Le Prince Dgem, chronique dauphinoise du XVe siècle, par V. Arnaud
Arnaud, Victor
A. Merle, (1860)


Le prince djem
CHRONIQUE DAUPHINOISE DU XV' SIÈCLE.
PAR
V. ARNAUD
GrenobleAlpli netl.ii et c", Liliraires-Édltcurs ?RUE I.AFAYETTE , 14.
Le prince dgem
CHRONIQUE DAUPMUOISE DU XVe SIÈCLE.

Le prince dgem
CHRONIQUE DAITHWOISE BU XV" SIECLE.
PAR
J^f ARNAUD.
GrenobleAlpli. tiEnLffi et O", liiUralre*-Édltcurs,RUE LAFAYETTE, 14.I8cc|

Dans un de mes rares instants de loisir, je venais
de relire les celles pages que M. Albert Du Boys a
consacrées, dans l’Album du Dauphinê, au récit des
malheurs du prince Dgem, plus connu en France
sous le nom de Zizim, ou Zizimi, que lui ont donné
nos vieux historiens. Qui ne s’est senti ému à l’histoire
de cette existence si tourmentée, au tableau
de ces revers inouïs qui, faisant perdre au fils de
Mahomet le Conquérant, le trône de Constantinople,
l’amenèrent en suppliant des rives de l’Asie dans
celte île que son père avait assiégée avec une puissance
formidable, en firent l’hôte, puis le prisonnier
de chevaliers chrétiens, le mirent au pouvoir des
Papes Innocent VIII et Alexandre VI, et, après l’avoir
promené à travers une partie de l’Europe, le firent
mourir misérablement en Italie ? Qui ne s’est intéressé,
au récit du séjour que fit en Dauphinê ce
voyageur étrange, et à l’histoire de cet amour qui
YI
mêla quelques rayons de soleil à son existence orageuse.


A cette lecture émouvante succéda bientôt une
mélancolique rêverie et, se jetant dans le domaine
de la fantaisie, mon esprit compléta les détails omis
par l’historien, ou inconnus de lui ; puis, mes pensées
prirent une tournure poétique, et c’est ainsi que je
composai les vers que j’offre aujourd’hui aux lecteurs.
C’est assez dire que ce n’est point une production
mûrie par le travail, mais une oeuvre de premier
jet, un péché de jeunesse, sur lequel j’appelle
l’indulgence.
.le prince dgem,CHRONIQUE DAUPHINOISE DU XVe SIÈCLE. !« ■• PARTIE.
ROCHECHINARj).
ROCHECHINARD, tes murs tombent dans la poussière
Et tes derniers créneaux, dévorés par le lierre,
Tremblent, quand l’ouragan fait serpenter l’éclair,
D’un horizon à l’autre, aux vastes champs de l’air,
Et bientôt leurs débris joncheront la colline
Où le passant, de loin, voit blanchir ta ruine.
Oh ! qu’il est désolé le manoir des héros,
Maintenant qu’aucun bruit n’éveille ses échos,— S —Et qu’il attend le jour où ces plantes hideuses,
Qu’alimente la mort, cacheront, orgueilleuses,
Sous leur réseau touffu, sous leurs mille replis,
La place que marquaient autrefois ses débris !
Pourtant ses larges tours s’élevaient bien hautaines,
Et, promenant leur ombre au sein des vastes plaines,
D’une arrogante voix semblaient dire aux passants :
Hobereaux et vilains, respect aux Allemans ! (1) Le soir, au crépuscule, où le soleil vous dore
De ses derniers rayons, vous souvient-il encore,
Vieux murs, vous souvient-il de vos jours glorieux ?
Avez-vous oublié l’hôte mystérieux
Que Charles Alleman, le commandeur de Rhodes-,
Yous amena de nuit, à l’heure où le loup rode ?
Le nain, à leur approche, au sommet du donjon,
Sonna, pour annoncer l’héritier d’un grand nom :
Héritage fatal, son front, du diadème
N’avait rien conservé qu’une ride suprême,
Et toutes ces grandeurs le menaient à l’exil,
Et peut-cire à la mort… Vieux murs, vous souvient-il ?…C’était le prince Dgem que Bajazet, son frère,
L’infâme, avait chassé du trône de son père,
El que, pour un peu d’or, en pays étranger,
Le lâche usurpateur, il faisait bien garder.(1) Allusion au proverbe dauphinois : GAKE LA QUEUE DES ALLEMAKS , auquel
avait donné lieu le grand nombre de membres de cette puissante famille.Quelques philologues font venir aussi de cette famille, le proverbe : VNE
yiEiiEi.LE D’ALLEMAND.Rientôt les ponls-levis devant eux s’abaissèrent,
Et les herses de fer, lourdes se soulevèrent.
Des hôtes gracieux attendaient Dgem au seuil,
Mais, hélas ! rien ne put dissiper tout son deuil,
Ni le riche festin, ni les joyeux convives,
Ni l’éclat des flambeaux aux vitraux des ogives,
Ni les soins empressés du maître du manoir,
Barrachin Alleman, qui se fit un devoir
De l’hospitalité, ni les beaux yeux des dames,
Qui, curieux, dardaient sur lui toutes leurs flammes.Et lorsqu’ils furent seuls, il dit à son ami,
Le seul qui lui restait : « 0 Nassouh-Tschélébi,
 » Je suis las de la vie ; oh ! quand donc ces voyages
 » Finiront-ils enfin ? Aux merveilleux rivages
 » Où nous vîmes le jour, pourrons-nous retourner ?
 » Jour mille fois heureux, pouvons-nous t’espérer !.. .
 »… J’étais donc bien maudit dès le sein de ma mère,
 » Pour être ainsi chassé par Bajazet, mon frère !
 » Oh ! j’étais bien maudit, pour qu’un combat sanglant » N’ait laissé que la fuite au fils du conquérant » Et pourtant, pèlerins au tombeau du prophète, » Nous avions, par sept fois, incliné notre tête, » Et sept fois, à genoux, nous avions bu de l’eau » Qui Hue, en bouillonnant, auprès du saint tombeau… » Je suis triste, Nassouh, mais Allah m’est témoin,
« Ce n’est pas pour moi seul : ah ! j’ai laissé si loin
 » Et jnon fils et ma fille, avec ma vieille mère.
 » Ils gémissent aussi, sur la terre étrangère,
 » Et, peut-être, à l’instant, tous trois, assassinés,
 » Tendent les bras vers moi, pauvres infortunés !… »— 10 —Des sanglots étouffés soulevaient sa poitrine,
Et le matin, à l’heure où blanchit la colline,
De ses yeux s’échappaient des larmes par torrents ;
Pauvre père, il était si loin de ses enfants !Dans la tristesse, ainsi, Dgem passa bien des jours ;
On le voyait errer, seul, au sommet des tours,
Ou bien, avec Nassouh, parlant de la pairie,
Par-delà l’horizon, guidant leur rêverie,
Tous les deux inclinés sur le bord des créneaux,
Ils regardaient au loin émigrer les oiseaux,
Et lorsque, vers la nuit, le voyageur des plaines
Voyait au haut des tours ces deux formes humaines
Noires se dessiner, plus vite il s’éloignait,
Et, sans se retourner, en tremblant se signait.Le temps est des douleurs le souverain remède,
Aux plus humbles mortels, le ciel l’envoie en aide :
Dgem ressentit bientôt, irrésistible effet,
Qu’à chaque nouveau jour, sa douleur se calmait ;
Il était triste encor, quand le ciel était sombre,
Mais ce soleil chassait sa tristesse avec l’ombre.Par un matin de juin, le soleil souriant
Prodiguait à nos cieux les feux de l’Orient,
Empourprait le sommet de nos fières collines
Et changeait les glaciers en sources cristallines.
Aussi, Dgem, ce jour-là, s’éveilla plus heureux
Et, bientôt, s’élançant sur soTi coursier fougueux,
Descendit, au galop, du manoir à la plaine. *
De joie et de gaîté la vallée était pleine :— Il —On fanait dans les prés, où de nombreux garçonsÉgayaient leur labeur au bruit de leurs chansons,'Et, pressant delà voix leur robuste attelage,Se hâtaient d’emporter les meules de fourrage.Dgem laissait à son gré courir son palefroi,Et, distrait et pensif, ne voyait pas l’effroiDes naïfs paysans qui, détournant la face,Tout bas se répétaient : « Le mécréant qui passe… »Mais lui, courait toujours, contemplant, étonné,Les sites si divers, si beaux du Dauphinê.« ■ J’aimerais, pensait-il, ces monts voilés de brume,
 » Qui semblent une escadre en une mer d’écume ;
 » Cette neige sans tâche et le fond vert des bois.
 » Et ces pics dentelés où bondit le chamois,
 » Et, de ces ronds sommets, les coupoles dorées,
 » Comme dans Istamboul, les toits de nos mosquées ;
 » Des glaciers éternels y forment les torrents,
 » Les cascades, les lacs, aux murmures bruyanls.
 » J’aimerais ces vallons, ces coteaux, où les vignes
 » Tracent, en serpentant, leurs verdoyantes lignes,
 » Où blanchissent, au loin, les couvents, les châteaux,
 » Les flèches des clochers et les nombreux hameaux.
 » J’aimerais le séjour de ces riches contrées,
 » Fières de leurs vergers et des moissons dorées,
 » Où l’Isère et le Drac tracent en murmurant,
 » Leur cours capricieux, comme un ruban d’argent.
 » J’aime ces chevaliers dont l’amour et la gloire
9 Se partagent les jours, qui gardent la mémoire
 » De l’hospitalité, des vertus, des exploits
 » Des preux des temps anciens, des héros d’autrefois.— 12 — » J’aime surtout l’accueil des génies châtelaines » Qui prennent en pitié mon exil et mes peines , » Reines, dans les tournois, couronnant la valeur, » Et, sous le chaume obscur, doux anges du malheur,y> Ou bien, se retirant, tristes, silencieuses, » Dans les lointains réduits des tours mystérieuses, » Pour prier, jour et nuit, pour ceux qui leur sont chers, » Lorsqu’ils vont des combats affronter les dangers. » 0 pays des Dauphins, ô terre hospitalière, » Je voudrais, dans ton sein, terminer ma carrière » Et, pauvre chevalier, dans un de tes vallons, » Voir finir mon empire, après quelques sillons. » Mais je ne suis pas libre et la main de mon frère » M’enlève, même ici, mes enfants et ma mère, » Et, si je puis courir, ainsi pendant le jour,« C’est que sur mon honneur, j’ai promis mon retour… »Dgem promenait ainsi sa vague rêverie,
De la neige des monts aux fleurs de la prairie,
Quand, lout-à-coup, il vit au détour du chemin,
Une jeune inconnue, un faucon sur la main,
Que suivaient, empressés, en brillant équipage,
Des piqueurs, des varlets, avec un jeune page.
Qu’elle était belle ainsi, sur son palefroi blanc,
La jeune chasseresse, au maintien élégant !
Comme elle conduisait son coursier avec grâce,
Comme son oeil brillait de l’ardeur de la chasse !
Qu’elle, était belle ainsi : sa blonde chevelure,
De longues tresses d’or, encadrait sa figure ;
Son profil gracieux paraissait emprunté
Au marbre le plus pur que la Grèce eût sculpté,— 13 —La bonté de son coeur sur ses traits semblait luire,
Et faisait sur sa bouche éclore un frais sourire,
Et sous des cils soyeux, elle avait des yeux bleus,
De cet azur des flots où se mirent les cieux.
Aussi les chevaliers, à ses couleurs fidèles,
La proclamaient partout la belle entre les belles ;
Mais de ces chevaliers, aucun, jusqu’à ce jour,
N’avait su conquérir son coeur et son amour.
Elle avait dix-huit ans, la blonde châtelaine
Qui s’en allait chassant. C’était Philippe-Hélène,
La fille du baron suzerain de Royans,
Seigneur de Sassenage et lieux environnants,
Dont la plaine et les monts respectaient la bannière
Et dont on enviait la fortune princière.Aux jours de sa puissance, en ses riches palais,
Au fond de ses jardins mystérieux et frais,
Dgem avait un essaim de beautés sans rivales
Que l’or allait ravir à leurs terres natales.
Mais qu’elles étaient loin, ces beautés d’Orient
De la jeune chrétienne, à l’aspect si riant,
Qui, seule et libre ainsi, chevauchant avec grâce
Par les bois et les prés, s’en allait à la chasse.
Aussi, le coeur épris, Dgem allait l’aborder,
Lorsque hélas ! il pensa qu’il était étranger,
Et muet et timide, il passa tout près d’elle.
En inclinant son front au pommeau de sa selle,
Puis mécontent de lui, fouettant son coursier,
11 disparut bientôt au détour d’un hallier.Philippe-Hélène vit Dgem passant comme une ombre,
Elle vit, comme en rêve, un beau visage sombre,— 14 —Où jeunesse et malheur paraissaient être unis,Des traits nobles et fiers, de reflets d’or brunis,De grands yeux noirs pareils à des charbons ardents,,Mobiles, expressifs, à la fois doux, brûlantsEt faits pour exprimer l’amour ou la colère.Puis bientôt, moins rieuse, au manoir de=son père,Elle rentra pensant à ce pauvre exiléQu’un seul de ses regards aurait bien consolé.2~« Partie.LA BATIE-EN-ROYANS.Dgem semblait libre enfin, mais une douce chaîne
Le ramenait souvent près delà belle Hélène ;
Ils s’étaient rencontrés et se parlaient d’amour,
Assis, tous deux, un soir, au sommet d’une tour,
Presque seuls, sans témoins, hormis un jeune page :
Enfant vif et bruyant, comme on l’est à son âge,
Avec un lévrier, il prenait ses ébats ;
Mais, heureux et distraits, ils ne le voyaient pas ;
Leurs pensers s’envolaient loin de ce triste monde ;
Qu’importait que des cieux l’immensité profonde,
Sous les feux du couchant mêlât l’or à l’azur !
Qu’importaient les parfums que lèvent, tiède et pur,
Dérobait en passant aux fleurs de la vallée !
Qu’importait du beffroi la lointaine volée,— 16 —Qui se mêlait, pieuse, à de vagues rumeurs,A la voix des hameaux, aux chants des laboureurs,Au bruit plus imposant des ondes de l’Isère !De leur bonheur alors rien n’eût su les distraire,Ni la beauté des champs, ni l’éclat des grands monts,Que le soleil dorait de ses derniers rayons.Que leur faisait le ciel, le soleil et sa flamme ?Le ciel était, pour eux, dans leurs yeux, dans leur âme,Dans ces doux mots d’amour, à voix basse échangés,Comme un écho d’un coeur à l’autre renvoyés.Mais bientôt, s’élevant, leur entretien, plus grave,
Vainqueur se dépouilla de sa terrestre entrave :
Hélène, transformée en apôtre éloquent,
A Dgem qui l’écoutait, comme un naïf enfant,
Parlait de Jésus-Christ et de sa loi divine,
Dgem avide goûtait la céleste doctrine ;
D’un apôtre si beau Dgem se trouvait heureux
De se montrer docile aux efforts généreux.
Oh ! comme il oubliait, près de Philippe-Hélène,
Son empire perdu, son exil et sa peine,
Sa patrie au ciel d’or, la loi de Mahomet
Et toutes les houris que le Coran promet."
Puis elle lui parla de son pro'chain baptême,
De ce jour désiré, de cet instant suprême
Où, par les chevaliers de tout le Dauphinê,
Chrétien et chevalier il serait proclamé.Mais, plus souvent encor, leur prochain mariage
A leurs yeux étala son magique mirage.
Que de riants projets ils firent là tous deux,
Comme si l’avenir dépendait de leurs voeux !— 17 —Mais l’espérance alors, à ces âmes aimantes,
Prodiguait ses trésors d’illusions charmantes.
Tout semblait leur sourire et le père d’Hélène
Lui-même désirait leur union prochaine ;
Et l’on n’attendait plus que Nassoub, de la cour
Du vieux roi Louis Onze, enfin, fût de retour.Mais le jour s’enfuyait et les heures légères
Ramenaient du départ les tristesses amères ;
Et pour Rochechinard et son sombre rocher,
A ce doux entretien Dgem devait s’arracher.
Tous deux, le coeur serré, les yeux voilés de larmes,
Ils se cachaient alors leurs communes alarmes :
Hélène s’efforçait, en lui tendant la main,
De sourire, et tremblait, en disant : « à demain »
« Demain, soupira Dgem, à demain, chère Hélène..
Et bientôt son coursier galopa dans la plaine.
… Demain n’est pas à toi, demain, pauvre exilé,
Demain, sous d’autres cieux, te verra désolé…-Quelle profonde nuit ! à travers le ciel sombre
Nul astre radieux ne combat avec l’ombre ;
L’air est brûlant et lourd ; seulement par frissons,
Le vent glisse, sans bruit, dans les sapins des monts.
Nul bruit, nul bruit humain ne traverse la plaine ;
Tout se tait ; excepté la cascade lointaine,
Ou le torrent fougueux, au penchant des coteaux.
Nul bruit dans les cités, tout dort dans les hameaux,
Dgem seul ne peut dormir loin de sa fiancée,
Et bientôt, au^gaftp, vgrsja tour élancée— 1S —De La Bâtie, il court, sur son noir destrier.
Jamais son noble flanc du mauresque étrier
N’a connu le tranchant : il est fils des cavales
Que Mahomet, jadis, proclama sans rivales.
Il vole et du granit qu’il disperse en éclats
Fait jaillir l’étincelle à chacun de ses pas.
II semble, devançant les désirs de son maître,
Qu’il lui tarde de voir le manoir apparaître.Le trajet est franchi : voilà Dgem sous la tour
Où dort Philippe-Hélène et, charmant troubadour,
Il chante ; sous ses doigts, la harpe harmonieuse
S’unit aux sons si doux de sa voix gracieuse.« Quand la nuit tiède et parfumée
 » A rafraîchi le sein des fleurs,
 » A sa Sultane bien-aimée,
 » Bulbul raconte ses ardeurs. » II la cherchait, il l’a trouvée,
 » Au fond d’un val mystérieux,
 » Belle, mais timide et cachée,
 » Exhalant ses parfums aux cieux. » Il l’admire, il l’admire encore,
 » Quand le jour naît au front des cieux
 » Et sa voix moelleuse et sonore
 » Redit combien il est heureux. » Moi je voudrais, quand la nuit tombe,
 » Seul, sous le balcon de la tour— 19 — » Où tu dors , ô blanche colombe,
 » Aussi te dire mon amour. » Trop heureux, si, dans la nuit sombre,
 » Tu me montrais ton front charmant,
 » Si je pouvais, à travers l’ombre,
 » Apercevoir ton voile blanc. »Il chante encor, sa voix tendre et mélodieuse
Charme et réveille, au loin, la nuit silencieuse.
Libre, son destrier, dans un bouquet d’ormeaux
Broute la jeune feuille aux pointes des rameaux.
Ainsi qu’un lévrier, à Dgem il est fidèle
Et répond à sa voix aussitôt qu’il l’appelle.Mais dans la nuit, le fer, comme l’éclair a lui
Et soudain son coursier s’est rapproché de lui.
Au détour du chemin quel bruit s’est fait entendre ?…
Six cavaliers armés… Veulent-ils le surprendre ?
Tout-à-coup entouré, sans casque et sans haubert,
Que fera-t-il contre eux, tous hérissés de fer ?
Il est jeune, il est brave et saura se défendre.
On le presse, on lui crie ; « A nous’ il te faut rendre… »
— « Je sais mourir, » dit-il. Son glaive de Damas,
Parmi ses ennemis, fait voler le trépas,
Terrible au bras de Dgem, dans la nuit il flamboie ;
Dans cette lutte à mort, tour à tour, Dgem déploie
Son adresse où sa force, et son coursier léger,
Bondissant à propos, évite le danger.— 20 —
Surpris par sa vigueur, frappés de son courage,
Ses ennemis vont fuir, quand, tout à coup, l’orage
A l’horreur du combat vient mêler sa fureur.
De son péril alors Dgem sent toute l’horreur ;
Ébloui par l’éclair, puis replongé dans l’ombre
De la nuit que l’éclair semble rendre plus sombre,
Ses coups tombent en vain ; ses ennemis nombreux,
Dans un réseau de fer, l’enveloppent entre eux.Accablé par le nombre, en cet instant suprême,
Sa dernière pensée estpour celle qu’il aime.
Mais se voyant si près des murs de son manoir,
Son âme a retrouvé quelque lueur d’espoir :
Il pousse un cri puissant : Baron de Sassenage,
« A mon secours » dit-il, mais hélas, par l’orage
Sa voix est emportée et les tristes échos
Ne répondent pas même à la voix du héros.
Son âme s’abandonne à des pensers funèbres ;
Faudra-t-il donc mourir, ainsi dans les ténèbres,
A la fleur de son âge, à l’âge des amours ?…
Il n’espère plus rien, mais il combat toujours ;
Deux de ses ennemis ont mordu la poussière,
Mais l’un des survivants frappe Dgem par derrière,
Le lâche !… et sans rougir ; Dgem tombe à demi-mort.
Et, quoique terrassé, les épouvante eneor.
Contre la trahison que lui sert d’être brave !
On le charge bientôt d’une puissante entrave,
On le jette, lié, sur son noble coursier,
El puis tout disparaît au détour du sentier— 21 _Dans un réduit charmant, caché dans la tourelle,
Presque sous les créneaux, comme un nid d’hirondelle,
Pendant que Dgem chantait, sous ses rideaux soyeux
Hélène sommeillait : Un rêve gracieux
L’éveillant à demi, soulevait sa poitrine,
Et laissait échapper, de sa bouche divine,
Des mots inachevés, de timides aveux,
Ou bien une prière, en son latin pieux.
Elle rêvait alors, la blonde châtelaine,
Que de Dgem, à l’autel, elle était la marraine,
Puis, que tous deux unis par les lois de l’hymen,
Aux prières du prêtre ils répondaient : Amen.
Mais trop tôt, par la foudre, en son rêve troublée,
Elle écoute, elle entend là-bas, dans la vallée,
Le cliquetis du fer, les chevaux hennissants ;
C’est le bruit du combat, c’est le cri des mourants !
Dieu ! c’est la voix de Dgem !… oh ! quel cri de détresse !…
Peut-être un ennemi le poursuit et le presse,
Peut-être expire-t-il, là-bas, abandonné,
Seul, loin de tout secours, ce pauvre infortuné !
Elle sort de sa couche et s’élance, éperdue,
Au balcon de la tour, tremblante, à demi-nue….
Mais elle ne voit plus que les derniers éclairs
Dont la lueur blafarde a traversé les airs…Le lendemain, hélas ! le coeur rempli d’alarmes,
Hélène promenait ses yeux voilés de larmes
Du castel de son père aux contours du chemin
Qui blanchissait à peine, aux lueurs du matin.
Et la nuit la surprit encore, à sa fenêtre,
Seule et pleurant toujours, croyant voir Dgem paraître.— 22 —11 ne vint plus… On sut qu’à l’exil condamné,Il avait, malgré lui, quitté le Dauphinê…Hélène de ton coeur quelle fut la souffrance !Il tombait des hauteurs où sourit l’espérance,Aux abîmes sans fond où git le désespoir.Ceux qui l’avaient connue, hélas ! si belle à voir,Si rieuse autrefois, vrai modèle de grâce,Si franche en ses ébats, si joyeuse, à la chasse,En la voyant ainsi se flétrir en sa fleur,S’inclinaient attristés devant tant de douleur.Bien longtemps on la vit, la triste damoiselle,Seule, seule toujours, seule dans sa tourelle,Du souvenir de Dgem nourrissant sa douleur,Ou bien cherchant les lieux marqués par son bonheur ;Des beaux jours envolés, elle suivait la trace :Sur son noble coursier, par un beau jour de chasse,C’est là que passait Dgem, lorsqu’au bord de ces bois,Ils s’étaient rencontrés pour la première fois.C’est ici qu’à la fin d’une belle journée,Par la danse et les jeux, par le bruit animée,Us s’étaient trouvés seuls et, tremblants, tous les deuxN’avaient pu retenir de timides aveux.Sur ce balcon pendant au bord de la tourelle,Dgem aimait à s’asseoir et chanter auprès d’elle.C’est ici qu’il sourit et c’est là qu’il pleura,Pour la dernière fois c’est ici qu’il parla….C’est ainsi qu’à travers sa sombre rêverie,Hélène parcourait ces instants de la vieOù, du bout de son aile, en passant, le bonheur,Oiseau si fugitif, vint effleurer son coeur.— 23 —Mais le temps avait fui… On la vit consolée,
Un malin s’élancer et prendre la volée
Vers les bois où du cor la fanfare sonnait,
Et, joyeuse, à la voix des limiers se mêlait.
Hélène des chasseurs fut bientôt sur la trace ;
Comme autrefois, ardente, elle suivit la chasse,
Et depuis, on la vit, par les prés et les bois,
Un faucon sur le poing, courir comme autrefois.Cependant par moment, la cigogne privée,
Présent des jours heureux, sur un seul pied perchée,
Lui rappelait encor ce lointain exilé
Que, jadis, elle avait si tendrement aimé ,
Et qui, maudit, peut-être, au jour de sa naissance,
Sous tous les cieux allait promener sa souffrance.
Elle jurait alors de fuir tout autre amour…
… Elle tint son serment peut-être plus d’un jour…
Mais, des bôîs dépouillés la fragile couronne
Ne roulait pas encor sous les pas de l’automne,
Que l’on vit resplendir, dans les ombres du soir,
Ogives et créneaux, au front du vieux manoir.
Et l’on se demandait quelle était cette fête
Qui le faisait ainsi resplendir jusqu’au faîte,
Et l’on sut qu’à la nuit, le ministre de Dieu
Allait unir Hélène au baron de Bressieu… (1).(1) Philippe-Hélène de Sassenagc fut mariée trois fois.
3™ PAKÏ7E.ROME.Presque au sein de la terre, aux entrailles de Rome,
Il est un noir cachot d’où jamais clameur d’homme,
Sa voix égalât-elle et la foudre et les vents,
N’a pu se faire entendre au séjour des vivants.
Des piliers de granit, de la voûte en ogive
Soutiennent les arceaux, et la porte massive
Réunit dans ses flancs et le chêne et le fer,
Et, sur son seuil, ô Dante, ainsi qu’en ton enfer,
Le captif, pour toujours, doit laisser l’espérance.
L’air frais et pur que Dieu si largement dispense,
Là, l’homme le mesure à son frère captif,
Et, du ciel bleu, jamais un rayon fugitif
N’est venu s’égarer sous cette voûte sombre,
Où régnent, en tyrans, le désespoir et l’ombre.— 26 —Ces murs, témoins muets de poignantes douleurs,Qui couvrent les sanglots et qui boivent les pleurs,Si, toul-à-coup, doués de mémoire et de vie,Us pouvaient répéter les râle d’agonieQu’ils ont vu, dans leur nuit, si souvent étouffés,Ah ! quel concert d’horreur pour nos sens révoltés…Mais ils sont bien muets, muets comme la tombe,Hormis pour vous, Seigneur, qui de tout pleur qui tombeFaites un diamant qui brille radieuxSur le front du malheur, au royaume des cieux (1).Mais voici le geôlier dont la lampe fumeuse,
Projette sur les murs une lueur douteuse,
Et, dans ce clair obscur, cher au peintre flamand,
Voyez-vous ce captif, au regard flamboyant,
Qui ne daigne pas voir sa nourriture immonde,
Pour rester abîmé dans sa douleur profonde ?
Son visage, autrefois par le soleil bruni,
N’a plus que les couleurs de l’ivoire jauni.
Sur son front de vingt ans, étrange et triste oulrage,
Sa noire chevelure est blanchie avant l’âge,
Mais ce n’est pas de peur, car seul, vers le tombeau,
L’exil a pu courber ce corps robuste et beau.(1) Dgem ne reçut que de bons traitements du pape Innocent VIII, qui fondait
sur lui de grandes espérances, et qui, par lui, comptait affranchir l’Orient de
la tyrannie des Infidèles. Malheureusement pour Dgem, Innocent VIII mourut
et fut remplacé par Alexandre VI. Mais, quoique retenu par ce dernier dans
une étroite captivité, ce prince ne fut point plongé dans un cachot souterrain
comme celui que l’auteur décrit ici en couleurs un peu trop sombres. L’auteur
a cru devoir protester ici contre lui-même, en faveur de la vérité historique ;
mais la poésie a ses licences.— 27 —Ses yeux noirs veloutés dont sa mère était fière,
Gardent encor l’éclat de leur beauté première,
Et, parfois, au geôlier, seuls, ils disent encor .
« Arrière, mercenaire, il n’est pas encor mort…Si ta mère venait, dans ce cachot humide,
Te reconnaîtrait-t-elle, ô beau Dgem de Dgemchide ?…
A peine elle pourrait, devant ces traits flétris,
S’écrier, en pleurant, « Est-ce donG là mon fils !… »
Mais, hélas ! qu’ils sont loin, qu’ils sont loin, ô misère !
Ces regards bien aimés, les regards de ta mère…Où sont-ils ces beaux jours où, presque encore enfant,
La narine tendue et le regard ardent,
Sur tes coursiers légers, aux flottantes crinières,
Tu courais, aspirant les brises printanières
Et l’arôme des fleurs qu’en ton pays riant
La terre voit éclore au'soleil d’Orient ?
Enfant, tu devins homme, et ton coeur plein de sève,Et
 de gloire et d’amour sourit à plus d’un rêve.
La poésie aussi, qui te console encor,
Vit, sous tes doigts, ô Dgem, vibrer sa harpe d’or.
Lorsqu’oubliant tes maux, aux douceurs d’un vain rêve,
Du cachot, devant toi, la voûte se soulève,
Heureux ne vois-tu pas flotter, devant tes yeux,
De ces beaux jours perdus, les fantômes joyeux ?
C’est le folâtre essaim de tes jeunes sultanes
Qui tourbillonne et fuit, au loin, sous les platanes,
Effeuillant, sous ses pas, les roses des jardins,
Où l’eau, liquide argent, au marbre des bassins,— 28 —Se ride mollement au-devant des beaux cygnes,
Qui courbent, en jouant, leurs gracieuses lignes.
Puis ce sont tes palais dont le dôme luisant
Retrace, dans les cieux, l’image du Croissant.
Tes palais, brillants d’or, ruisselants de lumière,
Où chacun, devant toi, le front dans la poussière,
Esclave humble et soumis de tes moindres désirs,
Sourit de ton sourire et pleure à tes soupirs.Qu’ils furent courts, pour toi, ces beaux jours du jeune âge !
Pauvre vol de ramiers emportés par l’orage,
Par l’aigle dispersés ; douces fleurs du printemps
Qu’effeuille, sans pitié, la rage des autans !
Banni de ton pays, détrôné par ton frère,
Tu crus au moins trouver sur la terre étrangère
Un peu de liberté, mais son frère et son or,
Jusqu’au bord du tombeau, te poursuivent encor.
Où sont ces faux amis qui flattaient ta puissance ?
Ah ! si, reparaissant aux lieux de ta naissance,
Tu redisais les noms de ces coeurs faux et vils,
L’écho seul répondrait : où sont-ils ?… où sont-ils ?…
Toi seul, honneur à toi, de l’amitié fidèle,
O Nassoub Tschélébi, sus rester le modèle,
Et maintenant encor, courtisan du malheur,
Pour ton sultan captif tu rêves le bonheur ;
C’est pour lui, qu’à côté du jeune roi de France,
Tu t’avances joyeux, le coeur plein d’espérance,
Vers cette antique Rome, où ton prince souffrant
Ne sait plus distinguer un siècle d’un instant.— 29 —Rome, Rome, pourquoi sur tes vieilles collines
Au front de tes palais et jusqu’en tes ruines,
Ces flambeaux allumés qui, ramenant le jour,
Font blanchir dans la nuit les villes d’alentour ?
Pourquoi ces cris bruyants qu’au loin l’écho répète
Et ce peuple joyeux comme en un jour de fête ?
Que cherchent ces beaux yeux, ardents et curieux,
Qui soulèvent les plis de leurs rideaux soyeux,
Et ces fières beautés, aux balcons inclinées,
Comme un bouquet de fleurs, en un vase, étalées ?
Rome, qù'attends-tu donc ?… Mais ces jours ne sont plus
Où, traînant à leur char des empereurs vaincus,
Tes enfants revenaient, mère en héros féconde,
Chaque jour t’enrichir des dépouilles du monde,
Et tes fils, aujourd’hui, ne se souviennent plus
Des exploits des Emile et des Cincinnatus.
Pourquoi donc, par la nuit, ouvrir ainsi tes portes,
A ce jeune guerrier qui guide ses cohortes ?
Vieux Romains, levez-vous ! c’est un fils de Brennus
Qui vient, peut-être, encore insulter aux vaincus !…
Non, non, restez en paix, dans votre nuit profonde ;
Vos fils n’aspirent plus à gouverner le monde,
Mais, conservant toujours leur amour pour les jeux,
Les fêtes et le bruit, ils sont fiers et joyeux
De voir Charles de France et sa brillante armée,
Comme son jeune chef, par la gloire animée.
Tout les charme et leur plaît : des chevaliers français.
La grâce et la fierté, l’éclat de leur harnais,
L’ardeur des destriers, les fanfares guerrières,
Les pennons blasonnés, les flottantes bannières,— 30 —Surtout ce jeune roi dont la noble bonté
Sait leur faire oublier qu’il n’a pas la beauté :
Charles huit que chérit l’inconstante victoire
Et dont le jeune front est rayonnant de gloire.
Pour les Romains il n’est qu’un royal visiteur,
Mais pour leur souverain il arrive en vainqueur :
Des apôtres du Christ, ô successeur étrange,
Borgia s’est caché dans le château Saint-Ange,
Mais jusqu’en son palais, il entend, dans la nuit,
Son peuple répéter le nom de Charles huit.Le soleil de décembre, au front du Capitule,
A mis, à son lever, une pâle auréole ;
Charles huit n’attend pas que, plus chauds, ses rayons,
Pour réjouir la plaine, aient descendu des monts.
Après avoir donné ses soins à son armée,
Il veut, par un bienfait, commencer sa journée :
Avec Nassoub, dès l’aube, aux portes du cachot
De l’infortuné Dgem, ils arrivent bientôt.
Le cachot va s’ouvrir et, pourtant, ils s’arrêtent ;
Que de pensers divers sur leurs traits se reflètent !
Par la crainte et l’espoir, tour à tour agités,
Immobiles, pourtant ils voudraient être entrés.Ils entrent ; leurs regards, dévorant les ténèbres,
Cherchent le triste Dgem en ses limbes funèbres :
Ils découvrent bientôt, aidés par le geôlier,
Le captif accroupi dans l’angle d’un pilier.
O douleur ! est-ce lui ? sur sa pâle figure, ■
Comme un voile de deuil, tombe sa chevelure,— 31 —Et, comme d’un ciel noir, éclairs intermittents,
Ses regards égarés reluisent par instants,
Ou bien, mornes, fixés sur un but invisible,
Ils semblent exprimer une horreur indicible.
Déjà son âme semble avoir abandonné
Ce corps à la douleur, en naissant, condamné,
Et, se hâtant de fuir ce monde de misères,
N’en voit peut-être plus les êtres éphémères ;
Charles huit et Nassoub s’approchant du captif,
N’en peuvent obtenir un regard fugitif.Nassoub, le coeur serré, près de lui s’agenouille
Et de ses vêtements à demi se dépouille,
Pour réchauffer un peu ce corps presque glacé,
Qui, de toujours souffrir, sera bientôt lassé.
Le serrant dans ses bras, comme eût fait une mère,
D’une voix douce et tendre et cependant amère
« O Maître, lui dit-il, ô Maître me voici ;
 » Ne me connais-tu plus ? c’est Nassoub Tschélébi,
 » Qui, dédaignant tout l’or de Bajazet rebelle,
 » Eût su jusqu’au trépas te demeurer fidèle,
i J’avais bravé, pour toi, les glaives ennemis,
 » J’eusse été t’arracher au noir palais d’Éblis…
Maître, lève les yeux, voici le roi de France
Qui vient te rendre enfin la vie et l’espérance.
 » Maître, n’entends-tu pas ? C’est le roi Charles huit,
 » Qui vient lui-même, ici, finir ta longue nuit.
 » Sortons… oh ! viens revoir le soleil dont la flamme
 » En pénétrant ton corps, réchauffera ton âme ;
 » Viens voir les champs, les prés, les eaux, le ciel d’azur…
 » Oh ! partons, viens livrer la poitrine à l’air pur !— 32 — »… 0 ciel ! il n’enlend pas ma voix pleine de larmes !… » Allah, prends en pitié mes mortelles alarmes ! » Hélas ! quand tu le rends aux voeux de l’amitié, » Faut-il qu’il ne soit plus qu’un objet de pitié ?… »… Maître, te souvient-il de ce jour où nos mères, » Femmes au coeur si grand, l’une à l’autre si chères, » Nous voyant réunis dans le même berceau, » Nous dirent : Aimez-vous, enfants, jusqu’au tombeau ? » Depuis ce jour, nos pas foulant la même terre, » Dans la joie ou le deuil, dans la paix ou la guerre, » Sous les soleils divers qui nous ont éclairés, » Jamais, oh ! non, jamais ne furent séparés, » Ni par les longs efforts de l’intrigue dorée, » Ni même par l’amour d’une femme adorée ; » Et, si je t’ai quitté, Maître, quelques moments, » C’est que tu l’as voulu, tu sais bien si je mens ; » C’était pour demander au roi Louis de France, » Qu’il te tendît la main aux jours de ta souffrance ; » Le roi Louis n’est plus, mais ce jeune et grand Roi, » C’est son fils Charles huit qui vient ici pour toi. » Pourquoi donc, ô sultan, obstinément te taire,« Et pourquoi ce regard où gronde la colère ?…  »Le sultan n’entend rien, immobile et muet,
Il semble méditer quelque sombre projet,
Insensible aux doux sons de sa langue natale,
Et poursuivant toujours sa vision fatale.
Tout-à-coup, bondissant, par un suprême effort,
Comme s’il ressentait l’aiguillon de la mort,
Aux murs de son cachot il s’élance, avec rage,
Comme un lion captif, aux barraux de sa cage,— 33 —Puis, soudain, s’arrêtant et fixant Charles huitDe ce fauve regard du tigre dans la nuit,11 lui dit d’une voix où rugit la colère,Où le sanglot s’allie à l’ironie amère :<t Te voilà, Bajazet !… L’habit des Giaours » Te déguise bien mal… Je te connais toujours… » Peut-être il te tardait de voir mourir ton frère » Et tu viens jusqu’ici jouir de sa misère ?… » Ah ! c’était bien assez de me ronger le coeur, » Sans me poursuivre encor de ton rire moqueur… »Oh ! malheur ! d’où lui vient cet étrange délire ?.. .
Dans un cri de douleur, hélas ! sa voix expire,
Et, sur la dalle humide il retombe, épuisé
Par ce "dernier effort, expirant et brisé.
Poison des Borgia, n’est-il point ta victime ?… (1 ) 
Ton regard seul, Seigneur, peut sonder cet abîme…Dans un réduit lointain du splendide palais
Qu’habitaient Charles huit et les barons français,(1) Remis à Charles VIII, après le traité de ce dernier avec le pape Alexandre
VI, Dgem prît, avec son libérateur, le chemin de Naples ; mais avant d’y
arriver, il se sentit atteint d’un mal inconnu qui l’emporta, en peu d’heures, le
26 février 1493. On ne manqua pas d’attribuer sa mort au poison. Les uns
disent qu’il fut empoisonné par les ordres d’Alexandre VI ; d’autres par un barbieT,
émissaire de Bajazet, qui lui Ot une blessure avec un rasoir empoisonné.
Quelques auteurs prétendent que ce poison lui fut administré par les ordres de
la république de Venise ; d’autres, enfin, qu’il mourut de la dyssenterie. Aucune
de ces versions n’est appuyée de preuves et les causes de la mort de ce prince
infortuné sont encore un mystère.3— 34 —La lune, traversant les grands vitraux antiques,
Versait quelques rayons doux et mélancoliques
Sur le front d’un mourant. Assis à ses côtés,
Deux hommes, deux amis s’inclinaient attristés,
Concentrant leur douleur dans un morne silence ;
L’un était Tschélébi, l’autre le roi de France.
Cet homme de douleur dont l’oeil noir se voilait,
C’était le sultan Dgem que la mort visitait.
Tout délire avait fui ; la raison, cette flamme
Qui ne brûle jamais, illuminait son âme,
Et, grave, mais serein, il contemplait la mort
Comme le naufragé voit s’approcher le port.
Il n’avait qu’un regret, c’était, pensée amère !
De ne voir près de lui, ni ses fils, ni sa mère !
Mais du moins il pressait la main de cet ami
Dont le coeur si parfait n’aimait pas à demi,
Et puis ce jeune roi, dont s’honorait la France,
Était là, près de lui, touché de sa souffrance,
Triste de ne pouvoir lui rendre la santé,
Lorsqu’il pouvait donner patrie et liberté.Or, minuit approchait, l’heure était solennelle ;
Le silence planait sur la ville éternelle
El rien ne le troublait, hormis ces bruits lointains
Que repèlent, la nuit, les vieux échos romains.
Son heure était venue et sa mourante haleine
Répétait un doux nom : c’était le nom d’Hélène…
Et bientôt les Français virent leur jeune roi
Répandre quelques pleurs en suivant son convoi.— 35 —Le fidèle Nassoub, dès lors seul en ce monde,
Vit grandir, chaque jour, sa tristesse profonde.
DédaignantJe-cQmbler le vide de son coeur,
Peu de^Jm^'iiprè^lïjjem, il moiirut.de douleur.FIN.Grenoble. — Imp. F. Allier père et Ois ,vGrand’Rue, 8.