Essai sur le catarrhe de l'oreille
Alard, M.-J.-L.-J.-F.-A.
Gabon et Cie, 1807


EssaiSURLe catarrhe de l’oreille,De l’imprimerie de moronval,Essai sur le catarrhe de l’oreille, par m. alard,Docteur en Médecine de l’Ecole de Paiis ; Médecin adjoint du
quatiième Dispensaire ; et Membre de la Société médicale
d’Emulation de la même Tille.|rS|rCONDE ÉDITION.A paris,CHEZ GABON ET C" , LIBRAIRES, PLACE DE L’ÉCOLB DE
MÉDECINE, W°. a.
1807.

EssaiSURLe catarrhe de uoréille.
.LE catarrhe de l’oreille n’a pas été jusqu’à présent,
pour la plupart des médecins, un sujet de
méditations profondes et de recherches suivies ,
-quoique cependant il présente le plus grand intérêt
, et mérite une attention particulière.

En effet, cette phlegmasie a d’intimes liaisons
avecun_grand nombre de phénomènes de l’économie
: quelquefois elle est la suile d’une menstruation
arrêtée, ou de la suppression d’un flux
hémorroidal : on l’a vue servir de crise à rne
maladie aiguë : elle produit sur l’organe qu’elle
affecte des douleurs intolérables : l’écoulement
qui en est la suite prend aiséme'î 11 e caractère chronique,
et sa brusque et proinpte suppression produitlesaccideosles
plus graves, et souvent même
3amort ; il m’a donc paru très-important de faire
connaître cette maladie, et de donner tjuelques
préceptes sur le traitement qui lui convient.

x

D’un autre coté , les auteurs désignent le calarrhe
de l’oreille sous tant de noms différens ,
qu’il est aiséde voir qu’ils n’en oui qu’une idée trèsimparfaite.
Ils vont même jusqu’à faire plusieurs
maladies des périodes que celle-ci parcourt. Ainsi,
l’on trouve dans leurs ouvrages, Y otalgie,Y abcès
des oreilles, Yotorrhée, le relâchement de la
membrane du tympan , la dureté de l’ouïe , la
Surdité ; et s’ils emploient quelquefois le terme de
catarrhe, ce n’est presque jamais dan s l’acception
stricte qu’on doit lui donner. Ces considérations
suffisent pour justifier mon travail.
. §. rr.,
Afin de parvenir à mieux faire connaître cette
affection, je tracerai rapidement quelques préli*
minaires anatomiques et physiologiques , dontr
je croisindisperisable de se pénétrer avant d’aller
plus loin.
i°.Détails anatomiques.JJ’orga.nedeYouie est
composé dé deux parties principales, distinctes
l’une de l’autre par la position et par les usages :
l’une est l’oreille externe, l’autre l’oreille interne.
La première réunit les rayons sonores que la seconde
est chargée de percevoir. Le pavillon et le
conduit auditif composent l’oreille externe ; et la
réunion du tympan, du labyrinthe et de leurs

(3) 
nombreuses dépendances, constitue l’oreille
interne.

Sans entrer dans des détails in utiles à mon sujet ,
je passe au conduit auditif, et je me borne à considérer
la membrane qui le revet. C’est un prolongementdelapeau
recouvert d’un duvet très-léger.
Il perd sa blancheur à mesure qu’il approche du
fond de ce conduit, et il est garni de petits corps
glanduleux pour la sécrétion du cérumen. Ce
prolongement n’ayant, à proprwnent parler, ni
le caractère muqueux, ni le dermoïde , semble
tenir un état moyen , être une espèce de passage
de l’un à l’autre de ces systèmes. Néanmoins l’inflammation
développe sur lui les mêmes phénomènes
que sur les membranes muqueuses.

L’oreille externe est séparée de J’interne par une
cloison mince, transparente, d’une sécheresse
remarquable, adhérente, dans toute l’étendue de
son bord, à lapai'oi osseuse du conduit auditif
fournissant chez le foetus un prolongement de
nature fibreuse qui forme la paroi inférieure de
ce conduit. Cette membrane n’offre aucune trace
de vaisseaux sanguins ; cependant, par l’effet de
certaines intlammations, le sang remplit ses vaisseaux
propres.

La cavité du tympan J d’une forme irrégulière,
n’a , dans 1 état naturel, qu’une ouverture qui
communique à l’extérieur j c’est le conduit

(4) 
d’Eustache. Le trou ovale et le trou rond que l’on
remarque sur le squelette, sont fermés pendant
la vie, et ne laissent passer que les sons du tympan
au labyrinthe. La membrane qui revêt les parois
de cette cavité et celles de la trompe d’Eustache
sont d’une couleur pâle, d’une texture fine et
peu serrée chez l’adulte, d’un aspect rouge et pulpeux
chez le foetus. Elle sécrète une humeur muqueuse
qui lubrifie continuellement sa surface ,
et tombe dans l’oesophage par le canal de la trompe.
On Toit cette membrane se continuer avec
l’oesophagienne, qui elle-même a des connexions
avec le système muqueux buccal, nasal, etc.

Si sa ténuité, et sa couleur blanchâtre chez l’adulte,
bien éloignée de celte belle couleur rouge
que présentent la plupart des surfaces muqueuses,
nous portaient à douter de leur identité,
l’examen de ses qualités sensibles, la comparaison
de son état dans les différens âges, les phénomènes
qu’elle présente en maladie, fixeraient bientôt
nos idées, et convertiraient en certitude le doute
qui nous aurait fait hésiter,

Enfin le labyrinthe, formé du limaçon, des
trois canaux demi-circulaires et du vestibule,
hermétiquement fermé dans l’état sain, est tapissé
par une sorte de périoste extrêmement
mince, mais qui diffère néanmoins des organes
^fibreux, par la propriété qu’il a de séparer du

(5) 

sang un fluide limpide et transparent. Ce fluide
remplit continuellement les cavités sinueuses qui
le renferment r on nereconnaît point d’issue pour
son écoulement.

2°. Considérations physiologiques. Bichat
détermina d’une manière précise les limites de
chaque système de membranes ; il décrivit la manière
dont ces dernières se comportaient soit en
santé, soit en maladie, et prouva que les muqueuses
sont composées de trois feuillets : l’épiderme,
Je corps papillaire, et le chorion ; qu’elles se trouvent
par-tout où doit séj ourner un corps étranger ?
qu’elles sont douées d’une grande sensibilité,susceptible
toutefois de s’émousser par l’habitude ;
qu’elles ont la propriété de sécréter une humeur
quileslubrifiecontinuellement sans qu’elles puissent
jamais l’absorber, d’où dérive la nécessité
que son écoulement soit toujours facilité par
de certains couloirs, ou par la position ou la
construction de l’organe qu’elles tapissent ; enfin,
que leur inflammation produit une augmentation
de sécrétion, ainsi qu’un changement de nature
dans la matière de l’écoulement (i). Or, il est

- (i) Ce caractère, qui paraît être un dès plus essentiels,
n’est pas constant. Il y a de certaines phlegmasies des membranes
muqueuses qui ne sont nullement caractérisées par
« m.e augmentation de sécrétion : le catarrhe suffoquant en

(6) 
facile de démontrer que tous ces caractères’ conviennent
à la membrane qui est le siège du catarrhe
de l’oreille, celle de la cavité du tympan.
On a quelquefois trouvé son épaisseur augmentée
sur les cadavres qui avaient été affectés de
catarrhe chronique, et alors, peut-être, a-t-il été
moins difficile de distinguer les trois feuillets
qui la composent. Elle est en contact avec l’air
qui s’introduit dans l’oreille par l’arrière-bouche.
Dans les expériences’sur les animaux vivans, on
ne peut la toucher sans faire éprouver les plus
vives douleurs. Après la déchirure ou la perte
totale du tympan, il semble que l’impression
trop vive de l’air émousse sa sensibilité, comme
il arrive quelquefois aux surfaces muqueuses intestinale
et .utérine dans de certains renversemens
herniaires ou dans les anciennes chutes du vagin
et de la matrice. A quelqu’époque delà vie qu’on
ouvre la cavité du tympan, on la trouve toujours
lubrifiée par un mucus qui sans cesse se renouvelle
et qui a son écoulement par la trompe d’Ënstache.
Si une cause quelconque oblitère ce con^
duit, cette humeur, au lieu d’être absorbée,
comme il arriverait sur une surface séreuse, s’acêst

un exemple ; tandis que d’un autre côté il n’est pas rare
de voir l’inflammation de la peau accompagnée d’un suintement
purulent sans excoriation.

(7) 
cumule e£ finit par s’ouvrir une issue, ou-à l’intérieur
ou à l’extérieur, d’où l’on a pu croire qu’il
arrivait souvent des abcès à l’oreille. La plus légère
inflammation produit dans cette cavité un écoulement
ordinairement peu sensible, parce qu’il
se mêle avec le mucus des narines et de l’arrièrebouche,
mais qui devient plus apparent lorsque
la maladie acquiert un grand degré d’intensité. Il
est donc évident que la membrane qui tapisse la
cavité du tympan et la trompe d’Eustache, est de
nature muqueuse. . r

§• II.
Division du catarrhe de l’oreille.
i
Des légers détails anatomiques dans lesquels je
viens d’entrer, il résulte que deux membranes et
deux parties distinctes de l’oreille peuveut être le
siège du catarrhe. On doit donc le diviser en externe
et en interne. L’un , simple dans sa marche,
présente toujours la même physionomie'^ l’antre,
sujet à plus de complications, est tantôt un mal
passager, et tantôt la cause des plus graves accidens,
suivant le siège qu’il occupe dans les cavités
de l’organe de l’ouïe. L’âge, le sexe, le tempérament,
les écarts dans le régime peuvent modifier
ççtte maladie et puissamment influer sur sa durées

.. '. ( 8) 

de là, la distinction de catarrhe aigu et de catarrhe
chronique. Le premier, presque toujours
le partage de l’enfance et delà jeunesse, n’est pas
étranger à l’homme fait ; le second, plus répandu
sur tous les âges , s’attache particulièrement aux
vieillards, qui ne peuvent s’en garantir. L’atonie
de lamembrane interne de l’oreille provenant de
l’épuisement des forces de la vie, produit chez eux
cette infirmité qui rétrécit, en quelque sorte,
notre existence, et borne chaque jour le domaine
de nos sens. ~ -

§. HI.
Causes du Catarrhe de l’oreille.

On reconnaît pour causes du catarrhe de l’oreille,
les variations brusques de l’atmosphère,
sur-tout le passage du chaud au froid , ou delà
sécheresse à l’humidité ; la fraîcheur des nuits, les
saisonshumides,quellequesoitleur température ;
l’influence des vents du sud ; la suppression de
quelque évacuation habituelle ; la crise de quelques
maladies aiguës ; des métastases inattendues ;
la présence d’un corps irritant dans l’oreille, et
l’imprudente application de certains remèdes
huileux ou spiritueux : les écarts dans le régime
contribuent aussi à favoriser la dégénération du
catarrhe aigu en chronique.

L’action de ces causes étant plus ou moins

(9) 

forte, se développant sur des individus plus ou
moins disposés , produit le même genre de maladies
, mais donne lieu à des espèces dans le détail
desquelles nous allons entrer.

§. IV.
'Catarrhe externe aigu.

Des douleurs peu vives dans le méat auditif,
nn petit bourdonnement, ou quelques tintemens
précèdent d’un jour l’écoulement d’une matière
d’abord ténue et roussâtre, qui bientôt acquiert
une consistance puriforme, et va toujours en,
épaississant jusqu’à la fin de la maladie, époque
à laquelle elle ne diffère du cérumen que par
une couleur blanchâtre qui se perd insensiblement.
Cette légère indisposition est sujette à varier
suivant les individus ; elle est plus douloureuse
pour les jeunes gens que pour les personnes d’un
âge mûr, et ne faitleplus souventressentir qu’une
légère douleur de tension dans le méat auditif et
sur les parties adjacentes. Moins incommode par
le mal qu’elle fait éprouver que par sa durée, elle
parcourt ordinairement une période de quinze
jours. Pendant son cours, l’ouïe est affaiblie par
l’accumulation des mucosités et par le gonflernenl
de lamembraneaffectee.il arrive quelquefois que

( ÏO-0
la dépravation de la matière de l’écoulement, ou
la malpropreté du malade, propage l’inflamma ;-
tion jusqu’au pavillon de l’oreille. Ce cas, quoique
plus douloureux que lepi'écédent, ne change
rien à la nature de la maladie, et l’on peut, avec
des moyens fort simples, rétablir lès choses dans
leur étal naturel.
ObservationIm. —"Un tapissier âgé de trentehuit
à quarante ans, travaillait, l’hiver de 1802,
dans un atelier qu’un poêle échauffait jouretnuit.
Continuellement nu-tête, il fut obligé , pour sm>
veilleivquelques ouvriers, de sortir un jour, à
différentes fois , dans une petite' cour voisineRentré
chez lui le soir p il se plaignit de quelques
doul eurs vagues à la tête, et d’une certaine roideur
dans les muscles du cou. Ce malaise avait disparu
le lendemain ; lemalade éprouvait seulement dans
les oreilles quelques démangeaisons incommodes :
, c’était involontairement qu’à chaque instant il y
portait les mains : l’oreille gauche sur-tout l’incommodait
fort. On vit dans l’après-dîuée un suintement
qui augmenta pendant la nuit. Le matin,
le-canal auditif était rempli d’une matière semblable
à du petit-lait, mais d’une consistance un peu
plus visqueuse. La membrane qui le tapisse était
rouge et enflammée:l’inflammation se bornait à la
conque ; une tension douloureuse occupait enfin
la totalité du pavillon.

(« ) 

Les ehosesreslèrentdans cet état trois ou quatre
jours, pendant lesquels l’écoulement augmenta
de pluS’enplus. L’éréthisme alors cessa, la matière
prit un peu de consistance, en même tems
qu’elle devint moins abondante ; et au bout de
quatorze jours, il ne resta plus que la sécrétion
d’une humeur semblable au cérumen par l’épaisseur
et la quantité, mais d’une couleur de lait
caillé.

La série de symptômes que je viens de décrire
s’est présentée à peu près de la même manière
sur l’une et l’autre oreille. Il est sur-tout remarquable
que, si une cause quel connue arrêtait
l’écoulement à droite, il subissait presque tout à
coup une augmentation proportionnée à gauche,
et vice versa (i).
(i) Ces exemples de sympatliies muqueuses ne sont pas
rares ; il en est qui sontfaits pour étonner. Par quelle merveilleuse
voie l’inflammation d’un oeil se porte »t-elle, presque
tout à coup,sur celui du côté opposé ? Comment expliquer
le transport subit de l’écoulement de l’urètre qui vient
aussi prompt que la foudre frapper de cécité le malade imprudent
qui l’a répercuté ? Comment concevoir l’observation
rapportée par Plater, livre 5 ,j ?age 735 ?Une fille âgée detreizeans avait une maladie devessie qui
procurait une surabondance d’urine. On arrêta cette évacuation,
et aussitôt l’oreille droite se mit à fluer copieusement^
lies diurétiques ayant rappelé les urines, supprimèrent(u) ObservationlK Un enfant de treize ans avait*
à des époques éloignées, quelques petites douleursdaùsle
canal auditif du côté ganche, accompagnées
toujours, etquelquefois même précédées’
d’une dureté d’ouïe qui le gênait beaucoup dans
ses études. Un écoulement plus ou moins long
était le principal symptôme de la maladie, et tout
rentrait dans l’ordre dans l’espace de quinze à
vingt jours.

Les parens, frappés de la fréquence de ces légères
indispositions, s’inquiétèrent, consultèrent,
et par l’avis d’une bonne-femme, à la première
rechute, appliquèrent sur l’oreille de leur fils
une compresse trempée dans de l’eau de Goulard
de leur façon. Ce remède produisit un effet bien
éloigné de celui qu’ils attendoient. L’enfant ne
dormit pas de la nuit ; le matin, il avoit ôté son
bonnet qu’il ne pouvoit plus supporter ; l’oreille
étoitrouge, tendue, douloureuse ; il ressentait
dans l’intérieur un bourdonnement semblable
l’écoulement de l’oreille. Ce mouvement alternatif de la
vessie à l’oreille se renouvela deux ou trois fois, après quoi
la santé se rétablit.Cette observation ne contient rien d’aussi terrible que
celles des opblbalmies siphilitiques ; mais en faisant connaître
un écoulement fort singulier de l’oreille, elle concourt
à prouver quelo jeu des sympathies est encore bien éloegné
de la portée de notre esprit.
( i3 ) 

au bruit d’une roue se mouvant avec une vitesse
extrême. L’écoulement éloit totalement supprimé,
la tête et les muscles du cou du même côté lui faisaient
assez de mal pour qu’il s’en plaignît au
moindre mouvement. Un léger accès de fièvre le
soir, donnoit au malade un abattement qui alarma
ses trop crédules parens. Ils mandèrent leur médecin.
Un cataplasme émollient sur l’oreille , et
le régime convenable en pareil cas, firent bientôt
cesser les accidens. Il s’établit un suintement purulent
sur toute la surface du pavillou, en particulier
dans les divers enfoncemens qu’on y remarque ;
le malade resta sourd plus long-tems que
dans les précédentes fois, et le parfait rétablissement
n’arriva guère qu’au bout d’un mois.

Dans la suite, en observant attentivement les
oreilles de cet enfant, on découvrit que ces fréquentes
inflammations provenaient d’une disposition
singulière du cérumen qui s’altérait
après un certain séjour dans le canal auditif. Il
irritait ce canal par sa présence,, peut-être aussi
par l’espèce de décomposition qu’il subissait chez
cet individu, et produisait un catarrhe dont le
llux entraînait sa cause au dehors.On évita, depuis,
cette maladie par une grande propreté. Il est
vrai de dire que cette oreille a toujours conservé
par la suite une plus grande sensibilité que celle
du côté opposé, et qu’aujourd’hui encore, on a

(i4) 
besoin.de beaucoup de précautions pour la maintenir
dans son intégrité.

Je puiserai dans Fabrice de Hilden, un exemple
dans lequel une application irritante a eu des
conséquences beaucoup plus fâcheuses que dans
le précédent.
Observation III'. Une fille âgée de huit ans,
née d’une mère sourde, avait lés oreilles d’une
grande délicatesse relie y eut une fluxion. On
la mit entre les mains d’un charlatan. Celui-ci
injecta une liqueur huileuse qui produisit une
douleur incroyable. La douleur "s’accrut rapidement
: bientôt survinrent l’inflammation, la fièvre,
le délire, en un mot les symptômes les plus
graves. On fit venir un’médecin qui calma tous
ces accidens par l’usage d’un régime convenable.
Mais la surdit^devint plus grande dé jour en jour,
et à l’âge de vingt-quatre ans, le bruit le plus
considérable ne faisait pas tressaillir cette jeune
personne. ( Cent. 5 ', Obs. a5.) '
§. v.Catarrhe externe chronique.

Le catarrhe externe chroniquen’estautrechose
qu’un écoulement sans douleur prenant sa source
dans la membrane qui tapisse le conduit auditif ;

( i5 ) ^
il est accompagné de dureté d’ouïe et de tinte*
ment. Cet écoulement est plus ou moins abondant,
plus ou moins visqueux^, suivant les variations
de l’atmosphère : il augmente et devient
plus fluide par un tems sec : il épaissit et diminue
par un tems humide. On l’observe presque toujours
chez les vieillards et les sujets d’une constitution
foible. Il paroît être chez les enfans une
évacuation salutaire, si l’on doit en juger par les
accidens qui arrivent lorsqu’on le supprime inconsidérément
: la nature suffit à cette époque
pour opérer sa guérison.

La négligence entre souvent pour beaucoup
dans la détermination vicieuse que prend’ chez
certains individus la membrane devenue le siégs
de cette maladie. Trop peu incommodés d’une
sécrétion à peine douloureuse, les malades s’exposent
continuellement aux intempéries capables
de l’entretenir, et, faute de quelques légères précautions
, prolongent la durée d’un écoulement
qui devient, au bout de quelque tems, habituel,
et ne cesse plus avec la cause qui l’a fait naître.

Néanmoins , il est des êtres faibles et valétudinaires
, d’une constitution molle et lâche, exposés
à de fréquentes altérations des membranes muqueuses
, sans que leur conduite puisse justifier
le moindre reproche d’imprudence.
Observation IV\ Un littérateur âgé de trente-

(i6) 
sept ans, très-appliqué à l’étude,K d’une faible
constitution , sujet aux embarras gastriques et
aux dyssenteries , eut l’oreille bouchée par du
cérumen durci et presque pierreux. La surdité
qui en résultait, lui fit avoir recours à l’extraction.
L’opération finie , l’ouïe fut rétablie dans
toute son intégrité ; mais le canal auditif rendit
une humeur roussâtre, semblable à de la
lymphe. Le chirurgien combattit ce symptôme
par l’injection d’une certaine liqueur spiritueuse.
Elle occasionna une ardeur si vive, que l’oreille
fut long-tems dans la stupeur. Enfin, l’écoulement
reparut, devint copieux, et l’ouïe se rétablit
entièrement. Quels qu’aient été , depuis , les remèdes
administrés dans le cours de plusieurs années,
ils ne purent arrêter cette sécrétion muqueuse
: au contraire , le côté droit, qui jusqu’alors
n’avoit rien éprouvé, ne tarda pas à rendre
abondamment une matière purulente et jaune
qui produisit, par son séjour, de la démangeaison
et de la douleur dans le canal auditif. Celte maladie
suivait les variations de l’atmosphère : pendant
la saison froide et humide, l’oreille externe paraissait
obstruée par une matière épaisse et peu
abondante, et l’ouïe était dure ; au contraire, le
malade entendait bien, et l’écoulement augmentait
, lorsqu’il régnait dans l’air une certaine sécheressse,
et que le ciel était pur et serein. (Hoff.
consult. et resp. cent, i, consult. 40. ) 

('7) 
Observation J^è. Unefemme très-sensible passa
la plus grande partie de son jeune âge dans les
chagrins de toute espèce, et dans l’agitation violente
des passions qu’elle cherchait continuellement
à combattre et à réprimer. Sa première
menstruation fut très-laborieuse, et ne s’effectua
qu’après dix-huit mois de chlorose. A cette époque,
elle éprouva une déviation de l’épine avec
un dépôt dans l’aine.

De dix-huit à vingt-huit ans, elle vécut sédentairement,
et traîna sa faible existence dans les
chagrins. Elle ressentait souvent au sinciput
un iroid glacial qui rendait cette partie douloureuse
au toucher, et qui se dissipait par une application
chaude. Elle avait la tête faible, lourde ;
l’ouïe un peu dure ; les yeux larmoyans ; la
moindre occupation qu’exige une conversation
lafatigait au point de la faire tomber dans l’accablement.
Le même effet avait lieu par une émotion
,quelquepeu vive qu’elle fût. Unepromenade
au grand air lui donnait une vigueur qui ne lui
était pas ordinaire.

A l’âge de trente ans , elle se maria et se couvrit
la tête plus chaudement qu’elle ne faisait.
Celte nouvelle habitude fit disparaître le froid
du sinciput ; mais à trente ans et demi la malade
éprouva dans l’oreille droite quelques tin te mens
qui furent suivis d’un léconlement. Depuis quinze

( iB) 
mois cette oreille rend sans cesse une matière
puriforme plus abondante la nuit que le jour. La
malade-y éprouve du soulagement par l’application
d’une chaleur sèche. Elle^fait-même sortir
la matière en plus grande quantité, en exposant
sa tête à la douce influence des rayons du soleil.

Il y a quelque tems, qu’ayant oublié d’y mettre
du coton , l’impression trop vive du froid supprima
l’écoulement. Le lendemain , céphalalgie/,
vertiges, dureté d’ouïe , élancemens et bourdonnemens
 ; petit mouvement de fièvre le soir. Ces
symptômes persistèrent ainsi trois jours, au bout
desquels l’écoulement reparut un peu avec un léger
soulagement. Le surlendemain, il sortit de
l’oreille, avec à peu près la valeur d’un dé de
sang, un petit cylindre d’une matière assez consistante,
d’un gris-blanc tacheté de noir, et tout
se rétablit comme avant cet accident.

Quoique dans cet exemple le système nerveux
soit la cause la plus puissante des désordres généraux
qu’on a remarqués, il ne faut cependant pas
lui attribuer directement les symptômes que la
malade a éprouvés à l’oreille. La crainte, l’abandon
, la misère portent leur influence délétère
sur le physique comme sur le moral ; en détruisant
les ressorts de l’ame, les chagrins qui les
accompagnent donnent aux fibres une laxité, à
leurs tissus une mollesse qui se manifestent par

(i9') 

la flaccidité des chairs : alors, il est vrai, tout est
disposé favorablement pour donner aux nerfs une
grande mobilité ; alors la moindre cause produit
sur eux mille effets variés qui se déguisent souvent
à nos yeux par une foule d’anomalies ; mais
on conviendra sans peine que pour être d’une
constitution nerveuse, on n’est pas toujours affecté
des maladies propres à ce système ; et c’est
3e cas de la femme dont il s’agit.

Le séjour trop prolongé de la matière de l’écoulement
dans le méat auditif, peut lui faire contracter
un caractère d’âcreté tel, qu’il agisse sur
la membrane du tympan, la détériore et la détruise
entièrement, Fabrice de Hilden m’en fournit
un exemple.
ObservationlV. Unefemme âgée de vingt-cinq
ans avait, depuis son enfance, un écoulement par
l’oreille ; le pus séjournait continuellement dans
le méat auditif. Un jour en faisant le pansement,
le chirurgien entraîna au dehors un fragment cartilagineux
à moitié pxitréfié. Aussitôt la malade
put, en fermant le nez et la bouche, faire sortir
l’air par l’oreille , de manière à expulser une
plume ou un fétu, ou à produire des bulles daus
le pus. Ce qui est digne d’admiration , s’écrie
Hilden, c’est qu’un tel-accident n’affaiblit presque
pas l’ouïe. (Fabric. deHild. cent. 3, obs. 2.) 

Il estde la dernière importance de ne s’exposer
2*(20) 
jamais à l’influence des causes qui peuvent supprimer
le catarrhe chronique.

Les anciens, et après eux Duverney, ont fort
bien observé que de pareilles suppressions étaient
toujours suivies ou de convulsions, ou d’épilepsie,
ou même de la mort. Les faits suivans confirment
cette vérité, et démontrent l’importance
du précepte qu’elle donne lieu d’établir.
ObservationVIIe. Stalpart cite un Vénitien
chez lequel on fit cesser un ancien écoulement
qu’il avait à l’oreille : la mort s’ensuivit aussitôt.
(Bart. comm. ad Avicen. ) 
Observation VIII'-. Un homme âgé de soixantecinq
ans, d’un tempérament replet et sanguin ,
eut pendant vingt-cinq ans une suppuration considérable
par le conduit auditif. Il jouissait d’ailleurs^l’une
parfaite santé. Celte suppuration s’étant
arrêtée, il mourut d’apoplexie dans les vingtquatre
heures. (Duverney, traité de l’ouïe.) 
ObservationIXe. Un procureur de Paris avait
depuis long-tems une oreille qui fluait copieusement
: le froid ayant répercuté cette humeur, il
survint une inflammation intense qui donna
lieu aux accidens les plus graves, et fit enfin
périr cet infortuné. ■ ?

De pareils événemens nous instruisent de l’attention
que nous devons mettre à guérir ces maladies
lorsqu’elles sont encore récentes, et com-
(21 ) 
bien il importe de combattre la tendance qu’elles -
ont à devenir chroniques. Presque toujours négligées
dans leur origine,elles neprésentent, après
une longuedurée, qu’une maladie dont on ignore
la véritable nature, et contre laquelle on ne peut
trouver de remède efficace.'

§- VI.
t, , ^ ,Catarrhe interne aigu.
Une fluxion dans les oreilles, dit Hippocrate,
occasionne des douleurs violentes qui s’accroissent
et persistentjusqu’à ce qu’il y ait fistule :
l’écoulementétabli ?les douleurs cessent (i).
Ce peu de motsrenfermela description succincte
du catarrhe interne aigu de l’oreille, dont nous
allons nous occuper dans.ce paragraphe.

Il faut seulement remarquer, ainsi que je l’ai
dit plus haut, qu’il acquiert différens degrés d’intensité,
suivant le point qu’il occupe sur la membrane
de la cavité du tympan et de la trompe, et
que les signes décrits par Hippocrate, ne se pré('
i) Quum vero in auresflnxerit (pituita) , primùm doloresexhibet,
violenter enim procedit : dolorem autem exbibet
donec in fistulam redactus fuer-it. Ubi autem fluere consueverit,
non ampliùs dolorem facit. HIPPOCRATE , de docis in
Humin.( 23 ) (
sentent que si la totalité de celte surface muqueuse
est enflammée. Le mal peut, aussi dans ce seul cas,
devenir dangereux, et occasionner des suites funestes ;'
tandis que si l’affection n’est que partielle
eWe donne quelquefois lieu à des phénomènes si
peu sensibles, qu’ils échappent à l’oeil du médecin
, et même à l’inquiète attention des malades.

Lorsque l’inflammation se borne à la cavité du
tympan , elle produit une légère inflammation
qui se fait à peine remarquer par quelques tintemens
, quelques élancemens obscurs et un petit
sentiment de tension que le malade supporte sans
incommodité. Dans cet état, la maladie fixe peu
l’attention ; mais le plus souvent elle se propage
de la cavité du tympan jusqu’à la trompe d’Eustache,
et devient alors plus manifeste. Il est facile
de prévoir lorsqu’elle'doit se déplacer ainsi.
Dans ce cas, dès l’invasion, les douleurs sont
bien plus vives qu’elles ne le seraient, si cette
phlegmasie devait naître et s’éteindre dans le tympan.
Quoi qu’il en soit, il arrive alors : douleur
aiguë qui va de l’intérieur de l’oreille à la gorge ,
gêne dans les niouvemens de rotation du cou, difficulté
d’avaler, c’est-à-dire sentiment d’érosion
produit par les alimens du côté affecté ; sensation
douloureuse dans l’oreille par le moindre effort
pour tousser, se moucher ou éternuer ; dureté
4'ouïeovi surdité, principalement vers la fin de

(23) 

la maladie ; quelquefois enchifrenement ; d’autres
fois touxs sèche et fréquente ; douleur de tête, et
mouvement de fièvre le soir. Bientôt tous ces accidens
diminuent, excepté la dureté d’ouïe qui ,
lorsqu’elle a lieu, va toujours croissant jusqu’au
quinzième ou vingtième jour. A cette époque ,
elledisparaît ordinairementd’elle-même, à moins
que quelque cause particulière ne fasse prendre
an catarrhe le caractère chronique.
ObservationXc. Mademoiselle*''"* avait l’habitude
de travailler, pendant l’été de 1802, auprès
d’une porte vitrée qui donnait sur un jardin.
Vers les premiers jours de l’automne, le vent
changea tout à coup, se tourna de l’est au sud-ouest,
le ciel se couvrit de nuages et l’atmosphère s’imprégna
. d’une grande humidité. Cependant^,
comme'la "chaleur "se trouvàit-peu diminuée, et
que le tems était au contraire ce que l’on nomme
vulgairement lourd , Mademoiselle*** se tint
toute la journée en corset et les bras simplement
revêtus d’uue toile fine et légère. Le lendemain ,
elle .ressentit dans l’intérieur de l’oreille gauche
(celle qui se trouvait du côté du jardin ) une
tension douloureuse qui occasionnait un sentiment
pénible d’inquiétude J sans qu’il fût porté
jusqu’à la douleur, proprement dit ; l’organe semblait
éprouver un étourdi ssement, si je puis m*exprimer
ainsi.

( 24) 

Le second jour, ce n’était plus ce sentiment
vague de, tension et d’engourdissement ,-mais des
élancemens très-vifs que la malade comparait à
ceux que l’on ressent pendant la formation d’un
abcès. — Le troisième jour, il y eut un peu d’amendement
.—Le quatrième, les douleurs lancinantes
avaient bien disparu, mais l’oreille était
revenue dans le même état qu’à l’époque de l’invasion
 ; et cette fois, la tension douloureuse se
propageait jusque dans la gorge.

Le lendemain, céphalalgie, roideur des muscles
de la partie postérieure de la tête ;• douleur
aiguë, suivant la direction du canal d’Eustache ,
et gênant les mouvemens de rotation du cou ,
comme si une aiguille à deux tranchans les arrêtait
par sa présence ; enfin, sentiment.d’érosion
produit par chaque déglutition au côté gauche
du pharynx. ,<

Les jours suivans, l’inflammation se porta sur
l’arrière-bouche et les bronches ; mais-^quoique
l’oreille ne fût plus douloureuse, elle ne cessa'
néanmoins de faire éprouver quelques élancemens
, et une certaine confusion dans la perception
des sons, qu’au bout de quatorze ou quinze
jours.

Jusqu’ici nous n’avons considéré que des lésions
partielles de l’oreille ; les altérations de cet
organe ont paru se resserrer dans de certaines li-

, (25) 

mites tracées par les différentes parties de cette
eavité. Cette limitation, rare'dans l’enfance, peut
être fréquemment observée chez l’adulte. Ainsi
l’on voit chez des hommes faits, le catarrhe se
communiquer du tympan à la trompe, et de celte
dernière au tympan, et-ces deux parties n’être simultanément
affectées que dans les épidémies catarrhales
quiinfluentsurtoutlesystème muqueux.-
Examinons maintenant ce qui arrive lorsque cet
organe est affecté en totalité.

Chez les enfans, l’invasion divcatarrhe de l’oreille
est peu ou point marquée. Ces êtres faibles
et délicats n’ont que des pleurs’pour se faire entendre ;
et ce n’est qu’àmesure que l’on approche'
delà puberté, que les signes précurseurs-sont
mieux observés ,5ans »doùte parce que le malade
sait mieux les 4é$igner, et qu’il peutmieux signaler
lemal qui est prêta éclater. Cen’est donc qu’à
cette époque que l’on peut observer le début de
cette maladie , et voir se développer l’appareil desymptômes
dont suit la description. D’abord, tension
douloureuse dans l’oreille et la gorge, roideur
dansles< muscles de la tête du côté affecté,
malaise en tournant le cou, sécheresse extrême
du nez et de l’arrière-bouche, céphalalgie, tintemens
 ; bientôt exaspération de tous les symptômes,
élancemens qui parlent du tympan et
vont au pharynx ; ouïe fausse ou trop tendre,'

(26) 

correspondance douloureuse de toutes les parlies
de la tête ; enfin douleurs atroces dans le tympan,fièvre,
insomnie, délire, quelquefois frénésie,
attaque d’épilepsie et la mort (i). Mais le plus
communément , une explosion subite d’une matière
fétide et abondante par le méat auditif, ou par
la gorge,faittout à coin>cesserles accidens, et l’ordre
se rétablit dans les fonctions. La dureté d’ouïe
commence alors,-et si "l’écoulement est extérieur,
on le voit se prolonger jquinze ou vingt jours ;-Ia
matière qu’il fournil devient de plus en plus épaisse
à mesure qu’elle diminue de quantité, et si le
sujet est bien conformé ;, et que rien ne vienne
altérerjamarche naturelle, tout cesse à l’époque
précédemment fixéèi Cette maladie avait été vaguement
désignée^jusqu’àce jour sous les noms
d’otalgie, (Yabcès des oreilles, etc.
Lie délire , les convulsions, Pépilepsie , et tous
les symptômes nerveux ^qui se manifestent ici
sontd’autantplus remarquables que,par-tout ail1
eurs, à quel que degré que parvienne l’i nflammation
des membranes muqueuses, jamais on n’observerien
de semblable. Voudrait-on alléguer la ténuité
de celle de l’oreille, et sa fixation sur les os,
comme devant augmenter sa sensibilité ? Certes ,

(i") Duverney, traité de l’Ouïe, part. 5 , p. 97. —Sauvages
, tom. 2, p. 468, édit. in-8°.

(*7) 
ces circonstancesy contribuent ; mais la membrane
des sinus qui est douée de la même organisation,
est loin de se comporter dans ses altérations comme
paraît le faire celle de la cavité du tympan et
de la trompe. Serait-ce la mollesse des nerfs de
l’ouïe , ou leur situation dans une cavilé osseuse
qui produit ces symptômes ? Je conviens encore
que ces particularités peuvent en augmenter l’intensité-
Mais l’expansion des nerfs optiques présente
june pulpe aussi délicate que la portion
molle des nerfs acoustiques : les olfactifs d’une
extrême ténuité se distribuent sur un organe formé
d’un grand nombre de cavités osseuses , etjamais
on n’observe rien de semblable dans les
maladies des yeux et des narines.

J’ai été à portée de suivre les progrès d’un polype
qui faisait les plus grands ravages dans les
fosses nasales. Les compressions^, les distensions,
les tiraillemens qu’il exerçait sur la membrane
des sinus frontaux , mastoïdiens et de toute la cavité
du nez » Je désordre qu’il produisait dans les
orbites dont il avait chassé le globe de l’oeil, faisaient
éprouver au malade les douleurs les plus
intolérables. Jamais cependant aucun symptôme
nerveux ne s’est présenté ; toutes les lésions sympathiques
se sont passées dans le système muqueux.
Le poumon etles intestins sont devenus le
siège, l’un d’un catarrhe chronique qui abeaucoup

( *8) 

ajouté aux tourmens du malade, les autres de
fréquentes dyssenleries qui l’ont affaibli de jour
en jour jusqu’à la fin de sa malheureuse existence.
Si l’on juge par analogie, on sera conduit à ad--
mettre que ce n’est pas dans la nature intime de
la cavité du tympanet delà trompe qu’il faut chercher
la cause de tout ce qu’on voit de particulier
dans les phlegmasies de l’oreille. Ne pourrait-on
pas trouver l’origine de tous ces accidens dans
Vextension considérable que la matière retenue
dans V oreille fait éprouver à la membrane du
tympan (ip. Eneffet, on est maintenant d’accord
sur la nature fibreuse de cette partie, et Bichat a
reconnu qu’une des propriétés du système fibreux
était de ne manifester de sensibilité de relation
qu’au moyen d’une extension, quelque faible
qu’elle fût. Lorsque l’inflammation, en même
tems qu’elle obstrue la trompe par le gonflement
de sa membrane , produit une augmentation de
sécrétion dans le tympan, il arrive quele mucus
accumulé fait effort de toutes parts contre les
parois de cette cavité. La membrane du tympan

(1) Il est essentiel, pour l’intelligence de ce passage , de
se rappeler la différence qui existe entre la membrane de
la cavité du tympan, et la membrane du tympan. La première
, de nature muqueuse, tapisse les cavités du tympan
et de la trompe ; la deuxième,, de nature fibreuse, sépare
l’oreille interne de l’oreille externe.

(*9) 
éprouve alors une extension de plus en plus considérable,
et les phénomènes qui arrivent manifestent
d’une manière éclatante l’identité que sa
structure a fait établir. Mon opinion s« onde sur
des observations qui se lient à mon sujet, et que
je Vais rapporter.
Observation XII'. Une fille âgée de dix ans
s’introduisit dans l’oreille gauche un globule de
verre de la grosseur d’un pois. On fit pour le retirer
plusieurs tentatives infructueuses : on ne
réussit qu’à l’enfoncer plus avant.

La malade fut d’abord tourmentée de douleurs
continues dans l’oreille. Elles s’appaisèrent ; mais
tout ce côté de la tête jusqu’à la suture sagittale
la faisait souffrir nuit et jour. Ces accidens augmentaient
ordinairement avec le froid et l’humidité
: durant les tems pluvieuxd.'automne, les dou- '
leurs devenaient atroces. Dans la suite, cette fille
éprouva un léger engourdissement dans le bras
gauche, puis dans la main, puis dans la cuisse,
puis enfin dans tout le côté. Cet engourdissement
se changea bientôt en douleurs cruelles,
sur-tout la nuit et par un tems froid et humide.
Elle avait une toux sèche qui persistait depuis son
accident. Les règles éprouvèrent du relard et des
dérangemens. Au bout,de quatre ou cinq ans elle
eut des attaques d’épilepsie, et le bras gauche s’atrophia.
Ces symptômes cédèrent à l’extraction

(3o) 

du globule de verre. (Fabric. de Hild. Cent, i,
Obs.4.) s

Celte observation n’est pas l’histoire d’un catarrhe
 ; mais je l’ai rapportée pour faire voir qu’un
corps étranger agissait en dehors du tympan comme
le faisait en dedans l’humeur que renferme
cette cavité dans certaines phlegmasies de sa membrane
propre. C’est une cause purement mécanique
, qui, dans l’un et l’autre cas, distend une
membrane fibreuse. La cause ôtée, ou cette dernière
percée , tous les phénomènes qui résultent
de son mode de sensibilité cessent aussitôt.

On doit néanmoins se garder de penser que
dans le catarrhe de l’oreille les symptômes arrivent
toujours au degré d’intensité que nous avons
décrit. Le plus souvent au contraire les souffrances
sont vives ; il y a de la fièvre et même du délire
 ; mais non des convulsions , l’épilepsie , la
frénésie, etc. Lorsque ce dernier accident arrive,
il a plutôt lieu sur des hommes faits que sur des
enfans ; tandis que l’épilepsie est plus fréquemment
le partage de ces derniers, sur-tout quand le
travail de la dentition cause ou complique la
phlegmasie de la membrane du tympan et de
la trompe.
ObservationXIIIe. Une femme, pendant un
rhume de poitrine très-violent, fut prise tout à
coup d’une douleur aiguë, lancinante et des plus

(3i) 

vives dans l’oreille gauche : elle fut pendant doure
heures dans un état d’agitation extrême ; au bout
de ce tems il sortit de l’oreille une humeur mêlée
d’une grande quantité de sang. Tout fut à l’instant
calmé, et la malade dormit’ bien. Le lendemain
elle éprouvait encore un sentiment d’engourdissement
dans tout le côté gauche delà tête, et dans
l’oreille un bourdonnement incommode. L’écoulement
ne fut extérieur que les premiers jours ;
mais la dureté d’ouïe, le bourdonnement, le sentiment
douloureux produit par l’éternuement, la
toux, etc. durèrent plus long-tems : la guérison
ne fut complète qu’au bout de quinze jours.
Observation XIV. Une fille âgée de neuf ans
éprouve tous les hivers une coqueluche opiniâtre
et un écoulement copieux du mucus des narines.
Si on le supprime inconsidérément, l’irritation
se porte aussitôt sur les oreilles. J’ai été témoin
de cette singulière métastase Celte enfant avait,
quand je la vis , de violentes quintes de toux, et
le nez si plein qu’elle prononçait les p comme les
h. Elle avait beau se moucher, son nez était,incontinent
rempli. On lui fit prendre la poudre de
Saint-Ange , afin , disait-on, de lui dégager le
cerveau : au lieu de cela, la poitrine se trouva
dégagée, et la tête eut, un organe de plus d’affecté.
L’irritation des bronches cessa , et se porta
sur l’oreille gauche, qui devint le siège d’un
catarrhe.

(32) 

Le premier jour, la petite malade ne se plaiguit
que d’un mal de gorge, et d’une difficulté d’avaler.
Elle portait à chaque instant la main à l’oreille
où elle éprouvait une démangeaison très-incommode.
L’ouïe était peu altérée. Le lendemain,
les symptômes avaientacquisplusd’intensité.Les
parties internes de l’oreille et toute la partie gauche
de la tête étaient si douloureuses, que la malade
ne savait plus où rapporter le mal qu’elle
ressentait. Vinrent la fièvre, les vertiges, et un
léger délire qui se prolongèrent jusque dans la
nuit du quatrième jour ; et lorsque ses parens
effrayés commençaient à se désespérer, une explosion
subite d’une matière fétide qui sortit par
le méat auditif, vint tout à coup porter le plus
grand soulagement. Tous les accidens se calmèrent ;
et quoique l’écoulement ait duré près de
quinze jours, il s’est toujours fait sans douleur,
et n’a été incommode que par sa puanteur.
Observation XV. A*** S***, âgé de 12 ans, a
eu , depuis sa naissance, une sensibilité remarquable
de la membrane muqueuse de l’oreille.
Chacune de ses maladies a été marquée par une
lésion sympathique de cette partie, de telle sorte
que non seulement la dentition, mais même la
petite vérole et la fièvre ataxique, ont élé précédées
chez lui d’une inflammation plus ou moins
grande des oreilles. Il y a trois ans, une prise de

( 33 ) 
manne lui occasionna des coliques atroces qui
durèrent près de quarante-huit heures. L’irritalion
des intestins cessa, même assez promptement ;
mais presqu’aussitôl il se plaignit d’une douleur
insupportable dans l’oreille droite. La douleur
devint si violente, que cet enfant, d’ailleurs courageux
, se roulait par terre et faisait mille coulorsions
qui exprimaient ses souffrances. Deux
jours se passèrent ainsi : à la fin du second, on lui
administra unepolion avec le laudanum, qui parvint
à l’assoupir. Une quinte de loux le réveilla ;
elle dura long-tems, mais il était soulagé. Nul
écoulemenlneparutaudehors.Les jours suivans,
on s’apperçut d’une dureté d’ouïe, et le malade
moucha beaucoup plus qu’à l’ordinaire. Sa nière
le disait enrhumé du cerveau ; mais \e n’observai
aucun des signes de l’affection de la pituilaire,
qui chez lui ne s’est jamais enflammée. Au bout
de quinze jours , tout était rétabli.

Depuis celte époque, ce jeune homme a eu plusieurs
rechutes du même mal aux oreilles, qui,
s’il n’a pas toujours été de la même violence, a
du moins toujours été de la même durée. La dernière
fois seulement, il a paru vouloir prendre
un caractère chronique.

Le catarrhe interne aigu est très-commïinchez
les enfans, parce que dans les premières années
de la vie, les membranes muqueuses sont d’une
3
(3H ) 
extrême sensibilité, et que le travail de la dentition
appelle vers la tête un surcroît de vie qui dispose
tous les organes qu’elle contient à de fréquentes
altérations. A l’époque de la puberté, le
système sanguin commence à prédominer ; les
membranes muqueuses deviennent le siège d’une
multitude d’hémorragies, sans présenter aussi
sonventles inflammations qu’on y observait auparavant.
Dans la maturité de l’âge, les catarrhes
aigus deviennent et plus rares et beaucoup plus
dangereux. Je ne connais pas d’exemple qu’ils
aient eu lieu dans la vieillesse.

Les épidémies catarrhales qui ont été caractérisées
par une affection générale des membranes
muqueuses, n’ont pas plus épargné celle de l’oreille
que celles des yeux, du nez , etc. comme
ou l’a observé dans l’année ij’àz : « Les malades
étaient fatigués d’insomnies et de vertiges ; plusieurs
souffraient des maux de tête atroces, accompagnés
d’un léger délire : à cela se joiguait un
tintement d’oreille incommode, et même une douleur
aiguë dans le méat auditif, se terminant fréquemment
par un abcès à la gorge. » Et dans
celle de 1780', « les malades avaient des enchifrenemens
avec douleur et pesanteur dans toutes
les parties de la tête, au front, aux yeux, aux
,'oreilles. '.. Les douleurs d’oreille étaient quelquefois
de la dernière violence, cédaient diffi-

(35) 

cilement aux émolliens, et ne s’appaisaient que
par l’excrétion abondante d’une sérosité lrès-fé« 
tide.  » (Voyez Saillant, Tableau des Epidémies
catarrhales. ) Une demoiselle eut , le
mois de février de l’année 1802 , une affection
générale des membranes muqueuses, dans
laquelle l’oreille ne manqua pas de jouer son
rôle. L’écoulement qui se faisait par la trompe
d’Eustache devint même sensible, parce qu’en
tombant dans l’arrière - bouche, il excitait des
quintes de toux très-fatigantes pour la malade,
et qui retardèrent un peu la guérison.

A près avoir vu le catarrhe interne aigu de l’oreille
produire une matière puriforme quelque
tems retenue dans la cavité du tympan, et qui
en sort enfin avec d’autant plus de force, que la
résistance a été plus grande ; après avoir vu cette
matière s’écouler par la trompe d’Eustache, à
mesure que l’érélhisme et l’engorgement diminuent
dans la membrane de ce conduit, considérons
s’il n’est pas possible qu’elle produise,
avant d’être issue, quelques désordres dans un
organe incapable de la> contenir en si grande
quantité. Deux exemples puisés dans Morgagni
donnent l’idée de ce qui peut arriver en pareille
circonstance.
ObservationXVIe. Les suites de la petite vérole
, chez un enfant., se portèrent sur l’oreille

3*

( 36 >

droite, qui resta soiwde, etconlinua découler. A
l’âge de douze ans, il s’y forma une tumeur. Un
chirurgien l’ouvrit, et il en sortit une grande
quantité de pus qui paraissait venir de l’intérieur
de l’oreille. Quelques heures après, l’enfant eut
de telles convulsions, que tout son corps sautait,
et qu’il ne pouvait donner de la voix que ce ne
fût un cri. Le même jour que se déclarèrent les
convulsions , les tégumens incisés devinrent
d’une telle sensibilité , que les lèvres de la plaie
ne pouvaient supporter le moindre contact. Les
jours suivans, quoique le pus continuât de couler
, le malade se mit à délirer, el les forces et le
pouls s’éteignirent presqu’entièrement ; mais
tout à coup le délire s’appaisa, le pouls el les forces
se rétablirent, l’oeil devint bon, et le malade
parla. Il continua ainsi jusqu’à l’extrémité, et
conserva sa raison jusqu’à la mort.

A l’ouverture du cadavre, on trouva les sinus
de la dure-mère et les vaisseaux encéphaliques
gorgés de sang. Le ventricule droit ne contenait
presque pas de sérosité ; le gauche en contenait
beaucoup. En soulevant avec attention le corps
calleux, on vit le septum lucidum déchiré. Celte
disposition avait favorisé l’introduction du pus
que l’on découvrait dans la cavité de la selle lurcique,
et que l’on voyait se propager jusquà la
moelle de l’épine. Il avait pénétré dans le crâne

(37) 
par la face interne et inférieure de la portion
pierreuse du temporal. De là, il s’était épanché
entre l’os et la dure-mère , avait rongé celle-ci et
la pie-mère à l’endroit où ces membranes enveloppent
la partie droite du cervelet, dont la portion
supérieure avait une couleur verte, tandis
que sa substance profonde présentait à l’oeil une
couleur brune , et,au doigt une dureté extraordinaire.
Tout le pus qui séjournait dans le crâne
était verdâtre et sans odeur ; celui de l’oreille ne
sentait pas plus mauvais.
ObservationXVIIe. Un jeune homme avait,
sur l’apophyse mastoïde du temporal droit, une
fistule qui paroissait ancienne. Les fluides qu’on
y injectait refluaient par l’oreille voisine, dont il
n’était cependant pas sourd. Il entra à l’hôpital
pour une fièvre avec délire et somnolence, à laquelle
il succomba.

Le crâne ouvert, on trouva les vaisseaux du
cerveau gorgés de sang ; les ventricules remplis
d’une sérosité verdâtre qui, du côté droit, délayait
un pus de la même couleur ; mais la plus
grande partie de ce pus était épanchée entre la
dure-mère et l’apophyse pierreuse de l’os des
tempes , à la même place que dans l’observation
précédente , et s’était ouvert une voie jusqu’aux
vertèbres. La cavité du tympan était aussi pleine
de pus. La carie s’était propagée jusqu’à l’aqueduc

( 38 ) 

de Fallope et aux canaux demi-circulaires ; elle
avait fait une large fente derrière le trou qui donne
passage au nerf auditif. La dure-mère couvrait
celte fente et paraissait ouverte à la partie qui lui
était contiguë ; niais son ouverture était plus petite
que celle de Tos carié. {Morgagni, de causis
etsedibus morborum, Epis t. 14O

Quoique celte histoire ne rende pas compte de
la maladie ou de l’accident qui a donné lieu à la
fistule dont il y est fait mention, je n’ai pas hésité
à la transcrire, parce que l’ouverture du cadavre
prouve incontestablement que le principe dé tous
les désordres qu’on a remarqués dans le crâne
était dans l’oreille. Je prévois qu’on pourra ru'objecter
qu’il est bien prouvé par les deux faits antérieurs,
que le principe du mal était dans l’os
des tempes ; mais que rien ne prouve que cet os
avait été affecté consécutivement à un catarrhe.
A cela ; je n’ai rien à répondre. Il est certain
qu’aucun indice ne prouve en faveur de ma conjecture
dans la seconde observation deMorgagni,
et que la première, quoiqu’un peu plus favorable
à mon opinion , n’est cependant pas assez concluante
pour que je puisse m’en prévaloir. Mais
ne peùt-on pas penser que, puisqu’en général
dans un sujet sain la carie n’a lieu qu’après
la dénudation de l’os , l’apophyse pierreuse ,
presqu’entièremcnt composée de substance com-
(39) 
pacte , privée du contact de l’air et de tous les
corps extérieurs, n’a pu se carier que par une
cause qui a d’abord détruit la membrane dont
elle est revêtue , agi ensuite sur sa propre substance
,\et que celle cause ne peut être que i'hu-'
meur muqueuse du tympan, introduite accidentellement
dans le labyrinthe ?

§. VIII.
Catarrhe interne chronique.

Le catarrhe interne chronique se présente avec
ou sans écoulement. Dans le premier cas , il est
toujours la suite du catarrhe aigu, et la matière
que l’on rend vient de l’intérieur de l’oreille par
l’ouverture de la membrane du tympan devenue
fistuleuse ; il n’entraîne pas nécessairement la
surdité. Dans le second cas , il arrive tantôt à la
suite du catarrhe aigu, tantôt el le plus souvent
sans en être précédé ; il entraîne toujours la sur~
dite, par l’accumulation de mucosités épaisses
qui obstruentle tympan sans pouvoirs’en écouler.
Quoique cetle espèce ne soit pas douloureuse,
comme celle qui vient de nous occuper, elle
mérite cependant notre attention, à cause de son
extrême incommodité..

On l’observe quelquefois chez les enfans ; mais
ordinairement elle afflige les personnes qui ont

( 4o ) 
passé l’àgc de quarante à cinquante aras. C’est elle
qui cause la plus grande partie des surdités , si
répandues dans la société, et que l’on regarde
comme incurables. Bien différentes néanmoins
de celles qui ont leur .cause dans la lésion des
nerfs de Fouie , ces surdités les laissent toujours
dans leur intégrité, et ne font que présenter un
obstacle mécanique à la perception des sons.
Aussi pourrait-on facilenient distinguer ces deux
sortes d’affections, si elles étaient les seules qui
altérassent les fonctions de l’oreille ; mais lorsqu’on
est parvenu à s’assurer que les nerfs de cet
Oi gane ne sont pas paralysés, rien ne prouve
encore quela cause delà surdité soit un catarrhe,
et la difficulté consiste à savoir si l’obstacle à l’audition
eslle produit ou de cette dernière maladie,
ou d’un polype, ou de toute autre cause qui peut
obstruer la trompe et le tympan.

Les signes rationnels peuvent seuls nous conduire
ici dans la recherche de la vérité ; il en est
un qui nous fournirait des données certaines, si
ou l’observait constamment, et s’il n’avait pas
quelquefois des nuances très-délicates que les
malades ne peuvent pas toujours saisir : je veux
parler des variations qu’éprouve la surdité suivant
celles qu’on observe soit dans la température,
soit dans l’état hygrométrique de l’atmosphère.
Chacun sait en effet que ce signe est propre aux

( 4i ) 
affections catarrhales ; et dans le cas dont il s’agit, '
s’il avait été observé \ il deviendrait pour le médecin
un point lumineux au milieu d’une nuit
obscure. Mais j’ai dit qu’il n’était pas toujours
assez sensible pour que les malades y eussent pris
garde, et lorsque le catarrhe est devenu ancien ,
on ne remarque plus qu’il ait lieu. Les considérations
sur le tempérament des sujets, l’histoire
des maladies qui les affligent, fournissent, dans
cette circonstance, des indices satisfaisans, et deviennent
un second moyen d’éclaircissement. Il
est cependant aisé de voir que si l’on éprouve une
grande difficulté à signaler le catarrhe interne
chronique-ancien , l’embarras doit être moindre
lorsque le mal est dans son principe. C’est aussi à
cette époque qu’il faut tenter tous les moyens que
l’art peut suggérer pour obtenir sa guérison.

Les signes sensibles du catarrhe interne chronique
sont des tintemens , des bourdonnemens
dans l’oreille, une dureté d’ouïe opiniâtre , qui
augmente par une chaleur humide, diminue par
une chaleur sèche , et acquiert tous les ans une
plus grande intensité dans les tems pluvieux d’automne
et d’hiver. Cette incommodité est sans dou--
leur, ce qui la distingue/des polypes ; elle ne déIruil
pas l’intégrité du nerf auditif, et se trouve
quelquefois accompagnée d’écoulement. Dans ce
dernier cas , tantôt le malade rend facilement de

(4 ») 
l’air par l’oreille , tantôt le canal d’Eustache est,
entièrement fermé.

Il est rare que le catarrhe interne avec écoulement
ne soit pas compliqué de catarrhe de l’oreille
externe ; le séjour plus ou moins prolongé
du pus dans le méat auditif, enflamme la membrane
qui le tapisse, de sorte que si la maladie a
déjà quelque ancienneté, on reconnaît difficile-,
ment l’origine du mal. Néanmoinsil peut arriverque
l’écoulement ait lieu sans irriter les parties sur
lesquelles il passe, et sans qu’il y ait engorgement
dans le canal d’Eustache ; alors la moindre attentionsnffitpour
se convaincre qu’il prend sa source
dans le tympan.
ObservationXVIIIe. Un tambour, âgé de
quatorze ans, eut à l’oreille gauche un catarrhe
interne aigu qui perça la membrane du lympan.
Cinq ou six jours après, l’écoulement était considérable,
et le malade avait trouvé qu’en fermant
la bouche et le nez, il faisait sortir de l’air par son
oreille, de manière à produire des bulles dans le
pus qui remplissait le conduit auditif. Bientôt il
fit de cette découverte un objet de spéculation.
Les autres malades, qui s’amusaient de ses bouffonneries,
lui donnaient de l’argent, du pain ou
toute autre chose pour l’engager à fumer une
pipe, en rendant la fumée par l’oreille. Il répéta
si souvent ce petit exercice , qu’il empêcha Fou-

(43) 
verture du tympan de se fermer. Il conserva un
écoulement sans douleur qui tous les hivers devenait
incommode par sa puanteur et sa quantité.
Il était un peu sourd.
ObservationXIXe. Dans le mois de novembre
de l’année i8o3 , Madame G***, âgée de trente
ans, d’une faible constitution , eut à l’oreille
droite un catarrhe interne aigu qui la fitbeaucoup
souffrir. Le quatrième jour , le prétendu dépôt
perça au dehors, et l’on vit sortir du conduit
auditif une grande quantité de pus. Dès ce moment
les accidens se calmèrent ; il ne resta plus
que l’écoulement. Il s’est prolongé au delà du
terme ordinaire, et persiste encore aujourd’hui.
Le séjour de la matière occasionne de tems en
tems dans le méat auditif une certaine ardeur el
une légère tension dont la malade obtient le soulagement
par le moyen d’une injection d’eau de
guimauve. Elle n’est que légèrement sourde de
cette oreille ; elle a sur-tout remarqué qu’elle entendait
beaucoup moins le matin en se levant que
dans le courant de la journée. Ce symptôme arrive
assez fréquemment dansles catarrhes internes
chroniques : je l’ai observé chez l’enfant qui fait
le sujet de l’observation suivante.
ObservationXXe: Dans le priutemsdei8o2,
on mena A*** S*** (Voy. Obs. i5) au bois de
Boulogne. 11 était uu-lête, et le soleil dardait déjà

( 44 ) 
Ses rayons avec beaucoup de force. A son retour
il avait un grand mal de tête , peu d’appétit, et il
toussait quelquefois. On fil peu d’attention à ces
légers accidens. Les jours suivans, il toussait
beaucoup ; mais il ne se plaignait pas, de crainte
qu’on ne le forçât au repos le jour d’une certaine
fête qui devait bientôt avoir lieu.

Elle ne se fit pas sans lui ; il y prit beaucoup
d’exercice, s’exposa à l’ardeur du soleil d u(midi,
à la fraîcheur des soirées de printems, et revint
excédé de fatigue, abattu par la fièvre, avec une
céphalalgie violente, un enrouement considérable
et des quintes fréquentes d’une toux sèche
qui achevait de l’accabler. On voulut couper
cours à celte maladie, en donnant l’ipécacuanha.
Son administration diminua la toux : elle se réduisit
bientôt à une quinte par jour, et finit par
disparaître entièrement ; mais pendant celte convalescence
, il survint une dureté d’ouïe qui augmentait
en raison iuverse de la toux.

La douleur était obscure dans le pharynx ;
quelquefois même elle ne se faisait sentir que
lorsque le malade éternuait ou toussait. La surdité
était plus grande le matin que le soir, sans
doute parce que les mouvemens de la journée facilitaient
l’écoulement du mucus épais que sécrétait
la membrane muqueuse de l’intérieur de l’oreille.
Celte maladie, qui semblait avoir son siège
( 43 ) 
dans la trompe d’Eustache , avait une tendance
chronique. Après avoir résisté près de deux mois
à l’usage des bains, des douches, du muriale
d’ammoniaque pris intérieurement, elle a cédé à
l’application d’un vésicaloire à la nuque.
Observation XX''. Une femme âgée de soixante-neuf
ans éprouva, dans le mois d’octobre de
l’année 1801, quelques lintemens et une dureté
d’ouïe qui augmenta de plus en plus à mesure
que le tems devint humide et pluvieux. Celte
incommodité était d’autant plus terrible pour cette
vieille femme, qu’elle était sur le point de perdre
la vue. Elle resta deux ans dans cet état, tantôt
plus, tantôt moins sourde, suivant les variations
de l’atmosphère. Cependant ses parens, persuadés
que la surdité était incurable, négligèrent les
oreilles pour ne s’occuper que des yeux. Us consultèrent
un oculiste qui fit appliquer un vésicatoire
à la nuque. Les cataractes (il s’en formait
une sur chaque oeil) n’en furent pas dérangées ;
mais l’ouïe se rétablit, et depuis la malade n’a
pas eu de tintemens, et elle entend fort bien.
S. ix.
TRAITEMENT.

Le catarrhe externe aigu n’a besoin, pour se dissiper,
que d’être tenu à une égale et douce cha-
(4M
leur. Il vaut mieux lui laisser parcourir ses périodes,
que de troubler sa marche par des remèdes.
Dans l’état d’iutlammation où se trouve la membrane
du méat auditif, l’injection la plus légère
devient quelquefois douloureuse , et au lieu de
calmerles accidens, elle augmente Féréthisme. Cependant
j’ai mis en usage avec succès l’eau de guimauve,
le lait, l’huile d’amandes douces. C’est
sur-tout du douzième au quinzième jour que
l’art a besoin de venir au secours de la nature
, si l’humeur qui sort par l’oreille est toujours
claire, ténue, et si elle n’approche pas de
la consistance du cérumen. C’est alors qu’une
injection légèrement tonique, ou l’application
d’un morceau de coton sur lequel on a laissé
tomber quelques gouttes d’uneliqueurspiritueuse
et aromatique, devient nécessaire pour arrêter la
tendance au relâchement qui se manifeste. Le
plus Souvent ces remèdes simples suffisent ;, mais
si le mal leur est rebelle, il faut prendre des
moyens plus puissans pour les combattre. En
même tems qu’on agit localement sur la partie
avec les toniques dont nous venons de parler, on
emploie les slimulans sur le système muqueux
et sur la peau. Cette médecine agissante est nécessaire
dans cette circonstance, parce que nous
savons qu’une négligence coupable donne au catarrhe
externe chronique le tems de se fixer, et

(47) 
qu’une fois celle incommodité devenue habituelle,
la prudence nous fait une loi de la respecter.
L’expérience nous apprend que le hasard qui la
supprime, que le procédé qui la guérit à cette
époque entraînent l’un et l’autre des accidens
fâcheux et quelquefois même la mort. On doit
donc traiter avec beaucoup de circonspection le
catarrhe externe chronique ancien, et le protéger
plutôt que de l’arrêter inconsidérément. ,
Une seule circonstance permet au médecin
d’agir ; elle lui offre même des ressources contre
ce mal léger en apparence, mais cependant trèsfâcheux
, puisqu’il peut mettre d’un moment à
l’autre aux portes du tombeau. C’est le cas où le
catarrhe chronique serait survenu à la suite de
la suppression de quelqu^évacuationpériodique:
il est facile de juger qu’en rappelant cette évacuation
, on guérit la maladie de l’oreille. Ceci
est applicable à toutes les affections-catarrhaies
chroniques de l’organe de l’ouïe. Frédéric Hoffmann
a guéri un homme en scarifiant des hémorroïdes,
et en y appliquant les sangsues. J’ai cité,
p. n, une fille chez qui l’on faisait cesser l’écoulement
de l’oreille en rappelant les urines. Les
oreilles d’une femme ont flué pendant six mois
à la suite d’une suppression de règles : les règles
ayant reparu, l’écoulement purulent des oreilles
a cessé de lui-même.

.(48) 

Nous avons vu le catarrhe interne aigu se borner
à une partie de la membrane muqueuse de
l’oreille, et n’offrir alors qu’une légère incomanodilé ;
nous l’avons vu attaquer tout son ensemble,
et présenter dans ce dernier cas un appareil
de symptômes effrayant, et quelquefois
même avoir des suites funestes. Examinons maintenant
quel est le traitement applicable à ces deux
circonstances.

Lorsque l’inflammation se borne au tympan
ou à la trompe, ou qu’elle passe successivement
de l’un à l’autre, le mal étant léger, le traitement
ne consiste que dans les moyens généraux de régime
que l’on emploie pour les autres affections
catarrhales ; mais si toute la membrane est affectée,
l’inflammation, sans être plus grande, occasionne
des douleurs atroces par l’extension de la
membrane du tympan. L’indication la plus pressante
dans ce cas, est de donner une issue à l’humeur
qui est retenue et qui cause toulie désordre.

Valsalva a lacéré la membrane du tympan de
plusieurs chiens, qu’il a tués quelque tems après,
pour visiter leurs oreilles: chez tous, les plaies
étaient cicatrisées. Je pense donc qu’après avoir
tenté inutilement tous les moyens propres à diminuer
l’inflammation et l’engorgement des parois
du canal d’Eustache, l’on pourrait pratiquer une
ouverture à la membrane du tympan.

(49) 
Cette opération vient d’être lenlée récemment
en Angleterre pour les surdités causées par l’obstruction
de la trompe. Cheselden l’avait conseil*
lée ; mais elle a éprouvé degrandes contradictions
de la part des plus habiles chirurgiens. On ne
voit pas bien la membrane du tympan, et par
conséquent on ne peut pas s’assurer de l’endroit
où frappe l’instrument ; on produit de vives douleurs
par la piqûre de celte membrane ; l’ouverture
qui en résulte est promptement cicatrisée :
telles sont les objections opposées à cette méthode.
Elles ne laissent guère de réplique à ses partisans
, et il paraît très-difficile de procurer par
son moyen une cure radicale de la surdité contre
laquelle on l’administre ; heureux encore,si,
se bornant à n’être pas utile, elle ne produit pas
dans l’oreille des désordres pires quelemalqu’on
a voulu guérir ! Mais la circonstance qui me détermine
à la proposer ne peut-elle pas diminuer la sévérité
de sescenseurs ?S’il est difficile d’appercevoir
la membrane du tympan dans l’état naturel, ne
peut-elle pas devenir plus apparente, lorsqu’elle
est fortement poussée par le fluide contenu dans
l’intérieur de l’oreille ? Si dans l’état de sanlé, la
piqûre des membranes fibreuses peut occasionner
les plus vives douleurs,daus l’état de maladie provenant
d’une distension extraordinaire, les incisions
faites sur ces parties ne sont-elles pas sui4

(.5o ) 
vies d’un prompt soulagement ? Enfin, nous ne
demandons pas ici une ouverture permanente ;
nous désirons au contraire que celle que nous
pratiquerons soitfacilement cicatrisée. Elle ne doit
que servir de passage au pus, en attendant que
les couloirs naturels soient dégagés. On ne ferait,
par son moyen, que devancer la nature de quelques
instans , ou de quelques jours ; et l’on éviterait
de cette sorte aux malades les cruelles douleurs
dont ils ne peuvent pas toujours supporter
la violence, et des accidens consécutifs qui entraînent
la mort ou des infirmités incurables.

Lorsque l’humeur est sortie du tympan, soit
naturellement, soit artificiellement, la maladie
reprend son caractère de bénignité , et la marche
de la nature suffit ordinairement pour terminer
la guérison.

Mais si quelques circonstances lui font prendre
le caractère chronique, ou que ce dernier paraisse
spontanément, il faut user des moyens indiqués
plus haut pour le catarrhe chronique externe.
Parmi ces moyens, les vésicatoires el les purgatifs
ont eu des succès qui font regretter que les médecins
ne s’en servent pas toujours avec assez de
hardiesse- Hoffmann a guéri une femme de soixante
et quelques années parles topiques extérieurement,
et de légers minoralils pris de distance en
distance. Nous lisons dans ses ouvrages l’histoire

d’un homme qui, étant sourd depuis plus de seize
ans de l’oreille droite, et commençant à craindre
pour l’autre, vint le consulter. Il lui fit préparer
une forte dose de purgatif drastique qui devait
être prise en une semaine. Le malade avala d’un
seul coupla provision de huit jours-Cette imprudence
occasionna des coliques affreuses, et les
accidens les plus terribles. Pendant leur durée ,
le .malade souffrait des douleurs intolérables dans
le côté droit de la tête, principalement autour de
l’oreille. Ensuite il y éprouva une horrible explosion
, semblable à celle d’une bombe. Après ce
douloureux fracas, tout se rétablit, et l’ouïe
revint dans son intégrité. ,

Cefail prouve incontestablement que l’on peut
guérir le catarrhe chronique de l’oreille en pro^
duisant une irritation sur un point éloigné de la
surface muqueuse (i) - Cette méthode ayant réussi
(1) La nature semble indiquer, par les phénomènes
qu’elle présente, la route qu’il faut suivre dans la cure de
ces maladies. Le docteur Michel rapporte qu’une femme
d’un tempérament très-délicat eut un petit abcès dans l’oreille,
qui perça dans peu de jours : la malade fut sourde.
Quelque tems après, elle eut le dévoiement pendant deux
jours : l’oreille coula moins, et la malade fut guérie. Hippocrate
avait dit auparavant :Quibus biliosoe sunl egestiones, surditateoberiente cessant.
Et quibus surditas , biiiosis egestionibus contengenîibus
cessât, HIPP. Aphor. a8,sect, 4-
( 52 ) 

plusieurs fois , a fait dire à quelques médecins ,
qu’il y avait des surdités qui reconnaissaient pour
cause une plénitude d’humeurs dans les premières
voies ; cependant, dans l’histoire que nous
venons de rapporter, s’il y avait une plénitude
cause de la surdité, cette plénitude pai^aît avoir
été dans les oreilles.

Nous avons vu dans l’histoire du catarrhe chronique
, que les irritations sur la peau, sont de
puissans moyens de guérison ; aussi dans le cas
où le vésicatoire, qui est celui que l’on emploie
le plus communément, ne réussirait pas , je n’hésiterais
pas à proposer le moxa, moyen trop peu
mis eu usage dans la médecine française, et qui,
dans une foule de cas, suppléerait à l’inefficacité
des cantharides.

FIN.