La Translation des cendres, poème à M. Thiers, par Nestor d'Apremont et Achille Gastaldy
Apremont, Nestor d'
Lacour, 1840



LA TRANSLATION
Des cendres.
La translation des cendres. ipd1h1 |hr ttfstor îr'2lprmontÏT ACHILLE GASTAI.DY.
^ttx : 1 ftauc.

PARIS.

LACOUR, ÉDITEUR,
BD« MIGNON, 2.PAUL MASGANA, GALERIE DE L’ODÉON ,BT DANS TOUS LES DErOTS DE l’n TOHRSQUEÏ.1840
21 monsieur le jpréeiïient ïm Conseil î »e&JHinistres.
MONSIEUR LE MINISTRE,
Tacite, le grand historien, raconte qu’à lanouvelle de l’arrivée des cendres de Germanicus, Rome entière courut aux rivages deBrindes, et que, devant le vaisseau qui portait les funèbres dépouilles, la foule fut indécise si elle devait les recevoir par acclamations, ou les attendre dans une muette douleur(l).Ce dernierparti prévalut comme l’expression la plus vraie et la plus éloquente desregrets de toute l’Italie. — Dix-huit centsans plus tard, et dans d’autres conditions dei
temps et de circonstances, la même question
se reproduisait sous une nouvelle forme,
lorsque vous eûtes décidé au Conseil la translation
des cendres de l’empereur Napoléon. —
Cette fois, le peuple s’est laissé entraîner à
ses bons instincts ; il n’y a eu dans son coeur
ni indécision, ni calcul ; ses sentimens
étaient libres, l’expression en a été spontanée.
Cette grande nouvelle, cette nouvelle
imprévue, en même temps qu’elle faisait une
salutaire diversion aux fâcheuses préoccupations
du moment, l’a tiré, lui, d’un genre
de préoccupation bien plus à craindre, car il
avait sa source dans les hontes nationales de
1815, et ces lointains souvenirs lui pèsent
comme une haine toute récente, et le désespèrent
comme un grand malheur. II.a cru
voir dans cet acte autre chose que le fait en
lui-même, et ce fait lui a justement semblé
le prélude de toutes les réparations à venir…


Et voilà pourquoi, M. le Ministre, ce peuple
vous a accueilli avec acclamation et enthousiasme
 ; et voilà pourquoi ce premier

— 3 —

élan, qui dure encore, était si vrai, si bien
senti, et si plein de cette franchise expansivequi
est restée et restera le plus noble attribut
des masses. Le peuple a vu en vous
qui avez osé ce grand coup d’élat, une garantie
matérielle, agissante, contre les affronts
de vingt années de paix humiliante ;
car nul auparavant, parmi les hommes mêmes
qui grandirent avec vous le plus près de
la révolution et en furent les premiers dépositaires,
n’avait eu le courage d’essayerle
rappel de cette auguste relique dans la patrie
 ; et à ce propos, félicitons-nous et félicitez-vous
des liens d’amitié que vous avez
si bien su resserrer entre deux puissances,
jadis et si long-temps rivales Je ne

veux pas dire que les vieilles animosités, les
haines maternelles aient complètement disparu ;
que les sots préjugés n’aient pas encore
de profondes racines ; que tout soit dit
entre les deux peuples, et qu’il n’y ait plus
qu’à s’embrasser pour conclure le pacte d’alliance.
Mais si la honte fut grande ; si les tortures
furent longues et raffinées, si les ins-

_ 4 —

trumens du supplice manoeuvrèrent cruellelement
aux mains de leur infâme HudsonLowe
 ; la réparation a été prompte, éclatante,
décisive, avouée à la face du monde… L’Angleterre
envoyai t le Dolphin, alors que la translation
n’était encore qu’un projet de loi ; elle
avouait n’avoir jamais eu ledroitetl’intention
degardersescendres ; sonempressement, qui
n’eût été qu’une justice, est devenu une générosité
dont nous devons lui tenir compte ,
et il n’y aurait pas courtoisie à ne pas s’en
souvenir.

Et telle est cependant, M. le Ministre, notre
inconstance et notre légèreté à l’endroit
des plus belles oeuvres, notre injustice pour
les actes les plus méritoires et les plus courageux,
qu’en cette circonstance, notre tempérammentnous
a presque portés à céder à de
petites questions d’hommes età de misérables
jalousies de cabinet. — Nous avons craint
un instant que ce magnifique projet de la
translation des cendres ne devint une amorce
jetée aux passions haineuses des partis, un
appel aux malveillantes interprétations, une

— 5 —

scission malheureuse entre des hommes
groupés sous la même bannière et marchant
à la conquête des mêmes idées. Nous avons
craint dans cette pauvre discussion avortée
de la chambre, de voir revivre les vieilles
traditions d’un autre temps par lesquelles la
mémoire des grands hommes comparaissait
devant un aréopage contemporain, et subissait
quelquefois l’injuste flétrissure d’un jugement
précoce et d’une condamnation préventive…
Au XIXe siècle, faire pour Napoléon
ce que les fils de Chéops faisaient pour leurs
anciens rois ; arrêter le grand empereur sur
sur les bords de sa tombe pour absoudre sa
mémoire ou la condamner ; ensevelir ses
cendres ou les jeter à tous les vents ;juger enfin
celui que, depuis vingt ans, l’histoire apprécie
si diversement et avec une partialité
si évidente ; mettre au rabais la sainteté des
souvenirs et la dignité nationale !… Mais c’était
là une chose monstrueuse, impossible.
Les élus du peuple ne pouvaient pas laisser
planer sur eux un pareil reproche, donner
la main à de semblables erreurs ; et la France

— 6 —

a dû voir avec plaisir que toute cette comédie,
à propos d’une expiation, toutes ces petites
querelles, à propos d’une larme, n’étaient que
le résultat d’un malentendu toujours pénible,
mais qu’un aveu franc et loyal a fait, du
reste, aisément pardonner…

Félicitons-nous donc et félicitez-vous, M. le
Ministre, car vous avez accompli une belle
chose ; la France vous est redevable d’une
réhabilitation sublime ; vous avez fait, ce
que, depuis dix ans, le peuple attendait
de sa révolution de 1830 ; vous avez donné
satisfaction aux mânes irrités d’un homme
que ses serviteurs mêmes et ses amis n’avaient
pas songé d’enlever à l’exil…—Gloire
donc, gloire à vous ! Désormais, silence à toutes
les vieilles rancunes de 1815. Le temps
des réparations est venu. Il faut que ce qui
s’appelle gloires nationales, trouve grâce devant
tous les partis et toutes les nuances d’opinions,
aux applaudissemensde l’histoire…
— Napoléon fut un tyranl disent no6 excentricités
plébéiennes,quandil s’agitde remuer
tout ce qui touche à leur radicalisme, des

— 7 —

hommes trop entiers dans leur manière d’envisager
le passé, sous le point de vue historique
de la liberté et des besoins populaires.
Soit:—et encore notre adhésion n’est-elle pas
exclusive.—Mais est-ce une raison pour ne pas
nous laver d’une honte, et voter à d’illustres
dépouilles les honneurs du Capitule ? Que
ceux-là, qui accusent toujours, lisent votre
Histoire de la Révolution, M. le Ministre, et
si, après avoir parcouru ces belles pages de
sa brillante campagne d’Italie, que votre
plume d’historien a su saisir par toutes ses
faces d’une façon si grandiose et si colorée,
qu’on les dirait burinées à l’eau forte et
écrites à vol-d’aigle, ils conservent encore
le même vote et luttent pour la même exclusion,
je consens à souhaiter que les cendres
restent éternellement dans l’exil, et que
V Empereur ne sorte jamais de Ste-Hélène !

A Dieu ne plaise qu’un pareil souhait reste
sérieusement cinq minutes dans un coeur
français ; il serait honteux que l’homme humanitaire,
dont toutes lesnationss’enorgueillissent,
trouvât en France porte-close dans

— 8 —

les sympathies nationales. — Hier, un orateur
bénissait le Génie d’Athènes d’avoir ramené
sur les bords qui regardent Salamine
les cendres de Thémistocles ; et cependant,
ce n’était pas une invasion étrangère qui
avait jeté Thémistocles dans l’exil !

C’est pourquoi vous avez bien agi, M, le
Ministre ; cette oeuvre, sera une bellje oeuvre,
en dépit de toutes les haines du passé et
de toutes les exigences du présent ; vous avez
fait là un belle chose pour la postérité… Et
lorsque dans vos élucubrations historiques du
Consulat et de l’Empire, vous en serez venu
à cette suprême période où le grand martyr,
mort lamentablement sur le Calvaire de SteHélène,
laissera vide tout l’espace de la Restauration
de quinze ans, eh bien ! vous, vous
le remplirez admirablement avec ce haut fait
de votre propre histoire ; vous aurez accompli
l’événement, et votre plume l’écrira ; vous
serez l’ouvier et le décorateur de votre oeuvré ;
juge et partie de votrepropre cause… Et
l’histoire de France s’enrichira d’une magni-

— 9 —

fique page de plus ; et nos neveux qui vous
liront seront émerveillés…

Quand à nous, M. le ministre, nous sommes
fiers de pouvoir vous offrir aujourd’hui la dédicace
de petit poème qui, s’il n’a pas le mérite
des beaux vers, a, du moins, celui d’une
sympathie profonde pour une splendide
gloire nationale ; heureux, en même temps,
de nous abriter sous le haut talent de l’homme
qui rappela en France les cendres de l’empereur
Napoléon.

Agréez, M. le Ministre, les sentimens de
haute considération avec lesquels nous sommes


Vos très humbles et très obéissans
serviteurs,

NESTOR D’APREMONT.

ACHILLE GASTALDY.

La translation des cendres, a m. thiers.Je désire que mes cendres reposent sur les
bords de la Seine, au milieu de ce peuple que
j’ai tant aimti ! NAPOLÉON,—TESTAMENT.Bien, dit-on, qu’il nous ait nui,Le peuple encor le révèreDEVANCER,I.
D’où nous vient tout à coup ce fol élan d’ivresse ?
Notre front que courbait une amère tristesse
S’est dressé radieux ! — Pourquoi l’espoir au coeur
S’est-il glissé soudain comme un suave arôme ?
Et quel homme a promis encor des jours à l’homme
Tout remplis de gloire et d’honneur !

— 12 —

Oh, pourquoi tant d’orgueil et pourquoi tant de joies !
Comme un présage heureux dans nos funèbres voies.

Quel bras fort a lancé notre saint arc-en-ciel ?
Quelle étoile d’azur joyeuse avant-courrière
A secoué sur nous sa brillante poussière ;
Quel message nous vient du ciel ?

De nos Spahis ailés la turbulente audace
A-t-elle sur VAffroum, comme le vent qui passe,
Exterminé les Scheiks venus des bords d’Oran ,
Et semé de hauts faits, de sanglantes mêlées
Les houleuses tribus de ces races brûlées
Que fanatise le Coran ?

Nos brillans cavaliers que la gloire électrise,
Ont-ils, en sillonnant cette terre promise,
Traqué sur un ravin leur émir aux abois,
Où, pressant au galop le sauvage Kabyle,
Un brave contre cent, cent contre douze mille
Fait oublier nos cenl-vingt-trois ?

— 13 —

Non ! leurs coursiers encor pourronldeleurspieds grêles
Nombreux comme un essaim de noires sauterelles,
Franchir du blanc Sahel les fantastiques monts ;
Leurs sombres escadrons accourront hors d’haleine
Se rejeter toujours comme une cible humaine
Devant nos jeunes escadrons.

Non ! leurs fauves tribus en vain diminuées,
Inonderont encor de leurs sombres nuées
Les sources du Mellouk jusqu’aux grands montsDyris,
Leurs croissans pourront bien provoquer la victoire ;
Le jour fatal approche ou pour signes de gloire
On en peuplera tout Paris !

Là ne son t point nos chants, là n’est point notre ivresse ;
Et là les souvenirs dont la voix nous oppresse ,
N’ont pas encor si haut palpité dans le coeur ;
Non ! c’est une douleur qui nous a fait sourire…
Une larme immortelle a fait notre délire ,
Une tombe, notre bonheur !…
— u —
Emirs et cavaliers aux sauvages prunelles,
Hadjoutes du désert qui dormez sur vos selles ,
Impatiens du sol que souillent les chrétiens,
Beys perdus au milieu des brûlantes savanes,
Passez ! passez encor rapides caravanes,

Passez , d’Allah, sombres soutiens !

Passez ! vous n’êtes pas notre étoile polaire ;
Le phare lumineux qu’aux grands jours de colère
Invoquent tous les yeux pour voir dans l’aveni r…
Vous n’êtes qu’un point noir rejeté dans l’espace ;
Une ombre à l’horizon que le soleil efface,
Un peu de bruit qui va finir !

Mais lui, dont l’astre saint pour notre ciel rayonne ,
Lui ! dont l’Europe entière a tressé la couronne
Éblouissante avoir de son plus beau diamant ;
Lui, nous applaudirons à son apothéose !…
A genoux sur la tombe où sa cendre repose,
Gloire à lui dans le firmament !

— 15 —

A genoux ! à genoux ! tous les peuples du monde
Que son grand pied marqua d’une empreinte profonde ;
A genoux ! le voici qui sort de son cercueil !…
Chargez ses reins puissans du manteau des batailles ;
France accours en pleurant aux saintes funérailles !
La gloire conduira le deuil.

A genoux ! les guerriers que brûle le tropique ,
Et tous ceux qu’a vaincus la jeune république,
Ceux qu’il frappa du glaive ou fit taire au conseil ;
Et ceux dont le simoun brûlant hàle la face ,
Et ceux dont les frimats ont refroidi la race,
Ceux du pôle et ceux du soleil.

A genoux tous les beaux souvenirs de l’histoire,
Chaque nom que son nom fit resplendir de gloire,…
A genoux le passé ! le présent, à genoux !
Voici, voici venir la sublime épopée
Inscrite sur l’Europe avec sa grande épée,
A genoux , l’Europe, à genoux !

II.i l) esorm ;iîs l.i France, et la France seule,
possédera tout ce qui reste, de Napoléon.
Son tombeau, comme sa mémoire, n’appartiendra
à personne qu’à son pays. »(M. Ï>K IU'MVSAT, scuiice du 12 mai') , >
Cependant l’heure sonne et le débat commence :
Le premier nom inscrit à la barre s’élance ;

Place ! place ! au noble orateur…
Que nous apporte-t-il de son royal message ?
Quel signe sur son front nous annonce un présage ?
Pourquoi nos coeurs ainsi vont-ils sonder son coeur ?
2
— 18 —
Ouvrez à deux battans le sublime portique !…
Car les jours sont venus de la harangue antique…
Qu’on applaudisse encor sur le forum romain !
Laissez le peuple entier, le peuple souverain
Inonder de son flot les triples galeries…
Orateur, taisez-vous ! — Du pied des Tuileries,
Comme un serpent zébré qui roule ses anneaux,
Sur les quais, sur les ponts aux robustes arceaux ,
La foule roule encor trop compacte et profonde ;
Ne parlez pas avant qu’elle n’ait de son onde
Débordé jusqu’aux bords le lourd palais bourbon…
La voici ! la voici qui s’élance d’un bond
Dans l’enceinte pressée à la contenir toute…
Le palais s’en émeut jusqu’à son fondement ;
Puis le bruit cesse:—tout se tait ;—le peuple écoute.
Allons, commencez maintenant !…
III.
Le ministre est debout ! — Sa tète constellée (2) ,
Radieuse d’orgueil, plane sur l’assemblée.
Et ses doigts lentement déroulent à ses yeux
De l’oracle inconnu le pli mystérieux.

« Messieurs les députés, dit sa voix solennelle ,
Le roi vient de l’avis de son gouvernement

— 20 —

Vous soumettre aujourd’hui la note officielle

D’un glorieux événement ;
Depuis que de ses cris l’émeute prolétaire
Ne vient plus effrayer nos pâles carrefours,
Et qu’au sein de Paris, le bon sens populaire
A fermé de Janus le temple solitaire,

Avide de paisibles jours ;
Pour effacer du sol jusqu’au moindre vestige

De notre passé de malheur ,
Voici venir celui dont le deuil nous afflige ;
—Son nom est notre gloire et sa gloire un prodige,—

Voici venir notre empereur !
L’Angleterre, messieurs, notre soeur glorieuse,

Nous a rendu l’urne pieuse
Dont nos pèlerins seuls troublaient parfois la paix ,

Et sa grande ombre consolée
Enclose à l’avenir dans un haut mausolée,
Paisible, dormira sous un saule français ! (3)  »

l\ .
Bravo ! bravo ! bravo ! Dans l’enceinte ébranlée

S’agite en tous les sens la foule échevelée ;

Et d’un élan pareil, l’enthousiasme saint

Des grands jours d’autrefois, se réveille soudain…

Le peuple à ce discours comme sorti d’un rêve ,

— D’un rêve de vingt ans qu’une parole achève —

_ 22 —

Bravant du temple ému la sainte majesté ,
Libre, battit des mains au royal député.
Sur les gradins tremblans du sénat en délire
Chaque main applaudit, et chaque voix admire ;
— Tant les émerveilla cet acte courageux,
Qu’un jour avec transport béniront nos neveux ;
Et tant leur dût aussi sembler expiatoire
Celte page ajoutée aux pages de l’histoire ! —>
On eût dit, à les voir, qu’un brillant bulletin
Leur arrivait daté de Vienne ou de Berlin ;
Ou que de grands projets, — lugubres météores,
Que nos aigles gardaient dans leurs plis tricolores,
Rêvés sous le soleil, — comme un lourd cauchemar,
S’agitaient dans son coeur, quand s’endormait César [
Et l’on conte qu’alors, sur les murs de la salle
Grandissant lentement, une ombre colossale
Tint d’étranges propos ; — verbes mystérieux
Qus nul ne put comprendre… et disparut aux cieux.
V.
Et cela c’est bien fait : son ombre est appaisée !
Et vous eûtes au coeur une noble pensée
Ministres de l’état… (4) vous avez accompli
De notre gloire, à nous, la sainte apothéose ;
Et l’on se souviendra longtemps de cette chose…
Les malheurs du passé vont rentrer dans l’oubli !

— 24 —

Allons donc ! allons donc ! ministres éphémères,
Qui briguez vainement les faveurs populaires,
Et mourez à l’étroit dans votre humble horizon…
C’est ici le jalon qui marquera la course ;
L’oeuvre-Thiers,dans le ciel sera votre Grande-Ourse,
Dans l’histoire, votre leçon !…

Laissez à d’autres bras le souci d’un exemple !
Si le Dieu vous fait peur n’allez pas dans le temple ;
Ne toisez pas la gloire à votre ambition…
Quand dans l’état troublé vient hurler la tempête,
Au sein des flots émus on lève haut la tète,
Naines divinités qui tranchez du lion !

Dix ans vous avez craint de rouvrir une tombe…(5) 

Vous laissiez dans l’exil la royale hécatombe

A l’étrange appétit des noirs vautours du Nord !

C’est très bien.Mais encor pour l’honneur qu’il affronte

Auriez-vous secoué ce stygmate de honte ?

Non:—Vouseussiez tremblé de revoir l’homme mort.

— 25 —

Et voyez cependant, comme ce nom remue
Tout un peuple géant, dont chaque fibre émue
Frémit avec transport à ce grand souvenir…
La colonne de bronze en a pleuré de joie…
Les ossemens d’Hector dans la moderne Troie !…
C’est le Palladium de tout notre avenir !…

Gloire donc ! gloire à lui, qui nous rendit sa cendre !
Gloire au noble vaisseau chargé de l’aller prendre
Sur ces bords éloignés que heurtent tous les vents…
Rendez à ses soldats l’immortelle relique,
Ils ont peur de mourir ! — C’est le saint viatique
Qui les consolera, tous ces débris vivans !…

Triomphe à l’Empereur, et gloire au grand Ministre !
Burinez ce haut fait sur l’immortel registre
Qui doit porter son nom à l’immortalité…
Sur un noble écusson qu’ensemble on les unisse ;
Et dans son Odyssée , à lui , moderne Ulysse
Qu’il ait aussi sa part de gloire à son côté !

— 26 —

Oh , quand nos yeux verront l’orgueilleuse carène
Qui porte le martyr venu de Sainte-Hélène ,
Quel accueil aura-t-il notre Germanicus ?
Quelle mère en ses bras, quelle épouse et quel frère,
Prendra le doux trésor de l’urne funéraire ?
Qui traînera son char , de tant de rois vaincus ?

Je sais, à leur défaut, où trouver une escorte ;

Traîtres, lâches, félons, exécrable cohorte,

Qui traîniez halelans son char impérial…

Vous ! que l’on vit plus lard pendus à son image !…

Bourreaux d’occasion qui faisiez de l’outrage

Un métier de boudoir, — comme un acte banal !

Car ils nous avaient dit, aux jours de Sainte-Hélène,
Que le masque sied bien à toute face humaine
Qui veut suivre du flot l’inévitable cours ;
Et qu’on changeaitde coeur comme onchangede fripe.
Qu’un étourdi pouvait mourir pour un principe ;
Mais qu’un lâche partout, vivait seul d’heureux jours !

— 27 —

Car il ne savait pas les jalouses pensées
Qui grandissaient autour de son trône, empressées
De tramer contre lui leurs machinations…
El plein de son génie, il montait dans l’espace.
Laissant de son passage une lugubre trace
Sur le front sillonné des pâles nations !…

Il entassa longtemps ainsi pierre sur pierre ,
Et canons sur canons , — pour durer sur la terre
Comme ces rois géans nés sur les bords du Nil…
Mais il dressait au ciel en vain sa pyramide…
Car le cercueil de bronze un jour demeura vide
De ses grands ossemens qu’emprisonna l’exil !…

VI.
Mais voici que vers le rivage
Le navire s’élance et nage
Venu du lointain écueil ;
L’oeil suit au loin la voile grise
Que soulève à peine la brise ;
Noël ! c’est la cendre promise…
Noël ! voici le grand cercueil !…

— 30 —

Chaque mât dans la vague folle,
Laisse une noire banderolle
Flotter, — Funèbre pavillon ! —
Pour porter un peu de poussière
Voyez-vous une escadre entière ?…
La Belle-Poule toute fi ère
Des débris de Napoléon ?…

Vaisseaux , hurlez donc de tristesse !
Et comme un signal de détresse ,
Canons , hurlez ! hurlez encor ;
Son aigle à votre voix connue
Accourra, du haut de la nue,
Baiser sa cendre revenue…
— Notre moderne Toison d’or ! —

Cependant que le saint cortège ,
Au bord des grèves qu’il assiège,
Jette l’ancre au bruit du canon ,
Et que dans la foule accourue

— 31 —

Comme une voix immense , accrue ,
Soudain le long de chaque rue
Retentit l’éclat de son nom !

Alors, dans la nue enflammée,
Une colonne de fumée ,
Lugubre phare , s’éleva ;
Et devant la foule pieuse
Suspendit son vol, radieuse,
Comme la trombe lumineuse
Devant l’arche de Jéhovah !…

VII.
Hâtez-vous ! hâtez-vous de lui donner sa cendre,

Le peuple impatient est déjà las d’attendre ;

Le voici qui s’attelle au noble corbillard…

Etendez sur son urne un linceuil tricolore ;

Il triompha vivant, oh ! qu’il triomphe encore

L’empereur expiré , sur ce funèbre char !
3
— 34 —

Ralliez-vous autour de cette gloire morte,
Vieux braves dispersés , immortelle cohorte ,
Ceux qu’épargna la mort avec ceux qu’il pleura ,
Ombre de Masséna qu’aimait tant la victoire,
Lefebvre , Kellermann, Rampou , toute l’histoire
De son règne d’airain que leur glaive illustra ! ! !

Et tout ceux dont l’exil a vu le9 funérailles,
Celui qui le suivit dans toutes ses batailles ,
Toujours invulnérable aux balles du destin ,
Homérique soldat ! Murât ! moderne Achille
Qui t’élançais en vain , toi seul contre deux mille ,
Et dus subir l’affront d’un plomb napolitain !

Et tous ceux dont le sang épuisé pour la France
Depuis l’assassinat, crie encore vengeance ,
Celui de Duvernet son brave général,
Et ce beau colonel mort à la fleur de l’âge…
Jeune Labédoyère accours lui faire hommage
Comme aux jours où brillait son astre impérial !

— 35 —

Et toi qui t’endormis dans ton manteau de guerre(6) 
Comme en un lit de camp, sublime militaire ,
Sur les gazons glacés de la Bérésina ;
Accours sombre géant de notre grande armée
Escorter une fois encor son ombre aimée,
Toi qu’il admirait tant et qu’on assassina !

A genoux, le voici ; de son visage pâle

Rayonne son oeil noir vers l’urne impériale

Comme un doux souvenir vers d’aulres horizons ;

En tète du convoi le martyr s’achemine ,

Montrant avec orgueil sur sa vaste poitrine

Les stigmates sanglans de douze trous profonds ! ! !

Et toi qui fus jadis l’enfant d’une autre France ,
Beau Poniatowski !… Soutenu sur ta lance,
Suis ce cerceuil qu’enfin l’exil nous a rendu…
Venez, venez aussi vous tous ses frères d’armes ;
Rapp, Lannes qu’il aimait, aie couvrir de larmes,
Quand la mort le ravit à son coeur éperdu.

— 36 —

Vainqueurs de Sarragosse et vainqueurs de Séville,
Héros du pont d’Arcole, immortelle famille,
Noble Augereau, Suchet, Junot, Pérignon, Foy 1
Vous, austère Kléber, dur guerrier d’un autre âge ;
Suivez en le pleurant, le royal Sarcophage,
Ombres, de sa grande ombre au funèbre convoi !
VIII.
Oh, lorsque reviendra la dépouille glacée,
Paris, sombre foyer, d’où sa vaste pensée
Sortait à jets brûlans, pour prendre son essor
Sur le monde effrayé qu’elle remplit encor ;
Paris se dressera d’un bond à sa présence !
Le peuple, de son sein, comme une mer immense ,

— 38 —

Dont les flots tourmentés meurent sur un écueil,

Viendra s’agenouiller sur l’auguste cercueil…

Sur deux rangs déroulés, mouvantes galeries,

Ses bras s’allongeront du Havre aux Tuileries,

Et comme pour le Christ,—cet autre homme divin,—

De tapis et de fleurs jonchera le chemin.. •

Sans trêve ni sommeil, tonnant dans les cieux vides,

Les bronzes hurleront trois nuits aux invalides (7) ,

Et les bourdons heurtés dans leurs pâles béfrois,

Peupleront la cité de lamentables voix…

Mais aussi quand la cendre aura franchi l’enceinte »

Et de l’arc triomphal à la colonne sainte

Sur les bras tatoués de ses braves pieux,

Accompli douze fois le trajet glorieux ; —*

Que ces restes chéris que tout le peuple adore,

Marcheront recouverts d’un signe tricolore,

Et qu’autour de son char tous ses vivaus débris,

Le garderont encor, l’arme au bras, dans Paris ;

Alors, sonnera l’heure où commence la fête.,.

La mer, la folle mer, jouant dans sa tempête

— 39 —

Sur les sonores rocs qui déchirent ses bords,

Joyeuse, bondira dans d’étranges transports…

La foule inondera, de toutes parts accrue ,

Les quais, les ponts, les toits, le long de chaque rue,

Et la grande cité devant son demi-dieu,

Voudra s’illuminer comme un dôme de feu !…

Car, ce jour là Paris, entre toutes choisie,

Heureuse Josaphat, reverra son Messie ;

Et les peuples venus pour voir notre empereur,

Rendront grâces au ciel de ce jour de bonheur !…

Une dernière fois alors devant la foule,

Sur l’essieu suspendu du corbillard qui roule,

La grande ombre frémit*: — les clameurs du canon,

L éclat retentissant de son magique nom ;

Tous ces pieds par milliers pressant au loin la terre,

De leurs pas cadencés ; puis comme un noir cratère

Qui jette dans les airs des bruits profonds et sourds,

Des voix, des cris, des chants dans tous les carrefours ;

Concerts m ystérieux ; —cloches, airain qui pleure ;

— 40 —
Ombre qui vient creuser sa suprême demeure ;
Voix de la terre et voix qui hurlent dans les airs ,
Ne forment qu’un seul bruit de tous ces bruits divers !

Cependant le cercueil franchissant l’étendue,
Suit des longs boulevards la funèbre avenue,
Traîné par mille bras ; et d’un essor pareil,
Son aigle radieux plane sous le soleil…
Puis, le char triomphal arrive au Capitole ;
L’aigle suspend son vol sur la haute coupole ,
Et sous le fer tranchant de son ciseau romain ,
L’art incruste son nom sur le marbre et l’airain !..,
IX.
Cependant le bruit cesse et partout le silence
Règne dans la cité, profond, lugubre , immense…
Et partout le sommeil —parfois seule et sans bruit
Passe le long des murs quelque ronde de nuit.
Le vent — le bruit de l’eau — les heures solennelles,
Le qui vive lointain des rauques sentinelles —

— 42 —

Et puis encor aux bords du carrefour voisin
Les cris d’un homme saoul qui s’attarde en chemin,
C’est tout—voilà Paris— la paix qu’elle s’est faite,
Notre Nécropolis après un jour de fête !

Cette nuit-là pourtant, l’horizon était noir ,
Des nuages profonds voilaient l’azur du soir,
Et couvrant lentement leurs lignes effacées
Pesaient comme un plomb lourd sur les Champs-Elysées
L’atmosphère était froide—et le soude de l’air
En rapides frissons vous mordait dans la chair. —
Chose bizarre ! —on dit qu’un ordre de la veille,
Dans la mansarde élue où quelque brave veille,
Convoqua maints grognards pour la funèbre nuit
Qui suivait le saint jour, à l’heurede minuit ;
Marquant pour rendez-vous d’une sombre revue
L’Arc-de-Triomphe au bout de la longue avenue.
Cette nuit, en effet, on vit distinctement
Des ombres s’agiter autour du monument…
On eût dit à les voir , quelque pâle fantôme

— 43 —

Qui veillait, l’arme au bras, à l’oeuvre du grand homme

Errant à tous les vents, sans bruit ; — guerrier pieux,

Qui pleurait l’empereur sous l’arc mystérieux ,

Et semblait épier, sentinelle attentive,

Sur l’aile de l’orage un funèbre qui vive !…

Mais voici ! — Des bruits sourds, de lugubres accords
Retentissent soudain comme aux fêtes des morts…
Le ciel au loin s’entr'ouvre en crevasses horribles ;
L’air s’émeut sous le vol d’escadrons invisibles…
A la rouge lueur des éclairs, pour signal
Jusqu’à ses fondcmens frémit l’arc triomphal,
Et des nuits d’Ossianles fantas’iques rêves
S’agitant tout à coup sur leurs flottantes grèves,
Préludent par les bruits d’un sublime concert
Au sabat caverneux des damnés dans l’enfer !

X.
Et pendant que minuit résonne (8) ,
Sur le front de chaque colonne
Le tambour bat le roulement :
Et de sa tombe souterraine
Chaque débris se traîne à peine.
Chaque spectre prend forme humaine ,
Chaque soldat son fourniment…

— 46 —

Et puis des quatre coins du monde
Accourt leur foule vagabonde ,
— Illustres morts ressuscites…—
Et ces guerriers, funèbre escorte,
Que le vent des tombeaux emporte,
Font rouler leur pâle cohorte
En tourbillons sur les cités…

Et ceux-ci des terres glacées

S’élancent en hordes pressées

A l’étrange appel du tambour…

Et ceux-là, guerriers pleins d’audace,

Dont le soleil brûla la face

—Des vieux Gaulois illustre race ! —

Tous s’acheminent tour à tour…

Et le pâtre dans la vallée,
Voyant leur troupe échevelée
Courir ainsi les cieux déserts,
Crut voir scintiller dans la nue

— 47 —

L’éclat de l’étoile inconnue
Qui doit marquer l’heure venue
Des derniers jours de l’univers.

Et puis la lugubre trompette
Mêlant sa voix à la tempête
Hurla soudain d’étranges sons ;
Elle sonnait le boule-selles ,
Et pareils à des sauterelles
Cavaliers, escadrons fidèles,
Tombent de tous les horizons.

Et l’on vit leurs casques sonores
Luire au loin, brillans météores ,
Sur leurs crânes blanchis et creux ,
Et puis dans leurs mains décharnées
Briller à travers les nuées
Leurs lattes à grand bruit traînées
Dans les vastes plaines des cieux…

— 48 —

Et tous ces escadrons avides

Passaient, passaient — sombres, rapides,

Ainsi que des spectres errans ;

Et sur leurs cavales-momies ,

Toutes ces figures blêmies

Contre des ombres ennemies

Semblaient charger au gré des vents…

Et voilà !!—l’armée inconnue
De tous les points du ciel venue
Fit halte sur l’arc triomphal…
Les bataillons pour la parade
Se rangèrent sur l’esplanade
L’arme au bras… — et la sérénade
Entonna l’hymne impérial !

Alors sur le sommet immense

Du monument — le chef s’avance

Suivi de tout l’état major ;

Et comme aux grands jours de victoire

— 49 —

Il porte son manteau de gloire,
Petit chapeau que sait l’histoire,
Et sonépée à lame tl’or…

Sa voix commande : —échevelées
Ses légions courent troublées
Pleines d’une inutile ardeur…
Debout sur la sombre muraille,
Fantassins, cavaliers, mitraille,
Sous ses yeux roulent en bataille ,
Aux cris de vive l’empereur ! !

Et chaque colonne à sa vue,
Dans cette funèbre revue ,
Porte l’arme en signe d’adieux…
Lui ! — les suit à la lueur pâle
De la lune, —et puis leur raffale
Tombe, vision sépulcrale,
Dans le vide immense des cieux.
4
— 50 —

Et puis le bruit cesse…
L’orage s’affaisse
Et i ouïe à torrens ;
Leurs hordes maudites
Se dispersent, vites ;
Dans leurs pâles gîtes
Vont leurs ossemens…

Alors , c’est tout… la fête
Meurt dans la tempête
Jusqu’au jour qui luit ;
Aucun bruit ne passe
Qui trouble l’espace…
Le soleil efface
L’horreur delà nuit…
Notes.(1) Quàque longissimè pi'ospeclari poterat moerentium lurba c-t
roglianiium inior se silcyUione an voce aliquà egredientem ewciperenl.
(2) L’orateur est debout : — sa tète constellée…
C’est à la séance de la chambre du mardi 12 mai , que M. Rémusat,
ministre de l’intérieur, prononça le mémorable discours qui rappelait eu
France les cendres de Napoléon.
(3) Paisible dormira sous un saule français…
Lorscpie M. Rémusat eut proposé l’hôtel des Invalides pour l’inhumation
des cendres , beaucoup de gens de se récrier : les uns voulaient
la Colonne, les autres la Madeleine, ceux-ci le Panthéon, ceux-
— 52 —
ià le Champ-de-Mars ; le vole de la chambre a coupé court à tous ees
avis partagés en adhérant au projet du gouvernement. Et d’ailleurs où
aboutissent toutes ces discussions de détail ? Le choix du monument
funèbre préoccupait plus vivement l’esprit public que la translation
elle-même ; et , en vérité , n’était-ce pas le cas de s’écrier avec l’Homère
de l’Angleterre : « Qu’a besoin notre empereur, pour ses os révérés,
de pierres entassées par le travail d’un siècle ? Où faut-il que
ses saintes reliques soient cachées, sous une pyramide dont le sommet
touche les étoiles ? Fils bien-aimé de la mémoire , grand héritier
de la renommée , que t’importe un si faible témoignage rendu à Ion
nom , loi qui t’es bâti, au milieu de notre stupeur et de notre admi ration,
 un monument impérissable ? Tu demeures enseveli dans un »
telle gloire que, pour avoir un pareil tombeau, tous les rois du monde
souhaiteraient de mourir ! — »
(4) Dix ans vous avez craint de rouvrir une tombe.
Tout le monde comprendra pourquoi M. Thiers, président du
conseil au 22 février, ne put réaliser le noble projet deM. Thiers président
du conseil au 1er mars. Il resta trop peu de temps à la lêle
des affaires pour pouvoir à la fois jeter un g:\teau a l’émeute qui
courait les rues, et rappeler de l’exil les cendres de l’empereur. Le
triomphe du régime parlementaire pouvait seul lui permettre de suivre
sa patriotique inspiration.(5) Nos lecteurs nous sauront gré de leur rappeler ici la composition
du ministère du 1er mars, dont le seul fait de la translation des cendres
doit éterniser le souvenir dans l’histoire. La France applaudira
avec nous à la courageuse détermination qui rappelait dans la patrio
les glorieuses dépouilles de l’empereur, en même temps qu’elle effaçait
ils « on front la honte de leur long exil….
— 53 —
Voici les nouis des Ministres :MM. TUIKKS. — Président du Conseil.Cousis. — Ministre pour la première foi ».VIVIEN. — Ministre pour la première fois.PELET (de la Lozère ).JAUBERT. — Minislrc pour la première foi ».GOUIK. -—■ Ministre pour la première fois.RÉMUSAT, — Ministre pour la prcmièie fois.Roussi ».I>KSr »KS-CUBlKRKS.
(6) Et loi qui t’endormis dans ton manteau de guerre.
M. de Ségur raconte queNey, au passage de la Bérézina, s’enveloppant
de son manteau, se coucha sur la glace pour doimir ; tant était
robuste cette organisation contre laquelle les élémeus mêmes étaient
impuissans.
(7) Les bronzes hurleront trois nuits aux Invalides.
Les cendres de Napoléon iront reposer aux Invalides sous le dôme
du monument dont l’élégante coupole s’élève à 3(10 pieds du sol et est
décorée de quarante colonnes. Placée derrière le maîlre-autel, on dirait
juiic gloire prêle à s’éiancer vers Dieu. — On sera bien aise de sa
rappeler que , lors delà discussion de cette proposition du gouvernement,
M. de Lamartine improvisa un étrange réquisitoire d.iiis lequel
l’empereur ne put trouver de place pour ses cendres qu’au Cbampde-Mars.
Il est surprenant que l’illusire poète n’ait pas proposé le »
fessés de ViiicRiiues, en rappelant l’effet prodigieux de la vague vengeresse
lui jelant sur l’écucil le nom de Confié !… C’eût elé plus logiqur.
— 54 —
(8) Et pendant que minuit résonne.
8. L’idée de ce morceau appartient à un jeune poète hongrois r
M. Sedlizt. Il l’avait lui-même traduit à M. Barthélémy, qui nous l’a
conservé dans ses notes sur le fils de l’homme. — On ne nous saura pas
mauvais gré de reproduire ici toute la ballade qui eut un grand succès
dans les salons de Vienne, et dont nous nous sommes efforcés de rendre
l’étrangeté de la' poésie. Il est impossible de concevoir à un plus
haut degré le fantastique et la bizarrerie que dans celte revue nocturne,
qui nous donne une idée exacte de la manière allemande et du
somnambulisme poétique de nos voisins d’oulre-Rhin. Si nous avons
bonne mémoire , M. Victor Hugo a publié quelque chose de pareil dans
les Orientales ; son chant de Bonnaberdi, porte un reflet, une teinte
de la ballade de M. Sedlizt, sans que le poète français ait voulu r ait
même pu l’imiter.
Souvent Bounaberdi, Sultan des francs d’Europe,
Que, comme un noir manteau le Simoun enveloppe ,.
Monte , géant lui-même, au frout d’un mont géant…
Et plus bas :
Et le vieil empereur que tour-à-tour réveille
Ce nuage à ses yeux, ce bruit à son oreille ,
Rêve… et comme à l’amante on voit songer l’amant,
Croit que c’est une armée invisible et sans nombre
Qui fait cette poussière et ce bruit pour son omhre .
Et sous l’horizon gris passe éternellement….

— 55 —
Voici la ballade telle qu’elle se trouve dans le » oeuvres de M. Barthélémy,
traduite eu vers blancs.
A minuit de sa tombe
Le tambour se lève et sort,
Fait sa tournée et marche
Battant la caisse bien fort.

De ses bras décharnés
Remue conjointement ,<i

Les baguettes, bat la retraite,
Réveil et roulement ;

La caisse sonne étrange ,
Fortement elle retentit ;
Dans leur fosse ressuscitent
Les vieux soldats péris…

El qui au fond du nord
Sous la glace enroidis ,
Et qui trop chaudement gisent
Sous la terre d’Italie ;

— 56 —

Et sous la bourbe du Nil
Et le sable d’Arabie ,
Ils quittent leur sépulture ,
Leurs armes ils ont saisi…

Et à minuit de sa tombe
Le trompette se lève et sort ,
Monte à cheval el sonne
Ln trompe bruvant et fort.

Alors sur des chevaux aériens
Arrivent les cavaliers ,
Vieux escadrons célébrés
Sanglants et balafrés….

Et à minuit de sa tombe*
Le chef se lève et sort,.
A pas lents il s’avautc
Suivi de l’élal-major…..

— 57 —

Pelit chapeau il porte,
Habit sans ornement,
Petite épée pour arme
An côté gauche lui pend…

La lune" à pâle lueur
La vaste plaine éclaire ,
L’homme au petit chapeau
Des troupes revue va faire…

Les rangs présentent les armes…
Lors sur l’épaule les mettant ,
Toute l’armée devant le chef
Défile, tambour ballant…

On voit former un cercle
De capitaines et généraux ,
Au plus voisin à l’oreille
Ce chef souffle un mot…

— 58 —

Ce mot va à la ronde
Résonne le long de la Seine ;
Le mot donné est FRANCE,
La parole — SAINTE-HÉLÈNE !.

C’est la grande revue
Qu’aux Champs-Elysées,
A l’heure de minuit
Tient César décédé !
Paris. — Imprimerie de P. BAUDOUIN , 2, rue Mignon.