Surdi-Mutité, surdité psychique
Astier, Camille
impr. de A. Lebois, 1897




Surdi-mutité surdite psychique exercices acoustiques méthodiquesPAR
Les D’s C. ASTIER et J. ASCHKINASI
BAR-SUR-AUBE
Typographie et Lithographie A. LEBOI31897


Surdi-mutité surdite psychique e^joe acoustiques méthodiques
Par les D » C. ASTIER et J. ASCHKINASI
BAR-SUR-AUBE
Typographie et Lithographie A. LEBOIS1897
Vienne, le n Avril 1897.
Je vous adresse d’une façon toute particulière mes remerciements
pour l’envoi de votre article où la question des exercices
acoustiques est traitée avec tant de clarté.

Je salue votre travail avec d’autant plus de joie que ces
aspirations, éminemment humanitaires, ne comptent jusqu’à
présent que très peu d’adeptes. Un nombre considérable de
spécialistes traitent cette question avec indifférence, la négligent.
Et cependant, en présence des résultats si fréquents et
si évidents, celui qui s’occupe comme il convient de cette
méthode se trouve largement, richement récompensé par les
succès qu’il obtient.

Puisse votre travail donner une impulsion en France, faire
avancer d’un grand pas cette question des exercices acoustiques
 ; n’est-ce pas en France du reste que l’admirable Itard
leur a donné naissance.

Avec ma haute considération,

VICTOR URBANTSCHITSCH.

Surdi-mutité, surdité psychique
EXERCICES ACOUSTIQUES MÉTHODIQUES
i
Comme à la base de tous les grands problèmes médicaux, on
trouve le nom d’Hippocrate lié aux premières recherches sur la
surdité et la mutité. Nous avons grand soin de séparer ces deux
termes et de ne pas prononcer le mot de « surdi-mutité »,
parce que Hippocrate, tout en s’occupant de la surdité au point
de vue de l’organe de l’ouïe, et de la mutité en tant qu’impossibilité
de parler, n’avait pas compris la relation qui peut exister
entre l’une et l’autre. Il faut arriver à Bonnafont pour nous
donner cette formule, qui maintenant nous paraît bien simple,
et qui a fait faire un pas si énorme à la question : « on est muet
parce qu’on est sourd ».

Dès lors, -un champ nouveau était ouvert aux recherches ; on
ne s’inclina plus devant un état qu’on considérait comme immuable,
comme un trouble irrémédiable. Hippocrate et ses successeurs
admettaient que l’homme était placé au sommet de
l’échelle zoologique, grâce à une propriété psychique qui manque
aux animaux : le langage articulé. Et tous voyaient dans la
mutité une anomalie, un trouble, la suppression simple de cette
propriété primordiale. Ils n’avaient pas entrevu une relation entre
le langage et l’organe de l’ouïe. Bonnafont et ses successeurs,
en montrant que la mutité est amenée par la surdité, ont poussé
les otologistes dans une voie nouvelle, et aujourd’hui tous leurs

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efforts tendent à combattre les lésions de l’organe auditif pouvant
aboutir à la surdité.

La question de la surdi-mutité avait été abordée à la fin du
xvie siècle, et on cile le Père Pedro Ponce, un Espagnol, comme
fondateur de l’enseignement des sourds-muets. Mais c’est l’abbé
de l’Epée qui, en 1778, fonda à Paris une institution de sourdsmuets.
Presque en même temps, Heinicke en faisait de même à
Leipzig. Ces deux écoles subirent un sort absolument différent.
En Allemagne, on s’efforçait de faire entrer le langage articulé
dans l’enseignement ; en France, jusque dans ces derniers temps,
on apprenait aux sourds-muets le langage des signes et des
gestes. Les avantages du premier procédé se sont montrés si
manifestes, que les congrès internationaux d’otologie et de
surdi-mutité, tenus à Milan en 1880, se -sont prononcés pour le
langage articulé comme étant la seule méthode rationnelle.

La surdi-mutité est une question si importante qu’elle mérite
pleinement le droit d’attirer l’attention des savants, et il est
réellement à souhaiter qu’elle devienne un sujet de recherches
plus sérieuses qu’elle ne l’a été jusqu’à présent.

Sans vouloir parler de l’infirmité par elle-même, qui met le
malheureux qui en est atteint en dehors de la société, arrêtonsnous
sur quelques données statistiques, qui nous indiquent la
fréquence de cette affection.

Il serait fort intéressant de prendre en considération l’humanité
toute entière, toute la population du globe terrestre, et d’établir
le pourcentage des sourds-muets. Malheureusement c’est
chose impossible, car les recherches statistiques n’ont porté que
sur les états européens, et encore faut-il en exclure la Russie,
où ces données nous manquent ; par cela même le chiffre présentant
le pourcentage de sourds-muets pour la population européenne
perd en quelque sorte de sa valeur, car cette grande
puissance orientale, avec sa population de 120 millions d’habitants,
présente dans les divers points de son immense étendue de
fort grandes différences telluriques, géologiques, sociales et hygiéniques,
toutes choses qui ont une grande importance sur la

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fréquence de la surdi-mutité. Avant .d’entrer dans la discussion
des données numériques, citons le passage suivant que nous
empruntons au traité des maladies de l’oreille d’Urbantschitch :

« La surdité en général, qu’elle soit congénitale ou acquise,
offre, suivant une statistique de Mayer, de Munich, une proportion
moyenne de 7,4 p. 10.000 ; en Europe, la proportion est
de 7,81 p. 10.000 ; la proportion est relativement faible pour la
Hollande (3,35 ; 1.199 sourds-muets sur 3,575,080 habitants)  ;
puis, pour la Belgique, 4,39 ; 1.989 sourds-muets sur 4,529,560
habitants. La proportion en Grande-Bretagne et Irlande est de
5,7 (18,152 sourds-muets sur 31,631,212 habitants)  ; en Danemark,
6,2 (1.156 sourds-muets sur 1,864,496 habitants)  ; en
France, 6,2 (22.610 sourds-muets sur 36,102,921 habitants)  ; en
Espagne, 6,9 (10.605 sourds-muets sur 15,658,531 habitants)  ;
en Italie, 7,3 (19.385 sourds-muets sur 26,413,132 habitants)  ;
en Norwège, 9,22 (1.569 sourds-muets sur 1,701,756 habitants)  ;
en Autriche (moins la Hongrie). 9,6 (19.601 sourds-muets sur
20,394,980 habitants)  ; en Allemagne, 9,6 (38.489 sourds-muets
sur 39,862,133 habitants)  ; en Suède, 10,2 (4.266 sourds-muets
sur 4,168,525 habitants)  ; en Hongrie, 13,4 (20,699 sourdsmuets
sur 15,417,327 habitants)  ; en Suisse, 24,5 (6.544 sourdsmuets
sur 2,699,147 habitants)  ; en Autriche (Cisleithanie) , les
proportions sont de 10,2 pour la Haute-Autriche, 27,8 pour
Salzbourg, 20,6 pour la Syrie, et 44,4 pour la Corinthie ; la proportion
la plus forte est celle de Zell-am-See, dans la province
de Salzbourg, et celle de Saint-Vert et de Wolfsberg en Corinthie,
qui dépasse 50 pour 10,000 ; il y a donc un sourd-muet
sur 200 habitants.

La surdité se rencontre plus souvent chez les garçons que
chez les filles ; suivanl les calculs de Wilde, pour la surdité
congénitale la proportion est de 100 : 74,5 ; au contraire, pour
la surdité acquise, elle est de 92 (garçons) , 96 (filles). »

Pour notre compte personnel, nous ne sommes pas d’accord
avec la moyenne de Mayer. Admettant avec lui le chiffre de 7,81
sourds-muets pour 10,000 habitants en Europe, il est impossible
d’évaluer le pourcentage de l’humanité entière à 7,4, car,
sur les autres continents, ils sont en bien plus grande proportion

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qu’en Europe. Il a été constaté que les nègres de l’Afrique
présentent un nombre 4 fois plus grand de sourds-muets que
les Européens.

Il nous manque encore, sous ce rapport, la statistique d’un
pays qui compte 400 millions d’habitants : la Chine. Or, étant
donné que les conditions hygiéniques sont détestables, la densité
de la population énorme, on peut supposer que le nombre
des sourds-muets y est considérable. Combien d’autres pays ont
échappé à toute recherche statistique, et présentent toutes les
conditions favorables à multiplier le nombre des sourds-muets ?
Nos recherches personnelles en Russie nous ont fourni l’occasion
d’observer bien plus souvent des sourds-muets qu’en Autriche
ou en France, et nous avons la certitude que la Russie étant
prise en considération, la moyenne de Mayer est au-dessous de
la vérité. Encore nos observations n’ont pu être faites que dans la
Russie méridionale, principalement sur les côtes de la Mer Noire,
où les conditions économiques sont essentiellement meilleures
que dans d’autres départements du vaste empire.

Faisons maintenant remarquer, à propos des données ci-dessus,
que la statistique ne peut prétendre à une exactitude scientifique.
Ainsi pour la France, l’Algérie comprise, nous trouvons
22.610 sourds-muets. D’après le dernier recensement (1876) , dit
Calmettes, le nombre des sourds-muets en Algérie serait de 419
hommes et 218 femmes, en tout 637 individus. Or, la population
étant de 2,867,626 habitants, la proportion serait extrêmement
faible (moins de 3 pour 10.000). Mais ce chiffre ayant été fourni
par le recensement à domicile, on peut se demander s’il ne se
trouve pas d’autres malheureux admis par exemple comme indigents
dans les hospices, ce qui augmenterait un peu la proportion
totale.

A notre avis, une objection pareille doit s’étendre à toutes les
données statistiques que la littérature spéciale possède. Toutefois,
nous jugeons aussi bien nécessaire qu’intéressant de donner
le tableau suivant, que nous empruntons à l’intéressant travail
du docteur Holger-Mygind ; cette statistique présente le
double avantage d’être plus récente et plus détaillée à la fois :

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" « g« 0 „ S "S SOURDS-MUETS S g » Î50URDS- »g u & g SPAYS *ë POPULATION « og -—~-~——- £.§^ MUETS o Hommes Femmeg a-g&~ cà°-Suisse 1870 2.669.147 6.544 245 — — —Autriche 1880 22.144.244 28.958 131 15.935 13.023 82Hongrie 1881 15.642.102 19.874 127 10.589 9.285 88Bade 1871 1.461.562 1.784 122 942 842 89Alsace-Lorraine. . 1871 1.549.587 1.724 111 977 747 76Wurtemberg. . . . 1861 1 720.708 1.910 111 1.019 891 87Suède 1880 4.565.668 4.834 106 2.681 2.153 80Prusse 1880 27.279.111 27.794 102 15.168 12.627 83Finlande 1880 2.060.782 2.094 102 1.183 915 77Norwège 1886 1.922.105 1.826 95 1.029 797 77Bavière 1871 4.863.450 4.381 90 2.252 2.129 94Irlande 1880 5.174.836 3.993 77 2.163 1.830 87Portugal 1878 4.161.980 3.109 75 1.799 1.310 73Grèce 1879 1.679 559 1.085 65 — — —Danemark 1890 '2.172.380 1.411 65 745 666 89Saxe 1880 2.972.805 1.747 59 941 806 86France 1876 36.905.788 21.395 58 11.460 9.935 87Ecosse 1881 3.933.300 2.142 57 1.149 993 86Italie 1881 28.461 681 15.300 54 8.707 6.593 76Angleterre 1881 25.974.439 13.295 51 7.111 6.184 87Espagne 1877 16.623.384 7.629 46 4.625 3.004 65Belgique 1875 5.336.185 2.280 43 1.608 1 072 89Hollande 1879 3.575.080 1.199 34 629 570 91TOTAL 222.849.875 176.312 79 92.919 75.371 83États-Unis (Am.duN.) 1880 50.155.785 33.878 68 18.567 15.311 82TOTAL 273.005.658 210.190 77 HO 879 91.682 83
Ici les chiffres sont pris comme une moyenne, car, pour le
même pays, le nombre des sourds-muets est loin d’être identique
entre deux départements. Ainsi, pour la Suisse, dans
le canton de Bàle, il y a 54 sourds-muets pour 100,000 habitants,
tandis que dans le canton de Lucerne on en compte 436.
En tous cas, d’après ces données approximatives, nous voyons
que la moyenne varie avec chaque pays, et pour 100,000 habitants
nous aurons le minimum en Hollande (34) et le maximum
en Suisse (245). En prenant en considération la moyenne générale
établie pour 100,000 habitants, qui est chiffrée d’après le
tableau par 79, on peut tirer la conclusion que le nombre total
des sourds-muets dépasse un million.

Quelles sont les causes d’inégale répartition dans ces divers

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pays ? Plusieurs peuvent être invoquées : les conditions géologiques,
la pureté de l’eau, les conditions sociales et hygiéniques,
l’hérédité, les maladies épidémiques, amenant comme conséquence
des maladies d’oreilles, les maladies mentales chez les
parents, l’idiotie et le crétinisme.

Les pays montagneux ou ceux qui sont le plus chargés de
population présentent une proportion bien plus grande de sourds
muets que les autres. Bien entendu, ce n’est pas la hauteur du
pays qui doit être invoquée comme cause directe, mais bien plutôt
les mauvaises conditions sociales et hygiéniques qui en résultent
(pauvreté, mauvais logements, mariage entre consanguins).


En considérant le nombre total des sourds-muets pour les
classer par religions, nous trouvons également des différences
numériques. Les catholiques offrent le nombre le plus petit ;
viennent ensuite les protestants, les autres pays chrétiens et
enfin les Israélites, qui fournissent le plus grand pourcentage.
D’après Kramer, les Israélites donnent presque 4 fois plus de
sourds-muets que les catholiques. La cause de ce fait n’est sûrement
pas dans le culte religieux, mais il faut la chercher dans
les conditions sociales ; ainsi, chez les Israélites, le mariage
entre consanguins a lieu bien plus souvent que dans les autres
religions.

Quel est le pronostic de la surdi-mutité ? Ici, nous nous voyons
forcés d’élargir la question et de parler de la surdité en général.

Evidemment la surdité n’entraîne pas toujours la mutité ;
celle-ci tient absolument à l’époque de la vie à laquelle elle
s’est établie.

« Dans la surdité acquise, dit Politzer, pendant les quatre premières
années de la vie, il y a, presque sans exception, production
de mutité ; quand la surdité survient entre la quatrième et
la septième année, la faculté du langage est très souvent perdue,
malgré toutes les mesures didactiques possibles ; mais
pourtant il n’est pas rare, surtout avec des enfants intelligents
qui ont appris déjà à lire, d’arriver à prévenir le développement
de la mutité par une attention particulière de l’entourage. La

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surdité acquise au-delà de sept ans ne conduit que'rarement à
la mutité ».

\ Déjà Itard avait remarqué chez les sourds-muets divers degrés
de surdité, et il divisa la fonction auditive en 5 degrés :
1° audition de la parole ; 2° audition de la voix ; 3° audition
des sons ; 4° audition des bruits ; 5° audition nulle ou surdité
complète.

Plus tard, Kramer avait remarqué six catégories de surdité et
Toynbee sept. Sans entrer dans la discussion détaillée de la
question, disons que cette division peut être avantageusement
remplacée par surdité complète et surdité incomplète.

La question de la surdité en général doit occuper une place
des plus respectables dans l’otologie, et sa fréquence excessive
mérite d’attirer l’attention d’une façon tout-à-fait spéciale. Bien
que nos observations personnelles sous ce rapport soient relativement
récentes, nous sommes portés à accepter le chiffre
excessivement élevé, qui nous a été fourni à Vienne, à savoir
que l’humanité présente un sourd pour 100 individus.

D’après Bull, la surdité complète ou absolue ne compte que
21 p. 100 du nombre total des sourds-muets ; les recherches
d’autres savants ont donné un pourcentage plus élevé, mais il
faut prendre en considération que les idiots et les crétins occupent
une large place dans le nombre des sourds-muets sur lesquels
ont porté les recherches. Si l’on exclut cette catégorie, ce
qui est absolument indispensable, le chiffre de Bull se trouve
considérablement réduit. Nous verrons plus "loin quelle importance
il faut attribuer à l’état intellectuel des sourds-muets ;
mais, pour en terminer avec les données statistiques, faisons
remarquer dès à présent qu’en 1887, dans les « Annali di Statistica
Roma, » on avait entrepris des recherches pareilles, et on
avait trouvé une intelligence supérieure chez 53 p. 100 de
sourds-muets de naissance et 62 p. 100 de sourds-muets accidentels ;
une intelligence moyenne chez 38 et 31 p. 100 et 9
et 7 pour 100 d’intelligences tout à fait inférieures.

Quel est donc le pronostic de la surdi-mutité ? La littérature
spéciale possède à ce sujet toute uns série d’opinions, dont les
deux extrêmes sont celles de Kramer et de Curtis. Le premier
se prononce dans les termes suivants : « La surdité des sourds-

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muets n’a jamais été guérie, et, d’une façon générale doit être
considérée comme inguérissable ». Plus encourageante est l’opinion
de Curtis, qui s’engage à diminuer le nombre d’élèves dans
les institutions des sourds-muets si on lui permet de soumettre
ces enfants à des traitements convenables.

Comme nous le verrons bientôt, Curtis est dans le vrai ;
dans le traitement qu’il préconise il institue toute une série
d’exercices qui ressemblent beaucoup à ceux dont nous aborderons
tout-à-1'heure la description, sous le nom d’exercices
acoustiques méthodiques.

Nous avons déjà parlé de la nécessité de séparer les idiots et
les crétins de ceux qui sont classés comme sourds-muets,
pour avoir une idée exacte de la proportion de la surdité absolue.
Nous avons fait remarquer que le chiffre de 21 0/0, fourni
par Bull, est trop élevé. Il nous reste à communiquer une dernière
donnée, d’où l’on peut tirer une conclusion de la plus
haute importance : de tous ceux qui sont classés comme sourds
ou sourd-muets, il n’y a guère que 2 0/0 qui soient réellement
sourds, c’est-à-dire qui soient atteints de surdité complète ou
absolue. Par quelle cause a-t-on pu être ainsi induit en erreur et
être amené à qualifier de sourd un individu qui ne l’est pas ?

Ici, nous sommes forcés d’aborder la seconde moitié de notre
sujet et d’employer le nouveau terme dont vient de s’enrichir
l’otologie : la surdité psychique.

Nous entendons sous la dénomination de « surdité psychique »
une paralysie du centre percepteur sans lésion appréciable ;
c’est, en quelque sorte, une perte de l’éducation, ou pour mieux
dire de la capacité auditive. Ce n’est pas la surdité hystérique,
car celle-ci est un état morbide bien défini, lié à l’hystérie générale.
La surdité psychique n’est jamais brusque comme la
surdité hystérique, elle n’en a pas non plus les alternatives.
Elle est capable de changements, toujours en rapport avec les
changements barométriques, mais on n’observe jamais ces
améliorations brusques de la surdité hystérique pouvant aller
jusqu’à l’hyperacousie.

L’idée de la surdité psychique n’est pas tout à fait nouvelle.
Déjà, en 1843, Deleau a fait remarquer que lorsqu’un sourdmuet
entend pour la première fois une parole, qu’il saisit même

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au point de pouvoir la répéter, il ne la comprend pas ; il est
dans l’état d’une personne qui entend un mot étranger. Deux
ans plus tard, Kriigelstein fait observer que, parmi les sourdsmuets,
il y en a un certain nombre qui sont atteints de « stupidité
auditive », très heureuse expression qui qualifie admirablement
l’état de perception auditive de ces malades. Bonnafont
fait remarquer que les personnes sourdes, dont l’ouïe est subitement
améliorée, doivent mettre un certain temps à apprendre
à différencier, à comprendre ce qu’elles entendent ; dans un
cas, il a fallu quatre semaines d’efforts, d’études acoustiques.

En 1894, le professeur Benedict, de Vienne, s’occupe tout
particulièrement de cette question, et affirme avec autorité qu’un
grand nombre de sourds-muets sont considérés tels parce qu’ils
n’ont pas, ou ont perdu la capacité de perception du langage
articulé, alors que leur organe auditif réagit presque normalement
sous l’influence d’autres sons, comme les bruits, les sons
inarticulés. Ces individus sont injustement considérés comme
sourds. Ils sont dans la situation de quelqu’un entouré de Chinois,
et qui serait considéré comme sourd parce qu’il ne comprend
pas leur langue.

Nous devons faire rentrer aussi, dans le cadre de la surdité
psychique, les observations où il s’agit de malades présentant
ou ayant présenté des altérations de l’organe de l’ouïe, altérations
ayant influencé le côté moral, si l’on peut s’exprimer ainsi,
de la fonction auditive. Ainsi, le Pr Urbantschitsch nous a raconté
le cas d’une jeune institutrice française devenue plus
sourde au cours d’une otite purulente pour sa langue maternelle
que pour l’allemand. Citons cet autre cas d’une jeune Russe que
nous avons adressée à notre maître : elle avait été traitée par
des exercices acoutisques faits en allemand ; or, lorsqu’on commença
à lui parler en russe, elle redevenait sourde pour cette
langue. Il arrive également qu’une personne, qualifiée sourde,
perçoit bien le choc auditif, dit nettement avoir entendu la
parole prononcée et reproduit cependant un autre mot. Ainsi,
cette jeune fille, qui est actuellement en traitement chez nous,
dit entendre distinctement le mot « femme » lorsque nous lui
disons « table ».

Pour expliquer ce phénomène, il faut invoquer la sensation
- u -
auditive qui est provoquée par les perceptions sonores. Il a été
démontré que chaque son provoque une sensation en quelque
sorte tactile, qui a une localisation spéciale. Ainsi les tons profonds
provoquent une sensation qui peut être localisée plus près
de la région auriculaire, les tons élevés plus près de la ligne
médiane du cerveau. Drbantschitsch a observé une jeune fille
devenue sourde et qui savait par conséquent apprécier une sensation
auditive ; chaque son provoquait une sensation tactile
qu’elle localisait tout près du conduit auditif lorsqu’on prononçait
« a », au milieu de la ligne médiane pour « i », plus près
du front pour « o », plus en arrière, sur la même ligne, pour « e »
et « ou ».

Le même savant otologiste rapporte le cas d’une autre jeune
fille qu’il traitait par des exercices acoustiques méthodiques depuis
un certain nombre de mois. Un jour, il lui dit pour la première
fois, à une certaine distance, le mot « clavier », elle entendit
le mot « lampe » à elle déjà connu. Toutefois, fit-elle remarquer,
ce mot lui avait produit une impression sensitive autre
que celle qu’elle éprouvait habituellement lorsqu’on prononçait
le mot « lampe ».

Si l’on voulait classer ces états de choses dans un des processus
morbides scientifiquement connus en otologie, il nous semble
qu’on serait fort embarrassé ; il serait peut-être plus aisé
d’en trouver l’explication dans l’état anatomo-pathologique du
nerf acoustique ou de son centre cérébral. Politzer, qui combattit
Urbantschitsch lors de la première communication sur
la surdité psychique, fut néanmoins le premier à reconnaître
que « l’anatomie pathologique de la surdi-mutité est presque
toute à faire, malgré le nombre considérable d’autopsies. Ce qui
est surtout peu connu, ce sont les changements anatomo-pathologiques
du centre acoustique qui accompagnent la surdi-mutité
 ».

Pour nous, dans la surdité psychique, il n’y a pas de lésions
à proprement parler du système nerveux. La fonction auditive
est seule atteinte ; le sujet n’a pas appris ou a oublié d’entendre,
ou même assiste au dépérissement progressif de son pouvoir
auditif.

Il y a trois ans, nous nous occupions de la question des cor-

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nets acoustiques. Dans le courant de nos recherches, nous
fîmes .la connaissance d’un ingénieur qui, par la force des choses,
dirigeait ses recherches vers le même but. Nous apprîmes
qu’il avait consulté, pour ses oreilles, les plus grandes autorités
otologiques, et nulle ne pouvait améliorer sa surdité. Il se mit
alors à étudier diverses questions d’otologie et acquit de profondes
connaissances.

« Désespéré, nous a-t-il avoué, j’ai abandonné tout traitement
et j’ai eu recours à un moyen que je n’ai trouvé dans aucun
livre : je me suis fait parler beaucoup, et, plus on me parle,
mieux j’entends. Je tenais à conserver le peu d’audition qui me
restait et je ne voulais pas désapprendre à entendre ».

Notre ingénieur n’était pas éloigné de cette conception que
nous qualifions actuellement de surdité psychique, et il appelait
« massage acoustique » ce que nous nommons,« exercices
acoustiques ».

L’idée d’exercices acoustiques remonte au commencement du
siècle dernier. Déjà Itard avait remarqué, en 1802, que quelques
sourds-muets peuvent percevoir des sons très élevés. Il
entreprit des recherches à ce sujet, et, en 1805, le célèbre
savant rend compte de ses expériences sur les sourds-muets.
Il avait commencé ses exercices à l’aide d’une cloche, dont les
tons avaient été progressivement renforcés dans le cours de ses
expériences ; plus tard venaient divers tons musicaux, des sonneries
rythmiques de tambours, ensuite les sons d’une flûte,
plus tard encore les cinq voyelles et, en dernier lieu, les consonnes.
Les expériences ne purent être menées à bout qu’avec
trois sourds-muets, dont un est arrivé à pouvoir entendre certains
mots, le second fit encore plus de progrès, quant au troisième,
qui, au commencement, avait notablement devancé ses
deux camarades, il se montra plus tard paresseux et il y eut
impossibilité de le soumettre à des exercices fatigants.

Plus tard, Beck, en traitant la question thérapeutique de la
surdilé, se prononce partisan des exercices acoustiques en
disant : « Les tons, par eux-mêmes, doivent servir de moyen
de réanimer l’activité endormie du nerf auditif et réveiller son
pouvoir auditif ».

Avant d’exposer la méthode des exercices acoustiques, la

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manière d’y procéder, posons-nous la question suivante : Quels
sont les cas qui doivent être soumis à ces exercices ?

A cela, nous répondrons que, toutes les fois que la surdité
ne peut être guérie par des moyens thérapeutiques connus, toutes
les fois où l’on ne peut compter sur la réussite d’une intervention
chirurgicale, il faut avoir recours aux exercices acoustiques
méthodiques.

Le vulgarisateur de cette doctrine, le Pr Urbantschitsch, a
entrepris des exercices et obtenu des résultats remarquables
dans le cas de surdité consécutive à la méningite cérébro-spinale,
à la scarlatine, au typhus, à un violent traumatisme et
dans deux cas de surdité survenue à la suite d’une frayeur.

Tous ces cas eussent été autrefois jugés inguérissables, car
les recherches anatomo-pathologiques avaient démontré de
graves lésions. Cependant les résultats furent réellement surprenants,
nous, avons pu nous en convaincre lors de notre
séjour à Vienne.

L’âge n’est pas une contre-indication à ces exercices acoustiques.
Lorsqu’on observe de la surdité chez un enfant en basâge,
il faut écarter avant tout les causes pathologiques pouvant
entraîner consécutivement l’arrêt de la fonction auditive. Telles
sont les végétations adénoïdes, telle est l’atrésie du conduit
auditif externe, telle est la malformation du pavillon, et tant
d’autres causes, l’état général compris. Quand on a écarté
toutes ces causes, si la fonction auditive ne se rétablit pas, il
faut entreprendre les exercices acoustiques.

Toutefois, ici, la question devient plus difficile, la tâche plus
délicate ; il faut, en quelque sorte, préparer l’enfant jusqu’à
l’âge où on pourra le soumettre à des exercices méthodiques
sérieux, mais plus fatigants. Il faudra constamment tenir le
petit être auprès d’une source sonore, faire retentir à ses oreilles
des sons musicaux, le chant compris. Il faut lui procurer
des jouets et des images embrassant à peu près toutes les
conceptions de la vie commune, et il faut que l’entourage, à
voix haute et bien articulée, prononce à plusieurs reprises le
mot qui représente l’objet, le jouet, de façon à ce qu’on provoque
dans le petit cerveau simultanément deux images concordantes
: une image visuelle et une image auditive.

- 17 -

La plus grande garantie de succès, aussi bien dans les préliminaires
que dans les exercices ultérieurs, c’est l’élève lui-même
et la persévérance du côté de l’opérateur. D’une façon générale,
il est rare de trouver des enfants sourds qui s’opposent à subir
ces exercices, si fatigants qu’ils soient. Nous en avons observé
un nombre considérable à l’Institut des sourds-muets de Doebling,
dans les environs de Vienne, et il faut voir avec quel
zèle les enfants se prêtent à ces exercices ; il y a même une
question de rivalité qui frappe l’observateur. L’enfant éprouve
une joie, manifeste une surprise pouvant aller jusqu’au sentimentalisme,
lorsqu’il entend et comprend le mot prononcé.
Nous avons vu à l’Institut de Doebling un jeune garçon d’une
dizaine d’années qui eut, à l’âge de deux ans, la diphtérie et,
comme suites, de la surdité et de la paralysie faciale unilatérale.
Cet enfant avait fait des progrès prodigieux ; on pouvait
plus ou moins librement converser avec lui, et sa voix avait
acquis un timbre musical, malgré la déviation de la langue. A
l’entendre parler, il ne pouvait venir à la pensée de personne
que ce fut un sourd-muet. Ce garçon, non seulement se prêtait
avec la meilleure grâce aux exercices acoustiques, mais encore
demandait à ses professeurs la permission d’assister aux leçons
de ses malheureux camarades.

Quant à l’opérateur, il a des difficultés énormes à vaincre. Il
aura d’abord à lutter avec l’entourage qui, souvent, admet difficilement
un traitement purement psychique, où n’entre ni
médicament, ni appareil, où le médecin n’emploie aucun instrument.
Nous avons actuellement dans le service une jeune
fille à laquelle nousx avons institué l’éducation auditive ; ce
n’est qu’au bout de deux mois que la mère de la malade, étant
à même de pouvoir apprécier le résultat de nos efforts, a cessé
d’insister auprès de nous pour qu’on fit à sa fille une opération
ou qu’on lui donnât quelque médicament. Avant d’entreprendre
des exercices acoustiques, nous avons l’habitude de prévenir
l’entourage, au moins le plus proche, de la durée souvent très
longue de ce traitement, et de la patience énorme dont il faut
s’armer. Nous prévenons également la famille d’un autre accident
qui, malheureusement, arrive assez souvent, et qui peut
décourager non seulement^errkra-r-age, le malade, mais aussi le

- 18 -

médecin. En effet, au cours des exercices, il arrive qu’une maladie
accidentelle, un simple rhume, un malaise peuvent détruire
tout le résultat obtenu antérieurement. Mais disons de suite
que ce n’est qu’une perte temporaire : ce qui a été acquis par
le malade est acquis pour toujours.

L’opérateur aura encore à lutter avec la fatigue acoustique,
envahissant plus ou moins vite le malade. Cette fatigue se manifeste
par des phénomènes nerveux : inquiétude, irritabilité,
insomnie, lourdeur de tête, incapacité de fixer l’attention sur
quelque chose. Il faut surveiller le malade et cesser tout effort
aussitôt, car toute insistance ne ferait qu’accentuer l’état de
fatigne. Lorsqu’on voit que le malade commence à s’irriter, il
suffit quelquefois d’une minute de repos pour pouvoir continuer
la séance. On doit toujours avoir en vue les prédispositions
émotives plus ou moins grandes auxquelles sont sujets certains
malades, et les combattre par des mesures appropriées, mais
jamais trop brusques. L’observation personnelle nous a démontré
souvent que chaque fois qu’une personne étrangère assiste à
la séance, le malade entend moins bien ; l’émotion en est la
cause ; aussi avons-nous pour habitude de demander à plusieurs
membres de la famille de se tenir près du malade pendant que
nous lui faisons exécuter ses exercices.

Une jeune fille, que nous exerçons depuis le mois de février
1896, s’émotionnait tellement en présence de personnes étrangères,
qu’elle n’était plus capable d’entendre les mots qu’elle répétait
quand elle était seule avec la plus grande facilité, et, finalement,
elle se mettait à pleurer. Nous avons commencé par inviter
de temps à autre un confrère à venir lui parler, à faire
pratiquer par lui les exercices et, petit à petit, nous sommes
arrivés, par ces manoeuvres, à habituer la malade à parler devant
toute personne sans s’en émotionner.

En dernier lieu, nous croyons nécessaire de signaler encore
une difficulté, et celle-là n’est pas la moindre pour celui qui
entreprend les exercices acoustiques méthodiques : c’est la fatigue
physique. Nous avons assisté souvent le Pr Urbantschitsch
aux séances d’exercices, et nous avons pu une fois admirer avec
quel calme, avec quel sang-froid, sans jamais changer de ton, il
persista durant une demi-heure en insistant, sur les mots :

- 19 -

« sechs und zwanzig », et il finit par triompher. La malade, qui
commençait à désespérer, est arrivée, à sa plus grande satisfaction,
à entendre distinctement ces mots.

Nous n’avons pas l’habitude d’insister trop sur le même mot ;
lorsque le malade n’entend pas le mot, après que nous l’avons
répété quatre ou cinq fois, nous passons à d’autres mots déjà
appris par le malade afin d’exciter sa perception auditive, et
nous revenons constamment sur le mot qui n’a pas pu être entendu.
Nous ne pouvons trop appuyer sur la nécessité absolue,
pour l’opérateur, de garder un calme inaltérable, de ne jamais
s’irriter. S’il n’a pas la plus grande patience, le malade s’émeut,
s’affolle, et il devient impossible d’obtenir le moindre résultat.
Pour épargner ses forces, surtout au début du traitement lorsqu’il
s’agit d’une surdi-mutité, où il faut avant tout provoquer
la perception sonore, le Pr Urbantschitsch a inventé un harmonica
qui peut, en bien des cas, remplacer avantageusement la
voix humaine. Avec l’harmonica d’Urbantschitsch, on peut
obtenir les tons dans une échelle de 6 octaves (E 1 jusqu’à E*) ,
chaque ton séparément ou plusieurs [combinés. Un manomètre
spécial est destiné à indiquer à quelle pression atmosphérique on
doit recourir pour obtenir le ton que l’on veut soumettre à l’organe
auditif en expérience. Avec cet harmonica, on peut produire
un son sous diverses pressions, de 1/10.000e jusqu’à 1/60"
de pression atmosphérique.

Cet instrument a une très grande importance pratique et l’on
aura recours à lui plus d’une fois lorsqu’on sera chargé de faire
l’éducation auditive d’un sourd-muet.

Comment doivent se faire les exercices acoustiques ?

Pour exposer la méthode, nous choisirons pour type le cas
le plus compliqué : un sourd-muet de naissance, doué d’une
intelligence très médiocre, qui n’a reçu aucune instruction. Il
est évident, que dans des circonstances pareilles, le premier effort
doit tendre à éveiller une impression auditive dans le cerveau
du sujet.

Avant tout, disons dès à présent que les exercices acoustiques
que nous appelons méthodiques, poursuivent leur but avec
la plus grande régularité, en cherchant à provoquer l’évolution
successive des différents stades de la faculté auditive. De
— 20 —
l’impression auditive, - on passe à la perception du son, de là à
l’audition d’un mot, et enfin à celle des phrases.

Il s’agit donc, dans notre cas choisi comme type, d’évoquer
l’impression auditive. Supposons que les moyens dont nous disposons,
c’est-à-dire notre voix ou l’harmonica ou tout autre
instrument musical, ne suffisent pas, que faut-il faire ?

En pareil cas, selon les instructions du Pr Urbantschitsch,
nous préparons le sujet en expérience de façon à ce qu’il sache
d’avance quel son on va prononcer à son oreille.

On fait comprendre au sourd-muet, par lés mouvements des
lèvres, deux voyelles a et o, par exemple, et, en même temps,
on lui fait comprendre qu’on lui indiquera l’index, chaque lois
qu’on prononcera a, le médius quand on prononcera o. Ceci
étant établi, on prononce ces voyelles à l’oreille malade, ayant
en même temps recours aux signes digitaux. Plusieurs observations
personnelles nous permettent d’affirmer que, par ce
moyen, on arrive presque toujours rapidement à faire percevoir
l’un ou l’autre de ces sons.

Bientôt, on n’a plus recours aux doigts, et, pour nous convaincre
que la perception est juste, nous employons la simple
manoeuvre suivante : on montre le médius alors qu’on prononce
a et il faut que le sujet émette le son a et non pas o.

Il existe un autre moyen de provoquer l’impression auditive :
nous voulons parler du son binotique. L’expérience démontre
que lorsqu’on applique à l’oreille un diapason, dont les branches
sont mises en vibration et dont le nombre des vibrations est
déterminé, on obtient un son. Si on applique en même temps à
l’oreille, du côté opposé, un autre diapason, donnant un nombre
de vibrations moindre que le précédent, le premier son est entendu
plus distinctement et avec plus de force. Nous appelons
le son émis par le deuxième diapason : son complémentaire.
Celui-ci doit toujours produire moins de vibrations que le son
principal.

Supposons que le son principal soit utt avec 256 vibrations ;
tout autre son inférieur sera un son complémentaire, qui, se
combinant avec uta, nous donnera l’impression d’un son plus
élevé, bien qu’en réalité ut* ne subisse aucune modification.
Nous apprécions tel ou tel son d’après le nombre de vibrations

— 21 —

qu’il produit, et le diapason ut* est une quantité constante qui
ne peut ni augmenter ni diminuer le nombre de ses vibrations.

Pour expliquer ce fait physiologique, il faut invoquer la capacité
de perception du centre cérébral. Nous trouvons une analogie
de ce fait dans la perception visuelle des couleurs. Le
rouge, le jaune et le bleu nous donnent l’impression de la couleur
blanche. Si, au lieu du rouge, du jaune et du bleu, nous
prenons le rouge et le vert, l’impression visuelle est la même :
le vert est dans ce cas considéré comme couleur complémentaire.
C’est la couleur blanche qui est la couleur principale pour notre
perception cérébrale, c’est elle qui fait réagir avec plus de facilité
le centre psychique ; est considérée comme couleur complémentaire
toute couleur qui, ajoutée à une autre, provoque l’impression
de la couleur blanche.

La même théorie doit être appliquée à la fonction auditive,
Nous appellerons un son quelconque complémentaire, celui qui,
ajouté à un autre, est capable de provoquer l’impression d’un
son plus élevé que celui qu’on expérimente et que nous nommerons,
pour plus de simplicité, le son fondamental.

La deuxième explication de ce phénomène physiologique est
que, sous l’influence d’un son binotique, quand les deux organes
auditifs sont frappés, il se produit un courant sonore, servant
à provoquer une seule impression.

Les conclusions que l’on peut tirer de cette théorie sont pleines
de conséquences pratiques ; car, lorsqu’il s’agit de provoquer
une impression auditive chez un sourd-muet, on peut avoir
recours simultanément à une double source sonore, agissant
sur les deux oreilles à la fois.

Une fois l’impression auditive éveillée, on arrive à la seconde
étape des exercices, c’est-à-dire qu’il faut faire l’éducation du
sujet, au point de vue des sons. Les difficultés sont certainement
moindres qu’au début. Les consonnes sont toujours beaucoup
plus difficilement perçues que les voyelles et l’expérience
nous a démontré qu’il faut ne pas trop insister sur telle ou telle
consonne et passer rapidement à l’éducation auditive des mots :
par l’exclusion d’un son, en le remplaçant par un autre, on arrive
plus aisément au but poursuivi. Comme exemple, citons le
cas d’une fille que nous avons eue à exercer ; en lui apprenant les

- 22 -

mots « peinture » et « teinture » elle est arrivée à distinguer p
et t ; les mots « suisse » et « suite » ont servi à lui faire apprécier
la différence entre s et t ; les mots « suite » « fuite » et
« chute » lui ont donné une idée exacte de la différence qui existe
entre les sons s, f, et ch.

Le Pr Urbantschitsch emploie, dans des conditions pareilles,
toute une série de mots qui sonnent identiquement, comme,
par exemple : Wand, Sand, Land, Fand, Hand, Pfand. Dans un
cas relativement récent, nous avons obtenu de très bons résultats
par l’exercice des mots : peinture, teinture, sculpture, suture
couture, figure.

Pour l’éducation auditive des mots, on rencontre plus de difficultés
et il faut déployer plus de patience que pour l’éducation
des sons. Nous tenons à remarquer qu’il ne faut jamais se servir<l’un
instrument quelconque, un cornet acoustique par exemple,
qui défigure tous les sons. Urbantschitsch a recours à une
manoeuvre manuelle : il replie ses deux mains en forme d’entonnoir
et applique l’ouverture rétrécie à l’oreille malade ; c’est
ce qu’il appelle se servir du cornet acoustique musculaire.

Avec les malades qui savent lire, nous employons un autre
moyen : nous leur écrivons le mot qu’ils n’entendent pas et
nous le leur prononçons à l’oreille ; le malade nous dit si oui ou
non il entend distinctement le mot voulu. Après quelques séances,
comme mesure de contrôle, nous écrivons un mot et nous en
prononçons un autre, déjà appris, et le malade répète ce qu’il
entend.

L’opérateur doit employer la voix chuchotée, aussi bien que
la voix haute ; quelquefois il obtiendra par l’une ce qu’il ne
peut obtenir par l’autre. Ainsi, Urbantschitsch cite un cas où
la perception auditive ne put être éveillée que lorsqu’on eut diminué
la force du son. Il s’agit d’un homme atteint de surdité
acquise, qualifiée complète, et qui, même après plusieurs semaines
d’exercices, n’arrivait pas à entendre et à distinguer e
et i. Un jour, les mêmes voyelles avaient été prononcées à haute
voix et infructueusement, comme d’habitude. A un moment
donné, elles sont prononcées à voix murmurée et le malade les
entend distinctement pour la première fois. Dès lors, il entend
également ces voyelles lorsqu’elles sont prononcées à haute voix.

- 23 -

Nous avons indiqué plus haut, qu’en dernier lieu, vient l’éducation
auditive pour les phrases. Nons savons que la combinaison
des sons forme un mot, et la combinaison de ceux-ci une
phrase. Or, il arrive que le malade n’entende pas une phrase
dont il peut entendre chaque mot séparément. Le centre percepteur
n’est pas encore capable d’éveiller, dans ce qu’on est convenu
d’appeler l’intelligence, une idée complète ou pour mieux
dire un tableau entier, sous l’influence d’une certaine combinaison
de mots formant une phrase. C’est là le signe caractéristique
de la surdité psychique ! Il nous est arrivé d’observer des
malades qui entendaient parfaitement chaque mol d’une phrase
donnée, se rendaient bien compte de la signification de chaque
mot pris séparément, mais liés entre eux, combinés en une
seule phrase, ces mots n’éveillaient plus aucune idée. C’est cette
éducation de la combinaison qui leur manque et que nous devons
leur donner par des exercices.

Combien de temps devront durer les exercices acoustiques ? Il
est absolument impossible d’y assigner une limite. Du reste, au
point de vue physiologique, il faut admettre que les exercices
acoustiques ne doivent jamais prendre fin. Chacun de nous est
soumis constamment à des exereicec acoustiques, par les paroles
qu’on nous adressé, par notre propre parler, c’est-à-dire
par tout ce qui constitue la conversation et aussi par le bruit
extérieur, jusqu’au roulement des voitures qui vient frapper
notre "oreille.

Toutefois, les exercices acoustiques méthodiques, que nous
considérons comme un moyen thérapeutique, doivent être poursuivis
jusqu’à ce que le malade entende et comprenne bien ses
propres paroles. Il peut alors être abandonné par le médecin,
mais il est néanmoins nécessaire que le malade continue à
s’exercer lui-même par la lecture à haute voix, des conversations
de tous les instants avec les personnes de son entourage.

Les sourd-muets sont les premiers à tirer le plus grand pro -
fit des exercices acoustiques ; avec l’ouïe ils acquièrent avant tout
la voix musicale, la voix de tout le monde, dirons-nous. Ce
seul résultat est tellement encourageant que tous les instituts
de sourds-muets devraient adopter ce mode d’éducation. En
effet, tout ce pauvre monde, qui constitue la population des
_ 24 -
instituts, sera forcé tôt ou tard de gagner son existence par le
travail, de demander un gagne-pain à la société. Et, bien que
cela soit triste à dire, il est certain que celle-ci prêtera une
oreille plus charitable à celui qui s’adressera à elle avec une
voix sonore et musicale, qu’à celui qui n’aura à son service que
le langage incolore et monocorde des sourds-muets.

Lors de nos observations à l’institut des sourds-muets de
Doebling, le sympathique directeur qui fut le premier à reconnaître
l’utilité des exercices acoustiques et que nous considérons
comme le principal collaborateur du professeur Urbantschitsch,
nous démontrait que l’avenir de ses élèves se trouve bien plus
assuré depuis qu’on applique la nouvelle méthode.

Jadis les sourds-muets, en quittant l’école, allaient chercher
de l’ouvrage dans les villages, à la campagne ; le séjour dans
les grands centres leur était impossible, dangereux, risquant
d’être victimes du grand mouvement des villes. Depuis qu’on
emploie les exercices acoustiques, ces pauvres travailleurs peuvent
se risquer à chercher l’application de leur main-d’oeuvre
dans les grands centres ; l’école de Doebling compte déjà un
certain nombre de ses enfants comme ouvriers travaillant à
Vienne. Et cependant combien est insuffisante l’application de
la doctrine d’Urbantschitsch à cet institut !

Non seulement elle n’est pas encore considérée comme enseiseignement
obligatoire, non seulement elle est encore en dehors
du programme officiel, mais les professeurs ne doivent s’en occuper
que pendant les heures de récréation, afin de ne pas empiéter
sur le temps de l’enseignement officiel. Il est évident que
dans des conditions pareilles, la bonne volonté du directeur et
de ses collaborateurs reste impuissante devant la force des
choses ; les exercices sont faits d’une façon incomplète ; l’élève,
au lieu d’y être soumis tous les jours et durant au moins un
quart d’heure, n’est exercé qu’une, tout au-plus deux fois par
semaine et pendant un temps insuffisant. Néanmoins, les résultats
obtenus sont réellement surprenants et les chiffres suivants
en sont la preuve.

Au commencement de l’année scolaire 1894-95, 60 élèves de
l’école de Doebling ont été répartis de la façon suivante :

- 25 -

Traces d’audition chez 32 élèves

Audition pour les sons chez 22 —

Audition pour les mots chez 6 —

Audition pour les phrases chez 0 —

60
Après six mois d’exercices, le même nombre d’élèves était
ainsi réparti :

Traces d’audition chez , 11 élèves

Audition pour les sons chez 21 —

Audition pour les mots chez 16 —

Audition pour les phrases chez 12 —
60
Le Pr Urbantschitsch suivait jour par jour l’évolution progressive
de l’ouïe de ces élèves ; au bout de six mois, il constata
les résultats donnés par ces derniers chiffres, c’est-à-dire
que, parmi ceux qui, avant les exercices, ne présentaient au
nombre de 32, que des traces d’audition, n’étaient plus que 11 ;
21 avaient passé à la seconde catégorie, c’est-à-dire entendaient
les sons.

Sur les 22 élèves qui, avant les exercices faisaient partie de
la seconde catégorie, 16 ont passé à la troisième, et les 6 autres
ainsi que les 6 élèves qui entendaient déjà des mots avant les
exercices, ont passé dans la dernière catégorie, c’est-à-dire
étaient capables d’entendre et de comprendre des phrases.

Dans le courant de l’année, le nombre d’élèves qui suivaient
les exercices acoustiques avait augmenté, et la liste ci-dessous,
dressée à la fin de l’année est non seulement curieuse, mais
très instructive et surtout encourageante.

1° De ceux qui ont été considérés comme atteints de surdité
absolue :

Ont été amenés à l’audition d’un son 9

à l’audition d’un ton 17

à l’audition d’une lettre 18

à l’audition d’un mot 4

2° De l’audition d’un son à celle d’une lettre …. 7

De l’audition d’une lettre à celle des mots …. 2

3° De l’audition d’un ton à celle d’une lettre …. 7

De l’audition d’une lettre à celle des mots …. 2

> De l’audition des mots à celle des phrases …. 2

4° De l’audition d’une lettre à celle des mots …. 9

De l’audition des mots à celle des phrases …. 19
92
-26-1

Lorsqu’on a ces chiffres devant les yeux, et surtout lorsqu’on
réfléchit dans quelles conditions peu propices ces résultats
ont été obtenus, on ne peut rester sceptique.

Il est d’usage de considérer la surdi-mutité comme inguérissable ;
la plupart des cas de surdité sont classés comme étant
au-dessus de nos moyens thérapeutiques : nous ne partageons
plus cette manière de voir. Nous aimons à nous associer aux
réclamations du professeur Urbantschitsch, qui demande qu’on
introduise les exercices acoustiques méthodiques dans les instituts
des sourds-muets comme instruction obligatoire, et que
l’État établisse des services spéciaux dans ce but. Nous ne pouvons
trop répéter que chaque cas de surdité, du moment qu’il
est réfractaire aux moyens thérapeutiques ordinaires, doit être
soumis à des exercices acoustiques. Parmi le nombre d’observations
que nous possédons dans notre service, nous en avons
une qui concerne une jeune ouvrière atteinte de surdité très
prononcée, et qui, à cause de son infirmité, avait dû quitter
l’atelier : les maîtres ne voulaient plus d’elle.

L’audition pour certains mots et la surdité pour d’autres, le
retard dans la perception auditive, nous firent porter le diagnostic
: surdité psychique.

Les exercices acoustiques furent entrepris. Les circonstances
ne nous permirent pas de donner à cette malade tout le temps
nécessaire. Néanmoins, au bout de cinq mois d’exercices, la
jeune fille pouvait retourner à l’atelier sans que sa maîtresse
eût à déployer beaucoup d’indulgence ; les camarades qui, auparavant,
lui rendaient la vie intolérable par leurs railleries, la
supportaient facilement. Nous continuons toujours les exercices
acoustiques et, à l’heure qu’il est, nous pouvons converser à peu
près librement avec elle.

Nous avons eu l’occasion de présenter ce cas à plusieurs
confrères ; la plupart d’entre eux contestaient notre diagnostic,
prétendant que c’était un cas de surdité hystérique. Il est de
fait qu’on ne se prête pas volontiers aux innovations. Ne voulant
pas entrer dans des discussions sans fin, nous nous contenterons
de répondre: « Que notre diagnostic soit juste ou non,
notre thérapeutique est bonne : voyez le résultat. »

A quoi bon, en effet, s’acharner à pratiquer le cathétérisme
- 27 -
pendant des temps infinis, à faire de l’électricité et tant d’autres
traitements, quand on sait, qu’en fin de compte, on n’arrivera
qu’à constater l’inefficacité de ceux-ci ? Pourquoi vouloir
attendre qu’on se trouve en présence d’un cas typique de surdité
psychique, pour entreprendre des exercices acoustiques,
quand on peut s’en servir aussi avantageusement dans tout
autre cas de surdité ?

Et puis, n’y a-t-il pas aussi à invoquer le côté psychique de
l’audition dans le cas d’une simple otorrhée ? Nous en avons
parlé plus haut, et Urbantschitsch publie l’observation concer"nânt
un musicien qui, au cours d’une otite suppurée, entendait
les notes, mais avait perdu la signification de chacune
d’elles ; tout revint à l’état normal avec l’arrêt delà suppuration.
Notre ami le docteur Kanfmann, l’assistant de Politzer, qui n’est
cependant pas grand partisan de la doctrine d’Urbantschitsch,
nous a^avoué qu’un nombre considérable d’observations lui a
démontré que l’audition de ces malades atteints d’otite moyenne
suppurée, se trouve bien plus améliorée lorsqu’il associe au traitement
habituel des séances quotidiennes d’épreuves de l’ouïe
par le langage. Il appelle ce moyen d’agir « épreuves de l’ouïe  »]
nous le considérons comme exercices acoustiques.

Hartmann, dans le chapitre de la surdi-mutilé de son livre :
Les maladies de l’oreille et leur traitement, dit entr'autres choses :
« Il serait à désirer qu’on en vînt, dans tous les pays, à fournir
à tous les sourds-muets l’instruction spéciale qui leur convient,
et qu’on arrachât ainsi ces malheureux êtres à leur abandon intellectuel
 ». L’otologiste de Berlin n’indique pas d’une façon
précise l’instruction « qui leur convient », mais il en reconnaît
la nécessité et constate en même temps l’insuffisance des efforts
faits dans cette voie jusqu’à maintenant. Dans la traduction française,
à la page 278, nous lisons le passage suivant :

« Malheureusement, bien des vues erronnées sont encore
répandues sur les sourds-muents. D’après les descriptions
qui souvent nous ont été données, on s’attendrait à trouver
dans les établissements qui leur sont consacrés une collection
d’êtres maladifs, mal développés, stupides, tandis qu’en réalité
nous y rencontrons des enfants sains, à l’air éveillé, qui ne
K se distinguent en rien, par l’habitus extérieur, de ceux qui
— 28 —
« sont en possession de tous leurs sens. On croyait aussi que la
scrofule et les affections pulmonaires étaient fréquentes chez
les sourds-muets, ce qui n’a lieu que dans une proportion
très faible. On reprochait encore aux sourds-muets d’être
indolents, cruels, cupides, irascibles, etc., mais ce sont là
des défauts qui ne leur appartiennent pas en tant que sourds« 
muets, mais qui sont imputables à une éducation défec« 
tueuse ».

Oui, cette éducation défectueuse, cet abandon intellectuel
sont les conséquences logiques du traitement insuffisant, pour
ne pas dire nul, appliqué à ces malheureux. Donnez aux sourds
l’ouïe, rendez aux sourds-muets la voix musicale, la société ne
leur tournera plus le dos, l’abandon intellectuel n’existera plus.
Nous voyons la possibilité d’arriver à ces résultats dans bon
nombre de cas, par l’emploi des exercices acoustiques méthodiques
 ; ils offrent une amélioration non seulement morale, mais
aussi et surtout sociale. Les résultats que nous avons obtenus
dans notre service nous sont un encouragement précieux, et
nous croirions manquer à un devoir véritable en ne faisant pas
tout notre possible pour vulgariser cette méthode. /^^lif/'-O/X