L'épilepsie psychique
Ardin-Delteil, Paul (1870-1929)
J. B. Baillière et fils, 1898




L’epilepsie psychiqueSES RAPPORTS
DANS L’ALIENATION MENTALE ET LA CRIMINALITÉ

DU MEME AUTEUR
LES ANOMALIES DES URETÈRES. UN CAS NOUVEAU D’URETÈRE DOUBLE. — In Nouveau
Montpellier Médical ; 1894.DE LA CATARACTE NOIRE. Revue générale. — Nouv. Montpellier médical, 1890.ULCÈRE PERFORANT DE LA CLOISON NASALE. — Nouv. Montpellier médical, 1890.FRACTURES DU STERNUM AU POINT DE VUE MÉDICO-LÉCAL (En collaboration avec
M. le professeur Sarda). — Nouveau Montpellier médical, 1897.CONSIDÉRATIONS MÉDICO-LÉGALES SUR LES PLAIES PÉNÉTRANTES DE POITRINE PAR
ARMES A FEU (En collaboration avec M. le professeur Sarda). — Nouveau
Montpellier médical, supplément bimensuel, n° 45) , 1897, t. IV.SUR QUELQUES SUBSTANCES RÉPUTÉES ABORTIVES (Armoise, absinthe. 1re note).
En collaboration avec M. le professeur Sarda. — Nouveau Montpellier
médical, 1897.FRACTURES DU CRANE AU POINT DE VUE MÉDICO-LÉGAL (EN collaboration avec
M. le professeur Sarda). — Nouveau Montpellier médical, 1897.EMPLOI DE L’AIROL DANS L’OPHTALMIE DES NOUVEAU-NÉS.— Presse médicale, 1897,
n° 76, et Semaine médicale, 1897, n° 47.LAVEMENTS D’ANTIPYRINE DANS LE TRAITEMENT DE LA DYSENTERIE AIGUE. — Nouveau
Montpellier médical, 1897, n° 42, et Semaine médicale, 1897, n° 50.INJECTIONS DE SÉRUM ARTIFICIEL CHEZ LES TUBERCULEUX (En collaboration avec
M. le professeur Carrieu). — Communication au IVe Congrès français
de médecine.TUBERCULOSE CUTANÉE A MANIFESTATIONS MULTIPLES ET VARIÉES (En collaboration
avec M. le professeur-agrégé Brousse). — Communication au IVe
Congrès français de médecine.HÉMIPARAPLÉGIE D’ORIGINE SYPHILITIQUE (En collaboration avec M. le professeur-agregé
Brousse). — Communication au IVe Congrès français de
médecine.INÉDITPRINCIPES DE MÉCANIQUE ANIMALE, par le R. P. S. Haughton. Traduit de l’anglais.
— Un vol. in-8°, 700 pages.SOUS PRESSEEPILEPSIE LARVÉE (Equivalents moteurs, sensitifs, viscéraux, et sensoriels).
— Ce volume est destiné à compléter notre étude de l’Épilepsie larvée.Épilepsie larvée et équivalents épileptiques l’epilepsie psychique
SES RAPPORTS

DANS L’ALIENATION MENTALE ET LA CRIMINALITÉ
PARLE dr p. ardin-delteilPREPARATEUR DE MEDECINE LEGALEANCIEN INTERNE DES HOPITAUX DE MONTPELLIERLAURÉAT DE LA FACULTÉ DE MEDECINENous avons conquis, au Palais, une certaine
place ; nous pouvons maintenant déclarer qu’un
individu est malade et nous faire écouter lorsque
nous expliquons comment il a dû céder à certains
entraînements. Si, tout d’un coup, nous
faisons un bond dans l’inconnu, nous risquons
de perdre, en un jour, le terrain que nous avons
mis soixante ans à conquérir.(BROUARDEL. Le Criminel, IV.) Paris
LIBRAIRIE J.-B. BAILLIERE ET FILS
RUE HAUTEFEUILLE, 19, PRÈS DU BOULEVARD SAINT-GERMAIN1898Tous droits réservésMONTPELLIER. — IMPRIMERIE GUSTAVE FIRMIN ET MONTAXEPreface
Les matériaux concernant l’épilepsie larvée sont innombrables,
comme en témoigne la bibliographie que nous avons pu
amasser. Il s’est fait, dans ces dernières années, en faveur
de cette question, un mouvement scientifique très important,
dont le signal a été donné en France par Morel et la phalange
des brillants aliénistes ses contemporains, et dont l’écho
s’est puissamment répercuté à l’étranger, où l’Ecole italienne
notamment a contribué dans une large part à lever bien des
doutes, à faire cesser bien des obscurités.

Nous avions entrepris tout d’abord de réunir et de coordonner
tant d’éléments disséminés. Mais force nous a été de
laisser momentanément de côté les chapitres ayant trait aux
équivalents moteurs, sensitifs, viscéraux et sensoriels de l’épilepsie,
chapitres cependant terminés et qui seront ultérieurement
publiés, pour compléter notre travail et lui conserver son
unité en partie détruite par des circonstances toutes matérielles.


Nos efforts se sont concentrés sur l’étude de l’épilepsie
psychique, qui confine d’une part à la criminalité, de l’autre
à l’aliénation mentale et dont l’importance sociale, dont
l’intérêt médico-légal ne le cèdent en rien aux problèmes les
plus élevés de la métaphysique ou de la sociologie contemporaine.


S’il est, en effet, un homme fatal, justifiant pleinement les
VIII
théories déterministes, c’est sans contredit l’épileptique.
Dans maintes circonstances, ce pauvre malade, transformé
en fou intermittent, est condamné par le mal à se porter aux
actes les plus répréhensibles, aux violences les plus terribles,
et à les répéter périodiquement. S’il est un homme dont les
actions sont écrites à l’avance dans le livre du destin, c’est
assurément ce malheureux, voué à commettre toujours les
mêmes crimes, les mêmes délits. Son échine se courbe sous
le pesant fardeau de Vâvayyj], qu’une injustice de la nature le
convia seul à porter. Tandis que le reste de l’humanité continue
à jouir du privilège de la libre détermination de ses
actes, seul, le pauvre névrosé cesse de s’appartenir, sans
cesser pour cela de vivre et d’agir.

Avec une sublime horreur, les grands tragiques grecs ont
dépeint les angoisses torturantes de l’être humain livré à
la fatalité, écrasé sous le poids du destin, expiant des forfaits
dont l’accomplissement avait été tracé à l’avance dans
le livre de sa vie. A quelque moderne tenté de renouveler
l’antique fiction, les éléments ne manqueraient pas d’une
tragédie non moins triste et non moins émouvante, puisés,
non plus dans le domaine de la fable, mais, hélas ! dans celui
de la désespérante réalité. Les situations qu’il pourrait nous
dépeindre égaleraient les plus poignants des chefs-d’oeuvre
de l’antiquité ; mais, plus que celles-ci, elles seraient aptes
à ouvrir nos coeurs à une trop juste pitié.

Les héros d’Eschyle et de Sophocle, au milieu de la plus
terrassante adversité, sous les coups les plus terribles du
destin, conservent encore intacte leur personnalité ; ils peuvent
tendre toutes leurs énergies dans un effort surhumain
pour rejeter le poids qui les anéantit ; ils ont un dérivatif dans
la réaction, et trouvent dans une lutte inégale des forces sans
cesse renouvelées ; dans leur virile révolte, ils s’insurgent
contre la fatalité, s’exaspèrent dans de superbes imprécations,
X
historique, nous fixons les limites exactes que l’on doit assigner
à l’épilepsie larvée.

La deuxième partie est consacrée à l’étude des équivalents
psychiques de l’épilepsie. Nous nous sommes spécialement
arrêté sur les formes de la névrose donnant lieu à
des actes criminels, et nous avons tenté de dégager les
caractères généraux de ces actes.

La pathogénie de pareils accidents nous a paru intéressante
à esquisser, et nous avons essayé d’y introduire quelques
considérations originales.

Dans une troisième partie, nous étudions le diagnostic et
la médecine légale de l’épilepsie larvée à type psychique.

Le diagnostic nous a longuement arrêté, à cause des nombreuses
difficultés qu’il présente. Nous avons essayé de les
résoudre en démontrant la valeur d’une méthode nouvelle qui
a apporté des éléments de différenciation précieux, méthode
suggérée par les nombreux travaux contemporains sur les
modifications imprimées par la névrose aux échanges et aux
divers milieux organiques des comitiaux.
Épilepsie larvee (équivalents psychiques)  première partie
HISTORIQUE. — GÉNÉRALITÉS
Chapitre premier historiqueAvant Morel.— Bien avant l’oeuvre d’éclaircissement accomplie
dans la question de l’épilepsie larvée par ce savant aliéniste,
l’attention des observateurs avait déjà été attirée par
certains faits bizarres, par des balancements qui semblaient
s’établir entre quelques affections et l’épilepsie, par quelques
substitutions qui leur avaient frappé l’esprit. De ces premières
observations, les unes sont rudimentaires, très grossières,
les autres témoignent d’une grande finesse d’investigation et
de déduction, et prouvent que si l’épilepsie larvée n’était pas
encore baptisée, son existence était déjà plus que soupçonnée.


— 12 —

Hippocrate, puisque tout historique qui se respecte doit faire
intervenir le Père de la médecine, avait attribué à la fièvre
intermittente le pouvoir de juger l’épilepsie, ce qui lui avait
fait dire : « Quartana epilepsiae vindex ». Cette antique observation
n’était pas d’ailleurs restée isolée, puisque Frank (1821) ,
Georget (1831) , Sauvages et Bartholin devaient plus tard faire
la même remarque, puisque Falret lui-même, au dire de
Billod, constatait des accès d’épilepsie alternant avec des
accès de fièvre intermittente, « de manière à constituer de
véritables accès sans convulsions ni perte de connaissance ».
Schultze (1846) faisait les mêmes constatations concernant la
fièvre intermittente, remplacée d’abord par une esquinancie
périodique, puis par l’épilepsie.

Mais, bien avant ces dernières, des observations plus délicates
avaient déjà été faites. Dans son Traité de l’épilepsie (1742) ,
Brescon dit « qu’il y a des auteurs qui ont vu des épileptiques
qui restaient debout, d’autres qui couraient. Et Müller même
en aurait vu un danser en rond et déchirer dans son paroxysme
ses habits et sa chemise ». On voit même Renaudin, à propos
d’une observation où le mal caduc, suspendu pendant la suppuration
causée par une blessure, reparaissait avec la cicatrisation
sous forme de trouble mental annonçant de prochaines
crises, comprendre et analyser ce trouble mental par lequel se
traduisait le génie épileptique. « Aussi considérait-il ce trouble
mental comme une convulsion interne, se substituant à la convulsion
enrayée au moment de naître, et il recommande cette
circonstance comme une chose à laquelle on doit penser dans
les expertises médico-légales ». Toute la théorie de l’épilepsie
larvée est dans ces quelques mots, le nom seul y manque.
Renaudin, par cette finesse d’analyse, par son flair de clinicien,
se montre donc le véritable précurseur de Morel.

En 1838, Esquirol décrivait magistralement la fureur des
épileptiques.

- 13 —

En 1843, Billod, dans un article sur l’épilepsie publié dans
les Annales médico-psychologiques, rapportait un certain nombre
de faits qui sont des exemples typiques d’épilepsie larvée.
Nous lui en avons emprunté quelques-uns ; que l’on retrouvera
dans le courant de cet ouvrage.

En 1845, Piorry publiait la première observation d’épilepsie
purement sensitive, caractérisée par des fourmillements parcourant
le bras et la main, avec obscurcissement du souvenir.

En 1850, Billod, dans un travail sur la paralysie générale,
se demandait quels étaient les rapports existant entre l’attaque
d’épilepsie et les accès de fureur. « Les accès d’épilepsie et
de fureur ne seraient-ils pas deux formes d’accès du même
mal, deux effets différents de la même cause,au lieu d’être unis
entre eux par une relation de cause à effet ? » On le voit, ce
sont là plus que des soupçons. C’est le problème nettement
posé, attendant sa solution de l’avenir.

Trois ans plus tard, en 1853, quelques faits importants se
groupent à côté les uns des autres. Herpin, dans son traité sur
les « Accès incomplets », rattache à l’épilepsie certains troubles
moteurs et sensitifs qui en étaient distraits jusque-là. « Ces
accès consistent en crampes d’un membre, en convulsions
partielles, en spasmes viscéraux, en commotions ». —Bouchet
et Cazauvieilh pensaient que « l’épilepsie est le symptôme
d’une congestion du cerveau pouvant s’exprimer sous toute
autre forme phénoménale ». Les mêmes auteurs signalaient une
femme dont le haut mal avait été précédé d’attaques hystériques
mélangées d’aliénation. — Vepfer citait un cas semblable.
Bonnet rapportait l’observation d’une malade qui, antérieurement
à son affection épileptique, avait éprouvé de nombreux
paroxysmes de catalepsie. — Tissot soignait une dame qui,
atteinte subitement, à la suite d’une frayeur, d’extinction de
voix et de délire, vit son trouble mental remplacé par des
accès d’épilepsie.

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L’année suivante, en 1854, Delasiauve faisait paraître son
Traite de l’épilepsie, où il citait çà et là des cas ayant beaucoup
d’analogie avec l’épilepsie larvée. Il mentionnait des attaques
alternant avec des paroxysmes bizarres, de diverse nature ;
dans d’autres observations, il voyait le trouble mental survenir
à si grande ditance des accès qu’il se demandait si ce trouble
en était bien la conséquence.

A la même époque, Cavalier (1854) , se basant sur des
absences, des vertiges, remontait à la cause de certains troubles
psychiques, prévenant ainsi le desideratum ultérieument
exprimé par Falret (1860) , à savoir que, au lieu de
conclure de l’épilepsie au délire, il fallait, au contraire,
chercher à remonter du délire à l’épilepsie.

En 1859, dans son livre Aliénés et enquêtes médico-légales,
Dumesnil rapportait « qu’il avait traité beaucoup de malades
qui n’avaient des crises qu’à de longues distances, et qui,
après une attaque, éprouvaient un irrésistible besoin de blesser
quelqu’un, de voler, d’incendier, etc., puis bientôt tout rentrait
dans l’ordre ». Il mettait en garde contre ces troubles
psychiques soudains qui embarrassent beaucoup le médecin
légiste, surtout lorsqu’ils existent seuls, comme cela arrive
quelquefois.

Enfin, peu de temps avant la publication du mémoire de
Morel, Trousseau (1868) , après avoir produit sa thèse de la
Congestion apoplectiforme, qui souleva de si violentes discussions
à l’Académie de Médecine, donnait sa description du
petit mal, qui est à bon droit restée classique et a fait faire un
grand pas à la connaissance des formes anormales de l’épilepsie.
Ainsi, Trousseau, avec son grand sens clinique, avec
son coup-d’oeil clairvoyant, avait nettement posé, à côté de
l’épilepsie convulsive, l’épilepsie vertigineuse, l’absence,
en un mot l’épilepsie sans convulsions. Il a vu ces formes
anormales ; il les a étudiées d’abord chez des épileptiques

— 15 —

francs, puis chez les malades présentant ces symptômes à
l’exclusion de tout autre signe convulsif ; et malgré ce, leur
nature comitiale lui a paru si nette, s’est tellement imposée à
son esprit, qu’il ne lui est même pas venu l’idée de créer un
terme spécial, et qu’il les a faites entrer d’emblée dans un
immense groupe, encore mal coordonné, qui n’était que
l’épilepsie dépouillée de la convulsion. Il émet même l’hypothèse
« que certains troubles cérébraux semblent quelquefois
être la seule manifestation de l’épilepsie ».

Et, à partir de ce moment, tout le monde a repris, copié,
recopié, répété les mêmes paroles empruntées à Trousseau.
Pendant que les uns décrivaient ultérieurement certains troubles
sous le nom d’épilepsie larvée, les autres, copiant servilement
Trousseau, s’évertuaient à faire rentrer ces mêmes
formes dans le cadre si commode et si élastique de l’absence
et du vertige. Ce n’est pas à dire que toute l’épilepsie larvée
se résume dans ces états. Loin de là ; il y a dans le vertige et
l’absence de Trousseau des états épileptiques purs ; mais, à côté
de ceux-ci, il y en a un grand nombre qui sont des faits d’épilepsie
larvée.

Trousseau poussait encore plus loin ses investigations et,
touchant à tous les groupes nosologiques voisins du mal sacré,
montrait les attaques nocturnes méconnues, les fausses
angines de poitrine, les névralgies épileptiformes, et tâchait
d’en démontrer la nature sacrée.

A la même époque, Semelaigne publiait un fait curieux
relaté dans le Journal de médecine mentale, où, sans accès
convulsifs, on avait observé un délire périodique qui, dès cette
époque, était mis sur le compte de l’épilepsie.

Les esprits étaient préparés amplement, on le voit, à la
révolution qu’allait opérer Morel. Cependant, tandis que les
uns cherchaient à tâtons la vraie voie, sans parvenir à la trouver,
les autres par leurs travaux, contribuaient à les égarer

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davantage, en rattachant à des groupes vésaniques connus des
manifestations de nature comitiale. Pinel, Calmeil, Bouchet et
Cazauvielh s’occupaient dans leurs ouvrages de la folie transitoire,
de la folie intermittente, de la folie spontanée ; ces
auteurs, comme Esquirol lorsqu’il traçait les grandes lignes
de la manie homicide, étaient dans l’erreur ; ils maniaient à
pleines mains l’épilepsie larvée sans s’en apercevoir. Plus tard,
Falret prendra leurs observations comme des types d’épilepsie
larvée.
Depuis Morel.— C’est à ce moment que Morel (1869) , joignant
à sa grande expérience personnelle l’appui de faits épars dans
la science, formule et établit d’une façon magistrale sa théorie
de l’épilepsie larvée. Dans son mémoire, il réunit treize observations
et tous ses efforts se portent sur les troubles psychiques
du mal comitial qui ne sont point en rapport avec un état convulsif
antérieur. C’est lui qui, le premier, a décrit l’épilepsie
exclusivement psychique.

L’éveil lui fut donné par une malade qui présentait dés troubles
psychiques purs à allures si spéciales, qu’il crut voir
dans leur mode d’apparition et leur enchaînement, des indices
formels d’épilepsie, qu’il résumait ainsi : « excitation périodique
suivie de prostration et de stupeur ; irascibilité extrême, exaltation
de la sensibilité ; impulsions violentes, subites et irrésistibles
 ; tendances à l’homicide et au suicide ; conceptions
délirantes corrélatives à l’excitation cérébrale ; idée exagérée
des forces, des richesses, de la beauté, de l’intelligence ; contraste
des penchants érotiques et des entraînements religieux ;
sensation d’une atmosphère lumineuse ; insomnie, cauchemars,
rêves épouvantables et hallucinations terrifiantes ; obscurité
graduelle du discernement et de la mémoire des faits accomplis
dans les paroxysmes ; même physionomie délirante à chaque
recrudescence ».

— 17 —

Et immédiatement il conçoit l’existence « d’une variété
d’épilepsie qui ne se révèle pas par les vertiges et les convulsions
proprement dites, mais bien au contraire par tous les
autres symptômes qui accompagnent ou précèdent l’épilepsie
ordinaire avec ictus et convulsions ». C’était la première définition
de l’épilepsie larvée.

Ainsi, les analogies présentées par certaines formes vésaniques
non associées avec les troubles mentaux consécutifs à
l’épilepsie, que Falret (1860) avait magistralement étudiés sous
le nom de folie épileptique, de grand mal et de petit mal intellectuel,
avaient permis à Morel de dégager la réalité d’une
épilepsie exclusivement psychique ; c’est cette épilepsie psychique,
c’est cette épilepsie larvée qui alimentait presque à elle
seule depuis des années l’aliénation dite transitoire, qui faisait
tous les frais des séduisantes théories de la monomanie
homicide, de la folie instantanée et de l’aliénation périodique,
rémittente, instinctive ou impulsive !

Et depuis ce jour, infatigable, il ne cesse d’accumuler les
faits dont il communique un grand nombre à la Société médicopsychologique,
où ses collègues, tout en restant favorables à
sa manière de voir, demandent cependant de nouvelles preuves,
en présence des difficultés d’interprétation diagnostique
créées par les formes psychiques pures.

En 1873, à l’instigation de MM. Berthier et Lasègue, une
savante et féconde discussion s’engageait sur l’épilepsie larvée
à la Société médico-psychologique. Dans ce tournoi scientifique
Morel, Delasiauve, Falret, Baillarger, Lasègue, Brière
de Boismont, Legrand du Saulle, Billod, Voisin, prirent tour
à tour la parole, apportant des preuves nouvelles, limitant
un enthousiasme exagéré en récusant des faits discutables,
mais reconnaissant d’un accord unanime l’existence certaine et
démontrée de l’épilepsie larvée.
C’est ce que Billod exprimait en disant ;

— 18 -

« Du moment où l’on admet que le délire et la convulsion
constituent deux expressions symptomatiques d’un même mal,
ce qui a conduit M. Jules Falret à admettre un mal intellectuel
qu’il distingue, comme le mal convulsif, en grand et petit mal ;
et de même qu’il existe des cas d’épilepsie dans lesquels la
maladie est indéfiniment caractérisée par des attaques du mal
convulsif, on se demande pourquoi il n’en existerait pas dans
lesquelles elle ne le serait pendant très longtemps, si ce n’est
toujours, que parle mal intellectuel, c’est-à-dire par le délire ».

Et Legrand du Saulle pouvait s’écrier dans un élan dithyrambique
:

« Le moment est venu de dresser l’acte mortuaire des hardiesses
historiques et des excentricités sentimentales. Il importe
de rompre ouvertement avec tout un groupe de prétendues
aliénations, en quelque sorte insaisissables, et qui ne se prolongent
pas au delà du temps nécessaire à la perpétration du
crime… Les vésanies de circonstance disparaissent donc, les
voilà qui ont disparu !… Les nuages d’une argumentation prévue
font place à la saine observation de l’espèce. La théorie
psychologique est morte, la clinique se lève.

 » L’épilepsie larvée est une réalité clinique, et il faut désormais
qu’elle soit une réalité médico-légale. Plus cette question
sera creusée et plus elle conduira à des résultats frappants,
vrais et certains. La discussion doit donc être appelée sur elle
sans trève ni merci ».

Peu après la mort de Morel, Delasiauve résumait et critiquait
dans un remarquable mémoire ce qui avait été dit sur ce sujet.

Et, dès lors, les travaux se précipitent, les matériaux s’accumulent,
innombrables, non classés, difficiles à coordonner et
à compulser. A une réserve extrême fait même suite un abandon
excessif, sur lequel d’ailleurs on est rapidement revenu.

Legrand du Saulle publie son Etude médico-légale sur les épileptiques
 ; Magnan consacre à l’épilepsie une série de leçons

— 19 —

désormais classiques, où il étudie la responsabilité criminelle
des malades atteints des diverses formes de cette névrose ;
Tardieu étudie le même sujet. Brouardel, dans son étude sur le
Criminel, leur réserve une place importante ; A. Voisin, Charcot,
Joffroy, s’appliquent à relever les modalités innombrables
sous lesquelles l’épilepsie peut se manifester ; Féré accorde
une place importante aux paroxysmes psychiques dans son livre
si complet sur Les épilepsies et les épileptiques ; quelques thèses,
assez incomplètes d’ailleurs, de Jannin, Aussoleil, Combret,
paraissent sur le sujet qui nous occupe. Voilà pour la
France.

A l’étranger, le mouvement n’est pas moins actif. Successivement
Griesinger, Leidesdorf, Schroeder van der Kolck, Althaus
Mosher, Kadar, Jancken, Westphal, publient d’importantes
recherches sur la question. Samt, Krafft-Ebing s’appliquent à
analyser les variations de la conscience chez les épileptiques
larvés, créant les états hypnagogiques, et l’épilepsie avec conscience,
ou épilepsie de Samt.

Gowers, Hamilton, Hammond, Jackson, Jacoby, venaient
apporter chacun leur pierre à l’édifice ; Maudsley étudiait les
équivalents épileptiques.

Enfin l’école italienne, grâce aux travaux de Lombroso, prenait
une place prépondérante dans la psychiâtrie et dans l’histoire
naturelle de la criminalité. Mais son chef avait le tort de
trop généraliser et de contraindre à l’identité le fou moral, le
criminel-né et l’épileptique, en se basant sur des données
anthropométriques, biologiques et psychologiques. Autour de
Lombroso se groupe une pléiade de chercheurs : Algeri, Tonnini,
Roncoroni, Celotti, Tamburini, Bonfigli, en sont les étoiles
de première grandeur. Ottolenghi se distingue parmi eux, avec
ses états crépusculaires, qui ne sont autre chose que les états
hypnagogiques subconscients de Krafft-Ebing, et son second

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état épileptique (secondo stato epilettico) , qui est un état crépusculaire
prolongé, avec conservation à peu près complète de
la conscience et du souvenir.

Mais au milieu de ces innombrables travaux, souvent le doute
surgissait, car on n’était jamais sûr, en se basant sur les seuls
caractères cliniques des troubles observés, de pouvoir poser
avec certitude un diagnostic. Aussi certains en étaient-ils venus
à n’admettre comme épilepsie larvée, c’est-à-dire comme accidents
de nature certainement comitiale, que les cas qui se trouvaient
jugés par l’existence antérieure ou actuelle, ou l’apparition
ultérieure d’accidents convulsifs caractéristiques ; les
cas d’épilepsie larvée pure, qui restaient toujours purs de toute
connexion avec les accidents convulsifs, étaient donc rejetés, à
grand tort, par ces auteurs.

Au Congrès des aliénistes de Bordeaux, V. Parant, dans un
rapport remarquable sur les impulsions irrésistibles des épileptiques,
essayait bien de dégager un syndrome clinique capable
de lever tous les cloutes, et s’attachait à mentionner les éléments
du diagnostic ; mais le doute restait permis.

Enfin, en 1890, M. le Professeur Mairet et son élève
M. Vires démontraient l’existence d’un stigmate permanent de
l’épilepsie, se rencontrant aussi bien au cours de l’épilepsie
ordinaire que dans l’épilepsie larvée. Ce signe est capable de
déceler chez un sujet donné l’existence d’une épilepsie latente,
et doit être un auxiliaire précieux pour éclairer, le cas échéant,
la nature véritable de certaines manifestations. Il donne donc
une portion capitale de la solution du problème de l’épilepsie
larvée ; ainsi que nous le verrons plus tard, l’on peut aisément
démontrer, grâce à lui, qu’un individu est épileptique ;
mais il ne peut nous servir pour prouver que tel ou tel acte
a été commis sous l’influence de l’épilepsie. Malgré cette restriction,
ce signe n’en a pas moins une grande importance.

— 21 —

Tel est, très bref, l’historique de l’épilepsie larvée. Les
travaux des trois écoles : française, allemande et italienne,
exigeraient de trop longs développements pour être passés en
revue. On les retrouvera dans l’Index bibliographique, ainsi
qu’au cours de ce travail.
Chapitre ii
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
SOMMAIRE : I. L’affection larvée. — Nécessité d’un critérium. — Les critériums
de l’épilepsie (critériums cliniques, critérium thérapeutique, critérium anatomique,
critérium biologique) — II. Conceptions diverses de l’épilepsie larvée.
— Epilepsie fruste. — Epilepsie larvée. — Equivalents épileptiques.
I. AFFECTION LARVEE.— Une affection est dite larvée lorsqu’à
son expression symptomatique habituelle, normale, typique,
se substitue une expression symptomatique nouvelle, anormale,
atypique, qui lui imprime des allures cliniques singulières, et la
dissimule sous le masque d’une nouvelle affection pour la
rendre méconnaissable. L’affection, dans ces cas, ne se ressemble
plus, en effet, à elle-même, tant sa traduction phénoménale
est métamorphosée ; et notre.esprit, habitué à ne
connaître la maladie que par ses manifestations extérieures
sensibles, est porté, en présence de pareilles transformations,
à mettre des étiquettes différentes sur des états si disparates
en apparence ; en apparence seulement, car la maladie ne
cesse, au fond, de rester la même, de conserver son unité.
C’est à la recherche de cette unité de fond qu’il faut s’attacher,
pour arriver à démontrer scientifiquement son existence,
l’établir sur des preuves irrécusables et avoir le droit d’affirmer
l’identité de nature d’états, que tout semble proclamer
différents. Il n’y a rien d’étonnant d’ailleurs, et la clinique nous

— 23 —

le montre tous les jours, à voir une même cause se traduire par
des effets divers, lorsqu’elle agit sur des organismes essentiellement
différents dans leurs tendances aussi bien que dans
leurs modes de réaction. L’organisme ne joue pas un rôle
purement passif à l’égard des causés extérieures ; la même
cause ne produit pas chez tous les sujets les mêmes effets
pathologiques ; la forme et l’évolution de la maladie restent
l’oeuvre exclusive du malade ; c’est la spontanéité morbide qui
crée et permet ces traductions symptomatiques si multiples,
ces manifestations si hétéromorphes d’un même mal sans en
altérer pour cela l’essence.

Une névralgie, une fluxion sous forme de coryza, d’amygdalite,
d’oedème, de diarrhée, d’arthralgie, d’épistaxis, une
névrose (migraine, hoquet, toux spasmodique) , ne peuvent-elles
pas être l’expression d’une infection palustre ? Et n’y aurait-il
pas de quoi se laisser dérouter par l’étrangeté de pareilles
manifestations si une certaine périodicité, un engorgement plus
ou moins considérable de la rate, des antécédents paludéens,
l’heureuse influence de la médication quinique, ne venaient
lever tous les doutes, en l’absence des symptômes fondamentaux
 ?

Ne diagnostique-t-on pas tous les jours la goutte chez l’enfant
atteint de gravelle, chez l’adolescent qui a des accès
d’asthme, ou chez l’adulte sujet à des migraines ? Les manifestations
articulaires qui constituent l’attaque de goutte aiguë
ou chronique, sont l’expression la plus franche et la plus évidente
de la diathèse goutteuse ; mais cette diathèse goutteuse
peut se traduire également par d’autres manifestations, telles
que : la migraine, l’asthme, la gravelle, les hémorrhoïdes, les
éruptions eczémateuses. Ces diverses modalités, dit Dieulafoy,
peuvent apparaître chez un individu qui n’a pas encore eu
l’accès de goutte articulaire ; elles peuvent même rester à l’état

— 24 -

de goutte larvée, sans aboutir jamais aux manifestations plus
franches de la goutte articulaire. Habituellement, la goutte
articulaire est précédée, de longue date, par quelques-unes
des manifestations de la goutte larvée : adolescent, on a la
migraine et les hémorrhoïdes ; adulte, on a l’asthme, la dyspepsie,
la gravelle, l’eczéma ; plus tard, on a la goutte articulaire.
Dans quelques cas, la goutte articulaire alterne avec des
accès d’asthme ou des accès de colique néphrétique….

NÉCESSITÉ D’UN CRITERIUM DES AFFECTIONS LARVÉES. — Mais
lorsqu’une affection est ainsi métamorphosée, au point d’être
rendue méconnaissable, quel fil conducteur peut-on prendre
pour retrouver sa nature véritable, son essence propre ? Il ne
suffit pas de soupçonner cette nature, de la pressentir, de la
dépister sous le masque emprunté par le mal ; il faut plus
qu’une affirmation lancée, semble-t-il, au hasard : il faut une
démonstration rigoureuse, une preuve certaine, un criterium
infaillible, établissant un contrôle indéniable des faits. Certaines
analogies, une certaine communauté d’allures, une
marche identique, certaines particularités d’évolution, la connaissance
de faits semblables, peuvent bien servir à établir un
commencement de démonstration, avec quelques chances de
probabilité.

Nous avons vu tout à l’heure le retour périodique de certaines
manifestations, joint à un engorgement plus ou moins considérable
de la rate, à un séjour ancien dans des pays marécageux,
à des antécédents plus ou moins nettement paludéens,
permettre de dépister le paludisme. Mais ce ne serait là qu’une
affirmation sans valeur, si les effets de la médication quinique
ne venaient jeter une éclatante clarté de certitude sur ce qui
n’était d’abord que probabilités. A la lumière de ce critérium,
grâce à cette pierre de touche révélatrice, la vérité
éclate, s’impose ; la démonstration est évidente et certaine.

— 25 —

Ainsi nous apparaît la nécessité absolue d’un criterium, permettant
d’établir la nature véritable, l’essence d’une maladie
métamorphosée, larvée, comme on dit.

Ce que nous venons de dire sur le paludisme et la goutte,
nous pourrions le généraliser et l’étendre à bien des maladies.
Mais dans le cadre nosologique, il est certaines entités qui se
prêtent plus volontiers à de telles transformations, à d’aussi
profondes métamorphoses : j’ai nommé les névroses, dont le
tableau, quoique fixé dans ses grandes lignes, ne s’en prête
pas moins, avec une souplesse incroyable, aux changements
les plus inattendus, aux variations les plus étranges, créant
ainsi d’innombrables formes cliniques.

CRITERIUMS DE L’ÉPILEPSIE. — Chacun est familiarisé avec
les multiples manifestations de l’hystérie, dont les avatars ne
se comptent plus cependant ; et dans le public, même non initié,
on sait parfaitement décerner, souvent fort à propos, l’épithète
d’hystérique à qui la mérite bien, et cela en dehors de toute
convulsion caractéristique. Non moins protéiforme est l’épilepsie
et tout aussi étendue est sa richesse de manifestations.
Mais notre esprit n’est pas encore aussi bien adapté pour elle
que pour ce qui concerne l’hystérie à la compréhension exacte
de faits aussi singuliers. Il est inutile de parler du vulgaire ;
même dans le milieu médical, des esprits rebelles à de telles
conceptions ne se comptent plus. Quelle analogie peut-on
trouver entre un simple vertige, que l’on peut mettre sur le
compte de tant de causes différentes, et une convulsion classique ?
Aucune, évidemment, pas plus qu’entre une scène insensée
de carnage et la convulsion. C’est qu’en effet, le public,
et beaucoup après lui, ne voient et ne veulent voir dans l’épilepsie
que le haut mal, le mal caduc. L’imagination n’a été
frappée que par l’horrible vision de l’homme foudroyé, terrassé,
se tordant, les poings crispés, les membres raidis, la face gri3


— 26 —

maçante, l’écume aux lèvres, dans d’affreuses convulsions, au
milieu d’un cercle de badauds qui satisfont leur curiosité malsaine.


1° Criteriums cliniques. — Le mot épilepsie entraîne dans
l’esprit du public, et, il faut le dire, dans l’esprit d’un grand
nombre de médecins, l’idée d’une maladie caractérisée par cet
ensemble symptomatique qui constitue la grande attaque.
Mais, dit Trousseau, cette grande attaque n’est qu’une des
formes de l’épilepsie ; à côté de celle-ci, il en est d’autres qui
se rencontrent plus communément peut-être, et qui, toutes
différentes qu’elles paraissent être au premier abord, ont, entre
elles, la plus grande analogie. Malgré leurs variétés, elles
sont, en définitive, l’expression d’une seule et même maladie. »

Cette tendance à vouloir faire de la convulsion le fait typique
de l’acte épileptique sera l’obstacle le plus difficile à
renverser pour faire éclater au grand jour la nature nettement
comitiale de troubles morbides classés par erreur à côté d’espèces
nosologiques tout à fait différentes dans leur essence,
et proclamer l’unité de fond de ces manifestations si multiples
et si diverses. Si la convulsion est le fait qui frappe le plus
l’imagination, elle n’est pas pour cela exclusivement caractéristique
: les convulsions peuvent être, en effet, l’expression
d’autres maladies, qui, si différentes qu’elles soient de celle
que nous étudions, sont fréquemment confondues avec elle.
Ainsi chez les femmes, les accès d’hystérie ressemblent quelquefois
à s’y méprendre aux accès d’épilepsie ; et les personnes
qui ont eu l’occasion d’observer un grand nombre d’hystériques
savent combien chez quelques-unes la distinction est difficile
à établir.

Bien plus, si l’on envisage clans leur expression la plus
générale l’ensemble des manifestations reconnues aujourd’hui
comme nettement comitiales, on arrive à cette conclusion que

— 27 —

la convulsion, si importante aux yeux de certains, est loin d’être
un phénomène épileptique constant ; môme si nous ne craignions
de paraître paradoxal et de réveiller une explosion de
protestations pareille à celle qui accueillit les premières tentatives
de Trousseau dans la même voie, nous dirions que la
convulsion est le symptôme le moins constant du mal sacré ;
l’acte convulsif n’est pas nécessaire à la manifestation paroxystique
comitiale. Même chez l’épileptique avéré, dont l’existence
est à tout moment troublée par l’apparition du paroxysme
convulsif, ce n’est pas ce dernier qui est l’expression la plus
fréquente de l’épilepsie : chez ces sujets, les vertiges répétés,
les absences ne se comptent plus, sans parler des attaques pour
ainsi dire avortées où avec un peu de sagacité, on finit par
découvrir un phénomène convulsif si limité, si atténué, qu’il
passe presque inaperçu : c’est un léger tremblement de la
lèvre, avec ou sans traction de la commissure, c’est un strabisme
temporaire, ou quelques contractions de l’orbiculaire
des paupières.

La convulsion peut donc être effacée entièrement, et elle
l’est bien plus souvent qu’on n’est porté à le croire, sans
que les autres manifestations soient pour cela changées de
nature, et sans que le sujet qui les présente cesse d’être
malheureusement un épileptique. Aussi, Berlureaux a-t-il raison
quand, dans son article du Dictionnaire encyclopédique, il
distingue deux variétés d’épilepsie : l’épilepsie convulsive,
celle que tout le monde connaît, et l’épilepsie non convulsive,
celle qui échappe au plus grand nombre. Lors donc
qu’on se trouve en présence de manifestations paroxystiques
desquelles la convulsion est exclue, on n’est pas en droit d’affirmer
que le sujet qui les présente n’est pas épileptique. La
convulsion n’est que la traduction dans le domaine moteur des
modifications apportées par l’ictus épileptique dans les centres
nerveux. Mais l’action épileptique peut se porter sur des points

— 28 —

du système nerveux tout à fait étrangers aux centres moteurs ;
la convulsion sera dès lors supprimée ; mais les effets de
l’ictus épileptique pourront se localiser sur des zones nerveuses
nouvelles et donner naissance à des formules symptomatiques
autres. Et nous pourrons alors trouver dans le domaine de la
sensibilité générale, aussi bien dans celui de la sensibilité
spéciale, aussi bien que dans le domaine purement psychique,
des équivalents de ce qu’est la convulsion dans le domaine
moteur. Mais aucune de ces modalités nouvelles ne pourra
acquérir, pas plus que la convulsion, une valeur pathognomonique
en l’espèce. Ce qui est pathognomonique dans l’épilepsie,
ce n’est pas tel ou tel symptôme prédominant, c’est leur
association, c’est le syndrôme.

La perte de connaissance, l’absence, qui sont peut-être des
constantes d’une plus grande valeur que la convulsion, sont
elles-mêmes soumises à des variations telles, qu’elles n’ont
plus désormais aucune valeur absolue. Les faits publiés par
Ball, Lemoine, Hénocq, démontrent que la perle de connaissance,
pas plus que l’amnésie consécutive aux actes, ne sont la
marque distinctive de l’épilepsie. Donc, prises isolément, ni la
convulsion, ni la perte de la conscience, ni la perte du souvenir
ne peuvent être élevées à la dignité d’un criterium. Leur
ensemble est un peu plus pathognomonique, mais n’impose
pas à l’esprit d’une manière positive la notion d’épilepsie,
comme en témoignent de fréquentes erreurs de diagnostic, dont
certaines dues à la simulation.

La clinique, la seule analyse des symptômes, est donc insuffisante
pour permettre d’asseoir une affirmation précise concernant
la nature de ces troubles. Il n’y a pas de criterium
clinique certain.

2° Criterium thérapeutique. — On pourrait bien invoquer,
dans quelques cas, l’heureuse influence de la médication bro-

— 29 —

murée sur les accidents de nature suspecte. Et l’on est d’autant
plus autorisé à employer le bromure de potassium comme
pierre de touche, que l’on procède d’une manière analogue
avec le sulfate de quinine en ce qui concerne les manifestations
larvées du paludisme. Mais si la médication quinique est
hautement spécifique du paludisme, dont elle parvient à triompher,
on ne peut en dire autant du bromure, dont l’application
aux accidents comitiaux reste maintes fois sans effet et qui
devient, dès lors, un criterium aussi illusoire que les criteriums
tirés de la symptomatologie.

3° Criterium anatomique. — Pour s’adresser à des éléments
soustraits autant que possible à la fraude, on a recherché
des stigmates de ce que l’on pourrait appeler la constitution
épileptique. Lombroso et l’Ecole italienne, par l’application
qu’ils firent des méthodes anthropologiques à l’étude des
dégénérés, donnèrent une impulsion féconde à la recherche
des stigmates somatiques, des particularités structurales des
épileptiques en particulier. Les asymétries, les vices de conformation,
les arrêts de développement, les anomalies de
toute sorte, furent pourchassés avec ardeur dans toutes les
régions du corps ; mais tous ces efforts, toutes les mesures,
toutes les statistiques ne purent parvenir à la formule tant
désirée, à l’édification d’un type anatomique de l’épileptique.
On n’aboutissait qu’à se faire une idée un peu plus nette de la
prédisposition, à la conclusion si vague formulée par Herpin :
« Il est impossible de ne pas voir une prédisposition à l’épilepsie
dans un retard marqué du développement général. » Il
existe bien un habitus épileptique, mais on ne le rencontre
que dans les cas accentués où le diagnostic ne fait aucun doute.
En présence des résultats médiocres fournis par l’étude de la

— 30 -

structure de l’épileptique, il fallait diriger les investigations
dans un autre sens.

4° Criterium biologique — On a fouillé alors clans le domaine
des manifestations fonctionnelles soustraites à toute
action volontaire pour voir s’il n’existait pas des perturbations
caractéristiques. Tour à tour, la pression artérielle, les modifications
oculaires, les variations de la force musculaire, les
troubles de la sensibilité générale, furent étudiés par de nombreux
auteurs.Enfin, des recherches de la plus haute importance,
qui paraissent devoir donner en partie la solution du problème
pathogénique soulevé par l’épilepsie, portaient sur les modifications
des échanges nutritifs, sur les modifications apportées
à la composition et aux qualités des milieux organiques et des
produits de sécrétion et d’excrétion. La composition de l’urine,
les modifications du suc gastrique, la toxicité de ces liquides,
ainsi que celle de la sueur, du sang, les modifications de la
température donnaient entre les mains de différents auteurs
des résultats assez encourageants pour que l’on puisse entrevoir
dans ces recherches la possibilité d’un criterium satisfaisant,
criterium scientifique, échappant à toute simulation,
puisqu’il est tiré de l’expression fonctionnelle de l’organisme
épileptique.

II. CONCEPTIONS DIVERSES DE L’ÉPILEPSIE LARVÉE. — L’épilepsie
peut subir de telles altérations dans l’expression de sa
formule symptomatique habituelle, qu’elle peut en devenir
méconnaissable. Cette épilepsie ainsi métamorphosée est dite
épilepsie larvée.

Tous les auteurs n’emploient pas cette expression dans le
même sens. Aussi y a-t-il deux conceptions classiques de
l’épilepsie larvée: l’une très étroite, et l’autre trop large.

La conception étroite (je me hâte de dire qu’elle n’est étroite

— 31 —

qu’en apparence) est celle adoptée par l’École italienne et
par la plupart des psychiatres. Pour ceux-ci, l’expression
d’épilepsie larvée doit être réservée aux manifestations exclusivement
psychiques de la névrose. C’est dans le seul domaine
des manifestations psychiques que la névrose comitiale peut,
d’après ces auteurs, se dépouiller entièrement de sa physionomie
habituelle, et, bouleversée dans sa morphologie clinique,
métamorphosée, transfigurée, épouser des formes étranges,
adopter des allures inattendues, simuler des affections diverses,
au point de dérouter les plus sagaces, de provoquer les
erreurs les plus grossières et de rester absolument méconnue.
Le mal sacré se dissimule alors tantôt derrière une manie,
tantôt derrière une folie hallucinatoire, poussant à des actes
terrifiants ; il se montre ailleurs sous forme de délire des
persécutions, de délire religieux, etc. Le fait capital est donc
la transfiguration, la métamorphose de l’épilepsie, qui prend
le masque (induit larvan)  d’une vésanie.

La compréhension de l’épilepsie larvée est ainsi très limitée.
Mais, malgré cette restriction, son domaine reste encore
immense, et innombrables en sont les régions inexplorées.
Depuis que Morel attira pour la première fois l’attention sur
ces modalités insoupçonnées de l’épilepsie, chaque jour est
venu apporter sa contribution à leur étude, un éclaircissement
nouveau à la pathologie mentale, en faisant rentrer de plainpied
dans l’épilepsie, nombre de manifestations vésaniques
artificiellement rattachées jusque-là à d’autres groupes du
cadre nosologique mental.

La conception large, inexacte à cause de sa compréhension
trop étendue, est celle de beaucoup d’auteurs. Grâce à
des limites flottantes et imprécises, elle embrasse les modifications
de l’épilepsie dans ce qu’elles ont de plus général ;
elle comprend, en outre de l’épilepsie larvée vraie, de l’épilepsie
transfigurée, des états répondant à une simple réduction symp-

— 32 -

tomatique de l’attaque normale, reconnaissable malgré cette
mutilation : elle englobe en un mot à la fois l’épilepsie larvée
et l’épilepsie incomplète, l’épilepsie fruste. Elle répond à la
définition primitive et un peu vague donnée par Morel : « L’épi »
lepsie larvée est une variété d’épilepsie qui ne se révèle pas
 » par les vertiges et les convulsions proprement dites, mais
 » bien au contraire par tous les autres symptômes qui accom »
pagnent ou précèdent l’épilepsie ordinaire avec ictus et
 » convulsions ».

Le problème de l’épilepsie larvée, envisagé d’une manière
aussi lâche, n’est pas nettement posé ; ses limites ne sont pas
précises, ses termes ne sont pas exactement définis. Il en
résulte une grande obscurité, qui est devenue la source d’erreurs
nombreuses dues à un vice d’interprétation, faute d’une
base solide d’appréciation.

Nous tenons particulièrement à éclaircir ce point, origine
d’une foule de mécomptes et de malentendus, qui n’ont servi
qu’à embrouiller la question. Pour ce faire, nous voulons
établir une distinction que l’on n’a pas assez fait sentir jusqu’ici
et qui nous permettra de définir d’une manière exacte les
limites de l’épilepsie larvée. Pour cela il nous faut séparer
l’épilepsie larvée d’une série d’états avec lesquels elle a été
confondue sous le nom d’épilepsie fruste.

ÉPILEPSIE FRUSTE. — Le terme fruste s’applique habituellement
à une médaille ou à une pierre antique dont les caractères
ont été effacés par le temps (italien : frusto, usé ; latin :
frustum, morceau). Il a été étendu par les médecins à certaines
formes de quelques maladies qui, pour se manifester, se
réduisent à un très petit nombre des symptômes habituels à
ces maladies.

En ce qui concerne l’épilepsie, il faut envisager les formes
frustes, non-seulement dans leurs rapports avec l’épilepsie en

- 33 -

général, mais encore avec le genre d’épilepsie particulier à
un individu donné. C’est faute d’avoir suffisamment dégagé ce
point que l’on a pu prendre pour de l’épilepsie larvée des
manifestations qui, en dernière analyse, se réduisaient à un
accès fruste d’épilepsie.

Ainsi un malade, dans l’accès d’épilepsie qui lui est ordinaire,
présente quelque symptôme qui ne figure pas dans le
tableau habituel de l’épilepsie considérée, en général, comme
une crise de vomissements, par exemple. Si parfois sa crise se
trouve réduite à ces vomissements, il a alors un accès fruste, et
non un accès larvé d’épilepsie. On sait que le vomissement
rentre dans le genre d’épilepsie particulier à ce malade, et
quand ce trouble se produit isolément, on sait le juger à sa
juste valeur ; on sait tout de suite que c’est un accès d’épilepsie
réduit à ce symptôme.

On peut donc dire que :
Une épilepsie est fruste lorsqu’elle se borne à un des symptômes
caractéristiques de l’épilepsie en général, ou à un des
symptômes habituels (même non caractéristique) de l’épilepsie
d’un individu donné.

C’est, en somme, une épilepsie très incomplète.

EPILEPSIE LARVÉE.— L’épilepsie fruste se produit par mutilation.
L’épilepsie larvée, elle, se produit par transfiguration,
par métamorphose de la formule symptomatique de l’attaque.
Cette formule peut être réduite, malgré sa modification de forme
 ; mais le plus souvent elle se développe, riche, chatoyante
d’aspects multiples, composée de symptômes entièrement neufs.

Ce qui la caractérise,c’est une manifestation symptomatique
anormale, qui, loin d’éveiller l’idée d’épilepsie par elle-même,
suscite au contraire la pensée d’une affection tout autre.
L’épilepsie parait avoir changé de forme ; elle a pris le masque
d’une autre entité nosologique, elle est larvée.

— 34 -

Mais ceci peut se produire dans deux conditions différentes
:

1° Le sujet ne présente que ces troubles anormaux qui
peuvent être rapportés à l’épilepsie. Il a une épilepsie larvée
pure ;

2° Le sujet présente les mêmes troubles que précédemment,
mais intercalés avec des accès d’épilepsie ordinaire, accès
convulsifs dans lesquels d’ailleurs aucun symptôme ne rappelle
les troubles spéciaux constituant les accès anormaux.
C’est un épileptique qui a de temps à autre des accès larvés
d’épilepsie ; ou comme on l’a dit encore, ce sujet présente une
épilepsie larvée combinée ou associée.

L’épilepsie larvée pure est excessivement rare, parce que
rien ne permet de juger avec certitude de la nature des troubles
présentés dans ces cas.

En un mot, l’épilepsie larvée nous apparaît comme un fonds
morbide, une constitution morbide effacée, se traduisant par
des symptômes anormaux étrangers au cadre de l’épilepsie
ordinaire. Lorsqu’elle survient à titre de manifestation nouvelle
chez un sujet atteint d’épilepsie ordinaire, elle doit ne se
manifester par aucun des symptômes habituels à l’épilepsie
ordinaire du sujet. Le fonds de la maladie ne change pas ; sa
nature reste toujours la même. Seules, les manifestations qui
la traduisent à l’extérieur sont transformées.Une affection n’est
pas larvée par elle-même ; c’est un non-sens. Elle est larvée
parce que ses manifestations ne sont plus ce qu’elles étaient
habituellement et ressemblent aux manifestations d’autres
maladies.

Si l’on veut maintenant mettre en parallèle l’épilepsie fruste
et l’épilepsie larvée, on voit, d’après ce que nous en avons
dit, que l’épilepsie fruste, quoique étant une épilepsie incomplète,
reste toujours typique par rapport à l’épilepsie
ordinaire ou par rapport à l’épilepsie habituelle à un ma-

— 35 -

lade pris en particulier. L’épilepsie larvée, elle, est toujours
atypique dans les mêmes conditions.Elle est même plus ;
elle est hétérotypique, tandis que l’épilepsie fruste est toujours
homotypique.

En résumé :
L’épilepsie est dite larvée lorsqu’elle emprunte pour se manifester
des caractères étrangers à l’épilepsie ordinaire (épilepsie
larvée pure) ou des caractères non habituels à l’épilepsie d’un
individu déterminé si celui-ci présente de l’épilepsie ordinaire, en
outre de ses accès larvés (épilepsie larvée combinée).

EQUIVALENTS ÉPILEPTIQUES. — Le fonds morbide qui existe à
la base de toute épilepsie larvée emprunte pour se manifester
des symptômes nouveaux, inaccoutumés, concourant encore
davantage à dissimuler sa nature vraie. Ces manifestations,
avons-nous dit, sont des formes symptomatiques anormales
qui ne rappellent en rien les formes symptomatiques normales
servant à traduire l’épilepsie ordinaire, l’épilepsie banale ;
mais elles leur équivalent au point de vue de l’expression, de
la traduction extérieure du fonds épileptique. Aussi à ces manifestations
anormales traduisant l’épilepsie larvée a-t-on
donné le nom d’équivalent clinique de l’accès épileptique ordinaire,
ou par abréviation, celui d’équivalent épileptique. (Maudsley.) 

L’équivalent épileptique est donc la manifestation simple ou
complexe, mais toujours hétérotypique de l’épilepsie larvée.

L’épilepsie larvée est l’affection dont les manifestations
symptomatiques prennent le nom d’équivalents épileptiques.
L’épilepsie larvée est le fond ; l’équivalent est sa traduction
extérieure. Le terme d’épilepsie larvée s’adresse à la nature, à
l’essence même de l’affection ; celui d’équivalent épileptique
s’adresse à de simples symptômes.

Pour résumer ce qui précède d’une manière abstraite, mais

— 36 —

peut-être plus simple et plus claire, on pourrait s’exprimer de
la façon suivante :

1° L’attaque complète d’épilepsie, considérée en général ou
chez un sujet particulier, est constituée par une série de manifestations
A, B, C, D. Sa formule est (A B C D.) 

La disparition d’un ou plusieurs symptômes la rend incomplète.
La formule devient alors suivant le cas (A B C) , (B C D) ,
(A B D) , (A C D) , ou (A B) , (B C) , (C D) , (A C) , (A D.) 

Si presque tous les symptômes disparaissent, s’effacent, et
s’il n’en reste plus qu’un seul ou un très petit nombre pour reconstituer
l’attaque considérée en soi ou chez un individu particulier
on a l’accès fruste. Sa forme très réduite sera (A) , (B) ,
(C) , (D).

2° (A B C D) étant la formule de l’épilepsie ordinaire, l’épilepsie
larvée aura une formule annalogue, équivalente, composée
d’unités de même ordre que A, B, C, D, mais non identiques
à celles-ci. Nous les appellerons A', B', C’, D’. La formule
(A B C D) sera transformée en la formule (A' B' C’ D’) équivalente.

De même, si chez un malade il existe en même temps des
attaques ordinaires (A B C D) et des attaques anormales
(A' B' C’ D’) , on dira que (A' B' C’ D’) est l’équivalent de
(A B C D).

Pour étudier l’épilepsie larvée, il faut donc examiner avec
soin les manifestations qui la font connaître, c’est-à-dire les
équivalents épileptiques.

Ces équivalents sont de divers ordres : les uns sont du domaine
des manifestations motrices de l’épilepsie ; les autres
sont du domaine sensitif, du domaine sensoriel. Notre plan
primitif était de présenter une étude de tous ces troubles, afin
que notre synthèse de l’épilepsie larvée fût complète. Mais
des circonstances toutes matérielles nous obligent à retrancher
cette partie importante de notre travail, pour la réserver
à une publication ultérieure, qui sera le complément de notre

- 37 -

étude. Nous aurons ainsi condensé les documents actuellement
connus sur toutes les formes de l’épilepsie larvée.

Puisque nous n’avons le loisir d’étudier ni les équivalents
moteurs, ni les équivalents sensitifs, ni les équivalents sensoriels
de l’épilepsie, nous concentrerons tous nos efforts sur les
équivalents psychiques,les seuls vraiment intéressants parleurs
rapports avec la médecine légale, la criminalité et l’aliénation
mentale.
Deuxième partie
ÉQUIVALENTS PSYCHIQUES
Chapitre premier
GÉNÉRALITÉS. — CONSCIENCE ET SOUVENIR CHEZ LES
ÉPILEPTIQUES
SOMMAIRE : § I. Définition de l’équivalent psychique. — § II. La conscience et le
souvenir chez les épileptiques. — Amnésie primitive. — Conservation de la
conscience et du souvenir. — Amnésie secondaire. — Amnésie retardée. —
États hypnagogiques. — Amnésie rétrograde.
« Il existe, dit Legrand du Saulle, une catégorie d’individus
qui, à des époques jusqu’à un certain point périodiques, sont
susceptibles de présenter tout à coup des anomalies intellectuelles
d’une durée très brève, des étrangetés de caractère,
des violences de langage, des écarts de conduite ou des impulsions
fâcheuses, avec ou sans troubles hallucinatoires de la
vue, avec une véritable aura, mais invariablement avec une
perte absolue du souvenir de tout ce qui a pu se passer pendant
ces éclipses partielles de raison, de volonté et de liberté
morale. Ces individus, qui accomplissent parfois les actes les
plus inattendus, ne sont excentriques, immoraux, extravagants
ou malfaisants qu’à leur heure, et chaque fois qu’ils sont
repris de leur sorte d’absence, ils disent identiquement les
mêmes mots, s’emportent de la même façon, profèrent les

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mêmes injures, commettent les mêmes actes et obéissent aux
mêmes impulsions. Il y a là quelque chose comme un mécanisme
à répétition, et, en face de ces retours d’une similitude
uniforme, il semble, en vérité, qu’un objectif photographique
ait surpris, circonscrit et immobilisé la manifestation vésanique,
qu’il en reste un cliché indélébile, et qu’une épreuve
nouvelle soit tirée de temps en temps.

 » Ces individus sont fréquemment pris, dans leurs

moments de trouble, du besoin automatique de marcher tout
droit devant eux, sans but défini, sans direction arrêtée, et ils
sont parfois loin de leur domicile ou du centre de leurs affaires
lorsqu’ils reviennent à eux ; ils abandonnent aussitôt leur course
inconsciente et reprennent logiquement le droit chemin. Qu’on
le sache bien, ces hommes qui, à des intervalles plus ou moins
éloignés, vagabondent ainsi sans le savoir, sont affectés d’épilepsie
larvée. Chez eux, la symptomatologie est réduite au côté
intellectuel de la terrible névrose. Le vertige, l’accès incomplet
et la grande attaque convulsive font défaut, ne se produisent
que beaucoup plus tard ou ne se montrent jamais. »

Dans ces quelques lignes, tracées avec autant de fermeté
que de précision, l’éminent médecin légiste a caractérisé d’un
trait les manifestations intellectuelles de la névrose.

Nous avons assisté, dans les chapitres qui précèdent, à une
série de transitions, de modifications successives substituant
des expressions nouvelles à la formule ordinaire de l’épilepsie.
Mais c’est ici, dans le groupe des équivalents psychiques, que
la transfiguration est portée à son degré le plus élevé, le plus
fini. Aussi, conçoit-on que les psychiâtres aient réservé le litre
d’épilepsie larvée aux manifestations exclusivement psychiques
de l’épilepsie, qui incarnent en quelque sorte, qui personnifient
cette métamorphose de la névrose. Caractérisées par un
véritable retour de l’être humain vers la bestialité, la plupart
de ces modalités psychiques du mal sacré se font remarquer

- 40 —

par une tendance à accomplir des actes étranges ou profondément
délictueux. Leurs rapports avec la criminalité et la folie
sont si étroits, que Lombroso essaya d’en dégager une théorie
pathogénique originale de la délinquence, dans laquelle il eut
le grave tort de trop généraliser et d’arriver à des conclusions
extrêmes.

Sans suivre aussi loin le chef de l’école d’anthropologie criminelle,
nous devons nous attacher à l’étude attentive et approfondie
d’une maladie qui devient si souvent l’origine d’expertises
médico-légales, pour essayer d’en dégager les notions
véritablement sûres qui nous permettront d’apporter une opinion
basée sur des preuves et des convictions capables de
réprimer sur leurs lèvres sceptiques le sourire miséricordieux
des magistrats.

Nous nous appliquerons successivement à la description des
formes cliniques adoptées par l’épilepsie larvée à type psychique,
description qui nous amènera à dégager les caractères
fondamentaux de celle-ci. Ensuite, nous rechercherons les
conditions de production de ces formes spéciales de la névrose,
et nous nous efforcerons de trouver dans leur étiologie les
raisons vraies de ces particularités. Nous nous essaierons,
enfin, à esquisser une théorie du mécanisme de production de
ces troubles spéciaux, à laquelle conduit fatalement, nous
semble-t-il, l’étude des équivalents épileptiques, à quelque
ordre qu’ils appartiennent.

§ 1. — DÉFINITION DE L’ÉQUIVALENT PSYCHIQUE.— « C’est
l’état sous lequel se présente l’épilepsie quand ses accès se
composent exclusivement de manifestations psychiques. »

D’autres dénominations ont servi à le désigner : Epilepsie
psychique ; psychose épileptique ; épilepsiphrénie ; épilepsie
larvée.

Ottolenghi le définit de la façon suivante :

- 41 —

« L’équivalent psychique caractérise l’épilepsie psychique.
Il consiste en une convulsion localisée dans les centres corticaux,
qui se manifeste par des actes impulsifs étranges ou
délictueux. Cet accès psychique équivaut, comme on sait, à
l’accès complet convulsif moteur ; il représente dans le champ
psychique ce que l’accès classique représente dans la sphère
purement motrice. »

Il existe non seulement pour l’épilepsie vulgaire, mais
encore pour l’épilepsie jacksonnienne, comme l’a démontré
Pitres.

Schüle et Christian ne considèrent comme équivalents
psychiques que ceux qui se manifestent chez des individus
présentant quelque autre accident attestant l’épilepsie (accès
vulgaires, petit mal, morsures à la langue, incontinence
d’urine, absences, etc..) C’est, d’ailleurs, ce qui arrive dans
un grand nombre de cas. Ils n’admettent donc que l’épilepsie
larvée combinée.

Mais il existe de nombreuses variétés d’altérations psychiques
qui existent seules, pures de toute promiscuité avec
l’épilepsie vulgaire, qui sont cependant des manifestations de
la névrose, quoique rien ne permette au premier abord de les
y rattacher, et qui, plus que les autres, méritent l’appellation
d’équivalents psychiques (Épilepsie larvée pure).

Samt considère ces formes comme épileptiques, mais il faut
pour cela qu’elles répondent à certaines conditions.

Ainsi, les uns, soucieux des caractères confîrmatifs, ne
donnent le nom d’équivalent psychique qu’aux cas dans lesquels
les attaques délirantes se combinent à des attaques d’épilepsie
convulsive. Les autres, parmi lesquels Samt et Leidesdorf,
trouvent ces formes si caractéristiques en soi, qu’ils en font
une maladie sui generis, qu’elle soit marquée au sceau de l’épilepsie
par la coexistence d’attaques convulsives, ou qu’elle en
soit exempte. Nous retrouvons dans ces deux manières de consi4


— 42 —

dérer l’équivalent psychique les divisions que nous avions
admises au début dans l’épilepsie larvée, à savoir: l’épilepsie
larvée pure, sans autres manifestations comitiales, et l’épilepsie
larvée combinée, avec coexistence d’accidents sacrés ordinaires.

Il est des auteurs qui refusent obstinément à ces manifestations
le caractère d’équivalence que nous leur accordons si
volontiers. Pour eux, ce ne sont pas des manifestations équivalant
à l’accès ordinaire d’épilepsie ; — c’est tout bonnement
l’accès ordinaire lui-même, dans lequel l’atteinte convulsive existe,
mais si rapide, si atténuée, si fugace, si légère, qu’elle reste
inobservée. Dès lors, tous les accidents décrits ne représentent
plus que des épiphénomènes, des accidents pré ou post-épileptiques
qui absorbent toute l’attention et dominent la scène, le
paroxysme convulsif se bornant à une esquisse motrice. Pour
Legrand du Saulle, notamment, « toutes les fois que l’intelligence
se trouve soudainement compromise chez un convulsif,
c’est qu’il y a eu auparavant une manifestation épileptique convulsive
qui a échappé, dont on n’a pas tenu compte, et qu’on
n’a pas reconnue. En prenant la peine d’examiner minutieusement
le malade, en faisant une enquête sévère et en visitant au
besoin le couchage, on ne tarde pas, d’ordinaire, à se convaincre
qu’il s’est produit, à l’insu de tous, un vertige, un accès
incomplet, ou une attaque nocturne. La description qui a pu
être faite des désordres psychiques dans l’intervalle des attaques,
ne repose que sur une erreur de diagnostic ».

En un mot pour ces auteurs, l’épilepsie larvée se rapproche
de l’épilepsie fruste, au point de se confondre avec elle. Notre
épilepsie psychique n’est plus autre chose que la folie épileptique.
C’est là l’opinion de H. Jackson, Savage, Witkowski.
Lasègue citait l’exemple d’une jeune femme qui, faisant
son voyage de noces en Suisse, eut deux fois en huit jours des
accès de délire ; et le mari avait remarqué que chaque fois elle

— 43 —

remuait convulsivement le quatrième doigt de la main. C’était
chez elle le seul signe convulsif.

Aussi aurait-on mauvaise foi à nier les cas de' ce genre. Ce
sont des formes de transition reliant l’épilepsie ordinaire à l’épilepsie
psychique, formes dans lesquelles les convulsions se
bornent à une légère déviation des yeux ou à une rigidité
transitoire des membres, à une ébauche motrice.

Mais elles n’empêchent pas l’existence d’accès d’épilepsie
sans aucune espèce de convulsion ; l’absence, le vertige, ne sont
pas autre chose que des accès d’épilepsie psychique rudimentaires.
Cette suspension brutale, isolée, de l’idéation, est
l’amorce de tous les états psycho-épileptiques. Cette interruption
de la vie intellectuelle, du contrôle du moi sur les actes
de la bêle, est nécessaire au déchaînement des passions de
celle-ci. Mais cette forme est facile à dépister, parce que
l’absence est un fait trop saillant pour qu’il puisse passer
inaperçu des personnes qui se trouvent en contact avec le
malade.

Que l’absence, au lieu de se manifester à titre isolé, soit
accompagnée d’un délire des actes léger ou grave, et la suspension
de la conscience passera inaperçue ; le malade ne
paraîtra pas avoir été brusquement retranché du monde ; et
alors, suivant le caractère revêtu par ses actes, il conservera
tantôt des allures presque normales, tantôt il prendra celles
d’un grossier personnage, d’un fou ou d’un criminel.

Tous connaissent le jeune vertigineux de Trousseau. Ce jeune
homme, passionné pour la musique, va jouer sa partie dans des
orchestres de théâtre. Quelquefois ses accès se déclarent pendant
qu’il joue du violon, au milieu du morceau qu’il exécute.
Cependant il continue de jouer et, chose remarquable, quoique
restant absolument étranger à ce qui l’entoure, quoiqu’il
ne voie et n’entende plus ceux qu’il accompagne, il
suit la mesure, exécutant sans se tromper sa ligne de musique

— 44 —

qu’il vient de lire au moment où son esprit s’est troublé. Voilà
une absence bien peu saisissable pour un observateur non
prévenu. Eh bien ! qu’au lieu de continuer à jouer du violon,
un malade saisi par une absence continue d’effectuer les actes
qu’il était en train d’accomplir, et rien ne viendra révéler le
trouble, cependant intense, qui vient de bouleverser son économie.
Cet homme continuera de paraître normal.

Mais qu’un autre, au moment de l’absence, se mette à exécuter
des actes étranges, et celui-là sera immédiatement
regardé comme malade ou coupable. Ainsi ce prêtre, qui n’interrompait
ni son sermon, ni le chant liturgique, ni les cérémonies
qu’il célébrait, mais qui laissait alors échapper des paroles si
incohérentes, chantait de si étrange façon ou accomplissait des
actes si peu en harmonie avec la dignité du sacerdoce, que l’on
fut obligé de lui interdire l’exercice de son ministère.

Depuis l’absence pure, sans actes secondaires, jusqu’à l’absence
associée à un simple délire des actes, jusqu’aux actes
délirants les plus terribles, il n’y a qu’une question de gradation,
les différents stades étant réunis par de nombreux et
insensibles échelons intermédiaires.
Force nous est donc d’admettre, greffés sur l’absence, qui est un
acte épileptique essentiellement vierge de convulsions, une série
d’états graduellement complexes, bâtis de manifestations psychiques,
et constituant l’épilepsie équivalentaire psychique ou l’équivalent
psychique pur.

Seulement l’oeil exercé de l’observateur doit savoir, dans
des circonstances aussi délicates, soulever le voile trompeur
qui revêt ces actions aux apparences spontanées et réfléchies,
et derrière ce mirage d’intellectualité, déceler la désorganisation
du moi, montrer la déroute et le naufrage de la conscience
et de la volonté, et proclamer le caractère fatal des actes
accomplis par l’être ainsi enchaîné par le mal. Seul le clinicien
est suffisamment armé pour se diriger à travers mille écueils, et

— 45 —

entreprendre au milieu de ces manifestations complexes, la
recherche et la démonstration de l’absence, c’est-à-dire des
altérations du moi, de la conscience et de la volonté, des éléments
primordiaux de toute liberté individuelle.

Ces succédanés psychiques de l’épilepsie, comparés par
Maudsley à une convulsion mentale assimilable aux convulsions
somatiques, sont admis par un grand nombre, parmi lesquels
Morel, Samt, Delasiauve, Spitzka, toute l’école italienne,
etc

Ce que nous venons de dire montre toute l’importance d’une
étude approfondie de l’état de la connaissance de ces malades.
Aussi avant d’étudier les diverses modalités des équivalents
psychiques, et pour mieux les comprendre et les classer,
allons-nous d’abord étudier succinctement les troubles de la
conscience chez les épileptiques.

§ 2. — LA CONSCIENCE ET LE SOUVENIR CHEZ LES ÉPILEPTIQUES
(1). — Parmi les différents éléments d’appréciation des
actes en rapport avec la crise épileptique, il en est deux auxquels,
à juste titre, on attache une grande importance: c’est
l’inconscience qui accompagne l’exécution de l’acte, et l’amnésie
consécutive. Ces deux criteriums, pour si excellents qu’ils
soient, sont sujets l’un comme l’autre à de nombreuses variations ;


Un premier tort a consisté à vouloir les contrôler l’un par
l’autre. Rien ne paraissait aussi simple, au premier abord, que
de rechercher si un individu avait conservé ou non le souvenir
des actes accomplis pendant une crise, pour savoir s’il était ou
non conscient pendant celle-ci. Si dans certains cas particu(1) 

Consulter: Concernant l’amnésie : 209, 233, 24-1.

— Concernant la conscience : 23, 23, 62, 84, 119, 207

228, 240, 253.

— 46 —

liers, que nous examinerons tout à l’heure, cette manière de
procéder est sinon logique, au moins exacte dans ses résultats,
nous sommes, d’autre part, convaincu que vouloir faire de
la conservation du souvenir le criterium de l’existence de la
connaissance est une erreur complète. A en juger par la somme
colossale de choses oubliées, combien de fois chacun de nous
n’aurait-il pas pu être convaincu d’inconscience ! C’est, selon
nous, aller beaucoup trop loin que de croire, parce qu’un homme
a perdu le souvenir de certains actes, qu’il devait fatalement ne
pas en avoir conscience quand il les exécutait.

Si parfois on peut rapprocher et mettre en parallèle l’inconscience
et l’amnésie, le plus souvent il faut, au contraire, les
dissocier. L’amnésie qui peut s’étendre plus ou moins loin sur
les faits accomplis à un moment donné,leur donne une couleur
apparente d’inconscience, si, dans un interrogatoire, on veut
faire de celle-là le criterium de celle-ci. Or, c’est une manière
de procéder absolument fausse, et qui ne peut conduire qu’à de
grossières erreurs. — L’inconscience pas plus que l’amnésie
ne sont des critériums certains de l’épilepsie. Ce sont des éléments
inconstants. Nous en avons déjà parlé dans notre
introduction ; nous allons y revenir un peu plus en détail.

Les variations de la conscience ont été particulièrement étudiées
par Lombroso, Tamburini, Bonfigli, en Italie, Ball, Lemoine,
Hennocq en France. L’amnésie a été l’objet de travaux
de la part de Tamburini, Ball, Séglas, qui ont attiré sur elle
l’attention des observateurs. Elle est, en effet, à peine signalée
dans les auteurs les plus classiques.

1. Amnésie primitive. — Dans l’épilepsie convulsive généralisée,
au moment de l’accès, survient une perte de connaissance
caractérisée par la chute, et pendant laquelle la conscience du
sujet est complètement abolie. Pendant la crise, l’être intelligent,
pensant ou sentant fait défaut, l’être physique seul sub-

— 47 —

siste et il se produit une véritable lacune dans sa vie intellectuelle.
La conséquence inévitable est la perte du souvenir. C’est
l’amnésie, primitive. Dans le vertige et l’absence, des phénomènes
identiques avec la même suspension de la conscience et
une amnésie complète et parallèle, se reproduisent. De même,
dans certaines formes d’épilepsie psychique, où l’individu
est absolument inconscient, où il y a la même perte de connaissance
sans chute, la mémoire n’existe pas, ne peut pas
exister. Le moi n’a perçu aucun des actes accomplis. La conscience
ne peut donc les reproduire sous forme de souvenir.
Des épileptiques présentant de l’automatisme ambulatoire au
cours de leurs crises ont été suivis, surveillés, interpellés, protégés
au cours de leurs pérégrinations par leurs proches. Ils
ne reconnaissaient absolument personne, étaient plongés dans
la plus profonde inconscience. Ils se dirigeaient, mûs par leur
sensorium commune, évitant les obstacles, comme la grenouille
et le pigeon privés de leurs hémisphères cérébraux. Au réveil,
la mémoire n’existait pas plus que dans le cas de grande attaque
convulsive.

On peut donc affirmer que toutes les fois que la perte de la
connaissance est complète, la pause de la conscience et l’amnésie
consécutive sont la règle.

Mais la réciproque n’est pas vraie ; amnésie ne signifie pas
toujours qu’il y ait eu perte de connaissance et suspension de la
conscience.

En effet, si les actes compris dans la perte de connaissance
sont inconscients et englobés dans l’amnésie, il n’en est pas
de même des actes pré et post-paroxystiques. Tous les faits
connus sous le nom d’aura, et antérieurs à la perte de connaissance,
paraissent être conscients. Ils le sont si bien que dans
dans un grand nombre de cas le sujet les connaît parfaitement
et sait tirer profit de ces symptômes avertisseurs. Mais ces
faits peuvent, dans certains cas, être effacés par une véritable

— 48 -
amnésie rétrograde, sur laquelle nous reviendrons plus loin,
qui leur donne tous les caractères apparents de faits inconscients.
Le sujet n’ en a aucune notion et ne peut en retirer
aucun profit.

De même, les faits postérieurs à la perte de connaissance,
les phénomènes post-épileptiqucs ont peut-être plus que les
précédents la réputation d’être conscients. Mais comme les
faits ante-paroxystiques, ils peuvent voir peser sur eux l’amnésie
développée au cours de la perte de connaissance, qui par
un effet résidual, les efface et leur donne le cachet de faits inconscients.
C’est une amnésie antérograde. Dans un cas comme
dans l’autre, des faits conscients ont disparu de la mémoire du
sujet. Amnésie ne peut donc signifier inconscience.

2. Conservation de la conscience et du souvenir. — Il existe
un certain nombre de faits dans lesquels l’épilepsie ne s’accompagne
pas de perte de connaissance. C’est une notion vulgaire,
(et on en a même fait un caractère distinctif important) que
l’épilepsie partielle dite Jacksonnienne ne s’accompagne jamais
ou presque jamais de perte de connaissance. Le malade assiste
à sa crise convulsive, localisée à un membre ou à un segment
de membre ; il a, pendant toute sa durée, sa connaissance absolument
intacte ; il a conscience de tout ce qui lui arrive et en
conserve un souvenir très exact. Des phénomènes identiques
ont été signalés dans le domaine de l’épilepsie vulgaire. Ball
et Lemoine ont cité des exemples remarquables d’épilepsie avec
conscience. Hennocq en a réuni un certain nombre dans sa thèse.
L’ictus épileptique est peut-être plus léger dans ces cas et n’est
pas suffisant pour entraîner la perte de connaissance, ni celle
du souvenir.

M. Lemoine (119) , assistant à une crise convulsive classique
d’une de ses malades, et voyant qu’elle conservait toute sa connaissance,
lui pose quelques questions, auxquelles elle répond,
les dents serrées,mais d’une façon distincte: « Où avez-vous mal ?

— 49 —

A la fête.— Souffrez-vous beaucoup ?— Oui.— Combien sommesnous
devant vous ? — Vous êtes trois. » Quand les convulsions
curent cessé, la malade tomba dans un état d’abattement profond
 ; elle demandait qu’on la laissât tranquille, qu’on ne lui
parlât pas, disant qu’elle voulait dormir. Mais il n’y eut pas
chez elle de période stertoreuse. Le lendemain, voulant savoir
si elle avait gardé le souvenir de sa crise et de ce qui s’était
passé pendant qu’elle l’avait, M. Lemoine l’interroge à cet
égard. Elle lui en rappela tous les détails, sans rien omettre,
montrant ainsi qu’il n’y avait chez elle ni perte de la conscience
pendant l’accès, ni amnésie consécutive. Presque toutes les crises
de cette femme évoluaient comme celle qui vient d’être décrite.
Ce n’était que de temps en temps qu’elle présentait des crises
classiques avec perte de connaissance. Il n’y avait pas d’hystérie,et
la nature des crises qui viennent d’être décrites n’a pas
pu être mise en doute.

Ball (23) a publié une observation analogue se rapportant à
une femme qui présentait des crises appartenant à trois catégories
distinctes : accès convulsifs ; absences ; délire d’action.
C’est uniquement dans les attaques de cette troisième catégorie
que se produit la conservation des souvenirs intimément liée à
la conservation de la connaissance. Lorsque la perte de connaissance
est incomplète ou absente, il y a donc conservation partielle
ou totale de la conscience et du souvenir. L’inconscience
et l’amnésie pendant les accès ne sont donc
pas la marque distinctive de l’épilepsie. Nous sommes convaincus
qu’en appelant l’attention des observateurs sur ce point,
nous multiplierons rapidement le nombre des faits publiés à
cet égard et dans lesquels on constate une exception à une
règle trop générale, il est vrai, mais qu’on avait formulée jusqu’ici
dans des termes trop absolus (Ball).

On peut déduire de ce qui précède que quand il y a conservation
du souvenir, c’est que la conscience a pu exercer son

— 50 —

contrôle grâce à une perte de connaissance incomplète ou
absente.
Conservation du souvenir signifie donc qu’il n’y a pas eu perte
de connaissance, ou que celle-ci a été incomplète.

3. Amnésie secondaire. — Il existe un troisième groupe de
faits dans lesquels l’épilepsie n’étant pas accompagnée de perte
de connaissance complète ou incomplète, les actes accomplis
sont effacés par une perte du souvenir consécutive plus ou
moins complète. L’ictus épileptique, insuffisant à produire
la perte de connaissance, a été néanmoins assez énergique
pour produire l’amnésie, pour détruire les images perçues
par la conscience pendant la crise. Cette amnésie secondaire
se rencontre le plus souvent dans l’épilepsie psychique.

Des épileptiques ambulatoires exécutent des actes inséparables
d’un degré marqué de conscience ; ils entrent dans des
magasins, montent dans des omnibus, paient le conducteur,
se rendent à la gare, prennent leur billet au guichet, accomplissent
des trajets plus ou moins considérables en vivant de
la vie ordinaire sans attirer l’attention tant qu’ils ne commettent
pas d’actes délictueux ; ils entrent en conversation, répondent
avec quelque logique ; et subitement, au moment où ils
reviennent à eux, ils oublient tout ce qui vient de se passer.
Peut-on dire que ce soient là des inconscients ?

4. Amnésie retardée.— Au lieu de se produire au moment du
retour à soi, l’amnésie peut ne survenir que quelques heures,
quelques jours plus tard. Pendant un certain temps l’épileptique
se souvient de ce qu’il a fait pendant la crise pour
l’oublier ensuite complètement, et le nier alors avec la plus
grande énergie.

C’est l’amnésie retardée, très importante à connaître au point
de vue médico-légal, car elle explique d’étranges différences

— 51 —

entre les dépositions faites peu après le crime et celles qui
sont faites plus tard pendant l’instruction ou aux débats.
Dotto, cité par Roncoroni, a publié un cas dans lequel un
épileptique, dans un accès psychique, tente de se suicider en
se coupant la gorge avec un morceau de verre. Dans les trois
premiers jours qui suivirent l’accès, il se rappelait encore le
fait, mais plus tard il oublia tout. Kowalewsky a publié une
observation analogue.

OBSERVATION (Kowalewsky 137). — L.. , âgé de 21 ans, vient à
minuit chez M…, se met à frapper, à crier, exige qu’on le laisse
entrer, se disant agent de la police secrète. Un agent de police survient
et prie L… de s’en aller. L… répond par des injures et des
menaces, se jette sur l’agent, veut le frapper, lui arracher les épaulettes.
Conduit au poste, L… dépose le tout en détail et par écrit ;
quinze jours après il ne se souvient pas du délit. Il ne se rappelle
que vaguement avoir été au poste, avoir écrit une déposition, et plus
rien.

5. Etats hypnagogiques. — Tous ces actes ne peuvent pas
être traités d’inconscients ; les malades se sont conduits en
tenant compte des nécessités des situations où ils se sont trouvés.
Et cependant, tout est effacé dans la conscience, dans le
souvenir de l’individu revenu à la normale. On croirait qu’une
seconde conscience, conscience pathologique, a surgi chez le
malade en état de crise. Il semble qu’il y ait dans l’existence
de l’épileptique à crises psychiques deux phases, deux conditions
de son intelligence : l’état naturel, ou condition première,
comme dit M. Azam, pendant lequel la mémoire s’étend à tous
les évènements de sa vie normale ; puis l’état épileptique, ou
condition seconde, pendant lequel la mémoire s’étend à la fois
aux évènements de la vie normale et à ceux de la phase épileptique
actuelle. Ce dernier état est l’état crépusculaire des
auteurs italiens, c’est l’état hypnagogique de Krafft Ebing et
des allemands.

— 52 —

Le malade se conduit comme dans un rêve ; il est dans un
état analogue à celui dans lequel on se trouve plongé au moment
où l’on va s’endormir et abandonner l’état de veille pour entrer
dans le sommeil. Les idées lui échappent ; il en a quelque conscience
 ; mais il leur obéit passivement, sans leur résister. Son
moi persiste, mais tout troublé. Sa conscience est comme
obscurcie, obnubilée ; il en a assez pour agir, insuffisamment
pour agir sainement. Il y a comme une perte de connaissance
partielle ; au réveil, le souvenir des actes accomplis dans cet
état flottant est imprécis. Souvent absent dès le retour à la
normale, il lui arrive parfois de persister, vague, pendant quelque
temps, pour disparaître plus tard ; il lui arrive aussi de
persister plus ou moins net, partiel, ne portant que sur quelques-uns
des points accomplis dans l’état second. Nous touchons
ici, on le voit, à la question du dédoublement de la
personnalité. Nous aurons d’ailleurs l’occasion de revenir sur
ces faits d’un si haut intérêt en étudiant les formes équivalentaires
elles-mêmes.

Quoi qu’il en soit, de ce qui précède il résulte qu’il peut y
avoir amnésie sans qu’il y ait eu perte de connaissance pendant
la crise. En un mot, comme nous le disions plus haut,
l’amnésie ne répond pas toujours à la perte de connaissance, à la
perte de conscience.

6. Amnésie rétrograde. — L’amnésie consécutive à un paroxysme
épileptique peut porter sur des faits accomplis en pleine
santé, en pleine conscience, et antérieurs au paroxysme considéré.
C’est ce qu’on a appelé l’amnésie rétrograde qui, comme
son nom l’indique, efface des actes antérieurs à l’ictus, combinés
et exécutés en toute connaissance de cause.

Séglas (233) en a publié deux exemples remarquables.

Dans l’un d’eux, un jeune homme pris vers midi et demi d’une
crise convulsive ne se rappelle absolument rien des évène-

- 53 -

ments de la matinée qui l’a précédée. Il avait alors rangé des
livres dans une bibliothèque, écrit quelques lettres et était
sorti faire diverses courses. De tout cela, il ne restait aucune
trace dans sa mémoire.

Dans le second, cet auteur est en train d’interroger
une malade, à la Salpétrière. Au milieu de l’interrogatoire,
celle-ci a un « étourdissement » qui est suivi de
l’accomplissement de divers actes automatiques. Après
un quart d’heure, la malade revient à son état normal.
Elle n’a alors gardé aucun souvenir de ce qui vient de se
passer ; mais, de plus, elle semble très étonnée de se trouver
dans le cabinet du médecin ; elle lui demande ce qu’elle est
venue faire ici et ce qu’il lui veut. Il est facile de s’assurer que
la malade a gardé le souvenir très précis des jours précédents.
Elle se rappelle également ce qu’elle a fait depuis son lever
jusqu’à une certaine partie de dominos qu’elle a jouée avec une
autre malade. A partir de là, elle ne se souvient plus de rien,
ni d’avoir vu passer la visite, ni d’avoir causé avec le médecin
à ce moment-là, ni de l’avoir entendu dire à la surveillante de
la lui faire amener dans son cabinet ; elle a oublié totalement
y être venue, lui avoir parlé de ses étourdissements, s’être
déshabillée pour se faire ausculter.

Le caractère rétrograde de ces amnésies nous paraît indiscutable.
On pourrait soulever une objection. Lorsqu’on dit que
l’amnésie comitiale commence et finit avec la période épileptique,
on admet ainsi qu’elle peut comprendre, à l’occasion,
la période d’aura prémonitoire de l’ictus. Mais cette période
d’aura n’est pas indéfinie. Il est certain que des malades ont
une aura qu’ils ignorent totalement ; constatée nettement par
des tiers au début d’une attaque convulsive, l’existence de cette
aura est effacée dans la mémoire du malade par l’amnésie
comitiale qui, survenue théoriquement avec la perte de connaissance,
empiète quelque peu sur la période préépileptique,

- 54 -

de même qu’elle peut se prolonger dans les heures qui suivent
l’accès, sous forme d’obnubilation post-épileptique. Mais
l’aura ne dure pas toute une matinée. Elle n’est pas compatible
avec l’exécution d’actes parfaitement sains. Et lorsqu’on
voit, comme dans les cas cités par Alzheimer, l’amnésie
rétrograde englober des périodes de une semaine, vingt
jours et même un an et demi dans une série d’accès, on ne
peut raisonnablement prétendre que ce soient là des périodes
d’aura. L’amnésie rétrograde existe donc et porte sur des faits
accomplis en état hygide, en parfaite conscience, qu’elle efface
pour un temps plus ou moins long, parfois d’une façon permanente.
Le sujet était-il inconscient quand il accomplissait ces
actes, dont il a perdu complètement le souvenir ? Certainement
non.

Pareils faits sont gros de conséquences médico-légales.
Un sujet peut avoir commis un crime véritable, et ce crime
peut être compris dans une amnésie rétrograde survenue à
l’occasion d’une prochaine crise d’épilepsie. L’expert, s’il se
base sur ce seul fait que le coupable ne se souvient plus de
son délit, peut conclure qu’il l’a accompli en état de crise et
le déclarer irresponsable, alors qu’il mérite une punition ; ou il
pourra conclure à la simulation s’il ne se tient pas sur ses gardes.
Jusqu’à présent, il ne s’est pas présenté de cas d’amnésie
rétrograde devant les tribunaux ; mais cela n’est pas impossible.
Plus que jamais, nous assistons ici à la séparation de
l’idée d’amnésie et de l’idée d’inconscience.

Si nous voulons résumer, en quelques lignes, tout ce que
nous venons d’exposer, nous dirons :

1° Toutes les fois qu’il y a perte de connaissance, il y a amnésie
(amnésie primitive)  ;

2° Toutes les fois que le souvenir est complètement ou incomplètement
conservé, la perte de connaissance a été elle-même

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absente ou incomplète, et la conscience a subsisté en totalité ou
en partie (on a donné le nom d’épilepsie de Samt à l’épilepsie
avec conscience plus ou moins conservée, sans amnésie)  ;

3° Toutes les fois qu’il y a amnésie, cela n’implique pas qu’il
y ait eu perte de connaissance et altération de la conscience
pendant l’accès (amnésie secondaire, amnésie retardée)  ;

4° L’amnésie peut porter sur des faits conscients, non pathologiques,
accomplis un certain temps avant un accès épileptique
(amnésie rétrograde).

De tout ceci, se dégagent deux notions importantes, à
savoir :

1° Que la conservation de la conscience n’est pas incompatible
avec l’épilepsie, et que l’inconscience est un critérium attaquable
 ;

2° Que la conservation du souvenir est elle-même possible dans
l’épilepsie, et que l’amnésie ne peut être invoquée pour établir si
un acte a été accompli ou non avec conscience.

Ce ne sont point hypothèses que tout cela. Nous nous sommes
borné à tirer des déductions de faits scientifiquement établis,
sans chercher pour le moment à expliquer ces anomalies
apparentes. Ces données vont nous permettre d’étudier sans
trop d’étonnementet de classer avec quelque méthode les faits
eux-mêmes ; nous serons plus aptes à les comprendre et, armés
de ces quelques principes, nous n’aurons pas cette tendance à
l’incrédulité, qui fait rejeter par les ignorants, les non prévenus,
des observations instructives et positives, malgré leurs
apparences d’erreur.
Chapitre ii
FORMES PSYCHIQUES ÉQUIVALENTAIRES
SOMMAIRE : A. Formes avec excitation.— § 1. Epilepsie criminelle et délictueuse.— Manie avec fureur. — Impulsions à l’homicide et au suicide. — Impulsions
à l’incendie et au vol. — Exhibitionnisme. — Formes délictueuses multiples,— § 2. Epilepsie délirante simple avec excitation.— Manie épileptique simple.
non délictueuse (manie, idées de persécution, épilepsie politique, manie épileptique
religieuse). — Impulsions diverses non délictueuses (dipsomanie,
onomatomanie). — Automatisme comitial ambulatoire (Fugues).B. Formes avec dépression. — § 1. Stupeur comitiale. — Paralysie psychique. —
Pauses de la conscience. — Stupeur épileptique proprement dite. — § 2. Narcolepsie
épileptique.C Doubles formes. — Alternatives d’excitation et de dépression. — Folie circulaire.
Formes psychiques équivalentaires. — Le champ de
l’épilepsie psychique est bien étendu, comme le démontre
la richesse considérable de faits amassés dans ces dernières
années par la pléiade italienne, Lombroso, Venturi,
Tonnini, Frigerio, Maccabruni, Ottolenghi, Brancaleone, par
Krafft Ebing, Kowalewsky, Laurent, pour ne citer que les
principaux auteurs qui ont contribué à l’étude de cette question.
Les formes ont été multipliées ; chacun leur a attribué une
dénomination spéciale et personnelle ; de nombreuses classifications
partielles ont été établies, toutes peu soucieuses les
unes des autres ; aussi est-il bien difficile de se retrouver dans
ce dédale de faits accumulés presque sans ordre.

Nous allons essayer d’apporter quelque méthode dans
leur étude. La tendance générale de l’épilepsie est la pro-

— 57 —

duction d’une agitation plus ou moins intense, se traduisant
par des actes désordonnés, violents, impulsifs. Aussi s’est-on
surtout occupé de ces délires dont les connexions sont étroites
avec la criminalité, et a-t-on décrit avec soin des formes
multiples que l’on faisait rentrer, avec Falret, dans deux groupes
principaux : le grand mal intellectuel et le petit mal intellectuel.
A côté de ces états avec agitation marquée, en existent
d’autres où la tendance à agir se retrouve encore, mais se
manifeste avec calme, avec tranquillité, donnant naissance à des
délires encore impulsifs, mais moins tapageurs que les
précédents.Ainsi les fugues, les impulsions au vol, à l’exhibition,
etc., qui s’accompagnent rarement d’actes véhéments.
Mais si l’épilepsie se manifeste dans la grande majorité des cas
par un délire expansif, quelquefois celui-ci fait place à un
état de concentration tout à fait opposé, à une stupeur plus
ou moins prononcée, d’une durée plus ou moins considérable,
qui peut se manifester sous des formes diverses. Ces états
d’agitation et de dépression peuvent exister seuls séparément
pour représenter l’accès épileptique. Ils peuvent aussi se combiner,
alterner et donner naissance à des formes doubles,
rémittentes, à de véritables folies circulaires.

Ainsi, l’équivalent psychique de l’épilepsie se caractérise
tantôt par de l’excitation, tantôt par de la dépression.

Les formes avec excitation, par une série d’intermédiaires
insensibles, vont depuis une agitation légère, une simple suractivité,
jusqu’à la surexcitation la plus violente, la fureur la
plus terrifiante et la plus désordonnée. Dans cette sphère,
la plupart des auteurs ont séparé les faits en deux groupes.
Le premier comprend les accès dans lesquels le déchaînement
de l’orage épileptique est poussé à ses dernières
limites de violence et de soudaineté. C’est le grand mal
intellectuel de Falret, la manie épileptique furieuse de certains
auteurs, encore appelée fureur épileptique ; c’est le

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délire hallucinatoire de persécution de Krafft Ebing, l’épilepsia
psychica gravis de Bessière, Engelhorn, Kowalewsky.
C’est cette forme qui répond à l’idée que l’on se fait habituellement
de la folie dans le gros du public, le fou étant l’être qui
se livre à des actes incohérents, aussi dangereux qu’épouvantables.


Le second groupe, immense celui-ci, et aussi mal défini
que le premier était précis, comprend tous les états épileptiques
qui ne sont pas compris dans celui-ci. C’est le petit mal
intellectuel de Falret, l’epilepsia mitis de quelques auteurs,
l’état hypnagogique avec angoisse de Krafft Ebing, l’état crépusculaire
des Italiens, l’équivalent psycho-épileptique de Samt….
Nous lui trouverions sans peine d’autres dénominations.

Ce groupe comprend, à côté des impulsions à l’homicide et
au suicide, à côté d’états rentrant en plein domaine de la criminalité,
à côté de l’impulsion au vol, à l’incendie, à l’exhibition
etc., la simple agitation maniaque, la simple

surexcitation intellectuelle, se traduisant par une alacrité particulière
de l’esprit ; à côté de courses folles, échevelées, ne
connaissant aucun obstacle, l’automatisme comitial tranquille ;
à côté du crime, du délit, l’acte non répréhensible ; à côté de
l’excitation, la dépression ; de la manie, la stupeur. On est
obligé de faire des efforts considérables avant de parvenir à
s’orienter dans ce chaos de documents. Les formes avec
dépression sont donc englobées dans ce même groupe, et confondues,
décrites avec des états tout à fait dissemblables.

Pour plus de simplicité, nous décrirons successivement :

A. Les formes avec excitation ;

B. Les formes avec dépression ;

C. Les formes doubles, avec alternatives d’excitation et de
dépression.

Le chapitre de beaucoup le plus important est le premier,

— 59 —

qui comprend des états devenant fréquemment l’origine d’interventions
judiciaires et médico-légales. C’est lui qui comprend
toute l’épilepsie criminelle. Nous nous appesantirons sur cette
étude si intéressante, source de tant de travaux originaux, et
qui a jeté quelque clarté sur des points encore obscurs de la
psychiâtrie et de la criminalité.

La classification des formes multiples que nous allons envisager
est particulièrement difficile à établir. Le défaut de
concordance entre celles que l’on a déjà créées en trop grand
nombre, vient du défaut d’unité de vues. Les unes sont basées
sur la forme du délire, les autres sur sa couleur, d’autres sur
les variations de la conscience, etc.. Toutes sont également
défectueuses, manquent d’ordre logique et de précision. Aussi
ne tenterons-nous pas d’en édifier une nouvelle, faite des
défauts de toutes les autres. Dans un but purement didactique,
nous proposerons quelques divisions, d’un caractère un
peu schématique, mais en faisant cette restriction que les formes
simples que nous allons décrire restent rarement à l’état
de pureté individuelle, s’épousent plus ou moins les unes les
autres, en donnant naissance à des types mixtes, qu’il est difficile
de placer dans tel ou tel groupe ; c’est là le véritable obstacle
à la facilité de la classification. A propos de chacune de
nos divisions, nous tenterons de souligner les faits caractéristiques,
importants au point de vue de la recherche des
caractères ; nous nous attacherons surtout à montrer la diversité
des états de conscience, à en faire une analyse minutieuse,
car c’est la pierre d’achoppement de toutes les expertises, la
source de toutes les objections soulevées au cours de l’instruction,
de toutes les dénégations opposées aux affirmations des
médecins experts.

A.— Dans le groupe des équivalents psychiques avec excitation,
nous considérerons successivement :

- 60 -

§ 1. L’ÉPILEPSIE CRIMINELLE ET DÉLICTUEUSE.— Elle comprend
un certain nombre de degrés que nous établirons comme il
suit :

1. Manie avec fureur.

2. Impulsions à l’homicide et au suicide.

3. Impulsions à l’incendie ou au vol.

4. Exhibitionnisme.

5. Formes délictueuses multiples.

§ 2. — EPILEPSIE DÉLIRANTE SIMPLE AVEC EXCITATION. —
Elle comprend divers degrés d’agitation n’aboutissant pas à la
criminalité.

1. Manie épileptique simple non délictueuse.

2. Impulsions diverses non criminelles.

3. Impulsion à voyager (Fugues, Automatisme comitial

ambulatoire).

B. — Dans le groupe des équivalents psychiques avec
dépression, nous étudierons deux états :

§ 1. — Stupeur.

§ 2. — Narcolepsie épileptique.

C. — Le troisième groupe, des formes doubles, ne comporte
aucune subdivision.

Entreprenons maintenant l’étude documentée de tous les
états psycho-épileptiques que nous venons d’énumérer.

A. — Formes avec excitation

§ 1. — EPILEPSIE CRIMINELLE ET DÉLICTEUSE. — La plus
importante à connaître des épilepsies psychiques est sans contredit
l’épilepsie criminelle ; elle forme un anneau de la chaîne
qui relie la folie morale et le crime, et éclaire tout un côté

— 61 -

jusqu’ici inconnu de la criminalité. Mais parce que beaucoup
de crimes ont été, sont et seront commis sous l’empire de la
terrible névrose sacrée, il ne faut pas en déduire que toute la
criminalité se résume clans l’épilepsie. C’a été là un des plus
graves torts de l’école d’anthropologie criminelle et de son
chef Lombroso, et c’est à cette tendance par trop généralisatrice
que l’on doit d’avoir suscité l’incrédulité de beaucoup,
et d’avoir fait comprendre pour quelque temps encore dans le
même ostracisme l’erreur et la vérité.

Un pas en arrière, une concession a été faite avec la théorie
du criminel-né. Mais ici encore, si l’on admet que certains
criminels soient une résultante monstrueuse de conditions
antérieures accumulées, on ne peut assimilercomplètement l’épileptique
et le criminel-né. Que l’épileptique criminel soit un
criminel-né, cela est fort possible ; ce qui est certain, c’est qu’il
ne peut se dérober au crime ; c’est l’homme sinistre voué au
mal. Cette tendance au crime, que l’on voudrait faire résulter
uniquement de l’hérédité, est un état pathologique qui peut
aussi être acquis, et n’en revêt pas moins le même caractère
d’inéluctabilité que lorsqu’il résulte d’une prédisposition ancestrale.
Le crime épileptique ne relève donc pas toujours
de la criminalité native. L’étude de l’épilepsie a fait éclater au
grand jour cette vérité longtemps méconnue : que le crime
peut résulter d’une maladie.

Bien avant le succès d’incrédulité créé par les innombrables
travaux des écoles d’anthropologie criminelle contemporaines,
bien avant la proclamation hâtive de conclusions basées sur des
recherches sincèrement scientifiques, mais sur des déductions
trop promptes et trop hasardées, le même résultat avait été
obtenu il y a quelques cinquante ans par la médecine aliéniste
française. Mais, si Lombroso et ses disciples ont péché par excès
de travail, à cette époque la médecine aliéniste péchait par
ignorance. La psychologie pathologique et légale des épilep-

- 62 -

tiques était parfaitement inconnue ; aussi pour justifier certains
crimes manifestement dus au délire, on a créé et décrit avec
complaisance des types morbides vraisemblables mais hypothétiques.
Et ce n’est pas sans étonnement que l’on constate, à
la lumière des travaux actuels que l’épilepsie méconnue et l’épilepsie
larvée se trouvent avoir fait tous les frais des séduisantes
théories de la monomanie homicide, de la folie instantanée et
de l’aliénation transitoire, périodique, rémittente, instinctive ou
impulsive ! Ces restrictions étaient nécessaires pour poser
nettement la question et montrer que nous avons l’intention de
ne donner droit de cité ici qu’à un groupe limité, tout à fait
spécial de délits, commis sous l’influence évidente de la
maladie, de la névrose sacrée, sans vouloir en rien les généraliser
ultérieurement.

Pour plus d’ordre et plus de méthode, pour éviter les complications
et les défauts d’une classification rarement exempte
de critique, nous avons établi une série de groupes simples,
espérant par là nous rapprocher davantage de la réalité, et
nous rendre plus directement utile. Ici, comme en clinique,
comme en médecine légale, il n’y a plus de types, il y a des cas
particuliers qui doivent être directement examinés, chacun
dans son histoire naturelle et dans les éléments fournis par une
observation complète et détaillée. L’idéal serait évidemment de
créer un type pour chaque cas isolé ; mais c’est là chose
impossible.

1. Manie avec fureur. Grand mal intellectuel.— Cette forme
d’épilepsie larvée est caractérisée par des accès de manie
furieuse, qui surviennent sans cause appréciable et bouleversent
l’organisme du malade. Elle a pour caractère d’apparaître
brusquement et de disparaître de même. Quelquefois précédée
de phénomènes précurseurs tantôt vagues et mal déterminés,
tantôt assez caractéristiques pour constituer, soit pour le

— 63 -

malade, soit pour son entourage, un avertissement précieux,
plus souvent elle débute brutalement, comme un orage dans
un ciel serein, et son invasion est beaucoup plus rapide que
celle des autres variétés de la manie.

Le malade devient tout à coup irritable ; sans occasion, au
milieu du calme en apparence le plus parfait, il se prend d’un
accès de colère furieuse contre les choses et contre les personnes,
même contre celles qui lui sont chères ; il s’agite violemment,
devient loquace, grossier, injurie toutes les personnes
qui l’entourent sans paraître les reconnaître. Ses yeux brillent
d’un éclat inaccoutumé et prennent une expression de férocité
qu’il est impossible d’oublier quand on l’a observée une
fois ; la face est congestionnée et couverte de sueur. Les idées
se succèdent avec une grande rapidité. Le malade parle sans
cesse, passe sans interruption par les séries d’idées les plus
variées, et ses actes sont aussi désordonnés que ses paroles.
Un trait particulier de cette agitation consiste dans la violence
des actes commis. Les malades sont portés à frapper et à briser
avec une sorte de rage tous les objets qui les entourent, à
inordre, à déchirer, à crier sans interruption, à se frapper euxmêmes
avec un véritable acharnement la tête contre les murailles.
Leur violence devient inouïe si l’on cherche à s’opposer à
leurs mouvements ; leur force et leur résistance à la douleur
devient extraordinaire, témoin le malade de Cavalier qui s’ouvre
l’abdomen avec un couteau de poche, déroule son intestin
grêle et le détache par fragments, pour ne mourir que le lendemain
 !

Cet état d’agitation poussée jusqu’à la fureur est quelquefois
porté si loin, que les malades deviennent les plus dangereux
de tous les aliénés, sont redoutés de tous, et ne peuvent
être protégés et contenus qu’à l’aide des moyens coërcitifs les
plus énergiques, tels que la camisole ou le séjour prolongé
dans la cellule. Ils se livrent alors aux actes les plus terri-

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fiants. Féré a vu un malade de Legrand du Saulle qui, enfermé
dans une cellule, arracha jusqu’à la dernière pièce du parquet
sans autre instrument que ses mains ! L’aspect de cet individu
était véritablement tragique ; ses sourcils projetés par une
contraction énergique des muscles donnaient à son regard
étincelant une expression sauvage. Au milieu de sa fureur
aveugle, ce malade répondait aux interpellations, lançait à
chacun une objurgation appropriée. C’est, d’ailleurs, un caractère
de la fureur épileptique, que les paroles prononcées par
les malades sont en général beaucoup moins incohérentes que
celles de beaucoup d’autres aliénés ; on est étonné de pouvoir
suivre assez facilement la logique du délire, la série des idées
exprimées. Les malades comprennent les questions qui leur
sont adressées, ils y répondent d’une manière exacte ; ils
s’aperçoivent de ce qui se passe autour d’eux. Le malade est
capable de tout voir et de tout observer, et il sait choisir le
moment convenable pour frapper à coup sûr, comme l’a bien
prouvé la mort de Geoffroy, médecin de l’asile d’Avignon, qui
est tombé sous les coups d’un épileptique furieux. Cette incohérence
moins grande du délire et la netteté plus prononcée
des idées pendant les accès de délire épileptique, sont d’autant
plus curieux à signaler qu’elles contrastent singulièrement
avec l’absence presque complète de tout souvenir de l’accès
après sa cessation, absence de souvenir qui est un symptôme
presque constant des accès de manie épileptique avec fureur.
Un fait également très remarquable, c’est la nature terrifiante
des idées qui dominent ces maniaques, et la fréquence
des hallucinations de même nature qui se produisent chez eux,
hallucinations de l’ouïe, de l’odorat et surtout de la vue. Ces
malades ont des visions presque continuelles ; ils voient des
objets effrayants, des spectres, des fantômes, des assassins,
des hommes armés qui se précipitent sur eux pour les tuer ;
ils aperçoivent sans cesse des objets lumineux, des flammes,

— 65 -

des cercles de fer, et, chose digne de remarque, la couleur
rouge et la vue du sang prédominent fréquemment dans leurs
visions. C’est poussés par ces hallucinations terrifiantes qu’ils
commettent les crimes les plus épouvantables, dont l’atrocité
ne peut être dépassée. En général, cet état ne dure que quelques
heures ; mais, même lorsque les accès sont courts, l’état
général parait grave. Sous l’influence des vociférations permanentes
et des mouvements violents, de l’excitation psychique
et physique, la langue se dessèche, la voix devient rauque
ou éteinte, la peau est couverte de sueur, la température s’élève
légèrement. Quelquefois, cependant, la fureur épileptique
dure une journée entière et même plusieurs jours. Alors la
température peut s’élever jusqu’à 39° et 40°.

La cessation de ces accès est habituellement aussi brusque
que l’a été leur invasion. En quelques heures, quelquefois
même plus rapidement, ces maniaques reviennent presque
sans transition à leur état normal. C’est à peine si, dans quelques
cas, ils présentent une courte période de légère stupeur
ou de torpeur physique et morale avant le retour complet à la
raison. Ils guérissent de leurs accès comme on sort d’un rêve ;
ils se réveillent comme à la suite d’un cauchemar pénible, en
ne conservant aucun ou presque aucun souvenir des faits qui
ont eu lieu pendant toute la durée de la maladie.

Un autre caractère également très important de la manie
épileptique, c’est la ressemblance absolue de tous les accès
chez le même malade, non seulement dans leur ensemble, mais
encore dans chacun de leurs détails. Le malade, à chacune des
périodes de chaque nouvel accès, procède à la reproduction
d’un même cliché photographique, en exprimant les mêmes
idées, proférant les mêmes paroles, se livrant aux mêmes
actes, éprouvant, en un mot, chaque fois, les mêmes phénomènes
physiques et moraux.

Ces équivalents intellectuels peuvent se présenter chez des

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sujets qui n’éprouvent clans l’intervalle aucun trouble psychique
et dont le caractère égal contraste avec la violence de
leurs paroxysmes. Ils surviennent à des intervalles plus ou
moins éloignés, et lorsqu’ils se reproduisent avec fréquence,
ils entraînent une déchéance intellectuelle rapide, tout comme
la répétition des attaques ou des vertiges.

En résumé : délire hallucinatoire d’une extrême intensité
surgissant avec brutalité, avec idées assez coordonnées, actes
d’une violence inouïe, cessation brusque, amnésie et répétition
d’accès toujours semblables, sont les caractères essentiels de
la manie épileptique avec fureur.

Voici quelques exemples assez typiques de cette fureur :

OBSERVATION I. (Lasègue 145). — Un maréchal-ferrant est occupé
avec son compagnon à ferrer un cheval. Tout à coup, sans provocation,
il frappe à coups redoublés sur la tête de son camarade, qui
tenait le pied de l’animal ; il s’acharne sur lui : on l’arrête ; on lui
demande pourquoi il a frappé. Il répond qu’il ne pouvait sentir cet
ouvrier, qu’il avait voulu s’en débarrasser. Il prétend que les querelles
entre eux se renouvelaient chaque jour, qu’il lui créait des
difficultés incessantes. Informations prises, il n’y avait pas un mot
de vrai : je fus chargé de l’examiner, et déjà frappé par la rage avec
laquelle les coups avaient été portés, par cet acharnement tout particulier
aux épileptiques, je dirigeai mes recherches dans ce sens….

Cet homme, enfermé à Mazas, ne présenta aucun trouble, si léger
qu’il pût être, pendant quinze jours. Tout à coup il est pris d’un
accès de délire d’une violence inouïe ; ses forces sont décuplées ; il
démolit le plancher de sa cellule avec ses mains, il émiette le ciment
très résistant avec lequel sont jointes les briques qui forment les voûtes
de chaque étage, il creuse un trou assez large pour qu’il y puisse
passer et il tombe dans la cellule située au-dessous de la sienne. Il
se précipite sur le détenu qu’elle renferme et se met à l’assommer
de coups ; une lutte s’engage ; les surveillants accourus ont la plus
grande peine à le maintenir. Pendant 7 jours il reste dans un état de
délire continu dont la violence ne peut être comparée qu’à celle des
accès les plus aigus de delirium tremens. C’était une attaque épileptique.


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OBSERVATION II. (Kowalewsky 137).— S.., 36ans, marié, étaitécroué
en prison par arrêt du tribunal. Le cinquième jour de sa réclusion,
le soir, S… sentit l’approche de l’attaque d’épilepsie dont il souffrait
depuis longtemps ; ayant chaud il demanda à boire, mais on ne lui
donna pas d’eau. S… perd alors connaissance, et ne se souvient
plus de rien ; quand il revient à lui, il se sent ligotté et meurtri de
coups. Voici ce qui s’est passé : S… partageait la chambre avec un
autre accusé B… Ils ne se querellaient pas et jusque-là avaient vécu
en bonne intelligence. Quand S… eut soif, il demanda à boire et en
même temps s’étendit sur son lit. Tout à coup il saute à bas du lit,
et se met à courir dans la chambre ; il arrache le pied du lit et roue
de coups le malheureux B… Puis il le saisit à la gorge pour l’étrangler.
Aux cris de B… les gardiens accourent et le délivrent. Quelques
minutes après, S… passe dans une cellule voisine et bat l’accusé P…
qui dormait et contre lequel il n’avait aucun grief. Alors on isola S. .
et on l’enferma seul. S… démolit la cloison qui sépare sa chambre
de la chambre voisine, où il pénètre après s’être armé de deux pieds
de lit. Il y trouve une femme inconnue, R…, se rue sur elle et se met
à la battre avec une férocité inouïe. Il lui tord les bras et lui fait six
blessures à la tête… Revenu à lui, il ne se souvient de rien.

La mère et la soeur de S… déposèrent qu’il souffrait dans l’enfance
d’attaques d’épilepsie convulsive, qui cessèrent pour quelque temps
pour se renouveler quatorze ans après. Il avait plusieurs attaques
par mois. Dans les intervalles, il était bon travailleur. Après l’attaque,
la mémoire était abolie.

OBSERVATION III.— (Kowalewsky 137) B… paysan, marié ; ne sait pas
lire ; pas de syphilis, pas d’alcoolisme. Homme franc et honnête, ni
rusé, ni dissimulé, ni effronté, ni insolent. Caractère doux, tranquille
docile, soumis, obligeant. Antécédents héréditaires négatifs.

Un dimanche matin, il était chez lui. Etaient présents, sa femme,
ses trois enfants et l’amie de sa femme, la nommée D… Tout à coup
B.., qui jusqu’à ce moment ne s’était fait remarquer par rien d’anormal,
sans faire aucune attention à sa femme et aux enfants, s’élance
sur la femme D… pour consommer le crime d’adultère. Il se met à
ses genoux, rampe à ses pieds, la supplie d’accéder à son désir passionné.
D… refuse. B… s’adresse alors à sa femme et exige surplace
une satisfaction complète et immédiate. Nouveau refus. Alors B…
fait un pas en arrière, s’affaisse en poussant des gémissements ; sa

— 68 —

face blémit. Les deux femmes s’enfuient, les enfants restent. B… se
relève, commence à briser les vitres, à déchirer ses vêtements ; il
saisit un enfant de trois ans qu’il aimait beaucoup et le jette dans le
poële allumé. Trois robustes paysans ne peuvent venir à bout de
B…, qui est cependant chétif et de petite taille. Il lance sur tout le
monde de l’eau bouillante. Son air est si terrible qu’on a peur de le
désarmer, On n’en peut venir à bout que par la ruse. B… revenu à
lui, ne garde aucun souvenir de ce qu’il a fait. Avant cet accès, B…
n’avait eu ni attaques convulsives, ni vertiges ; plus tard j’ai observé
chez lui une attaque d’épilepsie convulsive.

Tels sont ces accès de fureur dont la durée est bien moindre
que celle des accès de manie ordinaire. Mais leur durée est
bien plus considérable que celle des accès convulsifs ordinaires.
Il semble que la décharge épileptique se fasse plus
rapidement par les convulsions que par le délire.

2. Impulsions dangereuses (homicide et suicide). — La psychopathie
épileptique peut parcourir toute la gamme maniaque.
Ici nous la retrouvons sous forme de délire violent, accompagné
d’angoisse, d’idées de grandeur, le plus souvent d’idées
de persécution ou d’idées religieuses, d’impulsions à l’homicide,
au suicide, se déroulant au milieu des états de conscience
les plus divers. Souvent abolie, avec amnésie complète, la
conscience n’est que partiellement altérée dans d’autres
circonstances. Le malade agit alors dans un état d’obnubilation
intellectuelle prononcée, qui lui permet l’action sans
permettre à la conscience ou à la volonté de s’y opposer ;
il flotte comme dans un rêve ; ses idées vont à la dérive et il
met ses actes en harmonie avec elles. Ce sont les états hypnagogiques
de Krafft-Ebing, les états crépusculaires d’Ottolenghi,
qui s’accompagnent d’une persistance incomplète du souvenir.
Celui-ci souvent vague, indéterminé, ne porte que sur des
fragments du délire, sur certains épisodes, certains actes
que le malade se rappelle alors en partie ; souvent encore,

— 69 —

malgré la semi-conscience, le souvenir des actes accomplis ne
persiste nullement.

Sous le nom de second état épileptique, Ottolenghi (196) comprend
les cas dans lesquels l’état crépusculaire se prolonge
longtemps. Le malade se trouve alors dans une sorte do second
état, dans lequel il a conscience de tout ce qu’il fait, et en
conserve le souvenir ; mais il n’agit plus comme à l’état
normal, il commet une série d’actes immoraux pour ainsi dire
continus, plus ou moins évidemment morbides. Dans cet état,
avec persistance de la conscience mais absence de discernement,
se produit une décharge d’immoralité telle qu’un individu,
auparavant vierge de tout acte délictueux, ne commet
maintenant plus, pendant une certaine période, que des actes
immoraux dirigés contre les personnes ou les choses.

Le délire peut survenir brusquement, et être immédiatement
accompagné des actes qu’il commande. Mais souvent aussi il
débute par une période prodromique, pendant laquelle le
malade s’appartient encore un peu et résiste, avec assez de succès,
aux impulsions maladives qui l’assaillent. Une idée fixe
surgit dans son esprit, le poursuit, le pousse à l’acte qui va
être commis tout à l’heure, et qui aura l’air d’avoir été
raisonné, prémédité, accompli de sang-froid. Ainsi,tantôt impulsion
subite, violente, suivie de près par le délire des actes ;
tantôt impulsion plus paresseuse, mais prolongée.

Maudsley en trace le tableau suivant :

Au milieu d’une grande confusion d’idées, s’élèvent des accès
subits de fureur. Sans motif, les malades deviennent tristes
et moroses, en proie à une profonde anxiété: ils sont facilement
irritables, se plaignent des défaillances de leur mémoire ;
leur tête est lourde, pesante ; les idées leur échappent ; ils se
sentent changés et ne sont plus ce qu’ils étaient jadis. Une force
supérieure s’est emparée d’eux, invincible, fatale, à laquelle
ils ne peuvent se soustraire et qui leur commande des violen-

— 70 -

ces atroces. Ils quittent leurs affaires, vaguent dans les rues,
poursuivis par leurs idées noires, tout leur être englouti dans
un sentiment d’inquiétude et d’effroi. L’esprit ainsi monté, ils
accusent leurs amis d’hostilité ; des idées de persécution
s’emparent d’eux, et c’est alors qu’ils commettent crimes, vols,
incendies, homicides, détruisant autour d’eux les objets inanimés,
aussi bien que les êtres. D’autres se suicident pour se
soustraire à cet état intolérable ; d’autres se précipitent avec
fureur sur les malheureux que le hasard a mis sur leur chemin
 ; la violence une fois commise, ils éprouvent un soulagement
subit ; la vague inquiétude et l’incohérence des idées
disparaissent. Ils reviennent à eux plus ou moins complètement,
conservant encore parfois un certain degré d’excitation
pendant lequel ils ont plus nettement conscience de leurs
actes. Au moment de ce retour à la normale, leur mémoire peu
sûre est embrouillée comme après un cauchemar. Alors, tantôt
ils nient les faits accomplis, tantôt ils parviennent à les reconstruire
partiellement, à les reconnaître, pour les oublier et les
nier plus tard de la meilleure foi du monde ».

Cette mémoire vague des faits accomplis, ces souvenirs
incertains, cette inexactitude d’appréciation des actes ont été
et sont encore pris souvent, mais à tort, pour de la dissimulation
 ; elles existent réellement et caractérisent cet état pathologique
qui rappelle le réveil au sortir d’un songe pénible. Les
mobiles principaux de l’accès échappent au malade ; aussi les
voit-on parfois réfuter d’abord les faits imputés, pour se souvenir
plus tard de quelques détails d’abord oubliés.

L’état de la conscience peut donc passer par tous les
degrés au cours de l’acte épileptique : tantôt absente, tantôt
assez présente pour assister impuissante au déchaînement des
passions de la bête féroce, dans un anéantissement complet de
la volonté. L’état du souvenir marche à peu près parallèlement,
tantôt effaçant toute trace du terrible délire, tantôt le

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laissant subsister par parcelles ou dans sa totalité, en
présence de l’effarement complet de la conscience maintenant
normale, qui se demande, hébétée, comment elle a permis
de tels actes. Aussi le crime épileptique revêt-il des
aspects multiples, qui se déroulent autour d’un élément
central, l’impulsion, l’enchaînement de la volonté, qui se
soustrait à l’action de la conscience normale. Et pour qui
ne peut démêler ce fonds impulsif, ce caractère fatal de l’acte
maladif, ce dernier prend l’aspect du crime le plus horrible, le
mieux ourdi, le mieux préparé, le mieux exécuté.

Cependant quelques caractères généraux, mais non absolus,
sont capables de faire reconnaître le délit épileptique. Legrand
du Saulle les résumait ainsi : « Absence de motif ; absence de
préméditation ; instantanéité et énergie dans la détermination
des actes ; férocité dans leur exécution ; développement d’une
violence insolite et multiplicité des coups ; aucune dissimulation
dans l’attentat, et aucun soin do se cacher après le méfait ;
indifférence absolue ; absence de tout remords ; oubli ou
réminiscences confuses et partielles ; absence de complices
 ».

Cette doctrine, vraie jusqu’à un certain point, ne possède
pas la valeur absolue que l’on serait tenté de lui attribuer et
ne peut être acceptée sans de nombreuses et importantes restrictions
que nous signalerons chemin faisant. En ce qui
concerne notamment, l’absence de motif et l’absence de préméditation,
une foule de faits paraissent venir à l’encontre d’une
pareille manière de voir. Rien n’est plus difficile que de saisir
le moment exact où l’épileptique change de conscience, où il
entre dans cette condition seconde de Azam, où il se livre aux
actes en apparence les plus conscients et cependant les plus
étrangers à la perception saine de son moi normal. C’est faute
de tenir compte de ce changement subit de la conscience que
rien ne rend palpable, que rien ne vient déceler à l’observa-

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teur, que l’on commet les plus déplorables erreurs en laissant
peser sur un pauvre déséquilibré le poids d’une lourde responsabilité
criminelle. Certainement, la plupart du temps les
actes morbides sont accomplis avec conscience, mais avec une
conscience nouvelle, vermoulue, minée de toutes parts, le
plus souvent complètement extérieure, étrangère à la conscience
normale. Ce n’est plus le moi qui agit, c’est l’autre,
c’est la bête, la bête humaine. Zola a décrit d’une façon
magistrale cet état de maladie de la conscience, a suivi
l’évolution du mal dans son héros Jacques, de la « Bête humaine
 ». Il nous fait assister à l’envahissement lent de l’être par
cette impulsion fatale, devant laquelle il se sent d’une faiblesse
d’enfant, à laquelle il résiste à grand’peine, à laquelle il finit
par céder. La vie tourmentée de son pauvre mécanicien, avec
le réveil périodique de son instinct de férocité maladive, est
un modèle de criminalité épileptique.

Le crime épileptique, suivant les conditions où il est commis,
revêt plusieurs modalités. Nous en relèverons quatre
principales, que nous décrirons successivement :
a)  L’acte surgit brusquement, inattendu. C’est une fureur
subite, inexpliquée, illogique, dont la soudaineté rappelle
celle de l’attaque convulsive, et au cours de laquelle l’homicide,
le suicide, sont accomplis avec une rapidité s’opposant à
toute intervention secourable.

Ainsi le maréchal-ferrant de Lasègue, qui se met tout à coup
à écraser de coups de marteau la tête de son camarade.
Homicide.— Ainsi les malades dont les observations suivent :

OBSERVATION IV (Morel, 183). — F…, 24 ans, faillit tuer un de ses
camarades avec un pilon de pharmacie. On le voyait tour à tour gai
et prostré. Irritable, plusieurs fois il avait commis des violences soudaines.
Ses souvenirs, à cet égard, étaient très vagues, et, le premier
à déplorer ces agressions irrésistibles, il s’en défiait et s’isolait
volontairement. Un jour, passant près du seul ami qui lui restât dans

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la fabrique où il travaillait, il l’embrassa avec effusion de larmes,
puis il alla s’asseoir à sa place. Un moment après, repassant derrière
lui, il lui assène un coup terrible jugé d’abord mortel, mais qui ne le fut
heureusement pas. Dans la prison, le meurtrier, impassible et sans
remords, paraissait n’avoir gardé aucun souvenir de son méfait. On
constate des vertiges nocturnes.—La famille comptait des aliénés,
des apoplectiques, des épileptiques.

OBSERVATION V (Legrand du Saulle, 149). — Un garçon crêmier
assassine son meilleur camarade, rue Saint-Roch, à Paris, et lorsque
je l’interroge, il ne se souvient de rien ; il demande où il est, ignore
ce qui s’est passé, et ne se rend compte de rien. Il réclame la visite
de son camarade et lui écrit une lettre très affectueuse. Il est tellement
troublé et malade, qu’on arrive à lui cacher pendant longtemps
le meurtre dont il est l’auteur. Cet épileptique, sous l’influence du
bromure de potassium, est rétabli au bout de trente mois, quitte
l’asile Sainte-Anne et est rendu à sa famille.

OBSERVATION VI (Kowalewsky, 137). — V…, 38 ans. Homme d’une
haute stature et d’une vigoureuse constitution, marié, aime beaucoup
sa femme, qui lui rend son affection. Caractère bon, doux,
aimable. Un jour, sans aucun prétexte, V… tue sa femme, et cela,
de la façon la plus atroce : tout le corps est défiguré, crâne brisé,
côtes fracturées en masse, foie et autres organes en bouillie. Le
meurtre accompli, il s’endort d’un sommeil tranquille. Au réveil, il
ne se rappelle rien. On me l’envoie à l’asile. Pendant toute la durée
de son séjour à l’asile, V…ne se souvient pas de son crime. En Cour
d’assises, on amène V… Il est émotionné, excité, pris de fureur.
Chose remarquable, à ce moment il raconte le crime tel qu’il est décrit
dans le procès-verbal, et ajoute même quelques détails… On a à
peine le temps d’appeler les gardiens qu’une violente attaque de
fureur se déclare. On ligotte V… avec peine, on le ramène à l’asile.
Il s’endort, et, au réveil, ne se rappelle ni son interrogatoire, ni sa
déposition.

OBSERVATION VII (Kowalewsky). B…, enfant naturel, délaissé
dès son enfance. Santé toujours faible ; intelligence peu développée ;
souffre depuis des années d’attaques épileptiques. Dans les périodes
de lucidité, il était aimé de ses camarades pour sa douceur et sa
6
— 74 —

bonhomie. Un jour, après avoir bu un peu de vin, il va rôder dans
les environs. Il trouve un homme endormi. A l’instant même, il a un
désir irrésistible de le tuer. Il prend une pierre et fracasse la tête au
malheureux. Lui-même s’endort à côté de sa victime. Amnésie.

OBSERVATION VIII (Legrand du Saulle). — Phil. V…, 20 ans.
Antécédents héréditaires. — Père atteint de manie furieuse. Interné
dans un asile parce qu’il avait failli étouffer, dans une de ses crises,
son plus jeune enfant et sa femme.
Antécédents personnels. — Bonne santé. Il est interné en mai 1867
pour avoir assassiné un paisible père de famille qu’il n’avait jamais
vu auparavant. La veille du crime, Philibert V… avait travaillé
comme de coutume. Il s’était levé, le matin du crime, très exalté ;
s’était habillé avec bruit, avait injurié sa mère, puis il s’était emparé
d’un couteau de cuisine et avait tué la première personne qui s’était
présentée à lui. Il n’a gardé aucun souvenir de son acte lorsqu’il a
repris l’usage de sa conscience.

Placé dans un service d’aliénés, il paraît doux, raisonnable, très
honnête, et s’étonne fort d’être interné. La mère du jeune homme,
interrogée, affirme qu’il est sobre et travailleur. Parfois, pourtant,
il est original, bizarre, irascible et fait volontiers des « coups de
tête ». Par exemple, il disparaît pendant vingt-quatre heures, et de
la meilleure foi du monde, il ne peut dire, ni où il est allé, ni ce
qu’il a fait, ni où il a couché, ni ce qu’il a.mangé. A son retour, il se
remet à travailler comme si rien ne s’était passé d’anormal. Traité
par le bromure de potassium, quitte l’asile très amélioré.

OBSERVATION IX (Kowalewsky). — V…., soldat, entre de luimême
à l’hôpital. Il disait que sa tête était en feu, que son corps
brûlait. Il accusait une faiblesse générale. Après un séjour de quelques
heures à l’hôpital, V… tente de s’évader quoiqu’il y soit entré
de son plein gré. Il vole ses vêtements, et ce n’est que le lendemain
qu’on le retrouve à l’église, priant avec ferveur. Après sa réintégration,
on redouble de surveillance. Pendant quatre jours, on observe
des vertiges avec et sans perte de connaissance. V… était en général
tranquille, affable et prévenant envers son gardien. Le soir du cinquième
jour, le gardien invite le malade à souper dans sa chambre.
V… s’y rend, prend une pomme de terre ; mais, au lieu de la manger,
il saisit un couteau et en un clin d’oeil porte au gardien cinq coups

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de couteau dont l’un était mortel. V… s’enfuit dans la rue, tout
ensanglanté. Deux surveillants accourent aux cris du gardien mourant.
Quand ils veulent saisir V…, celui-ci, en se défendant avec le
couteau, se fait deux blessures. Ligotté et ramené, V… disait d’abord
que le gardien voulait l’étrangler et qu’il l’avait tué en se défendant.
Mais il perdit bientôt tout souvenir de son crime. Grand fut son
étonnement quand il apprit le lendemain ce qui s’était passé.
Suicide.— Au lieu de se livrer à des voies de fait sur autrui,
le malade peut brusquement, sans que l’on s’y attende, diriger
contre lui-même une arme meurtrière, ou tenter le suicide
par les moyens les plus divers.

OBSERVATION X (Magnan 165). — Edmond P…, 21 ans, en novembre
1877 se perce la poitrine de trois coups de tire-point, sous l’influence
d’un vertige. En août 1879, se promenant sur la place de la
Bastille, tout à coup, au milieu de la foule, sans se préoccuper
des gens qui l’entourent, il entr'ouvre sa chemise et se plonge son
couteau dans la région précordiale ; porté dans une pharmacie, il
revient à lui, et se voyant blessé et couvert de sang, il demande avec
étonnement ce qui s’est passé. L’année suivante, il fait encore en
public deux tentatives dans les mêmes circonstances. Un autre jour
il frappe un camarade placé à côté de lui. Il ne conserve aucun souvenir
de ces différents actes.

Un autre malade se jette dans la Seine ; d’autres se précipitent
par la fenêtre. Une femme D… avale un jour des épingles
sans s’être jamais souvenue de son acte ; une autre avale à deux
reprises différentes de l’eau de cuivre et une préparation de
strychnine. Un autre malade, cité encore par Magnan, au lieu
d’accomplir son acte avec brusquerie, l’exécute tranquillement,
combine avec une sage lenteur sa préparation, avec toutes les
allures d’un phénomène somnambulique. Une voisine, l’entendant
remuer et n’osant sortir de chez elle, regarde à travers le
trou de la serrure et aperçoit Alfred (c’est le prénom du malade) ,
qui plantait un clou sur le palier. Il va ensuite chercher une
ficelle, et se pend en montant sur une chaise. La voisine,

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atterrée, se met à crier, les locataires interviennent et coupent
la corde. Le soir, à Sainte-Anne, le malade interrogé répond :
« Comment voulez-vous que je sois assez bête pour me pendre
devant la porte quand il eût été si facile de se pendre
chez moi ». Comme il portait encore autour du cou le sillon
parcheminé caractéristique de la pendaison, et qu’il n’y avait
pas à douter de la sincérité de ses renseignements, G…, sans
se déconcerter, attribuait de très bonne foi cette marque au
rasoir de son barbier, qui l’aurait coupé sans qu’il s’en aperçût.
On le voit, l’acte criminel de l’épileptique n’est pas toujours
instantané. Si souvent le malade se rue sur la victime que le
destin a placée sur ses pas, quelquefois il lui arrive de la suivre,
de choisir son moment, ou même de se livrer à plusieurs
poursuites, abandonnant successivement une victime pour une
autre, jusqu’à ce qu’il cède à son instinct criminel. Ainsi était
l’assassin Thouviot, pareil au Jacques de la Bête humaine.

OBSERVATION XI (Legrand du Saulle, 151). — Thouviot, né en 1851
d’une femme dissolue, hystérique. Il a à des intervalles réguliers
le prurit de tuer quelqu’un. Ces crises durent de un à trois jours ;
pendant ce temps, il est nerveux, irascible, vibrant, incapable de se
maîtriser et prompt à commettre un acte violent.

En juin 1874, pris de son accès, il quitte sa maison, erre à travers
les rues, achète une serpette, et va coucher avec une prostituée. Au
moment de l’immoler, il songe que l’on pourra croire que son crime
avait le vol pour mobile, et il se retient. Il sort. Il reprend son vagabondage
à travers les rues, décidé à frapper la première personne
qu’il rencontrera ; il cache la serpette ouverte dans la poche de son
pantalon. Deux heures après, il entre dans un petit restaurant, prend
une plume, et pendant qu’on lui prépare son repas, qu’il avale
machinalement, il écrit : « que son destin est d’être emprisonné et
de mourir sur l’échafaud, qu’il va commettre un crime parce qu’il
ne peut résister ». Mais il ne sait pas s’il doit tuer la dame de
comptoir ou la servante. Il se décide pour une jeune fille qui
travaillait, prend un grand couteau et le lui enfonce dans le coeur.—
Les aliénistes chargés de l’examen médico-légal (Bergeron, Blan-

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che et Lasègue) le reconnurent irresponsable, mais ne pensèrent
pas à l’épilepsie. Ils avaient fait le diagnostic de délire par accès avec
impulsion homicide. Seul, un examen ultérieur et minutieux de
M. Legrand du Saulle à Bicêtre établit le diagnostic d’épilepsie larvée,
adopté par Berthier et Falret, et pleinement confirmé plus tard par
des accidents et des manifestations somatiques du mal caduc. Thouviot
se pendit au cours d’un accès.

Absolument analogue est l’histoire du malheureux Papavoine.
C’était vers 1824 ; un nommé Papavoine, errant dans le bois
de Vincennes, avait suivi une mère qui promenait ses deux
enfants ; il s’était jeté sur les enfants et les avait poignardés
tous les deux. On a cherché avec soin quel mobile avait pu l’animer
: il ne connaissait pas cette femme et avait toujours eu,
d’ailleurs, une conduite irréprochable. Cependant, lorsqu’il est
venu en Cour d’assises et que son avocat a plaidé l’irresponsabilité,
en alléguant qu’il avait eu un moment de folie, la
thèse a paru trop jeune, et Papavoine a été exécuté. Mais maintenant
que nous connaissons mieux les actes de cette nature,
nous sommes certains que cet homme avait obéi à une impulsion
épileptique (Brouardel).

Les impulsions sont chez le même malade, tantôt homicides,
tantôt suicides.

OBSERVATION XII (Semelaigne). — X…,30 ans. Remarié, bel homme,
intelligent. Un jour, on doit dîner à Versailles. Sa femme, déjà prête
pour partir, attend son mari. Celui-ci, en retard, entre furieux dans
la chambre de sa femme, criant, hurlant, se frappant la tête contre
les murs et proférant ces mots: « Je vais me tuer ». Une heure après
il se jette aux genoux de sa femme, implore son pardon et lui fait les
protestations les plus tendres. A quelque temps de là, second accès,
dans la nuit. M. X…, près du lit de sa femme qui s’éveille, pousse
d’affreux hurlements ; il se roule par terre, menace de la tuer et de
se détruire lui-même. Il va chercher un poignard ; sa femme se
barricade ; il menace alors de se tuer. Puis la crise cesse brusquement.
— Scène identique pendant une promenade à cheval au Bois

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de Boulogne. — De fréquentes scènes de violence se reproduisent,
au cours desquelles X… aurait immolé sa femme si celle-ci ne se
fût soustraite à sa rage par la fuite.

Le dénoûment approchait ; un matin il va à Paris, fait ses affaires
comme de coutume, rentre morose, grondeur. Il dîne néanmoins ;
mais, tandis que silencieusement assis devant le feu, il savourait une
tasse de café, il se lève, va à toutes les portes où il s’imagine qu’on
l’écoute, puis, pâle comme la mort, revient vers sa femme qu’il
invective et saisit par les cheveux. Prévenus et au guet, les domestiques
accourent : « Soyez témoins, s’écrie-t-il, que je vais me tuer ».
Là-dessus, il rentre dans son cabinet ; une détonation se fait entendre
 ; on trouve ce malheureux renversé sur son fauteuil et privé de
connaissance. Il s’était suicidé. Le diagnostic porté avait été celui
de vertiges épileptiques.

Les impulsions si violentes auxquelles nous venons d’assister
sont irrésistibles. Parfois le malade en sent l’approche et
conserve assez de sang-froid pour exiger que l’on prenne les
précautions nécessaires.

OBSERVATION XIII (Gal, cité par Esquirol, 89). — Un paysan souabe,
âgé de 27 ans, était sujet, depuis l’âge de 8 ans, à de fréquents accès
d’épilepsie. Il éprouve depuis deux ans, au lieu de ses attaques
anciennes, un penchant inévitable pour le meurtre. Sentant monter
l’accès, il demande qu’on l’attache. « Lorsque cela me prend, dit-il,
il faut que je tue, que j’étrangle, ne fût ce qu’un enfant… Ma mère,
s’écrie-t-il parfois d’une voix terrible, sauve-toi, ou il faut que je
t’étouffe ». Etant lié, il souffre beaucoup, se tord, et sa physionomie
prend une expression d’épouvante. Pendant l’accès, il conserve
le sentiment de sa propre existence ; il sait parfaitement qu’en
tuant il se rendrait coupable d’un délit. L’accès dure deux jours.
Remis en liberté, le malade se félicite beaucoup de n’avoir tué
personne.

On voit par là de quel caractère d’irrésistible fatalité est
empreinte l’impulsion épileptique. Si le plus souvent elle est
aidée dans son déchaînement par les altérations de la conscience,
souvent aussi celle-ci est intacte, et la psychose épi-

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leptique n’est plus une maladie de la conscience, mais une
maladie de la volonté, toujours amoindrie dans des proportions
considérables, quand elle n’a pas complètement sombré comme
dans l’automatisme pur.
b)  Nous venons d’assister au crime s’élevant soudain comme
une tempête, sans que rien le fasse prévoir, sans cause permettant
de l’expliquer, sans motif suffisant pour nous donner
sa raison d’être. C’est un acte inattendu, inutile, inexplicable,
surprenant brusquement l’individu comme l’attaque d’épilepsie
ordinaire, et venant un moment interrompre plus tragiquement
encore le calme de son existence. Mais si la crise, d’épilepsie
survient souvent inopinément, sans cause, elle peut aussi
être rappelée par une cause irritante quelconque, une émotion
vive, un chagrin, un rien. De même, la crise d’épilepsie criminelle
peut être provoquée par une irritation de même nature,
une discussion, une querelle, une contrariété. Et comme alors
l’acte suit de près une provocation, comme il reconnaît une
cause, le malade, dont la conscience vient cependant de faire
naufrage à l’instant même où il commence à commettre ses
violences, semble avoir obéi à un mobile, avoir agi volontairement.
Ses actes prennent une couleur d’intention, de
volonté que l’on sera peu tenté d’assimiler aux caractères
habituels des actes épileptiques.

La conscience subit encore ici ses habituelles variations.
Tantôt annihilée, elle persiste dans d’autres circonstances plus
ou moins intacte, donnant aux actes accomplis une physionomie
de plus en plus intentionnelle, sur laquelle il ne faut
pourtant pas se méprendre. La conscience et le souvenir peuvent
varier qualitativement et quantitativement, mais l’atteinte
énorme à la volonté toujours au fond, présidant à l’impulsion,
permettant le délire des actes. Mais le fait important, c’est que
l’acte a un point de départ, un motif qui a agi pour provoquer
le déclanchement du délire. Tantôt ce motif est palpable : c’est

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une querelle, une rixe ; tantôt il réside dans des idées de persécution ;
tantôt des hallucinations de la vue, de l’ouïe, parfois
dans un véritable-délire religieux qui pousse le malade à exécuter
certaines actions. Nous allons donner quelques exemples
de ces diverses catégories :

OBSERVATION XIV (Legrand du Saulle, 151). — B… W. F…, âgé de
27 ans, secrétaire particulier de Lord X…, congédié par celui-ci pour
son irascibilité et des inexactitudes de service, déchargea sur lui
un revolver. Par bonheur le coup fut perdu. Arrêté à Paris, il ne se
rappelait pas l’acte, et se félicita de ne pas avoir blessé le Lord, qu’il
estimait beaucoup.

L’examen médical fait par Legrand du Saulle, établit la probabilité
du diagnostic d’épilepsie, ultérieurement confirmé par les médecins
anglais qui purent observer et assister le malade en d’autres
circonstances.

Il s’agit bien là d’un acte violent, incontestablement épileptique,
suivi d’amnésie absolue et motivé par le dépit éprouvé
par le malade en recevant son congé.

OBSERVATION XV (De Mattos 179).— R.., trompant la vigilance des
personnes qui le gardaient, et désirant des consolations spirituelles,
se présente au presbytère de Loupé et demande de parler au curé.
La domestique répond que le curé est à l’église. R… entre dans
l’église, frappe au confessionnal, où il rencontre le prêtre, et lui
demande les consolations qu’il désire. Le prêtre, qui ne l’attendait
pas, l’invite à se retirer. R… insiste ; le curé sort du confessionnal
en le menaçant d’appeler un garde. R… le suit, et n’obtenant d’autres
réponses à ses instances, il tire de sa poche une serpette et frappe
le prêtre avec une telle violence qu’il détermine une hémorragie
mortelle.

OBSERVATION XVI (Kowalewsky). — O…. Père et frère alcooliques.
Alcoolique lui-même. A des attaques d’épilepsie convulsive
depuis son enfance. Le malade se prend un jour de querelle avec le
nommé P… qu’il frappe ; puis il s’enfuit. P… se lance à sa poursuite
avec d’autres personnes. Arrivé chez lui, O… s’empare d’un pieu et
se jette sur P… qu’il étend à ses pieds, assommé. Puis O…, bran-

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dissant son pieu, crie : « Venez tous, que je vous tue ». Ensuite,
il prend un bâton plus petit, en disant : « Il faut que j’en finisse »,
et se met à rouer de coups P… déjà immobile. Il le frappe avec
son bâton, à coups de bottes ; puis, il le saisit par les cheveux, le
traîne à 60 mètres de là sans cesser de le frapper et de le piétiner.
Personne n’ose bouger autour de lui. En fin de compte, il abandonne
sa victime, se dirige vers la rivière, prend un bain, va chez sa soeur,
s’assied à table et s’endort tranquillement. Au réveil, il ne se souvient
de rien.

ORSERVATION XVII (Ottolenghi 196) —Vill… a le crâne gros, arrondi
(type de Néron)  ; ultra brachicéphale. Face asymétrique, sinus
frontaux saillants : zygomes développés, mâchoire inférieure volumineuse,
sensibilité tactile, générale et dolorifique obtuses ; précocité
sexuelle ; sensibilités affective et sens moral presque absents,
apathie, abus de liqueurs, accès épileptique à 9 ans, fréquentes
absences et amnésie des évènements récents. Un jour, se trouvant
avec des compagnons après avoir bu généreusement, il éprouva le
besoin de sortir de l’auberge, se plaignant d’avoir mal à la tête. Pour
une petite impolitesse que lui fait un de ses camarades, il l’attaque
et le blesse avec un couteau brutalement et essaye d’en blesser
d’autres ; désarmé à grand’peine, il court chez lui, s’empare d’un
autre couteau. Là il trouve le syndic qui était accouru, et qui se
met à le réprimander. Vill… s’élance sur lui et le tue. Il s’enfuit.
Souvenir conservé.

OBSERVATION XVIII (Ottolenghi). — Batt présente un oeil

vitreux ; le sourcil, qui se continue avec les cheveux, les zygomes
et les sinus frontaux assez saillants pour imprimer à sa physionomie
une expression sauvage et féroce ; sensibilités acoustique, olfactive
et gustative obtuses ; vertiges et absences fréquentes ; énormément
impulsif après libations, même très restreintes. Un dimanche soir,
il se trouvait à l’auberge avec des compagnons. En retournant chez
lui à la nuit close, il trébuche contre un vieil ivrogne étendu sur le
sol, et tombe par terre. Il se relève furieux, lui porte plusieurs coups
avec un clou qu’il avait sur lui et le laisse pour mort. Revenu chez
lui, il dort toute la nuit ; le lendemain, il se rend au travail comme
si de rien n’était. Il se rappelait à peine vaguement l’événement.

OBSERVATION XIX (Ottolenghi). — Sialli, 19ans, modèle et pros-

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tituée. Mâchoire très développée ; arcades orbitaires, zygomes et
sinus frontaux saillants ; type de bohémienne ; les incisives moyennes,
énormes, paraissent de véritables défenses ; réflexes exagérés ;
agilité et force musculaire exceptionnelles. Quant aux caractères
psychiques, on note une excitabilité exagérée, de l’égoïsme,absence
de sens moral, imprévoyance, obtusion intellectuelle ; tendances
sexuelles excessives, besoin de vengeance et volupté dans l’accomplissement.
Elle a cependant, dans les périodes de tranquillité, un
certain bon coeur: elle aide ses compagnes, aime passionnément
les enfants. L’exagération de l’excitabilité psychique se change facilement
en elle en une terrible décharge psychique ; alors son impulsivité
n’a pas de limites ; un officier lui réplique sur la voie publique
et elle le soufflette ; en prison, on ne lui permet pas de satisfaire un
caprice, et elle brise tous les objets qui se trouvent autour d’elle ; un
peintre lui fait des propositions en rapport avec sa profession, mais
il refuse de la payer, et elle le blesse de sept coups de couteau.

Ce cas se trouve sur la limite de l’épilepsie psychique et de
la criminalité congénitale.

Dans les exemples qui suivent, le motif n’est plus un motif
naturel, tiré de l’extérieur, c’est le plus souvent une hallucination,
avec idées de persécution ou idées religieuses.

OBSERVATION XX (Féré, 29) — R.. ., 38 ans, ancien professeur
d’anglais. Né de parents entre lesquels existait une grande différence
d’âge. Mère migraineuse et très religieuse. Lui-même avait des idées
de satisfaction très prononcées durant son enfance.

Il y a quatre ans environ, il commença à avoir des vertiges et des
impulsions bizarres. Il a plusieurs fois perdu connaissance pendant
sa classe, et faisait des grimaces. On l’aurait vu se rendant en plein
jour dans une maison de tolérance, et il aurait été, pour ces diverses
raisons, mis en congé. Rentré dans la maison paternelle, il a épousé
les idées de sa mère, qu’il a poussées jusqu’au mysticisme. Il avait
de temps en temps des vertiges et était sujet, la nuit, à des hallucinations
d’un caractère généralement religieux. Il se réveille une nuit,
entendant son père lui demander un verre d’eau ; il se lève pour le
lui donner ; à peine s’est-il recouché que son père lui demande de
ranger quelques objets ; il se relève et fait ce que son père désirait.

— 83 -

Après s’être recouché de nouveau, il raconte qu’alors il eut une
hallucination dans laquelle il vit son père se tirer les dents lés unes
après les autres ; il éprouva un sentiment d’horreur inexprimable,
se précipita sur un lourd crucifix avec lequel il frappa son père à
coups redoublés, tellement que la mort s’ensuivit. Après les premiers
coups, il a perdu connaissance et ne se souvient de rien,
affirme-t-il.

Asymétrie faciale. Vertiges. Grandes irrégularités de caractère ; il
se répand quelquefois en menaces, sans motifs, et va jusqu’à frapper
des malades inoffensifs sous un prétexte futile.

OBSERVATION XXI. (Berthier 30). —Ed…, menuisier, 37ans. Grand’-
mère paternelle aliénée A eu deux crises convulsives, l’une en 1867,
l’autre en 1869.

Vers 1870, l’état nerveux se transforma. On constata des accès de
manie brusques, débutant par de la céphalalgie, de l’insomnie, et
suivis d’actes violents ; puis survenaient immédiatement des hallucinations,
des idées incohérentes de persécution, et souvent même
des tentatives homicides sur sa femme et ses enfants qu’il aimait
d’ailleurs tendrement. Il les accusait alors de le faire souffrir par
le moyen de la physique. Ces accès se reproduisent tous les deux
ou trois mois ; il ne comprend pas les faits morbides qui ont caractérisé
ses accès. La seule chose dont il ail conscience est une impulsion
fatale qui le provoque de temps à autre à tuer son médecin, le
Dr Dagonet.

OBSERVATION XXII. (De Mattos). — S… est une mélancolique avec
hallucinations et idées de persécution. Elle se croit accusée de
délits invraisemblables, et pour se soustraire à ces accusations, elle
nourrit des idées de suicide, qu’elle a tenté une fois de mettre à exécution
en se faisant une blessure dans la région épigastrique. Elle
désire tuer son mari et une fille qu’elle croit menacée d’une grande
calamité. Après une frayeur dans un cirque, elle présente des crises
convulsives, qui alternent avec des crises de fureur. Une fois elle
blesse sa fille avec une faux ; une autre fois, elle s’approche de son
mari qui dormait et lui passe une corde autour du cou pour l’étrangler.
La malade ne conservait la mémoire d’aucun de ses actes.

OBSERVATION XXIII. (DeMattos). — A… est fils d’un aliéné. Il est
marié, laborieux, et n’avait jamais donné signe de trouble mental.

— 84 —

En 1886, il commença à suivre avec ardeur les prédications des missionnaires.
Il cessa de travailler, se livra avec ardeur à la lecture
des livres mystiques perdit le sommeil et commença à disserter sur
l’inanité des biens terrestres, en proclamant que son désir était de
conduire les âmes en Paradis. C’est dans ces conditions qu’il entra
un jour chez lui et avec une pierre frappa plusieurs coups sur la
tête d’un bébé de deux ans, qui mourut sur-le-champ. Saisi et interrogé,
il déclara qu’en tuant cette créature il avait voulu l’envoyer
dans le ciel. Quand on le conduisit à l’hôpital il ne conservait pas
le moindre souvenir du délit. Interrogée, sa femme déclara que le
soir du délit, le malade était tombé sans connaissance sur une chaise,
ne se rappelant plus le fait.

OBSERVATION XXIV. (Kowalewsky.) — Extrait du manuscrit d’un
diacre malade qui a tué sa fille. Cet halluciné reçoit la visite d’un
sexagénaire qui a lu dans sa vie et lui expose ses bonnes et mauvaises
actions. Il lui parle de la vie des Apôtres. Sa présence le
remplissait de terreur et de respect ; il était comme inspiré et
une force divine guidait ses actes. La vision se donne comme un
envoyé de Dieu. Le pauvre diacre tombe en extase. « Il me compara
à Abraham et mit ma foi en parallèle avec la foi du patriarche,
et finit par m’ordonner de sacrifier ma fille unique à l’instar
d’Abraham. L’inconnu se mit à genoux et me dit de me déshabiller
complètement. Je lui obéis ; je passai ma chemise à son cou et posai
dessus ma fillette de quatre ans ; puis je la frappai avec un couteau.
Alors l’inconnu dit : « Va, et dis à tout le monde qu’un Lithuanien
t’a exhorté à égorger ta fille ». Je sortis immédiatement, tenant
le couteau d’une main et ma fille de l’autre, et je me mis à crier. On
accourut à mes cris: on m’ôta la fillette et on me ligotta ; le médecin
me fit une saignée et me mit des sinapismes ; je m’endormis
vers minuit. Le lendemain j’avais recouvré l’esprit ».
c)  Le délire homicide ou suicide est motivé dans les cas précédents
par une cause quelconque, dont l’action est rapidement
suivie de l’acte. Dans quelques circonstances, le délire
se reproduit toutes les fois que la cause qui a agi la première
fois pour le déterminer vient à se représenter. Par exemple,
un épileptique a eu une vive discussion avec une personne.

- 85 —

Toutes les fois qu’il se retrouve en présence de celle-ci, la
même irritation se produit, et amène le même déclanchement,
la même impulsion. Le malade qui, sans cela, sans les
altérations de sa conscience et de sa volonté, parviendrait
aisément à dissimuler son ressentiment et à réprimer la révolte
de son être, est maintenant impuissant à s’opposer à la bourrasque.
Et, cependant, il n’est pas plus coupable que l’épileptique
qui, toutes les fois qu’il voit couler du sang, fait sa crise ;
que l’asthmatique qui fait son accès toutes les fois qu’il respire
une rose ; que le priseur qui éternue quand il bourre son
nez de tabac !

OBSERVATION XXV (Lombroso). — M.., 58 ans. Peau couverte de
verrues. Yeux enfoncés et obliques. Barbe rare ; crâne platicéphale ;
dépression de la région fronto-pariétale droite. Sensibilité obtuse.
Intelligence restreinte. Mère alcoolique, de moeurs dissolues (à 74 ans
elle avait des relations amoureuses avec un homme de 50 ans). —
Le malade, habituellement docile et relativement bon, a eu deux
accès épileptiques moteurs. Ayant été congédié d’un emploi par l’intervention
d’un abbé, il commença à le menacer et à procéder contre
lui à des voies de fait. En septembre 1889, il le rencontre et le
frappe avec un bâton ; le 3 mai 1890, il le frappe à la tête et au
visage avec une bouteille qu’il tenait sous son bras. Une autre fois,
il s’élança tout à coup contre l’abbé, maudissant la mémoire de sa
mère morte depuis 15 ans, et qu’il prétendait être la cause première
de toutes ses disgrâces ; quelquefois, ne pouvant se soulager contre
la prétendue persécution de l’abbé, il en arrivait à frapper sa femme.
Tout cela durait quelques heures, et l’accès passé, il demandait pardond
à genoux, et se comportait avec la plus complète docilité.
d)  Enfin, à la faveur de la crise épileptique psychique et de
la désagrégation concomitante de sa conscience et de sa
volonté, l’épileptique peut mettre à exécution des actes criminels
conçus rudimentairement à l’état normal, mais qu’il
n’exécuterait pas si l’état morbide ne survenait pas. Il en résulte
que l’épileptique semble avoir prémédité son délit. Cependant

— 86 —

celui-ci est accompli toujours au milieu du même obscurcissement
du moi, dans le même état crépusculaire, avec le même
souvenir, le plus souvent rudimentaire.

Des faits identiques, avec préméditation, peuvent se produire
au cours d’un état psycho-épileptique prolongé, d’un second
état d’Ottolenghi. Mais alors c’est le moi, le moi pathologique,
l’autre, la bête féroce, qui prémédite à l’insu de la conscience
normale, qui n’aura jamais connaissance de ces faits anormaux.


Une pensée mauvaise tyrannise le malade ; celui-ci après
l’avoir longtemps étouffée, la met à exécution sous l’influence
de l’épilepsie. Magnan expliquait de tels cas par la coexistence,
l’association d’un délire et de l’épilepsie, association opérant
comme le feraient deux individualités juxtaposées, et cependant
distinctes, indépendantes : le motif et la préméditation
seraient empruntés au délire, l’automatisme à l’épilepsie. Mais
ce n’est qu’éluder la question sans la résoudre: ce délire qui
peut venir d’ailleurs, ne peut-il pas prendre sa source dans
l’épilepsie elle-même ? Quelques exemples montreront la nature
épileptique de pareils faits, que l’on peut arriver à déceler
en dépit de toutes les apparences.

OBSERVATION XXVI (Sighele 219). — Ma…, jeune homme robuste,
front fuyant, bosse frontale droite aplatie, zygomes très proéminents,
mâchoire inférieure volumineuse, sensibilités tactile et dolorifique
très obtuses. Père épileptique. Mère morte d’une maladie cérébrale.
Un frère et une soeur imbéciles. Lui-même est sujet depuis l’enfance
à des accès de troubles psychiques. Il fuyait la maison avec un livre
de dévotion et allait à l’église, se mettant à lire à haute voix et faisant
rassembler les gens. Même actuellement, il est très religieux ; il aune
affectivité peu développée ; il s’occupe peu de sa famille. Intelligence
obtuse. Il n’est pas adonné au vin, mais une petite quantité de celui-ci
le trouble et lui procure des attaques épileptiques. Deux ans avant son
service militaire, il eut une crise psychique qui dura trois mois, pendant
laquelle il attenta à sa vie. Il eut des accès analogues à deux ou

- 87 —

trois reprises, après un excès de boisson ; pendant l’un d’eux, il
essaya de se noyer dans une rivière, dans un autre il lança un verre
à la tête de sa soeur.

Un jour, il était à jouer avec quelques-uns de ses compagnons,
quand il s’aperçut que l’un d’eux cachait les cartes. Il l’invectiva,
l’abreuva d’injures, le poursuivit et menaça de le tuer ; plusieurs
personnes s’étant interposées, il jura de se venger à la première
occasion. En effet, quelques heures après, il le blessa d’un coup de
couteau au bas-ventre et s’enfuit. Ma…, qui avait été réformé dans
l’armée pour aliénation mentale, déclara ensuite au juge d’instruction
qu’il ne se souvenait plus de rien.

OBSERVATION XXVII (Ottolenghi). — Chiara Lor…, a les sinus
frontaux, les zygomes saillants, mâchoire très développée, occiput
aplati, prognathisme, asymétrie faciale, sensibilités dolorifique et
tactile obtuses, absence de réaction vaso-motrice au nitrite d’amyle,
réflexe rotulien exagéré, élimination de l’azote et de l’urée supérieure
à la normale. Illusions et hallucinations terrifiantes fréquentes.
Il a eu des accès épileptiques fréquents depuis sa huitième année.

En 1888, à la suite d’une rixe dans une auberge, un camarade
nommé R…, lui lance un verre sur la tête. Chiara ne parut pas en
éprouver de ressentiment, ni en avoir gardé rancune. Mais quelques
mois après, dans un accès psychique d’épilepsie, il va acheter un
revolver, s’enivre, court à la maison de R…, lui décharge deux
coups à bout portant, puis tourne l’arme contre lui-même et se
blesse à l’oreille. Après être resté quelques heures comme hébété,
il se réveille et a un souvenir confus de l’évènement. Le Tribunal le
déclara irresponsable et le fit enfermer ; mais, étant resté quelque
temps dans un état d’apparente tranquillité, il fut rendu à fa liberté,
malgré tout le péril auquel on exposait ainsi la société.

OBSERVATION XXVIII (Legrand du Saulle). — Roegiers est épileptique
depuis l’âge de 7 ans ; il a des attaques répétées intenses.

A la suite d’une discussion avec le nommé I .., il fut condamné
par le Tribunal à quelques mois de prison. Roegiers soutenait son
innocence relativement au fait dont il était accusé. En sortant du
Tribunal, il avait donné à I… une poignée de main, en l’assurant
qu’il ne lui tenait pas rancune et qu’il ne le croyait pas responsable
de l’erreur des juges.

- 88 -

Il avait cependant médité de tuer I… à partir de ce moment. Le
jour de l’attentat, on le vit affiler pendant plusieurs heures la lame
d’une serpette en répétant le mot : « Je l’aurai bien ! » Il sort de chez
lui, la serpette à la main et court à la demeure de I…, dans un faubourg
populeux. Il se rue dans l’appartement ; I… voyant Roegiers armé,
s’enfuit par une porte de derrière. Roegiers le suit, donne un coup
au neveu de I…, qui s’interposait pour le défendre, rejoint enfin
celui-ci, et se rue sur lui comme un tigre ; il lui ouvre le ventre
d’un coup de tranchant, et avec ses ongles il agrandit la blessure en
la dilacérant. Appréhendé et soumis à un interrogatoire, il ne fait
que cette réponse : « Puisqu’on me l’assure, je le crois ; mais j’ignore
tout ce qui est arrivé. »

OBSERVATION XXIX (Echeverria). — V…, soupçonné d’être un
voleur, accusé de maltraiter sa propre femme, somnambule à 20 ans
et pris de convulsions à 22, devint amoureux d’une femme qui le
recevait bien tout d’abord, mais qui renonça à lui par la suite, le
sachant marié. Pris de fureur, V… lui écrivit une lettre très insolente,
la menaçant de tuer son rival. C’est dans cet état d’esprit qu’il
pénétra un matin dans la maison de la pauvre femme, armé de deux
pistolets qu’il prétendait lui avoir été donnés par la femme ellemême,
et les déchargea sur elle et sur un domestique. Quand les
voisins accoururent, son aspect était celui d’un homme qui ne se
souvient pas de ce qu’il a fait. Pris, il ne délire plus ; cependant, peu
de jours après, il est saisi en prison d’un accès de fureur au bout
duquel il bat ses compagnons.

Ces observations montrent bien que l’influence de sentiments
puissants et intenses, comme la vengeance et la haine,
peut persister dans l’esprit et déterminer l’exécution d’actes
violents et criminels déjà conçus, même quand l’ictus épileptique
a produit l’inconscience absolue et l’altération des plus
hautes facultés, exécution qui, nous le répétons, n’aurait pas
eu lieu, si le malade était resté dans son état conscient normal.

La préméditation peut non seulement résulter du mécanisme
précédent, mais encore, comme le démontrent les faits, elle
peut s’accomplir en état épileptique. Mais ce n’est que dans les

— 89 —

cas où celui-ci envahit lentement le sujet, sans donner lieu au
déchaînement soudain qui est son fait ordinaire. C’est alors une
préméditation du second moi, de la seconde conscience de
l’épileptique, qui agit en état hypnagogique, en état crépusculaire.
L’épileptique peut alors se créer des complices. Témoin
le fait suivant :

OBSERVATION XXX (Clouston, 179). — H. G… est un épileptique
rapace, qui manifeste, pour le docteur C. ., une vive affection dans
son état normal, et le hait quand il est excité à l’occasion d’une
attaque. Un jour, l’infirmier le surprit pendant qu’avec un autre
aliéné, il était à combiner la manière dont ils attaqueraient
Clouston ou le gardien-chef. Il avait fabriqué une espèce de fronde
qu’il avait cachée dans la manche de sa chemise, attendant une occasion
favorable pour s’en servir. La crise épileptique passée, il fut fort
surpris, quand on lui raconta ce qui s’était produit: il ne s’en souvenait
plus ! Imaginons, dit Clouston, que cet homme soit en liberté, qu’il
combine avec un autre la fabrication de l’arme, et que, dans une occasion
favorable, il commette le meurtre ; imaginons qu’un médecin,
appelé au Tribunal comme expert, démontre que l’assassin était irresponsable
en vertu de l’état épileptique et de son inconscience véritable
au moment du délit ; avec quel empressement le juge dirait cette
démonstration invraisemblable ! Avec quel dogmatisme les journaux
rapporteraient le cas, comme exemple d’un médecin cherchant à
illusionner la justice pour défendre le délinquant !

De quel ridicule le public ne couvrirait-il pas une opinion si
opposée au sens commun et aux lois ? Et tout cela, parce qu’un fait
naturel, d’ordre pathologique, serait exposé à des ignorants ! »

Nous pourrions multiplier les exemples à l’infini ; tant les
auteurs nous offrent de richesses à ce sujet. Mais force nous
est de nous limiter pour pouvoir nous consacrer à d’autres
points encore intéressants.

2. — Caractères généraux de l’épilepsie homicide. — Si.
maintenant nous essayons de dégager les traits principaux
du meurtre, homicide ou suicide, accompli sous l’influence
7
— 90 —

de la névrose, nous voyons qu’il est difficile d’en donner d’absolument
arrêtés. Aucun n’est absolu. Mais la réunion, l’ensemble
de ces caractères peut devenir plus significatif, plus
pathognomonique.
a)  En ce qui concerne le mode de production de l’accès,
nous trouvons les éléments suivants :

1° Quelquefois prodromes faisant prévoir l’imminence de l’accès
homicide ;

2° Le plus souvent invasion brusque ; instantanéité dans la
détermination ; absence de motif ;

3° Cependant la violence peut reconnaître pour origine une
irritation quelconque souvent de source passionnelle, qui suffit
à provoquer l’attaque et paraît avoir motivé les actes commis.
Le motif peut donc paraître exister ; il relève d’une irritabilité
excessive ;

4° Souvent il y a absence de préméditation. Celle-ci peut,
cependant, paraître exister ; mais elle est alors, en général, une
production de la conscience pathologique du malade. C’est une
pseudo-préméditation ;

5° Il résulte des restrictions précédentes que, même en
dehors des cas où il existe des prodromes, il n’y a pas toujours
instantanéité dans la détermination des actes homicides.
b)  En ce qui concerne l’acte lui-même:

1° Grande brutalité dans son exécution. Déploiement d’une
violence considérable.

Souvent férocité remarquable, acharnement, multiplicité des
coups ;

2° Très souvent, aucune dissimulation dans l’attentat et aucun
soin de se cacher après le méfait. Cependant si l’état épileptique
se prolonge, sous l’empire de sa seconde conscience, le
malade peut chercher à dissimuler son crime. Cette dissimulation
n’est plus recherchée dès que la conscience normale,
vaguement informée de ce qui s’est produit, reprend le dessus ;

— 91 —

3° Souvent se manifeste, à l’occasion de l’acte criminel, un
besoin de marcher, qui entraîne le malade dans d’autr.es lieux,
où il peut commettre d’autres meurtres ;

4° En général, absence de complices ;
c)  En ce qui concerne les suites de l’acte :

1° Souvent sommeil aux côtés de la victime ;

2° Oubli ou réminiscences confuses et partielles ;

3° Dans le cas où le souvenir est conservé, en totalité ou en
partie, le malade est dans l’impossibilité d’expliquer son acte ;
ou bien il crée une explication illogique, qu’il oublie souvent
plus tard ;

4° Défaut apparent ou réel de sens moral. Le malade manifeste
une indifférence absolue, un égoïsme profond ; il y a
absence de tout remords. Le malade s’incline, impuissant,
fort de son inconscience et de son irresponsabilité, devant la
fatalité.

Plus souvent qu’on ne le pense, il regrette amèrement les
violences irréparables auxquelles il s’est livré.

Aucun des signes que l’on décrit comme propres aux délits
commis sous l’influence de l’épilepsie, ne peut donc être considéré
comme constant. Il en résulte qu’il n’y a pas de stigmates
juridiques des actes violents ou criminels des épileptiques.

Nous le répétons, il faut un ensemble clinique.

3. — Impulsions au vol ou à l’incendie. — La complaisance
avec laquelle nous nous sommes étendu sur l’homicide épileptique
nous permettra de passer plus rapidement sur les états
qui vont suivre. Dans l’homicide, en effet, les relations du
crime avec les états passionnels créent souvent des problèmes
psychologiques dont la solution est hérissée de difficultés ;
aussi avons-nous tenu à signaler quelques-uns des écueils où
l’on peut échouer tant par excès de prudence que par excès de
complaisante crédulité.

— 92 —

Moins passionnante est l’étude du vol et de la pyromanie
épileptique. Ce sont, plus souvent que l’homicide et le suicide,
des actes purement impulsifs, machinaux, mécaniques, accomplis
au cours d’une absence d’une durée variable. Ces actes
délictueux compliquent souvent un état que nous étudierons
plus loin, au cours duquel l’épileptique accomplit de longues
marches, nous voulons dire l’automatisme comitial ambulatoire.
Le malade va droit devant lui, absent de lui-même, et
ostensiblement, niaisement, sans chercher à se dissimuler, il
entasse dans ses poches les objets qui se trouvent sous sa
main. Il est absolument inconscient, et à son réveil il ne se
souviendra plus de rien.

D’autres fois, l’état hypnagogique est plus nef ; le malade,
sub-conscient, délire et cherche à frauder. C’est son moi
malade qui lui joue ce mauvais tour. Il peut alors inventer des
ruses plus ou moins compliquées. Mais toujours, ou presque
toujours, quelque chose dans ses allures vient révéler son état
anormal.

Les mêmes considérations s’appliquent aux impulsions
incendiaires, qui sont tantôt sauvages, brutales, tantôt préparées
avec une apparence de préméditation dans un but intéressé.
Vol. — Nous nous contenterons de donner quelques observations
sans revenir sur l’étude des états de conscience au
cours du délit. Nous ferons seulement remarquer que celui-ci
est illogique ; il porte sur des objets insignifiants, de valeur
nulle, et ne répondant nullement à un besoin d’utilité à l’égard
du voleur. Témoin cette femme qui vole, dans la ville où son
mari est premier président du Tribunal, deux ou trois cents
cravates d’homme, qu’on a retrouvées ensuite, soigneusement
rangées dans un tiroir. Ce n’était donc pas pour en tirer parti
qu’elle les avait soustraites, et le mobile de cette action nous
échappe complètement. La coupable était, d’ailleurs, fille d’un

— 93 —

des grands magistrats du temps de Louis-Philippe et elle
était très riche.

Voici une observation analogue :

OBSERVATION XXXI (Lasègue, 44). — Un cordonnier avait été
arrêté pour avoir volé des pruneaux à la devanture d’un épicier, et
cet homme disait n’avoir gardé aucun souvenir de l’acte délictueux
qu’il avait commis. Sa femme, appelée en témoignage, déclara
qu’elle avait trouvé souvent des pruneaux ou des figues dans ses
poches, et que, chaque fois, elle remarquait qu’il avait pissé dans
son pantalon. L’examen démontra qu’il était épileptique.

OBSERVATION XXXII (Legrand du Saulle, 149). — Voici un jeune
homme très intelligent et qui appartient à une famille d’un rang très
élevé. Il ne manque de rien et tous ses désirs sont comblés. Il a des
goûts aristocratiques et des habitudes mondaines. Trois ou quatre
fois par an, il éprouve à l’estomac une sensation particulière, toujours
identique, et dans l’espace de quelques secondes, il se sent
envahi par une sorte de vapeur, qu’il ne peut pas définir, et son intelligence
se trouble aussitôt. Lorsqu’il recouvre sa lucidité, au bout
de quelques heures et parfois d’un, de deux ou de trois jours, il est
fort surpris de se trouver harassé de fatigue, très loin de chez lui,
en chemin de fer ou en prison, les vêtements en désordre, couvert
de poussière ou de boue, ne se souvenant de rien de ce qui a pu se
passer, et ayant dans la poche des porte-monnaies, des portefeuilles,
des bijoux, des foulards, des porte-cigares, des canifs, des couteaux,
des dentelles, des billets de Banque, de l’or, des sous, des
lettres, du papier à cigarette, des sondes en gomme, un hochet, une
médaille de sauvetage, deux tabatières, un sifflet, des clés et des
cure-dents. Un commissaire de police, qui a classé et numéroté tous
ces objets, l’interroge sur leur provenance, et le jeune homme balbultie,
et déclare, en rougissant, qu’il ne se rappelle rien, qu’il vient
d’avoir sa maladie, et qu’il est bien malheureux.

La famille en pleurs intervient aussitôt, produit des pièces établissant
que des faits analogues et tout aussi inexpliqués se sont
déjà produits, que X… a volé dans les foules, à la sortie des théâtres,
à son cercle, sur un bateau à vapeur, dans les hôtels ou dans les
plus immondes réduits, et elle affirme que cela ne peut pas être une

— 94 —

monomanie, puisqu’il n’a ni conscience, ni souvenir de l’acte commis,
et que cela ne peut pas être non plus le résultat d’un crime,
puisque, dans le milieu où il vit et dans sa position de fortune, ce
crime serait d’une absurdité inadmissible. Ne sait-on pas, d’ailleurs,
que ce jeune homme est d’une scrupuleuse droiture et d’une loyauté
d’allures qui défient toute critique ?

Cet ensemble de troubles, cette amnésie, ces actes invariablement
les mêmes, ont éclairé pour moi une situation que l’on trouvait
embarrassante et scabreuse. J’ai été d’avis qu’une épilepsie larvée
faisait tous les frais de cette vésanie insolite et de cette anormale
criminalité.

OBSERVATION XXXIII (Ottolenghi, 196).— Il s’agit d’un soldat aisé,
qui, pendant trois années de service militaire, n’avait donné lieu à
aucune plainte, avec un état mental en apparence sain, Dans l’espace
d’un mois, il commit une série de vols, enleva à ses camarades
divers effets d’équipement (cuillers, fourchettes, couteaux, etc.) ,
démonta le fusil de son caporal et en cacha le canon et la crosse dans
la neige, envoyant les morceaux qui restaient, avec d’autres objets
volés, dans un colis postal, à son frère, non besogneux. Cette phase
passagère de folie morale remplaçait l’accès moteur typique, qu’il
eut réellement quelques mois après et qu’il avait déjà présenté
d’abord.

Magnan a cité le fait suivant, où le vol se produit d’une
manière tout à fait impulsive et violente :

« Un épileptique, passant place du Château-d’Eau, est pris
de vertige, s’appuie près d’un arbre pour ne pas tomber, puis
se jette sur un promeneur, lui administre des coups de poing,
lui enlève sa montre, la jette dans le ruisseau et prend la fuite.
Les passants l’arrêtèrent, le prenant pour un pick-pockel qui
n’aurait jeté l’objet de son larcin que pour se débarrasser
d’une preuve convaincante, et an le conduisit au Dépôt de la
Préfecture de police. Les circonstances particulières de ce vol,
dont cet individu n’avait nullement besoin pour vivre, et la
perte absolue du souvenir de cet acte accompli par un homme
honorable jouissant de la meilleure réputation, frappèrent le

- 95 —

juge d’instruction chargé de cette affaire, et le malade, car
c’était bien un malade, fut envoyé dans mon service, où il eut
de nouveaux vertiges, suivis d’un délire de plusieurs jours ».

OBSERVATION XXXIV (Laurent). — L…, 27 ans, fils d’un alcoolique
 ; abuse lui-même des liqueurs. Présente, depuis l’âge de 16
ans, des crises convulsives d’épilepsie. Il a une physionomie de
brute ; illettré ; son intelligence et sa mémoire sont des plus obtuses
et paraissent endormies ou paralysées. Parole lente, hésitante, embarrassée.
Déteste les rapports sexuels. Il a déjà subi six condamnations
: la première fois pour vol d’un pâté dans le magasin d’un confiseur
 ; plus tard pour avoir volé quelques fagots de bois, quelques
sous, etc.. Ces vols d’objets de très petite valeur, sans qu’il ait
besoin de voler, parce que sa situation financière lui permettrait de
les acheter, sont dus à l’impulsion morbide épileptique.

OBSERVATION XXXIV bis (Lasègue). — On arrête un jour, chez un
parfumeur, un Monsieur d’un extérieur très distingué ; chef de bureau
dans une administration de chemin de fer. Il avait acheté différents
objets, et pendant que la demoiselle de magasin préparait le
paquet, il prend et met dans ses poches des objets qui se trouvaient
sur le comptoir. Il sort sans les payer. La demoiselle de comptoir
court après lui, réclame ; le Monsieur refuse de payer, en disant
qu’il ne sait pas ce qu’on veut de lui ; un sergent’de ville intervient ;
on trouve les objets volés, et ce Monsieur est conduit au Poste, puis
au dépôt… J’eus à l’examiner, et, vivement intéressé par cette situation
d’un homme dans une condition sociale relativement élevée,
volant des objets d’une valeur presque nulle, je fis d’actives recherches
 ; j’avais le pressentiment que cet homme était un épileptique,
et cependant je ne trouvais ni attaques, ni vertiges. Il accusait simplementun
affaiblissement de la mémoire depuis trois ou quatre ans.
Le garçon de bureau, interrogé avec insistance, dit qu’il avait, un
jour, entendu tomber un corps lourd, et qu’il avait trouvé son chef
étendu à terre. Je fus alors convaincu. Cet homme était un épileptique.


OBSERVATION XXXV (Liasse, 137). — K…, 17 ans. Mère morte de
tuberculose ; huit jours avant sa mort, elle fut frappée d’aliénation
mentale ; grand-père maternel aliéné, mourut à l’asile ; père et cou-

— 96 —

sin alcooliques. Le malade, encore enfant, tombait souvent du lit,
mouillait sous lui ; plus tard, il tombait souvent de cheval. Il aimait
le vin, mais y était très sensible et s’enivrait très rapidement.

Le 5 juin, il est allé à la rencontre de son père, et depuis ce
moment jusqu’au 30 juillet, il ne se souvient plus de rien. Cependant,
le 25 juin, il va à l’épicerie et prend à crédit, sous un faux
nom, du sucre et du thé. On livre la marchandise ; mais, soupçonnant
une fraude, on prévient en même temps la police. La fraude
est bientôt démontrée, et il est arrêté. Au juge, il ne donne pas son
vrai nom, mais ses réponses sont satisfaisantes. Néanmoins, vu
l’étrangeté de sa conduite, il est envoyé à l’asile.

Ici il est tranquille, sensé ; mais ce qui frappe, c’est le caractère
mensonger de ses discours et l’oubli rapide de ce qu’il vient de
dire. Le 31 juillet, il semble sortir d’un rêve et revient à lui. Mais il
ne garde aucun souvenir de ce qui s’est passé depuis le 5 juin jusqu’au
31 juillet.
Incendie. — Les exemples sont assez nombreux d’incendies
allumés à la suite d’une impulsion violente. Beaucoup de pyromanes
sont des épileptiques, et un plus grand nombre doivent
être des épileptiques larvés.

OBSERVATION XXXVI (S. Garnier, 179). — Un certain Vuillerot, né
en 1861, avait allumé déjà, avant 1885, plusieurs incendies. Aux
jours où il devenait pyromane, il souffrait de mal à la tête et éprouvait
un « besoin de voir clair. » Quand il voyait la flamme, il était
assailli par une joie folle… Enfermé à l’asile, il parvient à s’évader,
et à se mettre au service d’une famille. Voyant ses patrons en désaccord,
il s’imagina que s’il tuait le mari la femme lui en serait reconnaissante,
et le récompenserait pécuniairement. Il assomma son
patron à la chasse.

Nous trouvons ici associées l’impulsion à l’incendie et l’impulsion
à l’homicide. Ce cas démontre aussi que chez l’épileptique
le délit n’est pas toujours commis en vertu d’une violente
impulsion morbide, mais que la raison de l’intéressé peut y
avoir une part. Ici même le malade paraît parfaitement responsable
de son crime, si l’on se rapporte aux longues et détail-

— 97 -

lées circonstances qui ont précédé celui-ci et sur lesquelles
nous ne pouvons insister.

OBSERVATION XXXVI bis (Legrand du Saulle, 149). — Dans une grande
propriété rurale, à l’extrémité ouest de la France, habitait avec sa
famille, il y a quatre ans, un jeune homme d’intelligence faible,
d’humeur taquine et d’habitudes bizarres. Il avait d’inexplicables
perles de mémoire, avait douze ou quinze fois tenté de mettre le feu,
à six ou huit semaines d’intervalle chaque fois, de la même façon,
et toujours entre sept et huit heures du matin. Un jour, il est subitement
pris de délire maniaque avec hallucinations de la vue, et devient
furieux. Sa famille est effrayée. Télégraphiquement mandé, je pars
aussitôt, et, à mon arrivée, avant d’avoir vu le malade, on m’entretient
très longuement d’une « monomanie incendiaire des plus dangereuses
 ». J’écoute, je n’émets aucune opinion, puis je pénètre dans
l’appartement de ce jeune homme, qui était troublé, un peu effaré,
courbaturé, et faisait sa toilette d’une manière toute machinale.
L’accès maniaque avait duré soixante heures.

Ce jeune amnésique était un épileptique larvé. Je l’affirmai dans
une pièce médico-légale que je rédigeai séance tenante, et que, en
vue d’événements ultérieurs possibles, je fis légaliser par l’autorité
locale.

Soumis depuis quatre ans à la médication bromurée, le malade n’a
jamais essayé depuis de mettre le feu, n’a plus délire , et est
devenu doux, patient et affectueux. Seule, sa faiblesse intellectuelle
persiste.

OBSERVATION XXXVII (Kowalewsky).— R…, paysan, 47 ans, est
accusé d’avoir incendié son propre hangar, assuré, mais à un prix
moindre que sa valeur. Il y a dix ans, R… a reçu des coups sur la
tête ; consécutivement, il a souffert de céphalées et de vertiges. Dans
des moments, il devient étrange, anxieux, évite les gens. Il lui arrive
de vagabonder pendant trois jours sans en garder le souvenir. En
général, il est doux et tranquille, travailleur, honnête, bon père de
famille. Dans sa déposition, il raconte ce qui suit : Un soir il priait
dans la cour. Tout à coup, il voit le toit de son hangar en feu. Il en a
tellement peur qu’il s’enfuit et se cache. Les témoins disent : R…
priait réellement ; mais, sa prière faite, il s’élança en présence de
tout le monde dans le hangar, puis s’enfuit. Il a commis son crime

— 98 —

au moment où il souffrait de maux de tête et de vertiges si intenses
qu’il ne se rendait compte de rien.

Ces faits montrent bien que l’épilepsie larvée se manifeste
fréquemment par des actions délictueuses toujours les mêmes
chez le même individu. L’assassin épileptique, dans des circonstances
autant que possible semblables, commettra son délit.
De même pour le kleptomane ; de même pour le pyromane, qui
seront toujours entraînés à répéter les mêmes délits. Cela correspond
à ce que nous avons vu se produire dans l’accès moteur,
où les différents phénomènes de l’accès ont l’habitude de
se manifester toujours pareils chez le même individu. Mais
cette reproduction photographique n’est pas nécesaire et fatale
et de nombreuses exceptions se produisent à cette règle trop
absolue.

Ces faits, et ceux qui suivront, démontrent aussi combien
le groupe des impulsions, que l’on avait fait jusqu’ici rentrer
dans la dégénérescence mentale, parce qu’on ne pouvait parvenir
à en distinguer les formes et la nature véritable, est un
groupe artificiel, édifié avec des matériaux essentiellement
hétérogènes. C’est un symptôme bien plus qu’une entité nosologique ;
et ce symptôme, l’impulsion, peut relever de causes
diverses. Une des plus importantes est l’épilepsie, qui lui
imprime des allures presque spécifiques. Aussi assisterons-nous
peu à peu, dans l’avenir, au démembrement, à la
désagrégation de cette accumulation de formes indécises qui
constituent la plus grande partie de la dégénérescence mentale,
et iront grossir des groupes nettement définis. Ce qui subsistera
après ce triage, après cette séparation, sera la véritable
dégénérescence mentale, dépouillée de tout ce fatras qui
la surchargeait inutilement, et qui se dégagera maintenant avec
une plus grande netteté. Ainsi en fut-il de la scrofule, dont le
patrimoine s’est effrité au profit de la tuberculose, ne laissant

- 99 -

qu’un fond immuable, un tempérament, une forme désormais
indestructible, semble-t-il, que rien ne viendra plus renverser.

4. Exhibitionisme (1). — Les anomalies sexuelles offrent un
très haut intérêt médico-légal, et, quoique mieux connues
aujourd’hui, elles n’en présentent pas moins encore cliniquement
des difficultés qui réclament de nouveaux faits (Magnan).

En 1887, Lasègue décrivait sous le nom d’exhibitionnistes tout
un groupe de malades chez lesquels l’acte anormal consistait
dans l’étalage des organes génitaux. Bientôt, sous l’influence
de nouvelles recherches, le groupe se disloquait ; Magnan montrait
que les exhibitionnistes se recrutaient dans tous les groupes
morbides, dégénérés, déments, séniles, épileptiques, etc..
qu’en un mot, suivant l’expression si juste de M. Paul Garnier,
l’exhibition constituait une espèce délictueuse bien plutôt
qu’une espèce nosologique, un symptôme, qui devait s’effacer
devant la notion du fond dont il n’était qu’une manifestation.

Exhibition à distance, pas de manoeuvres lubriques, pas de
tentatives pour entrer en relations plus intimes ; retour du
même instinct aux mêmes lieux et aux mêmes heures ; pas un
acte répréhensible au point de vue génital en dehors de cette
manifestation monotone ; accomplissement de l’acte non pas
au hasard, devant les passants quels qu’ils soient, mais dans un
endroit retiré, souvent devant les mêmes personnes ; contraste
du caractère du délit avec l’honorabilité souvent reconnue du
coupable, tels sont les caractères de l’exhibition reconnue
par Lasègue, qui avait surtout les dégénérés en vue dans sa
description.

Les choses se passent-elles ainsi chez les épileptiques ?

La plupart du temps, ainsi que nous le verrons tout à l’heure,
le malade atteint de névrose comitiale accomplit ses actes en

(1) Consulter: 24, 107, 122, 144, 158, 210.

— 100 —

tout temps, en tous lieux, aussi facilement devant la foule
indignée que dans un recoin où il a l’air de se cacher. Aussi
a-t-il vite fait d’ameuter autour de lui la populace. Son acte
est souvent empreint d’un calme serein, d’une inébranlable
tranquillité, de la plus profonde indifférence, que l’on affuble
de l’épithète infamante de cynisme révoltant, ou d’ignoble
dévergondage.

Et souvent, cependant, c’est un automate, un inconscient,
qui, dans une absence, pose ainsi tout ou partie de ses vêtements
en présence d’un public assoiffé de curiosité malsaine,
qui veut mieux voir et voir davantage pour avoir le droit de
manifester plus fortement une indignation plus juste ! Quel est
véritablement le coupable, du spectateur conscient arrêté pour
contempler et s’obliger à rougir, ou du pauvre être absent de
lui-même, qui ignorera toujours le scandale qu’il a causé ?

C’est, en effet, souvent au cours d’une absence accompagnée
d’automatisme ambulatoire que l’épileptique commet ces délits.
Aussi quand ils reviennent à eux, les malades présentent-ils
une attitude à peu près toujours la même. Dans le plus grand
nombre de cas, ils ignorent complètement ce dont on veut leur
parler ; ils ne se souviennent de rien de semblable ; ils ne peuvent
pas s’expliquer qu’ils se soient livrés à des choses aussi
insensées et aussi antinaturelles ; ils nient sans résistance, en
faisant valoir moins la non-existence que l’improbabilité du
délit. Du reste, ils sentent bien qu’il y a dans leur vie quelque
chose d’anormal, d’inexplicable ; maintes fois déjà, ils ont
remarqué par la marche de l’heure qu’il y avait certaines
périodes dont ils ne pouvaient se rendre compte. Aussi comprennent-ils
que si on les accuse, cela doit être vrai ; sans cela
on ne les accuserait pas. Mais ils ne savent pas. Et ils restent
là désolés, hébétés, anéantis par ce sentiment qu’ils ont d’une
puissance mystérieuse, de quelque chose d’inconnu et de terri-

- 101 -

ble, plus fort que leur volonté et contre lequel, ils le sentent
bien, toute défense est impossible.

Mais l’acte épileptique n’est pas un, et nous avons eu l’occasion
de le constater à propos de l’homicide. Il en est ici de même ;
la note dominante est la diversité, avec un fonds commun
assez constant, mais parfois difficile à retrouver.

Tantôt, en effet, le malade, absolument inconscient, agit en
automate au cours d’une absence complète ; tantôt c’est pour
se débarrasser d’une angoisse, d’un sentiment de gêne pénible,
qu’il est poussé à se déboutonner, respirant avec plus d’aisance
aussitôt l’acte accompli ; d’autres fois, c’est poussé par
une idée normale préconçue, qu’il continue d’accomplir au
milieu de son absence, que le malade commet son délit ; dans
d’autres circonstances, celui-ci est commandé par les idées
délirantes surajoutées, et il n’est pas rare alors de voir poindre
une idée sexuelle, un élément érotique dans ces actions qui,
dans la grande majorité des cas, sont accomplies dans un but
inconnu, mais qui n’a rien à voir avec l’instinct sexuel.

Souvent on raconte dans les journaux qu’on a trouvé, se
promenant dans la rue, une personne en chemise, et on ajoute
que c’était un somnambule : presque toujours, c’est un épileptique
larvé. Magnan a rapporté l’observation d’un malade qui
se promenait dans ce costume sur le toit de sa maison. Je ne
sais où j’ai rencontré l’observation d’un commis d’un des
grands magasins de Paris qui ôtait ainsi son pantalon devant
tout le monde.
a)  Quelquefois des hallucinations de la vue ou de l’ouïe commandent
ces actes. Témoin l’observation suivante :

OBSERVATION XXXVIII (P. Garnier, 210). — Le nommé Charles
N…, âgé de 51 ans, ouvrier couvreur, entre à l’asile Sainte-Anne le
17 octobre 1879, dans le service de M. Magnan. Il a été arrêté la veille
dans l’église Saint-Roch, au moment où il se déshabillait complètement
en disant qu’il allait monter au Ciel…

— 102 —

Il a des idées de persécution avec hallucinations de l’ouïe. Il ne semble
pas inquiet, et c’est sans difficulté qu’il répond à nos interrogations.
N… assure très catégoriquement n’avoir jamais commis
d’excès de boisson.

Mais pourquoi, lui dîmes-nous, vous êtes-vous mis tout nu en pleine
église Saint-Roch ? — Je ne sais pas ce que vous voulez dire.— Comment
 ! vous ne vous rappelez pas être allé à Saint-Roch, avoir laissé
vos vêtements, en disant que vous vouliez monter au Ciel ? — Non,
Monsieur, je ne me souviens pas d’avoir fait rien de semblable.

Ces réponses nous engagèrent à donner à nos questions une
direction particulière. Nous apprîmes alors qu’il arrivait quelquefois
à notre malade d’uriner au lit, de se mordre la langue. A n’en
point douter, Charles N… est un épileptique.

Questionné sur ses antécédents héréditaires, notre malade nous
apprit, que sa mère avait eu des attaques d’épilepsie, et qu’une de
ses tantes s’était pendue, parce qu’un jour son mari, un ancien capitaine,
était sorti sans mettre ses guêtres !
b)  La miction joue un grand rôle dans la vie des épileptiques.
Personne n’ignore l’importance diagnostique considérable
attribuée, avec juste raison, à ce signe : l’incontinence nocturne
d’urine ; et toutes les fois qu’on soupçonne l’épilepsie,
on n’oublie pas de s’informer si le malade n’urine pas sous lui.
Eh bien ! l’accomplissement de la miction peut se faire au cours
d’une absence, d’une crise d’automatisme comitial, et devenir
la source d’un délit.

Tout le monde connaît l’histoire de ce magistrat, rapportée
par Trousseau (et que M. J. Voisin, dans un livre récent sur
l’épilepsie, attribue à tort à Legrand du Saulle). Ce malade
présidait un tribunal de province. Un jour, il se lève subitement,
marmottant quelques mots inintelligibles, et va dans
la salle des délibérations : l’huissier le suit, le voit pisser dans
un coin ; quelques minutes après, il revenait occuper son siège
et écouter avec intelligence et attention les plaidoiries un instant
interrompues. Il n’avait aucun souvenir de l’incroyable
incongruité qu’il avait commise.

— 103 —

Ce que le Maître appelle ici incongruité, aurait pris le nom
d’outrage public à la pudeur, si l’acte avait été commis dans
la rue ou dans un lieu public. C’est ainsi que Legrand du Saulle
rapporte l’histoire d’un voyageur de première classe, se déshabillant
devant les personnes du même compartiment, et se
mettant à uriner sur les genoux d’une jeune fille qui se trouvait
parmi les voyageurs ! Grand scandale et intervention de la
police, mais tout finissant par une ordonnance de non-lieu,
avec un certificat médical attestant la maladie du délinquant
et son irresponsabilité.

Motet rapporte l’observation d’un malade qui, dans une
gare, se déboutonna, et se mit à pisser à travers le guichet
de distribution des billets, sur l’employé, aussi stupéfait
qu’inondé.

On peut invoquer, dans ces cas, le besoin d’uriner comme
cause provocatrice de l’attaque.

Voici une observation qui peut être prise comme type des
faits de ce genre :

OBSERVATION XXXIX (A. Voisin, 210). — P…, doreur sur bois,
46 ans, sujet à des attaques d’épilepsie. En dehors de celles-ci, il
éprouve parfois, tous les trois ou quatre jours, des étourdissements
avec nausées et impossibilité de parler. Intelligence assez vive.
Malade très impressionnable. Moralité parfaite.

En 1882, étant à table, il eut une absence, précédée d’une sensation
de boule sternale et au cou, et suivie d’émission de sperme avec
érection.

En 1891, en plein jour, cet homme, d’une mise d’ailleurs fort correcte,
s’était dirigé vers une des vespasiennes avoisinant le PontNeuf.
Là, il avait déboutonné son pantalon, tiré sa verge, et au lieu
de pénétrer dans le monument dit d’utilité publique, s’était retourné
du côté de la chaussée ; il était resté ainsi un moment impassible »
paraissant n’accorder aucune attention aux cris d’indignation ou aux
éclats de rire que provoquait son attitude, puis s’était mis tranquillement
à pisser. Conduit aussitôt au poste de police le plus proche, il
avait paru fort étonné, n’avait fourni que des explications vagues et

— 104 —

avait conséquemment été déféré à la justice pour outrage public à la
pudeur. C’est alors que le magistrat, ayant pris connaissance des
ordonnances médicales trouvées sur lui et signées : A. Voisin, avait
eu l’idée, avant d’aller plus loin, de convoquer ce médecin pour en
obtenir des éclaircissements sur l’état de l’inculpé.

M. A. Voisin, mis en présence de ce dernier, reconnut aussitôt un
de ses clients qu’il traitait depuis plus de dix ans pour épilepsie. Il
n’eut, dès lors, aucune peine à démontrer au juge d’instruction qu’il
s’agissait là d’un phénomène purement automatique, sous la dépendance
immédiate de la névrose, par suite, entraînant une irresponsabilité
absolue. L’inculpé n’avait, d’ailleurs, gardé aucun souvenir
du fait qu’on lui reprochait. L’affaire se termina, séance tenante, par
une ordonnance de non-lieu.

Depuis cette première affaire, il a encore commis, l’année suivante,
un attentat de même nature. Mais, cette fois, il n’y a pas eu de
poursuites.

c) L’exhibition peut exister en dehors de tout besoin naturel,
de toute miction. Elle se produit alors automatiquement,
en toute inconscience, sans but.

OBSERVATION XL (Lasègue, 210).— Un officier supérieur en retraite,
65 ans, est sous le coup d’une prévention d’outrage à la pudeur,
dans les conditions suivantes : tous les deux jours, bizarre intermittence,
il va se placer devant la grille d’une maison où habitent
des jeunes filles dans la localité où lui-même a sa résidence. Là,
il découvre ses organes génitaux, puis, après quelques minutes,
reboutonne son pantalon et continue sa promenade périodique. Détail
non moins curieux, il dépose toujours sa canne au même endroit
avant de se mettre en posture. L’inculpé jouit en apparence de la
plénitude de sa raison, il répond pertinemment aux questions, nie
sans insistance, en faisant valoir moins la non-existence que l’impossibilité
du délit. Or, cet homme, d’une intelligence élevée, d’habitudes
correctes, avait perdu sa femme il y a une année ; depuis
lors, il était sujet à des accès vertigineux avec confusion intellectuelle
et parfois subdélire ; il errait dans son jardin pendant les crises,
prononçant des phrases sans suite, rentrait dans son appartement
et s’endormait dans son fauteuil. Lui-même ne conservait

— 105 —

qu’une vague notion de ces accidents, dont ses serviteurs rendaient
un compte exact et détaillé. Il n’invoquait et ne pouvait invoquer
pour sa défense ses souvenirs, qui lui faisaient défaut. Aucune suite
ne fut donnée à l’affaire.

Motet rapporte tout au long l’observation suivante, que nous
résumons ; l’exhibition est ici subconsciente, mais irrésistible:

OBSERVATION XLI (Motet, 210). — B…, 36 ans. Père, mère, grand’-
mère, névropathes. Très intelligent. Dans sa jeunesse, un seau plein
d’eau lui tomba sur la tête et le blessa grièvement. Il guérit, mais
devint irritable, insupportable ; sa mémoire baissa beaucoup. Masturbateur
consommé, sa puberté fut précoce. La vue d’une femme
ayant les jupons un peu relevés le met hors de lui. L’érection est immédiatement
provoquée chez lui par la vue d’une statue nue, d’une
photographie ; cependant il ne recherche pas ces excitations, et n’a
jamais acheté ni livres ni dessins obscènes.

Ses affaires le forcent à voyager souvent : il lui est arrivé plus souvent
qu’on ne le pourrait croire, se trouvant seul dans un compartiment
de chemin de fer, d’entrer en érection, et, le train en marche,
de se promener la verge à découvert, oubliant tout pour céder à cette
sollicitation instinctive à l’exhibition. Il est souvent pris d’une raideur
non douloureuse des muscles de la nuque et du cou, et la tête
se trouve entraînée à droite. Il a des fourmillements, des sensations
de piqûres, de chaleur subite, surtout dans la moitié gauche. En
même temps survient un état vertigineux très marqué, avec titubalion,
chancellement et pâleur de la face. Un jour, à la gare de R…,
B… se déboutonne et pisse au travers du guichet de distribution des
billets ; ceci en présence de nombreux témoins.

Aujourd’hui B… est poursuivi pour outrage public à la pudeur. Se
trouvant seul dans un wagon de deuxième classe, B… s’est mis à la
portière, ses parties génitales à découvert ; il a conservé cette attitude
pendant une période de temps qu’il évalue à dix minutes environ.
Le fait est certain, il a avoué avec une sincérité entière. B…,
non seulement ne cherche pas d’excuses, mais encore il reconnaît que
ce n’est pas la première fois qu’il se livre à de pareils actes. A son
dire, il subit un entraînement auquel il est incapable de résister ;
quand la sollicitation génitale est éveillée, tout pour lui disparaît, et
8
— 106 —

soit par la parole, soit par le geste, l’impulsion se traduit par des
actes irrésistibles.

Ces méfaits sont ordinairement commis par des hommes,
beaucoup plus rarement par les femmes. Cependant voici une
observation d’exhibition féminine.

OBSERVATION XLII (A. Voisin, 210). — Au mois de mai 1882, M. A.
Voisin admettait dans la maison de santé qu’il dirigeait une dame
âgée de 38 ans, depuis longtemps manifestement atteinte de mal
comitial sous toutes les formes : grandes attaques convulsives, vertiges,
absences, actes incohérents ; la famille, après avoir longtemps
tenté de la soigner chez elle, se décidait à demander son internement
à la suite du fait suivant : Quelques jours auparavant, cette dame
passant avec sa bonne sur le boulevard des Italiens, en plein jour,
s’était, tout à coup, mise à déboutonner son corsage et avait exhibé
ses seins, malgré les efforts de la bonne pour l’en empêcher. Arrêtée
aussitôt et conduite devant le Commissaire de police le plus voisin,
elle avait paru fort étonnée de se trouver là, avait nié avec énergie
l’acte incriminé, ajoutant cependant qu’il lui arrivait parfois de s’entendre
attribuer des faits dont elle n’avait aucun souvenir. Devant
ces explications et le témoignage de la femme de chambre, le
Commissaire de police, après une courte enquête, l’avait remise en
liberté.

Dans la maison de santé, elle continua de présenter très fréquemment,
en moyenne une fois par jour au moins, des phénomènes
épileptiques sur la description desquels nous croyons qu’il serait
peu intéressant d’insister. En mai 1885, elle a présenté pendant trois
ou quatre jours de l’agitation ; elle parle avec volubilité et incohérence,
rit sans motif, danse. Elle prétend voir sa fille et entendre
Dieu lui parler. Plusieurs fois, à la suite d’une absence, elle a de nouveau
défait son corsage et montré ses seins. Et toujours elle a paru
fort surprise et même indignée. Cette malade, du reste, n’a jamais
montré dans son état normal la moindre tendance érotique : bien au
contraire, elle était fort réservée dans ses propos et ne pouvait
même souffrir qu’on abordât devant elle un sujet de conversation
un tant soit peu léger. Elle avait, du reste, un caractère irritable et
assez difficile. Elle tomba plus tard, pendant une absence, dans un
bassin et se noya.

— 107 —

Ces actes, souvent purement automatiques, sont parfois
accomplis pour faire cesser un état d’angoisse douloureuse. De
même que le pyromane n’est soulagé que quand il voit crépiter
l’incendie, de même la sensation pénible à laquelle sont sujets
certains exhibitionnistes ne prend fin que lorsque les parties
sexuelles sont à découvert. Un malade de Hotzen, dont l’observation
se trouve tout au long dans la thèse de Pribat, « éprouvait
de la chaleur à la tête, du vertige, de l’inquiétude, de
l’angoisse, de l’oppression ; puis, l’exhibition lui procurait une

sensation de soulagement ; sa respiration devenait plus libre

Il cherchait si peu à se cacher que toujours ses extravagances
étaient aussitôt découvertes et provoquaient un rassemblement
 ».
d)  Enfin, dans d’autres circonstances, un élément nettement
génital se surajoute à l’exhibition elle-même ; l’épileptique en
état d’absence se masturbe, ou il se livre à de véritables attentats
à la pudeur sur les personnes qui l’entourent. En voici
deux exemples concluants :

OBSERVATION XLIII (A. Voisin, 210). — P…, compositeur de musique,
46 ans. Sujet depuis son enfance à des vertiges et à des absences,
P… a, dès longtemps et à maintes reprises, étonné ou effrayé
les personnes de son entourage par ses excentricités. Une dernière
cependant, plus frappante peut-être par son caractère plus particulièrement
scandaleux et sa publicité, a décidé sa soeur qui l’accompagne
à venir demander conseil à M. A. Voisin dans les premiers jours
de janvier 1870.

Voici le fait auquel il vient d’être fait allusion :

Quelques jours auparavant, dans un grand dîner, P…, qui dans les
premiers moments n’avait attiré l’attention par aucune anomalie
dans ses manières ou son langage, s’est levé tout à coup en poussant
un cri. On a remarqué qu’il était très rouge. Il est resté ainsi immobile
pendant un instant. Puis il a poussé de nouveau quelques cris
inarticulés et s’est mis à trépigner, à agiter sa main droite. Sa figure,
à ce moment-là, était horrible. A un moment donné, il porte la main
à son pantalon, se déculotte et se met à se masturber, puis à uriner !

— 108 —

Pendant cette dernière période, P… était d’une pâleur livide: on a
noté chez lui de fréquents mouvements de déglutition. A la suite de
cette crise, P… qui du reste avait tout le temps semblé absolument
inconscient de ce qui se passait autour de lui, avait perdu toute
espèce de souvenir de ses actes.

A 2 ou 3 ans, P… a fait une chute sur le front et en porte encore
la cicatrice. A 11 ans, en classe, il a eu son premier vertige. Les
vertiges se sont depuis renouvelés fréquemment, surtout aux époques
de surmenage. Excès inouïs d’onanisme dans sa jeunesse. C’est
un homme très intelligent, très brillant même sur certains points,
qui a produit des oeuvres musicales d’une valeur incontestable. Il
est essentiellement artiste.

Souvent, la nuit, sa soeur l’entend faire de grands efforts respiratoires
: il semble éprouver une oppression considérable, les bruits
durent près d’une heure. Le matin, on trouve sa chambre dans le
plus grand désordre : son lit défait et inondé d’urine, ses affaires
cachées dans tous les coins. Une fois, dans une de ses crises, il a mis
le feu à sa chemise. Une autre fois il est sorti de sa chambre et est
allé se coucher sur une table de la salle à manger. Il lui arrive fréquemment
d’ouvrir sa fenêtre et d’uriner dans la rue. Interrogé sur
ces faits, P… paraît en avoir une conscience assez obscure ; il se
souvient surtout des phénomènes diurnes: il sent, dit-il, qu’il fait
des grimaces. Quant aux phénomènes nocturnes, il se doute bien
qu’il est un peu somnambule et dit que c’est moins fort que le jour,
mais analogue.

A la question si elle avait remarqué chez le malade des actes indécents,
sa soeur répond qu’elle n’avait jamais rien vu ni rien entendu
dire de semblable, et que seulement, tout à fait dans ces derniers
temps, il lui était arrivé de se déculotter ou de faire des gestes indécents
devant elle ou ses domestiques.

OBSERVATION XLIV (Legrand du Saulle). — Le 7 août 1873, à
7 heures du matin, j’ai interrogé, à la maison d’arrêt de Pau, M. T…,
ancien percepteur, âgé de 52 ans, prévenu d’attentats à la pudeur, et
qui, ce jour-là même, à 10 heures du matin, devait passer devant la
Cour d’assises des Basses-Pyrénées.

Mère aliénée ; père alcoolique chronique ; neveu d’un aliéné et d’un
épileptique, avec cette circonstance que l’épileptique avait tué l’aliéné
d’un coup de couteau sur une place publique ; frère d’un suicidé.

— 109 —

A peine en présence de M. T…, j’apprends de lui qu’il a eu dans
sa jeunesse, et jusqu’à l’âge de 20 ou 22 ans, la déplorable infirmité
d’uriner involontairement pendant son sommeil, dix, douze, quinze
ou dix-huit fois par an environ ; qu’il n’a rien fait pour se guérir et
que son incontinence d’urine a cessé d’elle-même, mais qu’il a
depuis ce temps-là « des serrements de tête » par intervalles, qui
durent quelquefois une heure et quelquefois un jour ; qu’il a de la
peine alors à se diriger ; qu’il ne sait plus trop ce qu’il devient, et
que, lorsqu’il reprend l’usage de ses sens, il ne se souvient absolu"
ment de rien, et qu’il est tout étonné « de la lacune qui s’est faite
clans sa vie ». Pressé par mes questions, il ajoute qu’il est inculpé
d’actes obscènes s’étant produits toujours de la même façon depuis
seize ou dix-huit années, et que la plupart de ces actes sont aujourd’hui
couverts par la prescription ; qu’il en reste trois seulement à sa
charge devant la Cour d’assises ; qu’il aurait proposé dans son bureau
à un contribuable de le masturber, et qu’il aurait essayé d’introduire
avec violence la main dans le pantalon de cet homme ; qu’il aurait
masturbé de jeunes garçons dans les champs ou dans les bois, et
qu’il se serait fait masturber par eux ; qu’on lui reproche encore des
outrages publics à la pudeur, pour lesquels il sera ultérieurement
poursuivi devant la police correctionnelle de Bayonne, mais qu’il n’a
aucune conscience ni aucun souvenir de toutes ces turpitudes qu’il a
apprises dans l’instruction.

Et il termine en disant: « Ma famille et mon avocat m’ont dit également
que j’avais voulu noyer ma femme et que j’avais fait cinq
tentatives de suicide ; or, je n’y comprends rien du tout, je ne m’en
souviens pas ! »

Après une controverse animée, des plaidoiries brillantes, le jury
rendit un verdict de non-culpabilité. M. T… fut acquitté. Il est vrai
que, à quelques jours de là le Tribunal correctionnel de Bayonne le
condamnait à quinze mois de pinson pour les autres délits dont il est
parlé plus haut, outrages à la pudeur. Le maréchal Mac-Mahon le
grâcia.

Nous pourrions encore citer des observations fort instructives
de Hotzen et de Marandon de Montyel, où la conscience
est en partie conservée au cours des actes immoraux, consistant
en exhibitions silencieuses, mais aussi en attouchements et

— 110 —

en provocation à des pratiques obscènes. Nous sommes obligé
de nous restreindre.

Si nous voulons résumer les caractères de l’exhibition épileptique,
nous dirons :

1° L’exhibition épileptique est le plus souvent un acte d’un
calme cynique, scandaleux, accompli en public, avec une grande
indifférence, dans un but inconnu, qui n’a rien à voir avec l’instinct
sexuel ;

2° La perte du souvenir est à peu près constante. Le malade
ne peut expliquer ses actes qu’il ignore ;

3° Si elle est souvent un acte fortuit ne reposant sur aucun
désir d’être vu, sur aucune idée d’étalage, l’exhibition peut être
quelquefois sous la dépendance d’idées d’ordre génital ou de tout
autre.

5. Formes délictueuses multiples. —Nous venons d’étudier
des formes simples, des unités délictueuses en quelque sorte.
C’est qu’en effet, habituellement l’épileptique a une tendance
pathologique spontanée à reproduire toujours les mêmes actes
avec une monotonie absolue. Mais il n’en est pas toujours de
même, et l’on peut voir l’équivalent psychique se présenter
sous forme de délits successifs et dissemblables. L’épileptique
larvé peut alors être condamné à commettre deux délits toujours
les mêmes, le vol et l’homicide, par exemple, ou le vol
et l’incendie, etc.. Chose remarquable, souvent les délits
ne sont pas commis dans le même accès : le malade a tantôt
des crises de vol, tantôt des crises d’homicide. Parfois, les
délits se succèdent dans une même crise ; mais alors, c’est
souvent un accès de fureur au cours duquel le malade n’accomplit
aucun délit déterminé. Morel (Ann. méd. psych. 1873,
p. 154) en a cité un exemple remarquable où l’agitation, les
violences, l’incendie, le vol, le suicide, l’homicide, la religiosité
se succèdent étrangement pendant huit ans. L’observation

— 111 —

suivante peut, à cet égard, être considérée comme un véritable
panorama psycho-épileptique :

OBSERVATION XLV (Maccabruni, 162).— C…, âgé de 25 ans. Depuis
l’âge de 18 ans, était sujet à de fréquentes douleurs de tête. A 20 ans,
il tomba de haut, en frappant de la tête sur un corps dur, avec blessure
grave et perte de connaissance consécutive. A partir de ce
moment, surviennent des accès épileptiques fréquents. Un jour, il
va, pour ainsi dire, inconscient, depuis Milan jusqu’à Cantu, où il
eut deux accès rapprochés, pendant l’un desquels il mit le feu à son
propre lit. Enfermé à l’asile de Mombello, il s’évade et s’enfuit à
Magenta, où il eut un nouvel accès, au cours duquel il tenta de se
suicider par ingestion de benzine. Une autre fois, se trouvant dans
une localité de la région, il prit tout à coup la direction de Pavie et
fut retrouvé par des carabiniers sur le territoire de Belgiojoso, dans
un fossé plein d’eau, à moitié noyé et délirant. Il fut transporté à
l’infirmerie militaire de Pavie, où, pendant dix jours, il donna des
signes de continuelle agitation et d’altération mentale. Il a une conscience
en partie complète, en partie crépusculaire de tout ce qui
est arrivé.

C… est de stature moyenne ; robuste, mais amaigri. Moitié droite
du crâne plus développée dans tous les sens que la gauche ; moitié
droite de la face plus développée dans sa partie supérieure ; nez
dévié à gauche ; prognathisme. Réflexes tendineux exagérés.

C…, même dans les périodes de calme, est insatiable, exigeant,
pétulant, irascible , brouillon , effronté , menteur à tous crins ,
prompt à inventer des histoires et à exagérer les plus petites aventures.
Grande perversion effective et morale. Il n’aime pas sa mère
et ne s’intéresse qu’à lui-même, quoiqu’il ait des tendances au
suicide et aux outrages personnels. Il est très porté à voyager, à
s’enfuir de chez lui. A l’asile, on retrouve les mêmes traits de caractère.
Un jour, blâmé pour sa mauvaise conduite, il est pris d’un accès
de fureur. Un autre jour, brusquement, il assène un violent coup de
poing sur la tête d’un malade, et se met à crier, à menacer, à frapper,
dans un état de semi-conscience. Dans ces périodes d’agitation,
il est intraitable, insolent, hydrophobe. Après une courte période de
calme, brusquement, pour la plus petite contrariété, il crie, menace,

— 112 —

insulte, jette au loin ses aliments, brise une chaise, et, le jour suivant,
accuse de la céphalée, de l’étourdissement, et a le visage congestionné.

C’est une véritable psychopathie comitiale à type rémittent.

M. le professeur Mairet a consacré une série de leçons intéressantes
à un cas d’épilepsie larvée caractérisé par des impulsions
de deux ordres : impulsion à voler et impulsion à déterrer
les cadavres. Cette observation, à peu près unique dans la
science, est remarquable par ce fait que l’impulsion à déterrer
les cadavres est pure de toute cause déterminante hallucinatoire
ou érotique ; le malade en question ne peut être classé
ni à côté des spectropathes, ni à côté des vampires, ni avec les
nécrophiles. On ne trouve aucun motif plausible, aucun mobile
apparent, aucun sentiment de haine ou de vengeance auxquels
on puisse attribuer son étrange conduite. Nous la donnerons
plus loin, dans la partie consacrée au diagnostic, car elle nous
servira à montrer l’importance de certains éléments dans celte
détermination.

Nous en avons fini avec le délit engendré par l’état psychopathique
comitial. Nous allons maintenant étudier rapidement
des formes où l’agitation, quoique devenant parfois dangereuse,
ne va jamais jusqu’à l’accomplissement d’un acte criminel
ou délictueux.

§ 2. EPILEPSIE DÉLIRANTE SIMPLE AVEC EXCITATION.— Caractérisés
par un fond d’excitation permanent, une agitation
constante, ces équivalents psycho-épileptiques se présentent
tantôt sous forme d’agitation maniaque simple ou colorée
par diverses idées, tantôt sous forme d’impulsions diverses,
dont quelques-unes ont des tendances dangereuses ; tantôt sous
forme d’impulsion à partir droit devant soi, à marcher jusqu’à
ce que l’épuisement ou le sommeil viennent arrêter le
malade.

— 113 —

Nous décrirons successivement ces trois groupes d’épilepsie
larvée, tout en nous permettant de faire remarquer que, si
nous les décrivons ici en tant que formes simples, c’est par
suite d’un besoin didactique, car on les voit souvent s’associer
avec les formes criminelles, dans lesquelles elles se
transforment souvent et dont elles forment le substratum
d’excitation sur lequel vont se greffer les idées délirantes
délictueuses.

I. Manie épileptique simple non délictueuse. — Cette forme
est caractérisée par un besoin d’agitation incessante, incohérente,
associée très souvent à un certain degré de méchanceté,
d’irritabilité, qui forme très souvent, comme on le voit,
le fond des psychoses épileptiques, se traduisant par des actes
violents, des propos menaçants, des colères subites, mais
jamais par l’homicide, le suicide, ou un délit quelconque. Le
malade est insupportable, intraitable ; mais il n’est pas aussi
dangereux que le malade atteint de fureur épileptique ou de
manie homicide.

Dans ce délire maniaque, fort bien décrit par M. J. Voisin,
on trouve tous les degrés, toutes les transitions, depuis le
délire doux, calme, jusqu’à l’agitation grossière, tumultueuse,
qui arrive presque aux voies de fait. Ce sont des cris, des
pleurs, alternant avec une vive hilarité ; de la loquacité alternant
avec du mutisme ; du contentement, ou des idées sombres,
chagrines ; de la béatitude ou de la tristesse. Ces malades
répètent toujours les mêmes phrases et racontent toujours les
mêmes faits ; dès qu’on les interpelle, ils répondent aux questions
avec les apparences de la raison. Souvent, les souvenirs
de l’enfance ou d’un passé plus ou moins éloigné reparaissent,
et les malades semblent revivre pour quelques jours une
période antérieure de leur existence. A ces réminiscences de
souvenirs de jeunesse se joignent très fréquemment des illu-

— 114 —

sions et des hallucinations diverses liées à la forme du délire.
Un grand nombre voient du feu, du sang, et nous savons déjà
que ces hallucinations sont le point de départ d’idées terrifiantes
et souvent d’actes des plus dangereux. Certains voient
les objets et les personnes avec des dimensions gigantesques
(mégalopsie)  ; d’autres malades voient en petit (micropsie)  ;
d’autres voient des spectacles bizarres et des êtres imaginaires
: « le Juif-Errant, la fin du monde, le bon Dieu aveugle et
jouant de la flûte, et mille choses du même genre ».

Ces hallucinations et ces illusions de la vue ont une certaine
importance au point de vue médico-légal. On a entendu des
malades affirmer qu’ils venaient de voir telle ou telle personne
passer et se diriger vers un endroit déterminé ; ils affirment
et donnent même des détails d’une précision extrême. Or,
comme le trouble mental peut durer plusieurs jours, et que
dans leur délire, ces malades ont parfois toutes les apparences
de la raison, ils peuvent induire les magistrats en erreur en
faisant, de la meilleure foi du monde, un faux témoignage.
Le trouble mental passé, ils perdent le souvenir de tout ce qui
s’est produit pendant qu’ils étaient malades et peuvent à ce
moment venir faire une déposition absolument opposée et nier
formellement ce qu’ils ont affirmé inconsciemment deux jours
auparavant. Le malade peut paraître vouloir induire la justice
en erreur, et on a vu des cas semblables où le malade a été
condamné pour avoir donné un faux témoignage (J. Voisin).

C’est qu’en effet, chez l’épileptique, l’hallucination acquiert
un degré de netteté, de précision, qui explique les affirmations
énergiques, et jusqu’à un certain point, les apparences de
bonne foi de certains visionnaires désormais célèbres. Les
images perçues, en relation avec les idées religieuses antérieures
d’un malade, ou avec des idées religieuses créées par
le délire, alimentent un délire religieux très accentué, au
cours duquel les malades assistent à des apparitions de Dieu

— 115 —

ou de la Vierge ; d’autres ont même des modifications de leur
personnalité : ils croient être Jeanne d’Arc, la Sainte Vierge,
le Juif-Errant. Les hallucinations de l’ouïe, quoique rares,
viennent parfois s’ajouter aux troubles précédents pour parachever
le délire, le compléter, et lui donner les apparences
d’une réalité de plus en plus palpable. Les malades entendent
des voix, des conversations qu’ils répètent sans voir personne ;
leurs visions leur donnent des ordres qu’ils exécutent sans
sourciller, et qui donnent lieu parfois à des actes criminels
rentrant dans les catégories déja étudiées.
Quelques observations nous permettront d’étayer ces faits :

OBSERVATION XLVI (Aussoleil, 15). — K…, veuve F…, entrée à
l’asile au commencement de l’année 1875, âgée alors de 30 ans, avec
le diagnostic « manie ». Nous n’avons aucun renseignement sur ses
antécédents ni sur sa famille.

Dès son entrée, elle se montra excessivement méchante et dangereuse
 ; pour un rien ou même sans motif apparent, elle entre tout à
coup dans des colères épouvantables qui la font se précipiter sur
tout le monde, et la font redouter même des gardiennes. En avril 1881,
une note médicale porte que la malade a des impulsions analogues
à celles des épileptiques. Enfin, en 1886, apparaissent les premières
attaques de haut mal, par séries de trois ou quatre en deux ou trois
jours chaque mois. Les accès de fureur n’ont pas tout à fait disparu,
mais ils sont moins violents et viennent seuls ou suivent les crises ;
ils semblent même les précéder quelquefois.

D’abord larvée, l’épilepsie s’est transformée ici en épilepsie ordinaire
avec accès frustes rémittents.

OBSERVATION XLVII (Aussoleil, 15). — Reine A…, entrée à Montdevergues
en juin 1884, âgée alors de 33 ans. Grand-père maternel
mort d’une attaque à 70 ans. Grand’mère maternelle morte d’épuisement
(phtisie) à 45 ans. Père rhumatisant. Quatre soeurs : l’une
d’elles, mariée à un aveugle, a un enfant boiteux.

Nous n’avons pas pu avoir de renseignements précis sur les débuts
du mal. Ce qu’il y a de certain, c’est que des moments d’agitation se
manifestèrent de temps en temps et pendant plusieurs années avant
— 116 —

l’entrée de la malade à Montdevergues. A ce moment, l’excitation
était à peu près permanente. Survint un calme relatif avec, de temps
en temps, des mouvements violents durant un quart d’heure, une
demi-heure, et même plus. Elle chante, saute, court, frappe les
malades qui se trouvent sur son passage, ravage les parterres et
brise les arbustes ; jusqu’à ce que la crise soit passée, les remontrances
sont inutiles. Grondée, elle prétend n’avoir rien fait, puis
dit: « Peut-être bien », puis avoue sans paraître convaincue, promet
de ne plus recommencer, et recommence quelques moments
plus tard.

Dès le commencement de 1885, on s’aperçoit qu’elle se mouille au
lit ; on se demande pourquoi, et, quelques jours après, on la trouve
dans une attaque de haut mal. Elle en eut deux ce jour-là. Jusqu’en
janvier 1887, elle a environ une grande attaque par mois: point
d’affaissement ni de délire à leur suite, mais un peu de céphalée, qui
disparaît vite ; agitation dans l’intervalle. Nous ne savons pourquoi
en 1889 nous n’avons pas vu d’attaques. Passent-elles inaperçues ?
Rien ne l’indique. Dans tous les cas, nous retrouvons encore, fin
1889, les mêmes grandes périodes d’excitation et de calme relatif
qui se succèdent sans interruption et sont traversées les unes et les
autres par dos moments d’agitation excessive.

Chose remarquable, la malade n’est pas dépourvue d’intelligence ;
elle a même conservé une excellente mémoire des faits anciens.

En général les troubles psychiques présentent un certain
caractère de tristesse, ayant souvent pour conséquence des
réactions d’un caractère violent et agressif. Cependant, il n’en
est pas toujours ainsi ; exceptionnellement on peut rencontrer
un délire optimiste et gai. En voici un exemple :

OBSERVATION XLVIII (Féré, 92).— B…, 32 ans, ne fait connaître que
des antécédents héréditaires obscurs. Il a deux soeurs qui se portent
bien et un frère qui, à la suite de convulsions de l’enfance ; a conservé
une paralysie du membre supérieur droit. Il n’aurait lui-même jamais
eu de convulsions ni aucune autre maladie. A l’âge de 11 ans, étant
chez sa tante, le mari de cette dernière rentra en frappant à coups de
pied dans la porte : il fut pris d’une grande frayeur et resta quelques
minutes sans pouvoir articuler une parole. Depuis ce temps, il a des

- 117 -

étourdissements avec obnubilation considérable ou perte de la conscience,
tous les quinze jours ou toutes les trois semaines. Il a été
trois ans soldat au 100e de ligne ; mais fut réformé à cause de ses
étourdissements. Il y a deux ans, à la suite d’un chagrin causé par
une maladie de sa mère, il fut pris de délire la nuit. Il s’imaginait
qu’on l’avait empoisonné, vociférait, cassait les vitres ; il alla se
plaindre au poste, d’où il fut envoyé à Sainte-Anne, puis à Bicêtre.
Dans la nuit du 6 au 7 décembre 1886, il était alors dans le service
de M. Deny, il fut pris d’une excitation qui débuta, comme dit le
malade, comme « par un coup de canon qui est parti dans sa tête » ;
« immédiatement, dit-il, j’ai éprouvé un contentement inexprimable
 » ; il a sauté, il a dansé, criant à tout propos : « Je suis assez
content ». Il ajoute que son contentement lui vient de la conviction
qu’il a de ce que sa maladie ne le prendra plus : « Etant jeune, le
sang lui avait déjà parlé ; il avait comme une lubie dans le corps qui
lui parlait. » Le 13 décembre, il a eu le même coup dans la tête, il
rit aux éclats. Le 3 avril 1887, il a un accès convulsif à la suite
duquel une excitation de même nature s’est produite ; il disait qu’il
était guéri, « que c’était rigolo » ; il ne veut plus travailler, paie des
cigares à ses camarades, embrasse le surveillant, etc.. Il sort le
22 février 1888.

Peu de temps après, s’étant fait une blessure à l’index de la main
droite, il entra à l’hôpital Tenon, où, « de contentement de sentir sa
maladie qui s’en allait » il chanta nuit et jour. Il sortit au bout de
huit jours, toujours dans le même état de santé, et chantant constamment
dans les rues. Son attitude lui valut d’être ramené à SainteAnne,
puis à Bicêtre. Son hilarité dura plus d’un mois. Il nie toute
influence alcoolique. Du reste, le 4janvier, il a été repris à l’asile
d’un accès du même genre dans lequel l’alcool n’avait pu jouer aucun
rôle.

L’agitation, avons-nous dit, peut revêtir un caractère particulier
dû à l’introduction d’éléments hallucinatoires divers.
Ottolenghi cite une observation remarquable d’épilepsie sexuelle
dont les accès sont dus à des hallucinations érotiques.

OBSERVATION XLIX (Ottolenghi, 196).— Maria Mont…, 63 ans. Condamnée
à dix ans de prison, comme complice d’une association de
malfaiteurs dont faisaient partie deux de ses fils. Physionomie

— 118 —

virile ; face très développée ; hypertrophie clitoridienne. Sensibilité
légèrement obtuse. Réflexes un peu exagérés. Elle feint un parfait
sens moral, et affecte une religiosité exagérée. La vue du sang ne
l’émeut pas ; son mari ayant eu un panaris qui avait donné aux
médecins la pensée d’en venir à l’amputation du bras, elle lui coupa
elle-même le doigt avec une paire de ciseaux ; le mari guérit d’ailleurs
parfaitement. Elle présente, à de longs intervalles, des accès convulsifs.


Depuis quelques mois elle est sujette à des accès sexuels. Tandis
que l’instinct génésique est habituellement endormi en elle, puisqu’elle
est déjà vieille, il y a des périodes dans lesquelles elle commence
à avoir des hallucinations érotiques. Il lui semble qu’elle
subit les approches d’un homme, et elle tombe en crise, tout le corps
participant à son excitation, jusqu’à production de pollutions répétées.
Pendant l’accès, en pleine inconscience, la malade présente la
même expression de physionomie, la même agitation convulsive du
corps, qu’une femme au summum de la jouissance dans le coït.
Cet accès érotique la laisse anéantie, et un sommeil assez profond lui
succède, parfois interrompu par l’arrivée d’un acccès épileptique
typique. Ces accès dont la M… ne sentait que l’approche, devenant
ensuite inconsciente au point qu’elle ne pouvait s’y soustraire,
l’assaillirent pendant plusieurs mois, et revenaient même chaque
jour. Ils disparurent enfin pour ne plus reparaître.

C’est là un bel exemple d’épilepsie sexuelle chez une criminelle,
d’autant plus remarquable que cette femme ni masturbatrice, ni
nymphomane, est d’un âge avancé et dans son état normal indifférente
à tout sentiment sexuel.

Busdraghi a publié l’observation d’un épileptique, ouvrier
vernisseur, qui, saisi par un accès au milieu de son travail, se
tourne vers ses camarades d’atelier et leur fait des discours
révolutionnaires dans lesquels il supprime l’argent, le travail,
les vêtements, le mariage, les curés, les patrons, et rêve un
retour vers les temps passés, vers une « époque adamitique  ».
En même temps, il lui vient mal à la tête, il perd la vue, il
louche de l’oeil droit, son visage rougit, il perd connaissance.

— 119 —

Cette épilepsie politique est tout à fait intéressante par cette
fusion de l’accès épileptique avec l’idéation politique.

Beaucoup de réformateurs conçoivent de pareilles utopies,
qui ne sont cependant pas, eux, en crise d’épilepsie !
Manie épileptique religieuse. —(État hypnagogique avec délire
religieux expansif de Krafft Ebing). —Il existe de nombreux
travaux sur la religiosité des épileptiques, et on a depuis longtemps
remarqué que les sentiments religieux exagérés sont
très développés chez les individus prédisposés aux convulsions
et surtout chez les épileptiques. Les convulsionnaires du moyenâge
sont là pour en faire foi. Les hallucinations de la vue et
de l’ouïe entretiennent ce délire, qui peut aller jusqu’à l’extase.
Au milieu d’un chaos de pensées incohérentes sans suite,
comme en contiennent beaucoup de livres de prophètes, les
malades entrent en communication avec le surnaturel. Il s’y
joint des hallucinations de la sensibilité générale ; les malades
se sentent d’une légèreté inouïe et ils s’envolent au Ciel. Coselli
considère ce délire comme tellement caractéristique que, pour
lui, il permet d’affirmer l’épilepsie. L’épilepsie ne crée pas la
religiosité, mais elle modifie les sentiments religieux déjà
préexistants et les exalte chez les malades ayant déjà un penchant
pour le mysticisme. Mais cette exagération du sentiment
religieux n’est pas très fréquente.

Au cours de cette manie religieuse, qu’elle soit ou non
accompagnée d’extase, la conscience ne disparaît qu’incomplètement
ou même pas du tout. Les malades se souviennent
assez bien de tout ce qu’ils voient, entendent ou sentent pendant
l’accès. Quelques-uns jugent alors sainement leurs illusions,
leurs hallucinations, leurs faux jugements, leurs tentatives
de violence. D’autres y croient obstinément et deviennent
des fanatiques jurés et dangereux. Tels furent Mahomet et
Swedenborg (Kowalewsky). Parfois, les souvenirs sont très

— 120 —

obscurcis ; le malade ne s’en souvient que comme d’un songe.
Cependant, en le pressant de questions, en insistant, on peut
arriver à réveiller, au moins partiellement et graduellement, le
souvenir de certains faits. Ces délires deviennent parfois l’origine
de crimes épouvantables, comme nous en avons donné un
exemple, à propos de l’épilepsie homicide (Observation XXIV).

Le retour à la normale se fait par cessation brusque du
délire, plus souvent insensiblement par prolongation de l’état
hypnagogique en un véritable second état épileptique.

Si nous voulons résumer les caractères généraux de la manie
épileptique simple non délictueuse, nous relèverons les points
suivants:

1° C’est un délire expansif à reproduction photographique.
(Le même malade répète toujours les mêmes actes, les mêmes
paroles, le même cliché, au cours de son délire)  ;

2° Il est fréquemment coloré par des hallucinations qui lui
impriment des caractères particuliers (érotisme, idées de persécution,
idées religieuses très vivaces)  ;

3° Il est remarquable par la lucidité et l’apparence de raison
des malades qui en sont atteints ;

4° Les actes accomplis sont souvent empreints d’une grande
violence.

Ces quelques points spéciaux permettront de distinguer
celte manie épileptique de la manie vraie. Dans celle-ci les
idées se suivent, se déroulent avec une effrayante rapidité, et
il est bien rare que la même idée se répète plusieurs fois. Le
maniaque ordinaire n’a pas la lucidité, la conservation apparente
de conscience que l’on rencontre chez le maniaque épileptique.
Enfin, les hallucinations sont moins fréquentes dans
la manie ordinaire (J. Voisin). En outre, la manie épileptique
a une plus courte durée que la manie pure.

- 121 —

2. Impulsions diverses non délictueuses (1).— Elles se caractérisent
par l’accomplissement irrésistible de certains actes
dont le malade a plus ou moins conscience. L’un prononce des
mots orduriers, l’autre va jusqu’à proférer des menaces. D’autres
malades ont une impulsion irrésistible à boire, non par
plaisir, pour s’enivrer, mais parce qu’une force invincible,
supérieure, à laquelle il leur faut céder, les pousse à boire
continuellement.

En cherchant bien dans le groupe des impulsions, il n’en
est pas une qui puisse échapper à l’épilepsie. C’est cette névrose,
en dehors des états dégénératifs purs, qui nous présente
les exemples les plus nombreux d’impulsions.

Les impulsions instinctives se trouvent aussi bien à titre
d’équivalents dans l’épilepsie Jacksonienne que dans l’épilepsie
essentielle.Pitres rapporte l’intéressante observation du
nommé Mas…., « qui, dans les intervalles des accès convulsifs,
brusquement, sans aucune provocation, sans idée délirante
précise, avait des impulsions qui le portaient à commettre
des actes déraisonnables. En passant dans la rue, l’idée
lui venait de bousculer les passants, de repousser violemment
hors du trottoir les personnes qui marchaient tranquillement
à son côté, et il mettait ces idées absurdes à exécution, sachant
fort bien qu’il commettait là des actes blâmables susceptibles
de lui attirer des désagréments. Un jour il a ainsi
poussé dans le ruisseau une dame âgée ; maintes fois il a
donné de forts coups d’épaule à des passants inoffensifs.
L’acte accompli, il poursuivait son chemin sans se préoccuper
des injures que lui attirait sa brutalité, se rendant parfaitement
compte de la sauvagerie de ses actions, comprenant même
qu’il avait eu tort de les commettre, mais éprouvant néan(1) 

Consulter : 69, 108, 124, 166, 175, 199.

— 122 —

moins une certaine satisfaction intérieure de les avoir commises.
Il n’est pas inutile d’ajouter que Mas…. est un homme
d’un caractère très doux ; que jamais il n’a violenté sa femme
ni ses enfants, que jamais il n’a passé pour un querelleur.
Avant d’être malade, jamais l’idée lui serait venue de commettre
de pareils actes et depuis qu’il est guéri il n’en a jamais
eu la pensée…. »

Dans d’autres circonstances, le malade est poussé à prononcer
certaines paroles, souvent ordurières ou menaçantes.
Alors c’est soit pendant une absence, un vertige, soit dans un
état de conscience assez conservée qu’il profère son mot ou sa
phrase ordinaire, toujours la même.

Il est inutile de rappeler la grande dame de Trousseau, qui
dans quelque lieu qu’elle se trouvât, laissait échapper des
mots obscènes. La coprolalie est fréquente dans ces circonstances.


Au lieu d’un mot grossier, le malade profère parfois des injures
ou des menaces terribles.

OBSERVATION L (Legrand du Saulle, 149). — Un fonctionnaire d’un
ordre élevé, âgé d’une cinquantaine d’années, est doué d’une intelligence
au dessus de la moyenne. C’est un homme très estimé et de
relations sûres et agréables. Voici ce qui lui arrive : de temps en
temps, tous les quarante ou cinquante jours à peu près, au moment
où l’on s’y attend le moins, il pâlit, a le hoquet, se met à aboyer,
prend à terre une attitude grotesque et invariablement la même, et
dans des termes orduriers profère contre sa femme les plus terribles
menaces de mort Au bout d’un temps variable, et qui oscille
entre dix minutes et une heure et demie ou deux heures, il se relève,
revient à lui, s’aperçoit qu’il a dû se passer quelque chose d’extraordinaire,
se met à pleurer et demande pardon à sa femme. Cette scène
une fois finie, il va à ses affaires, donne des ordres, se met à table,
va dans le monde ou reçoit chez lui et personne ne se doute de
rien !

J’ai cru, pour ma part, à un cas d’épilepsie larvée, et j’ai appris

— 123 —

qu’un traitement bromuré persévéramment continué avait produit
la cessation très nette de tous les accidents.

Ce qui, ici, n’a qu’une importance relative peut entraîner dans
des cas particuliers des conséquences très graves. La preuve
en est donnée dans l’exemple suivant :

OBSERVATION LI (Magnan, 165).— Un tailleur d’habits, âgé de 43 ans,
fils d’épileptique, s’est fréquemment, après les attaques, montré
grossier et violent soit à l’égard de ses camarades, ou d’agents de
police, ou de passants qui s’empressaient autour de lui pour le
secourir. Arrêté pour vagabondage pendant une fugue consécutive à
une attaque, il comparaît devant un Tribunal, trois heures après une
crise. Il marche à côté des gardes, répond d’une façon correcte à
quelques questions qui lui sont posées, puis, pendant l’audience,
sans nul motif, il se met à injurier et menacer le Procureur de la
République. Les magistrats, séance tenante, le condamnent pour ce
fait à deux ans de prison. Il ne répond pas, reste silencieux sur son
banc, se retire dès qu’on l’y invite. Le surlendemain, à la prison, on
lui demande les motifs de sa conduite, de son attitude à l’audience ;
il est très surpris de ce qu’on lui apprend, et tout ce qui s’est passé
est non avenu pour lui.

Les actes impulsifs commis de la sorte peuvent être, on le
voit, simplement risibles, mais ils peuvent quelquefois être
suivis de conséquences graves, lorsque l’impulsion va jusqu’au
délit. Magnan cite un jeune vertigineux qui cherchait à allumer
les aiguilles de son réveille-matin ; un autre saisissait une
bougie et la croquait à belles dents pour la recracher quelques
instants après ; une cuisinière entassait dans son pot-au-feu
des débris d’assiettes, des épluchures de légumes, du savon,
une vieille chaussure et différents objets qui tombaient sous sa
main ; un individu entrait dans un magasin, payait ce qu’il
achetait et, dans son absence, continuait à déposer sur le
comptoir tout l’argent qu’il avait dans sa poche. L’archidiacre
dont parle Trousseau, encensant un jour l’évêque, dans

— 124 —

une cérémonie religeuse, se met à lui faire des grimaces, au
grand étonnement de tous les fidèles.

Je pourrais multiplier à l’infini ces exemples d’impulsion à
accomplir certains actes : Legrand du Saulle parle d’une dame
de 30 ans qui est prise, tous les mois environ, d’une impérieuse
envie de tuer sa fille, âgée de six ans, et qu’elle aime
passionnément. Elle passe environ vingt-quatre ou trente-six
heures dans un état d’irascible anxiété qui alarme son mari, sa
mère et ses domestiques, puis elle s’endort, se déclare guérie
à son réveil et réclame son enfant. L’impulsion confine ici à
la criminalité. Elle est tout-à-fait psychique, se borne à l’idée,
sans aller, comme dans les cas que nous avons précédemment
énumérés, jusqu’aux paroles ou aux actes.

Beaucoup d’impulsions peuvent ainsi se combiner entre elles,
ou avec d’autres accidents psycho-épileptiques, et sans nul
doute, nombre d’entre elles ne sont autre chose que des équivalents
épileptiques psychiques.

Ce que nous avons dit de l’onomatomanie, ou du moins de
certaines de ses modalités, doit s’appliquer à toute sorte d’impulsions.
La dipsomanie entre autres, souvent relevée dans les
observations d’épilepsie pure ou d’épilepsie larvée, doit être,
dans maintes circonstances, envisagée comme une impulsion
de nature épileptique. Et, dès lors, elle apparaît comme un
effet de la névrose, et non plus comme une cause efficiente de
celle-ci par l’alcoolisme qu’elle peut entraîner. M. Souques a
publié, dans les Archives de Neurologie de 1892, sous le titre
« d’Automatisme ambulatoire chez un dipsomane », un cas de
dipsomanie combinée avec des fugues qui, après analyse, pourrait
fort bien être un cas d’épilepsie larvée.

De nouvelles recherches sont à faire dans cette voie. Mais
il faudrait des observations nombreuses et très complètes, pri -
ses sans idées préconçues, pour arriver à dégager du groupe
des impulsions celles qui appartiennent à l’épilepsie (il y en

— 125 —

a certainement) , et à établir leurs caractères propres, ce qu’il
nous est impossible de faire pour le moment.

Ces impulsions, nous l’avons dit, comme tous les actes des
épileptiques, vont avec des états de conscience très divers,
depuis l’inconscience absolue jusqu’à la simple obnubilation,
parfois si légère, que la conscience paraît conservée. Magnan
a donné de ces faits une explication basée sur la coexistence
de l’épilepsie et de la dégénérescence mentale chez le même
sujet.

« A côté de l’état mental particulier, aussi lié à la névrose
que la convulsion ou le délire vrai, l’épileptique, dit-il, peut
présenter des troubles plus généralisés de l’intelligence, de la
sensibilité, de la volonté, c’est-à-dire une déséquilibration complète
du système nerveux qui relève d’un autre facteur: de la
dégénérescence mentale. Celle-ci pourra se révéler chez cet
épileptique.par une série de phénomènes nouveaux, par les
syndromes épisodiques (obsession, impulsions, inhibitions conscientes) 
et par les délires. L’épilepsie, dans ces cas, n’apparaîtra
plus que comme un accident surajouté à la dégénérescence.

On comprend tout l’intérêt clinique et médico-légal qui s’attache
à ces faits : un épileptique pourra présenter des impulsions
inconscientes du fait de son épilepsie, et des impulsions
conscientes, mais irrésistibles, du fait de sa dégénérescence
mentale. Il pourra offrir à étudier un délire dont il ne gardera
aucun souvenir, parce qu’il sera né sous le choc épileptique, et
un délire plus prolongé, dont il se rappellera toutes les phases,
et dont la spécificité dégénérative s’affirmera par ailleurs. »

Nous verrons plus loin que, sans aller demander à la dégénérescence
les secours d’une explication des variabilités de la
conscience au cours des psychoses épileptiques, on peut en
présenter une, aussi hypothétique d’ailleurs que celle qui précède,
mais étayée sur les données exclusivement fournies par
l’épilepsie.

— 126 —

3. Automatisme comitial ambulatoire. Fugues.— On a donné
le nom d’automatisme ambulatoire à des impulsions morbides à
la déambulation observées sous forme de crises dans certaines
névroses ou à la suite de troubles cérébraux apparaissant
après des traumatismes de l’encéphale (Magnan). C’est un
état complexe, une réunion de divers syndromes dont l’unité
n’est faite que par un seul signe : les déplacements (déambulations,
voyages) pathologiques. L’automatisme ambulatoire
est un état beaucoup plus compréhensif, plus étendu, moins
étroit et moins précis que le somnambulisme qu’il comprend,
et qui n’en est qu’une variété.

« Les malades qui accomplissent ainsi de grands voyages
peuvent appartenir à des catégories très diverses.

1° Les uns, tout en conservant leur état normal, leur conscience,
font des voyages ridicules par leur étendue et leur
défaut de but, ce sont de vrais Juifs-Errants, des voyageurs.

2° Les autres ont des crises dans lesquelles ils voyagent, bien
séparées de leur vie normale ; mais ils se les rappellent, une
fois revenus à eux.

3° D’autres enfin ont des crises d’automatisme ambulatoire
avec inconscience et amnésie complète au réveil.

Ici une subdivision est à faire :
a). Chez les uns, on peut rappeler le souvenir des actes
accomplis pendant la fugue, en les plaçant dans le sommeil
hypnotique ; ce sont les automates hystériques de Gehin.
b). Les autres ont une amnésie complète ; on ne peut pas
évoquer de souvenir de la crise artificiellement : ce sont des
épileptiques ; c’est l’automatisme comitial ambulatoire de Charcot
 ». (Grasset).

C’est de ce dernier que nous allons nous occuper exclusivement
ici. Nous avons déjà vu, au cours de notre étude, les
malades être fréquemment pris, dans leurs moments de trouble,
du besoin irrésistible de marcher tout droit devant eux, sans

- 127 —

but défini, sans direction arrêtée, et ils sont parfois loin de leur
domicile ou du centre de leurs affaires lorsqu’ils reviennent à
eux, tout étonnés de ce qui vient de leur arriver.

Les faits que nous allons étudier sont connus depuis fort
longtemps, mais à diverses époques et dans les divers pays on
les décrivait sous différents noms. Ainsi les actions automatiques
dans l’épilepsie étaient déjà connues par Bootius, au
XVIIe siècle et par Andrée au XVIIIe siècle. Bootius avait donné
à ces cas le nom d’epilepsia cursativa, qu’il ne faut pas confondre
avec l’épilepsie procursive, qui n’en est pour ainsi dire
qu’un rudiment. Le terme fugues fut ultérieurement employé,
mais c’est Charcot qui a créé le terme d’automatisme comitial
ambulatoire pour désigner ces états si curieux.

Cet automatisme peut précéder l’accès d’épilepsie, mais le
plus souvent il est post-épileptique ; enfin, et nous ne nous
occuperons que de ces cas, il peut survenir en dehors des accès,
et alors il remplace l’accès. Cependant ce dernier point est
très discuté ; il est des auteurs, parmi lesquels Jackson luimême,
qui pensent que ces cas sont toujours post-épileptiques.
Dans tous ces cas, il se produirait, avant l’automatisme, un
accès d’épilepsie très court, et très difficile à saisir, même
pour un observateur attentif.

Quoi qu’il en soit, certains malades, dans l’intervalle de leurs
accès convulsifs, ont des impulsions qui les poussent à sortir
de la maison ou à marcher droit devant eux, pendant un temps
très variable. Ces malades peuvent se livrer à des actes très
compliqués, qu’ils accomplissent d’une façon assez normale
pour ne pas frapper l’attention de ceux qui se trouvent à leur
contact, puis ils reviennent à eux, fort étonnés de se trouver
dans l’endroit où ils se réveillent, n’ayant conservé aucun souvenir
de la route qu’ils ont parcourue. Certains se perdent
dans les rues parce que, surpris pendant une course, ils ont
marché droit devant eux et ont perdu leur route ; d’autres sor-

— 128 —

tent de la ville et se"retrouvent au milieu des champs ; d’autres
enfin entreprennent de véritables voyages au long cours
et ne reprennent connaissance que loin de leur patrie. Ils ont
été plongés dans un état hypnagogique prolongé, pouvant
durer des mois. Lasègue et Legrand du Saulle ont observé un
fait assez caractéristique d’un malade qui s’embarqua au Havre
et ne reprit connaissance qu’en vue de Bombay. Cependant,
durant toute cette partie de son voyage, il vécut de la vie commune
du bord, sans commettre la moindre extravagance, sans
que rien dans sa conduite aît pu paraître étrange et attirer sur
lui l’attention des passagers.

Si ces actes sont inconscients, il faut convenir qu’il s’agit
d’une singulière inconscience.' Lorsqu’un épileptique fait une
fugue dite inconsciente, il est capable de se rendre dans une
ville où il n’est jamais allé, en se conduisant de telle façon que
personne ne le remarque : il donne des preuves d’initiative, et
agit comme il pourrait le faire en état de santé, en tenant compte
de ses connaissances antérieurement acquises, c’est-à-dire
en donnant la preuve de la conservation de sa mémoire. Cet
épileptique ne perd conscience de ses actes, dits automatiques
et inconscients, qu’au moment où il revient à lui. Il s’est fait
un véritable hiatus dans la continuité de l’identité biologique
auquel correspond un hiatus dans la continuité de la conscience.
(Féré).

Un exemple typique en est fourni par l’observation classique
de Charcot, que nous résumons ici :

OBSERVATION LII (Charcot, 57).— M…, 37 ans, marié, père de deux
enfants bien portants, est fort rangé, de moeurs douces, absolument
étranger aux excès alcooliques ou autres. Pas de tares héréditaires.
Il n’avait jamais été malade jusqu’à l’époque où, il y a deux ans,
commencèrent à paraître sans causes appréciables, les crises d’automatisme
ambulatoire.

M…. exerce la profession de livreur de marchandises à domicile.

— 129 —

Un jour, après avoir fait plusieurs courses, il entra chez un banquier,
toucha de l’argent, puis perdit tout d’un coup connaissance. C’était
le 18 janvier 1889, 8 heures du soir. Le 26 janvier, à 2 heures de
l’après-midi, il s’est trouvé sur un pont suspendu, au milieu d’une
ville qu’il ne connaissait pas ; en ce moment-là, passait un régiment
avec la musique militaire en tête. C’est peut-être cela qui l’a réveillé.
Craignant de demander le nom de la ville pour ne pas être regardé
comme un fou, il prit le parti de demander le chemin de la gare, et
c’est ainsi qu’il apprit qu’il se trouvait à Brest.

Ses habits étaient propres, ses souliers n’étaient pas usés. Il a dû
par conséquent prendre un billet de chemin de fer à destination de
Brest, l’exhiber plusieurs fois pendant le trajet et le remettre enfin à
l’employé lors de l’arrivée ; il n’a pas, vraisemblablement, couché
à la belle étoile et à dû entrer dans un hôtel où il a été logé et nourri
pour son argent. Dans l’accomplissement de tous ces actes si complexes,
il a dû fatalement, quoique inconscient ou pour le moins
subconscient, se conduire à la manière d’un homme éveillé, tranquille,
sain d’esprit ; agissant de propos délibéré, et en un mot, ne
commettre aucune action et ne présenter rien dans ses allures ou dans
sa physionomie qui pût le faire considérer comme un malade, comme
un aliéné. Il compte son argent ; il avait touché 900 fr. pour son patron,
il lui en restait 700 ; il a donc bien vécu ; il avait dépensé 200 fr.
sans savoir comment. Il a une faim atroce, une soif terrible ; il
déjeune, puis va envoyer une dépêche à son patron. Mais, craignant
une nouvelle crise, il avise malheureusement un gendarme, lui
raconte son affaire et se met sous sa protection. Il lui montre ses
papiers, sa carte d’électeur, l’ordonnance de Charcot qu’il devait
toujours porter sur lui et qui mentionnait des crises comitiales à
forme ambulatoire. Le gendarme lit, dit : « C’est bien, je connais çà »
et le conduit au poste. On le fouille, on maintient son arrestation et
malgré ses protestations énergiques, on le fait coucher dans une
casemate où il n’y avait même pas de paille pour se coucher.

On lance une dépêche à son patron, qui, le connaissant depuis
peu, répond: « Maintenez l’arrestation, l’argent qu’il porte est à moi ».
Le gendarme, tout fier, lui montre cette dépêche en disant : « Vous
voyez bien, je connais ces affaires-là. » On lui met les menottes et
on le conduit à pied, à travers la ville, au Palais de Justice. Le Procureur
étant absent, on le mène à un fort où il passe la nuit avec

— 130 —

d’autres prévenus de mauvaise mine. Le lendemain, on le ramène en
voiture cellulaire. Il raconte tout au Procureur et lui fait remarquer
qu’il a été lui-même trouver le gendarme en lui montrant l’ordonnance
de Charcot. Il montre celle-ci de nouveau au magistrat, signée
en grosses et lisibles lettres. Le Procureur l’a à peine regardée, et la
lui a rendue en disant: « C’est bien, c’est bien, nous verrons ça ! »
On le maintient en prison pendant six jours et il n’est mis en liberté
que le septième, après reçu d’une nouvelle dépêche du patron :
« J’apprends que mon employé est malade ; ayez pour lui des
égards ». Enfin il rentre à Paris, est remercié par le patron qui ne
veut pas courir de nouveaux risques, et la Société de secours mutuels
dont il est membre lui-même, lui refuse des subsides, sous
prétexte que sa maladie est causée par l’intempérance.

Cette histoire dramatique peint bien le syndrome. Tardieu
raconte qu’un menuisier pose ainsi tout à coup ses outils,
abandonne son travail et marche sans s’arrêter pendant huit
jours ; il était allé à 60 lieues de son domicile et y était revenu
sans savoir pourquoi. Un malade de Falret restait parfois deux
jours hors de chez lui et, un jour, il avait fait à pied, sans
boire ni manger, le trajet d’Amiens à Paris.

OBSERVATION LIII (Legrand du Saulle, 149).— Un sieur L…, cocher,
de la Compagnie Générale des voitures de Paris, âgé de 29 ans, est
d’une sobriété éprouvée et a toujours passé pour un excellent sujet.
Depuis un an, il lui est arrivé cinq ou six fois d’abandonner sa
voiture et de se mettre en marche tout droit devant lui. Un jour,
lorsqu’il a recouvré sa lucidité, il était couché à terre dans le bois de
Vincennes. Il comprit aussitôt ce qui avait dû survenir, et alla réclamer
son cheval et sa voilure à la fourrière de la Préfecture de police.
Il avait été puni, suspendu, révoqué, puis replacé, grâce à ses habitudes
si connues de sobriété et aux bonnes notes que ses chefs
avaient toujours données sur lui. Il est entré en 1872 à Bicêtre, après
diverses péripéties qui sont demeurées fort confuses dans son esprit ;
il était calme, raisonnable, intelligent, protestait hautement contre
toute inculpation entachant l’honneur, et témoignait seulement
d’une perte complète et momentanée du souvenir, à de certains
intervalles.

— 131 —

Plus je causai avec ce malade, et plus je restai convaincu qu’il
n’était rien autre qu’un épileptique larvé. Je le mis en traitement,
mais il voulut sortir au bout de six à sept semaines, et je le perdis de
vue. Toutefois, au moment de son départ, je l’avertis que s’il se trouvait
un jour où l’autre dans une position périlleuse et imméritée, il
ferait bien d’invoquer mon témoignage.

OBSERVATION LIII bis (Legrand du Saulle, 149).—Un sieur K…, journalier,
âgé de 44 ans, d’une sobriété exemplaire, marié, père de deux
enfants, déclare qu’il a des lubies: « Je suis, dit-il, bien tranquille
quelque part, et j’y gagne honnêtement ma vie, quand une lubie me
prend, n’importe à quel moment, à mon travail, à souper, ou dans
mon lit ; j’abandonne tout, femme, enfants, outils, argent, effets, et
j’enfile le chemin qui est tout droit devant moi. Pendant tout le temps
que cela me tient, je ne peux pas me raisonner ». Et il rapporte qu’il
a erré en Savoie et en Suisse, qu’il a été une fois éloigné de chez lui
pendant trente-et-un mois par suite de circonstances curieuses à
connaître : excellent ouvrier, il trouvait toujours de l’ouvrage, et il
se mettait en demeure d’amasser un pécule pour pouvoir prendre le
chemin de fer et rentrer auprès des siens ; mais avant qu’il possédât
une somme suffisante pour son voyage, il était repris du même accident
intellectuel, partait et perdait tout !

K… est breton. Sa présence d’esprit, sa sincérité et sa bonhomie
commandent l’intérêt et la sympathie. Le récit de ses aventures, de
ses souffrances et de ses malheurs constitue une page sérieuse de
pathologie, car on y retrouve la soudaineté de l’ictus épileptique, le
besoin machinal de marcher, l’amnésie, l’imprévoyance morbide, la
périodicité et l’uniformité des troubles de la pensée, ainsi que le
retour absolu du calme, de la raison et du modus vivendi, pendant
les armistices de sa névrose.

Cet homme était si bien un épileptique larvé que, depuis son
séjour à Bicêtre, et depuis l’administration d’un traitement bromuré,
il n’a pas été une seule fois repris de ces manifestations étranges
qu’il appelle ses lubies. Son état mental est parfait.

Pitres a étudié un cas bien curieux qui constitue une odyssée
véritablement extraordinaire, mais qui paraît relever uniquement
de l’hystérie.— Fraenkel, dans sa thèse sur l’Automatisme

— 132 —
dans l’épilepsie, rapporte aussi quelques cas de fugue, dont
l’une, accomplie par une femme, dure toute une journée et se
termine par l’arrestation de la malade pour vagabondage.

Nous n’étudions ici que l’automatisme comitial ambulatoire
simple, non délictueux, se caractérisant par des fugues d’une
durée plus ou moins longue, mais sans accomplissement d’actes
répréhensibles. Souvent il n’en est pas ainsi, et au cours d’une
crise d’automatisme ambulatoire le malade peut commettre les
délits les plus divers. C’est ordinairement au cours d’une crise
de cette nature que le comitial se livre à l’exhibition. D’autres
fois, c’est une série de vols, clans lesquels le sujet entasse
dans ses poches des objets multiples autant qu’insignifiants,
absolument abasourdi-, au réveil, de se trouver en leur possession
ou de se voir accusé de les avoir dérobés. — L’Observation
LXXI en fournit un fort bel exemple.

Même compliqué de kleptomanie, l’automatisme comitial ambulatoire
ne se départit pas d’un certain calme, d’une tranquillité,
d’une absence de tapage remarquables. Mais il devient
parfois plus agité ; ce n’est plus alors une promenade ou
un voyage involontaires auxquels se livre le malade, mais une
course folle, désordonnée, à travers champs, au bout de
laquelle il tombe épuisé, après un temps plus ou moins considérable.
Cabadé, dans les Archives cliniques de Bordeaux de
1895, a publié l’observation d’un malade, nommé Mathieu,
qui, sorti de chez lui, sent tout à coup un souffle d’ouragan lui
frapper le visage. Et, immédiatement, il est parti, courant à
toute vitesse, allant droit devant lui, marchant toujours et sans
cesse, comme poussé par une force irrésistible qui l’avait
transformé en une sorte de projectile, marchant le jour et la
nuit, sans repos et sans trêve. « Toute sa vie était suspendue,
et son cerveau, dont les centres moteurs étaient seuls excités,
était devenu complètement étranger à tout ce qui n’était pas
la marche et la progression en avant. Gela seul surnageait et

- 133 —

avec une extraordinaire puissance, le mettant dans l’obligation
absolue de courir. Tout autre sentiment était annihilé, les
sécrétions suspendues, l’intelligence éteinte, toute nutrition et
dénutrition considérablement ralenties, et sa vie entière se
résumait en cet irrésistible besoin : marcher ». Des conducteurs,
sur le chemin de halage, connaissant Mathieu, l’ont
reconnu et l’ont vu passer, emporté dans cet ouragan de vitesse.
Le premier était à Montech, à 50 kilomètres de la maison du
malade, lorsqu’il vit venir à lui un homme vêtu d’une blouse
bleue. « Il était nu-tête et marchait avec une rapidité tout à
fait extraordinaire. Quand il fut à quelques pas de moi, je
reconnus Mathieu ; mais son air était étrange : ses yeux hagards
semblaient ne pas voir ; ses traits étaient contractés. Je
l’appelai ; il n’eut pas l’air de m’entendre et passa tout près de
moi, si près que ses vêtements me frôlèrent. Il n’eut pas l’air
de me reconnaître, et, peu de temps après, il disparaissait sans
que je sois revenu de la stupéfaction où m’avait plongé une
aussi étrange apparition ». — Le second rencontra Mathieu
en un point de la berge du canal plus rapproché de Toulouse.
Il fut, lui aussi, frappé du changement considérable de ses
traits, de son air hagard, de sa démarche précipitée, de l’étrangeté
de son attitude. Lui aussi interpella Mathieu et n’obtint
pas de réponse. ; lui aussi remarqua que l’homme marchait
dans une sorte d’égarement, comme un automate mû par un
ressort. Et, en sept jours, cet homme ainsi poussé, parcourt
la distance incroyable de six cents kilomètres, et il revient à
lui à Hyères, sur une plage sablonneuse, en face d’un navire
qu’on déchargeait. Mais à son réveil il est aphasique, et son
aphasie, comme sa fugue, se prolonge considérablement, au
point que les gens le prennent pour un muet ou un idiot.

C’est là un exemple remarquable par l’intensité de tous les
symptômes : l’aura qui souffle en ouragan, cet engouffrement
dans une course insensée de sept jours, l’aphasie, assez fré-

— 134 —

quente après les attaques de mal comitial, et se prolongeant
au-delà de toutes limites ; nous retrouvons tous les signes
classiques, toutes les phases morbides, mais présentant une
accentuation extraordinairement insolite.

Un autre malade saute dans une carriole avec ses deux fillettes,
pousse le cheval dans une charge effrénée, traversant
comme une trombe les villages effarés, et s’arrête avec la pauvre
haridelle, crevée par une chevauchée de plus de cent kilomètres
en cinq heures.

C’est là de l’automatisme ambulatoire, où le fonds de
violence épileptique se révèle. Il conduit presque immédiatement
à un degré plus intense, aux courses désordonnées,
pendant lesquelles le malade cherche un crime à commettre,
comme Jacques, comme Thouviot, tuant ici, incendiant là, ou
se bornant à l’un ou l’autre de ces méfaits.

Dans tous ces états, la personnalité du malade subit un vrai
dédoublement. Il se crée une seconde conscience qui lui permet
de se conduire à peu près comme tout le monde, tantôt
calme et sans impulsions criminelles, tantôt bouleversée, sans
discernement aucun, permettant, outre les actes de la vie normale,
les actes les plus violents que l’on puisse imaginer.
Cette seconde conscience doit être assez développée, elle doit
comporter un degré de plus que le sensorium commune de la
bête ou de l’être privé de ses hémisphères cérébraux par le
physiologiste, puisqu’elle est compatible avec des actes assez
complexes, tels que : prendre un billet dans une gare, se
débrouiller au milieu des péripéties d’un voyage, causer,
répondre, interroger, descendre dans un hôtel ou des restaurants…,
etc.. C’est le type de l’état hypnagogique. Mais pour
si perceptive que soit cette conscience pathologique, elle est
étrangère entièrement à la conscience normale, qui sommeille
alors, et ne connaît, ni ne connaîtra jamais aucun des actes

— 135 --

commis sous le contrôle si souvent insuffisant de son usurpatrice.


Nous résumerons de la manière suivante les traits principaux
de l’automatisme comitial ambulatoire:

1° C’est une impulsion irrésistible, soudaine, à aller devant
soi pendant une durée fort variable ;

2° Le plus souvent suivie d’amnésie complète. D’où il résuite
que le sujet paraît avoir été complètement inconscient pendant
toute la durée de la fugue ;

3° Intervention d’une conscience rudimentaire, mais compatible
avec l’accomplissement d’actes complexes ;

4° Ordinairement calme, l’automatisme comitial ambulatoire
peut se compliquer d’impulsions violentes, vols, crimes de toute
sorte.

B. Formes psycho-épileptiques avec dépression

Par une gamme descendante présentant tous les intermédiaires
entre la fureur épileptique et les actes calmes de l’automatisme
simple, nous sommes arrivés à un point où la
traduction psychique de la névrose sacrée, au lieu de donner
lieu à des succédanés positifs, à des troubles d’excitation,
donne naissance, au contraire, à des états dépressifs, à des
équivalents en quelque sorte négatifs.

Les psychoses épileptiques peuvent, en effet, emprunter
toutes les formes vésaniques, et si le plus souvent la névrose
se dissimule derrière un délire expansif, de temps en temps,
mais bien plus rarement, elle revêt le masque d’une psychose
dépressive. Il est d’ailleurs à remarquer qu’à côté des phénomènes
d’excitation, qui forment la partie la plus frappante du
syndrome épileptique et qui dans le domaine psychique se transforment
en agitation maniaque, il y a, chose en apparence
paradoxale, des phénomènes de dépression constants, tels que

- 136 —

l’obnubilation intellectuelle, l’atteinte à la connaissance et au
libre jeu des facultés mentales, qui se superposent d’ordinaire
aux troubles d’excitation, et l’hébétude, la stupeur, qui viennent
ensuite, et font partie des phénomènes d’épuisement
post-épileptiques.

La névrose peut à un moment donné se trouver représentée
par ces éléments dépressifs isolés, transformés, qui deviennent
dès lors des équivalents épileptiques, parfois difficiles à reconnaître.


Ainsi serons-nous amenés à considérer comme équivalents
épileptiques certains états de stupeur. Enfin, quelques auteurs
ont signalé des crises de sommeil envahissant brusquement
certains sujets, les figeant en quelque sorte, dont la nature
épileptique ne peut être mise en doute, et désignées sous le nom
de narcolepsie.

Nous étudierons donc succinctement :

1° La stupeur comitiale ;

2° La narcolepsie épileptique.

§ I. STUPEUR COMITIALE
Paralysie psychique. Pauses de la conscience. — Le premier
degré de la stupeur consiste dans l’absence pure et simple, sans
intervention de nouveaux symptômes. Le sujet qui interrompt
brusquement une phrase, un mot qu’il vient de commencer,
qui s’arrête pour ainsi dire bouche bée, et reprend son discours
ou achève son mot après quelques instants sans se douter de
ce qui vient de lui arriver, a l’air d’être frappé de stupeur
momentanée. Si, à l’occasion de l’absence, le sujet ne se livre
pas à un délire gesticulatoire, phonétique, ou autre, son état de
suspension intellectuelle, de paralysie psychique temporaire
reste intact ; sinon, on passe aux formes avec excitation.

— 137 —

Un malade de Berthier, un soir, vers les six heures, au
moment où on lui apporte son repas, s’enveloppe de sa couverture
et s’étend sur le parquet ; 15 heures après,il se réveille
pour ainsi dire de son absence, et se retrouve juste à l’instant
où il y avait été plongé la veille. Ses premiers mots sont en
effet : « Je suis prêt à me coucher. — Vous coucher, lui diton,
mais pourquoi faire ? — Pour dormir. Voilà l’heure, on
vient d’apporter la soupe. —A quelle heure croyez-vous donc
être ?— Il est six heures du soir  ». Or c’était l’heure de la
visite du matin.

Ce malade reprenait donc sa vie au moment précis où il
l’avait laissée la veille, et n’avait aucune conscience de la
lacune qui venait de trouer ainsi son existence.

Cette paralysie psychique est ici complète, totale. C’est elle
qui détermine l’amnésie au cours des états épileptiques et efface
du souvenir tous les actes accomplis pendant leur durée.
Il est des circonstances où elle n’est que partielle. Elle ne porte
que sur certaines facultés, les autres continuant à fonctionner.
C’est une amnésie temporaire, analogue à une aphasie, à une
cécité ou à une surdité verbale. C’est subitement une cécité de
la mémoire qui se produit. L’observation suivante en est un
exemple :

OBSERVATION LIV. (Prof. Sikorsky, cité par Kowalewsky). — X…,
blanchisseuse, 49 ans. Mariée. Syphilis à 18 ans.

Les crises se passent comme il suit : la malade, au beau milieu de
son travail, perd subitement la notion de l’endroit où elle se trouve,
ce qu’elle exprime en s’écriant : « Mon Dieu, voilà que j’oublie de
nouveau chez qui je travaille ». Elle peut, néanmoins, continuer son
travail ; elle sait qu’elle lave le linge, mais ne reconnaît ni les domestiques,
ni le lavoir où elle se trouve (elle travaille dans cinq de
ceux-ci). Elle est désormais incapable de savoir par quelles rues elle
est venue, dans quel quartier elle se trouve, comment elle est arrivée
jusqu’au lavoir, ni comment elle pourra en sortir et revenir chez
elle. L’attaque la surprend-elle dans la rue, elle ne reconnaît plus
10
— 138 —

l’endroit où elle se trouve, oublie le but de sa sortie, et la direction
qu’il faut suivre. « Je vois la rue, et je marche, mais sans savoir où,
ni pourquoi ». Le rapport du présent avec le passé cesse d’exister.
Ces attaques ne duraient pas longtemps, les autres organes des sens
demeuraient intacts.

Il s’agit, comme on le voit, de véritables attaques de cécité
portant sur le centre de la mémoire des objets et des êtres
vivants.
Stupeur épileptique. — Nous avons dit plus haut que l’obnubilation
intellectuelle, connexe à tous les états épileptiques,
constituait quelque chose qui ressemblait à la stupeur. En
réalité, l’épileptique, sous le coup de son obnubilation, au cours
d’un état hypnagogique ou crépusculaire, confine bien plus à la
confusion mentale qu’à la stupeur. Mais si l’idéation chaotique
et désordonnée qui est le fait de la confusion mentale s’apaise,
fait place à un arrêt plus grand des idées, pouvant aller jusqu’à
l’anidéation, on arrive à l’engourdissement, à la stupeur.

Les malades sont dans un affaissement moral plus ou moins
accentué ; les impressions du monde extérieur n’arrivent que
difficilement jusqu’à leur intellect. Ils sont comme extérieurs
à ce monde. L’idéation est absente ou si elle existe, elle est
confuse, et devient la source d’une série d’idées fausses et
erronnées augmentant le déraillement intellectuel du sujet.
L’idéation n’est plus assez riche, elle est en quelque sorte
veule, anémiée, et le cerveau ne peut plus fabriquer ces riches
images hallucinatoires qui devenaient la source des délires
extatiques, des célestes visions dont nous avons parlé plus

haut.

L’affaissement psychique et physique est, on le voit bien,
la note prédominante dans cette stupeur comitiale.

OBSERVATION LV(Guinzberg-Chik, 137).—R…, paysan, 27 ans. Marié.
Ne sait pas lire. Crâne hydrocéphalique. Les pupilles sont dilatées et

— 139 —

leur réaction considérablement diminuée. Son facies est immobile,
comme revêtu d’un masque ; expression hébétée. Sensibilité cutanée
diminuée ; muscles flasques et sans tonicité. Exagération des réflexes
tendineux. Extrémités froides et cyanotiques, pouls 60, avec un
dicrotisme tardif. Température 36°3. Respiration 16, superficielle.
Mouvements lents, paresseux, mal assurés. Le malade reste à la
même place. Si on le pousse, il fait quelques pas pour s’arrêter de
nouveau. Ne réagit pas aux impressions extérieures ; n’a pas conscience
de ce qui l’entoure. Fonctions psychiques presque annihilées.
Répond à voix basse..Ses réponses sont brèves, laconiques, absurdes.
Apathie prononcée, absence complète. Salivation abondante ;
incontinence d’urine, constipation. Ne mange pas de lui-même, mais
se laisse alimenter sans faire de résistance. Cet état dura doux jours.
Il se changea ultérieurement en délire expansif.

On le voit, c’est tout l’opposé de l’impulsion. C’est l’inertie.

OBSERVATION LVI (Franzolini et Celotti, 101).— R… F…, né à Cividale
en 1862. Père mort de phtisie chronique. Mère bavarde, bradypsychique,
femme sans ordre.

Il n’a pas eu d’attaques convulsives dans sa jeunesse. L’évolution
de son intelligence s’est faite tardivement, et le degré de développement
mental atteint par le malade a toujours été fort restreint. Il a
toujours été réservé, taciturne, apathique et concentré. De temps à
autre, à intervalles inégaux, il devenait étrangement irascible, et à ces
époques il quittait la maison pendant un jour et plus, disparaissant
tout à fait, ou commettait des actes violents, brisant un jour une
armoire, une antre fois jetant la vaisselle par la fenêtre. Il était sujet
de temps à autre à des maux de tête. Il y a deux ans, il a éprouvé, à
deux reprises, « quelque chose comme s’il se fût brusquement réveillé,
bien qu’étant debout ». Une fois, pendant qu’il poursuivait quelques
camarades, il eut un de ces « moments » et constata avec surprise
que ses compagnons étaient déjà loin, tandis qu’il se contentait de
marcher.

Entré au service du comte G…, comme garçon d’écurie, quoique
fort bien noté et considéré comme un bon et docile sujet, il est congédié
après avoir plusieurs fois quitté la maison sans rien dire des
endroits où il allait, pour revenir le jour même ou le lendemain.

Il entre alors au service du sieur A. de C…, le 25 juillet 1879. Le

- 140 —

11 août, s’étant endormi sur une charrette dans la cour de la maison,
au lieu d’attendre son maître qui était dehors à cheval, celui-ci, en
colère, lui aurait administré deux soufflets sur la joue droite, pendant
qu’il dormait, reposant sur son bras gauche. Il ne se réveilla
pas bien, fit un mouvement sans se soulever et continua de dormir.
Deux ou trois heures après, il se réveille, et on lui apprend que son
maître l’a souffleté. Mais il éprouve, à ce moment, un malaise général,
une lourdeur de tête, des étourdissements, de la confusion. A partir
de ce moment, il travaille avec dégoût, devient taciturne, concentré.
Le 13 août, on l’appelle en vain, sans le trouver. Dix-neuf heures
après, on le voit descendre du grenier, tremblant, mal à son aise,
ayant très soif. Un médecin appelé n’obtient pour toute réponse que
des « oui » très brefs. A quelques jours de là, le garçon ne profère
plus un mot et refuse de répondre.

Il entre alors à l’hôpital d’Udine, le 3 février 1880, où nous le
voyons pour la première fois. Il se montre défiant, concentré, et ne
répond ni par un mot, ni par un signe aux questions qu’on lui pose.
Le premier jour, il refuse même la nourriture qu’on lui offre. Il
présente tous les signes d’une bronchite intense, qui dure jusqu’au
14 février. Tout ce temps, il reste au lit, gardant un silence absolu,
se refusant à tout interrogatoire, ne voulant pas tirer la langue,
résistant lorsqu’on veut lui étendre les bras par force. Il mange
cependant tout seul, boit en prenant le verre de lui-même, urine en
prenant le vase. Son hébétude augmente de jour en jour. Il reste
étendu sur le côté gauche, les yeux fermés, les sourcils froncés, ne
réagissant à aucune interpellation. On remarque qu’en lui donnant
un oeuf sans l’éplucher, il le mange avec toute la coque.

Le 14 février, il commence à manger de lui-même, sans que l’on
soit obligé de lui présenter la nourriture Il descend du lit pour faire
ses besoins. Mais on ne peut parvenir à lui faire tirer la langue ; il
résiste, les yeux fermés quand on veut pratiquer un examen somatique.


Le 16, il répond par quelques mouvements des muscles des joues,
tenant le milieu entre la grimace et le sourire.

Le 18, il consent à montrer le bout de sa langue.

Le 19, il se lève tout seul pour aller aux latrines, où il fait tous ses
besoins. Interpellé, il tire la langue.

Le 25, des chatouilles lui arrachent un monosyllabe « non ».

- 141 —

Le 7 mars, on lui donne ses vêtements et on lui donne l’autorisation
de se lever. Il s’habille tout seul, et reste debout, longtemps
immobile. Si on le prend par la main, il marche ; abandonné, il s’arrête.
Il reste ainsi debout durant des heures entières, immobile à la
place où on le laisse, muet, l’air stupide et sans expression, le regard
fixe, perdu dans l’espace, comme s’il voulait éviter de vous regarder.
Invité à marcher, à se porter en divers points de la salle, à montrer
la langue, à faire un mouvement donné avec les membres ou avec
le tronc, il obéit, quoiqu’avec une certaine lenteur, en souriant
comme quelqu’un qui croit qu’on se moque de lui.

Le 14, on lui demande s’il veut quelque aliment apporté par sa
mère ; il répond « oui » après un moment d’attente.

A partir de ce moment, il fait chaque jour des progrès pour parler
et obéir ; il répète des mots de plus en plus nombreux : pain, vin,
tabac, bonjour. Il arrive ainsi peu à peu à répondre avec une promptitude
relative, mais en retardant toujours sa réponse de quelques
secondes. Il consent à aller à la promenade, devient très obéissant.
Mais il reste engourdi dans ses décisions, présente une initiative
nulle, et si on le laisse sans ordre et sans impulsion, il reste pendant
des heures debout et immobile.

Il n’a aucun souvenir des soufflets qu’il a reçus ; mais il se souvient
que le lendemain on lui avait dit qu’il en avait reçu trois.

Une fois sorti de l’hôpital, il a recouvré la faculté de parler ; mais
il reste très avare de paroles spontanées, d’initiative faible et lent
clans ses décisions. Son affectivité s’était réveillée en même temps.

F… est un brachycéphale, avec prédominance de la face sur le
crâne. Sa sensibilité est normale. On n’a jamais pu constater chez
lui l’existence d’habitudes d’onanisme.

MM. Franzolini et Celotti portèrent le diagnostic d’épilepsie
larvée, manifestée sous forme de stupeur lypémaniaque avec
mutisme complet. Il s’agissait, en effet, de mutisme, d’aphémie,
bien plus que d’aphasie véritable.

Ce diagnostic, facilité par les antécédents, les périodes d’irascibilité,
les fugues du sujet, fut pleinement confirmé, huit mois
après, par une formidable attaque convulsive qui surprit le malade
en pleine place publique de Cividale.

— 142 —

Un mois après cet accès, le malade était ramassé loin de
chez lui par un garde champêtre. Il se trouvait dans le même
état d’étonnement mental et de mutisme que la première fois.
Il fut transporté à l’hôpitald’Udine, où nous constatâmes un état
identique à celui que nous avions déjà observé, mais avec une
tendance marquée à la fuite.

OBSERVATION LVII (Algeri, 219). — B…, 30 ans. Crâne étroit et allongé
 ; face asymétrique ; nez dévié à droite ; oreilles en anse. Père
très porté aux abus de boissons ; mère a eu des convulsions ; une
soeur hystérique ; un frère a eu des troubles mentaux dans son
enfance. Lui-même a eu des accès d’épilepsie convulsive dans sa
jeunesse. Il a fait son service militaire sans présenter de troubles
notables.

En 1881, dans un moment de colère, probablement causé par
l’ivresse, il commet un homicide pour lequel il est condamné à 15
ans de prison. Il y a trois ans, il se plaignait d’être accusé d’actes
honteux ; il avait peur d’être empoisonné, se méfiait de tout le monde,
souffrait d’une céphalée qui l’empêchait de travailler, et devient taciturne
et mélancolique.

Sous l’influence de ces idées de persécution, il donne à l’improviste
deux coups de tranchet à un autre détenu, ainsi qu’à quatre gardiens
accourus aux cris du blessé. L’un d’eux succombe peu après. Le gardien-chef
et le gardien en second lui ordonnent de déposer le tranchet
 ; il feint d’y consentir, mais se jette sur eux et les blesse tous
deux, jusqu’à ce que, dans une lutte terrible, on parvienne à le
désarmer.

Envoyé à l’Asile criminel, pendant deux mois, il reste dans un
perpétuel état d’égarement et de torpeur intellectuelle dont rien ne
peut le tirer. Il était indifférent à tout, comme inconscient de tout ce
qui se produisait autour de lui ; il mangeait et buvait de lui-même,
mais ne manifestait jamais un désir, un besoin à haute voix. De
temps en temps ce calme était interrompu par des cris ou des paroles
adressées à des gens qu’il paraissait avoir devant les yeux. A ce
moment il présente une analgésie complète des téguments ; la sensibilité
olfactive est abolie ; les pupilles réagissent peu ; réflexe conjonctival
aboli ; réflexe plantaire atténué ; mouvements lents. Pouls
70. Respiration 18.

— 143 -

Au bout de deux mois, il se réveilla graduellement de cette léthargie,
et la mémoire lui revint peu à peu des faits antérieurs à son accès.
Mais en ce qui concerne celui-ci, l’amnésie est absolue ; une lacune
complète existe dans sa mémoire, concernant les faits qui ont précédé,
accompagné ou suivi son dernier méfait. L’affectivité est
revenue.

Il s’agit là d’une stupeur post-paroxystique, consécutive à
l’accès de fureur qui avait constitué le paroxysme vrai. Mais
nous avons tenu à rapprocher cet exemple de ceux qui précèdent,
pour en rendre plus frappante l’analogie.

Cette stupeur, au lieu d’avoir une invasion soudaine comme
beaucoup de phénomènes épileptiques, s’installe, au contraire,
lentement et rétrocède de même. C’est là un fait à signaler,
car il n’est pas dans les habitudes de l’épilepsie. Mais l’amnésie,
l’inconscience, sont ici à peu près complètes ; le malade,
absolument réfractaire à toute spontanéité, réagit à peine aux
incitations extérieures même violentes. Il semble n’être plus
en possession que de son sensorium commune.

§ II. NARCOLEPSIE ÉPILEPTIQUE

M. Gélineau a donné le nom de narcolepsie à une névrose
rare ou du moins peu connue, caractérisée par un besoin de
dormir impérieux, subit, et de courte durée, se reproduisant à
des intervalles plus ou moins rapprochés.

Mais la forme décrite par cet auteur est une forme essentielle,
idiopathique, ne relevant d’aucun état pathologique
connu, et c’est précisément à cause de l’absence d’éléments
étiologiques appréciables que M. Gélineau en a fait une névrose.

Sans parler de la maladie du sommeil, spéciale à la race
noire, d’autres auteurs ont décrit des accès de sommeil survenant
brusquement, et dont les uns paraissent en relation avec

— 144 -

l’hystérie, les autres avec l’épilepsie. Il existerait donc, à côté
de la narcolepsie essentielle de Gélineau, d’autres formes symptomatiques,
dont une des plus importantes est la narcolepsie
épileptique.

Le coma suit ordinairement l’attaque convulsive. Il peut à
lui seul représenter l’attaque, mais il constitue bien plus une
épilepsie fruste qu’une épilepsie larvée. Il se transforme souvent
en une sorte de sommeil lourd, d’où le malade sort
comme hébété.

En est-il de même du sommeil ? Beaucoup d’épileptiques
dorment après leur attaque ; c’est un fait indubitable. Mais un
certain nombre ne dorment pas du tout ; il en est même qui,
tantôt sommeillent, tantôt ne sommeillent pas. Le sommeil est
donc un symptôme inconstant du syndrome épileptique. Dans
quelques cas même, le sommeil précède l’attaque ; le malade
tombe dans une torpeur invincible, et c’est au cours de celle-ci
que surviennent les convulsions. Le sommeil peut donc devenir
le symptôme capital de l’attaque. Reynold, Nothnagel,
Schultze, ont cité de remarquables exemples où le sommeil
est le symptôme prédominant. Mais il existe des cas où le
sommeil est l’unique symptôme traduisant l’épilepsie. Ici,
comme pour la stupeur, on trouve une série de degrés
commençant à l’absence pure et simple, à la suspension
momentanée de l’idéation et de l’action, et aboutissant au sommeil
véritable. Ces formes ont été décrites par Westphal, Fischer,
Mendel, Putzel et, plus récemment, par Berkan.

Dans ces cas types, à diverses reprises, le malade, plusieurs
fois dans la journée, ou seulement quelques fois par an,
s’endort subitement, au milieu d’une conversation, d’une occupation
quelconque, en pleine rue, où il roule dans le ruisseau,
où il est pris pour un ivrogne, sur l’impériale d’un omnibus
d’où il dégringole au risque de se tuer. Son sommeil est profond
 ; on a beau le secouer avec énergie, l’appeler, le pincer,

— 145 —

il ne réagit pas ; le sommeil continue, malgré toutes les excitations
extérieures. Puis, au bout de quelques minutes, de
quelques heures, le malade se secoue brusquement, se
relève tout étonné, et continue ses occupations. Ces troubles
deviennent l’origine de toute une série de tribulations, parfois
risibles, mais toujours malheureuses, comme l’observation
suivante va nous le montrer.

OBSERVATION LVIII (Jacoby, 125). — G. F. W., 35 ans.
Antécédents héréditaires insignifiants.
Antécédents personnels.— Accident vénérien non suivi d’accidents
secondaires.

Somnambule dès son enfance ; ses actes automatiques étaient
ordinairement d’un caractère calme. Il avait eu cependant quelques
attaques bruyantes, au cours desquelles, en proie à une vive agitation,
il poussait des cris et frappait autour de lui avec les objets qui lui
tombaient sous la main. Il n’a jamais eu de convulsions, dit-il.
Cependant, sa langue porte des traces de morsures ; souvent elle est
endolorie.

Il y a dix ans, il commence d’augmenter considérablement de
poids, arrivant à peser 250 livres. Il exerçait alors la profession de
barbier. Il y a quatre ans, il commença à présenter des accidents
qui lui firent perdre sa position et devinrent l’origine d’une série de
mésaventures parfois cruelles. Il était brusquement saisi par des
attaques de sommeil qui survenaient plusieurs fois dans la journée,
se produisaient la nuit aussi bien que le jour, le surprenaient au
milieu de ses occupations aussi bien que dans l’inactivité. Mais il
avait remarqué que leur production était facilitée par le repos et
l’oisiveté. La première attaque survint un jour qu’il était occupé à
raser un client. Tout à coup, il resta figé dans son attitude professionnelle
 ; le rasoir dent il se servait était solidement fixé dans sa
main ; lui-même était resté courbé au dessus du siège du client.
Quand il se réveilla, tout était à la même place, à l’exception bien
entendu du client dont la prudence effarée avait provoqué la retraite
précipitée. Le malade se sentait aussi bien avant et après l’attaque ; il
restait frais, épanoui, dispos ; c’était comme une ondée dans un ciel
clair ; une fois passée, tout rentrait dans l’ordre.

Une série d’attaques aussi peu rassurantes pour ses clients eurent

— 146 —

pour résultat immédiat de faire perdre sa position au malheureux
figaro. Elles devinrent même de plus en plus fréquentes, se reproduisant
souvent plusieurs fois dans la même journèe, surtout quand
il se livrait au repos, soit intellectuel, soit physique. A présent,
ces crises surviennent à tout bout de champ. Un jour, il
s’endort en fumant sa pipe, et au réveil trouve son tapis réduit en
cendres ; une autre fois, c’est en se lavant qu’il s’endort, au risque de
se noyer dans sa cuvette ; il y a quelques jours, il s’endort à côté
d’un poule allumé, y tombe dessus et se brûle profondément le
visage et le front. Le sommeil va même le chercher un jour qu’il
était debout sur l’impériale d’un omnibus ; résultat : chute dans la
rue de trois ou quatre mètres de hauteur. A ces crises se mêle quelquefois
un peu d’automatisme somnambulique ; il lui arrive de s’en
dormir pendant qu’il marche dans la rue, et de continuer ainsi sa
promenade jusqu’à ce qu’il se réveille après avoir rencontré quelque
obstacle ou fait une chute. Parfois, c’est après cette crise d’automatisme
qu’il s’endort.

La durée de ces attaques varie de quelques minutes à trois quarts
d’heure. Les unes sont légères, consistent en une simple absence
et on peut en tirer le malade en le secouant fortement. Les autres
sont plus fortes, plus longues: au début de celles-ci, on ne peut
parvenir à réveiller le sujet, quelque excitation que l’on emploie,
même le pinceau faradique ! Mais, vers la fin de la crise de sommeil,
si on pique le malade avec une épingle, il fait avec ses mains des
mouvements comme s’il voulait vous repousser ; quelquefois même
il s’éveille. La profondeur et la tenacité de ce sommeil sont d’autant
plus extraordinaires, qu’en temps normal notre homme a le sommeil
très léger. Il lui arrive, en dormant, d’avoir des crises de ce
sommeil pathologique, et ses parents distinguent alors ces attaques
du sommeil normal, parce qu’il est impossible de le réveiller dans
ces circonstances.

Il sent à peine venir l’attaque : ses paupières s’alourdissent,
deviennent pesantes, et malgré tous ses efforts ses yeux se ferment
et il s’endort, devenant dès lors complétement inconscient. M. Jacoby,
qui a assisté à plusieurs attaques, a constaté qu’au moment où elles
se produisent, la face se congestionne, la tête retombe sur la poitrine ;
durant le sommeil, les pupilles sont contractées ; la respiration et
le pouls sont ralentis.

- 147 -

M. Jacoby ajoute que ces cas d’attaque pure de sommeil ne
peuvent pas plus être rangées à côté du sommeil post-convulsif,
que des états comateux que l’on rencontre dans les grosses
lésions cérébrales. Ils répondent pour lui à un désordre particulier
des centres psychiques, produit par l’ictus épileptique,
et il classe ces cas de sommeil épileptique dans le groupe des
épilepsies psychiques.

Ces crises de sommeil peuvent avoir leur importance médicolégale
à un moment donné, et acquérir autant de valeur pour
établir un diagnostic d’épilepsie, que des absences répétées
ou même des crises convulsives. Il faudra, dans tous les cas,
rechercher avec soin l’amnésie, en outre des autres signes qui
pourraient venir corroborer la nature comitiale du cas. En
outre, on recherchera avec soin l’existence du somnambulisme,
car il a été noté dans presque toutes les observations de narcolepsie
épileptique de Westphal, Fischer, etc., soit dans les
antécédents du malade, soit comme phénomène coexistant
avec les crises narcoleptiques. Berkan, notamment, a publié
deux cas absolument typiques de crises de sommeil comitiales,
où l’on retrouve le somnambulisme parmi les autres troubles
présentés par les malades.

Pour distinguer ces cas de narcolepsie épileptique de la
narcolepsie pure et du sommeil hystérique, on se basera sur
les considérations suivantes :

Dans la narcolepsie pure, il y a toujours conscience de ce
qui est survenu dans les attaques ; il n’y a pas d’égarement,
d’obnubilation, d’étonnement au réveil ; les attaques peuvent
être interrompues par une excitation suffisamment énergique.


Dans le sommeil hystérique, l’hémianesthésie, le rétrécissement
du champ visuel, la durée très prolongée de l’attaque,
le souvenir des faits accomplis dans une attaque antérieure,
rétabli au cours du sommeil provoqué, serviront à établir le

— 148 —

diagnostic en outre des stigmates ordinaires de cette névrose
(zônes hystérogènes, anesthésie pharyngée, etc.).

Dans la narcolepsie épileptique, les attaques de sommeil surviennent
seules, sans cause appréciable ; elles sont de courte
durée et suivies d’amnésie au réveil. Elles coexistent parfois
avec d’autres troubles comitiaux. Leur association avec le somnambulisme,
particulièrement si celui-ci est bruyant, serait
pathognomonique.

Les faits qui précèdent montrent que si l’impulsion est souvent
le caractère prédominant, capital, des phénomènes épileptiques,
parfois ceux-ci, sans changer pour cela de-nature,
se caractérisent par l’absence totale d’impulsion, d’initiative,
de spontanéité. Cela vient une fois de plus à l’appui de cette
vérité que l’épilepsie est une névrose essentiellement polymorphe.


C. Formes doubles, avec alternatives d’excitation
et de dépression

De même que dans le domaine moteur, l’épilepsie peut se
traduire tantôt par la convulsion, tantôt par la paralysie, tantôt
par la coexistence chez un même malade de ces deux ordres
de symptômes, de même, dans la sphère de ses manifestations
psychiques, nous venons de voir cette névrose se traduire
tantôt par des phénomènes d’excitation (manie, délires expansifs,
etc.) , tantôt par des phénomènes de dépression (stupeur,
narcolepsie).

On peut voir chez le même individu se succéder en alternant
ces deux ordres de phénomènes, constituant une folie à
double forme rémittente, au cours de laquelle les moments
d’agitation extrême se combinent avec des périodes de calme
et avec des périodes de stupeur pour former une véritable folie
circulaire. La folie n’est pas continue ; elle présente des al-

— 149 —

ternatives d’exacerbation et de rémission ; ou plus exactement
on y reconnaît trois périodes se succédant de diverses manières
: agitation, calme, dépression. Tantôt ce sont des périodes
franches, durant plusieurs mois, séparées par des intermissions
ou au moins par des rémissions de quelque durée ; tantôt ce
sont des phénomènes s’entremêlant rapidement dans un espace
de temps assez court. Mais ces derniers constituent l’état
épileptique habituel, qui est fait, on le sait, d’une phase d’excitation,
suivie d’une phase de dépression ou d’épuisement
précédant le retour à la normale, qui dure jusqu’à la prochaine
crise.

Il semble que l’attaque d’épilepsie, avec ses deux phases,
ait pris des proportions démesurées dans la folie à double
forme, qui deviendrait,dès lors,un état crépusculaire prolongé,
un véritable état de mal psychique tantôt expansif, tantôt
dépressif, avec les intermèdes de santé formant les intermissions
ou tout au moins les rémissions. La vie de ces sujets
deviendrait une série d’immenses attaques d’épilepsie séparées
par quelques interstices de vie normale, de santé toute relative
d’ailleurs.

Aussoleil, dans sa Thèse, en a cité un exemple fort intéressant.
Sa malade, âgée de 30 ans, après avoir présenté de
grandes inégalités de caractère, une grande variabilité d’humeur,
tombe dans un état vésanique discontinu, avec alternatives
d’exacerbation et de rémission, penchant au suicide,
antipathie pour les siens qu’elle aimait beaucoup, refus de
s’alimenter, etc.

La maladie offre trois périodes distinctes qui se succèdent
régulièrement : agitation, intermission, affaissement, ou, pour
suivre l’ordre, calme, affaissement, agitation. La période de
calme dure une ou deux semaines ; puis vient la période d’affaissement
avec une phase de tristesse, une phase plus prononcée
d’apathie avec conservation de la perception et du

— 150 —

souvenir des choses, et une phase de stupeur avec inconscience ;
à celte seconde période dépressive fait suite une période
d’agitation, qui apparaît brusquement, en une nuit, et se manifeste
par un besoin d’action considérable, de l’incohérence
des paroles et des actes, des cris, de l’emportement, de la
colère ; elle injurie tout le monde, brise tout autour d’elle, déchire
ses vêtements. La période d’agitation dure plus que celle
d’affaissement.

De temps en temps surviennent des attaques de haut mal,
qui deviennent de plus en plus rares avec l’accentuation des
crises mentales.

Une observation très positive est la suivante ; c’est une
épilepsie larvée qui a été prise pendant vingt ans pour une
folie à double forme rémittente.

OBSERVATION LIX (Doutrebente, 83). — D.-J. A…, commis en nouveautés.
Intelligence moyenne ; très lent à prendre des déterminations,
aimait la solitude. Idées très religieuses, comme celles de son
entourage. Il aurait eu des impulsions au mal, contre lesquelles il
luttait, grâce aux pieux enseignements de sa famille .

En 1864, il s’isole davantage, devient irritable, violent ; ses idées
tournent à l’incohérence ; il se met à détester ses parents, les injurie,
les frappe, en pleurant ou en riant aux éclats. Il entre à l’asile de
Blois, où jusqu’en 1880 il présente des accidents revêtant tous les
caractères de la manie rémittente. En février 1880, folie circulaire, à
accès courts et fréquents (six par an environ).

Dans une première période succédant à un état de calme, à une
rémission, on le trouvait tout à coup hardi et hautain, gesticulant,
parlant fort, chantant ; en proie à un besoin incroyable de mouvement,
il marchait rapidement dans le jardin, tournant toujours dans
le même sens, de droite à gauche, hurlant toujours le même air,
composé de quatre mesures.

Au bout de huit jours, l’agitation cesse brusquement ; le malade
tombe dans la stupeur, la deuxième période s’établit. C’est un changement
à vue : mutisme absolu, immobilité en station debout, refus
complet des aliments pendant huit ou dix jours. D… se décide géné-

— 151 —

ralement à manger quand on veut lui passer la sonde ; il fait alors,
et progressivement, quelques mouvements, cause quand on l’interroge,
mange enfin seul et très abondamment. Pendant trois semaines,
il montre une intelligence troublée, celle d’un maniaque chronique
non agité ; il ne se rend pas compte de sa situation, mais il est
capable de s’occuper à des travaux d’intérieur ; il est d’ailleurs
doux, calme, serviable, poli et facile à diriger.

Ces trois étals différents se succèdent régulièrement ; l’agitation
éclate toujours brusquement pour faire place à la stupeur sans
période accusée de transition. L’intervalle entre chaque accès à deux
périodes a une durée variable ; ce n’est pas une véritable intermission
avec retour à la raison, c’est une simple amélioration passagère
des troubles de l’entendement. Le besoin impérieux, subit, de marche
et de mouvements instinctifs de rotation, l’émission de sons
musicaux toujours identiques à eux-mêmes, avaient frappé notre
attention, et plusieurs fois l’idée nous était venue que D… pourrait
bien être un épileptique larvé ; malgré cela, je n’osais croire à la
véracité de cette opinion, quand le surveillant en chef vint me prévenir,
le 6 juillet 1881, que D… venait d’avoir un violent accès d’épilepsie.
Il en fut de même le 7, le 8, le 13 du même mois, et à partir
de ce moment des accès d’épilepsie convulsive se reproduisirent
régulièrement tous les mois. Notre diagnostic avait été pleinement
confirmé.

Les faits de cet ordre sont particulièrement instructifs. Malgré
leur rareté apparente, ils doivent être infiniment plus fréquents
que l’on ne le croit généralement. Si l’on se reporte, en
effet, à ce que nous disions plus haut de l’accès d’épilepsie
en général, et de la crise psychique en particulier, on constate
dans celle-ci l’existence à peu près permanente de deux phases
successives, l’une d’agitation, l’autre d’obnubilation, d’hébétude,
de dépression plus ou moins prolongée. Mais ces phases
n’ont pas la longue durée que l’on constate dans les cas
actuels, où les malades passent par un état maniaque prolongé,
puis par un état de stupeur prolongé lui aussi, dont la longueur
s’impose et fait penser à juste titre, d’ailleurs, à une

— 152 —

forme circulaire. Les crises psychiques ordinaires, avec les
intervalles de santé qui les séparent, pourraient être considérées
comme des formes circulaires en miniature, très réduites ; ou
inversement la folie circulaire, ou du moins certaines folies
circulaires pourraient être prises pour des crises psychiques
grandies, c’est-à-dire dont les diverses phases ont pris des
proportions inusitées de durée.
Dès lors, la forme élémentaire primitive la plus simple de
l’épilepsie larvée (en dehors des variations de caractère) , serait
la folie périodique à double forme, à intervalles lucides, longs
et sérieux, désignés sous le nom d’intermissions.
Chapitre iii
CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES ÉQUIVALENTS PSYCHIQUES
SOMMAIRE. — 1. Automatisme et impulsions épileptiques. — Etat de la volonté.
— 2. Caractères généraux des actes épileptiques. — 3. L’épileptique larvé à
décharge psychique. Caractère épileptique. Hérédité. Prédisposition. — 4.
Marche, Evolution, Pronostic de l’épilepsie psychique.
I. — AUTOMATISME ET IMPULSIONS ÉPILEPTIQUES (1). — Dans
les nombreuses descriptions qui précèdent, il est une chose
qui s’impose à l’esprit, qui frappe dès le premier abord, qui
étonne même : c’est l’accomplissement de certains actes au
cours d’un état d’inconscience le plus souvent absolu. Cette
manière d’être, si contradictoire, si opposée aux conditions
ordinaires de la vie, est le point délicat de toutes les discussions
engagées entre savants, et surtout entre savants et ignorants
au sujet de l’épilepsie. Ce sont des faits si extraordinaires
que même les gens instruits se refusent à admettre moins
leur existence que leur possibilité. Et, cependant, c’est une
réalité palpable que le plus souvent, au cours de sa crise,
l’épileptique accomplit des actes nombreux, souvent fort compliqués,
avec toutes les apparences de la spontanéité. En
un mot, tous les actes des épileptiques sont des actes automatiques.
Maintenant, ces actes automatiques se produisent,
le plus souvent, brusquement, avec une instantanéité qui

(1) Consulter: Automatisme: 9, 63, 67, 102, 113, 127, 135, 230.
Impulsions : 40, 84, 87, 201, 239.
11
- 154 —

frappe et qui déroule ; soudainement, le malade est obligé de
les accomplir, poussé par une force irrésistible, devant
laquelle sa volonté n’est plus rien : l’acte ainsi accompli est
donc, en outre de son automatisme, un acte impulsif. L’impulsion,
comme on le voit, n’est qu’une manière d’être
spéciale de l’automatisme, une modalité, un cas particulier de
celui-ci.

Automatisme et impulsion, tels sont les deux caractères
inséparables l’un de l’autre et inséparables de tout acte épileptique.


Faisons une analyse rapide de ces deux déterminantes de
l’épilepsie.

Etymologiquement, un mouvement est dit automatique quand
il paraît spontané, et qu’en même temps il est soumis « à un
déterminisme rigoureux, sans variations et sans caprices ».
(P.. Janet.) 

Ainsi, l’acte automatique présente deux caractères :

1° Il paraît spontané ; c’est-à-dire qu’il n’est pas le résultat
et la transformation immédiate d’une impulsion extérieure
actuelle. Cela le différencie de l’acte réflexe, qui n’est qu’une
transformation de vibrations, sans spontanéité.

En un mot, l’acte automatique naît ou paraît naître de luimême
 ; il présente tous les caractères de la spontanéité ;

2° C’est un acte sans volonté libre ; le sujet ne peut le modifier
à son gré. Ce n’est pas un acte voulu librement ; ce n’est
pas un acte dont on est responsable.

Voilà donc les deux caractères qui stigmatisent les actes
automatiques : ils sont spontanés ; mais ils ne sont pas libres,
ce qui les distingue des actes psychiques supérieurs. (Grasset.) 
C’est cette apparence de spontanéité qui fait croire à la conscience
 ; mais la liberté manque ; la volonté est entravée.

Les manifestations épileptiques (et il faut entendre par là
tous les phénomènes ayant une valeur symptomatique, c’est-à-

— 155 —

dire les idées aussi bien que les actes)  sont donc des manifestaLions
spontanées et involontaires. Elles se produisent dans des
conditions telles, qu’elles échappent toujours à la volonté du
sujet qui les présente.

Si l’on voulait donc créer un critérium absolu, certain, de la
nature épileptique de certains actes, ce serait dans la suppression
de la volonté qu’il faudrait le chercher ; suppression
brusque, soudaine, instantanée, qui fait tout le caractère de
l’impulsion épileptique.

Peu importent les variations de la conscience ; seule l’altération
de la volonté libre stigmatise l’épilepsie.

L’inconscience n’est pas constante ; souvent elle est très
incomplète ; dans pas mal de cas, elle fait défaut.

La suppression de la volonté existe toujours au moment où le
paroxysme se déchaîne. La volonté peut, dans certains cas, très
rares d’ailleurs, arrêter celui-ci, si elle intervient assez à
temps et avec suffisamment d’énergie ; mais, une fois l’acte
commencé, il ne peut plus être arrêté, interrompu, dans son
déroulement fatal. Et si la conscience est conservée, le malade
assiste, impuissant, aux actes qu’il commet.

La conscience pouvait être jugée au moyen du souvenir, du
moins le croyait-on ainsi ; nous avons montré plus haut qu’il
n’en était rien. Mais comment apprécier l’état de la volonté du
sujet à un moment donné ?

C’est là un problème de psychologie confinant à la métaphysique.
Sans doute l’état de la conscience et du souvenir
peuvent très indirectement nous donner le moyen d’arriver à
une évaluation fort approximative ; mais ce sont des voies
trop subjectives, trop exposées à la falsification, trop infidèles
pour que l’on puisse s’y fier.

Rien ne peut donc nous indiquer d’une façon sûre et
certaine la mesure de la liberté de la volition d’un malade au
moment où il accomplissait un acte déterminé.

— 156 —

Mais, va-t-on dire, la volonté peut être altérée dans d’autres
états que l’épilepsie. Comment, dès lors, distinguer la modification
liée à l’épilepsie de celle qui relève d’autres causes ?

Dans la dégénérescence mentale il existe nombre d’impulsions
liées à une désagrégation de la volonté ; dans les vésanies,
dans l’alcoolisme, etc., il en est de même. Mais dans
tous ces cas l’altération de la volonté consiste dans un affaiblissement
de celle-ci, — dans une diminution de l’énergie
de la volonté.

Une sollicitation se produit ; le sujet y cède ; mais cette
défaite n’est pas soudaine, subite. Si affaiblie que soit la
volonté, elle persiste encore en partie et engage une lutte avec
la tentation, avant de céder, de s’avouer vaincue. Aussi les
impulsions nées dans ces circonstances sont-elles précédées
d’un état d’angoisse, ne s’imposent-elles pas sans lutte ; il n’y
a pas dans l’acte la même inconscience, et le souvenir en est
mieux conservé (Mairet).

Dans l’épilepsie, il ne s’agit plus d’un simple affaiblissement,
il s’agit d’une destruction radicale de la volonté libre ; elle est
brutalement supprimée, rasée par l’explosion épileptique.
Cette suppression brutale se traduit par la brutalité d’invasion
de l’automatisme, par la soudaineté de l’impulsion.

L’épileptique est le plus grand malade de la volonté qu’il
soit possible de rencontrer ; mais il ne faut pas oublier qu’il
s’agit ici de la volonté libre, c’est-à-dire de la volonté normale
 ; car à côté du cadavre de celle-ci, surgit subitement un
spectre qui la rappelle, qui la plagie, une volonté morbide, qui
est la spontanéité caractéristique de l’automatisme.

De cette discussion aride, mais nécessaire, il résulte que la
suppression de la volonté devra se juger d’après les caractères
des actes eux-mêmes. Nous allons donc essayer de
dégager ceux-ci.

— 157 —

2. — CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES ÉQUIVALENTS PSYCHIQUES DE
L’ÉPILEPSIE.— Nous n’envisagerons ici que les actes en euxmêmes,
abstraction faite du malade ; plus bas nous chercherons
à dégager de nouveaux caractères de l’étude de celui-ci.

Comme nous avons eu le soin d’insister, chemin faisant, sur
chacun des caractères propres des manifestations de l’épilepsie
larvée à forme psychique, nous nous bornerons à une énumération
aussi succincte que possible de ceux-ci, en faisant remarquer
que pas un n’a une valeur absolue, qu’aucun, sauf peutêtre
le premier, n’est constant.

1° La volonté libre est toujours abolie. — Il est absolument
impossible au malade de s’opposer en quoi que ce soit à la
réalisation d’un quelconque des phénomènes faisant partie
intégrante du syndrome, une fois le paroxysme déchaîné.

2° La conscience est souvent complètement abolie au cours du
paroxysme psychique (inconscience).

Elle peut cependant présenter parfois les modalités suivantes
:
a)  Demi-conscience avec amnésie (états hypnagogiques ou
crépusculaires).
b)  Demi-conscience avec souvenirs partiels (états hypnagogiques
ou crépusculaires).
c)  Subconscience et souvenir à peu près complet (second
état épileptique d’Ottolenghi).
d)  Conscience et amnésie (ce n’est qu’une conscience apparente ;
ce n’est pas la conscience normale ; c’est une conscience
seconde).
e)  Conscience et souvenir (très rare).

3° Le souvenir des actes accomplis n’est ordinairement pas
conservé. (Amnésie, oubli.) 

Mais, comme on l’a vu ci-dessus, il peut être sujet à de
nombreuses variations. Il n’est pas fonction de l’état de la
conscience ; celle-ci peut être conservée en apparence complè-

— 158 —

tement, alors que l’amnésie est absolue. Quand il y a inconscience,
il y a toujours amnésie. Mais quand on constate de
l’amnésie, cela ne signifie pas qu’il y ait eu inconscience.

En dehors de ces faits fondamentaux, l’amnésie peut présenter
les modalités suivantes :
a)  Réminiscences confuses et partielles.
b)  Souvenir complètement conservé (très rare).
c)  Amnésie primitive ; amnésie secondaire.
d)  Amnésie retardée.
e)  Amnésie rétrograde.

4° Tous les actes épileptiques (idées, mouvements, actes) 
sont automatiques, c’est à dire spontanés en apparence, quoique
dépourvus de volonté libre. En un mot, ils ne sont pas
volontaires, tout en paraissant l’être. Ils ont souvent toute
l’apparence d’actes coordonnés.

5° Ils sont essentiellement impulsifs. Ceci résulte de la
suppression brutale de la volonté par la décharge épileptique.
Ce caractère impulsif entraine avec lui une série de caractères
nouveaux, non moins importants.
a) Instantanéité et énergie dans la détermination des actes.
b) Absence de motifs (ou futilité de ceux-ci).
c) Absence de préméditation.
cl) Absence de dissimulation (aucun soin de se cacher après
l’attentat, qui a lieu au grand jour).
e) Absence de complicité. (Voir les restrictions au § 14).

6° Ils se font remarquer par le développement d’une violence
et d’une énergie insolites, lorsqu’il s’agit d’actes violents,
ce qui est fréquent.

Ceci a pour résultat de donner à l’acte les caractères suivants :

a) Férocité inouïe.
b) Multiplicité des coups ; acharnement sur la victime.

Cette sauvagerie contraste avec la bonté, la docilité, la pré-

- 159 —

venance que les malades présentent parfois, quand ils sont
dans leur état normal.

7° Fréquence d’illusions et d’hallucinations parfois terrifiantes.


Il existe souvent des hallucinations de l’ouïe, origine d’idées
de persécution.

Les hallucinations de la vue, quoique terrifiantes, ne consistent
pas en général, comme celles des alcooliques, dans la
vision de bêtes qui courent, de monstres menaçant le malade.

8° Tendance presque constante à marcher devant soi, à fuir,
à voyager. — Penchant aux voyages sans but.

9° Terminaison brusque de l’accès.

10° Dépression post-paroxystique. — Liée aux phénomènes
d’épuisement consécutifs à la décharge épileptique, elle
se traduit :
a) Par de l’obnubilation, de l’hébétude, de la stupeur.
b) Par un sommeil invincible. (Le meurtrier s’endort à côté
de sa victime.) 

11° Reproduction presque certaine d’actes absolument identiques
à chaque nouvel accès.

« Il y a là comme un mécanisme à répétition, et en face
d’un de ces retours d’une similitude uniforme, il semble, en
vérité, qu’un objectif photographique ait surpris, circonscrit et
immobilisé la manifestation vésanique, qu’il en reste un cliché
indélébile, et qu’une épreuve en soit tirée de temps en temps ».
(Legrand du Saulle.) 

12° Défaut de netteté du délire épileptique. — Quelle que
soit sa violence, jamais l’agitation de l’épileptique n’est franchement
exubérante, expansive comme celle du maniaque pur.
Il y a toujours chez l’épileptique quelque chose de sombre, de
farouche ; le malade est comme sous l’impression d’un horrible
cauchemar (Christian).

13° L’accès psycho-épileptique, en thèse générale, est plus

- 160 -
court que tous les autres accès maniaques. Il est plus long que
l’attaque convulsive elle-même. — « Il semble que la décharge
nerveuse se fait plus rapidement par les convulsions que par
le délire » (Falret).

Sa durée paraît être en raison inverse de sa violence, courte
dans les accès de fureur, plus allongée dans l’agitation simple,
très longue dans les crises de stupeur ou dans les crises calmes
d’automatisme ambulatoire.

14° Si souvent l’accès psychique éclate sans cause apparente,
sans que rien le fasse prévoir, il lui arrive quelquefois
d’être précédé de prodromes qui permettent de le prévoir et lui
enlèvent en partie sa soudaineté. Mais le début du paroxysme
n’en est pas moins toujours brusque ; au milieu de ce ciel
sombre, on ignore quand éclatera le premier coup de tonnerre.


Cette période préépileptique, étudiée par Baker et Mendel, se
traduit de diverses façons, répondant à la mise en jeu des
tendances naturelles au caractère épileptique ; elle peut présenter
une durée excessivement variable.
a)  Instabilité, irritabilité, inquiétude.
b)  Stupeur, somnolence, engourdissement, obnubilation.
c)  Etat hypochondro-mélancolique.
cl)  Hyperproduction d’idées.

Après ce résumé des caractères propres aux actes résultant
d’une décharge psychique, il faut essayer maintenant de fixer
les caractères principaux présentés par les malades.

3.— L’ÉPILEPTIQUE LARVÉ A DÉCHARGE PSYCHIQUE.— 1° Caractère
épileptique. — Souvent, la névrose comitiale modifie le
substratum mental du sujet ; mais elle le modifie d’une façon
toute particulière, limitée à ses modes de réaction en face des
influences extérieures, c’est-à-dire à son affectivité. L’épileptique
est dans un état général d’hyperesthésie morale qui

- 161 —

exagère les sensations et les idées qui en dérivent, et les
entraîne à des actes irrésistibles (Echeverria). Il semble qu’en
ces cerveaux d’épileptiques existe toujours une certaine virtualité
d’explosion, comme une irritation profonde et sourde
dont la convulsion est le terme maximum ; l’accès ne serait
qu’un anneau plus accentué d’une chaîne ininterrompue d’accidents
nerveux existant en permanence dans l’état épileptique
 ; le comitial se trouve dans un état de tension nerveuse
constante qui se révèle par l’instabilité, la pétulance, la perversion
des sentiments, l’hyperesthésie, la promptitude à se
mouvoir, l’exagération des réflexes, etc.. Il suffit d’une cause
minime, matérielle ou morale, d’une goutte d’eau pour faire
déborder le vase, pour déterminer le déclanchement du ressort
épileptique et amener l’explosion de la convulsion physique
ou psychique. L’épileptique est comparable à une arme chargée
dont le plus faible choc peut déterminer l’explosion. Ce potentiel
accumulé, cette irritation sourde et latente, à peine perceptibles
au moment où la névrose se déclare, s’exagèrent et
s’accentuent avec la multiplicité des ictus ; ils donnent naissance
à cette irritabilité qui fait le fond du caractère épileptique,
à cette spontanéité impulsive qui existe toujours à
quelque degré et qui se manifeste avec tant de force dans les
paroxysmes.

Ainsi peut-on dire que les deux constantes que l’on retrouve
au fond de tout caractère épileptique sont constituées : par
une irritabilité extrême (Hack Tuke et Bucknill) , qui rapidement
se transforme en actes impulsifs, en excitation contre les
autres et contre soi-même (Schüle)  ; et par une instabilité qui
fait du comitial un être capricieux, allègre, affable, enthousiaste,
satisfait le matin ; triste, désespéré, dégoûté de la vie,
déprimé, religieux, à toute autre heure de la journée. (Clouston,
Schule, Falret).

Il existe donc un véritable caractère spécifique comitial défini

— 162 —

par la variabilité et l’intermittence des dispositions morales.
Avant d’aller plus loin dans l’analyse du tempérament épileptique,
maintenant que nous en avons donné la note dominante,
recherchons d’où peuvent provenir ces tendances à la rupture
d’équilibre mentale et morale.
Hérédité. — C’est, en effet, la grande loi de l’hérédité qui
vient en partie donner l’explication de ces modifications du
psychisme des épileptiques. Quand ce n’est pas elle qui crée
de toutes pièces la névrose comitiale, c’est elle néanmoins
qui favorise sa naissance sous l’influence de causes qui, sans
elle, n’auraient peut être pas donné lieu à sa production. Ce
caractère de l’hérédité est si universellement reconnu que certains
ont voulu en faire un élément de diagnostic différentiel
entre l’épilepsiphrénie et la manie transitoire, qui ont, comme
on le sait, de si nombreux points d’union, que l’on tend de
plus en plus à identifier ces deux états ; cependant, la manie
transitoire serait le propre des individus non tarés héréditairement,
sains d’esprit et sans aucune prédisposition ancestrale.

L’épilepsie larvée pure, c’est-à-dire non jugée par des crises
convulsives, est excessivement rare et d’un diagnostic incertain
et hérissé de difficultés. Aussi dans la plupart des observations
que nous avons eues sous les yeux, souvent incomplètes
d’ailleurs, nous sommes-nous trouvé en présence de malades
présentant, ayant présenté, ou devant présenter tôt ou tard de
l’épilepsie ordinaire. On conçoit que les notions sur l’hérédité
de ces sujets se confondent avec les notions ordinaires de
l’épilepsie commune. Mais on peut relever quelques points
spéciaux qui permettent d’expliquer le caractère psychique
revêtu par certaines manifestations.

Le plus souvent, en effet, on rencontre dans l’hérédité des
épileptiques larvés, soit directe, soit collatérale, l’aliénation
des parents, ou l’épilepsie, l’hystérie, l’alcoolisme de ceux-ci.

— 163 -

Quelquefois même on trouve des criminels parmi les ascendants
des malades, que le crime soit dû chez eux à une véritable
dégénérescence ou à toute autre cause étrangère à la
pathologie mentale. Ainsi l’hérédité mentale, l’hérédité nerveuse,
l’hérédité alcoolique paraissent faire plus volontiers
une descendance épileptique. Et si on les trouve quelquefois
isolées, assez souvent c’est leur combinaison qui donne naissance
à des épilepsies psychiques.

L’hérédité alcoolique (alcoolisme des ascendants) et l’hérédité
nerveuse pure (épilepsie, hystérie pure des ascendants
sans mélange d’aliénation) sont les facteurs ordinaires de l’épilepsie
névrose, de l’épilepsie pure par hérédité. Mais si à ces
éléments simples vient s’adjoindre chez le même ascendant ou
chez des ascendants différents, un facteur mental quelconque,
l’épilepsie des descendants revêtira immédiatement un caractère
psychique.

Ainsi un père ou une mère alcooliques, ou épileptiques purs,
ou hystériques, donneront des enfants épileptiques purs. Cette
épilepsie pourra, d’elle-même, donner une psychose, qui aura
tous les caractères d’une psychose pure, colorée toutefois par
son origine épileptique. Mais l’élément psychique se formera
plus aisément si l’hérédité s’y prête : c’est alors que l’alcoolisme
du père combiné avec l’hystérie, l’aliénation ou la prédisposition
vésanique de la mère, par exemple, fera plus volontiers une
épilepsie psychique. Ainsi, l’intervention d’un facteur vésanique
héréditaire, qu’il soit dû à un des ascendants directs, ou
à un des collatéraux, facilite la production d’une psychose
épileptique.

En ce qui concerne l’hérédité épileptique, notamment, M. le
professeur Mairet a été amené par les faits à nier la transformation
héréditaire de l’épilepsie en une folie ordinaire. L’épilepsie,
une fois constituée, ne se transforme plus, elle se
transmet aux descendants sous forme d’épilepsie pouvant revê-

- 164 —

tir des formes différentes, et entre autres la forme délirante,
mais cette dernière marquée toujours au coin de l’épilepsie.
Ainsi l’épilepsie des parents, si elle est pure, non associée à
an trouble quelconque, donne une épilepsie chez l’enfant.
Celte épilepsie peut rester telle ; mais elle est capable, de par
elle-même, de faire une aliénation mentale chez celui-ci. C’est
la psychose épileptique pure, d’origine exclusivement comitiale
et contresignée par l’épilepsie. Mais si l’épilepsie des parents
est liée à un état mental de ceux-ci, acquis ou simplement héréditaire,
le descendant pourra se trouver dans deux conditions
différentes.
a)  Le descendant sera épileptique ; il pourra présenter des
troubles psychiques sous l’influence de son épilepsie, ou par
hérédité mentale.
b) Le descendant sera aliéné ; mais sa psychose sera colorée
par l’épilepsie de ses ascendants.

Par conséquent : l’alcoolisme, l’épilepsie, l’hystérie des
parents peuvent donner lieu chez les descendants à une épilepsie
qui peut rester telle, ou évoluer de par elle-même vers
la psychose. Cette évolution est favorisée par une prédisposition
à l’aliénation mentale d’origine héréditaire.

L’alcoolisme des parents, en particulier, donne lieu à une
épilepsie qui se traduit souvent par un délire incohérent,
furieux, rappelant le délire alcoolique, mais toujours stigmatisé
par l’épilepsie.

En résumé, la psychose épileptique d’un sujet déterminé,
peut toujours s’expliquer soit par l’épilepsie seule, soit par l’intervention
d’un élément vésanique héréditaire.

L’hérédité nerveuse et l’hérédité alcoolique pures seront la
raison d’être de l’épilepsie du descendant, ordinaire ou psychique
 ; l’association de l’hérédité mentale avec l’un des facteurs
précédents sera parfois la raison d’être de la psychose
épileptique.

— 165 —
Prédisposition. — Le résultat de cette influence héréditaire
est de se traduire par un ensemble de signes vagues, dont la
réunion constitue ce que nous avons appelé le caractère épileptique.
Ce sont ces modifications qui se traduisent par l’irritabilité,
l’instabilité des prédisposés.

Ce fond se traduit par un trouble affectif intense, par un
effondrement du sens moral. Les candidats à l’épilepsie aussi
bien que les épileptiques sont égoïstes, méfiants, irascibles,
violents, impétueux, malicieux, fourbes, exagérément religieux
ou faussement pieux ; exagérés, vils, portés aux excès de toute
sorte (masturbation, coït, dipsomanie, etc.)  ; leur humeur est
bizarre, contradictoire, sujette à de fréquents et rapides changements.
Ces déséquilibrés, dont la note dominante est la
colère et l’irritabilité, paraissent être l’incarnation du vice et
de la cruauté.

Dans tous les cas, une atteinte à peu près constante du sens
moral existe dans tout caractère épileptique et se traduit par
l’égoïsme, l’indifférence, l’absence de remords. L’homicide n’a
pas une parole de compassion pour sa victime. Un malade
d’Ottolenghi manifestait tous ses regrets par ces paroles :
« Je m’ennuie, mais je n’y puis rien ». Aussi, les crimes paraissent-ils
accomplis avec le plus grand cynisme et le sang froid
en apparence le plus complet qui se puissent imaginer. Le
meurtrier reste aux côtés de sa victime, ou s’en va tranquillement
continuer ses occupations, comme si de rien n’était.

Cette limitation du sens moral va de pair avec la limitation
des sensibilités spéciales ; il y a rétrécissement du champ de la
conscience et du sens moral, comme il y a rétrécissement du
domaine des autres sensibilités.

Ottolenghi a constaté chez beaucoup de ses malades une
diminution considérable de la sensibilité tactile, de la sensibilité
topographique ; chez tous la sensibilité gustative, l’olfactive
et l’auditive étaient considérablement obtuses. Seules, les

- 166 —

sensibilités visuelle et chromatique persistaient normales chez
tous. Ainsi, excepté pour la vision, il y aurait une diminution
considérable de toutes les autres sensibilités spécifiques.

Voilà donc cette prédisposition qui se traduit par une perturbation
profonde du caractère, de l’affectivité, du sens
moral, des sensibilités. Elle peut se traduire encore de bien
d’autres manières, qui constituent comme une ébauche des
accidents futurs.

Enfant, ce prédisposé est vicieux, méchant, déjà irritable
et impulsif, s’emportant pour des motifs futiles, s’isolant,
esquissant déjà des fugues, manifestant des idées sombres,
parlant de se suicider pour une légère réprimande, disparaissant
de la maison pendant des journées à la suite d’une
gronderie. Il est, en outre, adonné à l’onanisme, et se révèle
par une grande précocité des instincts sexuels. Il est sujet à
des terreurs nocturnes ; souvent même, il a des crises de noctambulisme,
et nous avons vu l’importance attribuée à ce
symptôme par un grand nombre d’auteurs. Enfin, très souvent,
on note des convulsions survenues à une époque quelconque de
l’enfance de ces prédisposés. Leur intelligence est souvent
affaiblie.

Si l’on abandonne le domaine des caractères psychiques et
fonctionnels pour aborder celui des caractères anatomiques, on
retrouve ici la plupart des stigmates physiques de dégénérescence
que l’on rencontre chez l’épileptique ordinaire, et qui
n’ont, d’ailleurs, aucune valeur spécifique. Aussi, n’insisterons-nous
pas sur les asymétries de toute sorte, crânienne,
faciale, la proéminence dès arcades sourcilières, le développement
des zygomes et l’hypertrophie de la mâchoire, la voûte
palatine ogivale, les oreilles en anse, l’implantation basse des
cheveux, etc., etc.

Tel est ce pauvre être taré physiquement, moralement, intellectuellement,
voué par l’hérédité à devenir, par intervalles,

— 167 —

la proie du délire et du crime. Cet organisme bouleversé est
sous pression ; il est surchauffé, il n’attend qu’une occasion
pour faire explosion. C’est alors une cause minime qui déchaîne
l’ouragan. Tantôt futile, essentiellement extrinsèque, étrangère
à l’individu, c’est parfois une cause de nature intime, la haine,
la colère, la jalousie, la passion. Et tandis qu’on plaindra le
pauvre malade, saisi de convulsions dans la rue à la suite
d’une vive émotion, de la crainte d’un accident, on n’aura pas
assez d’injures à adresser à celui qu’une cause toute passionnelle,
toute émotive aura jeté dans le même état convulsif,
mais psychique, cette fois. Toutes les apparences sont alors
contre ces pauvres malheureux. Ainsi, les passions peuvent, à
un moment donné, alimenter l’épilepsie ; un refus, un outrage,
une vive contrariété, une douleur morale concentrée conduisent
à des paroxysmes violents et provoquent leur recrudescence.
Les actes commis dans ces circonstances revêtent tous les caractères
des crimes passionnels, au grand détriment des malades.

Quand ce n’est pas une passion pure, c’est quelquefois l’alcoolisme
ou l’ivresse, qui paraissent déterminer le paroxysme
psychique, et on est, dès lors, tenté d’attribuer à l’alcool ce qui
appartient en réalité à la seule épilepsie. L’alcool, dans tous
les cas où il est intervenu comme cause immédiate du délire,
ne peut pas être considéré comme un facteur essentiel, mais
comme facteur secondaire. Le cadre symptomatique, dans ce
cas, ne présente aucune marque d’alcoolisme ; l’ivresse simple
ne déterminerait pas les phénomènes observés ; en outre, les
troubles constatés ne rappellent en rien le delirium tremens.
L’alcool a simplement agi dans tous ces cas de la même manière
qu’un bruit soudain, une émotion, une passion ; c’est l’irritation
qui a amené la décharge nerveuse ; mais celle-ci est
d’un caractère purement comitial et nullement alcoolique.

Il est même à remarquer que, dans la plupart de ces cas, la
quantité d’alcool ingérée était minime et incapable de déter-

— 168 —

miner chez un individu sain des troubles quelconques. Il semble
qu’il y ait alors une intolérance spéciale des centres nerveux
pour le stimulant alcoolique, une véritable idiosyncrasie. Cette
réaction morbide, dans laquelle le rapport de cause à effet
n’est pas conservé, est due à des conditions spéciales des centres
nerveux, à cette grande irritabilité sur laquelle nous avons
déjà insisté. Les travaux de Delasiauve, Hasse, Maccabruni,
Verga, ont bien mis en relief cette susceptibilité maladive
qui rentre si bien dans le cadre des manifestations ordinaires
de l’épilepsie.

4. MARCHE, ÉVOLUTION, PRONOSTIC DE L’ÉPILEPSIE PSYCHIQUE.
— Nous avons déjà tellement insisté sur les diverses manières
d’être de l’épilepsie larvée à équivalents psychiques, que nous
pouvons nous permettre d’être très bref sur ce point.

Souvent précédée, lorsqu’elle est pure, des modifications
du caractère qui permettent de prévoir un épileptique, elle
éclôt plus ou moins brusquement, et se manifeste ordinairement
d’une manière inattendue. Une fois constitués, les accidents
se reproduisent périodiquement avec les caractères que
nous leur avons déjà attribués.

Ordinairement séparés par des intervalles de calme assez
considérables, il arrive aux équivalents psychiques de se répéter
avec fréquence, de se rapprocher de plus en plus, de passer à
l’état de subconvulsions presque continues ; l’affection, d’abord
intermittente, prend un type rémittent qui donne le change
avec encore plus de facilité.

Ainsi, le malade commence par avoir sa vie normale trouée
de lacunes correspondant à chacune de ses convulsions psychiques,
avec altération de la conscience, du moi, du souvenir,
et développement de la seconde conscience pathologique dans
le cas d’états hypnagogiques.

Lorsque ceux-ci se rapprochent sans cesse, de manière à

— 169 —

réaliser un type rémittent, subcontinu, cette seconde conscience
pathologique tend à se substituer de plus en plus à la
conscience normale qui ne fonctionne plus, et bien incomplètement
encore, qu’à de rares intervalles de lucidité. Ainsi
arrive-t-on à concevoir, théoriquement d’ailleurs, la possibilité
de la substitution au moi normal, à la vie normale, d’un moi
pathologique, d’une conscience morbide irresponsable où
domine l’absence de la volonté, d’une vie faite d’automatisme
et d’impulsion.

C’est ce que Lombroso exprimait en disant, dans sa généralisation
trop hâtive, « que le délinquant était comparable à un
épileptique chez lequel l’accès se prolongeait toute la vie ».

Il n’est que temps d’abandonner ce terrain brûlant où nous
ont amené nos considérations sur les équivalents psycho-épileptiques
prolongés, pour revenir à l’évolution de l’épilepsiphrénie.


La psychose épileptique peut rester pure durant toute
l’existence du malade ; mais elle mène aussi sûrement, plus
sûrement peut-être que le vulgaire mal caduc, à l’affaiblissement
radical de l’intelligence, à la perte de la mémoire, à la
démence et à l’imbécillité finales. Il semble même que la convulsion
psychique soit plus dangereuse, plus destructive pour
la cellule nerveuse pensante, qu’elle use bien plus rapidement
que la convulsion motrice.

Si donc un traitement ne vient rapidement enrayer la marche
de cette psychose, et malheureusement il en est le plus souvent
ainsi, le malade marche vers la ruine complète de son
intelligence.

Mais, d’autres fois, la vie délirante du sujet est interrompue
par des accidents convulsifs qui viennent juger la nature de la
maladie et confirmer l’épilepsie. A partir de ce moment, il se
fait tantôt une substitution complète et totale des accidents
convulsifs aux accidents psychiques qui ne reparaîtront plus ;
12
- 170 —

tantôt ils coexistent, alternent, ou coïncident en se combinant
de diverses façons, de manière à constituer tantôt une épilepsie
larvée combinée (qui n’est autre chose, à tout prendre,
qu’une épilepsie ordinaire avec accès larvés survenant de temps
à autre) , tantôt une épilepsie avec folie épileptique, qui peut
prendre parfois les caractères d’une épilepsie fruste. Quoi qu’il
en soit, le résultat final sera toujours le même que ci-dessus ;
l’avenir est sombre ; le naufrage de l’intelligence est presque
fatal.

Si l’épilepsie psychique précède parfois l’épilepsie convulsive,
il lui arrive souvent de succéder à celle-ci en se substituant
plus ou moins complètement à elle.

C’est ainsi qu’un sujet ayant eu des convulsions dans son
enfance, de l’incontinence nocturne, et même des crises nettement
caractérisées d’épilepsie convulsive, voit, à un moment
donné, ces accidents être remplacés par des troubles vésaniques
caractéristiques. Ceux-ci existent seuls, ou se combinent
de diverses façons avec les accidents convulsifs.

Nous voyons donc l’épilepsie larvée à type psychique exister
tantôt seule, et rester telle durant toute la vie du malade ;
succéder d’autrefois à des troubles convulsifs, ou encore être
remplacée par eux, et pouvoir alors coexister avec eux. Telles
sont les manières d’être habituelles à cette modalité de la
névrose.

Son pronostic est grave, avons-nous dit, moins pour la vie du
malade que pour son intelligence, qui se désagrège de plus en
plus jusqu’à la disparition finale. Le moi, d’abord mutilé par
l’atteinte à la volonté que nous avons montrée constante au
cours des paroxysmes, s’atrophie de plus en plus à mesure que
ceux-ci se rapprochent, et l’on assiste à sa disparition
complète, au moment où la vie végétative succède à la vie
humaine.

Mait tel n’est pas toujours le résultat de la névrose. Ce pro-

— 171 —

cessus n’est pas fatal ; les paroxysmes peuvent rester assez
espacés pour permettre à la conscience normale de se manifester
avec suffisamment d’énergie, parfois avec un éclat inusité, si
la dégénérescence n’est pas généralisée. César, Mahomet,
Pétrarque, Napoléon, sont là pour en témoigner hautement !
Chapitre iv
PATHOGENIE DE L’ÉPILEPSIE PSYCHIQUE
SOMMAIRE. — 1. Pathogénie de l’épilepsie. — Prédisposition héréditaire. — Théorie
mécanique. — Théorie toxique. — Hétéro-intoxication. — Auto-intoxication
(toxicité du sérum sanguin ; toxicité urinaire ; toxicité de la sueur). —
Une nouvelle théorie toxique.2. Pathogénie du psychisme. — Théorie de la décharge psychique. — Théorie de
l’état cérébral. — Théorie personnelle (Epilepsie par irritation ; épilepsie
par inhibition). — Le sensorium commune. — Explication physiologique du
délire.
Notre prétention n’est pas d’examiner ici toutes les théories
pathogéniques au moyen desquelles on a tenté d’expliquer
l’épilepsie. Nous voulons nous borner pour le moment à chercher
pourquoi l’épilepsie, dans certains cas, se manifeste par
des troubles psychiques.

Le problème pathogénique de l’épilepsie psychique se décompose
donc en deux parties distinctes :

1° Etude pathogénique de l’épilepsie qui en fait le fond ;

2° Etude pathogénique des productions psychiques qui en
sont la traduction.

Nous examinerons rapidement chacun de ces points.

1. PATHOGÉNIE DE L’ÉPILEPSIE. — Le groupe épileptique comprend
aujourd’hui deux grandes divisions : l’épilepsie dite
symptomatique, dans laquelle on parvient à trouver une cause
tangible, et l’épilepsie dite idiopathique, dans laquelle la cause
est encore inconnue. Chaque jour, le groupe des épilepsies
symptomatiques tend à prendre une importance considérable,

- 173 —

et se grossit continuellement de formes arrachées à l’épilepsie
idiopathique, dès que l’on découvre leur cause véritable jusque-là
inaperçue. Borné tout d’abord aux épilepsies partielles
par grosses lésions cérébrales, il s’est étendu à une foule
d’états décrits sous le nom d’épilepsies réflexes, et qui se multiplient
de jour en jour. Dans tous ces cas, on finit par découvrir
une cause irritante, presque toujours d’ordre mécanique.
Les épilepsies symptomatiques pourraient s’appeler épilepsies
mécaniques. Il n’est pas jusqu’à l’épilepsie essentielle, à l’épilepsie
idiopathique, qui ne soit destinée à rentrer dans le
groupe de l’épilepsie symptomatique ; les travaux contemporains
s’accordent presque tous pour démontrer que là, comme
dans les autres formes, il y a une cause irritative, mal connue
et méconnue jusqu’ici, et qui pourrait bien n’être autre
chose qu’un poison, une substance chimique de nature toxique.
L’épilepsie essentielle serait une épilepsie chimique.

Ainsi entendue, l’épilepsie nous apparaît comme le résultat
constant d’une irritation exercée sur la cellule nerveuse. Je ne
spécifie pas encore sur quelle cellule. Que ce soit une tumeur
comprimant directement l’encéphale, une exostose, une esquille
irritant la pulpe cérébrale ; une lésion cérébrale directe, un
traumatisme, une émotion, une excitation partie d’une cicatrice
périphérique, ou d’un organe, d’un viscère quelconque ;
que ce soit une intoxication, le résultat est toujours identique
à lui-même : c’est en dernière analyse une irritation de la
cellule nerveuse ; seul, le point de départ est différent.

Comment se produit cette irritation nerveuse finale ? Par
quel mécanisme les causes si diverses que nous venons d’incriminer
peuvent-elles concourir toujours à un même résultat ?
Est-ce directement par la voie nerveuse, qu’un influx irritant
arrive jusqu’à la cellule vibrante ? Est-ce un phénomène de la
sphère exclusivement nerveuse ? Ou bien l’atteinte à la fonctionnalité
du neurone se fait-elle par la voie vasculaire ? Les

— 174 —

causes précédentes ne peuvent-elles pas agir par anémie ou
congestion, pour arriver toujours à ce même résultat, l’excitation
d’une cellule nerveuse ?

Et encore ici, un nouveau problème se pose. Quelle est la cellule
qui, par sa rupture d’équilibre, provoque le syndrome épileptique
 ? Quel est le neurone qui est au centre de l’arc diastaltique
aboutissant à la convulsion ? Avec Nothnagel et Marshall
Hall, les uns admettent que le bulbe est le centre de toute
excitabilité ; les autres veulent que ce soient les centres des circonvolutions
 ; cette dernière manière do voir est la plus généralement
adoptée aujourd’hui, grâce aux travaux de Fritsch, de
Hitzig, de Ferrier, etc. D’après ces données, ce serait l’irritation
du neurone cérébral qui deviendrait la condition de la
réalisation du syndrome épileptique. Celui-ci prendrait naissance
grâce à l’excitation de la zone corticale, qui provoquerait
la suractivité des éléments sous-jacents, sous-corticaux,
ganglionnaires, bulbaires et médullaires.
Prédisposition héréditaire. — Mais même ainsi comprise et
simplifiée, cette théorie présente encore un point obscur. Puisque,
en dernière analyse, tout se ramène à une irritation du
neurone cérébral par voie nerveuse directe, ou par voie
indirecte vaso-motrice (anémie, congestion) , comment se faitil
que toutes les fois que ces conditions se trouvent réalisées,
cl elles le sont à chaque instant dans l’organisme, le syndrome
épileptique n’éclate pas, lui qui en est la conséquence
inéluctable ?

C’est que, en effet, la cellule nerveuse, pour se prêter ainsi
à l’action des causes que nous avons indiquées, doit se trouver
dans des conditions spéciales de réceptivité, doit présenter
une aptitude vibratoire spéciale. Seul, le neurone spécialement
préparé répondra aux diverses incitations précédentes par la
décharge épileptique. Cette aptitude spéciale consiste dans un

— 175 —

état particulier d’instabilité, d’équilibre toujours prêt à se
rompre, dans un état de faiblesse irritable qui ne fait jamais
défaut. Cet état particulier, cette instabilité, cette faiblesse
irritable, la cellule nerveuse les doit à la prédisposition héréditaire.
Sans cette prédisposition héréditaire il n’y a pas d’épilepsie.


Ainsi, une irritation portant sur un neurone cérébral héréditairement
prédisposé pourra seule donner naissance au syndrome
épileptique.

Nous nous trouvons donc en présence d’un terrain prédisposé,
présentant une susceptibilité maladive, ne demandant
qu’à vibrer pour la moindre raison. Qu’un choc physique ou
moral survienne, qu’un poison exogène ou endogène vienne
effleurer la cellule, et celle-ci se mettra en branle, alors que
l’équilibre persisterait chez un individu normal, sous l’influence
des mêmes causes. Ainsi nous apparaît à sa racine, à sa source
même cette modalité réactionnelle si exagérée de l’épileptique
qui se traduit en tout par une disproportion remarquable
entre la cause et l’effet, quelle que soit cette cause. Une proportion
minime d’alcool, la moindre émotion, la moindre passion
amènent une véritable explosion, le déchaînement d’un
ouragan d’une violence inouïe. Le système nerveux de l’épileptique
est comme un instrument d’une sensibilité exagérée, qui
donne des indications très fortes sous la moindre influence.

La prédisposition héréditaire de la cellule nerveuse nous
étant ainsi connue, et nous expliquant ses réactions exagérées,
il nous reste à étudier les causes qui peuvent mettre son irritabilité
en jeu.
Théorie mécanique.— Les unes sont connues, avons-nous dit,
et ont trait à l’épilepsie symptomatique. Ce sont pour la plupart
des causes mécaniques.
Théorie toxique.— Les autres, moins connues, seraient des
poisons, des toxines, agissant sur la cellule nerveuse.

— 176 —

Ces toxines peuvent venir du dehors ou être créées dans l’organisme
lui-même.
La théorie de l’hétéro-intoxication, encore appelée théorie de
l’infection, ou théorie infectieuse, a été brillamment soutenue
dans ces derniers temps par Marie. L’épilepsie serait due à une
véritable infection ; les troubles observés résulteraient de l’action
directe des germes infectieux sur les centres nerveux, ou
plus probablement de l’action des toxines sécrétées par ceuxci.


Cette théorie semblerait avoir reçu sa confirmation des
recherches de Combemale et Bué, ainsi que de J. Voisin, qui
auraient trouvé dans le sang de leurs malades des staphylocoques
albus et aureus, qui sécrèteraient des toxines convulsivantes
dont l’accumulation donnerait lieu aux symptômes comitiaux.

La théorie de l’auto-intoxication est très en faveur aujourd’hui
et tous les travaux semblent converger vers sa démonstration
de plus en plus certaine. En outre des altérations du neurone,
il y aurait, dans l’organisme de l’épileptique, des modifications
relevant peut-être de la même origine héréditaire, et se traduisant
par des altérations dans les échanges nutritifs. Ces altérations
auraient pour résultat la formation et l’accumulation
de poisons, de produits toxiques dans l’organisme. C’est ce
poison retenu ou fabriqué par l’organisme qui déterminerait
chez un sujet prédisposé héréditairement des manifestations
épileptiques. Qui sait même si la crise ne serait pas un acte
salutaire, comparable en tous points à l’accès de goutte, au
cours duquel l’organisme se secouerait pour arriver à se débarrasser
de ses toxines ?

Quoi qu’il en soit, de nombreuses recherches paraissent
démontrer l’existence de cette auto-intoxication, ou plus exactement
l’existence d’une irritation du neurone, causée par des

— 177 —

poisons fabriqués par l’organisme, pour ne rien présumer de
la qualité, de la valeur toxique de ceux-ci.

l° En ce qui concerne le tube digestif, Pommay, Missolonghi,
Zacchi, Cristiani, ont montré que les accès épileptiques
pouvaient tirer leur source d’auto-intoxications
causées par des produits anormaux formés dans le tube digestif,
dont l’action fonctionnelle est lésée.

De très récentes expériences d’Agostini démontreraient que
le suc gastrique des épileptiques a une action toxique évidente.
Voisin a particulièrement insisté sur les troubles gastriques qui
précédaient et accompagnaient les accès convulsifs et le délire ;
il a montré leur constance chez certains épileptiques généraux,
et a pu prédire, en constatant ces signes d’embarras gastrique,
l’imminence d’un accès. Tout le temps que durait cet embarras
des voies supérieures, c’est-à-dire pendant tout le temps
que le malade était sous l’influence du toxique, les manifestations
de l’épilepsie avaient lieu, sous une forme ou sous une
autre, et l’état normal ne revenait que lorsque l’élimination
était complète.

La toxine pourrait donc être d’origine digestive.

2° Si l’on tente de la suivre et de la déceler dans le sang,
que trouve-t-on ?

D’Abundo, étudiant la toxicité du sang, remarqua que le
sérum sanguin des épileptiques injecté aux animaux produisait
des convulsions intenses.

Mais il admet que dans les intervalles paroxystiques le
sérum est hypotoxique.

Tout au contraire, Chevalier Lavaure et Régis, Massini,
Chiaruttini ont observé l’hypertoxicité du sérum.

Mais ces auteurs n’expriment pas toujours la toxicité immédiate,
et n’emploient pas toujours du sérum épileptique du
même âge, ce qui explique sans doute la variabilité des
chiffres obtenus,

- 178 —

Or des expériences toutes nouvelles semblent devoir confirmer
les résultats obtenus par d’Abundo.

M. le professeur Mairet et M. Vires, professeur-agrégé,
son chef de clinique, au cours de recherches toutes récentes,
auraient constaté une hypotoxicité remarquable de ce sérum
(ce qui n’empêche en rien ses qualités convulsivantes). Ce fait,
s’il reçoit confirmation, est tout à fait cligne d’intérêt, car il
amènerait à une conception un peu particulière et originale de
l’épilepsie, sur laquelle nous reviendrons tout à l’heure.

3° Si l’on recherche cette toxine au niveau des voies d’élimination,
on trouve les résultats suivants :

Des expériences faites sur les urines des épileptiques par
Voisin et Péron, Voisin et Petit, Mairet et Vires, il résulte que
celles-ci sont hypotoxiques d’une façon générale et constante.
Cette hypotoxicité serait, d’après Mairet et Vires, fonction de la
névrose, et constituerait un stigmate permanent de l’épilepsie
capable de rendre les plus grands services au point de vue du
diagnostic. Elle semblerait indiquer la rétention dans l’organisme
d’une certaine quantité de poison par suite d’une élimination
insuffisante. Elle serait d’ailleurs modifiée au moment
des accès ; l’hypotoxicité diminuerait pour se rapprocher alors
de la toxicité normale.

4° Enfin, des expériences ont été faites avec la sueur des
épileptiques ; mais elles se font dans des conditions très
défectueuses à cause de la difficulté qu’on éprouve à recueillir
le liquide sudoral ; aussi les résultats obtenus doivent-ils
être admis sous toutes réserves. Qucirolo, Cabitto, injectant à
des lapins de la sueur recueillie chez des épileptiques, ont
constaté des phénomènes d’intoxication. La sueur recueillie
au moment où l’accès allait se produire était hypertoxique, ou
au moins toujours plus toxique que celle recueillie le jour
après l’accès. Celle-ci a toujours présenté une toxicité moindre.
Il semble donc que l’urine et la sueur marchent de pair ; il

— 179 —

semble que les principes toxiques ne s’accroissent qu’à certains
moments, qui coïncident avec la crise.
Une nouvelle théorie toxique. — Nous allons maintenant
aborder un point délicat soulevé par la comparaison des
résultats qui précèdent.

L’hypotoxicité des liquides d’élimination a été interprétée en
disant qu’il n’y avait pas une quantité suffisante de toxines
éliminée. S’il y a insuffisance d’élimination des toxines, cellesci
doivent être retenues dans l’organisme ; les milieux intérieurs,
doivent donc présenter une augmentation de leur toxicité.
A l’hypotoxicité des liquides d’élimination doit donc
s’opposer l’hypertoxicité des milieux intérieurs, et notamment
l’hypertoxicité du sang. Or les dernières recherches de MM Mairet
et Vires paraissent controuver ce dernier point. Si les résultats
de ces auteurs sont certains et sont confirmés, l’épilepsie
n’est plus due à une accumulation, à une rétention de principes
toxiques. Mais alors comment l’expliquer ?

Il ne faut pas oublier que les urines de l’épileptique, au
voisinage de la crise, présentent une toxicité oscillant dans les
limites de la toxicité de l’urine normale ou, en d’autres ternies,
que l’épileptique fait sa crise au moment où il élimine le même
taux de poisons qu’un homme sain.

L’épileptique, dès lors, nous apparaît comme un homme
dont le système nerveux, en vertu d’une tare dégénérative
héréditaire, répond à des stimulants dont la dose est insuffisante
pour émouvoir le myélencéphale de l’homme sain. Ceci
ne nous étonne pas, nous le savons déjà ; notre étude de
l’hérédité de l’épileptique, notre étude des conditions de la
réalisation de la névrose nous avaient déjà montré cela.
L’homme sain, dont la toxicité urinaire est normale, ne présente
aucun trouble morbide ; l’épileptique, dès que sa
toxicité urinaire se rapproche de celle de l’homme sain, réagit

— 180 —

et fait sa crise. Une quantité de poison qui n’agit pas sur
l’homme normal terrasse l’épileptique.

A la lumière de ces faits, l’hypotoxicité urinaire ne se
présente plus comme le résultat d’une élimination insuffisante
de poisons. Elle n’est que l’expression de la réalité, c’est-àdire
de l’existence, dans l’organisme de l’épileptique, d’une
quantité moindre de poisons qu’à l’état normal.

Il semble qu’il y ait là un phénomène de défense, une tendre
prévoyance de cet organisme qui sait toute l’irritabilité de son
système nerveux et cherche à l’épargner, en produisant une
moindre proportion de substances toxiques. Mais il faut toujours
que ces modifications soient le résultat d’une altération des
échanges nutritifs. Cette tendance est peut-être, elle aussi,
intimément liée aux changements créés dans l’organisme par
la prédisposition héréditaire,qui engendrerait du même coup,et
la propension à l’irritabilité et les conditions capables de s’opposer
à la mise en jeu de celle-ci. L’équilibre est ainsi momentanément
assuré ; mais un rien va le rompre. Ce rien, c’est la
cause déterminante quelconque qui amène l’éclosion de la
névrose.

A ce moment, l’équilibre, dont nous supposions l’existence,
a cessé ; l’organisme, à certains moments, oublie qu’il doit
fabriquer peu de poisons ; et, dès que la proportion de ceux-ci
augmente, se rapproche de la proportion présentée par l’homme
sain, la cellule nerveuse de l’épileptique, en vertu de son
irritabilité maladive, entre en branle et fait la crise.

L’épilepsie nous apparaît donc toujours dans ces conditions
comme une intoxication, mais comme une intoxication particulière.
L’intoxication ne proviendrait pas de la mise en jeu
d’une somme plus grande de poisons, mais d’une intoxicabilité
plus grande du malade. Ainsi, l’organisme avec ses tendances
réactionnelles propres reprendrait encore ici, une fois de plus,

— 181 —

ses droits dans la réalisation de la maladie ; il consent à celleci,
grâce à sa plus grande susceptibilité.

Ainsi l’hérédité se dresserait ici plus triomphante, plus écrasante
que jamais, forte de tous ses droits, dictant ses lois en
maîtresse toute-puissante, et courbant le malade sous son joug
fatal. Car elle seule a créé cet affaiblissement de l’organisme,
du système nerveux ; elle seule permet à une cause de pouvoir
exercer son influence, qui, sans elle, aurait pu être annihilée
 !

De quelque manière que l’on envisage le mode de production
de la névrose, qu’elle soit due à un poison plus énergique ou
plus abondant, ou à une moindre résistance de l’organisme,
un fait semble se dégager, immuable, de tout ce qui précède :
c’est que, dans l’épilepsie essentielle, la cellule nerveuse cérébrale
est irritée par un poison.

Ce poison peut agir sur elle, soit directement, soit indirectement

Directement, il serait apporté par le sang et mis au contact
du neurone, qu’il modifierait intimément.
Indirectement, il agirait: soit en déterminant un spasme
vasculaire, amenant d’importantes modifications dans la nutrition
du neurone, soit en agissant sur son lieu de production,
sur des éléments nerveux transmettant l’irritation aux centres.
Dans ce dernier cas, l’épilepsie toxique serait, elle-même, réflexe.
Les derniers faits, publiés par Jonnesco, concernant le
traitement de l’épilepsie par la résection du ganglion cervical
supérieur du grand sympathique, seraient en concordance avec
cette dernière manière de voir. Il y aurait suppression des
fibres eisodiques, de la voie centripète du réflexe qui aurait son
origine au voisinage du tube digestif, si c’est là que naissent
réellement les toxines.

Nous nous sommes laissé entraîner un peu loin dans notre

- 182 -

discussion, et peut-être avons-nous émis des données utopiques.
Mais quelle hypothèse ne mérite pas d’être traitée de chimère ?
Et quelles explications a-t-on jamais données des névroses,
sinon des hypothèses !

La précédente est discutable, mais plausible ; elle est en
harmonie avec un grand nombre de faits, et notamment avec
les grandes lois de l’hérédité qu’elle corrobore et fait ressortir
davantage. Elle est donc au moins admissible.

2. PATHOGÉNIE DE L’ÉPILEPSIE PSYCHIQUE. — Il faut maintenant
nous demander pourquoi l’épilepsie se manifeste tantôt
par des troubles moteurs, tantôt par des troubles psychiques.

A. Théorie de la décharge psychique. — Ce sont les localisations
cérébrales qui se chargent de répondre à la question que
nous venons de poser. Qu’il existe ou non des centres nettement
délimités préposés aux diverses fonctions motrices, sensitives,
sensorielles, psychiques, anatomiquement déterminés
et circonscrits, il n’en est pas moins vrai qu’au point de vue
physiologique pur, il existe des groupements fonctionnels répondant
à chacun des départements moteur, sensitif, sensoriel,
psychique. Ces groupements fonctionnels ne répondent
peut-être pas tous à des territoires anatomiques limitables, à
des localisations qui seraient commodes au point de vue de la
systématisation de l’écorce cérébrale, mais ils n’en existent
pas moins, ayant chacun leur individualité physiologique propre,
jouissant d’une certaine autonomie, d’une indépendance
relative, mais enchaînés les uns aux autres par des connexions
réciproques, indispensables au bon fonctionnement des facultés
mentales.

L’ictus épileptique serait susceptible de concentrer ses effets
sur tel ou tel de ces territoires fonctionnels, et déterminerait
ainsi la production de troubles en rapport intime avec les

- 183 -

aptitudes de réaction spéciale à chacun d’eux. En général,
l’accès psychique se produit quand la décharge intéresse les
seuls centres psychiques. Et cette localisation de la décharge
sur les centres psychiques n’est pas suivie, comme la décharge
motrice, d’un retentissement sur les centres les plus inférieurs,
je veux dire les centres bulbaires et médullaires ; or,
c’est ce retentissement qui crée les convulsions ; ici. il n’existe
pas, à cause des connexions différentes des centres psychiques
et des centres moteurs supérieurs. Ainsi, dans l’épilepsie psychique,
les seuls centres psychiques se trouvent sous le coup
de l’ictus. Ce fait semble même pouvoir expliquer la durée
plus longue de l’accès psychique.

Falret avait dit que la décharge nerveuse semblait se faire
plus rapidement par le moyen des convulsions que par le
délire. Echeverria explique cette plus grande durée des accès
de désordre intellectuel des épileptiques par rapport aux accès
convulsifs de la façon suivante : le pouvoir réflexe de la moëlle
épinière est mis en jeu au cas de convulsions ; or, ce pouvoir
réflexe ne peut s’exercer à plusieurs reprises sans s’épuiser
rapidement ; il n’en est pas de même au cas où le cerveau
seul est intéressé, ce qui a lieu dans l’épilepsie psychique ; les
actions du cerveau sont plus prolongées, plus capables d’être
soutenues un certain temps.

Meynert a cherché à expliquer les rapports existant entre
l’accès maniaque et l’accès convulsif par une différence d’intensité
et d’étendue dans, le spasme artériel qui peut les déterminer
tous deux. Ce spasme qui, dans la première période de
tout paroxysme comitial, amène une anémie spastique (pâleur
du visage, etc.) , serait moins intense dans l’accès maniaque
et ne pourrait pas produire de convulsions ; il se bornerait à
affecter l’activité intellectuelle. De même, dans la seconde
phase (phase hypérhémique) de tout paroxysme, cette modification
vasculaire moins intense ne produirait pas de phénomènes

— 184 —

de compression suffisants pour amener des convulsions ni le
coma complet, mais une légère dépression de la conscience.

Quelque interprétation que l’on essaye de donner à ces faits,
il n’en reste pas moins acquis que, dans l’épilepsie psychique,
l’ictus agit sur les centres psychiques. La névrose donne lieu
tantôt à des déterminations motrices, tantôt à des déterminations
intellectuelles. Ainsi, les divers modes d’activité de l’encéphale,
semblables aux forces physiques qui régissent la
matière, paraissent changer de forme et se substituer les uns
aux autres avec une facilité véritablement merveilleuse, et les
excitations morbides ne paraissent pas avoir un bien long
trajet à parcourir pour se transporter d’un centre sensitif ou
moteur sur un centre intellectuel, et réciproquement. En un
mot, la solidarité des actions cérébrales est une des vérités les
mieux démontrées en psychiatrie.

Cette substitution de l’accès psychique impulsif à l’accès
épileptique commun est donc évidente ; elle montre comment
ces deux modalités naissent d’une cause identique. Seule, leur
manifestation différente dépend de la nature des centres nerveux,
qui pousse à une action désordonnée. Et nous voyons
poindre ici, une fois de plus, l’aptitude spéciale de certaines
cellules à vibrer sous l’influence de causes qui, normalement,
ne les devraient point agiter. Si le psychisme se substitue aussi
facilement dans certains cas à la motricité, c’est qu’il y a pour
ainsi dire appel fait par les centres psychiques à la cause
morbide. Grâce à leur prédisposition spéciale, dont il faut
aller chercher la source dans les mystères de l’hérédité, et de
l’hérédité nerveuse, de l’hérédité psychique, ces centres sont
aptes à réagir pour leur propre compte dès que l’occasion s’en
présentera.
Si donc l’épileptique en général a son neurone cérébral en état
de faiblesse irritable par prédisposition héréditaire, l’épileptique
psychique, lui, a son neurone cérébral psychique placé en état
— 185 —
d’instabilité par une prédisposition héréditaire plus spéciale.
Nous avons déjà mentionné ce fait dans notre esquisse sur
l’hérédité épileptique.

B. Théorie de l’état cérébral. — Certains auteurs, prenant la
contre-partie de la théorie qui précède, et trouvant que l’on
était trop porté à attribuer à l’épilepsie tous les troubles mentaux
que l’on observe chez un épileptique, arrivent à considérer
les troubles vésaniques des épileptiques comme des éléments
surajoutés à la névrose comitiale, et indépendants de
celle-ci. Certes on doit reconnaître avec Magnan qu’un malade
atteint d’épilepsie peut être en même temps un alcoolique, ou
un délirant chronique, et que, chez ce malade, l’épilepsie,
l’alcoolisme et la vésanie souvent marchent de pair, se côtoyant
et restant complétement distinctes. Cette vue synthétique a permis
de résoudre les points les plus obscurs de l’aliénation
mentale. Mais si l’on tombait dans un excès en attribuant à
la seule épilepsie tous les troubles psychologiques de l’épileptique,
c’est tomber dans un excès opposé que de vouloir tout
interpréter par les éléments surajoutés.

C’est ainsi que Respaut, dans une thèse d’ailleurs remarquable,
soutient, à tort nous semble-t-il, que l’on a attribué à
l’épilepsie, dont le caractère essentiel est l’inconscience, un délire
alcoolique conscient, un délire de persécution conscient,
une impulsion consciente, et qu’on n’a pas vu qu’un malade
pouvait être à la fois épileptique et alcoolique, épileptique et
délirant chronique, épileptique et appartenir en même temps
à la grande classe des dégénérés de Morel. Magnan lui-même
tendrait à attribuer à la dégénérescence mentale concomitante
de l’épilepsie toutes les variabilités de la conscience dans les
formes psychiques de cette névrose. Or, si l’on se rapporte à
notre étude des états de conscience chez les épileptiques, on
voit le mal fondé de cette opinion excessive. L’épilepsie est
13
— 186 —

parfaitement compatible avec le libre exercice de la conscience.
Et nous nous permettrons d’émettre plus loin une
théorie, exclusivement épileptique d’ailleurs, et susceptible cependant
d’expliquer toutes les variations de la conscience au
cours des états psycho-épileptiques purs.

Pour en revenir à la thèse soutenue par Respaut, nous admettrons
avec lui que l’alcoolisme, un délire chronique concomitants
peuvent expliquer certains cas de persistance de la
conscience chez les épileptiques ; mais nous nous refusons à
croire à l’absolutisme de l’inconscience dans l’épilepsie ; il est
des états conscients exclusivement épileptiques, et la persistance
de la conscience relève alors de conditions particulières
que nous essaierons d’éclaircir plus loin.

Pour M. Respaut, l’ictus provoque bien le délire épileptique,
mais c’est l’état cérébral de l’individu qui en fait tous les
frais. Et, pour lui, « l’état cérébral est un état mental parfaitement
indépendant de l’influence de l’épilepsie, et appartenant
en propre à l’individu ». Qu’il soit normal ou pathologique,
qu’il soit permanent ou transitoire et précédant de peu l’attaque,
cet état psychique détermine la forme du délire auquel
l’ictus épileptique donne lieu. On peut retrouver dans l’état
psychique antérieur les éléments du délire épileptique, comme
on y retrouve les éléments du rêve. L’ictus paralyse les centres
les plus élevés ; les centres inférieurs, restant seuls en activité,
ne peuvent plus déterminer que des actes automatiques
qui varient précisément suivant l’état cérébral antérieur. Alors,
le malade, après le choc, tantôt poursuit une idée préexistante
ou continue un acte commencé, met à exécution un projet récemment
combiné ; tantôt, l’ictus ayant interrompu l’idée immédiatement
préexistante ou l’acte commencé, le malade accomplit
une action qui est, ou bien la répétition d’une action
ancienne identique, ou bien l’exécution d’une idée antérieure.
Le délire épileptique n’est, en somme, souvent que l’exécution

— 187 —

automatique d’une idée préexistante ou normale ou pathologique
 ; il en résulte qu’on est tenté d’attribuer la volonté réfléchie
de l’acte, qui semble en effet prémédité, à un malade
qui aura agi sous le coup d’une impulsion trop rapide pour
qu’aucun motif ait pu l’influencer. La gravité du délire varie,
on le comprend, suivant que le sujet est sain d’esprit et qu’il
n’a, par exemple, que des préoccupations professionnelles, ou
que c’est un vésanique ordinairement sujet à des impulsions
homicides ou suicides, ou un criminel d’habitude (Féré).

Ici nous tombons en partie d’accord avec M. Respaut. Souvent,
en dehors de l’épilepsie, il existe des cas où la forme du
délire s’explique par des conditions héréditaires ou acquises
surajoutées à celui-ci. Mais il n’en est pas moins vrai que
dans bien des cas l’épilepsie existe seule, et chez le sujet, et
chez ses ascendants, pour expliquer les perturbations psychiques
qu’il présente : impulsions et couleur du délire. Du reste,
s’il faut expliquer l’impulsion de l’épileptique par l’alcoolisme
du sujet ou de ses ascendants, la couleur du délire par d’autres
conditions extrinsèques par rapport à l’épilepsie, les caractères
spécifiques de celle-ci, cependant universellement reconnus,
n’existent plus. L’épileptique n’est plus impulsif ; l’épileptique
ne délire plus ; c’est l’alcoolique qu’il renferme, c’est
le fou qui respire en lui, qui s’emportent et déraisonnent ; il
n’y a plus de folie épileptique ; il n’y a que l’alcoolisme, que le
délire chronique à étudier dans leurs manifestations chez un
individu atone, sans couleur propre, sans réaction personnelle,
qui est obligé d’emprunter autour de lui ce qui pourra
lui donner quelque relief.

On voit les conclusions extrêmes où entraîne la théorie de
M. Respaut si on la prend au pied de la lettre. Or, tout ce que
nous avons observé, mentionné, déduit jusqu’ici s’oppose à
de telles conclusions. Aussi est-ce dans un sage milieu, dans

- 188 -

un éclectisme pur de tout exclusivisme que nous devons aller
chercher la vérité.

Certainement, l’épilepsie ne fait pas toujours tous les frais
du délire épileptique ; il arrive à celui-ci de dépendre d’états
particuliers, de tendances spéciales normales ou pathologiques
qui lui prêtent leur couleur. Mais une chose reste acquise à
l’épilepsie : c’est qu’elle peut créer de toutes pièces un délire
à caractères nettement spécifiques, qui lui est propre et porte
son cachet personnel.

Ainsi, le délire épileptique peut s’expliquer par la seule
épilepsie, ou par des éléments mentaux surajoutés ; il est,
d’autre part, toujours en relation de cause à effet avec l’ictus
épileptique. Peut-on tenter de se faire une idée de son mécanisme
de production ?

C) Théorie personnelle. Epilepsie par irritation. Epilepsie par
inhibition.— Tous les faits, si bizarres en apparence, que nous
venons d’étudier jusqu’ici, toutes les observations des auteurs
s’accordent pour démontrer que des phénomènes moteurs, sensitifs,
sensoriels, psychiques, peuvent se produire en dehors
du contrôle de la conscience et de la volonté du sujet qui les
présente. Tous ces faits convergent pour établir la possibilité
d’une désagrégation des centres nerveux supérieurs présidant
à l’idéation, à la perception ; en un mot, aux actes d’intellectualité
supérieure.

Rien ne s’oppose donc à ce que l’on admette l’existence dans
les centres corticaux de deux systèmes différents, ordinairement
subordonnés l’un à l’autre, mais pouvant, dans certains
cas, recouvrer, en tout ou en partie, un certain degré
d’indépendance.

Tous les psychologues d’ailleurs, ainsi que les physiologistes
et les psychiatres, sont unanimes à reconnaître leur existence.
Hughlings Jackson, le premier, a admis leur réalité pour tenter

— 189 —

d’expliquer les phénomènes de l’épilepsie. Il les divise en centres
corticaux supérieurs et centres corticaux inférieurs, établissant
entre eux une sorte de hiérarchie, expression d’une
véritable aristocratie fonctionnelle.

Nous distinguerons donc dans les centres nerveux corticaux
deux systèmes fonctionnels, l’un inférieur, l’autre supérieur :

1° Le système fonctionnel inférieur comprend quatre zones
fonctionnelles distinctes, qui, malgré leur indépendance réciproque,
présentent de nombreuses connexions. Ces zones fonctionnelles
inférieures sont les suivantes:

Zone motrice ;

Zone sensifive ;

Zone sensorielle ;

Zone psychique.

Elles ont un caractère commun, qui est la tendance à l’activité
spontanée, l’automatisme en un mot.

Livrées à elles-mêmes, ces zones fonctionnelles entrent
immédiatement enjeu et donnent lieu à des expressions phénoménales
en rapport avec leur fonctionnalité propre, avec
leurs tendances réactionnelles spécifiques.

Ce sont les centres inférieurs d’Hughlings Jackson ; elles
répondent encore à ce que M. le professeur Grasset a désigné
sous le nom de polygone cortical ou de polygone de l’automatisme,
en employant d’ailleurs un mode de groupement différent
du nôtre.

La tendance à l’activité spontanée de ces zones fonctionnelles
inférieures doit être soumise à un système de régulation, à un
système frénateur destiné à s’opposer au gaspillage désordonné
de ces divers ordres d’énergie. Ce frein, cet appareil de réglage
est constitué par le second système fonctionnel.

2° Le système fonctionnel supérieur, c’est le MOI. C’est un
centre fait de perception, de conscience et de volonté. Comme
tel, il s’oppose à l’exercice déréglé des fonctions des centres

— 190 —

inférieurs, soumis à son contrôle et à sa haute direction. C’est,
en un mot, un centre d’inhibition et de régulation. C’est le
seul véritablement autonome.

Il répond aux centres supérieurs d’Hughlings Jackson ; d’autres
l’ont appelé centre de la volition ; ce n’est autre chose
que le centre modéro-moteur de Fournier, le centre O de
Grasset.

Nous admettons donc que les centres nerveux supérieurs
corticaux résultent de la coalescence de deux systèmes fonctionnels,
l’un inférieur, l’autre supérieur, à tendances diamétralement
opposées, en perpétuel état d’action et de réaction
réciproques. L’un tend constamment à agir spontanément ;
l’autre réfrène ces tendances, s’oppose à cette activité, la
règle, établissant ainsi l’harmonie. Il y a donc une lutte constante
entre ces deux systèmes, qui a pour résultat de créer
une sorte de balancement fonctionnel, déterminant l’équilibre
nécessaire à l’exercice normal des facultés mentales.

Mais cet équilibre si difficilement obtenu peut, dans des
circonstances favorables, se trouver rompu, l’harmonie détruite.
Deux mécanismes différents peuvent amener ce même résultat.

a) Supposons qu’une cause quelconque vienne exagérer la
tendance à l’activité, qui caractérise les diverses zones fonctionnelles
du système inférieur. Cette cause sera une irritation
quelconque, sur la nature de laquelle nous n’avons à émettre
aucune hypothèse.

Cette irritation aura pour résultat, à un moment donné,
d’exagérer tellement la tendance à l’activité de tout ou partie
du système inférieur que cette activité enfreindra les ordres
du système supérieur, et se manifestera spontanément, malgré
le centre supérieur. Celui-ci sera conscient, mais impuissant.


On conçoit donc la possibilité de manifestations spontanées,
automatiques des centres inférieurs coïncidant avec l’intégrité

— 191 -
fonctionnelle des centres supérieurs, avec la persistance de la
conscience.

Ce que nous disons là trouve son application dans les
épilepsies dites Jacksonniennes, où une épine irritante quelconque
(lésion cérébrale, tumeur, exostose, esquille, etc..) 
excite un point déterminé de l’écorce cérébrale. Ce point a sa
spontanéité accrue et il la manifeste malgré les centres supérieurs.
Or, il est un fait reconnu de tout le monde, c’est que
l’épilepsie partielle, l’épilepsie Jacksonnienne, ne s’accompagne
presque jamais de perte de connaissance ; celle-ci ne survient
que lorsque les convulsions se généralisent, lorsque l’irritation,
d’abord localisée, s’est diffusée au point de brutaliser tellement
les centres supérieurs que l’action de ceux-ci est momentanément
suspendue. Il n’en est pas moins vrai, que, d’une façon
générale, le Jacksonnien assiste à sa crise. Or ce qui se passe
dans le domaine moteur se passe aussi dans le domaine sensitif
et dans le domaine sensoriel.

Pourquoi ne pas admettre pour le domaine psychique ce que
nous avons admis, ce que l’on reconnaît pour les sphères motrices,
sensitives, sensorielles ? Pourquoi ne pas admettre
qu’une irritation portée sur la zone fonctionnelle psychique
inférieure peut mettre en jeu l’activité de celle-ci en dépit de
l’action inhibitoire du centre psychique supérieur ? Pourquoi
ne pas admettre la possibilité d’un trouble psychique involontaire
mais conscient ?

La voilà donc, tirée de toutes pièces de l’épilepsie, et ne
relevant que d’elle, l’explication de l’existence de perturbations
psychiques conscientes mais involontaires, au cours de la névrose
comitiale. Elle est toute hypothétique, mais elle repose sur
des bases admises de tout le monde, sur des faits certains,
reconnus véridiques, sur des analogies frappantes, sur un
mécanisme général applicable à tous les cas.

Les considérations précédentes nous autorisent donc à créer

— 192 —

un groupe particulier d’épilepsie, dans lequel les manifestations
de la névrose relèvent d’un mécanisme spécial. L’existence de
ce groupe est entièrement basée sur la physiologie pathologique,
ou la psychologie pathologique, comme on voudra, et
ne présume en rien de la pathogénie, c’est-à-dire de la nature
de la cause. On peut donc admettre une épilepsie liée à une
irritation des zones d’activité fonctionnelle inférieures, ou pour
être plus bref, une épilepsie par irritation.

Cette épilepsie par irritation marche de pair avec la conservation
de la conscience.
b)  L’équilibre, dans le cas précédent, était rompu par exagération
de l’activité fonctionnelle des centres inférieurs. Un
mécanisme opposé peut donner lieu au même résultat.

Supposons qu’une cause quelconque vienne supprimer l’action
inhibitoire exercée par le système régulateur supérieur sur les
diverses zones fonctionnelles du système inférieur. L’activité de
celles-ci est mise en liberté et peut s’exercer sans aucun contrôle.
L’automatisme des centres inférieurs peut se donner
libre jeu.

Mais la suppression de l’action régulatrice du centre supérieur
ne va pas sans une atteinte profonde à celui-ci. Cette
atteinte a pour résultat la suppression momentanée des fonctions
de ce centre. La fonction d’inhibition, la conscience et
la volonté ont simultanément disparu, livrant à eux-mêmes les
centres inférieurs.

Nous avons alors des manifestations spontanées, automatiques,
coordonnées ou non, qui constituent l’attaque d’épilepsie,
attaque qui se produit ici en l’absence de toute conscience
et de toute volonté.

La suppression de ce centre supérieur est totale ou partielle.
Si elle est totale, il s’ensuit un déchaînement général chaotique,
désordonné, de toutes les activités inférieures. C’est
l’épilepsie générale, l’épilepsie à grand orchestre de Féré.

— 193 —

Si elle est partielle, elle peut porter sur une seule ou sur plusieurs
des zones fonctionnelles inférieures. L’inhibition ne sera
supprimée que pour la sphère motrice, ou la sphère sensitive,
ou la sphère sensorielle, ou la sphère psychique, ou pour deux
d’entre elles, ou pour davantage, les autres restant intactes.
Si la suppression de l’inhibition supérieure correspond notamment
à la zone psychique inférieure, on aura des manifestations
psychiques absolument involontaires et inconscientes, tandis
que les manifestations motrices, etc.. continueront de l’être.
Mais ces zones fonctionnelles sont si étroitement liées entre
elles que des manifestations de ce genre, possibles en théorie,
n’existent jamais dans la réalité.
Nous concevons donc l’existence de manifestations spontanées,
automatiques, des centres inférieurs, coïncidant avec la suppression
fonctionnelle des centres supérieurs, c’est-à-dire avec
l’absence de la conscience et de la volonté.

On peut donc expliquer par ce mécanisme l’existence de perturbations
psychiques d’essence épileptique, mais perturbations
inconscientes et involontaires.

A côté du groupe physio-pathologique de l’épilepsie par
irritation que nous avons créé tout à l’heure, on peut donc
placer un groupe dans lequel l’épilepsie est liée à la suppression,
à l’inhibition des centres fonctionnels supérieurs régulateurs,
conscients, volontaires, inhibiteurs eux-mêmes. Nous
l’appellerons par abréviation l’épilepsie par inhibition.

Cette épilepsie par inhibition marche de pair avec la suppression
de la conscience.
c)  Notre hypothèse explique donc la conservation possible de
la conscience, aussi bien que sa disparition au cours des paroxysmes
épileptiques de quelque ordre qu’ils soient. Elle s’applique
donc en particulier aux paroxysmes psychiques.

Mais nous n’avons envisagé que des cas très tranchés, très
nets, des extrêmes. Comment expliquer les états mixtes, toute

— 194 -

la série des intermédiaires entre ces deux extrêmes, où il y a
semi-conscience, avec ou sans amnésie ; toute la gamme des
états hypnagogiques et crépusculaires ? C’est par des considérations
analogues à celles auxquelles nous venons de nous livrer
que l’on pourra facilement interpréter ces états.

Les deux mécanismes, irritation des centres inférieurs, inhibition
des centres supérieurs, que nous avons considérés ici
isolément, pourraient se combiner de diverses manières, s’associer
en diverses proportions et donner lieu à toutes les combinaisons
possibles, grâce auxquelles on pourra expliquer toutes
les variations de la conscience et de la volonté. C’est ainsi
qu’une demi-inhibition du système supérieur, ayant pour corollaire
une demi-conscience, alliée ou non à une irritation des
centres inférieurs, donnera des manifestations involontaires
semi-conscientes…. Nous pourrions donner d’autres exemples,
multiplier les cas particuliers, mais ce serait allonger inutilement
une partie déjà bien longue de notre travail.

Ainsi, les états subconscients s’expliquent par l’association des
deux mécanismes précédents.

Quant à l’amnésie, c’est un phénomène d’épuisement postparoxystique,
qui peut varier dans des proportions diverses,
en raison directe de l’intensité du choc épileptique. Nous n’insistons
pas davantage sur son mode de production.

Pour ce qui est du délire, nous nous sommes déjà suffisamment
expliqué à son égard. Quelle que soit l’atteinte apportée
par l’ictus aux centres nerveux, le délire se déroule dès que
le tonus du neurone qui suffisait à l’enrayer est supprimé par
la décharge épileptogène.

La théorie précédente, qui nous est personnelle, permet donc
d’expliquer, en dehors de tout trouble pathologique surajouté
à l’épilepsie, et la forme du délire, et les variations de la conscience
au cours des états épileptiques. L’influence de ces troubles
surajoutés existe certainement, mais il serait trop com-

— 195 —

plexe d’examiner ce que devient le problème lorsque l’on y introduit
ces nouvelles données.

Nous nous contenterons donc, pour le moment, de l’explication
que nous venons de donner, qui, si elle ne répond pas à
une réalité absolue, a, du moins, le mérite d’être satisfaisante.
Il y aurait lieu, selon nous, de reprendre la question de l’épilepsie
larvée, de l’épilepsie psychique en particulier en
partant de ces données, et, sans nul doute, on parviendrait à
l’éclaircir en partie. Mais il faudrait pour cela reprendre des
observations complètes, bien rédigées, les comparer entre
elles ; or, la plupart sont tronquées, résumées, ne mentionnent
pas certaines données importantes, à côté de détails insignifiants
consignés tout au long. Il faut donc quelques matériaux
nouveaux.

Il serait intéressant, en outre, de déterminer quelles causes
peuvent agir comme irritantes du système fonctionnel inférieur,
quelles autres comme inhibitrices du système fonctionnel
supérieur, si les mêmes causes ne peuvent pas, suivant le
cas, se traduire par ces deux ordres d’effets si différents en
apparence, et s’il n’y aurait pas lieu alors de rechercher une
prédisposition spéciale de l’un ou l’autre de ces systèmes, facilitant
l’action de ces causes ? J’ai cru remarquer, par exemple,
que dans beaucoup d’observations, où on avait mentionné un
choc sur la tête, il y avait conservation partielle ou totale de
la conscience. Ceci serait à rapprocher des cas de tumeur, de
syphilis, où la conscience est en général conservée. Il y aurait
dans ces cas épilepsie par irritation. On le voit, le problème est
complexe mais captivant. Sa solution nécessite de nouvelles
recherches. L’avenir nous les donnera.

Peut-être faut-il abandonner ces théories toutes métaphysiques
et aller demander à la simple physiologie l’explication de
faits aussi déroutants. En effet, si les modalités de la cons-

- 196 —

cience peuvent s’expliquer par l’hypothèse que nous venons de
soumettre, nous reconnaissons que le délire est bien plus difficile
à interpréter par le même moyen, pour ne pas dire impossible.


Dès lors, la conservation partielle de la conscience, cette
sub-conscience qui permet à l’épileptique larvé de percevoir,
d’agir, de se conduire, ne serait-elle pas liée au fonctionnement
de ce que Flourens, Vulpian, appelaient le sensorium
commune ? Ce serait un centre d’élaboration perceptive rudimentaire
 ; peu importe sa place ; peu importe que ce soit un
centre dit supérieur ou dit inférieur ; il n’en existe pas moins et
est là pour nous expliquer la conservation partielle de la conscience.


Quand au délire, il est le résultat d’un fonctionnement anormal
de la cellule nerveuse centrale. Ici encore, il semble que
la localisation à outrance doive être rejetée, pour expliquer
certains faits, et celui-ci en particulier. Les actes intellectuels
supérieurs sont et tendent de plus en plus à être considérés
comme des actes d’une inouïe complexité, mais comme des
réflexes. Au lieu de supposer une division du travail poussée
à ses dernières limites, comme on a tendance à le faire pour
les cellules cérébrales, préposant les unes à la mémoire, les
autres à l’idéation, les autres à l’expression de l’idéation, ne
serait-il pas plus plausible de considérer le neurone cortical
comme un petit organisme à fonctions multiples ? Le même
amas protoplasmique serait apte à percevoir aussi bien qu’à
se laisser modeler par le souvenir ; mais à côté de cette fonction
il serait capable de donner naissance directement à des
idées en rapport avec sa fonction de mémoire, ou même étrangères
à celle-ci, il serait capable de devenir un centre idéo-moteur.
Et l’on conçoit que si quelque cause perturbatrice vient à
ébranler ce petit organisme autonome, les fonctions de perception
ou de mémoire pourront être affectées dans des propor-

— 197 —

fions diverses, les fonctions d’idéation l’étant elles-mêmes. On
peut alors comprendre toutes les modifications que pourront subir
l’état de conscience, la conservation du souvenir, la production
des idées au cours d’un pareil déséquilibre ; et on pourra assister
à un délire conscient ou non, avec ou sans conservation du
souvenir, avec ou sans actes adéquats au délire (à cause des
innombrables réflexes nés dans le centre malade et irradiés
dans toutes les directions cellulaires).

C’est peut-être là ce qui se produit en dernière analyse au
cours du psychisme épileptique.

Ce n’est encore là qu’une hypothèse, mais elle a le mérite
d’être plus physiologique que celle que nous avons déjà proposée

Troisième partie
DIAGNOSTIC. — MÉDECINE LÉGALE
Chapitre premier diagnosticSOMMAIRE. — Conditions du problème. — Méthodes générales.I. Méthode subjective. — Diagnostic classique (paralysie générale ; alcoolisme ;
hystérie ; somnambulisme ; dégénérescence ; vésanies ; manie transitoire).II. Méthode objective. — Eléments caractérisant le paroxysme (modifications
des échanges organiques ; toxicité urinaire ; température). — Eléments caractérisant
la névrose (hypotoxicité urinaire). — Emploi de la méthode (démonstration
de l’équivalence ; démonstration de la névrose).III. Applications. — 1. Cas positifs. — 2. Cas négatifs.Généralités. — Le noeud de la question de l’épilepsie larvée
est dans la solution du problème du diagnostic. Longtemps
insoupçonné, il était a fortiori resté irrésolu, et ce n’est que
grâce à la hardiesse des conceptions de quelques cliniciens
qu’il a pu être abordé avec bonheur et recevoir en partie la
solution qu’il méritait.

La folie instinctive, le délire impulsif, la folie instantanée,
la manie périodique, la folie suicide ou homicide, etc., pour
ne parler que des équivalents psychiques, ont été pendant longtemps
décrits à part, comme des entités morbides isolées,
très isolées même, puisque les aliénistes sentaient toute la
peine qu’ils avaient à définir et à arrêter leurs affinités. Il a

- 199 —

fallu longtemps pour que la lumière ait enfin été faite sur ces
formes, pour qu’on ait reconnu qu’elles offraient les traits
principaux que nous connaissons à l’épilepsie sans attaques,
qu’elles rentraient en un mot complètement dans le cadre de
l’épilepsie à type larvé.

Si le problème du diagnostic est capital pour classer avec
exactitude certains types morbides et déterminer à coup sûr
leur nature, il n’est pas moins important, au point de vue de la
médecine légale, pour établir le degré de responsabilité des
auteurs de certains actes criminels ou délictueux. Importance
clinique, importance médicale légale, telles sont les caractéristiques
de la diagnose de l’épilepsie larvée. Et on voit ici
immédiatement que tous nos efforts doivent se concentrer sur
les formes de cette névrose qui ont des conséquences sociales
graves, c’est-à-dire sur l’épilepsie psychique. Aussi est-ce
surtout cette dernière que nous aurons en vue dans ce chapitre,
tout en reconnaissant que les méthodes générales que nous
allons lui appliquer s’adaptent également aux formes sensorielles,
sensitives et motrices et doivent de la même façon
permettre d’établir le diagnostic de celles-ci.
Conditions du problème. — Ce problème du diagnostic de
l’épilepsie larvée peut se poser dans deux circonstances légèrement
différentes : ou bien il s’agit d’épilepsie larvée pure,
sans le moindre accident convulsif dans le passé, le présent
ou l’avenir pour en faciliter la solution ; ou bien il s’agit d’épilepsie
larvée combinée, c’est-à-dire d’une forme jugée par la
coexistence d’attaques convulsives. Dans ce dernier cas, le
problème est d’emblée en partie résolu. On sait que le sujet
est un épileptique. Mais ici se pose une question plus difficile
à élucider. Cet épileptique présente de temps à autre des
accidents anormaux, paroxystiques, alternant avec ses crises
convulsives et paraissant les remplacer. Eh bien ! ces accidents

— 200 —

anormaux sont-ils des troubles quelconques, des éléments surajoutés
à l’épilepsie, ayant leur raison d’être en dehors de
celle-ci, ou sont-ce des troubles tributaires de la névrose
sacrée, des manifestations épileptiques ; sont-ce en un mot des
équivalents épileptiques ? Ainsi, lors même qu’un sujet est un
épileptique avéré, s’il présente des troubles morbides particuliers,
il ne s’ensuit pas nécessairement que ceux-ci soient de
nature épileptique. Et lorsqu’on avance une pareille hypothèse,
lorsqu’on assure que ce sont des équivalents épileptiques, on
doit être en mesure de le prouver.

Donc, chez un sujet dont l’épilepsie est reconnue, il faut
juger la valeur d’équivalence de certains troubles. Nous verrons
tout à l’heure comment y parvenir.

Dans le premier cas, lorsqu’il s’agit d’épilepsie larvée pure,
c’est-à-dire de manifestations dont rien ne vient déceler la
nature, le problème est un peu plus compliqué. Le problème
de nature se pose immédiatement. Les troubles que l’on
observe, qu’ils soient psychiques, sensoriels, sensitifs, moteurs,
expriment-ils une névrose, expriment-ils l’épilepsie chez le
sujet qui les présente ? Sont-ils de nature épileptique ? Ou
plus simplement, un sujet qui ne présente que ces troubles
doit-il être considéré comme un épileptique ? Ainsi, il faut
dans ce cas commencer par chercher à démontrer l’épilepsie du
sujet.

Ce point une fois établi, et nous verrons plus bas comment
on peut prétendre y arriver, on se trouve à peu près dans les
mêmes conditions que dans le cas précédent. On a en face de
soi un sujet qui est un épileptique et qui présente des manifestations
périodiques anormales. Ces troubles relèvent-ils d’une
vésanie surajoutée, associée, coexistant avec l’épilepsie ou relèvent-ils
de l’épilepsie ? Quand on les observe, peut-on dire,
sans crainte d’erreur, que l’on assiste à une attaque d’épilepsie,
attaque toutefois anormale ? Peut-on certifier que ce sont des

— 201 -
équivalents épileptiques, peut-on prouver cette assertion ? Il
faut donc ici faire la preuve, la démonstration de l’équivalence
de certains symptômes.

Par conséquent, on peut dire que d’une façon générale le
diagnostic de toute épilepsie larvée doit comprendre deux
étapes successives :

1° Démonstration de l’épilepsie ;

2° Démonstration de l’équivalence.

Par quelles voies peut-on arriver à cette double démonstration ?


1° Il y a deux moyens de démontrer l’épilepsie d’un sujet, en
dehors des cas, bien entendu, où il existe des troubles assez
caractéristiques.

Le premier, le plus sûr, comprend la recherche d’un certain
nombre de stigmates, c’est-à-dire de caractères ineffaçables,
spécifiques, objectifs, non soumis à des variations individuelles,
échappant à la volonté du sujet, dont l’existence suffît à
démontrer avec certitude, en dehors de tout autre signe, que
le sujet qui les présente est atteint d’épilepsie. Par son intermédiaire,
on fait une démonstration directe de l’épilepsie.

Le second consiste à étudier, non plus des stigmates indélébiles,
mais les symptômes eux-mêmes, et à remonter de ceux-ci
à l’épilepsie. Autrement dit, on étudie les caractères présentés
par les manifestations, on raisonne par analogie, on cherche à
les rapprocher des manifestations analogues rencontrées dans
l’épilepsie vraie, et on en conclut que les troubles observés
pourraient être de nature épileptique, pourraient être des équivalents
épileptiques. Alors, si le sujet présente des troubles
équivalant à une attaque d’épilepsie, c’est qu’il est épileptique.
C’est donc une méthode essentiellement indirecte, dans laquelle
on démontre l’épilepsie par l’équivalence. On peut donc démontrer
l’épilepsie de deux manières: directement, par la recherche
14
- 202 —

des stigmates ; indirectement, par l’étude des symptômes,
des équivalents.

2° Pour étudier les équivalents eux-mêmes, on peut procéder
de deux façons différentes : ou bien, comme nous le disions
plus haut, en étudiant les seules manifestations symptomatiques
extérieures, en se bornant à l’examen des troubles subjectifs,
en les comparant aux troubles analogues des épileptiques
vrais, en raisonnant par analogie, et en inférant que ces
troubles peuvent représenter une attaque d’épilepsie ; ou bien
en recherchant des modifications plus intimes de l’organisme,
des troubles exclusivement objectifs provoqués par l’attaque
d’épilepsie, et en constatant, au cours de paroxysmes douteux,
les mêmes modifications objectives qui caractérisent le
paroxysme épileptique franc.

On peut donc démontrer l’équivalence de deux façons : par
la recherche de troubles subjectifs soumis à la simulation ; par
la recherche de troubles objectifs caractéristiques, échappant
à la simulation.

En résumé, deux grandes méthodes, méthode subjective,
méthode objective, s’offrent à nous pour l’étude de l’épilepsie
larvée. Susceptibles d’être employées isolément et de
donner chacune des renseignements précieux, elles sont surtout
utiles par la combinaison de leur emploi, qui revêt toute
l’importance d’un contrôle rigoureux, les résultats fournis par
l’une venant corroborer ceux fournis par l’autre.

La méthode subjective, méthode clinique par excellence,
est une méthode indirecte, une méthode analytique, mais toute
d’induction ; elle ne permet jamais qu’une démonstration indirecte
de l’épilepsie ; elle base ses appréciations sur l’étude
d’éléments communs à l’épilepsie et à d’autres formes morbides,
ce qui rend le diagnostic différentiel plus malaisé et plus
incertain ; il lui est, en outre, fort difficile de dépister la simulation,
car les symptômes qu’elle analyse se prêtent admira-

— 203 —

blement à celle-ci, même pour l’épilepsie convulsive. C’est une
méthode de probabilité.

La méthode objective, la seule véritablement scientifique, est
une méthode directe, une méthode analytique, mais toute de
déduction, celle-ci. Elle permet une démonstration directe de
l’épilepsie, car elle base ses appréciations sur l’étude d’éléments
spéciaux à l’épilepsie, de caractères pour ainsi dire spécifiques,
dont la constatation ne laisse en général subsister
aucun doute ; il lui est, en outre, facile de dépister la simulation,
car les caractères qu’elle recherche sont absolument
réfractaires à celle-ci, indépendants qu’ils sont de la volonté
et de l’intervention du sujet. C’est une méthode de certitude.
Nous allons étudier rapidement ces deux méthodes.

I. MÉTHODE SUBJECTIVE. — N’oublions pas que c’est une
méthode essentiellement indirecte, établissant l’épilepsie par
l’équivalence, et démontrant cette dernière par des considérations
toutes cliniques. Les principaux éléments sur lesquels
elle porte ses investigations sont : les actes eux-mêmes, dont
elle analyse les caractères, et le malade, dont elle recherche
d’abord les antécédents personnels, c’est-à-dire les troubles
morbides antérieurs, puis les antécédents héréditaires que l’on
reconstitue par un interrogatoire portant, soit sur l’histoire de
la parenté du sujet, soit sur les troubles présentés par celuici
et pouvant traduire une prédisposition. Autrement dit, elle
étudie : 1° les troubles morbides actuels ; 2° les troubles morbides
antécédents et la prédisposition (modifications du caractère,
etc.)  ; 3° l’hérédité du sujet.

Or, nous avons déjà vu que pas un des éléments tirés de ces
trois groupes, pris isolément, n’était constant et pathognomonique.
Nous avons vu qu’ils pouvaient faire complètement défaut
même chez des épileptiques avérés. Nous savons que des aliénés
ordinaires, non épileptiques, sont capables de commettre des

— 204 —

actes dans lesquels on retrouve les signes réputés caractéristiques
des épileptiques ; ainsi l’idiot frappe souvent sans motif
plausible ; le paralytique général et le maniaque attaquent
sans préméditation ; le mélancolique assassine sous l’influence
d’impulsions inexplicables et le plus souvent sans chercher à
se soustraire par la fuite à l’action de la justice. Il n’y a pas en
un mot de stigmates juridiques des actes violents ou criminels
des épileptiques.

La prédisposition du sujet, ainsi que le caractère épileptique,
ont bien, comme les actes, quelques traits particuliers
 ; mais que sont ces derniers à côté des innombrables
traits communs qu’ils présentent avec une foule d’autres prédispositions
 ? Ce caractère instable, irritable, bizarre, capricieux,
tout fait de déséquilibre, comprend-il d’autres éléments
que celui des dégénérés, qui sont des prédisposés par
excellence, presque des aliénés, des frontiéristes en tout cas.

Et dans l’hérédité elle-même, quels éléments véritablement
spécifiques peut-on trouver ? L’alcoolique peut donner aussi
bien l’idiot végétatif, l’hystérique halluciné, un aliéné quelconque
qu’un épileptique ordinaire ou l’épileptique à délire
incohérent et furieux ; l’hystérique donnera indifféremment des
hystériques, des aliénés, des épileptiques ; l’aliéné fournira
dans sa descendance des aliénations névroses à délire généralisé,
mais on y observera la manie, la lypémanie, la folie circulaire,
la folie psycho-sensorielle, aussi fréquemment que la
folie épileptique ; l’épileptique lui-même fera souche d’individus
normaux, aussi bien que d’épileptiques ou d’aliénés. On
voit donc que si l’épileptique a une hérédité particulière, faite
d’hérédité mentale, d’hérédité nerveuse ou d’hérédité alcoolique,
ou de la combinaison de celles-ci, pas un de ces facteurs
n’est spécial à l’épilepsie.

Aucun des caractères présentés par ces trois ordres d’éléments
: les actes, la prédisposition, l’hérédité, n’est donc

— 205 —

véritablement pathognomonique, exclusivement réservé à l’épilepsie.


Cependant, considérés dans leur ensemble, dans leur juxtaposition,
ils fournissent une somme considérable de données
convergentes, concordant toutes pour affermir les convictions
les plus ébranlées ; ils forment un syndrome subjectif
d’une valeur considérable, puisque lui seul a permis à Morel
d’affirmer l’identité de nature de l’épilepsie et des troubles
qu’il étudiait avec ces seules données. Seul, ce syndrome subjectif
a présidé à la conception de l’épilepsie larvée, qui ne s’en
est pas moins dégagée dans toute sa réalité, qui ne s’en est pas
affirmée avec moins de certitude. Mais si convaincantes que
soient les preuves apportées par cette méthode, elles n’en laissent
pas moins subsister le doute dans maintes circonstances
délicates, où l’on hésite à se prononcer faute de données plus
certaines. Avant d’aborder l’étude de ces dernières, il sera
donc utile d’indiquer quelques-uns des caractères différentiels
qui pourront faire rapporter certains actes à l’épilepsie plutôt
qu’à des vésanies quelconques.

1. — Beaucoup des symptômes attribués à l’épilepsie larvée
peuvent se rapporter à la période prodromique de certaines
paralysies générales, de celles notamment que l’on peut appeler:
à longue incubation. Falret a souvent observé, au début
de la paralysie générale, des symptômes intellectuels analogues
à ceux qu’on retrouve dans l’épilepsie. Il n’est pas même jusqu’à
l’accès convulsif qui semblerait devoir juger l’affection
clans le sens épileptique, qui ne confirme, au contraire, le diagnostic
de paralysie générale. Ce n’est pas seulement, comme
on l’a cru longtemps, dans la période ultime de cette dernière
affection que l’on observe ces accès sub-intrants auxquels on
a donné le nom d’attaques épileptiformes, et qui ne sont, à
proprement parler, que de véritables accès d’épilepsie symptomatique.
C’est également au début de cette même paralysie

— 206 —

générale, clans sa période prodromique, plusieurs années même
avant l’apparition des symptômes que l’on peut appeler pathognomoniques,
et sous forme d’accès isolés ayant tous les caractères
de l’accès d’épilepsie idiopathique, qu’on observe des
attaques épileptiques (Falret).

La confusion est si aisée à cette période, que Morel lui-même,
appelé en Allemagne pour se prononcer dans une affaire
retentissante, l’affaire du comte Chorinski, posa le diagnostic
d’épilepsie larvée là où son collègue bavarois, le docteur
Meyer, affirmait celui de paralysie générale, qui fut d’ailleurs
confirmé dans la suite par les événements. C’est ainsi que, dans
le début de la paralysie générale, des hommes, jusque-là chastes,
se livrent à des actes honteux. La tendance au vol est une
aberration assez fréquente chez eux ; on retrouve même des
phases d’irritation, avec impulsions dangereuses. Tout récemment,
M. Berger a publié des observations vraiment curieuses
d’accès de vagabondage chez des individus atteints de paralysie
générale ; accès qui surviennent surtout à la période prodromique,
et dont la connaissance peut, à l’occasion, permettre
d’établir un diagnostic précoce ; mais les caractères d’incohérence
qui marquent les actes des paralytiques, la semi-conscience
qui persiste au moins à cette période, empêchent qu’il
puisse y avoir confusion avec les impulsions des épileptiques.
L’impulsion, en outre, n’a pas la soudaineté de l’épilepsie:
avant d’accomplir son crime, le paralytique général avait déjà
niaisement manifesté son intention ; il avait pu donner l’éveil ;
il se rappelle, en outre, son méfait ; il expose volontiers, soit
avec ostentation, soit avec indifférence, les circonstances qui
ont accompagné son exploit. Mais on observe des idées de satisfaction,
peu communes chez l’épileptique, une perte précoce
de la mémoire et du raisonnement, qui ne survient pas aussi
rapidement dans l’épilepsie ; entre ses accès, le paralytique
général a perdu sa lucidité d’esprit, il ne raisonne jamais con-

— 207 —

venablement, tandis que l’épileptique jouit de toutes ses facultés ;
chez le paralytique, il y a, en un mot, des troubles psychiques
persistants, avec paroxysmes, tandis qu’ils sont passagers,
transitoires, chez l’épileptique. Enfin, l’embarras de la parole,
l’inégalité pupillaire, pourront servir à établir plus complètement
le diagnostic.

2. — Très souvent l’alcoolisme produit des manifestations
analogues à celles de l’épilepsie larvée. Souvent on a attribué
à l’alcoolisme des faits qui ne relèvent que de l’épilepsie larvée
 ; et ceci, parce que le sujet avait bu un peu avant de présenter
les troubles observés. Or, nous avons déjà signalé la
susceptibilité toute spéciale des épileptiques vis-à-vis de
l’alcool ; la moindre quantité de celui-ci suffit à favoriser la
production du paroxysme, que l’on est alors tenté d’attribuer
en entier à l’alcool. Mais souvent aussi l’alcoolisme donne naissance
à des manifestations que l’on peut aisément confondre
avec l’épilepsie larvée. Le délire alcoolique présente des hallucinations
terrifiantes aussi bien que la manie épileptique. Mais
habituellement le délire alcoolique est plus prolongé et ne se
termine pas de la même manière que le délire épileptique ; les
hallucinations y affectent surtout la vue, et le malade voit des
animaux bizarres, des monstres effrayants, des hommes menaçants,
genre de visions qui n’existe pas dans l’épilepsie, où
c’est l’ouïe qui est le plus souvent affectée. D’ailleurs, l’apparition
antérieure de tous les symptômes de l’intoxication chronique,
les tremblements, les crampes, la dyspepsie, l’hyperesthésie,
permettent de faire le diagnostic entre l’épilepsie et
l’alcoolisme.

Enfin, on rencontre dans l’alcoolisme aigu, à l’occasion ou
même en dehors de l’ébriété, des délires très aigus, connus des
anciens sous le nom de mania ebriorum, des formes de folie
transitoire de nature impulsive, dues à l’intoxication alcoolique,
et dont le diagnostic, par rapport au délire de l’épilepti-

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que, peut présenter de réelles difficultés. Cette sorte de folie
transitoire alcoolique débute assez brusquement ; les malades
y sont pris d’impulsions subites, non motivées, principalement
d’impulsions au suicide et à la violence ; après l’accès, ils
tombent dans un état de prostration, de stupeur, d’hébétude, et
finalement, ils reviennent à eux, n’ayant qu’un souvenir très
confus des actes qu’ils ont pu commettre. Malgré les apparences
sensiblement identiques de ce délire impulsif et des
impulsions maniaques épileptiques, on pourra le reconnaître
à ce fait que l’agitation du malade y est moins brutale que
dans l’épilepsie, que l’impulsion y est moins brusque, moins
entraînante ; en outre, il sera toujours possible d’apprendre
que le malade a fait, à une époque voisine de l’accès impulsif,
des excès de boisson. (V. Parant.) 

3. — Les impulsions irrésistibles qui, dans certains cas,
ressemblent le plus à celles des épileptiques sont celles des
hystériques, notamment celles qui se présentent sous la forme
de vagabondage, de fugues irrésistibles. Il est important de
ne pas les confondre.

F. Voisin, Régis, Tissié, Géhin ont rassemblé les éléments
de ce diagnostic différentiel. Dans l’épilepsie, l’entraînement
est absolument automatique, tandis que dans l’hystérie, le
sujet est véritablement en état de somnambulisme. L’amnésie
de la fugue, bien que constante, n’est pas aussi profonde et
aussi absolue que dans l’épilepsie, et des débris de la scène
surnagent dans les souvenirs. En outre, chez l’hystérique, le
sommeil hypnotique permet de faire revivre avec précision
toutes les phases de l’accès de vagabondage ; à chaque nouvelle
crise, il récupère le souvenir des accès antérieurs. Rien
de tel chez l’épileptique, quoique Kowalewsky ait rapporté
une observation où un épileptique, dans une seconde crise, se
rappelait les actes commis dans la crise précédente.

En outre, chez l’hystérique, la crise est précédée d’un

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certain nombre de prodromes, et se termine par un sommeil
naturel ou par un retour tranquille à la raison ; chez
l’épileptique, la crise survient brusquement et la terminaison
de l’accès se fait avec stertor et avec une hébétude plus ou
moins prolongée. Les actes de l’hystérique sont méthodiques
et dans une coordination parfaite ; tandis que les épileptiques
ne coordonnent pas leurs mouvements d’une manière aussi
régulière. On les voit errer sans but, allant de droite et de gauche,
s’emparant des objets qui sont à portée de leur main et
renversant souvent personnes ou choses, tout ce qui leur fait
obstacle. (V. Parant.) 

Enfin, les stigmates hystériques permettent, le plus souvent,
de différencier les deux névroses.

4. — Comme l’épilepsie, le somnambulisme naturel physiologique
se manifeste par de l’automatisme ambulatoire. Inconscience,
amnésie, rapprochent cet état de l’épilepsie. Mais la
fixité du regard, l’anesthésie absolue, la pupille dilatée, l’absence
de cette précipitation, de cette impulsion irrésistible que
l’on observe dans les actes des épileptiques, seront de bons
éléments de diagnostic. Il n’y a souvent pas solution de continuité
entre l’état de veille et l’état second du somnambule, le
malade achevant dans sa crise ce qu’il a commencé à l’état de
veille ; il réalise automatiquement et avec calme, méthode,
l’idée qu’il a conçue à l’état de veille. Ce passage progressif
contraste avec l’apparition brusque, l’arrêt instantané de l’ictus
épileptique.

5. — Les dégénérés, eux aussi, ont parfois des impulsions au
vagabondage (dromomanie de Régis et Dubourdieu)  ; mais,
chez eux, l’inconscience, est tout à fait rare ; le souvenir des
crises persiste et, en tout cas leur manière d’être, dans l’intervalle
des crises, est bien différente de celle des épileptiques ;
à quelque moment qu’on les prenne, ils se montrent ce qu’ils
sont réellement(V. Parant).

— 210 —

6. — Nous ne pouvons étudier en détail toutes les formes
vésaniques qui peuvent à un moment donné se traduire par
des manifestations rappelant celles de l’épilepsie larvée.

Le persécuté qui commet un crime l’a déjà fait prévoir par
toutes ses protestations faites, en suivant une gamme hiérarchique,
à toutes les autorités civiles et judiciaires.

Le lypémaniaque qui se suicide résiste longtemps, il hésite
avant de passer à l’exécution de l’acte ; il y a un état d’angoisse
qui précède celui-ci. Enfin, dans tous ces cas, il y a conscience
et conservation du souvenir.

Enfin nous avons vu que les troubles psycho-épileptiques
peuvent se traduire par des impulsions se produisant au
milieu de l’appareil de l’excitation maniaque. Le début brusque,
les tendances agressives, violentes, la cessation le plus
souvent soudaine après une durée relativement courte, la phase
de stupeur et d’hébétude qui caractérisaient la manie épilepti
que ne se retrouvent pas dans la manie aiguë, franche. Jamais
l’agitation de l’épileptique n’est pure, nette, comme celle
du maniaque ; jamais on n’y retrouve ce délire exubérant,
expansif qui accompagne la manie. L’épileptique est au contraire
sombre, farouche.

Enfin il est une forme d’excitation suraiguë, connue sous le
nom de manie transitoire, si rare qu’elle a été niée par certains
auteurs (Dagonet) , que notre connaissance plus complète des
états épileptiques et spécialement de l’épilepsie psychique doit
fatalement faire un jour rentrer dans celle-ci (Lombroso). Cette
forme vésanique est constituée par de courts accès psychomoteurs,
qui brusquement éclatent comme un éclair dans un
ciel serein (Schule). Elle est caractérisée par son apparition
brutale au milieu de la santé la plus parfaite, par la tendance
aux actions violentes contre les personnes ou les choses, par
la brièveté de l’accès (2 à 24 heures) , par la terminaison s’effectuant
dans un sommeil de durée variable, par l’amnésie com-

- 211 —

plète de l’accès, par l’absence fréquente de récidive (Venturi).
Enfin Leidesdorf, Krafft-Ebing, Dagonet, Verga, Gonzalès,
insistent sur ce fait qu’elle se développe chez un individu physiquement
et psychiquement sain avant et après l’accès.
Schwarzer voudrait même, pour la distinguer de la manie épileptique,
se baser sur ce que la manie transitoire surviendrait
chez des sujets ne présentant aucune hérédité. Mais des cas
assez nombreux de répétition de cet accès soudain, d’autres
où l’attaque de manie transitoire s’est prolongée pendant plusieurs
jours (Berliner) , joints à certains des caractères qui
précèdent, plaident très suffisamment en faveur de la nature
épileptique de cette forme.

Nous ne reviendrons pas à nouveau sur ce que nous avons
déjà dit des vésanies, décrites sous les noms de manie homicide,
folie impulsive, folie périodique : tous leurs caractères
les confondent avec l’épilepsie larvée.

On voit que dans bien des cas on peut arriver à poser un
diagnostic très probable par le moyen de la méthode subjective.
La nature des actes, la répétition identique des accès, la
similitude de leur évolution (soudaineté, violence, amnésie) 
sont des caractères très significatifs. On ne doit pas l’oublier,
et c’est par leur étude que l’on doit commencer l’examen de tout
malade que l’on suppose atteint d’épilepsie larvée. C’est avec
juste raison que M. J. Falret disait : « Quand vous rencontrerez
des actes isolés, violences, attentats à la pudeur, homicides,
suicides, incendies, que rien ne semble avoir préparés, examinez
attentivement et, si vous trouvez la perte de mémoire
après l’accès terminé, la périodicité dans le retour des mêmes
actes, la brièveté dans la durée, vous pourrez penser à une épilepsie
larvée ».

Le syndrome subjectif constitue donc un tout homogène
assez démonstratif pour fixer l’opinion et asseoir un bon diagnostic,
avec beaucoup de chances de probabilité.

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II. MÉTHODE OBJECTIVE.— Abordons maintenant l’étude de la
méthode véritablement scientifique, de la méthode directe, établissant
l’existence de l’épilepsie par la recherche de modifications
fonctionnelles constantes.

De tout temps, les observateurs ont senti la nécessité de
baser la démonstration de l’épilepsie sur autre chose que sur
les signes subjectifs soumis à tant de causes d’erreur, prêtant
si facilement à la simulation. Depuis longtemps on a cherché
à établir sa religion sur la névrose, sur des phénomènes objectifs,
palpables en quelque sorte, échappant à l’influence de
la volonté du malade, impossibles à simuler. On a cherché, en
un mot, à substituer au syndrome subjectif un syndrome
objectif, ayant des qualités de certitude presque absolues.

Nous ne rappellerons pas les diverses tentatives faites dans
ce sens par une multitude d’observateurs ; citer tous leurs travaux
serait une tâche considérable. Successivement Voisin
appliquait le sphygmographe à l’étude de l’épilepsie ; l’état de
la pupille était étudié par Landon Carter Gray, Musso, Browning,
Bosc ; l’oeil et la vision des épileptiques fournissaient
d’intéressants mémoires entre les mains de Féré et Vignes,
Ottolenghi, Knies, Pichon, Bickerton ; Donaggio, Féré, Roncoroni,
Diettrich, faisaient l’ergographie ; Beewoor et Vassilieff
étudiaient les réflexes tendineux ; Agostini, Lombroso,
Albertoni, Tonnini, Venturi, étudiaient les modifications de la
sensibilité générale ; Tanzi, Tonnini, Tamburini, trouvaient des
modifications de l’équation personnelle ; Kowalewsky, Jolly,
Schüchardt, Krantz, étudiaient les modifications du poids du
corps.

Enfin, des recherches de la plus haute importance, tant au
point de vue du diagnostic qu’au point de vue de l’éclaircissement
de la pathogénie de l’épilepsie, donnaient des résultats
dont nous allons maintenant parler. Un grand nombre portent
sur les modifications imprimées à l’urine des malades par la

— 213 —

névrose, modifications que l’on suppose résumer l’action de
celle-ci. M. le professeur Mairet, Féré, Lépine, Haig, étudiaient
tour à tour : l’élimination de l’acide phosphorique chez
l’homme sain, l’aliéné, l’épileptique et l’hystérique (Mairet,
1884)  ; l’acide phosphorique dans l’urine des épileptiques
(Lépine, 1884)  ; l’état des phosphates terreux et alcalins (Féré,
1891)  ; l’excrétion de l’acide urique (Haig 1890)  ; Voisin et
Péron, l’albuminurie post-paroxystique, 1890. Ainsi, étudiaiton
les modifications des échanges organiques produites par
les attaques d’épilepsie.

L’attention se portait également sur les modifications de la
toxicité de l’urine dans l’épilepsie. Deny et Chouppe, Féré,
Voisin et Péron, Mairet et Bosc, Mairet et Vires, donnaient des
résultats importants.

Enfin, Bourneville, Witkowski, Lemoine, Benedikt, Mairet et
Bosc établissaient l’existence de modifications importantes de
la température au cours des paroxysmes épileptiques.

Si nous reprenons toutes ces données en essayant de les
coordonner, nous voyons qu’elles fournissent des renseignements
précieux pour servir à démontrer, soit l’équivalence,
soit l’épilepsie directement. Certains de ces résultats, en effet,
concernent exclusivement l’attaque, la manifestation de la
névrose ; certains autres s’adressent à la seule épilepsie, à la
névrose, à la nature même de la maladie.

1. Paroxysme. — A la suite d’un paroxysme épileptique on
constate des modifications dans les échanges organiques, dans
la toxicité de l’urine et dans la marche de la température générale.


a) Modifications des échanges organiques. — D’une façon
générale, le paroxysme augmente ces échanges ; l’azote et les
phosphates éliminés par les urines sont augmentés.
L’urée est augmentée.

— 214 —
Les phosphates surtout sont en excès. Celte augmentation
des phosphates porte sur les phosphates alcalins et sur les
phosphates terreux, mais davantage sur ces derniers. Par
suite, le rapport qui existe entre ces deux espèces de phosphates
est modifié. Tandis qu’à la normale ce rapport est
environ comme 33 est à 100, sous l’influence de l’attaque, il
devient comme 50,60 est à 100 et même davantage (Mairet).

Pour .J. Voisin, l’augmentation en masse de l’acide phosphorique
à la suite des accès pourrait servir au diagnostic
différentiel de l’épilepsie et de l’hystérie, de préférence à l’inversion
des phosphates qui se présente dans l’hystérie aussi
bien que dans l’épilepsie.

Enfin, dans la moitié des cas, il existerait de l’albuminurie
post-paroxystique, fugace et variable en quantité ; mais rencontrée
dans tous les modes d’épilepsie et constante chez les
mêmes malades (Voisin et Péron).

En outre, des peptones existeraient presque constamment
dans cette urine.

b.) Modifications de la toxicité de l’urine. — D’une façon
générale, l’attaque d’épilepsie diminue la toxicité de l’urine.
Cette hypotoxicité est due exclusivement aux urines émises
après l’attaque (urines post-paroxystiques)  ; elle n’existe plus
pour les urines émises dans les heures qui précèdent immédiatement
l’attaque (urines pré-paroxystiques).

En effet, tandis qu’il faut 140, 175, 190, 217, 220 centim.
cubes et même davantage d’urine post-paroxystique pour tuer
1 kilogr. de lapin, l’urine pré-paroxystique tue à des doses bien
inférieures, oscillant entre 86 et 50 cent, cubes par kilogr.
d’animal, c’est-à-dire oscillant dans les limites de la toxicité
de l’urine normale.

Quant aux caractères toxiques, ces urines et surtout les

- 215 —

pré-paroxystiques ont une action convulsivante plus marquée
que l’urine normale (Mairet et Bosc).

c) Perturbations de la température générale. — D’une manière
générale, on peut dire que l’attaque d’épilepsie augmente
la température, et, si on étudie les cas de plus près, on voit
que l’augmentation thermique se produit dans les heures qui
suivent l’attaque, pendant une période qu’on peut désigner sous
le nom de période de réaction, tandis que pendant le stertor la
température est généralement abaissée.

1° Dans la période convulsive, il y a tantôt abaissement,
tantôt augmentation légère de la température ; cette différence
semble tenir au plus ou moins d’intensité des convulsions.

2° Dans la période de stertor, si le stertor est calme, il y a
baisse notable ; si le stertor est agité, il y a augmentation de
température.

3° Dans la période de sommeil, la température est diminuée
lorsque le sommeil est calme, augmentée lorsque le sommeil
est agité.

Lorsque le sommeil calme survient après un stertor agité,
la température, qui était au-dessus de la normale du fait de
ce dernier, est ramenée à la normale ou même au-dessous.

Lorsque le sommeil agité survient après un stertor calme,
la température, abaissée au cours du stertor, s’élève au-dessus
de la normale.

4° Au réveil, que la température soit en hausse ou en baisse
sur la normale antérieure, elle a de la tendance à revenir à la
normale.

Si elle était en baisse antérieurement, ou bien elle n’arrive
pas à atteindre la normale et lui reste inférieure tout le reste
de la journée (rare) , ou bien, au contraire, elle la dépasse et
lui devient supérieure (fréquent). Cela constitue, dans ce dernier
cas, une vraie réaction, de sorte que, si l’on établit une

— 216 -

moyenne de la température du jour de l’attaque et une moyenne
de la température normale, la moyenne du jour de l’attaque
est supérieure à la moyenne normale.

Si elle était en hausse antérieurement, la température, tout
en revenant vers la normale, n’arrive pas à celle-ci, mais lui
reste supérieure.

Il y a donc, d’une façon générale, une réaction au moment
du réveil, réaction de 3 à 6 dixièmes de degré, durant le plus
souvent plusieurs heures. Donc, dans tous les cas, le paroxysme
modifie la marche de la température générale. Quel que soit le
résultat final, élévation ou abaissement, il y a toujours au
réveil tendance au retour à la normale. A ce moment, la température
ne reste que très rarement au-dessous de celle-ci,
mais s’élève, au contraire, pour donner une réaction dont le
résultat est l’augmentation de la température moyenne (Mairet
et Bosc).

Tous les éléments qui précèdent caractérisent donc l’attaque
d’épilepsie. Quand on voudra savoir si un acte a été commis
en état de crise, il faudra rechercher ce syndrome objectif ;
il faudra le rechercher à plusieurs reprises, à l’occasion de
nouveaux paroxysmes analogues au premier, afin de les bien
identifier. On fera ainsi la preuve que les manifestations étudiées
sont bien des équivalents épileptiques.

2. Névrose ; période interparoxystique. — Les modifications
que nous venons d’étudier caractérisent le paroxysme épileptique.
En dehors des attaques, n’existe-t-il pas quelque stigmate
permanent propre à la névrose épilepsie ?

En suivant les épileptiques jour par jour pendant un certain
temps et en étudiant tous les jours leur toxicité urinaire, qu’ils
aient ou qu’ils n’aient pas d’attaques, MM. Mairet et Vires ont
constaté que l’hypotoxicité existait même pendant les jours
intercalaires. Partant de cette remarque, ces auteurs se sont

— 217 —

demandés si cette hypotoxicité intercalaire n’existait pas,
même dans les cas où les attaques étaient suspendues depuis
longtemps, depuis des semaines, des mois, par exemple, en
d’autres termes si elle n’était pas constante dans l’épilepsie ;
si elle n’était pas fonction de l’épilepsie. Se plaçant à ce point
de vue, MM. Mairet et Vires ont étudié la toxicité de l’urine
chez un grand nombre d’épileptiques qui n’avaient pas d’attaques
depuis un temps plus ou moins long. Les urines de ces
malades, recueillies par vingt-quatre heures, ont été injectées
à des lapins dans les veines auriculaires. Voici, résumés dans
le tableau ci-dessous, les résultats de ces expériences :
ÉpilepsieN0MS TEMPS DEPUIS LEQUEL DEGRÉ DE TOXICITÉ
LES ATTAQUES PAR KILOG.DES MALADES SONT SUSPENDUES DU POIDS DU CORPS
1. Cal . . . 5 jours 180 190

2. Cay . . . 3 — 210 220 275

3. Besk . . 8 — 180

4. Mort. . . 8 — (attaques rares). . 210 220

5. Peil. . . 12 — 190 220 210

6. Irl. … 14 — 210

7. Gol . . . 15 — 320

8. Fau . . . 15 — 180

9. Pas … 20 — 240 180

10. Cait. . . 25 — 300

11. Bres. . . 1 mois 200 170 190

12. Jal . . . 1 — 145 180

13. Sal . . . 1 — 310

14. Maf . . . 1 mois 1/2 480 450

15. Her … 6 semaines (attaques rares) 275 280 300

16. Gir … 2 mois 265

17. Ver . . . 2 — 185 400

18. Vel . . . 3 — 200 300

19. Vill … 3 — (attaques très rares) 320 195 250

20. Gél . . . 9 — 300 180

21. Per . . . 1 an 250 210 270

22. Mell. . . 2 ans 450 350

23. Ben . . . Plus de 2 ans 195 195 170

24. Th . . . 2 ans 1/2 210 220 250
15
— 218 —

Ces résultats sont nets, car, si le degré de toxicité oscille
dans des proportions considérables entre 145, chiffre minimum,
et 450, chiffre maximum, l’hypotoxicité n’en est pas
moins constante, même chez les malades dont les attaques sont
suspendues depuis plusieurs semaines, plusieurs mois et même
plusieurs années. Elle existe enfin chez les malades atteints
d’épilepsie larvée.

Ainsi la conclusion suivante paraît indiscutable :
L’hypotoxicité urinaire est constante dans l’épilepsie ; elle
existe en dehors de toute attaque, même lorsque les attaques sont
suspendues depuis des années. Elle est donc bien fonction de la
névrose et en constitue un stigmate permanent.

Malheureusement, l’hypotoxicité n’est pas propre à la seule
épilepsie. On la retrouve dans l’hystérie… Tandis que, comme
l’ont démontré MM. Mairet et Bosc, dans toutes les formes
d’aliénation mentale autres que la démence sénile le degré de
toxicité de l’urine est augmenté, il est au contraire diminué
dans l’hystérie. Cette hypotoxicité, M. Bosc l’a rencontrée
lorsqu’il étudiait et complétait la formule urinaire de cette
névrose.
a). Mais, si les urines des hystériques sont peu toxiques dans
l’intervalle des attaques, cette hypotoxicité n’est jamais aussi
grande que celle observée dans les périodes correspondantes
de l’épilepsie. La toxicité de l’urine hystérique se rapproche
beaucoup à ce moment de la toxicité de l’urine normale.
b). Les urines qui précèdent immédiatement l’attaque d’hystérie
seraient plus toxiques que les autres, mais n’atteindraient
jamais un degré de toxicité supérieur aux urines de l’homme
sain (Bosc). La même augmentation de la toxicité se produit
dans l’épilepsie pour les urines préparoxystiques. Mais la
toxicité dans ce cas atteint ou même dépasse la normale
(Mairet et Bosc).
c). Les urines qui suivent immédiatement le paroxysme,

— 219 —

aussi bien dans l’hystérie que dans l’épilepsie, sont remarquables
par leur hypotoxicité. Mais, dans ce cas, on trouve un
précieux moyen de diagnostic différentiel dans la diminution
très marquée de l’azote total et du phosphore total, constatée
dans l’hystérie, à la suite des grandes attaques ; l’attaque
d’épilepsie, convulsive ou délirante, provoque l’augmentation
manifeste des mêmes éléments portant surtout sur les
phosphates unis aux terres, tandis qu’il y a une diminution
extraordinaire des phosphates alcalins. C’est là, surtout, ce
que l’on devra s’attacher à chercher.
d). Un autre élément de diagnostic différentiel sera tiré du
caractère toxique des urines hystériques et épileptiques. La
toxicité des urines hystériques rappelle celle des urines normales.
Les urines des épileptiques sont beaucoup plus convulsivantes.
Les attaques sont plus intenses et plus fréquentes.
e). Enfin, l’existence des stigmates de l’hystérie (zones, etc.) 
aidera à trancher les difficultés qui pourraient subsister dans
certains cas.

En résumé, la méthode objective nous fournit deux ordres de
moyens : les uns (modifications des échanges organiques,
toxicité de l’urine, albuminurie post-paroxystique, modifications
de la température) peuvent servir à démontrer qu’un paroxysme
donné équivaut à une attaque d’épilepsie, et cette démonstration
de l’équivalence sert à faire indirectement la preuve
de l’épilepsie. Les autres (hypotoxicité urinaire) peuvent servir
à démontrer directement l’épilepsie elle-même.

On saura donc, par l’emploi de ces moyens, démêler avec
assez de certitude si un malade qui présente tantôt des crises
convulsives, tantôt des troubles psychiques, est un épileptique
larvé à crises psychiques, ou si ces troubles sont indépendants
de l’épilepsie et relèvent d’une vésanie surajoutée. On pourra
donc, en un mot, savoir s’il y a épilepsie psychique ou simplement
coexistence, juxtaposition de deux états, de l’épilepsie

— 220 —

et d’une psychose totalement indépendante de la névrose. Dans
ce cas particulier, d’ailleurs, tout l’intérêt du diagnostic réside
dans un besoin de précision scientifique, car, s’il y a vésanie
simple, le degré de responsabilité ne sera guère plus modifié
que s’il s’était agi d’épilepsie psychique. En outre, cette méthode
offre l’immense avantage de ne faire porter les investigations
que sur des éléments échappant à toute intervention volontaire,
à toute falsification de la part du sujet, et de permettre,
par conséquent, de dépister à coup sûr la simulation.

Enfin, ce syndrome objectif constitue un criterium nouveau,
capable de juger définitivement toutes les questions en litige,
concernant les rapports de l’épilepsie avec nombre d’autres
affections.

III. APPLICATIONS. — Nous allons appliquer à quelques
exemples, les uns ayant fourni des résultats positifs, les autres
des résultats négatifs, les données que nous venons d’établir
dans les paragraphes précédents. Il est évident que dans tout
diagnostic nous ferons intervenir successivement les deux
méthodes subjective et objective, qui se contrôleront et s’appuieront
réciproquement.

Il y aura donc deux étapes à parcourir. Une étape exclusivement
clinique, consacrée à étudier les caractères des actes
commis par le malade, le caractère du malade, ses antécédents
tant personnels qu’héréditaires. Les renseignements ainsi
obtenus pourront mettre sur la piste de l’épilepsie larvée. On
parcourra alors la seconde étape, presque toute d’expérimentation,
dans laquelle on recherchera l’hypotoxicité urinaire et,
si l’occasion se présente d’observer une crise, les éléments
d’équivalence (taux de l’urée et des phosphates, toxicité urinaire,
température, etc…).

Nous avons deux groupes de faits : l’un comprend des cas
dans lesquels on a pu conclure à l’épilepsie larvée ; et dans

— 221 —

plusieurs d’entre eux le diagnostic a été vérifié d’une manière
éclatante par des crises convulsives ultérieures ; l’autre comprend
des cas où, malgré les apparences de probabilité fournies
par l’analyse des symptômes subjectifs, on a dû les rejeter à
la suite des résultats négatifs apportés par la méthode objective.

1° Cas positifs :

OBSERVATION LX (MM. Mairet et Vires). — P… est un homme de 22
ans, atteint d’imbécillité. Il s’est toujours montré vif, emporté, indiscipliné,
et depuis son jeune âge est poussé à vagabonder. Il ne peut
rester en place, va d’une ville à l’autre. Il y a quelques mois, de l’agitation
s’est manifestée chez lui, et on a dû l’amener dans notre service.
Là, nous constatons une agitation qui revient par accès avec
irritabilité et offensibilité. Ces caractères nous font penser à l’existence
d’une épilepsie larvée. Cependant les renseignements qui nous
sont fournis par les parents sont absolument négatifs au point de
vue. de cette névrose. Pas d’attaques, pas de vertiges, pas même de
convulsions dans l’enfance. Comme hérédité, pas d’hérédité épileptique
 ; le père seul est alcoolique.

Nous examinons les urines de cet homme pendant les périodes de
calme : elles sont nettement hypotoxiques. Il faut 140, 200, 250,
350 centimètres cubes pour tuer un kilogramme de lapin. Ce dernier
symptôme nous fait incliner davantage encore vers l’idée d’épilepsie,
et, pour nous confirmer dans ce diagnostic, quelques semaines après,
nous assistons à deux attaques d’épilepsie classique.

Le diagnostic surtout basé dans ce cas sur l’hypotoxicité urinaire
s’est donc trouvé pleinement confirmé.

OBSERVATION LXI (Mairet et Vires).— Arb… est un homme de
25 ans, sur lequel nous ne possédons aucun renseignement lors de
son entrée dans notre service. C’est un imbécile, à caractère irritable,
agressif, rageur, et qui a, comme le précédent, des accès d’agitalion.
Ces accès s’accompagnent d’égarement intellectuel très marqué
et d’offensibilité. Cette manière d’être du malade nous fait, ici
encore, penser à l’épilepsie larvée. L’examen de l’urine, fait en
dehors des accès d’agitation, nous révèle une hypotoxicité de 200,
220, 250 centimètres cubes. Or, des renseignements recueillis plus
tard nous indiquent :

- 222 —
a)  Que cet homme, dès l’âge de 15 mois, avait des accès de rage
qui lui faisaient égratigner le sein de sa mère ; qu’il s’est toujours
montré d’une violence extrême et que, s’il n’a pas eu d’attaques
convulsives, il a eu, dans le courant de sa vie, quelques vertiges.
b)  Qu’il est le fils d’un père alcoolique, qui était en état d’ivresse
au moment de la fécondation, et il est démontré que l’alcoolisme
des ascendants est dans ces conditions une cause d’épilepsie chez le
descendant.

OBSERVATION LXII (Communiquée par M. le professeur Mairet). —
Marie B…., 46 ans, domestique.
Antécédents héréditaires. — Père alcoolique ; mort à l’hôpital à
48 ans, après avoir craché du sang pendant quelque temps. Mère
aurait eu des attaques convulsives au moment de l’âge critique. Il
lui semblait toujours que quelqu’un lui courait après. Elle a eu des
crises de délire au cours desquelles elle voulait toujours se tuer.
Internée à Montdevergues en 1867, elle y serait morte d’un cancer
au sein. Ni attaques, ni aliénation mentale du côté paternel. A fait
deux séjours à l’asile de Montpellier.
Antécédents personnels. — Quand elle était jeune, a eu du mal à
la tête ; sa mère lui mettait des vésicatoires pour le lui faire passer.
Lors de sa première menstruation, elle a eu un érysipèle. Il y a cinq
ou six ans, elle a été fatiguée à Avignon et a dû garder le lit pendant
une semaine pour se reposer. Elle n’a pas eu de fièvre. Elle n’a
jamais eu de convulsions.
Premier séjour. — Amenée à l’asile comme atteinte de lypémanie
avec délire de persécution, elle se présente dans un état d’agitation
et d’égarement assez marqué ; elle se déshabillait, jetait ses effets
de tous côtés, après les avoir déchirés, et refusait toute nourriture.
Cet état a duré deux ou trois jours et a fait place à une période de
calme, pendant laquelle la malade est peu à peu revenue à elle et a
ressaisi une partie de ses souvenirs. « Elle ne sait pas pourquoi on
l’a amenée ici. Elle a dû avoir quelque chose ; une crise de nerfs
peut-être ; mais ce n’était pas de la folie ; cela ne lui aurait pas si
vite passé ». Quelques jours plus lard, elle se rappelle que la veille de
son internement, elle a fait son travail comme à l’ordinaire. Elle se
souvient qu’elle était devenue triste, pensive, chagrine, oublieuse de
bien des choses. Elle pense, néanmoins, que son maître a eu une
drôle d’idée de la faire mettre à l’asile. Sa maîtresse la détestait, ne

— 223 —

pouvait la voir, la regardait comme sa bête noire. Mais elle ne pen
sait pas que personne lui en voulût, ni la tracassât. Elle se rappelle
maintenant qu’elle est entrée à l’asile il y a à peu près quinzejours.


Peu à peu, les idées lui reviennent, et progressivement la malade
rentre dans son état normal. Elle sort rétablie le 25 février 1898,
après un séjour de 35 jours à l’asile.
Deuxième séjour. — Environ trois mois après sa sortie, la malade
est ramenée à l’asile le 17 mai 1898, toute égarée, incapable de se
rendre compte de ce qu’elle a. Son internement a été motivé par
une violente crise d’agitation qu’elle aurait eue au dehors, et dont
l’état d’étonnement cérébral actuel paraît n’être que le contre-coup.
La première nuit de son séjour à l’asile, elle parlait avec incohérence,
elle s’entourait de couvertures, retournait son lit sur elle, se
mettait entièrement nue. Elle était très agitée, appelait l’infirmière :
« Chut ! chut ! » Malgré son égarement très marqué à ce moment,
elle ne souffrait pas de la tête, ne semblait pas avoir de perversions
sensorielles. Elle entend, cependant, « comme un petit ruisseau qui
coule ». Elle reste ainsi deux, trois jours, surexcitée, parlant beaucoup
la nuit, très affaissée durant la journée. Puis, comme la première
fois, l’éclaircissement de ses idées se fait peu à peu, le calme
revient. Le 21 mai, questionnée sur ce qui s’est passé, elle se souvient
que ses idées se sont obscurcies, qu’elle a perdu comme le
souvenir et la mémoire, et que, petit à petit, la conscience lui a
échappé. Elle ignore si, oui ou non, elle s’est agitée. Elle a eu la même
chose au mois de janvier. Elle a dû avoir des idées de suicide ; elle
se couchait sous son lit, puis soulevait celui-ci pour laisser retomber
le pied sur son ventre, elle s’entourait le cou de ficelles.

Le 1er juin, la malade est à peu près calme. Toujours triste, elle
dit ne souffrir de rien, n’avoir aucune idée anormale. Interrogée,
elle ne se souvient que d’une façon très incomplète de l’accès d’agitation
qui a nécessité son admission dans l’établissement. Elle se
souvient d’avoir été placée d’abord dans une salle de l’Hôpital-Général
 ; mais elle ne sait pas ce qu’elle y a fait ; pour venir ici elle est
descendue par un grand escalier. Les phénomènes présentés par la
malade, rapprochés de ceux observés lors de son premier séjour, où
elle ne se rappelait plus ce qu’elle avait eu, celte perte du souvenir
se reproduisant à nouveau, amènent à penser qu’on se trouve en
présence d’une épilepsie larvée.

— 224 —

Les accidents actuels, cette agitation suivie de dépression, d’égarement,
de perte du souvenir et de la conscience ; l’hérédité de la
malade, dont la mère a eu des crises convulsives avec un délire lypémaniaque
à tendances suicidiques, dont le père était alcoolique, tout
parle en faveur d’une épilepsie psychique.

Le 29 mai, en pleine période d’accalmie, on examine la toxicité des
urines.

Quantité d’urine émise en 24 heures : 1,050 cent, cubes. Un lapin
de 3.525 grammes reçoit 590 cent, cubes, soit un coefficient de 167
par kilogramme du poids du corps. A 100 cent, cubes l’animal, en
expérience, présente du myosis. A 300 survient de la somnolence,
coupée à 530 par une violente attaque convulsive.

Le ler juin, contre-expérience.

Quantité d’urine émise en 24 heures : 1.740 cent, cubes. Un lapin
de 1.480 grammes reçoit 325 cent, cubes sans que la mort survienne.
Il a reçu cependant 220 cent, cubes par kilogramme. Cinq heures
après l’injection il vit encore, avec de la parésie des membres inférieurs
et du ralentissement des mouvements respiratoires. On a noté
à 100 cent, cubes un myosis de plus en plus accentué ; et à 150 cent,
cubes des contractions spasmodiques.

Cette hypotoxicité est encore plus marquée que la première fois.
Pour avoir le même coefficient 160 que la première fois, il aurait
suffi de 280 cent, cubes environ. Or, on est arrivé à 325 sans obtenir
la mort.

L’hypotoxicité manifeste permet de conclure à l’épilepsie larvée.

OBSERVATION LXIII (Mairet et Vires).— Un déterreur de cadavres.—
Gala…, 23 ans. Garçon vigoureux, fortement charpenté, à la physionomie
intelligente, et qui, à part un faux trait du regard, ne présente
aucun stigmate physique indiquant une prédisposition à l’aliénation
mentale.
Antécédents héréditaires. — Père perclus de rhumatismes. Mère
bien portante.
Côté paternel. — Grand-père et oncle paternel atteints d’épilepsie.
Côté maternel. — Oncle maternel aliéné (lypémanie avec démence
consécutive).

Le malade, très émotif, présente, en outre, un certain degré de
dépression mélancolique ; il s’isole des autres malades et vit à l’écart.
Les troubles psychiques actuels sont donc peu marqués, mais à cer-

— 225 —

tains moments, il s’en produit d’autres qui animent singulièrement
le tableau qui précède. Soudainement, il est pris de ce qu’il désigne
sous le nom d’étourdissement. « C’est, dit-il, comme si j’avais trop
bu ». En même temps, la tête lui fait mal, c’est une compression, un
serrement du cerveau, et des modifications se produisent dans l’être
moral. Il lui semble alors qu’il n’est plus le même ; c’est « comme
un naturel nouveau », et non seulement lui, mais encore le monde
extérieur lui parait changé. Non pas que les objets extérieurs soient
modifiés dans leur forme, mais ils ne lui font plus la même impression
qu’autrefois. En outre, il devient inquiet, ne peut se supporter,
comme s’il était sous le coup d’une maladie inconnue, agacé dans son
tempérament, dans son caractère naturel. El cependant, malgré cette
inquiétude, malgré cette tristesse, Gala… se sent beaucoup moins
timide qu’auparavant ; il a, en lui, le sentiment qu’il peut faire certaines
choses qu’il ne pouvait faire autrefois ; il n’a peur de rien, ne
craint rien.

Sur ce fond morbide, naissent des impulsions. Ces impulsions
sont de deux ordres : impulsion à voler ; impulsion à déterrer les
cadavres. Mais, fait à noter, ces deux espèces d’impulsions n’existent
jamais simultanément ; jamais même elles ne se succèdent dans le
cours d’un même accès.

Nous les étudierons successivement, en commençant par celle qui
consiste à déterrer les cadavres.
à)  Cette impulsion peut se produire le jour et la nuit. Le jour, elle
est peu intense, peu impérieuse: le malade lui échappe aisément par
la distraction. La nuit, au contraire, elle est absolument tyrannique.
Il faut qu’il lui obéisse. Et alors commence toute une scène des plus
pathétiques.

Gala… se lève, s’habille, quitte sa maison, traverse le village,
escalade le mur du cimetière, se rend à une fosse fraîchement
remuée, et, soit avec un instrument qu’il a trouvé il ne sait où, soit
avec ses mains, il enlève la terre et met à nu le cercueil. Il retire
celui-ci de la fosse, rarement l’ouvre pour le refermer aussitôt, le
charge sur ses épaules, franchit de nouveau le mur du cimetière et
va jeter son sinistre fardeau dans un aqueduc situé à 300 mètres
environ. Cela fait, il ne se préoccupe plus du cercueil, mais, envahi
par un besoin irrésistible de sommeil, il se couche par terre et dort
pendant une heure ou deux. Au réveil, il s’achemine vers sa maison,

— 226 -

gagne son lit et s’endort de nouveau. Le lendemain, il se sent brisé,
anéanti ; la tête est douloureuse et lourde ; il est triste ; son esprit
est dans le vague et il ne se souvient de rien de ce qu’il a fait. Cet
état dure trois à quatre jours, puis, peu à peu, il diminue, et Gala…
revient à un état plus ou moins semblable à celui où il est actuellement.

b)  L’impulsion au vol se produit sur le même fond morbide que
celui qui accompagne l’impulsion à déterrer les cadavres. Là, comme
ici, même étourdissement, mêmes maux de tête, même sentiment
de changement de la personnalité et du monde extérieur, même sentiment
de force. Il semble seulement qu’il y ait une certaine atténuation
dans l’intensité de ces troubles. Puis l’impulsion se produit.
Gala… va voler des outils aratoires, les réunit en paquets et les jette
n’importe où, les abandonnant complètement. Cela fait, il se sent
brisé, somnolent, mais ne s’endort pas cependant comme précédemment,
et il reste pendant cinq ou six jours dans le vague, sans se
souvenir.

Quelques points particuliers ont besoin d’être complétés, notamment
en ce qui concerne la première impulsion :

Gala… a conscience du début de son accès, des modifications qui
surviennent en lui… ; mais, à partir du moment où l’impulsion
apparaît, la conscience s’efface : « Je dois être, dit-il, dans ces
moments-là comme dans un état de somnambulisme ! » Une fois le
cercueil déterré et jeté dans l’aqueduc, c’est alors seulement que le
sentiment lui revient, mais très incomplet ; il se sent brisé, anéanti
par un sommeil invincible. Au réveil, il ne se souvient pas davantage,
et ce n’est qu’au bout de trois ou quatre jours que le souvenir
reparaît. Mais ce souvenir est rudimentaire et fort incomplet. Certainement,
il est allé au cimetière, mais par où est-il passé ? Il a pris
des instruments pour déterrer le cadavre ; mais où ? Il n’en sait rien.
En outre, Gala.. , au moment où survient l’impulsion, a le sentiment
d’une force intérieure qu’il ne se connaissait pas avant. Si
quelqu’un l’avait surpris, « il aurait tout bravé, rien n’aurait pu
l’arrêter ». Ce n’est pas une perversion génésique qui pousse Gala…
à déterrer les cadavres. Il n’y trouve aucun plaisir, ne ressent aucun
spasme voluptueux ? Ce n’est pas un nécrophile. D’ailleurs ce
malade n’est pas un excité génésique, il n’a jamais connu de femme
et ne se masturbe pas.

— 227 -

La durée des accès est toujours la même ; de trois à cinq jours,
soit qu’il s’agisse de vol, soit qu’il s’agisse de violation de sépulture.
Leur retour, d’après le malade, se ferait quatre ou cinq fois dans le
courant de l’année.

La genèse de ces accès est très intéressante ; leur première manifestation
remonte haut, à l’âge de cinq ou six ans. Dès celte époque,
il avait ce qu’il désigne sous le nom d’étourdissements, il devenait
triste, il était poussé à voler les porte-plumes de ses camarades
d’école, et, chose curieuse, rien que les porte-plumes. A ce moment,
ces accès étaient beaucoup moins longs qu’actuellement.

Cet état persiste tel jusqu’à l’âge de douze à treize ans. A ce moment,
il prend davantage d’importance. A vingt-et-un ans apparaissent
pour la première fois les impulsions à déterrer les cercueils, de
préférence les cercueils d’enfants. Au régiment, où il passe un an, il
n’a que des impulsions au vol ; mais on ne s’en est pas aperçu, car il
a eu un certificat de bonne conduite. De retour chez lui, il recommence
de plus belle la série de ses méfaits. Mais la maladie de
Gala… ne consiste pas seulement dans ces accès. En dehors d’eux,
il ne revient pas complètement à la normale. Il reste un émotif, un
déprimé mélancolique. Au dehors, il était inquiet, agacé, irritable,
incapable de se livrer à aucun travail suivi. Les sentiments affectifs
étaient considérablement émoussés. Quand son père, perclus de
rhumatismes, faisait appel à son fils, celui-ci le brutalisait, lui criait
des grossièretés et allait jusqu’à lui cracher à la figure…

Cet homme présente donc des accès impulsifs ; mais en dehors
d’eux il reste malade. Il ne revient pas à son état ordinaire, comme
cela se voit dans l’épilepsie. Il est atteint de folie rémittente avec
accès impulsifs pendant lesquels il perd conscience de ses actes.

Le caractère de ces impulsions brutales, s’imposant d’emblée,
avec inconscience, sommeil, égarement consécutifs, fait immédiatement
songer à l’épilepsie larvée.

Or cet homme a une hypotoxicité urinaire très considérable, et
suivant les jours elle a été de 230, 250, 240, 235, 260 centimètres
cubes. En outre, ses urines sont convulsivantes. Le malade ne
présente aucun stigmate d’hystérie. L’hérédité du côté paternel
plaide encore en faveur de l’épilepsie.

Mais pourquoi Gala… a-t-il une épilepsie délirante ? L’hérédité
maternelle peut ici expliquer à la fois, et l’état mental qui existe dans

- 228 —

l’intervalle des attaques, état qui relèverait, non plus de l’épilepsie,
mais de cette hérédité, et la forme revêtue par l’épilepsie, qui, au
lieu d’être convulsive, est devenue délirante ? En d’autres termes,
Gala… présente une double maladie : une vésanie et une épilepsie.
L’épilepsie, délirante à cause de l’hérédité mentale du sujet, se manifeste
par accès ; dans l’intervalle des accès le malade ne revient pas
à son état ordinaire, et sa vésanie se déroule. C’est à la fois un aliéné
et un épileptique larvé.

OBSERVATION LXIV (M. le professeur Mairet). — M… F…, (Elisabeth) ,
41 ans, sans profession.
Antécédents héréditaires. - Mère souffre de violentes douleurs de
tête avec vertiges. On ne sait rien sur le père. Frère épileptique.
Antécédents personnels. — Souffre depuis longtemps de violents
maux de tête. Est actuellement en pleine ménopause. Cette femme a
tué son neveu, âgé de 28 mois, au cours d’une crise d’égarement.
Après avoir tué celui-ci, elle a tenté de se suicider en se coupant la
gorge. Elle aimait beaucoup cet enfant qu’elle avait élevé et soigné
avec amour. Son acte n’a pas été prémédité et a revêtu, au contraire,
quelque chose d’impulsif.

Depuis trois mois environ, elle éprouvait de violentes douleurs de
tête, et ces céphalées existaient le jour même du meurtre, d’après
les renseignements fournis par le mari ; elles s’accompagnaient
même d’égarement et étaient si vives que la malade a eu dit à une
de ses voisines qui l’a répété ensuite : « Je ne sais pas ce qui m’arrivera
 ». Au juge d’instruction la malade a déclaré que c’était un Monsieur
qui était entré chez elle qui avait tué son neveu. A son entrée
à l’Asile, la malade se plaint de violents maux de tête : « c’est
comme si on lui donnait des coups très forts ; la tête lui tourne »; elle
a du bruit dans les oreilles ; elle ne veut pas dire ce qu’elle entend ;
elle entend de tout et les personnes qui l’entourent se moquent
toutes d’elle. Elle est affaissée, en proie à des idées hypochondriaques
marquées ; à tout instant elle se plaint, tantôt d’une chose, tantôt
d’une autre, et n’est satisfaite que lorqu’on s’intéresse à sa santé et
qu’on s’occupe d’elle. Elle se plaint de la tête continuellement ; il lui
semble que quelque chose la lui mange et lui fait mal ; les céphalées
sont à peu près continues, avec des exacerbations dans le courant de
la journée. M… vit complètement isolée, ne parle jamais avec les
autres malades, et reste parfois des journées entières assise sur son

— 229 —

banc, absorbée, ne songeant même pas à manger, si bien qu’on est
obligé de la pousser pour aller à table, de la faire manger et de la
conduire au lit.

Les sentiments affectifs paraissent très émoussés. Ayant reçu la
visite de son mari, elle lui a à peine parlé, ne répondant à ses questions
que par « Je ne sais pas ». Très indifférente, elle n’a demandé
des nouvelles d’aucun de ses parents et n’a fait que se plaindre d’être
fatiguée et de souffrir de la tête.

Au début, elle se souvient encore un peu, mais d’une façon très
contradictoire, des circonstances qui l’ont conduite ici. Elle ne sait
pas où elle est ; elle n’a rien fait pour aller en prison ; elle n’a pas
été devant un Tribunal, elle n’a ni enfants ni neveux. Elle a tué son
neveu dans un moment d’égarement où elle ne savait où elle avait
la tête. Elle ne sait pas pourquoi elle l’a tué ni avec quoi. Elle a voulu
se tuer après avoir tué son neveu, parce qu’elle ne savait pas où elle
avait ses idées. Elle a du bruit dans ses oreilles ; elle entend des
voix et dit aux infirmières que parfois il lui semble entendre une
personne à laquelle elle répond en elle-même. Elle leur dit que
c’est dans un moment d’égarement qu’elle a tué son neveu qu’elle
aimait beaucoup ; ce serait une fièvre qui lui aurait donné des maux
de tête et des troubles cérébraux, aussi à ce moment aurait-elle aussi
bien fait du mal à toute autre personne qui se serait trouvée là qu’à
son neveu ».

Mais son récit devient bien plus contradictoire. « Je ne sais pas »,
« que voulez-vous », « ce n’est pas moi, je ne l’ai pas fait », telles
sont les réponses qu’elle entremêle aux aveux qu’on arrive parfois à
lui arracher. Puis, ses souvenirs deviennent de plus en plus confus,
et une véritable amnésie retardée lui fait dire qu’elle ne sait pas
comment s’appelait son neveu : elle ignore si son neveu est vivant
ou mort ; elle sait cependant qu’elle a un mari. Quand on lui dit
qu’elle a tué son neveu, elle répond « que nous nous moquons tous
d’elle ». Puis, son amnésie se précise de plus en plus ; « elle n’a pas
tué son neveu ; elle ne sait pas qui lui a fait ce qu’elle a au cou ».
« C’est terrible, on me dit toujours la même chose », répond-elle
quand on insiste pour savoir pourquoi elle a tué son neveu.

En outre, par moments, la malade devient violette, égarée, puis
s’assoupit. Ces phénomènes permettent de se rendre compte de
l’état d’affaissement particulier dans lequel elle est plongée si souvent.

— 230 —

Lorsque cette femme est dans cet état, nous avons constaté assez
souvent, dans le courant de la journée, les troubles suivants : elle se
congestionne, son regard devient plus fixe et plus égaré, puis elle
ferme les yeux, s’assoupit et pâlit. L’assoupissement dure parfois
quelques secondes seulement, d’autres fois plusieurs minutes. Elle
met parfois un quart d’heure, une demi-heure à revenir à son état
normal. Pendant cette période, si on interroge M…, elle ne répond
pas et reste absorbée. Une fois la crise passée, si on lui demande ce
qu’elle a eu et pourquoi elle ne répondait pas aux questions qu’on
lui posait, elle dit qu’elle a eu un mauvais moment et qu’elle ne
pouvait pas parler. Et, en effet, pendant ce temps il existe sinon une
perte, du moins une obnubilation de la conscience. Ces crises ont un
tel caractère clinique qu’elles ne nous semblent pas pouvoir être
simulées. Elles exercent, en outre, sur la marche de la température
générale, une influence remarquable qui se traduit par une élévation
de température rappelant ce qui se produit au cours de l’attaque d’épilepsie.
(Voir les courbes ci-contre).

L’amnésie, en ce qui concerne le crime, est désormais absolue.
Interrogée sur ce sujet, la malade répond à chaque fois : « Je n’ai
rien fait ; je ne fais rien, mon Dieu ! » ou encore : « Je vous dis que je ne
fais rien à personne ; je n’ai pas tué mon neveu, je ne fais rien ».

La pression des zones hystérogènes est négative Le réflexe pharyngien
est très sensible. Pas de zones d’anesthésie.

Les caractères de l’acte impulsif, accompli au milieu d’un égarement
certain, l’absence de motif, l’amnésie retardée, les céphalées, les
troubles sensoriels certains, les crises que nous venons de signaler
avec les modifications concomitantes de la température, l’obnubilation
intellectuelle, le peu d’affectivité de la malade, son hérédité,
tout concorde en faveur de l’épilepsie larvée.

La recherche de l’hypotoxicité faite en temps opportun donne, suivant
les jours, 430, 260, 300 et 445 cent, cubes par kilogramme de
lapin. Elle est, on le voit, considérable, et telle qu’on ne la rencontre
jamais dans l’hystérie. L’absence des autres stigmates de cette névrose,
le caractère convulsivant des. urines, achèvent de corroborer
notre opinion, qu’il s’agissait là d’une épilepsie larvée à forme psychique.

Observation LXIV

— 231 —

2° Cas négatifs. — Passons maintenant à l’examen de quelques
cas qui ont donné des résultats négatifs, qui auraient pu
être de l’épilepsie larvée, mais que la recherche du syndrome
objectif ou du moins de certains de ses éléments a fait rejeter.
L’évolution ultérieure a d’ailleurs confirmé pour certains cette
exclusion.

OBSERVATION LXV (communiquée par M. le professeur Mairet.)  —
G. M…, 24 ans, sans profession.
Antécédents héréditaires. — Père deviendrait ataxique depuis trois
ans. (Douleurs fulgurantes.Va à Lamalou). Mère a eu, il y a trois ans,
une légère attaque suivie d’une parésie de la paupière supérieure
droite. Frère mort à 22 ans, de pneumonie grippale.
Côté paternel. — Grand’mère morte phtisique à 23 ans. Grandpère
mort à 58 ans, d’une rupture d’anévrysme. Avait des coliques
néphrétiques.
Côté maternel. — Grand’mère morte d’accident. Grand-père mort
de la suette miliaire. Un oncle maternel goutteux. Une tante bien
portante. Une autre, sujette à de fréquentes névralgies, s’est noyée
dans un puits.
Antécédents personnels. — Ne s’est jamais alitée depuis sa naissance.
Réglée à 15 ans. Sujette à de fréquentes migraines. Constipation
permanente.

A fait deux séjours à l’asile.
Premier séjour. — Entre à l’asile en mai 1895, en proie à une vive
agitation survenue quelques jours après un accouchement aidé du
forceps et suivi d’une légère fièvre puerpérale. A son entrée, est dans
un état d’extrême agitation avec égarement intellectuel très marqué
et perversions sensorielles. Sujette à de fréquentes poussées
congestives du côté de la tête, elle chante, elle crie, prend des poses
théâtrales. ; parfois elle prend des manières enfantines d’une grande
niaiserie. Refusant toute nourriture pendant quelques jours, elle
passe par des phases d’agitation et de dépression alternant irrégulièrement.
Agitée, elle court, elle crie, elle chante, se déshabille, frappe
les gardiennes. Déprimée, elle pleure. Elle est toujours égarée,
croit à tout instant reconnaître son père, sa mère, son mari, des
personnes de son pays dans ceux qui s’approchent d’elle. Elle est
très embrouillée et ne se rend pas compte des choses.

— 232 —

En août 1895, elle a un violent accès d’agitation, se précipite sur
une gardienne, se roule par terre en poussant de grands cris et se
frappant la tête sur le sol ; puis survient une forte crise de nerfs,
avec suffocation, tremblement généralisé, puis raideur tétanique des
membres inférieurs, l’empêchant de marcher.

Les accès d’agitation cessent progressivement, mais la malade
reste dans un état d’égarement accentué ; elle se trompe continuellement
sur la personnalité des gens qui l’entourent.

En novembre 1895, son intelligence s’éveille peu à peu. Il lui
tarde de revenir chez elle et de revoir sa fillette. Elle commence à se
souvenir de ce qu’elle a eu pendant sa maladie. Mais, maintenant,
elle est bien ; elle n’a plus de visions ; elle n’a plus de voix dans les
oreilles ; elle n’a plus de bourdonnements. Elle dit qu’elle a toujours
été nerveuse. Le jour de son mariage, elle s’est évanouie à l’église,
car on la mariait contre son gré. Peu à peu, son embrouillement
intellectuel disparaît. Elle devient raisonnable, et, le 2 décembre
1895, on la remettait en liberté, sur la promesse de son mari
de surveiller sa convalescence et de l’entourer de soins et de précautions.

Deuxième séjour. — Un calme relatif persiste pendant deux ans
environ, quand, le 4 avril 18…, survient une catastrophe aussi épouvantable
qu’inattendue.

Après le déjeuner du matin, n’ayant pas mangé depuis trois jours
pour se laisser mourir de faim, dans un moment d’égarement, elle
se lève, prend un fusil qu’elle charge de deux cartouches, fait faire
sa prière à sa petite fille, âgée de 3 ans, lui décharge un coup en
pleine poitrine, puis dirige l’arme contre elle-même.

Après une nuit d’insomnie et d’agitation, elle ne reconnaît personne,
voit du sang sur son lit, veut s’en aller avec sa fille, mais est
exténuée et facilement maîtrisée.

Placée d’office à l’asile le 10 avril, la malade est en proie à des
hallucinations multiples. Dans sa tête, un serpent de feu se tend et
se détend sans cesse, s’enroule et tournoie. Un bruit de trains qui se
croisent, des sons de cloches lui assourdissent les oreilles. Des spectres,
des fantômes, des yeux bleus et noirs flottent autour d’elle dans
un brouillard, dans un voile de sang. Elle voit autour d’elle de petites
pierres comme elle en a dans le jardin. Elle ne se souvient de rien
de ce qui s’est passé ces derniers jours. Les jours suivants, le calme

— 233 —

revient peu à peu, et la mémoire reparaît. Elle ne se rappelle pas
avoir tiré sur quelqu’un ni sur elle-même. Pour expliquer la blessure
qu’elle porte à l’épaule gauche, elle dit qu’elle se souvient
d’être tombée avec quelque chose de lourd qui a fait de la fumée.
Elle dit n’avoir jamais eu l’idée de tuer personne. On recherche l’hystérie.
Pas de douleurs dans les régions classiques. Légère hyperesthésie
dans la région ovarienne droite.

Le 14 avril, elle se souvient de ces derniers temps. Elle voulait se
détruire, mais pas avec une arme à feu. Elle aurait voulu mourir en
se jetant par la fenêtre ou dans un puits, ou en se laissant mourir de
faim. Souvent elle a eu cette idée depuis les premiers jours de son
mariage.

17 avril.— La malade est revenue au calme et commence à se
souvenir.

18 avril.— Le serpent la tracasse toujours. Elle a des sifflements,
des bourdonnements d’oreilles. Elle se souvient peu à peu davantage.
Elle a eu plusieurs fois envie de se détruire… Elle avait comme
pensée de se détruire et de détruire sa fille en même temps qu’elle ..
Dans ces derniers temps, elle voulait se laisser mourir de faim…
Elle n’avait pas mangé depuis le vendredi… Elle était énervée,
surexcitée, avait des idées d’agitation dans la tête. Elle voulait
s’échapper. Elle avait envie de se faire du mal, mais pas de faire du
mal aux autres… Elle se souvient très bien avoir eu, dans la nuit du
dimanche au lundi, l’idée de tuer sa fillette et de se tuer ensuite. Il
y avait très longtemps qu’elle avait cette idée-là. Ce jour-là, plus
surexcitée et plus faible, plus inanitiée que jamais, vivement contrariée,
ses yeux tombent sur une panoplie de chasse. Un vertige la
prend. Elle saisit le fusil, l’arme, fait faire la prière à sa fillette, lui
tire dessus, puis dirige l’arme contre elle-même. Alors elle a été
contente, elle s’est dit qu’on les mettrait dans le même cercueil.
Elle aimait son enfant à la folie. C’était l’être qu’elle aimait le plus
au monde… Elle a fait cela dans un moment où elle ne pouvait saisir
aucune idée.
24 avril.— La nuit elle a des cauchemars, des fantômes. Elle est
souvent congestionnée dans le courant de la journée ; elle se plaint
alors de la tête. Par moments elle se demande si c’est vrai qu’elle a
tué son enfant. Au commencement elle ne l’a pas dit, parce qu’elle
ne le savait pas ; elle n’aurait pas ri comme elle l’a fait, ni chanté,
ni fait de la musique.
16
— 234 —
25 avril.— A bien dormi. Elle se souvient de mieux en mieux. Le
jour du meurtre elle sentait comme une boule qui lui contractait la
gorge, l’étranglait, l’empêchait d’avaler. Elle a tué sa fille quelques
minutes après la sortie de son mari.
26 avril.— Se sent mieux de la tête ; a son cerveau dégagé. Elle
travaille, s’occupe. Elle pense à des choses tristes ; il lui semble
qu’elle n’a pas tué son enfant, que c’est un rêve. Elle voudrait pleurer,
elle ne le peut pas. Elle se souvient de sa première maladie et
de son premier séjour à l’asile. L’idée de tuer son enfant ne la poursuivait
pas depuis longtemps. L’été dernier, au mois de juillet, elle
voulait se jeter dans un puits avec son enfant. Son père l’en empêcha
à temps. Lorsque ces idées la prenaient, elle souffrait énormément
de la tête.
3 mai.— Elle ne s’est réellement pas souvenue pendant quelque
temps de ce qu’elle avait fait. Lorsqu’elle est arrivée ici, elle avait
les idées embrouillées ; elle ne se rappelait rien. Elle n’a rien à
cacher ; pourquoi le cacherait-elle ? C’est bien vrai qu’elle ne se le
rappelait pas.
4 mai.— Elle est tout à fait bien. A toutes ses idées. N’a plus de
serpents, de cauchemars.
12 mai.— Elle est comme quelqu’un qui n’entend pas, ne comprend
pas. La tête lui fait mal. Les oreilles lui sifflent.
30 mai.— Hier soir, dimanche, la malade est prise subitement de
violents maux de tête et tombe bientôt dans un état d’affaissement
marqué en même temps qu’elle perd la notion des personnes et des
choses qui l’entourent. Aujourd’hui elle est fortement congestionnée.
Elle prend l’interne pour son père. Elle voit autour d’elle des ombres
et de grosses pierres qui l’entourent. Elle se croit dans un caveau
avec son frère Jules, qui l’a prise avec lui. Elle y est trop bien. Elle
entend le rossignol chanter sur le cyprès. Elle a avec elle sa fille qui
est morte de boulons rouges. Elle est morte de chagrin,
31 mai.— La malade est en plein égarement, fortement congestionnée.
Pas de fièvre. Température axillaire 37°, pouls 100. Elle
délire toujours, revit son passé, ses jeunes années. Tous ceux qui
l’entourent, médecins, infirmières, sont des membres de sa famille.
Elle voit et sent des pierres qui l’entourent et l’étouffent ; elle
demande qu’on les lui enlève. Elle se croit toujours dans un caveau
avec son frère et sa fille.

— 235 —

Pression des ovaires douloureuse. Légère hyperesthésie cutanée.
On la nourrit à la sonde. Le soir est un peu plus calme.
1erjuin.— Même égarement. Elle veut qu’on lui coupe le petit
doigt pour ls mettre clans le cercueil de sa fille ; cette dernière embrassait
souvent ce doigt. Elle se méprend encore sur tous ceux qui
l’entourent. A 3 heures 1/2, brusquement, elle semble s’éveiller d’un
long sommeil, reconnaît les infirmières, les appelle et leur demande
combien de temps elle a dormi. Elle se rappelle vaguement son délire,
2 juin.— Affaissement marqué. Le souvenir de son forfait la ronge.
Elle voit tout rouge et sent une odeur de poudre. Point sous-mammaire
gauche douloureux. Réflexe pharyngien aboli.
4 juin.— La malade est revenue à elle. Elle pense constamment à
ce qu’elle a fait. Elle songe tout le temps à sa fille ; elle est triste,
elle est seule, elle n’est utile à personne. Elle voudrait partir, voyager,
changer de milieu, aller bien loin. Elle est beaucoup plus triste
depuis sa crise.

En présence de l’impulsion homicide, de l’égarement, des hallucinations
et des illusions présentées par la malade, on a tout d’abord
supposé qu’il s’agissait d’une épilepsie larvée. Mais la période d’obsession
qui a précédé l’impulsion, le désir souvent caressé de tuer
sa fille et de se tuer, la persistance du souvenir, tout un ensemble de
caractères parlaient peu en faveur de celle hypothèse. Cependant les
zones hystérogènes ne répondaient pas. (On a vu qu’elles ont pu être
excitées dans la dernière crise présentée par la malade.) 

Aussi se décida-t-on à rechercher quelle était la toxicité urinaire
de cette malade. Une série d’expériences eurent lieu et donnèrent
les résultats suivants :

Le 17 avril, en pleine période de calme, en plein intervalle paroxystique,
les urines donnent une toxicité de 90 cent, cubes par kilogramme
d’animal, c’est-à-dire se rapprochant beaucoup de la toxicité
normale. D’ailleurs ces urines ne présentent aucun caractère toxique
anormal au point de vue des qualités toxiques.

Le 30 mai, en plein paroxysme psychique qui a commencé la
veille, avec illusions, hallucinations terrifiantes (la malade est dans
un caveau, voit son frère mort, sa fille ; réflexes exagérés, disparition
du réflexe pharyngé, pression des zônes hystérogènes déterminant
de vives douleurs, avec constriction épigastrique et dégluti-

— 236 —

tions nombreuses ; on trouve une toxicité de 240 cent, cubes par
kilogramme, c’est-à-dire une hypotoxicité manifeste.

Le 1er juin, la quantité d’urine totale émise étant de 200 cent,
cubes, on obtient un chiffre de 53 cent, cubes, qui, ramené à une
quantité d’urine normale, répond à une hypotoxicité représentée
par 318.

Les 2 et 3 juin, la toxicité ainsi calculée se relève et tend à remonter
vers la normale, 197 et 97 cent, cubes ; la malade est encore
en crise. Tout porte à croire que l’on se trouve en présence d’un
délire essentiellement alimenté par l’hystérie de la malade.

OBSERVATION LXVI (M. le professeur Mairet). — M. X… — Antécédents
héréditaires. — Très chargés. L’ascendant direct immédiat de
ce malade a présenté une crise d’aliénation mentale. Des troubles
vésaniques ont été observés chez différents membres de la famille.

Le malade a présenté lui-même brusquement à un moment donné
une violente crise d’agitation à direction suicidique et homicide, au
cours de laquelle on a pu constater un éréthisme vasculaire très
marqué avec congestion violente.

On s’est demandé, en présence des caractères présentés par les
actes de ce malade et par les autres symptômes observés, si l’on ne
se trouvait pas en présence d’un cas d’épilepsie larvée.

La recherche de l’hypotoxicité urinaire, faite en temps opportun,
a été entièrement négative et a permis de rejeter le diagnostic d’épilepsie.


L’évolution ultérieure de la maladie est venue démontrer le bien
fondé de cette affirmation. On a assisté au développement d’une
lypémanie avec prédominance d’idées de changement de la personnalité.


Cette double série de cas dans lesquels la recherche de l’hypotoxicité
urinaire a permis de faire un départ exact entre
ceux qui relevaient de l’épilepsie larvée et ceux qui lui étaient
étrangers, est particulièrement instructive en ce que beaucoup
de ces observations qui ont pu être poursuivies ultérieurement
ont, par l’évolution de la maladie, confirmé le
diagnostic antérieurement posé, grâce aux renseignements précis
fournis par la méthode objective.

— 237 —

Il semble donc que l’on soit enfin en possession d’un moyen
certain de diagnostiquer l’épilepsie, d’aller la découvrir sous
ses plus étranges aspects, d’établir si oui ou non il y a simulation.
On comprend toute l’importance médico-légale de l’emploi
de pareils moyens.

Enfin, nous pouvons entrevoir le moment où un classement
rigoureux pourra être établi de formes pathologiques douteuses
et auxquelles on n’a pas encore pu assigner une place
exacte, faute de connaître leurs véritables affinités. Cette méthode
doit être appliquée sans retard à l’étude des équivalents
moteurs, sensitifs, sensoriels de l’épilepsie, pour limiter exactement
ces groupes cliniques importants.
Chapitre ii
MEDECINE LÉGALE
SOMMAIRE : I. Généralités. — Certificat préventif.
II. Conditions de l’irresponsabilité criminelle.III. Conditions de l’irresponsabilité pénale de l’épileptique larvé. — Responsabilité
dans l’intervalle des accès. — Responsabilité au voisinage des accès ;
états pré et post-épileptiques. — Responsabilité pendant les accès.IV. Responsabilité civile. — Capacité civile des épileptiques larvés.V. L’internement des épileptiques criminels. — Durée de la séquestration. —Séquestration perpétuelle. — Séquestration conditionnelle. — Sortie.
VI. Asiles spéciaux.
I. GÉNÉRALITÉS. CERTIFICAT PRÉVENTIF.— La question de la
responsabilité légale des épileptiques est assurément une des
plus difficiles de la médecine légale, et les opinions à ce
sujet ont jusqu’ici été en opposition assez marquée. Ces divergences
proviennent de la difficulté d’interpréter beaucoup d’actes
marqués au sceau de la spontanéité et de la conscience,
alors qu’ils échappent absolument en réalité au contrôle de la
volonté libre.

Cette difficulté était encore plus grande en ce qui concernait
l’épilepsie larvée, dont il était difficile de faire une démonstration
rigoureuse, certaine, scientifique, capable de s’imposer
avec netteté à l’esprit des magistrats.

Or, les conclusions qui précèdent nous paraissent de nature
à permettre désormais la possibilité de cette démonstration.
On conçoit, en effet, tout le poids que peut acquérir, au cours
d’une instruction ou dans les débats d’un procès, l’apport d’une
preuve convaincante et capable de lever tous les doutes. On

— 239 —

conçoit toute la clarté jetée dans une affaire par la production
subite de cette affirmation :

« L’homme que vous accusez est un malade ; c’est un épileptique,
mais un épileptique atteint d’une forme particulière
de la névrose, d’épilepsie larvée ».

Toute l’attention, toute la sympathie des juges sont dès lors
acquises à l’inculpé, et c’est en toute connaissance de cause
que ceux-ci peuvent désormais se prononcer sur la valeur de
ses actes et instruire impartialement son procès.

L’épileptique est en effet un malade, mais un malade d’une
sorte particulière. C’est un malade intermittent, dont les actes
sont tantôt lucides, voulus, raisonnés, tantôt obscurcis, déviés,
transformés par l’affection dont il souffre. Le problème serait
d’une solution enfantine si le mal dont il est atteint pesait à
tous les instants sur lui. Mais il en est tout autrement, ainsi que
nous l’avons vu, et la difficulté consiste à savoir si tel acte a
été accompli ou non au cours d’un état pathologique.

C’est pourquoi, toutes les fois que le médecin se trouvera
en présence d’un épileptique, et surtout d’un épileptique larvé,
il devra, suivant en cela les conseils et l’exemple des autorités
les plus compétentes en la matière, je veux dire Legrand du
Saulle, Charcot, Brouardel, prendre immédiatement la précaution
de rédiger un écrit attestant la maladie, qu’on pourra plus
tard présenter en justice, si c’est nécessaire. Mais que l’on s’attende
à rencontrer alors la plus grande opposition dans les
familles, qui ne veulent pour rien au monde qu’on sache qu’elles
renferment un épileptique ; c’est là une tare que chacun tient
à cacher le plus possible.

Et cependant, dit Legrand du Saulle, à un moment donné
la sauvegarde du malade et de toute sa famille peut dépendre
de celte simple précaution médicale. Toutes les fois que l’on se
trouve en face d’individus qui ont présenté des singularités
psychiques et somatiques analogues à celles que nous avons

— 240 —

signalées, on doit les attester dans une pièce datée, quasi-authentique,
presque officielle, que l’on remet entre les mains du
plus proche parent du malade, à l’insu de celui-ci.

Comme il y a toujours lieu de prévoir la possibilité de
rechutes semblables et de faits ultérieurs peut-être plus graves,
cette pièce doit être légalisée par l’autorité administrative,
déposée chez un notaire, de façon que l’on puisse avoir
toujours sous la main quelque chose qui fasse foi. Qu’on le
sache bien, l’oubli de cette constatation peut faire envoyer au
bagne un épileptique larvé. Si l’événement prévu ne se réalise
pas, la précaution a été simplement inutile ; mais s’il se présente
un trouble intellectuel subit et des actes délictueux ou
criminels, dans des conditions semblables à celles qui ont été
spécifiées dans la pièce datée et tenue secrète, l’accusation
tombe aussitôt, et la prévoyance perspicace du médecin s’élève
à la hauteur d’un véritable bienfait ! (Legrand du Saulle).

Cette ligne de conduite est pleine de sagesse et évite que le
malade apprenne par la pièce les caractères ordinaires de son
délit et puisse en abuser à l’état de conscience. Mais ce me
semble là une précaution un peu exagérée que cette suspicion
de la bonne foi du malade. Il nous semblerait logique, au contraire,
que celui-ci fût toujours porteur (à l’exemple des malades
de Charcot et de Voisin, dont nous avons cité les observations) 
d’un double du certificat médical, pour que, le cas
échéant, la preuve puisse être faite incontinent. Tous les
magistrats ne sont heureusement pas du calibre de celui qui
ne tint aucun compte d’une ordonnance signée : Charcot.

Mais ceci n’est pas à dire qu’il suffise pour un malade d’être
atteint d’épilepsie convulsive ou d’épilepsie larvée pour être
immédiatement déclaré irresponsable de tous les actes qu’il a
commis. Bien loin de là. En dehors de ses attaques, il faut
reconnaître qu’en principe, tout épileptique est responsable.
L’épilepsie est une maladie nerveuse, au même titre que l’hys-

— 241 —

térie ; elle peut donner lieu à des accidents qui ôtent à un individu
son libre arbitre ; mais elle peut tout aussi bien le laisser
entièrement sain d’esprit. Un épileptique n’est irresponsable
que s’il se trouve, soit momentanément, soit d’une manière
habituelle, dans un état d’aliénation mentale.

Tout revient donc à une question de diagnostic, qui peut se
résumer dans les deux points suivants :
1° Le malade est-il un épileptique ?

2° A-t-il agi, ou non, sous l’influence de son épilepsie ?

Nous nous sommes attaché d’une manière toute spéciale,
dans le chapitre précédent, à résoudre ces deux questions, et
nous avons indiqué les moyens d’y parvenir ; nous avons montré
que la plupart du temps la solution était désormais possible.
Nous supposons donc ces deux points acquis à la connaissance
de l’expert et du magistrat. Ceci posé, nous pouvons
aborder avec fruit la discussion de la responsabilité de l’épileptique
larvé.

II. CONDITIONS DE L’IRRESPONSABILITÉ CRIMINELLE. — D’après
la loi française, une des plus simples et des mieux conçues, la
question est jugée par l’art. 64 du Code pénal : « Il n’y a ni
crime ni délit si le prévenu était en état de démence au moment
de l’action ». L’existence de la folie est laissée à l’appréciation
libre des juges ; notre législation est, sous ce rapport, très
libérale.

En Allemagne, à côté du critérium scientifique, la loi pose
un critérium philosophique et abstrait ; la législation établit
que : « Un acte n’est pas punissable lorsque, au temps de
l’action, son auteur était dans un état d’inconscience ou de maladie
mentale excluant la libre détermination de la volonté ».
Cette double solution imposée à l’expert présente, dans certains
cas, de grandes difficultés. Aussi, l’illustre Griesinger, à
la fin de sa carrière, se contentait-il de répondre à la première

- 242 —

question (existence du dérangement mental) , la réponse à la
seconde (influence de l’état mental sur la liberté morale) lui
paraissant de nature à soulever des scrupules et des difficultés
de conscience souvent insurmontables. Le libre exercice de la
volonté est la condition expresse de toute liberté humaine.
Dans les deux législations, si les termes sont différents, la
conclusion qui s’impose est la même :
Tout individu dont la volonté n’est plus libre doit être considéré
comme irresponsable de ses actes.

C’est de là qu’il faut partir pour examiner quels sont les
rapports de l’épilepsie impulsive avec la loi pénale.

Or, l’analyse des faits nous a montré que dans le paroxysme
épileptique l’atteinte à la volonté était constante et complète.
On doit donc en déduire que :
Tout acte commis au cours d’un paroxysme épileptique est non
imputable ; l’auteur est irresponsable.

Mais il ne faut pas croire que cette irresponsabilité est une ;
elle varie suivant les individus, et chez le même individu
suivant les moments. Examinons les diverses conditions dans
lesquelles un épileptique peut se trouver, pour poser les conditions
de sa responsabilité à divers moments.

III. — CONDITIONS DE L’IRRESPONSABILITÉ PÉNALE DE L’ÉPILEPTIQUE
LARVÉ. — Nous supposons l’épilepsie du sujet connue et
démontrée. Or, cet individu peut se trouver dans des conditions
tout à fait différentes pour lesquelles sa responsabilité
ne sera pas la même : (1) 

1° Il est dans l’intervalle des accès ;

2° Il est au voisinage d’un accès ;

3° Il est dans un accès.

(1) Consulter : Responsabilité, 19, 80, 88, 129, 151, 203, 227,
245, 251.

— 243 —

Pour bien remplir son mandat, l’expert doit avant tout
préciser si la maladie, au moment où tel acte a été accompli,
agissait sur l’individu, oblitérait son intelligence ou annihilait
sa volonté.

1. Responsa bilité dans l’intervalle des accès. — Dans les intervalles
lucides, l’épileptique, d’une façon générale, peut
être considéré comme jouissant de toutes ses facultés mentales
et partant, comme responsable de ses actes. Mais cette proposition
générale est susceptible d’être modifiée d’une façon restrictive
dans diverses circonstances. En effet, au cours des périodes
de calme, l’épileptique peut se trouver dans des conditions
mentales tout à fait différentes.

Tantôt, mais rarement, la névrose n’exerce aucune influence
sur la vie morale et intellectuelle de l’épileptique, qui conserve
dès lors toutes ses facultés morales et intellectuelles. Ceci ne
se produit que lorsque les paroxysmes sont rares et suffisamment
espacés.

Tantôt, et ceci est plus fréquent (que les paroxysmes soient
espacés ou non) , la névrose a modifié la manière d’être du
malade en lui imprimant les stigmates que nous avons attribués
au caractère épileptique. Les facultés affectives sont altérées
 ; le sujet est bizarre, irritable à l’excès, méchant, querelleur,
sournois ; il existe chez lui une sorte de spontanéité impulsive
qui se traduit par une grande irritabilité, par des violences
de caractère, et qui, sans qu’il y ait insconscience
ou amnésie, met souvent le malade dans un état où il ne
ne se possède réellement plus. Il peut arriver ainsi qu’un épileptique
se laisse aller à des colères excessives, à des emportements
irréfléchis, sous l’influence desquels il pourra commettre
des violences ou d’autres actes du même genre.

Tantôt, et en dernier lieu, lorsque les attaques sont fréquentes
et tenaces, elles peuvent atteindre à un point tel la

- 244 —

vie intellectuelle et morale de l’épileptique que, dans les intervalles,
celui-ci est dans un état de démence complète.

Les intervalles lucides peuvent donc se présenter sous un
triple aspect moral et intellectuel :
a)  Il n’existe aucune atteinte aux facultés mentales.
b) Le sujet présente tous les attributs du caractère épileptique.

c)  Il existe une atteinte profonde aux facultés mentales.
Chacune de ces divisions emporte avec soi un degré correspondant
de responsabilité.
a) Il n’existe aucune atteinte aux facultés mentales. — Les
sujets de cette catégorie doivent être considérés comme absolument
sains dans les intervalles lucides ; ils ont conservé
intactes leurs facultés morales et intellectuelles.
La responsabilité est complète ; le crime doit être puni comme
celui d’un homme sain. Mais il faudra apporter une réserve et
une prudence extrêmes pour démontrer que le crime n’a été
commis ni pendant une attaque, ni pendant les états pré ou
post-paroxystiques.
b) Le sujet présente tous les attributs du caractère épileptique.
— Il peut agir alors avec discernement, même avec
ruse ; ses actes sont calmes, réfléchis, voulus, combinés, exécutés
en toute conscience. Il semble que le malade doive être
entièrement responsable, surtout si les accès sont rares, les
impulsions peu vives, si le crime est nettement le résultat
d’un calcul, si les mobiles sont en corrélation avec le fait
imputé.

Mais, dans d’autres circonstances, si l’irritabilité, l’impulsivité
dominent la scène, si ces dispositions se manifestent de
telle sorte que l’individu en arrive à être véritablement dans
des conditions identiques à celles de l’épileptique impulsif qui
a agi dans l’inconscience, alors on doit demander pour lui le

— 245 —

bénéfice des circonstances atténuantes, et même aller plus
loin et poser nettement la question de la responsabilité atténuée.


Mais nous ne croyons pas, comme le voudrait M. Parant,
que le sujet puisse être déclaré irresponsable de tous les actes
qui sont la conséquence directe de cette sorte d’impulsion. Il
agit alors avec conscience, il a la connaissance de ses actes ;
il en conserve le souvenir ; sa volonté est diminuée, je le veux
bien, mais elle n’est pas abolie comme au cours du paroxysme.
L’irresponsabilité dans ces circonstances est une exagération.
Il faut admettre une responsabilité atténuée.

c) Il existe une atteinte profonde aux facultés mentales. —
Un pareil individu, dont les facultés intellectuelles et morales
ont été ruinées par la fréquence et la ténacité des attaques, est
un imbécile ; ses actes sont ceux d’un imbécile et, de ce fait,
non imputables. L’irresponsabilité est complète dans les intervalles,
et à fortiori pendant l’attaque.

2° Responsabilité au voisinage des accès ; états pré et
post-épileptiques. — La question devient fort délicate lorsqu’il
s’agit de juger les modifications psychiques qui précèdent
ou suivent les accès, modifications connues depuis longtemps
pour l’épilepsie convulsive, et depuis longtemps
considérées comme un indice d’irresponsabilité absolue. Elles
constituent comme une exagération du caractère épileptique ;
elles sont une sorte d’intermédiaire entre celui-ci et l’acte paroxystique
qu’elles préparent ou suivent, dont elles ne sont
que le prélude ou la conséquence, et dont elles font, par
suite, presque partie. Les actes commis sous leur influence
doivent donc participer en partie à la responsabilité fortement
atténuée des impulsions conscientes du caractère épileptique
et à l’irresponsabilité absolue des actes commis au cours
du paroxysme. Mais le point délicat consiste précisément à

— 246 -

fixer le rapport, de proximité de ces états pré et post-paroxystiques
avec le paroxysme proprement dit.

Zacchias voulait que tout épileptique fût regardé comme
complètement irresponsable pour tout acte commis pendant
les trois jours précédant ou suivant l’accès. C’est là une limite
tout arbitraire, et qui, suivant les circonstances, est beaucoup
trop considérable ou par trop restreinte. Souvent l’attaque
arrive subitement ; ou les périodes pré et post-épileptiques
durent si peu de temps qu’on les perçoit à peine, ou qu’elles
passent inaperçues. Evidemment, dans ces cas, l’irresponsabilité
ne peut s’étendre aux trois jours d’avant l’attaque et aux trois
jours d’après. De plus, lorsque les périodes pré et post-épileptiques
existent, leur durée peut varier de quelques secondes à
quelques semaines, pendant lesquelles le sujet présente une
série de troubles croissants ou décroissants qui mènent jusqu’au
paroxysme ou s’éloignent de celui-ci. Il y a donc un
mélange de santé et de troubles morbides difficilement dosable,
dont l’évaluation est particulièrement délicate. Il faut alors
étudier avec soin les anamnestiques, savoir si le sujet présente
habituellement ces périodes pré ou post-paroxystiques,
quelle est leur durée ordinaire, quel est le caractère des actes
compris dans ces deux phases, quel est le degré d’irritabilité existant
alors chez le sujet. Il faudra de plus établir un rapport de
similitude entre le caractère des impulsions ou des actes impulsifs
accomplis à ce moment et le caractère des actes accomplis
dans le paroxysme.

L’expert, on le voit, devra se livrer à des recherches capables
de lui démontrer s’il y avait prédominance de la raison
sur la passion maladive ou vice-versa, mais on conçoit toute les
difficultés que l’on aura à surmonter dans ces conditions.

On ne peut donc pas admettre pour tous les cas un principe
aussi général que celui de Zacchias, et l’on doit se ranger
à l’opinion fort sage de Kowalewsky, pour qui la responsabilité

— 247 —
pénale et l’imputabilité (incriminabilité) pendant les périodes
pre et post-épileptiques, ne doivent être que relatives.

En résumé, admettre la responsabilité complète ou atténuée,
si les périodes pré et post-paroxystiques font défaut ; admettre
l’irresponsabilité absolue, ou tout au moins une responsabilité
fortement atténuée s’il existait avant ou après l’accès, dans un
espace de temps englobant l’acte, des modifications notables
du caractère liées à l’épilepsie, sont les conclusions auxquelles
il faut s’arrêter. Et, dans ce dernier cas, on réservera l’irresponsabilité
absolue pour les actes commis immédiatement
avant ou après l’accès, tandis que la responsabilité limitée
s’appliquera aux actes compris dans les périodes que nous
envisageons, mais à un moment assez éloigné de l’accès.

3° Responsabilité pendant les accès.— Tout se borne ici à un
diagnostic ferme, et nous ne revenons pas sur lès éléments
que le médecin a à sa disposition pour arriver à l’établir avec
une certitude à peu près absolue. Si l’on se fiait aux apparences,
si l’on persistait à vouloir trouver dans l’état de la conscience
ou du souvenir le critérium de la responsabilité, en graduant
celle-ci d’après les modifications correspondantes de la conscience
et de l’amnésie, on risquerait de commettre de graves
erreurs de diagnostic, lourdes de conséquences matérielles et
pénales pour les pauvres malades. Une responsabilité proportionnelle
basée sur les variations de la conscience ou du souvenir
serait le plus formidable déni de justice que l’on puisse
rêver.

« Le malade, dit M. J. Falret, prononce des paroles ou se
livre à des actes qui pourraient faire douter de la nature
réellement épileptique de son accès et faire attribuer aux
actes accomplis au milieu de cet état tout particulier du système
nerveux un caractère de liberté et de volonté morale qu’ils
ne possèdent à aucun titre… Le malade à certains moments

- 248 —

paraît même complètement revenu à lui-même ; il entre en conversation
avec les personnes qui l’entourent, il se livre à des
actes qui paraissent commandés par sa volonté ; il semble en
un mot rentré dans son état normal. Mais malgré ces manifestations
apparentes de raison, l’épileptique impulsif ne peut pas ;
ne doit pas être considéré comme responsable de ses actes.

Si le malade peut paraître accomplir des actes commandés
par la volonté, il arrive encore que certains, une fois entrés
dans la phase d’impulsion, continuent les actes qu’ils étaient
en train d’exécuter et agissent comme ils le faisaient avant le
début de l’accès impulsif. Outre qu’ils paraissent agir avec
conscience et volonté, ces malades paraissent obéir à un
motif.

Dans d’autres cas, qui sont encore plus spécieux que les
précédents, les impulsifs accomplissent des actes qui sont en
rapport avec des idées qui avaient précédemment occupé leur
intelligence, et en vertu desquels ils paraissent agir. Ils se
trouvent tout à fait dans les conditions matérielles de la préméditation
 ; car la direction donnée à leurs actes est conforme
à des idées, à des intentions qu’ils ont pu avoir, mais dont
cependant la réalisation se fait sans la participation de leur
volonté. Que, par exemple, un épileptique, dans un accès
impulsif, se livre à des voies de fait, à une agression homicide
contre un ennemi personnel, à l’égard duquel il aura pu avoir
des idées de vengeance, la préméditation peut sembler évidente
alors qu’elle n’existe pas. L’impulsif arrive alors à réaliser
involontairement ou inconscienment un acte auquel il avait
pensé, mais que cependant la volonté, en dehors de l’état
d’impulsion, ne l’aurait point amené à réaliser. C’est alors
surtout qu’un crime inconscient peut prendre toutes les apparences
d’un crime passionnel.

Il se rencontre même des épileptiques que le choc impulsif
amène à regarder comme réalisées des idées qu’ils avaient

— 249 —

avant leur accès. Il est facile de comprendre quelles conséquences
graves peut avoir une disposition de ce genre. Ces
épileptiques peuvent ainsi être amenés à formuler contre
autrui des imputations fausses, mensongères, à dire qu’ils ont
été témoins ou acteurs de faits en réalité absolument imaginaires,
mais qui, pour eux, sont tout à fait vrais ; dans des cas
semblables ils peuvent accuser autrui, faire des dénonciations
qui peuvent en imposer, ou, au contraire, s’accuser eux-mêmes
de crimes invraisemblables, tel le malade de M. Féré.

Enfin il est des malades qui, sachant qu’ils sont épileptiques
et arrivant à comprendre ce qu’ils font dans leurs accès impulsifs,
préfèrent endosser la responsabilité de leurs actes
plutôt que de laisser connaître ou d’avouer leur maladie. Il
peut arriver que cet épileptique se prenne pour ainsi dire en
flagrant délit, lorsque dans une fugue inconsciente il reprend
connaissance loin de l’endroit où il se rendait ; il ignore
comment cela se fait, mais il ne doute pas. Parfois il se réveillera,
l’instrument du crime à la main, ou tellement entouré de
pièces à conviction qu’il lui sera impossible de ne pas reconnaître
que c’est lui l’auteur de l’acte. Dans ces circonstances
il arrive que l’épileptique, humilié, reconnaisse son acte sans
chercher à l’expliquer ou à en atténuer les conséquences ;
parfois, tout en se soumettant à la fatalité, son fatalisme lui
fait chercher des raisons pour expliquer ses actes inconscients
(Féré).

Enfin il ne faut pas oublier toutes les contradictions surgies
des différentes manières d’être de l’amnésie. Tel qui, au sortir
de son accès, ne se souvient absolument de rien, pourra renouer
plus tard le lien interrompu de ses actes et récupérer des bribes
de souvenir ; après avoir nié, il avouera. Tel autre, qui
n’est pas encore sorti de son état épileptique au moment où on
l’arrête, reconnaîtra, dans son état de subconscience, les actes
imputés, signera, paraphera des procès-verbaux, et dans quel17


— 250 —

ques heures, dans quelques jours, une amnésie tardive viendra
effacer complètement le souvenir de tout ce qui s’est passé ;
après avoir avoué, il niera ; il niera même sa signature. L’amnésie
rétrograde enfin pourra pousser les malades à la dénégation
de faits accomplis en état hygide.

Dans toutes les éventualités que nous venons d’envisager,
l’ épileptique est essentiellement irresponsable de ses actes. Le tout
est de savoir distinguer entre les actes vraiment conscients et
ceux qui ne font que le paraître. Toutes les considérations qui
précèdent, empruntées en partie au rapport de M. V. Parant,
ont donc une importance capitale. Le médecin, aussi bien que
le magistrat, devra être familiarisé avec ces déviations de la
conscience et de la mémoire. Perte complète de la conscience
avec amnésie totale, état hypnagogique avec amnésie absolue,
état hypnagogique avec amnésie incomplète, état crépusculaire
prolongé ou second état épileptique avec conscience
et souvenir, amnésie secondaire, amnésie retardée, amnésie
rétrograde, devront être toujours présents à l’esprit de
l’expert.

Le médecin légiste doit se former une conviction, et tâcher
ensuite de l’établir et de la faire éclater, Rechercher si un acte
commis fait partie du délire habituel à tel malade, rechercher
s’il a été commis en état de délire, devront être ses premières
préoccupations.

Chaque épileptique, en effet, en vertu de la répétition photographique
de ses actes, a une criminalité propre, qui lui est
particulière, et à laquelle il ne peut se soustraire. Legrand
du Saulle, interpellé à propos d’un malade accusé d’actes honteux,
et pour l’irresponsabilité complète duquel il plaidait, se
vit objecter que c’était un excellent comptable, c’est-à-dire un
homme jouissant de ses facultés morales. Et le grand criminaliste
répondit : « Le vol ne fait pas partie de sa criminalité
maladive ; si ce malade avait seulement détourné dix sous, je

— 251 —

dirais qu’il est un voleur ! » Un premier point sera donc d’établir
si l’acte incriminé relève de la criminalité du malade.

Mais encore faut-il savoir si cet acte a été accompli sous
l’influence du délire, sous le couvert de l’irresponsabilité ou
en dehors de tout paroxysme avec la responsabilité pour
corollaire, si oui ou non, c’est un équivalent psycho-épileptique.
C’est ici que l’étude des caractères de l’acte, révélant
quelques-uns des points que nous avons établis dans l’étude
des équivalents psychiques, la soudaineté, la répétition du
même méfait dans les mêmes conditions, etc., etc.. pourra
apporter des données précieuses à l’instruction médicale.

Mais c’est surtout dans l’étude des modifications fonctionnelles
consécutives à l’accès, si le malade a pu être étudié à
un moment assez rapproché de celui-ci, dans la recherche de
l’albuminurie post-paroxystique , de l’hypotoxicité urinaire
post-accessuelle, de l’augmentation de l’élimination de l’urée
des phosphates, de l’altération de leur formule, des variations
de la température, c’est dans ce syndrome objectif que le
médecin ira chercher la preuve irréfutable que l’acte a été
commis au cours d’un paroxysme.

En résumé, de tout ce qui précède on peut tirer les conclusions
suivantes :

Il existe, pour les épileptiques larvés, comme pour tous les
épileptiques, trois degrés de responsabilité : responsabilité
complète, responsabilité conditionnelle, avec circonstances
atténuantes et irresponsabilité complète (Kowalewsky).

La responsabilité complète n’existe que dans les intervalles
lucides et ne s’applique qu’aux cas dans lesquels les facultés
morales et intellectuelles restent intactes.

La responsabilité conditionnelle n’existe que dans les intervalles
lucides ; elle se rapporte aux cas où la névrose a imprimé
son sceau sur les manifestations, même hygides de la personnalité
des malades ; elle s’applique aux cas où les déductions

— 252 —

logiques de la raison saine de l’épileptique se trouvent sous
l’influence des altérations passionnelles ou autres, liées à la
maladie.

L’irresponsabilité complète s’applique: toujours aux actes
commis pendant l’attaque ; parfois aux actes commis pendant
les états pré et post-épileptiques, si ceux-ci sont d’une existance
manifeste ; toujours aux actes commis par un malade
dont les facultés morales et intellectuelles sont notablement
affaiblies par les attaques (période de passage de l’esprit sain
à la démence, et démence).

IV. RESPONSABILITÉ CIVILE ; CAPACITÉ CIVILE DES ÉPILEPTIQUES
LARVÉS. — La valeur civile des actes accomplis par les épileptiques
doit marcher de pair avec leur valeur pénale. Seront
reconnus non valables : tous les actes accomplis dans les cas
précédemment indiqués où la loi doit déclarer l’individu irresponsable
de ce qu’il fait, c’est-à-dire les actes accomplis au
cours d’un état épileptique plus ou moins prolongé, mais
ayant la valeur d’un paroxysme, d’un équivalent ; les actes
accomplis dans les périodes pré et post-épileptiques, lorsque
l’existence de celle-ci est démontrée ; les actes accomplis dans
les intervalles, lucides au cas où une atteinte considérable a été
faite aux facultés morales et intellectuelles.

Ici se pose la question de l’interdiction et du conseil
judiciaire. Facile à résoudre dans certains cas, elle est très
délicate dans d’autres.

Un malade parvenu à la démence devra être interdit. Mais
celui dont l’intelligence est simplement menacée par des attaques
trop rapprochées, qui n’apportent pas encore une perturbation
permanente dans l’exercice des facultés intellectuelles,
devra-t-il être interdit ? Il est des moments où cet homme peut
se guider, où ses actes sont ceux d’un être sain, où il peut
vouloir librement, agir sainement. Peut-on raisonnablement

— 253 —

entacher préventivement d’incapacité tous les actes de cet
homme ?

Nous no faisons qu’esquisser ce point intéressant de la juridiction
civile relatif à l’épileptique psychique. Sans prétendre
aborder la discussion d’un problème aussi important, aussi
délicat, pour lequel nous n’avons point la compétence nécessaire,
car il relève autant, sinon plus, de la jurisprudence que
de la médecine, nous nous contenterons de rappeler le principe
général que nous avons posé plus haut, à savoir que la compétence
criminelle d’un malade est en tous points superposable
à sa compétence civile.

V. L’INTERNEMENT DES CRIMINELS ÉPILEPTIQUES.— Quelles sont
les mesures à prendre à l’égard des épileptiques qui, dans un
accès impulsif, ont commis un crime ou un délit ? Doit-on les
séquestrer ? Et, si on le fait, combien de temps devra durer leur
séquestration ? La situation est d’autant plus complexe, qu’elle
comprend des éléments contradictoires. D’un côté, en effet, il
y a à considérer les prescriptions légales sur la séquestration
des individus réputés aliénés, et, d’autre part, les éventualités
morbides. (Parant.) 

Un premier point s’impose avec toute évidence : Il semble
naturel et nécessaire que la séquestration suive tout acte délictueux
ou criminel commis involontairement par un épileptique
impulsif. L’épileptique est, à ce moment, un véritable aliéné,
et, comme tel, doit être mis dans l’impossibilité de nuire. Mais
quelle devra être la durée de cette séquestration ?
Doit-on séquestrer perpétuellement cet aliéné impulsif et dangereux
 ? Beaucoup de médecins, se basant sur le fait de la
répétition presque fatale des mêmes actes par l’épileptique,
penchent pour la séquestration à perpétuité. Esquirol déclarait
que la folie homicide ne guérissait jamais radicalement, et
était sujette à des rechutes. Magnan, sans se prononcer d’une

- 254 —

façon aussi catégorique, pense que chaque cas doit être étudié
et pesé séparément, mais que rien d’immuable ne saurait régir
et trancher la question.

La séquestration perpétuelle paraît, en effet, arbitraire, et
constituerait, si on l’appliquait systématiquement, une véritable
illégalité. L’épileptique larvé est essentiellement un aliéné par
accès ; il est justiciable des lois sur les aliénés. Or, ces lois
veulent que tout aliéné guéri soit mis en liberté. Par conséquent,
s’il vient à sortir de son accès, à guérir momentanément,
ce qui est la règle ordinaire, cet impulsif, cet épileptique
larvé, qui a été homicide, devra, aux termes de la loi, en dépit
de son acte criminel, dont il a été déclaré irresponsable, être
rendu à la liberté.

Le principe de la séquestration perpétuelle est donc légalement
inadmissible. Un expert serait mal fondé à demander
dans ses conclusions qu’un épileptique larvé soit pour toute
sa vie enfermé dans un asile d’aliénés. Il outrepasserait, ce
faisant, ses droits et ses devoirs. Pour ne point manquer à sa
mission, il doit demander la séquestration, sans préciser de
limites à celle-ci, car, conformément aux lois, il doit tenir
compte des éventualités d’une guérison.
A quel moment doit-on rendre ces malades à la liberté ?— Certains
médecins veulent les laisser sortir aussitôt après la guérison
de l’accès, sans rien préjuger des accès à venir. Cette
conduite est bien peu sage, et peu en harmonie avec les méthodes
de prudence et d’expectation si développées dans l’art médical.
Ce ne sont pas les indications de la sortie qu’il suffit de
trouver ; ce sont les contre-indications à la mise en liberté qu’il
faut savoir peser avec sagacité.

Peut-on savoir en effet ce que va durer la trêve qui, pour un
temps, mettra un frein aux manifestations morbides, suspendra
toute tendance impulsive, et autorisera le malade à re-

- 255 —

prendre la lourde charge de la vie commune avec les responsabilités
qu’elle entraîne ? Ne doit-on pas, pour un temps, protéger
cet être irritable contre toutes les causes extérieures qui
vont de nouveau l’assaillir, exaspérer ses tendances morbides,
réveiller et entretenir son impulsivité ?

On le voit, c’est là une véritable question de clinique, c’est
à dire de cas particuliers. On ne peut donner de solution ferme,
de réponse générale, de formule certaine, satisfaisant entièrement
aux conditions du problème. C’est dans l’étude et la connaissance
approfondie du malade que l’on ira chercher les éléments
susceptibles d’apporter les éclaircissement voulus à la
question posée plus haut.

C’est au médecin de l’asile d’aliénés à qui ces individus sont
confiés que le soin incombe dé déterminer ce qu’il convient de
faire à leur égard. Nul doute que ce médecin sera prudent et
qu’il ne proposera la sortie d’un épileptique impulsif qu’après
une très longue période de contrôle, pendant laquelle il aura
pu constater la disparition de toute tendance impulsive, si faible
qu’elle soit. Il y aurait lieu assurément de ne pas considérer
comme guéris les épileptiques qui, bien que n’ayant plus ni
grandes attaques, ni vertiges, ni absences, ni impulsions d’aucune
sorte, conserveraient néanmoins la moindre irritabilité. Et
encore, alors même que cette irritabilité n’existerait pas, le
médecin de l’asile ferait bien de ne pas prendre seul la responsabilité
d’une mise en liberté. M. Berlureaux donne à cet égard
un conseil très sage, qui est de demander une consultation
écrite de plusieurs confrères. Il faut encore, à notre avis, aller
plus loin et spécifier que ces confrères consultants devront avoir
un mandat officiel et avoir été désignés par l’autorité compétente,
administrative ou judiciaire. (Parant.) 

Mais encore, même en s’entourant de toutes ces précautions,
il est certainement très aléatoire de provoquer la mise en
liberté d’un épileptique impulsif, et certains faits sont propres

— 256 —

à rendre exagérément réservé sur la mise en liberté des
malades qui ont eu des impulsions irrésistibles. Ainsi, tout
en posant le principe de cette séquestration conditionnelle qui
satisfait pleinement aux exigences de la loi sur les aliénés,
entrevoit-on la possibilité, dans certains cas, mais non dans
tous, d’une séquestration indéfiniment prolongée. Mais cet
cuphémisme dissimule mal la séquestration perpétuelle.

VI. ASILES SPÉCIAUX. — Y a-t-il lieu de confondre l’épileptique,
l’aliéné criminel avec le commun des aliénés, et de
les interner avec ceux-ci sans aucune distinction, ou doit-on
leur faire subir leur séquestration dans des asiles spéciaux
créés à cet effet ?

Tout d’abord, il est nécessaire d’établir que ces malades, si
criminels soient-ils, ne sont que des malades, des irresponsables
absolus. Il ne peut donc être question de leur faire subir
une forme particulière de détention, rappelant plus ou moins
la punition légale ; aussi doit-on rejeter absolument l’expression
d’asile-prison qui avait été proposée pour caractériser les
locaux destinés à recevoir ces malades. Rien ne doit rappeler
le châtiment social ; tout, au contraire, devrait parler de miséricorde
et de pitié, et rappeler l’hôpital, le lieu où l’on soigne
les malades.

Malheureusement, quelque lénitive que soit l’expression employée,
asile spécial, asile criminel, les précautions que l’on
est obligé de prendre dans un pareil milieu, où le crime s’agite
sans cesse, tendent à en faire une véritable maison de détention,
un vrai quartier de la force.

Magnan se montre peu partisan « de ces maisons mixtes,
moitié prison, moitié asile qui, sans avoir les avantages de
l’un, auraient tous les inconvénients de l’autre, et qui, du
reste, par la force même des choses, perdant de plus en plus

— 257 —

le caractère de la maison de santé, finiraient par devenir uniquement
de véritables prisons. »

Un besoin unique se fait sentir pour tous ces malheureux
: c’est la nécessité d’une surveillance étroite, continue, de
tous les instants, destinée à prévenir les funestes conséquences
de leurs tendances morbides spéciales. On avait supposé
que la création d’asiles spéciaux répondrait pleinement à ce
désideratum. Brière de Boismont, Falret, avaient conçu et demandé
en France la réalisation d’une pareille institution. Mais
c’est en Angleterre d’abord, en Italie ensuite que l’on a, pour la
première fois, créé des établissements spéciaux pour les aliénés
criminels. C’est à Bedlam que la première tentative fut
faite ; les deux ailes de l’asile primitivement affectées à cette
destination furent abandonnées en 1863 et un asile spécial a été
ouvert à Broadmoor, à vingt milles de Londres. En Irlande, un
asile semblable a été construit à Dundrum, près Dublin. Eh
bien ! quels enseignements peut-on tirer de l’expérience faite à
ce sujet en Angleterre ? Le docteur Wiedemeister, d’Osnabrück,
les formulait comme il suit :

« La surveillance, qui est facile lorsque les aliénés à impulsions
criminelles sont disséminés dans les asiles et mêlés aux
autres malades, devient impossible lorsqu’ils sont concentrés
sur un seul point.

 » Le recrutement des gardiens, malgré les avantages exceptionnels
qu’on leur offre, est extrêmement difficile.

 » La tendance à conspirer, rare chez les aliénés, est permanente
à l’asile spécial ; les accidents, meurtres, tentatives
d’évasion sont à l’ordre du jour, grâce à la contagion de
l’exemple. L’asile spécial n’est et ne peut être qu’une prison. Ce
fait est en opposition formelle avec la psychiatrie, la morale,
la législation ».

L’aliéné qui a le malheur de commettre un meurtre n’en est
que plus digne de compassion, puisqu’il s’ajoute quelque chose

— 258 -

encore à sa maladie, le crime. La place de ces malheureux est
au milieu des aliénés de nos asiles ordinaires. Si la société a
le droit de se protéger contre les actes dangereux que commettent
ces malades pendant leur délire, elle a aussi le devoir
de leur rendre la vie aussi facile, et on peut même dire agréable,
que le comporte leur séquestration ; ce n’est pas dans ces
sortes de prisons qu’ils trouveront les bons soins, la douceur,
la compassion même que réclame leur raison égarée ; loin de
là, ils n’y rencontrent que les violences de la répression.

« Que l’on installe dans chaque Asile des quartiers présentant
moins de moyens d’évasion, qu’on augmente le personnel
chargé de les surveiller, si l’on ne veut les laisser avec les
autres malades, mais que l’on se garde d’élever ces maisons
mixtes qui feraient reculer d’un siècle notre civilisation. Pinel
a fait tomber les chaînes ; ne les remplaçons pas par quelque
chose de pire ! (Magnan)  ».

Pareilles craintes sont certainement exagérées ; et, puisque
l’on reconnaît la possibilité, sinon la nécessité d’un quartier
spécial et d’une surveillance spéciale dans les asiles, pourquoi
ne les admettrait-on pas dans une maison spécialement affectée
à cet effet ? Le nom seul change ; la destination est la
même. Évidemment, il faut aussi prendre en considération les
intérêts moraux des familles. Elles, qui rougissent déjà d’avoir
un aliéné parmi elles, se croiraient définitivement déshonorées
et seraient peut-être en réalité poursuivies par l’absurde mépris
public, si on internait un des leurs dans une maison spéciale où
on met les fous criminels ! Mais, d’autre part, peut on hésiter
entre ce sentimentalisme et les intérêts de la société, qui
exigent, eux, que l’on prenne des précautions toutes particulières
vis-à-vis de tous les êtres dangereux, qu’ils soient
aliénés ou non, qui font courir des risques à leurs semblables ?


On le voit, il y a de part et d’autre des avantages et des

— 259 —

inconvénients. Mais l’obstacle le plus invincible réside certainement
dans la répugnance instinctive que certaines idées font
naître en nous. Il suffit qu’une maison de santé reçoive des
malades qui ont commis des crimes, pour que le toit commun
à ces meurtriers par fatalité prenne l’aspect sinistre d’une
bastille, pour que ce groupement de pauvres malheureux nous
rappelle le bagne. C’est donc plus pour nous que pour eux,
que notre esprit s’effare à l’idée de la création des asiles
spéciaux.
Conclusions
1. En dehors de ses phénomènes convulsifs et de ses troubles
ordinaires, et à l’exclusion de ceux-ci, l’épilepsie peut
donner lieu à des manifestations inusitées dans les diverses
sphères motrice, sensitive, sensorielle, psychique. L’épilepsie
ainsi caractérisée est dite épilepsie larvée.

2. De toutes ces formes, l’épilepsie psychique est la plus
importante au point de vue social et médico-légal. Elle se traduit
le plus souvent par des actes délictueux ou criminels.

3. Cette épilepsie psychique, fréquemment d’origine héréditaire,
prend assez souvent la forme d’une folie psycho-sensorielle
périodique.

4. Le trouble psychique surajouté qui fait de cette forme de
la névrose une épilepsie délirante, une aliénation mentale, peut
être lui-même d’origine épileptique, ou relever d’une hérédité
mentale surajoutée.

5. Dans toute épilepsie, au moment du paroxysme, la volonté
libre du sujet est entièrement paralysée vis-à-vis des
phénomènes morbides.

6. Pour savoir qu’il y a atteinte possible à la volonté, il
faut faire le diagnostic de l’épilepsie. Ce diagnostic, incomplètement
réalisable en se basant sur les seuls symptômes, est
éclairé et corroboré par la recherche de l’hypotoxicité urinaire,
fonction de la névrose et stigmate permanent de l’épilepsie.

- 261 —

7. Tous les incidents survenant chez un épileptique ne
reconnaissent pas l’épilepsie pour origine. Pour démontrer
qu’un acte paroxystique est un équivalent épileptique, on se
basera sur la recherche des modifications de l’urée, de l’acide
phosphorique, de la toxicité urinaire, de l’albuminurie postparoxystique,
des variations de la température, démontrant
d’une façon certaine l’existence do la crise comitiale, convulsive
ou non.

8. Tout acte commis au cours d’un paroxysme psychique
est non imputable.

9. L’épileptique psychique qui a commis un crime est un
aliéné et doit être considéré comme tel ; il ne relève que de la
loi sur les aliénés.


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CHAPITRE PREMIER. — Historique 11

CHAPITRE II. — Considérations générales 22

DEUXIÈME PARTIE. — ÉQUIVALENTS PSYCHIQUES 38

CHAPITRE PREMIER. — Généralités. Conscience et souvevenir

chez les épileptiques 38

CHAPITRE II. — Formes psychiques équivalentaires. . . 56

A. Formes avec excitation 60

B. Formes avec dépression 135

C. Formes doubles 148

CHAPITRE III. — Caractères généraux des équivalents psychiques
153

CHAPITRE IV. — Pathogénie de l’épilepsie psychique . . 172

TROISIÈME PARTIE 198

CHAPITRE PREMIER. — Diagnostic 198

I. Méthode subjective 203

II. Méthode objective 212

III. Applications 220

CHAPITRE II. — Médecine légale 238

CONCLUSIONS 260

BIBLIOGRAPHIE 263