Bénédiction de l'église Sainte-Perpétue
Azaïs, Pierre (1812-1889)
impr. Soustelle, 1864


BénédictionUKL’église sailwe- perpétue. nimesIMPRIMERIE TYPOGRAPHIQUE SOUSTEIXEBOCLEVART SAINT-ANTOINE , 9,10O4.

MON CHER AMI,

Je viens vous remercier de votre article sur la bénédiction de
l’Eglise Sle-Perpélue(t) , qui a été lu avec tant d’intérêt, et je vous
demande de le faire réimprimer pour mes Paroissiens. C’est un
souvenir que je tiens a leur offrir comme un témoignage de la vive
affection que leur porte leur nouveau Curé. Je veux ainsi les associer
a ma profonde reconnaissance pour l’Administration muni'
cipale qui nous a donné un si beau Monument et pour tous ceux qui
ont concouru à sa construction.

Votre ami dévoué,
L’abbé LONDÈS, curé.

MONSIEUR LE CURÉ ET CHER AMI,

JQ m’associe avec plaisir a la pensée que vous m’exprimez, et je
vous prie d’accepter ces pages,inspirées par rarailiô.ccnime l’hommage
de mes vives sympathies et pour le Pasteur et pour son

Eglise.

Tout vôtre,

L’abbé AZAÏS.

(I) Publié dans l’Opinion du Midi du 4 février 1831.

BénédictionPKL’église sa1nte-perpétue.
La bénédiction de la nouvelle Eglise Ste-Perpétue, si impatiemment
attendue, a eu lieu mardi 2 février, avec une solennité
imposante, au milieu d’un immense concours de fidèles. A neuf
heures la procession partait de la chapello provisoire, se déployait
sur les boulevards, par un de ces soleils resplendissants qui sont lo
privilège de notre ciel du Midi, et enlaçait de ses longues lignes la
vaste enceinte de l’Esplanade. Elle était présidée par Mgr Plantier
qui a voulu inaugurer lui - même la nouvelle église et préluder par
cette première bénédiction a sa consécration prochaine, qui sera
l’objet d’une fête plus solennelle. Le Prélat était assisté de M. l’abbé
Aillaud, archiprêtre de la Cathédrale, de M. l’abbé Reynaud, curé
de St-Paul, et de M. l’abbé Bastien, curé de Redessan. On remarquait
dans les rangs du Clergé M. l’abbé de Cabrieres,vicaire*génôral
honoraire du diocèse, M. l’abbé Guiméty, curé de Si-Charles,
M. l’abbé Grioletel M. l’abbé Rivière, directeurs du grand séminaire,
M. l’abbé Thibon et M. l’abbé Clastron, secrétaire »
de l’Evéché, plusieurs aumôniers de la ville et plusieurs prêtres des
paroisses voisines,, Le pieux cortège était composé des élèves du
grand séminaire, des professeurs de l’Assomption à la tête de leurs
élèves, de là Société dé secours mutuelè.des diverses Congrégations
de la paroisse et de la Société chorale de la lyre-d’or,a,\ec sa bannière
ornée des trophées de ses triomphes ; Quelques compagnies
de soldats du 4tè de ligne faisaient la haie, et l’escorte était formée
par un détachement de sapeurs-pompiers. Les flots de population
qui se pressaient sur le parcours de la procession ', aux abords de
(i
l’église, aux fenêtres et aux balcons, montraient que co n’étaient
pas seulement les habitants do la paroisse, mais la Cité tout entière
qui venait s’associer a cette fôte. Sur le parvis de l’église on remarquait
un groupo d’élite, formé des membres du Conseil municipal,
des trois adjoints delà ville, do hauts fonctionnaires, parmi lesquels
nous aimons a signaler la présenco do M. lo premier Président do
la Cour Impériale, de l’architecte, M. Libourol, de l’entrepreneur,
M. Granon, etdo l’habile sculpteur, M. Rose, dont lo nom
demeure attaché, avec celui de M. Félon, à la partie statuaire
du monument. Ils avaient bien droit d’occuper une placo
d’honneur, à côté do l’Administration municipale, auprès de
celte belle égljso qui est désormais leur gloire. La brillanto
façade, frappée des rayons du soleil qui lui formaient comme
un vêtement de lumière, dominant avec ses voussures, ses ailes el
ses statues, l’Esplanado où s’agitaient une foule avide et empressée,
se déployait dans tout l’éclat de sa jeunesse, et la flèche aérienne,
qui monte d’un jot si hardi vers les cieux, comme une prière
ardente de i'ame,ct qui détache ses lignes harmonieuses sur
l’azur du ciel , semblait proclamer au loin, par-delà les vieux
monuments do la domination romaine, les aspirations religieuses
de la Cité nimoise,

La procession avait dôlllê devant le parvis de l’église, la saluant
au passage de ses hymnes et de ses cantiques, et Mgr avait franchi
les marches du temple, lorsque M. Landry Martin, adjoint, à qui
son litre de paroissien deSaihle-Perpélue et la bienveillante courtoisie
do ses collègues avaient confié, en l’absence de M. le Maire
qu’un deuil récent tenait éloigné dc’cetto fêfey l’honorable mission
de prendre la parole au nom do là Citô, a harangué le Prélat en
ces termes: ^ •  ? ..,.■.-..•■ ■:::-i.-,.

« Monseigneur, UL - ., ; . : . ;.:.-.■ ;,■,. , ;' : ; .v - ^':-
> M. lé Maire, retenu par un récent malheur de famille, n’a pu
luJTfP^mo, à SORI grand regret, vtenir fajro àJ,'ai|torilé ecclésiastique,
latradltiondiïmonumentreljg^

et H m’a spécialement dôléèuô, au doublé titré d’adjoint et dé paroissien
de Sainte-Perpétué, pour opérer la remise dés clés entré
les mainsMO/l’ém^nt Pr^al quiipréside,celte solennité, n t
 ». p^ojq^ la cérémonie de cpjouruP ^PH.qu’un.ç simpjlçprisp^o
possession, et que vousayez réservé pour une époque, ul.térïeure
la consécration solennelle de la nouvelle église, j’ai tenu a saisir
cette ciçcoftstance ; pour, Bayçr.puhHquejuent un légitime tribut de ;

remerciements et malheureusement aussi do douloureux regrets h
ceux qui ont contribué, dans une mesure quelconque, à l’achèvement
de cet harmonieux édillce. Dans quelques instants, les ministres
de la religion auront seuls ici le droit do faire entendre leur
voix, et mon silence aurait trop rcssemhlé à une ingratitude bien
loin de la pensée de tous.

 » Les sentiments do reconnaissance dont je me rends ici l’insuDisant
interprèle, s’adressent d’abord au Conseil municipal de
Nimes qui m’entoure. Jamais il n’a reculé, en effet, devant les sacrillces
nécessaires pour rendre ce temple dignodela Majesté dn
Celui (jui doit l’habiter.

 » Notre ville était célèbre par ses antiques vestiges d’une civilisation
disparue ; voila que sa couronne de monuments se décore
presquo chaque jour do quelques fleurons do plus: hier c’était la
sévère église romane do Saint-Paul, aujourd’hui c’est la (lèche hardie
doSainte-Perpétue qui s’élance vers lo Ciel, demain la paroisse
de Saint-lîaudile étalera, à son tour, son vaisseau gothique et ses
magnificences aux yeux ravis de l’étranger.

 » Peu de cités même bien plus importantes que Nimes ont donné
à l’architecturo religieuse un pareil essor ; honneur à ceux dont
l’initiative a si bien répondu aux aspirations chrétiennes de notre
population, et plus parliculièrementaux Administrateurs qui se sont
dévoués successivement a la lacho laborieuse toujours, parfois
ingrate,de fairearriver l’oeuvre à son terme ! Ici comment tairai-je
les noms do MM. Vidal et Duplan, trop tôt enlevés a l’aU'eclion de
leurs concitoyens, a la mission qu’ils remplissaient avec tant d’in-r
telligencc.

 » Voici douze années bientôt, le ier octobre 185 ?, au milieu de
la foule immenso et recueillie qui couvrait cette place, Sa Majesté
l’Empereur, alors prince-président, voulut quoson nom fût attaché
à la pose de la première pierre de cet édifice, cl s’associer à la
pieuse pensée qui, d’une modeste chapelle, faisait un riche sanctuaire.
Si co rêve est aujourd’hui une réalité, combien sont tombés
en route dans l’intervalle qui a séparé les deux cérémonies ? J’ai déjà
mentionné deux des derniers maires de Nimes, nous avons vu successivement
rappelés à Dieu le vénérable Pontife votre prédécesseur
et le digne pasteur de cette paroisse. Tout récemment encore, celui
qui semblait destiné à recueillir la moisson longtemps attendue,
n’a-t-il pds d il demandera un climat hospitalier la réparation d’une
santé compromise ?

 » Si je place à latin de cette triste nomenclature Léon Veuchôre,
l’architecte a jamais regrettable de cet audacieux monument, c’est
que la modestie de ce grand artiste n’aurait jamais permis, s’il eût
vécu, que je lui attribuasse un autre rang, et cependant, c’est son
souvenir qui revit aujourd’hui parmi nous avec le plus d’énergie,
ces légères coloiinades, ces arceaux élancés et ces dentelure* de
pierre dont sa pensée créatrice et profonde avait tracé les lignes
avant de s’éteindre, toute celte oeuvre nous parle de lui et assure à
son nom dans les fastes de Nimes une légitime popularité.

 » Ces regrets m’étaient permis et je pouvais lés formuler avant la
bénédiction de cet édifice ; mais quand la religion aura pris posses-

sion de celte enceinte, nous pourrons encore évoquer ces chères
mémoires et prier pour tous ceux qui no sont plus dans celte
église même, à laquelle ils ont tous apporté leur part do coopération
: jo dois remercier M. le Curé Londès d’avoir répondu avec
tant d’empressement à ce désir à peine manifesté, en fixant au lendemain
de la fête d’inauguration un service funèbre auquel nous
voudrons tous nous associer, Esi-il besoin do diro que nous comprendrons
dans nos prières comme dans nos regrets le collaborateur
de M. Feuchèro, qui le suivit do si près dans la tombe, M. Montsimier,
et les malheureux ouvriers victimes des doux accidents qui
ont douloureusement marqué la construction si longue et si périlleuse
parfois de noire monument ?

 » Il faut bien se hâter de le proclamer, aucun reproche, aucun
blâmo n’ont pu être adressés à cet égard à la prudence de l’entrepreneur.
Dans les différentes phases de cet immense travail, M.
Granon n’a jamais mérité que des éloges ; en présence des diflicultés
créées par la mort successivo de MM. Feuchôre et Montsimier,
il n’a pas failli à la tâche, il a toujours montré une capacité,
une intelligence rares dans les détails multiples d’une oeuvro a la
fois si considérable et si délicate. Je suis heureux de lui rendre ce
témoignago el son nom demeurera désormais attaché à l’Eglise de
Sainte-Perpétue, inséparable de celui do Léon Feuchèro qu’il a si
bien compris.

 » Pour rendro h chacun la justice qu’il mérite, je ne dois pas
omettre M. l’architecte Libourel dont le concours aussi dévoué que
modeste a singulièrement facilité l’achèvement d’un travail deux
fois privé de direction.

 » si de l’ensemble de l’oeuvre je voulais passer aux détails de la
décoration générale, que d’artistes à mentionner avec éloges ? Mais
je ne prétends pas faire un rapport complet, co travail sera d’ailleurs
bientôt livré à la publicité (t) et doit assurer a chacun la part
qui lui sera due.

 » Je m’arrête donc, monseigneur, il ne me reste plus qu’à m’excuser
do vous avoir si longtemps retenu au seuil de ce temple, et à
en remettre officiellement les clés à Vôtro Grandeur. Ici 1 autorité
temporelle a fini sa tache, c’est à l’autorité spirituelle à commencer
la sienne. J’ai déjà réclamé vos prières pour ceux que la mort a
frappés, laissez-moi vous demander d’appeler les bénédictions célestes
sur les membresde cette circonscription paroissiale, heuroux
de voir s’ouvrir par les mains de leur Evoque respecté le sanctuaire
fermé pendant de si longues années. »

Ce noble langage, qui retraçait d’une manière si heureuse les
diverses phases do l’église et qui payait un juste tribut d’éloges à
chacun de ceux qui ont concouru Ma construction, depuis M. Feuchère,
le grand artiste, qui a laissé échapper avec son crayon, de
(U Par les soins de M. Liotard, secrétaire-général de la Mairie, auteur d’une
Notice déjà lue à l’Académie du Gard.
sa main défaillante ce dernier fruit de son talent éclos en quelque
sorte au souffle de la mort, et M. Libourcl qui a si heureusement
achevé l’oeuvre de.ses prédécesseurs, jusqu’à M. Granon, ce cons*
tructeur consciencieux et dôvouô,un vrai magister lapidnm, comme
aurait dit le moyen-age, qui a dépensé des trésors de patience et
d’habileté pour réaliser la pensée do l’architecte ; cet accent vraiment
chrétien qui faisait écho aux sentiments do l’assemblée, ce
souvenir donné aux anciens maires de la cité et aux pasteurs de la
paroisse, cette belle harangue, en un mot, si délicate et si bien
sentie y a rencontré dans tous les coeurs l’accueil le plus sympathique.


La réponse do Monseigneur a été ravissante d’à-propos et de
grâce. Après avoir remercié l’Administration municipale qui comprend
si bien les besoins religieux de la population , il a rappelé
avec une émotion affectueuso la mémoire de M. Feuchôre, l’architecte
si regretté, dont M. l’adjoint venait de faire revivre lé souvenir
en termes si touchants ; il a salué ensuite les monuments chrétiens
destinés à former autour de la cité une brillante ceinture, et
il a formé le voeu que l’église Saint-Baudile qui va être biontôt en
voie de construction ait un architecte do génie comme M. Feuchère
et aussi un entrepreneur de génie comme M. Granon.

La cérémonie de la bénédiction a ensuite commencé. Le Pontife
trempant un rameau d’hysope dans l’eau bénite, a fait l’aspersion
liturgique sur la façade. Les portes du temple se sont ensuite ouvertes,
et le clergé a pénétré dans l’enceinte au chant des litanies
des saints. La cérémonie lustrale a continué à l’intérieur et la main
du Prélat a répandu l’eau bénite sur les murs pour les rendre dignes
de soutenir la présence do l’Hôte divin qui doit y résider.

Cependant le Clergé rapportait en procession de l’église provisoire
les reliques de sainte Perpétue et de sainte Félicité, les vases
sacrés et la divine Eucharistie destinée à prendre possession du
nouveau sanctuaire, et lorsque le pasteur a paru sur le seuil du
temple, tenant dans ses mains émues l’Hostie sainte, les fronts se
sont inclinés et l’on a senti que la Majesté divine planait désormais
sous ces voûtes.

Après la distribution des cierges, le Saint-Sacrifice a commencé
et la Société chorale de h Lyre-d’or a exécuté une messe d’EIwald
avec un ensemble et une expression religieuse qui ont vivement
captivé l’assistance,

Le soir, après les Vêpres, la parolo éloquente d’un prêtre éminont,
M. l’abbé do Cabrièros, quo l’amitié du pasteur avait appelé
à prêter à cette fête l’éclat do son talont, a dignement couronné
cettotouchanto cérémonie. Par uno inspiration heureuse et pleine
d’à-propos, il s’est attaché à fairo passer sous les yeux do l’auditoire,
dans un brillant tableau, le passé, le présent et l’avenir do
Sainte-Porpétuo. Le passé I c’est uno fondation do Louis XIII, qui
avait pour objet do raviver la foi catholique dans la cité. C’est aux
Capucins, ces Démosthônes du peuple, comme les a heureusement
appelés l’orateur, quo fut confiée cetto mission, et l’histoire atteste
qu’ils la remplirent avec succès. Nimes se souvient encore de leur
parolo si populaire et do leurs vertus, et les dalles do l’ancienne
église conservaient naguère l’cmpreinto toujours visible de leur
sang répandu aux jours néfastes do la Terreur.

Le présent ! c’est une magnifique église qui étale ses symboles
de foi, do pureté et d’amour en face do cette oeuvre grandiose,
mais trop empreinte de sensualisme païen, do cet artiste célèbre
que l’admiration contemporaine a surnommé le Phidias de notre
siècle, en face de ce groupe de divinités profanes qui semblent courber
leur tête en rougissant sous la main bénissante du Christ debout
sur son trône et devant la croix triomphante qui couronne le
faite du temple ; en face do ce vaste Amphithéâtre, aux sombres
arcades, monument orgueilleux d’une civilisation quo le christianisme
a vaincue. Cette église aux colonnes légères, aux ogives
élancées, aux riches verrières, aux dentelures gracieuses, où la
matière, merveilleusement ouvragée, s’est assouplie sous la main
des artistes, s’empreint de hautes pensées, parle à l’âmo et rend
gloiroàDieu.

L’avenirI c’est l’influence que la nouvelle église est appelée à
exercer autour d’elle. La Cité de Nimcs’descend peu à peu de ses
collines et vient s’asseoir dans la plaine, là où est le mouvement et
la vie. L’industrie y ouvre ses ateliers, le chemin de fer y verse des
Ilots do voyageurs et l’Administration y bâtit ses demeures. Or, au
sein de cetto fiévreuse agitation des affaires, des intérêts matériels,
il faut jeter une pensée de foi pour arracher les âmes aux étreintes
de la matière et les emporter vers le Ciel. Une église, c’est le levier
puissant qui soulève les âmes en haut. Une église, c’est le souvenir
des choses de l’éternité au milieu des tristes préoccupations de la
terre ; c’est le signe du triomphe de l’esprit sur la matière, c’est

Il

la prédication éloquente des vertus do l’Evangile aux aveugles
qu’entraîne lo monde. Or, voilà la grande mission do l’église SaintePerpélue
dans ce quartier do l’opulenco et do l’industrie. Celte
église, appuyée d’un côté sur cette maison do l’Assomption qui élève
une partiode la jeunesse catholique, de l’autre sur co pieux couvent
do Saint-Maur où, sous la garde bénie des soeurs du Saint
Enfant Jésus, croissent dans la vertu celles qui sont destinées à devenir
les soeurs, les épouses, les mères des familles chrétiennes ; ayant
à sa tête un curé jeune encoro, actif, dévoué, qui apporte au troupeau
qui vient do lui être confié toutes les forces vives de son zèle,
de son intelligence et de son coeur, et dont les premiers efforts ont
éveillé au coeur do sa nouvelle paroisse des sympathies qui promettent
les plus heureux succès à son ministère : sous le patronage
puissant d’un Prélat illustre, qui sait donner l’exemple des luttes
généreuses pour la sainte cause de la foi, et dont la parole éloquente,
écho de la grande voix des pontifes de Nicée,des Athanase d’Alexandrie
et des saint Hilaire des Gaules, foudroie l’arianisme moderne,
et venge glorieusement notre Dieu, le vrai Jésus de l’Evangile, de
tous les blasphèmes de l’impiété ; oui, cette nouvelle église, avec
tous ces éléments, tous ces germes de bien, est appelée à exercer
une influence féconde et vivifiante.

Le lendemain une cérémonie,louchante attirait à Sainte-Perpétue
une foule nombreuse et recueillie. Le nouveau curé, M. l’abbé Londès,
obéissant à une inspiration pieuse, a célébré un service funèbre
pour tous ceux qui ont prêté leur concours à la construction de
l’édifice religieux et qui ne sont plus, pour Mgr Cart, de sainte mémoire,
qui avait béni la première pierre posée par lo Prince-Président,
pour M. l’abbé Goubier, l’infatigable promoteur de cette reconstruction,
descendu dans la tombe avant d’avoir vu le monument
achevé, pour les deux maires de Nimes,M.VidaletM. Duplan, dont
le nom restera attaché à celte église, pour M.« Léon Feuchôre que
la mort avait frappé au début de cette oeuvre qui est comme la couronne
funèbre, la vraie couronne d’immortelles de sa tombe, pour
son successeur M. Montsimicr qui, frappé a son tour, laissa tomber
do sa main le crayon qu’il avait reçu de M. Fcuchère,et pour ces deux
ouvriers infortunés, victimes d’un accident funeste.donl le souvenir
demeure associé dans l’égalité de la mort à tous ceux que nous regrettons.
Ainsi chacun a eu sa part dans cette fête, et nul n’a été
oublié : les vivants ont eu les louanges de la reconnaissance publique,
et ceux qui ne sont plus les prières de la Religion.

L’Abbé AZAÏS.