Du sanctuaire de N.-D. de l'Annonciade et de l'origine de Menton
Ardoino, Honoré (18..?-1874)
impr. de J.-V. Ardoin, 1868




Du sanctuaireDEN.-d. de l’annonciadeRT
DK L’ORIGINE
De menton mentonIMPRIMERIE J.-Y. ARDOIN.RUE DU CASTELLAR.l.1868PROPRIÉTÉ DE L’AUTEUR.8e vend exclusivement
au profit des RR. PP. Capucins de l’Annonciade.
Au sommet d’une rianto colline qui séparela valléodo
Careï do celle do Bouirig, à uno demi-lieue de Menton,
s’élève une antiquo chapello dédiée à N.-D. do l’Annonciation.
Cette colline est aujourd’hui encore désignée
sous le nom àePépin, bien que celui à'Annonciade ait
dans ces dernières années généralement prévalu. A défaut
d’au 1res preuves historiques, ce noni seul de Pépin et
la tradition orale avaient suffi pour accréditer l’opinion
que cet endroit ait été occupé au XI' et au XII* siècles
par un hameau mentionné dans les anciennes chartes
sous les noms de Podium Pinum en latin, de Poipino
en italien, et de Puypin en français, co qui signifie
collines des pins.

Nos connaissances n’allaient pas plus loin, et nos
grands-pères eux-mêmes ne semblent s’êtro jamais
douté que ce Podium Pinum fût le berceau de la ville
de Menton. Quelques phrases d’un ancien manuscrit,
tombé celte année dans mes mains, donnèrent l’éveil à

— \ —
mn curiosité, et des recherches i m média témoin dirigées
dans co but, ù travers les chroniques du moyen îigo,
no tardèrent pas à jeter uno lumière suffisante sur
cette découverte. En soulevant lo voilo épais et lourd qui
couvro depuis des siècles l’origine do mon pays, j’ai
senti les émotions d’un intérêt d’autant plus profond quo
la pensée do co berceau n’est pas séparablo, pour moi,
de celle de la tombo. (1) 

Je vais mettre sous les yeux de mes compatriotes et
dos personnes qui s’intéressent aux recherches historiques
les documents qui concernent Podium Pinum et
l’origine do Menton. Une partie de ces documents est
duo à la coopération bienveillante do M. le profosseur
Rossi(2) , de Yintimille, l’homme, sans contredit, lo plus
compétent, dans nos pays, sur ces matières, auquel je
suis heureux do témoigner ici mon amicale reconnaissance.

(0 Voir la note 26.(3) Le chev.' Jérôme Rossi, auteur des ouvrages suivants:
Quadro storico délia città di S. Remo, 1858 ; — Storia délia citlà
di Ventimiglio, 1859 ; — Storia del ifarchesato diDolceacqua, 4863 ;
— Sulla Fondasione di Airole, 186* ;— Il Principato di Monaco,
186 »; etc.— 5 —I.
11 importe d’établir avant tout qu’il existait au moyen
âge deux Podium Pinum liguriens: l’un situé à l’Est,
l’autro à l’Ouest de Vintimille.

Le premier se trouve mentionné près de San Romo,
Cerianaet Bajardo,en1130, dansles annalos doCaflaro,
et en \ 131 dans uno Charte conservéo'aux archives de
Turin. On croit que c’était le villageappclô maintenant la
Colle de San Remo, situé surle'promontoirequi porte
aujourd’hui encore lo nom do Capo-pino.

L’autre est celui qui nous occupe. Divers documents
insérés dans le Liber Jurium de la ville de Gènes lo
mentionnent dès 1146 (3) , et semblent déterminer suffisamment
sa situation dans le territoire actuel de Menton ;
ainsi, le 30 juillet M 57, Guido Guerra, comte de Vintimille,
fait donation à la République Génoise des châteaux
de Roquebrune, Gorbio, Podium Pinum et
Castillon (4) , et le 5 septembre 1177, Olhon, comte
de Vintimille, en confirmant la donation de ces mômes
(3) Lib. Jur. Docum. cixi, cxxn , cxxili. '^jj^.fcàj J(4) Lib. Jur. Docum ccxxvil.-~ G —
châteaux, cum curiis et pertinentiis ipsorum, les
reçoit à titre do fief par la République (5).

Los mots, cum curiis et pertinentiis, indiquent la
présence à Puypin d’un curé ou recteur ecclésiastique,
coqui, du reste, est placé hors de toute contestation par
une bullo du papo Luce III. En effet, le 8 juin 1182,
co Souverain-Pontife accorde aux chanoines de la cathédrale
do Vintimille la totalité des dimes de Véglise
de Sainte-Marie de Carnolès, de Latte et d’Agerbol,
où il n’y avait que do simples chapelles, tandis qu’il
leur accorde la moitié seulement des dîmes de Podium
Pinum (6) , ce qui s’explique en pensant que
l’autre moitié était réservée à un prêtre qui avait à Puypin
charge d’âmes, et y tenait les fonts-baptismaux
dont nous aurons à parler plus tard (7).
(5) Lib. Jur. Docum cccxv.(6) « PrMlegio communimus Ecclesiam Sloe-.Varioe de Carnolese
cum omnibus pertinentiis suis, tnedietatem décima Podii PitA,
a decimam qmm habelis in braida Comitis de Camolese et dtci« 
mam quant habetis in Lacté, tt quidquid habelis in Agerbol
a aut in ejus lerritorio. » Bull. S- ' ?. Lucii III apud Rossi Stor.
di Vent. — Ce comto de Carnolès n’était autre qu’un membre
de la famille des comtes de Vintimille, dont le petit État,
morcelé en plusieurs fiefs, donnait lieu & autant de titres distincts.
— Quant au mot braida, de la basse latinité, il signifiait
champ, propriété, et plus spécialement vaste plaine où les citoyens
se lieraient aux exercices militaires et au tir de l’arc.(7) Voir plus loin, pag. t9 et20.— 7 —
Puisque nous vonons de nommer Carnolès, nous pouvons
ajouter ici qu’on 1061, Rainaldo des comtes de Vintimille
donna au monastère de Lerins un bien-fonds
situé au lieu de Carnolès et sur la montagne de StMartin,
avec tout ce qu’il avait acquis de Thomas,
évêque de Vintimille, dans la vallée de Carnolès
(8). Un autre comte de Vintimille, Conrad et
Odila son épouse, donneront également, le 16 mars
1082, au même monastère, l’Eglise du Cap-Martin :
Ecclesiam santi Martini in comitatu Vintimiliense,
in valle Carnolense (9). Enfin le domaine des moines
de Lerins s’étendit jusqu’à Garavan et jusqu’aux Cuses
lorsque, par aclo d’échange passé le 24 février 1177, le
comte Othon céda ces localités à Laugier, abbé de Lerins,
contre des propriétés situées dans les environs d’Albenga
(10). Parmi les témoins de cet acte on remarque
Beraldo, prieur de Carnolès.
(8) Ex Arch. monast. Lerin., apud Gioffredo, Stor. Alp. Mar.(9) Ex Cartul, monast. Lerin., apud Gioffredo, op. cit.(10) « et invicem recepit Domnus Laugerius, Lirinensis« abbas,.causa commutations ab eodem Domno Othone Comité,
a braidam totam de Clusa ad Gamavarii, cum toto hoc quodpoterit
a abbas, et Beraldus, prior Carnolesii, intenire ptr circuitum
a quod fuisset unquam de ipsa braida et quoi pertineat ei, et
« medietalem de pralo Ventimilii vitra pontem, scilicet totam
portionem praiicti Domni Othonis Comitis, etc. 9—Ex Archiv.— 8 —Ii.
Par tout ce qui précède on voit qu’aux XI' et XII*
siècles il ne manque pas de documents qui signalent
l’existenco, aux environs de Menton, non seulement do
Roquebrune, de Gorbio et de Puypin, mais encore
d’une Égliso au Cap-Martin, d’une autre à Carnolès,
et même des quartiers de Garavan, des Cuses et de Latte,
tandis que Menton lui-mêmo n’est jamais nommé. 11
est naturel d’en conclure qu’à celte époque il n’existait
pas. Ce n’est que vers 1250 que l’on voit Menton apparaître
pour la première fois ; mais il peut être curieux
do reproduire ici les conjectures qui ont été hasardées
pour lui assigner une origine beaucoup plus ancienne.

A la mort de Néron, deux compétiteurs, Olhon et
Vitellius, so disputaient l’empire. Une sanglante bataille
eut lieu l’an 70 dans nos contrées, après laquelle
les Othoniens se livrèrent à toute sorte de ravages et de
cruautés. Les historiens ne sont pas d’accord sur l’enmonast.
Lerin,, apud Gioffredo, op. cit. — Il n’est pas douteux
que les mots de Clusa ai Gamavarii, no signifient depuis les Cuses
usqu’à Garavan, malgré l’altération prorondo subie en 700 ans
par ce dernier mot, et la terminaison bizarre de cet accusatif.
— o —

droit précis où se livra cctto bataille : quelques-uns la
placent entre Nico et lo Var, d’autres aux pieds do l’Esterol,
d’autres ailleurs. Lo P. Piorro Antoine Bojer, do
l’ordro de St François, auteur en 1573 d’une histoire
manuscrite des environs de Nice citée par Gioflrcdo, a
émis l’opinion quo cette bataille eut lieu dans la plaine
deCarnolôs, dont lonom dérive, dit-il, do carnis loesio,
carnage, comme celui do Menton do memoria Otho~
nis. Rien ne confirme cette conjecture, et la configuration
du terrain se prête assez mal à l’idée d’une
bataille.

L’Itinéraire d’Antonin indique, sur la voie Julia
Augusta, une station nommée Lumone entre Vintimille
et la Turbio. D’après les endroits où ont été trouvées
diverses pierres militaires, et d’après les chiffres
môme de l’Itinéraire corrigés par le comto de Cessoles
(11) , il faut placer ce Lumone au Cap-Martin.
C’est-là en effet, à droite do l’ancien chemin qui conduit
à Monaco, qu’on voit les ruines d’un monument romain
appartenant au genre appelé Opus reticulatum (12).
(tl) Notizie sulla via Giulia Augusta, inséré dans les Mémoires
de l’Académie R. des sciences de Turin, 1813, vol. V, série 3.(13) Voir la description do ces ruines et leur situation, dans
J’ouvrage de M de Longpéiier-Grimoard, intitulé l’Hiver à Menton,
pag. 35-38.— 10 —
Rien n’indique, du rosto, que Lumone ait jamais été
ni une ville ni un village ; aucun lien no le rattache
à Menton, si co n’est uno proximité qui ost venue s’établir
à mille ans do distance ; et quelques mots du docto
annotateur do l’Itinéraire d’Anlonin ne laissent aucun
espoir à des recherches ultérioures (13).

Uno dorniôre conjecture s’appuie sur la tradition populaire.
Un chef de forbans, nommé Anna, provenant
do Lampedouse, petite lie située ontre Malte et l’Afriquo,
serait venu, vers la fin du Vlll* siècle, s’établir sur la
colline où Menton est bâti, et aurait donné aux deux
premières rues les noms de Capo Anna et de Lampedousa
qu’elles portent encore aujourd’hui. Au lieu d’un
fait historique, jo no vois ici que les noms inexpliqués
de deux vieilles rues qui ont donné lieu à la création
d’une légende. On n’avait pas besoin, d’ailleurs, d’un
chef nommé Anna ; dans la langue franque, alors parlée
sur toutes les côtes de la Méditerrannée, les mots
carriera capouana signifient très-clairement rue
principale ; d’un simple adjectif on a fait plus tard deux
(13) « Nulli alii hoec dicta est, quoi resciscere quivi ; nec, nuvuris
parum sanis, ulla auxilii spes et manuscriptis est. » —
Weisselingius, in Itin. Anton.', voce Lumone.— Il -
substantifs, mais c’ost ca/wmna qu’il faut écrire cl non
pas Capo Anna.

11 nous reste à exposer notre version mémo sur l’origine
do Menton ; elle paraît plus conforme aux documents
historiques et plus satisfaisante.
m.
Nous avons vu que le comte Othon de Vialimille
possédait, en 1177, pour sa portion d’héritage, les châteaux
de Roquebrune, Gorbio, Podium Pinum etCastillon
avec leurs dépendances, plus Garavan et les Cuses.
11 céda ces deux quartiers au Monastère de Lerins, mais
il garda lo reste à litre de fief de la République Génoise.
Il faut croire que parmi les dépendances de Puypin se
trouvait la colline sur laquelle Menton fut plus tard
bâti, et que l’on trouve désignée dans quelques chartes
de cetto époque sous les noms de nions Olhonis,
colline d’Othon, en l’honneur du maître qui y avait
peut-être'son château (14). M. lo professeur Rossi pense,
(14) C’est ainsi que Rainaldo, des comtes de Vintimille, donna
son nom au village de Perinaldo , appelé Podium Rainaldi dans
les vieux manuscrits.— 12 —
avec raison, quo c’est bien là Pétymologie do Menton, et
si nous avions sous les yeux les manuscrits originaux du
XIII* siècle je ne serais pas étonné d’y lire Montone
qui dégénéra bientôt en Mentone (15). Celte colline
resta attachée à Puypin lorsque Garavan et les Cuses
furent aliénés, co qui se trouve précisément conforme à
la délimitation territoriale de la commune de Menton,
dont les bornes à l’Est ont toujours été à Garavan jusqu’en
1860 ; fixation de limites qui daterait ainsi do
l’an 1177.

Mais la colline d’Othon n’était pas alors habitée ; elle
l’était 70 ans plus tard ; c’est donc dans cet intervalle
qu’il faut placer l’origine de Menton.

Notre version, appuyée sur un manuscrit authentique
qui est la cause première do cet opuscule, et
dont nous parlerons bientôt avec détail (16) , consiste à
ne \oir dans la fondation do Menton qu’un déplacement
(13) Jo venais à peine d’écrire ces lignes, lorsque M, Rossi mo
communiqua la précieuse découverte suivante, qui ne permet
plus aucun doute au sujet de notre prévision : « Dans facto do
vento des lieux d’Oneille, Bestagno, Pontcdassio, etc., faite lo
• 30 janvier 1298, par Nicolas évôquo d’Albcnga, à Nicolas et
a Frédéric Dorla,se trouvent nommés comme témoins Ritiusdê
« Vgolinls, D. Bartolomceus Aurla et BENEVENTUS DE MONTONS,
uotarius. » — Manuscrit appartenant à M. le marquis 1. D. Doria
dcDolceacqua.(10) Voir plus loin, pag. 10 et 20.— 13 —
do Puypin. Les habitants de ce village attirés par la proximité
de la mer et par une situation plus avantageuse
pour la pêche et pour le commerce, auraient transporté
leurs Pénates sur la colline d’Olhon ; d’autant plus, quo
presque tous les .habitants des côtes do la Méditerranée,
qui avaient dû, à l’époque des Sarrasins, se retirer sur les
hauteurâ ou dans les vallées abritées, purent so rapprocher
du rivage dès que la sécurité commença à renaître
dans les esprits. Nous ne pensons pas nous tromper de
beaucoup en disant quo cette migration dut avoir lieu
entro les années 1200 et 1230.

Cet événement, qui ne manquait certes pas de précédents
analogues, devait avoir, deux siècles plus tard et
dans nos environs même, des imitateurs : je veux par'
1er du Castellar (17). On voit encore aujourd’hui les ruines
du vieux Castellar haut perchées dans la montagne
(17) Une convention eut lieu, le 30 septembre N35, entre Louis
et Hcnrion Lascoris, seigneurs doGorbio et du Castellar, d’un
côté, et les habitants du vieux Castellar, de l’autre, en vertu de
laquelle il fut permis a ces derniers de transporter le village en
un endroit plus commodo, sur la colline de St-Sébastien, et d’y
bâtir a leurs frais, dans l’espace de cinq ans, vingt-neuf malsons
de la même hauteur et largeur, do les fortifier par une enceinte
extérieure, et de les habiter avec leurs familles en hommes liges
et féaux sujets. — Monum. familicede Lascarls, apud GiofFrcdy ,
op. cit.— li -^
parmi les rochers gigantesques et presque inaccessibles
avec lesquels en les confond de loin ; s’il n’en est pas
ainsi des ruines de Podium Pinum, dont toute trace a
disparu, celte différence est due aux conditions bien autrement
avantageuses du terrain, aussitôt défriché et
envahi par la culture de l’olivier, de la vigno et du citronnier.


La migration des habitants de Puypin sur la colline
d’Othon ne fut pas, du reste, aussi complète ni aussi rapide
que celle des habitants du Castellar. Avant l’abandon
définitif del’aînéo, près de cent ans devaient se passer
pendant lesquels les deux villes-soeurs ne formèrent
en quelque sorte qu’un seul pays, soumis aux mômes
Seigneurs et traversant les même3 destinées (18).
Iv.
La première apparition do Menton dans l’histoire est
du ft décembre 1251. A cette date, Podium Pinum et
(18) M. Léon Ménabréa, dans un Mémoire historique sur Monaco,
Menton et Roquebrune, publié par ordre du Gouvernement Sarde,
d’après les documents originaux des Archives du royaume, 1850,
semble avoir entrevu, avant nous, la vérité, en disant quo « la
selgneurio de Menton était plus spécialement désignée, dans
les anciens titres, sous le nom do son principal château, Podium
• Pinum, aujourd’hui complètement détruit. »— 15 —
Menton appartenaient déjà aux Vento, nobles seigneurs
Génois ; et comme la République de Gênes prétendait
y avoir droit de juridiction, un procès-verbal d’audition
do témoins fut dressé, et ceux-ci attestèrent que
« les lieux do Podium Pinum et do Menton étaient do
la seigneurie de Guillaume Vento, que les bourgeois
et habitants étaient ses justiciables ; qu’il était en droit
et en possession d’y établir des "gouverneurs et des
châtelains qui y rendaient en son nom la justice,
connaissaient les affaires tant civiles quo criminelles,
avaient plein pouvoir et autorité sur les dits habi« 
tants et bourgeois, percevaient les tailles, les impo« 
saient, et punissaient selon l’exigence les délits et
« contraventions aux ordonnances deGuillaume Vento ;
enfin, qu’ils n’avaient jamais entendu dire que la
communauté de Gênes eût eu ou fût en droit d’avoir
aucune'juridiction sur les habitants et bourgeois de
Podium Pinum et de Menton (19). » Quoi qu’on
puisse penser de ces assertions, la seigneurie des Vento
fut encore reconnue dans la convention signée à Aix,
lo^22 juillet 1262, entre Charles d’Anjou etjes 'dépu(19) 
Catalogue manuscritldes Pièces des anciennes Archives de
Monaco, auprès de M. Désiré Millo.
_ 10tés

de Gênes, pour fixer les limites do la République
et do la Provence ; on y lit : Mentonum et Poipinum
quos possidet Guillelmus Vento, possideat Guillelmus
Vento et successores (20).

Ce Guillaume Vento acheta en outre l’année suivante
le château do Castillon de Charles d’Anjou, et s’attacha
à la fortune de ce Prince, qu’il accompagna en 1265 à
la conquête du Royaume de Naples. Il donna en 1290 à
la ville de Menton des Statuts, divisés en 33 chapitres,
dont lecture fut faite in pleno parlamento (21) , et
mourut vers 1302.

Les péripéties de Menton sous la domination des
Vento d’abord, ot des Grimaldi ensuite, Seigneurs de
Monaco, pourraient former le sujet d’une histoire que
je raconterai peut-être un jour à mes concitoyens.
Disons ici seulement que dè31274, Menton eut son
château qui résista aux troupes d’Ânsaldo Spinola envoyées
par la République, pour s’en emparer ; et qu’en
1311 on trouve mentionnée l’Eglise de St-Michel, dans
laquelle les habitants do Menton prêtèrent a Antoine
Vento serment de fidélité.
(20) Ex Arch. Kiciens. Nostral., apud Gioffredo, op. cit.
(SI) /. B. l’ilermUt de Soutien, dans l’ouvrage qui a pour titre
La Ligurie Française (1637) , art. Vento.— 17 —
Quant à Podium Pinum, je le vois paraître pour
la dernière fois en 1216, lorsquo Georges Vento,
chassé de Menton par la faction contraire, fut réintégré,
avec l’aido de Percivallo Doria, dans sa Seigneurio
de Menton et de Puypin. A dater do cette époque il
faut croire quo ce village fut complètement abandonné,
puisqu’il n’est même pas nommé dans l’acte important
par lequel Emmanuel Vento (22) ot ses neveux vendirent,
en 1346, tous leurs droits sur Menton à Charles
Grimaldi, Seigneur de Monaco.
v.
Rien n’était resté, je ne dirai pas de l’antique splendeur
mais de l’oxistence do Puypin, si ce n’est uno
(33) Celte famille se partagea en quatre branches, établies en
Sicile, à Gônes, à Menton et a Marseille. Cette dernière était
représentée, h la moitié du dernier siècle, par les marquis de
Pennes. Les Vento de Menton, bientôt tombés dans uno modesto
médiocrité, apparaissent fort nombreux et subdivisés dans les
registres paroissiaux, depuis 1350 jusqu’à 47C6. A cette dato
mourut l’avocat Pierre-Félix Vento, qui, ayant fait annuler â
. Rome, dix ans auparavant, son mariage avec Madeleine Tiberti, no
laissa point de postérité. Un huissier envoyé do Monaco so promenait
sous les fenêtres du moribond, monta chez lut dès qu’il
eut expiré, et s’empara, qu^npm du Prince, de tous les papier »
delà famille, /l’abbé).*D.'Vonto, frèro do l’avocat, mourut
en « 80. {•>! VV\ r ;\— 18 —
humble chapelle isolée au sommet de la colline. La
piété de3 Mentonnais ne l’abandonna pas. C’est à
N.-D. de l’Annonciade qu’avaient recours les malades,
les matelots, les personnes subitement exposées à un
danger do mort. Les nombreux ex voto, grossièrement
peints et suspendus depuis des siècles dans la chapelle,
n’attestent pas moins la foi des habitants que les grâces
obtenues par l’intercession de la Ste-Yicrge. La tradition
raconte quo vers 1660, une soeur de Louis 1",
prince do Monaco, affligée d’une maladie horrible, la
lèpre, fit do fréquents pèlerinages à N.-D. de Pépin, et
dut à ses prières la guérison. En reconnaissance, cette
Princesse fit bâtir lc3 quinze niches ou petites chapelles
qui bordent lo sentier do Pépin et sont dédiés aux
quinze mystères du Rosaire ; quoiquo en ruines, elles
servent aujourd’hui encore de stations aux personnes
pieuses qui montent à l’Annonciade en récitant lo
chapelet.

La grâce obtenue par la Princesse attira davantage
encore los regards vers Pépin : la dévotion mentonnaiso
s’en accrut d’autant. En 1694, douze prêtres do Menton
formèrent le projet d’établir à Pépin uno retraite religieuse
ou Congrégation ; ils demandèrent au Princo et
obtinrent l’autorisation de faire restaurer et agrandir
— 19 —
la chapelle et de bâtir latéralement des chambres pour
les loger. C’étaient les abbés suivants : Jean-Jérôme do
Villarey, mort en 1700 ; — N. N. Sangiorgio ; —
N. N. Blea ; — François de Monléon, mort en 1712 ;
— Jacques-Antoine Preti, mort en 1718 ;— N. N.
Barriera ;— Hippolyte Fornari ;— Etienne Marenco,
mort en 1727 ; — N. N. Isoardi ; — Joseph Vento,
mort curé de Monaco, en 1737 ;-- N N. Rostagno ; —
Nicolas Capponi, mort en 1747.

Les travaux commencèrent le 7 janvier 1695, et la
première pierre fut posée le 29 janvier 1696, par le
parrain Alexandre Preti, qui devait cinq ou six ans
après ajouter à son nom celui de St-Ambroise, et par
Antoinette Rostagno, marraine.

Cependant, une contestation s’éleva tout aussitôt entre
les prêtres de la Congrégation, d’un côté, qui prétendaient
aux droits de quête, dejuspatronatusei A'officiatura,
et le curé de Menton, do l’autre côté, qui revendiquait
tous ces droits pour la paroisso. J’ai sous les yeux deux
longs Mémoires manuscrits (23) adressés au Prince, où
se trouvent développés les nombreux arguments appor(33) 
Scritture concernenti il Sanluario di Pepino. — Ces papiers
précieux appartiennent ou propriétaire actuel de Pépin , M. Ctu
do Monléon, maire do Menton.— -20 —
tés par les deux parties au soutien de leur cause. Un de
ces arguments nous a frappé de l’étonnement lo plus
profond : c’est celui qui nous a mis sur la voie de nos
recherches historiques, et fourni le sujet du présent
opuscule. Il se trouve dans lo Mémoire du curé,- et nous
allons le traduire littéralement, en laissant à la phrase
toute son allure italienne.

« La tradition et la voix publique assurent, ainsi
que quelques personnes peuvent se trouver encore
qui l’aient entendu raconter par les vieillards, que la
chapelle do Pépin fut anciennement la paroisse de ce
même lieu de Menton, qui était autrefois là-haut, et
quo le pied du baptistère existait dans la petite cha« 
pelle laléralo du côté do l’Epître, comme on peut voir
« encore aujourd’hui, dans le cas où il n’ait pas été dé« 
truit par les prêtres de la Congrégation, depuis quo le
« curé prédécesseur leur accorda la clef demandée par
l’abbé Nicolas Capponi, pour faire des prières dans la
chapelle susdite. Cetto tradition est confirmée en
outre par les ossements trouvés sous la chapelle par
le même curé prédécesseur, à uno époque où il fit
exécuter des travaux ; et comme avant la paroisse ac« 
tuelle il y en avait une autre à Menton, de mémo
« avant celle-ci la paroisso était à Pépin, et fut jci-bas
transportée. *•
— 21 —
Ces allégations ne sont qu’assez faiblememt combattues
dans la réplique des prêtres de la Congrégation ;
voici leurs paroles : « Le témoignage du curé antécédent
n’a aucune valeur, parce qu’il est oncle de l’actuel
(24)  ; il n’existe dans la chapelle aucune trace de bap« 
tistèro ; la distance de Menton 5 Pépin rend invrai« 
semblable la paroisse là-haut ; l’actuelle Eglise pa« 
roissiale de Menton a été bâtio il y a soixante ans sur
« l’emplacement môme do l’ancienne, avant laquelle il
n’est pas de mémoire d’homme qu’il en ait existé une
outre (2B)  ; enfin, môme en admettant la vérité de co
(31) L’Abbé J.-D. Imberll fut curé de Menton do 4631 h 1695.
C’était un digne ecclésiastique qui laissa dans le pays uno hauto
réputation do sainteté. Il obtint de résigner la cure, do son vivant,
a l’abbé Jean-Onuphre Imbcrti, son neveu. Celui-ci fut curé do
Menton de 1693 h 1731, et il eut également son neveu UoraccMichel
pour successeur do 4731 a 1781 ; do sorte quo la chairo
paroissiale do Menton fut occupéo sans interruption pendant
130 ans par trois membres do la mémo famille.(33) Ceci est inexact. Sans compter celle do Pépin , nous connaissons
trois époques à l’église paroisslalo do Menton. La première'remonto
pour lo moins a 1311, commo nous avons vu.
11 est surprenant que les Prêtres de In Congrégation paraissent
l’ignorer.Cette paroisse, dédiée dès alors a St-Michcl, était situéo
dans la ruo Mattont, derrière l’ancien hôpital ; on en voit encore
quelques traces , et cllo servit jusquo vers la moitié du quinzième
siècle. La seconde, bâtio sur l’emplacement mémo do
l’église actuelle, avait pour longueur la largeur de celle-ci •, son— 22 —
« transporta locoailocum, deux paroisses sont aussi
malséantes à un seul curé quo deux épouses à un
seul homme. »

Lo Prince décida la question en faveur du Curé ; nous
avons vu d’ailleurs que la tradition invoquée par celuici
se trouvo conforme à l’histoire. Les prêtres de la Congrégation
se contentèrent d’occuper la chapelle et les
chambres attenantes, saufs les droits paroissiaux ; ils
achevèrent leurs constructions vers 1703, et élurent pour
chef l’abbé NicolasCapponi,qui prit le titre de Chapelain.
Son successeur, en 1747, fut l’abbé Fr. Ant. Fornari,
qui mourut à Pépin môme, d’une attaque d’apoplexie,
en 1775.

La Congrégation des Prêtres do Pépin fut dissoute en
1793 ; les retraites religieuses cessèrent, et la chapelle
avec ses dépendances fut ferméo et déclarée propriété
do la Nation.

L’heureuse pensée do rouvrir le Sanctuaire et de
ranimer l’antique dévotion des Montonnais pour N.-D.
do l’Annonciado est due à Jérôme do Monléon, mairo de
Menton, et père du maire actuel. Il acheta le local, le
entrée était du côté où est maintenant lo clocher, et la chapelle
des Ames-du-Purgatoire était lo mattre-autel. Enfin, la paroisso
actuelle fut fondéo en 1619 et achevée en 1633,— 23 —
9 juin 1808, y fit les réparations rendues nécessaires par
la vétusté, et obtint l’autorisation d’y établir lo tombeau
de sa famillo (26).
Vi.
La Révolution française avait fait fermer la chapelle
de Pépin ; la Révolution italienne devait être la causo
indirecte do son agrandisscmcnt,et tirer plus que jamais
le modeste sanctuaire do son isolement.

On sait qu’en 1866 lo Gouvernement Italien supprima
les corporations religieuses et s’empara des biens
des couvents. Quelques Pères capucins du couvent de
Gênes, plutôt quo do quitter l’habit do St-François,
résolurent do chercher à l’Étranger un pays assez
libéral pour leur permettre do continuer un genre do
vie conforme à leur vocation, à leurs voeux et à leurs
habitudes. On leur parla d’uno sorte do petit couvent
inhabité près do Menton ; ils s’adressèrent à l’Évôquo,
(36) Il ouvrit co tombeau, la premièro fois, en 1809, pour son
père, Honoré do Monléon, ancien Gouverneur-général do la
principauté de Monaco. Plus tard, il accorda lo droit d’inhumation
a son frèro aîné, le Président Honoré de Monléon, à la fille uniquo
de celui-ci, qui était ma mèro , et à moi. Lo propriétaire actuo
a bien voulu étendre cette autorisation h ma famille.— 24 —
au Curé, et les réponses furent satisfaisantes. M. Charles
de Monléon, en sa double qualité de Maire et de propriétaire
du local, s’empressa de favoriser l’installation
des Religieux à Pépin, qu’il mit gratuitement à leur
disposition. Pour ma part, rien ne pouvait me toucher
plus profondément que la pensée qu’on prierait tous
les jours sur la tombe de ma famille et sur la mienne.
Trois do ces Religieux arrivèrent à Menton le 23
mars 1867, s’établirent dès le lendemain à l’Annonciade,
et furent bientôt suivis par trois autres (27).
(27) Trois couvents de l’ordre do Saint-François ont existé à
Menton. — Dès 1183 le P. Martin de Bologne, Cordelier, fonda le
couvent do Carnolès, a côté de l’Église que les Seigneurs de
Monaco y avaient depuis longtemps fait bâtir. C’est la quo mou*
rut do la peste> en 1*29 , en allant de la petite chapelle de Saint*
Àmbroise à celle de Carnolès, le Bienheureux Thomas Schiavone,
natif do la ville de Stridonia en Esclavonie. Ce saint homme, auquel
on attribue plusieurs miracles, fut enseveli dans la même
chapelle de Saint-Ambroise, dont les habitants de S. Remo vinrent
le retirer furtivement quelque temps après pour le transporter
dans l’Eglise des Cordclicrs de cette dernière ville. Lo
procès pour sa béatification eut lieu en 1613. — Le couvent des
Capucins remonte au 27 août 1617, jour où Nicolas Spinola, Evéquo
do Vintimille, sacra leur Eglise en présenco du Prince
Honoré 11 et de la Princesse. Les PP. Capucins l’occupèrent jus*
qu’en 1793 ; c’est aujourd’hui l’Oratoire des Pénitents noirs, et
lo couvent est converti en caserne. — Enfin ,1e 9 mai 1640, lo
mémo Prince Honoré 11 fit donation aux PP. Réformés, do l’Égliso
de la Madono et du jardin de Carnolès, apparemment abandonnés
depuis plusieurs années par IcsCordellers ; Ils bâtirent lo Couvent,
aujourd’hui converti on maison de plaisance, et l’occupèrent
également jusqu’en 1793.— 25 —
L’accueil qu’ils reçurent de la population, et l’afllucncc
chaque jour plus nombreuse des Mentonnais no tardèrent
pas à démontrer l’insuffisance de la chapelle,
qui se trouva bien souvent trop étroite pour les contenir.
N’ayant jamais été destinée au clergé régulier, elle
manquait en outre d’un choeur, indispensable à des
moines pour réciter leurs offices,

LeR. P. Andréa de Varazze, envoyé commo Supérieur,
conçut lo projet d’un agrandissement. La haute
piété, le zèle intelligent et l’infatigable activité de co
Religieux, aidé de ses deux confrères, no peuvent
former ici lo sujet d’un éloge que leur modestie no mo
pardonnerait pas. Armé do sa confiance et île sa foi
bien plus quo do secours dont les espérances n’atteignaient
pas la moitié de la somme nécessaire, le P.
Andréa se fit en mémo temps l’initiateur, l’architecte,
le quêteur et l’ouvrier de son entreprise, et mit immédiatement
la main à l’oeuvre. 11 s’agit de doubler
la longueur do l’Eglise, en reculant le maîtro-autel
{sous lequel il y aura une crypte ou chapelle souterraine) ,
d’établir un choeur assez vaste au fond, et de
pratiquer deux enfoncements latéraux formant la croix
grecque, co qui entraîne lo complément do diverses
pièces nouvelles, nécessaires au noviciat qu’on espère
— 20 —
y fonder, et y loger de quinze à vingt personnes. La
premièro pierro, bénie par M. loCuré, fut posée lo
20 octobre par M. Charles do Monléon et par celui
qui écrit ces lignes.

Aux approches de l’hiver, le retour de la nombreuse
colonie étrangère qui choisit Menton pour résidence pendant
la mauvaise saison, ouvrit un nouveau champ aux
espérances de secours. Auprès do ces étrangers lo P.
Andréa reprend son humble quête, en butte trop souvent
aux mortifications de la part de ceux qui se demandent
à quoi servent les moines, et dont l’intelligence, no
dépassant pas les utilités matérielles, ne peut saisir la
sublime théorie des sacrifices et l’indispensable doctrine
do la réversibilité. Malgré ces échecs, il ne manque pas
de trouver des familles pieuses, ou simplement charitables
, qui lui viennent en aide ; il n’est même
pas raro de voir des Protestants apporter leurs offrandes,
co qui ne doit pas trop étonner. Loin de moi la pensée
d’atténuer la gravité des divergences qui séparent les
Catholiques des Protestants ; mais il faut constater que
les plus sincères comme les plus clairvoyants parmi ces
derniers, quoique les moins nombreux, comprennent
aujourd’hui que la vieille lutte entro le Catholicisme et
la Réforme a beaucoup perdu do son opportunité, et
— 27 —
que o'est bien plutôt a l’antagonismo des Chrétiens et
des libres-penseurs qu’appartient désormais le tristo
mérito de l’actualité. On peut mémo remarquer l’application
do ces tendances à diverses quoslions politiques.
En attendant, les bons PP. Capucins poursuivent
résolument les constructions commencées, qu’on espère
terminer au printemps. Puisso leur courageuse
ontrepriso être couronnée de succès 1 Pour leur témoigner
ma vénération et ma profonde sympathio, jo leur
consacre cotto silhouette historique d’un endroit qui
renferme, à mes yeux, tout co qu’il y a do plus cher :
le berceau de mon pays, les cendres de ma mèro,
et mes espérances chrétiennes d’outre-tombe.

Menton, le 3J:décoiribro 180/7.

HO.NORÊ ARDOINO.