Rapport sur l'organisation de l'action catholique présenté à l'assemblée générale annuelle du Bureau diocésain des oeuvres catholiques, tenue à Angoulême, le 11 octobre 1876
Augeraud, Abbé
impr. de J.-B. Baillarger, DL 1876



BUREAU DIOCÉSAIN DES OEUVRES CATHOLIQUES
RapportSURL’organisation de l’action catholiqdePRÉSENTÉ A L’ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ANNUELLEDU
BUREAU DIOCÉSAIN DES OEUVRES CATHOLIQUES

Tnue à Angoulême le 11 Octobre 1876

Sous la présidence de Mgr l’Evêque

PAR L’ABBÉ AUGERAUD
Aumônier du Lycée
ANGOULEME.
IMPRIMERIE J.-B, BAILLARGER
BUE TISON D’ARGENGE

BUREAU DIOCÉSAIN DES OEUVRES CATHOLIQUES
RapportSURL’organisation de l’action catholiquePRÉSENTÉ A L’ASSEMBLÉE GÉNÉRALE ANNUELLEDU
BUREAU DI0CÉSAIN DES OEUVRES CATHOLIQUES

Tenue à Angoulême le 11 Octobre 1876

Sous la présidence de Mgr l’Évêque
PAR L’ABBÉ AUGERAUD
Aumônier du Lycée

ANGOULÊME

IMPRIMERIE J.-B. BAILLARGER
RUE TISON D’ARGENCE

RapportSURL’organisation de l’action catholique
MESSEIGNEURS (1) ,
MESSIEURS,

Longtemps la prospérité matérielle et l’ordre maintenu par la
force illusionnèrent bien des esprits sur le véritable état de notre
pays. Rien ne les éclairait, ni les prédictions des sages, ni les accès
de fièvre dont la nation tressaillait de temps en temps.

Mais tout à coup, devançant les prévisions des uns, réveillant les
autres de leur aveugle quiétude, la vérité, par une série de catastrophes
rapides, désastreuses, est apparue dans sa cruelle réalité.

Nous savons tous maintenant ce que des doctrines trompeuses ont
fait de ce beau peuple de France.

Certes il y aurait intérêt à rechercher quels ouvriers ont coopéré
à l’oeuvre de désorganisation, de décadence, et de déterminer la part
de responsabilité qui incombe à chacun. Plus important est-il toutefois
de travailler à la guérison du mal qui nous dévore. Et c’est là
du reste un devoir auquel nul ne pourrait honorablement et sagement
se soustraire : le bon sens, nos intérêts les plus chers, le patriotisme,
la charité, Dieu, nous en font une trop stricte obligation.

C’est aussi de nous que le peuple attend son salut. « Que demandez(1) 

Mgr Sebaux, évoque du diocèse d’Angoulème, président du Bureau
diocésain, et Mgr Freppel, évêque d’Angers.

- 4 —

vous, disait en 1847 un membre de l’Institut à un ouvrier de Lyon
qui venait de lui peindre en son langage les misères matérielles et
morales de ses semblables, quels remèdes croyez-vous propres à
guérir les maux dont vous vous plaignez ? » « Les remèdes… ? répartit
l’ouvrier, c’est à vous, Monsieur, c’est aux hommes instruits à les
chercher, à les trouver : Vous êtes les médecins de la société malade. »

Toujours attentive aux besoins de ses enfants, l’Eglise catholique
n’avait pas attendu ce cri de détresse pour offrir les remèdes qui
guérissent les nations ; ses évêques, ses prêtres, quelques fidèles
étaient héroïques de dévouement. Malheureusement, l’indifférence,
la peur, ce préjugé qu’on peut être bon chrétien tout en se désintéressant
des choses chrétiennes, empêchèrent la plupart des catholiques
de prêter leur concours.

Il suffit de voir cette assemblée et de lire nos programmes pour
comprendre qu’une grave transformation s’est opérée. Par la grâce
de Dieu, un surcroit de sève chrétienne a coulé dans des âmes généreuses,
l’esprit de zèle et de charité surabonde ; il n’est plus un
catholique un peu éclairé qui ne veuille, lui aussi, travailler au salut
de ses frères. Partout se fondent et prospèrent des Bureaux diocésains,
des Comités catholiques, des Comités de Cercles, des Cercles, des
Patronages, des Universités catholiques, des écoles. Et l’écho d’un
Congrès catholique n’est pas encore éteint que déjà une nouvelle
assemblée est annoncée. Et toutes ces institutions n’ont d’autre but
que de servir d’auxiliaires à l’Eglise dans l’oeuvre de salut qu’elle
a la mission de poursuivre.

En même temps que les esprits travaillent l’idée, des essais
sont faits partout ; les résultats heureux et les déceptions apportent
leur part d’expérience ; l’art de convertir les âmes de notre temps se
perfectionne.

Résumer les conclusions pratiques sur lesquelles les vétérans des
oeuvres catholiques sont d’accord, afin que nous en usions, tel est le
sujet de ce rapport, qui sera divisé en trois parties. La première
p rtie établira que l’association est la forme d’action la plus puissante ;
la deuxième traitera des diverses espèces d’associations ; enfin, dans
la dernière, seront exposés les moyens les plus efficaces.
I.
Si c’est à la grâce d’en haut qu’est due toute conversion, il est
vrai aussi que d’ordinaire Dieu, pour accomplir son oeuvre dans les
âmes, réclame un concours humain. Dans le grand dessein qui nous
occupe, quelle coopération devons-nous à la Providence ! Nous
tromper sur ce point serait grave. Peut-être l’erreur rendrait-elle
infructueuse nos plus vaillants efforts, alors que sans peine nous
eussions pu, suivant une autre méthode, obtenir les plus rapides et
les meilleurs résultats.

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Après bien des tâtonnements, des déceptions, des réflexions et
l’expérience, les directeurs des oeuvres catholiques ont dû reconnaître
que la forme féconde pour agir énergiquement et avec persévérance
était l’association, une union intime d’hommes liés ensemble
pour arriver à un but par la somme des efforts de tous.

Que des forces nombreuses mises en commun obtiennent une
supériorité de puissance, la raison le dit, l’histoire le montre. Sous
nos yeux n’avons-nous pas des preuves vivantes: l’Internationale,
les Trade's Unions d’Angleterre, les syndicats ouvriers qui ne font que
de naître et la franc-maçonnerie ; et parmi les oeuvres qu’anime
l’esprit catholique, en Belgique, la société de Saint-François Xavier,
en France, les Conférences de Saint-Vincent de Paul, l’oeuvre des
Cercles catholiques.

Partout où elle a eu la liberté d’agir, l’Eglise catholique a toujours
multiplié les associations de toutes sortes, ordres religieux, confréries,
congrégations, réunions pieuses ; partout l’association a été son levier
le plus puissant pour le salut des âmes.

L’Eglise catholique elle-même n’est-elle pas une immense association,
la plus parfaite de toutes et de fondation divine ?

Pour lever l’étendard de la croix, le porter partout et le faire
triompher, des hommes isolés eussent été impuissants ; une armée
peu nombreuse d’abord, mais qui toujours victorieuse, enrôlât les
vaincus, transformés par son esprit et sa discipline, s’agrandit,
remplît le monde et durant les siècles demeurât debout, défendant
le dépôt sacré, voilà ce qu’il fallait.

Vous proposerai-je, Messieurs,, une nouvelle association en dehors
de cette institution divine ? Sainte Eglise, notre mère, vous qui avez
converti nos antiques ancêtres les Gaulois et les Francs, vous qui
avez nourri notre peuple, l’avez instruit, ennobli, fait grand entre
tous, qui le consolez dans les épreuves, vous qui êtes sa seule espérance
 ! Sainte Eglise notre Mère ! C’est vous qui toujours serez notre
force !

Oui, Messieurs, nous resserrerons des liens que les indifférents
tendent à relâcher tous les jours. Pour peu que nous ayons étudié
le siècle présent, nous avons été frappés par cette cause évidente de
l’affaiblissement de la foi, la désorganisation de l’armée catholique à
la suite de la Révolution. Certes, l’Eglise de Jesus-Christ ne perdit
ni son unité de doctrine, ni son unité de gouvernement, ni sa hiérarchie ;
mais dans ses rangs, mélangés avec les vrais enfants de
Dieu, il s’en trouva un grand nombre qui n’eurent plus du chrétien
que le signe du baptême. Qu’ils eussent franchement attaqué
l’Eglise, qu’ils se fussent séparés d’elle, comme les vieilles hérésies,
les croyants eussent vu diminuer leur nombre, non leur force ; ils
se seraient rapprochés et leur armée compacte eût été invincible.
Hélas ! depuis le Jansénisme, la prétention des novateurs a souvent
été de vouloir demeurer dans l’Eglise quand même.

Ainsi la société chrétienne, en France, fut-elle cemposée d’un

petit nombre de vaillants dont tous les élans restèrent paralysés dans
la défense et l’apostolat, par la masse des mauvaises troupes vendues
à l’ennemi, ennemies elles-mêmes. Car ce sont bien des ennemis, ces
journalistes, ces romanciers, ces orateurs, ces hommes de tout état
et de toute position qui battent sans cesse en brèche l’Eglise et ses
enseignements ; des ennemis d’autant plus dangereux qu’ils se
prétendent amis de la religion, et catholiques selon la bonne mesure
et la droite raison, tandis que nous ne serions que des exagérés, dont
le peuple a tout à craindre.

C’est pour cela même que bien des fois déjà le successeur de Pierre
nous a répété : Unissez-vous et agissez ! Unissez-vous ! Formez une
armée ! Messieurs, c’est là une entreprise plus facile que ne le supposent
nos adversaires et que nous ne le croyons nous-mêmes. Les
cadres de cette armée sont en effet tout préparés ; la hiérarchie
sainte les fournit : le Pape, les évêques, les curés.

Il était important, vu la nature humaine, que nous eussions des
chefs placés tout près de nous et nous touchant pour ainsi dire. C’est
là ce que sont les curés dans les paroisses catholiques. Voulons-nous
nous unir ? groupons-nous autour de celui qui, au milieu de nous, est
le représentant de l’Eglise ; il sera notre guide et notre force ; nous
serons ses soutiens et ses défenseurs ; ensemble nous combattrons
vaillamment pour notre foi.

Afin que notre union soit plus ferme encore, formons dans chaque
paroisse des associations spéciales pour les différentes catégories de
personnes, suivant l’esprit des anciennes confréries. Ces corps
d’élite servaient d’appui aux masses et les entraînaient ; ils
maintenaient leurs membres, par leurs statuts et usages, dans la
pratique des obligations chrétiennes, leur exemple avait aussi une
large influence ; enfin, en défendant la confrérie, ils défendaient
l’Eglise elle-même. Telles seront encore nos associations paroissiales.

Un historien a dit que les évêques avaient fait la France, et il
avait raison. Leur oeuvre, depuis, a été en partie détruite ; mais ils
sont toujours là ces grands travailleurs de la civilisation ; ils ont
encore, et ils ont, seuls, le secret et la force de réparer les ruines, de
reconstruire l’édifice, et de lui rendre cette beauté qui frappait les
peuples d’admiration et d’étonnement.

A qui sommes-nous redevables de ce qui nous reste de doctrine
et de morale, de justice et de charité, d’autorité et de liberté ? N’est-ce
point à eux qui n’ont jamais cessé d’enseigner, de défendre la vérité
et la justice en même temps qu’ils étaient des modèles de vertu ?

A cause de leur haute intelligence, de leur grandeur morale, de
leur zèle ardent et sage, nous devrions les appeler à nous gouverner
s’ils n’étaient déjà par l’institution divine les chefs de nos églises.

Tous les vrais catholiques, dans chaque diocèse, devront donc former
une association qui se groupera autour de l’évêque, le défendra
contre les attaques, le soutiendra dans ses luttes et ses entreprises,
travaillera à l’exécution de ses saints projets.

Cette association, elle est créée au milieu de nous, elle grandit,
vous la rendrez plus nombreuse et plus forte par vos adhésions ; elle
se nomme le Bureau diocésain des OEuvres catholiques (1).

Enfin, à notre tête, à la tête du monde chrétien, nous aurons le
meilleur de tous les généraux, le Souverain Pontife, le vicaire de
Jésus-Christ, le chef infaillible de l’Eglise. Dans les plus grandes
épreuves que jamais peut-être la vérité ait traversées, vous l’avez vu
stigmatiser l’erreur, qu’elle sortît de la bouche des grands ou de la
plume de l’écrivain. Autour de ce noble vieillard, l’admiration du
monde, l’amour de tout homme qui a encore un coeur chrétien dans
sa poitrine, qu’il fait beau voir l’univers catholique se presser, les
yeux fixés sur ses lèvres augustes, afin de s’élancer à sa voix.

Je résume en quelques mots cette première partie. La forme la
plus favorable à une action efficace est l’association. Donc au milieu
des masses, qui ne sont catholiques que par le baptême, les vrais
croyants se chercheront, se grouperont dans des associations paroissiales
d’abord, puis en une association générale diocésaine qui, chez
nous, est appelée Bureau diocésain. Et toutes ces associations seront
dans le monde l’armée que le Souverain Pontife demandait par ces
paroles : Unissez-vous !
II.
Traitons maintenant des diverses associations et des personnes qui
doivent faire partie de chacune d’elles.

La société comprend des classes différentes, distinctes par beaucoup
de causes, la richesse, les honneurs, le pouvoir, l’instruction,

(1) Dans une lettre adressée tout récemment au Congrès de Bologne et
qui ne nous est arrivée qu’après la lecture de ce rapport le Saint Père s’exprime
ainsi : « Nous approuvons surtout que la formation des Comités
que vous appelez régionaux, soit complétée par les Comités diocésains
et paroissiaux.

Si en effet, dans le Congrès général on peut déterminer les OEuvres qui
seront utiles aux intérêts de l’Eglise on ne peut de la même façon arriver
facilement et vite à les mettre en pratique, à moins de les confier à des
hommes désignés dans les provinces, les diocèses et les paroisses.

En outre, comme il est impossible que ces oeuvres conviennent toutes
également à tous, et qu’elles doivent s’adapter aux circonstances, aux caractères
et aux nécessités spéciales des différents lieux, il est raisonnable et
naturel, pour arriver à une application sage et efficace, de reclamer le
concours des hommes du pays. De cette façon, non seulement on obtient
un nombre plus grand d’associés et des subsides plus abondants, mais ce
qui est encore plus important, au moyen des comptes-rendus envoyés par
les Comités paroissiaux et diocésains au Comité régional, et par celui-ci au
Comité général, beaucoup de questions s’éclaircissent qui seraient demeurées
obscures, et beaucoup provoquent des mesures et des résolutions qui,
sans cela, n’auraient pas été prises. »

l’éducation d’une part et de l’autre la pauvreté, le manque de culture
intellectuelle, l’absorption de la vie et des forces dans le travail journalier
nécessaire pour la nourriture de l’individu et de sa famille.

Les premières s’appellent, pour me servir de mots consacrés par
l’économie politique, s’appellent, dis-je, les classes dirigeantes, parce
qu’elles ont le devoir de s’occuper des autres moins favorisées des
dons de la Providence.

C’a été une grave erreur et une faute désastreuse dans les résultats
que beaucoup dans les classes dirigeantes aient élevé à la hauteur
d’un principe ces mots : chacun pour soi et Dieu pour tous ;
abandonnant le soin de patronner le peuple à ceux qui espéraient y
trouver un moyen pour leur ambition. C’a été une grave erreur
puisque, faits pour vivre en société, nous sommes tous unis par une
loi de solidarité ; puisque, chrétiens nous, devons être animés de
l’esprit de charité, aimer notre prochain comme nous même, et par
conséquent refléter dans son âme les lumières dont Dieu nous éclaire.

C’a été une faute désastreuse, car de cet égoïsme il est. advenu que,
privées de leurs guides naturels, les masses, entraînées à la dérive,
sont allées à l’erreur, à l’immoralité, à la haine.

Les classes ouvrières, que certains nomment classes dirigées, ne
sauraient guère porter ce nom aujourd’hui puisqu’elles n’entendent
plus accepter de direction et que les classes dirigeantes ne se préoccupent
que fort peu de les diriger.

Persuader, d’une part, aux uns qu’ils ont charge d’âme vis-à-vis
des classes ouvrières ; qu’ils doivent les patronner, les guider ; décider
les classes dirigeantes à se mettre immédiatement à cette oeuvre :
d’autre part choisir parmi les ouvriers, les meilleurs ; les réunir,
leur faire sentir les avantages du patronage, les heureux effets de la
charité fraternelle, la nécessité de la religion ; les porter à attirer à
eux leurs amis ; et ainsi développer l’association parallèlement dans
les deux parties de la société, telle est le plan dont nous devons nous
inspirer^

Les associations de la classe dirigeante seront de deux sortes, générales
et locales.
1° Associations générales. — Dans chaque diocèse on plantera
près de l’évêque un drapeau sur lequel seront écrits l’un de ces noms :
Bureau diocésain, Comité catholique. Union catholique. Autour de lui
se grouperont les hommes vraiment catholiques, catholiques fermes
de coeur et de conviction profonde. Chaque année, ils se réuniront,
comme nous le faisons aujourd’hui, en assemblée générale, pour étudier
ensemble les besoins de l’heure présente, les moyens efficaces,
pour puiser dans le zèle et la charité qui échauffe toujours une telle
réunion, une ardeur de foi et de prosélytisme qui les pousse au saint
combat.

Vaillants champions de la vérité et de la vertu, évêques de la sainte
Eglise, vous verrez ainsi près de vous une armée de missionnaires qui,

— 9 —

s’inspirant de vos pensées et de vos généreux dévouements, iront partout
travailler à votre oeuvre et selon votre volonté !

Prêtres du Seigneur, vous ne reprendrez pas le chemin de votre
paroisse, tristes de ne pouvoir, à cause de votre isolement, réaliser le
bien, et pleurant sur la perte de tant d’âmes pour lesquelles vous
vous vous sacrifiez tous les jours. Prenez courage ! Désormais, vous
aurez l’alliance de tous ces bons chrétiens, décidés à faire aussi l’oeuvre
de Dieu ; non pas en dressant autel contre autel, mais par le concours
ardent et sage qu’ils donneront à toutes vos entreprises et par le soin
qu’ils mettront à vous défendre contre les attaques impies que les
méchants dirigent contre vous afin de paralyser vos nobles et pieux
efforts.

Chacun des membres du Bureau diocésain devra se faire une loi
d’agir ainsi, d’être le missionnaire de l’idée de l’évêque et du curé.
Il devra s’attacher tout spécialement étendre le Bureau diocésain
en gagnant dans les classes dirigeantes de nouveaux adhérents. Pourvu
que notre union soit intime, plus nousserons nombreux plus nous
seront forts.

Afin de maintenir et de stimuler le zèle, afin de diriger l’action de
chacun et de tous, une commission, qui se réunit chaque mois sous la
présidence de Sa Grandeur Monseigneur l’évêque, recherche les
meilleurs moyens de développer l’oeuvre et les communique, par des
notes imprimées, à chacun de ses membres, à d’autres même si elle
le juge avantageux. Ainsi sont établis des rapports du centre aux
extrémités.

Des correspondants zélés choisis dans chaque chef-lieu de canton
et ailleurs, selon les circonstances, tant par des lettres qu’en assistant,
s’ils le peuvent, tous les trois mois à une réunion de la commission,
mettront aussi chacun des points en communication avec le
centre.

Enfin, chaque années des congrès généraux rassemblent les
délégués de toute la France qui apportent les résultats de leurs réflexions,
de leur expérience, et reviennent riches des observations de
tous ; observations dont chacun des membres de nos associations
diocésaines profitera, tant par les articles publiés dans notre journal
religieux que par les rapports qui leur seront adressés directement.

Ainsi constitué le Bureau diocésain reliera doublement les catholiques
du diocèse et par leur adhésion aux mêmes statuts et parle
même esprit qu’il fera couler en tous, le même ferment qu’il déposera
dans les âmes, pour les faire vivre d’une vie toute chrétienne et
les rendre actifs à défendre et propager la religion qu’ils aiment d’un
si grand amour et qui est le salut du monde.

2° Associations locales. — Par lui-même le Bureau diocésain ne
fait point les oeuvres, son but est d’inspirer à ses membres de les réaliser.
C’est pourquoi, si son action est efficace, il se formera dans chaque
paroisse un comité d’hommes, organisateur des oeuvres, sur le
modèle des comités locaux de l’OEuvre des Cercles. Ces comités locaux

— 10 —

attentifs à suivre l’impulsion du Bureau diocésain, feront l’application
autour d’eux des principes, des moyens indiqués, en s’attachant à entreprendre
tout ce qui est raisonnablement possible.

Nous constatons que, selon le droit confirmé par l’expérience, il importe
que ce comité ait dans son sein, autant que possible, le curé
de la paroisse, ou un prêtre désigné par l’évêque. Cette pratique est
celle des Comités des Cercles. M. de La Tour du Pin nous le disait au
congrès de Bordeaux : « Laïques : nous n’avons ni le droit ni le désir
de nous arroger la mission enseignante ; nous ne sommes que des auxiliaires
dévoués. C’est pourquoi il y aura toujours parmi nous, ajoutait-il,
un prêtre qui nous dira : vous pouvez entreprendre cela, et
dont une seule parole nous arrêterait dans l’exécution de nos projets. »

On le comprend, tandis que le Bureau diocésain prêche la croisade,
les comités locaux sont appelés à livrer la bataille.

Heureuse la paroisse dans laquelle se sera organisé un comité local
bien déterminé. S’il est nombreux, ce sera un immense avantage ;
Mais ne dût-il être composé que de trois personnes, il faudrait le fonder
 ; il aura encore d’excellents résultats.

Le premier soin de ce comité doit être de former une association
de Dames patronnesses dont le rôle sera de soutenir toutes nos oeuvres.
On sait combien puissante est, au foyer domestique, la voix de la mère
de famille. S’appuyant sur son noble coeur, sur sa tendresse et son
dévouement, la mère s’élève à une hauteur morale d’où elle commande
avec une autorité supérieure.

Par ces Dames patronnesses vous gagnerez bien des époux, bien des
fils. Par elles vous obtiendrez des congrégations d’Enfants de Marie
dans la classe dirigeante et des patronages de jeunes ouvrières. Plus
d’une saura faire de gros sacrifices personnels, plus d’une vous procurera,
infatigable quêteuse, des ressources absolument nécessaires.

Cette précieuse association, dans bien des cas, on sera forcé de la
créer, souvent aussi elle se présentera organisée d’avance dans l’Association
des Mères chrétiennes. Après une entente, bien facile du reste
avec le directeur de l’Association, on obtiendra aisément que ces
saintes femmes, par leurs prières, déjà anges protecteurs de la famille,
complètent leur oeuvre en nous donnant un concours actif.

Déjà cet essai a été tenté avec un succès encourageant ; toutes les
Associations de Mères chrétiennes qui sont devenues Associations de
Dames patronnesses ont acquis un accroissement de vie et un plus
grand nombre de membres.

Dans les villes qui abritent des garnisons, il sera aussi nécessaire
déformer des Associations de Dames patronnesses, connues sous le nom
d’Associations de Notre-Dame des Soldats, et dont l’organisation est
déjà commencée dans notre ville d’Angoulême.

N’était-il pas juste de se préoccuper d’abord de ces chers jeunes
hommes qu’une dure nécessité exile loin du toit paternel, et laisse
sans défense contre les tentations de la vie de caserne.

Afin de ne négliger rien de ce qui peut contribuer à la prospérité des

— 11 —

oeuvres, il sera souvent bon aussi d’établir des sociétés de patrons qui,
voulant bien prêter leur concours au comité local, s’efforceront
de nous envoyer leurs ouvriers et nous fourniront des ressources
pécuniaires.

Enfin le comité local se mettra en rapport avec toutes les autres
oeuvres catholiques, par exemple Notre-Dame du Salut, Saint-François
de Salles, les Conférences de Saint-Vincent de Paul, afin de leur
demander leur concours ; il les aidera lai-même de tout son dévouement
et travaillera à les fonder là où elles auront chance de vivre.

On le comprend, c’est là toute une organisation des classes dirigeantes
dans un but de christianisation générale. — Pourra-t-on demander
à tous les comités locaux d’exercer leur action, suivant un
aussi vaste plan ! Evidemment, non. Les villes seules sont appelées à
compter la série de toutes les associations, tandis que dans les campagnes
on devra voir ce qui est possible, avantageux, l’exécuter
résolument et avec persévérance ; se borner là.

Occupons-nous maintenant des associations dans la classe ouvrière.

Dans des siècles de foi, il fut possible de ramener d’un seul coup
un peuple un instant égaré. Avec le scepticisme et l’irréligion qui
régnent aujourd’hui, vouloir convertir ainsi la masse populaire ne
serait qu’une vaine tentative. Certes, il n’est pas un de nos frères
que nous ayons l’intention d’abandonner. Pour le salut de tous nous
donnerions notre vie, si Dieu nous en jugeait digne ; à tous nous
sommes entièrement dévoués, surtout aux plus malheureux, à ceux
qui sont les plus coupables, les plus éloignés de Dieu. La sagesse
cependant nous commande de nous adresser d’abord à ceux qui conservent
encore quelques débris des anciennes croyances. Nous les
réunirons, nous les fortifierons dans l’anité de foi, d’espérance et de
charité. De tout cela il naîtra une force de cohésion et une ardeur
de prosélytisme qui les portera à convertir eux-mêmes leurs semblables.


Tous les âges et tous les sexes méritent notre sollicitude, nul ne
doit se perdre par notre négligence. Nous aurons donc des associations
pour l’homme, la femme, les jeunes gens et les jeunes filles,
les enfants à la crèche, à l’école et à l’atelier.

Aux hommes, nous offrirons le Cercle ouvrier avec ses moyens
d’attrait, ses avantages économiques, ses cérémonies religieuses, ses
enseignements solides pour l’esprit et le coeur ; aux femmes mariées,
l’Association des Mères chrétiennes ; aux jeunes filles, la Congrégation
des Enfants de Marie et le Patronage chez les soeurs ; aux jeunes
garçons le Patronage si attrayant pour eux. Enfin nous ne négligerons
rien pour obtenir que les enfants reçoivent toujours dans les
écoles une instruction sérieusement chrétienne.

Nous nous adresserons aussi aux chefs d’usines, nous leur rappellerons
ce qu’ils doivent de dévouement à leurs ouvriers, nous leur
citerons les exemples que donnent dans le Nord et dans l’Est des

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industriels du plus haut mérite. Nous leur montrerons la paix sociale,
l’affection réciproque du maître et des travailleurs dans cette colonie
chrétienne qu’on appelle le Val-des-Bois, le val du Sacré-Coeur. A la
tête des usines de notre p ys sont placés des hommes loyaux que les
misères matérielles, morales et religieuses de leurs ouvriers émeuvent
profondément ; il en est même qui déjà ont tenté par des moyens
philanthropiques de porter remède à tant de maux ; nous leur offrirons
les ressources puissantes de la religion catholique, les seules
capables de transformer les peuples, et de les ressusciter à la paix
et au bonheur ; nous leur offrirons nos associations comme le grand
moyen de faire pénétrer le catholicisme et par lui la vraie joie dans le
coeur de leurs ouvriers.

C’est l’ensemble harmonisé de toutes ces diverses sociétés qui
comprennent les patrons, les ouvriers et la famille, avec un comité
directeur et ces deux principes, le dévouement de la classe supérieure
aux ouvriers et la participation des ouvriers au gouvernement
intérieur, sous la direction d’une paternité affectueuse et efficace,
c’est cet ensemble qui est reconnu désormais sous le nom de Corporation
chrétienne.

Avant de terminer cette seconde partie il est nécessaire de faire
une remarque..Dans quelle mesure réaliserons-nous cette organisation
 ? Evidemment elle ne sera pas la même partout. Dans nos villes,
toutes les associations pourront peut-être, suivant le plan exposé et
sur le modèle de ce que nous avons admiré dans des cités diverses,
se développer dans leur puissant ensemble ; certainement, dans les
campagnes, elles ne sauraient prendre une aussi large extension, ni
le même caractère. Ce sera le devoir du comité local d’examiner,
d’étudier ce qui est possible et de l’exécuter.
III.
Par quels moyens ferons-nous vivre nos associations ? La réponse
à cette question est tout l’objet de la troisième partie de ce rapport,
hélas ! déjà bien long, mais que malgré notre bon vouloir, il a été
impossible d’abréger.

Nos moyens sont de quatre sortes : 1° religieux, 2° intellectuels et
professionnels, 3° d’agrément, 4° économiques. Nous allons parler
de chacun d’eux.

1° Il est évident que, pour arriver à rendre chrétienne notre société
moderne, le Bureau diocésain ou un comité quelconque devra puiser
sa vie à lui au coeur de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Si nos associations
de la classe dirigeante n’étaient pas remplies de l’esprit de
foi et de charité elles seraient plus nuisibles qu’utiles. Mais hâtonsnous
de parler de l’influence des moyens religieux dans les associations
catholiques des classes ouvrières.

— 13 —

M’inspirant toujours de la doctrine prêchée par les Cercles catholiques-ouvriers
je dirai, la première personne nécessaire dans un
Cercle, un Patronage, c’est un aumônier ; le premier local, une chapelle,
à moins que l’église paroissiale puisse en tenir lieu, ce qui sera
ordinaire à la campagne, très-rare à la ville.

Dans cette chapelle, l’ouvrier entendra la parole de Dieu, il y
apprendra la foi, la morale chrétienne, les moyens que Dieu lui a
donnés pour faire son salut. Son esprit sera éclairé et convaincu ;
son coeur touché, sa volonté fortifiée. Peu instruit et peu religieux à
son entrée dans le Cercle, ce jeune homme, après quelques mois, sera
un bon chrétien, voyant la vie telle qu’elle doit être, envisageant
l’avenir éternel comme récompense de ses vertus et consolation des
misères de l’existence ici-bas.

Qu’on ne croie pas que l’ouvrier soit insensible aux choses religieuses.
Si quelques-uns des membres du Cercle cherchent aies éviter,
ils ne sont ni très-nombreux ni les meilleurs. Pourvu que les offices,
les instructions ne soient pas d’une longueur exagérée, on les suit, on
les aime, souvent on les réclame. Enfin l’expérience prouve que les
moyens religieux sont parmi les plus puissants pour faire réussir
une oeuvre.

2° En second lieu donnons les moyens intellectuels, artistiques et
professionnels. Eux aussi sont d’une haute importance ; comme ceux
dont nous parlerons désormais, ils serviront d’appas pour attirer des
hommes indifférents aux choses religieuses.

Dans nos oeuvres, il faudra donc une bibliothèque choisie et en
rapport avec les besoins religieux, moraux, intellectuels et professionnels
des membres. Dans la grande salle du Cercle ou du Patronage,
des maîtres habiles réuniront dans des cours du soir ou du
dimanche les plus avides de science afin de développer leur instruction
 ; des conférenciers traiteront aussi des sujets plus élevés sur la
religion, l’histoire, l’économie sociale.

Comme cela se fait en maints endroits, à Poitiers en particulier, à
la grande oeuvre de Notre-Dame des Dunes, » tous les ans une exposition
offrira à chacun des membres l’occasion de montrer son talent
dans sa profession. Le jeune apprenti et l’ouvrier se perfectionneront
alors pour qu’au jour des récompenses leur chef-d’oeuvre emporte
le prix.

Enfin les comités s’efforceront de donner aux ouvriers tous les
moyens d’instruction et d’éducation, afin que les membres de nos
oeuvres, déjà meilleurs chrétiens, soient aussi plus instruits et plus
habiles que leurs camarades.

3° Il est à peine nécessaire de dire combien les moyens d’agrément
peuvent avoir d’influence favorable. Les habitudes, en notre temps,
sont que le plaisir ait une large part dans la vie. Où donc l’ouvrier
s’amusera-t-il ?

Un prêtre qui, il y a déjà des années, avait fondé dans la ville du
Mans des cours du soir, reprochait une fois à ses auditeurs leurs Ion-

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gués stations au cabaret. Après la conférence, l’un d’eux vint en toute
franchise répondre au nom de tous : « Nous comprenons bien, monsieur,
disait-il, tous les inconvénients du cabaret, mais si pour vous
récréer vous avez votre salon, nous qui avons aussi besoin de nous
recréer après les durs travaux de la semaine, comment voulez-vous
que nous demeurions dans notre chambre étroite, encombrée, souvent
obscure, avec des enfants qui crient. Notre lieu de repos où nous
retrouvons nos amis, notre salon à nous, c’est le cabaret. »

Le prêtre répondit : « Si nous vous offrions un lieu de récréation
pour passer vos dimanches, y viendriez vous ! »

« Oui, monsieur, dit l’ouvrier. » Et ils tinrent parole ; ils vinrent
par centaines au Cercle qui fut immédiatement créé pour eux.

Quant les troubles de 1848 arrivèrent, ces ouvriers continuèrent à
le fréquenter comme par le passé. Ils rendaient de l’affection pour
l’affection et le dévouement que, jeune prêtre alors, vous leur aviez
montrés, Monseigneur (1).

L’ouvrier a donc besoin de se distraire, de se récréer, de s’amuser ;
ne négligeons rien pour lui en donner les moyens dans nos oeuvres.
Qu’on ne dise pas que nous favorisons des habitudes fâcheuses de
plaisir. Ces habitudes de plaisir, elles seront satifaites ; si c’est chez
nous, selon les lois de l’honnêteté ; si c’est ailleurs, messieurs, vous
savez ce qui adviendra.

Musique, théâtre, fêtes, loteries, promenades, jeux et divertissements
doivent donc être l’objet des préoccupations de tout directeur
d’oeuvre, car ce sont de puissants moyens pour rendre son oeuvre
florissante.

4° Terminons par un sujet des plus importants, trop négligé jusqu’à
ce jour, je veux dire l’amélioration de la vie temporelle des ouvriers.
« Ceux qui fréquentent l’ouvrier peuvent seuls savoir combien sa vie
est pénible, surtout quand il est père de famille. » Ainsi parle M.
Léon Harmel ; et tous ceux qui ont vu de près l’ouvrier savent bien
que, surtout dans les villes, ces paroles sont l’expression de la
vérité.

Si dans plusieurs métiers les salaires sont élevés, il en est beaucoup
d’autres qui ne fournissent qu’une rémunération peu en rapport
avec le prix toujours croissant des objets de consommation et les
nécessités factices du grand nombre. Les femmes, surtout si elles
sont obligées de demeurer dans la chambrette pour surveiller les
enfants et préparer les repas du mari ne gagnent souvent que quelques
sous par jour.

Il faut aussi compter avec les maladies, les chômages, la perte
des habitudes d’économie. Souvent enfin avec la misère vient le
découragement, et même il n’est pas rare que l’abrutissement suive
par l’abus des boissons auxquelles on demande un moment d’oubli.

(1) Mgr Sebaux, alors secrétaire de Mgr Bouvier, évèque du Mans.

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Ah ! Messieurs, il est bien beau de donner l’aumône aux pauvres ;
il serait plus beau encore d’arrêter tant de malheureux avant qu’ils
ne tombent dans la misère.

Certes nous ne pouvons imiter les novateurs. Afin de s’attirer
la faveur des classes ouvrières et d’en profiter à satisfaire leur ambition,
ils promettent à tous, l’or, les plaisirs, les honneurs, le bien
être, le pouvoir ; ils promettent tout cela sachant bien qu’il n’est pas
possible de le donner.

Nous, catholiques, disciples de Jésus-Christ, le libérateur, nous
resterons dans la limite de la réalité ; nous ne chercherons que ce
qu’il est possible d’atteindre, mais nous le chercherons de tous nos
efforts. Oui, nous travaillerons à l’amélioration de la vie temporelle
de nos frères les ouvriers. S’ils sont malheureux par leur faute, nous
les transformerons, selon notre pouvoir ; nous leur apprendrons à
être prévoyants et économes. Pour quelques-uns qui ne répondront
pas à nos soins, nous ne nous découragerons pas. Un jour ou l’autre
nous ferons comprendre aux ouvriers honnêtes leurs véritables
intérêts.

Dans son Manuel de la Corporation chrétienne, M. L. Harmel, qu’à
cause de sa grande autorité en ces matières, nous nous plaisons à
citer souvent, range les institutions économiques en six classes ; dans
la première on compte tout ce qui a rapport à l’instruction, dans la
seconde ce qui a rapport à la famille, dans la troisième ce qui a
rapport à la santé, dans la quatrième ce qui a rapport à l’aisance,
dans la cinquième ce qui a rapport au travail, dans la sixième ce qui
a rapport aux délassements. Par cet ensemble d’institutions l’ouvrier
est protégé du berceau à la tombe.

A sa naissance, on lui donne au moins quelques pièces de son
trousseau ; il est visité à la nourrice ou à la crèche par les Dames
patronesses ; des écoles chrétiennes le reçoivent gratuitement et lui
donnent une forte éducation religieuse et une solide instruction, il y
est encouragé par des visites, des concours, des prix ; puis les portes
du Patronage, du Cercle, des Congrégations s’ouvrent à lui ; jusque
dans son atelier il ressent les heureux effets de la protection qui
s’est attachée à lui.

Voici le jour du mariage qui approche ; la Corporation se charge
de procurer gratuitement toutes les pièces ; plusieurs de ses membres
prient à l’église près des jeunes époux. Peut-être même la vertu de
la jeune fille est-elle récompensée d’un petit don à mettre dans sa
modeste corbeille de noces. Jeune mère, elle sera entourée de soins
attentifs et dévoués ; veuve, elle sera dirigée dans la gestion de ses
affaires matérielles, soutenue pour élever ses enfants. Qu’elle se
sente mourir, elle aura au moins cette consolation : que ses chers
petits enfants trouveront dans la Corporation une nouvelle famille
et qu’on les instruira dans l’amour et dans la crainte de Dieu en
même temps qu’ils apprendront un bon métier pour les faire vivre.

La Corporation procurera aussi des logements sains ; des médecins

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et des médicaments pendant la maladie ; des hôtelleries chrétiennes
pour le voyageur ; du travail à l’ouvrier qui n’en a pas ; des secours
pendant le chômage. On organisera des caisses d’épargne, des sociétés
de secours mutuels ; on répandra l’usage des assurances sur la vie.
Nourriture, vêtements seront obtenus pour tous les membres des
associations à des prix inférieurs aux cours. Enfin les fêtes solennelles
de la Corporation et des diverses Associations seront célébrées
avec un grand éclat, rassemblant dans une même joie toutes les classes
de la société.

Voilà l’idéal, messieurs. Est-il réalisable ? Oui, car il est réalisé.
Je l’ai vu et admiré au Val-des-Bois. Mais cet idéal est-il réalisable au
dehors de cette colonie céleste ? L’oeuvre des Cercles catholiques l’a^
cru, et, sous la conduite de son éloquent secrétaire général, le comte
Albert de Mun, elle a tenté l’entreprise. Ferme dans les grands principes
et les méthodes que nous venons d’exposer, elle en fait l’application
sur une échelle plus ou moins large selon les circonstances de
lieux, de ressources et de personnes. Le succès couronne ses efforts.

Mais enfin cet idéal est-il réalisable au milieu de nous, dans ce diocèse ?
— Ne nous berçons pas de vaines illusions, sachons, messieurs,
envisager la vérité de face quelque pénible qu’elle soit à nos coeurs.
Eh bien ! non, nous ne pouvons pas compter atteindre si haut tout
d’un coup, nous sommes trop loin de cette admirable perfection.
Avec le temps cependant, le travail, la grâce de Dieu, nous monterons
par degrés. Si nous étions plus forts, si les éléments étaient moins
défavorables, nous tenterions beaucoup ; parce que la tâche est difficile,
parce que nous sommes relativement peu nombreux, parce que
les ressources manquent, nous serons prudents, nous irons avec une
sage lenteur, nous n’entreprendrons nos oeuvres qu’une à une ; un
comité local d’abord s’il est possible, et après, ici un cercle, modeste
assurément ; là un patronage ou une réunion du soir, ailleurs une
petite oeuvre paroissiale ou une Conférence de Saint-Vincent de Paul.
Enfin, chacun dans la limite de notre pouvoir, nous copierons une
petite partie du modèle. Et qui sait si un jour (Dieu est si bon et
si puissant) le succès ne dépassera pas nos humbles espérances !

Courage donc, messieurs ! Il faut qu’en nous voyant à l’oeuvre, à
notre affection, à notre dévouement les ouvriers se disent : ces hommes
nous aiment ; ils veulent notre bien ; marchons avec eux sous la
même bannière. Alors les étendards du Christ flotteront triomphants
sur la France, et nous serons heureux et grands parce que nous serons
chrétiens.
Angoulême. — Imp. J.-B. BAILLARGEK, rue Tison d’Argence.