Nos Petits Chéris, mots et scènes d'enfants, poésies par Arbousse-Bastide
Arbousse-Bastide, Antoine-François (1824-1892)
Éditeur : J. Bonhoure
Date : 1878






Nos petits chérisMOTS ET SCÈNES II'ENFANTSPOESIESFAR
ARBGUSSE-BASTIDE
Paris
J. BONHOURE ET CRÉDITEURS
48, RUE DE LILLE, 48'. 1878
Tous droits réserves.
Nos petits cherisiMPRiÛEIUE D. BARDIN, A SAINT-GERMAIN.Nos petits chérisMOTS ET SCÈNES D’ENFANTSPOÉSIESPAR
^EM 0 U S S E - B. AST I D E

PARIS
J. BONHOURE ET CRÉDITEURS
48, RUE DE LILLE, 481878
Tous droits réservés ;
Dédicace aux meres !ARBOUS SE- BASTIDE.

LE BERCEAU.
LA PETITE CURIEUSE.
Pourquoi, maman, as-tu fait mettre,
Tout près de ton lit, ce berceau ?
Maman, voudrais-tu me permettre
D’entr'ouvrir ce joli rideau ?

Comme cette plume est soyeuse !
Comme ces draps sont fins et blancs !
Que cette couchette est moelleuse !
Mais personne ne dort dedans.

Oh ! ce berceau, dis-le-moi vite,
Pourquoi ? pour qui ? Tu le sais, toi !
Ma poupée ?… Elle est trop petite.
Je suis beaucoup trop grande, moi !
8 NOS PETITS CHERIS.LA MAMAN.
Ma fille, une nuit, dans un rêve,
Dieu nous emporta dans ses mains,
Ton père et moi, sur une grève
Où folâtraient des chérubins.

Quelle ivresse de voir, d’entendre
Ces petits chérubins si doux !
Comme nous aurions voulu prendre
L’un d’eux pour l’avoir avec nous !

Nous pensions, nous, pensée étrange !
Que si Dieu nous avait permis
D’emmener sur terre cet ange,
Nous y portions le paradis.

Dieu le comprit — et ce bon Père
Nous dit : « Choisissez ! et voici,
a Je vous enverrai sur la terre
« Celui que vous aurez choisi. »

Notre choix est fait, chère amie,
Dieu nous l’a dit, il l’enverra ;
NOS PETITS CHERIS.
Pour nous donner notre messie,
Tout exprès le ciel s’ouvrira.

Tu le verras dans la couchette
Bientôt ; — et tu sais maintenant
Pourquoi ce berceau qui s’apprête :
Il fait comme nous, il attend !

IMOTS ET RÉPLIQUES D’ENFANTS

ENCORE !

Bébé Chariot avait un gros chagrin :
Il pleurait, mais de si grand train,
Que rien, rien ne pouvait y faire :
Pas moyen de le faire taire.

C’était le soir. Voilà que, juste en ce moment,
Une belle étoile filante,

Secouant dans la.nuit sa gerbe étincelante,
Glisse à travers le firmament.
La bonne soulève l’enfant
Et lui montre le météore.
Pleurant et riant à moitié,
Ahuri, l’oeil encor mouillé,
Et du spectacle émerveillé,
L’enfant dit à sa bonne : — Encore !

LE POTAGE AUX ÉPINGLES.

Elle est presque aveugle, hélas !
La grand’maman Nicolas.
Aussi ne voyant pas que la soupe est bouillante,
Entendant sa Mimi qui crie et ne veut pas
Manger la soupe, et qui s’impatiente,
Grand’maman l’a grondée. En ces graves débats
Intervient maman, qui demande
Ce que c’est. — C’est une gourmande
Qui ne veut pas sa soupe au riz ! —
Anna proteste par ses cris :
— Je l’ai goûté, j’en veux pas davantage ;
Ça pique, maman ; on a mis
Des épingles dans le potage.

REGRET TEMPERE.

Papa partait pour un lointain voyage,
Tout le monde pleurait. Bébé certainement
Pleurait aussi, mais très-modérément ;
S’il se fût agi de maman,
Comme il se fût plaint davantage !
Sa bonne lui disait : — Tu le regrettes bien !
— Oui, dit hésitant Lucien,
Mais ce qui, petite bonne,
Me le fait moins regretter
C’est qu’il ne reste personne
Pour me fouetter,

PATAUD.

Pataud était un chien pattu,
Bon enfant, mais balourd, vêtu
D’une robe épaisse et grossière,
Sale de boue ou de poussière
Selon que le temps était beau
Ou qu’il pleuvait. — Or, ce Pataud
Avait un ami fort aimable,
C’était Alfred ; et tous les deux
Bien souvent partageaient leurs jeux,
Bien souvent partageaient leur table.

Or, un jour, que dis-je ? un moment,
— Faut-il qu’urt seul instant suffise
Pour le plus grand désagrément ! —
Un moment donc que bonne Lise
Laissa seuls le chien et l’enfant,
Gros Pataud fit une sottise.
Alfred mangeait son chocolat ;
NOS PETITS CHERIS. 17
Le lourd Pataud pattu posa
Ses grosses pattes sur la table,
Et puis, patatri ! patatra !
Le bol se renversa, roula,
Répandit tout par-ci par-là.

Après cet acte détestable,
La bonne, qu’attire le bruit,
Arrive. Pataud tremble et fuit.
Elle reconnaît le coupable,
Prend la pelle et lui court après.
Mais le bon petit Alfred crie :
— Ne le frappe pas, je t’en prie,
Lise, il ne l’a pas fait exprès !

SOUHAITS D’ENFANTS.
I.
— Maman veut te donner, pour ton anniversaire,
Une petite soeur ou bien un petit frère ;

Que préfères-tu, mon. enfant ? —■

Embarrassé pour un instant,
Petit Paul réfléchit… et voici sa réplique :

— De frères et de soeurs j’en ai beaucoup, eh bien !
Papa, dis à maman, si ça ne lui fait rien,

Que, cette fois, j’aimerais bien —
Un grand cheval à mécanique.
II.
— Et toi, mon petit Fritz, quelle est ta préférence ?-
Depuis quelque temps, Fritz regardait en silence
NOS PETITS CHERIS. 19
Un soldat d’un genre nouveau,
Frais et pimpant, petit chapeau
Avec plume au vent et cocarde,
Et qui marchait à l’avant-garde
Avec son rouge cotillon,
Son tonnelet en bandoulière,
A la tête du bataillon.

— Dis, quel est ce soldat, mon père ?

— Celle qui marche la première
. Et sourit d’un air familier ?

Mon ami, c’est la cantinière.

— Moi, je veux être cantinier !
■ III.
Maman enseignait « Notre Père »
A Jeanne qui, dévotement,
Répétait très-correctement
Chacun des mots de la prière.
Tout alla bien jusqu’au moment
Ou l’on arrive à la demande
De notre pain quotidien.
NOS PETITS CHERIS.
— Maman, fit Jeanne, un peu gourmande,
Est-ce que vous n’oubliez rien ?

— Quoi ? Qu’ai-je oublié, ma Jeannette ?

— C’est de dire au Seigneur Jésus

Que, quand son Père aura donné le pain, il mette
Un peu de beurre par dessus *.
IV.
Nous avons été voir une grande revue,
Et les bataillons défilaient,
Et les casques étincelaient,
Et les chevaux caracolaient.
Petit Henri, la voix émue,
Entendant le tambour qui bat,
Le clairon qui sonne,
Le canon qui tonne,
Me dit : — Je veux être soldat !

— As-tu réfléchi, petit drôle,
i. L’auteur, quand il a composé cette pièce, ignorait que ce même
sujet eût déjà été traité en jolis vers par M. Ratisbonne.NOS PETITS CHERIS.
Dans quel corps tu veux qu’on t’enrôle ?
Sera-ce dans les cuirassiers,
Les artilleurs ou les lanciers ?
Quant à ces fantassins, je ne t’en parle gu'ères ;
Bien entendu que tu préfères
Ceux qui trottent sur leurs chevaux.
Dans quel corps faudra-t-il te mettre ?
Choisis donc !

— Papa, je veux être
Dans le corps des généraux.

LE REDOUTABLE ATTELAGE.

Un enfant avait attelé

A sa voiture de poupée -
Son petit chien Loulou, puis avait étalé "
Sa voiture de nain fièrement équipée
Au beau milieu du chemin,
Car notre imprudent gamin
Dédaignait le trottoir pour un tel équipage.
Mais voici qu’un passant, avec un gros tapage,

Arrive, et, sans apercevoir

Ce microscopique attelage,
Va le heurter du pied. Alors, sans s’émouvoir,

Notre gamin vous le regarde,
Et d’un air qui semblait vouloir en imposer :

— Monsieur, si vous n’y prenez garde,

Vous allez vous faire écraser !

LA MALADIE D’ANNA.

La pauvre maman était bien malade:
Depuis plusieurs mois elle était au lit ;
Ni les bains de mer, ni les eaux de Bade
N’avaient coloré son beau front pâli.

Et bientôt l’enfant fut comme la mère ;
On disait : « Un deuil ne vient jamais seul ;
Elles vont partir pour le cimetière,
Il leur suffira du même linceul. »

Papa lui disait : — Ma pauvre fillette,
Où donc as-tu mal ? dis-le ! Le docteur
N’en sait rien. Où donc as-tu mal, Annette ?
Mal à l’estomac ? A la tête ? Au coeur ?
■— Papa, nulle part t — Anna, je t’en prie,
Dis-le ! Le docteur le veut ; autrement
Jamais mon Anna ne sera guérie !
Où donc as-tu mal ? — J’ai mal à maman.

MOT RACONTE PAR UNE TANTE.

Sa mère est encor bien souffrante.
Fritz, le plus bouillant des neveux,
Se récrie et s’impatiente.
Il vient d’interrompre ses jeux ;
Il est là, brûlant de connaître
Petite soeur qui vient" de naître,
Ou plutôt d’arriver ce soir ;
— Car Fritz n’était pas sans savoir
Qu’elle descendait du ciel même. —
Il veut tout de suite la voir,
11 sent déjà combien il l’aime ;
Mais surtout, mon ardent neveu
Est si pressé de voir Louise
Pour que petite soeur lui dise…
Comment se porte le bon Dieu !

UN ANE SANS GRAND-PÈRE.

Petit Paul et grand-père étaient sortis tous deux

Pour aller à la promenade.
Un pauvre âne passa, mais un âne malade,

Piteux, cagneux, galeux, gâteux,

Maigre et sec comme une charpente,

Suivi d’une bande hurlante

De gamins qui criaient : haro !

Son guide, ou plutôt son bourreau,

Le tirait sans miséricorde
Par la corde.

C’était à faire mal au coeur.

— Où la mène-t-on, cette bête ?
Demande Paul, qui s’inquiète

De son sort. — Chez l’équarrisseur,
Répond grand-papa. — Pourquoi faire ?

— C’est pour l’abattre, mon enfant.

— Quoi ! personne ne la défend ?
Elle n’a donc pas de grand-père !
2
DIALOGUE SUR UN PIED-BOT.

Louise, une espiègle, et François, un marmot,

Virent arriver dans l’église
Une bonne portant un pauvre enfant pied-bot.

A peine s’était-elle assisej
Que les voilà tous deux en contemplation
Devant ce pauvre pied, objet de leur surprise.
— Quand le bon Dieu faisait ce pied-là, dit Louise,
Il aura sans doute eu quelque distraction.

— C’est ça, reprit François, un ange
Sera venu lui parler, et voilà !…
C’est pour ça que maman ne veut pas qu’on dérange
Notre papa quand il fait des vers. — C’est cela !
François, il ne faudra plus jamais le distraire ;

Autrement, ça lui ferait faire,
Maman nous l’a bien dit, des vers estropiés
Auxquels il manquerait des pieds !

CONFIDENCE D’ALICE,

Alice aimait beaucoup sa poupée ; il faut dire
Qu’elle était belle, avec sa figure de cire*
Son teint rose/ses yeux bleus et ses cheveux blonds,
Bien peignés, bien bouclés, bien longs,
Flottants sur sa robe de soie.
Donc Alice était hors de joie
Quand elle pouvait l’habiller,
Puis avec elle babiller.
Elle l’aimait tant, que sa mère,
Jalouse un peu de cet amour,

Lui dit un jour :
— Qui donc aimes-tu mieux ? Ton frère,
Ta poupée, Azor ou moi ? — Tqi,
Lui répondit Alice un peu préoccupée ;
Mais, ajouta-t-elle tout bas,
Je t’en prie, oh ! ne le dis pas,
Ne le dis pas à ma poupée !

SI LES CHIENS ÉTAIENT DES ANES !

Paul et la petite Fanchon
S’étaient mis à califourchon
Sur Azor, et la bonne bête
Leur prêtait son dos accueillant,
Et par moments tournait la tête
Avec un regard bienveillant.
Seulement, il faut bien le dire,
Il ne se laissait pas conduire
Comme les vrais Aliborons.
Azor va par sauts et par bonds,
La route est pour luifctrop étroite.
Il dédaigne la ligne droite,
Il court par les prés, fait des ronds,
Si bien que Fanchette et son frère
Ainsi qu’Azor, un beau moment,
Roulent l’un sur l’autre par terre
Dans un pêle-mêle charmant…
NOS PETITS CHÉRIS. 29
Sauf quelques bosses à leurs crânes.
Paul, revenu de son émoi,
Dit à maman : — Aussi, pourquoi.
Les chiens ne sont-ils pas des ânes ?

JÉSUS EST LA.

— D’où viens-tu ?

— D’auprès mon père
Et de Jésus.

— Mais, bonne Emma,
Que-veux-tu dire ?

— Oui, papa
A Jésus-Christ fait sa prière
Et lui parle tout haut. Ma mère,
Jésus est là.
a.
GRAVE EXAMEN.

Mon Fritz avait six ans. Un aimable doyen
L’interrogeait pour rire, et cherchait le moyen

D’embarrasser le petit drôle.
Notre examinateur porte ainsi la parole :

— Combien font trois plus trois ? — Six.

— Et cinq plus cinq ?—Ça fait dix.

—Bien ! et combien alors font cinq veaux et cinq chèCette
fois la parole expire sur les lèvres [vres ?

De Fritz, un peu surpris par cette question.
Il regarde maman, cherche des yeux des aides
Pour lui souffler le mot de là solution ;

Puis, comme' d’inspiration :
—Cinqchèvresetcinq veaux, çafaitdix quadrupèdes !

UNE VOCATION.

Décidément, la propreté
N’est pas de nos moutards la spécialité.
Cette demi-vertu des mamans tant prônée
Peut et doit être acquise, elle n’est pas innée.

Témoin Chopardin:

Son bonheur

Était de grouiller dans l’ornière,

De se vautrer dans la poussière :
Il en sortait dans un état à faire peur.

— Viens donc ici, petite horreur !

Lui criait maman en colère.
Et Chopardin venait, et sa mère brossait,

Peignait, lavait, frottait, rinçait ;

Et Chopardin pleurait, grinçait.

Mais quelle toilette éphémère !

Il aurait fallu que sa mère
A chaque instant
En fît autant.
32 NOS PETITS CHERIS.
Or, un jour, Chopardin, ayant un peu plus d’âge,
Chopardin, que ce lessivage.
Ennuyait au plus haut degré,
Va trouver sa maman : — Est-ce que je pourrai

Choisir l’état que je voudrai,
Lorsque je serai grand ? — Mais, mon enfant, sans
— Eh bien ! chère maman, écoute: [doute.
Ce sera tout mon bonheur
Un jour d’être ramoneur.
— Quedis-tu là ?Tu veux plaisanter ? — Je t’assure,

Maman, je ne plaisante point.
—Etpourquoi ?—C’estqu’alors je n’aurai plusbesoin
De me laver la figure.

MOYEN D’ÉVITER LE PAIN SEC.

Bébé s’était montré rebelle
A l’autorité maternelle.
On le mit au pain sec. Pour le petit gourmand
C’était dur, mais surtout peut-être pour maman.

Arrive enfin le moment

D’exécuter la sentence :

On conduit le condamné

A table ; il n’a pour pitance
Qu’un morceau de pain sec. Le petit obstiné
Demande un verre d’eau ; personne ne se doute
De son malin projet ; mais, d’un air triomphant,

Plongeant soudain dans l’eau sa croûte :
— Bon ! je ne mange pas mon pain sec ! dit l’enfant.

DÉFINITION DU LLÈVRE,

Le papa de Louis revenait de la chasse.
Le gibier débordait de sa lourde besace.
On invite à dîner pour le lendemain soir
François qu’on régala de mainte friandise. '
Au retour du dîner, maman veut qu’on lui dise
Le menu. — Mon enfant, je voudrais biensavoir
Ce qu’on a tant mangé chez Louis ? — De la viande !
Répond François tout court.— Oui, mais je te demande
De quelle viande on a mangé : du saucisson ?

Du veau ? du boeuf ou du mouton ?
— De la viande ! redit l’enfant.— Mais de laquelle ?
Insiste la maman. —Enfin, petit François
Embarrassé répond:—Maman.. Maman., de celle..

De celle qui court dans les bois.

POURQUOI L’ÉLÉPHANT A TOUJOURS
FAIM.

Nous étions au Jardin des Plantes ; notre enfant
Admirait l’ours Martin, les singes, l’éléphant
Avec ses énormes défenses.

— Papa, dit-il extasié,
Celui-là n’est jamais, jamais rassasié !

— C’est peut-être ce que tu penses,
Parce que tu lui vois un ventre colossal ;

Mais la plus énorme des panses
Finit par se remplir r

— Non, non, fit le gamin,
Je viens ici souvent, et je le trouve
Avec ses dents toujours aussi longues ; ça prouve ;
Que, pour sûr, il a toujours faim ;

BESOIN DE CONNAITRE.

Elle enseignait sa fille et lui disait : — Pour moi,
Je ne sais que bien peu de chose et tes pourquoi

Embarrassent mon ignorance ;
Même les plus savants savent si peu, si peu,
Que ce n’est presque rien, ma fillette, et c’est Dieu

Qui seul possède la science.
Mais ce Dieu, c’est ton Père, et ce Père est amour ;
Comme moi je t’enseigne, enfant, lui-même un jour

Te révélera toutes choses.

— Quel bonheur, fit l’enfant, d’apprendre et de savoir
Mais dis, chère maman, Dieu me fera-t-il voir
Comment il fait les roses ?

LA CLEF SUR LARMOIRE

Je conseille aux mamans d’avoir bonne mémoire.
Oublier la clef sur l’armoire
' Qui contient la boîte aux bonbons,
Et laisser deux petits démons
Jouer là seuls, veuillez m’en croire,
C’est tout simplement confier

A messire renard le soin du poulailler.
Cela dit, voici mon histoire :

Un jour, distraite, une maman

Sortit, laissant la bonne à la.cuisine ;

Puis les enfants, Louise et Valentine,

(Six ans et deux) — groupe charmant —

Jouant devant l’armoire à bonbons. En fermant,

Mère avait oublié la clef sur la serrure.

Vous voyez d’ici l’aventure.

Le tiroir était haut. Valentine approcha

La chaise de l’armoire, et, grimpant, accrocha
i38 NOS PETITS CHERIS.
La clef, la fit tourner, ouvrit, prit des dragées,

Du chocolat crémé, — puis, les poches chargées,
Descendit, puis se gobergea.

Maman revint ; le tour était joué déjà ;

Mais elle voit d’un vol .les traces évidentes,
Les portes du meuble mal jointes,

Le tiroir mal fermé, les enfants barbouillés,
Les coffrets à bonbons pillés.
Maman se fâche et questionne
Valentine d’abord : — La bonne
N’est venue ici, ni personne ?

— Non, répond Valentine. — Alors,
Louise, c’est donc toi qui, me sachant dehors,
As volé les bonbons.

Mais Louise proteste.
Pourtant le vol est manifeste :
Valentine et Louise en choeur répètent : — Non !

— C’est bon, fait la maman, c’est bon,
Puisque tout le monde s’obstine

A dire non, eh bien ! je veux,
Moi, vous fouetter toutes les deux,
A commencer par Valentine.

Gela dit, elle met à nu

NOS PETITS CHÉRIS. 3g

De sa mimi la pauvre échine…
Mais Louise a le coeur ému.
Un mot s’échappe et la décèle :
— Ne la bats pas, ce n’est pas elle.
Elle ne l’aurait pas poitvn !

TROIS TEMOINS.

— Tiens ! Ernest, mange cette poire !

— Tu l’as volée ?

— Oh ! fit Grégoire,
Personne ne l’a vu.

— Tu crois ?
Toi, moi, le bon Dieu, ça fait trois.

MONSIEUR PAUL NE VEUT PAS DEVENIR
UN ANE.

— Puisque tu ne veux pas apprendre ta leçon,
Pour sûr, tu deviendras un âne, mon garçon !

— Un âne ? — Oui, vraiment, un âne/et des oreilles
Pousseront sur ta tête, énormes, et pareilles

A celles de Grisette-— Et des pattes aussi ?

— Quatre pattes ! — Et puis ?—Tu marcheras ainsi.

— Je ne parlerai plus ? — Non, poursuivit le père,

Tu brairas ! !

A ce mot de braire,
Paul fut un moment atterré.

Mais bientôt notre homme en herbe

Relevant son front superbe :

— Eh bien ! alors, fit-il, papa… je penserai !

UN OUBLIÉ QUI SE VENGE.

Le petit William n’était qu’un Jean bout d’homme,
Et pourtant il était assis à table, comme

Un homme tout grand. Ce jour-là,

C’était un dîner de gala.'
On recevait beaucoup, peut-être trop de monde.

Le fait est que le bon petit
En pâtit.
Arrive un premier plat, et l !on sert à la ronde

Avec soin chaque convié ;

William seul est oublié.
Mon garçon contemplait, d’une mine inquiète,

Le vide affreux de son assiette,

Mais sa langue restait muette.
C’est qu’avant le dîner, à son petit garçon

Maman avait fait la leçon : [taire,

— Quoi qu’il arrive, enfant, vous n’avez qu’à vous

Surtout ne réclamez jamais ! —
42 "NOS PETITS CHERIS.
Voici pourtant un second mets,

Un de ceux que l’enfant préfère,

Un beau plat de pommes de terre.
Tout le monde est servi ; Wrilliam, à l’écart,

N’a point encor reçu sa partj ;
Et cependant le plat, si grand qu’il soit, se vide

Sous la cuiller trop avide.

C’est que le plat est excellent !
Il n’a qu’un seul défaut, c’est d’être trop brûlant.
Or, William avait un voisin imprudent

Qui se presse trop en mordant,
Car la pomme de terre a vengé sa blessure

Par une cuisante brûlure.
Notre glouton se plaint, grimace, crie ! — Eh quoi !

Que ne faisiez-vous comme moi ?
Dit William riant de bon coeur. — Eh bien ! toi,

Qu’as-tu fait ? demande sa mère.

— De peur qu’elle ne me brûlât,

J’ai laissé ma part tout entière

Se refroidir au fond du plat.

VOUS AVEZ DÛ PLEURER BEAUCOUP !

C’était une jolie enfant

Que notre Fan,
Fanfan, Fanchon ou Fanchonnette ;
Comme elle était folichonnette !
Cheveux abondants, quoique sans chignon,
Bouche aux plis aigus, oeil vif, nez mignon,

Et joue à fossette,
Charmant nid d’amour où j’aime à poser
Mon bruyant baiser !
Pourquoi donc ainsi joliette
Fanchette, Fanchon
Êtes-vous grognon ?
Pourquoi cessez-vous d’être gentillette ?
Pourquoi pleurez-vous, ma fillette,
Souvent sans rime ni raison ?

Un jour, sa maman : — Fi donc ! la vilaine !
Pleurer ainsi devant les gens ! —•
44 "NOS PETITS CHERIS.
Le fait est qu’une brèche-dents,
Ayant au moins Ja soixantaine,
Etait en visite céans.
Or, d’un ton de croquemitaine,
La vieille dame, affreuse a voir,
Crut qu’il était de son devoir,
Sans doute, de venir en aide
A maman qui grondait Fanchon :
— En pleurant de cette façon,
Dit-elle, vous deviendrez laide ! —

Fanchon s’arrête tout à coup,

Et regardant cette figure,

Lui dit : — Madame, j’en suis sûre,

Vous avez dû pleurer beaucoup !

LES FEUILLES COUSUES

Emma s’obstinait à lier
Avec un léger fil, aux branches d’un rosier,
Les feuilles que le vent d’automne
S’évertuait à dépouiller.
Maman la voit faire et s’étonne :

— Ce feuillage-là doit périr ;
Je suis surprise que tu veuilles
Par un fil impuissant encor le retenir.

— C’est que, répond Emma, mon frère doit mourir,
Le docteur nous l’a dit, à la chute des feuilles.

L’HIVER PRECOCE.

Je trouve qu’il fait froid.un peu tôt cette année !

Avait dit maman, étonnée

De voir quelques flocons neigeux

Voltiger déjà fin septembre.
La petite Jenny, soufflant ses doigts frileux,

Venait de traverser la chambre,
Et, sans avoir trop l’air d’y faire attention,
Elle avait recueilli cette observation.
Mademoiselle aussi voulut faire la sienne.
Et, d’un ton important : —J’ai bien peur, dit Jenny,

Que cette fois l’hiver ne vienne

Avant que l’été soit fini.

COUP DE VENT, COUP DE LANGUE.

Il n’avait pas cinq ans, mais il était bien drôle !

Lèvent soufflait très-fort, nous passions sur les quais ;
Tout à coup son chapeau s’envole,
Et mon Paul de courir après.
En quelques pas il le rattrape.
Puis, se l’enfonçant jusqu’aux yeux,
Il marmottait, riant sous cape :
— Mauvais temps pour les faux cheveux !

COMPLIMENT A BOUT PORTANT,

La grand’maman n’était ni savante, ni belle ;
Elle n’était pas riche non plus,
Mais excellente, un vrai modèle,
Un vrai modèle de vertus.

Elle disait un jour à petite Julie :

— Tu n’es ni riche, ni jolie,
Il te faut bien apprendre et beaucoup travailler,
Sinon tu ne pourras jamais te marier. —

La fillette, contrariée

D’un aussi mauvais compliment :

— Et vous, fit-elle, grand’maman,

Dites, comment
Vous êtes-vous donc mariée ?

UNE APPLICATION BIBLIQUE,

Le révérend Thornfield fouettait son fils Henri.

C’était un homme méthodique
Et qui ne faisait rien sans avoir à l’appui

Quelque bon passage biblique.
Or, après avoir fait une citation

D’un verset de la sainte Bible,
Qui lui prescrit la verge et la correction,

Il en fait l’application
Sur le dos de son fils qui se plaint.

Impassible,
Le révérend lui dit : — Monsieur, vous avez tort !

Je fais ce que dit la « Parole. »

— Oui, mais la Bible, fit le drôle,
Ne dit pas de frapper si fort. —

UN PETIT AUDITEUR QUI, FAIT
LA POLICE.

Au lieu d’écouter au sermon,
Un gamin de dix ans, charmant petit démon,

OEil bleu, cheveux bouclés, teint rose,

Fritz avait fait tout autre chose.
Tandis que le pasteur, de sa plus forte voix,

Sermonnait le pécheur rebelle,

Du fond obscur de la chapelle
Mon scélérat lançait des coquilles de noix
Au nez de monsieur tel ou de madame telle,

Pas toujours maladroitement.
Le pasteur l’aperçoit….

Au sortir de l’église

Il le gronde un peu vertement :

— Vous avez fait une sottise ! [lanciez
Fritz ! — Moi ? je n’ai rien fait ! — Je l’ai vu ! Vous
Des coquilles de noix aux gens ; vous-dérangiez

Tout le monde pendant l’office.
NOS PETITS CHÉRIS. 5i
Fritz, sans l’ombre d’un repentir :
— Au contraire, monsieur, je vous rendais service :
J’empêchais les gens de dormir.

REPLIQUE.

Si je vous punis, petite rebelle,
Ce n’est pas, sachez-le bien,
Pour mon plaisir.

— Mademoiselle,

Répliqua Julie, est-ce pour le mien ?

AUDITEURS INDISCIPLINES.

— Ma chère Annette, à l’église,
Pourquoi pas rester assise ?

— Papa, tu te lèves bien !

— Et toi, pourquoi parler, Charles ?

— Mais toi, tout le temps tu parles !

— Et toi, petit Adrien,
Pourquoi dormir quand je prêche ?

— Ah ! fit le petit démon,

Le plus petit, mais non le moins revêche :
C’est pour raccourcir ton sermon !

LE MANCHOT ET LA HARPE.

On était au sermon ; le petit Gabriel
Écoutait le pasteur qui racontait qu’au ciel,
Après qu’on était mort, on devenait un ange,
Et que sur une harpe on louait l’Éternel.
Or, petit Gabriel eut une idée étrange.
Voyant en ce moment dans l’église un manchot
Qui portait son bras en écharpe :
— Eh ! celui-là, fit le marmot,
Dis, comment fera-t-il là-haut,
Maman, pour jouer de la harpe ?

UN OEIL IMPORTUN.

— Lorsque pour faire ta prière
Tu te présentes devant Dieu,
Enfant, il te voit tout entière
De jour et de nuit, en tout lieu.
Même quand tu fermes ta porte,
Pour son oeil pénétrant, qu’importe ?
Dans ta chambre, cet oeil te suit ;

Et, dans le plus obscur réduit
Où ton coeur de petite fille
Voudrait receler un péché,
Cet oeil divin pénètre et brille ;
Rien ne lui peut être caché.

— Eh bien !. fit alors la fillette,

Je ne veux plus dans ma chambrette
Prier Dieu. — Que dis-tu ? Comment !
Ne plus prier ! Pourquoi, Jeannette ?

— C’est que Dieu me voit trop, maman.

DÉVOT ET AVARE.

Un riche paysan avare
Et dévot — le cas n’est pas rare —
N’oubliait pas, matin et soir,
De faire le culte en famille.
Sa femme, ses trois fils, sa fille,
Ses valets, tous venaient s’asseoir,
Recueillis, autour de la Bible.
Le chef de'la maison, sensible
Aux biens que Dieu lui dispensait,

Avec ferveur, l’en.bénissait,

Et d’autant plus, qu’il confessait

En être absolument indigne.

Son domaine s’agrandissait,

Chaque an, d’un champ ou d’une vigne.

Il reconnaissait à ce signe

Combien Dieu soigne ses élus.

Son grenier plein ne pouvant plus

Suffire, notre bon apôtre
56 NOS PETITS CHERIS,
Dut en faire construire un autre.
D’ailleurs, il avait grand’pitié
Des pauvres gens de son village
Dont, hélas ! presque la moitié,
Sans récoltes et sans ouvrage,
Pouvaient à peine se nourrir.
Malheureux de les voir souffrir,
Le charitable personnage,
Chaque jour, d’un ton gémissant,
Suppliait le Dieu tout-puissant
De faire cesser la disette
Dont le peuple était accablé.

— Papa, fit un jour sa fillette,
Je voudrais avoir tout ton blé !

— Je trouvé, répondit le père,
Ta demande un peu singulière.
Et qu’est-ce donc que tu ferais
De tout ce blé ? — J’exaucerais
Aussitôt toute ta prière.

UN ENFANT QUI PAYE DE SA PERSONNE.

Il avait environ sept ans,

Juste cet âge où les enfants
Perdent leurs dents.
Nous sortions de l’église, et petit Alexandre
Më dit : — Je voudrais bien aussi, mon cher pasteur,
Recueillir de l’argent pour l’oeuvre du Seigneur,

Mais je ne sais comment m’y prendre.
Dites, comment fait-on pour être collecteur ?

— Votre dessein est bon, et je vous encourage,

Lui dis-je ; dans votre entourage
Vous pouvez demander à vos petits amis,
A l’école, chaque dimanche,
Des sous qui, l’un sur l’autre mis,
Feront bientôt la pièce blanche.
Vous mettrez de côté tout cet argent, et puis ,
Vous pourrez l’envoyer à notre oeuvre-en détresse.

— Oui, mais des sous, des sous, reprit le brave enfant

Avec un soupir de tristesse,
58 NOS PETITS CHÉRIS.
On n’en a pas toujours, et moi-même, à présent,
Je n’ai rien à donner !

Mais un rayon l’éclairé,
Et soudain: — Ah ! je sais que faire !
— Et quoi ? — Je vais me faire arracher une dent*.
i. On lui donnait dix sous pour chaque dent branlante qu’il se
faisait volontairement arracher.
LE CIEL VU PAR DEDANS.

Par une belle nuit, petite Gabrielle
Admirait dans l’azur les astres éclatants :

-= Si le ciel est si beau vu de dehors, dit-elle,
Que doit-il être par dedans !

LA PEUR D’UN PETIT HÉROS.

Gustave — sept ans tout au plus —
-S^était cassé la jambe en sautant d’un talus.
On l’apporte chez lui ; sa mère était couchée,
Malade ; elle se lève, et s’étant approchée,
Voit la jambe pendante et puis s’évanouit.

On dut la reporter au lit.
Devant elle il fallut panser cette fracture,

Mettre bout à bout les morceaux,
Tirer bien fort les chairs, serrer bien fort les os,

Appliquer une ligature,
Poser un appareil afin que la suture
Se fit sans dévier.

Comme on le pense bien,
Tout cela prit du temps. Quand le chirurgien

Eut achevé cette torture :

■*— Quoi donc ! point de pleurs ? point de cris ?
Lui demanda-t-il tout surpris,
6o NOS PETITS CHERIS.
Tu n’as donc pas souffert ?

— Oh !-oui, je vous assure,
Oh ! beaucoup, monsieur le docteur,
Mais en criant j’aurais eu peur,..

— Toi, peur ! Et de quoi donc, mon brave ?

— Oui, peur, répéta doucement

Petit Gustave,
De faire du mal à maman.
NOS PETITS CHÉRIS.
Elle a bien son idée, Anna, mais elle n’ose

La suivre… et cependant, son coeur lui dit d’oser.

'Enfin, timidement :

— Moi, je n’ai rien à mettre
Dans votre bourse, mais je vous aime, et peut-être,
Fit-elle, voudrez-vous permettre
Que je vous donne un baiser !

LE RATIONALISTE EN HERBE.

Tout un jeune auditoire avec attention
Écoutait le pasteur faisant l’instruction ;

Tout le monde, excepté Grégoire.

— Dieu, disait le pasteur, peut tout, voit tout, sait

Il est toujours présent partout. [tout ;

— Ça, c’est bien difficile à croire,
Dit en goguenardant le fils Grégoire ; ainsi,
Il est dans ma maison tout comme il est ici ?

— Oui, sans doute ! —.Ala cave ?— Oui. — Dans la

— Certainement. [grange aussi ?

Alors avec un rire étrange : •

— Attrapé, monsieur le pasteur !
Riposta le petit moqueur,

Notre maison n’a pas de grange ! —

Le bon pasteur sourit et répondit :

— Eh bien !
64 NOS PETITS CHERIS.
Mon garçon, cela n’y fait rien.
Parce que ta maison, Grégoire,
N’a pas de grange, tu peux croire
Que ça n’empêche pas du tout
Notre bon Dieu d’être partout.
Il est pourtant un point où Dieu ne peut pas être,
Grégoire, et celui-là tu devrais le connaître.

— Connais pas, monsieur le pasteur !

— Eh bien ! cet endroit-là, Grégoire, c’est le coeur
Du moqueur.

A QUOI JÉSUS PEUT SERVIR,

Un musulman cruel fouettait
Son jeune esclave et l’insultait.
— A quoi sert ton Dieu, vil esclave ?
A-t-il fait tomber ton entrave ?

Chien de chrétien,

Tu le vois bien,
Ton Jésus ne te sert de rien !

Sous l’injure et sous la lanière
Sentant son coeur frémir et son corps-frissonner,
Mais étouffant dans la prière
Et sa douleur et sa colère,
L’enfant dit:

— Christ m’apprend, maître, à vous
[pardonner.
4-
CAUSES FINALES.

Martin Donnhorions était maître d’école.
Arthur Gobhorions était son écolier.

Souvent Martin, pour appuyer
Son insuffisante parole,
Tirait l’oreille.

Un jour, jour de grand examen,
Le maître interrogeait son élève en présence
D’une respectable assistance :

— Pourquoi le Créateur a-t-il .fait votre main ?

— Pour saisir les objets. — Votre bouche ? — Pour boire
Et pour manger. — Vos yeux ? — Pour y voir. — Et vos pis

— Pour marcher. — C’est très-bien, Arthur, et votre nez !

— Pour sentir.

— C’est une merveille !
Se disait tout bas la maman.
Le maître poursuivit :

— Enfin, jeune savant,
NOS PETITS CHÉRIS. 67
Dites-nous donc encor pourquoi Dieu fit l’oreille ? —

A ces mots, tremblant, le gamin
Porte instinctivement la main
A ses oreilles empourprées…

— Les oreilles !… L’enfant était au désespoir.

— Monsieur… je ne sais pas !

— Vous’devriez savoir.

— Ah ! oui, reprit Arthur, c’est pour être tirées.

LA LEÇON DE PHYSIQUE.

Je faisais de l’astronomie

Avec une petite amie,

Et nous nous entendions tous deux
A qui mieux mieux.
Sans doute notre étude était élémentaire
Et je mettais les deux assez près de la terre.
Donc ma petite élève et moi-, pas grand docteur,

Tous deux assis sur la hauteur,
Nous contemplions la mer, et je faisais comprendre

Comment se forme la vapeur
A ma charmante Estelle, appliquée à m’entendre.
— Quand le soleil, disais-je, a bien chauffé la mer,
Sous forme de vapeur les eaux montent dans l’air,
S’y suspendent, et puis, quand elle est refroidie,
La vapeur redevient cette eau qui fait la pluie.

Lorsque le potage est brûlant

Au couvercle de la soupière

Que soulève au dîner ta mère,
NOS PETITS CHÉRIS, 69
N’as-tu pas remarqué des gouttes d’eau tremblant ?
C’est tout à fait la même chose
Que sur la mer : c’est la forte chaleur

Qui de l’eau du potage a fait cette vapeur ;
Cette vapeur monte et se pose
Contre le couvercle plus froid,

Puis devient gouttelette, un moment retenue ;

Mais elle tombe, alors que la chaleur décroît,

Dans la soupière, d’où d’abord elle est venue ;

C’est comme s’il pleuvait dans le plat.

— Je comprends,

Je comprends maintenant la pluie et le beau temps.
Ainsi, quand il pleut, fit Estelle,
C’est la mer qui rentre chez elle. —

CHEVEUX SANS TETE.

Nous regardions les devantures
Des beaux magasins de Paris.
Anna me dit:— Papa, viens voir ces chevelures ! —

On en étalait, de tout prix
Et de toute couleur. Les blondes et les brunes,
Les dames châtain-clair, les dames blond-cendré,
Les dames cheveux gris, voire blancs, à leur gré,
De leurs crânes pelés réparaient les lacunes,
Trouvant presque toujours quelque heureux suppléDans

un si riche assortiment. . [ment

Mais l’une de ces chevelures
Plongeait surtout Anna dans le ravissement.

C’était incontestablement

La plus brillante des parures
Qui pût jamais orner le front le plus charmant.
Quels cheveux ! Leurs nattes blondes
Roulaient à plis crêpés l’or soyeux de leurs ondes ;
NOS PETITS CHERIS 71
-Le soleil ruisselant les baignait de ses feux ;
On eût dit qu’une main, prodigue de caresses,
Venait d’en dénouer les merveilleuses tresses.

Anna fixant sur moi les yeux :

— Oh ! qu’elle devait être belle
La tête de ces cheveux !
Papa, mais où donc est-elle ?

LE CHOIX D’UNE RECOMPENSE.

Jules Pigritinos était un écolier

Très-paresseux, toujours dernier.
. Il va sans dire que son père
N’était pas fier d’un tel garçon ;
Et pour tirer de lui quelque chose de bon
Le papa ne savait plus guère
Que faire.
Il avait tant puni ce petit vaurien,

Que cela n’y faisait plus rien.

Il changea de méthode et lui dit :—Mon cher Jules,

Au lieu d’avancer, tu recules.
Je vais à ton égard user d’autres moyens.
Je.ne te .punis pas ; mais voici,-si tu viens,
A la fin de la semaine
Prochaine,
Ayant eu dans ta classe une place moyenne
Et dix bons points, tu choisiras
Toi-même, ami, ta récompense.
NOS PETITS CHERIS 73
Je te donnerai, moi, tout ce que tu voudras. —

Ils’avançait beaucoup. Le drôle, comme on pense,
Travaille si fort et si bien
Qu’au bout de la semaine, il vient

Tout chargé de bons points et premier de sa classe.
Le père émerveillé l’embrasse.

— Eh bien ! que veux-tu que je fasse,
Mon fils, pour te marquer ma satisfaction ? —

Jules Pigritinos, après réflexion,

D’un air mystérieux se penche
Vers l’oreille du père et dit :

— Papa, je veux que le dimanche
Dure encore tout le lundi.
5
BIEN NOURRI, MAL APPRIS.

Le petit Jean, gros, gras, paresseux et farceur,
Mauvais élève, avait un mauvais professeur.
Ils se cherchaient toujours chicane.

— Monsieur Jean, vous êtes un âne,
Lui répétait son maître, un fieffé paresseux !

Ça ne peut plus durer, je veux

En dire un mot à votre père.

De vous, drôle, je désespère ;

Je ne vous vois guère songer
Qu’à manger ;
Votre*face, en tout cas, ne sent.pas le carême,

Vous êtes mieux nourri qu’instruit.

— Pas étonnant ! fit Jean avec esprit,
C’est vous qui m’instruisez, je me nourris moi-même.

LE COLLÉGIEN AVISÉ.

Un matin, on distribuait

Le déjeuner dans un lycée ;

La bande affamée affluait.
Sans doute quelque erreur par là s’était glissée,
Carie pain était tendre ; aussi tous mes gamins

Braquaient les yeux, tendaient les mains
Pour .être les premiers servis, car la corbeille

Serait bien capable, après tout,

De n’avoir pas jusques au bout

Des pains d’une'fraîcheur pareille.

Arrive un tardif écolier,
Nature balourde et mollasse,
Qui n’était pas, dit-on, le premier de sa classe.
Et qui fut aussi le dernier

Au panier.
— Tiens ! se dit-il, c’est du pain tendrei
Nous n’en mettons pas très-souvent
76 NOS PETITS CHERIS
Sous la dent  ;
Aussi, pour le manger, moi, j’aime mieux attendre !

Et notre nigaud de gamin,

Empochant son petit pain, '

Le garda pour le lendemain.

ARGUMENT SANS REPLIQUE.

Une petite soeur aimait très-vivement

Son frère, beaucoup plus grand qu’elle.

Il n’était pas toujours aimable assurément,
Et bien des fois quelque querelle
Les troublait, mais pour un moment

Seulement,
Et l’affection fraternelle

Reprenait le dessus invariablement.

Or, après un conflit plus vif qu’à l’ordinaire,
Quelqu’un crut à propos de faire
Le procès en règle du frère,
Par-devant la petite soeur.

— Votre frère, dit-il, est un mauvais farceur ;
Il est toujours votre agresseur,
Il est taquin, laid, méchant même…
— Non ! il n’est ni laid, ni méchant,
Ni taquin, fit d’un ton tranchant
La petite soeur, toute blême
Décolère… d’ailleurs, je l’aime.

MOI, PAS COMPRENDRE !

Mon bébé de trois ans apprend
Le français, l’anglais, l’allemand ;
Mais quand ça lui plaît, Alexandre
En profite pour ne comprendre
Allemand, anglais ni français.
Son pas comprendre a du succès ; •
Mais il en use avec excès.

— Vois, bébé, ton livre est par terre,
Lui disais-je un jour ; mon garçon,
Va le chercher, lis-ta leçon !

Mais comme il n’en voulait rien faire,
Prenant son air le plus gentil :

— Moi, pas comprendre, petit père ;
Grand’mère comprendre — fit-il.

LA PETITE FACHEE.

La petite Alix sottement
Se fâche un jour contre maman.
Pourquoi ? Je n’en sais rien. Le' sait-elle elle-même ?

Elle sait bien que maman l’aime ;
Alix aime maman, Alix est bonne au fond.
Au bout d’un gros’quart d’heure, elle trouve bien long
Ce temps de fâcherie et s’en va par derrière
Tirer la robe de sa mère.
La maman comprend bien
Qu’Alix fait une avance,
Mais… ne lui répond rien.
Souffrant de ce silence,
Sa fille recommence,
Tirant un peu plus fort ;
Mais, inutile effort !
Pauvre Alix, toute triste,
Timidement insiste :
— O maman, parle-moi !
8o . NOS PETITS CHÉRTS
Maman, la repoussant du geste, et l’oeil sévère :
—Méchante, éloignez-vous,c’est,vousquila première
Avez voulu, je ne sais pas.pourquoi,
Vous fâcher contre votre mère ;
Je suis fâchée aussi ; ne venez plus jamais
Jouer avec maman.—

Soudain, fondant en larmes :
— Pardonne-moi, maman, vite, et faisons la paix ! —

Les deux belligérants avaient mis bas les armes.
Le traité fut bientôt signé,
Même de pleurs un peu baigné,
Sur la bouche d’Alix ravie,
Qui dit à sa maman tout bas :
— Aussi, maman, on ne peut pas
Rester fâché toute sa vie !

LA LANGUE MORDUE.

Elle avait, comme on dit, la langue bien pendue,

Et cette langue en profitait:

Elle se démenait, trottait,

Et mordillait, et picotait ;
Du matin jusqu’au soir vous l’auriez entendue,

La petite langue pointue,

Allant son bonhomme de train

Comme le tic tac d’un moulin.

Il faut bien avouer qu’en somme
Ce bonhomme de train n’était pas si bonhomme,
Et même qu’il était, sous un ton très-câlin,
Très-malin.

Un jour que cette langue étourdie et légère
Avait blessé cruellement
Clara, le coeur le plus aimant,

Qui ne disait jamais un mot qui ne sût plaire :

— Marie, ô mon enfant, quand arrêterez-vous

5.
82 NOS PETITS CHERIS
Votre langue de vipère ?
Lui dit maman en courroux.

— Maman, je ne sais qu’y faire ;
Elle va toute seule. — Eh bien ! arrêtez-la !

— L’arrêter ! comment cela ?

— Mais, vous n’avez qu’à la mordre ! -
Marie, obéissant aussitôt à cet ordre,

Se mordit la langue et si bien,
Que jusqu’au bout du jour elle ne dit plus rien.

Mais vers la fin du jour vint à passer Ursule :
-— Oh ! quelle taille ridicule !
Quel air commun ! Et quels cheveux !
Son nez peut bien compter pour deux !
Et puis, elle estd’une paresse !…
Si tu savais ! Notre maîtresse
La punit tous les jours ; jamais
Elle ne sait sa leçon…

— Mais
La petite langue, Marie,
Comment va-t-elle ?

— Elle est guérie !

LES CRABES DE BEUZEVAL.

-C’était presque un savant que mon Fritz ; le laurier
(Je prends au sens métaphorique

Cette feuille de papier
Moins artistique que classique
Qu’on pose au front de l’écolier) ,
Le laurier, dis-je, avait honoré sa science.
Nous étions en temps de vacance
Mon garçon et moi, près de Beuzeval ;
Nous allions tous deux flânant sur la plage,
Tantôt admirant le flot du rivage,
Tantôt choisissant quelque coquillage
Ou quelque joli petit animal.
Tout à coup :

— Papa, quelle est cette bête ?
Elle a deux yeux verts
Sortant de la tête,
Marche à reculons et va de travers…
84. NOS PETITS CHERIS
Je le reconnais… c’est un crabe !
Sur le sable il glisse sans bruit ;
Est-ce qu’il écrit
De l’arabe ?
Comme il est vilain, avec son dos gris
Et ses pattes couleur de sable. ! —

Ainsi de'son petit mépris,
Fier de sa science et de ses trois prix,
Notre parisien accable
Le pauvre animal
Trop provincial.
Mais le papa :

— Mon fils, il faut que tu me dises
En quoi sont-ils plus jolis
Chez nous que dans leur pays^
Ces crabes que tu méprises…

— C’est qu’ici ces bêtes sont grises,
Elles sont rouges à Paris 1.
1 Fritz n’avait vu à Paris que des crabes cuits, et, par conséquent,
rouges, et il croyait qu’ils étaient aussi rouges quand ils étaient envie.
EGOISME NATIF.

— Veux-tu que je te donne une petite soeur ?
Disait une maman à sa tendre fillette,

Si gentille, si mignonnette,
Et toute confite en douceur.

— Oh ! maman, je veux bien, répondit Gabrielle,
Mais à condition que tu lui défendras

De t’appeler maman, que tu ne la feras
Pas belle,
Et que tu ne l’aimeras pas.

UN PARESSEUX QUI SE DEPECHE.

L’arrêt était irrévocable :
Alfred, le paresseux, devait quitter la table
Et monter se coucher. Or, par exception,

C’était jour de réception !
Aussi le pauvre Alfred, en prenant sa bougie,
Avait — on le vit bien — sa paupière rougie,
Et deux pleurs qui perlaient au bord.
Il monte, se couche, et s’endort,
Et rêve, et bientôt se réveille.
Au bruit des voix-, des cris, des pas
Qui viennent frapper son oreille.

— Tiens ! dit-il, on danse là-bas,
On s’amuse, on chante, on babille ;
Il paraît qu’ils y sont encor ! —
Et le voilà qui se rhabille
Sans beaucoup de temps ni d’effort,
Entre au salon de compagnie
NOS PETITS CHÉRIS 87
Où sa présence fait grande sensation.

— Quoi ! vous avez fini votre punition ?
Fit son père avec ironie.

— N’ayez pas cet air fâché,
Petit père, elle est finie ;
Je me suis tant dépêché !

UN DON CONDITIONNEL.

— Bien souvent, ma petite mère,
Tu m’as dit et tu me redis
Que, pour aller en paradis,
Il me fallait, dans ma prière,
Donner tout mon coeur
Au Sauveur.
Eh bien ! je viens de le faire,

Mais à la condition
Que Jésus — Jésus est si bon ! —
A la condition que, quand je serai grande,
Jésus me le rende.

HISTOIRE D’UN GRAND DUC ENCORE PETIT.

Le petit duc de Berry .
Fit certain jour une fredaine
Dont grand-papa 1 fut très-marri.
Or, Sa Majesté souveraine
Donne au moutard sa chambre pour prison.
Son gouverneur, par la raison
Qu’il juge la gent prisonnière

Tout entière
Indigne de voir la lumière,
De son appartement fait fermer le volet.

— Eh bien ! monsieur, cela me plaît.
Dit l’enfant, et, je vous le jure,
Vous me faites sans le vouloir
Un grand plaisir, celui de ne plus voir
Votre détestable figure. —
Et notre prisonnier, tant soit peu dépité, •
i. Louis XIV.
go NOS PETITS CHERIS
Avec un dédain affecté
Se met à tapoter de ses doigts sur la table
Comme s’il jouait du tambour.

Plus irrité que raisonnable,
Et s’imaginant couper court
A cette humeur insupportable :
—- Ces meubles sont au roi, lui dit son gouverneur,
Respectez-les donc, monseigneur.—

Mais, plus spirituel qu’aimable,
Voilà notre royal gamin
Qui, frappant sur son abdomen,
Nargue de plus belle son maître
Disant :

— Monsieur, je voudrais bien,
Que vous m’appreniez si peut-être
Ce meuble-ci m’appartient.

IMITATION.

Monsieur de Malappris n’était pas charretier,
Mais il pestait, jurait, sacrait tout comme,

S’il eût fait toujours ce métier.

C’était pourtant un gentilhomme ;
Il avait dans l’armée acquis quelque relief:
Il était devenu chef d’escadron — et chef

D’une intéressante famille.

Son enfant de douze ans—ces charmants petits coeurs

Sont toujours nos imitateurs —
Lançait d’une façon qu’il croyait fort gentille

Des ventrebleu, des sacrebleu, .

Et je n’ose pas même dire

Ce qu’il disait encor de pire ;
Mais que pouvait-il faire en un pareil milieu ?

Sa mère le reprit. L’enfant dit à sa mère :
— Mais, papa le dit bien ! — Un homme peut le faire
' Mais toi, Fritz, tu n’es qu’un enfant ;
92 NOS PETITS CHERIS
Papa lui-même te défend
De faire comme lui. —

L’enfant n’eut qu’à se taire.

Un an après, on lui fit faire

Sa première communion.
Après l’acte sacré, Fritz va voir sa grand’mère,
Qui lui dit, l’embrassant avec émotion :

— Te voilà maintenant un homme ! —
Ce fut comme un billet d’émancipation.

Mon Fritz retourne à la maison,
Pestant, jurant, sacrant tout comme
II le faisait auparavant.

— Mais malheureux, lui dit sa mère,
Que fais-tu donc ?

—. Comme mon père ;
Je suis un homme, maintenant !

UNE JOURNEEQUI N’EST PAS PERDUE.

Une mère chrétienne avait pour habitude
De causer tendrement, le soir, après l’étude,
Avec ses deux enfants et de leur dire : — Eh bien !
Mes filles, aujourd’hui, qu’avez-vous fait de bien ?

— Rien, répondit un soir la douce Mariette ;
Seulement Alida, qui toujours m’inquiète,
Tu sais, a cette fois été première, et moi

Je l’ai bien embrassée en lui cédant ma place

A la tête de notre classe ;

Alors, je ne sais pas pourquoi,
Elle a pleuré, maman, et puis m’a dit : « Marie,

Vous serez ma meilleure amie ! »

— C’est bien. Et toi, Renée, as-tu fait quelque bien ?

—Non, rien, répondl’enfant.Maislamaman insiste:

—Vraiment, rien ?

—Si ce n’est d’avoir été bien triste !
94 NOS. PETITS CHERIS
— Et pourquoi ?

— Tu connais le petit Adrien,

Le frère bien-aimé d’Aline,
Il est mort hier soir. En voyant ma voisine

Si triste, si triste, penchant

Sur son cahier son beau visage
Pour mieux cacher les pleurs qui tombaient sur la page,

Tout près d’Aline m’approchant,
Moi, j’ai pleuré comme elle. Alors, s’étant tournée,
Et me jetant ses bras autour du cou : « Merci !
Merci, m’a-t-elle dit, je vous aime, Renée ! »

La maman, embrassant ses deux filles aussi,
Leur dit : — Vous n’avez pas perdu votre journée.
IIFABLES ENFANTINES

LE CHIEN PHILOSOPHE.
Azon, assis sur son arrière-train, est en contemplation devant un vase
de cristal où nagent des poissons rouges.LES POISSONS A AZOR
Je suis sûr que .tu voudrais bien,
O pauvre Azor, n’être pas chien !
Est-il plus grand bonheur au monde
Que de glisser à travers l’onde ?
RÉFLEXIONS DAZOR
Ces poissons sont bien malheureux !
Passer ainsi sa vie entière
98 NOS PETITS CHERIS
Dans ce vase ou dans la rivière !
Être chien, cela vaut bien mieux !

Où l’un passe gaiement sa vie,
L’autre périrait d’asphyxie.
Que de gens moins sages qu’Azor
Qui voudraient, pourtant bien à tort,
Changer leur sort !

L’ARC-EN-CIEL.

Fier de sa courbe, dont le cintre
De l’horizon joint les deux bouts,
De ses mille couleurs aux tons riches et doux
Où semble s’épuiser la palette du peintre,
L’Arc-en-ciel au Soleil disait dans sa fierté :

— Monseigneur, n’en déplaise à Votre Majesté,

Je trouve ma robe plus belle
Que l’éclat trop ardent dont votre oeil étincelle.
Votre disque est plus vif, mais mon arc estplus grand ;

Votre regard est dévorant ;

Parfois votre brûlante haleine

Tarit le ruisseau dans la plaine

Et désole les laboureurs ;

Moi, je fais cesser leurs terreurs,

Je viens sourire après l’orage… —

Sans chercher des mots superflus,
NOS PETITS CHERIS
Le Soleil un moment se voile le visage :
Notre Arc-en-ciel n’existait plus.

D’un pauvre sot qui se croit sage
Souvent l’orgueil enfle le coeur :
Il méconnaît le Créateur
Dont il n’est que l’indigné ouvrage.
C’est en Dieu que nous vivons tous.
Qu’un instant il voile sa face,

Humaine race,

Que serons-nous ?

L’AIGLE MECONNU.

Un certain jour — c’était minuit —
Un hibou, qui cherchait fortune,
Voit un grand éclat qui reluit,
C’était le lever de la lune.

— Je suis aigle ! s’écria-t-il ;
Comme l’oiseau, roi de ma race,
Je puis, sans froncer le sourcil,
Regarder le soleil en face ! —

Cependant mon aigle-hibou,
, Bien avant que l’aube fût née,
Gisait dans le fond de son trou,
Et dormait toute la journée.

Que j’en connais, de ces vantards

Qui, lorgnant tout de leurs yeux ternes,

Vont prenant martres pour renards,

Et des choux se font des lanternes !
6.

LES DEUX SEAUX.

Deux seaux du même puits, taillés du même chêne,

Faisant la même fonction,
Même descente et même ascension,

Attachés par la même chaîne,
Deux vrais jumeaux, avaient caractères divers.
L’un était toujours gai, l’autre des plus moroses,

Et des personnes et des choses
L’un regardait l’endroit, l’autre voyait l’envers.
L’un se plaignait toujours, l’autre, bien au contraire,
S’applaudissait de tout ce qui froissait son frère.
— Moi, j’ai beau monter plein, hélas ! on me descend,
Disait l’un, toujours vide, et j’en pleure de honte.—
L’autre : — J’ai beau descendre à vide, on me remonte
Toujours plein, et c’est là ce qui me rend content.

Ceci vous prouve
Que le bonheur,
Enfants, se trouve
' Au fond du coeur.

LE CHAT ET LE CYGNE.

Dans le lac du bois de Boulogne

Un pauvre chat se démenait.

Hélas ! inutile besogne,

L’onde sans pitié l’entraînait.

Or, un cygne s’y promenait.

Voilà mon chat qui vous l’avise

Et qui lui grimpe sur le dos

Sans demander s’il l’autorise.

Le cygne, fort mal à propos,
Au lieu de le sauver, plonge, émerge et replonge

Avec son importun fardeau,

Tantôt sur l’eau, tantôt sous l’eau.

Mais plus le duel se prolonge,
Plus le chat, fou de terreur,
Enfonce aux flancs du nageur
Ses quatre griffes sanglantes
Et tremblantes.

L’oiseau, qui sent frémir sa chair,
104 NOS PETITS CHÉRIS
Se débat vainement sous les ongles de fer ;
Son duvet neigeux blanchit l’air
Tandis que son sang rougit l’onde.
Bref, après de cruels efforts
Qu’aucun succès ne seconde,
Après force plongeons, on revit sur les bords
Réparaître leurs corps
Tous deux morts.

Ce récit vrai doit vous apprendre,
Cher lecteur, retenez-le bien,
Que jamais on ne gagne rien
A ne pas savoir s’entendre.

LES CANCANS.

Une maman, par un beau soir,
Menait son fils à l’abreuvoir…
Mais, j’oubliais de vous l’apprendre,
Cette intéressante maman,
Lecteur, c’était tout bêtement
Une ânesse. En train de se rendre
A la mare avec son gamin,
Elle trouva sur son chemin

D’abord une oie,
Puis deux, puis cinq, puis dix, puis vingt,
Et toute cette troupe vint
Témoigner en gloussant sa joie :

— Savez-vous pas, monsieur l’ânon,
Ce que tout le monde répète ? —
Et sans attendre que la bête
Répondît,

— Monsieur le baron
Vous achète, bel anichon ;

io6 NOS PETITS CHERIS
Son fils doit vous monter: un beau caparaçon,
Un superbe harnais, portant ses armoiries,

Orneront votre dos fringant ;

Puis, vous serez ferré d’argent,

Vous vivrez dans des écuries
Qui vaudront un salon ; vous y serez traité

Comme un marquis, choyé, gâté.

Tous les jours à satiété

Vous y mangerez de l’avoine ;
Vous allez devenir aussi gras qu’un chanoine ! —

Notre pauvre anichon écoutait, interdit,
De si surprenantes merveilles,
Et dressait ses longues oreilles
Afin que rien ne s’en perdît.

Mais sa vieille maman dit à ces cancanières :

— Mesdames, bien pardon, mais j’aimerais savoir
Qui vous a dit cela ? — Qui l’a dit ? Le chien noir,
Le cheval du fermier, reprirent les commères,

Les canards, les dindons le contaient l’autre soir,
La pie et les pinsons, jusqu’à la vache noire.

— Eh bien ! ca m’est égal, et je voudrais le voir,

Reprit l’ânesse, pour le croire.

— Mais maman, observa l’ânon abasourdi,
NOS PETITS CHERIS
Cela doit être vrai, tout le monde le dit.

— Mon fils, ditla maman, quand on n’est qu’une bête,
Il n’en faut pas autant pour vous tourner la tête.

Pour moi, vois-tu, je n’en crois rien.
J’ai bien entendu le gros chien
Du meunier dire que son maître
(Et cela pourrait fort bien être) 
Devait acheter mon poulain
Pour le mener au moulin,
Et lui mettre sur l’échiné
Sacs de blé, sacs de farine,
Assaisonnés sans façon
De quelques coups de bâton.
Voilà, je le crains bien, ce qu’il faut que tu croies.
Quant aux autres propos qu’on nous a rapportés,
Bien dignes d’être colportés
Par des oies,
Et racontés

- A des ânes, — il faut comme toi, mon garçon,

Être un tout petit ânon,
Un naïf anichon, de l’âge le plus tendre,

Pour pouvoir s’y laisser prendre ;
L’hypocrisie
Parfois, dans nos rudes hivers,
Le brouillard, durci dans les airs,
Attache ses glaçons aux branches,
Et l’on croirait que de fleurs blanches
Les plus grands arbres sont couverts’ ;]

D’aubépines en fleurs la plaine a l’air blanchie ;

L’hiver a-t-il voulu défier le printemps ?

Que le soleil paraisse et, dans quelques instants,
Les glaçons se changent en pluie,

Les arbres dépouillés sont noirs et nus, adieu
Cette éphémère parodie !

Il suffit d’un regard de Dieu
Pour démasquer l’hypocrisie. .
SCENES ET RECITS D’ENFANTS7

UN GARÇON QUI DIT LA VÉRITÉ.

Un garçon de dix ans avait été bien sage ;

Aussi papa lui fit présent
D’une petite hache — était-ce bien prudent ? —

Or, le plus pressé pour l’enfant,
Vous l’avez deviné,.ce fut d’en faire usage.

Voici ce que fit mon garçon :

Juste en face de la maison
Son père avait placé des arbres ; pleins de force,
.Ces arbres grandissaient. Avec son instrument,
Le petit George adroitement
Ote une couronne d’écorce
A chaque tronc : c’était la mort i
Il l’ignorait. Son père sort,
Voit avec effroi ce ravage.
NOS PETITS CHERIS
Il en est irrité : — Une haine sauvage
A seule fait un tel dégât.
Où donc est-il le scélérat ?
Il a fait le coup et se cache !
Mais je le trouverai, ce lâche,
Et je le punirai rudement ! —

Plein d’émoi
Et de courage aussi : —Ne cherchez pas, c’est moi ;

Je voulais essayer ma hache,
Sans rien faire de mal, et j’en suis bien fâché, -
Dit Georges.

Surpris et touché
De tant de franchise, le père
En admiration sent changer sa colère.

— Mes arbres, dit-il, sont perdus,
Mais tu me rends mille fois plus.
Pour moi, rien n’est précieux.comme
Le respect de la vérité.
J’aime bien ton courage et ta sincérité,

Mon enfant, tu seras un homme ! —

Savez-vous quel était cet honnête garçon ?
. C’était le petit Washington.

LE SACRIFICE D’UNE POUPEE.

Dans un bureau du Mont-de-piété,
Une petite enfant, mal mise,
Était là tristement assise,
Tenant sur ses genoux, dans un mouchoir ployé,
Un paquet. Elle attend dans un coin. L’employé
Finit"par découvrir l’enfant.

— Eh ! ma'pêtite,
Que fais-tu là ?— J’attends.— C’est ton tour ! —

Vite, vite,
L’enfant, sur l’appui du guichet,
Accourt déposer son paquet.
L’employé le déploie et trouve enveloppée
Dans le mouchoir une poupée.

— Que veux-tu, lui dit-il, que je fasse de ça ?

— Ah ! monsieur, répond Élisa,
Si vous saviez, monsieur, papa
Est si malade, et maman est si triste !
114 NOS PETITS CHERIS
Nous n’avons plus d’argent, mais plus !
J’apporte ma poupée afin que l’on m’assiste
De quelque chose là-dessus…

Par les pleurs sa voix est coupée.
L’employé qui, je crois, n’a pas non plus l’oeil sec,
Lui rendant la poupée, et puis cent sous avec :'

— Cinq francs, dit-il, sur la poupée !
MARIA.
La mère de Marie était morte ; on avait

Cloué son corps dans une bière ;
Puis, on l’avait porté, non pas au cimetière
Mais au chemin de fer, et Maria savait
Que de là pour le- ciel maman était partie.
Bien des fois sa maman l’en avait avertie :

— Je m’en vais te quitter, Maria, mon amour.

Mais tu me rejoindras un jour.

— Où vas-tu donc ? — Au ciel ! —

Maman était absente
Depuis trois jours déjà. Marie, impatiente,
Demandait de partir ; on ne le voulait pas.
'Enfin, n’y tenant plus, l’enfant prend pour sa route
Quelques nippes, porte ses pas
Vers la gare, et ne fait nul doute
Que le chemin de fer ne l’emmène, elle aussi,
Avec sa mère au ciel. Et comme elle s’apprête
A passer dans la salle, un des gardes l’arrête.

i iG NOS PETITS CHÉRIS
— Toute seulette, enfant, que viens-tu faire ici ?

Maman t’aurait-elle laissée ?

— Oui, maman est partie, et Marie est pressée

De la rejoindre ; oh ! laissez-moi passer' !

— Mais as-tu del’argent ? — Ce n’est pas nécessaire.
Jésus a tout payé, nous n’avons rien à faire,

Maman me l’a dit bien souvent,
Qu’à croire à sa promesse et j’y crois. —

Et l’enfant
Pleure, voulant entrer, mais on le lui défend.

Cependant la vapeur lance son jet strident,

Le train va partir, et Marie

Trépigne, se désole et crie.

Pourquoi ces pleurs ? Pourquoi"ces cris ?
On s’attroupe. On s’informe. Une femme a compris.
Cette femme est en deuil ; depuis peu, dans .la terre

Elle a mis un petit cercueil.

" ' Enfant, tu n’as donc plus ta mère ?

— Je l’ai bien, mais au ciel.

— Et, fit la femme en deuil,
Tu n’as à la maison personne ?
NOS PETITS CHERIS
— Non. J’ai bien parrain, qui me donne
De la soupe et du pain, mais jamais de baiser.

Il ne veut jamais s’amuser,
Puis il ne me dit rien de Jésus, puis Marie

Veut revoir mère et l’embrasser !

—Eh bien ! veux-tu d’abord m’embrasser, ma chérie ?
Puis venir avec moi ? Mon petit Benjamin
Tout comme ta maman est au ciel ! Viens, ma fille ;
Moi j’y vais, nous ferons ensemble le chemin. —

Petite Maria la prenant par la main
L’embrassa, puis lui dit :

— Vous êies bien gentille !

'/•

LE'PAPIER QUI PARLE 1.

Le jeune Béthuel est un petit sauvage

Né chez les Bassoutos, noir bon teint, mais si noir

Qu’en le voyant on croirait voir
Un monstre humain taillé dans un bloc de cirage.

Voisin de notre mission,
Il fut un jour chargé d’une commission.
Ce fut d’aller porter un grand panier de figues

A la prochaine station.
Notre moricaud a des jambes de lion,

Il est vaillant, dur aux fatigues,
Mais redoute la soif. Ne trouvant aucun puits,

Il met sa corbeille par terre,

Puis vous croque six de ces fruits

Dont la fraîcheur le désaltère.

Qui pourrait s’en apercevoir ?
i R'écit d’un missionnaire.NOS PETITS CHERIS ng
Il arrive donc sur le soir,
Et remet son panier au bon missionnaire.

Le pasteur au fond du panier

Aperçoit un petit papier.
Il le prend, il le lit, compte les fruits, s’étonne,

Les recompte avec soin, et puis
Dit à notre garçon : — Tu m’en as mangé six !
— Maître, qui vous l’a dit ? J’étais seul, et personne

N’a pu me voir, fit le nègre interdit ;
Maître, qui vous l’a dit ? — Ce papier me l’a dit !
II
La faute, avouons-le, n’était que vénielle.

Le bon chef de la mission

Rit de sa stupéfaction,
Et puis : — Cette fois-ci tu seras plus fidèle,
Dit-il au négrillon ; voici, tu vas cueillir

Des grenades, et puis remplir
La corbeille.

Le nègre obéit. — Voyons, compte:

Une, deux^ quatre, six, huit, dix !

C’est très-bien, mais je t’avertis
NOS PETITS CHERIS
Que je mets là dedans le papier qui raconte
Tout ce qu’il voit. —

Notre gamin
Salue et part, et puis^ fatigué du chemin,
Il s’assied à la première ombre.
Il compte et recompte le nombre
Des grenades : dix ! c’est très-bien.
Mais j’ai soif, se dit-il, et si j’en mangeais une,

Rien qu’une, cène serait rien.
Cependant un témoin indiscret l’importune,
C’est le petit papier. —Bon ! je sais un moyen,
Fait le nègre ; et soudain, il le prend, il l’emporte

Loin, loin, bien loin ; il vous le met
Sous une large pierre. — Ah ! dit-il, de la sorte
Il ne pourra rien voir ! — Alors il se permet,
Revenu sur ses pas, de croquer sa grenade ;
Puis, le fruit dégusté, mon bonhomme reprend

Son papier et sa promenade
A travers le désert.

Il arrive et se rend
Avec sa charge au presbytère.
La corbeille était pleine ou presque, et le papier
Gisait au fond dudit panier.
NOS PETITS CHERIS
Comme on peut le penser, notre missionnaire
Va le chercher, lit, compte :

— Ah ! coquin, tu m’as pris
Une grenade !

— Eh quoi ! fit tout surpris
Le naïf commissionnaire,
Comment pouvez-vous le savoir ?
Cette fois-ci pourtant il ne l’a pas pu voir :
Je l’ai caché sous une pierre !

LE DEVOIR ACCOMPLI.

Un lord allait en Angleterre
Sur une escadre ayant quatre vaisseaux de guerre.
II.voyageait avec sa femme et deux enfants.
La mère succomba pendant la traversée.
La garde de ses fils par le lord fut placée
Aux mains de Kaffat, nègre âgé de dix-sept ans.
Ils furent tous trois mis sur un simple navire.

A cause de son rang'— il était général —
Le noble lord, montait le navire amiral.
Un orage survient et le vaisseau chavire,
Qui portait les deux fils et le nègre. A l’instant
On lui dépêche une chaloupe,
Bientôt remplie: il reste encor
Deux places. Un de plus à bord
Ferait sombrer toute la troupe.
Sans hésiter, Kaffat descend
Les enfants dans la barque, et lui, tout seul restant
NOS PETITS CHERIS
Sur le pont prêt à disparaître,
Dit:

— Mes amis, faites savoir
A maître
Que Kaffat a fait son devoir !

LA PETITE GOURMANDE.

Le péché mignon de Louise

C’était, hélas ! la gourmandise,

Et souvent ce vilain défaut

Faisait faire quelque sottise
A Lili, que maman devait punir.

— Il faut,
Lui disait-elle un jour, enfin que cela cesse.

Ainsi, faites-moi la promesse

De vous corriger au plus tôt.

Mais Lili se taisait.

— Voyons, sotte, quand est-ce
Que vous vous corrigez de ce vice honteux ?

Mais Lili se taisait.

— Répondez, je le veux !

Lili ne disait rien, mais regardait sans cesse
Avec de grands airs de tendresse
NOS PETITS CHERIS îib
Le pot de miel plein jusqu’aux bords.

Enfin, cédant moins au remords
Qu’à la pression maternelle,
Après avoir longtemps rêvé :

— Je me corrigerai, dit-elle,
Quand il sera tout achevé !

RECIDIVE.

Louise, un jour affolée,
Nous vint pleurant, criant, la lèvre enflée,
Rouge et son petit coeur tout gros,

De sanglots,
Refusant d’être consolée.

— Mais qu’as-tu ? quel est ton tourment ?

—Oh ? rien… non, papa, rien.. .'non… je ne peux le d ire
A personne…. mais seulement
A maman. —

Maman, que tout ce bruit attire,
Voit un spectacle curieux,
Plus drôle encore que sérieux.
Lise est là, de larmes mouillée,
De confiture barbouillée ;
Sa lèvre mignonne a grossi,
Son nez ne s’est point raccourci.

— Ah ! fit la maman, j’en suis sûre,
NOS PETITS CHERIS
Vous avez mis le nez au pot de confiture ;
Or, une guêpe était entrain d’y butiner
Son dîner ;
La guêpe, par vous dérangée,

S’est vengée.
Il ne vous était pas permis
De toucher à ce miel, vous me l’aviez promis !

— Bonne maman, je vous l’assure,
Dit Louise, levant ses yeux mouillés au ciel

Pris à témoin de sa droiture,
J’avais bien promis… pour le miel,
Mais non pas pour la confiture.

— Votre sotte explication
A reçu son juste salaire,

Fit le papa tout en colère ;
Une telle punition
Vous aura corrigée à tout jamais, j’espère !

— Oui, papa, fit Louise avec conviction,
Que ce soit pot de miel ou pot de confiture
Je n’y remettrai plus les doigts, je vous assure…
Sans faire bien attention.

LE VIOLENT ET L’ENTETE.

Sursoit cheval à mécanique
Le petit Thierry se croyait le premier

Citoyen delà république ;

J’oserais même parier

Que, quand il faisait tournoyer

Son cheval dans la grande salle,
Il était aussi fier qu’Alexandre le Grand

Caracolant sur Bucéphale.
Chariot, son jeune frère, était un bon enfant,
Mais fort têtu parfois.

, Un jour, ce petit frère .
Vase coucher tout juste en travers du chemin
Par où, sur son coursier roulant, notre gamin

Arrive, et, bouillant de colère :

— Ote-toi, drôle ! — Non ! —Veux-tu te lever ? — Non,
Tu ne passeras pas ! — Fais-moi place, sinon
NOS PETITS CHERIS 129
Je fais marcher sur toi mon cheval ! — Il m’ennuie,
Ton cheval, et je vous défie,
Ton chevalet toi, d’avancer ! —

En réponse à cette bravade,
Le petit Alexandre irrité va passer

Sur le petit Alcibiade.
Par bonheur la servante entre. Elle pousse un cri,

Arrête l’affreux Thierry

Dont le cheval lancé s’apprête

A fouler en passant la tête

Du petit Chariot qui s’entête.
Thierry va plus loin recommencer ses jeux

Impassible et silencieux.

Quelques heures après, on sonne pour la table.
Les deux frères sont là, côte à côte., tous deux.
Alors de Thierry l’action détestable

Se présente devant ses yeux.
Il est pâle, muet ; il refuse, tout triste,
De manger. Vainement sa bonne mère insiste,

Il repousse tout aliment.

— Es-tu malade ? — Non, maman.
Qu’as-tu donc ? fit la mère en baisant son front blême.
NOS PETITS CHERIS
— Oh ! ne m’embrasse pas, j’ai honte de moi-même,
Dit Thierry tout sombre et repoussant sa main,
Si tu savais ce que, moi, j’allais faire !

— Eh quoi ?

— J’allais tuer mon frère,
J’allais faire comme Caïn !

LE CANTIQUE PREFERE.

Grande discussion : il s’agit de savoir
Le cantique que l’on préfère.

Papa, maman et tante en discutaient un soir.
Or, c’était une grande affairé,
Car chacun, cela se comprend,
Avait un avis différent.

Consultons les enfants, se dit-on ; qu’on appelle

Charle et Paul. Quant à Gabrielle,
On ne songe pas même à l’admettre au conseil ;
Pour traiter un sujet pareil
Si jeune encorj que dirait-elle' ?
— Voyons, Paul, Charle, dites-nous
Quel cantique préférez-vous ?
— Eh bien ! répond Charle,
Moi, celui qui parle
D’être un ange au ciel, d’y porter
Une harpe d’or, puis une couronne.
Et Chariot entonne
Sans plus hésiter :
NOS PETITS CHERISJe voudrais être un ange,
Un ange du bon Dieu,
Vivre au ciel en échange
De ce terrestre lieu.
J’aurais une couronne,
En mains la harpe d’or,
Vers Jésus sur son trône
Mon chant prendrait l’essor.
Eh bien ! fit petit Paul, je ne veux pas encor
Jouer sur cette harpe d’or ;
J’aime mieux jouer à la paume,
Devenir grand, puis être un homme ;
Et puis aussi, j’aime bien, moi,

Rester avec toi,

Ma petite mère.
Le cantique que je préfère
Est celui qui parle le plus
De l’amour du Seigneur Jésus :
Jésus est notre ami suprême ;Oh ! quel amour !
Mieux qu’un tendre père il nous aime ;Oh ! quel amour !
Il s’est offert en sacrifice ;
Nous bénir est tout son délice.
Son coeur nous est toujours propice ;Oh ! « quel amour !NOS PETITS CHERIS i33
Pendant qu’on discutait, au coin de la fenêtre,

Petite Gabrielle écoutait et jouait.

Quoiqu’on ne l’eût pas crue assez grande pour être

Déjà questionnée en si grave sujet,

Gabrielle avait deux oreilles
Ecoutant, chacune à son tour,
Et dans la chambre et dans la cour.
Or, dans la cour, était venue
Une marchande bien connue
Qui vendait de petits gâteaux,
Fourrés de crème, doux et chauds.

La marchande criait tout haut sa marchandise.
Sa voixflûtée avait un si doux son
Qu’on aurait dit une chanson :

— Maman,-veux-tu que je te dise
Mon cantique préféré, moi ? —

La maman se récrie :

— Eh quoi !
Tu te permets d’avoir des préférences, toi ?

— Eh bien ! le cantique que j’aime
Plus que tous, c’est : Tarte à la crème !
8
LES DEUX ÉDUCATIONS.
PETIT DRAME EN DEUX ACTES.ACTE PREMIER.
— Eh bien ! serez-vous sage ?

— Non !
-r- On va vous enfermer encore ;
On vous fouettera pour de bon.
Voulez-vous demander pardon ?

— Non, fit la sotte Éléonore.

Donc on la fouetta de nouveau,
Cette petite révoltée ;
On l’enferma dans le caveau,
La prison la plus redoutée,
Qui n’était, hélas ! habitée
NOS PETITS CHERIS i35
Que par les blattes et les rats.
Le soir, quand on revint, la malheureuse mère

Alla trouver la prisonnière,

La semonça d’un ton sévère :
— En avez-vous assez ? Et ne voulez-vous pas

Sortir d’ici, mauvaise tête ?

Faut-il encor que l’on vous fouette ?

Ou me demandez-vous pardon ?

Répondez, je m’impatiente !

Léonore répondit : — Non !
Moi, j’aime mieux être méchante !
ACTE SECOND.
La maman dans son coeur portait un lourd sanglot ;

Elle prend par la main son enfant qui résiste.
— Viens, lui dit-elle toute triste,
Viens, mon enfant, montons là-haut. —
La mère dans ses bras l’emporte,
Monte au salon, ferme la porte,
Met sa fille sur ses genoux,
La regarde, et son long courroux

i3G NOS PETITS CHÉRIS
S’est évanoui dans les larmes.
Elle sent qu’elle n’a plus d’armes

Pour la punir encor, et, du ton le plus doux,
L’enveloppant de ses caresses,
La réchauffant de ses tendresses,
L’étreignant dans un long baiser :

— Ainsi donc, mon enfant, tu ne veux plus m’aimer ?
' Je vais être bien malheureuse ! —

L’amour avait vaincu ; d’elle-même honteuse,
L’enfant, laissant un libre cours
A ses pleurs qui cherchent passage,

Dit :

— Ne me gronde plus, je serai toujours sage,
Maman, je t’aimerai toujours ! —
UNE MAMAN DEFENDUE PAR SA FILLE.
Inès, femme de chambre et bavarde, jasait ;

Jeanne l’entendit qui disait
Que sa maman avait la taille contrefaite.
— Vous en avez menti, dit d’un ton furieux
Jeanne outrée, et ce sont vos yeux
Qui voient tout de travers ! —

Qu’Inès fut indiscrète,
Nous en sommes tout d’abord
D’accord ;
Mais qu’elle en eût menti, c’était un peu trop fort.
Pour de tout autres yeux que pour ceux de sa fille
Cette excellente maman
Avait incontestablement
La taille un peu tordue et tournant à la vrille ;
Et cependant, qui de nous oserait
Blâmer Jeanne, et l’accuserait
De n’avoir pas su voir la taille déformée
"De sa maman bien-aimée ?

Tout ce que nous aimons, nous le voyons par/ait.
8.
LE VRAI FILS.

Un riche musulman mourut ; son fils unique
Déjà depuis longtemps habitait l’Amérique.

Ce'fils, aussitôt informé
Qu’il a perdu son père bien-aimé,

Revient recueillir l’héritage.

Mais voilà qu’à peine abordant,

Il trouve un autre prétendant.

On n’est pas surpris davantage

Ni plus désagréablement.

Tous deux s’en vont trouver le cadi. Comment faire
Pour reconnaître le faussaire ?
Tous les deux ont titres égaux,

Même âge, mêmes traits ; on dirait deux jumeaux.
Pour débrouiller cette affaire
Fort peu claire,

Voici ce que trouva le nouveau Salomon :

— Quand, dit-il, l’humaine sagesse
NOS PETITS CHERIS i ?g
Est à bout, Allah veut qu’à lui-même on s’adresse.

Je l’ai fait. Allah trouve bon
De décider lui-même ; ainsi donc, que personne

Ne résiste à ce qu’il ordonne.
En fouillant la maison du défunt, poursuit-il,
J’ai trouvé ce portrait ; que l’image soit mise
A vingt pas de distance, et qu’on donne un fusil
A chaque prétendant ; au coeur que chacun vise ;
Et celui dont le coup portera le plus près

Aura gagné son procès. —•

Le premier prétendant prend le fusil ; il tire
Et manque. Le second prend le fusil et mire ;

Mais aussitôt, tremblant d’effroi,

Il jette l’arme en pleurant.

— Quoi !
J’outragerais, dit-il, une si chère image !

Non, je ne puis ; j’aime mieux, moi,

Renoncer à mon héritage.

— Ami, dit le cadi, l’héritage est à toi !

.LE MEILLEUR MOYEN DE DETRUIRE
SES ENNEMIS.

Sigismond, autrefois empereur d’Allemagne,

Avant de se mettre en campagne,
Promit d’exterminer ses ennemis vaincus.

Vainqueur, il ne se souvint plus

De ce'serment cruel et téméraire.
Bien au contraire,

Il traita chacun d’eux en frère.
Les courtisans jaloux vont trouver l’empereur.

Ils lui rappellent sa parole.

— Ce qui, disent-ils, les désole,
C’est qu’à ses ennemis prodiguant sa faveur,

Il les arme ainsi pour lui nuire.
L’empereur répliqua : — Je vous avais promis

■De détruire mes ennemis ;
Et c’est ce que j’ai fait : n’est-ce pas les détruire

Que de les changer en amis ? —

TOUT VA BIEN !

Elle fut rude la secousse.
La nuit était pourtant sereine et la mer douce ;
Le vent ne troublait pas le jet de la vapeur.
Tout le monde dormait, personne n’avait peur.
A peine un peu de brume, hésitant sur les voiles,
Dans l’azur estompé mouillait l’oeil des étoiles,
Quand soudain de sa proue un navire imprudent
Nous heurta.

Comme on voit une bête féroce

Dans sa proie enfoncer la dent,

Et la plaie, ouverture atroce,
Bâille, et puis la mort entre, et le pauvre blessé
Chancelle, tombe et meurt sur soi-même affaissé,
Ainsi le beau vaisseau de la Ville-du-Havre,

Par le Lock-Earn fracassé,
Va bientôt dans la mer tomber comme un ca'davre.

Au choc on se réveille, Est-ce déjà le port ?
142 'NOS PETITS CHERIS
Non… Mais que dis-je ? Qui, je me trompais, la mort
N’est-elle pas le port du céleste rivage ?
En un instant, tous les passagers sont
Sur le pont.
On organise un sauvetage.

Tout à coup, folle de terreur,
Apparaît une femme…

— Oh ! monsieur le pasteur,
Oh ! sauvez ma fille ! La vie
Pour moi.n’est rien ; je n’y tiens pas.
Mais ma pauvre fille est là-bas ! —

La pauvre mère évanouie
N’achève pas, mais tombe… et le pasteur descend.

Il voit la douce et belle enfant
Dans son moelleux hamac dormant insouciante,
Ouvrant avec amour sa lèvre souriante, - -

Comme au contact sacré d’un céleste baiser
Que quelque séraphin venait d’y déposer.

Le pasteur l’éveille : — Ma fille,
Le vaisseau fait eau par sa quille,
Voyez, la mer nous envahit ;
Nous avons à peine un quart d’heure !
NOS PETITS CHÉRIS i43
Levez-vous et venez ! —

A genoux sur son lit,
Pendant un court instant elle se recueillit,
Puis’dità son pasteur:

— Si Dieu veut que je meure,
Je veux bien, mais prions ! —

Le ministre chrétien
Près de l’ange à genoux prononça la prière ;
Et quand il eut fini :

— Maintenant, tout est bien !
Dit l’enfant.

Et la mort l’emporta la première.

UNE VISITE A PROPOS.

Dans un hôpital.d’enfants,
A Londres, Ormond Street, une pauvre fillette
Gisait, pâle, sur sa couchette:
Elle avait à peine cinq ans.
Elle était si malade, Annette,
Que le seul espoir de salut
Qu’on eût,
C’était de l’opérer.

En faisant sa tournée, '
Le docteur dit tout haut : — Plus d’hésitation ;
Il faut que l’opération,
Depuis trop longtemps ajournée,
Se fasse dès demain, quoique, je le crains bien,
La pauvre enfant ne soit trop gravement malade
Pour résister. —

Après que le chirurgien
Fut éloLjné, voilà qu’un petit camarade,
NOS PETITS CHERIS 145
Dans un lit voisin étendu,
Dit à la pauvre Annette : — Avez-vous entendu ? —

Annette répondit : — Sans doute !
— Eh bien ? — lia raison, le docteur, et je doute ■
De pouvoir résister, Jean, et je ne sais plus
Que faire ! — Je le sais. — -Et quoi ? — Prier Jésus.
C’est ainsi que je fais pour moi.— Mais, dit Annette,
Comment donc saura-t-il qui-, d’Annette ou de Jean,

A le besoin le plus urgent
De son secours ? C’est là, Jean, ce qui m’inquiète.—

Après avoir un peu réfléchi, Jean lui dit :

— Sortez vos deux bras hors du lit,
Et dites-lui : « L’enfant qui tout de suite
A grand besoin de ta visite,
C’est celui dont les bras sont hors du lit. »

Alors,
Annette mit ses bras dehors,
Joignit ses mains pour la prière
' Et dit : « O bon Jésus, c’est moi qui.la première
Ai besoin de toi ; tu verras,
Quand tu viendras,
Celle qui tient ainsi hors du lit ses deux bras,
Et vite, tu la secourras. »
9146 -NOS PETITS CHERIS
Une heure après, d’Annette arrivait la nourrice ;
Non pas sa mère, hélas ! elle n’en avait point.
Le Seigneur, appelé s’était montré propice :

Il était venu justeà point.
Jésus, voyant qu’Anna n’était pas assez forte
Pour souffrir plus longtemps, sur son front la baisa,
Et lui dit : — Viens !

Et sa nourrice la trouva
Les bras hors de son lit, les mains jointes — et mortes

SUR LE CHAMP DE BATAILLE
DE PLEVNA.
. RÉCIT D’UN TÉMOIN.
Je viens de visiter l’affreux champ de bataille.

Pour trouver pire, il faut qu’on aille
Jusqu’au fond de l’enfer. Mais ce qui m’a frappé
Plus que tout, c’est l’aspect d’un cadavre crispé
Parles convulsions d’une lutte géante.

La souffrance avait torturé

Ce visage défiguré ;

Un obus avait labouré .*
La poitrine, et la .plaie était large et béante.
Ce héros avait dû s’indigner de mourir ;
Ce coeur ne voulait pas.encor cesser de battre ;
Il portait tant d’amour ! Gomme il dut se débattre !

Et comme la mort, pour l’abattre,

Avait dû le faire souffrir" !

Avec peine nous reconnûmes
Le type moscovite et l’habit d’officier ;
Sur sa poitrine ouverte il pressait un papier,
Et ce n’est pas non plus sans effort que nous pûmes
L’arracher à sa main rigide, et que nous lûmes :
NOS PETITS CHERIS
« Cher papa, je te prie, oh ! viens, dépêche-toi,
Car depuis ton départ, ma mère pleure, et moi,

Papa, comme elle aussi je pleure ;
Toutes les nuits maman rêve, elle te voit mort
Et couché sous un arbre, et sanglote si fort

Qu’elle se réveille. A toute he_ure,
Elle parle de toi ; mais la pauvre maman

S’interrompt à chaque moment.

Par les pleurs sa voix est coupée.
Quandelleest triste,etsombre, et ne peut plus parler,

Alors je quitte ma poupée,
Je l’embrasse beaucoup et, pour la consoler,

Je lui dis : « Sois un peu contente,

Souris un peu comme autrefois,

Ma petite mère^ tu vois,
Depuis qu’il est parti, je ne suis plus méchante. »

Mais il te faut nous revenir.
Maman est pâle, pâle, et si papa demeure,

J’ai bien peur que maman ne meure,

Et j’ai voulu te prévenir.

Prends l’express à la première heure
Pour embrasser maman, et puis, mon bon papa,
Ta chère petite

MINKA.. »•

JOSEPH LEVACE.
I
— Signez-vous l’acte de décès ? —

Le vieillard, essuyant ses yeux, quitte sa place,
Met ses lunettes, puis écrit : « Joseph Levace… »

— Excusez-moi, monsieur, c’est tout ce que je sais. —

Puis il jeta sa plume auprès de l’écritoire ;

Un sanglot l’étouffait.

Mais c’est toute une histoire.
La voici :

■ Le vieillard, la veille, avait perdu

Horace, un petit-fils, mort d’une méningite.

Pour déclarer son mort, le vieux s’était rendu

A la mairie, et là, ce monsieur qui l’invite

A signer, c’est sans doute un officier civil

Qui ne soupçonne pas— comment le pourrait-il ?—

i5o 'NOS PETITS CHERIS
Quelle immense douleur ce mot signer excite

Dans ce coeur robuste et viril.
Après quelques instants, le vieillard se surmonte,

Et voici ce qu’il nous raconte :

— Tout d’abord il était comme un autre gamin ;

Horace avait, toujours la main

Prête à vous lancer quelque pierre.
Il aimait à grimper aux arbres du chemin,

A se rouler dans la poussière.

Et puis, nous sortions quelquefois

Les dimanches ; ô folle joie !

Comme il gambadait par les bois !
Fleurs, fruits, lézards, oiseaux, tout devenait sa proie.
Je le grondais bien, moi, mais ça n’y faisait rien. •

Quelquefois, le petit vaurien

Voyait, passant devant l’école,
Les élèves assis, muets, grondés… Mon drôle :

« Oh ! que ça doit être ennuyeux !

Me disait-il, j’aimerais mieux

Etre le lézard de ma cage
Que l’un de ces enfants ! » — Bientôt arriva l’âge
Où — maman l’exigeait — il fallut bien pourtant

Que mon Horace en fît autant.
NOS PETITS CHERIS i5t
Donc il fut à l’école, hélas ! pour ne rien faire.
« L’école, disait-il, ce n’est pas’mon affaire,

J’aime mieux avec le grand-père

Aller pêcher chez le meunier

Les ablettes ou l’écrevissé ;

Nous en portons plein le panier. »

Hélas ! j’étais, moi, son complice
Et je le défendais ; mais toute la maison
Se tournait contre moi ; je n’avais pas raison.
Ma femme, un jour :]a Dis donc ! Si tu voulais te taire,

Mon homme ! Est-ce que tu veux faire

De notre petit un ânon

Comme toi, vieil aliboron,

Qui n’as jamais rien su, ni lire,

Ni compter, encor moins écrire ? »

Je n’avais à ca rien à dire.
i
Le gamin non plus ne dit mot,
Mais il me vit confus, tout sotj
Et rougissant jusqu’aux oreilles.

Puis il me dit à part : « Dis donc, grand-père, il faut
Tous les jours que tu me réveilles
De grand matin. — De grand matin ! Pourquoi ?

— C’est que je veux aller à l’école pour toi. »

i52 ■ NOS PETITS CHERISII
Je n’y comprenais rien toutd’abord. Mon bonhomme
Semblait avoir perdu le somme,

Tant il se réveillait de bonne heure ; il était

Fier de sa gibecière à livres qu’il portait
Pendue en sautoir à l’épaule.

Il était tous les jours le premier à l’école.
Ainsi se passent quelques mois.

Mais Horace, un beau soir, au sortir de sa classe,
Vient vers moi bondissant, m’enlace,
Me grimpe au cou ; sa douce voix
A pris une note plus fière :

« Je sais, je sais, dit-il, lire, écrire et compter !
— Tu ne veux donc pas hériterDes
oreilles de ton grand-père ?

C’est bien, petit,, c’est bien !—Oh ! fit Horace, non,
Car maintenant je vais t’apprendre. »

C’était pour m’enseigner que le petit mignon

Se tuait au travail ! Dès lors, je pus comprendre

Ce mot : « Je veux aller à l’école pour toi ! »
NOS PETITS CHERIS i53
A partir de ce jour, il s’occupa de moi,

Le matin, le soir, sans relâche,
Sans être rebuté d’une si rude tâche,
Ni de ma tête dure et des malheureux b

Que je confonds avec les p,
Ni des bâtons crochus ; chaque lettre mal faite,
Il la refaisait mieux ; tous deux nous travaillions
Avec mille précautions,
Et nous opérions en cachette,
Car, Horace et moi, nous voulions
Faire à tout notre monde une grande surprise.
Le vingt-cinq novembre on mariait Denyse,
La grande soeur d’Horace ; eh bien ! nous préparions
Pour ce jour un grand coup.a Quand ils viendront
Faisait-il en pouffant de rire : [vous dire,
— Vous, Joseph Leyasseur, ne sachant pas écrire,
Mettez au bas-de l’acte, au lieu de votre nom,
Une croix ; quand encor peut-être ma grand’mère

Vous traitera d’aliboron ;
Alors, vous prendrez bien la plume, et puis, grandVous
écrirez sur le papier [père,

Votre grand nom tout entier. »

D’un sanglot comprimé l’extrême violence "
9.
i54 'NOS PETITS CHERIS
L’étouffait ; le vieux s’arrêta.

Sa grande douleur éclata.
Il se fit quelque temps un solennel silence.
Puis encor :

— Le malheur, dit-il, est arrivé
Que mon petit ami n’avait pas achevé.
Tout ce que je savais c’était : Joseph Levace.
Ce qui préoccupait mon chéri tout souffrant,
Ce n’était que cela ; mon bon petit Horace *

Était déjà presque expirant
Qu’il me dit — et ce fut son dernier mot : — GraridÇa

m’ennuie un peu de mourir [père,
Avant d’avoir pu finir,

Mais tu pourras tout seul, j’espère ;

Je t’ai d’ailleurs déjà fait voir
Comment on fait, et puis tu n’as plus qu’à savoir

Deux lettres, un M, puis un r l.
i Nous avons trouvé ce touchant récit, que nous avons essayé de
rendre en vers, dans le Sifflet (du 19 juillet 1877 ;, où il est raconté
d’une manière charmante par M. Georges Snuton.
HISTOIRE D’UN MENSONGE.

La petite Louise était une menteuse,
Et tante Ruth prenait toujours un air songeur
En l’entendant mentir ; et puis, toute honteuse,
Il lui montait au front une étrange rougeur.
C’est qu’elle avait un lourd mensonge sur le coeur,
Tante Ruth. Son mensonge avait soixante années :
Sa force, sa beauté, sa grâce étaient fanées,
Mais son remords était toujours jeune et rongeur.

Louise avait menti. Tante lui dit : — Louise,
Viens t’asseoir près de moi, je veux te raconter
Une histoire. —•

Déjà la fillette est assise,
Tout oreilles pour écouter
Tante Ruth qui prend la parole :

— Quand j’étais jeune comme loi,.
Comme toi j’allais à l’école,

i56 NOS PETITS CHERIS
Et j’avais à côté de moi
Une voisine studieuse,
Aimable autant que sérieuse ;
C’était Amy Sinclair, longs cils noirs, oeil ardent,
Belle à ravir, riche de complaisances,
Qu’épanchait son coeur débordant,
Si bien qu’à toutes ses avances
Je ne pus résister qu’avec peine, et pourtant
Je résistai, Louise: elle était ma rivale 1
Avant qu’elle arrivât je n’avais pas d’égale ;
Moi, Ruth, j’étais toujours la première, et voilà,
Elle avait pris mon rang depuis qu’elle était là !
J’étais au fond du coeur jalouse, révoltée.

Un jour, nous composions en lecture ; au recueil
Que nous lisions, Sinclair arrive au mot accueil
Qu’elle lit doucement avec sa voix flûtée,
Mais très-bien. Un moment distraite, Dorothée,
Notre maîtresse, crut qu’elle avait dit asseuil.

— Vous avez dit asseuil, je crois, mademoiselle ?

— Non, accueil, fit Sinclair avec timidité. —
Mais s’adressant à moi : — Dites la vérité.
A-t-elle dit accueil ? Ruth, répondez ! dit-elle.

A ce fatal moment, Louise, je sentis
NOS PETITS CHÉRIS \b-]
Une tentation infernale ; ma joue
S’alluma de rougeur, mais hélas ! je l’avoue,
Je me vis la première, ô honte ! et je mentis :

— C’est asseuil qu’elle a dit ; je l’ai bien entendue,
Affirmai-je. —Sinclair surprise, confondue,

Me regarda, baissa la tête en’ rougissant,
Sans dire mot, ayant tout l’air d’une coupable.

— Les menteurs, lui dit miss, sont les enfants du diable,
Je vous mets aux arrêts ; allez ! méchante enfant !
Nous réglerons plus tard . — .

Miss Sinclair en tremblant
Obéit ; à ce prix, j’eus la première place.
Mais j’étais malheureuse au fond ; je fis semblant
D’avoir perdu mon livre et restai dans la classe,
La^dernière, dans l’ombre, ayant l’air de chercher ;
Je regardai de loin sans oser approcher.
Puis, au bout d’un moment, j’ouïs miss Dorothée
Qui disait à Sinclair : — Sotte, venez ici !
Vout ne m’aviez pas dit que vous mentiez ainsi !

— Mais je n’ai pas menti ! — Quoi ! fit miss irritée,
Vous n’avez pas menti ! Tendez-moi votre main.—

On n’avait de mon temps, Louise, aucun scrupule
De frapper les enfants. J’entendis la férule

i58 NOS PETITS CHERIS
Tombera coups pressés ; mais mon coeur inhumain,
— J’en suis honteuse encor ! — mon coeur fermé reDevant
le noble aveu de ma faute ; je sors, [cule
Emportant avec moi ma honte et mon remords.

Comme je regagnais lentement ma demeure,
Derrière moi j’entends un pauvre enfant qui pleure:
C’était Amy, tenant son buvard d’une main,
Et de l’autre essuyant ses yeux ; sur son chemin,
Son pied mal assuré heurta contre une pierre ;
Amy Sinclair tomba la tête la première.
Un monsieur la relève, et j’accourus aussi,
Et je lui ramassai son buvard, sans rien dire ;
Quand je le lui tendis, essayant de sourire,
De sa voix la plus douce elle me dit : « Merci !  »

Tant de bonté semblait faite pour me confondre
Et doubler mes remords. Je n’osai lui répondre.
Elle rentrait avec le front ensanglanté,
Moi, je rentrais avec le coeur si tourmenté,
Que j’eusse mille fois préféré sa blessure
A celle dont encor je ressens la morsure !

-J’arrive. Tout en moi prend un air emprunté,
Ma voix, mon teint, mes yeux et jusqu’à nia gaîté.
NOS PETITS CHERIS i5g
J’annonce bruyamment que je suis la première ;
On m’embrasse et j’ai l’air d’en être heureuse et fière.
Mais tous ces compliments sont armés d’aiguillons,
Et pour moi transformés en accusations.
J’avais beau me roidir, Louise, et me contraindre,
Le supplice est trop grand de falloir ainsi feindre !
Aussi plus d’une fois je dus me retirer
Pour aller dans ma chambre, et là, seule, pleurer.

Ce soir, il m’en tardait, je me couchai bien vite.
Mais l’oeil de Dieu semblait toujours à ma poursuite.
Je ne pus pas prier, je ne pus pas dormir.
Je ne fis cette nuit que pleurer et gémir.
Des visions passaient au milieu des ténèbres ;
Les coups de la pendule étaient des glas funèbres.
Les beaux yeux bleus d’Amy, mélancoliquement
Me regardant sans cesse, irritaient mon tourment.
J’entendais retentir les coups de la férule,
Et je voyais ce sang qui sur son front circule,
Et j’entendais sa voix qui me remerciait.
Et plus elle était douce, et plus elle poignait.

Je me levai. Je fus m’asseoir à la fenêtre.
Tout avait un aspect menaçant ; le vieux hêtre,
Cet ami de nos jeux, me remplissait d’effroi.

i6o NOS PETITS CHÉRIS
Le vent semblait crier, irrité contre moi ;

Et le clocher pointu, qui vers le ciel s’élance,

Semblait aller de Dieu provoquer la vengeance.

Pâle, je retournai vers mon lit : j’aperçus

La couverture blanche étendue au-dessus.

Ma mère, de sa main, pour moi l’avait brodée.

Cet objet vénéré me remit en idée

Sa mort, encor récente, et puis ce dernier voeu

Qu’elle avait fait pour moi, près d’expirer: « Mon Dieu,

Exauce, au nom du Christ, ma dernière prière !

Que ma Ruth soit toujours bonne, sage et sincère ! »

Ce poignant souvenir à tel point me frappa,

Que je courus soudain vers le lit de papa

Pour lui tout avouer : « Hier soir, à l’école… »

Commencé-je… Un sanglot me coupa la parole.

J’étais au pied du lit, à genoux, sans regard.

Papa me crut en proie à quelque cauchemar :

« Qu’as-tu, Ruth ? me dit-il, quel rêve t’épouvante ?

Au nom du ciel, dis-le ! — D’une voix sanglotante,

— Je l’avais résolu — je lui confessai tout.

Cela me soulagea. — Dieu seul, dit-il, absout: ,

Lui, dont l’amour offrit son Fils en sacrifice,

Peut seul de son pardon nous faire une justice. »

Et mon père pria pour moi, le front penché,
NOS PETITS CHÉRIS 161
Pleurant, s’humiliant de mon propre péché.
Et quand il eut fini: « Maintenant, dis-je, vite !
Chez Amy ! j’ai besoin de la voir tout^de suite.

— Tout de suite ? Il est nuit ! fit mpn père étonné.

— Et si bonne Amy meurt sans m’avoir pardonné ! »
M’écriai-je. — Je dis cette étrange parole

Sans savoir pourquoi, mais la scène de l’école,
L’air fatigué d’Amy, sa chute, son front noir,
Et surtout mes remords, tout me la faisait voir
Dans un affreux état. Mon père me rassure :

— Amyn’estpas mourante,etd’ailleurs, sois-ensûre,
Elle t’a pardonné dans son coeur, si jamais

Elle t’en a voulu. Mais, je te le promets,
Nous irons dès demain voir Amy. —

Dès l’aurore,
Je fis leveripapa qui sommeillait encore:
Nous partons. Approchant de la maison Sinclair,
Nous vîmes des flambeaux qui se croisaient dans l’air.
Une sombre pensée alors troubla nos âmes.
Père ouvrit doucement la grille, et nous entrâmes.
Tout juste le docteur sortait à ce moment ;
Surpris de nous trouver, il nous conta comment,
Quoique malade, Amy voulut aller en classe,
Hier encore, afin de conserver sa place ;

i6a NOS PETITS CHERIS
Comment elle revint le soir, le front saignant,
Bouleversée et, malgré tout, ne se plaignant
De personne ; et pourtant, la nuit, dans son délire,
Elle a dit : « J’ai .bien lu comme il me fallait lire,
J’ai dit accueil. » — Parfois, ajouta le docteur,
L’oeil fixe, et d’une voix à nous fendre le coeur,
Elle vous suppliait : « Sauvez-moi, criait-elle,
Dites la vérité, Ruth, à mademoiselle ! »

A ces mots pénétrants comme un glaive d’acier,

Je quitte le docteur, je franchis l’escalier,

Entraînant avec moi papa. Coûte que coûte,

Il me faut voir Amy ; sa mère en vain redoute

Ma visite ; mes pleurs, ma supplication,

Que sans doute elle prit pour de l’affection,

La fléchirent. J’entrai. Je la vis. Pauvre amie !

Le sourire, avait fui de sa lèvre blêmie.

Ses beaux yeux, sur les miens vaguement dirigés,

Dans l’ombre de la mort me semblaient submergés.

Oh ! je compris alors, et je la vis perdue.

Je me précipitai sur son lit, éperdue,

Folle de désespoir, je prononçai son nom :

« Amy, je suis coupable ! Amy, pardon ! pardon ! »

Mes pleurs, mes cris, mes voeux, tout était inutile ;
NOS PETITS CHERIS i63
Mes supplications n’étaient qu’un voeu stérile.
Jamais je ne devais, malgré mon repentir,
Entendre mon pardon de ses lèvres sortir…

Au bout de quatre jours arriva l’agonie.

Lorsque je la revis, la lutte était finie ;

Pour elle, non pour moi. — La mort avait laissé

Une beauté divine au petit corps glacé.

Son visage était blanc comme un lis ; ses cils sombres

Jetaient sur sa blancheur la noirceur de leurs ombres ;

Sesyeuxnedevaientpluss’emplirdepleurs, son sein

Se gonfler d’amertume, et sa petite main ,

Innocente et pourtant cruellement traitée,

Était jointe avec l’autre.

On m’avait emportée.
Mais on m’a raconté, Louise, qu’à genoux,
M’arrachant les cheveux, me meurtrissant de coups,
Délirante, les yeux fixes, exténuée,
Je criais : « Tuez-moi ! c’est moi qui l’ai tuée ! »,

Je fus après cela malade très-longtemps.

L’hi ver meparut long, bien long. Quand le printemps

Fut revenu, cédant enfin à ma prière,

Le docteur me permit d’aller au cimetière.

J’étais plus calme alors, mais mon émotion

iÔ4 NOS PETITS CHÉRIS
Fut réveillée, et quand je lus l’inscription :
« Ci-gît Amy Sinclair, morte le trois octobre ! »
De mon péché maudit je sentis tout l’opprobre.
Puis, tombant à genoux, je priai longuement.
Mais Dieu m’envoya là sa grâce, en ce moment ;
L’âme d’Amy Sinclair, invisible colombe,
Me l’apporta sans doute à travers cette tombe.

Louise, souviens-toi de Sinclair ! —

A ces mots,
Louise, dont le coeur étouffait de sanglots,
Éclata. De ses bras elle entoura sa tante,
Épanchant dans ses pleurs son âme pénitente.
Dieu, qui la regardait, bénit son repentir. -

Depuis, elle est heureuse et ne sait plus mentir.

LE POTEAU.

Un fermier avait un garçon
Insouciant et léger.

— John !
— C’était son nom — John, dit son père,
-Écoute ce que je vais faire :
Chaque fois que je te verrai
Faire le mal, je planterai
Un clou dans ce poteau. Ce sera le contraire

Chaque fois que tu feras bien :
J’arracherai du pieu l’un des clous.

— Je veux bien !
Fit John qui ne s’occupait guère'
Du poteau ni des clous.-

Ainsi dit, ainsi fait.
_ Un clou marque chaque méfait.
Mais le père, il faut bien le dire,
Plantait souvent, arrachait peu.
166 NOS PETITS CHERIS
D’abord l’enfant s’en fit un jeu ;

Ces clous plantés le faisaient rire.

Mais l’enfant n’a pas toujours ri.
Tout criblé de ses clous, ce poteau qui se dresse

Lui devient un vrai pilori.
Implacable témoin, il l’accuse sans cesse.
Il lui semble indiquer la route de l’enfer.

Chacune des pointes de fer

Entre au fond de sa conscience.
Ces clous accusateurs sont des péchés vivants.

John revient à résipiscence,
Il rompt avec le mal, et dès les jours suivants,
Telles sont sa sagesse et son obéissance,
Que les tenailles vont bien plus que le marteau.
Bientôt il ne restait plus de clous au poteau.

Le père criait au miracle.
Vers le fameux poteau de ses clous délivré
Il amène son fils et dé joie enivré : [tacle !

— Tu n’avais jamais vu, John, un plus beau specJohn

regarde. Surprise ! Il pleure, il semble ému
D’une inconsolable tristesse.

Son père le voyant : — Quoi ! John, je t’aurais cru
NOS PETITS CHÉRIS. 167
Comme moi ravi d’allégresse,
Et tu pleures !

— Et John était là, regardant
Le poteau, comptant, recomptant
Ses fautes que les trous attestent :
— Oh ! oui, dit-il en sanglotant,
Les clous sont lo'in, mais les trous restent !

Même quand le sang du Sauveur
. Par sa vertu réparatrice
A guéri l’âme du pécheur,
Il reste encor "la cicatrice.

LE PIEGE.

Le professeur de mon collège

Un beau jour nous tendit un piège.

— Mes amis, dit-il, le premier

Qui verra quelque autre écolier

Levant de dessus son cahier

Des yeux distraits, que tout de suite

Il le dise. Je punirai

L’un ; à l’autre je donnerai

La récompense qu’il mérite. —

Ah ! pensais-je en moi-même, bon !
J’ai là, près de moi, Jean Simon,
Taquin qui'toujours m’inquiète,
Je vais le surveiller.

Bientôt
Mon Jean Simon lève la tête,
Et moi de le prendre en défaut.
J’en informe aussitôt le maître,
NOS PETITS CHÉRIS 169
Qui dit :

— Quoi ! Jean Simon ? vraiment !…
A présent, mon Jacques, peut-être
Pourrais-tu me dire comment
Tu l’as pu voir ? — De mes yeux, dis-je,
Je l’ai vu ! — Mais par quel prodige
L’as-tu vu sans lever les yeux ?
Tu faisais donc le paresseux
Pour dénoncer ton camarade !
C’est toi, ce n’est pas Jean Simon,
Qui mérites double pensum ;
Tu l’auras ! —

Penaud et maussade,
Je trouvai dure la leçon.
Je dus vingt fois faire mon thème.
Mais j’en suis content, aujourd’hui ;
Au lieu de surveiller autrui,
J’aime mieux m’observer moi-même.
10
LE BAISER BENI.

Une enfant perdit les deux yeux.
Un généreux ami lui fit, pour ses lectures,

Le cadeau le plus précieux :
Un fragment en relief des saintes Écritures.
L’aveugle apprit à lire avec les doigts ; bientôt
Elle put au contact épeler chaque mot.
Oh ! sa joie était grandei et chaque lettre lue
Lui semblait un rayon qui lui rendait la vue.

Mais Louise était pauvre, il lui fallut songer
Au travail, travail rude : elle devait plonger

Sa main délicate et vaillante
. Dans des bassines d’eau bouillante ;
Au bout de quelque temps, cet excès de chaleur

Rendit l’épiderme insensible.

Je laisse à penser sa douleur :

Ne pouvoir plus lire sa Bible !
Mais elle a réfléchi : son désir est si vif
. NOS PETITS CHERIS. 171
De retrouver ce sens perdu, qu’elle a l’idée

D’enlever avec un canif
Un peu de l’épiderme endurcie et ridée.

Quel bonheur ! Elle a réussi !
Elle peut lire encor sa Bible… Mais voici,

La nature réparatrice
Refait une autre peau plus dure et, cette fois,

Notre infatigable lectrice
A perdu tout espoir de lire avec ses doigts !

Dans son désespoir indicible
Elle s’écrie : — Adieu, je ne te lirai plus,

Toi qui me parlais de Jésus,
Ma consolation ! ô ma joie ! ô ma Bible !
Laisse-moi t’embrasser ! — Elle applique au-dessus
De ce livre béni ses lèvres… O surprise !
Ses lèvres le lisaient ! La bouche de Louise,
Retrouvant les secrets à ses doigts refusés,

Lit la Bible avec des baisers.

LES DEUX VENGEANCES.
I
Je veux vous enseigner, mes enfants, la vengeance.
Cela vous étonne ?… Écoutez.

Les Béchuanas * sont une vilaine engeance.

Deux d’entre eux, guerriers redoutés,
S’étaient un jour pris de querelle.
Leur seule idée était de se faire du mal.
L’un d’eux avait laissé sa fillette chez elle,
Toute seule. Animé d’un instinct infernal,
Comme un tigre affamé'l’autre flaire sa proie,
Surprend Aménuta, de sa hache de fer
Lui coupe les deux mains et, brandissant dans l’air
Son instrument sanglant, comme un démon d’enfer
i Peuplade sauvage africaine.NOS PETITS CHÉRIS. i73
S’écrie en ricanant dans son horrible joie :
« Ah ! Rapetloané 1, tu m’avais outragé,
Eh bien ! je suis content et me voilà vengé ! »
II
On crut la blessure mortelle ;
Cependant la mort respecta
La pauvre enfant. Aménuta
De son peuple fut la plus belle :
Sur son front de bronze éclata

Toute la grâce

De sa race,
Et la Fortune la dota
De ses plus riches dons ; elle mit autour d’elle
Vingt bras pour remplacer ses bras.

Or, un soir, dans la cour,on entendit des pas.
Elle alla voir. C’était un vieillard misérable,
Un mendiant honteux, par la faim torturé,
i. Nom de son ennemi.10174 NOS PETIT-S -CHERIS.
L’oeil torve, sale, déchiré,
Le front de rides labouré.
Malgré le temps et son ravage,
Aménuta l’a reconnu,
ic Soyez chez nous le bienvenu
Dit-elle à cet affreux sauvage ;
Qu’on apporte pour le vieillard
Du boeuf gras la plus grosse part ;
Tendez sa natte sous la tente. »
A cet ordre, chaque servante
Obéit du mieux qu’elle put.
Comme un loup le vieux se reput,
Et, quand sa faim fut soulagée,
Aménuta sortant ses deux bras mutilés
Sous un linge dissimulés,
Dit : « Je me suis aussi vengée ! »

Un seul mot explique cela :
Un messager du Christ avait passé par là.

L’ARBRE DE SNOEL

L’ENFANT.

Il fait bien froid ; la montagne
Est blanche, il neige au dehors ;
Je n’ai vu par la campagne
Que -des arbres noirs et morts.

■D’où vient que, dans cette chambre,
Quand aux champs tout est glacé,
Au fond du mois de décembre
Un si bel arbre ait poussé ?

Que les fruits en sont étranges !
Ce sont de petits soleils t
Dis, maman, au ciel, les anges
Ont-ils des arbres pareils ?
LA MÈRE.
Oui, dans la campagne nue,
On ne voit ni fruit, ni fleurs ;
i7G NOS PETITS CHÉRIS
Il fait bien froid dans la rue :
Mais il fait chaud dans nos coeurs.

Des arbres morts du rivage
Ce qui fait des arbres verts,
Ce qui remplit leur feuillage
De parfums et de concerts ;

C’est la chaleur ; et, ma fille,
Ce qui fait dans ce beau jour
Pousser cet arbre qui brille
De tant d’éclat, — c’est l’amour !

Et Celui qui du ciel même
Vint, et dans notre coeur froid
Mit ce feu par qui l’on aime,
C’est un enfant comme toi.

C’est Jésus ! c’est sa naissance
Que nous fêton6 aujourd’hui :
Nos chants de réjouissance,
Enfant, s’adressent à lui.

Et quand tes yeux s’ébahissent
A voir, parmi ces rameaux,
NOS PETITS CHERIS
Ces clartés qui t’éblouissent,
Ces joujoux et ces joyaux ;

Je le vois qui nous apprête,
Avec les splendeurs du ciel,
Une bien plus belle fête
Que nos fêtes de Noël.
FIN.
TABLE DES MATIÈRES
DÉDICACE ., 5Le berceau., 7I. — MOTS ET RÉPLIQUES D’ENFANTS.Encore ! 13Le potage aux épingles 14Regret tempéré … 15Pataud 16Souhaits d’enfants 18Le redoutable attelage , 22La maladie d’Anna 23Mot raconté par une tante.. „. 24Un âne sans grand-père : 25Dialogue sur un pied-bot 26Confidence d’Alice. 27Si les chiens étaient des ânes 28Jésus est là….- ; 29Grave examen 3oUne vocation , 31Moyen d’éviter le pain sec ,… 33Définition du lièvre 34Pourquoi l’éléphant a toujours faim 35Besoin de connaître 36La clef de l’armoire ,37Trois témoins , 39TABLE. ' 17gMonsieur Paul ne veut pas devenir un âne 40Un oublié qui se venge 41Vous avez dû pleurer beaucoup 40Les feuilles cousues 45L’hiver précoce 46 -Coup de vent, coup de langue , 47Compliment à bout portant 48Une application biblique , 49Un petit, auditeur qui fait la police 5oRéplique 51Auditeurs indisciplinés 52Le manchot et la harpe 53Un ceil importun 54Dévot et avare 55Un enfant qui paye de sa personne 57Le ciel vu par dedans 58La peur d’un petit héros , 5gL’aumône d’Anna 61Le rationaliste en herbe 63A quoi Jésus peut servir 65Causes finales 66La leçon de physique 68Cheveux sans tête 70Le choix d’une récompense .72Bien nourri, mal appris 74Le collégien avisé 75Argument sans réplique 77Moi, pas comprendre 78La petite fâchée 79La langue mordue -, 81Les crabes de IBeuzeval 83Egoïsme natif 85U n paresseux qui se dépêche ' 86Un don conditionnel, 88Histoire d’un grand duc encore petit 89Imitation 91Une journée qui n’est pas perdue 93II'. — FABLES ENFANTINES.Le chien philosophe ' 97L’arc-en-ciel 99
i8o -. TABLE.L’aigle méconnu loiLes deux seaux 102Le chat et le cygne io3Les cancans , io5L’hypocrisie. 108III. — SCÈNES ET RÉCITS D’ENFANTS.Un garçon qui dit la vérité 111Le sacrifice d’une poupée n3Maria n5Le papier qui parle 118Le devoir accompli 122La petite gourmande 124Récidive 126Le violent et l’entêté 128Le cantique préféré..- 131Les deux éducations 134Une maman défendue par sa fille 137'Le vrai fils 138Le meilleur moyen de détruire ses ennemis 140Tout va bien ! 141Une visite à propos 144Sur le champ de bataille de Plevna. 147Joseph Levace 149Histoire d’un mensonge 155Le poteau … i65Le piège 168Le baiser béni.,….- ' 170Les deux vengeances..' 172L’arbre de Noël 175FIN DE LA TABLE.Imprimerie D. BARDIN, à Saint-Germain.
Jir^pîTSpTnKE E T^£i'< EDITEURS■'■ ;.'. ;.,■' ; 48.- EX-â'.-D’CLI-LLE, PARIS.Volumes in-12. Envoi franco par la posteALCOIT (Miss L.) Jeunes femmes 2 50Petites femmes. 2 50. Petits hommes 3 »Rose en bouton 3  »Sept cousins 3 »Travail 3 50AUSSET (L.) Fleur dans le désert 3 »BASTIDE (M™ Arbousse) Marcelle 3 50BRAKCHD. (1.) Adrienne, ou Pourquoi ? 3 50Chambre aux volets fermés » 60Deux soeurs et leurs amis 3 »Étrennes du vieux pasteur » 60Idée de Jeannette 2 50.-s CHAPTAL (J.) MasT^'Azil 3 »: / C0NINCK (W. de) "oeur et esprit des bêtes……… 2 »Conquête d’un grand-papa » 60Emilie et Anna 1 50Enfants et animaux 2 50Frantz le poltron » 30Jolie Ida 2 »Petit créole  » 60DELAUNEY (E.) Boîte chinoise. 1 25Daph la négresse 175Deux petits assiégés » 60Equipage du Dauphin - .. 2 50Josiah Henson (Oncle Tomj. . . 2 50Orpheline alsacienne 1 50Serviteurs du Roi des rois 3 »ÏLEUR (Louise) Journée d’Emilie 2 50GÉRALD (L. ;Lac de la Fiancée 3 ». GRANGIEB (M.) Amour et devoir 3 »Angële 3 50Oh trouve-t-on l’amitié ? 3 »LAMTf (Victor) A travers mers et forêts 3 »Patriotisme et charité » 60Veillées en famille 2 »LE PAGE (M »») Canot de sauvetage. 2 vol 5 »Capitaine de l’Ecume 3  »Henry et le Génie . … 2 50Jeunes chasseurs. 2 vol 6 »LEVRAY (Alpn.) AU pays de l’alperose » 60Goligny. — Agrippa d’Aubigné.. » 60LIÉUTIER (N.) Hommes de demain 3 »Juliette et Marie » 60MAILLARD (P. M.) Glaueia. l’esclave grecque 2 50Robinsons historiques … » 60MATTHEY-AMIGUETGermaine 3 50Un jeune ménage 3 »M0B0D (M’ »° William) Ormiah 3 »Petite Annette 1 50PICAN0N (M« «) Mon frère et moi. , 2 »PRESTISS (M™) Famille de Greyloek 3 »S0REL (Anna) Seule au monde 3 50TABARIÉ (M.) Christie et son orgue 1 50Enfant de coeur 3 »Flossette 3  »Frank 2 »Mission d’Augustine » 00VALLOTTON (M"* P.) 'Simon l’Auvergnat , 3 »WARD (A. E.) Henri Marsden 2 »Imprimerie 1). BAIUIIK, à Saint-Germain.