Église de Saint-Junien
Arbellot, François (1816-1900)
impr. de Chapoulaud frères, DL 1868


Église de saint-junien.
YJ^prli^'^pflpyfJunten est une des plus vastes et des plus
b$îj^&jljffî n’ait pas été

çopstt^è xliLiHoul jet ;, et qu’elle nit été augmentée et modifiée
au XII>* siècle, toutefois le plan général de l’oeuvre et la plupart
des détails d’ornementation appartiennent fc l’époque romane.
Elle a elle aussi « la grave et massive carrure, la ronde et large
voûte, la nudité glncinlo, la majestueuse simplicité des édifices
qui ont le plein-ciutre pour générateur (l)  ».

Le plan de cette église est une croix latine, divisée dans la
moitié de sa longueur par un large transepK La nef est flanquée
de collatéraux très-étroits, qui se continuent autour du choeur.
Comme la plupart des églises romanes de la région du Poitou,
elle se termine par un chevet carré, c’est-à-dire que le choeur ;
n’est pas environné, comme VSaint-Léonard et au Dorât, de
cette couronne semi-circulaire (lè^hapelles latérales qui forment
l’abside. Le mur oriental du cheve^et les parois qui terminent
les deux croisillons, au nord et au sud , sont ornés de roses en
forme de roues ; celle qui éclaire lé fond de l’église, divisée en
douze compartiments et garnie de vitraux peints, est fort grande
etfd’un bel effet.

W date dés diverses parties de cet édifice n’a pas été donnée
jusqu’ici d’une manière très-exacte, parce que les archéologues
qui l’ont étudié n’ont fait qu’observer les caractères architectoniques
sans se préoccuper des documents historiques : or il faut
tenir compte des uns et des autres pour assigner une date préciso
aux monuments, autrement on risquerait, en Limousin surtout,
de se tromper d’un demi-siècle t d’autant que, dans la pratique
(1 ). V. HUGO , Notre-Dame de Paris..« Of 0
des divers styles d’architecture, notre province n’a fait que subir
le mouvement, et se trouve un peu en retard sur le reste de la
France.

11 y a quatre parties bien distinctes dans l’église de SaintJunien
: \9 la nef ; 2° le transept et les trois premières travées
du choeur ; 3° les deux dernières travées du choeur, du côté de
Test ; 4° la façade occidentale et le clocher qui la surmonte.
I.
La nef de l’église est évidemment la partie la plus ancienne.
Les piliers, massifs> carrés, reposant sur de larges stylobâtes,
flanqués d’uno colonno sur la face principale , et dépourvus de'
toute autre (rnemeritation ; les voûtes en berceau, renforcées
d’arcs-doubleaux* épais ; les deux arcades qui séparent la nèf des
bas-côtés, très-larges et surbaissées ; dans lés murs latéraux ,
les baies accouplées en plein-cintre, tout ; dans cette partie de
l’édifice, porte les caractères du stylé roman primitif : il su frit
d’un coup d’oeil pour s’assurer que la nef a dés Caractères àrchitectouiques
plus anciens que ceux du transept et du choeur,
lesquels ont été positivement construits à la fin du xi* siècle.

Mais à quelle époque doit-on faire remonter là construction de
\* nef ? Le chanoine Maleu, qui achevait sa chronique en 4310,
prétend que là rief était un reste de cette vieille basilique
élevée au vi* siècle par Boricé le Jeune sur le tombeau dé SaintJuniën
(1)  : encore bien que l’archéologie contemporaine, qui rie
veut voir dans les monuments religieux de notre contrée rien
d’antérieur.au xié siècle * n’admette pas cette assertion, toutefois
nous pensons que lés caractères de l’architecture latine, du
vi« siècle au xi« , n’ont pas été jusqu’ici déterminés d’une manière
assez précise pour rejeter absolument cette opinion du chroniqueur
Maleu , puisée sans doute dans la tradition du payai Si
on la rejetait, on serait forcé de dire que la nef a été construite
soit au xe siècle j par les abbés dont MaleU nous à conservé lé
nom* soit du moins au commencement du xi* siècle par saint

(1) Bub ea tamen rntitudiûe ^uâ ipsà ëècièsià-tiihc tediflcata fuit, a
claustro usque ad episcopalem cameram, iis temporibus adhuc durât.
(Chronic. Comodcl., p. 28.) 
" !SmaIsraël, premier pre>Ot 4« pupitre de Saip^unle », qui rejiiawrfi
Mabbaye, et la reJeyji de ses ruines (\) ,
II.
^e transept et les trois premières travées du c) ioeur, avec la
coupole surmontée de la tour au toit conique qui .s’élève au point
d’intersection de la croix, datent positivement de la fin du
xi* siècle. C’est après la construction de cette partie do l’édifice
que l’église de Saint-Junien fut consacrée, le $1 octobre H00,
par Baynaud, évoque de Pôrigueux {2).

Le transept et les trois premières travées du choeur sont en stylo
roman, mais avec des caractères différents du style de la nef : les
arcades .sont moins larges ; les fenêtres sont cintrées, mais non
accouplées ; les piliers, carrés, mais moins massifs, sont cantonnés
sur chaque face de colonnes engagées ; ces colonnes n’ont
pas de base ,et sont couronnées par des chapiteaux historiés,
couverts de figures hiéroglyphiques, ornés do rinceaux ou do
feuillage au galbe corinthien.

La coupole centrale, que surmonte une tour il toiture çoniquo,
est contemporaine du transept, par conséquent antérieure au
xii* siècle. Cette toùrfdominait seule l’édifice avant qu’on e »V
élevé, au xiiv siècle, l’autre clocher, qui couronne le portail u\
l’ouest.
Pavssero.nsTnous sous silence le clocheton roman, aux fenêtres
cintrées, qui s’élève & l’extrémité nord du transept ? — Dans
d’autres provinces, quelques partisans acharnés du symbolisme
ont cru voir dans ces sortes de tourelles un symbole de la puissance
capitulaire, comme ils voyaient un symbole de suzeraineté
féodale dans le donjon d^es vieux châteaux. Pour nous, nous ne
voyons darjs ce clocheton roman qu’une cage d’escalier revêtue
d’un caractère monumental.

M. Mérïnaée, sans avoir consultéles documents historiques du
Limousin, avait, du premier coup d’oeil, deviné la date de l’ensemble
de cet édifice : a L’épaisseur des piliers, le style des cha(1) 

On lit dans une légende do saint Israël, imprimée en 1042 xaDirututn
temphm brevl, adjuvante ditino Numine. mutcitatum adijîcatit. » {V. 81.) 

(2) Chronicon Comodoîiaç., p. 41.
A >V,MSB DK SAINT-JUNIEN.

piteaux, lu simplicité du plan, et je ne sais quelle rusticité dans
Teusembie. m’engagent à penser que la construction de Saint*
Junlen est antérieure h la riu du xi" siècle (<)  ».

111.

Toutefois M. Mérimée avait fait cette observation, que les deux
dernières travées du choeur du côté do l’est ne ressemblent pas
exactement aux autres travées, et sont d’une construction postérieure.
« A l’est du choeur, dit-il, deux piliers se distinguent des
autres par des chapiteaux plus simples que les précédents,
n’ayant autour de leurs corbeilles que des feuilles, ou plutôt des
crochets grossièrement épannelés ; en outre, les colonnes qui
flanquent ces deux piliers ont une base , tandis que les autres
n’en ont point. Doit-on conclure de ces légères différences que
ces deux arcades du choeur sont postérieures à la première construction
de l’Eglise, ou, pour parler plus exactement, postérieures
aux autres arcades ? L’examen de l’appareil, à. l’intérieur
et’à l’extérieur, la décoration très-ancienne du mur oriental du
choeur attenant h ces arcades, semblent se réunir contre cette
supposition : je n’ose cependant la rejeter tout h fait \2). »

Si M. Mérimée eût consulté les documents historiques du pays,
il aurait compris la raison de ces différences, et ne serait pas
resté dans son hésitation. En effet, Maleu, dans sa Chronique,
rapporte que, vers l’an 1830, les deux dernières travées du
choeur furent construites par If hier Gros, diacre et chanoine de
Baint-Junien, qui employa à cette destination les aumônes des .
pèlerins et les offrandes des autres fidèles. Le chroniqueur ajoute
que, lorsqu’on posait les sculptures de la grande rose du chevet,
Ithier, qui était monté sur les échafaudages, fut renversé par
un coup de vent, et tomba au milieu des matériaux du chantier
sans se faire aucun mal (3). Cette grande rose du chevet accuse
en effet le xm* siècle $ et les deux roues des croisillons, au nord
et au sud, doivent dater de la même restauration.

M, Mérimée a donc eu raison de penser que les deux dernières
arcades dU choeur sont postérieures aux autres arcades. « lia fort

(1) ''Notés d’un voyage en Auvergne : Saint-Junien.
(2) /<*.,<« <*. '■ , ;■',-,■' .  ;■ ;.,■'■■■'■
(3) ChronicComodoliacp.QS.

bien remarqué que lès deux derniers piliers ont des bases, tandis
que ceux du reste du choeur n’en ont point ; mais II n’a pas
remarqué que ces bases sont formées par le tere écrasé du
xm* siècle, et cette circonstance l’eut éclairé sur la tendance
aux crochets qu’il a nommément signalée dans les chapiteaux
épannelés de ces colonnes orientales. Quant h la parité d’ornementation
qui existe entre ces dernières travées et le reste de
réglise.ï., il est facile de l’expliquer par une sage résbrvo de la
part de l’architecte : il a voulu continuer cette belle égliso, et
non lut iihposer une physionomie nouvello (4). »

Voilà pourquoi la muraille orientale du choeur (a part la,
grande rose qui en fait l’ornement, et qui fut placée au
xui* siècle) a conservé le caractère qu’elle avait avant ce prolongement
du chevet. « Cette muraille, dit M. Mérimée, si elle n’est
pas contemporaine de la construction primitive , ne peut être
postérieure à la première moitié du xir siècle. • Elle i est percée
de trois fenêtres en plein cintre, avec une rose au« dessus en forme
de roue. Deux tourelles encadrent cette façade orientale, que
surmonte un fronton. Le tout s’appuie sur un soubassement de
peu de saillie. L’ornementation est presque nulle, ou tout au
plus se réduit a quelques moulures d’un caractère byzantin (2). •

En 1845, lorsqu’on répara cette dernière partie de l’église, qui
menaçait ruine, on reprit les angles du chevet sur lesquels s’élèvent
les deux clochetons latéraux, et on trouva dans les fondements
d’un des piliers angulaires une large médaille oxydée,
qui représentait un pèlerin : cette médaille, que nous avons vue,
avait été déposée la en mémoire des aumônes qui furent faites
par les pèlerins pour l’agrandissement do l’église. »
IV.
La façade occidentale a été incontestablement remaniée au
XIII* siècle. Elle offre, au moins dans certaines parties, tous les
caractères de l’architecture limousine à cetto épôquo ; il reste
toutefois de.l’ancienne façade de l’église romane deux baies
très-étroites, qui, de chaque côté du portail, dans des niches
figurées, correspondent à l’axe des collatéraux. Ce qui resté

(1) M. Cil. DES MOULINS, Congrès archéologique de France, 1847, p. 980.

(2) Notes d’un voyage en Auvergne ; Saint-Junien.

eneore peuHtre ce sont les deux jelies tourelles au tpït m '
nique en pierre qui enlèvent aux deux extrémités 4e la façade,
et qui autrefois, comme & Notre-Dame de Poitiers, flanquaient
le fronton roman. Mais le gran4 portail, qui est en opive, avec
arcades géminées et quatre archivoltes toriqqes en retrait,
accuse clairement le xm* siècle. 11 est vrai qu’au-dessus règne
une corniche soutenue par de légers raodillons, et surmontée
d’une fenêtre cintrée, qui a figuré peut-être sur la façade
romane ; mais le clocher élégant à deux étages qui a remplacé
l’ancien fronton est évidemment d’un style postérieur au style
roman ; les baies, légèrement ogivales, ressemblent assez à

' celles du clocher de Saint-Pierre de Limoges et de la partie
supérieure du clocher de Saint-Léonard, qui datent du
xm* siècle. C’était du reste une mode (ie cette époque de placer
un ou deux clochers au portail de l’ouest. La façade de SaintJunien,
avec son élégant portail, le beau clocher qui la surmonte,
les deux tourelles qui l’encadrent, est d’un style large
et d’un aspect monumental.

Les savants qui ont fait une étude comparée de la tour centrale
et du clocher de l’ouest ont été forces de reconnaître que la
coupole de ce dernier « se distingue de celle du transept par
quelques caractères qui prouvent une ancienneté moins grande,
tels que l’absence de fèuêtres dans le mur octogone qui la
supporte, l’ouverture'ronde et non polylobée de son cerveau, et
surtout le cordon en tore, et non en simple tailloir, qui forme
le rebord de sa base (t)  »<

. v . - Cette façade à-t-elle été restaurée vers l’an 4 230, lorsque
Ithier Gros prolongea le chevet de l’église ? ou bien n’a-t-elle
été remaniée que trente ans plus tard, vers l’an 4 260, lorsque
Aimeric de La Serre était évêque de Limoges et en même temps
prévôf.dè Saint-Junien ? Nous adoptons cette dernière opinion,
parce que, de l’avis des savants archéologues qui ont étudié le
monument (2}, le style ogival est plus prononcé sur la façade
ouest et sur ce clocher que dans lé chevet de l’église ; d’ailleurs
nous lisons dans la Chronique de Maleu que, l’an 4264, Pierre
de Bénôvent, prévôt de Saint-Junien, fit fondre Une grosse
cloche, baptisée sous le nom de Saint-André, qu’on devait

(1) CH. DES MOULINS, Congrès archéologique de France, année 1847,
p.386. , ;
(2) M. Mérimée, M. CUariesdes Moulins,.etc. (toc, etf.).

sonner aux jours de fêtes solennelles et aux enterrements de
personnes notables (4)  ; or il est vraisemblable que cette grosso
cloche, destinée au clocher de l !ouest, y fut placée peu de temps
après la construction de cette tour, et nous pensons volontiers
qu’Aimeric de La Serre, le fondateur de la cathédrale gothiquo
de Limoges, fit élever ce clocher vers l’an 4260, en mémo
temps qu’il restaura la partie supérieure de la tour centrale de
Saint-Juuien , qui avait été abattue par la foudre (2).
V.
C’est dans cette tour qui surmonte lo transept que se trouvaient
les petites cloches, au dire dé Maleu. Kilo a été foudroyée
plusieurs fois : d’abord vers l’an 4260, puis le 44 juin
4312 (3) , et enfin le 3 octobre 4405, comme on le voit dans
cette note ajoutée à la chronique de Maleu : « Un samedi
3 octobre, après la fête de saint Michel, l’an 4405, vers l’heure
de vêpres, une horrible tempête éclata avec tant de force que
la foudre, frappant le clocher de l’église de Saint-Junien où
sont suspendues les petites cloches, le fendit et le renversa dans
la partie supérieure jusqu’à la longueur d’une lance, faisant
tomber les boules, le coq et la croix, et jetant ça et là les
pierres et les tuiles, ce qui est surprenant à entendre, mais ce
qui était horrible à voir (4). » •
VI.
Parmi les curiosités archéologiques que renferme l’église
de Saint-Junien, nous devons citer : lo tombeau de saint
Junien, chef-d’oeuvre de sculpture romane et un des types
les plus curieux de ce genre ; la dalle funéraire en cuivre
du chanoine Martial Fournier, mort en 4513 ; les débris d’un
Sépulcre ou Calvaire du xv* siècle, qui se trouvent dans la
chapelle-basse de Saint-Martial, et enfin le mattre-autel en
marbre qui vient de l’abbaye de Grandmont, et dont un basrelief
très-remarquable représente les disciples d’EmniLlls.

(1) Chronic. Comodol., p. 00.
&) Id„ibid.f p. 83.
(ij/<*.,<« &. p. m.(4) Id., ibid., p. 115.
L’abbé ARBKLLOT.
un MU. — mr. t>c cmrocuc » rtfab,
RM UMUil-Miùfit, 7.