Ismalie, ou la Mort et l'amour, roman-poëme, par M. le Vte d'Arlincourt
Arlincourt, Charles-Victor Prévost d' (1788-1856)
Ponthieu, 1828. 2e éd.

ouLà mort et l’amour,ROMAN-POEME.PARMl. k momie u'jtrlmcoitrt,SECONDE EDITION.Paris.PONTHIEU ET C", PALAIS-ROYAL.
LEIPZIG. — PONTHIEU, MICHELSEST ET O.. ,1828.
&n uwst m. wmwiï » Seconde partie.LE NORMANT FILS, IMPRIMEUR DU ROI,RUE D£ SEINH, N° 8. F. S. C.Isuiâmb,ouLa mort et l’amour,ROMAN-POEME.PAR M. LE VICOMTESSecotùe iîrttwn. taris.
PONTfflEU ET C™, PALAIS-ROYAL.
PALAIS-ROYAL, GALERIE DE DOIS.
LEIPZIG.— P03THIEU, MIOHELSEN ET Ci« .1828.
Ia m>mt m &*&&m>iut, seconde partie.il. ie étlit.
Chant ix.LA MORT,
INEXORABLE souveraine !
O Mort ! qui peut braver ta loi ?
Salut ! quelle puissance humaine
N’a courbé son front devant toi !
LA MORT ET L AMOUR.
Est-ii sur notre globe un seul grain de poussière
Que n’animât jadis un souffle merveilleux,

Et que n’ait frappé ta colère !

Monarque au sceptre ténébreux !

Le vaste tombeau de la terre

Est ton trône mystérieux.

Et cependant, sans cesse, objet inconcevable
D’insouciance et de frayeurs,

Autour de nous en vain tu sèmes les horreurs ;

Nous courons aux plaisirs sous ta faulx redoutable.
Comme si jamais, parmi nous,
Ne tombait un seul de tes coups.

Plus d’un coeur, ici-bas, a maudit l’existence.

Injustement persécuté,
En lui-même souvent, contre la Providence,

Plus d’un esprit s’est révolté.

Mais quelles que soient sa souffrance,
CHANT IX.
Ses peines, son adversité,
L’homme devant la mort recule épouvanté.
Et pourtant qu’est la vie ? un songe déplorable.
Qu’importe que le sort l’embellisse ou l’accable !

Un instant dans l’éternité

Vaut-il, étant si peu durable,

La peine d’être disputé !

La nuit de ses voiles immenses

Couvre le manoir de Saint-Paër.

Hélas ! la fille de Nesler
En un calme effrayant, sur le lit des souffrances
Après les longs transports d’un délire confus,

Pour un instant s’est endormie.

Dors en paix ! dors, pauvre Ismalie !

S’il se peut, ne t’éveille plus.

Le héros de la Terre-Sainte,
O LA MORT ET L AMOUR.
Le valeureux Oscar, jadis près du Jourdain,
De plus d’un fer reçut l’atteinte.
Qui le croirait ! le paladin,
Sous le fatal bosquet, à la fois, et soudain,
A vu le sang jaillir de toutes ses blessures,..,
Au milieu d’horribles tortures,
D’un front calme il attend sa fin.

La vierge a rouvert sa paupière.
Les servans du castel se tiennent à l’écart.

Il est nuit : son premier regard

Rencontre celui de sa mère.
D’une voix gémissante : « — Ah ! dit-elle, c’est vous.
 » Quel rêve !…. en était-ce un ? non. Mais, sous le bocage,

 » Je n’entends plus gronder l’orage.

 » Ma mère, où suis-je ? où sommes-nous ? »

 » — Ma fille, reviens à toi-même ;
CHANT IX. 7« 0 toi, qui sais combien je t’aime'…. »
La vierge l’interrompt par un geste d’horreur ;
« — Qu’entends-je ! dit-elle ; ô terreur !
 » Ce sont les mots de l’anathème. »Après un long silence : « —Apprenez-moi mon sort,
 » A-t-elle poursuivi d’une voix funéraire ; » Parlez sans détour, est-il mort ?
 » —Ma fille ! si le Ciel…—Point de discours, ma mère ! » Est-il mort ? — Non ; mais… — Il suffit.■ » Ma mère ! il est tard : l’heure fuit ;
« Je lis en vos regards votre souffrance extrême ;i> Rendez le calme à vos esprits ;
« Prenez quelque repos ; qu’on me laisse à moi-même ; » Je sens tous mes maux adoucis. « Berthe cède à ses voeux, Berthe s’est retirée.Tout dort sous la voûte éthérée.
La vierge s’est levée ; elle est seule. Sans bruit,Elle saisit la lampe antiqueO LA MORT ET LAMOUII.Allumée au pied de son lit,
D’un long voile se couvre, et, comme un blanc espritÉvoqué par un chant magique,
Dans l’ombre elle se glisse à pas mystérieux,
Le long des grands salons aux sombres draperies,Sous les désertes galeriesDu vieux manoir silencieux.Pâle comme l’écume flottanteQue, sur le rivage des mers,
Jette, aux jours orageux, la vague mugissante ;
Triste comme le cri du chacal des déserts ;Fugitive, en sa course errante,Comme la vapeur des hivers ;
La vierge a traversé vingt passages divers,Sans obstacle et sans épouvante.CHANT IX. gNon loin du sombre appartement
Qu’habite Oscar de Romélie,
Quelques voix tout à coup, plaintive psalmodie,
Arrêtent ses pas brusquement.
Seraient-ce, au lit du chef normand,
Les prières de l’agonie ?La vierge, immobile, est debout,
Telle qu’une statue au pied d’un mausolée.Ombre gémissante et voilée,
Elle écoute…. elle semble attendre un dernier coup ;Il l’a frappée… elle succombe.
Les psaumes murmurés n’ont plus rien de douteux.Sa main tremble, sa lampe tombe ;
Tout a changé de forme et d’aspect à ses yeux ;Chaque objet est un spectre affreux ;Chaque son l’appel de la tombe.IO LA MORT ET LAMOUR.
Le chant du prêtre cesse… elle a repris soudain

Et ses forces et son courage.
Nul soupir douloureux n’échappe de son sein.
Nulle horreur ne s’empreint sur son pâle visage.

Ses traits expriment le dédain ;
Son oeil est calme et froid, sa marche est lente et sage,

Et son désespoir est serein.

Levant le voile qui la couvre :
A la funeste enceinte où vécut le héros,

Elle frappe… et la porte s’ouvre.

Dieu ! quel spectacle ! quels tableaux !
Déchirant appareil ! certitude accablante !
Oscar est étendu sur sa couche sanglante.
De la mort, près de lui, les sinistres flambeaux

Répandent leur clarté funèbre ;

11 dort du sommeil des tombeaux.
Ah ! peut-être déjà, la voix du chef célèbre
Joint en paix ses accens, dans l’immortel séjour,

Aux chants de l’éternel amour,
CHANT IX. II
Des étoffes du deuil la muraille est tendue ;
L’encens brûle ;… et, les yeux élevés vers la nue,
Auprès du fils des preux un prêtre prosterné,

Murmure les sourdes prières

Qui, du triste val des misères,

Montent au parvis fortuné,
Lorsqu’à sonné pour l’homme au trépas condamné,

La cloche des heures dernières.

Là, dans l’ombre, versant des pleurs
Sur les restes glacés du fils de la Neustrie,

Un page est à genoux… il prie.
C’est Aider ! Que ses traits expriment de douleurs !

Au soudain aspect d’Ismalie,

11 s’est levé, saisi d’effroi.

 » — Page ! dit la vierge, c’est moi. »

Son geste est solennel, sa voix n’est point émue ;
LA MORT ET L AMOUR.Le jouveneel tremblant n’en peut croire sa vue.Tranquille, et d’un pas mesuré,
Vers le funèbre lit, l’héroïne s’avance.
Aider se jette entre elle et le preux expiré ;
« —Ah, de grâce… arrêtez !… qui ? vous !… quelle imprudence !.,
>> —Oscar n.'est-il point là ? —Noble dame !…—Silence ! » Je viens le voir… je le verrai. » — Vous n’approcherez point ; sa vie est menacée…. » Maintenant il repose… il dort.
 » — Non, des illusions, Aider ! l’heure est passée. » — Madame, il est calme. — Il est mort.
 » — Vous n’approcherez point. — Je suis sa fiancée,
 » Nul n’a le droit ici de commander que moi. » Servant d’armes ! retire toi. »Le prêtre s’est tourné vers elleCHANT IX. l ?iH — Noble dame ! au nom du Seigneur !o>.> Je l’ordonne… quittez cette enceinte d’horreur. »
La vierge a tressailli. « — Qui parle ? qui m’appelle ? » Un ordre !… et que me fait ta loi !« Plus de maître ici-bas pour moi. »Le ministre des Cieux, étonné, la regarde.« — Madame ! éloignez vous, ces lieux sont sous ma garde ;« J’ai d’affreux devoirs à remplir.
 » — Remnlis-les. — A ma voix daignez donc obéir.
H —Prêtre ! que me veux-tu ? reprend la jouvencelle.« C’est toi qui devais marier
Le guerrier valeureux à l’amante fidèle ; » De quoi peut s’alarmer ton zèle ? » Auprès de toi je viens prier.>» — Noble dame ! je sors… — Demeure !
 » Au pied des saints autels tu devais nous bénir :
« Oscar a changé de demeure…
 » Je le suivrai… je vais partir:
l4 LA MORT ET L’AMOUR. » Attends ! d’un autre hymen il faudra sonner l’heure ;
 » Et tu dois encor nous unir. « 

De sa souffrance, ému , le prêtre vénérable,
En soupirant, cède à ses voeux.

La vierge s’agenouille, et sa voix lamentable

Exhale ces mots douloureux :
 » — Oscar tu m’as quittée,.. Oscar ! ta pauvre amie

 » Te survivra-t-elle en ce lieu ?
 » Oscar ! tu m’as quittée… et pas un mot d’adieu !

 » Ministre du Ciel ! pleure et prie ! »

Elle dit ; sur ses yeux passe un voile confus ;

Son front s’est courbé vers la terre.
Aider veut l’arracher du séjour mortuaire ;
« — Noble dame ! a-t-il dit, vos esprits abattus…

 » — Paix ! répond la douce Ismalie.

 » Le froid du tombeau m’a saisie,

 » Ne parle point… je n’entends plus.

i5CHANT IX.
 » Serait-ce le signal du départ de la vie ?

 » 0 bonheur !.. si déjà, sur les funèbres bords,

 » Oscar appelait son amie !…

« Prêtre ! chante l’hymne des morts. »

Chant x,LA. CURIOSITÉ.
Toi, qui du genre humain perdis le premier père,
Fatale Curiosité !
Tu fus, au jardin enchanté,
Le premier malheur de la terre.

l8 LA MORT ET L’AMOUR.Parmi nous, ici-bas, funeste en son ardeur,
Le besoin de connaître égara plus d’un coeur.Des mystères de l’existence
Gardons-nous de sonder la vaste profondeur ;Et bénissons notre ignorance,
Qui, voilant à nos yeux les jours à parcourir..Nous cache les maux à venir.Sur ce globe trompeur, passagère patrie,
Hommes ! n’oublions point qu’un désir curieux
De l’enfer contre nous déchaîna la furie.
L’airbrc de la science aux rameaux merveilleux,
Nous fit perdre l’arbre de vie.Dans le cercle uniforme où de l’homme inquietTournent la plupart des journées,
Au banquet de la vie, en convive discret.
Le vrai sage s’assied, sans crainte, sans regret:
Et, souriant, paisible, aux heures fortunées.
Ecoute, regarde, et se tait.CHANT X. igN’interrogeons jamais nos futures années ;
Et du dernier départ attendant le signal,
Certain des temps promis, soumis aux lois données,
Sans compter sur le bien, et sans prévoir le mal,
Sachons subir nos destinées.Quelle morne stupeur sous les murs de Saint-Paër !A la chapelle révérée ,
Des obsèques du preux la pompe est préparée.Seule, la fille de NeslerSemble étrangère à la souffrance ;Tout en elle est indifférence ;
Sa voix n’a plus d’accent, son oeil n’a plus de pleurs.
Hélas ! devant le sort, victime sans défense,
Sa résignation est l’excès des douleurs,Sa tranquillité, la démence.Jouvence !prudent et discret,
no LA MORT ET L AMOUR.Aider est auprès d’Isinalie,
La vierge a désiré lui parler en secret.
•' — Page d’Oscar ! dit-elle, au sein de la forêt« Qu’habite la sombre pythie,
ii Rends-toi ce matin même, et qu’Qlnézer, ce soir, » Avec toi revienne au manoir.
>' — Olnézer ! se peut-il ! — Porte-lui ma prière.
« Je veux qu’elle m’explique un horrible mystère, » La mort d’Oscar. — Désir fatal !
« Ah, Madame ! songez que l’horreur l’environne ;>■ Redoutez l’oracle infernal. » — Mon voeu n’offensera personne,
« A répondu la vierge avec un rire amer.
Plus d’amour, plus de crainte. Obéissez, Aider ;H Je ne consulte point, j’ordonne. »Vers l’horizon, l’astre du jour
Par degrés, lentement s’abaisse ;CHANT X.Déjà du bois magique Aider est de retour ;Mais la puissante prophétesse
N’a point suivi ses pas au féodal séjour.« — Page ! a-t-elle dit : ta maîtresse
 » Désire pénétrer un mystère cruel,« Elle veut un nouveau supplice ; » Eh bien ! j’y consens. Jouvencel ! » Porte cette lettre au castel, » Qu’elle l’ouvre !… et qu’elle frémisse ! »La vierge tient l’écrit, elle en rompt le cachet,
Quels malheurs peut-on lui prédire ?Désormais des destins elle brave l’arrêt.
Imprudente ! que vas-tu lire !Tremble ! Olnézer se rend à ton voeu criminel.
« Tu veux savoir, tu vas apprendre.LA MORT ET L AMOUR.ii Aux êtres que je liais, j’aime à me faire entendre.
 » Tu viens de mériter, par ton coupable appel,
 » Les sinistres horreurs qui sur toi vont s’étendre.
H Interroger les temps, c’est irriter le ciel ;
 » Sonder l’enfer, c’est y descendre. » Vierge attendue aux sombres bords !o
 » Ton coeur jusqu’à ce jour, encor plein d’innocence,« N’avait connu que la souffrance,« Tu vas y joindre le remords.Quel triomphe pour moi ! c’est toi même, Ismalie !« Qui viens implorer le secours » De ta plus mortelle ennemie !.,.
Tu m’oses appeler ! me voici. Sur tes jours
Vont briller à ma voix les clartés de l’abîme.« Oui, je viens, au fatal manoir,
Appuyer sur tes maux de tout le poids du crime, » Et peser sur ton désespoir.
ii Du comte Oscar toi seule as terminé la vie. » Fille de la Fatalité !
ii Apprends que ton amour, tes vojux, ta jalousie , » Aux Enfers l’ont précipité.
 » Oui, sa peine éternelle est ton horrible ouvrage. » Des déités de la terreur,i> Ta tendresse a servi la rage :
 » Oscar pour ? obéir a trahi le Seigneur.
«  Salut, des rois du mal nouvel agent suprême ! » Honneur à ton brillant début !
 » Prends mon nom désormais ! sois une autre moi-même ! » O fille de l’Enfer 1, salut !i. T’aimant avec transport, Oscar deilomélie,
« Tout entier à l’amour, pour toi seule eût vécu.■> Toi ! qu’as-tu fait !… tu l’as perdu » Dans ce monde et dans l’autre vie.
:i En tes oeuvres, déjà, tu l’emportes sur moi ;« Gloire à tes coups, puissant génie !« Je me prosterne devant toi.LA MORT ET L AMOUR. » Ma haine t’étonne peut-être, « 
 Ecoute : quelques mots me feront mieux connaître.
Jadis je fus amante, et l’amour m’aveugla.
u Oscar… oui, ton Oscar disposa de ma vie ; » Avant d’avoir été trahie, » Olnézer était Azila.>• Beau comme à l’aurore naissante« Est l’astre roi de l’univers,
i Fougueux comme le vent des orageuses mers, » Altier en sa jeunesse ardente » Comme le lion des déserts,, » Oscar, l’orgueil de la Neustrie,
 » Aux rives du Jourdain appelé par l’honneur, » Oscar, traversant l’Italie,i> Vint charmer mes yeux et mon coeur. » J’étais belle, je devais plaire ;
 » J’écoutai du héros le langage trompeur ;CHANT X. 2 5« Il me promettait le bonheur, » Je lui livrai ma vie entière.
:i Hélas ! je le suivis sur la rive étrangère
« Où brillait des Croisés le glaive rédempteur ;
H Et seul, abandonné, mon infortuné père« Mourut de honte et de douleur. » Mais bientôt Oscar me délaisse.
 » Je n’avais point son coeur : des sens l’ardente ivresse » L’avait seule entraîné vers moi :
 » Et, lassé de mes feux, il a trahi sa foi. » Sur les rives de l’Idumée,
 » Où des soldats chrétiens triomphaient les drapeaux,
ii J’accompagnais ses pas, je partageais ses maux. » Objet des mépris de l’armée,
 » Oh ! combien je souffrais !… N’importe ; avec transport,n Bien que proscrite et diffamée,
 » J’eusse encor, près d’Oscar, j’eusse béni mon sort,« Si cet Oscar m’avait aimée.n. 2° êtlit. 220* LA MORT ET L’AMOUR. » Mais non : plus de soins amoureux.
 » De son ancienne ardeur son âme est repentante ;
 » Et de mes sentimens l’ingrat semble honteux.
 » Ce n’est que par pitié qu’il m’ouvre encor sa tente ;
 » Ma voix ne l’émeut plus ; mon nom le fait rougir ;« A mon aspect je le vois fuir ;
 » Il protège la femme, il repousse l’amante ;
 » Et de son froid appui le faveur insultante, !» Vient achever de m’avilir. » C’en est fait : de l’amour j’ai vaincu la puissance. » Ne respirant que la vengeance, » J’ai brisé de funestes noeuds.
 » Fuyant la ville sainte où flottent les bannières » Du roi Richard et de ses preux,
 » Seule, au fond du désert où le chef des Hébreux
 » Vit errer quarante ans ses phalanges guerrières, » Je cours ensevelir mes jours. » Puis, loin de l’antique Solime,CHANT X. 27
 » Pour me venger d’Oscar, j’appelle à mon secours
 » Les divinités de l’abîme.

 » Non loin de ma retraite, un célèbre enchanteur
 » Evoquait de l’Enfer les ombres fantastiques ;
 » Je fus initiée, en son antre d’horreur,
 » Aux sciences cabalistiques.

 » Le grand secret d’Oscar me fut alors connu.

 » J’appris qu’au Saint-Sépulcre en vainqueur parvenu,

 » Oscar s’était flatté, dans sa pieuse ivresse,

 » D’expier par un voeu l’erreur de sa jeunesse.

 » A genoux, près du monument,
 » Faisant couler son sang d’une large blessure,
 » Il avait proféré ce terrible serment :
« — J’ai séduit d’Azila l’âme innocente et pure :
 » Sa perte est mon ouvrage… 0 Dieu ! pardonne-moi !
 » Par ce sang qu’au Jourdain je répandis pour toi,

 » Au nom du Ciel, je te le jure :
2iS K LA MORT ET L’AMOUR.« Jamais à nulle vierge, au terrestre séjour,
Je ne dirai : JE T’AIME, « moins que l’hjménée » M’enchaînant à sa destinée,« N’ait sanctifié mon amour.
Si f osais me ranger au nombre des parjures,
 » Que soudain tout mon sang, jailli de mes blessures,« Ferme h jamais mes jeux au jour. »i> Oscar à ce serment avait joint la promesse
 » De taire au monde entier le voeu du repentir.
 » Mais l’ennemi des Cieux éclairait sa prêtresse ;
i> J’avais su le passé, je lus dans l’avenir.« Je vis qu’en un castcl de France,
ii Oscar d’un amour vrai connaîtrait la souffrance,
« Qu’il combattrait long-temps le feu du sentiment,
n Mais qu’enfin, malgré lui, cédant à sa puissance, » Oscar trahirait son serment. » Ma vengeance était donc certaine ;CHANT X< » En être le témoin fut mon ardent désir. » Je quittai mes déserts pour n’y plus revenir ; » Et, phare de malheur, tout entière à la haine,
 » Seule, sous le nom d’Olnézer,
ii Je vins en fille du Ténare,
 » M’établir, non loin de Saint-Paër,
« Aux ruines de Saint-Lazare. » Plus de grâces, plus de beauté ;
« En perdant mon amour, j’avais perdu mes charmes.
 » J’écartai de ma vue un monde détesté ;
 » Mon abri fut un antre, et la terreur mes armes. » Jadis, oracle redouté,
u Une ancienne légende et de vieilles chroniques,
« Du manoir de Saint-Paër menaçaient l’avenir ; » J’en réveillai le souvenir ;« Et, du fond de mes bois magiques,« Aux vallons je fis retentiri> L’horreur de mes chants prophétiques.3o LA MORT ET LAMOUR.
 » Le jojir vengeur approche. Oscar, avec transport,

 » Revoit le sol de la patrie ;
 » Il se rend à Saint-Paër…. il va subir son sort.
* Arrête, infortuné !… Quel perfide génie
 » Te pousse vers la rive où t’attend Ismalie ?
* » Est-ce l’amour ?… Non, c’est la mort.

« Vierge, tu t’en souviens : à ta première vue,
 » Le comte Oscar pâlit ; et son âme éperdue
 » Pressentit l’horrible avenir.
ii Loin de Saint-Paër il allait fuir,
 » Berthe retint ses pas. Evitant ta présence,
11 Du moins le malheureux amant
 » Voulait te cacher sa souffrance ;
 » Tu lui fis rompre le silence,
« Tu lui fis trahir son serment.

 » Un soir à tes genoux il tombe ;
 » Une voix retentit au salon féodal :
CHANT X. 3l
« Souviens-toi du sang de la tombe. »

 » Tu frémis. A ce cri fatal,

 » Que, seul, Oscar pouvait comprendre,
i Sur son front pâlissant je vis l’horreur s’étendre ;
 » Et là, non loin de vous, fière de mon pouvoir,
y Je jouis de son désespoir.

 » Bientôt la sombre Jalousie

 » Vint te saisir et t’aveugla.
 » J’apparus au vallon, je parlai ftAzila….
y> Crédule et soupçonneuse, à ma voix ennemie ,
 » Tu bus avidement le funeste poison ;

 » L’amante perdit la raison,

 » Et l’époux a perdu la vie.

 » Oscar osa se rendre en mes bois ténébreux ;
y> J’épouvantai son coeur, sans m’offrir à ses yeux,

i Je lui prédis sa destinée.
 » Si tes transports jaloux, ô vierge infortunée !
 » Se fussent contenus encore quelques jours,
3.2 LA MORT ET L’AMOUR.11 L’heureux amant courait aux autels d’Hyménée,
ii Sans trahir ses sermens, donner un libre cours« A son ardeur passionnée :
Et le Ciel eût béni vos heureuses amours.
>i Mais non : troublant ses sens et torturant son âme,
« Tu n as rien calculé, tu n’as rien attendu,ii Rien examiné , rien prévu ; » Tu l’as poursuivi de ta flamme ; » Tu l’as tué, tu l’as perdu.
 » Gloire à l’amour, Oscar ! c’est des mains de ta femme« Que l’Enfer joyeux t’a reçu.« Maintenant ma tâche est remplie:
Le grand mystère est dévoilé ;
 » Tu l’as voulu, je t’ai parlé ;
.. Es-tu satisfaite, Ismalie ?
ii C’en est assez ! Adieu. Ton calice est amer ;
ii Mais tu servis les plans du crime ;
 » Recois, ô fille de Saint-Paër !
 » Les remercîmens cle labîme,. » Tu te crois parvenue au comble des douleurs ;
 » Tu t’abuses. Sur toi gronde une autre tempête.« Ton avenir est plein d horreurs. » Un nouveau châtiment s’apprête…
 » Silence !… Il n’est pas loin. A tes regards encor,« Apparaîtra le casque d’or. » Tremble ! jouvencelle imprudente !
n Déjà l’affreux remords s’est emparé de toi.
H Plus rien ne prédirai… Devant le sort tremblante.« Joins au supplice de l’effroi, » Toute l’angoisse de l’attente ! »
Chant xi.LE REMORDS.
REMORDS ! juge suprême ! esprit inexorable !

Gloire à ton empire vengeur !
Tout homme, esclave ou roi, recule avec horreur

Devant ton flambeau redoutable,
LA MORT ET L AMOUR.Et cependant, plongé dans le coeur du coupable,Ton fer est un glaive sauveur.Céleste messager ! ministre incorruptible !De ton tribunal invisible,Ici-bas, les arrêts divinsN’ont jamais trompé les humains.
Tu n’es point la vertu, tu n’es point l’innocence,Tu n’es pas même l’espérance ;Mais tu peux être plus encor.
Aux parvis immortels, sublime, tu t’élèvesEn ton mystérieux essor.
Sous le poids des forfaits que toi seul tu soulèves,
Lorsqu’absous ou frappé par de terrestres loixL’homme tombe, tu le relèves,Et les cieux s’ouvrent à ta voix.Jeune et malheureuse Ismalie !CHANT XI. 37La terre et ses attraits, le monde et ses trésors,Le ciel, la nature, la vie,
N’offrent plus maintenant à ton âme flétrieQu’ennuis, solitude et remords.
Cesser, et pour jamais, d’aimer et d’être aiméeAu plus bel âge des amours,Ah ! sous la tombe refermée,Mieux vaut reposer pour toujours.Chaque instant de ses maux accroît la violence.
La jouvencelle, en vain, cherche sur mille objetsA disperser son existence ;Devant ses yeux tout est regrets,En ses efforts tout est souffrance.
Ah ! dans un coeur ardent qui crut, avec transport,
Aimer jusqu’au trépas, plaire toute la vie,
L’amour est un volcan au redoutable abord ;
Allumé, c’est le bruit, la foudre, l’incendie,Eteint, c’est le vide et la mort.38 LA MORT ET LAMODR.
Il luit enfin le jour funèbre
Où doivent descendre au cercueil,
Les restes du guerrier célèbre
Dont la Neustric a pris le deuil.

La fille de Ncsler, à l’aurore naissante,
Vers le vallon porte ses yeux ;
Le printemps roulait sous les cieux,
En vapeur douce et caressante ;

Au loin, vers le hameau, sur de paisibles bords,
Chantait une jeune bergère ;

La vierge du manoir écoute ses accords,
De sa fenêtre solitaire.
i.
« On m’attend.
 » C’est ce soir, sous la coudrette,
 » Que Lubin verra Ninette ;

 » Doux instant !
CHANT XI. 39
n Mais, fillette, moi peut-être,
 » Je n’aurais rien dû promettre ;
 » Si mon berger inconstant,
H Un jour… paix ! quelqu’un m’entend.
 » Manière vient, qui l’attire !
 » Ah ! gardons-nous de lui dire
 » Qu’cw in attend.
II.
 » On m’attend.
 » C’est mal. J’aurais dû défendre.,.
 » Mais le mal peut-il donc rendre

 » Si content !
 » A Lubin je suis promise,
 » Loyauté c’est sa devise,
 » Et l’hymen va s’apprêtant.
 » Je suis tendre, il est constant ;
 » Tout haut quand pourrai-je dire
4o LA MORT ET L’AMOUR. » Sans qu’ici l’on puisse en rire
 » Qn m’attend.
m.
 » On m’attend :
■> C’est le doux mot d’une mère,
« Qui retourne à sa chaumière ;M Doux instant !
ii Quand verrai-je, ivresse pure !
ii Elèves de la nature,
« Mes enfans, d’un coeur content,
ii Entre mes bras se jetant !….
« Malheur ! malheur à la femme
i. Qui ne peut dire en son âme :J> On ni'attend.IV.« On m’attend :
i> Mots d’espoir et d’allégresse !CHANT XI. 4 !« Vous dirai-je, en ma vieillesse,n Moins souvent ?
ii Non, au chemin de la vie,
H Que je sois toujours chérie,
u Je n’irai point m’attristant ;
ii Et, lors du dernier instant,
 » Les yeux au céleste empire,
u Gaîment encor je veux dire : » On m’attend. »Le chant vif et joyeux de la jeune Ninette
Dans le vague des airs s’éloigne et s’est perdu.L’oeil fixe, et le front abattu,
La vierge du castel à voix basse répèteLe refrain de la bachelette :
« On m’attend. » Que ces mots ont paru l’accabler !« — Heureuse Ninette ! dit-elle :
Il est là ton ami ! sur ces bords il t’appelle ;42 LA MORT ET LAMOUR. » Son coeur, ce soir, va te parler ; » Sur toi veille la Providence ;
y Tes jours ont un espoir ; ta vie, un avenir ; » Pour moi, sans but est l’existence ;
 » Mes voeux n’ont plus d’objet, mon coeur plus de désir ; » Tout vient à mes yeux s’obscurcir ;
 » Le printemps est sans feux , le ciel est sans lumière ; » Il n’est plus pour moi sur la terre » Qu’une tombe et qu’un souvenir. » Du hameau tendre bachelette !
n A l’heure où dans les bois s’éveille la fauvette,
 » Comme à l’heure de Y Angélus,
T En tous lieux on t’attend, Ninette !
 » Nulle part on ne m’attend plus. »Déjà l’astre de la lumièreCHANT XI. 43Lance du haut des cieux ses plus brûlans rayons ;Soudain la trompette guerrièreEveille l’écho des vallons.Quel bruit ! quelle clameur lointaine !
A pas précipités, l’habitant des hameaux,Quittant ses champêtres travaux,S’élance, joyeux, vers la plaine.Aux sons de l’airain solennel,Consacrant les fêtes guerrières,
Resplendissantes d’or, vingt cohortes altièresSe dirigent vers le castel.
Leurs casques,leurs cimiers, leurslances,leurbannière,Qu’à travers des flots de poussière,Font rayonner l’astre du ciel,
Semblent, dans le lointain, sur des champsfantastiques,A la voix de quelque immortel,Courir en étoiles magiques.Richard ! ce sont tes preux : gloire aux enfans de Mars !44 LA MORT ET LAMOUR.Eblouissant tous les regards,
Ils traversent la plaine, élite triomphante,
Aux cris des villageois dont l’ivresse bruyanteVient saluer leurs étendards.Autour deux, à l’envi, les clairons de la gloire
Font retentir les airs de leurs chants belliqueux ;
Et le peuple enivré joint ses vivats joyeux
Aux fanfares de la victoire.La légion s’avance. A la tête des preux,
Sous la bannière souveraine,
Quel est ce héros, sur la plaine,Qu’entourent tant de chefs au front respectueux ?.
Comme devant un Dieu suprême,La foule enthousiaste, un peuple émerveillé,
Devant lui tombe agenouillé,
C’est le Roi, c’est Richard lui-même.CHANT XI, 4^Sur son front couronné, que de lauriers nouveaux !
Il revient triomphant du combat de Courcelle ('7.\Philippe-Auguste et ses hérosOnt vu la victoire infidèle
Déserter une fois leurs immortels drapeaux.
Vers les murs de Gisors repliant son armée,
Philippe, au fond de l’Epte, un moment sans secours,Aux yeux de sa troupe alarmée,A pensé terminer ses jours (l8\
Richard a recouvré la province chérieQu’un rival osa lui ravir ;
Et, de tous ses Etats, Gisors seul, en Neustrie,Lui reste encore à conquérir.La vierge du manoir antique
Tient ses regards fixés sur le drapeau vainqueur ;
Qu’y voit-elle ?… Un lion. D’où lui vient sa terreur ?
Hélas ! au fond de l’âme, une voix prophétiqueLui redit ces mots d’Olnézer :LA MORT ET L AMOUR.
 » —Tremble ! jeune Ismalie ! Au castel de Saint-Paër,
 » Tout deviendra pour toi, supplice, horreur, prestiges,
 » Quand le lion terrible aura repris ses droits.
 » La tombe a ses amours, la poussière a sa voix,
 » Et le néant a ses prodiges. »
Chant xii.LA GLOIRE.
HEUREUX , cent fois heureux qui jamais de la gloire

N’a connu les enchantemens !
Illustre favori des filles de Mémoire !
Pour ton coeur enivré par un charme illusoire,
48 LA MORT ET LAMOUR.Est-il de paisibles momens !.,.Tes triomphes sont tes tourmens.On t’outrage, on te calomnie ;On te conteste tes succès ;
Il te faut constamment, frappé d’indignes traits,
Comme on expie un crime, expier le génie.L’injustice humaine en son cours,A les fureurs de la vengeance,Et de la haine a les discours.
Vainement tes travaux accroissent ta puissance ;Le moment qui finit tes joursEst l’heure où ta gloire commence.Les plaisirs d’ici-bas ne t’offrent que l’ennui.Ton coeur en sa pensée altière,
Rêve des régions aussi grandes que lui ;Tu t’élances… le rêve a fui.Hélas ! ton existence entière
Que rien ne peut remplir, que tout vient irriter,
N’est qu’un long ouragan qui, vers un ciel prospère,CHANT XII. 4qNe t’élève un instant, que pour te rejeter
Plus à plaindre encor sur la terre.Des rives du Permesse, ou du camp des guerriers,
Vers l’immortalité s’élance le génie,Le front couronné de lauriers.
Mais l’escorte du char est l’amère ironie,
La critique perfide et les dédains altiers.Mortel illustre ! en ta patrie,
L’hymne de ton triomphe est le cri de l’envie.
Jusqu’à ta dernière heure, au terrestre séjour,
Par tes contemporains ta palme est insultée.Grand homme ! qu’es-tu ?… Prométhée.Et qu’est ta gloire ?… Le vautour.Richard, le Roi Richard, écoute, sans ivresse,
Les acclamations du peuple des hameaux,
Des suzerains et des vassaux.u. 2° ctlit. 3LA MORT ET L AMOUR.« — Ah ! si le prince de Lutèce,
ii Se dit-il en secret, eût vaincu ses rivaux ;n Ici, mêmes cris d’allégresse« Auraient salué ses drapeaux.11 La foule, â l’aspect d’un héros,
« Guerrier usurpateur, ou vainqueur légitime,
A des transports tout prêtspour tous sanglans travaux ; » Et même clameur unanime,« Mêmes vivats sont entendus, » Devant le cortège du crime,ii Comme autour du char des vertus. « Préoccupé, distrait, dans sa sombre pensée,
Le vainqueur du prince français,Comme toute âme illustre aux grands exploits poussée,
Est moins à ses présens succès,
Qu’à son infortune passée.Peux-tu, laurier nouveau ! cacher d’anciens affronts !…Ah ! bien que couronné d’une gloire éclatante,CHANT XII. aïLe magnanime chef, parmi ses légions,
En ses triomphes se tourmente,
Comme un pauvre dans ses haillons.Des preux qu’il a perdus, il pleure la vaillance ;
Il craint encor Philippe ; il craint encor la France ;Il redoute encor les revers ;Dans tout l’éclat de sa puissance,Il ne peut oublier ses fers.
Plus à plaindre cent fois au sein de la victoireQue le plus indigent vassal ;
Sombre comme la mort, rêveur comme le mal,Il monte au temple de Mémoire.Jamais ne reposer en paix,
Poursuivre un fantôme illusoire,
Chercher d’affreux périls, peser de vains succès,
Toujours souffrir, voilà la gloire.52 LA MORT ET L’AMOUR.
Saint-Paër, sous son ancien rempart,
Reçoit avec orgueil le prince de Neustrie ;

Mais, hélas ! vainement Richard

Y cherche Oscar de Romélie.
Sur ses restes glacés, à son lit de douleurs,

Le monarque a versé des pleurs.

Berthe a paré les murs de l’enceinte guerrière
Où le prince, entouré des chefs du camp royal,

Dépose un instant sa bannière.
Ismalie apparaît au salon féodal.
Ses longs vêtemens blancs, sa grâce enchanteresse.

Ses traits charmans, son doux regard,

Son innocence et sa jeunesse,

La présentent au roi Richard,

Telle qu’au printemps de la vie
S’offre une vision de bonheur et d’amour,
Semblable aux déités du fabuleux séjour

Que peint ici-bas le génie.
CHANT XII. 53L’ambitieuse Berthe, au milieu des grandeurs,
Recevant au castel le prince d’Angleterre,Le héros qu’admire la terre,A cru devoir sécher ses pleurs.
Elle semble oublier Oscar et ses malheurs ;
Pour sa fille, déjà, la châtelaine altièreRêve une nouvelle carrièreEt de dignités et d’honneurs.Mais d’Oscar l’amante fidelle
Au salon du manoir, contemple, avec douleur,Le spectacle, nouveau pour elle,Du monarque triomphateur
Qu’environnent les chefs d’une armée immortelle.
Hélas ! dans cette élite au belliqueux essor,Parmi ces fils de la Neustrie,Ne brille plus le casque d’orDu comte Oscar de Romélie.54 LA MORT ET LAMOUR.A l’aspect enchanteur de la jeune beauté,
Des cris d’enthousiasme éclatent dans la salle ;
Le souverain lui-même a paru transporté ;Et, sous l’enceinte féodale,
Chaque nouvel Alcide, en son coeur s’est jetéAux pieds de la nouvelle Omphale.De ses brillans succès loin de s’enorgueillir,La jouvencelle inattentive,Calme, indifférente, et pensive,
Regarde sans surprise, écoute sans plaisir,L’infortunée,
 au sein de l’illustre assemblée,Marche absente, et passe isolée.« — Noble héritière du castel !« Dit Richard : le duc de Neustrie » Vous présente, jeune femalie !
 » Son ami, son sauveur, le généreux Blondel.
ii Jusqu’au jour de la paix, que ce chef immortel
 » Désormais, sous ces murs, veillant sur votre vie,CHANT XII.u Remplace Oscar de Romélie !
 ;: Du royaume que Dieu daigna nie confier
 » Voilà le preux le plus fidelle !
 » De même que, du monde entier,
u Voici la vierge la plus belle ! »La fille des vallons, à ce discours flatteur,Autrefois eût rougi sans doute ;
Son visage aujourd’hui conserve sa pâleur,Qu’importent les mots qu’elle écoute !Ils sont pour elle sans valeur.
Elle n’attend plus rien, ni plus rien ne redoute,Rien n’arrive plus à son coeur.Elle a levé les yeux sur l’illustre trouvère.
Blondel est jeune et beau, vaillant et renommé,
Mais, hélas ! à la vierge, Oscar seul devait plaire ;
Blondel ne sera point aimé.« — Seigneur ! répond la jouvencelle ;56 LA SIORT ET L’AMOUR.u Funèbre et désert, aujourd’hui,
« Saint-Paër n’a plus besoin d’appui ;
ii Ici, des chevaliers, Oscar fut le modèle,
ii Ici, tout est mort avec lui. » — Oscar fut mon compagnon d’armes ;
 » S’est écrié le roi, les yeux baignés de larmes :
« Ce soir, à la chapelle, illustres paladins !
 » Vous suivrez son convoi. Rendez à sa mémoire
11 Les hommages brillans réservés à la gloire !
« Né monarque ou vassal, le chef aux grands destins,
i. Qui sut maîtriser la victoire,
ii A droit aux honneurs souverains, -■>Ses regrets sont empreints en sa voix douloureuse ;
Mais déjà le jour fuit. Confiant à Blondel,Et sa cohorte belliqueuse,Et la garde du vieux castel,
11 rejoint ses soldats sur les plaines voisines,CHANT XII.
Du buisson bleu longe les bords (' !>>,
Et, par le bois des Ursulines *,
Dirige ses pas vers Gisors.

Que sonne le béfroi ?… l’heure des funérailles.

Le soleil a fui sous les eaux.

De longs et lugubres flambeaux
Éclairent du manoir les gothiques murailles.

Le chant du prêtre a retenti.
Un cortège imposant, du vieux castel soiti,

S’est dirigé vers la chapelle ;

C’est le convoi du fils des preux.
Le saint temple est ouvert ; sous ses dômes pieux,

De la mort" l’hymne solennelle,
Comme un plaintif adieu, s’élève autour du char
* On donne ce nom à une petite portion de la forêt, qui appartenait
au couvent des Ursulines.LA MORT ET L’AMOUR.
Ou repose, en froide poussière,
L’être fougueux qui, sur la terre,
Fut jadis le brillant Oscar.

Q'importe aujourd’hui sa naissance !
Qu’importent sa grandeur, ses travaux, sa puissance !

Ce qu’il put être, et ce qu’il fut !
Aux camps, où quelques jours vint briller sa vaillance,
Demain on l’oubliera, c’est hier qu’il vécut.

Héros puissant que la nature
Semblait avoir créé pour commander au sort !
Tel que l’être inconnu d’une contrée obscure,

Tu descendras au sombre bord.
Brillant génie ! en vain la gloire te renomme :

Hélas ! la cendre d’un grand homme,

Dans la balance de la mort,
Ne pèsera pas plus, sous la fatale bière,

Que la plus commune poussière.

A la chapelle du manoir
CHANT XII. 5gS’élève un pompeux sarcophage ;Et, sous ses murs tendus de noir,
Des exploits du héros tout retrace l’image.Son écharpe, son bouclier,
Son fer triomphateur, ses nobles armoiries,Son casque d’or, son blanc cimier,
Resplendissent aux feux des torches réuniesAutour du monument guerrier.Surmontant le dais funéraire,
De drapeaux ennemis trois faisceaux glorieuxConquis par Oscar, aux saints lieux,
Humblement inclinés, flottent sous sa bannière.Des cierges reflétant le feu,
Ils semblent de rayons, auréole guerrière,
Couronner vaguement l’ombre du demi-dieuQue le ciel enlève à la terre.Les chevaliers pieux que commande Blondel.6o LA MORT ET LAMOUR.Sur un mode guerrier entonnent les cantiquesDu Roi-Prophète d’Israël.L’écho des arcades antiquesRépète leur chant solennel.
Que d’honneurs décernés au fils de la victoire !
De deux pouvoirs rivaux inconcevable accord !La mort avait frappé la gloire,La gloire couronne la mort.Mais tandis qu’à grand bruit s’élève vers la nue
Aux accords variés de l’orgue et des clairons,L’hymne des pieux bataillons :Seule, une voix inentendue,
Sous une arche, dans l’ombre, à l’écart, et perdue,
Arrivait la première au trône du Seigneur :C’était la prière du coeur ;
Ce n’était point des preux la bruyante harmonie,C’était le soupir d’Ismalie,C’était l’accent de la douleur.CHANT XII. 0D’après le dernier voeu d’Oscar de Romélie,
Son corps doit reposer au bosquet désastreuxOù , comme frappé par les cieux,Il tomba sans force et sans vie.
Un bloc de marbre noir, bloc immense et pesant,Sans hommage au héros célèbre,
Sans flatteuse épitaphe, et sans faste imposant,
Doit couvrir le tertre funèbre.L office des morts est chanté.
A son agreste tombe Oscar est transporté.
La fille de Nesler, gémissante , accablée ,Suit le convoi religieux.Des nuits l’astre silencieuxTravarsait la voûte étoilée ;
Et, rapide en son cours, Phoebé souvent voiléeDe nuages mystérieux,Semblait, comme agent merveilleuxDe quelques magiques royaumes,62 LA MORT ET LAMOUR.En un léger brouillard, sous ses rayons douteux,
Peupler le vallon de fantômes.Sifflant sous les murs du castel,Les vents agitaient le bocage.Bizarre était l’aspect du ciel,Et glaciale était la plage.
Précédant du convoi les funèbres drapeaux,
Le tambour recouvert du crêpe des tombeaux,Battait l’appel aux rives sombres.
A l’âpre vent des nuits s’éteignent les flambeaux ;Et, comme un long cortège d’ombres,
Les prêtres lentement, en un lugubre accord,Entourés de noires bannières,
Défilent, murmurant quelques sourdes prières,Vers le bocage de la mort.La terre du sommeil sur Oscar rejetée,
Engloutit pour toujours le chef audacieux,
Le jeune et beau guerrier dont la vie agitée

Ne fut qu’un éclair radieux.
Sur le bloc sépulcral l’onde sainte est versée.

L’hymne dernière a retenti.
Autour du monument, plus de foule empressée ;

Paix profonde…. Tout est fini.

Les prêtres sont rentrés dans l’antique chapelle ;
Et Blondel au manoir a ramené ses preux.

Mais, hélas ! l’amante fidelle,
En silence, est restée au bosquet ténébreux,

Seule, et cachée à tous les yeux.

Il est dans la douleur des momens d’agonie,
Affreuse pause de la vie,
Où, sans exister ni mourir,
L’âme déchirée et flétrie
64 LA MORT ET LAMOUR.
Perd jusqu’au pouvoir de souffrir :
Cet horrible supplice est l’état d’Ismalie.

Que son repos est effrayant !
Ne levant plus au ciel son regard suppliant,

Comme la tombe, elle est tranquille.

Plus de maux, plus de sentiment ;

A genoux elle est immobile

Sur la pierre du monument.

De ses lèvres soudain part un cri d’épouvante.
Sur son pâle visage est empreinte l’horreur.

En sa convulsive terreur

Elle se relève tremblante.
Qu’a-t-elle aperçu ?…rien. Mais sous sespieds, deux fois
Du nocturne sépulcre a remué la pierre.
L’accent connu d Oscar, surnaturelle voix,
Son plaintif du néant, cri sourd de la poussière,
A su distinctement faire entendre ces mots :
« — Jsmalie ! Ismalie ! » Et l’écho des tombeaux,

Comme un lugubre appel du trépas à la vie,
Répète : « — Ismalie ! Ismalie ! >.

Le brouillard a fui des vallons ;

La lune a percé le feuillage ;
Et le bloc sépulcral du funeste bocage,
Sur lequel ont tombé de bizarres rayons,
Grandissant tout à coup et de forme et d’image,

Se lève au bruit des aquilons.

A l’instant du sol funéraire
S’échappe lentement un son mystérieux,

Unique, solennel, sévère,

Tenant de l’enfer et des cieux.
Qui lui répond ?… Brisés par les vents de l’orage,
D’inconcevables mots à voix basse échangés

Par d’invisibles messagers,

Sont murmurés sous le bocage.
De flottantes lueurs semblent traverser l’air.
63 LA MORT ET L’AMOUR.Paix !… les bruits ont cessé. La fille de NeslerN’entend plus qu’un léger murmure,
Tel que les derniers sons et le soupir muet
Du coupable, épuisé, sur l’affreux chevalet.
Par les horreurs de la torture.Au fond du noir bosquet, la vierge du castelTombe défaillante, éperdue…Un voile épais couvre sa vue.
L’air lui manque. Il lui semble, en ce moment cruel,Que le monde entier la menace.
Elle a joint ses deux mains ; et, les levant au ciel,
A la nature entière elle demande grâce.« — Miséricorde ! ô Dieu sauveur ! »Dit l’infortunée expirante ;« — Miséricorde ! ô Dieu vengeur ! »
Répète en sons plaintifs une voix gémissante.
Ciel !… aux pieds d’Ismalie Oscar est prosterné,Oscar, ceint encor de son glaive.CHANT XII. 6yLe casque d’or du chef, d’un blanc panache orné,
De rayons comme environné,
Sur son front superbe s’élève.Le long manteau d’un Templier,
A demi recouvrant une armure éclatante,
Drape ses blancs replis, parure éblouissante,Autour du merveilleux guerrier.
Les vents impétueux traversant l’atmosphère ,
Du chêne des forêts courbaient la tête altière ;O terreur ! là, quand sur son char,
Passe ainsi, déchaîné, l’ouragan téméraire,Les plumes du casque d’Oscar,
Qu’agiterait sans peine une brise légère,Ses plumes, au souffle des vents,Demeurent droites, immobiles,
Ainsi que, pour jamais, sous les voûtes tranquilles68 LA MORT ET LAMOUR.Où la mort a ses nionumens,
Reste froid et sans mouvemens
Le simulacre funéraire
Des anciens maîtres de la terre.O prestige d’horreur !… Sur ce lugubre bord,La pierre qu’avec tant d’effortVers la tombe on avait roulée,
La niasse de granit fermant le mausolée,Qui des marteaux bravait le coup,
Et qu’à la fois vingt bras n’auraient point ébranlée.
Levée en un moment et sans bruit descellée,La pierre funèbre est debout.Mais quelle voix est entendue !…
« — Colombe de Saint-Paër !… dissipe ton effroi ;
ii Oscar est à tes pieds, Oscar est près de toi. » Par l’amour la mort est vaincue. » Je te parle, je te revois ;CHANT xii. 6g
11 Je t’aime .'oh oui,y e t’aime ! et ces doux mots, cent fois,
 » De ma boucheaujou^d’huipeuventso^tirsanscrainte•
 » Mon coeur, en son brûlant transport,
 » Peut désormais parler sans feinte ;
 » L’amour ici dompte la mort. »

Pâle et dépouvante glacée,
A ce tendre discours que suit un long soupir,

La malheureuse fiancée,
Sans accents pour répondre, et sans forces pour fuir,

Sur Oscar reporte sa vue ;
Mais, déjà pâlissant, le casque d’or du preux
Qui de vives clartés rayonnait sous la nue,
Devant elle a blanchi comme un fer vaporeux ;
Et bientôt, par degrés, l’arme aux splendeurs magiques,
Sur laquelle Phoebé lance un reflet douteux,
Perd ses vagues lueurs au sein des pâles feux

De l’astre aux rayons fantastiques.

Mais rien du noble paladin
70 LA MORT ET L’AMOUR.N’a décomposé la figure.
Il n’a point disparu, fuir n’est point son dessein.
Sa tête est désarmée ; et sur son front sereinFlotte sa noire chevelure.Tel avant son fatal parjure,
S’offrait l’illustre ami du monarque français.
C’est le même maintien, ce sont les mêmes traits ;Ce n’est plus la même nature.Autrefois rêveur et contraint,
Son oeil était de feu ; son langage, de glace.Nul trouble aujourd’hui ne l’atteint.Autre contraste ! autre menace !
Son langage est de flamme et son oeil est éteint.« — Je t’aime, oui je t’aime, Ismalie ! »Répète-t-il avec transport :Sa fougue est celle de la vie,Ses regards sont ceux de la mort.Laviergepousseuncri.« —Grand Dieu ! dit-elle, oùsuis-jeCHANT XII. 7111 Quelle voix m’a parlé !… Fantôme, laisse-moi ! » Fuis ! épouvantable prestige !11 Ombre d’Oscar ! puis-je être à toi !  »Le chef tressaille : « — Ingrate amie !u Quel discours ! quel accueil glacé !
11 Le puis-je croire ! Ici je me vois repoussé… » Ici je te donnai ma vie. uEmue au fond du coeur de ce reproche amer,
La vierge vers Oscar étend sa main tremblante.
Non, ce n’est point une ombre impalpable et fuyante ;La noble fille de Nesler
Sent la main du guerrier presser sa main craintive ;
Quel conctact !… c’est le froid des givres de l’hiver.La main qui la retient captive,Porte un long gantelet de fer.« — Oscar ! répond la fiancée,
Est-ce bien toi ! vois ma frayeur !
 » Ta présence autrefois, à mon âme oppressée,-2 LA MORT ET L AMOUR.n Portait la joie et le bonheur,
 » Rendait la vie et la pensée :
 » Ton image aujourd’hui reparaît devant moi,
« Et d’horreur je me sens glacée !
Ce ne peut pas être là, toi. »Sur son front, à ces mots, ses cheveux se hérissent ;Son oeil hagard peint la terreur ;Ses membres tremblans se roidissent ;
Et son sang, arrêté, se glace sur son coeur.«  — Ismalie ! ô mon Ismalie !
 » Reprend du bien-aimé la douce et tendre voix ;
« Qu’entends-je ! à ton amour n’ai=jeplus aucuns droits ? » Faut-il qu’à jamais je te fuie ? » Eh ! que peux-tu craindre de moi !
u Oscar, vivant ou mort, est tout entier à toi. » Je n’ordonne point, je supplie. » Ta loi sera ma volonté.
 » Oscar ne t’aime point seulement pour la vie, » II t’aime pour l’éternité. »CHANT XII. 7 3Oh ! quel effet horrible a, sur la jouvencelle,
Produit ces derniers mots et leur lugubre sens !Il est à genoux devant elle ;
Elle sent la terreur étouffer ses accens ;Et pourtant, au sein des alarmes,
Quand, vainqueur du tombeau l’amant le plus parfaitA ses pieds attend son arrêt,Cette terreur n’est pas sans charmes,Ces alarmes ont leur attrait.« ■ — Parle ! faut-il que je te fuie ! » Répète Oscar avec douleur ;
11 Créature angélique ! idole de mon coeur !
i> Qu’ordonnes-tu ? » La vierge, effrayée, attendrie.
Ne le repoussant point, à la hâte a remis :« — Oscar ! qui nous a réunis ?
u Le prince du Ténare ou l’arbitre suprême ? » Es-tu la vie ? es-tu la mort ? » — Ah !… dit le chef avec transport,« Qu importe ! je vis, puisque j’aime.u. :>.c é, !ir, . ;74 LA MORT ET L AMOUR.
i> Oui, poursuit-il, l’amour, l’amour est, ici-bas,

 » La seule existence réelle ;

ii Qui n’aime point n’existe pas.
« Je t’aime, donc je vis : aime aussi ! tu vivras ; j

ii Ma flamme doit être éternelle. »

« Je t’aime. » Encor ces mots ! toujours ces cruels mots !

Ils s’offrent empreints d’anathême ;
Et celle qui jadis des lèvres du héros ;

Les avait attendus comme le bien suprême, ■,

Les sent, en ce moment, tels qu’un arrêt vengeur,

Tomber, foudroyans, sur son coeur.

Sa main est libre… Oscar ne la tient plus pressée

En son froid gantelet de fer.

« — Virginale fleur de Saint-Paër !

 » Reprend-il ; ô ma fiancée !
 » Permets-moi constamment d’accompagner tes pas.
 » Seul je veux t’entourer, seul je veux te défendre.
CHANT XII. ~pi. Le mal ne t’approchera pas.
ii Rien ne m’est plus caché : je puis tout entreprendre :
n Nul oeil ne peut me voir, nulle oreille m’entendre.
 » En dépit de l’abîme, en dépit du trépas,« Soyons l’un à l’autre ici-bas.
r. Consens à mon bonheur ; daigne à mes voeux te rendre ; » Viens sur mon coeur ! viens dans mes bras ! »Il dit : de ses discours brûlante est l’énergie :Mais, affreux contraste !… son oeil,
Terne comme la mort, froid comme l’effigie,Est muet comme le cercueil.
La fille de Nesler, soudain d’un monstre impieSe rappelle la prophétie :
« La tombe a ses amours, la poussière a sa voix. « Elle se lève, elle s’écrie.« — Oh par pitié ! qui que tu sois !
 » De l’abîme sortie ou du ciel descendue,
« Inconcevable image ! ôte-toi de ma vue.-6 LA MORT ET L’AMOUR. » C’est trop d’angoisses, trop d’horreurs !
u Oscar ! pour réunir nos coeurs,
11 La tombe est là ;… bientôt je te serai rendue ;
i> Fuis ! je te joins… fuis ! je me meurs. »Près d’Oscar, à ces mots, tombant inanimée,
Ismalie un instant a cessé de souffrir.
Mais quels flambeaux ont lui ?…Qui vient lasecourir ?..,Blondel et sa troupe alarmée.
n—-Noble dame est-ce vous ? en quel état ! ô cieux ! i>La fiancée ouvre les yeux.
Son visage est sinistre et son regard sévère.Se soulevant avec effort,
« — Chef ! » dit-elle à voix basse et d’un ton funéraire,
En lui montrant du doigt le tertre de la mort : » Quelle main leva cette pierre ?„ —- Cette pierre ! répond Blondel ;
 » Aucune main ne l’a levée. « CHANT XII.L’ombre avait disparu. La fille du castel,De ses sens à demi privée,
En sa temblante main saisissant un flambeau,S’élance vers le mausolée ;
O surprise !… A sa place, et dans le mur scelléeLa pierre couvre le tombeau.
Chant xiii.LE MYSTÈRE.
O MYSTÈRE ! quels sont tes charmes !
Qu’il est grand ton pouvoir sur le coeur du mortel !
L’homme, image de Dieu ; l’homme, fait pour le ciel,
Mécontent, déplacé sur le vallon des larmes,
8() LA MORT ET L’AMOUR.Y cherche l’infini, le caché, l’inconnu,Les secrets de quelqu’autre vie ;
Comme, en Norvège errant, le proscrit abattu,Que vit naître l’Occitanie,
Rêve, au sein des brouillards, dans les déserts perdu,Le beau soleil de sa patrie.Même quand il s’empreint d’horreur.Le mystère encor nous attire.
Le danger a son charme, et la peur son sourire.L’orgueil humain, hardi trompeur,
Va placer le plaisir jusque dans la douleur.
. L’homme aime en son vague délireA jouer avec la terreur.O mystère ! sans toi, que l’existence entière
S’offrirait vide et nue à notre oeil inquiet !Plus d’enchantemens sur la terre ;L’homme à l’aspect de sa carrièreCHANT XIII. 8l
Avec dégoût reculerait.
Point de paisibles jours sans tes ombres épaisses !
Sous ton voile enchanteur que de douces ivresses !
L’amour a pris de toi son plus puissant attrait ;

Car c’est ton bandeau qu’il revêt.
Oh ! que resterait-il à notre triste sphère
Sans ton magique appel et tes douteux rayons !

Nulle illusion sans mystère ;

Nul bonheur sans illusions.

Blondel et ses soldats, au manoir solitaire,
Chaque jour, réunis en phalange guerrière,
S’exercent aux combats autour des vieux remparts ;

Et, comme aux champs des fils de Mars,
Là, les cris de victoire et les clairons d’alarmes,

Le son du cor, le choc des armes,

Retentissent de toutes parts.
82 LA MORT ET LAMOUR.
Hélas ! parmi les preux que sa beauté captive,

A leurs discours inattentive,
Occupant tous les yeux, attirant tous les coeurs,
Ismalie, à l’écart, sombre, froide et pensive,

Vit renfermée en ses douleurs.

Sa voix plaintive et solennelle,
Son étrange regard, ses mots incohérens,

L’entier désordre de ses sens,

Tout est mystérieux en elle.
Ses voeux n’ont plus d’objet ; ses pensers plus d’essor.
C’est un ange déchu, mais c’est un ange encor.

Toujours belle, également bonne,
Vainement ses esprits semblent parfois perdus ;

Vainement son langage étonne ;

Le mystère qui l’environne,

Est en elle un charme de plus.

Aucun brillant hommage , aucun flatteur éloge ,
CHANT XIII. 83Ne réveille ses sens glacés.
Qu’on l’observe, qu’on l’interroge,
Rien ne change le cours de ses tristes pensers.
De cette terre de souffrance,
A l’autre vie ayant parlé,
Sans mourir, la vierge a semblé
Se placer hors de l’existence.A remplir quelque ordre divin,Elle croit se voir appelée.
Sa vue est à la fois et perçante et voilée ;Son front est sinistre et serein.
On dirait qu’elle a pris, du fatal mausolée,Quelque chose de surhumain.Eh ! comment conserver dans la sphère orageuse
Livrée aux faits surnaturels,
L’aspect des vulgaires mortels !
L’apparition merveilleuse84 LA MORT ET L’AMOUR.L’a comme associée à l’être incorporel.Calme, digne et silencieuse,Elle attend les arrêts du ciel.
Son silence est pesé, son calme est solennel ;Sa dignité, mystérieuse.Quelquefois cependant poussant de longs soupirs,Les yeux fixés sur la vallée,Témoin de ses premiers plaisirs,
La fille de Nesler, sur la rive isolée,
En ses reflexions remontait accabléeAu temps des naïves amours.
11 lui semblait alors que ses premiers beaux jours,Anciens amis, troupe immortelle,
Innocens et parés, de bien loin, auprès d’elleAccouraient tous à son secours.
Hélas ! songe trompeur ! illusion funeste !…Le passé fuit, le présent reste.Conservant, au fond de son coeur,CHANT XIII. 8 ïDe l’Oscar du tombeau l’horrible souvenance,Elle garde un profond silence.Il est dans l’excès de l’horreurUne noble et sombre grandeur,Qui, morne, muette, farouche,Et pleine de solennité,
Paraîtrait violée, en passant par la boucheDu commun de l’humanité.Le ciel a donc permis qu’ombre surnaturelle,Oscar, sorti du sombre bord ,En amant fit parler la mort.
Quel mystère effrayant !… Ah ! pour la jouvencelle
Est-il donc sans attrait ? Non : elle se rappelle
Le langage touchant d’Oscar à ses genoux,Ses voeux si tendres et si doux ;
C’est une ombre, il est vrai ; mais cette ombre fidelle
A l’accent de la vie et les mots de l’amour ;Sans doute il sort du noir séjour,Mais c’est en vainqueur, et pour elle.86 LA MORT ET L’AMOUR.
Elle lui fit trahir les cieux ;

Attirant sur lui l’anathême,

Lorsque sa jalousie extrême
A jamais l’a perdu ; lui ! toujours généreux,
Lui ! de son froid cercueil, par delà la mort même,

L’entoure encore de ses feux.

Repoussé par le ciel, rejeté parla terre,

Qu’il doit maudire son destin !
Hélas !… et cependant, au bosquet funéraire,
Aucun reproche amer n’est sorti de son sein.
Il semble ne souffrir que des maux d’Ismalie ;
Et, bien que subissant le sort le plus cruel,

Toujours grand, pour elle il s’oublie ;

L’ombre est ce qu’était le mortel.

* .— Ainsi du bien-aimé la flamme ardente et pure,
 » Disait la fille de Nesler,
 » Pour moi, bouleverse, à Saint-Paër,
CHANT XIII. 87
11 Jusques aux lois de la nature.
 » Merveille sans exemple ! » 0 faible créature !
Un mouvement d’orgueil s’est glissé dans ton coeur,
Entre l’amour et la terreur.

Que va-t-elle résoudre ?… Oscar de Romélie

Promit, au tombeau merveilleux,
D’obéir en esclave aux lois de son amie ;

Le fantôme du fils des preux
Ne ressortira plus du séjour ténébreux,

Que rappelé par Ismalie.
Ainsi donc, elle peut, au gré de son désir,

Ou le voir sans cesse auprès d’elle,
Ou loin de ses regards à jamais le bannir ;

Quelle alternative cruelle !

De deux supplices, que choisir !

Dans ses muets tourmens, dans ses sombres alarmes,
88 LA MORT ET L’AMOUR.La vierge du castel voit l’éclat de ses charmes,
Comme la fleur des champs, par degrés se flétrir.
Elle sent chaque jour ses forces s’affaiblir.
Au milieu des héros que vient charmer sa vue,Apparaissant le front serein,
N’étant sensible à rien, de rien n’étant émue,Elle est semblable à la statue
Qui, décorant la salle, au banquet souverain,Ne prend nulle part au festin.« — Je suis pourtant bien jeune encore !
11 Disait l’infortunée : eh quoi ! déjà mourir !
 » Mais, qu’importe le temps ! Je tombe à mon aurore.
11 Est-ce donc un malheur que de ne pas vieillir !
« Que de ne pas traîner, aux souffrances en proie,
Et des jours sans amour, et des heures sans joie ! » Tôt ou tard il faudrait finir.ii Et qu’offre un temps futur ?… L’existence glacée
« D’un esprit qui s’épuise et d’un coeur qui s’éteint.CHANT XIII, 8911 Dans tout ce qu’il aima, la mort vingt fois atteint
 » L’être infirme et vieilli dont la vie effacée » N’est plus qu’un triste souvenir.
11 Des siens même au cercueil le pousse la pensée.
« Il tombe : nul regret. Il meurt : pas un soupir.
 » Sépulcre ! à mon appel, hâte-toi de t’ouvrir. » Mieux vaut partir qu’être chassée. »Mais épris de l’éclat divinDes charmes de la jouvencelle,Blondel aspirait à sa main.
Un jour, le chevalier était seul auprès d’elle.
Les aveux de l’amour échappent de son sein.
« ■— Je ne puis plus aimer, lui répond Ismalie, » D’un oeil sec et d’un ton d’effroi. » Je parcourais en paix la vie,
« Un homme m’apparut… Il vint… m’offrit sa foi.« J’aimai… Tout fut fini pour moi.QO LA MORT ET L AMOUR.ii En ce temps heureux, j’étais belle ;
 » Mon regard savait plaire, et ma voix attirer ; » Saint-Paër vit le Couple fidelle » Pour le noble hymen se parer ;
 » Songe délicieux ! tu ne pouvais durer !.,.. » Oscar ! guerrier loyal et tendre ! » Je n’existais que pour t’attendre,u Je ne vis que pour te pleurer. » — Eh quoi ! répond le chef, nulle douce pensée
 » Ne peut émouvoir votre coeur ?
« — Non, interrompt la fiancée.ii Plus de pensée en moi que celle du malheur. » Mon âme en ce moment, aride, froide, absente,« Est la lande sans eau, le désert sans chaleur,
 » Où ne peut fleurir nulle plante. » — Pourquoi donc, a repris Blondel,
* A l’âge des amours repousser l’existence ?CHANT XIII. 9111 II n’est point ici-bas d’éternelle souffrance. » — Ah ! dit la vierge du castel,
 » Mon désespoir, mon sort, du monde tout m’exile. » C’en est fait : mon temps est fini. » Tout m’est désormais inutile, » Même un conseil, même un ami.
v Nul ne peut pénétrer l’abîme de ma vie. » Il est des regrets éternels.
s Un voile funéraire enveloppe Ismalie.
 » Recevez mes adieux en ces mots solennels : » Je n appartiens plus aux mortels. »Blondel et ses guerriers, par ordre de leur maître,
Ont quitté pour trois jours les remparts de Saint-Paër ;Aux combats ils volent peut-être.
Déjà fuit le printemps. La fille de Nesler
Sous la forteresse déserte,
Seule est restée auprès de Berthe.LA MORT ET L AMOUR.Que peu se ressemblent leurs coeurs !
Déplorant toutes deux leur perte mutuelle,
L’une pliait sous ses douleurs,
L’autre les fait plier sous elle.Berthe, à la mort d’Oscar, de nouveau sans appui,
Avait vu, quelque temps, ses rêves de puissanceEvanouis pour elle avec lui.
Mais d’un prince, à Saint-Paër, la royale présence,
Vint, flattant son orgueil, rendre à son existence
Ses plans ambitieux et ses désirs confus.Il est pour elle une espérance,Pour Ismalie il n’en est plus.Berthe l’a découvert ; Blondel aime sa fille.
S’il devient son-époux, il l’élève aux grandeurs,
lit sans doute à la cour, de bienfaits et d’honneurs,
Richard comblera sa famille.Hélas ! et cependant, au fond du vieux manoir,
Chaque jour pour la vierge est ce qu’était la veille ;CHANT XIII. 93Chaque instant est semblable, etchaqueheure est pareille.
Mais à la même angoisse, au même désespoir,C’est trop long-temps être livrée.Ismalie, errante, égarée,
De la raison en vain implore le pouvoir ;
L’uniforme douleur qui nuit et jour l’accable,Est devenue intolérable.
A son cruel supplice il faut un changement,D’autres coups, un autre tourment.Du malheureux Oscar constamment occupée,
Au penser que pour elle il puisse de nouveauSortir de la nuit du tombeau,D’horreur elle se sent frappée ;Et pourtant, au fond de son coeur,
Quel est l’affreux désir qui la suit, la dévore,Et dont l’irrésistible ardeur,
En soutenant ses jours, les remplit de terreur ?…Celui de le revoir encore.94 LA MORT ET L’AMOUR.Oscar n’a plus quitté le noir séjour des morts ;
Il n’apparaîtra plus que l’amour ne l’appelle…La jeune fille osera-t-elleL’évoquer des funèbres bords ?
Oui : c’en est fait. La nuit de son char pacifique
Etendait sur la terre un sceptre souverain.
La vierge, du sommet de sa tourelle antique,Descend, une lampe à la main.Seule, sans bruit et sans alarmes,
Elle marche… En son pas il n’est rien d’incertain.Son oeil n’est point mouillé de larmes.Muette comme le cercueil,Aussi blanche que le linccuil,Elle s’assied au salon d’armes.Ses yeux autour d’elle ont erré.
Hélas ! voici la place où d’espoir enivré,Un soir, le fils de la Neustrie
En ses bras amoureux pressa son Ismalie.Heure d’ivresse et de bonheur !CHANT XIII. 95Nuit charmante ! rêve enchanteur !
Qu’êtes-vous devenus ? Rien qu’amères pensées.
Ah ! des félicités passées
Qu’est le souvenir ?… La douleur.Assise sous l’obscure voûte,
Seule et sans mouvement, la fille de Nesler
Sans regarder observe, et sans entendre écoute.Tout à coup un sourire amer
Tel qu’un sillon de feu parti d’un sombre orage,
D’une lueur sinistre éclaire son visage.
Son doigt fixe et levé, son oeil sec et perçant,Semblent chercher, au sein des ombres,
Quelque être redoutable, invisible, puissant,S’élevant des royaumes sombres.
Sa lampe à longs reflets, jette un feu menaçant.Autour d’elle les vents mugissent.
Va-t-elle parler ?.,. Oui. Ses voeux sont arrêtés ;
Rien ne l’ébranlé : en vain ses cheveux se hérissent ;
En vain par la terreur ses yeux sont dilatés ;96 LA MORT ET LAMOUR.Brusquement et d’un air farouche,
Elle se lève avec transport :
« Oscar ! Oscar !»Quels mots s’échappent de sa bouche !
« Viens ! Vamour appelle la mort. »De la vie au néant et de l’être à la tombe,
Il est donc fait enfin l’appel audacieux !La vierge à cet effort succombe.Plaçant ses mains devant ses yeux,Elle jette un cri douloureux,Et sur son siège elle retombe.Sous les enfoncemens obscursDe la salle mystérieuse, .Une pâle lueur, distincte mais douteuse,Se projette au loin sur les murs.Dieu !… cette clarté vaporeuse
Part des vêtemens blancs d’un guerrier merveilleux,A la fois sombre et radieux,
Apparu tout à coup près d’un trophée antique.CHANT XIII. 97Au sifflement aigu des vents,
Il grandit sur le sol magique ;
Et sa figure fantastique
N’est ni des morts ni des vivants.C’est Oscar. S’avançant sous la vorite guerrière,
Comme un rayon sinistre il traverse la nuit.Son pied ne touche point la terre ;Ses membres s’agitent sans bruit ;Et, dans l’enceinte solitaire,
L’air qu’il a traversé se glace et s’épaissit,
Semblable à la vapeur du caveau funéraireOù sa dépouille descendit.Il approche. « ..— Vierge adorée ! » Objet de ma constante foi !
 » Parle ! au fidèle Oscar dicte ta loi sacrée. » Me voici ! que veux-tu de moi ?« 
Il dit : en ses accens quelle douce magie !n."a" edit. 598 LA MORT ET LAMOUR.
Ah ! tels que les accords dont la harpe des cieux
Doit saluer le juste au seuil de l’autre vie,
De la voix du héros les sons mélodieux
Vibrent jusqu’au coeur d’Ismalie.

« — O mon suprême bien ! ô mes seules amours !
 » Poursuit-il : sans alarme écoute mes discours.

 » De moi que peux-tu craindre encore !
 » Chasse-moi, je vais fuir ; rappelle-moi, j’accours ;

u Fantôme ou mortel, je t’adore. « 

Tendre et passionné, son langage enchanteur,
Parti du sein de la terreur
Qui règne sous la galerie,
Semble, s’élevant en vainqueur,

D’une vapeur d’amour entourer Ismalie,
Comme d’un nuage sauveur.

Vers Oscar, lentement elle a levé sa vue
CHANT XIII, çy
) h ! quelle horreur nouvelle a glacé ses esprits !
La rougeâtre clarté de la lampe des nuits
En sanglantes lueurs sur lui s’est étendue.
Quels traits sans mouvement ! quel maintien sépulcral !

C’est l’épouvantable effigie

Du beau comte de Romélie.
Son front paraît marqué de quelque sceau fatal.
Autour de lui la tombe a soufflé son haleine.

Son rire étrange et glacial

N’a rien de la nature humaine ;

Et, dans son orbite creusé,
Comme essai du néant, comme oeuvre des ténèbres,
Son oeil est aussi froid, ses traits aussi funèbres

Que son langage est embrasé.

Pâle, immobile, consternée,
La fille de Nesler pousse un cri de terreur.
« — Ah ! reprend l’ombre infortunée,
Je le vois, je te fais horreur ;
 » 11 faut subir ma destinée.
IOO LA MORT ET L AMOUR.« Du ciel encor sur moi tonne l’arrêt vengeur.« Adieu !…. qu’un mot du moins, en fuyant me console ! » Mais non : ton coeur est mort pour moi.
 » Nul l’égard de pitié : nulle douce parole : » Et je me suis perdu pour toi ! uIl dit : ses paroles brûlantes
Ainsi qu’un charme affreux s’étendent dans les airs.Telles les vagues mugissantes
Que soulève la foudre, au milieu des éclairs,
D’un invincible attrait se parent menaçantes,Sur le vaste gouffre des mers.S’étonnant de sa propre audace,
Au reproche d’Oscar, la vierge, avec effort,Répond, en ces mots, à voix basse :
« — Aux tendres sentimens, non, mon coeur n’est point mort.11 Malgré Ihorreur qui t’environne,
« Ingrat ! ne t’ai-je point appelé près de moi ?« Et même, en ce moment d’effroi,CHANT XIII. 10 r« Lorsqu’à tes côtés je frissonne,
 » Te crié-je : « retire-toi• !»Elle dit : les rayons de l’astre aux feux magiquesAlors, perçant l’obscurité,
Se glissent sous les murs du salon redouté,A travers les vitraux gothiques.
Etrange changement !… Aux reflets vaporeux
Qui d’Oscar tout à coup éclairent la figure,Le chevalier mystérieux
Semblable à ces esprits qu’à l’humaine naturePrésente un songe radieux,
Là, sous les blancs replis d’un manteau lumineux ,S’offre, en sa parure éclatante,Tel qu’un pur habitant des cieuxDétaché des groupes heureuxD’une apothéose brillante.Mais le prestige merveilleux
Aussi prompt que l’éclair, brille un instant et passe.102 LA MORT ET L AMOUR.De la lune ont pâli les feux ;
Et l’ombre du héros, diaphane comme eux,Dans les airs avec eux s’efface.Seul, sur le front du chevalier,
Seul, sans changer d’aspect, s’élève un noir cimier,
Réel, flottant, palpable, et tel que la bannièreQui des grands, au séjour dernier,Surmonte le char funéraire.Par un effort surnaturelQu’a produit l’excès des alarmes,La noble fille du castelVeut s’échapper du salon d’armes.Quel pouvoir invincible ose la retenir ?La douce voix d’Oscar à son coeur parle en maître.« — Dis-moi, retirez-vous : et je vais disparaître.
i. Ismalie ! est-ce à toi de fuir !« Hélas ! à tes regards si je n’étais horrible,
 » Ici, nos maux pourraient finir. » Ici notre bonheur serait encor possible.CHANT XIII. » Oui, le ciel même en ses décrets….
ii Mais fuis ! Espoir trompeur !… silence ! il faut me taire.
 » Adieu ! du tombeau qu’à jamais
11 Se referme sur moi la pierre.« —Dieu ! s’écrie Ismalie, ai-je bien entendu !
Ici, notre bonheur serait encor possible !
Oscar ! explique toi. — Le Ciel l’a défendu.
 » — Et qui pourrait changer du destin inflexible » L’immuable et funeste loi ?
" —Ta volonté. — Qu’entends-je ! Ah dispose de moi.
 » Que faire ? — il faut subir le plus cruel supplice.« — Et que m’importe sa rigueur !« Je pourrais te rendre au bonheur ?.,.
Ah parle !…. pour Oscar, est-il un sacrifice » Qui puisse coûter à mon coeur !« — Chère Ismalie !—Achève ! —Eh bien ! sur cette terre
 » Où je dus recevoir et ta main et ta foi,104 LA MORT ET LAMOIIR.
v Si tu veux des destins appaiser la colère,

« Il faut que, seule et sans effroi,
 » Au plus funèbre autel, loin du bruit et du monde,
« Tu viennes, des tombeaux bravant la nuit profonde,

 » Te livrer tout entière à moi.

« — Dieu puissant ! s’écrie Ismalie,
 » L’être humain s’allier à l’être incorporel !

« La mort, se donner à la vie !….

 » Où sera le prêtre ?…. — A l’autel.
« ■— Oscar ! si de mon coeur l’épouvante s’empare ?

 » — Nous prierons ensemble le ciel.

 » — Dans quelle église ? — A Saint-Lazare.

« — Quels flambeaux ?… — L’astre de la nuit.

i. —Quel jour ?—Demain. —L’heure ?—Minuit. »

Le fantôme, à ces mots, d’un céleste génie,

Reprend l’éclat surnaturel.

Dans ses traits reparaît la vie.
Son port est imposant, et son ton solennel.

cnANT XIII. io5La vierge croit entendre une voix inconnue,Des palais divins descendue,
Lui parler, pour Oscar, au nom de l’Éternel.
Par un pouvoir suprême elle se sent poussée
A l’accomplissement de quelques grands desseins ;L’enthousiaste fiancéeSe croit la fille des destins.A l’autel funéraire où le guerrier l’appelle,S’il allait revivre pour elle !…
Vierge ! le dévoûment est pour toi le devoir.
Soudain s’élève en elle une force d’espoirSurhumaine et mystérieuse.La douce fille du manoir
Paraît hors de la terre, et semble se mouvoirDans quelque sphère merveilleuse.« —Oscar ! sous peu dejours,…soit demain,soitplus tard,
Dit lentement la jouvencelle,IOÔ LA MORT ET LAMOUR.
 » J’irai sous la croix sainte, au pied du vieux rempart,

 » T’attendre près de la chapelle.

 » Là, devant le signe sauveur,

« Si ta voix, au nom du Seigneur,
 » Me répète ces mots : « Viens, ton Oscar t’appelle !

 » Suis ses pas à l’autel sacré ! »
 » Je croirai de Dieu même ouïr la loi formelle ;

 » Tu marcheras,… je te suivrai.

« — O mon épouse ! ô mon amie !

« S’écrie Oscar à ses genoux,

 » Qui jamais aima comme nous !
u Toi dont le dévoûment me rend plus que la vie !
 » De ma reconnaissance entends le doux transport.
« Tu fus digne d’Oscar, je l’étais d’Ismalie ;
J’ai vaincu lé cercueil, tu subjugues la mort.

u Poursuis ta sublime carrière,

 » Ange de l’immortelle cour !
 » Au-dessus des humains, au-dessus de la terre,
CHANT XIII.11 Ose monter en ce grand jour !
u Viens !…pour nous vonts’ouvrir brillantes delumière,u Des régions toutes d’amour, »Quel moment pour la fiancée !
Ces mots d’enthousiasme ont enivré ses sens.
Du casque d’or d’Oscar la visière est baissée ;
Plus d’aspect sépulcral, plus de traits menacans.
Le port majestueux du fils de la Victoire,
Noble, élégant et fier, resplendit à ses yeux.C’est l’Achille des jours de gloire ;C’est l’Apollon des temps heureux.Plus d’anxiété ! plus d’alarmes !
Le langage brûlant du guerrier radieux
Jette un voile magique autour du salon d’armes.Quels enchantcmens merveilleux !…108 LA MORT ET LAMOUR.
La nature à sa voix est-elle donc soumise ?…

La vierge, sous l’azur des cieux,

Dans un bosquet mystérieux,

Auprès d’Oscar se croit assise.

D’un soir d’été la douce brise
A comme chargé l’air de parfums amoureux ;

Tout est voluptés autour d’eux.

C’est le même bocage où de sa tendre amie,
Oscar contre son coeur posa la main chérie,

Peu de jours avant le trépas.
En ce moment encor le chef lui tend les bras.

La vierge attendrie, oppressée,

Vers lui se penche doucement ;
Non : ce n’est point un songe… elle se sent pressée

Contre le sein de son amant.

O redoutable étreinte ! ô lugubre silence !

O funéraire volupté !
L’amour avec la tombe a-t-il fait alliance ?…
CHANT XIII. IO9
Non. Un cri d’horreur est jeté.
La main de la vierge tremblante,
Qu’Oscar pressait contre son sein,
Hélas ! n’a point senti, sous l’armure brillante,
Les battemens d’un coeur humain.

Dans ses veines le sang s’arrête.
En vain à fuir elle s’apprête,
Le fantôme a saisi sa main.
Dieu ! quel affreux contact sorti de l’ordre humain !
Ismalie à peine respire.
Jusqu’à la moelle de ses os,
Dans son effroyable délire,
Elle sent le froid des tombeaux.

« — Ah ! s’est-elle écriée, éperdue, expirante,

 » Cruel fantôme, laisse-moi,
 » Ou je vais rétracter ma promesse imprudente !

 » Ombre d’Oscar ! retire-toi, « 

Tout s’est évanoui, fleurs, parfums et bocage.
IIO LA MORT ET L AMOUR.
Quel soupir douloureux, plainte sourde et sauvage,
Semblable au vent d’hiver sous un vieux monument,

Ou tel qu’un long mugissement
D’une lointaine mer que tourmente l’orage,
Vient vibrer, Ismalie, en ton coeur abattu ?….

L’ombre d’Oscar a disparu.

Mais une porte s’ouvre… On vient. Vers Ismalie

Un page a dirigé ses pas.
C’est Aider ; il la cherche. Elle a saisi son bras.

Hors d’elle-même elle s’écrie :

« — Est-ce toi ! servant du castel ?

 » Vois-je enfin un objet réel ?
 » Ah ! parle !… j’ai besoin, pour rentrer dans la vie,

u De la présence d’un mortel, u
Chant xiv*
L’AMBITION.

AMBITION ! affreux tourment !
Carrière sans limite ! Océan sans rivage !
Ta pensée est le trouble, et ton souffle est l’orage.
Ton guide ? c’est l’égarement.
112 LA MORT ET L AMOUR.Hélas ! l’ambitieux, sur le bord de l’abîme,
Le long du chemin des honneurs,Passe indifféremment pour monter aux grandeurs.
Par les vertus ou par le crime,Semant l’illusion, recueillant la douleur,
Et ne parvenant qu’au malheur.L’ambitieux est sans patrie.
Que veut-il ? dominer ; où ? n’importe le lieu.
En lui la piété n’est que l’hypocrisie ;
Le pouvoir est son roi, son pays et son Dieu.Lui-même il consume sa vie,
S’interdit les plaisirs, se dessèche le coeur ;Et de l’orgueil l’affreux génie,
Seul étend sur ses jours son feu dévorateur.En d’imaginaires royaumes
Où n’est point de nature, où n’est point de printemps,
11 vit de l’avenii-, il dévore le temps,
Fuit les objets réels, poursuit les vains fantômes,CHANT XIV.S’élève malheureux, grandit humilié ;Et souvent, en secret, dans son âme flétrie,
Lorsqu’aux mortels il fait envie,
A lui-même il se fait pitié.De l’amante d’Oscar l’ambitieuse mère
A cessé de pleurer le héros valeureux,Dont jadis elle était si fière ;
Un soutien plus flatteur, un guerrier plus heureux,Aspire à la main d Ismalie ;
C’est l’illustre Blondel, le sauveur généreuxDu souverain’ de la Neustrie.
Son rang est élevé, son nom est immortel ;
Le roi Richard désire et presse l’alliance ;
Berthe y voit le bonheur, Berthe y voit la puissance.Sa fille est promise à Blondel. !!.{ LA MORT ET L AMOUR,Les coursiers du soleil, vers un autre hémisphère.Traînaient le char de la Lumière ;L’ombre s’étend sur le manoir.
Du sommet de sa tour, la noble jouvencelle
A vu fuir par degrés, de la voûte immortelle,Les dernières clartés du soir.
Quel bruit soudain !… minuitsonne à l’horloge antique.Elle tressaille, et jette un cri.
Le fantôme l’attend non loin du saint portique
Où le Ciel au malheur offre un pieux abri.« — Oscar ! dit la vierge à voix basse,« 'L’aller joindre ?… je ne le puis. » Dans mes veines mon sang se glace.
« Saint-Lazare… l’hymen… tes traits… l’ombre desnuits…
 » Non, ce n’est qu’au cercueil, Oscar ! qu’il faut m’attendrc. » Quelques jours, et j’y vais descendre.
« De la nature humaine, oh ! respectons la loi ! » Vivante, je ne puis t’entendre ;u Morte, je serai toute à toi. »CHANT XIV.
La nuit s’est écoulée, une autre lui succède.
Oscar appelle en vain la vierge du manoir ;
L’amour en sa faveur vainement intercède.
Elle tremble d’agir, elle n’ose vouloir ;
A son calme sans paix, à ses maux sans espoir,
Nul changement, aucun remède.

Au castel féodal Blondel est revenu.

L’infortunée, en son délire,
L’a souvent regardé, ne Fa point encor vu.
Mais, hélas ! qu’apprend-elle ! ô supplice imprévu !

A sa main le héros aspire,

Et son hymen est résolu.

Sa mère a prononcé ; la sentence est formelle.
Quelle métamorphose en elle !
Jadis, la fille de Nesler,
Douce, attrayante et gracieuse,
Etait l’idole de Saint-Paër ;
LA MORT ET L AMOUR.
Farouche maintenant, fantasque, impérieuse,
S alarmant sans motif, s’irritant sans raison,

Elle est la frayeur du vallon.
De tout elle s’occupe, à tout elle s’oppose,
De vingt soins à la fois elle veut se charger,
Et croit, cherchant le trouble, appelant le danger,

Que la fatigue la repose.
Mouvemens superflus ! inutiles travaux !
Aucun bruit, nuls efforts ne soulagent ses maux ;

A ses douleurs jamais de pause.

Du sein des célestes climats,
Dix fois l’astre du jour avait charmé la terre.
Ismalie, au castel, vers la croix funéraire

N’a point encor porté ses pas.

Mais que d’effroyables combats

Se livrent au fond de son âme !
CHANT XIV. II7Le généreux Oscar, victime de sa flamme,Aux rives sombres descendu,Pour elle à jamais s’est perdu ;
Elle peut le sauver, le malheureux l’implore ;Et l’ingrate balance encore !A l’hymen projeté, la dame du castel
Convie, avec éclat, les chefs de la Neustrie.•< — Vains apprêts ! disait Ismalie ;
 » Je ne serai jamais l’épouse de Blondel. » Oscar ! à toi seul est ma vie.
 » Qu’on ose me contraindre à marcher à l’autel,
11 Soudain, bravant les lois de la nature entière,
 » Dans l’horreur des tombeaux, dans la nuit du trépas,« Oscar ! je me jette en tes bras. » Oui, si rien ne fléchit ma mère, » S’il faut que l’hymen soit mon sort,
 » Mes plans sont arrêtés : au caveau funéraire,11 Que l’amour s’unisse à la mort ! »
ï I 8 LA MORT ET L’AMOUR.
Contre une masure isolée,
Non loin de la forêt, un soir, au bord de l’eau,
La malheureuse amante , au fond de la vallée,

S’est assise sous un ormeau.
Le ciel est envahi par un épais nuage,
Sous lequel en sifflant court le vent des hivers.
Ses longs cheveux épars, flottent au gré des airs.
, Aucun voile importun ne couvre son visage.
Ismalie à ses pieds voit tomber le feuillage ;
Et semble s’embellir des maux qu’elle a soufferts,
Comme la fleur qui croît sur les rochers déserts,

Et s’épanouit dans l’orage.

La noble vierge du manoir
Plus belle que jamais, là, seule sur la plage,
Ainsi chantait l’hymne sauvage
De l’amour et du désespoir.
CHANT XIV.I.
« Le coeur humain n’est pas de pierre,
 » J’ai vu la pierre se broyer.

Le coeur n’est pas de fer, j’ai vu le fer plier.

Qui peut donc s’étonner, sur cette triste terre,
 » Vallon au malheur consacré,
« Où le roc casse, où le fer plie,
 » Que le pauvre coeur d’Ismalie,
 » Par lambeaux, tombe déchiré !
il.
 » Quand pour soi tout est mort, à quoi donc sert de vivre !

i Le tombeau, voilà le salut.
 » Je courus vers Oscar,.dès qu’Oscar m’apparut ;

« Il partit, j’aurais dû le suivre.
 » Vivez ! me dit le monde ; et pour qui ? voeux confus

11 D’indifférens et d’inconnus !
 » Exister pour la foule ! insultante ironie !
120 LA MORT ET L AMOUR.
 » Il n’est aucun but à la vie,

 » Quand ceux qu’on aime ne sont plus.
III.
 » Finis, ô de mes jours âpre pèlerinage !

D Avec le genre humain qu’ai-je encor de commun !
 » Pour moi, sur cette affreuse plage,
 » L’amour et la mort ne font qu’un.
IV.
 » Courez, brouillards épais, sous l’orageuse voûte !

 » Déchaînez-vous, fiers ouragans !
 » Rien n’attire mes yeux, rien n’agite mes sens ;
 » En moi l’ennui regarde, et le dédain écoute.

 » Ici, plus loin, ailleurs, partout,

 » Que la destruction s’apprête !

 » Frappez, je ne crains aucun coup.
 » Éclairs, que sur mon front votre feu se reflète !
CHANT XIV.Ici-bas j’épuisai la coupe de l’effroi.
« Foudres ! éclatez sur ma tête !
 » Que m’importe ! aujourd’hui, pour moi,
 » Plus n’est ni terreur ni tempête. »Blondel, sous le bosquet, non loin était caché ;Il écoutait la jouvencelle.Le chant cesse, il s’est approché.« — Quoi ! dit-il, si jeune ! si belle !
 » Livrer ainsi vos jours à d’éternels regrets !
 » Toute peine a son terme ; ah ! souffrez qu’à jamais« Blondel, amant tendre et sincère, » Vous consacrant sa vie entière, » Mette à vos pieds, en ce séjour,
i> Tout ce qui des humains enchante l’existence :«  Dignités , richesses, puissance, » Les honneurs, la gloire et l’amour. »
ii. 2e éiîit. 6l’-i-i LA MORT ET LAMOCR.Prière superflue ! éloquence inutile !
ismalie est muette et demeure immobile ;Nul trouble n’agite son sein.
Son regard est perdu, sa pensée est absente.
Ainsi répond le roc à la vague écumanteQui se brise à ses pieds en vain.Après un long moment de silence et d’attente :
« — Pouvoir ! dignités ! gloire ! honneurs !
 » A répété la vierge ; hélas ! sur ces hauteurs ,
 » Perfides sommités, et région brûlante,
 » De l’amour la fragile plante
 » Sans air, sans sève, sans abri,
11 Décolorée et languissante,
« Sèche et meurt sans avoir fleuri. » Point d’amour, ici-bas, à qui cherche la gloire' » Croyez-moi, fils de la Victoire !
« De l’homme, quels que soient ses voeux illimités,CHANT XIV. I 23 » Le coeur est trop étroit pour deux divinités. » Retournez aux champs de Bellone !
 » Cessez de réclamer et ma main et ma foi ! » Je ne saurais être à personne ;« Non. Je ne suis… pas même à moi.« — Que je renonce à vous, cruelle !
v Que je vous abandonne ! ah ! ne l’espérez pas.
11 Je ne vous quitte plus, je m’attache à vos pas ;
 » Votre main m’est promise, et la sainte chapelle
ii Bientôt de nos sermens va… « Mais la jouvencelle,
Arrêtant le guerrier, se lève brusquement,Et, d’un air plein d’égarement :« — C’en est assez ! suis-moi ! dit-elle.
 » Sous la voûte des cieux la Nuit roule son char.s \iens ! —Où donc ? — Au tombeau d’Oscar.:i — Ciel !… croiriez-vous encor qu’au tertre funéraire
« La mort puisse lever sa pierre ?… »I ^4 l’A MORT ET LAMOUR.La vierge l’interrompt. D’un oeil sec, d’un ton bref,
Et, comme sortant d’un long rêve :« ■— Ah ! soit là, soit ailleurs, dit-elle : noble chef !« Aux lieux où des humains la carrière s’achève,
ii Que l’on soit quelque chose ou rien !ii Que la pierre des morts s’abaisse ou se relève !
 » Qu’importe… venez !… Tout est bien. »Berthe s’avance courroucée.« — Quel langage ! fille insensée !
 » Assez de pleurs ! Richard s’intéresse à vos jours ;
>• Au valeureux Blondel il veut vous voir unie,
11 Et lui concède en dot le castcl d’Heudicours (2" ;.
 » Sauveur du Roi, Blondel, l’orgueil des troubadours,ii Est l’idole de la Neustrie.
s Point d’absurdes refus, plus de folles douleurs.
H Richard veut à l’autel vous conduire lui-même,
« Et vous environner de l’éclat des grandeurs. » Je connais Blondel, il vous aime ;CHANT XIV. 123■■> Ses vertus, s’il se peut, surpassent sa valeur ;
 » Il remplace Oscar dans mon coeur ;
« Son grand, nom vaut une couronne ;
1. Son amour promet le bonheur ;
« Vous l’épouserez : je l’ordonne.- — Ma mère ! a répondu la vierge du manoir ;« Quel que soit sur moi votre empire,
ii Je dois… — Soumission : voilà votre devoir.
 » Ma parole est donnée , il n’est plus rien à dire.
 »—Maisjepuis… —ASaint-Paër, il n’est qu’un seul pouvoii« Le mien ; ce mot doit vous suffire. » — Hélas ! si vous pouviez savoir !…
« —Je ne veuxrien apprendre.—Oh manière !…—Silence !
 » Ici de mes vieux jours votre hymen est l’espoir ;« Fille des preux ! obéissance. « 
Chant xt.LA PIÉTÉ.
IL est des malheureux : oui tel est, sur la terre,
Des destins l’arrêt redouté.
Mais Dieu près du malheur plaça la piété.
Appui consolateur de l’humaine misère,
128 LA MORT ET LAMOUR.
En nos coeurs ranimant la foi,
Sublime piété ! bienfaisante lumière !
Soleil de l’âme ! lève-toi.

Avec toi nuls tourmens, pour toi nuls jours funèbres ;
Sous ton abri divin, tout est vie et repos ;

L’espace n’a plus de chaos ;

L’univers n’a plus de ténèbres.
L’adversité vaincue, en vain lève sa faux ;
Pleurern’estplussouffrir,quandDieucompteleslarmes.
L’existence, à ta voix, allège ses fardeaux ;
La tombe a ses clartés, et le trépas ses charmes.

O consolante piété !

D’un rayon d’immortalité
Tu dores de nos jours la chaîne appesantie ;

Par toi la terre au ciel se lie ;
Épurant nos plaisirs, tu charmes nos douleurs ;

Et, versant comme à flots sauveurs,
Sur nos terrestres jours une céleste vie,
CHANT XV. I 20,Ton souffle descend dans nos coeurs
L’air de l’immortelle patrie.Ismalie en sa piétéTout entière se réfugie ;Mais une sinistre apathieVient, par l’insensibilité,
Egarant sa raison-^ briser sa volonté.Telle qu’aux beaux jours de sa vie,Elle a recouvré sa douceur.Mais qu’elle s’agenouille et prie,
Saisie au même instant d’une horrible stupeur,Sa langue s’arrête glacée.
Vainement voudrait-elle implorer le Seigneur:En son esprit plus de pensée,Plus de sentiment dans son coeur.Du monde et des humains elle fuit la présence.I ?) 0 LA MORT ET LAMOUR.
Tout est vide à ses yeux ; tout est, pour elle, absence.

Ses jours sont une longue nuit ;
Ses mouvemens, l’instinct ; son calme, l’impuissance.
Ainsi la feuille tombe, ainsi le ruisseau fuit :

C’est le mouvement, c’est le bruit,

Hélas ! ce n’est point l’existence.

Au vieux castel, déjà se prépare l’hymen

Et de Blondel et d’Ismalie.

La vierge, en sa froide inertie,
Semble tout observer et ne remarque rien.
En vain-elle implora la pitié de sa mère,

Rien n’a fléchi son âme altière.

Se conformant à tous ses voeux,
N’opposant plus à Berthe aucune résistance,
Elle présente en elle un mélange douteux

Et de raison et de démence.

Victime vouée au silence  ;
CHANT XV.t3i
Dans son accablement, dans sa docilité,
La mystérieuse beauté,
Sans facultés et sans souffrance,
A perdu jusqu’à la puissance
D’exprimer une volonté.

C’en est fait ! de ses sens la terreur est chassée.

Oscar seul remplit sa pensée ;

Et, comme un refuge sauveur,

Seul rend quelque force à son coeur.
Bientôt, qui l’eût pensé ! d’Oscar de Romélie

Le fantôme manque à sa vie.

Oui ! ce simulacre effrayant,
Venait d’Oscar, du moins, offrir la ressemblance:

Si l’horreur était sa présence,

Son abandon, c’est le néant.

Invoquant l’arbitre suprême,
Elle a repris sa fermeté.
102 LA MORT ET L AMOUR.En elle, soit délire ou désespoir extrême,
Revoir le spectre redouté,D’abord fut un désir, puis une volonté,
Ensuite le devoir lui-même,
Puis enfin la nécessité.Déjà des nuits la douzième heure
Sonne à l’horloge de Saint-Paër.ciTout repose au manoir. La fille de NeslerSort de sa paisible demeure.Seule , en un silence profond,
Elle avance à pas lents ; sa marche est mesurée ;Un voile blanc couvre son front ;
Telle s’offrait, jadis, la victime parée,Qu’aux autels des dieux de terreurTraînait le sacrificateur.Au fond d’un long passage, une porte secrèteCHANT XV. l33S’ouvre sur les fossés, vers les remparts du nord.Là, parvenue avec effort,
N’ayant qu’un pas à faire, elle hésite et s’arrête.
« — Dieu ! si l’esprit du mal, se dit-elle en son coeur,
11 Avait du noble Oscar pris la forme chérie ?
« Si, choisissant pour guide un fantôme imposteur,
J’allais perdre à la fois et mon âme et ma vie ?>i Éclaire-moi, juge sauveur ! »La poterne était entrouverte ;
Au loin, en frémissant, elle étend son regard.Aucun soldat sous le rempart,La campagne est partout déserte.Tout à coup le flambeau des nuitsJette une brillante lumière.
Ses feux inattendus, d’un nuage sortis,Tombant sur la croix funéraire,
Au pied du monument, à la vierge ont fait voirUne ombre blanche, agenouillée,I 34 ^A MORT ET LAMOUR.Près de s’évanouir sous l’épaisse feuillée
Comme un dernier rayon du soir.C’est Oscar ; oui, c’est lui. Sur sa tête s’élèveLe fameux casque d’or, dont l’aspect, au Jourdain,Mit tant de fois en fuite et Maure et Sarrasin.A ses côtés brille son glaive.Une croix rouge orne son sein.
Plus de panache noir. Des plumes gracieuses
Surmontant l’armet d’or du brillant paladin,
Retombent sur son front, blanches et vaporeuses,
Comme, à travers les airs, en un bruineux lointain.
Flottaient, dit-on, jadis, des sylphides d’OdinLes écharpes mystérieuses.Autour de lui, son manteau blanc,
Recouvrant une riche armure,
Dessine sa noble stature ;
C’était du chevalier le costume vaillant ;
Du fiancé c’est la parure.CHANT XV. I 3ÎEn lui rien n’est terrestre, en lui rien n’est divin.Le vêtement du paladin
Vient par son éclat même inspirer l’épouvante.
Son casque, reflétant les rayons purs du ciel,N’est point le casque d’un mortel.Sa croix rouge est comme sanglante.De son glaive l’étrange acier
N’a rien, en son travail, du terrestre ouvrier.Sa lance en fer est transparente ;
Et les longs plis drapés de son manteau royal,Par leur blancheur éblouissante,Tiennent encor du sépulcral.Ismalie, à grands pas, vers lui s’est avancée.
De son propre supplice.elle semble pressée.
Le héros, à genoux près du signe sauveur,N’a point remarqué sa présence.Elle l’examine en silence.
« — C’est bien lui, se dit-elle, et non l’agent trompeur
l36' LA MORT ET LAMOUR. » De quelque puissance ennemie !« Non, je n’ai rien à craindre, il prie. « Tout entière à lui se livrant,
Par un pouvoir magique, en sa sombre pensée,
Vers le spectre d’Oscar elle se sent poussée.
Mais en vain sur ses traits règne un calme apparen
Elle ressemble, hélas ! victime infortunée,A la colombe fascinée
Qu’attire le reptile nu charme dévorant.Oscar a vu la jouvencelle ;
Oscar avec transport s’élance au devant d’elle.Cette fois il cache ses traits ;
Du brillant casque d’or la visière est baissée.
« — Viens ! s’est-il écrié, viens ! ô ma fiancée !« Ange sauveur ! je t’attendais.) i —Oscar ! oui, c’est moi-même.—Angélique mortelle !
11 Généreuse Ismalie ! idole de mon coeur !.,. »CHANT XV. l3"La vierge l’interrompt. « — Cette heure est solennelle.11 Voici la croix du Rédempteur ; » Là-bas est la sainte chapelle ; » Plus loin, funéraire séjour,« Des tombeaux est la sombre voûte.
 » L’abîme nous regarde, et le ciel nous écoute ; » Ici de grâce ! oh ! point d’amour ! »De lugubres couleurs se revêt la nature.
Etranges, inconnus, sous la bruyère obscure,D’impurs animaux se roulans,Dressent leurs dards étincelans.
Du sol s’est exhalée une odeur sulfureuse.
Au loin mugit des vents l’haleine impétueuse.Ah ! par un convulsif effort,Celte plage mystérieuse
Semble vouloir fêler l’union monstrueuse,Et de l’amour et de la mort.« — Ismalie ! amante adorée,
l3S LA MORT ET LAMOUR.« A repris le guerrier fougueux :
 » L’amour n’offense pas les cieux.
« Non. Sur cette terre sacrée« Il n’est aucun péril ; qu’importent les horreurs
i> De la nuit et de la tempête !>i Ne voyons que nous seuls ; n’entendons que nos coeurs ;
« Sois à moi ! que rien ne t’arrête.11 Brille, éclair menaçant ! sifflez, vents destructeurs !
 » Oscar ne craint plus d’anathême.« Chère Ismalie ! au sein des désolations,
ji Aux plus sinistres régions,
i. Sous les foudres de l’enfer même,
 » Partout je te dirai : Je faune ! »i> Je l’aime ! » O sort fatal ! Ces doux et tendres mots
Sortent empreints d’horreur des lè\res du héros.En leurs inflexions pénibles,
Les sons creux de sa voix, à peine intelligibles,
Semblent un cri lugubre échappé des tombeaux.CHANT XV. l3cjL’accent d’Oscar de Romélie
Pour la première fois a perdu sa magie.Il s’arrête ;… et, changeant de ton :« — Ah ! dis-moi donc aussi : Je t’aime !« Poursuit-il avec passion ;
Joins tes destins aux miens ! sois un autre moi-même !« Le ciel permet notre union. » Du salut des Chrétiens vois ce pieux emblème !
 » Sur nous il veille. Au nom de l’arbitre suprême ! » Je te le jure en ces saints lieux,
« Le ciel de notre hymen approuve le mystère.
 » Cède enfin à ma voix ! cède enfin à mes voeux !
« Aime ! Un coeur sans amour est un printempssans feux..
 » Un oeil sans mouvement, un soleil sans lumière ; » Aime ! c’est l’immortelle loi. » Aime ! c’est l’existence entière.ii Aime ! et le ciel s’ouvre pour moi ! »Toujours ce mot d’affreux présages !….I4O LA MORT ET L AMOUR.Hélas ! au sein des nuits, à la vierge adressé,
Toujours sur de funèbres plages,
Toujours sous un ciel courroucé,
Au bruit des vents et des orages,
Toujours ce mot est prononcé.« Aime ! » Les échos de la plaine,Répétant, au sombre vallon,Ce cri d’une voix surhumaine,
Semblent du vent des nuits avoir glacé l’haleine,
En imprégnant les airs d’un funéraire son.Debout, près de la croix antique,
Sous son grand manteau blanc, le chef mystérieux
Lève son bras armé d’un acier fantastique,Vers un ciel livide et brumeux.
Les bosquets, le vallon, l’église, la nature,
Et les cieux et la croix, comme adjoints à son sort,
Changeant au même instant d’aspect et de figure,Ont pris du spectre et de la mort.CHANT XV. l4lLa douce vierge tremble, et pourtant dans son âme,
Où se livrent tant de combats,
Demeure encor, sublime flamme,Ce dévoûment complet dont le coeur d’une femme
Donne seul l’exemple ici-bas.Vainement sur ses traits la terreur est empreinte ;Pour Oscar faut-il s’immoler,
Elle y consent. « — Oscar ! dit-elle, où dois-je aller ?
ii — Là, répond le guerrier, où la vie est éteinte, » Où plus rien ne se reproduit,
« Où le mouvement cesse, où s’arrête la plainte,
 » Où se perdent tous bruits, où finit toute crainte,n Où règne l’éternelle nuit. »Sa voix, semblable à la tempête,
Roulait sous un ciel en courroux.
Oscar ! répond l’amante, Oscar ! y serez-vous ?
* ■— J’y serai. ■—■ Partons ! je suis prête. »
l42 LA MORT ET LAMOUR.Elle dit ; et lui tend la main.
Le bras qui la saisit n’a nul pouvoir humain ,Et cependant ce bras l’entraîne.
Sous ses pas fuit le sol, que son pied touche à peine.Par son funèbre attouchement,
Le spectre infortuné, là, sur la plage obscure,A-t-il pu donc, en un moment,Lui communiquer sa nature !Auprès du bosquet ténébreux
Où repose d’Oscar la dépouille mortelle ,Le fantôme mystérieuxS’arrête un instant et chancelle.
Il regarde inquiet ; il recule agité ;Comme si dans ces lieux funestes,Passant devant ses propres restes,Il dût frémir épouvanté.Il reprend son essor… Mais en vain sa victimeCHANT XV. I 43
Voudrait encor suivre ses pas :

Sa force l’abandonne… Etait-ce donc, hélas !

Une pause au bord d’un abîme !
,t —0 viens ! s’écrie Oscar. Tu frémis… Justes cieux !
« Terepens-tu déjà de l’élan généreux ?…:

 » — Non : répond l’amante timide ;
« Mais sous un ciel sinistre, en un bois homicide,

« Mon ami ! ce rapide essor,
 » L’orage, notre hymen, toi, la main qui m’entraîne…

 » Pardonne, hélas ! je tiens encor,

 » Je tiens de la nature humaine.

" — Ah ! j’ai trop exigé de vous :
 » A répliqué le chef d’une voix lamentable ;

 » C’est trop souffrir… Séparons-nous.
 » Abandonnez Oscar au malheur qui l’accable.
 » Que Blondel, à Saint-Paër, soit votre heureux époux !
« Soyez au monde !…Adieu…Pour nous point d’alliance !
I 44 LA MORT ET L’AMOUR. » Oui, vous aviez raison… Ne changeons rien au sort.
 » Que l’amour n’aille point où n’est plus l’existence !
 » Oue la mort reste avec la mort ! »11 dit, et s’éloignait. L’héroïne s’écrie :« — A Blondel je serais unie !
Moi l’épouse d’un autre !… Ah ! ce mot m’a rendu » Mon courage un instant perdu.
 » Que de ma volonté, ta volonté s’empare ! » Demeure !… Ne me quitte pas.
 » Mon sacrifice est fait. Que rien ne nous sépare !
« Ma vie est maintenant où règne le trépas ;
Le genre humain, pour moi, n’est plus… Guide mes pas.u On nous attend à Saint-Lazare. » — Vous m’aimez donc ? » dit le héros.
Et d’un air suppliant il attend sa réponse.
«  — Oscar ! au monde entier, pour vous seul je renonce ;« Je vous suis jusques aux tombeaux ;CHANT XV. I 45.> Que vous faut-il de plus ?… — Deux mots.
.. Ceux qu’un serment fatal… — Oscar ! sur notre tète
• Ils attirent la foudre. — Et tu crains la tempête ?« Tu n’oses rien braver pour moi ! » — Rien braver !… Oscar ! est-ce à toi !• De m’adresser un tel langage !
 » Regarde autour de nous !… Où suis-je ?…—En cesvallons,
1' Près de moi, je le sens, doit fléchir ton courage.1. Oui, des regrets, un noir présage…11 ■— Moi, des regrets ! Oscar, marchons. »Elle dit ; et l’infortunée,
Poursuivant son trajet, résignée à mourir,Veut accomplir sa destinée.
Mais ses genoux tremblans n’ont pu la soutenir ;
Au pied de la montagne, expirante elle tombe.« — Oscar ! dit-elle, je succombe.
Je ne puis plus marcher ; oui, trop tard, je le voi, » Je suis sans force, je suis femme.« Le corps ne répond pas à l’âme.
n. •. !.' relit:. -
l46" LA MORT ET L’AMOUR. » N’importe ! Je 1 ai dit, Oscar ! je suis à toi ;
•i Saint-Lazare aujourd’hui recevra ton amante ; » Tu m’y verras morte ou vivante ;•i Entre tes bras emporte-moi ! »Au même instant comme saisiePar le mystérieux génieDe la foudre et des ouragans,La vierge se sent enlevée,
Telle qu’un grain de sable emporté par les vents.De ses sens à demi privée,
Et les jeux éblouis par le feu des éclairs
Que lance tout à coup un nuage magique,
11 lui semble qu’au sein de la forêt antique,
Traversant, en oiseau, rocs, torrens et déserts,Elle passe à travers les airsSur un tourbillon fantastique.Bientôt enveloppé d’un long voile de deuil,Le ciel, à ses regards, disparaît sous les ombres ;CHANT XV. I /j7Et, couverte du blanc linceuil,Elle se croit aux rives sombres.La vierge vouée aux douleurs,
Vers Oscar, doucement, lève une main timide ;Mais sur d’impalpables vapeurs,Sans corps, sans forme et sans couleurs,Sa main s’égare dans le vide.
O ciel ! qui donc l’enlève ? et vers quel fatal bord
La transporte, en ses bras, le sinistre génieAuquel elle a livré son sort ?Hélas ! la tremblante IsmalieAppartient encore à la vie ,Et, tout entière, est à la mort.Soudain le fantôme s’arrête ;
Et, sous les murs déserts d’un ancien monument,Il la dépose doucement.
L’ouragan a cessé : la nature est muette,
i' — L’autel d’Hymen est là… Le Ciel veiile sur nous ;« Ne tremble plus ! ô mon amie !I 48 LA MORT ET L AMOUR.
 » Ton Oscar est à tes genoux. »

II dit : la jeune fille, à cette voix chérie,
Entr'ouvre sa paupière… O supplice nouveau !

Quel épouvantable tableau !
Jadis un affreux songe offrit mêmes images.

Elle est sous les arches sauvages
D’un temple ruiné, sans voûte et sans abri.
De l’horreur, en son sein, elle étouffe le cri.

Au fond du parvis , devant elle,
Dossemens entassés s’élève un noir monceau ;
C’est là l’autel d’Hymen que, pour la jouvencelle,

A dressé l’homme du tombeau.

Sur ce lugubre autel, un immense squelette
Présente en chaque main douze cierges brûlans.

Au sein des clartés que projette

Ce luminaire à feux tremblans,
Des êtres presque humains, mais à forme incomplète,

Voltigent tronqués et sanglans.
CHANT XV. 14,9
Des sépulcres fermés se redresse la pierre.

Les hôtes des siècles passés,

Enveloppés du blanc suaire ,

Se lèvent pâles et glacés.
Ils regardent Oscar d’un oeil terne et farouche.
Debout sur leurs cercueils, sinistre est leur maintien.
Leur doigt sec et livide est posé sur leur bouche.

Ce sont les témoins de l’hymen.

De la nef et du choeur les voûtes écroulées

Laissent voir le dôme des cieux,

Parfois obscur, puis lumineux,

Que des vapeurs amoncelées

Traversent à flots orageux.
La forêt s’aperçoit par les larges crevasses

Des murs du temple ténébreux.
O surprise !… En dehors tout est frimas et glaces ;

Du froid s’étend l’âpre rigueur ;

Plus de verdure, plus d’ombrage ;
LA MORT ET L AMOUR.Le terrain est sans plante et le bois sans feuillage ;
Tout offre même aspect, tout a même couleur.
Hors des murs renversés de ces parvis gothiques,Le givre hostile des hiversEtincelle , aux feux phosphoriques
Roulés dans les brouillards que se poussent les airs.A gros flocons la neige tombe ;
Tout s’éteint, tout s’efface ; et la nature en deuil.Semblable aux spectres de la tombe,Se couvre aussi de son linceuil.Le vent s’est tu ; l’air se condense.
Plus d’objets agités ; partout complet repos.
Pas un être animé ne rompt l’affreux silenceDes ténèbres et des tombeaux.Nul mouvement, nulle existence ;Rien qu’horreur, néant et chaos.
Comme le monument où se trouve Ismalie,
Comme l’amant sinistre aspirant à sa main ,CHANT XV. I J lComme les témoins de l’hymen ,
La nature entière est sans vie.Entouré des fantômes blancs
Sortis du bord funèbre, Oscar de RomélieEst aux genoux de son amie :
Mais il n’est plus couvert des mêmes vêtemens ;
Il porte un noir panache ; et, sous les plis mouvaiisD’un manteau de couleur d’ébène,
Plus affreux que jamais, funéraire il ressortDu sein de sa cour souveraine,Comme le prince de la Mort.Tout à coup des cloches funèbres
Ont retenti dans le lointain.
Parti du milieu des ténèbres ,
C’est l’appel au lugubre hymen.
Hélas ! que croit entendre, en ce vague tocsin ,
La trop malheureuse Ismalie ?132 LA MORT ET L AMOUR.Le cri d’une victime aux pieds d’un assassin,
Et le long glas d’une agonie.« — Prions ! a dit Oscar ; angélique beauté !
i> Viens m’engager ta foi… Dieu n’est plus irrité.
'• Ici plus de tempête , ici point d’anathèmes !
 » Rien ne peut désormais te séparer de moi.« Viens ! voici l’autel ; situ m’aimes,« Oscar pour jamais est à toi. »Il dit ; et de sa voix le charme irrésistibleA produit l’effet attendu.
Prosternée à l’autel auprès du chef terrible,lia douce vierge a répondu :
« — Oscar ! je suis à toi ; mon âme est résignée ;« Dispose de ma destinée !
ii Non, tu n’appartiens point aux puissances du mal ;
H Vers toi, même en priant, je me sens entraînée..1 Dicte le serment d’hyménée ! » Présente l’anneau nuptial ! »CHANT XV.i53Elle dit ; et ses yeux, au fond du sanctuaire,Cherchent un ministre du ciel.Une neige fine et légère,
Recommençant alors à tomber sur l’autel,De vapeurs couvrait l’atmosphère,
Et voilait des flambeaux la tremblante lumière.
Soudain une figure, à membres élevés,Mystérieuse, transparente ,
Et sans forme précise, et sans traits achevés,
Indistincte et confuse, impalpable et mouvante,
Apparaît vaguement à l’autel ténébreux ;Tel, qu’au soir, un sombre nuage
Prend une forme humaine en traversant les cieux,Puis se brise au vent de Forage.Cest le prêtre ! s’écrie Oscar avec transport.■ Lui ! se peut-il ! Oscar !… Regarde ! c’est la Mort ; » Sur son trône elle attend sa proie.■ Non ; Ismalie. — Oscar ! c’est l’ange du trépas.
l54 LA MORT ET L’AMOUR.
« Contre l’autel ne vois-tu pas

 » Les ailes noires qu’il déploie ?… « 

Elle s’interrompt brusquement.
Les squelettes humains du hideux monument

Se meuvent sous les pieds du prêtre ;
Et leurs os font entendre un affreux craquement,
Tel que seront leurs bruits au terrible moment,

Où tous les morts devront renaître,

Aux cris du dernier jugement.
«  — Oh ! ne redoute nuls prestiges !
Reprend le fiancé d’un accent solennel ;

« Ne t’occupe point de prodiges

 » Dont peut s’effrayer un mortel !
 » Porte ton noble coeur au-dessus de la vie !

 » La terre n’est plus ta patrie ;

 » Ame pure !… voilà le Ciel.

« — Oscar ! lui répond Ismalie,
CHANT XV. IODi) Je suis faite aux terreurs, je vais l’être à la mort.
ii Me voilà, tu m’aimes, je prie ;
 » Que Dieu dispose de mon sort ! »Elle dit : le héros saisit sa main glacée,
Et passant à son doigt la bague des époux :« — Ismalie ! ô ma fiancée !
 » Prends l’anneau nuptial !… Il fut béni pour nous.
« Ne le quitte jamais qu’en un péril extrême,« Et qu’à l’heure du désespoir ; » Dernier secours , divin pouvoir, » C’est un don du juge suprême.■D Maintenant, poursuit-il d’un ton brûlant d’amour,
« Cède à mon ardente prière !
Parle sans feinte et sans détour !
 » Me livres-tu ta vie entière ? » — Je te la livre,… pour jamais. » —Et sans regrets ? — Oui, sans regrets.1 56 LA MORT ET LAMOUR. » — Un mot encore !… Achève. Ose, vierge fidelle !
 » Me jurer tendre amour et constance éternelle ! »Ismalie hésite un moment ;Puis, d’un air plein d’égarement,Mais d’un accent tranquille et ferme,
<■ — De mon supplice, Oscar ! je vois enfin le terme,
« A-t-elle répondu : je me lie à ton sort ;
 » Je descendrai pour toi jusqu’au sombre royaume.ii Etre ou néant, homme ou fantôme, » Que tu sois la vie ou la mort !« Notre destin sera le même.
Les mots tant désirés, les mots de l’anathême
De ma bouche pour toi vont sortir sans effort ; » Je m’abandonne à toi… JE T’AIME. »Elle dit : l’église a tremblé.
Un long serpent de flamme a traversé la nue ;
Et des tonnerres ont roulé.CHANT XV.0 changement subit ! merveille inattendue !…
Les funèbres vapeurs et les frimas glacésS’évanouissent fantastiques.
Plus de tombeaux ouverts ; plus de vents courroucés ;
Plus de squelette humain ; plus de flambeaux magiques ;
La nef et ses arceaux, le temple et ses portiques
S’offrent entrelacés de guirlandes de fleurs.
D’un soleil éclatant les rayons enchanteursOnt éclairé l’enceinte obscure.
La nature a repris sa brillante parure,
L’azur du firmament son éclat radieux,
Le printemps ses parfums, et le bois sa verdure.
Au loin ont retenti des sons mélodieux,Accord des harpes immortelles.Ah ! le temple mystérieux
D archanges entouré, semble, aux amans fidelles,Un portail ouvert sur les cieux.Un nuage de pourpre, au fond du sanctuaire,I 58 LA MORT ET L AMOUR.A couronné l’autel d’un dôme de lumière.
Tout est or et parfums. « — Regarde ! ange sauveur !
S’écrie Oscar : chère Ismalie !
 » Je te dois l’éternel bonheur. « 
Quel tableau ! juste ciel !… Absous par le seigneur,
Là, sur un char d’azur, Oscar de Romélie ,Tel qu’un divin triomphateur,
S’élève heureux et fier vers la voûte éternelle,
Beau comme aux jours d’ivresse où la gloire fidelle
Le proclamant héros au sein de ses guerriers,
Laissait tomber sur lui ses rayons de lumière,
Immortalisait sa bannière,
Et couvrait son front de lauriers.Un manteau de pourpre éclatante,
Le manteau des Césars, est, avec majesté,
Sur son armure éblouissante,
Autour de sa taille jeté.
Oscar s’offre à sa noble amunte,CHANT xv. i5gPlus étonnant cent fois, plus grand, plus merveilleux ?
Que l’Alcide immortel des âges fabuleux,
Alors que s’élevant, sur le char du tonnerre,
Triomphant, il montait, le front ceint de lumière,
Prendre place parmi les dieux.Le fameux casque d’or du fils de la Victoire,
Jette un éclat surnaturel ;
Puis, en auréole de gloire,
Confond ses rayons purs dans les rayons du ciel.
Au-dessus de l’autel, et du milieu des nues,
Qui parle ?… Oscar. « —Adieu ! grâces te soient rendues !
.' Chère épouse ! les cieux s’ouvrent enfin pour moi ;
 » Et leur pardon !… je te le doi. » Selon l’arrêt de Dieu, pour t’avoir dit, Je t’aime !
« Je devais, frappé d’anathème,
ï6o LA MORT ET LAMOUR.« Jusqu’à la fin des temps, déchiré de remords,
 » En fantôme, ici-bas, errer parmi les morts ;« Cependant, pouvoir tutélaire ,
Tu pouvais me soustraire au malheur éternel.,..
Mais, en entier, hélas ! t’expliquer le mystère,« M’était défendu par le ciel.u II m’était ordonné de t’accabler sans cessey> Des deux funestes mots que m’arracha l’amour.« Oui, de mon horrible tendresse,
ii Je devais te poursuivre et la nuit et le jour. » Pour terminer notre supplice,
>i Vierge ! que fallait-il ? le complet sacrifice,« Et de tes jours et de ton sort,u Un dévoûment expiatoire
ii Que nul siècle n’ait vu, que nul temps ne pût croire.
y Dans un temple lugubre, au funéraire abord,
« Il fallait que, sortis des lèvres d’fsmalie,
ÎI Les deux mots que la mort adressait à la vie,
 » Le fussent, aux autels, par la vie à la mort.CHANT XV. l(il« Tu les a prononcés. Sauvé par son amie,
 » L’heureux Oscar remonte où l’appelle son Dieu ;
 » Je t’attends, Ismalie ! adieu. »Des harpes du Seigneur la douce mélodie
Accompagne ces derniers mots.Oscar a disparu ; l’immortelle patrie
Accueille et fête le héros.La fille deNesler, du milieu des tombeaux,Semble des cieux encore écouter l’harmonie.Une voix lui répète : « ■— A ton Oscar unie
 » Par un indissoluble hymen,
 » Tu n’appartiens plus à la vie.« La bague nuptiale est restée à ta main ;
 » Épouse ! elle tient ton destin ;
 » Vierge ! ta carrière est remplie. »Ismalie a-t-elle entendu ?…IÔ2LA MORT ET LAMOUR.
Quels traits décomposés !… quelle pâleur mortelle !.,.
Grand Dieu !… sans mouvement son corps est étendu
Sur le marbre de la chapelle. *
* loi se termine le manuscrit remis à l’Auteur par le vieillard
inconnu dont la préface a fait mention.m oemisim (garnit*
AMANS infortunés ! enfans de la Neustrie !

Nobles victimes du destin !
Pour immortaliser vos noms, ah ! du génie

Que n’ai-je eu le souffle divin !

l64 LA MORT ET LAMOUR.Je vous quitte.,. Un soupir s’échappe de mon sein ;Regretter et gémir, hélas ! voilà la vie.Adieu, loyal Oscar ! adieu, tendre Ismalie !Ma voix n’a plus d’accent, ma lyre plus d’accord ;C’en est fait, ma tâche est remplie ;J’ai chanté l’amour et la mort.Réveillant en mes vers, des annales antiquesLes souvenirs mystérieux,
O ville de Gisors ! j’épuisai tes chroniques.Muse des tableaux fantastiques !Recois à jamais mes adieux.Mais qu’entends-je ! une voix me crie :
ii —Ton oeuvre estincomplet,prends un dernier essor.
 » Quelques efforts de plus ! et ta course est finie ;
« Poursuis !… que devint Ismalie:'
Saisis ta harpe, et chante encor !« — Le puis-je ! sur la fin de la douce victimeÉPILOGUE. l65u Que frappèrent tant de malheurs,
« Le temps passé se tait ; et, de ses nuits d’horreurs,ii Vainement j’ai sondé l’abîme.
« — Arrivés jusqu’à toi, d’âge en âge transmis, » Poète ! n’est-il plus d’écrits ? » Prends les traditions anciennes ;ii Leur charme naïf a son prix.
 » — Il est vrai ; mais, hélas ! lumières incertaines, » Leurs récits, souvent, sont douteux ;
« Leurs rapports, mensongers ; leurs assurances, vaines ;« Et j’ai reculé devant eux.« — Poursuis ! te dis-je, et sois sans crainte.
 » —Qu’exigez-vous de moi ! mon ardeur s’est éteinte. » Je le sens, je n’ai plus de voix.« Comment poursuivre !… je l’ignore.
 » •—N’importe ! essaye.—Eh bien ! j’obéis à vos loix.« Ici, pour la dernière fois, » O ma harpe ! résonne encore ! »Dernier chant.
SUR les coteaux de Saint-Éloi,

L’aube du jour pointait à peine.
Quel tumulte à Saint-Paër ! quelle clameur lointaine !
Réveillée en sursaut, le coeur glacé d’effroi,
Berthe a porté ses pas à la tour du beffroi ;

Quel spectacle pour une mère !
Sur l’étroit pont-levis du sombre bâtiment

Qu’un lugubre fanal éclaire,

Vers une voûte solitaire,
Un cortège sinistre avance lentement.
Olnézer le conduit. De longs crêpes vêtue,
Elle marche en avant ; et, sur un noir brancard.
DERNIER CHANT. 167Non loin, Ismalie étendue,
Pâle, sans mouvement, sans voix et sans regard,
Comme par la tombe attendue,
A passé sous le vieux rempart.Quatre femmes, courbant un front octogénaire,
Semblables aux Nomes * d’Odin,
Portent la funèbre litière,
Et tiennent un cierge à la main.Leurs bras sont nus et secs ; leurs figures, glacées ;'Noir est leur vêtement, et difforme est leur corps.
Leurs voix, sinistres et cassées,
Murmurent le psaume des morts.Des enfers la sombre pythie
Lève sur le brancard son magique flambeau,
Tel que la lampe d’un tombeau.* JYornes. C’étaient les Parques Scandinaves.
r68 LA MORT ET LAMOUR." — 0 ma fille ! ô mon Ismalie !
•i Dit Berthe épouvantée ; en croirai-je mes yeux !

n Est-ce toi ? — Noble châtelaine !
 » C’est l’épouse d’Oscar qu’ici je te ramène ;

 » Répond l’oracle ténébreux.

 » — Qui m’adresse ces mots ? — La iille du Ténare.f

« Berthe ! Cette nuit, du castel, |
i
i> Ton Ismalie a fui. — Pour se rendre ?… — A l’autel.I

 » Dans quelle église ? — A Saint-Lazare. i

u—-Quilaguidait ?—L’amour.—Et sur ce sombre bord, 1

n Quel époux l’attendait ? — La mort. « 

De la malheureuse victime
Berthe presse, en ses bras, le corps pâle et glacé ;
Puis jetant sur l’oracle un regard courroucé : ■

« — Explique-toi, dit-elle : est-ce la main du Crime
u Qui de son existence a terminé le cours ?
u — Nul ciseau n’a coupé la trame de ses jours ;
DERNIER CHANT. I 6() 11 Ses yeux se rouvriront à la naissante aurore ;
 » Ton Ismalie existe encore.„—Qui l’enleva ?—Personne.—Et comment de ceslieux« A-t-elle pu fuir sans obstacle ? » — Que t’importe ! —Perfide oracle !
 » Pourquoi ce noir brancard ? cet appareil affreux ?
 » —Que t’importe ! — D’où vien t cet te effroyable escorte ? » Pourquoi ces cierges ? — Que t’importe ! »A ces mots, prononcés pour la troisième fois,« —Berthe ! ajoute Olnézer, d’une voix sépulcrale, » Je viens t’éclairer , je le dois.ii A la chapelle féodale
« Tu veux unir ta fille au célèbre Blondel ?
Un autre époux déjà l’a conduite à l’autel ;« Elle a sa bague d’hymenée.
 » Qu’elle a versé de pleurs, la pauvre infortunée !…
 » Mais existe-t-ellc ?… oui. Est-elle au monde ?., non ;
« Du livre des vivons on a rayé son nom.
i> Ambitieuse mère'.,. Honneurs, titres, couronnes.il. 2' édil. gI^O LA MORT ET L AMOUR. » Voilà tes rêves, tremble !… un-spectre étend sa faux.
 !■ Tu voudrais par ta fille être alliée aux trônes,
« Par elle tu l’es… aux tombeaux. »Berthe a voulu parler… L’altière prophétesse
A sa lugubre suite en ces termes s’adresse :
« Éteignez vos flambeaux ! et fuyez ! » A l’instant
Au pied du vieux donjon l’obscurité s’étend.Nul fanal ne brille au portique.
Autour du noir brancard, plus de funèbres feux.
Sous la tour disparaît le groupe satanique,Comme une vision magique ,Ou tel qu’un songe douloureux.La vierge du castel revient à l’existence.
Mais sur sa fuite étrange et ses tourmens secrets.
Sur son hymen nocturne au temple des forêts,
Sa bouche obstinément s’impose le silence.DERNIER CHANT. ly [Berthe en vain l’interroge ; hélas ! plainte, fureur,Menace, reproche, prière,
Rien ne peut ébranler sa constance sévère ;Et le mystère, plein d’horreur,
Qu’elle voudrait cacher à la nature entière,Reste enseveli dans son coeur.Ses sermens d’hyménée à l’horrible chapelle
Ne lui semblent parfois qu’un rêve monstrueux.
Mais, palpable témoin, et talisman fidelle,
D’Oscar l’anneau mystérieux
Brille au doigt de la jouvencelle.Aux combats succède la paix.
Philippe a vu Richard non loin du camp français.
Des monarques rivaux les mains se sont pressées :
Et pour les Neustriens un jour plus pur a lui.La discorde jalouse a fui.172 LA MORT ET L AMOUR.Les haines se sont effacées.
Le traité de Courcelle est signé des deux rois. < 21'
Plus de batailles, plus de larmes.
Les deux héros, comme autrefois,
Sont redevenus frères d’armes.Mais, hélas ! que t’importe, ô vierge du manoir !
La discorde ou la paix, la France ou la Neustrie !
Se coucher sans dessein, s’éveiller sans espoir,
Traîner comme un fardeau chaque heure de la vie,
Repousser la pensée, ignorer le désir,
Soi-même être en tous lieux son funeste génie,
Se mouvoir au hasard, s’agiter sans agir,
Ne plus vivre et ne point mourir,
Quel sort !… C’est celui d’Ismalie.A ses ambitieux projets
Berthe n’a rien changé : les plus brillans apprêtsAppellent la province entière,
Au fastueux hymen de la riche héritière.DERNIER CHANT. I 73Qui le croirait !… Au vieux castelOù le désespoir la dévore,
Belle comme en son char est la naissante AuroreS’élevant sur l’azur du ciel,
Chaque jour Ismalie aux regards de Blondel,S’offre plus ravissante encore.Etrange et bizarre destin !
Consumée en secret par une fièvre ardente,La tendre et malheureuse amante,Sent ses jours toucher à leur fin.
Son coeur palpite à peine, et sa vue affaiblieNe voit plus rien qu’objets confus.
Il semble que déjà son sang ne coule plus.
Ses maux ont desséché les’sources de sa vie ;
Et pourtant, sur ses traits rayonnans de beauté.D’éclat, de fraîcheur, de santé,Brillent les roses du jeune âge.
O talisman d’Oscar ! serait-ce ton ouvrage !lia vierge ne t’a point quitté.174 l’A MORT ET L’AMOUR.
Tandis que de Blondel le noble hymen s’apprête ;
Sans s’opposer à rien, et sans rien projeter,

Ne paraissant rien redouter,
La fille de Nesler, dédaigneuse et distraite,

Regarde d’un oeil sec et froid

Les préparatifs de la fête.
Qui pourrait pénétrer ce que son coeur prévoit !

Nul avenir ne l’inquiète,

L’anneau d’Oscar est à son doigt.

« — Que je m’en sépare ! dit-elle,

 » Et tous mes maux seront finis.
1 » Au nom du Tout-Puissant, Oscar me l’a promis.

1. Oscar m’attend, Oscar m’appelle.

 » Terre ! que me font tes arrêts !
ii Amante dévouée, épouse légitime,
'• Je ne saurais trahir les sermens que j’ai faits ;
 » La mort est un devoir quand la vie est un crime.
 » Dernier présent d’Oscar ! talisman révéré !
« Par toi je vis en paix, j’ai compris ta puissance,
DERNIER CHANT.
« J’attends de toi ma délivrance.

« Anneau sauveur ! anneau sacré !
Au jour du désespoir, dévoilant tes mystères,
Tu me réuniras, hors du val des misères,

 » Au noble époux que j’adorai »

Ignorant sa nocturne fuite

A la chapelle des forêts,

L’ami du souverain anglais

Partout la suit, plus ne la quitte.
Biais par ses tendres soins il ne peut l’attendrir ;
Sans trouble elle l’écoute, et le voit sans plaisir.

En vain autour d’elle il s’agite,
Impassible elle attend, muette elle obéit,

Ne le cherche ni ne l’évite,

Ne soupire ni ne sourit.
I76 LA MORT ET L’AMOUR.Quelquefois cependant, en son âme glacée,S’élève une douce penséeComme un rayon consolateur.'i — Oscar ! idole de mon coeur !Se répétait la fiancée,
ii Nulle femme jamais , amante comme moi, » Ne fit ce que j’ai fait pour toi.« Oscar ! est-il une victime
 » Dont l’entier dévoiiment fût jamais mieux prouvé ! » Qui peindra ce que j’ai bravé !
■■• Rion amoiii* t’a perdu, mais, réparant son crime,u Mon amour aussi t’a sauvé. »Quels seront les témoins de l’illustre hymenée ?Les deux Rois Philippe et Richard.
Tout est réglé, les lieux et l’heure et la journée.A Gisors, sur un vieux rempartDERNIER CHAN11JJEst une église révérée (") 
Où flotte des chrétiens l’étendard glorieux ;
Pour fêter l’union de la vierge et du preuxDéjà l’enceinte est décorée.« —■ O douce fille du castel ! » A dit Blondel à son amie ;
•■ Pour nous de l’Hymenée on a paré l’autel.
« Vous acceptez ma main ? — Oui, répond Ismalie, » — Ainsi clone, tout entier à vous ,i> A repris le héros fidellc,« Je vais être enfin votre époux ! » — ÎS’on, lui répond la jouvencelle. » —Mais au pied des autels, demain vous vous rendez ?« — Oui. ■— Tout m’annonce un sort prospère.« — Attendez. — A mes voeux, ah ! lorsque vous cédez,u Serait-ce par contrainte ? Et Blondel, loin de plaire.IyS LA MORT ET L’AMOUR.
« Serait-il haï ! — Non. — Quels discours ! quel mystère.'
11 Comment vous comprendre ! — Attendez ! »

Une aurore sombre et voilée

Se lève à l’horizon lointain ;
L’épouse de Blondel à l’église appelée,
Au salon du manoir descend d’un air serein,
Le front chargé de pierreries.
Son éclat merveilleux éblouit le regard.
Quel luxe !… que de fleurs, d’or et de broderies !
Ce sont les présens de Richard.

Avec ravissement son époux la contemple,
Et d’espoir sent battre son coeur.
 » — Viens ! lui dit-il, marchons au temple
« Où je vais jurer ton bonheur.
 » — Regardez ! répond Ismalie,
DERNIER CHANT. 17g
11 Lui montrant l’anneau d’or dont son doigt est paré.
 » — Ah ! sans doute pour vous cet objet est sacré,

« Reprend le fils de la Neustrie.

« C’est une bague. — Regardez !
1. — Je n’y vois rien de plus ; en vain je l’examine.

« — C’est l’anneau que je vous destine.
11 —Est-ce un talisman ?—Oui. — De grâce, répondez !
iiQuandl’aurai-je ?—A l’autel.—Sa puissance ?…—Est divine.

 » — Et que promet-il ? — Attendez ! >>

Elle a quitté Blondel ; puis , seule, avec sa mère ,
A genoux elle tombe. «  —- Adieu !…. Sur cette terre .
 » Où je dus, sans murmure, obéir à vos lois,
« Embrassez votre fille… une dernière fois !
— Que veux-tu dire ? ô ciel ! —J’ai rempli ma carrière.
 » — Tu te rends à Gisors, je vais suivre tes pas.
 » — A Gisors !… — Tu n’oses poursuivre.

l8o LA MORT ET L’AMOUR. » Parle !.,. - Vousîmeconduire !… ohlnel’espérezpas !
« Où je vais, nul ne doit me suivre.u — Quel discours ! Songe à ton devoir !
 » Le temple du Seigneur est paré pour la fête ;« La bague nuptiale est prête.
 » —Manière !.. Ah ! cet tebague est mon plus cher espoir ;« J’attends d’elle ma destinée. » — Ma fille ! aux autels d’Hymenée,
« Blondel va l’offrir… — Non. Il va la recevoir. » — Lui !… — Sans doute. La matinée
11 Semble annoncer en vain, une heureuse journée ;« Ma mère ! on pleurera ce soir.•■■ — D’épouvante tu m’as saisie. » — Pardon ! ma mère. Un mot de plus !
u Si quelque affreux malheur, quelques coups imprévus
« Venaient aujourdhui même accabler votre vie,
Ne m’en accusez pas, ma voix vous en supplie !DERNIER CHANT. l8l« De mes jours quel que soit l’essor,
 » Ah ! promettez-le-moi ! qu’en votre âme attendrie,
1' Retentisse long-temps encor
 » Le nom de la pauvre Ismalie !« — Pourquoi ces noirs pressentimens ! » D’où vient cet étrange délire !
« —Hélas ! je dois me taire. — On vient. Calme tes sens.
 » A l’amour de Blondel accorde un doux sourire ;
 » C’est le dernier effort que j’exige de toi.
 » Demain de tes secrets il te faudra m’instruire ;« Demain en ton coeur je veux lire.« — Demain, ma mère !… Embrassez-moi. ■>Les deux époux, placés sur un char magnifique,Ont pris la route de Gisors.
Quel appareil ! Au bruit des clairons et des cors,
l82 LA MORT ET L’AMOUR.
Ils volent vers le temple antique,
Où le Ciel doit bénir leurs noeuds.
Un cortège brillant de dames et de preux,
Les suit dans la forêt magique.

Rapidement traînés par deux coursiers fougueux,
Ismalie et Blondel, sous de vastes ombrages,

Disparaissent à tous les yeux.

L’aurore a fui. D’épais nuages
Ont couvert l’horizon d’un crêpe ténébreux ;
Les airs se sont glacés ; dés vents impétueux
Comme des messagers à sinistres présages,

Traversent la plaine des cicux.
« ■ — Guerrier ! dit la vierge à voix basse,
i Pourquoi ces rougeâtres clartés ?
 » Des tourbillons de feu, par les vents emportés,
« Semblent des champs du ciel fendre l’immense espace.
 » Autour de nous, tout est menace.
CHANT DERNIER. l83
 » Quel désordre croissant !… Les destins irrités

« Ici me devaient une place ;

<i J’y suis… C’est dans l’ordre. Ecoutez !
11 Entendez-vous ces bruits, mugissant sur nos têtes !.,.

 » Chef ! vous êtes, à mes côtés,

« Dans la région des tempêtes. »

Non loin, à travers le taillis,

S’offrait la tour de Saint-Lazare.
« — Ah ! calmez votre effroi ! rassurez vos esprits !
 » Répond le chef ; bientôt, hors de ces bois maudits… »
Mais d’un air égaré, d’un ton sec et bizarre,

Elle l’interrompt : a — Mon effroi !

u Vous vous trompez, rien ne m’alarme ;
 » L’orage a ses beautés, et l’horreur a son charme ;

 » Au milieu d’eux, je suis chez moi.

ii — Ismalie ! ô ciel ! quel langage !
1' — Vous voulez être mon époux ?
ii Eh bien ! connaissez-moi. Blondel, sur cette plage,

l84 EA MORT ET LAMOUR.u Ma lumière est la nuit ; mon élément, l’orage.« Puis-je du sort commun appréhender les coups !
n Le sépulcre me rend hommage,
 » J’ai vu la mort à mes genoux. »Elle dit ; des lueurs horriblesEclairent la noire forêt ;Blondel, épouvanté, se taît.
Au loin, perçant les airs, bientôt des cris terribles
Joignent leur bruit sinistre au bruit des ouragans.
Une odeur sulfureuse, à souffles menaçans,S’élève infecte et mortuaire.
Une chaleur soudaine embrase l’atmosphère.
La verdure rougie a des reflets sanglans.
Blondel a vu frémir ses coursiers écumans ;Il a senti trembler la terre.— Guerrier ! reprend la vierge, arrêtons-nous ici ;
« Je crois avoir fini ma route.DERNIER CHANT. I 85>. De ce temple chrétien voyez l’antique voûte !…
 » Là, sous ce monument que les temps ont noirci.« On nous regarde, on nous écoute.
 » De grâce ! menez-moi vers ces parvis déserts : » Je les connais, ils me sont chers.
« Là s’élève un autel ; là mon âme oppressée« Ne priera point le Ciel en vain ;u Là vous recevrez de ma main » La bague de la fiancée. « Blondel a dompté ses coursiers,Et le char rapide s’arrête.Seul, éloigné de ses guerriers,
Le chef à Saint-Lazare, au "sein de la tempête.
Jette un oeil inquiet sur la tour d’Olnëzer.Mais l’héroïne de Saint-Paër,
solennelle en son air, brillante en sa parure,
Marche d’un front serein sous la chapelle obscure,Comme s’élève vers les deux,
l8fi LA MORT ET LAMOUR.Sorti du fond glacé des tombes mugissantes,
Et le front couronné de palmes éclatantes,
L’élu des palais radieux.s — Chef des preux ! suivez-moi ! dit-elle. » Dans cette funèbre chapelle,
11 Quels que soient leurs destins, deux coeurs peuvent s’unir ;
ii L’époux, vivant ou non , s’y montre amant fidelle ; » Ici, le mortel, sans mourir,
i> Peut voir s’éteindre en lui la vie et la pensée ; » Là, j’ai vu les cercueils s’ouvrir » Pour fêter une fiancée. » Mais qu’avez-vous ! pourquoi pâlir ! I« Approchez sans effroi ! de leur tombe glacée l » Les morts ne doivent plus sortir. : » —Chère Ismalie ! ô Dieu ! quelle horrible démence !
« Songez qu’à votre sort mes destins sont liés.
 » Vous n’êtes plus à vous. — Silence !DERNIER CHANT. 18711 Agenouillez-vous et priez. »
Puis la vierge, à ces mots, aux clartés de l’orage,Sous les murs du vieux bâtiment,
A l’autel, où des vents vient se briser la rage,Prosterne son front humblement. 'Mais au sein des forêts, hors de l’enceinte obscure,
Des sifflemens aigus, des craquemens affreux,Ont épouvanté la nature ;
Le firmament se change en une mer de feux.
Jusqu’en ses fondemens tremble l’église antique.Au loin, à travers le portique,
L’oeil ne voit que désastre et bouleversement :
Tout est vapeur brûlante et long mugissement.La terre, comme incendiée,Semble, par le ciel foudroyée,Aux jours du dernier jugement.La vierge achève sa prière ;
l88 LA MORT ET L’AMOUR.Et, du sein des terreurs, levant un front serein,
Jette un regard tranquille au fond du sanctuaire.
« — Étrange changement ! dit-elle au paladin.
Quand, la dernière fois, à cette même place,n J’implorai le Maître des Cieux ;
ii Alors, autour de moi, tout était neige et glace ;
11 A mes yeux aujourd’hui, tout est chaleur et feux.« Hélas ! qu’importent à mon âme
Les tableaux variés que présente le sort !
>i Pour moi, sombre inertie ou convulsif effort,
« Le froid ou le brûlant, les frimas ou la flamme,i. Chevalier ! c’est toujours la mort. » — Venez ! fuyons ! chère Ismalie ! » Répond le chef désespéré ;
i> Sous ces murs désastreux je crains pour votre vie. » Sortons d’ici ! —J’en sortirai,
i Interrompt froidement l’étrange jouvencelle ;« Mais qui peut savoir où j’irai !
i. L’invisible m’attend, l’inattendu m’appelle..DERNIER CHANT. 189 » Le voici venu le grand jour
« Où, pour moi, des malheurs va fuir au loin l’orage ! » Ici, sans crainte et sans détour,
 » Ma main, en ce moment, peut vous offrir le gage » Et de la mort et de l’amour. » — Étrange, effroyable délire !
 » Vous déchirez mon âme !…. » a repris le héros.La vierge, attendrie, à ces mots,
Le regarde, tressaille, et, par un doux sourire,Semble compatir à ses maux.Lui tendant une main tremblante :
« — Chevalier ! lui dit-elle, ah ! pourquoi le destin
 » Vous fit-il désirer et mon coeur et ma main !…'I "Vous méritiez une autre amante. ■>Puis d’un son de voix enchanteur,
« — Blondel ! plaignez mon sort ! continue Ismalie ;
 » A tout ce qui m’aima j’ai porté le malheur.10,0 LA MORT ET L AMOUR.ii J’estime vos vertus, j’admire votre vie, » Je voudrais être votre amie ;
3 Mais, au pied des autels, fussiez-vous mon époux… » Je ne dois jamais être à vous. » — Se peut-il ! Que viens-je d’entendre !
« N’allons-nous pas au temple, où près de se former,
Les plusdoux noeuds ?—Hélas ! nul ne peut me compreni
 » Je vous connus trop tard,… je n’ai pu vous aimer.u Mais, ô Blondel ! veuillez m’en croire ;
« Il me serait cruel de vous voir malheureux ;
 » Et chaque jour, pour vous, j’élève au Ciel mes voeux.u Ah ! si cette heure expiatoire jn Prépare à votre amour un moment douloureux, » Chevalier ! soyez généreux ! » Ne maudissez pas ma mémoire.iu —• Cruelle ! a répliqué l’ami du prince anglais : j
« Y pensez-vous !.., moi ! vous maudire !…DERNIER CHANT. IQI
 » 0 Dieu ! qu’avez-vous dit i  » — Ce que je devais dire.

 » Maintenant je respire en paix ;

« Mes adieux au monde sont faits. »
Puis, retirant du doigt son talisman fîdelle:

« — Vaillant guerrier ! ajoute-t-elle ,
 » Du Ciel sans murmurer subissant les décrets,
 » Acceptez ce présent d’une amante loyale.

« Brisant la barrière fatale
Qu’élève entre deux coeurs le destin en courroux,

 » Il fut à moi, qu’il soit à vous !

 » Voici ma bague nuptiale. »

La foudre avec fracas éclate en ce moment ;

Le fond de l’église s’écroule ;
Un tourbillon de feux glisse, serpente, roule,
Et vient envelopper l’antique monument.

A travers la vapeur fumante,
Où mugit en fureur l’ouragan des déserts,

Apparaît la forêt brûlante.
Telle qu’un gouffre immense, à gueule dévorante,
10,2 LA MORT ET L AMOUR.Elle semble engloutir jusques au champ des airs.
C’est le lac de feu des enfers.0 prodige ! quittant sa bague précieuse ,Ce talisman dont le pouvoir
Conservait à ses traits leur beauté merveilleuse,La jouvencelle du manoir,Comme le marbre, inanimée,
Sous une arche tombée, au pied du saint autel,S’offre au même instant à Blondel,Non dans sa grâce accoutumée,
Non dans son doux éclat, mais dans l’état réelD’épuisement et de souffrance,
De livide pâleur et de maux douloureux,Dont la bague , par sa puissance,Avait caché l’aspect affreux.Blondel, aux feux de l’incendie,
Veut relever la vierge…. O mortelle terreur !DERNIER CHANT. ig3La fille de Nesler, étendue et sans vie,
A rejoint pour jamais l’idole de son coeur
Dans son immortelle patrie.Blondel pousse un cri douloureux ;Pénétré d’horreur…. il se lève ;Et, portant sa main à son glaive,
Il appelle à son aide et la Terre et les Cieux.Aux sombres bords près de descendre,
Sur le marbre avec rage il s’est frappé le front…Mais nul être ne peut l’entendre,Aucune voix ne lui répond.ors de l’église antique, en son transport farouche,Il porte ses pas éperdus,
c désespoir l’accable…. il ne se connaît plus….Grand Dieu ! Quel nom sort de sa bouche !
— Ohiezer ! Olnézer ! « O guerrier imprudent !
arde-toi d’invoquer la fille du Ténare !….11. 3e ('.Jii. y
ig4 LA MORT ET L’AMOUR.Hélas ! c’est déjà fait. L’écho retentissantDes ruines de Saint-Lazare,
Portant, du sein des feux, son appel à l’enfer,Répète : « — Olnézei ! Olnézer ! »Cherchant de tous côtés la sombre prophétesse ,
Au sommet de sa tour, Blondel est parvenu.
A ses cris de délire, à ses cris de détresse,L’ouragan seul a répondu.
Mais, du plateau désert que frappe la tourmente.
Quel horrible spectacle à ses yeux se présente !
La forêt de Gisors , le fameux buisson bleu, *L’orgueil de l’antique Neustrie,
En proie à la tempête, en proie à l’incendie.N’est plus qu’un océan de feu.Là, plane, entouré des Furies ,
Le dieu des dévastations.* Ancien nom de la foret de Gisors. b'ayez la note 19.CHANT DERNIER. ICpDe leurs gouffres sortis, ses sombres bataillons,
Là semblent, dirigeant les flammes ennemies,Parfois sous de noirs tourbillons,
Visibles un instant, dresser leurs fronts impiesDu sein des désolations.Des arbres tout entiers, sur ces rives fatales,Qne les vents arrachent, brùlans,A travers les airs, vont, roulansComme des torches infernales.
Au nord , vers Éragny, sous des bois spacieux ,Etoient sept villes renommées.Hélas ! en ce moment affreux,Comme sept bouches enflammées,
Les sept villes au loin, vers la voûte des cieux ,Vomissent sept fleuves de feux.
Sous les foudres tonnans des sinistres armées,Aux regards d’un peuple éperdu,La terre s’ouvre ; et, consumées,Les sept villes ont disparu (2T).IC) 6' LA MORT ET LAMOUR.De Blondel la raison s’égare ;
il se croit transporté par l’ennemi de Dieu,Sur l’un des rochers du Tartare,Dominant les étangs de feu.
De l’ouragan soudain l’indomptable furie
Rabat vers l’Orient les jets de l’incendie ;Et Gisors s’offre à ses regardsAu milieu d’un cercle de flammes.
Un long rideau brûlant l’enceint de toutes parts.
Ses églises, ses toits, ses tours et ses remparts,
Hérissés de soldats, de vieillards et de femmes,
De l’immense brasier reflètent les éclairs.C’était la clarté des enfers.Sur les murs élevés de la place guerrière,
Les troupes et le peuple, en foule réunis,Font retentir l’air de leurs cris.
La cloche du beffroi sonne l’heure dernière.Quel tintement !… le glas des morts.DERNIER CHANT. XÇ) "]Des rameaux embrasés parcourant l’atmosphère .De flammes couronnent Gisors.
Une ardente vapeur enveloppe la terre ;Et, prêts à descendre au cercueil,
Du sommet des remparts élevant leur prière,
Les prêtres à genoux, en longs habits de deuil.Entonnent l’hymne funéraire.De la tour d’Olnézer, Blondel est descendu.
Il marche à pas pressés. O secours imprévu !
Aider, accompagné d’une troupe nombreuse,A, de la forêt désastreuse,Parcouru les brûlans chemins.
Tout entier à son chef, il le cherche, il l’appelle.Une foule de paladinsEst aux portes de la chapelle.« —Suivez-moi ! dit Blondel, suivez-moi, chevaliers/
11 Là, sous ces murs, elle est sans vie… ;g8 LA MORT ET LAMOUR... —Elle !interrompt Aider, et qui donc ?—Ismalie.A l’instant même, les guerriersOnt franchi le seuil du portique.Ils traversent la nef antique ;
Dieu ! qu’aperçoivent-ils sur l’autel révéréDu monument sombre et barbareQue les flammes ont dévoré ?La Sibylle de Saint-Lazare.Seule, debout, semblable au spectre de la mort,
En de noirs vêtemens, livide, menaçante,D’un fond de feux elle ressort.
Mais, pendant la tempête, ô nouvelle épouvante !
De l’amante d’Oscar le corps a disparu.
Jusqu’à l’autel sacré Blondel est parvenu.Là, saisi d’horreur, il s’arrête.
Organe des enfers, oracle des tombeaux,Levant sa magique baguette ,Olnézer lui parle en ces mots :DERNIER CHANT. I CJÇ) 
<• — Aux ruines de Saint-Lazare,
 » Écoute-moi', guerrier français !
u Ma main, portant la foudre, embrasa ces forêts ;
u Je suis la fille du Ténare.

 » Entends louragan destructeur,
ii A ma voix déchaîné , ravager la Neustrie !
ii La tempête sert ma fureur ;
« Des forfaits je suis le génie.

ii Quel triomphe éclatant ! Sur ce funeste bord,
« Aux éclats du tonnerre, aux feux de l’incendie ,

 » Ma rivale, mon ennemie,

ii Ma victime a fini son sort.
ii Sa carrière est complète.- A l’horreur de sa vie,

 » U fallait l’horreur de sa mort.

« Le Ciel à tes voeux fut contraire.
M Quel couple s’est rejoint ! l’amour et le trépas.
ii Fils des preux ! ne m’approche pas !
20O LA MORT ET L AMOUR." Ismalie a quitté la terre, » Mais sa dépouille funéraireu Ne sera pas vue ici-bas.
 » Ne m’interroge point sur ce nouveau mystère !« Des destins s’accomplit la loi.
Par moi tout commença, tout va finir par moi.
11 J’ai vu vivre la mort, et parler la poussière. » Sors du temple, ou malheur à toi ! »Entre elle e£ les guerriers, à ces mots prophétiques,S’écroulent les arches antiques
Soutenant de la nef le dôme délabré.
Un épais tourbillon de fumée et de poudre
S’élève du parvis comme un voile sacré,Aux bruyans éclats de la foudre.La prophétesse des forêts,
Aux yeux de la troupe guerrière ,
Sous les murs écroulés, au fond du sanctuaire,
Est disparue et pour jamais.ccsocSUITE DE LTÉPILOGUE.-Gisors n’éprouva point l’affreux sort des sept villesPar
ses grands souvenirs, à jamais immortel,
Dans sa belle vallée aux rivages fertiles,Gisors fut protégé du Ciel.
Que devint Olnézer ?… La fille du Ténare
Ne rendit plus d’oracle aux murs de Saint-Lazare.
Le Ciel de ses forfaits termina-t-il le cours
Sous les débris fumans de la chapelle impie ?
On l’affirma long-temps, on l’ignora toujours.
Ni le corps d’Olnézer, ni le corps d’IsmalieNe descendirent au tombeau.
Oscar, au vieux castel, dort seul en son caveau •'="'Sa fidèle et plaintive amie,202EPILOGUE.
Constamment victime du sort,
N’eut point auprès de lui de place dans la vie,
Et n’en a pas eu dans la mort.
(1) Du fier Richard de la Forêt.« En l’an ii3y, la Neustrie formilloit en séditions,
ii principalement le Vexin-Normand. Richard de la Forêt,
 » fortifié dans le château de Saint-Paër, ravageait tous les
« jours ses voisins. Ne pouvant supporter davantage son
procédé, ils se liguent ; et, un jour, comme il étoit sorti
 » à la picorée , ils brûlent ses hameaux. Ce que voyant
 » de loin Richard, il retourna bride, et fut tué dans le
 » combat, d’un coup de lance. Lors, les vainqueurs qui
« tenoient le parti du duc Eustache, (fils d’Estienne de
 » Boulogne roi d’Angleterre) assiégèrent le château , et204 NOTESii sommèrent la garnison de se rendre ; ce qui fut refuse.
 » Mais après avoir veu le corps de leur seigneur jeté tout
 » à dessein au pied des murs, les assiégés composèrent,
« et rendirent la place « (Extrait, de Y Histoire générale
de Normandie ; par Gabriel Dumoulin).(2) « C’est le vieux Cas tel de Saint-Paër. »Le château actuel de Saint-Paër fut rebâti, il y a environ
deux cents ans, sur l’emplacement de l’ancien. Ses plus modernes
constructions datent de la fin du règne d’Henri IV ;
ses premières fours ( qui n’existent plus ) furent élevées
il y a plus de mille ans. Il est environné d’une
double enceinte de fossés , sur lesquels il y avait autrefois
plusieurs ponts-levis. Le château a de grands souterrains
 ; sa cour d’honneur, qui est très-vaste, est voûtée ;
et, l’on voit qu’il a soutenu des sièges, au temps où il était
place forte.La chapelle de Sainl-Paër, bâtie contre le château,
est d’une grandeur peu commune ; elle peut contenir
quatre à cinq cents personnes. Elle a , comme une petite
église , son clocher , sa nef, son choeur, ses caveaux funèbres
, et sa sacristie. Sa construction est fort ancienne.
Les poutres travaillées et les sculptures antiques qu’onHISTORIQUES. 2o5y voit, offrent des figures , des emblèmes et de s armoiries
du siècle de Philippe-Auguste , de Richard Coeur-de-Lion
et. de François Ie1'. Celte chapelle est dédiée à SaintPaterne
, qui y fit des miracles ; en voici un entre autres
que toute la contrée connaît et raconte :Saint-Paterne guérissait les lépreux, et les pestiférés ;
en outre, il préservait.le pays de la grêle et des tempêtes.
Or, il arriva une année que la province entière se vit ravagée
par des maladies épidémiques : chaque jour il accourait
en pèlerinage à la chapelle de Saint-Paër, une foule
de personnes attaquées de la fatale contagion ; et le seigneur
châtelain voyait, ses avenues, ses cours et son parc,
convertis en enceintes d’hôpital. Le spectacle était à la
fois hideux et funeste ; il prit le parti de faire fermer
aux pèlerins, ses cours, ses grilles et sa chapelle. Quel
désespoir pour la contrée ! les malades d’alentour vont
trouver un curé voisin ; et, l’ecclésiastique bravant le
pouvoir, les menaces et la colère du suzerain, rassemble
en procession tous les pestiférés. Lui-même , à
leur tête, la croix et la bannière en main, se dirige vers
Saint-Paër. O surprise !… La grande porte de la chapelle
est murée, et les petites portes latérales clouées, verrouillées,
et. fermées par des barres de fer scellées dans
le mur. Le curé ne perd pas courage : il s’agenouille en
dehors de la chapelle ainsi que toute sa procession ; il
implore Saint-Paterne,…. et à l’instant la grande porte20Ô NOTESmurée s’écroule, toutes les petites portes s’ouvrent,
d’elles-mêmes, les mourans se précipitent dans l’enceinte
défendue, et tous en ressortent guéris. Le châtelain vif le
miracle, en loua Dieu lui-même, et ne défendit, plus
l’entrée de la sainte chapelle.A l’époque où Richard Coeur-de-Lion reconquit la
Normandie sur Philippe-Auguste , Saint-Paër était encore
une petite citadelle. Quelques jours avant la bataille de
Courcclles, Philippe-Auguste s’en empara presque sans
résistance. Il y séjourna un instant. Pius tard, selon une
vieille chronique , les deux grands monarques rivaux y
eurent une assez longue conférence, et y arrêtèrent les
bases du 1 railé de Courcclles.On voit: dans un des salons du château, une tenture
assez remarquable ; en voici l’historique : « Louis XV,
■i étant venu chasser dans la forêt, de Gisors, avec le
11 prince de Conti, se trouva un instant écarté de sa suite.
« Il faisait très-chaud, et il avait une soif ardente. Le
ii château de Saint-Paër, bâti sur une éminence, au
>■ milieu d’une vallée , s’offrit tout à coup à ses jeux ; il
ii s’y dirigea suivi de quelques soigneurs qui ne l’avaient
 » point, quitté. La châtelaine d’alors reçut Sa Majesté
 » avec transport. Elle s’occupait en ce moment de meuii
bler ses appartenions. -—- Comment décorerez-vous ce
« second salon ? lui dit le Roi. —- Sire , le premier étant
) i boisé, je compte acheter pour celui-ci quelque riche
aHISTORIQUES. 20711 tapisserie. —Jcm’en charge, reprit Sa Majesté. Et quel>i
que temps après, la dame de Saint Paër reçut de la
 » part de Louis XV une superbe tenture des Gobelins,
 » c’est celle qui s’y trouve encore ; elle a conservé tout
« son éclat et toute sa fraîcheur.  »S. A. R. le duc de Bourbon, prince de Condé, vint
chasser à Saint-Paër, en 1823 ; il parut en admirer beaucoup
le château et les dépendances.Les diverses histoires de la Normandie, font souvent
mention des Sires de Saint-Paër. « Parmi les seigneurs
 » du Vexin-Normand qui s’empressèrent de marcher à
 » la conquête de l’Angleterre, sous la bannière àc, …a , « 
 laume-le-Conquérant, on distinguait le si^i de Saint »
 Paër 11 {Notice historique sur les Andelys, page 23 ;
par M. G. de La Rochefoucauld). C’étaient de puissans
Bannerets , du temps des Bayard et des Duguesclin. M. de
Marchangy cite leurs noms dans Tristan le voyageur.
Saint-Paër fut érigé en marquisat.MADAME, duchesse de Berry, visita Saint-Paër, en août
1825. Ci-joint est le récit de la fête qui y fut donnée à
S- A. R. Ce récit est extrait des journaux du temps. Les
personnes qui furent témoins de cette belle journée,
trouveront la description fort au-dessous de la réalité ;
mais la bien peindre , était impossible.« Le 1" août i8a5, S. A. R. MADAME, après avoir208NOTES« visité la ville de Gisors, arriva vers deux heures au
ii château de Saint-Paër. » MADAME se retira quelques instans dans ses appar »
temens. La vue du parc parut lui plaire , mais ce qui
 » dut l’étonner, en sortant d’une foule enthousiaste, ce
 » fut la profonde solitude des jardins. Des fenêtres du
3i salon qu’elle venait de quitter, el. qui donnait sur les
 » cours et les avenues, elle avait vu toute la population
 » de la contrée accourue pour la saluer de ses acclamaii
lions. Quel contraste du coté du parc ! on n’y voyait.
 » errer personne ; partout le plus profond silence , et pas
^"rspj-i-vrence d’une fête, » Vers quatre heures, la princesse reposée des fatigues
« de la matinée, sortit de son appartement. Les fenêtres
 »i du grand salon où elle se rendit, étaient fermées avec
 » soin du côté des jardins, et. les apprêts de la fête ne
« pouvaient, y être vus.« A quatre heures et demie, S. A. R. fui priée de vouji
loir bien descendre dans le parc. MADAME y consentit. ;
« les portes du perron s’ouvrirent ; et un spectacle inat »
tendu qui parut l’enchanter, vint frapper ses regards. » Plus de six cents personnes élégamment costumées ,
 » comme dans le ballet à'Aline, en bergers et ber »
gères de la Provence, remplissaient le parc sur tous les
 » points, dans toutes les percées , sur toutes les hauteurs
>i et dans toutes les directions. Ces essaims de bergers di-HISTORIQUES. 21 ig » visés par groupes, comme au grand Opéra, ou plutôt,
 » comme dans les bocages d’Idalie, dansaient en rond de
 » toutes parts sur le gazon, aux sons brillans d’une mu »
sique militaire cachée sous les bosquets. Chaque bcr »
gère avait un bouquet à la main , chaque berger un dra11
peau blanc. » S. A. R. parcourut lentement les routes de celte
ii nouvelle Arcadie ; elle souriait avec sa grâce accoutumée
« aux acclamations des bergers qui, sur son passage ,
 » n’arrêtaient parfois un instant leurs danses animées,
ii que pour saluer de leurs cris, de leurs fleurs et de
 » leurs drapeaux , l’auguste mère du nouvel Henri. » Tout à coup, d’un pavillon élevé sur la pelouse,
 » sortit à la rencontre de MADAME, un groupe élégant de
 » bergères, composé en partie des jeunes dames de Gi« 
sors. L’une d’entre elles s’avança vers S. A. R. et, lui
 » présentant une simple rose, lui adressa les vers suivans :<■ 0 vous qu’avec transport accueille ce riva
ii Prince se ! acceptez celte fleur ;
 » Ce n’est que le don du village,
 » Mais du moins c’est l’ofl’rc du coeur,
ii Ali ! sur nos plages fei'Uinccs,
« Astre charmant des temps heureux !
 » Avec quels destins merveilleux,
« Sont en rapport vos destinées !2IO NOTES » 0 favorite du Seigneur !
 » Une femme, aux jours de clémence,
ii Vint donner au Monde un sauveur…
u Vous en donnez un à la France.ji MADAME, quittant le pavillon, descendit sous les
x allées tournantes d’un bois épais, où une hutte, de la
 » forme la plus pittoresque, construite en vieux saules,
 » et toute garnie de mousse et de verres de couleurs, vint
ii attirer son attention. Une foule de bergers et de ber« 
gères en sortaient ; deux d’entre ces dernières chan■i
tarent à son Altesse-Royale les couplets suivans :I.« Dans celte nouvelle Idalie,« Que votre aspect vient enchanter,« Voyez cette foule attendrie,il Sous vos pas se précipiter !« En ce beau jour, notre contrée,u Croit renaître aux temps fabuleux, » Où vous êtes, nouvelle Astrdc ! » L’âge d’or redescend des eieux.II.u Des jours de la chevalerie, » Nous évoquons les chants d’amours.HISTORIQUES. 2 I J. ;i Voici, des temps de courtoisie,33 Les pâtres et les troubadours.M Retentis, ô lyre inspirée,3> Du vieux barde et des anciens preux !ii Où vous ôtes, nouvelle Astrée !ii L’âge d’or redescend des cieux. » S. A. R. marchant de surprises en surprises , et lais3) 
sant à la multitude ravie le temps de contempler ses
 » traits, se dirigea vers un temple grec élevé comme par
 » enchantement, dont les colonnes étaient entrelacées de
il guirlandes de fleurs, et dont l’aspect tenait en quelque
si sorte de la féerie*. Douze enfans costumés enpetits chaii
perons rouges formaient une haie le long de l’allée qui
il montait au temple. Leur chef, jeune fille du même âge
 » et de la même taille, se tenait à l’entrée du temple ,
 » entre deux hommes armés, immobiles el d’une haute
3) stature. La petite gardienne du monument en ouvre les
 » grilles à l’aspect de la princesse , et lui chante les vers
« suivans, en lui montrant son buste élevé sous le dôme :« Entrez, fille des souverains !
 » Sous ce monument solitaire.Ce temple, bâti exprès pour la fêle, ne venait que d’être
achevé.212 NOTESii Jusqu’à ce jour nuls pas humains.a N’en ont encor foulé la terre.11 Ah ! souffrez que là sous nos yeux ,11 S’élève une image adorée.u Entrez ! et le sol de ces lieux , » Devient notre enceinte sacrée.ii MADAME, vivement émue, embrassa la jeune canta »
trice , entra dans le temple ; et sous ses colonnes h jour,
« dn coup d’oeil vraiment magique s’offrit à elle. Au
 » pied du monument, plus de deux cents bergères éle« 
vaient toutes à la fois leurs bouquets vers elle, tandis
il que plus de deux cents bergers agitaient dans les airs, au
3i milieu d’elles, leurs chapeaux de paille garnis de ru) i
bans, et leurs drapeaux blancs semés de fleurs de lis
) i d’or. Pendant ce même temps, la musique militaire
3i jouoit les airs chéris de la France ; et les cris mille fois
« répétés de vive le Roi, rivent les Bourbons, rivent nos
3i Princes , vive Madame ! retentissaient de toutes parts. » En ce moment, le principal du collège de Gisors
ii s’avança au pied du temple ; et, du milieu des bergers
« qui l’entouraient de leurs fleurs et de leurs drapeaux,
ii il fit entendre le chant suivant :I. » Accueillez nos chants et nos voeux !
« Fille des Rois ! noble princesse !HISTORIQUES. , 210n Daignez prendre part à nos jeux !
u Écoutez nos cris d’allégresse !
u Sur ces rives, l’élan du coeur
u Vous précède, vous environne ;
 » Votre présence" est le bonheur,
13 Notre amour est votre couronne.II.« Saint-Paër, sous son ancien rempart,« Recul jadis, avec ivresse, » Et Philippe-Auguste et: Richard, » Et les nobles fils de Lulèce. » Vieux souvenirs ! en notre coeur, » Pour vous aujourd’hui plus de places ! » Dignité ;, victoires, valeur, » Tout disparait devant les grâces. » Après ce chant, les acclamations redoublèrent. Les
3> prestiges du lieu, le beau ciel qui présidait à la fête,
n l’élégance pastorale des groupes du vallon, la musique
33 guerrière qui accompagnait les chants , le parfum des
 » fleurs, qui décoraient le temple , et surtout la grâce
i3 inexprimable de la princesse, tout,avait porté jusqu’au
33 délire l’enthousiasme de la foule. » Au milieu du temple, au bas du buste de S. A. R.,
3i étaient gravés ces vers,2 I 4 NOTES) i Les nations des temps antiques3i Elevaient leurs temples brillans,u Aux divinités poétiques ,u Dont les noms inspiraient leurs chants.
« Les Muses, les Vertus, les Grâces, et la Gloire,ii La Justice, la Piété,« La Bienfaisance, la Bonté,
il Avaient chacune, à part, un temple de Mémoire. » En un seul monument ici, » J’ai voulu les réunir toutes ; » Elles y sont ; car, sous ces voûtes, » Est la duchesse de Berri.33 La princesse attendrie, sortit, du temple ; et, sous une
3i vaste rotonde de grands arbres ornés de trophées et. de
 » drapeaux blancs , elle se vit environnée tout a coup
 » d’un grand rond de deux cents bergers et bergères qui,
« se tenant, par des chaînes de fleurs, criaient tous à la
ii fois, vive MADAME ! et dansaient autour d’elle , aux
il sons éclatans de l’orchestre militaire , qui jouait l’air de
3> vive Henri IV.Les chaînes fleuries qui arrêtaient les pas de S. A. R.
3i dans ces lieux tout poétiques, ayant été brisées,
ii MADAME aperçut devant elle un tableau digne des
3i pinceaux du Poussin. Sur la rivière qui traverse le
3i parc, s’offrait une barque en forme de conque maii
rîne toute pavoisée de drapeaux blancs et surmontéeHISTORIQUES. 21 y33 d’un riche pavillon de pourpre à colonnes d’or. La na »
celle était attachée au rivage par des guirlandes de
 » fleurs que tenaient les dames de Gisors et des châteaux
 » voisins. » — Ce sont les fictions de la fable mises en action ,
« dit une des personnes de la suite de MADAME.« — C’est une oeuvre de la baguette des fées, répétèrent
une foule de voix.« A la tête des cent bergères distinguées qui entou »
raient la nacelle, trois batelières chantèrent en trio,
 » suivi d’un choeur, les vers suivans :I. » Vous, parmi nous ! fille des R\ois !« A toi, Saint-Paér ! gloire immortelle ! » Ah ! daignez, écoutant nos voix,« Descendre dans notre nacelle.J Simples bergers de ce séjour ,il O combien faible est notre hommage !« Rien que les chants du troubadour , » Rien que la barque du rivage.II.ii Ah ! désormais nos voeux ardens, » Vont du moins vous suivre sans cesse.>i Ici, nos coeurs, à tous momens,21 6NOTES« Rappelei'ont notre princesse.11 Et, vers vous, nos hymnes d’amour.ii S’élèveront sur cette plage, » De la harpe du troubadourn Et de la barque du rivage.33 A ces simples chants, l’émotion de MADAME parut
3i extrême. Elle adressa les paroles les plus gracieuses et
ii les plus louchantes, aux personnes qui l’entouraient.
 » Puis elle se plaça dans la nacelle, avec MnlC la duchesse
 » de Reggio, M" 10 la comtesse de Bouille ; el le pilote
 » prit les rames.ii Les bords de la rivière étaient garnis des deux côtés
il de bergers et de bergères ; les uns levaient vers
 » S. A. R. des drapeaux blancs, les aulres , des couronnes
« de fleurs ; et, sous celte voûte poétique, la princesse desii
cendit la rivière, au milieu des cris de l’enthousiasme
« que ne pouvait couvrir le bruit de la musique guerrière.3i Débarquée sur le rivage , elle parcourut le fond du
 » parc, vallon charmant, alors tout couvert.de rondes et de
« danses. Elle s’arrêtait à chaque pas pour jouir des vues  ;
ii et des effets magiques de ce nouveau Tempe : c’était, le ,
 » second acle du ballet d’Aline, en réalité, et sur une
 » scène immense : la princesse en fit la remarque.3i Parvenue au sommet d’une montagne que surmon- ;
 » tait un pavillon chinois, S. A. R. s’assit, el consentit à ;HISTORIQUES. 21733 passer la revue de l’armée villageoise. Aussitôt les six
13 cents bergers et bergères défilèrent deux à deux devant
>3 elle, enseignes déployées, au bruit d’une marche mili33
taire. Ils s’avançaient, divisés par bataillons que précé31
dait le grand drapeau de la ville , du bourg , ou du
33 village auquel chaque bataillon appartenait. Ces grands
31 drapeaux avaient tous, leurs couleurs, leurs armoiries,
>3 ou leurs devises particulières. Chaque berger courbait
33 devant la Princesse son petit drapeau , chaque bergère
31 jetait à ses pieds son bouquet.31 Une salle de bal champêtre attendait S. A. R. Elle
 » s’y rendit, et y daigna danser la première contredanse.31 11 était sept heures. MADAME rentra au château où
 » un grand dîner fut servi. Le soir, le parc et le château
3i furent illuminés en verres de couleurs ; la princesse se
13 promena au milieu de la foule ravie, avec cette bien »
veillance affable qni l’a rendue partout l’amour des
« Français ; puis elle remonta dans les salons, où elle
31 voulut bien ouvrir le bal.31 Le souvenir de celte fêle ne s’effacera jamais en Nor« 
mandie, du souvenir de ceux qui en ont été les heureux
11 témoins. » Le lendemain, 2 août, S. A. R. MADAME entendit:
31 la messe à la chapelle du château,- après avoir déjeûné.
« Puis elle daigna remettre à M. le vicomte d’Arlincourt,
31 une boîle ornée de son portrait.n. 2 » édit. 102I8 NOTES31 Mais le passage de la princesse est toujours marqué
3i par des bienfaits : elle laissa pour les pauvres de la
 » contrée une somme d’argent considérable , et promit
si d’envoyer à la paroisse, une Soeur d’école dont elle
3i paierait l’établissement ; ces promesses ont été remplies ;
3i et le nom chéri de la duchesse de Berri est. à jamais
3i béni dans la contrée. 31(Extraits réunis du Moniteur, du Constitutionnel et de
plusieurs autres journaux d’août i8'j5).(3) Aon loin coule la Levriere.La Levrièrc prend sa source dans les montagnes, à quelques
lieues de Saint-Paër, et se jette dans l’Epte auprès de
Gisors. Les uns disent que son nom lui a été donné à
cause de la rapidité de sa course ; d’autres prétendent
qu’un lévrier mourant de soif, après une longue chasse ,
se mît à gratter la terre avec ses pattes , que son maître ,
étonné, l’aida à creuser le sol , et qu’une source en jaillit
à l’instant ; le ruisseau se grossit ensuite en descendant de
la montagne. Il se forma peu à peu un lit, et fut nommé
la Levrière. M. le comte Anatole de Montesquiou, connu
par de charmantes poésies, a chanté cette jolie rivière qui
traverse le parc de Saint-Paër. Voici les vers qu’il lui a
adressés.HISTORIQUES. 2 I C) tt Charmant ruisseau ! vous fuyez cet ombrage,
33 Et ce vallon protégé par les cieux,
31 Comme si l’on pouvait être ailleurs plus heureux.
« Vous avez tort de quitter ce bocage,
■ ■ Et ces bords paisibles et purs
« Imprudent ! vous courez aux cités d’où j’arrive !..•
 » Ah ! pendant vos succès futurs,
 » Vous regretterez cette rive ,
ii Et ces rochers déserts, et ces antres obscurs.« Sans retour, onde fugitive !
si On vous voit renoncer à des charmes si doux !….
u Je ne ferai pas comme vous.  »On trouve ce morceau dans le recueil des OEuvres de
M. le comte Anatole de Montesquiou. Ce poëte distingué
à dernièrement présenté à la Comédie Française une tragédie
intitulée Caniacuzenc : elle a été reçue par le comité
a l’unanimité ; et bientôt, il faut l’espérer, on applaudira
au théâtre cette pièce extrêmement remarquable, où se
trouvent des vers dignes de Corneille.(4) Il n’est plus de dolmins, de bardes ni d’eubages.La forêt de Gisors, autrefois nommée le Buisson bleu,
était d’une immense étendue. Il est hors de doute qu’il y
vécût des druides ; mais on n’en retrouve aucune trace.2 20 NOTESLe seul dolmin (ou autel druidique) que le temps ait
respecté, est entre Chaumont et Gisors , dans un lieu
nommé le Bois-des-Dames. « Ce dolmin se compose de
31 trois pierres de cinq à six pieds de haut sur cinq de
31 largeur ou profondeur. Elles supportent une table ou
31 banc de roc de treize à quatorze pieds de long sur six
3i à sept de large et trois à quatre pieds d’épaisseur. La3 pierre du fond est percée d’un trou rond qui paraît
3i avoir été poli. Ce trou a un diamètre de vingt pouces.
 » Lin vieillard du pays , à qui l’on demandait à quel usage
3i avait pu servir ce monument, répondit que , du temps
3' des fées, on faisait là des sacrifices, et qu’on y donnait
il des absolutions : que celui qui voulait être absous ,
3i courait autour de l’autel, et passait par le trou de la.
3i pierre.3i Un autre habitant dit aussi que, dans ce même temps,
 ;i on passait par cette ouverture la tête de la victime hu3i
maine, dont le sang était recueilli au dehors, tandis
3: que le cadavre restait sous la table. Trouve-t-on
3i quelque trace de cette tradition dans nos anciens au3i
reurs ? je l’ignore. Mais j’ai cru devoir consigner ici ces
>i particularités, parce que, dans ce moment, on s’oc3i
cupe de recherches sur nos antiquités. »(Traditions gauloises , pag. i83)..Dans toutes les provinces de France où se trouventHISTORIQUES. 22T.encore quelques dolmins , une idée superstitieuse y est
attachée ; et le peuple des campagnes nomme ces autels
druidiques, « table du géant, banc du diable , maison de
 » féerie, pierre d’enfer, roche des fées.(5) Des ruines de Saint-Lazare.La terreur qu’inspirait ce lieu, qui jadis se trouvaii
dans la forêt de Gisors, s’est conservée jusqu’au moment
de la Révolution. Aujourd’hui Saint-Lazare n’a plus rien
d’effrayant. Les bois qui l’entouraient n’existent plus ; la
grande route passe à côté ; des maisons ont été bâties aux
environs ; à peu de distance est un faubourg de Gisors ;
et ce n’est plus un endroit désert. On y voit encore une
petite chapelle, au pied de laquelle est une grande marre
dont les eaux ont passé long-temps pour avoir des vertus
magiques. Le nom de la fameuse sorcière de Saint-Lazare
est maintement tqut-à-fait oublié. Après l’époque
où on prétend qu’elle existait, Saint-Lazare fut converti en
un hôpital de lépreux. Jean de Gisors en fut le fondateur"(6) « Gisors, malheur à ton monarque ! »
On connaît les malheurs de Richard Coeur-de-Lion,NOTESprisonnier en Autriche et souverain de Gisors ( Voyez les
notes g, 10 et n ).(n)  « France, anathème à ton héros ! »
Le fameux interdit, lancé sur Philippe-Auguste.(8) Gisors est au héros français.Philippe fondit sur les Etals de Richard en IIO3,
oubliant les sermens qu’avant de partir pour la TerreSainte
lui et Richard Coeur-de-Lion s’étaient faits de se
défendre mutuellement en toute occasion. Il s’empara en
peu de jours de Gisors, d’Evreux, et de tout le Vexin.
Richard était alors dans les fers ; quelques historiens excusent
ainsi Philippe-Auguste. « Jean, frère du Roi d’An »
glelerre, ayant fait courir lebruitde la mort de Richard,
 » fit hommage de la Normandie au roi de France, malgré
 » les seigneurs de la province, que Philippe-Auguste eut
n à vaincre.  » Gisors fut livré par trahison au héros français.
Philippe s’empara de Nauffle, d’Aumale, de Neufchàtcl,
d’Eu el de quantité d’autres places fortes {Voyez
Daniel, tome III).HISTORIQUES. 223(9) Richard à son peuple est rendu.Richard étant en Palestine, au fameux siège d’Acre ,
Léopold, duc d’Autriche, se rendit maître d’une tour et
y fit arborer son étendard. Richard et Philippe-Auguste
commandaient l’armée en chef. Le monarque anglais, furieux
de l’action de Léopold qu’il regardait comme une
injure faite à son autorité, donna ordre à quelques uns de
ses gens d’aller arracher l’élendard du duc d’Autriche, et
de le fouler aux pieds. Léopold ressentit vivement, cet.
affront, mais il contraignit sa fureur, et jura secrètement
de s’en venger ; l’occasion ne tarda point à se présenter.
Richard , après avoir réglé les affaires de l’Orient, s’embarqua
pour l’Angleterre ; une violente tempête le jette
sur les côtes d’Istrie , et. le bâtiment, qu’il montait se brise
contre un rocher, entre A.quilée et Venise. Il prend la
route de Vienne ; et par une imprudence que rien ne peut
expliquer, il traverse les Etats du duc d’Autriche sous un
déguisement, de pèlerin ;- mais sa nombreuse suite , ses
dépenses excessives, les respects de ceux qui l’entouraient,
et le bruit de son naufrage, tout trahit le prétendu
pèlerin ; ce fut pendant qu’il dormait dans un village près
de Vienne, que le prince, enlevé par les soldats de
Léopold, se vil arrêté, chargé de fers, et renfermé dans
une étroite prison , où il demeura quinze mois.22.4 NOTES(10) Muse ! de Blondel, à jamais.
Inscris le nom fidèle au temple de Mémoire !La touchante histoire de Blondel a été révoquée en
doute par bien des historiens. Plusieurs ont prétendu
quN Richard n’obtint sa liberté qu’après avoir signé un
iraité et payé 100,000 marcs d’argent à l’empereur
Henri VI et 5o,ooo au duc d’Autriche. Quoi qu’il en
soit, Richard fut sauvé ; et le poëte préférera toujours
les récits où Rlondel figure, à ceux où la rançon se paie.(11) Ses cohortes fidèlesOnt reconquis Château- Gaillard.Le 20 mars ng/> (selon d’autres le i3) , Richard revit
l’Angleterre après quatre ans d’absence ; il y fut accueilli
par ses sujets avec un enthousiasme général. Tout entier au
désir de tirer une vengeance éclatante de la perfidie de
Philippe-Auguste, qui avait profité de sa captivité pour
s’emparer de ses Etats en France , il s’embarque pour la
Normandie ; et. Rouen le reçoit avec transport. Quelque
temps après il rentre dans Château-Gaillard, place trèsforte
, et remporte une assez grande victoire sur Philippe-Auguste
auprès de Vernon. Cette victoire lui renditHISTORIQUES. 223tout le Vexin ; et Richard poursuivit son rival jusque
sous les murs de Gisors.Château-Gaillard est situé aux bords de la Seine sur une
montagne escarpée , à six lieues de Gisors ; sa forteresse ,
qui domine les Andelys, est célèbre parles sièges nombreux
qu’elle soutint. Ses ruines sont encore imposantes, et
présentent l’aspect le plus pittoresque ( Voyez à ce sujet
le grand ouvrage sur la Normandie ; par MM. Nodier,
baron Taylor, etc.). On croit que les premières murailles
de Château-Gaillard, furent construites en g65.En 1204, Philippe-Auguste, recommença la conquête
de la Normandie, par le siège de Château-Gaillard, qu’il
prit après six mois de combats et d’assauts. Là fut étranglée,
en I3I/M une petite-fille de saint Louis, Marguerite
reine de Navarre, convaincue d’infidélité à son époux ,
fils de Philippe-le-Rel. Là, Blanche de Bourgogne, bellesoeur
de Marguerite, languit dans une longue captivité.
Ces deux princesses avaient aimé, dit-on , Philippe de
Launay, et Gautier de Launay son frère, gentilshommes
normands. Ces deux infortunés furent écorchés vifs, puis
décolés, et pendus par-dessous les bras à un gibet dans la
prairie de Maubuisson ; de là ce proverbe du pays :
« Mieux vaut aimer bergère que princesse. »Plus tard, Edouard Baliol, roi d’Ecosse, chassé de ses
Etats, vint chercher un refuge à Château-Gaillard : il en
repartit pour aller reconquérir sa couronne. D’abord il22Ô NOTESremporta des victoires ; puis, las de puissance et de gloire,
il rejeta la pourpre et revint aux plaines d’Andely, chercher
la paix et un tombeau. Après la fatale bataille
d’Azincourt, la prise de Château - Gaillard par le duc
de Glocester frère de Henri V (en avril I4/I6) assura
aux Anglais la conquête entière de la Normandie.
Château-Gaillard, défendu par le brave Mauny et une
poignée de soldats , résista dix - huit mois à toute une
armée.Celle place importante retomba depuis successivement
au pouvoir des deux nations rivales. Charles VII , l’assiégeant
en personne (en 14-4-9 ) ' ^a reconquit pour jamais à
la France. Ce château servit de prison d’État après cette
dernière époque. Charles-le-Mauvais y fut détenu ; et
Tristan le grand-prévôt y fit périr dans d’affreux supplices
Charles de Melun, gouverneur de Paris, sous Louis XLEn i5() i, Henri IV vint à Château-Gaillard ; MonyRichebourg,
qui y commandait au nom de la Ligue , lui
rendit cette forteresse sans faire résistance.Antoine de. Bourbon , roi de Navarre et père
d’Henri IV, blessé mortellement au siège de Rouen,
y rendit le dernier soupir, le 17 novembre i5g2.
Louis XIII, en 16 i5, laissa détruire Château-Gaillard.Non loin de la montagne où s’élèvent les restes de Château-Gaillard,
est le petit, hameau de Villers, où se cache
humblement la modeste demeure qui vit naître le Poussin.HISTORIQUES. 227A peu de distance est la fameuse fontaine de SainteClotilde,
où tous les ans, depuis des siècles, il se fait,
dit-on, des miracles.(12) Radepont s’est soumis, Andely s’est rendu ;
Etrépagny, Couches, Dangu.Radepont était une des places les plus fortes du Vexin.
La forteresse était située sur la pointe d’une longue montagne,
placée entre deux vallons, et s’élevant à pic audessus
de marais inabordables. Philipe-Auguste l’assiégea
en personne, et se servit de tours roulantes , pour approcher
des fortifications et les détruire.Andely est une des plus anciennes villes de France ,"
et fut très-renommée sous la première race de nos rois.
Philippe-Auguste eut une entrevue avec le roi Jean,
entre Vernon et Andely, qui n’eut d’autre résultat que
de donner naissance au dicton : Jean s’en alla comme il
était venu. Philippe assiégea ensuite Andely ; il eut beaucoup
de peine à s’en emparer. En 1206, une pluie de
sang tomba sur Andely. En 1709, Thomas Corneille y
mourut. Plus tard, Blanchard y naquit ; et en 1784, il
en partit dans un ballon aux cris d’enthousiasme de la
ville rassemblée. Un poëte lui adressa ce vers :« Il sera des Français VAichimcde et YEole. »2 28 NOTESEtrépagny, à deux lieues de Saint-Paër, est une'ville
extrêmement ancienne ; le Roi Dagobert y avait un château
de plaisance, où il allait chasser. Un village situé
entre Saint -Paër et Etrépagny est nommé Saint-Eloi.
On croit que c’est le ministre, ami de Dagobert, qui, y
ayant choisi une demeure, donna son nom à ce lieu.Saint Eloi guérit un paralytique sous le portail de
l’église de Gammaches, à peu de distance d’Etrépagny.
Dagobert donna par son testament le domaine d’Etrépagny
, à l’abbaye de Saint-Denis, en 63o ; mais alors, les
moines s’efforcèrent en vain d’entrer en possession de
cette royale demeure ; Archambaull, maire du palais,
ou plutôt roi sous Clovis II successeur de Dagobert,
choisit pour résidence le château d’Etrépagny. SainteBatilde,
mère de Clotaire III, habita souvent ce même
lieu, et donna, le 23 décembre 661, une charte au nom
de Clotaire III, qu’elle data du palais d’Etrépagny. Plus
tard, Thierry, qui avait été renfermé par Childénc à '
Saint-Denis, où l’avaient bien traité les moines, voulut par
reconnaissance , lorsqu’il monta sur le trône , leur concéder
Etrépagny ; et alors, ce château cessa d’être la demeure
des rois. En i54o, François Ier vint y coucher
une nuit, suivi de la reine et du dauphin. Catherine d’Orléans
, duchesse de Longueville, s’y retira au commencement
du dix-septième siècle, et saint François de Sales
évêque de Genève vint l’y voir en 1618. J’ai lu dansHISTORIQUES. 229une notice sur la contrée, que M. Picard était né à
. Etrépagny.Conches et Dangu étaient aussi d’imporlantes places
de guerre. L’histoire en fait souvent mention. Quatre
rois combattirent sous les murs assiégés de Dangu, à
différentes époques : Loids-le-Jeune, Philippe-Auguste ,
Richard Coeur-de-Lion et Charles VII.« Pendant que Philippe-Auguste s’emparait des places
 » fortes du duché de Normandie, l’efféminé Jean, l’as31
sassin d’Arthur de Bretagne, passait son temps dans la
>i mollesse et les plaisirs… Il ne lui restait plus de toute la
11 Haute-Normandie , que Verneuil, Arques et Rouen.
 » Conches , Andely et Radepont s’étaient rendus.  »
( Goube, Hisl. de Noimandic. ) Ces trois dernières places étaient alors d’importantes
forteresses , Richard les reprit avec beaucoup de peine.Entre Etrépagny et Saint-Eloi, il est un village nommé
Bczu, où l’on voit encore les restes d’un château fortifié.
Aucune histoire n’en parle, nul écrit n’en a fait mention,
et le récit suivant n’a rien d’aulhentique. C’est, m"a-t-on
dit, une tradition.« Au temps où vivait le fameux Robert Ic-Diable,
31 père de Guillaume-le-Conquérant, un torrent impé11
tueux traversait un village nommé Zubé ; une nuit, le
11 torrent déborda, toutes les maisons du hameau furent
33 renversées, les arbres déracinés , et le sol bouleversé.
a3o NOTES3) Roberl-le-Diable, dont les habitudes étaient sataniques,
 » qui détroussait les passans, enlevait les femmes, tuait
 » les maris.,, etc., était venu souvent au château de Zubé,
3) pour y séduire une jeune beauté ; mais la vierge épou3i
vantée avait fui pour toujours la demeure paternelle.
3i Robertde-Diable, espérant toujours le retour de la jeune
33 châtelaine, arrive un matin à Zubé. Quel spectacle
si aperçoit-il !… Une nappe d’eau sur laquelle flottent"des
« débris de maisons, des arbres arrachés, des animaux
3i sans vie, et des cadavres humains. Le pauvre Zubé
3i avait disparu. Un pareil tableau n’avait rien de terrible
3i pour l’âme infernale de Robert. Il demande à des
3i paysans qu’il rencontre : Quel est ce lieu, et où il est  ?
 » — Hélas ! monseigneur, répondent en pleurant les
3i malheureux : qui pourrait maintenant le reconnaître !
33 tout est bouleversé ; c’était autrefois Zubé. Soyez notre
3i ange tutélaire , vous êtes puissant, vous n’avez qu’à
 » dire un je veux, et tous nos malheurs finiront.33 Mais Robert n’aimait pas la contrée de son ingrate
3i châtelaine ; il partit d’un grand éclat de rire, et répondit
33 aux supplians par ce quatrain :« Je suis un diable et non un ange.
 » Pour qu’à jamais ici tout soit bouleversé,
ii Je veux que le nom de Zubé,
u En celui de Bczu se change.HISTORIQUES. 23131 Et ce fut le seul bienfait qu’accorda au village le
>i je veux tant sollicité. Le quatrain , quoique mal rimé ,
3i n’était pas trop mauvais pour un impromptu de l’é »
poque. Les paysans avaient écoulé d’un air surpris ; ils
3i tendaient la main, espérant que la poésie préludait à
i3 l’argent. — Cela vaut de l’or, dit Piobert-le-Diable , et
3i il disparut en riant « (Cette note m’a été donnée par
M. le maire de la commune).(i3) Une grande bataille, aux plaines de CourcellesLes historiens parlent diversement de la bataille de
Courcelles. Les uns n’en font mention que comme
d’une affaire peu importante •. les autres, et principalement
les auteurs anglais , prétendent que ce fut un
combat décisif ; et cela paraît probable ; car aussitôt après,
Philippe-Auguste fit des propositions de paix. Voici
comment en parle le P. Daniel : « On ne balança point
 » à en venir aux mains ( entre Courcelles et Gisors). Le
33 succès du combat fut encore malheureux pour les Fran3i
çais ; ils furent battus et poursuivis jusqu’à Gisors. 31
{Histoire de France, in-4°, t. III, pag. 467.) ( Voyez la
note 17 ).
î3aNOTES( i4) Parut l’étoile du matin.Cette opinion, autrefois accréditée parmi le peuple,
que les fées, les lutins, et les esprits, venaient par un
temps de brouillards danser sur le gazon des prairies, au \
clair de la lune, s’est perpétuée long-temps dans les cam- j
pagnes. On montre encore à Saint-Paër un lieu, nommé \
par les uns le Rond des Pouilleux, et par les autres, le \
Rendez-vous des Fées. Là s’assemblaient les puissances
magiques. La tradition en raconte des choses merveilleuses
 ; et la petite histoire suivante explique le surnom
de Rond des Pouilleux donné au Rendez-vous des Fées.Le Rendez-vous des Fées est un carrefour entouré
d’arbres où se réunissent plusieurs routes. Chaque soir
de toute antiquité , les fées avaient coutume de s’y réunir
et d’y danser, après avoir préalablement tenu un grand
conseil. Chaque fée, ayant, un canton à administrer, devait
rendre compte à la présidente du conseil, de ce qui
s’était passé sur ses terres. Chaque habitant avait son nom
inscrit sur le grand-livre de l’assemblée, avec un point
noir ou blanc à la marge , selon sa conduite bonne ou
mauvaise ; et il était décidé au conseil s’il fallait ou no ?
le punir ; puis le conseil se terminait par une danse s
rond, au clair de la lune, où les fées s’amusaient beaucoupMais, dès que les brouillards de la nuit commençaieiïHISTORIQUES. a33à se dissiper, et que l’étoile du matin se levait à l’horison.
toutes les puissances magiques disparaissaient ; et voici ce
qui arrivait au fameux Rendez-vous des fées.Il fallait pour se rendre de Saint-Paër à Gisors passer
par cet embranchement de routes. Les paysans et paysannes
allant au marché, les voyageurs traversant le pays, les
marchands faisant leur commerce, arrivaient au grand carrefour.
Là, bon gré mal gré, ils se sentaient, saisis d’une
telle fatigue qu’ils faisaient halte et s’asseyaient un moment ;
mais à peine assis, les médians nolés d’un point
noir par les fées se relevaient épouvantes : leur corps
était couvert de poux. Les bons, au contraire, dont un
point blanc précédait les noms au grand-livre, étaient délassés
à l’instant, quelles qu’eussent été leurs fatigues, et
continuaient leur route, frais, dispos, joyeux et rajeunis.On regardait au marché de Gisors les gens qui arrivaient
de Saint-Paër. S’ils marchaient d’un air leste et
gai , l’on disait : et Voilà de braves gens 33 ; s’ils se traînaient
lourdement, en se grattant, la tête et le corps,
on s’écriait de tous côtés : « Ils ont des poux, ce sont des
31 gueux 33. Et gueux voulait dire coquin.234 NOTES(i 5) L’anneau de Salomon, le veau d’or des Hébreux,
Cachent de leur beauté l’éclat mystérieux.il existe diverses traditions sur les fameux souterrains
de Naufile, qui communiquent de cette forteresse à Gisors.
D’après l’une d’entre elles, ils auraient servi à PhilippeAuguste
qui, sans ces mystérieuses voûtes, eût été pris
par Richard, lors de ses guerres en Normandie. J’ai employé
cette tradition de préférence aux autres. Au surplus,
en voici une que j’extrais d’un article du Mémorial
des Sciences et des Arts , t. II, p. 5i8. Cet article donne
aussi quelques détails qui pourront paraître intéressans.« La reine Blanche *, assiégée dans Gisors par une
 » armée formidable, fit une vigoureuse sortie contre les
 » assaillans ; mais cernée par eux, et ne pouvant rentrer
 » dans la ville, elle se réfugia, au coucher du soleil,
ii avec les guerriers qui la suivaient, sur la montagne et
« dans le fort déjà démantelé de Nauffle , à une lieue de
 » la place. Les ennemis campés dans la plaine environ*On ne sait quelle esl cette Blanche, qualifiée de reine
par la tradition ; sans doute elle était, l’épouse de quelque ancien
suzerain qui commandait en souverain dans cette partie de la
Normandie.HISTORIQUES. 231) i) naient de toutes parts la tour où ils étaient certains,
3i au point du jour, de faire la reine prisonnière. L’au33
rore paraît ; ils s’élancent impatiens vers la citadelle
3> ruinée où Blanche ne peut se défendre, d’où Blanche
j) ne peut s’échapper. O surprise ! ils montent sans obsta33cle…. les murs sont déserts l’écho seul répondsi à leurs cris de guerre ; pas un soldat, pas une arme ,
33 pas un drapeau : les guerriers de Blanche, et Blanche
3i elle-même , se sont évanouis avec l’aurore comme les
33 vapeurs de la vallée. » Qui peindrait l’étonnement des soldats désespérés !
 » Les uns se persuadent que Blanche, protégée par les
3i enfers, a été invisiblement enlevée avec ses troupes par
33 les esprits du noir abîme ; les autres s’imaginent que
ii la veille, à la chute du jour, et la poursuivant dans la
si vallée, ils ont été abusés par les brouillards de la ri3>
vière, qui, sans doute à leurs yeux, avaient pris la
 » forme fantastique d’un bataillon fuyant. Tandis que ,
 » sous les remparts solitaires de Nauffle, leur imagina3i
tion se nourrit de fantômes, et se perd en conjectures,3) Blanche soudain s’élance hors des murs de Gi »sors , fond comme la foudre sur l’ennemi épouvanté
 » de ces sortilèges, et remporte une victoire complète.3i Comment expliquer le miracle  ? Rien n’est plus fa »
cile. La tour de Nauffle et la citadelle de Gisors,
 » quoiqu’à plus d’une lieue l’une de l’autre, se commu-■'.36 NOTES11 niquaient par dessous la rivière qui les sépare, a11 moyen d’un long souterrain ; et ce souterrain élait itii connu à l’ennemi. » On prétend qu’après cette victoire, Blanche, noi » velle Nausicaa , allait elle-même faire boire ses che » vaux à trois lieues de Nauffle, en passant par la mên » route caveriKuse, qui avait plusieurs issues ; ma » l’histoire ne dil point si, tout.-à-fait semblable à » princesse de l’Odj-ssée , Blanche allait aussi laver sen linge à l’abreuvoir. » Le long souterrain de Nauffle existe encore *. Cii y entrait il y a peu d’années. Ici commencent des r » cils merveilleux. Quelques ouvriers reçoivent l’ord » de déblayer ses roules ténébreuses ; ils se mettentii l’ouvrage ; ils s’enfoncent sous les voûtes souterraine » mais, hélas ! des bruits sinistres, des flammes inconnuii qui s’allument sous leurs pas, leurs flambeaux qui s’'ii teignent, des voix prophétiques qu’ils croient, entendi » à travers des grilles de fer qu’ils ne peuvent, ébranlci » les airs qui tout, à coup s’épaississent, les malins esprit ; » mille événemens dece, genre , visiblement suscités pariji prince des ténèbres , interrompent les travaux ; et l’erUn ouvrier qui a travaillé dans ces souterrains, m’a assn
avoir vu et touché les belles grilles de fer dont je fais mentioi
>lles sont énormes, inébranlables, et d’un beau travail.HISTORIQUES. 23 7ii trée du souterrain fut rebouchée. Mais quel dommage, » cependant ! derrière ces belles grilles de fer qu’on » n’a pu ouvrir, les vieillards du pays assurent qu’il seii trouve un temple magnifique , et qu’au fond du sanc »t.uaire s’élève un veau d’or massif, autour duquel d’im »menses richesses sont entassées. Pourquoi faut-il que » ces trésors soient gardés par Lucifer, Astaroth, Belzéiibulh, et toute l’espèce réprouvée ! Il est vrai » qu’il existe un moyen infaillible de surprendre, de« tromper et de vaincre l’engeance infernale ; mais le » moyen présente de très-grandes difficultés. Le voici tel » que les anciens de la contrée l’ont transmis de père » en fils à la génération présente. Le jour de Noël, à mi »nuit précis, au moment où le pasteur des fidèles lit la« généalogie àl’e'glise de la paroisse, le souterrain s’ouvre, » les grilles de fer tournent avec fracas sur leurs gonds » rouilles, les voiles du sanctuaire tombent, et le » veau d’or , entouré de ses richesso3 sataniques , ap »paraît dans toute sa pompe, et se livre sans défensen au premier ravisseur. Tant que dure la lecture sainte,n les voies du souterrain sont ouvertes et libres ; mes »sieurs du Tartare sont sans force, sans puissance et sans » malice ; on peut, impunément, enlever leur veau et » leurs trésors. Mais, tremblez, audacieux qui tenteriez » ces larcins diaboliques ! la généalogie achevée, toutes« les ouvertures, issues el grilles se referment subi-238 NOTES33 tement ; si vous êtes dans les ténèbres de la mystérieuse
 » caverne, vous ne reverrez plus la lumière de l’astre des
 » cieux  ; si vous êtes auprès du veau d’or, vous y resterez
3i jusqu’au jugement dernier.3i II est inutile d’ajouter que, vu les dangers de l’en »
treprise, personne jusqu’à ce jour n’a osé la tenter.
33 Avis aux amateurs. »En 856, Nauffle était une ville considérable. Charles II
y assembla ses seigneurs guerriers , ses hommes d’Etat, et
les principaux de son clergé, pour aviser aux moyens de
repousser les Normands. Cette assemblée, en forme de
camp, dont Hincmar, archevêque de Reims, était un des
membres les plus distingués, fut présidée par le roi luimême.On cite parmi les connétables de France, Simon de
Nauffle.Louis-le-Jeune s’étant séparé de sa lemme Eléonore de
Guienne, Henri roi d’Angleterre l’tqjousa ; et ce fut
cet Henri qui construisit la belle forteresse de Nauffle,
dont les débris se voient encore ; à peine était-elle construite
que le roi Louis s’en empara.En n8g, Philippe-Auguste mit le feu à la citadelle
de Nauffle.Philippe de Valois, à 1 âge de cinquante-six ans, épousa
la plus belle personne de son temps, Blanche, comtesse
d’Evreux, âgée de dix-sept ans. « Il l’aima tant, dit unHISTORIQUES. 23ûécrivain, qu’il en mourut un an après ». Celte princesse
demeura veuve cinquante ans. Elle habita, loin des intrigues
de la cour, le château de Nauffle ; et tranquille
au milieu des troubles qui désolaient le royaume, elle y
mourut, en i3g8, âgée de soixante-six ans. Il y a apparence
que c’est d’elle dont, les traditions du pays parlent
avec tant d’enthousiasme ; mais leurs récits sont si pleins
d’anachronismes, qu’on ne sait ce qu’il faut eu croire.Entre Nauffle et Rouen est un bourg nommé Ecouis,
où résida et où est enterré le fameux surintendant des
finances Enguerrand de Marigny : on sait comment il
périt. Lorsque sa mémoire fut réhabilitée par Philippe V,
son corps fut retiré du gibet, et porté en pompe dans
l’église collégiale d’Ecouis, tandis qu’on distribuait dans
Paris de nombreuses aumônes, en faisant dire à chaque
pauvre : « Priez Dieu pour monseigneur Enguerrand de
31 Marigny. 3111 fut élevé sous Louis XI, à la mémoire de M. de Marigny
, une statue et un tombeau à Ecouis. Le mausolée
était en marbre , surmonté de cinq figures. Celle du milieuétait
Jésus-Christ assis ; Enguerrand, les mainsjoinles,
était à ses genoux , portant autour du bras une corde travaillée
en forme de couronne ; Charles de Valois , qui
l’avait fait condamner à mort, y était aussi à genoux ,
les yeux baissés, les mains jointes, et paraissant attendre
un châtiment.240 NOTESLa reine Clémence de Hongrie, épouse du roi Louis ,
vint habiter quelques années le château d’Ecouis ; elle y
mourut en i328.Il existe dans l’église d’Ecouis un tombeau sur lequel
est cette singulière inscription :CV-GIT LENFANT , CY-GIT LE r-ÈKE ,
CV-GIT LA SOEUR , CY-GIT LE FRÈRE ,
CV-GIT LA FEMME ET LE MARI
ET NE SONT QUE DEUX CORPS ICI.On l’explique ainsi : Un homme aurait eu de sa mère
une fille , el l’aurail épousée.Voici sur Naaffle et ses souterrains , un passage extrai !
de Tristan le Voyageur( Marchangy, t. III, p. i<^6). j« Il est à savoir, mes beaux seigneurs, que de lai
ii citadelle de Gisors au château de Nauffle est un sou-:ii terrain immense On voit de loin la belle tour dei« Nauffle au-dessus des bois de Saint-Eloi et de Bezu-i
 » le-Long. Aujourd’hui, ces lieux dévastés par les guerres j
« que se firent sans cesse les rois de France et d’Anglei3
l erre, sur ces frontières de leurs Etats, sont rendus à une
 » nature sauvage qui, do toutes parts, revient sur les
 » plateaux agrestes dont elle était expulsée. Les crénaux
 » s’écroulent dans les fossés , et. se cachent sous la mousse ;HISTORIQUES. 2/{l« des fleurs ; l’érable perce les fortes murailles que n’a>i
vaient pu renverser les béliers ennemis. Le souterrain
 » fermé de vingt portes à barreaux de fer , recèlent des
31 trésors qui feraient la fortune de bien des rois. Il est
31 un jour, une heure, un moment,-dans l’année, où
>3 il est possible de pénétrer dans cette caverne profonde,
3> c’est tandis que le prêtre lit la généalogie de Jésus3iChrist, à la messe de minuit J’entendis des femmes3> qui, ne sachant ce qu’étaient devenus leurs maris, penii
saient qu’ils s’étaienl engouffrés dans cet abîme , et les
3i appelaient à l’entrée avec des cris épouvantables ; on
33 nous raconta des aventures sinistres , epii nous firent
3i perdre l’envie de descendre dans ce souterrain ; et d’ail>3
leurs la messe de minuit était achevée. 33(16) Il semble t’engloutir en sa gueule béante.Les éclipses de soieil portaient jadis la terreur dans
les campagnes. Le peuple et les grands eux-mêmes
étaient convaincus que , semblables aux comètes , elles
annonçaient de grands malheurs. Les Mexicains jeûnaient
pendant les éclipses, les femmes se fustigeaient,
et les vierges se tiraient du sang ; ils pensaient que le soleil
et la lune s’étant battus , la lune avait été blessée p:r
n. a* édii. 11242 NOTES.le soleil, ou le soleil par la lune, suivant la nature de
l’éclipsé.Les prêtres de la Grèce débitaient, lors des éclipses
de lune, que Diane, amoureuse d’Endymion , était
partie pour aller faire une visite nocturne à son amant
dans les montagnes de la Carie.Les sorcières do la Thessalie passaient pour avoir le
pouvoir d’attirer la lune sur la ierre ; et lors d’une
éclipse , on faisait un grand vacarme avec des chaudrons
pour la faire remonter à sa place.Mais les paysans, en France , aux temps reculés
croyaient voir, au moment d’une éclipse, la gueule béante
d’un dragon malfaisant prêt à dévorer le soleil. Les
Indiens, qui en sont encore persuadés, font un bruit
horrible dans les champs pour faire lâcher prise à la
bêle ; et quelques uns d’entre eux se jettent, à genoux dans
l’eau , pour supplier le dragon de ne pas entièrement dévorer
le grand astre.(17) // revient triomphant du combat de Courcelles.J’ai déjà parlé du combat de Courcelles dans la note l3.Richard écrivit en Angleterre, à la suite de cette bataille,
une lettre qui se trouve dans le Recueil des actes
publics, et où il se vante d’avoir remporté la plus glo-HISTORIQUES. 243rieuse victoire. Des historiens anglais prétendent qu’à l’occasion
de ce triomphe signalé. Richard ajouta aux armes
d’Angleterre la devise : « Dieu et mon droit » ( Voy. Hist.
d’Angleterre, Rapin de Thoyras, in-/+°, t- II , p. 286 ).(18) A pensé terminer ses jours.« Il arriva là un malheur qui pensa coûter la vie au
 » roi. Comme il passait le pont qui est sur la rivière
n d’Epte pour entrer dans la place, suivi de la foule des
 » fuyards que les Anglais pressaient l’épée dans les reins ,
 » le pont rompit ; et le roi , avec tous ceux qui étaient
11 dessus , tomba dans la rivière , et s’y serait noyé ,
13 comme il arriva à plusieurs, s’il n’eût été promptement
31 secouru. » Il y eut beaucoup de monde de tué en celte journée,
 » et bien des seigneurs français pris. Mathieu de Mailly,
 » Mathieu de Montmorercy, Etienne de Roncy , Fou31
ques de Gilerval, Philippe de Nanteuil, Robert de
n Beaubourg furent de ce. nombre. » Richard, écrivant, ce combat à Philippe évoque de
 » Durham , en Angleterre , se vante d’y avoir désarçonn é
11 Montmorency , Roncy et Gilerval, et de les avoir lui »
même faits prisonniers (Daniel, Hisl.de France, in-/,.",
1. loin. III, p.'.g. ^67).
a'4 4NOTES(19) Du Buisson bleu longe les bords.M. de la Mairie, étant maire de Gisors, fit de longues
recherches pour découvrir par quelle raison le nom de
Ruisson bleu fui donné à la forêt de Gisors. Voici ce
qui lui a paru le plus vraisemblable.it Bleu esl un terme de guerre ; on appelle parti bleu,
31 une troupe de soldats qui vont butiner sans permis11
sion… Les commandans et soldais de pareilles troupes
31 étaient pendus lorsqu’ils élaienl pris.31 Selon le Dictionnaire de l’Académie, on appelle
11 parti bleu, en terme de guerre, un parti de gens qui
11 s’attroupent sans ordre pour piller de côté et d’autre.31 Bleu est donc synonyme de maraudeur ; et buisson
 » bleu, ou buisson des bleus , était peut-être un surnom
31 donné à la forêt, pour indiquer qu’elle était la retraite
11 d’une foule de brigands armés.31 La forêt de Gisors était dune immense étendue ,
« et renfermait sept villes, qu’on nommait les sept villes
31 des Bleus. On peut penser que ces villes élaienl peu »
plées d’habitan’s sauvages et pillards, qui usaient large »
ment du droit de couper du bois, et de disposer de
« la forêt : de là , ce nom de sept villes des Rleus. »HISTORIQUES. ^ip(20) Et lui concède en dot, le castel d’'Heudicours.Tout ce qu’on sait sur Heudl.cou.rs ou Heudicoùrl, c est
qu’il fut fondé par un seigneur dunom à1 Eudes ; les uns disent
que c’était un rendez-vous de chasse du fameux Eudes
comte de Paris ; d’autres pensent que ce n’était que la demeure
d’un simple suzerain de ce nom. Cette terre a longtemps
appartenu à la famille Belzunce ; elle est remarquablement
belle. Mmc la comtesse Estève la possède en ce
moment. Le château d’Heudicourt est à une lieue de celui
de Saint-Paër.«  En 1666, Antoinette-Louise de Pons fut mariée ,
 » parles soins de Mme Scarron, à M. d’Heudicourt. Ma »
dame Scarron la conduisit elle-même à Heudicourt ;
 » mais elle ne put lui épargner dans la suite les chagrins
 » et l’exil. Mme de Montespan craignait la beauté de
 » Mme d’Heudicourt, qui fut exilée, et ne redoutait pas
 »• les grâces de Mmc Scarron qui la supplanta. Mais celle-ci
 » déclara sa faveur par le retour de son amie. M" 10 d’Heu »
dicourt, haïe et presque proscrite par Mme de Mon »
tespan, parut tout à coup à la cour. Les courtisans ,
 » effrayés de son audace, lui tournèrent le dos ; MmeScar »
ron l’embrassa, el déclara ainsi le pouvoir qu’elle avait
 » acquis sur l’esprit du roi On conserve encore au246 NOTES » château d’Heudicourt un tableau que l’on croit être de
 » Mignard, et qui représente MMmcs de Maintenon et
 » d’Heudicourt peintes sur la même toile. Mme de Main »
tenon est. très-ressemblante , et Mme d’Heudicourt est
 » dans toute la beauté de la jeunesse » (G. De la
Rochefoucauld, Notice historique sur l’arrondissement des
Àndslrs).\p.\) Le traité de Courcelle est signé des deux rois.Ce [raité de paix ne fut autre chose qu’une trêve de cinq
ans. Il y fut arrêté que chacun resterait provisoirement
en possession de ce qu’il tenait. (Il fut signé en 1199) 
( Voy. Rapin de Thoyras, Histoire d’Angleterre, in-4°,
tom. II, pag. 287. ) Richard céda à Philippe, Gisors ,
Nauffle , et tout le Vexin-Normand, excepté Andely.On nomma ce traité, Je Traité de Courcelles, à cause
de la bataille de ce nom , sans laquelle il n’aurait point
eu lieu ; le traité ne fut point signé à Courcelles, mais
sur les bords de la Seine , entre Vernon et Andely. Philippe
, disent les historiens, était à cheval sur le rivage ,
et Richard dans un bateau sur la rivière.HISTORIQUES. 24 ;(22) A Gisois, sur un vieux rempart,
Est. une église révérée.Au sommet d’une montagne , environnée, par en bas,
d’un cercle détours formant la forteresse deGisors, s elevait
un immense bâtiment circulaire , dont on voit encore
les ruines. A cette tour était adossée une petite
église ou chapelle dont une partie existe toujours.Les ruines de Gisors sont pleines d’intérêt, et offrent
un coup d’oeil charmant. Madame, duchesse de Bern ,
les visita en i8a5. Au nombre des bâtimens et galeries
qui ont résisté aux ravages du temps, il est une tour
que les curieux se plaisent à visiter. On la nomme la
Tour du Prisonnier ; et une histoire romanesque la recommande
à toutes les âmes sensibles. On prétend qu’un
jeune infortuné y languit vingt-cinq ans pour avoir aimé sa
souveraine , et avoir osé le lui dire. De là mille anecdotes
touchantes. C’était un héros, c’étaitun prince, c’était
un vassal, c’était un troubadour , c’était enfin… tout
ce qu’on voudra. Le fait certain est qu’une pauvre victime
y fut détenue vingt-cinq ans sous François Ier, et
qu’elle a laissé sur les murailles’ de la tour d’éternelles
traces de son passage et de ses malheurs.« De tous les biens qu’il avait possédés sur la terre, il248 NOTES » ne lui restait qu’un clou que lui avait laissé la pitié
 » de son geôlier, et ce clou, qui le croirait ? fut pendant
 » sa- longue captivité sa seule consolation. Pendant vingt »
cinq ans, à la faible clarté du jour qui pendant quelques
 » heures descendait jusqu’à lui par un étroit soupirail,
 » il traçait sur les murs de sa prison des espèces de bas »
reliefs à l’aide de son clou chéri, qui lui servait à creuser
) > la pierre. Ici, l’on voit un tournoi où combattent plu »
sieurs guerriers , la lance en arrêt et la visière baissée.
 » Là, s’élève une cathédrale gothique, ornée d’arcades
 » et de statues. D’un côté est la passion de Notre-Sei »
gneur ; de l’autre, un arc de triomphe. Ici, un mariage ;
 » là, un tombeau. Ces travaux l’occupèrent un quart de
 » siècle. Au bout de ce temps, l’infortuné perdit sa
 » seule ressource, son seul ami. Usé par le travail et les
 » années, le précieux clou se rompit en ses mains ; et
 » Je prisonnier en mourut de chagrin avant d’avoir achevé
 » de creuser toutes les pierres de son cachot. Quel tra »
vail et quelle destinée !  » ( Mém. des Scien., 1.11, p. 517).
Selon la tradition, ce pauvre prisonnier, après quinze
ans de captivité, parvint à élargir une des meurtrières
de sa prison, et à pouvoir y passer son corps ; mais son
cachot dominait, de ce côté, un fossé d’une profondeur
extraordinaire ; et le malheureux , se laissant glisser le
long du rocher, se cassa la cuisse dans sa chute. Néanmoins
, dans cet affreux état, il se traîna encore à deuxHISTORIQUES. 249lieues pendant l’espace d’une nuit ; mais, le lendemain, il
fut retrouvé expirant près d’un autel druidique , dans les
bois de Chaumont ; et il vécut dix ans encore au fond de
l’horrible cachot qui devait recevoir son dernier soupir.Gisors est plein de souvenirs historiques. On voyait encore
dernièrement sur une des portes de la ville, nommée
la Porte dorée * , une petite image de la Vierge , qui y
avait été placée par Philippe-Auguste après la bataille de
Courcelles. Ce monarque, au moment de périr, avait
fait un voeu à Marie, et lui attribuait son salut. Une tradition
s’exprime en ces termes: «  En novembre i663,
 » lorsque la peste décimait la Normandie, la vierge de
 » Gisors descendit de sa niche, et suivit une procession
 » faite pour implorer l’appui divin ; mais ayant grandi en
 » marchant, elle fut obligée de baisser la tête en se re« 
mettant à sa place ». En effet, la tête de la statue était
inclinée ; et cela devair rappeler à jamais au peuple un
miracle, à la suite duquel la peste avait cessé ses ravages.Il existe auprès de Gisors une petite source qui passa
long-temps pour avoir des effets miraculeux , on l’appelle
le Réveillon. Celte eau est merveilleuse , en ce point,
qu’il faut, lorsqu’on en boit, revenir mourir à Gisors,
quelque part que l’on aille. Du temps des Croisades , les* Elle a été abattue récemment.2 DO NOTÉSpèlerins du canton qui avaient fait voeu d’aller en Palestine
, ne manquaient pas d’aller boire au Réveillon pour
revenir au toit natal , et ne point mourir aux rives étrangères.
A l’époque où la conscription enlevait des générations
entières, les jeunes gens de Gisors et des environs,
forcés de partir pour l’armée, allaient s’abreuver, en pleurant,
à l’eau sacrée du Réveillon. On ne dit point que
ces malheureux soient revenus , et c’est ce qui fait sans
doute qu’on ne croit plus aux vertus de la source.Je citerai encore sur Gisors l’extrait suivant, tiré du
Mémorial de l’induslrie française, tom. II , pag. 2i5.« De toutes nos provinces, la Normandie est. une des » plus remarquables par ses souvenirs historiques , et » par ses monumens guerriers ; malheureusement la plu »part de ses souvenirs sont des traditions, la plupart de » ses monumens sont des décombres : or , les savans » font peu de cas des traditions , et les hommes du monde » estiment peu les décombres ; aussi bientôt, peut-être » en France , n’aurons-nous plus ni monumens ni sou »venirs *.* Ce qui pourrait cependant rassurer à cet égard, c’est que
d’après les mesures prises par le gouvernement, des recherches
sur les antiquités et sur les traditions nationales se poursuivent
dans les départemens.HISTORIQUES. 251 » Il faut à notre siècle du solide, s’il est possible, et
« du réel, s’il en existe. Le temps passé aimait les fic »
tions ingénieuses ; le temps présent aime les calculs
 » positifs : qui peut nous apprendre ce qu’aimera le
 » temps à venir ! » Gisors, où triompha Philippe-Auguste, voit encore
 » s’élever d’un front assez audacieux quelques tours féo »
dales, qu’entourent de larges fossés. Mais sur le sommet
 » de ces remparts jadis inaccessibles, plus de chevaliers » français, plus de bannières victorieuses ! Des mu »railles crénelées , des portes basses et voûtées, des tou »
relies gothiques , de hauts donjons, formant un vaste
) > cercle, environnent l’enceinte, au milieu de laquelle est
 » bâtie la tour principale. Ce sol, que foula tant d’immor »
tels guerriers, aujourd’hui silencieux et désert, semble
 » attristé par ses souvenirs ; et, couvert d’une bruyère
 » aride, on dirait qu’il s’est voué au deuil , et que sur
 » la cendre des héros il n’ose s’élever une fleur. » Au fond des énormes fossés de la citadelle , un bois
 » épais étend ses sombres rameaux ; à travers de vieux
 » chênes sur lesquels croit encore le fameux guy sacré ,
 » l’oeil entrevoit tantôt un portique délabré, tantôt une
 » tour crénelée ; ici, des murailles couvertes de lierre , et
 » les restes d’un pont-levis ; là , les fenêtres grillées du
 » funeste donjon. Le solitaire parcourant ces ruines té »
nébreuses et ces bois druidiques, au bruit lointain
a5y NOTES » de la chute des eaux de l’Epie , à la pâle clarté de » l’astre des nuits, pourrait se croire encore aux pre »miers siècles. Les moindres reflets blanchâtres lui sem »bleraient les ombres errantes des preux ensevelis ; et« sous les feuillages constamment agités de ces arbres » qui passèrent jadis pour inspirés, le moindre son lui » paraîtrait un dernier accord de la harpe prophétique du » barde. » O contraste frappant ! ô disparate bizarre ! Un voya »genr, plongé dans de sombres rêveries, traversait un » jour ces poétiques ombrages : la nuit s’approchait. Tout » entier à ses méditations silencieuses , rétrogradant versx ce siècle où s’élançait vers la Terre-Sainte l’élite des » chevaliers français , il lui semblait voir flotter encore » sur la forteresse crénelée, l’étendard des croisés par »tant pour la Palestine * ; il prêtait l’oreille au bruit » des vents qui se brisaient entre les arcades désertes , » comme si les harmonies de la nature lui devaient por »ter en ce lieu quelques accens des héros disparus » Soudain des accords parviennent jusqu’à lui ; il écoute.. ;
 » hélas ! au lieu de la harpe du barde, il entend les sons* Près des remparts de Gisors était un orme sous lequel les
Français et les Anglais, s’étant croisés pour la Terre-Sainte,
en 1188, crurent voir une croix dans les airs, qui semblait ratifier
leur confédération.HISTORIQUES. - 253x faux d’un violon prétentieux ; il lève la tête, et se
 » trouve, non entouré des ombres fantastiques de nos
>• premiers paladins , mais auprès d’une espèce de guin »
guette , sous la feuillée , où sautait à plaisir la peu »
plade d’une filature *…. Groupe joyeux ! ah, vous
 » étiez loin de penser que vos danses sur celte terre
 » sacrée , paraissaient, au voyageur une sorte de profa »
nation ! 11 s’éloigne, furieux. Une porte voûtée s’offre
 » à ses regards…. Il rentre à pas pressés sous les ruines
 » intérieures de la citadelle. Heureux d’avoif échappé
 » aux danseurs, aux ivrognes et au violon, tout à l’espoir
 » de pouvoir se renfoncer en imagination dans la nuit
 » des temps, avec les bardes et leurs harpes d’or, les
 » paladins et leurs blanches bannières , il tourne l’angle » d’une arcade , et se trouve Concevez sa douleur !…. » au milieu d’une halle à blé **, où s’invectivaient des
 » poissardes et des meuniers, où s’égosillaient des char »
latans et des marionnettes. »Le plus beau monument de Gisors, en ce moment ,
est sa cathédrale. Incendiée", dit-on, en 122^, elle fut* La filature de coton de Gisors appartenant à M. Davilliers,
est une des manufactures renommées de la province.** A certains jours fixés, sur un des côtés de l’ancienne forteresse
se tient le marcbé public de Gisors ; et les jours de foire
les ruines désertes se trouvent peuplées ; une halle à blé y a été
établie.254 NOTESrebâtie, abandonnée, continuée à plusieurs reprises ;
et elle offre l’ouvrage remarquable, mais incomplet, de
plusieurs siècles et. de plusieurs bienfaiteurs.Quand le bon Henri IV vint à Gisors, il y fil faire le
prêche. Pierre Neveu, homme d’une grande énergie, défenseur
infatigable des saintes doctrines, et alors curé de
cette paroisse, ne put contenir son indignation, et fit sonner
le tocsin. A ce bruit d’alarme , les habitsns coururent,
à l’église ; le maréchal de Biron , le roi, et plusieurs
seigneui's s’y rendirent, aussi ; ils trouvèrent le curé en
chaire ; on s attendait à une déclamation séditieuse : son
discours fut mesuré, et dicté par le zèle d’un ardent
catholicisme ; eu voici des fragmens :« Je viens d’entendre le prêche du ministre….. qui a » falsifié quantité de textes de la Sainte-Ecriture Cette » cloche que j’ai fait tinter exlraordinairement, ne doit
 » m’être imputée ni à crime ni à sédition , puisque c’a
 » été pour un sujet qui me donne une juste alarme ; .car
>' jusqu’ici, grâce à Dieu, et à nos rois très-chrétiens, » jamais le prêche n’avait été fait dans celte ville Je« n’ai pu résister à un roi, dont je suis le très-humble
 » serviteur et sujet , exceplé en ce qui concerne ce que » je dois à Dieu et à ma religion S. M., et vous, mes »sieurs, ne devez pas trouver mauvais que je maintienne
D la croyance que nous gardons depuis les apôtres. Cela
n n’empêche pas, peuple chrétien-, que vous et moi,HISTORIQUES. 255 » ne le servions , ne lui obéissions , ne lui rendions les
 » devoirs qui lui sont dus ; car j’estime tant son bon
 » naturel, qu’il trouvera bon que je réfute son imposteur » de ministre Soyez tous stables et fermes en votre » foi Je prie Dieu pour la conservation de notre in »vincible monarque, afin que Dieu lui fasse la grâce de » retourner à la foi de ses ancêtres etc.  »Cette prière fut exaucée. Henri IV, après son abjuration,
revint, en i5q,3, à Gisors, où jamais on n’avait
pu persuader au peuple de crier vive le roi. Le prince ,
à son arrivée, se rendit à l’église ; mais le curé, averti
de sa visite, en fit fermer les portes, et quand S. M. se
présenta, il vint à lui, entouré de tout son clergé ( il
y avait 60 prêtres) , et lui fit un discours, dont voici
quelques phrases.« . .. . Votre Majesté prend le chemin de venir en notre
 » église, et d’y vouloir entrer ; elle trouvera bon, s’il
 » lui plaît, que je lui demande avec quel esprit elle veut
 » rentrer dans l’Arche ; je ne saurais croire qu’elle veuille
 » ressembler au corbeau , pour retourner à la charogne
 » de l’hérésie, mais plutôt à la colombe de Noé, portant
 » le rameau de la paix. »Le roi répondit qu’il venait en vrai catholique, et qu’il
avait un regret sincère de n’avoir pas été toujours dans le
sein de l’Eglise romaine.Puis il s’établit, entre le prêtre et le morarquo. un256 NOTESdialogue fort curieux , à la suite duquel le curé prit la
main du bon Henri, le fit mettre à genoux, et lui fit
adorer la croix , en présence de tout un peuple attendri.Alors les portes de l’église s’ouvrirent aux cris réitérés
de vive le rji ! et le bon Henri s’écria gaîment : Ventresaint-gris
 ! me voilà enfin roi de Gisors !(23) Les sept villes ont disparu.Ces sept villes ou villages étaient Mainn ville dont le
fameux Engierrand de Marigny fut seigneur, Sancourt,
Heudicourt, Saint- Denis-le-ferment, Thierceville, Uehecourt
et Amrcourt. Le terrain des sept villes contenait
six à sept mille arpens.Le fameux incendie qui dévora les sept villes et presque
■toute la forêt de Gisors, est un fait incontestable. Ce fut !
la foudre qui mit le feu, et un épouvantable ouragan qui
étendit les flammes de toutes parts. Aucune histoire , cependant
,■ n’a parlé de cet événement terrible ; et la tradition
ne fixe point l’époque précise de ce grand désastre.
A quelle époque remonte donc la destruction de
l’antique forêt des sept villes ? on l’ignore ; mais il est
certain qu’elle est antérieure à i4r3, cardes actes authentiques,
conservés dans les archives de Gisors, en fournissent
la preuve. ,HISTORIQUES. 20 <jLé terrain sur lequel étaient bâties les villes incendiées
porte toujours ce nom, les sept villes. On y trouve
encore, en creusant la terre, des pierres brûlées , du
charbon, et tous les noirs débris du fameux désastre.M. de la Mairie , ancien maire de Gisors , parle de
l’incendie en ces termes :« La forêt de Gisors et sept villes livrées aux flammes !
 » l’ouragan chassant, sur la ville , la pluie de feu pro »
duite par les branches allumées, par les rameaux dé »
tachés des vieux arbres de la forêt ! les cris d’effroi
 » des habitans ! la mort dans leurs maisons ! la mort dans
 » leurs chemins ! la mort dans leur fuite ! le sifflement
 » de la tempête ! le chant des prêtres vainement proster »
nés ! le tintement de la cloche funèbre !…. Quel épou »
vantable spectacle ! »(24) Oscar, au vieux castel, dort seul en son caveau.Dans la chapelle du château de Saint-Paër, il est un
tombeau remarquable , surmonté d’une pierre funèbre.
Cette pierre représente un jeune guerrier ; un manteau
religieux est rejeté sur ses armes ; et au bas, des carac11,258 NOTES HISTORIQUES.tères illisibles sont gravés. Ce serait la tombe d’Oscar, si
j’en croyais une lettre sans timbre ni date, que m’a écrite,
à ce sujet, mon mystérieux voyageur.  ;-:^FIN DES NOTES.ExtraitDE LA LIBRAIRIEDe ponthieuet g",PALAIS-ROYAL, A PARIS.ANNUAIRE ANECDOTIQUE , ou Souvenirs contemporains.L’année 1826,2e édition, in-18. 4 ""•L’année 1827, 2e édition, in-18. 4 frANNUAIRENÉCROLOGIQUE, ou Comple'ment annuel et continuation
de toutes les Biographies et Dictionnaires historiques,
contenant la vie de tous les hommes remarquables
par leurs actes ou par leurs productions, morts dans le
cours de chaque année, a commencer de 1820 ; rédigé et
publié par A. Mahul. In-8°, orné de portraits.ircannée, pour 1820. 5 fr. »2e année, pour 1821. 7 fr. 5o c.3e année, pour 1822. 7 fr. 5o c.4e année, pour 1820. 8 fr. »5e année, pour 1824. 8 fr. »6° année, pour 1825. 8 fr. »ATLAS DES ROUTES DE LA FRANCE, ou Guide des Voyageurs
dans toutes les parties du royaume ; dressé par A. M. Perrot,
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