang, seront éminemment utiles
pour conjurer l’explosion d’une complication
septicémîque ou pour en atténuer les effets.

(1) Revue de Hayem, 1876.
250 DES SEPTICÉMIES§ ivSepticémies médicales essentielles.

Ce groupe embrasse, avec l’affection charbonneuse
(maladie qui n’existe chez l’homme
que par transmission des animaux à lui) , quelques
maladies infectieuses qui se présentent
avec l’aspect général ataxo-adynamique de la
septicémie classique et de la septicémie expérimentale.


Quant aux agents miasmatiques qui les engendrent
, on est loin de pouvoir affirmer encore,
d’une façon positive, leur nature parasitaire,
le charbon excepté. Leur essentialité même est
si peu admise définitivement, que la plupart sont
regardées par quelques médecins, comme consécutives
à une lésion locale primitive.

Tout ce que nous allons en dire n’a donc
d’autre importance, au point de vue de l’objet
spécial de cette étude, que de signaler les
jalons déjà posés qui permettent d’entrevoir la
possibilité d’une solution positive plus ou moins
prochaine.

a. — Charbon. — Nous l’avons vu, le premier
microbe qui ait été exactement isolé et cultivé
DES SEPTICÉMIES 251
est celui des affections charbonneuses, la bactéridie
du charbon. Inutile de revenir sur les
circonstances qui ont présidév à sa découverte
et sur les preuves qui démontrent que ce microbe
constitue, à n’en pas douter, l’agent
spécifique de l’infection charbonneuse.

Le charbon se présente, on le sait, sous deux
aspects différents, suivant que l’infection de
l’organisme tout entier est primitive, sans qu’on
puisse saisir la voie par laquelle l’ennemi est
entré dans la place , ou que les accidents généraux
sont précédés par des accidents locaux se
traduisant par l’apparition et l’évolution d’une
pustule spéciale qui a reçu le nom de "pustule
maligne.

Dans les deux cas, les rapports duVharbon
avec la Pathologie générale sont identiques ;
mais, il n’en est pas de même en ce qui concerne
la thérapeutique. S’il est impossible, jusqu’à
présent, de détruire la bactéridie lorsqu’elle
a pénétré clans les profondeurs du torrent circulatoire,
il est, fort heureusement, possible
de l’atteindre dans la pustule même et de prévenir
l’infection générale si on a pu agir en
temps opportun.

Bien longtemps avant l’éclosion de la théorie
des germes, les chirurgiens employaient la
cautérisation et l’injection de solutions antisep-
25 ? DES SEPTICÉMIES
tiques, dans la pustule et au sein des tissus
environnants. Ces injections, pratiquées actuellement
d’une manière tout-à-fait méthodique
et rationnelle, produisent les meilleurs effets,
ainsi qu’on peut s’en rendre compte à la lecture
d’une récente brochure de M. Raimbert qui a
pour titre : Nouvelles acquisitions sur les maladies
charbonneuses.

Mais les médecins étaient et restent encore
désarmés dans le cas où le terrible microbe a
pu s’enfoncer assez avant pour pénétrer tout
l’organisme. Aucun des antiseptiques connus
n’est susceptible d’être porté sur tous les points
atteints  ? dans les conditions nécessaires, pour
anéantir les innombrables phalanges de bactéridies
qui pullulent, dans tous les organes. Les
expériences faites à ce sujet, par M. Colin (1) ,
seraient particulièrement désespérantes s’il n’était
pas prouvé que l’homme oppose heureusement
une résistance plus considérable que le
lapin à l’action de la bactéridie.

Aucune conquête à signaler, par conséquent,
en ce qui concerne le traitement, sinon le perfectionnement
des méthodes déjà connues empiriquement.
Seule, la Pathologie générale
(1) Comptesrrendus de l’Acad. de mèd., séance du
2,3 QCt. 1878.DES SEPTICÉMIES 253
bénéficie, pour cette affection, comme pour
toutes celles dont l’origine parasitaire est établie,
de la lumière qui s’est faite tout-à-coup
sur un de ses plus obscurs problèmes étiologiques.
Quant à la clinique, je ne vois pas qu’elle
ait trouvé , jusqu’ici, d’autre avantage à la découverte
de la bactéridie charbonneuse que celui
de pouvoir, lorsque les accidents généraux sont
primitifs-et que le diagnostic est hésitant, posséder
un sûr mo3ren de lever tous les doutes,
en faisant l’examen microscopique du sang.

Quant à la prophylaxie, nous savons que
M. Pasteur est en possession d’un vaccin trèssûr.
Toutefois, comme le charbon n’existe jamais
primitivement chez l’homme, il est probable
que la vaccination contre le charbon sera
réservée aux animaux, sauf peut-être dans quelques
cas tout-à-fait particuliers.

Tel était l’état de la question du charbon,
lorsque, dans ces derniers temps, divers observateurs
ont cru s’apercevoir qu’à côté du
charbon bactéridien il existe une seconde forme
de l’afffection charbonneuse à laquelle Chabert
a assigné le nom de charbon symptomatique.
La différence fondamentale qui existe entre ces
deux maladies consiste en ce que le charbon
symptomatique n’est pas inoculable par le sang
comme le charbon bactéridien, ce qui entraîne
254 DES SEPTICÉMIES
comme conséquence la nécessité d’une différence
de nature entre leurs principes générateurs.
Autrement dit, le microbe du charbon
symptomatique doit être autre que la bactéridie.
Quel est donc ce second microbe charbonneux ?
MM. Arloing , Cornevin et Thomas sont
parvenus à l’isoler et n’ont pas tardé à reconnaître
que son injection intra-veineuse ne détermine
, chez les animaux, qu’une fièvre trèséphémère,
qui suffit néanmoins à leur conférer
l’immunité. « C’est sur la notion de ce fait,
acquise expérimentalement en suivant la méthode
instituée par M. Chauveau pour faire
l’épreuve du virus sur les organismes, que se
trouve basé le nouveau mode de vaccination
découvert par MM. Arloing, Cornevin et
Thomas. Il diffère de la méthode de vaccination
inventée par M. Pasteur en ce que , au lieu de
se servir d’un virus atténué artificiellement dans
les conditions de milieu où on l’a mis avant de
l’inoculer, on emploie le virus naturel dans
toute son énergie, en ayant le soin de l’introduire
directement dans le milieu sanguin, où
l’expérience a appris qu’il devait rencontrer
sûrement les conditions d’une atténuation telle

qu’il s’y transformait en vaccin C’est le

milieu intérieur de l’organisme, le sang, qui
est le liquide de culture où l’atténuation du
DES SEPTICÉMIES 255
virus s’effectue, sans doute parce que le microbe
qui le constitue est anaérobie. » (1).

b. — Fièvre intermittente. — La théorie parasitaire
des fièvres palustres est fort ancienne.
Lucrèce en parle déjà vaguement et Lancisi
y consacre des pages plus explicites. Mais la
question n’est sortie de la phase spéculative
que dans ces vingt dernières années. C’est
ainsi que Salisbury décrit un champignon
IPalmelles)  et Eklund un autre microphyte végétal
[Limnophysalis hyalina)  qui seraient la
cause de la fièvre maremmatique. D’un autre
côté, MM. Lanzi et Terrigi accusent une végétation
comparable aux Zooglea, à laquelle
ils donnent le nom de Bacteridium brunneum.
Enfin, MM. Klebs et Tommasi-Crudeli soutiennent
nue l’impaludisme reconnaît pour cause
un champignon auquel ils proposent de donner
le nom de Bacillus malarise.

C’est en Sicile que les recherches sur le
bacillus malarise ont été entreprises par le
Dr Tommasi-Crudeli qui avait fait, en 1879,
une première publication à ce sujet. Depuis
lors, les observations relatives à ce microbe
ont été continuées, en Italie, par MM. Per(1) 

Bouley.— Disc, à l’Acad. Séance du 11 octobre 1881.
256 DES SEPTICÉMIES
roncito (de Turin) , Ceci (de Rome) , Cuboni
(de Rome) , Marchiafava (de Rome) , et par les
Drs Valenti, Ferraresi, Sciammanna et Piccinilli.


Le Bacillus malarise se rencontrerait en abondance,
pendant la période d’invasion, dans le
sang des malades, tandis qu’on n’y trouverait
plus que des spores pendant \& période d’acmé.
De plus, les expériences faites sur des animaux
prouveraient que la rate et la moelle des os
sont le siège d’élection des parasites, ce qui
concorde avec les altérations pathologiques
observées dans les cadavres desv personnes qui
ont succombé à l’infection maremmatique.
Voici du reste les résultats généraux des observations
faites à cet égard par nos confrères
italiens :

« 1° Dans tous les terrains à malaria de
l’Agger Bomanus , on a trouvé le Bacillus malarise
(Cuboni) déjà développé, et, par des
cultures artificielles, on a pu le produire en
grandes quantités. Il n’a pas été possible de
le rencontrer clans les terres prises dans les localités
salubres de la Lombardie (Cuboni)  ;

 » 2° Ce même Bacillus s’accumule parfois en
quantité si considérable clans les couches d’air
qui surmontent les terrains à malaria , pendant
les chaudes journées de l’été, que, pour le
DES SEPTIGÉMIBS 257
recueillir, les appareils spéciaux sont inutiles.
Il se trouve en abondance dans la sueur du
front et des mains (Cuboni)  ;

 » 3° Pendant l’àzpi de la fièvre, on a trouvé
constamment les sporules du Bacillus malarise :

(a)  Dans le sang des lapins auxquels on avait
fait contracter une infection malarique (Ceci)  ;

(b)  Dans le sang tiré de la veine d’hommes
atteints d’affections palustres (Marchiafava,
Perroncito, Ferraresi)  ;

(c)  Dans le sang extrait de la rate de ces
mêmes malades, par un procédé imaginé par
le Dr Sciammanna ;

(d)  Dans les cultures de ce sang on a obtenu
le Bacillus parfaitement développé et présentant
les mêmes formes déjà décrites par Klebs
et Tommasi-Crudeli (Ceci, Cuboni, Ferraresi)  ;

(e)  Il en a été de même pour les cultures entreprises
avec la rate de personnes mortes de
fièvre pernicieuse (Cuboni). Les cultures faites
avec la rate de personnes ayant succombé à
d’autres maladies , dans les régions non malariques
, ont donné des résultats négatifs ;

 » 4° Si l’on injecte le sang extrait de la veine
de malades atteints de fièvre palustre dans le
tissu sous-cutané de chiens , on reproduit chez
ces animaux la maladie typique (Marchiafava,
Ferraresi, Valenti, Sciammanna, Piccirilli)  ;
258 DES SEPTICÉMIES
 » 5° Dans tous les cas où le sang des malades
atteints de fièvre palustre a été extrait de la
veine pendant la période d’invasion de la fièvre ,
ce sang contenait parfois en quantité considérable
le Bacillus malarise en plein développement
(Marchiafava, Ferraresi). Dans l’acmé de la
fièvre, au contraire, comme nous l’avons déjà dit
(parag. 3) , les Bacillus disparaissent pour faire
place aux sporules (1). Un agrandissement

de 500 à 600 diamètres suffit pour voir les formes
du Bacillus malarise. Mais pour saisir tous
les détails de leur structure et les identifier avec
les types décrits par Klebs et moi, il faut que
cet agrandissement soit obtenu par de forts objectifs
, et en se servant de faibles oculaires,
afin que tous les contours soient parfaitement
nets. Un bon objectif de la force du n° 10 de
Hartnach, ou du 1/12 de pouce de Zeiss, est
le plus approprié à ce genre de recherches.

 » Dans les premières observations, afin
d’arriver à se former une idée exacte du fait,
il vaut mieux employer quelques précautions
spéciales dans la récolte du sang. Au lieu de
le prendre dans les capillaires de la peau, il
est préférable de le soutirer directement de la
veine. Après avoir bien lavé la peau et ouvert la

(1) Journal d’Hygiène — n° du 9 décembre 1880.
DES SEPTICÉMIES 259
veine , il faut recueillir le sang dans des tubes
à extrémités capillaires et fermer tout de suite
ces extrémités à la lampe. Les tubes sont maintenus
dans une position verticale,' tant que la
coagulation n’a pas eu lieu, ou que la précipitation
des globules rouges dans la partie inférieure
n’est pas complète. Alors on examine au
microscope le sérum, particulièrement celui des
couches supérieures. On arrive de la sorte à
éviter de confondre le Bacillus avec des filaments
de fibrine, ou de ne pas le voir, caché
comme il peut être au milieu de la masse des
globules rouges.  » (1).

Il semblerait d’après cela, que la lumière
fût faite. Cependant M. Burdel (de Vierzon) ,
qui a voulu contrôler les faits recueillis par les
observateurs italiens, est arrivé, il faut le dire,
à des résultats tout-à-fait opposes.

Ce savant soutient, en effet, que les injections
du bacillus ne produisent nullement la
fièvre intermittente, mais bien des irrégularités
provoquées par la réaction vitale résultant de
l’introduction de matières septiques dans l’économie
des animaux en expérience. Au surplus,
M. Burdel affirme que les animaux en général,

(1) Ibid. Extrait d’une lettre de Tommasi-Crudeli à
M. Em. Vaisson.
260 DÈS SÈPTiCÊMÎÈS
et plus spécialement le lapin , ne peuvent contracter
la fièvre intermittente par inoculation.
« Enfin , dit-il, comme conclusion des études
et recherches auxquelles nous nous sommes
livré, il ressort pour nous, de toute évidence,
que les algues palmellse, que les baccilées,
schistomycètes, etc., ne sont pas les germes
animés et spécifiques qui produisent les fièvréS
intermittentes.  » (1).

Plus récemment encore, le Dr Laveràn,
agrégé au Val-de-Grâce, mettant à profit un
séjour momentané en Algérie, a entrepris
l’étude histologique des lésions que l’impaludisme
produit dans plusieurs organes. Il a
constaté tout d’abord la présence, dans le sang,
d’éléments pigmentés à la périphérie desquels
il a finalement reconnu l’existence d’une série
de filaments grêles et transparents qui se meuvent
avec une grande agilité. Ces éléments parasitaires
se présentent ainsi sous trois aspects
différents correspondant à autant de phases
de leur évolution , et il les décrit sous les noms
de corps n° 1, n° 2 et n° 3. Au lieu d’aller
chercher les parasites de la fièvre palustre
clans l’air, dans l’eau et dans le sol des locali(1) 

Burdel. — Lecture faite à l’Acad. de Mèd. le 26
avril 1881.
DES SEPTICÉMIES 261'
tés insalubres , il les a recherchés directement
dans le sang des malades. M. Laveran en
donne la description dans une publication trèsintéressante,
où abondent les observations (1).

Voici les conclusions de ce remarquable
travail :

« 1° Il existe dans le sang des malades atteints
de fièvre palustre des éléments parasitaires
pigmentés qui se présentent sous trois
aspects principaux ;

 » 2° Les éléments parasitaires du sang qui
sont décrits dans ce travail sous les noms de
corps n° 1, n° 2 et n° 3, ne représentent probablement
que trois phases du développement
d’un seul et même parasite comparable aux
oscillariées , vivant à l’état d’agglomération où
d’enkystement pendant une partie de son existence
 ;

 » 3° Les éléments parasitaires pigmentés du
sang ne se rencontrent que chez les malades
atteints de fièvre palustre ; ils disparaissent
chez les individus qui prennent du sulfate de
quinine ;

 » 4° Les éléments parasitaires trouvés dans
le sang des malades atteints de fièvre palustre
(1) Laveran. — Nature parasitaire des accidents de
V impaludisme, Paris, Baillière 1881.17262 DES SEPTICÉMIES
sont de même nature que les corps pigmentés
qui existent en si grand nombre dans les vaisseaux
de tous les organes chez les sujets morts
de fièvre pernicieuse, et qui ont été décrits
jusqu’ici comme des leucocytes mélanifères ;

 » 5° Les éléments parasitaires trouvés clans
le sang des malades atteints de fièvre palustre
sont la cause directe des accidents de l’impaludisme
 ;

 » 6° L’impaludisme doit prendre place désormais
parmi les maladies pajasitaires. »

Malheureusement il faudrait, pour faire la
preuve irréfutable de ces diverses affirmations,
pouvoir inoculer le microbe isolé et cultivé, ou
tout au moins le sang d’un malade surchargé
de microbes, dans l’économie d’un individu
sain. Les animaux sont trop réfractaires à
l’impaludisme pour que cette tentative, faite
chez eux, eût la moindre valeur. Encore s’il
suffisait d’inoculer sous la peau d’un homme
quelques parcelles de sang infecté, on pourrait,
sans trop s’exposer, tenter l’expérience chez
un sujet de bonne volonté qui en serait quitte
pour quelques accès de fièvre facilement arrêtés
au moyen du sulfate de quinine. Mais , comme
le sang est le milieu nécessaire à la vie du
microbe, celui-ci mourrait bientôt au sein du
tissu conjonctif ; ce serait donc dans les veines
DES SEPTICÉMIES 263
que l’injection devrait être faite. « Mais, dit
avec raison M. Laveran, c’est toujours une
opération sérieuse que celle qui consiste à piquer
une veine, et je ne voudrais pas, pour
ma part, en prendre la responsabilité. »

Quoi qu’il en soit, il est certain que la question
de la nature parasitaire de l’impaludisme a
fait un grand pas, grâce aux beaux travaux de
M. Laveran. Sans doute, elle n’est pas entièrement
résolue ; mais je ne doute pas qu’elle ne
le fût bientôt si on pouvait expérimenter sur des
animaux susceptibles de contracter facilement
les fièvres intermittentes.

c. — Erysipèle médical. — Cette maladie a
été considérée tour-à-tour comme une simple
dermite, comme un processus fébrile particulier
(fièvre érysipélateuse de Sydenham et
d’Hoffmann) , comme le résultat d’un état infectieux
du sang dû à l’action d’un miasme indéfini
(Bouillaud) , comme une fièvre éruptive
(Monneret, Trousseau).

D’autres nient presque l’existence de l’érysipèle
médical, et soutiennent que, dans l’immense
majorité des cas, un examen attentif
permet de découvrir une petite ulcération, une
vésicule d’herpès, même une petite excoriation
invisible à l’oeil nu, comme point de départ de
264 DES SEPTICÉMIES
l’inflammation cutanée. Il n’y aurait donc qu’un
seul érysipèle : l’érysipèle traumatique.

Enfin la période contemporaine est marquée
par la conception de l’érysipèle médical comme
maladie parasitaire. Nous savons déjà ce qu’il
faut penser de cette opinion au point de vue de
la forme chirurgicale. Ici, les doutes sont encore
plus légitimes , et il faudra pour les lever,
des raisons autrement sérieuses que celles alléguées
par Raynaud qui admet, sans preuve
aucune, la pénétration clans l’organisme de
l’agent infectieux, non-seulement à travers
Fépithélium de la muqueuse pulmonaire, mais
encore à travers l’épiderme de la peau du visage.

La découverte de nombreux microbes, faite
par M. Hayem, dans le pus d’une méningite
consécutive à un érysipèle de la face, n’aurait
de valeur sérieuse que si ces microbes avaient
été isolés, cultivés, puis essayés par inoculation
à des animaux.

Quant aux quelques tentatives heureuses faites
récemment pour arrêter la marche de l’inflammation
en la circonscrivant par un nombre
suffisant d’injections sous-cutanées antiseptiques,
elles ne sauraient encore avoir,, à elles seules,
une bien grande importance au point de vue
de la pathogénie de l’érysipèle. C’est toutefois
une méthode bonne à généraliser au point de
DÉS SEPTICÉMIES 265
vue de la thérapeutique si incertaine de l’érysipèle.


d. — Endocardite ulcéreuse. — La question
reste pendante de savoir si les symptômes d’infection
que l’on observe dans le cours de cette
maladie ont pour point de départ une ulcération
de l’endocarde, ou si, au contraire, cette
lésion est secondaire, l’état typhoïde général
lui étant antérieur. Il va sans dire que nous
nous rangeons parmi ceux qui soutiennent cette
dernière opinion, faute de quoi il serait illogique
de présenter l’endocardite- ulcéreuse comme
constituant un état septicémique essentiel.

Cette interprétation a d’ailleurs pour elle
l’adhésion d’un grand nombre de savants trèscompétents
, parmi lesquels il me suffira de
citer MM. Hardy, Béhier, Duguet, Hayem, etc.

Au surplus, ce qu’il s’agirait surtout d’établir,
pour être en droit de rattacher l’endocardite
ulcéreuse aux septicémies de nature parasitaire,
ce serait la présence dans l’organisme de microbes
spécifiques susceptibles d’y déterminer
le processus ulcératif localisé sur l’endocade.
Or il est incontestable que -la science possède
déjà, à cet égard, quelques notions très-encourageantes.


En effet, Winger et Heiberg, Maier et
266 DES SEPTICÉMIES
Eberth, Grerber et Birch-Hirschfeld, et, plus
récemment encore , Koester et Klebs ont
trouvé dans le sang de plusieurs malades atteints
d’endocardite ulcéreuse des microbes en
forme de bâtonnets que M. Lancereaux a figurés
dans son Atlas. Les valvules du coeur en sont
tout particulièrement couvertes, et Rosenbach
a pu démontrer l’action ulcérante qu’ils exercent,
grâce aux deux expériences comparatives
suivantes : au moyen de procédés spéciaux, il
a pu irriter directement l’endocarde, chez des
animaux , avec la pointe d’un instrument. Opérant
d’abord avec un instrument absolument
propre, il ne provoquait ainsi qu’une inflammation
d’intensité médiocre recouverte seulement
de légers dépôts fibrineux. Trempant ensuite
la pointe de son instrument dans des matières
septiques, la lésion qu’il provoquait atteignait
les proportions de végétations véritables couvertes
de microbes dont un grand nombreétaient
entraînés au loin.

On le voit, ces faits ont une importance incontestable,
et il ne nous manque guère que
d’être exactement fixés sur l’espèce des microbes
ainsi observés pour qu’il nous soit permis
d’affirmer l’origine parasitaire de l’endocardite
ulcéreuse dans le sens spécifique que nous y
attachons.
DES SEPTICEMIES 26/
e. — Fièvre récurrente. — Encore appelée
fièvre à rechutes , typhus à rechutes, relapsing
fever, typhode bilieuse, fièvre à spirilles, etc.,
cette maladie, très-rarement observée en
France, n’a pris place que fort tard dans le
cadre nosologique, puisque son identité n’a
pu être établie qu’au XVIIP siècle. Ses caractères
symptomatiques généraux sont bien
ceux de toutes les septicémies. Sa ressemblance
avec la fièvre typhoïde ordinaire serait même
complète si l’absence constante des taches rosées
lenticulaires et la constatation de plusieurs
périodes bien marquées et régulières d’améliorations
très-sensibles suivies d’autant de rechutes
n’établissaient entre elle et la fièvre
typhoïde une ligne de démarcation bien tranchée
, suffisante pour en faire deux entités
morbides bien distinctes, tout en justifiant le
nom de fièvre récurrente qu’on lui donne communément.


Les recherches microscopiques faites sur le
sang de malades atteints de fièvre récurrente,
aux diverses périodes de la maladie, ont abouti
à la découverte de protoorganismes nommés
spirilles qui, chose très-remarquable, n’apparaissent
qu’au moment des accès. « Ces curieux
organismes ont la forme de filaments plusieurs
268 DES SEPTICÉMIES
fois recourbés sur eux-mêmes et ayant environ
un millième de millimètre de diamètre sur 15
à 20 centièmes de millimètre de longueur. Ces
filaments sont agités de mouvements très-vifs,
et c’est par milliers qu’on les voit se mouvoir
au milieu des globules sanguins. Obermeier les
a signalés’en 1879 , et tous les auteurs qui les
ont cherchés les ont trouvés (Blisener, Litten,
Vieger, Engel, Lebert, Birch-Hirschfeld) et ont
vu que, dans les intervalles des rechutes, ces
organismes devenaient moins nombreux et finissaient
même par disparaître. » (1).

Les doutes qui avaient longtemps plané sur
la nature de cette affection se trouvent singulièrement
amoindris par le fait de cette importante
découverte, et sa nature parasitaire
serait définitivement établie si tous les procédés
de culture n’avaient échoué, de même que
toutes les tentatives d’inoculation, du moins
sur l’homme. M. Laboulbène cite cependant le
fait, rapporté dans la Gazette hebdomadaire
(n° du 28 sept. 1879) , d’un petit singe inoculé
avec succès à Bombay. L’inoculation aurait
duré cinq jours, après quoi on aurait trouvé un
très-grand nombre de spirilles entièrement sem(1) 

Laboulbène, in Gaz. des Hôp. du 26 octobre 1880.
DES SEPTICÉMIES 269
blables à celles que l’on trouve chez l’homme
dans la fièvre récurrente.

f. — Fièvre typhoïde. —J’ai déjà eu l’occasion
de dire ce qu’il faut penser de la septicémie secondaire
qui, pendant la période ulcérative des
plaques de Peyer, vient presque toujours compliquer
l’infection primitive. J’ajouterai seulement
ceci : si tous les efforts de la science,
jusqu’à présent, n’ont pu aboutir qu’à prouver
d’une manière irréfutable que partout où il
existe des matériaux organiques putrides , les
émanations qui s’en exhalent peuvent engendrer
la fièvre typhoïde, cela ne veut pas dire
que la fièvre typhoïde doive se produire chaque
fois que l’organisme est soumis à l’action de
ces émanations. Rien de plus commun, en effet,
que la putréfaction. La rareté relative de la
fièvre typhoïde s’explique simplement par ce
fait que le vibrion particulier susceptible de la
faire naître ne surprend que rarement l’orgaganisme
dans les conditions spéciales nécessaires
à son développement. On admet aussi
généralement qu’il ne suffit pas qu’un poison
miasmatique ait une origine putride pour qu’il
fasse naître cette maladie, mais qu’il faut encore
qu’il possède des qualités spécifiques, qu’il
constitue, en un mot, le poison typhique de
270 DES SEPTICÉMIES
M. Jaccoud. C’est à ce propos que M. Bouchard
hasarde l’hypothèse suivante : « Peut-être que
dans ce monde aérien presque inexploré où
s’agitent tant d’êtres inférieurs, dont quelques
espèces ont été à peine entrevues, il existe un
germe capable de se développer et dans la matière
animale morte et dans l’organisme vivant ;
ce germe tombant dans une matière putride y
pourra pulluler, il pourra de là passer dans le
corps de l’homme et provoquer la maladie par
sa multiplication , il pourra enfin d’un individu
malade passer dans un autre organisme sain.
Ainsi considérée, la fièvre typhoïde n’est ni
une maladie contagieuse, ni une infection,
c’est une maladie miasmatique. »

C’est ce germe spécifique qu’il s’agit de découvrir
pour que la nature parasitaire de la
fièvre typhoïde sorte du domaine des choses
probables. Il faut ^espérer que les incessantes
recherchesjiaites actuellement dans cette voie
ne tarderont pas à aboutir.

Quoi qu’il en soit, on sait dès à présent (notamment
depuis les travaux de Robinski) (1) 
que le poison miasmatique n’est qu’un des facteurs
de l’intoxication , et qu’il est nécessaire.

(1) Voy. Du Développement du typhus exanthèmatique,
par le-Dr Robinski, Paris, J.-B. Baillière, 1881.
DES SEPTICÉMIES 271
pour que celle-ci se produise, qu’un travail préliminaire
ait préparé le terrain dans l’organisme
vivant et lui ait communiqué un certain degré
de réceptivité organique qui varie depuis l’aptitude
la plus complète jusqu’à la résistance
absolue. Or, ce travail préliminaire est produit
précisément par ces conditions spéciales d’âge,
de sexe, de saisons, de fatigues physiques,
d’épuisement intellectuel, d’agglomération, &,
que l’on considérait jusqu’à présent comme les
seules véritables causes de la fièvre typhoïde.

L’utilité des antiseptiques dans le traitement
de la fièvre typhoïde est aujourd’hui incontestable.
J’ai déjà eu l’occasion de faire ressortir
la valeur des lavements phéniqués à cet égard.

A côté de cet agent il faut placer le sulfate
de cuivre. M. Moricourt a publié , en 1880 (1) ,
deux observations de fièvres typhoïdes traitées
avec succès par le sulfate de cuivre d’après les
indications du Dr Burq. Ce praticien distingué
vient de faire connaître deux nouveaux et remarquables
succès(2). « En ayant obtenu, dit-il,
les mêmes résultats au point de vue de la tolérance
du médicament. de la suppression de la
diarrhée et de l’amélioration des symptômes
(1) Voy. Gaz. des Hôp., n° du 19 mars 1880.(2) Ibid. n° du 29 novembre 1881.272 DES SEPTICÉMIES
généraux, persuadé d’ailleurs que la fièvre typhoïde
, comme la plupart des maladies infectieuses
, est due à la multiplication d’un microbe
contre lequel un parasiticide de la nature
des sels de cuivre ne saurait, il me semble,
ne point avoir d’action, je crois utile de publier
ces deux nouveaux faits afin qu’ils puissent
aussi servir à l’étude comparative du traitement
de la fièvre typhoïde par d’autres agents parasiticides
tels que l’acide phénique, par exemple.
 » Il a administré le médicament en potion
et en lavements (10, 15 et jusqu’à 25 centigr.
tant en potion qu’en lavements) et a pu assister
chaque fois à la disparition graduelle des garderobes
et de leur mauvaise odeur après les lavements,
et au contraire au retour de la fré-.
quence et de la fétidité des selles chaque fois
que le sel de cuivre n’avait pu être administré
par le rectum. Il a enfin bien observé la facilité
avec laquelle le sulfate de cuivre a été toléré
pendant la période d’état de la maladie, tandis
qu’il amenait des vomissements dès le début de
la convalescence. « Il semble que cette intolérance
indique le moment précis où le médicament
doit être supprimé. »

g. — Tuberculose. — Diverses tentatives ont
aussi été faites à plusieurs reprises pour dé-
DES SEPTICÉMIES 273
montrer la nature parasitaire de la tuberculose.
Parmi les dernières en date, qui sont des plus remarquables,
citons celles de M. Toussaint, qui
a communiqué tout récemment à l’Académie des
Sciences le résultat des expériences qu’il a faites
à ce sujet (1). Ses premières recherches datent
du commencement de 1880. Elles ont consisté
à transporter le sérum du sang d’une vache
tuberculeuse dans des tubes Pasteur contenant
des bouillons faits avec de la viande de chat, de
porc et de lapin. La plupart de ces liquides ne
tardèrent pas à présenter des granulations
très-petites, simples , géminées ou réunies en
petits amas. Après en avoir fait de secondes
cultures, M. Toussaint inocula ensuite déjeunes
chats qui moururent bientôt d’épuisement par
le seul fait de leur vie en captivité. Quelques
mois après, l’expérience fut renouvelée sur deux
chats adultes avec du sérum pur conservé à
l’étuve depuis quelques semaines. Après 47
jours, ces animaux furent sacrifiés. Le premier
ne présenta à l’autopsie que des lésions locales
et un ganglion préscapulaire volumineux,
tandis que le poumon du second contenait en
outre une vingtaine de tubercules bien caractérisés.

(1) V. note présentée à l’Acad. des Se, le 16 août 1881.274 DES SEPTICÉMIES
Au commencement de 1881, M. Toussaint
essaya quelques cultures avec le poumon et les
ganglions pulmonaires d’une vache tuberculeuse
, et obtint plusieurs microbes différents,
dont un constant dans tous les flacons (au nombre
de 13) et semblable à celui précédemment
dessiné d’après le sérum et les cultures. De plus,
ayant fait manger, en novembre 1880, à une
jeune truie, un poumon de vache tuberculeuse,
il sacrifia cet animal le 1er mars 1881, et constata
qu’elle avait une tuberculose avancée.

Ayant répété souvent ses expériences sur des
lapins , M. Toussaint a constaté que les inoculations
à ces animaux, faites dans le tissu cellulaire
sous-cutané, ont toutes été infructueuses
à l’exception d’une seule. « Mais il n’en a pas
été de même pour le chat, dit-il, lorsque
l’inoculation a eu lieu clans le péritoine. Ici encore
les animaux sont morts d’épuisement après
un mois de captivité , pendant lequel ils ont été
constamment nourris avec des viandes trèscuites.
Le premier chat qui mourut avait des
ganglions intestinaux énormes en certains
points même caséeux ; mais, à ce moment, la
tuberculose n’était pas encore généralisée. J’ai
raclé avec un scalpel la'coupe des ganglions
et j’ai inoculé la pulpe et la sérosité à l’oreille
de lapins jeunes. Tous les animaux ainsi trai-
DES SEPTICÉMIES 275
tés, au nombre de huit, sont devenus tuberculeux.
Après deux mois, l’infection était devenue
générale, le poumon et la rate étaient
remplis de tubercules gris.

 » Les premiers lapins tués ont servi à l’inoculation
d’une seconde série de lapins qui présentent
en ce moment tous le symptômes de la
tuberculose. »

Quant au microbe que M. Toussaint considère
comme spécifique de la tuberculose , il se présente
, « dans les premiers jours de la culture,
sous la forme de filaments blanchâtres assez
consistants, qui ressemblent beaucoup aux filaments
des cultures de bactéridies ; lorsqu’on
aspire avec un tube effilé, la plus grande partie
du nuage monte dans le tube ou reste suspendu
à son extrémité ; elle persiste plusieurs jours
dans le liquide clair sans se délier : le microbe
est donc entouré à ce moment par une atmosphère
de matière gluante et assez consistante.

 » Examinés au microscope, les points agglomérés
montrent des amas extrêmement riches
d’un microbe qui paraît alors immobile et répandu
isolément sur toute la surface de la préparation.
Dans les parties liquides, on observe,
au contraire, dans les granulations isolées,
géminées ou réunies en plus grand nombre,
des mouvements browniens très-prononcés. Plus
276 DES SEPTICÉMIES
tard, la couleur blanchâtre du liquide devient
uniforme et enfin les microbes tombent au fond
du liquide. Leur réfringence est beaucoup plus
grande à la fin qu’au début de la culture. Le
diamètre a diminué ; il est un peu inférieur à
celui des microbes du choléra des poules et
n’offre guère que 0mm, 0001 à 0mm, 0002 de
diamètre. »

Ces résultats sont assurément à noter. Mais
ils n’offrent pas assez de précision pour qu’il
soit encore possible de considérer la question
comme tranchée. Ce n’est qu’un premier échelon
franchi vers la solution d’un problème dont l’importance
est immense. Il y a lieu de mieux attendre
des futures recherches de l’habile expérimentateur
toulousain.

Plus récemment, le professeur Koch a lu
devant la Soiété de physiologie de Berlin un
important et très-intéressant Mémoire sur la
découverte qu’il aurait faite du bacillus de la
tuberculose. Ses recherches microscopiques ont
porté sur un grand nombre d’organes malades
chez l’homme et chez les animaux. Grâce à
l’emploi d’une matière colorante, il a pu séparer
les microbes des tissus adjacents et les isoler
sous la forme constante d’un petit bâtonnet.
Cultivant ensuite ce protoorganisme d’après la
méthode Pasteur, il l’a finalement inoculé à
DES SEPTICÉMIES 277
des animaux sains qui ont été constamment
frappés de la maladie originaire. Ces expériences
ont été multipliées un grand nombre
de fois tant sur le cochon d’Inde que sur le
chat, le lapin, le rat, la souris, et toutes les
inoculations ont été suivies des symptômes évidents
de la tuberculose aiguë.

Ce serait entre 30° et 40° que le microbe de
la tuberculose pourrait vivre , se développer et
se reproduire.

Enfin les crachats des phthisiques contiendraient
le microbe, et la dessication ne leur
ferait nullement perdre leur virulence (1).

Il sera nécessaire de démontrer l’identité
entre le microbe de Koch et celui de Toussaint.

h. — Diphthèrie. — Anatomiquement, la
diphthérie se caractérise par une production
morbide, la fausse membrane ou couenne initiale
, en même temps que par diverses autres
altérations organiques qui surviennent d’une
manière plus ou moins régulière et constante
et qui témoignent de l’envahissement de l’économie
tout entière par un principe infectieux
dont il s’agit de déterminer la nature.

(lj Vov. Journal d’Hygiène du 27 avril .1882, p. 204.
19278 DES SEPTICÉMIES
Ce qui frappe tout d’abord, dans l’étude du
processus diphthéritique, c’est la constatation
de la forme bénigne, locale, sans réaction générale
sérieuse, à côté de la forme maligne,
grave, généralisée et rapidement mortelle.

Dans les deux cas , les productions pseudomembraneuses
semblent dues à l’action spécifique
de certains microbes. Toute la différence
tient à l’invasion de ces microbes au sein de
l’organisme dans la forme maligne, tandis
qu’ils resteraient emprisonnés dans les mailles
de la pseudo-membrane lorsque le mal n’entraîne
que des symptômes locaux sans gravité.

Dans ce dernier cas, « les micrococcus, qui
abondent dans les couches superficielles, sont
de plus en plus rares, jusqu’à faire presque
absolument défaut dans les parties profondes
(des pseudo-membranes). » (1).

Dans les cas de diphthérie toxique, au contraire,
les micrococcus « se retrouvent plus profondément,
envahissent de proche en proche la
muqueuse et les tissus sous-jacents et sont
transportés jusque dans les-viscères par le sang
et la lymphe. »

Tels sont les résultats très-précis des recherches
d’GBrtel, de Massiloff et de Letzerich qui

(1) Homolle, in Revue des Se. méd., t. VIII.
DES SEPTICÉMIES 279.
poursuivent les microbes jusque dans les fibres
musculaires , les reins , les poumons et le tissu
nerveux lui-même, leur faisant jouer un rôle
capital dans les complications terribles de la
diphthérie.

Ce qui paraît nettement démontré aujourd’hui,
c’est que, dans les cas de diphthérie
toxique, il existe des milliers de microbes dans
le sang, la lymphe, les ganglions (adénite
diphthéritique) , le foie, les reins, les poumons,
le coeur, etc. » (1).

Reste à déterminer la nature de ces microbes
et à prouver la spécificité de l’un d’eux.

De nombreuses recherches ont été faites dans
ce sens depuis le jour où Bretonneau tenta
vainement d’inoculer la diphthérie aux animaux.
Tigri (2) , Letzerich (3) , Trendelenburg,
OErtel (4) , et, plus récemment, Zahu , Schweninger
(5) , Trasbot (6) , Schûltz et Kléber (7) ,
(1) Cïi. Leroux, in Journ. des con. méd., sept. 1881.(2) Bulletin de l’Acad. de Méd., 1866.. (3) 1874, Berlin. Klin. Wochens., n° 4.(4) Cités par Homolle, loe. cit.(5) Cités par Thomas, in Contrib. à l’étude anatomopath.
de la diphth. Thèse de Paris 1881.(6) Exp. sur la transmissibilitè de la diphth. des
volailles aux autres esp. in Gaz. méd. 19 av., 1879.(7) Voir Gas. des Hôp. du 9 déc. 1880.280 DES SEPTICÉMIES
et bien d’autres, ont cru avoir découvert le
microbe spécifique à la diphthérie. Mais il ne
s’agissait en réalité d’aucune variété bien distincte,
et les intoxications que ces divers observateurs
parvenaient à produire expérimentalelement
rappelaient plutôt la septicémie que la
diphthérie proprement dite.

On a le droit d’attendre mieux des recherches
futures, après les travaux de M. Pasteur
et de ses adeptes sur le charbon et le choléra
des poules. Il est-probable qu’on parviendra
bientôt à découvrir le microbe spécifique de la
diphthérie (comme celui de la plupart des maladies
infectieuses) , à l’isoler, à l’atténuer par
des cultures successives et à préparer de la
sorte le vaccin de la diphthérie.

i. — Oreillons. — « MM. Capitan etCharrin,
se basant sur les analogies cliniques — nature
épidémique et immunité ultérieure — que présentent
les oreillons avec les maladies infectieuses,
ont été amenés à rechercher l’existence
de microbes dans les liquides provenant des
malades atteints de cette affection. Ils ont recueilli
, avec les précautions d’usage , du sang,
de la salive et de l’urine de six malades. Dans
le sang de tous ils ont constaté la présence de
microbes en grand nombre , la plupart sphéri-
DES SEPTICÉMIES 281
ques, parfois allongés en bâtonnets, mobiles
et en général assez petits: Quant à la salive,
ils y ont constaté, comme dans l’état normal,
une grande variété de microbes parmi lesquels
le plus grand nombre rappelait ceux du sang.
L’urine, dans ces six cas, ne renfermait ni
albumine, ni sucre et pas trace de microbes.
Des préparations de sang ont été examinées
par plusieurs membres de la Société (Société
de biologie, séance du 28 mai 1881) qui ont
nettement constaté les particularités indiquées
dans cette communication. » (1).

j. — Pyohémie spontanée. — On a vu quelquefois
survenir spontanément tous les symptômes
de l’infection purulente chez certaines
personnes surmenées par des fatigues successives
ou débilitées par les privations. Cette
pyohémie spontanée, qui présente une analogie
si complète, au point de vue symptomatique,
avec la pyohémie chirurgicale , ne peut que
reconnaître la même cause génératrice. Ou la
théorie des germes pèche par sa base, ou il
est certain qu’une observation rigoureuse doit
faire découvrir dans les humeurs de ces malades
le même agent actif que clans la pyohémie or(1) 
Gas. des Hôp., n° du 31 mai 1881.
282 DES SEPTICÉMIES
dinaire. Rappelons toutefois que la spécificité
du vibrion pyogénique n’est pas entièrement
établie et que Lister admet à côté de lui, comme
causes de suppuration, le contact des corps
étrangers et la tension excessive à l’intérieur
des plaies. Quant au mode de pénétration des
microbes dans le corps , il est plus facile d’admettre
qu’ils puissent traverser les muqueuses ,
étant donnée la réceptivité bien connue particulière
aux malheureux qui sont sous l’influence
de la misère physiologique.

SECTION III
Septicémies puerpérales.

L’histoire des septicémies puerpérales se
résume dans celle de Y'état puerpéral, ou mieux
encore de la fièvre puerpérale.

Elle peut être divisée en quatre époques
principales.

La première s’étend depuis Hippocrate jusqu’au
XVIP siècle. Elle n’est marquée que par
DES SEPTICÉMIES 283
la constatation assez vague des dangers spéciaux
qui menacent la femme après l’accouchement.


La seconde embrasse deux siècles entiers,
le XVIP et le XVIII 8. On considère, dès lors,
la fièvre puerpérale comme un genre à part,
avec le caractère épidémique qui s’y attache,
et c’est Strohter et non Willis, ainsi qu’on l’a
souvent dit mal-à-propos, qui, au commencement
du XVIII 0 siècle, lui donna le nom qu’elle
a continué à porter jusqu’à aujourd’hui. On n’a
toutefois encore qu’une très-fausse idée de la
nature de ces complications redoutables de l’accouchement
, et c’est généralement à la métastase
laiteuse que l’on reproche de produire sur
l’utérus ces inflammations spéciales que l’on
baptise volontiers du nom, aujourd’hui ridicule,
de dépôts laiteux (Mauriceau, Puzos,
Doublet, Doulcet, etc.).

La troisième période est marquée par la naissance
de l’anatomie pathologique. Les efforts
que l’on tente alors pour arriver à la localisation
de la fièvre puerpérale aboutissent à la création
de deux doctrines opposées : celle de la péritonite
et celle de la phlébite et de la lymphangite
utérines. La première, dessinée par Hunter,
Johnston, Walther, Cruikshanks, est soutenue
et développée par Pinel, Gasc, Broussais,
284 DES SEPTICÉMIES
Laennec, etc. ; la seconde fut inaugurée par
les travaux de Dance sur la phlébite utérine, et
par ceux-de Tonnelé, de Duplay et de Cruveilher
sur la lymphangite.

Signalons enfin, en passant, l’assimilation
(faite par ce dernier) de la femme en couches
avec un blessé, idée déjà émise , au siècle précédent,
par Van Swieten , et qui, de nos jours,
a acquis tant d’importance.

Il faut arriver jusqu’en 1858 pour voir commencer
la quatrième époque, avec la fameuse
discussion qui eut lieu à l’Académie à l’occasion
de la communication de Guérard.

Toute une phalange d’essentialistes, Dubois,
Danyau, Depaul, Monneret, attribuent à la
fièvre puerpérale tous les caractères des fièvres
proprement dites et la considèrent comme une
entité morbide.

Les localisateurs, au contraire, Velpeau ,
Grisolle, Béhier, Jacquemier, etc., soutiennent
que le point de départ de la fièvre puerpérale
n’est autre qu’une localisation inflammatoire,
soit sur le péritoine, soit sur les lymphatiques
utérins, soit sur les veines utérines , ou sur tous
ces organes à la fois.

La doctrine pyohémique, défendue par
MM. Woillemier et Bouchut, celle de la résorption
putride imaginée par Hervez de
DES SEPTICÉMIES 285
Chégoin et Dumont-Pallier, se rapprochent de
plus en plus de la conception actuelle des accidents
septicémiques qui ne frappent que trop
souvent les nouvelles accouchées.

Enfin, lorsque M. J. Guérin , reprenant, en
la renouvelant, l’idée de Van Swieten et de
Cruveilhier, compare la plaie utérine à une
plaie exposée et soutient que l’air peut y accéder
chaque fois que l’utérus n’a pas subi un retrait
suffisant, il établit-la base sur laquelle l’école
Pasteur va fonder la théorie parasitaire des
diverses manifestations que revêt cette affection
protéiforme que l’on appelle encore la fièvre
puerpérale.

Quoi qu’il en soit, la théorie essentialiste a
perdu beaucoup de terrain à l’heure qu’il est.
C’est à tel point que M. Pajot s’écriait récemment,
clans son langage pittoresque : « la fièvre
puerpérale doit être reléguée au Musée clés Antiques.
 »

Quant aux localisateurs, ils ont, presque
tous, une tendance très-marquée à admettre la
justesse de la comparaison que l’on a faite de la
femme avec un blessé , et à considérer comme
de véritables septicémies les complications de la
période puerpérale. La lutte semble donc à peu
près bornée, pour le moment, de même que
pour les complications chirurgicales, sur le
286 DES SEPTICÉMIES
terrain brûlant de la nature du poison qui se
forme à la surface de la plaie utérine. Il est
donc évident que les divergences d’opinion sont
ici les mêmes que celles que j’ai eu à signaler
précédemment.

En ce qui concerne l’intervention du prétendu
génie épidémique si souvent invoqué , il
est beaucoup plus difficile, il faut l’avouer , de
s’expliquer l’origine et le mode d’action du
poison engendré sur la plaie utérine que de se
rendre compte de sa transmission. Etant acquis,
en effet, qu’une première femme est atteinte,
il est aisé de comprendre que la main de l’accoucheur,
des sages-femmes ou des élèves,
ainsi que leurs vêtements et l’air lui-même,
serviront d’intermédiaires entre cette femme et
d’autres nouvelles accouchées. Telle est la doctrine
des contagionistes que M. Le Fort a rapportée
d’Angleterre et que, de concert avec
M. Tarnier, il s’est efforcé d’acclimater en
France.

Mais quelle est la nature du poison ' ? — Les
eontagionistes déclarent qu’ils n’en savent rien,
mais affirment qu’il se forme une première fois
de toutes pièces , spontanément.

Au contraire, les partisans de la théorie
des germes soutiennent que cet agent peut être
défini, et que d’ailleurs rien ne s’oppose, en.
DES SEPTICÉMIES 287
principe, à ce que les germes, quels qu’ils
soient, trouvent sur la plaie utérine un milieu
aussi favorable à leur développement que sur
les plaies exposées .ordinaires, la possibilité de
l’introduction de l’air à travers les voies génitales
béantes ne faisant plus doute pour personne.
Voici une preuve très-convaincante à
l’appui de ce dernier fait. Il s’agit d’une femme,
morte à Nancy dans le service de M. Feltz,
dont l’observation fut communiquée à l’Académie,
par M. Pasteur, le 10 juin 1879.

« Déjà, deux jours avant la mort de

cette femme, M. Feltz avait constaté la présence
, dans son sang, de petits organismes
immobiles, en chapelets ou en bâtonnets, qui,
cultivés suivant la méthode de M. Pasteur et
inoculés à des animaux, les avaient tués par
infection. Les mêmes organismes se retrouvèrent
également dans le sang après la mort, et
M. Feltz les considéra comme représentant le
poison spécial septicémique de la puerpéralité.
Mais M. Pasteur, ayant demandé des échantillons
de ces petits corps, reconnut que c’étaient
les mêmes qu’il avait étudiés dans le charbon.
M. Feltz s’étonna d’abord, car cette femme
n’avait présenté aucun des signes du charbon,
mais tous les symptômes classiques de la maladie
puerpérale. Pour le convaincre, M. Pasteur
288 DES SEPTICÉMIES
dut lui envoyer trois cabiais inoculés l’un avec
un liquide contenant des bactéridies provenant
de la culture de celles de cette femme, et les
autres des bactéridies provenant de la culture
de celles de deux animaux charbonneux, le
premier mort il y a trois ans à Chartres, et,
le second tout dernièrement en Franche-Comté.

 » Les cabiais moururent sous les yeux de
M. Feltz, et il dut s’incliner : les lésions étaient,
identiques de part et d’autre , le sang avait le
même aspect.

 » On s’informa alors du passé de cette femme,
et on sut que durant sa grossesse elle demeurait
non loin de l’écurie d’un maquignon, écurie
dans laquelle on ne se rappelait pas qu’il fût
jamais passé d’animaux charbonneux ; mais
enfin la chose parut évidente : du moment où
cette femme renfermait les bactéridies du charbon
, elle était atteinte du charbon, elle en
était morte, et elle n’avait pu en contracter le
germe que par le voisinage de cette écurie. »

Plusieurs obsevateurs ont signalé la présence,
clans les lochies, de nombreux microbes.
Dès 1869, M. Delore affirmait que « toutes les
fois que les femmes ont présenté des accidents
à la suite de couches, il a rencontré des bactéries
dans les lochies, le vagin, l’utérus et les
exsudats péritonéaux. » Mais il n’a pu en dé-
DES SEPTICÉMIES 289
couvrir dans le sang. Trois ans plus tard, le
Dr Orth a fait des découvertes analogues, mais
sans pouvoir bien spécifier la véritable nature
des parasites dont le microscope lui a révélé la
présence. De son. côté, Heiberg, en 1875,
annonce que non-seulement il a trouvé des
protoorganismes dans la plupart des cas de
fièvre puerpérale, mais qu’il a pu encore les
suivre dans leur passage à travers les veines
et les lymphatiques.

A plusieurs reprises, mais surtout en 1879,
à propos de la discussion sur l’ostéo-myélite
et sur la septicémie puerpérale, M. Pasteur a
fait à l’Académie des communications dans lesquelles
il démontre d’une façon péremptoire
l’existence des microbes tant dans les lochies
que dans le sang des femmes infectées. Ce n’est
pas toutefois l’examen direct de ce dernier fluide
qui lui a prouvé qu’il contient des microbes, et
le cloute existerait encore dans son esprit s’il
n’était parvenu à cultiver dans un milieu convenable
les corpuscules découverts dont l’évolution
définitive produisait constamment un vibrion
toujours identique. Chez une malade de
M. Hervieux, il put même annoncer de la sorte
l’apparition prochaine d’une fièvre puerpérale
qu’on n’avait pas soupçonnée, et donner ainsi
le moyen le plus sûr de montrer la réalité de
290 DES SEPTICÉMIES
l’incubation. Il a renouvelé ces recherches, à
diverses reprises, tant à l’hôpital Lariboisière
que dans le service de M. Raynaud, et, chaque
fois, il a obtenu le même résultat.

Cependant M. Pasteur, en présence des nombreux
microbes trouvés dans les lochies, et
malgré l’identité constante de celui qu’il a pu
cultiver, n’affirme pas que la fièvre puerpérale
soit due à un microbre spécifique. Aussi s’est-il
bien gardé jusqu’à présent de tirer aucune
conclusion définitive de ses recherches relativement
à la fièvre puerpérale. Dans sa réponse à
M. Hervieux (1) , il se borna à signaler une
première défaite de son contradicteur qui, dans
une précédente séance , terminait son discours
par ces mots : « Je crains bien de mourir sans
voir le microbe de la fièvre puerpérale. » Le
lendemain il montrait le microbe à M. Hervieux
dans les lochies d’une malade choisie dans son
propre service. Quant à savoir si ce microbe
est le véritable agent de la septicémie puerpérale
, il se demandera, jusqu’à nouvel ordre ,
si c’est la poule qui fait l’oeuf ou l’oeuf qui fait
la poule. Toutefois il conseille, dès lors, aux
cliniciens de tenir compte de cette présomption ;
car les microbes qui encombrent les lo(1) 
Acad. de Méd., séance du 6 mai 1879.
DES SEPTICÉMIES 291
chies ne sauraient être utiles dans aucun cas ;
il est, au contraire, rationnel de penser qu’ils
sont nuisibles ; mieux vaut donc les détruire ;
et il suffit, pour y parvenir, d’appliquer des
compresses trempées dans une solution d’acide
borique et de faire des injections avec la même
solution.

Un peu plus tard, le.4 mai 1880, M. Pasteur
fut cependant plus affirmatif, dans un
Mémoire lu à l’Académie (1). Renonçant à
l’idée d’un seul microbe spécifique, il tend à
croire que plusieurs sont susceptibles de jouer
un rôle dans la genèse des accidents, ce qui en
expliquerait et la diversité d’allures et les degrés
divers d’intensité. Ses nouvelles déductions
portaient sur sept observations de fièvre
puerpérale dont il fit l’analyse clans sa communication
: « On range, dit-il, sous l’expression
de fièvre pueipérale des maladies très-variées ;
mais toutes paraissent être la conséquence du
développement d’organismes qui, par leur présence
, infectent le pus, naturellement formé
à la surface des parties blessées, et qui, de là,
se répandent, sous une forme ou sous une
autre , par telle ou telle voie, sang ou lympha(1) 
Ce Mémoire a pour titre : De l’Extension de la
théorie des germes à quelques maladies communes.292 DES SEPTICÉMIES
tiques, dans telle ou telle partie du corps, et
y déterminent des formes morbides variables
avec l’état de ces parties, 'avec la nature des
parasites et la constitution générale des sujets.

 » Quelle que soit cette constitution, ne semble-t-il
pas qu’en s’opposant à la production de
ces organismes parasitaires vulgaires, la guérison
pourrait avoir lieu dans tous les cas,
excepté peut-être lorsque le corps renfermerait
déjà, avant l’accouchement, par la présence
d’abcès impurs, internes ou externes, des organismes
microscopiques ? » M. Pasteur en
rapporte un exemple frappant, et il ajoute :
« La méthode antiseptique me paraît devoir
être souveraine dans la grande majorité des
cas. Il me semble qu’on devrait, aussitôt après
l’accouchement, commencer l’application des
antiseptiques. »

Aces résultats cliniques sont venus se joindre
des résultats expérimentaux bien propres à en
doubler la valeur.

MM. Quinquaud et d’Espine ayant injecté,
le premier quelques gouttes d’un liquide cueilli
dans l’utérus d’une femme morte de péritonite
puerpérale , dans l’utérus d’une chatte récemment
délivrée , le second des liquides putrides,
dans l’utérus d’une lapine accouchée artificiellement,
ont vu se développer, dans chaque cas,
DES SEPTICÉMIES 293
les accidents d’une fièvre puerpérale mortelle.
Des expériences analogues, plusieurs fois répétées
depuis, ont constamment donné les mêmes
résultats.

La seule remarque qu’il soit bon de faire à
cet égard, c’est que l’autopsie des animaux
ainsi morts de fièvre puerpérale provoquée,
tantôt a démontré l’existence de toutes les lésions
de la pyohémie, tantôt la non existence
de lésions d’aucune espèce. Notons que, dans
ces derniers cas, la marche de l’intoxication
avait été des plus rapides. On ne peut s’empêcher
de faire ici un rapprochement entre ces
deux modes d’évolution de l’intoxication puerpérale
et ceux de la pyohémie et de la septicémie
aiguë chirurgicales.

Il faut enfin se demander s’il est indispensable,
pour que la septicémie puerpérale soit communiquée
à une nouvelle accouchée, que les germes
infectants émanent toujours d’une femme atteinte
de fièvre puerpérale. Ceux qui croient à
un agent spécifique le soutiennent ; mais on a
la preuve aujourd’hui que l’infection’peut avoir
sa source dans des cadavres de personnes ayant
succombé à des affections absolument étrangères
à l’état puerpéral.

Et maintenant, quelles sont les principales
20294 DES SEPTICÉMIES
expressions cliniques de la septicémie puerpérale
 ?

Ce n’est pas ici le lieu, je crois, d’examiner
la question, trop peu éclairée encore, de savoir
si la fièvre de lait, au lieu d’être due à la montée
du lait, ne serait pas autre chose qu’une fièvre
d’infection légère, de même que la fièvre traumatique,
au lieu de reconnaître pour principale
cause la réaction du système nerveux
offensé , aurait pour point de départ un certain
degré atténué de résorption des produits toxiques
de la plaie. Rien de bien définitivement
acquis à ce sujet. Toutefois, la multiplicité
même des causes qui favorisent l’apparition de
la fièvre de lait suffit à démontrer la complexité
de ce processus fébrile, et justifie pleinement
l’opinion avancée par M. Lucas-Championnière
qu’il serait plutôt l’expression d’un véritable
enchevêtrement de phénomènes.

Je passe donc tout de suite aux deux formes
vraiment incontestables de la septicémie puerpérale
, qui sont : la septicémie aiguë et la septicémie
pyohémique.
DES SEPTICÉMIES 295
^ l
Septicémie puerpérale aiguë.

C’est la forme la plus habituelle de l’intoxication
puerpérale, et, bien qu’elle coïncide le
plus souvent avec l’apparition d’un processus
inflammatoire localisé sur quelqu’un des organes
pelvi-utérins, ils sont bien rares aujourd’hui
ceux qui, à la suite de Piorry, oseraient
encore soutenir qu’il ne s’agit, dans tous les
cas, que d’une phlegmasie ordinaire. Il faut
être, en effet, bien dominé par les exigences
d’une théorie pour ne pas rester frappé des
caractères infectieux spéciaux qui accompagnent
l’inflammation locale d’une manière si
évidente qu’ils dominent, on peut le dire, toute
la scène pathologique. On retrouve ici constamment
l’état typhoïde grave que nous avons
vu donner un cachet si particulier à la septicémie
chirurgicale. Aussi, au milieu des symptômes
de la péritonite la plus aiguë , si douloureusement
exprimée ordinairement, les femmes
affectées en outre d’infection septicémique puerpérale
restent dans l’indifférence la plus absolue,
sont insensibles à ce qui se passe autour d’elles,
et s’éteignent dans le sopor le plus complet.
296 DES SEPTICÉMIES
La nécropsie permet d’ailleurs de constater, à
côté de l’état poisseux du sang particulier aux
cadavres des personnes mortes d’infection générale,
l’existence de caillots sanguins ou de
débris de placenta putréfiés dans un utérus
flasque et non rétracté.

La septicémie puerpérale suit quelquefois une
marche suraiguë qui emporte les malades en
quelques heures. On ne peut mieux comparer
cette forme qu’à l’infection que l’on provoque
expérimentalement par l’injection, à dose
massive, de sang ou de liquides putrides,
dans les veines des animaux. Ces accidents
terribles apparaissent le plus souvent presque
aussitôt après l’accouchement et parfois même
pendant le travail. Les malades sont pour ainsi
dire sidérées, et, sans les phénomènes de dyspnée
intense qui se manifestent le plus souvent,
on pourrait croire que la sensibilité est plus
profondément atteinte encore que lorsque la
septicémie suit sa marche habituelle. Il est présumable
que la dose du poison résorbé, au
moment où les sinus utérins sont encore largement
béants, a dû être énorme. Les résultats
nécroscopiques sont négatifs, comme il est aisé
de le comprendre étant donnée la rapidité foudroyante
de ce genre d’intoxication.

Inutile de rien ajouter à l’exposition que nous
DES SEPTICÉMIES 297
venons de faire des raisons qui plaident en
faveur de la nature parasitaire des accidents
infectieux de la période puerpérale.

§ II
Septicémie puerpérale pyohémique.

Les mêmes ressemblances et les mêmes différences
existent entre la septicémie et la pyohémie
puerpérales qu’entre la septicémie et la
pyohémie chirurgicales. Ici encore, c’est un
frisson violent *qui ouvre la scène. Ce frisson se
répète à intervalles irréguliers , et les malades,
au lieu de rester indifférentes, se préoccupent
vivement de leur état, se sentent envahies par
une affection très-grave et sont tourmentées
par une idée de fin prochaine malheureusement
trop justifiée. Des congestions, allant souvent
jusqu’à l’hémorrhagie, se produisent, non-seulement
sur les organes génitaux, mais encore
sur les divers viscères du ventre et de la poitrine.
Il est remarquable, toutefois, que les
abcès métastatiques s’y observent moins constamment
que dans la pyohémie chirurgicale
proprement dite, et que les collections purulentes
ont une plus grande tendance à se localiser
sur les articulations ou dans le tissu
298 DES SEPTICÉMIES
musculaire lui-même. La peau est également,
dans un assez grand nombre de cas, le siège
de diverses phlegmasies. Mais la somnolence,
l’insensibilité et l’état comateux ne se produisent
qu’aux approches de la mort qui ne survient
guère qu’après dix ou quinze jours de maladie.
En somme, malgré quelques différences dans
les symptômes, qui s’expliquent d’ailleurs par
le siège particulier de la plaie, il existe une
analogie telle entre ces complications de la
plaie utérine et celles des plaies ordinaires que
leur assimilation s’impose en quelque sorte à
l’esprit. D’ailleurs le voisinage d’un foyer de
fièvre puerpérale n’est pas à redouter pour les
seules femmes en couches, et aucun chirurgien
n’ignore qu’il exerce la plus fâcheuse influence
sur la marche de la cicatrisation des plaies
dans une salle de blessés contiguë. Les observations
qui le prouvent sont nombreuses et de
date antérieure au débat actuel : « Demandez,
dit M. J. Simon, à M. Nélaton s’il est.en sécurité
pour ses opérés quand la fièvre puerpérale
règne dans les salles de M. Dubois. Il vous
répondra que les phlegmasies des séreuses, des
synoviales, que la fièvre de résorption en un
mot, etc., sont alors la règle et que la moindre
opération à faire exige de sa part la plus grande
circonspection. Demandez à M. Jobert et à
DES SEPTICÉMIES 299
M. Laugier si, alors que règne la fièvre puerpérale
dans une des salles de l’Hôtel-Dieu, et
qu’on n’en sait rien encore dans leurs services,
ils ne s’aperçoivent pas, à leurs insuccès et à
la gravité que révèlent les plus minimes opérations,
que l’épidémie a fait invasion. » (1).

Il est, par conséquent, bien démontré, depuis
longtemps, que le poison miasmatique de
la fièvre puerpérale a prise sur les plaies ordinaires
tout comme sur la plaie utérine ; de
plus, il produit, dans les deux cas, des accidents
infectieux cliniquement analogues. Tout
porte donc à croire que les complications puerpérales
et chirurgicales sont dues à l’action des
mêmes microbes.

SECTION IV
Conquêtes thérapeutiques.

L’assimilation de la nouvelle accouchée à
un blessé ne doit pas seulement avoir pour effet

(1) J. Simon, Thèse pour l’agrégation — Paris.
Baillière, 1866 ; p. 118.
300 DES SEPTICÉMIES
d’entraîner comme conséquence une conception
théorique nouvelle sur l’origine et la nature de
la fièvre puerpérale : il faut encore en tirer des
déductions pratiques susceptibles d’interdire
aux germes l’accès de la cavité utérine et de
les détruire s’ils ont pu déjà s’y introduire.

Je n’ai pas besoin d’insister sur les motifs
qui s’opposent à l’application du pansement ordinaire
de Lister, et je me hâte d’ajouter qu’on
n’a encore imaginé aucune méthode capable de
le remplacer. Aussi, le traitement antiseptique,
prophylactique ou curatif, des complications
puerpérales septicémiques s’est-il borné
jusqu’ici à l’application de quelques moyens
capables de détruire les microbes qui ont pu
envahir la cavité utérine. Ces moyens, on le
devine aisément, consistent en des injections
intra-utérines pratiquées avec les solutions réputées
antiseptiques. En Allemagne , Munster,
Schulein, Richter, etc., emploient couramment
avec succès l’acide phénique. Cette pratique a
aussi ses partisans dans les autres pays de
l’Europe où la chirurgie listérienne a pris droit
de cité. En France, même, on n’en est pas
aux premiers essais, et nous sommes heureux
de constater que partout les accoucheurs ont
eu lieu de se féliciter des résultats ainsi obtenus,
bien que tous ne s’expliquent pas de la même
DES SEPTICÉMIES 301
manière l’action de l’acide phénique, et que
quelques-uns , s’obstinant à lui refuser une action
microbicide dans le sens propre du mot,
ne reconnaissent aux injections d’autre avantage
que de permettre le nettoyage de la cavité
utérine, d’opérer la coagulation des albuminoïdes
et peut-être aussi de hâter le retrait de
l’organe dans son ensemble.

Les autres antiseptiques ont été préconisés
au même titre que l’acide phénique, notamment
l’acide borique auquel M. Pasteur semble
disposé , nous l’avons vu , à donner la préférence
pour la pratique des injections intra-utérines.


En somme, le traitement antiseptique des
septicémies puerpérales est encore loin d’avoir
atteint le même degré de perfection et d’efficacité
que celui des septicémies chirurgicales.

Le desideratum est beaucoup plus complet
encore au point de vue des septicémies médicales.
Ici,'en effet, il ne suffit plus d’empêcher
l’accès des germes sur une plaie ou de les y
détruire lorsqu’ils ont pu s’y introniser ; la difficulté
est beaucoup plus grande puisqu’il s’agit
de les poursuivre jusqu’au sein des fluides et
des tissus de l’organisme. De nombreuses tentatives
ont cependant été faites dans ce but ;
mais, il faut bien le dire, elles n’ont abouti
302 DES SEPTICÉMIES
jusqu’ici qu’à des résultats presque absolument
négatifs. Le plus sûr est donc de s’opposer
autant que possible à l’entrée des microbes au
sein de l’économie en leur opposant d’énergiques
mesures prophylactiques. Il est bon
toutefois d’énumérer, en quelques mots, les
efforts que l’on a tentés clans le sens de l’administration
, à l’intérieur, des antiseptiques.

Sans doute, certaines substances sont incompatibles
avec la vie des microbes ainsi qu’avec
le développement de leurs germes. On le prouve
aisément en mêlant, dans un bocal, une quantité
suffisante d’acide phénique à un liquide
putréfié ; mais il n’est pas aussi facile d’y parvenir
dans un organisme vivant dont l’existence
serait menacée par l’ingestion d’une trop
grande quantité de la substance parasiticide,
laquelle peut être d’ailleurs altérée par son
mélange , dans l’estomac, avec les sucs digestifs.
On conçoit, en outre, que sa diffusion
dans toutes les parties du corps serait nécessaire
pour aboutir à un résultat complet. Or,
le mélange des antiseptiques avec le sang ne
saurait se faire dans des proportions suffisantes
sans produire une intoxication médicamenteuse
non moins redoutable que celle qu’il s’agit de
combattre.

Les quelques tentatives faites chez les ani-
DES SEPTICÉMIES 303
maux dans un but expérimental ont absolument
échoué ; je citerai notamment celles de M. Picot
qui s’est efforcé en vain d’arrêter la marche de
l’infection, chez des lapins septicémies, au
moyen du silicate de soude introduit dans l’économie
par diverses voies.

Les sulfites et les hyposulfites n’ont guère
mieux réussi entre les mains de Polli. Quant
à l’acide chromique, préconisé par M. Béchamp
contre la fièvre typhoïde, il ne s’est pas montré
moins infidèle, sans doute à cause de la rapidité
avec laquelle il est éliminé. La créosote, employée
dans le même but par MM. Pécholier
et Morache, n’a pas justifié davantage l’espoir
qu’on fondait sur elle. L’acide salicylique, très en
vogue en ce moment, ne réussit non plus guère
que dans les laboratoires de chimie. Binz, de
son côté, a cherché à démontrer que l’action
spécifique du sulfate de quinine contre les fièvres
d’accès était due à l’effet destructif que ce sel
exercerait sur les microbes qu’il présume être
la véritable cause de l’infection. D’abord, cette
dernière assertion n’est pas encore définitivement
démontrée ; de plus MM. Vulpian et Bochefontaine
ont montré qu’il faudrait employer
des doses énormes de sulfate de quinine pour
neutraliser leur action. Cependant les observations
de M. Laveran permettraient de ne pas
304 DES SEPTICÉMIES
douter de la disparition des microbes dans le
sang des malades, sous l’influence du sel quinique.


Inutile d’aller plus loin. Mieux vaut avouer
tout de suite que le médecin reste désarmé jusqu’à
nouvel ordre devant l’infection générale
de l’économie, et que son rôle est encore à
peu près borné à combattre de son mieux les
symptômes.

Nous avons vu, en décrivant les pansements
antiseptiques, qu’il n’en est pas de même en
chirurgie, et que l’on peut aujourd’hui opérer
pour ainsi dire en toute sécurité dans les milieux
nosocomiaux les plus justement redoutés naguère
des chirurgiens ; c’est là un point acquis
et qui se passe de commentaires.

CHAPITRE V
APPLICATIONS SPÉCIALES DE LA CHIRURGIE
ANTISEPTIQUE.
Il est évident que le chirurgien est obligé de
modifier ses procédés suivant les cas particuliers
qui se présentent, quelle que soit la
méthode qu’il entende adopter. La chirurgie
antiseptique n’a pas échappé à cette nécessité.
Il s’en faut, en effet, que toutes les parties du
corps présentent des conditions analogues au
point de vue de leur forme, de leur situation,
de leur sensibilité, etc. Certaines d’entr'elles
offrent néanmoins des affinités naturelles ; c’est
ce qui va nous faciliter le groupement par ca-
306 APPLICATIONS SPÉCIALES
tégories qu’il est indispensable d’établir tout
d’abord.

Nous considérerons donc les divers aspects
sous lesquels se présente la chirurgie antiseptique
suivant qu’elle est appliquée :

1° Au pansement d’une plaie traitée d’abord
par les anciennes méthodes ;

2° Aux fractures compliquées de plaie, spécialement
dans la chirurgie militaire, et à l’ostéotomie
 ;

3° Aux lésions articulaires et aux résections ;

4° Aux opérations qui intéressent le péritoine ;

5° Aux pratiques chirurgicales relatives aux
organes génitaux de la femme ;

6° Enfin, à quelques affections isolées.

§1

Soit que le pansement antiseptique n’ait pas
été appliqué au début, soit qu’il l’ait été d’une
façon défectueuse, on peut être appelé à panser,
selon les rigoureux procédés de Lister, une
plaie qui a déjà subi le contact de l’air ou qui a
suppuré. Fort heureusement, il est encore possible
de la débarrasser suffisamment de toute
impureté pour mener à bonne fin un traitement
antiseptique.

Si la plaie est récente, si elle est encore
APPLICATIONS SPÉCIALES 307
saignante , ou si du moins elle ne présente pas
de granulations, il suffit, le plus souvent, de
la déterger complètement avec la solution phéniquée
forte, ou même, si on le juge nécessaire
, avec une solution plus caustique encore
(au dixième, par exemple).

Mais si la plaie a déjà suppuré depuis un
certain temps, si surtout elle est compliquée de
fistules dont il est impossible de débarrasser le
champ opératoire , il devient indispensable de
détruire, par un raclage minutieux, toutes les
granulations et toutes les fongosités qui existent
à sa surface. Ce difficile ramonage ne peut
guère être exécuté qu’à l’aide de la cuillère
tranchante de Volkmann aidée quelquefois de
bons ciseaux courbes.

Lorsqu’on est sûr d’être arrivé à un résultat
complet, il est encore indispensable d’exercer
sur la surface saignante ainsi obtenue une action
antiseptique puissante. Dans les cas ordinaires,
la solution phéniquée forte est suffisante ;
mais lorsqu’il s’agit d’une fistule ou d’un clapier
profond, on est obligé d’avoir recours à l’injection
d’une solution de chlorure de zinc à 8 °/0.

Il en est de même, disons-le en passant,
chaque fois que le pansement rigoureusement
aseptique ne peut être appliqué, comme dans le
voisinage des orifices naturels , par exemple.
308 APPLICATIONS SPÉCIALES
Lorsqu’une fracture compliquée de plaie vient
de se produire, ainsi que cela arrive si fréquemment
sur le champ de bataille, « le sort d’un
blessé dépend presque entièrement du médecin
qui soigne la plaie pendant les premières heures
(Nussbaum). » On comprend, en effet, combien
il est indispensable de s’opposer tout de suite à
l’infection d’une plaie irrégulière et anfractueuse,
et de l’empêcher d’entrer en suppuration.
Sans donc avoir à se préoccuper d’environner
la blessure, comme dans les cas
ordinaires, d’un nuage phénique, puisque la
plaie a déjà subi le contact de l’air, il faut
considérer seulement qu’on a de grandes chances
d’intervenir assez à temps pour que les germes
qui peuvent s’être déjà mêlés au sang ou
à la lymphe soient détruits avant d’avoir produit
leur action toxique., et qu’il importe de
se hâter, par conséquent, de purifier parfaitement
la surface de la plaie jusque dans ses
plus profondes anfractuosités. On pratiquera
donc de larges lavages avec l’eau phéniquée,
soit à l’aide de l’éponge, soit au moyen d’un
appareil à injection quelconque. Si on a lieu de
supposer que la plaie est déjà empoisonnée, la
APPLICATIONS.: SPÉCIALES 809
solution phéniquée devra être choisie plus concentrée
(jusqu’au cinquième clans l’alcool) , à
la condition rigoureuse de l’employer avec la
plus grande modération.

Le drainage devra également être entouré
des plus minutieuses précautions , comprendre
autant de tubes qu’il y a de cavités, et, de plus,
être favorisé par une compression modérée en
regard des parties où le pus pourrait séjourner.
• Le reste du pansement est établi comme de
coutume ; on devra toutefois le combiner avec
l’appareil plâtré et fenêtre de préférence à tout
autre appareil solide.

Enfin on comblera les vides, s’il en existe,
avec l’ouate salicylée ou la jute , et l’on s’attachera,
à chaque pansement nouveau , à réaliser
l’occlusion exacte de chacune des fenêtres
de l’appareil, en recouvrant celui-ci, dans son
entier si c’est nécessaire, d’un second imperméable.


On obtient le plus souvent ainsi des résultats
vraiment merveilleux qui justifient les tentatives
les plus audacieuses de chirurgie conservatrice.

A l’appui de cette thèse, je crois utile de
citer ici quelques observations :

OBS. I. — Un homme de 31 ans entre le 10 juin à
Lariboisière, dans le service de M. Lucas-Championnière.
Cet homme a eu la main gauche prise sous
21810 APPLICATIONS SPÉCIALES
un marteau-pilon. Au premier abord, cette main n’a
plus forme humaine : écrasement des métacarpiens,
détachement de la peau de la paume, écrasement
complet de plusieurs doigts. On peut considérer ce
cas comme entraînant l’amputation de l’avant-bras. —
Le 11 au matin, M. Lucas voit le malade, fait remarquer
que les désordres sont très-étendus, qu’il faudrait
remonter bien haut pour une amputation dans
les tissus sains. Il ajoute qu’il est impossible de déterminer
l’étendue des parties mortifiées ; qu’en
attendant l’élimination des parties détruites, le malade
gardera une partie de sa main toujours utile. 11 croit
que par le pansement fait avec l’acide phénique dilué,
on peut garantir le malade contre les complications
inflammatoires, fusées purulentes, etc. Toutes les
parties sont lavées avec une solution forte, en prenant
bien soin d’en imprégner toutes les plaies, tous
les foyers de fracture, puis on place de la charpie
imbibée de solution faible, puis une toile gommée.
— Chaque jour la même manoeuvre est faite. — Tous
les foyers de la paume de la main se referment, il y
a à peine de suppuration, jamais d’odeur, aucun accident
du côté de l’avant-bras. — Le 15 juillet, on
voyait toutes les parties à éliminer. L’index était
tombé, le médius tenait encore, mais mortifié, et
avec lui la moitié de l’annulaire et deux phalanges
du petit doigt. La main était toute cicatrisée, le pouce
intact. En définitive, cet homme conservait un membre
très-utile, sans avoir eu à aucun instant de suppurations
profuses, ni souffert. Dès le premier jour,
toutes les parties s’étaient comme momifiées.

OBS. II. — Le 25 avril 1876, on apporte dans le
APPLICATIONS SPÉCIALES 311
service de M. Tillaux un homme de 36 ans, camionneur,
qui, luttant avec son cheval, venait d’avoir le
coude droit luxé. Luxation avec plaie ; l’extrémité inférieure
de l’humérus entièrement sortie de la plaie
interne fait en dedans une saillie considérable ; des
lambeaux de muscles déchirés pendent au dehors,
toutes les parties sont très-contuses, énorme épanchement
sanguin ; emphysème sous-cutané. M. LucasChampionnière,
appelé en l’absence de M. Tillaux,
regrettant de ne pas avoir les éléments d’un pansement
de Lister, fait endormir le blessé, réduit la
luxation et injecte largement l’articulation déchirée
et toutes les parties environnantes avec la solution
phéniquée forte. Puis il applique des ronds d’agaric
trempés dans l’eau phéniquée et par-dessus une masse
d’ouate ; pansement provisoire. Le 26, M. Tillaux voit
le malade, et n’ayant pas encore eu l’occasion d’employer
le pansement antiseptique, applique un pansement
ouaté parfaitement exécuté, excellent pansement
pour les plaies articulaires. — Après quelques
jours, la température du malade s’élève au-dessus de
39°, et il souffre beaucoup. — Le 4 mai, l’appareil
est enlevé. Suppuration, abcès communiquant avec
le coude, incision, cataplasmes ; gouttière. — La suppuration
s’étend, des décollements se font, la situation
du blessé est très-grave ; incisions, injections
désinfectantes d’alcool camphré. — Le 16, M. Lucas,
en prenant le service, constate, avec M. Tillaux, un
état très-grave. Il fait des débridements multiples,
injecte chaque jour les foyers et l’articulation avec la
solution forte ; on panse avec une masse de charpie
imbibée de solution faible. — L’amélioration est trèsrapide
, immédiate pour l’état local et pour l’état gé-
,812 .APPLICATIONS SPÉCIALES
néral. — Le S juin, un érysipèle survient ;,même
traitement. Celui-ci guérit le 17 juin. L’état local est

très-favorable Le 6 juillet, il n’y a plus qu’une

petite plaie au niveau de l’olécrane.- Le malade va en
convalescence à Vincennes. L’avant-bras est demi
fléchi dans la pronation ; le coude a quelques mouvements
de flexion ; la main est bien libre et mobile et
le malade a pu écrire devant nous. Les muscles de
l’avant-bras sont vigoureux.

Quand on songe à la gravité du cas, qui a fait douter
au début de la possibilité de conserver le membre,
à la violence des poussées inflammatoires subitement
enrayées, à la conservation d’une partie des mouvements
pour lesquels il y aura encore progrès, on
avouera avec tous ceux qui ont observé le cas, qu’il
y a une supériorité du procédé suivi sur ceux communément
employés dans nos hôpitaux.

Ces deux observations sont tirées du Journal
de Méd. et de Chir. prat., n° d’août 1876.

A la Société de Chirurgie (séance du 27
•février 1878) , M. Verneuil déposait sur le
-bureau la thèse de M. Vitu Sur le pronostic des
fractures compliquées traitées par la méthode
antiseptique. A cette occasion, M. Boinet déclara
qu’il acceptait le traitement antiseptique,
insistant seulement sur ce fait que M. Vitu
aurait pu trouver dans la pratique des chirurgiens
français la démonstration de son utilité,
sans s’attacher, comme il l’a fait, à ne faire
APPLICATIONS*'SPÉCIALE^ 313
connaître que des résultats’ pris aux cliniques 1
étrangères. Pour son propre compte, M. Boinet
a mis largement à profit le pansement antiseptique
, dans les ambulances, pendant le siège,
de 1870. Voici les résultats qu’il a obtenus en
ce qui concerne les fractures comminùtivès :
sur quarante-huit de ces fractures , il n’a fait
que six amputations (avec dès résultats’assez
favorables) , et a traité lès quarânte-d’éux qui'
restent par la même chirurgie conservatrice,
trente-deux ont guéri.

Sur ces 42 fractures comminùtivès :
13 appartenaient au membre supérieur, 4 guérisons
pour le bras, 6 pour l’avant-bras.

8 appartenaient à la cuisse, 6 guérisons.

5 — au genou,• 3

12 — aux jambes, 10

4 -■ aux pieds, 4

Plût à Dieu que tous nos chirurgiens eussent
été, à cette lugubre époque, aussi bien inspirés
que M. Boinét ! Nu ! douté qu’à l’avenir là
chirurgie militaire ne profite largement de ce
progrès, et que les amputations, pratiquées 1
jusqu’à présent, on peut le dire, à tort et à
travers, sur les blessés militaires ; ne devièn,-
nent de plus en 1 plus rares,' surtout si on a le
bon esprit de mettre dans lé sac de chaque
314 APPLICATIONS SPÉCIALES
soldat en campagne un tampon d’outate salicylique.
Tel est le judicieux conseil qu’ont
donné divers chirurgiens allemands, afin que
tout soldat blessé puisse lui-même appliquer sur
la plaie un pansement provisoire qui la protège
jusqu’à ce qu’un pansement définitif puisse être
fait à l’ambulance

Quant à l’ostéotomie, employée depuis quelques
années en Allemagne pour remédier aux
déviations rachitiques, elle a été l’objet d’une
grave discussion à la Société de Chirurgie à
l’occasion d’un Mémoire adressé à cette Société
par M. Boeckel — M. Tillaux, rapporteur.
Malgré les beaux résultats obtenus à l’étranger,
cette méthode n’a reçu chez nous qu’un médiocre
accueil, et la plupart de nos chirurgiens
l’ont vivement critiquée.

Quoi qu’il en soit, M. Boeckel, clans son
Mémoire, rapportait neuf tentatives personnelles
, toutes suivies de succès ; il avait en
outre réuni trente-quatre observations semblables
dues aux cliniques anglaises et allemandes,
toutes relatives à des enfants de 15 mois à 7 ans.
Voici en quoi consistent ces opérations : « Dans
les cas de déviation extrême, M. Boeckel essaie
d’abord le redressement normal, qui peut réussir
si les os sont encore mous. S’ils sont trop durs, il
cherche à les briser par les procédés d’ostéoclas-
APPLICATIONS SPÉCIALES 315
tie connus ; et, s’il ne peut y parvenir, il incise
la peau jusqu’au périoste qu’il décolle. L’os
est ensuite sectionné avec la gouge et le marteau
(on ne doit jamais employer la scie qui
peut amener des accidents) et la plaie est pansée
par la méthode de Lister. Quand elle est cicatrisée,
on opère le redressement. Billroth ne
sectionne pas complètement l’os et l’entame
seulement assez profondément pour que le redressement
puisse ensuite se faire facilement.
Dans les cas où la courbure est antéro-postérïeure,
on est obligé d’exciser un fragment
de l’os pour que le redressement puisse se
faire. » (1).

La question s’est de nouveau posée devant
la Société de Chirurgie, à propos d’une observation
d’ostéotomie pratiquée avec succès (en
France, cette fois) pour remédier à un genu
valgum, et présentée par M. Beaugrand (du
Havre) — M. Terrillon, rapporteur.

Il s’agit d’un jeune homme de 17 ans, blond, maigre
, ayant joui, dans son enfance, d’une bonne santé,
qui, à l’âge de treize ans, sans cause apparente, vit
se former une incurvation du coude droit. Un an plus
tard, il ressentait de violentes douleurs dans la jambe
droite, qui ne tarda pas à présenter une certaine dé(1) 
Journal de Méd. et de Chir. prat., n° de mars 1876.
316 APPLICATIONS SPÉCIALES
viation. La jambe gauche fut prise à son tour. La
première en vint à présenter une incurvation telle
qu’elle formait avec la cuisse un angle de 140 degrés.
Le pied était dans l’abduction. La claudication était
très-marquée. Dans la marche, le genou malade venait
heurter le genou gauche. M. Beaugrand pratiqua, le
10 juillet 1880, l’opération suivante : incision sur la
partie interne de la cuisse ; section lente et méthodique
du condyle avec le ciseau et la gouge ; les trois quarts
de l’os furent intéressés ; fracture au même niveau.Le
membre est placé dans un appareil plâtré ; la méthode
de Lister est appliquée dans toute sa rigueur ; les suites
furent aussi bénignes que possible. Vingt-huit
jours après l’opération, la cicatrisation était complète.

« Dans un premier rapport sur le même sujet,
M. Terrillon était arrivé à cette conclusion que
la méthode de Delore, le redressement brusque,
était préférable à toute autre méthode, et il
semblait qu’avec l’appareil redresseur récemment
inventé par M. Collin on pût toujours arriver
au redressement. Il n’en est pas toujours
ainsi ; on rencontre, dans certains cas, les plus
grandes difficultés pour le redressement brusque.
C’est surtout dans ces cas exceptionnels
que l’ostéotomie peut rendre de grands services.
 » (1).

Deux ans auparavant, M. Beaugrand avait

(1) Gaz. des Hôp., n° du 2..avril 1881.
APPLICATIONS SPÉCIALES 317
pratiqué une opération semblable, également
heureuse dans ses résultats et en avait fait part
à la Société de Chirurgie. C’est là, il faut le
reconnaître, un début très-encourageant, et,
bien qu’il soit indispensable de posséder de plus
nombreux documents pour que l’opinion soit
fixée d’une façon définitive, il n’en est pas
moins établi, dès à présent, que l’ostéotomie
peut être mise en pratique pour remédier au
genu valgum dans les cas où les procédés
ordinaires (redressement brusque , application
du redresseur, etc.) sont restés sans résultat.
§ m
Les lésions articulaires ont été, de tout temps,
l’effroi des chirurgiens. L’arthrite traumatique,
l’infection purulente, les suppurations interminables
en dedans et en dehors de l’articulation ;
telles étaient les redoutables complications avec
lesquelles on avait presque toujours à compter,
et qui emportaient les blessés dans des proportions
vraiment lamentables.

Sans doute, dans de bonnes conditions de
milieu, on avait le droit de s’attendre à quelques
guérisons. Mais, même dans les cas les
plus favorables, l’ankylose, et, par conséquent,
318 APPLICATIONS SPÉCIALES
l’abolition des fonctions de l’articulation était
la règle absolue.

Rien n’est donc plus capable de proclamer
bien haut les avantages de la méthode antiseptique
que les succès à peu près constants de
son application aux lésions articulaires. C’est
ici, on peut le dire, que la chirurgie antiseptique
triomphe complètement : plus d’arthrite,
plus de suppuration, et, par conséquent, plus
d’infection purulente. En un mot, ce n’est plus
la mort, mais la guérison qui est la règle, et
la guérison sans ankylose, l’articulation reprenant
bientôt un jeu libre et régulier.

En face de ces résultats inouïs, a-t-on le
droit de blâmer les chirurgiens qui, les premiers,
n’hésitèrent pas à ouvrir largement les
plus grandes articulations clans un but thérapeutique
quelquefois peu important 1 ? — Nullement.
Cette audace ne leur est venue qu’après
qu’ils ont eu constaté l’innocuité relative des
plaies les plus irrégulières et les plus compliquées
traitées antiseptiquement.

C’est du reste M. Lister qui a donné l’exemple
en ouvrant largement l’articulatian tibio-tarsienne
dans un cas de luxation irréductible du
pied en dehors. Le cal vicieux déjà formé fut
enlevé, le pied redressé, et la guérison se
produisit sans suppuration. Ce chirurgien a fait
APPLICATIONS SPÉCIALES 319
depuis diverses opérations de ce genre avec le
même succès, et un grand nombre d’autres
n’ont eu qu’à se féliciter d’avoir imité sa pratique.


C’est à tel point que ceux qui sont bien familiarisés
avec la méthode de Lister n’hésitent
plus à ouvrir largement les articulations pour
en extraire les corps étrangers. Cette opération
, autrefois si meurtrière qu’elle était regardée
comme plus grave que l’amputation de
cuisse au tiers supérieur, est devenue en quelque
sorte inoffensive. M. Saxtorph, sur 12 cas qu’il
a publiés , n’a eu qu’un seul échec ; encore ce
cas malheureux est-il bien fait pour démontrer
la puissance du pansement antiseptique, puisque
la mort, due à l’infection purulente, n’a pas eu
d’autre cause que l’imprudence du malade luimême
qui avait eu la malencontreuse idée de défaire
son pansement. M. Marwel, de Londres, a
eu aussi de très-beaux succès qui lui ont permis
de publier, dans le British médical journal,
en 1876, une étude fort intéressante sur le
pansement antiseptique.

En France , divers chirurgiens n’ont pas été
moins heureux, et je ne puis résister au désir
de rapporter ici quelques observations trèsremarquables
d’arthrotomie antiseptique.
320 APPLICATIONS - SPÉCIALES
OBS. I. — Le nommé L. P…, 51 ans, entre à l’hôpital
Lariboisière le 7 août 1876, pour une hydarthrose
du genou gauche due à l’existence d’un corps
étranger mobile dans l’intérieur de l’articulation, qui
se trouva un bean matin fixé à sa partie postérieure,
au fond du creux poplité, où il occasionna aussitôt
d’intolérables douleurs. « Les choses s’étant maintenues
en l’état plusieurs jours, M. Lucas-Championnière
résolut d’en opérer l’extraction dans cette région
Le 28 octobre, le malade ayant été endormi, ■•

et toutes les précautions de la méthode antiseptique
étant prises, le chirurgien fit une incision dans le
creux poplité, vers le côté externe. L’incision dut être
conduite à une grande profondeur, jusque sur la face
postérieure de l’articulation. On put sentir alors le
corps très-mobile, et de crainte qu’il n’échappât, une
forte pince de Museux fut fixée à travers les tissus
fibreux articulaires sur le corps. Une longue incision
fut faite à la capsule articulaire, le corps mobile fut
saisi avec une pince à griffe, la pince de Museux fut
déplacée et le corps étranger fut attiré en dehors. Il
s’écoula à ce moment une quantité assez importante
de liquide synovial et visqueux. Le fond de la plaie
parfaitement lisse fut exploré avec le doigt. Toute la
cavité de la plaie fut lavée soigneusement avec la solution
phéniquée forte. Un drain fut placé debout
jusqu’au fond de la plaie ; on fit trois points de suture
au-dessus et le pansement fut appliqué suivant toutes
les règles. — Immobilisation du membre dans une
gouttière. — Le lendemain, un peu de malaise ; la
température monte à 38°,5 ; mais elle retombe, le jour
suivant, à 37°,5 et ne remonte plus que jusqu’à 38°.
— Le 30 octobre, le pansement fut défait. Pas de
APPLICATIONS SPÉCIALES 321
suppuration à proprement parler. Dans le tube et dans
la plaie, quelques,gouttes de liquide louche ; le tube
est raccourci et replacé au fond de la plaie. Deux jours
après, nouveau pansement ; même aspect. Le neuvième
jour, pansement nouveau ; peu d’écoulement ;
pas de glonflement, le tube est retiré. Huit jours
après, le pansement est levé de nouveau. La plaie est
complètement fermée ; on ne panse plus que le point
où passait le tube, qui bourgeonne un peu. Le membre
est laissé libre dans le lit. Au bout de quelques jours
le malade marche dans la salle, sans autorisation, et
quitte bientôt l’hôpital pour reprendre ses occupations.
 » (Journal de Méd. et de chir.prat., août 1877).
OBS. IL — M. Nicaise présente, le 10 août 1881, à
la Société de chirurgie, un malade auquel il avait
enlevé, quinze jours auparavant, un volumineux corps
étranger.

Cet homme, il y a plusieurs années, est tombé
d’une vergue sur le pont d’un navire. Il a eu, à la
suite de cette chute, des lésions graves du genou
gauche, et, peu de temps après, il a senti un corps
mobile dans le genou droit. Il n’a pas tardé, en effet,
à présenter tous les signes d’un corps étranger intraarticulaire.
Il y a deux ans, le corps occupait la partie
inférieure de l’articulation ; puis il était remonté à la
partie supérieure. Ce malade est entré le 20 juillet
dans le service de M. Nicaise, qui, après avoir pris
toutes les précautions antiseptiques, fit une incision
à la partie supérieure et externe. Il arriva ainsi, couche
par couche, jusque sur la synoviale. Avant
d’ouvrir celle-ci, il eut soin d’attendre que tout écoulement
sanguin eût cessé. La synoviale ouverte, il
put extraire le corps étranger sans difficultés. Il re-
322 APPLICATIONS SPÉCIALES
ferma la plaie par trois points de suture et appliqua
un pansement antiseptique. Les points de suture furent
enlevés le troisième jour. La réunion était complète ;
le membre fut placé dans une gouttière. Le sixième
jour, le malade commençait à faire des mouvements,
et se levait, le dixième jour, complètement guéri.
(Gaz. des Hôp. du 13 août 1881).

OBS. III. — Le 28 juillet 1880, M. Nepveu lisait à
la Société de chirurgie un rapport sur une communication
de M. Houzel (de Montreuil-sur-Mer) relative
à l’extraction de corps étrangers du genou. Il s’agit
d’un homme de 70 ans , qui, depuis 23 ans, portait
des corps étrangers dans le genou gauche et qui était
atteint d’une arthrite sèche considérable. L’opération
fut très-simple et les résultats des plus satisfaisants.

M. Nepveu rapproche de ce fait les différents
cas d’extraction de corps étrangers du
genou qu’il a pu réunir, et l’examen de ces
différents cas d’arthrotomie lui a prouvé que
la proportion des terminaisons funestes a baissé
notablement depuis l’emploi de la méthode de
Lister.

Boeckel (de Strasbourg) , étudiant, dans de
très-remarquables articles (1) , la question de
l’arthrotomie antiseptique, fait connaître les
importants résultats de sa propre pratique. En
résumé, dit-il, « je note 20 cas d’arthrotomie,

(1) Voy. Gaz. des Hôp„ décembre 1881 et janv. 1882.
APPLICATIONS SPECIALES 323
dont 10 sur des adultes de 15 à 60 ans, et 10
sur des enfants de 2 à 14 ans :
Epaule-, 1 cas (adulte de 60 ans).

Coude, 1 cas (adulte de 14 ans).

Pouce, 1 cas (enfant).

Cou-de-pied, 1 cas. (enfant).
Poignet, 5 cas (2 adultes, 3 enfants).

Genou, 11 cas (7 adultes, 4 enfants).

 » Dix-sept fois le résultat définitif a été parfait
, c’est-à-dire que les mouvements ont été
conservés en totalité. Trois fois il y a eu une
ankylose, dans des arthrotomies du genou…
j’ai démontré plus haut que ces insuccès relatifs
ne sauraient en bonne justice être mis sur le
compte de l’opération.

 » Sous le rapport de la suppuration, en exceptant
les opérés non pansés strictement
d’après Lister, je note : 12 cas où la suppuration
a été nulle , 3 où elle a été minime, 3 où
elle a été abondante. Enfin , en ce qui concerne
la durée du traitement, je ferai remarquer que
la moyenne a été de 11 jours et demi dans le
cas de la première série, le maximum étant de
21 jours, le minimum de 5 ; de 43 jours clans
la 2° série ; de 2 mois enfin dans la troisième
catégorie.

 » En terminant, je dirai qu’avec les anciens
SM APPLICATIONS SPÉCIALES
pansements, on n’aurait jamais obtenu vingt
succès sans une seule mort, sur une série de
vingt plaies articulaires graves. Si mon appréciation
est fausse, que les détracteurs de la
méthode veuillent bien me le prouver. »

Rien ne pourra certainement ramener les
chirurgiens aux anciens procédés, même à celui
de Goyrand. Celui-ci constituait cependant un
progrès très-sérieux , mais il était encore trop
infidèle pour ne pas inspirer les plus vives appréhensions
à tous ceux qui étaient obligés
de le mettre en usage. Il n’était pas d’ailleurs
sans présenter de très-sérieuses difficultés d’exécution.
La nouvelle méthode ne peut donc manquer
de le faire oublier complètement, puisqu’elle
offre plus de facilité en même temps qu’une
très-grande sécurité. La précaution la plus importante,
lorsqu’on entreprend cette opération,
est de pratiquer une très-large ouverture. Le
drainage doit être fait aussi avec un soin extrême,
de même que pour toutes les plaies
irrégulières et anfractueuses. Inutile d’ailleurs
d’injecter la solution phéniquée dans l’articulation.
La plaie sera simplement lavée et ses
bords suturés en autant de points qu’il sera
nécessaire , en ayant soin de prendre une forte
épaisseur des tissus articulaires qui ont une
tendance particulière à se -couper.
APPLICATIONS SPÉCIALES 325
Il est encore arrivé souvent à M. Lister d’ouvrir
les articulations dans les cas de fractures
articulaires, de déviation des membres ou de
fractures de la rotule lorsque les deux fragments
sont très-écartés. Volkmann, de son côté, n’a
pashésité àouvrirl’articulation delà hanchepour
une luxation coxo-fémorale datant de deux mois.

On est allé plus loin. Devant cette quasiinnocuité
de l’ouverture des articulations, on
n’a pas craint de la pratiquer pour guérir radicalement
certaines hydarthroses anciennes et
absolument rebelles à tout autre traitement.

L’articulation ouverte, le chirurgien promène
ses doigts dans la cavité pour la vider
entièrement, et, après avoir assuré un drainage
complet, réunit la plaie comme de coutume
et applique le pansement. — Quelque
audacieuse que soit cette opération, elle a cependant
été tentée en France, et réussie par
MM. Panas et Nicaise. Ce dernier a présenté
à la Société de Chirurgie (séance du 16 novembre
1881) un jeune homme de 18 ans atteint
depuis 4 ans d’hydàrthrose double qui avait
résisté à tous les traitements. En juin 1881 ,
arthrotomie du genou gauche et injection phéniquée
(au 40°) dans l’articulation ; tube à drainage.
Premier pansement 48 heures après ;
enlèvement du tube le quatrième jour ; gouttière
22826 APPLICATIONS SPÉCIALES
supprimée le dixième ; guérison complète en
dix-neuf jours. Le 18 octobre, même opération
sur le genou droit ; guérison en quinze jours.
La méthode antiseptique avait été employée
dans toute sa rigueur. Le malade n’a aucune
raideur articulaire.

Les novices ne peuvent qu’être stupéfiés d’une
pareille audace, et, avouons-le, il faut être
bien sûr de soi pour oser courir les risques d’une
telle opération en pareil cas. Il est" prudent,
ce me semble , d’imiter la conduite de Boeckel
et de tenter d’abord la ponction articulaire
suivie du lavage antiseptique recommandée par
Schede (de Hambourg).

« On l’exécute de la manière suivante : un
trocart est introduit au côté externe de l’article
dont on désire évacuer le contenu ; il est important
de choisir un trocart de fort calibre,
car le liquide qu’il s’agit de retirer contient
souvent des flocons de fibrine, de. véritables
grumeaux qui boucheraient infailliblement la
lumière d’un instrument de dimension moindre,
et l’opération se trouverait compromise. La sérosité
écoulée, on injecte dans l’articulation une
quantité égale de solution phéniquée forte,
qu’on laisse séjourner de 3 à 5 minutes, de
manière à bien modifier la surface interne de
la synoviale. On la laisse couler à son tour,
APPLICATIONS SPÉCIALES 327
et on répète la même manoeuvre jusqu’à ce que
le liquide sorte clair. A la suite de cette opération,
la réaction est variable : dans certains cas , elle
est absolument nulle ; dans d’autres elle est
très-vive et se manifeste par une assez forte
élévation de la température, une cuisson dans
le genou, qui cèdent l’une et l’autre au bout
de quelques jours. Quant à la récidive, je ne
l’ai jamais vue survenir sur un total de vingt
opérés. » (1).

On comprend que l’hésitation soit moindre
lorsqu’il s’agit de porter remède à une maladie
articulaire plus grave, telle, par exemple, qu’une
arthrite suppurée. Il faut inciser hardiment la
synoviale et introduire sans crainte des éponges
phéniquées dans l’intérieur même de l’articulation
qui sera ainsi nettoyée avec le plus grand
soin. On pourra même, si c’est nécessaire,
exercer contre les parois un véritable frottement.
Ensuite, les éponges étant retirées, on injectera
en abondance la solution phéniquée forte,
sans se préoccuper de l’hémorrhagie en nappe
que ces diverses manoeuvres provoquent habituellement.
La plaie est ensuite drainée, réunie
et pansée comme précédemment.

M. Lucas-Championnière, qu’il faut toujours
(1) Voir Gaz. des Hâp., n° du 15 déc. 1881.328 APPLICATIONS SPÉCIALES
citer en première ligne chaque fois qu’il est
question de l’introduction en France des procédés
listériens, rapporte, dans son beau livre
sur la chirurgie antiseptique , en outre de celles
que j’ai mentionnées plus haut, quatre autres
observations personnelles d’ouverture articulaire
du genou dans des cas graves d’arthrites
suppurées (1).

M. Lister, M. Saxtorph et plusieurs autres
chirurgiens ont réussi de la sorte à améliorer
et à guérir complètement des tumeurs blanches.
Mais la question n’est pas encore suffisamment
éclairée à ce point de vue , et il y a peut-être à
redouter la durée interminable d’une pareille
maladie, la réparation articulaire ne pouvant
être attendue qu’après de très-nombreux pansements.


La question des résections articulaires est
bien autrement avancée. Sans cloute, dès avant
la première apparition des procédés antiseptiques
, un grand nombre d’opérations de ce
genre avaient déjà été tentées avec plus ou
moins de succès. Mais les audaces de la chirurgie
conservatrice s’arrêtaient généralement,
en France du moins, devant l’aléa vraiment
formidable des lésions de certaines articula(1) 

Lucas-Championnière, loe. cit. p. 175 et suiv.
APPLICATIONS SPÉCIALES 329
tions, et en particulier de celles du genou, de
la hanche et du poignet. Au sujet de la résection
de la hanche, M. Ollier a fait connaître
au congrès de Reims de 1880, les résultats de
sa pratique. Extrêmement grave chez l’adulte ,
le pronostic de cette opération est infiniment
moins sombre chez les enfants. Sur onze cas,
M. Ollier a eu quatre guérisons par la ruginatiôn
' et quatre par la résection ; trois étaient
encore en traitement.

Il était réservé à la chirurgie antiseptique de
lever tous les doutes et de mettre fin à toutes
les hésitations. Avec elle , en effet, plus de ces
dangers immédiats, plus de longues suppurations.,
plus de ces fistules interminables dont
les conséquences redoutables n’étaient que maigrement
compensées par la conservation problématique
d’un membre important.

Ces opérations présentent quelques particularités
qu’il est bon de signaler. D’abord, on a
souvent affaire à des arthrites suppurées compliquées
de fistules. L’air ayant pu pénétrer
par ces ouvertures jusque dans la cavité articulaire,
il est évident qu’on aura plus de précautions
à prendre pour obtenir une asepsie
rigoureuse, puisque l’on aura à débarrasser
une surface ulcérée considérable de tous les
germes qu’elle peut avoir reçus. De plus, on
330 APPLICATIONS SPÉCIALES
doit s’attendre, comme toujours, aune réaction
inflammatoire si faible qu’il faut s’en préoccuper
au point de vue de la cicatrisation osseuse, afin
d’éviter la formation d’une pseudarthrose que
ce défaut de réaction inflammatoire ne manquerait
pas de favoriser. La chirurgie antiseptique
est ici en défaut par l’exagération même de l’un
de ses avantages les plus marqués. Volkmann
ne voit pas de meilleur moyen pour prévenir cet
accident que de pratiquer la suture osseuse au
moyen du catgut, substance qui a sur les fils
métalliques l’avantage de pouvoir rester dans
la plaie.

Dans tous les cas, il faut enlever minutieusement
toutes les parties suspectes. Mais je ne
sais jusqu’à quel point il est logique de suivre
la recommandation de Volkmann qui conseille
d’employer le couteau à la place de la scie.
Cependant, on peut se servir avantageusement
du couteau, comme le fait M. Ollier, chez les
enfants au-dessous de dix ans dont les os ne
possèdent encore qu’une faible densité. Si l’on
devait renoncer définitivement à la scie, mieux
vaudrait, ce nous semble, adopter la cuillère
en acier à bords tranchants, fixée sur un manche
en bois, dont on se sert, à Berlin, pour
ruginer les os malades. Il serait avantageux
peut-être de se servir aussi de l’instrument par-
APPLICATIONS SPÉCIALES 331
ticulier, appelé elevatorium, qu’on emploie, à
Berlin, dans tous les cas de résection, et qui,
d’après M. Du Pré, facilite singulièrement la
besogne. « Il consiste en une simple lame d’acier,
droite ou un peu courbée sur le plat, à bords
arrondis, et terminée par une pointe mousse ;
on s’en sert comme d’un levier en l’introduisant
entre l’os et les tissus qui l’entourent, entre l’os
et le périoste quand celui-ci peut être décollé ;
de cette façon , quand. ces tissus ne se détachent
pas déjà d’eux-mêmes sans l’intervention
du bistouri, ils sont tendus de manière à faciliter
beaucoup l’action de celui-ci. L’élevatorium
offre pourtant un inconvénient, c’est celui de
pénétrer dans les os et de les écraser quand la
carie les a réduits à l’état de coque ; cependant,
cet inconvénient peut être évité, et se trouve
d’ailleurs être bien faible comparativement aux
services que rend l’instrument. » (1).

Quant au pansement, il ne présente rien de
particulier que la difficulté du drainage, à
cause de l’irrégularité de la plaie. M. Lister
emploie souvent avec avantage des petits faisceaux
de crins de cheval à la place du drain
en caoutchouc ordinaire. Cette substitution n’est
pas sans quelques avantages.

(1) Du Pré, loc. cit. page 4.
332 APPLICATIONS SPECIALES
Reste la grosse question, récemment discutée
à la Société de Chirurgie, de la mobilisation
hâtive des articulations auxquelles . on
veut tenter de conserver quelques mouvements.
Je me garderai bien de me prononcer à cet
égard, la question n’ayant pas reçu de solution
définitive. Il me semble cependant que les éminents
chirurgiens qui ont pris part au débat
n’ont pas suffisamment tenu compte de l’avantage
que présente à cet égard le pansement
antiseptique qui, écartant le plus souvent toute
chance de phlogose, diminue singulièrement
la crainte légitime que l’on avait autrefois de
voir survenir des accidents inflammatoires formidables.

§ iv
Si les chirurgiens ont toujours considéré les
plaies articulaires comme présentant une gravité
spéciale , celles qui intéressent le péritoine
passaient naguère pour plus redoutables encore.
C’est à tel point que la recommandation de ne
jamais ouvrir la cavité abdominale sous aucun
prétexte constituait aux yeux de tous un véritable
dogme auquel il n’était fait que de trèsrares
infractions. La chirurgie contemporaine,
fertile en progrès de toute sorte , a eu le privi-
APPLICATIONS SPÉCIALES 333
lège de rejeter peu à peu ce précepte dans le
domaine des idées surannées et de rendre ainsi
de sérieuses chances de guérison à des malades
voués auparavant à une mort certaine.

Avant l’apparition des procédés antiseptiques,
un grand pas avait déjà été fait dans
cette voie. Les américains et les anglais avaient
commencé à apprécier l’importance capitale de
ce qu’on nomme encore la toilette du péritoine,
et ils étaient parvenus, les premiers , à réussir
fréquemment, grâce à des soins minutieux de
propreté, des opérations considérées comme
inabordables ; celle de l’extirpation des kystes
de l’ovaire, par exemple. Depuis que l’on sait
appliquer rigoureusement la méthode antiseptique
, ces soins de propreté, sans perdre toute
importance, se sont singulièrement simplifiés.
M. Olshausen, de Halle, est même convaincu
qu’en listérisanl, on n’a plus à se préoccuper,
dans l’ovariotomie, d’étendre et de replacer
le grand épiploon, pas plus que d’enlever absolument
tous les liquides épanchés clans la
cavité abdominale. Une partie du contenu du
kyste, de la sérosité et du sang peut y être abandonnée
lorsqu’on procède antiseptiquement,
parce qu’alors ces liquides ne se décomposeront
pas, et que, n’étant pas irritants par eux-mêmes,
ils seront rapidement résorbés.
334 APPLICATIONS SPÉCIALES
Il fallut plusieurs années aux chirurgiens du
continent européen pour revenir de la stupéfaction
que leur avait causée tout d’abord l’audace
des chirurgiens du Nouveau-Monde et de
l’Angleterre. Us ne tardèrent pas cependant à
les imiter, non toutefois sans une grande hésitation.
Les insuccès étaient nombreux, en
effet, et plus d’un fut découragé, dès le début,
par une longue série de tentatives malheureuses.


Dans les milieux nosocomiaux, les chances
d’infection sont trop grandes pour que la propreté
la plus rigoureuse suffise, à elle seule,"
pour assurer la réussite. Aussi rien ne peut-il
mieux démontrer la puissance du pansement
antiseptique que les succès inouïs que l’on doit
aujourd’hui à son application dans tous les cas
nombreux où l’ouverture de la cavité abdominale
est nécessaire. Grâce au pansement de
Lister, il est bien prouvé à l’heure actuelle que
le péritoine ne présente guère plus de chance
d’inflammation que les autres organes en général.


a. — Il est donc déplorable que tant d’opérations
de hernie étranglée soient encore pratiquées
, surtout par les médecins de la campgne,
sans que les pauvres malades soient appelés à
APPLICATIONS SPÉCIALES 335
jouir des bénéfices de la méthode antiseptique.
Il est sûr, en effet que, grâce à elle, les
chances de péritonite deviennent insignifiantes,
les parties compromises se réparent beaucoup
plus aisément, et l’on peut réduire avec beaucoup
plus de sécurité des anses intestinales
présentant un mauvais aspect. M. Lucas-Championnière
affirme que, depuis l’année 1877,
époque où il en a commencé l’emploi, il n’a
perdu que des individus dont l’anse profondément
altérée s’est rapidement perforée. « J’avais été
assez heureux, dit-il, dans mes opérations de

kélotomie mais il ne m’était pas arrivé d’en

guérir six de suite… toutes les opérations que
j’ai faites comprennent uniquement ces-individus
apportés tardivement de jour ou de nuit
à l’hôpital après avoir été soumis ordinairement
à des taxis violents et prolongés. C’est pour
cela que six guérisons consécutives sont remarquables
 » (1).

Il faut ouvrir largement, de manière à mettre
le sac complètement à découvert, inciser ce
dernier dans toute son étendue, et déterger
sans crainte, et à plusieurs reprises, sa cavité
avec la solution forte. Ensuite, après avoir
débridé, l’anse sera scrupuleusement nettoyée

(1) Lucas-Championnière, loc. cit. p. 186.
336 APPLICATIONS SPÉCIALES
avec la solution faible, puis enfoncée hardiment
des l’abdomen.

L’excision du sac, en totalité ou en partie,
est une pratique reçommandable , en ce qu’elle
augmente les chances d’une réunion immédiate
parfaite et, par conséquent, de la cure radicale
 ; le pansement ne présente rien de particulier.


Je dois souligner, avant de passer outre,
combien il est remarquable que le péritoine
puisse supporter sans dommage le contact de
la solution forte dont la puissance caustique est
cependant assez grande pour attaquer les mains
du chirurgien.

En possession du pansement antiseptique,
quelques chirurgiens n’ont pas hésité à tenter
de nouveau la cure radicale de la hernie, opération
sagement abandonnée, depuis fort longtemps,
à cause de ses dangers. Le Dr Chiene,
d’Edimbourg, le Dr O'Marcy, de Cambridge
(Massachusets) , le Dr Czerny, le professeur
Rossander, de Stokholm , le Dr Reverdin, de
Genève, etc., ont publié les résultats heureux
qu’ils ont ainsi obtenus. Mais c’est surtout à
Socin (de Bâle) que sont dues les observations
les plus nombreuses. Ce chirurgien, en effet,
a obtenu la cure radicale de la hernie dans
17 cas dont 10 dé'hernies inguinales et 7 de
APPLICATIONS SPÉCIALES ' 337
hernies crurales. Dans aucun cas , il n’y eut de
symptômes sérieux, et jamais la plus légère
apparence de hernie, bien que, pour quelquesuns,
il se soit écoulé un an ou seize mois(l).
Toutefois, le professeur Tilanus a communiqué
au congrès d’Amsterdam , en 1879 , une statistique
qui démontre que toutes les tentatives
n’ont pas été heureuses.

Il est donc prudent de ne tenter la cure radicale
qu’en faisant la kélotomie, profitant ainsi
de la nécessité où l’on se trouve d’ouvrir le sac
herniaire lorsqu’il s’est produit un étranglement.

Au demeurant, voici le procédé du Dr Chiene :
incision du sac ; subdivision du pédicule de la
masse épiploïque en petits faisceaux liés avec du
catgut ; excision de la masse épiploïque ; réduction
des pédicules épiploïques ; résection du sac
tout entier ; réunion du collet par des sutures
profondes de catgut au voisinage de l’anneau ;
puis enfin, sutures superficielles et drainage.

On trouve dans le British médical journal
l’observation d’une opération de ce genre faite
par M. Chiene, que je citerai comme type,
etque le Journal de Médecine et de Chirurgie
pratiques (déc. 1876) reproduit en ces termes :
(1) Langenbek's Archiv. fur Klinische Chirurgie,
vol. XXIV.338 APPLICATIONS SPÉCIALES
Une femme de 43 ans portait dans l’aine gauche
une hernie volumineuse qui l’empêchait de vaquer à
ses occupations de domestique. Cette hernie existait
depuis 4 ans et n’avait jamais été réduite. Elle mesurait
15 centimètres de hauteur sur 10 de largeur. Pour
le contenu , le diagnostic était douteux. Une ponction
donna issue à 330 grammes de liquide, puis on sentit
des masses dures et irréductibles. Une incision faite
sur la tumeur permit de constater qu’il s’agissait bien
d’une hernie crurale ; elle fut ouverte ; on y trouva
des masses épiploïques adhérentes entr'elles. Il n’y
avait pas d’anses intestinales, mais la communication
existait bien, car on attira au-dehors de nouvel épiploon.
L’épiploon fut lié par petites portions avec le
catgut préparé à l’acide chromique. Quinze ligatures
furent appliquées. Au-dessous la masse épiploïque
fut coupée. Le sac fut alors réséqué et ses parois
suturées avec le même catgut. L’opération fut faite
avec toutes les précautions de la chirurgie antiseptique ;
il n’y eut aucun accident. Le pouls ne battit
pas plus de 80, et, le lendemain de l’opération seulement
, le pouls monta à 38°. Trois jours après, il
était redescendu à la normale. Le 21e jour, la cicatrice
était solide ; la malade alla dans une maison de convalescence.
Elle est opérée aujourd’hui depuis plus
de quatre mois. La guérison s’est bien maintenue. Elle
porte par précaution un bandage très-léger et vaque
à toutes ses occupations.

Le 23 novembre 1881, M. Périer a lu, à la
Société de Chirurgie, un rapport plein d’intérêt
sur une observation du Dr Lemé, relative à un
APPLICATIONS SPÉCIALES 339
cas de hernie irréductible dont la guérison radicale
fut obtenue par la kélotomie sans excision
du sac, en débridant simplement le collet en
trois endroits. On- aurait ainsi beaucoup plus
de chances de réussite qu’en employant le procédé
de Chiene. Il faut reconnaître toutefois,
avec M. Périer, que « l’auteur n’a pas attendu
assez long-temps pour juger définitivement
cette question. »

b. —'A son tour, l’ovariotomie a été on ne
peut plus heureusement influencée par la méthode
antiseptique. Newmann est peut-être le
premier qui, en 1872, ait appliqué le procédé
de Lister, dans toute sa rigueur, à cette grave
opération. Quoi qu’il en soit, il est certain que
les chirurgiens allemands n’avaient obtenu que
de médiocres résultats en ovariotomie jusqu’au
moment où Nusbaum, à Munich, et Volkmann,
à Halle, entrèrent résolument clans la voie listérienne,
le premier en 1872, et, le second
en 1873.

Nusbaum débuta par huit guérisons consécutives,
et, trois ans plus tard, à Copenhague,
Howitz, adoptant la nouvelle méthode, eut
neuf succès au début, tandis qu’il n’avait guère
compté jusqu’alors qu’une longue série de
revers.
340 APPLICATIONS SPÉCIALES
Mais c’est surtout en Angleterre que l’ovariotomie
compte ses plus beaux succès. Déjà
Spencer Wells était connu dans le monde entier
pour sa grande habileté et ses nombreuses
réussites, et, il faut tout de suite lui rendre
cette justice, que la méthode de Lister n’a
ajouté qu’une condition de sécurité de plus aux
perfectionnements immenses qu’il a déjà su
apporter à l’exécution de l’ovariotomie. Il est
du reste le premier à reconnaître les bienfaits
de la méthode antiseptique, ainsi qu’on peut
s’en rendre compte à la lecture du remarquable
compte-rendu que le Dr Brochin a fait dans la
Gazette des Hôpitaux (n° du 22 nov. 1879) de
son entrevue avec le célèbre chirurgien du
Samaritan hospital : « …. Les résultats obtenus
par nos confrères de Londres sont évidemment
des plus encourageants ; ils se seraient, disentils,
sensiblement améliorés, surtout depuis qu’ils
appliquent la méthode de Lister dans toute sa
rigueur. »

Voici d’ailleurs la description du mode opératoire
qu’emploie M. Spencer Wells : « La
malade une fois endormie , il fait sur la ligne
médiane une incision en rapport avec le volume
de la tumeur, mais toujours aussi petite que possible
(de 6 à 8 centimètres en moyenne). Il incise
ainsi successivement les diverses couches qui
APPLICATIONS SPÉCIALES 341
forment la paroi abdominale ; le péritoine est
incisé sur la sonde cannelée. Des pinces sont
appliquées sur les vaisseaux saignants. Le
kyste, une fois mis à nu sur une très-petite
étendue , est attiré à l’aide de pinces à griffes ,
le plus possible en dehors et immédiatement
ponctionné ou même incisé avec le bistouri.
Dans ce dernier cas, le liquide s’écoule librement
sur le tablier de caoutchouc, et, bien que
l’ouverture du kyste ne soit faite que sur la
partie attirée au-dehors, il tombe forcément du
liquide dans la cavité abdominale. Le kyste une
fois vidé est maintenu au-dehors de ses adhérences
, s’il en existe ; la cavité péritonéale est
soigneusement épongée, et, arrivé sur le pédicule,
le chirurgien le lie en un ou plusieurs
points, suivant sa disposition et son étendue.
Les vaisseaux qui donnent du sang et qui ont
été pinces sont liés successivement avec le
même fil de soie ; la cavité péritonéale est bien
épongée de nouveau, le pédicule réduit et les
parois suturées. Pendant qu’on fait la suture ,
une éponge plate est maintenue au-dessous des
parois, où elle est laissée jusqu’à la fin de
l’opération.

 » La suture est faite de bas en haut à l’aide
de fils munis, à chaque extrémité, d’une aiguille
droite ; chaque aiguille est passée, de
23342 APPLICATIONS SPÉCIALES
chaque côté, à travers le péritoine et la paroi,
de dedans en dehors. Les fils ainsi passés,
maintenus ensuite par l’aide, sont assez rapprochés
les uns des autres et successivement
noués. Avant de nouer le dernier, le chirurgien
retire l’éponge qui a été placée au-dessous de
la paroi, et termine l’opération en liant le dernier
fil Le pansement est des plus simples

et se compose de quelques carrés de gaze phéniquée
préparée d’avance, appliquée directement
sur le ventre, d’un peu d’ouate, de
larges bandes de diachylon maintenant et comprimant
tout l’abdomen et d’une ceinture de
flanelle. Ce premier pansement n’est levé que
le huitième jour, sauf, bien entendu, des indications
particulières. Il va sans dire que les
instruments dont on va se servir trempent dans
une solution phéniquée, qu’un nuage antiseptique
couvre le champ opératoire pendant toute
la durée de l’opération et que les mains du
chirurgien et de ses aides sont complètement
lavées dans la solution phéniquée chaque fois
qu’il en est besoin.

Et maintenant, un peu de statistique : en 1876,
55 cas d’ovariotomie ont été opérés au Samaritan
hospital (40 par M. Spencer Wells, 15
par deux de ses assistants, MM. Bantock et
Thornton ; 50 de ces cas ont guéri, 5 sont
APPLICATIONS SPÉCIALES 343
morts, ce qui donne une mortalité de 10 "/„.
En comparant tous les cas traités à Londres
depuis neuf ans, on trouve, pour l’hôpital
Guy, 52 % de mortalité, et, pour les trois
autres grands hôpitaux, 60 %■ Les ovariotomies
opérées au Samaritan hospital, pendant
ces mêmes annés, donnent ensemble' une mortalité
de 24 % (1).

Knowsley Thornton, d’abord interne de
"Lister, puis assistant de Spencer Wells, a publié
dans le British médical journal (19 oct. 1878) 
un travail très-remarquable dans lequel il rapporte
cinquante observations d’ovariotomie qui
ne lui ont donné que 4 morts , grâce à la méthode
de Lister, alors qu’il avait eu , avant son
emploi, 8 morts sur 25 opérations.

Keith, chirurgien écossais , a obtenu des
résultats plus merveilleux encore, puisqu’il a
pu compter une série invraisemblable de 41
guérisons consécutives. Les 49 premières opérations
faites suivant la méthode antiseptique
rigoureuse ne lui ont donné que 2 morts ; encore
ces deux cas présentaient-ils une gravité
telle que ce chirurgien aurait probablement re(1) 
Voy. Thirtieth annual report fort the year 1876
ofthe Samaritan free hospital, London, 1877.344 APPLICATIONS SPÉCIALES
nonce à l’opération sans la méthode antiseptique.
Chose bien digne de remarque , Keith ,
dans ses premiers essais, négligeait la pulvérisation
phéniquée ; et il obtenait de si médiocres
résultats qu’il se laissa décourager et renonça,
pour quelque temps, au procédé de Lister. Les
succès que je viens de noter sont dûs à l’application
absolue de cette méthode dont il se décida
enfin à suivre scrupuleusement toutes les
règles.

Les ovâriotomistes anglais reconnaissent tous
un avantage sérieux à la réintégration du pédicule
dans la cavité abdominale. Busch, de
Bonn, professe, d’après Lister, que les ligatures
de catgut incluses dans le péritoine n’y
déterminent aucun travail pathologique. Le
Dr Du Pré l’a vu réduire de la sorte les deux
pédicules, après une ovariotomie double comprenant,
avec quelques ligatures vasculaires,
au moins quatorze ligatures de catgut qui furent
toutes résorbées sans accident. Le professeur
Veit, de Bonn, agit de même, ainsi que les
professeurs Olshausen (de Halle) , von Linhart
(de Wurzbourg) , Billroth, Hégar, etc.

Koeberlé continue, au contraire, à fixer le
pédicule en avant des lèvres de la plaie. Il se
sert, dans ce but, de petites chevilles en acier,
de 10 centimètres de longueur environ et de la
APPLICATIONS SPÉCIALES 345
grosseur d’une aiguille à tricoter, dont il traverse
chacune des parties du pédicule et dont il
garnit ensuite les extrémités pour les empêcher
de blesser la peau.

Quant au drainage, mieux vaut le faire par
la plaie que par le vagin, comme on l’a tenté
sans succès. Cette question du drainage péritonéo-abdominal
dans l’ovariotonie a été tout
récemment l’objet d’une étude très-intéressante
faite par M. Labbé et communiquée par lui à
l’Académie le 30 novembre 1880. Ce chirurgien
rejette le drainage péritonéo-vaginal qui complique
inutilement l’opération et ne se prête pas
à la pratique du pansement antiseptique, tandis
que le drainage péritonéo-abdominal est parfaitement
compatible avec l’application rigoureuse
de la méthode de Lister. Quant aux
indications, le drainage péritonéo-abdominal,
selon M. Labbé, doit être appliqué :

1° Lorsqu’il existe, concurremment avec un
kyste de l’ovaire, une ascite dont on a lieu de
craindre la reproduction ;

2° Lorsqu’il existe des adhérences assez étendues
et dont la déchirure donne nécessairement
lieu à un suintement séro-sanguinolent consécutif
assez abondant.

En France, on s’est enfin décidé à opérer
l’oyariotomie d’après la méthode antiseptique.
346 APPLICATIONS SPÉCIALES
Déjà d’assez nombreux succès ont été obtenus
par plusieurs de nos chirurgiens. M. Terrier
a eu 20 cas heureux sur 22 opérations, et
M. Périer 8 sur 8. De son côté, M. Péan, le
Spencer Wells parisien , n’a jamais compté de
séries plus heureuses que depuis deux ans,
c’est-à-dire depuis qu’il emploie la méthode de
Lister.

c. — L’étranglement interne est un accident
des plus formidables, justement redouté du
vulgaire qui ne le connaissait encore que sous
le nom terrifiant de Miserere, et à propos duquel
de rares chirurgiens avaient autrefois osé songer
à ouvrir le ventre afin d’aller à la recherche
de l’anse intestinale étranglée. Il n’en a plus
été de même à partir du moment où l’on a su
aborder le péritoine sans trembler. Les premières
tentatives ont démontré, en outre que, sous
la protection antiseptique, les recherches nécessaires,
fussent-elles longues, n’exposent pas
aux accidents inflammatoires.

On n’en est plus à compter les succès en •
Angleterre, en Allemagne et en Danemark où la
méthode antiseptique s’est généralisée partout.
Plusieurs opérations de ce genre ont été réussies
également en France. J’ai relevé les suivantes :
la première en date est due à M. le Dr Cazin
APPLICATIONS SPÉCIALES 847
(de Boulogne) qui s’en inspira pour composer
un Mémoire très-intéressant sur ce sujet, mémoire
qu’illut à l’Académie le 11 décembre 1877.
La seconde, pratiquée le 17 décembre 1877,
sur un vieillard de Bicêtre, par le Dr Terrier,
fut l’objet d’une communication qu’en fit ce
chirurgien à la Société de Chirurgie (séances
du 29 mai et du 5 juin 1878). La troisième fut
faite quelque temps après, encore par M. Terrier
assisté de M. Lucas-Championnière, chez une
jeune femme de 21 ans accouchée depuis deux
mois (1). La quatrième fut pratiquée à Strasbourg,
en février 1880, par M. Jules Boecker
qui vint en rendre compte à la Société de Chirurgie
le 26 mai 1880. La cinquième, qui est
fort remarquable , donna lieu à une discussion
très-intéressante, le 13 août 1880, à l’Académie
de Médecine, où M. Tillaux, suivi de son opéré,
vint en faire connaître les détails. La sixième
enfin a été exécutée par M. Cazin (de Bercksur-Mer) 
qui en communiqua l’observation à la
Société de Chirurgie le 2 mars 1881.

On pourrait peut-être joindre à ces exemples
de gastrotomie ceux bien connus de l’homme
à la fourchette de Labbé et du cocher à la four(l) Voy.

Lucas-Championnière, toc. cit. p. 193.
348 APPLICATIONS SPÉCIALESchette de Montevideo ; l’observation de ce der-r
nier cas, insérée dans le Nouveau Journal
médical, a été reproduite par la Gazette des
Hôpitaux (26 mars 1881).

d. ■— Avec la méthode antiseptique, l’opération
césarienne ne doit plus faire reculer les
accoucheurs. Sans doute, les conditions sont
ici moins bonnes , à cause de la difficulté trèssérieuse
qu’il y a à opérer la désinfection de
l’utérus et du vagin. Néanmoins, on a déjà
obtenu quelques résultats très-encourageants.

L’opération devra être faite d’une manière
analogue à celle de l’ovariotomie. L’utérus incisé
et la délivrance faite, les lèvres de l’incicision
seront rapprochées et suturées avec un
gros fil de catgut.

En France, il n’a été fait, à ma connaissance,
aucune tentative de ce genre. Toutefois,
l’opération de Porro , qui n’est autre que l’opération
césarienne suivie de l’ablation de l’utérus,
a pu être réussie par M. Tarnier en 1879.
Voici la relation de ce succès remarquable :

Le 20 mars 1879, une femme rachitique, âgée de
36 ans, primipare, grande de 1 mètre 23 c, avec un
bassin dont le diamètre sacro-pubien mesurait 6 centimètres,
entrait à la maternité. Le bassin et. les
APPLICATIONS SPÉCIALES 349
membres inférieurs étaient considérablement déformés ;
les eaux étaient perdues. Le travail avait commencé
deux jours auparavant. M. Tarnier fit l’opération
de Porro. —Incision de la paroi abdominale ;
incision de l’utérus ; extraction de l’enfant mort ; extraction
du placenta ; hémorrhagie assez violente.
M. Tarnier attira dès lors l’utérus auTdehors ; une
broche fut passée au niveau du col utérin, puis une
anse de fil de fer fut serrée au-dessous. L’utérus et
ses annexes placés au-dessus furent réséqués, et le
pédicule fut amené dans l’angle inférieur de la plaie.
La paroi abdominale fut entourée. Le pansement de
Lister le plus parfait avait été exécuté. Le vagin avait
été purifié avec soin, et de même la peau et toutes
les parties de la plaie. La guérison se fit sans encombre,


Un mois auparavant, M. Tarnier avait réussi
une opération semblable, et, lorsqu’il communiqua
ces deux faits à l’Académie, le 29 juillet,
tout le monde crut qu’il avait été le premier,
en France, à tenter l’opération de Porro. Il
n’en est rien pourtant, puisqu’un Mémoire publié
dans le Lyon médical par un chirurgien de
Lyon, M. Fochier, établit que l’honneur de
la première tentative lui revient. Il avait, en
effet, mis en usage le procédé de Porro le
3 février 1879, trois semaines avantM. Tarnier.

De son côté, M. Lucas-Championnière a
pratiqué , depuis lors, à l’hôpital, l’opération
350 APPLICATIONS SPÉCIALES
de Porro quatre fois , avec deux succès pour la
mère et quatre enfants venus vivants dont deux
ont succombé ultérieurement. Les quatre femmes
présentaient des bassins rachitiques avec
diamètre conjugué de 6 centimètres environ ou
au-dessous.

On peut lire la relation des deux opérations
heureuses pour la mère dans le n° 30 (13 mars
1880) de la Gazette des Hôpitaux, telle que
M. Lucas l’a rapportée à l’Académie.

En comparant les succès et les revers,
M. Championnière fait remarquer qu’il ne partage
pas l’avis de ceux qui ont regardé l’opération
de Porro comme devant remplacer, dans
tous les cas, l’opération césarienne. « La cause
de mort, comme dans l’hystérotomie, dit-il,
est inhérente à la résection de l’utérus et à sa
constriction, et les accidents que l’on observe
sont probablement d’ordre réflexe, dûs à l’ébranlement
du plexus du ligament large. Par conséquent
, à moins de modifications grandes du
procédé, l’opération reste d’une gravité menaçante.
 »

Cette judicieuse réflexion prouve combien le
pronostic d’une opération peut être aggravé,
en dehors des causes extérieures, par le choc
nerveux. En interrogeant les statistiques, j’ai
été très-frappé de constater que la méthode
APPLICATIONS SPÉCIALES 351
antiseptique n’avait amoindri la léthalité des
amputations de cuisse que dans des proportions
relativement faibles ; et je n’ai pu voir d’autre
cause à cette différence que celle-là même que
M. Lucas invoque pour l’amputation de Porro.

§ V

Je passerai très-vite sur ce qui concerne les
opérations chirurgicales exécutées sur les organes
génitaux externes de la femme ; non que
le sujet soit dépourvu d’un sérieux intérêt,
mais parce qu’il a été impossible jusqu’ici d’y
appliquer la méthode de Lister clans toute sa
rigueur. Comment parvenir, en effet, à faire
l’asepsie complète au voisinage du vagin, de
l’urèthre et de l’anus’ ?

On a pu néanmoins parer, clans une certaine
mesure, aux plus redoutables accidents. Par
exemple, l’expérience a déjà démontré que l’on
peut écarter les chances d’infection qui sont si
menaçantes chaque fois qu’il est indiqué de
créer une voie artificielle à travers l’hymen , le
vagin ou l’utérus imperforés, en plaçant sur
l’ouverture, opérée au milieu de toutes les précautions
antiseptiques, d’épaisses couches de
gaze phéniquée recouvertes d’un imperméable.

L’emploi d’un tampon vaginal, fait avec de
852 APPLICATIONS SPÉCIALES
la charpie phéniquée peut rendre aussi d’assez
grands services, dans certains cas.

Quant aux opérations qui se pratiquent sur
les organes génitaux internes à travers les parois
abdominales, nous avons déjà vu combien
la chirurgie contemporaine a perfectionné deux
d’entr'elles : l’ovariotomie et l’opération césarienne.
L’ablation de l’utérus ou hystérectomie
(d’autres disent hystérotomie)  n’a pas tardé non
plus à entrer dans lapratique chirurgicale, grâce
surtout à l’influence et aux perfectionnements
de deux chirurgiens français, MM. Koeberlé et
Péan. On trouve à ce sujet des détails extrêmement
intéressants dans un article de Billroth
inséré , en 1875 , dans le Wiener med. Wochenschrift.
Jusqu’à la fin de 1868, il ne fut publié
que 341aparo-hystérectomies, dont 8 guérisons.
Péan raconte, dans un livre écrit ' en collaboration
avec Urdy(l) , qu’il fit, de 1869 à
1873, rcew/hystérectomies dont sept guérirent,
« résultat inouï, dit Billroth, et certainement
regardé comme impossible il y a peu de temps. »

Billroth, séduit, dit-il, par la lecture du livre
de Péan, se résout à son tour à tenter
l’hystérectomie. Ses deux premières tentatives
(1873-1874) furent malheureuses ; il réussit à

(1 ; Péan et Urdy — Hy$térqtomie ; Paris ,1873.

la troisième (jeune fille de 19 ans , fibrome pesant
17 kilogr.) « En somme , dit Du Pré (1)  ;
Billroth a fait jusqu’ici six laparo-hystérotomies,
dont deux furent suivies de succès. Toutes les
tumeurs de ce genre dans lesquelles on a énucléé
les tumeurs hors des parois utérines, ont
été suivies de mort ; cependant M. Billroth nous
disait qu’il ne fallait pas, à son avis, rejeter
absolument cette méthode, et qu’il était raisonnable
de supposer que, dans le cas d’un ou
de deux Corps fibreux seulement développés
dans la paroi utérine, il y avait lieu d’essayer
encore, parce que cette méthode, laissant
l’utérus en place, permet de conserver à la
femme son aptitude à la parturition. »

Le 14 octobre 1879, M. Tillaux monte à la
tribune de l’Académie et s’élève contre la décision
prise par cette assemblée en octobre 1872,
époque où Demarquay, faisant un rapport sur
diverses communications de MM. Koeberlé et
Boinet relatives à l’application de la gastrotomie
au traitement des fibromes utérins, concluait
que cette opération ne devait pas être pratiquée et
parvenait a faire adopter ses conclusions, malgré
les réserves faites par M. Richet. M. Tillaux
rappelle que, malgré cette proscription, plu(1) 

Du Pré, loc. cit. p. 187.
354 APPLICATIONS SPÉCIALES
sieurs opérations d’hystérectomie ont été pratiquées
et réussies depuis lors ; il cite l’observation
que M. Péan eut, malgré tout, le courage
de communiquer à l’Académie, en 1877, et
déclare formellement que la gastrotomie appliquée
au traitement des fibromes intra-utérins est
une opération qui déjà doit prendre rang et a pris
rang dans la pratique chirurgicale. Pour lui,
les trois indications formelles sont : 1° les métrorrhagies
incoercibles qui menacent la vie
des malades ; 2° les douleurs intolérables qui
rendent la vie des plus pénibles ; 3° l’occlusion
intestinale.

A l’appui de sa thèse , M. Tillaux présentait
une femme qu’il venait d’opérer heureusement,
obéissant à la première de ces indications.
L’opération avait été pratiquée le 17 avril 1879,
dans un pavillon spécial de l’hôpital Lariboisière,
avec l’assistance de MM. Périer, Lucas
et Marchand.

M. Tillaux employa la méthode de Lister. Il fit une
incision, en contournant l’ombilic, de 18 centimètres
de longueur ; il rencontra quelques adhérences qu’il
put facilement déchirer avec la main. La malade avait
eu, en effet, à plusieurs reprises, quelques poussées
de pelvi-péritonite. Il trouva les deux trompes sur les
côtés, qu’il lia avec des fils de catgut et coupa, en
laissant les ovaires. Ceci fait, il fit basculer la tumeur
APPLICATIONS SPÉCIALES 355
de façon qu’elle vînt s’appliquer sur le mont de venus
de la malade. A l’aide de trois broches passées en
croix au-dessus du pédicule de la tumeur, il put fixer,
à ce niveau, un gros lien métallique qu’il serra avec
le serre-noeud de Cintrât, puis il sectionna la tumeur
au-dessus de ce lien. Il appliqua quelques fils de
catgut sur les points saignants, fit la toilette du péritoine
, et referma le ventre en fixant le pédicule à
l’angle inférieur de la plaie. — Il n’y eut pas d’accidents
consécutifs…. La tumeur que M. Tillaux met
sous les yeux de l’Académie pèse 2 kilogrammes.

Les paroles de M. Tillaux ne restèrent pas
sans écho. Séance tenante, M. Duplay déclara
s’associer sans réserve à son opinion, et ajouta
qu’il avait pratiqué lui-même deux fois l’hystérectomie.
Dne de ses malades, complètement
guérie, portait un fibrome deux fois et demie
gros comme celui que venait de présenter
M. Tillaux. « Je présenterai, dit-il en terminant
, dans la prochaine séance, la malade
qui a subi cette opération. »

La cause était gagnée. La plupart des chirurgiens
pratiquent aujourd’hui l’hystérectomie
et réussissent fréquemment à sauver des malades
vouées auparavant à la mort ou tout au
moins à une vie misérable. Il faut remarquer
toutefois que la plupart réduisent le pédicule,
comme pour l’ovariotomie. Conseillée en France
par M. Lucas-Championnière, cette pratique
358 , APPLïdÀTiéNë SPÉCIALES
a.trouvé en M. Labbé un avocat éloquent et

convaincu (1).

Depuis lors d’assez nombreux exemples de
réussite ont été publiés. Citons seulement une
observation de M. Dezanneau, d’Angers (oct.
1879) , une autre de M. Queirel, de Marseille
(novemb. 1879) , qui a eu trois succès
sur quatre opérations (2) , et enfin celle dont
M. Terrier donnait lecture à l’Académie le 15
mars 1881.

M. Duplay a feàt~(oct. 1879) le relevé star-:
tistique dés opérations d’hystérectomie pratiquées
dans ces dernières années ; leur nombre
s’élevait alors à 113, dont 50 suivies de guérison.
Ces cas se décomposent ainsi :
Cysto-fibromes.. 41 cas , 22 guérisons,soit 46,4 % de mortalité.Fibromes sans ablation de l’utérus, 17 cas, 5 guérisons,soit 70,5 % de mortalité.Fibromes avec ablation de l’utérus, 55 cas, 23 guérisons,soit 58 % de mortalité.
L’ablation des tumeurs fibro-cystiques est
donc moins dangereuse que celle des fibromes
(1) Voy. Comptes-Rendus de la Société de Chirurgie,
séance dn 15 oct. 1879.(2) Voy, Gaz. des Hâp. du 8 avril 1880,
avec l’utérus et surtout que celle des fibromes
sans l’utérus.

Comparée à cette statistique générale, la
statistique particulière de M. Péan est infiniment
supérieure puisqu’elle se traduit par 28
guérisons sur 38 cas, c’est-à-dire par 26, 3 %
de mortalité seulement. : !

Ces résultats se passent de commentaires, et,
tout en m’associant de grand coeur aux paroles
émues par lesquelles M. Verneuil, du haut de
la tribune (1) , a flétri ce qu’il nomme « la folie
opératoire » qui entraîne parfois certains chirurgiens
à intervenir prématurément, alors
que l’indication n’est pas formelle, je suis
heureux de constater avec ce Maître que la
résistance prudente de l’Académie est aujourd’hui
vaincue et que « l’hystérectomie , comme
l’ovariotomie, sont des opérations acquises et
qui resteront. »

§ VI

a. — Bésection de l’estomac. —Proposée pour
la première fois, il y a 70 ans, par Merrens,
jeune chirurgien allemand, cette opération ne

(1) Acad. de Méd., séance du 28 oct. 1879.
24358 APPLICATIONS SPÉCIALES
fut jamais exécutée et resta dans un oubli
complet jusqu’au moment où les succès inespérés
dûs à la chirurgie antiseptique ont semblé
justifier toutes les audaces. Dans ces derniers
temps, en effet, l’idée a été reprise par deux
autres chirurgiens allemands, MM. Gussenbauer
et Winrwarter. Mais elle était encore
restée dans les nuages de la théorie jusqu’au
moment où elle fut tentée pour la première fois ,
en 1879, par M. Péan, chirurgien de l’hôpital
Saint-Louis.

Plus récemment, Rydygier a fait la même
tentative chez un vieillard de 70 ans « porteur
d’une tumeur stomacale qui avait donné lieu
dans les dernières semaines à des vomissements
nocturnes quotidiens, qui duraient jusqu’à évacuation
complète de l’estomac, bien que cet
homme ne se nourrît plus que de soupes. Aussi
sa faiblesse était telle qu’elle faisait redouter
une mort prochaine. C’est dans ces conditions
que l’opération fut pratiquée le 16 novembre
dernier (1880).

Dans un premier temps la paroi abdominale fut incisée
couche par couche, depuis l’appendice xyphoïde
jusqu’à l’ombilic, et les lèvres de la plaie péritonéale
furent suturées avec du catgut, aux lèvres de la plaie
tégumentaire. — Dans un second temps la tumeur
qui occupait également le pylore fut attirée le plus
APPLICATIONS SPÉCIALES 359
possible hors de la cavité abdominale. La portion à
extirper fut séparée du reste de l’estomac à l’aide
d’un compresseur élastique imaginé par l’auteur, après
ablation des parties avoisinantes du grand et du petit
épiploon. Un autre compresseur élastique fut appliqué
sur le duodénum, — Après un lavage minutieux des
parties mises à nu, la portion carcinomateuse fut
excisée, ce qui occasionna une perte de sang considérable
, les fils en catgut glissant le long des vaisseaux
ligaturés. Dans un quatrième temps les lèvres de la
plaie duodénale furent réunies à celles de la plaie stomacale,
toujours à l’aide de sutures au catgut, au
nombre de soixante. —Enfin dans un cinquième temps,
la plaie tégumentaire fut suturée à son tour et recouverte
du pansement de Lister (1).

Le résultat de l’opération fut malheureux, et
le malade succomba dans le courant de la nuit
qui suivit l’opération. La mort parut devoir être
attribuée à l’état d’épuisement dans lequel le
malade était tombé, l’autopsie n’ayant révélé
aucune trace de péritonite. Quoi qu’il en soit,
j’ai cru devoir citer cette observation, surtout
au point de vue du manuel opératoire non
encore arrêté.

Au commencement de cette année , Billroth,

(1) Observation reproduite , d’après la Gaz. méd. de
Paris, par la Gaz. des Hop., n° du 7 mai 1881.
860 APPLICATIONS SPÉCIALES
à son tour, a pratiqué deux fois la même opération
, la première avec succès.

Il s’agit, dans ce cas heureux,- d’une femme
de 43 ans, atteinte, depuis déjà un certain
temps, d’un cancer de l’estomac au niveau du
pylore.

La paroi abdominale fut incisée parallèlement au
rebord des fausses côtes droites, immédiatement audessus
de la tumeur, comme s’il se fût agi de la gastrostqmatomie.
Après l’incision des téguments et du
péritoine, on aperçut la tumeur recouverte par l’épiploon
et adhérente au colon transverse. On l’isola de
ces parties ; un ganglion carcinomateux fut extirpé et
l’on constata qu’il s’agissait d’un carcinome étendu
au fond de l’estomac et au pylore. — Le Dr Billroth
ne voulut pas cependant se résoudre à abandonner
l’opération en fermant la plaie abdominale ; il préféra
pratiquer l’extirpation de la tumeur, ou plutôt la résection
d’une partie de l’estomac. Il fut obligé, en
effet, pour isoler la tumeur, de faire, d’une part, l’incision
de l’estomac vers le milieu de la petite courbure
et, d’autre part, une incision au-dessous du
pylore, dans la partie saine du duodénum. — La suture
du moignon gastrique et du moignon duodénal
put se faire avec la plus grande facilité au moyen des
sutures, qui avaient été préalablement disposées audessus
et au-dessous de la tumeur. De plus, on put
apprécier que la rétraction de la portion conservée de
l’estomac était immédiate et assez complète pour
permettre l’adaptation de la surface de section de
l’estomac et de celle du duodénum ; de telle sqrte
APPLICATIONS SPÉCIALES 361
que, après l’opération, il restait, en définitive, un
estomac très-rétréci et singulièrement amoindri, mais
perméable. La. suture de l’abdomen ayant été faite >
on appliqua le pansement antiseptique sans tube à
drainage.

Le deuxième jour après l’opération, la malade prit
de la nourriture par la bouche ; au huitième jour, les
sutures de la paroi abdominale furent enlevées. Quant
aux sutures viscérales, il ne peut être affirmé avec
précision si elles ont été extraites en même temps,
ou bien si elles sont restées enkystées, ou bien encore
si elles sont tombées dans l’estomac de nouvelle formation.
Quoi qu’il en soit, quinze jours après Topération
, la malade était vivante, prouvant ainsi la
possibilité de réséquer avec succès une partie de
l’estomac. (1).

L’autre opération de Billroth, pour avoir
eu un résultat fâcheux, n’en est pas moins à
noter.

Il s’agit d’une femme âgée de 39 ans, atteinte d’un
cancer du pylore. L’organe avait été perforé par le
néoplasme et l’estomac était adhérent par sa face antérieure-
à la paroi abdominale, ce qui ajouta aux
difficultés de la résection. L’opération dura, en tout,
deux heures et demie. Le lambeau extirpé mesurait
dix centimètres de long sur six de large-. Cinquante(1) 
Gazette hebdomadaire, reproduction in Gaz. des
Hôp. du 2 avril 1881.
362 APPLICATIONS SPÉCIALES
huit points de suture maintenaient en contact le duodénum
et la portion restante de l’estomac. Dans les
quatre premiers jours qui suivirent l’opération, on
n’eut à constater ni signes de péritonite ni réaction
fébrile. Mais des vomissements incoercibles survinrent
et rendirent vaines toutes les tentatives que l’on
fit d’alimenter la malade. Tout ce qu’on lui faisait
prendre était rejeté trois ou quatre heures plus tard,
mélangé de suc gastrique très-acide et de bile. — Ces
vomissements, attribués à l’imperméabilité du pylore
et en partie aussi à la gêne apportée aux mouvements
péristaltiques de l’estomac par des adhérences cicatricielles,
décidèrent M. Billroth à inciser une nouvelle
fois la paroi abdominale dans l’espoir de vaincre
l’obstacle à la progression des aliments. Cette nouvelle
opération eut lieu six jours après la première.
La malade succomba trente heures plus tard à l’inanition ;
car on ne trouva, à l’autopsie, ni péritoine
généralisée, ni aucune autre complication capable
d’expliquer le dénouement fatal. (1).

En somme, un succès sur quatre. C’est peu,
sans doute ; mais n’est-ce pas assez pour attendre
mieux de l’avenir ?

b. — Traitement des abcès. — Je n’insisterai
guère sur le traitement des abcès aigus traités
antiseptiquement, l’opinion étant déjà faite

(1) Gaz. méd. de Paris, reproduction in Gaz. des
Hôp. du 7 mai 1881.
APPLICATIONS SPÉCIALES 363
là-dessus. Ce qu’il y a surtout de remarquable,
c’est qu’après l’incision, large ou petite, le
tube à drainage ne laisse plus écouler qu’un
liquide séro-purulent à la place du pus évacué,
et cela, sans qu’il soit besoin, la plupart du
temps, de modifier la surface de la poche par
des injections antiseptiques. Il suffit d’exercer
une compression modérée pour obtenir une
cicatrisation si rapide qu’on pourrait presque
dire qu’elle se fait par première intention.
Seuls, les panaris, les anthrax et les phlegmons
de la main doivent être largement détergés,
après l’ouverture, avec la solution phéniquée
forte.

Même remarque pour les abcès froids dont
les parois doivent être même cautérisées, dans
certains cas, par l’injection d’une solution de
chlorure de zinc au 1/12. Il est, en outre, nécessaire
quelquefois de labourer la poche avec
la curette de Volkmann.

Quant aux abcès par congestion, loin de
les considérer, avec nos devanciers, comme
de véritables nolime tangere, on n’a plus rien à
craindre, en les ouvrant, des complications formidables
que ne manquait guère de produire
autrefois l’introduction de l’air dans leur intérieur.
Sans doute, on ne guérit pas ainsi la
lésion primitive, et, par conséquent, on ne
3M APPLICATIONS SPÉCIALES
tarit pas la source du pus ; mais on écarte du
moins les dangers que la tension de ce liquide
dans un espace trop restreint fait courir au malade
, en provoquant des fusées purulentes,
dgs décollements, etc. On a ainsi la chance
de voir l’affection qui constitue le point de départ
de l’abcès , s’atténuer progressivement,
et la guérison s’opérer lentement, sans fièvre
ni complication chirurgicale. Mais il faut surveiller
sans relâche l’état du malade, faire les
pansements avec un soin minutieux, veiller à
l’entretien d’un drainage méthodique, et,
comme le traitement est des plus longs, se
bien garder de faire l’ouverture à côté d’une
source de putréfaction ■.

Il est enfin une catégorie d’abcès, heureusement
très-rare dans nos climats, dont l’évacuation
sous la protection antiseptique a produit
des résultats merveilleux. Je veux parler des
abcès du foie. M. Rochard a fait à ce sujet une
communication des plus intéressantes à l’Académie,
le 26 octobre 1880, ainsi qu’au Congrès
de Reims. Dès que la présence d’un abcès est
soupçonnée, on pratique une ou plusieurs ponctions
exploratrices avec l’aiguille et l’aspirateur
de Dieulafoy, jusqu’à ce qu’on ait découvert
le foyer purulent. Celui-ci étant trouvé, on fait
une large incision avec le bistouri dirigé le long
APPLICATIONS SPÉCIALES 365
du trocart, et, le pus complètement évacué,
on lave le foyer au moyen d’une injection phéniquée
au dixième ; on place ensuite un gros
tube à drainage et l’on applique le pansement
antiseptique. La guérison s’obtient en quinze
jours ou trois semaines. Grâce à cette méthode,
la mortalité, autrefois de 9 sur 10, n’est plus
que de 1 sur 10 ; tel est le résultat obtenu dans’
l’Inde par les chirurgiens de la marine anglaise.


Le sujet de cette très-intéressante comnàunication
a été fourni à M. Rochard par la relation
que ' lui a faite le Dr Louis StromeyerLittle,
médecin de l’hôpital de Shang-Haï, et
par un de ses opérés, le Dr A…., médecin de
première classe de la marine.

c. — Kystes synoviaux. — Encore nommées
ganglions , ces tumeurs, très-communes au poignet
, ont été considérées par les uns comme
des tumeurs des gaînes tendineuses, par d’autres
comme des tumeurs des bourses séreuses,
par d’autres comme des productions particulières
du tissu cellulaire (Boyer, Richerand) , par
d’autres enfin comme des hernies synoviales à
travers des éraillures aponévrotiques (Bégin).
Quoiqu’il en soit, leur ouverture était fort redoutée,
à cause des accidents formidables
366 APPLICATIONS SPÉCIALES ,
qu’entraînait fréquemment cette petite opération
: phlegmon diffus, fusées purulentes, et,
finalement, pyohémie. La méthode sous-cutanée
avait atténué, il est vrai, la gravité du pronostic.
Mais la -sécurité n’a été garantie que
par le pansement antiseptique. « L’ouverture
des grands kystes à grains riziformes du poignet
, autrefois si redoutée, a été faite d’une
façon presque banale ; on a bien vidé le kyste,
on l’a clos et suturé , et rapidement le malade
a été guéri. » (1).

Voici une observation que l’on peut citer
comme type ; elle est prise à la clinique du
professeur Dubrueil, de Montpellier :

Le malade est endormi et M. Drubrueil procède à
l’opération sous le spray. Une incision transversale
divise le kyste, qui est rempli d’un liquide albumineux
mêlé à du pus ; on vide rigoureusement le kyste, on
lave avec de l’eau phéniquée à 5 °/0 et on réunit les
bords de la plaie au moyen de quatre points de suture
en fil d’argent, après avoir placé au fond de la plaie
un drain que l’on fait ressortir par l’angle cubital ; on
applique alors le pansement de Lister. — Le lendemain
, le malade n’a aucune réaction ; il nous affirme
qu’il n’a pas souffert. Après avoir enlevé le pansement,
on voit une plaie de très-bon aspect et sans
trace de suppuration ; on laisse le drain pour faire des

(1) Lucas-Championnière, loc. cit. p. 235.
APPLICATIONS SPÉCIALES 367
injections d’eau phéniquée ; puis on applique le pansement
de Lister. — Le deuxième jour, on enlève
trois points de suture. Le troisième jour, la plaie paraissant
réunie, on enlève le dernier point de suture ;
on continue le pansement antiseptique de Lister pendant
huit jours, et, quinze jours après l’opération,
le malade sortait de l’hôpital parfaitement guéri, avec
une cicatrice linéaire, et sans avoir jamais eu un seul
moment de réaction. (1).

M. Dubrueil n’est cependant pas le premier
chirurgien français qui ait tenté l’opération des
kystes synoviaux par la méthode de Lister.
Cet honneur revient à M. Nicaise qui vient de
publier, dans la Gazette des Hôpitaux (2) , deux
remarquables opérations tirées de sa pratique
et dont la première remonte au 26 mars 1881.
Les réflexions dont elles sont accompagnées
présentent un grand intérêt au point de vue
anatomo-patnologique. Pour le chirurgien de
l’hôpital Laënnec, les tumeurs en question sont
bien dues à l’inflammation des gaines tendineuses,
et non au développement de bourses
séreuses ou à la formation de kystes indépendants.
Quant au contenu de ces tumeurs,
l’examen histologique lui a fait constater, dans

(1) Gaz. hebdom. des Se. méd. de Montpellier, n° du
14 Mai 1881.

(2) N° du 6 oct. 1881
368 APPLICATIONS SPÉCIALES
l’une l’existence de grains fibrineux de formes
variées engendrées par les parois de la cavité,
dans l’autre des végétations et des excroissances
accompagnant les grains riziformes ;
dans aucun cas, il n’y avait trace de tissu
conjonctif.

Le 12 octobre 1881, la question du traitement
de la synovite tendineuse par l’incision
et le pansement de Lister a donné lieu, à la
Société de Chirurgie, à une très-intéressante
discussion au sujet d’une nouvelle observation
communiquée par M. Notta (de Lisieux).

Enfin Boeckel (de Strasbourg) vient de faire
connaître les résultats de sa pratique à ce sujet.
Pour lui, les kystes synoviaux prennent naissance
dans des espèces de follicules synoviaux
articulaires, oblitérés et dilatés par un liquide
visqueux, rappelant la synovie ; leur cavité
conserverait fréquemmeni un point de communication
avec les articulations. Ce chirurgien
en pratique l’extirpation complète en procédant
comme il suit : « 1° Mettre le kyste à nu par
une dissection attentive ; 2° le ponctionner avec
le bistouri pour en faire écouler le contenu ;
3° le lier avec du catgut au niveau de son pédicule
et l’extirper. » (1). Il importe de s’attacher

(1) Voy. Gaz. des Hôp. du 7 janvier 1882.
APPLICATIONS SPÉCIALES 369
à faire une hémostase aussi parfaite que possible
afin d’éviter la pénétration du sang dans
l’articulation voisine en cas de communication,
de ménager avec soin les gaines tendineuses
et de suturer au catgut la synoviale articulaire
, si on l’a ouverte, afin d’éviter la pénétration
de l’air et la suppuration ; on écartera
le plus souvent cet accident en ponctionnant le
kyste par son sommet, le vidant, appliquant
une ligature circulaire au catgut sur son pédicule
et excisant la poche au-devant de la ligature
. La réunion et le drainage sont nécessaires,
à la condition d’enlever le drain au bout de
vingt-quatre heures. On fait le deuxième pansement
au bout de cinq ou six jours : « La plaie
est en général guérie ou à peu près en ce
moment, et il suffit de la garantir par un simple
pansement protecteur au coton. L’immobilisation
au moyen d’une attelle de bois garnie de
ouate, recouverte d’une feuille de gutta-percha,
me paraît un utile adjuvant de l’opération. »
Suivent six remarquables observations tirées
de sa pratique en 1881.

d. — Cure radicale des varices. ■— L’infection
purulente a été trop souvent la suite des tentatives
de ce genre pour que la chirurgie n’eût
prudemment mis son veto sur elles. Avec la
370 APPLICATIONS SPÉCIALES
méthode antiseptique la chirurgie des veines
semble appelée à de grands progrès. La supériorité
incontestable du catgut sur les anciens
fils à ligature n’est pas ici le moindre des éléments
de réussite. Le catgut, en effet, coupe
la tunique interne des vaisseaux ; mais il respecte
la tunique externe et la soutient jusqu’à
ce qu’il soit résorbé : avantage inappréciable,
puisqu’il met à l’abri des hémorragies secondaires
, tandis que l’application rigoureuse du
pansement antiseptique garantit le chirurgien
contre la pyohémie.

En ce qui concerne la cure des varices, trois
procédés ont été mis en usage : le premier, qui
est de Lucas-Championnière , consite à porter
une seule ligature sur le tronc veineux variqueux
 ; il a été utilisé pour la première fois par
son auteur lui-même , en 1876. — Le second
est de Schede ; ce chirurgien fait deux ligatures
et sectionne la veine entre elles. —M. Risel, de
Halle, auteur du troisième procédé, fait aussi
deux ligatures ; mais il opère ensuite la résection
du tronc veineux compris entre les deux
ligatures. Cette pratique a été imitée par Annandale
qui a fait insérer dans le British médical
journal (21 juin 1879) une observation trèsremarquable
 ; les troncs veineux réséqués n’a-
APPLICATIONS SPÉCIALES 371
vaient pas moins de 16 pouces de longueur,
10 en bas et 6 en haut de la jambe.

e. — Thyroïdectomie. —En 1870, la thyroïdectomie
venait à l’ordre du jour de l’Académie
et Velpeau condamnait cette opération en la
traitant de témérité chirurgicale. Les tentatives
infructueuses faites jusqu’alors ne légitimaient
que trop cette proscription. Mais il s’est opéré
depuis lors une transformation complète dans
les idées des chirurgiens à cet égard, grâce aux
succès, déjà nombreux, que la méthode antiseptique
a permis d’obtenir dans ces derniers
temps. Billroth, Kocher, Terrillon, Tillaux,
Monod , et, tout récemment, Richelot, ont
publié d’intéressantes observations qui prouvent
la possibilité de réussir le plus souvent cette
opération autrefois formidable.

Je crois utile de résumer ici l’observation de
M. Richelot (1) , la croyant de nature à fixer les
idées au point de vue du manuel opératoire. Il
s’agissait d’une femme de 25 ans, savoisienne,
qui portait, depuis l’âge de 11 ans, un goître
trilobé ayant provoqué à la fin une dyspnée
intense , de la dysphagie et un affaiblissement
notable de la voix.

(1) Voir Comptes-Rendus de la Soc. de Chir., séance
du 16 nov. 1881.
378 APPLICATIONS SPÉCIALES
Opération pratiquée le 8 septembre 1881 :
incision à convexité inférieure. Le chirurgien,
ayant disséqué le lambeau avec le bistouri,
dégagea assez aisément la tumeur. Les trois
lobes furent successivement disséqués ; des pinces
hémostatiques étaient placées à mesure sur
les gros vaisseaux ouverts, puis aussitôt remplacés
par des ligatures ; les thyroïdiennes
furent sectionnées entre deux ligatures. L’ablation
de la tumeur terminée, on substitua des
fils de catgut aux fils de soie. Le lambeau fut
suturé avec des fils d’argent. On laissa trois
orifices dans lesquels on plaça des drains.
L’opération n’avait pas duré moins de deux
heures. Pansement de Lister. —Pas d’inflammation
de la plaie. Ablation des fils cinq ou six
jours après l’opération. La malade se lève le
24 septembre. Aphonie persistante d’abord ;
puis retour progressif de la voix. Tous les
autres phénomènes ont également disparu et la
guérison est complète.

f. — Applications à la chirurgie oculaire. —
Tandis que la chirurgie générale mettait à
profit les pratiques de la méthode antiseptique,
la chirurgie oculaire ne devait pas rester en
arrière et faire fi des nouvelles méthodes de
pansement. Aucune hésitation ne pouvait ar-
APPLICATIONS SPÉCIALES 373
rêter les spécialistes en ce qui concerne les
opérations qui se pratiquent sur les paupières,
les voies lacrymales et l’orbite ; aussi à l’heure
qu’il est, tous les ophthalmologistes emploientils
avec succès l’acide phénique, l’acide borique
ou la vaseline dans tous les cas où il s*agit
de prévenir la suppuration des conduits lacrymaux
, de la cornée , des paupières, etc., ou de
tarir les abcès déjà formés, de modifier leurs
sécrétions et d’en empêcher l’absorption. Mais
l’oeil, avec sa structure délicate, ne serait-il
pas impressionné d’une manière fâcheuse par
les agents antiseptiques lorsque l’intervention
chirurgicale se produit non plus à sa surface,
mais dans sa profondeur même ? Tel est le problème
difficile qui vient de se poser au Congrès
de Londres, spécialement au point de vue de
l’opération de la cataracte.

On peut conclure de la discussion si intéressante
à laquelle ont pris part MM. Bowmann,
Critchett, Donders, Horner, Pflûger, Snellen,
Weber, G-alezowski, Knapp, de Wecker,
Warlomont, etc., que la grande majorité des
ophthalmologistes emploient et préconisent la
méthode antiseptique en pareil cas. Toutefois
le spray, l’acide phénique même ne sont pas
absolument approuvés par tous, et il serait
encore difficile de démontrer qu’il existe un
25374 APPLICATIONS SPÉCIALES
agent antiseptique dont l’usage ne présente
aucun inconvénient dans certains cas. Enfin
l’habileté de l’opérateur et le choix du procédé
opératoire ont ici une importance capitale qui
est presque nulle dans la chirurgie ordinaire,
et nous concluons avec M. Horner que « l’antisepsie
est nécessaire pour ceux qui font leurs
premières armes ; elle est indispensable dans
les hôpitaux encombrés ; l’opérateur expérimenté
peut sans elle avoir une bonne statistique ;
avec elle, il aura des garanties pkc^pfeqdues. »

CHAPITRE I. — NOTIONS PRÉLIMINAIRES 11

jj I. — Limites du sujet 11

$ II. — Notions générales sur les microbes.. 16

g III. — Moyens antiseptiques 31

i. — Moyens généraux de protéger l’organisme
contre l’invasion des microbes…. 33

ii. — Tentatives de vaccination 19

CHAP. II. — ACTION DES MICROBES SUR L’ORGANISME. 67

§ I. — Les microbes sont-ils les vrais agents
septiques ? 67

§ II.— Nomenclature des microbes spécifiques. 84

CHAP. III. — QUE FAUT-IL ENTENDRE PAR MIASMES ? 104

CHAP. IV. — DES SEPTICÉMIES 126

SECT. I. — Septicémiesjîhirurgicales 128

§ I. — Intoxications définies. — Septicémie
et Pyohémie .. 128

g II. — Intoxications indéfinies 134

a. — Infection putride 134

b. — Erysipèle traumatique 13.5

c. — Gangrène foudroyante 137

d. — Piqûre anatomique 141

e. — Fièvre traumatique 142

§ III. — Conséquences pratiques 143

a. — Pansement par occlusion 145

b. — Pansement à ciel-ouvert 151

c. — Pansement filtrant 155

d. — Pansement antiseptique de Lister.. 164

SECT. II. — Septicémies médicales 235

§ I. — Septicémies d’origine respiratoire.. 237

a. — Dilatation bronchique 237

b. — Pleurésie purulente 238

c. — Pneumonie 239

d. — Phthisie pulmonaire 239

§ II. — Septicémies d’origine intestinale… 241
g III. — Septicémies compliquant les lièvres
éruptives : 245

§ IV. — Septicémies médicales essentielles. 250

a. — Charbon 250

b. — Fièvre intermittente 255
TABLE DES MATIÈRES 377
c. — Erysipèle médical 263

d. — Endocardite ulcéreuse 265

e. — Fièvre récurrente 267

f. — Fièvre typhoïde 269

g. — Tuberculose. 272

h. — Diphthérie. 277

i. —Oreillons 280

j. — Pyohémie spontanée 281

SECT. III. — Septicémies puerpérales 282

§ I. — Septicémie puerpérale aiguë.. 295

§ IL — Septicémie puerpérale pyohémique. 295

SECT. IV. — Conquêtes thérapeutiques…… 299

CHAP. V. — APPLICATIONS SPÉCIALES DE LA CHIRURGIE
ANTISEPTIQUE 305

§ I. — Pansement des plaies traitées d’abord
par les anciennes méthodes 306

§ IL — Traitement des fractures compliquées. 308

| III. — Plaies articulaires 317

§ IV. — Opérations intéressant le péritoine.. 332

a. — Hernies étranglées 334

b. — Ovariotomie 339

c. — Etranglement interne 346

d. — Opération césarienne et opération
dePorro 348

| V. — Opérations exécutées sur les organes
génitaux de la femme , » ■ ,.. 351
378 TABLE DES MATIÈRES
a. — Résection de l’estomac 357

b. — Traitement des abcès 362

c. — Kystes synoviaux : 365

d. — Cure radicale des varices 369

e. — Thyroïdectomie 371

f. —Applications.à la chirurgie Ofinlaire.. 372
TOULOUSE, IMPRIMERIE PINEL, PLACE LAFAYETTE.