Une observation de rage
Arnaud de Fabre, Dr
impr. de A. Gros, [1883]




Une observation de rageNAVEC ANNOTATIONS EXPÉRIMENTALES
I ) hàv M.\ leD’ ARNAUD IDE PABEB
Sv.r. s]lùe--à la:$z) eimé de Médecine de Vaucluse, dans la séance du^1_ '.^-^ i3 décembre 1882.

Le 12 juillet 1882, j’étais appelé auprès delà femme
Rose E.■..,■ âgée de 33 ans, revendeuse au marché
d’Avignon. Son mari m’informait, hors de sa présence,
qu’elle avait été mordue par un chien, un mois avant.
Sur le chemin de hallage, dans l’île de la Barthelasse,
elle vit un petit chien sortir des broussailles ; elle le
carsssa, et. voulut le retenir dans son tablier. Le chien
la mordit profondément au menton : elle repoussa
l’animal, qui disparut. Il n’a pas été possible de retrou
ver les traces de ce chien, qui paraissait jeune, et ne
portait, pas de collier. (Dans le Réveil du Midi,, du
1er septembre, on lit qu’un chien de forte. taille,
atteint d’hydrophobie, vient d’être abattu par un propriétaire
de la Barthelasse. Y a-t-il eu transmission
entre les deux chiens ? la comparaison des dates ne rend ■•
pas la chose'impossible).

Revenue à la ville, RoseE… n’accepta pas d’être cautérisée.
La plaie avait beaucoup saigné ; elle fut longue
à se cicatriser.

La malade aurait éprouvé ensuite plusieurs émotions :
une femme lui fit le récit d’un cas de rage quiTimpres-

— 2 —

sionna fortement ; elle m’a dit avoir eu une vive contestation
pour des marchandises ; elle a eu aussi l’idée,
qu’on lui avait jeté un sort.

A ma première visite, elle me raconte qu’elle a eu
froid le dimanche, ses vêtements ayant été mouillés par
la pluie. Elle s’est sentie malade le lendemain ; elle avait
de la peine à respirer et ne pouvait pas avaler.

Je la trouve le mercredi 12, à 6 heures du soir, debout
dans sa chambre, sans fièvre, accusant une légère
douleur vers l’oreille droite, la tempe et le cou du même
côté. L’examen du gosier ne montre que deux ou trois
taches rouges insignifiantes, à la paroi postérieure du
pharynx. Rougeur très légère au-dessus de la cicatrice
du menton, qui a été le siège de tiraillements depuis
quelques jours* Elle me dit qu’elle a de la peine à respirer,
qu’elle étouffe, qu’elle ne peut pas avaler. Rien à
l’auscultation des poumons, si ce n’est que la respiration
paraît comme gênée dans son rhythme et dans son ampleur
 ; léger bruit de souffle à la base du coeur. Je dis à
la malade de boire : elle approche sans aucune hésitation
une tasse de ses lèvres, le liquide est introduit dans
la bouche ; mais au moment de la déglutition, soupir,
effort, sensation d’angoissé extrême : très peu de liquide
est avalé ; une dyspnée convulsive suit immédiatement.
Les autres fonctions n~e présentent rien de particulier ;
le faciès a une expression de douceur qui est habituelle
chez cette femme, detempéramentlymphatico-nerveux,
sans maladie antérieure.

Je pense d’abord à une hydrophobie nerveuse et non
rabique, mais vu Ja possibilité d’un diagnostic plus
grave, je demande une consultation avecM. le docteur
Carre, qui a eu, je ne dirai pas la bonne fortune, mais
les occasions cliniques d’appliquer ses éminentes qualités
d’observateur dans plusieurs cas de rage. En attendant,
potion avec 2 grammes d’hydrate de chloral. Nous
voyons ensemble la malade, à 8 heures du soir ; elle
avale un peu moins difficilement ; le pouls estplus plein ;
les bruits du coeur sont éclatants. Prescription : lavement
avec 4 grammes de chloral. ,

— 3 —

Le 13 au matin, la malade n’a pas dormi : 66 pulsations,
23 respirations ; température axillaire 37°7 ; les
symptômes du côté du pharynx et les symptômes respiratoires
sont les mêmes. De temps en temps la malade
s’agite, dit qu’elle étouffe : lavement avec 5 grammes
de chloral. A midi, injection sous-cutanée d’un peu
moins d’un centigramme d’azotate de pilocarpine : légère
sueur, faible salivation ; un moment de dyspnée très
pénible, un quart-d’heure après l’injection Dans l’aprèsmidi,
la lavement de chloral est mêlé à du bouillon ; pas
de modification de la maladie. A 6 heures du soir, nouvelle
injection d’un peu plus d’un centigramme d’azotate
de pilocarpine. Bientôt le pouls s’accélère à 104, paroxysme
du syndrome pathologique ; la malade déclare
qu’elle n’a jamais été si fatiguée : les inspirations courtes,
inégales, avortées, se succèdent rapidement ; salivation
très abondante, puis sueur notable. Rose est
contente de voir ce flux salivaire ; elle espère que la maladie
cédera bientôt ; elle n’avale pas plus facilement.
après, la langue est devenue moins blanche.

Le 13, à 8 heures du soir, Rose E… est assise dans
l’attitude de la fatigue. Sur mes instances elle essaye
d’avaler une cuillerée d’eau et de vin, elle approche
avec lenteur la cuiller des lèvres ; la déglutation brusquement
exécutée s’accompagne des inspirations courtes,
suspirieuses : elle dit sentir à ce moment-là des
crampes dans les doigts et des tiraillements douloureux
dans les orteils, pouls à 92, yeux cernés ; elle s’irrite
contre son mari qui l’engage à s’efforcer de boire, et
menace de lui jeter l’écuelle à la tête ; elle désire boire
et non manger, dit-elle, elle a soif. Frictions d’onguent
napolitain à la nuque et à la partie latérale du cou, lavement
avec 5 grammes de chloral ; bruit de souffle à la
base du coeur, à gauche, au 1er temps. Là malade n’a
pas mangé ni dormi depuis trois jours, elle a des bruits
dans les oreilles, elle redoute la nuit prochaine, elle s’étouffe
quand elle va s’endormir ; le moindre courant
d’air, une fenêtre ouverte dans la pièce, vpisine ramène
le spasme respiratoire.

— 4 — .

Le 14, même état. Des pulvérisations d’une solution
concentrée de bromure de potassium, très rationnelle^
ment proposées par M. le docteur Carre, ne sont pas
tolérées, malgré la bonne volonté de la malade. A midi,
injection sous-cutanée d’un quart de milligramme d’azotate
d’aconitine cristallisée de Duquesnel (I). La malade
me paraît un peu mieux à 5 heures ; elie a mangé deux
poires et bu deux gorgées au bol. A 6 heures, injection
d’un quart de milligramme, plus une fraction
d’azotate d’aconitine, la malade demeure ' calme après
l’injection, je le constate en prolongeant mon séjour
auprès d’elle. Le soir, à 9 heures, onm’appelle en grande
hâte, l’agitation vient de se renouveler. Rose E… a été
contrariée parce que son mari doit reprendre son service
de l’octroi à minuit. J’arrive, elle prend une cuillerée
de ma main, mais aussitôt se précipite en avant,
avec un cri effrayant : violente attaque de dyspnée, une
injection d’un centigramme de chlorhydrate de morphine
amène du calme. .

Le 15, au matin, on m’appelle de nouveau, la malade
n’a pas dormi ; une nouvelle injection de morphine
amène un peu d’apaisement. A 9 heures du matin, les.
mains et les pieds sont froids, le visage vultueux. A
11 heures. Ip2, injection à l’avant-bras de deux centiframmes

et demi de Curare (II) , calme après. A une
eure, le calme continue, la malade a bu du sirop de
gomme ; elle cause et rit dans le courant de l’après-midi,
parlant avec volubilité. Vers 5 heures lj2,.-la scène
change ; après une période d’affaissement général de
quelques minutes, survient une agitation extrême.
R… saisit violemment le bras de son mari, porte les ongles
vers ses yeux, cherche à mordre ; il devient nécessaire
de l’attacher ; elle délire en vociférant et en injuriant
des personnes absentes. Elle répond encore par
oui et par non à mes questions ;. tremblement passager
des bras, la sensibilité de la peau au pincement est conservée
 ; elle avale avec peine quelques gouttes de sirop
de gomme, une cuiller d’étain assez épaisse est tordue
entre ses deHts ; il’ y ai m vomissement bilieux, puis

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des régurgitations qui provoquent encore faiblement le
spasme respiratoire. La malade présente alors un état
d’algidité et de cyanose généralisées, qui est une
image frappante de l’état cholérique ; elle succombe
dans la soirée.

En résumé : marche progressivement croissante de la
maladie pendant 6 jours, développement lent des divers
symptômes de la rage dont nous avons pu, M. Carre et
moi, bien saisir certains détails ; les irradiations sensitives
réflexes dans les doigts et les orteils : 1© début du
spasme respiratoire à l’instant précis de la déglutition
pharyngienne (ou deuxième temps de la déglutition)  ; il
y a eu amendement d’une certaine durée par Taconitine
■cristallisée, parle curare-, par la morphine ; exacerbation
provoquée par la pilocarpine ; confiance très grande de
la malade en sa guérison jusqu’au 15 au matin, où demandant
à me parler en particulier, elle me fit entendre
ces émouvantes paroles: « Si je dois devenir enragée,
faites que je meure. » * .

Le caractère agressif du délire terminal s’était laissé
pressentir la veille. La malade me dit le soir : « Faitesmoi
boire, faites-moi respirer », et elle frappa de la
paume de la main sur sa cuisse, avec une brusquerie et
une violence qui me surprirent, après sa causerie simple
et confiante de la journée.

Cette observation, dont je ne me dissimule pas toutes
les lacunes, soulève naturellement plusieurs questions.
•S’agit-il d’une hydrophobie nerveuse par émotion morale ?
pu d’une myélite, circonscrite d’abord à la région
-cervicale, et envahissant le cerveau dans sa phase ultime
 ? Est-ce la rage déterminée par la morsure d’un
chien enragé ? Cette dernière interprétation me paraît
la vraie : elle est conforme à la symptomatologie et à
l’évolution de la maladie, mais le critérium scientifique
-désirable n’a pu être établi. Dans l’état actuel de nos
connaissances, ce critérium me paraît résider, d’une
part, dans la constatation de lamaladiede l’animal agent
de transmission ; d’autre part, dans la transmission expérimentale
effectuée du malade à un animal bien por-

— 6 —

tant. Quant au premier point, le chien certainement
très suspect est en réalité demeuré inconnu ; quant au
second, l’expérience qui va suivre n’est pas décisive,
elle me paraît toutefois avoir une valeur, et apporter une
donnée dans une classe de phénomènes encore relativement
peu étudiée, je veux parler de l’action toxique^
lente, de diverses substances organiques. (III) 
EXPÉKIENCE D’INOCULATION SUR UN.LAPIN
Le 13 juillet au soir, un quart-d’heure après avoir étérecueilli,
le liquide salivaire.de la malade est introduit
par une petite incision, dans-le tissu cellulaire: souscutané
d’un lapin, près de l’épaule gauche. Pendant les
jours suivants, l’animal strictement isolé et bien soigné,
boit, mange et a son allure ordinaire ; la plaie s’est
fermée le deuxième jour et présente une petite croûte.

Le 20 au matin, il refuse de boire et de manger, une
tumeur ovalaire du volume d’un haricot, s’est formée de
chaque côté de la plaie, avec coloration rosée de la peau.
La respiration est ralentie, l’animal gratte le sol, u boit
le soir et mange des pelures de poire et des graines dechanvre.


Le 21 au matin, il essaye de mordre sur du pain et
s’arrête, ne prend pas de graines, ne boit pas : hoquetsfréquents,
plusieurs par minute, respiration ralentie
(18 par demi-minute) , souvent profonde ; quelquefois
un craquement muqueux trachéal, il se tient immobile,
la tuméfaction du dos n’est plus rosée, elle n’est pas
chaude. Il mange peu le soir (son, graines).

Le 21 au soir, examen microscopique du sang de l’artère
auriculaire, fait avec des précautions minutieuses :
flambage de la lancette, lamelles neuves et nettes,
transport rapide, pas d’addition de liquide ; objectifs
3 et 6, oc. 3, Nachet.

A première vue, j’aperçois vaguement un corpuscule
mobile, qui déplace les globules sanguins ; j’en trouvede
plusieurs côtés:: dix environ dans un champ du mi-

— 7 —

croscope. Dans l’intervalle laissé libre par des globules
: écartés, je vois nettement ce corpuscule assez difficile
à observer dans ses détails. C’est un vibrion très agile
que j’observe pendant plus d’un quart-d’heure : son
corps très mince, de la longueur de deuxglobules rouges
environ, présente deux ou trois ondulations ; une extrémité
antérieure est moins ondulée que l’autre, qui forme
dans les mouvements une large boucle non fermée.
Dans son épaisseur, il est homogène, il ressemble ; au
vibrio undula figuré dans les belles planches de l’ouvrage
de M. de Fromentel, sur les infusoires (1) , mais ne lui
est pas identique. Je crois pouvoir garantir l’exactitude
de mon observation, que j’ai répétée, non sans me tenir
en garde contre les causes d’illusion d’optique.

Le 22, je vois une quinzaine de vibrions dans un
champ. L’extrémité moins ondulée est notée sur trois
vibrions qui se débattent dans une baie de sérum, ils
paraissent fixés par cette extrémité.

Le 25, par une incision directe, j’examine la tuméfaction
du tissu cellulaire sous-cutané : pas de suppuration,
vibrions dans le sang recueilli ; un fragment de
tissu, extrait du fond de la plaie, montre des leucocytes
granuleux adhérents à du tissu conjonctif. -.. ■ ' .

Le 26, quinze vibrions dans un champ. Leurs dimensions
n’ont pas changé ; le lapin mange mieux.

Le 30, les deux indurations sous-cutanées ont disparu ;
l’épanchement sanguin de l’incision du 25 s’est presque
entièrement résorbé ; diminution des vibrions, évalués
à 8, dans le champ le plus-peuplé.

L’animal en expérience a son allure normale. Dans le
courant de la première quinzaine d’août, il se forme en
arrière de la tumeur précédente une nouvelle tumeur
arrondie, de consistance demi-molle ; l’animal maigrit
de nouveau, mais les poils qui étaient tombés en plusieurs
places du dos ont repoussé.

Le 13 août au matin, le lapin marche péniblement, il’
(1) Études sur les tnicrosoaires. Paris, G- Màsson, 1-876.
— 8 —

traîne les pattes de derrière, puis celle de devant du
côté gauche ; il mange un peu le soir.

Le 14, je trouve un ou deux vibrions dans un champ,
dans le sang de l’artère et dans celui de la veine auriculaire
 ; le lapin reste couché sur le côté pendant deux
jours, la respiration lente, les battements du coeur forts,
l’oeil vif ; quand il se remue, il le fait par secousses convulsives.
Je constate un tremblement clonique du membre
antérieur, des grincements de dents à plusieurs reprises,
la température périphérique est très abaissée ; il
est trouvé mort le 16, en rigidité cadavérique, l’oeil
encore brillant.

L’examen ophthalrnoscopique pratiqué l’avant-veille,
avait montré une coloration de la papille moins blanche
qu’à l’état normal, avec trace de réseau capillaire à son
centre.

AUTOPSIE. — Poumon congestionné, mais non hépatisé,
du côté où l’animal était couché, pulpe verdâtre
dans l’estomac,, matières fécales dans l’intestin, vessie
distendue ; rien de particulier dans les centres nerveux
et les autres viscères ; à l’exception du foie qui présente
à sa surface de courtes traînées sinueuses.blanGhâtres,
ayant les caractères de la dégénérescence
amyloïde, pas de vibrion dans la sérosité pleurale, ni
dans le sang* des ventricules du coeur, ni dans l’urine.
Les ganglions lymphatiques de l’aîne, de l’aisselle,
cervicaux, poplités, sont hypertrophiés, et ces derniers
hyperhémiés ; une masse de consistance caséeuse existe
au dos, circonscrite, formée de leucocytes sans noyau.

Il y a eu, dans ce cas, septicémie avec vibrions dans
le sang ; les symptômes morbides ont coïncidé avec le.
développement de la première masse indurée qui s’est
résorbée ; il s’en est formé une seconde qui s’est ramollie,
tandis que le nombre des vibrions diminuait ; il y a
eu alors anémie globulaire progressive, avec augmentation
des globules blancs. Les vibrions que j’ai observés
pendant un mois, n’ont paru jouer le rôle que d’un
épiphénomène : leur petit nombre relatif, leur diminution

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coïncidant avec le dépérissement de l’animal, justifient
cette manière de voir.

Le microbe de la salive, décrit et cultivé par M. Pasteur,
n’est pas un vibrion (1). M. le professeur Vulpian,
dans ses expériences sur la septicémie par la salive
normale, n’ayant pas observé la présence des vibrions
chez le lapin vivant (2) , je dois mieux préciser les
conditions dans lesquelles j’ai opéré : injection de la
salive recueillie chez la malade au moment de la salivation
par la pilocarpine, faite sur un lapin de bonne
apparence, présentant des traces de chute des poils, et
qui avait subi quelques jours avant, une injection de
sulfate de quinine.

Y a-t-il là un ensemble de conditions nécessaires ?
C’est à l’expérimentation à répondre.
(1) Bulletin de l’Académie de médecine, 25 janvier 1881.(2) Bulletin de l’Académie de médecine, 29 mirs 1881.— 10 — 3stotes iDans nn mémoire lu, en 1878, à la Société de Médecine de
Vaucluse, et basé sur une centaine d’expériences, j’étudiais
particulièrement la zone dangereuse de l’action de Faconitine
cristallisée. Je constatais l’action sur le pharynx, les fonctions
respiratoires, etc., d,e légères variations suivant l’espèce animale ;
l’action physiologique toujours en raison directe de la dose. J’en
détache un passage d’une observation personnelle où sont
consignés certains détails que je ne trouve pas dans l’excellent
article aconitine du Dictionnaire de thérapeutique, de M. Dujardin-Beaumetz
(1).« Le 22 juillet, à midi, mon pouls étant à 66, je prends un
granule d’aconitine cristallisée, de Duquesnel, je l’écrase sous
Tes dents et je l’avale : immédiatement, je perçois la saveur du
sucre ; au bout d’une minute, sensation de grattement ver3 l’épiglotte,
déglutitions répétées qui deviennent incessantes, et
qu’à un moment donné ma volonté ne peut plus maîtriser, en
même temps salivation et expuition ; légère toux laryngienne,
une nausée, éructations fréquentes, larmoiement etinjection des
yeux ; picotement vers la pointe de la langue sur une certaine
étendue, l’inspiration rapide de l’air y détermine une sensation
analogue à celle qui accompagne l’ingestion d’une pastille de
menthe. Au bout d’un quart-d’heure, 75 pulsations. Je me mets
à table, je ne trouve pas de goût au potage, l’arrière fosse nasale
perçoit cependant l’odeur du bouillon, le contact des tranches
de pain réveille le fourmillement de la langue ; du sucre, puis
du sel déposés vers le bout de la langue sont perçus d’une manière
obtuse, appétit. A 5 heures, 60 pouls, lé fourmillement
lingual étant dissipé depuis longtemps, j’avale quelques gouttes
d’une solution d’un granule dans quelques grammes d’eau : une
minute et demie après, sensation désagréable du côté droit de
l’épiglotte, déglutitions, éructations, larmoiement, pouls à 70,
fourmillements vers la pointe de la langue, la lèvre supérieure ;
en diluant ce deuxième granule dans un quart de verre d’eau,
je l’avale sans éprouver d’effet local sensible ; pouls à 60 et 62,
dans la soirée, alors qu’il était la veille, à la même heure, à 67
et 70 ; la nuit sommeil interrompu ; bien-être au réveil.
(1) Paris, 0, Doin. 188 ?'.

- 11 —
II
Je dois le Curare employé, à l’obligeance de M. le docteur
Monier. M. Chapouen, ancien Consul de la République de
l’Equateur, avait reçu ce curare de la main des Indiens ; soumise
à l’expérimentation, la substance a présenté tous les caractères
du curare, et au point de vue de la posologie, s’est placée
au deuxième rang parmi les diverses catégories distinguées par
MM. Voisin et Liouville (i).J’ai noté de plus, parmi les effets physiologiques :i° Une diminution notable de l’état tétanique déterminé chez
l’anguille par les courants d’induction forts, à intermittences
• rapides ;2 » L’arrêt du coeur lymphatique ou caudal de l’anguille, précédé
dé l’affaiblissement simultané des contractions des coeurs
sanguin et lymphatique (graphiques obtenus avec le cardiographe
à paille, de M. Ranvier)  ;3° Chez un lapin curarisé, l’injection de citrate de caféine,
dans la trachée, a excité la respiration et le coeur, et amené des
mouvements convulsifs cloniques, comme s’il y avait eu antagonisme
partiel. 'Jusqu’à plus ample informé, le curare me parait moins
susceptible d’être utilisé dans la thérapeutique de la rage, que
l’aconitine cristallisée.ni— J’ai injecté sans inconvénient, sous la peau du lapin: i° du
lait filtré ; 2° de la chlorophylle ; 3° de la pulpe, de graines de
soja hispida, très riche en substance protéique (graines données
par M. le docteur Villars, secrétaire de la Société d’Agriculture
de Vaucluse)  ; 40 du bouillon de boeuf, dégraissé.— L’injection sous-cutanée du vitellus d’un oeuf de poule,
chez .un cobaye, a été suivie de frissons violents, prolongés, et
de mort dans les 24 heures. ;, ■ .— J’ai observé un développement extrêmement abondant de
vibrioniens, chez le pigeon, après l’insertion ou l’injection sous
la peau, de l’enduit d’une flèche empoisonnée, rapportée de
Ségou par M, Paul Soleillet. . ;Dans une des expériences : « Écoulement par la plaie d’un
liquide d’aspect séro-purulent, qui est examiné au microscope :
pas de globule, de pus, petits tronçons de fibres musculaires
striées, dont quelques-uns à contenu granuleux ; très nombreux
vibrioniens en forme de bâtonnet, mobiles sur place et(1) Études sur le Curare 1866, Paris. V. Masson.
progressant par balancements : ce sont des bactéries ; en outre
vibrioniens beaucoup plus longs, sans articles (vibrio baccilus ?) ,
fragments rougeâtres provenant de l’enduit de la flèche ; la
plaie répand une odeur fétide à distance. » Dans ces expériences,
les animaux qui avaient reçu une forte dose d’enduit, sont
morts au bout de quelques jours ; je n’ai pas trouvé de vibrioniens
dans le sang. Lésions locales inflammatoires [et gangreneuses.Le liquide sàlivàiré de là malade m’a montré des cellules
d’épithélium et des leucocytes en petit nombre, des granulations
brillantes insolubles dans l’éther. Le liquide s’est
conservé sans altération apparente, dans un flacon, pendant
quinze jours ; le nombre des granulations a augmenté. D’après
des observations comparatives, faites sur ma propre salive, les
granulations ont paru provenir de la désagrégation du corps et
du noyau des éléments anatomiques (leucocytes et épithélium
buccal) , mais il est très probable qu’il y avait parmi elles des
corpuscules germes, dont lès travaux de M. Pasteur ont révélé
la grande importance.
Un"fait, à la date du 19 décembre* démontre que les
vibrions n’ont été qu’un épiphénomène, très accentué,
de la septicémie sahvaire. Chez deux lapins neu/s, dans
le sang des vaisseaux de l’oreille, je trouve deux ou
trois vibrions dans l’étendue de toute une préparation :
aucun dans d’autres préparations.

Dans la couche superficielle de l’eau de l’abreuvoir,
où des graines sont tombées accidentellement : bâtonnets
oscillants et granulations, brillantes. Est-ce là l’origine
des vibrions ?

Le 21, un des lapins est trouvé,mort, les viscères
encore chauds, l’estomac distendu de matières alimentaires
 ; le sang du coeur ne présente aucun vibrion.

Le 28 décembre, chez le second’ lapin bien portant,
en examinant trois préparations du sang, on compte
dans un champ du microscope, le plus souvent zéro,
parfois un, très rarement trois ou ffo^ëvibrions.
Avignon. — Imp. adnw iïaéa.ée.GRoe.i