La mort de Napoléon III
Amigues, Jules (1829-1883)
impr. de Debons et Cie, DL 1877


Prix : 2 0 centimes la mortDENapoléon iiiP A RJules amigues(Extrait du journal Le Droit du Peuple) 
PARIS
TYPOGRAPHIE F. DEBONS ET 
Cie16, RUE DU CROISSANT, 16Le droit du peuple
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1876, date du 1er numéro.Paris. — Typ. F. Debons et Cie.La mortDENapoléon iii6 janvier 1877.
C’est dans trois jours l’anniversaire de la mort de Napoléon
III.

Cette date est pour nous une date solennelle. Ce souvenir
est pour nous un des plus récents et des plus émus entre
tous ceux qui se rattachent à l’Empire. Les plus fidèles et
les plus dévoués parmi ceux qui aimèrent l’Empereur et
qui combattent aujourd’hui pour le principe de la souveraineté
nationale, ont coutume de se réunir tous les ans pour
célébrer pieusement cette échéance douloureuse.

Il nous convient donc de rappeler ici et le grand événe.
ment du 9 janvier 1873, et la profonde impression qu’il produisit
dans le monde, et la manifestation tristement magnifique
dont il fut l’occasion.
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L’Empereur Napoléon III, souffrant depuis longues
années, avait senti s’aggraver, vers la fin de l’année 1872,
les symptômes de son mal. Cependant on n’avait point
autour de lui de sérieuses inquiétudes, et une opération
nouvelle — à laquelle on attachait des espérances décisives
— devait suivre, le 9 janvier,au matin, celles qui avaient
été pratiquées précédemment.

La mort n’attendit point le suprême effort qu’on allait
tenter contre elle. Entre dix et onze heures du matin, l’Empereur,
que l’on avait laissé endormi, s’éteignit doucement,
sans presque s’éveiller pour mourir.

On eut à peine le temps d’accourir : celui que la France
avait acclamé en 1848, celui qui l’avait sauvée en 1851,
celui qui, depuis ce moment jusqu’en 1870, avait été l’arbitre
des destinées du monde, celui qui, à Sedan, avait dit
adieu au pouvoir par un acte d’humanité souveraine et de
suprême abnégation, rendit son âme à Dieu sans avoir pu
laisser à sa famille et à son pays une parole dernière.

Quelle éloquence pourtant dans cette mort muette !

Que d’impressions elle suscite !

Que de faits elle contient !

Que de choses elle commence ou achève !

Qui ne se souvient encore de tout cela ?

Voilà l’héritier de Napoléon Ier, le neveu du martyr de
Sainte-Hélène, qui meurt, non point dans une île anglaise de
l’Océan lointain, mais sur la terre métropolitaine d’Angleterre,
à deux pas de la France, exilé de son pays, mais libre
dans son exil et entouré, dans la retraite qu’il s’est choisie,
de la vénération et des sympathies de tous !

Et la reine d’Angleterre, à peine a-t-elle reçu la fatale
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nouvelle, envoie à l’Impératrice veuve et au Prince orphelin
le témoignage de ses sympathies !

Et les journaux anglais paraissent encadrés de noir en
signe de deuil !

Et les ouvriers anglais se comptent et s’inscrivent par
milliers pour assister aux funérailles de l’illustre proscrit !

Tandis que, de ce côté de l’Océan, un pieux pèlerinage
s’organise pour apporter à l’exilé l’adieu de la patrie et
pour remercier l’Angleterre d’avoir été généreuse au noble
vaincu.

N’est-ce rien que cela ?

N’est-ce rien que ces deux peuples qui, à travers l’Océan,
se donnent la main sur une tombe ?

Que reste-t-il maintenant de ces haines séculaires entre
la France et l’Angleterre ; de ces vieilles rancunes nationales
qui, il y a trente ans encore, séparaient l’un de l’autre
ces deux peuples unis aujourd’hui ?

Et qui donc a effacé ces haines, apaisé ces rancunes,
opéré cette concorde ? Qui donc, sinon celui qui, par une
haute inspiration de paix et de clémence, a choisi, pour y
aller vivre ses jours d’exil et sa dernière heure, le pays
même où son aïeul mourut captif et persécuté ?

Est-ce tout ?

Non. Voyez encore.

Voilà l’Italie, qui, à l’heure même où l’on insulte en
France à cette grande mémoire, paye solennellement à son
libérateur le tribut de sa reconnaissance éternelle ! Voilà
Milan qui vote une statue à l’Empereur Napoléon III !

Voilà l’ambassadeur de Russie qui porte au Prince Impérial
le témoignage public des regrets de son souverain !
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Voilà toutes les puissances de l’Europe, alliées ou ennemies
naguère de Napoléon III, qui envoient à sa veuve et à
son fils l’expression de leurs regrets unanimes !

Qu’est-ce que tout cela, sinon le jugement porté par
l’Europe tout entière, non-seulement sur la mémoire du
mort, mais sur l’ingratitude et l’ignominie de ceux qui le
renversèrent vivant ? Qu’est-ce que tout cela, si ce n’est la
révolution de septembre traduite et condamnée par devant
les assises du monde ?

Est-ce tout ?

Non. Voyez encore.

Voilà l’Assemblée de la France et son gouvernement
innommé, tous deux hier si agités et si tumultueux, réduits
subitement au silence, à l’inattention, à l’oubli !

Voilà les querelles byzantines comprimées dans leur
germe par une vague et secrète terreur !

Voilà cette bourgeoisie aveugle et folle, hier éprise de la
république, consternée aujourd’hui et se disant tout bas,
avec une angoisse inavouée : « N’est-ce point là-bas qu’était
le salut ? »

Voilà les fidèles de la souveraineté nationale qui, pris à
bref délai par la terrible catastrophe, se groupent et se rallient
pour aller offrir un dernier hommage à Celui qui, hier
encore, était le représentant du droit national !

Voilà les officiers de l’armée qui demandent en foule au
gouvernement l’autorisation d’aller saluer, de leur épée en
deuil, celui qui fut leur chef respecté dans la bonne et
dans la mauvaise fortune !

Voilà la population ouvrière de Paris, trompée et séduite
naguère par les promesse manteuses de quelques intri-
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gants, qui se recueille aujourd’hui et se tâte, inquiète, effarée,
et se demande : « N’est-ce pas vraiment mon meilleur
ami qui vient de mourir ? » et qui va s’inscrire en foule aux
registres de la rue de l’Elysée, et qui s’efforce, de ses faibles
moyens, à organiser une délégation chargée de la représenter
aux funérailles de Napoléon III !

Est-ce que jamais pareils phénomènes se produisirent au
convoi de quelque royal exilé ?

Qu’est-ce donc que tout cela signifie ?

Cela signifie que la conscience de la France s’éveille, et
proteste et s’indigne contre les iniquités et les infamies
dont on a chargé la tête de ce vaincu !

Cela signifie que l’heure de la réparation apparaît dans
les horizons de l’avenir, et que la nation, atteinte dans sa
dignité, au 4 septembre, par le renversement du chef
qu’elle s’était choisi, atteinte dans ses affections aujourd’hui
par la mort de celui dont elle n’a point oublié l’action bienfaisante,
se lève dans sa conscience et se prépare à faire un
jour, dans un solennel lit de justice tenu par le peuple souverain,
la part de celui qui est mort et de ceux qui survivent
 !

Cela signifie, enfin, qu’en cet homme qui meurt s’incarne
un principe impérissable, et qui, éclipsé pour un instant,
va reparaître demain dans le ciel de l’histoire !

Voilà pourquoi, bien que la mort de Napoléon III eût été
muette, le monde lui répondit.

Quelques jours se passèrent, à la fois actifs et silencieux,
pendant lesquels une longue caravane sillonna les routes et
la mer, entre la France et l’Angleterre, pour se rendre à
l’ermitage où venait de s’abattre la mort.
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Le 14 janvier, une foule considérable, appartenant aux
deux nations, vint rendre un dernier hommage à l’Empereur,
couché, en grand uniforme, sur un lit de parade
dressé dans une chapelle ardente.

Le 15 janvier était le jour fixé pour les funérailles.

A dix heures et demie du matin, le corps était transporté
sur le char funèbre : — à ce moment même resplendit dans
le ciel, à travers la brume d’Angleterre, un rayon de ce
soleil qui, pendant toute la vie et le règne de l’Empereur,
avait semblé fidèle à sa fortune.

A onze heures du matin, le cortége se mit en marche.

En tête, s’avançait la délégation ouvrière venue de Paris,
conduite par M. Alfred Didion, ouvrier cordonnier. Par un
regrettable malentendu, la bannière que ces braves gens
avaient fait faire ne leur était pas parvenue en temps utile :
ils l’avaient remplacée en détachant le drapeau qui flottait
sur la grille de Camden-House et en le fixant sur une
branche verte coupée tout exprès dans le parc. Ce fut ainsi
que le drapeau tricolore, — qui flottera un jour sur la
tombe française de Napoléon III, — l’accompagna jusqu’à
la première étape de son dernier sommeil.

Ce drapeau était porté par M.Lecomte, ouvrier gazier de
Ménilmontant. Les cordons latéraux en étaient tenus par
deux autres ouvriers, MM. Carayol, cordonnier, et Perau,
gazier.

Puis venait le reste de la délégation, composée, pour la
plupart, d’ouvriers parisiens, rangés deux à deux.

Aussitôt après, le char funèbre, très-simple, attelé de
huit chevaux noirs, tendu de velours noir et portant, sur
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des écussons peints, le monogramme N surmonté de la couronne
impériale.

Derrière le char, marchait seul, à pied, le Prince Impérial.
Puis, à la suite, le prince Jérôme Napoléon et le prince
Murat ; les magistrats anglais ; les membres du corps diplomatique
résidant à Londres et de nombreuses notabilités
françaises de l’armée, de la politique et de la littérature.

Tout le monde en costume de ville.

On remarquait deux officiers français en uniforme, et la
députation officielle de l’armée d’Italie, en grande tenue.

Le cortège proprement dit pouvait compter de deux à
trois mille personnes.

En dehors de la grille s’étendait sur tout le parcours, depuis
la villa jusqu’à la chapelle funéraire, une foule
immense, cent mille personnes peut-être, venues tout
exprès de Londres ou de plus loin, et appartenant à toutes
les classes de la population anglaise, depuis le peuple le
plus humble jusqu’aux sommités de l’aristocratie.

A mi-chemin à peu près, sur le vaste « boulingrin » de
Chislehurst, stationnaient les voitures et se tenaient les cavaliers.


Les policemen de Londres faisaient la haie.

Dans cette innombrable multitude régnait le silence le
plus profond, le recueillement le plus ému. On saluait au
passage le drapeau français, avant de saluer le cercueil impérial.


La chapelle, située à un kilomètre environ de l’habitation,
est une toute petite et toute modeste église de village,
qui peut contenir deux cents personnes à peine.
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Elle était simplement tendue de serge noire et éclairée
de douze cierges seulement.

Toutes les places étant occupées ou retenues d’avance,
quelques membres seulement de la délégation populaire
purent y pénétrer : parmi eux, un ancien soldat de Sébastopol
et de Solférino, portant ses médailles sur sa redingote
noire, et un robuste ouvrier du port de Grenelle, en cotte et
bourgeron bleus.

Le cercueil, recouvert de velours violet, brodé d’abeilles
de soie jaune, fut placé à l’entrée du choeur.

La messe en musique fut chantée par des prélats catholiques
anglais, assistés de quelques membres du clergé
français en habits pontificaux. Elle dura environ une
heure.

Puis le cortège sortit de l’église, laissant en place le cercueil,
qui devait être déposé dans une crypte provisoire, en
attendant la construction d’une chapelle spéciale, aujourd’hui
achevée.

Comme le Prince sortait par une petite porte latérale pour
gagner la voiture qui l’attendait dans un chemin creux,
une immense acclamation le salua au passage.

Le cortége rentra à Camden-House dans le même ordre
qu’au départ. Le Prince Impérial seul avait pris les devants,
accompagné du prince Jérôme-Napoléon.

En rentrant dans le parc, on se rangea autour de la petite
esplanade qui s’étend devant la maison, et le Prince Impérial
descendit remercier tous ces fidèles amis de celui qui
n’était plus. Le Prince avait les yeux rougis par les larmes ;
mais il était calme, ferme, presque maître de lui.

Comme il arrivait devant la délégation ouvrière, qui
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m’avait fait l’honneur de me mettre à sa tête, —je rappelle
ces souvenirs pour la stricte vérité de l’histoire et aussi
pour marquer que je ne les répudie point, quoiqu’ils aient
attiré sur moi, et aussi sur d’autres, bien des injures et des
calomnies, — le Prince daigna me tendre la main :

— Merci, me dit-il ; je ne puis serrer la main à tous, mais
dites à vos amis, ici et ailleurs, combien je suis ému de
leur sympathie, et assurez-les de toute ma reconnaissance.


Sur ces mots, les ouvriers, malgré les recommandations
qui leur avaient été faites, ne purent se contenir et rompirent
leurs rangs pour s’élancer vers le Prince en poussant
le cri de : « Vive l’Empereur ! »

— Ne criez pas « Vive l’Empereur ! » répliqua vivement
le Prince Impérial ; criez « Vive la France ! »

Mais toute la foule, d’un commun élan, s’était précipitée
vers le seuil de la maison, mêlant ensemble, dans le même
enthousiasme, les cris de :- « Vive la France ! Vive l’Empereur
 ! Vive Napoléon IV ! »

C’était le sacre populaire du futur Empereur.

Une heure après, la foule se dispersait, et, pendant les
jours suivants, chacun de son côté reprenait le chemin de
la France, laissant sur la terre d’Angleterre un exemple
sans précédent dans l’histoire : celui d’un souverain mort
en exil, loin de son peuple, et dont le peuple était venu
suivre les funérailles.

Quand Charles X mourut à Goritz, quelques fidèles se
trouvaient là, qui lui rendirent pieusement les derniers devoirs
 ; — mais le peuple n’était pas avec eux.
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Quand Louis-Philippe mourut à Claremont, quelques
amis dévoués vinrent escorter son cercueil ; — mais le
peuple n’était pas avec eux.

Ainsi moururent et furent ensevelis, dans la solitude et
l’oubli lointains, nos deux derniers rois de France : le roi de
l’aristocratie et le roi des bourgeois.

Cette fois venait de mourir — en. exil aussi — l’Empereur,
c’est-à-dire le prince du peuple.

Et cette fois le peuple y était.

On a dit que ces quelques milliers d’hommes n’étaient
point tout le peuple. Laissez dire et attendez ce que produira
un jour en France la clameur que ces hommes poussèrent
sur la terre d’exil, en un jour de deuil, sur le bord
d’un tombeau.

Les apôtres — tous gens du peuple — ne se comptaient
ni par milliers ni par centaines : ils n’étaient que douze, et
ils ont fait le monde chrétien !

Depuis cette date du 9 janvier 1873, si proche encore de
nous, bien des choses se sont passées, bien des idées se
sont modifiées, bien des préjugés se sont dissipés, bien des
souffrances se sont aggravées ; et ces souffrances ont ramené
vers le souvenir et le regret de l’Empire une grande
part de cet élément populaire, que les déclamations radicales
en avaient détourné.

Ah ! malheureux peuple ouvrier, marchepied de toutes
les ambitions, instrument de toutes les intrigues, dupe de
tous les mensonges, éternel et aveugle croyant à toutes les
mystifications du gobelet révolutionnaire, — tu t’es laissé
follement enivrer de haine contre César, qui t’aimait d’amitié
tendre ; tu t’es fait fouailler par la main sèche et dure
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d’un Sylla bourgeois en lunettes d’or ; tu t’es laissé prendre
aux oeillades équivoques de quelque faux Brutus qui chante
du haut des balcons la sérénade à la Fraternité, pendant
que celle-ci grouille et se morfond et se crotte dans la rue ;
te voilà aujourd’hui sous la férule académique de quelque
menu Cicéron, mâtiné de Tartuffe et moinant de moinerie
orléanesque à travers ses patenôtres républicaines !

Mais ce sera bientôt assez de tout cela. Ramené par le
malheur au sentiment du réel, tu t’es pris — peu à peu — à
méditer sur tes propres erreurs ; et ces choses que nous te
disons tout haut, tu te les dis à toi-même tout bas. Puis
César s’est endormi dans l’exil où l’avait jeté ton ingratitude,
et la mort, « qui fait tout voir au vrai jour », a mis
l’immortelle auréole sur le front de ce grand insulté. Tu
sais maintenant que celui-là était ton ami et que ses ennemis
étaient tes exploiteurs. Tu compares, dans le morne
recueillement de ta misère, le présent au passé ; et, ce
passé que tu regrettes sans le dire, tu songes, avec une
secrète espérance, qu’il peut être encore l’avenir.

Car le prince du peuple a laissé un fils, un fils en qui
vivent ses instincts, sa pensée, son âme, ses vertus, son
amour des faibles, ses facultés d’indulgence et de pardon ;
un fils qui t’appartient, puisqu’il est l’incarnation même de
la souveraineté du peuple. Aussi un jour — et ce jour n’est
pas loin peut-être — quand tu auras assez réfléchi, ayant
assez souffert, tu rappelleras ce fils d’une acclamation enthousiaste
et unanime. Ce jour-là, jour de réparation et de
justice, en même temps que jour de paix et de réconciliation,
ce jour-là sera l’unique revanche de l’Empire ; et la
vengeance que tirera de toi le fils de César, pour le mal que
tu as fait à son père, sera de te rendre au centuple le bien
que son père t’avait fait.

— 14 —

Et toi, Prince clément et doux, âme haute et méconnue,
toi qui fus si grand debout, qui est plus grand couché, tu
auras aussi ton retour triomphal, comme le glorieux supplicié
de Sainte-Hélène, et ceux-là mêmes qui t’ont le plus
outragé t’accueilleront de leurs regrets et de leurs larmes.

En attendant, nous qui sommes restés tes serviteurs et
tes amis, nous te disons, comme un grand poète — qui
s’est, hélas ! rangé parmi tes détracteurs — disait à Celui
qui repose aujourd’hui sous le dôme des Invalides :

Dors ! nous t’irons chercher !

JULES AMIGUES.
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