Fables choisies de l'abbé Aubert et de Lamothe-Houdart ["sic"]
Aubert, Jean-Louis (1731-1814)
Masson-Dabo, 1825


Fables choisiesDEL’abbé aubertET DELàmothe-houdart.IMPRIMERIE DE MARCHAND DD GJtEV(L,Bue de la Harpe, n"8o.
P. Si.C’enfîit, ewex poiw cette, j-aye, mère, qui,
•re ireritaU trop attendrie .

L’abbé aubert.
Fables choisiesDEL’abbé aubert.FANFAN ET COLAS.lf ATSFAN gras et vermeil, et marchant sans lisièreVoyait son troisième printemps.
D’un si beau nourrisson Pérette toute fière,
S’en allait à Paris le rendre à ses parens.Pérette avait sur sa bourrique,
Dans deux.paniers, mis Colas et Fanfan.
De la riche Cloé celui-ci fils unique,
Allait changer d’état, de'nom, d’habillement,Et peut-être de caractère.Colas, lui, n’était que Colas,
Fils de Pérette et de son mari Pierre.
Il aimait tant Fanfan qu’il ne le quittait pas.Fanfan le chérissait de même.
Ils arrivant. Cloé prend son fils dans ses bras :4 . ' =. . AUBERT..Son étonnement est extrême,
Tant il lui paraît fort, bien nourri, gros et gras.
Pérette de ses soins est largement payée ;
Voilà Pérette renvoyée ;
Voilà Colas que Fanfan voit partir.
Trio de pleurs. Fanfan se désespère :
Il aimait Colas comme un frère ;
Sans Pérette et sans lui, que va—t—il devenir ?
Il fallut se quitter !' On dit à la nourrice ;
Quand de votre hameau vous viendrez à Paris,
N’oubliez pas d’amener votre fils ,
ntendez-vous, Pérette ? On lui rendra service.
Pérette le coeur gros , mais plein d’un doux espoir,
De son Colas déjà croit la fortune faite.
De Fanfan cependant Cloé fait la toilette.
Le voilà décrassé, beau, blanc, il fallait voir:Habit moiré, toquët d’pr, riche aigrette.
On dit que le fripon se voyant an miroir, (Oublia Colas et Pérette.
Je voudrais à Fanfan porter cette galette,
Dit la nourrice un jour ; Pierre , qu’en penses-rlu ?
Voilà tantôt six mois que nous ne l’avons vu.
Pierre y consent ; Colas est du voyage.
Fanfan trouva ( l’orgueil est de tout âge ) AUBERT. 5Pour son ami, .Colas trop mal vêtu:
Sans la galette il l’aurait méconnu:
Pérette accompagna ce gâteau d’un fromage,
De fruits, et de raisins,- doux trésors de Bacchus.Les présens furent bien reçus,
Ce fut tout ; et tandis qu’elle n’est occupée •'
Qu’à faire éclater son amour, ■
Le marmot, lui, bat du tambour,.
Traîne son charriot, fait danser sa poupée."
Quand il a bien joué, Colas’dit: C’est mon tour.
Mais Fanfan n’était plus son frère-,
Fanfan le trouva téméraire ;
Fanfan le repoussa d’un air fier et mutin. •
Pérette alors prend Colas par la main:Viens, lui dit-elle avec tristesse,
VoilàFanfan devenu grand seigneur ;
. Viens, mon fils, lu n’as plus son coeur. 'L’AMITIÉ disparaît où l’égalité cesse.CLOE ET FANFAN.J’AI peint Fanfan ingrat envers Pérette,
Pérette qui l’avait nourri ;6 AUBERT.Je l’ai peint dédaignant Colas pour son ami,
Et logeant la fierté déjà sous sa bavette.
Fanfan grandit ; et malgré les avisDe Cloé, mère tendre et sage,Son orgueil s’accrut avec l’âge :
Le fripon insultait tous les gens du logis.
Que fit Cloé pourr.cprriger son fils ?Cloé par un adroit mensongeVint à bout de changer son coeur.
Mon fils, dit-elle un.jour, apprenez le malheurOù le juste destin vous plonge :
Vous n’êtes point à moi ; Pérette et son mariOnt trompé tous deux ma tendressejCe secret vient d’être éclairci.
De vous sacrifier ils ont eu la faiblesse.
Soit amour pour Colas, soit toute autre raison,
Soit l’espoir de tirer quelque jour avantage
Des trésors usurpés par vous dans ma maison,Ils vous ont fait changer de nom,D’habit, d’état et d’héritage.
Mais enfin le remords a dévoilé l’horreurDe leur détestable artifice ;
Colas est mon enfant et vous êtes le leur.
Je retire mon fils des mains de sa nourrice,AUBERT. 7Il va rentrer aujourd’hui dans.ses droits,
Et vous allez partir : votre orgueil en murmure,
Adieu, je sentais bien, Colas, que la nature
Dans mon ame pour vous n’élevait point sa vois.
Fanfan troublé, muet, l’oeil fixé sur sa mère,
A ce nom de Colas laisse couler des pleurs.Cloé tournant les yeux aijleurs,Pour pousser jusqu’au bout l’affaire,
Tient ferme, le dépouille, et lui met les habitsQu’il devait porter au village.
Mille sanglots alors échappent à son fils,Les pleurs inondent son visage ;
Il parle enfin: Maman, que vais-je devenir ?
Mal velu, mal nourri, fils du paysan Pierre,
Je serai malheureux…. Oui, Colas, mais qu’y faire ?
Le ciel de votre orgueil a voulu vous punir.
Colas, vous méprisiez mon fils et votre mère,
Vous traitiez durement tous ceux que la misère
Pour subsister oblige de servir ;,Vous allez apprendre aies plaindre.Vous voyez qu’au sein du bonheurLes retours du sort sont à craindre:
Oc vos cruels dédains reconnaissez l’erreur.Si mon fils allait vous les rendre ? >8 AUBERT.S’il allait à son tour….. Fanfan n’y tenant plus ,
Tombe aux pieds de Cloé, désespéré, confus,
La conjure de le reprendre.
Je servirai, lui dit-il, votre fils ;
Je le respecterai, je lui serai soumis.
C’en fut assez pour cette sage mère,
Qui se sentait trop attendrir :
Elle embrassa son fils ; quitta cet air sévère,
L’appela par son nom , loua son repentir ,
Et désormais eut lieu de s’applaudir
De cette leçon salutaire.L’ABRICOTIER.UN manant imbécile, et vain par conséquent ;Car l’un ne va jamais sans l’autre,Et je crois l’esprit d’un manant,
En ce point-là, peu différent du nôtre :
Un rustre se plaignant qu’un destin trop ingratNe l’eût pas placé sur le trône,
Attendu ses talens pour régir un état ;
Clamant, critiquant tout, et. glosant sur le prône ,Aperçut un Abricotier,AUBERT. 9Tortu, mais jeune encore, et qu’un jardinier sageS’était contenté d’étayer.
Mon Dieu ! que d’hébétés, dit-il, dans mon village !
Ces gens-ci, par exemple, ont bien trouvé cela :Us ont long-temps rêvé, je gage,
Pour accoutrer ainsi l’arbrisseau que voilà.Eh ! parbleu, si c’est leur envie,De redresser cet arbre là ;
Il penche par ici, qu’ils le courbent par-là :
Sous l’effort de leur bras il faudra bien qu’il plie.
Je n’ai jamais été jardinier de ma vie,Et contre eux je vais parier,
Qu’en moins de quatre coups, de leur Abricotier
Je corrige à l’instant la pente vicieuse.
Il dit, et commença d’abord par le lier,
Puis s’efforçant de loin de le faire plier,
Il attirait à lui sa tige tortueuse.Il croyait agir sagement :
Garo ne songeait pas que c’est une folie
De détruire un défaut par un autre penchant.
Pomone avec chagrin voit agir ce manant.Sa sottise est bientôt punie ;
L’arbre crie et se rompt, et tombe en gémissant.
io AUBERT.ECOUTE-MOI , pédant, dont la philosophie,
An lieu de les régler, dérange nos cerveaux,
J’ai peint dans celte allégorie
Les heureux fruils de tes rares travaux.
En des défauts plus grands tu changes mes défauts,
Tu veux me redresser et la main m’estropie.LESFOURMIS.LA reine des Fourmis mourut: on la pleura.Le trône était héréditaire.
Elle n’avait qu’un fils ; ce fils lui succéda.
Mais il n’imita point les verlus.de sa mère,Et bientôt on le détrôna :
Ce peuple avec ses rois n’entend pas raillerie.
Voulant à l’avenir éviter un tel cas,Il abolit la monarchie.
Il fallut pour cela convoquer les états.Us créèrent des magistrats ; ,Us accrurent la tyrannie ;
Et de ce nouveau joug chacun fut bientôt las.
Pour avoir mal choisi, ces insectes conclurent
Qu’un tel gouvernement ne leur convenait pas ;AUBERT. nEt leurs meilleurs cerveaux dès l’instant résolurent
De n’avoir désormais ni magistrats ni roi :
Le Louvre fut détruit et les lois disparurent.
Alors chaque Fourmi ne vécut que pour soi.Que m’importe si ma voisine
Pour passer son hiver n’a pas assez de grains ?
Je n’irai pas quitter le soin de ma cuisinePour enrichir ses magasins :
L’une ainsi raisonnait. Grâce à Dieu, disait l’autre,
Mon grain me durera quatre bonnes saisons ;Plutôt que de donner,du nôtre,
Le printemps et l’été nous nous reposerons.
Plusieurs avaient, parmi ces insectes avares,
Au pied d’un petit mont établi leurs foyers ;
D’autres sur la hauteur avaient mis leurs dieux Lares,
L’Aquilon de ceux-ci vide un soir les greniers.Les dames d’en-bas toutes GèresD’avoir leurs magasins entiers,
Quand ils viennent quêter, rejettent leurs prières.
Mais la pluie à son tour ravageant leurs logis,Ces bestioles trop altières
Vont des rives du Slyx grossir Jes fourmilières.
Leurs voisins par l’épargne et le temps rétablis,
Les laissèrent périr sans en être attendris.
n AUBERT.Une jeune Fourmi vit un jour avec joieUn bel épi de blé à deux pas de son trou.Vingt Fourmis près de-là trotaient sans savoir où :Aidez-moi, leur dit-elle, à charger celte proie.C’est très-bien dit vraiment, répond chaque Fourmi ;Allez vous fatiguer pour cette demoiselle ?Quant à moi, je prends l’air ; mon grenier est rempli:Le ciel vous assiste, la belle !
De leur mépris barbare elle se vengea bien ;( Le dépit donne du courage: ) 
Tandis qu’elles goûtaient les plaisirs du voyage,La dame alla piller leur bien.
De retour au logis, les autres ne trouvèrentQue la moitié de leur provision : ,
Pour unique ressource elles se désolèrent ;
Personne ne prit part à leur affliction.LES hommes deviendraient bientôt insociables,
S’ils ne connaissaient plus ni monarques ni lois ;
Et les refus cruels qu’essuieraient leurs semblablesLeur nuiraient à tous à la fois.
Cércs a dans mon champ répandu ses largesses ?
Ce que j’aurai de trop sera pour mon voisin,Qu’elle a privé de ses richesses ;AUBERT. i3Et sa reconnaissance est un trésor certain,
:., Où je puiserai l’abondance,
Quand Cérès me voyant avec indifférence,Pour lui seul ouvrira son sein :
Tel est le fondement de la loi naturelle ;
Mais tant de passions en détachent nos coeurs,Que pour nous ramener vers elle,
Il faut des dieux, des rois et des décrets vengeurs.LE PATRIARCHE.UN Vieillard au trépas s’avançait sans efforts ;
Et l’âge chaque jour lui rendait plus aisée
La roule qui conduit au royaume des morts :
Un de ses pieds touchait le seuil de l’Elysée.
Ayant vécu sans crime, il mourait sans remords.Ce sage comptait ses années
Par d’utiles vertus l’une à l’autre enchaînées.L’univers avait profité .De son long séjour sur |a terre.
'•Généreux citoyen, sensible époux, bon père,
, Ses momens furent tous à la société. >Pour elle il encensa le dieu de la richesse,a
i4 AUBERT.Heureux d’avoir acquis, parce qu’il put donner.De noeuds sacrés pour elle il voulut s’enchaîner,Heureux de l’augmenter des fruits de sa tendresse.Toujours utile au monde, il n’eut point la faiblesse
De le quitter par dégoût, par ennui.11 ne crut pas devoir ravir à sa patrieL’exemple des vertus, ses soins, son industrie,Ni chercher le repos dans la haine d’autru'î.Des ans de ce Vieillard la mesure est complète,Et le ciel va bientôt le rappeler à lui.La mort aux environs promenant son squelette,
Sur son chemin, prend en attendant mieux,
Un philosophe ingrat envers les dieux,Misantrope chagrin, dont la langue indiscrèteAu monde qu’il fuyait voulait rendre odieuxDe la société les liens précieux.On la laissé attaquer cet homme en sa retrailc.Quoiqu’il fût jeune encore, à peine on le regrette ;A peine on s’aperçoit qu’il a quitté ces lieux.
Enfin, précipitant sa marche,La mort, la mort arrive au lit dû Patriarche.La cruelle d’abord fixa ses yeux jaloux
Sur ce vieil habitant du monde ,Victime tant de fois échappée à ses coups.AUBERT. i5Autour de lui régnait une douleur profonde ;
Enfans, amis, valets que ses soins généreuxTraitaient en amis malheureux,
Tous pleuraient, tous semblaient pleurer entre euxun père.
La mort allait frapper une tête si chère ,
Mille cris un inslant suspendent soii courroux ;
Un inslant seulement ; et l’affreuse déesse,
Sous ses doigls décharnés pressant ce faible corps,Usé, flétri par la vieillesse,
Achève d’en briser les fragiles ressorts.
Quoiqu’on eût dès long-temps dûprévoirses atteintes,
Malgré le poids des ans, malgré la loi du sortQui nous soumet tous à la mort,
Les coeurs sur ce Vieillard s’ouvrent encorcaux plaintes.
La sagesse après soi laisse un long souvenir.
On plaignit ses enfans, on pleura son grand âge :
Il avait de ses jours fait un si bel usage !
Ces hommes, disait-on, ne devraient pas mourir.ON n’en dit poinl autant de ces prétendus sages,Qui-d’un faux dehors revêtus-,
Se croyant plus parfaits ^ plus leurs moeurs sont sauyages,16 AUBERT.N’ont que le masque des vertus ;
Fardeau du genre humain que leur perte soulage.
L’univers perd beaucoup dans un bon citoyen,
Dont la postérité pourtant le dédommage ;
Ceux-là meurent entiers, l’univers n’y perd rien.' ' L’ANE ET SON MAITRE. 'UN Ane des plus sots prétendait faire accroire
Que sa cervelle était un trésor de bon sens.On en parlerait dans l’histoire.Les dieux avaient sué vingt ans
Pour former les ressorts qui jouaient là-dedans.Raison, sagesse, esprit, mémoire,
Il avait tout en un degré parfait.
Si l’avenir regrette un Socrate Baudet,
La race des Baudets lui devra celte gloire.
Le galant enivré de cet orgueil si vain,Résistant un jour à son maître, * ' 'Refusa d’aller au moulin.Cet emploi dégradait son être:Le beau métier pour un Calort !Ha ! je trouve celui-là bon,AUBERT. i7Dit Gros-Jean le meunier. Elqucprétends-tufaire ?
Penser, reprit l’Aliboron :
Je ne veux plus désormais d’autre affaire.
Faites porter vos sacs à quelque Ane vulgaire ;Et respectez un sage comme moi.
Le bon homme se tût. Quelle mouche le pique ,
Disait-il en lui-même ? il est fou sur ma foi:
Gros-Jean , la tête lourne à ta pauvre bourrique.
Ce mal lui vient je ne sais d’où.
Laissons-la penser tout son sou ;
Et cependant retranchons sa pitance.
Ce parti n’était pas trop sot pour un meunier.
L’Ane bientôt se lassa d’un mélier
Qui ne remplissait pas sa panse.
Il se plaignit. Gros-Jean tout aussitôt
' Lui dit : Impertinente bêle,
Me prends-tu pour un idiot ;
Quel fruit me revient-il des rêves de la tête ?
Porlc- ton bâl, travaille, et l’on te nourrira.TOTJT en irait mieux sur la terre
Si chacun se bornait à faire
Le métier pour lequel Jupiter l’appela.
iS AUBERT.LE MERLE.D’pN bois fort écarté les divers babitans,
Animaux, la plupart sauvages, malfaisans,De l’homme ignoraient l’existence.
Nos semblables jamais ne pénétrèrent là.
Un Merle en un couvent élevé dès l’enfance,
En voyageant au loin, parvint chez ces gens-là.
Il était beau parleur, et sortait d’une cage ,
Où Merle de tout temps apprit à s’énoncerEn jeune oiseau dévot et sage.
Son zèle dans ce bois eut de quoi s’exercer.
Eclairons, disait-il, nos frères misérables : *
Tout Merle à ce devoir par état engagé,
Plus éclairé, plus saint, doit prêcher ses semblables.
Un jour donc noire oiseau sur un arbre perché,
Harangua vivement les plus considérables „. ;._,
D’entré ces animaux 'à son gré si coupables.
Nouveau missionnaire, il suait en prêchant.
D’abord on ne comprit son discours qu’avec .peine :Il parlait d’un être puissant,
Qu’il nommait Homme, ayant l’univers pour domaine,AUBERT. i9Sachant tout, et pouvant, s’ils ne s’apprivoisaient,
Détruire par le feu toute leur race entière.
Ours, tigres, sangliers élaient-Ià qui bâillaient :
Mais à ce dernier trait ils dressent la crinière.
Le Merle profilant d’un instant précieux,
S’agite, entre en fureur, et déploie à leurs yeuxLes grands traits de l’art oratoire:
(Escbine en ses discours montrait moins d’aclion) 
On dit qu’il arracha des pleurs à l’auditoire.
Dans le bois chacun songe à sa conversion,
Et ircmble d’encourir la vengeance de l’Homme.Sur ce nouveau roi qu’on leur nomme,
Au docleur Merle ils font cent questions.
L’Homme est, répondait-il, doué par la nature• De toutes les perfections.11 a donc une belle hure,Dit le porc en l’interrompant ? '
Sans doute qu’il reçutune trompe en partage,j Reprit à son tour l’éléphant ?
Le tigre prétendait qu’il devait faire rageAvec ses griffes et ses dents ;. .,,:, ,Et l’ours, qu’entre ses bras il étouffait les gens..
Les faibles s’en formaient des images pareilles,
Et pensaient le douer d’attributs assez beaux, -
ao AUBERT.Le cerf, en lui donnant des jambes de fuseaux,
Et l’âne de longues oreilles.TOUT ce qui nous ressemble est parfa.it à nos yeux.D’après leurs traits grossiers, leur instinct vicieux,
Ces animaux peignaient les hommes. '
Et vils insectes que nous sommes,A notre image aussi notre:orgueil peint les dieux.LES FORÇATS.DES criminels à périr condamnés,
Chargés de fers, accablés de misères ,
Comptaient des jours sans cesse empoisonnés
Par la rigueur de leurs destins contraires.
Aux malheureux sied-l-il d’être jaloux,
De se haïr, de connaître l’envie ?
Ceux-ci rivaux, et se trahissant tous,
En noirs complots passaient leur triste vie.
Un jour livrés au plus affreux courroux,
Et se frappant avec leurs propres chaînes ;
Ces furieux se meurtrirent de coups.
Quelqu’un leur dit: Cruels ! y pensez-~vous ?AUBERT. aiQuelle fureur vous fait doubler vos peines ! .
Modérez-les plutôt en vous aîmant.HUMAINS , humains , je vous en dis autant.LE SOMMEIL DU MÉCHANT.UN soir, sous un berceau, quelqu’un voyant dormirUn tyran qui passait sa vie
A tourmenter autrui, pour l’unique plaisir
De contenter sa barbarie,
Ne put s’empêcher d’en gémir :
« Ce scélérat, dit-il ? dort d’un aussi bon somme« Que pourrait faire un honnête homme :
Dans ce repos si doux et si peu mérité,
Je ne reconnais point la céleste équité. »
Un vieillard l’entendit : « Tremble qu’il ne s’éveille,
Lui dit tout bas cet homme, et rends grâces aux dieux
ir De ce qu’en attendant la paix règne en ces lieux :
« Le crime dort tandis que le tyran sommeille.
Les dieux, lorsque la nuit brunit l’émail des champs,« Et noircit les palais des villes,
Accordent quelquefois le sommeil aux médians,« Afin que les bons soient tranquilles. »22 AUBERT.Voici le même sujet traité par Bret :Sous ses lambris dorés un tyran détestéDormait, en apparence, avec tranquillité.« Le sommeil, dit quelqu’un, est-il fait pour le crime ?« Eh, quoi ! le ciel épargne sa victime !
-— Imprudent ! au bruit que tu fais,« Dit un faquir, tremble qu’il ne s’éveille !« Le ciel permet que le méchant sommeille,« Pour que le sage ait des momens de paix. »L’HORLOGE A RÉVEIL.UN homme, à qui la mort, à force d’y songer,Rendait la vie insupportable,
Pour médecin un jour choisit son horloger :
Choix par lequel il crut se sauver du danger
Qu’on court entre les mains d’un docteur véritable.,
C’était la nuit surtout que cet homme craignait
De l’infernale fauxl’invasion subite.
« Encor faut-il du moins savoir l’heure qu il. est,
Quand la Mort, disait-il, vient nous rendre visite.
Faites-moi, sans grands frais, monsieur George, un
réveilAUBERT. ,5« Qui sonne l’heure et la demie. »
Monsieur George obéit ; et voilà du sommeil
Les pavots dispersés par celte sonnerie ;
Voilà notre hypocondre agité de la peur
D’entendre sonner l’heure et de perdre la vie :
11 maudit l’horloger qui, doublant sa terreur,Lui cause une double insomnie.
Celui-ci prend alors le ton d’un vpi docleur :
« Je ne vois, lui dit-il, dans votre maladie« Qu’une sombre et Irisle vapeur« Que ce réveil aurait, guérie,
Si vous ne m’aviez pas prescrit l’économie :« Payez-en plus cher la façon,
Et j’y vais adapter un brillant carillon
Qui chassera soudain cette mélancolie. »
« Soit, » dit 1* vaporeux. Inutile industrie !
Dans un cerveau timbré tout se change en poison.
Le carillon en vain à toute heure varie ;
La peur saisit d’abord notre homme au premier son,Et comme une longue agonie,
Tant que dure chaque air, lui donne le frisson.A la fin il perdit courage.
Mais pourquoi de la mort ainsi se tourmenter ?Cet homme, il n’en faut point douter,24 AUBERT.Avait fait de la vie un criminel usage.Quiconque ici-bas vit en sage,
Et des arrêts du ciel n’a rien à redouter,
Bravant jusques au bout les dangers du voyage,Prend les heures sans les compter.LE LIVRE DE LA RAISON.LORSQUE le ciel, prodigue en ses présens,
Combla de biens tant d’êtres différens,
Ouvrages merveilleux de son pouvoir suprême ;
De Jupiter l’homme reçut, dit-on,
Un Livre écrit par Minerve elle-même, .Ayant pour titre : La Raison.
Ce Livre ouvert aux yeux de toupies âges,,
Les devait tous conduire à la vertu.
Mais d’aucun d’eux il ne fut entendu,
Quoiqu’il contînt les leçons les plus sages.
L’enfance y vit des mois et rien de plus ;La jeunesse, beaucoup d’abus ;
L’âge suivant, des regrets superflus :
Et la vieillesse en déchira les pages.AUBERT. a5LE MIROIR.UN Miroir merveilleux et d’utile fabrique ,
Où se peignait par art le naturel des gens,
Attirait, au milieu d’une place publique,Les regards de tous les passans :
J’ignore chez quel peuple ; il n’importe en quel temps.
Chacun glose à l’envi sur ce tableau fidèle.
Arrive une coquette: elle y voit traits pour traits,
Ses petits soins jaloux et ses penchans secrets :
Sans mentir, voilà bien le portrait d’Isabelle !
Présomption, désirs, mépris d’autrui: c’est elle ;
C’est son esprit tout pur, je la reconnais-là :Le joli Miroir que voilà !
Et combien je m’en vais humilier la belle !Un pelil-raaître succéda ;
Et la glace aussitôt présente pour imageBeaucoup d’orgueil, et fort peu de raison:
Parbleu ! je suis ravi que l’on ait peint Damon,
S’écrie, en se mirant, l’important personnage ;Et je voudrais, que , pour devenir sage,
Dé ce Miroir malin il prît quelque leçon.Après ce fat’, vint un vieil1Harpagon,326 AUBERT.D’une^ espèce, tout-à-fait rare.
Il lire une lunette et se regarde bien ;Puis ricannant d’un air bizarre ,
C’est Ariste, dit-il, ce vieux fou , cet avare,
Qui se ferait fouetter pour accroître son bien ;
J’aurais un vrai plaisir à montrer sa lézine ;
Et paierais de bon coeur cette glace divine ,■ Si l’on me la donnait pour rien. Mille
 gens vicieux, sur les pas de cet homme,
Tour-à-tour firent voir la même bonne foi : '
Chacun d’eux reconnut dans le brillant fantôme,Qui l’un , qui l’autre, et jamais soi.TOUT homme est vain, tout homme aime à médire:
On rirait moins des traits de la satyre,
Si la présomption, dont naquit le dédain,
Entre eux et nous ne menait le prochain.LES DEUX VIEILLES CHATTES..CERTAINE Chatte douairière,
Avec une autre vieille un jour s’entretenait:
Devinez sur quelle matière ? ' ■ •
C’était d’amourqu’il s’agissait. •'AUBERT. 27Sur l’amour on ne tarit guère :
( Je ne parle que du caquet. ) 
Femelle d’homme une journée entière
En jasera sans se faire prier :
Femelle de matou par fois aussi babille
Sur ce chapitre, un jour entier.
Celle que j’introduis en son temps fut gentille.
L’autre vieille était Chatte aussi de son métier:Ne trouvez-vous pas, ma commère,
Qu’en amour, comme en tout, le siècle dégénère ;
Et que nos jeunes Chats, autrefois si galans.,
Sont devenus grossiers, brutaux, impertinens ?
Mon Dieu ! j’en suis choquée autant que vous, ma chère ?Leurs procédés font mal au coeur.
Jadis il n’était pas de si laide gouttière,
Qui ne parût charmante auxyeuxduChatvainqueur,
Dont j’y récompensaisia tendresse sincèrePar quelque légère faveur.
Nos plus jeunes minets alors étaient fidèles.
Ma chère, vous rouvrez des blessures cruelles,
Dit l’autre ; et je connais -bien des ingrats aussi.
Un Chat les entendait: Le beau train que voici !
Avcz-vous tout conté, mes deux bonnes amies,
Dit-il, en rompant l’entretien ?38 AUBERT.Quand nous étions gàlans, vous étiez plus jolies.
Grondez, emportez-vous ; vos cris n’y feront rien.
Vous ne remarquez pas que vous êtes vieillies ;
Mais pour nous, nous le voyons bien.COQUETTES , qui briguez vainement la louange
Quand de vos yeux éteints les ris sont délogés ;
Vous criez que le siècle change,
Tandis que c’est vous qui changez.L’HIRONDELLE ET L’UN DE SES PETITS.LA défense pour nous a je ne sais quels charmes
Qui doublent le plaisir dans notre opinion.
Maris, ne vous servez jamais de telles armes,
C’est surcroît de tentation.Mon fils, disait un jour l’hirondelle, tremblante
A l’un de ses petits volant aux environs,Je vois là-haut certains bâtons
Qui m’alàrment pour vous ; quelque main malfaisanteLes mit là pour bonnes raisons.
Ne vous y frottez pas, croyez-en votre mère.
J’ai vécu ; je connais ces perfides humains :,AUBERT. 29Leur race est occupée à dépeupler la terre.
Fuyez ; à leur fureur dérobez vos destins : /Je vous donne, mon fils, un conseil salutaire.
Bon ! dit l’autre tout bas, voilà de ses chansons ;Propos de vieille radoteuse !
Je ne |>uis plus voler que son humeur grondeuse
Ne me fasse aussitôt essuyer vingt sermons.Je ne comprends pas quel mystère
Peut rendre dangereux les bâtons que voilà.
J’en aurai le coeur net. D’une aile téméraireLe drôle à l’instant y vola.
Il y fut pris : ces bâtons, dit l’histoire,Etaient enveloppés de glu.11 y demeura suspendu,Bien honteux, comme on peut le croire.
Un enfanl arriva qui saisit le vaurien :Sa liberté fut pour jamais perdue.
Cet appât dans le fond ne lui plaisait en rien,Mais c’était chose défendue. ,L’ANE ET LE ROSSIGNOL.ON m’a conté qu’une bourrique,
En dépil de sa voix et du peu de talens5*5o AUBERT.Dont l’avare nature orna ces sottes gens,
> Voulut.apprendre la musique. ■,■Pour réussir en son projet,
L’animal chaque jour allait dans la forêt, '
Etudier le chant de Pbilomèle. <*.. - ; -.. •,'
Il ne l’eut pas entendu quatre fois-, >.■ ;%
Qu’il se flatta dé l’emporter sur elle.
Ah ! vraiment, disait-il, j’ai bien une autre voix !
Je vais gager, sans trop de vaine gloirey.'. « 
Que tous les chantres de cebois^ i ■ ;
Au moindre de mes sons céderont la vidoire. ;
Aussitôt l’orgueilleux baudet •'.-•.'•■: - ; M.Se met à braire à pleine tête.
Effrayé de celte tempête,
Dans tqus. les-.environs’le peuple ailé sclaîl.
■ C’en fut asse^y l’impertinente bête VS’attribua l’honneur.d’un triomphe parfait. • !LA SOURIS ET LE VIEUX RAT.LA souris dans son trou réfléchissant jadis
Sur le destin, des chats,. sur celui des souris :,
Ce monde, disait—elle,, est un plaisant- ôuVrage !AUBERT. 5tLes grands en chassent les petits :
Chacun y signale sa rage,
1 Et c’est à qui se mangera.Le seigneur Jupiter qu’on dit être si sage,
/. A bien mal arrangé cela.
^ Car pourquoi, par exemple, en créant notre espèce,
A-t-il aussi créé des chats ?
Ces animaux pervers, attachés à nos pas,
Font .peu d’honneur à sa sagesse.
Tout en.raisonnant sur ce cas, ■■.,<
Dame souris se met en quête.
Une souricière l’arrête :
Autres plaintes, autre embarras.
C’est encore, dit-elle, un tour de celte engeance :Il me faut périr sous leurs coups.
Et puis louez les Dieux d’une triste existence,Qui sert de jouet aux matous !
Un vieux rat converti, voisin de sa demeure,
S’en vint lui dire alors : Ma commère, entre nous,
Je vous entends depuis une heure
Tenir les propos les plus fous.
'*"' D’abord votre injuste colère
' S’en prend à tort aux chais. Jamais chat n’a su l’aire
Une prison semblable à celle-là.3a AUBERT.Ce fut l’homme qui l’inventa,
Lui que vengent les chats de notre brigandage.Vous souvient-il de ce fromage
Qui périt l’autre jour ici sous votre dent ?
Vous le voliez à l’homme ; et quand l’homme vous prend,C’est Jupiter qui n’est pas sage.
J’ai pensé comme vous, ma commère, mais l’âge
Est venu m’enseigner ce précepte excellent:
Les maux dont nous voulons rendre le ciel garant,Sont souvent notre propre ouvrage.L’ENFANT ET LE VER A SOIE.CERTAIN enfant avait un ver à soie,
Dont il faisait ses plus doux passe-temps.
Un rien divertit les enfans.
Celui-ci n’avait pas de plus parfaite joie
Que celle d’élever son jeune prisonnier.
Il faut qu’à toute heure il le voie ,
Qu’il le nourrisse, qu’il le choie :
11 ne l’eût pas donné pour l’univers entier.
De son tendre feuillage il dépouille un mûrier ;
De cartons enlacés fait un château fragile,AUBERT. 35De feuilles le tapisse, et dans ce domicileMet le vermisseau reposer.
Lui de s’y promener, d’y filer, d’y manger :
C’est plaisir qu’être esclave en un si doux asile !
Le temps vint que Nature, aux regards des humainsVoulant dérober ses merveilles,
Fit qu’à bâtir le ver employa quelques veilles.
A l’ouvrage elle seule elle prêta les mains,Tout ce que touche la Nature
Devient or sous ses doigts. L’insecte en peu de teins
Se façonne un logis d’admirable structure.Il se retire là-dedans,
Pour en sortir un jour sous une autre parure.
L’enfant voudrait déjà qu’il eût brisé ses fers ;
Il voudrait qu’à l’instant,, d’habitant de la.terre,
11 devînt citoyen des airs ;
Il voudrait déjà qu’il fût père :
Pour un seul ver, dit-il, j’aurai cent vermisseaux.
Le voile où s’opérait cette métamorphose,
Semblait trop retarder tanl de plaisirs nouveaux.
A couper ce tissu le marmot se dispose.
Sa main mal assurée et les cruels ciseaux
De concert avec ceux de la Parque fatale,
Pour l’insecte chéri trop funeste concours,34 AUBERT.Tranchèrent et sa soie et le fil de ses jours :
De sa coque il passa dans la barque infernale.C’est ainsi qu’en voulant se hâter de jouir,
Souvent on perd un bien qu’on allait recueillir.LA COLOMBE ET LE NID DE PINÇONS.POUR autrui de l’urbanité,
Pour son roi de l’amour, pour soi de la gaîté,Voilà des dons que j’idolâtre.'
• Mais ce n’est point assez : sur ce vaste théâtre
Où tour-à-tour nous naissons et mourons,Je veux que l’on joigne à ces dons
La pitié pour autrui quand le destin l’accable.
Ecoutez les héros que fait parler la fable ;
Plus éloquens entre eux qu’ils ne sont dans mes vers,
Plus sages que leur roi, tyran de l’univers,
Qu’ils apprennent à l’homme à chérir son semblable.UNE colombe en’voyageant,
Du nid infortuné d’un pinçon indigentFit, dit-on, la rencontre heureuse ;
Heureuse pour un coeur noble et compatissant :AUBERT. '55Or la colombe est tendre, et partant généreuse.
Pour ces gens aussitôt se prenant d’amitié,
Elle approche, elle voit la faim qui les assiège.
La mère avait péri depuis peu dans un piège ;> Le père était estropié :
Les petits se mouraient : ce nid faisait pitié.
La colombe en pleura. C’eût été grand dommage
Que le sort ne l’eût pas conduite en ce lieu-là !
La mort un peu plus tard dévorait tout cela :Le ciel a béni son voyage.
De ces pauvres enfans la voilà qui prend soin,
Les échauffant, leur donnant la pâture,
Exprès pour eux l’allant chercher au loin.
Quand son coeur eût été guidé par la nature,
La nature n’eût pas fait mieux. xElle y volait au lever de l’aurore,
Repaissant les petits dès qu’ils ouvraient les yeux.Le soir elle y volait encore ;
Puis le nid bien repu recevait ses adieux.
Le pinçon attendri la recommande aux dieux.Le temps vint, (hélas ! tout’s’oublie^
Que lé père guéri, les petits voletans(Purent aller chercher leur vie.
Notre colombe arrive un beau jour de printemps :36 AUBERT.Les ingrats aussitôt prennent la clef des champs ;
Tous quittèrent le nid, tous fuirent devant elle.
Quelqu’un lui dit ; Ne vous chagrinez pas,
( Ce fut, je pense, l’hirondelle ) ,
Il est beau, croyez-moi, de faire des ingrats.LE RENARD PEINTRE.Au temps d’Esope, où tous les animaux,Discourant comme les sept Sages,
Comptaient entre eux d’illustres personnages,Des rois, des savans, des héros ;
Un renard qui marchait sur les traces d’Apelle,
Avec tel artifice avait peint un tableau,Que l’âne, l’ours et le taureau,
Y retrouvaient, dit-on, leur image fidèle.
Ces gens, comme on croit bien, n’étaient pas peints enbeau.
Pardcvant le lion ils allèrent se plaindre.Celui-ci pour toutes raisons,
Leur dit : Vous l’accusez d’avoir voulu vous peindre ?
Au bas de son ouvrage a-t-il écrit vos noms ?
Nullement, dirent-ils. Eh ! qui donc vous obligeDe vous appliquer les traits ?"':.'_' AUBERT. 37Mais là malignité charge tous ses portraits….
Qui s’y reconnaît se corrige.On osa de tout temps attaquée nos défauts
Par l’artifice heureux d’un adroit badinage :De tout temps le ciel fit les sotsPour les menus plaisirs du Sage.VVVWVVWvVVifl^WV »/VVVV*VVVVVVV »VV*<\/VVWVVVVW* VWVVVWVW\iWVWWLA POULE.UNE poule encor jeune attirait par ses crisLes habitans du voisinage :
Toute la basse-cour entourait son logis.
Commère, qu’avez-vous ? et d’où vient ce tapage ?
Pourquoi ne pas laisser en repos vos amis ?De quoi nous donnez-vous avis ?
Parlez : car tant de bruit, sans doute, est le présage
De quelqu’événement dont nous serons surpris.
Dame poule à ces mots crie encor davantage.
Dindons, coqs et canards en étaient étourdis.
Ces gens croyaient qu’il allait naître d’elle
Un éléphant, ou pour le moins un boeuf:Dame poule pondit un oeuf.De maint petit auteur c’est l’image fidèle.58 AUBERT.LE PARTERRE ET LE POTAGER.RETIRE-TOI de là, tu me choques la vue :Tu sens le chou, l’oseille,et la laitue,
Celte odeur m’importune , ami, retire-toi,
Disait au potager sou voisin le parterre.Ha ! ha ! dit l’autre ; par ma foi,Vous êtes délicat, mon frère.
Je m’éloignerais bien pour ne plus vous déplaire ;Mais cela dépend-il de moi ? ,Unis tous deux par la nature,Il n’est pas en ma liberté,Malgré votre orgueilleux murmure,De détruire la parenté.
J’en suis fâché pour votre vanité ;
Mais je ne.bougerai d’ici, je vous le jure.
Tant pis, lui répondit le parterre irrité,
Tant pis : cette union m’afflige et me fait honle.Ingrat, reprit -le potager,Je suis bien vil à votre compte :
Mais apprenez à ne plus m’outrager.
Je me souviens que notre commun père
A pris à vous former des soins infructueux.AUBERT. 39Il vous a décoré de l’emploi de parterre,
Parce qu’il n’a pu faire mieux ;
Emploi brillant, mais nullement utile.
S’il eût trouvé chez vous la nature docile,
11 vous eût fait potager comme moi.  ?Chaque jour encor je le voi
Regretter le frivole usage
Des dons versés dans votre sein.
Frère, il a pris sur moi quelque peu de terrein,
r- Pour vous agrandir davantage ;
Et cependant, malgré ses soins,
Vous êtes plus brillant, mais vous valez bien moins.LA PERDRIX ET SES PETITS.UNE perdrix se promenait un jourAvec sa petite famille.
Mère et perdrix , la jeune volatile, ,
Comme on croit bien, ne manquait pas d’amour.
Elle instruisait cette troupe chérie
A fendre l’air, à parcourir les champs.
Il était temps que les pauvres enfansApprissent à chercher leur vie.4o AUBERT.Jusqu’à présent j’aiveillé sur vos jours}Je vous ai donné la pâture ;
Je vous ai mis à l’abri des vautours,
Et des humains, espèce encor plus dure :•
Mais vous ne m’aurez pas toujours.
A peine a-t-elle achevé ce discours,
Que d’un chasseur elle entend le tonnerre..
Fuyez, dit-elle à ses petits tremblans ;
Le ciel encor réserve à votre mère
De vous sauver aujourd’hui de ces gens*
Eux de s’aider de la plume nouvelle,
Pour éviter le foudre destructeur.
Elle d’aller au-devant du chasseur,Geignant, boitant, traînant de l’aile,
Pour détourner sa barbare fureur.Notre homme la croyant du plomb mortel atteinte,
De la piller à Brifaut (i) donne soin.Alors la perdrix part. L’homme admire la feinte
Et cependant les petits sont bien loin.(1) Brifaut, nom d’un chien d« chasse..AUBERT. 4iLE LION ET LE CHAMEAU.J’EN ai déjà fait la remarque:
De confier légèrement ses droits,
C’est trop risquer, et surtout pour les rois.Il était un lion, qui, pressé par la Parque,
D’autres disent par le désir
De se mieux livrer aukplaisir,
Fut un jour dégoûté du mélicr de monarque.
Il résolut de faire choix
De quelqu’un qui, sans être sire,
Bras droit du souverain,.mais soumis à ses lois,
Portât pour lui le fardeau de l’empire.Il lui fallait un animal
D’un sang illustre, habile'politique,
Digne en tous poinls.de ce rang magnifique,
Qu’en maint pays maint grand remplit si mal,
11 y réfléchit tarit, qu’enfin le dromadaire,
L’air noble et vain,,taille haute et long coi !,
Et pourtant souple du genou,
Lui parut être son affaire.
A là cour sottise ordinaire :h *4« AUBERT.Soyez fier au-dehors , et rampant près des rois,Vous aurez les plus beaux emplois.
Voilà notre chameau qui s’assied près du trône,
Et qui trouve d’abord que cela lui va bien.
Le voilà de l’état le premier citoyen,
Et cousin de celui qui portait la couronne.Force chameaux qui n’étaient rien,
Comme amis ou parens, et pour mainte autre cause,
En s’éveillant se trouvent quelque chose.
Le dromadaire a cela d’excellent,Disaient ces gens avec tendresse,C est qu’il n’est si pauvre parentQue dans un poste aussi brillant,Il ne prévienne, il ne caresse.11 avait ses raisons vraiment :
Sa famille dans peu s’agrandit tellement,Devint si riche et si puissante,
Que le public, qui sur un rang si haut,
A la plupart du temps la vue assez perçante ,
Sans r.espccl du ministre en murmura bientôt : !l n’était plus de dromadaire
Qui voulût dans l’état porter aucun fardeau ;Leurs genoux avaient bien et beauPerdu leur allure ordinaire ;AUBERT. 43Si le lion les laissait faire,On verrait le peuple chameau
Former dans le royaume un royaume nouveau:
Et mille autres discours que traitaient de chimère
Ceux qu’au chameau l’intérêt altachait.
Et cependant sa majesté dormait.Le cousin veillait aux affaires.
A ses affaires ? oui, mais à celles du roi ?On prétend qu’il n’y songeait guères ;Et l’événement en fit foi.Je veux, je prétends (A j’ordonne,
Devinrent désormais ses termes favoris :Et l’Ignoble mot j’obéis
Ne lui parut plus fait pour sa haute personne.
Si bien que le lion sortant de son sommeil
Aux cris tumultueux de toutes ses provinces,Vit, mais trop tard, à son réveil,
Ses états pleins de gens qui commandaient en princes ;Leur parla sans être écouté,
Voulut les châtier et reçut des ruades ;
Et vaincu par les ans et par la volupté,
Vil leur chef enlever à ses griffes maladesLe sceptre avec l’autorité.44 AUBERT.L’ÉCUREUIL, LA CHATTE ET LE CHIEN,UN écureuil, malin s’il eh fut un,
Un chien assez bonne personne,
Mais n’ayant pas le sens commun,
Une chatte espiègle et friponne,
A l’écureuil le cédant peu,
Ensemble un jour raisonnaient près du feu,
Sur les moyens d’escroquer une.caille
Qu’un d’eux avait lorgnée en certain lieu secret.
Le chien, dans ce conseil, opina du bonijet.L’écureuil, friand de volaille,
En politique habile approfondit le cas,
Discuta savamment les raisons pour et contre.
La chatte en fit autant. Leur plus grand embarras.
Etait d’éviter la rencontre
D’un argus appelé Lucas,
Garçon d’office,- armé sans cesse
Contre les animaux gloutons.
L’écureuil et la chatte, usant enfin d’adresse ,
Dirent entre eux : Faut-il tant de façons
Pour attrapper cet importun Cerbère ?AUBERT. 45Mouflar.seul en vendrait cinquante comme lui.Frère, écoute, il faut aujourd’huiNous montrer ce que tu sais faire :(Ils s’y prenaient bien, les filous ! ) 
Lucas te laisse entrer plus volontiers que nous
Dans l’endroit où le drôle a caché celte proie :
Tâche d’y demeurer tantôt, sans qu’il te voie,
Et puis par la fenêtre il faudra dans la cour
Faire voler ce mets : nous serons-là , compère ;Mais, foi d’amis, ni moi, ni la commère,
Nous n’y toucherons pas jusques à ton retour.
Le chien les crut: le chien, comme une bête,Se laisse enfermer bel et bien,
Jette la caille, et voit le couple malhonnêteLa croquer sans en laisser rien.
Par la fenêtre il les regardait faire.
Les drôles s’en moquaient : mais le pis de l’affaire,
C’est que son dos paya les frais de leur repas.Il eut beau dire ; point de grâce.On prétend que ce ne fut pas
Le dernier tour que lui fit cette race.4<5 AUBERT..L’ANE MINISTRE.MAÎTRE âne fut un jour choisi par le lion,
Pour l’aider à porter le poids de la couronne.
En ce temps-là, sa majesté Lionne
Radotait quelque peu, dit-on.
A peine de l’état l’âne eut pris le timon,
Que ne songeant qu’à soi, d’ailleurs plein d’ignorance,Comme tout maître Aliboron,
11 forma maint projet rempli d’extravagance ;
Se réserva tout le chardon
Du canlon ;
Changea les lois, fit un code à sa guise :
Quel code ! un vain fatras de grotesque jargon,Un chef-d’oeuvre de balourdise,
Aux fripons, aux' médians donnant toujours raison.Mais où brilla l’esprit de l’âne,
Ce fut aux choix qu’il fit d’animaux sans talens,Pour remplir les postes vacans.
Ses confrères, gens lourds, gens à grossier organe,Furent élus ambassadeurs.
Le lièvre tourmenté de paniques terreurs,
Eut la conduite de l’armée.AUBERT. . 47A l’emploi d’espion la -taupe fut nommée,La taupe qui n’y voit pas plus que dans un four.Le singe, jusqu’alors simple bouffon de cour,Fut élu chef de la justice.Le loup brigand eut la police.
Enfin mettant le comble à tant d’absurdités,L’âne choisit pour faire les traités,
La marmotte qui dort la moitié de l’année.
Tant que la nation fut ainsi gouvernée-,
Tout alla mal, en guerre comme en paix.Le lion perdait sa puissance, *Si la mort n’eût surpris le plus sot des baudetsAu milieu de ses grands projets.
Que de maux peut d’un seul produire l’ignorance,Quand ii a le pouvoir en mains !Rois, vos intérêts sont les nôtres :
Ne confiez aux sols vos droits, ni nos destins’ ;
Un mauvais choix toujours en entraîne mille autres.LE CHAT, LE SINGE ET LE PERROQUET.UN homme avait un singe, un perroquet, un chat,
Un enfant écolier, autre maligne bête,48 AUBERT.Une femme aimant le sabbat,
Femme en tous points, à jaser toujours prête ;
C’est tout, je crois : c’est plus qu’il n’en faudrait
Pour me faire tourner la tête.
Mais bien ou mal, cet homme s’en lirait.
Mon fils, redoutez le minet,
Disait-il à l’enfant sans cesse ;
Ne lui faites jamais d’imprudente caresse,
Car le drôle ,aussilôt"vous égralignerait :
C’est ainsi'de lout temps qu’en agit son espèce.
11 ne fut question à l’égard du marmot,Du perroquet ni du magot.
L’un était enchaîné, l’autre était dans sa cage ;
Il les craignait tous deux et ne leur disait mot.
La mère en prenait soin ; mais l’époux, homme sage,
Lui disait tous les jours : Ne les agacez pas :
Il en pourrait résulter des débalsOù vous n’auriez pas l’avantage.
De la leçon elle fil peu de cas.
Un jour que son mari sortit pour quclqu’affaire  ;
La dame avec Jacquol fit assaut de caquet ;
Elle fouetta le singe et le mit en colère ;
Et l’enfant qui la voyait faire,
De son côté caressa le minet.AUBERT. 49Qu’arriva-t-ii de là ? Ce qu’avait dit le père :Le chat égraligna l’enfant.
Jacqiiot mordit la femme. Et que fit dom Bertrand ?
Mille fois pis encor : Bertrand rompit sa chaîne,Fil un vacarme de démon,
Brisa maint ornement façonné dans Vincenne,
' Cassa glaces cl pois, démcubla' la maison.
Le mari de retour, recueillant tout le blâme
Des malheurs arrivés dans cette occasion,
Vit qu’il avait à tort compté sur la raisonD’un écolier et d’une femme. ".*.'.
Lamothe-houdart.
Discours sur la fable.IL me semble que pour les ouvrages d’esprit
le public n’entend guère ses intérêts. Quand
un auteur réussit à certain point dans quelque
genre, ce public le comble d’éloges, et en
cela il a raison : l’auteur qui réussit n’est bien
payé que par cet accueil. Mais on ne s’en tient
pas aux simples applaudis.semens ; et surtout
après lu mort de l’auteur (c.ir les grandes réputations
sont presque toujours posthumes)  :
on ne se contente plus de l’élever au-dessus
de ceux qui l’ont précédé ; on exclut d’avance
des honneurs qu’on lui décerne, les écrivains
qui pourraient les mériter après lui. On déclare
hautement que personne ne saurait désormais
atteindre à sa perfection : ceux qui
l’entreprendraient sont déjà qualifiés de té5*54 DISCOURSrxtéraires ; et on ne réserve que du mépriâ
pour une émulation qui pourrait quelquefois
être heureuse.Cette disposition du public n’est que trop
propre à effrayer d’heureux génies appelés par
la nature au même genre, mais qui, découragés
par cette exclusion imprudente, se détournent
d’une carrière où ils ne voient plus
de lauriers pour eux. Ils sont contraints de
s’ouvrir de nouvelles routes, où ils ne marcheront
pas si heureusement ; et c’est le public
qui en les intimidant, s’est privé luimême
de ce qu’ils auraient fait ;rîe meilleur.Si cependant quelque auteur ose céder à
son goût, et qu’il ait le courage de se présenter
dans un genre où quelqu’autre a déjà
enlevé l’approbation générale, le public, qui
ne devrait être que son jugé, devient en quel-'
que façon sa partie ; il se croit intéressé à ne
point démentir cet applaudissement exclusif
qu’il a donné au premier écrivain ; et en prononçant
qu’il était inimitable, on a conclu
d’avance que le dernier ne l’a pas atteint.On compare avec rigueur le nouvel ouvrageSUR LA FABLE. 55à celui qu’on a déclaré le modèle ; et de deux
choses l’une : ou l’on n’y trouve que les
mêmes.grâces, et en ce cas l’ouvrage ne va
paraître qu’une timide imitation ; ou l’on y
trouve des beautés différentes ; mais en ce
cas on ne conviendra pas qu’elles soient également
propres au genre ; elles vont passer
pour étrangères, et dès-là pour des défauts.
On ne songe pas qu’il y à plusieurs grâces,
qui, sans se ressembler, peuvent se remplacer
les unes les autres, et faire un plaisir égal,
quoiqu’il ne soit pas le même.Qu’on n’aille pas croire que cette réflexion
soit tout-à-fait dictée par la vanité ; elle pourrait
bien y avoir sa pari sans mon aveu ; je ne
me vante pas d’être à couvert de ses surprises:
mais je n’ai considéré la réflexion qu’en ellemême ;
je ne m’en ferai l’application qu’en
partie.La Fontaine a recueilli les plus belles fables
de l’antiquité, et il les a écrites avec une naïveté
si élégante, qu’il a d’abord emporté tous
les suffrages, et qu’il aura toujours autant de
partisans zélés que de lecteurs. Je me flatte56 DISCOURSd’en être aussi touché que personne ; et son
mérite, aupointque je le sens, a dû m’effrayer
encore plus que sa réputation. Aussi ne me
serais-je pas hasarde à écrire des fables, si
j’avais cru qu’il fallût être absolument aussi
bon que lui, pour être souffert après lui ; mais
j’ai pensé qu’il y avait des places honorables
au-dessous de la sienne, et je serais trop heureux
d’obtenir cette approbation modérée,
qui en me pardonnant de n’avoir pas les mêmes
grâces que La Fontaine, ferait honneur
à ce que je puis avoir d’heureusement original.
N’y aurait-il pas même quelque justice à
me compter, en compensation des beautés
qui me manquent, le mérite de l’invention
que mon prédécesseur ne s’est pas proposé ?
Il a donné aux fables anciennes des agrémens
tout nouveaux, et si précieux, qu’on ne sait
le plus souvent auquel on doit le plus, de
l’inventeur ou de l’imitateur. Les embellissemens
l’emportent quelquefois de beaucoup
sur le fonds, quelqu’ingénieux qu’il puisse
être ; mais enfin, ce fonds n’est pas à lui ; son
esprit n’avait, pour ainsi dire, qu’une affaire ;SUR LA FABLE. 57et débarrassé du soin de l’invention principale,
il s’épuisait tout entier sur les ornemens
qui-ne sont que les inventions accessoires.
Pour moi (ceci doit rn’attirer quelque indulgence) ,
je me suis proposé des vérités nouvelles.
A huit ou dix idées près, qui ne m’appartiennent
que par des additions, ou par
l’usage moral que j’en fais, il a fallu inventer
les fables pour exprimer mes vérités ; il a fallu
enfin être tout à lafois’et l’Ésope etle LaFontaine
: c’en était sans doute trop pour moi ;
il ne serait pas juste d’exiger que j’égalasse ni
l’un ni l’autre ; et le public doit être assez content,
ce me semble, s’il ne me trouve pas
trop loin des deux.Comme dans le cours de ce travail j’ai fait
nécessairement plusieurs réflexions sur la Fable,
et que les auteurs qui ont le plus réussi
dans ce genre, ont cependant négligé d’en
écrire, je crois qu’on me saura quelque gré
de communiquer là-dessus mes idées, qui
peuvent bien n’être ni assez exactes, ni assez
approfondies, mais qui seront du moins pour
les lecteurs une occasion d’y penser, et il y a58 DISCOURSdes gens pour qui l’attention seule-est un assez
bon maître.Je dirai donc quelque chose de la Fable,
tant par rapport à l’invention’des faits et des
images , que par rapport à l’exécution du des*sin,
 et aux ornemens qui y peuvent entrer.
J’ajouterai quelques jugemens sur les auteurs
les plus célèbres dans ce genre : c’est une liberté
qui m’a déjà réussi en parlant de l’Ode ;
le succès m’autorise à !a même sincérité :
mérite dont on devrait se piquer un peu plus
dans la république des lettres, où sur des
choses même indifférentes, on a souvent la
faiblesse de n’oser dire ce qu’on pense.De la nature de la Fable.La Fable est une instruction déguisée sous
l’allégorie d’'une action. C’est un petit poème
épique, qui ne le cède au grand que par l’étendue,
et qui moins contraint dans le choix
de ses personnages, peut choisir à son gré
dans la nature ce qu’il lui plaît de faire agir
et parler pour son dessein, qui peut mêmeSUR LA FABLE. '<■ 59créer ;desi acteurs, s’il lui en faut, c’est-àdire,
personnifier tout ce qu’elle imagine.Selon cette idée d’instruction déguisée sous
l’allégorie d’une action, la Fable a dû plaire
çn tout temps et en tout pays : elle a plu en
effet, et j’en vois deux raisons bien naturelles:
l’amour-propre est ménagé dans l’instruction
(cette raison regarde du moins les fables
adressées aux particuliers ) , et l’esprit est
exercé par l’allégorie ; celte raison est absolument
générale. Un ouvrage ne saurait être
mieux recommandé auprès des hommes, que
par ces deux litres. Us n’aiment point les préceptes
directs. Trop superbes pour s’accommoder
de ces philosophes qui semblent commander
ce qu’ils enseignent, ils veulent qu’on
les instruise humblement, et ils ne se corrigeraient
pas, s’ils croyaient que se corriger
fût obéir : d’ailleurs l’esprit a une certaine activité
qu’il faut satisfaire. Il aime à voir plusieurs
choses à la fois, et à en distinguer les
rapports ; il se complaît dans cette pénétration,
adroite qui sait découvrir plus qu’on ne lui
montre, et en apercevant ce qui était couvert60 DISCOURSde quelque voile, il croit en quelque sorte
créer ce qu’on lui cachait. •La vie que nous avons d’Esope passe pour
fabuleuse ; mais en tout cas c’est une bonne
fable, et qui prouve à merveille ce que je
viens d’établir.,11 serait toujours heureusement imaginé
d’avoir fait de Finventeur de l’Apologue un
esclave, et de son maître un philosophe.
L’esclave avait à ménager l’orgueil du mai- t
tre ; il ne devait lui dire certaines vérités
qu’avec précaution, et le bon Esope conciliait
les égards et la sincérilé par l’Apologue.D’un
autre côté , le maître ne devait pas être homme
à s’en tenir à l’écorce ; il devait tirer des fictions
de l’esclave les^nstructions qu’il y.renfermait
 ; il devait se plaire à l’artifice respectueux
d’Ésope, et lui pardonner la leçon en
faveur de l’adresse et du génie. Voilà ce que
nous sommes, nous autres fabulistes et nos
lecteurs,, à l’égard les uns des autres. Nous
sommes des esclaves qui voulons les instruire
sans les fâcher, ils sontdes maîtres intelligens
qui no'îs’savënt gré de nos ménagemens, etSUR LA FABLE. 61qui reçoivent,volontiers la vérité, parce que
nous leur laissons l’honneur de la deviner en
partie/« De la vérité que la Fable doit renfermer.II faut donc se proposer d’abord quelque
vérité à faire entendre, et c’est l’avantage
particulier de la Fable d’y forcer, pour ainsi
dire, son auteur. En beaucoup d’autres ouvrages
on peut se déterminer par ce que les
•faits ont d’agréable ou de touchant, et les
traiter seulemenlpourles traiter, sans aucune
•vue /d’y renfermer qùelqu’inslruclion. Mais
ce serait une chose monstrueuse d’imaginer• unef'able sans dessein d’instruire. Son essence
est d’être symbole , et de signifier par conséquent
quoique autre chose que ce qu’elle dit-à la lettre.
■ ;-'.La.vérité doit être le plus souvent morale,• c’est-à-dire .utile à la conduite des hommes.■ La Fable est une philosophie déguisée, qui
ne badine que pour instruire, et qui instruit
:-touj’outs d’autant .mieux' qu’elle amuse. Une'6
fij DISCOURSsuite de fictions conçues et composées dans
cette vue, formerait un traité de morale, préférable
peut-être à un traité plus méthodique
et plus direct. La définition des vertus et des
vices n’est qu’une simple spéculation qui ne
passionne point. On apprend sèchement que
la libéralité tientle milieu entre la prodigalité
et l’avarice ; et l’on croit fièrement être philosophe
, parce qu’on définit lé bien et le mal.
La Fable ne s’embarrasse pas de tout cet attirail
dogmatique ; mais en peignant le vice
et la vertu de leurs vraies couleurs, elle donne
de l’éloignement pour l’un et du penchant
pour l’autre, et elle fait sentir les devoirs ; ce
qui est toujours la meilleure manière.de les
connaître. Socrate avait dessein dé donner
ainsi"un cours de morale, animé d’exemples
rians, qui fussent autant de préceptes dont
l’agrément appuyât, pour ainsi dire, la solidité ;
et ce dessein était bien digne d’un philosophe
qu’on appelait la sage-femme des
pensées des autres : car je donnerais volontiers
le même nom à la Fable ; c’est la sagefemme
de nos sentimens et de nos réflexions,SUR LA FABLE. 65puisque,,, par. les images ingénieuses qu’elle
-nous présente, elle développe en nous ce
germe de droiture et de justice que là nature
y&iriis, et qui n’est que trop souvent étouffé
parnos passions. , -Un fabuliste doit dédaigner ces vérités triviales
qui n’échappent pas aux plus stupides.,
Ce serait un dessein ridicule d’imaginer une
fable pour prouver que nous sommes tous
mortels ; mais c’en est un fort sensé de nous
dire que la mort est presque toujours imprévue
à quelque âge qu’elle vienne , et le centenaire
qui trouve mauvais que la mort le prenne
aurpiedlevé, nous fait sentir à propos combiennous
sommes imprudens d’agir toujours
comme si nous ne devions pas mourir.Je mettrais presque encore au nombre des
vérités triviales, celles qui ont déjà été maniées
par la Fable, si ce n’est qu’elles ne
l’eussent pas été sous une image assez heureuse ;
ce qui serait une raison de les reprendre,
pour les mettre dans leur véritable jour.
Ce, qui est manqué- ne mérite pas l’égard
qu’on aurait, de n’y plus toucher.64 DISCOURSMais il n’y a point de milieu pour un auteur ;
il faut inventer ou perfectionner : car
â quoi bon, sous prétexte de quelques vaines
différences, redire ce que les autres ont déjà
dit ? Ces amas d’écrits qui ne.multiplient que
les mots, et non pas les choses, sont l’opprobre
de la littérature ; et le public paiera
toujours d’un juste mépris ces auteurs vides
qui, lui surprennent son temps sous l’appât
d’une fausse nouveauté.De la Moralité.La vérité une fois choisie, il faut lacacber
sous l’allégorie ; et à la rigueur, on ne devrait
l’exprimer ni à la .fin ni au çcfmmencemenl de
la fable. C’est à la fable même à faire naître
la vérité dans l’esprit de ceux à qui on la raconte ;
autrement le précepte est direct et à
découvert, contre l’intention de l’allégorie
qui se propose de le voiler. Par exemple ,
quand Ésope dit au peuple qui se réjouissait
aux noces d’un tyran, la fable des grenouilles,
qui s’alarmaient de ce que le soleil allait seSUR, LA. FABLE. 65marier : Si un seul soleil nous brûle, direntelles,
.qu’allons-nous devenir sous dix ou
douze soleils qu’il va nous faire ? C’était auv- ■•• •/ ■ npeuple à adopter sans autre avis le jugement
sensé des grenouilles, et à corriger sa joie ridicule
sur un événement qui devait l’alarmer ;
mais, pour nous, qui proposons nos fables à
tous les hommes, il nous convient d’en user
autrement. Comme nous avons affaire à toutes
sortes de lecteurs, que nous sommes trop
fins pour les uns, tandis que nous sommes
trop simples pour les autres, et qu’il n’est pas
possible de se proportionner tout à la fois à
tous, nous faisons bien d’indiquer le fruit de
la Fable, et d’en mettre assez pour les moins
éclairés, au péril d’en mettre trop pour l’habile
qui, par cela même qu’il est habile, nous
pardonne cette superfluité, qui ne l’est que
pour lui.D’ailleurs, comme nos lecteurs ne sontpas:
le plus souvent dans les circonstances de la
fable qu’ils lisent, leur intérêt n’éveille pas
assez leur attention ; ils ne sont pas assez déterminés
à s’appliquer l’image, et il est bon6' " '66 DISCOURSde suppléer, par une réflexion distincte, à ce
que leur indifférence laisserait échapper.Tout cela prouve, ce me semble, que la
morale est bien mieux placée à la fin qu’au
commencement de la fable. Si vous là mettez
à la tête, vous émoussez le plaisir de l’allé*
gorie : je n’ai plus qu’à juger de sa justesse,
mais je ne puis avoir l’honneur d’en pénétrer
le sens, et je suis fâché que vous ne m’en
ayez pas cru capable. Si, au contraire,-vous
la renvoyez à la fin, mon esprit fait, dans le
cours de la fable, tout l’exercice qu’il peut
faire, et je suis bien aise, en finissant, de me
rencontrer avec vous , ou je vous suis obligé
de m’apprendre mieux que je ne pensais.La Fontaine commence la fable de l’Alouette
et de ses petits arec le maître du
champ, par ce proverbe : Ne fattends qu ?à
toi seul ; c’est la maxime qu’Esope avait dessein
de prouver par la fable même ; or, après
cette préparation, quand les petits disent à
leur mère que le maître du champ a donné
ordre à son fils d’assembler ses amis ou ses
parens pour couper le blé le lendemain, jeSUR LA FABLE. - 67préviens sans mérite la réponse de l’alouette
 ;L ses petits, et la maxime préliminaire m’a
déjà averti que ni les amis ni les parens ne
viendront ; au lieu que si on l’avait reculée
jusqu’au dénôûment,- j’aurais eu jusque-là lé
plaisir amusant de la suspension , ou , ce qui
est plus flatteur, le mérite de prévoir ce qui
devait arriver. L’esprit est jaloux de toutes les
preuves qu’il peut se donner à lui-même de
sa pénétration, et il ne saurait voir sans quelque
dépit qu’on lui enlève les occasions de se
faire honneur. Le grand art est de lui en ménager
Je plus qu’il est possible ; et nous pouvons
compter alors sur sa reconnaissance : il
nous trouvera fias et ingénieux, selon que
nous lui donnerons lieu de l’être lui-même.Des Images.Le choix de l’image sous laquelle on veut
cacher la vérité, exige plusieurs conditions :
elle doit être juste, c’est-à-dire , .signifier sans
équivoque ce qu’on a dessein de faire enten-.
dre : elle doit être une, c’est-à-dire, que tout68 DISCOURSdoit concourir à une fin principale, dont on
sente que tout le reste n’est que l’accessoire :
elle doit être naturelle, c’est-à-dire, -fondée
sur la nature, ou du moins sur l’opinion. Ces
conditions sont prises de la nature même de
notre esprit, qui ne saurait souffrirqu’on l’embarrasse,
qu’on l’égaré, ni qu’on le trompe ;
car je ne puis m’empêcher, au péril d’une digression,
de faire ici une réflexion générale.
C’est dans la nature de notre esprit qu’il faut
chercher les règles : elles n’ont point été l’effet
du caprice ni du hasard, on les a fondées
d’abord sur l’expérience de ce qui a plu, en
attendant qu’on découvrît pourquoi les choses
qui plaisaient devaient plaire : découverte
qui affermit les règles bien plus sûrement que
l’expérience, car i'expérience est fautive : et
comme on n’y démêle pus assez les circonstances
particulières qui influent sur l’effet
principal, on n’est que trop sujet à se tromper
sur les causes, soit en ne les embrassant pas
toutes, soit en ne les appréciant pas ce qu’elles
valent, soit en prenant l’une pour l’autre :
au lieu que la raison générale de l’agrémentSUR LA FABLE. 69des choses prise du rapport qu’elles ont avee
notre.intelligence, est un principe aussi invariable
que lanature même de notre esprit, et
qui. nous met en état d’user toujours habilement
des circonstances particulières., au profit
du dessein que nous nous proposons.L’image pèche contre la justesse, quand
elle ne présente pas assez distinctement une
vérité. Esope dit qu’un lion déchirait un boeuf:
un voleur vint lui en demander sa part ; il la
lui refusa. Un voyageur, au contraire, n’osait
l’approcher, et le lion lui donna la moitié du '
boeuf. Qui devinerait que c’est là l’image de
la modération et de la récompense qu’elle
mérite ? Cette idée se marie-t-elle bien avec
l’effroi du voyageur ? Je crois que ceux qui
ont cousu la morale à cette, fable, n’ont été
contens, ni d’eux, ni de l’inventeur qui les a
embarrassés à chercher son sens, et qui les
a réduits , faute de mieux, à en donner un si
1 mal figuré par l’image.L’|mage pèche contre l’unité quand tous
les traits ne s’en réunissent pas à un certain
point de vue. Deux pigeons s’aimaient en frè-7o DISCOURSres. L’un veut voyager contre l’avis de l’au*
tre: il voyage en effet ; il essni'emilledangers
dans sa course : le pigeon sédentaire souffre
tous les dangers qu’il craint pour son ami. Le
voyageur revient enfin après avoir évilé vingt
fois la mort ; et voilà désormais nos pigeons
heureux. Je ne sais ce qui domine dans cette
image, ou des dangers du voyage, ou- de
l’inquiétude de l’amitié , ou du plaisir du
retour après une longue absence ; et je demeure
vide au milieu de cette abondance
d’idées que je ne saurais réduire en une. Si
au contraire le pigeon voyageur n’eût pas
essuyé de dangers , mais qu’il eût trouvé les
plaisirs insipides loin de son ami, et -qu’il
eût été rappelé près de lui par le seul besoin
de le revoir, tout m’aurait ramené à cette
seule idée, que la présence d’un ami est le
plus doux de tous les plaisirs.Une image pèche contre la nature quand
elle n’est pas conforme aux idées qu’on a des
choses. Le lion fait société avec la génisse,
la chèvre et la brebis. Ils conviennent de
partager entre eux le butin. On prend unSUR LA FABLE. 71cerf, que- le lion partage en quatre, et dont
il prend trois parts sur différens droits qu’il
allègue, en menaçant qui osera toucher à la
quatrième. Cette société n’est pas naturelle.
Le.lion choisit fort mal ses chasseurs. Les
trois associés ne peuvent lui servir en rien,
et ils sont d’ailleurs trop timides pour se lier
avec un chasseur dont ils sont eux-mêmes le
gibier.Veut-on encore une image plus vicieuse ?
un lion devient amoureux d’une fille ; il la
démande en mariage, el il se laisse coupera
ce prix les griffes et les dents : imprudence
qui'lui coûte la vie. La supposition de cet
amour est d’autant plus ridicule, que l’inventeur
la hasarde sons besoin ; carie besoin en
pourrait justifier la témérité: mais loin d’en
être réduit à feindre un prodige si absurde
pour marquer l’imprudence des amans , il
avait à choisir entre mille autres symboles,
qui l’auraient également représentée sans
contredire la nature. Elle fournira toujours
assez de justes allégories pour les différens
besoins de la morale, sans qu’on soit obligé72 DISCOURSpour cela de lui faire aucune violence ; et
l’art consiste à y mesurer ingénieusement ses
fictions.Voici au contraire une image qui satisfait
pleinement aux trois conditions que je crois
nécessaires » Un souriceau s’éloigne de sa mère
•pour voir le, monde. Il ne va pas loin , que la
frayeur l’oblige de revenir au logis : il raconte
à sa mère qu’il a rencontré un animal dont
l’air- menaçant l’a épouvanté, et l’a empêché
de faire connaissance avec un autre , qui lui
paraissait fort sympathisant avec les souris.
Sur la peinture qu’il fait du coq et du: chat,
•sa mère le désabuse, €t lui apprend que l’anijual
qui lui a fait peur, ne veut aucun mal
 ;aux souris. ; au lieu que l’animal qui lui. plaisait
tant, est f'én’nèmi irréconciliable. Cette
image est juste : -car que peut-elle signifier
autre chose, sinon qu’il ne faut pas juger des
genssurla mine ?_ Elle est une ; toutes les’circonstances
en sont subordonnées—au--faux
jugement du souriceau : elle est naturelle ,
les caractères des animaux y sont exactement
rendus. C’est en tout sens le modèle d’uneSUR LA FABLE. r3bonne fable ; et sa simplicité même y met un
nouveau mérite.J’ai remarqué qu’il suffisait que l’image
fût fondée sur l’opinion, et j’ajoute , sur une
opinion même dont on est revenu. Le fabn,
leux a dans celte matière tous les droits, |
vérité. Le 'chant mélodieux du cygne m’ouv
rant ne peut être reproché à un fabuliste qui
en sait faire un bon usage. On ne croit plus
le fait, mais on sait qu’il a été cru : et c’est
une autre espèce de fait qui plaîtaux savans,
tandis que pour eux-mêmes et pour les autres,
la célébrité de l’opinion lui lient lieu
de réalité, et lui acquiert tous les privilèges
d’une vérité de symbole et de pure comparaison.Des Acteurs de la Fable.A l’égard des acteurs de la fable, les animaux
se présentent d’abord: ils en paraissent
même, à quelques gens, les personnages
essentiels, ou du moins privilégiés, et le
seul mot de fable réveille en eux l’idée des
animaux parlons.74 DISCOURSIl est vrai que des animaux sont de fort
bons acteurs de cette sorte d’allégorie : c’est
une espèce si voisine de la nôtre, qu’on n’a
presque eti/besoin que de leur prêterlaparole
pour en faire nos semblables. Tout ce qu’ils
font a un si grand air d’intelligence, qu’on a
jugé de tout temps qu’ils agissaient avec connaissance.
Il n’y a que l’intrépide cartésianisme
qui a pu le leur disputer ; mais c’est
peut-être une débauche du raisonnement,
d’en avoir osé faire des machines.Esope a donc bien fait de saisir la ressemblance,
et de faire jouer les moeurs par des
acteurs qui -y sont si propres. Nous avons
beaucoup de disposition, de notre part, à
nous prêter là-dessus à la fiction. Quand les
actions des animaux sont bien vraies , les
sentimens et les discours qu’on leur prête ,
nous le paraissent aussi: il nous semblé presque
qu’on n’a fait que traduire leur langue ,
et qu’il ne nous manque que de l’entendre
pour vérifier tous les jours ce qu’on leur fait
dire. Qu’il me soit permis de prévenir làdessus
une chicane qu’on m’a faite, et dontSUR LA FABLE. 75on ne s’est peut-être avisé que pour moi.
Quand Esope débitait la fable de l’Ecrevisse,
, qui réprimande sa fille de n’aller pas droit,
et à,qui sa fille répond : Allez droit votismônie,
et je vous imiterai ; on ne lui disait
pas que la fable était mal choisie pour avertir
une mère de donner un bon exemple à sa
fille, et que la comparaison n’était pas juste,
en ce que la mère de notre espèce pouvait
changer de conduite, au lieu que lanière
écrevisse ne. pouvait pas aller droit. On ne
pressait point ainsi la comparaison, et l’on
se contentait du premier aspect de ressemblance
qui se trouve entre les deux mères.
On m’a fait cependant des objections aussi
frivoles ; mais on doit savoir que nous donnons
les propriétés des animaux, quoique
nécessaires et invariables, pour l’image de
nos penchans les plus libres, et qu’on n’a pas
droit de nous reprocher la comparaison ,
pourvu que nous ne la donnions que du côté
qui ressemble.Quoique les animaux soient des acteurs si
convenables, ce ne sont pas les seuls qui ont76 DISCOURSdroit à la Fable. Usons sans scrupule des privilèges
qu’Esope nous a transmis. Introduisons
à notre choix les dieux, les génies et les
hommes ; lésons parler les animaux et les
plantes ; personnifions les vertus et les vices ;
animons, selon nos besoins, tous les êtres:
que, s’il le faut, la source se plaigne du ruisseau ;
que la lime se moque.du serpent, et
que le pot de terre et le pot de fer raisonnent
encore, et voyagent ensembleLesacteurs les moins usités et les plus
bizarres deviennent naturels , et méritent
même la préférence sur d’autres, dès qu’ils
sont les plus propres, soit par l’agrément,
soit par la.justesse, à représenter la vérité
dont il rs’agit. D’ailleurs cette diversité nous
donne Ijeu de varier nos images, et de promener
l’imagination d’objets en objets, tandis
que l’esprit marche de vérités en vérités.Du Style de la Fa'bAo. 'Quand l’auteur a une fois imaginé sa fable,
qu’il a sa vérité, ses images et ses acteurs ,
il ne lui reste plus qu’à lui donner dans l’exé-SUR LA FABLE. 77cution,« toutes les grâces dont elle est suscepli.bleJ7.et
à l’enrichir des’ détails et des sentijpepsgue
le fonds comporte ; car il n’y a pas
de-fpïids si heureux qui ne puisse périr entre
.des mains qui ne savent pas le manier , ou
'.qui négligent de lui donner sa meilleure
forme. La même justesse qui a dû présider
à l’invention principale, doit veiller encore
avec une attention délicate à l’arrangement
de chaque partie, qui devient elle-même un
nouveau tout, à mesure qu’il faut la rendre.
Ce n’est pas assez que chaque partie soit à sa
place : elle y doit être aveo la proportion et
,,Jas grâces qui lui conviennent, par rapport
au tout ; ^t ce n’est que ce soin continu des
détails’qui peut donner aux ouvrages un mérite
constant, et pour ainsi dire, une beauté
de ressource. La pensée dominante emprunte
presque toujours son effet des pensées accessoires
qui. l’accompagnent, et qui forment
avec elles ces assortimens, qu’on appelle
,fprce, grâce, élégance ou finesse, et qui,
..par le mauvais choix, sont aussi la source
des défauts contraires.JM DISCOURS*>*HLe familier est le ton général dé la Fable.
Comme les animaux en ont été les premiers
acteurs, on a cru les élever assez, en leur
prêtant notre langage le plus ordinaire ; et
l’on s’en est tenu à les faire parler aussi simplement
qu’ils agissent. Quand les antres personnages
y sont survenus, le ton était déjà
pris : on a voulu le soutenir, et les dieux mêmes,
malgré leur majesté, ont subi là-dessus
la loi générale. -On a eu raison de maintenir la Fable dans
cet usage. Le style familier est bien plus propre
à l’insinuation que le style soutenu ;
celui-ci est le langage de la méditation et de
l’étude ; celui-là est Je langage du'sentiment.
On est en garde contre l’un, on né songé
pas à se défendre dé l’autre, et l’instruction
exercera toujours ses droits sur nous d’autant
plus sûrement, qu’elle en paraîtra moins
jalousé: l’appareil et d’air composé nuisent
plus ti'son règne qu’ils n’y servent.Mais ce fomilier que demande la Fable, nfe
laisse pas d’avoir son élégance : et’malgré ;
l’air aisé qui le caractérisé !, ses beautés sont5' SUR LA FABLE. 791 peut-être' plus difficiles à trouver que celles
du stylé soutenu: celui-ci, à beaucoup près,
n’a pas tant de nuances que l’autre. On sent, bien mieux si l’on est loin du langage vul"gâirè, qu’on ne sent, en parlant ce langage,, si l’on en a fait le choix le plus heureux poui
l’Occasion dont il s’agit ; et c’est cependant de'ce choix heureux que dépend tout le charme
du familier. L’expression soutenue impose et
séduit encore, quoique cène soit pas la mieux,. choisie ; au lieu que la familière ne peuts’altiretde
 respect que par la justesse et le bon’hetir de l’application.
. Que l’auteur des fables soit donc attentif
au' choix de ses expressions et de ses tours ;
que, sous prétexte de familiarité, il ne se
permette jamais rien de négligé ni d’insipide ;
qu’il se propose partout une finesse naïve,
et qu’il travaille d’autant plus , que ce qu’il
dit doitparaître ne lui a'voir'rien coûté.Ainsi, le familier de la Fable a différens
dégrès, selon les sujets qu’elle traite, et les
personnages qu’elle emploie. Il peut arriver
même que la matière y résiste absolument ;Ho DISCOURSet en ce cas il faut être magnifique sans scrupule ;
car c’est aux convenances à décider de
tout, et l’art les reconnaît pour les arbitres
des règles.Avec ce choix constant d’un familier ingénieux,
songeons encore à animer nos récits
de ce qu’il y a de plus riant et déplus gracieux,
et trouvons l’art d’attacher i'espritaux
plus petits ornemens ambitieux, mais seulement
par des peintures enjouées et amusantes.Une source du comique (1) dans la Fable,
c’est de transporter aux animaux des dénominations
humaines , maître Corbeau-, compère
Renard, sa majesté Lionne. Ce badinage, dirigé
par de fines convenances , a d’ailleurs
son étendue et sa fécondité. Comme je'donne
aux animaux des dénominations humaines,
j’en donne de même à tout ce qui leur appartient
: leur espèce est une république ; l’assemblée
de plusieurs, une diète, un. sénat ;(1) L’auteur avait employé l’expression an-riant’,
j’y ai substitué celle de comique, qui est plus, grammaticale
et plus juste.. (Nota de.i'Editcun,) SUR LA FABLE. Sileurs instincts différens seront des réglemens
et des lois : mascarade ingénieuse qui ne va
pas à les faire méconnaître, mais seulement
à nous mieux représenter en eux, et qui
offre tout à la fois à l’imagination , et l’animal,
et l’homme joué sous son nom.Une autre source du comique, c’est d’appliquer
quelquefois de grandes comparaisons
aux plus petites choses. Outre l’espèce de
travestissement sous lequel on offre alors le
prétendu sublime, il y a encore une gaieté
.philosophique à reprocher ainsi ce que nous
admirons le plus de ce qui nous paraît le
plus méprisable, et à nous faire sentir tout-à.
coup une analogie très-étroite entre le petit
■et le grand.Deux coqs vivaient en paix : une poule survint :
Et voilà la guerre allumée.
Amour, lu perdis Troie !L’auteur semble regarder les deux événeniens
du même oeil : je sens avec lui la parité
essentielle des deux faits, et je me moque de8a DISCOURSla fausse grandeur que j’attachais auparavant
à l’un des deux.Il s’offre assez d’occasions du gracieux,
et les descriptions surtout en sont le siège
ordinaire. Il ne faut pas manquer d’en répandre
dans les fables, autant que le sujet
en peut souffrir, sans pourtant se laisser entraîner
au plaisir de décrire, de façon que la
description devienne un écart. Ce qu’il y a de
plus heureux en ce genre, est que la description
soit le fait même. Telle est la fable du
Roseau et du Chêne , aussi bien que celle de
Borée et du Soleil.Mais ce n’est pas assez de s’en tenir à ces
descriptions dominantes que les moins habiles
ne manqueraient pas : le génie doit avoir
d’autres ressources pour en semer partout ; il
peut peindre, chemin faisant, tout ce qui
s’offre ; et souvent une épilhète bien choisie
est une courte description dont les grâces sont
d’autant plus touchantes, qu’elles sont moins
attendues, et que sans nous retarder en rien,
elles nous tiennent pour ainsi dire, compagnie
dans l’action que nous voulons suivre.SUR LA FABLE. 83■. Si je-n’ai pas confondu le comique et le
gracieux, qu’on prend souvent l’un, pour
l’autre, c’est qu’il me semble qu’on en doit
faire quelque différence. Le comique est caractérisé
par son opposition au triste et au
sérieux, au lieu que le gracieux s’oppose
seulement au désagréable et rebutant.Les réflexions sont encore un des ornemens
"de la Fable , mais elles en doivent prendre le
ton dominant, et être aussi naturelles dans
leurs expressions, -qu’amenées naturellement
par le sujet. La Fontaine dit :Certaine fille. un peu trop iière,Prétendait avoir un mari
Jeune, bien fait et beau, d’agréable manière .
Point froid et point jaloux ; notez ces deux points-ci.Celte réflexion, car ;c’en est une, quoiqu’elle
ne soit pas déployée, et que l’auteur ne la fasse
qu’en avertissant de la faire : celte réflexion,
dis-^je, plaît par le naturel même, parce que
loin d’être recherchée, toute ingénieuse
qu’elle est, elle naît presque nécessairement
du fait, et que ces deux conditions que la fille84 DISCOURS
exige/ présentent d’elles-mêmes à l’esprit
l’opposition qu’elles ont l’une à l’autre.

Ajoutez que cette réflexion rapide, semblable,
si j’ose parler poétiquement, à ces
nymphes qui couraient sur les épis sans les
faire plier, n’apporte aucune gêne à la narration,
et l’on dirait qu’au lieu d’en êlre interrompue,
elle en devient plus vive et plus légère
: ces sortes de traits jettent du sens et de
la solidité dans la Fable ; et sans nuire à la
vérité totale et essentielle, ils y répandent
d’autres vérités surnuméraires, que le lecteur
est bien aise de recueillir en passant ; acquisition
d’autant plus flatteuse, qu’il avaitmoins
lieu d’y compter.

Je ne souhaiterais plus rien à l’auteur de
fables, si ce n’est d’être fidèle au sentiment^
et de le peindre toujours avec la naïveté qui
le caractérise ; car j’ose encore distinguer le
naturel et le naïf. Le naturel renferme une
idée plus vague, et il est opposé en général
au recherché, au forcé, au lieu que le naïf
l’est particulièrement au réfléchi, et n’appartient
qu’au sentiment.
SUR LA FABLE. 85
Le sublime, selon cette idée, peut être
naïf. La réponse du vieil Horace à la question
qu’on lui fait sur-la conduite de son fils : Que
vouliez-vous qu’il fît contre trois ? Qu’il mourût.
Cette réponse est naïve, parce que c’est
l’expression toute nue du sentiment de ce Romain,
qui préfère la mort de son fils à sa
honte. Il ne répond pas précisément à ce
qu’on lui demande, il dit seulement ce qu’il
sent. Ce n’est que dans le vers suivant que la
réflexion succède à la naïveté :
Ou qu’un beau désespoir alors le secourût.
Il raisonne dans ce vers : il n’a fait que sentir
dans le premier.

Les occasions du naïf sont peut-être plus
fréquentes dans la fable , et l’éloge de La
Fontaine est de n’en avoir guère manquées.
Dans la fable du Pot au lait, le discours qu’il
prête à sa laitière est un chef-d’oeuvre de naïveté
d’autant plus singulier, que sous l’apparence
du raisonnement le plus suivi, le sentiment
se montre dans toute sa force, ou pour
mieux dire, dans toute son ivresse.
886 DISCOURSDe l’Imitation’'Au reste , ce n’est pas par l’imitation servile
d’aucun.écrivain, qu’on peut parvenir à
rassembler toutes ces beautés. Il ne faut soiir
ger qu’à imiter la nature : imitation qui fait
seule les originaux, mais bien différente de
celle que la plupart des auteurs s’imposent.
Quand un auteur veut écrire dans un genre,
il étudie les maîtres en ce genre-là ; et malheureusement
ce qu’il appelle les étudier,
c’est remarquer de mémoire leurs phrases ,
leurs expressions et leurs tours , c’est faire au
style une attention purement grammaticale,
sans songer que ce style n’est qu’un certain
choix et un certain ordre d’idées, suite nécessaire
de la manière dont l’écrivain aperçoit
et sent les choses, et qu’il faudrait beaucoup
plus penser au caractère d’esprit, qui produit
ce choix et cet arrangement de mots, qu’au
choix et à l’arrangement même qui s’offrirait
en pareille occasion à quiconque sentirait
comme l’écrivain qui les emploie.SUR LA FABLE. S7Le bon goût ne s’acquiert point par ces remarques
servîtes et dépures minuties, il doit
se former par la lecture des meilleurs écrivains,
comme la politesse s’apprend par le
commerce du grand monde. On ne s’y propose
pas d’imiter précisément les manières
de personne : ceux qui s’en tiendraient là ne
parviendraient qu’à une affectation ridicule
et provinciale ; mais à force de voir avec plaisir
les égards délicats que les gens polis ont
les uns pour les autres, on parvient à cette
politesse générale, qui n’est qu’un sentiment
prompt des bienséances, et que chacun assaisonné
différemment, selon son humeur et
son caractère personnel.Rien n’est plus dangereux que de vouloir
être ce qu’est un autre : il en arrive souvent
qu’on n’est ni lui ni soi-même. On se dépouille
de son propre caractère, qui, ménagé judicieusement,
aurait peut-être eu ses grâces,
et l’on ne saurait revêtir ce caractère étranger
qu’on à en vue, et qui n’est pas fait pour nous.Je crois donc que quand on veut travailler
dans un genre, il faut se faire une idée juste88 DISCOURSdes différentes beautés qu’il exige, s’habituer
à les sentir et à les reconnaître, exercer la
souplesse de son esprit de ce côté-là ; et puis,
sans aucune vue d’imitation.particulière, se
■ laisser entraînera son sujet, en un mot, travailler
d’abondance , de goût et de sentiment,
sans captiver son génie sous aucun autre.Voilà en général ce que j’avais à dire de la
Fable. J’aurais pu descendre dans un plus
grand détail, mais il est bon de laisser quelque
chose à faire au lecteur, et c’est à ses réflexions
à rendre le traité complet.Il ne me resté qu’à parler des fabulistes
les plus célèbres, et je commence par l’inventeur.Ésope est en possession de ce titre ; et,
sans discuter s’il y en a eu d’autres avant lui,
il suffit qu’il ait fait de cet art un usage assez
ingénieux pour mériter qu’on pcrdîtle souvenir
de ses prédécesseurs, et même qu’on réunît
sous son nom tout ce qui s’était fait de
mieux dans ce genre.SUR LA FABLE. 89
Ceux qui nous ont laissé sa vie, se plaisent
à exagérer la difformité de son corps. On a
pris l’esprit de la Fable dans ce qu’on a écrit
de lui ; et peut-être ne lui donnc-t-on un corps
si monstrueux que pour faire un plus grand
contraste avec la beauté de son esprit et la
droiture de son coeur.

< A suivre l’idée que donnent ses ouvrages,
il composait ses fables selon les occasions.
C’était un censeur allégorique, qui présentant
à chacun l’image de sa situation, lui donnait
lieu de penser ce que lui-même ne disait pas
expressément. Content de renfermer la leçon
dans l’image, il laissait à l’auditeur le plaisir
de l’en tirer.

Il étudiait apparemment dans les animaux
ce qu’ils ont chacun de singulier, pour en
faire autant de symboles, qu’il employait ensuite
selon les circonstances. Il est si vrai
et si fidèle à la nature dans la plupart de ses
fables, que je n’ose lui imputer celles qui me
paraissent bizarres et forcées. Ce sont peutêtre
de mauvais présens qu’on lui a faits dans
l’envie de lui faire honneur. On n’a pas songé
S*9o DISCOURSqu’on l’appauvrissait en voulant lui tout donner.
•Il est partout d’une précision excessive ;
négligeant toujours les occasions de décrire,
courant au fait plutôt qu’il n’y marche, et ne
connaissant pas de'milieu entre le nécessaire
et l’inutile. En uo mot, je vois dans Esope
un philosophe qui s’abaisse pour être à la
portée des plus simples ; et en prenant les
choses du bon côté, j’y vois encore un génie
modeste qui ne prise pas assez ses inventions
pour les orner.Phèdre était esclave aussi bien qu’Esope.
Il fut affranchi comme lui ; mais il eut sur
Esope l’avantage de l’éduralion. On prit grand
soin de sa jeunesse, au lieu que l’autre n’eut
apparemment de maître que son bon esprit.
Dans celui-ci le goût de la Fable fut tin don
de la nature ; dans celui*là ce fut le fruit
d’une émulation de gloire. Phèdre voulut
être l’Esope des Latins, comme Virgile en
voulut être l’Homère, Téreiice le Ménandre,
et Horace le Pindare. '■■„'Esope semble moins s’être-proposé sa pro-SUR LA FABLE. 91pre réputâtioij que l’utilité des autres ; il ne
dit pas un mot de lui-même : les suffrages
de la pqsté'rité ne lui sont de rien, et ses
Fables ne sont devenues un corps d’ouvrage
que par le soin qu’on a pris de les recueillir
après lui.Phèdre, au contraire, a voulu faire un livre.
On sent dans sa composition un soin continu
d’élégance ; et, quoiqu’il soit simple et facile,
il n’en est ni moins poli ni moins mesuré.
Esope, comme je l’ai dit, est un philosophe,
et Phèdre est un auteur.Inquiet sur l’accueil qu’on fait à ses ouvrages,
il se plaint des injustices de l’envie,
et il indique lui-même la mesure de réputation
qui lui est due. Quelques-uns prétendaient
l’avilir, en disant qu’il ne faisait que
copier Esope : il assure qu’il a beaucoup plus
inventé qu’il n’a pris : d’autres l’accusaient
d’avoir gâté son original ; il se vante de l’avoir
perfectionné ; etsi la critique maligne l’ait quelque
temps obstacle à sa réputation, il se munit
d’une constance stoïquc pour attendre le retour
des suffrages dont il semble ne pas douter.9a DISCOURSLe préjugé pour les anciens est fort ancien
lui-même : on s’en est plaint de bonne heure,
et Phèdre nous témoigne qu’il régnait fort de
son temps. Les sculpteurs mettaient à leurs
statues les noms de Praxitèle et Phidias., pour
faire valoir leurs ouvrages, qui n’auraient pas
été si bons, si on ne les avait crus de ces
grands maîtres.Il s’est servi, dit-il, du même stratagème
pour mettre la jalousie contemporaine en défaut,
et il appuie du nom d’Ésope bien des
choses qu’il n’a pas prises de lui, afin de leur
attirer ce respect dont les noms anciens étaient
déjà en possession ; mais il est bien honteux
pour nous, que nous soyons gens à donner
dans ces pièges, et que nos jugemens tiennent
à si peu do chose. .Phèdre ne donne guère d’étendue à ses
fables ; mais, à tout prendre, il est encore
prolixe auprès d’Esope. Sa brièveté est toujours
fleurie. Il peint par des épilhètes convenables,
et ses descriptions renfermées souvent
en un seul mot, ne laissent pas de
semer dans son ouvrage des grâce3 inconnuesSUR LA FABLE. 90à l’inventeur : grâces cependant nécessaires
à la Fable, dont le but est d’instruire. On lit
une allégorie sèche et dénuée d’ornemens ;
mais, on n’y revient plus, et l’instruction
échappe bientôt : au lieu que les grâces du
détail rappellent souvent le lecteur, et l’impression
du fonds se renouvelle toutes les fois
qu’elles le font relire.Phèdre n’a pas craint de mêler dans ses
allégories une histoire de son temps. Il a bien
connu que la Fable ne consistait pas absolument
dans la fiction, mais dans un amas
de circonstances, qui concourent ensemble
à faire entendre une même vérité. L’histoire
même devient alors allégorie : on ne la donne
plus comme un fait réel ; mais seulement
comme une image, et comme l’occasion d’une
réflexion importante.Je reprocherais seulement à Phèdre d’avoir
mis souvent sa morale à la tête de ses
fables, et d’en mettre quelquefois de trop
vagues, et qui ne naissent pas assez distinctement
de l’allégorie.Rendons-lui toute la justice qu’il mérite.94 DISCOURSII a orné avec beaucoup d’art la simplicité
d’Esope. Il attache par une élégance douce,
et qu’il contient toujours dans les bornes de
sa matière. Mais selon les idées que j’ai données
des choses, je lui trouve plus de politesse
que de génie, moins de comique que
de gracieux, et plus de naturel que de naïveté.
 ;Pilpai doit trouver ici sa place ; si ce n’est
par le mérite de ses fables, du moins par
leur célébrité ; et comme il est inventeur,
il ne faut pas , pour lui accorder quelque
estime, y regarder de si près qu’à ceux qui
sont guidés par des modèles : le mérite de
l’invention Compensera toujours bien des défauts.Il gouverna long-temps l’Indostan sous un
puissant empereur : il n’en était pas moins
esclave ; car les j>remiers ministres de ces
souverains le sont encore plus que leurs moindres
sujets : et voilà toujours l’esclavage confirmé
dans l’honneur d’avoir enfanté la FablePilpairenferma toute sa politique dans lesSUR LA FABLE. . 95siennes ; c’était le livre d’état, et la discipline
de l’Indostan. Un roi de Perse, prévenu
de la beauté de ses maximes, envoya recueillir
ce trésor sur les lieux, et fit traduire Pilpai
par son médecin. Les Arabes lui ont aussi
décerné l’honneur de la traduction , et il est
demeuré en possession de tous les suffrages
du Levant.Cependant, à quelque génie près, je le citerais
plutôt comme un exemple des défauts ,
que pour un modèle des beautés. Ses fables
n’ont souvent ni justesse, ni unité, ni naturel ;
il les coutredit les unes par les autres,
et quelquefois elles se contredisent toutes
seules. Il-fait dire aux animaux des choses si
sérieuses, si étendues et si raisonnées, qu’on
les perd de vue dans leurs discours ; et quelquefois
c’est encore pis dans leurs actions,,
qui ne sont pas le symbole des nôtres,.mais
les*nôtres mêmes.D’ailleurs ses fables ne sont pas détachées ;
il les embarrasse les unes dans les autres ; les
acteurs d’une fable en comptent de nouvelles ,
qui sont encore interrompues par d’autres ;96 DISCOURS
et le recueil de ces fictions est un roman bizarre
d’animaux, d’hommes, et de génies,
composé dans son espèce, comme Cyrus et
les Exilés, où les aventures se croisent à
tout moment ; ce qui m’a paru toujours un
art assez importun.

Enfin, à l’exception de quelques endroits
où Palpai me paraît ingénieux et solide, je
le trouve tout à la fois dans le reste puérile et
sérieux, diffus et sec, inutile à l’instruction,
quoique prodigue de morale ; parce que, outre
les contradictions qui la détruisent,il ne l’appuie
pas d’ordinaire d’allégories assez justes.

La Fontaine nous tient lieu d’Esope, de
Phèdre, et de Pilpai. Il a choisi ce qu’il a
trouvé de meilleur dans les trois ; et s’enrichissant
encore de ce qu’il a pu recueillir de
pareilles allégories, éparses de côté et d’autre,
il nous a donné cet ample recueil de*fables
, qui fait tant d’honneur à la poésie
française  ;s car quoi qu’il en dise, ce qu’il
nous a laissé à glaner n’en vaut presque pas
la peine ; et il a réduit les auteurs qui vou-
SUR LA FABLE. 97
draient le suivre dans son genre, à la nécessité
d’inventer ou de traiter les mêmes sujets
que lui. Traiter les mêmes sujets, pour ne
pas mieux faire, eh ! qui espérerait de mieux
faire ? c’est du temps perdu. L’entreprenne
qui voudra ; pour moi j’ai encore mieux aimé
prendre le parti d’inventer , tout effrayant
qu’il m’a paru d’abord, mais que je n’ose plus
croire si difficile, depuis que j’en suis venu
à bout.

La Fontaine s’était exercé long-temps à la
narration dans ses contes, qui, quant à la
manière, ont autant de rapport aux fables,
qu’ils y ont d’opposition, quant au fonds et:
à la morale ; et il semble que par ses fables,
il ait voulu rendre aux moeurs ce qu’il leur
avait ôté par ses contes.

Il était homme de sentiment, d’une naïveté
douce et intéressante, plutôt simple que
modeste ; car la modestie suppose quelque
réflexion ; et il n’agissait, il ne parlait, il n’écrivait
que d’abondance de coeur.

Tout original qu’il est dans les manières,
iLé ;fâvÇMmirateur des Anciens jusqu’à la pré-
SS DISCOURSvention-, comme s’ils eussent été ses modèles.
ha brièveté, dit-il, est l’âme de la fable, et il
est inutile d’en apporter des raisons ; c’est
assez que Quintilien l’ait dit.Par une suite de cette admiration ingénue,
il se croyait fort au-dessous de Phèdre ;
mais un des grands hommes (1) de notre
siècle a dit que cela ne tirait pas à conséquence ;
et que La Fontaine ne le cédait ainsi
à Phèdre que par bêtise : mot plaisant, mais
solide, et qui exprime finement le caractère
d’un génie supérieur, qui se méconnaît faute
de se regarder avec assez d’attention. •Le public, plus juste en sa faveur que luimême
, s’obstine à lui donner la préférence.
Ilrassemble en effet toutes les ]) e ;au tés dans
son style. On y sent à chaque ligne ; oe^ que
Je riant a de plus gai , ce que le gracieux.a
de plus attirant. Il rend le familier élégant et:
nouveau, par l’usage ingénieux qu’il casait
faire ; et il joint à toute la liberté du naturel
tout le piquant de la naïveté. -(i) M, Fonlenellc. '.. „„,/-: ..-.-.■SUR LA FABLE. 99Je'ne lui reprocherais que de n’avoir pas
toujours su finir où il fallait ; et par exemple
dàhsià fable du Pot au'lait, qui devait finir
airlâit renversé, d’avoir ajouté les circonstances
froides de la Laitière battue'par son
mari', et de l’aventure racontée et nommée
le Pot au tait.Je n’ai pas le courage de trouver à redire
àux'h'égligènces de sa versification, qui riie
paràisse'ntassez rachetées par urie infinité dé
grâces j m’âis que je n’ai pourtant pas Vo'ulu.
mé"permettre , parce que je n’ai pas’dû
cëmjptéi' sur les mêmes’dédommagéménsl
~ ;Il !;mé resterait à prévenir le public sur
n ;Gn-'-propre Ouvrage : mais ce n’est pas à
, mbi'à-luï apprendre ce qu’il doit penser de
m’és-fàbles-'j’éVst’ au contraire son j’ugèmeiit
qùi'-m’apprëtidrace que j’en dois pénker moim’êm’ë"-.
.".'.'.l . . '. . . :." . ..'.'..'. '.'".
.' "■'.'■''. -.'.-. ;' :. ' y . :. . . .." âf''.f .- '.'''.'' .
' Tl y à plusieurs réflexions sur l’art mênie
de là' fàblê , ; et j’y'toùché bien des choses
que je viens de traiter dans ce discours ; mais
ces mêmes choses y sont dites différemment,100 DISCOURS SUR LA FABLE.
et en renferment d’autres. D’ailleurs après
avoir pris une idée de tout l’art dans ce discours,
il sera peut-être utile d’en retrouver
des préceptes épars dans le livre, à l’occasion
de, quelques fables, qui seront l’exemple
du précepte ; sans compter que le nombre et
la cadence des vers invitent et aident à retenir
ce que la prose ne fait que montrer.
, Je m’attends bien à des critiques de toute
espèce. Les tours familiers que j’emploie fréquemment
, ne fourniront que trop d’occasions
à la censure ; j’y souscris de bon coeur
pour les endroits où je me serai mépris : mais
dans ceux même où j’aurai été le plus heureux,
je n’échapperai pas à ses injustices.
Comme les nuances, jjui dans ce genre distinguent
le familier du bas, ne sont pas assez
déterminées ; et qu’il n’y a- qu’une vue délicate
et exercée qui les puisse apercevoir,
l’ignorance leg confond aisément, la prévention
les voit comme elle les veut voir, et la
mauvaise foi les qualifie comme il lui plaît.
Fables choisiesDELamqthë-hqtjdaèt.PROLOGUE GÉNÉRAL.ÂLïE-LA, lecteur, et qui vive ?
Es-tu le partisan ou l’envieux du beau ?Et si par hasard il m’arrive
De t’offrir quelque trait sensé, vif et nouveau ;N’es-tu point résolu d’avance
A le trouver mauvais, et sans autre pourquoi ?S’il est ainsi, je le dispense
D’aller plus loin : je n’écris pas pour loi. ,Va-t-,en porter ta censure hautaine (.
Sur Corneille, Boileau, Racine ou La Fontaine :
Voilà des écrivains dignes de l’exercer.Pour moi, je n’en vaux pas la peine.
Ce serait pauvre gain que (le me rabaisser. .Je veux un lecteur équitable,9*IO ?. , LAMQTBE-HOUDART. .  ;Qui pour tout mépriser n’aille pas se saisir
De quelque endroit en. effet méprisable ;Qui me blâme à regret, lorsque je suis blâmable :Et lorsque je sujs bon, le sente jïyec plaisir.
.'Vi'vtfce lectëuV-sddiaTjle ! • --•'
Mais quant à ces lecteurs malins,Qui des taléns d’autrùi font leur propre supplice,Puissent naître pour eux des ouvrages divins,
Dont le mérite lés punisse !Ils n’auraient avec moi que de petits chagrins.LE PERROQUET.UN homme avait perdu sa femme ;Il veut avoir un Perroquet.
Se console qui peut. Plein de la bonne damé,
Il veut du moins chez lui remplacer son caquet’.
Il court chez l’oiselier. Le marchand dé ramages,Bien assorti de chants et de plumages,
Lui fait voir rossignols, serins et safiso'nnels,Surtout nombre de perroquets.Le moindre d’entre éiix est habile,Crie, à la câvé, et dit son mot ;
t" L’un fait tous lés cris de la ville ;BAMOTHE-nOUDART. io5L’autre veut déjeûner, veut qu’on fouette Margot.Tandis que notre homme marchande,
Hésite sur le choix,'et tout bas se demande,
Lequel vaudra mieux ? il en aperçoit un
"Qui rêvait séiil, tapi sous une table:
Et toi, dit-il, Monsieur l’insociab'e ,
Tu ne dis mot ?.crains-tu d’être importun:'
Je n’en pense pas moins-, répond en sage bête
Le Perroquet. Peste, la bonne tête !
Dit l’acheteur: ça, qu’en voulez-vous ? Tant.
Le voilà. Je suis trop content.
11 croit que son oiseau va lui dire merveille ;
Mais tout un mois, tiialgréses leçons et ses soins,L’oiseau ne lui frappe l’oreille
Que de son ennuyeux, je nen pense pas moins.
Que maudite soit la pécore,
Dit le maîlre ; tu n’es qu’un sot ;
Et moi cent fois plus sol encore,
De t’avoir jugé sur un mot.LE RENARD ET LE CHAT.LE Renard et le Chat fesant voyage ensemble,
Par maints discours moraux abrégeaient le chemin.
io4 LAM.OTHE-HOUDART.Qu’il est beau d’être juste ! ami, que vous en semble ?
Bien pensé, mon compère: et puis discours sans fin.
Sur leur morale saine éloge réciproque ;Quand à leurs yeux, maître loup sort d’un bois.
Il fond sur un troupeau, prend un mouton, le croque,Malgré les cris et les abois.
O, s’écria le Chat, ô l’action injuste !
Pourquoi dévore-t-il ce paisible mouton ?Que ne broutait-il quelque arbuste ?
Que ne vit-il de gland, le perfide glouton ?
Le Renard renchérit contre la barbarie.
Qu’avait fait le mouton pour perdre ainsi la vie ?Et pourquoi le loup ravissantNe vivait-il pas d’industrie,Sans verser le sang innocent ?
Leur zèle s’échauffait, quand près d’une chaumincArrivent nos scandalisés.Une poule de bonne mine
Du vieux docteur Renard frappe les yeux rusés.
Plus de morale : il court ; vous J’alliàpc et la mange :
Tandis qu’un rat qui sortait (Pinie grange,Assouvit aussitôt la faim
Du Chat, qui jusquedà s’était cru plushuniain,
Non loin de là, demoiselle araignée,"..,LAMOTIIE-HOUDART. io5Qui de sa toile vit le coup,
Raisonnait d’eux, comme ils fesaient du loup :
Une mouche à son tour n’en fut pas épargnée.Nous voilà bien. Souvent nous condamnons autrui.
Que l’occasion s’offre ; en fait-on moins que lui ?LE MOQUEUR.LA naturcest, partout variée et féconde.Dans un pays du Nouveau-Monde,
Qu’habitent mille oiseaux inconnus à nos bois,Il en est un de beau plumage ,Ma'13 qui pour chant n’eut en partage
Que levaient railleur d’imiter d’autres voix.
Sire Moqueur ( c’est ainsi qu’on, l’appelle ) 
Entendit au lever d’une aurore nouvelle, .Ses rivaux saluer le jour:De brocards fredonnés le railleur les harcelle ;Rien n’échappe ; tout a son tour.De l’un il traîne la cadence ;,De l’autre il outre le fausset ;
Change un amour plaintif en fade doléafte,
Un ramage joyeux en importun sifflet ;
io6 LAMOTHE-HOUDART.Donne à tout ce qu’il contrefait 'L’ait- dé défaut et d’ignorance.
Tandis que mon moqueur par son critique écho
Traitait ainsi nos.chantres d’app'oco' ; '■'■"""
Fort bien, dit un ;d’entre éux^parlàut.pour tous lesautres ; ..,'..,,,.„.„….., ,Nos chants sont imparfaits ; mais montrez-nous des
vôtres. --^L’ANE. - ' ]■■'■ • .K. ■Sous quelle étoile sùïs’-je né ?
Disait certain baudet couché dans un élable :
Que débriri'coeur je donne au diable
Le maître ingrat que Je Ciel m’a donné !
CombicliHui rends-je'de services ? .
Et combien m’en faut-il’essuyer d’injustices ?
Debout long-temps avant le jour,
' Il faut marcher, porter lès herbes à la ville,
Courir de porte en porté ; et puis à mon retour
Rapporter le fumier 'qui rend sou champ fertile ;
Aller chercTicr au bois ma charge de fagot ;
Toujours s’ii'r pied, toujours le trot.LAMQTHE-HOUDART. 107Vient-il,un dimanche, une fête ?
Jeie poilc à là foire, en .croupe sa Margot,
Et puis en deux paniers Jacqueline et Pierrot,
"Son maudit singe encor se campe sur ma tête.
Si je m’écarte un peu pour un,brin de chardon,Soudain marche martln bâton.,
î Tandis que son Bertrand, son baladin de singe ,Franc fainéant, maître étourdi,
Sautant, montrant le cul, gâtant habits et linge,
Vil sans soins, mange à table, est surtout applaudi.
Peste du,mauvais maître, et que Dieu le confonde !
Ami, lui dit un boeuf de cervelle profonde,
Le maître à qui le sort a voulu t’asservir,
N’est pas pire qu’un.autre. Apprends qu’en ce bas
monde
Il vaut, mieux plaire que servir.
LE CHAT ET LA CHAUVE SOURIS.
TOUT vrai nenoufe plaît pas. Un vrai fade et commun
,. :Est choselnuli'.e à reballre. ■
, Que sert par un. conte importunDe mcprouy.er.que deux et deux font quatre ?IOS LAMOTHE-HOUDART.Nous devons tons mourir. Je le savais sans vous :Vous n’apprenez rien à personne.
Je veux un vrai plus fin, reconnaissable à tous,Et qui cependant nous étonne ;Que ce vrai, dont tous les espritsOnt en eux-mêmes la semence ;
Qu’on ne cultive point, et que l’on est surprisDe trouver vrai quand on y pense.Laissez donc là vos fictions,
Me va répondre un censeur difficile.
Pensez-vous nous donner quelques instructions ?Non pas à vous ; vous êtes trop habile :
Mais il est des lecteurs d’un étage plus bas ;
Et telle fiction qui ne vous instruit pas,
A leur égard pourrait être instructive :Il faut que tout le -monde vive.Un chat le plus gourmand qui fui,N’ayant d’autre ami que son ventre,
Fondit sur un serin et sans respect du chantre ,L’étrangla net et s’en repût.
Le serin et le chat vivaient sous même maître.
A peine aperçoit-on le meurtre de l’oiseau,Que l’on jure la mort du ti/aître :LAMOTHE-HOUDART., ,09Chacun veut être son bourreau.
L’assassin l’entendit, et trembla pour sa peau.Les voeux sont enfans de la crainte,11 en fit-un. S’il sort de ce danger,
De la faim la plus rude éprouvât-il l’atteinte,
11 renonce aux oiseaux, n’en veut jamais manger ;
En atteste les dieuxven leur demandant grâce :
• Et comme si c’était l’effet de son serment,Le maître oublia sa menace,Et se calma dans le moment.
Le rominagrobis échappé de l’orage, ,
Trouva deux jours après une chauve-souris.
Qu’en fera-t-if ? son voeu l’avertit d’être sage ;
Son appétit glouton-n’est pas du même avis.Grand combat ! embarras étrange !
Le chat décide enfin. Tu passeras, ma foi,
Dit-il, en tant qu’oiseaii,' je ne veux rien de loi ;Mais comme souris, je le mange.Le Ciel peut-il s’en fâcher ? non,Se répondait le bon apôlre.Son casuisle, c’est le nôtre ,*
L’intérêt, qui d’un mot se fait une raison.Ce qu’on se'défend sous un nom,
On se le permet sous un autre.
no - LAM0THE-HOUDART.:, LA RONCE ET LE, JARDINIER.LA ronce un jour accroche un jardinier : xUnmot, lui dit-elle, de grâce ;
Parlons de bonne foi, Gros-Jeâri, suis-je à ma place ?
Que ne me traites-tu comme un arbre fruitier ?Que fais-je ici plantée en haie,Que servir de suisse à ton clos ?
Mets-moi dans ton jardin, et par plaisir essaie ,
Quel gain t’en reviendra ; je te le promets, gros::
Tu n’as qu’à m’arroser, me couvrir delà bise ;Je m’engage à rendre à tes soinsDes fruits d’une saveur exquise,
Et des fleurs qui vaudront roses et lis au moins.J’en pourrais dire davantage jJVIais j’ai honte de me louer : - - • •Mets-moi seulement en usage ,Et
 je veux que dans peu tu viennes m’avouer
Que je vaux moins encor au parler .qu’à l’ouvrage.C’est en ces mots que s’exhalaient
L’amour-propre et l’orgueil de là plante inutile, *Gros-Jean là crut en imbécile. ■ ; 'Du temps que les’plantes parlaient,LAMOTHE-HOUDART ; ,,,,On s’était pas encore habile. - On
 transplante'|a ronce ; on la fait espalier.'. Loin qu’on s’en fie à la rosée,
Quatre fois plutôt qu’une, elle était arrosée :
Pour elle ce n’est trop de Gros-Jean tout entier.
Comme elle l’a promis, elle se multiplie ;
Elle étend sa racine et ses branches au loin.
Sous ses filets armés tout se casse, tout plie ;
Fruits, potager, lout meurt ; les fleurs deviennent foin.Gros-Jean reconnut sa folie,
Et n’en crut plus les plantes sans témoin.Pour qui se vante, point ^d’oreilles : ;
Telles gens sont bientôt à bout.'
A'les 'entendre'ils font merveilles ; /
Laissez-les faire, ils gâtent tout.:. ;,,, ;. … LES SINGES.LE peuple singé'un jour voulait élire mVroi.
Ils prétendaient donner la couronne au mérite ;
C’était bien fait. La dépendance irrite, Quand
 on n’estime pas ceux qui donnent la loi.La-dièle
 est dans la plaine, on caracoleVon saute :
Chacun sur la puissante essaie ainsi son droit,
y a LAMOTHE-HOUDART.Car le sceptre devait tomber au. plus adroit.
Un fruit pendait au bout d’une branche assez haute,
Et l’agile.sauteur qui saurait l’enlever,
. Etait celui qu’au trône on voulait élever.
Signal donné, le plus hardi s’élance,
Il ébranle le fruit ; un autre, en fait autant,
L’autre saute à côté, prend l’air pour toute chance,Et retombe fort mécontent.Après mainte et mainte secousse,Prêt à choir où le vent le pousse,Le fruit menaçait de quitter.
Deux prétendans ont encore à sauter :
Ils s’élancent tous deux : l’un pesant, l’autre agile:Le fruit tombe, et vient se planterDans la bouche du malhabile :
L’adroit n’eut que la queue. Il eut beau s’en vanter ;Allons, cria le sénat imbécile ;
Celui qui tient le fruit, doit seul nous régenter.
Un long vive le roi'fend soudain les nuées, "
L’adresse malheureuse attira les huées.Oh ; oh ! le plaisant jugement,
Dit un vieux singe ; imprudens que nous sommes !C’est par trop imiter les hommes : ,Nous jugeons par l’événement. ■LAMOTHE-HOUDART. nôL’histoire des singesvarie ;
Sur-cet événement il est double leçon. .
Pour l’un et l’autre cas la nation parie ;
Je doute aussi du vrai ; mais l’un et l’autre'est bon.
On dit que le vieux singe affaibli par son âgeAu pied de l’arbre se campa.Il prévit en animal sage ,
Que le fruit ébranlé tomberait du branchage,Et dans sa chute il l’attrapa.
Le peuple à son bon sens décerna la puissance ;On n’est roi que par la prudence.LES SACS DES DESTINÉES.ON n’est pas bien dès qu’on, veut être mieux.
Mécontent de son sort, sur les autres fortunes
Un homme promenait ses désirs et ses yeux,Et de cent plaintes importunesTous jours fatiguait les dieux.
•".' Par un beau jour Jupiter le transportéDans les célestes magasins
Où dans autant de sacs scellés parles destins,
Sbnt par ordre rangés tous les états que porteLa condition des humains.
ii4 ' LAMOTHE HOUDART.Tiens, lui dit Jupiter, ton sort est dans tes mains.Contentons -un mortel une fois en la vie :Tu n’en es pas trop digne ? et ton murmure impieMéritait mon courroux plutôt que mes bienfaits ;Je n’y veux pas ici regarder de si près.Voilà toutes les destinées ;
Pèse et choisis ; mais pour régler ton choix,Sache que les plus fortunées
Pèsent le moins : les maux seuls font le poids.
Grâce ail seigneur Jupin, puisque je suis à même,Dit notre homme, soyons heureux, i
Il prend le premier sac, le sac du rang suprême,
Cachant les soins cruels sous un éclat pompeux. .Oh, oh ! dit-il, bien vigoureuxQui peut porter si lourde massel
Ce n’est mon fait. Il en pèse un second,Le sac des grands, des gens en place :. '
Là gissent le travail et le penser profond,.
L’ardeur de s’élever, la peur de la. disgrâce,
Même les bons conseils que le hasard confond.
Malheur à ceux que ce poids-ci regarde,-Cria notre homme, et que le ciel m’eti garde !
'A d’autres. Il poursuit, prend cl pèse toujours,
Et mille et mille sacs trouvés toujours trop lourds :.EAMOTHEHOUDART. niCeux-ci parrles égards et la triste.contrainte :
Ceux-là par.les vastes désirs ;
. 'D’autres par l’envie-ou la crainte ;
Quelques-uns seulement par l’ennui des plaisirs.
O ciel ! n’est—il donc point de fortune légère ?Disait déjà le chercheur mécontent :
Mais quoi ! meplains-jc à tort ? j’ai, je crois,moiïaffaire ;
Celle-ci ne pèse pas tant.
Elle pèserait moins encore ;
Lui dit alors le dieu qui lui donnait le choix,
Mais tel en jouit qui l’ignore ;
Cette ignorance en fait le poids.
Je.iiesuis pas si sot ; souffrez que je m’y tienne j
Dit l’homme : Soit, aussi bien c’est la.tienne,
t Dit Jupiter. Adieu ; mais là-dessus
Apprends à ne te plaindre plus.LESDEUX LÉZARDS.Au coin d’un bois, le long d’une muraille,
Deux lézards, bons amis, conversaient au soleil.
Que noire état est mince ! En est-il un par-cil ?
Dit l’un. Nous respirons ici'vaille que vaille,.
u6 LAMOTHE-HOUDART.Et puis c’est tout ; à peine le sait-on :Nul rang, nulle distinction.
Que maudit soit le sort de m’avoir fait reptile !
Encor  ; si comme-on dit que l’on en trouve ailleurs,
-Il m’eût fait gros lézard, et nommé crocouile,J’aurais ma bonne part d’honneurs,Je ferais revenir la mode
Du temps où sur le Nil l’homme prenait sa loi :Encensé comme une pagode,Je tiendrais bien mon quant à moi….
Bon ! dit,l’ami sensé, quel regret est le vôtre ?
Comptez-vous donc pour rien de vivre sans souci ?
L’air, la campagne, l’eau,'le soleil, tout est nôtre- ;Jouissons-en : rien ne nous trouble ici.
Mais J’homme nous méprise. En voilà bien d’une autre !
Ne saurions-nous le mépriser aussi ?Que''vous avez l’âme petite !Dit le reptile ambitieux.Non, mon obscurité m’irrite,
El je voudrais attirer tous les yeux.
Ah ! que j’envie au cerf celte taille hautaine ,
Et ce bois menaçant qui doit tout effrayer !
Je l’ai vu se mirer tantôt dans la fontaine,
Et cent fors de dépit j’ai pensé m’y noyer.LAMOTHE-HOUDART. n7II est interrompu par un grand bruit de chasse ;Et bientôt le .cerf relancé
Tombe près d’eux, et pleurant sa disgrâce,Cède aux chiens dont il es ! pressé.
Au bruit’d’un cor perçant, tout court à la curée ;
Ni meute, ni chasseur ne songent au lézard :
Mais la bêle superbe à la meule est livrée ;
■ Brifaut, Gerfaut, Miraut, chacun en prend sa part.Après la sanglante aventure :
Fait-il bon être cerf ? dit l’ami sage. Hélas !
Dit le fou détrompé, vive'la-vie obscure. _yPetits, les grands périls^ne vous regardent pas.LE EOEUF ET LE CIRON.Qu’EST-CE que l’homme ? Aristote répond :
C’est un animal raisonnable.
Je n’en crois rien : s’il faut le définir-à fond,
C’est un animal sot, superbe et misérable.
Chacun de nous sourit à son néant,
S’exagère sa propre idée :
Tel s’imagine être un géant,
Qui n’a pas plus d’une coudée.JI8 LAMOTHE-HOUDART.A ristole ;ii'a pas trouvé notre vrai nom.
Orgueil et petitesse ensemble,
Voilà tout l’homme ce me semble.
Est-ce donc là ce qu’on’nomme raison ?
Quoi qu’il en soit, voici quelqu’un qui nous ressemble :
Au bon coeur près, tout homme est mon ciron.
-.''' ' . '' "V" '■" f
Messire boeuf, las de vivre en province, 'Parlait d’Auvergne pour Paris ; • "' 'Sur l’animal épais, l’animalle plus mince,Cadet ciron voulut voir le paysrII prend place sur une corne ; -Mais à peine s’est-il logé,.Qu’il plaint le pauvre boeuf, et juge à son air morne,Qu’il se sent déjà surchargé.N’importe, il faut suivre sa course ;: Eh ! comment sans cette ressource,' Pouvait-il voyager, et contenter son goût ? •Le boeuf lui tiendrait lîeu:de tout ;D’hôtellerie ainsi que de voiture jDe lit ainsLque de pâture: 'A fatiguer le hoeuf'le besoin le résout. • .Ils parlent donc ; déjà de plaine en plaineIls ont franchi bien du chemin.LAMOTHE-HOUDAR.TJ ïigLorsque ]e boeuf,s !arnke et prend -haleine y
11 est grevé) mon Dieu ! que je lui,fais de peine,
Dit le voyageur clandestin.
Si tourmenté de la, saison brûlante', •
De ses mugissemens l’animal frappe l’air,Par vanité compatissante - '' Notre atome se fait léger. v :.
v Même, de peur d’amaigrir sa monlure, y
. Vous l’eussiez vu-sobre dans ses repas.
Faisons, se disait-il, faisons clièrè qui dmie ;
Je l’affaiblirais trop ; il n’arriverait pas. .'. ~
On arrive pourtant jusqu’à la capitale. t ' 4
v Gadet cirpn sain et sauf arrivé,.
Demande excuse au boeuf qu’il croit avoir crevé.i l:
Qui me parle là-haut ? dit d’une voix brutale ;■■ ',
Messire boeuf. C’est moi. Qui ? Me voilà.
,Eh 1 l’ami, qui te savait là ?.Je laisserais la fable toute nue, ,• , <■ Qu’ici plus d’un ciron se reconnaîtrait bien.
Tel qui se grossit à sa vue,
-" Se croit quelque chose et n’est rien.120 LAMOTHE-HOUDART.LA LOTERIE DE JUPITER. .LE bon Jupin ; voulant gratifier
La racéhumainé sa servante,
Par Mercure" fit publier
Une ample loterie, en tous biens abondante.
Tout billet était noir ; chacun devait gagner. 'Point de sixièmes prendre sur l’espèce.
Les premiers lots étaient les plaisirs, la richesse,
Les honneurs, le droit de régner.
k Le gros lot était la^sagesse.
Le plus grand nombre, et les moins bien traités,
De l’espérance au moins devaient être dotés.
Quant au prix des billets, c’était des sacrifices ;Les autels étaient les bureaux.
Jupiter reçut tout, chèvres, moutons, génisses, ,
Pigeons, jusques à des gâteaux,
Et moins ehcor ;• car le dieu favorable^ xAimant les hommes comme siens,
Ne voulut pas que le plus misérable .
Demeurât exclu de ses biens.
J’oubliais qu’il voulut permettre
A quelques-uns des dieux d’y mettre.LAMOTHE-HOUDART. 131Bientôt la loterie est pleine ; il faut tirer."Tous les billets sont jelés dans une urne,
Brouillés et rebronillés. Puis le fils de Saturne :
• C’est donc au Sort à se montrer,
Dit-il ; je veux que ce soit lui qui tire ;
5 Aveugle, il est hors de soupçon.
Le Sort tire en effet, Mercure a soin d’écrireA chaque fois^t le lot et le nom. ,
De l’urne à millions sortent les espérances ;
C’était toujours cela. Puis de meilleures chancesFaisaient paraître quelquefois
Des amans fortunés, des. riches et des rois. "• "
Le gros lot yient enfin: on’nomme la Sagesse.
Pour qui ? Numéro tant, et Minerve poiir nom.
Soudain entre les dieux, fanfares, allégresse ;
Chez l’homme au contraire tristesse,
Murmure, injurieux soupçon.
Que voilà bien’un trait de père de famille ! '. Dit tout le genre humain fâché.
Jupiter' fait tomber le gros lot à sa fille !
Bon, cela saule aux yeux, Jupiter a triché.
Pour punir et calmer celle insolence impie,
Quel moven croyez-vous que Jupyi inventa ?
Au lieu de la Sagesse, il donna la Folie122 LAMOTHE-HOUDATITVA l’homme qui s’en contenta.On ne se plaignit plus, et depuis ce' partage
Le plus fou se crut ;le plus sage.LES ;Ï>EUX STATUES/ '■'' : 'SUR le sommet d’un temple-magnifique,
On voulut élever l’image de Pallas ;.:.
Et pour ce monument: toute une république ' ;Mit en oeuvre deux Phidias : ,  ; ,':,■'.
GranJ prix pour qui ferait la plus 1 belle statue ;
On veut choisir. Un seul devait avoic.l’afgentj :Et la gloire par conséquent ;L’autre,rien. Chacun s’évertue, > .Fait de son mieux : honneur et gain ; , ,,, ;
Pressent nos ouvriers, leur conduisent la main.Us ont ;biehtôt achevé leur ouvrage ;
On le porte au parvis. Le peuple d’y courir ;
Alors de toits les yeux l’un ravit le suffrage ;L’autre à peine se peut souffrir.
Celui qu’on admirait, brillait dé mille grâces ;Tous lesJraits étaient délicats ;
Les contours arrondis : bref, malgré ses menaces,' LAMOTHETHOUDART. 133- La critique n’y mordit pas. i •
L’autre n’était auprès qu’un marbre encôr informe ;
Riéri de fini ,/thaque trait est grossier,
' Contours monstrueux, taille énorme :
Le peuple renvoyait l’ouvrage à l’atelier.
* Ypil.à le maître, et l’autre est l’écolier.On allait délivrer, le prix sans autre forme.Tout
 beau, dit le sculpteur ; il faut nous éprouver.
Est-ce pour le parvis que ma statue est faite ? -.'
Sur le Temple avec l’autre il la faut élever ;
Et vous verrez d’ici quelle est la plus parfaite. v
On.Je fil i en plaignant les frais ;
Mais d’abord tout changea de face.
La statue admirée en perdit tous ses traits ;' 'L’éloignement les,confond, les efface.
L’autre par la distance acquiert toute la grâce
Qu’on ne soupçonnait point, en la voyant de près.
Il faut-voir les choses en place.- ; <■■ ■ , LA MAGICIENNE.,LA' nuit avait au monde amené le repos :
Le silence régnait sur toute la nature ,
Et l’obligèantMorphcc à chaque créature134 ' LAMOTHE-HOUITART. "Fesait litière de pavots.
Une sorcière de Carie,
Une vieille. Médée, une autre Canidie,
Savante en l’art d’interroger le sort-,
Pour exercer sa science hardie,
Arrive dans un bois qui tremble à son abord.
Dans le centre d’un cercle elle établit la scèneDe ses enchantemens divers ; 'Sur l’autel en triangle allume la verveine^
En prononçant les mois souverains des enfers.
' Pour sacrifice au dieu dû noir rivage,
Elle souffle la peste au plus prochain bercail ;Et fait sur l’heure à l’innocent bétail
i ' Perdre le goût du pâturage.
Pluton, de ce grand art le vassal immortel,
Députe à la sorcière une légion d’ombres,
Qui viennent des royaumes sombres
Comparaître au magique autel. '
Ce n’est pas tout II faut que du Ciel arrachéeLa lune descende en ce bois.
De son char, par un mot, la voilà détachée.
Des pauvres Cariens les tambours et les voix
La rappellent en vain Î la lune est empêchée ;
A quoi ? vous alIeZ'Voir. Dès que tout s’est renduLAMOTHE-HOUDART. ia5Aux lois de la magicienne,
Tirez-nioi de souci, leur dit la Carienne ;
Où puisse retrouver un chien que j’ai perdu ?
Quoi fallait- il troubler l’ordre de la nature, .
Lui-dit Hécate, pour ton chien ? v
.-'"■ Eh ! que m’importe son allure,
Dit Ja vieille, pourvu que je n’y perde rien ?Que de gens ne seraient, avec même puissance,' Ni plus justes ni plus sensés ! >Pour un rien ils mettraient tout le monde en souffrance ;Us se contentent ; c’est assez.
Est-ce hyperbole ? Non : et ma fable s’appuieD’un fait connu de l’Univers. ■Parce qu’Alexandre s’ennuie,Il va mettre le monde aux fers.LES,OISEAUX.' SUR un haut chêne, au pied d’une montagne,
S’étaient, dès le matin, assemblés mille oiseaux,
Qui-yoltigeant de rameaux en rameaux ,
• De leurs brillans concerts égayaient là campagne.
Ainsij sans soins, sans embarras,136 LAMOTHB-HOUDART.Chantant leur joie ou-leur tendre martyre,
Ils attendaient l’heure de leur repas ,,
Ou leur appétit, pour mieux dire.
Us le sentaient venir, lorsque tout à proposUn sansonnet vint leur apprendre
Qu’à mille pas de l’arbre ils n’avaient qu’à se rendre ;
Le grain-, leur disait-il, s’y versait à grands flots.. Venez…. Ne soyez pas si sots,
Leur dit une alouette ; on songe à vous surprendre :
Grain, vous dit- on, d’accord ; mais aussi vrais panneaux
Que l’oiseleur vient de vous tendre ;
Et que je sois le dernier des oiseaux
Si:… La pauvre alouette est une autre Cassandre,Qu’on ne croit point, qu’on ne veut point entendre^
Et nos Troyens’ ailés, entraînés par la faim,Suivent le sansonnet au grain.
Vous le voyez , dit-il. Le premier il y vole :
On l’a suivi sur sa parole ;
Sur son exemple on se met à manger .Mais
 le panneau se ferme, et voilà dans la geôle
Nos pauvres indiscrets. Quelques-uns d’enrager ;
Les.autres encor de gruger. '
En enrageant cela console.
Je vous ai prédit le danger,-LAMOTHE-HOUDART. U7-Vous trompais-jé, dit l’alouclte, <,
Qui seule avait la clef des cliamps. '
Non, répondit quelqu’une de dedans,
-'. :C’est qu’on croit trop ce qu’on souhaite,
Et l’on connaît -soii tort quand il n’en est plus temps.L’AVARE ET MIN OS.DE tous les vices des humains,
Le plus moqué , c’est l’avarice.C’est aussi le plu$ fou. Bernez-le, c’est justice :
' Quant à moi, j’y donne les mains.. v Qu’Apollon me melle à sa place,J’arme tous les auteurs contre un vice si sot.
Nul rang, nul honneur au Parnasse,A quiconque sur- lui n’eût pas lâché son mol., Auprès d’un immense trésor
Certain avare expira de misère ;
Et dans sa demeure dernière
N’emporta qu’un denier qu’on lui plaignit encor.138 LAMOTHE-HOUDART.Car telle est la gent héritière ;
.Vous lui laissez des monceaux d’or,
Elle plaint au défunt le bûcher ou la bière.
Notre ombre arrive au Styx dans le temps que CaronRecevait son droit de passage.Et repoussait de l’aviron ' ,Quiconque n’avait pas pour payer'son voyage.
Mais l’avare amoureux de son pauvre denier ' »
Ne peut s’en dessaisir. Il fraude le péage ;A la barbe du nautonnier,
Dans le milieu du Styx il se jette à la nage ;Fend le fleuve. On a beau crier,
L’ombre à force de bras atteint l’autre rivage.
Cerbère à son aspect aboya triplement.Bientôt à l’affreux hurlement #■Des noires soeurs vient la cruelle bande, *Qui se saisit dans le momentDe cette ombre de contrebande.On la mène à Minos ; le cas était nouveau :' On veut par un exemple assurer le bureau.Vous eussiez vu Minos rouler dans sa cervelleLe crime et la punition.L’ombre avare mérite—t—elle 4Le tourment de Tantale ou celui d’Ixion ?, LÀMOTHEHOUDART. 139L’enverra-l-il relayer Prométhée,
•Pubien,aider Sisyphe à rouler son fardeau ?
Vaut-il mieux l’obliger à remplir ce tonneau,
Où'des brus d’Ëgyptus la troupe détestée
Perd toujours sa peine et son eau ?
Non, dit Minos. Il faut le punir davantage.'Les tourmens d’ici ne sont rien.
' Qu’il s’en retourne au monde : ouvrons-lui le passage,
Je le condamne à voir l’usage
Que l’on va faire de son bien.LA PIE.UN traitant avait un commis :
Le commis un valet : le valet une pie.
Quoique de la rapine ils fussent tous amis,
…Des quatre, l’animal était la moins harpie.
, Lé financier en chef Volait le souverain ; , \
Le commis en second volait l’homme d’affaire,
Le valet grappillait, il eût voulu mieux faire :
Et des gains du valet Margot faisait sa main.
C’est ainsi que toute la vie
N’est qu’un cercle de volcrie.
i3o LAMOTHE-HOUDA ;RT.Le valet donc à son petit magot. ; : . -.- .
Trouvait toujours quelque mécompte..
Qu’est-ce, dit-il ? Quel est le coquin quim’affronte ?
Dans mon taudis il n’entre que Margot. ,A
 tout hasard il vous l’épie,, •  ;:, ■ ;
Et Ja prend bientôt sur lé fait : :
Il voit notre galante pie -. ■ !Du coin de l’oeil faisant le guet, , ,t
Prendre à son bec la pièce de monnoie,, , !,
Et puis dans le grenier courant cacher sa proie.
C’était là que Margot avait son coffre fort ;
Amassant sans jouir y bien d’autres ont ce tort.
Oh ça, dit lé valet, en surprenant sa belle,
Je te liens donc, et mon argent aussi :Voyez la gentille femelle !, ■ -J’en suis d’avis, on volera pour elle,
Elle en aurait le gain, j’en aurais le souci.
Il prononcé à ces mots la sentence m’prtelle. ,
Margot à sa façon se jette à ses genoux :
Grâce-, lui cria-t-elle~, un peu plus d’indulgence,
Au fond, je n’ai rien fait que vous ne fassiez tous :Ou par justice ou par clémence, ■'
Donnez-moi le pardon qu’il vous faudrait pour vous.
Ce caquet était raisonnable,
N’en prends que la moitié'. mon enfant,
la L’auras.LAMOTHÈ-HOUDART^ i3i, Maislëyalet inexorable, ;
Lui coupe l’a-parole, ! et lui tord le gosier.Le plus faible, c’est l’ordre, est puni le premier.' . L’ENFANT:ET LES .NOISET-TE&. -.-' QUE j’aime une image na'(ve, ■- 'Qui soit en apparence une leçon d’enfant,
Et qui pour le sage ;instructive,
Renferme un prédéple important !
Les grandes vérités charment sô,us cette écorcé ;
On ne les’alteri'd point’î -et Jd’àbor'd"on les Voit ;
Çette'surprise y donné, dé-là force.'v Un jeune enfant,'je'le tiens d’Epiclète ,■
r~Moitié gourmand et moitié sot,
'.'' Mit un jour sa main dans un pot,
Où logeait mainte figue avec mainte noisette.
Il en empjit sa main tant qu’elle en put tenir ;
Puis la veut retirer ; mais l’ouverture étroite
Ne la laisse point revenir. ■>s II ne sait que pleurer ; en plainte il se consomme :
i3a LAMOTHE-HOUDART.Il voulait tout avoir, et ne le pouvait pas.
Quelqu’un lui dit (et je le dis à l’homme) ,
N’en prends que la moitié, mon enfant, tu l’auras.LE LYNX ET LA TAUPE.JADIS dans le siècle des fables,
Et du temps qu’il était des sirènes, dessphynx,
Centaures et choses semblables,
Vivait aussi messire lynx,
L’argus des animaux, dont la perçante vueNe trouva jamais rien d’obscur ;
Tandis que l’oeil du jour perce à peine la nue,Le sien perce au travers d’un mur.
Un de ces animaux tapi sous un branchage( Car ils étaient chasseurs de leur métier) ,
Se tenait à l’affût, attendait le gibier,
- Préparant ses dents à l’ouvrage.
Noire argus aperçoit une taupe en son trou :
Ah ! lui dit-il, que je te plains, »ma mie !
Pauvre animal, que fais-tu de la vie ! ■
Tu n’as point d’yeux ; Jupiter était fou,
Quand il te fit de cette sorte.LAMOT-HE-HOUDART. i33Pourquoi t’ôter le jour qui doit tout éclairer ?
Tu fais fort bien de t’enterrer ;
Je te liens plus d’à moitié morte ;
Et ce serait faveur que de te dévorer. , rPardonnez-moi, lui dit la dame ;
Je sens fort bien que je vis tout-à-fait.
, Je n’ai point d’yeux ; est-ce un sujet
D’accuser Jupiter ? Croyez-m’en, sur mon ame-,
Il a bien fait ce qu’il a fait.
A-t-il besoin qu’on le conseille ?,
Il m’a donné de sa grâce une oreille
Qui vaut des yeux, et qui me sert autant.
Tenez, par exemple, elle entend
Derrière vous un bruit qui vous menace ;
Je crains pour vous quelque disgrâce,
Fuyez. Dame taupe entendait
La corde d’un arc qu’on bandait.
La flèche part et l’atteinte mortelle
Envoya notre argus dans la nuit éternelle.Mépriseurs indiscrets, vous ne connaissez rien ;
"Les dons sont partagés, et chacun a le sien.134. LAMOTHE-HOUDART.LES DEUX SONGES,VARIÉTÉ, je t’ai voué mon-coeur ;Qui te perd un moment de vue',
Tombe aussitôt dans la langueur.Rien ne charme à la continue ;' 'Seule tu plais toujours. J’ai pitié du lecteur,
Quand tu n’as pas versé tes grâces sur l’auteur,
Préside à mes récits, préside à mes images,Peins toi-même mes paysages.Deux songes, grands menteurs, l’un noir, mélancolique,
L’autre blanc et vermeil comme albâtre et corail,' Sortaient un matin du sérail.
D’un esclave le blanc s’était’fait domestique,
Et le noir avait pris le Grand-Seigneur à bail,Même à bail emphitéotique.
Us retournaient ensemble au ténébreux manoir ;Ça, dit le songe blanc au noir,As-lu bien tourmenté ton homme ? '
Je t’en réponds, dit l’autre, et vingt fois en sursautJe l’ai retiré de son somme,' LAMOTHE-HOUDART. i35Je'.l’.ai. de mal en pis promené comme il faut.Par l’infidèle janissaire,
D’abord de la prison j’ai fait lirer son frère ,
On l’arrachait du trône, et prêt d’être, étranglé
Il s’éveille en criant, toul en eau, tout troublé :
Je l’attendais à la reprise :
Il se rendort, et sur-le-champ
Je me transforme en nouveau Tamerlan,
J’attaque sa hautesse, et la ville est surprise,
A mon pouvoir tout se, soumet.
De ses enfans je fais ample carnage,
Et lui-même je vous l’encage, /Ainsi qu’un autre Bajazet.
Nouveau sursaut, et dès qu’il se remet
Sur l’oreiller, nouvelle image
Plus triste encore : enfin , je m’en donne à souhait.
Voilà toutes les nuits le soin qui me regarde,
C’est ma tâche en un mot. Je corromps ses visirs,
Le muphli le proscrit, je révolte sa garde,
Une sultane le poignarde,
Ce Sont là mes menus plaisirs.
Je lui rends la nuit si furiesle
Qu’il en a pour le jour du trouble cncor de reste.
Oh ! pour moi, dit le songe blanc,
i36 LAMQTHE-HOUDART,, Je sers mieux mon homme, et ma tâche
Est de le rendre heureux, de rafraîchir son sang.A
 peine le sommeil sur son grabat l’attache,Que d’abord je le fais sultan.
Il prend sa place au trône, assemble le divan,Fait des lois, déclare.là guerre,
De succès en succès soumet toute la terre,
N’en fait pour lui qu’un peuple, et tout mahomélan.
Puis pour se délasser, de sultane en sultane
Va promener ses voeux, examine, et le soir,
Tous attraits bien pesés, il jette le mouchoir.
Je n’offre à ses regards que tableau de l’Albane.
Chaque nuit ma faveur le met >Au paradis de Mahomet. '
Problème embarrassant, question épineuse !Lequel choisir des deux états ?
Une vie est souvent heureuse ou malheureuse .
Par les endroits qu’on n’en voit pas.
Ambitieux toujours en quête
De puissance et d’honneurs, gare le songe noir ^
Nous n’envions les grands que faute de savoir
Ce qui leur passe par-la tête..LAMOTHE-^OUDART. i37LES SINGES MATELOTS.^UN navire chargé d’une peuplade singe,
'Colonie amassée aux forêts de Narsinge (1) ,Yenait d’arriver dans un port.
Le débit était sûr de celte marchandise ;Le roi du pays l’aimait fort.
' Que ce fût bon goût ou sottise, tAyèc lui tout son peuple avait raison ou tort.'
Le monde se conforme à l’exemple du maître ;
Et surtout de la cour c’est là le rudijpent.
Le prince est enrhumé ; le courtisan veut l’être :■ La mode en court dans le moment.
Nos marchands de magots, pour annoncer leur foùe,Dans la ville étaient descendus ;
' L’équipage était ; allé boire ;
f Les singes restaient et rien de plus.
Leur doyen se leva, capable personnage :
-Camarades, dit-il, je médite un bon tour ;Dérobons-nous à l’esclavage,(0 Royaume de l’Inde. Le vrai mot est Na,rsingue,
mais quelques uns ont dit Narsinge.
i38 LAMOTHÈ-HOUDART,L’occîfcion nous rit, hâtons notre' retour.
v , Vous avez vu quelle manoeuvreGouverne les Vents et les flots ;
Pour notre apprentissage essayons ce chef-d’oeuvre ;Je serai le pilote, et vous les matelots. '
Vivent les bons conseils ! s’écria l’assemblée ;Partons: liberté ! liberté !
On démarre aussitôt ; la voile est étalée :
Et voilà par les vents le navire emporté.
Tqut allait bien’d’abord ; plus d’un Zéphyr les pousse:Vous * eussiez vu maint petit mousse
Courant de vergue en vergue, et grimpant sur les mâts.
Tandis qu’au gouvernail le vieux singe se place,
D’un pilote inquiet affectant la grimace :
On l’eût pris potir Typhis à son grave embarras. .
Messieurs, leur disait-il, l’orage nous menace ;Je vois un nuage là-bas :.
Déjà des mers se ride et se noircit la face : _
Nous aurons du gros temps ; mais ne le craignez pas.Il disait vrai quant à l’orage,
Quant à son art, c’était un autre cas. ,
Les’venls dans le moment déployèrent leur rage ;
De foudres redoublés un horrible fracas
Alarme le pauvre équipage,. LAMOTHE-HOUDART.- i3gQui se voit en tout temps à deux doigts du trépas:
Ils fontà tout hasard ce qu’ils avaient vu faire ;Mais ils le font en imprudens.
Il faut caler la voile, ils font lout le contraire : •
Voulant fuir les rochers, ils vont donner dedans.Comme ils ont vu dans pareille aventure,
Des matelots jurant, d’autres faisant des voeux ;
Les ;singes font, de même entre eux ;
Celui-là prie, et l’autre jure ;
Priant, jurant, chacun travaille à qui mieux mieux,
Ou bien à qui plus mal ; c’est pure étourderie.
.Eh .'que leur sert leur aveugle industrie ?
. ; Le vaisseau heurte un roc et se brise à leurs yeux ;
Et la mer abîme toute la singérib.Imitateurs, je prends mes singes à témoin ;
-' Vous échouerez: voire art ne vous mène pas loin.LA ROSE ET LE PAPILLON.IL était une rose en un jardin fleuri,
Se piquant de régner entre les fleurs nouvelles  ;.
i Papillon aux brillantes ailes,I4P LAMOTHE-HOUDART.Digne d’être son favori,
Au lever du soleil lui conte son martyre,Rose rougit, et puis soupire.
Ils n ?ont pas, comme nous, le temps des longs délai !Marché fut fait de part et d’autre :
Je suis à vous, dit-il: moi, je suis toute vôtre.
Us se jurent tous deux d’être unis à jamais.
Le papillon content la quitte pour affaire :Ne revient que sur le midi.
Quoi ! ce feu soi-disant si vif et si sincère,Lui dit la rose, est déjà refroidi ?
Un siècle s’est passé (c’était trois ou quatre heures) ^
Sans aucun soin que vous m’ayez rendu :
Je vous ai vu dans ces demeures,
Porter de fleurs en fleurs un amour qui m’est dû,
Ingrat, je vous ai YU baiser la violette,
' Entre les fleurs simple grisette, -■
Qu’à peine on regarde en ces lieux ;
Toute noire qu’elle est, elle a charmé YOS yeux.
Vous avez caressé la tulipe insipide ~, ,La jonquille aux pâles couleurs ; ■
La tubéreuse aux malignes odeurs.
Est-ce assez me trahir ? es-tu content’, perfide ?
Le petit-maître papillonLAMOTHE-HOUDART. 4iRépliqua sûr le même ton :  ;
 ; Il vous sied bien , coquette que vous êtes,De condamner mes petits’ tours ;Je ne fais que ce que vous faites ;
Car j’observais aussi vos volages amours ; '
- Avec quel goût je vous voyais’ sourire
Au souffle caressant de l’ampureux Zéphyre !Je vous passerais celui-là :Mais non contente de cela ;
Je vous voyais recevoir à merveilleLes soins empressés de l’abeille :
Et puis, après l’abeille, arrive le frelon ;
Vous voulez plaire à tous, jusqùes au moucheron:- Vous ne refusez nul hommage ;
Us sont tous bien venus, et chacun a son’ tour.C’est providence de l’Ariiour, \Que coquette trouve un volage.L’ORME ET LE NOYER.SUR le penchant d’une montagne,
Haut et puissant seigueur de la campagne,
L’orme habitait près du noyer.
i4i LAMOTHE-BOUDART.Bous voisins, ils jasaient pour se désennuyer.L’orme disait à son compère :
En vérité, j’ai lieu de me plaindre du « sort.Je suis haut, verdoyant et fort ;
Stérile avec cela ; point de fruit, j’ai beau faire,
. Je n’en saurais porter: la nature eut grand tort.
Je fais ombre, et c’est tout : cela me mortifie.Voisin noyer : le consolait :
Il te fâche de voir comme je fructifie ;J’ai trop de ce qu’il te fallait.
Mais que veux-tu, le ciel répand ses grâces
Comme il lui plaît jiion pas.comme npus l’entendons.
Plus élevé que moi, de vingt-pieds tu me passes’:
Il m’a fait à moi d’autres dohs.
J’ai le meilleur lot à tout prendre ;
Le fruitnous sied fort bien ; arbre qui n’en peut rendre,
N’est à mon sens un arbre qu’à demi.
Mais console-toi, mon ami,
11 ne l’en viendra pas à force de murmure :Il faut vouloir ce que veut la nature,
Le noyer babillard continuait toujours,
Quand,un essaim d’enfans interrompt son discours.À coups de bâton et de pierre,
Le bataillon lui livre une cruelle guerre.LAMOTHE-HOUDART. 43Le pauvre arbre n’a point de noix
•Qui ne lui coûte au moins une blessure.
-11 reçoit cent coups à là fois ; '
Adieu ses fruits et sa verdure.
' La moisson faite, on veut encor glaner.
Sans respect du noyer, sur lui la troupe monte :
Onlerompt,on l’ébranchc : il cric : on n’en tient compte.Tant qu’il n’ait plus rien à donner.
Enfin chargés de noix, c’est sous l’orme tranquille,Que les enfans vont lés manger ;
' Et l’orme dit en les voyant gruger:
C’est souvent un malheur que d’être trop utile.APOLLON, MERCURE ET LE BERGER,■ ' L’HOMME est ingrat ; c’est son grand vice.
Comme une, grâce il sollicite un bien ;
' L’a-t-il reçu, ce n’est plus que justice:
On- a bien fait,,il n’en doit rien.L’obligeant Apollon et le malin Mercure
Un jour firent une gageure.44 LAMOTHE-HOTJDART.On m’adore pour ma bonté,
Disait l’un : moi pour ma malice,Disait l’autre, et je suis le plus accrédité.Faisons un peu l’essai de notre autorité :Qui de nous obtiendra le premier sacrificeAura le pas sur l’autre. On Conclut le traité.Apollon voit alors un berger dans la plaine,Qui du son de sa flûte éveillait les échos.Il lui fait sous ses pas rencontrer une aubaine :
C’est une pierre où sont écrits ces.mots:.Ici gît un trésor qu’Apollon te décèle.Est-il possible, ^ cieux ! s’écria le berger.11 renverse la pierre, et la trouve fidèle.
-Riche trésor. L’envisager,Le tirer, le compter, ce ne fut qu’une affaire.Il songe, en le comptant, à ce qu’il’en peut faire,11 achètera tout ; terres, forêts, châteaux ;
Rien de trop cher avec si grosse somme.
Adieu donc mes pauvres troupeaux,
Le bon Guillôt n’est plus votre homme.Tandis qu’ainsi le pâtre, ivre de son trésor,
Laisse égarer ses yeux et sa pensée,
Le dieu malin enlève l’or. . _Il ne faut à ce dieu qu’un instant, mpins eiicor ;LAMOTHE-HOUDART. 45Toute la somme est éclipsée.
L’oeil de Gùillol revient. Plus d’argent. Justes dieux !
Etait-ce un songe ? Non. Je veille ; j’ai des yeux ;
Voilà le trou, voilà la pierre renversée.Il
 y voit en effet ces autres mots écrits :
Apollon le donne, et Mercure Va pris. ■) 
Ciel ! Mercure l’a pris ! O disgrâce mortelle ! *, Voilà bon Guillot à genoux.
Prenez pitié de moi, Mercure, calmez-vous ;
Je vais vous immoler ma brebis la plus belle. :
U le dit, il le fait ; et les larmes aux yeux,
Allume le bûcher, y met la pauvre bête. I.Mercure en rit du haut des"cieux, ' - , '.
Et sans songer à signer sa requête,
S’écria : j’ai gagné. Qu’il nous connaissait bien !
Intérêt obtient tout : reconnaissance rien.LE FROMAGE.DEUX chats avaient pris un fromage,
Et tous deux à l’aubaine avaient un droit égal.Dispute entre eux pour le partage.
Qui le fera ?. Nul n ?cst assez loyal.i346 LAMOTHE-HOUDART.Beaucoup de gourmandise et peu de conscience ;
Témoin leur propre fait, le fromage est volé.Us veulent donc qu’à l’audience,
Dame justice entre eux vide le démêlé.
Un singe, maître clerc du bailli du village,Et que pour lui-même on prenait,
Quand il mettait parfois sa robe et son bonnet,
Parut à nos deux chats tout un aréopage ;
Par devant don Bertrand: le fromage est porté :Bertrand s’assied, prend la balance,Tousse, crache, impose silence,Fait deux parts avec gravité ;
En charge les bassins: puis cherchant l’équilibre,Pesons, dit-il, d’un esprit libre,
D’une main circonspecte ; et vive l’équité :Çà, cclle-cî me paraît trop pesante.
11 en mange un morceau. L’autre pèse à son tour ;
Nouveau morceau mangé par raison du plus lourd.
Un des bassins n’a plus qu’une légère pente.
,Bon ! nous voilà contens, donnez, disent les chats.
Si vous êtes contens, justice iie l’est pas,Leur dit Bertrand ; race ignorante,Croyez-vous donc qu’on se contenté
De passer, comme YOUS} les choses au gros sas ?LAMOTHE-HOUDART. 4 ;1 Et ce disant, monseigneur se tourmente
A manger toujours l’excédent ;
: Par équité toujours donne son coup de dent :
De scrupule en scrupule avançait le .fromage.
■ > Nos plaideurs enfin las des frais, iVeulent le reste sans partage.
Tout beau, leur dit Bertrand, soyez hors de procès ;
Mais le reste, messieurs, m’appartient comme épice.
A nous autres aussi nous nous devons justice.
Allez en paix, et rendez grâce aux dieux.
Le bailli n’eût pas jugé mieux.MERCURE ET LES OMBRES.MERCURE conduisait quatre ombres aux enfers.Comptons-les : une jeune fille,Item un père de famille,
Plus un héros, enfin un grand faiseur de vers.
Allant de- compagnie au gré du caducée,Us s’entretenaient en chemin. •■
Hélas ! dit l’ombre fille, en pleurant son destin,
Que l’on me plaint là-haut ! Je lis dans la pensée
De mon -amant ; il mourra' de chagrin ;48 LAMOTHE-HOUDART.II me l’a dit cent.fois, du ton qui se, fait croire,
Que loin de maille jour ne lui serait de rien.
Quel amour !-chaque instant en serrait le lien.
M’ainier, me plaire, étaient son plaisir et sa gloire.S’il ne meurt,-je me promets bienDe revivre. <lans sa mémoire.
Pour moi, dit ;l’ombre père, il me reste là-hautDes enfans bien nés, une femme ;lis m’aimaient tous du meilleur de leur âme.
Je suis sûr.qu’à.pr.ésent on pleure comme il faut:
Us mercgretleront^lqng-témps sur, ma parole ;Les pauvres gens ! que le ciel les console.
'L’ombré héros disait : Eh ! qu’êtes-vous vraiment,
Près d’un mort comme moi par cent combats célèbre:'Je m’assure qu’en ce moment >
Les.cris desi.peuples font mon oraison funèbre.
Mon nom ne mourra.point ; du-Gange jusqu’à'l’Ebi'e,
D’âge en âge il ira semer,l^étonnemcnti ; ■•Crniraî-je que quelqulaulre espère V, -:: ; -  ;
De vivre autant que ;moi ? Moi, ;djt Je fier-.firoeur.Qu’est-ce qu’Achille auprès d’Homère ;?
On ,me lira partout i on m !apprendra. par çceur.
Dieu sait comme à' présent lé monde me regrette !
Vous vous trompez ,:bér,os,j ;;pèrç, amante ;,, poète ;LAMÔ/THE-HOUBART. 49Leur-ditfle die'UiiToi,, JaîbeUé auxidpux yeux:, '.
Ton amant cpnsojé près d’un’c ajjtrë s’engage ;
Toi, père, tés ;'enfan’s,jcl) iffrant:à qui micdx ;;mieux,
■Calculent tous tes ; biens,, ti^avàillentsaUipai'lage,
Ta femme les chicane, et de toi, pas un mot :
Chacun ne-songe ! qu’à, sqn-lûfe ;'.'  ;. ?„ ;,■■.'{ ?. : TM '
Quant à loiç-général fd’arnié.eî ;ïs ;:.r,- il
On a.nomméiJoh supcésseùr.-r ' ,' -. ' .' ; Ï
Céstle liéros.du jour ;-déjà ila:.renpmmée . ./:
• Le met bien auTilessus Jç'soh prédécesseur.,-. I
f Et vous, mbusieur. l’auten^ qiiiiie>pouvi.ez.co) nprendi:e
• ;•- ;' Que de^vous on pût-se.|pâssfer£,i ;- ;>a fim î ;i ; ;
La Mort, dise !il-i !'S ;tpjis., ;aibi,en f ;ajt-ide ;VOus.prendre,
*' ,w:c ;;' ;Vous comm’eneicz ; formai baisser, ,- •  ;.j ;, j.■>,", ■' '■M’.V^i.i ■■■'.v ;i :.]'■■ ;-■ : ':  ;^.:.: ;r:.iJLes.pmbrcs se trompaient, nous faisons„meme foute,
Aux morts comme aux absens nul ne. prend, jntérct.•Nous laissons en mourant le monde comme ilest. ,^-£-. . ,_: ;x:''':i ■• y- \-M ,,'vi : ùiiiii hiïvs sajilav--Lompter
 sur des regrets, c est compter sansson note'2 ;oeL’ïïbMME'Ef^"SIRENE:' — ; i: !i"
'.NEiV-Qiis.yarompez Aas^outcUbosc a-, deuxiaces,-,■" ' " ' *'r.'' *- ••*■'• -IJ .-■M>i i ' .1 :}J3i u ;>i Juin’"./ *' • i i/f ■Moitié, défauts,-et mQitiéj-gnkesi '.^nÂ ?  ; "' "J ''" ' " "li* ''"
i5o LAMOTHE-HOUDART.Que c« t objet est beau ! Vousth&es tenté.
Qu’il sera laid, s’il devient vôtre !
Ce qu’on souhaite est vu du bon côté ;
Ce qu’on possède-est YU de l’autre.D’une Sirène un homme était amoureux fou.Il venait sans cesse au rivage
Offrir à sa Vénus le plus ardent hommage ;
Se tenait là, soupirait tout son sou.La naît l’en arrachait à peine :
Les soucis avaient pris la place du sommeil,
El la nuit se passait à presser le soleil 'TJe revenir lui montrer sa sirène.
Quels yeux ! quels traits ! et quel corps fait au tour !
S’écriait-il : quelle voix ravissante !
Le ciel n’enferme pas de beauté si touchante.Il languit, sèche, meurt d’amour. '
Neptune èii eut pitié : çà, lui dit-il un jour, .
La sirène est à toi ; je l’accorde à ta flamme.
-L’hymen se fait ;'il est au comble de ses voeux: "
Mais dès le lendemain le pauvre malheureuxTrouve un monstre au lieu d’une femme.
Pauvre homme ! autant l’avaient travaillé jjés transports ;Autant le dégoût le travaille ;LAMO/THErHOUDART, i5iLe désirant ne vit que là lete et le corps.  ;>
Le jouissant ne vit que la queue el- ! l’écaillé.LES GRILLONS.DEUX grillons bourgeois d’une ville ; -Avaient élu. pour .domicile. , ; ;,. .
D’un magistrat le spacieux palais.
Hôtes du même lieu sans pourtant se connaître,'
L’uu logeait en seigneur au cabinet du maître,
L’autre dans l’antichambre habitait en,laquais.
Un jour Jasmin grillon sprt de sa cheminée,
Trotte de chambre en chambre ; et faisant sa tournée,
Arrive au cabinet, entend l’autre grillon. '
Bonjour, frère, dit-il. Bonjour, répondit l’autre.Votre serviteur. MPÎ le vôtre.
Mettez-vous là, dit l’un. L’autre point.de façon :
Traitez-moi comme ami ; je suis dans l.a,maison.
Je vis dans-l’antichambre, onde-mainte partieMonseigneur reçoit les placels. iQu’il est sage, et qu’il m’édifie !
Désintéressement, équité, modestie,
Il a tout : c’est plaisir qued’ayoir des procès,■i-Si LAMOTHE-HOUDART.Bon droit avec ".tel juge est bien sûr,du succès.Tu te lrojhpes.,U !ami ; ;ce n’est pas là mon maître,Dit messire grillon. Je le connais bien mieux :Toi, tu Té prends là-bas pour ce qù'il’vëût paraître ;Ici je le vois.tel que le sort.l’a fajt-naître.Pour les riches, des mains ; pour les belles, des yeux ;Pour les pûiësàns-Regards et tours officieux ; t
Voilà tout le iodé du traître, ' ; ■■■'■■N’en sois donc plus 1a dupe ; et laîssélç commun
'S’abuser 'àlà'mascâïade7-:s.:\: Î:-". '•■ ;■'•
Ne confondons rien’^camarade:
Disliiïguor/s deux hommes en uni ; -,. L’hommê: Secret y ét-J’hômme'-de parade.LÂMÔNTRÉ ET LE GADfrA'N "SOLAIRE.Un jour la montre au cadran insultait^ ;- : '■Dematidant quelle heure'il était. '
Je n’en sais rienydit ;le greffier'solaire.. …',Eh !
 que fais-tu donc là, si lu n’en sais pas plus ?
J’attends, répondît-il, quelle soleil m’éclaire ;
Je ne sais ; rien que par Phébus.
Atteids-lç donc ; moi je n’en ai que faire,LAMOTHE IIOUDART. i53Dit la montre : sans lui je vais toujours mon train.Tout les huit jours un tour de main,
C’est aulant’qu^ir m’en’faut pour toute ma semaine.
Je chemine sans cesse, et ce n’est point en vain,
Que mon aiguille en ce rond se promène.
Ecoute, voilà l’heure. Elle sonne à l’instant.
Une, deux, trois et quatre. Il en .est tout autant,
Dit-elle : mais tandis que la ;montre décide,Phébiis,.de ses ardens regards,Chassant nuages.et brouillards,
Regarde le cadran qui,,fidèle à son-guide,,..Marque quatre heures et trois, quarls.Mon enfant,'dit-il.à.l’horloge,, ; ,vVa-t-ch le faire ; remonter ,- "Tu te vantes" sans hésiter, ■
, De répondre à qui l’interroge :
Mais qui .t’en çroitpeut. bien se mécoinptèr.
Je le conseillerais,ide suivre mon usage., ;. ; '.'■ .'-.'.'
Si je ne yois:.bién ;fi.lair ;,:.jé và% ■ ,Jê ;fl’én.saisrien. '>Je parle peu ;,fmaisbjesdis biériiij ; 1 ; ;. ;j,V 'C’esye çaraclèrifcidtf^ge.ï'f,Mi\'\ •: ,-
i54 LAMOTHE HOUDART.LES GRENOUILLES ET LES ENFANS.Y pensez-vous, messieurs les princes ?
Vous vous piquez de npbles sentimens :
Vous vpulez batailler, cpnquérir des provinces :Ce sont là vos amusemens.Mais savez-vous bien que nous sommesLes victimes de ces beaux jeux ?Bon, il n’en coûte que des hommes ,
Dites-vous. N’est-ce rien ? Vous comptez bien les
sommes ;Mais pouf les jours des malheureux,C’est zéro. Belle arithmétiqueQu’introduit YOlre politique !Des grenouilles vivaient en paix,
Barbotant, coassant au gré de leur envie.
Une troupe d’enfans sur les bords du marais,
* Vint troubler cette douce vie^
Cà, dit l’un d’eux, j’imagine entre nous  ;
Un jeu plaisant, une innocente guerre.
Qui lancera plus loin sa pierre,
Sera notre roi. Tope. Ils y consentent tous ;vLAMOTHE-HOUDART, ,55Pierres volent- soudain. Chacun veut la victoire.
L’enfant n’est-il pas homme ? Il aime anssi la gloire.
Bientôt tout le marais est couvert de cailloux,
El grenouilles pour fuir n’ont pas assez de trous.
L’une a dans le moment l’épaule-fracassée ;L’autre se plaint d’une côte enfoncée ;
Celle-ci, comme eût dit te chantre d’Uion,Reçoit une contusion
-Dans l’endroit où le col se joint à la poitrine ;
Celle-là meurt d’un grand coup sur l’échiné.
Enfin la plus brave de là
•-■''. Lève la tête, et dit : Messieurs, holà ;
:Dc grâce allez plus loin contenter votre envie :
Choisissez-vous un maître à quelque jeu plus doux.
' Ceci n’est pas un jeu pour nous,
Vos plaisirs nous coûtent la vie.Rois, serons-nous toujours des grenouilles pour vous ?LE CASTOR ET LE BOEUF.
i
Nos seigneurs les castors tenant le Canada,
Se'piquent d’être un peuple libre,
i56 .LAMOTHE-HOUDART.Tel que,le fut au bord du Tibre
Ce peuple conquérant que Romulus fonda, iUn de ces messieurs amphibies^,
Par certain boeuf un jour fut trailé de grossier.
Grossier, mon ami, tu t’oublies, ■
. Dit le castor : mais sans t ?injurier, ' ;- *..
Raisonne un peu. Sur quoi fondes-tu ton reproche ?
Et quelle est, à ton sens, notre grossièreté ? ■C’est, dit le boeuf, que vous fuyez l’approche
De l’homme,.visai docteur de la civilité.
Entre vous nuls traités, aucunes alliances:.
C’est pourtant l’animal favori ; dès sciences. '
Les autres animaux ( les plus sages s’entend ) ,
' . Chez lui vont prendre leurs licences.
11 en sait plus que nous ; partant, ' ,
Vivre avec lui, c’est se polir.d’autant/- , s
11 est vrai que de vous on compte des merveilles,
Et tous les jours à mes oreilles •
On en dit tant, que je n’y conçois rien.
Us disent tous quelvous bâtissez bien ;
Que c’est plaisir, de voir votre petit ménage,Et vos maisons à triple étage. ,Par vous, digue  ; chaussée, ont toutes leurs, façons ■:
Vous portez terre et bois partout où bon vous semble :LAMOTHE-HOUDART, l5 ?Vous êtes, dit-on, tout ensemble
Les civières et les maçons.
Mais que sert,tout cela ? malgré tant d’ouverturesN On ne peut vous civiliser.
L’homme qui vientàbout des têtes les plus dures,
Dit qu’il perd son latin à vous apprivoiser.
* ,, La voilà donc,notre rudesse ? Dit
 le castor. C’était mon sens,
 ;, Reprit le boeuf. Apprends que c’est sagesse,
Dit-le républicain. Comment sans cette adresse,
 ; Pourrions-nous vivre indépendans ?
Si nous faisions comme vous autres,
El. qu’avec l’homme un jpur IIPUS fussipns familiers^
11 nous ferait servir en valets d’ateliers,A bâtir ses toîls, non les nôtres.
Eh ! qui ne connaît pas vos jougs et vos colliers ?
Nous prévoyons nos malheurs par les vôtres.Nc point s’apprivoiser avec gens trop puissans,
N’est grossièreté,, c’esl bon sens.
*

i58 LAMOTUE-HOUDART.LES DEUX SOUB.CES.FILLES d’une même montagne,
Deux sources commençaient leur cours.
L’une, à flots résonnans tombait dans la campagne ;
L’autre, plus lentement roulait des flots plus sourds.
Ma soeur, dittla source bruyante,
De ce Irain-là tu n’iras pas bien loin:
Tu vas tarir dans peu, tandis que triomphante,
Entré les fleuves moi je vais tenir mon coin.
A trois cents pas d’ici je gage
Que déjà je porte bateau ;
Puis étendant mon lit, reculant mon rivage,
Je veux qu’au loin sur mon passage,
11 ne soit bruit que de mon eau.
Je vais par le commerce appeler la Fortune
Dans tous les lieux démon département-,Et puis majestueusement
J’irai porter mon tribut à Neptune.
Adieu : pour remplir mon destin,
Il faut un peu de diligence.
Pour toi, tu ne seras qu’un ruisseau clandestin:. ' ■ ~ JCAMOTHE-nOUDART, i59, Adieu, ma soeur, prends patience.
L’autre ne sait (répondre à ce discours hautain,Que d’aller doucement son train.
Elle s’ouvre un jehemin, descend dans les prairies,
Appelle dans soin lit mille petits ruisseaux
. Qui serpentaient sur les rives fleuries ;
Et poursuivant (sort cours, elle en grossit ses eaux. ■
■La,-voilà parvènpe auxhonneurs des rivières ;
Elle ; a des mafimiers, se voit déjà des ponts ;Nourrit un peuple de poissons, t
Abréavè de ses eaux les campagnes entières :
Puis des rivières même enflant encor son cours,
La voilà fleuve 'enfin a force de secours.
Tandis quiela source orgueilleuse,
Qui'sans aide croyait suffire à sa grandeur,
.Demeurant lin ruisseau, se trouva trop heureuseDe sejjeter/enfin dans les bras de sa soeur.i ; . '.-■-.'•■En vain lesot-Orguéil s’applaudit et s’admire :
N’attendez rien de grand de qui croit se suffire.
i6oLAMOTHE -HOUDÏBT.LES MOUCHES ET LES ÉÏÉPHANS.EN présence étaient deux armées,
Qui d’un courage égal toutes deux animées,
Différaient seulement’de force et de secours.
TJn long rang d’éléphans,.qùi sur de hautes tours,
De soldats bons archers portait mainte cohorte ,Servait à l’une de rempart.:
Liaulre armée est plus faible.et n’a contre là forteQue bon courage pour sa part.
L’instant fatal arrive ,' on a sonné la charge :Les éléphans de se mouvoir, ( -Et les traits mortels de pleuvoir. ' ■'•Quelque temps on. tint ferme ; el.pu'is onprend le larg« ,
Partout deyant lès toiirs ;les ;îescadrons’pliaient. '
La victoire déjà de son aile divineCouvrait,déjà'la:Groupé élcphàhlihéj-"' : !''"' ''
El les monstres vainqueurs jusqii'âu'ciérénv'fiyài'erit
Mille cris dont au loin les échos s’effrayaicni.Par bonheur un essaim de mouches |Eut pilié des vaincus ; prit en aversion ) Les éléphans et leurs clameurs farouches. 1
liÀMÔTHÈ-HOÙDART. • i6i'Ça, punissonsun peu cette ostentation,"
Dirent-elles. Fôndons ;surces !superbes massés,'' '
-.-■ Et 'que l’on: parle aussi dé nous.Ce:ntf-fiit’pas
 vaines menaces ; - -: if
.Et surilèsiléphâns nos piquèursifotident tous.
"ï. » ;:U"'n’ést peau si duré qui tienne ; Le
 fût-ellë ehcôr plus :'Messieurs’, vous en aurez,Bourdonnent-ils,' vous "apprendrez
 ; A qui le destin veut que la gloire appartienne.■' '■ 'Soudain de,leurs 1 traits acérés, :Us blessent coup sur coup les yeux de nos’colosses ;
 ; Dans Puneôû l’autrebreillé'ou'dàris la-triom’pe entrés,
lis les harcellent lant’l q'ucPdevëniis^férbcesj’Les éléphans désespérés
Retournent en arrière, en foule se renversent
.Sur le ;'îpar1lp ;qu’ïls.:tr,oubJçnt ;;qii'iJs dispersent.
Par l’effroi des vainqueurs les vaincus rassurés
Reviennent au icombàt ; b valeur tourne^en rage,
^Isfrappent, percent tout,içe ;n ?éstplusqu-un carnage :
, Us font litièresènfind’énnemisimassacrés ;'
'Un florissant empiré 'ainsi changeade: face,
"Le roi fut dépouillé, l’étranger eut sa place.
: Sur celte révolution : ;
L’histoire a débité maintes raisons subtiles.4*
jtSa LAMOTHE-HOUDART.Les vaincus étaient mal habiles,
Us ne firent pas bien leur disposition.Le vainqueur prudent comme. Ulysse
Dans l’armée ennemie avait des gens à soi,
C’est de ces gens que vint le désordre et l’effroi,
Et cent contes pareils  ;.qne dame histoire glisse.
Et qu’on 'Croit cependant comme article dé foi. ■Des mouches, pas un mot. Pourquoi ?Aux grands ëvénemens il faut de grandes causes :
- Voilà son système. Fort bien ; ;
Mais qui saurait au vrai les choses,
Verrait souvent Jjue ce n’est rien,,LA BREBIS ET LE BUISSON.QUELQUES-UNS veulent que la Fable
Soit courte: ilsont raison ; mais l’excès n’en vaut rien,
Qui dit trop pen,ne dit pas bien ;
L’aride n’est point agréable.Une brebis choisit, pour éviter l’orage ;^, -..-■.
Un buisson épineux qui lai tendait les bras.LAMQTHE.HOUDART. i65La brebis ne se mouilla pa3 ;
Mais sa lainç y .resta. Là.trouvez-vous bien sage ?Plaideur, commente ici mon sens.
Tu cours aux tribunaux.pour rien, pour peu de chose.
Du temps, des faits, des soins : puis tu gagnes ta cause.Le gain valait-il les dépens ? '.PLUTON ET PROSERPINE.DÈS que l’ardent. Pluton eut ravi Proserpinc,Cérès en jeta les .-hauts cris. .. ;.-.
Pour s’en plaindre ; elle -vole aux célestes lambris :
Jupin, souffrirasTlù que Pluton m’assassine ?
Je perds ma fille : hélas ! si ce bien m’est ôlé,
Ote-jnoi donc aussi mon immortalité:Votre affaire est embarrassante, '•■■><■-Répondit Jupinà Cérès ;
 ;Ce cadet-là n’a pas l’humeur accommodante ;
Il tient bien ce qu’il lient, mais calmez vos regrets ;Afin d’avoir la paix dans ma famille -,
J’imagine un traité que le sort scellera.
Que six ''m’ois:-dé l’année il garde yol-re 'fille j-.
i64 LAMOTHE-HOUDART.Et les autres six mois pour ; vous elle vivra. 4.Voilai mon. arrêt ; Toi^Mèrïuré,"--' r:-
Va le porter au dieu des morts.
L’huissier céleste part, arrive ;aux' ;sombres bords,
Instruit Pluton.:L’arrêt’ excite son murmure.
.Quoi] mon frère, dit-il ^attente à mes désirs ! ' ■Prétend-il donc me làïUêr mes-plaisirs ?
Nous lui laissons ses biens, qu’il nous laisse les nôtres.
Jé'h'âurâis que six mois cette chère beauté !Eh ! comment vivre:les six autres ?'
Est-ce, pour l’adorer, trop de l’éternité ?Vous êtes ; à plaindre saris’'iloulë^'' -i ••*'
Lui dit Mercure.cn reprenant’sa%dnle ;
Mais: c’est .'d’ordre du sort y  ;tél’'qi(îîliést  !,: ;lé Voilà,
llifauttbien en:passer par-lâv-' "•""■ ;  !: ;-
ProSeepïne esi^onc’sépoùsée ; -*M- ■ ?<  ; ï:Grande
 fête aux lenfers j iout’supplicéycessa : •• On
 dit qulainsi que l’Elysée *,.« <- :.-■.-•
Tout lé Tàrtare à ; là'rioce'idànsav ; •
Au bo.ut’îdeïiquiuze jours PlutOn dit â.sa femme :On,va vous ravir, à ma flamme::' ■■"'■&■■-•■.■ U
Enfin le terme approche :oùtvous m’allez quitter.
Ici nous:.népouYons -domple'r-i". ;; VA VT . ;■ ;;
Ni les jours:nH« s mois ; nos 'astreè immobilesLAMOTHE -HOUDART. iG5Ncsauraient mesure r le temps : ■
Mais je sens bien, depuis que mes voeux sont tranquilles,■ ; ïQu. ?il-'s ?estpassé bien des instans.
On va nous séparer : ô regrels inutiles !
\ ;Lë terme est loin pourtant, il fallait deux saisons.) 
Autre quinzaine passe ;'et Pluton s’en étonne.
:Quoi ! dit-il en bâillant, six mois sont donebien longs !
 ;-: Aiîlre mois passe encore. Alors le dieu soupçonne
-Que Jupiter'le trompe, et qu’enfreignant ses lois,
Il ne veut pas tenir la clause des’ six mois.
' Ils’cn’plainl, mais sa plainte eut beau se faire entendre :
 ;Aveç sa Proserpine il lui fallut attendre.
Qu’il plût 'au terme d’arriver. QùaYid ;
 Mercure vint là'reprendre,
Notre épôiix sentit à la rendre
Plus de plàiàir qu’à l’enlever.Dans un bien souhaité quels’ charmés on suppose !Vient-on- à1 jouir'.'de ce bien ? i■ " " ."•.'■"
Tous les jours il décroît’,^ perd toujours 'quelque chose :Il devient mal en-moins de ;rièn.Ï66 LAMOTHE-HOUDART.LE CONQUÉRANT ET LA PAUVRE FEMME.Rois, VOUS aimez la gloire, elle est faite pour vous"
Il ne s’agit que de la bien.connaître :
Soyez ce que YOUS devez être ;
Elle va vous offrir ce qu’elle a de plus doux.
Mais que devez-vous être ? et qu’estTcc qu’un monarque
 ?
C’est plutôt un pasteur qu’un maître du troupeau,
C’est le nocher qui gouverne la barque,
Non le possesseur du vaisseau.
Votre empire s’étend du couchant à l’aurore,
Cent peuples suivent votre loi:
Vous n’êtes que puissant encore,
Gouvernez bien, vous voilà roi.
Le fameux vainqueur de l’Asie
N’était pas roi, c’était un voyageur armé,,Qui pour passer sa fantaisie,
Voulut voir en courant l’univers alarme.
De bonne heure Arislote aurait dû le convaincre,
Qu’au bien de ses étals un roi doit se donner.
Il perdit, tout son temps à vaincre -LAMOTHE-HOUDART. 167Et n’en eut pas pour gouverner.Certain Sophi tenant Bellone à son service,Conquérant de profession,Bon homme pourtant, et sans vice( Exceplez-en l’ambition,Si c’en est un ; qu’on le demandé
A messieurs les héros ; ils n’en conviendront point ;C’est la marque d’une âme grande.
Point de bruit avec eux et passons-leur ce point.) 
Le monarque persan de conquête en conquête,Voyait tous ses voisins domptés ;Vingt couronnes ceignaient sa tête,
Et sous ses lois coulaient cent fleuves bien comptés.11 usait bien dé ses victoires,
Et voulait que partout la justice fleurit.
Il écoutait les gens, il lisait leurs mémoires ;
L’innocent triomphait, l’injuste était proscrit.Sur celle bonne renommée,Dès bornes de son vaste état,Une vieille femme opprimée
Vint apporter sa plainte aux pieds du potentat,Sire, par le droit de la guerre,
i6S LAMOTHE-HQUDART.Ma fille et ropi nous sommes, vos .vassaux ; .
On l’a déshonorée, on a pillé ma lerrc :
Sous un bon roi doit- on souffrir ces maux ?
C’est vous, sire,, que je,réclamé,.
Que je vous plains, rna ;pauvre femme ! >■
Dit le prince: je,veille,à maintenir les, lois. ;,Mais de si loin que,puis-je faire ?  ;.
Puis-jc songer,à tous ?,l’astre qui, nous éclaire, ■Eclaire—t-ii tout,le monde à la fois ? > ,
Il n’est pas étonnant que si loin de mpn trône,•Mes bpns ordres soient mal suivis.
Eh ! pourquoi .donc, seigneur, répondit la matrone,
Ne pouvant nous régir, nous avez-vous conquis ?,L’ESTOMAC. :', ;,. - -':■JADIS un,estomac de, gourmande mémoire,
Et pour qui, .je .crois, le premier -,Fut inventé l’art de manger et boire ,
Plus que ne veut besoin notre vrai cuisinier,.
Notre vrai médecin, 'si. nous’ savions l’encrpireCet estomac était amoureux du ragoût,De potages farcis et de fines entrées,LAMOTHE-HOUDART. 169De piquans entremets, sophistiques denrées,:
Qui font à l’appétit survivre encor le goût.
, L’insatiable donc s’en donnant au coeur joie y
Ne disait jamais c’est assez ;
Tant bien que mal il digérait sa proie.
Puis sans rien dire il vous envoie
Mauvais chyle, et delà se forme mauvais sang ;
Sang qui bientôt du corps rend toutes les parties "Languissantes, appesanties :
Toutes s’en trouvaient mal, ; chacune avait son rangTantôt
c’était bons maux de tête ;
Tantôt colique, ou, bien douleur de reins :
Poitrine embarrassée, ou rhumatisme en quête
Dé l’une ou l’autre épaule ; et pour combler la fête,
Dame goutte entreprend et les’ pieds et les mains.Qn’est-ccci, dit l’homme malade ? •
Qui cause tout cela ? Ce n’est pas moi du moins,
Dit l’estomac ; je vous rends bien mes soinsy
Et ne vous fais point -d’incartade, '
Vous fais-je mal ? lâlez ; faut-il.d’autres témoins ?
La poitrine ma camarade, ,
N’est pas si fidèle que moi.
La tête, rêve trop : le pied’, de bonne foi,
.i Ne fait pas assez d’exercice.i5i7o LAMOTHE-HOUDART.Le calomniateur donne à chacun son vice ;On n’est bien servi que de lui.
Le malade le crut : ainsi ce fut autruiQue l’on punit des fautes du perfide.
Topiques aux endroits où la douleur réside ;
Puis bistouris en danse : enfin la fièvre prend.
Tout le corps y succombe, et le voilà mourant.
C’est fait, pauvre estomac, dites vos patenôtres ;Les médecins par les règles de l’art,
Des membres Et de vous ont conclu le départ.
Nous avons beau jeter nos fautes sur les autres,
Nous en pâtissons tôt ou lard.LfAMOUR ET LA MORT.LOIN, lecteurs dont la critique  ;
Souffle le chaud et le froid,
Qui répandez partout une bile caustique,Sans distinguer ni le tort ni le droit.
Toute perfeelion chez vous s’appelle vice.Est-on sublime ? oh est guindé.
Est-on simple ? on est bas. Tout art est artifice,
Et tout ce qui plaît est fardé.LAMOTHE HOUDART, . i7iJe voudrais qu’en mes vers tout âge pût apprendre ;, J’imagine et j’écris pour tous.
Laissez "à vos enfans ce qu’ils en pourront prendre ,
 ; Et gardez le reste pour vous.La Mort fille du Temps, et l’enfant de Paphos, 7
Jadis, comme aujourd’hui, voyageaient par le monde.
Tous deux l’arc à la main, le carquois sur le dos,
Us faisaient euscmble leur ronde.
Jupiter voulait que l’Amour,
Blessant les jeunes coeurs, mît des humains au jour,
Et que la Mort frappant la vieillesse imbécile,
Délivrât l’univers d’une charge inutile.
C’était là l’ordre ; et tout devait aller
Selon ce plan que semble exiger l’âge.
Cloto, disait l’amour, aura de quoi filer ;Nous lui taillerons de l’ouvrage.
Et moi, disait la Mort, je m’en vais occuperSa soeur Atropos à couper.
Qu’elle ait de bons ciseaux ; pour mei, j’ai bon courage.Nos voyageurs au coin d’un bois,
Se reposant un, jour fatigués du Yoyage,
Ils mettent bas et l’arc et le carquois
Confondent tout leur équipage,i7i LAMOTHE-HOUDART.Et quand il faut partir le reprennent sans choix ;.
De l’enfant le squelette avait pris maintes flèches :
L’Amour parmi ses traits mêla ceux de la Mort.
L’une au coeur des vieillards fit d’amoureuses brèches Ï.
L’autre des jeunes gens alla trancher le sort.■ Jupiter rit de la méprise, \Et n’y mit de remède en rien :
Il pensa que de leur sollise
Il pouvait naître quelque bien.
Si notre espèce en effet était sage,Depuis ce troc nous craindrions, « 
Malgré la force ou la angueur de l’âge,Et la mort et les passions. , _Sans ce danger que je soutiens propice,'
Dans la vigueur-des ans , ou bien sur leur déclin ,^
Le vice n’aurait point dé frein,
Et la vertu point d’exercice.LE ROI DES ANIMAUX.LASSÉS de vivre en république,  ;; Jadis
 les animaux essayèrent d’un roi: :
Us firent choix d’un boeuf surnommé pacifique:-LAMOTHE-HOUDART ; 173T©nse promit d’être heureux sous sa loi.
Lé monarque nouveau, doux, bienfaisant, affable,.Se fit aimer ;' maïs ce fut tout.
H ne savait que plaindre un misérable :.Fallait-il punir un coup'ab|e,.Tout son ponvoir-était à bout.Millc
 petits tyrans désolaient sa province :
Les tigres, les lions enlevaient ses sujets :
Qu’y fesail-il ?,il leur prêchait la paix :C’était pilié qu’un si bon .prince.
Bienfaits: tant qu’on voulait ; point de punition :V Partout indulgences plénières. s
On le dépose enfin pour chôisirde lion,:
Le nom dé conquérant suit cette élection..
Bientôt lé nouveau' ror recule ses frontières,
Soumet tous ses voisins à son ambition j >; :■'■'.
Fait trembler ses sujets ; 1 plùà de rébellion,' - 'Mais aussi point d !àmbur :■ il n’inspirait que crainte^
Sa majesté cruelle' et de sang toujours’ teinte ;Effrayait jusqu’à: ses"flatteurs :• -sSur un soupçon, sur line plainte,
Malheur aux accusés, même aux accusateurs.
Qu’esWçeci, dit lé peuple ? et quel choix est le nôtre £La. diète a bien mal réussi :■ i5*
î ;4 L AMOTHE-nOUD A RT.De deux, rois, pas un bon ; nous nécraignôns point' l’autre ;:, -.'il . ■„■ -. ,-, ;- ■■Lé moyen,d ?aimer celui-ci ?' '
11 ne connaît d’autre loi quë:sarage.
Enfin désespéré d’un ;sldur esclavage, '
Sur le Néron des bois toutTle peuple courut.-Imaginçz-vous le carnage:.
11 en coûta du sang ;} mais lé.tyran mourut.Alors, ce boeuf.si:débpnnaire,. ^
Qu’on avait déposé sarisrqu’il en.dit.un-mot: ;
Messieurs, dit-il,'g !ai:troùvé,votre affaire ; ,.Cet éléphant est votre vrai.ballot ;.i •.'.". ;
Il est bon comme moi,-terrible comme l’antre : '
Vous serez ses enfans ;-il y'ousjdéfèndrabien.
Je lui donne^ma voix, joignez'-^ tous la ; vôtre : ■ ■-Pour vous régir'j-:que lui mànquc-t-.ii ? Rien,.
S’écria tout le peuplé. ;Onle ;dhpisit: son règne
. Répara les malheurs passés. -'••■•' ;'■ -'■■-'■•i
 Roi j qu’on vous aime et qu’on vous craigne-:L’un sans l’autre ri'e$fcpas" ;assez ; ..-'•----'-
foutr ootur trompez., niessiea/v, dit la/
. tête, c 'est moi/.LAMOTHE-HOUDART. i ;5 ! LE PORTRAIT.LE monde est plein de faux censeurs.,.. :
Qu’on leur montre une bonne/pièce, .'•'■•
: Leur ignorante hardiesse..De son autorité la renvoie aux farceurs. -…. ;Ils n’y trouvent ni goût, ni force, ni justesse ;
C’est ceci, cela qui les, blesse ; - :Blâmant, pi'oscrivanttout, et de par les Neuf-Soeurs.Eh ! Messieurs, c’est orgueil,etnon délicatesse,Vous n’êtes qu’ignorans, soi-disant connaisseurs..De se faire tirer certain homme eut envie.
Chacun veut être: peint une fois en sa vie.L’amour-propre,, de son métier,
Est ami des, portraits : cet art qui nous copie,
- ..Semble aussi nous multiplier.
Ce n’est pas là notre unique folie:
Le portrait achevé, nptre homme veut avoir
L’avis ;de ses amis, gens experts en peinture ;
■. - : Regardez ; il s’agit de voir
Si je suis attrapé, si c’est là ma figure.176 LAMOTHE-HOUDART.Bon.,, dit l’un, on, vous a fait noir ;,-.
Vous êtes blanc. Cette bouche grimacé,
Dit un autre. Ce.ncz'n’est’pas bien à sa place,Reprend un tiers : Je voudrais bien savoir
Si vous avézvles yeux si petits et si sombres ?"*'
Et puis, envérifé ; que servent là-césombrcs ?
Ce n’est point vous erifiri ;ilfaut tout-reloiichër.
Le peintre envàiri s^écrie J’il’à béa'nse fâcher ;-Sur tel arrêt il faut qù^ltrecômmence ;
Il travaille, faitïmiêuxvréùssit à son choix,
Et gagerait tout ; son bien ■cétte',,f6îs ;
Pour la parfaite ressemblance. :'
Les ïonnàisseur's assemblés dehouveairf:
Condamnent encor tout l’ouvrage.
On vous allongé lé visage, ' *
On vous creusé lâ-joûe^ on vous ride la peau :Vous êtes là":laid%:-sexagénaire  ;; ■ i:-
Et flatterie à part f vous êtes jeune et beau.1-'
Eh bien, leur dit-lé peintre,'il faut encbr refaire ;,
Je m’cngage-à'voBs-satisfaire ; v: ! ' ; *■■ "
Ou j’y brûlerai mon-pinceau. - ■■'■'■ •'•
Les cormaisseurs partiale peintre dità ;l’homme-:
Vos amis, de leur nom Vil faut-que je lesnomme,
Ne sont que de francs ignorahSj "'■>LAMOTHE-HOUDART. 173Et si vous le voulez, demain je les y prends.
D’un semblable tableau je laisserai la tête,
Vous mettrez la vôtre en son lieu.
Qu’ils reviennent demain, l’affaire sera prête.
J’y consens, dit notre homme : à demain donc ; adieu.
La troupe des experts le lendemain s’assemble:
Le peintre leur montrant le portrait d’un peu loin j
Cela vous plaît-il mieux ? dites : que vous en semble ?
Du moins j’ai retouché la tele avec grand soin.
Pourquoi nous rappeler, dirent-ils P quel besoin
De nous montrer encore cette ébauche ?
S’il faut parler de bonne foi,.
Ce n’est point du tout lui, vous l’ayez pris à gauche.
Vous vous trompez, messieurs, dit la tête, c’est moi.PANDORE.VULÇMN trois fois banni du céleste Serdcaa,
, Voulut,à. sa.façon faire une-créature.
D’abord en employant la forge et le marteau,
Il imita du corps ia secrète: structure.
Puis en fit les dehors ; et son adroit ciseau
Tailla, polit, acheva la figure.iy8 LAMOTHE-HOUDART.Jupiterdit: L’ouvrage est beau >
Certes mon fils entend bien la sculpture :•'•'."
D’humains ij ferait presque une manufacture.
Mais après tout, ce n’est qu’un corps,
Qu’une statue, il.y:faut joindre une ame
Qui de-l’buvragc animelés ressofls.
Il dit : L’airain respire, et -la statue est femme ;
.Tout habitant du ciel voulut M faire un don.
Jugez quclTfflt sôn^apànage:
Rien ne manquait à son-ménage ;
De grâces et.de ris on Uni-fit samaison ;
Chaque dieu le dota d’un nouvel avantage,
De charmés, de lalens, d’adresse, de courage ;Et de là Pandore est son nom. ;
C’est-à-dire tout don. O le bel assemblage ! ,Mais le dieu sournois de là-bas,
Plulon, s’en vint offrir ;une boîlë à Pandore:Tenez, dit-il, voici bien mieux encore: •
C’est le plus grand.trésor ,::sî vous né l’ouvrez pas.
La belle à ce .discours ^firùûva-qùëlque embarras’' ;
Elle était femme, et.partant curieiisè. :\' """ ' '
L’oeil toujours sur la boîtëybri là voit’soucieuse ;
.Ne point l’ouvrir !, dit-ëllë !: on se moqué de moi :
Plaisant trésor ? de qui :là jouissance ; ""'" "LAMOT’HÈJIOUDART ; ifaEst de ;n’cri point user. Jem’y perds, plus j’y pense,C’est une énigme. Oh ! par ma foi,
J’en aurai le coeur net. Il faut voir ; Elle l’ouvre.
Dieux ! qu’en sort-il ? Qu’est-ce qu’elle découvre ?Quels maux-affreux s’échappèrent de là !
La douleur et la mort*: pis encor que cela,
Des vices odieux l’engeance toute entière
Se produisit à la lumière ;
Or je demanae : En-quel rang mcltrôns-nbus
La: curiosité qui fut mère de tPùs ?
A ce fait ancien joignons un peu du nôtre.
Je ne puis meguérir de l’émulation.  ;Celte fable en crifànlë: :urie ; autre : ' ■''"''
C’était mon avantrseène', lét 'voici -l’action.' '' ' "■-Nous voilà, se direijt les vices’:
Mais que deviendrons-nous ? soiigéonsàrioiisloger.
Moi, dit l’ambition, je n’ai point à songer :
Des grands je ferai les’délices, '
Et de ce pas je m’y vais héberger. ;■■■■■ »■•■
■ Lacoùr des rois sera mon gîte.'
Et moi, djt l’intérêt, je m’en vais au plus vile """
Chez les négocians, et messieurs leurs commis ;J’y ferai bientôt des amis.
Je Yeux leur enseigner à se tracer sur l’ondeiSa LAMOTHE-HOUDART.Aux plus lointains climats mille chemins nouveaux :Je veux que sur de bons vaisseauxIls me promènent par le monde.
Je verrai le pays. La débauche à son tour,
Dans la maison du riche établit son séjour.Là, de rien elle n’aura faute ;
Goûtant de plus d’un vin et de plus d’an amour,Elle va régner chez son hôte. ;L’hypocrisie alors se logeait encor, mieux : Ces
 gens au doux parler, au saint baissemeiit d’yeux ,Pour elle ont des chambres garnies :
Elle sera dans le temple des dieuxMaîtresse des cérémonies.
Quant à la jalousie, où sera son quartier ?Peut- elle, manquer de retraites ?Ne fut-il dans le monde entierQue,deux belles ou deux poètes.
Ainsi de se loger tout vice vint à bout.
La vanité pourtant paraissait sans domaine.
Et toi, lui dit quelqu’un ? N’en soyez point en peine :
Moi dnVelle, messieurs, je logerai partout.LAMOTHE-HOUDART ; 181LE CHAT ET LA SOURIS.FINETTE, gentille.souris,
.Avait un jour donné dans une souricière-:
Pour un morceau de lard, la voilà prisonnière :Parfois les plus sages sont pris. :
Maître matou, que cette-odeur attire,S’en vient flairer le Irébucliet.
Il y voit la souris et du lard à souhait :Quel repas pour le maître sire !
Pour l’avoir, le rusé se met sur son beau dire ;
Ma commère, dit-il, d’un ton de papelard,Mettons bas la vieille rancune ;
C’est trop vivre ennemis, j’en suis las pour ma paît:
Si comme moi la guerre l’importune,
Il ne tiendra qu’à toi que désormaisNous ne vivions en pleine paix.
Du meilleur de mon coeur, lui .répondit Finette.
Quoi, tout de bon, dit l’un ?-Oui', 4itd’aiUre. Voyons,
Reprit le chat: pour faire alliance compleltc,
Ouvre-moi Ion logis, que nous nous embrassions.
Volontiers ; vous n’avez qu’à lever une plancheISÎ, EAM0XHE-:HOBDART.Qui ferme de, ce, côté. ..,Çà, dit le chat de bonne volonté,
Et qui déjà croit tenir dans sa manche
Souris el lard tant convoité.
De ses deux griffes il:attrape :
Le long morceau de:hois. où la planche,pendait.
Il se baisse ,.elle., lève. Alprs:Einelte échappe ■■■ ; ;,  ;.Avec le lard qu’elle mordait. ,.
J-,e chat court,mais trop tard ; et bien loin de son compte,
N’eut ni lard, ni souris, n’eut qne sa courte honte.Le prudait sait "tirer son bien,
Même de l’ennemi qui pense à le détruire.
Autre morale y viendrait aussi bien.
Tel nous sert en voulant nous nuire.LES DEUX LIVRES.J’AI vu quelquefois un enfant
Pleurer d’être petit, cri:être inconsolable.
L !élev.aiu.pirsur-.une table,
Le marmot,pensait être grand. . >..Tout
 homme est cet enfant. Les,dignités,,lés places,
La noblesse , les biens ,-le-luxe et la splendeur..LAMOTHE-HOUDÀttf. i85C’est la table, dus nain ; ce sont autant d’écliasscsQu’il prendpour sa propre'grandeur.- "•
Je demandés ce-grand .qui me regardée pèiriè,Et’ilbnt l’accueil même est dédain , : ■ -.-" ' '-.
Qui peut fpndcr en lui cette fierté hautaine ?'Est-ce sa race, ou son sang  ; ^ou Soft train ;
Mais quoi ! de tes aïeux la mémoire honorable',L’autorité de ton emploi, ■Ton palais, les meubles-, ta table ,
Tout cela,, pauvre homme, est-ce toi ?
Rien moins ; et puisqu’il faut qu’ici je t’apprécie',Un coeur bas, un esprit.malfait, 'Une amedevices noircie,: :'•-, :- . ■Te v.oilànu, mais traitpour trait.
Du surplus ton orgueil te trompe, et nous surfait.
Il est quelques puissans que de leurs donscéleslcsLes dieux prennent plaisir d’orner :
L’orgueil à ceux-là seuls pourrait se pardonner ;Mais ceux-là sont les seuls modestes. '-'
, C’est un double exemple à donner. :Côte à côte sur une planche, . ' ■ '•
: Deux livres ensemble habitaient.
'L’un neuf, en maroquin, et bien doré sur tranche,
L^aulrecn parchemin vieux que les vers grignotaient. !8i LAMOTHE-HOUDART.Le livre neuf, tout fier de sa parure,
S’écriait : Qu’on m’ôfe d’ici  ;■ . ;
Mon dieii, qu’il pue la moisissure !
Le moyen de durer, auprès de ce gueux-ci ?
Voyez la belle contenance
Qu’on me fait faire à côté du vilain !
Est-il oeil qui ne s’en offense ?
Eh, ! de grâce, compère, un peu moins de dédain,
Lui dit le livre vieux ; chacun a son mérite,Et peut-être qu’on vous vaut bien.
Si vous mè connaissiez à fond… Je vous en quitte,
Dit le livre seigneur. Un moment d’entretien,
Reprend son camarade. Eh, non ; je n’entends rien,
Spuffrez du moins que je vous conte…
Taisez-vous ; vous me faites honte.
Holà,.mons du libraire, holà, ■
Pour votre honneur retirez-moi de là.
* Un marchand vient sur l’entrefaite,Demande à voir des livres, Il en voit.
A l’aspect du bouquin, il l’admire, et l’achète.
Celait un auteur rare, un oracle du droit.- ■
Au seul titre de l’autre, ô la mauvaise emplette !
Dit le marchand, homme entendu.
Que faites-vous de ce poèteLAMOTHE-HOUDART. , i85Extravagant ensemble et morfondu ?
C’eslbien du maroquin perdu.r- -- ■ ■"
Reconnaissez-les bien* ; faut-il qu’on vous les nommeCeux dont en ces vers il s’agit ?
Du sage mal vêtu le grand seigneur rougit ;
i Et cependant:Hun eslnn homme ,
L’autre n’est souvent qu’un habit. :L’HOMME INSTRUIT DE SON DESTIN.UN homme avait un jour obtenu du Destin, '
Que de son avenir il lui fît confidence, 'Au livre dé là Providence ,
Il lut donc tout son sort, son progrès et sa fin. .
Parmî des menus faits, de grandes aventuresSe déployèrent à ses yeux..
-Il devait être roi f puissant et glorieux j
Et puis captif, et puis mourir dans les tortures.
Ces révolutions sont le plaisir des dieux.De tous ces objets quelle idée
Occupe désormais mon pauvre curieux ?
S§ mort le suit parlout.-:':sori ame intimidée '•16"
i86 LAMOTHE-HOUDART.La souffre à toute heure, en tous lieux.
Ce roi futur, que la frayeur consume,Se voit dans un affeux chagrin,Esclave comme Montézume,Grillé comme Guatimozin.
Ah ! par pitié, grand dieux ! ôtez-moi celte image,
S’écria-t-il: Ses voeuxsont exaucés : , /
Il ne voit .plus la mort ni l’esclavage j
Dans son esprit ce sont traits effacés.
Le voilà donc qui voit en perspectiveCe sceptre absolu qui l’attend. ■
En est-il mieux ? le croyez-vous content 'L’impatience la plus viveLui fait ,un siècled’iin instant.
Quelque faveur que le ciel lui:déploie,jTout est insipide:pour lui: ;-..'.' iOù lés autres mourraient de joie-,Ce roi futur sèche d’ennui.
Ciel ! cria-t-il encor, retranchez les.annéesQui me séparent de mon bien :Hâtez mes grandes destinées,Hors de là je ne. goûte rien.
Çà, dit le Sort ; malgré -ton imprudence,,Je ferai mieux que tnnc veux: ;LAMOTHE-HOUDART, 187C’en est fait , ;,tu vas être heureux  ;; ;.
Je te rendsà ton ignorance.Bon lot ! bien à propos tout homme en fut pourvu.
Sans cela notre impatience
Ferait un mal d’un bien prévu ;
Et le mal nous tuerait d’avance.
APOLLON ET MINERVE MÉDECINS.
APOLLON et Minerve étaient bannis, des cicux.Pour quel sujet ? Cela m’importe ;
Passons-nous-en: ; le souverain des dieux,.
Quand tel est son plaisir, met les gens à la porte :On obéit, fauté:de mieux.
Que faire, dirent-ils ? sevrés de l’ambroisie-,
11 faut chez les mortels aller gagner sa vie.
Moi, dit le dieu , je sais un bon métier.
J’ai bien aussi le mien,répondit la déesse. 'Us firent choix'd’une ville de Grèce,
Et s’établirent là, chacun en son quartier.
Apollon se fit empirique ; ' ;
Guérissait tous les maux ducorps ;
Des organes usés rajustait les ressorts ; . ;::'
i88 LAMOTHE-HOUDART.Pour chaque maladie avait un spécifique. -Quant à Minerve, elle exerçait’ 'Une plus haute médecine ;C’était l’ame qu’elle pansait ;
En extirpait’le mal jusques à là racine,L’homme- est ami du style charlatan :Bien le savait la prudente déesse.
Elle l’affecta donc, et comme orviétan,Elle débitait la sagesse.
Son affiche portait en caractères d’or
Qu’à son art souverain rien n’était incurable,
Que l’on m’amène un scélérat, un diable,Quelque chose de pis encor,Je vous le rends blanc comme neige ;
Je vous le guéris net d’un seul trait d’élixir.
Au sortir de chez moi les vertus en cortège
Marcheront sur ses pas ; il n’aura qu’à choisir.Je vous redresse un esprit gauche ;
Je vous nettoie un coeur-gangrené de débauche ;:.
Fièvre.d’ambil.on, au feu toujours nouveau.
Avec redoublement el transport’au cerveau ;
Mensonge continu, malice invétérée, -■■■ ••:'. '
Avarice désespérée,, ' ti ;;,"v ; .'/Tous les vices en lin monceau ;-,-:: . ,.,H^.-. -LAjMQTHE-HOUDART. 189Je m’en joue,:etcent fois j’ai fait semblables cures ;
Et n’allez pas ;penser que ce soient impostures :
Usez de mpiiircmède, et, je n’en veux le prixQue de ceux que j’aurai guéris,. .
Apollon faisait mieux ; on le payait d’avance ;
Avant la guérison , il vendait l’espérance.
Cependant tout courait chez le dieu médecin :
Surchargé de pratique, il prenait davantage:
La foule en augmentait ; on eût tout mis en gage,
Plutôt que de manquer le remède divin.
Il fut riche bientôt comme un homme d’affaire,Et Minerve n’élrenna pas.Les maux du corps font tout nptre embarras :
Ceux de l’ame.n’impprtent guère.LE TRÉSOR.UN prince vnyageail,vcherchant ks aventures,
Mais npn pas lout-à-fait en chevalier erranl ;
Il marchait avec suite, avait pris ses mesures,
Sa cassette' suivait, bon trésor, sûr garant
Contre mille besoins, cnfans de longues courses.
Le courage et l’argent, c’étaient là ses ressources.
igo LAMOTHE-HOUDART.Il aperçoit un ;jour, écrits sur un rocher J: C’est mots en-vrai style d’oracle :
Je mène au grand’4résorqu’un:T) i'ieu voulut cacher
: '' ' ■'- i  ;; ■  ; : '': ; "' " 'liest-gardé par mairit’obsîàclé,'Et d’abord,-pour premier miracle ; 'C’esUpàr mon sein qu’il faut marcher:
Perçons-le, dit-'le prince. On assemble mille hommes,
Travaillant jour etnuit-, bien nourris, bien payés ;Et moyennant dé grosses* sommés,
Enpeude jours les’chemina sdnf frayés.:*
Le rocher traversé * se présente un’abîmé. '
Le trésor est plus loin, dit un autre écritéau :
Comble-moi. Soit,comblons,ditl’Ahiadisnouveau:Le trésor, à cè'qûe j’estime
 ;Sur ces précautions^ doit-être un^bonmorceau,' 1" ;'Nouveau travail,et nouvelles dépenses. '
Mais l’abîme comblé, les belles espérances
Se reculent encor. D’une épaisse forêt, ''' '
Un pin gravé lui dit : Le trésor est tout prêt ;Mais pour aller jusqu’à sa niche,Il faut abattre bien du bois.
Sur nouveauxfrais on travaillé, on défriche :
La cassette du prince est enfin aux abois.LAltSTHE-HQUDARTi 19111 arrive ;au>tr^y^r-s^de,(a-fuj[aie ;:puv:erle.. ;':: ::i
, , ,^ans ujneipampagne déserle ; s:e': ; :: ; .:- ;,. '. !
Un seulvdrâgon gardien du trésor,
Lui dtt: ;Cë ;r/ësf pâsloùt’Jil fâùfhié vaincre èncor.
Bon, dît l’autre :il s^agit maintenant de^çpuragej
Ma bbtirse était à bout, ma valeur ne l’est pas.
Il fond sur.ledra^ônj •quiyrïéveillântsa ; rage,* ;,- b .5
Et d’un regard terribleann.pnçantile trépas,
Vomissait ; un’affreux nuage ; ( ; ■:.,-. ■..
De fumée et de feux précurseurs du carnage.
Le prince ; ;çpmbat en héros ;
Le danger même. ;l ?évertuei: , ; ,, ■■■:'>.
II porte mille coûps^lë sang« cpulé à grands flots:
II-est blessé vingt,fois ; mais à,Ja.fin il-tue. : :
Enfin’, vpiçjy,.ditTfi|, le trésor qu’onme doit. '
Il appelle ;;,on.vient,voir. ;,on calcule la somme:
©n’trpnye^spu ppur,spu, tp.ul’l’argent qu’à notre
:*,, homme , ..-..'.. "■'■-' .-.' ;.■.-/. !■'•, '
 ;tf Avait coûté ;cë-grand exploit ;, ; ;:,:,,::. ;;<; ;;.
Et ;,d’un baume excellent deux petites mesures,
Juste ce qu’il en faut pour guérir ses blessures.
Lédicu Vêlait: joué-du chevalier errant-, : - ■■■ ' '
. Il ?xoulaiti ;::par- ;là.:i:) ou,s apprendre, , '.■■■■'• :
', Qu’ajpèssbien des peines  ; souvent ■. ;<:..' ; ; ;,.„
iga LAMOTHE-HOUDART ;On n’est pas mieux qu ?aiiparavànt. '
Heureux qui n’est pàs.pis ! ce sont’'grâces à rendre.-LES AMIS TROP D’ACCORD.-■ ■' J
IL était quatre-amis:qu-assortit là fortuné ; -icGens de goût :ëlf d’esprit:divërst: '■'.'L’un était pour la blonde, -« f'I'àutre pour là'hrune ;
Un autre aimait la prosëi ëtcëlùi-là les vers.
L’un prenait-il l’endroit:sl<'kutreprenàit l’envers.'
Comme toujourft’quelque 'dispute :"
. Assaisonnait leur entretien-, ' ;
Un jour on s’échauffa si bien ,
Que l’entretien’-devint’ presque unclulle.
Les poumons l’emportaient ? raison1n’y fàisaitriën."
Messieurs, dit’l’nii d’eux,quand ;ons’ainië, ■
Qu’il serait doux d’avoir même goût, mêmes yeux !Si nous sentions:, si noiis pensions dé même',
Nous nousràimpns .'beaucoûpy noïis nous’aimerions-•■ .mieux. -.--",..<,>•> .,,,..'■ ■ ; V' ■ - ' : !
Chacun élourdiment fut d’avis du ;pr6blèmc:,
Et l’on se proposa'd’allerfpriér lessdieiixi,
De faire en .eux« ce changement’extrême.LAajfflïE-HOUDART. i93Us vont au,temple d’ApollonPrésenter leur humble requête ;Et le^ifUïSÙr-rle-champ.', dit-on,
• Des quatre ne fit qu’une têle :
'C’est-à-dire,-qu’il leur donna
Sentjmens.t.out,pareils et pareilles pensées ;L’un comme l’autre raisonna.
Bon i dirent-ils/, .voilà les-disputes chassées" ;
. Oui ; mais 'aussi voilà tout charme évanoui j-"-Plus d’entretienqui lesamusë: ' - "
Si quelqu’un parle , ils réporidenltous: Ouï ; .
C’est désormais entr'e.ux le seul mot dont on use.
L’ennui vint ; l’amitié s’en sentit altérer. '
Pour être d’accord nos gens-se-désunissant.
Us cherchèrent enfin ,-n’y ; pouvant plus durer,Des.amis qui les contredissent. •
C’est,un grand.agrément que la diversité. ; Nous sommes bien comme nous ; sommes.-,, pjponnezlemême csprit.a.ux honîmës,
Vousôtez tpût.le'sel,dé, la société. ; ,-:.-:.-L’Ennui
 naquit un, jour de l’Uniformité.i94 LAMOTHE-flOUDART.LES,ANIMAUX GOMÉDIEivS.LES animaux un jour jouaient la.cpmëdie.Théâtre artistemeut.fofmé de rameaux verts: -( ;-"Dans les entr'actes symphonie ; , ■-D’oiseaux,,de rossignols experts ;: := - <  ;'".rLe
plus beau cependant ^n’était. pas l’harmonie ; ; uRCe qui faisait jje. plus louer,' ;
C’était l’assortiment, des rôles au.génie- .- ?Des açtçurs ;qui devaient jouer. …:.< …-,..
Le lion fait le rpi, roi,qu’il était lui-même.Doute-t^on que^sa majesté :
Ne spujînt bien l’honneur du diadème ? ..'.■■ ■'.- ;
Qu’il ne prît comm.ejl.fautle, ton d’autorité. ?*
Le taureau fait,i'a !marit j air noble,, ;mine:,haulc,>. ;Et vive flamme dans les yeux ;Passionne lui faisait- faute  ;; <"\ - Sentant
 ce ;qu’il disait,-sentant même entor mieux.Le chien, prddenf-et ;plein dézèle-j - •-■■
Était de l’amoureux le'cbnfideni ;fidèle, !' ••'.-La génisse à la blanche, peau ,, , .,..,-Parée encor de sa jeunesse,
j *. LAJîlTHEHOUDARTi ,95Fâisaiftlëirôjeide princesse,: ;-:•:« :« :,à, n ;>: ■ ><
Recevant fièrement les soupirs du taureau.- k"
Le tigre-ipojfif Éégfier ménageait une ligue ;K: s ' J 1' '
D’un vrai conspirateur il avait’ le, maintient '■•• S1'<r^ref,*4fin qu’il n’y manquât rien j" ;
.=. ''« Ile renard conduisait l’intrigue - '*• c----Lje beau spectacle que c’était ,-:
Qu’unchoix detels acteurs,' tous dans leur ffâractèrë !
Etâitf'cë,une action que l’on représentait ?■■:*
' Nortpc’était le vrai niême ; on ne pouvait mieux faire :
C’était la bonne troupe : aussi l’on s’y portait.
Mais un singe unbeau jour en levant les 'épaules :O, dit-41, les pauvres acteurs ! Il
 gagea'quë lui sçul’il jouerait, tôùsles fÔIës,
*" dBt ravirait les .-spectateurs. , rOn vous le prend au mot ; il joue,
" ' Contrefait tout en moins de rien.
Mais que servent ses sauts, sa grimacé et sa moue ?En faisant tout, il ne fait rien de bien.Pour imiter lé roi, sur ses pieds il se hausse.: Il fronce le sourcil, cr|e haut, fait l’emporté,Et ne met qu’une grandeur fausseEn place de la majesté.Il fait l’amant sans grâce et sans délicatesse,i96 LAMOTHE ;HQUI£AR'T ; : j
Le confident sans zèle et sans discrétion ; t • -Met.dans le>rôle de princesse ^ '• Force-
 mines -, faux airs ^mainte affëctàticml ; ■'• "U
Dans le séditieux ne fait voir que bassesse,"
Ne mêle aucun courage avec l’ambition. •
Enfin, au lieu d’un intrigant habile, lIl ne montra qu’un étourdi.
De sifflelSîredoublés l’acteur icst assourdi.
Que ne se.donnait-il pour bouffon, pour agile ?
Dans la-farce onl’eût applaudi. ^-La vie Jiumaineest une pièce: • >/
Où nous:ayons ;notre rôle à-gouër.'-•/ .
Chacun a le sien propre où nature le'dresse.
En veut-on prendre un^aulre, on se fait bafouer.LE TYRAN DEVENU BON.NON, il n’est rien de ce que nous yoyonsQuî
ne parle et ne nous instruise.Tout est matière à nos réflexions ; ,
Tout événement moralise.LJËIQTHE-HQUDART. i9Ce qu’nh autre nous dit se grave sur le sable ;
Ce que nous nous disons se.grave sur l’airain ;
. Ainsi ,fut fait l’esprit humain :
, Et vous l’allez voir par ma fable.
, Jl était un tyran, l’horreur de ses vassaux,
.' ; Quise joua long-temps au gré de son envie,
De leur honneur, de leurs biens, de leur vie.
Guerre, famine, peste, et.s’il est d’autres maux,
Tous ensemble eussent moins affligé la province,
- Que ne faisait ce-méchant prince.
, Il changea pourtant un beau jour. ;
Le tyran se transforme en prince débonnaire ;■
Néron devint Titus, et son peuple eut un père.
11 eu était l’horreur ; il en devint l’amour.
Un de ses éourtisans lui demandant la causeDe cet étrange changement :
Tout étrange qu’il est, dit le roi^ peu de choseL’a produit en un seul moment.
J’aperçus un renard, qui, de gaîté de coeur,
Etranglait un poulet qui lui demandait grâce : ,.
Soudain accourt un loup d’aussi mauvaise humeur,
Qui vous met le renard en quartiers sur la place.Je vois un tigré au même temps,
.: Qui sur le loup assouvissant sa rage,,i98" LAMOTHE-HOUDART.Vous le déchire à belles dents ;I^t le tigre après ce carnage
Alla tomber plus loin soùsles traits de mesgèns.
Je m’avisai de trouver là limageDe mes tyranniques pënchans  ;
Et je me rappelai cette vengeance sage
Qui garde en ses trésors un salaire aux méchâns.Le bien ou le mal se moissonne
Selon qu’on semé ou le mal ou le bien.
Cette réflexion fit naître en moins dé "rienTout le changeiriënt qui t’élonne.Sans qu’il en voulût être instruit,
On l’avait mille fois étourdi de ce thème ;Mais la leçon porta son fruit,Dès qu’il se la donna lui-même.LÀ VICTIME.D’UNE blanche génisse, honneur de son troupeau,On fit choix pour un sacrifice.
Le dieu' que par l’offrande on veut rendre propice^
N’avait jamais goûté d’un si friand mort&atr.
Le front orné de saiiilcs’bandelettes, '■ """LAMOTHE-HOUDART-. Ig9Elle brillait des: plus riches couleurs.
La tête Couverte de fleurs,
Elle marche au son des trompettes- ;
Grande musique à plusieurs choeurs. 1
Que de cérémonie ! ëh ! que puis-je connaître,Dit la génisse, à tout ceci ?
Serais-je donc déesse ? et pourquoi non, peut-être.Aux respects qu’on me fait paraître,
Il faut bien qu’on le pense : eh bien, pensons-le aussi.
Elle entre au temple, en raisonnant ainsi…
Nouveaux honneurs : à l’autel on la mène ;
Le feu sacré s’allume ; on fait fumer l’encens.
De sa divinité la voilà plus certaine :
N’en doutons plus, dit-elle ; je me sens ;
Us m’adorent ces bonnes gens.
Par le Styx je paierai leur peine.
Certaine mouche alors, fort incivilement,Bourdonne autour de la génisse :
Tais-toi ; ne vois-tu pas que ton bourdonnement,
Dit la nouvelle Io, trouble le sacrifice ? ,
A mon apothéose est-ce à toi de souffler ?f. Pardon, je ne veux rien troubler, - - Dit
 là mouche: j’attends seulement qu’on t’immole,
Pour te sayourer à loisir. T200 LAMOTHE-HOUDART.Le mets est ben sur ma paroléj"Ces messieurs,savent bien choisir.Seule, tu vaux une hécatombe.
La mouche parle encor, que la génisse tombe.
Le fer sacré termine ses erreurs ;De son sang la terre est couverte.Ainsi les insensés s’applaudissent d’honneurs
Qui les mènent droit à leur perte.LES MOINEAUX.NOTRE coeur yeut avoir sa pleine liberté,
L’ombre de contrainte le blesse ;Et c’est un roi jaloux de son autorité
Jusques à la délicatesse.
Cet objet me plaît ; mais surtout
Ne m’obligez pas de m’y plaire.
Ordonnez-moi ce que je voulais faire,
Vous allez m’en Ôter le goût.Dans un bois habité d’un million d’oiseaux,,LAMOTHE-HOUDART. aoiSpacieuse cité du:peuple volatile, '•-'>■<■L’amour unissait deux moineaux ; : '-'-".'Amour constant, quoique tranquille ; "-->'-•
Caresjae.surcaresse, et feux toujours nouveaux :
Ils ne se quittaient point. Sur les mêmes rameaux
V-'On les eût vus perchés toute la matinée jVoler ensemble à la dînée,S’abreuver dans les mêmes eaux,
Célébrer tout le jour leur flamme fortunée,Et de leurs amoureux duosAttendrir au loin les échos.
Même roche la nuit est encor leur hôtesse :
Us goûtent côte à côte un sommeil gracieux :
L’une sans son amant, l’autre sans sa maîtresse,N’eût jamais pu fermer les yeux.Ainsi dans une paix profonde,
De plaisirs assidus nourrissant leurs amours,, ;',
Entre tous les oiseaux du monde - - •Us se choisissaient tous les jours, ' 'Tous deux à l’ordinaire allant de compagnie,Dans un piège se trouvent pris :
En même cage aussitôt ils sont mis.
, Vous voilà, mes enfans ; passez là votre vie ;
Que vous êtes heureux d’être si bons amis !
aoa LAMOTHEHÔUbèRT !.Mais, dès le< premier jour, il semblé - ■ • -r
Que le couple :encagé ne s’aimë plus’-si foift ; ''~Secpnflffo'urîîéimtii d’être érisëm’biëV"-Troisième^
 coups dé. ;bec : puis pii se haifà iBôrtïP.lu^'dévdùc4'^« ^t- !'MùsH^è%'ônVéllè'^c"':
Dispute, et:puis’:.:comb#p'olirridér:lâ'querellé,  !
Qui les apaisera ? Pour 'en venir à bout, i0 ;
11 fallut séparer le mâle et là femelle. r *' « •
Leur flammé en liberté devait être éternelle ; * "La nécessité gâta tout. • ,' s - ,. ^,,LE.REGARD,ET.L-E LION, ;.,L’flpMME sans douté envers l’hômmë soti frère
Est tenu-de ; sincérité : - •''''■''
Mais il faut-souvent pour bien faire,
Assais’ôrmèr" là''vérité ; : ' '.'> '
Si le vrai prend dans notre bouché iLe ton impérieux^ l’air hautain de leçon, "/
L’amour-propre s’en effarouché vIl faut l’apprivoiser" par un peu de façon:'" _,
Il faut par un humble artifice "
L’aider lui-même à se persuader. r '-'"L AMQTHE-nOUDART.'Un renard poursuivi, faute d’un autre asile,S’était sauvé dans l’antre d’un lion.
Le chasseuri ?y/ilais§a sans, plus d’ambition ;
Violer la franchise eût été difficile.Mais le renard épouvanté
Né compla guère alors’sur l’hospitalité ;
Çà, dit le monarque farouche, •
Sois le bien arrivé ; tu seras pour ma' bouche.'
. A:quelle:sauceés-lu meilleur ;? dis-moi ;
Je n’en sais rienç dit le renardau roi j '•
Mais, sire,jee discours et ce regard sévère , Me,
 rappellent mon pauvre père.- ' • • ■- ;
J’en pleureiénçpr.^uand je pense !à-s’a-fin’.: Un
 lapin fugilifeluiidemandait asile :- ■
Mais mon père trouva la prière incivile,
Et poussé par le diable, il mangea le lapin.
Le lapin en mourant réclama la colère
-De Jupiter, hospitalier, '..-..•,Et sur-le-champ mon pauvre père ; -,,.'.
• !(i:Fut enfumé dans son terrier. ;:: - :
Le lion s’en émut, et soit crainte,-soithonte,
,Soit}pitié 1 du renard, sa faimse ralentit. '"
Va-l-en, dit-il, avec ton conte,
Tu m’as -fait ;:pa !sser l’appétit.
ao4 " LAMOTHE-HOUDART., LE, RAT TENANT TABLE ;IL était un grenier vaste dépositaire -uDes riches ; trésors de Cérès.r, •>,,,- ; ; ;. ;," t 1
Un rat habitait tout-auprès ,■' ; :■'. ,.", ?
Qui s^etf'çrùt-Je.îprppriélaire.-A v. \:\ u'>i cIl avait fajt,un trou, d’où, quand.bon lui semblait,
Il entrait darfsrsonhéritage,i:i< ',-w. u-- ■■C’était peu.û'y^mangèrjle prodiguejassemblait ■-.■*■:.Les rats dë,\tQUt le,voisinage, s.b-s-r-.:.- ; ilrIl y tenait tâbje ouverte en.5eigneur.j !;::l: ; -Où, selon l’ordre, tout dîriëurïai: : .:'-,Payait.sonccôt,de louange.:- :,■< :jEst toujours., bien fêt.é ;celui chee qui, l’on: mange.Le bon rat comptait doncses’amisïparses doigts.
-(Car il prenait pour siqns.les aoiisdesa, ;tahlé ?/,
Chacun :li'avfail juré cent fois,* , ; •Voudraient-ils lui.mënlJ.r !:Ge|ainjeSt ;paS:,ci ;oy.abIe.
Mais cepéndantvl’aut,re) mâîlre ;du,grain j ?,  ;„,: ; , :Voyant que ces: messieurs.ïlë menaient tropbpri.train^
Se résolut^deje changer,-jde. iplàce.. ;. ; .Le grenier fut vidé."du soir au-le.ndëmain., .'■'LMOTHE-HÔUDMT. ib5: <v4|Voilà fiioffràt à kvbesàcë.  ;-j  ;~' ;•-■ u ■"-" ?
Héurèùsement|'3it-il, j’ai fait dé bons amis.
Tout plein dé cet’espoir, chez {euxil sé'trahsportè::Mais d’aucûri ;il ne fut admis, ,-. :,B- •Partout on lui ferma la porte ;
Un seul rat, bon voisin, qu’il ne connût qu’alors,Ouvrit la sienne et le.reçut eîi frère.
J’ai méprisé, dit-il, ton luxé'et tés trésors jMais je respecte la misère : --": ■■"+"'
Sois mon hôte, j’ai peu, ce peu nous suffira ;
■v Je m’en fie à ma tempérance.Mais insensé qui se fiera
A tout.ami qu’àmëne l’abondance :
Il ne vient:qu’avec elle, :avcc elle il fuira.>.-->'•■ LE BERGER ET LES-ECHOS.'■A ON nous croirait gens :à réflexions1::': i
Mais nous disons beaueoUp'yef noùsnc pensons guère:
: ''Bien, rarement de-nos décisions .Sommes-nous les propriétaires ; ">- -àNous répétons de bouche ou par écrit, ; :<*". ' ' ' .' ,8
ao6 LAMOTHE-HQUDART.Ce que d’autres ont dit bien ;SoUyent après d’autres.Pure mémgjre ; érigée.en esprit ;
Jugemens éfranger&quenous donnons pour nôtres. '
Un seul homme a .jugé ; bientôt mille, jaseUrs
Adoptent son avis comme loi souveraine ; - '
.: ;Etçe ;torrent.de rediseurs ,Grossit si,fprt’.quli.l nous .entraîne ; ; .
C’est trejp s’abandonneriàilaçluralité. » . ,Race imbécill.e ;que noussommes. ;
Ce n’est pas là que gît latvràie'autorité,Pour garans.de■ la yérité,, :Comptons les raisons, non les hommes.Nommé par son hameau pour décider d’un prix,
Titire en un vallon bordé de mainte roche j
Rêvait seul, méditait un arrêt sans reproche.Ciel ! daigné m’inslruire, et me dis . /
Lequel chante le .mieux de Silvandre ou d’Atis,S’écriait-il. L’écho de proche en proche,
Cent fois répète., Atis.Alis: charité le mieux ! '
Dit le berger surpris. Les échos der redire ::
Le mieux, le mieux, le mieux. C’est:àssez,rdit Titire,Ce suffrage est victorieux. :
Il retourne au hameau,Çà j dit-il, je puis rendreLAMOTHE-HOUDART ; 307Entre nosdëùxlrivaux unjùgènièntcèrtairilAtis charitè'rriiëux que Silvahdrë  ;"L-A''■' ' "'
Tout le difedûfie voix dans lé vallon prochain. 'Nous décidons ainsi, crédules que nous sommes :
Que d’échos, comptés pour des horûmeS ;! ;:: LE'CHASSEUR ET LES ÉLÉPHANS.'.PARMI les animaux l’éléphant est un sage:Il sait philosopher , penser profondément.
, En doute-t-on ? Voici le téinôignage :.■'-..' De son profond faisonneirient ; '  !
Jadisvcërtain marchand: d’ivôirë,
Pour amasser de ces os précieux,'
S ?ën allait avant la nuit noire
Se mettre à l’affût dans les lieux
Où les éléphans venaient’boire. ': "'•'-Là, d’un arbre élevé notre chasseur lançait
Sans relâche flèche sur flèche ;
.Quelqu’une -entr'autres faisait brèche, Et
 quelque éléphant trépassait.
 ; Quand le jour éloignait la troupe éléphantiiie^'
L’homme héritait des dents du mort:208 LAMOTHE-HOUDART.C’est sur ;Ce,,gajn que .-rpulait:sâ::cuisine. ;
Et chaque fois il tentait,mêmesort. ,
Une fois,doue ,cju_51 attendait sa proie, » - . ..■„.Grand
 nombre d’éléphans de loin se firent voir:,
: Cet objet fuld’àbord sa joié,'j ; "T ". *Bientôt ce{ fut sou désespoir. ::
, Avec.rinefç !ameur tonnante ,v ,..-.-..'Tout ce peuple colosse accourut.à l’archer, …
Environne son’ arbre, où saisi d’épouvante
II ? maudit, millesifois -ce qu’il venait chercher, ■*■■■
Le chef des éléphans, d ?un seul coup de sa trompe,
Met l’arbre etie-chasseur à bas. ,,^\Prendl’hommë surïsori dos^le mène en grande pompe
$ur une ample colline où l’ivoire est,à: tas..<-• ■-.,
Tiens, lui dï ç-t-il, c’est notre cimetière y
Voijà des dentsippur toi, pnur tesiyôisinsï:
Romps ta machine meurtrière, ,:' ' ,i
Et’va remplir fies magasins. … ' •Tu rie cherchais qu’à nous détruire ; VI
Au lieu de ; te'réduire aussi,
Nous t’ôtons.seulement l’intérêt de nous îimre.'■-•"-■■ •■' '""'■--• '•.■J^W$\.
Lé sage doit tâcher de se venger ainCK^T^Nw■' : ;-■' - "- '' ■'" "' : ! f'SK' ''A-- \ ■: ;.: ',•:-" fin. feisllp]^
TABLE DES FABLES.
. L’ABBÉ AUBE.UT. ,Fanfan et Colas. Page 5Cloé et Fanfau. 5L’Abricotier. 8Les Fourmis. 10Le Patriarche. i3L’Ane et son Maître. 16Le Merle. 18Les Forçats. 20Le Sommeil du Méchant. 21Le sommeil du méchant, par Brct. 22
L’Horloge à réveil. Mil.Le Livre de la Raison. 24Le Miroir. 25Les deux vieilles Chattes. 26L’Hirondelle et l’un de ses petits. 28L’Ane et le Rossignol. 23La Souris et le vieux Rat. 3oL’Enfant et le Ver à soie. 3aLa Colombe et le Nid de Pinçons. 34Le Renard peintre 36La Poule. 3jL’è Parterre et le Potager. 3818*2io .-' TABLE,La Perdrix et ses Petits. Page 3qLe Lion et le Chameau. 4'L ?Ecureuil, là Châtie et le Chien. 44L’Ane ministre. - 4bLe Chat, le Singé 'et le Peuoqutt. /J7LAMOTHE-HOUDART.■"Discours sur la Fable. 53Prologue général. 101Le Perroquet. 102Le Renard et le Chat. io3Le Moqueur. io5L’Ane..' . , , 106Ile Chat et là Chauve souris. 107La Ronce et le Jaidinier. 110%es Singes. mLes Sacs des destinées. " n3les deux Lézards. "' "■ H5Le Boeuf et le Cirbn. 117L’a Loterie de Jupiter. 120Les deux Statues. 122La Magicienne. ia3Les Oiseaux. 125L’Avare et Minos. 127La Pie. .- ;■-. -j,^L’Enfant et les Noisettes. i3i, Le Lynx et la Taupe. 1Z1Les deux Songes. îpiLes Singes matelots. 107TABLE. 211La Rose pt le Papillon. ..-, Page 139L’Orme et le Noyer. i4iApollon,.Mercure et le Berger. i43
Lé-Fumage ; i45
Mercure et lés Ombres. -, i47LJHpmmë et la Sirène. i49Les Grillons. i5iLÏ|Montre et le Cadran solaire. i52LesïjSjenouilles et les Enfans. i54Le Castor ëtle Boeuf. i-55Les deux Sources. i5SLes Mouches et les Eléphans. 160La Brebis et le Buisson. 162Pluton et Proserpinc. i65Le Conquérant et la pauvre femme. 166L’Estomac. : 168L’Amour et la Mort. 170Le Roi des animaux. 17aLe Portrait. J/5Pandore. 177Le Chat et la Souris. __ 181Les deux Livres. 182L’Homme instruit de son destin. ■ i85Apollon et Minerve médecins. 187Le Trésor. 189Les,Amis trop d’accord. 392.Les Animaux comédiens. 194Le Tyran devenu bon. 19SLa Victime. 198212 '- '' " TABLE.Lés Moineaux. Page 200Le:Renard et le Lion. 202Le ;Rat tenant table., ^,. ' 204•Le:Berger et les Echos. .0,f) j.rj ?^2o5Le Chasseur et les Eléphans.  ;*t_:V • ' ^- /%%P7n,\ DE LA TABLB