Un mot sur le paupérisme en France
Acarin, H.
impr. de Ferlay, 1876




XJJSÏ mot
sua
Le paupérisme s h france.

Avant-propos
u'iuiteur de cette brochure à traité un
sujet mis au concours par l’Académie des
scionces morales et politiques..

Il lui eût été facile de faire un gros
■livre sur le paupérisme en Prusse ou
ailleurs ; mais il s’agissait de la France et
sa tâche a dû lui paraître ingrate.

Comme en effet parler de la pauvreté de
cette nation à qui l’Europe entière offre
tous ses milliards, au lendemain d’un grand
désasde, sur la seule garantie qu’elle s’appelle
h France.

Il fallait donc se demander où est la
source du paupérisme chez nous : Elle ne .
vient pas évidemment de la faiblesse des
salaires, puisque les artisans étrangers accourent
en foule chercher notre argent, notre
adresse et le bon goût qui leur manquent.

Il a cru bien faire en se préoccupant
surtout du défaut d’instruction qui fait les
sots toujours et les pauvres souvent.

Cette tendance à ramener tout à la nécessité
d’instruire, vient sans doute de ce *
qu’il passe sa vie au service de l’université
et qu’il estime sa profession comme devant
être placée au rang des plus propres à
rendre d’utiles services, au pays (1).
(1) fauteur a étudié d’une façon toute spéciale les questions
qui touchent à l’instruction primaire, et il est pourvu du
certificat ^aptitude aux fondions d’inspecteur,Xj3nt TS/tO^TSURLe pauperisme en fuance« Homo sum 5 nlliil luimnni a mo nlicnuin puto, « 
I.
Un enfant ignorant c’est dans l’avenir,
un homme utile de moins et un artisan
d$ désordre de plus,Le peuple qui aies meilleures écoles
tst le premier peuple} s’il no l’est pas
aujourd’hui if le sera demain.(Jules SIMON).
Le paupérisme est un état de misèi'e permanente
qui semblo s’attacher à certaines’
. olasses do la société et qui menace d’envahir
les classes voisines. C’est un fléau qu’il faut
combattre à tout prix, car la misère est
contagieuse comme les vices qu’elle engendre,

Le devoir des heureux est de soulager
l’infortune : celui des gouvernants est plus
grand encore ; ils doivent relever la. nation
dans la personne de ses membres les plus
éprouvés.

Le bon père de famille ne doit-il pas entourer
de plus de soins celui de ses enfants qu’il sait
le plus disgracié et le plus faible ?

L’assistance publique et la charité privée
ont déjà beaucoup fait. On a donné presque
sans compter, dans ces derniers temps. Une
oeuvre nouvelle, celle des fourneaux économiquesest
venue adoucir, à Paris, les rigueurs de
l’hiver, en fournissant à très-bas prix et môme
gratuitement des aliments sains aux nécessiteux
de tout, ordre. Le gouvernement j, s’est mis,
le premier, à la tête de ce bon mouvement, la
porte des hôpitaux n’hésite à s’ouvrir devant
aucune souffrance, l’on ne marchande aux
malades ni les soins ni les soulagements ; les
fondations utiles se succèdent à l’envi comme
les maux qu’elles ont pour but d’amoindrir ;
les legs fournis par de pieuses mains se
multiplient, de riches étrangers s’associent
do leur mieux à toutes nos bonnes volontés.,..
— 9 —
Comment donc se fait-il que la France, riche
encore, grâce à Dieu, et nation bienfaisante
entre toutes,ait toujours à soigner cette hideuse
plaie du paupérisme, qui devrait, depuis
longtemps, avoir disparu sous les efforts multiples
de ce médecin des pauvres gens qu’on
nomme la Charité ? Telle est la question que
je me propose d’étudier dans ces pages. Mais
si les causes sont faciles à énumérer quand il
s’agit de paupérisme, les moyens à employer
pour le combattre sont d’autant plus difficiles
à trouver, qu’il ne manque pas d’hommes
sérieux, d’intelligences élevées qui se soient
occupés de cette question éminemment sociale.

On a beaucoup discuté, beaucoup dit, beaucoup
écrit: on a toujours poséT (X 4* Y) du
problème sans le résoudre.

C’est qu’en effet l’équation du malheur est
difficile à traiter: il lui faut des faits absolus
vrais, indiscutables.

Je n’ai d’autre ambition, moi qui vais aussi
toucher à oette grande question des petites
gens, que d’être assez clair pour être compris,
assez bref pour être lu.

Ce/' \ines gens, de nos jours, croient à pei-

— 1° — '■

rie en Dieu, n’attachent qu’un sens vague au
mot de patrie, et vont jusqu’à mépriser la vie
de famille. Le coeur n’est plus assez haut
placé ; c’est lui qu’il s’agit avant tout de réle.■ver..

.', ;■," ■■.■'•*■■" ■ ■'-.

Nous avons, en France, trop de lieux où
l ?on s’abrutit avant sajournée^où l’on s’abrutit
encore après. Que font toufc ces malheureux
qui jurent, boivent et jouent quand l’heure du
travail a sonné, quand celle du repos est venue ?
à quoi bon tous ces bouges patentés qui s’ouvrent
quand d’autres se ferment ?

Tavernes, bals, maisons publiques, lieux
d’immoralité, de corruption, d’affreuses débauches,
c’est à vous que la société est trop souvent
redovable de ses insondables malheurs !

Nous no sommes plus au bon vieux temps.
L’ouvrier avait toujours un habit propre les
jours- de fôtes ; il aimait à faire, en compagnie
des siens, do ces bonnes et salutaires
promenades, après lesquelles on rentre tous
gais chez soi, parce qu’on a l’esprit sain, le
coeur content.

Auj ourd’hui on cause grèves et politique ;,
on discute & tort et à travers des intérêts du
':,' -.'11 ~ ■ ■ ^ ,
pays, quand on ignore le seoret de conduire
tant bien que mal sa maison et le secret
difficile de se guider soi-même ; on délaisse
l’établi et le foyer domestique pour écouter les
grands parleurs des rues, et c’est ainsi que l’on
perd la notion de ce. qui est bon,- honnête et
louable.

Cela tient évidemment au manque d’instruction
, à ^'absence d’idées premières.

Sur six servantes, une seule sait à peine
lire : j’habite une ville industrielle où, renseignements
pris, un ouvrier sur quatre sait’lire et
écrire (1). Est-il étonnant, après cela, que ces
pauvres filles veuillent acheter des complaintes
^au marché et que les travailleurs illettrés aillent
écouter les lecteurs de mauvais journaux et
accepter pour bon tout ce que les causeurs de
cabaret débitent à qui veut les entendre ?

Quand l’homme aura cette instruction do bon
aloi qui permet de sentir, de juger, de ponser
seul, d’avoir des idées justes, nous aurons fait
un pas immense.
(1) J’ai domnudô A dos mondluiils,' h dus IKUIVÏOS comment
il so pouvait falro qu’ils on fussont rôdutls A do tollos
oxlrômîtos, ot bonucoui) m’ont répondu : « quo voulez-vous,
quimd on no &« >( pus lira ! »
II faut, de toute nécessité, détruire chez
l’enfant par une bonne éducation et par de sages
conseils les germes de la misère adulte :
c’est’ alors seulement que nous aurons moins
de prisons et plus d’écoles.

Je me suis livré à une singulière statistique,
et j’ai compté, dans mon département, huit cafés
pour une école. Je serais arrivé à un résultat
analogue et plus déplorable encore si j’avais
eu le triste courage d’aller jusqu’au bout et
d’établir un rapport entre le nombre des
maisons d’éducation et celui des lieux de débauche.
,,

Les fontaines, dans les villes servent à tous ;
il se trouve toujours un passant qui a soif et
y boit ; les gens du quartier y puisent saiv-j se
demander d’où vient cette eau et ce qu’il a
fallu de frais pour la conduire à leur porte ;
il devrait en être de même des écoles, on devrait
les trouver partout et pouvoir y puiser u
son aise, sans se demander d’où elles viennent
ni ce qu’elles coûtent.

On a jeté vingt-six millions dans les fondations
du nouvel Opéra (I) , on en a trouvé
(1) Voir l’ouvrage do M. Julos Simon {l’Ecole) ,
bien d’autres pour l’édifier, en faire une oeuvre
colossale, immense. Lyon trouve de l’or pour
son théâtre des Célestins (1) :: on donne un
million, cinq cent mille francs par année aux
théâtres de Paris ; partout on verse à pleines
mains pour l’agrément, le luxe et les plaisirs^ et
l ?on se déclare impuissant quand il s’agit de
bâtir des écoles et d’en payer les maîtres !

Les villes accordent de riches subventions
aux théâtres, elles marchandent, hésitent, niais
elles paient : ces secours-là ne seraient-ils
pas mieux à leur place dans la caisse de l’enseignement
publie ?

Nous sommes trop légers,. nous sacrifions
tout aux caprices du moment, au dieu du
jour, à l’homme dont on parle, à la chose
qu’il faut voir : noii3 aimons le nouveau, le
frivole ; il nous faut ce qui frappe l’imagination,
. ce qui brille.

Les arts, je le sais, ont contribué et contribuent
plus que jamais à mettre la France
bien haut ; mais l’on m’accordera que l’ignorance
du peuple aurait pour résultat inévitable
de la mettre bien bas.
(I) Et.2b0,000 fr.do subvonllon pour son grand thôulro,■ ■« _ u ~. …..
Au 81 décembre 4869, nous’ avions dans les
prisons de France huit mille cinq cent quinze
ENFANTS (1) et sur ce nombre effrayant, cinq
mille trois cent quarante-et-un ne savaient ni
lire ni écrire !

Voilà les résultats de l’ignorance ;

La mauvaise éducation et les mauvais exemples
détruisent le sens moral et engendrent
fatalement le paupérisme. Chacun sait quelle
fâcheuse influence exercent sur l’homme de
funestes conseils.

Notre âme est ainsi faite qu’elle se développe
ardente et forte dans tout milieu ^sainV et
qu’elle dégénère et s’appairvrit dans l’atmos -
phère du vice.

Le fils ne respectera point ses parents s’il
les sait méprisables: il est des familles où
l’amitié même ne trouve point son heure. Ce
ne sont que discussions, que scènes de désordre.
L’enfant qui grandit là, impuissant témoin
de honteux débats,n’aura qu’un but: fuir la
maison le. plus tôt possible, et il la quittera
sans regret.

Il ira vivre où le hasard l’aura conduit tou(1) 
Moniteur Officiel,
1 ■.■' ~ 15
jours ! prêt à suivre l’impulsion d’autrui ; qu’elle
soit bonne, voilà un honnête homme ; qu’elle
soit jmauvaise, voilà un misérable.
On a fait des lois (1) qui ont pour but de
prévenir ce résultat déplorable: elles veulent
que le patron s’occupe de l’avenir moral du
jeune ouvrier qu’il emploie : on a nommé des
inspecteurs ayant pour mission spéciale de veiller
jau bien-être relatif des apprentis ; malheureusement
ces lois ne s’appliquent qu’en grand:
elles visent les manufactures, les usines, les
centres du travail et de l’industrie ; or ce n’est
poini ; là véritablement que l’apprenti se perd,
c’est i bien plutôt dans les ateliers de dernier
ordre, que les passions honteuses trouvent à
s’accoupler, et que les penchant mauvais se
développent d’autant plus énergiques et plus
vils, qu’ils sont plus dans l’ombre,

L’ouvrier de fabrique est surveillé : il voit
de tristes oxemples souvent ; mais il en voit
de bons aussi ; il est entouré de pères do famille,
d’honnêtes gens pour la plupart.

Une réunion de travailleurs ne peut que
(I) ta lot du 10 mal 1874, qui a reçu sa promlôro application
lo ïot juin 1875, ot qui vlont do donner natssauco a uno
foulo do rapports Intéressants. ' -'. - 16 - /..■'
servir utilement la morale et le bruit des outils
est salutaire à la bonne cause.

C’est au dehors, dans sa vie privée, que le
mercenaire est à plaindre. S’il n’a personne
à aimer, s’il n’a ni femme ni enfants, ni rien
de ce qui peut rattacher à la vie, il passe inévitablement
son temps dans les tavernes et les
estaminets de bas étage: il fréquente le restaurant,
la gargotte où l’on cause beaucoup
en mangeant peu ; son corps et son esprit souffrent
également sans qu’il s’en doute, et c’est
là qu’en face des verres remplis encore ou déjà
vides s’élaborent ces discussions interminables
qu’il regarde comme un passe-temps, mais qui
finissent par devenir une nécessité. Et puis
après avoir beaucoup parlé,, beaucoup bu, où
passe- t-il le reste de sa soirée, sa nuit ?

Certes, mieux vaudraient pour lui les caresses
d’une épouse et les sourires d’un "enfant.

Les malheureux que la police arrête sont
rarement mariés : les vagabonds ne connaissent
point la vie de famille. S’ils la connaissaient,
ils comprendraient qu’il est pour l’homme
de grands devoirs à remplir : ils s’amenderaient
à coup sûr,
'.■'■ ; -17— . '■"'
L’homme du peuple trouvera toujours dans
le mariage la plus grande somme de jouissances
honnêtes ; ils se créera par-là des nécessités
de travail, d’ordre, d’économie, d’efforts vers
les bonnes choses.

Le travailleur, en France, a mauvaise tête
parfois, bon coeur toujours. Il aime le plaisir,
le jeu, les spectacles et le bruit ; il s’emporte,
crie, tempête ; mais il donne ce qu’il a et le
donne sans règ'ret s’il s’agit d’une bonne action ;
il risque volontiers sa vie quand elle est nécessaire
au gain d’une cause qu’il croit juste.

Qu’on lui fasse une loi, qu’on l’excité et le
violente, il doute, résiste et combat : il n’écoute
que sa haine, et tombe dans l’excès

du mal .■
Il pèche alors par l’éducation .

Il a reçu de mauvais conseils, il est perdu
déjà, et se méprise lui-même. Il se demande
comment il a pu se laisser entraîner au mal ; met
ses vices sur le compte d’àutrui, de l’isolement,
de l’ennui, du dégoût. N’eût-il point mieux fait
d’accepter la vie de famille ? C’est là que serait
en effet le salut do beaucoup. Une femme
honnête sera toujom^^rmeilleure conseillère
et la meilleure am/^^"'N^\

,- 18 ~

Ceux qui n’acceptent point les devoirs de
père, sont les lâches de l’amour.

Une grande cause du paupérisme est encore
l’abandon qu’on fait des champs pour venir
demander à la ville un travail mieux rémunéré,
des jouissances qu’on croit grandes. Triste
aberration ! Il n’y a plus de paysans ; on émigré
et si ce n’est le père qui a comhiencé, le
fils n’hésitera pas à grossir le nombre de
quêteurs de bonnes fortunes, d’heureux hasards
: il choisira naturellement Paris, Lyon,
les grands centres ; il sera laquais, valet de
chambre, cocher, et, comme m’en d’autres, S’en
reviendra au bourg acheter des maisons, faire
bâtir peut-être ! et le voilà quittant son clocher,
bien décidé à ne revenir chez lui qu’après
avoir réiissi, fait son affaire, comme on dit.

La fortune est une capricieuse qui n’accorde
point ses faveurs à tous.

Quelques-uns se créent réellement une position
bien différente de celle qui les pouvait
attendre ; d’autres, et c’est le plus grand nombre,
végètent misérablement dans la situation
fausse qu’ils se sont créée à oux-mêmes Ils
tentent, essaient, s’agitent sans résultat heu-
— 19 - ■
reux. Vient alors le temps de la gêne, du
manque absolu de crédit, viennent les heures
de désappointement, de dégoût véritable. Dès
ce moment le sage devrait reprendre le chemin
de la ferme et aller voir s’il n’y a plus
de terres à labourer, de semences à faire ou
de blés à couper ; le mal serait vite réparé ;
il s’en retournerait pauvre, mais digne d’estime
encore. >

La crainte du ridicule s’empare du pauvre
diable ; il reste, fait des mauvaises connaissances,
accepte les avances d’inconnus qui
lui montrent les choses sous un autre jour
faux ; son jugement n’a plus sa droiture, il a
pris les allures et les goûts du citadin, il croit,
se laisse conduire, et de chute en chute tombe
dans une ornière dont il ne connaîtra que plus
tard la profondeur, Et l’agriculture a perdu
deux bras utiles, et le vice qui guette sa proie
partout les trouvera pour s’en servir un jour.
Le remède est dans l’école. C’est l’instituteur
qui doit, lo premier de tous, apprendre aux
enfants des campagnes que le bruit des cités,
le jeu, les plaisirs qui corrompent ne sont
point pour eux, C’<est l’inspecteur, ce sont les
■' — 20 - .
conseillers municipaux, les membres de la délégation
cantonale, ce sont tous les honnêtes,
les bien pensants qui doivent s’unir pour éviter
cette désertion fatale. Ce sont enfin les bonnes
publications, les bibliothèques communales, qui
viendront dire à ceux qui sont nés au milieu
des campagnes : « Ne partez que si le Pays
vous appelle à sa défense. »

Une autre cause de la misère publique vient
de la cherté des denrées alimentaires. Le pain
est aujourd’hui, grâce à l’excellente récolte
que nous venons de faire, h un prix abordable
pour tous. Les boulangers abaissent successivement
leurs prix, et au jour où j’écris, le
pain de luxe dit pain blanc vaut 40 cent, le
kilog, celui de deuxième qualité 34 c. et celui
de troisième qualité ou pain de ménage 30.

La charité peut donc agir sur une plus large
échelle, puisqu’à sacrifice égal, elle se trouve
en mesureilisoulager un plus grand nombre
d’infortunes, ,

Le pain est le fond de l’alimentation. S’il
entre relativement pour peu dans les dépenses
journalières d’une grande maison, c’est* la
préoccupation de tous, les instants, et une
:. — 21 - ."■ '…■■ ;..
immense affaire pour les salariés à petits gages,
pour ceux surtout qui ont des charges.
Le prix du pain varie nécessairement en raison
de l’abondance de la récolte. La France, c’est
connu, ne fournit point le blé nécessaire à sa
consommation: elle en fait venir de Russie
et d’ailleurs. Cette importation fâcheuse se
rattache aux faits dont j’ai parlé plus haut.
On ne veut plus travailler la terre, et le remède
ici n’est point à côté du mal. Les blés
ne s’améliorent pas dans les greniers comme
les vins dans nos caves. Acheter de grandes
quantités de céréales, dans les bons jours,
serait laisser improductif, et pour longtemps
peut-être, un capital énorme.

La spéculation privée orierait bien haut
' qu’on l’entrave et la gêne dans ses opérations,
si l’état voulait créer des greniers d’abondance,
devenir marchand. La charité elle-même et la
mieux comprise ne saurait s’associer assez en
grand pour combattre un mnl douteux. On
aime à jouir'de suite d’un bienfait. C’est l’égoïsme
du coeur ; mais il existe. Laissons donc
les meuniers s’enrichir, ils font bien, et nous
ferions oomme eux si la Providence nous avait
faits meuniers.
-22--
II s’est formé en Angleterre des sooiétôs
coopératives, ayant pour uuique but la lutte
du petit capital contre le gros : l’exemple
donné par nos voisins a été suivi ohez nous ;
mais sans aocuser des résultats heureux.

Moyennant une légère part d’aotion, chaoun
peut participer, en nature, aux bénéfices de
l’association, qui se résolvent par la différence
entre les prix de fabrique et ceux du détail.

La viande de boucherie oonservera longtemps
un prix inaccessible aux petites bourses,
L’éleveur ne vend sa bête qu’à de dures conditions
 ; le marchand de boeufs ne la cède au
boucher qu’en raison d’un gros gain, et ce
dernier trafiquant qui achète l’animal sur pied,
qui doit payer l’ootroi, l’abattoir, sa patente,
ses employés et aooorder un orédit souvent
mal récompensé, ne' peut donner pour rien ce
qui lui coûte si cher.

Les marchands de boeufs sont riches pour
la plupart. C’est Un fait acquis à l’observation
et en quelque sorte passé en proverbe ; ils’ disposent
de leur argent à leur gré. Personne évidemment
ne songe à' les blâmer.. Toutes
les manières de vivre sont bonnes quand elles
- 23 -
no sortent ni des limites de i'honnô ; > ni de cel« 
les du juste.

Mais quand l’agriculture auÏ >, grâce aux
développements croissants que lui vaut la
science, amendé des prairies, que l’élevage
du bétail sera mieux compris, les riohes propriétaires
n’hésiteront plus à semer leur o,r sur
le sol de la Franco.

Cultiver son pays est la plus noble manière
de prouver qu’on l’aime x'éellement. Le
capital n’a qu’à chercher, il trouvera des
intelligences et ces dernières trouveront des
bras pour les servir. En raison de ces forces réunies,
les qualités, les quantités croîtront, les prix
subiront une baisse forcée, et ohaoun, riche ou
pauvre, n’aura qu’à s’en réjouir.

Ce qui tue le prolétaire, c’est d’être obligé
de subir les rigueurs du détail.

L’homme de peine ne peut faire ses provisions,
il lui faut bien un épicier pour acheter
sa chandelle du soir et le sel nécessaire à
sos mets: il lui faut du leurre ou tout au
moins de la graisse pour la soupe. Le détaillant
est là, à sa porte, partout, qui lui fournira
ce dont ,il a besoin. Il paie cher ; mais où

- M ~

est le remède ! Le sou est le louis du pauvre:
il achètera toujours son bois par fagot et son
suoro par livro ; s’il oasse une vitre à sa fenêtre,
il la remplacera provisoirement par du papier
huilé en attendant qu’il puisse appeler à lui
cet autre petit détaillant du verre qui crie par
les rues. Où donc trouver le moyen de remédier
à ces mille néeessuôs de la vie, à ces riens
qui sont tout ?

Une autre cause du paupérisme vient du manque
d’économie, de ladissipation,deladébaucho.

Telles sont, en effet, les phasps par lesquelles
passent lamisèro physique et la misère morale.
Ce soir le théâtre et demain l’hôpital ! Telle
est la philosophie de beaucoup. Dès que certaines
gens du. peuple ont cinq francs, il
leur, faut l’ivresse du corps, celle des sens, et
les lieux ne manqueront pas où ils pourront
satisfaire leurs passions ou leurs oaprioes. Ils.
trouveront sur leur route plus de cabarets
que de caisses d’épargnes et l’argent péniblement
acquis ira s’engloutir dans des plaisirs
souvent inavouables. L’on donne, en somme,
trop de facilités à la dépense, point assez à
l’épargne. Les monts-de-piété comptent leurs

■ — 25.- ;

succursales par oentaines. il n’est point un
village où l’on ne trouve un débitant et il est
des villes où Ton n’a pas encore do caisse
publique destinée à recevoir les dépôts sacrés
de l’ouvrier laborieux et économe.

Il y a bien des sociétés de secours mutuels,
mais elles n’ont point reçu tous les développements
qu’elles comportent. Chacun sait le but
principal do ces sortes d’associations ; donner
une paie quotidienne à l’ouvrier malade, lui
assumer les soins du docteur, fournir les remèdes,
pourvoir même aux frais d’inhumation,
car la société veut des funérailles décentes
pour qui a su, de son vivant, honorer le corps
des travailleurs.. •

Moyennant une prime, pour ainsi dire, insignifiante,
chacun, pourvu qu’il réunisse des
conditions d’honnêteté et d’honorabilité constatées,
peut n’avoir plus à craindre l’abandon en
cas de maladie. C’est déjà beaucoup. Toutefois
la caisse ne peut fournir plus qu’elle ne reçoit ;
elle n’assure pas contre les infirmités, contre
la vieillesse, ni à plus forte raison contre la
tnort, ce sinistre inévitable qui laissera peutêtre
dans le besoin notre famille aimée.
~ 26 -
« Los sociétés (1) do sooours’ mutuel* ■ ;> nt
acclimatées on Franco, .elles ont résisté à l’épreuve
do nos derniers malheurs. Diverses
sociétés do consommation sont établies solidement
 ; mais mémo avec l’appui que l’Empire
a voulu prêter aux illusions et l’appui des meilr
leurs amis do la causo populaire, il y a bien
pou do sociétés coopératives qui soient restées
debout,

Le travailleur des ' campagnes, en môme
temps quo colui des usines et des villes, ne
saurait être instruit trop tôt des ressources
que nos lois et-, nos ; usages mettent dès à
présont à s’a disposition. Les caisses d’épargnes,
les caisses de retraites et d’assurances,
es sociétés de secours mutuels ne sont pas
assez connues encore.

L’assurance sur la vie date de loin chez les
Anglais, elle est encore à l’état d’enfanoe chez
nous, Nous assurons nos biens contre l’incendie,
nos champs contre la grêle, nosmoubleSj
tout, et nous ne songeons pas à nous créer
des ressources pour nos vieux jours, ni à
motoe les nôtres à l’abri du' contre-coup que
(I) Leur'organisation lqjnîo date du 15 juif lot IS50.■ -'■ - 27 -
peut entraîner notre mort, Nous sommes
légers, Inconstants et comme l’a dit Ponsard
(1) , « nous nous priverions volontiers do dîner
pour acheter dos gants.  »
IL
Une première variété du pauvre, c’est l’ouvrier ;
J’entends celui dont le gain est sujet à
des incertitudes qu’il nomme, dans sa langue,
des mortes-saisons. Il n’est donc ici, nullement
question do ceux dont l’apprentissage
a fait des actifs, des producteurs ; il s’agit du
manoeuvre, du journalier qui vit comme cela
vient, au jour le jour, d’un travail mal rémunéré,
inproduotif, ingrat, de oelui qui, mal
nourri, mal vêtu, n’en est pas moins obligé
de soutenir une famille parfois nombreuse.

La femme peut travailler également, c’est,
certain ; mais qu’est-ce que le gain d’une
femme, sans profession le plus souvent ? et
puis, dans ces sortes d’unions l’épouse n’a
pour dot que sa jeunesse et sa force, et cette
(t) Dans sa",com<3dio do 
l’Honneur et l’Argent,- 28 -
dot du pauvre ne sera hors de saison quand
viendront les enfants.

Ne faut-il pas, de toute nécessité, qu’ils
aient les soins que reclame leur âge ? Il y a
des crèches, oui, des salles d’asile, très-bien ;
mais où dono est la loi qui force le prolétaire
à user de oes moyens ? les mères ne veulent
point avoir reoours à la charité, il leur semble
qu’elles endossent en quelque sorte la livrée
delà misère, en conduisant leurs enfants à
l’asile ; cola tient à oe qu’elles ne sont point
suffisamment renseignées sur les avantages
de cette utile institution. Il faut que le malheur
ait mûri certaines natures pour qu’elles
veuillent bien se soumettre aux exigences que
leur impose une situation devenue insoutenable ;
il faut qu’elles soient forcées par le seul fait
de leur impuissance à jouir des bienfaits que
la civilisation et la charité, leurs bienfaitrices,
ont placés à côté d’elles, comme ces fontaines
dont j’ai parlé plus haut et dont l’eau coule
pour tous.

Que les mères aillent dono visiter les salles
d’asile, qu’elles considèrent avec attention la
franche gaieté oui .règne sur tous les visages
- 29 —
des petits enfants et elles n’hésiteront plus
un seul instant à joindre les leurs à ceux qui
y sont déjà !

Certos les crèches, (l) los asiles, lieux que
j’aime et quo chacun bénit, sont peuplés d’un
petit monde aimable, fils ou filles de pauvres
gens, qui rient,jouent et grandissent sous l’oeil
maternel des femmes* de uoeur qu’on met à
leur tête. ■

L’enfant qui reçoit là sa première éducation
* est respectueux et doux envers ses parents ;
il est bienveillant avoo ses petits camarades,
et plus tard il se rend en classe avec plaisir,
parce qu’on a su lui ménager la transition de
la famille à l’écolo.

Ces refuges do Tennmco, importés d’Angleterre
par l’abbé Coohin (2) , ont reçu l’impulsion
du gouvernement et la sanction de l’épreuve :
ils sont reconnus nécessaires, indispensables,
et le clorgé qui en avait, au début, méconnu
Tutilitô, s’est vite repenti et mis dé la partie,
quand il a vu qu’il s’agissait d’une oeuvre
éminemment civilisatrice.
(t) L’idôo dos cr&chos vlont do M. do Passoret, ot o 616 mlso
on pratique eh 1814 par lo rogroU6 M. Marboau.
(2) Voir l !ouvragè do M. Eugôno Rendu.— 30 -
On les visite avec intérêt et toujours avec
plaisir ; mais on dépit du bien qui s’y fait, do
la saine éducation qu’y reçoit l’enfance, de
la propreté, du bon ordre qui y régnent,
peu de familles y conduisent leurs enfants.
Pourquoi ?

C’est parce que le salarié est indécis dans
tout ce qu’il fait ; on lui offre des ressources,
il hésite à les accepter : on lui ouvre des écoles
gratuitement, on disoute, on améliore son sort,
autant qu’il est possible, il trouve qu’on ne
fait pas assez ; parce qu’on l’excite douoement
au bien, il dit qu’on le violente: il veut vivre
à sa guise et comme il l’ontend ; il réclame la
liberté à grands cris, et pourtant il en jouit
largement ; il sait qu’il constitue la masse, un
nombre, une force: il. n’est jamais content.

11 existe dans l’état actuel de la société en
France une foule de belles et de bonnes institutions
assises sur des bases solides et durables,
qui sont trop peu connues encore (1)  ; on devrait
employer tous les moyens de publicité
possibles pour combattre les erreurs, détruire
les préjugés et amener insensiblement la foule,
(1) Liro les ivonts 6crils do M. llollln.-3|-
hélas ! trop grande i\os familles pauvros à profiter
dos avantagos qui lui sont offerts. .

Alors lo prolétaire comprendrait que nos lois
et nos institutions veulent le bien de tous, ot il
ne s’occuperait do politique que pour méditer
l’inscription gravée sur les pièces d’or et d’argent-qu’on
frappe, au service de ceux qui les
savent gagner : « Dieu protège la France. »

Une seconde catégorie bien à plaindre est celle
du travailleur sans ouvrage.
Quoerileet invcniclis » Soit ! l’Ecriture sainte
le dit, mais combien do malheureux cherchent
et ne trouvent point I

Malheur à qui refuse le bras qui s’offre à
lui, s’il le peut employer: Cette main honnête
encore et tondue vers-l’outil est la plus
respectable do toutes ;• qu’on l’utilise à vil prix
et à titre provisoire plutôt 'que do la laisser
inaotivo. La faim ost, dit-on, mauvaise conseillère,
et puis l’oisiveté ost d’autant plus à craindre. »
qu’elle est plus involontaire. Le caractère
s’irrite, s’aigrit dans l’adversité: on finit par
douter de soi, des autres^ de tout : on devient
misanthrope si l’on ne devient méchant. Que
fera oelui qui, sans succès, aura frappé à toutes
- 32 —
les portos ? il pleurera des larmes amôres et à
bout de fatigues, ira s’asseoir sur quelque bano
publio, l’esprit plein d’idées sombres et c’est
là que la misère naissante renoontrera la misère
de date anoienno< qui est déjà le vice,

Il faudrait que les bureaux de placement ne
fussent point laissés à la spéculation privée
et que la plupart "o^ntre eux devinssent en
quelque sorte des dépendances de l’assistance
publique. En effet, le premier venu monte une
agence et pour peu qu’il ait de quoi payer son
terme, ses impositions, sa patente, il acquiert
le droit imprescriptible autant que scandaleux
d’exercer la traite dos blancs. Aux yeux du
public, cela est bien ; les agences sont regardées
oomme d’utiles intermédiaires entre le
patron et l’ouvrier, le bourgeois et les bonnes,

Rien ne serait mieux prévu si tout cela était
bien organisé : personne n’ignore qu’il faut avoir
une certaine somme à verser pour droit d’inscription
 ; hors de là point n’est besoin de s’adresser
à l’agent. Je n’ai rien, absolument rien
qu’un-vêtement à engager ou un souvenir de
famille à sacrifier et il me faut du travail, je
vais droit au mont de piété ; mais le moment
- 33 —
viendra vite où je serai sans ressources. Que
faire alors ? Les déceptions, l’oisiveté, l’ennui,
la faim ne sont-ils pas les plus proches parents •
du orirae ? On punit, ou foudroie celui qui se
laisse entraîner aulnal,

Les lois sont pour tous, mais non les circonstances
 ; et tel qui est aujourd’hui honoré
eût fait le misérable de demain, s’il eût été placé
dans les circonstances spéciales où d’autres
ont pu se trouver places.
, On peut discuter les faits, le code jamais,
Otons au mal la possibilité d’être. Créons des
bureaux do placement gratuits placés sous la,
tutelle dU gouvernement ou soutenus au besoin
par une grande oeuvre de bienfaisance: faisons
en sorte qu’on puisse demander l’ouvrage partout,
à toute heure, sans honte, sans crainte,
sans argent, sans avoir même, je vais loin,
un passé honorable à invoquer.

Il est nécessaire que le misérable vive, que
Thomn\e tombé se relève. Qu’on lui donne du
pain aujourd’hui, cela est bien: du travail pour
demain, voilà qui est mieux encore.

Viennent ceux que le monde réprouve, qui ne
sauraient avouer leur profession, ou qui, à vrai
- u -
dire n’en ont pas. Prêts atout et bons à rien.,
ils ne savent où ils vont ni oe qu’ils veulent :
ceux-là sont un danger ; oar ils sont le traitd’union
qui unit l’honnête à l’infâme. La police
le sait et surveille.

Descendu dans ces bas-fonds, l’homme est
vicié, perdu.

Les flâneurs des rues n’annoncent rien de
bon ; ils ne connaissent plus le travail : ils
iront s’asseoir plus tard sur les banos de la
police correctionnelle ou sur ceux d’une cour
d’assises : lès vagabonds sont méprisablos ; ce
no sont plus des, hommes, mais de futurs
numéros de bagne. Ils ne comprennent pas
que le temps a été donné à l’homme, à la condition
d’en user bien.

Les malheureux qui se livrent à des métiers
interlopes, à des commerces honteux, sont, je.
l’ai déjà dit, les victimes, des oxemplos reçus.
Ce qui les’a perdus c’est la lecture des mauvais
livres ou le récit des faits qu’ils contiennent ;
ce sont les romans absurdes, les brochures
a bas prix, les publications malsaines, les
forfanteries d’amis aussi pervers que nuisibles ;
o !est encore la connaissance des faits divers,

- 35 -v

dos vols, des condamnations, des acquittements,
c’est la boisson, le jeu ; oe sont los prostituées ;
ce sont los vices de la ruo sauf :osse pourchassés
et toujouis renaissants ; c’est le laid,
l’affreux, l’ignoble sous toutes ses formes.

On devrait interdire, à tout prix, la publicité
d’aventures qui peuvent surexciteriez passions.
Les détails d’un crime ou d’un supplice ne saliraient
avoir aucun intérêt pour les honnêtes
gens. Ce qui sort du bon devrait être l’inconnu,
l’invraisemblable. Rien ne serait enfin profitable
comme le silence autour dos mauvais faits.

Les lois sur la presse sont incomplètes. La
liberté est incontestablement une chose bonne
en soi ; mais elle a besoin d’être mesurée :
personne n’a jamais contesté le droit de bien
dire ni celui de bien faire, et si l’on doit
sévir, c’est contre des écarts qu’on ne saurait
tolérer.

Les colonnes des feuilles publiques sont trop
fournies de suicides, de duels, d’assassinats,
d’exécutions oapitales : c’est un remplissage
immoral ou tout au moins inutile. Les journalistes
n’ont-ils donc point, on France, de belles
et nobles, estions à enregistrer chaque jour, des
-.30.-' •
oeuvres de charité, de dévouement à signaler ;
au public^ ?

Les sociétés d’encouragement agissent au
grand jour: des hommes remarquables se
font un honneur de présider leurs réunions ;
mais elles ont à lutter contre d’autres sociétés
qui se cachent et sont en plus grand nombre
qu’elles ; ce sont celles qui ont pour but de
pousser aU mal.

Ces dernières, il les faut détruire, anéantir
sans pitié ; quand on trouve un serpent on
l’écrase !

J’ai descendu tous les degrés et je n’aurais
plus à citer que des voleurs de profession, des
faussaires, des meurtriers, à tous ceux-là notre
profonde pitié et la rigueur des lois.

Le crime a deux causes principales,régoïsme
et la passion: il peut naître aussi des,, circonstances
impossibles à prévoir, car la nature a
d’insondables faiblesses.

On doit plaindre ceux qui tombent et laisser
au jury lo soin do sa grande oeuvre, sans
oublier pourtant qu’il n’est point d’êtres indignes
de pitié, comme aussi do pardon. Le
coupable peut renaître au bien et il doit être

possible' de refairel’homme quand le coeur vit
encore, Cotte tache est le dernier mot de la
charité ; qu’on instruise, qu’on moralise partout,
dans les bagnes môme » qu’on noie le
mal dans le flot du bien.

Ces considérations m’amènent à terminer
par ceux qui ont subi des condamnations judiciaires,
par les libérés.

Il s’osf formé à Paris et tout dernièrement
à Rouen une société do protection pour ces
infortunés ; elle a pour but de les aider, de les
guider dans la bonne voie, de leur trouver de
l’ouvrage.

Honneur à qui, le premier, a eu cotte généreuse« idée,
honneur à tous ceux qui ont su la
mettre en pratique.

Quelle situation est en effet plus fausse ot
plus affreuse que celle du prisonnier devenu
libre ? Repoussé par les siens qui le méprisent,
par le monde qui le craint, que pout-il espérer ?
Il retombe fatalement dans de nouvelles fautes.
La plupart dos réclusionnairos, dos forçats,
sont soumis à la surveillance do la haute police.
On los voit souvent, on los épio : hv sentence'u
Voulu qu’ils-so tinssent en milieu
 ;__ ;y--:^-- ;:38'-\'^ ;:\ ;;, ;v ;: ;:'\.^y ;v. ;:,' ;
désigné et qu’ils ne pussent s’absenter sans
une autorisation expresse de l’autorité judiciaire,
difficile d’ailleurs à obtenir. Après la
corporelle est venue la chaîne morale ; leur
situation est connue, ils se savent marqués
a jamais du sceau de l’infamie. Quelques-uns
peut-être cherchent lé bon chemin et ne ,1e
trouvent pas : qu’on le leur montre, qu’on lés
guide, qu’on les conduise au but.

Les récidivistes sont trop nombreux et ceuxlà
sont à craindre .S’il est des êtres exceptionnellement
méchants, aucun néanmoins ne doit
être assez corrompu pour n’avoir* plus une
larme à verser, une bonne action à accomplir.
Le condamné qui a subi sa peine, payé sa dette,
ne doit plus être impitoyablement rcpqussé,
Que de gens ont fait faillite et sont salués ehcore
 ! ils ont trouvé l’aide, l’appui, le crédit.

• Les gens corrompus et tarés n’inspirent
point de pitié : on devrait souhaiter néanmoins
que la protection accordée au libéré n’existât
pas soulomont à l’état do mot, d’idée ; mais
qu’elle fut forte et vraie.

La surveillance devrait être plus occulte,
qu’elle no Test réellement. L’expiation a eu
— 39 -^ . ;■ ;■_.:
lieu, le crime date de loin, faut-il donc que
le misérable se sente toujours écrasé par la
honte et ne saurait-on lui ménager d’une manière
ou d’une autre les moyens, de faire publier
son passé infâme.

Cette obligation de se présenter à jouiv fixe
au commissariat, est une mesure de prudence
nécessaire à l’égard de celui qui rôde,qui n’a ni
situation, ni métier Mie pourrait-on point apporter,
selon les cas, un adoucissement à la
sévérité de h} sanction.légale et n’exiger plus
de lui cette honteuse démarche,dès qu’il s’est
affermé, qu’il est domestique, ouvrier, employé
quelconque ? Ce serait, ce me semble, un encouragement
on même teinps qu’un bienfait :
beaucoup . voudraient do l’ouvrage poUr se
soustraire a une obligation qui pèse, (1) 
(I) Toulofols l’on doit rondro ploino juslico i\ lo loi du Î3
janvier 1874 sur lu survcillunco i.Jo lu Imuto f.bltoo.te roprla do justice étuit soumis t\ dos formalités si fiénantés
et et honteuses, qu’il lui étuit llttévaloniont impossiblo do Irouvor
du travail.Los passeports par trop compromettants dont les surveillés
étaient .porteurs ot qui rovélotont ù tous la c .million spéciale
du titulaire ont été remplacés par un livret professionnel.
délivré par lo nialroj mais co livret no peut servir cUàucuno
façon do titre do voyageCo -qu’on n fait do mieux jusqu’alors, c’est do no plus
oxlgor la comparution a:Jour llxo, de tous les survolllôs a
lu moine liouvo ot au mémo lion, car on évite ainsi lu roncoiitm
l’ilcliouso de nous qui se sont connus au ■ lingiio ou
clans les maisons centrales, et qui no pouvant trouver une
La classe des libérés paraît, au premier
abord, la moins intéressante de toutes et l’on
s’en préoccupe peu. Un fruit gâté peut être mis
momentanément à l’écart ; mais l’on doit s’empresser
d-utiliser ce qui reste de bon en lui,
on hé le doit rejeter, qu’atteint jusqu’au coeur.

Je citerai, pour terminer, une dernière catégorie
de pauvres gens, celle des vieillards et
des infirmes.

"' Ceux-là ont droit à notre respectueuse attention
 ; je n’admets point qu’un aveugle mendie
son pain, on le lui doit.

Le vieillard qui pendant les grand.8 froids,
grelotte i sous la porte coohére du riche, attendant
sa sortie, pour obtenir quelque pièce de
menue monnaie, l’infirme qui se traîne après
le passant pour implorer sa pitié,sont des négations
vivantes de notre civilisaton,

Qu’on n’hésite point dans ces cas-là, qu’on
ne recule devant aucun sacrifice ; si les asiles
actuellement existant ne suffisent pas, qu’on
en bâtisse de nouveaux.
occupation no manqueraient point do s’associer pour coinmettre
do nouvoaux forfaits. La circulaire quo M, lo Ministre'
do rintérlour a fait paraitro le 7 novembre 1876 on exécution
do la loi précitée, mot fin a bien dos abus ; mais il reste
ôncoro beaucoup a fairo avant d’avoir atteint le progrès do j
blonvoillnnto charité quo domande notro époque.- ■'— * !■ —
Il existe entre nos différentes sortes d:obligtiiions
envers la patrie, lafamille et la société,
une sorte d’affinité que nul ne saurait nier. Nous
devons notre vie, nos forces, nos idées à la
cause du pays ; la famille a droit au rendement
ordinaire de notre travail, à notre amour, à
notre'affection ; les sentiments violents et généreux,
les secousses dé l’âme sont pour" la
patrie ; les douces émotions, les caresses, pour
les nôtres. Que veut donc la société ? Notre concours,
et rien de plus ; mais elle le veut actif,
persévérant, sérieux.

Quels que soient nos talents, notre fortune et
notre rang, nous nous devons à elle. Artistes,
elle veut nos meilleures productions ; savants,
nos ouvrages ; riches, lo bien que permet notre
fortune ; pauvres, nos bras et nos forces : il
lui faut une part de tout ; elle veut que chacun
donne ce qu’il peut, qu’on partage avec elle.
Une pensée seulement, si elle est juste, doit
faire partie du fonds commun. O'ost parce que
beaucoup ne savent point comprendre,que la
condition première de l’équilibre social dépend
 ; .- 42 -, ;..'■
de cette réunion des bonnes volontés, que le
paupérisme. est une plaie béante'encore. Il
faut que toutes les capacités, toutes les intelligences,
toutes les fortunes trouvent quelque
chose à jeter dans le creuset de la charité.
C’est alors, mais alors seulement ; que nous
atteindrons le résultat tant désiré. Nous devons
commencer par l’enfant.

Le manque d’instruction ne se pourra combattre
que par l’obligation et la gratuité ; ne
point faire instruire* son fils devrait être un
crime ou tout au moins un délit prévu
et réprimé par la loi ; on punit celui qui couv
pe son blé en herbe, arrache des pommes de
terre dans le champ du voisin, l’homme qui
vole un pain, et l’on ne fait rien au misérable
qui ne veut pas que son fils ou sa fille aille à
l’école. Le tort fait à la société dans oe dernier
cas est cependant bien plus considérable4 La
question do gratuité est déjà tranchée en partie,
puisqu’on admet sur les listes des mairies
tous les enfants de familles reconnues pauvres.
Il y a donc moins à faire do co côté que de
l’autre. Qu’on crée, qu’on bâtisse de nouveau,
La loi veut quatre mètres cubes d’air par élève,
■'■■'■■■'* ■.'■• ;"•' ■-"'.'-^ 43 -' ■■ - ''■"■■.,: -
et pour bâtir il faut de l’argent ; qu’on fasse,
au besoin, la classe sous un hangar, sous un
grand arbre : l’idée n’est pas neuve, elle date
de quelques années, et M. Duruy,anoien ministre
de l’instruction publique, l’a déjà mise en
pratique par la création des écoles de hameau
(1). Tout ce qui est question de détail doit être
écarlé ;une innovation est bonne en tant qu’elle
est acceptable et doit produire d’heureux fruits.
Des écoles, voilà le point capital, tout le resto
doit y être subordonné. Certes mieux vaudrait
doter tous nos villages d’un petit bâtiment spé *
ciâl ; ce n’est guère possible nujoud’hui ; mais
en attendant quo la Prusse nous ait rendu nos
cinq milliards et notre Alsace, instruisons nos
pauvres do Franco. ,

Instruits, ils seront mieux à même d’apprécier
los malheurs de la patrie, d’en approfondir
les causes, et do vouloir contribuer à la régénération,
au bion-ôtre, à la grandeur du pays
ou ils sont nés. Ils auront la prudence ot la
noblesse du malheur, ils sauront que, sans haïr
ni mépriser jamais l’étranger, on le doit tenir
(I) Voir los circulaires de M, Duruy aux préfols ot aux
roctours. , *--- 44 -
à distance et opposer à sa brutalité, à sa convoitise
lé courage honnête dont le droit seul
fait la force : ils sauront aussi qu’il le faut
repousser quand vient l’heure du danger, que
les timorés sont des lâches et que ce mot,
s’il existe dans notre dictionnaire, n’est point
&it pour parler d’un des nôtres. Leur patriotisme
se développera en, raison des besoins
de l’avenir: ils comprendront que le cabaret
nuit à l’atelier, qu’on ne devient bon ouvrier
qu’à force de courage, de persévérance, d’abnégation ;
que la politique n’est point leur
fait, qu’il leur suffit d’exercer d’une manière
régulière et honnête leur droit sacré d’électeur
pour y prendre une part active et quo los représentants
qu’ils nomment, s’ils les savent
choisir, sauront veiller à leurs intérêts los plus
chers et conserver à la Franco le rang qu’elle
doit occuper parmi, les nations. Ils comprendront
quo la révolte sourde contre les lois
établios est déshonnête ; que les grèves, les
révolutions, sont la honte, comme aussi le
malheur du pays dont ils, sont los enfants ;
instruits enfin, ils seront prudents, sages et
laborieux, ils voudront lo bien par cotte soûle

y : y- , ■■ „ 45 „. , . -y .-.- ;
raison qu’ils auront appris à le connaître ,' Ils
feront fi des mauvais conseils, no prendront
avis que de leur jugement devenu sain, de
leur coeur resté droit.

Mais il faut de l’argent et il en faut beaucoup.
C’est une immense affaire où les forcos
privées échoueraient Infailliblement: aux efforts
particuliers il faut l’entrain, la passion.

La souscription des femmes de France a
montré ce qu’on peut par la volonté, par le
nombre ; quand il s’agit d’une grande chose,
les grands coeurs ne manquent pas. Toulouse,
lors des inondations, l’a pu constate • : nous
sommes une nation légère ; mais il on est peu
d’autres où tous los hommes se rencontrent
on un même élan généreux et spontané, s’il
faut trouver immédiatement les capitaux dus
à l’infortune.

Déjazet, la plus française, la plus spirituelle
des artistes, a trouvé cent inillo francs dans
une soirée. Paris n’a point voulu qu’une artiste
de sa valeur pût être en proie à des nécessités
que son âge no lui permettait plus de combats
tro. Toutes oes aotions, qui sont à l’honneur de
la France, ont toutes une môme souroe ; le coeur
~ 40 —
mais si nous sommes une nation de gens de
coeur, donnons des cent mille, francs aussi
pour l’instruction des classes pauvres.

L’oeuvre de l’école est humble et paisible:
l’argent qu’on lui donne est dépensé sans
éclat et sans bruit ; elle n’a rien d’entraînant,
elle ne passionne point: c’est l’oeuvre de raison.
Vienne donc cette loi tant désirée, si nécessaire,
ce jour béni où les mots auront fait
place aux faits : les Romains criaient : « Vanem
et circemes ; » chea nous Ton crie: 0 France !
donnez-nous des écoles (1). y

Nos-législateurs, qui sont la force vive ot la
représentation intelligéhte do la nation, peuvent,
eux seuls, apporter-le bien dans cette affaire ;
car l’impôt dos 4 centimes additionnels quo
les départements et les communes sont autorisés,
à prélever d’offeoo sur los contributions
directes, est loin de suffire aux besoins actuels,
et le budget de l’instruction publique est impuissant
à réaliser tout le bien qu’il y aurait
à faire.

.11 faut do toute nécessité qu’un français
sache lire: c’est grâce à la lecture, oette con( !) 
On a dans ces dernières utindos amélioré dans uno
cortulno mesure lu condition des instituteurs,
naissance toute modeste et immédiate, qu’il
pourra savoir quel nom il va porter dans l’urne
aux jours de vote : c’est par elle que les bons
livres sont accessibles, que les belles découvertes
des savants entreront dans le domaine
public et pénétreront jusqu’au sein des campagnes.
Donnons donc les subventions aux choses
primaires. Nous n’avons point réussi à apprendre
la langue maternelle aux Bretons ni aux Auvergnats,
ni'à tant d’autres qui ont prouvé, par
leur sang versé, qu’ils sont français aussi ; les
trois cinquièmes des nôtres no savent pointl’or -
thograpbe, ignorent les principaux faits de notre
histoire nationale, et regardent l’arithmétique'comme
un mystère : ils sont à coup sûr restés
indifférents au passage de Vénus, aux expéditions
qui ont pour but de découvrir le pôle
nord : pou leur importe quo l’Observatoire de
Paris soit en possession du meilleur et du
plus grand des télescopes, qu’il y ait eu dans
ces dorniers temps aux Arts-ot-Métiers une
commission internationale du mètre. La grande
armée dos illettrés s’est dit : « Qu’est-ce que
tout cela non * fait A nous, qui ne savons pas
lire ? Il faut que la question des écoles primaires
'■."■■ ' .'■■ •■■.'■■ ^- 48 - .. - ../■'■■ ;" • :.
sorte victorieuse d’un provisoire qui semble
vouloir s’éterniser. On y touche et la délaisse,
on la tourne et la retourne sans avoir frappé
un grand coup . . . . . Et pourtant la destruction
du paupérisme est le corollaire forcé
de l’instruction qu’on saura donner aux classes
nécessiteuses (1).

Les hospices déversent chaque année parmi
nous un nombre considérable de déclassés.
Tel ost valet qui eût fait un bon instituteur ;
tel autre eût été laboureur qui est valet aussi,
sans compter ceux qui sont par le fait do leur
corruption précoce impropres à tout service
honnête. Voilà lés hommes qu’il convient do
mener à bonne fin. Le recrutement des écoles
normales se fait difficilement dans la plupart
des départements, les cadres do l’armée sont
incomplets, ot l’agriculture manque de bras.

Pourquoi ne point aller directement au but
(l) M. Vallon, mlnistro do l’Instruction publique, a prononcé
un discours a Vlneonnos ou je rolôvo ces mots ; « L’union
scolaire travaille a la fols pourlo biôn-ôlro dos indlv'idus, et
jo no ci'alns pas do lo dlro, pour lotir ainétioralion morale j car
bl l’élude, si les progrès do l’Instruction n’ont pas une inJluoiwo
Immédiate sur lo earnctôro et sur la conduite, ils préparent l’Iiomme
a la pratique du bien on lo dClournant dos grossiers
plaisirs, on lui fuisant prendre des habitudes d’ordre, de régularité,
do dignité personnelle, »■ et ne pas faire des milliers d’enfants assistés
qu’on compte annuellement on France, les
hommes dont elle a tant besoin ?

Nos plus sages voisins, les Suisses, ont
fondé do vastes établissements où toutenfant
sans familb est .recueilli,- adopté ; on l’élève,
on lui apprend à aimer l ;i patrie, à cultiver le
sol du pays et on l’instruit. Il est entré là
vagabond par la naissance, il en sort homme
par l’éducation. Nous avons bien également
nos colonies pour les réfugiés du jeune âge ;
mais combien d’améliorations sont à apporter .
encoro ! Adoptons dans lo vrai sens du mot
tous ceux qui ont connu trop tôt le malheur
de n’avoir plus de parents à aimer, développons
leur esprit en môme temps que leurs
forces, donnons-leur une grammaire à étudier,
une charrue à conduire, un fusil à épauler :
notre pays a moins besoin de laquais que de
laboureurs et de soldats.

« Résorvons pour les intelligences d’élite des
bourses dans nos lycées et collèges, poussons
vers les àrls ceux qui ont do réelles aptitudes,
et si nous ne pouvons faire de l’enfant délaissé
ou de l’orphelin un savant, faisons-en

au moins unhomme,L’instruction seule relèvera
la Franoe. C’est par ollo que la statistiquo
criminelle donnera des résultats moins tristoment
éloquents.

Le gouvernement a publié le compte-rendu
analytique do l’administration de la justice
pendant le cours de l’année 1872. C’est un
volumineux ensemble de chiffres et de documents,
d’où ressortent des remarques importantes
sur l’influence des situations, do3 hommes
et des ohoses. Après la guerre, l’invasion,
la commune, il fallait bien s’attendre à
une augmentation du nombre des crimes et
des délits : dans les périodes qui st|$ent les
grandes heures de trouble social, les indélicats
n’ont point le sentiment du devoir, et les gens
déjà tarés ne marchandent plus avec leur conscience
 ; do là cette progression dans le mauvais
et les répressions nombreuses qui s’en
suivent,

En 1872 les cours d’assises ont tenu 372
sessions, où l’on a jugé 5498 accusés. (1).

Sur ce nombre on comptait 4581 hommes.

-917 'femmes
(l) Chiffres publiés au Moniteur universel-~.M -~
1014 avaient do 10 à 20 ans.
3049 de 21 à 40.

1148 de 40 à 60. -

et 230 plus de 00 ans.

Sur lo total figuront 3288 célibataires.

1927 individus mariés,
et 333 vouft.

La lecture de ce mémoire a permis de constater
que la moitié environ des accusés étaient
occupés auxi travaux des champs, un peu
moins du tiers étaient ouvriers, un quinzième,
au plus, domestiques ; on y a inscrit 372 négociants
ou commerçants ; 303 exerçaient des
professions libérales, 281 étaient vagabonds,

Knfin, sil’on veut se rendre compte,et c’est
là le plus important, du degré d’instruction
des accusés, on constate que les individus
sachant lire et écrire, aiais d’une manière
imparfaite, sont on grande majorité / 2488 ;
ceux qui sont complètement illettrés atteignent
1946, tandis que d’autres qui savent lire et
écrire n’ont fourni, dans le total général,
qu’un chiffré de 900, Quant" aux accusés qui
ont reçu ce qu’on est convenu d’appeler une
bonne éduoation, on ne les voit figurer que
- »2 -
pour lo chiffro relativomont restreint do 104,'
c’ost-A-diro dans la proportion do 1 sur 33.
Lo viol ot les attentats à la pudour, qui sont
le* plus affreux d’entre les crimes, sont los plus
fréquents et ont eu pour autours des individus
absolument incultes,

Que ressort-il de ces données, qui ont lo
mérite de n’avoir point été invontéos à plaisir,
fausséos ou exagérées ?

Ceci d’abord : que los criminels sont on grand
nombre, quo les gens mariés en fournissent la
moindre part, et quo los individus privés
d’instruction forment une immense majorité
dans la population dos prisons. Or, sur 4157
condamnés, on compte 1958 récidivistes, environ
la moitié.

La misère naît où lo crime a frappé: ollo
rejaillit aussi et de tout son poids sur les
familles de ceux qui peuplent les maisons centrales.
Un condamné fait dix misérables. Et
puisqu’il çst prouvé quo lo manque d’instruction
se traduit plus tard par des actes que la
loi réprouve, puisqu’il est également reconnu
que l’on est destiné à traîner une existence
servile quand on est privé de ce bienfait,
- 83 ~
bénissons oeux qui ont la mission d’instruire.
Créons-leur des situations on rapport avoc los
services qu’ils sont appelés à rendre.

Faisons l’instruction, autant quo possiblo,
obligatoire, gratuite, universelle.

Développons l’indispensable création des
cours d’adultes qui seraient morts-nés si l’on
n’encourageait ceux qui les font.

Instruisons do notre mieux et surtout dans
les villages.

Lo suffrage d’un ignorant, d’un rustre, fait
nombre et peso malheureusement dans la balance
autant que celui de l’homme fait ; mais
quelle valeur morale peut avoir un vote imbécille,
inintelligent ?

Il faut apprendre aux gens des campagnes
quo tous les charlatans qui exploitent leur
crédulité, leur vendent bien cher dé mauvaises
drogues : il faut, puisque nous avons eu des
Bossuet, des Corneille, dos Molière, des Voltaire,
des Racine, dos Fénelon et tant d’autres
écrivains illustres, les ! mettre à même do lire
tous ces génies ; il faut qu’ils sachent que la
France est une nation vraiment riche, non

~- 64 ~

seulement par les productions do son sol ; mais
par celles des esprits,

Les grandes découvertes du siècle sont
encore incomprises dans bien des communes :

Qu’on fasse, puisqu’il en est ainsi, dos conférences
rurales : on a trouvé que los sulfooarbonatos
peuvent beaucoup contre lo phylloxéra:
qu’on aillo le dire dans les chefs-lieux
de canton : lo paysan qui sait peu, comprend
au moins ses intérêts, et en servant les siens
il servira ceux de la France.

Certains vont où loiirs goûts et leurs’ aptitudes
les ont poussés ; beaucoup d’autres obéissent
aux lois du hasard ou à la volonté do
parents cupides : on les envoie dans les fabriques,
on los fait travailler la terre, conduiro
un métier, garder les vaches, porter des fardeaux
avant d’avoir ou seulement des idées
ou môme des forces : on les met en service,
on les pousse à "mendier ; on en fait, en somme,
des malheureux ou des lâches. Tout cela
est déplorable. Ces jeunes garçons feront dés
déclassés, et plus tardées pauvres jounos filles
iront-garnir les divans des maisons publiques.

C’est inévitable, car l’exomple du vice et do
la misère n’enfante que le vioe et la misère
aussi.

Qu’il y ait d’heureuses dérivations à ce courant
fatal, de vraies bonnes natures, des êtres
favorisés, inaccessibles à tout sentiment mauvais,
des exceptions enfin : est-ce une raison
pour ne point lutter avec toute l’énergie possible
contre l’abus quo los marâtres font journellement
de leurs enfants ?

Ne doit-on pas flétrir et livrer au mépris
public le misérable qui épie le moment où son
fils pourra soulever quelque^choso ot trouver
l’emploi d’un bras trop faiblo encore, afin d’en
retirer un profit quelconque, quand il est des
écoles et quand il est des maîtres ?

Ce lucre avilissant des parents est condamnable
au premier chef. La loi peut-elle hésiter
un instant s’il s’agit do l’être méprisable qui
boit un vin payé par les sueurs do l’enfant,
qui refuse à cet enfant jusqu’à l’instruction
qu’on lui donne' pour rien, qui lui mesure, do
l’oeil un morceau dé pain et l’abandonne si
tôt qu’il le peut aux blasphèmes d’atelier, aux
désordres de la rue, à toutes les tentations, à

— 30 ~

tous los éouoils, à tous les vonts qui soufflent.


On dirait que, dans certains milieux, les
pères ont grande hâto de se débarrasser de
leurs fils ou de leurs filles. Les patrons euxmêmes
semblent prêter la main à ces vileuios,
en acceptant chez eux, en qualité d’apprentis,
le premier venu qu’on présente à leur bureau.
Il semble qu’ils font acte de charité et qu’ils
accomplissent une oeuvre pie en recueillant
dans leur maison de tout jeunes enfants bons
au plus à servir de domestiques à leurs commis.

N’est-oe point ceux-là qui portent les paquets,
font le gros ouvrage, nettoient et souffrent,
et tout oela sous le prétexte d’apprendre
le commerce ? Les patrons croient avoir fait
une bonne action et se disent quittes avec leur
conscience, après qu’ils ont livré à la stupido
indifférence d’un employé subalterne le sort
do ce nouveau venu, et ils se le figurent heureux
parce qu’il n’ose point pleurer.

Pour moi et pour beaucoup d’autres, je l’espère,
l’exploitation de l’enfant par l’homme,
du faible par le fort, du pauvre par le riche,
est îfne bassesse, une barbarie, une honte vô-
. .. - &7 -
ritablo. Il ost nécessaire do réagir énergiquement
contre clos faits de ootte nature.

Tout français doit posséder, au moins les
connaissances modestes, mais suffisantes, voulues
parla sage loi du 15 mars 1850, et ne doit
tenir en main une lime ou un rabot, que-lorsr
que son corps aura reçu le développement qui
lui est indispensable.

M. le Préfet de la Seine, aux termes de
l’article 41 de la loi sur le reorutemont, a fait
plaoarder sur les murs do Paris des affiches
ayant pour but do prévenir les conscrits de la
classe prochaine et des classes suivantes que,
faute de savoir lire et écrire, ils s’exposeraient
à demeurer sous les drapeaux bien au-delà
du torme fixé parla loi. C’est une excellente
mesure et l’on ne devrait même délivrer aucun
livret d’ouvrier aux déserteurs de l’école,(1).

Le sens de l’appréciation manque à ceux
qui n’ont point d’idées premières : l’illettré ne
(I) M. lo Gônoral do Clssoy, ministre do la giiorro,- vionl
d’ordonnor qu’aucun français no sachant ni liro ni ocriio no
fierait npto (V corilrndor un ongagomont volontaire i
-avisait
point raisonner des choses, il admet tout
ee qu’on lui peut dire, une affirmation est
une vérité pour lui : il a la naïveté de l’ignorance.
Et voilà pourquoi il faut qu’on laisse
l’enfant aller à l’école, et qu’on oblige, s’il le
fauti les parents à l’y envoyer.

Le travail des enfants est fort utile et trèsprofitable
à certains industriels, c’est une cluse
inoontestée ; mais l’intérêt général doit passer
avant tout. • :

La question du rendement avant un certain
âge est de celles qu’on doit regarder comme
résolues avant même d’avoir été traitées.

L’emploi régulier des enfants est illicite,car
le mot enfance veut dire forces à aoquérir, et
l’on ne peut que s’exposer au blâme et à la réprobation,
quand on dispose d’un capital à venir.
Le travail manuel exige des efforts et l’enfant
est la faiblesse : mais il est un âge où chacun
peut donner, paroe qu’il doit avoir reçu : c’est
l’adolescence,

Si l’on veut, je le redis encore, détruire lé
paupérisme, qu’on fasse des hommes !

Qu’on obj ecte la misère des parents et mille
autres choses, ces objections tomberont d’elles-
■■ - eumômes
quand la loi pénale sera en accord
avec la loi morale. On doit payer à la société
l’impôt du père, comme on paie à l’état celui
du citoyen. Qu’on crée des centre." i'apprentis,
des ouvroirs publics, le nom ne fait rien, à la
chose (et il on est déjà). La grande affaire,
c’est de vider les prisons, de dégarnir les rues
dos rôdeurs do nuit, des parias qui h* encombrent,
do voir disparaître les métiers interlopes
ot de faire des honnêtes gens.

Le paupérismo régnera toujours en maître
dans un milieu où les sentiments religieux
seront éteints à jamais.

L’homme qui ne croit à rien est condamné
aux défaillances. Je déteste, j’abhorre los
hypocrites et les tartufes ; mais je respecte
profondément ceux qui ont des convictions
réelles et je n’hésite pas à penser qu’il faut
développer eu Franco les sentiments religieux,
si l’on veut y voir diminuer le paupérismo
d’une manière notable.

Tout cequipout contribuer, sous n’importe
quelle forme, à consorver aux filles le respect
d’oiles-mêmos, aux garçons leur i unpérance,
aux uns et aux autres la décence ot l’honneur,
— (Il) —
doit être regardé comme un bionfait immonso :
On perd trop vite, hélas ! la notion du bien.

La débauche exige une répression légale (1).
La loi sur l’ivresse publique no suffit pas,
On peut être débauché do mille autres manières,
et par le jeu et par les femmes ; le mot
de tolérance employé par la police est sublime ,
de naïveté ; il indique suffisamment combion
on hésite à réprimer certains abus.,,..

Pourquoi donc tolérer ce qui est immoral ?

Il y en a qui donnent lour nom à une femme,
qui viennent jurera la mairie d’être son
soutien et de la protéger, ot qui courent,'insatiables
ou dégradés, s’avilir dans les maisons
publiques. Il y a dos pères’qui donnent co
triste et honteux exemple à leurs fils, et il n’y
a point de loi contre ces ignominies !

L’homme ost libre, tant qu’il n’amène point
sa maîtresse sous lo toit conjugal ; il peut
passer ses nuits au dehors, injurier son épouse
légitime, rendre malheureuse une famille qu’il
devrait encourager et soutenir, il peut malmener
ses enfants ; et tant qu’il n’y aura point
eu scandale réel, quo les voisins no so seront
(I) Loi du 3 fôyrior 1873 '
pas plaints, que la patience on sa maison dominera
les scuftVances qu’il y cause journellement,
il pourra, bien quo lâche, passer pour

10 modèle des époux et le meilleur des pèresl
A cela je ne vois enoore/l’autre remède

que celui d’une bonne éducation première ;,
aussi faut-il qu’elle soit vraiment solide. Un
bon fruit ne vient que sur l’arbre bien greffé.
Los prostituées sont un fléau pour la société
et font trop do victimes ; la santé, l’esprit et
la bourse souffrent des fréquentations secrètes.
On sait le nombre effrayant dos femmes
adonnées au vice : les registres des mairies
et ceux do la police sont des témoins indiscutables
de la dépravation des moeurs et personne
n’ignore qu’une bonne moitié des maiheureu*
ses dont je parle échappe au recensement.

11 faut, dit-on, des filles publiques ; eh bien..,
non : il faut des fem.nes décentes, honnêtes
et courageuses, des épouses et des mères,
comme aussi des hommes de coeur et des pères
sérieux, sensés et raisonnables. Je suis pour
toutes les libertés ; mais non pour celle du
vioe ; la société n’a rien iVgagner aux accouplements
impurs. Cette plaie sociale qu’on"ro-'
- 02 -
garde comme absolument nécessaire no l’est
qu’on apparence. Que deviendraient nos filles
et r.os soeurs, los femmes vertueuses ot respectables,
s’il n’y en avait point d’éhontées ?
Elles resteraient ce qu’elles sont, ou plutôt ce
que leur ôduoation les a faites, et elles seraient
toujours honorées en raison de leur degré de
pudeur, et surtout il faut le dire, de leur volonté,
Quant aux garçons, ils s’uniraient plus
souvent par des liens que chacun aurait à
inspecter, aux jeunes personnes de leur condition.


Il nous manque une loi sévère contre les
femmes perdues ; on en devrait peupler Dakar,
la Nouvelle-Calédonie et la Basse-Coohinchine.


On se souvient sans doute, du nombre effrayant
de ces misérables, qu’on a dû, comme
bouchés’ inutiles, chasser de Paris lors du
siège. Nos villes industrielles les comptent
.par milliers, et c’est vers eljes que le tiers des
salaires va so porter. En les expulsant, le
pays n’aurait rien à perdre, puisque tout l’argent
qu’elles dépensent tomberait eh d’autres
raaimv et le paupérisme serait, à COUP
- (j3 -
sûr, moins accentué au soin dos classes laborieuses,


La Franco a prouvé l’inépuisable fécondité
do Sos ressources : l’emprunt des milliards,.
celui de la ville do Paris et tant d’autres grandes
opérations financières sont venues l’attester
après nos désastres. Elle peut, elle doit être
fièro d’elle-même ; mais ello doit occupor sos
enfants à d’utiles travaux, et si tous les paresseux
et les parasites qu’elle compte en si
grand nombre étaient dans l’obligation do
produire, on la verrait beaucoup plus richo
encore.

De là vient la nécessité de fournir du travail
à tous indistinctement. J’ai déjà, dans les
premières pages de cet opuscule, dit qu’il
fallait rendre par la gratuité los bureaux de
placements accessibles à tous et je l’affirme
encore ici.. Les agences ont exploité trop
longtemps à leur profit la misèro d’autrui,
L’assistance publique disposo de sommos
déjà rondes ; lo public, c’est-à-dire lo passant,
n’importe qui, fait do larges, d’in^
cessantes aumônes. Le riche mot sous pli lo
billet qu’il destine au bureau de bienfaisance.

le pauvre même dépose im sou dans la main
que' lui ton 1 un plus pauvre, chacun fait ce
qu’il doit Toutefois nous avons lo tort de ne
point raif:i) nner assez nos bonnes actions.: au
lieu de donner à tort et à travers, concentrons
nos ressources, versons tout dans- une seulo
et,même caisse, celle de l’assistance publique,
rendons-la riche, si nous là voulons forte. Il
nous semble avoir beaucoup fait quand nous
avons donné au hasard des pièces de dix centimes.
Il existe à peu près partout aujourd’hui
des bureaux de bienfaisance ; mieux vaut y
déposer cinq francs par an que de distribuer la•
menue monnaie de vingt francs aux pauvres
de la rue. ,

La mendicité est interdite dans les villes et
dans les communes ; mais l’on ne pourra jamais
défendre de donner, ot voilà pourquoi l’on demandera
toujours (1).
(I) M. do Vlllonouvo dans son liconomte politique flxo i\
un sur cent solxanto-six lo nombro de ? roondlanls on France.Do tout temps on a cliorcliô a réduire lo nombro ,dos mendiants
 ; on 1350 lo Roi Jean défendit, sous poino du fouet, lu
mondlcttôj on 1647, Henri 11 prononça contre los moudinuts
la poino dos galôros t aujourd’hui, d’après les statistiques olllciollos,
la mendicité ost intordtte dans 60 départements : lo
code pénal, article 2 ?4 et suivants, dit que tout mendiant qui
feint dos 'Infirmités est puni do six mois a un art do prlsotw-.■:"'-://.'::'■-'-.->'-'--■'- <% — ;--'.
Si chaque citoyen était, par le fait * d’une
ordonnance bien conçue, redevable au bureau
de son arrondissement ; d’un impôt de un par
mille, on créerait des revenus énormes à l’assistance
publique. .

Et pourtant il en est qui réclament à gTands
cris la suppression du droit des pauvres prélevé
sur la recette brute des théâtres et des
concerts '(ij,

. C’est une'vieille coutume qui date de 1407.
Charles VI enjoint en effet,, à la corporation
des ménétriers de « cueillir l’aumône de Thô-.
pitalSt-Julicn aux noces où ils seront loueiî. »
En 15H, los comédiens, dits confrères cfé la
Passion, doivent compter mille livres tournois
aux pauvres. Louis XIV, eu 1701, par ses lettres
patentes, taxe les comédies à un sixième
de leur-recette nu profit de l’hôpital général..
en 1716, le régent ordonne une augmentation’
d’un neuvième ; on abolit le droit des pauvres
en 1789 ; mais après là grande révolution, ce
droit est rétabli pour les théâtres de création
nouvelle ; puis vient un décret do l’an Vfrap(l) 
Lo conseil municipal de'Paris,dans 1 uli'o séance do nuili
a décidé » ou cominoucomoni do déeombi'o 1875, que eu droit
sorult maintenu.-Vflti - - ■ ■•
pant indistinctom 3nt d’un décimo tous los
spectateurs ou auditeurs des théâtres et concerts.
Enfin parait la législation de 1840 qui
est encore en vigueur et qui porte le droit des.
pauvres au onzième de la recette brute. Cetto
coutume a vécu en dépit des récriminations
do certains journalistes, des directeurs de
spectacles ou de cirques. Qu’on supprime tout
plutôt que de toucher à ce droit des pauvros,
qui permet d’améliorer le régime dos-hôpitaux
et de distribuer des secours en grand’nombre.

La continuation ou -l’accroissement du droit
dés pauvros forait, objectent-on, des milliers do
malheureux dansi'immenso population <lo nos
théâtres. Les entrepreneurs do spectacles ne
pouvant plus suffire à leurs lourdes charges,
abandonneraient une direction devenue impossible,
et laisseraient en proie à dos besoins
pressants une foule de nécessiteux, et en résumé
le bien réalisé en faveur do tous no serait
point en proportion du dommage causé à
quelques-uns.

Cos objections ne sont quo dos mots colportés
par ceux qui, grâce à lotir journal du
mutin, croient avoir beaucoup d’esprit le soir,

Ce qu’il faut 'constater, c’est la profondeur des
misères, et l’on doit, avant tout, chercher à les
soulager. Si quelques comparses se trouvent
momentanément atteints par la faillite de leur
directeur, cette même loi après laquelle on
crie tant devient leur sauvegarde, car l’assistance
publique peut et doit les aider.

Le paupérisme est semblable à un incendie
qui porto avec lui la désolation et la ruine:
il faut l’éteindro d’abord et disserter ensuite,
si l’on vout, sur les causes d’un sinistre qui
n’est plus ; puis, nprès avoir bien fait se demanderce
qu’il y aurait eu do mieux à faire, Pourquoi
ne point astreindre tous ceux qui gagnent à
verser mensuellement dans une caisse d’épargne
spéciale une légère part de leur gain,
3% par exemple ? En quoi de simplos ouvriers
ou dopauvres employés subalternes pourraientjlsse
trouver froissés d’une mesure qui atteint
depuis longtemps déjà los officiers supérieurs
de notro armée, les hauts fonctionnaires de
toutes les administrations et les professeurs de
l’Université ?

Leà .patrons devraient être tenus de retenir
périodiquement ot do déposer dans une caisse
— (38 —
centrale le montant des retenues faites à
ton s leurs employés indistinctement ; chacun, en
France, aurait son morceau de pain assuré aucas
où l’ouvragé viendrait à lui manquer.
Il y aurait des abus, cela est inévitable ; mais
la raison l’emporte sur les passions quand
l’intérêt personnel est en jeu, et l’on comprendrait
vite l’utilité d’une semblable mesure.

Il serait à désirer aussi que les salaires fussent
plus en rapport qu’ils ne le sont avec
les prix toujours croissants dos denrées et que
les chosesd’unusage journalier, surtout.celles
qui sont indispensables à la vie.fussent, comme,
le pain, l’objet d’un tarif spécial ; on subit en
France sur des objets de première nécessité
des’ impôts assez lourds, tandis que mille objets
de luxeet certaines préparations de lu
parfumerie moderne n’en sont-point atteints.

Et pendant ce temps un pharmacien vend un
franc trente, gouttes de perchlorure do fer
dans, un verre d’eau !

Il est enfin une grande cause du paupérisme.


C’est la guerre.

La guerre qui fait les orphelins, los veuves
— 69 —
et les infirmes, la guerre nui détruit les moissons
et nous couvre d’impôts. ,

L’histoire est là pour prouver quo ce fléau a
pour date certaine la création du monde. Les
plus gros volumes écrits sur ce sujet n’empêcheront
jamais les.peuples de vider leurs
querelles par la voie des armes j mais l’histoire
aussi nous apprend que pendant la paix,
les nations deviennent fortes et grandes.-

Or, remarquons-le bien, c’était au lendemain
môme de la fatale guerro de 1870, que
l’Académie dos sciences morales et politiques,
à qui j’ai l’honneur d’adresser ce mémoire, invitait
les penseurs à s’occuper de la misère en
Franoe.. "., …. ,

Notre pays a besoin de repos et de travail :
il est entre les mains d’un soldat qui a fait
respecter partout notre drapeau aux trois couleurs.


S’il a été déchiré, il y a cinq ans, il n’a jamais
été sali.

Ne rêvons point guorro prochaine et rendons
'hommage aux efforts faits dans ces derniers
temps pour combatlro lo paupérisme par l’établissement
d’uno paix durable.
_ 70 —
Grâce à la paix, la jeune France s’élèvera
instruite et laborieuse, et saura, le moment
venu, venger nos injures. Rendons cette
France qui renaît honnête et sage ; elle deviendra
riche et puissante, hard !3 Et plus tard
nous verrons nos enfants accoutumés au bien,
au bonheur de la liberté, aux douceurs de l’aisance,
hésiter de 3 qu’il s’agira d’entreprendre
des guerres inutiles ; on ne les verra plus
guerroyer sans motif au Mexique ou ailleurs.

Ils resteront chez nous, veilleront aux frontières
ot garderont leur sang pour de nobles
causes. '_.r. >,
l’JN— 71 —Ouvrages a consulterMémoire de M, IJAURRNT, 2i décembre 18(>4, sur le mou •
vetnent de la mortalité des enfants naturels en lias
Age ot les secours ît donner aux filles-i.^'ivs.M. MontîAU-GnmsropuE, G. L\miiîNT(l800) A.ïï. Girimnu !. !!■ »
(185:2) Mézlôros, Ouvrages sur le paupérisme,.JOI.ES SIMON, l’Ouvi 1er, l’Ecole.Do VILLENEUVE, Economie politique (iMi) Ecrits de M. le conseiller Rendu.11. ApPKnr, Bagnes et crimes.A. MosNinn, Assistance publique.> Monseigneur .DUPAM.OUI », PèroGiRAnb, PKSTAI.OZZI, TIIÈIW, ;. flAimAti. •Livres publics sur l’instruction & donner aux enfantstloB deux s^xes.'Itômtnë7~ïmprImvrle J^WïIlUVT