Les prisons de l'Europe
Alboize de Pujol, Jules-Édouard (1805-1854)
Librairie théâtrale, DL 1851


Les prisons de ledrope,PARMm. alboise et auguste maquet.Édition illustrée de Vignettes sur bois par MIE et BARRIAS. vPrix: 5 fr4 m cent/Paris librairie theatrale, boulevard saint-martin, \%ANCIENNE MAISON MAnCiTANT,
Éfepmsons de l’europe.A LA LIBRAIRIB TilEATRALE.V
i%, boulevard Sainl-Marl n .
{ANCIENNE MAISON MAUCHANT).Bigêtre.A L’ADMINISTRATION DE I.IRIIAIHIR,
rue Ji'olrc-Dome-dcs-ViMnirct, 32,PIIKS LA I10UHBE.Quand on sort de
Paris par le faubourg
Saint-Marcel, à une demi-lieue'
seulement des
bàrfières, s’élève„sur un •
monticule dissimule par
les amas de pierre blanches
extraites des carrières
voisines, un immense
château, dont les
toits aigus couverts d’ar-.
doise, les murs grisonnants
rongés d’une sorte
de lèpre, et les mille
cheminées tendues au
ciel comme des bras suppliants,
inspirent au
passant la tristesse et
l’horreur.C’est qu’en effet cette
maison au profil sinistre
est depuis si longtemps
l’hôtellerie du crime et
du malheur, du remords
et de la souffrance, elle
a tant vu de maux sans
remède, d’expiations
sans fautes, d’agonies
sans consolations, que
parmi tous les hurlements
, les blasphèmes,
les adieux et les menaces
dont le bourdonnementsemble encore s’évaporer
de ces murs, l’ange du
jugement lui-même hésiterait
à choisir la voix
de l’innocent pour lu
porter devant le trône de
Dieu.. Jamais édifice ne monta
plus sinistre vers les
nuages que ce château
dont les vastes toits s’abaissent
sournoisement
.sur la muraille comme
des paupières noires sur
des yeux gigantesques.
Les monuments finissent
par avoir leur réputation
comriieles hommesiEa
Bastille était solennelle,
intéressante et noble ;
Vinçennes est lugubre et
mélancolique ; Bicôtre
éveille toutes ces idées,
moins la noblesse, plus
le dégoût.La Bastille futdestinée
à emprisonner des hommes
 ; sur dix, cinq
étaient innocents. De là
tout l’intérêt qu’elle inspira.'
Vinçennes ? place
de guerre honorée par do
beaux combats, rU-lavé' '.LB.jeune homme est l’ou, il COIIÉ|J16 ses millions sur la paille. — Page 10.LES PRISONS DE L’EUROPE.glorieusement une partie des souillures de la prison d’Etat. Mais écoutez
la généalogie des pierres de Bicètre !Saint Louis donne aux chartreux un terrain vide qu’il avait acheté
des enfants d’un nommé le Queux. Sur ce terrain, Jean, évêque de
Winchester, qui l’achète des chartreux, fait bâtir un château qui s’appela
Wimhcstre, puis Wicliestre, puis, Bichestre, puis Bissestre, et
enfin Bicètre. Ce château est démoli au quatorzième siècle, et le duc de
Ucrry, frère de Charles V, le remplace par un édifice magnifique. Mais
la faction bourguignonne, dirigée par les bouchers Thibert, Saint-Yon
et Legois, brûle sous Charles VI ce nouveau château, en violation du
Irailé'de paix qui, l’année précédente, y avait été conclu entre le duc
( !i ! llourgogne et les ducs d’Orléans et de Berry. Ce traité s’appela la
trahison de Winchestre, premier déshonneur imprimé à ce nom.Le duc de Berry, voyant son château en ruines, le donna au chapitre
de Notre-Dame. Mais le chapitre, au lieu d’y faire des réparations, le
laissa devenir la proie des voleurs, qui s’y logèrent, s’y fortifièrent, et
n’en sortirent que pris d’assaut en 1519.Un moment, Bicètre parut destiné à une régénération. Richelieu en
conseilla l’acquisition au roi Louis XIII. En 1632, on rasa tous les
bâtiments anciens, on éleva ceux qui subsistent aujourd’hui, et le roi
ayant fondé une communauté en forme d’ordre de chevalerie du titre
dé Saint-Louis, on y installa des soldats invalides, avec règlements de
levées pour les frais du nouvel édifice. En 1634, l’archevêque de Paris,
François de Gondi, y permit la célébration de la messe dans une chapelle
sous l’invocation de saint Jean-Baptiste, qui fut remplacée en 167.0
par l’église du même nom, qu’on voit s’élever aujourd’hui dans Bicètre.Mais Anne d’Autriche avait autorisé en 1648 Vincent de Paul à placer
dans Bicètre une certaine quantité d’enfants trouvés. L’air trop vif
de la montagne rendit impossible, après quelques essais, le séjour du
château à ces faibles créatures, et les soldats invalides, logés par
Louis XIV dans un nouvel hôtel (les Invalides) , laissèrent eux-mêmes
le champ libre aux mendiants, pauvres et vagabonds, dont le nombre
s’élevait pour Paris seul à quarante mille. Bicètre fut réuni â l’hôpital
général en 1657.Après les mendiants elles estropiés, vinrent ces hideux malades,
auxquels les chirurgiens étaient tenus, d’après le règlement, de faire
appliquer une correction rigoureuse avant et après le traitement : l’une
des deux salles consacrées au traitement de la syphilis était réservée
aux hommes, et s’appelait Saint-Eustache ; l’autre, ta Miséricorde,
était pour les femmes.Un lit servait à huit malades, qui se relayaient pour l’occuper, et
couchaient par terre en attendant leur tour. Les deux tiers mouraient
après quelques mois.11 y avait à Bicètre en même temps : des vieillards estropiés, des aliénés
hommes et femmes, des jeunes gens débauchés, pensionnaires ou
non. C’était un réceptacle de souffrances et de corruptions. Bicètre à
cette époque était synonyme de désastre, et l’on disait : Faire un bicètre,
comme on dit aujourd’hui faire un malheur. Cette maison, en unmot,
avait laissé filtrer au dehors la lugubre réputation qu’elle avait au
dedans ; car, lorsque dans une des prisons de Paris, soit la Bastille,
soit la Conciergerie, soit le For-1'Evèque, un prisonnier paraissait trop
indocile, on le menaçait de Bicètre comme d’un châtiment épouvantable.Ainsi, au travers de cette filière immonde, nous sommes arrivés à la
porte du Bicètre de 1719, sous la régence de Philippe d’Orléans. Mêmes
abords farouches, même rigueur de régime, et de plus encombrement ;
car on y transporte depuis deux mois tous les malheureux enlevés
dans Paris qu’on destine à coloniser la Louisiane.C’est à cet endroit de l’histoire qu’il faut ouvrir le livre pour y trouver
un intérêt quelque peu soutenu. Triste intérêt ! le crime et l’infamie
en sont les premiers éléments. Plus d’une fois, en lisant, on se
reportera aux détails de ce préambule, et l’on verra si chaque époque
de Bicètre n’a pas sa face honteuse devant laquelle a souvent reculé
le pinceau de l’écrivain.PRISONNIERS : Les Bohémiennes du mont Souris. — Les colons forcés. — Les femmes 1,
de Cartouche. — Augeard Guindon. — Nicolas Guillot. — Duchâtelet.Au mois d’avril 1719, aune heure du matin, un jeune homme à
pied, vêtu d’un habit couleur cannelle, courait -le long des maisons
de la rue du Faubourg Saint-Victor. Cet homme était d’une-taille
médiocre, mais bien prise, et la façon dont il portait fa tète,, la contraction
de ses deux poings cachés dans les poches de son justaucorps,
la rapidité même qu’il imprimait à son-allure, malgré la privation des
bras, ces deux ailes, ou plutôt ces deux rames qui l’ont marcher plus
vite l’esquif humain, tout en lui indiquait une force et une souplesse
peu communes.11 venait de faire longtemps sentinelle devant la fenêtre d’un premier
étage, rue des Fossés-Saint-Bernard, et avait-guetté le jeu de la lumière
et des ombres sur les vitres. Parfois une sourde impatience le
poussait â monter sur une borne pour mieux voir dans la chambre suspecte.Alors un rugissement furieux lui échappait, et il semblait vouloir
se précipiter dans la maison ; puis, cédant à une réflexion plus
puissante, il recommençait sa faction inquiète.— Nul doute, murmurait-il, Honorine m’a déjà oublié ; c’est bien le
plumet d’un officier que je distingue sur le chiffonnier près de la fenêtre…
En trois mois ! Il est vrai que sans le savoir elle me rend la
pareille… J’ai plus d’une fois dans ce voyage en Bourgogne violé les
clauses de notre contrat ; mais n’importe ! il est honteux de ne pouvoir
trouver un asile chez ma maîtresse, et de rester là, dans la rue, à
la pluie… exposé à toutes les rencontres…Et il accompagnait ce monologue d’imprécations, et de regards tantôt
menaçants lancés vers la fenêtre, tantôt prudents et observateurs,
lorsqu’ils plongeaient dans la rue et sur leqtiaL— Honorine semblait si réservée, si éprise* reprenait-il… Bah !
c’est ma faute… toujours mystérieux, toujours gêné pour la conduire
dans la ville… toujours attentif à n’être vu de personne, si ce n’est de
Duchâtelet, une pareille existence aura semblé insupportable à la jeune
filte autrefois si joyeuse. Et puis j’avais quitté Ursule pour elle… Ursule,
une femme… presque légitime.Et il se mit à rire en regardant la fenêtre.— On me rend mon infidélité là-haut. Tout se payé dans ce monde,
et fasse le diable que je ne sois jamais taxé plus chèrement I Allons, décidément
le plumet ne quitte pas le chiffonnier.. C’est pour la nuit, à
ce qu’il parait… Me voici dans le quartier d’Ursule… rue des Fossés
Saint-Victor, n° 16. Essayons si par là on pourrait me fournir un gîte ;
qui sait ? C’est une si bonne raison pouf être aimé d’une femme que
de l’avoir trahie pour une autre T Je dois avoir une clef qui ouvre mon
ancienne maison, la sienne… justement.Allons ! bonne nuit, Honorine… Ttt pourrais bien me te payer cher,
cependant, ajouta-t-il avec tiné expression singulièrement haineuse
qui contracta d’une façon sinistre ses traits doux et réguliers.Il prit donc sa eoarse par la rue des Fossés-Saint-Victor, et arriva
en face de la maison qui portait le fl* 16. Là H S’arrêta, ne vit aucun
changement apparent, tira une clef de sa vaste poche, et la fit jouer
adroitement dans la serrure d’tttïe perle d’allée ; Pute s’orientant avec
une précision, une vitesse peu commttûes ? it èée'aîaÉi, sans faire craquer
seulement une planche,.les- trente ^pefede^ deux.étages. Arrivé
là, sur un palier, il vint pires, d’âne p^rte située à gauche et écouta.Le bruit d’une respiration calme, quoique asssS sonore^ parvenait
distinctement à son oreille.— Elle dort, pensa-t-il ; excellente petite feirimed Pourtant elle ne
ronflait pas autrefois ; c’était, je me rappelle, uns&mtàtëiï d’oiseau…
Ce sont les chagrins peut-être… les cauchemars.Il dit, et introduisant dans la serrure, soit une clef, soit un instrument
quelconque, il ouvrit…— Voyons, la commode était à gauche… une table ronde à, droite.
Oh ! oh ! qu’est-ce que cela ?…11 venait de se heurter contre une fontaine de grès. L’écho vibra si
bruyamment que la dormeuse s’éveilla.— Qui est là ? dit une voix effrayée. — Eh ! ce n’est pas la voix
d’Ursule ! murmura le visiteur nocturne. — J’entends marcher ! qui
est là ?… au secours ! — Chut ! chut ! dit précipitamment le jeune
homme… ne craignez rien… je cherche Ursule… — Au.voleur ! continue
la voix ; au voleur I — C’est une vieille femme, Dieu me pardonne
 ! dit le jeune homme. Où diable me suis-je fourré ?… voulezvous
bien vous taire ! — Au voleur ! au vol…î Elle n’acheva pas. Le jeune homme l’avait saisie à la gorge, et la touIlait en riant dans les draps, les couvertures, les matelas, de façon à ce ; « p'elte ne pût de quelques minutes se reeonnaîli ;eou se foire ciUeiuke.Puis, retrouvant son chemin, il se lança par les montées- en voltigeantsur la rampe de fer, enfila l’allée noire, tira la-porte-sur, lui, et.repritson chemin en disant :— J’ai du malheur ; avec mes femmes ! Bon I.voilà, ta vieille qui crie…
 ; où aller ?… une patrouille peut passer… Ali ! Coupe-Barbe est près
 ; d’ici… et le cabaretier Geneté, qui n’est pas une femme, ne me sera
■ peut-être pas rnâdèle,, lui… Peste ! comme elle cri'e !- Allons,-.gagnons
 ; au pied. — Et ïï s’enliit rapidement.i Nous.avons dît qju'ïl courait le long des maisons,, rectifions au plus
 ;, tôt-cette locutwn hasardée. Il n’y avait à cette époqueque quatre-vingts
maisons dans-l’espace considérable compris entre la rue des FossésSaint-Victor
et la rue. Poulliveau ou des Saussaies. Le- coureur longeait
1 donc pfasdtejardins et de terrains vagues que de maisons- Aussi, soit
• qu’il s’attendît à trouver un obstacle quelconque au coin de chaque
 ; mur ou derriêïe chaque palissade,, il s’arrêtait à tout moment, faisait
circulairement une visite rapide avec deux yeux flamboyants comme
ceux d’un oiseau de nuit ; puis, ; comme s’il eût sondé les ténèbres avec
ce coup dfoal, et repris un nouveau courage, iîcontinuait son chemin,
effaçant le plus possible, et son, ombre dans les masses, noires, et le
bruit dtfsbn pas dans lés f&fues d’eau bourbeuse-où la.pluie faisait
: trembiotter la clarté rouge des vingt-deux lanternes accordées à cette
rue par M. d’Argenson.Il arriva ainsi à cent pas delà fausse porte Saint-Marcel, située à
l’embranchement de la rue du Faubourg Saint-Marcel et de celle des
Hauts-Fossés, et attenant à la maison même des Gobelins, qui s’appelait
alors Maison royale des Manufactures du Roy, -pour les (apis-séries., peinhifes, sculptures, et aussi pour la teinture de la belle j
ecarldte. iLà notre homme regarda plus soigneusement que jamais, écouta, se j
blottit, et tira d’un petit sifflet de corne caché dans sa manche un son
bizarre qui imitait à s’y méprendre le cri des chats-huants, hôtes fort
nombreux d’ailleurs de ce quartier perdu, où le cimetière Saint-Marcel
et les marais de la rue du Banquier leur offraient des abris inviolables.Mais quoique plusieurs de ces animaux funèbres eussent repondu
dans le lointain à l’appel qu’on venait de leur adresser, ce n’était pas
à eux qu’avait affaire l’homme dont nous parlons. Il concentrait toute
son attention sur la porte ou la fenêtre d’une petite maison de sinistre
apparence, placée comme en vedette au beau milieu de la rue du faubourg,
grâce aUx tolérances de l’ëdilité d’alors. Notre homme n’avait
pas manqué d’apercevoir qu’à travers les fentes des volets et par les
tuiles mêmes d’un toit.fort délabré, filtraient quelques rayons de lumière.
Il y avait plus : cette oreille subtile avait deviné plutôt que perçu
certains bourdonnements qui décelaient une vie agitée au sein de la
ruche si paisible en apparence. Ce bouge n’était rien moins qu’un cabaret,
et ce cabaret avait son enseigne ; et s’il eût fait plus clair, ces
mots tracés en lettres rouges sur le mur grisâtre : A Coupe-Barbe,
eussent renseigné suffisamment le voyageur ; d’ailleurs à côté de la légende
était limage : un énorme rasoir tranchait une énorme barbe ;
tout cela peint à fresque par un Zeuxis de la place Maubert, qui, facétieusement,
et pour éveiller quelques idées riantes dans l’esprit des
habitués, avait trahché avec la barbe la tête même de l’homme rasé ;
en sorte qu’au lieu du mot cabaret, on eût pu prononcer échauSoir, et
au lieu de coupe-barbe, lire coupe-gorge. — Peut-être l’artiste, abonné
au vip et à la cuisine de l’endroit, avait-il traité le sujet ex professa.— Allons, dit l’homme, on ne me répond pas. C’est comme rue des
Fossés Saint-Bernard. On m’a oublié. 'Toujours est-il qu’au troisième coup de sifflet un des volets s’entr'ouvrit ;
l’habit cannelle poussa un quatrième signal, et ne se montra
point. Au contraire, ses mains rentrèrent dans les poches, et s’y occupèrent
à apprêter une arme.Cependant la porte elle-même s’ouvrit, et la lumière, un moment
dévoilée, traça un long sillon doré sur les terrains humides. Dans le
centre de ce foyer lumineux apparut un homme dont un buffle blanc
serrait la taille.— Oh ! oh ! murmura l’habit cannelle, j’avais bien raison de prendre
mes précautions ; un garde ici ! Sait-on déjà que je suis revenu ?…
Peste ! j’ai pourtant bien caché mes traces, et la vieille que j’ai réveillée
ne peut encore avoir donné des renseignements sur mon compte.L’homme au buffle regarda tout autour de lui, et répéta le signal
qu’on venait de donner.— Ruse de guerre, continua l’habit cannelle… Oui, siffle, siffle, brave
soldat aux gardes ! —Pas mal imité, pas mal, en vérité… Ah ! l’on
connaît ainsi mon signal ?… Quel malheur qu’un si bon pipeur ne me
trouve pas soit dans les carrières de Gentilly, soit au boulevard du
Mont-Parnasse !… comme j’irais à lui !.„ Mais, en vérité, poursuivit
l’homme avec une sorte d’inquiétude, je crois que c’est lui qui vient à
moi !… Attention !La porte s’était refermée : obscurité complète, malgré les efforts du
vingt-deuxième réverbère du faubourg. Le buffle blanc avait pris un parti,
et s’avançait, Je sabre au poing,dans la direction de l’habit cannelle.— Voilà un audacieux compère 1 murmura ce dernier… il chantonne,
autre ruse de guerre !…Lé soldat aux gardes chantonnait en effet ce refrain entremêlé de
réflexions:Cric 1 croc ! mnrpeaiu et ruions.
Trul ! trut ! argolichons !-— Stnpide animal,que je suis 1 ajouta-t-il, je vais à la chasse aux
chats-huànts, pas autre chose… J’avais cru distinguer pourtant… Oh !
on ! voilà une borne qui remue… cordieu ! nous allons voir si mon
sabre a le 111…Un petit craquement bien vif, bien sec, le cloua sur la place.— La borne arme son mousqueton, dit-il, je suis perdu ! — Eh !
non, imbécile, cria en se levant l’habit cannelle… ne reconnais-tu plus
ni mon sifflet ni la platine de mes pistolets ? — A d’autres, brave
homme ! répliqua le'soldat, qui opéra une retraite savante. — Duchâtelet
 ! arrête donc 1A cette yoix, le soldat aux gardes fit plus que de s’arrêter, il accourut
les bras ouverts du côté de l’habit cannelle, qui, de son côté, ouvrait
les bras, et ricanait complaisamment.— Le capitaine !… en chair et en os ! — Eh ! oui, me prends-tu pour
un vampire ? — Vous revenez comme cela sans dire gare ! — Tu vois
bien que je t’ai dit gare/puisque tu te sauvais de moi… — Ecoutez
donc, il faut être prudent, — Tu as été si prudent que je meurs de
froid et ,de faim… Mais pourquoi Geneté, 'l’hôte de Coupe-Barbe,
n’est-il pas venu lui.-même ?… C’est lui que j’attendais, et non pas toi…
Serais-tu cabaretier à sa place ? — Non pas ; il vous a bien entendu,
et m’a fait signe de l’oeil, car nous sommes là-dedans avec un tas d’archerset d’exempts. — Bah ! — Comme j’ai l’honneur de vous le. dire…
nous buvons dû vin chaud… Or, Geneté a bien entendu, niais il à
craint quelque ruse, et m’a dépêché… — Je te croyais à la Courtille,
au- Pistn’rt ; n’y loges-tu plus ?— Non, le Pistolet est plein d’espions…
je vous "conterai cela… Mais pourquoi venez-vous par ici plutôt
que d’y aller, au Pistolet ? — Parce que, comme tu dis, ce cabaret
est surveillé. — Et vous savez cela déjà ? — Je sais tout. — Et les affaires ?
ont-elles été bonnes en province ?— Tièdes… insignifiantes…— Comme ici… on ne fait absolument rien… Il était temps que vous
revinssiez ! —Voilà une nouvelle averse… lâche de me faire entrera
Coupe-Barbe ; j’ai assez d’eau comme cela, essayons du vin…A propos,
Duchâtelet… — Capitaine ? — Combien sont-ils* là-dedans, et qui sontils ?—
Huit hommes, sept archers et un exempt. — Pourquoi celte
réunion ? et à quel titre en fais-tu partie ? — Bon I des soupçons ! —
Pourquoi pas ?Duchâtelet se mit à rire aux éclats…— Voilà qui est joli ! me soupçonner ! moi ! — Tu as fait tes preuves,
diras-tu ; mais des preuves, qu’est-ce que cela prouve ? — Vous avez
raison. Les apparences sont contre moi. —C’est clair cela… j’ai déjà
dit que trop d’archers, c’est trop… Qu’on en voie quelques-uns par-ci
par-là, passe… cela fournit des renseignements au besoin ; mais huit
d’un coup… si c’était un piège… comment résisterais-tu ?… avec ta
balte d’arlequin… — Vous êtes devenu bien défiant en province. Ecoutez-moi
donc. Ces archers qui vous font peur sont de braves gens avec
lesquels je me suis associé. — Violation des statuts ! pas d’association
particulière ! —Vous êtes d’une férocité ce soir… Allons, capitaine,
il faudra que je vous remette le coeur avec un verre de noire vin chaud.— Je n’en tâterai pas de ton vin… je ne trinque jamais avec huit archers…
tant qu’ils ne sont que quatre à la bonne heure, car j’aj dans
ma poche la raison de quatre hommes… — Alors vous y perdrez doublement…
car la lippée est bonne, et vous auriez pris part en amateur
aune expédition que nous préparons en ce moment. — Conte-moi
celai —Eh ! tenez, voilà Geneté qui s’inquiète de ma longue absence…
vous défierez-vous aussi de lui ?Duchâtelet siffla, et le cabaretier s’approcha aussitôt, puis reconnaissant
l’homme à l’habit cannelle, il fit un bond de joie et lui sauta au
cou.— Le voilà ! le voilà donc enfin ! dit-il. — Oui, mon brave, me voilà,
et bien dispos. — Venez chez nous, capitaine ; il y a compagnie ; mais
je vous ferai passer pour un de mes parents… ils sont ivres-morts, ne
craignez rien.Un regard plus fin, plus perçant qu’une lame de stylet, fut la réponse
de l’homme à l’habit cannelle. Après ce rapide examen des visages
de ses amis, il se décida et les suivit.— Corbleu 1 dit Duchâtelet, combien vous faudra-t-il de temps pour
reprendre vos bonnes habitudes, capitaine ? Vous êtes sur vos gardf's
avec nous comme si nous avions reçu mille pistoles pour vous livrer.
—Je ne vous défends pas d’être sur vos gardes avec moi, chers amis.— Chut ! dit Geneté, nous pourrions être" en tendus… entrons..Ils montèrent un escalier tellement roide, tellement englué d’ordures
et rocailleux de boue séchée, que l’habitude n’était pas moins ulile
que l’agilité pour le succès de l’ascension. Dans une petite salle horiblement
puante et enfumée, huit hommes vêtus de la casaque des archers,
jouaient, juraient et buvaient, sans prendre garde à ce qui si ;
passait au dehors. Leurs mousquetons et leurs sabres étaient jetés ça
et là parmi les chapeaux et les bouteilles. L’exempt, seul, embrassant,
des deux bras un vieux poêle encore tiède, regardait autour de lui avec
un oeil assez attentif ; il vit donc entrer les trois hommes que nous connaissons
déjà.— Eh 1 eh ! compère Hurot, dit Duchâtelet à l’exempt, voilà un parent
que nous rapportons… —Un parent ?ditl’exempten,toisant l’habitcannelleaveccetaplombquedonnerhabitude…
Il est bien mouillé, le
parent. — J’arrive de la campagne, monsieur, dit avec politesse le
nouveau venu. — A pied ? — A cheval, monsieur. — Et votre cheval,
où est-il ? — Il est à l’auberge, monsieur. — A quelle auberge ? —
AuVainqueur, monsieur ; près des Fossés Saint-Bernard, monsieur.Duchâtelet et Geneté se tenaient les côtes pour ne pas éclater de
rire à la vue de cette humilité, de celte naïveté qui resplendissaient sur
la figure de leur ami.— On dirait le béat saint Martin, regarde-le donc ! dit Duchâtelet
tout basa l’aubergiste… Est-il beau ! Betourne-t-il l’ami Hurot ? —— Mais, poursuit l’exempt, si votre cheval a logé à l’auberge du f-'ainqwur,
que n’y logeâtes-vous aussi, au lieu de faire tout ce chemin ?— C’est que, monsieur, il y avait place à l’écurie pour mon cheval,
tandis qu’il n’y avait pas de lit pour moi dans les chambres, monsieur.Toutes ces questions ressemblaient si fort à un interrogatoire sérieux
que les archers avaient dressé l’oreille, abandonné les cartes è.t suivaient
la conversation. L’exempt Hurot ne se tint pas pour battu.— Mais, ici, vous ne trouverez pas plus de lit qu’au P'ainqueur,
reprit-il. — Je n’en savais rien, monsieur. — Vous devez savoir pourtant
que votre parent Geneté ne loge pas. —Je sais qu’il ne loge pas.
c’est vrai, monsieur. — Eh bien I alors ? — Il ne loge pas les àuiVés ;
mais moi… c’est différent… monsieur. Est-ce pas, cousin Genêfê.'quc
vous me (Jonnerez bien la moitié de votre lit ?… — Bon ! et sa temjhe,
s’écria étourdiment un archer, à qui Hurot lança un regard furieux,LES PRISONS DE L’EUROPE.comme pour lui faire rentrer cette parole dans le ventre. — Ah çà,
monsieur, dit l’habit cannelleen passantdu flegme à l’impatience, est-ce
que vous n’allez pas me laisser en repos ?… Qui êtes-vous ?… — Et
vous ? demanda Hurot en se levant et en faisant signe à ses archers,
qui se levèrent aussi.L’inconnu lança un coup d’oeil rapide à Duchâtelet, qui, comprenant
sa pensée, cessa de caresser la poignée de son sabre et s’assit paisiblement.
Geneté, qui sournoisement avait allongé la main dans une
armoire et touché un large couteau de cuisine, imita son compagnon
et s’adossa de l’air le plus calme à cette armoire.— Monsieur, répliqua l’inconnu du même ton de politesse ferme, je
suis ici chez moi. Mon cousin Geneté tient cette maison de moi ; il la
gère en mon nom. Je suis fils d’un bon laboureur de la Brie, et je viens
à Paris pour mes affaires ; mais je me rappelle qu’il y a sept ans je faisais
la guerre en Flandre ; et si votre intention est de berner un pauvre
paysan, je vous avertis qu’il en faudra découdre ; j’ai la tête mauvaise,
et j’espadonne agréablement toutes les fois que j’en trouve l’occasion.Hurot était déjà à cent lieues du plus léger soupçon. Ce maintien,
cette assurance n’appartiennent guère aux gibiers dont les exempts
sont les chasseurs.— Voilà qui est parler, dit-il ; et vous m’excuserez, mon brave… On
fait ce qu’on doit, vous m’entendez bien, et surtout ce qu’on peut…L’inconnu salua de la tête et ne répondit pas… mais il regarda Geneté,
qui comprit alors que c’était à lui à prendre la parole.— Comment, dit-il d’un ton larmoyant, comment, monsieur Hurot,
je vous reçois dans un endroit chaud, je vous offre mon meilleur vin,
et vous faites des algarades pareilles à mes parents !… Ah ! c’est un
vilain trait… —Ma foi, oui, dirent les archers ; ce pauvre Geneté a
raison. — Eh I mon cher, c’est chez vous que nous avons pris, l’autre
mois, La Madeleine, le plus fameux lieutenant de Cartouche… Que
diable ! on fait ce qu’on peut… — Quoi ! La Madeleine est pris ? interrompit
l’inconnu avec une vive surprise ; vraiment ? Mais me comparez-vous
à ce voleur ?… demanda-t-il en armant son visage de tout
ce qu’il put trouver déloyauté dans son regard et son geste. — Allons,
allons, la paix ! il est dit que je me suis trompé, et j’ai demandé excuse,
répliqua Hurot. — Vous êtes excusé ; de plus, comme il n’est
pas juste que je vienne rogner votre portion, je paye un broc de vin
sucré… Alerte, cousin I… et prends garde de réveiller ta femme !L’inconnu venait, par ce coup de main, de renverser les derniers
scrupules du méticuleux Hurot. Les archers applaudirent à l’arrivée
d’un nouveau renfort de bouteilles. Dès lors le paysan, le suspect, le
niais disparurent ; il ne resta plus à table avec les archers du roi qu’un
homme de vingt-six ans, à l’oeil joyeux, aux propos lestes, au gosier
avide, qui fut bientôt le boute-en-train et le roi de la fête.Duchâtelet, qui avait vu les choses prendre un tour si favorable, ne
put maîtriser sa gaieté. Il parla tant, qu’il fut forcé de boire beaucoup,
et il but tant de ibis à la santé du cousin de Geneté, qu’il finit par
être ivre. Les archers, y compris leur chef, l’étaient encore plus que
lui.L’horloge criarde de Saint-Marcel sonna deux heures.— Eh I s’écria Hurot, deux heures ! Nous allons manquer notre affaire.
— Quelle affaire ? demanda l’habit cannelle, qui, ayant reconquis
sa supériorité, questionnait à son tour. — Affaire d’une vingtaine
de pistoles. — Tiens ! vous faites de ces affaires-là, vous autres, officiers
et gens du roi ? — Nous les faisons au nom du roi ! dit Hurot
avec majesté. — Contez-moi cela ? Vous m’intéressez. — C’est trèssimple,
dit l’exempt, fort empêché pour s’exprimer correctement ;
vingt têtes, à une pistole pièce, font vingt pistoles. — Des têtes de
quoi ? — Demandez à Duchâtelet ; c’est lui qui nous procure l’affaire…
Et puis il conte bien, Duchâtelet.Celui-ci essaya de se lever pour pérorer.— Voilà ce que c’est, cap… — Plaît-il ? demanda sévèrement l’inconnu…
voyant Hurot ouvrir des yeux fort éveillés à ce commencement
d’un mot étrange. — Capedebious 1 disais-je, fit Duchâtelet un
peu dégrisé. Je suis Poitevin, moi, et je jure gascon ; cela vous déplaît-il,
mon cher monsieur ?— Cela me plaît infiniment, dit l’inconnu
 ; continuez. —11 arrive donc que sa majesté le petit roi et
monseigneur le régent, pour faire plaisir à M. Law, — c’est bien le
moins qu’on fasse plaisir à un homme qui a su tirer tout l’argent des
poches publiques pour y faire entrer à la place un peu de papier, —
Monseigneur le régent donc a désiré que le Mississipi fût peuplé…
sans quoi il arriverait cette chose bizarre, que tous les riches agioteurs
qui ent acheté des terres là-bas, en échange de bons louis d’or,
seraient réduits à tirer eux-mêmes la charrue (1) … Vous comprenez,
est-ce pas ? — Parbleu ! — Mais comme le Mississipi ne paraît pas à
tout le monde un pays aussi réel que M. Law le dit, personne ne se
soucie d’y aller. — Comme il conte bien I dit Hurot ; ferait-il joliment
des rapports, ce garçon-là ?… Oh ! il y viendra, il y viendra… — Eh !
répondit Geneté, qui buvait moins, sans doute parce qu’il connaissait
son vin, Duchâtelet n’est pas un croquant comme nous ; il est bon
gentilhomme, il a reçu de l’éducation… — Oui dà ! mais suis-je donc
un croquant, moi ? répliqua Hurot en tortillant sa moustache… On
n’est jamais croquant lorsqu’on a l’honneur d’appartenir au roi ! —
Monsieur Hurot, je ne saurai pas l’histoire, interrompit aigrementl’habit cannelle. Et l’exempt se tut avec une docilité surprenante. —
Or, continua Duchâtelet, pour peupler le Mississipi, malgré leurs dents,— je parle des gens qui refusent, — voici ce qu’on a imaginé ; on les
y transporte gratis, on les nourrit gratis dans la traversée, on les établit
gratis là-bas. — Je parle toujours des colons récalcitrants. —
Voilà qui est superbe, n’est-ce pas ? dit Hurot. — Seulement, ajouta
Duchâtelet, on né leur demande pas leur avis présentement, on attend
qu’ils soient arrivés là-bas. — Mais c’est du dernier ingénieux cela,
s’écria l’habit cannelle. Et quels sont les mortels heureux qu’on destine
à cette existence champêtre ? — Ma foi… le premier venu… on
n’est pas exigeant ; vous, moi… monsieur… ce qui se présente, enfin ;
mais le prix ordinaire est dix livres ! — Vous me ravissez en extase.
Et les femmes ? s’occupe-t-on aussi de leur bonheur ?… —Spécialement….
elles ont toutes les préférences de l’administration ; vous allez
en juger : on les mène en fiacre à Bicètre ou à la Salpêtrière, on les
nourrit délicatement, et on les conduit au Havre. Là se trouvent des
navires magnifiques… — Mais toutes ne sont pas charmées également de
cette perspective ; il y a toujours des esprits ridicules, des caractères*
mal faits. — Je vous dirai que l’on a pris d’abord toutes les filles de
bonne volonté…Et sur ce mot choisi par Duchâtelet comme la plus agaçante plaisanterie,
il y eut une explosion de rires et de bravos à la table des archers.— Tiens I tiens ! tiens ! marmotta l’inconnu, qui donc a eu toutes
ces idées-là ?— Je crois que c’est M. l’abbé Dubois, c’est-à-dire monaseigneur le premier ministre… — Ah ! nous vivons sous un gouvernement
bien spirituel, dit Hurot, et s’il y avait seulement de l’argent en
France, ce serait le pays de Cocagne. Par malheur, il n’y en a plus. —
Cartouche en trouve bien, lui ! dit un des archers. — Est-ce que vous
croyez cela, vous ? dit l’habit cannelle ; réellement, dites, est-ce que
Cartouche existe ?Hurot haussa les épaules d’un air de dédain.—11 existe si bien, que M. d’Argenson a promis deux mille livres
à qui le trouverait, et j’ai déjà couché en joue la petite maison,
que je veux acheter avec ces deux mille livres. — En vérité ! dit l’habit
cannelle.— Je me suis consacré à cela particulièrement. Et comme Cartouche
n’est pas à Paris en ce moment, je chôme : je pelote en attendant
partie, et j’enlève des colons pour le compte du gouvernement.— Et M. Duchâtelet s’est associé avec vous pour cela, à ce que je vois ?— J’ai du temps de reste, dit Duchâtelet ; or, je n’aime pas l’oisiveté,
enlever m’occupe. Et tout en montant ma garde, car, tel que vous me
voyez, je suis de garde rue Mouffetard, elde faction à cinq heures du ma-,
tin… mais le sergent m’a autorisé… — Et vous avez quelque chose à
faire cette nuit ? — Oui, j’ai découvert une bande de bohémiens que jo
destine au Mississipi. Ce sont des gens du Midi, habitués à la chaleur,
ils s’acclimateront fort bien.—Un moment, compère, dit Geneté, tu ne
dis pas tout. Tu caches à mon cousin le plus joli de l’affaire. Figurezvous,
cousin, que l’une de ces bohémiennes est depuis deux mois l’amie,
la tendre amie de Duchâtelet. Grâce à sa protection, messieurs
du guet la laissaient librement exercer sa petite industrie. Elle prophétisait,
mendiait, coupait la bourse au besoin ; elle faisait voir le diable,
et Duchâtelet jouait assez bien le rôle du diable en ces circonstances…
Mais la brouille survint entre les amants, et Duchâtelet, pour
éviter de retomber dans le mal, pour éloigner de lui la tentation, a imaginé
un petit enlèvement ; un autre eût battu son amante, lui l’exile.— Avec sa famille, ajouta Duchâtelet en se caressant le menlon. —
C’est noble, c’est royal, dit l’habit cannelle. Mais à propos de quoi est
venue la querelle ? — Amour-propre froissé, mon cher monsieur ; Ursule
ne cessait de me répéter… — Ursule I dit l’habit cannelle…—
Ursule, oui, elle s’appelle Ursule ; voilà deux mois que je lui fais la
cour, moi, un gentilhomme, un soldat aux gardes, et elle me repousse
en me répétant sans cesse qu’elle a été la femme d’un grand homme,
d’un héros, sans autre commentaire : ma foi,je fus humilié… — Ursule !
murmura l’autre… — Cette créature vous serait-elle connue ? dit Hurot
avec curiosité. — A moi ! non pas… Cependant, j’eus en garnison quelques
rapports avec une Ursule… — II voudrait-nous faire croire,
s’écria Hurot très-ivre, qu’il est le grand homme que regrette M" 0 Ursule.Un sourire singulier plissa les lèvres du jeune homme pensif…— Donc, vous faites enlever votre Ursule par ces messieurs ? ajoutat-il.
—Oui, je ne me soucie pas de paraître, vous comprenez… cela
ferait mauvais effet. Il y aurait larmes, gémissements, scène de ménage ;
tout cela fait perdre du temps… le temps est si précieux ! —C’est cette
nuit que s’accomplira l’aventure ? — Immédiatement. Ces messieurs
vont prendre leurs mousquetons, et me suivre dans la chambre à coucher
de la belle et de ses vingt parents. — Belle chambre ? Ce n’est pas
celle où j’ai réveillé la vieille, pensa l’inconnu.—Oui, une chambre
toute en pierres de taille… — Qu’est-ce à dire ?… dans quel quartier ?— C’est une carrière de Gentilly…Les archers se mirent à rire de la stupéfaction du jeune homme, qui
jouait la naïveté pour apprendre mieux toute l’histoire.— Une carrière de Gentilly I… le mont Souris peut-être ! —Justement !—
Eh ! mon Dieu ! s’écria-t-il comme effrayé, le repaire des
loups-garous, des lutins, des sorciers ! — C’est cela même. Ursule
est une sorcière des plus distinguées… Un désespoir d’amour l’a poussée
à lier commerce avec le diable. Comme elle brûle les cheveux avecBICÈTRE. 5grâce sur un réchaud ! Comme elle sait composer un philtre avec des
os de pied de mouton que les badauds prennent pour de l’huile de
pendu !
Il soupira.— C’est égal, elle m’aura rapporté pas mal de petits écus, cette pauvre
Ursule, sans compter les dix livres de sa vente définitive.Cette dernière plaisanterie, toute féroce, tout ignoble qu’elle fût,
souleva l’hilarité des assistants. A tout prendre, les bohémiens dont on
parlait eussent eu autant de raison pour enlever MM. les archers du
roi que ceux-ci croyaient en avoir pour enlever les autres.— Parbleu ! dit Te jeune homme inconnu en se levant de table avec
son sourire étrange, je serais bien curieux devoir cette expédition-là.— C’est facile ! dit Hurot, vous n’avez qu’à nous accompagner. — Il y
a plus, dit Duchâtelet, monsieur nous sera de la plus grande utilité :
il jouera le rôle du provincial qui a envie de voir le diable. — Je le
veux bien ; comment fait-on ? — J’arriverai le premier, dit Duchâtelet.
La bande n’aura pas défiance de son diable ordinaire ; j’annoncerai
qu’un provincial, dont j’ai fait la rencontre dans la journée, s’est décidé
à venir consulter Lucifer, et qu’il est en marche. On enverra audevant
de lui un ou deux narquois de l’endroit pour le guider à travers
les trous et les pierres, puis l’office infernal commencera. C’est alors
que paraîtront messieurs du guet que voici, et la capture s’effectuera.— Gare les coups ! dit le jeune homme. — Il y a douze femmes, à ce
que dit M. Duchâtelet, six vieillards et deux hommes seulement. Or
nous, nous sommes huit mousquetons, si je ne m’abuse ; il faudrait avoir
du malheur pour être battus.Le départ s’effectua rapidement. Geneté en prenant congé de son
cousin, voulut l’embrasser et lui prêter un manteau. Cependant les archers
avaient déjà gagné la rue, précédés de leur chef. Duchâtelet veillait
au seuil de la porte.— Capitaine, dit précipitamment Geneté, défiez-vous de Hurot ; c’est
le plus fin, le plus audacieux des exempts. Aujourd’hui qu’il est lieutenant
de robe courte, comme ils disent, ses pouvoirs sont assez étendus
pour qu’il mette sur pied, en deux ou trois heures, une centaine de cavaliers
du guet ou de la maréchaussée. Ne vous aventurez pas à conter
les sornettes si spirituelles qui vous sont familières, car s’il a un
soupçon seulement, il vous pincera.Le jeune homme se mit à rire.— Mon pauvre Geneté, dit-il, tu as perdu la mémoire. Tu ne sais
plus qui je suis. — C’est parce que je le sais que je vous avertis. Vos
pistolets sont-ils toujours dans vos poches ? — Tâte un peu. Les reconnais-tu ?
— Il pleut, l’amorce ne prendrait pas ! — Elle prendra s’il
le faut. — Allez donc ! mais ce n’est pas là votre place. Vous nous négligez,
nous ne faisons plus rien.— Laisse faire ; avant peu tu entendras parler de moi. Depuis mon
arrivée j’ai mis déjà trois affaires en train.La figure de Geneté s’illumina d’un rayon de joie avide.— Adieu ! dit-il, adieu, cousin, je ferme boutique.Le cousin descendit agilement l’escalier si roide, et rejoignit les archers,
qui s’impatientaient.De la porte Saint-Marcel à Gentilly la route est longue. Il faisait
nuit, il pleuvait ; et sans l’espoir des vingt pistoles, faible denier après
tout pour une société de huit hommes, archers, exempts et curieux,
fussent restés auprès du poêle de Coupe-Barbe. Mais les uns cherchaient
la gloire d’une capture, les autres une occasion de tourmenter
quelques femmes jeunes et sans conséquence. Et puis les vapeurs du
vin chaud, concentrées par une bise glaciale, enflammaient les imaginations
et ranimaient la vigueur.Hurot avait fait sa société du jeune homme candide auquel on voulait
faire voir le diable. Il lui tenait le bras, et de temps à autre, soit
qu’il fût chancelant grâce aux libations de la nuit, soit qu’il fît ses expériences
d’homme à recherches, il frôlait les flancs du jeune homme
de façon à inspecter, pour ainsi dire, au seul toucher, ses poches et sa
poitrine. Celui-ci se hâta de transporter dans sa poche droite — Hurot
le serrait à gauche — le pistolet et le couteau qu’il portait de ce côté ;
puis, plus confiant que jamais, il se livra sans réserve aux investigations
volontaires ou non du lieutenant à robe courte. Il faut croire que
ce dernier fut satisfait de l’épreuve, car leur amitié était réellement expansée
lorsqu’on approcha du mont Souris. Hurot avait raconté au
jeune homme avec force détails les crimes, les évasions, les subtilités
du nommé Cartouche, et révélé quelques-uns des plans qu’il croyait
les plus ingénieux pour capturer ce brigand célèbre.Toutcelaétait fort naturel, Cartouche étant à cette époque le sujetde
toutes les conversations. En effet, dit un historien, dans chaque cercle
on ne s’abordait qu’avec cette phrase : Et Cartouche ? Une gazette
qui n’eût pas au moins donné le bulletin vrai ou faux de la santé du
bandit n’avait aucune chance d’être lue. La politique, la littérature, la
nouvelle du jour ne passaient qu’à la faveur des quatre lignes exigées
par l’avide curiosité du public.Déjà les montagnes de pierres blanchissantes comme des fantômes
se dressaient à quelques pas de la colonne expéditionnaire, et Hurot
en était au douzième forfait de Cartouche — Vol à main armée sur le
grand chemin, suivi d’une tentative de viol sur des duchesses, — lorsque
Duchâtelet prit congé de ses compagnons et pénétra dans la gorge
d’une carrière profonde, tandis que les archers se blottissaient derrièreles roues de bois et les monceaux de terre, en attendant le moment
de l’invasion.Hurot passa la revue de son monde, et lorsqu’il voulut donner les
dernières instructions au bon jeune homme, il s’aperçut (pie ce dernier
n’y était plus. Personne ne l’avait vu passer ; il fallait que, léger
comme"une hirondelle, il eût rasé le sol, et plongé dans le troubéant
par lequel Duchâtelet n’avait pu se glisser sans faire rouler quelques
pierres.— Oh I oh ! dit l’exempt, cela est étrange. N’attendons pas la-célébration
du mystère, enfants !… Nous sommes édifiés. Ces’bohémiens ne'
sont assurément pas des saints ; qui sait même s’ils n’ont pas enlevé
à notre barbelé jeune monsieur qui était là… Gare les chausses-trappes…
et en avant !Les archers se précipitèrent dans la grotte obscure ; mais ils n’avaient
pas fait cent pas, que leur oreille tut frappée de sons étrangement
discordants. Ils virent dans le lointain une lumière vacillante sur
laquelle se découpaient d’effrayantes silhouettes de gens dansant et
gesticulant. Une barrière infranchissable de moellons et de fagots séparait
les assaillants deces groupes éloignés de bohémiens, et, en deçà
de cette barrière même, qui n’offrait qu’une ouverture des plus étroites,
Duchâtelet et le jeune homme, accoudés sur une large pierre qui
formait balustrade, regardaient le spectacle et causaient à voix
basse.Hurot les joignit et demanda au jeune homme ce qui avait causé sou
étrange disparition.— J’ai roulé, dit-il, dans le trou, et sans M. Duchâtelet, qui m’a
retenu par la tête, je me fusse tué. — Ils voulaient causer ensemble, se
dit Hurot… — Hurot se défie, marmotta le jeune homme ^ l’oreille de
Duchâtelet. Et à ce moment il poussa un gémissement si plaintif que
le lieutenant à robe courte s’approcha. — Qu’avez-vous donc ? dit-il.
— Je me suis foulé le bras, pourle moins. —Ah ! pauvre jeune homme !
Voyons, où souffrez-vous ? — A la tête, au côté, partout. Le diable
soit de l’expédition !… Qu’avais-je besoin ici ?… Fouillez donc dans
ma poche, cher monsieur Hurot, vous y trouverez mon flacon.Hurot ne demandait pas mieux. Il fouilla en effet le jeune homme,
et ne trouva sur lui que le flacon et un mouchoir.— Peste soit du métier qui vous habitue à toujours soupçonner, à
voir des brigands dans tous les hommes qu’on rencontre I dit Hurot à
l’un de ses archers qui tâchait de remuer les pierres de la barricade ;.
Ce jeune homme est doux comme un mouton… 11 s’est peut-être,
cassé le bras , et je n’y croyais pas ! Voyons, emportons-le
soignons-le.Pendant ce colloque, le jeune homme avait dit à Duchâtelet :— Fais que je voie ton Ursule avant qu’on fasse la moindre démonstration
hostile… et rends-moi mes pistolets… —Oui, capitaine, répondit
l’autre.Hurot revint donc à la charge avec le flacon ; mais il trouva son
jeune ami debout et en bonne disposition.., C’était, disait-il, un simple
étourdissement que les sels avaient dissipé.— Procédons alors ! s’écria Hurot… Allez, Pépin ; renversez les
fagots I — Un moment, camarades ; laissez-moi passer, interrompit
Duchâtelet ; si je ne vais pas les distraire, le chien aboiera, et ils se
sauveront peut-être par l’extrémité opposée de la caverne. — 11 a raison
 ; laissons-le passer.Duchâtelet avait à peine sauté dans l’enceinte fermée par les pierres
et les fascines, qu’un énorme chien, bondissant au-devant de lui, fil
retentir les voûtes de hurlements vraiment effroyables.— Oh ! oh I dit le jeune homme à Hurot, vous comptiez douze femmes,
six vieillards et deux hommes ; mais ce gardien-là, qu’en pensez-vous
 ?Duchâtelet dit quelques mots au chien, qui s’apaisa et le suivit en
frémissant de joie. Mais l’alarme était donnée ; les sorciers et les soi 1
cières accoururent vers l’entrée de la caverne…— C’est moi, c’est moi, Ursule ! dit Duchâtelet. —C’est bon ! répliqua
une voix faible dans le lointain… — Eh I venez donc à ma rencontre
 ; viens donc… Ton diable t’appelle ! — Je le verrai bien assez
tôt, reprit la voix boudeuse et méprisante. — Allons I elle ne se montrera
pas, murmura le jeune homme. Sa voix me rappelle sans doute
quelques souvenirs ; mais c’est trop peu de la voix… Passons-nous,
monsieur Hurot ?… — Et le chien ? —Ne vous embarrassez pas ; je le
ferai bien taire… — Ah ! fit Hurot surpris, et comment ? — Moi ! un
homme de la campagne ; vous craignez que je ne sache pas dompter un
chien !… Ah ! vous me faites tort. — va donc comme vous le dites ;
d’ailleurs on lui tirera un coup de carabine. — 11 n’en sera pas besoin…
Marchons.Les archers passèrent par le trou agrandi… Mais au bruit de leurs
pas le chien s’arracha tout hurlant des mains caressantes de Duchâtelet,
et, en trois sauts, fut dans le couloir sombre. H s’élança sur le
jeune homme, qui précédait l’escorte, et Hurot trembla pour cet audacieux.
Alors l’homme de la campagne se contenta de sortir une main
de sa poche et de toucher le dogue, qui roula comme une masse en
poussant un hurlement sourd, et demeura immobile aux pieds de ce
dompteur.— Parbleu ! vous m’apprendrez ce secret-là, s’écria Hurot, c’est
précieux ! — Vous le saurez… c’est facile.,, mais hàtons-nous… En-6LES PRISONS DE L’EUROPE.tendez-vous les cris ? on dirait qu’ils se doutent de quelque chose.
Hurot s’élança suivi de ses hommes, et entra dans la grotte en
criant :— Au nom du roi je vous arrête !Alors s’offrit aux yeux du jeune homme, qui avait à dessein laissé
passer devant lui lesarchers, un de ces spectacles dont le coeur d’un
tigre eût été attendri ; mais les hommes surpasseutde beaucoup les
tigres en férocité.Dix à douze jeunes filles, belles malgré leurs haillons et la pâleur
livide de leur visage marbré par la peur et par la faim, se précipitèrent
aux pieds de Duchâtelet, dont elles devinaient la trahison…. 11
se mit à rire ; une vieille, dont les cheveux argentés se répandaient en
longues mèches sur des vêlements souillés par la misère, joignit les
mains (levant lui ; deux vieillards pleurèrent…. Il continua de les railler,
et d’encourager Hurot, dont les soldats liaient déjà leurs victimes.Mais du sein de ce groupe s’élança une jeune femme aux cheveux
noirs, à l’oeil de l’eu ; elle leva sur Duchâtelet un couteau à lame courte
et large ; c’en était fait du misérable, si un.bras plus prompt que l’éclair
n’eût, arrêté le coui). Duchâtelet s’esquiva, et tira à demi son sabre ;
tandis que Hurot saisissait les poignets de la jeune femme, et, au risque
de les broyer, les ramenait l’un contre l’autre en arrière. Dans ce
mouvement, qui forçait la malheureuse à se cambrer comme une patiente
sur la roue, elle jeta son regard ardent sur le jeune homme qui
avait sauvé Duchâtelet. Aussitôt ses cheveux se hérissèrent, elle arracha
ses poignets meurtris de l’étau qui les mordait, et dans un transport
de fureur presque sublime :— Cartouche ! s’écria-t-elle, tu livres ta femme après l’avoir abandonnée !Le jeune homme sembla perdre la tête, et jeta ses bras en avant
comme pour supplier la femme de se taire. Mais Hurot, chez qui la
stupéfaction avait fait place à une résolution énergique….— Cartouche ! répéta-t-ilI… ce bon petit jeune homme… eh bien !
je m’en doutais…. Ah ! l’homme et la femme d’un seul coup de filet….
Holà ! mes enfants…. couchez-moi ce gaillard-là en joue, et faites feu
s’il bouge.Cartouche jeta autour de lui un regard empreint de sérénité, fit
mine de s’élancer en avant, et les archers ayant l’ait feu tous ensemble,
on s’aperçut que le drôle s’était jeté à plat ventre, puis relevé ; qu’il
avait glissé dans la fumée jusqu’aux remparts de fagots… on ne le
voyait déjà plus. Seulement sa voix vibrante et railleuse lança cet
adieu terrible à ses ennemis : — Je pourrais t’abattre, maître Hurot,
car j’ai deux bons pistolets dont tu entends crier les batteries, mais je
n’ai pas besoin d’un meurtre. Seulement, prends-y bien garde…. s’il
arrive malheur à Ursule, tu mourras.On l’entendit grimper sur la paroi glissante de la carrière, et il disparut,
laissant les archers dans là stupeur, et leur chef dans ie désespoir.
Hurot s’arrachait les cheveux… les femmes riaient autour de lui.
Duchâtelet, sentant bien qu’un soupçon de connivence allait peser sur
lui, se hâta de le prévenir par quelque dévouement exagéré.— Tuons toujours la femelle, dit-il bas à Hurot, puisque le scélérat
de mâle nous a échappé… — Du tout, reprit Hurot en secouant
tristement la tète… ne nous vantons de rien, et contentons-nous de
gagner nos vingt pistoles… A Bicètre, madame Cartouche ! — Je le
dirai I je le dirai ! que je suis femme de Cartouche, hurla celle-ci en
ballant des mains. —11 y a des folles aussi à Bicètre, répliqua Hurot…
et c’est une folie comme une autre que de se croire femme de M. Cartouche
 ! 11 y a pour ces sortes de folies les douches, le fouet, le cachot,
la faim !Ursule, atterrée, se laissa garrotter avec ses compagnes, et toute
la bande, gardée à vue par les archers, parquée comme un troupeau,
attendit lu point du jour pour être conduite au ('bateau de Bicètre,
L’exempt retourna seul dans Paris avec Duchâtelet.— C’est au tour de maître Geneté, dit Hurot à Duchâtelet. Il est
parent de Cartouche ! c’est de bonne prise.Sûr que Cartouche avait dû passer au cabaret de Coupe-Barbe pour
prévenir le cabaretier, Duchâtelet appuya la proposition, et accompagna
l’exempt au bouge de la porte Saint-Marcel. Mais ce respectable établissement
n’avait plus de chef ; on ne trouva Geneté ni dans la cave
ni dans son lit. Celle même qui passait pour sa femme avait disparu.— Et vous, mon brave 1 dit Hurot à Duchâtelet en le regardant de
travers, vous avez cautionné aussi ce parent-là, je me rappelle. Qui
répond paye.Le soldat aux gardes se crut perdu, mais l’exemple de son capitaine
lui donna de l’audace.— Ai-je aussi cautionné sa femme que j’allais enlever avec vous ?
dit-il ; et si je l’eusse connu, lui, l’eussé-je mené parmi vous, hier au
soir ?… D’ailleurs, je suis gentilhomme, maître Hurot, et nous irons
devant M. d’Argenson, s’il vous plaît ! Mon colonel répond de moi.— Vous avez raison, dit Hurot, pensif… je suis un butor… C’est que,
voyez-vous, les deux mille livres perdues me tiennent au coeur…— Et votre peau ? ne l’estimez-vouspas bien deux mille livres ? Sautez
de joie, compère ; car j’ai vu le moment dans la carrière où celte
peau allait être endommagée de deux trous. — J’irai faire un tour à la
Courlille, se dit Hurot ; le drôle va courir par là se vanter de ma
déconfiture. — Comment faire ma paix avec le capitaine ? pensait Duchâtelet ;car il est fâché contre moi sans nul doute… Enlever sa
femme ! aurais-je pu croire que Cartouche fût marié ?… H m’avoue une
maîtresse, et me cache ses secrets de famille ! Bah ! il y a encore làdessous
quelque chose… attendons iDuchâtelet rentra au corps de garde de la rue Mouffetard avant
l’heure que lui avait fixée le sergent, et il se disposait à oublier dans
un somme sur le lit de camp les scènes orageuses de la nuit, quand
un de ses camarades, se réveillant au bruit :— Duchâtelet, il y a une lettre pour toi, dit-il sans aucun mystère.
— Une lettre pour moi ! et de qui ? — L’homme qui l’a apportée m’a
trouvé à la guérite, j’étais de faction. Il a demandé où tu étais ; j’ai
appelé le sergent, qui s’est gardé de dire que lu courais les champs…
car enfin, n’est-ce pas, sergent, si, en l’absence de notre lieutenant,
vous êtes bon enfant avec des gentilshommes comme nous, si vous
nous laissez quelque peu vagabonder la nuit, ce n’est pas une raison
pour que le bourgeois en sache quelque chose. — Pardieu ! dit le sergent,
le bourgeois ne dormirait plus tranquille, et il aurait bien raison ;
car MM. les gardes-françaises, au lieu de le garder, sont lâchés
sur lui la nuit… a commencer par le lieutenant du poste.—Ah ! pour
ce qui est de moi, sergent, dit Duchâtelet, demandez à M. Hurot,
lieutenant de robe courte, si nous n’avons pas fait ensemble une promenade
édifiante… Mais brisons… où est la lettre ? — Ho ! tambour. ;,
qu’a-l-on fait de la lettre ? —Sous le fallût, sergent !Duchâtelet prit la lettre avec une sorte d’impatience, regarda l’écriture,
et son visage exprima aussitôt la plus vive surprise. Comme on
, avait les yeux sur lui, i ! se remit du mieux qu’il fut possible.— Qu’y a-t-il donc ? te voilà bouleversé.Duchâtelet froissa le papier dans ses mains, et répondit :— Voilà une écriture que je ne connais pas… est-ce quelque malheur
qu’on m’annonce ?…— Lettre d’amour, dit un Picard qui goguenardait.
— Apportée par un mari ! —Serait-ce ?… s’écria Ducliàtelet
emporté par l’émotion.—Ah çà, qui donc ? — Quelque prince ?.,
demanda un camarade.—Ou quelque joueur malheureux qui réclame
assistance ?—Ou quelque frère fâché qui vient venger une famille ?…Duchâtelet promena un regard inquiet sur toutes ces figures rieuses.
Peut-être avait-on indiscrètement lu le contenu de sa lettre ; peut-être
aussi trop de circonspection semblerait-elle suspecte… Il flottait dans
ces perplexités, quand le sergent lui cria soudain :— Lisez donc… ne dirait-on pas qu’il s’agit d’un crime ?Ces mots réveillèrent notre homme. 11 brisa le cachet, lut avidement
la seule ligne que contint ce papier, et affectant un trouble
extrême :— Voulez-vous savoir ce que c’est ? dit-il au sergent..—BahI pourquoi ?
fil celui-ci, qui en mourait d’envie… — Vous allez frémir ; prenez
garde…Le sergent et les gardes éciatèrent de rire… — Frémissons I
dirent-ils. — Eh bien, lisez, ajouta Duchâtelet en leur tendantle papier.
Le sergent s’en empara et lut :« Si Ursule est conduite à Bicètre, songe au pistolet de Cartouche.
 »Le sergent laissa échapper le papier de ses mains et les soldats frissonnèrent
en effet, comme le leur avait prédit leur camarade.— Cartouche ! dirent-ils… Tu connais Cartouche ?Une franche confidence des événements de la nuit était la seule ressource
de Duchâtelet. 11 appréciait d’ailleurs toute l’habileté de son chef,
qui, par son incroyable démarche, lui faisait tenir du même coup et
la plus complète justification en cas de soupçons, et un rendez-vous
impénétrable. Il raconta donc comment la fatalité avait voulu que lui,
galant gentilhomme, un peu trop facile en amours, il s’adressât précisément
à une femme ou à une maîtresse de Cartouche, absent depuis
plusieurs mois ; il avoua ses projets d’enlèvement, auxquels pas
un des gardes ne manqua d’applaudir, tant l’esprit de corps rend
les hommes indulgents ; puis il termina par l’apparition étrange et la
disparition non moins étonnante du petit jeune homme en habit
cannelle.A ce dernier renseignement, le Picard et le sergent firent un bond,
comme s’ils eussent mis le pied sur une couleuvre.— Habit cannelle ! air candide… taillé moyenne… Mais c’est luimême
qui est venu ! — Quand je vous le disais ! — Cartouche dans
un postede gardes-françaises ! Ah I le brigand !… le vaurien !Ce furent, durant un quart d’heure, des jurons, des blasphèmes* des
tonnerres, des imprécations à faire peur aux échos si peu religieux, si
peu chastes des corps de garde. — Il s’est moqué de nous* disait
l’un énergiquement. — Je l’ai appelé monsieur et je l’ai salué, disait
l’autre en jetant son chapeau par terre avec rage. — Il va dire partout
qu’il nous a joué ce tour… Nous crèverons sous le bât comme
des ânes. — Et moi, je crèverai d’une balle de pistolet, dit Duchâtelet,
car la divine Ursule entrera demain à Bicètre. Hurot l’a promis ;
et il tient sa promesse aussi religieusement que Cartouche.— S’il
tombe un cheveu de ta tête, s’écria le sergent, nous exterminerons
Cartouche avant que le bourreau n’ait seulement flairé sa piste. —
C’est consolant pour mon ombre, répondit Duchâtelet ! — Oh ! quand
le lieutenant va rentrer, dit le tambour, va-t-il être furieux ! va-t-il
se frapper la poitrine I Manquer Cartouche ! lui* dont cette capture estBICÈTRE. 7le rêve ! — On ne peut pas tout prendre, répliqua le sergent ; M. Pacome,
notre lieutenant, est occupé à capturer cette nuit, rue des Fossés
Saint-Bernard, une jolie marchande de poisson dont il a fait la
rencontre hier… La femme vaut le brigand, sans doute ?— Une poissonnière
de la rue des Fossés Saint-Bernard ? dit Duchâtelet tout
ému… — Aux armes ! aux armes ! cria tout à coup une voix dans la
rue, et la sentinelle répéta ce cri en ajoutant: Un officier I vite,
aux armes !Un officier, les habits en désordre, la tête nue, un tronçon
d’cpée à la main , se précipita en effet dans le poste en appelant à
l’aide.— Le lieutenant ! monsieur Pacomel —Vile, enfants, à moi ! chargez
les armes… — Qu’y a-t-il, lieutenant ?— H y a que l’on vient de
me guetter au sortir d’une maison où j’étais allé faire une visite, et
qu’un homme s’est précipité sur moi. J’ai en vain tiré l’épée, on me
l’a brisée dans les mains ; j’ai vu luire un couteau, des pistolets, mais
je suis sans blessure. Hàtons-nous ! C’est quelque ennemi personnel,
et je veux le retrouver… s_es traits sont gravés dans ma mémoire, et
la couleur de son habit, couleur sombre, m’aiderait à le retrouver…
A la lueur du réverbère, j’ai distingue parfaitement un drap marron….
rongèàtre… — Grand Dieu ! s’écria le sergent, et avec lui tout le
poste. — Eh bien ! répéta le lieutenant, que dites-vous de cela ? Cet
homme m’a soufflé ces paroles dans l’oreille, comme un démon : « Si
tu reviens chez cette femme, tu es mort… » Eh bien ! je veux le retrouver…
savoir son nom !… —Si c’était Cartouche ! crièrent vingt
voix à l’unisson. —Cartouche ! qui diable vous parle de Cartouche ?
— Lui-même, lieutenant… il est venu ici… il nous a parlé… il a écrit
à Duchâtelet.Et aussitôt l’aventure de Duchâtelet fut racontée à l’officier, qui
s’écria :-—La femme de Cartouche à Bicètre ! Sa maîtresse rue Saint-Bernard
 ! Cartouche revenu là même où on peut le chercher !… Non…
c’est un amant jaloux…— Heu ! répliqua Duchâtelet ; croyez-moi,
lieutenant, ne courez plus après cette nuit. Il y â de certaines gens qui
h'ortt qu’à siffler pour amasser une centaine d’hommes. C’est le quartier,
voyez-vous ! — Elle, perfide à ce point I murmurait le lieutenant
confus… Ce serait â en perdre la raison… Mais voyons… est-il temps
encore de le chercher, cet homme ? de le joindre… car je n’y puis
croire encore… Une femme si douce, si honnête en apparence… décidément’je
n’y crois pas. — Tiens ! lieutenant, vous n’avez plus votre
montre… dit Un soldat.— C’est vrai… et ma tabatière, et ma bourse ?
répliqua l’officier stupéfait. — Disparues dans là bagarre ! dit le servent.
— Allons, voilà qui se complique. C’est bien un voleur à qui
j’ai eu affaire. — 11 me reviendra au moins dix écus sur cette priselà,
pensa Duchâtelet ; sa tabatière était d’or fin. —Eh bien ! s’écria *
lé lieutenant, sî par hasard la belle poissonnière s’entend avec un voleur,
pnriissons-lè dans sa maîtresse… Il me vient une idée…— Oh !
oh ! dit Duchâtelet, qui craignit de se compromettre en celte affaire.—
En avant, six hommes ! poursuivit l’officier ; si l’interrogatoire confirme
les soupçons, qu’on arrête celte drôlesse et qu’on la jette à Bicètre
avec la femme légitime ; tout cela partira en môme temps pour
lé Mississipi. — Prenez garde, lieutenant, prenez garde I c’est imprudent.
El puis, où est la lettre de cachet ?— On dirait que vous avez
peur, monsieur Duchâtelel ? — Lieutenant, vous me faites injure ! Je
suis gentilhomme, èntendez-vous ? et si je parle, c’est uniquement pour
votre intérêt. Qu’on prenne, qu’on viole ; qu’on brûle M"e Honorine,
que m’importe ? — Honorine, dites-vous ? vous savez son nom ! Vous
la connaissez ? demanda M. Pacome avec surprise.Duchâtelet s’enfonça les ongles dans les chairs, pour ne pas rougir
de la bévue qu’il venait de commettre.— Vous avez parlé d’une poissonnière de la rue Saint-Bernard…
jolie… riche… je ne connais qu’elle de ce nom… — Ah ! fit le lientetenant
rêveur… Il paraît que vous êtes connaisseur, monsieur Duchâtelet
 ; vous découvrez les jolies femmes, vous ! — Diable ! pensa Duchâtelet,
est-ce le vin de Geneté qui me pousse à faire et à dire tant
dé sottises aujourd’hui ? Allons ! je n’ai plus d’autres ressources que
d’être le plus enragé de l’expédition. Il est écrit que toutes les femmes du
capitaine coucheront demain à Bicètre. Qu’il aille les y chercher… c’est
son affaire.— Autre idée, dit le lieutenant ; ce voleur guettait peut-être
mon départ pour aller dévaliser Honorine. Enfin nous allons nous
éclaircir. Voyons, en avant six hommes ! — Marche ! répondit le sergent
tout joyeux de l’expédition. — Encore un coup, dit timidement
Duchâtelet, (ieutenant, vous n’avez pas de lettres de cachet, et ce n’est
pas là une bohémienne. — Non, mais c’est peut-être une misérable
qui m’a volé elle-même… — Oh ! lieutenant ! cette pauvre petite…—
Allons ! qu’on me suive ! je suis bien assez porté à l’absoudre… elle
est si jolie ! mais il faut que je sache si elle a cet homme chez elle. —
Je suis perdu s’il m’emmène, pensa Duchâtelet, car Honorine me connaît,
et va m’interpeller… La malheureuse enfant, qui ne sait pas qu’elle
avait l’honneur d’appartenir à Cartouche… va se rattraper à moi comme
à un sauveur… Eh bien… lieutenant.. .—Venez-vous, Duchâtelet ?—Excusez-moi,
lieutenant… j’ai connu cette jeune femme, ce serait d’une
grande inconvenance à moi d’aller l’arrêter, l’enlever…Paconie regarda le soldat et réfléchit un moment.— "Vous avez-raison, dit-il ; suivez-moi, vous autres. < ILa petite troupe partitau pas de course vers la rue des Fossés SaintBernard.Il est temps de revenir au bandit dont on fait bien à regret le héros de
cette histoire. Mais il en est des héros comme de tous les superlatifs,
ils expriment le bien ou le mal, quelquefois l’un et l’autre à des degrés
supérieurs, et voilà tout.Cartouche avait, dans la rapidité prodigieuse de sa fuite, accosté Geneté
chez lui, l’ait déguerpir sa femme, envoyé le eabarelier lui-même
au Pistolet, à la Courtille, et lui, fidèle à soti premier plan, qui était de.
renouer connaissance cette nuit avec une de ses anciennes maîtresses,
il avait une seconde fois repris la faction sous les fenêtres d’Honorine.Justement, M. Pacome sortait enveloppé dans son manteau. Cartouche
l’aborda comme on sait, le dépouilla, et revint, avec l’audace
qui était le trait principal de son caractère, ouvrir la porte de sa maîtresse.Honorine, charmante créature de vingt ans, s’étail laissé séduire,
en l’absence de Cartouche, parle plumet et l’épée dorée de M. Pacome.
Ne pas recevoir de nouvelles d’un amant pendant deux mois, c’est être
abandonnée. A l’époque dont il s’agit, une femme ne se laissait pas
abandonner si complaisamment qu’elle ne songeât un peu à si ! venger.
Si l’on cherchait bien de nos jours, on trouverait encore des traces
de ce sentiment d’amour-propre chez les femm.es qui se disent passionnées.Honorine avait toujours regardé Cartouche comme le lils d’un riche
marchand nommé Lejeune. Duchâtelet, présenté chez elle, n’était, qu’un
ami de son amant, uii loyal garde-française ; pour celle pauvre étourdie,
type malheureusement vulgaire, le monde était semé d’âmes honnêtes,
Paris n’était pavé que d’Amadis. Honorine vivait avec des bandits,
vivait de leurs brigandages depuis un an, et en était en ;,ore à regarder
comme fabuleuses les histoires qui couraient sur un Cartouche,
dont chaque jour elle pressait la main. Or, comme M. Pacome la conduisait
souvent à la comédie, comme Lejeune était au contraire avare
de ces divertissements publics, Honorine avait déjà un faible pour
M. Pacome, et de jour en jour l’image de son premier amant s’effaçait
en son coeur.Ce soir-là même, revenue avec l’officier d’un petit souper chez une
amie, elle avait laissé monter M. Pacome, que la servante regardait
déjà comme le futur maître de la maison, touten regrettant les présents
que M. Lejeune ne manquait jamais de lui faire au retour de ses petits
voyages, c’est:à-dire de ses expéditions. M. Pacome, enhardi, avait
prolongé sa visite, espérant que la jeune femme oublierait l’heure, ou,
pour mieux dire, s’apercevrait qu’il était trop tard pour que le visiteur
s’en retournât. Mais Cartouche, revenu du mont Souris, avait donné
le signal dans la rue ; ce signal était un cri de chat répété quatre l’ois,
et Honorine avait été si troublée, si évidemment inquiète, que Pacome
était sorti maugréant contre l’indiscret, contre l’importun, et décidé à
lui chercher querelle. La suite de cette querelle est connue.Cartouche monta : Honorine pleurait. Le bandit, qui ne manqua jamais
d’esprit en sa vie, et qui désirait coucher quelque part, se garda
bien de débuter par une scène conjugale. Il gronda paternellement
Honorine de son trop de confiance, ne fit pas deviner qu’il soupçonnât
des torts plus graves, et donna de si bonnes raisons de son absence,
allégua tant d’oncles morts, tant de marraines malades, qu’il fut
pardonné. N’oublions pas qu’il avait déposé aux mains d’Honorine un
fort beau diamant de cou volé à une dame de, Dijon dans le coche. La
servante eut quatre louis tirés de la bourse même de AI. Pacome.En sorie que Cartouche avait réduit, la jeune femme à se creuser la
tête pour trouver un bon biais qui éloignât l’officier ; terrible écueil que
ces retours de maris empressés, repentants, magnifiques : écucils auxquels
viennent se briser presque toujours les amours commencées en
leiir absence.Honorine en était à son troisième prétexte, et Cartouche déposait
son habit cannelle sur une chaise, lorsque des pas mesurés retentirent
dans la rue. Tout autre que le brigand eût éprouvé à ce bruit la douce
satisfaction du citadin qui sent que la force publique veille sur son
bonheur et sur son sommeil. Mais Cartouche n’avait pas de faveur semblable
à attendre des patrouilles. Toute promenade nocturne d’archers
ou de mouchardslui paraissait une personnalité. Il s’approcha donc de
la fenêtre, et reconnut l’officier avec les gardes-françaises, qui, ayant
rencontré une escouade d’archers du guet, échangeaient le mot d’ordre.
Puis, tous ensemble se mirent en devoir d’enfoncer la porte après avoir
frappé rudement.— Ma chère amie, dit-il sans se troubler, voilà ce que c’est que de
recevoir des officiers ; j’en ai trouvé un dans la rue tout à l’heure, je
l’ai provoqué. Ce lâche, au lieu de me faire raison, vient ici pour
m’arrêter.Honorine poussa un cri d’effroi.— Il faudrait que je le tuasse ou qu’il me tuât, continua le bandit
avec la plus parfaite tranquillité. Mais comme il a douze hommes avec
lui elque je suis seul… —Cachez-vous I cachez-vous, au nom du ciel.'
— Je le veux bien ; mais ils me trouveront, car ils viennent pour cela..Montre-toi
 donc un peu, cela les calmera peut-être.Honorine se pencha vers la fenêtre.— Holà ! cria Pacome… ouvrez, belle Honorine ; c’estmoi.etunde
mes amis. — Bon 1 se dit Cartouche, ils ne savent pas que je suis là. -LES PRISONS DE L’EUROPE.Ce n’est qu’une petite scène entre l’officier et Honorine… je suis
sauvé. Situ descendais, dit-il… — Le poltron ! murmura la jeune
femme… Vous êtes chez votre maîtresse ; est-ce un crime ?Cartouche se prit â sourire dans l’ombre..'.— Je ne suis pas un militaire, moi, dit-il, et un marchand n’est pas
forcé d’être brave. — C’est bon, cachez-vous ! reprit avec un souverain
mépris la jeune femme, dans le coeur de laquelle l’officier gagna
tout ce que venait d’y reperdre son rival… je descends… je me livre !
— Eh bien ! ouvrez-vous ? venez-vous ? cria Pacome du seuil delàporte. — Ne crains rien,
continua Cartouche, descends
I je suis là IHonorine haussa les
épaules et répondit:—Ilsvontmelutiner,
me railler à ses yeux 1 !
et il le souffre ! Oh ! si
jamais je renoue connaissance
avec des fils de
marchands ! — Va I dit
Cartouche d’un air singulier,
va, Honorine ;
moi, je me cache. —
Adieu ! Arlequin, répliqua-t-elle,
faisant allusion
â l’Arlequin poltron,
dont elle avait tant
ri le soir même avec
M. Pacome à la comédie.Elle descendit donc.
Cependant, caché derrière
le rideau, Cartouche
avait compté les
hommes, et calculé leur
position à chacun. Fuir
était impossible ; il apprêta
ses armes, et se
mit en devoir'fle résister
si la chose était nécessaire.
Cependant il ne
croyait pas qu’on en
voulût à M. Lejeune, et
attendait sans trop d’inquiétude
le dénouement
de l’aventure.La porte de la maison
s’ouvrit, et un cri fut
soudain poussé par la
jeune femme I— Ah ! dit Cartouche,
ils vont monter.Et aussitôt il courut à
un cabinet de toilette
pour s’y blottir, mais la
clef ne tourna pas dans
la serrure.— Au diable I dit-il,
il ne me reste plus que
la ruelle du lit.Il venait à peine de
s’y jeter, quand Honorine
rentra suivie de Pacome
et d’un homme
que Cartouche ne pouvait
voir.— Vous dites donc,
belle Honorine, continua
l’officier en prenant
la main de la jeune
femme, que cet homme
qui m’a attaqué, volémême, nestpas de votre .
connaissance ? — Oh ! j’en jure le ciel I Un homme de ma connaissance,
voler I — Elle a réellement l’accent de la vérité, dit Pacome
à son compagnon, qui promenait çà et là un oeil investigateur.
— Mais oui, mais oui, répliqua celui-ci fort distrait. — Cependant
il faisait des signaux, il imitait le cri du chat. Vous’avez été fort
troublée… Or, après mon départ, cet homme se sera empressé de. profiter
d’une occasion si belle… — Pour voler ! oh ! non, personne ne
m’a volée… —Une femme comme vous,Honorine, peut inspirer d’autres
sentiments que la cupidité… On serait entré chez vous non pour
votre argent, mais pour vous-même… Vous ne répondez pas… — Vous
ne répondez pas ? dit sévèrement le compagnon de Pacome ; songez
qu’il s’agit d’une affaire très-grave ; songez que vous êtes accusée d’avoirdes relations, avec un voleur… d’avoir attiré M. le lieutenant que
voici dans un guet-apens. — Moi ! moi I s’éçria-t-elle en se levant
toute épouvantée. — Eh ! tenez, sur le dos de la chaise que vous occupiez,
voilà un chapeau d’homme… il y a un homme ici. — Peste !
pensa Cartouche, il brûle, il brûle… Maudit chapeau I… Mais il me
semble bien connaître cette voix-là !Pacome était devenu pâle, son compagnon tournait et retournait la
coiffe du chapeau…— Allons ! lieutenant, dit-il, c’est sérieux… Holà ! Pépin ! cria-t-ilpar la fenêtre. — Eh !
n’avez-vous pas entendu
un craquement par ici ?..
on dirait du ressort d’un
pistolet… L’épée à la
main, mon officier, ne
badinons point… pas de
quartier ! — Non, messieurs
, non ! s’écria
Honorine, presque folle
de peur, et en retenant
par le bras les deux
hommes prêts à commencer
leurs recherches…
Ne craignez rien,
je vais tout vous dire. Ce
chapeau… pardonnezmoi,
monsieur Pacome,
de ne pas vous avoir dit
que je n’étais pas libre ;
ce chapeau est celui d’un,
jeune homme qui a le
droit de venir ici, et qui
y est venu ce soir… —
Ah ! firent les deux offlV
ciers ! Et… s’il a le
droit, d’où vient qu’il
secàene ?— Dame ! il
n’est pas fort brave… ce
n’est pas un militaire,
lui, et vous lui aurez
fait peur avec vos grosses
voix ! Un fils de
marchand, ajouta-t-elle
„■ d’un ton visiblement dédaigneux…
Voyons,
monsieur Lejeune, montrez-vous,
ces messieurs
ne vous feront pas de
mal… — Ah ! Honorine,
Honorine ! murmura Pacome
avec tristesse. —
Eh bien ! .paraîtra-t-il ?
demanda aigrement le
chef des archers.—Voilà
qui est à merveille, pensait
le brigand dans sa
cachette, je suis plus
que jamais M. Lejeune.
On me tirera peut-être
un peu les oreilles, on
me bernera, on me mystifiera,
mais je me sauverai,
Montrons-nous
spirituellement.Là-dessus on vit s’élever
de la ruelle du lit,
d’abord un dos rond,
puis une tête honteuse…
Cette tête mit à se retourner
tout le temps
que mettent d’ordinaire
des têtes de cire obéissantà un ressort. On en
vit d’abord les oreilles, puis les tempes, puis le profil, enfin la face.
Honorine riait,, malgré son émotion, de voir ce timide Lejeune aux
yeux baissés, à l’air piteux.Soudain le compagnon de Pacome, saisissant un flambeau pour
mieux voir celte figuré, attira l’attention du bandit, qui fit un mouvement
et se dit :— Hùrot ! je suis perdu. — Cartouche ! s’écria l’exempt… A moi,
Pépin !—Cartouche ! répéta l’officier tremblant malgré lui et brandissant
son épée. —Cartouche ! murmura Honorine, dont la pâleur,
le frisson, la terreur glacée, faisaient en ce moment une vivante imagé
de ^épouvante.—Ma foi, oui, messieurs ; oui, ma toute belle, dit le
bandit, c’est moi, je l’avoue… Cartouche, le fameux, je n’ose dire ï'ilHonorine,charmante créature de vingt ans, s’était laissé séduire, en l’absence de Cartouche ! — Page 7.
lustre Cartouche… Allons I monsieur Hurot, vous gagnerez les deux
mille livres, c’est décidé.—Un moment I un moment I cria l’exempt,
qui se défiait de ce calme et pressentait la tempête… ne vous y fiez pas…
le drôle a des pistolets. Peste ! ne touchez pas, lieutenant ; il mord !
— Si j’avais des armes, mon brave homme, dit Cartouche, vous seriez
déjà mort… AllonsI ma destinée est d’être pris par vous ; que ma destinée
s’accomplisse. Je sors de mes retranchements… Qui va m’aider ?…
Un éclair d’hésitation, de doute, passa dans l’esprit de l’exempt…
Pépin lui-même, qui allait chercher main-forte, s’arrêta sur le seuil dela chambre. Cartouche
mit cette seconde à profit
: sans qu’on eût Vu
son mouvement, car il
feignait de tendre la main
à quelqu’un pour enjamber
par-dessus le lit,
il lâcha un coup de pistolet
sur Pépin et le
renversa mort ; puis, de
la main gauche, qu’il
ramena en même temps,
il fit sauter la cervelle
au malheureux Hurot,
qui tomba dans les bras
de Pacome. Les deux
explosions n’en firent
qu’une IDéjà Cartouche avait
bondi par-dessus le lit,
et il n’était plus dans la
chambre ; au bruit du
coup de feu, les soldats
enfoncèrent la porte et
franchirent les degrés
quatre â quatre. C’était
bien là-dessus que comptait
le brigand, car ils
ne furent pas plutôt arrivés
, qu’abandonnant
l’étage supérieur vers
lequel il était remonté,
il glissa comme la foudre
le long de la rampe,
culbuta le dernier archer
qui allait pénétrer dans
l’antichambre d’Honorine,
et s’enfuit par l’allée.
Nul ne se fût rendu
compte de son évasion,
sans l’insolence qu’il eut
de s’arrêter sous la fenêtre
en ricanant. Puis
il disparut.— Si Honorine me
prend encore pour un
poltron, dit-il en partant,
j’aurai du malheur.Il est temps de revenir
à ce château de Bitêtre,
autour duquel
tournent les sinistres
héros de cette histoire,
pareils à ces papillons
qu’attire un fallût la
nuit.Nous l’avons dit dans
l’Introduction, Bicètre
est encombré. Ce n’est
plus assez pour la vieille
maison de ses habitués
les voleurs, des fous i
des prostituées, des malades
de toute sorte etdes moribonds octogénaires ; la régence en a fait un dépôt provisoire.
L’égout se gonfle, les murailles craquent et vont dégorger ce trop plein,
si la mort ne se hâte d’éclaircir les rangs.Au lieu de huit malades propriétaires d’un seul lit, on en compte
vingt, parce que chacun se fait malade pour avoir le droit d’être couché ;
parce qu’aussi les mieux constitués, les plus sains, ne tardent pas à
devenir malades. Or, les lits sont attendus, guettés par cette foule
qui aspire à y mourir ; la paille est devenue un luxe. C’est dans
les cours, dans les caves, dans les corridors, sur le carreau, que
s’entassent les nouveaux venus. Le gouvernement, qui a payé dix
livres par tête d’enlevé, se croit débarrassé de toute obligation,
et ne songe plus à les nourrir. Ces malheureux attendent des journéesentières le morceau de pain que l’hôpital leur jette par charité.Et puis ce n’est pas seulement le blé qui manque ; c’est l’eau. 11 n’y
a pas de réservoirs dans cette maison qui contient plus de six mille
âmes. La faim, la soif commencent l’oeuvre de destruction. Que manque-t-il
 ? l’incendie. Attendez ; voici un fléau tout aussi redoutable : la
•fièvre des prisons, effroyable typhus, s’allume sourdement dans le
fond des cachots en putréfaction.Alors les geôliers, les infirmiers, les directeurs réfléchissent. M. Law,
qui tremble pour le succès de ses actions, se décide à demander ledépart des chaînes de
colons ; M. d’Argenson
répond qu’il n’a pas
d’argent. Le ministre de
la guerre, Leblanc, fournira
des chevaux, des
fourgons, des archers
même.Pourquoi pas des canons
et de la mitraille ?
Ce serait plus tôt fait
pour ces colons.On les eût déjà fait
partir ; mais les vaisseaux
ne sont pas prêts
encore, et les provisions
manquent dans les ports
comme à Paris. Depuis
qu’il n’y a plus d’argent
en France ni de papier,
car on l’a usé à fabriquer
des billets de banque
, les denrées sont
devenues valeurs réelles,
plus réelles que l’or. Tel
duc ruiné par le système,
achète les farines et
s’enrichit de nouveau ;
tel prince accapare le
sel, tel autre les huiles
et les épices II faut être
bien riche pour manger ;
que sera-ce si l’on est
pauvre !Enfin, après des semaines,
des mois écoulés
pour les colons futurs
dans les angoisses de la
faim et du froid, l’ordre
du départarrive. Ce n’est
plus rien que la misère,
le besoin ; voici l’exil
qui vient dans le lointain
, et la mort sur la
terre étrangère I Les
victimes se lèvent soumises,
on les accouple,
on les fait descendre
dans les cours, et l’on
s’aperçoit alors qu’une
grande partie manquent
à l’appel… Au lieu de
partir pour la Louisiane,
beaucoup de colons du
roi sont demeurés morts
sur la dalle humide, en
ouvrant encore un oeil
terne vers la porte par
où venait le distributeur
du pain trop rarement
quotidien !Des charrettes garnies
de aueluues noiernées depaille attendent les prisonniers
dans la grande cour. Comme il est convenu que tous les hommes
déportés ont déplu à sa majesté, que toutes les femmes enlevées sont
des créatures perdues, les archers traînent ce bétail par les cordes qui
le lient, et frappent lorsqu’il ne marche pas.Aux grilles de la porte, les curieux sont rares, car il est petit jour,
et personne n’a pu deviner que les chaînes de ces galériens d’un nouveau
genre partiraient ce jour-là. Il y a cependant quelques vieillards,
quelques femmes, quelques enfants, qui pleurent, fendent les bras, et
envoient des baisers aux charrettes. D’autres leur montrent du pain,
et parmi les prisonniers on en voit qui rient comme des insensés, ou
qui secouent leurs chaînes comme des dogues furieux, pour atteindre
aux aliments qui les tentent.Cartouche.LES PRISONS DE L’EUROPE.Jamais spctacle plus varié n’a frappé les regards de l’homme. II y a
de l’horrible, il y a du burlesque, il y a i\u sublime. Dans un des
groupes insultés par les archers, une femme demi-nue se débat contre
les attaques furieuses de cinq mégères qui l’ont dépouillée et la
battent. C’est une malheureuse comédienne arrachée la nuit dernière
des bras de son amant, par la jalousie d’une maréchale célèbre, qui
avait ses projets sur le jeune homme. — Elle corrompt les jeunes
i/eus, dit le icgistre d’écrou. L’infortunée accouplée à des prostituées
ne comprend pas encore et se révolte, et appelle à l’aide : les archers
encouragent, du gesle et du sourire les cinq furies, qui, pour achever
l’éducation de celte mijaurée, déchirent le peu de vêtements qui lui
restent, et lui font boire de force une gorgée d’eau-de-vie dans la
gourde du chef de brigade.Plus loin, sur l’herbe froide, deux femmes sont étendues côte à
côte, et dans un tel état d’immobilité que la mort semble les avoir
frappées toutes deux. Ce n’est pourtant pas la mort, mais le froid.
L’une, la plus jeune, est une ouvrière de la rue Sa in te-A voie, une lingère ;
la vieille est sa mère. Toutes deux revenaient un soir de rendre
l’ouvrage de la semaine, dans la rue du Mail. La mère n’avait pas
voulu laisser son enfant courir les risques d’une course nocturne dans
Paris, où tant de corrupteurs tendent des pièges aux jeunes filles :
c’est un trésor si précieux pour elle que l’innocence et le bonheur de
son enfant ! Or, elles ne trouvèrent personne dans la maison où elles
avaient reporté le linge ; niais comme elles étaient reparties bien tristes
de n’avoir pas éuf payées, l’intendant, homme de coeur, courût
après elles, les rejoignit "au Carré Saint-Martin, et leur donna le salaire
si impatiemment attendu. Justement, les archers passaient, ces
dignes gardiens de la morale publique. Ils arrêtèrent la mère et la
. filie. Elles crièrent vainement, vainement elles rappelèrent l’intendant
polir qu’il témoignât de leur innocence : les archers avaient besoin de
leurs vingt livres, et ils conduisirent à Bicètre l’une et l’autre. Si la
fille n’est pas morte, c’esl que sa mère lui donnait sou pain ; si la
mère a survécu, c’est que Dieu a fait un miracle.Il y a des hommes aussi, à l’écart. Des hommes ! n’on, ce sont des
ombres. L’un ouvre et ferme les yeux comme un insensé. C’est un agioleur
rongé par le jeu dévorant de la banque de Law. lin trois semaines
ce jeune homme, fils d’un gentilhomme de Champagne, a perdu,
regagne et reperdu sept cent mille livres. Puis, il est allé trouver son
père, non pour se jeter à ses pieds et lui demander pardon de l’avoir
ruiné, mais pour lui arracher sa dernière pièce d’or et les litres de
propriété de sa dernière pièce de terre. Le démon du jeu était là, qui
le mordait de sa dent venimeuse. Le père a refusé. Le fils a battu son
père ! Des voisins accourus au bruit ont livré le malfaiteur à M. d’Argenson,et
aujourd’hui c’est le père qui prie, qui gémit, qui tend les
bras au travers de la grille là-bas ; il redemande son fils unique. Mais
plus cruelle encore que la justice des hommes, celle de Dieu a frappé
un coup terrible, lejeune homme esl fou. Il compte ses millions sur
la paille, et — qui sondera tes volontés, ô Providence ! — c’esl le père
qui se trouve puni d’avoir été trop vengé !Qualre bandits bien enchaînés s’amusent à tirer le manteau des archers,
qui répondent à cette plaisanterie par d’énormes coups de leurs
ha'lebardes ; les chairs se gonflent de tumeurs livides, ie sang coule,
et les misérables rient malgré la honte et la douleur. Ils ont été surpris
couchés sur le boulevard Mont Parnasse, à vingt pas d’un honime
assassiné. Aucun d’eux n’a pu justifier sa présence près du cadavre.
M. d’Argenson voulait leur faire infliger la torture et les envoyer au
gibet, mais il a réfléchi que le Mississipi avait besoin de colons ! et les
brigands ont été épargnes. Ou les a jetés à Bicètre.D’où peut venir leur insensibilité étrange ? d’où naissent les transports
presque frénétiques de leur joie ? Ils lancent parfois du coté de
la griile un regard fauve qui se détourne aussitôt, comme celui de l’avare
qui craint, en fixant les yeux trop longtemps SUC son trésor, d’attirer
l’attention d’un larron. On dirait que leurs hideuses têtes font ou
répètent un signal. Leurs chansons, soutenues par une fébrile ardeur,
se .succèdent, et vont frapper au loin un écho qui nu tjoii pas être sourd.i\lais un d’entre eux, un jeune homme, ne partage pas cette effroyable
hilarité. Son oeil se dilate chaque fois qu’il regarde vers la grille,
et la crainte lui fait aussitôt baisser la vue. C’est un malheureux maçon
qui, venu de la Liniagne, et soumis au cruel régime qui attend le
pauvre dans la capitale, a payé dès la première amiée au dévorant
Paris son tribut de misère, de larmes et de crime. Le maçon a volé
pour vivre ; puis comme cet argent le brûlait, il a voulu reprendre les
outils et redevenir honnête homme ; mais ses compagnons l’ont dénoncé
à Cartouche, le chef suprême ; espionné, menacé, il a dû poursuivre
sous peine de mort la carrière qui aboutit, au gibet. Une nuit l’infortuné
a pris sa résolution ; il allait profiler du sommeil de ses compagnons
et s’enfuir, s’enfuir si loin quel’oli perdît ses traces. Dans les
montagnes, à force de travail, à force de prières, il eût effacé devant
Dieu sa vie passée, et regagné l’estime des hommes. Mais les archers
l’ont pris avec les bandits, ses confrères, et sans les intérêts de la
colonisation ii était roué !N’importe I il arrivera au même but par un chemin différent. Pourvu
qu’on lui épargne la mort, et surtout la mort infâme, le jeune
homme pourra se réhabiliter. Là-bas, à la Louisiane, on verra encore
le ciel, on travaillera ; il y a des forêts où l’on peut fuir. Être déporté,c’est un bonheur immense pour ce malheureux ! II se réjouissait
donc, et osail remercier Dieu ; la vue dès chaînes, des charrettes, qui
gonflent le coeur des autres, lui semblait à lui douce et flâneuse, c’était
îa perspective de son affranchissement. Tout à coup ses hideux compagnons
ont murmuré un mot, un nom à son oreille ; il a frémi, ses
cheveux se sont dressés sur sa tête, il a regardé vers les grilles, et
une pâleur livide a couvert son visage lorsqu’il a vu…. mais n’anticipons
point.A vingt pas de cette charrette, deux femmes, au milieu d’un groupe
de bohémiennes, attirent les regards des archers, l’une par sa beauté,
l’autre par son audace. L’une pleure, et se roule, par terre avec désespoir ;
l’autre danse, bat des mains, et pousse des exclamations de
joie. La première est Honorine, la seconde Ursule, que, par manière
de classification, les archers ont accolées l’une, à l’autre.— Voilà, disent-ils, les deux femmes de Cartouche. — Ouil ouil
vocifère Ursule, c’est moi ! Cartouche a mis en fuite Hurot et ses
douze hommes ! Je suis la femme de Cartouche. — Ne croyez pas que
je sois la femme de Cartouche, s’écrie Honorine enjoignant les mains ;
je ne le connais pas ! Non, messieurs…Un éclat de rire dédaigneux de sa compagne lui coupe la parole.— C’est heureux pour toi, la belle ! dit. un archer, que ton brigand
de mari l’ait laissé enlever, car tu serais peut-être pendue à l’heure
qu’il est. — Parce que ? — Parce que le scélérat a tué ce hou
M. Hurot… — Ah bah ! s’écria Ursule. C’est vrai cela ? 11 a fait cela ? le
grand Cartouche ! — Demande à ta rivale, à la sultane n° 2 ; elle l’a
vu luer ; c’est chez elle qu’on tue ! iHonorine poussa un cri terrible, et, comme réveillée en sursaut :— Oui ! oui ! dit-elle, on a tué chez moi !La pâleur de son visage,-le tremblement nerveux de ses mains, inspirent
de la pitié à Ursule elle-même. Mais les archers, qui regrettent
de n’avoir personne sur qui venger leur chef, haussent les épaules.— Elle joue les attaques d’épilepsie, la seconde femme à Cariou*
che, dit l’un d’eux, et c’est avec cela qu’elle a su attendrir ce brave
lieutenant Pacome. Oh ! comme je l’aurais noyée tout de suite, s’il ne
nous en eût empêchés ! Mais il est amoureux !" amoureux delà femme
à Cartouche !Ces mots s’achèvent au milieu d’un éclat de rire qui fait tressaillir
Ursule. IÎ y a réellement de la folie dans ces deux femmes : chez l’une
c’est la prostration stupide ; chez l’autre, l’exaltation frénétique.— Heureusement, dit un exempt qu’avant la Louisiane il y a les cales,
les tempêtes, la famine et les rats ; et qu’à la Louisiane, outre les.fouets des commandeurs, on trouvera d’assez jolis tigres et des serpents
à sonnettes. Voilà le paradis des femmes de brigand !… Àh !
vous ne riez plus, mesdames les scélérates ; c’est que vous savez cette
fois que votre protecteur ne vous retirera pas de la gueule des lions !
La terreur fait place à l’égarement sur le visage des deux femmes.
Mais Ursule, en rejetant ses cheveux noirs en arrière, a porté les yeux
vers le groupe des bandits, attentifs depuis le commeneement de cette
scène, et l’un des quatre s’écrie :— Vive la femme de Cartouche ! Vive la largue du daronlEt, d’Uti coup d’oeil expressif, il indique à Ursule la grille située à
l’extrémité de la cour. .La malheureuse pousse un grand cri, rappelle un moment ses sou^venirs,
 bondit de joie, et, relevant sa compagne abattue, elle la prend
dans ses bras par un geste d’héroïque abnégation. Honorine se laisse
faire machinalement.— Il est là, lui dit-elle tout bas ; ne crains rien. — Qui donc est
là ! — Lui ! tiens, regarde… regarde, il met sa main sur sa bouche…
Ah ! nous sommes sauvées, il nous enlèvera aussi, lui. Mais ris donc,
saute donc ! dansons, ma soeur !Là-dessus, la terrible folle saisit jes poignets d’Honorine et l’entraîne
dans une ronde furieuse ; les bohémiennes se mêlent à la
danse,sans deviner de quoiil s’agit ; elles comprennentseulementqu’il
y a un bonheur caché souscetle frénésie de leur compagne.C’est alors que lé fouet des archers et des gardes se lève et s’abaisse
en sifflant sur tes épaules des femmes qui boudissent, des
hommes qui applaudissent ; alors aussi une cloche au timbre lugubre
sonne huit heures.C’est le signal du départ : les chaînes s’agitent, les charretiers coù ;
rent à leurs fourgons, les archers montent à cheval ou endossent
leurs manteaux. On va se mettre en route.■ Mais le, jeune maçon, qui d’abord était si joyeux du, départ, fouille
depuis un moment sa poitrine avec ses ongles, car l’infortuné sait que
Cartouche est là, bien accompagné ; qû'jl médite un coup de main
pour délivrer ses amis ; que désormais la vie de brigand est inévitable
 ; qu’il n’y aura plus ni espoir de pardon près des juges, ni fuite
possible au milieu des bandits. Il prend une résolution désespérée : il
feint de se laisser tomber au moment de monter sur la charrette, et
serrant la main d’un des archers :— J’ai à vous parler, dit-il tout bas ; gardez qu’on ne nous écoute I
Celui-ci regarde avec surprise, et, sans paraître occupé d’autrechose que de relever le jeune homme, il a pourtant profilé de l’ouverture
qu’on vient de lui faire.— En voici un, dit-il, qui est mal enchaîné.,. Il se sauverait ;;.
Holà, camarades ! ,B1CÊTRÈ.11Deux archers accourent. … ,— Aidez-moi à rattacher les noeuds dé sa corde… Appelez le lieutenant.
Toi, dit-il à un autre, occupe les trois brigands ; fais qu’ils ne
regardent pas de ce côté.Le maçon se couché à plat ventre tandis qu’on resserre ses liens.
Le lieutenant de la chiourme, averti de ce qu| se passe, vient en apparence
surveiller l’opération ; mais, eh,réalité, il écoute, il interroge.— Qu’aVCz-vôus à dire ? démande-t-il en cachant sa bouche sous
son mouchoir, comme s’il craignait le brouillard du matin. — C’est
une trahison ; niais qu’importe !; répond le malheureux en se levant
aVèc effort. Cette vie de brigand m’est pire que la mort. Je sais bien
que Cartouche me tuera ; eh bien ! tant mieux !… —Nous vous protégerons ;
parlez ! — Eh bien ! monsieur, Cartouche est à la porte de
Bicètre ; il a,plusieurs hommes à lui dans la foule. Il médite, quelque
coup… —Diable) s’écrie lé lieutenant, pâle d’émotion. Etes-vous
sûr ?;.. — Jedis la vérité. Vous pouvez me croire, puisque je ne vous
demandé rien… 11 y est, vous dis-je. — Et que supposez-vous qu’il
veuille faire ? — H veut enlever sans doute les deux femmes et nous.
—Diable ! diable ! répète le lieutenant ; je n !ai que vingt archers ! diable !— Recondùisez-moi vite à la charrette, dit le jeune homme ; on aurait
des soupçons ! Je serais perdu ! Attachez-moi bien avec lés autres !Le lieutenant, en proie à une perplexité terrible, finit par donner
quelques ordres à son premier exempt. Celui-ci perd la tête, et, sans plus
dé dissimulation, il va porter un motd’ordre à ses archers, qui chargent
aussitôt leurs mousquets.Cependant le triste cortège se met en chemin : quatre archers ouvrent
la marche ; il y a trois charrettes bien chargées, deux dé femmes,
l’une d’hommes. En tout, trente prisonniers. Ce doit être ainsi
tous les jours,, jusqu’à parfaite évacuation de l’hôpital. En sortant de
la cour, les gémissements, les supplications des assistants éclatent avec
fureur ; les adieux s’échangent sous îe regard, malgré les bourrades des
archers ; et quelques-uns des exilés reçoivent le peu d’argent ou de
pain qui les attendait.En vain les banditschèrchent-ils Cartouche ; il n’y est plus. Un rayon
d’espoir illumine le visage du pauvre maçon, la rage flamboie dans les
yeux d’Ursule. ' . .— Qû'ést-ce que cela signifie ? se disent les brigands désappointés.
Mais les charrettes ne sont pas encore abandonnées ; les suprêmesadieux n’ont pas été prononcés. Une vingtaine de femmes, d’enfants,
quelques hommes, des vieillards surtout et des mendiants, suivent, en
se hâtant, les chevaux du dernier groupe d’archers ; ils vont même en
avant des voitures et font des signes à leurs amis.—Il n’est plus là I Nous sommes perdues ! s’écrie Ursule. —S’il m’avait
sauvée, au moins ! murmure Honorine. — Ce drôle de Gmllot a
voulu nous faire peur, dit le lieutenant à son brigadier. Qu’on le fouette
ce soir, à là première étape., Entre l’hôtel des Invalides, récemment construit, et le château de
Grenelle, qu’on appelait autrefois hôtel de Craon, s’étendait, à gauche
d’une chaussée bordée d’arbres, un terrain vague adjacent à la grande
avenue qui aboutissait aux Invalides. On voyait de là s’èlèvéi' dans la
plaine de Grenelle le gibet de la justice de Saint-Germain des Prés, et
bien loin, par delà les marais du Gros-Caillou, le Pré-aux-Clercs, et la
Seine se brisant à la pointe de l’ilé des Cygnes. Il était trois heures
et demie ; le temps menaçait, un vent furieux secouait la cime des arbres
couverts de boùrgeods.Deux hommes s’assirent dans lé petit clos dont nous avons parlé :
J’ùn se mit à guetter dans la direction des Invalides, l’autre épia sur
la routé qui succédait alors au boulevard extérieur.— Les voitures n’arrivent pas, dit le plus jeune, qui n’était autre
que Cartouche ; cependant nous avons traversé Paris bien lentement,
et rious avons perdu au moins deux heures à faire prévenir Duchâtelet.—Duchâtelet
n’est plus mon homme, capitaine ; ce n’est pas un
consciencieux comme nous, il ménage sa réputation, dit-il. — Laisse-le
faire, Geneté ; quant à cela, je l’approuve. Un garde française est toujours
utt bon appui. L’autre soir, il m’a prêté son habit tellement à
point, que, sans cela, l’on m’arrêtait dans cette maison de la rue Montorgùeil
où nous avons dévalisé M. l’abbé dé Saint-Loup. Quel traquenard !
Je me suis cru perdu. Les archers ont laissé passer un gardefr'anç'aisé,
ils eussent arrêté tout autre. — Et lui I… qu’est-il devenu ?— Il a.raconté que je l’avais forcé, le pistolet au poing, de me céder
son Uniforme… Bah ! il h'est pas sot, i) s’en tiré. Ce pas-là était moins
embarrassant pour lui que celui des bohémiennes, tu sais—C’est égal,
vous fîtes bien de rebâtir ce raille dé Hurot ! C’était un ennemi celuilà
I Vivent les crucifix, capitaine ! et vôtre manière dé vous en servir !— Oh ! je ltsai aujourd’hui ; je leur dois plus qu’orna mère, car elle
ne m’a donné qu’une fois la vie, et voilà plus de dix fois qu’ils me
sauvent ! Maison vient par là… — Non, capitaine ; c’est un oiseau qui
passe. —On vient, te dis-je. —En effet ! Ah ! quelle oreille ! —C’est
un pàsdesoldat. — Eh bien ! alors ? —Alors tais-toi. Faut-il donc tuer
ceux qui passent ? Tu n’es.qu’un poltron avec tou audace ; les braves
sont ceux qui n’éprouvent pas le besoin d’oser. —C’est un soldat ;
oui, je le vois. — Et moi aussi, je le vois… c’est Duchâtelet ! —Allons I
tant mieux ; je l’avais mal jugé.Cârtouêhe se cacha et poussa son petit çri de ralliement. Duchâtelet
feignit de n’avoir pas entendu et 'continua d’avancer en se dandinant.— Tu aurais répondu ; toi, Geneté, dit Cartouche.—Oui certes.—Et
tu n’es qu’un sot. Pènses-tu que la police né connaisse pas mon cri ? Un
jour on te tendra quelque piège, etque diras-lii pour t’excuscr, après avoir
répondu ?— C’est vrai.—Regarde Duchâtelet, il vient droit à nous sans en
avoir l’air. Il nous a vus ; liens, il a la main au sabre. Ah ! voilà mon
élève ! je le proclame un digne lieutenant.'Cartouche alors se leva, et la reconnaissance eut lieu entre les trois
brigands, derrière lesquels se. dressaient trois potences vacantes, doiit
les bras semblaient les appeler.— Eh bien ! les voitures ? —Elles ne viendront pas, capitaine,avant
le soir ; elles veulent coucher au Point-du-Jour, et ne se pressent pas…
Ferret les a vues derrière le Mont-Parnasse ; il paraît que les archers
ont eu quelque alarme. Ils craignent de s’éloigner de Paris. — Bien 1
Qui amènes-tu ? — J’ai convoqué Fortin et le Craqueur ; j’ai aussi rencontré
le Chevalier, votre petit frère, et ils sont. Ions derrière le château
de Grenelle. Pour contenance, j’ai amené la Fanchon, elle m’attend
ià-bas. Et le signal ? — S’il fait encore jour, mon chapeau en l’air
pour colletiner la rousse. S’il fait nuit, nous sommes assez de quatre…
Ah çà, tu as donc compris de quoi il s’agissait ? — Parbleu I j’ai compris
que vous vouliez délivrer vos femmes, Avez-vous peu de chance
avec ces créatures ! C’est à y renoncer. —Non pas ! il me faut mon
compte de quatre sultanes."J’ai à présent une marquise, mon cher 1 eh
dirais-tu autant, toi qui es gentilhomme ? — Ma,foi, non ! mais cette
marquise, la ferez-vous aller aussi au Mississipi ?— lin outre, j’ai trouvé
dite gref'lière.— Bon ! lançons-nous dans la chicane. Mais pour Dieu !
prévenez-moi, capitaine, des noms, prénoms et adresses. Voyez ce que
j’ai fait pour votre première ! Vous m’en voulez, n’est-ce pas ? Une
femme légitime ! — Moi ! que m’importe ? Ursule est ma femine comme
Honorine, comme la marquise et la greffière… Non, je me trompe, elle
l’est un peu plus. Son frère, digne garçon ! — on l’a pendu à Monfauban,
il y a six mois, — mêla fit épouser un soir de six à sept
heures ; il fut à la fois le prêtre, le témoin et le père de la mariée. Lien
sacré…Les éclats de rire des bandits troublèrent les ébats de quelques
corbeaux qui déchiquetaient de souvenir le bois immonde des justices
de Saint-Germain des Prés.— Alors pourquoi vous risquer à reprendre cette femme ?… Laissezla
coloniser Mississipi… Ah ! c’est pour reconquérir la jolie poissonnière ?
— Pas plus pour elle que pour l’autre… c’est une femme légère
qu’Honorine ! je l’aimais pourtant… Si je veux attaquer les archers,
reprendre mes femmes et nos amis, ce n’est que pour la gloire. li ne
faut pas qu’on puisse dire qu’on a volé quelque chose à Cartouche.Nouveaux éclats plus bruyants que les premiers.— Aurons-nous de la peine ? demanda Duchâtelet. — Je le crois.
Mais nousallons travailler au piège. L’ornière n’est pas faite. —Quel
piège ? quelle ornière ? — Celle-ci… regarde: il faut creuser à trois
pieds de profondeur, et recouvrir cela de branches ; les roues des deux
charrettes doivent s’y briser d’un coup. Pendant ce tumulte, ce pèieînêle
de femmes et d’archers, nous arriverons en curieux, en officieux.
Allons, creuse avec nous !Duchâtelet obéit.— Mais moi 1 on me reconnaîtra dans l’action, dit le garde-française !
— Toi, tu te mettras avec les archers, tu sais bien que c’est
toujours ton rôle, et tandis que tu seras censé garder les prisonniers,
tu couperas leurs cordes et distribueras ces quatre couteaux… Allons,
c’est assez creux, arrêtons-nous. — A merveille ! voilà une bataille qui
fera le pendant du duel avec messieurs Hurot et Pépin. Au lieu de
deux mille livres, c’est dix mille qu’on va promettre à qui vous prendra.
— Ce sera mon adieu à Paris ; le coup fait, je retourne en province.
— Ah ! capitaine ! vous nous abandonnez ! —Deux pendants
comme ceux-là feraient tine série de pendus. N’attendons pas la mauvaise
chance. Chûtl du bruit là-bas. — C’est un bateau qui craque au
loin. — Te voilà comme Geneté tout à l’heure… Je te dis que c’est
uile charrette. Allons, gagne au large, et feins de sortir des Invalides.
Alerte ! cours donner le signal à nos hommes. Le chapeau juté en
l’air I —Oui. Nous reverrons-nous ? — Au Pistolet, sans faute, après
l’affaire. J’ai mille écus à partager entre vous tous. — Excellent capitaine
 ! Oh ! j’entends un bruit de roues. Adieu ! — Nous, Geneté,
soyons ivres-morts ; nous revenons de pilancher au Gros-Cail’oU.
Allons ! du pivots dans les guibolles, mordieu ! et la main au. pliant.
Rossignole donc, misérable. Dirait-on quee'est un piallier /\\ ne connaît
pas l’usage de sa marchandise ! Ma foi, oui ! ce sont les charrettes ;
sitôt ! diable I il fera jour encore : tant pis !Et les deux brigands, tournant et se heurtant comme des gens ivres,
entrèrent dans le chemin au-devant des charrettes., Duchâtelet avait
déjà rejoint les autres voleurs, et se dandinait dans la prairie en cajolant
Fanchon. La nuit commençait à tomber sur Paris.Cependant, au bout de l’avenue, un petit nuage de poussière soulevé
par les pieds des chevaux, tranchait aveé l’horizon d’un noir
bleuâtre, et révélait l’approche du convoi. Une oreille attentive eût
même distingué le brûitdes foûels, Car on se pressaitd’arrivérà l’étape.Ainsi la mise eu scène pouvait être ceIté-ci : Cartouche et Geneté
longeaient le chemin bordé d’arbres: dans la plaine, à deux cents pas,
c’est-à-dire sur l’autre route qui conduit aux Invalides, Duchâtelet et
la fille, sa complice ; derrière les murs d’un enclos voisitl du châteauLES PRISONS DE L’EUROPE.de Grenelle, le chevalier, frère de Cartouche, avec la bande des brigands.
Cartouche et Duchâtelet conduisaient donc parallèlement toute
l’action qui allait s’engager.Le convoi parut après dix minutes. Il arriva bientôt à l’ornière, et
la première charrette seule y brisa sa roue ; c’était le fourgon des hommes.
Cartouche et Geneté surveillaient l’effet de cette machination.
Aux cris des bandits ils se dirigèrent vers le lieu prescrit. Mais avant
qu’ils n’eussent été en mesure de prêter main-forte à leurs compagnons,
un officier des gardes françaises qui accourait des dernières
charrettes, jeta au-devant du fourgon brisé un piquet de huit archers,
le mousquet au poing. Cette manoeuvre bizarre fit réfléchir le chef des
bandits, et il n’avança pas plus loin.Pendant qu’on relevait les prisonniers et qu’on s’occupait de leur
donner quelques soins, car plusieurs d’entre eux étaient blessés,
Cartouche vit distinctement l’officier causer avec un de ces hommes,
qui n’était autre que le jeune maçon, dont le poignet avait été foulé
dans la chute. Puis ce fut le tour du chef des exempts, qui vint prendre
aussi quelques renseignements, d’après lesquels les voitures furent
bien entourées d’archers.— Ils sont prévenus, dit-il basa Geneté ; mais n’importe, c’est
une bataille, et nous pouvons la livrer, nous sommes vingt contre
vingt ! — Vous êtes Vingt contre cent ! s’écria tout à coup une voix
frémissante à son oreille ; cachez-vous, capitaine, ou nous sommes perdus.
Il y a quatre-vingts gardes françaises derrière les deux haies du
château de Grenelle et de la justice de Saint-Germain des Prés… Nous
sommes littéralement cernés. Moi, j’ai réussi â ramper jusqu’ici pour vous
prévenir. Quant aux autres, le premier mouvement qu’ils feront les
trahira, et ils seront pris ! Ah ! l’on nous a trahis ! —Tu crois ! dit Cartouche
en le regardant avec l’air du soupçon. Mais pourquoi des gardes
françaises plutôt que des archers ? — Parce que M. Pacome que
vous voyez là… — Au ! c’est M. Pacome ! ma foi, oui, c’est M. Pacome.
— Vous n’aviez donc pas compris qu’il aura voulu revoir Honorine'encore
une fois ? — Avec quatre-vingts hommes ?— Non, certes ;
mais là est la trahison… Enfin nous sommes perdus. — Eh bien ! moi,
s’écria Cartouche, je dis que j’aime mieux savoir à quoi m’en tenir, et
m’assurer si réellement mes hommes sont fidèles… 11 faut marcher à
la charrette… Allons I — Mais, capitaine… — Pas de mais ! — Mon
uniforme me fera reconnaître. — A bas l’uniforme, mets-toi en chemise
comme moi. Allons !H fallut bien obéir. Cartouche prit ses pistolets et se montra. Aussitôt
de la haie voisine se levèrent les brigands qui attendaient le signal
 ; tous au cri de leur chef fondirent sur les archers. Mais leur
visite était prévue. Ils furent reçus à coups de mousquet. L’un d’eux
tomba percé de deux balles. Le bruit de l’explosion fit sortir les gardes
françaises cantonnés à cent pas de là, et d’assaillants les bandits
devinrent fuyards aussitôt que retentit le sifflet de Cartouche.— Le coup est manqué, dit celui-ci en arpentant la plaine avec des
jambes de cerf. — L’avais-je prédit ou non ? demanda Duchâtelet,
qui rivalisait avec lui de vélocité. —Tâche de te sauver pour savoir
de Pacome quelques détails, car il importe que nous apprenions le
nom du traître. Tire à droite, et rentre à Paris ; moi, je pars avec Geneté ;
nous allons acheter des vins en Bourgogne. Pas de démarche
sans mon ordre, surtout ! pas d’expéditions en troupe… Volez, tuez,
si vous voulez, mais isolément. J’ai besoin qu’on me croie toujours à
Paris. Voici trente louis dans ce rouleau. Adieu.Duchâtelet, heureux de n’avoir plus rien à craindre, ni rien à faire
qui pût le compromettre, s’assit au bord de la rivière, que Cartouche
et son compagnon traversèrent dans un bateau dont ils coupèrent i'amarre.
Par toute la plaine, selon la leçon qui leur avait été faite,
fuyaient les brigands un par un : cette tactique avait pour but de diviser
tellement l’attention et les forces de l’ennemi, qu’une bonne
partie de la bande pût dans tous les cas échapper. Les archers, qui
craignaient une ruse de guerre, n’abandonnèrent pas les fourgons.
Les gardes françaises, plus ardents à la poursuite, furent bientôt rappelés
par leur clairon ; car l’officier craignait pour eux un piège au
milieu des ténèbres et sur ce terrain inconnu.— Allons I c’était vrai I bien vrai, murmura l’exempt en donnant
l’ordre du départ, après que la roue du fourgon eut été raccom-,
modée. — Guillot n’a pas menti, dit M. Pacome. Ce Cartouche est un
audacieux scélérat. Mais avez-vous bien tout votre monde, brigadier ?— Oui, monsieur ; nous pouvons repartir. — Non pas. J’ai une
promesse à tenir. Voyez la douleur de ce pauvre Guillot, son repentir.
Songez quel avenir s’ouvre encore devant ce garçon s’il trouve l’occasion
de devenir honnête homme. Eh bien ! cette occasion, je la lui fournirai.
— Commentcela, monsieur ? — Supposez qu’on nous eût enlevé
un prisonnier ; il était perdu pour la société et pour la justice.
Nous eussions essuyé la honte d’un échec ! Guillot nous sauve tout
cela. A'oici quelle sera sa récompense… Si vous ne m’approuvez pas,
je prendrai la chose sur moi. — Je vous approuverai, monsieur, si
vous mettez ma responsabilité à couvert. — Soyez tranquille. Guillot
est évanoui, je crois, et on ne l’a pas encore fait revenir à lui. —
On n’y peut parvenir, monsieur. —Je m’en charge. Faites courir le
bruit qu’il est mort. Ses compagnons n’auront pas le moindre soupçon,
c’est ce qui importe. —Rien déplus facile… Après ? —r Après,
vous allez voir.Le brigadier retourna vers ses archers, et d’une voix assez haute
pour qu’on l’entendît des charrettes :— Guillot a été décidément tué, dit-il ; il est inutile de charger la
charrette de son cadavre. En passant au faubourg Saint-Germain,
monsieur l’officier Pacome aura l’obligeance de l’envoyer chercher
par un commissaire. Partons !Un silence lugubre des prisonniers accueillit cet ordre. Les bandits
enviaient le sort de leur compagnon, et ils n’avaient pas tort.
Quand les premières charrettes furent parties:— Avez-vous encore quelque chose à dire, monsieur ? dit le brigadier,
qui voyait l’officier rêveur et immobile. — Non… c’est-à-dire…
j’en appelle à vous. Une terrible perplexité assiège mon esprit Répondez-moi
en honnête homme et en homme sincère… Avez-vous entendu
ce cri qui est sorti de la dernière charrette des femmes quand
les bandits ont crié : Voilà Cartouche ? — Oh ! oui, monsieur, une des
prisonnières s’est écriée : Tuez-moi ! je vous en supplie, avant que ce
monstre ne me reprenne en son pouvoir ! — Et sa compagne l’a frappée
si rudement au visage qu’elleesttombéesurla paille, l’infortunée !— C’est vrai… tenez, elles sont là… toutes deux… on va les remonter
dans le fourgon… — Eh bien… devinez-moi, mon cher monsieur….
car je n’ose prendre sur moi de défaire ce que le hasard semble avoir
fait providentiellement. — Vous voudriez faire aussi passer celle-là
pour morte, dit l’exempt avec un sourire. Le fait est qu’elle est jolie.— Ne vous y trompez pas, interrompit gravement le jeune officier… Je
ne pense à rien de ce qui vous fait sourire. Cette femme si jeune, si
belle, a été trompée par le bandit qui voulait la reprendre tout à
l’heure. Il me semble arracher une âme au démon en sauvant cette,
créature, toute souillée qu’elle soit, des mains de Cartouche. Vous
avez le coup d’oeil exercé, vous, monsieur ; l’habitude'de voir des coupables
vous met en garde contre des grimaces hypocrites. Croyez-vous
au sincère désespoir d’Honorine ? — Je crois à sa démence… La malheureuse
est devenue folle. —Voyez si vous m’approuverez : je ferais
reconduire cette femme à Paris. Ma soeur est la trésorière du couvent
des Filles de la Visitation ; je payerais pendant un an la pension de cette
pauvre folle, et, si elle revenait â la raison, je crois qu’elle reviendrait
aussi à la vertu… Cela vaut-il mieux que de l’envoyer à la Louisiane ?— Eh) mon cher monsieur, tous ces malheureux-là n’iront jamais à la
Louisiane ; ils mourront de froid et de faim dans les petits ports de
Saint-Valéry, deFécamp, deTréport. — Eh bien ?… —Eh bien ! vous
avez raison… Vous faites de moi aujourd’hui tout ce que vous voulez,
car, sans votre secours, j’étais battu, tué peut-être, comme ce pauvre
Hurot ; et c’était pour déshonorer à jamais les archers et la prévôté de
France ! Je vais vous faire détacher la malheureuse fille. — Merci ;
vous êtes un digne homme. Je me souviendrai de ce trait, monsieur. —,
Il va sans dire "que vous prenez la responsabilité ? — Sur l’honneur.
Tenez, je fais signer à Guillot cette promesse d’engagement, et demain
j’aurai écrit à ma soeur pour Honorine.L’exempt s’éloigna, fit déposer la jeune femme près du corps de
Guillot, sans autre cérémonie que s’il se fût agi d’une pièce de bétail ;
et serrant la main de l’officier, il remonta à cheval et rattrapa les
fourgons.— Maintenant, se. dit Pacome, évitons des scènes sentimentales
dont seraient témoins quatre-vingts gardes françaises. Sergent !Le sergent que nous connaissons arriva fort empressé.—Reconduisez le détachement à Paris.—Vous laisser seul, lieutenant,
dans cet affreux séjour !… à cent pas d’un gibet ! seul, avec deux cadavres !
vous n’y pensez pas !—Obéissez.—Mais ces cadavres-là,'mon officier
.. qu’en fera-t-on ? — Je préviendrai l’abbé de Saint-Germain
des Prés. C’est dans son domaine que s’est passé l’événement ; vous
savez qu’il est jaloux de ses droits… Je lui dois une visite… On a lire
sur ses terres. —Fâcheux gibier ! Lieutenant, si vous m’eussiez cru,
c’était plus simple : nous eussions été accrocher les trois brigands que
voici, mâles ou femelles, aux potences qui se croisent les bras là-bas…— Voilà des plaisanteries déplacées… dit Pacome, qui s’applaudit bien
sincèrement de n’avoir pas cédé à son premier mouvement, car il voulait
charger les soldats de rapporter les prétendus morts, et l’on voit
ce qu’ils en eussent fait. Ramenez le détachement ai Paris. — J’obéis,
lieutenant.Un moment après, Pacome avait ranimé avec des sels le malheureux
Guillot, et le prenant par la main :— Ecoutez-moi, lui dit-il ; vous allez remonter du fond de l’abîme
infâme au niveau des gens qui n’ont jamais failli. Je vous ai sauvé de
la mort, du déshonneur, de l’exil ; vous allez redevenir heureux et
libre… Jurez-vous que vous serez honnête homme ?Guillot, hors de lui, tremblant de joie, sentait vaciller ses yeux dans
leurs orbites, comme ébloui de la vue de ce paradis ouvert à ses
regards.— Monsieur, ne vous jouez-vous pas de moi ?… Est-ce bien pour
me sauver ?… —Jurez-vous d’être honnête homme ? —Ah ! monsieur,
dit Guillot, les yeux inondés de larmes et tombant à genoux, je vous
le jure, comme je le jurerais à Dieu !—C’est bien. Quelle carrière
voulez-vous embrasser ? — Celle que vous m’ordonnerez de suivre. —
Voulez-vous vous engager ? Avez-vous de l’ambition ?—Ah ! monsieur,
je chercherai l’obscurité, la solitude… Mon passé est si horrible, que je
tremble de l’exposer au jour !—L’uniforme vous cachera mieux,.. Vous
entrerez dans les régiments qu’on destine pour l’Espagne.—Oui,
monsieur. — Un moment. Regardez cette femme qui se relève près de
vous, et qui, tout à l’heure, était comme un cadavre. C’est une âme
que je veux sauver en même temps que la vôtre. C’est une soeur
que je vous confie pour votre apprentissage de probité. Vous
allez prendre ces vingt louis et conduire la malheureuse femme au
couvent des Filles de la Visitation, où vous demanderez à parler à la
soeur trésorière Angélique. Elle a perdu la raison, mais son mal n’est
pas sans remède ; dès aujourd’hui, elle ne connaît personne au monde
que vous. Veillez sur elle jusqu’à ce qu’elle soit en lieu de sûreté. Un
dernier mot. Ce qui vous a tiré d’affaire aujourd’hui, c’est votre aveu ;
mais songez-y, ia délation est une lâcheté ! — Monsieur, je le sais bien ;
mais rappelez-vous que je ne pouvais prétendre à ce qui m’arrive, et
qu’en révélant le secret de mes compagnons, je ne faisais aucune condition
à mon avantage. Hélas ! tout ce que je demandais, c’était de fuir
Cartouche ! Oh ! s’ilm’eût fallu seulement mourir, vous eussiez vu que
je ne suis pas un lâche.—C’est bien, dit Pacome. Vos forces sont rétablies,
n’est-ce pas ? —Je soulèverais le monde ! —Courez chercher
un fiacre ; il doit y en avoir près des Invalides. Rappelez-vous mes recommandations…
Cette femme s’appelle Honorine… elle est votre
soeur… un événement terrible… inventez-le… lui a fait perdre momentanément
la raison..', vous avez imploré l’appui du lieutenant Pacome…
c’est moi… et j’ai ouvert à votre soeur le couvent de la Visitation.
Allez maintenant ; j’aurai prévenu la soeur Angélique quand
vous arriverez. Demain vous recevrez votre engagement pour l’Espagne ;
où logerez-vous ? — Commandez, monsieur.—Avez-vous des parents ?
des amis ? —Des amis ! Hélas I… j’avais des complices… Des parents !
j’en ai qui me maudissent peut-être… mais ils sont loin. — Aliez loger
au Vainqueur, près des Fossés-Saint-Bernard… J’y demeure aussi.
— Oh ! monsieur, vous daignez me rapprocher de vous ! Merci.Lé fiacre arriva quelque temps après. Pacome avait regardé encore
une fois à la lueur du crépuscule la pâle jeune femme, si belle dans
son immobile stupeur, et ne lui avait pas même serré la main. Elle
se laissa emmener sans résistance, sans explications… Guillot, en prenant
congé dé l’officier, mit une main sur son coeur, et de l’autre montra
le ciel, comme pour le prendre à témoin du serment qu’il faisait
d’être reconnaissant. . ',— Voilà une aventure que je ne raconterai jamais, se dit Pacome en
retournant chez lui… on rirait trop ! Sauver un voleur ! renoncer à une
jolie fille ! mes camarades m’enverraient aux loges de Bicètre !En 1721, Un régiment revenait d’Espagne, décimé par les combals
et par les maladies, mais fier et joyeux, car de cette.rude guerre la
France était sortie victorieuse. Un jeûné sergent obtint la permission
de quitter les rangs à la porte dé la Conférence, et se dirigeant vers
la caserne des gardes françaises, demanda ail factionnaire à parler à
M. le lieutenant Pacome.—M. Pacome est aide-major, répondit la sentinelle. Entrez, vous le
trouverez dans sa chambre.Guillot, c’était lui qui revenait ainsi, alla se jeter aux pieds de l’officier,
qui lui tendit la main et le reçut avec bonté.'— Vous voilà redevenu homme, dit-il ; le feu des Espagnols a effacé
tout votre passé. Maintenant, m’avez-vous écrit, vous désirez avoir
votre congé… Pourquoi cela ?—Monsieur, c’est parce que j’aime, depuis
le jour où je l’ai vue, cette jeune femme que je conduisis ait couvent
de la Visitation, et que, je l’espère, elle m’aime aussi.—Et com.mentcela ? s’écria Pacome surpris.—Vous savez, monsieur, que je
restai huit jours encore dans Paris avant de partir pour l’Espagne.
Pendant ces huit jours j’allais voir ma soeur au couvent. Pauvre fille !
elle n’était pas assez folle quand je lui promettais de veiller sur elle
comme un bon frère, car elle me souriait, et cela me rendait trop heureux
pour que je m’en tinsse à ce sentiment de fraternité. Elle me recommanda
de lui donner de mes nouvelles aussitôt que je serais à
l’armée ; je la priai de me répondre si je lui écrivais ; nos coeurs s’entendirent
ainsi. J’ai reçu trois lettres d’elle chaque année ; dans la
dernière elle, m’annonçait qu’elle avait demandé la permission de quitter
le couvent et qu’elle était libre.—C’est vrai ! ma soeur le lui a permis.
Elle a repris son ancienne profession, et par sa conduite, son
infatigable activité, elle amasse, dit-on, une petite fortune. —Eh bien,
monsieur, voulez-vous me permettre de l’épouser ? L’officier posa la
main sur son front et réfléchit profondément. H lui semblait qu’une
voix secrète l’avertissait de ne pas consentir… que Guillot entrait
dans une voie funeste… qu’un malheur était suspendu sur sa tète.— Que vous disait Honorine… dans ses lettres ?… demanda-t-il avec
hésitation… parlait-elle de sa… famille… de ses premières années,
de sa vie passée ?—Mais oui, monsieur… elle m’expliquait surtout
cette fatale méprise qui la fit condamner par vous à être déportée…
H s’agissait, disait-elle, d’un vol commis dans la maison qu’elle habitait…—Ah !
voilà tout ? elle ne nommait personne ? —Personne. —
Et vous… G uillot, vous ne lui confiâtes jamais votre secret, n’est-ce pas ?Guillot pâlit, et porta vivement la main à son coeur. Il suffoquait.—Non… non, monsieur… Hélas ! comment aurais-je osé risquer
de perdre tout mon bonheur ?… Est-ce qu’il le faut ?…—Non,
mon ami. Moi seul je sais le passé… Or avez-vous un meilleur
ami que moi ?—Oh ! que vous êtes généreux ! Mais veuillez me répondre
: me permettez-vous de quitter le service et d’épouserHonorine ? Je reprendrai mon état, je serai quelque chose de plus,
car là-bas j’ai étudié un peu les mathématiques, le dessin ; je me ferai
entrepreneur de bâtiments. Aujourd’hui que la fièvre de l’agiotage est
un peu calmée, ou place beaucoup d’argent en constructions… Ma
femme dans son commerce, moi dans mes entreprises, nous gagnerons
de quoi vivre honorablement, et ce bonheur sera encore votre ouvrage.
— Eh bien, faites comme il vous plaira, mon ami, et rappelez-vous
que je veux donner le trousseau à la mariée.—Tenez, monsieur, si
vous n’étiez qu’un homme comme moi, je vous dirais : Mettez votre
main sur mon coeur, il brûle d’amour et de reconnaissance pour vous ;
mais vous êtes un Dieu ! et alors vous devez savoir ce qui se passe
dans les coeurs. — Brave garçon I on m’a dit que vous étiez vaillant
là-bas I —D’abord, monsieur, je cherchais à me faire tuer ; mais comme
la mort n’a pas voulu de moi, je me suis accoutumé à vivre, et à la lin
j’y tenais beaucoup… Mais aujourd’hui je ne suis pas sans crainte,
tout brave que je puisse être ; mon ennemi, le seul ! mais bien terrible,
vit encore ! Dites-moi, monsieur… ajouta-t-il en baissant la voix,
sait-on ce qu’est devenu le scélérat ?… Cartouche est-il à Paris ?—Il
est absent depuis longtemps, car les vols et les crimes ont beaucoup
diminué depuis votre absence ; mais, par une circonstance que je ne
m’explique pas, depuis huit jours les meurtres recommencent. Cette
nuit on a trouvé trois victimes assassinées dans le quartier SaintJacques ;
avant-hier les filets de Saint-Çloud ont arrêté quatre cadavres.
Paris s’inquiète de nouveau. Mais ne craignez rien ; votre obscurité,
ce bruit de votre mort que j’ai fait courir autrefois, vous
garantissent suffisamment. On ne vous connaît plus. — Vous me rendez
la confiance. Et puis vous voir était une si douce récompense pour
moi I Ah ! que je retrouve Honorine dans des dispositions favorables,
et je serai le plus heureux des hommes ! —Elle demeure présentement
dans uhe maison de confiance, espèce d’hôtellerie d’un ordre inférieur,
mais dont l’hôtesse m’est connue, parce que plusieurs de mes
gardes qui ont habité là quand nous avions quatre postes à fournit ;
dans ce quartier vantent constamment le bon coeur, la propreté, la
probité de cette femme. C’est d’hier seulement qu’Honorine a quitté
le couvent pour s’installer, dans cette maison ; car depuis quinze jours
elle rentrait chaque soir au couvent après avoir fait son petit négoce.
Cherchez l’auberge du Bon Henry, rue du Roi de Sicile. Là se trouvent
et la boutique et la chambre d’Honorine. Quant au mariage, prévenez-moi
à temps.Et l’officier congédia Guillot, qui partit ivre de joie.Le soir de ce jour, un garde française qui semblait éviter d’être vu,
et courait pour sortir plus vite de la rue du Faubourg du Temple,
chemin qui mène à la Courtille, comme on sait, se jeta dans la rue de
la Folie-Moricaud, dans laquelle il n’y avait alors ni maisons le jour,
ni lanternes la nuit, et vint gagner par les marais la rue également déserte
de Ménilmontant ; c’est par là qu’il descendit dans la ville, et
une demi-heure après il venait frapper à la porte du Bon Henry, rue
du Roi de Sicile.— L’expédition, se dit-il, aura lieu à neuf heures ; ici je serai plus
près de mes affaires. Et puis, les alibis sont commodes à se procurer
au Bon Henry ; dans cette chambre qui donne au rez-de-chaussée sur
la rue, de l’autre côté de la boutique, on peut, quand chacun est couché,
ouvrir le volet, sauter dans la rue, courir où l’on a besoin d’aller,
et rentrer toujours par ce volet, sans que nul s’en soit douté ; le lendemain,
s’il y avait soupçon, l’on invoque le témoignage de la brave
Mme Forest, qui jure qu’elle vous a vu coucher chezelle… —Ah !
c’est vous, monsieur Duchâtelet ! s’écria l’hôtesse ; eh bien ! quel
hasard vous amène dans ce quartier ?… — Mère Forest, j’ai une
petite amourette dans ie voisinage, je veux surveiller mes affaires moimême.
Or, de la caserne je serais trop éloigné, car l’heure de ma faction
quotidienne sous les fenêtres de la belle est huit heures… A neuf
je ne serais pas rentré. Or, vous le savez, je me couche toujours à
neuf heures. — Où logerez-vous ? — Mais au n° 2, vous savez, ma
chambre de prédilection. — Malheureusement elle est occupée, mon
cher monsieur Duchâtelet. —Ah bah ! mais en priant un peu le locataire.
— La locataire ! C’est une jeune dame… — Raison de plus ! —
Oh ! non ! c’est impossible… Et puis elle attend ce soir son mari, son
futur, comme il vous plaira, et ces tourtereaux n’aimeraient pas à être
dérangés. — Diable ! diable ! — Mais il y a dix autres chambres à votre
service… pourquoi tenez-vous à celle-là ?… — Vous voyez que je ne
suis pas le seul… la dame y tient aussi. — C’est différent pour elle…
car occupant la boutique, elle préfère habiter de plain-pied. Voilà
pourquoi… — Ah ! c’est une marchande ? — Marchande, oui… de
poissons et de fruits… Mais on la pro ége, elle et son futur, un
gentilhomme officier… ParbleuI officier de votre régiment… —
M. Pacome, connaissez-vous ? — Tiens !… Ah ! par exemple ! —Cela
vous étonne… — Pas du tout… Elle est jolie ? — Elle est
charmante… et le jeune homme aussi, allez ! un beau couple. Il est
arrivé de l’armée tout à l’heure ; c’étaient des poignées de main, des
soupirs, de petits baisers fraternels, comme ils disent : ça fendait le
coeur. — Eh bien ! mère Forest, décidément je réfléchis, je ne logerai
pas aujourd’hui. — Capricieux ! va ! — Ah ! je tiens à mes habitudes.
Il n’y a pas d’homme rangé comme moi ! Si la petite dame eût été un
homme, et qu’elle eût consenti à me céder la chambre, je ne dis pas…— J’entends… vous prenez mon refus pour de la mauvaise volonté.LES PRISONS DE L’EUROPE.Vous ne me croyez pas. Mais, tenez, voici la locataire qui ouvre la
porte du puits… vous allez voir si je mens.. Mademoiselle Honorine !— Mademoiselle Honorine ! répéta Duchâtelet saisi d’étonnementmarchande de poissons ! protégée par M. Pacome ! Quelle coïncidence !— Elle vient… demandez-lui !… Honorine entra dans la salle basse el
sombre où avait lieu cette explication. Son visage était riant, sa dér
marche légère.— Me voici, madame Forest : que voulez-vous de moi ?— Dites donc, s’il vous plaît, ma petite dame, à monsieur que vous
habitez ma boutique et le n° 2… — C’est elle ! murmura Duchâtelet
stupéfait… — Mais certainement, dit-elle sans arrêter ses regards sur
je soldat aux gardes, qui se cachait le visage avec son chapeau, je suis
votre locataire, madame Forest. — Eh bien ! êtes-vous convaincu,
monsieur Du… ?Duchâtelet serra la main de l’hôtesse, et l’interrompit précipitamment
avant qu’elle n’eût prononcé son nom.— C’est bien, dit-il, très-bien ; je logerai ici ; montrez-moi ma chambre.Et. quittant la salle le plus adroitement qu’il put, pour ne pas se faire
voir en face, il conclut le marché avec la vieille.— Voilà une nouvelle à annoncer au capitaine, s’écria-t-il dans soii
enthousiasme ; lui qui regrettait cette femme, et qui eût presque fait
le voyage delà Louisiane pour la retrouver ! Va-t-il être furieux !
Quelle aubaine pour moi ! je demanderai une part de plus dans la
prise qnenous allons faire ce soir chez Iebanquier.de l’île Saint-Loûjs !Et il se mit â courir rapidement dans la direction de la Courtijlè,
où Cartouche, logé au cabaret du Pistolet, dans une cachette pratiquée
par lui et pour lui, tenait conseil avec quelques affidés, au sortir d’iine
expédition contre le curé de Saint-Jean, à Belleville. Les voleurs se
passaient de main en main et estimaient un calice et une montre d’or,
fruits de ce vol.Duchâtelet donna le mot d’ordre, fut introduit, et, comme il l’avait
deviné, le brigand devint pâle de colère.— On m’a joué, s’écria-t-il. Ah ! monsieur Pacome ! ah ! mademoiselle
Honorine ! nous verrons beau jeu. C’est probablement le Pacome
qui joue le rôle de fiancé, et en fait accroire à la mère Forest. — Qui
"sait, capitaine ? Honorine peut fort bien avoir pris un amant quelconque.—On
le luiôtera ! Ah ! M. Pacome a sauvé Honorine… et tu
crois, imbécile, que ce n’est pas pour son compte ? — Allons ! allons !
capitaine, ne vous fâchez pas, que diable ! dit sournoisement Duchâtelet,
qui se plaisait à irriter la bête féroce pour se procurer une émotion,
car,i.l connaissait la colère de Cartouche.—Mène-moi chez la
nière Forest. Je veux voir ce fiancé, moi ! — Y pensez-vous ?il fajt
jour ' — Obéis I — Elle vous reconnaîtra, criera ; on viendra, el nous
serons arrêtés. 11 y a plus de dix postes aux environs… Si vous me
promettiez d’être raisonnable, je vous proposerais un moyen… mais
vous voila hors.de vous !Cartouche se calma soudain, et, d’une voix parfaitement douce :— Parle, dit-il..—Voici : nous irons ensemble vers le soir rue du
Roi de Sicile. Je me rappelle avoir fait au volet du rez de chaussée un
trou qui me servait à voir dans la rue lorsque je voulais sortir ; ce
trou n’est bouché qu’avec de la cire ; nous le déboucherons, et nous
verrons aussi nettement dans la chambre de la belle que si nous y
étions au coin.de son feu… Hein ! que dilcs-vous de cela ? —C’est
bien ! Vous autres, laissez-nous… Le rendez-vous est à l’île SaintLouis,
à huit heures précises… De là chacun se sauve comme il peut,
et le rendez-vous général sera indiqué ultérieurement.Tout s’exécuta en effet selon les ordres du brigand. A huit heures
il était avec son digne compagnon devant la fenêtre d’Honorine. La
nuit favorisait cette expédition. Dans la rue du Boi de Sicile, à cet
endroit écarté, il ,n’y avait que de rares passants. Du côté de la maison,
les murs du,couvent du Petit-Saint-Antoine ; de l’autre, le jardin
de l’hôtel Uesmarets. Adroite,'en face, ily availbien le pavillon quadrangulaire
de l’hôtel de la Force qui regardait sur la rue avec les quatorze
fenèlresde chacun de ses trois étages ; mais le propriétaire soupail chez
M. Leblanc, ministre de la guerre, et l’brfeùl dit la maison déserte.Duchâtelet déboucha le trou pratiqué dans le volet et y appliqua
l’oeil.— Capitaine, dit-il, elle est seule… Voyez ! nouvellement installée,
elle n’a pas eu le temps de poser ses rideaux, et elle les coud en ,c,e
moment. Le galant va donc arriver ; tâchons de joyir du coup d’oeii.— Ce sera facile ; mets-toi au bout de la rue des Ballets, je prendrai
position à la rue Pavée, de cette façon nous tenons tous les’débouchés.— Que ferons-nous de l’homme ? — Bien, d’abord. Il est de trop bonne
heure ; personne n’est encore couché. Si tu entends venir de ton-côté,
viens du mien ; je ferai la même manoeuvre.Il achevait à peine, quand un pas précipité retentit à l’angle de la
rue des Ballets ; un homme arriva, enveloppé d’un manteau de soldat,
et, jetant de côté un regard indifférent sur ces deux promeneurs, se
hâta d’entrer dans la maison.— Connais-tu cela, toi ? — 11 nie semble que oui….. quelque vaguesouvenir Ce n’estpas M. Pacome ; voilà ce qu’il y a de sûr."-—Eh !mais alors .mademoiseUe Honorine aime la variété !Cartouche se mit à l’observatoire aii moment où le jeune homme,
Ouvrant les bras à sa .fiancée, déposait un tendre baiser sûr son front.— Par le diable ! s’écria-t-il en reculant et en saisissant le poignet
de son lieutenant ; suis-jeivre ou fou ? Qu’est-ce que j’ai vu là ? — Kh
bien ! eh bien ! qu’avez-vous donc, capitaine ? on dirait que vous avez
yu le toile. — Regarde, esprit fort !Duchâtelet s’approcha du trou et poussa une e: ;clamatjon aussi
énergique. Puis tous deux demeurèrent stupéfaits à se 'regarder en
silence. — Voilà qui est neuf ! dit Duchâtelet le premier ; les morts
qui reviennent ! — Voyons ! ajouta lentement Cartouche, si quelque
ressemblance étrange ne nous abuse pas. Il s’agit d’être sûr de son l’ait
ici !… Non, c’est bien Guillot, Guillot en personne ! Ah çà, je crois que
la mystification est complète… Honorine sauvée par M. Pacome,
Guillot protégé par M. Pacome ; tous deux unis et dotés probablement
par ce même M. Pacome… Duchâtelet, on s’est moqué de moi. — Ma
loi ! capitaine, j’en ai peur.—Ah ! nions Guillot, nous tranchons de
l’honnête homme ! nous nous rangeons ! ah ! nous abandonnons nos
amis !… Mais à propos ! continua Cartouche en fronçant le sourcil
avec cette profondeur de malice qui changeait en un caractère infernal
la douceur ordinaire de sa physionomie, pour que M. Pacome ait
pris sur lui de faire évader ainsi le Guillot et sa future, il faut <|JH:
l’un ou l’autre ait rendu quelque service à ce M. Pacome… Or, je nie
rappelle la mine pâle, l’air embarrassé, le silence du Guillot je jour du
départ de la chaîne ; je me rappelle aussi ce colloque entre fui et le
chef des exempts, colloque très-mystérieux à la suite duquel les archers
chargèrent si brusquement leurs armes que nous fûmes forcés
de fuir… Je me rappelle aussi que notre plan d’attaque près des Invalides
échoua, et par trahison… J’en avais le vague soupçon.— Mais
oui, mais oui, dit Duchâtelet rappelant ses souvenirs ; oui, cela est
certain… Il y a plus… un jour M. Pacome causait devant moi de celte
affaire, et il lui échappa de dire ces mots que je n’ai pas oubliés, car
je le crus prévenu contre moi : « Heureusement que, parmi les brigands
les mieux disciplinés, il y en a toujours un plus honnête ou plus traître… »
— Plus de doute ! Guillot est un frottant et un mouton. — A
ce compte-là je s’ùs perdu, car il aura tout dit à M. Pacome… —Non,
tu n’as pas paru le jour des Invalides, et, ne te voyant pas, i} n’aura
pas pensé à toi… d’ailleurs tu serais déjà pris… N’as-tu pas*, depuis
ce temps-là, travaillé cent fois ?— C’est vrai… Guillot n’aura rien dit.
— Oui ; mais regarde… Il est du régiment de Conti, et revient aujourd’hui
même. Il n’y a pas de temps de perdu. Ce qu’il n’a pas dit,
il le dira, et la première fois que cet honnête homme, ce faraud t’apercevra,
ton compte est bon. Il faut le prévenir ; d’ailleurs je veux un
exemple, un exemple terrible ! —C’est nécessaire, je crois. —Et quand
ce ne serait pas nécessaire, ne suffit-il pas que je le veuille ? — Bon !
bon ! voilà que vous vous mettez en colère… — je n’en ai pas le temps.
Cours à l’île Saint-Louis… Mais non, j’irai moi-même. Toi, reste ici:
guette le Guillot, suis-le à la sortie de la maison, et voici tes instructions.Cartouche emmena son lieutenant et lui parla bas quelques minutes,
puis se dirigea vers l’île Saint-Louis.Guillot, dans cette fatale soirée, avait fait part à Honorine de tous
ses projets d’avenir: mariés cette semaine même, installés dansun petit
appartement de la rue Saint-Antoine, ils essayeraient de réunir
quelques économies et se retireraient bien loin à la campagne. Ces
deux infortunés, qui se cachaient mutuellement un funeste secret, désiraient
aussi ardemment l’un que l’autre la solitude pour ensevelir à
jamais leur passé. Alors, se disaient-ils, chacun au fond de son coeur,
plus de rencontres, plus de regards curieux et envieux, plus d’altération
possible dans ce bonheur acheté par tant de remords et de souffrances.
'■ 'Dix heures sonnèrent. Guillot prit congé d’Honorine. Elle était plus
triste que de coutume, soit que la conversation, qui avait effleuré tant
de points brûlants, eût produit en elle ce retour fâcheux aux sombres
idées, soit qu’un pressentiment lui fil deviner le malheur dans l’adieu
de son ami. Elle voulut le retenir encore, lui prit la main, l’embrassa
tendrement… et s’avoua en soupirant que, si elfe eût été encore l’Honorine
d’autrefois, elle n’eût pas laissé partir le pauvre Guillot.Guillot, lui, tout rayonnant, tout enivré, ne cessait d’entasser projets
sur projets. 11 effleurait la terre d’un pas tellement agile, que sa
marche ressemblait à une course. M. Pacome l’attendait pour lui rendre
compte des démarches relatives à sa libération et à son établissement.Tout à coup, au détour du pont de la Tournelle, il se sent frapper
sur l’épaule. Un frisson le saisit : qui peut le reconnaître, si ce n’est
un ancien ami, c’est-à-dire un malfaiteur ? Il se retourne en trembanl.— C’est lui ! c’est ce cher Guillot, s’écrie Duchâtelet en lui ouvrant
les bras ! ce n’est pas un fantôme ! — Vous vous trompez, camarade !
répond froidement Guillot, dont tout le sang venait de se porterai !
coeur ; je ne vous connais pas. — Oui, oui, ajoute le brigand avec un
soupir, je comprends, tout s’explique ! A'ous avez rompu avec d’anciennes
liaisons… Ce bruit de votre mort était le signa) d’un retour
à une vie meilleure… Eii bien, mon cher Guillot, tendez-moi la main,
car si vous abjurez votre passé, j’exècre le mien ; si vous, vous cachez
pour vivre libre et honnête, moi, je voudrais être mort pour jouir à
jamais de cette liberté, de'cette pureté dé la conscience.Et un nouveau soupir termine cet hypocrite discours. ,Gui) lot, sans
défiance, se rapproche… ".BICETRE.15— N’oseriez-vons rompre votre chaîne ? demande-t-il à Duchâteiet.— J’ai tout rompu, cher ami, mais il reste des traces d’autrefois. On
me soupçonne, on me menace… Cartouche…El à ce mot le brigand feignit une horreur profonde que ressentait
bien réellement Guillot… Cartouche va, dit-on, revenir à Paris… On
me fait solliciter de reprendre mes fonctions de lieutenant ; j’ai retusé
net. D’un autre côté, M. Pacome me maltraite depuis quelques jouis,
il nie rudoie, me lance des regards investigateurs. Ce soir même, tenez,
il m’a fait dire de l’aller chercher dans une maison de la rue du
Chasse-Midy, où il soupe… Son air me fait trembler… vous me voyez
donc dans une perplexité terrible. : .— Rue. du Chasse-Midy ? interrompit Guillot… mais il m avait
donné rendez-vous chez lui." — Apparemment à son retour, continua
Duchâtelet. Toujours esl-il que j’y vais… Que m’arrivcïa-t-il ? je l’ignore
, mais j’aime mieux être châtié par un honnête homme que pardonne
par des brigands ! — Si vous saviez le bien que me l’ontvos^paroles !
dit Guillot en serrant la main du bandit. Oui, persévérez ! iVestee
pas que c’est une douce vie que celle de l’homme qui se lève sans
avoir rien de honteux -à faire,-et qui peut s’endormir en priant pieu ?
Mais nous voici au carrefomvBtLs.sy. Je vous quitte. J’attendrai M. Pacome
chez lui, comme il feei--a:Tècdmmande ! Adieu ! — Ce n’est pas
mon compte ! murmura' DûeMfél,èt, il faut que tu viennes, mon drôle !
En avant le dernier iWoyèn.qiiè m’a fourni le capitaine. — Un niotencore,
mon brave Guillot, dit-il.émserrant les mains du jeune homme.
Aidez-moi à me raffermir dans 1 les. bonnes résolutions. Souvent lorsque
je me vois pressé par M. Pacome, ou dans la crainte do noire ancien
chef Cartouche, je me demande s’il ne vaudrait pas mieux avant
de quitter définitivement cet homme redoutable, me réconcilier avec
lui par quelque service rendu. Dernièrement l’occasion s’en est offerte.
Figurez-vous que j’ai trouvé dans une hôtellerie de la rue du Roi de
Sicile…Guillot tressaillit.— De la rue du Roi de Sicile !.mais il n’y en a qu’une, je crois, celle
Au Bon Henry ! — Précisément, chez la mère Forest, j’ai, dis-je, découvert
une jeune femme. — Ah ! mon Dieu ! soupira Guillot comme
s’il eût été blessé à mort. — Une petite marchande condamnée il y a
deux ans à être déportée'au Mississipi.Guillot sentit une sueur froide tomber à gouttes pressées de son front.— Précisément, continua l’impitoyable narrateur, qui entraînait
toujours Guillot sans qu’il s’en aperçût…. Je savais sur cette femme
un secret à double face qui pouvait également me servir d’arme contre
Al. Pacome ou contre Cartouche.Guillot regarda Duchâtelet d’un àtr hébété. Celui-ci le prit par la
main pour lui faire traverser la rue des Canettes.— Contre M. Pacome et contre Cartouche ? répéta-t-il stupidement.— Nous approchons, se dit DaeMîeîet en regardant autour de iùi ;
car ils étaient arrivés devant l’académie' royale ; pouf apprendre à monter
à cheval, située en face de la vieille paroisse de Saiht-Sulpice. —
Oui,, cher ami, cette Honorine que j’ai reconnue… — Ah ! Honorine ?— Etait, il y a deux ans el quelques mois, la maîtresse de Cartouche,
et celle de M. Pacome en même temps !Pour cette fois le coup de poignard avait été enfoncé si brutalement
que Guillot poussa un cri, el joignit les mains en implorant miséricorde.
Duchâtelet, glissant son bras sous celui de l’infortuné, l’entraîna
encore en avant.— Qu’avez-vous donc ? lui dit ce tigre avec une douceur paternelle' ;
vous êtes pâle ! — Oui, je me sens défaillir…. celte femme…. qui est
à la fois… qui avec un passé tellement hideux, ose vivre encore…
Non, c’est impossible, s’écria-t-il tout à coup. Vous vous trompez,
Duchâtelet… Non, M. Pacome n’aurait jamais commis cette action infâme…
sa maîtresse… — Mais c’est un vert-galant que l’aide-major !
Et puis la petite était si jolie ! Oli ! je me la rappelle, quand le capitaine
m’ordonnait de lui servir de factionnaire, et de garder son manteau ou
son cheval, tandis qu’il montait chez elle, rue des Fossés Saint-Bernard
 ! — Duchâtelet ! vous mentez ! vous avez un intérêt infernal à
me dire ces choses hideuses, à me pousser à la fureur… — Moi ! niais,
cher ami, qu’avez-vous donc ? vous m’effrayez ! — Il y a que j’aimais
éelle femme, queje l’aime encore, que je devais l’épouser… et que je
la crois innocente ! Je sais son passé, elle m’a fait des confidences complètes….
Accusée de vol…. arrêtée à l’improviste par M. Pacome luimême,
elle a su lui prouver son innocence. — Lui a-t-elle aussi
prouvé qu’elle n’avait pas été la maîtresse de Cartouche ? Vous hésitez
âme croire… Eli bien ! pour vous convaincre, pour vous empêcher de
faire une folie… — Oh ! je saurai bien lui faire avouer à elle-même,
el je cours… — Chez elle ?… sans autre renseignement qu’une délation
qui vous est déjà suspecte ? Ne soyez pas tellement desarmé
contre les pleurs et les mensonges d’une femme. Justement nous voici
au bout de la rue Cassette, à deux pas des Carmes déchaussés. —
C’est vrai !.murmura Guillot en s.'essuyant le front, je ne m’étais pas
senti marcher… —Ni moi, je. vous jure… dit le brigand avec un sourire
diabolique. Venez donc chez moi… rue du Regard… et comme
j^ai dans mes papiers toute. la correspondance de cette femme et de.
Cartouche… —En vérité ! — Vous la verrez, si vous venez. — Vous,
me promettez une preuve si éclatante-que je nepuisse plus douter ? —
Je m’y engage ! — Alors je vous suis.— Allons donc ! murmura Duchâtelet.Ils entrèrent ou plutôt s’engouffrèrent dans la rue de Vaugirard,
complètement noire et déserte, car d’un côté s’étendait le mur d’enceinte
du jardin du Luxembourg, de l’autre celui des Carmes déchaussés,
puis des terrains abandonnes abolissaient à la barrière du Regard
des Carmes qui longeaient la rue de ce nom.— Qu’il fait sombre ! qu’il fait froid ! dit Guillot, que Duchâtelet
attirait rapidement à sa suite. — Nous voici arrivés, répliqua celui-ci ;
nous sommes dans la rue du Regard.Mais ati lieu de le faire tourner dans cette nie à droite, il remmena
derrière la communauté de Sainte-Tluvle, et la chapelle du SaintEsprit,
rue Notre-Dame des Champs ; cordon immense qui se déroulait
au milieu des champs sans lanternes et, sans habitations attires que
neuf cabanes de maraîchers, échelonnées à des distances considérables
sur cet espace immense.Aussitôt qu’ils y furent profondément entrés, Duchâtelet lira un
son aigu du sifflet qu’il portait dans sa poche, et. soudain, derrière, les
haies, du fond des fossés, du chaperon des murs, surgirent une foule de
fantômes noirs, qui, après ce premier mouvement, se groupèrent silencieux
et mornes autour des deux arrivants.— Qu’est-ce que cela, bon Dieu ! demanda Guillot, dont les cheveux
se hérissèrent. — C’est la preuve que vous m’avez demandée et que je
vous ai promise, répliqua le bandit en riant aux éclats.Au même instantlcs rangs s’ouvrirent, et Guillot aperçut un homme
assis sur une large pierre vers laquelle on le poussait. Tous ces fantômes
avaient des ligures qu’un autre eût méconnues, tant leurs coiffures
bizarres, le noir de fumée et leurs masques les rendaient terribles et
étranges ; mais l’infortuné reconnut bien ces anciens compagnons du
sein desquels il avait fui pour trouver une existence meilleure. Quant
à celui qui semblait présider l’assemblée du haut de son siège de
pierre, c’étail Cartouche lui-même, l’air sombre et les mains crispées
par la colère.— Tenez, capitaine, dit Duchâtelet en amenant le prisonnier aux
pieds du juge sinh.tre, voilà Guillot, qui veut savoir si réellement Honorine
la poissonnière a été votre maîtresse… —El moi, s’écrie Cartouche
en se levant, je veux savoir si Guillot n’est pas le traître qui a
dénoncé aux archers et au chef des gardes françaises le projet que
j’avais formé, en 1719, pour la délivrance de nos compagnons déportés
au Mississipi.Guillot baissa la tète, foudroyé par ce regard ardent ; mais quand
fut dissipée l’espèce de remords qui agitait cette âme bonneteau sein
même de ces bandits, le jeune homme, qui se voyait perdu, voulut au
moins finir en homme de coeur.— Oui, c’est moi, dit il, qui, pour vous échapper, me suis adressé
à M. Pacome ; et ses yeux sont ouverts I prenez garde. — Tu sa s,
continua Cartouche tremblant de colère, à quel châtiment s’expose, le
traître qui a fait partie de notre association. Tu sais que vous avez
tous juré de me défendre, de me soutenir et de m’arracher même à
l’éebafaud. Quiconque viole ce serinent est puni de mort ! —Je le sais !
— Tu vas mourir. — Oh ! tant mieux, s’écria Guillot eu joignant, les
mains. Je remercie le ciel, qui ni'ôte la vie par vos mains, car, si vous
m’eussiez épargné, j’allais me jeter' â la Seine. Brigand ! tu as souillé
ma vie et mon bonheur en y louchant.— Il veut d’ire que vous avez
aimé M"e Honorine, dit Duchâtelet avec son rire infernal.— Avance, Duchâtelet, cria Cartouche.— Me voici, capitaine.—
Prends ce poignard et frappe le traître ; je veux faire cet honneur à ta
loyauté.Duchâtelet sentit le vertige monter à son front. Certes il n’était pas
accessible à la pitié, certes il avait trop de fois exercé son bras au
meurtre pour reculer devant un coup de poignard ; mais la singulière
idée de Cartouche, qui le choisissait parmi tant d’autres, lui semblait
un calcul menaçant du chef. Voulait-on l’éprouver ? Il était donc suspect ?
Voulait-on le charger d’un assassinai presque-public, afin 'qu’il
ne pût jamais échapper à la,justice humaine ?— Eli bien ! insista le capitaine. — Me voici ! me voici I Duchâtelet
s’approcha tenant à la main le poignard. Un silence funèbre régnait
dans cette foule de dénions, pour qui s’accomplissait l’exemple
épouvantable. — Frappe, crut Cartouche.Le brus du bandit s’allongea comme un ressort. Guillot chancela,
étendit les mains et tomba renversé en murmurant ce seul mot :
Merci !— Maintenant, selon l’usage, ajouta Cartouche, que chacun de vous
vienne donner son coup à ce traître.La sinistre procession des assassins défila autour du cadavre, et
chacun en se baissant plongea sou couteau dans la masse immobile
et sanglante qui, une heure auparavant, était un homme heureux et
aimé.— Maintenant, dit Cartouche basa Duchâtelet, occupons-nous de
l’autre. Je n’aime pas qu’on me soit infidèle, et puis elle parlerait peutêtre…
— Elle ne sait rien. — Qui te l’a dit ? îVa-t-e.Ue pas son M. Pacome
pour lui apprendre ce qui se passe ? Ne peut-elle te dénoncer,
quand la mère Forest prononcera ton nom ? —Je la menacerai.—
Mauvais moyen. Il faut ou qu’elle ne puisse plus parler, ou qu’elle soil
punie si elle parle I La tuer est dangereux, Pacome la vengerait. Mac:l’ nous préparer une vengeance à nous, est facile. Je vais au Pistolet…LES PRISONS DE L’EUROPE.toi, rentre â ton hôtellerie… — Il est trop tard ou trop tôt, capitaine ;
la mère Forest sera couchée, et je n’ai plus la ressource du volet… —
Tu as raison, dit Cartouche avec un affreux sourire. Viens dans ma
chambre du Pistolet… tu y passeras la nuit et tu rentreras au jour rue
du Roi de Sicile… Ah ! donne-moi mon manteau rouge, et souviensloi
que demain, à dix heures du matin, il y a conseil à la Courlille. Le
mot de passe sera : Y a-l-il quatre dames ?—Très-bien, capitaine.Les deux bandits congédièrent leur monde après que le chef eut
passé une sorte de revue, et que le cadavre, tellement percé de coups
que la tête était détachée du tronc, eut été porté dans la rue du Regard,
au miiieu même d’une demi-lune formée par la porte de l’abbaye
Notre-Dame-des-Prés. Cartouche, arrivé au Pistolet, fit coucher Duchâtelet,
annonça l’intention d’aller, lui, rendre visite à l’une de ses
maîtresses, et repartit au milieu de la nuit, emportant quelque chose
sous son manteau.Ce qui se passa dans cette exécrable nuit doit avoir avancé le terme
de la patience divine. 11 serait hideux de raconter comment le monstre
ayant ouvert le volet de la fenêtre d’Honorine et pénétré dans sa chambre,lui fit subir, par la menace de révéler son passé à Guillot, menace
qui épouvantait la jeune femme cent fois plus que la mort, quelques
heures de son odieuse présence.- Muette, glacée, morte 'd’avance ; la
malheureuse paya ainsi son tribut à cette nécessité inexorable d’une
première faute, qui entraîne dans son’engrenage fatal ceux qu’a mordus
l’une de ses dents de 1er. 11 n’osa cependant la pousser au déses-:
poir par les dernières violences, et se contenta de prendre ainsi des
gages de sa discrétion inviolable. Aussitôt que le jour parut, Cartouche,voyant
 qu’il passait du monde dans la rue, et qu’une boutique s’ouvrait
à quelques pas de là, sauta par la fenêtre sans se dissimuler, affecta
de.faire voir son visage et son manteau rouge, ; puis il partit rapidement.
•Dieu soit loué ! nous touchons au terme de cette horrible route semée
de crimes et de sacrilèges. Il était temps ; le coeur se soulève.Duchâtelet rentra vers huit heures au Bon Henry. Il se glissa dans
sa chambre par le corridor obscur ; mais si habile qu’il fût, il n’évita
pas la rencontre de la mère Forest et ses commentaires.— Eh quoi ! dit-elle, vous avez découché ? — Ma foi, oui, répliquat-il,
un peu troublé. — Vous m’avez fait attendre ; ce n’est pas bien.
— J’ai couché faubourg Saint-Germain, chez un de mes amis. Comme
vous me regardez : est-ce que je suis changé ? —Vous êtes bien libre
de découcher… seulement prévenez-moi… Déjeunerez-vous ici ?— Certainement. Le temps défaire un tour jusqu’au Pont-Neuf, où
j’ai des boucles à acheter.11 partit, et rencontra en chemin M. Pacome, lequel lui demanda
d’où il venait. Il répondit qu’ayant couché rue du Roi de Sicile, chez
son ancienne hôtesse, il retournait au quartier. Sans attacher à cela
plus d’importance, l’officier continua sa route.Une heure après, Duchâtelet déjeunait dans la salle de l’hôtellerie
du Bon Henry. Il était distrait ,\'fe regard de la mère Forest l’inquiétait
par sa bizarre insistance. Le bandit furieux, mais n’osant rien témoigner,
cherchait vainement un miroir pour découvrir la cause de
cette investigation, quand tout à coup un crieur s’arrêta dans la rue
sous les fenêtres, et, de sa voix glapissante :— Voilà, dit-il, le meurtre abominable qui vient d’être fait sur la
personne d’un jeune homme, rue du Regard.Duchâtelet ne s’aperçut pas qu’il cessait de manger.. La mère Forest
lui en fit faire la remarque… — J’écoutais, dit-il.— Ah ! n’est-on pas accoutumé à ces horreurs ? reprit-elle… Pour
moi, je n’y pense plus…Et elle continuait dele regarder. Duchâtelet, plus inquiet que jamais,
allait se lever, quand un officier entra. C’était M. Pacome. Sans se rendre
compte de'ce qu’il éprouvait, le brigand pâlit.— Vous ici, Duchâtelet ? demanda l’aide-major. Je vous croyais au
quartier.—Mais non, major ; je déjeunais… —"Vous entendez ce
qu’on crie, poursuivit Pacome en s’adressant à la vieille avec un grand
soupir. —Hélas ! oui, mon bon monsieur ;, c’est ce que je disais à
M. Duchâtelet, on s’y accoutume. — Je ne m’accoutumerai pas à ce
meurtre-là ! continua l’officier… la victime était un honnêle homme et
sa mort va faire verser des larmes ici, madame Forest, chez vous.—Chez
moi ! juste ciel ! — Vous logez toujoursM"« Honorine ?Duchâtelet pâlit et voulut s’esquiver…— Attendez, Duchâtelet, dit M. Pacome ; je me souviens qu’autrefois
vous m’avez dit connaître cette jeune femme, et vous allezaider
madame votre hôtesse à lui apprendre l’affreux malheur qui l’attend ;
c’est son fiancé qui a été massacré cette nuit…Aces mots, la bonne femme recula d’épouvante, et son regard sembla
dévorer le soldat qui chancelait près de la table.— Oui ! monsieur connaît M" 0 Honorine, dit l’hôtesse, et M"e Honorine
connaît bien aussi monsieur, elle m’en parlait ce matin… à
propos de son nom que par hasard j’ai prononcé devant elle. — Ah !Parii. —Typ. de V* Doudey-Duprë, rue s (-Louis, 46, au Marais.L’une pleure et se roule por terre avec désespoir ; l’autre danse, bat des mains. — Page lo.
balbutia Duchâtelet essayant de sourire. — Mais qu’avez-vous donc là
sur votre cravate ? s’écria tout à coup la bonne femme, qui semblait
enfin perdre patience ; depuis le matin je vous regarde pour m’en
rendre compte, et je ne le puis…Duchâtelet porta vivement la main à son cou, et ses yeux s’obscurcirent.
^____^— C’est du sang, je crois^mi^MïsJa vieille. — Du sang ! répéta
l’officier en fronçant le s/%ciV »t4h^s approchant du soldat, qui recula
vers la porte… Ne botlgêjfyias ! laisseç-roir votre cravate ! — Mais,major, me soupçonnez-^
vous ? — Moi ! pastaqi
moins du monde… D’4ù l
vient ce sang ?… — En>^>
me rasant, major.., -\4
Votre barbe est longue, \
le sang est frais ; et
puis… vous rasez-vous
avec une cravate au
cou ?… — Le sang aura
jailli, major. — Votre
menton est sans blessure.
— C’est peut-être
votre camarade de nuit
qui vous a égratigné,
dit la vieille. ;. — Quel
camarade ? demanda l’officier…
— Celui qui
loge faubourg . SaintGermain
et chez qui
monsieur a couché, dit
la bonne femme. —Mais
 Duchâtelet a couché
ici cette nuit, il me
l’a dit. — Et à moi…
monsieur, il m’a affirmé
avoir couché ; au faubourg
Saint-Germain, .
D’ailleu rs questionnez.
la pauvre Honorine, ilgarait qu’elle en sait de  ;:
elles sur son compte I
A son nom seul je l’ai
vue trembler.et s’évanouir
de ; peur ! — Votre ,
épée , Duchâtelet I ; ;,r—  ;
Mais, major  !v. ,—'Si::
. vous hésitez un instant, ,
je vous cassé la tête
avec , ce pistolet ! j —. .
Voilà nion épée, major…
. L’officier, dit un mot
à l’oreille de la bonne
femme, qui sortit rapidement
en levant les
bras au ciel. •, -Cependant Duchâtelet,
pressé de questions,
se coupant mille fois
menaçant, suppliant, se
démenant dans les liens
où l’adresse de l’officier
le garrottait plus étroitement
de minute en
minute, finit par se précipiter
aux pieds du
major.: — Eh bien ! dit-il…
major… je vais tout
vous dire ; j’ai eu une
querelle avec Guillot. —
Tu mens ! misérable…
Guillot a été frappé decent coups de couteau ! Maintenant songes-y ; le premier mensonge
que tu.me vas faire te conduit droit à la roue ! Je me souviens maintenant
de les détours, de tes absences, de tes liaisons suspectes… Cent
foison m’a fait sur toi des rapports terribles que je n’ai pas voulu croire,
ou que j’ai laissé oublier, pour ne pas souiller l’honneur du corps auquel
tu appartiens. Mais dès ce moment tu appartiens au bourreau si
tu tergiverses I Et d’abord, réponds : fais-tu partie de la bande de Cartouche
 ?… Tu hésites ! J’ai vingt hommes que ton hôtesse a été chercher
au poste de la prison de Saint-Éloi ! — Major ! major ! ayez pitié
de moi ! — Tu trembles, lâche I tu as peur d’être tué par tes complices,
si tu les dénonces, et peur de l’échafaud, si tu te laisses convaincre
sans avouer. Eh bien ! je te jure sur mon épée que tu auras la vie
sauve ! Mais avoue I fais-tu partie de la bande de Cartouche ? — Oui,murmura l’assassin après une cruelle hésitation. —Le brigand est-il
à Paris ? — Oui. — Tu vas me le livrer… — Oh ! major 1 major IM. Pacome fit un signe, et les hommes de garde amenés par l’hôtesse
vinrent se poster à l’entrée delà salle.— Décide-toi ! lui, ou toi-même ! — J’obéirai, major.Au bout de trois quarts d’heure, Duchâtelet, conduit à la Courtille
par les soldats, entrait au Pistolet, qui fut cerné de toutes parts.
L’hôte n’avait rien vu de cet appareil terrible, et il obéit au mot d’ordre
Fa-t-il aualre dames ? prononcé par Duchâtelet. Cartouche se levait.On entra, et trois
de ses complices furent
d’abord arrêtés. Le sergent,
qui connaissait le
brigand capable de lui
tuer au moins deux
hommes, usa de ruse,
et feignant de ne pas
voir Cartouche lui-même
blotti sous la ruelle du
lit:— Ah ! malheurI s’écria-t-il ;
Cartouche n’est
pas avec eux ! nous le
manquons !Cartouche prit ces
paroles pour argent
comptant, et se laissa
glisser sous le lit ; mais
là, il était hors d’état de
se défendre. On lui appuya
un mousquet sur
la tempe, et on le tira
de sa cachette tout en
chemise. C’est dans cet
équipage qu’on lui fit
traverser Paris, pieds
nus, afin que le peuple,
qui tremblait au seul
nom de ce bandit, pût le
voir à son aise dans la
honte de sa défaite.Cartouche reconnut
bien la trahison de Duchâtelet…
— Je ne me
suis jamais trompé sur
toi, lâche, lui cria-t-il.
Mais patience !Cartouche fut emprisonné
au Châtelet d’abord,
puis à la Conciergerie.
Jugé, condamné,
le 26 novembre nu,
le 27 on l’appliqua â la
question, qu’il souffrit
sans rien avouer. Puis
on le conduisit en place
de Grève , où il devait
être roué. On aura Au\
dans mille biographies
plus ou moins apocryphes,
les tentativesJttévasion
que fit’Cartoucne
dans ses différentes prisons
, les visites qu’il
reçut des grandes dames
de la cour du régent, et
surtout, de Mmo de Phalaris,
maîtresse de ce
prince. Nous n’insisterons
pas sur ces détails.
La suite de notre histoirenous appelle devant
l’échafaud, qui fit pour la première fois tressaillir Cartouche, et
amena sur ses joues la pâleur de l’épouvante.— Voilà un vilain aspect, dit-il en tournant plusieurs fois la tête,
pour voir si parmi les milliers de spectateurs accourus à cette exécution,
lui apparaissaient tous les brigands ses sauveurs, obligés par serment
à l’arracher des mains de la justice.Il ne vit rien au loin ; rien aux environs de l’échafaud. Il chercha
parmi les archers, les gardes… rien.., son oeil perçant interrogea le
coin des rues et les angles des maisons… personne. Il était abandonné.Au moment où le bourreau allait le courber sur la croix de saint
André, le brigand l’arrêta par cette seule parole :— J’ai des révélations à faire.A ces mots la bonne femme recula d’épouvante. — Page 16,
lb
LES PRISONS^ÏMJROPËLes iiômhïes fie jnëflîfe, ^âieftXs^enfpveïîSèrent.'de emrduireTe
prisonnier â l’Hôtel dé ville, au grand dépit des assistants-, qui perdaient
leur spectacle. Cartouche avait d’abord voulugagner du temps,
pour laisser aux siens la faculté d’opérer leur enlèvement. Mais comme
nul ne bougea, -il commença les révélations promises.11 avoua tous 'ses crimes, depuis tin vol qu’il avait commis 'étant
écolier du collège deClei'mont, et iidnifrià tous éeux qui 'dépuis  ;dix
ans lui avaient servi de complices. Hommes, femmes, laquais, grands
seigneurs, qui avaient trempé dans ses entreprises, il énùmera 'tout
avec une prodigieuse mémoire, donnantlcs renseignements etles adresses
pour chacun ; en sorte, qu’avant de rien ébruiter, le lieutenant de
pojice lança ses archers, ses sbires, qui arrêtèrent dans Paris tous les
personnages Inculpés. 11 y en avait un uombré considérable.Jamais là liste n’en a été publiée, elleij’tâjt demeurée enfouie avec les
documents 'secrets datis les archives de là bbliçe(.2). On sera peut-être
curieux de la consulter dans les notes dê,éët Ouvrage.Lorsqu’il eût achevé son récit et ses dilations : .— A prdiids, dit-il, j’oubliais : j’ai trois’ riiàîtréssës : ma Sultane,
mû Soeur grisé, et la Poissonnière. rA ce mot, un officier caché dans le groupé dés soldats tressaillit :
Cartouche l’avait bien remarqué.— Cette dernière fille, dit-il, demeure rué du Roi de Sicile, au
Bon Henry. .. ..,..:,L’officier s’ajiproeifa du lieutenant >dë police, et lui parla bas à
l’oreille. . . .,,.. . .■-…,..,— Mais, dit le tïingistral, cette femme à pu être votretnàîtrësseautrefois,
et depuis vous’.l’avez perdue de vue. — J’ai jidssë ld huit chez
elle la veille dé mon arrestation. — 11 ment ! s’écria* J’bffiéier, qu’on
reconnut pour l’âide-mâjor des gardes françaises ! —,: Il est aisé de me
convaincre de mensorigé, répliqua le brigand avec c§prJ sourire insultant ;
en questionnant lés habitants de la maison et delà boutique voisine,
on leur fera peut-être avouer qu’ils m’ont vu sortir de chez elle
ail matin, et je désignerai le costume que je portais ce jour-là… D’aiiléurs
Honorine l’avouera elle-même. ,„[ ;,v.Pacome, frémissant d’horreur, se hâta d’aller tirer Honorine du couvent
où oii, l’avait placée, pour la soustraire aux vengeances des complices
de Cartouche': Un archer, un greffier, raccompagnaient.Lorsqu’elle comparût devant Je brigand, et qu’il la. pressa d’avouer
là vérité, elle suffoqua d’indignation, de douleur, et le foudroya dé
sùii éloquent mépris ; mais il né se déconcerta pas ;— Ai-je passé ou non cette nuit chez vcws ? dit-il, — Par,violencë:,
oui ! el grâce aUx menaces que vous faisiez de révéler au paîfvre Guillot
montasse honteux ! grâce à vos crimfs\ — Cela, est si faliXjOtit
Cartouche, et la damé est tellement hypocrite, qné.ma patience m’abandonne.
Demandez-lui ce qtfejfe a JSt des Objets 1 préciëtÉxJué je
lui ai confiés. — Quels’ objets ? ië&ffiïda la jeune, femme épouvantée.
— Le calice et là montre d’or vôfêl.cte le curé de Sain-Jean, ; S,Bétlcville.
— Ah 1 misérable, s’écMa.râfcanie, it.iencore tramé cette calomnie.
— Cherchez' daùs son àritoirè, dit. Cartouche,, derrière son
linge. Vous trouverez Ces objets éivëlôppésfens un de ses mouchoirs,
à moins qu’elle ne les ait vendis^:,, ,.. ", .,. \Une simple perquisition amelÉ ëijii. effet M découverte du calice et
de la montre. Pacome-, écrasé |Ér te: doutée se retira l’âiile ftâvréè,
Honorine s’était évanouie. On Èpiftlàsâ les éfevéuat. comme aûxdèiîxautres femmes dû bandit, et oïM conduisît à Bîcêtrë.  ;,t,Alors apparurent eu longues files- les voleurs, fës assftffis, lei.è'ë ;-
cêleurs dénoncés par Cartouche. Quanlf il les 1 vit plftS ; sjupplïànfe,
> déjà condamnés par leur attitude : . ,., ;,..„…, ..,.„ ;..'— Écoutez-moi, leur dit-il en les nô^Éài$. cnteun pa-F swè.iôm :
voici quelle a été m’a conduite en^ers^vïîM ;… Je vous al enrichis, soutenus,
j’ai souffert une torture d^^reûfev sans ; vôiÉoïr rien avouer,
selon le serment que noiisnoiisê'rMïs.faSfê&unsaifS aMtÉes ;; ;et enfin/
je suis monté sur l’échafaud coBfi »nlêlvoftpQi^s^…,,VoifiB quelle,
'a été votre conduite, à vous… L’ûjûiÉêlire v^smîa vemfe Volùs vous
êtes cachés lors de moii' arrestation],,MM:pjikjM ppttn Pè^écUttoit
vous m’avez abandonné.. Nous sommësvolS ;pfffies,- éï $ ? n’ ;rï plM dis
comptes à rendre qu’à Dieu. Vous vous présenterez comme moi devant
lui. Quant à ceux qui matériellement n’ont pu me secourir, je les
absous, et je hë les dé'ûénce pas. Ceux-là, j’en suis certain,-me vengeront.
Allez !Cartouche fut rompu vif le lendemain de onze coups de barre de
fer. Un des: ârcliérs, ail lieu de le laisser souffrir .sur la roue comme
l’arrêt l’enjoignait, se:glissa' sous f'échafau'tf, et passant, s’amain par là
fente des planches, attira la corde qui''attachait le cou- dû patient:, la
serra et l’étrangla. , ■ .. , :iM. Pacome tint sa promesse ; il supplia 5 l"esrégent ffi fhfre grâce â ;
Duchâtelet, en faveur de ses révélations ;' ét^ëlîpse étrange !' celte grâce
fut accordée ! Faut-il admirer ce respect que' lé chef dé TËtà't. portait à
la parole d’un simple gentillionim’e ?' faùt-ïl blâmer cette reconnaissance
exagérée pour un service rendu- à là' sôciëïé, non 1 par le repentir,
mais par un lâche effroi ? Mais’ c’esl ici', âù Sein’même" de cette faveur
inespérée, qu’éclata la vengeance que Dieu préparait à ce monstre
SUr la terré: ' . . .Duchâtelet libre avait reçu une pension. Il pouvait quitterla France ;
et, jeune encore, recommencer une vre modifiée'par ûiv si terribleexemple. Alws, Tie'sprif dé Dieu, souffla sut ^àrigârîd ; et ilifut saisi
d’une terreur incessante, normale comme les battements de son coeur, ;
D’horribles hallucinations lui montraient un vengeur de Cartouche le
suivant dans l’ombre avec le poignard levé ; partout il retrouvait ce
fantôme. Ni jour ; ni nuit il n’osait prendre un instant de repos. Il en
vint à se jeter aux pieds du .lieutenant de police, pour le supplier dé
le protéger. *. =…■…,-■— Mais comment ? demanda le magistrat. Vous n’exigez pas dès
gardes du corps, je suppose. — Monsieur, de bons murs, bien gardés !
des portes de fers ! des serrures et des verrous ! — C’est une prison ;
alors ? — Oui, monsieur, ouil une prison inaccessible ! je ne trd’uve.rai
 que là le repos et là sécurité. — Mais, monsieur, vous ; coûtez déjà
assez cher aU roi ; comment vouléz-yous qu’un surcroît de dépense soit
autorisé à votre égard ? — Monsieur, au lieu des trente écus par mois
que je tiens de la générosité de sa majesté, je ne demande que,dix sols
par jour. Avec cela On me fera vivre dans l’asile que je réclame de
vôtre bienveillance, de votre humanité !Le lieutenant de police se détourna pour cacher un sourire:— Dieu ! pensa-t-il, atehu cette fois à compléter ce que les hommes
laissaient imparfait. Le remords, en effet, n’était pas assezi/pouruh
scélérat semblable. Obéissons à Dieu ! — Formulez votre demande',
dit-il à Duchâtelet ; voici une plume et du papiersLe brigand s’emprifssa d’obéir avec la joie insensée d’un homme
qui vient d’échapper fui pllis terrible danger. /.i — C’est bien, fit Mi d’Àrgetlson ; prenez la lettre que voici, — et
il ; écrivit cette lettre, — puis vous la porterez vous-même au recteur
piètre. Il y a des murs solides dans.cette maison ; et des serrures
çiijkbiël de vous rassurer. — Merci, merci ! monsieur ;..vous me sâù|éz
iâ.vyië en me retirant, du milietl des hommes*— Tu ne les féverrâs
pasj riiiifcmura le magistrat,, , .,-.■. < -Deiik Heures après, SUbliâtelet.a^Siï remonté le faubourg' Saînt^Marceij
coinine un daim pbîirïiiivj ji.Hfl.nlèute ; ses terreurs le talonnaient
sans relâche ; et iorsqù^ii.J) â|3t,p|yant le cabaret fermé de CûupeB'àjrbe,
il séritlt ses clieyëux v |ë nëi'.i|sér. Une seule fenêtre, brisée par
10 jeht, s’ouvrait et,.battàit,|v,é(i,|tji plainte stridente ; Le brigand se
figura qu’on l’appelait^ j] j’Éttëhait à recevoir par derrière ud plomb
mortel plus rapide que si ç'o !tife|ë frénétique ; Haletant, couvert de
sheur, il se précipita enfiiidâfis flibêlre, et tendit là lettre ; de M. d’Argênson
au recteur. ;,, ,,,.,„.■.:.>,.■, !, ;.•, — Ali I c’est ainsi ? dit,' àjit|| Sypjr, ÎU, le sujrériêùr dé cette maison
terrible, qui attacha sur Duchlfelet.,ùn long regard ! vous avez donc
bien peur ? — Oui, mon père,,.tiù) , j’â'i.bien peur… niais ici je serai eii
sûreté, n’est-ceptis ?— Choisissez vOtrô chambre. ;.]. Voùlez-voiisHabiter
au milieu des fous ? —OhjieS.ljôus sont qù'ëtquèfqisdes Coupables
qui feignent là l’plîe ^0'tiï*>ëcii.Siiîîer au châtiment^ jidur méditer
la vengeance, s’écria. Dticjiâtelët « ,avë|i une mystérieuse épouvante…
Non ! pas de fous ! — Âti-Éijied^s.jîgpdamnés.albrs.-.. ; lé travail distrait ;
les gardiens- sont là tfÛjàr.pffiîëMk — Un gardien peut s’absfenter,
se retourner 1 Non, ndfi, mdti.pl||. — Vous vouiez être seul, je
le vois. Mais vous, n’échapperez jittia|| au regard de Dieu, si réé'uléë
gue soit votre demeure. -f ; Ce S,dfî'Lii.ls, hommes qiiè je■cr'aim) > ihiirmura
le bandit, emporté par I ;éliu|,:fle Sa terreur… — M ; d’Argèrîsbn ; à raison, dit le recteur à son.,dqlëguftLîè misérable est gîté sans rës:
Sources. Cachons le spectaêlê Hidei/i de cette plaie vivante ; et pour
obéir à l’ordre du ciel, q\iî îeûtsiiith une punition pour le coupable ;
ouvrez-lui le dernier câbanoti de Sâi(T|-Léger.Ce n’est .pas sans raison, que le,Pteant se signait, à cette époque,
en apercevant le château de Èî^etrgj o:ue les malades pleuraient d’y
être conduits, et que. les ]jrislntjîër|,,-fedoutaiôht..mbihs lés terribles
cachots dû Châtelet et du F/ôr-f'Jîvè^Ê,* que les cabâiiofls de cet ênfër
anticipé ! Il suffira de lire urie, ;;de.s#jr|tion siih'plé ; une'tôpogrâ'|Jhie■ lièmpte.dê:,éommentà(rés’, pÔ# '0^0é^T la locàlitë. Uii règlement dé
la màîàôn peut en faire apprâéièy^M^me.: ^ NiJe For-1'Evêquè niië Chi||||| W'àVaient les’ privilèges de Bicètre.\ ï^gran’ds.scélérats ËOTînë^pIrtOuciie et Desrues infectèrent dé léui'sI M^^^ië^j^tëi.M0îpfï§6ris ; mais on’ n’y versait jamais à flots ;
comme clans Bicètre, fà lie et la fange. C’est à Bicêtré.qife tous les voleurs,
les honteux criminels, les monstres impiirs, hériis’ enf tout gêo'rê ; de corruption, se succédaient incessamment comme les ondes d’uff
fleuve à la vase sanglante. Ceux que leur famille voulait sôùétràiréS
l’échafaud et à la honte étaient jetés dans les caBâ'riôns de Bi/iêfre et
payaient les uns cent livres, les autres cinq,cents livres’ dé pension 5, it
est fMlW dé ; 'concevoir combien de fois l’arbitraire et le deSp'ô'tism’ë
confondirent, dans les lettres d’è c’à'cn’èt, le Scéléi'ât avec, l’îfino'cent ;
nïàis, toute nhiiânthi-o'plëà^part, ; ce n’est fias à' Bïcêtfë qriè é'exërçâ lé
plus odieusement l’abus dés" ordres’ dûfo'i. ■ ■. On dépouillait lé prisÔnWfè'r a sô'n arrivée ; ëê l’fîSbiliait d’une
cpëmis’e-eiï tàilé d’e'#bîSialgè ;' cf'ii'ii gilet tiré de ;.l’lftiffioWdë vestiaire
des morts ou des libérés, dêclilrèou mâôulé ; tel qu’if Se présentait
enfin’ ;' un habit, des èutôftes’.a'é'bxire, des sàbôts et ùYi' bô'iinet de laine
ou de cô'tori ôompiéfàïen.t le costume. Le prisonnier àvïrif feônlp'arù devant
tëb'ûreàit composa d’tWï clïef ou économe, dïr'é'ct’eùr de là maison,
maître absolu ; du capitaine de la compagnie dè's: gâ'rdès de -.Bicètre,
du lieutenant, du sou's-eco'n’ôme, du cô'ntrô'leù'r et dés* ûeM
c’oimiïis.-Ces employés hïfeiTogeàïénfr/ èxamtiïàîe'nt et feconiï-aisâa'ieiïf
le prisonnier, puis ils indiquaient son logement. Chacun de ces genslà
avait droit dé punir le prisonnier du cachot, mais il n’avait pas celui
de le faire sortir sans la permission du chef suprême. 11 y a de
ces absurdités monstrueuses devant lesquelles l’esprit recule comme
devant les fantômes dn’n cauchemar.toutes les fois que le prisonnier arrivait directement de la police
ou du tribunal, c’est-à-dire quand il n’était pas enlevé en vertu d’une
lettre de cachet, oit lé revêtait d’un uniforme ; la veste, la culotté et
le bonnet étaient mi-partie de blanc et de noir.Les prisonniers des cabanons pouvaient quelquefois s’entendre les
uns les autres, ils ne pouvaient se voir qu’une fois par jour. En voici
la raison : dans de longs corridors larges de six pieds, s’alignaient de
chaque côté une rangée de cabanons, c’est-à-dire de cellules parallèles.
Un guichet, qu’on n’ouvrait qu’une fois le jour, facilitait le service
des vivres ; un lit, c’est-à-dire un matelas de bure du poids, de
quinze à vingt livres, pas de cliaisè, pas de table, une écuelle de bois,
voilà l’ameublement du cabanon. Chaque matin, le sergent et les servants
ouvraient les guichets, el tous les prisonniers, passant à la fois
leurs tètes par cette lucarne, se saluaient, s’apostrophaieiit et se renvoyaient
ou les plus sales injures ou les plus grossiers compliments.C’est là que Duchâtelet, amené au milieu du silence commandé par
le règlement, crut trouver là solitude ; c’est là qu’il trouva la plus
horrible société, la plus effrayante du moins, car il Vit, au matin suivant,
se pencher vers lui, nouveau venu, toutes ces têtes échevelées ;
il vit flamboyer les yeux, il entendit rugir les voix furieuses, et ses
visions furent Sans cesse entretenues par le bruit perpétuel, par les
menaces, par les voies de fait, car plusieurs de ses nouveaux compagnons
lui lancèrent à la tête des écuelles, des morceaux de grès. Le
misérable, réduit au régime de ces prisonniers, plus malheureux que
les damnés, passait le temps à ronger son pain noir, à boire l’eau
croupie et à trembler devant ses compagnons.Chaque détenu recevait cinq quarterons de pain par jour, et se servait
de l’écuelle de bois pour tailler une soupe sur laquelle on venait
verser un bouillon jaunâtre et insipide.11 y avait alors à Bicètre, outre les bâtiments destinés aux fous et
ceux de l’hôpital, deux salles pour la prison : la Force et Saint-Léger.
Plus tard, en 1780, l’on en comptait une troisième, le fort Manon,
bâtie par M. Lenoir.Mais les gens qui pourrissaient dans les cabanons, avec les rats et
là vermine, ces malheureux affamés qu’on espérait soutenir avec quatre
onces de viande par semaine, et quelle viande ! tandis qu’on leur donnait
parfois pour le reste de cette semaine une assiettée de pois rongés
par ies pucerons, ou une once de fromage, pourri pour deux jours,
Ces misérables, disons-nous, étaient des bienheureux en comparaison
des détenus qui habitaient les cachots blancs !Sous la cour que renfermaient les trois ailes de la prison à cette
époque, seule promenade des détenus favorisés, s’étendaient, comme
des tuyaux divisés en compartiments, deux corridors situés à vingtdeux
pieds sous ia terre. Un escalier noir et humide plongeait dans
ce gouffre. On n’arrivait à l’escalier lui-même que par un couloir inconnu
à la plupart des habitants de Bicètre. Dans les corridors trentequatre
cachots fermés par des portes d’un chêne doublé de fer. Ces
cachots ne recevaient de jour que par un soupirail ouvert sur une galerie
inhabitée, murée, impénétrable aux rayons du soleil, en sorte
que la lumière tamisée dans cette espèce d’entonnoir n’arrivait que
Blafarde et sans chaleur aux lèvres de ce soupirail, et se perdailavant
d’entrer dans le cachot. Queltjùés fentes disséminées çà et là dans le
pavé de la cour îloyaie, et que parfois le passant foulait sans savoir
qu’il disposait, ainsi du peu de jour et d’air accordé aux prisonniers,
foilà tout ce qui révélait aux yeux ies cachots souterrains de Bicètre. '
Dallée en pierres dures, bâtie eh pierres de taille, du pavé à la voûte,
cette prison, rongée par l’humidité, semblait Un de ces sépulcres dont
on ne lève la pierre que pour y descendre des cadavres. D’énormes
Chaînes de fer pendaient du mur pour attacher et suspendre les prisonniers..
Pendant deux siècles, des victimes humaines furent jetées à
là mort dans ces antres. Quatre étages de cachots pareils s’entassaient
l’es uns sur les autres et se commandaient. L’été, quand la terre s’embrasait,
une vapetir infecte et brûlante tourbillonnait dans ces grottes
éi asphyxiait lés détenus. L’hiver, dans les gelées, l’air s’y engouffrait
|h sifflant, et faisait l’effet d’une douche dévorante sur le corps du
malheureux ejiii ne pouvait trouver de refuge.Louis XVI tit supprimer les plus horribles dé ces cachots. Mais on
ei) avait conserve cinq sous la chapelle de la prison. On les réservait
pour ces cas imprévus et extraordinaires qui entrent en ligne de compte
dans, les Colères du despotisme. Assurément la Bastille n’eut rien de
si affreux, et l’bfi a vu Constantin de Renneville affirmer qu’au plus
jirofond des cachots de cette prison, le geôlier fit souvent pénétrer par
prdre du major du Jonca, dés vins fins, des fruits et des poissons exquis,
dont le ndm même n’avait jamais été prononcé à Bicètre. La
suppression complète dès cachots blancs date seulement de 1814, époque,
du reste, â laquelle oii eh fit construire d’autres.
,, A Bicètre, un prisonnier de êàbahbh pouvait écrire ; on lui vendait
plumes et papier. Seulement ii était défendu expressément aux veilleurs
de faire remettre les lettres ou de s’en charger eux-mêmes. Chaque
matin, après le service, un lieutenant passait dans le corridor encriant: Bonjour, messieurs ! Tous les détenus qui avaient écrit, et le
nombre en était considérable, car éérire est la folie du prisonnier l
frappaient du doigt à leur cloison ; le lieutenant prenait leur lettre, et
recevait un sou ; ce sou était son profit ; faute de le donner, un prisonnier
était sûr de voir refuser sa lettre. Le sou donné, le facteur
devenait inspecteur dé police, et portant les lettres au bureau, il les
lisait à ses confrères. On discutait alors le plus ou le moins d’utilité
qu’il y avait à faire porter telle ou telle lettre, et pour peu qu’elle renfermât
une plainte ou exprimât un blâme sur le régime de la maison,
la lettre, papier inutile, allait grossir avec le sou les revenus du lieutenant.Qu’on se figure la confusion, l’horreur, le pillage de celle maison,
où l’ordre n’avait jamais lui ; où les malades, dirigés par un économe,
et payant quelquefois pension, attiraient, à eux les subsistances, les
médicaments ; où les fous, traités en coupables, subissaient des châtiments
cruels ; où les prisonniers, enfin,.rebut de la soc’élé, semblaient,
être placés là pour exercer le bras et la rage des employés condamnés
à les servir !Veut-on savoir comment les infirmiers traitaient les misérables dans
les plus graves et les plus douloureuses affections, fruits amers du régime
et de l’habitation de Bicètre ? Ecoutons l’un de ces prisonniers, le
plus intéressant, le plus patient peut-être (3).« Sans compter les puces, les poux, les rats, j’avais bien d’autres
ennemis à combattre ; les plus cruels étaient l’humidité el le froid. Dés
que le temps devenait pluvieux, ou en hiver dans les moments de degel,
l’eau découlait de toutes parts dans mon cachot ; j’étais accablé de
rhumatismes. Les douleurs qu’ils me Causaient étaient si vives ([ne
j’étais quelquefois des semailles entières sans me lever. Les veilleurs
ne me donnaient pas de bouillon alors, parce que je n’approchais pas
mon écuelle du guichet ; ils jetaient mon pain sur ma couverture, et je
restais en proie à mes tourments. » Quand le froid vint, ce fut bien pis ! La fenêtre do mon cabanon,
armée d’une grille de fer, donnait sur le corridor, dont la muraille
était percée, précisément en face, à la hauteur de dix pieds, (l’est uniquement
par ce trou, qui était pareillement garni de barres de fer, que
je recevais un peu d’air et de jour dans mon cachot, mais j’y recevais
aussi la neige et la pluie. Je n’avais ni feu ni lumière, et je n’étais velu
que du costume misérable de la prison. J’étais obligé de casser avec
mon sabot la glace de mon seau et d’en mettre les morceaux dans nia
bouche pour me désaltérer. Alors je bouchais ma fenêtre, el ce fut bien
autre chose I L’odeur des égouts, des tuyaux, dont j’étais entouré,
m’étouffa bientôt. Cet air fixe se condensait el, me causait dans les yeux,
dans la bouche et les poumons, d’horribles cuissons. Depuis Ironiehuit
mois que j’étais dans cet horrible cachot, je souffrais la faim, le
froid, l’humidité ; j’y succombai bientôt. » L’odeur infecte me venait de ces tuyaux où les infirmeries situées
au-dessus jetaient les déjections et les saletés des scorbutiques. Il élait
impossible que les parties volatiles de ces excréments n’affectassent pas
mes poumons. Je finis par être scorbutique moi-même. »Avant de laisser ce prisonnier, qui semble avoir épuisé toutes les
horreurs de la captivité, poursuivre son horrible histoire, disons que
le scorbut avait pénétré dans ces prisons, comme les lièvres dans celles
d’Angleterre, et qu’à Bicètre, comme dans les équipages altérés par
la famine ou des salaisons, les prisonniers se changeaient après quelque
temps en scorbutiques, les scorbutiques en cadavres ! Ce sera toujours
une odieuse tache pour des hommes attachés à la terre, jouissant
du soleil et de la liberté, d’avoir laissé subir à d’autres hommes aussi
sur la terre, des supplices que l’impérieuse nécessité, la faim et les solitudes
de l’Océan, fléaux de Dieu, devraient seules occasionner en ce monde.« Le scorbut dont j’étais attaqué, dit noire victime, se déclara par
une lassitude dans tous les membres, et des douleurs qui m’empêchaient
de m’asseoir et de me lever. En dix jours, nuis jambes, mes
cuisses, étaient gonflées du double, depuis les reins jusqu’aux pieds ;
mon corps était noir ; mes dents, ébranlées dans mes gencives, ne
pouvaient plus broyer le pain. Déjà l’on ne me donnait pîus de nourriture ;
depuis trois jours j’étais à jeun. On me voyait mourir, et personne
n’y faisait attention I » Mes voisins voulurent me parler : je ne pouvais leur répondre ; ils
me crurent mort, et appelèrent pour qu’on m’enlevât. On vint ; j’expirais.
Le chirurgien me fit porter à l’infirmerie. » La salle où l’on me mit s’appelait l’infirmerie de Saint-Itocb. A
l’une des extrémités de cette salle sont des malades de la syphilis,
non pas seulement ceux de Bicètre, mais de toutes les prisons. I.e
reste de la salle est consacré aux scorbutiques. Quand le nombre en
est trop considérable, on met les lits près l’un de l’autre, on pose, les
matelas en travers, on entasse les malades les uns sur les autres.
L’un expire à droite, celui de gauche est déjà mort, et les survivants
promènent sur Ce spectacle leurs yeux et leur douleur I » Il est impossible que des draps qui ont servi au traitement d’un
scorbutique puissent jamais devenir propres et blancs. A Bicètre ou
les laissait sous le malade pendant toute la durée de ce traitement,
quelquefois six mois. Les draps s’imprègnent alors de styrax, de la
sueur du malade, et de la substance de. son mal. Ils ne sont bientôt
plus qu’un fumier infect, et dans cet état on avait l’atrocité de les faire
servir pour un autre. On les passe dans l’eau, il est vrai, ou dans de20LES PRISONS DE L’EUROPE.mauvaises lessives ; mais ces draps ainsi pourris seraient bien vite déchirés
si on ne les lavait avec beaucoup de ménagement, et on en use
le moins possible â Bicètre. D’ailleurs, après un premier traitement,
ces draps imprégnés de styrax, d’onguents, sont à peu près comme un
emplâtre, et on avait bien soin de ne pas trop délayer cette graisse,
qui leur donnait plus de corps ! C’est dans cet état qu’on les délivrait
au malheureux qui pendant plusieurs mois encore devait les baigner
de ses larmes. » Quant aux infirmiers de la prison, les économes administrateurs
de Bicètre se gardaient bien de prendre, pour en faire les fonctions,
des gens qu’il eût fallu payer ; n’avaient-ils pas dans les salles de force
une foule d’hommes vigoureux qui, échappés du gibet ou de la roue,
se trouvaient trop heureux de n’être soumis qu’à soigner et garder des
malades ? Celaient donc des prisonniers de cette classe qu’on chargeait
de ces fonctions à Bicètre, Quels soins attendre de pareils êtres !
Il y en avait deux par salle d’infirmerie ; leur payement consistait en
une double portion de pain et de viande, et en tout ce qu’ils pouvaient
voler aux malades, c’est-à-dire tout ce que ceux-ci possédaient. »Quand le scorbut avait envahi le malade et atteint son développement
complet, on appliquait des emplâtres de styrax sur les parties inférieures.
Deux fois par semaine les infirmiers traînaient près de chaque
lit un grand vase de cuivre dans lequel on avait fait fondre
soixante à quatre-vingts livres de cet onguent. Ils en imbibaient
quatre grandes feuilles de papier gris dont ils enveloppaient les
jambes et les cuisses du malade. Plus le styrax est chaud, plus il pénètre
à travers les pores, el dissout mieux le sang coagulé dans les
veines du scorbutique. Très-souvent les infirmiers, abusant de la permission
qu’on leur donnait d’administrer ce remède un peu chaud,
brûlaient à plaisir le malheureux patient qui était tombé en leur disgrâce.Qu’on se figure maintenant un homme honnête, jeté par le despotisme
dans cet enfer, couché au milieu de scélérats dont les crimes
étaient à cette heure la moins repoussante infirmité. Qu’on se représente
ce malheureux subissant les railleries, les brutalités de ses gardiens,
qui jelaient sur les draps mêmes tout pourris par plusieurs cadavres,
le pain, la viande dont il leur fallait se nourrir sous peine de
mourir de faim.Eh bien, les faits que nous venons de rapporter datent de soixante
ansl II y a soixante ans seulement, en France, on tuait, par un raffinement
infernal, des malheureux qu’on n’eût osé assassiner au grand
jour d’un coup de fusil ou d’un coup de hache, et, sous prétexte que
ces malades ne méritaient ni pitié ni soins, parce qu’ils étaient la plupart
des criminels, on appelait le lieu où on les torturait ainsi l’infirmerie,
et on se vantait d’être envers eux charitable !11 y avait à Bicètre trois de ces infirmeries correspondant chacune à
une saile de cabanons et situées à l’étage supérieur. L’infirmerie semblait
donc attendre et appeler d’en bas les misérables restes de la
faim, de la vermine et du froid. Ces atrocités se commettaient là froidement,
sans rancune et sans colère, car si, à la Bastille, un M. de
Saint-Mars, un Corbé, si, à Vincennes, un Rougement suppliciaient
leurs prisonniers, ils avaient pour prétexte l’ordre du roi, la cause de
l’État, qu’ils prétendaient venger sur des coupables. Mais à Bicètre la
loi avait souvent prononcé, condamné des criminels à la prison ; les
avait-elles donc condamnés à des châtiments cent fois plus horribles
que la mort ?Sous le règne de Louis XV le Bien-Aimé, ces infamies, résultat
d’une démoralisation partie du trône, avaient envahi tout le système
pénitentiaire de la France : tous les ans des visites de commissaires
avaient lieu dans les prisons. Sous la régence même et sous Louis XIV,
ces visites avaient lieu quatre fois l’année. On trouvait encore des magistrats
charitables qui, pénétrés de l’importance de leur mission, se
faisaient ouvrir chaque cabanon, interrogeaient le prisonnier en consultant
son registre d’ôcrou, ses notes, et appréciant sa misère, ses
souffrances, comparant la peine au délit, lui ouvraient souvent la porte
de ce purgatoire, avec la conviction que ses fautes avaient été suffisamment
expiées.Mais, le croira-l-on, à mesure que marchaient le siècle et les idées
si libérales qui aboutirent à la régénération de la France, l’administration,
plus effrayée du mouvement de réforme, ferma les portes â
ces commissaires, et finit par supprimer les visites. Ou semblait redouter
que l’élargissement de quelques détenus ne révélât les mystères
honteux de cette maison. Incapables de réformer, d’améliorer, ils ainiaienl
mieux détruire et enfouir ! N’était-ce pas la maxime du roi
lui-même qui répétait à chaque abus nouveau dont un mémoire lui
signalait l’horreur : « Laissez faire, assoupissez ! pourvu que cela dure
aulant que moi, voilà tout ce qu’il faut. Après moi la fin du monde ! »Décidément ce ne sont pas les Phalaris et les Néron qui onl fait le
plus de tort à l’humanité !Quelques mots nous restent à dire sur le bandit Duchâtelet, enfermé
à Bicètre : il fut transféré des cabanons dans les cachots blancs. Il y
vécut, dit-on, quarante-trois ans. D’après ce que nous avons rapporté
du régime de la prison, on voit qu’il aura plus souffert que Cartouche
sur sa roue, el plus d’une fois l’ombre sinistre du terrible chef de voleurs
sera venue dans son cachot lui faire entendre son ricanement
sardonique.On a pu voir quelle était la population de Bicètre : nous la retrouverons
à différentes époques variant d’un lotal de quatre mille à quatre
mille cinq cents prisonniers. On peut supposer que, dans des temps de
désordre comme ceux que nous avons décrits, les registres d’écrous
furent aussi peu exacts que les livres de fournitures, et Bicètre aura
plus d’une fois enfermé dans ses murs sombres une foule de détenus
qu’il ne pouvait nourrir. Ce réceptacle d’immondices manquait même
du plus précieux élément de vie et de salubrité:l’eau ne venait à Bicètre
que par des transports de tonneaux qu’on allait remplir au port
de l’Hôpital, et, selon l’habitude de la maison, les pourvoyeurs, jaloux
déménager leur peine, faisaient le moins de voyages qu’ils pouvaient.
Les inconvénients de ce système d’alimentation durent être bien manifestes,
car en 1733 on décida qu’il serait construit un puits à Bicètre
même et sur les dessins de Boffrand, fameux architecte. L’entrepreneur
Vrac Dubuisson commença les fouilles celte année même.Au fond des rocs, base première du terrain de Bicètre, courent les
sources intarissables qui, depuis cette époque, ont fourni à ce puils
gigantesque une quantité d’eau toujours égale. Sa profondeur est de
vingt-huit toises et demie, qui font cent soixante-onze pieds ; quinze
mètres de diamètre en oeuvre, voilà sa largeur. La hauteur de l’eau
est de neuf pieds ; on a pratiqué, à deux toises au-dessus du niveau
de l’eau, une retraite d’une toise dans le mur, avec un appui de fer au
niveau de ce mur dans toute sa circonférence, pour les ouvriers et, les
matériaux nécessaires à son entretien et à des réparations. Pour tirer
l’eau de ce puits, les mains de l’homme eussent été insuffisantes ; voici
donc le plan de la machine qui fut confectionnée à cet usage : A un gros
arbre debout est attachée horizontalement à huit pieds de hauteur une
charpente tournante de trente-six pieds de diamètre, composée de huit
pièces principales entretenues par des traverses, et au bout desquelles
sont huit queues d’où pendent huit palonniers où l’on peut atteler les
chevaux, dont quatre doivent continuellement travailler. Cet appareil
met en mouvement toute la machine. On y attela d’abord des chevaux
en effet, puis on leur substitua des prisonniers. C’est à M. Lenoir, le
plus intraitable des lieutenants de police, que Bicètre dut celte économie,
qu’il appelait une amélioration. Depuis, on employa soit des
fous, soit des aveugles, que l’appât d’une petite récompense portait au
travail avec plus de goût. Ces prisonniers, au nombre de trente-deux,
ou de seize au moins, ne pouvaient fournir assez d’eau pour la grande
consommation, bien qu’on les changeât toutes les heures ; et dans la
prison dite du Grand Puits il y eut un grand nombre de révoltes nées
de cet excès de travail qui dégénérait en supplice.Au sommet de l’arbre posé dans le centre, un tambour de six pieds
de haut et d’un diamètre égal reçoit deux câbles de trente-huit toises
de longueur, qui se divisent sur ledit tambour, et filent en sens contraire.
Les câbles ont trente pieds d’étendue pour arriver à deux grosses
poulies posées au-dessus de l’ouverture. Ils portent chacun deux
seaux qui contiennent un muid d’eau, et sont armés de fer dans leur
hauteur et leur contour ; ils pèsent douze cents livres. Au fond de
chaque seau sont quatre soupapes qui puisent l’eau perpendiculairement
par le poids des seaux, pour obvier aux vibrations contre les
parois du puils, qui causeraient bientôt leur ruine. L’un des seaux
monte et l’autre descend en même temps, grâce à la séparation des
câbles posés sur le tambour en sens contraire. Mais voici un défaut
auquel l’auteur de la machine aurait dû remédier : c’est que, dès l’arrivée
du seau montant, il faut détacher les chevaux ou les hommes de
leurs palonniers, et les atteler aux palonniers de réserve entre les deux,
pour les faire tirer en sens contraire, ce qui demande un service de
plus à chaque cinquième minute que le seau met à monter. A peine
est-il arrivé à sa hauteur qu’il est renversé dans la bâche par deux
crochets mobiles qui saisissent une anse de fer ajustée sur le bord du
seau. Ils tirent environ cinq cents muids d’eau par jour. Cette eau,
versée dans la bâche, va se rendre dans le réservoir (4).Ce puits est l’un des ouvrages de l’homme qui ont été conçus avec
le plus de largeur ; s’ils n’atteignent jamais ce grandiose que la nature
a imprimé aux siens, ils suffisent à éveiller dans l’imagination des autres
hommes les idées les plus imposantes de sa puissance. Quiconque
se penche sur la rampe de fer dont est couronnée la margelle du puits,
et voit, dans un gouffre absolument noir, descendre ces seaux géants
d’où l’eau s’échappe avec des rebondissements sonores, aura pu comprendre
l’horreur de ces cataractes sauvages dont le bruit donne une
sorte de vertige au voyageur qui les écoute la nuit. Une pierre qu’on
laisse tomber dans le puits met de sept à dix secondesà toucher l’eau.Toute cette eau tirée s’écoule dans un vaste réservoir d’une construction
savante et pittoresque. Les voûtes en sont entrelacées avec
une science infinie. De lourds piliers quadrangulaires les soutiennent
et baignent dans l’eau à la profondeur de huit pieds huit pouces, quand
le réservoir est plein. Le bassin est un carré de soixante pieds ; il contient
quatre mille muids d’eau. Tout autour des murs règne un trottoir
ou banquette d’une toise, avec un appui en fer. On le mettait à sec
tous les trois ans pour le curer exactement. Mais aujourd’hui ce travail
se fait beaucoup plus fréquemment, et l’eau qu’il renferme est
celle même de la Seine, amenée dans le réservoir par des conduits qui
ont rendu inutile le mécanisme du puits. Ce puits donc est devenu le
lieu pittoresque et traditionnel de Bicètre. Un vieil ouvrier le montre
aux curieux avec permission du directeur, et la consigne défend queBICETRE.21personne y pénètre sans guide. Un Anglais qui visitait Bicètre il y a
peu d’années fut pris du vertige ou d’un accès de spleen en se penchant
sur la rampe du puils, et s’y précipita. Un des ouvriers attachés à la
corderie voisine se plaça dans l’un des seaux, et descendit courageusement
à la recherche du malheureux, qu’il saisit et ramena au jour
et à la vie. Peut-être l’impression qu’il aura sentie en plongeant dans
cette eau glacée, qui bruit et sourd dans d’épaisses ténèbres, aura-t-elle
agi plus favorablement sur le spleen que les douches n’agissent d’ordinaire
sur le moral des aliénés.La maison, dit un auteur qui visitait les prisons de Paris vers la
fin du dix-huitième siècle, a séparé chaque genre de malades ou de
prisonniers. Cela n’est pas rigoureusement exact ; car dans les infirmeries,
ainsi que nous l’avons vu, régnait la plus déplorable confusion.
Outre les trois salles de prisonniers que nous avons mentionnées
plus haut, il y avait un dépôt appelé la Petite Correction, où venaient
prendre place des enfants de famille, enfermés par ordre de leurs
parents, et des enfants dans toute l’acception du mot, — car la plupart
n’avaient pas quinze ans, — qui, pour leurs crimes, étaient condamnés
à une réclusion perpétuelle !Tous ces prisonniers vivant dans une profonde oisiveté, occupés
seulement du souvenir de leurs forfaits ou de l’espérance folle d’une
liberté incertaine, n’étaient-ils pas des germes tout développés de corruption,
dont la première occasion devait faire des monstres, et qui
eussent été sans doute des coupables repentants, après quelques mois
d’une correction paternelle et sage ?Howard raconte que dans sa visite à Bicètre il remarqua sur tous
les visages l’empreinte d’une morne tristesse. C’était là la docilité
qu’avaient obtenue les mauvais traitements de leurs gardiens. Cette
tristesse qui rongeait les prisonniers n’était-elle pas de l’atonie et du
désespoir ? N’était-ce pas aussi l’impuissance causée par les tortures
et les privations ? Car, ajoute l’observateur, il n’y a ni cheminée ni feu
dans aucune des chambres de cette maison, qui est la plus mal administrée
de celles de la ville, et dans les froids rigoureux de 1775, plusieurs
centaines de prisonniers y moururent. Howard visitait Bicètre
quelque temps après celte époque, et si les employés avouaient à un
visiteur étranger plusieurs centaines, était-ce le chiffre réel des victimes
de cet abominable régime ?Dans les prisons d’État, la tâche de l’historien, toute cruelle qu’elle
puisse être, s’adoucit du moins en ce qu’il réhabilite des noms souillés
à tort, en ce qu’il répare autant qu’il peut les maux qu’a faits le
despotisme aux victimes. Mais, hélas ! on devrait fermer les yeux, et
passer avec un soupir devant les soixante énormes in-folio qui sont les
registres d’écrou de Bicètre, si à de rares intervalles la voix d’un malheureux
innocent ne venait réclamer notre appui. Quelles histoires à
raconter que celle d’un Delaunay, dont le nom figure sur ces registres,
et dontla trace a été perdue ! Encore une atrocité I mais n’avons-nous
pas prévenu le lecteur qu’il s’agissait de Bicètre !C’était le fils d’un honnête écrivain de Poitiers. Son père l’avait fait
étudier aux Jésuites. Il maniait agréablement le paradoxe théologique,
que ces bons pères appellent le dogme religieux. Brillante instruction 1
disait le père ivre de joie. Superbe avenir I murmuraient les jésuites à
l’oreille du jeune Delaunay. Pour mieux avancer cet avenir, Delaunay
vint à Paris. 11 était moitié homme d’église, moitié homme de robe,
travaillant le jour dans une élude de procureur, mais suivant le soir
les cours et les intrigues de ses maîtres, qui lui cherchaient un emploi.
Bientôt Delaunay trouva un poste djgne de ses talents, et digne aussi
de ses protecteurs. Il devint le secrétaire d’un homme de cour fort
inutile et fort inconnu, dont cinquante mille livres de rente et un titre
de marquis avaient fait le personnage le plus vain et le plus sot de
Versailles. Louis XV vivait alors, et Mmo de Pompadour régnait
en France.Le marquis de Branteau avait une fille d’une grande beauté. Mais
celte fille n’avait effectivement pas de père, car le marquis, homme de
plaisir, la laissait au couvent pour ne pas la marier si vite, et garder
quelque temps encore le maniement de la fortune que Thérèse de
Branteau tenait de sa mère, morte depuis trois ans. M. le secrétaire
Delaunay n’ayant rien à écrire pour un maître qui chassait toujours
et suivait assidûment l’Opéra, se mit en tête de s’occuper, et devint
amoureux à cet effet de la jeune fille, qu’un de ses professeur jésuites
l’avait mené voir au couvent.En séparant la particule inséparable de son nom roturier, mais que
les jésuites se réservaient d’anoblir à leur fantaisie, le vilain pouvait
être changé en gentilhomme ; avec son audace, sa facilité à suivre le
torrent du mal, il pouvait devenir un personnage. Le père Delaunay,
écrivain ^Poitiers, les eût bien un peu gênés, mais il y avait les possessions
françaises d’Amérique et les prisons ; il y avait en un mot
l’éloignement de par le roi, qui vaut la mort et n’est pas un crime,
ainsi que l’avaient enseigné les jésuites.Delaunay commença donc à se croire quelque peu gentilhomriie, et
résolut de pousser le siège de ce couvenl, dont plusieurs religieuses
étaient déjà ses amies. Mlle de Branteau, seule, ne paraissait pas répondre
comme il l’eût désiré à son amour trop expressif.Lorsqu’il eut quelque temps attribué à la timidité, à la vertu, cette
inintelligence de ses sentiments, Delaunay conçut quelques doutes,
car M"e de Branteau n’était pas timide. Au feu qui étincelait dans sesregards, à la mélancolie rêveuse de son sourire, à l’air distrait dont
eile accueillait le gentilhomme improvisé, un sot ne se fût pas trompé
deux jours. Or Delaunay n’était pas le moins clairvoyant disciple des
jésuites.— Il est certain, dit-il un jour au jeune abbé Bidard, son conseiller
intime, que M 11" de Branteau a pour moi l’antipathie la plus évidente.
Je suis moins laid qu’un autre, je m’efforce de l’aimer selon ses
goûts, c’est-à-dire avec réserve, avec respect même, et je suis bien
servi par des amis éclairés. — Vous êtes bien servi, sans doute, mais
cependant vous pourriez l’être mieux. Agissant en égoïste, vous avez
négligé nos pères depuis votre entrée dans la maison du marquis.
On a les yeux sur vous, on ne vous a pas nui encore, et c’est un signe
bien manifeste de bonne volonté I — Comment cela ? dit Delaunay surpris.
— Sans doute. Quelles conditions avez-vous acceptées ? "n’estce
pas d’abord celle de soutenir, de défendre vos protecteurs, el de
leur faciliter l’ascension de l’échelle au sommet de laquelle ils vous
ont placé ? — Je ne comprends pas… — Vous comprenez fort bien…
Ce que vous demandez, c’est l’appui des pères pour un petit enlèvement
que vous méditez… Mais vous n’obtiendrez pas cet appui sans avoir
ratifié le traité… — Voilà qui me confond de plus en plus… et je
comprends bien moins que tout à l’heure. — Combien le marquis
laisse-t-il à sa fille en la mariant ? — Les revenus de Fourrières, bien
patrimonial deMrao la défunte marquise, terre évaluée à cinq cent mille
livres. — Eh bien ! n’est-il pas raisonnable qu’en épousant la demoiselle
deBranteau, vous remettiez ce bien aux mains de la société pour le gérer,
et que la rémunération des révérends pères soit un bail passé en
leur faveur, pour assurer un tiers du revenu à ces agents si fort remplis
de sollicitude et de charité ? —C’est vrai… c’est juste, murmura Delaunay.
— Eh bien ! alors, pourquoi mentez-vous à votre conscience, et
cherchez-vous à faire seul ce que la société devait et voulait vous aidera
faire ?… Pourquoi enlevez-vous M" 0 deBranteau ? — Moi ? s’écria
Delaunay étonné. — Oui, vous ! — Mais elle ne peut me souffrir,
vousdis-je ! — Vous vous attirerez quelque fâcheuse affaire avec celle
dissimulation. On vous a épié. On vous a vu descendre au jardin du
couvent par les degrés du petit potager près du mur de la rue Payenne,
arriver à la fenêtre de la chambre de M" 0 de Branteau, qui,
malade en ce moment, occupe une cellule de l’infirmerie, et le troisième
jour, à la troisième entrevue, un espion très-fidèle, dépêché à
vos trousses, a entendu la conversation que vous eûtes ensemble,
hypocrites amants IA mesure que parlait l’abbé, dont les yeux incertains ne laissaient
pas de scruter le fond du coeur de Delaunay, celui-ci pâlissait etsentait couler de son front une sueur glacée Enfin, incapable derésister plus longtemps :— Sur quoi voulez-vous que je vous jure, s’écria-t-il, que tout est
faux dans cette histoire ?—Vous oseriez vous parjurer ?—Tenez I
sur le crucifix qui pend à votre col, sur le saint livre que vous avez sous
le bras, je jure… — Ne jurez pas ! malheureux, ce… surveillant…
c’était moi, et j’ai vu de mes yeux… — Vous m’avez vu ? s’écria Delaunay
avec cet accent de la vérité qui ne manque jamais sou effet, parce
qu’il est impossible à l’imposteur d’en trouver l’intonation puissante
et spontanée.L’abbé fut embarrassé. Mais se rappelant combien les jésuites savent
pousser loin la théorie de la dissimulation, et à quel élève distingué
des révérends pères il avait affaire en ce moment, il jugea prudent
de ne pas s’avenlurer dans une discussion interminable, puisqu’il n’avait
pas de preuve irrécusable à fournir. Ce n’était pas qu’il doutât ;
seulement il ne pouvait confondre son adversaire, et ne pas croire à
un pareil serment eût semblé de mauvais goût. Delaunay insista cependant.— Vous dites, ajouta-t-il, avoir vu quelqu’un dans le jardin du couvent
 ? — Je le dis. — Près de M"c de Branteau ? — Près d’elle. — La
nuit ? en rendez-vous amoureux ? — J’ai vu tout cela… de onze heures
à minuit. — Et croyez-vous toujours que ce soit moi ? demanda
Delaunay. — Votre serment me force de croire que j’ai rêvé…L’abbé garda le reste de sa pensée, Delaunay garda toute la sienne.
Or voici ce que pensaient ces deux honnêtes personnes.L’ABBÉ. — Je le prendrai sûr le fait. Il est enraciné dans son mensonge,
signe évident que les pères ne se sontpas trompés, et que confiant
en ses forces, il veut à lui seul conquérir la main et la fortune de
M"e de Branteau. Mais je le forcerai bien à me mettre dans la confidence.
A celte nuit.DELAUNAY. — L’abbé a voulu battre le chien devant le loup. C’est
une épreuve. Les révérends pères tramenl quelque chose, et peut-être
l’abbé me prévient-il charitablement à la façon des jésuites… sans se
compromettre. Mais comme il y a dans tout cela du louche de leur
part, et de la mienne du doute, à cette nuit.La nuit vint. Le couvent de M 11" de Branteau était situé rue de la
Couture Sainte-Catherine, au Marais, près de l’hôtel Carnavalet. On
l’appelait les Annonciades Célestes ou Filles Bleues : un roulage
occupe aujourd’hui l’emplacement de cette maison détruite. Les murs
de l’est donnaient sur la rue Payenne, presque entièrement déserte.
Une sorte de portier jardinier ouvrait par là une fausse porte destinée
à l’introduction des charrettes de fumier et à la sortie des immondices.
Corrompre ce portier était chose facile ; mais c’était l’abbé22LES PRISONS DE L’EUROPE.qu’il fallait redouter ; car en sa qualité de directeur des consciences,
le jeune abbé dirigeait aussi quelque peu la maison ; les valets lui
obéissaient, les chiens le connaissaient, il avait donc l’avantage.Delaunay se décida pour la corruption. Il réunit dix louis, et en fil
deux petits paquets pour diviser ses forces, et ne les pas exposer toutes
à un refus. En effet, le jardinier, insensible à la première tentative,
s’adoucit à la seconde, et, les deux paquets acceptés, Delaunay
fut introduit dans le jardin du couvent. Ce n’était pas chose rare, à
celte époque, (le voir s’humaniser un portier de nonnes. Cet homme
savait bien d’ailleurs que la bergerie était close, et que les loups
n’avaient à espérer qu’une promenade sous les arbres du jardin.Delaunay se glissa donc derrière une charmille, et attendit qu’un
nuage bien épais voilât les éclairties ouatées du crépuscule. Mais
comme il ne voyait rien, il continua d’avancer vers la maison. Alors
il entendit fort" distinctement deux bruits, l’un à sa droite, l’autre à
sa gauche. Le premier était le plus proche, et il en connut bientôt la
cause, car l’abbé lui frappa sur l’épaule en lui disant : — Je vous y
prends cette fois ! allez-vous nier que vous soyez dans le jardin
du couvent ?— Je crois que vous vous trompez encore, répliqua Delaunay, fort
pâle ; regardez.Kn effet le bruit à gauche méritait toute l’attention de ces deux
spectateurs intéressés. Le frôlement du feuillage des tilleuls qui montaient
le long du mur de la rue Payenne annonça d’abord qu’un
homme venait de s’y introduire ;' puis cet homme sauta légèrement
sur un tas de fumier qui amortit la chule et la répercussion, puis il
disparut aux yeux des conspirateurs ébahis. L’abbé prit alors Delaunay
par la main, le conduisit â pas de loup vers l’infirmerie, se plaça
derrière un rempart de cloches en verre.— C’est là mon observatoire, dit-il. — Je crois que vous reconnaissez
votre méprise, l’abbé ; est-ce moi l’homme qui parle là-bas
près de la fenêtre de M" 0 Thérèse ?— Si ce n’est pas vous, il vous ressemble bien, toujours !… —Oui,
même démarche, même âge ; un garçon bien découplé. Ah ! l’abbé ;
vous me voyez au désespoir.— C’est un coup terrible en effet, si vous aimez Mlle de Branteau.— Sans doute je l’aimais… —Ah ! vous ne l’aimez plus ? —Le mérite-t-elle
 !… et faut-il que je dispute… —'Ses’cinq cent mille livres
 ?… Kn ma qualité d’homme d’église, j’ai deux conseils à vus
donner… la prudence, la patience ; mais un homme d’épée vous en
donnerait trois…'persévérance ! audace et coup de main.—Cependant,
dit Delaunay pâlissant à mesure que l’abbé semblait perdre, lui,
(iii sa longanimité… on ne peut tuer cet homme ! — Qui vous parle
(le tuer ?… — Comment supprimer un rival ?…Le jeune abbé se mit à rire, et, s’il eût fait plus grand jour, on
l’eût vu hausser les épaules.— Et puis faire esclandre dans un couvent ! poursuivit Delaunay…
D’ailleurs qui est ce galant ?… quelque grand seigneur peut-être…
Relirons-nous, l’abbé…'— Ce Delaunay est un sot et un lâche, penSa
l’abbé. Tant mieux, il ne pourra se passer (|é nous… Vous lé voyez,
monsieur, ajouta-t-il, voilà une affaire rompue, et décidément Mlle de
Branteau né vous aime pas. Je vous fais réparation. Les perés seront
instruits de votre innocence, et… dit-i| avec bienveillance, on vous
dédommagera de ce mariage. — Vous croyez doricque ce soit une'déroute
complète….. On ne saurait renouer l’affaire ?'— Ce sera difficile…—
En prévenant M" 6 deBranteau…—j’y songeais…mais qui la
préviendra ?… — Moi ?—Vous Vous ferez exécrer d’elle. J’ai ouï dire
que les femmes regardent comme des ennemis mortels tousceux qui
les conseillent contrairement à leurs inclinations. — Vous avez raison,
l’abbé ; mais vous, vous, son directeur ! — C’est délicat ;
M"c Thérèse'a gardé là-dessus ùji secret impénétrable, même au'tribunal
de la pénitence. — Il faut que |es choses soient’bien avancées !— J’en ai peur, répliqua l’abbé, heureux de voir le désappointement
du lâche ambitieux dont s’envolaient ainsi toutes les espérances.'Cependant le jeune homme, inconnu s’était approché de la fenêtre de
M"° de Branteau. Un coup sec frappé au volet suffit pour le lui'faire
ouvrir, el, dans le silence de la nuit, un chuchotement léger parvint
peu à peu aux oreilles de Delaunay, placé'par l’abbé dans une position
favorable. L’entretien des deux amants’s’éteignait parfois daiis’uti
tendre baiser ; puis ils déploraient leur esclavage, et l’amant râcori.ta'it
comment il avait rassemblé quelques amis,' quelque argent et préparé
une fuite en Angleterre. 'Delaunay sentit la jalousie envahir son coeur. Mais ce n’était pas
une jalousie ordinaire. Il y a encore delà noblesse dans ce sentiment
lorsqu’il naît d’un amour malheureux' ; c’était de l’envie et de la cupidité
trompée. 11 serra le bras de l’abbé et lui dit :  ;— Je crois qu’en ce moment, fût-ce un grand seigneur, je percerais
volontiers ce traître de mon épee. — Vous ne voulez pas faire d’esclandre,
répliqua le conseiller avec ironie. — Oh ! je doutais encore
lorsque j’ai dit cela. — Oui ; mais maintenant j’ai réfléchi, moi, se dit
l’abbé, et l’homme que voilà m’est nécessaire encore pendant quelques
jours. Non, mon frère, ajouta-t-il en calmant Delaunay par desétreintes
affectueuses, ne perdez pas patience, car si vous tenez'a fajre de'M"°dé
Branleau votre femme, il importe qu’elle ne soit pas perdue de réputation
par vous,■ Delaunay parut céder à la logique de ce raisonnement. Il laissa donc
fuir lejeune amant le long d’une haie de rosiers et de troènes, jmis,'
reconduit jusqu’à la petite porte par l’abbé, avec force recommandations
de discrétion, il rentra plus agité que jamais d’avoir vu s’écrouler
en une heure son échafaudage de rêves.— Elle aime quelqu’un ! se dit-il ; j’aurai donc besoin des révérends
pères pour forcer son inclination. Mais quel est ce jeune homme ? un
audacieux !'Escalader ainsi les murs’d’un couvent, au risqué d’être
pris et roué !… Il faut que de nombreux amis le protègent… Eh bien !
moi aussi, je me ferai protéger… Mais l’abbé rie m’a pas paru fort dévoué
ce soir… il semblait distrait, préoccupé… Cependant j’ai la'promesse
de'la société. '  ; , .. ■ ..,.,Les tortures de l’ambition déçue ne peuvent, dit-on, se comparer
qu’à celles de' l’amour sans esjioir. Delaunay put se faire illusion’ en
prenant ses souffrances pour un mal d’amour ; mais l’abbé Bidard,'dont
ie premier essai avait faussé ce frêle instrument de la'politique des jésuites,'
Bjdard, qui avait sondé d’un seul coup d’oeil l’âme de Delaunay
si avide et si indécis,'venait de concevoir une nouvelle combinaison
pour arriver au même but, bien que la route fût différente.Il fit mander MIIe de Branteau, lui prit affectueusement la
main, et lui dit :— Vous savez, mademoiselle, que jamais, en qualité de directeur,
je n’abusai de mes pouvoirs pour vous "assujettir ; je croyais lire dans
votre âme, et vous m’avez trompé, ou polir mieux dire, c’est Dieu que
vous avez trompé… Dieu, qui voit le fond des coeurs, m’a transmis sa
puissance pour vous sauver… Vous aimez quelqu’un ; mademoiselle,
d’un amour illicite et profane.Mlle de Branteau pâlit légèrement, et une émotion à peine visible
fit tressaillir les muscles de Son visage. — Qui vous fait penser
cela, mon père ? dit-elle. —Un rapport fidèle. Avez-vous quelquefois
songé que monsieur votre père disposera de vous selon sa volonté, que
cette volonté ne sera peut-être pas la vôtre, et que, dans ce conflit du
pouvoir paternel et de la désobéissance de l’enfant, il y aura scandale
et triomphe pour l’esprit malin ? — Le marquis ne s’occupe pas de sa
fille, monsieur l’abbé, et je puis dire en’ toute sûreté que depuis la
mort de ma pauvre mère, je n’appartiens réellement qu’à moi. — Et a
Dieu I — Je n’ai pas prononcé de voeux, mon père, répliqua vivement la
jeune fille, dont l’accent fier et hautain révéla au diplomate les difficultés
qu’il éprouverait dans sa négociation. Je suis à moi, bien à moi,
vous dis-je ; le couvent ne m’est pas imposé, d’ailleurs je ne prendrai
pas le voile. On m’a placée chez les Annonciades Célestes pour se débarrasser
des soins qu’exige une fillede bonne maison, et pour épargner
les frais d’un entretien coûteux dans le monde ; mais j’ai le droit
d’agir pour mes intérêts, puisque personne ne s’en occupe. — Que ne
confiez-vous ce soin à des amis ?dit mielleusement lejeune prêtre. —
Celui-là serait-il amoureux aussi de moi ? pensa la jeune fille en faisant
baisser les yeux à l’abbé par un mouvement de défiance qui n’échappa
point à ce dernier. — Ma fille, continua Bidard, vous recevez un amant
la nuit.Thérèse, cette fois, rougit de colère en regardant fixement l’abbé.— I| y a donc des espions ici ? dit-elle. Pourquoi ne m’ont-ils pas
dénoncée plus tôt ? on m’eût chassée du couvent, et c’est ce que je demande.
— Ma fille, vous vous égarez. — Mon père, je vous le répète,
jamais personne ne m’a aimée. Toujours seule, toujours jetée aux bras
de quelque servante ou de quelque mercenaire, je ne connais ni lien
de parenté ni autorité de famille… Au milieu des hypocrisies dé trois
couvents dans lesquels on m’a fait traîner ma jeunesse, j’ai appris à
mé défiér'de"la religion mêniê ; de ce'sentiment divin qui doit guider
les gens heureux et consoler les infortunés ; je n’oserais vous dire que
je rie connais pas Dieu, car il y en â un qui vit et règne au fond de mon
coeur, mais je ne connais pas celui que l’on veut me faire adorer ici.
C’est l’è'dieu des fourbes et des tyrans. Oh ! ne vous révoltez pas ;
votre étonnemerit va Croître quand vous m’aurez entendue : soumise,
discrète, humble, "voilà comme on m’a vue depuis trois ans. Mais je
dissimulais pour être plus libre, mais je ne faisais que couvrir de
cendres Un’ feu qui me dévorait. Tant qu’on ne me persécutera pas,
disais-je, j’achèterai mon repos par cette apparente résignation- ; je me
contraindrai pour ne pas gêner les autres, à charge par eux de ne me
pas gêner dans le seul bonheur que j’aie au monde. Mais voilà le secret
découvert: eh bien ! je jette le masque, et je vous dis : Me ferezvous
Jâ guerre ? j’accepte la guerre. 'Thérèse venait de se révéler à l’abbé sous une forme si superbement
nouvelle que le jésuite demeura quelque temps abasourdi, et se contenta
de répéter : ■■•<■■■ ■'■■ . ■— On vous a vue causer la nuit avec un amant. — Eh bien ! que
prétendez-vous faire ? rh'empêcher de lé'voir ?'— Mais… vôtre père ?— Il est convenu que mon père n’a rien à démêler dans cette affaire.
Ma fortune est liquide, inaliénable ; le testament dé nia riière m’en
donne la jouissance absolue du jour où je prendrai un époux… — Encore
une fois, ma fille, vous raisonnez comme une enfant… Le père
le moins tendre a des droits… pourquoi le vôtre n’userait-il pas des
siens ?…— Etes-vous donc chargé de rïre proposer un mariage ? —Non…
mais n’allez-vous pas déjà me regarder comme un ennemi ? Voyons…
est-ce que je vous menace ?… — Où veut-il en Venir ? pensa Tliérëse:— Qui est ce jeune homme ?.,, le visiteur nocturne ?;., — Vos espions
sontdonc bien maladroits ! répliqua-t-elle en souriant ; comment ! ils
l’ont vu et ne le connaissent pas ? — Ma fille, on veut tenir toute la
connaissance de cette affaire de vos aveux seulement… de votre conr
fjam ;e. _ Eh bien ! voilà parler, mon père. M.' Lafresnaye est fils de
l’intendant de ma maison de Fourrières. C’est un jeune homme plein
d’honneur…', mon frère de lait… sa mère était ma nourrice- ; il. a vingtquatre
ans et jouit d’une honnête aisance ; il a fait lu guerre deux ans
en Lorraine ei ! n’a quitté le service qu’à là suite d’une blessure. H n’est
pas gentilhomme, c’éstvrai ; mais j’ai vu tant de gentilshommes vils et
dégradés, que mon regard s’est arrêté complaisamment sur l’honnête
homme là où jetai trouvé. D’ailleurs, que me fait à moi le titre ?…
je veux Vivre loin de Versailles, en campagnarde, et je sais que mon
éjioux futur est issu d.'une famille honorablement connue depuis deux
.cents ans. — Mais, interrompit l’abbé, quedira votre père ?… — Mon
■gère ne dira rien si, je lui abandonne deux cent mille livres sur les
cinq cent mille qui me reviennent… Je les abandonnerai.—Diable,
pensa l’abbé… et que nous restera-t-il alors ? — lites-vous suffisamment
renseigné ; mon père ?… Non, n’est-ce pas ? vous voulez encore
apprendre quelque chose… Je vais vous satisfaire : un M. Delaunay,
secrétaire de mon père, me poursuit de ses hommages… vous en savez
quelque chose, car souvent il vous est arrivé, involontairement sans
doute, de me vanter ce jeune homme. !. Mais je ne l’aime pas… ne me
parlez donc plus de lui… Vous savez à présent tout ce que j’avais sur
le coeur… acceptez: maintenant d’être mon ami ou mon persécuteur. —
Un moment… un moment, ma fille… Tous ces secrets m’écrasent…
Avant de vous répondre, il faut que je consulte l’autorité supérieure…
Thérèse regarda l’abbé avec mépris…— Je comprends, dit-elle… vous voulez réfléchir… eh bien ! faites.
Quoi qu’il arrive, vous ne pouvez m’influêncer, et, quant à moi, mps
réflexions sont toutes faites. ' '  ! ', Bidard prit congé de M"e de Branteau, lasueur auront, et.les mains
froides… Tant de fermeté subite le terrassait… Il y a^iait iliêïje' <&ns
cette,jeune fille une affectation de fanfaronnade, ||e/pROVocalipn ;aux
hostilités qui lui causait mille inquiétudes… '■*■■■"• r ■■■ "■*■:.*: ?■■ i— Elle est donc bien sûre de son fait !, pensait-il.. Mais après un conseil tenu en famille aux jésuites, B|dar<| reçut dej ?,
instructions positives sur la conduite qu’il avait à obsêryet ;. ïlfuïqllcidé
quel’onfavoriseraitle mariage, l’enlèvement même çfe MHefdéBraQteau,
plutôt que de laisser consentir le père, c’est-l-dire' pluêt que
délaisser passer entre ses mains l’argent que Tfyéïèsë yoUlaW
donner. Ensuite, avàierit pensé les révérends pèrçsion pourra' fàirêàrrêter
ce M. Lafresnaye, et la demoiselle se jâttera de douleur dans la
religion, abandonnant ainsi le reste de la scorie… On avisera au mô.meiit
 du partage. .-,-• Mais Delaunay, que devenait-il ? Sacrifié à, cette politique pouye\Ie,
il suppliait vainement Bidard de travajiitet^i:'^Ëeès’dlç'Sesesç ;é^rj(çâ^" ;
le jésuite attermoyait, faisait desdemi-b,F:onî|éssës,,encouragéârit,rd.ëcô,|-
ràgeâit, et le fils de l’écrivain de Poitiers ne devenait pas’du/tout gentilhomme.
Il remarqua même que les révétiérids pères, lui ayant écrit
un jour, n’avaient plus pris la peine d’is’olerïà particule de Laun.a'y,
comme ils affectaient de le faire autrefois ; d’un, autre « Mé,Bidard’ Se
montrait si sobre de communications, qu’on, n ;'çh pouvait plus tirer
d’éclaircissements" sur les amours de Thérèse, et du jeune homme…
C’étaient toujours ces mots vagues: Je crois qûè nous nous sommes
trompés… Ce doit être uiii…MIle de Branteau,\\'j pense plus.
' Delaunay courut un jour chez le jardinier de la rue Payenne pour
conclure un nouveau marché. ïilais cette foi| il trouva un gardien
changé en Cerbère, moins la ressource des. gâteaux de miel.'Ce■Jardinier
avait peur de perdre sa placé… Il ne pouvâjt.. ! Il y avait eu des
soupçons… Delaunay sévit battu encore de ce.côjé, et comme il avait
décidé de passer outre, et de franchir aussi les mïjj(rs du jardin pour
avoir ces renseignements qu’on lui refusait, ii trouva \i* rue Payenne
gardée par deux gentilshommes tr|s-éçhauffés à ijjrçe pirétendue conversation,
et qui lui montrèrent la pôïnllî Wêl’épéedës’qû'il voulût s’approcher
des Filles-Bleues, lien conclut que l’amant 1 révëçiait toujours,
que les jésuites avaient sans doute passé le traité'en nuégtibn avec jui,
que le jardinier'avait été gagné par Bidard, et qùetout étaitgérdu.Il résolut donc d’écrire à M. de Branteau, pour lui "donner avis "de
toute Cette affaire. Mais Bidard, qui depuis deux mois le voyait manoeuvrant
pas à pas, Bidard, qui lisait aussi clairement dans ses idées
que dans le bréviaire, jugea prudent d’agir de son côté. Comme on
rie pouvait forcer M1- 1" de Branteau à entrer en religion et s’approprier
ainsi son bien, puisque alors il fût revenu à M. le marquis, héritier
de sa fille, puisque'les jésuites Se résignaient à n’avoir qu’une
part du gâteau, encore fallait-il que cetie part ne fût pas écornée par
l’intervention du marquis dans le partage. Voici donc ce qui arriva :Bidard guetta le moment où la lettre au père serait écrite: il l’intercepta
par le moyen d’un valet gagné, puis ayant été trouver le jardinier
de la rue Payenne ; il lui dit :- — Vous avez ouvert une fois la porte à un homme qui vous a donné
dix louis ; je l’ai su, et vous ai pardonné à condition que vous ne re•commènceriez
pas. Cet homme est’revenu à la charge, et se flatte de
vous corrompre encore. Or, je n’ai pas seul pénétré"ce secret… une
pensionnaire, M 11 ? de Branteau, a vu rôder un homme dans le jar-din.
Elle Veut se plaindre.. Je vous fais chasser si vous ne profitez pasdu premier moment où MUe de Branteau se promènera dans le. jardin
pour lui dire que ce M. Delaunay… — 11 s’appelle M. Delaunay i
Je l’ignorais, mon père, s’écria le jardinier tremblant. — Il s’appelle,
Delaunay, oui. Vous vous excuserez donc auprès de M" 0 de Branteau ;
vous l’assurerez que cet audacieux n’a pu s’introduire qu’une fois, de
onze heures à minuit, dans le jardin… que vous l’avez vu se cacher
derrière les couches, et guetter quelque chose pendant une-demi-heure…— Mais, monsieur l’abbé ! M" 0 de Branteau va me faire chasser…— Et moi, je vous fais meure à Bicètre, si vous n’obéissez pas, si,
ayant obéi, vous ouvrez la bouche de tout ceci, et si vous prononcez
mon nom ; car je veux bien vous épargner, malheureux., mais non
passer pour votre complice !Le jardinier, plus mort que vif, accomplit sa mission le jour même.
T ! porta un bouquet à Thérèse et avoua tout. Les yeux de la jeune fille
étinceièrent, ses lèvres s’agitèrent convulsivement.— Quel jour cela s’est-il passé ? dit-elle.Le jardinier réfléchit, compta sur ses doigts…— Le (7 mai, dit-il. — Précisément la veille du jour où l’abbé m’a
parlé, pensa-t-elle… Ce Deiaunay est l’espion… il. a mon secret…
misérable ! — Ne me faites pas ; chasser, mademoiselle !— Mais pourquoi
m.'avoues-tu cela… à moi ?…"' £g jardinier se souvint de la. menace de Bidard ; il prit un air saintement-hypocrite,
comme, il, l’avait vu prendre souvent au. confessionnal,
et baissant la voix et les yeux :— Le remords ! dit-il… — C’est bon, va… prends cet écu. Adieu.
Thérèse fit mander aussitôt l’abbé. EJIe lui raconta le fait et l’interrogea.— Je le savais, dit Bidard. — Mais ce jardinier… pourquoi s’est-il
adressé à moi de préférence ?— Parce que M. Delaunay aura commis
quelque indiscrétion. — Je suis perdue alors ; s’il a parlé à un jardinier,
il parlera à mon père… — Il lui allait parier, mademoiselle, et
vous étiez bien réellement perdue comme vous dites… mais vous avez
(les amis, bien que vous sembliez en douter. — Ah ! mon Dieu ! que
dites-vous là ! Il allait parler à M. de Branteau….' Pour toute réponse, Bidard tira la lettre de Delaunay encore toute
cachetée, c’est-à-dire recachelée. parce que les bons pères avaient
voulu, avant de la remettre à M"e de Branteau, s’assurer qu’elle ne
contenait rien qui leur lût défavorable…— La lettre que voici vous apprendra fout, mademoiselle. Un valet
<|e votre maison, qui me demande des avis, c|, auquel M. Delaunay
avait donné mission d’aller prévenir le marquis, ou d’écrire une lettre
anonyme, est venu me consulter sur cette démarche si délicate. J’ai
frèinjpour vous… j’ai consulté moi-même mes supérieurs, donl quelques-uns
vous chérissent comme une fille, et on m’a permis de vous
|ristrui ;i ;e, de vous sauver…— Ahl nion cher abbé, S’écria la jeune
fille éri serrant avec effusion la main de Bidard dans les siennes, voilà
un trajt d’amitié, voilà qui me lie à vous à jamais… Remerciez nos révérends
pères, dites-leur que je me prosterne à leurs pieds, et « pie je
n’oublierai jamais… — Lisez/ma fille, lisez, dit Bidard en affectant la
rtiodestie ; et il se relira à l’écart.. "' Cette dénonciation portait sur des faits vagues, mais suffisants pour
donner l’éveil au marquis. Les visites "nocturnes ; les amis de l’amant
en sentinelle rue Payenne, l’apathie des surveillants, voilà ce que Delaunay
avait rapporté. Tout le sang orgueilleux et noble de la jeune
fille gonfla ses veines à celte odieuse lecture…— Le lâche ! s’écria-t-eile ; que ne suis-je un homme ?— Pourquoi
suis-je un pauvre prêtre ! iqurrttura'gicjard,' de façon à ce qu’elle l’entendît…
"'  ;' ■ '"-''* "'•"Elle l’entendit en effet, et serrant une dernière fois la main de l’abbé :— Merci, dit-elle, mon yénlablé' ;mii… merci ; liez-vous à moi…
mon secret est (e Vôtre, et Je né yçux'pa.'s que vous puissiez jamais
vous repëntir'du dévouement’, de la geijôjosilé que vous m’avez 'témoignés,'
'] '"■'' '""' ■ " '"""' ' "■' ' ' ■''■' ; 1—■' Elle va faire seuje la besogne, se dit Bidard en la quittant. Oh I
QUI, je irié fie â'elle ; '(nais e.p1nnig elle est extrême en huit, elle est
cap.ajirfë éfeler'tjjj tej’s.è'a$$â\Wque l’on pourra l’enfermer sans qu’elleâitméme'TÎip.fllè ce ■Lafresnaye ou consenti à l’enlèvement Diable !cela riiërite éxaméri car le marquis rentrerait dans les cinq centmille livres Oui, mais pour éviter le scandale, il en donnera bienla moitié, ce qui revient au même…Ces personnages raisonnant ainsi chacun pour soi, s’aveuglaient
tous, car ils comptaient sans Delaunay.Ce dernier s’attendait à recevoir dès nouvelles du marquis, quand
un valet lui annonça que M. Lafresnaye désirait lui parler.— Lafresnaye ! qui est-ce ? se demanda Delaunay.Et un jeune homme d’une belle mine, et dont la pâleur décelait
beaucoup d’émotion, se présenta chez le secrétaire de M. de Branteau.
-•■•-.■— Vous êtes M. Delaunay ? dit-il. — Oui, monsieur. — Monsieur,
une affaire des plus graves m’amène chez vous : vous plairait-il de descendre
avec moi jusqu’au Cours-la-Reine ?— Mais encore… monsieur,
de quelle part ?… — C’est un secret pour l’instant. —Mais… de quoi
s’agit-il ? ->- Il s’agit, dit tout bas Lafresnaye, d’une lettre écrite par
vous à M. de Branteau. — Ali ! fort bien,"s’écria Delaunay, qui crut
lejeune homme epvoyépar le marquis, je vous suis, monsieur.54LES PRISONS DE L’EUROPE.Un carrosse attendait. Ils y montèrent, et bientôt après ils descendaient
sous les arbres du Cours-la-Reine, hors de la porte de la Conférence.Quatre gentilshommes attendaient l’arrivée du carrosse. Ils s’approchèrent.— Messieurs, dit Lafresnaye, voici M. Delaunay, secrétaire de M. le
marquis de Branteau. Il a bien voulu venir pour nous donner quelques
éclaircissements sur cette lettre écrite au marquis.Un peu surpris de voir aux mains d’inconnus cette lettre confidentielleet si intéressante
pour l’honneur de la
famille, Delaunay commença
de concevoir des
inquiétudes.— De qui tenez-vous
cette lettre ? dit-il… —
Est-elle bien de vous ?
— Mais répondez-moi…
d’abord. — Je la tiens
de M"e de Branteau,
s’écria le jeune homme
avec une explosion de
colère, et je suis l’homme
aux visites nocturnes
dont vous faites le
portrait ! — Juste ciel !
murmura Delaunay foudroyé.
— Oui, juste
ciel I Je crois que vous
avez raison, répliqua le
jeune homme. En effet,
c’est une vengeance
toute divine que nous
allons accomplir. Vous
avez commis une lâcheté
infâme en surprenant,
pour en abuser, des
secrets qui ne vous appartenaient
pas. Vos
calculs tendaient cependant
à vous procurer ce
bien que vous m’enviez,
et dont vous avez voulu
me dépouiller par trahison,
car enfin, vous
aussi, vous avez jeté les
yeux sur M"e de Branteau.Tant de chocs à la
fois avaient épuisé les
forces de Delaunay, il
regarda autour de lui et
ne vit que des visages
animés par l’indignation
et la colère. Quant à
répondre, il ne le pouvait…
sa langue semblait
clouée dans son
gosier.— Je pouvais , continua
Lafresnaye, me
contenter de vous faire
rouer de coups ou de
vous faire assassiner ;
mais ces façons de
grands seigneurs ne me
conviennent pas, à moi,
qui suis simplement un
roturier. De plus, je n’ai
pas voulu, comme vous,
être un lâche. Je consensdonc à jouer mavie contre la vôtre. Deux de ces messieurs, officiers au régiment du
roi, voudront bien vous servir de témoins, pour attester que j’ai fait
les choses en brave homme. Allons ! l’épée à la main, et prenez garde,
car il faut que le secret soit enseveli à cette place avec le corps de
l’un de nous.Delaunay eût peut-être trouvé du courage en toute autre occasion,
bien qu’il fût d’une nature vulgaire. Mais la conscience parlait plus haut
en ce moment que tous les sentiments d’orgueil dans le coeur de ce
misérable ; et puis les yeux brillants de l’honnête homme lui faisaient
peur.— Je ne me battrai pas, murmura-t-il ; je vois bien qu’on veut
m’assassiner. — Infâme ! ton épée est au fourreau, la mienne est à
deux pouces de ta poitrine. Ce lieu est désert ; j’ai quatre amis qui mepressent de faire justice ; or, réponds, qui m’empêcherait de te tuer ?
Rien. Tu vois bien que je t’offre plus de chances que tu ne mérites…
Çà, l’épée à la main !
' Delaunay se croisa les bras.— Encore une fois ! voulez-vous tirer votre épée ? dit Lafresnaye, que
la colère commençait à secouer de ses mains puissantes. Vous ne répondez
pas… Eh bien ?… — Tue-le, dit un des officiers ; ce n’est pas
un homme, cela, c’est un chien… — Non, je ne tacherai pas mon
épée… Le drôle est bien l’élève des jésuites ; il dénonce, il calomnie,mais il n’ose regarder
son ennemi en face.
Tiens, ajouta-t-il, voilà
toute la punition que je
t’infligerai aujourd’hui,
et chaque fois que je
te rencontrerai.Et, du revers de sa
main désarmée, il souffleta
son adversaire,dont
la pâleur devint effrayante…— Allons, allons, il
est pâle ; il se battra,
dit un des officiers…MaisDelaunay ne remua
plus… Alors chacun
des quatre jeunes gens
défila devant lui et le
souffleta à son tour.— Je me vengerai !
murmura le lâche, si
bas que sa voix ressemblait
à un soupir.: — Oui, dit Lafresnaye,
tu te vengeras…
mais prends-y garde…
si tu touches en quoi
que ce soit à MIle de
Branteau, tu périras..— Et si tu touches à
Lafresnaye, dit ensuite
l’un des officiers, nous
te ferons pendre.Puis ils partirent en
ricanant et le laissèrent
démi-mort de frayeur et
de rage.Tel n’était pas le dénouement
qu’avait prévu
etménagépeut-être l’abbé
Bidard. Selon ses
prévisions, Lafresnaye
devait être instruit de
tout par Thérèse ; il
irait trou ver. Delaunay,
le tuerait dans un bon
duel, enlèverait son
amante, et serait arrêté
comme ravisseur et
comme duelliste. Mais la
_ jeune fille, reconnaissante
envers les révérends
pères, et entretenue
par eux dans l’espoir
d’une délivrance chimérique
du pauvre Lafresnaye,
finirait par entrer
en religion, et donner
son bien à ses protecteurs.
Le plan était beau,
même en admetlaut queDelaunay eut tue son rival
dans ce duel, car alors on le faisait enfermer aussi, et c’était une
sorte de consolation que M 110 de Branteau eûtpayée fort cher. Mais nous
l’avons dit, toutes ces combinaisons devaient échouer ; l’homme ne pénètre
jamais le secret que Dieu lui cache, et ce secret est le hasard.A peine les cinq amis eurent-ils abandonné Delaunay, que celui-ci,
envisageant d’un coup d’oeil toute l’horreur de sa position, c’est-à-dire,
la défection des jésuites, le ressentiment de M"" de Branteau et de
Lafresnaye, la honte indélébile de l’affront qu’il n’avait pas su s’épargner,
l’impossibilité ou le péril de dénoncer lui-même ses ennemis au
marquis, courut chez le lieutenant de police, et, dans son bureau même,
lui écrivit le détail de l’aventure.Il n’était pas assez sot pour accuser ouvertement les jésuites, mais
il voulait se venger d’eux en même temps que de Lafresnaye, ôter auxL’entretien des deux amans s’éteignait parfois dans un tendre baiser.— Page 23.
uns le gain qu’ils attendaient de cette spéculation, à l’autre son bonheur
et peut-être sa liberté. Le lieutenant de police instruisit aussitôt
l’affaire, écrivit à M. de Branteau, lequel arriva delà campagne le jour
même où Lafresnaye venait d’enlever Thérèse par la petite porte du
jardin. En effet, Thérèse, lorsqu’elle apprit de Lafresnaye les circonstances
de ce duel, se rappela soudain un conseil de Bidard, conseil
qu’elle avait transmis soigneusement à son ami… c’était de ne pas
quitter Delaunay, s’il survivait, dans la crainte qu’il ne trouvât le
moven de révéler à temps le secret au marquis. Lafresnaye avait oubliécelte recommandation et
laissé respirer un ennemi.
Un quart d’heure
avait suffi pour tout
perdre.Les pauvres amants
étaient donc partis pour
éviter de plus grands
malheurs, et Bidard les
avait adressés à un jésuite
de Bruxelles qui,
pour condition de leur
mariage, leur ferait signer
la fameuse donation
, sous prétexte de
rendre insaisissable, en
cas de procès, la fortune
des deux époux.
Les archers de M. le lieutenant
de police firent
une telle diligence, que
les fugitifs, rattrapés à
Valenciennes, furent ramenés,
Thérèse à son
couvent, Lafresnaye à
Bicètre, en vertu de
lettres de cachet.Le marquis, servi à
souhait, triomphait ainsi
i sans le savoir, des
jésuites et du séducteur.
Delaunay triomphait de
son rival… la justice
avait aussi son triomphe ;
les jésuites seuls
n’avaient rien. Ils représentèrent
au magistrat
combien sa conduite
irréfléchie leur faisait
tort, et tâchèrent de se
rattraper au moins sur
Delaunay ; mais il avait
disparu.Le jugement sollicité
par le marquis fut terrible.
Lafresnaye se vit
condamner aux galères
et â la flétrissure, comme
ravisseur et spoliateur ;
M"c deBranteau fut confinée
par lettres de cachet
dans une maison
de pénitence, et les jésuites
tournèrent leurs
batteries du côté du
père, puisqu’il n’y avait
plus rien à tirer du
gendre ou de la fille.
Sans les influences que
firent agir les amis du
malheureuxLafresnaye,
on l’eût condamné àmort comme sacrilège.Le jour même de cette condamnation, un homme jeune et vigoureux,
mais dont les vêtements en lambeaux, la pâleur et de fréquents tressaillements
indiquaient la misère et l’inquiétude, alla frapper à la
petite porte du bâtiment du pilori Saint-Eustache, qu’habitait, comme
autrefois, le bourreau de Paris. C’était une tour octogone surmontée
d’un long toit aigu ; elle s’élevait au "milieu du carrefour de Guillery,
près les piliers deshalies. — Quevoulez-vous ? demanda le maître de
cette lugubre demeure. — J’ai appris aujourd’hui même qu’un de vos
valets est grièvement malade, et je viens de sa part m’offrir à vous pour
le remplacer. Je suis pauvre et mes exigences ne seront pas grandes.
•—Mais c’est une profession difficile que la nôtre ; l’avez-vous déjà
exercée ? — Je sais tout ce qu’il faut qu’on sache, et j’ai la bonne volonté
 ; d’ailleurs vous n’ignorez pas que dans les exécutions à mort latâche de l’aide est fort mince ; il ne s’agit que de faire un noeud ou de
planter une échelle. — Comment vous nommez-vous ? — Il n’est pas
d’usage qu’un aide de bourreau porte son nom. N’en demandez pas plus
que je n’en veux dire. — Vous aurez un écu par jour ; vous mangerez
chez nous. Il y a des gratifications tous les jours d’exécution. —
C’est plus que je n’espérais. — Demain, je procède à une flétrissure ;
voulez-vous commencer dès demain ? — Volontiers.Le lendemain, en effet, le malheureux Lafresnaye, amené de la
prison au pilori, fut livré à onze heures au bourreau, qui devait leretrancher à jamais du
rang des hommes. Pour
un coupable tel que
celui-là, le fer rouge
qui trace une fleur de
lis sur l’épaule valait la
hache qui fait rouler
une tête. Quand il s’avança,
triste, les yeux
baignés de larmes et
prêt à s’évanouir, sous
les milliers de regards
curieux ou indifférents,
quand il sentit une main
s’appuyer sur son épaule,
et que la chaleur du
brasier monta jusqu’à sa
tête allourdie, dans laquelle
plongeait le fer…-r- Ah ! qu’ai-je fait ?
murmura-t-il ; je suis
innocent… — Et moi,
je me venge à ma manière
, lui dit à l’oreille
une voix qu’il put seul
entendre.Au moment où il cherchait
à regarder de ce
côté, une douleur aiguë,
mordante dévora son
épaule, et courut comme
un serpent de feu dans
ses ongles et dans ses
veines. Mais le malheureux
avait, moins souffert
de cette angoisse physique
que de l’indignation
et de la rage dont il fut
saisi en reconnaissant
Delaunay. Il poussa un
cri et tomba en défaillance.
Lorsqu’il revint à
lui, l’affreuse vision avai t
disparu. Il était seul
dans un cabanon de Bicètre
, obtenu comme
une faveur spéciale de la
bienveillance du ministre.
La détention perpé,
tuelle avait remplacé les
galères, et Lafresnaye,
cet homme sans tache,
ce fils d’une race honorable,
cet amant heureux
de la belle Thérèse de
Branteau, n’était plus
qu’un misérable galérien
flétri par la justice,
et condamné à souffrir
une vie pire que la mort.Dieu semble parfois
laisser à dessein se reposersa colère, comme
si de cette puissance infinie ne pouvaient émaner incessamment les
peines terribles encourues par les méchants, Delaunay put jouir un
mois de sa vengeance ; mais le mois suivant il tomba sous les coups
de ce formidable hasard que nous nous obstinons à nommer les réserves
de la Providence.Valet de bourreau pour cette fois, il croyait avoir assez fait à Paris
contre Lafresnaye, les jésuites et M"e de Branteau. Mais le piège n’est
jamais placé dans un endroit visible. Lorsque Delaunay voulut quitter
l’emploi sinistre qu’avait recherché sa haine, il fut très-surprls de
trouver seulement là une possibilité d’existence. M. le lieutenant de
police le cherchait ; M. de Branteau, animé par les jésuites, le cherchait ;
M"e de Branteau, du fond de son couvent, le poursuivait d’une
furieuse ardeur de vengeance ; les planches de l’échafaud étaient saM. Bidard.26LES PRISONS DE L’EUROPE.seule retraite, il y demeura. Ce fut lui qui présenta la barre au bourreau
son maître, le jour (Je l’exécution d’ùp fameux assassin, roué en
place (}e Grève.Parmi les spectateurs attirés par la spmbre cérémonie se trouvaient
quelques provinciaux. L’un d’eux, eh voyant 'cet homme à l’habit gris,
aux'manches retroussées, màniél’ |a barré (te fer avec upe odieuse élégance,
s’écfia: (< Moi) (ils ! » et tomba évanoui au milieu de là foule.
On le secourut, pn je questionna. Tf déclara s’appeler Jérôme Delaunay,
natif de pûjtiçrs’. p'ëtàij, l’écrivain’public, père de l’élève des Jésuites,
çeiui-i » meinuqui avaif prédit de si belles destinées au valet du bouri'e ;iu.
'[Jij personnage placé à quelque dislance de ce malheureux père
entendit toutes s’es plaintes, les recueillit, les déposa devant le trône
l’a: s’a majesté qui, ai}''moyen de ce qu’elle appelait justice égale, condamna
le fils Delaunay à une détention perpétuelle, comme elle avait
condamné Laïresimye aux galères, avec celle 'seule différence — considération
injipprçue— que l’un était pn odieux criminel, et que l’autre
était uriïn’nqcent. L’écrou portait ces mots : Libertin, ponrfait
ldétsiiônore,r sa famille.pi ce Ire reçut Delaunay comme il avait englouti Lafresnaye, et un
ma'fin,' à l’ouverture des guichets’et des grilles, l’amant dé M !le de
liranieau fi perçut en face de lui, de l’autre côté du corridor, lg visage
i>àlé'ej. hpnlèux de son ennemi. Ce fut une scène de desespp.n1 'e !t "de
f'a'g'p ppm’niè en’a trace Dante. Lafresnaye oublia son capaptepà'"(TfiQnirîie
ppr'pt dédaigneux pbui ces misérables qui l’entouraïétit  ;'f} ! |es Intèr-*
Ijëjla, leur'racôpta-l’pqieuse vengeance de Delaunatf',''"'' ;:  !' ■'"' '" ""''"
'V- C’est le fjôurrea,}} ! s’écria-t-il. "'|l n’en fallait pas davantage pour faire bondir |ous ces tigres, donf
pas un peut-être n’avait échappé aux mains de \f ? j^oujafill,' yenÉtlj’
delà société. Ils l’accablèrent d’injures, de ni^efhptîotjs ;' les’ypï
êiiijcelaiepi, Jésderifs grinçaient, les poinp 's^njJâigîïf n}ëpéifi) t|
vers Je misérable, qui se cacha tremblant (jérriôre ) e pérjjparf '"p gô'iï
fit. Lafresnaye seul pouvait encore raperpjgyôir,cai sp'n-çàbihon pfaît
absolument paràjlplèâ celui de Delaunay. II "saisit p'é'bpijtêîll^, ej]' !
japçasi furje^ément à'son ennemi, que 1 e*vê't’p^''gé'tirlsâf'g^t*' 'sa clâyicul’e
gai}P,h^, et le repversa"expirant aux apptàudjssenieîjt^ f^riëi|x
de toute, la'sajle'.' " .-….',.,'.■..: .,•.,.-„>,.Dëîjx jours après, Lafresnaye géniissait sur le payé, glacé d’un pfiphpt
blanc’ Qu’étajtrjl fjdvpîiu de Mlle de Branteau ? Sept Wtë apj’ès/ sbn
entrée au pô|}f'jj|) t’'jjUé''âccrjucha d’un fils qu’on luj ëûleva'  ;j||) ssij ;pt,
Mais cejlains’aijlis yetl|âient sur elle avec persévériipée. ÏL.'epfan’t^CHgté
aux rëligieûs,e's, ; qui le portaient à'l’hospice des ■'oÉj) j]ei{n^,''rHt"''(j|ey§
dans un V) |jagp du Vexin. DeS’Secours, 1 des consojatipiis, 'parvinrent
a la mère ; c’est’qiieBjdard, dépêché près du n) 'arl]ûis ile B'ranleàii !
i'avai't trpiivè'in/ehsiblê aux éloquentes insinqajiaps fies i'évêi'épp
pères,' etqqe l !ejîpô'jr''(Jp la donation s’évanouissait’morceau'par môfcpau',
gr^cç aux 1pll.es prodigalités du marquis rêdeyénùjêurie/homme.
Les jésuites flre'nj sortir M"e de Branteau de sa peniiëfice, et lui'repdireiff
son enfijnf, lijep et dûment authentique PQiin’Jl sphinié de pepj
mille écuS qu’elle'dqnna d’elle-même avec une jpj’e prèsflqêinSepséôElle/offrit
alprs le reste de sa fortune pour reti'Qiiye^'^sSltaFi-épnayë.
Mais à, la délivrance de ce prisonnier, dont ppiit^frë pèrsqffnji fli'piji{
plus connaissance acelfc époque, s’opposait a'ii font} IH' pltïè inip^SHTite,
de tputè's’les, faisons jï'état, c’est-à-dire la ç'^aiptp'« Jgs’r« ?y'ê|àt ?b'ff^ 5 Qliël
effetijeût pas produit au milieu delà sbçiete'(j’âlùrs,'si colPQ'mpue^ si
inspuéiaptë qu’elle pût être, le récit des sopfjfrà'pc.ês èji^preeS’a |jjib ;gtrg
par un honime gig'ijë | tous égards du resppçt et%% ppfifebïjpnijêsê§
semplables {"' "" :: …-',-.'.. *.. su,-<:,.'.,.: !> ,-■ -.-,-..Il y avait peut-ê|re une autre cause. Celje^là, sj Je yoije qpj g cpiiver|
foîitô'jafiri dé celle histoire eût pu se sbtii^y^ §pt|fifiepi§fltV d(3finerajt
Je"'caractère |ë plus effrayant-à la pUîssgtjfie. ^'ygterjgu'se.'qvii,
pendant’dpux'siècles, dfsposa enWance de la vie et ^j5ecriêis ;% !|jtoyeiiV"■""■■ •' ■ - •••■:■-•-■■- « -■ '• !'.■•■> •-"Un bomjne sortit un jour de la prison de Bicètre. Qn le ponduisif ^
la c’ijapelle, p,ù jl "'fit’un serment, et où il reçut les g%i|jiij| ;£iÉiÈii
Puis pu l’envoya, dafis pn couvent de Picardie, avec un’e^êscîfrte et des
rec’pm’iirifiridatiqijs sévères. Cet homme, sans aucun doute, était Lafresnaye,
auquel Qï[ âyait persuadé que MIle de Branteau était morte, que
le 'marquis’avait "dissipe son bien, et que le roi ne pardonnait à Lafresjiaye ;
ravisseur et spoliateur, que pour l’offrir â Dieu comme victime
expiatoire: Mais dans ce couvent, bien éloigné du monde cependant,
ef" ijnpé né trahie aux bruits fjji dehors » l’infortuné apprit qu’on
l’avait 'trpjhpe,"quë'i|11'î de Branteau vivait encore. HélasI yjngt’ans
s’étaiept écb.uiés depuis leur bonheur ; niais ppùr le prisonnier qui vil
seul, qui'rêssajseja même pepsée,le niê'm’e sbdvenir,sahs’fip ni trêve,
vingt ansdè'cfôuleûrs’détortures, n’apportentpiis’la modification que
{jeux heures de liberté font subir à l’âme. Lafresnaye était un homme
(Je quarante^riiiatVè 'mis,' àijss’i droit, aussi"robuste,' aùssi'ardent, que
je jour pu on j’âyajt’^rracliê des brasjfë sa maîtresse. Celle femme,
ji raimàij, CQijtmé'jui premier. "jo,ur.'.„" il la rêvait aussi jeune, aussi
pelle-, L’e fémps pb,ur lui ' n’avait jai}iais marché… Le temps ! c’est
l’espoir ou ffj régi'êf, qui !dans’leur marche inverse signalent à l’oeil le
progrès qu’a" fà'jp la Vie j’c’^t’('usage çle la'vie eirè'-même, c’est là
iiqlteçtion dés’'evénemei\ts’oui là composent. Poûr'iih prisonnier, pas
u'ëveûé'menfe 1, pasd’ânàlû|ifer ! ■■■■■■■•■"■■"•-.■■ " --•-"■ ■■« >Lorsque. Lafresnaye apprit qu’on l’avait trompé, il voulut courir à
Paris. Maisllfut àii'reté 'dès les premières tèptatives, et réintègre à
Bicètre dans un des Sépulcres profonds où dans l’angle du mûr il voyait
béante sa tombe définitive, qui semblait l’appeler' chaque jour. Heureusement
Dieu jeta son’ regard au fond de ce c.achot.Delaunay disparut, Qh'pensé "que ; (jans upe "des révoltes des condamnés
du Grand Puit’s ; i| aura succombe aux coups des gardes, ou à
la fatigue même des l’ràvapx imposés par je règlement.'Eps registres
d’écrou sont trôs-rârèmeht pourvus de notes explicites sur le sort des
prisonniers remarquables ; ceux surtout que les jetfrés (je cachet faisaient
écrouer sortaient souvent de prison, morts ou vivants, avec
cette seule indication -.Sorti le…, etc. Voulait-on dire qu’ils étaient
sortis du monde ? ''-On voit à la même époque une foule de. prisonniers eijfeKmps par
les sollicitations de leur famille. C’était la rubrique' là plus ihgpr
nieuse. Ce malheur n’arrivait pas au prisonnier de parle .roi, iij’.-dë
par une courtisane toute-puissante ; ce n’était pas non plus ; un cpmnijs
du ministre qui se vengeait, uiïprêtre qui se faisait justice "des ayepx
extorqués au confessionna]'1 ;' non… lé condamné avait encpurii la disgrâce
de sa famille…. ;'Que (lire à ceux qui agissaient eh vertu delà
morale et de l’ordre ? On cite à cette occasion un prisonnier nommé
Perrault, que sa famille avait fait écrouer à Bicètre.' Ce malheureux
ayait des enfants, et il leur écrivait les lettres les plus touchantes et
les plus vives. Jamais elles ne parvenaient, sans doute, mais enfin le
hp^au n’était pas moins obligé de les lire et de lés brûler, chose fàtigj’rtfe
et pénible pour ces messieurs, d’autant mîeiix que de seintiiables
Ipj^es devaient renfermer parfois des commen|airës peu édifiants sur
Jd/ygime de la maison, la moralité des chefs, elles causes clelàttètenjip'tp
Bref, on enjoignit à Perrault de ne plus écrire. Il se révolta. Np
pliig écrire, c’était garder sur sa poitrine le poids terrible dont queiquêsTignes
tracées au milieu des sanglots et des soupirs’lé s’oul^ijpàimu
 quotidiennement. ':"''iirp'est une tyrannieI s’écria-t-il. — Vous êtes fpu ! Vos lettres nelapyje'nnent jamais, stûpide écrivain que vous êtes.' !.' WÔuiï mais jee's Ipr'is’j et si vous ne" les envoyez pas, elles rie peuvent v'ous’nuirejaipél-fflQi donc les continuer. — Vpu|'n’écrirez plusl-^ Ëfi bien ! si. fj’n’éurfs’ulusque vops êtes des infâmes, je le crierai'tput lé jour….—% votre ; à|S,e ; sèulem’ent Vous le crierez dans un’ çacnp|où i'ôn’ne vousè'ntépdra pas. ' '"' ' ""Là garde vint ; on voujut saisir Perrault, qui se pramponnait à spnIjt, ! | ses portes, e'f se défendlll flêS pieds et des mains.' Le surveillant^Ù c’prridpr s’était nj’fs dêla:to'î'ii|, e^avait à cet effet ipte'rrônipusonrepas. Perrault apêrppji sufp ëseghêâji le couteau fiche daus’Iè pain ;îl’^'élançé, saisît ceffp" ai'mê ;!<ëtêpàtigne en la Brandissant l’un desgatt|èg qui le ten ;ijèîjji' :'"r" '' ''[-'4'"-: 'A'j}ssit’ôt, criblé de çpps (Je ppjng, assommé de coups de bâton,
demi'-mQrt et ne luttâpt pM ; \\ fiit fVàiné par les pieds dans un cachot
lijànfi ; l’une des chaîp§§'Pei}Âufeâ'IJ !aypûtel’étrgignit parle corps ; des
jnën’ôttés’, des anriêM|'dè t|P ? îiîl-^fil: nvés àseS Plêds et a ses iiiaips.
l| ppilht a force dp IWfllé^ Pf §Q, phprMgses qu’onlè laisserait se coucher
a terré au lieu d’êtrp'Sii'§pep'||uf |'ti'j’Mneuraen cette situation.jusqu’au
jbiir t|e ^a mort, qï|e lê's’|ëpgs f\[ lêg coups avaient accélérée. Le porteeIê'fs’pn’àpportarit:'sa
^ig'i-k ;"'nj|ane'g', à laquelle.'il ije touchait pas’déj) 'û|s
Jiiiit jours, n’epjteh|itvPI !||'^'rSSP !llàt,ion stridente et son hurlement
pP !'Pé|uel ; il appef^ : p'rgfèf|pe 'pâdavrecouché.sur 1é'c,6té gâùçhe.'et
l’qlf tfpuva que sés’jambês/.'ip^ 'cuisses et ses flancs étaient rongés par
îei'PÔUx ! ■' '"'■"' ■'■'•' a'-:: ' ?" :l>'"Tèj’pit aussi le supplice qii'endura dix-sept ^PS Isidore Munier, mepjïieilj
fils d’un ppiil.a'pgêï'dë'Paris, qui, accusé de vol et interrogé
bàrM: de Sartines.'aii'CfiBfël^t, psâ s’indigner de l’insolence de ce magislr'at,
et lui rappêfâ'^è|'jqû't’s’ moins brillants, ou lui, Je lieutenant
ppliliinel d’aujour(JîMi,'|%it’p'arasite ordinaire de M. Lenegre, lieiiteh'a'i'rt
criminel d’aloçs/'éf Rangeait avec voracité au bas bout dé la table.
j\f. de Sartjngs était p'jj|uëii !êux. 11 rougit de honte, et lança sur Isi^r^
un rêggrit’ fuçiéuSf puis, comme le prisonnier semblait le raijler
theore : ' " ■■""''-" ' ' '— Vous ne songez pas assez, lui dit M. de Sartines, (jtie vous êtes
aujourd’hui, vous, un voleur dont je tiens le dossier dans ; ce "portefeuille.—
Si je vous reconnais pour juge, répliqua Isidore, c’est que
vous ne pouvez rien contre moi, et que ces papiers mêin’es contiennent
la preuve de mon innocence. — Ah ! vraiment ! répliqua M.' « Jèî'Sàrtiries
avec un sourire infernal. — C’est aussi vrai, monsieur, continua l’imprudent,
que vous avez fait antichambre 'deux heures chez M^Lenegre
po'ur tâter un peu de ce fameux pâte deyeriafson qui venait d’Allemagne' ;
vous savez…M’, dé Sartines répondit cette fois par un palme parfait à la nouvelle '
injure du malheureux Munier. Mais’il prit le 'portefeuille rempli dé papiers,
et comme p'ri était èri'hivér, et que l’e magistrat s’était fait allumer
un grand feu, il Vida le portefeuille dans je brasier. Tous lés papiers
tourbillonnèrent, s’engloutirent, flamboyèrent, et furent dévorés en tin
moment. -.-■(•-. ■ ■ ■ -•■-'Isidore avait poussé un cri terrible, et, Jes mains dans ces charbons
arden s, il cherchait à ressaisir quelques lambeaux de ces papiers. Mais
quand il v|t que l’oeuvre de deslrticfion était consommée, quand ses
doigts, entamés par les ilàinmès, ressentirent lés premières douleurs,BICÈTRE.27il perdit la tête ; arrachant un tison enflammé des cendres, il le lança au
visage de M. de Sartines, qui détourna la tête et ne fut gag atteint.
Bientôt les gardes et les geôliers du Châtelet eurent saisjïe" jëiinp
homme. M. de Sartines rédigea, séance tenante, une lettre pour le directeur
de Bicètre, et Isidore fut condamné au cachot blanc à'perpétuité.
Oubliez-le, disait là lettre.Isidore eût été oublié, en effet, sans une visite que M. Albert, devenu
lieutenant de police, fit à Bicètre quelque temps après spri ayénement.il
voulut visiter les affreux cachots dont oh effrayait toujours
l’es commissaires ep leur répétant qu’ils étaient habités par dés maniaques,
par des furieux qui éteignaient les flambeaux et se jetaient
sur Ies: assistants. M. Albert passa outre. On lui ouvrit lé toiiib'eau oit
expirait lentement, sous le poids de toutes les misères humaines, ce
triste objet d’une vengeante que. le plus irascible, lé plus haineux tyran
de nos jours ne pourrait assouvir qu’au mpyen d’une condamnation de
trois ans de détention au plus ; encore serait-il nécessaire qu’il fût’secondé
par la'"complicité de douze jurés ou dp deux assesseurs. Isidore
était enseveli souS’ie.s chaînes ; sa barbe descendait, inculte et souillée,
sur sa poitrine ; Son visage disparaissait sous la forêt de cheveux qu’il
nie pouvait relever qu’en soulevant soixante livres de fers ; ses ongles,
longs et crochus, ressëmblàiënt’à dés griffes, et son corps était à peine
couvert de"haillons" pourris et dégoûtants qui servaient d’asile à des
légions cj’insectes dévorants. ,
*' Mi ÀlBert pâlit a cette vue.— Quel crime a donc commis cet homme ? demanda-t-il. — Ah ! monsieur,
s’écria Isidore d’une voix rauque et à peine intelligible, cherchez
bien ! cherchez'bien ! j’ai été accusé de vol il y a dix-sept ans, et voilà
fôût… mais j’oubliais… oh ! oui -mon grand crime est d’avoir insulté
M.'Ùe'Sâ'rtihes’.' — Dix-sept ans ! murmura le magistrat. Est-ce que cela
çst vrai ? demanda-t-il aux employés qui l’accompagnaient. —Il y a, en
effet, dix-sept ans, monseigneur, répliqua l’un d’eux. — Mais le crime
de cet liortime,-qùel’est-il ?..'.'répondez ! —Il a insailtçM. de Sartines,
monseigneur. —Et… voilà tout ?"■L’employé, accoutumé à regarder ce crime comme le plus effroyable
dé tous’, regarda d’un air stupéfait le magistrat qui prononçait ce mol
voilà tout ?à propos d’un semblable forfait. " ; "n’'— Oui, monseigneur, dit-il. —' Eh bien, s’écria-vivement M. Albert,
qu’on détache à l’Instant niêmeles chaînes qui entourent cet homme ;
qu’on le nielle dans un bain ; qu’on lui donne des vêtements propres
ej qu’il soit placé dans une chambre… dans une chambre, vous entendez
i non pas dans un cabanon ! — Mais, monseigneur, si vous daignez
prendre la peine de consulter les ordres que M. de Sartines rious avait
donnés, ils sont exprès… — Entendez-Vous les miens ? répliqua M. Albert
avec mépris’, .'"'.'. : • !Isidore écoutait avec cette joie étrange qu’on ressent dans les rêves
fantastiques. L’homme lui semblait un dieu, là prison un ciel, les
geôliers des démons terrassés par cette divinité bienfaisante !… Il se
imtà genoux et essaya de joindre les mains…. deuxlapmes roulaient
lentement sur ses joiies amaigries.— C’est affreux ! murmura le magistrat en s’élpignant ; un homme !
Si dans une heure mes ordres, à moi, vous entendez, ne sont pas exécutés,
je vous chasse touS !Eh bien ! cet oejl perçant, qui venait de découvrir un malheureux
perdu dans Bicètre, n’aperçut pas Lafresnaye ; C’est que celui-là était
un ravisseur, un spoliateur, un homme flétri delà fleur de lis, et
dont les nouvelles persécutionsavaient fait en outreuir prêtre coupable
d’avoir rompu son ban. Lafresnaye devait être sauvé seulement par un
miracle. Latude aussi' avait provoqué par ses malheurs inouïs un miracle
de la Providence. Pour tant d’autres, je ciel permit qu’une révolution
se fit en France. ''"'' •'■■■•-,■••■..ilAbolition des lettres de cachet. — Dons publics. — Bip&lre en 89. — Visite de
VMiiiil’ièaii, Barrore, Frétèau et Castellïme à Bicèfrè. — "frère Louis. — Le lits de
,.mademoiselle de Branteau..— Delaunay et Lafresnaye. "" '« Nos enfants sont bien heureux, écrivait Voltaire vers la fin du dixhuitième
siècle-lis verront de grandes choses. » L’accoiiipjissemenfde
cptte prophétie, qiiè devait réaliser l’année 1789, eût étonne ;'scandalisé
peut-être le philosophé pj-ophète, s’il lui eût été donné d’en être le témoin ;
mais Voltaire donnait deli'uis onze ans dans la tombe lorsque
lp canon dû peupjé parisien fit crouler les murs rie la Bastille:L’histoire de cette prison nous a fourni l’occasion de raconter la plus
grande révolution peut-êtré'qui se soit faite dans un état depuis le
commencement du monde 1 ; nous’ rappellerons seulement en peu de
mots qu’aprèsla journée dû il juillet, eurent lieu l’organisation d’une
garde nationale, avec le général Làfavetfe pour chef, et la constitution
de la municipalité de Paris, avec Ba'illy pour maire. Ce sont là deux
honnêtes et pures renommées que le temps pourra faire pâlir, maisjamais effaqpr. Ces bases étant posées, bases timides et vacillantes
encore d’un ! régime nouveau que les partisans de l’ancien appelaient
la régularisation de la révolte, i'Assemblée nationale constituante se
mit à l’oeuvre'pour déblayer enfin le sol louf hérissé'des’privilèges
odieux et {ibsiudes qui l’encombraient.La nation avait ses griefs contre l’ancien ordre de choses ; mais ce
qui avait caiisé'réellemênt la ruine delà monarohje, c’était l’énorme
défici't dà'iis les Im’âpc’es, gouffre sans fond ouvert’paries courtisans,
les courtisanes et les rois, gouffre dans lequel’ tons ils vinrent s !engloutjr„
parce qu’ilsn’avaipnt pas eu,depuis un siècle, le coura'ge ou le taient
de ie combler peu à peu. Cette noble tâche était réservée au
peuple, qui s’ëpacqu lia splendidement,Après la révb]ijtion, les dons volontaires se manifestèrent avec enthousiasme.
Chaque jour la tribune nationale retentissait du noïn dés
citoyens de tout rang qui venaient apporter leur offrande sur l’autel
de fa patrie, comme on disait alors. L’assemblée envoyait au trésor l’or
mohnoyé ; aux creusets dé la Monnaie les bijoux d’or et d’argènj., les
orfèvreries,' les ornements de métal précieux. A ce moment) les dons
partirent si bien de (outeS les classes, que. les corps religieux euxmènies,
dont cette révolution brisait la puissance et |l’avenir, offraient
leur argenterie, présents des fidèles. Bien plus, on vit ces créatures
dêshonorée.s par leurs vénales amours s’enorgueillir avecraison, pour
là premièrer fois, d’avoir amassé des richesses en aimant, et ^'efforcer
de remonter à l’estime d’elles-mêmes el des autres par le sacrifice
qu’elles faisaientde ces richesses à la nation.Tandis que les événements, s’amoncelanl comme des orages, précipitaient
la chuté (Je la monarchie ; que là nuit du 11 août, surnommée
iaSaint-Bartljélemy deS privilèges, abolissait les droits féodaux ; quand
bientôt après,'l’imprudence delà reine et le'zèle égoïste de ses courtisans
provoquaient les journées dés 5 et ç octobre, où lé peuple,
maître à'Ver'saljJesj’eti ramenait la famille royale dans ce château des
Tuileries, sa préniièreprison ;au milieu, disoiis-nouS, dp ces réformes
successives) J’Assemblée nationale n’avait pu distraire ûiië seule de
ses précieuses 1 séailcps’pour travailler à la réformé des prisons.'Le'château de JBicêf,rô gardait encore sur sa'colline aride' l’attitude
lugubre qui effrayait les amis’ dé l’humanité ; il entérinait aussi profondément
qu’autrefois les malheitrpux que le, caprice ministériel pu le despotisme
dès"'fâmiliés avait 'entassés dans’les éabanpns’ et jës’cachots.
C’étaient rjfiur eux les mêmes souffrances el le même avenir, malgré le
raydti de liberté qui s’était fait jour au travers des pierresde |e'u'rs sépulcres,
lorsqu’un événement singulier fournit à l’Assepiblée nationale
l’occasion que beaucoup de ses membres regrettaient de n’avoir
pas eu |p temps de chercher ou de mettre à profit.'
''Le président lisait, selon la coutume, les noms des donateurs et le
chiffre de leurs dpns.lbrsqup parmi les lettres déposées sur lp bureau
se trouva l’offrande' d’un pauvre religieux enfermé à Bicêt’re depuis
vingt-six ans par lettre de cachet. Cet infortuné Offrait’à l’A'sSeniblée
un contrat de rentes qu’il possédait, et la totalité de sa fortune dont
tin l’avait dépouillé injustement autrefois ;'mais, en homme prudent,
il demandait que sa leïtre de cachet fût révoquée.'Son ppm, placé au
bas de cette lettre, était obscur et parfaitement inconnu "(je tous ceux
. qui l’entendirent’ prononcer.Sur cette demandé une discussion s’engagea. Fidèle à ses principes, de prudence et de temporisation, l’assemblée paraissait disposée à faireune démarche auprès (Ju roi pour en obtenir à' titré de grâce là révocationde là''retire'de cachet : d’autre part, plusieurs membres proposaient' de refuser le don d’un homme qui p'était pas libre, et contre lequel' pouvajenl s’élever des accusations plus pu moins graves.Aussitôt le'comte de Montmorency se lève, et agrandissant la question
qui menaçait de s’aller perdre, dans les difficultés d’une question
individuelle, il proposa que l’Assemblée demandât au roi la révocation
' de toutes les lettres de cachet… Sa proposition n’avait pas besoin de
longs développements ; c’était le voeu de la France entière que ce député
de la noblesse venait d’énoncer. Le président la mit aux voix/ et
elle fut adoptée. :•-■••■■' , 'Mais l’Assemblée était encore en défiance. Elle ne pouvait se dissimuler
que, souvent arbitraire pt injusje, |a détention des prisonniers
enfermés par lettre de cachet avait souvent aussi des capses légitimes,
sinon’ dés formés’ légales, pllë revint donc sur ses pas, et (iécrèlàia
nomination d’un comité de quatre membres pour examiner les motifs
de l’a détention et en rendre compte à l’Assemblée nationale. Ainsi
cette mesure que d’abord on eût pu regarder comme émanant d’uij
système rétrograde, conciliait admirablement les exigences de ta jûs^
tice avec |a poursuite des abus. On flétrissait les actes injustes du gouvernement
despotique, et l’on confirmait les sentences’ prononcées
contre les’crimînëls. Les quatre membres de cette commission furent le
marquis de Castellane, Fréteau, Barôre et Mirabeau aine.' 1' '"'Paris complaît alors trerite-dpux prisons d’État dans son sein. Il n’est
pas Sans intérêt d’observer que ce nombre est’ëgal à celui des prisons
de Paris au plus fort de la terreur. Ainsi tout ce que l’exagération’ dé
la nécessité avait pu faire âû milieu des plus graves circonstances de
la guerre civile et de la guerre étrangère, c’était d’égaler leS moyens
de répression ou de châtiment mis’eh usage par ia monarchie alors
qu’elle gravitait, palme pt pacifique, danssaprospérité normale.CéS prisôhs’d’Etàt étaient 'situées dans lésqûàrtiérs les plus reculés28LES PRISONS DE L’EUROPE.de Paris, pour que l’oeil des magistrats les découvrît moins facilement.
On se convaincra en examinant cette opinion que toutes les mesures
étaient prises par le pouvoir exécutif pour rendre inabordables
â la curiosité bienveillante ces antres peuplés de victimes plus ou
moins intéressantes. Cet éloignement importait aux familles puissantes
qui ensevelissaient dans ces prisons, non pas seulement des hommes,
mais des secrets dangereux pour leur fortune ou leur honneur. A quoi
leur eût-il servi de commettre le crime d’une suppression — pourquoi
cet euphémisme ? — d’un meurtre, si une révélation indiscrète en
détruisait les résultats ?Bicètre ne fut pas oublié dans cette visite. Et sans doute ce fut un
curieux spectacle que celui d’une perquisition de commissaires, dont
deux avaient souffert la captivité illégale sous l’ancien régime, l’un
victime du despotisme ministériel, l’autre victime du despotisme de
famille, rendant la liberté à des malheureux qui avaient hérité de leurs
cachots et de leurs fers. En effet, le donjon des îles Sainte-Marguerite
avait reçu Fréteau avant 1788, et nous montrerons dans l’histoire
du Donjon de Fincennes dans quelles prisons s’était écoulée l’orageuse
jeunesse de Mirabeau. Aussi disait-il à ses collègues en mettant
le pied sur le seuil du donjon de Vincennes : « Eût-on pu croire que le
prisonnier du donjon serait un jour chargé d’en ouvrir les portes à ses
semblables !»La rédaction du travail fut confiée à Barrère et au marquis de Caslellane.
Fréteau fournit ses conseils, Mirabeau apporta le prestige de
son nom, son expérience et le souvenir de ses malheurs.Si jamais mesure fut efficace, ce fut cette visite appliquée à Bicètre.
Les mots de liberté, d’égalité, lancés comme des projectiles incendiaires
au milieu de cet enfer, avaient réveillé les victimes assoupies
par l’excès même de leurs douleurs. Ces malheureux entendant tout
un peuple libre s’agiter autour d’eux, et absorber dans ses cris de joie
ou de triomphe leurs cris d’angoisse et de désespoir, avaient fini par
demander à la révolte une liberté que leurs concitoyens ne songeaient
pas à leur donner… Toute chaîne peut se briser ! l’homme sans espoir
est si fort et si terrible ! Aussi dès 89 une révolte étouffée dans le sang
avait inspiré à un journal de Paris cette apostrophe aux législateurs :
Oublierons-nous donc les esclaves du pouvoir injuste, parce que nous
sommes libres aujourd’hui ?Voici dans quelle situation la visite des commissaires nommés par
l’Assemblée nationale trouva le château de Bicètre.Il renfermait : des pauvres, des malades, hommes et femmes, attaqués
de la syphilis, et des coupables ou présumés tels.Le personnel de l’administration supérieure se composait de 7 ecclésiastiques,
i économe, i sous-économe, i capitaine de la compagnie
des gardes, i lieutenant, i premier commis de bureau, i chirurgien
gagnant maîtrise, une supérieure, et des soeurs officières ; en tout
24 personnes, auxquelles il faut en adjoindre 26 autres, formant l’administration
subalterne, el parmi lesquelles on voit figurer i maître
des enfants de choeur. Ces 50 individus, nourris au château, composaient
ce qu’on nommait la première table. La deuxième réunissait
2S9 employés en sous-ordre.Venaient ensuite, sous la dénomination à'emplois, six divisions
principales ayant leurs sous-divisions, dans lesquelles se trouvait répartie
et parquée la population de cette triste maison.L’ordre de cette nomenclature n’est pas intéressant seulement comme
renseignement sur le Bicètre de celte époque, on l’appliquera utilement
à la statistique de la maison lors des massacres que nous raconterons
en leur lieu.La Cuisine, premier emploi, comprenait :Les cabanons, renfermant 35 prisonniers pensionnaires, et 89 sans
pension.2° — le fort Mahon, 19 prisonniers.3° — la Force, ic4° — le poli des Glaces, 78
6° — le Grand Puits, 726° — l’infirmerie, 7 pensionnaires et 189 non-pensionnaires.Total 572 personnes.Saint-Joseph, deuxième emploi. Ce département ne renfermait que
des pauvres infirmes, paralytiques ou valides, au nombre de 376.Saint-Maxent, troisième emploi. Là se trouvaient encore des pauvres
valides, des gens de divers états, et l’infirmerie des gens de service.
Total 571 personnes.Le bâtiment neuf, quatrième emploi. Dans cette division étaient les
enfants infirmes, les pauvres imbéciles, épileptiques, teigneux et scrofuleux,
187 fous, et 22 vidangeurs et apprentis de boutiques ; en tout
584 personnes.Saint-Charles, cinquième emploi. Là vivaient des pauvres valides,
les bons pauvres, 23 enfants de choeur, les hommes et les femmes gâtés ;
en tout 802.Saint-Guillaume, sixième emploi. Ce département ne contenait que
des pauvres valides au nombre de 459.Ainsi la population de Bicètre s’élevait en totalité, au mois de décembre
1789, à 4,094 personnes.Les commissaires vinrent inopinément à Bicètre, accompagnés dequelques officiers ou secrétaires qui comprenaient combien de révélations
intéressantes allaient résulter de cette perquisition.On se rappelle que le roi Louis XVI avait déjà ordonné la suppression
des cachots blancs ; mais au lieu de la suppression, c’était une
simple réduction que les ministres avaient opérée. Il restait encore,
ainsi que nous l’avons dit, plusieurs de ces cachots… les plus horribles
peut-être. Les commissaires demandèrent à y descendre.— Il n’y a plus de condamnés à demeure dans ces cachots, répliqua
le directeur. Nous en usons, d’après les ordres du ministre ; comme
d’un moyen de répression envers les prisonniers mutins. Huit jours de
ce régime les mettent à la raison. — Vides ou non, voyons-les, dit
Mirabeau. Ils sont célèbres, nous les comparerons à ceux de la Bastille.
— En ce moment, monsieur, reprit le directeur, vous n’y trouverez
qu’un prêtre de quarante-cinq ans environ, homme dangereux,
flétri par la justice, et qui a tenté même d’abuser la justice de l’Assemblée
nationale par l’offre d’un don patriotique. — Quoi ! ce religieux
qui proposait sa rente ?… — Eh ! messieurs, il n’a pas de rentes
 ; ses biens ont été confisqués après sa condamnation aux galères…
11 n’ose même pas signer les lettres qu’il écrit de son nom véritable,
qui est souillé par un jugement. — Mais comment est-il ici, puisqu’il
était condamné aux galères ? — La clémence royale, messieurs, a commué
sa peine. — Lettre de cachet ! n’est-ce pas ? dit Fréteau soupçonneux
 ; montrez-nous cet homme.Il fallut obéir… Chemin faisant, Mirabeau se faisait lire quelques
notes d’écrou par un jeune officier qu’il avait amené.— Voyez-vous parmi ces noms celui que votre mère nous a recommandé,
monsieur de Branteau ? dit le commissaire.—Non, monsieur,
pas encore ; j’ai en vain parcouru tout ce volume, et je n’ai plus à lire
que quelques pages de l’année 1763. Ma mère s’intéresse tellement à
ce prisonnier, que j’eusse bien désiré lui en rapporter des nouvelles…
C’était, m’a-t-elle dit souvent, un ami bien fidèle, bien dévoué, que le
despotisme lui a enlevé.—Nous continuerons là haut ; car voici l’escalier
des souterrains, et Vous ne verriez plus clair… Oh ! les sombres
murailles !… comme l’eau ruisselle des voûtes, comme les pieds plongent
dans la vase !… C’est aussi bien qu’à la Bastille ; monsieur le directeur,
je vous en fais mon compliment.Et Mirabeau salua ironiquement le directeur, qui se sentait bien
mal à l’aise.— Une, deux, trois, quatre portes, reprit Fréteau à son tour…
deux, trois, quatre serrures… c’est merveilleux ! On pourrait donc
sortir de ces cachots ? Je ne le pensais pas ; il me semble que la mort
doit empêcher bien vite le prisonnier de préparer son évasion. —C’est
au n° 4 que se trouve le prisonnier, dit le geôlier. —Ouvrez !Les trois portes roulèrent l’une après l’autre sur leurs gonds massifs,
et à la lueur du flambeau que portait un valet du directeur, les
commissaires aperçurent dans un angle, sur quelques brins de paille
rongée, un corps humain qui tremblait de peur et de froid.— Comment s’appelle ce prisonnier ? dit Mirabeau.—Frère Louis.
— Ce n’est pas un nom, cela… et d’ailleurs je ne vois pas même ce frère
Louis figurer sur le registre. Comment se trouve-t-il ici ? — Par lettre
de cachet, monsieur ; voici cette lettre en marge du registre, à la
date du 20 avril 1786. — Ce prisonnier serait ici seulement depuis
quatre ans, alors ?Une voix sépulcrale et pleine de larmes répondit alors :— Depuis vingt et un ans je suis prisonnier, messieurs ! Oh ! si j’ai
commis une faute, elle est bien cruellement punieI—Vingt et un
ans ! Quel crime avez-vous commis ?Le prisonnier baissa la tête et ne répondit pas.— Demandez-lui son nom, dit tout bas à Mirabeau le directeur de la
prison ; cela rappellera peut-être le crime à quelqu’un de MM. les
commissaires.—Comment vous nommait-on avant votre condamnation ?—Je
me nommais Lafresnaye, monsieur…—Lafresnaye, s’écria
Mirabeau avec surprise… N’est-ce pas ce nom-là, monsieur de Branteau,
que vous cherchiez ?Le jeune homme avait à peine tourné les yeux vers le prisonnier,
que celui-ci, réveillé de sa stupeur par ce nom magique, se dressa
au-devant des commissaires avec un grand bruit de chaînes.— Prenez garde I il est furieux, dit le directeur au geôlier.La voix du prisonnier devint suppliante, entrecoupée ; il joignit les
mains.— Il y a ici… un M. de Branteau ? demanda-t-il avec une douceur
étrange… — Oui… c’est monsieur !… — Ce jeune homme !… Quelle
ressemblance, grand Dieu ! Ah ! par pitié, répondez-moi, monsieur ;
MIle Thérèse de Branteau, fille du marquis de ce nom, vit encore,
n’est-ce pas ? — Sans doute, répondit le jeune homme tout ému…
Mais seriez-vous ce M. de Lafresnaye dont ma mère a cherché si longtemps
la trace ?… — Votre mère ! vous êtes le petit-lils du marquis
de Branteau ?… —Oui, certes…—Demandez à votre mère, demandezlui,
s’écria Lafresnaye en suffoquant de douleur, si elle se rappelle le
malheureux… — Voyez ! il s’évanouit, dit Mirabeau… Secourez ce
malheureux… Mais, encore une lois, quel est son crime ?— Ravisseur,
spoliateur…— Moi ! interrompit Lafresnaye ! moi ! messieurs, je ne
réclame qu’une grâce ; accordez-la-moi. Ce jeune homme, quel âge
a-t-il ?…—Je suis né en 1769, quelques jours après la mort de la marquise
de Pompadour…Un cri perçant s’échappa de la poitrine du prisonnier ; puis, répétant
tout bas cette date, Lafresnaye s’agita comme pour rappeler ses
idées et ses forces ; il fixa sur le jeune homme un long regard, chercha
le ciel pour le remercier. Enfin faisant un effort violent sur luimême
:— Non, murmura-t-il, je ne dirai rien.Ces mots furent accueillis par un sourire du directeur et un éclat
ironique du geôlier.— Messieurs, dit Lafresnaye, j’ignore si la volonté du ciel est que
je meure ici, mais vous saurez cependant une chose : c’est que les vêtements
hideux, les chaînes et la prison que vous voyez enferment un
noble coeur, dont, malgré tant de souffrances, Dieu ne s’est pas encore
retiré. J’étais détenu dans un cabanon ; j’ai écrit à l’Assemblée nationale,
quand ma lettre, échappée à la surveillance des employés, est
parvenue à son adresse, et l’on s’est vengé ici de mon succès en me
condamnant au cachot. Ce que je demandais alors, ce n’était pas tant
ma liberté que la présence d’un être humain qui voulût bien compatir à
ma misère. Je vous ai vus, messieurs, j’ai parlé….. oh I que Dieu est
bon !… au fils de M" 0 de Branteau… Maintenant voici mon seul désir..
Veuillez dire à M"e de Branteau que le malheureux Lafresnaye existe,
qu’il souffre, et qu’il n’a rien dit… — En attendant, reprit Mirabeau
après un silence prolongé par l’émotion, vous ne demeurerez pas ici.
Ce séjour est mortel, et rien n’indique que vous soyez condamné à
mort… votre nom n’est même pas sur le registre d’écrou. —Il y a celui
du frère Louis, dit le directeur… — Pourquoi monsieur, qui s’appelait
autrefois Lafresnaye, se nommerait-il aujourd’hui frère Louis ?— J’ai promis de ne pas parler, interrompit Lafresnaye en contemplant
incessamment le jeune officier avec un doux sourire.Le marquis de Castellane prit la parole à son tour.— On mettra monsieur à l’infirmerie, dit-il, car il a la fièvre et ses
yeux paraissent malades… — Que pensez-vous de tout cela, marquis ?
fit à son collègue Mirabeau.—C’est une petite histoire dans le genre
de la vôtre, mon cher confrère ; il y a là-dessous quelque crime de
famille. Feu M. de Branteau a persécuté sa fille, vous le savez… On a
beaucoup parié d’un enfant qu’elle aurait eu, qui lui aurait été enlevé,
puis rendu, et qui n’est autre après tout que ce jeune officier auquel
le grand-père, pénétré de remords, a rendu en mourant un nom, une
fortune, sans lui rendre un père… Qui sait si le malheureux que nous
venons de voir n’a pas joué un rôle dans l’enlèvement de cet enfant ?…
Sa discrétion qu’il vante… — Marquis," j’ai peur de voir plus loin que
vous dans ce mystère… En fait de catastrophes de famille, je suis tellement
expert… Que ne venez-vous ce soir chez M" 0 deBranteau ?— De grand coeur !On eût dit que la vie se retirait de Lafresnaye à mesure qu’il voyait
s’éloigner le jeune homme. 11 ne fit plus attention à ses geôliers qui
le transportaient, au directeur qui lui offrait des vêtements convenables.— Il est parti ! murmura-t-il, il est parti ! c’était de toutes les
épreuves la plus cruelle à supporter.Le soir, — car nous tenons à ne plus interrompre le cours de cette
histoire, — M"e de Branteau attendait le retour de son fils, et quelques
renseignements, si vagues qu’ils fussent, sur le malheureux Lafresnaye
disparu du monde.— Madame, s’écria le jeune homme en venant au logis, nous avons
découvert enfin ce qu’était devenu l’infortuné auquel vous vous intéressez !
— Où est-il mort ? demanda la pauvre femme en tremblant à
ce souvenir.—Hélas ! madame, il eût mieux valu qu’il fût mort ! il a
tant souffert ! — Il vit ! s’écria Thérèse en se levant et en joignant les
mains ; il vit ! et je ne le sais pas !—Qui le savait ? enterré dans un
cachot… oublié, condamné à la mort la plus odieuse… —11 vit !… Oh !
savez-vous à quel endroit ?… Mais non, ce n’est pas possible… Réfléchissez
bien, mon fils, avant de me dire encore que M. Lafresnaye
est vivant ! —Je l’ai vu.—Vous !…Elle n’en put dire davantage, son trouble, l’égarement de ses traits
épouvantèrent le jeune homme, qui voulut appeler au secours.— Non ! dit la courageuse Thérèse, non ! mon fils !… Vous m’avez
frappée d’un coup terrible… mais la joie ne tue point ! Vous avez vu
M. Lafresnaye ? — Dans une hideuse prison… et MM. les commissaires
vont dénoncer le fait à l’Assemblée nationale. Avant peu votre ami
sera vengé, délivré… Mais, dites-moi, ma mère… comment ce M. Lafresnaye
est-il votre ami, lui qu’on m’a dit avoir commis un crime ?…— Silence ! mon enfant ! interrompit Thérèse avec solennité ; ce criminel
a sauvé l’honneur de votre mère !… Vous apprendrez cette histoire
le jour où M. Lafresnaye sortira de prison… Voici M. de Mirabeau,
ma mère, et M le marquis de Castellane ; ils vous donneront
eux-mêmes les détails que vous souhaitez d’apprendre., Thérèse congédia son fils d’un geste amical, et s’approchant des
deux commissaires, qui depuis longtemps étaient ses amis.— Voilà le jour venu, dit-elle de vous dévoiler mon secret. J’ai cru
que je l’emporterais dans la tombe, mais Dieu ne l’a pas permis…
Messieurs,mes amis, recevez ma déclaration solennelle… — Allons !
marquise, allons, du calme… votre voix tremble, vous pâlissez… —
J ai peur de mourir avant d’avoir parié… Est-il bien vrai que M. Latresnaye
soit vivant ?—Nous avons vu un prisonnier de ce nom.—
Un homme de votre âge, marquis, n’est-ce pas ? — Un malheureux âgéde vingt-deux ans de prison ! —Et ce malheureux vous a dit ?… —
Il nous a dit, en poursuivant d’un étrange regard le jeune marquis
notre compagnon : dites à M" 0 de Branteau que je vis, que je souffre
et que je n’ai rien dit.Un ruisseau de larmes s’échappa des yeux de la marquise ; elle appuya
sa main tremblante sur son coeur qui se brisait.— Cet infortuné, s’écria-t-elle, c’est mon époux, c’est le père de
mon fils, c’est la victime que feu le marquis, mon père, a sacrifiée à sa
fureur, et qui, sans se plaindre, sans m’accuser, sans rien révéler de
ma faiblesse, s’est laissé condamner comme ravisseur, comme spoliateur,
à la peine infamante de la flétrissure, à une détention éternelle…
quedis-je ! à la mort, car déjà l’on dressait l’échafaud ! Cependant j’étais
plus coupable que lui ; c’est moi qui l’avais engagé à fuir. —
Oh ! marquise, que ce digne ami a souffert ! Oui, nous le sauverons ;
mais comment, depuis la mort de M. de Branteau, n’avez-vous pas
imploré la clémence du roi ? — Je l’ai fait, non pas une fois, mais
mille, non pas seulement depuis la mort de mon père, mais toujours,
sans relâche, lui vivant, lui me menaçant de me déshériter, de faire
exiler mon fils ! — Cependant le roi n’a rien fait ; il s’occupait cependant
de ces bonnes oeuvres au commencement de son règne. —Jusqu’au
jour où le père Bidard est venu me dire que le roi, lassé de n’entendre
parler que de moi, me priait de ne plus l’importuner, j’ai chaque
semaine rédigé un placet pour sa majesté Louis XVI, comme je le
faisais du temps de Louis XV, même après une insulte que nie fit
subir Mme Dubarry à Versailles !—Le père Bidard i un jésuite, n’est-ce
pas ? celui auquel vous devez, disait-on quelquefois, d’avoir retrouvé
votre fils. — Oui, sans doute ! —Et qui est mort à Bruxelles, dix jours
après la prise de la Bastille ? — Encore un ami que je perdais ! — Un
ami ! s’écria Mirabeau ; pauvre aveugle I vousappelez de ce nom l’homme
qui vous a vendu votre fils ! l’homme qui a fait condamner Lafresnaye !
l’homme qui vous a dépouillée d’une partie de vos biens extorqués à
votre père !… l’homme qui a forcé Lafresnaye à changer de nom, à se
faire ordonner prêtre ! celui enfin qui a causé tous vos malheurs en ce
monde, et qui est mort de rage le jour où il a pu craindre que ses crimes
ou ceux de ses confrères ne fussent révélés au grand jour de notre
révolution ! — Mais, balbutia Thérèse tout épouvantée, vous me
faites voir un monstre I —Prenez donc cette note que j’ai eu le bonheur
de découvrir en remuant les archives sanglantes de Bicètre…
Voire nom, qui s’y trouve, m’a frappé. Je l’ai lue. Elle est d’un homme
qui a expié aussi misérablement ses crimes… Vous l’avez oublié, celui-là…—
Delaunay ! murmura Thérèse en regardant la signature. —
Oui, Delaunay, l’ancien secrétaire de votre père, celui que les jésuites
ont mis en avant, et qui, déçu par eux, les a dénoncés et a cherché à
envelopper tous ses ennemis dans sa vengeance. Un jour on trouva
dans le puits de Bicètre un cadavre méconnaissable… Sur ce misérable
était attachée à quelques lambeaux d’habits la boîte de fer-blanc
dans laquelle on envoie anx prisonniers du Grand-Puits leur triste
ration de chaque jour. Delaunay, qui s’était révolté avec ses compagnons
la veille, et qui était certain d’aller pourrir au fond des cachots
blancs, aura mieux aimé, à ce qu’il paraît, mourir tout de suite.
Nul n’a révélé les détails de sa mort. Mais en lisant ce papier, qui
porte une date, et qu’il avait enfermé dans la boîte de fer-blanc, on
ne saurait douter ni de son suicide ni de ses remords… —Mais Lafresnaye
I Lafresnaye ! où est-il ?…—Marquise, vous pouvez croire qu’après
cette révélation j’ai sur-le-champ été trouver sa majesté…Voyons,
du calme, du calme I —Je ne puis… mon inquiétude… mon e.spoir…
Mais vous regardez vers la porte…—Non, marquise, non… Ecoutezmoi…
J’ai demandé à sa majesté et j’ai obtenu ce que jamais n’avait
demandé le jésuite Bidard… et M. Lafresnaye… rendu à la liberté
sur-le-champ… Voyons, marquise… prenez patience… ne tremblez
pas ainsi… M.Lafresnaye emmené dans notre carrosse… —Eh bien ?
— Attend au rez-de-chaussée près de votre fils que vous soyez assez
raisonnable pour le voir sans vous tuer comme vous le faites en ce
moment.Thérèse poussa un cri déchirant, s’élança comme une insensée par
les portes entr'ouvertes… Mirabeau demeura dans le salon avec le
marquis de Castellane.— Eh bienl dit le célèbre orateur à son collègue… nous sommes
gentilshommes vous et moi, riches tous deux, populaires tous deux,
mais avouez qu’aujourd’hui nous serions heureux de nous appeler Lafresnaye
tout court. — Mais les vingt-deux ans de Bicètre ? dit M. de
Castellane. — Mais leurs sanglots et leur joie en ce moment ? répliqua
Mirabeau en montrant du doigt le chemin qu’avait suivi Thérèse. —
Si Barrère était là, continua le marquis, il nous ferait ce paradoxe :
que les crimes de l’ancien régime étaient utiles pour faire paraître la
vie meilleure. —Je l’approuverais, mon ami : en sortant de Vincennes
j’avais reconquis une jeunesse, une puissance de facultés appréciatrices…—
Silence, malheureux ! ne dites pas ces choses-là, vous feriez
plaisir à l’abbé Maury ! On répandrait que nous favorisons la contrerévolution,
et que nous avons envie de faire réédifier la Bastille.Cependant les commissaires avaient poursuivi leur examen ; ils signalèrent
à Bicètre une foule de malheureux enfermés en vertu d’ordres
du roi, qui n’avaient été signés que longtemps après l’incarcération.
D’autres ordres n’avaient jamais été signés, c’est-à-dire que les prisonniers
souffraient en vertu d’un pouvoir chimérique des tourments30LES PRISONS DE L’EUROPE,qui né pouvaient avoir de fin, car on ne saurait gracier des gens qui
n’ont pas été condamnés. . .,,,, ,.„  ; , . , ,. ti.Un malheureux avocat de Nancy, nommé Nicolas Dour, professant
le latin, l’italien et l’allemand, était condamné auxjogêspai ordre
d’un commissaire, sur l’attestation, de quatre, témoins, et L’un, dés 'parents
de cet infortuné, le sieur Davrange,. commis au bureau de la
guerre,: écrivait à ce, sujet : « J’ignore absolument ie, parti ,qii,'pn peut
prendre sur ce prisonnier, le sieur Dour n’ayant aucune espèce de
jûrlune ! P ,.-,…11 est impossible d’expliquer plus nettement que Bjcëtrè, était bien
l’enfer où l’on entrait en laissant l’espérance, quand oh n’était ni gentilhomme
pour obtenir pardon, ni riche pour l’acheter..Ces .emprisonnements pour folie n’étaient pas,près ;,mais l’un des
plus affreux exempies.de cet abus est l’Histoire de douze malheureux
prisonniers.trausferes.de la Bastille à Çharenton, pour.faire placé à
douze députés bretons arrêtés en 1788. La Bastille regorgeait alors de
prisonniers. Les douze détenus dont les nouveaux venus us’ùrpaiënjt je
cachot et, les chaînes,, ne trouvant plus de ,plàeç parmi les, voleurs, et
les criminels d’Etal, furent en. conséquence déclarés aitelnis d’aliénation
mentale, et reçus comme fous à Charenlon. Ce fut seulement deux
ans après, par les,soins du comité des lettres de cachet dont nôqs
avons parlé, que les douze prisonniers furent mis en .liberté……Ilsétaient pleins de raison,, dit dans ses mémoires Èarrère, l’un dés membres
de celte commission philanthropique. . ,Plus loin les commissaires découvrirent des enfants prisonniers,
qui, accablés de tous les maux de la misère, et trop pauvres cependant
pour n’être pas honnêtes, étaient mis à côté d’un scélérat criblp.de
vingt-huit procès criminels. Ce brigand ne manquait jamais de dire
aux nouveaux venus, après le récit de ses exploits :« Je brûlerais la.cervelle à celui qui se flatterait,d’être pluscpquin
que moi. » Horrible fanfaronnade si voisine du délire, atmosphère infecte
dans laquelle on laissait croître ou plutôt s’étioler de malheureux
enfants.Cela rappela souvent, à Mirabeau les lignes éloquentes qu’ayant la
révolution 11 avait écrites sur Bicètre, sous le nom d’un Anglais qui
visite la prison : - :> ,,.„, ■ , ,« Je savais comme tout le monde que Bicètre était à la fois un hôpital
et une prison ; mais j’ignorais que l’hôpital eût été construit pour
engendrer des maladies, la prison pour engendrer des crimes. »lin effet, après avoir passé en revue ces tristes .demeures où des enfants
au-dessous de douze ans étaient enfermés à perpétuité en vertu
de lettres de cachet, Mirabeau.ajoutait,ies lignes suivantes : …« Tout est si bien disposé dans cette prison pour faire d’un libertin
apprenti un déterminé scélérat, qu’à moins de connaître par des preuves
particulières, les bonnes intentions du .gouvernement, on dirait
qu’il a voulu former un..séminaire de voleurs pour, empêcher lé relâchement
de la police et l’inactivité, de ceux qui, en sont les ministres. » ,La visite de la commission avait eu pour but de soulager les souffrances
des détenus innocents, ; mais il était resté à Bicètre un grand
nombre de coupables, et tout en abolissant la captivité pour lès,prisonniers
détenus par lettres de cachet, on avait reculé'devant Ja réparation
complète des malheurs ,causés, par cet.abus, dans.là crainte
d’un scandale bien terrible. Le bon plaisir royal avait ouvert les cabanons
à des misérables auxquelscetle captivité épargnait les justes supplices
qu’eût infligés la loi. Sauver ces criminels était chose impossible
et immorale ; les libérer sous prétexte qu’ils n’étaient pas détenus
en vertu d’un jugement, était une faute cent fois plus périlleuse. Les
commissaires durent eux-mêmes fermer les yeux pour être justes, et
laissèrent subsister l’arbitraire dans la crainte de devenir cruels. En
effet, après la captivité rigoureuse que plusieurs avaient subie et .qui
n’était qu’uu châtiment trop doux, il eût été monstrueux cependant
de livrer aux juges* c’est-à-dire à ia mort, des scélérats déshabitués de
songer à l’échafaud.. …. ., , , v,, .., . ..La commission fut bien surprise quand elle vit tes prisonniers publiés
ainsi réclamer contre la décision qu’ils eussent dû bénir..C’est
que le séjour de Bicètre était insupportable, et que ta niort s’ëniblait
meilleure à beaucoup de ces criminels. Au mois dé février 1790, un
sieur Musquinel.de la Pagne, emprisonné à Bicètre pour être soustrait
à la rigueur des lois, voyant que l’espoir de la délivrance lui était enlevé,
osa publier, par l’entremise d’un ami inconnu, une brochure dédié
à M. de Castellane, sous le titre àeBicélré réformé. Pour faire du
bruit avec la conscience que ce bruit appellerait, une enquête.et amènerait,de
nouveau la haehe sur, une tête miraculeusement sauvée, il fallait
que le prisonnier se trouvât moius puni par l’échafaud que par le
cabanon. ■■■■■, -,-.,-Ces prisonniers d’ordres du roi, que la liberté irjivait pas touchés
en passant sur le château de Bicètre, résolurent de se sauver, et dans
la nuit du |7 au 18 février de la même a.nnépj ils tentèrentjjjié évasion
au. travers .d’une crevasse de mur. Plusieurs ; avaient déjà gagné
les toits, lorsque la garde du château, prévenue à temps, fît feu sur les
fugitifs. L’un d’eux fut tuéii les autres furent repris. , .,,..,'De leur côté* les prisonniers du Grand-Puits, voulant légitimer leur
insurrection par la rigueur dont on userait envers eux, c’est-à-dire
donnant un prétexte aux mauvais traitements pour.avoir un prétexte
de révolte, résolurent de faire manquer d’eau la maison en refusant detravailler. --r^On sait que .les,,attelages, d’hommes fonctionnaient ,au
puits dès l’administration de M., Leubi.r..'jjs, se retranchèrent donc
dans la cour, derrière des palissades, se barricadèrent à l’aide dp payés
et de poutres, biëiirdéter,iriiihés…à se défendre.,La garde d.U.châtêàii
fut insuffisante' â les réduire. Il faillît qtifc ie lieutenant de rnaireVçé
transportât sur le champ de bataille,avec, cent hommes, Je 19 ati mâtin
: les exportations.furent Siins effet ; Le magistrat iiiatbrslire.àiix
insurgés la ldi 'fflârtialè qui venait d’être rëitdûe et prùmiiigiieé i.lâns
Paris ayec.iun,appareil sinistre. Ala troisième, sphimàtion, les révoltés,
qui voyaient déjà ^'abaisser lés’ çàuohs.dë fusil et ;n’ïiyiii'éui.d’autre
ressource que la soumission ; renversèrent ëux-mêmës.'leurs retranchements
et.sé rendireiit. ….
., Pour. bien, apprécier le bût de ç.ês révoltés.dé Biçêtr'ë, i) faut jeter
les yeux eii passàntstir. uiie çori'sjjiratipn plus Sérieuse et jilus connue
dont le dénouement occupa du, mois Paris et, totite là France.
Nous raconterons Ce fait en peu.de mots, parce qu’il trouvera une
place plus’large dans l’histoire duChâteiet "et de ;.l’Abbaye. ,
(. Le jour mêrrieqiii vit éclater la révolte de Bicètre, au même inslatti,
pour ainsi dire, un rassemblement s’était forme dans le faubourg SaintAntoine,et
brûlait, après s-.en.êlre empare de vive force, deux yo'ïtùrèsde
paquets ou effets dp hiâgâsiri de Saint-Denis, que le directoire
delà .guerre faisait transporter au château ; de Çhoisv-Ie-Rpi.
: Ces tentatives de soulèvement avaient une coiiicidencë liizârré avec
la lugubre.cérémonie qui se préparait sur là placé de.Grève, et qui
dénouait, ainsi que nous l’avons dit, l’un des principaux drames de
ia révolution naissante. Il s’agissait d’une vaste conspiration tramée
contre l’État par, un gentilhomme exécré du peuple, et qui n’avait. été,
disàit-Pn, que l’instrument mis.en oeuvré par .un.fort grand seigneur
dont le nom lie fut point prononcé pendant tout le. procès, bien qu’il
fût dans, toutes l.es bouches. L’instrument, la victime, était le marquis
dévFàyraS ; l’instigateur inconnu était, dit-on, lé'.comté de Provence,
frère de Louis XVI. '-'. „,..-.'
, ;. Le soir" même dé ces émeutes, ,uh hdmmè portant par-dëssus ; sa veste
une chemise et ini écriteaû, cliaûssé de bas blancs et de pantoufles
descendait d’un, pas ferme, lés degrés de l’Hôtel de ville, du il venait
de dicter son testament dé mort. Il avait été amené là ; dans il ri tombereau,
â la lueur d’une torche funèbre portée a sa gauche. A sa vue,
tout le peuple battit des.plains, Là. nuit .était venue ; dés.lampions •
brillaient çà et là sûr la place,dé Grève ; fin eh avait placé jusque sur
là potence par un .raffinement de joie barbare…s ,,,.,, …,. !
, Arrivé au troisième échelon, lecqhdamhé s’arrêta et fit faire silence.,— Braves et généreux citoyëiîs, .dit-il, je Vais paraître devant IJieu ;
je rie suis pas suspëbt de hiéhlir en cet affreux moment. Ëh biei) , je
vous jure à la face du ciel que je ne suis pas coupable et que ydiis
versez le sang d’un innocent. J’ai dit. Vous, faites votre office, ajoutat-il.en
se tournant vers le bourleau. .Et le condamné fut enlevé jjarla cordé fatale âuxë'Hs étrJtirdlsSariis
des Sainte, marquis ! .. , , ,. .. , , ,,. _ ,. ,,,C’était, èri effet, le màlflûis dé f ayrâs qui jiaydit de sa 1 tête sa com.
plaisance ou sa complicité. Peutiàjrt tjti'il expirait a là potence ; il se
passait au.Luxembourg, ehèz'.ié eo'mte de.Prpyëiléé,.rinê scène d’un
. autre gen,re. Monsieurtétait, sbinliré et arpentait S’grâhds jîassb'n salon
rempli de courtisans, il attendait avec une' anxiété fort manifeste
des nouvelles du dehors,.et les (îliiicliotemerils Ue.'sës.îïdtéë poussaient
au comble cette inquiétude de pliis ëh pius douloureuse. Enfin un des
familiers dû prince entra dihs le salon, et, composant son visage, sur
lequel tous les assistants cherchaient à lire l’explication de celte tristesse
du maître… . … .• '..', ,- • , - .,'-,"— Je viens, dit-il, mbnseîghêur, d’assister {far hasard à tui triste
spectacle ; j’ai vu 'mourir. M. dé Favrâs.:. -^- Ah i il est mort l’infortuné ?.dit
le . comte de Provence. ;… ht:., â-t-ilfdit,preuve de courage ?— Oui, mbhsëigneur,_il,a jirbtësté (le son innocence,.puis…— Puis ?… — Il s’est livré âû bourreau sans ajouter iirié pa'rolc.
Le prince, après cette nouvelle rassurante, reprit sur-ie-çliâiiin,tputi:sa belle humeur ; il sditrit,. et lés assistaritS trouvèrent leur (iôte plus
gracieux et plus erijouè fjuë jamais. C’est qu’il n’avait plus rieri à craindre
de sbri complice. Plus généreux et dévoué jusqù'àla mort, ie marquis
avait, emporté son secret dalis ^On lit dans les mêmpiresde Barrère que.cette énigme fut déchiffrée
par plusieurs personnages’ itifluents.de l’époque. Lé gédéral Latajettc
fût-un de ces spliiiix dangereux pour la Sécurité dû cbmte de Provence.
Ce secret (ju'ii posséilait, di.t-dh, lui.fût bièri utile par la stiité,
et.le générai, interrogé un jbdr p'bilrqûbi sous la restaùralibii il aVii.il
été si peu persécuté par Louis XVÎ1Î, fui, l’hbm’riie le nitilns sympathique
à cette restauration i .r  ;;, , -— C’est qiié, réppudit-il,, le cônitë dé Provence, mén’asput du hbhime
qui eût pu, faire, févivrëlë secret .tlli îiiârquisdc FdvPaS. ^ : .,Or, là similitâûpitédè cette éxecution âvecilnsurhèctlbiî Û'è Biëêtru
et celle du.faUbburg.Sairit-Anibihë fit ëroire ^énërâléraérit qiië ëès
deux deiniérs èvëheiiiënts avaient été provoqués dans lin but et pour
un motif demëhrés iriéo'nhlis" jusqu’ici. .',.', .,..-'Deiix jours après, é',pst-â-dii ;ë le 2.0 février,' le m’arquïs dé Castellane
lit à.l’assp'mblée ifatiohàlé lô.rappbfï tfû traViiîi des lettres de
çachë,t. il ëtàit.divisé ëli quatre pàHife'S liélîérmitiéeS jiâr là nature et
lès circonstances’ « 3ë ; la détention. La pi'èmiëfë comprenait les détenus !

sans accusation juridique ; la deuxième ceux qui depuis leur détention
avaient perdu, l’usage de la raison, la troisième ceux dont on avait
commué la peine, enfin la quatrième les individus dans les liens d’un
décret:-L’impression fut ordonnée, et la discussion ajournée ultérieurement.
Mais elle eut lieu le 13 mars suivant ; le marquis de Castellane
proposa .un projet dont le premier article portait que tout détenu sans
jugement préalable serait mis en liberté dans les six semaines. L’abbé
Maury, fougueux partisan de l’ancien régime, s’éleva avec force contre
cette proposition, qu’il voulait faire ajourner après la confection des
lois générales., — Mais, monsieur, s’écria Robespierre, songez donc qu’il s’agit de
statuer sur, le sort de malheureux qui ne sont accusés d’aucun crime.
Ordonner des délais, ce serait consacrer l’acte illégal qui les a privés
de.leur liberté. .. ….. .,Puis répondant aux semblants de sensibilité de l’abbé Maury ;— Si quelque chose doit nous affecter, disait-il ;, c’est le regret
de siéger depuis dix mois sans avoir encore prononcé la mise en liberté
de ces malheureuses victimes d’un pouvoir arbitraire. Vous n’avez
pas sans doute oublié cette maxime : Qu’il vaut mieux sauver cent
coupables que de punir un innocent. Fixons donc le délai de publication
du décret à huit jours, et que le huitième jour tous les détenus
soient libérés. ., .u^,,- ,-.- v >. ,>.Malgré cet arrte.nqëmêht de Robespierre, l’ASSéTnblée nationale maintint
la concI.ûiifflM,S|..bommissioh, etlê.délai fut fixé à six semaines,
au bout deSrJiiélié.sJé hjâire de Paris, Bailiy, fut charge de faire exécuter
le décret ;..I§b$. tiom se reirbuVe fréquemment en marge du premier
livr4d|ferbù.(ië1fi|cêtre, à la Colonne des sorties.Ainsi. ruifht.yidës jâ plupart dêécâbahpns par la révolution, qui né
recula ppïïit aevàtitia crainte dé„i$uyèr\dés.coupables, pourvu qu’elle
délivrâtJtëS lhiiibçëiiit|,, La formé, ëmpb^tâlë fond, et le principe de l’incarcération
hjbiiVpb par jugement triotiiphà cette fois encore, mais avec
des chaiiçes ,dpjliirëéqu’il n’avalj ; pli,Sëfondersbtis là régence d’Anne
d’Autiicnpy.àlorS.quèjè parlement extorquait ji,cette princesse la promesse
de qbnrier sous les vingt-quatre liètirèsjdêS juges à tout particulier
qu’éiié. ferait incarcérer. On a vu pat ; l’iïîstfjire tle la Bastille
combien, dé tfehips survécut cette institution ,â la Fronde. Sous
Louis iCjfï l’Assemblée nationale écrivit sur le bronze avec l’épée du
peuple ce ijue.lés parlements h'avaiçnt tracé eh i"642 que sur le sable
remué paries ëlhéùtès dorées delà noblesse. , / ; ,,Et pourtant, moins de hÙi.t jours après la prpfmiigatiori dé ce décret,
on voit figurer sûr lés registres une sorte de lettre de cacheta la date
du 19 mars I7i90,,.,signée Lbûis, et coiii.re-signéecbmte dé Saint-Priest.
Elle est conçue ilâhs le vieux style despotique dont on sera peut-être
curieux de retrouver là formulé :i< Db bar le fOy, » ChêrSiPtbibhàmés, nous VOUS mandons.et ordonnons de recevoir
 » à l’holjntat,lé, Sieur deFontalard, gentilliohiHie^fet dp, le garder jlis »
qu’à ripuyël ordre de notre part. Si n’y faites faute, car tel est
 » notre.plaisir ;, ,. » Dorihë â Paris ; lé 19 février i ?90. »Leregisi^ejiiii'te^ ensuite :« Mârj:-Aritoine dé Fontalard, gentilhomuiê
garçon, â|ë tie.trentei.^ns, né à Chàmpagnae en Auvergne, près Mauriac,
tliocè|b de Clërihbnt. » s……. ….■,…Quelétaitsbii.bHmèf PourquoinMàit-il pas étëlivré aux tribunaux
comme rexigealUi.hblive.lle loi î Après un séjour Ub Six, mois ; Fûiitàlard
obtint la libeH|iij||Cours, ç'eSfca-fJire que jrisqrië-là.ij n’avait pas
dû sortir de son cdbâhbh." Lbrsqii'ôn songe à la profondeur, à la ténacité
des racines que pousse le despotisme, on ne s’étonne plus qu’il
ait fallu bouleverser si impitoyablement le sol de la patrie pour en extirper
quelques-unes. Runaissent-elles plus vigoureuses, renaissentelles
appauvries et timides, voilà ceque nous enseignent les cinquante
premières années qui suivent une grande commotion politique ; mais
elles renaissent !Vers 1790, un jeUtte chirurgien de Bicètre, nommé Colon, publiait
utlê brochure intéressante Sous le titre de : Réclamation dès malades
de Bicètre ; lui aussi se plalgriàit que la révolution n’eût rien changé
au fort des prisonniers pauvres,et malades de cette maison. Malgré la
décision dés coriiiilissairês ripititiiés p'ârl’Assërnbléé nationale, là direction,
double par le fait, puisqu’elle comprenait l’hospice et la prison,
était encore confiée à un’ setii et meute administrateur ; Bicètre
n’avait pas d’ihfirrïierlë réelle. LeS hlalàdes étaient dirigés sur l’HôtelDieû.
A la Suite de tableaux affligeants pour l’Humanité, il proposait,
par exemple ; d’envoyer dans un lieu commodes tel que le couvent (les
Capucins du faubourg Saint-Jacques, tous les malades atteints de la
syp'M.lis. MaiS tes reforhies étaient dé vagues’ projets, perdus pour les
administrateurs dans te tourbillon des millions de réformes plus urgentes
pour là santé du grand corps social. Si le décret relatif aux
lettres de cachet rendit nombre de malheureux à la liberté, nous ne
voydhs pas f|ùe des améliorations aient été tentées polir adoucir le sort
des prisonniers qui restaient, fcar une lettre dû comité de mendicité, signée
du nom de divers membres, et notamment, de celui du docteur
Guillhtin, dont nous allons parler plus bas, appela l’attention de Duport-Dutërtre,
alors miriistte de la justice ; sûr la position des détenus
de Bicètre, et. dé la SâTpêtherë. Ce n’était plus cette fois l’abolition deslettres de cachet.qu’on réclamait, c’était, Ja révision des arrêts pronou,cés
 par des,lois apcieonps^ius sévères que morales cp.nirc des, malheureux
trop sévèrement punis par un iong séjour dans ces horribles
prisons. . , , ,,., ….Doublet, médecin distingué, dans un Mémoire sui' I'éjalde^prispiis,
lu à là Société de médecine le 30 août 1791, reconnaissait l’inipossi
bilité de détenir, renfermés,..perpétuellement dans les .cabanons « des
hommes jeunes pour la plupart, et pour lesquels, la liberté du préau
pendant quelques heures du jour était un besoin aussi pressant « pie
celui de prendre dp la nourriture. » ■ • iDe plus, les infirmeries étaient devenues inhabitables, et, chose
triste, c’était les détenus, eux-mêmes qu’il fallait accuser des dégradations
: dans leurs moments d’égarement pu d’insurrection ils ayàjen l
brisé, détruit lits, vases, ustensiles. Doublet avait observé les mênies
faits à la Conciergerie, ,à l’hôtel de la Force et à l’Abbaye., 11,attribuait
cet esprit d’indocilité, celle rage de destruction, à l’oisiveté dans
laquelle on tenait tous ces malheureux, il proposait enfin, dans son
Mémoire ; d’établir un courant d’air rapide dans le corridor des cabanons,
de supprimer plusieurs cachols dits cachots blancs, qu’il n’est
pas possible de rendre habitables, et de faire sorlir tous les jours,
au moins une heure, les prisonniers de leurs cellules.On a vu, dal) S,.les histoires brëcëdentës, ce qu’étaient les cachols
blancs, si lojjgtéiiips habités, et jiàr tant de .malheureux 1 On saii que
des années,,tin d.ériii-siècle même, s’écbulèrëntpoûr.fjiielques-unsdans
l’étroit espace où, sadsâir, saris jour, sans fe.ii, ils,appelaient, non
pas la mort,.niais la dôûcè liberté, ie premier des biëhS après la santé
sur cette terre. :…,,,., MQuand le comte Jeân-Frédéric de Struensée, après unetprison rigoureuse,
où il avait été privé d’air et de soleil, fut aiii.eh.^ sur la place
publique, où sa main droite devait être coupée, sa têf,ejt^Silchée, son
corps dépecéen lambeaux ; à la vue du jour, à la ciîaleiildu soleil,
qu’il né, devait plus voir et sentir que durant peu de iiiinijtçs’, le visage
du condamné s’épanouit, un sourire rayonna sur ses.lèvres,, cl, sous
(a main du bourreau,on l’entendit murmurer en regardant le ciel: « Oh !
qu’il fait bon respirer l’air pur !  »i , , , .Terminons cette statistique tjéqessàire du Bicètre d.e^ là troisième
époque par les courtes réflexions,Ilë Mll’îfbpau, qui, sébiles ti'e.xcuscni.
pas.suiusâhiiheîitla lenteur de liibmtfiè.à .réparer le mal c|||'i| a causé,
exhliqûent du iribins que ce sentiment (lé tiédeur où dé négligence est
comriiuh à là misérable humanité.« Nous vivons, disait le grand drajeùj. à '.projjos (le,sa' visite à Bicètre,
au milieu d’une foule d’bppressipris.pt « Je misères qui nous laissant
à peu près indifférents.,Si nous Pli dÉtbili'tfims nos regards, c’est
pour oublier ce spectacle, hideuît, et bon pour i'ëppsei ; nplreânio ; c’est
dans la ci'iil.nté de. nëtHr notre iWagiuiUioij, et Hoti,dai]S,lûsaisissement.
d’utie véritable horreur ; c’est par bon goût et tiori pur cb'inihlsèralion. »mÉtablissement d’iiil mode uniforme de supplice, rp Essai de la guillotine à bicètre. —
Histoire dé la guillotine.Lé 17 avril 1792,, à sept heures du matin, plusieurs ouvriers, sous
la direction du sieur Guidon, maître charpentier chargé de la fourniture
des bois de justice, s’occupaient à dresser dans une des cours de
Bicètre une machine dont la l’orme nouvelle excitait la curiosité de
plusieurs spectateurs admis dans l’enceinte.Quelques prisonniers malades, réveilles par le bruit des marteaux
et des poutres, montraient derrière les vitres de l’infirmerie leurs têtes
pâles el inquiètes. Peu à peu la machine, semblable à un édifice sinistre,
grandit sous la main des travailleurs ; elle fut bientôt complète,
sans que personne de Ceux qui travaillaient ou qui regardaient comprit
le sens de cette énigme étrange, posée fièrement au milieu de la
prison qu’elle semblait menacer.Sur un échafaUd de forme basse el large ; s’élevaient deux longues
poutres, liées à leur extrémité par uriè autre poutre transversale, audessous
de laquelle maitre Guidon hissa, par le moyen de deux rainures,
un couperet en forme de croissant, qu’une corde retenait fixe
à cette hauteur.Cependant, plusieurs personnes sorties de la prison étaient venues
faire cercle autour de la machine. C’étaient d’abord- les employés supérieurs
de Bicètre, avec le docteur Philippe Piuel, médecin" de 11
maison, puis quelques administrateurs des hospices, parmi lesquels
se trouvait le célèbre Cabanis, médecin et ami de Mirabeau. Le charpentier
Guidon expliqua le plus nettement qu’il put à ces personnages
ie mécanisme de la hache glissant perpendiculairement entre deir ;
rainures pratimiées dans les deux bras de la machine, et venant s’abattre
avec une force doublée par la rapidité de là chute sur la plateforme
de l’échafaud.Oo vît alors quatre hommes entrer dans la cour et s’avancer rapidement
vers le groupe des examinateurs. Ils étaient vêtus fort simple-LES PRISONS DE L’EUROPE.ment, et, contrairement à l’usage d’alors, leurs cheveux n’étaient pas
poudrés (5). Leur chef, un homme de cinquante-trois ans environ,
était de haute taille ; il inspirait la confiance par sa physionomie ouverte
et son sourire bienveillant. Derrière lui ses trois compagnons
se parlaient à voix basse, et semblaient porter péniblement le poids
des regards et des murmures partis des groupes de prisonniers qui
attirés par le spectacle, commençaient à se montrer aux environs, et
désignaient surtout du doigt et de la voix les quatre nouveaux personnages
introduits dans l’enceinte.C’est qu’en effet, pour les prisonniers condamnés la plupart pour
des crimes, la présence de ces quatre hommes sans poudre donnait un
terrible sens à l’énigme dressée au milieu de la cour ; car leur chef était
Charles-Henri Samson, bourreau de Paris, qui, né le 15 février 1739,
avait été reçu à la fin d’août 1778, mais exerçait depuis 1758 environ.
Ses trois compagnons étaient son fils et ses deux frères.Ils firent halte à dix pas environ de la machine, et pendant que Guidon,
fier de son ouvrage, faisait remarquer encore aux directeurs de
Bicètre et aux principaux spectateurs la solidité et la belle ordonnancede l’oeuvre, Samson promena son regard exercé sur la machine, en
examina les proportions, le dessin, et fronça le sourcil :
- — Qui sait, dit-il à son fils, si en simplifiant l’ouvrage on ne nous
fera pas un jour travailler davantage !Le lils se tut. Samson vint alors saluer respectueusement l’assemblée,
et attendit en silence qu’on lui adressât la parole.— Eh bien ! maître Samson, dit Guidon au bourreau, puisque vous
voici, nous allons pouvoir commencer. Vous voyez que la machine est
prête, elle n’attend plus que M. le docteur Louis.Et l’honnête charpentier accompagna cette phrase d’un jovial sourire
et d’une poignée de main protectrice, dont Samson le remercia par un
nouveau salut. Puis il s’approcha encore de la machine, en toucha les
pièces avec la curiosité, l’habitude d’un amateur, monta l’escalier,
étendit la main vers la corde, et poussa un boulon qui la tenait fixée.
La lourde hache tomba avec un bruit sourd sur le plancher de l’échafaud.— Eh I prenez garde, maître Samson, s’écria Guidon, voyez quelle
entaille ; vous ébrécherez le couteau inutilement. Attendez au moins
que notre demoiselle ait quelque chose à mettre sous la dent. — J’ai
voulu voir si le couteau glissait bien, et si les bras étaient bien parallèles,
dit le bourreau. Quant à votre demoiselle, car vous l’appelez
ainsi… — Parce qu’elle n’a encore épousé personne, dit Guidon avecun gros rire quifltéclore quelques pâles sourires autour de lui. Mais
voici M. le docteur Louis à la grille… et avec lui le père de l&petite
demoiselle…Tous les yeux se portèrent de ce côté. En effet, le célèbre chirugien,
beau vieillard d’environ soixante-dix ans, noble et imposante figure,
venait d’entrer dans l’enceinte, appuyé sur le bras d’un homme dont
le costume élégant, coquet même, eût attiré tout d’abord l’attention,
sans la curiosité qui déjà s’attachait à sa personne.Qu’on se figure un petit homme tout agile et tout éveillé, bien qu’il
eût déjà passé le milieu de la vie. Sa perruque poudrée avec recherche,
sa culotte courte pinçant le genou, ses bas de soie irréprochablement
tirés, et dessinant urne jambe dont il semblait fier, les boucles d’or de
ses souliers, son habit,d ;un vert pistache à raies abricot ; toute cette
toilette aristocratique et musquée rappelait ce qu’à cette époque on
nommait déjà l’ancien régime, Nous 1 ne parlerons que pour mémoire
de sa canne, magnifique-jonc à pomme d’or ciselée, qui devenait le complément
obligé ducosturiie, etl*un des signes distinctifs de sa profession.
Sa figure intelligente, aimable, railleuse, rachetait l’exagération quelquepeu prétentieuse de sa mise, et prévenait le.s sourires moqueurs.
C’était un ancien membre de l’Assemblée constituante, l’un des électeurs
de Paris de 1789, un médecin distingué enfin, et dont le nom
allait acquérir une terrible et sanglante célébrité ; c’était l’excellent
et respectable Guillotin.. Le docteur Louis, dont la figure altérée portait déjà les traces de la
maladie qui devait un mois plus tard l’enlever à la science, s’assit
dans un fauteuil qu’on venait de lui apporter. Guillotin s’approcha à
son tour de la machine, qu’il examina dans ses moindres détails ; puis
se retournant brusquement vers Guidon, qui, le sourire sur les lèvres
el l’air épanoui, suivait tous ses mouvements et semblait quêter son
approbation :—Bien, fort bien, dit-il ; l’ouvrage est bon. L’idée est exécutée
d’une façon satisfaisante… Mais combien coûtera cette machine ?
—Je ne saurais la livrer à moins de cinq mille six cent soixante livres,
répondit le charpenlier. — Vous êtes fou, maître Guidon. Le
charpentier Schmidt, de Strasbourg, a demandé huit cent douze livres,
et M. le procureur syndic du département, M. Roederer, mon ex-cûllègue
à l’Assemblée constituante, me disait encore hier qu’il trouvait
ce prix trop élevé…—Pardon, messieurs, si je me mêle à ce débat,
fit observer un homme d’un extérieur modeste, mais je crois que siParis. — lyp. de V* Donday-Diipré, me St-touie, 46, au B^ais.Eh bien, s’écria vivement M. Albert, qu’on détache à l’instant même les’cliaînes qui entourent cet homme. — Page 27.
l’on cherchait bien…—Parlez, monsieur Giraud ; vous êtes architecte
du département ; vous devez connaître les prix de fabrication. — Messieurs,
un ouvrier m’offrait ces jours derniers de confectionner celte
machine pour six cents francs. Maître Guidon sait combien les ouvriers
charpentiers ont montré jusqu’ici de répugnance à se charger
de ce travail, el il abuse un peu de sa position, qui lui assure
l’entreprise de toutes ies fournitures de justice. — Répugnance !
dit Cabanis, et que signifie cetterépuMance ? L’homme qui a
taillé ces arbres, celui qui a trejjapg-éijïtOame, celui qui a scié cesplanches, ont-ils répugné,
à le faire ?… En
assemblamt les pièces
de la machine, fait-on
autre chose qu’obéir à la
loi, et concourir à la
répression des crimes ?Guidon allait répliquer,
lorsqu’un geste de
Guillotin lui imposa silence.
On vit s’ouvrir le
groupe des spectateurs
les plus éloignés, et plusieurs
hommes portant
dans une forte toile quelques
objets de forme
vague et d’un poids considérable
, se frayèrent
un passage jusqu’à l’échafaud.
Par un mouvement
spontané chacun
se recula, et les prisonniers
qui guettaient par
les vitres et les grilles, redoublèrent
de curiosité.La toile rejetée en arrière
, on reconnut trois
cadavres livrés par l’administration
des hospices,
et sur lesquels l’essai
de la machine devait
être fait. •Sanson et ses aides
montèrent un de ces
i:orps sur l’échafaud, le
couchèrent entre les
deux bras de la machine,
la face tournée,
vers le plancher. Tous
les yeux se portèrent
alors sur le couteau. Au .
signal donné par l’un
des ouvriers, Sanson
pressa le bouton qui retenait
la corde, et le
couperet, fort de son
poids, glissa rapidement
entre les coulisses, et
sépara la lête du tronc
avec la vitesse du regard,
selon l’expression
de Cabanis lui-même.
Les os furent tranchés
net. Aussitôt retentirent
quelques applaudissements
réprimés par un
geste des deux médecins.
Lés deux autres
essais, successivement
effectués, réussirent de
la même manière. C’était
désormais un résultatacquis.Pendant que les principaux spectateurs adressaientleurs félicitations
aux deux médecins dont l’invention tendait à rendre plus prompte et
moins douloureuse l’application de la peine capitale, seul, lé vieux
Sanson, les yeux fixés sur le dernier cadavre, dont la tête avait roulé
si rapidement, si facilement, sans que sa main exercée eût fait autre
chose que de pousser un ressort, répétait avec tristesse :— Belle invention ! pourvu qu’on n’abuse pas de la facilité I—Dites
donc, père, interrompit le fils, à quoi donc serviront ces deux belles
épées que nous a données le parlement, et qui ont coûté six cents livres
la pièce ? — Mon fils, elles ont fait leur temps, comme la noblesse
à qui elles étaient destinées, répondit le bourreau avec un soupir…
Désormais les patients ne nous souriront plus, ne nous prieront plus ;
ils n’auront plus besoin de nous, et nous n’aurons plus même le tristebonheur d’être humains, en accomplissant notre fonction avec adresse
et sang-froid…. La machine aura toujours le coup d’oeil sûr et le
bras fort !Les spectateurs sortirent de l’enceinte, et allèrent rendre compte de
l’invention nouvelle, les uns à l’assemblée, les autres par la ville….
Quant aux prisonniers, ils se regardèrent les uns les autres, el descendirent
des appuis des fenêtres sur lesquels ils avaient grimpé.— C’est, dit l’un d’eux, le fameux projet d’égalité… tout le monde
mourra de la même manière. — Oui ! répliqua un plaisant de Bicètre,cela nivelle ICependant la machine
reçut encore quelques
modifications. Lorsque
Louis XVI en vit le plan
et le mécanisme, il fit
observer que la hache,
disposée en croissant,
comme nous l’avons vu
attaquait la chair brutalement
et tranchait
avec plus de difficulté.
, — Ne vaudrait-il pas
mieux, ajouta-t-il, que
le fer reçût une forme
triangulaire, afin qu’en
tombant, ce triangle
coupât de biais comme
la scie ? La section serait
ainsi rapide et irrésistible
(6).Elle était triangulaire
et conforme à l’observation
du roi, la hache
qui, neuf mois plus
tard, fit tomber la tête
de Louis XVI.L’architecte Giraud fit
faire aux coulisses plusieurs
changements destinés
à accélérer la chute
du fer, auquel on
adapta par le sommet
un mouton du poids de
trente livres.Huit jours après cette
expérience faite à Bicètre
sur des cadavres,
le nouvel échafaud se
dressait sur la place de
Grève, aux regards de
la foule ébahie, qui, selon
son langage terriblement
railleur, venait
assister, disait-elle, à la
première représentation
sur le théâtre national.
Celui qui inaugurait cet
instrument de mort s’appelait
Jacques Pelletier,
arrêté pour vol avec violence,
rue Bourbon-Villeneuve,
le 14 octobre
1791. Il avait été condamné
à mort, le 24
janvier suivant, par le
deuxième tribunal criminel
de Paris. Ainsi,
depuis trois mois, le
malheureux attendait
son sort.L’exécution réussitparfaitement, et la loule
put s’écouler en toute sécurité, grâce aux mesures prises par la direction
du département, dont le procureur syndic Roederer écrivait, le
25 avril, au général Lafayette de prendre les mesures nécessaires pour
que la foule, dans sa brutale curiosité, ne commît pas de dégradation
à la machine. Déjà le capitaine de la gendarmerie nationale avait écrit
pour demander des ordres en conséquence, ajoutant naïvement que le
commissaire désirait savoir s’il n’y aurait pas d’inconvénient à faire
le lundi suivant une exécution capitale.Expliquons maintenant pourquoi un si long retard avait été apporté
à l’exécution de la loi.Un an avant la révolution, Louis XVI avait aboli la torture préparatoire ;
mais cette concession aux idées de civilisation et d’humanité
était bien faible encore, si l’on songe au luxe de supplices et de tourCeux-làétaient les chefs delà bande, et, se répandant le long de cette multitude désordonnée, ils y pénétraient
de droite et de gauche, semant les ordres, les conseils, etc. — Page 36.U\LES PRISONS’ DE L’EUROPE.ments qui s’étalaient orgueilleusement dans les lois criminelles de l’Europe.
Ce fut seulement quelques mois après la prise de la Bastille, vers
la tin de 1789, que Guillotin demanda, pour les déiits de même nature,
une seule et même peine, sans égard pour le rang et l’état du coupable.
Il s’éleva aussi contre Je préjugé barbare qui entachait d’infamie
les familles des condamnés, et réclama contre la confiscation de leurs
biens.La première de ces propositions, c’est-à-dire l’uniformité de peine,
fut seule adoptée à la séance du 1er décembre 178 !)  ; les autres le furent
également par décret, à la séance du 21 janvier 1790. Enfin le Code
pénal, décrété le 25 septembre 1791 , contenait, articles 2 et 3 , ces
sages dispositions :« La peine de mort consistera dans la simple privation de la vie,
sans qu’il puisse être jamais exercé aucune torture sur les condamnés.
Tout condamné à mort aura la tète tranchée. »Cette uniformité de peine était encore un corollaire du principe d’égalité
que l’Assemblée constituante voulait implanter en France. La
potence et le coutelas du bourreau établissaient des distinctions entre
les condamnés : le premier moyen était ignoble pour les gentilshommes ;
le second moyen emportait une idée de distinction. Mais une machiné
conciliait les deux idées. Nobles et vilains devaient s’accommoder" du
même mécanisme.Guillotin l’avait déjà proposé à l’Assemblée avant d’avoir un plan
très-précis ; sa machine n’était qu’à l’état d’idée. Tout rempli dp son
projet, le bon docteur l’avait exprimé avec un bien naïf enthousiasme,
lorsqu’il s’écriait en homme convaincu :— Avec ma machine, je vous fais sauter la tète d’un clin d’oeil, et
vous ne souffrez pas…Puis, il ajoutait, sans prendre garde à l’effet qu’il venait de produire :— Ce supplice est si peu douloureux qu’on né saurait que dire si l’on
ne s’attendait pas à mourir, et qu’on croirait seulement 1 avoir ressenti
une légère fraîcheur.A cette bizarre apologie, l’Assemblée, elle aussi, n’avait su que dire,
et avait approuvé l’invention philanthropique du médecin.Voici comment un journal royaliste de l’époque rend compte de la
séance dans une suite de couplets. Nous retrouverons dans toute la
révolution cette vieille habitude française de cliansonne.r les hommes
et les choses. Il ne faudrait pas croire que l’époque la plus sanglante
de notre histoire soit aussi celle où l’on a chanté lé moins.AM\ : Paru est au Roi.monsieur Guillotin,
Ce grand médecin,
Que l’amour du prochain
Occupe sans lin,
S’avance soudain,
Prend la parole enlin,
El d’un air béninIl proposePeu de choseQu’il expose
En peu de mois,Mais l’emphaseDe sa phrase
Obtient les bravos
lie cinq ou sis sots.
Monsieur Guillotin, etc.Ain : En amour c’est au village.iltcs-iours, dons votre sagesse
Si mus avez décrété
Pour Imite humaine faiblesse
La iiii'ilc régaliti'',
 !\,ur peu qu’on ilaiuMie m’enlendrc
• On scia bien convaincuQue s’il est cruel de pendre,
Il e-t dur d’etre pendu.Ain df: la Vca-onne.Comment donc la<re ?
Qu,:uui nn Jiioiinfîle dlouin,
J>inis un iiîfujveineîjl de wt’re,
Ass.vsiuera sen prochain.Comment dûuc fane ?En rêvant à la snurdinn,
Pour vous liier d’enjharas,
. !*ai fait faire une machine
Qui met les Res à lias.Ain : Quand la mer Ilouge apparut.C’est un coup que l’on reçoit
Avant qu’on s’en doute,A peine on s’en aperçoit,
Car on n’y voit goulte.
Un certain ressort caché,
Tout ù coup éiant lâche,
Fait tomber, lier, lier,
t’ait sauter, 1er, 1er,Fait tomber,Fait sauter,
Fait voler la tête ;
C’est bien plus honnête.En conséquence de la nouvelle loi pénale, le docteur avait fait des
recherches, tandis qu’un nommé Schmidt, de Strasbourg, s’occupait
également de perfectionner la machine à décapiter, que, sous divers
noms, on retrouve établie en Ecosse, en Allemagne et en Italie. En
France même le maréchal de Montmorency avait été décapité à Toulouse,
en i« 52, au moyen d’une machine que Puységur, en ses Mémoires,
décrit ainsi : ,« En ce pays-là, on se sert d’une doloire qui est entre deux morceaux
de bois, et, quand on a la lète posée sur le bloc, quelqu’un lâche
la corde, et cela descend et sépare la tète du corps. »Enlin, quelques années avant la révolution, cet instrument de mort
avait figuré sur le théâtre d’Audinot, dans une pantomime intitulée
les Quatre Fils Aymon.Mais, pour en révenir à l’application de la peine capitale, dès le
commencement de 1792, les nouveaux tribunaux criminels s’étaient
trouvés dans je cas de prononcer des condamnations à mort, et l’exépijjion
devait en être faite par le nouveau mode de supplice ; cependant
l’instrument manquait à la loi. Pelletier fut condamné au dernier supplice
avant, que les jugés, enchaînés par la législation-récente, pussent
indiquer au condamné de quelle façon il devait mourir.
' Mais alors s’engagea entre les commissaires royaux, les juges et
Iloederer, procureur syndic de la commune, une correspondance de
trois mois, qui témoigne à chaque ligne de l’attention scrupuleuse avec
laquelle on voulait organiser le nouveau mode de supplice. Le r mars
1792, le docteur Louis donna son avis motivé sur la manière dont on
procéderait à la décollation, et, le 20 mars de la même année, l’Assemblée
législative, après avoir entendu le rapport de Carlier de l’Aisne,
au nom du comité de législation, prit l’arrêté suivant :« Le mode de décollation sera uniforme dans tout l’empire. Le corps
du criminel sera couché sur le ventre entre deux poteaux, barrés par
le hapt d’une traverse, d’où l’on fera tomber sur le col une hache convexe,
au moyen d’une déclique ; le dos de l’instrument sera assez fort
et assez lourd pour agir efficacement comme le mouton qui sert à enfoncer
des pilotis, et dont la force augmente en raison de la hauteur
d’Où il tombe. »Puis le pouvoir exécutif fut chargé de faire procéder à la confection
de la machine. Nous avons vu comment Guidon,te charpentier, spéculant
sur la répugnance des ouvriers à s’occuper de cette sorte d’ouvrage,
s’offrit, efçjemanda, rien que pour exécuter Je plan, un prix
exorbitant, quilui'fpt refusé. Cavière, ministre des contributions publiques,
autorisa lé 'Directoire à traiter avec tous artistes (le mot est
tel) , pour la confection de l’instrument. Pendant ces’délais les condamnés
à mort attendaient toujours qu’il plût au sieur Guidon de travailler
à un prix raisonnable.Nous croyons devoir taire observer, pour justifier Rcederer de tous
ces retards, qu’à la même époque il était surchargé de travail pour le
recouvrement des contributions, réparties également entre lous les citoyens,
el que les retardataires, étant presque tous riches ou nobles,
augmentaient les difficultés’de ce recouvrement. Il pressa pourtant les
travaux, de concert avec le docteur Louis, et la machine essayée le 17
àyi'ij’ if 92, à Bicètre, selon le récit que nous en avons fait, il n’y eut
plus d’inconvénient à faire huit jours après une exécution à mort, pour
répéter l’expression du gendarme Fortin. Un devis dressé le 5 juin
suivant, par ordre de Rcederer, estimait que la,machine bien conditionnée
serait payée suffisamment trois cent cinq francs, et le sac
de peau pour recevoir la tète vingt-quatre francs.Si liien perfectionnée que lut la machine, elle donna vers la fin de
juillet un spectable horrible aux amateurs d’exécutions publiques. Le
cul d’un condamné ne fut qu’à demi tranché par la chute incomplète
du couteau, et, chose horrible à dire, le misérable intérêt du constructeur
en fui cause ; il avait simplement creusé les rainures clans lé bois,
sans garnir de cuivre l’intérieur.Longtemps avant sa mise en oeuvre, le nouvel instrument avait reçu
le nom de guillotine. L’origine de cette dénomination est due à une
chanson publiée dans les. Actes des Apôtres, journal royaliste. Les
aristocrates— ainsi appelait-on les partisans de l’ancien régime —
trouvèrent plaisant de célébrer la nouvelle invention sur l’air d’un
menuet. La chanson suivante est donc aussi nécessaire dans çetle
histoire sérieuse que le serait un paragraphe de loi :Guillotin,MïdeeinPolitique,Imagine un beau, matinBICETRE.35Que pendre est inhumain
Et peu patriotique.AussitôtIl lui fautUn supplice,
Qui sans coule ni poteau
Supprime tiu bourreauI.'office
C’esl en vain que l’on publie
Que c’est par la ja'ousieD’un suppôtDu tripotD’tlippocrale,
Qui d’occire impunément,
Même evclnsivement,Se flatte.Le RomainGuillotinQui s’apprête,
Consulte gen* du métier
Baruave et Chapelier,
Même le coupe-tête,lit sa mainFait soudainLa machine
Qui simplement nous tuera
Et que l’on nommeraGuillotine.Plus tard, lors de la coopération du docteur Louis au perfectionnement
de la machine de Guillotin, cette machine prit les noms successifs de
Louise, Louiselte, et la petite Louise. Mais bientôt l’horreur qu’inspirait
au peuple le nom royal de.Louis contribua beaucoup à restituer
à l’instrument de mort, auquel pourtant Louis avait payé son tribut,
son ancien nom ; or, le sobriquet de guillotine lui est resté et lui restera
probablement, tant que nos moeurs en nécessiteront le terrible
usage, et que nos lois le permettront.Pouvoir redoutable, la guillotine eut ses poètes et ses chansonniers.
Chansons railleuses, féroces, obscènes, nous les passerons sous silence,
tant qu’elles ne seront pas absolument de nécessité historique.
La guillotine eut même son historien ; oui ! il se trouva un homme qui
osa imprimer sous son nom le compter-rendu des prouesses de la guillotine,
et cela dans un style et avec des réflexions qui ne nous permettent
aujourd’hui que de donner le litre de cet ouvrage monstrueux :« Compte rendu aux sans-culotles de la république française, par
très-haute, très-puissante el irès-expéclitive dame guillotine, dame du
Carrousel, de la place de la Révolution, de la Grève et autres lieux,
contenant les noms et surnoms de ceux à qui elle a accordé des passeports
pour l’autre monde, etc.. » Rédigé, et présenté aux amis de ses prouesses, par le citoyen 'fisset,
rue de la Barillerie, n° 13, coopéraleur des succès de la république
française. »De l’imprimerie du Calculateur patriote, au Cor± s sans tête, l’an II
de la république française une et indivisible, et deuxième de la mort du
tyran. » (2 vol. in-s° en quatre parties.) Toutefois, à propos des hommes ou des événements de la révolution,
nous pourrions être forcés de rapporter les passages les plus caractéristiques
de cet ouvrage, très-rare à retrouver aujourd’hui. En attendant,
mentionnons l’audacieuse inscription proposée par le Journal
des Révolutions de Paris, dans son numéro du 2S juillet 1792. —
C’était le dessin d’une guillotine appliquée devant le guichet du
Louvre, avec cette inscription :Etla garde qui veille aux barrières du Louvre
N’en défend pas nos rois.Certes-, le vieux Malherbe ne prévoyait pas qu’un jour on travestirait
ainsi ses vers. Cette inscription était plus qu’une allusion menaçante,
c’était une prophétie que le 21 janvier de l’année suivante devait
réaliser.Bientôt la mode s’empara de. la guillotine ; elle en fit un objet de
luxe et’de caprice, une fantaisie élégante, un jouet, un passe-temps ;
la machine du lion docteur Guillotin se reproduisit en bois, en ivoire.
L’or, l’argent, furent employés dans la fabrication de ces petits
meubles, dont les riches ornaient leurs- consoles (il leurs étagères. Au
Palais-Royal, devenu Palais-F.galitô, on vendit de petites guillotines
en acajou, destinées à être offertes en cadeaux. Plus d’un enfant en
reçut, à titre de jouet. Les révolutionnaires l’adoptèrent pour cachet,
tandis que les aristocrates, cachés au fond de leurs hôtels déserts,
après lé 10 août, amusaient leur oisiveté ou trompaient leurs inquiétudes,
en s’occupant, au sortir de table, à exécuter en effigie, avec de
petites guillotines, des figurines baptisées du nom (hs plus célèbres
révolutionnaires ; c’étaient Danton, Marat, Robespierre, Pétion et
d’autres, qui venaient lotir à tour mettre la tête à la chatière, demanderl’heure au vasistas, faire le saut de carpe, et éternucr dans le
sac, suivant la phraséologie de l’époque.Cependant les spectateurs, ravis de joie, regardaient ces petites exécutions
avec transport, et au moment où la tète séparée du corps tombait
aux applaudissements des convives, on voyait tout à coup jaillir de
la figurine, en guise de sang, une liqueur rose, que les dames recueillaient
avec empressement" sur leurs mouchoirs, et qui n’était autre
chose qu’une eau parfumée d’ambre ou de rose. Combien de nobles
gentilshommes, combien de pauvres femmes, en montant quelques années
plus tard sur le véritable plancher de la guillotine, purent se rappeler
ces innocentes vengeances, et les comparer aux terribles représailles
qu’exerçait le couteau tranchant de Guillotin !Au plus fortde la terreur, au moment où la guillotine battait monnaie
chaque jour sur la place de la Révolution, un libraire de Paris
avait pris pour enseigne une guillotine peinte sur un caisson de forme
oblongue. Les deux bras de la machine et sa traverse supérieure encadraient
la liste des condamnés dont l’exécution devait avoir lieu ce
jour même. Vers le soir on éclairait ce lugubre tableau, qui devenait
alors un transparent.Pour en finir avec ce qu’on peut appeler l’histoire privée et intime de
la guillotine et de ses agents, rappelons ici que par suite du nouveau
mode d’exécution les frais et dépenses de l’exécuteur des hautesoeuvres
augmentèrent, et qu’il se crut obligé d’eu écrire à Roulerer,
pour appeler son attention sur ce sujet. Voici un passage de cette
lettre ; nous le transcrirons littéralement :« J’ay quatorze personnes tous les jours à nourire, dont huitsonts
 »à gages ; trois chevaux, trois charliers, les accessoires, un foyer
 » énormes à raison de l’état (de tous les temps l’exécuteur a toujours
été l’ogé par le roy). »Il termine en réclamant le prix des mémoires fournis huit mois auparavant.
Sanson écrivait ainsi le. 6 août 1792, peu de temps avant la
mémorable journée du to août et l’institution d’un,tribunal criminel,
précurseur menaçant du tribunal révolutionnaire. Etait-ce prévision
de sa part" ? Devinait-il déjà le pénible labeur auquel il allait être condamné ?
Sanson voyait se réaliser une partie de ces pressentiments qui
l’agitaient à Bicètre lors du premier essai de la machine. En ell’el, la
complaisance de la machine était inépuisable connue sa force el, son
insensibilité. Mais bien que Sanson n’cûtplusà faire preuve de vigueur
ni d’adresse, le moment approchait où son service allait dépasser les
forces d’un seul homme. Ses appointements furent donc mis en rapport
avec le surcroit, de travail (pie lui imposait la république. Ce ne
fut pas toutefois faute de concurrents ; car un citoyen, patriote à sa
manière, déposait le 17 germinal an 11, sur le bureau de la Convention
une pétition, par laquelle il offrait une somme annuelle pour l’entretien
et les réparations de la guillotine. Celte proposition fui unanimement
repoussée avec indignation.Comment terminer cet"étrange chapitre ? Peut-il avoir une (In qui
ne soil pas une introduction au chapitre suivant ? Voilà la révolution
bien constituée ; elle a ses tribunaux, ses coupables, son instrument de
supplice… Mais non, la simple guillotine ne lui subira pas plus peutêtre
que ses tribunaux ordinaires ne sul’tironl. Bicètre est destiné à
voir un nouvel essai de machine homicide. Mais celle l’ois nous sommes
sûrs de ne plus trouver de philanthropes autour du nouvel éclial’atid.IVLes massacres de septembre 1702 à liicèlre.Nous voici arrivés à l’une de ces terribles réalités en présence desquelles
l’historien doit imiter le témoin qu’on amène devant un tribunal
: il met une main sur son coeur pour en sonder la force el la vertu :
il étend l’autre vers Dieu, souverain juge des intentions eldes mystères ;
recueille ses souvenirs, el prononcé la vérité qui resuite de cette
triple épreuve, religion, conscience, examen.Nous aborderons sans hésitation, sinon sans douleur, cette partie
importante de l’histoire de nos prisons. Le bruit que font à nos oreilles
les gémissements des victimes, les invectives des accusateurs, ne
doivent pas nous distraire d’une grave préoccupation sans laquelle l’écrivain
s’expose à juger au point de vue de la sentimentalité ou de
l’enthousiasme aveugle, un des faits les plus solidement soudés à la
grande chaîne des événements de la révolution. Le massacre des prisons
et la mort de Louis XVI, deux arguments terribles contre les révolutionnaires,
sont-ils des actes logiques et avoués, ou de capricieuses
atrocités ? Produits à la lumière que l’historien fait rayonner sur
le passé, demeurent-ils monstrueux, inexplicables, comme'ces taches
de sang desquelles le passani s’écarte frissonnant et pâle ? Peut-être,
diront quelques-uns. Mais comme nous répugnons toujours à comparer
une grande nation à un seul homme, parce que l’erreur et le
crime dominentmoins facilement dans une masse « pie dans un individu,
parce qu’une masse ne manque jamais de certaines vertus, tau-3GLES PUISONS DE L’EUROPE.dis qu’un être isolé peut n’en connaître aucune, nous réprimerons,
ainsi qu’il convient à des jugesie frisson et la pitié ; nous essayerons
d’entendre avec calme l’effroyable détail de ce récit, et, puisque nous
aurons eu le bonheur de n’être amenés à ce détail qu’à travers les faits
antérieurs, nous nous efforcerons, en appréciant, de ne point séparer
le résultat de ses causes ; c’est le devoir de la postérité, qui, n’ayant
point agi, n’a pas d’excuses à chercher aux actes ; c’est le travail que
l’homme fait souvent sur ses propres actions, quand la chaleur est
dissipée, qui les lui avait fait commettre."Oui, dans cette histoire terrible, tout fait isolé attriste, étonne, révolte,
qui, s’il était déduit selon l’impérieuse logique des événements,
semblerait seulement douloureux. La prise de la Bastille, les massacres
de l’Hôtel de ville, qui suivirent celle victoire, peuvent-ils être
compris par quiconque n’aura lu ni l’histoire de Louis XIV, ni
celle de Louis XV ? Avec un peu de patience pour remonter on trouve
toujours la raison de ce que beaucoup de gens en politique nomment
coniplaisammentun hasard.« J’arrivai à Paris le 8 août 1792, dit Barrère dans ses Mémoires.
Tout était en grande fermentation ; le château des Tuileries ressemblait
à une place forte menacée de siège ; tout Paris était un camp
armé de toutes pièces par l’opinion. Les nobles et châtelains étaient
.accourus de toutes les provinces, et remplissaient les Tuileries jusqu’aux
combles de l’édifice. »On n’en était plus aux symptômes avant-coureurs ; cette opinion armée,
comme dit Barrère, était plus qu’armée, elle combattait partiellement,
préludant par des escarmouches aux grandes et sanglantes
luttes dont le temps approchait. Déjà, lors de la plantation des arbres
de la liberté sur les principales places publiques, le peuple en avait
dressé un en face des fenêtres du château ; et, par.une sorte d’allégorie
menaçante, avait fait choix non pas d’un peuplier, symbole usité
en pareille circonstance, mais d’un tremble.Quelques jours après, le château était pris d’assaut par la population
en armes ; Louis XVI, réfugié d’abord avec sa famille à l’Assemblée
nationale législative, dont les séances avaient lieu au manège,
écoutait prononcer sa déchéance en mangeant des pêches, et, comme
l’observe un journal de ce temps, sans perdre un seul coup de dent.
Quelques jours plus tard, le roi était prisonnier au Temple, de nouveaux
ministres gouvernaient, parmi lesquels Danton entrait, comme
il l’écrivait lui-même, au ministère de la justice par la brèche du canon
du 10 août.Au dehors, les frontières étaient envahies par de nombreuses armées,
qui se promettaient insolemment le partage de ce royaume dont
les Français venaient de faire une patrie. Nos places fortes étaient
démantelées, les garnisons douteuses, les munitions insuffisantes. La
coalition s’avançait donc à pas de géant vers la capitale, pour ronger
le coeur après avoir entamé les extrémités. Mais au dedans, les citoyens,
encore échauffés par le combat, animés par le danger de la
patrie, irrités par les soupçons, les trahisons, les influences étrangères,
regardaient autour d’eux avec une sourde rage, comme ces taureaux
furieux qui méditent leur attaque en fouillant le sable de leurs
cornes, avant même que leurs yeux aient distingué l’ennemi sur lequel
ils vont fondre d’abord.Le 17 août, on instituait déjà un tribunal criminel extraordinaire
pour juger les auteurs ou les complices de la journée du 10 ; Robespierre,
nommé président, ayant refusé, la présidence fut dévolue à
Osselin, le premier juge nommé après le député d’Amiens. Enlin, la
guillotine, dressée sur la place du Carrousel, alors appelée place, de la
Réunion, apprit aux ennemis du nouvel ordre de choses que la résistance
serait désespérée jusqu’à devenir agressive.Au moment où Paris lançait chaque jour de son sein dix-huit cents
soldats vers la frontière, où tous les royalistes, centralisés à
Paris, s’agitaient sourdement pour être prêts â la première occasion,
et armaient aussi, niais dans l’ombre, le bras qu’ils espéraient tendre
bientôt à la coalition victorieuse, lorsque, dans les prisons mêmes,
circulaient et grossissaient, en se. propageant, des bruits de conspiration
contre la république, Danton seul ne désespéra pas de l’avenir
de la France.— De l’audace, criait sa voix formidable du haut de la tribune ; de
l’audace ! encore de l’audace ! On vous dit qu’il faut faire ceci, qu’il
faut faire cela, et moi, je vous dis seulement une chose: il faut… il
faut terrifier les royalistes ! —Marchons ! répondait alors le peuple,
chassons les armées étrangères ! cela frappera d’épouvante les ennemis
de la révolution.Mais au sein de la Commune, un orateur s’était écrié :— Marchons ! mais qu’il ne reste pas derrière nous un seul de nos
ennemis vivant, car nous pouvons être écrasés dans une lutte inégale,
et l’on se réjouirait ici de nos revers, et l’on tuerait en notre absence
nos femmes et nos enfants laissés par nous en otage.Voilà les rumeurs qui agitaient Paris depuis le 10 août. Tels étaient
les nuages effrayants où pou à peu se forgeait la tempête.Le 2 septembre était un dimanche. La population de Paris s’était
répandue tout entière dans les rues ; sans être absolument calme, car
elle avait depuis deux ans perdu le repos et la gaieté, la ville jouissait
d’un beau ciel et du loisir de la fète hebdomadaire. Soudain, vers trois
heures, parait une proclamation de la Commune ; elle annonce queLongvvy est pris, que les Prussiens marchent sur la capitale ; elle appelle
aux armes tous les citoyens. Les groupes se forment aussitôt ;
les hommes sortent armés de leurs maisons, on voit courir inquiets les
citoyens zélés pour la révolution,on voit un sourire d’espoir et d’ironie
èclorc sur le visage des contre-révolutionnaires.Justement passaient dans des voitures quelques prêtres condamnés à
la déportation ; une querelle s’engage entre un des gens de l’escorte
et des fédérés, qui, depuis le 10 août, résidaient à Paris ; des cris s’élèvent,
on accourt, un des prêtres a frappé de sa canneun fédéré ; celuici
met le sabre à la main et perce la poitrine de son agresseur. Mille
instruments de mort reluisent au soleil, el les malheureux prêtres sont
massacrés. Ainsi commencèrent les sanglantes exécutions ; nous en ferons
un détail circonstancié dans l’histoire de l’Abbaye. Là en effet, on
voit naître et se dérouler tout entier le drame funèbre des journées de
septembre ; mais ici nous n’avons à parler que de Bicètre.Le lendemain lundi, un bon pauvre de cette maison, qui, la veille,
avait obtenu une permission de sortie et connaissait l’histoire de cette terrible
journée, demanda une nouvelle permission d’aller à Paris. Cet
homme, par ses récits exagérés ou vrais, avait porté le trouble dans
tout rétablissement. Il fallait peu de chose pour faire remonter à la
surface l’horrible limon refoulé si laborieusement au fond de Bicètre…
Bref, la permission fut refusée. On donna pour raison à cet homme
que, s’il était vrai que Paris s’agitât dans le sang, nul nedevait désirer
d’aller à Paris.Alors le malheureux se répandit en invectives contre les administrateurs.
11 ne cacha pas plus longtemps le secret de ses découvertes de
la veille, et, menaçant directeurs, employés, domestiques, de l’arrivée
des massacreurs, il leur promit de les faire égorger tous. A ces mots,
la nouvelle passa de l’état de bruit à l’état de certitude, et la joie fut
immense parmi tes prisonniers.— Nousallons être libres, disaient les uns.—Nous nous vengerons,
disaient les autres. — Moi, je ferai tuer tel employé qui me maltraite.
— Moi, je tuerai moi-même tel garde qui m’a battu.La terreur était au comble, et les administrateurs avaient fini par
désespérer de leur salut. On réunit toute la garde de Bicètre, garde spéciale
et destinée au service seul de la prison et de l’hospice. Le poste
s’établit aux portes, avec mission de protéger l’établissement contre un
coup de main.Dix heures sonnaient à la vieille horloge, quand on vit du sein d’un
nuage de poussière reluire des baïonnettes, des faux, des piques, puis
une longue ligne noire ondulant comme un serpent, au travers des arbres,
fut reconnue bientôt pour un corps de Parisiens qui avançaient
d’un pas régulier dans la direction de Bicètre.Un silence funèbre s’abattit tout à coup sur la sombre maison, et
dans les préaux et dans les vastes cours, aux guichets, aux grilles, aux
portes, sur les toits même, se postèrent les spectateurs, stupéfiés par
une attente fiévreuse.On n’entendait plus que le brait des dernières portes fermées par la
garde et le pas précipité de quelque employé cherchant une retraite,
lorsqu’un homme, escaladant un mur d’enceinte sans être inquiété ni
poursuivi, sauta en bas et prit sa course par la campagne pour rejoindre
la foule armée qui venait au château. Il n’était plus qu’à trente pas
de la première colonne, lorsqu’une fumée blanche en partit avec une explosion.
L’homme tomba mort sur la place. C’était le bon pauvre/qu’un
coup de fusil venait de frapper dans la poitrine ; les gens de l’expédition
l’avaient pris pour un prisonnier qui se sauvait.Arrivé à cent pas des bâtiments, la foule, qui n’avait présenté jusqu’alors
qu’une masse confuse, hérissée d’armes étincelantes, se laissa
reconnaître peu à peu daus son effrayant détail. Les costumes étaient
variés comme les armes ; une grande partie, vêtus de haillons, faisaient \
ressortir çà et là quelque uniforme de garde national. Dans ces derniers
on remarquait plus de miiiciensdépartementaux que de Parisiens. C’étaient
des fédérés bretons, des Marseillais, dont le langage grave ou
véhément, emporté ou réfléchi, contrastait avec l’aisance toujours
active de la populace parisienne. Enfin, dans les rangs mêmes et surtout
à la tête de la foule armée, des groupes formant une espèce d’état-major,
offraient aux yeux surpris, non plus les haillons, non plus
les uniformes du plébéien de rang inférieur, mais le costume distingué,
la démarche libre, l’extérieur agréable d’une classe élevée de la
société.Ceux-là étaient les chefs de la bande, et, se répandant le long de
cette multitude désordonnée, ils y pénétraient de droite et degauche,
semant les ordres, les conseils, et communiquant le dessein et la
vie aux anneaux de ce grand corps déroulé sur la route.Bientôt les premiers rangs s’ouvrirent, et de leur sein sortirent, traînés
à bras, comme aux journées des 5 et 6 octobre 1789, septeauons,
qui furent rangés en batterie au-devant même de la grande porte, dont
ils semblaient dévorer les piliers de leurs gueules béantes. Mais là se
borna la menace de cette artillerie ; car à peine les chefs eurent-ils
aligné la colonne et établi quelque ordre militaire parmi leurs étranges
soldats, à peine eut-on continué la marche agressive vers le château,
que la porte s’ouvrit, et quelques soldats de la garnison, précédés
d’un bas-officier, vinrent à la rencontre des arrivants, et attendirent,
l’arme au pied, qu’on eût échangé une sorte de mot d’ordre.Au dedans de Bicètre ce n’était plus cette joie effrénée qui avait jBICÈTRE. 37épouvanté les administrateurs. Il semble que les grands pressentiments
se fassent jour comme des fluides électriques à travers les résistances
mêmes de la matière. A l’approche de l’orage, les prisonniers des cabanons,
qui ne pouvaient voir l’événement, demeuraient silencieux, immobiles,
le corps tendu vers leurs grilles pour saisir quelque bruit
lointain.Cependant la masse noire montait toujours ; les portes avaient roulé
sur leurs gonds et livré passage. Plus de désordre, des rangs symétriques,
du silence, un port presque régulier de ces armes irrégulières ;
les lourds canons tremblant sur le pavé de la grande cour, élevaient
par-dessus tout le bruit de leurs roulements lugubres.Alors, voyant cet étrange spectacle, les administrateurs, qui s’attendaient
à être massacrés tout d’abord, se regardèrent d’un oeil étonné.
Ils donnèrent machinalement les indications qui leur furent demandées,
et de concert avec la garde, qui continuait son service, les chefs
de la colonne expéditionnaire placèrent des sentinelles à chaque issue
de l’intérieur ou de l’extérieur.L’ordre une. fois établi, ces chefs demandèrent au directeur qu’on
apportât des sièges dans la salle du greffe.— Qui êtes-vous ? demanda ie principal commandant de la bande
à un employé qui se tenait près de lui. — Je suis le chef des porteclefs.
— Fort bien. Restez ici. Et vous ? — Moi, je suis l’économe.
— Allez donc nous chercher le livre des écrous.L’homme obéit avec une promptitude qui témoignait de sa frayeur.— Ce ne sont pas tous les noms des habitants de cette maison, ce
me semble ? — Non, citoyen, vous n’avez entre les mains que l’écrou
des prisonniers. Il y a le livre d’entrée pour les malades, pour les fous
et pour les bons pauvres. — Cela ne nous regarde point. Les prisonniers
seuls nous intéressent. Combien en avez-vous ?—Voyez, citoyen…
quatre cent onze. — En effet, c’est le chiffre indiqué sur ce registre.
Prenez place, citoyens, dit cet homme à ses compagnons. Nos fonctions
vont commencer dès à présent.Six personnes se rangèrent autour d’une table à droite et à gauche
du chef. Approchez, lieutenant des gardes de Bicètre ; vous avez placé
■ du monde à tous les points de l’hôpital que nous avons désignés ?— Oui, citoyen. — Aucun des malades, des fous ou des pauvres ne
pourra être troublé, inquiété ?… — Je l’espère, citoyen. — Il leur
sera défendu de sortir, de se mettre aux fenêtres ; tout ce qui n’est
pas prisonnier sera retenu dans sa chambre ou dans son dortoir.
Songez à faire exécuter cette consigne. — J’en réponds, citoyen. —■■ Maintenant, citoyen-directeur, faites fermer les portes de la maison.: Et vous, chef des porte-clefs, faites comparaître devant nous le prisonnier
n° i. — C’est un détenu des cabanons… J’obéis, citoyen.Tandis que le porte-clefs allait exécuter l’ordre de ce tribunal
étrange, le président ouvrit la porte du greffe au delà duquel la vaste
cour apparaissait avec les bandes silencieuses d’hommes qui attendaient,
appuyés sur leurs piques et sur leurs fusils. .— Attention ! cria-t-il.Un mouvement se fit dans cette foule, et la porte se referma. Le président
vint prendre place au milieu de ses assesseurs.— Citoyen, dit le porte-clefs, voici le détenu n° i.Un homme assez proprement vêtu s’approcha en effet de la table. Il
souriait avec une affectation detranquiliitéqui ressemblait à du cynisme.C’était un de ceux qui avaient compté sur des libérateurs plutôt que
sur des juges. Quand il vit cet accueil glacial, ces physionomies sérieuses,
il se prit à regarder autour de lui, et son front se rembrunit.— Ton nom ? dit le président.
Le prisonnier murmura son nom.— Qu’as-lu fait pour être renfermé ici ? —Eh ! mon Dieu ! j’ai un
peu volé, mais ce n’était pas ma faute. —Tu as, dit le registre, brûlé
une maison… — Moi ! ah ! par exemple… Et puis, quand ce serait…
J’ai été bien assez puni. Bicètre est un enfer… On nous laisse mourir
de faim, les geôliers nous battent… L’économe gagne sur chaque
prisonnier Heureusement que la liberté nous arriveLe président regarda ses assesseurs, elles voyant unanimes, car ils
se consultaient mutuellement des yeux : — Conduisez cet homme à
l’Abbaye, dit-il d’une voix ferme à deux de ses gens placés en guise
d’huissiers à la porte donnant sur la cour.— Encore en prison !… murmura le condamné. Tiens ! pourquoi
donc faire ?La porte s’ouvrit. Les deux huissiers poussèrent le malheureux dehors
en lui disant :— Passez.Et ils refermèrent la porte. Il y eut un moment de silence terrible,
puis un cri effroyable vint retentir jusqu’au milieu du tribunal. Les
employés pâlirent, le porte-clefs tressaillit, et s’appuya sur la muraille.— Amenez le n° 2, dit alors le président.Cependant la porte s’était rouverte, et un homme, la main rouge de
sang, apportait au greffe quelques pièces d’argent et un étui de même
métal, qu’il déposa sur la table en disant:— Voilà ce qu’on a trouvé sur le mort. — Enregistrez ces effets, dit
le président à l’économe, et qu’ils soient déposés en lieu sûr, avec ceux
qui vont passer par vos mains.Le second accusé se défendit plus mal encore que le premier. C’était
un faussaire, qui avait détourné un héritage… Ses notes le présentaientcomme un homme sans moeurs et d’une indocilité trop souvent réprimée.— A l’Abbaye ! prononça le président.Celui-là eut le même sort que son prédécesseur. Deux des égorgeurs
l’attirèrent vers le groupe au milieu duquel il fut englouti dans un tourbillon
de lames, de pointes et de massues. Les dix premiers furent condamnés
à mort.Un jeune homme tout pâle, tout tremblant, entra dans la salle et
comparut devant les juges.— D’où vient que ton crime n’est pas inscrit sur le registre ? demanda
le président ; qu’as-lu fait ?—Mon crime ! Demandez à ceux qui
m’ont conduit ici quel est mon crime… Jetravaillaisjegugnais ma vie
honorablement dans une imprimerie. .Leslivresque nous composions ont
été saisis, l’auteur a pris la fuite, notre patron a racheté sa liberté ; moi,
j’ai payé comme payent les pauvres, de ma personne… etje meurs ici de
rage et de honte.Le président et les juges avaient attaché un regard profond sur cet
homme ; ils se consultèrent un moment.— Cet homme est libre, dit le président.Aussitôt les deux huissiers prirent lejeune prisonnier chacun par
un bras, et le conduisirent dans la cour en criant aux égorgeurs :— Le citoyen que voici est libre ! Au nom de la nation, protégez-le !
— Vive la nation ! répétèrent mille voix avec enthousiasme, et chacun
des bourreaux s’empresse autour du prisonnier ; on l’embrasse, on lui
serre les mains, on le conduit à la porte de Bicètre, sans s’apercevoir qu’il
frissonne, qu’il chancelle. Il a vu les cadavres mutilés, et il marche dans
le sang. Celui-là une foisdélivré, les égorgeurs retournent à leur besogne.En effet, chaque fois que la porte s’ouvrait, et que les mots : A l’Abbaye !
frappaient leurs oreilles, les bourreaux s’élançaient sur la victime.
Placés sur deux lignes hérissées de fer, ils l’enfermaient dans un
cercle étroit, el frappaient à coups redoublés le malheureux, qui n’était
bientôt plus qu’une masse informe. Parfois, à l’aspect de celte horrible
boucherie, un condamné paraissant au haut du degré, refusait
d’avancer dans la cour et se cramponnait aux rampes de l’escalier.
Alors quelques égorgeurs armés de crocs aigus attiraient à eux le condamné,
en lui enfonçant ces harpons dans les chairs. Bientôt il allait,
grossir le monceau de cadavres entassés dans la cour ; on le déshabillait,
et chaque objet de valeur trouvé sur lui, soit argent, soit bijoux,
soit assignats, était fidèlement rapporté au greffe, où l’économe
était chargé de mettre en ordre ces sanglantes dépouilles.Quelques-uns de ces malheureux essayèrent une défense désespérée.
L’horrible existence qu’ils traînaient dans les cachots en invoquant la
mort leur parut bien douce aussitôt que la mort parut. Ceux-là furent
tués plus lentement et ne firent que prolonger leur agonie.On vit alors triompher l’audace et la présence d’esprit. Ceux des
prisonniers qui apportèrent à leurs juges un front calme, des réponses
adroites, ceux qui, pénétrant, soit d’instinct, soit de fait, la mission du
tribunal, se firent un rôle de persécutés, et démentirent hardiment notes
et renseignements ; ceux-là, pour la plupart, furent sauvés. Mais
bientôt les juges s’aperçurent que leur indulgence élargissait trop de
prisonniers, et ils se mirent tout haut à se reprocher les uns aux autres
leur excès de facilité.Cependant les employés étaient présents, mais ce tribunal bizarre
semblait n’avoir de secrets pour personne.— Nous nous oublions, citoyens, dit le président. 11 est certain que
parmi tous ces libérés il y a une bonne partie de gredins qui se moquent
de nous et de notre justice une fois sortis de Bicètre. Le despotisme !
le despotisme ! Eli ! pardieu ! s’ils se donnent tous ce mot
d’ordre, les absoudrons-nous tous ? Quoi I nous sommes venus ici pour
purger la prison et assurer la tranquillité de Paris, et nous renvoyons
à Paris des gens qui vont reprendre leur métier de brigands en touchant
le faubourg, comme le poisson se remet â nager quand on le rejette
à l’eau I — Eh bien I dit un des membres du tribunal, rien de plus
simple, n’épargnons plus que ceux dont la position et les antécédents
nous offriront des garanties. Quiconque n’aura ni ressources ni connaissances,
à l’Abbaye ! —Et de plus, ajouta un troisième, ne les renvoyons
pas à Paris, même en les épargnant. Il sera toujours temps de
les avoir ici quand on voudra. Qu’ils se nourrissent à Bicètre ou à Paris,
c’est toujours une ration, lin effet, nous avons mission de débarrasser
la république et non de l’embarrasser. C’est à la Commune à prononcer
l’élargissement définitif. — Adopté ! s’écrièrent les juges.Ils commencèrent donc à faire deux catégories… Le prisonnier à »
terrogé était envoyé aux massacreurs ou jeté dans l’église, f'fas turil
on le réintégrait dans son cabanonMais ceux qui n eliunt pis emme intuio^ts aitiQjti nt di Itmis
cachots les cris lu^ubics dis victime 1, quui e, u m F ru il
tuation ! Lorsque h poi*L dutouidot suuu ut itpmtnn m mt-titm ttn
sait, le détenu relus ut de m îuhei Lnvainli ipnimti-iJtii u m ru inhw n <l
de la liberté, il tdlut useï de violeme p ut « uuijta à ir il n « L« 
des grilles et le timiu pai les nionteo P uus k put nlii imstd
de dire son nom poui ne pis se (.oni^t mmUii il piliui \ iwjumiti 1k
nom d’un autre, espei ml M Itm m tus inîtpitlt \hi-< itnimtu ai
mort furent alots u mines pu uuur 1 iWi* »ïtnrjtj"^ <mà m si iimnr
pèreni pas, et tut i eut (u'il nu m MU J m milliJi JJ < Jinwt i Hilip/
scène ilura jusqu m LU 1 l u tu (iij.i(mt i« ( Ikjnr » ivuit*- d fi
croisèrent les lu (s ils ti < tut t tti_*38LES PRISONS DE L’EUROPE.On observa que leur sobriété avait été parfaite ; sans doute ils avaient
été trop occupés. A l’heure du souper, ils reçurent des vivres en
échange de bons en règle signés par leurs chefs, et procédèrent tranquillement
à leur repas. Les chefs s’informèrent avec le plus grand
soin de la situation des malades et des aliénés qui avaient élé consignés.
Aucun désordre n’avait eu lieu dans cette partie de Bicètre ;
seulement on n’avait pu empêcher les cris et le bruit de parvenir jusque
dans les dortoirs, et l’imagination avait doublé, pour ces malheureux
séquestrés, l’horreur de la scène sanglante. Ils savaient qu’on égorgeait
sans connaître les victimes, et redoutaient pour eux-mêmes un
pareil destin ; eux, malades, inutiles, pauvres, onéreux à la république…
A chaque mouvement du dehors ils tressaillaient d’une épouvante indicible
 ; quelques-uns de ces malades ou des vieillards pauvres devinrent
fous. Quelques fous, au contraire, recouvrèrent un moment la raison.
Triste faveur du ciel, car ils purent comprendre combien leur position
était affreuse.La nuit arrivée, toute la multitude venue de Paris s’établit dans
les cours, dans les chambres abandonnées, dans le greffe, et partout où
elle put reposer el dormir. Dormir ! oui ; car ces hommes qui venaient
d’accomplir un massacre de huit heures consécutives avaient la conviction
d’avoir accompli une oeuvre de justice. Eux aussi répétaient :
« Ne laissons derrière nous personne de ces scélérats, qui pourraient
égorger nos femmes et nos enfants,quand nous serons à la frontière,
occupés â repousser les envahisseurs. » Us dormirent donc, et la lune,
se levant rouge el sinistre sur la noire maison, vint contempler dans
Tes cours désertes tous ces cadavres amoncelés dans des ruisseaux de
sang.Le lendemain, les travaux recommencèrent avec le jour. Mais/hélas !
faut-il le dire ? à l’enivrement d’une conviction féroce ou d’un fanatisme
de commande se joignit l’ivresse immonde du vin. Les égorgeurs
obéissaient déjà malgré eux à l’immortel instinct de la nature ; ils
redoutaient de réfléchir.Le reste des détenus fut jugé et massacré. Puis, cherchant autour
d’eux s’il ne restait pas quelque besogne, les égorgeurs passèrent aux
enfants. On sait que Bicètre renfermait bon nombre de ces petits malheureux
condamnés à la correction, les uns pour quelques années,
d’autres, en trop grand nombre, à perpétuité. Il s’en trouvait cinquante-cinq
lorsque les égorgeurs entrèrent dans Bicètre ; à leur départ,
vingt-deux seulement vivaient encore. Les trente-trois autres furent
tués’ et leurs corps, mis en un monceau dans un coin de la cour,
furent ensuite,comme ceux des hommes, portés dans le cimetière et
brûlés dans deux lits de chaux vive.On compta donc, et l’on reconnut cent soixante-trois cadavres ; neuf
ne purent être reconnus, soit qu’ils fussent en lambeaux méconnaissables,
soit que plusieurs victimes eussent été soustraites à la mort.Cinquante et un détenus furent mis en liberté sur-le-champ, et cent
quatre-vingt-huit acquittés, mais laissés dans la prison. Il y avait, si
l’on s’en souvient, quatre cent onze prisonniers à Bicètre le matin du
3 septembre.Il faut ajouter au nombre des morts le bon pauvre tué hors des murs
à l’arrivée de la bande, un autre pauvre tué par mégarde dans la cour
qu’il traversait malgré les défenses, et enfin l’économe de l’hospice,
nommé Béchet, qui fut renversé d’un coup de fusil dans les reins par
un garde mémo de l’hospice, et achevé par un fédéré breton, qui lui
déchargea son fusil dans la tête. Ce meurtre abominable était le résultat
d’une vengeance toute personnelle, car les administrateurs ayant
obtenu de l’Assemblée nationale le rejet d’une pétition dés gardes de
Bicètre, qui demandaient à être assimilés aux soldats des armées, afin
de s’assurer comme ces derniers la retraite des Invalides, une violente
auimosité couvait, parmi ces gardes, et ne demandait, qu’une occasion
pour éclater. L’économe de la prison, nommé Lelournaux, faillit cire
tué de même par les gardes de l’hospice, et ne dut son salut qu’aux
massacreurs qui le défendirent.Tout, prisonnier acquitté fut conduit au vestiaire, et reprit, les habits
qu’on lui avait l’ait quitter à son arrivée pour cette affreuse livrée
blanc et noir dont nous avons donné la description.Les exécutions étant achevées, la multitude quitta Bicètre le mardi
A septembre, vers trois heures de l’après-midi, pouf rentrer à Paris,
et se répandre dans les différentes prisons de la capitale, où d’autres
massacreurs poursuivaient de leur côté la même tâche. Ce fut seule*
nient après le départ de la bande que les employés de la maison firent
l’appel des prisonniers demeurés vivants, el purent établir sur le livre
décroît les chiffres que nous avons donnés plus haut, el dont la réalité
ne saurait être contestée. Cette réflexion est nécessaire quand on
voit les exagérations que l’horreur et l’indignation publiques firent
subir au chiffré, hélas I formidable de ces massacres. Mais quelle différence
pourtant de cent soixante-six victimes aux quatre mille dont
nous parlent quelques historiens, à propos de Bicètre (7)  !Le reste du jour se passa pour les survivants dans des alarmes contiiutelles.
Les nouvelles, fausses ou vraies, venaient si rarement, et
montraient Paris datis un tel état d’effervescence, que Bicètre se croyait
trop favorisé dans les exécutions de la veille, et redoutait une seconde
visite des égorgeurs. Cependant il n’y eut rien de semblable ce jour-là,
et la nuit ramena aux uns quelque confiance, aux attires des terreurs
plus grandes.Mais le lendemain, avec l’aurore, on voit une troupe nombreuse se
représenter devant le château. Voilà une recrudescence de terreurs ;
cette fois plus de pitié à espérer, car au lieu des massacreurs désintéressés,
on a reconnu tous les prisonniers libérés la veille, qui,
ayant ramassé bon nombre de bandits, vieiineutexercer leursvengeanc.es
contre les employés, les geôliers, ies chefs, auxquels ils ont tant de
griefs à reprocher. La garde ne peut tenir, les portes sont ouvertes
de vive force, et les plus horribles menaces rappellent les effrayants
préliminaires de l’avant-veille.Cependant le directeur sort par une porte de dégagement, et court
à Paris supplier la Commune de venir à son aide. Il explique les intentions
des nouveaux envahisseurs, et réclame un secours efficace.
La Commune détache alors plusieurs bataillons de gardes nationaux
et de volontaires, qui, se portant avec rapidité sur le théâtre dû dé*
sordre, refoulent ou incarcèrentde nouveau les furieux. Mais la victoire
avait besoin d’être consolidée. Ces bataillons, qui appartenaient aux
sections des Thermes de Julien et de l’Observatoire, demeurèrent trois
jours à Bicètre pour éteindre jusqu’aux derniers vestiges de la sédition.
Ils partirent ensuite, emmenant avec eux aux frontières trois
jeunes enfants, qui n’étaient condamnés qu’à une détention temporaire.C’est à Danton, ministre de la justice, qu’on doit l’abolition de ces
châtiments iniques exercés sur des enfants privés de raison, ou qu’une
éducation mauvaise et de fâcheux exemples avaient prématurément
corrompus. La détention perpétuelle pour les enfants fut abolie, et,
quant aux peines temporaires, elles durent cesser de droit le jour où
ces prisonniers atteindraient leur majorité. Ainsi se trouvaient réduites
à l’impuissance ces haines de famille, abus terribles, mystérieux, qui
avaient plus fait de victimes que le fanatisme et l’arbitraire royal.
Danton, le terrible fauteur des massacres de septembre, attacha son
nom à cette mesure pleine de justice et d’humanité.11 nous reste à dire ce que devinrent les effets des morts, que les
assassins mettaient fidèlement de côte. Deux membres du fameux conseil
de surveillance de la Commune, conseil qui fut l’organisateur des
massacres, Panis et Sergent, reconnurent et enlevèrent ces tristes
héritages. Les noms de ces deux agents d’un pouvoir qui fut sans bonnes
se retrouveront plusieurs fois sous notre plume dans le détail des
événements qui ensanglantèrent les prisons de Paris.Telle fut la part de sang que fournit Bicètre à cette effroyable hécatombe
qui sauva peut-être la France, et qui vivra éternellement
dans l’histoire sous le nom des journées de septembre.V ■Le conventionnel Osselin et la marquise de Chary. — Publicola. — Conspiration des
prisonniers à Bicèire. — Visite de Fouquier Tinville. — Valagnos. — Decharmes.
— Senlis. — Guillot, augmentatif de Guillotin*Dans un appartement élégamment meublé d’une ancienne maison
située rue de Bourbon, faubourg ^aint-Germain, un homme jeune encore,
et d’une grande élégance de costume et de manières, arpentait
à grands pas le parquet d’un salon éclairé avec une certaine recherche.
Quelquefois il se détournait de sa promenade rêveuse pour aller
regarder sur la cheminée l’heure au cadran qu’un amour doré portait
sur son clos comme un vinaigrier son baril.C’était au mois de janvier [793, huit jours après la mort du roi
Louis XVI. Il faisait nuit, et le plus grand silence permettait d’entendre
jusqu’au pas des rares voyageurs attardés dans ce quartier suspect.— Huit heures, dit le promeneur inquiet. La marquise ne viendrat-elle
point, comme elle me l’a promis ?… Lui serait-il arrivé quelque
chose ?… Mais j’entends ouvrir la porte de la rue… c’est elle… — Citoyen
député, une lettre, dit au jeune homme le domestique déguisé
sotts le nom de nécessaire ou de familier.Il faut dire, pour n’y plus revenir, que ce jeune homme était Charles
Osselin, député de Paris, l’un des plus fougueux conventionnels.Osselin prit la lettre qu’on lui tendait, el il pâlit en reconnaissant
l’écriture. Le nécessaire disparut.— Une lettre ! murmura Osselin, une lettre au lieu d’elle-même !…
Il lut, et, de surprise, d’effroi, de désespoir, il retomba dans un
fauteuil.« Mon ami disait ce billet, au moment où vous recevrez ce message,
 » je serai bien loin, nous serons séparés pour toujours ; mon mari,
 » M. de Chary, après avoir émigré, m’avait laissée seule, sans appui…— Sans appui 1 murmura Osselin avec amertume.« Je vous aimais, sans pouvoir accepter votre protection, car j’ap »
partenais encore à un autre. Ce n’est pas tout. Cet autre m’a fait sa »
voir qu’il vivait à Bruxelles, misérablement, dans la douleur. Je me
 » dois à mon époux, Je pars donc partager avec lui mes dernières
 » ressources. Vous savez, mon ami, que j’ai épousé M. do Chary sans
« amour ; l’ordre de mes parents et les convenances ont imposé ce » mariage à une jeune fille qui sortait du couvent. Vous ne soupçon »
nerez'donc pas à mon départ d’autre motif que celui du devoir.
 » Adieu ! Charles, adieu ! au revoir dans une patrie meilleure que la
 » nôtre. »Le papier s’échappa des mains du jeune homme et, plongé, dans une
douleur stnpide, il n’en sortit que pour éclater en soupirs et en reproches
adressés à l’absente.— Voilà, dit-il, le fruit de mes soins ; c’est pour en arriver là que
j’ai tant de fois risqué de compromettre et ma réputation de sincère
patriote et ma vie ; car celte liaison avec une femme de qualité était
de la part d’un magistrat, d’un membre du gouvernement révolutionnaire,
une sorte de trahison. Oh ! perfides et lâches, oui ! tous ces aristocrates
sont nés pour le malheur du plébéien !Si l’on veut jeter les yeux en arrière, quelques mots suffiront pour
expliquer la conduite d’Osselin et ses rapports avec la marquise. Ce
n’est pas une peinture oiseuse que le portrait d’un des plus influents,
d’un des plus actifs coopérateurs dont" la révolution ait dévoré la vie,
et même la célébrité tout éphémère. Nous espérons tirer plus lard de
ce portrait d’Osselin des réflexions, utiles pour l’étude physiologique
de la grande époque de-93. Charles-Nicolas Osselin, fils de bourgeois
aisés, avait fait ses études pour être notaire ; mais, de moeurs faciles
et d’une médiocre application au travail, il n’avait pas tardé à se faire
noter de telle façon par la chambre notariale, qu’elle lui refusa net, et
à une touchante unanimité, l’honneur de devenir Un de ses membres.
Cependant l’.un des motifs de celte expulsion est bon à connaître. Osselin
avait fait dé fréquentes visites aux coulisses de l’Opéra, et, en outre,
avait supplanté près d’une chanteuse un digne notaire, syndic de la
compagnie, lequel, chargé d’examiner les titres d’Osselin’à l’admission,
trouva commode de faire vengérpar la chambre son affront particulier.
Osselin-appela de cette décision au parlement de Paris, plaida
lui-même sa cause et la perdit. Il se jeta dès lors dans la politique dont
beaucoup de gens s’occupaient à cette époque ; ii.fit de l’éloquence
au Palais,, des chansoûs à la ville, et devint un héros dans le monde
élégant, faute de n’avoir pu être un notaire.
■ En 1789, il figura parmi les électeurs’ de Paris, puis devint membre
de la municipalité, dontBailty était le maire. Osselin se conduisit
avec distinction dans les premières luttes de ce pouvoir nouveau contre
les exigences d’un peuple naissant à la liberté.Mais les événements à cette époque emportaient les hommes où les
brisaient. Osselin, jeune, ardent, bondit avec les flots, du torrent, et
adopta sans réserve les théories démocratiques. Ennemi furieux de la
cour, il combattait aussiles excès populaires.Le propre de ces organisations
extrêmes est de se brouiller avec toits, les partis. C’est ainsi
qu’Osselin, pendant la session de l’Assemblée constituante, se fit le
même jour orateur du peuple pour prononcer l’oraison funèbre des citoyens
morts pour la patrie, et antagoniste de ce peuple pour lui arracher
le malheureux Berthier massacré sur là place de Grève. Et quand,
à la suite de ces scènes’de désordre, le général La Fayette voulut donner
sa démission de commandant des gardes nationales* Osseliii ; dans un
élan d’enthousiasme, alla jusqu’à prier à genoux le général de conserver
son commandement ; démarche peu digne, que censura Bailly luimême,
et dont Marat se servit plus tard pour dominer Osselin* et le
pousser dans les exagérations déjà trop naturelles à ce caractère
mobile.Après le 10 août,Tors de la création du tribunal exceptionnel institué
pour juger les vaincus, le deuxième nom qui sortit de l’urne fut
celui d’Osseljn. Le premier était Robespierre, au refus duquel Osselin
présida le tribunal. Il échangea ces fonctions contre celles de député de
Paris à la Convention nationale. Là, te jeûne enthousiaste se livra tout
entier à sa vieille haine pour la robinocratiè. La pratique et la robe
n’eurent pas d’ennemis plus ingénieux et plus acharnés, Dansl’à/fafre
dit roi, pour parler le langage du temps, il vota la mort, et se prononça
contre l’appel au peuple et le sursis. Or, déjà, vers la fin de déceriibre
92, Murât, rappelant à Osselin dans l’Ami dit Peuple sa génuflexion
devant La Fayette, l’engageait à marcher droit.Vers cette époque Osselin avait rencontré dans ie mondé, bien éparpillé
depuis la prison du roi, Félicité, marquise de Chary. 11 en devint
épris, avant de savoir qu’elle eût émigré. Or, la marquise avait déjà
plusieurs fois quitté, puis regagné la France. Jeune, belle, frivole, la
marquise distingua Osselin, malgré son zèle de montagnard et ses motions
furibondes. C’est que le jacobin terrible gardait dans son maintien ;
dans ses discours, dans son costume, une élégance de bon goût
repoussée par le plus grand nombre de ses frères et amis, comme entachée
d’incivisme et d’aristocratie. Chose bizarre, cet homme qui savait
proposer et faire adopter à la Convention les mesures les plus violentes,
redevenait dans ies salons un poète, un musicien, un artiste.
On ne se doute guère aujourd’hui qu’il soit l’auteur de la romance Te
bien aimer, ôma tendre Zêlie ! qui, mise en musique par Plantade,
faisait les délices des femmes de l’aristocratie, dont Osselin poursuivait
la ruine et la mort.L’homine connu, passons à l’événement.Osselin voyait donc par la. fuite de la marquise s’éteindre devant lui
ce flambeau qui l’avait guidé pendant quelques instants. La célébrité
si terrible de sort nom, sa popularité, étaient deux fardeaux qu’il ne
soutenait .qu’à grand’peine, même lorsque la marquise, avec son finsourire el sa moue caressante, l’appelait jacobin ! buveur de sang ! et
lui offrait sa main à baiser en le priant de ne pas lui faire couper la
tète. Mais que devint-il, lorsqu’il crut s’apercevoir que celle femme
l’avait joué ! Nature fougueuse, esprit déliant, il passait subitement de
l’amour à la.haine… Un accès de haine le. prit, el il mordait de rage
le billet de la marquise, lorsqu’un homme fut introduit dans son cabinet
par le nécessaire respectueux…Osselin tâcha de composer sa physionomie, cacha le billet de, Félicité,
donna un coup d’oeil nu miroir", et alla au-devant de sou visiteur,— Le citoyen Marat, annonça le. nécessaire, beaucoup trop trem-'
blant pour être emphatique. — Marat ! répéta tout bas Osselin que
celte visite ne laissa pas d’inquiéter. — .Moi-même ! citoyen, répondit
en s’avançantle rédacteur fougueux de l’Ami dn Peuple, petit homme
aux formes grêles, à l’oeil rond el hardi, au nez recourbé, comme celui
desoiseaux de proie, et obliquant, légèrement adroite. — Eh bien, asseyez-vous,
citoyen Marat, mon cher collègue, et dites-moi à quel heureux
hasard je dois l’honneur de votre visite. — Citoyen-prince, car
c’est bien la demeure d’un prince, et tes habits semblent de galon d’or,
je suis venu pour te demander un avis el te donner un conseil. — Parlez.
— Tu sais, mon ex-président, qu’il entro dans ma profession
d’exercer une surveillance impitoyable. Je te surveille donc comme
les autres, et plus que les autres, ce qui m’a conduit à découvrir que
lu agis en vrai ci-devant, en patriote amateur, et non pas eu franc ré*
vôlutionnaire.Osselin sourit avec tristesse.— Il faudrait le prouver, répliqua-t-il, et l’Ami du Peuple n’a
pas de logique assez forte pour cela.—Tu crois ? —J’en suis sûr,— Si lu n’étais pas un des nôtres, je te lâcherais une meule de nos
tape-dur, qui feraient, l’Ami du Peuple à la main, une'inspection
de ton mobilier, et trouveraient, des tabatières d’or à emblèmes, des
lettres de marquises, des portraits d’émigrés ou d’émigrées… comme
celui-ci, par exemple.Et Marat montrait un médaillon fermé qu’Osselin avait oublié sur In
table, près de sa montre.—Je croyais, citoyen, dit, Osselin, que, tu étais venu pour me donner
un avis", et tu ne" m’as encore fait que des menaces. — Mon cher
collègue, on ne témoigne pas son amour à la pairie en composant des
chansons sentimentales et en adorant des marquises. Guéris-toi de
ces infirmités. N’oublie pas que tu es un homme de talent, et que lu
dois l’usage de ce talent à ton pays, qui en a besoin. Fais des lois,
et non des chansons ; aime le peuple, et non les aristocrates… Un
moment, car je vois que tu te fâches ; Marat n’est pas grondeur ; lu
sais que je suis un bon diable, mais je n’aime pas ceux qui se moquent
de moi. Tu viens aux Jacobins et à la tribune nous faire des discours
magnifiques, et dans la vie tout dément le sens de tes paroles…
Je t’avertis d’une chose, Osselin : voici le moment où les vrais patriotes
vont se regarder dans le blanc des yeux, eL les épurations seront aussi
nécessaires à la surface qu’au fond dans un vase remué comme est la
France. Si tu tergiverses, je te dénonce ; si lu me vois faiblir, dénonce-moi.—Faiblir !
tergiverserl mais vous perdez la tête, Marat.— C’est toi qui perdras la tienne, répliqua le journaliste avec son rire
moqueur. Sois blanc ou sois rouge. Pour ma part, j’estime fort ceux qui
ne mêlent pas les couleurs, et toutes les fois que je vois mourir bravement
un aristocrate, je m’écrie :—Bravo ! voilà un Français qui s’est
trompé, qui est puni, mais qui ne déshonore pas la France. Quant
aux traîtres,.. — Ah eà, vous m’insultez, citoyen ! Regardez de près
tous les actes de ma vie, en trouvez-vous un seul qui ne soit d’un bon
patriote ? et puis, comme vous disiez tout à l’heure, vous avez le droit
de me dénoncer, de m’accuser ;.faites !— Ce serait déjà fait, si je te
croyais gangrené sans ressource, et je ne l’eusse pas prévenu, mon
Cher collègue. Si je suis venu, si je te parle encore cette fois, c’est,
parce que tu peux devenir le meilleur, le plus utile, In plus célèbre
d’entre nous. Vois Danton, il se perdra par son luxe et ses débauches…
L’amour est comme l’orgueil… il lui faut de l’or pour si ; satisfaire,
et tu as beau te dire poëte, tu n’es pas philosophe. Allons ! Osselin, à
bas les aristocrates ! les marquises ! Tu es jeune, tu es beau, tu peux
devenir illustre ; ne te perds point par ta faute, el que tes caprices
ne ruinent pas ton pays.Il n’en fallait pas beaucoup à Osselin, dans la disposition d’esnrit
où il se, trouvait, pour l’exalter et tourner au profit do la politique
toute la sève que refoulait son amour méprisé.— Citoyen ! s eeria-l-il, tu les hais cent fois moins que moi ces patriciens
qui nous humilient sans cesse, malgré la ténacité de notre vengeance,
et l’horrible avenir que leur l’ont nos représailles. J’ai déjà
fourni bien des gages à la révolution, mais si l’occasion se présentait
d’en donner de nouveaux… — Elle se présente, répondit Marat négligemment !
Que tu sois un élégant, un beau, un poète musqué, je t’assure
que cela ne me tourmente guère. J’aime parfois à te Voir briller à côté
des aristocrates ; tu as plus de noblesse naturelle, et tes parfums sont
meilleurs ; cette supériorité même me flatte dans un plébéien comme
moi. Mais te3 actes, mais ton service de député, voilà l’essentiel… Tu
hais les aristocrates ? tant mieux, car tu pourras m’aider de tes lumières
dans un projet que j’avais conçu… — Parlez.—Le tyran est mort ; mais
il reste des tyranneaux. Nous les avons laissés partir comme des sots que
nous sommes Les uns sont en Flandre, les autres en Angleterre, pays
/.o
LES PRISONS DE L’EUROPE.dont le grand chemin est un va-et-vient perpétuel de toutes les intrigues.
Il faut obvier à cela. Nous avions toléré qu’un émigré fût reçu en France,
c’est comme si nous avions dit : Allez porter une lettre en Westphalie, et
revenez ici avec la réponse (8) … Ainsi tous ces misérables se sauvent,
emportant notre or.—Je vous comprends, citoyen ; vous aimeriez à
avoir un travail sur cette matière. — Plus qu’un travail… citoyen I
— Une loi ?—Précisément. Tu es le plus habile rédacteur, le plus
adroit jurisconsulte. —Je ferai de mon mieux ; et soyez persuadé que
j’e frapperai cruellement ; car l’émigré emporte non-seulement notreor, mais nos secrets,
mais nos affections. —
Nos affections ?dit Marat
surpris… notre affliction,
veux-tu dire ? —
Oui, c’est cela ; oui, eiloyen…
— Eh bien ! je
te félicite. Tu es acquis
à la chose publique. Travaille,
et tu auras l’Ami
du Peuple pour ami.— Et je me vengerai I
murmura Osselin. —
Plus de marquises,
n’est-ce pas ? plus de
chansons trop tendres,
et surtout plus de faubourg
Saint-Germain 1— Oh ! mon cher collègue,
s’écria Osselin… tu
verras si les marquises,
les chansons, et le faubourg
Saint-Germain,
empêchent un bon député
de rédiger une bonne
loi contre les émigrés.Marat serra la main
de son collègue, et partit
avec un ricanement
silencieux.Quatre jours après,
Osselin faisant trêve à ses
douleurs d’amour, à ses
souvenirs doux et cruels
à la fois, Osselin, s’animant
lui-même à une
vengeance terrible, avait
composé le texe de la fameuse
loi sur les émigrés,
qui portait en substance
:« Que tout émigré reve »
nu en France etsurpris
 » sur le territoire fran »
çais, serait condamné
 » à la peine de mort. » Que tout particulier
 » convaincu d’avoirdon »
né asile à un émigré ou
 » d’avoir favorisé son
 » émigration ou son re« 
tour, serait condamné
 » à la même peine. »Marat , transporté
d’enthousiasme, appuya
avec toute la Montagne,
et lit passer la loi. Ce
fut un triomphe pour
le parti révolutionnaire,
et pour le rapporteur
Osselin. Cette loi inaugurait
réellement le régimede la terreur.Il rentrait le soir, à trois heures, presque étourdi de son succès,
lorsqu’une lettre lui fut remise par un courrier. Osselin frémit, l’écriture
lui était si bien connue. Il avait tant de fois, depuis quinze jours,
lu, relu et baisé, en s’indignant de sa faiblesse, la lettre de l’ingrate
marquise !… Or, celte écriture était la même.« Charles, disait-elle, on ne peut fuir sa destinée. J’ai voulu combat »
tre, je suis vaincue. Je reviens en France. Vendredi, à quatre heures
 » du soir, ma chaise de poste entrera à Paris par la barrière de Fontai »
nebleau. »— Grand Dieu ! s’écria Osselin, pâle de terreur et de joie… vendredi
' mais c’est aujourd’hui… quatre heures ; mais il en est trois…
Elle est perdue, la pauvre femme… Çà, Léonidas I mon manteau.Le nécessaire avait trouvé bon de s’appeler Léonidas, au lieu de Léonard…Osselin sauta dans un fiacre, et se fit conduire à la hauteur de
Bicètre. Un quart d’heure ne s’était pas écoulé quand il vit, sur la
route blanche de neige, apparaître silencieusement la voiture de la
marquise. Celle-ci avait deviné qu’il viendrait, elle le guettait par la
portière ouverte, malgré l’intensité du froid. Osselin courut ouvrir le
marchepied, la jeune femme lui serra les mains, et, suspendue à son
bras, renvoya la voiture, qui reprit rapidement le chemin de Corbeil.
— Eh bien ! Charles, me voici, dit-elle. — Hélas ! hélas ! — Vous
dites hélas ?… — Ah 1 madame, vous êtes perdue. — Bon ! parce quevous avez fait en mon
absence une loi sur les
émigrés ?— Vous savez
cela ? — Nous savons
tout là-bas, mieux que
vous, qui faites les nouvelles.
Mais, me suisje
dit, c’est parce qu’il
y a un danger à revenir
près de lui que j’y reviendrai.
Ensuite, j’aurais
bien du malheur si
vous m’appliquiez tout
de suite une loi qui n’a
pas encore deux moisi
— Vous riez ! — Non,
mon ami, je ne dois pas
rire… Vous m’en avez
bien voulu I — Mais…
madame… me dire un
éternel adieu ! — Vous
voyez bien qu’il n’y a
rien d’éternel que Dieu.
J’étais partie pour accomplir
un devoir, mais
celui pour qui je me sacrifiais
a jugé à propos
de me rendre libre le
plus tôt possible. Sa misère
était réelle ; mais les
débauches en étaient la
cause. Il jouait… il courait
les tripots et les
ruelles de ces misérables
créatures qui, se disant
émigrées, vont déshono.
rer la France à l’étranger.
Mon mari commença
par dévorer le
peu d’argent que je lui
apportais, et que m’avait
réalisé notre ancien
intendant, le citoyen
Publicola… — Oui ! un
révolutionnaire ardent…
—L’intime ami de M. de
Chary, son confident,
celui qui lui fait passer
des fonds, ou qui fait
avec lui des spéculations
en France sur les
propriétés abandonnées
un misérableenfin… — Poursuivez ,
madame. — Quand mon
argent fut épuisé, je me
permis défaire quelques
observations à mon seigneur
et maître. Il me
tourna le dos, et comme
j’insistais, il fit partager
sa maison aune femme…— L est horrible… —
C’est admirable, car il me chassa, tandis que jamais je ne l’eusse quitté,s’il eût seulement sauvé les apparences. Me voilà libre Mais vousallez dire peut-être que je ne suis revenue que parce qu’on m’avait
chassée ? — Oh ! marquise… — Ah I bien, vous m’appelez marquise ;
eh ! si votre Ami du peuple vous entendait, s’il vous voyait avec une
aristocrate au bras, pauvre Osselin, ses frères et amis le dévoreraient
comme Saturne mangeait ses enfants. — Toujours gaie, railleuse, mon
amie… cette fois pourtant vous devez voir à mon front soucieux que le
péril est grave.— Mais pas du tout… vous avez dû faire à la Convention de si
grands bras et de si gros yeux, que vous êtes le plus populaire des
sans-culottes… vous me servirez de bouclier…— Enveloppez-vous bien dans votre manteau, car nous voici près deMarat montrait un médaillon terme qu’Osselin avait oublié sur la table, près de sa montre. — Page 39.
la barrière, et nous allons être arrêtés… Mais, prenez garde, deux
hommes viennent à nous, et nous regardent.Deux hommes passèrent en effet rapidement à la gauche d’Osselin,
et après un coupd’oeil furlif ils s’éloignèrent. La marquise poussa un
petit cri et un éclat de rire.— Ces costumes d’une grossièreté affectée, ce regard inquisiteur
jeté sur vous m’annoncent des espions, dit Osselin. — Du tout, monsieur
ie député, murmura la jeune femme à l’oreille de son ami ; l’un
de ces prétendus espions, qui voudraient bien que tout le monde setrompât comme vous sur
leur compte, est le marquis
de Fleury, qui,
suspect dans Paris, va
chaque soir chercher un
asile pour la nuit dans
les campagnes de la banlieue
 ; et l’autre est un
officier des gardes-suisses…
revenu avec moi
lors de mon second
voyage… Combien de
gens de qualité se trouvent
dans leur position !…
On sait cela à
Bruxelles, et vous, membre
du comité de surveillance,
vous n’en savez
rien I — Heureusement
pour eux je n’en sais
rien, madame, reprit
Osselin, pour faire comprendre
à la marquise
toute sa légèreté. Mais
nous voici à la barrière.En effet, ils étaient
arrivés devant un poste
d’hommes armés, dont
la plupart n’avaient aucun
uniforme. Un
officier vêtu d’une
carmagnole de ratine
brune, d’un pantalon
grossier d’étoffe rayée,
coiffé d’un bonnet rouge,
fumait sa pipe devant
le bureau. La sentinelle,
croisant la baïonnette
sur les deux voyageurs,
les renvoya devant cet
homme, en criant avec
une jovialité brutale :— Parlez au concierge.
— Osselinl député
de Paris ; voici ma carte,
dit le jeune homme avec
hauteur en relevant la
baïonnette du soldat,
tandis que le bonnet
rouge se soulevant à
demi répondait : — Passez
, citoyen… Mais
voyez-vous, il faut veiller…
car enfin nous
avons eu un bruit du
diable aujourd’hui. —
Oui, citoyens, veillez,
répliqua Osselin en entraînant
sa compagnedevenue
sérieuse. —Où me
conduisez-vous, Charles
 ? — Dans la maison
que je vous destinaisavant votre départ , il y a six semaines. Nous allons prendre
un fiacre qui nous mènera rue Loustalot, derrière le Luxembourg.
— Rue Loustalot ! qu’est cela ? — C’est une rue qui a
pris le nom du jeune et courageux rédacteur des Révolutions de
Pans, mort en 91.Au bout d’une heure le fiacre s’arrêta devant une maison de chétive
apparence, et Osselin frappa. La porte ne s’ouvrit qu’après nombre
de coups.—Tout est mort àParis, disait la marquise en riant, et vous voudriez
trouver des habitants dans ce sépulcre ?Cependant le portier, vieux savetier traînant la jambe, vint ouvrir
lui-même, et après avoir poussé un cri d’étonnement à la vue d’Osselin,
avoua qu’il s’était endormi près de sa lampe, sur un arrêté nouveaude la Commune, qui recommandait à tous les citoyens portiers la
plus stricte vigilance à l’égard de leurs locataires.— J’en étais là, ajouta le citoyen portier, quand je me suis endormi ;
mais ma femme me lira le reste en revenant de son club…Osselin offrit une pièce d’argent au brave homme, et conduisit la
marquise à l’appartement qu’il avait fait préparer pour elle. Le bois
était encore dans les cheminées, la bougie attendait dansles flambeaux.
Osselin installa Mmo de Chary, lui recommanda de n’avoir pas peur,
et la quitta, promettant de revenir le lendemain.11 revenait chez luitout radieux, tout léger,
quand il se heurta sous
le péristyle avec Marat,
qui descendait les degrés.— Ah ! c’est heureux
 ! dit l’ami dit
peuple ; après t’avoir
attendu deux heures, je
m’en retournais… Comme
tu es modeste 1 tu te
soustrais à nos félicitations…
Oh ! comme tu
sens bon ce soirl —
Vous dites toujours la
même chose, cher collègue…
Mais remontez
un peu, je vous prie…
— Volontiers… Eh I
d’où viens-tu donc ?…
Quelque femme. Ah !
mon ami, tu oublies
qu’Alcibiade futun mauvais
citoyen. Mais parlons
sérieusement. La
loi a passé, nous allons
tâcher de l’appliquer lo
plus tôt possible, et le
premier de ces monstres
d’émigrés qui nous tombera
sous la main…Osselin frémit : il ne
songeait déjà plus aux
paroles passionnées qu’il
avait prononcées le jour
même pour aider à l’acceptation
de sa loi.— Ah çâ, tu es de
glace… as-tu donc épuisé
toute ta verve ? Oh I
tu n’as pas de fond… —
J’ai faim… — Viens
dîner chez moi… J’ai
Robespierre, Couthon ,
Chabot, et l’inséparable
Bazire ; nous allons un
peu remuer le sac pour
y trouver quelque expédient
contre cette perfide
Gironde. — Je dois les
flatter, pensa Osselin,
car ils tiennent à présent
ma vie en leurs
mains…Que m’importe
la Gironde, pourvu que
la marquise soit sauvée ?Et il partit avec Marat.
Tout ce qu’on lui
demanda d’énergie, de
fiel, de provocations,
contre les girondins, ill’accorda. Une fois lancé
dans cette voie, c’est-à-dire talonné par la rancune, par la crainte, et
par l’amour-propre, il ressemblait à ces chevaux ivres qui se déchirent
eux-mêmes en dévorant l’espace, et qui finissent par tomber épuisés
de sang.Tout en faisant les affaires de la Montagne, Osselin n’oubliait pas
ies siennes ; cet esprit réellement actif croyait pouvoir mener de front
la politique et l’amour, le bonheur du foyer et le travail austère du
législateur. Il consulta plusieurs de ses amis, ci-devant avocats au
parlement, sur une idée qui lui était venue, et de laquelle dépendait
le salut de Mm° de Chary. La réponse qu’il obtint s’accordait avec
son désir, il se hâta donc d’aller près de la marquise.Assise près de la fenêtre, et le guettant derrière les rideaux, la
jeune femme reçut son ami avec un mouvement de joie. Elle était— Allons donc ! vous m’effrayez, dit Osselin en essayant de sourire. — Page 42.U1LES PRISONS DE L’EUROPE.très-belle, de cette beauté attrayante qui fait plutôt les passions profondes
(pie la beauté régulière et froide. Brune el pâle, avec des yeux
d’un noir cuivre, ses dénis brillantes, ses narines gonflées par une
respiration active, ses lèvres admirablement ciselées , niais un peu
grosses, indice infaillible d’une nature sensuelle et hardie, faisaient de
îa marquise, avec sa toilette élégante et sa taille aux suaves contours,
une dangereuse rivale pour cette déesse jalouse qui tua tous ses
amants à Celle époque, et qu’on appelait la liberté !Fn \oyant entrer Osselin, la marquise lui lendit la main, et une légère
rougeur colora ses joues d’une pâleur nacrée.— Vous arrivez bien, mou ami, dit-elle, je vois la joie sur votre visage
 ; vous me serrez la main, tout cela pour me gronder tout à l’heure.
—'Vous gronder ? — Oui. Toutes vos recommandations si sages (pie
je m’étais répétées celte nuit, afin de ne pas l’aire de sottises, selon
mon habitude, je les ai oubliées ce matin durant une minute, et pendant
cette minute j’ai commis une grave inconséquence.—Allons donc !
vous m’effrayez, dit Osselin en essayant de sourire, avec une peur
qu’il ne put 'dissimuler… Contez-moi cela. — Ce malin, j’ai commencé
par envoyer à mon ancien hôtel, pour donner à mon fidèle suisse ma
nouvelle adresse, au cas où quelques lettres viendraient pour moi.
Puis tout à l’heure, le portier de celle maison, l’honnête Coriolan,
est monté avec un petit registre huileux, et m’a priée de lui donner
mon nom. Je pensais justement â cette charmante ville d’Anvers, où
sur la place Verte j’habitai huit jours une chambre délicieuse ; figurez-vous
des arbres en fleurs, des sycomores allongeant leurs bras
sur mon balcon, et la tour découpée en dentelles de Notre-Dame, me
regardant à gauche par les yeux de tous les monstres de ses gouttières…
Je rêvais donc, et je vous désirais là, prés de moi dans Anvers,
quand ce portier m’a présenté sa requête. —Signons sur le registre
des voyageurs, me, suis-je dit, car c’est l’usage. — Et vous avez mis
votre nom ? — Je l’ai mis…—Malheureuse !—Je sais tout ce que
vous m’allez dire ; car M. Coriolan, m’ayant vue griffonner ce nom
maudit, ajouta sur-le-champ avec confiance : « Ah ! citoyenne, c’est que
le nouvel arrête de la Commune est rigoureux ! Lisez donc un peu le
beau réquisitoire du citoyen Anaxagoras Chaumette. — Quel arrêté ?
quel réquisitoire ? quel Chaumette ? lui répliquai-je. —Citoyenne !
c’est sur la motion du grand Chaumette que la Commune a décrété
1° que chaque locataire d’une maison donnerait son nom au citoyen
portier ; 2° que tous ces noms seraient écrits sur un tableau affiché à
la porte. » — Mêlas ! oui ! dil Osselin, je l’avais oublié… —Vous comprenez
<pie si j’eusse prié M. Coriolan d’omettre mon nom, ce digne
liomain eût pris des soupçons ; mais à votre mine contrite, je vois
qu’il n’en sera ni plus ni moins pour moi…Osselin ne répondit rien. Il froissait avec impatience son mouchoir
entre ses doigts.— Je suis perdue, n’est-ce pas ? dit tranquillement la marquise.— Mon amie, il n’est qu’un seul moyen de vous sauver ; mais un moyen
sûr, et qui nous donnera pour jamais la sécurité. — C’est admirable
alors ; voyons, parlez vile.—Je n’ose vous le proposer… — Parce
que ? — Parce que je crains de vous blesser par une brusque déclaration
de mes intérêts Oui ! marquise, un seul moyen nous reste, et…ma foi ! je nie risque… il faut quitter ce nom fatal pour en prendre un
autre… — Voilà le moyen I s’écria la marquise en accueillant les paroles
d’Osselin par un rire forcé, que démentaient l’agitation de son sein et
le léger tremblement de ses maiiis divines. Mais c’est naïf comme: la
chanson de M. La Palice…J’aime mieux vos chansons, mon bon Charles.Osselin fronça le sourcil, et se détourna pour cacher un mouvement
« l’humeur.— Vous plaisantez sans cesse, chère marquise, dit-il, et vous ne me
comprenez pas ; la marquise de Chary, la femme d’un émigré, émigrée
eUc-niénie, a tout à craindre dans Paris. Mais la femme d’un brave et
honnête bourgeois, par exemple… — Oh ! c’est que je n’ai pas l’honneur
d’être une bourgeoise, mon ami ; le destin m’a condamnée à être
marquise ; il m’a refuse mente la douceur de mourir de faim et de froid,
comme les lions patriotes. Tous les maux fondent sur moi en même
temps ; je suis jeune, riche, titrée, et je suis à la veille d’encourir la
disgrâce (le M. Anaxagoras Chaumette, fils d un cordonnier de Nevers !— Allons ! madame, dit Osselin en se levant, si vous m’eussiez porté
quelque all’ecliun, votre esprit s’exercerait inoins aux dépens de mon
coeur. Je vais tâcher de vous sauver par quelque moyen qui ne blesse
ni votre jeunesse, ni votre fortune, ni votre rang. —Ah ! vous vous fâchez,
mon ami, répliqua la jeune femme avec un douloureux sourire.
Charles, ne m’ùtez pas ma gaieté, c’esl le seul trésor qui reste à celte
misérable qui se dit riche… Ne cessez pas de m’aimer, c’est le seul bonheur
qui n’aitpasélé enlevé à la pauvre femme qui osese dire heureuse..— Félicité ! voire main, que je la serre. Oui, je vous le disais: M. de
Chary vous a méconnue, insultée, abandonnée ; il a rompu le dernier
lien qui vous attachât encore à lui. Vous voilà séparés pour jamais ;
n’hésitez plus, achevez l’ouvrage que ce misérable a commencé luimême
 ; rendez-vous libre pour vous d’abord, puis pour moi. Car je ne
vous le cache pas, Félicité, tout autre moyen que celui-là nous perdra
fous deux : je ne puis demander à mes collègues la faveur de l’oubli et
leur partialité que pour ma femme !—Il faut que je divorce ! songez-y I— Il faut « pie vous ne. mouriez pas victime de votre délicatesse."il
faut que vous n’entraîniez pas dans votre ruine un ami tel que moi.— Qu’avez-vous à craindre, vous… député à la Convention, membre
du comité de sûreté, générale ?… — Et rapporteur de la loi sur les
émigrés ! ne l’oubliez pas, mon amie ; ce passé m’engage à me sacrifier
moi-même ; reculer aujourd’hui devant mes oeuvres sérail une lâcheté,
une trahison… — Vous me décidez, s’écria la marquise en serrant
tendrement la main du.jeune conventionnel… Ce n’est pas la peur
de vous perdre, entendez-vous bien, c’est le désir de vous rendre heureux,
qui m’engage à vous céder. Allez donc ! et changez la marquise
de Chary en une bourgeoise honnête… Faites de moi une révolutionnaire…
— Chère amie,,je cours chez nies amis. Chabot, Bazire m’attendent
au comité ; ma besogne expédiée, j’irai à la séance de la Convention,
et quand je reviendrai, tout sera prêt, mon avenir, le vôtre,,
ne feront plus qu’un seul bonheur… — Vous’ parlez de Besogne…
Quelle, besogne donc ? —Eh ! chère amie, des signatures pour l’arrestation
des émigrés en contravention… pour votre arrestation à vous,
madame la marquise, si, par malheur, le farouche Osselin voit votre nom
affiché à quelque porte dans Paris.Il dit, et, baisant tendrement les mains de la jeune femnïe, il sortit.Souriante, elle le regardait de sa fenêtre. Arrivé en bas, il lut l’écrifeau
placé par le citoyen doriol’an, menaça Félicité du doigt en riant
aussi, lui envoya un dernier baiser, et disparut.— Je ne me doutais guère qu’un jour je serais marié de par Anaxagoras,
pensait Osselin en gagnant lés Tuileries, où siégeait alors la Convention
nationale. Les bureaux du comité de sûreté généraleêtaientsi tués
dans l’hôtel de Brionne, près du château. Osselin s’y rendit tout d’abord
avec un air joyeux, dontses collègues ne devinaient pas la cause.— Citoyens ! dit-il sur-le-champ, occupons-nous un peu de mes affaires.— Un moment ! un moment ! citoyen parfumé, lui cria d’une voix de
Stentor el avec un gros rire un énorme personnage, dont la barbe
épaisse, le col nerveux et débraillé, la carmagnole d’un rouge brun,
le pantalon â raies, et le bonnet rouge, donnaient une expression triviale
à la figure fâ plus mythologique qu’on pût voir. C’était en effet
Chabot, l’ex-câpucin, véritable satyre déguisé en patriote français. —
Tes affaires… sont-elles plus pressées que celles de la patrie ? continuât-il.
— Y a-t-il donc du nouveau ? demanda Osselin. —Vois donc:
dans cette dénonciation… — Un émigré rentré à Paris… Eh bien !— Lis toujours. — « Un bon citoyen prévient tes membres du comité
de sûreté générale que mercredi… » — C’est aujourd’hui, dit Chabot. ;
continue.— « Que mercredi arrive à Paris un émigré voyageant sous
le nom de Durand. Le citoyen qui donne cet avertissement donnera
tous les renseignements nécessaires sur ce retour, comme aussi sur
le trésor que vient ici chercher l’émigré Durand. » — Eh bien l qu’en
penses-tu ?— C’est curieux… mais est-ce vrai ? dit Osselin. —Le délateur
est là, et veut être interrogé. — Faisons vite alors. — Citoyen
huissier, cria Chabot, de sa grosse voix à un des gars vigoureux qui,
placés dans l’antichambre, faisaient le service de plantons, de sentinelles
et d’huissiers, fais entrer le citoyen… ma foi je ne sais plus son
nom. — Publicola. — U me senible que je connais ce nom-là, dit
Osselin en rêvant. — Eh ! mon cher, il y à plus de dix mille Publicola
en ce moment. —C’estvrai…Publicola , petit vieillard maigre, louche, et souriant pour faire
voir des délits fort belles encore , montra dans l’encoignure de la
chambre son habit pistache, ses bas bleus trop larges pour "ses jambes
fluettes.— Approche ! dit Chabot… raconte ce que tu sais. —Du marquis ?…
dit Publicola. —Ah I c’était un marquis… bon… mais parlenous
d’abord dû trésor… — Voila ce que c’est, citoyens… le marquis…— Il n’y a plus dé marquis ! cria Chabot de sa rude voix.
Publicola tressaillit, et fit un bond en arrière.— Durand… le citoyen Durand, reprit-il avec frayeur… — A la
bonne heure ! continué. —Il était parti en Belgique, laissant ici dans
son hôtel un trésor enfoili. — Ah ! diable ! — Il m’écrivit pour que
je lui trouvasse un passé-port, et moi, désirant servir la république,
qui a taiit besoin d’argent, j’envoyai le passe-port d’un de mes amis,
dont la ressemblance avec le marquis… — Il n’y. a plus de marquis,
tonna Chabot, tout joyeux d’épouvanter ainsi Publicola. — Durand,
poursuivit le vieillard, dont les dents claquaient, revint en France, il a
déterré son trésor, et il est sûr le point de repartir avec une somme
considérable ; seulement je lui ai repris l’ancien passe-port au nom
de Durand… — C’est le moment, s’écria Chabot enthousiasme, — D’où
connais-tu cet émigré ? demanda Osselin au vieillard… — Je faisais
partie de sa maison… —Quel brigand ! souffla Chabot à l’oreille d’Osselin…
Mais laisse faire, j’ai mon idée coffrons le coffre et les deuxcompères… —Tu es prêt à signer ta déposition, Publicola ?poursuivit
Osselin. — Oui, citoyen. — Ecris donc sur ce bureau les noms, surnoms,
faux noms de ton ami, et son adresse. —Il a deux adresses, citoyen,
mais je n’en mettrai qu’une, celle de l’endroit où on le trouvera…
car il est, allé de son hôtel chez sa femme. — Couple enchanteur ! dit
Chabot, nous allons vous désunir ! — C’est bien, continua Osselin,
voyant que Publicola avait fini d’écrire ; passe-moi un mandat, Chabot,
que je le remplisse.Déjà Osselin se préparait à lire la dénonciation de Publicola, quand
un des sans-culottes ou lape-dur, préposés, comme nous l’avons dit,
aux triples fonctions de l’antichambre, entra, et remit à Osselin une
lettre dont l’écriture le fit frémir. Il décacheta piomptement le billet:BICÈTRE.Û3« Venez sur-le-champ, disait la marquise ; il arriveune chose imprévue,
terrible ; le moindre retard peut nous perdre. »Osselin se leva soudain, et d’une voix qu’il s’efforça de rendre
calme :— Citoyen, dit-il à l’oreille de Chabot, je suis réclamé par une affaire
des plus urgentes,.. Achève seul, et signe le mandat… — Bon I
répliqua Chabot en riant, je devine ton affaire urgente ; mais d’abord,
signe aussi, ajouta-t-il en lui présentant la plume ; deux noms valent
mieux qu’un.Osselin, pour se débarrasser, signa la feuille encore blanche sur laquelle
Chabot se mit à transcrire les indications données par Publicola,
et Osselin n’était pas au basée l’escalier, que Chabot expédiait
le mandat confié à Publicola lui-même, avec le renfort de quatre tapedur,
armés de leurs gourdins, vulgairement appelés constitutions.On peut croire qu’Ôsselin litpromptement le trajet des Tuileries à
la rue Loustalot. Félicité ne l’attendait pas à la fenêtre, comme à son
habitude. Osselin monta et entra, sans que le citoyen Coriolan l’eût
aperçu pour lui donner les explications qu’il était chargé de lui transmettre.
Il vit près de la marquise, dans un fauteuil, un homme jeune
encore^ dont les traits réguliers, mais altérés par une pâleur livide,
par l’affaiblissement des yeux cerclés de bistre, annonçaient une nature
épuisée par les excès ou les souffrances. Debout près de la cheminée,
la main collée sur le marbre, les yeux baisses, la marquise
semblait anéantie par une profonde douleur.De ce coup d’oeil rapide qui embrasse tout l’ensemble d’une scène,
et fournit à l’imagination plus rapide encore le sujet de ses mille opérations
simultanées, Osselin découvrit sur la table un coffre entr'ouvert,
de l’or, des diamants, des papiers. 11 vit aussi des larmes sur les
joues delà marquise, et le sourire aux lèvres de "l’homme assis.Au bruit que fit le député, la marquise leva la tête, et l’étranger
repoussant son fauteuil, salua en silence. Lui et Osselin, s’étreignant
d’un regard, s’étaient reconnus ou plutôt devinés.— Le marquis de Chary ! se hâta de dire la jeune femme en présentant
l’étranger à son ami. — Ali I monsieurestlecitoye.il Osselin,
interrompit le marquis sans quitter des yeux son interlocuteur. Madame
la marquise m’a vanté, monsieur, votre pouvoir et votre complaisance.Osselin ne répondit pas. Il n’avait pas entendu. Ce fut un bonheur,
car il eût peut-être compris l’ironie mal enveloppée sous les politesses
du marquis. Il se demandait comment cet homme était revenu,
comment il avait retrouvé l’adresse de la marquise…— Monsieur a voulu revoir Paris, se hâta de dire la marquise,
comprenant l’agitation d’Osselin ; et, passant à son ancien hôtel, il a
questionné naturellement le suisse, auquel j’avais fait donner des
instructions ce matin même.Osselin n’avait qu’à saluer, il salua.— Monsieur, c’est-à-dire citoyen, dit le marquis en se levant, je
sais qu’on peut se fier à vous. J’ai bien entendu parler d’une loi contre
les émigrés, d’un danger… mais les intérêts qui m’appelaient ici
étaient pressants. Ce n’est, pas tout d’être chassé de son pays, il faut
vivre en pays étranger. Vos institutions nouvelles ne donnent pas de
pain même aux bons patriotes, comme vous dites ; à plus forte raison
négligent-elles de faire des rentes à des scélérats de grands seigneurs
comme nous. Voyant cela, je me suis hasardé avenir déterrer certaine
cassette que j’avais prudemmenlenfouie… Ma dernière ressource, monsieur ;
la voici, je l’ai bien, mais il faut l’emporter. —Et vous avez
compté sur moi, monsieur ? dit Osselin avec un sourire étrange.—
Ma foi, oui ! citoyen… c’esl fort amusant de dire citoyen ; cela me
fait un effet tout drôle ; peste ! quelle couleur locale !… J’ai donc
compté sur vous, citoyen Osselin, ajouta le marquis avec un cynisme
qui répugna aux deux amants, trop éclairés pour ne pas deviner sa
pensée. Vous êtes ami de ma femme ; moi aussi ; entre amis nous nous
devons secours et protection… sûreté et fraternité, voilà ma devise
pour notre petite république… Qu’en dites-vous ? — Je dis, monsieur,
répliqua Osselin d’un ton presque dédaigneux, que si vous avez pu venir
seul, vous pouvez bien partir de même. — Non, c’est ce qui vous
trompe, s’écria le marquis en riant avec la même impudeur ; en venant
ici j’avais le secours et la protection de mon ancien laquais, le citoyen
Publicola… —Publicola ? murmura Osselin surpris. — Un vrai Romain,
qui m’a fourni, pour arriver, un passe-port, et, pour creuser la
terre dans la cave, une pelle et une pioche… Romain désiuléressé,
qui s’est contenté de la moitié de la somme, c’est-à-dire de cinquantecinq
mille livres en diamants et en or, pour ne pas me dénoncer. Mais
il paraît que le digne Publicola, n’avait, pas compris dans ce marché
la propriété du passe-port, et depuis qu’il a pris sa part de mon trésor,
il a disparu avec le précieux papier, ne nie laissant plus même la
consolation de m’appeler Durand, comme l’indiquait le passe-port. —
Durand ! s’écria Osselin, qui pendant ce récit avait plusieurs fois tressailli
d’impatience et d’effroi. Vous êtes venu en France sous le nom
de Durand ?—Mon Dieu, oui ! —Et servi par ce Publicola ?…—
Publicola le désintéressé ! — Allons ! trêve aux plaisanteries, monsieur,
dit soudain le convenlionne ! ; vous êtes dénoncé au comité
de sûreté générale. — Moi ! par qui ? personne ne sait mon arrivée. —
Publicola sort du comité: je l’ai entendu, j’ai signé loidre d’arrestation,
-r- Grand Dieu ! s’écria la marquise enjoignant les mains. —Je suis donc perdu ? dit le marquis fort pâle, et qui tomba du haut
de son ironique fanfaronnade. —Vous êtes perduI —Je vais m’enf'uir…
On ne connaît pas cette demeure. —On la connaît: Publicola
m’a dit que vous alliez Chez votre femme en sortant de votre hôtel. —
C’est un grand scélérat que ce Romain, répondit le marquis en essayant
un triste sourire. — .Mon ami 1 mon ami ! sauvez-le ! supplia la
marquise. — Il est trop tard, répondit Osselin d’une voix sourde. Entendez-vous ?Celaient eu effet les gourdins des estaliers qui heurtaient rudement
à la porte.— N’y a-l-ii pas d’autre issue ? demanda Osselin troublé. — Pas une,
dit la marquise.—Ecoutez, interrompit le marquis. Ne compromettons
personm* ,1e vais me livrer… laissez-moi descendre. — Demeurez,
monsieur ; c’est un bon mouvement, que vous avez eu là, et, ce mouvement,
je vous en tiendrai compte… J’étais froid à vous servir, mais
voire générosité échauffera mon zèle. Ou n’entend plus rien, ce mu
semble.En effet, les envoyés du comité de sûreté s’entretenaient avec le
citoyen Coriolan. Osselin avança la tète.— PublicolaI s’écria-t-il… ce misérable a osé venir ? — L’infâme !
dit le marquis… Ah ! je suis bien perdu. — Vous êtes sauvé au contraire…
Vous allez voir.En effet, Publicola s’était adressé en bas au portier, lequel, effrayé
d’une arrestation opérée dans sa mai-on à lui patriote zélé, s’empressait
de citer le nom d’Osselin, du député, du membre du comité de
sûreté générale, qu’il prétendait être le véritable locataire. Il n’avait
pas fallu beaucoup de perspicacité à Publicola pour deviner les relations
de la marquise cl d’Osselin. Mais Coriolan , fort trouble, ne
comprenait pas la présence du marquis do Chary, il la niait.— Au nom de la loi ! dit le chef des tape-dur, passage !Et Coriolan laissa passer en gémissant l’escouade redoutable.Cependant Osselin avait recueilli ses idées an milieu des soupirs de
la marquise el des incertitudes désespérées de son mari. Lorsqu’on
frappa du salon à la porte de l’antichambre, et « pie les mots saeiani
eu tels : Au nom de la loi, ! retentirent, Osselin, masqué par un »
toilette ornée de rideaux « le mousseline, (il signe à la marquise d’ouvrir
et de ne rien craindre.Deux des porte-gourdin entrèrent, Publicola s’abritait, derrière cette
avant-garde. Il aperçut le marquis, et le désignant du doigt :— Celui-ci est le marquis de Chary, dit-il, en contravention à la
loi sur les émigrés.Les lape-dur s’avancèrent.— Ah ! misérable lâche ! s’écria le marquis… lu m’as trahi, toi ! —
Moi ! j’exécute simplement l’ordre de la Commune, répliqua Publicola.
On m’envoie, je viens, je n’ai dénoncé personne.Osselin sortit de sa cachette, et se montrant aux yeux effarouchés
du vieillard, dont les dénis claquèrent de plus belle :— Tu as dénoncé, Publicola ! el. lu as bien l’ail, dit-il, La preuve
que tu as dénoncé, c’est que je suis venu par moi-même vérifier la déposition.
11 y a en effet ici un marquis de Chary el, nue. cassette ; —
l’un est mon prisonnier, je vais l’interroger, el j’en réponds ! l’autre,
ces braves citoyens vont la porter scellée de mon cachet au comité de
sûreté générale ; mais il y a aussi dans celle chambre un traître el un
voleur. Oui, citoyens, ce misérable s’est approprié la moilie de ce ipic
contenait la cassette, et il l’ail la part de la nation après avoir l’ait la
sienne. — Moi ! balbutia Publicola, plus jaune que l’or de la cas>etic.
— Toi ! Conduisez-le à la Force, choyons, et revenez me prendre ici,
pour que nous fassions chez lui une perquisition. — A la Forci !! un
bon citoyen ? s’écria Publicola. — A la Force, un voleur ! citoyens, je.
le recommande à vos constitutions. Tenez, mes braves, la patrie peut
bien récompenser vos services, ,1e prélève sur ce trésor conquis par
nous un tribut légitime dû à voire patriotisme.El Osselin offrit une pièce d’or à chaque seclionnaire, cacheta la
cassette, la confia aux patriotes enthousiasmés, qui entraînèrent, Publicola
plus rudement que ne l’ordonnait la loi sur la sûreté individuelle.— Maintenant, dil Osselin, c’esl à vous de voir, monsieur, si vous
vouiez vivre ou mourir. Voici un passe-port, c’esl le mien ; j’ai relire
furtivement quelques rouleaux d’or el, ce diamant de la cassette,
les voici ; prenez les meilleurs chevaux, crevcz-Ics, ne quittez pas les
élriers, car, si le jour de demain vous trouve en France, je ne réponds
plus de vous. Vous…. madame il en esi temps, si vous voulez accompagner
monsieur, je n’ai qu’à ajouter ces mots au passe-portavec sa femme.Osselin avait prononcé ces paroles avec une voix si profondément
émue, la marquise avait caché sou visage dans ses mains avec l’expression
d’un désespoir si sombre, que le marquis, les ayant envisagés
tristement :— .Moi, dit-il, je risquerais la vie d’une femmeI… Je compromettrais
un homme d’honneur !… car le départ de madame la marquise
amènerait de la lenteur dans notre fuite, trahirait peut-être noire
r1ecrel… Non, restez, madame. Dieu m’est témoin que du fond de mon
coeur, je vous souhaite un bonheur égal à votre mérite… Oui, niar'quise,
et je vous demande (lardon, à vous que j’ai outragée… Oubliezmoi…
Que suis-je ? Un malheureux écervelé,pruscrit, auquel personnehhLES PRISONS DE L’EUROPE.ne s’intéressera… Tenez, depuis une heure un voile qui me cachait la
vérité s’est déchiré devant mes yeux, et je me vois tel que je suis…
peu de chose… Ah ! marquise ! si je pouvais recommencer ma vie….
Mais je perds un temps précieux ; ces hommes peuvent revenir…. —
Je n’ai fait que gagner du temps, et Publicola va se remuer, dit Osselin
avec une hésitation timide, pour éviter de précipiter le départ du
marquis. — Oui, monsieur, oui, mon généreux ennemi… permettezmoi
de serrer votre main loyale… et vous, madame, accordez-moi la
faveur de toucher une dernière fois la votre.Félicité demeurait immobile, la tête renversée sur la tenture, les
yeux humides de larmes. Le marquis lui prit la main, la baisa respectueusement,
et partit avec lenteur, tandis que Coriolan stupéfait
le regardait aller du seuil de la porte.Huit jours après cette scène, le marquis de Chary, retourné à
Bruxelles, prit une querelle au jeu avec un Espagnol, et fut tué dans le
duel qui s’ensuivit.Mais, comme l’avait prévu Osselin, Publicola s’était remué. Furieux
de perdre et son argent et sa liberté, ce digne citoyen avait révélé au
concierge de la Force l’histoire des relations d’Osselin avec la marquise.
Le concierge indiquait ces faits â un sien ami, membre du comité
révolutionnaire de la section du Luxembourg, et, dans la nuit du
30 avril au 1er mai 1793, une visite domiciliaire, faite par ordre de
Marat, fit découvrir plusieurs lettres suspectes chez la marquise. On
la conduisit donc à la maison d’arrêt de la section de Mucius Scsevola.La position s’aggravait de jour en jour, carie tribunal criminel extraordinaire,
créé par la loi du 10 mars précédent, venait de condamner
à moitun jeune homme de vingt-trois ans, Antoine Jazeau, négociant
d’Angoulême, convaincu d’émigration ; l’exécution avait eu
lieu immédiatement. Un sort pareil n’élait-il pas réservé à la marquise
émigrée , prisonnière ? Heureusement Osselin veillait sur elle.Sotilis et Froidure, administrateurs de la police, prévenus par le
conventionnel, mirent tant d’indulgence dans l’interrogatoire qu’ils
firent subir à M"le de Chary, qu’elle put sortir de prison moyennant la
caution de deux citoyens d’un patriotisme éprouvé. Osselin, avec un
certain M. Lagardie, maréchal de camp, furent les deux cautionnai
res.— Allons, mon amie, lui dit Osselin le jour où elle put respirer
l’air de la liberté, Paris ne vousconvienlplus ; c’est une nouvelle émigration
qu’il vous,faut. Mais cette fois je vous exile et vous fixe le lieu
de la résidence. Epargnée aujourd’hui par les amis qui me restent,
vous seriez arrêtée demain si Marat venait à vous apercevoir, à vous
deviner. Bientôt je vous parlerai de mon ancienne proposition interrompue
par la mort de votre mari. En attendant, madame, j’ai trouvé
pour vous une charmante petite maison sous les arbres, dans le voisinage
de Paris. — lit vous ? — J’irai vous voir chaque jour.— Mais, si
connu, vous serez découvert. — C’est en allant voir mon frère, curé à
Saint-Aubin, près de Versailles, que je verrai, par la même occasion,
M""-' Petit, sa gouvernante. — M’" 0 Petit ?— Sans doute. Votre mari
s’appelait bien Durand ; ne pouvez-vous pas vous appeler Petit ? Tous
les noms vous sont bons, hors le vôtre… et le mien.La marquise trouva dans le presbytère la vie heureuse et calme qui
pouvait seule lui faire oublier tant de craintes pour l’avenir, tant de
regrets du passé. C’était l’époque où, minée par le parti montagnard,
la Gironde commençait à fléchir sous les coups multipliés de Marat et
de llobespicrrc. Osselin avait pris à cette guerre une part terrible : il
avait tant besoin de se faire pardonner son émigrée ! comme
disait Marat. Dans la lutte engagée entre les girondins et les
montagnards, avant, le procès même de Louis XVI, les premiers
se portèrent agresseurs en foulant aux pieds le principe d’inviolabilité
des députés, pour envoyer Marat leur collègue devant
le tribunal réuolutionnaire. Dès lors ils furent perdus. Euxmêmes
avaient frayé le chemin sur cette pente rapide et sanglante
où, le 31 octobre, glissèrent et s’engloutirent^ les vingt-deux députés
girondins, guillotinés à Paris. La république, menacée pendant cinq
mois au dehors par l’Europe coalisée et les tentatives des émigrés au
dedans, par le fédéralisme girondin et le fanatisme de la Vendée,
aima mieux terminer cette lutte désespérée, scandaleuse pour les amis
de la révolution, en sacrifiant tout d’un coup à la condition fatale de
son unité, c’est-à-dire de son existence, ses plus brillants orateurs et
ses plus habiles diplomates.Là commence pour Osselin une double existence, égarement perpétuel
qui a perdu tous les hommes politiques assez faibles pour se soutenir
par la poésie sans les principes. De moment en moment le soupçon
soulevé contre lui par Marat semblait revêtir des apparences plus
menaçantes. Ce qui eût satisfait delà part d’un autre semblait insuffisant,
hypocrite, de la sienne. Un homme (pi'on accuse de trembler
n’a plus pour le public ni vertu ni courage, il n’a que de la tactique ;
il semble que ses meilleures inspirations lui aient été imposées ; ce
n’est plus lui que la foule applaudit lorsqu’il a bien fait : la foule s’applaudit
elle-même.Osselin, pour conserver sa popularité si précieuse au salut de la
marquise, entassa preuves sur preuves, efforts sur efforts. Nul, parmi
les plus fougueux, ne se monta au diapason de cette colère fouettée
sans cesse par Marat d’une part, et d’un autre côté par la conscience.
11 devint l’instrument avec lequel les montagnards entamèrent leursanciens collègues suspects ou redoutés. Tous les gages qu’Osselin donnait
à l’opinion publique, il ne vit pas qu’il les donnait contre luimême,
et que la première réaction le perdrait.Sans doute il trouvait à ces luttes sanglantes,, à ces orages, une compensation
bien douce et telle qu’il n’en avait jamais rêvé de plus charmante,
iorsqu’après la séance de la Convention, quittant la tribune,
laissant à Paris les interpellations fougueuses, les dénonciations, les
enquêtes, toutes armes à deux tranchants, qui blessent aussi celui qui
s’en sert, Iorsqu’après la journée du Paris hurlant et fanatique, Osselin
partait pour Saint-Aubin sur un cheval rapide, et que, de loin, dans
les allées ombreuses, il apercevait la marquise venant à sa rencontre
avec, le chien favori, tandis que, plus loin, lisant son bréviaire, marchait
son frère, lent et recueilli dans sa méditation. Alors tout disparaissait,
il n’y avait plus de nuages au ciel, de menaces dans l’avenir,
ce n’était que du bonheur à deux, sous ces beaux marronniers du
presbytère, futurs témoins du mariage que projetaient les deux amants.
Retrempé par la douce soirée passée à Saint-Aubin, le conventionnel
revenait le lendemain à Paris. Retrempé ! disons-nous… Oh ! non…
mais activé par la crainte jle perdre tant de joie. Et personne ne se
doutait, en le voyant si agressif, si haineux, qu’il n’était que vigilant
et inquiet pour si paix intérieure.Marat n’avait jamais perdu de vue l’occasion de courber plus bas
encore cette tête obéissante. On lé vit une fois à Saint-Aubin, regardant
à la promenade la gouvernante du curé et le curé lui-même. Il
feignit de ne pas voir Osselin, qui disparut derrière un massif. Mais il
l’avait si bien vu, que le lendemain il fit trembler Osselin pendant toute
la séance, en l’entretenant de ces heureux frocards qui, moyennant
une ombre de patriotisme, vivent tranquilles aux dépens de la nation,
et ne sont plus même obligés d’observer les canons qui prescrivent
l’âge de discrétion à leurs gouvernantes.Osselin se crut perdu. Mais le coup de couteau de mademoiselle
Charlotte de Corday le délivra de ses craintes au mois de juillet. Osselin
crut pouvoir alors rétrograder dans le chemin sanglant qu’il venait
de parcourir ; mais l’ami du peuple avait des doctrines vivaces et dont
Marat n’avait pas emporté l’essence au fond de sa tombe. Attaqué au
milieu de sa course rétrograde, Osselin se vit dénoncera la séance des
jacobins du vendredi 13 septembre, comme ayant fait mettre en liberté
plusieurs personnes suspectes, entre autres le fameux Ronnecarrière.
On pourrait croire que le citoyen Publicola n’était pas étranger à cette
dénonciation. Ce fut Raisson qui accusa Osselin et demanda sa radiation
séance tenante ; mais elle ne fut prononcée que plus tard.L’orage approchait ; des symptômes certains l’annonçaient à chacun,
même aux deux amants. Osselin sentit que le sol tremblait sous
ses pieds ; il voulut combattre courageusement pour son salut, et
jouer quitte ou double la dernière partie de sa popularité. Il s’agissait,
pour se sauver, de sacrifier les autres. Osselin engagea la partie.La terrible loi des suspects venait d’être votée sur la proposition de
Merlin. Osselin se hâta de demander la mise en accusation des députés
signataires de protestations contre le 31 mai et le 2 juin, et, chose
étrange ! Robespierre combattit cette proposition de son collègue.
Elle fut repoussée. Le moment était donc venu où la république disait
ne vouloir plus du zèle d’Osselin. Il se contenta de demander que les
scellés fussent mis sur les papiers des députés en état d’arrestation ;
on lui fit la grâce d’adopter cet amendement.Il ne s’arrêta pas là. C’est vraiment l’histoire de ce malheureux pris
dans les sables mouvants, qui voit l’abîme se creuser à mesure qu’il
veut s’en dégager ; son dernier effort amène sa ruine. Osselin fit la
motion que les jurés du tribunal criminel extraordinaire pussent, dans
le cours des débats, se déclarer suffisamment instruits et couper court
aux éclaircissements ultérieurs. La Convention adopta. Cette arme
terrible devait servir à tuer d’abord les girondins, puis, l’année suivante,
Camille Desmoulins et Danton avec leurs amis, sans qu’ils fussent
même entendus.— A force de tuer mes ennemis, dit-il un jopr à la marquise, je
finirai par n’en plus avoir, et nous nous reposerons en sécurité.11 se trompait. Robespierre avait pris la place de Marat pour stimuler
l’amant de la marquise. La roue recommença à tourner, écrasant de
droite et de gauche. Mais enfin un grain de sable arrêta la machine.On présenta à Osselin un travail tout prêt ; c’était la mise en accusation
d’un membre du comité des marchés, député de l’Aube, Perrin,
ancien maire de Troyes, l’un de ses collègues, qui, d’après le dire de
Charlier, avait reçu une commission pour les fournitures de toile de
coton. Osselin hésita… quelque chose lui disait de s’arrêter là… il
reçut même un avis anonyme qui l’engageait à ménager Perrin, et dont
l’écriture réveilla un vague souvenir chez la marquise.— Marche I lui disait Robespierre. — Si je mécontente Robespierre,
pensa Osselin, il cherchera et découvrira…Il fit si bien, qu’au moment où Perrin se défendait de son mieux à
la tribune, la parole fut ôtée à ce malheureux. On le fit descendre de
la tribune à la barre, où, décrété d’accusation, il fut condamné à douze
ans de fers et à huit heures d’exposition publique. Perrin mourut de
chagrin en arrivant au bagne.Le lendemain, à une heure, un mandat d’arrêt lancé contre la citoyenne
Petit, à Saint-Aubin près de Versailles, donnait lieu â une enquête
qui constata l’identité de la marquise de Chary. Les sectionnai-
res de Mucius Scévola se préparaient à enlever leur proie, mais le comité
 révolutionnaire de Versailles, prévenu par le frère d’Osselin,
réclama son droit de priorité, et, s’opposant à l’arrestation de la marquise,
se réserva de l’opérer par lui-même. Elle était sauvée encore
une fois, si un homme n’eût été trouver les membres du comité de sûreté
générale pour leur raconter l’histoire du marquis de Chary. Cet
homme était Publicola, récemment sorti de prison, et qui, engagé
pour des sommes considérables dans l’affaire de Perrin, se voyait
ruiné et suspect par la faute du seul Osselin. Publicola, qui n’avait
dû sa libération qu’à de certaines concessions faites à Chabot, menaçait
Chabot de sa seule présence. Or, celui-ci sacrifia son collègue
pour se sauver lui-même, et le comité de sûreté générale, pour mettre
les parties d’accord, confisqua la marquise à son profit et la fit incarcérer
à Paris.Par suite, à la séance du il novembre 1793 (primidi, 3e décade de
brumaire, an u) , l’ex-vicomte de Barrans, dont M. Berryer nous a
laissé dans ses souvenirs un effrayant portrait, vint lire à la tribune
un rapport de cette affaire, au moment même où Osselin essayait d’atténuer
le coup qu’on venait de lui porter. Le rapport lu, il demanda
qu’Osselin fût décrété d’accusation et renvoyé au tribunal révolutionnaire,
avec tous ceux qui avaient pu tremper dans cette affaire. C’étaient
Gaillac-Lagardie, Soulis et Froidure, administrateur de police,
dont l’un avait, si on se le rappelle, cautionné, les autres absous la
marquise, lors de son premier jugement.Merlin deThionville s’aperçut bien qu’Osselin était fort compromis ;
car ce décret d’accusation contre un homme qui avait accusé tant degens
semblait une douce vengeance et une satisfaction à plusieurs.
Merlin demanda en vain qu’Osselin fût entendu.— Et sa proposition, cria quelqu’un, sur le libre arbitre des jurés ?
Nous sommes suffisamment éclairés ! — Je suis perdu, dit Osselin. —
Pas encore, lui dit Chabot.En effet, Chabot et ses amis, compromis dans ces intrigues d’argent
dont les mystères commençaient à percer, comprirent que, s’il
fallait vivre sous le coup d’une accusation presque certaine, avec
l’impossibilité de parer ce coup par une bonne défense, c’en était
fait de leur salut à tous. Ils proposèrent donc, dès le lendemain du
décret porté contre Osselin, que tout député dénoncé à la tribune eût
le droit d’être entendu… La proposition fut acceptée ; mais lorsque
Osselin en réclama l’effet pour lui-même :— Vous avez vingt fois interdit aux autres, lui dit-on, le bénéfice
de ces effets rétroactifs.Pendant que le malheureux se débattait dans ce réseau tramé par
lui-même, un homme, placé dans une tribune avec deux femmes, applaudissait
aux violentes interpellations adressées à l’ex-conventionncl.
Ces femmes animaient contre la victime toutes les tricoteuses de
l’auditoire, furies impitoyables, à qui l’habitude de ces débats permettait
de prophétiser juste à l’accusé sa condamnation imminente.
L’homme était le citoyen Publicola, échappé aux dénonciations, grâce
à la tolérance intéressée de quelques membres du comité de sûreté
générale. Publicola était ruiné, mais il se vengeait. Les femmes étaient
la soeur et la femme de ce vertueux citoyen ; l’une, femme de chambre
autrefois chez la mère de la marquise," alors que Publicola lui-même
servait le marquis ; l’autre, haïssant Osselin par esprit de famille d’abord,
puis par amour de la patrie. Publicola n’était pas au bout de ses
triomphes, ni Osselin au bout de ses réparations.On vint arrêter le conventionnel pour le conduire à la Conciergerie.
Bien des fois, en lisant \Histoire des Prisons, on verra le condamné
passer ainsi d’une prison dans l’autre, et confondre comme à plaisir,
l’ordre dans lequel l’historien doit classer ses souffrances. Mais c’est
une tâche triste et rigoureuse de choisir parmi tous ces lieux de douleurs
celui où l’homme souffrit le plus, et d’où il partit pour cesser de
souffrir. La Conciergerie fut la moindre torture que subit Osselin, et
nous le verrons à Bicètre regretter ce séjour lugubre qui, à son arrivée,
lui semblait plus cruel que le tombeau !Un Montagnard emprisonné ! la révolution commençait donc à dévorer
ses enfants ! L’arrivée d’Osselin fit sensation : il était le premier
de sa nuance qui succombât sous l’arrêt des siens. Dans les cours,
dans les corridors, les prisonniers qu’il avait contribué à faire incarcérer
se disaient les uns aux autres : « Avez-vous vu Osselin ? Allez
donc voir Osselin ! »Les prisonniers, victimes de la loi des suspects, ou ceux qu’on avait
accusés de niodérantisme, venaient complimenter le nouveau venu sur
l’heureux résultat qu’avaient obtenu ses motions violentes et ses dénonciations
impitoyables. Osselin souffrait et ne répondait pas. Personne
ne savait encore la véritable cause de son arrestation.Quelle douleur pour cet homme qui, pendant près d’une année, avait
joué son avenir, sa réputation, sa conscience pour l’amour d’une maitresse,
et qui se voyait à la veille de perdre la vie sans pouvoir même
sauver l’objet de tant de sacrifices ! Homme populaire, il encourait le
reproche de trahison en protégeant une aristocrate ; homme intègre,
il avait corrompu des fonctionnaires et fait incliner la loi devant une
exception injuste ; homme enfin, il s’était baigné dans le sang de ses
amis, de ses collègues, sans haine, sans conviction, le tout pour obtenir,
pour conserver un peu d’amour.Et la marquise n’était pas là pour le remercier par un sourire. Enbutte aux reproches, aux railleries des prisonniers ses compagnons,
Osselin ne se découragea point, et ceux qu’il put amènera une attention
soutenue apprirent bientôt que. le sanguinaire montagnard, dont
personne n’avait compris l’incessante exaltation, n’était qu’un pauvre
amant poussé au désespoir par la peur de perdre son trésor.Un jour, on vit entrer à la Conciergerie une prisonnière que chacun
se hâtait d’aller visiter comme une reine. Belle, parée d’habits les plus
somptueux, les plus nouveaux, souriante jusque dans ce lieu désolé,
la marquise de Chary n’avait pas cessé de trouver la vie heureuse.
Elle était bien de celles dont le poète a dit :L’illusion lïcomle habile dans son soin.Osselin apprit comme les autres celte nouvelle accablante. Venir à
la Conciergerie, c’était s’approcher du tribunal révolutionnaire ; comparaître
devant ce tribunal, c’était s’exposer à ne sortir que par la
fatale porte à laquelle attendait le bourreau avec ses charrettes. Tout
autre qu’Osselin eût été atterré ; lui ne se découragea pas. Un homme
qui avait su, dans ces temps difficiles, accepter les deux parts de celle
vie pénible et trouver l’excès du bonheur dans l’excès des maux, un
homme que les cris féroces de la foule, les gémissements d’amis isolés
n’avaient jamais effrayé ni fléchi, pouvait-il bien se laisser aller dans
un moment suprême ?… Osselin n’eut qu’un moment d’hésitation…
Mourir avec la marquise ou se sauver avec elle. Il n’était pas de ceux
qui eussent donné leur vie pour le salut de leur maîtresse. On est
trop égoïste alors que l’on aime excessivement.—Me sauver d’abord ! pensa Osselin ; car la prison paralyse toutes mes
forces, el je languis dans un centre d’aclion restreint par ces murs et
ces geôliers. Me sauver à tout prix ! tout de suiteI puis briser les
fers de la marquise.Osselin, lorsqu’on l’interrogea dans la séance préparatoire, se mil,
à charger Mrao « le Chary. 11 raconta ses émigrations successives, son
dévouement pour le marquis dénué de tout à Bruxelles, Il espérait
faire passer pour des calomnies ies bruits de leur liaison intime.— Je voyais M" 10 de Chary, dit-il, parce qu’elle s’appelait Mmo Petit.
Je ne la soupçonnais pas marquise.De son côté, Mmo de Chary avait déclaré n’avoir jamais émigré, n’avoir
jamais caché son nom ni sa demeure.Osselin était donc condamné par elle ; elle par lui. On leur opposa
l’un à l’autre leurs interrogatoires.Ce fut alors qu’on les mit en présence. Osselin appelait ce moment,
de tous ses voeux. Que devint-il lorsque la marquise, froide et insultante,
lui reprocha les moyens honteux, lâches, qu’il avait employés
pour essayer de se sauver en la perdant. Tout avouer était tout perdre
 ; se justifier c’était acheter au prix de la vie une minute de satisfaction.
Osselin ajouta ce poids encore aux lourds fardeaux qu’il
portait depuis si longtemps.Plus d’espoir I 11 venait de relire la terrible loi qu’il avait faite luimôme,
et dans laquelle, avec une sagacité infernale, il avait pressenti
toutes leschances favorables à l’accusé pour les lui enlever sans miséricorde.
Osselin avait ajouté aux peines perlées contre l’émigré,
des peines pour le receleur, le protecteur de l’émigré ; de sorte qu’il
avait aiguisé en môme temps le couteau pour la tête de Mmc de Chary
et pour la sienne.On eut alors le singulier spectacle d’un législateur réduit à étudier
jour et nuit la loi rédigée par lui-même, afin d’y trouver un vide, une
équivoque, une nullité. Hélas ! en vain consulta-t-il dans le préau
tous ses anciens ennemis devenus compatissants à la vue de son infortune
: la loi était trop bien faite, et nulle échappatoire ne s’y trouva.Le jour appochait où le tribunal révolutionnaire devait connaître
de cette affaire. Plus de doute. Dans les ténèbres de son cachot, Osselin
avait médité trop profondément chacun des termes de l’arrêté pour
ne pas savoir d’avance le verdict des jurés. Pour échapper au sort
qui l’attendait, il devait fuir et recourir pour cela aux industries qui
naissent du désespoir.Osselin corrompit un geôlier nommé René. Cet homme, alléché
par l’espérance d’une fortune que lui garantit le prisonnier, consentit
à deux choses, savoir : à porter un billet à la marquise et un autre à
des amis qu’Osselin avait conservés à Paris. Quant à s’aventurer plus
loin, il n’y voulut pas entendre, « parce que, disait-il, je ne dispose « pie
de moi el n’ai confiance qu’en moi ; mon meilleur ami me dénoncerait,
je serais décapité, et ne pourrais jouir de la fortune que vous m’offrez… »Ce raisonnement valait son prix. Les geôliers de cette époque ayant
des convictions politiques, on risquait fort à essayer de les séduire.
D’ailleurs celui qu’avait gagné Osselin ne pouvait ouvrir qu’une porte,
eteinq autres portes étaient gardées… Une fortune royale n’y eût pas suffi.Voici ce que le prisonnier écrivit à ses amis de la ville.« Trouvez-vous demain, depuis le soir jusqu’au|inatin, à la tour du Parais
qui regarde le pont au Change. Ayez une voiture. Commandez
« des relais ; tâchez qu’on sache qu’un voyageur est parti en poste de
 » ce point, et gardez-moi une double place chez vous dans la cachette
 » que vous savez. »Il envoya le billet suivant à la marquise :« Amie bien chère, vous m’avez jugé sans votre coeur. Demain vous
 » me remercierez de ce que j’ai fait et me demanderez pardon de vosLES PRISONS DE L’EUliOPE. » soupçons, car demain nous sortirons tous deux de la Conciergerie.
 » La porte de votre chambre sera laissée ouverte à l’heure où on la
 » ferme d’ordinaire. Tenez-vous prête. Ni peur ni bruit. Adieu : à de »
main. Vous me verrez de votre corridor agiter mon mouchoir dans
 » la cour. Alors, descendez. »Maintenant comment Osselin espérait-il assoupir la vigilance des
cinq gardiens étages jusqu’à la porte extérieure, c’est-à-dire jusqu’à
la liberté ?11 se montra plein d’aménité tout ce jour avec les geôliers,'leur offrit
du sucre, du tabac, causa, et c’était un des plus habiles conteurs
qu’il y eût alors. On écoutait avec plaisir te galant conventionnel dans
les cercles les plus lettrés de la prison ;ce succès s’étendait jusqu’aux
employés eux-mêmes.Mal> comme on endort rarement les argus par cette mélodieuse musique
des paroles, Osselin imagina un stratagème plus efficace. Il avait
dissimulé à tous les yeux une poudre soporifique, cachée dans la doublure
de son habit : il la pétrit en petits globules, la mêla à son tabac,
en ayant soin de disposer ces globules dans certains coins de sa boîte ;
et l’heure de la promenade étant venue, il se mit â offrir sans trop (l’affectation
aux cinq geôliers cet excellent tabac qu’ils aspiraient avec
plaisir à cause de son parfum.Mais Osselin n’avait pas réfléchi que tout parfum se divise ; que les
vertus des narcotiques s’étendent à d’incroyables puissances. Son tabac
réservé dans le bon coin de la boîte était devenu aussi soporifique
que le reste. Forcé de priser pour engager les priseurs, il observait
l’effet de sa poudre sur les autres, cl s’oubliait lui-même.La nuit vint. Osselin, rentré dans sa cellule, éprouva un mal de tète
violent qu’il attribuait à la fiévreuse préoccupation de la journée. Tout
allait réussir : les gardiens dormaient sans doute, et, dans la stupeur
du premier sommeil, ils laisseraient passer leur compagnon René, guide
des deux fugitifs, et chargé d’ouvrir avec les clefs mêmes de ses collègues
dormeurs les bienheureuses portes de la prison. Mais ce mal, c|e
tète bizarre ébranla tout le cerveau ; le sang envahit le crâne avec cette
impétuosité opiniâtre qui provoque le sommeil par des secousses moelleuses,
Osselin ne s’y trompa point ; il voulut se délivrer de cet ennemi
terrible el. secouer les étreintes du sommeil. En vain se leva-l-il, il retombait
 ; en vain chercha-t-il à plonger sa tète dans l’eau fraîche ; il
s’arrêta au milieu de ce mouvement, ses yeux se fermèrent comme si
les paupières en eussent été de plomb ; sa bouche essaya quelques sons
inarticulés. René vintouvrir la porte, le secoua, l’appela, le tirailla en
tous sens. Il dormait.La marquise attendit toute la nuit dans le corridor avec l’horrible
battement de coeur qui fait écho à chaque seconde, lîlle compta ainsi
toutes les heures jusqu’au point du jour, passant par des angoisses
inexprimables, de i'espoirle plus doux à la plus déchirante agonie.L’occasion était manquée. René ne consentit plus à la faire renaître.Le 15 frimaire (5 décembre 1793) , Osselin fut appelé au tribunal
révolutionnaire devant, la section qui siégeait dans la salle de la Liberté,
autrefois Grand’chambre du Parlement de Paris. La marquise
parut à son lotir, pâle et si belle, parée avec une recherche si distinguée,
ipie le malheureux Osselin souffrit cruellement de voir s’engloutir
peu à peu, par sa faute, tant de charmes, tant de bonheur promis.
Tandis qu’il se lamentait tout bas, un homme venait s’asseoir à côté
de lui sur le banc des accusés ; Osselin reconnut le Girondin RabautSaint-Ftienne,
l’un des restes de la faction qu’il avait depuis six mois
poursuivie d’attaques implacables.— Vous ne m’attendiez pas ici, lui dit le Girondin. Tous deux nous
avons, par une route différente, atteint le même but. Persécuteur et
proscrit, nous voici au même niveau… Non, je me trompe, car vous
attendez une condamnation, monsieur, tandis que, moi, j’attends
l’exécution. Je suis déjà condamné ; seulement le bourreau demande à
constater que ma tète est bien celle qu’il faut, abattre.Osselin fiémità ce souvenir. En effet Rabaul, mis hors la loi depuis
quelque temps, et, saisi chez un ami, venait s’asseoir, pour cette simple
formalité de la constatation, sur le banc des accusés. Le bourreau attendait,
dans la chambre voisine, la marquise, pour laquelle Osselin
avait sacrifié cet homme. Rabautet Osselin n’avaient qu’un pas à faire
pour mourir ensemble.Cependant la jeune femme put recouvrer un instant l’espoir en
voyant, la tournure que prenaient les débals, et la bienveillance marquée
des juges. « Jamais ils n’oseront faire tomber une aussi jolie
tète ! » avait-elle dit le matin à M’"° de Bussy, sa compagne de captivité.
Cela fut vrai, tant que les dépositions des témoins cités furent
insignifiantes comme celles du digne Coriolan et des habitants de
Saint-Aubin. Mais au moment où le salut, de l’accusée paraissait le
plus.sûr, lorsque déjà Osselin, qui avait suivi chaque mot avec une
avidité dévorante, souriait à sa maîtresse et lui disait merci pour sa
présence d’esprit, un dernier témoin parut et renversa tout l’échafaudage.C’était une femme à l’oeil sournois et ironique ; elle échangea un regard
dans le prétoire avec quelqu’un que n’avait pas aperçu Osselin,,
un regard tellement acéré que le malheureux amant de la marquise en
frissonna maigre lui, et suivit la direction des yeux de cette femme.
Dans un angle, adossé à un pilier, Publicola faisait un signe en réponseà ce regard. Osselin sentit la force lui manquer. Bientôt la déposition
de cette femme, qui avait été au service de la marquise,
prouva jusqu’à l’évidence les deux émigrations de Mme de Chary et sa
haine pour le nouvel ordre do choses. Après les paroles, elle produisit
des lettres. Osselin, pâle et consterné, sentait son âme s’envoler audevant
de celle qui allait mourir.Les juges se consultèrent d’un seul coup d’oeil ; la marquise futeondaniuée
à mort à l’unanimité. Osselin, convaincu, disait l’arrêt, d’avoir
prévariqué dans ses devoirs en abusant de son caractère et de sa
qualité de membre du comité de sûreté générale de la Convention,
pour prêter secours à Charlotte-Félicité l.uppé, femme du ci-devant
marquis de Chary… fut condamné à la déportation.La marquise se leva, comme si un ressort l’eût fait mouvoir, et voulut
parler ; mais elle sourit tout à coup et revint s’asseoir sur le banc.
Osselin la vit porter la main à son corsage et se rappela qu’elle lui
avait fait acheter un jour de l’opium, sans avoir voulu jamais en indiquer
l’usage. 11 comprit le regard et le mouvement de la jeune femme,
et, donnant â son regard suppliant l’expression la plus persuasive, il
arrêta la mort sur les lèvres de cette pauvre victime. Puis, comme ils
étaient séparés et ne pouvaient se parler que du geste, il lui adressa
un signe étrange qu’elle comprit, et qui rappela la vie sur ses joues
décolorées.— Merci ! dit-elle à Osselin avec un charmant sourire.On l’emmena dans le greffe avec Rabatit-Saint-Etienne et un autre
député condamné à mort de la veille. C’était l’antichambre de la mort.
Le bourreau voulut s’approcher de la marquise, elle le repoussa doucement
et lui dit :— Vous n’êtes pas le médecin qu’il me faut, monsieur ; je suis enceinte.Sa déclaration enregistrée, elle fut ramenée en prison, et la charrette
conduisit les deux députés à la place du Trône. Publicola et ses dignes
compagnes, désappointés de ne pas voir la marquise dans la charrette,
perdaient pour cette fois la partie.Kersaint et Rabaut furent conduits au supplice. Osselin dut envier
leur sort qui terminait leurs misères,-car il se vit séparé de la marquise,
à laquelle de nouvelles épreuves étaient réservées. Si la déclaration
des médecins allait la démentir, si la mort hideuse et solitaire
allait tout à coup s’emparer de sa proie ?Osselin n’avait plus de nouvelles ; on se défiait de lui. Renfermé dans
sa cellule, et attentif à l’heure des promenades pour guetter un nouveau
venu qui lui apprit quelque chose, voilà comment il vécut durant
plusieurs jours. Enfin, un matin, il aperçut dans le préau une robe
de soie et des cheveux noirs ; c’était bien la marquise. Les médecins
en avaient eu pitié et s’étaient prononcés selon ses désirs.Elle était, bien changée, la pauvre femme ! La condamnation capitale
avait pesé de tout son poids sur celte tête insouciante, et le sourire ne
paraissait plus qu’un souvenir sur ses lèvres pâlies. Elle serra la main
de son ami, lui assura qu’elle avait compristoute sa politique et admiré
ses efforts.— Vous vivrez, lui dit-elle, pour me regretter, car je vous aimais.
Mais il est bien juste, ami,: que je porte la peine des maux que j’ai causés.
C’est moi qui ai tant de fois armé votre main, envenimé votrepensée ; vous me préfériez à tout et Dieu est jaloux ! Votre vie s’estpassée, mon ami, en vengeances, qui toutes sont retombées sur votre tête
depuis la loi sur les émigrés, par laquelle je meurs, et qui vous fut
dictée par un dépit d’amour. — Ne parlez pas de mourir, lui dit Osselin.
J’ai tout gagné, chère amie, en gagnant du temps. De deux choses
l’une arrivera : ou les Montagnards, se dévorant les uns les autres,
laisseront arriver une réaction, suite de leurs excès et de leur épuisement,
ou les amis que j’ai conservés dans le parti nie tendront une
main secourable. 11 s’agit seulement d’attendre… Vous avez plusieurs
mois… c’est beaucoup dans les circonstances où nous vivons. Quant à
la déportation, croyez-vous qu’elle m’effraye ?… Je ne suis pas parti, et
si l’on m’exile, je saurai bien revenir. Du courage ! et surtout rappelezvous
qu’à votre confesseur lui-même il faut soutenir que vous êtes enceinte
"… Ne révélez pas même ce secret à votre ombre. ..Les adieux furent touchants. La marquise fut conduite à la Salpêtrière
 ; Osselin fut transféré à Bicètre pour y attendre le départ de la
chaîne.Le jour même de la séparation, la marquise avait trouvé un billet
dans sa chambre ; il ne contenait que ces mots :« Un trou sera pratiqué dans la muraille de l’infirmerie ; que la mar »
quise fasse une corde de sesdraps et se glisse le long de celte corde. ' »C’était l’impossible pour cette femme délicate, élevée dans un luxe
qui impliquait l’inexpérience de toutes choses utiles. Félicite reconnut
bien vite qu’elle ne parviendrait jamais seule à réussir dans ce
travail. Comme elle avait feint une maladie pour aller à l’infirmerie, et
que l’une des infirmières lui plaisait par sa gaieté intarissable et l’espèce
de sympathie qu’elle témoignait aux prisonnières, la marquise résolut
de confier son secret à celte femme.Elle n’eut pas plutôt parlé que la confidente changea de couleur
et répondit en termes vagues. Heureusement la marquise n’avait
avoué ni le trou pratiqué dans la muraille, ni le nom de ses protecteurs.
Elle put donc feindre sans invraisemblance que ses projets étant
impraticables, elle y avait renoncé.— Impraticables ? dit la femme, un jour qu’elle avait remis la conversation
sur ce sujet ; mais non, vraiment. — Vous croyez ? — J’en
suis sûre… Pour cent louis bien assurés j’attacherais une corde aux
barreaux de la salle basse, et avec de bons poignets une prisonnière
pourrait descendré… 11 y a vingt-cinq pieds au plus… les mains seront
bien un peu écorchées ; mais qu’importe ? — Oh !… dit la marquise,
qu’à cela ne tienne… Eh bien ! les cent louis sont à vous…Un éclair de j.oie brilla dans les yeux de l’infirmière.— Mais, dit-elle, savez-voùs bien qu’en prenant ainsi votre liberté
vous offensez Dieu ? — Comment cela ? — lu que vous commette/, un
crime. —Vous m’épouvantez. —Sans doute… Dans celte périlleuse
descente vous tuerez votre entant ! et je ne voudrais pas avoir à me
reprocher… — Rassurez-vous, ma bonne, s’écria la mar<mi>c emportée
par sa joie imprudente… Je ne suis pas enceinte… ma grossesse
n’est qu’un jeu.A peine la marquise avait-elle achevé ces mots, que la porte d’un
cabinet voisin s’ouvrit," et un vieillard, précédé de deux employés de
la maison, parût sur le seuil.— Vous l’avez entendue, dit-il en désignant la marquise qui ciiance|a
et tomba sur un siège. Le témoignage est irrécusable… Vous
voyez si elle s’est jouée de la justice nationale !Félicité avait reconnu Publicola. L’infirmière était sa soeur, qui,
placée par hasard depuis quinze jours à la Salpêlrière, avait trouvé
l’occasion d’accomplir une vengeance depuis longtemps attendue.Tandis qu’Osselin,-'bien tranquille sur son sort, cherchait ies moyensde se réunir à elle par la fuite ou par l’exil même, la marquise étaitamenée de la Salpêlrière à la place de la Révolution, et décapitée le 10germinal an u (avril 1794)  ; elle avait vingt-sept ans, do l’esprit, plus"de connaissances et de force d’âme que n’en avaient à cette époque' Jcs femmes" de la noblesse. Nous avons sous les yeux une chansoncomposée par elle dans sa prison, et une lettre adressée à une amie,qu’elle instruit des principaux traits de l’histoire que nous avons ra"contée.' A l’époque environ où Osselin fut transféré à Bicètre, l’accusateur
public Fouqui.er-Tinv'ilie faisait conduire à cette-prison tous les nialfaitciii's
détenus précédemment à la Conciergerie pour meurtre et pour
vol. Celte population infâme dut faire place aux prisonniers politiques,
que la loi des suspects et les nombreuses arrestations cotwnandées par
les comités révolutionnaires amenaient chaque jour aux prisons de PJLris.On
entrait dans l’ère de la terreur. Lps lois allaient se tajre jnSr
qu’à la paix, devant la nécessité du salut public. A partir (hi spniljre
automne de 1793, les exécutions devinrent plus fréquentes, une partie
des anciens collèges ou couvents étaientchangés eii prisons.Pendant la première partie de cette sombre époqtie,. spuje entre
toutes, la maison de Bicètre conserva sa physionomie jiabituejje et ses
hôtes ordinaires. Le tribunal révolutionnaire, qui levait chaque jour
sur chaque prison sa dîme de condamnés, semblait avoir oublié que
Bicètre existât. Il semblait qu’en raison des peines plus ou moins
graves dont les prisonniers de cette maison avaient été frappés par
les tribunaux ordinaires, la justice du tribunal extralégal n’eût rien
à faire là.Ce fut un prisonnier de Bicètre même qui attira sur ses compagnons
de captivité l’attention du redoutable comité de salut public. C’était
un jeune homme de vingt-neuf ans, nommé Yajagnos. 1} avait été
membre du comité révolutionnaire de la section iijps Thermes, et l’un
des commissaires chargés de l’équipement des volontaires. Dans ces
dernières .fonctions, il avait prévariqué, commis des vols nombreux,
et pour ce, avait été condamné, en frimaire an II, à douze ans de fers,
puis déposé à Bicètre pour attendre le départ de ja chaîne.Pour cet homme l’exil était plus cruel que la mort. Il voyait sp perdre
l’espérance de jouir tranquillement du fruit de ses larcins.' En
vain il avait déposé .des sommes considérables chez .quelques amis
intéressés au sijence ; une fois déportéj il pûayait craindre d’être dépouillé,
car les gens de cette espèce ont çtegamis assortis à leur humeur
età leurs habitudes.Ce Valagnos, détenu dans un cabanon, trouva moyen de lier connaissance
avec quelques-uns de ses voisins. Mais parmi les compagnons
de captivité qu’il cherchait à rallier à sa cause, plusieurs refusèrent
de communiquer avec lui. Si Valagnos ne pouvait les voir, il
les entendait. 11 ne pouvait préciser l’endroit où ils étaient détenus,
car les cabanons étaient, on le sait, parallèles, et alignés de sorte
qu’on ne pût voir qu’en face de soi à l’ouverture du guichet. Quelques
coups’frappés d’une façon uniforme, et suivis,d’une réponse de même
nature adressée à un plancher, firent naître à Valagnos une idée que
ce misérable exploita aussitôt.Nous avons dit qu’il communiquait avec plusieurs prisonniers. Ces
malheureux étaient au nombre de sept. Valagnos écrivit au comité
révolutionnaire de sa sectionque si on lui promettait sa grâce il dénoncerait
un complot d’évasion formé par ses compagnons de captivité.
Mais l’habitude qu’on avait de ces propositions la lit rejeter d’abord.
Valagnos écrivit une seconde fois sans se décourager, el donna
quelques détails.— C’était, dit-il, un plan d’évasion facile à exécuter quand la chaîne
serait en route._Des amis devaient arriver au secours des condamnés,
dissiper T’escorte, etc. Valagnos ne mentait poinl lout à fait, car ilavait deviné au nombre des coups frappés sur le plancher le sens de
ce langage du bâton, que parlent, qu’ont parlé, que parleront infailliblement
tous les prisonniers de tous les pays… et qui consiste à frapper
autant de coups qu’il en faut pour représenter le chiffre qu’occupe
la lettre dans l’alphabet.La chaîne devait partir le 8 messidor suivant. 11 était urgent de décider
quelque chose. Valagnos insista, et Barrère, ainsi que llobespierro,
renvoyèrent la dénonciation au commissaire desadmiiiislrniions
civiles, police et tribunaux. De là, elle parviplàla commission de la
marine et des colonies.Sur cet avis, Lannc, adjoint à la commission de la police et des tribunaux,
se transporta à Bicètre pour y interroger Valagnos, et savoir
de sa bouche les détails de la conspiration. Celui-ci, enchante de l’importance
qu’il venait « l’acquérir, dénonça tous ses voisins, fournit pour
témoins les brigands ses confrères, avec lesquels il était en relation,
et deux jours après un arrêté du comité de salut public traduisit, au
tribunal révolutionnaire seize prisonniers de Bicètre prévenus de
conspiration. Cet arrêté portail en outre :« Lecomité de salut public… autorise au surplus les commissions…
à traduire au tribunal révolutionnaire tous autres individus détenus
dans ladite maison de Bicètre,' qui seront prévenus d’avoir pris part
au complot. »Le lendemain, Lanne retourna à Bicètre, accompagné de Fouquierïinville ;
des gendarmes faisant le service des tribunaux les escortaient.Ce dut être un moment de terreur indicible pour les prisonniers,
quand on apprit dans Bicètre l’arrivée de ces terribles visiteurs. Un
bureau fut dressé dans la cour. Fouqiiier-ïinville et, Lanne y prirent
place ainsi (pie deux autres commissaires, et tous les prisonniers furent
conduits tour à tour devant eux pour subir un interrogatoire.
Lps condamnés aux fers furent préalablement déferrés ; les questions
furent sjjapies, courtes, cl les juges lirenl leur liste.Osselin, prudent comme tous ceux qui ont subi les vicissitudes de
la fortuite, avait par son silence, ses allures modérées, ses maladies
fréquentes, effacé autant que possible le bruit, de son nom el, de sa
vie. Il attendait impatiemment le départ de cette chaîne qui lui procurerait
enfin la liberté, la vie, loin de ses ennemis, dont il redutilail
toujours quelque funeste retour.Dans la vjsjle il étonna même Fouquier-Tinvillc, qui ne soupçonnait
pas, la présence de l’ancien conventionnel au milieu de ces liançjils.
L’aççpsateur public remarqua combien avait é|é sage la conduite
de ce malheureux ; pas un rapport, pas une note. Osselin semblait être
l’dnjhrp non-seulement de ce corps jadis plein (l’élégance et. de vigueur,
niais j’ombre aussi de celle intelligence brillante el active. Il n’était
. plus, à craindre, on pouvait l’épargner.Fouquier, revenu à Paris, dressa donc une liste de trente-trois individus
choisis parmi les prisonniers, et l’envoya le même jour, su
prairial, à dix heures et demie du soir, à Lanne, avec celle lettre :« L’accusateur public près le tribunal révolutionnaire, au citoyen
 » Lanne, adjoint de la commission des administrations civiles, police
 » el tribunaux.l’aris, an ni'iiirinl un M.) > Citoyen, ci-joint l’état des prévenus trouvés dans noire opération
 » faite aujourd’hui ;» Bicètre. Je t’invite à me faire passer demain à dix
 » heures ou à onze heures au plus lard toutes les pièces de celle af »
faire, notamment ies arrêtes. » Salut et fraternité. » Signé : A. L. FOUJUIKII-TINVII.I.K. »Lanne, qui s’était, pourvu d’un arrêté en blanc de la commission, y
remplit sur-le-champ les trente-trois noms qui lui étaient fournis par
Fouquier ; quatre autres leur furent adjoints, el le 28 prairial, les
gendarmes, avec pu commissaire, venaient appeler dans les corridors
de Bicètre ceux dpnt je iribupa} révolutionnaire allait prononcer l’innpoeppe
pu la culpabilité.Osselin, renferme dans sa cellule, entendit crier les verrous, et retentir
les voûtes du nom des incriminés. Il avait trop l’usage des formes
judiciaires, même étranges comme celles de l’époque, pour ignorer
que chaque nom de prévenu sérail deux heures plus tard un’nom
de condamné à mort, el le soir même nu nom de supplicié. On peut
juger du frisson qui parcourut ses membres, tant que dura le funeste
appui. Enfin, la voix du commissaire cessa de retentir: les portes se
refermèrent, Osselin était sauvé.Les trente-sept couiparureutenscmble, furent condamnés ensemble,
et exécutés le jour même pour l’ait de conspiration.Cependant Valagnos n’a.vait pas recueilli de sa dénoncialiou tout le
bénéfice qu’il en attendait. On l’avait seulement mis dans une chambre
à part avec les brigands donl le témoignage avait confirmé ses infâmes
délations. L’administrateur de poiict\ Dupauiriicr, ancien bijoutier,
envoyé à Bicètre par Pacbe, lorsqu’il était maire de Paris, avait
eu la sottise de faire écrire au-dessus de cette chambre :« Chambre des amis de la patrie. »On combla de prévenances ces misérables instruments d’une vengeance
possible. Cela les enhardit, et ils demandèrent à. écrire au comité
révolutionnaire, espérant, disaient-ils, rendre à la patrie de nouveaux
serviecs, en dénonçant quelques complots qu’ils apprécieraient
mieux dans leur nouvelle position.AsLES PRISONS DE L’EUROPE.Il était important pour Valagnos de prévenir par un redoublement
de zèle le départ très-prochain de la chaîne. Encore trois jours, et ce
départ allait s’effectuer. Plus d’espoir de fortune, plus d’avenir ; le voleur
allait se transformer en galérien.Un jour que Valagnos et ses dignes confrères questionnaient le geôlier
complaisant sur quelques prisonniers de la maison :— Aurons-nous bonne compagnie à la chaîne ? dit l’un d’eux,
vieillard aux yeux perçants, condamné avec Valagnos comme receleur
de ses brigandages, et qui relevait sans cesse le courage de son ancien
complice: il avait dicté une bonne partie des noms de la première
liste.— Mais oui, citoyen Publicola, dit le geôlier ; vous aurez jusqu’àdes députés de la
Convention.—En vérité I
s’écria Valagnos…— Au
fait… je me rappelle !
murmura le petit vieillard…
Oui, voilà plus
de six mois qu’il n’est
parti de chaîne. — Vous
aurez le fameux Osselin,
dit le geôlier… le bel
Oselin… —Osselin ! répéta
le vieillard d’une
voix sourde… Ah ! il estici — Bien changé,le pauvre homme ! Moi
je l’ai vu bien élégant
autrefois, bien éloquent
et bien amoureux… Il
me fait peine souvent,
quand je pense qu’il a
perdu cette jolie petite
marquise… — Il le sait
donc ? — Je le présume,
citoyen. — Non, il ne le
sait pas… car il était
ici avant l’exécution de
M" 10 de Chary ; or je ne
crois pas qu’on serve le
journal bien exactement
aux prisonniers de Bicètre !
— Osselin ! dit
encore une fois Publicola,
dont les yeux cette
fois prirent une expression
infernale de malice
et de satisfaction haineuse…
— Allons ! voilà
Publicola qui médite une
malice, dit Valagnos en
riant aux éclats… Le
souvenir de cette marquise…
— Oui, c’est
cela, dit le vieillard…
Citoyen porte-clefs, faites-moi
donc le plaisir
de faire monter ici l’administrateur ;
j’aurais
une révélation à lui faire.Tandis que celte scène
se passait, Osselin, dans
son cachot, silencieux et
impassible comme à l’ordinaire,
calculait sur ses
doigts les mois et les
jours écoulés depuis sa
séparation d’avec la pauvre
jeune femme qu’il
aimait plus à mesure
qu’il croyait s’en rapprocher
davantage.Publicola, mis en présencede l’administrateurDupaumier, commença par établir le nouveau système de conspirationqu’il s’agissait de désigner au comité de salut public ; comme il avaitorganisé à l’avance avec ses dignes amis une liste de conspirateurs,l’administrateur lui demanda s’il avait de nouvelles indications àdonner.— Croyez-vous donc que tous ces plans si bien combinés viennent
des malheureux que nous poursuivons, répliqua-t-il, et n’y reconnaissez-vous
là qu’une habileté peu commune ? — Mais, dit Dupaumier,
nous avons eu déjà beaucoup de peine à trouver les trente-deux noms
de ia nouvelle liste. — Vous avez oublié le chef, l’âme de l’entreprise :
Osselin, le fameux Osselin esta la tête du complot.— Lui ! un homme
qui ne communique jamais avec personne, qui ne parle jamais au geôlier…qui n’écrit jamais… et qui passe tout son temps à dormir ? —
Il a des voisins.— Sans doute ; mais ils sont inoffensifs comme lui.
C’est le jeune Descharmes, un enfant de dix-neuf ans… — Oui, parlons-en
 ! le bâtard d’un Sillery ! un raffiné ci-devant, une jeune vipère
qui n’attend que le soleil pour mordre ! Et puis il y en a d’autres avec
eux ! — L’autre voisin est l’abbé Senlis, qui marmotte son bréviaire
toute la journée. — Croyez cela I C’est l’ancien vicaire de Saint-Louiseu-l’He.
Tous ces gens-là se sont connus dans le monde. Je le sais,
moi qui les ai fréquentés autrefois. Eux tranquilles ! eux innocents !
Ce sont les plus redoutables. — Alors tu les dénonces, citoyen Publicola ?—Moi,
et tous les citoyens de la chambre des amis de la patrie,nous nous dévouons encore
cette fois pour le salut
de la nation.Dupaumier présenta la
liste à l’administration
de police, qui saisit Fouquier
de l’affaire. Fouquier
avait écarté le nom
d’Osselin, Lanne le rétablit
avec celui des deux
autres suspects.Encore un jour et Osselin
allait renaître à la
vie. Il se croyait oublié.
Toute la tourmente des
mois passés avait grondé
sur sa tète sans l’atteindre.
Le lendemain 8 messidor,
par un temps pur
que présageait l’été le
(dus doux, la chaîne devait
partir. Osselin, conduit
au bagne, se confondait
avec les autres criminels,
et abritait sous
la livrée du crime cette
fatale célébrité qui eût
pu attirer sur lui l’attention
du gouvernement.
Quelquefois l’homme le
plus défiant sourit à la
fortune, et respire comme
s’il était sûr de son lendemain.
Le malheureux,
qui ne voyait pas d’obstacles
sur la route, ne
pouvait-il pas se croire
arrivé au but ?Il était deux heures
de l’après-midi. Les prisonniers
venaient de dîner.
Osselin entend refermer
les portes. C’en
est fait de son dernier
nuage d’inquiétude ; les
portes ne se rouvriront
plus que le lendemain,
et le lendemain, c’est lé
salut ! Tout à coup, à l’étage
supérieur, des bruits
singuliers réveillent: sa
défiance, quelques portes
crient sur leurs gonds,
des,pas pesants et nombreux
font gémir.l’escalier
de bois qui descend
aux cabanons ; enfin
la porte même de ce corridor
s’ouvre, et une
voix retentit : c’est. un
appel de prisonniers.Osselin se lève ; ilécoute ; une sueur froide inonde son front : vingt-cinq détenus ont été
successivement emmenés.— Descharmes ! crie la voix.Et un geôlier vient ouvrir le cabanon voisin de celui où Osselin respire
à peine.— Senlis ! continue la voix,Le cabanon de gauche s’ouvre aussi, et un homme en sort avec un
profond soupir. Puis un silence qui paraît éternel.— Osselin ! dit le commissaire.Ce nom vibre aux oreilles du malheureux avec l’éclat de cent trompettes
terribles ; il se trouble… il chancelle… Déjà sa porte a été ouParii.—Typ. de V Dondey-Diipré, rue St-Louis, 46, au Marais.Plus d’espoir ! il venait de relire la terrible loi qu’il avait laite lui-iuéme. — Page 45.
verte, il est dans le corridor ; il marche avec un instinct purement machinal.
La liste est close bientôt après, et les accusés sont conduits par
une force armée considérable au milieu de la cour, où des charrettes
les attendent.L’air, la vue de plusieurs spectateurs, le sentiment de dignité naturel
à l’homme supérieur, ont rendu Osselin calme et réfléchi. Il regarde
tous les spectateurs que son nom attire sur son passage ; et les voyant
immobiles, dans l’altitude de l’indifférence ou de la stupeur:— Vous me regardez, leur dit-il ensouriant, comme les moutons regardentleurs semblables
qu’on mène à la boucherie.
C’est notre tour aujourd’hui
: demain ce sera /
le vôtre. — Il paraît que |
tu prends bien la chose, \
citoyen, dit une voix cas- \
sée à deux pas d’Osselin ;
tant mieux 1Osselin regarda son interlocuteur
 ; et voyant un
petit vieillard aux yeux
caves et dévorés d’un feu
sombre :— Pourquoi m’affligerais-je ?
dit-il. Je suis
innocent, et je le prouverai
au tribunal. Vous
affligerez - vous demain
quand on viendra vous
prendre aussi ? — On ne
me prendra pas, répondit
le vieillard à Osselin, qui
cherchait à se rappeler
un souvenir confus, celui
de ce visage étrange qu’il
avait aperçu quelque part,
sans pouvoir y appliquer
le nom de l’homme. —
Alors vous êtes plus heureux
que moi, citoyen ;mais,
 croyez-moi, votre
bonheur n est pas encore
complet. — Il le sera
demain soir, répliqua l’autre
 ; j’en ai déjà goûté la
première moitié le 10 gérminai
de celte année. — ",Pourquoi cela ? demanda
Osseliri', qui se sentait
attiré par une avide curiosité
vers" cet homme
dont la vue lui causait
une impression douloureuse.
— Parce que,
citoyen, c’est ce jour-là
que la marquise de Chary
a été guillotinée sur la
place de la Révolution.Osselin poussa un cri
terrible, et regarda autour
de lui avec une suppliante
inquiétude.— Hélas ! ne le saviezvous
pas ? lui dit à l’oreille
le vicaire Senlis.Osselin était un homme
plein d’énergie dans les
moments désespérés. Ce
ne fut donc pas sans une
résistance énorme que se
brisèrent en lui la seulevertu, la seule espérance, la seule religi n qui l’eussent soutenu
jusqu’à ce jour suprême. Il se tordit les mains dans une désolation
farouche ; et sans regarder autour de lui, pour ne pas rencontrer
l’affreux sourire de Publicola qu’il venait de reconnaître, il monta sur
la charrette à la place désignée.Partis de Bicètre vers trois heures après midi, les accusés arrivèrent
le soir aux portes de la prison Egalité, située rue Saint-Jacques,
dans les bâtiments de l’ancien collège du Plessis et Louis le Grand.
Pendant ce trajet, Osselin se trouva placé à la droite du jeune Decharmes-Sillery,
qui, avec l’inépuisable confiance de son âge, s’efforçait de
prouver à son voisin combien il serait facile d’établir devant le tribunal
révolutionnaire leur non-participation à des complots qui n’avaient
jamais existé.Osselin, la tête baissée, l’oeil fixe, entend it sans écouter. Il ne réponditrien. Lejeune homme respectait sa douleur, mais essayait de
l’amènera faire une déclaration identique à la sienne. Lorsque les charrettes
furent arrivées dans la cour'de la prison Egalité, avant de descendre
de charrette, Sillery répéta sa phrase :— Du courage, du sang-froid, du bon sens, et nous leur échapperons !
— Je sais bien un moyen de leur échapper, répliqua Osselin…Et ce fut tout ; car au moment où le jeune homme se préparait à
recueillir une parole si précieuse, les guichetiers, se jetant au milieu
d’eux, les séparèrent. — Ah ! vous complotiez encore I dit l’un d’eux.Sillery envoya un
adieu amical à Osselin,
qui, retombé dans sa
morne impassibilité, se
laissa conduire ou plutôt
traîner au fond d’un
cachot. Son nom , sa
renommée, son ancienne
position, le rendaient
non pas intéressant, mais
redoutable. On le traita
donc plus mal que les
autres, qui furent disséminés,
faute de place,
dans les cours, dans les
escaliers ou les corridors.— Une nuit, leur diton,
est si vite passée ILe lendemain de bon
matin, tous les geôliers,
répandus dans la maison
, appelaient çà et là
les prisonniers de Bicètre
pour les charger sur ies
charrettes qu’on allait
diriger vers le tribunal
révolutionnaire. Avant
de faire l’appel, on
compta les prisonniers :
il en manquait un.Sillery et Senlisavaient
regardé autour d’eux à
plusieurs reprises sans
voir Osselin.— Son moyen était
bon, pensa lejeune homme.
Que n’a-t-il pu m’en, faire part I je serais en
liberté comme lui, à cette
heure.—Trente-quatre I
trente-quatre ! répétait
le chef de l’escorte ; ilm’en faut trente-cinqAh ! voilà mon dernier !
s’écria-t-il en saisissant
un jeune homme qui
s’était avancé vers les
prisonniers et leu r adressait
quelques consolations.
— Moi ! dit l’inconnu ;,
mais je suis de
la maison.Le chef d’escorte se
mit à rire. —Eh bien,
tu changeras de maison,dit-il nous allons àla Conciergerie. — Du
toutl du tout ! s’écria le
jeune homme en se débattant ;
je suis prisonnier
ici. et je ne veuxpas aller autre part sans jugement… — Tiens I pourquoi es-tu
donc dans celte cour ? demanda le chef d’escorte de plus en plus railleur.
— Parce que, continua le jeune homme en luttant de toutes ses
forces et en poussant un cri d’effroi, parce que M. Haly, le concierge,
m’a accordé la liberté des cours ; interrogez-le, vous verrez si je
mens…Aux cris du malheureux, le concierge accourut et certifia ce qu’il
avait avancé. —Ma foi, tant pis ! dit le chef d’escorte… il y est, qu’il
y reste. — Je veux mon prisonnier ! cria Haly furieux.— Et moi, je
veux mon total de trente-cinq… Allons, citoyen concierge, retournez
à vos affaires et ne me troublez pas dans mes opérations. — Mon prisonnier !
criait Haly, outré de colère. — On vous le renverra s’il esta
vous, citoyen concierge, continua le chef d’escorte ; dirait-on pas que
la justice du tribunal révolutionnaire est une justice aveugle… est-ce— Voici ma main, comte, — Voici la mienne, comtesse. — Page 53.êoLES PRISONS DE L’EUROPE.qu’il n’y en a pas pour tous ? ajoula-t-il avec un gros rire… Allons,
mon petit citoyen, sur la charrette !…Cependant Haly et lejeune homme s’épuisaient en cris, en protestations.
L’un des "geôliers se frappa le front tout â coup. —Hé ! criat-il
aux charretiers ; doucement ! holà ! citoyens ! un moment, s’il vous
plaît ! J’avais oublié cjue le trente-cinquième prisonnier est enfermé au
cachot 8. Ah ! niordieu ! j’allais faire de la belle besogne !…Le jeune homme futmis en liberté sur-le-champ, et Haly s’en empara
comme d’un trésor recouvré. Bientôt après, on vit revenir le geôlier, ses
clefs à la main. Il était fort pâle, et s’essuyait le front d’un air effaré.Il parla tout bas au chef de l’escorte, qui pâlit à son tour, et ayant
réfléchi quelques moments, commanda que deux hommes escortassent
le geôlier jusqu’au cachot d’Osselin. Pendant ce temps, les charretiers,
pressés de partir, s’emportaient en imprécations à propos de ce retard,
et les prisonniers se regardaient avec surprise, en attendant le
dénouement de la scène.Ce ne fut pas long ; les trois hommes apparurent au fond « le la cour,
portant sur leurs bras Osselin déjà roiiiL Derrière lui, à chaque pas
des geôliers, la terré se rougissait d’une trace de sang.Osselin, sans espoir, sans avenir désormais, avait arraché un clou
du mur de son cachot, et se l’était enfoncé dans la poitrine. A la vue
de cet horrible spectacle, le chef de l’escorte et les guichetiers tinrent
conseil pour savoir ce qu’il convenait, de faire : on agita plusieurs
Questions, excepté Celle d’appeler tifi tîhiruigierï.Un dés prisonniers voulut attache1 ?' (6 élôû'dé la blessure, pour finir
l’agonie du malheureux ; niais Haly s’y opposa formellement, sous
prétexte qu’il serait responsable de cette. iborfc, tandis que là-bas,
disait-il eh étendant la main dans là dïrédtîoH tlii palais de Justice, ils
feraient d’Osselin ce que bon leur semblerait ;— Et puis, ajouta-t-il pliiipsophiquéfitëfl’t, ce n’est pas pour durer.Alors, malgré les soupirs et les géihissetiiênts qjje des douleurs atroces
arrachaient air blessé, malgré la tûrepr et lps malédictions des prisonniers
un moment détournés des souvêftifs de ieii('s propres maux
par la souffrance de leur compagnon, quatre honïmes hissèrent Osselin
sur la charrette et rattachèrent aux ridelles ; Lê'cpnvoi funèbre descendit
ensuite au grand trot la longue et fangeuse rue Saint-Jacques.A huit heures à la Conciergerie, à dix devant le tribunal révolutionnaire,
les trente-cinq accusés prenaient place « laps jà salle de la Liberté,
sur les bancs t[n’on ^^e\a\t\es griidms de j^àjiqider. Osselin,
apporté à l’audience sur un brancard, ciêêupait % fauteuil, c’est-àdire
le siège en avant, réservé à celui qu’on regardait « tomme le principal
accusé. Les juges étaient Naulin, vice-président, jpeliége et Garnier
Laùnay. Parmi les jurés, au nombre dé fièiif,. siégeait Vilate,
jeune homme de vltlgt-six ans, qui périt plus tard avec FouquierTinville.
Liendon occupait le siège de l’accusateur public. Osselin était
si fort affaibli par la perte de son sang et par la souffrance, qu’il ne
pouvait se faire entendre. 11 fallut que le président descendît de son
siège et vînt près de lui recueillir ses réponses.Les trente-cinq accusés étaient tous des individus politiques ou
non, condamnés à diverses peines aftlictivès ou infamantes, ce qui motivait
leur séjour à Bicètre, et ce jour même ils devaient partir au bagne
avec la chaîne.Tous furent condamnés à mort, convaincus, dit l’arrêt, « de s’être
 » rendus les ennemis du peuple, en complotant même dans la maison
 » de justice, où lés avait fait enfermer leilr' conduite criminelle, — f'or »,
niant le projet de forcer la garde de cette maison, ainsi que les por »
tes ; — se réunir aux agents de Pitt et’ de la faction de, l’étranger,
 » répandus dans Paris, se porter à la Convention, et singulièrement
 » aux comités de salut pubHc et de sûreté, générale, en égorger les
 » membres les plus marquants, leur à0âéhéf le &eur, le fivire rôtir
 » el le manger, s’emparer des, postes du Pôfit ;Néuf, dé l’A rs ;pnal et au »
très, et enfin livrer Paris aux ; horreurs du pillage, dé.T’assass.lnat, de
 » l’incendie, pour servir liu.fùpjê ; faction de l’étranger et rétablli ; la
 » royauté. »Osselin entendit cet arrêt sans bouger de sa'place et sans faire une
seule observation. Il songeait atoM’lM’affiêls, ^ipt avait dcinai.idés
contre d’autres ; il songeait à l’àiniè dÔi) t"ià"sù'réfè lui avait’ imposé
taiit de sacrifices. M n’eut pas même la joie de rendre le dernier soupir
à l’endroit où était morte sa maîtresse, et il expira au moment où
la charrette qui le conduisait avec Sillery et Senlis arrivait à la barrière
du Trône, dite barrière renversée.— Ce pauvre homme, dit lejeune Sillery à l’abbé Senlis, en voyant
Osselin roide et sanglant à ses côtes ; il a payé bien cher les dix minules
qu’il gagne sur nous. 11 appelait cela un moyen d’échapper…
triste moyen, n’est-ce pas, monsieur l’abbé ?… — Et c’est un suicide,
répondit le prêtre. — Hélas ! mon frère, pardonnez à cette pauvre
âme désolée : elle voulait rejoindre plus vite une autre âme… — Heureux
celui qui meurl dans le Seigneur ; répondit le. prêtre d’une voix
sombre en se recueillant avant de monter l’escalier fatal.Les trente-cinq cadavres furent inhumés immédiatement après
l’exécution, en un lit de chaux vive, dans un terrain dépendant de
l’ancien couvent de Picpus.Osselin n’avait pas quarante ans. Si nous sommes entrés dans.quelques
détails sûr cet homme, dont le nom est presque oublié de nos
jours, c’est que l’histoire de sa vie et de sa mort offre un enseignementutile. En lui se personnifie toute une cîasse d’hommes malheureusement
trop nombreux, qui se lancèrent dans la révolution en aveugles,
et sans autre mobile tju'un intérêt personnel ou qu’une haine privée.
Dépourvus du savoir-faire qui conduit au but l’intrigant, du sentiment
du devoir qui fait les martyrs et lès bonnes renommées, ces caboteurs
étourdis disparurent sans gloire dans les vastes tempêtes qu’ils avaient
soulevées, n’ayant su ni briller par le succès de leur trahison, comme
Talleyrand et Fouché, ni purifier leur Vie, et sanctifier leur mort
par un généreux dévouement, comme Lebas, qui voulut mourir a » ce
Robespierre.Le 9 messidor, Bicètre avait repris sa physionomie triste et taciturne,
mais une terreur profonde pesait encore sur-cette maison, séjour éternel,
comme on le voit, de douleurs et d’épouvante. Au moindre bruii
de roues et de portes, les prisonniers croyaient Voir arriver les charrettes
et recommencer l’appel. Déjà le 7 messidor, jour du départ
d’Osselin, un vieillard de soixante-dix-neuf ans, nommé Bajat, avait
offert une preuve terrible des effets de cette épouvante. Le malheureux
s’était ouvert le ventre avec son rasoir, après avoir jeté dans la fosse
d’aisance sa bourse, sa montre, et les divers objets qu’il possédait.Environ trois semaines après ces événements, Bicètre fut de nouveau
le théâtre « l’un essai de guillotine, perfectionnée. Mais, comme ;no:is
l’avons dit, tille docteur Louis, ni Guillotin, n’assistaientàl’épreuve.
Le premier était mort depuis deux ans ; le second, détenu-comme
suspect dans ùpe des prisons de Paris, s’attendait à faire d’un jour à
l’autre sur lui-même l’expérience de son mécanisme homicide. :Il s’agissait pour cette fois d’un progrès dans l’art de tuer ; Le couperet
mécanique, perfectionnement ingénieux d’une hache aux mains
du bourreau, ne suffisait plus à la rude besogne du nivellement révolutionnaire.
Un mécanicien nommé Guillot, demeurant rue des SeptVoies,
proposa au comiié de salut public le modèle d’une guillotine à
neuf tranchants ; mais l’essai ne réussit pas, et la mise en oeuvre de
cette machine fut ajournée.Le 9 thermidor arriva, et le projet fut abandonné. Désormais on
croyait pouvoir se éônténter d’une seule hache. Mais le mécanicien,
qui s’était endette pptij’ mener à bien sa terrible invention, tomba
dans la misère et fabriqua « le faux assignats. II fut découvert* condamné
à mort, et périt soifs le fer dj la guillotine à un coup. Guillot n’eut
pas le temps de dêvéJOpper guillotin.VIBIGÈTRE SOUS LA nÈROBliQUfc , L’ÈMPIUË, LA RESTAURATION
ET pÈPUÎS 1836.Foissey. — L’abbé Fournie]': — Cçdoiidal et ses aides, de camp. — jJUasioti et
massacre en 1S06. — HervagauÙ, le faux Louis XVII. — Le comte de SainteHélène.
— Conti'afaUo. — Molitor. — Un départ de chaîne. — Çialéçions, —
Condamnés &. mort.—Réflexions générales. —Bicètre enl843.Nous devons â la découverte tonte fortuite d’une brochure fort rare,
de connaître le noni et les aventurés d’Un malheureux prisonnier de
Bicètre, dont nous allons raçohfef l’histoire (9).Il descendait de l’illustre et ip'fôrfiulé, baron de Goërtz, gentilhomme
suédois, décapité à Stockholm) 1 après % mort de Charles" XII- dont il
était le favori. Orphelin de bôn.ûé.heure, et maître à dix-huit ans d’une
fortune honnête, il se laissa e&traî'ijtèr,aux goûts dispendieux qui devaient
amener bientôt sa.ruiné, ' ki affaiblir son âme destinée à supporter
dp si cruels reyêrsj Quelques talents et un jugement rempli de
délicatesse le saùvèrçttt hl|,nièâiâù.êinént ; il fut choisi par le commerce
de Lyon pour p.ré|eflteï, à là éôù'r de Louis XVI et faire recevoir les
dessins les plus nouveaux des fabriques. Dans un voyage à Marseille,
un duel qu’il eut avec un Italien, à la suite d’une partie de plaisir, !c
précipita dans celte longue suite d’infortunes où depuis" s’est épuisée
sa vie. Il blessa dangereusement son adversaire, qui mourut quinze
jours après de ses blessures. L’affaire fut présentée de telle sorte an
parlement d’Aix, que Foissey fut condamné à mort par cette juridiction.
Mais il obtint des lettres de grâce du roi, el une commutation de la
peine capitale en une détention perpétuelle. Conduit d’abord au château
d’If, avec 1,200 livres de pension^ puis à Saint-Pierre le Canon,
avec une pension de 300 livres, il fut enfin amené de la Provence à
Bicètre, avec une rente de 200 livres aux frais de sa famille.A peine arrivé dans cette maison, il comprit que le seul moyen d’adoucir
sa captivité était de travailler sans relâche. 11 fut enfermé'dans
un cabanon, sans permission de sortie, et ce fut là qu’il composa plusieurs
ouvrages importants. Un de ses amis les plaçait à Paris etâ la
cour. Cet ami joua le rôle d’éditeur pendant toute la captivité de
Foissey, rôle beaucoup plus lucratif que de celui l’auteur, sans compter
l’amour-propre satisfait et la liberté. Car Foissey ne pouvait signer ses
ouvrages et n’en connaissait pas le prix. Foissey vécut plus largement
dans sa prison qu’un détenu ordinaire, mais l’ami s’enrichit, et passa
pour ùh homme de haute portée.BICETRE.51Depuis 1784, Foissey avait lié connaissance avec Masersde Latude.
Ifs avaient présenté de concert au gouvernement, lors du siège de Gibraltar,
un projet de batteries flottantes incombustibles, une pompe
foulante et aspirante tfu'i (d’après la brochure que nous citons) valut à
Làtude le suffrage de l’Académie Française et l’aida pour obtenir sa
liberté.Foissev, lui, se fût bien passé du suffrage de l’Académie: quant à la
liberté, c’était autre chose. Il la préférait, dit-il, à des chaînes d’or. Son
âmi, pendant douze ans, le leurra d’espérance chimériques, et, comme
le geai de la fable, après s’être paré des plumes du paon, il ne voulait
pas risquer dé perdre sa parure. Aussi ne fit-il pas la moindre démarche
en sa faveur. Enfin la révolution amena l’abolition des ordres
« lu roi, ; lettres de cachet, de grâce, etc., et toutes les maisons de force
furent ouvertes, comme nous l’avons dit, aux détenus victimes du bon
plaisir.Riais Foissey n’eut qu’une liberté provisoire ; d’abord oh lui permit
la profnehade dans les cours, puis « te fréquents voyages à Paris pour
ses affaires, à charge de rentrer chaque soir à Bicètre, enfin il lui fut
permis de prendre un logement à Paris, à condition qu’il se représenterait
chaque fois qu’il en serait requis.Libre dé fait, if se mit ardemment au travail : c’étaient quelques
éêrits d’économie politique et commerciale. Il vendait lui-même ses
ouvrages et voyageait potir les placer avantageusement. Puis, de retour
à Paris, il reprenait sa lâclie et son obscurité ; car, bien qu’on
lui eût offert souvent des- emplois, il savait que l’horrible séjour de
Bicêt’re souille même l’innocent, et qu’à peine serait-il en vue, ce préjugé
surgirait contre lui et l’accablerait.Néanmoins il fallait vivre. Foissey accepta une place dans l’administration
des subsistances sous les ordres de Proly. Mais Proly fut
guillotiné, et Foissey, incarcéré comme suspect, resta onze mois à Bicètre.
La chute de Robespierre le sauva encore une fois ; il prit un logement
ignoré derrière les Gobelins, essayant de se faire oublier du
monde entier. Trois ans s’écoulèrent, et, sans autre prétexte qu’une
dénonciation anonyme, il fût arrêté, le 1er avril an v, conduit au bureau
central, et seize jours après à Bicètre, comme un homme couvert
de tous les crimes.Il réclama, et le ministre de la justice lui fit la réponse suivante :« . Le ministère dé la justice au concierge de la maison dite de Bicètre. » Vous voudrez bien, citoyen, prévenir le nommé Foissey que j’ai
•■ » reçu sa pétition. Vous lui ferez observer qu’il n’est pas fondé à se
 » plaindre de l’exécution, des lettres qui ont commué ia peine pronon »
cée contre lui en, celle d’une détention perpétuelle, puisqu’elle est à
 » spn avantage. Le jugement portant condamnation à mortsubsisterait
 » dans son entier, il serait irrévocable, il devrait être exécuté, si l’on
 » considérait les lettres de commutation comme annulées. » Salut, et fraternité. » LAMDRÈTH. »Plus tard, à de nouvelles réclamations adressées à Cambacérès,
l’année suivante, 19 vendémiaire an rai, le prisonnier reçut la réponse
suivante : ■Bureau criminel, ,„„„„* *„. _ ;.N°2199. D. D. LIBEUTE. EGALITE.« Le ministre de la justice au concierge de la maison dite de Bi »
cê'tr'e. » Vous informerez, citoyen, le nommé Foissey, détenu dans la mai »
son confiée à votre garde, que j’ai reçu fa pétition du 5 de ce mois,
 » et que je pense, comme mon prédécesseur, qu’aucune des disposi »
lions dû Code pénal réclamé par lui n’est applicable au cas où il se
 » trouve. Les lettres qui ont commué sa peine ne pourraient être at »
taquées sans faire revivre le jugement dont elles ont pris la place. » Salut et fraternité. » Signé i CAMBACÉRÈS. »Sous le consulat, le malheureux réclamait encore et espérait toujours.
Il n’est pas sans intérêt de voir cette rigoureuse application de
la justice dans un temps où les perturbations politiques avaient sauvé
tant de coupables.lien fut de même de fabb.é Fournier, qui, pour avoir prêché la passion
avec des allusions trop claires au son de Louis XVI, fut arrêté
par Ordre du préfet de police Dubois, et jeté à Bicètre dans un cabanon,
au milieu des fous. On l’avait rasé, revêtu de la camisole de
force, et dans cet état, l’abbé Fournier par sa contenance, par ses discours
pleins de sagesse, s’était fait respecter et obéir des fous les plus
dangereux, les plus déraisonnables.Comme ses amis avaient réussi à découvrir le lieu de sa détention
et sollicitaient activement pour lui, le préfet de police le fit, au bout de
dix jours, transférer à la citadelle de Turin. Le cardinal Feseh obtint
son élargissement en 1804, et l’emmena à Lyon, où l’abbé Fournier
recommença ses prédications sans fiel et sans timidité. Peu de temps
après, son protecteur le fit nommer chapelain de l’empereur Napoléon,
et, en 1806, il était évèque de Montpellier. M. de Beausset racontait
à ce sujet que Napoléon regrettait souvent de s’être laissé tromper si
cruellement par la police sur le compte de ce respectable ecclésiastique,
auquel depuis il s’attacha maintes fois à prouva- son affection et
son estime.Dans les affreux cachots blancs conservés à Bicètre, furent enfermés,
après leur condamnation, Georges Cadoudal et ses aides de camp,
dont on lira l’affaire détaillée dans notre Histoire du, Temple. Ces
cachots furent supprimés en tsu et remplaces pard’aulres. parce que
le bâtiment sous lequel ils s’étendaient fut concédé a l’hospice.En 1806, plusieurs tentatives « l’évasion eurent lieu. La prison était
encombrée de prisonniers politiques dont les noms sont encore un secret
aujourd’hui. A la dernière de ces tentatives, que les geôliers appelaient
des révoltes, plusieurs prisonniers réussirent, à monter sur les
toits de la maison.de là quelques -uns gagnèrent les champs ; un d’eux
se sauva, un autre fut tué, tout le reste, poursuivi par la garde, les
paysans et les geôliers, fut ressaisi en moins d’une heure. On raconte
le trait suivant, que nous rapportons d’après quelques historiens, sans
avoir pu l’éclaircir par nous-mème : Le prisonnier d Etat D… était
assis au haut d’un bâtiment de la prison qui a cinq étages ; les soldats
le couchant en joue du côté de l’église, il cria qu’il se rendait, el le
curé de Bicètre les arrêta en criant : « Ne tirez pas, il se rend. » Les
soldats abaissèrent leurs armes ; soudain un féroce guichetier, se glissant
par une lucarne à côte du prisonnier, le précipita (l’un coup do
pied dans les reins, et il tomba du haut du toit dans la cour, où il se
broya la cervelle.Un autre prisonnier. B…, était malade dans son cabanon et n’avait
aucunement participé à cette vaine tentative. On l’accusa d’avoir trempé
dans la précédente. 11 fut arraché de son lit, frappé dans l’eslomac à
plusieurs reprises avec la pointe d’une barre de fer, qui sert à souder
les barreaux, lien mourut le troisième jour.Dans une semblable circonstance, lorsque l’on eut replongé dans les
cachots les prévenus d’évasion, lorsqu’on les eut charges de chaînes,
des porte-clefs descendirent la nuit dans ces autres, et. assommèrent à
coup de nerfs de boeuf les malheureux sans défense. Souvent, dans les
temps de calme, lorsque les détenus s’abritaient en cas de piuie sous les
auvents, on les chassait à coups « le fouet. Le régime de Bicètre, sous
l’empire, était horrible, et l’on y parle encore d’un vieillard desoixanieseize
ans, ancien capitaine de navire, qui, renfermé par mesure déliante
police, et condamné au cachot pour une légère infraction à la discipline,
eut les pieds gelés pendant la nuit. Le lendemain, on le transporta
au greffe. Ses jambes avaient enfle d’une façon hideuse ;la chaleur
du poêle, près lequel on l’avait placé, fit crever la peau cl jaillir
une grande quantité d’eau sur le plancher. Plusieurs autres détenus
eurent également les pieds gelés au cachot, à tel point qu’ils se détachaient
à l’infirmerie, et demeuraient dans les mains du e'iiru'-gicu.
C’est pour cela que le docteur Pariset disait en i s 19, dans son rapport
au consL.ll des prisons : J’ai vu Bicètre à deux époques ; dans
l’une c’était l’enfer des poètes ; dans l’autre c’est un couvent.En 1812, mourut au mois de juin, à Bic.ètre, Jeau-Marie HervagauU,
(ils d’aventurier, qui avait pris le nom de Charles de Bourbon
(Louis X.VH) , et revendiquait l’héritage de Louis XVI.Il fut établi que, cet Hervagault. né le 20 septembre 1781, était llls
légitime de Jeau-Fraiiçois-Bené Hervagault, tailleur d’habits, et de
Nicole Bigot.Cet imposteur avait parcouru d’abord le département de la Manche,
et, arrêté à Cherbourg, il s’était dit tantôt (ils de madame, de Lavaucelle,
tantôt llls du prince de Monaco, d’autres fois le Mis du duc
d’Ursel. Traduit devant le tribunal de Baveux, il avait été rendu à ses
parents. A Laval, introduit chez mademoiselle Valon Lacombe, il. s’était
donné pour un seigneur émigré, rentré. A Méry, près Cliàlons, il avait
pris le nom de M. de Longue-ville (ils. Enlin, ce fut dans la maison
d’arrêt de Chàlons qu’il se lit passer pour le dauphin enlevé secrètement
du Temple.L’aven lu lier, profitant « le la crédulité de quelques bonnes âmes,
avait réussi à se former une espèce de cour, qui lui rendait tous les
respects et tous les soins réserves autrefois aux membres de la famille
royale. Le fils du tailleur, cherchant à se faire roi de France, était une
contre-partie tristement bizarre du malheureux dauphin que Simon le
cordonnier cherchait à faire savetier.Poursuivi rudement par le ministère public, bien que la défense opr
posât qu’il n’y avait contre Hervagault ni plaignant ni dénonciateur,
te fils du tailleur de Saint-Malo fut condamné par le tribunal criminel
en quatre années d’emprisonnement, comme étant, coupable d’escror
querie en récidive.Nous renvoyons les lecteurs qui désireraient connaître à fond les
métamorphoses et travestissements d’Hervagaull, à,un roman historique
intitulé : Le faux Dauphin, ou Histoire d’un Imposteur se disant
fils de Louis XP'l, par Alphonse B… Paris, Lerouge, an xi (i« 03|.
Quant à nous, en fait d’impostures expiées à Bicètre, nous avons préféré
raconter au long celles qu’on va lire.Au mois de septembre 1805, vers le soir, un homme qui s’était tenu
abrité tout le jour sous une roche écartée, à deux lieues de Toulon, et
sur le rivage même de la mer, vit arriver une frêle embarcation, dont
le patron déposait le chargement à terre dans une crique. Il sortit:de sa
retraite, après avoir cherché à n’être pas aperçu, proposa un marché
au patron, qui, en échange de quelques pièces d or, consentit à le
prendre sur son navire.Le patron était espagnol, ci se rendait eu Catalogne. Peu scrupuleux,
comme un contrebandier qu’il était, il ne s’informa point de fa causeLES PUISONS DE L’EUROPE.qui forçait son passager à fuir précipitamment sans passe-port et sans
bagage. Il lui raconta seulement, pour essayer d’obtenir quelques renseignements,
que le malin, en louvoyant pour attendre le soir, il avait
entendu tirer trois coups « le canon dans la direction des bagnes.— C’est possible, répondit l’inconnu.Et ce fut tout. On mit à la voile. Le vent était bon, le navire fin
voilier. On marcha cette nuit même avec tant de rapidité, que le lendemain,
au point du jour, l’inconnu poussa un soupir de satisfaction
en s’apercevant que la côte de France n’apparaissait plus même comme
une iigne plus pâle à l’horizon de la mer.Bientôt le navire débarqua heureusement en Catalogne. L’inconnu,
grâce à une connaissance suffisante de la langue espagnole, avait lié
amtiéavecles quatre hommesde l’équipage. Oncausadepartetd’autre.
L’inconnu questionnait beaucoup ; les matelots, alléchés par quelques
promesses, racontaient sans se faire prier.La Méditerrannée a parfois des flots si doux qu’ils laissent la vue
planer de loin sur la côte, comme si l’oeil glissait sur la surface unie
d’un lac. L’inconnu se fit désigner les maisons les plus apparentes de
la plage sur laquelle on allait aborder. 11 se mit au courant des moeurs
et des localités, retint plusieurs noms. N’était-il pas naturel qu’il prit
des renseignements sur un pays dans lequel il voulait passer sa vie ?
On lui donna tous les renseignements qu’il désira.C’était un homme de vingt-huit à trente ans, robuste, plutôt beau
que laid, mais beau vulgairement. Sa physionomie intelligente et mobile
savait forcer la sympathie des plus réservés. Les matelots, ses
nouveaux compagnons, le chérissaient déjà comme un bon vivant, au
poignet de fer, à la main prodigue. Ils le regrettaient en le débarquant.Il pénétra dans l’intérieur des terres, et arriva près d’une ville située
à quelques lieues de la mer. 11 faisait beau ; la route était charmante,
des grenadiers à la feuille rougie, des sycomores au vert argenté,
traçaient de larges ombres sur un gazon fin et humide. Un petit
ruisseau coupait ce gazon, et allait traverser un large champ de fraises
embaumées. Notre homme s’arrêta, but de l’eau, mangea des fraises,
et se restaurait ainsi pour reprendre sa route, quand un gémissement
frappa son oreille.Il vit, seule sur le chemin, s’essuyant les yeux, et pleurant bien à
l’aise, une belle fille de vingt-quatre ans environ, au corset de velours
noir, à la jupe verte, aux bas rouges ; de beaux cheveux noirs serrés
dans une résille un peu fanée, de bonnes mains plus robustes que
blanches, une jambe hardiment cambrée, semblaient annoncer une de
ces santés épanouies qui d’ordinaire laissent peu d’accès à la mélancolie.
Cependant la belle fille pleurait à chaudes larmes. L’inconnu
quitta ses fraises, s’essuya la bouche, et s’avança vers l’affligée, qui
poussa un cri et cacha son mouchoir.— Qu’avez-vous donc à pleurer, senora ? Vous a-t-on offensée ?
avez-vous besoin de secours et de protection ? Parlez, je vous en prie ;
il ne sera pas dit qu’on aura fait pleurer une femme en ma présence…— Merci, senor français, répondit la fille, à qui l’accent de son interlocuteur
faisait reconnaître un étranger ; vous ne pouvez rien pour me
consoler ; personne ne m’a offensée ; je pleure parce que je suis triste.— Et vous êtes triste parce que ?… — Ah I senor, ce serait trop long
à raconter. — Bah ! dites toujours, il fait beau ; voici de l’eau excellente
et des fraises…. Tenez, mangez donc celle-ci, elle embaume.La fille sourit ; cette galanterie peu dispendieuse ne lui déplut pas. Cependant,
après avoir refusé puis mangé la fraise, elle soupira encore, et
dit : — Adieu ! senor français.—Ah 1 vous n’allez point partir comme
cela tout de suite après dîner. — Il le faut, je veux être ce soir au
port pour m’embarquer demain. — Voilà qui est bizarre ; j’arrive,
moi, de l’endroit où vous allez, et je vais probablement à l’endroit
que vous quittez, « lit l’inconnu en montrant du doigt la ville, dont
les clochers se distinguaient à travers les arbres. —Et que je n’eusse
jamais quitté, senor, sans le malheur qui m’est arrivé.Nouveau soupir ; la jeune fille recommença à pleurer.— Ah ! contez-moi cela, mademoiselle… Parbleu ! vous ne sauriezavoir
plus de malheur que moi… Contez-moi cela, pourme consoler un peu, au
cas où je trouverais quelqu’un plus maltraité que moi de la fortune.— C’est bien simple, senor : j’étais au service de M. le comte de
Pontis de Sainte-Hélène, émigré français, qui, après avoir fait longtemps
la guerre en Amérique, vint prier sa majesté le roi d’Espagne
de lui donner du service en ce pays, parce que le climat de l’Amérique
était nuisible â sa santé. C’était un fameux général. Il avait gagné tous
ses grades à la pointe de l’épée… Il s’établit donc en Espagne, loin
de sa famille, d’origine picarde, que la révolution avait ruinée… On
l’incorpora dans un corps sédentaire, et il commençait à vivre heureux,
lorsque la mort le surprit dans une petite maison qu’il occupait
à deux lieues de la ville que vous voyez là-bas. Je l’ai bien soigné,
comme si j’eusse été sa fille ou sa femme, et, comme il n’avait
plus rien, il ne me fit pas bien riche en mourant : j’ai sa montre d’or,
quelques ducats, un peu de linge queje vendrai à la première occasion,
et cette petite cassette qui contient des paperasses inutiles, dont
M. le comte faisait hélas ! beaucoup de cas. Ce que c’est que la mort !
elle apprend aux hommes combien leurs intérêts les plus chers sont
peu de chose.— Pardieu I voilà raisonner, dit l’inconnu intéressé par cette franche
et honnête physionomie. Comme cela, vous êtes seule ?— Oui, je veux travailler, mais en Franco. M. le comte a, dit-on,
une parente du côté de Soissons ; je lui porterai les papiers ; elle me
prendra peut-être à son service. Il me faut peu pour vivre, et vivre
dans le souvenir de mon bon maître sera une fortune pour moi.— Vous êtes une bonne personne, senora ; comment vous nommet-on
I — Maria Rosa, senor. — Un nom charmant. Tenez, senora, si
vous étiez moins jolie et plus malheureuse que moi, je vous dirais que
vous me convenez fort. Je suis, moi, un pauvre mécanicien d’un grand
talent ; mais qui n’ai pas toujours aimé le travail. Une autre passion
m’a perdu…J’ai aimé unefemmequi, par sa légèreté, sa perfidie… mais
laissons cette conversation… Vous avez quelques ducats, m’avez-vous
dit ; eh bien ! moi je n’en ai plus qu’un ; vous avez du linge, une montre ;
eh bien ! moi je n’ai que mes habits en assez mauvais état, et ce
briquet qui vient de ma grand’mère… Vous avez des papiers dans
une cassette ; moi je n’ai ni cassette ni papiers. Vous êtes donc incomparablement
plus heureuse que moi. Vous faire la cour, ce serait
vous exposer à une mésalliance… — Pauvre senor étranger ! dit
Maria Rosa. — Mademoiselle, je puis cependant vous rendre un service.
Vous m’avez parlé de paperasses inutiles, et auxquelles M. de
Pontis de Sainte-Hélène tenait beaucoup ; eh bien, je vous apprendrai
qu’il n’y a jamais de paperasses inutiles, et vous avez peut-être une
fortune dans ces papiers-là. Montrez-les-moi, je vous instruirai si
bien que vous m’en saurez gré peut-être.— D’autant mieux que M. le
comte était Français, et que je ne comprends pas le français ; or ses
papiers sont écrits la plupart en cette langue. J’accepte donc, senor
caballero. — Jamais notaire ou alguazil ne vous épluchera des papiers
comme je le sais faire, senora, dit gaiement l’inconnu, qui, en
un tour de main, prit et retourna la cassette, s’apprêtant à l’ouvrir.
— Un moment ! dit tout à coup Maria Rosa, un moment, senor ! Ah !
maudite que je suis ! je n’y pensais pas. — A quoi ? — C’est que, pour
lire les papiers, il faut ouvrir la boîte, et je veux la donner intacte à la
parente de mon maître. — C’est-à-dire que vous voulez vous dépouiller,
en faveur d’une inconnue, de la fortune, peut-être immense, qui
est contenue dans ce coffre. Un coffre, voyez-vous, c’est toujours si
bon à ouvrir ! — Vous avez raison ; ouvrez, senor.Elle n’avait pas achevé que, sans clef, avec la pointe d’un canif,
l’inconnu avait fait sauter le couvercle du coffre et plongeait dans les
papiers qu’il parcourait avec un oeil exercé. Maria Rosa le regardait
faire, non sans un intérêt qui parut de bon augure au procureur de
nouveau genre.— Acte de naissance ; bon… bon…, de baptême de mariage…Ah I fort bien, acte de naissance de madame la comtesse… 11 paraît
qu’il s’était marié. — Oui, et il parlait souvent de sa femme avec tant
de plaisir ! — Maintenant, ce sont les parchemins, les titrés de noblesse…
etpuis les actes de service… Peste ! il était formaliste, le comte
de Sainte-Hélène…ces papiers sont d’une régularité, d’une méthode !…Et l’inconnu se mit à rêver.— A quoi pensez-vous, senor ? demanda la jeune fille. —Donc, il
est mort, le comte de Sainte-Hélène ? — Hélas ! oui. — Et ses parents,
les connaissez-vous ? — 11 n’en avait plus. — Ses amis ? — Il
vivait seul. — Mais ses connaissances… — Il revenait d’Amérique ;
toutes ses connaissances étaient là-bas. — Personne nele connaîtdonc
en ce pays ? — Oh ! son nom a été dans les gazettes. — Tant mieux,
morbleu ! s’écria l’inconnu, dont le sang colora les joues comme il arrive
à tout homme inspiré. Voyons, relisons, calculons de nouveau ;
oui, c’est, cela, rien n’y manque… c’est parfait…Et il retomba dans sa méditation.— Il faudrait refermer le coffre, monsieur, et médire adieu, car
voilà bien longtemps que nous jasons… Croyez-vous encore que ces
papiers renferment une fortune ?L’inconnu sourit d’une façon étrange.— Qu’avez-vous rêvé depuis votre enfance, MariaRosa ?la richesse
ou la grandeur, le plaisir ou l’orgueil ? — Tout, répondit naïvement
la belle fille ; mais j’ai rêvé, voilà tout. — Eh bien, voulez-vous dès
demain jeter ces vêtements vulgaires, fouler en carrosse le pavé des, grandes villes, abandonner ce nom charmant, mais trop simple ? —
Je ne vous comprends pas. — Voulez-vous être riche, parée, respectée…
faire envie à la plupart des femmes dont vous détournez les
yeux par crainte de devenir envieuse ? — Expliquez-vous ! — Voulezvous
dès demain être appelée madame la comtesse de Sainte-Hélène,
et jouir de tous les biens qui sont attachés à cette noblesse qui vous 1
éblouit ? Oui, ne me regardez pas avec ces grands yeux étonnés ;
oui, Maria Rosa, oui, comtesse de Pontis de Sainte-Hélène, laissezvous
persuader, développez cette intelligence qui brille dans votre
sourire, et nous serons heureux à notre façon, non pas comme de pauvres
ouvriers, non pas comme des serviteurs enrichis par leurs maîtres,
mais libres, chamarrés de dignités, protégés par les rois, enrichis des
deniers publics.— Je comprends, dit Maria Rosa, réfléchissant à son
tour. Soyons les personnages dontles titres dormentdans cette cassette
et dont les os dorment en Amérique et dans le cimetière de la ville
d’Espagne.— Vous l’avez dit. —Mais de l’argent pour commencer ? — Je
vous remercie de n’avoir pas parlé en femme ordinaire… Je tremblais
que vous ne vinssiez à me dire : Si nous étions découverts !Maria sourit.BICÈTRE.6s— J’ai beaucoup pensé dans ma vie, senor, dit-elle, si j’ai peu agi.
— Eh bien ! concluons-nous ? — Si vous me trompiez ? si vous m’alliez
abandonner quand vous tiendrez les papiers…L’inconnu regarda la jeune fille en lui disant :— Un penchant involontaire, qui m’attire vers vous, me transfigure
aujourd’hui… Beaucoup de gens à ma place se fussent contentés
de vous voler cette cassette et les quelques ducats que vous possédez.
— Non, senor, dit tranquillement Maria, car j’ai un bon poignard.Et elle fit luire aux yeux de l’inconnu une belle lame de quatre
pouces de longueur, acérée comme un dard de vipère, tranchante
comme un rasoir.— Diable ! j’ai trouvé une digne compagne. Alors, pourquoi me
parliez-vous de crainte, de défiance ? —Pour voir ce que vous me répondriez
 ; car enfin, senor, si vous avez les papiers, j’aurai votre secret,
et si je fais votre fortune, vous ne pourrez me dépouiller de ma
part sans perdre la totalité. — Je ne vous demande donc plus
si c’est chose conclue. —En France, on se frappe, je crois, dans la
main, senor ?… — Oui, Maria Rosa. — C’est-à-dire, oui, comtesse de
Sainte-Hélène, voulez-vous dire. — C’est vrai. — A propos, comment
vous nomme-t-on, senor ? — On me nomme le comte de Pontis de
Sainte-Hélène.Et l’inconnu ajouta d’un seul trait toutela kyrielle des litres, offices
et recommandations décrits dans les papiers du comte, el que sa prodigieuse
mémoire avait retenus sans une ombre d’erreur.— Voici ma main, comte. — Voici la mienne, comtesse. —A propos,
dites-moi, jevousprie, pourquoi vous pleuriez tout à l’heure, car,
avec votre tempérament et votre caractère, la faiblesse est incompatible
et la sensibilité outrée… —Je pleurais de voir un si lugubre
avenir ouvert à ma jeunesse, au lieu du destin que j’ai le droit d’attendre.
— A la bonne heure ! Je sens, Maria Rosa, qne je vous aimerai
à la folie. —Tant mieux… car je n’ai jamais aimé personne.Après quelques moments donnés au plaisir d’une si heureuse découverte,
les deux associés partirent ensemble et gagnèrent la ville prochaine.
Ils vendirent quelques bardes, consultèrent et apprirent par
coeur leurs généalogies, leurs litres de noblesse, voyagèrent huit jours
environ, ce qui suffit aies lancer au milieu de l’Espagne. Là ils prirent
définitivement les noms de comte et de comtesse de Sainte-Hélène.
Leur plan ne manquait ni d’habileté ni d’une certaine élévation de vues.Maria Rosa devait passer pour une Espagnole, que le comte aurait
jépousée, bien qu’elle fût sans fortune. Fille d’un riche planteur ruiné,
Ibonne femme de ménage, elle ne devait paraître qu’aux occasions solennelles.
Le comte, qui pouvait choisir entre toutes lés carrières, s’était
décidé pour celle des armes, que son homonyme avait suivie avec
honneur. Il alla trouver le général Mina, qui, confiant en ce nom de
Pontis de Sainte-Hélène, lui donna une compagnie dans un de ses régiments.
Le nouveau capitaine, au niveau de sa position, déploya une
bravoure remarquable en plusieurs rencontres, et reçut, comme récompense,
les ordres de Saint-Wladimir etd’Alcantara,Cependant Maria Rosa s’élevait à son tour, et devenait, par l’éducation
et la circonspection la plus intelligente, une femme capable de figurer
avantageusement dans le monde.C’était l’époque où la France méditait une invasion en Espagne. Il
s’agissait pour l’officier de Mina de ne pas déshonorer son titre de
Français, en portant les armes contre sa patrie. D’ailleurs n’eût-il pas
ainsi fermé à jamais sa carrière ? Il passa, en France avec sa femme
quelques mois avant l’invasion, se présenta chez le maréchal Soult,
auquel il exhiba titres, états de service et plans de campagne. Il avait
bonne mine, il parlait en homme profondément instruit de la question
militaire espagnole. Le maréchal offrit au comte de Sainte-Hélène
les épaulettes de chef de bataillon, et pendant toute la guerre, fidèle
à ses antécédents, engagé par le nom qu’il portait, l’époux de Maria
Rosa fut cité comme'un modèle de valeur et de bonne conduite dans
l’armée.Mais la restauration vint détruire l’édifice élevé par cet ingénieux
imposteur. Tout autre eût été anéanti par sa chute. Notre homme se
rappela tout à coup qu’il était émigré, fils de noble race royaliste,
qu’il avait d’ailleurs une parente en France, et que Louis XVIII ne
: devait pas ignorer le nom du comte de Sainte-Hélène. Les deux époux
allèrent présenter leurs hommages et leurs papiers à Louis XVIII. Ce
prince, heureux de rallier autour de son trône chancelant la noblesse
dispersée par la révolution et l’empire, témoigna une grande faveur
au noble descendant des Sainte-Hélène de Pontis, s’apitoya sur les
maux qu’il avait dû souffrir, et lui donna de l’argent. Pendant les
Cent-Jours il emmena son nouveau serviteur à Gand, le combla de gratifications,
de donations, promettant de ne pas en rester là si jamais
on revoyait la France.Les Cent-Jours écoulés, Louis XVÏÏI, redevenu roi, fut fidèle à ses
promesses. Le comte de Sainte-Hélène n’avait pas manqué de les lui
rappeler. Il fut nommé lieutenant-colonel de la légion de la Seine, en
garnison à Paris. C’était une position magnifique. Le comte ouvrit une
maison somptueuse, dont sa femme fit les honneurs avec une grâce
parfaite. Nul salon n’était plus fashionable ; il semblait que le comte
fût réellement déplacé autre part que dans le sein de ce luxe et de
cette considération qui lui allaient si bien. Bientôt arrivèrent la croix
de chevalier de Saint-Louis, la croix de chevalier, puis celle d’officierde la Légion d’honneur. On parlait déjà de le nommer aide de camp du
duc d’Angoulême. Rien n’eût manqué à l’ambition et à la fortune de
l’imposteur.Quelquefois on pouvait se demander de quel coffre de famille le comte
de Sainte-Hélène pouvait tirer les énormes sommes employées à ses
dépenses de luxe. Mais le prestige du nom avait imposé silence aux
soupçons, les vagues révélations d’un héritage, tout jusqu’à la présence
même chez le comte d’une parente qui occupait un rang honorable
dans le'monde, et avait reconnu son parent. Cette parente était
une demoiselle de Pontis, femme de l’intendant militaire M. Prévost,
qu’avaient abusée les dehors et les artificieuses confidences de l’imposteur.
Malheureusement pour lui, le moment approchait où le hasard,
dont ne se défient jamais les criminels, allait jouer aussi son rôle dans
cette comédie tramée avec tant d’habileté.En 1818, par un soleil brillant de mai, le comte, revêtu de son uniforme
et monté sur un magnifique cheval bai, assistait à une revue
sur la place Vendôme. Bon cavalier, accoutumé à se faire admirer, le
comte mena son cheval jusque sur les curieux, et faillit à en renverser
un qui le regardait avec trop d’attention pour se ranger.Ni le danger ni les cris des assistants n’émurent cet homme. 11
avait les yeux rivés sur l’officier couvert d’or, et demeurait bouche
béante à le contempler. La revue finit, et l’homme regardait toujours.
Lorsqu’il vit l’état-major défiler, il s’approcha d’un fourrier, et lui demanda
le nom de ce colonel couvert de décorations.— C’est M. le comte de Pontis de Sainte-Hélène, répliqua le sousofficier.L’étranger ne répondit rien, tant sa surprise était grande. U suivit
les chevaux aux Tuileries, puis attendit que le colonel revînt à son
domicile. Il entra derrière lui, et, sans se laisser décourager par les
rebuffades du valet de chambre, réussit à parler au comte. Seul avec
lui, il commença par fermer soigneusement la porte.— Me reconnais-tu ? lui dit-il. — Plaît-il, monsieur ? —Pas de
monsieur, pas de façons ; n’aie pas peur, je t’ai toujours aimé, tu le
sais bien… Je ne te ferai pas de tort. —Mais qui étes-vous donc ? demanda
le comte en faisant un effort extraordinaire pour demeurer impassible.
Serait-il possible que tu ne reconnusses pas ton camarade
de chiour'me, Darius ? Voyons… ne te fâche pas, Coignard.Le comte, pâle de colère, fit un geste pour s’élancer sur Darius.— Misérable I s’écria-t-il, quel tissu d’abominations venez-vous me
raconter ! Me prenez-vous pour une dupe ?… —Allons, Coignard, je
t’en supplie, je t’ai trop bien reconnu à ton petit mouvement des lèvres,
et au tic que tu as dans l’oeil… Ne te fâche pas. C’est si simple que
tu aies fait fortune, toi qui avais tant d’esprit… Tiens ! je me rappelleencore les transes où me jeta ton évasion Je t’aimais. Eh bien !écoute,-je ne suis pas exigeant ; tu es riche, moi je meurs de faim ;
ouvre-moi un peu ta bourse ; je ne demande pas à venir chez toi ;
quelques secours, un peu d’amitié, de loin… et je te serai si reconnaissant,
si dévoué !Coignard fronça le sourcil, réfléchit une seconde, puis feignant une
fureur nouvelle…— Ah ! le scélérat ! s’écria-t-il ; veux-tu donc faire un pareil scandale
chez moi… Ne sais-tu pas bien à qui lu as affaire ?… —Un mot,Coignard…. -. U en est temps encore ne me repousse pas. — Holàlquelqu’un ! cria le comte. A moi 1 mes gens ! — Coignard, réfléchis !…Darius n’avait pas achevé que les valets du comte et la comtesse
elle-même, accourus au bruit, forcèrent Darius à une prompte retraite.Un moment inquiet, Coignard avait bientôt repris son sang-froid ;
il lui paraissait impossible que de si bons titres sur parchemin, des
attestations si régulières, tant de belles connaissances et sa fortune,
ne l’emportassent pas sur l’assertion d’un forçat libéré. Il confia une
partie de ses craintes et de ses espérances à Maria Rosa, en lui avouant
seulement qu’un ancien ouvrier de ses amis, croyant l’avoir reconnu,
avait voulu profiter de cette découverte pour lever sur lui quelque
contribution.Une heure après, l’aide de camp du général Despinoy, commandant
la première division militaire, vint prier le lieutenant-colonel de Pontis
de Sainte-Hélène d’aller rendre visite au général. Coignard s’y rendit
sur-le-champ. Sa tenue était brillante, il avait l’air calme et souriant.
Mais lorsqu’il vit l’attitude sévère du vieux général :— Darius a parlé, dit-il.En effet, M. Despinoy fit subir à Coignard un terrible interrogatoire.
L’imposteur se défendit avec un entraînement qui lui eût assuré le
succès. Mais une porte s’ouvrit, el Darius parut.— Laissez-le nier, général, dit-il, je persiste dans mon accusation. Je
signalerai tout son passé. J’indiquerai jusqu’aux signes de son corps.
Je fournirai des témoins parmi nos compagnons du bagne. — Et l’on
écoute ce misérable ! s’écria Coignard ; on ose balancer la parole d’un
homme tel que moi par les mensonges infâmes d’un pareil brigand !
Tant mieux ! s’écria-t-il, car je te perdrai, scélérat ! Je vais retourner
prendre mon portefeuille ; on verra mes papiers, mes titres de noblesse
et de service. Et alors, malheur à toi… misérable forçat ! — Un
moment ! interrompit le général ; vous serez accompagné dans cette
recherche. Un de mes officiers vous surveillera. Si vous prouvez la
fausseté de ces accusations… il sera temps de vous faire des excuses,
— Capitaine ILES PRISONS DE L’EUROPE.Un capitaine de service entra, reçut j’ordre de surveiller le colonel
et de le ramener à l’étal-major. Deux gendarmes devaient lui prêter
main-forte. Coignard obtint de l’officier qu’on les laisserait dans la
cour de sa maison. L’officier accompagna Coignard, accepta d’être présenté
à la comtesse, que ces préparatifs alarmaient, et qu’un signe de
sqn mari rassura. Maria Bosa lit servir du vin d’Alicante que l’officier
accepta, tandis que Coignard, sous prétexte d’entrer chez lui pour
chercher les papiers, empruntait les habits de son domestique, et, prenant
ui) plumeau sous son bras, sortait nu-tête au milieu des gendarmes
occupés à regarder les plantes grimpantes dans les caisses dp la
cour.Qi/and l’officier eut savouré le vin en compagnie de la conitesse,
et « (tie, l’heure s’écoulant, il ne vit revenir personne, l’inquiétude le
prit ; mais il était déjà trop tard.Il apprit alors la mystification dont il
était l’objet, et revint l’oreille basse chez le général avec ses gendarmes.Dès lors la police fut prévenue. Maria Rosa sut à quel homme elle
avait fourni les moyens de faire fortuné, et tous les alguazils de Paris
se mirent à la recherche de Coignard. On découvrit que son salon sj
fasbioiiabie était un atelier de vols au moyen desquels il fournissait à
ses dépenses ruineuses. 11 faisait voler ses hôtes en donnant des indicaiio'jis
aux brigands qu’il dirigeait du haut de sa grandeur.Une fois échappé, il se rendit complice de plusieurs bandits célèbres
par leur audace, et, dans une attaque dirigée contre sa personne
par les agents de police, |1 en blessa un d’un coup de pistolet. Arrêté
et lî'fiduit devant, les assises de la Seine pour voir constater son identité,ï !
invoqua en vain ses fidèles parchemins ; il ne sortit des débats
que le fameux forçat évadé, pierre Coignard. Le comte Pontis-de
Sainte-Hélène s’était évanoui avec les habits dorés qu’avait secoués si
rudement Darius.'Coignard fut condamné ensuite aux travaux forcés à perpétuité.
Sans les bons témoignages qui furent rendus de son zèle et de sa valeur
pn Espagne, il eût subi la peine capitale. Maria Rosa fut acquittée.Lorsqu’en 1819 il dut partir de Bicêtrê pour le bagne, une immense
quantité de spectateurs vint contempler cet homme, qui avait pendant
longtemps jqué dans Je monde un rôle que semblaient légitimer
ses talents et sa rare énergie. ..'"''Maria Bosa l’accpmpagna dans son exil jptame, et le servit fidèlement,
jusqu’à ce qu’il mourût, c’est-à-dire vers 1836. Elle s’était établie
à Toulon, pour lé'voir plus souvent, et ne pas manquer une occasion
de lui prodiguer ses soins.La cour « le Bicètre fut souvent le rendez-vous des gens qui cherchaient
les èniôtions dans la souffrance de l’homme : ie départ fies
chaînes de forçats, le terrible ferrage de chaque prisonnier ; étaient
des’spectacles fort courus,'surtout quand, parmi les condamnés, on
espérait trouver l’un de ces héros du crime. Jl serait trop long, le lecteur
l’avouera, de nommer chac.pn des scélérats qui passèrent par
Bicètre, mais i| peut être curieux de s’arrêter un moment sur les
détails dé l’opération du ferrage. Un grand poète, M. Victor Hugo,
et plpsieqrs écrivains, nous en ont donné des descriptions auxquelles
nous joindrons le résultat de nos observations et de nos souvenirs
particuliers.Oji attendait pour composer une chaîne que les cacjres fussent incomplets
aux bagnes, où cjùe les prisons fussent trop pleines à Paris.
Avait-on un nombre suffisant de galériens à expédier, on prenait jour,
oii doublait les postes de la prison, et l’on faisait venir les fers à
Bicètre.C’étaient d’abord des chaînes assez longues pour unir vjngl-six
prisonniers les uns aiix autres, par le moyen de colliers attachés de
dislance en dislance, et qui attendaient le col du forçat.Ces chaînes arrivaient vers midi dans la cour de la prison. On faisait
entrer les curieux munis de billets, et l’on fermait les grilles ;
puis les condamnés, arrivant comme une longue file par le guichet,
vepaient s’asseoir l’un après l’autre sur le pavé devant le collier placé
à trois pieds derrière eux. Alors le travail commençait.Un argousin, saisissant la tête de chaque condamné, essaye de la
faire entrer dans, le collier, précaution nécessaire pour que ce coljier
triangulaire ne puisse s’enlever ainsi d’une tête trop petite. Mais ce
bandeau de fer s’arrêtait toujours au front, comme une couronne.
Alors ie carcan, s’oiiyrapt à la charpière, serre le cou du patient, et
sereferme avec un clou rivé à froid. Pendant cejte opération terrible,
les plus fougueux pâlissent el demeurent immobiles. L’enclume touche
leur menton, le c|ou rivé est à deux pouces de leur crâne, et le moindre
mouvement de la tète, trompant la direction de l’énorme marteau,
ferait jaillir la cervelle du patient. Cette besogne achevée, un détenu,
armé de longs cjsêàûx, vient couper ou plutôt hacher à tous les forçais
les chevètlx et les favoris.phaque fpjs qu’une chaîne « Je vingt-six est ferrée, de façon à former
un attelage d’Iipinmes placés deux à deux, le chef des argousins l’examine,
fouille les condamnés, lés déshabille pour leur donner les grossiers
habits de toile, uniforme du voyage. Chaque forçat porté environ
trente livrés (Je fer pour sa part,Le vieux criminel et te jeune condamné, l’assassin et le simple
faussaire, marchent de front, et aucune différence n’est faite entre les
motifs des condamnations et la moralité des condamnés. Ainsi tout
devient égalité parmi les galériens ; c’est-à-dire solidarité de crimeset d’ignominie, Cependant on a vu quelquefois une pauvre mère apporter
un habit à son fils, une soeur envoyer un peu de linge à son
frère ; c’étaient là des différences.Ferrés et habillés, on les fait dîner assis par terre. C’est le moment
où la charité des rares visiteurs admis à ce spectacle s’exerce plus ou
moins libéralement. Quelques condamnes pleurent pour attendrir,
d’autres déploient un cynisme qu’ils prennent pour de la bravoure ; les
uns boivent, les autres chantent, souvent plusieurs se battent pour la
pièce de monnaie que l’un d’eux a reçue. Ce sont là des orages que
dissipe J’argousin à coups de bâton.Comme l’opération du ferrage est longue, et entraîne les plus minutieuses
perquisitions de la part des employés de la prison et des argousins,
le soir arrive. 11 est impossible que les forçats puissent rentrer
avec leurs fers dans les bâtiments. Qh leur jette de la paille sur le
pavé ; autrefois on les faisait entrer dans l’église transformée en’ mar
gasin ; ils s’y couchent, et dorment paisiblement- quand leurs compagnons
ivres bu les argousins le permettent, les uns à force de crier ou
de chanter, les autres à force de battre et de visiter les « Jorméûrs,
pour voir s’ils ne Jiment pas leurs ferè, malgré les précautions prisgs.Au point du jour, entrent dans l’enceinte de longs chariots, assez
semblables aux haquetsde brasseurs. On fait placer sur clmcuh d’eux
un cordon de vingt-six hommes, dopt trejze sont tournés a gauche et
treize à droite, c’est-à-dire dos à dos, et les .jambes pendantes. Le signal
est donné, les gepdarmes et les argousins metleii't le sabré à'la
main ; On pousse les chevaux, les chariots roulent, lès grîljes s’ouvrent,
et un long hourrah de douleurs où dé liuées salue Bicêfré, que beaucoup
de ces malheureux reverront peut-être un jôpr. •— La chaîné est
partie. ' ' ' "En mars 1828, on vit partir de Bicètre les abbés Cûnfrafatfp et Molitor,
condamnés aux travaux forcés, pour attentat à la pudeur, commis
sur de jepnes enfants. Ces coupables, dont le crime s’aggravait de
l’intelligence et de la haute fonction du criminel, furent cependant
traités avec des égards que l’on n’eut jamais pour des victimes dupe
hérésie politique. Au lieu de les enchaîner avec les rarouphes brigands
dont ils avaient mérité le sort, on osa lés faire conduire au bagne dans
une voiture suspendue, sous prétexte qu’il fallait ! honorer le caractère
sacerdotal dont ils avaient été rpvètus ! pomme si la religion avait ber
soin d’être respectée dans de pareils ministres !La dernière chaîne qui soit partie de Bicètre s’est mise en routeJe
3 octobre 1835 ; elle comprenait cent soikantê-doûze condamnés ; pas
un curieux n’avait été admis à l’opération « lu ferrage.On assure, dit, le Dictionnaire de la Pénalité 1 que, cette fois, lps
patients n’ont fait entendre ni chants indécents ni cris dé dôijlé'p'r. Un
morne repentir était empreint sur tous lps ; Visages, plpsi.eprs cojjfjanV
nés versaient des larmes. Les forçats, accouplés deux à deux, ofttpjé
conduits à la chapelle, où le vénérable âbbé Montés ieûr a fait qne allocution.
Vingt-cinq gendarnips à cjjpval, et trente gardés à pied, aiv
niés de leur fusil à baïonnette, escortaient les yoiiulès.Ces gardes, surnonmiés argousins, sont, pour la plupart, dit ut) pëlèbre
condamné dans ses Mémoires^ des Savoyards ou AuVergiiàfs,
qui, dans ies interruptions dé leur eopiiherce, se font aides de policé ;Les condamnés à mort parlaient ordinairement dé Bicètre,, où. après
l’arrêt ils avaient été renfermés dans un ^inislr.ècaçllot toutde piefre,
qui s’appelait Chambre des morts. C’est là a,û'on venait leur signifier
le rejet de leur pourvoi en cassation, puis pn les dirigeait sur Paris,
pour la toilette du condamné, qiii se faisait à la Conciergerie..On comprendra que nous n’ayons fait aucun choix parmi les nppis
d’horrible célébrité qui retentirent à Bicètre depuis là révolution, Il
faudrait en citer mHje ,et forcer le lecteur à reculer devant ces annales
de sang et d’infamie. Pour compléter les documents de statistique
impartiale sur cette maison célèbre dans toute l’Europe, ij nqus
reste plusieurs lignes que nous avons réservées, afin d’en tirer un parallèle
entre le Bicètre qui n’est plus et celui que pourront édifier lin
jour la justice intelligente et la charité bien entendue.Abus complet de là force, oubli constant de la protection « pip doit
la société, même à celui dont elle se venge ; dédain côûpàlilé de.ces
améliorations qui doivent suivre toute peine ; des prisonniers dpptpii
osait doubler la peine dans la prison, qu’oïl assassinait dans fppibre,
ou qu’un régime prétendu meilleur laissait mourir dans |a papesse, ja
crapule et les vices infâmes qui rongent plus vite epçjûi'P que ja ljpre
et la vermine, voilà le hideux spectacle que Bicètre offrit aux yetjx « lu
monde pendant deux cents ans.En 1836, ies prisonniers furent transportés déflnitiypnjent de Biçptre
à la Roquette ; les cachots, les catiappns furent d.énjblis. Bicètre
n’est plus aujourd’hui qu’un hospice de vieillards et une niâisijh « le
santé pour les fous.Sous les tilleuls « Je sa vaste Gour, vont et viennent par groupes
les vieux pensionnaires qui attendent ou qui reçoivent lés visites de
leurs amis. Quelques-uns payent deux cents francs dé pe^ijsjpn" gt séjournent
à Bicètre en attendant une p|açe dans"la maison de la Roclièfoucâud.
Pour les pehsiopfiaïres, la nourriture.et les soijls ne diffèrent
en rien du régime des patjvresi D’imniebséS dortpjrs, teiitis aVep une
propreté presque soijiptueusô, lé Silence, Si doux au vièljiard, des
soins, du soleil, et la sécurité, voilà ce « mi fràppê l’âtigritipii du
visiteur.La divihion de Bicètre en plusieurs départements distincts date de
l’empire. Mais ce fut une idée réellement philanthropique et honnête
que la translation des prisonniers dans une autre localité. Bicètre était,
à peu de chose près, le bagne, puisqu’on y ferrait les forçats ; il était
presque l’échafaud, puisque, les condamnés à mort y râlaient leurs
ileiMiiers soupirs. Etait-il juste que ces douleurs honteuses, expiatoires,
vinssent troubler de leurs bruyants accès le repos des pauvres
malades à qui la société doit sa compassion, son respect, ses soins
dévoués ? Etait-il juste que le criminel vînt déshonorer de sa présence
l’asile où le pauvre vieillard veut mourir en paix ?Beaucoup d’hommes, jadis éminents par l’intelligence ; la fortune et
la position sociale, sont confondus, dans Bicètre, à la table du prolétaire
invalide. Quelques noms, presque illustrés, font retentir çà et là
les échos des promenoirs et, parfois, après avoir consulté les registres
d’admission, nous avons vu avec une émotion profonde passer lentement
au soleil ou sous les arbres de la cour une tête blanche, courbée,
qui autrefois se dressait, élégante etfière, dans un noble salon, dans le
prétoire ou dans le tumulte delà bataille, car tous les vieux capitaines
ne sont pas aux invalides !L’une des divisions qui offre le plus d’enseignement au spectateur
réfléchi, le plus d’intérêt au spectateur sensible, c’est la division des
enfants idiots. Ce que l’administration de M, Mallon, directeur de Bicètre,
a fait de bien à ces malheureuses créatures maudites du ciel,
l’inexplicable mélange de pitié, d’horreur et de joie qui saisit le
visiteur en présence de ces idiots à demi régénérés, voilà toute la matière
d’un long ouvrage. D’un aniniai farouche jusqu’à la brutalité,
incomplet jusqu’au crétiiiisme, le régime doux, humain, intelligent,
appliqué à ces idiots, réussit à faire des créatures soumises, actives]
souriantes. Obi | ce sourire de joie sur le visage de l’idiot (toit être le
plus riche trésor pour l’âme dé celui qui l’a fait naître, « fest le premier,
le plus pur rayon de l’intelligence !Ou voit donc à Bicètre des enfants idiots qui Usent, additionnent,
dessinent, et parviennent à une perfection de mécanisme prianiqûe, don t
beaucoup d’êtres prétendus raisonnables et raisonneurs ii'aftejgnent
jamais le premier, développement. Ces enfapts pîfantent, cultivent leur
mémoire, machinalement sans doute, maisâssez PQûr que le ràfon céleste
n’éclaire pas le vide affreux, mortel, je ipiit ? oft il descendra dans
ces pauvres cerveaux ?Ces enfants forment une petite^ division à part. L’idiot n’est plus
confondu .aypc le fou, et Bicètre, naguère encore l’enfer,, né dit plus à
aucune souffrance : Laissez en entrant l’espoir.Ce qui fait encore aujourd’hui la spécialité de Bicètre, c’est le (raiténient
de l’aliénation nientaje, On cherchait vainement dans ses,
cours, clans ses cellules, les anciens cabanons, les cachots, oii surppe
pierre nue, dévorant quelques brins de paille, et faisant horreur à
l’humanité, le pauvre fou voyait s’envenimer chaque jour son niai physique
de la surexcitation fébrile causée par des injures pu des coups.
On ne trouverait pas non plus daps la division des aliénés cette confusion
poupable qui rendait le fou tranquille solidaire et passible de
toute, lés 'extravagances du fou ijàngpreùx. Il j a te quartier des aliénés
Iijirps ; ils ,sp, promènent enspipple, causept, écrivent, travaillent
en epmmùh ; on ddijjie a quelques-uns l’instruction « pie jadis, sains
d’esprit, ils n’ont pas reçue. Ces aliénés mangent dans un féfeptoire
à une table,commune ; Us se servent de fourchettes, de couteaux. Nulparmi les surveillants et les infirmiers ne semble redouter un oubli,
une aberration de ces terribles hôtes. On a même poussé l’industrie
de ce traitement efficace jusqu’à envoyer dans la ferme Sainte-Anne,
vaste dépendance de Bicètre, une colonie d’aliénés travailleurs qui cultivent
les terres, blanchissent les toiles, exploitent en un mol rétablissement,
moyennant une rétribution quotidienne, dont les fonds
sont placés au profit de chacun de ces travailleurs, et servent à leur
procurer pour le présent même une foule de petites jouissances autorisées
par le règlement et le régime. Une visite à Sainte-Anne convaincra
les plus incrédules que l’aliénation, si elle « >.st parfois incurable,
peut toujours être mitigée dans ses effets sur le physique et le
moral du malade.Un pavaillon particulier est affecté anx aliénés en traitement. C’est
une doubie rangée de cellules précédées d’une, galerie couverte, et qui
commande une cour plantée d’arbres. Chaque cellule renferme un lit.
Le malade jouit d’une liberté un peu plus restreinte que dans la division
dès aliénés simples ; mais enfin il est libre, à moins que des accès
de fièvre cérébrale ne forcent le médecin à « les mesures de coercition
momentanée.Un dernier pavillon, dit pavillon de sûreté, renferme les fous dangereux.
Pour ceux-là une surveillance active, incessante, énergique,
est de rigueur. Les malades sont presque tous des criminels condamnés,
à qui le traitement de l’aliénation a sauvé l’application d’une peine
sévère. Dans ce petit coin de la maison s’est réfugié le dernier souvenir
de l’horrible Bicètre d’autrefois : des grilles de bois secouées
par les furieux haletants, des barreaux de ter aux croisées, des yepx
hagards, des hurlements sinistres, d’horribles révélations lancées comme
de fauves éclairs dans cette pénombre de la pensée du fou ; voilà lé
tableau dont nos moeurs, notre civilisation, nos connaissances médicales,
n’ont pu adoucir encore les principaux traits.Une sage réforme a exclu de Bicètre les buvetiers fermiers qui formaient
autrefois une colonie considérable et scandaleuse dans la maison.
La cantine est approvisionnée par la maison même, qui fournit,
au prix le plus modique, vin et liqueurs d’une qualité satisfaisante,
mais qui règle la quantité d’après les lois « le l’hygiène et « les convenances.
Le pensionnaire de Bicètre qui reçoit dès amis, des parents,
aux jours permis, peut leur offrir un verre de son vin, un rafraîchissement
quelconque, mais il ne doit et ne peut plus présenter à personne
le scandale de l’ivresse. Quant aux aliénés, qui sont considérés
comme des malades, le traitement leurinterdittoul accès aux cantines.Biçêti'p, immense bourg peuplé de quatre à cinq mille âmes, s’approvisionne
lui-même, et exploite lui-même ou détaille ses produits.
Ainsi l’aballoir du boucher, du charcutier, les magasins du grainetier,
de l’épicier, sont les appendices de la cuisine, dont le chef n’a qu’un
cri à pousser pour faire arriver sur son fourneau les comestibles préparé^
à Bicètre même. La porcherie de Bicètre est une des plus considérables
de France. Elle est située à la ternie Sainte-Anne. On
nous pardonnera ces humbles détails de statistique. Mais ils sont nécessaires
comme renseignements pour l’avenir.Tel est Bicètre en ce moment. Ce ne sera jamais unriantséjourque
celui des infirmités physiques el morales de l’homme ; mais .ainsi que
nous l’avons dit, partout où le malade espère, où l’enfant chante et
prie, tout est bien de la part de l’homme, car il donne, consple, instruit,
comme fait Dieu.Notes.(1) Toutes les actions de la fameuse Banque de Law représentaient des fefpes situies
dans le Mississipi. On connaît les résultats de cette lièvre d’agiotage  ; tjui dévora et
ruina la France pendant la minorité.de Louis XV, Il est réel que l’es qojpns manquèrent
à'la colonisation, et cela seul eût bien suffi à discréditer leç actions, sons
compter les autres molil’s, c’est-à-dire l’exagération des valeurs fictives, l’émission
frauduleuse d’un nombre excédant d’actions, et le tralic de ce papier chimérique négocié
par les chefs du gouvernement.(2) Cartouche nomma trois cent soixante-dix personnes dans ses aveux ; cenl trentequatre
femmes, dont voici quelques noms :Renée Podailjer, fa belle Lailière ;Marie-Anne Rossignol, également surnommée la belle Laitière ;
.lavotte, le grosse Poulaillère-,
Anne Roger de Saint Vigor ;
Marguerite Roger de Penière ;
Catherine Noël, dite Margot la Religieuse ;
Catherine LinpUe Desloriers, la belie Hôtesse.
Il y avait parmi les hommes des orfèvres, des cabaretiers, des cafetiers, un Suisse
et des garçons de la Banque, des, gentilshommes ainsi désignés : le nommé de SaintMartin,
Pierre d’Anlraguet, un quidam nonimé' Bouttetille., un sergent de la ville marchant !
dé vins, et enlin lès deux frères de Cartouche, Louis et François-Antoine. Le
document que nous fournissons ici n’a jamais été puhlié.(5) Lâtiiiie, que l’on trouve fatalement a la lin du siècle dernier, partout où il s’agit
d’une souffrance, d’une iniquité. (Mémoires de Lal-ude.) (4) Hurtaut et Magny ont donné la description de ce puits. Nous y avons changé
peu de chose.{ », Placé par l’usage dans une dépendance humiliante, l’exécuteur des hautes
oeuvres était astreint à quelques formalités de costume el tl’extérieilr. La poudre lui
était interdite.(6) Dictionnaire de médecine. Cet ouvrage attribue au roi Louis XVI le perfectionnement
de la section diagonale.(7) Rien n’est pins important que l’évaluation précise de ce chiffre, autour duquel
se groupent les adhésions et les répulsions des partis à l’oeuvre révolutionnaire. Prud’homme
raconte dans ses Révolutions de Paru, pages 43U-150 (et Prud’homme est
contemporain !) que, hormis les prisonniers pour (telles el ceux jugés par le tribunal
correctionnel et les pauvre-, tout le reste fut tué. Ce reste ferait trois mille personnes
au moins. Un autre historien parle de la mort du concierge, tué en voulant mettre le
feu à deux canons qu’il braquait contre le peuple. Un autie narrateur invente
purement et simplement un récit romanesque de celle journée. Les prisonniers se
seraient défendus comme des lions. Conduits par leurs gardiens, ils auraient défendu
leurs cachots comme de généreux citoyen ? leur liberté, leur patrie. Fu-illade, miliaille,
rien ne coûte, et il parle de six mille morts, eu ajoutant: « Cette é »nluali'in
est exagérée, sans doute ; mais ce qu’on ne peut révoquer en doute, c’est qui ! les
meurtriers n’épargnèrent personne. Prisonniers, malades, gardiens, tout périt, excepta
deux cents qui n’avaient point été flétris et qui furent renfermés dans l’éïlise. »Notre récit, emprunté anx sources les plus sûres, les plus impartiales, permettra au
lecteur de comparer les chiffres el d’établir la vérité. Nous avons à dessein donné la
statistique de la maison vers cette époque et les cadres de sa population.Nous ajouterons que les documents précieux d’un historien, M. Ch. Ménétrier, quia
profondément étudié cette époque, nous ont fourni pour loute la période révolutionnaire
des chiffres, des faits et des aperçus sans réplique, comme il convient pour l’appréciation
d’une oeuvre politique si souvent controversée.(8) C’est en Westphalie, à (lamni, que s’était retiré le comte de Provence (Louis
XV11I) , qui s’intitula régent de Fiance à la mort de Louis XVI, et il lit partir de (â
ses manifestes contre-révolutionnaires ;(il) LE DIABLE BUITEBX A UICKTHE, sans nom d’auteur, et avec un nom suspect
d’inipriinour.Les tours du temple,
i
Nuit de 1306. — Philippe le Bel. — Jacque de Molay. — Guillaume de Piasian. —
Pierre de Jumeau, prévôt de Paris. — Révolte des Parisiens pour l’altération des
monnaies.— Culture du Temple.— Ses palais.— Ses maisons. — Ses privilèges, etc.
— 'l’ours du Temple. — Leur description. — Luxe et richesse des appartements. —
La révolte augmenle. — Philippe le Bel demande de l’argent aux Templiers.—Rois
de l’Europe tarifés sur les régis Ires du Temple. —L’os d’un ministre. —Dévouement
de Marigny.—Philippe le Bel détenu caplif au Temple par les Parisiens.—Le
peuple mange son diner.—Le roi faux-rnonnayeur.—Trésor du Temple.— Philippe
le Bel l’examine en détail. — Cent cinquante mille florins. — Charge en argent de
dix mulets. — Vaisselle d’or et d’argent. — Les deniers de Judas. — La tète de
saint Jean-Baptiste. — La maison de la sainte Vierge. —Projet que conçoit Philippe
le Bel à la vue de tant de richesses. — Il promet tout aux Parisiens. — La révolte
cesse. — Le roi sort libre des tours du Temple. — Vingt-huit bourgeois pendus.Une nuit de l’an de
grâce 1306 , le grand
maître des Templiers,
Jacques de Molay, fut
réveillé en sursaut par
les serviteurs qui veillaient
auprès de sa personne.
Un d’eux lui
annonça que trois chevaliers
inconnus, ayant
pénétré, -malgré les gardes,
dans la culture du
Temple, étaient parvenus
au pied des tours et demandaient
qu’on leur ouvrit
les portes du palais ;
que,vainement repoussés,
ils avaient insisté pour
qu’on réveillât le grand
maître, disant qu’il s’agissait
d’une affaire importante
et qu’un des trois
chevaliers, qui refusaient
de se nommer, avait remis
un anneau auquel le
grand maître devait reconnaître
la qualité de
ceux qui attendaient. Le
serviteur présenta en
môme temps cet anneau
au grand maître qui,
l’ayant reconnu,s’écria:— Philippe le Bel ! le
roi de France, ici, à cette
heure, sans suite et avec
ce mystère !… Allez ;
qu’on éclaire à l’instant
la grande salle de réception
 ; que tous les chevaliers
soient debout, et
que le roi de France et
ceux qui l’accompagnent
soientintroduits.Jecours
les joindre sur l’heure.Cela dit, il s’habilla
rapidement, recouvrit ses
épaules du large manteau
blanc où brillait la croix
rouge, et s’achemina vers
la salle où il avait ordonné
de recevoir le roi.Quand il y pénétra, il
trouva Philippe le Bel assis, ayant à ses côtés deux seigneurs qui se
tenaient debout. C’étaient messire Enguerrand de Marigny, surintendant
des finances, et Guillaume de Piasian , conseiller'du roi. A
l’approche du grand maître, Philippe le Bel se leva, et, ayant fait
quelques pas au-devant de lui, il lui dit :— Grand maître, voici le roi de France qui vient vous demander
asile pour quelques jours, et traiter d’affaires avec vous. — Ce n’est
pas la première fois, répondit Jacques de Molay, que le saint ordre
des Templiers a l’honneur de recevoir les rois dans cette enceinte :
en 1253, le roi d’Angleterre, Henri III, préféra le séjour du Temple à
celui du palais, que lui offrait le grand roi Louis IX, votre aïeul. Nous
y recevrons votre altesse aussi noblement qu’il y fut reçu.Cette réponse accusait la fierté de l’ordre, qui avait la prétention de
marcher au moins à l’égal des rois : elle blessa intérieurement Philippe
Je Bel ; pourtant il se garda d’en rien faire paraître et continua sur lemême ton. — Les embarras que m’ont suscités la Flandre et le pape
Boniface, la victoire de Mons en Puelle, qui m’a ruiné, ont nécessité de
nouvelles levées d’impôt, et un nouveau mode de remplir mon trésor. —
J’ai su en effet que les Florentins Musicati et Bichi avaient proposé une nouvelle
manière decombler le vide de votre trésor, en altérant la monnaie.
—Cet te altération ne sera que momentanée, dit le roi avec un peu d’humeur
qui perçait malgré lui. Quand j’aurai fait face aux dépenses urgentes
sans lesquelles je ne puis plus marcher, je rendrai à la monnaie sa
valeur première et intrinsèque ; en attendant, messire de Marigny,
« tue voilà, a exécuté le projet des deux Florentins, et je viens au
Temple…En ce moment, le chevalier qui commandait la garde de nuit entra
dans la salle, et s’adressant à Jacques de Molay :— drand maître, lui
dit-il, le prévôt de Paris
demande l’entrée du
Temple pour parler au
roi de France. — Qu’il
vienuel qu’il vienne I
s’écria Philippe le Bel.Mais le chevalier, loin
d’obéir à cet ordre, resta
immobile devant Jacques
de Molay. Celui-ci fît un
signe d’assentiment, et
le chevalier sortit aussitôt.
L’instant d’après,
Pierre de Jumeau, prévôt
de Paris, se présenta devant
le roi.— Eh bien ! messire
prévôt, dit celui-ci, que
se passe-t-il par la ville ?
les Parisiens sont-ils
plus raisonnables ou
veulent-ils toujours incendier
mon palais ? —
Sire le roi, répondit le
prévôt, ce n’est pas sans
graves motifs que j’ai
conseillé à votre altesse
de venir chercher un refuge
au Temple- La révolte
n’a fait qu’augmenter
depuis votre départ
du palais ; le peuple et
les bourgeois n’ont cessé
de proférer des menaces ;
plusieurs se sont armés ;
tous ont pris des pierres
et en ont accablé vos
gardes et les miens ; ma
voix a été méconnue, et,
si ce n’était l’obscurité
de la nuit et l’heure
avancée, ils n’auraient
quitté ni les places publiques
ni les rues. —
C’eu est Itop, s’écria
Pbifippe le Bel ; je ne
saurais souffri r plus longtemps
l’insolence de ces
manants, et je vais, au
point du jour, me présenter
moi-même aumilieu d’eux et les faire
mettre à genoux à coups de plat d’épée. — Mais je vous l’ai déjà
dit, reprit le prévôt, la plupart ont des armes. — Eh bien ! je répondrai
aux armes par les armes. A Mons en Puelle, j’ai tenu seul avec
vingt gentilshommes contre une armée de Flamands ; à Paris, je
trouverai bien vingt gentilshommes qui viendront se ranger à mes
côtés.En disant ces.derniers mots, le roi avait regardé d’une manière significative
les chevaliers du Temple, qui, selon l’ordre du grand maître,
s’étaient tous rendus dans la grande salle de réception. Mais ces
mots n’excitèrent en eux aucun mouvement, et ils se bornèrent à fixer
les yeux sur Jacques de Molay, qui dit aussitôt :Le roi de France ne peut traiter les Parisiens, ses sujets, comme il
a traité les Flamands, ses ennemis. — Il faut donc que mon pouvoir
soit méconnu, ma volonté méprisée ? — Sire le roi, dit Piasian, qui
jusqu’alors avait gardé Je silence, vous ne nous rappelez plus les con—C’est convenu, mon frère, nous passerons notre vieillesse aux leurs du Temple. — Page 63.
seils de vos fidèles serviteurs. Ce n’est pas messire de Jumeau seul qui
vous a conseillé de vous réfugier au Temple ; messire Enguerrand de
Marigny et moi-même vous en avons supplié et vous y avons accompagné.
Il était convenu alors qu’au milieu de ces braves chevaliers,
dans ce lieu impénétrable, vous donneriez à messire de Jumeau le
temps d’apaiser la sédition qui gronde, et vous n’exposeriez pas votre
personne ; c’est parce que nous connaissons votre valeur téméraire,
que nous vous avons conseillé ce parti… et pour d’autres motifs que
vous semblez oublier, ajouta-t-il tout bas. — Malgré le petit nombrede troupes dont je peux
disposer, dit le prévôt,
j’espère avoir bientôt
tout fait rentrer dans
l’ordre. Demain, sans
doute, la fureur des
bourgeois commencera à
se calmer, et dans quelques
jours… — Quelques
jours I répétale roi.— Temporisez comme
avec Boniface VHI, ajouta
Piasian, cela vous a déjà
réussi. C’est plus sûr
que la force brutale.—•
Éh bien,oit, dit le roi.
Dès ce jour, nobles chevaliers,
le roi de France
est votre bote ; j’abandonne
ma personne à
votre loyauté, et j’ouvre
mon âme à vos conseils.— Sire le roi, dit le
grand maître, l’ordre des
chevaliers du Temple
reconnaîtra dignement
votre confiance. Dès cet
instant une garde d’honneur
veillera près de
votre personne, et vous
serez ici roi de France
comme dans votre palais.
Tout est-il prêt ? ajoutat-il
en se tournant vers
Hugues de Peralde, grand
trésorier de l’ordre. —
Oui, grand maître, répondit
celui-ci en s’inclinant.
—Sire le roi, nous
sommes à vos ordres, dit
Jacques de Molay. — Où
me conduisez-vous ? —A
l’endroit réservé pour le
séjour des rois qui nous
honorent de leur visite,
et que le roi d’Angleterre
a inauguré ; à l’endroit le
mieux gardé, car il contient
notre chose la plus
précieuse, notre trésor ;
aux tours du Temple.Aussitôt les chevaliers
se rangèrent militairement
sur deux files, et
servirent d’escorte à Philippe
le Bel.Les tours du Temple
s’élevaient à la suite du
palais du grand maître,
auquel elles semblaient
tenir. La culture ou l’en »clos du Temple, comme
on l’a appelé depuis, du nom que leur avait donné l’ordre des
Templiers, était un espace de trois cent cinquante à trois cent quatrevingts
arpents de superficie. C’était un lieu qui avait quelques travaux
de guerre de l’époque. Cet espace s’étendait entre les rues de Vendôme,
Chariot, de la Corderie et du Temple. Dans cette culture étaient
construits le principal palais du grand maître et ceux des dignitaires
et des chevaliers, entourés de jardins magnifiques, de vignes et de
champs. On y voyaiten outre leurs églises, leurs tours, leurs charniers,
leurs fontaines, leurs moulins, leurs fours, et une infinité de maisons
qui servaient d’asile à une population nombreuse qui vivait là. Cette
population était justiciable de l’ordre des Templiers, qui avait seul sur
elle droit de haute, moyenne et basse justice, comme le prouvaient les
échelles patibulaires dont quelques-unes existaient encore à la fin du
dernier siècle. Elle partageait à l’ombre des tours les privilèges immensesque cet ordre avait acquis, entre autres celui de voir l’étendue
de sa culture lieu d’asile pour tout le monde, et notamment pour les
débiteurs insolvables ou les faillis.En un mot, la culture du Temple, par sa grande étendue et son importante
population, formait à cette époque un tiers de la ville de Paris,
et, par les richesses et les privilèges de l’ordre, représentait au
sein de ia France un petit état presque indépendant de l’autorité
royale.En face de la rue de la Corderie, dont elles n’étaient séparées quepar le beau jardin du
grand maître, et plus rapprochées
de la rue Chariot
que de celle du Temple,
avaient été bâties les tours,
par frère Hubert, trésorier
de l’ordre, qui mourut
en 1212 ; elles étaient
composées d’une tour
carrée, flanquée de quatre
autres tours rondes.
Sur un massif, du côté du
nord, étaient deux autres
petites tourelles, qui furent
construites plus tard
sur les dessins d’Ivan le
Turc, commandeur de
l’ordre, et qui déparaient
la régularité de l’édifice.
Les tours étaient entièrement
bâties en pierres de
taille, avaient neuf pieds
d’épaisseur, et cent cinquante
d’élévation, non
compris le comble. Au
pied du comble et dans
l’intérieur des créneaux
régnait une galerie. Les
tours renfermaient quatre
étages ; à chaque étage on
trouvait une grande salle
de trente pieds carrés ;
au milieu de chacune
d’elles s’élevait une colonne
à laquelle venaient
aboutir les arcs curvilignes
des quatre tours
rondes, beaucoup plus
petites que la tour carrée
 ; trois formaient des
chambres, la quatrième
contenait un bel escalier
aboutissant à chaque
étage et aux tourelles.C’est par cet escalier
que Philippe le Bel fut
conduit aux appartements
qui lui étaient préparés
au premier étage. Ils
étaient décorés avec toute
la magnificence de l’époque,
et reluisaient d’or et
d’étoffes de pourpre, à la
lumière des mille flambeaux
qui éclairaient la
grande salle de la tour
carrée. Au milieu était
dressée une table couverte
de vaisselle et de
vases d’or contenant les
mets les plus recherchéset les vins les plusexquis.
Douze pages et vingt varlets, à la livrée du Temple, se tenaient respectueusement
debout à distance, prêts à servir le roi. On remarquait sur
cette table des coupes artistement ciselées et incrustées de pierres
précieuses ; sur les murs de la salle, étaient des trophées d’armes richement
damasquinées, conquête des Templiers sur les Sarrasins, des
étoffes et des décorations étincelantes, don des soudans ou butin de
la guerre sainte ; en un mot, tout le luxe de l’Asie, marié avec goût à
celui du moyen âge, étalait là sa grâce et sa splendeur.Tout roi de France qu’il était, Philippe le Bel fut ébloui de cet éclat,
et en éprouva une secrète jalousie. Jacques de Molay et les Templiers,
au contraire, fiers de lui donner une hospitalité plus que rpyale, en
ressentirent une joie qui flattait leur vanité. Philippe le Bel s’assit, et
invita le grand maître à partager son repas ; celui-ci refusa cet honneur,
3t, piqué dé tout ce qu’il voyait, Philippe le Bel se prit à dire ;Comme ceux qui les avaient devancés, ils attestèrent leur innocence. — PageGl.LES PRISONS DE L’EUROPE.— Il paraît bien, grand maître, que les ordonnances du roi de
France n’ont pas force et valeur dans la culture du Temple, car celle
que j’ai rendue en 1 ?U4 sur le luxe est loin d’être exécutée dans cet endroit.
— Cet endroit est destiné à recevoir les monarques de la chrétienté
qui nous honorent de leurs visites, répondit le grand maître,
et nous cherchons à approcher autant que possible de la pompe royale,
aliu qu’ils se croient encore chez eux. D’ailleurs c’est moins le luxe
qui brille ici que les trophées du courage et de la gloire de l’ordre.
Tout ce qui vous environne a été conquis les armes à la main sur les
infidèles, ou bien est un don qui prouve l’estime qu’ils faisaient de la
vaillance des Templiers.Plus vivement piqué à cette réponse, le roi voulut à son tour humilier
le grand maître. Il rejeta divers mets auxquels il avait à peine
goûté et déclara qu’il ne pourrait se faire à une nourriture de cette
espèce. Fn conséquence il ordonna à Marigny, qui, outre ses diverses
charges, remplissait celle, de maître d’hôtel, d’avoir â lui envoyer ses
repas tous les jours, disant à Jacques de Molay qu’il n’acceptait de
son hospitalité que le logement ; puis il dit à son ministre et au prévôt
d’aller dans Paris, de prendre toutes les mesures qu’ils jugeraient nécessaires,
et de venir lui en rendre compte. Il congédia alors le grand
maître et les chevaliers, et se retira dans sa chambre à coucher, où il
resta seul avec Piasian.— Richard Coeur-de-lion a dit en mourant, s’écria Philippe !e Bel":
Je laisse mon avarice aux moines de Citeaux, ma luxure aux moines
gris, et ma superbe aux Templiers ; ces derniers ont scrupuleusement
récueilli l’héritage. Quel orgueil ! quelle insolence !… Ah ! j’ai eu besoin
de toute ma patience pour endurer aussi longtemps leur audace
vaniteuse, et je consentirais, je crois, à mourir deinain, si, Comme
Richard, je pouvais dire, à ma dernière heure : j’ai jeté les Templiers
du haut dp leur orgueil dans la boue. — Siré le roi, Pés sentiments ne
sont pas chrétiens, dit Piasian ; il faut savoir souffrir patiemment, el
dissimuler ses souffrances pour préparer plus à l’aise Une vengeance
qui peut venir tôt ou tard. — Eli ! qu’ai-je fait autre cliose ?… Mais
cette vengeance coiqment viendra-t-elle ? •—Quand ils vous auront
rendu le service que vous attendez d’eux. Vous êtes tràpquilie ici, à
l’abri du populaire qui s’agite dans les rues ; au lieu de sOpger à humilier
les Templiers, faites vos affaires. — Tu as raison, et quand j’aperçois
un but à atteindre, ce n’est ni la patience, iii la tetiipprisation
qui me manquent. Je le l’ai prouve ayee le pape Bp.iiifacej tû le reconnais
toi-même. — Agissez donc (le ja même riiartièrp dans, Pette circonstance,
et çroyez-èn un servitpljr lidéle ; montrez-vpiijs plus doux, .
plus caressant envers eux, et cpplpip p vous l’açonseilië, Drijiiruntez à
leur trésor, et comptez sûr les ressources du sire de Marigny* pour ne
jamais rembourser… C’est là i) nàbûpnèvengeance ; surtout que votre
altesse ne se brouille pas avec etix. Qu’elle i) è s’étonpe de rien, qu’elle
ne se fâche de rien. Celui qui yqij’s ; stity son ennemi se tient sur ses
gardes ; celui qui vous croit sçjH ami est si facile a tromper ! — Je
profilerai de tes conseils, Plasinrj, et je parierai au grand Hiaître ; mais
colnme il faut jouir de toutes ses. facultés ppUj’ pien traiter cette affaire,
je vais dormir quelques heures pour avoir là tête reposée.-Le lendemain la plus grande agitation régnait dans Paris, ; la dispa-'
rition du roi, que le prévôt dès marchands apprii ; aux habitants, les
étonna d’abord. Ils n’y crurent Pas ; Pierre dp Juinèap, pensant faire
cesser l’émeute, admit dans lé palais une dépûtàtibn qui le parcourut
en tous sehs et s’assura de l’absence de Phijijijjé }ë Bel. Alors la fureur
des Parisiens se tourna vers EngUëlîand de Iprigny et les deux
Florentins, qui avaient conseillé au roi cette indigiiè altération des
monnaies. On courut à la maison dp ces étrangers, et oh y mit le feu.
On se rendit au palais du surinteridant ; et ne pouvant y pénétrer â
cause des gardes, on en brisa à cptips de pierres tous les vitraux, et la
foule resta stalionnaire, dans lesjiies, voisines, ypjnissant des imprécations
et des menaces contre le nïiiiistre et contre le roi, qu’elle croyait
retiré chez lui.A l’aide d’un déguisement, Eugderrahij de Marigny, parvint à s’échapper,
et se rendit au Temple en bute |) â,té, pour ànjioncer au roi ce
qui se passait. Celui-ci, convaincu jiàr' lés conseils « iiiè Piasian n’avait
cessé de lui donner, reçut celte nouvelle avec calme, et se montra dérvidé
à attendre derrière les murs épais du Temple, que la révolte fût
apaisée. Mais Enguerrand de Marigny devenait pressant et faisait de
là sédition un tableau qui tendait à effrayer Philippe le Bel.— Sireleroi, lui disait-il, je n’ai jamais approuvé la mesure que vous
m’avez ordonné en altérant lés monnaies ; je craignais ce qui arrive, et
je crains plus encore ; car, malheureusement, la raison est du côté du
peuple et des bourgeois, celte fois. — Aviez-vous donc d’autres ressources
pour alimenter mon trésor, messire de Marigny ? — Hélas ! non ;
aussi ne me suis-je décidé à employer celle-là que "pour faire face au
plus pressé. Maintenant que nous l’avons fait, il faut réparer au plus
tôt les pertes qui ont été essuyées, et combler avec de |a monnaie bonne
et valable celle que nous avons émise et qui ne vaut rien.— Pour cela il faut de l’argent. — N’étes-Vous pas venu au Temple
dans l’intention d’en démander ? — Eh bien, je Vais voir le grand maître.Philippe le Bel lit en effet chercher Jacques de Molay, qui s’empressa
de se rendre auprès de lui. Là, après toutes lés caresses et les cajoleries
imaginables, il le pria de lui ouvrir le trésor du Temple, pour subvenir
aux embarras que lui suseitaient les affaires présentes.C’était la trdisième fois que le roi de France empruntait à ce
trésor, et il n’avait pas rendu les deux premières ; A lii demande du
roi, Jacques de Molay quitta cet air et ce ton de fierté qu’il avait eus
jusqu’alors, et que lui commandaient les règlesde l’ordre. Une vit plus
devant lui qu’un créancier malheureux, et il voulut traiter de bonne
foi et sans morgue. Mais les statuts de l’ordre pouvaient enchaîner
son bon vouloir : l’ordre du Temple, en temps de paix, trafiquait de
son argent avec tous les rois de l’Europe. Chacun de ses souverains
était tarifé sur le livre du grand trésorier selon la responsabilité et les
ressources de son royaume, et nulle autorité chez les Templiers ne
pouvait aller au delà. Le grand maître envoya chercher le grand trésorier
avec ses livres ; on examina les comptes, et on vit qu’il ne pestait
plus qu’une faible somme à prêter à Philippe le-Bel, pour atteindre
le chiffre qu’il était défendu de dépasser.A l’air grave et chagrin de Marigny, on fut convaincu sur-le-champ
que celle somme ne pourrait suffire. Alors de Molay en exprima sincèrement
ses regrets au roi de France, et ne pouvant, comme il le. lui
avait démontré, déliasser cette somme, d’après les statuts de l’ordre,
il lui offrit, çè qui était en son pouvoir, l’hospitalité au Tempte ; où
lui et tous ses serviteurs seraient défrayés par le trésor autant de
temps qu’il voudrait. Philippe te Bel accepta, par ce grand principe de
Piasian que, pied ou aile, il fallait toujours prendre, et appliqua à
ses besoins particuliers les sommes que les Templiers pouvaient lui
prêter encore. Se tournant ensuite vers Marigny, il lui dit •— Messipe Enguerrand, vous le voyez, il faut à tout prix apaiser la
révolte et faire passer noire monnaie. -^Sire le roi* répondit Marigny,
je n’ai d’autre moyen que celui d’uti sacrifice personnel ; je vais donner
au peuple le pillage.de mon palais, autour,duquel il pe cesse de
crier. Cela le satisfera peut-être et éteindra laséiliiiop. — Sansdoute,
dit Piasian ; quand un loup a là gueule pleine ; il ne peut plus hurler »
et si nous apaisons les cris, la monnaie passe, f^- L’os d’un ministre
à ronger, ajouta Enguerrand de Marigny avec un sourire amer ; est le
meilleur mets pour les Parisiens ; pùîssp-t-il apaiser leur appétit !Cela dit, le surintendant sortit dû Temple, pe rendit à son palais,
fît retirer la garde et clore les portes, afin de laisser au peuple le plaisir
de les briser. Celui-ci ne tarda pas à se jeter spr sa proie ; il pénétra
à la (in du jour dans ce vaste palais, qu’il parcourut en tous sens,
flù'il mutila de toutes les manières, et qu’il pilla avec fureur^ moins
pour s’enrichir que pour détruire. Enguerrand, du haut d’une maison
voisine, suivit celte terrible exécution, calculant pux prqgrès qu’elle
faisait si la fureur du peuple pourrait être détournée de spu maure, et
revint au Temple apporter à Philippe le Bel celtei. espérance pufsée
dans son acte de dévouement. Il y fut reçu presque en.triomphe par
son maître, qui lui témoigna publiquement sa reconnaissance. Plusieurs
années après, sous un autre règne, ce même Enguerrand de
Marigny, aussi fidèle et aussi dévoue à son maître d’alors qu’il l’était
à celui d’aujourd’hui, ripyajt être conduit prisonnier au Temple, maltraité,
humilié, accusé.ijji pfpniç. de vol et d’autres crimes, et pendu
enfin à son gibet de Màiiifaubgi| ; Pour être réhabilité plus tard, Telle
est la justice héréditaire dpg, pri'ijpès.Le pillage du paiais dé Marigjjy dura trois jours, pendant lesquels
le roi de France reçut « lëjj Templiers tous les, égards, tonsjes respects,
tous jes soins que l’Ordre devait à un hôte aussi illustre. Le
malheur p^binéijtané qui pesait sur Philippe le Bel ayajt sensiblement
diminué la sûpèrbe des chevaliers, qui montraient par là la générpsilé
de leur câj’aplftfé. Lorsqu’il (j’y eut plus rien à prendre ou à briser au
plais dû iîliftisti'è, pli pj’ut q !ié,la sédition rentrerait chez elle satisraiibj
et ié.jrjjii se pré|) âi ;î Iqliitter le Temple et à retourner à sa résidence
habituelle, Suf les in^iàtïpes àffectueusps dû gi'pnd maître, il
consentit à,rester èjièbre lin jdpi'j. pour assister à upe fête que les chevaliers
du fenïplë lui ûlfpâiejit. .Eps préparatifs s’en firent i) grands
frais et à gi'àrjd bruit, fie jdd|-|ytiemë, Philippe le Bel, qui avait apppjé
gubi'es-dè ,j|ii IttiB.ii&rllp « lé ses serviteurs, voulait sortjr.de ia
culture qii téiblp pour essàypj’ ujië promenade liprs de cette enceinte,
qiij jûj paraissait sj étroite epiiijjjjj’ée à son beau royaume « le France,
et déjà Si était ad bas de rpscaiier dés tours, prêta franchir lapprte
dû palais du grand maître, lorsque le prévôt de taris accourût,ei
toute hâte et lui dit : — Sire le roi, ne sortez pa§ ; il y va (les plus
grands dangers pour votre personne. — Que voulez-vous dire ?s’écria
Philippe. — La révolte, qui semblait apaisée, s’est réveillée tout à
coup. Les préparatifs de la fête que le grand maître donne à votre altesse
ont dévoilé s.a présence en ces liepx. Un peuple immense envahit
la culture du Temple, et ne. cesse de proférer des menaces et des
cris. Les bourgeois se sont organisés en compagnies, pt marchent
en ordre vers ces murs. Les habitants mêmes de la culture s’agitent
en tous sens, La fureur pst au comble ; elle est partout.Au même instant arrivèrent successivement’ plusieurs chevaliers
qui venaient prévenir le grand maître de la menacé d’une attaque générale
du dehors, tandis que d’autres venaient annoncer que la même
menace existait cfiez les habitants de la cu|tiipe. Philippe je Bel, cédant
enpore à un premier mouvement, voulut aller affronter les révoltés ;
mais il fut retenu par les instances de Plasiaii et dû prévôt de Paris, et
surtopt par le grand maître, qui lui dit:— Non, sire le roi, vous ne sortirez pas d’ici tant qup votre sûreté
sera compromise. Vous êtes venu demander asile aux Templiérà, Cet,
asile demeurera inviolable, et nous mourrons tous jusqu’au dernier
avant que le peuple pénètre jusqu’à votre personne. — Àidez-nioi donc
de vos bras pour écraser ce peuple, dit le roi, et marchez avec moi
pour soumettre ces rebelles, — Le saint ordre des Templiers, répondit
le grand maître, 'est institué pour combattre les infidèles et conquérir
le tombeau du Christ ; toute autre guerre lui est interdite. paûs
les cas donnés, il se défend et n’attaque jamais ; dans celui-ci il défendra
la .culture du Temple, qui est son asile contre les Parisiens,
contre la France, contre le monde, s’il le faut ; mais il n’est pas en
son pouvoir de vous secourir, ni vous ni aucun roi de la terre, en
marchant contre vos ennemis, Les chevaliers du Temple ne sont pas à
ja solde des rois, ils sont à la solde de Dieu.Plniipyè le Bel eut besoin de tout l’empire qu’il avait sur lui-même
pour arrêter la colère qu’il ressentit à ces paroles ; les regards suppliants
et obliques de Piasian, l’effroi des serviteurs qui l’entouraient,
lui arrachèrent eps paroles qu’il prononça avec une ironie amère :— Puisque le roi de France est prisonnier de par le peuple de Paris,
remontons aux tours du Temple qui me servent « le prison.Ce que venait de dire Philippe le Bel était de la plus exacte vérité.
Ses sujets veillaient en armes autour des murs du palais et des tours,
comme autant de geôliers, et le roi n’en pouvait sortir, et n’en sortit
en effet que par leur volonté. Aussi, sans exagération aucune, nous
placerons Philippe le Bel en tête des prisonniers du Temple. La différence
n’était pas si grande entre lui et Louis XVI, qui fut détenu
plus tard dans les mêmes lieux, et les bourgeois et le peuple faisant
la garde sous les murs du Temple pour retenir captif le roi de France
de 1306 valaient, sauf l’organisation, la Convention nationale écrouant
Je roi de 1792.C’est qu’au dehors et au dedans de la culture du Temple le plus
grand tumulte existait. En vain Marigny avait cru apaiser la révolte
m lui jetant un os à ronger ; ce morceau l’avait mise en appétit. Le
peuplé, qui doutait peut-être de sa force, se sentit fier de cette première
victoire, qu’il n’attribuait qu’à son courage, et voulut aller plus
loin. Sa cause était juste ; il voulait la gagner.Le grand maître des Templiers déploya tant d’activité et de fermeté
pour la révolte commencée dans la culture du Temple, qu’il parvint
bientôt à la maintenir ; mais malgré les préparatifs menaçants ordonnés
par lui sur ies mûrs du palais, malgré ses sommations au peuple
de se retirer^ il ne put venir à bout de celle du dehors. Les bourgeois
et le peuple, voyant que les Templiers, s’était mis sur la défensive,
empêchaient d’entrer, et refusaient de livrer le roi qu’on demandait à
grands crjs, se bornèrent à cerner le palais et les tours du Temple, à
faire bonne garde autour, et à examiner attentivement tous ceux qui
eptraient ou sortaient. Or il arriva que, selon les ordres du roi, ses
gens voulurent lui apporter les mets préparés pour sa table. Aussitôt
qpè le peuple reconnut les officiers de bouche, il les entoura, les maltraitai
et s’empara des viandes et des vins, qu’il se partagea sur-lechamp.
Alors commença une espèce d’orgie, au milieu de laquelle le
peuple trahissait par ses paroles la colère dont il était animé.— Si nous ne pouvons le prendre d’assaut, disait l’un, nous le prendrons
par famJne. — Va lui dire que je peuple boit à sa mort, disait
l’autre, —La culture du Temple est lien d’asile pour tous les malfaiteurs,
criait un troisième, mais le roi dé France est excepté de la catégorie.
— Tu tp trompes, s’écria un bourgeois goguenard. Philippe le
Bel a droit d’asile comme les voleurs et (es assassins ;.n’est-ce pas un
fâux-monnayeur ?Ce mot fit fortune, et fut répété à l’instant dans les masses ; ce mot,
dit par le peuple, a été conservé et est parvenu jusqu’à nous. L’histoire
a surpommé Philippe le Bel, le roi faUx-monnayeur.Çépendaui le bruit de cette scène était parvenu jusque dans la tour
du Temple aux oreilles du roi. Lé caractère'que prenait là révolte lui
fit faire de mûres réflexions. La position était embarrassante pour lui.
D’un côté il ne voulait pas céder, dé l’autre il ne pouvait tirer aucun
secours « les Templiers, ni en argent ni en hommes ; les Templiers se
.bornaient à garantir la sûreté de sa personne. Outré de colère contre
céf ordre, et sans reconnaître au moins l’hospitalité périlleuse qui lui
était donnée, Philippe lé Bel conçut dès lors la prppiière idée de vengeance
contre ses hôtes. En attendant, il fut décide dans son conseil,
et sûr i'âvis de Piasian, dé temporiser, afin dé lasser la sédition.— Nous sommes bieti ici, dit-il au roi, et te peuple fait la garde et
sptifjfpe. Lés bourgeois négligent leurs affaires, et nous faisons les
nôtres. Nôtre nourriture est splgridjdpj et ejix ils manquent de paili.
Cet ët’^t 'peut durer longtemps pour nous, très-peti pour eux ; attendons.
— Mais jeà chevaliers du Tempie peuvent se lasser aussi de cette hospitalité
coûteuse, et qui n’est pas sâns^tlanger, dit Philippe le Bel au
grand maîtrp, qui assistait ap conseil. — Nous ne pouvons prêter aux
rbis plus qu’il n’estïrt’spi'itsur hos livres, répondit Jacques de Molay ;
nbus né pouvons tïrer l’épée pour léni'sqùereijes ; mais nous sommes
assez riches pour leur donner asile, assez forts pour les défendre, assez
nobiés pour qu’ils s’en lienj. à notre foi.Sur cette réponse, le roi adopta l’avis de Piasian, et continua à rester
prisonnier" dans les tours, tandis que le peuple continua dé son
cpté à faire bonne garde et à proférer ses. cris de malédiction et de
Djort."
' Pendant ce temps, lés Templiers, qui s’étaient l’ait une loi de resterétrangers à la querelle du roi et du peuple, cherchaient à faire honneur
à leur hôte, el à lui procurer toutes lés distractions qui étaient
en leur peuvoir. Le grand trésorier, Hugues de Peralde, reiiiplaeait lé
grand maître auprès de Philippe le Bel, toutes les fois que les occupations
de ce dernier l’empêchaient d’y venir. Un jour que le roi était
monté avec lui sur la galerie établie sous le comble des tours, et qu’il
pouvait se convaincre par lui-même de la persévérance de ses sujets à
le garder, il lui dit :— C’est dommage, grand trésorier, que vous ayez choisi l’appartement
royal au premier étage. Si vous l’aviez mis au troisième, on aurait
été en meilleur air, et l’on serait venu plus souvent jouir do l’admirable
vue qui se découvre de cette galerie. — Nous sommes lâchés^
répondit le trésorier, de ne pouvoir satisfaire le désir que témoigne
votre altesse ; mais les deux derniers étages de ces tours élanl occupés
par noire trésor, nous ne pouvons en opérer sûr-le-champ le
changement. — En effet, dit Philippe le Bel d’un air rêveur, le grand
maître m’a dit qu’on logeait les rois dans le même bâtiment. Je n’avais
jamais pensé que j’avais autant de richesses sur ma tète ; mais
puisque j’ai un Voisin plus puissant que moi dans ce moment-ci, je
lui dois une Visite de politesse, et je ferai volontiers les premiers pas
pour la lui rendre. — Quant à cela, je puis sur-le-champ obéir à votre
altesse. Tous les hôtes des Templiers qui désirent voir le trésor
sont admis dans ces tours.— C’est cela. Je ne savais comment passer
ma journée ; j’emploierai mon temps à examiner vos richesses.Le grand trésorier alla sur-le-champ cherche ;' les clefs déposées en
double chez lui et chez le grand maître ; et, lier d’avance pour son
Ordre du spectacle qu’il allait offrir au roi, il le (it descendre de la
galerie au troisième étage.Dans la salle carrée était un poste commandé par un dignitaire, qui
veillait nuit et jour, trois gardes faisant constamment l’action aux trois
entrées des tours qui étaient à la suite. Les portes en étaient triples  ;
une en bois, une en fer, et la dernière en airain. Chaque porte avait
sa serrure particulière, et un secret pour l’ouvrir. Dans la première
tour étaient déposés les cent cinquante mille florins que les Templiers
avaient rapporté de la guerre sainte, en 1191, quand les croisades furent
terminées. Dans les deux autres étaient, outre la charge en t\vgent
de dix mulets, rapportée à la même époque, lotft celui qu’on avait
amassé depuis par les redevances et les revenus qui avaient été
payés au Temple, et qui avaient presque doublé la somme. Philippe te
Bel loua avec aisance la manière dont cet or et cet argent étaient ran-'
gés le long des murs, le soin avec lequel chaque somme était élit]notée,
el les précautions prises pour garder tant de richesses. Us descendirent
ensuite au second étage, qui présentait le môme aspect. Dans
la première tour que Peralde ouvrit, le roi aperçut une coupe monstrueuse
en ébène, au fond de laquelle trois deniers étaient incrustés
dans trois ronds d’agate.— Ceci est la chose la plus précieuse de notre trésor, dit Hugues de
Peralde ; ce sont les deniers de Judas.Le roi s’arrêta peu de temps â les considérer.Ils passèrent dans la seconde tour. Elle était remplie de vases d’or
de toutes les espèces, de tous les temps, de toutes les sectes, de tous ;
les peuples. Le roi les examina longtemps, de même que ceux qui
étaient dans la troisième tour, pleine jusqu’au comble de vases d’argent.Dans te dernier étage des deux tourelles étaient des armures’précieuses
et des reliques. Parmi ces dernières, on remarquait la tète de
saint Jean-Baptiste dans une double châsse d’or, et la maison de ia
sainte Vierge, avec l’étable, les animaux, saint Joseph, les mages
prosternés, l’enfant Jésus sur les genoux de sa mère, le tout en or
massif.Plus rêveur que jamais, Philippe le Bel descendit dans son, appartement.
Les sires de Piasian et de Marigny l’attendaient avec le prévôt
des marchands. Piasian avait été chargé d’une dernière tentative auprès
du grand maître, et sortait de la faire. Philippe s’adressant à lui
d’abord :— Eh bien I Piasian, qu’as-tu obtenu ? dit-il. — Rien, sire le roi,
répondit Piasian. — Ton éloquence a échoué comme ia miehne ! —
J’ai circonvenu le grand maître par tous les bouts. Je me suis adressé
à son honneur, à son coeur, à sa fierté ; j’ai échoué partout. Retranché
derrière les règles de son Ordre, il n’a voulu accorder ni secours ni
argent. —Et les promesses, les offres que je t’avais chargé de lui faire ?
— Il les a écoutées avec un air qui me donnait quelque espoir, puis
il m’a dit : « Le grand maître des Templiers est habitué à obliger les
rois, au lieu que tes rois l’obligent. » — Quelle insolence ! — Sire lé
roi, ces gens ont à la fois l’égoïsme des thoines et la morgue des chevaliers.
11 est facile quand on appartient à un Ordre d’en mettre ses
statuts en avant pour faire excuser un refus ! 11 faut prendre d’autres
moyens pour venir â bout d’eux. — J’y ai songé, répondit Philippe te
Bel d’un ton significatif. Et vous, messires ; continûa-l-il en s’adressant
aux deux autres, que venez-vous m’annoncer ? Le peuplé se lasset-il
enfin de cette guerre ? — Moins que jamais, sire le roi, dit- iMat’igny.
La révolte gagne tous les jours davantage. — Et j’en connais leë
chefs, ajouta le prévôt des marchands ; ils sont au nombre de vingt- »
huit ; tous riches bourgeois influents dans leurs quartiers. — Avezvous
leurs noms ? -^-Les voilà. — Donnez ; cela peut servir plus tard.
Pour l’instant voici ce que j’ai résolu. Si le peuple ne 6e lasse pas, jeLES PRISONS DE L’EUROPE.me lasse, moi, d’être prisonnier. Je veux sortir d’ici à tout prix. Voyez
ces chefs de la révolte, messires ; gagnez-les par des largesses pour
eux, par des promesses pour le peuple, par des concessions pour les
bourgeois ; il faut espérer qu’ils seront moins rigides que nos beaux
chevaliers du Temple. Faites tout, en un mot, pour qu’aujourd’hui,
demain au plus tard, je puisse sortir d’ici. — Eh quoi ! des concessions !
dit Piasian. — Tout pour être libre ! — Mais, sire le roi, dit
Marigny, la seule chose qnenous puissions leur dire, et qui puisse les
engager à calmer le peuple, c’est que cette altération des monnaies…
— Dans un an l’or et l’argent le plus pur circuleront en France ;
dans un an, vous-même, messire de Marigny, ferez rentrer toutes les
monnaies altérées. — rVlais pour cela il faudrait des richesses… —
Égales à celles des Templiers, interrompit vivement Philippe le Bel ;
nous les aurons, je vous en donne ma parole royale ; nous les aurons.
Allez ; exécutez mes ordres, et revenez au plus tôt me tirer de cette
triste demeure où mes grands projets sont enchaînés.Philippe le Bel avait dit ces dernières paroles de ce ton bref et assuré
qu’il prenait quand il voulait être obéi, quand sa résolution était
arrêtée. Le ministre et le prévôt, qui étaient faits à ce langage, se préparèrent
â obéir au roi sans faire d’autres observations, et sans avoir
compris la portée de ce qu’il leur avait dit. Ils s’inclinèrent et sortirent.Piasian, resté seul avec le roi, n’osait à son tour l’interroger et le
regardait en silence se promener à grands pas. Enfin le roi s’arrêta
devant son conseiller, et, l’ayant interpellé, lui dit :— Piasian, les proverbes sont la sagesse des nations, et moi j’ajoute :
celle des rois. Connais-tu tes proverbes ? — Oui, sire le roi. — Te
rappelles-tu celui-ci ? Quand un mari craint pour sa femme, il ne doit
la montrer à son hôte. — Oui, sire le roi, répondit Piasian, plus surpris
à mesure que Philippe le Bel parlait. — Eh bien les Templiers
l’ont oublié, car ils m’ont montré leur trésor.Il se fil de nouveau un moment de silence pendant lequel leurs regards
échangés étaient plus éloquents que la parole.— Ah ! mon doux ami, dit le roi, si tu savais que de richesses sont
entassées dans les deux derniers étages de ces tours ! des richesses
telles qu’un roi de la terre n’en possède pas de pareilles ; des richesses
à acheter et payer, comptant mon beau royaume de France, comme autrefois
ils avaient acheté et payé comptant le royaume de Chypre ; et
je ne suis pas disposé à leur vendre ma France. — Eh quoi ! ils ont
eu l’imprudence de montrer à votre altesse… — Dis l’insolence, Piasian,
car ils savent combien je suis pauvre en ce moment ! Ils m’avaient
déjà humilié par leur luxe dans ces tours, par le refus de secours
et par celui d’argent ; ils me montraient, d’un côté, leurs chevaliers
et leurs écuyers, dont une poignée aurait suffi pour écraser le
peuple ; de l’autre, ils ont voulu me montrer qu’ils possédaient cent
fois l’or qu’il fallait pour remplir mes coffres. Oh ! si tu savais avec
quelle impudente vanité le grand trésorier m’a fait faire la revue de
toutes ces richesses ; comme il jouissait de mon étonnement et de ma
convoitise ; comme il m’avait mis à nu, avec ma pauvreté, devant ce
trésor ! C’est aussi une règle de leur Ordre de montrer à tout venant
leurs richesses, pour se pavaner devant lui. Depuis le roi d’Angleterre,
je suis le seul souverain qui les ait visités sans doute ; dans cette vaniteuse
hospitalité qu’ils m’ont accordée, il ne leur manquait plus que
ce triomphe ; ils l’ont obtenu complet, immense ; mais ils ont oublié
qu’un roi de France n’a jamais pu voir deux fois un sujet, fût-ce un
grand mailre des Templiers, plus puissant et plus riche que lui. L’orgueil
les a perdus ; la seconde fois que je verrai ce trésor, ce sera pouren prendre possession.—Quoi ! votre altesse croit parvenir —J’en suis sûr ; mon plan est arrêté. — Mais un Ordre aussi puissant,
aussi fort… — Sa force l’étouifera. — Mais il est adroit et rusé ; parfois
il a l’hypocrisie des moines. — Mais il n’en a pas la misère ; sa
richesse et sa puissance font sa sécurité. Il ne pourra croire qu’on ose
concevoir l’idée de l’attaquer ; cette orgueilleuse sécurité les laissera
surprendre. — En France, peut-être ; mais ils s’étendent sur le monde
entier. — Et sur le monde entier ils cherchent à dominer comme ils. dominent en France. Le grand maître a dit à Henri 111 d’Angleterre :
<( Vous régnerez tant que vous serez juste. » Menace terrible dans sa
bouche. En répétant ces paroles, je lierai tous les rois à ma cause. —
Et le pape ? — J’ai montré comment je savais soutenir une excommunication.
Benoît VIII, qui l’a lancée contre moi, a eu sa mémoire flétrie
par son successeur ; c’est un avis pour celui-ci. D’ailleurs Bertrand
de Got n’est-il pas devenu le pape Clément V, par mon crédit et mon
influence ? Il me doit tout, et, pour l’avoir sous ma main, je vais le
déterminer à habiter Avignon. — Messire de Marigny approuve-t-il
aussi le projet de votre altesse ? — Il n’ent sait rien. Ce projet m’est
éclos dans la tête il y a une heure, en examinant le trésor. Quant à
Marigny, je ne lui en parlerai pas, il ne pourrait me seconder ; il n’est
bon qu’à tenir registre, lever des impôts el sacrifier son palais au roi
de France, comme il vient de le faire ; il serait maladroit dans une intrigue.qu’il
désapprouverait peut-être. C’est toi que j’y emploierai. —
J’y ferai de mon mieux. — Nous réussirons, car mon but est sacré ;
c’est pour ne plus battre de la fausse-monnaie.En ce moment on annonça au roi la visite du grand maître. Philippe
le Bel s’empressa de le recevoir ; jamais il ne fut plus courtois envçrs
lui, jamais son courtisan ne fut plus obséquieux.Deux jours après, Marigny et le prévôt des marchands avaient fait
tant de promesses au peuple et aux bourgeois, chefs de la révolte, que
ce même peuple consentit à ouvrir à Philippe le Bel les portes de sa
prison, et l’escorta de ses cris d’enthousiasme et d’amour jusqu’à sa
demeure royale. En prenant congé du grand maître, le roi se jeta dans
ses bras, et l’assura dans les termes les plus expressifs qu’il saurait
reconnaître la noble hospitalité qu’il en avait reçue.Quelques jours après, quand son autorité fut bien rétablie, quand il
put disposer de nouvelles forces, Philipppe le Bel sortit de son sein la
liste des vingt-huit bourgeois, chefs de la révolte, fit informer contre
eux, et les fit tous pendre, haut et court, partie aux portes de la ville,
partie devant leur maison. Le peuple tenta un nouveau soulèvement ;
mais, cette fois, tout était prévu ; les Parisiens furent contenus sans
peine. Le roi ne quitta pas sa demeure royale, et lit exécuter une ordonnance
qui défendait les rassemblements de plus de cinq personnes.Telle fut la manière dont Philippe le Bel tint ses promesses envers
son peuple. Nous allons voir comment il les tint envers les Templiers.IIDéfiance des Templiers. — Philippe le Bel les rassure. — II augmente leurs privilèges.— Il leur décerne des honneurs. — Il les fait arrêter. — Il s’instale aux tours et
s’empare du trésor. — Abolition de l’ordre du Temple par le pape. — Dure captivité
des chevaliers. — Supplice de cinquante-quatre d’entre eux. — Jacques de Molay et
Peralde sont brûlés vifs. — Le grand maître prédit la mort du pape et de Philippe
le Bel. — Cette prédiction s’accomplit. — Le Temple donné aux chevaliers de Malle.— Ils y établissent le grand prieuré de France. — Les tours du Temple deviennent
prison d’état jusqu’à la fondation de la Bastille. — Enguerrand de Marigny, premier
prisonnier. — Trahison d’Edouard d’Angleterre. — Vengeance de Philippe de
Valois. — Douze chevaliers bretons décapités aux halles. — Jean de Malestrois
détenu au Temple.— Jean de Grailly, captai de Buch.—Son histoire.—Du Gueslin.
Les deux connétables. — Mort de Pierre du Tertre et du captai le même jour. —
Prison des chevaliers de Malte au Temple. — Justice du grand prieuré. — Henri,
moine, condamné à la prison perpétuelle. — Enclos du Temple. — Le chevalier
d’Arc. — L’abbé de Chaulieu. — Le duc de Guise. — Jean-Jacques Rousseau. —
Bussy Rabutin. — L’ouvrier de cent cinq ans. — Le 22 octobre 1188. — Prieur et
Fouquier Tainville. — Marie-Antoinette et le comte d’Artois.Peu dé temps après que Philippe le Bel fut sorti du Temple, de sourdes
rumeurs commencèrent à se répandre contre les chevaliers de cet
ordre. Les moines, les dominicains surtout, prêchaient publiquement
contre eux, et le roi avait un dominicain pour confesseur. Le chapitre
s’assembla, et s’émut à ces attaques. Le grand maître se transporta
auprès du roi pour en conférer avec lui. Philippe le Bel l’accueillit avec
le même empressement. Jacques de Molay communiqua au roi une réponse
que i'ordre voulait faire aux calomnies dont il était l’objet.
Philippe le Bel lui répondit aussitôt :— Eh quoi I le saint ordre du Temple veut s’abaisser jusqu’à une
justification ? Il s’émeut des criaillenes de quelques moines, dés mensonges
du populaire ? Il est de votre dignité de vous taire, grand maître ;
il est de ia mienne, qui vous connais, qui ai vécu parmi vous, de
parler assez haut pour être entendu du monde entier. Je ne descendrai
pas non plus jusqu’à réfuter les faux et méchants bruits dont votre
saint ordre est l’objet ; j’augmenterai vos privilèges en France, comme
preuve d’amitié, de confiance et d’estime.C’est ce qu’il fit en effet. Cette ruse royale empêcha les Templiers
de publier leur justification. Les accusations continuèrent contre eux,
et le roi fit habilement répandre que les nouveaux privilèges qu’il venait
de leur accorder étaient la suite d’un engagement qu’il avait pris
lorsqu’ils lui avaient donné l’hospitalité dans leurs tours.Philippe le Bel en arrivait au point où il voulait en venir. Il avait
réveillé l’orgueil des Templiers, et la confiance aveugle dans leur
puissance et dans sa protection ; et le venin continuait à circuler et à
s’étendre, sans qu’ils dussent rien faire pour l’arrêter.Cependant, au moment où tout était prêt pour frapper le grand coup,
soit crainte, soit ennui, soit précaution, le grand maître avait quitté
Paris ; et il était question de transporter sa résidence en Angleterre,
où le trésor devait le suivre. A cette nouvelle, Philippe le Bel députa
auprès de lui Piasian, qui vint solennellement le prier de la part du
roi de France d’être le parrain d’un de ses enfants. Heureux et confiant,
Jacques de Molay se rendit eu toute hâte à Paris, escorté de cent
quarante chevaliers.Peu de jours après son arrivée, il figura publiquement à une cérémonie,
où le roi lui décerna la place d’honneur. Il tint le poêle à l’enterrement
de la belle-soeur de Philippe le Bel avec trois autres grands
personnages. Cette cérémonie avait lieu le 12 octobre 1307 ; le lendemain,
13, il fut arrêté au Temple, au sein de son palais, avec les
cent quarante chevaliers qui se trouvaient à Paris. Piasian avait en effet
habilement mené l’intrigue.Nous n’avons pas cru devoir entrer dans plus de détails sur les
moyens employés par Philippe le Bel et ses agents pour frapper ce
grand coup. On les trouve dans vingt histoires. Qu’il suffise « le savoir
que les mesures étaient si bien prises, qu’on arrêta le même jour, par
toute laFrance, tout ce qu’il.y avait de Templiers, entre autres soixante
àBeaucaire ; que l’on s’était à l’avance assuré du consentement de
l’université ; que ce jour-là les bourgeois de Paris furent appelés par
paroisse et par confrérie dans le jardin du roi à la Cité, où les moines
prêchèrent la destruction de l’Ordre du Temple, lurent la fameuse lettre
royale qui leur imputait des crimes hideux, et les révélations de deux
chevaliers du Temple sur les secrets de leur Ordre qui pénétraient
d’horreur et de dégoût. C’était, comme l’a dit M. Michelet dans le savant
récit qu’il en trace, un coup de trompette du jugement
dernier.Le grand maître et Hugues de Peralde, le grand trésorier, furent
mis ensemble dans un cachot situé au-dessous de la tour carrée, qui
forma plus tard un souterrain aboutissant à la Bastille. Immédiatement
Philippe le Bel, escorté de messires de Marigny, Piasian, Pierre
de Jumeau, et d’une foule de clercs, revint s’installer dans les appartements
royaux du premier étage, où il avait reçu une si noble hospitalité.— Dans un an, vousavais-je dit à tous trois, s’écriait-il, dans un an
nous aurons le trésor des Templiers. L’année est écoulée : nous sommes
maîtres du Temple, et voici les clefs du trésor. Venez, j’ai retenu
la manière dont on fait jouer les serrures et les secrets.Et aussitôt il monta au troisième étage, indiqua la manière d’ouvrir
les triples portes, et fit inventorier sous ses yeux ces richesses, qu’il
venait d’acquérir d’une manière si déloyaleQuelles
que soient les opinions diverses des écrivains sur la culpabilité
ou l’innocence des Templiers, nous n’avons pas à nous en occuper
 ; nous nous bornons à constater les faits arrivés dans les tours du
Temple, dont nous écrivons l’histoire. Nous serons brefs sur les événements
qui en découlèrent, el dont nous devons compte à nos lecteurs,
pour qu’ils puissent comprendre la suite de ce récit ; et nous
renverrons ceux qui seront curieux de plus amples détails aux historiens
spéciaux de ce grand procès (i).Ainsi, nous dirons que le grand maître et le grand trésorier ne restèrent
pas longtemps dans les cachols souterrains du Temple ; que,
transportés ailleurs par les nécessités de leur procès pour lequel on
ne savait pas leur trouver de juges, on les fit errer de prison en prison
jusqu’au jour de leur supplice.Séduit par les paroles de Piasian, intimidé par les menaces de Philippe
le Bel, le pape Clément V rendit, le 22 mai 1312, une bulle qui
supprimait l’ordre des Templiers dans tout le monde chrétien. Alors
les évëques purent juger les chevaliers du Temple.Jusque-là ces chevaliers avaient traîné leurs jours dans les misères
et les cruautés de la captivité la plus atroce. Une seule circonstance en
peut donner l’idée. On leur accordait douze deniers par jour pour leur
nourriture et leur entretien, sur lesquels ils étaient obligés de payer
leur passage sur l’eau quand on les conduisait au tribunal, et jusqu’aux
gardiens qui rivaient leurs fers.Poussés par le roi de France, les juges ecclésiastiques les condamnèrent.
Le peuple de Paris vit avec stupeur le supplice de cinquantequatre
Templiers, qui furent brûlés dans la même journée à la porte
Saint-Antoine, le mardi 13 mai 1310. Ils soutinrent au milieu des
flammes leur innocence et la pureté de leur Ordre. La commission
qui lesjugeait continua à tenir ses séances le jour même, à la lueur
des feux du bûcher.Peu de temps après arriva, comme dernier coup, le supplice de Jacques
de Molay et de Peralde. L’exécution eut lieu à la pointe de l’île
qui forme aujourd’hui le Pont-Neuf, à peu près sur l’emplacement où
est la statue de Henri IV. Les deux chevaliers montèrent comme des
martyrs sur le bûcher qui leur était préparé. Comme ceux cjui les
avaient devancés, ils attestèrent leur innocence, et d’une voix qui avait
quelque chose de surhumain, le grand maître levant les yeux au ciel
comme pour y lire l’avenir, ajourna au tribunal de Dieu, dans l’espace
de quarante jours, le pape Clément V, qui souffrait leur condamnation,
et dans l’espace d’une année, le roi de France, qui était leur
bourreau.Ces prédictions terribles s’accomplirent, et, soit que, frappés de ces
derniers mots d’un mourant, la faiblesse de la nature humaine les entraînât
dans la tombe, soit que Dieu s’associât à la vengeance du grand
maître, ces deux princes quittèrent la vie dans le délai prédit pour
comparaître au jour marqué à l’appel fait devant le suprême tribunal.Comme on le voit, le procès des Templiers dura sept années. Pendant
presque tout ce temps, Philippe le Bel se plut à habiter les tours
du Temple, où il avait fait transporter les chartes de France et les
restes de son trésor pour être réuni à celui dont il s’était emparé. Cependant,
au contraire de ce qu’il avait cru d’abord, tous les rois n’avaient
pas fait cause commune avec lui contre cet Ordre. Plusieurs
avaient accordé asile et protection à ses débris. Leur question de propriété
royale était vivement agitée. Que devaient devenir les biens de
l’ordre du Temple ? Après maintes négociations. Philippe le Bel consentit
à donner ces biens aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem,
alors chevaliers de Rhodes, par la possession de cette île, depuis chevaliers
de Malte, quand ils eurent perdu Rhodes et que Charles-Quintleur eut donné Malte. Mais, fout en consenlant à se dessaisir des biens
des Templiers, Philippe le Bel garda ce qu’il avait surtout convoité,
leur trésor. Il se le fit attribuer avec tout leur mobilier pour subvenir
aux frais du procès.Les chevaliers de Malte entrèrent donc en possession de la culture
et des tours du Temple, qui ne changèrent pas de nom, malgré le changement
de maître ; pourtant ils n’en’furent paisibles possesseurs que
quelque temps après, car Louis le Huiin, successeur de Philippe le
Bel, exigea d’eux encore des sommes considérables, toujours pour les
frais du procès, sommes que les chevaliers de Malte acquittèrent sur
leurs revenus. Ce fut lorsqu’ils se virent entièrement libérés, qu’ils
choisirent le Temple pour y établir le grand prieuré de France, dont
l’ancienne demeure des grands maîtres devint le palais, et ils jouirent
dans leur culture des mêmes privilèges que leurs prédécesseurs. U n’y
eut qu’une charge nouvelle qui leur ,fut imposée. Ce fut celle de laisser
ériger leurs tours en prison d’Etat, pour le service des rois de
France. Cette situation dura jusqu’à l’érection de la Bastille, dont Hugues
Aubriot jeta les fondements en 1370. Alors la Bastille, construite
dans le dessein de renfermer des prisonniers, parut plus propre à cet
usage que les tours du Temple, élevées pour mettre à l’abri des trésors
dans un lieu inexpugnable.Nous verrons plus lard ce que devinrent les tours du Temple, quand
elles cessèrent d’être prison d’Etat ; pour le moment, nous devons
compte à nos lecteurs des prisonniers qui furent mis dans ce lieu durant
l’espace de ces soixante années.L’histoire et les chroniques donnent peu de renseignements à cet
égard. Il paraissait si naturel à cette époque que le bon plaisir du roi
fit emprisonner ceux de ses sujets qui lui déplaisaient, qu’on a à
peine consigné ces faits en passant. Pourtant, aprèsavoir cherché avec
la plus scrupuleuse exactitude, nous avons découvert les principaux
prisonniers dont nous allons parler.Le premier fut celui que nous avons déjà annoncé, messire Enguerrand
de Marigny, qui, surintendant de Philippe le Bel, le fut également
de Louis l’e Hulin.Poursuivi et perdu par le comte de Valois, jaloux de son crédit, et
qui ne pouvait tirer de lui les sommes nécessaires à ses prodigalités, il
fut arrêté, en 1315, à la tour du Londres, dont il était châtelain, et de
là conduit aux tours du Temple. Les réflexions de Marigny durent être
amères quand il se vit prisonnier aux mêmes lieux où il y avait vu
Philippe ie Bel, son maître, auquel il avait sacrifié sa propre fortune
pour obtenir sa délivrance. Mais il ne fit pas un long séjour dans cette
prison. Le comte de Valois, craignant quelque complot pour son évasion,
le fit transférer à Vincennes, où résidait la cour ; c’est là
que fut instruit son procès, dont nous avons donné tous les
détails dans l’histoire de ce donjon, et auquel nous renverrons
le lecteur. Il nous reste à ajouter une seule chose importante
pour le sujet que nous traitons ; c’est sans doute par erreur que
quelques historiens ontprélcndu que Marigny avait été reconduit, après
sa condamnation, dans les tours du Temple, où il fut enferré de bons
liens et anneaux de fer, et gardé très-diligemment. Comme nous
Pavons écrit, le Châtelet devint sa dernière prison, et ce fut de là
qu’il partit pour être pendu à Montfaucon.Sous le règne de Philippe de Valois, la Bretagne fut désolée par une
guerre incessante entre le roi d’Angleterre et celui de France. L’Angleterre
soutenait les droits du comte de Monfort ; la France, ceux de
Charles de Blois. Une trêve eut lieu entre les deux monarques. Philippe
de Valois en profita pour célébrer avec pompe les noces de son
second fils, Philippe de France. A ces noces, accoururent de tous les
points du royaume et de l’étranger les seigneurs et les chevaliers, pour
jouir des fêtés et combattre aux tournois. La plupart des nobles Bretons,
quelle que fût la bannière sn„us laquelle ils combattaient, y vinrent
en foule à l’abri de la trêve. Edouard d’Angleterre, au mépris de
la foi jurée, profita de cette circonstance pour détacher plusieurs seigneurs
du parti de Charles de Blois, et les attirer dans celui du comte
de Monlfort. A leur tête, et le plus important, étaitOlivier de Clisson,
père du connétable. Furieux à cette nouvelle, qu’on appuya de preuves
tirées de la correspondance, Philippe fait arrêter les gentilshommes
convaincus de félonie. Il condamne de son autorité privée tous les
chevaliers à mort, et les seigneurs qui exerçaient des charges civiles à
une réclusion perpétuelle. Douze chevaliers furent conduits aux halles,
exposés au pilori et décapités ; leurs corps flottèrent ensuite au gibet,
et leurs têtes furent envoyées en Bretagne pour être appendues,
comme exemple, aux portes des principales villes. Jehan de Malestroie,
un des coupables, mais maître des requêtes, Breton attaché au
comte de Blois, fut conduit aux tours du Temple pour y subir sa détention
perpétuelle. Le roi avait ordonné qu’avant d’être écroué dans sa
prison, il assisterait au supplice de ses complices, ce qui fut exécuté.
Malestroie en éprouva un tel effroi, qu’à dater de ce jour, un tremblement
nerveux ne cessa de l’agiter. II vécut tristement au Temple jusqu’en
1345, année où il sw.comba.Tel est le second prisonnier important de cette prison. Il ne nous
reste à parler que d’un troisième. C’est le fameux Jean de Grailly,
captât de Buch (2).Le 6 mai de l’an 136'., par suite delà guerre que se faisaient, à propos
du duché de Bourgogne, le roi de France, Charles V, et le roi de<aLES PRISONS DÉ L’EUROPE.Navarre, Charles le Mauvais, encore soutenu par l’Angleterre, deux
petites armées étaient campées, près du village de Cocherel, à trois lieues
d’Évreux, sur la rive gauche de l’Eure.Celle des Navarrois, retranchée sur une colline, était commandée
par le captai de Bucli. Celle des Français, couvrant la plaine, était
commandée par « lu Guesclin.Ces deux guerriers, les plus célèbres de leur temps, s’étaient déjà
mesurés plusieurs fois ensemble, se connaissaient et estimaient leur
courage. L’armée de du Guesclin manquait de vivres dans la plaine ;
celle du captai était approvisionnée. Soit courtoisie réelle, soit forfanterie
ridicule, le captai de Buch envoya Un héraut d’armes à du Guesclin,
pour lui offrir du vin et des vivres.— Gentil héraut, répondit le futur connétable, vous savez très-bien
prêcher ; aussi, pour votre discours, je Vous donne un coursier de cent
florins. Mais dites au captai que je veux combattre, et que, s’il ne vient
pas à moi, je marcherai à lui avant la fin du jour, et mangerai au
quartier du captai.Ces paroles signifiaient qu’il aurait le quart « le la rançon de Jean de
Grailly, s’il le faisait prisonnier, comme c’était d’usage. Aussitôt il lui
envoya à son tour un héraut, pour lui proposer de descendre dans la
plaine et d’accepter le combat ; mais voyant au bout de peu de temps
ce héraut revenir sans réponse, il prend rapidement son parti, fait
sonner la retraite et ordonne de lever le camp. A ce spectacle, les Navarrois
croyant que les Français fuyent, veulent s’élancer à leur poursuite ;
vainement le captai cherche à les retenir, devinant une ruse de
guerre.— Je n’ai pas ouï dire que jamais du Guesclin ait daigné décamper,
s’écrie-t-il au milieu du mouvement de ses troupes.Vains efforts ! sa voix se perd dans le tumulte, lui-même est entraîné
par les siens, et les Navarrois sont déjà dans la plaine, sur le
point d’atteindre les Français. A celte vue, du Guesclin sourit en luimême,
et commandant d’une voix vibrante à ses soldats de se retourner
et de prendre position, il ajoute gaiement :— J’espère donner le captai au roi, pour étrennes de sa royauté.
' Charles V venait eii effet d’être déclaré.roi de France.Les deux armées furent dans l’instant face à face, et le combat commença.
Il fut long et acharné ; de part et d’autre, soldats et capitaines
firent des prodiges de valeur ; mais une circonstance fit pencher la victoire
en faveur des Français. Trente chevaliers gascons, qui ne se quittèrent
pas pendant l’action, avaient juré de faire prisonnier le captai ;
ils s’avancèrent les rangs serrés, avec l’impétuosité du courage le plus
téméraire, ne s’arrètant pas, ne cherchant que lui, ne voulant que lui,
pénétrèrent dans le bataillon où il combattait et parvinrent à l’enlever.
Les Navarrois, voyant leurchef au pouvoir de l’ennemi, se dispersèrent,
prirent la fuite et abandonnèrent le champ de bataille aux Français.
Du Guesclin accueillit le captai avec tous les égards dus au malheur
el au courage. 11 le confia à la garde d’un simple écu.yer, nommé Roland
Bodin , qui l’amena à Charles V. Celui-ci, non moins courtois,
l’envoya au marché de Meaux, où il resta prisonnier sur parole. L’année
suivante, le captai représenta le roi de Navarre à la conclusion
du traité « le paix de Saint-Denis, dont l’un des articles stipulait la délivrance
du captai de Buch sans rançon. Cela fut exécuté et priva du
Guesclin de, manger le quartier qu’il s’était promis. Il s’en consola
pourtant, ayant déterminé son rival à servir le roi de France, qui lui
donna la seigneurie de Nemours. Le captai prêta serment de foi et
hommage à Charles V, et devint dès cet instant son vassal. Mais,
pendant qu’il était en Guyenne, s’ennuyant du repos foreé auquel il
était condamné, il eut occasion de voir le prince Noir, Edouard de
Galles. Celui-ci, qui connaissait la trempe du-captai, sut si bien s’y
prendre à son tour, qu’après lui avoir fait les plus vifs reproches
d’avoir abandonné ses compagnons d’armes ; lui avoir assuré que tes
hostilités allaient reprendre, et qu’il allait se trouver face à face avec
ses anciens camarades, et surtout lui avoir dit qu’on pensait que c’était
la seigneurie de Nemours qui l’avait décidé à prendre cette résolution,
il le détermina à quitter le service de Charles V. Mais le captai ne
Voulait pas être accusé de félonie. Il députa sur-le-champ son écuyer
à la cour de France, fit remettre à Charles V l’original de la donation
de Nemours, et Ht annoncer qu’il renonçait à la foi et hommage qu’il
avait prêtés au roi, et cessait d’être son vassal.En 1371, le duc de Lancastre ravit au captai le commandement de
la Guienne ; peu après ce dernier fut fait connétable d’Aquitaine, pendant
que du Guesclin était fait connétable de France. Les deux connétables
furent encore opposés l’un à l’autre dans la guerre qui, continua
entre l’Angleterre et la France, et cette fois encore, en 1372, le captai
fut fait prisonnier à une attaque près dû château de Soubise, où
son armée, du reste, était bien inférieure en nombre. On avait pris de
nouveau toutes les mesures pour le saisir, et Charles V récompensa
de quinze cents livres l’écuyer qui avait fait celte eapture.C’est à celte époque que lé captai fut amené prisonnier au Temple,,
où Charles V ne voulut jamais entendre parler de sa rançon. Vainement
les offres les plus belles furent-elles faites au roi, vainement le
captai employa-f-il auprès de lui le crédit de son rival du Guesclin,
Charles V resta inébranlable. Il se transporta plusieurs fois aux tours
du Temple pour le voir, et l’engager à reprendre du service sous la
bartnièrede France ; malgré les offres brillantes qui lui furent faites,malgré la rigueur de sa captivité, le captai du Buch refusa constamment
ces oii'res.Il languit cinq ans dans cette prison, plus cruelle pour lui que pour
tout autre. Au bout de ce temps il lui fut donné un compagnon de captivité,
Pierre Dutertre, secrétaire de Charles le Mauvais/ Cet hororne
ne passa que quelques jours auprès de lui ; il fut condamné à avoir la
tête tranchée. On espérait par cet exemple amener le captai à ce qu’on
voulait ; pour cela on vint avec grand appareil chercher Pierre Dutertre,
afin de le conduire aux halles, où l’exécution devait avoir lieu ;
mais, loin de s’en effrayer, le captai envia son sort de finir sitôt une si
triste vie, et lui dit en l’embrassant: « Dieu est bon, il n’aura pas pitié
que de vous. La douleur de la captivité tue aussi sûrement que la
hache du bourreau. Au revoir. »Le matin Pierre Dutertre fut décapité aux halles. Le soir le capfal
de Buch fut trouvé mort dans sa prison.Ce sont les seuls prison-mers des tours qui méritent d’être mentionnos,
jusqu’au moment où la Bastille l’ut eu état d’en recevoir. Mais
outre ceux-là, il y en eut.encored’autres, qui, s’ils ne furent pas renfermés
dans les tours devenues une espèce d’arsenal par ia suite,- lé
furent du moins dans la prison du Temple., par la justice particulière
des chevaliers de Malte. Outre la juridiction qu’ils exerçaient dans leur
propriété, ils avaient, un tribunal pour juger les crimes commis surles
membres de leur Ordre. On ne trouve pourlant que. dé rares tracés de
ces arrêts, lin seule mérite d’être nientio.nué « taris cette histoire., Thomas Lacoste, religieux et receveur dû grand prieuré, fut assassiné
le 3 août 1467, au moment où il rentrait àii Temple. Le Crime fût
commis par un nommé ffenri, religieux de son ordre- Henri prjf la
fuite, mais la justice le découvrit cinq jours après à l’Iiôtel Saint-Paul,
où il s’était caclié dans une armoire. Conduit d’abord âû Cliàletet, if
fut transféré à la Conciergerie, sur l’appel qu’il forma « tu parlement.
Mais le grand prieur et le chapitre de l’ordre de Malte le i.'éçlamè ;î'ent
comme leur justiciable. Le parlement déféra à celte demande.' Heurt,
fut amené à fa prison du Temple, située sur la, porte d’entrée', itont je
parlerai plus tard. Le grand prieur et les officiers du chapitre, constitués
eu tribunal, le condamnèrent à ganter prison perpétuelle dans
un lieu ténébreux, et d’avoir Mec tant qu’il y pourrait vivre le
pain de douleur et l’eau de tristesse. Henri mourut peu de temps
après dans sa prison.Cependant un changement notable avait été apporté à la culture il.ii
Temple sous Charles V. On L’avait clos d’Un mûr de vïngt-ciiïq pieds
d’élévation, sur lequel deux hommes pouvaient, rifarclièç « té front.
D’espace en espace s’élevaient de petites tourelles.. Ce fui alors qu’on
changea aussi le nom de eulture pour celui d’enclos du Temple.La porte d’entrée était située sur la rue du Temple, dans ûû enfoncement.
C’était là qu’étaient là geôle et la prison dont je viens dé parler.
Elle avait deux étages, et .des cachots sous la porte, et c’était à
proprement parler la prison de bailliage du grand prieuré. Il <t avait
en outre une chapelle pour « lire la messe aux prisonniers. Cette idée
d’enclore de murs toute la culture du Temple avait surtout assuré les
privilèges accordés aux chevaliers de Malle. L’enclos du Temple devenait
une ville entièrement séparée de Paris, avec sa juridiction, sa
population, son industrie particulière. Par la suite des temps, l’ordre
de Malte concéda dans son enclos beaucoup de terrains et de maisons,
fit percer des rues et des places ; de sorte que cette population devint
fort curieuse et fort animée. Elle se divisait en trois classes : les
grands seigneurs, qui trouvaient plus de commodités là qu’ailleurs ;
les ouvriers, qui pouvaient, tenir commerce, car l’encïos du Témùle
exemptait du droit de maîtrise, et les faillis et les débiteurs insolvables,
qui ne pouvaient y être arrêtés.Parmi les personnages remarquables qui ont habité l’enclos du
Temple, on distingue d’abord Philippe-Auguste de: Ski nie-Foi, connu
sous le nom de chevalier d’Arc. Il y composa son Histoire générale
des Guerres et son. Histoire du Commerce et de la Mavigdlitjn.
Puis vient l’abbé de Chaùlieu, surnommé par Voltaire l’A'ùàcféon
du Temple.. Au fond d’une allée dp. tiîarro.nni'ers’, appelée l’Allée des
Soupirs, s’élevait une vieille mais, jolie habitation construite par le
grand prieur, Meaux de Boiboudràn. C’est dans cette maison que
Chauiieu recevait les. Lafare, les Jean-Baptiste,Rousseau,,les Canipîstron,
tous les beaux esprits de la capitale. C’est là cfù'îl donnait ces
délicieux soupers, connus sous le nom de soupers du Temple. C’est
là qu’ii mourût, en 1720, â l’âge de quatre-vingts ans. A quelques
pas plus loin était l’hôtel de Gui.se, appartenant au duc « le ce nom,
beau-père du marécbal de Richelieu. Ce fut dans cet hôtel’ que JeanJacques
Rousseau trouva un asile, lorsqu’il revintde Suisse, eu 1770,
à l’abri de le protection du prince de Cônti, grand prieur de France,
et de Mme de Boufflers, habitants aussi de l’enclos du Temple. Enfin
Bussy Babutin, le poêle Régnier, de Sozzi, célèbre avocat, Naiiér,,
peintre distingue, l’abbé Màngjeno.t, poète, Joseph Mîaezinski, général 1
polonais, ont tour-à-tour habité l’enclos « lu temple.Parmi les ouvriers, plusieurs se rendirent célèbres en esquivant le
droit de maîtrise. L’un d’eux, établi pharntaçién sans avoir pris ses
grades,, devint le médecin du grand prieuré. L’autre, épie/fer de sot) 
état, débitait un spécifique, espèce dé panacée unîv'eiseïfe, que tout
Paris courait acheter. Getui-là faisait dés gâtea'ux qui étaient: en grande
vogue ;, celui-ci des. étoffes, dont îï avait seul fè' Secret ; le dernier, etLES TOURS DU TEMPLE.
flfl
ce ne fut pas le moins adroit, était né au Temple, et y mourut à l’âge
de cent cinq ans, jouissant de toutes ses facultés intellectuelles.Il me reste à parier maintenant de deux personnages de la dernière
catégorie qui se trouvèrent dans l’enclos dû Temple, et furent témoins
d’une circonstance remarquable pour cette histoire.C’était le 22 octobre 17 88. L’ertclos du Temple avait entièrement
changé d’aspect. Les vestiges de la féodalité avaient l’air de disparaître
un à un ; ie vieux niur de clôture tombait en ruines, sans que personne
songeât à le relever. La garde de cet endos, ouvert de tous côtés,
était confiée à quelques vétérans. De nouvelles rues avaient été percées,
et une rotonde, bâtie sur les anciennes serres du prince de Conli,
par les ordres du baiili de Crussol, commençait à sortir de terre.
L’enclos entier prenait de. jour en jour la physionomie d’une ville au
sein dp laquelle s’élevaient, seules marques de la féodalité la plus reculée,
le palais dû grand prieur, et les tours qui y étaient adhérentes.
Ce palais avait été fort embelli par le chevalier d’Orléans et le prince
do Çofiti. Il présentait sur la rue du Temple une belle façade, où des
sculptures dé bon goût étalaient les allégories de la religion. Le jardin
du prieuré » plus vaste encore qu’autrefois, avait été planté d’arbres magnifiques,
et dessiné avec élégance. Les ombrages, la verdure et les
|aux jaillissantes lui donnaient un aspect de fraîcheur et de gaieté.
Lés’tôûrs s’élevaient au milieu de grands arbres séculaires, et semblaient
sortir d’une touffe de verdure. L’intérieur de ces tours avait
aussi éfé décoré suivant le goût de l’époque. Le prince de Conli, dernier
grand prieur, eu avait fait sa résidence habituelle et avait transporte
dans ce lieu toutes les aisances et tout le luxe de la vie. C’était
alors Louis-Antoine, duc d’Angoulême, neveu de Louis XVI, qui avait
"été pourvu au berèpau de la charge de grand prieur de France. On avait
nomme pour administrera sa place, en attendant qu’il eût atteint l’âge,
ce même bailli de Crussol, dont je viens de parler. Le père du jeune
grapd prieur, le comte d’Artois, venait souvent ail Temple. Lès tours
lui paraissaient un lieu charmant et solitaire dans lequel il accourait
$e divertir avec les jeunes seigneurs dé la cour.Ç'e jpur-la ùii tumulte extraordinaire régnait dans le palais. Tousles
serviteurs eu grand costume allaient et venaient de l’inférieur dans la
rue, exécutant les ordres que donnait d’un air affairé, le bailli de
Crussol. Vers midi un grand bruit de chevaux se fit entendre. Des
piquè'ùrs à la livrée du comte d’Artois parurent sur le seuil du palais,
dont la porte s’ouvrit à l’instant. Le bailli de Crussol et ses gens descendirent,
et bientôt on vit arriver en’ éléga ;nt costume de chasse, à
cheval au milieu de quelques gentilshommes, le brillant comte d’Aiv
fois lui-même, Dû plus loin qu’il aperçût M. de Crussol, il lui cria:-f:Tout ës.f-il prpt ? elle va arriver dajis une Heure.M. de Crussol s’inclina pour toute réponse ; le comte d’Artois entra
au galop dans la cour du prieuré^ suivi de ses gentilshommes, et les
portes se refermèrent.Au inilieu de la fouie accourue pour voir le passage du comte d’Artois,
deux 1' hommes, placés à côte t’M de l’autre, examinaient ce spectacle
avec curiosité. C’étaient deux individus qui étaient venus chercher un
^sïte au Temple.— Encore .une orgie à nos dépens ! dit le plus jeune. —Que m’importe
 ! répondit le.plus vieux ; cela ne peut ni arranger ni déranger mes
affaires, -r- Mais cela influe sur les rnîennes, s’écria l’autre vivement.
Mon père est devenu insolvable pour avoir fait les ciselures de la voiture,
du sacre, dont il n’a jamais pu être payé. Il a été forcé de chercher
un refuge au Temple avec moi, et je ne puis voir de sang-froid
tant d’argent dépensé par le roi et par tes princes, tandis qu’on de paye
pas même le. salaire de l’ouvrier. — Ce n’est pas le comte « TAr(ois qui
volts doit. —Non, niais c’est lui qui dépense l’argent qui pie revient.
C’est la même chose. — Le comte d’Artois n’a pas le droit dp,toucher
au irésor du roi. —Cela ne l’empêche pas ijjele..faire. —T| a tort. —J’admire
yptre sang-froid- — Et moi, votre exaltation.—■ AitjSi vôiits croyez
qu’il faut souffrir patiemment tout ce qui se passe ? — Je dis qu’il ne
faut l’empêcher qu’à coup sûr, elf ejfiie. ni vous ni moi n’en avons le
pouvoir. — Àh ! si nous étià^,.s|$,(^ôfit deux cents comme.moi dans
Paris, et qu’on nous laissât faire.'.. — Vous seriez- bientôt pendus, et
ÙSj en auraient le droit. La loi serait pour eux. — Ainsi il vaut mieux
rester statiofinaire et indifférent comme vous ; il n’est pas même permis
de Crier, —Il est plus prudent de ne pas le faire. Quant à ce que vous
appelez njp.n indifférence, vous vous trompez. Je n’éprouve pas autant
ce sentiment que vous pourriez te croire. Mais je réfléchis beaucoup,
et je me, prépare aux événements qui, je le pense, doivent arriver tôt
pu Uard. — Et moi, je cherche à les hâter de mes voeux, de mes actions
et de mes paroles. — Vous, vous n’avez ni femme ni enfant, et moi j’ai
l’un et l’autre que 'j’aime avec tendresse. C’est pour eux, c’est pour
arriver à arranger mes. affaires, que j’ai cprisenli à m’en séparer et à
venir vivre seul an teiiipie, lieu d’asile d’où j’espère sortir pour refaire
ma fortune, car je leur dois un avenir. —Et vous le leur ferez
certainement ; avec votre, caractère froid et impassible il ne se peut pas
que vous fassiez jamais des coups de tête. — Comment l’entendez-voùs ?
Il ne faut jurer de rien. Qui sait la destinée qui nous attend ? Dit reste
je n’ai d’autre ambition que d’arriver par ma patience dans .l’accomplissement
scrupuleux de mes devoirs quei.s. qu’ils soient, par l’excès
de mes. travaux et l’impassibilité de nia conduite. Vous n’en pouvez pas
dire autant avec vos idées folles ! — Quand l’avenir est gros dé images,comme l’est celui de la France à présent, il vaut mieux ce que vous
appelez des idées folles, que vos idées sages qui font réfléchir el jamais
marcher.' Ah I si les étals généraux, si le tiers surtout fait son devoir
quand les séances auront lieu, on pourra donner son coup de main,
et nous verrons lequel de nous deux…— Je vous attends là, et nous verrons en effet lequel de nous deux
saura le mieux agir.A ces (lerniers’mols ces deux hommes se regardèrent fixement ; l’un
avait Un regard de feu, l’autre un regard de conviction. De ces deux
hommes, le plus jeune était Prieur, qui devint par |a suite le plus fougueux
juré du tribunal révolutionnaire ; l’autre était Fouquier Tainville,
qui en fut l’accusateur. Leur intimité, qui commença au Temple, se
continua au tribunal, et s’éteignit sur l’échafaud, où ils montèrent ensemble
le 6 juin 1795.Mais le tumulte recommençait dans la rue du Temple : des Suisses
faisaient ranger le peuple aux approches du gratid prieuré, et, peu
d’instants âpres, on vit accourir au galop de six chevaux une voiture
dans laquelle était Marie-Antoinette, reine de France, ayant à ses côtés
la princesse de Lamballe. La voilure entra aussi dans le palais, et
le comte d’Artois s’empressa pour donner la hiaîn à la reine.Ce n’était pas la première fois que Marie-Antoinette venait au Temple.
Déjà pendant l’hiver rigoureux de 1776, elle s’y était rendue en
traîneau, pour assister à une fête que lui donnait le comte d’Artois en
ce. lieu. En 1785, elle y était revenue en relevant de couches, et maintenant,
sortant de Notre-Dame, Qli elle était allée rendre grâces à
Dieu, pour l’anniversaire de la naissance de son premier enfant, mort
depuis, pn 1789, elle avait accepté au Temple une collation que le
comte (l’Artois lui avait offerte.A peifïè Marie-Antoinette fut-elle descendue de voiture qu’elle s’éçrià'
#1 p%fiant gaiement le bras du prince :— Âiïi tdursl aux tours, mon frère ! vous savez que j’aime surtout
cet endroit.Ils traversèrent rapidertient le palais du grand prieuré et se rendirent
au premier étage des tôûrS ; où, selon le désir de Marie-Antoinette,
tout avait été préparé pour là recevoir.Ils passèrent là quelques heures, pendant lesquelles les voûtes des
tours retentirent des éclats d’une bruyante gaieté. Après te repas,- la
reine se mit au c.lavécin préparé pour elle, et lit résonner l’instrument
sous ses doigts. Elle accompagna le comte d’Artois, qui chanta l’air
de Zémire el Azor, alors fort à la mode, Du moment qu’on aime,
on devient si doux ; puis ils montèrent à la galerie, où, admirant lu
panorama qui se déroulait à leurs yeux, la reine s’écria :— Quelle admirable vue ! quelle belle situation que ces hautes tours
a,u milieu de ce délicieux jardin ! l’air y est pur et bienfaisant, on
doit vivre iei cetïtepaîre. — Pourquoi y venez-vous si rarement, ma
soeur ? dit Je: comte. d’Artois. — OhJ ce' n’est pas faute d’envie, dit la
reine ; Souvent, à Versailles, je pense aux tours du Temple, et je ne
dis pas qûé s’i Dieu m’avait enlevé mon époux, si mon’fils régnait
paisîbierifent §Ûf là France, je ne vieillirais pas me retirer dans ces
tours, oit je tfouyéhus le repos et la santé. — Je ne sais pus prévoir
les. mdihëUrS: de si loin, dit le comte d’Artois. Restez au brillant. Versailles,
dpiiiyoliS faites, la majesté ; au ravissant Trianon, dont Vous
faites ÈesdéîiGé'S: seulement venez quelquefois visiter ce séjour, puisqu’il
vous plaît ;, et quand nous en serons arrivés à l’époque dont vous parliez
tOpt àl’itèure, éh bien ! si vous venez habiter les tours, je demanderai
à mon fifs me laisser habiter le palais. —C’est convenu, mon frère,
nous passerons noire vieillesse aux tours du Temple, et ce sera pour
nous un doux souvenir que les heures qui s’y sont écoulées au mi Heu des
fêtes charmantes « pie vous m’avez offertes. Mais le temps s’écoule, il faut
que je reparte pour Versailles.—Puîs-je espérer que vous reviendrez bientôt
aux tours ?—Le plus tôt que je pourrai, répondit gaiement !a reine.Elle n’y revint que le 13. août 1793, pour y être enfermée avec ses
enfants et le roi.Un plus grand concours dé peuple, qui s’était amasse pendant les
heures du repas, attendait à la porte. Cette foule, qui sentait déjà le
ferment dé lit rftvoJ.tttîon,- s’entretenait tout haut des orgies royales
qu’on reprochait, à tort sans doute, mais auxquelles ou croyait" fermement.
Trompée, comme tous les souverains le seront toujours, la
reine crut que tout ce peuple avait été entraîné sur soit passage paramour
pour elle ; aussi elle voulut traverser Paris à leur vue, et ordonna
qu’on découvrit sa voiture. C’est ainsi qu’elle sortit lentement
du prieuré, adressant des saluts et des .sourires à la foule.— Quelle est belle 1 s’écria malgré lui Prieur, qui était resté sûr h\s
lieux avec son ami. — J’aime mieux nia femme, répliqua Fouquier
Tainville.Dans ce moment un des chevaux qui étaient au premier raûg, soi( maladresse
du pocher, soit autre chose, se Cabra, et faillit écraser Fouquier,
qui se tenait en face de la porte, sur la première ligue « lu peuple.
La reine et la princesse de Lamballe poussèrent un cri aigu.
Fouquier, avec le sà'ng-froi'd qui ne l’abandonnait jamais, retint luimême
le cheval par la bridé ; la voiture tourna, et la reine, en passant,
s’inclina devant lui.Celui, qui devait la faire condamner au tribunal révolutionnaire venait
d’être sauve de la ; mort.Cepéiïdant les événements avaient mai-cfié" ; les états généraux, KAs-LES PRISONS DE L’EUROPE.semblée nationale, l’Assemblée législative, chacun avait enlevé unepierre
de cet enclos du Temple, à la fois monastique et féodal. La confiscation
des biens ecclésiastiques, l’abolition des ordres monastiques et militai »
res avaient détruit en France l’ordre de Malte et ses commanderies. Le
comte d’Artois avait émigré avec son fils, le duc d’Angoulème, déchu
de sa charge de grand prieur, et l’Assembiée législative avait décrété la
main-mise sur l’enclos du Temple, et avait vendu ses maisons et dépendances
aux plus offrants. Tout s’était donc écroulé avec les privilèges,
et le vieux mur d’enceinte et les hôtels des grands et les églises ;
seuls, le palais du grand prieuré et les tours massives restaient deboutet appartenaient à
l’état. Or, c’est dans ces
tours qu’on vit la seconde
captivité d’un roi de
France ; c’est derrière
ces murs épais que se
déroula le drame intime
de Louis XVI et de sa
famille dont nous allons
tracer le récit. Historiens
impartiaux et libres,
nous aurons, en écrivant
ces faits, la pitié pour les
souffrances de l’homme,
la réprobation pour la
cruauté, la justice pour
les fautes du roi et l’impartialité
pour ses gardiens
et pour ses iuges.IIILe JO aoflt. — Le pistolet de
la reine. — Conseil de Rcederer.
— Les feuilles tom- Y
bées des arbres. — La terrasse
des Feuillants. — La
pique de l’homme aux bras
nus. — Le mot du Provençal.
— Paroles du roi à l’assemblée.
— Loge du logographe.
— La famille royale
s’y retire. — Attaque des
Tuileries. — Déchéance du
roi prononcée devant lui. —
La fnniille royale aux Feuillants.
— Dévouement des
nobles. — Ils sont forcés de
se retirer. — Mots de
Louis XVI et de MarieAntoinette.
— Départ de la
famille royale pour les tours
du Temple. — Tout est '
creux, statue et puissance !.— Arrivée au Temple. —
Premier repas. — Installation
provisoire dans les tours.— L’homme à la longue
. barbe. — Précautions prisespar la Commune. —Compagnons
de captivité renvoyés.—Cinquante
hommes
de garde en dedans.— Conseil
des municipaux. —
Nouvelles dispositions dans
les bâtisses du Temple. —
Surveillance sévère. — Manière
des prisonniers de s’y
soustraire. — Outrages dont
ils sont l’objet. — Le guichetier
Rocher. — Inscriptions.
— Dépense de la table
pour deux mois. — La fa- :
mille va habiter les appartements
qui lui sont pn’parés.— Description des appartements.
— Manière de vivre
(Je la famille royale. —
Énigme proposée par le roi
à sa famille. — Deux centcinquante volumes lus par lui. — Rapports à la municipalité sur sa manière de vivre.Le 10 août 1792, tout était prêt à l’aube du jour pour l’attaque du
palais des Tuileries. Des masses noires d’un peuple irrité avaient suivi
les Marseillais et les Bretons qui marchaient eivtête. Les abords et
le Carrousel même étaient encombrés de soldats improvisés ; l’artillerie
était braquée sur le château ; le Prussien Westermann dirigeait
le mouvement, et tâchait de mettre de l’ordre dans cette mêlée, en attendant
Santerre, qui était à l’Hôtel de ville.Dans la cour et dans le jardin des Tuileries, des Suisses faisant
bonne contenance, des gardes nationaux indécis, et les artilleurs de
cette même garde nationale prêts à tourner vers le peuple, composaientseuls la défense de la royauté. Dans les appartements quelques centaines
de gentilshommes étaient prêts à mourir.Louis XVI et la famille royale avaient passé la nuit dans les Iranses
et l’effroi. La reine avait cherché à donner du courage à son époux,
et n’avait trouvé en lui que de la résignation. Vainement, saisissant
un pistolet à la ceinture du vieil Auffry, et le lui présentant au moment
où ce monarque descendait dans les cours pour passer la revue, elle
s’était tuerie G *•— Allons ! monsieur, c’est le moment de vous montrer.Le roi, repoussant ce pistolet, était descendu sans crainte, maissans énergie, il avait
même suivi le chemin de
la terrasse du bord de
l’eau, qui n’était pourtant
pas sans danger, et
avait entendu retentir à
ses oreilles ce cri, terri,
ble à cette époque, â bas
le vetotSix heures venaient de
retentir à l’horloge des
Tuileries ; le roi était
rentré dans sa chambre à
coucher, désespérant du
succès et toujours indécis
sur le parti qu’il devait
prendre. Il était
assis, accablé par la fatigue.
Ses habits et sa
coiffure set ressentaient
de la nuit passée dans
l’agitation. La reine, le
dauphin, mesdames Royales,
Elisabeth.de Tourzel,
gouvernante du jeune
prince, et la princesse
de Lamballe, l’entouraient,
et attendaient i
qu’une parole d’espoir I
sortît de sa bouche, lorsquelaportes’ouyritetque
i
Rcederer, procureur-syn- \
pic de la Commune, remplaçant
dans cette circonstance
le maire de
Paris Pétion, qui se faisait
garder chez lui, entra
revêtu de l’écharpe municipale.Depuis le milieu de la
nuit, ce magistrat n’avait
cessé de veiller au château
 ; il avait lu aux
troupes l’ordre de défense
, en cas d’attaque,
signé Pétion, qui n’a jamais
pu être retrouvé ;
les canonniers, pour toute
réponse, avaient éteint i
leurs mèches.— Sire, dit-il au roi, !
le danger est au-dessus
de toute expression, la
défense est impossible.
Dans la garde nationale,
iln’est qu’un petit nombre
sur"-qui Ton puisse
compter. Le reste, intimidé
ou, corrompu, se
réunira dès Te premier
choc aux assaillants. Réfugiez-vous
au sein du
Corps législatif : lesjours de votre majesté, ceux de la famille royale, ne peuvent être en i
sûreté qu’au milieu des représentants du peuple. Sortez de ce palais, ;
il n’y a pas un instant à perdre.Ce parti était en effet le plus convenable. Par sa retraite, la famille
royale évitait l’effusion du sang, en enlevant tout prétexte aux assié- !
géants ; et si elle attendait au contraire l’assaut, dont le résultat n’é- I
tait pas douteux, elle se livrait à la colère du peuple, aveugle et altérée j
de sang cette fois. Louis XVI le sentit, et se leva à ces mots comme
pour obéir à ce conseil ; mais la reine, se jetant au-devant de lui, l
s’écria :— Jamais ! on me clouera aux murs de ce palais, plutôt que de m’enfaire SOrtir. Paris. —lyp. de V Dondey-Dupré, rue SI-LOB », 46, M Harai ».Louis XVI, qui se connaissait en serrurerie, aida lui-même les ouvriers à enlever la grille. — Page 66.LES TOURS DU TEMPLE.
es
— Madame vous exposez la vie de votre époux et celle de vos
enfants, dit Roederer ; songez à la responsabilité dont vous vous
chargez.Une vive altercation eut lieu alors entre le roi, le magistrat et la
reine. Louis XVI y mit fin en prononçant ces mots :— Partons. — Monsieur, dit alors la reine à Roederer, vous répondez
de la vie du roi et de celle de mes enfants ? — Madame, répondit
celui-ci, je réponds de mourir à leurs côtés ; mais je ne promets
rien de plus.Louis XVI ouvrit la porte de^sa-chambre, et marcha le premier,annonçant aux gentilshommes
qui attendaient
dans les appartements /
qu’il allait à l’Assemblée./,
Tous aussitôt, d’un com- '>
mun accord, voulurent*,
l’accompagner ; mais Roe- \
derer à son tour les arrêta ;
et comme ils insistaient
en disant qu’ils ne pouvaient
se séparer du roi
dans un pareil moment, il
leur dit d’une voix significative
:—Voulez-vous donc le
faire tuer (3) îRoederer avait raison.
La défiance du peuple était
telle pour tous ces nobles,
dont les trois quarts
avaient quitté la France
pour aller se joindre aux
armées coalisées, que le
matin les gardesnatiouaux
avaient menacé de se retirer,
en les voyant dans
leurs rangs, et que la
reine, pour les retenir,
avait été obligée de dire :—- Grenadiers, ce sont
vos compagnons ; ils viennent
mourir avec vous.Le roi continua sa marche
dans les appartements,
et parvenu à l’OEilde-Boeuf,
il saisit tout à
couple chapeau d’un garde
national qui était à sa
droite, et le coiffa du sien
orné de plumes blanches.
Le garde national n’osa
conserver le chapeau, et
le mit sous son bras. Arrivés
à l’escalier, Louis XVI
et la famille royale se
séparèrent des gentils^
hommes, auxquels la reine
dit d’une voix assurée :—Messieurs, nous nous
reverrons.Le cortège royal, triste
et désolé cette fois, se mit
en marche par le jardin
pour gagner la terrasse
des Feuillants, en face de
laquelle siégeait l’Assemblée
législative dans le
manège, situé alors rue de
Rivoli,.sur l’emplacement
de celle de Castiglione.
Seul le roi échangeait
quelques mots avec Roederer,et semblait douter encore de 1 imminence du danger. Il lui
faisait remarquer qu’on voyait peu de rassemblements, qu’on n’entendait
pas de cris. Puis sur de nouveaux renseignements que lui
communiquait le procureur-syndic, il hochait la tête el continuait sa
marche.On était parvenu en face du café des Feuillants. Là des feuilles tombées
des arbres étaient amoncelées en tas, àtel point qu’on en avait jusqu’à
moitié jambe.— Voilà bien des feuilles, dit Louis à Roederer ; elles tombent de
bonne heure cette année.A peine avait-il dit ces derniers mots, que son visage prit subitement
une teinte mélancolique. Il se rappelait sans doute un article
célèbre de Manuel, qui avait été lu dans toute la France, et dans lequelil disait que le roi n’irait pas jusqu’à la chute des feuilles. Ce lut
aussi peut-être pressé par cette idée qu’il se retourna involontairement
pour jeter un dernier regard sur la demeure royale qu’il quittait
dans de si pénibles circonstances, lorsqu’il aperçut derrière lui son lils
que la reine et Mme de Tourzel tenaient chacune par la main, et qui,
souriant avec la candeur de son âge où tout est plaisir, s’amusait à
entasser les feuilles sous ses pieds, pour empêcher sa mère et M. Dubouchage,
ministre de la guerre, qui lui donnait le bras, d’avancer
aussi vite.
Telles sont les diverses faces des choses humaines. La pensée amèreet triste pour le père
devient quelquefois le
jouet de l’enfant.On parvint cependant
au bas de l’escalier de la
terrasse des Feuillants.
On rencontra là une députation
de l’Assemblée,
composée de douze membres,
qui venaient au-devant
du roi lui offrir un
asile dans son sein.Mais à peine le cortège
royal fut-il aperçu de la
foule innombrable qui encombrait
la terrasse, que
des cris de malédiction et
de menace éclatèrent de
toutes parts. La vue de la
reine surtout sembla redoubler
la fureur. A bas
l’Autrichienne ! furent
pendant quelques instants
les seuls mots qu’on put
entendre.Roederer chercha à haranguer
le peuplei mais vainement ;
savoixfutcouverte
par mille voix insultantes.
Alors, déterminé dans
ce moment suprême, où la
moindre hésitation pouvait
tout perdre, il monte sur la
terrasse et montre au peuple
ses insignes tricolores.
Un homme aux bras nus,
au visage hàlé, brandissait
une pique en vociférant
d’une voix éclatante :— A basl à bas ! il
faut que cela finisse !Roederer s’approche,
saisit sa pique, et la jette
dans le jardin. A ce trait
d’audace et de courage, la
foule s’arrête muette et
étonnée. Puis au signe
impérieux du procureursyndic
, au mouvement
que font les gardes nationaux,
elle s’écarte pour livrer
passage, et Louis XVI
avec sa famille put arriver
jusqu’à la porte du passage
des Feuillants.Là se trouvait la garde
de l’Assemblée. Plus tranquille,
le roi marchait
entre deux haies de gardes
nationaux ; mais les clameurs
contre la reine necessaient de se taire entendre.
Un Provençal en uniforme, voyant l’effet que cela produisait
sur Louis XVI, s’approcha de lui et lui dit :—Sire, n’ayez pas peur ; nous sommes de bonnes gens, mais nous ne
voulons pas qu’on nous trahisse davantage. Soyez un bon citoyen,
sire ; n’oubliez pas de chasser vos calotins du château.Roederer, qui rapporte ce propos, ajoute :« N’oubliez pas I il était bien temps d’en prendre note ! »C’était l’histoire de Louis XVI pendant son règne.Enfin la famille royale put pénétrer dans la salle de l’Assemblée.
Aussitôt un garde national de haute stature s’empara du dauphin, et
le porta sur le bureau du secrétaire. La reine le suivit avec anxiété, et,
bientôt rassurée, elle alla prendre place à côté du roi sur les sièges
destinés aux ministres. Les gardes nationaux qui avaient conduit le6Rocher était affreux i iuir. — Page lis.66 LES PRISONS DE L’EUROPE.cortège se retirèrent au fond de la salle ; mais sur les vives interpellations
deHenriot et de Cambon, ils sortirent dans les couloirs.
Louis XVI prit la parole, et dit :— Je suis venu ici pour éviter un grand crime, et je pense que je ne
saurais être plus en sûreté qu’au milieu de vous.Vergniaud, qui présidait, lui répondit cette phrase ambiguë :— Vous pouvez, sire, compter sur la fermeté de l’Assemblée ; ses
membres ont juré de mourir en soutenant les droits du peuple et les
autorités constituées.Apres ces mots le roi s’était assis à côté du président. Chabot fit
l’observation que l’Assemblée ne pouvait délibérer « levant lui ; alors
on le pria, ainsi que sa famille, de se retirer dans la loge du logograjihe.
Cette loge, située derrière le fauteuil du président, était un réduit,
étroit et incommode, de dix pieds de largeur sur six de hauteur. On
pouvait à peine s’y tenir debout. Une grille le séparait de l’Assemblée.
On lit disparaître cette grille, afin que si le peuple faisait irruption,
le roi et sa famille pussent se, réfugier dans le sein de l’Assemblée.
Louis XVI, qui se connaissait en serrurerie, aida lui-même les ouvriers
à enlever la grille, et prit place avec sa famille daps cette loge.
De là il causa sans cesse avec Vergniaud el plusieurs députés, entre
autres Coutard et Caton.Rcederer fit alors un rapport dans lequel il présentait le peuple arrivé
au dernier degré de la colère ; on nomma aussitôt vingt députés pour
aller le haranguer. Au même instant ie bruit du canon se fit entendre ;
tout le monde tressaillit à ce bruit : c’était l’attaque des Tuileries. Le
roi prit la parole et dit :— J’ai envoyé, par M. Dervilly, aux Suisses, l’ordre de se
retirer.Les vingt députés sortent pour accomplir leur mission ; Roederer
les suit, et, prudemment, court se cacher à la campagne d’un ami, à
quelques lieues de Paris. Cependant le bruit du combat continue ; les
députés rentrent, disant qu’ils n’ont pu l’arrêter ; l’Assemblée est dans
le plus grand désordre ; le président se couvre et veut en vain rétablir
le calme. Enfin, à onze heures, le bruit de la mousqueterie cesse
tout à coup, des cris éloignés de victoire se font entendre, ils se rapprochent.
Toutâ coup tes portes s’ouvrentet la multitude inonde le prétoire,
entraînant au milieud’elle des Suisses prisop.nie.rs,dont elle fait hommage
à l’Assemblée. L’Assemblée les renvoie libres et le calme se rétablit.Du fond de sa loge, Louis XVI avait vu ce spectacle : c’était son
trône brisé par le peuple, qui en rapportait les débris aux représentants
de la nation ; mais le pouvoir lui restait encore aux yeU-x de
l’Assemblée. Par une circonstance sans exemple dans l’histoire, l’ordre
du jour appelait la discussion siir sa déchéance, Louis XVI sjjr
tendit toute cette discussion ; elle se !t avec calniè, il l’écouta d’un air
impassible. Puis Vergniaud ayant « lujtté le fauteuil, vint à la tribune,
au nom de la commission révolutippnajr.e, proposer la suspension provisoire
du chef du pouvoir exécutif, et la formation d’une Convention
nationale, motivée sur les dangers de la patrie et les justes défiances
inspirées par la conduite du roi.Cette mesure, tout acerbe et rude qu’elle paraisse dans ce livre, ounous
n’avons pu jusqu’ici présenter le peuple que dans ses défiances et ses
colères, était cependant motivée par la situation des choses et par tes
antécédents. La foule d’émigrés, gtîi,dëe par les princes,- étajtaux frontières,
annonçant réactions et vengeances, niort de la liberté, rétablissement
du pouvoir despotique. Les rois d’Europe, coalisés, mai-ehaient
avec eux et parlaient de décimer la France ; leur généralissime, je duc
de Brunswick, avait fait paraître ce fameux manifeste qui trahissait à
chaque page ses intentions coupables. Lé roi, et on en avait des preuves,
s’entendait avec eux et donnait « les ordres. Ces ordres, à la -vérité,
étaient loin d’être sanguinaires ; ma|.s on les dépassait, et 'l’on était
certain de marcher d’accord avec lui. Dans cette position, Louis XVI,
déjà faible et indécis de caractère, se trouvait pliis gêné dans ses actions,
et ne présentait pas à la France ces garanties que l’on était en
droit d’attendre du chef du gouverpem’ent) lorsque les fortunes, les vies
et la liberté des citoyens étaient menacées. S’oit par ses ordres, soit ;
par l’impérilie ou la trahison de ses ministres, les 'frontières étaient
dégarnies, et ce n’était qu’à force de eourajge et d’énergie que j.e.sgér
néraux et les soldats défendaient pied à pied le territoire Français. Or
le peuple et la grande partie de l’Assemblée attribuaient à Louis XA'I
cet état de choses, que sa situation particulière semblait motiver, que
sa fuite à Varennes semblait rendre plus certaine encore. De là cette
guerre rude, mais loyale, que lui avaient faite les diverses assemblées ;
de là ces tergiversations perpétuelles de l’honnête homme luttant avec
son entour liberticide et perfide, et lui concédant parfois des demi-trahisons
arrachées à une conscience qu’un prêtre avait le privilège de
rassurer. La réprobation de la,nation pour le clergé, devant lequel
Louis XVI se prosternait sans cesse ; la reine hautaine et emportée ;
les journaux royalistes chantant déjà victoire et demandant des victimes
 ; enlin ce qui avait été assez courageux parmi les nobles’pour res ter
 en France conspirant sans cesse contre le pouvoir légal, tels sont
les motifs qui dictèrent le décret de déchéance.Dans des circonstances pareilles à celles qui agitaient la France depuis
les états généraux, il aurait fallu au coeur de Louis XVI le cou.
rage d’un homme et la dignité d’un roi ; il n’avait que la faiblesse
.d’un homme honnête et la résignation d’un chrétien.Ce fut, du reste, par une conséquence "qui parut fatale, et qui pourtant
était naturelle, la même voix de Vergniaud qui, président encore
de la Convention nationale, prononça l’arrêt de mort de Louis XVL,
comme, en sa/|ualité de préskient de l’Assemblée législative, il en avait
prononcé la déchéance. + ■La famille royale devait rester dans le sein de l’Assemblée et. sous
sa garde jusqu’à nouvel ordre, d’après le décret. Des proclamations
affichées dans Paris disaient que c’étaient autant d’otages, :Louis XVI et sa famille ne quittèrent la loge du logographc qu’à
deux heures et demie du malin, au moment où la séance fut levée. On
les conduisit à l’ancien couvent des Feuillants, et on les établit, pour
passer la nuit, clans le logement de l’architecte de la salle, donnant
sur un corridor qui formait autrefois le dortoir des moines. Ce logement
consistait en quatre cellules communiquant .entre elles. La première
servait d’antichambre ; ie roi couchait dans la seconde ; la reine
et Madame Royale dans la troisième ; le dauphin etMme de Tourzel dans
la quatrième ; ttneseujechambre séparée avait reçu Madame Elisabeth et
la princesse de Lamballe. Une garde nombreuse veillait autour, dans
le couvent, et aux abords. On ne pouvait entrer ni soi-tir sans un
laissez-passer signé de l’inspecteur de la salle. C’est là que la famille
royale se relira .« jans l’intervalle des séances:de l’Assemblée jusqu’au
moment où elle fut conduite au Temple.« Echappé au danger du to août, dit Hue dans ses mémoires, après
avoir franchi tous jet" obstacles, j’arrivai à la chambre du roi. Je le
trouyai.flui reposait, la tète couverte d’une toile grossière. Ses regards
attendris su fixèrent sur moi-. ; il me fit approcher, et, me serrant ia
maiii, il nie demanda avec m vif intérêt le détail, de ce qui s’était
passé au château depuis, son départ. Oppressé par ma douleur et mes
sanglots, je pouvais à peine m’exprimer. »,Là se trouvaient encore réunis un petit nombre de gentilshommes et
de dames de la cour« pi .étaient parvenus à pénétrer dans le couvent,
et offraient.à la famille royale leurs consolations et leur dévouement.,
dernier..et pur hommage „de la- fidélité au malheur.I acte de courage
plus fort que celui des ii,obies.q.ui étaient auxfrontières ; car aux Feuillants
était le vrai « langer, aux Feuillants étaient la persécution et
l’échafaud,La manière « tout la famille royale avait quitté le château ne lui avait,
pas permis de rien emporter, et dans ce moment elle manquait des
choses les plus nécessaires. Un officier suisse, à peu près de la taille
de Louis XA'I, lui envoya quelques objets pour son.service. La reine
reçut de la duchesse de Oi-ammont du linge de corps et d’autres vêtements.
Lady Sutherian.d, femme de l’ambassadeur d’Angleterre, et qui,
seule de toutes les dames de la cour, s’était -trouvée à la dernière soirée
des Tuileries, le 8 août, avait un fils du même âge que le dauphin ;
elle envoya pour son usage des vêtements de première nécessité.Mais bientôt toutes les personnes’accourues auprès: dé .la famille
royale reçurent l’ordre de se retirer. L’Assemblée législative en faisant,
signifier cet ordre au roi par l’inspecteur de la salle lui faisait
observer que, dans l’état d’exaltation où se trouvait la multitude, encore
tout échauffée du combat, la prolongation du séjour de ces nobles
auprès de sa famille serait le prétexte de nouveaux malheurs.A cette nouvelle, Louis s’écria :-^- Je suis donc en prison ? Charles fut plus heureux que moi, on
lui a laissé ses amis jusqu’à l’échafaud (4).C’était donc ainsi que Louis XVI jugeait de la situation des choses
dans un pareil moment. Il avait entendu la canonnade des Tuileries,
vu le peuple vainqueur de ses soldats ; sa déchéance avait été prononcée
devant lui, motivée sur sa faiblesse et la trahison dont on l’accusait.
Il pouvait entendre encore les cris de mort poussés par la foule
contre lui et les siens ; il était entouré de gardes, au pouvoii-d’uneassemblée
sévère, à deux pas de son palais, dont les dégâts et le pillage
attestaient la c,of ;ère du peuple, dont une ceinture de piques sanglantes
lui interdisait j’jentrée ; jl était parqué dans un cloaque avec sa famille,
et il s’étonnait d’êtrei prisonnier !… Ces seuls.mots prouvent la manière
dont ce prince avait apprécié les grands événements de.son règne
et les leçons qu’il en avait dû tirer.La reine ne s’y trompa pas.— Maintenant, dit-elle à tous ces gentilshommes, nous.sentons
plus que jamais l’horreur de notre situation que vous avez su adoucir.
Adieu, messieurs ; puissions-nous nous revoir !Tous ces serviteurs offrirent alors à leurs maîtres, comme dernière
marque de dévouement, l’or, l’argent et les assignats qu’ils.avaienl, sur
eux. Mais ceux-ci refusèrent. D’Aubier, voyant cela, laissa cinquante
louis sur la table, et voulut sortir précipitamment ; mais la reine te retint,
et le força à ies reprendre en lui disant :— Reprenez votre .Or. Vous en avez plus besoin que nous ; car suivant
l’apparence, vous avez plus longtemps à vivre. .On était à la fin du souper, pendant lequel, suivant l’étiquette, 1rs
gentilshommes de la chambre servaient le repas. Ce fut l’a dernière fois
qu’eut lieu celte cérémonie. Le souper fini, ces gentilshommes s’échappèrent’pour
né. pas,être arrêtés,et la solitude et la douleur régnèrent
seules autour de cette famille.Le prince de Poix avait offert à Louis XVI d’établir sa résidence à
l’hôtel de Noailles ; maisLouis XVI n’avait déjà plus le choix. L’Assemblée
législative avait.agité la ques.ti.on.de savoir où il serait logé. On
avait successivement proposé l’hôtel delà Chancellerie et le palais du
Luxembourg, dont on avait visité les souterrains, de même que le palais
de l’archevêché. On avait même désigné la belle maison de Beaumarchais
, située sur le boulevard de la Bastille. La Commune , chargée
de veiller sur la famille royale, déclara qu’elle n’en acceptait la responsabilité
que si elle était conduite au Temple , qui, par sa position
isolée, offrait toute sûreté. Ce fut Manuel qui en fit la proposition,
ajoutant que Louis serait confié à la loyauté du peuple et à la vigilance
des magistrats.Le (3 août, Louis venait de recevoir par une main amie le manifeste
des princes ses frères, et des lettres qu’ils lui adressaient, lorsqu’on
lui annonça la visite de Pétion, maire de Paris. 1 ! s’empressa de
faire disparaître ces papiers, qui auraient pu aggraver sa situation,
s’ils eussent été vus. Pétion entra, suivi dé Bourdon, alors officier
municipal, plus tard membre de la Convention, et lui signifia qu’ils
allaient le conduire au Temple.Vers quatre heures on se mit en marche. La famille royale passa
au travers d’une foule, immense qui remplissait les appartements intérieurs
et la cour des Feuillants, pour arriver jusqu’aux voilures.
C’étaient deux grands carrosses attelés chacun de deux chevaux, pans
la première voiture étaient le roi, la reine, leurs, enfants, Mme Elisabeth,
la princesse de Lamballe, Ai" 1 » de Tourzei et Pauline sa tille.
Avec eux prirent place Pétion et Manuel. La seconde voiture contenait
la suite du roi, et deux officiers municipaux ; ces voitures étaient
escortées par des gardes nationaux à pied tenant Ieiirs armes renversées,
et par une foule immense qui retardait la marche. C’est là l’explication
la plus naturelle et la plus simple du temps qu’on mit à arriver
au Temple, sans y Chercher un projet concerté a l’avance entre
Manuel et Pétion.Ce jour-là toutes les statues des rois de France avaient été brisées
avec fureur par le peuple. L’exaltation était telle que le commandant
de la gendarmerie, M. Guingeriot, passant sur la place des Victoires,
et ayant laissé échapper quelques exclamations imprudentes sur cette
mutilation, fut massacré sur-le-champ. Le cortège du roi traversa la
place Vendôme. La statue de Louis XIV gisait à terre. Une foule de
peuple était à l’entqur et l’examinait curieusement. Elle, témoignait
surtout son étonnemênt naïf de ce que ces bronzes n’étaient pas massifs,
et elle disait :— Quoi ! cela était creux !… — Oui, tout creux, dit un député qui
se tenaitdans la foule ; tout creux : puissance et statue.Louis XVI., du fond de sa voiture, fut témoin de ce spectacle et entendit
peut-être ces paroles. Du reste, partout sur sa route, il rencontra
des hommes effaçant oïl mutilant tous les insignes qui rappelaient
la royauté. Il ne détourna pas ses regards de ce spectacle, comme
pour s’y habituer, ne donna pas une seule marque d’impatience el
resta constamment silencieux et recueilli. La reine, au contraire, paraissait
effrayée du tumulte et des cris de la foule ; Pétion crut devoir
là rassurer et lui dit .-—- Ne craignez rien, madame, le peuple est bon ; malgré son mécontentement,
il ne vous fera pas de mal. — Il ne fera que son devoir,
et vous aussi, répondit durement la reine en ne daignant pas regarder
le maire.Cette scène rappelait celle de Varennes. Alors comme dans ce moment
Pétion l’accompagnait dans ce voyage pour la ramener à Paris.A sept heures du soir les voitures arrivèrent au Temple. Sanlcrre,
nommé commandant de la garde nationale parisienne, attendait les
prisonniers dans la cour où ils descendirent. Il conduisit le roi et sa
famille dans le palais que nous connaissons déjà. Ce palais avait entièrement
changé de physionomie depuis la révolution. Les riches ameublements,
les belles tapisseries avaient disparu, et nulle trace du séjour
qu’y avait fait le grand prieur, nul vestige du luxe avec lequel le comte
d’Artois l’avait décoré, ne se trouvait plus nulle part. Ce dut être pour
la reine un amer souvenir, en se rappelant les fêtes brillantes et coquettes
qu’elle y avait reçues. Quand elle entra dans les tours, lieu
qu’elle aimait tant autrefois, ses impressions durent être plus douloureuses
encore. Elle se souvint sans doute de ce dernier mot, dit, en
1788, au comte d’Artois, qui lui demandait quand elle reviendrait :Le plus tôt que je pourrai ILa destinée des rois et des grands de la terre est aussi sous la
main de Dieu.Ce fut dans le palais que la famille royale prit son premier repas.
Manuel y assista debout, à côté du roi. Au milieu de la nuit, les prisonniers
furent transférés dans les tours, où rien n’était préparé poulies
recevoir.Voici comment Hue rend compte de ses impressions en pénétrant
dans cette triste demeure, dont la description, tout en servant de contraste
avec celle que nous en avons faite lors de la dernière visite de
la reine, fera jqger des changements qui y avaient été apportés.« Un municipal, portant une lanterne, dit-il dans ses Mémoires, me
précédait. A la faible lueur qu’elle répandait, je cherchais à découvrir
le lieu qui était destiné à la famille royale ; oh s’arrêta au pied d’un
corps de bâtiment que les ombres de la nuit me firent croire considérable.
Sans pouvoir rien distinguer, je remarquai néanmoins une différence
entre fa forme de eet édifice et celle du palais que nous quittions.
Le toit, qui me parut surmonté de flèches, que je pris pour desclochers, était couronné de créneaux sut- lesquels, de distance en distance,
brûlaient des lampions. Malgré la clarté qu’ils jetaient par intervalle,
je ne compris pas quel pouvait être cet édifice, bâti sur un
plan extraordinaire, ou du moins tout à fait nouveau pour moi. » Je montai plusieurs marches ; une porte étroite el basse nie conduisit
à un escalier construit en coquille de limaçon ; lorsque je. passai
de cet escalier à un autre plus petit qui me mena au second étage,
je m’aperçus que j’étais dans nue tour. J’entrai dans une chambre
éclairée de jour seulement par une seule fenêtre ; dépourvue en partie
des meubles les plus nécessaires et n’ayant qu’un mauvais lil et trois
ou quatre sièges. » — C’est là que ton maître couchera, me dit le municipal. » Chamilly m’avait rejoint ; nous nous regardions sans dire mot. On
nous jeta comme par grâce une paire de draps. Enfin on nous laissa
seuls quelques instants. » Une alcôve, sans tenture ni rideaux, renfermait une enucliclte,
qu’une vieille claie d’osier annonçait être infectée d’insectes. Nuus
travaillâmes à rendre le plus propre possible la chambre, et le lil. »Quand Louis XVI, suivi de-sa famille et des personnes qui avaient
voulu partager son sort, entrèrent dans la tour, les premiers objets
qui frappèrent leur vue furent des guenilles appartenant au concierge,
et qui séchaient sur des cordes. 11 était, une heure du malin ; déjà
Mme de Tourzei, versles onze heures, avait emmené coucher le dauphin,
qui s’était endormi de fatigue sur les bras de ceux qui le portaient.En entrant dans la chambre qui lui était destinée , Louis aperçut
suspendues au mur diverses gravures « lonl les sujets lui parurent peu
convenables. Il les enleva lui-même en disant :— Je ne veux pas que ma fille ait de pareils objets sous les
yeux.M" 10 Elisabeth fut obligée de coucher dans une salle qui servait autrefois
de cuisine, et l’on prétend, dit une relation attribuée à la duchesse
d’Angouléme (5) , que Manuel parut honteux en la conduisant.Une circonstance bizarre, et qu’on n’a jamais pu expliquer, étonna
tout le monde dans cette nuit. Parmi les rares spectateurs de celle
scène, curieux privilégiés on appelés par leurs fonctions, un homme à
longue barbe et porteur d’une physionomie sinistre se faisait remarquer
par son zèle et par ses soins ; il avait constamment précédé la
voilure du roi, en criant :— A mort le tyran I la liberté ou la mort !Il s’était introduit, on ne sait comment et à quel litre, dans la lotit-.
Il s’offrit au déblaiement des meubles et à l’arrangement des chambres,
et ne consentit ïi se retirer que lorsqu’il eut vu la famille royale
installée et couchée. Etait-ce l’homme du peuple se. déliant de la Commune,
et voulant voir par ses yeux, ou bien un partisan de la famille
royale, ayant pris cette ruse et ce déguisement ? c’est ce qu’on n’a jamais
pu savoir.La Commune, chargée de veiller sur les prisonniers du Temple,
fit prendre toutes les mesures qui pouvaient assurer sa responsabilité.Dès le 15 août, elle avait ordonné de renvoyer d’auprès de Louis et
de sa famille les personnes étrangères qui avaient obtenu de les suivre.
Cet arrêté ne fut exécuté que le 19 ; Manuel en avait obtenu la suspension
jusque-là. Cet enlèvement eut lieu dans la nuit. La princesse
de Lamballe, M" »1-'de Tourzei, Pauline el sa fille, M" 10 de Navarre cl
les femmes qui étaient restées furent emmenées ainsi que Hue et
Chamilly.« Rassemblés dans le même lieu, dit Hue, nous attendions dans un
morne silence notre sort ultérieur. La porte de la tour s’ouvrit : à la
lueur de quelques flambeaux, nous traversâmes le jardin, et, gagnant
la porte du palais du Temple, on nous fit monter dans des voitures de
place. »Le lendemain, à sept heures, les prisonniers apprirent que ces personnes
ne reviendraient pas. Hue seul fut ramené le soir même, et,
quelques jours après, on lui adjoignit, pour le service de la famille
royale, un ancien commis aux barrières, nommé Tison, « mi, avec sa
femme, devait faire le gros ouvrage.La Commune avait songé aussi à la garde et à la surveillance à établir
dans l’intérieur de la tour : outre les postes du dehors, elle voulut
mettre cinquante hommesau-dedans. Ces cinquante hommes, pour
plus de sûreté, devaient être, choisis par égale portion dans toutes les
légions de la garde nationale ; ils devaient rester vingt-quatre hciires
dans le Temple sans en sortir ; ils étaient nourris aux frais de l’Etal.
Un certain nombre d’officiers municipaux devaient former un conseil
permanent résidant clans la tour ; ce conseil devait être également renouvelé
toutes les vingt-quatre heures ; d’eux d’entre ses membres, et
plus tard un plus grand nombre, quand la famille fut séparée, avaient
ordre de se tenir auprès des prisonniers, et de ne les perdre de vue
que le moins possible.Le 17, on arrêta qu’il serait fait aux tours du Temple un mur el un
fossé en avant, avec un pont-lcvis pour le traverser. Ces travaux furent
confiés à Palloy, l’architecte qui avait démoli la Bastille. On abatlit
pour cela une partie du palais et tous les bâtiments touchante la
tour, afin de l’isoler. La portion du jardin qui devait d’abord servir de
promenade aux prisonniers fut entourée de murs assez élevés pour enLES PRISONS DE L’EUROPE.dérober la vue aux maisons voisines ; on boucha presque entièrement
plusieurs fenêtres donnant sur la partie de l’enclos du Temple appelée la
Rotonde, et sur la porte d’entrée. Les autres croisées furent garnies
d’épais barreaux de fer, et masquées à l’extérieur par des abat-jour en
planches qui ne permettaient pas aux prisonniers de voir de l’intérieur
ce qui se passait au dehors.L’escalier qui conduisait aux étages supérieurs avait six guichets,
dont les portes en fer étaient garnies d’énormes verrous. On n’ouvrait
l’une d’elles qu’après que les précédentes avaient été fermées ; à
l’entrée de l’escalier était une septième porte encore en fer, mais si
lourde et si épaisse, au dire d’un contemporain, qu’il fallut cinquante
hommes pour la placer sur ses gonds. Suivant Hue, la serrure de cette
porte venait des prisons du Chàtelet ; à la droite du pallier était la
loge des guichetiers.Telle fut la nouvelle transformation que subit la tour du Temple, et
qui, à quelques modifications près, tenant à la distribution intérieure
des pièces, quand elle contint un plus grand nombre de prisonniers,
resta la même jusqu’au moment où elle cessa d’être prison d’Etat pour
être démolie.Ce furent là les précautions que la municipalité crut devoir prendre.
Elles étaient fort gênantes pour la famille royale, et parfois même
fort cruelles. Ainsi, outre la grossièreté de certains officiers municipaux
envers le roi et les princesses, il s’en rencontrait qui poussaient
la rigueur jusqu’à la tyrannie. Plusieurs de ceux-là suivaient le
roi même dans son cabinet, où il pouvait à peine tenir deux personnes,
s’asseyaient à ses côtés, tandis qu’ordinairement leurs collègues se
contentaient de se tenir dans l’autre pièce en laissant la porte ouverte.
Un autre ne voulait pas quitter la reine quand elle faisait sa toilette.
Ces précautions poussées à l’excès, et quelquefois au ridicule, tourmentaient
la famille royale, qui supportait tout avec une admirable patience ;
et pourtant elles étaient en quelque sorte motivées, comme on
va le voir, car, malgré la rigueur de la surveillance, les manifestations
d’intérêt ne s’arrêtèrent que lard, et lesprisonniers ne cessèrent jamais
d’avoir des relations au dehors pendant tout le cours de leur captivité.
C’est une chose digne de remarque et peu connue que nous devons
expliquer avec quelque détail. Dans le principe, des rassemblements
nocturnes de trois à quatre cents personnes, dont les intentions en
faveur du roi éclataient par des cris non équivoques, avaient lieu auprès
de la tour. Le 25, jour de sa fête, ces rassemblements avaient
doublé et ces manifestations étaient devenues plus positives. Enfin,
le 28, on avait arrêté plusieurs individus qui, introduits dans les
cours du Temple, dessinaient le plan de ce bâtiment.Au dedans c’était Cléry, valet de chambre du roi, qui, par les visites
de sa femme, une fois par semaine, apprenait des nouvelles, quand
le commissaire présent à l’entrevue ne les gênait pas trop. M’" 8 Cléry
amenait avec elle une de ses amies, qui passait pour sa parente, et qui
détournait l’attention de l’argus ; Cléry pouvait recevoir alors des
journaux ou des lettres qu’il communiquait au roi. Un crieur avait été
payé par M 1" 0 Cléry pour publier à voix éclatante les nouvelles le plus
prés possible du Temple. Un nommé Turgy, garçon de cuisine, dévoué
au roi, s’entendait avec Cléry ; il pouvait sortir du Temple, faire des
commissions et apporter tout ce qu’on voulait du dehors ; ce fut lui
qui, à l’aide d’un peloton de fil enveloppant le papier qu’il jetait sur le
lit de Cléry, établit une correspondance entre le roi et la reine, pendant
leur séparation durantles débats du procès. La famille royale
avait en outre des relations directes avec un garde national, nommé
Toulan, et neuf autres qui, les jours où ils étaient de service au Temple,
l’instruisaient de tout ce qu’elle voulait savoir et faisaient aussi
ses commissions (6). C’est parce moyen surtout qu’auraient eu lieu
les relations de la reine et de Manuel, sur lesquelles nous reviendrons.
La plus grande difficulté, lorsque quelqu’un des prisonniers savait une
nouvelle importante, était de la communiquer. Cléry surtout, messager
naturel entre le roi et sa famille, éprouvait le plus d’obstacle.
Quelquefois il passait des journées entières sans pouvoir dire au roi un
seul mot en particulier ; car les commissaires se tenaient dans la pièce
voisine de sa chambre, la porte ouverte, quand Louis XVI se levait ou
se couchait. Alors on avait recours à mille ruses pour distraire l’attention
des municipaux. C’était ordinairement Mme Elisabeth, la moins
surveillée, qui se chargeait de cela, ou bien les deux enfants, qui, par
leurs jeux bruyants, parvenaient à faire qu’on ne s’entendait plus.
Bref, les prisonniers arrivaient toujours à savoir ce qui les intéressait.
Ainsi ces précautions, excitées par des soupçons et des demi-preuves,
étaient presque indispensables, sauf peut-être la manière dont elles
étaient prises. Mais là ne s’arrêtaient pas les souffrances que la famille
royale avait, à subir ; et excités par des motifs que nous allons consigner
plus loin, les gardiens commettaient envers elle des outrages que
nous sommes les premiers à blâmer.Les canonniers, lorsque la famille remontait dans sa prison, chantaient
ce refrain :Madame à sa tour monte ,
Ne sait quand descendra.Souvent on trouvait sur les murs de la tour, ou sur la porte des
çuambres, des inscriptions grossières et cruelles. Le roi vit une foisécrit sur la porte de sa chambre : « La guillotine est permanente et
attend le tyran Louis XVI. » Il défendit à Cléry de l’effacer. Sur les
murs, on lisait : « Mn,<! Veto la dansera ; nous saurons mettre le gros
cochon au régime ; il faut étrangler les petits louveteaux. » Et puis des
dessins représentant tantôt une potence à laquelle était suspendu un
homme avec ces mots : « Louis prend un bain d’air. » Une guillotine
avec ces autres mots : « Louis crachant dans le sac. »Parmi les employés du Temple, la municipalité avait nommé deux
guichetiers, Risberg et Rocher. Risberg n’avait qu’un extérieur commun
 ; mais Rocher, qui plus tard se distingua à Lyon et harangua la
Convention en lui ramenant Marat après son acquittement au tribunal
révolutionnaire, Rocher était affreux à voir.Vêtu en sapeur, avec de larges moustaches, un bonnet de poil noir
sur la tête, un long sabre et un trousseau d’énormes clefs au côté, il
n’ouvrait la porte qu’au moment où les prisonniers arrivaient pour la
promenade, en ayant soin de les faire attendre. C’est lui qui, racontant
orgueilleusement le parti qu’il tiraitde la portion de tyrannie qu’il exerçait
sur ceux dont la garde lui était confiée, disait à tout venant :
« Antoinette faisait la fière, mais je l’ai forcée de s’humaniser ; sa fille
et Elisabeth me font, malgré elles, la révérence ; le guichet est si bas
que, pour passer, il faut bien qu’elles se courbent devant moi ; chaque
fois, je flanque à cette Elisabeth une fumée de ma pipe. Ne dit-elle pas
l’autre jour à nos commissaires : — Pourquoi Rocher fume-t-il toujours ?—
Apparemment que cela lui plaît, répondirent-ils. »Ce langage, ces incriptions, ces chants, sont atroces, et nous les flétrissons
de toute notre indignation. Mais, nous l’avons déjà dit à propos
des massacres de septembre, n’oublions pas l’état de la France à
cette époque, les dangers que courait la patrie, les excitations du parti
royaliste et de ses journaux, et nous serons convaincus que les gardiens
de Louis XVI croyaient user de représailles. Sans doute il eût
été plus digne et plus généreux d’affronter le danger en silence, et de
se renfermer dans le calme majestueux d’un peuple qui ne songe qu’à
défendre sa liberté ; mais dans cet effort surhumain où la France secouait
en un instant tant de siècles de tyrannie, les passions politiques
devaient tout dominer, et poussaient malgré eux les Français à la vengeance.
Le garde national, l’officier municipal, qui venaient garder les
prisonniers « lu Temple, avaient appris le matin l’entrée des troupes
étrangères en Champagne. Ils avaient lu le manifeste du duc de Brunswick
 ; ils avaient su que le nombre des émigrés augmentait ; ils avaient
appris leurs projets au retour ; ils voyaient leurs espérances renversées,
leurs maisons livrées à l’étranger ; leurs femmes, leurs enfants sans
asile ; eux-mêmes punis du dernier supplice ; à tort ou à raison, ils
accusaient Louis XVI, la reine, la noblesse entière, d’être la cause de
tous ces malheurs, lis venaient dans la tour du Temple ; ils voyaient
le roi, la famille dont l’air calme et résigné leur semblait encore une
espérance coupable. Depuis la fuite de Varennes, le roi avait perdu ia
confiance du peuple. On ne se liait plus à lui ; tout de lui ou de la
cour paraissait suspect. Le gardien croyait que du fond de sa prison
Louis pouvait correspondre avec les ennemis. Il croyait que son silence
seul les excitait assez, et alors des cris de haine et de vengeance s’échappaient
malgré lui, et il.le traduisait en langage grossier, parce
qu’on ne lui avait pas appris un autre langage.Il entendait ensuite des demi-mots d’espoir répétés par les royalistes
 ; il voyait le sourire sur leurs lèvres, la joie empreinte sur leurs
fronts ; il lisait leurs organes, leurs pamphlets, leurs journaux, plus
menaçants parfois que ceux du parti révolutionnaire. A cette époque,
on venait d’acquérir la preuve positive que la plupart de ces écrits
avaient été "payés par la liste civile ; les insultes grossières avaient
commencé de leur côte. Un nommé Pelletier, l’un des rédacteurs des
Actes des Apôtres, écrivait dans un ouvrage dés phrases que notre
plume n’oserait reproduire (7). Après avoir comparé Paris aune fille
entretenue, il disait dans un autre écrit : « Que cette maîtresse, chérie
lors de la révolution, ne ressemblait plus qu’à une ville prostituée qui
avait ruiné, empoisonné et congédié son amant. Elle avait commencé
par être la dupe de tous les filous constitutionnels qui l’avaient dépouillée ;
mais au 10 août, elle était tombée, qu’on me pardonne le
terme, dans un essaim de racolleurs et de chenapans, qui partageaient
en jurant les impures guenilles. » Le même auteur reprochait
à la Fayette de n’avoir pas emporté la caisse de son armée en
quittant la France, et de n’avoir pas été livrer aux armées coalisées le
secret des plans d’attaque et des projets de défense dont il pourrait
avoir eu connaissance. « Il devait, ajoutait-il, livrer tout ce qu’il aurait
pu de places fortes, de magasins et d’argent. » Et la lecture de
ces articles et de bien d’autres où l’on conseillait la trahison, où l’on
accusait de vol et de pillage les députés, où l’on menaçait de réactions
sanglantes, la lecture de ces articles auxquels ou croyait le roi et son
parti d’autant moins étranger, qu’on avait la preuve que ces écrivains
avaient été autrefois à ses gages, enflammaient d’indignation et de
rage ceux qui faisaient la garde du Temple, et ils traçaient sur les murs
des inscriptions que nous avons rapportées, et qui faisaient l’effroi et
le tourment de la famille royale. Dans ces outrages que l’on a trop
souvent renouvelés à leurs yeux, les sans-culottes n’étaient pas les seuls
coupables.Ah ! sans doute, si fout le peuple eût été moins prévenu contre
Louis, s’il avait pu le voir calme, doux, égal dans les fers, il ne l’eût
pas jugé peut-être comme un roi digne de commander à
la France dans une si grande circonstance ; mais il l’eût du
moins apprécié comme un homme vertueux et honnête. Mais ce
même peuple ne connaissait le roi que par le résultat de ses actes, et
ce résultat était déplorable. Il ne l’appréciait que par les projets, les
menaces et les écrits de ses partisans ; et ces projets, ces menaces, ces
écrits, étaient effrayants pour sa liberté et pour son existence.
Louis XVI, quoique prisonnier au Temple, était pour lui avec ses frères
au milieu des armées ennemies ; Louis XA'I stipendiait toujours la
plume des pamphlétaires royalistes ; et les gardiens qui l’approchaient,
imbus des mêmes idées, prenaient sa résignation pour de l’hypocrisie.
Plaignons donc le roi dans les fers, plaignons cette famille entière, qui,
détournant la face de ses persécuteurs, trouvait dans ses partisans des
ennemis plus terribles encore, et commençait à expier les fautes qu’ils
avaient commises, et les maladroites et imprudentes menaces qu’ils
ne cessaient de proférer.Le rôle de la Commune dans ces circonstances était pénible et dangereux.
Le parti révolutionnaire, en faisant conduire au Temple
Louis XVI et sa famille, avait violemment rompu avec le passé ; la lutte
engagée avec la royauté et acceptée par les royalistes du dedans et du
dehors, au milieu des troupes coalisées, ne pouvait finir que par l’anéantissement
de l’un des deux partis. La Commune devait compte des
prisonniers confiés à sa garde. C’était donc à la fois contre les folles
espérances de ses amis et les terribles vengeances de ses ennemis,
qu’elle cherchait à défendre les membres de cette malheureuse famille
destinés à devenir, suivant l’occasion, des otages contre les ennemis
de l’extérieur, ou des victimes dévouées aux ressentiments de la
nation.Et si la Commune, ombrageuse et inquiète, exerçait une surveillance '
tyrannique au dedans ; si elle leur refusait le maniement de l’argent,
de peur qu’ils pussent corrompre, au dehors elle était large pour le
service. Du 13 août au 30 novembre, on avait dépensé 33,000 francs
pour leur entretien. Treize personnes étaient employées pour préparer
les aliments des prisonniers dans une cuisine hors du Temple, et la
dépense de la table s’élevait à 28,745 livres pour deux mois. Une seule
des treize personnes pouvait pénétrer dans la tour, et cette personne
était Turgy, qui a tant servi la famille royale. Ainsi la Commune était
encore trompée.A la fin du mois d’octobre, le roi et la reine furent transférés dans
de nouveaux appartements. Celui du roi avait été prêt avant, et on
l’y avait fait monter. Or, voici quelle était alors la division de
la tour :Le rez-de-chaussée était à l’usage des officiers municipaux. Le premier
étage servait de corps de garde. Le second était habité par le roi
et le dauphin. On avait divisé la tour carrée en quatre chambres par
des cloisons en planches.« La première pièce de son appartement, dit Cléry dans ses mémoires,
était une antichambre où trois portes différentes conduisaient séparément
aux trois autres pièces. En face de la porte d’entrée était la chambre
du roi dans laquelle on plaça un lit pour M. le dauphin ; la mienne
se trouvait à gauche, ainsi que la salle à manger, qui était séparée de
l’antichambre par une cloison en vitrage. Il y avait une cheminée dans la
chambre du roi ; un grand poêle placé dans l’antichambre chauffait
les autres pièces. Chacune de ces chambres était éclairée par une croisée,
mais on avait mis en dehors de gros barreaux de fer et des abatjours,
qui empêchaient l’air de circuler ; les embrasures des fenêtres
avaient neuf pieds de profondeur. » Un autre tourelle donnait dans la chambre du roi, et y formait un
cabinet. On avait ménagé une garde-robe dans la troisième ; la quatrième
contenait du bois de chauffage. On y déposait aussi pendant le
jour des lits de sangle sur lesquels les municipaux de garde auprès de
sa majesté passaient la nuit. » Les quatre pièces de l’appartement du roi avaient un faux plafond
en toile ; les cloisons étaient récouvertes d’un papier peint. Celui de
l’antichambre représentait l’intérieur d’une prison, et sur des panneaux
on avait affiché en très-gros caractères la déclaration des droits
de l’homme, encadrée dans une bordure aux trois couleurs. Une commode,
un petit bureau, quatre chaises garnies, un fauteuil, quelques
chaises de paille, une table, une glace sur la cheminée, et un lit de
damas vert, composaient tout l’ameublement ; ces meubles, ainsi que
ceux des autres pièces, avaient été pris au palais du Temple. Le lit
du roi était celui qui servait au capitaine des gardes de monseigneur le
comte d’Artois. » La reine logeait au troisième étage ; la distribution était à peu
près la même que celle de la chambre du roi ; les chambres à coucher
de la reine et de madame Royale étaient au-dessus de. celle de la chambre
du roi. La tourelle lui servait de cabinet. Mme Elisabeth occupait
la chambre au-dessus de la mienne. La pièce d’entrée servait d’antichambre.
Les municipaux s’y tenaient le jour et y passaient la nuit.
Tison et sa femme furent logés au-dessus de la salle à manger de l’appartement
du roi. »Il y avait sur la pendule de Louis XVI : « Lepaute, horloger du
roi. » On effaça ces deux derniers mots pour y substituer : de
la république.Le roi se levait tous les malins à six heures. 11 se rasait lui-même,puis passait dans son cabinet, dont la porte restait ouverte pour la surveillance
de l’officier municipal, faisait à genoux ses prières, et lisait
l’office des chevaliers du Saint-Esprit. A neuf heures, on venait le chercher
avec le dauphin pour déjeuner ; il moulait chez la reine ; on déjeunait
en famille. Après le repas, Cléry arrangeait les cheveux des
princesses, et Mme Royale, par ordre de sa mère, apprenait à coiffer.
Pendant ce temps, le roi faisait une partie d’échecs, de dames, de
trictrac ou de pkmet, avec celle des daines qu’on ne coiffait pas. A
dix heures, le roi s’occupait de donner des leçons à son fils, et la
reine à sa fille. Le roi traduisait pour lui plusieurs auteurs latins, et
surtout Horace. Il apprenait en commun à ses enfants l’histoire, la
géographie et le calcul, secondé en cela par Mroe Elisabeth et la reine.
Cléry leur donnait des leçons d’écriture ; puis les princesses travaillaient
à divers ouvrages à l’aiguille, le roi lisait, le dauphin et sa soeur
jouaient au volant et au jeu de siam. A une heure, quand le temps
était beau, la famille royaie allait à la promenade dans le jardin, escortée
par quatre municipaux ; et là, si d’un côté elle était en butte à
des outrages du dedans, du dehors du moins elle emportait presque
toujours des marques d’intérêt de la part de gens qui se réunissaient
aux hautes croisées qui plongeaient dans le jardin. A deux heures la
famille remontait pour dîner. A cette même heure, Santerre venait toujours
au Temple, et faisait une visite exacte de toutes les chambres.
Le roi lui parlait quelquefois, mais on a remarqué que la reine ne lui
adressait jamais la parole. Les leçons, les lectures et les jeux continuaient
jusqu’à quatre heures. En ce moment, le roi prenait quelque
repos. Tout faisait silence autour de lui pendant ce sommeil. A la fin
de la journée, la famille royale se plaçait autour d’une table ; la reine
ou Mme Elisabeth prenait un livre et lisait à haute voix quelques passages
de l’histoire de France ou quelque pièces de théâtre des grands
maîtres. Ces lectures étaient presque toujours une allusion à la position
de la famille. A huit heures, on servait le souper du dauphin, qui
s’allait coucher le premier. Pendant ce repas, le roi, voulant distraire
sa famille, s’amusait à lui proposer des énigmes qu’il choisissait dans
la collection du Mercure de France. Un soir, il en proposa une qui parut
difficile à tout le monde. On renonçait à la deviner. Louis, insistant,
donna quelques explications qui devaient mettre sur la voie ;
mais on ne trouvait pas davantage le mot. Alors il dit d’une voix
grave :— C’est pourtant, mes enfants, ce qui fait ici notre grand devoir de
tous les jours, de tous les moments du jour. Le mot de l’énigme est
sacrifice.A neuf heures, le roi soupaiten famille, etse retirait chez lui, où il
lisait jusqu’à minuit. Les livres qu’il préférait étaient Y Imitation de
Jésus-Christ, tout le Théâtre classique, le Tasse, en italien, lés
Classiques latins, Montesquieu, tous les Foyagcs, \'Histoire de
France, et celle d’Angleterre, par Hume. Il étudiait surtout dans ce
livre la captivité et le procès de Charles Ier. Louis XVI a lu pendant
sa captivité deux cent cinquante volumes. Il les avait pris dans la bibliothèque
de l’ordre de Malte, qui existait encore en partie. Hue rapporte
que la première fois qu’il entra dans cette bibliothèque avec
lui, ayant aperçu les oeuvres de Voltaire et de Rousseau, le roi
lui dit :— Ce sont ces deux hommes-là qui ont perdu la France.A minuit, lorsque le roi voulait se coucher, les municipaux mettaient
leurs lits de camp contre la porte de sa chambre.Louis XVI donnait à chaque instant dans sa prison des marques de
dévotion et de piété. Il refusait de manger les jours de jeûne, faisait
absolument maigre, ou ne touchait pas aux aliments, quand ilsétaient
gras, les vendredis et samedis. 11 lisait exactement la messe les dimanches
et fêtes. Il était toujours calme et résigné, adoptant en cela le
mot de l’énigme qu’il avait proposé. La reine éprouvait quelquefois
des mouvements d’humeur et de colère dont elle n’était pas maîtresse.Pour mieux prouver la vérité de notre récit sur la manière de vivre
de la famille royale, nous allons donner ici des extraits curieux des
rapports des commissaires de la municipalité.« 12 septembre. — Louis passe une grande .partie de la journée en
famille, ou bien il se promène en lisant. Mmo Elisabeth fait de même. » 20 septembre. —Louis XVI s’occupe de littérature dans sa tour ;
il prend des notes au crayon ; il fait expliquer les passages latins à
son fils ; il choisit toujours ce qui est analogue aux circonstances.
Marie-Antoinette fait lire ses enfants, et leur fait réciter des dialogues.
Mme Elisabeth enseigne le dessin et le calcul à sa nièce. » L’après-dîner se passe ordinairement en parties de piquet et en
conversations. On cherche à parler aux commissaires. Sur les cinq ou
six heures, le temps est partagé entre la lecture et la promenade. »Le soir, on fait des lectures ; on choisit ordinairement les Lettres
de Cécilia. Après cette lecture, qui souvent renferme des applications
auxquelles la famille prend le plus grand intérêt, on se propose
des énigmes ; on devine celles du Mercure, on l’ait des jeux de cartes,
elc. Les mêmes occupations reviennent dans la journée, et ces récréations
périodiques recommencent avec les heures de chaque jour. » Les commissaires de la municipalité ont remarqué qu’on se parlait
toujours par chiffres, etqu’on employait le plus souvent devant eux
un langage hiéroglyphique et mystérieux. »70LES PRISONS DE L’EUROPE.L’uniformité de cette vie ne fut troublée que par des incidents
dont nous allons rendre compte ; on s’étonnera à bon droit de cette
paisible existence que menait dans les fers le roi, qui semblait indifférent
atout ce qui se passait autour de lui, tant pour son peuple que
pour sa famille ; nous nous réservons de faire à cet égard, à la fin
de cette captivité, les réflexions <[ue l’étude profonde des faits nous a
suggérées ; pour l’instant, nous nous bornerons à continuer notre récit
sans commentaires.IVCléry entre au Temple. — Hue en sort pour n’y plus revenir. — Les 2 et 3 septembre.— Première 'visite de Manuel. — Grand tumulte au pied de la tour. — Députation
du peuple auprès des prisonniers. — On annonce la mort de la princesse de Lamballe
à la reine. — Tète de cetle princesse au bout d’une pique. — Fermeté des officiers
municipaux. — Le ruban tricolore. — Quarante-cinq sous.— Conduite de Manuel.— Il s’entend avec la reine. — Proclamation de l’abolition de la royauté et de l’établissement
de la république. — Lubin. — Voix de stentor. — Hébert, dit ie père
Ducliesne. —Calme du roi et de la reine. — On enlève aux prisonniers tous ies
objets qui servent à écrire et toutes les armes. — Humeur de la reine.—Séparation
du roi et de sa famille. — Cris et pleurs des princesses. — Simon attendri. — On
leur permet do se voir et de vivre ensemble. — Seconde, visite au Temple par Manuel.— Ilarmand (de la Meuse). — Deux inconnus. — On faitôter au roi ses décorations.— Mouvement d’impatience de Louis XVI. — Mot de Manuel à Harmand. — Rapport
de Manuel à la Commune.Cléry, valet de chambre du dauphin, ayant appris la captivité de la
famille royale au Temple, écrivit à Pétion pour offrir de continuer son
service auprès du prince, pendant sa captivité. Il fallait du courage et
du coeur pour faire cette démarche à celte époque, aussi l’histoire a-l-cl.l.eclassé Cléry dans les rangs peu nombreux des serviteurs dévoués
aux.-nobles infortunes.Ce fut le 26 août, â huit heures du soir, qu’il entra à la tour du
Temple. Peu de jours après, le ? septembre, Hue fut arrêté par le
municipal Mathieu el conduit à l’hôtel de ville, où Mannel le sauva
des massacres qui eurent lieu dans les prisons à cette époque. Hue fut
bientôt libre, mais il ne rentra pas au Temple. C’est à dater de ce jour
que Cléry fut seul chargé de tout le service de la famille, excepté,• comme nous l’avons dit, des gros ouvrages, pour lesquels on lui avait
adjoint Tison et sa femme.
Cependant, ce jour-là, le tumulte du peuple dans les rues, le clique.tis « les armes, les cris avaient pénétré dans la tour. Les municipaux
paraissaient inquiets et préoccupés ; la veille, ils avaient dit entre eux,
à quelques agitations qui s’étaient manifestées au dehors :— Nous avons eu tort de les conduire à la promenade.Manuel vint, dès le matin, annoncer au roi que Hue ne pourrait
rentrer auprès de lui, et il lui offrit un autre serviteur pour le remplacer
 ; le roi refusa. Manuel chercha à rassurer la famille sur ce qui
se passait clans Paris, sans lui en direla cause, et dit à la reine « pue la
princesse de Lamballe se portait bien. Il sortit ; mais ce jour-là on ne
conduisit pas les prisonniers à la promenade. Pendant qu’ils dînaient,
un tel tumulte se manifesta dans les rues, les municipaux se montrèrent
si soucieux , que la famille quitta tout à coup la table et se
retira dans la chambre de Mmc Elisabeth. Le foi, pour avoir une contenance
devant eux, se mit à faire une partie de trictrac avec la reine ;
mais à peine était-elle commencée, que le tumulte et les cris redoublèrent,
et Cléry, pâle et tremblant, se présenta devant Louis.— Qu’avez-vous ? dit le roi en le voyant ainsi. -— Rien, répondit
Cléry, en balbutiant devant les commissaires ; je me sens indisposé…Au même instant, un autre officier accourut parier bas à ses confrères.— Est-ce un danger qui nous menace ? dit alors Louis ; parlez,
nous nous attendons à tout.Un des commissaires, nommé Danjon, surnommé Y Abbé de six
pieds, pour toute réponse alla fermer la fenêtre et tirer les rideaux.
Cette démarche inquiéta davantage. Alors un des municipaux, après
s’être consulté avec ses confrères, prit la parole et dit :— Le peuple croit que vous et votre famille n’êtes plus dans la
tour ; il demande que vous paraissiez à la fenêtre. Mais nous n’y consentirons
jamais ; le peuple doit montrer plus de confiance dans ses
magistrats.Pendant ce dialogue, le bruit du dehors augmentait : on distinguait
des injures adressées à la reine. Des pas précipites se firent entendre
dans l’escalier, la porte s’ouvrit brusquement, et Rocher, dans son hideux
costume, précédé et suivi d’officiers municipaux, pénétra dans la
chambre. Ils amenaient au milieu d’eux quatre hommes députés par
le peuple, qui venaient s’assurer de la présence de la famille. Le roi
s’était levé, la reine et les princesses restaient immobiles près de lui ;
des.çris menaçants partaient du groupe de ces hommes, qui ordonnaient
au roi de se présenter à la fenêtre. Les gardes municipaux s’y opposèrent
avec force. Alors un des députés, revêtu du costume de garde national,portant un sabre à l’instar de Rocher, s’approcha et dit à la
reine, d’une voix que l’accent de la vengeance rendait émue :— On veut vous cacher la tête delà princesse de Lamballe, quel’on
vous apportait pour vous faire voir comment le peuple traite les
tyrans ; montrez-vous à la fenêtre, je vous le conseille, si vous ne voulez
pas que le peuple.monte ici.Mais la reine n’avait entendu que les premiers mots ; elle était tombée
évanouie. Le roi répondit avec calme :— Nous nous attendons à tout, mais vous auriez pu vous dispenser
d’apprendre à la reine cet affreux malheur.Les officiers municipaux forcèrent le garde national à sortir sur-lechamp.
La famille royale se retira dans la chambre de madame Elisabeth,
en emportant la reine. Cléry, resté seul, vit cette tête de madame
de Lamballe, dont l’histoire appartient à une autre prison. L’homme
qui la portait au bout d’une pique était monté sur un tas de pierres
au pied de la tour. Le tumulte dura près de six heures ; pendant plus
d’une heure, la foule furieuse voulait briser les portes du Temple et
pénétrer auprès des prisonniers. La fermeté des officiers municipaux
empêcha seul le crime qu’on aurait commis sans doute, L’un d’eux
trouva moyen d’arrêter le peuple par la faible barrière d’un ruban tricolore
qu’il mit en travers de la porte. Chose étrange ! ce peuple, tout
furieux et égaré qu’il était, respecta celte barrière et n’osa la franchir.
Chose plus étrange encore ! celui qui avait eu cette idée, digne des
temps antiques, et qui l’avait exécutée, exigea de Cléry quarante-cinq
sous au compte du roi, pour le ruban qui l’avait sauvé.La nouvelle de la mort de Mme de Lamballe, donnée si brutalement
à la reine, était d’autant plus terrible que, le matin. Manuel lui avait
assuré que cette princesse vivait encore. Il le croyait, il avait pris
toutes les précautions pour cela. Il fut trompé lui-même. Manuel, pendant
tout le temps qu’il fut procureur-syndic, ne cessa, sous des dehors
sévères et durs, de protéger autant qu’il le put les prisonniers.
C’est par lui que la reine était instruite de toutes les nouvelles qui pouvaient
l’intéresser ; c’est par lui aussi qu’elle entretenait au dehors diverses
relations. La lettre que la reine lui écrivit à ce sujet, de même
que la réponse de Manuel, ont été recueillies par un avocat nomme
Roussel, qui ava|t été secrétaire de la commission chargée de réunir
et vérifier les papiers trouvés aux Tuileries après le 16 août ; il lés a
publiées, ainsi que d’autres pièces curieuses [n). Ainsi la conduite de
Manuel est aujourd’hui un fait bien avéré.Le coup porté à la famille et surtout à la reine avait pesé de tout
son poids sur leur coeur. Les larmes de Marie-Antoinette n’étaient pas
encore taries, lorsqu’ils furent tous soumis à une nouvelle épreuve.Le 21 septembre, à quatre heures du soir, Lubin, membre, de la
Commune, vint faire devant la tour une proclamation avec tout l’éclat
possible. C’était l’abolition de la royauté et l’établisément de la république.
La voix de stentor de Lubin, choisi sans doute exprès par ses
collègues, pénétra dans les murs du Temple et fit retentir ses sombres
voûtes, au milieu du silence qui régnait, alors. Les deux officiers mi>nicipaux
 de service ce jour-là étaientHébert, plus généralement connu
sous le nom du père Ducliesne, et Destournelles, depuis ministre des
contributions. Ils observèrent avec beaucoup de curiosité la figure « lu
roi et de la reine pendant que cette terrible déclaration retentissait à
leurs oreilles. Louis tenait un livre à la maiii ; il continua de lire, sans
se détourner un seul instant. Maîtresse d’elle-même, la reine ne manifesta
pas non plus la moindre émotion ; pourtant cette proclamation
devait attirer sur eux de plus grands malheurs. Dès le 29 septembre, la
Commune rendit un arrêté par lequel elle ordonnait que les personnes
qui servaient les prisonniers ne pourraient plus sortir de la tour.
Elle voulut ensuite les priver de papier, d’encre, de plumes, de crayons
et de toute espèce d’armes ; on avait déjà enlevé ail rôi son épéê, ce
qui avait été pour lui l’affront le plus sensible. On exécuta de même
cette mesure. Toute humiliante qu’elle était, le roi et Mme Elisabeth s’y
soumirent sans murmure ; la reine seule montra de l’humeur et dit :— - Si ce n’est que ça, on devrait bien nous enlever les aiguilles, car
elles piquent vivement.Mais ils n’étaient pas au bout de leurs peines : la plus pénible devait
leur être imposée. On ordonnait que le roi fût séparé de sa famille. Le
29 au soir, en effet, on le fit monter dans la grosse tour, où son appartement
était à peu près fini. Quand il demanda à descendre vers sa
famille, on le lui refusa. Il fit quelques observations, puis se renferma
dans un silence absolu. La reine, les princesses et le dauphin, au contraire,
supplièrent les municipaux, avec des larmes et des cris, pour
revoir le roi quelques instants dans la journée. Vaincus et attendris,
ces officiers consentirent à ce qu’ils dînassent ensemble, et, le lendemain,
l’arrêté de la Commune fut rapporté, et les prisonniers continuèrent
à vivre de la manière que nous avons dit. La circonstance la
plus remarquable de cette scène, c’est que le fameux Simon, que nous
verrons plus tard préposé à la garde du dauphin, plus attendri que ses
confrères les municipaux, s’écria :— Je crois que ces b de femmes me feraient pleurer.Puis il dit à la reine :— Lorsque vous assassiniez le peuple, au 10 août, vous ne pleuriez
pas. — Le peuple est bien trompé sur nos sentiments, dit la reine.Cependant toutes les formalités voulues par 'rétablissement de la
république n’étaient pas encore accomplies : les décorations et les or-
dres,étaient abolis en France, et Louis XVI les portait toujours dans
fa tour « uïTemplè. La Commune rendit encore un arrêté à ce sujet, el
ce fut Manuel qui se chargea de l’exécuter. On a prétendu qu’il avait
sollicité celte mission ; pour obtenir de'Louis XVI. une lettre de lui au
roi de Prusse, dans laquelle il l’engagerait à retirer ses troupes de la
Champagne. Le fait n’a jamais été prouvé, nous ne le trouvons nulle
part, Cléry le conteste, et nous pensons au contraire que Manuel avait
■besoin de"parler au roi et de lui amener des personnes dont la vue
devait le consoler ou l’instruire de quelque projet qui l’intéressait.
■ Un jeune homme, nommé Harmand ( de la Meuse ) , membre silencieux
de la Convention, par curiosité et par intérêt, sollicita de Manuel
la permission « le l’accompagner au Temple, pour voir la famille
•royale. C’est à IHÎ que nous’empruntons les détails de celte visite,
dans le récit qu’il en a publié.Le 2 octobre, vers les dix heures du matin, deux hommes montaient
en fiacre, rue Saint-Honoré, près de la place Vendôme, et se dirigeaient
Vers le Temple ; arrivée dans la rue Saint-Martin, près celle
Saint-Nicolas, là voiture s’arrêta. Deux autres personnes, qui semblaient
l’attendre, s’approchèrent ; la portière s’ouvrit, ils montèrent,
et la voiture reprit sa course pour ne s’arrêter qu’àla porte du Temple.
- L’une des personnes qui se tenaient dans le fond de la voiture était
Manael, l’autre était Harmand, les deux autres sont restées inconnues.
Gomme il n’y avait que les officiers municipaux qui avaient le
droit de p.énétrer-au Temple, ils s’étaient tous munis, excepté Manuel,
tjiïi était cèrfnu, d’écharpes tricolores.Pendant îe trajet, lé silence le plus complet régna dans la voiture.
Les trois pei^dnifies: inconnues les unes aux autres s’observaient absorbées
dans |èiirs. ;réf) exions. Manuel, peu soucieux de rompre ce silence,
-s’était rejeté au fond de la voiture, et, comme s’il eût craint de
gêneuses hôtes, il tournait ses regards vers la-.portière,-ayant l’air
d’examiner dans les rues. Ils arrivèrent enfin et furent introduits.A leur entrée, le dauphin était debout dans les jambes de son père,
qui se tevà et le fit asseoir sur un-tabouret. A la droite'dit roi, la reine,
sa fille et Mme Elisabeth, en demi-cercle, étaient occupées à broder.
Devant le roi, était une petite table couverte d’un tapis vert, chargée
d’une carte, d’une mappemonde et de divers livres et papiers.Manuel s’avança vers le roi, qui, deb:qtft, semblait attendre, qu’où
lui adressât la parole, et jetait sur les deux inconnus des regards attentifs
à des:signes,împereeptibles.cpii foi étaient faits. Les yeux fixés
stir eux, il semblait rappeler ses souvenirs, quand lé premier mot
prononcé par Manuel le fit tressaillir ;'il se retourna vivement vers
lui, ses traits prirent une expression 1 de dignité dont on ne l’aurait pas
cru capable. Cetéclàirne dura qu’un" instant, sa physionomie reprit
ce calme résigné dont il s’était fait une habitude ou plutôt un devoir.
Le roi avait disparu sousle chrétien. -— Monsieur, avait dit Manuel. C’était ce mot qui avait produit cet
effet sur le roi.Manuel reprit après un instant de silence, et avec une sorte d’effort:— Là nouvelle qualification que je'viens de vous donner, monsieur,
vous étonne, mais c’est que vous ignorez sans doute que la royauté
est abolie en France, que la république est décrétée et qu’il n’existe
plus ni dignités ni décorations., Par un mouvement aussi rapide que la pensée, le roi jeta les yeux
sur son habit où se trouvaient les ordres dé Saint-Louis et la Toisontl’Or
 ; il ne portait plus le Saint-Esprit depuis sa suppression par l’Assemblée
constituante. Il pâlit, rougit tour à tour et parut hésiter à
tourner ses regards vers la reine, commué s’il voulait éviter de voir la
souffrance qu’elle devait éprouver.Les deux inconnus qui accompagnaient Manuel, restés un peu derrière
lui, à sa droite, exprimaient au roi par leurs regards toute la
part qu’ils prenaient à sa situation, et lé « lësir qu’ils avaient d’agir
pour lui.Pendant le court silence qui avait suivi les paroles de Manuel, Harmand
s’était approché insensiblement dé la table où reposait un livre
ouvert et renversé. Profitant du moment où le roi, tourné vers Manuel,
ne pouvait voir son mouvement, il souleva le livre. C’était Horace,
avec la traduction en vers, ouvert à l’ode qui commence par : RUCTIUSVIVESi— Prêtez-moi vos ciseaux, dit le roi, sans répondre à Manuel, et
tendant la nïain vers la reine.11 commença ;à ;tfécoudre une broderie ; maisn’en venantpas à bout
assez vite,, il rejeta les ciseau*, et s’écria avec impatience:
fe Cléry I Cléry !
Celui-ci se présenta. Le roi lui dit avec vivacité :— Que tout ceci disparaisse demain.. Puis reprenant tout son Calme, il se tourna vers Manuel, et dit :
■ —'Eh-bien ! messieurs, étés-vous contents ? J’en suis bien aise ; il
était temps que tout cela finît ; je le désirais autant que vous, pourvu
que cela vous rende plus heureux ; mais j’en doute.
' Manuel ne répondait rien ; Le roi ajouta:— Qu’est donc devenu le serment du mois de juin ?: -C’était le serment par lequel l’Assemblée législative avait proscrit,
quelques mois auparavant, le système républicain, et jure de maintenir
la royauté dans la famille régnante.
 ; — Là souveraineté du peuple, monsieur, répondit Manuel. — Enserez-vous plus heureux ? interrompit le roi. Je le désire, mais j’en
doute.La conversation et la visite finirent là. Manuel, sombre et préoccupé,
sortit, emmenant avec, lui les faux commissaires, sans que pendant
la roule, depuis le Temple jusqu’à ia Convention, aucun mot fût
prononcé. Chacun roula son écharpe dans sa poche, sans môme penser
â remercier Manuel, et on se sépara.Ce dernier, rencontrant le lendemain Harmand à la Convention, lui
serra la main, et lui dit, comme s’il continuait à penser tout haut depuis
la veille:— On n’a pas connu cet homme-là ?Le récit que. Cléry fait de cette scène dans ses mémoires diffère de
celui d’Harmand, ci est placé à une autre « laie. Pourtant nous croyons
celui que nous venons d’écrire plus exact, sans toutefois accuser la sincérité
de Cléry. Mais cédernier n’était sans doute pas plus au l’ait de la
conduite secrète de Manuel envers la famille royale, qu’il ne. l’était de
celle de Totilan, qui le surprit tant, ainsi qu’il le déclare. Il présente
Manuel comme ayant usé d’une familiarité indécente envers le roi, et
il dit que cette scène se passa le 7 octobre au lieu du 2. A'oici probablement
d’où vient l’erreur de date, c’est que Cléi-y aura consulté,
pour se la remettre en mémoire, celle des rapports à la Commune, et
ce fut en effet te 7 que le rapport fut couché sur les registres ; mais
la seène se passa le 2. Ce rapport, que nous allons donner, prouve encore,
comparé au récit d’Harmand, que ce que nous avons dit sur Manuel
était la vérité.« Les signes de la royauté, dit Manuel à la Commune, existaient
jusque dans la tour du Temple. Louis, de la tour, ignorait qu’il n’était
plus roi ; il paraît « pie le décret ne lui avait pas été signifié, .le lui
ai fait un visite. Dans la conversation, j’ai cru devoir lui apprendre la
fondation de la république. » — Vous n’êtes plus roi, lui ai-je dit ; voilà une belle occasion de
devenir bon citoyen. » Il ne m’a pas paru affecté. J’ai dit à son valet de chambre de lui
- ôter ses décorations, et s’il a mis un habit royal à son lever, il se cou-,
chera avec la robe de chambre d’un citoyen. Il est coupable, je IQ
sais ; mais comme il n’a pas été reconnu tel par la loi, nous lui avons
promis les égards dus à un prisonnier. 11 est très-possible d’être sévère
et bon. » Louis, de la tour, n’est pas plus touché de son sort de prisonnier
qu’il ne l’était de celui de roi. Je lui ai parlé de nos conquêtes ; je
lui appris la reddition de Chambéry, Nice, etc., et je lui ai annoncé la
chute des rois, aussi prochaine que celle des feuilles. »11 parait que la comparaison de la chute des feuilles et des rois était
l’expression favorite de Manuel. U dit, du reste, une vérité dans ce
rapport: c’esl que Louis ne paraît nullement louché de son sort. En
effet, on remarque avec le plus grand étonnement le silence qu’il garde
sur l’avenir qui lui est réservé, ainsi qu’à sa famille. Suivons les
phases de celle captivité, et voyons combien de l’ois il aurait dû protester
avec énergie, demander compte à la Commune el à l’Assemblée
de sa personne, de sa captivité, du sort qu’on lui préparait à lui et
surtout aux siens.Aux Feuillants, on lui apprend que toutes les personnes qui sont
auprès de lui vont se retirer, et il se borne à dire :— Je suis donc prisonnier ?Puis, comme prévoyant son sort, et en ayant pris son parti, il ajoute:— Charles Ier a été plus heureux ; on lui a laissé ses amis jusqu’à
l’échafaud.Des Feuillants, on le traîne au Temple ; on le met dans la lour ; on
lui annonce qu’on fait construire des appartements pour lui el pour sa
famille, et il ne demande pas même combien de temps probable il passera
dans cette four.On lui enlève son épée, on lui enlève ses armes, tout moyen d’écrire,
il ne fait pas uneohservalioii ; il se .soumet.On abolit la royauté ; on proclame la république ; on vient la lui annoncer
officiellement ; on lui l’ail arracher ses décorations ; un seul
mouvement d’impatience, dont il s’excuse l’instant après, témoigne
qu’il est sensible à eette mesure, et au lieu de protester énergiquement,
il se borne à dire ces phrases timides :— Qu’est devenu le serment du mois de juin ? Je désire que vous
soyez plus heureux ; mais j’en doute.Les conséquences de ces observations trouveront plus fard leur
place.VDécret de comparution du roi à lit barre de la Convention. — Précautions prises par
Cléry et madame Elisabeth. — Partie de siarn. — Le nombre seize malheureux. —
Deux heures d’attente. — Paroles de Louis XVI après la lecture du décret. —Il se
rend à la Convention ! — Seul moment de vivacité. — Morceau de pain de Chaumette.
— La mie de pain du roi. — Sa conversation avec Chaumette. — Son souper.
— Réflexions des journaux. — Lettres de gens qui briguent la défense'du roi, —
Lamoignon do Malesherbes. — Paro'es nue lui dit Barrère. — Entrevue du roi et de
Rialesherbes. — Réponse de ce dernier à Treilhard,. — De Seze. — palme (Iq roi.LES PRISONS DE L’F.UItOPE.— Inquiétudes pour sa famille. — Sa lettre à M. de Malesherbes. — Louis XVI est
condamné A la peine de mort. — M. de Malesherbes le lui annonce. — Réflexions du
roi au sujet de sa condamnation. — On vient lui lire son arrêt. — Son attitude
pendant ce temps-là. — L’écrit qu’il remet. — L’ahbé Egdeworth de Firmont. —
Proposition d’Hébert. — Jacques Roux et Jacques Bernard. — Mot d’Hébert sur la
mort du roi. — Première entrevue avec l’abbé de Firmont. — Dernière entrevue de
J^ouis avec sa famille. — Récit qu’en a fait la duchesse d’Angoulême. — Louis se
couche et dort. — Il communie. — Dernières dispositions. — Il remet son testament.
— Mot de Jacques Roux. — Route du Temple à la place de la Révolution.
La prière des agonisants. — Arrivée devant l’échafaud. — Détails. — Colère et
résignation du roi. — Ses dernières paroles — Roulement des tambours. — Sa
sépulture bénie. — Réflexions.Le journal des Révolutions de Prudhomme porte, n" 179 :« Du fond de la tour, l’ex-roi impuni, c’est l’épée de Damoclès suspenduepar un cheveu
sur la tête du peuple.
Tant que Louis XVI existera,
jugé ou non, il se
dira roi, et trouvera des
gens pour le croire. »Cette opinion, émise en
d’autres termes par tous
les journaux et tous les
écrits du parti révolutionnaire,
répétée par tous les
démocrates, amena forcément
la mise en jugement
de Louis XVI. Les longs
débats de cette Assemblée
pour en déterminer les
formes sont hors du cadre
de cette histoire. Nous
devons, pour nous borner
aux événements qui
se passèrent dans la tour
du Temple, constater que
le décret de la Convention
ordonnait la comparution
du roi à sa barre, le 11 décembre
1792.Cléry, prévenu à l’avance
de cette nouvelle
, avait pu en avertir
Mme Elisabeth, qui en
avait fait part à Louis.
Mais une mesure plus
cruelle avait été prise par
la Commune ; elle avait
décidé que, pendant tout
le temps du procès, le roi
n’aurait aucune communication
avec sa famille.
Ce fut alors que Cléry
convint avec Mme Elisabeth
des moyens de correspondance
, à l’aide de
Turgy et du peloton de
fil. Il prit en outre un
mouchoir de cette princesse,
et décida avec elle
que, si le roi était malade,
il le lui renverrait comme
oublié dans les appartements
, et que la manière
dont il serait plié annoncerait
le genre de maladiedu roi.Le u, au matin, le roi monta comme à l’ordinaire déjeuner en famille.
Déjà le bruit du tambour et le piétinement des chevaux s’était
fait entendre dans les cours. Les prisonniers, instruits à l’avance delà
séparation qui allait avoir lieu, ne purent devant les municipaux donner
un libre cours à leurs douleurs, ni rien déranger à leurs habitudes,
de peur de paraître savoir ce qu’ils étaient censés ignorer. Le roi redescendit
donc chez lui avec le dauphin, à l’heure ordinaire, et ce ne
fut qu’à l’aide de regards furtivement échangés qu’il fit et reçut les
adieux de sa famille. Une fois dans son appartement, au lieu de prendre
sa leçon ordinaire, le dauphin supplia le roi de faire avec lui une
partie de siam. Le roi y consentit. Le dauphin perdit toutes les parties,
et ne put jamais aller au delà du nombre seize.— Toutes les fois que j’ai ce point de seize, dit-il avec un léger dépit,
je ne peux gagner la partie. Le nombre seize est bien malheureux.
— H y a longtemps que je le sais, répondit le roi.A onze heures, les commissaires vinrent chercher le dauphin pour le
faire monter chez sa mère, et annoncèrent en même temps à Louis XVIla visite du nouveau maire Chambon. Louis embrassa son fils, et
attendit le maire, se préparant à paraître devant la Convention. Mais
le temps se prolongea, et deux longues heures s’écoulèrent, pendant
lesquelles le roi, paraissant vaincu par la douleur, s’était assis, et tenait
sa tête tristement appuyée sur l’une de ses mains ; mais lorsque
le maire parut, il reprit son air calme, et répondit à la lecture du décret
qui ordonnait que Louis Capet serait traduit à la barre de la
Convention:— Capet n’est pas mon nom. C’est celui d’un de mes ancêtres.
J’aurais désiré que les commissaires m’eussent laissé mon fils pendant
les deux heures que j’ai passées à vous attendre. Au reste, ce
traitement est une suite de ceux que j’éprouve ici depuis quatre mois.
Je vais vous suivre, non pour obéir à la Convention, mais parce que
mes ennemis ont la force en main. »Ces paroles de Louis XVI sont remarquables : par la premièrephrase relative à son fils,
il dévoilait la cause de
son abattement durant
ces deux heures d’attente.
Par la dernière, il protestait
pour la première
fois depuis qu’il était au
Temple.Cependant il ne continua
pas ses protestations
devant la Convention nationale.
Il apporta à sa
barre le calme, la sérénité,
la résignation qu’il
avait montrés depuis sa
captivité, et par un incident
bizarre, il occupa la
même place et le même
fauteuil où il était quand
il jura la constitution.
Barrère, président, l’interrogea
avec convenance.
On lut d’abord l’acte d’accusation,
et on lui fit des
questions à chaque article.
On déroulait devant
lui toutes les fautes de
son règne, et on l’accusait
de ces fautes commises
par son parti. Les réponses
de Louis furent
brèves, précises et quelquefois
dignes. Une seule
fois il sortit de son calme
habituel ; c’est quand on
lui reprocha d’avoir fait
couler le sang du peuple,
■ au 10 août:—Non, monsieur, non,
ce n’est pas moi ! s’écriai
t-il d’une voix forte.Louis demanda copie
de l’acte d’accusation et
la faculté de choisir un
conseil pour le défendre.
Ces deux choses lui furent
. accordées.Au sortir de la séance,
il était tard, et Louis XVI
n’avait rien pris depuis le
matin. Voyant un grenadier
qui partageait unpain avec tnaumette,
procureur de la Commune, qui l’avait accompagné, il lui en demanda
un morceau. Chaumette le lui présenta. Louis XVI en ayant
mangé la croûte, lorsqu’il fut monté dans la voiture, était fort
embarrassé de la mie, et consulta Colombeau, greffier de la Commune,
sur le moyen de s’en défaire : Colombeau prit la mie des mains du roi
et la jeta par la portière.— C’est mal, lui dit le roi, de jeter ainsi le pain quand il est si rare.
— Et comment savez-vous qu’il est rare ? demanda Chaumette.—Parce
que celui que je mange sent un peu la terre.Chaumette ajouta quelques instants après, comme par réflexion :— Ma grand’mère me disait toujours : « Petit garçon, on ne doit
pas perdre une mie de pain ; vous ne pourriez pas en faire venir autant. »— Votre grand’mère était, à ce qu’il me paraît, une femme d’un
grand bon sens, dit Louis XVI.Ces circonstances et plusieurs autres moins importantes, révélées
par la presse périodique, et prouvant la tranquillité et le calme du
roi, furent interprétées à son désavantage. Le Journal des Révolu*Elle déclara d’une voix ferme qu’on la tuerait plutôt que de lui arracher son enfant. — Page 78.tions, cpie nous avons déjà cité, disait : « Il a perdu de son embonpoint ;
sa barbe un peu longue (on lui avait enlevé ses rasoirs) , son
extérieur négligé auraient intéressé pour lui la multitude, si son air
d’insouciance n’avait détruit pour lui les dispositions généreuses dans
lesquelles se trouve le peuple, bon de sa nature ; mais son visage,
étranger, pour ainsi-dire, à la scène dont il était le principal personnage,
semblait dire aux spectateurs : « Eh bien, me voilà I Quoi que
vous disiez, quoi que vous fassiez, je suis votre roi. Eussiez-vous encore
plus de griefs contre moi, vous n’oseriez toucher à ma personne.
J’en serai quitte pour quelques mauvais compliments : ce printempsj’aurai mon tour et prendrai
ma revanche. »Ces réflexions de Prudhomme
paraissent d’autant
plus sincères, que
dans ie même article il
blâmé violemment les
commissaires pour leur
cruauté, à propos des
deux heures durant lesquelles
on l’avait privé de
son fils pendant qu’il attendait
le maire.« Il se montra sensible,
dit-il, au délai de
trois heures qui se passa
enlre l’arrivée du maire
et la notification du décret
et le moment de
partir. Il se plaignit avec
justice de ce que pendant.
tout ce temps on l’avait
privé de la compagnie de
son fils : il est pourtant
si facile de concilier les
droits de la justice et de
l’humanité 1 On se conduisit
avec les prisonniers
du Temple de manière
qu’ils finiront par exciter
la piété. »Pour ajouter à ce qu’avaient
de fatal ces articles
contre Louis XVI, on
lisait encore dans le rapport
d’Albertie, officier
municipal de service au
Temple, qu’il avait observé
que le même soir, en
rentrant de la Convention,
le roi avait mangé à
son souper six côtelettes,,
des morceaux de volaille
assez volumineux, des
oeufs, et bu deux verres
de vin blanc et un d’alicante.Cependant le roi, dès
son retour, avait demaddé
à voir sa famille ou au
moins à ce que le dauphin
fût amené pour souper
avec lui. L’un et
l’autre lui avaient été refusés.
U en- fit faire la
demande officielle ; il lui
fut répondu qu’il pourrait
voir ses enfants, mais
qu’ils ne retourneraient
pas auprès de leur mère.
Alors, ne voulant pas
priver la reine de celteconsolation, il se soumit lui-même à cette cruelle nécessité.Le roi ne comparut de nouveau à la barre de la Convention que le
56 décembre. Tout le temps qui s’écoula jusqu’à ce jour fut employé
par lui à la vérification de l’acte d’accusation et à préparer sa défense.Louis XVI avait choisi pour défenseur MM. Tronchet et Target.
Tronchet accepta sans hésiter. Target refusa sous un vain prétexte.
Une députation de la Convention vint annoncer au roi cette nouvelle,
et lui montra trois lettres écrites par trois personnes qui briguaient
la dangereuse faveur de le défendre. C’étaient MM. Sourdat, Huet et
Lamoignon de Malesherbes, son ancien ministre. On lui présenta la
lettre de ce dernier, et Louis XVI lut avec attendrissement cet écrit,
resté dans l’histoire comme monument de courage et de fidélité (9).
Louis XVI choisit ce vénérable magistrat.Malesherbes était aller trouver Barrère après avoir écrit sa lettre.
Celui-ci le reçut avec respect ; il l’engagea non-seulement à défendre
le roi, mais il ajouta que si ses fonctions de député ne s’y opposaient
pas, il se serait offert pour son conseil. Cependant, comme juge, il
vota la mort. Et bien des années après, lorsque, prêt à descendre au
tombeau, il se rappelait son vote, c’était sans regret, disait-il, et avec
. la conscience d’avoir fait son devoir (io).L’entrevue du roi et de M. de Malesherbes fut des plus touchantes.
Le vieillard se précipita à ses pieds avec des larmes, et le roi le releva
et le serra dans ses bras. Malesherbes le traita avec le même respectque s’il eût été sur le
trône, l’appelant toujours
sire et votre majesté devant
tout le monde. Personne
aussi, même les
officiers municipaux du
Temple, ne crut devoir
s’offenser du ton et des
manières du vieillard.
Treilhard seul, le 26 décembre,
à la Convention,
pendant que Louis et ses
défenseurs causaient ensemble
en attendant le
moment de comparaître,
ayant entendu Malesherbes
se servir de ces qualifications
, entra tout à
coup, et dit :— Qui vous rend si
hardi de vous servir dans
cette enceinte des expressions
proscrites par l’assemblée
des représentants
du peuple ? — Mépris
pour vous et mépris
pour la vie, répondit le
. vieillard avec calme. ■On adjoignit à Tronchet
et à Malesherbes
. l’avocat de Sèze,qui,plus
jeune qu’eux, devait porter
la parole.Dès ce moment, les défenseurs
de Louis vinrent
tous les jours conférer
avec lui. M. de Malesher'
bes lui apportait les journaux
que le roi lisait en
cachette, et dont les
expressions et la vio.
Ience contre lui ' n’excitaient
ni indignation ni
colère. Des commissaires
de la Convention vinrent
à plusieurs reprises pour
lui faire reconnaître et
parapher des pièces découvertes
dans l’armoire
dite de fer des Tuileries.
Les séances se prolongèrent
très-tard. Louis XVI,
avec l’aisance et la politesse
qu’il aurait mise
dans son propre palais,
leur offrit des rafraîchissements
qu’ils acceptèrent.
Il n’assista pas au
repas, et resta seul avec
M. Tronchet. Au milieu
de ses occupations, il
n’oubliait nas sa famille.et témoignait toujours sa douleur d’en être séparé. "On avait été
forcé de lui rendre papiers, plumes et encre. U s’en servait pour
sa correspondance avec elle. Mais cela ne lui suffisait pas ; il s’inquiétait
à chaque instant de sa situation. Le jour où les conventionnels
soupèrent au Temple, il s’informa si cela n’avait pas retardé le repas
de sa famille.— J’aurais craint, dit-il, que ce retard lui eût donné quelques
alarmes.Le 19, jour anniversaire de la naissance de sa fille, il se la rappela
au moment de dîner, et dit, les yeux mouillés de larmes :— Aujourd’hui son jour de naissance, et être privé de la voir !Ce même jour il se souvint aussi que c’était jeûne, et refusa de prendre
son repas du matin.L’homme qui la portait au bout d’une pique était monté sur un tas de pierres. — Page 707/iLES PRISONS DE L’EUROPE.Cependant, au milieu de cette existence résignée, Louis songeait à
l’issue de son procès, et éprouva un jour un mouvement de dignité
royale qu’il Ira uisit dans la lettre suivante, adressée à M. de Malesherbes.
Cette lettre est peu connue (il).« Je n’ai point de termes, mon cher Malesherbes, pour vous exprimer
ma sensibilité pour voire sublime dévouement. Vous avez été audevant,
de mes voeux ; voire main octogénaire s’est étendue vers moi
pour me repousser de l’ccliafaud ; et si j’avais encore mon trône, je'
devrais le partager avec vous, pour nie rendre digne de la moitié qui
m’en resterait. Mais je n’ai « pie des chaînes, que vous rendez plus légères
en les soulevant. Je vous renvoie au ciel et à votre propre coeur
pour vous tenir lieu de récompense. » Je ne me fais pas illusion sur mon sort ; les ingrats qui m’ont détrôné
ne s’arrêteront pas au milieu de leur carrière ; ils auraient trop
à rougir de voir sans cesse sous leurs yeux leurs victimes. Je subirai
le sort de Charles Ier, et mon sang coulera pour me punir de n’en avoir
jamais versé.« Mais ne serait-il pas possible d’ennoblir mes derniers moments ?
L’Assemblée nationale renferme dans son sein les dévastateurs de la
monarchie, mes dénonciateurs, mes juges, et probablement mes bourreaux.
On n’éclaire pas de pareils hommes ; on ne les rend pas justes,
on peut encore moins les attendrir ; ne vaudrait-il pas mieux
mettre quelque nerf dans ma défense, dont la faiblesse ne me sauvera
pas ? J’imagine qu’il faudrait l’adresser, non à la Convention, mais à
la France entière, qui jugerait mes juges, et me rendrait dans lecteur
de nies peuples une place que je n’ai jamais mérité de perdre. Alors,
mon rôle à moi se bornerait à ne point reconnaître la compétence du
tribunal ; la force me ferait comparaître. Je garderais un silence plein
de dignité, et en me condamnant, les hommes qui se disent mes juges
no seraient plus que mes assassins. » Au reste, vous êtes, mon cher Malesherbes, ainsi que Tronchet,
qui partage votre dévouement, plus éclairé « pie moi. Pesez dans votre
sagesse mes raisons et les vôtres ; je souscris aveuglément à tout ce
que vous ferez ; si vous assurez cette vie, je la conserverai pour vous
l’aire ressouvenir de votre bienfait ; si on nous la ravit, nous nous reIrotiverons
avec plus de charmes encore au séjour de l’immortalité. » Louis. »Louis XVI, inspiré par la lecture du procès de Charles Ier, avait vu
que ce monarque refusa de se défendre et de reconnaître ses juges. Il
avait trouvé celte conduite digne et noble, sans doute, et il avait résolu
d’imiter cet exemple. Il avait déjà comparu à la barre delà Convention,
et par le seul fait de ses réponses aux divers interrogatoires, et de sa
soumission à tous les actes de procédure, il avait reconnu la compétence
de ce tribunal. C’est sans doute parce motif, et par l’espérance
de saliver le roi à l’aide d’une défense modérée , que ses conseils ne
crurent pas devoir admettre ce moyen. C’esl sans « loule aussi en souvenir
de celle lettre que le jeune de Sèzé eut ie courage do prononcer
dans sa défense cette phrase hardie, que la Convention écouta avec un
calme honorable pour elle : . .« Je cherche partout des juges, et je ne trouve que des accusateurs.
 »C’était le 26 que le roi devait reparaître £t la Convention. Le §5,
jour de Noël, il fit son testament. Il est trop co-phii pour « me nous le
rapportions ici.Le 26, en effet, il se rendit de nouveau deVaflt ses’ juges, èsepfté de
ses défenseurs, et revint au Temple à cinq heures du soir, aprèSàvoif
entendu prononcer sa défense, ajouté lui-mênïé quelques parpMs, "et
montré à la Convention son calme habituel. ■■■■■:Jusqu’au 17 janvier, il n’eut aucune nouvelle sérieuse de son procès,
el. continua à vivre comme il l’avait fait jusque-là, en voyant tous"' lés
jours M. de Malesherbes et ses conseils. Le premier jour dd l’an tYéâ
survint sur ces entrefaites. Cléry, seul, présenta au roi ses voeïix polir
la lin de ses malheurs. 11 reçut ceux de sa famille par l’ilitëriiiédiairè
d’un municipal. :"Il n’appartient pas à ce livre de dire les sètjhces tumultueuses qui
agitèrent la Convention, jusqu’au moment où elle éut’prononcé sïtt’jé
sort de Louis. Les histoires de la révolution française contiennent lés
efforts « le quelques conventionnels pour sauver le roi, ceux de la multitude
pour le perdre, les démonstrations maladroites du parti et des
écrivains royalistes, enfin tous les détails qui se rattachent à cette
grande affaire. Nous dirons seulement que la lutte était engagée entre
un principe et un homme, et que le terrible tribunal qui avait dit :
Périssent nos mémoires, mais que le France soit libre, devait dans
ses idées sacrifier Louis XVI.« Les uns comprenaient, dit M. Thiers, que procéder par le régicide
envers l’ancienne royauté, c’était s’engager dans un système inexorable
de vengeances et de cruautés,'et déclarer une guerre à mort à
l’ancien ordre de choses qu’ils voulaient bien abolir, mais non pas détruire
d’une manière aussi violente. Les autres, au contraire, désiraient
cette guerre à mort, qui n’admettait plus ni faiblesse ni retour, et
creusait un abîme entre la monarchie et la révolution. La personne du
roi disparaissait presque dans cette immense question, et on n’examinait
plus qu’une chose, savoir : s’il fallait ou ne faliait.pas rompre
entièrement avec le passé par un acte éclatant et terrible. On ne voyaitque ie résultat, et on perdait de vue la victime sur laquelle allait tomber
le coup. »Louis XVI fut condamné à la peine de mort. Ce fut le 17 au malin
que M. de Malesherbes lui annonça sa condamnation. Celle scène fut
déchirante par la douleur et les sanglots du vieillard, tandis qu’elle fut
noble et digne par la sérénité et la religion, du roi, Quand M. de Malesherbes
fut parti, Louis XVI lit à Cléry cette simple réflexion : « La
douleur de ce bon vieillard m’a vivement ému. » Puis il lui ordonna
d’aller chercher dans la bibliothèque le volume qui contenait le récit
de la mort de Charles 1er. il le parcourut tous les jours.Pourtant M. de Malesherbes espérait encore dans l’appel au peuplé,
qu’il était allé proposer. Cléry lui-même, qui avait quelques nouvelles
du dehors, disait au roi :— Le public murmure hautement ; Dumouriez est à Paris ; on dit
qu’il est porteur du voeu de son armée contre le procès qu’on a fait à
votre majesté. Le peuple est révolté de l’infâme conduite de M- d’Orléans
 ; le bruit se répand aussi que les ministres des puissances étrangères
vont se réunir pour se rendre à l’assemblée. Enfin on assure que
les conventionnels craignent une émeute populaire. — Je serais bien
fâché qu’elle eût lieu, répondit le roi ; il y aurait de nouvelles victimes.
Je ne crains pas la mort, mais je ne puis envisager sans frémir
le sort cruel que je vais, laisser après moi à nia famille, à |a reine, à
nos malheureux enfants. Et ces fidèles serviteurs qui ne m’ont point
abandonné ; ces vieillards, qui n’avaient d’autres moyens pour subsister
que les modiques pensions que je leur faisais, qui va les secourir ?
Je vois le peuple, livré à l’anarchie, devenir la victime de toutes les
factions ; les crimes se succéder, de longues dissensions déchirer la
France. 0 mon Dieu ! était-ce le prix que je devais recevoir de tous
mes sacrifices ? n’avais-je pas tout tenté pour le bonheur des Français ?M. de Malesherbes avait promis de revenir ; trois jours s’écoulèrent
sans que le roi le vît paraître, il adressa vainement des questions aux
municipaux à cet égard ; n’en pouvant tirer aucune réponse, il se décida
à écrire à la Commune. Il demandait à voir librementses conseils
et se plaignait de l’arrêté qui ordonnait cle le garder à vue le
jour comme la nuit, car on lui avait imposé cette nouvelle gêne ; il
terminait en ces termes : « On doit sentir que, dans |a position où je
me trouve, il est bien pénible pour moi de ne pouvoir être seul, et de
ne point avoir la liberté nécessaire pour me recueillir. »Ce.jour-là, 20 janvier, à deux heuresidé l’après-midi, la porte s’ouvrit,
tôilt à coup,"èf Santerre dit à Cléry d’annoncer le'conseil exécutif.
Garât,- ministre de la justice ; Lebrun, ministre des affaires étrangères\i
ôl-otiVeite, secrétaire du conseil ; le président, le procureur
syndic, je maire et plusieurs autres personnes se présentèrent. Le roi,
au bruit qu’il avait entendu, s’était levé ; il fit quelques pas, mais, à
la vue « je ce cortège, il s’arrêta entre la porte de sa chambre et celle
de l’antichambre. Son air était imposant et plein de dignité. Garât
s’approcha la tête couverte et lui dit’s’sL-a Louis, la Convention nationale a chargé le conseil exécutif provisoire
de vous signifier ses décrets des i"f>, 16, 17, 19 et 20 janvier.
Le secrétaire du cpnseil-vavous en faire la lecture.Grouvelleitst immédiatement d’une voix mal assurée ce décret,
qui déclarait’Lôjijçr' coupable de conspiration contre la liberté de la
nation, lé condamnait à la peine dé mort, qu’il devait subir dans
les vingt-quatre heures, et rejetait l’appel au peuple fait par les défenseurs.'
' " . ' '' / 'Aucune émotion ne parut stir .les traits- de Louis ; seulement à ce
mot ; conspiration, uii sourire d-iridigltâtîôn parut sur ses lèvres. 11 fit
Un pas vers Grouveîle, prit’Jé décret’ dé ses mains, le plia et le mit
« îans son portefeuille j puis, ëii tirant Un papier, il dit à Garât :— Monsieur le ministre de Ta jus’fiçé, je vous prie de remettre à
l’iustaflt cette lettre à la Convention’nationale.Garât semblait hésiter à la prêjidré ; ïè roi ajouta :r= Je Vaisvo'ùs en faire'leetiire.''Iî lut à haute voix ce « jUi $ÙU J ' . » je deiiîi}nde un tjélâi de trois jôiirs pour pouvoir nie préparer à
pafSitre dëVàrit Diëii ; j« f dëinafl’dé, pour cela, de pouvoir voir librement
la personne que j’indiquerai au commissaire de'la Commune,
et que celte personne soit à l’abri de toute crainte, de toute inquiétude
pour cet acte de charité qu’elle remplira auprès de moi. ': » Je demande d’être délivré cle la surveillance perpétuelle que le
conseil général a établi depuis quelques jours. » Je demande, dans cet intervalle, pouvoir voir ma famille quand
je le demanderai, et sans témoin. Je désirerais bien que la Convention
nationale s’occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu’elle lui
permit dé se retirer librement où elle le jugerait à propos. » Je recommandé à la bienfaisance de la nation toutes les personnes
qui m’étaient attachées. H y en a beaucoup qui avaient mis toutes
leurs fortunes d’ans’lenrs charges, et qui, n’ayant pllls d’appointements,
doivent être dans le besoin, et même de'celles qui ne vivaient
que de leurs appointements ; dans les pensionnaires, il y a beaucoup
de Vieillards, de femmes et d’enfants qui n’avaient que cola pour vivre. » Fait à la tour du Temple, le 20 janvier 1793. » Signé : Louis. »LES TOURS DU TEMPLE.75Garai prit le papier des mains du roi et dit qu’il allait le remettre à
la Convention.— Monsieur, lui dit le roi, si la Convention accorde ma demande
pour la personne que je désire, voici son adresse ; et il remit la suivante
:« Monsieur Edgevvorth de Firmont, rue du Bac, n° 4S3. »
La vérité cle cette scène ne saurait être révoquée en doute, car elle
a pour témoignage l’autorité irrécusable d’Hébert ( le père Ducliesne )  ;
il avait voulu assister à ce spectacle. Il raconta plus tard que la dignité
du maintien et la contenance de l’accusé lui avaient arraché des
iarmesde rage. Ce fut en sortant de là qu’il proposa, puisque les prêtres,
oubliant leur ministère, avaient volé la moi t du roi et formé par
suite la majorité, de choisir deux prêtres parmi les commissaires de
la Commune, et de les forcer de conduire le roi à l’échafaud, en guise
tle bourreaux et de gendarmes. Ce furent en effet deux prêtres, Jacques
Bernard et Jacques Roux, qui remplirent cotte mission.Le .même Hébert, le jour de la mort du roi, pleurait à chaudes larmes,
et comme on lui en demandait la cause, il répondit :— Le tyran aimait beaucoup mon chien, il ie caressait souvent.
C’est cela à quoi je pense en ce moment.Il n’en fit pas moins paraître dans son Père Ducliesne un article
sur cette mort, intitulé : « Oraison funèbre de Louis Capet, dernier
roi des Français, prononcée par te père Ducliesne en présence des
braves sans-culottes de tous les départements ; sa grande colère contre
les calotins qui veulent canoniser ce nouveau Desrues, et vendent
ses dépouillés, aux badauds pour en faire des reliques. »Concilie qui pourra les idées qui bourdonnaient dans ces têtes républicaines.
……..Le sursis demandé par Louis XVI fut refusé ; tout le reste lui fut
accordé. Il en reçut la nouvelle à six heures du soir, par Garât, qui
vint la lui porter.A dater de ce moment-là Louis se prépara à la mort avec le même
sang-froid que l’on se prépare à tout autre événement ordinaire dans
la vie. Il montra du courage sans forfanterie, du calme sans affectation,
de la sensibilité sans désespoir.L’abbé de Firmont se présenta, et il vit en lui la plus grande consolation
qu’il pût espérer sur la terre. Pourtant, aux larmes que
versait cet ecclésiastique, des larmes de Louis répondirent, et il se
hâta de dire :— Pardonnez ce mouvement de faiblesse, si toutefois on peut le
nommer ainsi ; depuis longtemps je vis au milieu de mes ennemis, et
l’habitude m’a en quelque sorte familiarisé avec eux ; mais la vue d’un
sujet fidèle parle tout autrement à mon coeur : c’est un spectacle auquel
mes yeux ne sont plus accoutumés.Essuyant alors ses larmes, il le conduisit dans son cabinet, et, après
l’avoir fait asseoir, lui dit de nouveau :— C’est donc à présent, monsieur, la grande affaire qui doit m’occtiper
tout entière. Hélas ! la seule affaire importante ; car que sont
les autres auprès de celle-là ? Mais je vous demande quelques moments
de répit, car ma famille va descendre. En attendant, voici un
écrit ; je suis bien aise de vous le communiquer.Il lui lut alors deux fois à haute voix sou testament.« Sa voix était ferme et son visage ne s’altérait, dit l’abbé de Firmont
en rendant compte dé cette lecture, que lorsqu’il prononçait des
noms qui lui étaient chers. Alors toute sa tendresse se réveillait, il
était obligé de s’arrêter, et ses larmes coulaient malgré lui ; mais
lorsqu’il n’était question que de lui-même et de ses malheurs, il n’en
paraissait pas plus éniu que ne le sont les autres hommes lorsqu’ils
entendent le récit des maux d’autrui. »On lui annonça l’arrivée de sa famille, avec laquelle il allait avoir
sa dernière entrevue. Il avait obtenu de la voir sans témoins, mais
les municipaux étaient convenus que cette entrevue aurait lieu clans
la salle à manger, d’où, au travers du vitrage, ils ne le perdraient pas
de vue. U se soumit sans observation à cette dernière rigueur, et eut
la prévoyance de dire à Cléry d’enlever une carafe d’eau à la glace,
et d’y en substituer une autre, dans le cas où la reine voudrait boire,
alin qu’elle ne fût pas incommodée.Les détails de celte entrevue n’ont pu être connus de personne ; la
duchesse d’Angouléme, seule, nous en a laissé un récit que nous
allons copier.« Nous apprîmes, dit-elle, la sentence rendue contre mon père le
dimanche, 20, par les colporteurs qui vinrent la crier sous nos fenêtres.
A sept heures du soir, un décret de la Convention nous permit
de descendre chez lui ; nous y courûmes, et nous le trouvâmes
bien changé. Il pleura de douleur sur nous, et. iiôn stir la crainte de
la mort. II raconta son procès à ma mère, en excusant les scélérats
qui le faisaient mourir. Il lui répéta qu’on voulait recourir alix assemblées
primaires, mais qu’il s’y-opposait, parce que cette mesure mettrait
le trouble dâtis l’État. 11 donna ensuite des instructions religieuses
à mon frère, lui recommanda surtout de pardonner à ceux qui
le faisaient mourir, et lui donna sa bénédielion, ainsi qu’à moi. Ma
mère désirait ardemment que nous passassions la nuit auprès cle mon
père ; il |e refusa, en lui faisant sentir qu’il avait besoin de tranquillité ;
elle lui demanda au moins de venir le lendemain matin ; il le lui accorda
 ; mais quand nous fûmes partis, il dit aux gardes de ne pasnous laisser redescendre, parce que notre présence lui ferait trop cle
mal. »Pendant ce temps, le groupe des,prisonniers était celui-ci : le roi
était assis, lar,eineà sa gauche, M 11" Elisabeth à sa droite, M" 10 Itoyale,
presque en face, le dauphin debout entre les jambes de son père. L’entrevue
dura sept quarts d’heure.« A dix heures un quart, dit Cléry, le roi se leva le premier, et
tous le suivirent. J’ouvris la porte ; la reine tenait le roi par le liras
droit ; leurs majestés donnaient chacune une main à M. le dauphin.
M" 10 Royale,,à la gauche, tenait le roi embrasse par le milieu du
corps ; Mme Elisabeth, du même côté, mais un peu plus en arrière,
avait saisi le bras de son auguste frère. Ils firent quelques pas vers la
porte d’entrée, en poussant les gémissements les plus douloureux.— Je vous assure, dit le roi, que je vous reverrai demain à huit
heures. — Vous nous le promettez ? répétèrent-ils tous ensemble. —
Oui, je vous le promets. — Pourquoi pas à sept heures ? dit la reine.
— Oui, à sept heures, répondit le roi ; adieu. » 11 prononça cet adieu d’une manière si expressive que les sanglots
redoublèrent. M" 1" Royale tomba évanouie aux pieds du roi,
qu’elle tenait embrassés ; je la relevai, et j’aidai Mmc Elisabeth à la
soutenir. Le roi, voulant mettre lin à celte scène déchirante, leur
donna les plus tendres embrassements, et eut la force cle s’arracher
de leurs bras.— Adieu I adieu ! dit-il, et il rentra dans sa chambre »En retrouvant l’abbé de Firmont, il se laissa tomber sur une chaise,
et lui dit :— Ah ! monsieur, quelle entrevue que celle que je viens d’avoir !
Faut-il donc que j’aime, et que je sois si tendrement aimé I Mais c’en
est fait, oublions tout te reste pour ne penser qu’à l’unique affaire de
notre salut ; elle seule doit en ce moment concentrer toutes mes affections
et mes pensées.Alors commença l’entretien intime avec le confesseur, qui se prolongea
bien avant dans la nuit. Engagé par M. do Firmont à prendre
un peu de repos, Louis consentit à se coucher. Cléry, l’ayant déshabillé,
voulut lui rouler les cheveux comme à l’ordinaire ; il lïti répondit :— Ce n’est pas la peine.
Ce mot est affreux.A cinq heures, au bruit que fit Cléry pour allumer le feu, comme le
roi le lui avait ordonné, ce dernier tira les rideaux, et lui dit :— J’ai bien dormi ; j’en avais besoin, la journée d’hier m’avait
fatigué.U se leva. Cléry avait préparé un autel sur une commode. Les municipaux
avaient permis qu’on apportât les ornements sacerdotaux.
L’abbé de Firmont les revêtit, célébra la messe que lui servit Cléry, el
donna la communion à Louis XVI. Après cette cérémonie, il dit a
M. de Firmont :— Mon Dieu I que je suis heureux d’avoir conservé mes principes I
sans eux, où en serais-je maintenant ? Mais avec eux, que la mort va
me paraître douce ! Oui, il existe en haut un juge incorruptible, qui
saura bien me rendre la justice (pie les hommes me refusent ici-bas.Il se passa encore une heure, pendant laquelle Louis XVI lil ses
dernières dispositions avec le même sang-froid.— Vous remettrez ce cachet à mon lils, dil-il à Cléry, cet anneau à
la reine ; dites-lui bien que je le quitte avec peine. Ce petit paquet renfermé
les cheveux de toute ma famille ; vous le lui remettre'/, aussi.
Dites à la reine, à mes chers enfants, à ma soeur, que je leur avais
promis de les voir ce matin, mais j’ai voulu leur épargner la douleur
d’une séparation si cruelle ; combien il m’en coûte de partir sans recevoir
leurs derniers embrassements !Il demanda des ciseaux. On s’enquit de ce qu’il en voulait faire.— C’est pour que Cléry me coupe les cheveux, dit-il.
Les ciseaux furent refusés.Un mouvement extraordinaire se faisait entendre dans les cours du
Temple.— C’est probablement la garde nationale qu’on rassemble, dit le roi.
L’instant d’après, on entendit distinctement le pas des chevaux. 11continua avec la même tranquillité :— Il y a apparence qu’ils approchent.A neuf heures, San terre,'escorté de gendarmes et de municipaux, se
présenta. Jacques Roux et Jacques Bernard, anciens prêtres, ctaienl
du nombre, ainsi que l’avait voulu Hébert. Le roi sortit aussitôt de son
cabinet, et s’adressant à Sanlerre :— Vous venez me chercher ?dit-il. — Oui, répondit celui-ci. — Je
vous demande une minute, repartit le roi.Il rentra dans son cabinet, fermala porte, et se jetant à genoux devant
l’abbé de Firmont, il lui dit—- Tout est consommé, monsieur : donnez-moi votre dernière bénédiction,
et priez Dieu qu’il me soutienne jusqu’à la lin.Rentrant ensuite dans la salle, le roi s’adressa à Jacques Roux, qui
était le plus en avant, et lui présentant son testament :— Je vous prie, lui dit-il, de remettre ce papier â la reine, ma
femme. — Cela ne me regarde point, répondit Roux. Je suis ici pour
vous conduire à l’échafaud.Le roi s’adressant de nouveau à Gobeau, lui répéta :— Remettez, je vous prie, ces papiers à ma femme ; vous pouvez enLES PRISONS DE L’EUROPE.prendre connaissance ; il y a des dispositions que je désire que la Commune
connaisse.
Cléry se préparait à lui donner sa redingote.— Je n’en ai pas besoin, dit-il, donnez-moi seulement mon chapeau.
Messieurs, continua-t-il, je désirerais que Cléry restât près de mon fils
qui est accoutumé à ses soins ; j’espère que la Commune accueillera
ma demande.Se tournant alors vers Sanlerre, il lui dit :— Partons.A l’entrée de l’escalier, il rencontra Mathey, concierge du Temple,
envers qui il avait eu quelques jours avant un mouvement de colère.— J’ai eu un peu de vivacité avant-hier envers vous ; ne m’en
veuillez pas, dit-il.A l’entrée de la seconde cour était une voiture de place. Le roi y
monta avec son confesseur. Deux gendarmes occupèrent le siège du
devant. Ces deux gendarmes munis de poignards, assure-t-on, devaient
tuer Louis XVI si l’on tentait avec quelque chance de le soustraire à
l’échafaud ; mais les démonstations des royalistes se bornèrent à la
tentative du baron de Batz, à la hauteur de la porte Saint-Denis, qui
parvint seulement à rompre la haie de soldats établie sur toute la
route que devait parcourir le roi. Quatre cents royalistes devaient se
trouver là en armes ; vingt-cinq tout au plus furent présents au rendez-vous.Dès le commencement du chemin, l’abbé de Firmont avait offert son
bréviaire à Louis XVI. Celui-ci ne cessa de lire les prières des agonisants.
Arrivée à la place de la Révolution, la voiture s’arrêta dans un
espace vide autour de l’échafaud, dont une nombreuse artillerie défendait
les abords. Un des bourreaux ouvrit la portière, et le roi, appuyant
sa main sur le genou de l’abbé de Firmont, leur dit :— Messieurs, je vous recommande monsieur que voilà ; ayez son
qu’après ma mort il ne lui soit fait aucune insulte ; je vous charge d’y
veiller.Aussitôt qu’il fut descendu de voiture, trois bourreaux s’approchèrent
de lui pour lui ôter ses habits ; il les repoussa, et se déshabilla
lui-même. H ôta sa cravate, et arrangea son col. Les bourreaux alors
voulurent lui lier les mains.— Que prétendez-vous ? leur dit le roi en retirant ses mains avec
vivacité… —Vous lier, répondit un des bourreaux.— Me lier ! repartit
le roi d’un ton d’indignation. Non, je n’y consentirai jamais. Faites
ce qui vous est commandé. Mais vous ne me lierez pas.Les bourreaux insistèrent, et le roi jetant un regard sur l’abbé de
Firmont, comme pour le consulter, celui-ci lui dit en sanglotant :— Sire, dans ce nouvel outrage je ne vois qu’un dernier trait de
ressemblance entre votre majesté et le Dieu qui va être sa récompense.Le roi leva les yeux au ciel, comme pour y chercher la résignation
qui l’avait abandonné, et répondit :— Assurément il ne faut rien moins que son exemple pour que je
me soumette à un pareil affront.Et se tournant vers les bourreaux :— Faites ce que vous voudrez, leur dit-il ; je boirai le calice jusqu’à
la lie.Les marches de l’échafaud étaient très-roides ; le roi s’appuya,
pour les monter, sur le bras deson confesseur, qui craignit un instant
« pie son courage ne vînt à faiblir. Mais, arrivé sur l’échafaud, Louis,
par un brusque mouvement, se dégage de ceux qui le tiennent, s’avance
d’un pas ferme et rapide sur le bord de l’échafaud, et s’écrie
d’une voix vibrante :— Je meurs innocent de tous les crimes que l’on m’impute ; je pardonne
aux auteurs de ma mort, et je prie Dieu que le sang que vous
allez répandre ne retombe jamais sur la France ! Puissent les FrançaisA ces mots, le roulement des tambours couvre sa voix, qui ne peut
plus se faire entendre. Les bourreaux s’emparent de lui, et, au moment
où le coup fatal est donné, l’abbé de Firmont, ayant séché ses
larmes, s’écrie :« Fils de saint Louis, montez au ciel ! »Le corps de Louis fut déposé au cimetière de la Madeleine, entre les
sépultures des citoyens morts lorsde la fête'donnée en 1770, en l’honneur
de son mariage, où il périt tant de inonde, et celles des Suisses
tués à la journée du 10 août. Les journaux révolutionnaires ont remarqué
que le jour de la mort du roi était l’anniversaire de la grande
fête qui lui fut donnée sur la place de Grève le 21 janvier 1782.La nuit suivante, du 22 au 23 janvier, l’abbé Puget, qui se cachait
dans Paris, vint mystérieusement bénir la fosse où reposait le corps
de Louis.L’exécution eut lieu à dix heures dix minutes du matin. Louis XVI
était âgé de trente-neuf ans cinq mois et trois jours ; il avait régné
dix-huit ans ; il avait été en prison cinq mois et huit jours.Tel fut le grand acte accompli par la Convention nationale, telle fut
la mort subie par un roi de France. D’après ce que nous avons dit
dans le courant de notre récit, il est aisé de voir que, dans les circonstances
où se trouvait la France, dans la voie où la Convention
s’était engagée, la mort de Louis XVI, tôt ou tard, avec des formes
plus ou moins légales, plus ou moins acerbes, plus ou moins douces,était inévitable : comme il est aisé de voir aussi que les fautes des partisans
de Louis XVI, leurs trahisons, leurs conspirations depuis le
premier jour de son règne jusqu’au dernier de sa captivité, l’on surtout
conduit à l’échafaud. Ce monarque sembla n’avoir jamais mieux compris
sa situation que lorsqu’il expliqua à sa famille le mot de l’énigme
du Mercure. Sacrifice, en effet, était l’énigme de sa vie et de sa mort.
Ce fut du reste le seul reproche qu’il adressa à son parti, assez fou pour
croire que les baïonnettes étrangères feraient trembler la France, et
qu’un invasion, eût-elle eu lieu, pourrait anéantir un principe. Des
siècles d’oppression avaient pesé sur la France, des tyrans et de mauvais
rois s’étaient assis sur le trône, le prédécesseur de Louis XVI
avait déshonoré la couronne, et les écrivains lui avaient enlevé son
dernier prestige : la royauté était impure et souillée comme la terre
lorsque le fils de Dieu y apparut. Victime volontaire et dévouée aux
vengeances célestes, Jésus monta sur la croix pour racheter par son
sang les péchés des hommes. Victime traînée de force à la mort et désignée
aux vengeances populaires, Louis monta sur l’échafaud pour
racheter par son sang les fautes et les crimes des rois. Louis XVI fut
le Christ de la royauté. Quant à sa mort en elle-même, que nous avons
décrite sans commentaire et avec toute la vérité possible, dé même que
sa captivité, elles ont excité l’une et l’autre plus d’une fois les reproches
de l’histoire. Louis XVI est mort en prêtre et non en roi, a-t-on
dit : eela est vrai. Entre la mort politique et la mort chrétienne, il a
préféré la dernière, et toute sa captivité s’en est aussi ressentie. Ce
qu’il y a de remarquable dans cela, c’est que sa faiblesse pour les
prêtres l’a surtout perdu, et que dans cette même faiblesse il a trouvé
la force de mourir avec courage ; cette conviction lui a fait dire à l’abbé
de Firmont, la nuit qui précéda sa mort : « Où en serais-je si j’avais
perdu mes principes ? » Et pourtant, malgré cette résignation sublime
qu’on admire d’abord dans Louis XVI, on voit qu’il manque quelque
chose à cette captivité et à sa mort, légèrement empreintes de l’égoïsme
du prêtre. On regrette qu’un roi, même dans les fers, s’il avait la conviction
que le nouvel ordre de choses ne ferait pas le bonheur de ses
sujets, n’ait pas protesté avec énergie. Sa protestation eût été vaine,
dit-on ; mais elle serait du moins, restée monument des devoirs d’un
roi, inséparables de ceux d’un chrétien. On regrette de ne pas le voir
s’occuper davantage du sort de sa famille pendant sa détention, du sort
qu’il lui laisse après sa mort. Son testament contient onze articles sur
la religion, les croyances, les dogmes, le pardon des injures ; il en
contient à peine un pour son fils ! il se borne à recommander sa famille
à Dieu, et, dans ses derniers entretiens avec l’abbé de Firmont,
il lui parle sans cesse de l’état du clergé, de quelques prêtres, et s’occupe
de faire faire dès excuses à l’archevêque de Paris pour ne pas
avoir répondu à une lettre.qu’il a reçue de lui quelques jours avant le
10 août. Puérilité dogmatique et non religieuse dans un homme qui va
mourir ; humilité ridicule dans un roi qui ne doit jamais porter si
haut la couronne que sur l’échafaud. Ah ! certes, elle eût été plus
belle et plus sublime cette mort, qui l’est déjà, si, alliant le courage
cle la ferme croyance à la dignité du trône, le roi de France eût montré
sur le lieu du supplice la majesté du chrétien, du père et du monarque.
Louis XVI dut ressentir lui-même cette nécessité: sa lettre à M. de
Malesherbes, que nous avons citée, en est la preuve. Mais il était trop
tard pour protester devant ses juges par un noble et majestueux silence,
il était trop tard pour en appeler à la France. Sur l’échafaud
même, ses derniers mots, étouffés par le roulement du tambour, annonçaient
les paroles d’un roi adressées à son peuple ; mais il était
aussi trop tard pour que sa mort fût empreinte de l’auréole royale.Il était trop tard !… nous le répétons encore, c’est l’histoire-des
malheurs qui commencèrent ce règne ; les folles démonstrations d’un
parti, le prineipe qui devait tout dévorer, les propres hésitations du
roi, c’est l’histoire de ceux qui le terminèrent.VIComment la famille royale apprend la mort du roi. — Objets soustiaits au greffe par
Toulan. — Habits dé deuil nrcordés à la famille. — Toulan et Lepitre. — Leur ruse
pour être de service ensemble. — Romance de Lepitre chantée par le jeune prince.— Premier projet d’évasion.— On ferme les barrières. — Il échoue.— Second projet.
— La reine refuse par un billet au chevalier de Jarjayes. — Toulan et Lepitre
dénoncés. — Projet de Dumouriez de faire enlever du Temple Louis XVII. — Détails
inconnus jusqu’à ce jour. — Billet de madame Elisabeth a Turgy. — Prédiction du
livre admirable. — Troisième projet d’évasion.— Le baron de Batz.— Son adresse.— Ses ramilications. — Son audace. — Le projet avorte encore. — Folie de la
femme Tison. — Nouvelle enquête de la Commune. — Le jeune prince est séparé de
sa famille. — Désespoir et délire de la reine. — Traitements de Sin,ion envers le
prince. — La reine est transférée à la Conciergerie. — Madame Elisabeth y est
transférée aussi.— Visite de Robespierre à madame Royale.— Triste état du prince.— Le 9 thermidor leur apporte des adoucissements. — Rapport de Cambacérès à la
Convention. — Relation de la visite d’Harmand de la Meuse a la lour. — Maladie et
mort du prince.— Madame Royale est échangée contre des prisonniers et se rend à
Vienne.La tour du Temple, par la mort de Louis XVI, se trouva veuve d’un
de ses habitants. Il en devait être ainsi des trois autres, et des cinq
prisonniers que nous y avons vus entrer, un seul a survécu à cette
captivité, c’est Mme Royale, aujourd’hui duchesse d’Angoulême, qui vit
encore à l’étranger, dans le troisième exil de sa famille.Le jour de la mort de Louis XVI, la famille royale s’était levée à
six heures. La reine avait passé la nuit toute habillée sur son lit. A
six heures, on vint chercher un livre de messe pour celle qu’allait entendre
Louis XVI. La famille s’attendait à chaque instant à être appelée
auprès de lui ; mais les heures s’écoulèrent lentes et cruelles, et
ce ne fut que vers les onze heures « aie les salves d’artillerie et les cris
redoublés du peuple apprirent à la reine qu’elle était veuve, et aux
eufants qu’ils étaient orphelins. Au milieu de sa morne douleur, Marie-Antoinette
réclama plusieurs fois la présence de Cléry. Ce fidèle
serviteur avait assisté aux derniers moments de son maître, et la
reine devinait qu’il devait lui avoir confié pour elle et pour ses enfants
quelque mission particulière. Elle apprit en effet qu’il l’avait chargé
de lui remettre son anneau, les cheveux de sa famille, et à son fils
son cachet. Mais ces objets, saisis par les commissaires, avaient été
mis sous scellé. La reine regrettait surtout cet anneau, auquel elle attachait
un si grand prix. Touché de sa douleur, Toulan, que nous connaissons
déjà, brisa un jour les scellés, et apporta ces objets à la
reine. On crut au Temple qu’ils avaient été volés, à cause de leur valeur
d’or et d’argent. Marie-Antoinette et Mme Elisabeth confièrent ce
dépôt au chevalier de Jarjayes, dévoué à leur malheur, avec lequel
elle avait pu se mettre en rapport ; et ces objets furent apportés par
lui à Monsieur, depuis Louis XVIII.Marie-Antoinette réclama pour elle et pour sa famille des vêtements
de deuil, qui lui furent accordés. Dès le jour de la mort du roi, elle
refusa de descendre dans le jardin, disant qu’elle éprouverait trop de
peine à passer devant l’appartement qu’avait occupé son époux. Craignant
pourtant pour la santé de ses enfants, elle demanda à faire ses
promenades sur les tours, et l’obtint facilement.Quelques jours après la mort du roi, la surveillance de la Commune
devint moins sévère au Temple, et les commissaires se trouvèrent quelquefois
des gens dévoués à cette famille. Lebeuf, Moile, Vincent, Jobert,
et surtout Toulan et Lepitre, devenus municipaux, cherchèrent
ii apporter quelque adoucissement à son infortune. La première fois
que la famille put voir sans témoins Toulan et Lepitre, elle se livras sans contrainte à son désespoir et à ses larmes. Puis son avide doukleur les interrogea sur les moindres détails de la mort de Louis XVI.i Ceux-ci satisfirent à leurs questions, et leur remirent les journaux.i Celle commotion sembla apporter du calme dans leur malheur. La: reine et Mme Elisabeth continuèrent à s’occuper de l’éducation « les enfants.
Pour cela on, leur accorda, quoi qu’on en ait dit, des livres qu’elles
demandèrent. Les ordres delà Commune au nommé Baron, garde
de la Bibliothèque, en font foi.Toulan et Lepitre, souvent de garde ensemble au Temple, s’y prenaient
de cette manière pour être de service la nuit, où ils pouvaient
être plus libres ; ils étaient trois commissaires : un de jour, deux de
nuit. Ils devaient tirer au sort l’époque de leur service. Toulan écrivait
les trois bulletins sur lesquels il mettait jour, et faisait tirer le confrère
étranger le premier. Celui-ci amenait naturellement jour. Alors Lepitre
et Toulan prenaient les deux autres papiers, ne se donnaient pas
même la peine de les lire, disant qu’ils étaient de service la nuit, avaient
l’air d’en murmurer, et se balaient d’anéantir ces bulletins. Us avaient
soin aussi de faire prendre à Tison et à sa femme du tabac préparé
avec un narcotique.Outre ces ruses dont usaient les partisans de la famille royale, la
Commune, occupée de plus graves difficultés, négligeait à tel point le
service du Temple, qu’il arrivait souvent que les officiers y passaient
plusieurs jours, n’étant pas relevés et ne pouvant sortir que lorsqu’on, venait les remplacer. Alors, sauf la sortie du Temple, les princesses
jouissaient de toute la liberté qui pouvait leur être accordée. A cette ; époque, Lepitre fit une romance où il mettait dans la bouche du jeune
enfant tout ce que l’espérance et la résignation pouvaient inspirer.
Mme Cléry, bonne musicienne, avait composé de la musique sur ces
paroles, et ayant loué en face un appartement, venait souvent exécuter
son air. A ce signal, les prisonnières répondaient elles-mêmes, et un
jour que Toulan el Lepitre étaient de service, la reine les entraîna
dans la chambre de Mmo Elisabeth, où était son clavecin, et là fit
chanter au dauphin la romance queMme Royale, sa soeur, accompagnait.
Mais ces deux serviteurs ne voulurent pas s’en tenir là, et conçurent
avec la famille un plan d’évasion. Ils s’entendirent pour cela, par ordre
de la reine, avec le chevalier de Jarjayes, qui approuva tout. La reine
et Mme Elisabeth devaient sortir, déguisées en officiers municipaux,
avec des cartes d’entrée qui leur seraient procurées. L’évasion des
enfants était plus difficile ; mais on vint pourtant à bout de la combiner.
On avait remarqué que l’homme qui allumait les quinquets au
Temple, amenait toujours avec lui deux enfants du même âge que
Mme Royale et le prince. On se procura des vêtements semblables, et
Toulan gagna un commis qui consentit à revêtir le costume de l’allumeur
et à emmener les enfants hors du Temple. Tout était prêt enfin,
lorsque la nouvelle de la défection de Dumouriez parvint à Paris et y
excita le plus grand tumulte.En même temps l’article de Marat sur les craintes de la famine entraîna
le peuple à une émeute, et, par suite, les barrières furent fermées
et les passe-ports supprimés. On vit par là échouer ce projet. Onle renoua plus tard d’une autre manière. Si on ne pouvait plus faire
évader les enfants, il y avait du moins toute possibilité de faire évader
la reine ; mais la veille du jour fixé, elle écrivit au chevalier de Jarjayes
ce billet, qui nous a été conservé par M. de Guguelat :« Nous avons fait un beau rêve, voilà tout ; mais nous y avons gagné,
en trouvant dans cette occasion une nouvelle preuve de voire
entier dévouement pour nous. Ma confiance en vous est sans bornes ;
vous trouverez toujours en moi du caractère et du courage ; mais
l’intérêt de mon fils est le seul qui me guide. Quelque bonheur que
j’eusse éprouvé à être hors d’ici, je ne peux consentir à me séparer de
lui. Je ne pourrais jouir de rien sans mes enfants, et celte idée ne me
laisse pas même un regret. »Marie-Antoinette était moins résignée que Louis XVI, mais elle
aimait davantage ses enfants.Cependant Toulan et Lepitre avaient été remarqués par leurs collègues
pour leur complaisance avec la famille royale. Ils avaient malgré
eux commis des imprudences. Toulan avait montré à plusieurs personnes
une petite boîte d’or que lui avait donnée la reine. Les soupçons
de Tison et de sa femme, surveillants impitoyables, avaient été
excités ; les deux commissaires furent dénoncés à là municipalité. Hébert,
procureur-syndic, proposa le bulletin épuratoire à leur égard ;
ils furent écartés, ne revinrent plus au Temple, et le dernier projet
d’évasion échoua.Nous dirons à ce propos, une fois pour toutes, que nous ne concevons
pas la déclamation des écrivains royalistes à l’égard de la surveillance
du Temple, quelque sévère qu’elle fût, toutes les fois qu’elle
n’arrivait pas à l’outrage. Le parti révolutionnaire, qui tenait en prison
la famille de Louis XVI, prenait toutes les mesures pour ne pas
la laisser évader, pour qu’elle n’eût pas de communication au dehors.
C’était son droit, c’était plus, c’était son devoir : et malgré la rigueur
de ces précautions que l’on a tant blâmées, cinquante projets d’évasion
furent conçus et avortèrent, et la famille royale eut constamment des
communications au dehors de la tour. Ces précautions n’étaient donc
nullement blâmables, et n’étaient que trop légitimées dans le sens de
la Commune.Le projet conçu par Dumouriez, de faire enlever Louis XVII de sa
prison, par exemple, n’était ni une fable, ni une fausse crainte, comme
on l’a dit. L’un de nous en a eu la preuve sous les yeux.Le marquis de Fregeville, mort à Paris, lieutenant-général, il y a
quelques années, était à cette époque colonel du régiment de hussards
de Chamboran, et servait dans l’armée de Dumouriez. Il reçut
de ce général la mission hardie et dangereuse d’enlever de force
Louis XVII du Temple. Pour cela, il devait s’approcher à petites journées
de Paris, sous prétexte de ravitailler son régiment. Une fois à
portée de cette ville, il devait y pénétrer à marches forcées, courir au
Temple, y entrer de force, enlever le jeune roi et le conduire à l’armée
de Dumouriez, échelonnée sur la route de Paris jusqu’aux frontières.
Ce projet reçut un commencement d’exécution. Arrivé avec son régiment
à la première ville française, le colonel devait communiquer à
ses officiers l’ordre écrit et signé de son général pour cette entreprise.
C’est ce qu’il lit en effet, et ils se préparaient tous à obéir, lorsqu’ils
entendirent crier sur la place publique la grande défection de Dumouriez
et de ses aides de camp. Le colonel s’arrêta à ces mots,
et après s’être convaincu que la nouvelle était vraie et que Dumouriez
était passé à l’ennemi, il brûla, devant tous ses officiers, l’ordre qu’il
, avait reçu et qui aurait pu compromettre tant de monde, et renonça
à ce projet que le chef abandonnait le premier. Outre le récit « pie
nous a fait souvent ce brave et vieux général de ce que nous venons
d’écrire, nous avons vu entre ses mains une lettre de Dumouriez concernant
cette affaire, et une autre de Louis-Philippe, alors duc de
Chartres, qui s’y était associé.Les soupçons de la Convention et de la Commune n’étaient donc pas
si dénués de fondement, et malgré le changement des commissaires
Toulan et Lepitre, la famille royale continua ses correspondances au
dedans et au dehors, et fut instruite de tout ce qui se passait.Turgy était toujours resté pour le service des repas, et ce fut lui
qui s’entendit avec la famille. II nous a conservé, dans ses mémoires,
plusieurs instructions qui lui étaient données. Nous en allons citer
une qui fera connaître de quelle manière les prisonniers étaient parvenus
à s’entendre par signes avec lui, et à désigner les diverses personnes
sous des noms convenus. Le billet que nous transcrivons est de
Mmo Elisabeth.« Y a-t-il une trêve ? relevez votre col. Nous demande-t-on aux
frontières ? la main droite dans la poche de l’habit. Approvisionne-t-on
Paris ? la main sur le menton. Le général Lamorniôre est-il parti ? la
main sur le front. Les Espagnols cherchent-ils â rejoindre les Nantais ?
frottez les sourcils. Croit-on que nous serons encore ici au mois d’août ?
mouchez-vous sans vous retourner. » Après souper allez chez Fidèle (Toulan) , demandez-lui s’il a des
nouvelles de Produse (le prince de Condé). S’il en a d’heureuses, la
serviette sur le bras droit. S’il n’en a pas, la serviette sur le bras
gauche. Dites-lui que nous craignons que la dénonciation ne lui ait procuré
des désagréments. Priez-le, lorsqu’il aura des nouvelles de Produse,
de vous’te dire. Vous nous en instruirez par des signes convenus. » Ne pourriez-vous pas, s’il survient quelque chose de nouveau,78LES PRISONS DE L’EUROPE.nous le mander en écrivant avec du citron sur le papier qui sert de
bouchon à la carafe où l’on met la crème, ou bien dans une balle que
vous jetterez chez ma soeur, un jour que vous serez seul ? » Emparez-vous du papier des bouteilles (12) lorsque je me moucherai
en sortant de chez moi ; quand vous les aurez, appuyez-vous sur le
mur en baissant votre serviette lorsque je passerai. Si ce que je vous
demande présente quelque « langer pour vous, faites-le savoir en passant
votre serviette d’une main â l’autre. » Si tes Suisses déclaraient la guerre, le signe serait, un doigt suite
menton. Les Nantais sont-ils à Orléans ? Deux doigts lorsqu’ils y
seront. »Cette lettre,-tout, en prouvant le génie inventif des prisonniers,
prouve encore les espérances qu’ils conservaient dans leur prison. Us
étaient instruits en effet d’une circonstance qui devait frapper les Bourbons,
dont le caractère a presque toujours été susperstitieux el fataliste.Il y avait à la Bibliothèque royale un ouvrage intitulé Mirabilis
Liber (le Livre admirable) , qui co'nlenait le recueil de diverses prophéties ;
une d’elles, attribuée à Césaire, évéqne d’Arles, portait en
latin : « Le jeune prisonnier qui recouvrera |a couronne des lis, étant
rétabli sur son trône, détruira les enfants de Brutus. » Cette prédiction
avait aussi frappé bien des gens, et une foule de monde courait
la lire à la Bibliothèque. La Commune ne vit dans cela qu’un encouragement
aux espérances du parti royaliste, et cette circonstance,
jointe aux dénonciations de Tison et de sa femme, amenèrent une
surveillance plus rigoureuse. On fouilla tout dans les chambres des
prisonniers sans rien trouver de suspect, on doubla la garde, on fut
plus difficile sur le choix des commissaires, on éleva un nouveau mur
clans le jardin et on mit partout des jalousies ; et pourtant ce redoublement
de précaution n’empêcha pas une dernière tentalive qui faillit
à réussir.Le baron de Batz, qui avait déjà manqué son coup à la porte SaintDenis,
le jour de la mort de Louis XVI, était l’objet de poursuites incessantes
 ; mais, intrépide et ferme dans ses desseins, infatigable dans
les ressources qu’il savait se créer pour échapper à la police du comité
et de la Commune, il conspirait sans cesse et voulait en arriver
à la délivrance « le la famille royale. II était déjà parvenu à s’attirer
la protection cle quelques membres de la Commune et de la Convention
en cas de succès, et il avait surtout acquis un ami qui lui donnait
un asile assuré où l’on ne pensa jamais à le chercher, C’était Cortey,
épicier, rue Richelieu. Ce Cortey, entièrement dévoué au baron de
Batz, était à son tour le protégé du fameux Chrétien, juré au tribunal
révolutionnaire, dont l’influence était immense. A l’aide de cette influence,
Cortey avait été nommé capitaine cle la force armée de la
section Lepelletier, et avait l’ait obtenir à cette même section la faveur
d’être du petit nombre de celles qui faisaient la garde du Temple
à leur tour de rôle. Le municipal Michouis, qui n’avait pas passé au
scrutin épurutoire, et qui était également ami de Cortey et de Balz,
s’entendait avec eux. Cortey comprit plusieurs fois de Batz, sous un
nom supposé, dans le nombre de ceux qu’il amenait au Temple pour
la garde de celte prison ; là le baron eut le temps d’étudier les localités
el les habitudes, et, après s’être assuré d’une vingtaine d’hommes
auxquels il ne dit que la moitié de ses projets, il résolut cle tenter l’évasion.
11 attendit pour cela que Cortey, Michonis et lui fussent tous
trois de service au Temple. Ce jour arriva. Cortey et de Batz avaient
tout préparé pour que les vingt hommes sur lesquels on pouvait compter
fussent de garde de minuit à deux heures du matin. Michonis s’était
arrangé de manière à être seul auprès des princesses ; cle larges redingotes
avaient été apportées comme supplément parplusieurshommcs ;
on devait en recouvrir les princesses qui, l’arme au bras, seraient
sorties faisant parlie d’une patrouille au milieu de laquelle on aurait
facilement dissimulé sous d’amples capotes les deux enfants. Cortey,
en sa qualité de capitaine, aurait commande cette patrouille, devant
laquelle les portes extérieures du Temple devaient s’ouvrir à sa voix.
A l’extérieur, tout était prêt pour cette évasion, qui n’aurait été découverte
qu’au jour. Et déjà minuit était sonné ; les hommes étaient
à leur poste, on n’attendait que le moment probable où les municipaux
de garde dans la salle du conseil seraient profondément endormis,
après avoir soupe eti conséquence, lorsque la porte extérieure
du Temple s’ouvre avec fracas, et on voit paraître le municipal Simon,
porteur d’ordres de la Commune et escorté de soldats. Il entre, et
voyant Cortey qui, dissimulant son trouble, vient au-devant de lui :— Si je ne" te voyais pas ici, je ne serais pas tranquille, dit-il.Cortey se rassure, mais Simon lui dit que la Commune a eu avis
d’un complot, que Michonis en est le chef, et qu’il est envoyé, lui,
Simon, pour le remplacer et le faire emmener à la Commune, où il
rendra compte de sa conduite. En même temps il monte à la prison
des princesses pour arrêter Michonis. 11 y eut un moment d’hésitation
de la part du baron de lîatz, qui entendit cette conversation ; il voulait
frapper Simon, qui seul déjouait tous les projets ; mais il fut retenu
par Cortey, qui lui fit. observer que, s’il se portait à celle cxlrémilé,
les autres gardes, qui n’étaient pas dans le. secret, voudraient
venger celte mort ; qu’on en viendrait aux mains, que le bruit des armes
à l’eu ameuterait tout Paris, empêcherait de nouveau l’évasion, et
ferait redoubler la rigueur de la captivité des prisonniers. De Batzcéda ; Michonis fui envoyé à la Commune, et la présence de Simon
empêcha de plus rien entreprendre le reste de la nuit.Toutefois ce complot avorté, dont les circonstances ne furent pas
entièrement connues par la Commune, devait attirer de plus grands
malheurs sur les prisonniers.La folie de la femme Tison donna d’abord à réfléchir. Cette femme,
qui avait dénoncé plusieurs fois la famille royale, depuis sa dernière
déclaration semblait en proie au désespoir ; on la privait depuis quelque
temps de voir sa fille, parce qu’elle devait être traitée comme une
prisonnière pendant toute la captivité de la famille, ce qu’elle avait
accepté, et cette privation redoublait son irritation. Souvent on la vit
des larmes dans les yeux pendant qu’elle considérait la reine qui embrassait
ses enfants ; d’autres fois, au milieu d’une humeur farouche,
elle accablait les prisonniers cle reproehes, prétendant qu’ils étaient la
cause cle tousses maux. Enfin, un jour, elle se jeta tout à coup aux
pieds de la reine ; embrassa ses genoux, et, se traînant lour à tour devant
tous les prisonniers, leur demanda pardon de sa conduite à leur
égard, s’accusa cle leurs malheurs, prédit ieur mort dont elle serait
cause, et tomba roide au milieu de la chambre, étouffée par les sanglots.
La femme Tison était folle. Celle scène fit impression sur la famille
royale, qui lui prodigua les premiers soins, et lui témoigna, autant
qu’e'lle le pouvait dans sa position, l’intérêt que cette catastrophe
lui avait inspiré. La femme Tison fut bientôt transportée à l’HôtelDieu,
et le mari resta seul dans la tour pour continuer son service.Mais ces espèces de remords, poussés jusqu’à la folie,, donnèrent
lieu à divers commentaires : on fit surveiller cette femme à l’HôtelDieu,
et on recommença des enquêtes sur ses déclarations. Plusieurs
conventionnels portèrent le plus vif intérêt à cette affaire ; l’enquête
révéla avec plus de clarté la certitude des projets d’évasion, et l’on
apprit bientôt un nouveau complot, qui était d’enlever le jeune prince
et de le présenter au peuple, la constitution de 1791 à la main. Les
conventionnels qui s’intéressaient à tout ce qui se passait au Temple
étaient prêts à seconder la réussite de ce plan ; ils s’en vantèrent plus
tard. Au Temple même on disait que la famille traitait lejeune prince
en roi, le faisait asseoir le premier à table, l’appelait Louis XVII :
circonstances puériles, mais qui, rendues publiques dans l’état des
choses, avaient pourtant de la gravité. Saisi de cette affaire, le comité
de salut public, qui était depuis peu de temps en fonctions, ordonna,
par un arrêté sanctionné plus lard par la Convention, la séparation du
jeune prince et de sa famille. Cet arrêté fut rendu le 1er juillet et exécuté
lé 3 à dix heures du soir.A peine la famille en fut-elle instruite par les municipaux qui venaient
à cet effet, que le plus violent désespoir éclata de toute part : |e prince
se jeta au cou de sa mère, et, la baignant de ses larmes, la supplia de
le garder auprès d’elle et de le défendre contre ceux qui venaient le
chercher. La reine, séchant ses pleurs à cet appel de son fils, i'-étreignit
dans ses bras et déclara d’une voix ferme qu’on la tuerait plutôt
que de lui arracher son enfant. Mme Elisabeth et M" 16 Royale
supplièrent. Mais tout était inutile, il fallait que l’arrêté fût exécuté.
Alors la reine-, dans le délire et l’énergie du désespoir, poussa des cris,
proféra des menaces, et parut résolue à défendre sa proie jusqu’à la
mort. Les commissaires parlaient d’aller chercher main forte, et de
faire enlever le jeune prince de force. Mme Elisabeth et Mm° Royale,
craignant de plus grands malheurs, finirent par décider la reine,
qui ne consentit à se séparer de son fils qu’à condition qu’on obtiendrait
de la Commune qu’elle pût le voir au moins une fois tous
les jours ; la permission lui fut plus tard refusée.Cette scène fut une des plus tristes qui se passèrent dans ces sombres
murs. Cette famille désolée crut eh être arrivée à l’apogée cle ses
souffrances ; mais tout n’était pas fini encore. A dater cle ce moment
pourtant, les trois princesses acquirent la liberté de la douleur. On les
délivra des commissaires qui les gardaient à vue, et on se borna à les
enfermer.Quant au prinee, on le conduisit dans la chambre de son père, où
on l’enferma seul et on lui donna Simon pour gardien. ..Ici commencerait la série des traitements barbares que ce gardien
lui fit subir ; ils sont trop connus et trop apocryphes, pour que nous
les répétions en détail. Nous ferons surtout observer qu’il ne nous reste
sur ces détails que des écrits royalistes, et que l’exagération domine à
chaque page. Simon, tout féroce*qu’il fût, ne pouvait faire souffrir au
jeune prince un régime odieux sous les yeux des commissaires de la
Commune sans que ceux-ci s’en aperçussent: il résulterait de là que
tous les commissaires, et ils étaient nombreux, auraient partagé la férocité
de Simon. C’est ce que nous ne pouvons pas admettre. Ainsi,
Simon, maltraitant sans cesse cet enfant, se serait fait un plaisir atroce
de sa cruauté envers lui. C’étaient tantôt des chansons contre son père
el sa famille qu’il l’aurait forcé à chanter ; tantôt des cris de mort
qu’il l’aurait obligé, sous peine de coups, à proférer contre elfe, jusqu’au
moment où il l’aurait contraint à signer une déposition contre
sa mère, dont on voulut faire usage au tribunal révolutionnaire dans
le. procès de celte dernière. Cet enfant, né, assure-t-on, avec les dispositions
les plus heureuses, aurait été abruti de corps et d’esprit par
ces infâmes traitements. Simon l’aurait revêtu d’une, carmagnole et
d’un bonnet rouge ; il l’aurait fait boire outre mesure et jusqu’à lui
faire perdre la raison. Dans le principe, le prince aurait résisté avecLES TOURS DU TEMPLE.70.-énergie ; mais son jeune courage'aurait’été bientôt vaincu ; ia terreur
se serait emparée de cette aine devenue plus timide dans un Corps débile,
et il serait devenu une victime obéissante et passive, une machine
à souffrances.Il est difficile de penser qu’une pareille barbarie exercée sur un
enfant pût être partagée par plus de soixante commissaires, qui venaient
tour à tour faire le service au Temple ; il est plus difficile de penser
que Simon put tellement les soustraire à tous les yeux, nu'il les infligeait
en cachette. Ne prenons, donc, pour l’honneur dé l’humanité, de
toutes ces cruautés si infâmes et si lâches, que ce qui peut se concilier
avec la rudesse de celte époque, la brutalité.du geôlier, et la responsabilité
de la Convention et de la Commune (i3)..L’n fait certain,
c’est que, lorsqu’il fut las de. cette surveillance, Simon accepta les
fonctions de municipal, qui étaient incompatibles avec celles qu’il
exerçait: Alors on relégua cet enfant dans un réduit, où personne n’entrait
jamais, où l’obscurité régnait même en plein jour. Un tour fut
établi par lequel on lui faisait passer sa nourriture, et on ne s’occupa
de lui qu’une fois par jour, pour lui apporter à manger. L’idée de ce
traitement qui serre le coeur est assez forte sans aller au delà. Nous
retrouverons plus tard cet enfant ; retournons maintenant aux prisonnières.Elles s’informaient souvent de lui, mais on était muet à cet égard.
Ayant appris qu’il allait quelquefois se promener sur les tours, et
pouvant en apercevoir le sommet d’une de ses tourelles, la reine passait
sa journée entière à regarder de ce côte, et parvenait quelquefois
à rap.e.rceyqi.r ; cette triste consolation était à la fois pour elle une
source de,joie et de désespoir.Louis XVI, nous l’avons démontré, suivit dans les diverses phrases
de ses malheurs les phases dans, lesquelles les ennemis de la France,
ses partisans et le parti révolutionnaire se trouvèrent. Il en fut de
même de Marie-Antoinette.La France était dans cette position :'au nord, l’armée autrichienne
s’emparait de Condé, de Valenciennes, el de plusieurs autres placés ;
Càeu et les villes de l’ouest, soulevées par les députés proscrits au 31
mai, ne reconnaissaient plus la Convention ; }a Vendée était eit feu ;
clans le midi, Bordeaux faisait entendre des menaces et proscrivait ses
députés ; Lyon mettait hors la loi les Montagnards, et Toulon était livré
aux Anglais. À cette situation menaçante, la Convention répondit par
un décret qui traduisait la reine devant le tribunal révolutionnaire.Le 2 août, à deux heures du matin, des municipaux entrèrent dans
la prison des princesses, Ils lurent à la reine le décret de la Convention,
et lui dirent de les suivre pour, être transférée à la Conciergerie.
La reine obéit sur-le-champ sans murmurer ejt sans verser une larme.
L’enlèvement de son fils semblait avoir épuisé ses douleurs. Elle embrassa
sa fille, recommanda ses enfants à sa soeur, et Suivit les municipaux,
sans oser pourtant jeter un dernier regard sur celles qu’elle
quittait, de peur que sa fermeté ne l’abandonnât. En descendant, elle
. passa, pour la première fois depuis la mort de son époux, devant la
: prison où il avait été enfermé et où était maintenant son fils. Elle
. détourna la tête pour ne pas voir la porte, et dans ce moment elle se
heurta, violemment au guichet. On lui demanda si elle s’était fait
mal : '—' Oh ! non, répondit-elle ; rien maintenant ne peut plus me faire
mal.Ce furent aussi ses dernières paroles dans la lour du Temple. De là
elle se rendit à ia Conciergerie. La lin de son histoire appartient à
celte prison.Restées seules, les deux princesses furent longtemps en proie à une
douloureuse incertitude sur le sort de la reine. Le 8 octobre, on les fit
descendre séparément pour les interroger. Leurs dépositions devaient’
servir dans le procès de la reine. Quelque temps après, elles apprirent
par des colporteurs sa condamnation ; mais elles ne crûrent pas que la
reine eût été exécutée. La duchesse d’Angoulême s’exprime ainsi à ce
sujet dans la relation de s’a captivité :« Nous ignorions, ma tante et moi, la mort de ma mère, quoique
nous eussions entendu crier sa condamnation par un colporteur. L’espérance,
si naturelle aux malheureux, lions fit penser qu’on l’avait
' sauvée. Nous nous refusions à croire à un abandon général. Il y avait des
instants où, malgré notre espoir dans les puissances, nous "avions de
vives inquiétudes pour ma mère en voyant la rage de ce malheureux
peuple contre nous tous. Je suis restée dans ce cruel doute pendant un
an et demi ; alors seulement j’ai appris mon malheur et la mort de ma
respectable mère. »Le.s-prisonnières continuèrent à vivre ainsi, voyant régulièrement
trois fois par jour les municipaux qui venaient visiter les barreaux des
croisées et faire des perquisitions, et qui ne leur adressaient pas les
trois quarts du temps la parole. Turgy, Toulan, Lepitre el tous les
autres avaient disparu. Elles ne pouvaient avoir des nouvelles du jeune
prince. Seulement, le 19 janvier 1794, elles entendirent beaucoup de
bruit dans son appartement, regardèrent par le trou de la serrure, et
virent emporter des effets. Elles crurent alors qu’il quittait le Temple,
et, se livrèrent à de nouvelles conjectures. Elles s’étaient trompées :
c’était Simon qui déménageait.Rien, du reste, ne vint "troubler la sombre captivité des prisonnières
jusqu’au 9 mai, jour auquel on vint à dix heures du soir chercherM"" 1-lisabetli pour la .conduire à la Conciergerie, et de là au tribunal
révolutionnaire. Mme Elisabeth suivit ses gardiens avec la résignation
de son frère, embrassa sa nièce, lui recommanda l’amour de liieu, le,
souvenir de ses parents, et quitta avec, une espèce d’indifférence sa
prison pour marcher à la mort.De ce moment jusqu’après le 9 thermidor, Mmc Royale essuya tous
les malheurs d’une captivité solitaire. Elle croyait pourtant toujours
à l’existence de sa mère et de sa tante, el toutes les fois qu’elle en trouvait
l’occasion, elle réclamait la faveur d’être réunie à elles.C’est pendant ce temps qu’elle reçut, à ce qu’elle croit, la visite de
Robespierre. L’inconnu qu’elle prit pour lui, el qu’on traitait avec respect,
entra dans sa chambre, la regarda longtemps, examina ses livres,
qui éiaient tous des livres « le piété, et sortit sans avoir proféré une
parole. C’est sans doute cette visite accréditée dans le temps qui a
donné naissance au bruit absurde d’un projet de mariage entre lui et
M",e Royale.Du reste, plus malheureux qu’elle, son jeune frère, entièremeiu
abandonné depuis le départ de Simon, était réduit à se servir luimême,
à balayer sa chambre, à,faire son lil, enlin à se donner tous
les soins que nécessite l’existence, et le prince n’avait pas neuf ans.Manquant d’air et de lumière, toujours couvert des mêmes habits,
couchant dans les mêmes draps, portant le même linge, il en était
arrivé à cet excès de malpropreté qui détruit la santé et abrégé la vie.
D’ailleurs, en proie à un marasme naturel dans celle situation, après
avoir passé d’abord ses journées dans les larmes, il les passa ensuite
dans un abattement el une apathie voisine de l’idiotisme. Le 9 thermidor
mit fin à celte dure captivité du frère et de la soeur. Le lendemain,
Barras, revêtu de ses insignes, se présenta au Temple, cl visita
les deux captifs ; il euldes paroles polies pour Mmc Royale, et témoigna
de la pitié au prince. 11 paraît que la malpropreté de cet enfant avait
fait naître quelques plaies sur son corps. Son lit, infesté d’insectes,
exhalait une odeur fétide ; enfin tout élail dégoût dans sou triste réduit.
Au bout de quelques jours, Laurent fut préposé a la garde des
deux prisonniers, et plus tard on lui adjoignit Gomin. Ces deux
hommes, remplis d’humanité, soulagèrent autant « pi'il fut en leur pouvoir,
la position de la soeur et du frère. On donna à la première tous
les adoucissements que réclamait son âge, tels « pie livres, papiers,
plumes, aiguilles, tapisseries, pinceaux ; cl au frère les véritables
renièdes que nécessitait sa position. On démolit la tour, on aéra sa
chambre, on pansa ses plaies, on le fil changer de vêtements, on lui
donna des meubles convenables, de la lumière pendant les soirées, et
des fleurs à cultiver. Seulement on avait ordre de ne laisser, sous aucun
prétexte, le frère communiquer avec la soeur, el on exécuta celle
consigne. Gomin surtout passait des heures entières auprès du prince,
et le forçait souvent à sortir pour prendre l’air au haut des tours ;
mais le prince commençait à trouver de la fatigue et du malaise à ces
promenades, car ses membres se, nouaient déjà, et le marasme qui
était dans son âme gagnait petit à petit son corps.Cependant le sort des prisonniers, el surtout celui du prince appelé
Louis XVII par le parti royaliste, n’était pas encore fixé par la Convention.
Plusieurs fois on avait agité la question de savoir ce qu’on
en ferait, et toujours des discussions plus ou moins vives n’avaient
amené aucun résultat. La majorité de la Convention était loin, à celte
époque, des principes qui-avaient établi la terreur ; mais elle élail peutêtre
plus loin encore des principes de la royauté légitime. C’était ce
qui rendait la question du prince si difficile à résoudre. Enfin, le
22 janvier 1795, Cauibacérôs, un des membres de la Convention, qui
avait les opinions les plus modérées et les plus raisonnables, fil le i\i|>porl
 suivant, au nom des comités de salut public, de sûreté générale
et cle législation :« Jusqu’ici, dit-il, la prudence avait écarté la question dont il s’agit:
aujourd’hui les circonstances paraissent exiger qu’elle soit examinée,
autant pour déjouer les espérances criminelles que pour fixer
irrévocablement l’opinion du peuple. En retenant les individus dont, il
s’agit, vous pouvez craindre qu’ils ne soient au milieu de vous une
source intarissable de désordres cl d’agitations. S’ils sont bannis, au
contraire, n’est-ce pas mettre entre les mains de nos ennemis un dépôt
funeste qui peut devenir un sujet éternel de haines, de vengeances
et de guerres ? Si le hasard des événements ou le succès des armes
eût mis entre vos mains le (ils ou l’héritier du dernier des rois, qu’enssiez-vous
fait de ee rejeton ? L’auriez-vous rendu ? Non , sans doute :
l’enpemi est bien moins dangereux lorsqu’il est en voire puissance que
lorsqu’il passe aux mains de ceux qui soutiennent sa cause ou qui ont
embrassé son parti. Lors même qu’il aura cessé d’cxisler, on le retrouvera
partout, et cette chimère servira longtemps à nourrir de coupables
espérances. C’est donc sur la raison autant que sur l’intérêt
public qu’est fondé l’avis de vos comilés. Il y a peu de danger à leur
en captivité les individus de la famille Capet, il y eu a beaucoup à les
expulser. »Cet avis était parfaitement rationnel dans l’état des choses ; il fixait
le sort du prince et de sa soeur, el leur captivité continua, mais cette
fois humaine et supportable.Pourtant l’étal de sanlé du prince empirait de jour en jour. Ses
membres étaient entièrement noués ; il refusait de marcher, et un silence
presque absolu rendait cet élat de choses encore plus effrayant.LES PRISONS DE L’EUROPE.La municipalité en prévint le comité de sûreté générale à la fin de février
1795, et le comité députa auprès du prince, ponr le visiter etlui
faire un rapport, trois de ses membres, Mathieu, Reverchon, et ce
même Hermand de la Meuse, dont nous avons déjà fait connaître la
visite à Louis XVI avec Manuel. Nous ferons de même cette fois en
rendant compte de la relation qu’il nous a laissée de sa visite au
prince.« Le prince, dit-il, était assis auprès d’une petite table carrée,,
sur laquelle étaient éparses beaucoup de cartes à jouer ; quelquesunes
étaient pliées en forme de boîtes et de caisses, d’autres élevées
en châteaux ; il était occupé de ses cartes, et ne quitta pas
son jeu. 11 était couvert d’un habit neuf à la matelotte, d’un drap
couleur ardoise ; sa tête était nue, la chambre propre et bien éclairée.Le lit se composait
d’une couchette en
bois sans rideaux ; le
coucher et le linge
nous parurent beaux et
bons. » Je m’approchai du
prince : nos mouvements
ne semblaient
faire aucune impression
sur lui. Je lui dis que le
gouvernement, instruit
trop tard du mauvais
état de sa santé et du
refus qu’il faisait de
prendre de l’exercice et
de répondre aux questions
qu’on lui faisait à
cet égard, ainsi qu’aux
propositions qu’on lui
avait faites d’employer
quelques remèdes et de
recevoir la visite d’un
médecin, nous avait envoyés
près de lui pour
nous assurer de tous
ces faits, et lui renouveler
nous-mêmes en
son nom toutes ces propositions
 ; que nous
désirions qu’elles lui
fussent agréables ; mais
que nous nous permettrions
d’y ajouter le
conseil et le reproche
même, s’il persistait à
garder le silence et à
ne vouloir point prendre
d’exercice ; que
nous étions autorisés à
lui procurer les moyens
d’étendre ses promenades,
et à lui offrir
les objets de distraclion
et de délassement
qu’il pourrait désirer,
et que je le priais
de vouloir bien me répondre,
si cela lui convenait. » Pendant que je lui
adressais cette petite
harangue, il me regardait
fixement sans changer
de position, et ilm’écoutai t avec l’apparence
de la plus grande attention, mais pas un mot de réponse. » Alors je repris mes propositions comme si j’eusse pensé qu’il ne
m’avait pas entendu, et je les lui particularisai à peu près en ces
termes : » Je me suis peut-être mal expliqué, ou peut-être ne m’avez-vous
pas entendu, monsieur ; mais j’ai l’honneur de vous demander si vous
désirez un cheval, un chien, des oiseaux, des joujoux de quelque espèce
que ce soit, un ou plusieurs compagnons de votre âge, que nous
vous présenterons avant de les installer près de vous. Voulez-vous dans
ce moment descendre dans le jardin ou monter sur les tours ? Désirezvous
des bonbons, des gâteaux ?-. » J’épuisai en vain toute la nomenclature des choses qu’on peut
désirer à cet âge ; je n’en reçus pas un mot de réponse, pas même un
 ; signe, un geste, quoiqu’il eût la tête tournée vers moi, et qu’il me re-gardàt
avec une fixité étonnante qui exprimait la plus grande indifférence.
 » ■ ;Harmand alors/haussant le ton, lui fit quelques reproches suTson
obstination à ne vouloir pas répondre ; il n’en obtint pas davantage.
11 persista, et le. menaça de lui ordonner de répondre. Même silence.
Espérant en obtenir davantage par ce mopar il s’approcha de Hrij, et
lui dit de lui tendre sa main : » Il me la présenta, ajoute-t-il, et je sentis, en prolongeant mon
mouvement jusque sous l’aisselle, une tumeur au poignet et une au
coude, comme des nodus ; il paraît queees tumeurs n’étaient pas douloureuses,
car le prince ne le témoigna pas. » — L’autre main, monsieur ?» » Il la présenta aussi ; il n’y avait rien. » — Permettez, monsieur, que je touemî vos jambes et vbs genoux. » 11 se leva ; je trouvai les mêmes grosseurs aux deux genoux, sousles jarrets. » Placé ainsi, le jeuns
prince avait le maintien
du rachitisme et d’un
défaut de conformation ;
ses jambes et ses cuisses
étaient longues jet menues,
les bras de même,
le buste très-court, la
poitrine élevée, les
épaules hautes et resserrées,
la tête très-belle
dans tous ses détails, le
teint clair, mais sans
couleur, *s cheveui
longs et beaux, bien
tenus, châtain-clair. » — Maintenant,
monsieur, ayez la complaisance
de marcher. »ll le fit aussitôt, eh
s’en allant vers la porte
qui séparait lès deux
lits, et il revint s’asseoir
sur-le-champ. » — Pensez -vous,
monsieur, que ce soit
là de l’exercice ? et ne
voyez-vous ps au contraire
que cette apathie
seule est la cause de
votre mal et des accidents
dont vous êtes
menacé ? « Ayez la bonté
d’en croire notre expérience
et notre zèle ;
vous ne pouvez espérer
de rétablir votre santé
qu’en déférant â nos
demandes et à nos conseils.
Nous vous enverrons
un médecin, et
nous espérons que vous
voudrez bien lui répondre.
Faites-nous signe
au moins que cela ne
vous déplaira pas. » Pas un signe, pas
un mot. »,— Monsieur, ayez
la bonté de marcher encore
un peu, et un peu
plus longtemps. » Silence et refus ; il
resta sur son siège, leseoudes appuyés sur la
table ; ses traits ne changèrent pas un seul instant ; pas la moindre
émotion apparente ; pas le moindre étonnement dans les yeux, comme
si nous n’avions pas été là, et comme si je n’eusse rien dit. J’observe
que mes collègues ne parlèrent pas, »En ce moment on apporta le dîner du prince. Sa nourriture était
mauvaise. Les commissaires donnèrent des ordres pour qu’elle fût
changée à l’avenir, et voulurent qu’on lui apportât à l’instant des
fruits, et surtout du raisin. Us revinrent auprès du prince, et le lui
annoncèrent. U ne répondit pas davantage. On mit le raisin devant
lui ; il le mangea sans rien dire. Enfin, les commisssires sortirent sans
en avoir pu obtenir une parole.Harmand prétend que les^ardiens lui ont assuré que le mutisme du
prince durait depuis le jour où Simon l’avait forcé de faire une déposition
contre la reine, sa mère. Cette assertion nous paraît un peu forcée
 ; Eckart la combat dans ses Mémoires sur Louis XVII, et assureParis. —Typ. de V" Dondey-Dnpri !, rue St-louis, 46, an Marai'.Il était réduit à se servir lui-même, à balajer-e* cliarnbre, à faire son lit, enlin à se donner tous les soins quenécessite l’eiistence. — Cage 79.
LES TOURS DU TEMPLE. X  !,0,r>l S 81
que le prince savait parfaitement distinguer ceux qu’il voulait accabler
du silence de son mépris, comme ennemis de sa famille, et ceux qui
s’intéressaient à elle et avec lesquels il se plaisait à causer. Evidemment
les deux écrivains royalistes, qui se contredisent, ont plus cherché
les besoins de leurs livres que la vérité. Harmand avait besoin de
ce mutisme éternel que l’enfant se serait imposé pour rendre son récit
plus dramatique. Eckart avait besoin qu’il pût pariejLjmelquefois
pour mettre dans sa bouche les mots touchants qu^fiuîpï^ononcer.
La résolution héroïque qu’Harmand invoque, <^« ^muslni$lWntequEckart met en avant,
nous paraissent également
impossibles dans un enfant
de neuf ans, qui,
déjà débile, avait éprouvé
tant de souffrances morales
et physiques. Nous
pensons, nous, que ce
mutisme éternel n’a jamais
existé, et nous en
avons pour preuve tout
ce qui a été écrit-à cette
époque. Sans contester lé
récit d’Harmand dans
tout ce qu’il a vu, nous
croyons, non comme
Eckart, que l’intelligence
de l’enfant le guidait au
point de comprendre que
des conventionnels et des
membres de la Commune
étaient ses ennemis et
ceux de sa famille, mais
que la vue de ce costume,
de cette écharpe tricolore,
qu’on lui avait appris à
détester, dont on lui avait
dit que tous ceux qui en
étaient revêtus étaient les
bourreaux de son père,
lui inspirait un tel effroi,
une telle répulsion,
que, soit crainte, soit
entêtement, il refusait de
répondre quand des individus
de cette sorte lui'
adressaient la parole. C’était
l’instinct de l’enfance
uni au caprice et à l’abattement
du marasme, et
pas autre chose ; et s’il
fallait une preuve de plus,
nous la puiserions dans
le récit même d’Harmand,
qui trouvaitdansle prince
tout le maintien du rachitisme.Du reste, quelle qu’ait
été la cause de cet état de
choses, il est à déplorer
sincèrement, et l’on ne
peut sans être attendri
lire la narration que nous
venons de rapporter.Harmand fit aussi à la
princesse une visite, dont
il a également rendu compte,
mais qui ne nous apprend
rien de nouveau. 11
fut envoyé peu de jours
anrès en mission à Brest.et le rapport qu’il fit surles prisonniers n’eut pas les conséquences qu’il aurait dû avoir. On nes’occupa pas assez activement de la santé du prince.Le 31 mars 1795, Laurent fut remplacé par un nommé Losnes, aussi
bon, aussi humain que lui. Il prodigua tous les soins au prince, lui
procura des distractions, chercha à le ranimer enfin ; mais tout fut
inutile ; le mal empirait de jour en jour davantage ; le marasme, l’épuisement
et le défaut de conformation mirent sa vie en danger.« Heureusement sa maladie ne le faisait pas beaucoup souffrir, dit
la duchesse d’Angoulême : c’était plutôt un abattement, un dépérissement,
que des douleurs vives. »Les comités envoyèrent près de lui, dans le courant de mai, le fameux
chirurgien Dessaut. Celui-ci commença â lui donner des soins
avec intérêt et assiduité, el sans beaucoup d’espoir. Le malade se
montra docile, mais Dessaut mourut le 1er juin. 11 fut remplacé parMM. Pelletan et Dumangin, dont le zèle et la science ne purent lui
conserver la vie. Il mourut le 8 juin 1795, à deux heures de l’aprèsmidi,
sans souffrances et sans agonie.La nouvelle en fut portée sur-le-champ à la Convention, dont le
président envoya sur l’heure son secrétaire au Temple, pour s’assurer
des faits. Le lendemain, 9, quatre membres du comité s’y transportèrent
aussi, et donnèrent des ordres pour l’inhumation ; mais comme
on faisait observer que ia garde ne laisserait pas sortir la bière du
Temple sans l’ouvrir, les cnmmirsaircs firent monter les officiers, sousofficierset soldats de la
garde montante, pour reconnaître
le corps du
prince. La plupart l’avaient
vu déjà et le reconnurent,
ce dont il fut
dressé procès-verbal. Le
même jour MM. Pelletan
et Dumangin procédèrent
à l’autopsie. Il résulte du
procès-verbal qui en fut
dressé, que : « . Tous les
désordres dont ils donnent
le détail sont évidemment
l’effet d’un vice
scrofuleux, existantdepuis
longtemps, et auquel on
doit attribuer la mort de
l’enfant. »Le même jour aussi, le
député Sevestre fit au nom
des comités, son rapport
à la Convention sur cet
événement.Le 10, à huit heures du
soir, le commissaire Dusser,
suivi de deux commissaires’civils,
se rendit
au Temple, où il procéda
à l’enlèvement du corps
qu’il fit mettre en sa présence
dans la bière, et
transporter au cimetière
Sainte-Marguerite, faubourg
Saint-Antoine, où il
fut enterré dans la fosse
commune, sans aucune
espèce de cérémonie.
.Le fils de Louis XVI
avait dix ans et deux mois.Cette mort est peut-être
la plus triste que nous
ayons à enregistrer dans
cet ouvrage. A coup sûr,
il ne se trouva jamais de
prisonnier plus innocent.Madame Royale resta
donc seule de sa famille,
dans cette tour, où ils
étaient entrés cinq personnes
, dont quatre
avaient déjà quitté la
terre.Sa captivité s’améliorait
sensiblement, tant à
cause de la situation de
la France que de la
moindre importance qu’on
attachait à sa personne.Elle avait la liberté de
se promener plusieursheures de la journée dans
les cours et dans le jardin du Temple.ce qui rétablissait sensiblement
sa santé. Elle avait élevé une chèvre qui la suivait en tous
lieux, et dont la société devenait pour elle une distraction. Bientôt
on lui permit de recevoir des visites. Mmo de Marsan, sa première
gouvernante, Mme Laurent, sa nourrice, et surtout MmeI de Tourzei,
mère el fille, obtinrent le droit de venir la consoler. Elles partageaient
même souvent ses repas. Ce fut dans unede ces visites que Mme de
Tourzei apprit à la fille de Louis XVI les malheurs de sa famille,
qu’elle ignorait encore, et la mort de tous ses parents. On juge des
larmes qui furent versées. Dès ce moment le séjour de la tour devint
plus odieux que jamais à l’orpheline, à tel point que sa santé, qui
avait commencé à revenir, s’altérait visiblement. Mais bientôt après
l’annonce de ces funestes nouvelles, ellerecouvra sa liberté. Ce fut
un des premiers actes du Directoire. Il consentit à rechange de saElle acheta tout ce nu'clle trouva à son goût, s’en para sur-le-champ. — Page 87.82LES PRISONS DE L’EUROPE.prisonnière conliv. les rcpréscnlants du peuple Quinettc, Camus, BanCal,
Làhiarque, livrés par,Dumouriez au prince de Cobourg ; Drouet,
autre représentent dit peuple, fait prisonnier sur les frontières de
Flandre, Maiet et Scinonville, ambassadeurs de la république française,
arrêtés en Italie par les Autrichiens, contre le droit des gens.
Madame Royale fut conduite un soir par le ministre de la .guerre,
ciiti lui donnait le bras, jusqu’à une chaise de poste « jtti l’attendait eu
ace de l’Opéra, aujourd’hui la Porte-Saint-Martin ; elle y monta avec
le fidèle Hue, Mnu' cle Soucy, et Goiiiin, el partit avec eux pour la
coii.i- (le Vienne.Madame Royale sortit du Temple à minuit, le 10 décembre 1795,
jour anniversaire de sa naissance ; elle n’avait alors que dix-sept ans.VIIIÏJnbeuf et Fouclié. — Conspiration. — Balinuvisles. — Registre d’éerou du Temple. —
Son élut matériel. — Siiiney Smith. — Wreight. — John Uromley. — Ses amours
avec la lille du concierge. — Évasion du comiiipdore et de Wreigbl. — Circonstances
curieuses. — Travestissement. — Faux. — Wrrigbt est repris. — Son suicide à la
iour du Temple.— Conspiration de Crénelle.— L’égalité observée à l’égard de quaranie-qoalre
prisonniers. — Suicide de François Bonbon. — Conspirnlion du 18 fructidor.
— Journalistes emprisonnés.— Régime du Temple.— M"" el M"e la Jollais.— Blotifs de détention. — Le sacristain confesseur. — L’accusateur public. —
L’agent de polie.1.— Les trois geôliers. — Les citoyens turcs. — L’ambassadeur de
Portugal. — Les otages. — La veuve Barras. — Coriolis, femme d’amour. — Anne
Blégalie, dite Aspasie.AU commencement de I70f>, vers tes dix heures du soir, deux
hommes étalent assis, silencieux et recueillis, dans un modtfstè sijlori
qu’un grand feu éclairait seul de sa flamme. C’était clans la maison située
rite Saint-Ilonoré, n° 20, au deuxième étage. Des papiers épars,
des livres à demi ouverts sur tous les meubles, des épreuves à moitié'corrigées,'annohçiiient
l’admirable désordre dans lequel l’écrivain
sait si bieil se reconnaître. Le maître de la maison, âgé dé trente-deux
ans seulement, portait sur ses traits les rides du travail ; dahs ses
yeux, l’énergie des passions violentes, et sur son front, \àrge el gracieux
à la fols, la méditation la plus jirofoiide. C’était.Cai'us G-râcchris
Babeuf, rédacteur en cher du journal la Tribune dïi Peuple ou la
Défense de la Liberté de la Presse. L’autre, au fi-piit non moins
large, mais plus bombé, au regard fauve, aux traits d’iiiie spirituelle
laideur, était son ami, Fouclié de Nantes, depuis duc d’Otrante.Il y avait plus de deux heures que les deux amis causaient ensemble
d’un sujet qui semblait les intéresser vivement, et, las,de ne pouvoir
se convaincre ni l’un ni l’autre, ils avaient cessé de parler pour lie pas
entamer de nouveau une discussion inutile ; il était pourtant aisé
de voir, à l’airde Fouclié, qu’il n’en était pas arrivé â ses fins, et qu’il
ne comptait pas eh rester là, tandis que Babeuf, qui avait dit son dernier
mot, semblait vouloir parler de tout autre chose. Mais Fouché,
comriie devinaiit son désir et ne Voulant pas lui en laisser le temps,
rompit le premier le silence à un mouvement que fit Babeuf.— Ainsi tu refuses ? dit-il. —-Oui, répondit Babeuf d’un ton bref.— Et rien ne pourra te faire revenir ?,,-^- Non, ,— Mais que peux-tu
espérer encore ? — Tout. — Mais enfin ? — Je ne désespérerai jamais
de la liberté el du bonheur de la Frahce. — Ceci est utile grande phrase
que nous avons tous répétée, alors même que nous n’en pensions pas
un mot. —Moi, je le dis et je le peh's^. —Toi, tu sais Je singulariser
en tout ; pourtant ce que je viens (/offrir au nom dit Directoire… —
Ne me convient pas, je te l’ai dit, et.^i tout autre que toi fût venu me
faire une proposition pareille, je Pâlirais pris pour un corrupteur ou
un espion. — Je ne savais pas que la place de ministre des Aminées
fût si mal sonnante à tes oreilles,— Tu n’es donc plus le même
homme qui, répondant aux repi-o'cîi'es.qu’pji.lui faisait de l’amitié, qu’il
nie portait, m’a honoré du haut cle la iiïbuhe de .ces .paroles. :..« Je ne
rougirai jamais d’aimer la vertu. » -j- Si fait. ;..S},je.,s’iiis prêt ji le
dii-e'encore, répondit Fouché en serratit âffi5ctueusMè¥tta~mâin 'de
linbeuf ; mais avec la vertu, reprit-il d’un ton incisif, je t’accordais
l’adresse, ce qui n’est pas incompatible et devient indispensable par le
temps qui court. — F h quoi .1 lu voudrais… —Ne te révolte pas à
l’avance, et laisse-moi finir. On le propose la place de ministre des
finances, fonction délicate, difficile, dans les circonstances où nous
sommes, et qui doit nécessairement tomber entre les îiiainsd’uu fripon,
vu l’immense majorité de celte classe privilégiée. Tu es un honnête
homme ; th dois empêcher le mal eh acceptant ; c’est là « le la
vertu. — Mon ambition n’est pas seulement d’empêcher le m’ai, niais
de taire le bien.'— Dieu lui-même n’a pas fait le monde en un jour,
quoiqu’il en et’it la puissance ; et loi, lu n’es qu’un homme. Une fois
que tu seras ministre, tu mettras en avant ton système et tes idées,..— Qu’on repoussera. — Que tu fei-as accepter peu à peu, — C’est
impossible. — Tout est possible, quand un homme tel que toi a affaire
aux hommes qui nous gouvernent ; avec du temps, de l’énergie
et du talent, et lu as toutes ces qualités, on vient à bout des imbéciles.C’est la situation actuelle : accepte et agis ; c’est ce que-j’appelle (le
l’adresse. — Dans tés principes. Dans les miens, c’estde l’hypocrisie,
et je ne m’y soumettrai jamais. — Alors queveux-lu ? que deniàndéstu
 ? — Mais on le sait assez, j’imagine ; il y a longtemps que j’ai mis
en tête, pour épigraphe de nion journal, le résumé de mon système :
« Le but de la société est le bonheur commun. « —C’est d’autant plus
facile à écrire, qu’on n’a qu’à te copier sur Jean-Jacques Rousseau ;
niais c’est moins facile à exécuter. El quelles ressources âs-lii pour
cela ? — La raison humaine et le temps. — Je fais fort peu de cas de
ta première ressource, et, au fond de l’âme, je suis sûr que tu peiiscs
comme moi. Quant a la seconde, elle s’écoule de jour en jour et tu
n’es pas avancé. — Peut-être plus que lu ne penses.A ces mots Fouché lança sur Babeuf un regard interrogateur que celui-ci
soutint d’un air impénétrable ; puis il reprit :— Prends garde ! — Qu’a|-je à craindre ? ce gouvernement est
trop faible pour m’arrêter dans mon essor. — Il commence à s’asseoir ;
tâche de ne pas lui servir de marchepied. —- S’il s’appuyait sur mon
cadavre, les exhalaisons de mon corps le pourriraient au coeur,— Voilà une phrase qui rappelle l’ancien temps. "S.erais-tti devenu
terroriste ?"— Moi ? Tu oublies donc.ma brochure contré Carrier (i-j) ,
mes attaques à la Convention, et ma captivité ?— Non ; mais c’est
précisément parce qu’on semble prendre le- régime cQntràirëu.que je
nfj vois pas pourquoi tu te plains. — Sous la terreur, c’était trop ;
sotis le Directoire, c’est trop peu. —Tu es comme l’espèce l’itimàino ;
jamais content, -r- Parce que c’est ce qu’il y â de plus mauvais dans
l’espèce humaine qui gouverne. ….Il se fit encore un moment de silence ; et. coriime l’heure avançait,
Fouché se leva, et, prenant de nouveau lés hîàins de son ami, illui dit, ; ,\,t . '. ■''.'.. . , ,,-. —Tu  ;ne vë'ûx pas accepter la préposition que j’étais chargé de te
faire ?,soit, n’en parlons plus ; mais,.ne te fie pasâ la'bonhomie et à
lil clémence dfi. Directoire, je te le conseille, tu pourrais t’en fort mal
trbtijer, ;—Quand on est aussi fort que moi, on ne compte sur la boiiiibmie,
tffe,personne ; on marche franchement à son but ; oii afial l’es
'Obstacles par tous les moyens, on arrive et l’on use de .clémence envers
lèà vaincus, si on le juge nécessaire, au lieu tVjmjdorer celle des
attires. — Mais marche-t-on franchement à son but quand on conspiré ?
..-..,-,- ,Babeuf s’arrêta à ce mot et regarda Foucbé pour l’interroger ; mais
celui-ci, impénétrable à son tour, soutînt ce regard avec une étonnante
impassibilité, , ;.— Et qui te dit 'que je conspire ? reprit Babeuf lentement. — Tout.
Un homme de ta trempe qui a osé,élever la voix sous la terreur,
quand il refuse Une' alliance convenable avec le gouvernement qui
nous régit, ose plus encore spus/ç'g gbiivernement faible et cjêjà déconsidéré
 ; il conspire avec une "âvei'igl’e espérance, comme tu Je fais.
— Eh bien, oui, je conspire ; niais âq grand jour, devant tous, et sans
rien craindre ; car mes complices,, ,ç'e. Is’qnt mes lecteurs, nies adeptes,
mes disciples. Mon poignard, c’est,thsà plume, qui tue le système actuel,
au lieu dé tueries hommes. Md.bjàt, c’est, comme je le dénonce
hautement dans mon-journal, le boMeur de tous.— Ces moyens sont trop faibles, .etJti as trop d’énergie et pas assez
de patience pour, l’eu tenir là ; tu iVâi-Myerais jamais, et tu veux arriver.
— L’opinion a déjà fait le mol.ffiibôuvisle, dans peu elle fera, la
chose.—Je n’ai aucun motif dé forcer ta confiance. J’admire, jpp
système et ne l’approuve pas, parce que je méprise les hommes. Mais
je t’aime, précisément à cause '« |ë.t’a 'èàn.d’eur, et je te donne un .conseil
dont je t’engage à profiter. ÇpçhQn, ; Miïïè ministre de la police, est un
Honniie adroit ; les rouages dé son administration sont mis en mouvement
par des révélateurs. … ,,,,,,.Cela.dit, Fouché, sans ajouter autre' chose, sortit d’un pas rapide
de chez Babeuf. .. ,i=i,. n-,,-.„vCelui-ciétait resté en prôié,'âii£ rfeujsxions que les derniers mots.de
Fouché lui avaient inspiréeà,,,ip,ii5|',1|rjr^ant dans une armoire secrète
un assez volumineux cahier eçnLl^ytjfeii,chiffres, -il se mit à le,parcourir
et à i'annotei-â mesure' DHdJtllëures sonnèrent à sa pendule ;
ce bruit produisit sur lui une eei:tài#& .'sensation. Un fiacre s’arrêta en
mêjmjjeinps à la porte de là file-. B'àlieuf se promena pendant qu’elcjues
minutes, pensif et sombre, dans sa chambre. Prenant enfin si
résolution, il mit son chapeau, s’enveloppa d’un large manteau, et
descendit dans la rue. Là il dit au cocher de fiacre qu’il n’avait plus
besoin de lui, le paya et gagna rapidement les quais. Il les suivit et
ne rencontra personne pendant la route. 11 arriva bientôt sur la p ace
de la Révolution, s’enfonça dans les Champs-Elysées et se dirigea du
çôlé du càr'ré Marigny, A quelques pas en avant, clans une petite allée,
il vil un homme qui s’avançait vers lui et fit un signe auquel Babeuf
le reconnut.— Ils vous attendent depuis longtemps, dit cet homme, qui était
Pelletier de Saiul-Fargeau, frère de celui qui avait été assassiné. —Je
n’ai pii venir plus lot, répondit Babeuf. Sont-ils nombreux ? — Ûarthé,
Drôûét et Biiohàroli sont les seuls qui soient encore venus. — Les
autres ne viendront pas sans doute. Si par hasard ils se présentaient,
ne les laissez pas arriver jusqu’à nous, et dites-leur qu’on leur fera
savoir à domicile ce qui aura été décidé. Nous avons besoin d’être
Seuls. —11 suffit.LES TOUltS DU TEMPLE.83Babeuf eut bientôt joint les trois personnes que nous venons de
"nommer.— Il va des indiscrets parmi nos adeptes, leur dit-il, le. Directoire
soupçonne ce qui se passe ; — Qui te l’a dit ? s’écria Drouet. — Un
àmi auquel, je puis méfier, qui Départage pas nos principes, mais qui
m’est attaché ; Fouehé de Nantes. — C’est pour t’eil’rayer, dit Darthé.
— C’est pour tout apprendre, dit Buonaroti. — Envers d’autres,
c’est possible ; mais non pas divers moi. — Enfin, il paraît qu’il a
réussi a te faire peur, connue'dit Darllié, car te voilà tout découragé,
répliqua Drouet. — C’est dommage, dit Buonaroti, car j’ai reçu de
nombreuses adhésions de nion pays (15) , et les bras ne nous feront,
pas défaut. — Et moi, j’ai déjà sondé plusieurs membres cle l’ancienne
Convention, qui sont lotis prêts, dit Drouet. —Moi, dit Darllié, je
pie suis occupé de la réorganisation « les sociétés populaires, et j’ai de
bennes espérances. — Eh bien ! reprit Drouet après un moment de silence,
tu ne dis plus rien. A quoi penses-tu donc ? — A réussir, répondit
Babeuf. Depuis deux heures que je suis instruit de cette nouvelle,
j’ai revu mon travail, j’ai rectifié, j’ai cherché, et je n’ai pas encore
trouvé le moyen. — Veux-tu que nous t’aidions ? dit Darthé. — Non,
répondit Babeuf. La solitude m’inspire mieux, ttélirez-vous ; laissezmoi.
En me promenant sur la place de la Révolution, je trouverai le
moyen de nous rendre libres. — Quand nous verrons-nous ? dit
Drouet. —Je vous le ferai savoir, répondit Babeuf.lisse séparèrent sans être inquiets les uns des autres ; trois jours
après le pian que voici était conçu et adopté.Un directoire secret devait être choisi pour diriger toutes les opérations.
Douze agents, qui ne se connaissaient pas entre eux, devaient
seuls savoir les nomsdes quatre directeurs, au nombre desquels étaient
Babeuf, comme on le pense bien, et Drouet, membre actuel du conseil
des Cinq-Cenis. Ces douze agents, chargés de réorganiser dans
tous les quartiers de Paris les sociétés populaires, devaient faire
croire qu’ils agissaient au nom d’une autorité mystérieuse etsuprème,
instituée pour diriger les vues et les efforts des membres de la société
vers le bonheur commun, dont ils développaient les principes. Par ce
moyen, en effet, les fils de la conspiration étaient insaisissables. Un
des douze agents arrête, les,autres étaient toujours.inconnus, et.continuaient
d’agir, Ils eurent bienîôt tout organisé sur ces bases, et
chaque jour ils faisaient des progrès, lis songèrent alors à s’adjoindre
d’anciens membres de la Convention, et y réussirent aussi. Dès lors la
conspiration était mûre, et il ne restait plus qu’à combiner la manière
dont elle devait éclater. Pour cela le directoire Secret s’était mis. en,
communication avec les principales villes de France ou la révolution
devait éclater simultanément avec Paris. Les conjurés devaient partir
de leurs quartiers, portant iih drapeau sur lequel seraient inscrits ces
mots : Liberté, égalité, constitution de 1793, bonheur commun. On
devait mettre à mort les cinq directeurs, le général de l’armée de l’Intérieur,
quelques membres du Conseil des Ciiiq-Cënts, désignés d’avance
 ; s’emparer dii Luxembourg, de la trésorerie, du télégraphe,
des arsenaux et du dépôt d’artillerie ; obliger les habitants riches â
recevoir et nourrir à leurs frais les hommes qui auraient coopéré à
l’insurrection, et les boulangers et les marchands de vin à fournir au
peuple des aliments et des boissons, moyennant l’indemnité que leur
accorderait la république. On s’était occupé ensuite d’attirer l’armée,
eri promettant à chaque soldat d’immenses avantagés. Enfin, oiiavait
déjà gagné eri partie l’armée de l’intérieur, et nommé eh qualité de
chef militaire de l’insurrection le général Rossignol. Cô vaste plan, à
la puissance duquel Babeuf et ses collègues croyaient de toute leur
conviction, étant entièrement formé, on fixa l’époque dans ie mois ou
l’on venait d’entrer. Mais Fouché avait dit vrai : les moyens de police
du minisire Cochon lui firent tout soupçonner, par lès révélations d’un
Officiers de l’armée de l’intérieur auquel des propositions avaient étéfaites.
Ce ministre dissémina au sein de toutes les sociétés des agents
provocateurs qui agirent suivant ses ordres, jusqu’au moment où iis
purent lui faire connaître toutes les ramifications du complot. Il s’ensuivait
de là que plus les conspirateurs avançaient et plus ils acquéraient
de sécurité et d’espérance, plus le gouvernement était rassuré
de son côté. Le Directoire, qui naviguait dans un calme plat, sentait
le besoin d’une agitation violente qui lui permit de faire connaître sa
force, en même temps qdé clés projets sanguinaires qui devaient effrayer
tout homme las des secousses que la France avait éprouvées
pendant tant d’aimées. La conspiration.Babeuf le servait à souhait, et
il était de sa politique de ne l’arrêter qu’au moment, pour qu’elle parût
d’autant plus terrible. De leur,cÔlé, les babûuvistes, voyant leurs forces
imposantes, croyaient à l’ignorance dû gouvernement, et l’ardeur
souvent simulée des conjurés acquérait chaque jour plus
d’audace. .Un événement faillit à renverser les plans des uns et des autres, si
les conspirateurs eussent été moins aveugles et moins confiants dans
leur puissance. La légion de police ; qui faisait le service de gendarmes
des tribunaux, était èntiôrtnhent acquise aux conjurés. Elle se mutina
avant l’heure, et fut dissoute par le Directoire. Mais celte circonstance
passa inaperçue aux yeux dés .conspirateurs ; ils se bornèrent â recueillir
dans leurs rangs ces soldats licenciés, et crurent au contraire devoir
avancer le joui* de la délivrance ; c’était ainsi qu’ils appelaient le
jour de l’insurrection.I.e 20 floréal (9 mai) ,-"une dernière réunion des chefs et des principaux
agents devait avoir lieu dans la soirée chez un menuisier de la
rue Bleue. La conspiration était parvenue à son apogée, et le ministre,
voyant qu’il n’eu saurait pas davantage par ses agonis, ne voulant pas
d’ailleurs que l’insurrection éclatât, crut devoir y mettre lin sur l’heure.
En conséquence, des hommes de police adroitement disséminés aux
abords de la maison et dans la maison même , arrêtèrent tous les chefs.
Babeuf fut saisi un des premiers, et amené devant le ministre de la
police, qui espérait de lui des révélations ; mais il se trompait. Quand
Babeuf parut en sa présence, il était tranquille et résolu. Interroge
par le ministre, il ne nia pas conspirer la perte du Directoire ; mais il
répondit à peu près ce qu’il avait répondu à Eouchésur l’influence de
son journal. Le ministre sourit, et lui demanda le nom de ses complices.
Babeuf dit n’en pas avoir. Le ministre le pressa, et Babeuf répondit
avec une hauteur et une suffisance qui firent supposer à Cochon
qu’il se croyait seul arrêté.— Vous méconnaissez votre position, lui dit-il. Nous sommes instruits.
Darllié et Saint-Fargeau sont arrêtés comme vous, et tous vonl
l’être de même.Eh ce moment 1111 officier de police se présenta à la porte, el voulut
se retirer.— Fuirez, dit le ministre ; déclarez-moi lout haut ce que vous avez
à me dire, et ordonnez à vos camarades d’agir de même quand ils arriveront.
— Je viens d’arrêter les citoyens Didier el Massard, dit l’officier ;
puis il se relira. — Vous voyez, dit le ministre, ce sont deux de
vos agents. —Je ne les connais pas, dit Babeuf. —Je viens d’arrêter
les ex-conventionnels Laignelot, Vadier et Amar, dit un nouvel ol’licier
qui entrait. — 'trois complices plus importants, dit le ministre à
Babeuf. —Je ne les connais pas, reprit froidement celui-ci. — Les
citoyens Ricord et Chaudieu, l’ex-menibre de l’Assemblée législative,
sont entre tes mains dénies gens, dit encore un officier. —Votre
cause est perdue, dit lé ministre. Pourquoi, par un aveu sincère, ne
-pas mériter l’indulgence du Directoire ? — Je ne connais pas ces genslà.
— Le citoyen Drouet et le Piéuiontais Buonaroti sont dans votre
antichambre, accourut dire un au Ire officier. — Drouet était presque
yolré égal dans la conspiration. On va autoriser sa mise en jugement.
Vous y êtes à temps encore. Ce n’est plus votre tète, que je vous dis
de sauver, c’est votre femme, voire enfant, qui vous attendront vainement
ce soir, et qui demain vous verront passer pour aller à l’échafaud.Babeuf fit un mouvement involontaire. Cochon se leva, et marchant
rapidement à lui, lui dit à demiJvoix :— De tous ceux qui vous ont arrêté, un seul vous connaît. Entrez
dans ce cabinet ; vous y trouverez de quoi écrire ; si vous craigniez
de le faire, mon secrétaire, auquel vous pouvez vous fier, viendra recevoir
vos aveux. Après, une chaise de poste vous attend ; elle vous
conduira où vous voudrez avec voire famille, el les millions de la
France. — Est-ce que le Directoire n’a pas de prison moins affreuse
que celle-ci ? dit Babeuf d’une voix tonnante, en regardant autour de
lui. Est-ce qu’il n’a pas de geôlier moins impudent que vous ? ajoutat-il
en regardant le ministre.Cochon, dans la plus grande fureur, sonna violemment ; aussilôl les
officiers de police parurent, et il leur dit ces mois :— Tous à l’Abbaye 1Babeuf marcha d’un pas ferme, et précéda ses gardes jusqu’à la voilure
qui l’attendait. Le même soir il coucha à l’Abbaye avec ses complices,C’était le. 9 mai au soir, 1796. A la date du 22 du même mois, on
lit sur le registre d’écrou du Temple :« Nous. André Gérard, juge du tribunal civil et directeur du jury
d’accusation du canton de Paris, département cle la Seine, séant au
Palais de Justice. » Attendu qu’il peut importer à la sûreté publique que parmi les
individus détenus en la maison d’arrêl de l’Abbaye en exécution d’arrêtés
du Directoire exécutif, du ifl floréal (lei-i) iei- (8 mai) et jours suivants,
comme prévenus’ (le conspiration tendante au renversement de
la constitution et du gouvernement, plusieurs soient transférés dans
une antre maison, jusqu’à ce que l’immensité des travaux auxquels
nous force la nature de l’affaire clans laquelle ils sont impliqués,
nous permette « le procéder à leurs interrogatoires. » Disons que les nommés Gracchus Babeuf, Auguste-AlexandrcJoseph
Darllié, Jean-Baptiste Didier, Philippe Buonaroti, GuillaumeGilles-Aimé
Massard, etc., etc.,. » Seront transfères sous bonne el sûre garde, de la maison de
l’Abbaye où ils sont en arrestation, en la maison « l’arrêt du Temple,
pour y être détenus jusqu’à ce qu’il en soit autrement ordonné, »Suit l’écrou de Babeuf et des autres, rédigé dans les mêmes termes :« Du 3 prairial ah iv (22 mai 1796) de la république française une
et indivisible, dix heures et demie du soir, le nommé Gracchus Babeuf,
du présent détenu dans la maison d’arrêt du Temple, âgé de trentequatre
ans, natif de Saint-Quentin, département de l’Aisne, journaliste,
demeurant â Paris, rue Honoré, 29, section des Champs-Elysées,
prévenu d’être un des auteurs d’une conspiration tendante au renversement
de la constitution et du gouvernement, au rétablissement de
la constitution de 1793, à la destruction des deux corps législatifs etLES PBISONS DE L’EUROPE.du pouvoir exécutif, d’armer les citoyens les uns contre les autres,
et au pillage des propriétés, délit prévu par l’article 1er de la loi
du 27 germinal de la présente année ; par moi, écroué et recommandé
en la prison de céans, dite maison de la tour du Temple,
comme maison d’arrêt à son égard, et laissé à la garde du citoyen
Losne, concierge, gardien de ladite maison, en vertu de mandat
d’arrêt décerné contre lui, cejourd’hui, par le citoyen Gérard, l’un
des directeurs du jury d’accusation du canton de Paris, département
de la Seine ; par moi, Jean-Louis Mariancheau, huissieraudiencier
près lesdits directeurs soussignés. MARIANCHEAU. »Drouet seul fut excepté de cette mesure, et resta à la prison de
l’Abbaye, d’où il s’évada quelques jours après. On prétendit que le
Directoire avait prêté les mains à cette évasion ; et Drouet, pour
démentir ce bruit, publia une brochure dans laquelle il donnait les
détails de sa fuite, qui avait eu lieu par une cheminée. Babeuf et ses
complices furent traduits à Vendôme, devant une haute cour nationale,
instituée tout exprès pour les juger. Ce fut des prisons du Temple
que Babeuf, toujours inébranlable dans son système, et dans la conviction
que sa conspiration lui survivrait, écrivit au Directoire la lettre
suivante, qui est devenue célèbre.« Je suis une puissance, leur disait-il ; ne craignez donc pas de
traiter avec moi d’égal à égal. Je suis le chef d’une secte formidable
que vous ne détruirez pas en m’envoyant à la mort, et qui après mon
supplice n’en sera que plus irritée et plus dangereuse. Vous n’avez
qu’un seul lil de la conspiration ; ce n’est rien,d’avoir arrêté quelques
individus ; les chefs renaîtront sans cesse. Épargnez-vous de verser
du sang inutile ; vous n’avez pas encore fait beaucoup d’éclat, n’en
faites pas davantage ; traitez avec les patriotes ; ils se souviennent que
vous fûtes autrefois des républicains sincères ; ils vous pardonneront
si vous voulez concourir avec eux au Salut de la république. »Le Directoire méprisa cette lettre, et continua l’instruction de l’affaire.Le 12 fructidor de la même année, deux mois et demi après, Babeuf
et ses complices furent transférés à Vendôme. Ils quittèrent tous le
Temple à trois heures du malin. Ils étaient au nombre de soixantecinq.
Ce procès, qui traîna en longueur, puisqu’il ne fut jugé qu’en
vendémiaire an v, fixa les yeux de la France entière. Babeuf en soutint
les débats avec beaucoup de supériorité. Sommé de nouveau de
déclarer ses complices, il répondit :— On me connaît bien mal si on me croit assez lâche pour devenir
le dénonciateur des amis de la patrie.La sentence étonna tout le monde. Babeuf fut déclaré innocent de
conspiration, et fut condamné à mort, ainsi que Darthé, sur une question
incidente. Il se poignarda immédiatement pour se soustraire à l’échafaud
 ; mais i ! ne put l’éviter pour cela, et on exerça à son égard
les plus atroces cruautés. On le fit languir vingt-quatre heures avant
son exécution, et ou lui laissa le poignard dans la piaie. Il souffrit cette
agonie avec courage, répétant que tout ne mourrait pas avec lui, qu’on
tuait un homme sans atteindre un système.Babeuf avait dit vrai : la secte des babouvistes n’est pas éteinte de
nos jours. Elle a traversé l’empire et les deux restaurations ; elle a
levé la tête après la révolution de juillet, et si aujourd’hui elle n’existe
pas en société permanente et réglée, elle compte plus d’un adepte dans
le monde.L’ordre d’écrou concernant Babeuf et ses complices se trouve au
second feuillet du premier registre du Temple, qu’on a bien voulu nous
permettre cle consulter aux archives de la préfecture de police (16).
Ce sont les seuls documents authentiques que nous ayons pu découvrir
sur cette prison depuis la sortie de la duchesse d’Angoulême le
iSmai 1795.Il est certain que, pendant la captivité de Louis XVI et de MarieAntoinette
au Temple il n’y a pas eu de prisonniers étrangers, mais
nous ignorons s’il y en a eu pendant la captivité des enfants. Depuis
la sortie de la duchesse d’Angoulême jusqu’à l’époque du premier écrou
que nous avons trouvé, et qui est du 19 mai 1796, quatre mois et
demi après, nous sommes assurés qu’il y a eu au Temple des prisonniers,
et, cette preuve, nous la trouvons dans le registre même. En
effet, ce registre comme les suivants de la même prison n’a pas d’en
tf'le. Le premier feuillet contient purement et simplement l’écrou d’un
nomme Charles Germain, dans la même forme que celui de Babeuf.
En outre, ce premier feuillet, qui porte le numéro i aujourd’hui,
portait autrefois le numéro 38, qui est effacé, et ce feuillet collé
avec « les pains â cacheter. Cela suppose trente-sept feuillets qui devaient
être remplis ; et tout nous porte à croire qu’ils étaient d’abord
remplis par les écrous de la famille royale, car on trouve écrits
sur le plat intérieur du registre, au-dessous de l’adresse imprimée du
papetier, ces mots qui ont l’air d’avoir été mis là comme une note :
 ». 23 mai l’an n de la république et la première de la mort du tyran.
«  Le dernier membre de phrase est effacé, on ne sait pourquoi.
Evidemment il n’était écrit là que parce qu’on ordonnait au concierge
de prendre cette nouvelle formule sur les écrous, et c’est sans cfoute
pour se la rappeler qu’il l’a tracée rapidement sur le revers du registre.
D’ailleurs ces trente-sept pages, arrachées ou perdues, on ne
sait par quelle cause, ne pouvaient contenir que des écrous, puisqu’elles
faisaient partie du registre devenu le livre spécial, et que ladate que nous venons de mentionner prouve qu’il était antérieur
à 1796. Losne, qui était concierge durant la captivité de la duchesse
d’Angoulême, l’était encore dans l’année où commence le registre, et
c’est’à lui que s’adressaient tous les ordres. Il n’est donc pas douteux
pour nous que le Temple n’ait reçu des prisonniers avant l’époque à
laquelle commencent les écrous ; mais il n’est pas douteux non plus
que tous ces prisonniers étaient sans importance, car, malgré nos recherches,
nous n’en avons trouvé mention nulle part.Durant la période du Directoire, qui se réduit pour nous à trois ans
et cinq mois, on a emprisonné au Temple huit cent une personnes,
d’après le relevé que nous en avons fait sur les registres. A la vérité,
nous devons faire remarquer que, sur ces huit cent un prisonniers, il
y en eut plus d’un tiers de fournis parles trois événements qui agitèrent
le plus le Directoire, et qui sont d’abord l’affaire de Babeuf, que nous
venons d’écrire ; ensuite la conspiration du camp de Grenelle, qui
fournit à elle seule cent trente-cinq prisonniers ; enfin celle du 18 fructidor.Nous allons parler des prisonniers les plus intéressants de cette
époque, et rendre compte ensuite de l’intérieur et du régime de la prison
du Temple.Le premier prisonnier en date qui nous arrive est le fameux Sidney
Smith, commodore anglais, et son secrétaire John Weslay Wrèight et
John Bromley, domestique du commodore, qui n’est pas le moins curieux
des trois. Leur écrou est du 15 messidor an iv (3 juillet 1796).Plus bas, on iii la pièce suivante :« Paris, le il frimaire an v (lerdécembre 1796) de la république
française une et indivisible. » Le Directoire arrête que Sidney Smith, Anglais, et les autres individus
qui ont été arrêtés avec lui au Havre, à l’instant où ils se préparaient
à incendier le port, seront interrogés par le juge de paix de
la section de la place Vendôme, tant sur ce fait que sur les autres attentats
au droit des gens, dont Sidney Smith est prévenu de s’être
rendu coupable envers la république française, depuis le commencecément
de la guerre actuelle.
 » Le présent arrêté ne sera pas imprimé. » Signé: P. BARRAS.
 » Contresigné : LAGARDE, secrétaire.
 » Certifié : MERLIN, ministre de la justice. »Ce second écrit indique suffisamment les motifs de la captivité de
Smith. C’est qu’on aurait vainement cherché en effet un plus implacable
ennemi des Français que ce commodore. Homme intrépide, marin
instruit, il avait fait ses premières campagnes en Suède, et était à
Constantinople lorsqu’il apprit que la guerre était déclarée entre son
pays et la France. Il accourut aussitôt et réclama la faveur de faire
partie des diverses expéditions. Sa haine contre les Français le fit
bientôt distinguer, et ce fut lui qui reçut de lord Hood la triste mission
d’incendier l’arsenal de Toulon et les vaisseaux de la rade, quand
les Anglais furent contraints par la force des armes d’évacuer cette ville
que la trahison leur avait livrée. Il accomplit cette mission avec rage,
et dès ce jour son nom fut en exécration à la France. Mais Sidney
Smith ne s’en tint pas là : à dater de ce moment, il n’est pas d’expédition
téméraire qu’il ne tentât contre nous ; il croisait sur les mers,
guettait nos vaisseaux, et, avec un courage intrépide, leur présentait
le combat. 11 contribua puissamment à la prise de la frégate la Révolutionnaire,
dont la défense mémorable est devenue un titre de gloire
pour nos marins. Bientôt, n’ayant plus l’occasion de rencontrer au
large des vaisseaux français, il résolut de les attaquer jusque dans les
rades de nos ports, dont il ne quittait plus les eaux. En 1795, croisant
devant Brest, il eut l’audace de se faire débarquer à terre, et de
parcourir, déguisé, le port dont il leva le plan. Il parlait très-purement
le français et n’avait aucune espèce d’accent, ce qui lui servit
beaucoup dans ses expéditions aventureuses. Enfin, un jour qu’il était
venu jusque dans la rade du Havre avec son vaisseau le Diamant, il
prit un petit corsaire français. Il le monta immédiatement avec son
secrétaire et voulut l’emmener dans un port d’Angleterre ; mais,
surpris par un calme plat, il ne put sortir de la rade. Alors, un des
matelots français ayant coupé la corde qui liait le corsaire au vaisseau
anglais, celui-ci, plus léger, fut immédiatement entraîné par les eaux
de la Seine, sans que l’autre pût le rejoindre. On aperçut bientôt de la
côte le drapeau britannique qui flottait sur la prise ; les cris et les signaux
des matelots français appelèrent à leur secours ; des barques
canonnières furent lancées à l’instant, entourèrent le corsaire, et Sidney
Smith, son secrétaire, son domestique et douze matelots anglais
furent pris et conduits à Bouen ; delà à Paris, à l’Abbaye d’abord, et
enfin les trois personnes dont nous parlons furent écrouées au Temple.Cet événement fut considéré par la France comme une victoire, par
l’Angleterre comme une défaite. Cette dernière puissance proposa l’échange
du capitaine de vaisseau Bergeret et d’autres prisonniers contre
Sidney Smith seul ; mais le Directoire refusa. On fit de nouvelles
propositions ; elles furent toutes rejetées. Smith était considéré comme
un ennemi d’autant plus redoutable qu’il était plus facile sur le chois
des moyens. Lié d’intelligence avec les émigrés, les Vendéens et les
nobles de l’armée de Condé, il avait attaché son nom à tout ce qui
était funeste à la France. C’est dans ce sens que le Directoire voulaitLES TOURS DU TEMPLE.8sinstruire contre lui pour en tirer tous les renseignements possibles*
et avait résolu de le traiter d’abord comme espion. Il renonça plus
tard à ce projet, qui se borna à une instruction commencée, et traita
le commodore comme un prisonnier de guerre.Le jour même où le commodore fut conduit au Temple, son domestique
John Bromley, qui y entra en même temps, fut séparé de lui. John
avait beaucoup de peine à s’exprimer en français. Il comprenit assez
bien ce qu’on lui disait, mais il ne pouvait se faire comprendre. La nuit
arrivée, il fit grand tapage dans sa chambre. Les gardiens accoururent,
et celui-ci finit par leur faire entendre qu’il désirait monter à la prison
de son maître pour le déshabiller, comme son service l’exigeait. Les
gardiens rirent beaucoup du langage et de la colère de John, et lui dirent
que cela ne se pouvait pas tant qu’ils étaient au secret. Le commodore,
de son côté, réclamait les soins de son domestique. On fit part de ces diverses
demandes au Directoire, qui, avant d’accorder cette faveur,
voulût que John suhîl un interrogatoire. On le conduisit devant le
juge de paix, qui y procéda dans les formes ; mais John ne cessait de
répondre en anglais qu’il ne comprenait pas les questions qu’on lui
adressait. Le juge de paix fit venir un interprète, qui traduisit les demandes
et les réponses, et il résulta de l’interrogatoire que John était
un de ces Anglais aussi lourds de corps que d’esprit, parfaitement
ignorant et innocent des faits qu’on reprochait au commodore, bornant
toute sa science, toute son intelligence et tous ses devoirs, à le
coiffer le matin, le déshabiller le soir, et le servir dans la journée. Il
renouvela sa demande, d’être réuni à son maître pour le servir, et le
lendemain cette demande fut accordée. John monta donc triomphalement
à la prison du commodore, qui avait été mis dans la chambre
qu’avait occupée la reine. Il retrouva son maître avec bonheur, se jeta
à ses pieds, baisa ses mains, et lança un déluge de paroles anglaises,
dont la volubilité et les sons étranges divertirent beaucoup les geôliers ;
mais à peine les deux prisonniers furent-ils seuls, que s’asseyant familièrement
à côté du commodore, John lui dit en très-bon français :—Grâces au ciel ! nous voilà réunis.—Je le désirais autant que vous,
mon cher comte, répondit le commodore, et je n’ai cessé de vous réclamer.
J’avais peur à chaque instant qu’oubliant le rôle difficile que
vous vous êtes imposé, vous ne finissiez par vous trahir. — Ah I j’y ai
porté trop d’attention pour cela. Vous venez d’en avoir un échantillon.
Hier, devant le juge de paix, ça a bien été autre chose. J’ai fait rire jusqu’à
l’huissier. Mais que je vous remercie ; car vous m’avez sauvé la vie.Cela était vrai ; car John Bromley, domestique du commodore, n’était
autre que le comte de Tromelin, officier de marine, émigré, Vendéen,
qui, ayant voulu prendre part à l’expédition du Diamant, se
trouvait avec Smith Wreight et les douze matelots à bord du corsaire
français quand ils avaient été faits prisonniers. Dans cette position,
s’il avait été reconnu pour Français et émigré, il aurait été fusillé. Le
commodore convint sur-le-champ avec Wreight et les matelots de faire
passer ie comte de Tromelin pour son domestique John Bromley, qui
était à bord du Diamant, et dont il prit le nom et les allures. Le secret
avait été si bien gardé, et la comédie si bien jouée par tout le
monde, et surtout par Tromelin, que la ruse n’avait pas été découverte.Heureux d’être réunis, ils convinrent de se tenir sur leurs
gardes, et Tromelin chargea encore son rôle d’Anglais inepte et ignorant,
afin qu’excitant moins de soupçons, il pût apprendre plus de
choses. Il parvint en effet à se faire considérer comme un être si nul, à
faire tellement croire qu’il n’entendait pas un mot de français, que
bientôt il eut la faculté d’aller et de venir librement dans la prison,
sans qu’on fit aucune attention à lui. Une seule personne sembla le
remarquer ; c’était la fille du concierge Boniface, âgée de seize à dixsept
ans, brune piquante et vive, qui ne cessait de l’agacer en toute occasion.Tromelin répondit dans son langage à ces agaceries, afin de voir si
par ce moyen il pourrait parvenir à s’évader, ainsi que Smith et
Wreight. En conséquence, il passait tous les jours une heure avec
cette jeune fille, qui avait la prétention de lui apprendre à parler français.
Il se montrait élève parfois docile, parfois rebelle, selon les occasions,
et lui faisait toutes les protestations d’amour que l’on peut
exprimer dans toutes les langues. La jeune fille coquette et pleine de
respect pour la position d’un valet de chambre britannique qui lui montrait
toujours de l’or plein ses poches, provenant, disait-il, de ses
gages, se laissait aller à ce premier sentiment qui bourdonnait dans sa
tête plus qu’il n’atteignit son coeur. Tromelin sut par elle tout ce qu’il
pouvait savoir, el finit par être convaincu que quand bien même il oserait
lui confier son secret, elle ne pourrait le servir en rien dans une
évasion de la tour, qui, avec les précautions et la surveillance ordinaires,
était impossible. Il communiqua avec douleur toutes ces observations
à Sidney Smith, qui lui dit avecleflegme des gens de sa nation :— Eh bien ! puisque nous ne pouvons arranger une évasion du dedans,
il faut l’arranger du dehors. — Mais comment ? Je ne communique
avec personne. —11 faut que vous soyez mis en libeeté.— Moi ?
c’est impossible. — Vous vous trompez. Je l’ai demandé bien des
fois, et hier j’ai écrit une dernière lettre sur laquelle je compte beaucoup.
— Jamais le Directoire ne consentira. — Pourquoi cela ? D’abord,
comme mon domestique, vous ne pouvez être raisonnablement
impliqué dans l’affaire d’espionnage qu’on instruit contre nous. D’ailleurs
je crois que le Directoire y renonce maintenant, et va nous considérercomme des prisonniers de guerre. Or, vous pouvez encore
moins être considéré comme tel ; et puis vous vous êtes posé d’une
manière si adroite, ils sont si loin de soupçonner qui vous êtes, ils
vous croient si peu dangereux, qu’ils consentiront sans peine à vous
mettre en liberté. — Je n’ose espérer tant de bonheur ; mais si cela arrivait
jamais, je n’aurais pas un moment de repos que vous ne fussiez
libre à votre tour d’une manière ou d’une autre. — C’est bien ainsi que
je l’entends.Quelques jours après cet entretien, on annonça au commodore que
John allait être transféré de brigade en brigade jusqu’à Dunkerque, où
on le ferait embarquer pour l’Angleterre. La joie de Tromelin fut
grande, et celle de Smith aussi. Ce dernier lui remit ses dépêches pour
Londres, et lui dit de s’entendre avec le ministre anglais pour son
échange ou sa délivrance. Tromelin, reconnaissant du service que lui
avait rendu le commodore, jura de nouveau de le délivrer à tout prix,
et se disposa à partir. Tout le monde dans la prison était joyeux de cet
événement, excepté une seule personne, la fille du concierge. Elle
aborda Tromelin en pleurant, et lui dit qu’il allait l’oublier ; celui-ci
prolesta du contraire dans son mauvais français, et lui promit de la
faire venir à Londres pour l’épouser et l’élever au rang de femme de
chambre d’une pairesse d’Angleterre. La fille du concierge n’eut pas
trop l’air d’y croire, et Tromelin partit, comme cela avait été décidé
par le Directoire, à la date du 20 messidor an vi ; son extraction est
constatée sur le registre d’écrou, qui ne contient que le nom de
John Bromley.Parvenu en Angleterre, Tromelin se rendit auprès des ministres,
leur raconta son aventure, et voulut les intéresser à Sidney Smith.
Il n’eut pas besoin de réchauffer leur zèle, et ce fut d’eux qu’il apprit
toutes les tentatives infructueuses d’échange qu’ils avaient faites. Ils
en proposèrent encore une dernière plus avantageuse que les autres ;
elle ne réussit pas mieux. Alors Tromelin, muni de sommes considérables,
se décida à partir secrètement en France, et à venir à Paris
tenter un dernier effort.Il était depuis quelques jours dans cette ville, rôdant sans cesse aux
abords des tours du Temple, et cherchant avec prudence des moyens de
communication dans l’intérieur, lorsqu’il aperçut, sortant de prison,
un homme qu’il crut reconnaître à sa tournure. Etonné, il presse le
pas ; plus il approche, plus il croit être sûr de son fait ; il le devance,
se retourne et, stupéfait et heureux, se trouve en face de Sidney Smith,
qu’il voit libre, et marchant seul dans la rue. Sidney lui lend’aussilôt
la main, et Tromelin, d’une voix étouffée par l’émotion, s’écrie :— Enfin, vous êtes donc libre, et nous n’en savions rien I… — Oui,
je suis libre pendant une heure, et enchanté de vous rencontrer. J’attendais
de vos nouvelles de jour en jour. — Me voilà ; cela vaut mieux.— Maintenant, vous allez donc agir ? — Cela sera*facile. Vous m’avez
évité la besogne la plus difficile en sortant du Temple ; prenons une
voiture, et dans une heure une bonne chaise de poste… — Dans une
heure, je serai rentré au Temple. — Que voulez-vous dire ? — Qu’à
force d’or et sur ma parole, j’ai obtenu du concierge Boniface la permission
de sortir librement dans Paris, pourvu que je ne passe pas
les barrières, et que je sois rentré à sept heures. Je ne passerai pas les
barrières, et ce.soir j’irai, en me constituant prisonnier, reprendre
ma parole que je ne veux pas laisser en gage, passé l’heure convenue.— Eh quoil le Cerbère a consenti… — Oui, j’ai eu de la peine ; il m’a
d’abord fait escorter par un gendarme ; ensuite il l’a supprimé, s’en
fiant entièrement à moi. Je lui laisse beaucoup d’argent pour cela,
mais je lui laisse aussi une chose beaucoup plus précieuse : ma parole.
—Comment ! vous vous feriezscrupule…—Certainement.—Une parole
donnée à un geôlier. —N’importe ! Elle ennoblit celui qui la reçoit. —
Ainsi, vous êtes assez fou pour ne pas vouloir… — Je suis assez fort
pour ne pas trahir un serment, même au prix de ma liberté. Et Wreight ?
voulez-vous que je le laisse aussi ?—Ce n’est pas possible. N’en parlons
plus, et prenez d’autres moyens. —Lequel ? — C’est votre affaire. —
Mais si vous refusez de vous entendre aveemoi ?—A présent, oui ; car
ce serait un abus de confiance envers le concierge, qui compte sur moi ;
mais demain, non, car à dater de demain je ne sortirai plus, je serai
gardé comme les autres prisonniers, et alors tout ce que nous pourrons
faire au dedans et au dehors sera de bonne guerre. Et maintenant,
je vous quitte sans vouloir vous en dire davantage. Adieu ; je vais prendre
un bain, et je tiens à y rester le plus longtemps possible.Et Smith quitta Tromelin, qui, combattant contre sa patrie, ne pouvait
comprendre la loyauté et l’honneur attachés à une parole, sans la
taxer d’originalité et de folie. Il courut répéter ce qui s’était passéaux
affidés qu’il s’était déjà faits. Parmi eux étaient Loiseau et le Picard de
Phelippeaux, officier d’artillerie, camarade et rival de Bonaparte à l’école
militaire, et qui avait la prétention de continuer ce rôle dans le
monde. Emigré et chef de chouans, il s’était déjà fait un nom dans la
Vendée, avait pris la ville de Sancerre, et, deux fois emprisonné, s’était
deux fois évadé. Hardi, entreprenant, ambitieux, ami de Smith,
qu’il avait connu lorsque ce dernier débarquait des munitions sur la
côte de Bretagne, il était propre surtout à un coup de main comme celui
qu’on méditait. Mais la force était impossible dans une pareille occasion.
Ils résolurent d’employer la ruse. Ils convinrent de leurs
plans, et le lendemain Tromelin commença à les mettre â exécution.Au coin de la rue du Temple, sur le boulevard, était un magasinde86LES PRISONS DE L’EUROPE.lingerie renommé dans Paris. Là, Tromelin stationnait dès sept
heures du soir. Au bout de quelque temps, il en vit sortir une jeune
fiile ; il courut après elle, l’arrêta, et celle-ci se retournant, s’écria
avec une joie naïve :— Monsieur John I…C’était la fille du concierge qui venait travailler dans ce magasin,
el s’en retournait tous les soirs coucher au Temple. Tromelin, dans le
mauvais français qu’il reportait, lui témoigna tout son amour et lui dit
qu’il avait tenu sa promesse, en revenant en France pour l’épouser et
remmener ensuite dans son pays. Que dans son impatience il n’avait
pas attendu les démarches nécessaires pour obtenir la permission de
séjournera Paris, qu’il y était sous un nom supposé ; qu’il ne s’était
exposé à ce danger que pour la revoir, et que si elle en parlait il était
perdu. La jeune fille, touchée au dernier point de ces marques d’amour,
et croyant à un avenir qui flattait son ambition et sa coquetterie,
promit le secret, el le garda scrupuleusement. Alors, ils convinrent
des moyens de se revoir tous les jours, et de passer ensemble
une partie des jours de décade. Tromelin procura à sa maîtresse, tous
les plaisirs qui pouvaient la flatter, lui donna tous les chiffons
qui pouvaient lui plaire, el la rendit ainsi docile à toutes ses fantaisies.
Sous prétexte de rattachement qu’il portait à son ancien
maître, il l’accablait dé questions sur lui, et il apprit par elle que
^iriilh ne sortait plus sur parole, au grand désappointement de Boniface,
â qui il payait chèrement ces complaisances. 1T \à questionna
alors adroitement stir le parti, qu’on, pourrait tirer de, sein père en lui
donnant une forte somme pour l’évasion du commodore, èf apprit avec
élonnement que si Boniface était intéressé, il était’incorruptible. Il essaya
delà mettre dans ses intérêts, mais il s’aperçut qu’il n’y pouvait
réussir, et se vendrait inutilement. II se borna dofic à se servu-U'ellë
comme d’un instrument. 11 lui apprit à prononcer une'phrase anglaise
à laquelle il donna une signification tout autre que celle qu’elle avait
réellement. Quand elle sut la bien prononcer, il l’engagea,â:la' répéter:
devant Smith, pour jouir de sa surprise, l’assurant qu’elle en aurait
certainement un cadeau, pour le seul plaisir qu’elle lui ferait en lui.
parlant la langue de son pays. La jeune fille y consentit, et tint sa
promesse. Cette phrase indiquait au commodore que Tromelin s’occupait
de lui. Le commodore devina tout enT’ehte'h'd.ant, et fit en effet
un cadeau à la petite. Quelques jours après, Ti'Qrrieljn dit à sa maîtresse
qu’il avait trouvé dans la même maison’une place pour elle et
pour lui. C’était dans celle d’un pair d’Angleterre ; mais pour cela il
lui fallait une attestation .qu’il avait été à.ti service du commodore. Il
la pria de vouloir bien lui remettre en cachette une lettre par laquelle
il lui demandait cette attestation, el de la lui rapporter. Cela seul devait
faire leur bonheur et assurer leur sort. Lajeiine fille se chargea
« le la lettre écrite eh anglais,, et dont Tromelin "lui lut la traduction
qu’il fit â sa manière. Elle lui rapporte deux jours après le soi-disant,
certificat qui était la réponse dont Tromelin avait besoin. Dans’cette
réponse, le commodore annonçait qu’il était, ainsi que Wreigli|-, considéré
comme un prisonnier de guerre. Dès, ce joui' Tromelin ne cessa
de faire des questions à la jeune fille sui" la .'manière dont s’opéraient
les transferts des prisonniers, sur'Ies heures auxquelles ils se faisaient
d’habitude, sur les ordres qu’on apportait, etc. Quand il fut bien ail
courant, Phellipeaiix se ' chargea ' de se procurer, par'le moyen d’un
paimate nommé Viskovvilçh, dans j’intimité de Barras et de Rewbell,
un blanc-seing sur papier, à tète du ministre de la marine, et un entête
d’arrêté du Directoire. En même temps, Loiseàu, très-lié avec un dan 1
seiir de l’Opéra, nommé Boisgirard, put disposer d’une garde-robe
entière de costumes de toute espèce sans exciter ies soupçons. Tr'ojnclin,
qui craignait d’abuser .de la correspondance avec le commodore,
apprit de nouveau à ia jeune fille une phrase anglaisé
qu’elle promit de répéter à Smith. Cette phrase le prévenait de ne s’étonner
de rien, et de lélaisser faire.Un jour,Te 24 avril. 179.8,' Tromelin donna rendez-vous à MIle Boniface,
à une heure de la journée, sur la place du Pàlais-Royâl. Il fit
guetter sa sortie dii 'temple, jusqu’au moment où il fut certain qu’elle
était arrivée au lieu du rendez-vous. L’instant d’après, un fiacre s’arrêta
à la porte du Teniplê. Un chef de bataillon de la place de Paris
et deux gendarmes en descendent ; ils pénètrent dans la prison, et demandent
à parler au concierge en particulier. Boniface se présente, et
les conduit dans une pièce particulière, La, le chef de bataillon, lui dit
qu’il a la mission d’enlever secrètement Sidney Smith et Wreight, son
secrétaire. Le concierge lui demande ses ordres. L’officier les exhibe,
et Boniface veut les garder :— A quoi'bon ? dit i'oflicier ; ces ordres sont ma garantie. —II
faut que je les envoie au ministre delà police, répond Boniface, en
lui faisant mon 'rapijorL — Il est Inutile de faire un rapport, dit lé
chef de bataillon ;'lisez la lettre du ministre de la marine, qui se
charge de lui en donner avis. — N’importeI je dois le donner aussi,
et transmettre,ces ordres qu’i nie sont adressés. — Eh bien ! l’es voila,.
Faites vénir.iès prisonniers, —^.U.n’monierit. Toutes ies formalités ne
so'ht pas ; eifcorèi remplies. 11 faut que je transcrive tout ceci' sur'mon
registre, et que vous y apposiez votre signature pour là certifier conforme,
et me donner décharge des prisonniers. — Soit !' d(t ('officier ;
mais dépêchons, car on pourrait venir, et je vous ie répète, tout ceci
est secret.Le chef de bataillon était Phellipeaux, et les deux gendarmes, Loiseau.et
Tromelin, déguisés par d’épaisses moustaches ; Boniface transcrivit
avec la plus grande bonne foi tes ordres fabriqués par lesémi■
grés, que nous copions nous-mêmes sur ce registre où lé faux matériel
existe.« Paris, le 5 floréal an vi de la république upe et indivisible. » Le ministre de la marine et des colonies au citoyen Boniface, préposé
à la garde du Temple. » Le Directoire exécutif ayant ordonné, par son arrête du 23 ventôse
ci-joint, la réunion de tous les prisonniers de guerre anglais,
sans distinction de grade, je vous charge, citoyen, dé remettre, suf-lëchamp,
sous la garde du citoyen Etiênne-Armànd Augèr, porteur du
présent ordre, le commodore Sidney Snjith, et le sieur Wreight, prisonniers
de guerre anglais, pour être transférés au dépôt général du département
de Seine-et-Marne, à Fontainebleau. » Il vous est enjoint, citoyen, d’observer le plus.grand secret dans
l’exécution du présent ordre, dont j’avertis le ministre de la police générale,
alin d’empêcher toute tentative d’en.levef ces prisonniers’en
roule. » Le ministre de la marine et des colonies. » Signé : PRÉVILLE LAPELYE. »— Vous voyez que tout est prévu, dit Phellipeaux, qui croyait les
formalités terminées, et qui brûlait d’en finir ; ainsi les prisonniers…— Je vois, répondit Boniface, que cette lettre ne peut pas suffire à ma
responsabilité, car enfin je ne reçois des ordres de mise en liberté que
du ministre de la police. — Pour les prisonniers ordinaires ; mais
pour les marins prisonniers de guerre, ils sont sous l’autorité du ministre'de
la marine. —Je ne dis pas lé contraire. Mais le ministre de
la police. Ici on ne connaît que ça. — Et ne connaissez-vous pas non
plus les arrêtés du Directoire ? — Je ne dis pas. — Eh bien ! puisque
le ministre dé la marine vous en envoie uni — C’est’juste, dit Boniface
après avoir lu l’arrêté ; et il copia ce que nous copions encore sur
son écriture.'« Arrêté du 23 ventôse, an vi (13 niai 1798). » Le Directoire, sur le rapport (ju ministre, de la marine est des çqlonies,
arrête ': Article premier,: « Tous les prisonniers de guerre anglais
seront’incarcérés de même. Ces, représailles auront lieu jusqu’à ce
que le gouvernement anglais, rendu à des principes d’iiumanitëcohforniés
au droi't.desgens, agisseerivers les prisonniers de la république
d’une façon analogue'à celle qui â toujours été observée entre lés.'nations
poncées’. Les cautionnements seront supprimés, et le" Directoire
se réserve, d’accorder celle faveur à ceux'dés prisonniers qui par leur
conduite mériteront d’en jouir. »-^-Ça ne vous paraît-il pas juste ? dit Phellippeaux au concierge, qui
répétait tout haut la dernière phrase. —Si fait. —Et quel style f comme
c’est écrit I ajouta Phellippeaux pour lui faire oublier la signature qu’il
allait lui demander. — Oh ! sans doutecetie écriture est beaucoup plus
belle que la mienne. Mais laissez-moi continuer. — Je croyais que
vous aviez fini. — Pas encore. — Donnez, je vais vous dicter pour
que ce soit plus tôt fini. — Non ; je comprends mieux quand je copie.Et il continua à écrire :« Article 2. Le Directoire exécutif a approuvé la disposition faite
par le minisire de faire la réunion des prisonniers dans les dépôts de
Seine-et-Oise, Seine-et-Marne, Aisne et Loiret. » Article 3. Au moyen des dispositions portées en l’article précédent,
celle de l’arrêté du 16 de ce mois qui concerne la translation des prisonniers
de guerre dans des communes à moins de quinze lieues de la
frontière, est rapportée.« Article 4. Le présent arrêté sera imprimé au Bulletin des Lois ;
les ministres cle la marine et de la guerre sont chargés de son
exécution. » Signé : MERLIN, président ; » LAGAiibE, secrétaire. »— Pour copie conforme à l’original, ajouta Boniface ;et présentant
la plume à Phellippeaux, il lui dit : — Signez.Celui-ci prit la plume, et commença à tracer ces mots pour côp….
puis il s’arrêta voyant que cela était déjà écrit, et effaça ce qu’il venait
de tracer.—Oïl voit bien que votis n’avez pas l’habitude d’écrire sur lés
registres d’écrou, dit Boniface. Et, en effet, c’est la première fois que
je vous vois. 11 n’y a pas longtemps que vous êtes à Paris, s’ansdiilite ?— J’arrive de l’armée.' — Ça sé'voit…. Tenez',' signez là, ajôuta-l-il
en désignant la place avec son doigt au-dessous de fa dernière
ligne,.: Phellipeaux écrivit d’une main assez lisible, mais extrêmement rapide,
ce mot Auger, qui était le nom qu’il s’était donné dans, la lettre
du minisire, et l’entoura d’un énorme paraphé. Puis il posa la plume ;
mais Boniface reprit :—- Et vos qualités ; esl-ce qu’il ne faut pas les inscrire aussi ? Un
nom ne signifie rien sur mon registre.Phellipeaux reprit la plume, et commença à écrire dans le paraphe
chef.— Plus bas, plus bas, qu’on puisse lire, dit Boniface.
Phellipeaux écrivit au-dessous du paraphe chef de bataillon. (17).LES TOURS DU TEMPLES7— A la bonne heure ! dit Boniface ; on voit bien que vous n’êtes pas
un homme de lettres, et que vous maniez mieux le sabre que la
plume.Ensuite, après avoir minutieusement couvert la signature de poudre
et serré avec soin les ordres originaux, il alla quérir lui-même les
prisonniers. Ils se présentèrent devant les trois émigrés ; et quand ils
apprirent qu’on allait les conduire au dépôt de Fontainebleau, ils refusèrent
d’obéir. Phellipeaux et les autres, embarrassés de ce nouvel
obstacle, voulurent les calmer ; mais ils menacèrent de faire résistance,
et Boniface fut à l’instant chercher le poste, leur fit lier les mains à
tous deux, fit entrer la voiture dans la cour et les fit jeter dedans. 11
proposa alors au chef de bataillon de lui prêter main-forte pour escorter
les prisonniers ; mais Phellipeaux, qui avait eu le temps de se remettre,
lui dit :— Merci ; nous sommes assez nombreux pour les contenir :et d’ailleurs,
ajoula-t-il tout bas, vous savez que la police veille… --C’est
vrai ; je t’avais oublié. Bon voyage, et au revoir !La voiture sortit de la cour, et le cocher, qui n’était autre que le
domestique deLoiseau, les conduisit rapidement clans une maison rue
Croix-des-Petits-Champs, où une chaise de poste les attendait.Quand ils furent hors de portée des Tours, Tromelin et Phe.llip'éaiix,
ôtant leurs moustaches, s’écrièrent à la fois :— Vous ne nous avez donc pas"reconnus ? — Il payait « jmj j’ai bjen
joué mon rôle, dit le commodore, puisque vous m 'acjfce|se.z'cette question.
— A merveille ! nous y avons été pris, dit Trçinièlip. —-'|açnops
de ne pas nous laisser reprendre, ajouta Phellipeaux, et déposant les
habits qu’ils avaient préparés dans la voilure, ils’firent compte ils ïe
prirent une nouvelle toilette, et se couvrirent de vastes î^yjte^, malgré
la chaleur qui commençait. "" "Ils avaient fini cle changer de vêtements lorsqu’ils .arrivèrent à 1^
rUé Croix-des-Petits-Champs. La voiture s’arrête, Loiseau et Phellipeaux
descendent lés premiers. Smith et Wreight les çuiy'eni." Tromelin
s’élance le dernier ; mais en ce moment uil cri « jst:pouss|.' dàiis ia
rue, Une personne s’élance et l’arrête : c’étaiVla fijlé « Je, Boûifacè.Lasse d’attendre au rendez-vous que lui àjaït 4'on.ne f î-pm’elin pour
qu’elle ne se trouvât pas au Temple au mon^e^t’dç.léufie.^pii^lipjh, « sile
revenait tristement, lorsqu’elle l’aperçut $è,§çen$ah,f de'Vo^'ù're. e.t’ le
reconnut, quoiqu’il eût entièrement changé, de costume.'— Vous voila donc enfin ! lui dit-elle ; Que,"yods eSW ! arrivé ? où
allez-vous dans cette maison ? '"■ "'". 'En ce moment le domestique de Loiseau, sortant d,e. la maison et
s’adressant à Tromelin sans apercevoir l’a jèiinelilië, lui' dit/de manière
à être entendu d’elle : . "-"''"'•— Venez, monsieur le comte, on n’attend pl^squ.p. yotis.
A ces mois, la jeune fille iressai.Il.il et !è M’jf|à'^xe'miipt.— Monsieur le comte ? reprit-elle. ^- Qui, 5 n^ plicVrèenfant, dit Tro,melin
 très-distinctement ; je ne dois plus rVçh ycïus cacliçr maintenant.
Je suis un ci-devant auquel vous avt# ri.ûd.û, §ps VÔ^I en douier, tin
éminerit service. —C est affreux ! dit la'iéunè.''fille 'e$ pleurant ;-^
Qui fera tout pour le reconnaître, et qui ; voils ijtohnç'Ies premières’
arrhes du marché.En même temps Tromelin mettait dansja nja.nj, de la jeune fille une
poignée de guinées, et ajoutait : ' '" ""'''" >■'■ — Vous aimez la toilette, voici un petit à-compte pouçacheter quelque^
chiffons.Ebahie, à la vue de tant d’or, à une époque où \\ était e.çtept-e, si rare,
la jeune fille resta muette et tremblante'. tro|meliii contihiia V— Mais je réclame un autre service',' c’-çst’ cle'garder'tesilejnce sur
tout ceci, principalement envers voteepèrej pendant aumjoinsj une décade.
Au bout de ce temps, vous ^c’çtr^''^'isçompens’(jq^6 je vous
ai promise, et vous pourrez parler. Alliai ' """" — ■-.>-Et il s’élança dans la maison. La jeune'ft^e. te.ndit machi^alemçnt le,
bras vers lui. en versant des larmes, Uiig Châis’ë'ile poste qui sortit (Je'
la même maison la força à se récurer. Elle aperçut encore irorçèlin,
qui lui fit signe de la main, et reconnut à ses côtés Sidney S^j.tii. Elle
ne pouvait expliquer sa présence dans cette voiture, et commença' à se
douter du mystère et à deviner la cause du secret que Tromelin lui avait
recommandé. Elle reprit lentement le chemin du Temple en essuyaÏÏt
du revers de la main ses larmes qui coulaient encore. Mais, en traversant
la place des Victoires, elle aperçut un beau magasin cle modes
fort en vogue à cette époque ; elle s’arrêta, contempla les belles choses
qui étaient en montre, pressa le boulon de la porte et entra. On ne
s’apercevait déjà plus des traces de ses larmes ; le sourire du plaisir
animait seul en ce moment sa coquette physionomie. Elle acheta tout
ce qu’elle trouva de plus à son goût, s’en para sur-le-champ et se plut
à se regarder dans lés longues glaces ; elle courut aussitôt au PalaisRoyal,
où elle fit des emplettes pareilles en bijoux de toute espèce et
regagna rapidement les tours du Temple. Quand son père la vit ainsi
pài-ée, il lui demanda l’explication de toutes ces emplettes. La jeune
fille refusa de le dire sur-le-champ, promettant de tout déclarer plus
tard ; le père insista, se fâcha ; la fille pleura, mais ne dit pas un mot
qui put faire soupçonner la vérité.Cependant, rigoureux et exact dans son service, Boniface avait fait,
dès le jour même, au ministre de la police son rapport sur la translation
de Sidney Smith et de son secrétaire, et lui avait transmis lespièces originales. Ce rapport ne fut ouvert que le lendemain, et bientôt
la fausseté de l’arrête et de la lettre du ministre fut constatée. On se
transporta au Temple, on vérifia, on interrogea cl on se convainquit
de l’audacieuse évasion du commodore. Aussitôt la colère se porta sur
Boniface, qui fut arrêté. On envoya sur la trace des fugitifs et on
publia dans le Moniteur le signalement des prisonniers ; mais toutes
ces précautions furent vaincs. Les mesures avaient été bien prises et
les prisonniers avaient de l’avance. Ils arrivèrent sur la côte, où des
chaloupes les reçureiil et les conduisirent à bord d’un léger bâtiment
qui les jeta bientôt sur la rive anglaise. Smith fut reçu dans le pays
avec des acclamations de joie. L’histoire de son évasion l’avait rendu
un héros. Il demanda aussitôt du service actif contre les Français qui
faisaient l’expédition d’Egypte. Bonaparte étaitàlatéte.etPhéllipeaux^
toujours poussé par sa Indue et par sa jalousie, eut l’aveuglement de
çroire Qui' pouvait dignement être opposé à son génie. 11 suivit à son
bord S.içlney Smith, qui eut le commandement de l’escadre ; il fut
employé « tàns celte guerre contre ses compatriotes, en qualité de commandant
d’àr'nlleiie. \\ soutint lé siège de Saint-Jean d’Acre, (pie les
Français furent obliges de lever âii bout de quelque temps. Le ciel,
regrettant sans douté jé.s succès, « in/Sl lui avait permis contre sa patrie,
lui envoya la mort, à l’âge de treille et un ans, sur celte côte d’Egypte,
devenue pour lui celle de la Thçbaïde."Smith continua la guerre et put bientôt devenir autre chose que le
soutien d’émigrés qui portaient les armes contre la France, en nous
çoniba'ttaiit partiellement de nation à nation. Quant à Wreight, rapi-'
demè.ut’ijpmnié capitaine, il fit constamment servir son bord à des ex-'
pécfiiiq.ns clandestines sur nos côtes, et servit surtout à y débarquer les
chpu.à.ii's et les fauteurs de la machine infernale. Fait prisonnier avec
qUiiVze."^utïcs Anglais sur la corvette le Feneego, il fut de nouveau
éçroûèâu Temple, le 28 mai 18o'*. Il fui appelé à servir de témoin
dans le fameux procès de Georges et de Moreau, dont nous rendrons
compté. Il i^e. se soumit à cette formalité qu’avec la plus vive résistance.
Oii, fut obligé de le lier et de le traîner au tribunal, où il refusa
de rien avouer. Il continua sou séjour au Temple, vomissant en toute
occasion cptitre le premier consul’îles torrents de malédielionset d’injures.
Enfin,'ayan,t appris la défaite de Maek sous les murs d’Ulm, il
s’emporta côiitt-e lui, le traita de lâche et de traître, et, dans un paroxysme
de colère, se coupala gorgeavec un rasoir.Le registre du Temple, à la daté « lu 4 brumaire an xiv (26 octobre
1805) , porte la me.'nlion suivante :« Le sieur John. Wesley Wreight, capitaine anglais, entré dans
cette maison par ordre de M. le, conseiller d’étaùtéal, en date du
ào floréal an xiv (28 mai i8,0-i) , s’est suicidé dans sa chambre et dans
son lit, la nuit du 4 brumaire an’xiy, en se coupant le col avec
un rasoir. »Lorsque la décade, à dater du jour du, départ de Smith et du comte
de'Tromelin, fut expirée, un inconnu se présenta à la tour du Temple
et s’epquit de la fille de Boniface, qu’Où, lui indiqua bientôt. Parvenu
auprès d’elle, il lui dit : '^- Voilà un rouleau de deux cents lou|s que je suis chargé de volts
remettre de la part du commodore Smilh et du comte de Tromelin ; ils
vo'ii's remercient, de tout ce que vous avez fait pour eux, cl vous l’ont
dire que ypifs e,tes libre de révéler le secret qu’ils vous ont’confié.La jelin.é. fille courut aussitôt trouver sou père. Elle le rencontra
qui sortait dé prison, après avoir été relâché sur une instruction
pi'éala|>Jè'r'i,nais destitué de ses fonctions.— Mon’père, mon père, s’écria-t-elle toute joyeuse, je puis vous
dire aujourd’hui d’où me viennent les belles parures que vous m’avez
vues a k\ i[iecade dernière.— Êafle'l dit Bpniîiicë.Là Mn,e, fille lUj raconta alors avec naïveté toute son intrigue avec
Tromelin, et lui avoua ce qu’elle savait depuis dix jours.— Il est bien temps de parler ! dit te concierge destitué. Puis prenant
le rouleau de tpuîs, iVl’e, glissa dans sa poche. La jeune lillé,
n’ayant ^ilus dei quoi acheter dëS’bijçm.x et des chiffons,'se prit de
nouveau, à penser a îromeliii et l’i.ê regretter de toute sa ten(fî'ê'ssér
'-"' ' ' ' " " 'Ames l’éwo.n, qui Vient de nous fournir cette histoire, celui qui
mérite Te plus d’être mentionné est en date du 24 fructidor an’iv
(24 août 1796). C’est celui provenant de la conspiration dile du camp
de Grenelle. Les historiens ne s’accordent pas sur la vérité de Cette
conspiration. Les uns prétendent qu’elle fut sérieuse, d’autres affirment
que ce ne fut qu’un piège provocateur du Directoire pour affermir
son pouvoir. C’est un jeu auquel le gouvernement joué quelquefois.
Quoi qu’il en soit de cette question que nous n’avons pas mission
de résoudre, nous en allons constater le résultat.A la date précitée, on lit les, écrous de cent trente-cinq personnes.
Une commission militaire permanente fut êfâblieauTemple même pOtir
les juger. En moins de deux mois la besogné fut faite. Trente-dedx
furent fusillés, vingt-neuf condamnés à la déportation, un à trois ails
cle fers, vingt-huit à la prison ou détention, el quarante-quatre furèfit
mis en liberté. La manière dont cette mise en liberté eut lieu mérite
d’être rapportée, car elle est inouïe dans les fastes des prisons, él
prouve qu’à celte époque la légalité était encore respectée.Ces quarante-quatre prisonniers avaient été condamnés par le cori-LES PBISONS DE L’EUBOPE.scil militaire, leur arrêt fut cassé par le tribunal de cassation. Nous
trouvons sur les registres à la date du 9 floréal an v la signification,
par le ministère de l’huissier Imbert, de ce jugement, et la sommation
au sieur Losnes, préposé à la garde du Temple, de les mettre en liberté,
s’ils ne sont valablement détenus pour autre causé, le rendant
passible de tous dommages, intérêts et actions criminelles, dans le
premier cas. A cela, Losnes répond que, comme ils sont renvoyés devant
un autre jury, il ne peut les relâcher. L’huissier insiste, et demande
le nouvel écrou. Losnes, à son tour, demande un délai queiniussier IUI accorue
pour bien se pénétrer
du jugement. Losnes va
trouver le ministre de
la police, l’accusateur
public, le président du
jury, qui le renvoient
tous aux dispositions de
l’article 228 de la loi
concernant les geôliers.
Cet article portait : « Nul
gardien ne peut recevoir
ou retenir aucune personne
qu’en vertu d’un
mandat d’arrêt, d’une
ordonnance de prise de
corps, d’un décret d’accusation,
ou d’un jugement
de condamnation
à prison ou détention
correctionnelle, et sans
que la transcription en
ait été faite sur les registres.
 »En conséquence, attendu
qu’il n’y a rien, -
mandat d’arrêt ou
écrou contre les requérants,
depuis le jugement
du tribunal de
cassation, Losnes consent
à les mettre en liberté,
mais en exigeant,
pour sa responsabilité
personnelle, une caution,
qu’ils se présenteront
en justice quand
ils en seront requis. Le
sieur Leyemerie, leur
défenseur, veut bien se
porter caution pour eux,
sans entendre pour
cela donner plus d’extension
à la loi, et les
quarante-quatre prisonniers
sortent du Temple.Nous term inerons l’affaire
de Grenelle par l’écrou
suivant, remarquable
par son annotation :« François Bonbon,
âgé de cinquante-quatre
ans, natif d’Orléans,
département du Loiret,
cordonnier, condamné à
mort par jugement rendu
par le conseil militaire
séant au Temple,
le 18 vendémiaire an v
(9 octobre 1796). —Il
s’est jeté du haut en bas
de la tour au moment
de partir pour subir ledit
jugement, Iei9. »Enfin, nous arrivons à la date du 18 fructidor (4 septembre 1797) ,
où chaque nom qui est tracé sur l’écrou a acquis à cette époque une
certaine célébrité !La journée du 18 fructidor a été racontée dans toutes les histoires
sur la révolution. Nous devons peu de détails à nos lecteurs.Une conspiration royaliste, dont le général Pichegru était l’agent
principal, en fut la base. Autour de ce noyau qui n’avouait pas ses
intentions véritables, se groupèrent les mécontents du Directoire, les
jacobins et les ambitieux. Béunis ensemble, les représentants des
diverses nuances d’opinions tenaient leurs séances â Tivoli, et y établirent
un club qui prit le nom de Clichyens. Mais cette fois il ne
s’agissait plus d’opérer une révolution par ia force et par le sang, larévolution parlementaire devait précéder celle de la force. Us s’assurèrent
la majorité dans le conseil des Anciens et surtout dans celui
des Cinq-Cents, dont la plupart des conjurés étaient membres, et
commencèrent à agir. Ils comptaient outre cela de puissants auxiliaires
clans les ministres, et jusque dans le Directoire, dont ils avaient
acquis deux membres, Barthélémy et Carnot. L’armée seule leur échappait,
mais ils ne la craignaient pas, parce que, d’après la constitution,
elle ne pouvait franchir les limites constitutionnelles établies au delà
de Paris. Ce fut pourtant sur cette dernière que le Directoire s’appuyapour résister à cette
conspiration que les conjurés
voulaient revêtir
des formes légales. Instruit
de tout ce qui se
préparait, surtout par
l’envoi de la part de
Bonaparte de la correspondance
de Pichegru
avec les princes et les
étrangers, il prit de son
côté d’énergiques mesures.
Les troupes du
général Hoche furent
bientôt campées sur la
limite constitutionnelle,
prêtes à se rendre en
quelques heures à Paris
au moindre signal. En
outre, le général Augereau,
connu par sa fermeté
et son énergie, fut
envoyé par Bonaparte
au Directoire, qui le
nomma commandant de
la division de Paris. A
cette résistance, qui
était significative, les
Clichyens opposèrent le
projet de réorganisation
de la garde nationale,
sur laquelle ilscroyaient
pouvoir compter. A tort
ou à raison, le Directoire
s’en effraya, et les
deux partis marchaient
encore avec des chances
égales. Mais comme les
Clichyens avaient résolu
de s’appuyer sur la majorité
qui rendait là révolution
légale, le Directoire
fut contraint cle
s’appuyer sur la fprce
et sur un coup d’Etat,
pour écraser cette conspiration
qui détruisait
la base du gouvernement,
la liberté. Ainsi
la journée du 18 fructidor
présenta le spectacle
étrange de la liberté conservée
au moyen de l’arbitraire.Le 17 fuctidor au
soir, tout était prêt de
la part des Clichyens
pour éclater le lendemain.
Dans la nuit, le
général Augereau fait
cerner les Tuileries, où
se tenaient les séances,
et somme Bamel, commandant
la garde ducorps législatif, de se rendre. Celui-ci, au nombre « les conjures,
refuse ; mais il est abandonné par ses troupes, arrêté, et conduit
au Temple. Une fois qu’Augereau est maître des lieux, il laisse
pénétrer les députés, membres des commissions, qui tous’faisaient
partie de la conspiration et qui accouraient, à leur poste, et les fait
arrêter et conduire au Temple. On marche au Luxembourg, pour
en faire autant de Carnot et de Barthélémy. Le premier parvient à s’échapper
par une petite porte du jardin ; le second est pris. Ses collègues
voulant le faire évader, il refuse, et est conduit au Temple
comme les autres. En même temps, les membres des deux .conseils
attachés au Directoire sont convoqués, et se rassemblent à l’Ecole de
Médecine. Ils annulent des élections qui leur enlevaient la majorité,Georges Cadoudal.
puis ils condamnent ou acquittent législalivement leurs collègues à
diverses peines, dont nous allons voir le résultat sur la liste d’écrous.
Us en usent de même envers les journalistes et les conspirateurs royalistes,
réservant au Directoire le choix du lieu de la déportation.Voici le relevé de l’écrou, qui se trouve sur le registre du Temple,
à la date des 18 et 22 fructidor.« Cejourd’hui, à neuf heures du matin, en vertu de l’arrêté du Directoire
exécutif, ont été écroués par le citoyen Verdier, général de
brigade, commandant la place de Paris, d’ordre du ministre de la police
générale, après s’être concerté avec le général en chef, commandant
la 17e division militaire, les nommés, etc. » Tous les individus ci-dessus, prévenus d’avoir pris part à la conspiration
royale qui a été découverte, et qui ont été trouvés cette nuit
rassemblés dans la salle des inspecteurs du conseil, ont été écroués à
la tour du Temple, le 18 fructidor an v. »Nous donnons maintenant la liste de tous les prisonniers, avec l’annotation
qui est sur le registre même : » Delarue, membre du conseil des Cinq-Cents, déporté le 23
fructidor, » Descourtils, idem, mis en liberté le 20.
 » Jarrv Desloges, des Anciens, idem.
 » Rovére, des Cinq-Cents, déporté le 23.
 » Fayole, idem, mis en liberté le 20.
 » Perrée, idem, idem. » Damby, des Cinq-Cents, mis en liberté le 20.
 » Tupignier, idem, idem.
 » Desmare, idem, idem.
 » Bourdon de l’Oise, idem, déporté le 23.
 » Willot, général de division, idem.
 » Pichegru, ex-général, idem.
 » Aubry, des Cinq-Cents, idem.
 » Lafont-Ladebat, des Anciens, idem.
 » Maillard-Rollin, des Cinq-Cents, mis en liberté le 21.
 » Goupil de Prefeln, des Anciens, idem. » Bamel (Pierre) , commandant de la garde du Corps législatif, déporté
le 23.
 » Barbé-Marbois, des Anciens, idem. .
 » Tronçon du Coudray, idem, idem.
 » Lannois, des Cinq-Cents, mis en liberté le 20.
 » Lesurinaie, des Anciens, déporté le 23.
 » Dossonville, ex-inspecteur général de police, idem. » Barthélémy, ex-directeur, idem. » Brottier, conspirateur royaliste, idem. » Laville-Heurnois, idem, idem. » Gilbert Desmolières, des Cinq-Cents, déporté le 21 frimaire an vi. »Sur les vingt-six prisonniers du Temple, dix, comme on le voit, furent
acquittés et seize condamnés à la déportation. On envoya les
quinze déportés, le 23 fructidor, à Synnamary, où étaient déjà Collot
d’Herbois et Billaud Varennes. Un seizième, déporté volontaire, se
trouve sur la liste : ce fut Letellier, domestique de Barthélémy, qui
lui donna la marque de dévouement de l’accompagner dans l’exil ;
■marque de dévouement en effet, car le lieu de la déportation était mortel,
el on l’avait déjà éprouvé. Aussi six d’entre eux, Lesurinaie,
Bourdon de l’Oise, Tronçon du Coudray, de Laville-Heurnois, Rovère
et Brottier y trouvèrent une mort misérable. Ramel, Pichegru, Barthélémy,
Dossonville, Aubry, Delarue, Willot et Letellier n’y échappèrent
qu’en s’enfuyant de cette terre empoisonnée. Ils parvinrent à
s’évader, gagnèrent la colonie hollandaise de Surinam, et vinrent débarquer
à Londres, un an jour pour jour à dater de leur départ de
Rocbefort. Là Pichegru recommença ses intrigues et ses conspirations,qui le ramenèrent au Temple, où il vint finir ses jours, comme nous
le verrons plus tard.Pichegru avait eu aussi pour prison la chambre de la reine, d’où
l’on avait fait sortir Sidney Smith. Sachant l’envoi des papiers qui le
perdaient par Bonaparte, et la part que ce dernier avait prise, quoique
de loin, au 18 fructidor, il avait tracé sur les murs l’inscription
suivante que nous traduisons du mauvais anglais dans lequel il l’avait
composée.« Pichegru, le précurseur de Bonaparte dans la carrière de la
gloire, a été renfermé dans ces murs et condamné à la déportation
sans être entendu et sans aucune forme de procès, et cela au nom de
cette liberté pour laquelle il avait remporté tant de victoires. Bonaparte
a fait cela pour fonder une république qui se constituât libre comme
celle d’Alger, par la violence militaire. »L’affaire du 18 fructidor était Unie avec les députés et les agents
royalistes, mais pas encore avec les journaux :1e Directoire ne laissa
pas inactive dans ses mains l’arme que les conseils lui avaient donnée
contre la presse. Le 27 fructidor, Isidore Langlois fut écroué au
Temple ; le 23 frimaire, ce futPerlet, rédacteur du journal de ce nom ;
le 17, Joseph-Alexandre de Ségur, rentier et rédacteur du journal le
Thé ; enlin, le 9 pluviôse an vi, ce fut Crappart, imprimeur du Mémorial,
déporté à l’île d’Oleron.On garçon boucher s’élance et le saisit à bias-le-corps. — Page 98.LES PRISONS DE L’EUROPE.Au milieu de celte sévérité, le Directoire se montra juste dans une
circonstance. Il avait fait enfermer' au Temple, le 1" frimaire an vi
(21 novembre 1797) , |e nommé Auvray, âgé de vingt et un ans, l’un
des rédacteurs du Courrier républicain. Sur sa réclamation, le Directoire
rendit un arrêté qui, se fondant sur ce que le citoyen Auvray
n’était employé dans ce journal qu’à la rédaction des séances du Corps
législatif, la loi du 22 fructidor ne lui était pas applicable ; en conséquence
il fut élargi sur-le-champ. Cet arrêté généralisait lous les rédacteurs
des séances des chambres. Il y avait au moins de la bonne
foi dans celte disliociiqn.Du reste, ie régime établi ai) Temple par te Directoire était trèsdoux
et trés-convcrjable, et les prisonniers n’avaient à souffrir que
lorsqu’ils étaient au secret, par la, solitude qui s’établissait autour
d’eux. Nous’ trouvons sur ié, registre des ordres qui prouvent l’humanité
et la sollicitude'de l’administration. Ainsi, â la date du 25.brumaire
an vi, il en existe un "du ministre de la police, qui autorise à
faire enlever les abat-jour qui pourraient intercepter la circulation de
l’a »-. Il était défendu au concierge de tenir ce qu’on appelle la cantine
et (le tien fournir aux prisonniers. Ceux-ci, pour leur argent, faisaient
venirec qu’ils voulaient pour leurs repas, et l’administration s’assurait
que le tout était a bon compte et de la meilleure qualité. Ce qu’on appelle
la pistole était aussi supprimé ; les prisonniers avaient la faculté
de se meubler ainsi qu’ils l’entendaient, et lorsqu’il en existait dont la
fortune ne pouvait subvenir à tous ces frais, le gouvernement les faisait
sans parcimonie. '' " ' ' " 'Lorsque quelqu’un était malade, pn lui prodiguait tous-les soinsque
nécessitait son état. Lajolais, sa femme et sa soeur furent éo.pgu.ijs
au Temple le 26 fructidor ah. v. A la date du 27 du même nïqj§ ; ifp^s
trouvons la lettre suivante : ' '" "'"'« Nous ne voyons aucun inconvénient à ce que vous gajd.jez a la,
tour l’enfant de l’a, « jitoyenti'e, Lajolais, à condition néa.n^ins’qu’elle
ne sortira pas et n’auràaucut$eo:(nmu,'nicatip ;n avec les au.|j-^ pj-ïsgm.i je,r§. » D’après le rapport qui'nous a été fait par rofUcie.ji'jj’e.' êâf^lô 'sur là
siluaiion de la citoyenne,Lajolais, nous vous recomnijindb^s:.'çj| ju.i jjpnnerlous
tes secours que'son état exige. Nous vQi]|â|ù'(ôrï'sqns ïtjen^e à
placer auprès d’elle jifie femme., à là çliarge qil^'jle, ne sortira p'a's et
n’aura aucune communication. KSous ! nous en rapportons à yods éur le1 _ ■ l '''■-''■ . c . I I I l l 1 ; I 1 i -' -l tv J.- .' ' ^choix de cette femme. » Sajtit et fr^.rn’jlé. LIMODIN. »L’huimmlté gfaU poussée quelquefois plus loin. Un n^méPpiissaiiif
et sa fè.mme f^r.îSnt écroués au Temple le i 4 nivôse a,^ y,\i. ! foùssainf
tomba ii) 'a,iâ,dfi ; il fut autorisé à se faire transporter eb^pz |ùi: Sa femme !,
dont léçsôipç lui étaient nécessaires, l’y suivit, et trçjis. |e,iixy reslère.ri.t
jusqu’à parfait rétablissement du mari, soijs la garile, « l’un "agenj’afti
frais de fEtat. Un autre prisonnier, nomm’q 'lfoi'sh,'esj autorisé, à j$
même'ép'ojjue, à sortir six fois, quatre hpifj-es’ chaque tbjs, pour altei*
voirsa'lém.tfl’fc en couches." ' "'' >- .. - :o-, iLe 4 vetifôse an vu, on trouve celte décisiçm : « Le citoyen Dupuis,
commissionnaire, détenu au Temple, est autorisé, vu spjn, citât d’infirmité,
à reste.r i\ Son, domicile sous le gardien qui l’accot^'p|gne et auquel
il’est GQafjé, jusqu’à la décision du Directoire exéclijrt^" »Le 25 ventôse âh vi, on lit çe|ie autre : ' "« Mandons à l’agent d’exécution chargé du présent rflandat çfe, se.
transportera la maison d’arrêt du. Tempip,^ l’effet ; d’ ?.^ è^t’r4lté: ifi
nommé Abbolt, Turc de nation, ji^ujp'|' ;tc^nipà.g(tÇ(', §p':uj $â responsabilité,
partout où il pourra avoir 'besoin, gftft’p^'ijr.'loi^sçi place à
la diligence, soit pouf se procurer les fonds néces:saii-eePi) o'ur son
voyage, soit enlin pour mettre ses effets en ordre, et ledit agent le
réintégrera au Temple jusqu’au moment où il devra partir. »Le 21 frimaire an vu, nous lisons: « La citoyenne Clémentine Procacci,
Italienne, détenue du présent dans la maison d’arrêt du Temple,
est autorisée, pour faire les préparatifs de son voyage, à sortir pendant
huit jours avec un gendarme qui ne la devra pas quitter. »Enfin-, le u pluviôse, an vu, dix détenus spnt autorisés à sortir trois
heures pal-jour, escortés dé deux gendarnies, pour vaquer à leurs
affaires.Ces permissions étaient si facilement accordées qu’on en, avait rédigé
la formule'en ces termes:« Nous,… juge de paix,' ordonnons au citoyen… d’extraire de la
maison d’arrêt du Temple le nommé…, de te garder et suivre partout
pendant ie temps accordé, et de le réintégrer chaque soii\ » 'Nous ne saurions trop appuyer sur ces faits pour la conséquence
de notre ouvrage. La plupart dès détenus du Temple étaient des prisonniers
politiques, et c’était aussi sur eux seuls que s’étendaient ces
mesures d’humanité et ces complaisances.Le gouvernement, à peine assis à cette çpoque, était entouré, de
conspirations permanentes,''et’vivait dans un désordre insépà.r'attlé de
son récent établissement ;''pourtant il n’est pas d’exemple qu’un prisonnier
politique ail même, fente de s’évader'pendant qu’il usait de la
liberté qu’on lui doiipait de sortir pour vaquer à ses affaires., où aller
voir sa, femme en ço.uchc$.et embrasser sou enfant, il est triste çfe
penser quç ces exentpies d’humanité et de nobfe confiance n’ont pas
été suivis, comme on léverra' dans la, suite., gardes, go.Vverne/mtjnjs
plus forts et mieux organisés. "" "'""' " ' " "' " ' ' " '""" 'La généralité des motifs exprimés sur les registres d’écrou était celui-ci
: conspiration, ainsi qu’on l’a vu. Le Temple était toujours désigné
comme maison d’arrêt, et les’prisonniers en sortaient, pour ia
plupart, après avoir été jugés. On ne le considérait pas comnie une
prison d’Etat. Cepeniiant il y a eu des dérogations aux deux cas, et nous
allons citer des exemples curieux.« Du 4 vendémiaire an vi (27 septembre 1797). —Gaspard. Molli nés,
prévenu de tenir un entrepôt pour la correspondance établie entre les
émigrés d’Angleterre et les ennemis du gouvernement résidant en
France.Du 2 brumaire an vi. —Lcpc.e, prévenu d’escroquerie ef de vendre
des places dans les bureaux du ministre de la police générale. » Dû 9 brumaire. — Débonnaire Qtievretix, se disant fabricant, prévenu
d’avoir fait contribuer des personnes pour leur procurer là radiation
définitive. » Du 2i brumaire an vi. —Louis Futaine, maître de poste de Dormant,
prévenu d’avoir refusé clés chevaux de selle au courrier d’Allemagne.
 »L’exécution de la loi sur les prêtres insermentés a amené un incident
curieux au Temple :Le 7 brumaire an vu (30 octobre 1799) , un nommé Michot, ex-sacristain
de l’église cle Saint-Côme, est écroué au Temple sous la prévention
d’avoir, en cette qualité, entendu plusieurs personnes en confession,
sans avoir prêté le serment exigé par la loi du 26 décembre 1790.
Le sacristain s’adresse au ministre de la justice, et réclame éuergiquei'iient.
Alors intervient’un arrêté du Directoire, qui ordonnera
mise en liberté, attendu/que le fait d’avoir entendu quelques personnes
en confession dansim édifice non public, ne constitue pas
nécessairement l’exercice des fonctions de prêtre catholique.Parmi les écrous curieux, nous 'çsiteromî 'encore celui du nomme
Besné, accusateur public preste tribunal cr.i'nj\'uèl des Côtes-du-Nord,
éh date du 5 nivôse an vu ; celui du citoyen"Çplbarbe, agent secret
près le ministre de la police générale, en "date (lu 11 pluviôse, et enfin
celui du fameux Fauconnier, concierge élern^'âu Temple, en date
du 29 vendémiaire an vu, prévenu.'de.' e.^ntraYènïion a la loi relative,
aux préposés à la garde des détenus’.Les deux premiers prisonniers, par ù.n^UTzarrerie ou une justice du
sort, se trouvaient mêles avec ceux çpi'i.ls avaient, fait enfermer, et le
dernier se trouva à son tour sous les ''verrous qu’il avait tant de fois
tij’és sur les autres.' Çaradieux e,t Doublet, gardiens sou^ les ordres de. Fauconnier, fitre.n^âùssî'Retenus’
avec lui, et impliqués clans la même affaire. Mais,
pa|r,jpeiui'eùt en date du u noveiiib^e.'suivant, ils furent acquittés par
iejur.yj’^'acçflsâtiôn de Paris et réintègres dans leurs fondions. Fattèp^ii^rfes
Conserva longtemps et passa du Temple â "Vineennes.
'' Npj^ àvo|is vu que la Tour du. Temples avait enfermé quelques étrangejts,
'et pire autres un Turc. En VQ.iç.i deux autres auxquels les reg|§tr« js
'çl’-eafou donnent généreusement’ la, aifali.té de citoyens.'Le''| yefltôse an vu (26 février 1799) , ylg'çîf,oyçn Abùcaya, natif
d’Alger, envoyé du dey d’Alger, ef, le 14 ilort^ï,,"^. citoyen Jacob Cohen-Bacry,
négociant, également natif « l’Alger.'' -'"'-■•■'""L^^roprîs’qunement’douf'onfrappa f'e.n,ypyé du dey d^Alger. s’étendit
auà|î sur l’ambassadeur "de Portugal. Voicf ljf' pièce,' cii'rie.fise. qui le
constate: '"'' ' ■ ' "« «Paris, le 8 nivôse an-vi (28, « ^éçembre 1797} de. la République
française. » Le Directoire exécutif, en vertu de l’art. 145 de, hj constitution, et
considérant que. i\I. il Aranjo d’Azévédo, eï-dëvaiil minisire plénipotentiaire
de la reine de Portugal en France, est prévenu, pendant son
séjour en France, d’avoir conspiré contre la sûreté de l’Etat, et notamment
d’avoir ourdi une trame à la faveur de laquelle on voulait perdre
les membres du gouvernement ; » Arrête que ledit d’Aranjo d’Azévédo sera mis en état d’arrestation ;
que les scellés seront mis sur tous ses papiers, effels, or ou argent,
après destruction de ceux desdits papiers ou effets qui pourraient paraître
suspects, et qui seront sur-le-champ adressés au ministre de
la police générale. ' ' » Signé : BARRAS. Certifié : LAGAUDE. »Comme complément de cet arrêté, on lit plus tard sur les registres :
« Du 17 fructidor an vm (3 septembre non) ,. » Le concierge de la maison d/arrét du Temple recevra du citoyen
Deguigné, officier de paix, les ci-api'ès nommés pour y rester, comme
otages, conformément à la décision du Directoire exécutif, laquelle
nous a été transmise le 11 de ce ni ois par le ministre de la police générale
: Caraccioli, ex-chargé d’affaires du roi de Naples, à Paris, el
Balistcssa, négociant napolitain. »Parmi les huit cent un prisonniers du Temple, sous le Directoire,
on compte soixànte-dix femmes. La plupart étaient les épousés ou les
parentes des prévenus, telles que les dames L,ijot,ais ; les autres étaient
des domestiques qu’on envoyait bientôt aux Madelonuéltes. Nous
avons remarqué les trois écrous suivants :Marie-Thérèse-Urs’ule, veuve Barras, parente du directeur, écrouée
pour avoir donné, asile à MM. Mqrel et ÇhaiP.p.us de Forcalquier,
émigrés (18). '' "''" '" "'"' "' " '"""'Charlotte Cariolis, femme d’amour, dénoncée par le ministre, de la
police comme, émigrée ; et Anne Migelie, dite Aspasie, condamnée à
mort, transférée de Saint-Lazare, le 17 fructidor an îv, au Temple,
d’où elle sortit le 19 pour aller à la Conciergerie.L’histoire de cette dernière, célèbre dans les fastes révolutionnaires,
appartient à ia prison de Saint-Lazare.Telle a été, sous le Directoire, la physionomie de la tour du Temple.VIIILe Temple smis le Consulat et sous l’Empire. — Formes générales d’écrou. — Barmel-BVauvert.
— Sa lettre ml premier consul. — Mesdames de Tnrenne, de Sommery,
(le l’Hôpital.-^-Les nobles prisonniers.—Le petit Cohlentz.—M. deBourmont.
—Prisonniers pour la machine infernale.— Manière de correspondre de M de Bourmont.
— Ses guinées. — Hommes de lettres emprisonnés. — Berlin, Mnrsollier,
Héyée, Michaud, etc. — Divers écrous. — Signalements.— Sortie de Bamiel-Benuvei-t.
— Monthriin à Saïntë-ïïéh'rie. —Fauclle-Eorrel et l’abbé David. — Repas au
concierge et aux guichetiers.— Violent mal de dénis.— Orgie.—Évasion de Fauche.— Repris dix-huit heures après. — Conspiration de Georges Cadoudàl. — Pichegru
et Moreau ses complices. — Débarquement des conjurés. — Révélations.— Arrestation
de Moreau.— Tentative d’évasion ;— Arrestation de Pichegru.— Son suicide.— Détails. — Circonstances. — Arrestation de Georges et de lous ses complices.—
Registre particulier d’écrou. — Instruction. — Débat. — Arrêt. — Grâce à MM. de
Poiignac, de Rivière et Moreau. — Départ dé ce dernier pour 1"Amérique. —Exécution de Georges et de ses onze complices Les tours du Temple cessentd’être prison d’Etat.— Elles sont démolies.Nous avons dit dans notre prospectus que l’histoire des prisons
était celle des moeurs,, des lois et des révolutions des peuples : rien ne
peut mieux le, prouver cme, la période qu’il nous reste à parcourir
jusqu’au moment où les tours du Temple cessèrent de servir de prison.Dès le commencement du Consulat, le désordre continua à régner
sur les écrous du Temple, et. les divers ordres furent donnés tantôt
par les uns, tantôt par les autres. Le nom de Bonaparte figure même
sur l’un d’eux ; le voici :« Au quartier général de Paris, le 3 pluviôse an vin (23 janvier1800). » Lefebvre, commandant la division, au concierge, du Temple :« D’après les ordres du consul Bonaparte, vous laisserez entrer
dans la prison le citoyen Biou, capitaine rapporteur du 2e conseil de
guerre, afin qu’il puisse interroger le nommé Tputain, accusé d’espionnage
et d’embauchage. »C’est à cette époque n,u'eut lieu la conspiration Ceracchi et l’explosion
de la machine infernale, qui fournirent des pensionnaires au
Temple.La première mesure, d’ordre qui fut prise fut celle-ci. Il fut stipulé
au bas cle chaque ordre de mise en’ liberté que l’élargi devrait faire ia
déclaration du lieu où il se retirerait, de la personne qui répondrait de
lui, et il devait, en outre, se rendre le lendemain à la préfecture de
police.Le Consulat commençait à s’asseoir. Cependant les motifs « l’arrestalion
étaient lous les niêmes que sous ie Directoire ; mais à dater de
1801, on ne prenait que rarement la peine dé les exprimer. Presque
tous les mandats étaient conçus en ces ternies laconiques et signés du
préfet de police :« Le préfet de police mande et ordonne au concierge de la maison
du Temple de recevoir et de garder jusqu’à nouvel ordre le nommé… » Le préfet de police, » Signé: DUBOIS. »La prison d’Etat commençait à exister d’une manière déguisée à
cette époque. ……..Plus tard, en 1803, ce fut Béai, conseiller d’Etat, « spécialement
chargé de l’instruction et de la suite de lotîtes les affaires relatives à la
sûreté de-l’intérieur de la république, » qui signales mandats d’arrêt.
Quelques ordres « l’extradition le furent par le général Moncey, inspecteur
général de la 'gendarmerie nationale, Plus tard encore, et si|rtout
dans l’affaire de Georges, Moreau et Pichegru, ce fut lé grand’iiige
llegnier.Enfin ce fut Èouclîé, ministre de ia police générale ; et’iiepuis
longtemps oiï pratiquait cette formule d’écrou: Détenu par mesuré
de sûreté-générale. La prison d’Etat existait au grand jour depuis ce
moment ; l’Empire français ne fit qu’en régulariser le mode et je régime.
N’oubjiplis pas de dire aussi que sous le Consulat iwi registre,
spécial d’écrous fut ouvert pour la conspiration Georges, Pichegi-u et
Moréau. Ce registre est le mieux tenu de fous et le plus soigneusement
écrit : nous en, dirons la cause.A mesure que,l’ordre s’établit au Temple, la liberté des prisonniers
fut plus restreinte. On usait d’abord du secret dès leur entrée, et quelquefois
oh je prolongeait assez longtemps. Cependant, en général, la
captivité..' était Supportable et humaine pour les soins matériels de la
vie et jiôùr l’entourage dès prisonniers ; mais plus d’exemples de cellecomplaisance du Directoire pour les prisonniers politiques. Ils ne pouvaient
plus sortir que sur un ordre de mise en liberté ou quand ils
étaient conduits an ministère delà police. Le reste du temps, ils étaient
gardes avec toutes tes précautious possibles, ce qui n’empêcha pas
quelques évasions dont nous rendrons compte.LeTemplei-enfermadepuisIe 19 brumaire an vin (10 novembre 1799) 
jusqu’au 3 juin 1808, que durèrent le Consulat et le commencement
de l’Empire, huit cent vingt-neuf prisonniers. La majeure partie n’était
là que de passage, attendant son jugement ou son Iransfèremcnt
dans d’autres prisons ; mais le reste était prisonnier d’Etat dans toute
l’acception du terme.Les registres d’écrou de la prison du Temple marquent, comme on
le voit, le progrès de raffermissement du Consulat et de l’Empire.Toutefois on aurait tort d’en tirer celte conséquence que ce fut un
des moyens dont se servit Napoléon pour arriver au trône. Ces mesu^
res, tout acerbes qu’elles puissent paraître, étaient la plupart motivées
et quelques-unes indulgentes ; seulement elles n’étaient pas légales.
Napoléon a dit à Sainte-Hélène, qu’au contraire des autres rois
de l’Europe qui faisaient grand bruit des conspirations ourdies contre
eux, il étouffait celles dirigées contre sa personne et les couvrait du
plus grand silence. De là le nombre excessif des prisonniers, l’absence
de tout motif sur l’écrou ou la désignation banale que nous avons indiquée ;
de là eette violation de la légalité par une indulgence coupable
dans le ch.ef de l’Etat, qui ne tratluisait pas devant les tribunaux tous
ces conspirateurs incorrigibles, tant pour sauver leur lèle que pour
ne pas mellre au grand jour des attentats contre sa personne, dont
l’exemple pouvait devenir contagieux. Nous avons dit indulgence coupable,
et nous persistons ; car par là l’empereur se dépouillait de ce
droit de grâce, précieux fleuron de la couronne dont il a souvent usé
avec noblesse après la condamnation légale. De plus, habitué, ainsi
que son gouvernement, à la facilité d’étouffer dans une prison d’Etat
les crimes ou les complots qui devaient être frappés par des juges, H
a donné lieu à des reproches d’arbitraire et de tyrannie que quelquefois
l’erreur, les passions de son entourage ou sa propre volonté ont
rendus justes. Les souverains sont hommes comme les nul res. Plus
soumis que nous aux faiblesses de la vie que les flatteurs caressent
et satisfont, ils doivent marcher dans une plus grande défiance d’euxmêmes
et des autres, et opposer une barrière devant laquelle ces faiblesses
viennent se briser. Cette barrière, c’esl la légalité. L’histoire
fait à Napoléon le reproche de ne pas l’avoir instituée ; et ce reproche
est d’autant plus remarquable dans le sujet que nous traitons, que
c’est en partant d’un principe d’humanité et d’indulgence qu’il est arrivé
parfois à l’injustice et à l’arbitraire.Du reste, malgré tout ce qu’on eu a dit, on aurait peine, dans le
principe, à lui faire ce reproche pour les prisonniers du Temple. Durant
tout le Consulat et le commencement de l’Empire, Napoléon a
constamment marché entre deux volcans, la république et la légitimité.
En vain il a mis de l’ordre dans les tuTaires ; en vain il a gagné des
batailles, conclu des traités de paix, rétabli le culte, donné des codes,
appelé autour de lui tout ce qu’il y avait d’éminenlet d’honnête ; les
complots ont constamment pienacé sa personne et son gouvernement,
car déjà le gouvernement c’était lui. Onze conspirations furent ourdies ;
trois seulement ont été jugées, les autres se sont ensevelies dans les
prisons et dans les cartons de la police. Nous pouvons en parler d’une
manière certaine aujourd’hui ; ce qu’on niait alors est de nos jours un
fait acquis à l’histoire depuis que par le retour des Bourbons, les complots
et les détentions, pour cause de conspiration, sont devenus des
titres de gloire. Les écrits royalistes ont fait les révélations les plus
précieuses à cet égard. C’est à cette source non équivoque que nous
puiserons tous nos faite pour celte période, et ces divers aveux démontrent
clairement que, premier consul ou empereur, Napoléon n’avait
pas tant de tort de poursuivre les conspirateurs qui en voulaient à
sa vie et à son gouvernement. Les royalistes, en publiant ce qu’ils
appellent leurs preuves de dévouement et de courage, ont justifié pleinement
sa conduite.lin des premiers prisonniers qui se présente spus le Consulat est le
comte de Barruel-lieauvert, qui n’a pas grande importance par luimême,
mais qui, ayant publié des Mémoire^ sur sa, captivité au, Temple,
nous a fourni des détails assez curieux sur ï% vie intime des prisonniers
(19).Opposé, dès le principe, à la révolution, Barruel-Beauvert, cplonel
d’infanterie, marqua dans Av'gnouet d.ans Orange à la tète de la garde
nationale de Bagnols, dont il était commandant, el enleva des prisons
vingt-trois personnes. Revenu à Paris, il se présenta au 20 juin et au
10 août en uniforme aux Tuileries. Député plus tard par la ville de
Nantes, il vint solliciter auprès des sections la liberté de la duchesse
d’Angoulême. Il se cacha dès cette époque, à Paris et aux environs,
ayant des relations incessantes avec les émigrés, l’armée de Condé et
les Vendéens. M. de Bourmont était le petit-fils « fesa première.'femme.,
et tous ses liens d’aniitié et de famille tenaient à, la cause royaliste. A
Paris, il fit reparaître.,' seul, le fameux journal lés Actes des A,p,ôtres,
abandonné par Pelletier, et fut proscrit parla loi du 18 fructidor, sous
le Directoire. Le consulat arriva, et Uarruel-Beauvert continua ses intrigues
et ses écrits. Le premier çwsuj proclama que les proscrits des.
18 et 19 fructidor cesseraient d’éire i ccherchés ; mais il en exceptaLES PRISONS DE L’EUROPE.plusieurs, et le comte Barruel fut du nombre. Alors celui-ci publia un
écrit intitulé : Lettre d’un proscrit au citoyen Buonaparte, étranger,
chef suprême de la république française.Cette lettre se terminait ainsi : « L’appareil de la grandeur que
 » vous affectez sur les débris et les ruines de la fortune publique, ce
 » luxe insolent de satrape, cette espèce de cour composée d’anciens
 » laquais ou d’hommes de sang, ne nous imposent point. Votre garde,
 » votre or, vos chevaux, vos palais, tous cela n’est point vous, ni à
 » vous, et ne vous convient nullement. Quelque brave habitant de
 » Paris prouvera peut-être, et bientôt, mais sans bruit, sans ex »
plosion, et sans qu’on sache quelle main immole le tyran, qu’il
 » n’a point oublié les massacres de vendémiaire. »La violence de cet écrit, qu’on n’a pas besoin de caractériser, fit rechercher
le comte de Beauvert plus rigoureusement encore. Le sieur
Pâques, inspecteur général de la police, connu par sa grande habileté
à celte époque, ledécouvrit. Il fut arrêté, conduit au Temple, et écroué
le 22 pluviôse an vin (10 février 1800) sous la double qualité de militaire
et d’homme « le lettres, prévenu de correspondance avec les
chouans et de conspiration.Il fut mis au secret dans le haut d’une des tours rondes, et ne vit
pendant neuf jours d’autres personnes que le concierge Fauconnier et
le guichetier, qu’il essaya en vain cle corrompre.Le dixième jour, il fut conduit à l’hôtel de la police ; et interrogé
pendant sept heures par un juge nommé Fardel, il soutint cet interrogatoire
avec force, et entendit, quand on le ramena au Temple, ce
même Pâques, qui l’avait arrêté, dire à son camarade:— Ce royaliste sent le plomb.Six jours après il subit un nouvel interrogatoire ; au bout de quelque
temps le secret fut levé, et il put communiquer avec les autres prisonniers
et voir deux fois par semaine sa femme et ses amis. On le
mit celte fois dans la chambre de la reine avec un ancien garde du
corps nommé Saint-Aubin, qui ne tarda pas à recouvrer sa liberté.
Barruel-Beauvert alors resta seul. Cette chambre avait été précédemment
habitée par Sidney Smith et par Pichegru, ainsi que nous l’avons
dit.Pendant les cinquante jours que Barruel-Beauvert était resté au secret,
la comtesse de Turenne et la marquise de Sommery furent emprisonnées
au Temple par suite de son arrestation. Sa seconde femme,
la comtesse de Béthune, fut envoyée à la Force. Ces dames, au reste,
ne firent pas long séjour dans ces deux prisons, car lorsque BarruelBeauvert
eut la levée du secret, elles étaient déjà mises en liberté. La
marquise de l’Hôpital remplaça la comtesse de Turenne, Mme Talon,
Mmo de Sommery. Vint ensuite Mme Mercier, veuved’unfermiergénéral.« C’est, dit Barruel-Beauvert, la dernière personne de son sexe et
de bonne compagnie qu’on transféra dans notre prison. »Les prisonniers dont il lit sa société intime étaient les plus considérables
par leurs noms et leur position. C’étaient le prince de la
Trémouille, le comte Beedelièvre, lechevalier de Monthozon, le marquis
de la Marque, le comte de Narp, le chevalier de Coigny, le prince de
Léon, le comte de Juigné, lechevalier deJouglard, M. de Kervallant,
M. Boucherot, l’abbé de Malaret, ancien vicaire général du diocèse
de Paris, et l’abbé de Sooz, ancien aumônier du comte de Provence.Toutes ces personnes pensant de même, emprisonnées pour la même
cause, se trouvaient heureuses dans leur captivité d’être ainsi réunies.
Elles se rassemblaient du matin au soir dans la chambre de BarruelBeauvert,
la plus grande et la plus propre.« Nousy prenions nos repas, dit Barruel lui-même, et nos femmes,
nos parents, ceux de nos amis qui avaient la permission de venir nous
voir, dînaient quelquefois avec nous. Les prisonniers avec lesquels
nous n’avions aucun point de contact que le malheur, appelaient ma
chambre le Petit Coblenlz. Mais c’est parce qu’elle n’était pas le véritable
Coblentz, ajoute Barruel-Beauvert, que nous ne pouvions ni ne
devions y recevoir tout le monde. »Ainsi l’aristocratie, qui avait été cause d’une révolution et de tant
de sang répandu pour abolir ses privilèges et sa fierté, rétablissait ses
privilèges et conservait sa fierté dans les fers. Elle ne pouvait pas
même reconnaître le niveau du malheur.M. de Bourmont était, comme je l’ai dit, petit-fils de la femme du
comte de Barruel-Beauvert ; voici ce que ce dernier révèle à son sujet :« Le comte de Bourmont, qui, en qualité de chef dans la Vendée,
avait fait la paix avec le gouvernement, el qui voyait souvent Bonaparte,
même qui lui inspirait de la confiance, venait quelquefois
nous visiter. Nous eûmes l’espoir qu’il emploierait son crédit pour
obtenir la liberté de plusieurs d’entre nous ; mais il gâta ses propres
affaires par une confidence mal placée. »Le reste des Mémoires n’explique pas quelle était la confidence mal
placée. Mais le comte de Bourmont ne tarda pas à venir dans la tour
du Temple, non comme visiteur, mais comme prisonnier. Ce fut à propos
de la machine infernale.L’histoire de cette conspiration appartient à une autre prison : nous
rappellerons seulement que la machine infernale éclata le 3 nivôse an ix
(21 décembre isoo). On sait la manière miraculeuse dont Bonaparte
fut sauvé ; le nombre des personnes mortes s’éleva à sept, et celui des
blessés à trente-deux, viclimes innocentes d’un complot aussi lâcheque cruel,etàqui la voix du peuple, toujours si juste dans ses appréciations,
donna un nom qui rappelait son origine, l’enfer ! Bonaparte et
les siens crurent d’abord que ce crime était l’oeuvre des jacobins.
Dans cette idée, le premier consul ordonna que le jugement de la conspiration
du 10 octobre précédent fût pressé pourïaire un exemple.
Ceux qui étaient compromis dans cette affaire passèrent aussi au Temple.
C’était Aréna, celui qui, Corse comme Bonaparte, avait voulu
déjà le poignarder au 18 brumaire ; Topino-Lebrun, peintre d’histoire ;
Detry, Demerville, Diana, Ceracchi, Lavigne et la fille Fumey. Ils furent
tous écroués au Temple, venant de diverses prisons, et n’y passèrent
pas plus d’un mois. Ils en furent extraits le 23 frimaire, pour être
transférés, tous les hommes, à la Force, où nous les retrouverons, et
la fille Fumey aux Madelonnetles.Mais de l’enquête et des rapports qui arrivèrent de toutes parts, il
résulta que la machine infernale était l’oeuvre des royalistes. SaintRégent
et Carbon avaient dirigé l’entreprise. Tous deux étaient affiliés
d’une manière étroite au parti de Georges Cadoudal, dont le premier
était aide de camp. Dès lors une infinité de royalistes, de chouans,
de Vendéens, furent compromis dans cette affaire et arrêtés par la
suite.Quand la nouvelle de l’explosion, qui fut entendue au Temple par
les prisonniers, fut parvenue aux chefs de la prison, on priva les détenus
pendant quelques jours de recevoir des visites. Puis ils virent
arriver successivement uu grand nombre de nouveaux compagnons.Ce furent, à diverses époques, le chevalier d’Audigné, le marquis
de Prevalaye, le comte de Laurencie, le marquis de Pontevès de Gien,
le comte de Boisredon, le vicomte de Lardenoy, le comte deFalaiseau,
les chevaliers de Coëtus, du Mesnil, de Courobert, de Rivoire, de
Roubaud, de Saint-Martin, de Damaiseau, le vicomte de MontauzierCrussol,
Ânnibal d’Agout, de Caylus, de Blangis, de Gruel, de Montureux,
le marquis de Fontette, le baron de Monlchenu, le marquis
de Monibrun, le comte d’Augier, le vicomte de Rivarol, de SaintChristol,
le comte de Montlozier, enfin le comte et l’abbé de Montgaillard,
« qu’aucun honnête homme ne pouvait voir, dit BarruelBeauvert,
et qui disaient à haute voix des infamies l’un de l’autre : je
les croyais tous les deux. »II y avait une infinité d’autres personnes de la même trempe, qu’il
serait trop long de citer. Chacun de ces prisonniers mériterait peutêtre
une mention dans ces pages, mais l’espace et le temps nous manquent
pour cela.Barruel-Beauvert avait appris que les chefs vendéens allaient être
conduits au Temple ; il devina alors que M. de Bourmont serait du
nombre. Il se tint toute lajournée auxabords du greffe pour s’en assurer
et lui parier s’il le pouvait. En effet, vers le milieu du jour, il vit arriver
M. de Bourmont avec son beau-frère, M. de Vezins, et le comte
de Suzannet. Pendant qu’on rédigeait l’écrou des prisonniers, il s’approcha
du premier, et lui dit rapidement :— Vous allez être mis au secret ; mais les cachots sont sur le haut
de la tour : je me promènerai au-dessous. Jetez-moi quelque chose
par la meurtrière qui me fera connaître le lieu où vous serez enfermé.
Ce soir, à sept heures, vous mettrez en lanières chemises, mouchoirs
et cravates pour en faire une espèce de corde qui descendra directement
à la fenêtre du premier étage, si vous avez l’attention d’attacher
au bout de ces lanières un objet pesant. J’aurai soin tous les jours, à
la même heure, de correspondre avec vous. » Je profite de la confusion qui régnait dans l’intérieur, écrit Barruel-Beauvert,
pour engager MM.de Vezins et la Nougarède à faire
le tour de la prison comme si nous nous promenions seulement dans
le jardin. De temps à autre je levais les yeux pour tâcher d’apercevoir
le signal du comte de Bourmont qui nous indiquerait son cachot. Une
foule de jeunes émigrés se promenaient aussi dans le jardin : tout à
coup un petit paquet ou plutôt un petit rouleau pesant tombe à mes
pieds, et peu s’en fallut qu’il ne me tombât sur la tête. Je m’enipresse
de le ramasser. Un ancien officier du régiment de la reine, infanterie,
M. de Bostonney, s’écrie involontairement : » — Mais que vous jette-t-on d’en haut ? » — Bien, monsieur, lui répondis-je d’un ton sec. Apprenez .que
tout est coupable dans une prison d’Etat. C’est moi qui m’amuse à jeter
et à recevoir ce petit paquet. » M. de Bostonney, en homme de sens, comprit qu’il avait fait une
indiscrétion, et il passa son chemin. MM. de Vezins, de la Nougarède
et moi, charmés de connaître le cachot de notre ami, nous nous rendons
aussitôt dans ma chambre pour examiner la nature du signal que
nous avions reçu. C’était un rouleau de guinées, qui l’aurait compromis
et dont il se débarrassa prudemment. »Le soir même Barruel-Beauvert se rendit à la chambre qui était audessous
de la prison de M. de Bourmont, et à sept heures du soir, il
vit descendre, en effet, des lanières de linge au bout desquelles étaient
attachés deux écus de six francs qui les entraînaient par leur poids.
La correspondance s’établit de cette manière avec M. de Bourmont
pendant tout le temps qu’il fut retenu au secret, ce qui ne fut pas trèslong.
Il jouit bientôt des libertés du Temple comme les autres prisonniers,
et eut une chambre commune avec MM. de Suzannet, « l’Audignéet
d’Ingand. Cette chambre était située à côté deceiie que Barruel-Beauvert
occupait seul alors, et qui était l’ancienne cellule deCléry. M. de Bourmont passa trois mois au Temple. Au bout de ce
temps, il fut transféré avec M. d’Ingand dans la citadelle de Besançon.
Prévenu à l’avance de ce voyage, il avait demandé à Barruel-Beauvert
un morceau d’opium que ce dernier tenait d’un Anglais, pour endormir
les gendarmes en route et essayer une évasion ; mais il paraît qu’il ne
put y parvenir. Ce ne fut que plus tard qu’il s’échappa de la citadelle
avec M. d’Ingand.Ce fut encore pendant la captivité de Barruel-Beauvert que plusieurs
hommes de lettres furent conduits au Temple.Le premier que nous trouvons est un nom devenu célèbre dans le
journalisme, et qui a continué depuis cette époque de briller dans le
même journal, redevenu Journal des Débals de Journal de l’Empire
qu’on lui avait ordonné d’être. C’est le nom de Bertin. Voici son
écrou :« 22 messidoranviii (il juillet 1800). — Louis-François Bertin, natif
de Paris, y demeurant, rue Saint-Germain-l’Auxerrois, 35, homme de
lettres, trente-trois ans trois mois, prévenu d’espionnage et de correspondance
avec les ennemis extérieurs. 11 sera mis au secret jusqu’à
nouvel ordre. Signé: FOUCHÉ. »Joseph Fiévée y fut également écrouêle ts frimaire anix (9 décembre
1800) , et mis en liberté le 25 ventôse suivant (14 mars 1 soi ).Benoît-Joseph Marsollier lui succéda le 20 ventôse an îx ( 11 mars
1801 ). Enfin Michaud, Montjoie et l’abbé Guillon figurent aussi sur le
registre.Parmi les écrous qui nous ont frappé, nous avons remarqué ceux-ci :« Du 5 frimaire an ix, James Edward Hamilton, Irlandais, prévenu
d’être sans passe-port, d’avoir affiché une affiche contraire au gouvernement,
et d’être sans moyens d’existence connus. » Du 10 frimaire, la veuve Allard, trente ans, femme de l’émigré
Allard, arrêtée comme ayant voulu se jeter à l’eau, transférée huit
jours après à l’hospice de l’Humanité (Hôtel-Dieu). » Du H floréal an x (4 mai 1802) , Gabriel Donadieu, vingt-quatre
ans, natif de Nîmes, chef d’escadron au 12e dragons, prévenu de
conspiration ; il sera au secret. Le 29 thermidor ( 16 septembre 1802) ,
transféré à l’infirmerie de la grande Force, pour, à raison de ses anciennes
blessures, être baigné et saigné. » Du 18 plairialanx, Augustin Bapatel, vingt-six ans, capitaine au
ioe régiment de chasseurs à cheval, et aide de camp du général
Simon, prévenu de distribution d’écrits provoquant les troupes à la
sédition. » Du 28 thermidor an x, (28 août 1802 ) , Henri Thomas, vingt ans,
secrétaire du quartier-maître delà gendarmerie d’élite, prévenu de vol
d’une caisse publique. » Du 21 pluviôse an xn, Louis AdjutorDamonville, cinquante-trois
ans, rentier, prévenu de manoeuvres contre la sûreté de l’Etat et la
personne du premier consul. »En marge de cet écrou sont écrites ces lignes, dont nous conservons
l’orthographe :« Le nommé ci-contre est décédé dans cette maison, en se pendant
clans sa chambre, le 22 pluviôse présent mois, et a été hinumé le 25
courant. »Et à la date du 25, en effet, se trouve la mention suivante :« Le nommé Louis Adjutor Damonville, entré dans cette maison
par ordre de M. le conseiller d’état Real, en date du 21 courant, s’est
suicidé le 22 dans sa chambre, à neuf heures du matin, en se pendant.
Ce suicide a été constaté par le citoyen Dussert, commissaire de police
de la division du Temple, et le citoyen Soupe, officier de santé de cette
maison, dans le procès-verbal en date dudit jour. » 11 a été enterré (sans doute l’homme et non le procès-verbal) aujourd’hui
25, ainsi qu’il appert par le registre de la municipalité du
sixième arrondissement. » LAFOIIEST, gardien ; FAUCONNIER, concierge. »C’étaient les seules traces que laissaient en mourant les prisonniers
au Temple : des fautes d’orthographe et des amphibologies.Enfin, et pour juger cle la manière dont on inscrivait les signalements
sur le livre d’écrou à cette époque, nous avons copié le suivant .-« Uliac Kervellant, trente-huit ans, natif cle Rennes en Bretagne,
rentier. Taille d’un mètre soixante-six centimètres ; cheveux et sourcils
châtain-gris foncé, front élevé, yeux grands et gris verdâtre,
nez ordinaire, pincé du haut, large des narines et pointu du bout,
bouche petite, menton plat, visage rond, et joues un peu creuses, portantdelongues
nageoires: Un signe à la joue droite. »Le comte Barruel-Beauvert obtint sa liberté le 10 juillet 1802, mais
à condition qu’il se rendrait en exil à l’île d’Elbe, où étaient déjà
MM. Bertin, de Borel, l’abbé Mazel et autres. Il obtint cependant la
révocation de cette mesure, et fut même employé par le tyran ; mais
il n’accepta cette place que pour ne pas désobliger l’impératrice Joséphine,
qu’il avait connue quand elle était encore Mme de Beauharnais,
et dont il avait déjà éprouvé les bienfaits, en acceptant à sa sortie de
prison une pension de 500 francs par mois sur sa cassette. Le comte
de Barruel-Beauvert témoigne dans son livre toute sa reconnaissance
à l’impératrice, et ne croit rien devoir à Y ogre de, Corse Buonapar te,
contre lequel il a écrit des phrases à l’instar de celles que nous avons
citées. Nous ne contesterons pas ces capitulations de conscience, nouscontesterons seulement la rigueur de la captivité dont il se plaint sans
cesse, et nous le ferons en le citant lui-même.« La veille de mon départ (présumé pour l’île d’Elbe) , le 27 juillet
1802, dit-il, ma femme mit au inonde mon second enfant, mon fils
aîné, auquel je donne le surnom de Temple. »Le comte Beauvert avait passé vingt-neuf mois au Temple.Il y a deux choses remarquables dans ce que nous venons d’écrire
et qui révèlent dans un coin du tableau la puissance d’en haut sur les
plus grands et les plus forts de la terre, tentes les fois qu’ils ont
abusé de leur pouvoir pour toucher au bien que l’homme tient directement
de Dieu, la liberté.L’île d’Elbe, lieu d’exil désigné par Bonaparte à quelques Français,
devint plus tard son étroite prison, et le baron de Monlchenu, que
nous avons cité parmi les prisonniers du Temple (écroué le 26 mai 1 so 1,
en liberté le 12 août suivant) , remplit quatorze ans après les fonctions
de commissaire représentant les Bourbons à Sainte-Hélène. Mais la
justice de Dieu est parfaite, et tout en mettant sous les yeux de Napoléon
son ancien prisonnier pour gardien, elle a aussi placé le nom de
ce dernier à côté de celui de sir Hudson Lovve.Il nous reste à parler de l’affaire de Georges Cadoudal, Moreau et
Pichegru. Nous allons à cette occasion raconter une évasion qui, si
elle eût mieux réussi, eût probablement empêché toute l’affaire.Fauche Borrel, imprimeur à Neufchâtel, était un des meneurs les plus
actifs du parti royaliste. Hardi, entreprenant, courageux, lin et rusé,
il avail toutes les qualités d’un agent de conspiration. Les nombreux
services qu’il a rendus aux Bourbons à cette époque sont consignés
dans des mémoires qu’il a publiés. Il a élé de tous les projets, de toutes
les entreprises, de toutes les conspirations, de tous les complots. U
s’était rendu à Paris vers le milieu de l’année 1802, lors du projet de
Georges Cadoudal, et sa mission consistait principalement à réunir
Pichegru et Moreau. C’était donc auprès de ce dernier qu’il était
chargé de faire des démarches dont il transmettait les résultats àLondres,
où étaient Pichegru et le reste des conjurés.Au milieu de ses négociations, dans lesquelles il avait réussi en
partie, il fut arrêté et conduit au Temple. L’abbé David, prêtre breton,
son ami, lié depuis longtemps au parti royaliste, lui succéda et continua
les négociations commencées. Mais arrête à son tour à Calais, au moment
où il allait s’embarquer pour l’Angleterre, il fut conduit également au
Temple, et réuni à Fauche-Borrel. Ces deux prisonniers ne firent aucune
révélation, et continuèrent même à avoir des relations avec Moreau,
par le moyen de Witel, neveu cle Fauche ; Moreau eut même
l’adresse de retirer des mains de l’abbé David quelques lettres qui
pouvaient le compromettre. Les prisonniers étaient donc tranquilles,
sachant que la conspiration continuait, et espéraient sur son heureuse
issue. Mais au milieu de leur sécurité, Querelle, un de leurs complices
les plus actifs, fut arrêté, mis en jugement, et le bruit se répandit
dans la prison qu’il faisait des révélations. Celte nouvelle troubla les
deux prisonniers ; ils voulurent en savoir davantage ; mais Querelle
était au secret le plus rigoureux, et personne ne pouvait le voir. On
savait seulement qu’il était souvent extrait de la prison pour être conduit
au ministère de la police ou ailleurs. Fauche et David gagnèrent
un guichetier, qui leur dit qu’au retour du ministère de la police Querelle
était toujours fort ému, que souvent il versait des larmes, et
qu’on l’entendait prononcer tes noms de Georges, Pichegru el Moreau.
Connaissant le caractère faible de Querelle, Fauche fut alors convaincu
qu’il faisait des révélations, et ayant appris par les relations qu’il
avait conservées à l’aide de son neveu, que le dernier départ des conjurés
de Londres devait avoir lieu incessamment, il résolut de se rendre
libre pour les prévenir de ce qui se passait. Il prit les moyens
suivants pour arriver à son but.Pendant le séjour au Temple du prince Pignatelli, arrêté pour conspiration,
on avait permis à la princesse de prendre un appartement
près du greffe. Plusieurs prisonniers avaient obtenu du concierge Fauconnier
la permission d’aller dîner chez elle. A l’abri de cet antécédent,
Fauche Borrel obtint à son tour la permission de dîner au greffe
' même, avec quelques amis, parmi lesquels étaient l’abbé Sicard, Gérard,
homme de lettres, et deux ou trois dames de la connaissance
du concierge, qui venaient souvent visiter l’abbé David. Witel, le neveu
de Fauche, s’y trouvait aussi. Ce premier dîner, auquel Fauconnier
assista en partie, fut très-gai ; les convives voulurent à toute
force le renouveler une fois par semaine, et en demandèrent l’autorisation
â Fauconnier, qui y consentit et fixa le jour au vendredi. Les
prisonniers et les convives prirent alors toutes les mesures pour l’évasion
de Fauche-Borrel. Son neveu, Witel, qui était de la même
taille que lui, fit faire en forme de masque l’empreinte en cire de sa
figure, qui était d’une ressemblance frappante, et la fit essayer plusieurs
fois à son oncle pendant ces repas.Le jour de l’an approchait, et il ne tombait pas un vendredi. Les
prisonniers sollicitèrent de faire une dérogation et de pouvoir se réunir
à leurs convives pour commencer l’année : cela leur fut encore accordé.
Ils avaient choisi exprès ce jour pour avoir un prétexte, afin d’envoyer
du vin et de l’eau-de-vie à tous les gardiens ; ils comptaient déjà sur
ce premier moyen pour favoriser l’évasion, qu’ils fixèrent au ^'janvier
1804.Ce jour-là, en effet, sous prétexte de faire faire les préparatifs du re-LES PRISONS DE L’EUROPE.pas, Fauche-Borrel fît distribuer aux geôliers et porte-clefs, dès le matin,
quantité de'vin et de viandes froides pour leur déjeuner ; il pria
ensuite Fauconnier et tous les membres de son état-major qui ne seraient
pas d’un service indispensable pendant le repas de leur faire
l’honneur de dîner avec eux, se réservant de dédommager au moment
même ceux qui veilleraient aux portes et aux guichets. Ces conditions
furent acceptées.A cinq heures, quelques prisonniers d’élite qui étaient dans le secret
des convives, parmi lesquels on comptaitM. Guichard, auteur de fables
el de chansons, qui se promenait d’égayer la société, cinq dames et
Fauconnier avec ses acolytes, étaient réunis dans la salle du greffe devant
une table richement servie ; mais un convive se faisait attendre,
c’était Witel. Les autres murmuraient déjà contre son inexactitude,
lorsqu’on entendit sa voix dans l’escalier. Tout le monde se porta audevant
de lui pour lui faire des reproches ; mais les geôliers eux-mêmes
n’en eurent pas le courage quand ils virent le triste état dans lequel il
était. Enveloppé dans un vaste manteau, il avait la tête à demi emmailloitée,
et tenait son mouchoir sur sa bouche, souffrant, disait-il,
horriblement de douleurs de dents qui ne lui laissaient pas un instant
de répit.— Tu aurais mieux fait « le ne pas venir, dit Fauche-Borrel. — Je
me serais bien gardé cle manquer une si belle occasion de commencer
l’année, répondit Witel ; surtout puisque je devais me trouver en si
aimable compagnie. — Vous avez raison, dit Fauconnier, qui prit le
compliment pour lui et pour les siens ; Je dîner vous remettra. — Je
l’espéré. — Mais voyons votre mal. C’est singulierl votre joue n’est
lias du tout enflée. — C’est pour cela qu’elle me fait tant souffrir.
L’enflure fait disparaître la douleur. — C’est juste. Tenez-vous bien
chaudement, et à tableI — A table ! répétèrent tous les convives.—
Permettez auparavant que je me débarrasse de mon manteau dans
l’antichambre. — Voulez-vous que je vous aide ? dit Fauconnier. —
Du tout, je ne le souffrirai pas. Veillez au dîner. — Allons, je vous
laisse, puisque vous le voulez.Witel passa dans la première pièce, et y déposa le masque de cire
qu’il recouvrit artistement de son manteau ; puis, rentrant dans la
salle en feignant d’éprouver des douleurs aiguës, il alla se placer auprès
de son oncle, auquel il indiqua où tout était déposé.Bientôt tout le monde se mil joyeusement à table et s’acquitta le
mieux possible de ses fonctions. Ce dîner était vraiment curieux. Fauconnier,
en l’honneur duquel il semblait être donné, paraissait là comme
pour recevoir les hommages de tout le monde, et contenait du regard
les employés subalternes, dont la joie tentait à chaque instant d’éclater
par des cris et des paroles appropriés à l’état. Ces employés, à cet
ordre de leur chef, devenaient guindés et traitaient presque avec respect
des prisonniers qui paraissaient si riches. Fauche-Borrel s’aperçut
du manège cle Fauconnier qui le contrariait ; car plus il y aurait
eu de lumiilte et d’entrain, plus il devait trouver cle facilité à s’évader.
Alors il excita lui-même les geôliers et parvint à les mettre à leur
aise. Il fut admirablement servi dans cela par M. Guichard, qui avait
composé pour cette circonstance une chanson intitulée la ronde des
Geôliers, qu’il leur chanta pour le coup du milieu. Celte chanson produisit
son ell’M. Le refrain fui répété en choeur, et le concierge luimême,
livré aux trois dames qui l’accablaient d’agaceries, ému par
leur présence et par te vin qu’il avait déjà bu, se laissa aller comme les
autres. Dès ce moment le repas sembla dégénérer en orgie. Pour exciter
davantage, Fauche-Borrel but à la santé de ses gardiens une
bouteille entière de Champagne.— Vous vous griserez, dit tout bas Witel à son oncle, — Non, répondit
celui-ci de même ; mais il n’est pas mal que Fauconnier le
croie,• car si mon évasion manque, je rejetterai tout sur mon ivresse.Dès lors il commença à prendre les manières d’un homme étourdi
parle vin, et il espérait que ses convives, qui avaient bu plus que lui,
seraient bientôt gris à leur tour ; mais il se trompait: la première qualité
de l’état pour être bon geôlier, c’est de savoir supporter le vin, et
lous les convives étaient d’excellents geôliers. Ils rirent beaucoup des
lazzis que faisait Borrel pour leur persuader son ivresse, et la joie et
les libations continuèrent, interrompues seulement par les plaintes que
faisait entendre Witel, et qui étaient accueillies par des plaisanteries
de toute espèce.En même temps Borrel n’avait pas oublié les gens de service. Il leur
avait envoyé à mesure tout autant de mets à manger et de vin à boire
qu’il en avait donné aux autres.Vers les neuf heures, les convives quittèrent la table et on leur servit
le. café. Les geôliers et Fauconnier lui-niéme commençaient cependant
à être gris, et Fauche-Borrel, eu se levant, eut l’air d’avoir de la peine
à se tenir sur ses jambes. Les geôliers l’entourèrent avec des éclats de
rire bruyants, tandis que Borrel, voulant jouer tout à fait l’homme
ivre, leur soutenait avec l’entêtement naturel clans cet état qu’il ne
l’était pas. Cette plaisanterie durait encore au moment où on allait
prendre les liqueurs, et Borrel, croyant l’instant favorable, voulut sortir
sous un prétexte pour aller dans sa chambre, et se dirigea en chancelant
vers la porte ; mais Fauconnier, l’arrêtant brusquement, le retint
par le bras et lui dit :— Halte-là, mon prisonnier ! c’est assez rire comme ça. Parlons
maintenant « le choses sérieuses. —Que voulez-vous dire ?… réponditBorrel un peu déconcerté. — Je veux dire que Vous ne pouvez sortir
avant que nous ayons accompli notre devoir, et notre devoir le voici :
j’ai voulu attendre ia fin du repas pour ne rien troubler el que nous
soyons arrivés à la liqueur. Or, comme nous y sommes, comme c’est la
plus forte boisson qu’on puisse avaler, et qu’on dit que plus la liqueur
est forte, plus tôt le souhait est exaucé, j’ai cru devoir choisir ce moment
l’eau-de-vie pour boire à votre liberté.Borrel se sentit plus à l’aise en entendant ces paroles, et dit joyeusement
:— Le moment est, en effet, bien choisi. J’accepte vos voeux dû plus
profond de mon coeur. — A la liberté de M. Borrel 1 s’écrièrent aussitôt
les geôliers et les convives avec des éclats de voix qui faisaient
trembler la salle. — A la liberté de M. Borrel I" répétèrent trois ou
quatre voix du dehors qui avaient entendu le toast d’en haut, et qui
étaient celles des geôliers de service auxquels on venait de distribuer
iiiie copieuse portion d’eau-de-vie.Lorsque cette cérémonie fut terminée , Fauche-Borrel manifesta le
désir de monter dans sa chambre pour un motif impérieux. Mais il
semblait avoir encore plus de peine à marcher ; aussitôt on s’offrit â
le conduire. Witel s’élança le premier , toujours son mouchoir sur la
joue , et dit que lui seul, prenant la moindre part à la fête à cause
de ses souffrances, devait se déranger et accompagner son oncle,
auquel il donna aussitôt le bras. Les convives les laissèrent aller en
leur recommandant de marcher doucement, et l’oncle et le neveu sortirent
de la salle du festin. Aussitôt qu’ils furent dans l’antichambre ,
Borel mit le masque de cire, s’empaqueta la tête, revêtit le manteau
de son neveu , et tous deux s’acheminèrent vers l’escalier. Là ils firent
le dialogue suivant, assez haut pour être entendu des guichetiers qui
devaient ouvrir la première porte.— Mon cher oncle , disait Witel, excusez-moi de me retirer sitôt ;
mais je souffre tant que je ne puis rester davantage. — Eh.bien, soit !
va-t’en, mon neveu , disait Borrel ; mais ne fais pas l’enfant. Cours
te faire arracher ta dent ce soir même , je t’en prie, et reviens nie
voir demain. Laforest ! cria-t-il au geôlier de garde , ouvrez à mou
neveu, qu’il reste le moins possible à l’air.Laforest, qui avait entendu la conversation , quitta l’eau-de-vie
qu’il buvait à pleins verres, et prenant la mine la plus piteuse du
monde , marcha au-devant de Fauche-Borrel, qui paruf enveloppé du
manteau de son neveu , tenant son mouchoir sur la figure. Il lui lendit
sans dire un mot une carte d’entrée qu’il s’était procurée des mains
d’un ancien visiteur ; mais Laforest n’y jeta pas même les yeux , ouvrit
le guichet, et lui dit avec cette tendresse que donne le premier
degré de l’ivresse :— Monsieur Witel, pour l’amour de moi, faites arracher votre
dent IBorrel répondit par un gémissement sourd , passa la porte, et traversa
la première cour avec une telle rapidité , que lorsqu’il se présenta
devant le guichet de la seconde, l’autre n’était pas encore fermée.
C’est ce que voulait Borrel. Le guichetier vit, en effet, son camarade
qui fermait sa porte et s’empressa d’ouvrir. Borrel présenta de même
son lajssez-passer en poussant un nouveau gémissement, et le guichetier
plaignit encore de bon coeur le lievèu d’Un homme qui régalait
si bien ; il passa de même la seconde cour et arriva, à la porte de sortie
sur la rue. Là il eut un moment de crainte, appréhendant d’être obligé
de Se présenter dans la loge du portier. C’était pourtant le poste auquel
il avait fait distribuer exprès le plus de vin et d’eau-de-vie. Au
milieu de la cour, il s’écria effrontément:— Le cordon !Le portier parut au vasistas de sa loge, une lumière d’une main et
un verre d’eau-de-vie de l’autre. Il regarda le survenant, s’inclina profondément
en lui criant :— A votre santé aussi, monsieur Witel III tira le cordon et avala l’eau-de-vie. Fauche-Borrel se trouvait dans
la rue.Il prit aussitôt sa course vers le boulevard, monta dans Un liàere,
et se fit conduire au café Chinois, où un de ses amis prévenu de tout
devait l’attendre. Mais il ne s’y trouva pas. Cet ami, -voyant le temps
s’écouler, crut que l’évasion était manquée, et rentra chez lui. FaucheBorrel
se dirigea alors rue des Lombards, où cet ami demeurait, et
comme il était occupé à chercher le cordon delà sonnette, il vïlaccourir
son neveu qui sortait lui-même du Temple, et qui avait pu fuirait
moment où l’évasion avait été découverte..Peu après la sortie de Fauche-Borrel, Witel était rentré clans le salon,
et à la question que lui fit Fauconnier, où il avait laissé son
oncle :-—Dans sa chambre, où il avait besoin d’être seul, répondit-il tout bas.L’abbé David avait commencé une histoire fort amusante, ad récit
de laquelle tout le monde prêtait la plus vive attention. Quand bile fut
terminée, M. Guichard débita quelques fables ; mais voyant que cela
ne captivait que médiocrement l’attention de Fauconnier et de ses
acolytes, il proposa de chanter de nouveau la chanson qu’il avait Composée
en l’honneur de la fête. Tout le monde approuva, et Fauconnier
tout le premier, avec cette restriction seulement qu’il fallait attendre
Fauche-Borrel, et là-dessus il fit ia réflexion que son absence se prolongeait
beaucoup.LES TOUBS DU TEMPLE.9s— il est peut-être incommodé, dit un des guichetiers. — Bath. ! il
dort plutôt, dit l’âbbé David. Dans ce cas ne troublons pas soif soiii:nieil. Après votre dernier toast, il rêve là liberté ; Ce serait une cruauté
: de le réveiller.— Mais s’il est malade, reprit Fauconnier. Va voir, dit-il à un de
: ses gens.Le porte-clefs sortit aussitôt, et revint l’instant d’après dire que
Borrel n’était pas dans sa chambre. Aussitôt l’inquiétude se peignit
, sur le visage du concierge et .des siens. Ils se levèrent tous sponlané'
ment et coururent â la cliàmbre. Pendant ce temps, Witel, plus alerte
: et plus prudent que les autres, se présenta à la porte du guichet pour
sortir. Laforest, étonné, recula en le voyant, et lui dit au milieu des
: fumées de l’ivresse qui commençaient â agir :— Il mesemblait que je vous avais ouvert pour sortir ? — Cela est
 ; vrai, répondit Witel ; mais je suis rentré. — Pas possible ! — Vous ne
: yous souvenez donc pas du conseil que vous m’avez donné ? — Lequel ?
— De me faire, arracher ma dent pour l’amour de vous. — Oui,j oui, c’est vrai, je mêle rappelle. —-Eh bien ! je l’ai suivi. Voyez, je
i n’ai plus rien sur la figure, je ne souffre pas. Je me la suis fait àrra:
cher et je suis venu finir ia soirée avec nos convives. — A la bonne
 ; heure ! c’est ce qui s’appelle savoir vivre, s’écria Laforest en ouvrant ; la porte. (Witel passa sans obstacle les autres guichets en montrant sa carte.
 ; Le premier était le plus, difficile à franchir. .,„',, .: Cependant Fauconnier et le porte-clefs avaient parcouru toutes les
- chambres sans trouver Fauche-Borrel. Troublés et inquiets", ils descen !
dirent au premier guichet, où, sur les réponses de Laforest ; ils eonstaI
tèrentles deux prétendues sorties du neveu. Il leur fut démontré alors
i que Borrel s’était évadé. Celte nouvelle les dégrisa subitement. Fau ;
connier, furieux, remonta dans le salon, où tous les convives étaient
| dans l’anxiété et n’avaient pas osé faire comme Witel ; il s’emporta
■ contre eux, et retint dans la cour tous les visiteurs qu’il ni.it au secret,
: de même que les prisonniers. Courant ensuite au ministère.de la poj
lice, malgré l’heure avancée, l’oreille basse et Te ton désespéré, il alla
' faire sa déclaration. Tout fut en émoi à ce ministère lorsqu’on y apprit
 ! cette nouvelle. Fauche-Borrel était un prisohjpivlbrt iinporlani d’dns
\ les circonstances où on se trouvait. Mais.p'd’riiiné il,avait des liai.soiis
: avec tous les affiliés de Georges, la policé, qui je ! stîrveiliïiit,, étendit sur
j eux son invisible réseau. Pâques etCommittgiig ;ies,deuijipnçiers de
j l’époque les plus adroits, mandés au milieu dé m nuit, se mirent à ià
j recherche du prisonnier. .. , -, , .,,,.,. ..,.,-1 ;■j Celui-ci n’avait pas perdu de temps. Dix-nùit.iie.qrès ap'rèli) avait
1 arrêté sa place, s’était procuré de faux ]>àïsS ê^.^qi-ts „ et. a>'H i L fait Jn-eve|
nir Moreau de sa visite. Il allait prendre, ses bèiilml.ës’itin.s pour l’An|
gleterre, et l’instruire de la nouvelle qu’il Jaltail porter aux conjurés
j pour empêcher le dernier, départ. Tout lui pià\\,. réussi'. Son ami allalui chercher un fiacre. Borrel y monta, et ord’oflfrà db.Wiiçjibr au hdi^:
 levard du Mont-Parnasse, où Moreiiu,^Ifevâît ràl’tÂ>iîï}l-0, en i'ecp.mrtîâiiclàrit
: d’aller vite.Cette recommandation fui, suivie' ; le itaçre.jiïirlH àji grànjd ;
galop, étonnant tout le quartier ; piais au lleû ^ t’ôûi-iièr vers.le jîp'rtt ;
i il prit la route e^iitrâire: Miclvè-M’i-'él ;. Vii^vïnjt, -^u'H se trompait .'dé
i chemin, çômmeiipâcrier, et mit la tête à là"pôî-tiêi-e jiçiiii' être, niiclik
 ! entendu. Un. jiispei, .tjii'ui) gendarme qui galopait à chèvà}, lui.mij,
 ! sur la .figure, le fil ..rentrer sur-le-champ.,Il .se précipita'de l’autre
■ ; côté ; un autre .pistolet Mi fut présenté. Il voulut néanmoins ouvrir la
• portière pour tenter Un effort désespéré ; ilne.put y parvenir, elle était
i cadenassée, et au milieu.iies .efforts qu’il faisait,- la voiture passa sous
: une grande porte qui se referma aussitôt. Il était,dansla première coijf
 ; du Temple ; Pâques était le cocher qui l’avait conduit si rapidement.
: Quelques heures après, son neveu, arrêté par Comminges, vint lui tenir
: compagnie. Dès lors Fauche-Borrel n’eut plus aucun, moyen de,préve]
nir Georges et ses complices. Us débarquèrent en France ; leur cortiplot,déjà découvert, manqua entièrement, et leur procès eut lieu
 ; comme nous allons le voir.
• Lés registres d’écrou du Temple, beaucoup plus concis que nous nel’avons été, rapportent en deux phrases l’évasion et la réintégration dont
: -iious ;veiions de faire l’histoire.En marge dû premier écroù de Fauche-Borrel, en date du 18 mes:
sidor an x (17 juillet 1802) , est écrit de la main de Fauconnier :
« Le nommé ci-contre s’est évadé le 10 nivôse anxn (1" janvier 1804) ,sous un travestissement Repris le 11 nivôse an xii (2 janvier 180-ij,
i avec Witel.son neveu. Voir le deuxième écrou. »
: A la suite du deuxième écrou, on voit chaque jour des procès-vei:
baux d’extraction et de réintégration cle Fauche-Borrel, qui prouvent
: les nombreux interrogatoires qu’il subit. On ne put pourtant parvenir
: à le faire figurer dans la conspiration de Georges, quoiqu’il y eûttrempé, parce qu’on n’en eut aucune preuve. Ces preuves ont été ac.
quises depuis le retour des Bourbons, où les écrits royalistes et les méi
moirés ont fait tant de révélations, comme nous l’avons déjà dit.Witel sortit peu après du Temple. Fauche-Borrel fut transféré à la
: Force le 23 prairial an xu (12 juin 1S04)  ; il l’ut mis en liberté au comu'isneementcle 1805, sur les sollicitations du roi de Prusse. Ce dernier
: trouva-cette nouvelle assez importante pour la rendre publique dans
'■ tiiie lettre en formé de proclamation, adressée aux autorités de Neufchàtelle S6 février isoâ.FaïK/hc-Borrel se ; retira dans son pays, où il vécut pauvre, ruiné, et
en huile à une surveillance incessante. Là rejilree « les Bourbons en
France ne ltii procura d’antre avantage que celui de publier ses mémoires,
imprimes par tout autre que par lui, car son commerce d’imprimerie
était perdu ; mémoires dans lesquels, après avoir décrit ses
dangers, son dévouement et ses souffrances, il se plaint hautement de
l’ingratitude des Bourbons, qui ne donnèrent pas même du pain à celui
qui risquait sa vie pour leur donner un trône. Telle est la récompense
des services rendus aux princes.La conspiration de Georges, Pichegru et Moreau avait donc continué.
Or, voici, en résumé, comment elle avait pris naissance cl où
elle en était arrivée.Georges Cadoudal, fils d’Un meunier, était devenu un des chefs do
chouans les plus.'redoulablcs. Infatigable dans la guerre, il l’avait rallumée
plusieurs fois, et notamment après la. pacification de la Vendée
par iè général Itochç. Terrible et salis miséricorde, mènic pour les
gëtis de son parti qu’il ifè croyait .pas assez fanatiques bit qui le contrariaient
dans ses mesurés, il avait fait mettre à mort, eii dictateur,
(dus ceux qui ne lui convenaient pas. Il en avait donné la preuve euvers
l’évoque d’Andais, le juge de paix de Montmarc, M. Becdelièvre,
beau-frère de M. de Bourmont, Duçhàteliqr et autre, ?. Qu’on juge d’après
cela de la .yeiigeàiice ,c|u.'iî tirait « Je. seg btlliemi& Reclùit pourtant
par le général Ëi-uiië â faire là paix ; il là signa en not) et se rendit à« Gebrgps était un i) esi,îà ïaioru\ite, a djt rejiiBeF^lirj:) t|,,iivait du
courage, et c’était tdtft. Après là paix avec tes htltiUqi feije bile^bliai à
le gagner ; parce "qu’il m’eût été. fort utile, el,]ll(ues -ajs. {tklbiijment
calmer tous ces partis. 3e l’envoyai clibrcllbr bt lut iiiu-M. pendant
longtemps. Sdti péri ! était meunier,, et lui-hiônie ii'etïiH mil nlgilbrant.
Celte conversation ne fut suivie d’aucùii résultat ; et que riiltes jours
après il partit ]) 0ùr Lohdrés. » …,-.,„. . , …-„,,. (,,., !,..Georges s’était imaginé, disent piûslehrs historien !^ ; dite ]$ lil ;bmier
consul le traiterait d’égal à égal. 11.,11'eli l’ut pas ilns) ,',bj Boljàparle
connaissait trop sa dignité pour l’avilir, à ce pdi|it ; Paj-ymill’i Londres,
Georges trouva dli accueil bien dipfehl. Lfèjbqitne ibtrtbis lui
donna de sa main, lé ebrdon rp« gfi,-MI:.IQ HyJli|H.a,.tlbv|iënUHL-èfei^si-ii 1.
Ces marques de considération i'exajteljjpL 11 ]ici|di§cdnliHult’iïiiS dès
lors de coiispirer la peitedu prètfliei- coilstll bl leMilllIiSsçlmilIt« les
Bourbons’, If envoya à Paris dejs àftidés nui fomehtèreljt iesnlillb bbmlllots
toujours prêts à éclater. Celui db la Bl’iblliue inici'liilte but lien
abus s^lilkpibes, quoiqli'il l’ait dbsâvbiie: Sali U-Ilbgent ellllt &B]1. lieutenant..
Enfin, S, Londres, une cbhçiljralioH iild§,\'jiste bl [ii|l§ i'ilisoiinabTë.fut
confie de concert iivec l’AnglétcH-e: Plbhegr.ll \ résiliait,
i^ftejWlij.bnl évàilé de Sinnàmary, Sestialslilis Hyfec(itfes prlilb.e&p-ilH.bais,fï découvertes, continuèrent: il se j-éitiiii ti Gebi'gés ; bl blibrcllant
s deux dn .troisième chef, ils jetèrent .tes" v'èlixmr Mqrb'J jk illbls en
disgrâce volontaire, auprès du premier cbUsul ;. b,u ne bbssilli m l’altireri
Moreau Itiilisji.i-lhiit, fort,important, .C’fei^iJ uij ehjnU.gbli,éi'ul
qui avait commpub ie^d’ehx tlbi-s de.i'ariiibe' àvbb gloii'b ; ç'élilif un
nom à opposer à béiil} il’é BbHjiliiil-té.„Cette ccitjijlici[b,btm,t,,ill| felrént
de.succès, li devait à Pichegru son premier grade « Iè gi.Mi« j|'|ll : J]S s’étâibiit
brouillés depuis. On chercha ,à, !fe j-approchol- ; bb ij.bl était
facii'è pour une « ailiise.si majeure. Oiidépiliil illlprès de Mbl,bllllj. ;'ïluclieBorrel
.et l’abbé Davjd, cbiiinie, jibiis L’avoiis vu ;, J) ui|„ !ti .gfjll’él’ii| Lajblïiisjîoiivier
deLoziei- eld’àUlrbs". Mpj-ead pi-bmij. Stti: ces 'assurances,
çijiàlrb dëbarqueinéiits s’èlteciilèréill Spbi,liÛ..r.illjjs|il.ab..î ?,éU|le : ils
étaieiit Composés dbijiius de :sb,ix'illi,t,e.cbhj,i) i'bs, aari.t libÙS verrous
pi lis. tard lés éerbus. lis àvateHUléS affidbi 'sij| |ii i-Hîil’é : ils eiilrèrenl
à Paris et s’y Cachèrent. Eii iiiêhie temp ;s ; ie gôuverncmeiil anglais
avait fait réunir le corps desémigrés à Ofïeinboiirg, ce qui même amena
. la catastrophe « lu duc d’Enghien, ainsi que nous l’avons écrit dans le
Donjon de Fincennes. Outre cela, l’Angleterre prodiguait son or cl
ses espions ; les princes français se préparaient à venir en France, et
le général Willot devait soulever la Vendée et le Midi. Trois entrevues
eurent lieu entré Pichegru et Moré'au. Georges assista à la première,
qui se passa à la Madeleine, sur le boulevard. Il n’assista pas aux autres,
qui se passèrent chez Moreau même. Dans ces trois entrevues,
Moreau se montra plein d’hésitation, et n’osait pas, j) diir ainsi dire,
exprimer sa pensée. Georges pourtant, parut la saisir du premier
cou]) , il s’emporta devant Moreau" lui-même, et dit à ses aflidés, en
venant les rejoindre sur les boulevards :— Il paraît que Moreau ne voulait que se servir de nous pour prendre
la place dû premier consul ; niais un bleu pour un bleu, j’aime encore
mieux celui qui y esl que ce j f —là.Pichegru sortit de la seconde entrevue en disant à son tour :—. Il paraît que ce b -là a aussi de l’ambition, et qu’il voudraitrégner. Eh bien ! je lui souhaite beaucoup de succès ; mais à mon avis,
il "n’est pas en état de gouverner la France pendant deux mois.Enfin, à la Iroisiônie'Moreaii s’en était référé à l’autorité du sénat,
qui sérail consulté, et dont il croyait pouvoir disposer en sa faveur.
Au milieu de toutes ces ambitions, qui avaient peine à s’entendre, il
y avait iule chose claire et, bien arrêtée, c’élail la mort du premier
coi::. !ii parmi moyen ou par 1111 attire, cl le changement de gouveriiciiiciil
(ÏO).La conspiration en était àce point, et le gouvernement n’avait encoreLES PRISONS DE L’EUROPE.que des indices insignifiants ; il tenait même dans les prisons des complices
sans s’en douter, lorsque les premières révélations de Querelle
furent faites. Traduit devant une commission militaire avec Picot,
Lebourgeois, Mezières et Duval de Grisolles, il fut condamné à mort.
Les deux autres, ^out aussi coupables, furent acquittés. Picot et Lebourgeois
moururent avec audace, déclarant qu’on connaissait la tête de la
conspiration, mais qu’on n’en connaissait pas la. queue. Arrivé sur
le lieu de supplice, Querelle eut peur. Il demanda un sursis pour faire
des révélations au général Murât. Ce sursis fut accordé, et Querelle
révéla alors le débarquement dont il faisait partie avec Georges, et
parla de ceux qui devaient avoir eu lieu après celui-là. On eut peine
â ajouter foi â ses paroles ; on conduisit Querelle dans les maisons où
ses complices et lui avaient reçu l’hospitalité sur la route ; on constata
la vérité, et il fut bien démontré que Georges et ses complices étaient
à Paris. On n’en savait pas davantage. Quelques jours après on apprit
le reste. Le consul Lebrun reçut une lettre anonyme par laquelle on
lui dénonçait Bouvet de Lozier, ancien officier de l’armée de Condé,
comme un des complices de la conspiration. La lettre était précise, etdonnait le nom de sa maîtresse, une dame Saint-Léger, chez laquelle
il descendait ordinairement sous le nom d’Hyacinthe. Il y fut arrêté le
soir même, conduit au Temple, et interrogé.Dans cet interrogatoire il compromit malgré lui Georges, en laissant
échapper qu’il était à Paris, sous lé nom de Larive. Le matin il se pendit
de désespoir dans sa chambre. Le geôlier ayant entendu du bruit
entra assez à temps pour l’arracher à la mort. On envoya chercher
M. Béai, qui, profitant de ce premier moment de trouble, arracha de
lui les aveux les plus complets. Ce fut lui qui fit connaître la complicité
de Pichegru et de Moreau, et la présence du premier à Paris. A
ces révélations on redoubla les investigations, les enquêtes, les interrogatoires.
Picot, dit le boucher des bleus, domestique de Georges,
fut arrêté et fit des demi-aveux ; le frère de Pichegru, moine, le fut
aussi, et, quoique étranger à la conspiration, donna malgré lui des
renseignements précieux sur Moreau et sur son frère. Enfin, en peu de
temps, le gouvernement connut tous les détails de cette affaire.L’arrestation de Moreau était une chose grave. Bonaparte tint pour
cela un conseil privé aux Tuileries, l’arrestation fut résolue. Elle eut
lieu le lendemain, 16 février. Moreau était depuis la veille à GrosBois,
terre qu’il avait acquise de Barras. Il revenait à Paris, lorsqu’il
rencontra sur la roule le colonel de gendarmerie. Celui-ci lui dit la
mission dont il était chargé. Après l’avoir entendu, Moreau sourit, etse laissa paisiblement conduire au Temple, où il fut écroué le même
jour. Voici l’ordre qui le concerne :<« Paris, le 25 pluviôse an XII (15 février 1804). » Le grand juge et ministre de la justice ordonne au concierge du
Temple de recevoir le général Moreau, et de le retenir au secret jusqu’à
nouvel ordre. Signé : RÉGNIER. » Pour copie conforme, » HENRY, chef d’escadron de la légion d’élite. »Nous n’avons pas vu que le secret eût été levé pour le général Moreau.
Seulement quelques jours après son arrestation, il paraîtrait
qu’on aurait essayé une tentative d’évasion du général par les mêmes
moyens employés pour Sidney Smith. Mais Fauconnier, déjà instruit
par l’exemple de son prédécesseur Boniface, et d’ailleurs plus que jamais
sur ses gardes depuis l’évasion dé Fauche-Borrel toute récente,
refusa de laisser pénétrer les personnes déguisées et munies de faux
ordres. lien rendit compte à Real, qui lui répondit la lettre suivante
consignée comme instruction sur les registres :<« Paris, le 4 ventôse de l’an xn de la république (25 février 1804). » J’ai reçu, citoyen, votre lettre du 30 du mois dernier, qui m’annonce
que vous avez refusé l’entrée de la maison confiée à votre surveillance
à un officier se disant de l’étal-major, qui s’est présenté
pour y faire sa ronde. J’approuve votre conduite dass cette circonstance.
Jusqu’à présent les officiers dans leur ronde n’ont pas fait l’inspection
de ce poste. Il y avait conséquemment lieu de craindre que la
personne qui s’est présentée ne fût pas un officier de l’élat-major, el
que sa démarche n’eût pour but de s’introduire dans cette prison pour
y enlever quelque détenu. » Je vous salue. Signé REAL. »Voici le signalement du général Moreau, devenu une pièce précieuse
:« Moreau (Victor) , natif de Morlaix, département du Finistère, âgé
de quarante-un ans, demeurant à Paris, faubourg Saint-Honoré,
n° 122, officier-général au service de la république, taille de i mètre
78 centimètres, cheveux et sourcils châtain clair, front haut et yeux
bleus, nez long et gros du bout, bouche moyenne, menton rond, visage
ovale, plein et coloré, marqué légèrement de petite vérole. »Moreau interrogé le jour même par le grand juge, nia toute particiïaiis.— IJI>. de V° Uoiutey-Uu|>ré, rue St-Loui-, 46,au Marais.Puis on ramenait le patient dans les oubliettes, où il expirait lentement. — Page 100.LES TOURS DU TEMPLE.pation à la conspiration, et déclara n’avoir pas vu Pichegru, et ne pas
connaître Georges. Le premier consul avait donné ordre au grand
juge de lâcher que Moreau demandât à le voir, et de le lui amener
dans ce cas ; mais il paraît que M. Régnier ne fut pas assez adroit
pour remplir sa mission. Au second interrogatoire, Moreau nia plus
fortement encore, et sur l’offre d’une entrevue avec le premier consul,
il la repoussa avec hauteur. Enfin on lui parla de Fresnières, son« 6ccrétaire ;
il le crut arrêté, et convint que des ouvertures lui avaient
été faites. On lui dit les aveux de Lajolais, arrêté en même temps quelui ; on le confronta
avec Rolland et Couche- y
ry, qui avaient assisté à/,
ses entrevues avec Pj^-ï
cbegru, et il avoua qufitï
en avait eu deux avec:
lui, parce qu’on Ie#~
avait mis en face l’uii ,
de l’autre par surpriseX
Il nia constamment la
première du boulevard
de la Madeleine.Mais bientôt l’instruction
régulière de
cette affaire commença.
Le gouvernement avait
demandé au corps législatif
et au sénat
l’insti tution d’une haute
cour nationale pour
juger les conspirations
contre la personne du .
premier consul. Cette
loi fut rendue ; elle suspendait
le jury, et laissait
à des magistrats
seuls le droit déjuger.
M. Thuriot nommé juge
instructeur, se présenta
au Temple pour interroger
Moreau dans cette
nouvelle qualilé.Quand
ce général apprit la mesure
qu’on venait d’adopter,
il demanda un
sursis de vingt-quatre
heures pour écrire au .
premier consul avant de
répondre au juge instructeur.Ce
délai fut accordé,
etMoreau écrivit
à Bonaparte une lettre
dans laquelle il disait :« Qu’ayant traversé
la révolution et la
guerre exempt du moindre
reproche d’incivisme
Ou d’ambition,
et étranger à la conspiration
actuelle, il ne
pouvait attribuer qu’à
ses anciennes liaisons
avec Pichegru l’accusation
dont il était l’objet.
 »11 ajoutait n’avoir vu
Pichegru que pour négocier
son retour en
France, et avoir regardé
comme d’insignes folies
toutes les ouvertures
qui lui avaientété faites pour le changement
du gouvernement ; il aurait constamment répondu que le sénat
était l’autorité à laquelle les Français ne manqueraient pas de se rallier
en cas de trouble, et qu’il serait le premier à suivre ses ordres. Il
terminait en demandant au consul detprononcer lui-même « afin, écrivait-il,
de lui épargner l’humiliation d’aller devant les tribunaux déclarer
qu’il n’était pas un conspirateur, et appeler à l’appui de sa justification
une probité de vingt-cinq années et la gloire qu’il avait acquise. »Les choses étaient trop avancées pour que Bonaparte pût rien prendre
sur lui. Il se borna à renvoyer la lettre de Moreau au dossier du
procès, et l’instruction continua. Elle était désormais complète ; Pichegru
et Georges étaient arrêtés.« Pichegru fut victime de la plus infâme trahison, a dit Napoléon à
Sainte-Hélène ; c’est vraiment la dégradation de l’humanité. Il futvendu par son ami intime. Cet homme, que je ne veux pas nommer
(c’était le sieur Leblanc) , tant son crime était hideux et dégoûtant, ancien
militaire, vint offrir de le livrer pour cent mille francs. Il raconta
qu’ils avaient soupe ensemble la veille. La nuit >venue, lui, fidèle ami,
conduisit les agents de police à la .porte de Pichegru, leur détailla la
forme de sa chambre, ses moyens de défense. Pichegru avait des
pistolets sur sa table de nuit ; là chandelle était allumée ; il dormait ;
on ouvrit doucement la porte avec de fausses clefs qu’on avait fait
faire exprès ; on renversa la table de nuit ; la lampe s’éteignit, etl’on se colleta avec Pichegru
réveillé en sursaut.
Il était très-fort ;
il fallut le lier et le
transporter nu ; il rugissait
comme un taureau.
 »Ce récit est de la plus
exacte vérité. Pichegru
fut arrêté à trois heures
du malin, le 8 ventôse
(28 février 1804) , rue
Ch aba n nai s. 11 blessa un
gendarme en se défendant.
Conduit devant
Real, il fut longtemps
hors d’état de parler,
par la fureur qui le dominait.
Enfin il répondit
aux diverses questions
qu’on lui fit, nia
absolument tout, et
s’indigna de ce qu’on
l’accolait à un homme
tel que Georges.Témoin
d’une partie de la résistance
de Pichegru,
M. Real avait ordonné
qu’il fût gardé à vue
par les gendarmes. Ce
fait est consigné sur le
registre, qui porte :<« Du 8 au 9 venlôse
30 janvier au icr février. » En vertu des ordres
du conseiller d’état
Real, le nommé Pichegru
(Charles) a été conduit
en cette maison,
mis au secret et gardé
à vue. »Voici aussi le signalement
de Pichegru :« Pichegru (Charles],
âgé de « juarante-lrois
ans, natif d’Arbois, département
du Jura, exgénéral,
taille de 1 mètre
79 centimètres, cheveux
et sourcils brun
foncé, front bas, nez
long, yeux gris bleu,
bouche moyenne, menton
rond, visage plein
et brun. »Real retourna l’interroger
le lendemain.
Il avait reçu de Bonaparte
cette mission :
« Revoyez Pichegru ;
avant de trahir sonpays, il l a servi avec
gloire ; causez avec lui de Cayenne ; voyez ce qu’il serait possible
de faire de cette colonie. Je me' fierais à lui ; il y serait sur un bon
pied. Toutefois ne promettez rien, ne vous engagez à rien. » Real
accomplit sa mission. Un témoin de la scène, Desmarets, l’a rapportée
dans ses Témoignages historiques. Pichegru conçut quelque
espérance de cette conversation, et parut si résigné et si calme, que
Real n’hésita pas à le débarrasser de la présence des deux gendarmes
qui le gênaient horriblement.« Rapport du citoyen Fauconnier, etc. » Le conseiller d’état Real, accompagné du citoyen Desmarets, est
venu faire prêter interrogatoire à l’ex-général Pichegru, et a donné
l’ordre de retirer les gendarmes qui étaient auprès de lui. »Ce fait est important dans le récit que nous allons faire.Mlle Clairon.LES PRISONS DE L’EUROPE.Les affaires de M. Real l’empêchèrent de revoir Pichegru, et, le 10
germinal (2 avril) , ce dernier parut devant le juge instructeur, où les
preuves l’accablèrent et où il apprit l’arrestation de Georges. Alors il
dit tristement : « Je vois bien que M. Real a voulu m’amuser avec ce
qu’il m’a dit de Cayenne. » 11 rentra dans sa prison découragé, et, se
voyant perdu, il demanda plusieurs livres, et entre autres Sénôque. Le
16 germinal (7 avril) , son gardien, en entrant chez lui le matin pour
allumer son feu, le trouva mort dans sonlit. Le livre de Sénèque était
à côté de lui, ouvert cl marqué à l’endroit où il peint avec des couleurs
si vives la mort de Caton. On écrivit en margedel’éciou, comme
on en avait l’habitude : « Le nommé ci-contre s’est suicidé, le I6germinai
an XII, dans son lit, dans la nuit, ayant mis une cravate de soie
noire à son cou, qu’il a tortillée avec un bout de bois, jusqu’à ce qu’il
soit mort. Son cadavre a élé transporté dans la grande salle du Palais
de Justice, par ordre des juges du tribunal criminel. »Il est à remarquer que, dans ce procès-verbal, les mots avec un
bout de bois ont élé ajoutés au-dessus de la ligne.L’effet produit par celte nouvelle fut déplorable. Les ennemis du
premier consul répandirent le bruit qu’il l’avait fait assassiner. Nous
n’entrerons pas profondément dans cette question, aujourd’hui jugée à
l’avantage de l’empereur ; nous dirons seulement qu’à la nouvelle de
cette mort les autorités, les membres de la haute-course transporté-,
rent sur-le-champ à la prison du Temple, et firent l’enquête la plus minutieuse
sur les lieux ; que plusde cent personnes virent le cadavre du
général et le reconnurent ; que six chirurgiens procédèrent à la recherche
de la cause qui avait occasionné la mort, et qu’ils déclarèrent dans
leur procès-verbal « qu’ils estimaient, d’après la position dans laquelle
ils avaient trouvé le corps et les observations qu’ils avaient
faites, que l’individu dont ils avaient visité le cadavre et que l’e eoticierge
leur avait dit être celui de l’ex-général Pichegru, s’était étra/11glé
lui-même ; ». que lous ces procès-verbaux furent imprimés et publiés,
et que pour donner encore plus de publicité, le tribunal, après
avoir fait faire l’autopsie, de laquelle il résulta que Pichegru n’était
pas mort du poison, lit exposer son corps dans la salle des Pas-Perdus.
Nous ajouterons (pie si un pareil crime eût été commis, il eût fallu
mettre dans la conlidenec toutes les personnes qui signèrent sur les
déclarations ou sur les procès-verbaux. Enlin, quant à l’intérêt que
le premier consul pouvait avoir à se défaire de cette manière de Piénegru,
nous répéterons le mol que lui dit M. Real en entrant lui, annoncer
cette nouvelle : « Nous avons perdu noire plus belle- pièce de c’eitviction
contre Moreau. »Napoléon, quoique intéressé dans la question, nous pàraft Savoir
résolue de la manière la plus digne.« Tout simplement, dit-il, c’est quePiehegru se vM datïS’unesItÈlàÉion
sans ressources ; son âme forte ne put envisager llafanMé. dm s®pillée ;
H désespéra de ma clémence ou la dédaigna, et sertônna-famofïf&ti ) j. »Georges, grâce à ses.af'Iidcs et fidèles Bretons,,« e fuit é&j effet ; arrêté
que le dernier, dix jours après Pichegru, le 9 roiijs. Oïii.liul avait procuré
un nouvel asile au prix cle 8,000 fr. pour un^nuiitullp&rtalt pour
s’y rendre le soir. Georges monte dans un cabriolet, eou.oM’l par le
jeune Lôridenl, sou. compatriote, qui l’attendais près ; diu f$â) 6héon.
Aussitôt les agents embusqués à cet effet courent aprés 1$ vo.Éjure ;
deux l’atteignent au bas de la rue Monsieui'-l:e>Prince,, caùreÉwr de
l’Odéon. Le premier met la main sur la brijdje dui clieval^ te second
court au marchepied. Le premier tombe mort dfua coap die. pistolet
au front ; le second, blessé, tombe en’poussant des cri& et signale de
la main Georges, dont il dit le nom. Un garçoni boufihefs’élànce el le
saisit à bras-le-corps. Le monde s’amasse, les àgenfe arrivent, et le
conspirateur est conduit à la préfecture au> milieu d^umï ; foule qui
pousse des cris de mort.Georges, sans être le moins du monde ému ou déconcerté, répond
avec aisance à toutes les questions. Il avoue tous ses projets, sans cependant
compromettre personne. A la, qugstjjQn de la machine infernale,
il répond :— J’ai envoyé de mes officiers pour se défaire du premi'eii consul, ce
que je croyais nécessaire, mais sans leur prescrire de moyens ; d’exécution.
Us ont choisi celui de l’explosion, qui est blâmable puisqu’il
sacrifiait des innocents.A cette autre question s’il comptait se défaire du premier consul par
un assassinat, il en repousse le projet avec fermeté, et répond :— Je voulais attaquer le premier consul de vive force, mais avec
des-armes égales à celles de sou escorte.Enfin à cette dernière interrogation si la marque gravée sur la lame
de son poignard, n’est pas anglaise, il répond en souriant :— Je l’ignore ; ce que je puis assurer, c’est, que je ne l’ai passait contrôler
en France.Après cela Georges fut- conduit au Temple, où « m lui donna, sur son
écrou, la qualité de chef de brigands.Ce fut plus tard qu’oniouvrit le registre particulier dont nous avons
parlé, et qui ne parait l’avoir été que pour la régularité de la procédure.
On craignit, en effet, de commettre la moindre illégalité, la
moindre nullité dans -l’instruction d’une pareille affaire ; qu’on savait
d’avance devoir aller au tribunal cle cassation ; aussi lus écrous de ce
registre sont-ils bien différents des autres : empreints, de toutes les
formes légales, ils doiineiit.au Temple la clénominatieii de nudson.dejustice. Cette dérogation nous a paru assez remarquable polir rapporter
l’écrou en entier.Voici la tenue du premier, qui sert de modèle aux quarante-cinq
autres.« Du 22 floréal an xn (12 mai 1804) de la république française une
et indivisible. »« A la requête du commissaire du gouvernement près le tribunal
criminel et spécial du département de la Seine, pour qui domicile est
élu dans sou parquet. » En vertu du mandat d’arrêt décerné contre le ci-après nommé,
cejourd’hui vingt-deux floréal présent mois, par le citoyen Thuriot
(Jacques-Alexis) , juge au tribunal, commis par ordonnance du président,
datée du 16 ventôse dernier, â l’effet d’instruire contre Georges
Cadoudal, le général Moreau et autres prévenus. » Le nommé Georges Cadoudal, sans état et sans domicile en France*
s’étant d’abord dit de Brest et ensuite de la commune dé Vannes (Morbihan
) , âgéde trente-cinq ans, taille de 1 mètre 73 centimètres, cheveux
et sourcilschâtains-bruns, front découvert, nez droit etépalé, yeUx gris
bleu, bouche moyenne, lèvre supérieure relevée ; menton rond et gros*
prévenu de conspiration tendante à troubler larêpublique par une
guerre civile, en armant les citoyens les uns contre les autres, etcontre
l’exercice de l’autorité légitime. » A été par moi, Didier Nicolas, huissier, demeurant, etc., écroué
et recommandé sur le présent registre de la maison du Temple. » Duquel acte d’écrou, ensemble"" du mandat d’arrêt susdit, j’ai laissé
copie audit Georges Cadoudal, en parlant à sa personne, étant au
greffe en ladite maison de justice du Temple, en présence de…, etc. »Voici l’ordre dans lequel les prisonniers ont-été écroués de cette
manière sur le registre.Bouvet de Lozier, Russillon, Rochelle, Armand dé Polignac, Jules
cle Polignac, d’Hozier, de Rivière, du Corps, Lérident, Picot, Cou^
chery, Rolland, la Jolais, général Moreau, David (curé)  ; Roger,
Hervé, lé. Noble, Cosler Saint-Victor, Rubin la Grimaudière, Devillc*
Armand Gaillard, Noël du. Corps, Joyaux, Dalry,- Burbaiij le Mercier,
Pierre-Jean Cadoudal (jardinier) , Lélan, Eveil, Mérille, Trochc fils,
Troche père, Monnier, dame Colasse, sa femme ; Denaud, Sophie Duval,
sa femme ; Verdet, Catherine Owast, Spin, Dubuisson, Madeleine
Lambotte, sa femme ; Caron, Gallais, Jeanne Guerrard, sa femme, et
Marie Hizay.Toutes les femmes furent transférées le jour même de l’écrou aux
Madelonnettes. Caron fut envoyé à l’Abbaye ; Gallais à la Force : nous
ignorons pour quel motif. Les autres prisonniers restèrent au Temple,
oit l’instruction continua. Dans la nuit du 4 au 5 prairial (24 au 25
mars) , ils furent tous transférés £ la Conciergerie pour y demeurer
pendant l’instruction publique du procès, jusqu’à ce qu’il en soit
autrement ordonné, porte l’ordre de transfert. Le 8 prairial les débats
publics commencèrent.Les accusés étaient au nombre de quarante-six. Les royalistes,
Georges en tète, furent introduits les premiers. Us avaient affecté une
certaine recherche dans leur toilette, et se présentèrent l’air rempli
d’assurance et de fermeté. Cette attitude excita d’abord dans l’assemblée
des murmures qui furent réprimés aussitôt par l’arrivée du général
Moreau, qui, vêtu le plus simplement possible, vint s’asseoir à la
place qui lui était désignée.Nous ne rendrons pas compte des détails de ce célèbréprocèsy qu’on
trouve partout. Georges parla avec une noble franchise, sans compromettre
personne,,(|ttef<pefois avec dignité, et toujours-avec esprit. Moreau
éluda presepd lienaic.es les questions, et répondit toujours aux faits
qu’on lui précisait ! lia » ses antécédents glorieux. Tout l’intérêt et toutes
les sympathies’, sfattachaient à lu*. Les avocats et les accusés le
sentirent si bien, qpé>.tepito de d’élensé fut comète » de manière à le
disculper pour faire rt&iitiiy fes sym|aràïesdu public et ouvrir pour tous
les coupabliesi « ©voie d’indulgénicède la part des juges. Plusieurs accusés
affailMftèâfi Xm résolutions Mtes à son égard. Pichegru manquait
aux dëba&-. &réa« avait eofoné les deux entrévues,qu’il avait
\ eues asec, ce général !etez ;.luil Lés^ accusés se rétractèrent’sur la plus
| signMcalivev eefe die lia Madeleine, où Georges était présen t. La Jolais,- presse de questions, laissa échapper l’aveu qu’il avait vu Moreau et
Pichegru ce jour-là se promenant à la même heure, chacun d’uni côté• du boulevard, mais qu’il ignorait s’ils s’étaient rejoints-. Moreau, interpellé
de nouveau, éprouva quelque embarras, et finit par nier ;
mais, comme l’a dit Napoléon, levainqueur de Hohenlinden n’était- pas habitué au mensonge, et-la rougeur lui monta sur le front..Les débats se prolongèrent durant onze jours. Le douzième, dans la
nuit, à quatre heures du matin, la sentence fut prononcée. Elle condamnait
à la peine de mort-Georges Cadoudal, Bouvet de Lozier, Russillon,
Rochelle, Armand de Polignac, d’Hozier, de Riwère, du Corps*
Picot, la Jolais, Roger, Goster, Deville, Armand Gaillard 1, JoyaUt,
Burban,.le Mercier, Jean Cadoudal, Lelon et Merille ;-A deux années de prison, attendu qiiil résultait des- débats des
circonstances, qui les rendaient excusables, le général Moreau, Jules
 ; de Polignac, Rolland et la fille Hisay. Les autres étaient acquittés.Le résultat de la sentence était donc vingt- condamnés à ; mort, cinq
à. deux ans de prison, et vingt et un acquittés.Les condamnés furent réintégrés au Temple, et se pourvurent pour
la plupart en cassation. Moreau ne les imita pas. L’arrêt fut confirmé
le 4 messidor (20 juin). Tous les accusés alors, à l’exception de
Georges, formèrent un recours en grâce auprès de Napoléon ; car dans
l’intervalle « le l’instruction à la sentence, le premier consul était devenu
empereur. Napoléon commua la peine de huit d’entre eux en une prison
perpétuelle. Ce furent Bouvet cle Lozier, Russillon, Rochelle, Armand
de Polignac, d’Hozier, le marquis de Rivière, la Jolais et Armand
Gaillard. Le recours en grâce des autres fut rejeté. Us avaient
presque tous pris part au complot cle la machine infernale.Moreau éprouva aussi la clémence de l’empereur. Sur une lettre
que lui écrivit madame Moreau, pour lui demander que son mari pût
se retirer en Amérique, Napoléon accorda celte grâce ; il y joignit celle
de permettre à sa famille d’aller l’y joindrej et de vendre les biens « pie
ce général avait en France. L’empereur en fut lui-même l’acquéreur,
par l’entremise de Fouché. Leur vente s’éleva à 800,000 francs. Napoléon
donna Gros-Bois à Berlhier, et l’hôtel de la rue Saint-Honoré à
madame Bernadotte.La dernière trace de Moreau sur le registre du Temple est celle-ci :« Paris, le 2 messidor an XII de la république. » Le grand juge, ministre de la justice, ordonne au concierge du
Temple de tenir à la disposition de l’officier cle gendarmerie, porteur
du présent ordre, Victor Moreau, lequel sera réintégré s’il y a lieu. » Signé : RENIER. » Je soussigné, chef d’escadron de ia gendarmerie d’élite, reconnais
avoir reçu le générai Victor Moreau, le 9 thermidor an XII. » Signé ■ HENRI. »Le général Moreau partit en effet sous la conduite « Jg ce seul officier,cl fut dirigé sur l’Espagne, où il s’embarqua pour l’Amérique. On
n’entendit plus parler de lui qu’en t s 13, à la bataillé de Dresde, où il
fut tué par un boulet de canon dans les rangs des ennemis cle la France.
Sa conduite à cette époque dut rassurer la conscience cle ses juges,
s’ils n’avaient déjà été convaincus de l’indulgence de leur sentence à
son égard.Le 23 juin, les douze condamnés à mort furent exécutés. Us marchèrent
à l’échafaud avec la plus grande fermeté, se glorifiant de
mourir pour une cause qu’ils trouvaient sainte et belle. Le marquis de
Rivière, qui avait sollicité et obtenu sa grâce, culla maladresse tic dire
en les voyant passer :— La place d’honneur aujourd’hui est à la Grève.Coster plaça sous sa langue une des nouvelles pièces d’or qu’on Venait
de frapper à l’effigie de Napoléon, « afin, dit-il, que la tète de
l’empereur tombât avec la sienne. »Il ne se passa plus rien au Temple qui mérite d’être rapporté. Nous
avons déjà fait connaître ce que fut cette prison sous l’empire.Le 3 juin 1808, les dix-sept prisonniers qui restaient au Temple,
parmi lesquels étaient l’abbé David, les deux Polignac et Couchery,
furent transférés au donjon de Vihcennes, elles tours du Temple cessèrent
d’être prison d’Etat. Elles restèrent pourtant debout plusieurs
années encore, monument informe du moyen âge, souvenir triste et
menaçant pour la liberté. En isn, Napoléon les lit abattre, et deux
ans après il fit bâtir à la place un hôtel pour le ministère des cultes.
En 1814, cet hôtel fut converti en un couvent, dont M"e de Coiili fut la
première abbesse. Ce couvent existe encore d,e nos jours, et de tout ce
que nous venons d’écrire, il ne reste aujourd’hui debout que. la rotonde
du Temple, que peuplent lous les revendeurs de Paris, la seule chose
utile qui mérite en effet de survivre. Le temps el la liberté oui balayé
jusqu’aux derniers vestiges des tours.Notes.(I) Dupuis, Fiettry, Veily, Vérlbt, Munster, Grouvëlle, Raynouàfd, Michelet, etc.
(2] Captai vient du mot capilalis, chef principal. (Glossaire (le Ducange, au motCapit’aUs.) (3) Autant que possible nous avdris cherché à dialoguer toutes ces scènes pour les
rendre plus vives. Tous les mots que nous faisons dire sont rapportés par divers écrivains.
Nous ne les avons pas inveht’'s, mais Copiés. Nous nous sommes bornés à les
coudre ensemble. Nous agirons de même dans tout cet ouvrage.(4) Matthieu de la Varertne.(5) Récits des événements arrivés au Temple, depuis le 15 août jusqu’à la mort ilii
dauphin Louis XVII.(6) Louis XVI et ses vertus, par l’abbé Proyart.(7) Voir pouf plus de détails là relation de GogUelat dans la collection des Mémoires
sur ja révolution.(S) Histoire de la Révolution du- 10 août.(9) Correspondance secrète de plusieurs grands personnages illustrés à la fin du
dix-huitième siècle. « 802. Cet ouvragé est fort curieux.(10) « Paris, le 11 décembre 1793. J’ai été deux fois appelé aux conseils de celui
que vous, allez juger dans le temps que cette fonction était ambitionnée par tout le
monde ; je lui dois le même service lorsque bien des gens Irouveht celle fonction dangereuse. »
Du reste nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit dans Bicètre, puisque
nous en sommes aux citations, que nous devons beaucoup de renseignements prt’cieux
 à la complaisance de M. Ménétrier, si fécond eh souvenirs et en laits révolutionnaires
dont il a fait la principale élude de sa vie.(II) Correspondance publique et conlidealielle inédite (le Louis XVI.(12) C’étaient les carafes de lait d’amande toujours recouvertes de papier, sur lequel
on écrivait.avec du jus.de citron, dont l’écriture, comme on sait, ne se voyait qu’en la
présentant au feu. Quand les princesses étaient privées de cette ressource, elles traçaient
des lettres avec des épingles.(15) Ce que nous avançons est d’autant plus probable que M. Eckard, dans ses Mémoires
historiques de Louis XV11, publiés en 1818, et dédiés a la duchesse d’Angoulême,
ce qui en dénote l’esprit,- dit que sur les réclamations de Simon on fit apporter
au jeune prince, pour le distraire, une cage organisée, tirée du Garde-Meuble, où un
oiseau à ressort chantait l’air de la Marche du Roi ; qu’en outre le prince élevait des
canaris qu’il avait apprivoisés. Ces sujets de distraction lui furent enlevés, mais ce ne
fut pas par le fait de Simon. Comment concilier ces traitements si barbares avec la
conduite de Simon, révélée  ;par un royaliste qui maudit sa cruauté à chaque page ?(14) î) e là dépopulation, vie et crimes de Carrier.(18) Il était Piémonlais.(ici) Nous adresserons de nouveau des reinercîments à M. lo préfet de police el ,V
M. Labat, archiviste, comme nous l’avons fait dans notre ouvrage du Donjon de Vincennes,
que les recherches que ces messieurs ont bien voulu nous ponnellro ont rendu
si complet. Nous avons profité, pour le livre actuel, des documents précieux que
M. Labat a bien voulu nous communiquer, et nous dirons une l’ois pour tontes que
par sa complaisance et son intelligente direction il nous a rendu le travail aussi lac.le
qu’agréable et curieux.(17) Telle est en ell’et la physionomie de la signature sur le registre du Temple,
n° 1, feuillet 180.(18) La marquise de Forbin Janson, parente de Carras, nous a dit avoir enlendii
citer au directeur cet exemple de sévérité dans sa propre famille. Du reste, la veuve
Barras ne lit pas long séjour en prison.(19) Nous avons dû nous délier beaucoup de tous les récils du comte BarruelBeauvert,
par l’exagération qu’il met dans tout ce qu’il raconte. Nous prévenons ceux
qui l’auraient lu que ce livre nous a surtout servi a nous mettre sur la trace, et à no'is
indiquer des sources que nous avons vérifiées avec soin, et que, sans nous donner la
peine de contester ce qu’écrit le comte Barruel, et qui est loin d’être prouvé, nous
n’avons écrit nbus-mème que ce que nous avons trouvé Être vrai et sérieux. Du resle,
nous pouvons donner un échantillon de ses opinions et de son style dans le uioiceau
suivant, qui, écrit sérieusement et sans rire, tombe dans la bouffonnerie ; il parle de
Buonaparte, empereur, et dit : « Cet aventurier, athée, renégat, incestueux, parricide,
assassin, spoliateur, monopoleur, traître, charlatan, sans honneur, sans
probité, sans bonne foi, sans courage, satis humanité, sans politique, sans génie,
sans esprit, sans grâce, sans tournure, mais petit, mal {ait, ayant le visage p'al,
le menton saillant, l’oeil sec et chaud comme celui du tigre, etc. »(20) Nous n’avons pas cru devoir indiquer les sources où nous avons puisé cet historique.
On les trouve dans la procédure, soit.parmi les aveux des accusés, soit parmi
les dépositions des témoins, et dans tous les écrits royalistes.(21) Voir pour plus amples détails les procès-verbaux que nous citons, le Journal
dit Cominérce de l’époque, les Témoignages historiques de M. Desinarels, etc. La
manie d’accuser Napoléon de l’assassinat au Temple â été poussée si loin, que ce même
Sidney Smith, de retour en France en 1814, lit faire une enquête sur ie suicidé de son
secrétaire Wreight, que nous avons constatée, et de laquelle il résulté que ce fut encore
Bonaparte qui le,lit assassiner. Celte inculpation né mérite pas qu’on s’y arrête. Biais
ce qui le mérité davantage peut-être, c’est l’insoiénte inscription que Srh.il.li lit graver
sur le tombeau de Wreight qu’on lit encore au cimetière du l’ère-Lachaisé.For-l’évêque.
i
Prison ecclésiastique de l’Evèché. — Justice épiscopale. — Traité entre PhilippeAuguste
et l’évêque de Paris. — Vingt livres parisis à l’évêque, et cinquante sols au
chapitre. — Fondation du I'or-1'Evêque. — Origine de ce nom.— Emplacement de
cette prison. — Sa description. — Conflits judiciaires.— L’évêché de Paris érigé en
archevêché. — Le premier archevêque fait reconstruire le For-1'Évêque. — Second
traité avec Louis XIV.— Le duché-pairie de Saint-Cloud.— Le For-1'Évêque prison
séculière. — Arbitraire dos ordres du roi. — Prisonniers pour dettes. — Tapageurs.
— Comédiens. — Maximilien de Bavière. — Cartouche et ses complices. — Évasion
de trois abbés.Le For-1'Évêque a eu deux époques bien distinctes. La première
fut celle pendant laquelle la juridiction ecclésiastique de l’évêque de
Paris régna dans cette prison. Cette époque peu connue est presque
oubliée dans l’histoire. La seconde fut celle où les rois s’étant fait céder
cette prison, la remplirent au gré de leurs caprices. Une partie
de cette seconde époque est très-connue, et la physionomie de cette
prison devient alors presque joyeuse ; car à ce nom de For-1'Evêque
viennent se mêler ceux des comédiens, des célèbres actrices, des journalistes,
des viveurs endettés, des mousquetaires de toutes les couleurs,
qui battaient le guet, décrochaient les enseignes, cassaient les réverbères
clans les endroits où Paris en possédait. Là, un débiteur, duc
régnant alors, devenu roi depuis, a donné des fêtes ; là, Fréron a écrit
des pamphlets, Lekain a déclamé, Vestris a dansé, Clairon a aimé ;
là, enfin, s’est réfugiée la poésie du despotisme. Tout cela est vrai ;
tout cela est arrivé ; tout cela, nous le dirons. Heureux si notre tâche
se bornait à peindre ce petit coin de l’arbitraire, où le caprice des
rois et des grands ne faisait verser que des larmes de dépit. Mais nous
devons la vérité sur cette prison comme sur les autres, et la vérité
est loin de la seule tradition qui nous soit restée du For-l’Evêque.Et d’abord, il n’existe aucune histoire particulière de cette, prison.
Quelques courts articles, qui ne sont pas même des notices, se trouvent
seuls épars dans les écrivains de nos jours. Les contemporains
en parlent comme nous parlons de la Conciergerie que tout le monde
voit et connaît. Nous avons dû nous livrer à un travail long et sérieux
pour arriver à un résultat, et nous pensons y être parvenus.Les évêques de Paris et le chapitre métropolitain exerçaient dans
celte ville le droit de haute et basse justice sur les terres qui leur appartenaient.
Cette juridiction temporelle était fort redoutable et posait
déjà les bases de l’inquisition. En H6i, l’évêque Maurice de Sully,
qui fit construire sur une ligne parallèle à Notre-Dame de Paris le
palais épiscopal, n’oublia pas les édifices nécessaires à sa juridiction temporelle,
donl il se montrait jaloux, et qui prenait tous les jours de l’accroissement.
Il lit bâtir au-dessus d’une double chapelle une haute tour
pour contenir les cloches. Les étages voûtés de cette tour devinrent les
prisons ecclésiastiques ; les caveaux de l’église furent convertis en cachots.
Dès lors il étendit sa juridiction temporelle, et, par les ressources
que l’Église seule possède, atteignit partout où il le désirait tous les
Parisiens qu’il voulait frapper comme justiciables de son tribunal.
Louis le Jeune, qui régnait alors, vit avec indifférence ce donjon s’élever
et cette juridictions’étendre ; mais Philippe-Auguste, son successeur,
plus jaloux de l’autorité royale, comprit tes dangers de ces empiétements
et résolut d’y mettre un terme. Trois évêques s’étaient succédé
depuis Maurice de Sully : c’étaient Eudes de Sully, Pierre II de
Nemours, et Guillaume II de Seignelay. Tous trois, et le dernier surtout,
avaient soutenu les droits de justice qu’ils awuaient n’être
écrits nulle part, mais résulter de la tradition et de l’usage immémorable
des temps, et enfin venir directement de Dieu. Philippe-Auguste
ne reconnaissait pas parfaitement cette origine, et cherchait de
son côté à diminuer l’autorité du prélat au profit « le la couronne. L’enclos,
ou culture de l’évêque, se composait alors, outre celui de l’évêché,
du bourg ancien de Saint-Germain, du clos Bruneau, formant aujourd’hui
les’ quartiers Saint-Honoré, Saint-Germain-l’Auxert-ois, SaintEustache,
etc. La juridiction de la tour du Louvre, qui touchait aux
terres de l’évêque, excitait à chaque instant des conflits. D’abord ce
furent les tailles que le roi et l’évêque se disputèrent ; ensuite les
amendes et la confiscation des biens ; enfin le sang et la vie des hommes.
Quand ils en furent arrivés à cette dernière question, PhilippeAuguste
crut triompher facilement de l’évêque en lui opposant ce principe
: « Ecclesia abhorret à sanguine (l’Église a horreur de verser
le sang). » Mais monseigneur de Seignelay éluda la question en déclarant
qu’il satisferait au précepte en ne faisant pas mettre à mort sur
les terres épiscopales. En effet, il commença à faire exécuter ses sentences
dans la banlieue de Paris, soutenant qu’il ne violait pas le principe,
parce que le sang ne souillait pas les terres de l’Église. De longues
contestations suivirent cette interprétation hypocrite ; mais enfin,
en 1222, un accord fut fait entre le roi et l’évêque. Cet accord, contenudans les lettres-patentes signées à Melun, fut nommé par les
deux parties charta pacis, traité de paix.Dans ce traité, on restreignait les limites des terres de l’évêque, à .
cause du château du Louvre et de ses dépendances. On réservait au
roi la connaissance des rapts et des meurtres, et on laissait à la justice
de l’évêque celle de l’homicide et de toutes les autres affaires criminelles
ou civiles, au bourg Saint-Germain et au clos Bruneau. Les
sentences de mort devaient être exécutées dans la banlieue de Paris,
et les autres peines corporelles entraînant l’effusion du sang hors de
la culture de l’évêque : ce qui prouve que les interprétations de monseigneur
de Seignelay furent adoptées. On composa la juridiction temporelle
d’un prévôt spécial et de plusieurs officiers de justice. Et « pour
indemniser l’évêque et le chapitre métropolitain, disait le traité, de
leurs autres droits et prétentions, le roi accorde à l’évêque vingt livres
parisis, et au chapitre cinquante sols parisis, à prendre chacun
an sur la prévôté de Paris. »Ce traité une fois conclu, l’évêque de Seignelay voulut établir son
prévôt et ses officiers de justice au sein de la culture la plus considérable.
Il choisit pour cela l’emplacement qui lui parut le plus favorable,
et le plus à portée de bien déterminer les limites du château du
Louvre, dont l’envahissement était le plus à craindre pour lui. Il jeta
les fondements d’un château qui devait contenir les logements de son
prévôt, les salles de justice, les prisons et les cachols de ses justiciables,
dans l’espace contenu entre la rue Saint-Germain-I'Auxerrois
et le quai de la Misère, aujourd’hui le quai delà Mégisserie. Telle est
l’origine du For-1'Evêque. Guillaume de Seignelay mourut le 23 novembre
1223, avant que le For-1'Evêque fût entièrement construit.
Barthélémy III lui succéda et termina son oeuvre.Maintenant que nous connaissons l’origine de la fondation, il nous
reste à faire connaître celle du nom. For-1'Evêque vient évidemment
de Forum Episcopi, place, enclos, culture de l’évêque. Outre l’opinion
d’un grand nombre d’auteurs avec lesquels nous sommes d’accord,
nous en avons pour preuve ce que nous venons d’écrire. Adrien de
Valois est d’avis au contraire qu’pn écrivait Four-l’Évêque, de Furnum
Episcopi. Mais rien ne légitime cette opinion, pas même celle
d’un four banal de l’évêché établi sur ces terres,,ou dans le château.
On n’a pas plus de raison pour l’appeler Forl-l’Evêque, orthographe
qu’on ne lui a jamais donnée dans les chartes, et il n’avait aucun des
caractères d’une citadelle.« Le For-1'Evêque, dit Lèbeuf, n’était ni un four ni un fort, mais
un lieu à plaider. » De ces trois opinions que nous avons formulées,
nous adoptons.la première comme la plus vraisemblable.Ce château était principalement construit sur l’emplacement de la
maison de la rue Saint-Germain-I'Auxerrois qui porte aujourd’hui ie
n° 65, et s’étendait, comme nous l’avons dit, jusque sur les bords de
la Seine. La porte principale était sur la rue. Lebeuf nous en a laissé
la description.« On y voyait, dit-il, au-dessus, en relief, un évêque et un roi en
face, agenouillés devant une Notre-Dame, symbole du traité fait entre
Philippe-Auguste et l’évêque de Paris. Les armes de France sont à
fleurs de lys sans nombre, traversées d’une crosse droite ; à l’autre
coin sont, en relief, un juge en robe et en capuchon, des assesseurs,
et un greffier vêtu comme un homme d’église. »On voit que les évêques avaient voulu éterniser le pacte passé avec
le roi de France, qu’ils traitaient d’égal à égal. Rien, du reste, n’avait
été'négligé pour rendre cette demeure digne de la juridiction cruelle
qui s’y exerçait. Les prisons étaient étroites et sombres, et les cachots
avaient pris le nom d’oubliettes, parce qu’on y oubliait les malheureux
qui y étaient jetés. Ces cachots, profondément creusés, dans le sol,
s’étendaient au-dessous de tout le bâtiment, et pouvaient être comparés,
par leur disposition et leur horreur, aux cachots blancs de
Bicètre. On en voit encore des restes dans ce qui forme les caves de
la maison n° 65 de la rue Saint-Germain-I'Auxerrois. Il y avait encore
une salle de torture arlistement confectionnée. La torture appliquée
faisait rarement jaillir le sang, et les évêques restaient toujours dans
l’observation de leur règle. Ils avaient poussé cette observation jusqu’au
ridicule. Ainsi, toutes les fois qu’on condamnait un homme à avoir les
oreilles coupées, sentence fort en honneur à cette époque, on le conduisait
à la croix du trahoir, aujourd’hui l’extrémité de la rue de
l’Arbre-Sec vers la rue Saint-Honoré, et là on exécutait la sentence,
pour que le sang qui coulait ne tombât pas sur les terres de l’Eglise,
puis on ramenait le patient dans les oubliettes, où il expirait lentement,
à moins que la torture ne mît plus tôt fin à ses jours. Infâme hypocrisie I
comme si les larmes ne valaient pas le sang, comme si l’agonie cruelle
ou prolongée n’était pas pire que la mort !De toutes les victimes obscures et ignorées qui furent dévolues à la
juridiction ecclésiastique, la plus cruelle de toutes, car l’inquisition a
été calquée sur elle, il ne nous reste pas un nom qui mérite d’être
cité. Les sentences, les instructions de ces temps, la plupart secrètes,
ont disparu à la révolution, oft elles furent anéanties soit par la fureur
du peuple, soit par les prêtres eux-mêmes, qui brûlèrent ces vieilles
chartes, comme des actes d’accusation contre eux. Les dernières traces
sérieuses que nous en aurions pu retrouver ont été emportées par
les flots de la Seine, lors du pillage de l’archevêché, en iS3t, et nous
sommes heureux de n’avoir à consigner dans ce livre que le fait certain
de ces cruautés sans être forcés d’en donner les détails.Cependant, malgré le traité de 1222, les conflits continuèrent entre
la justice royale et la justice ecclésiastique. Ils furent tels que
François Ier formula une ordonnance qui posait une barrière aux envahissements
de la juridiction épiscopale ; mais il n’osa jamais la publier.
Le nombre d’arrêts du conseil du roi et du parlement rendus à
cet égard est incalculable. Le roi et l’évêque se disputaient les victimes ;
car, ainsi que nous l’avons dit, outre l’acte d’autorité qu’on faisait
en infligeant une punition, on imposait des amendes, on confisquait
des biens. L’avarice vint se joindre à la jalousie de pouvoir, et
la lutte augmenta encore. Sur ces entrefaites, l’évêché de Paris, jusqu’alors
suffragant de l’archevêché de Sens, fut érigé lui-même en archevêché,
le 20 octobre 1622, en faveur de Jean-François de Gondi,
oncle du cardinal de Retz. Le nouvel archevêque, fier du titre qui lui
était conféré, ne pensa qu’à consolider et à augmenter sa puissance
temporelle. Mais le cardinal Richelieu, qui régnait à cette époque, le
maintint avec sa main de fer dans les bornes de ,son autorité. Il le
, resserra même dans de telles limites que le For-1'Evêque fut quelque
i temps sans prisonniers, sans procès et sans sentences. Mais, à la
* mort de ce ministre, le nouvel archevêque, qui avait pour coadjuteur
. l’abbé de Gondi, commença à lever la tête. Les troubles de la fronde
survinrent ; l’archevêque profita de cette occasion pour étendre de
nouveau son pouvoir temporel, et, tandis que son neveu, mêlé à toutes
les intrigues du temps, était emprisonné à Vincennes, secondé par
le chapitre métropolitain, il, faisait démolir et reconstruire, danslaplus
grande partie, son For-1'Évêque, dans les prévisions de la nouvelle
puissance qu’il espérait. Cette reconstruction eut lieu en 1652. On
avait ménagé des prisons plus nombreuses, plus étroites, plus solides,
et on avait respecté les oubliettes, toujours utiles dans ces temps-là,
et la porte sur laquelle étaient sculptés les droits de l’archevêché.
Jean de Gondi mourut en 1654, après avoir vu s’élever la nouvelle
prison, qu’il laissa en héritage à son neveu, le cardinal de Relz. On ne
sait comment celui-ci donna sa démission. Pierre de Marcafut nommé
par suite et eut pour successeur Hardouin de Péréfixe de Beaumont,
\ précepteur de Louis XIV, qui mourut le 1er janvier 1671 ; alors le
siège archiépiscopal de Paris fut occupé par François de Harlay de
Champvallon.Louis XIV gouvernait depuis longtemps parlui-même. Absolu et
despote plus qu’aucun roi de la terre, il ne pouvait souffrir au milieu
de sa bonne ville de Paris une juridiction égale en autorité à la sienne
dans certains cas ; une prison qui s’élevait orgueilleusement rivale de
la Bastille, et qui échappait à son bon plaisir. Son ancien précepteur
était archevêque de Paris : il n’osa le heurter de front, et se borna à lui
faire pressentir le projet qu’il avait d’abolir sa juridiction temporelle.
Celui-ci montra la plus vive résistance aux prétentions royales, et
Louis XIV attendit sa mort pour agir. Celle mort étant arrivée, il supprima
purement et simplement, par un édit de février 167.4, la juridiction
épiscopale et la réunit au Châtelet. Il s’empara en même temps du
For-1'Évêque, qu’il déclara dès ce jour une prison séculière. Le roi
avait pris cette mesure sans prévenir l’archevêque, alors monseigneur
de Harlay, et avaiteonfondu sa juridiction avec dix-huit autres ecclésiastiques,
abbatiales, seigneuriales, qu’il avait aussi réunies par le
même édit royal au Châtelet. II avait voulu donner à cet acte le caractère
d’une mesure générale, afin d’éviter toute résistance. Mais il n’y
réussit pas cette fois. Les seigneurs se soumirent sans murmurer ; les
prêtres et les abbés protestèrent et menacèrent de déclarer la guerre
si la mesure n’était pas révoquée. L’archevêque et le chapitre métropolitain
surtout se levèrent avec énergie et montrèrent les sculptures
de la porte du For-l’Évêque, qu’ils n’avaient pas laissées subsister sans
raison.Louis XIV a vaincu durant son règne tous les obstacles qui se sont
opposés à sa volonté bonne ou mauvaise, excepté ceux qui lui furent
suscités par les prêtres et par les femmes ; les prêtres eurent le dessus
dans cette occasion. L’archevêque prit une attitude telle que le roi se
trouva dans la même position que Philippe-Auguste lors du traité de
1222. Il fut obligé d’acheter par des concessions ce lambeau de puissance
temporelle qu’il enlevait à la justice épiscopale, cette prison du
For-l’Evêque qui lui était nécessaire parce que la Bastille et les autres
prisons d’état devenaient trop étroites de jour en jour pour les prisonniers
dont le grand roi les encombrait. Mais ces concessions ne pouvaient
plus se réduire, comme en 1222, à vingt livres parisis par année.
L’archevêque consentit à se laisser enlever d’une main ce qu’on
lui restitua de l’autre. D’abord une seconde ordonnance, interprétative
de la première, fut publiée en avril 1674. Celte ordonnance rendait le
: droit de haute et basse justice dans les églises, les cloîtres et les cours
delà résidence, à l’archevêque, à l’abbaye Saint-Germain des Prés, à
 ; Saint-Jean de Latran et au grand prieur du Temple. Ensuite, par
clause particulière avec l’archevêque, qui était le plus redoutable, Louis
XIV érigea en duché-pairie pour monseigneur de Harlay et ses successeursau siège archiépiscopal la terre de Saint-Cloud, à laquelle il
réunit Maisons, Créteil, Osoir, La Perrière et Armentières. « Ensemble,
porte l’ordonnance, la justice de la temporalité de l’archevêché,
pour en jouir, monseigneur de Harlay et ses successeurs, en tous
droits, justice et juridiction de pairie, sous le ressort immédiat du
parlement, excepte les cas royaux. »La même ordonnance stipulait le siège du duché-pairie dans l’archevêché.Cet édit, qu’on peut appeler aussi un traité de paix, satisfit les deux
parties. L’archevêque vit augmenter ses dignités, ses revenus et ses
domaines. A la vérité, il perdait toute sa culture dans Paris, mais il
en acquérait le double dans la banlieue, et le prévôt de l’archevêché
pouvait siéger encore dans cette tour, au-dessous de laquelle existaient
toujours les profonds cachots qui servaient aux prisons ecclésiastiques.
Ces cachots ne furent comblés qu’en 1793, lors de la démolition de la
tour. Louis XIV anéantissait au sein de Paris une juridiction indépendante
de son autorité royale, soumettait la nouvelle qu’il accordait
ho/s de la capitale à son parlement, et devenait possesseur du Forl’Évêque.
L’échange d’un manteau de pair contre les clefs d’une prison
fut ainsi opéré.Par la suite, en effet, le For-l’Evêque fut spécialement destiné aux
comédiens, et ce n’est pas une des choses les moins bizarres de cette
histoire que cette circonstance d’une prison élevée par des évêques qui
devint celle de gens frappés alors d’excommunication.Telles sont les diverses phases par lesquelles a passé le For-l’Evêque
dans la première période ; nous allons donner quelques détails
sur la seconde.On était en droit de croire, d’après les termes de l’édit, que le Forl’Evêque
ne contiendrait que des prisonniers justiciables du Châtelet,
mais il n’en fut pas ainsi. Cette prison, uniquement destinée au caprice
du roi et des grands, fut remplie les trois quarts du temps de
prisonniers arrêtés sans prévention, sans jugement, et qui n’en subirent
aucun durant leur détention. Cène fut que beaucoup plus tard
qu’elle fut spécialement affectée aux détenus pour dettes ; encore en
vit-on la plus grande partie emprisonnés sans sentence préalable.
Alors furent jetés pêle-mêle dans ces murs les fils de famille, les comédiens,
les hommes de lettres, les contrevenants aux ordonnances
de police, etc. Le roi, les ministres, les gentilshommes de la chambre,
le lieutenant de police, disposaient de cette prison. Obtenir une lettre
de cachet pour le For-l’Evêque était une simple formalité, un jeu, un
amusement. Il n’y a jamais eu la moindre légalité dans celte prison,
au mépris de l’édit de Louis XIV, qu’il fut le premier à transgresser.
Un seigneur qui voulait se venger commençait par obtenir un ordre
pour le For-l’Evêque. La captivité y était assez douce, et ne devait
pas s’y prolonger indéfiniment ; on ne craignait pas de l’accorder â la
légère. Le seigneur qui tenait son ennemi sous les verrous persévérait,
grossissait le crime, et l’autre n’étant pas là pour se défendre, le
premier finissait toujours par obtenir le transfert dans une autre prison
où la prolongation de la captivité était de droit. En un mot le
For-l’Evêque était souvent l’antichambre de la Bastille.Les registres d’écrou du For-l’Evêque ont disparu. On ne sait ce
qu’ils sont devenus. Mais grâce à des recherches minutieuses, nous
avons pu les remplacer en partie. Il existe aux archives de la Préfecture
de police un répertoire des ordres du roi, dans lequel on trouve
des indications précieuses. Ce répertoire, composé d’innombrables
registres, quoique parfaitement incomplet, contient le résumé et les
motifs des lettres de cachet. C’est là que nous avons puisé les renseignements
qui concernent le For-l’Evêque. Le nombre des gens qui y
ont été enfermés est incalculable. On en jugera par te premier échantillon
que nous consignons ici. Nous avons ouvert au hasard, et voici
ce qui nous est tombé sous les yeux pour un seul jour.« 3 juillet 1724. — Le nommé Richer, qui insulte ses voisins, compose
des chansons insolentes, et menace de les tuer, avec un couteau
qu’il tire souvent ; mis au For-l’Evêque. » Dudit. — Le nommé Saint-Martin de Lanou, qui doit au portier
de la porte des Carmes du Luxembourg, et qui a manqué de parole à
la promesse qu’il avait faite de satisfaire son créancier de mois en mois. » Dudit. — Le nommé Vincent Aubert, les deux nommés Lanne.
Ces particuliers ont insulté les princes d’Ombre et d’Eu. » Dudit. — Le nommé Henri Thierri, qui conduisait le carrosse de
Valenciennes à Paris, dans lequel il a introduit des marchandises de
contrebande, et emporte 150 fr., outre l’argent qui lui avait été confié
pour sa route, et doit dans toutes les auberges. » Dudit. —Le nommé Gouré, qui doit une somme de 12,000 fr.
au sieur Barbier depuis 1720, depuis lequel temps il n’a pu s’en faire
payer : ledit Gouré changeant d’habits, et se travestissant même en
ecclésiastique. » Dudit. — Nibault, rôtisseur ; Enault, huissier. Le premier a eu
l’insolence de faire assigner le sieur Desjardins, contrôleur de M. le
comte de Charolais, comme ayant arrêté un mémoire de ce rôtisseur
pour servir de certificat. Le second a suivi celte affaire comme
huissier. »En voilà huit le même jour ; et qu’on ne croie pas que ce soit une
mesure extraordinaire. Nous tournons quelques feuillets, et nous arrivons
au 30 du même mois ; nous trouvons ;102LES PRISONS DE L’EUROPE.« Le 30juillet 1721.—Guillaume Fumier, Robert Corneille. Ces
particuliers ont arraché et cassé des bancs aux Tuileries. » Dudit. — Autre Fumier qui a donné des coups de canne au sieur
Auger, marchand épicier, et l’a mis en sang à cause qu’il avait
refusé de continuer à parier au jeu de la roulette. » Dudit. — Le nommé lîogcr et sa fille, préteurs sur gages, qui retiennent
des bardes qui leur ont élé données en nantissement d’une
somme de 120 francs qu’ils ont prêtée.« Dudit. — Dumas, Champagne, Nicolas.—Ces trois particuliers
ont insulté lepiqucur de. madame la duchesse. » Dudit. — Eloi, Caillet, Pierre des Cros, Louis Payan, François
Fournier, Corrège, Ces six particuliers ont distribué de fausses souscriptions
de la loterie de la compagnie des Indes. Les quatre premiers
prétendent les tenir de Corrège. »Celle fois nous en comptons quatorze, et deux, que nous omettons à
dessein pour en parler plus tard, font seize prisonniers en un jour.
Il en est de même dans tous les registres. L’arbitraire se rattrapait
sur la quantité, s’il ne pouvait le faire sur la longueur et la dureté de
la détention, comme à la Bastille et ailleurs, où il usait à plaisir cle l’une
et de l’autre. Tout ceci n’était que du despotisme au petit pied, car il
lie faut pas se figurer que tous ces gens emprisonnés fussent coupables
des fautes ou des crimes mentionnés sur leurs écrous. Ils en étaient à
peine accusés, et ce n’était pas même comme tels qu’ils étaient envoyés
au For-l’Evêque, puisque aucune instruction ne suivait leur
captivité, taules les fois qu’on devait instruire contre eux, et que ce
lieu, par des moiifs quelconques, devenait pour eux une prison préventive,
on avait soin de l’exprimer sur la lettre de cachet. Ainsi
nous lisons à-la date du 24 juillet 1724 :« Le nommé Jean Grouet, dit l’abbé, accusé d’avoir fait ou sollicité
le nommé Poitevin de faire un vol cle vaisselle d’argent à M. le chambellan
de Versailles, mis au For-l’Evêque pour être instruit son
procès. »• Et à la date du 20 juillet, nous lisons encore :
'■ « Le nommé Vanance, accusé d’avoir assassiné en 1719 le fils de
Pierre Corme David, en présence de Mangin et de la dame Ory ; il a
même été informé de cette action à la requête du procureur du roi ; le
père demande la vengeance du sang de son fils. D’ailleurs c’est un
intrigant. Mis au For-l’Evêque pour son procès être instruit. »
' La rédaction de cet écrou paraît sincère au premier abord. Mais ces
mots : D’ailleurs c’esl un intrigant, semblent détruire toute la vérité
de l’accusation, s’ils ne tombent dans la bouffonnerie. Qu’est-ce en
effet que d’être taxé d’intrigant, alors qu’on vous traite d’assassin ?La détention pour dettes n’était pas plus légale. On a déjà vu dans
les écrous que nous avons donnés plusieurs de ces prisonniers : on
n’attendait pas que la dette et le non-payement fussent constatés par
un jugement, el les trois quarts du temps c’était le créancier qui, par
son influence, obtenait une lettre de cachet contre un débiteur qui
n’était pas même admis à faire valoir les droits qu’il pouvait avoir
pour s’opposer à cette mesure, fût-ce en prouvant qu’il avait payé. Car
lorsqu’on avait obtenu une sentence de prise de corps, ce qui rendait
l’arrestation légale, on avait aussi grand soin de l’exprimer.« 30 juillet 1724. — Le nommé Rigail, qui doit 44,000 francs au
sieur Rieux, banquier, comme étant aux droits du sieur Cimetière, qui
a obtenu une, sentence par corps contre lui ; mis au For-l’Evêque,
où il sera permis audit sieur Rieux cle le recommander. »Cet écrou est parfaitement en règle. Aussi est-ce le seul que nous
puissions citer dans un registre entier. Il n’y en a pas beaucoup plus
dans les autres, et à côté sont ceux que nous avons déjà vus, et d’autres
dans ce genre :« 7 mars 1720. — Madeleine Saunier, qui retient injustement une
somme de î.soo francs à sa mère. » 21 mai. — Le sieur Bellamare, qui relient des sommes considérables
à des particuliers, et qui médite une fuite frauduleuse, elc, etc. »
Tous ces gens étaient emprisonnés sans jugement, sans arrêt, sans
sentence.Ainsi leFor-1'Eveque servait à cette sorte d’arbitraire ; lorsqu’un homme
niait une dette qu’il n’avait pas en effet contractée, ou qui n’était
pas régulière, le crédit du créancier l’envoyait au For-l’Èvôque, d’où
il ne sortait qu’en payant ce qu’il ne devait pas.Du reste, comme les prisons du despotisme, le For-l’Evêque, tout
en atteignant les innocents, dérobait les coupables à la justice. En
voici des exemples pris au hasard :« 25 avril 1720. —T Femme Berard, qui se mêle cle faire donner des
emplois moyennant rétribution. Liberté, le 19 mai suivant.
• » 3 mai 1720. — Le nommé Bourguignon, qui a fait des malversations
dans la commission qui lui avait été confiée. » Dudit. — Le nommé d’Orléans, connu pour fripon, qui a enlevé,
un portefeuille de 12,000 francs à un particulier qu’il avait mené boire.
 » 21 mai 1720.—Marguerite Bouclier, accusée d’avoir volé de la frange
d’or chez M. le comte de Toulouse. » 28 août. — Mollard Leclerc, huissier au Châtelet, qui a escroqué
à une pauvre femme un billet de 1,000 francs, dont il a abusé laeon-v
liance et l’ignorance. » 21 juin 1724. —La veuve Heublin, qui a exposé une liquidation
fausse de 8,000 francs. » 28 juin 1727. — Greffier, Chrétien et sa femme, Barti, Petit, Bernard.
— Ces particuliers ont été arrêtés pour avoir accusé faussement
M. Makensie du crime de sodomie. » Dudij. — L’abbé Forestier, surnommé l’abbé Pain-Mollet, mis
au For-l’Evêque à cause des insultes qu’il a faites aux femmes dans
les promenades publiques, etc., etc. »Ainsi voilà autant de gens, accusés de délits ou de crimes, mis au
For-l’Évêque, non pour y être instruit leur procès, l’ordre ne le
mentionne pas, mais pour les soustraire à la justice. Et cette protection
arbitraire, s’étendait sur des personnes présumées coupables de
corruption, cle concussion, de vol et de faux ; sur un huissier accusé
d’escroquerie, sur des hommes accusés de faux témoignage, et sur un
prêtre accusé d’indécence publique. Avplus forte raison le gouvernement
d’alors usait-il amplement de l’arbitraire pur et simple eu emprisonnant
au For-l’Evêque selon son bon plaisir, sur de vagues
soupçons, souvent sans motifs, toujours sans preuves, sans jugement,
sans instruction.« Du 24 juillet 1724. — Le nommé la Martinière, qui a maltraité la
dame Damien, sa fille, ainsi que deux autres particuliers, pour le
soupçon qu’il a contre eux qu’ils ont déposé contre l’abbé Desrues et
Merlier, qui sont au tribunal de l’officialité pour avoir séduit et abusé
deux jeunes filles ; mis au For-l’Évêque. » 6 août. —Le nommé Baudon, qui dissimule la retraite de l’abbé
Gouré, qui.s’est évadé du For-1'EvêqUe. » 13 août. — Pingart et Mathieu ou Rolland. Ces particuliers ont
facilité l’évasion de l’abbé Meigret d’Hauteville. »Ici, du moins, il y a une espèce de motif exprimé, et ce motif est
presque avouable. Mais voici deux écrous d’une impudence sans égale :« 14 avril 1720. — Le sieur Bergerie, qui réclame à la dame de
Chaumont pour cinq millions cinq cent mille livres d’effets. » 30 juin, -r- La nommée Léocadie Trousse, qui a fait entendre
qu’elle avait trouvé Un portefeuille dans lequel il y avait cent mille
francs d’effets, qu’elle dit avoir remis au commandant d’une brigade
du guet. »A la date du 26 du même mois, nous trouvons l’écrou du nommé
Lacombe, inspecteur de police, sans autre chose à la suite. Serait-ce
pour la même affaire qu’il aurait été arrêté, et aurait-il eu part au portefeuille,
ce « me l’on n’aurait pas osé dire par égard pour les inspecteurs
de cette époque ? C’est un dédale si obscur que la police de ces
temps-là !…Mais les degrés de l’arbitraire ne sont pas épuisés, et nous trouvons
encore :« Du 8 janvier 1720, le nommé Nathan, juif, fils de Lazare de Moi-ange,
connu comme très-suspect. »Et au 10 janvier 1721, ce qui prouve que la suspicion de Nathan
n’avait pas plus fini que sa captivité :« Jacob Worms, Summaton et la femme Roche, complices de
Nathan Morange. »Ensuite des séries entières comme celles-ci :« Gérard, prêteur sur gages, insolent. »La nommée Fontaine, connue pour une intrigante et une prêteuse
sur gages. » Brigard, connu pour fripon. » Le nommé Roussel, homme insolent. » Edme Chartrier, séditieux. » Le nommé la Montagne, qui parait un escroc et un fripon. »Cette liste est close par un nom qui ferait croire que les auteurs de
l’Auberge des Adrets ont consulté ce livre d’écrou.« Le nommé Macaire, prêteur sur gages, et homme de mauvaise
foi. »Enfin, clans les écrous que nous avons relevés nous avonç remarqué
ceux-ci, qui, par leur variété, serviront à faire connaître quel était
le personnel du For-l’Évêque, quelles étaient les causes pour lesquelles
on y envoyait :« ' Gostiàn, qui a insulté des joueurs qui étaiont’d.aus un jeu cle roulette,
et a voulu frapper un officier préposé pour la sûreté et la tranquillité
de ce jeu. » Jean Louet, et sa femme, qui ont insulté le nommé Isnard et sa
femme. » Le nommé Raudoin, qui maltraite cruellement sa femme ainsi que
ses voisins ; a menacé de mettre le feu ; jure et blasphème. » Verdun et la Mozelle, dit le Chevalier à deux pouces. Ge sont
deux bandits et tapageurs très-dangereux, qui sont chefs d’une clique
de semblables coquins. Le premier est connu depuis longtemps
pour faire contribuer les femmes de mauvaise vie, ainsi que ) e second,
qui a été chassé des chevau-légers. » Le nommé Douet, qui a commis des impertinences à l’Àpbayeaux-Bois.
 »On ne dit pas lesquelles.« La nommée Saint-Ange, ou la marquise de Cadigue, est une fille
arrivée à Paris travestie en homme, et dont on n’a pu savoir (es motifs
de déguisement^ etc., etc. »Vraiment, à parcourir cette longue galerie de noms et de motifs, ne
semble-t-il pas entendre les la Vrillière et les Sartine, s’écrier comme
Potier, dans la taverne du Bourgmestre de Saardam : « Ambassa-« leurs, embauclieurs, grands seigneurs,honnêtes gens et voleurs, mettez-moi
tout ce monde-là en prison ; j’y verrai plus, clair demain
malin. »Ces mots ont fait rire tout Paris ; ceux des la Vrillière et des Sartines
ont fait pleurer toute la France.Cependant nous devons aussi montrer le For-l’Evêque tel que la tradition
s’est efforcée de le présenter, c’est-à-dire prison de simple police
pour les tapageurs, les mauvais sujets, les comédiens, et les détenus
pour dettes."Ce fut enelfetunede ses faces et nous trouvons:« Cinq juifs suspects, qui s’obstinent à rester à Paris sans permission. » Vingt-quatre mendiants, dont neuf femmes, arrêtés dans les rues
de Paris, » Les nommés Parât, frères. Ce sont des tapageurs qui font des désordres
la nuit et ont cassé des lanternes. ». Le nommé Edouard, tonnelier, qui a excité ses camarades à maltraiter
les chiffonniers distribués pour tuer les chiens épars, et qui a
insulté le commissaire Montcrif. » Le sieur de Sabran, officier de dragons, et.le. chevalier de Rorgues,
lieutenant d’infanterie, pour avoir causé « lu désordre à la Comédie-Française. » Jean-Baptiste Rend, cocher insolent, qui-, au lieu de mener le secréiaire
de l’ambassadeur de Portugal dans, l’endroit, où il le désirait*
l’a mené chez son maître, où il l’a maltraité., » Le nommé Norcroff, pirate écossais,, » Jacques Collet et la demoiselle Dorsigny. Lè„ pre.rtiieirr. a enlevé
ladite demoiselle delà maison de son père pour, vJy.ré', èii,débauche à
Paris. » Le nommé Chassé, acteur de l’Opéra ; mis^aji.ïfqrjdjEsjlque, ây&ç
injonction au geôlier de le remettre au sieur T^ùyii » c,o^i|ssaii^dj|,
guet, les jours de représentation. » "" '" vAux noms qui précèdent, nous ajouterons.,up,i}om,r.qyval ;: c’est celui,
de Maximifien, alors duc régnant des DêAxrlBb,}ij.sj, eft <\Ç0\ ?.-roi de
Bavière, mort sur le trône. Il fut mis au.^r,'À|Èvjr^ii^''f) aHëes créanciers,
et y subit sa captivité comme lordilvrazàràaHèVW'Ouvrard à la
Conciergerie, et l’Américain Sasan à^ SiîfltprPëj’agie, Nous, retrouverons
les nobles lords et le riche banpi^â^ns^^Siqjv^i^s^i'jisoiis.'Il est une dernière mention sur le,s ;,Ô !'drês,du,'r ;Qij qj|i£ fjpus devons,
consigner ici : c’esl celle de Cartouche et d^qiièlqps-tinXqè ses coni-.'
pliçes. Nous avons omis ce détail ; %. dessein,1'ëfii faisajffison histoire
dans Bicètre, afin de le consignp ieu. ' "'""Cartouche et ses complices, afeiiétès le njêjiigi.jflur, que lui, furent d’ar
bord enfermés au For-l’Evêque, Le çlîôi^'iîi'lMiî^tiîlpt.iyé par la solidité
et la profondeur des cacheta, fy dt !h]é"ifr,4 la,le teqips nécessaire a
préparer la prison spéciale dapjpajfjuellé H fit j4%ajt Châtelet. L’ordre
du roi qui concerne Cartouche,' et qui ; est" "fljj. i$sfô mêle avec tous les
autres, est remarquable par sa rédaction. Il est àingi ; mentionné.« 16 mai 1721. —Le nommé Cartouche, qui àafêassmé le sergent
Hurot, lieutenant de robe courte^ et le nommé T« 3u1oi ; mis au Fori'Evêque. » Lé nommé Cartouche Cadet, spupçpnné, et mis. àU ; For-l’Evêque,,
elles nommés le Chevalier le Craqiiekr, Fertin du, Mouchi, Paul Geneté,
Ferret, dit Lorrain, également soupçonnas., et mis au même
lieu. ' » 12 juin. — Christophe Guelain,, associé de Cartouche, mis au
For-l’Evêque. »En marge de la mention de Cajîtpjujlte, est, écrit ce, seul ; mot :« Rompu. »
En marge de celle de Geneté, ceux-ci, : "« Envoyé aux colonies, le i novembre 1.721. »Ce qu’il y a de bizarre dans le relevé que nous venons de donner,
c’est que Cartouche n’est mentionné que comme assassin du sergent
Hurot, ses complices comme soupçonnés d’y avoir pris part, tandis que
le dernier emprisonné est qualifié d’associé. L’arbitraire s’était tellement
incrusté dans la plume de ceux qui écrivaient les lettres de cachet,
qu’ils repoussaient la légalité la plus apparente.H n’existait au For-l’Evêque aucune espèce cle règlement. Cette prison,
bien que réunie à la juridiction du Châtelet, appartenait à tous les
gouvernants de la France. Les juges y faisaient écrouer « tes accusés,
les ministres des prisonniers d’état, le lieutenant de police ses administrés,
les gentilshommes de la chambre les comédiens, les créanciers
leurs débiteurs, et les grands seigneurs leurs ennemis. Soumis à
tant de maîtres, les geôliers n’en écoutaient aucun, et le caprice servait
seul dérègle. Howard, qui a visité, cette prison, prétend que le
geôlier se faisait vingt mille livres de revenus. Noiis n’avons pas de
peine à le croire. Les bonnes aubaines né manquaient pas à cet homme.
Il faisait payer au poids de l’or aux mauvais sujets de bonne maison,
aux débiteurs fripons, et aux comédiens, les complaisances qu’il avait
pour eux. Il y avait quelques chambres assez bien meublées et assez
commodes, qu’il laissait aux prisonniers riches moyennant une forte
rétribution ; le reste de la maison était horrible, mal ténu, humide et
insalubre. Ce n’était pas sans motif qu’on avait appelé quai de la Misère
(aujourd’hui quai de la Mégisserie) l’endroit où le For-l’Evêque
était situé. Aussi était-ce la prison qui contenait le plus grand nombre
de malades.La garde du For-l’Evêque était rigoureusement faite ; cependant il
y eut quelques évasions. Nous n’en connaissons que parmi les abbés.
Nous en avons indiqué deux dans le rolevé des écrous, La troisième
est celle de l’abbé Dubuquoit, que nous avons racontée dans la Bastille.Ce que nous venons décrire suffit pour bien faire apprécier le genre
de cette prison : nous allons à présent parler des prisonniers qui nous
paraissent mériter le plus d’intérêt.IIFréron. — L’Année littéraire. — Les ailleurs et les acteurs. — La politique sur
Cayenne.—Laeo'èied’nn ministie.—Fréron au For-l’Kvé'qiii^—Quatrain île Voltaire,
— Mademoiselle Clairon. — Excommunication des comédiens.— Mademoiselle Arnoux.
— Portrait de mademoiselle Clairon par Fréron. — Le Siège de (jutais. —
Dubois et sa tille. — Refus des acteurs de jouer avec lui, — Tumulte a la ConiédieFiançaise.
— Mademoiselle Clairon arrêtée. — Où il n’y a rien le roi perd ses droits.L’année 1763 finissait en France, sans aucun événement pour la littérature
et le théâtre. Pas de livres qui méritassent la critique, pas de
pièces nouvelles, un silenee absolu de Voltaire et des gens de lettres
envers Fréron ; plus de visites clandestines des comédiens à ce dernier,
plus de cadeaux de 1) part de certaines actrices, plus de sottises de la
part cle certaines autres ; plus cle menaces et de haines de la part des
encyclopédistes. Fréron était désespéré. L’Année littéraire, journal
qu’il faisait avec tant de méchanceté et d’esprit, jourruil unique à cette
époque, ennemi de toutes les doctrines nouvelles, de ions les hommes
i nouveaux, critique acerbe et parfois brutal, seul opposé à lous avec
' courage, ce journal menaçait de devenir pâle et insignifiant, car le
 ; grand talent de Fréron était surtout la réponse au lirai de l’attaque.
Cette réponse, quand il ne pouvait la faire directe, il en trouvait le
motif clans la moindre chose. Un homme de lettres disait un mot contre
lui, c’était un sujet d’article dans son journal. Voltaire se levait
: une heure plus tard qu’à l’ordinaire, c’était le prétexte d’un pamphlet.
M’le Clairon reprenait un rôle qu’elle avait joué cent fois avec éclat,
il ravalait le talent de la grande actrice. Enfin tout devenait pour lui
un prétexte d’article j’.lpajs ce prétexte réel ou déguisé, il le lui fallait,
car son esprit était aiijsi'fait ; il n’était pas inventif, et sur un grain
k de sable il aurait bâti un monde. Sa dernière guerre avec M."e Clairon
j avait fini brusquement Cette actrice avait pour protecteur en litre, un
 ; prince russe fort amoureux d’elle, qui, disait Fréron, se contente de
 ; lui baiser la main, éj l’on assure que c’est ce qu’il peut faire de
■ mieux, tandis que lé çligyalier de Yalbelle était son amant secret. Ce
 ; dernier était passé chez Fréron pour lui taire une visite de politesse,
et, ne l’ayant pas troijyé', lui avait laissé son nom, à la suite duquel
il avait mis : « s’est présenté cliei M. Fréron pour lui donner quelque
chose. » Fréron avait] Vu et compris cette carte. Dès ce jour il avait
cessé de parler des affàîreV'de ménage de l’actrice ; mais il l’attendait
à son premier rôle, et èjlen’eii créait pas. Aucun propos contre lui
ne lui revenait de sa part i) i de celle d’autres personnes, aucune épigramme
n’était colportée, aucun motif enfin pour échauffer sa bile ne
lui apparaissait ; Fréron semblait oublié dans le monde iiltéraire et
dramatique ; on l’aurait dit mort ; la postérité commençait pour lui, el
la postérité c’était l’oubli.Si ce moyen eût en effet élé employé par ses
ennemis les plus acharnés, il eût certainement réussi, et Fréron et
l’Année littéraire eussent été enterrés de leur vivant. Mais i'amourpropre
et le dépit des hommes de lettres et des comédiens ne pouvaient
: y tenir, et ils ne s’apercevaient pas que, toul en répondant aux attaques
de Fréron, ils donnaient de l’importance à son journal, et lui
fournissaient des armes. C’est le secret de l’existence de beaucoup de
feuilles aujourd’hui ; c’était le secret de l’existence de l’Année littéraire
d’alors ; et Fréron, homme froid, et qui voyait juste, se désespérait d,e
ce calme plat qui l’arrêtait tout court et qui n’était que l’effet du hasard
plutôt qu’une combinaison raisonnable. '
Le jour où le trente-quatrième numéro de l’Année Iiltéraire allait
paraître approchait, cl Fréron n’avait pas de quoi remplir sa feuille.
Eu vain il avait essayé d’en revenir à Voltaire, à Jean-Jacques, à
Thomas, aux encyclopédistes, aux comédiens, aux auteurs ; toùl ce qu’il
avait écrit lui avait paru faible et sans couleur ; il n’avait trouvé sous
sa plume que ce qu’il avait publié cent fois ; il craignait d’autant plus de
se répéter qu’on lui aurait appliqué le motdu perruquier de ;Yolluire(22.) 
Ce journaliste, ordinairement calme et réfléchi dans ses inéçhaiicei.es
et dans ses injures, éprouvait pour la première fois de sa, vie
une. impatience qui lui fit jeter sa plume de rage. En ce moment on
lui apporta une lettre d’une écriture inconnue. C’était une famille qui
se rendait à Cayenne sous la protection du ministère pour y faire partie
de la nouvelle colonie. Elle restait en route dans la plus profonde
misère, abandonnée par le gouvernement, qui mentait à ses promesses
et la laissait mourir de faim. Cette lettre lui élail adressée pour avoir
de la publicité ; elle était écrite, avec la verve du désespoir. Fréron la
lut deux fois, en corrigea quelques mots, l’augmenta, la commenta et
l’envoya à l’imprimerie.
« Cette fois, dit-il, on ne m’accusera ni de méchanceté ni d’injustice ;10'4LES PRISONS DE L’EUROPE.je plaide la cause des malheureux, je fais une bonne action, et cette
lettre complète mon journal. »Mais le métier que faisait Fréron d’insulter tout le monde était
moins dangereux â cette époque que celui de dire la vérité. Le trentequatrième
numéro parut et fut lu avec une avidité extraordinaire,
comme toujours. On fut surpris d’y trouver cette lettre, qui lit grand
bruit, et l’on ne savait â quoi attribuer la nouvelle conduite du journaliste,
qui, celte fois du moins, ne déchirait pas d’un bout à l’autre
de son journal.L’Année littéraire était reçue à la cour ; Louis XV la parcourut,
et, n’y voyant que peu de méchanceté, la jeta en passant là lettre. Peu
imporïaii'â ce roi que ses sujets mourussent de misère. Mais elle fut
lue dans les bureaux du ministère et dénoncée au duc de Choiseul.« Ce ministre étant à table, disent les Mémoires Sf"r<:ïs, entendparler de cette feuille. —
Ce gueux, s’écrie-t-il,
s’avise de parler de
Cayenne I Qu’on m’apporte
le numéro trentequatre.
 »Aussitôt on va chercher
le journal ; le duc
de Choiseul se le fait lire
ainsi qu’à ses convives
pendant le souper ; il
écoute attentivement le
récit des souffrances de
cette famille, qu’il laissait
mourir de faim, et, transporté
de colère en entendant
cette lecture, il dit
aussitôt : « Fréron couchera
ce soir au Forl’Evêque.
 »A'son front courroucé,
à son air d’indignation,
les convives s’attendaient
peut-être à une
autre sentence envers les
vrais coupables. Mais ie
duc de Choiseul, un des
ministres les moins mauvais
de Louis XV, ne
pouvait supporter qu’on
dévoilât ainsi les fautes
et les perfidies de son
administration. S’il fut
un moment ému pendant
son splendide repas. ce
fut de colère contre l’écrivain
audacieux qui divulguait
la vérité. La misère
et les souffrances de la
familïe si indignement
trQmpée ne lui firent pas
perdre un coup de dent.Les lettres de cachet
en blanc remplissaient
les cartons des ministres ;
le nom fut bientôt écrit,
un exempt mandé, et Fré- '
ron arrêté chez lui,Il était onze heures du
soir lorsque l’exempt pénétra
dans sa chambre
pour exécuter l’ordre duministre. Le journnli ie
avait soupe ce scir làoutre mesure et avait bu de même ; Fréron avait contracté l’habitude
de noyer ses chagrins aans le vin, comme on le disait à cette
époque, et, ce jour-là, il parait qu’il en avait beaucoup. On eut de la
peine à le réveiller, et, quand on en fut venu à bout, il balbutia quelques
mots et retomba sur son oreiller. L’exempt le secoua eh vain
plusieurs fois rudement, le sommeil de l’ivresse l’emportait toujours.
Enfin, impatienté, l’officier s’écria qu’il allait chercher main-forte pour
le faire emporter au For-l’Evêque, en exécution de la lettre de cachet.
A ce mot terrible et nouveau pour lui, Fréron se mit sur son séant,
frotta ses yeux, secoua ses oreilles et répéta d’une voix très-distincte :
<( Une lettre de cachet pour le For-l’Evêque 1… » Ce mot l’avait entièrement
dégrisé. H demanda à voir l’ordre du roi, qu’on lui présenta
par grâce spéciale, et sur lequel il lut la cause de son arrestation,
qu’on avait bien voulu consigner, encore par grâce spéciale.A cette vue, il sourit d’abord d’un air de satisfaction, car sa première
pensée fut celle-ci : L’affaire aura de l’éclat et va faire parler
de moi et de mon journal. Mais à ce premier rayon de joie succéda unair soucieux et rêveur, car sa seconde pensée fut celle-ci : M. de Choiseul
est irrité contre moi, il m’envoie peut-être au For-l’Evêque pour
me faire conduire plus tard à la Bastille. A cette idée la terreur s’empara
de son âme, et, se rappelant les motifs qui l’avaient guidé en
insérant cette lettre, il s’écria :— Eh quoi ! traité ainsi pour avoir écrit la vérité I — Voilà ce
que c’est que de dévier de sa route, répondit l’exempt ; tôt ou tard il
en arrive malheur.Ebahi à cette réplique, Fréron fixa les yeux sur son interlocuteur d’un
air qui témoignait sa surprise de trouver un homme d’esprit dans un
exempt, et ne songea pas à lui répondre. Il se leva avec la plus grande
soumission, s’habilla et se laissa conduire au For-1'Evèque, où, grâce à
beaucoup d’or, il obtint une chambre convenable. Son premier soin
fut d’écrire au duc de Choiseul ; sa lettre fut d’abord caustique et vive ;U tiUUi U lJdUÛl.H !UC CL vi\ u ;il la relut et la déchira
eii réfléchissant que le
premier ministre n’était
ni un comédien ni même
un Voltaire soumis à sa
férule. Il en fit une autre ;
celle-ci était amère, mais
digne en même temps. Il
la relut et la déchira en
se rappelant ce que lui
avait dit l’exempt, qui lui
paraissait plein de bon
sens. Il en écrivit une
troisième ; "celle-là était
hypocrite et basse. « Il
lui représentait d’une
façon pathétique, disent
les Mémoires secrets,
combien peu il avait lieu
de s’attendre à un traitement
aussi injuste de
la part d’un ministre qui
l’avait honoré de sa protection.
 » Il relut cette
lettre et la trouva tout à
fait convenable dans sa
situation : il la cacheta
et l’envoya. Cependant,
pour l’écrire, il ayait.été
obligé de faire violence à
son caractère, et de maîtriser
sa plume qui distillait
habituellement du
fiel, U voulut s’en venger
sur l’heure en prenant
sa revanche sur
ceux qu’il pouvait insulter
impunément., Commençant
alors le Ireniecinqnième
numéro de
son Année littéraire, il
passa le, reste de la nuit
à éci-jre tout ce que pouvaientluiinspirer
la rage,
l’envie et la haine. H
avait trouvé le prétexte
qui pouvait exciter sa
verve bilieuse, el les
pages entières se remplissaient
sans rature
sous sa plume rapide.
Quiconque l’eût vu cependant
n’-aurait jamaiscruquerreron composait
un pamphlet où il jetait tant de colère. Froid etcalmedans toute son
attitude, il avait plutôt l’air d !un homme occupé dé la dissertation la
plus grave que de la question la plus irritante. C’est que Fréron était
un de' ces hommes qui, méchants par nature, aiguisent à froid le poignard
tlont ils frappent leurs ennemis, calculent les coups qui portent,
conservent le sangrfroid au milieu des actes les plus inouïs de violence,
et font de. la haine et de la calomnie métier et marchandise.II put voir le lendemain les personnes qui se présentèrent au Forl’Evêque.
Après sa femme, un seul individu demanda à lui parier, car
Fréron n’avait pas d’amis. C’était son coureur, celui qu’il payait pour
recueillir les nouvelles qui pouvaient l’intéresser, et dont il remplissait
son journal. Celui-ci entra dans la prison d’un air radieux ; jamais il
n’avait recueilli tanf.de faits. L’arrestation de Frérou, était le sujet de
toutes les conversations, de tous les commentaires. Les uns laissaient
éclater leur joie ; les autres, par.une pitié hypocrite, faisaient semblant
de le plaindre. Les comédiens,surtout étaient heureux de cet événement,
et mademoiselle Clairon avait proposé de voter des remerciL’exemptle secoua en vain plusieurs fois rudement, le sommeil de l’ivresse l’emportait toujours.— Page 104.
ments àM.Cnoiseul, qui s’étaitchargé de la vengeance commune. Fréron
écoutait tous ces détails avec la plus grande attention et preuait
« les notes à mesure qu’on prononçait des noms propres.— Et Voltaire, dit-il, on ne sait rien, on ue dit rien de lui ? — Je
le réservais pour la bonne bouche, répondit le commis. Voici le
quatrain qu’il a envoyé sur vous à M"" Clairon, et que celte dernière
faisait déjà répandre hier dans tout Paris au moment où on
vous arrêtait.El il lui remit le quatrain suivant :Un jour, loin du sacré vallon,
. Un serpent mordit Jean Fréron :
Savez-vous ce qu’il arriva ?
Ce fut le serpent qui creva.Un sourire amer effleura
les lèvres de
Fréron, mais aucun
signe de colère ne se
manifesta en lui. Il prit
celle nouvelle attaque
comme une nécessité
de sa position, ou plutôt
comme une chose
qu’il attendait avec impatience,
et se mit à
écrire avec le pi us grand
calme un article contre
Voltaire, se'réservant
de payer plus tard sa
dette à -M 11 » Clairon,
afin de le faire avec
éclat.Le lendemain, il reçut
dé M. de Choiseul
une longue lettre en
réponse à la sienne.
C’était certes, à cette
époque, une dérogation
extraordinaire, qu’Un
ministre daignant répondre
à la lettre d’un
prisonnier ; mais ce
prisonnier faisait un
journal, et quoiqu’il
suffit d’un simple ordre
pour supprimer l’Année
lUtéraire, ce qui
arriva plus tard, la
puissance de la presse
commençait à jeter ses
racines. Dans sa missive
M. le duc de
Choiseul démontrait à
Fréron quel crime
politique c’était de
dévoiler ainsi la négligence
et l’inattention
du ministère. 11
révoquait en doute la ;
vérité du fait, et finissait
par promettre de
parler à M. de Sartines,
comme s’il rejetait
sur lui l’arrestation
du journaliste. Fréron
ne laissa pas cette lettre
sans réponse. Encouragé
par l’espèce decondescendance que luimontrait le ministre, il lui écrivit une lettre pleine d’éloges et deflatteries pour lui, dans laquelle il lui assurait qu’il était étrangementabusé. » Toute cette correspondance, disent encore les Mémoires secrets,
est des plus risibles ; elle est aussi indécente d’une part que de l’autre. »Enfin Fréron obtint son élargissement lé 15 décembre, cinquième
jour de sa captivité. Ils’empressadese rendre chez le duc de Choiseul
et chez M. de Sartines, pour lés remercier de la grâce qu’ils lui
avaient accordée en lé rendant à la liberté. L’un et l’autre lui défendirent
d’un ton sévère de jamais parler dans son journal d’aucune
mesure du gouvernement, sous peine de le voir supprimer. Fréron le
promit,- et s’y conforma, résolu à faire porter' le poids de sa vengeance
à tout ce qui était auteur ou Comédien, dont il avait fait sa gente corvéable
à merci. II renonça à attaquer les grands et à se plaindre de
leur injustice, laissant en cela la tâche entière à son fils. Ce fils, qui
encore dans les bras de sa mère, avait pleuré en voyant son père prisonnierau For-l’Evêque, n’oublia pas les larmes qu’il avait versées.
Quand il fut en état de comprendre et d’agir, cette circonstance gravée
dans sa mémoire lui apparut entachée de tout l’arbitraire du despopotisme.
Ce fut le germe de sa haine contre les rois el les grands.
Aussi ardent à les poursuivre que son père l’avait élé à poursuivre les
hommes de lettres et les acteurs, il se fit un nom égal en célébrité à
celui de son père. Le journaliste a écrit le sien avec du fiel, le conventionnel
avec du sang (23).Du reste, la politique qu’on défendait alors à Fréron dans son journal
littéraire, sous peine du For-1'Évéque ou de la Bastille, est aussi
défendue de nos jours aux mêmes feuilles, sous peine de cent mille
francs de cautionnement ou du mont Saint-Michel.D’après les dispositions clans lesquelles nous avons laissé Fréron,
011 peut juger si la guerre fut rude envers tous ceux dont il avait à sepiaïuure. u en avait
fait minutieusement la
liste, et n’avait oublié
personne. Il mit une
année entière à régler
ses comptes avec eux,
et au bout de ce temps
il ne lui restait plus
qu’un seul créancier, le
plus important de tous,
car c’était M" ? Clairon.Celte actrice était à
cette époque à l’apogée
de son talent, qu’une
vocation irrésistible et
une profonde étude
avaient développé. Fille
d’une pauvre femme,
M" 0 Clairon portait
cependant un nom
noble ; elle s’appelait
Leyrie de Latude ;
mais malgré ce nom,
devenu sa propriété
par un concours decirconstances trop
longues à rapporter,
elle en était, comme
tant d’autres, à la recherche
de la paternité,
interdite depuis longtemps
en France par
nos lois, et pour cause.
Maltraitée par sa mère,
pour laquelle elle n’était
qu’un fardeau, elle se
décida à la quitter, et
ayant été conduite au
spectacle, elle sentit
se révéler en elle un
goût irrésistible pour la'
scène. Elle parvint à
débuter à la ComédieItalienne
dans l’Ile des
Esclaves, de Marivaux,
par un rôle de soubrette
 ; mais malgré
tout l’éclat de son début,
elle fut forcée de
quitter ce théâtre, par
des tracasseries de coulisse.
Elle parcourut
alors la province, etjoua successivementsur
les théâtres du Havre, de Lille, de Gand, deDunkerque et de Rouen. Ce
fut pendant qu’elle était attachée à ce dernier théâtre, qu’ayant repoussé
avec hauteur l’amour d’un de ses camarades, nommé Gaillard de la Rataille,
celui-ci s’en vengea en publiant contre elle un libelle intitulé :
Mémoires de mademoiselle Frélillon, où, au milieu de choses vraies,
' mais considérablement envenimées, de mensonges et de calomnies,
l’actrice était si bien désignée qu’on ne pouvait s’y méprendre. Ce libelle
obtint un succès de scandale et tes honneurs de plusieurs éditions,
sous le nouveau litre d’Histoire de mademoiselle Cronail
(anagramme de Clairon) , dite Frétillon, imprimée à La Haye.Cet ouvrage outragea d’autant plus l’actrice, que dans ses’rêves de
gloire future, elle avait juré, si elle arrivait jamais à la hauteur où son
instinct et son talent la poussaient, de réhabiliter les comédiens dans
le monde, en reconquérant la place de citoyen qu’ils avaient perdue.
Cette circonstance, en la blessant profondément, ne fit qu’augmenter
son courage et ses résolutions. M"e Clairon s’était essayée dans tousEnfin, épuisée elle ces^a tout à coup et se laissa tomber immobile et mourante sur le parquet. — Page US.J06LES PRISONS DE L’EUROPE.les genres, cherchant encore celui qui lui convenait le mieux. Elle dansait,
elle chantait, elle déclamait, et elle jouait la comédie, lille possédait
une de ces voix fortes et graves, fort à lamodedansces temps-là ;
■cette qualité lui valut un ordre de début à l’Académie royale de Musique,
où elle créa plusieurs rôles avec bonheur. Mais dans l’intervalle
elle sentit son talent se révéler secrètement à elle, et, avec celte persévérance
qui fait surmonter tous les obstacles par la conviction du
succès, elle obtint au bout de peu de temps, à l’aide de pressantes
sollicitations, un nouvel ordre de début à la Comédie-Française. Chose
étrange et bizarre, l’ordre portail, malgré ses objections, qu’elle devait
doubler M"c Dangeville dans les soubrettes. Elle se soumit à ces conditions
pour.arriver sur la scène française ; mais elle obtint cependant,
ce que tout rc monde regarda comme une chose dérisoire, qu’elle pourrait
remplir parfois, les petits jours, les grands rôles tragiques. Elle
arriva bientôt a faire exécuter pour la première fois celte clause de
son engagement, au grand étonnement de ses camarades, qui se crurent
obligés de lui passer cet acte de folie. Elle débuta par le rôle de Phèdre.
Ce rôle était le triomphe de Mllc Dumesnil. Mlle Clairon la fit oublier.
Jamais applaudissements plus frénétiques, jamais enthousiasme
pareil, n’avaient éclate comme à cette représentation. Le public transporte
la salua par des bravos unanimes, et tout le peuple des
grands seigneurs, qui envahissait alors les coulisses, la conduisit en
triomphe à sa loge, oU, écrasée sous le poids de son succès, elle
perdit connaissance. La tragédienne venait dé se révêler au grand jour,
Dès ce moment elle prit rang parmi les grands talents cle la CômedieFi
ançaise, et bientôt, par ses éludes, son travail et ses brillantes créations,
elle arriva au premier. Mlle Clairon était petite, mais belle et
imposante dans son maintien, majestueuse dans son geste, vive et brillante
dans sa diction.Tout jusqu’à l’art chez elle a de la vérité,a dil Dorât dans son Poëme sur la, Déclamation. Cm, l’accorde généralement
à reconnaître cette vérité proclamée par un contemporain.
M"" Clairon ne se bornait pas à mettre teiit son talent dans
ses rôles, elle employait encore le fruit de ses étujéi à ramener l’ensemble
de la mise en scène à la vérité. C’est elle qui, de concert avec
Lckaii) , lit au théâtre la première réforme des costumes et des décorations,
que Talma a continuée « le nos jours. Une fois qu’elle fut arrivée
à celle position de talent et de fprtune qu’elle avait rêvée, .elle
songea à réaliser le projet tlo,nt îipU§ avons parlé, et qui présentait
tant de difficultés.Elle attira d’abord chez elle tquf ce qqe la cour et |a ville avaient
de plus haut placé. Les hommes y affluèrent facilement ; inais cela lie
lui suffisait pas ; elle voulait aussi établir p|ez elle un cercle jje grandes
dames. Elle voulait tes recevoir et en être reçue. Eije eïit plus de
peine, à y parvenir. Cependant éj|p put ge lier d’amitié 3\ec quelques-unes,
entre autres avec M’" ? « je Soûvjgjiy, fe^me « Je {-intendant
de Paris. Cela ne la lit cependant pas avànjseï yéïs son but. Toutes
tes fois qu’elle était reçue dans le " ifjôqde,"|j|e, vqyajf \% plupart des
dames s’écarter d’elle après l’avoif eftnsi'djrëg avec purjfl§ !té, et la
maîtresse de la maison la priait toujciyjîs de tîécjajijpi: yii injj’éeau pour
payer son admission dans les salons. M"« Çlâlrôn refusait, avpç fierté
et "sortait de la maison, brouillée âyép les, « lames.'Elle ayajt plusieurs
l’ois consulté M 1' 5 Arnoux, son arnïeet son/j’ncienne eama^d|jie l’Opéra,
celte bonne fille si rieuse el §j philosjijphe, et dont les, bons mots
les plus saillants portaient toujours un fond de bon sens e| Qe j-aison.
Une chose tourmentait surtout i\fUe Clajfgn, c’était h coijjliijte des
actrices.— Je crains, avait-elle dit à son amje avec ce fpji de dignité qu’elle
mettait dans les choses les plus intimes,Jeicrainsque les.femmeshonnêtes
ne répugnent à nous voir à cause des ïïésQpcïres dont on nflùg
accuse. — D’abord, où prends-tu les femmes honnêtes f répoiidit
M" 0 Arnoux, qui avait conservé avec elle ce ton délibéré et sans façon
qu’elle employait envers tout le monde, et qui ne se formalisait nullement
de ce que son amie ne la tutoyait pas ; est-ce à la cour de notre
bien-aimé Louis XV ? — Je sais que ce n’est pas là qu’il faut chercher
l’exemple cle la vertu et des moeurs. Je sais que chaque dame a un ou
plusieurs amants ; mais c’est reçu, c’est adopté, souvent c’est secret,
et l’on en parle moins que de nos intrigues. Nous, au Heu de se borner
à la vérité, on augmente, on ajoute et on colporte des listes… —Tant
mieux ! Cela nous met en réputation. As-tu Vu la mienne, par hasard ?
— Oui, ma chère, et l’on vous donne jusqu’à mille amants. ^ Il ne
faut jamais croire que la moitié de ce qu’on dit. — Vous plaisantez
toujours. — Je n’ai jamais parlé plus sérieusement. —Enfin ces dames
peuvent nous en vouloir dé leur enlever leurs maris. — Nous en vouloir !…
Nous remercier, au contraire. Ils sont si amusants ieurs maris !…
S’ils sont comme cela avec nous, qu’est-ce qu’ils doivent être
avec leurs femmes ? Oh ! sur ce point je ne te crois pas, et j’en ai pour
preuve mon propre exemple. Quand j’ai rompu avec M. deLauragtiais,
qui est-ce qui nous a fait raccommoder ? Sa femme ! et je n’y ai consenti
que par compassion pour elle, qui est excellente. Eh bien ! elle
aurait essuyé toute la mauvaise humeur de son mari pour notre rupture.
Dans le principe, jusqu’à ce qu’il eût fait une [futre maîtresse,
elle l’aurait eu toute la journée auprès d’elle, et il n’est pas d’êtreplus ennuyeux au monde. Aussi quand M. Berlin est venu au nom de
Mme de Lauraguais me supplier de le reprendre, quand il m’a fait le
tableau de ce que cette pauvre petite femme aurait à souffrir, malgré
moi, je me suis laissé attendrir… Je suis si bête, que rien que cette
idée m’a fait pleurer ; alors, je me suis noblement sacrifiée, et en revoyant
M. de Lauraguais, je lui aï dit, les yeux encore mouillés de
larmes: Vous êtes bien heureux d’avoir une si bonne femme ; sans
elle, je ne vous aurais revu de ma vie… Eh bien ! vois-tu, ces dames
sont toutes de même. Outre qu’elles ont besoin d’être libres d’un côté,
de l’autre elles sont bien aises de se venger de nous en nous rendant
les victimes de leurs maris, comme je le suis de M. de Lauraguais.
— Je vous ai vue par instants raisonnable dans vos folies, ma chère
amie ; mais ce n’est pas aujourd’hui. Vous traitez avec trop de légèreté
une question à laquelle est attaché tout l’honneur des comédiens.
Parmi nous il y a des gens de coeur, de talent, de génie même ; pour ;
quoi se fait-il que ces personnes soient déshéritées de l’estime du
monde ? Pourquoi, lorsque vous, Lekain, moi, paraissons sur la scène
et tenons pendant des heures entières la foule esclave de tous les sentiments
que nous voulons lui inspirer, redevenons-nous à notre toutesclaves
du préjugé que cette même foule étend sur nous en sortant
du théâtre ? Pourquoi celle qui peint sur la scène de nobles sentiments
ne serait-elle pas appelée à les justifier par ses actions dans le monde ?
Pourquoi ne trouverait-on pas parmi nous de bonnes mères, des épouses
fidèles, 'd’honnêtes genl et « te loyaux citoyens ? — Je ne m’y oppose
pas, ma chère Clairon j et moi, telle que tu me vois, j’aurais été
une épouse trè§:chasté… En ! inon Dieu, oui ! j’étais née, je le sens,
pour faire le bonheur d’un seul homme. Le sort m’a forcée de fairecelui de plusieurs… bien maigre moi, car ça donne bien plus de malArrange lés choses de manière à ce que celles qui nous succéderont
puissent se marier légitimement, soigner leurs ménages et leurs maris,
êl avoir beaucoup d’enfants ; tu les réhabiliteras aux yeux du monde,
et tu les délivreras du cassertête des amoureux. — Oui, oui, s’écria
Clairon, comme frappée d’une idée subite, et prenant dans sa pose
l’attitude d’une méditation profonde. Qui, vous avez raison ; c’est là
le moyen. Je vais, y réfléchir de nouveau, consulter Lekain et Brizaril,
qui me comprennent aussi… OhI je savais bien’qu’en causant avec
vous on apprenait toujours quelque chose. —Ma foi ! je ne me croyais
pas assez savante pour te rien apprendre, répondit 'M" ? Arnoux en
riant. " ' . " . , . -A l ;issue de cette conversation, MIle Clairon mandachez elle Lekain
et fjrizard, et tèur fit part des réflexions que lui avait suggérées la réponse
(le SP !e Arnoux. Ces, réflexions et le projet qu’elles inspirèrent
o.rjf été ridiculises a cette époque ; mais ils prouvaient cependant
cjûè ces trois artistes’combinaient leur valeur, se sentaient dignes de
tenir dans la société une place honorable, et qu’ils étaient prêts à tous
les Sacrifices afin de"|a pipjjguérir pour eux et leurs successeurs. Cette
içjjèe était noble et grande, « H il est à déplorer qu’au Heu de j’avoif encoqragée,
ceux qui tenaient de plus près au théâtre, les écrivains,
raient traversée de tôuj lepr pouvoir et flétrie dé leurs sarcasmes.|ïu ? jClairon et ses detif camarades avaient jugé avec beaucoup de
raison que le meilleur mpyen de réhabiliter les comédiens était dé les
ihlriijJijire petit à petit dsjjs le monde, afin que, récompensés d’un coté
par je§ tiiauveaux avantages dont ils jouiraient, ils pussent de l’autre
rendng ) § société témoin jje jeur conduite, de leur utilité dans la grande
famillç,'et mériter sot] é§tjrçje et son intérêt. Le préjugé fie ia soumission
au'public ieqr papaissajl devoir s’effacer du moment que des alliances
honorables pourraient s’étapjir. Ainsi dès qu’une actrice aurait
épousé un hflmme étrapger au tljéâtre, à l’abri de son nom et de
sa famiiié", elle pouyaji YpjKs’ouvrir. devant elle les portes du monde ;
if en devait être, « le mê|nédu comédien qui trouverait une épouse au
sein de la société ; et par |a suite ia fusion des gens de théâtre et des
autres classes devait g-tînërep, et éteindre ce préjugé" gui' était dans
toute sa vipenirOné aôteieè honnête serait respectée ; un comédien
hommè'd’honneur serait estimé et à l’égal cle tous. C’était bien en effet
le conseil de M"e Arnoux, traduit d’une autre manière, et développé
dans tous ses détails ; mais pptir en arriver là il fallajt commet
cer par détruire la source « lu préjugé. Or celte source résidait dans
l’excommunication. Dès le jour, en effet, où les comédiens avaient été
frappés des foudres de rjîglise, à une époque où ies papes les étendaient
jusqu’aux rois, le nionde les" avait réjetés (le son sein. Plus tard,
le préjugé religieux s’était affaibli, mais le préjuge moral était reste ! La
conduite des comédiens, l’habitude des grandsdelesprendre à leurs gages,
le capricedu public,nereiicontrantquèla souplesseel la soumission,
et ce droit qu’à la porte on achetait en entrant, avaient surtout contribué
à l’établir. L’excommunication, de laquelle découlaient tous ces
inconvénients, élait donc une chose d’autant plus grave, que lés, prêtres
tenaient alors les registres de J’état civil, et que, refusant d’admettre
les comédiens au sein de l’Eglise, il n’y avait plus pour eux,
qu’avec les plus grandes difficultés, les mariages légitimes, les enterrements
et les baptêmes. Cette guerre acharnée et perpétuelle avait
surtout causé les désordres qu’on reprochait aux derniers ; ils n’avaient
aucun intérêt, aucune récompense,'à se bien « ionduire, et quand cela
arrivait, le monde se refusait à le reconnaître, ou la calomnie taxait
d’hypocrisie les moeurs les plus pures. Le conciliabule ne trouva donc
pas de meilleur moyen pour arriver à son but que celui de rentrer dansFOR-L’ÉVÊQUE.107le monde en passant par l’Eglise. H existait une circonstance bizarre.
Les acteurs de l’Opéra, intitulé comme aujourd’hui Académie royale
deMusique, n’étaient pas sous le poids de l’excommunication, parce
qu’on ne regardait pas, di,sail-on, les chanteurs comme des comédiens.
Jl s’ensuivait de là que l’Eglise excommuniait le nom et non la chose.
Le vrai motif de cette misérable interprétation était que ies rois et
les papes tiraient les chanteurs de leur, chapelle de l’Opéra, et qu’il
fallait bien leur accorder l’entrée de l’Église ; mais comme le mot comédien
paraissait seul frappé des foudres du pape, on résolut de le
faire disparaître, pour faire disparaître l’excommuniealion avec lui.
L’Eglise alors se trouvait prise dans ses propres filets. Pour cela,
îl"° Clairon eut l’idée de demander au roi pour la Comédie Française
je titre d’Académie royale de Déclamation.Cette idée fut adoptée, et la requête fut rédigée et envoyée sur-lcçliamp.
B.rizard se chargea de faire part à tous ses camarades des démarches
qui étaient faites, et de les engager à seconder le projet par
leur conduite. Dès que cette pétition et les conséquences qu’on y attachait
furent connues dans Paris, tout te monde se leva contre.
M"e Clairon fut accusée d’orgueil et d’impudence, et des démarchés
furent faites pour s’opposer à ses voeux, par tous les grands
seigneurs,et surtout par les gentilshommes delà chambre, qui croyaient
voir les comédiens français échapper à leur pouvoir despotique.
M"e Clairon accepta la lutte, et la soutint avec courage. Le hasard
lui fournit même une circonstance de faire une tentative significative,
et elle se garda de la laisser échapper. Crébillon niourutïe is juin
1762.' M"e Clairori fit décider par la Comédie-Frâpçaise qu’elle ferait
célébrer à ses fra|s un service solennel pour le repos cle l’âme
de cet auteur dramatique, e\ que tous les comédiens y assisteraient.
L’archevêque de Paris, prévenu de ce projet, fit défense à toutes lés
paroisses de déférer à la demande des excommuniés. La Comédie-Française
s’adressa à l’église de Saint-Jean de Latran, située dans l’enclos
du Temple, et qui, relevant du chapitre de l’ordre de Malte, échappait
à la juridiction épiscopale. Le curé de Sa|nt-Jean de Latran consentit
à faire ce service ; 11 fut donc célébré le 6 juillet, avec toute la solennité
et la pompé possible, On fit d’abord dire des messes de mort de demiheure
eii deml-iieure, depuis huit heures du matin jusqu’à midi. A
dix heures la grapd’messe fut chantée. Les comédiens avaient invité, à
cette soleqnité l’Académie française, qui y envoya une députation.
Tous lescomédieiis italiens et français étaient présents. Ces derniers
étaient en costume de deuil. Mlle Clairon, enveloppée d’un long
manteau noir et dé crêpes argentés, se rendit à l’offrande la première,
et jeta cent louis dans le plateau. Le sqir on fit relâche au
théâtre, et le lendemain on rouvrit par Rhadamiste et Zénobie. Cette
cérémonie, que les auteurs contemporains traitent de farce, en y signalant
la présence de l’Arlequin de la troupe italienne, fit le plus grand
bruit tlans Paris, et excita surtout la coière de l’archevêque et des
SEigneurs. M" 0 Clairon commençait à triompher ; les comédiens
avaient été reçus dans une église, et elle espérait que ce premier pas
amènerait à d’attirés plus importants ; mais l’archevêque, furieux d’avoir
vu braver son autorité, porta plainte au chapitré des chevaliers de
Malte. Ceux-ci, tout.'en réservant les droits qu’avait leur église de se
soustraire à la juridiction épiscopale, reconnurent le curé de SaintJean
de Latran coupable d’avoir donné canoniquement un scandale
dans l’église de Paris, en communiquant avec des histrions foudroyés
tous les jours au prône sous le bras ecclésiastique, et le
condamnèrent en conséquence à deux mois de séminaire et à deux
cents francs d’amende envers les pauvres.Cette condamnation affaiblissait l’espérance des comédiens ; mais
M"e Clairon, loin d’être découragée, n’en poursuivit qu’avec plus
d’ardeur le nouveau titre qu’elle sollicitait, el pour lequel elle n’avait
pas encore cle réponse. Elle usa de tout son crédit, de tous ses protecteurs,
fitdenombreusesdémarches, etétaitenfin parvenue à faire formuler
un projet d’après lequel sa cause aurait triomphé ; il était question
de donner l’hôtel Conti à la Comédie-F.rançaise pour y faire une belle
salle, et d’établir dans l’ancienne une Ecole royale de Déclamation,
peur former des élèves. Soit exprès, soit par hasard, Fréron choisit
ce moment pour consigner dans son journal un article terrible conlre
cette actrice, pour se venger des griefs qu’il avait contre elle. Toutefois,
retenu encore par la crainte d’une nouvelle carte de visite de M. de
Valbelle, il eut soin dene pas nommer M’lc Clairon, et d’écrire d’une
manière assez détournée pour nier au besoin. Pour cela, voici comment
il s’y prit. Favart avait adressé le madrigal’suivant à Ai"" Arnoux
:Pourquoi, divine enchanteresse,Ule troubles-tu partes accents ?Tu me fais sentir une ivresse"Qui ne va pas jusqu’à tes sens.Peut-être que dans ma jeunesseMon bonheur eût été le tien !Je t’aime, et le temps ne me laisseQlie le désir… désir n’est rien.Tais-toi… mais non… non, chante encore ;Qu’avec ces sons voluptueuxMon reste d’ânie s’évapore,Et je me croirai trop heureux.Fréron publia ce madrigal dans son journal, numéro deux du mois
de janvier, et lit, à la suite, un portrait de M" 0 Arnoux, connue puisa
galanterie, et qu’il mil en parallèle avec celui d’uiuvautre actrice
qu’il ne nomma pas, à laquelle on reprochait moins de désordre, et
qui en avait beaucoup plus commis. Celte actrice était M" 0 Clairon,
désignée d’une manière si positive qu’on ne pouvait la iiteconnailre.il
exhumait pour plus de sûreté les Mémoires de Frétil/on, dont nous
avons déjà parlé ; donnait plusieurs extraits « le. ce libelle, et terminait
en voulant surenchérir. Cet article était cruel et infâme : cruel, en ce,
qu’il disait, assure-t-on, quelques vérités présentées avec perfidie ;
infâme, en ce qu’il n’osait attaquer en face et blessait non-seulement
l’actrice, mais la femme, dont la vie privée n’appartenait pas au journaliste.Â la colère qu’éprouva M1|e Clairon d’être aussi lâchement traitée se
joignit le désespoir d’être aussi violemment attaquée dans le moment
où elle sollicitait une réforme, et où on lui opposait pour principal motif
la conduite des comédiens. Désolée et furieuse, elle courut chez
M. de Duras, gentilhomme de la chambre, cle service à la ComédieFrançaise,
qui la protégeait spécialement, et, l’abordant avec toute
l’émotion du désespoir et de la colère, elle lui dit :— Monseigneur, quand Sa Majesté a voulu mettre ses comédiens ordinaires
sous l’autorité immédiate des gentilshommes de sa chambre,
a-t-elle eu l’intention de leur donner seulement des maîtres et non des
protecteurs ?— L’un et l’autre, répondit le duc. —Eh bien ! monseigneur,
c’est à ce dernier titre que je viens auprès de vous. Ce misérable
Fréron, dans son dernier numéro, a fait de moi un portrait iniâme
où il m’attaque par des calomnies, par des mensonges, par un tissu
d’horreurs et d’iniquités. — Voilà son ilernicr numéro que je viens
de lire, et je n’ai pas vu qu’il fût question de vous.A ces mots, l’actrice demeura interdite, soit que ce fût la malice, soit
que ce fût la candeur qui eût dicte celte objection à M. de Duras.
Mais, faisant un effort que toute son attituile exprima, elle reprit
aussitôt :— Je sais que, n’étant pas nommée, j’aurais le droit de ne pas me
reconnaître ; je sais qu’en me reconnaissant, je laisse à mes ennemis
le droit de dire que je m’avoue coupable do toutes les infamies dont
ce lâche folliculaire m’accuse ; mais je n’hésite pas cependant. Je dis
tout haut que c’est moi que Fréron a voulu poindre dans cet article,
parce que lout haut aussi je le déclare un calomniateur, et j’en demande
vengeance. — Vous savez, ma belle dame, lout l’intérêt que je vous
porte, vous savez l’affection bien sincère que je vous ai toujours
montrée, el mon extrême désir de vous être agréable ; niais vraiment
je vois avec peine que, pour une si petite chose, vous attachiez tant
d’importance…—Quoil monsieur le duel lorsqu’il s’agit de mon
honneur de femme, lorsque ce misérable a fait revivre un pamphlet
qui a déjà fait le malheur de ma vie, lorsqu’il m’avi|it, nie flétrit aux
yeux de lous, vous appelez cela une si petite chose ?… 'Et dans quel
moment encore vient-il ainsi distiller son venin sur moi ? dans celui
où, ne cessant de solliciter notre réhabilitation, j’ai enlin l’espérance
de l’obtenir ; c’est pendant que je demande entrée dans le monde qu’il
me peipt si impure que le monde se voit forcé de me repousser de
son sein 1… Oh 1 c’est perfide, c’est lâche, c’est infernal I… Monseigneur,
justiceI Je la réclame ; me Paecordorez-vous ? — Sans doute,
si vous y tenez absolument ; mais te mépris seul devrait vous lu faire.— Le mépris !… Depuis longtemps il en est couvert. — Eli bien ! on
le fait traiter comme ces gens-là méritent de l’être, et quelques coups
de bâton bien humiliants et bien forts… —lien a reçu, et vous voyez
qu’il n’est pas corrigé. — Mais alors que voulez-vous qu’on fasse ? —
Qu’on l’envoie au For-l’Evêque. — Au For-l’Evêque ? —Sans doute ;
vous nous y envoyez bien, nous. Pourquoi n’irait-il pas ?—J| y a
déjà élé, mais c’était pour un motif très-grave. — Je le sais ; pour
l’honneur des ministres. Croyez-vous que ie .mien ne vaille pas le
leur ?— Mais un ministre… — Un ministre est tout-puissant, je le
sais ; il a droit aux respects et à la soumission de tous. Mais des ministres,
on en trouve partout. Vous pourrie/, le devenir demain, monseigneur ;
tandis qu’une actrice comme Clairon, vous la chercherez
peut-être longtemps, et si, dans le temps qu’il faut pour expédier les
ordres, ce gueux de Frérqn n’est pas au For-l’Evêque… — Eh bien ?— Je me relire du théâtre, je donne ma démission ; vous vous arrangerez
comme vous voudrez pour la Comédie-Française. —Vous êtes
folle, belle dame ; vous ne feriez pas cela. Songez â l’embarras dans
lequel vous nous mettriez. — Songez à l’affront queje reçois. — La
Comédie ne pourrait marcher sans vpus. — Et je Démarcherai pas sans
un ordre pour le For-l’Evèque, — Mais cependant… —Majs, monseigneur,
vous êtes bien ,0') g à vous décider. Avec nous autres pauvres
comédiens, vous n’y faites pas tant de façons. Tenez, je vois sur
votre bureau des lettres de cachet signées en blanc pour celte prison ;
voulez-vous en remplir une ? — Un moment I un moment 1 Elle pe serait
pas valable. Je n’ai le clrqitcïe les remplir quepourvos camarades.— Ou pour moi. — Vous n’en avez encore reçu aucune. — Ce|a pourra
venir, si M. Fréron eu sollicite une ; il a probablement des protecteurs
plus puissants que pipi et surtout plus bienveillants. On vqps là ferait
signera vous-même, monseigneur. — l’ouyez-yous lecroirel… Allons,
mauvaise tête, vous seriez capable de nous quitter !—En sortant
d’ici, si je n’obtiens pas ce queje demande. — Eh bienl vous allez l’a-LES PRISONS DE L’EUROPE.voir. J’écris à l’instant au duc de la Vrillière. —Je me chargerai de la
lettre. — Delà méfiance !… Vous savez pourtant que vous me faites
faire tout ce que vous voulez.Et le duc de Duras s’empressa d’écrire cette lettre, que Mllc Clairon
lui arracha presque des mains, et qu’elle se hâta d’expédier. Elle revint
triomphante à la Comédie-Française, où elle annonça son succès. Fréron
apprit en même temps le danger qui le menaçait. Comme nous l’avons
dit, cet homme n’avait pas d’amis, mais il y avait des gens qui
le craignaient et qui lui avaient offert leurs services au prix de son
silence. Il eut recours à ces gens-là, qui voulurent contre-balancer le
crédit de l’actrice, et qui obtinrent de prime abord un sursis, parce
que le journaliste, atteint de la goutte, ne pouvait sortir de son lit.
Pendant ce temps de repos, les deux partis manoeuvrèrent, l’un pour
faire exécuter l’ordre le plus promptement possible, l’autre pour le
faire révoquer. Les gens de lettres, par esprit de corps, passèrent
du côté du journaliste contre l’actrice. Nous lisons dans les Mémoires
secrets : « Toute la littérature impartiale crie contre une pareille mesure,
d’autant plus grande que cette reine de théâtre, quoique parfaitement
ressemblante, n’est point nommée. » Parmi eux, l’abbé de
Voisenon écrivit au duc de Duras une lettre très-pathétique par laquelle
il lui demandait la grâce de Fréron. Le duc lui répondit que
c’était la seule chose qu’il croyait devoir lui refuser ; que cette grâce
ne s’accorderait qu’à M" 6 Clairon seule. Puis il fit part sur-le-champ
de sa réponse à cette actrice, en lui disant : « Vous m’avez accusé d’avoir
mis de la tiédeur dans votre affaire ; vous voyez que je vais plus
loin que vous ne l’espériez. Je vous ménage l’humiliation d’une grâce
envers votre ennemi. » Mais à la communication de la lettre de M. de
Duras, Fréron avait répondu de son côté : « Qu’on me ramène aux
Carrières. »L’affaire paraissait alors décidée, et Fréron, à son rétablissement,
qui approchait malgré lui, devait aller au For-l’Evêque, lorsque, faisant
jouer les ressorts qui étaient en son pouvoir, il finit par intéresser
la reine en sa faveur. Celle-ci, obscure et oubliée par la conduite que
tenait son mari, faisait rarement usage de son crédit. Ou ne sait par
quel motif elle voulut en user dans cette circonstance. Toutes les fois
qu’elle protégeait quelqu’un et que les maîtresses de Louis XV n’y
mettaient pas obstacle, celui-ci se faisait un devoir de déférer à ses
désirs. Craignant, dans cette circonstance où il s’agissait d’une actrice,
qu’on n’eût plus de pouvoir qu’elle aux yeux de son époux, elle
s’adressa directement au duc de Choiseul et lui demanda la grâce de
Fréron. Le ministre n’eut garde de la lui refuser, et l’ordre d’arrestation
fut révoqué.A cette nouvelle, M" 0 Clairon, profondément piquée d’avoir été
vaincue, écrivit une lettre à messieurs les gentilshommes de la chambre,
où, exécutant la menace qu’elleavait faite à M. de Duras, elle demandait
â se retirer. « Je vous prie de témoigner à Sa Majesté tous mes
regrets de ce que mes talents ne lui sont plus agréables, écrivait-elle ;
j’ai le droit de le présumer du moins, puisqu’on me laisse avilir impunément.
 » Cette lettre vint â la connaissance du roi, qui, sans s’enquérir
du fond de l’affaire, qu’il jugeait pourtant, assez grave, d’après
ce qu’îl entendait bourdonner à ses oreilles, ordonna à M. de Choiseul
de l’arranger. Ce ministre manda M 116 Clairon chez lui, et tâcha de la
faire revenir sur sa détermination. M"e Clairon persista plus que jamais,
et reprocha au duc de ne pas vouloir revenir sur la sienne à
l’égard de Fréron. Alors le minisire, voyant qu’il perdait sa peine et
blessé de ce qu’une actrice résistait à sa prière, lui dit :— Mademoiselle, nous sommes, vous et moi, chacun sur un théâtre ;
mais avec la différence que vous choisissez vos rôles et que vous
êtes toujours sûre des applaudissements du public. U n’y a que quelques
gens de mauvais goût, comme ce malheureux Fréron, qui vous
refusent leurs suffrages. Moi, au contraire, j’ai ma tâche, souvent trèsdésagréable ;
j’ai beau faire de mon mieux, on me critique, on me condamne,
on me hue, on me bafoue, et pourtant je ne donne pas ma
démission. Immolons, vous et moi, nos ressentiments à la patrie et
servons-la de notre mieux, chacun dans notre genre. D’ailleurs, la
reine ayant fait grâce, vous pouvez, sans compromettre votre dignité,
imiter la clémence de Sa Majesté.Ce persiflage indigna l’actrice ; elle sortit de chez le premier ministre
sans répondre un mot, se rendit à la Comédie, et raconta à ses
camarades la manière dont elle avait été traitée. Les premiers talents
prirent parti pour elle, et déclarèrent au duc de Duras, qui se trouvait
présent à la scène, qu’ils demanderaient tous à se retirer si M 11" Clairon
n’obtenait pas réparation de l’outrage que Fréron lui avait fait.
Le duc de Duras, effrayé de cette menace, courut à son tour chez le
duc de la Vrillière pour l’instruire de cette situation. Le ministre de
Paris, qui avait eu souvent affaire aux comédiens, partagea l’effroi du
gentilhomme, et ils convinrent tous deux de faire leurs efforts pour
détourner le coup qui menaçait la Comédie-Française, la chose la plus
importante alors pour les grands seigneurs et les Parisiens. Mais ils
ne purent réussir. On se borna à donner un délai au ministre pour
prendre un parti, traitant avec lui de puissance à puissance. Pendant
ce temps, les partisans et les ennemis de Mlle Clairon s’étaient levés
de part et d’autre. Us combattaient avec un acharnement sans exempte.
Garrick, le fameux acteur anglais, qui avait vu Mlle Clairon lors
de ses débuts, avait deviné et prédit son talent. Apprenant la luttequ’elle avait à soutenir, il fit dessiner un médaillon qu’il répandit à
Paris. Ce médaillon représentait Mlle Clairon avec tous les attributs
de la tragédie, un de ses bras appuyé sur une pile de livres au revers
desquels on lisait les noms de Racine, Corneille, Crébillon, Voltaire,
etc. Melpomène la couronnait. Au-dessus étaient ces mots : « Prophétie
accomplie ; >; au bas, ces quatre vers qui, pour être d’un Anglais,
n’en sont pas plus mauvais :J’ai prédit que Clairon illustrerait la scène,
Et mon espoir n’a point été déçu :
Elle a couronné Melpomène ;
Melpomène lui rend ce qu’elle en a reçu.Aussitôt que cette gravure fut connue à Paris, on institua Yordre
du médaillon, et l’on fit frapper à profusion des médailles que ses
partisans portèrent comme un ordre à leur boutonnière. On vit de ces
nouveaux chevaliers paraître à la cour ornés de cette décoration ; en
un mot, les démonstrations les plus folles étaient faites chaque jour,
et celte discussion du journaliste et de l’actrice devint la grande affaire
de l’époque. Le duc de la Vrillière écrivait « que l’affaire devenait
d’une si grande importance que depuis longtemps matière aussi grave
n’avait été agitée â la cour ; qu’elle était divisée, et que, malgré son
profond respect pour les ordres de la reine, il ne savait s’il ne serait
pas obligé de prendre ceux du roi. »La lettre du duc de la Vrillière était du 24 février. Or, dès le 13 du
même mois, M 11" Clairon avait obtenu un nouveau triomphe dans la création
du Siège de Calais, tragédie de Du Belloy. Cet auteur devait surtout
son succès à cette actrice, qui s’était déclarée sa protectrice.
Déjà, en 1762, elle avait fait recevoir et représenter à la Comédie-Française
Zelmire, tragédie en cinq actes, que cet auteur avait composée
et qui avait assez bien réussi. Du Belloy, poussé vers le théâtre, avait
abandonné la carrière du barreau pour se faire comédien, suivant les
conseils de Lekain, sonami.Depuisil avait cesséde jouerdes rôles,se sentant
la force d’en faire. Protégé par M 1" Clairon, dont il avait compris
les projets mieux qu’un autre, il les secondait de tout le pouvoir de
sa plume. Celle-ci, en revanche, lui avait aplani les difficultés qu’un
auteur trouve à chaque pas au théâtre, s’était faite la patronne du Siéc,e
de, Calais, avait donné ses conseils, mis de l’ensemble, excité le zèle
de ses camarades, et auteur et actrice avaient obtenu un de ces succès
dont les exemples sont rares dans les annales dramatiques. Outre
les beautés de la pièce et le jeu des acteurs, il y avait un puissant
élément dans cet ouvrage : c’était la lutte entre l’Angleterre et la
France, au profit du patriotisme de celle dernière. II est triste pour
notre époque de penser que cette pièce, dont on défendrait la représentation
aujourd’hui, relativement à l’Angleterre, fut jouée à Versailles
devant Louis XV et toute sa cour. Dans ce temps-là, si l’on
comprimait le peuple dans ses libertés, on lui permettait du moins,
on encourageait même l’élan national et patriotique, sans craindre que
les échos vinssent réveiller la susceptibilité de nos voisins d’outre
mer. L’enthousiasme avait été si grand à la cour, pour les acteurs et
pour l’ouvrage, que le duc de Brissac avait dit à Brizard : « Tu peux
être malade quand tu voudras, je jouerai ton rôle. » Seul.leducd’Ayen
avait critiqué la pièce, et avait répondu au roi, qui lui avait dit en plaisantant
que ce n’était pas être bon Français que de ne pas aimer cette
tragédie : « Ma foi, sire, je voudrais que les vers de cette pièce fussent
d’aussi bons Français que moi. » M" 0 Clairon, Lekain, Mole, Brizard,
principaux acteurs de cette pièce, avaient été fêtésàl’envi, avaient
reçu des compliments du roi et de ia cour, et, comme ils étaient tous
du parti de Clairon, ils supposaient que l’affaire qui les intéressait tournerait
à leuravantage. Quelques jours après on avait ordonné de donner
le Siège de Calais au peuple gratis ; le peuple avait témoigné aux acteurs
une espèce de fanatisme ; il avait crié : P'ive le roi et M. Du Belloy ! et
lorsque Mlle Clairon avait paru entre les deux pièces avec Mole pour
jeter de l’argent dans la salle selon l’usage, il avait crié : P'ive Clairon !
vive notre grande actrice !Ce jour-là, MUoClairon était rentrée dans le foyer, heureuse et pleine
d’espérance dans ces cris qu’on avait poussés pour la première fois.
Le duc de Duras avait choisi le moment où il y avait le plus de monde
au foyer, pour remettre à Du Belloy, de ia part du roi, une médaille
dramatique, frappée depuis trois aiis, et qui devait être donnée à la
meilleure pièce. On avait choisi le Siège de Calais. Cet envoi était
accompagné d’un bon de mille écus et de lettres de la ville de Calais,
qui octroyait à Du Belloy le titre de citoyen. Le délire du bonheur
brillait sur les traits de l’auteur ; mais, au milieu de ce sentiment, il
n’oublia pas celui de la reconnaissance, et, mettant un genou en terre
devant Mlle Clairon, il lui dit :— C’est à vous que je dois tous ces honneurs ; permettez-moi de
vous en faire hommage.M" 0 Clairon le releva aussitôt et lui dit :— Secondez-moi dans mon grand oeuvre, et je vous devrai à mon
tour de la reconnaissance. Avouez tout haut que vous sortez de nos
rangs, que vous avez été comédien, et coopérez à la réhabilitation de
vos camarades, comme vous avez su vous réhabiliter vous-même ;
que l’Académie royale de déclamation soit adoptée ; que Fréron soit
puni pour ses infamies, et notre triomphe vaudra le vôtre. — Oh ! je
jure d’y dévouer ma vie, dit Du Belloy ; vous me trouverez toujours
prêt à combattre à vos côtés.Ces diverses circonstances semblaient hâter le succès de tout ce que
voulait MIIe Clairon, lorsqu’une dernière circonstance vint tout renverser
et la conduire au For-l’Evêque, à la place de Fréron, qu’elle
voulait y envoyer.11 y avait au nombre des comédiens français un acteur assez médiocre
nommé Dubois ; il n’était parvenu à faire partie de la troupe que
grâce aux sollicitations et aux complaisances de sa fille, jeune et jolie
personne, qui, par excès d’amour filial, était devenue la maîtresse du
duc de Fronsac, fils du maréchal de Richelieu, qui exerçait déjà la
charge de son père en survivance. Cette fille, si dévouée, avait jusquelà
maintenu son père dans l’emploi qui est désigné au théâtre sous le
nom de grandes utilités, et, en argot de coulisse, de bouche-trou,
nom beaucoup plus significatif. Le consentement de Dubois aux manèges
dont il tirait profit prouve ce qu’était un pareil homme, n joignait
à cela une inconduite personnelle dont une maladie assez grave
fut la suite. Il se fit soigner par un médecin qui le rendit à la santé ;
mais lorsque celui-ci réclama son salaire, Dubois fit la sourde oreille
et préteudit enfin s’être acquitté envers lui par à-compte. Le médecin
lui fit un procès. Dubois parut au tribunal, soutint son dire, sans pouvoir
toutefois déterminer la quotité des à-compte, et demanda que le
serment lui fût déféré pour jurer qu’il ne devait rien. Le médecin fit
aussitôt un mémoire dans lequel, prouvant en quelque sorte le mensonge
du débiteur, il l’accusait de contradiction, puisque, d’une part,
il ne pouvait dire le chiffre des à-compte, et que, de l’autre, il était
prêt à jurer qu’il avait tout payé. Ce mémoire lui déniait ensuite ledroit
d’être admis au^serment en sa qualité de comédien. Ce mémoire,
répandu avec profusion, fit une véritable explosion dans Paris. Les
écrits périodiques l’accueillirent avec tous les sarcasmes possibles
contre la Comédie-Française ; on traitait l’honneur de ia troupe de
l’Iwnneur de Pasquin ; on écrivait que l’honneur ne repoussant
pas comme les ongles, il ne pouvait revenir chez les comédiens, qui
l’avaient perdu depuis si longtemps, etc. M’le Clairon et ses camarades,
qui espéraient plus que jamais la réussite de leur projet,:calculèrent
la portée du mal que cela pouvait faire à leur cause. La question
de l’admission du comédien au serment eût été sans doute résolue
en leur faveur, mais il y avait danger à la soulever, surtout à
l’égard de Dubois, connu par sa mauvaise foi et sa conduite peu estimable.
On résolut, pour arrêter le scandale, de prier les gentilshommes
de la chambre d’éclairer l’affaire, afin que si Dubois devait se parjurer,
la Comédie l’abandonnât à l’avance, ou le soutînt de toute sa
puissance dans le cas contraire. M" 0 Clairon fut chargée de présenter
cette requête aux gentilshommes de service. C’était alors le maréchal de
Richelieu. Celui-ci l’écouta avec l’indifférence de l’homme blasé sur
toutes choses, et, refusant de se mêler de rien, lui dit que c’était une
affaire de vilains, et qu’il laissait aux comédiens seuls le droit cle la
décider en lavant leur linge sale en famille. JVl1Ie Clairon fut ravie
de cette réponse, tout impertinente qu’elle était, et se hâta d’assembler
ses camarades, auxquels elle annonça qu’ils avaient plein pouvoir.
Toutefois, pour plus de sûrelé, elle obtint du duc de Duras qu’il
présiderait la séance où Dubois serait appelé à comparaître. Au jour
fixé, Dubois se présenta, assisté d’un de ses camarades, nommé Blinville,
qu’il amenait comme témoin. Ils soutinrent tous deux, l’un avoir
donné de l’argent, l’autre l’avoir vu remettre: ils le jurèrent même
solennellement ; mais quelques jours après ils se dédirent. On les lit
venir de nouveau devant le comité, où ils furent celte fois convaincus
de parjure et de faux serment. Alors, indignés d’une telle conduite,
les comédiens, d’une commune voix, les chassèrent de leur sein, et
adressèrent leur délibération aux gentilshommes de la chambre, qui
firent expédier les ordres du roi pour leur retraite. Mais, à cette nouvelle,
Dubois, alarmé, courut chez sa fille et la supplia de faire révoquer
l’ordre et réparer cet affront par tous les moyens qui étaient en
son pouvoir. Parmi les affronts, Dubois établissait une distinction,
comme on le voit. La fille ressentit vivement l’injure faite à son père,
et s’empressa de lui donner de nouvelles preuves de son respect et de
son amour filial. Elle courut elle-même chez son amant, le duc de
Fronsac, pour lui demander une réparation éclatante ; le duc, embarrassé
par la décision de son père et les ordres qu’on était en train
d’expédier, hésita d’abord et chercha à calmer sa maîtresse. Mais celleci,
coquette et rouée, connaissant tout le pouvoir que peut tirer une
femme de la nouveauté d’un caprice qu’elle inspire à un libertin, insista,
commanda, et finit par dire que, si le duc de Fronsac n’était
pas assez puissant ou assez fort pour obtenir ce qu’elle exigeait, elle
irait le démander à tout autre gentilhomme de la chambre, qu’elle avait
repoussé pour lui. L’amour-propre, plutôt que la jalousie, serra vivement
le coeur du jeune duc à ces paroles ; il tomba aux pieds de sa
maîtresse, lui jura qu’il l’adorait, qu’il ferait tout pour la conserver, et
promit la réparation demandée. M"e Dubois, en maîtresse fine et rusée,
lui répondit majestueusement que, jusqu’à nouvel ordre, il ne
pourrait franchir la porte de chez elle qu’en lui apportant cette réparation ;
et, comme le duc trouvait cette condition aussi injuste que
cruelle, elle lui dit :— Nos ennemis invoquent le point d’honneur contre nous, je
le sais ; moi, je l’invoque pour vous, monsieur le duc. Vous nepouvez sans honte faire votre maîtresse de la fille d’un homme
déshonoré.Elle s’échappa aussitôt de ses bras, et se rendit chez elle, où
elle consigna sévèrement tout le monde, excepté son respectable
père.Mlle Dubois avait pris le bon moyen pour assurer et surtout pour
hâter la réussite de cette affaire. Le duc parla au maréchal son père
de sa situation. Si le père et la fille Dubois s’entendaient parfaitement
sur l’article cle la débauche, te père et le fils Richelieu s’entendaient
mieux encore. Le vieux maréchal sourit en entendant son fils lui raconter
les menaces de M"° Dubois ; il était lui-même gentilhomme de la
chambre, comme on le sait, et n’avait pas renoncé encore à toutes
prétentions au libertinage. Pourtant il ne les poussa pas jusqu’à vouloir
supplanter son fils dans cette circonstance, et il lui promit franchement
tout son crédit pour arriver au résultat qui devait le raccommoder
avec sa maîtresse. Le duc cle Fronsac ne s’en tint pas là, et,
impatient de se faire ouvrir les portes de l’appartement de M’'°Dubois,
il se rendit le soir même à la Comédie-Française, où il vit les autres
gentilshommes de la chambre, qu’il mit tous de son parti, excepté le
duc de Duras, qui resta fidèle à,Clairon. Instruite par la rumeur publique
et par lui, celte dernière rassembla de son côté tous ses protecteurs.
On se livra de part et d’autre plusieurs escarmouches ; d’innombrables
écrits furent publiés en peu de jours sur tout cela ; c’était
le sujet de toutes les conversations à la ville comme à la cour, où celte
grave question occupa aussi Louis XV, et cette seconde affaire fit oublier
celle de Fréron, qui resta en suspens.MIle Clairon et les comédiens avaient certainement raison. La question
d’honneur et même de légalité, d’après la première décision du
duc de Richelieu, et la seconde du duc de Duras, était pour eux ;
mais Mlle Clairon avait passé la première jeunesse, et s’en tenait au
seigneur russe et au chevalier de Valbelle, qui parlait de l’épouser.
Dans la réforme qu’elle voulait tenter, elle s’était entourée plutôt d’admirateurs
et de partisans que d’adorateurs. M" 0 Dubois était jeune,
coquette, agaçante, maîtresse de l’homme le plus libertin de France
après son père ; elle était entourée de tous les gentilshommes débauchés
de l’époque ; Louis XV était roi, Mmo du Barry favorite. La
cause de Mlle Clairon et des comédiens était noble et juste, celle
de Dubois dégoûtante et sale : Dubois devait l’emporter. Au bout
de quelques jours, le duc de Fronsac franchit le seuil de la chambre
à coucher de M"e Dubois, en lui remettant un ordre du roi pour
son père, afin qu’il reprît le rôle de Mauny, qu’il avait créé dans le
Siège de Calais, et qui avait été donné à Bellecour depuis cette affaire.Ce coup d’état consterna les comédiens. lisse rendirent aussitôt en
masse chez M"e Clairon, pour aviser à ce qu’ils avaient à faire. Ils
décidèrent d’envoyer auprès du duc de Duras, leur protecteur dans
celte lutte, afin de lui faire des remontrances à l’instar des parlements
et te prier de s’employer à soutenir leur cause.« Les députés, dit Collé dans ses Mémoires, après avoir ennuyé
monseigneur pendant une heure et demie, ne rapportèrent à leur
sénat d’autre réponse que les gestes de monseigneur, qui signifiaient
que monseigneur était bien fâché, mais qu’il ne savait que dire, et
qu’il fallait obéir. »— Il nous abandonne aussi, s’écria M" 0 Clairon. Eh bien ! nous
marcherons sans lui. Il faut maintenir notre décision. Dubois est
un malhonnête homme ; nous forcer à ie recevoir parmi nous, c’est
nous rabaisser à son niveau ; en est-il un parmi nous qui veuille y
consentir ? — Non, sans doute, répondit Lekain ; nous’sommes unanimes
sur ce point. — Mais s’il rentre dans nos coulisses par ordre du
roi ? dit Dauberval. — Si nous ne pouvons l’en chasser, chacun de
nous lui tournera le dos sans lui adresser la parole. — Très-bien I dit
Mole. S’il vient aux assemblées ? —Nous nous lèverons et refuserons
de siéger. D’honnêtes gens doivent fuir un fripon comme un pestiféré.
— Mais si on nous ordonne de jouer avec lui ? — Nous désobéirons.A ce mot de M 11" Clairon, il y eut un moment d’hésitation et de
silence. Les comédiens, comme les soldats, habitués à une obéissance
passive, à une sujétion passée dans leurs moeurs, n’envisageaient
pas sans effroi une révolte ouverte envers le roi de France, et envers
cet autre roi, plus puissant à leurs yeux, le public. M"e Clairon, devinant
tous leurs scrupules, reprit de nouveau :— Eh quoi ! c’est au moment où nous sommes près d’atteindre
notre réhabilitation tant désirée, et qui nous aura coûté tant de peines,
que vous reculez devant un dernier effort qui doit tout décider en
notre faveur ? C’est parce que nous sommes soumis en esclaves aux
gentilshommes et au public qu’on ose nous traiter ainsi, qu’on ose
nous dénier le droit de faire un serment en justice, en nous assimilant
aux gens infâmes et flétris ! Nous devons au roi et au public respect
et obéissance, nous leur devons nos talents et nos veilles ; mais
nous ne leur devons pas notre honneur, et c’est d’une question d’honneur
qu’il s’agit ici, et non d’une question d’obéissance ; c’est une
question qui touche à l’homme et non au comédien. Agissez donc
comme des hommes, si vous voulez qu’on vous traite comme tels, et
faites voir que sous votre fard et sous vos mouches il existe un front
que la honte peut faire rougir. Le public n’est que trop instruit deLES PRISONS DE L’EUROPE.l’affaire qui nous occupe. U attend notre décision, il attend une lâcheté:
donnons-lui un acte de courage honorable. U ne peut se méprendre
à notre refus ; il en connaîtra les causes, il les comprendra ;
il tes approuvera, et pour la première fois peut-être nous lui ferons
sentir l’homme sous le. costume de Pasquin, puisqu’il nous flétrit de
ce nom. C’est le premier coup porté au préjugé ; songez-y. Pour moi,
je le déclare ici, dussé-je être la seule parmi vous tous, aucune puissance
humaine ne me forcera à reconnaître Dubois pour mon camarade,
et si l’on m’affiche avec lui, quoi qu’il en doive arriver, je ne jouerai
lias. — Non, vous ne serez pas seule, s’écria Lekain ; j’imiterai votre
exemple, et nos camarades aussi. Ce quG vous venez de dire nous décide.
Nous en faisons tous le serment, et celui-ci est plus sincère que
celui de Dubois. — Oui ! oui ! s’écrièrent tous les comédiens ; et après
s’être félicités de leur résolution, ils se séparèrent, et laissèrent mademoiselle
Clairon heureuse et satisfaite.Le lendemain, 15 avril, on afficha le Siège de Calais. Tons les
acteurs qui jouaient dans la pièce, Lekain, .Mole, Dauberval, Brizard,
et Mllc Clairon elle-même, se rendirent au théâtre dans l’aprèsmidi,
et demandèrent lequel des deux, de Bellecour ou de Dubois,
jouait te t’ôle de Mauny. U leur fut répondu que c’était Dubois, et oii
leur montra l’ordre du roi qui l’ordonnait. Alors, l’uii après l’autre,
ils rendirent leurs rôles, déclarèrent ne pas vouloir jouer avec lui, et se
retirèrent.L’heure du spectacle approchait, l’affluenee était considérable, car
le succès de la pièce n’avait fait qu’augmenter, et le semainier lié savait
quei parti prendre en l’absence de messieurs les geiitilshopimes
et en présence d’un public aussi nombreux. Bientôt, au milieu de ces
tergiversations et de ces plaintes, le public inonda la salle ; l’heure de
commencer sonna, et des cris d’impatience se firent entendre. Tous les
acteurs, excepte ceux qui avaient refusé de jouer, s’étaient rendus au
théâtre, et étaient dans une agitation extrême, ne sachant que résoudre
et que faire sans leurs supérieurs. Dubois seul, revêtu du costume de
Mauny, se promenait tranquillement dans les coulisses, entendant les
malédictions de ses camarades, auxquelles les cris du public faisaient
une compensation. Ni lui ni sa fille n’étaient étrangers à ce tumulte de
la salle. Enfin, arriva par hasard Sur le théâtre le duc de Biron, général
des gardes-françaises, qui n’était pas gentilhomme de la chambre,
mais dont les soldats faisaient là garde à la Comédie. Les comédiens,
qui cherchaient quelqu’un sur qui ils pussent s’étayer, l’entourèrent
à l’instant, et le consultèrent. M. de Biron, voulant avant tout faire
cesser le tumulte, conseilla aux comédiens d’offrir un autre spectacle
au public. Le sieur Bolirette s’avança sur le théâtre pour faire le Compliment
quotidien, cl comni.'oça par ces mots :« Messieurs, nous sommes au désespoir… » Point de désespoir, s’écria
une voix, Calais. Ce cri fut aussitôt répété par toute la salle
pendant quelques minutes, au bout desquelles Bduretté, saisissant Un
moment de silence forcé, lit part de la défection dô ses camarades, et
proposa cle substituer le Joueur au Siège de Calais. A l’instant des
huées et des sifflets éclatôrent.de toutes parts. Mole, Brizard, Lekain,
Dauberval, au For-l’Evêque ! répétait-on de lous côtés. Frétillon
à l’hôpital I criait-on avec fureur, en appliquant ce nom à
M"e Clairon. La garde était sur le point de sévir au milieu de ce tumulte
 ; mais le duc de Biron lui envoya l’ordre de laisser le public
libre. Il conseilla de nouveau aux acteurs de faire lever le rideau, el
de commencer le Joueur, espérant que cela pourrait commander le
silence ; mais Préville et Mrae Bellecour entrèrent vainement en scène.
Le public, plus furieux, redoubla ses cris ; le parterre se leva en masse,
menaçant d’envahir le théâtre, et les acteurs furent obligés cle rentrer
dans la coulisse. Alors le duc de Biron lit paraître un sergent, qui,
haranguant le public au nom de son général, lui annonça qu’on allait
fendre l’argent. Le public, peu satisfait de ce dénoûment, fit mine de
refuser de quitter la salle ; mais les gardes la firent évacuer peu à peu.
Uhe foule de personnes qui avaient donné ordre à leurs voitures cle
venir les prendre à la sortie du spectacle, furent obligées d’attendre
jusqu’à dix heures sous le péristyle, tandis que des groupes nombreux
se formaient aux abords de la salle, et ne cessaient de s’entretenir de
l’insolence des comédiens, et de pousser contre eux au dehors les mêmes
cris de vengeance qu’ils avaient poussés au dedans. Ce fut l’événement
de la soirée, dont la nouvelle parvint le même soir à Versailles.
Plusieurs seigneurs quittèrent subitement la cour pour se rendre à
Paris, et les uns se rendirent Chez Mlle Dubois, les autres chez
M" 0 Clairon, qui, sauf la mauvaise humeur du public désappointé, et
des gens envoyés par Dubois et sa tille, vit augmenter ses partisans.Aussitôt que la salle fut évacuée, Préville et l’autre semainier se
rendirent chez M. de Sartines pour lui rendre compte de ce qui venait
de se passer. Ce magistrat leur témoigna ses regrets de l’obligation
dans laquelle on le mettait de punir cette désobéissance, et annonça
qu’il allait le faire. Préville courut en prévenir tous ses camarades.
Lekain. Mole, Brizard et Dauberval prirent la fuite pour éviter la prison.
M" 0 Clairon resta et attendit de pied ferme. Quand Préville se
rendit chez elle pour lui annoncer cette nouvelle, il la trouva entourée
d’un cercle nombreux et brillant. Derrière le fauteuil de l’actrice, debout,
immobile et silencieux comme une statue, était le seigneur russe,
qui se bornait à la regarder respectueusement, tandis quelle chevalier
de Valbelle, donnant le bras à Du Belloy, qui sanctionnait par sa présencele refus de jouer sa pièce, lui faisait des signes imperceptibles.
Un groupe d’officiers, qui, semblait là de service, allait et venait de
l’hôtel cle M"e Clairon au Palais-Royal, et apportait des nouvelles. Ces
nouvelles peignaient île plus eii plus l’exaspération du public. Uu officier
qui venait d’entrer se permit quelques observations à M"e Clairon
sur sa résolution, qu’il croyait devenir dangereuse polir elle.—- Comment, messieurs ! répondit vivement l’actrice, n’en agiriezvous
pas dé môme clans votre col’ps ? Si quelqu’un avait commis une
bassesse, ne le chasseïiez-vûUs pas ? et si, par extraordinaire, la cour
voulait vous forcer à garder lih infàriie, ne quitteriez-voiis pas les
rangs où il serait ?—Sans doute, madame, reprit l’officier ; mais ce ne
serait pas un jour de siège.C’est daiis ce moment que Préville entra dans le salon et annonça
la résolution de M. de Sartines. Tout le monde s’en indigna et en parut
étonné. Ai'lfe Clairon seule n’en fut pas surprise.— Je m’y attendais, dit-elle, et siiis prête à tout braver. — Madame,
dit rëspecti.iiiiisementj’ë seigneur russe, s’il m’était permis de vous
donner un conseil, je Vous donnerais celui d’écrire à M. de.Sartines et
d’abandonner une causé…-^Taisez-vous, interrompit M1Ie Clairon, ne
prenant pas mêrile la peine de se tourner vers le prince, qui reprit son
attitude immobile ; ma cause est juste, je ne céderai pas ; je la soutiendrai
au nom de tous, je la soutiendrai jusqu’au bout, quoi qu’il en
doive arriver. — Mais la prison peut-être, reprit Pi'éviile. —J’irai en
prison, interrompit M"c Clairon. — Je ne dois pas VOUs laisser ignorer
que Lekain et nos camarades ont déjà quille Paris polir's’y soustraire.
— Madame, dit lé prince russe eu s’inclinahl profondément
derrière son fauteuil, je suis possesseur d’un vaste château, de six
villages et de dix mille paysans dans nia patrie ; suivez-moi en Russie,et
vous régnerez sui- tout cela comme vous régnez sûr mon coeur.— Moi fuir ! s’écria M" 0 ClairOn ; fuir devant des menaces ; devant
une persécution qui m’honore !…. Obi jamais ! C’est aussi mon jour de
siège ; et, suivant l’avis.de messieurs les officiers, je ne te choisirai
pas pour déserter mon drapeau.Le prince russe baissa ia tête en signe de soumission, et reprit son
iriimobilité et son silence.— D’ailleurs, dit Mn<= Clairon, fuir ce serait hi'âvouer vaincue, et je
tib le suis pas, je ne veux pas l’être ; ce serait avouer que j’ai tort, el
je sais que j’ai raison.En ce moment tout te monde entoura l’actrice, et tout en l’admirant
et lui jurant de rester fidèle à sa cause, lui fit diverses observations
dans son intérêt. Les uns lui présentaient la captivité comme longue
et pénible peut-être ; les autres lui faisaient craindre ia disgrâce du
roi et son avenir compromis. D’autres la pressaient de renoncer au
théâtre et de se marier, bar ie prince et Valbelle aspiraient lotis deux à
sa main.Au milieu de ce tumulte oh lui apporta une lettre .qu’oit disait trèspressée.
Elle en brisa le cachet, et, ayant deiliâiidé ie silence, lut tout
haut ce qui suit :« Ma belle dame, nous sommes assemblés en conseil chez M. le
 » lieutenant de police. Je n’ai pu éviter le coup qu’on vous porte, mais
 » vous pouvez l’éviter vous-même. Un mot de vous par .lequel vous
 » consentiriez à jouer avec Dubois, et tout est arrangé. Je retiendrai
 » les lettres de cachet jusqu’à ce que j’aie votre réponse, que j’attends
 » sur-le-champ ; sinon, d’heure en heure YOUS pouvez être arrêtée.« Duc de DURAS. »— Faites répondre à M. lé duc, dit M"c Clairon, que je le
remercie de sa sollicitude, mais que je n’ai rien à écrire et que' j’attends.Se tournant aussitôt vers le prince, elle lui dit :— Veillez à ce qu’on serve vite te souper. Il est triste d’aller à
jeun en prison ; et p'bïi.r la dernière fois peut-être que je reçois aussi
brillante société, je veux lui faire les honneurs.Le prince sortit, et l’instant d’après on annonça.à Mils Clairon
qu’elle élait servie. Le repas fut gai et animé. M1' » Clairon semblait
oublier ce qui l’attendait, mais lés convives le lui rappelèrent
en proposant de rester à table où auprès d’elle, jusqu’au
moment où on viendrait l’arrêter, afin dé lui faire au moins un cortège
d’hbnneur juscju'â sa prison.— Si aucun de nous, dit du Belloy, n’a le droit ni te pouvoir de
s’opposer aux ordres du roi, totis réunis nous pouvons du moins protester
par notre présence auprès de madame dé la sympathie que nous
donnons à la femme, et de noire admiration polir la grande actrice.
Nous nous mettrons aux portières de son carrosse, et nous ne le quitterons
que lorsqu’on nous l’ordonnera.Cet avis fut reçu avec enthousiasme. Plusieurs convives se levèrent,
et allèrent prévenir d’autres amis de M" 0 Clairon, de sorte que le nombre
grossissait, el il y avait réellement foide dans son hôtel.Le jour avait déjà paru, et les convives étaient encore à table. Ils
se levèrent, entraînés par la maîtresse de la maison, qui avait fait dresser
des tables dans ses salons, et se mirent à jouer, pendant que la
matinée s’avançait. Mlle Clairon, heureuse et l.ièi ;e eii voyant la
constance cle ses amis, voulut se retirer dans son boudoir pour v
prendre quelques instants de repos. Elle y pénétra eh cachette ; mais
quel fut son ëtonnetnent lorsqu’elle y trouva un homme tranquille-
ment assis, qui se leva aussitôt qu’eiie parut et la salua profondément.— Que faites-vous ici, monsieur ? lui dit Mlle Clairon, et comment
vous y êles-vous introduit ? — Mon état est cle m’inlroduire parloul
où on me l’ordonne, répondit l’inconnu. Quant â ce que je fais ici,
vous le voyez, madame, je vous attends avec impatience, comme tous
ceux qui ont le bonheur de pénétrer dans c.e sanctuaire ; mais je vous
attends… pour vous communiquer les ordres du roi.— Ah ! vous êtes
exempt ? — J’ai cet honneur, madame ; pour vous servir, si j’en étais
capable. — Et pourquoi ne pas entrer dans les salons, et.au milieu de
tout le monde ? — Je n’ai pas voulu troubler la fêle. J’étais sûr que
vous viendriez ici tôt ou tard. Deux heures de plus ou de moins…
M. le lieutenant de police saura toujours retrouver son compte.— Monsieur,
s’écria M"e Clairon, choquée du ton que prenait l’exempt avec
elle, vous êtes payé pour m’arrêter, sans doute, et non pour faire de
l’esprit : cela est défendu aux gens de votre sorte. — Madame, reprit
alors l’exempt d’un ton emphatique et sérieux, en vertu de la lettre de
cachet que voilà, je vais avoir l’honneur de vous conduire au For-l’Evêque,
si vous voulezbien obéir aux ordres de Sa Majesté.— Monsieur,
répouditM ? 1' 6 GÏairônd’un ton de reine, je suis prête à obéir. Dites à ceux
qui vous envoient que le roi a tous droits sur ma personne, sur mes
biens, sur ma liberté, sur ma vie, mais qu’il ne peut rien sur mon
honneur. — Madame, dit l’exempt en s’inclinant plus profondément
que jamais, vous avez raison : là où il n’y a rien, le roi perd ses droits.— Insolent ! s’écria MUe Clairon en lui tournant le doseten rentrant rapidement
dans le salon, où l’exempt la suivit sans se troublèrle moins
du monde. — Messieurs, s’écria-t-elle, ert vient m’arrêter pour me
conduire au For-l’Evêque.Tout le monde se leva à ces mots, et les deux premiers qui se trouvèrent
aux côtés de M"* Clairon furèntle seigneur russe>et le chevalier
de Valbelle, qui lui offraient simultanément la main.— Mon carrosse vous atteud, dit le prince en lançant uii regard de
défiance au chevalier. — Je me suis inscrit le prethiëf pour conduire
madame, et j’ai fait venir une voiture, répondit VâHlelie.— Maiè, monsieur,
j’ai des droits que personne, je pense, ne songe à contester ici.— Aujourd’hui, monsieur, tous les droits sdtit égaux devant l’infortune
de madame ; et les miens… — Eh biëtt ! les vôtres, ? s’écria le
Russe devenu furieux… — Doivent le céder aux miens, dit l’exempt
en s’avançant tranquillement au milieu déâ deux rivaux, dbiit la jalousie
allait éclater. Madame n’ira au FOf-i'Èveii4te ni dans lé carrosse
du prince ni dans celui du chevalier ; eliè s’y t’ëntirâ daiis lé fiacre de
la police que j’ai amené exprès.-f- Un fiaçfë ! tiri uaj.'rë ! s’étirjâ M,no clé
Souvigny en embrassant M"e Clairon… MbnsiéUi) dit-elle à l’exempt, je
suis l’épouse de l’intendant de Paris ; j’espère tpë v6ùè MO permettrez
de conduire mon amie au For-rÉvfftjue dans nia vfjiiiirè. ^Madame
l’intendante, répondit l’exempt* j’ai "v.ii vos gens 9 la jibrle. Vous n’a- ;
vez qu’un vis-à-vis où il ne peut teàji' que deux peïsbhhes, et cOmmë
je ne puis me séparer de ma prisonlniêt*e, il serait flifltbilèyi ;— Je prendrai
MIle Clairon sur mes genoux, dit M™e dé Souvigiiy,. et vous vous
asseoirez à nos côtés, si vous le voulez. — J’accepte ; dit i'ëxempl,
j’aime la nonne compagnie. — Vêtiez^ yënezi Wb'ti âttlie, dit l’intendante
de Paris ; que mes regrets, moti |ffëetiôfij mon estime, deviennent
pour vous un témoignage public. .Méssieut’S ; vôlfS. nous suivez ?— Nous ne quitterons Mlîe Clairon qu’au For-rÈvêqdëjSi onnousenrefuse
l’entrée, dit Du Belloy. — 0 mes amisf s’éÇrîa $Ènè Clairon, vous
tournez la honte qu’on voulait m’imposer en irloûph'ê. Merci de ces
démonstrations dont je suis tière ; à ce prit je voddraïâ tous les jours
marcher en prison. Monsieur, nous sommes à vos Ordres, dit-elle à
l’exempt.Celui-ci ouvrit la marche ; ils descendirent dans la fcrJSr, où le visà-vis
de Mme de Souvigny les attend&itï Cette dame mofjtàta première,
et prit en effet Mlle Clairon sur sespnoùic, ayant soin cï'blivrir toutes
les glaces pour être vue cle tout le monde. L’exempt, ètt s’asseyait,
murmura tout bas à l’oreille cle l’actrice— La présence d’esprit est pourtant utile, même chez uiveSëmpt. Si
j’en-avais: manqué, où ; en seraient en ce moment le prince russe, M. de
Valbelle et vous ?C’était le même exempt qui avait arrêté Fréron.La voiture se mil en marche, suivie de toutes celles de la société.
Cette longue file, que rien ne put rompre, traversa ainsi Paris jusqu’au
For-l’Evêque, au milieu cle la population qui s’arrêtait sur son
passage, et à laquelle les partisans de l’actrice jetaient ces paroles du
haut des portières :— C’est l’inimitable Clairon, qu’on conduit au For-l’Evêque parce
qu’elle n’a pas voulu se déshonorer.On arriva enfin devant la porte de la prison. Tous les jeunes gens
s’empressèrent de sauter de leur voilure pour offrir la main à mademoi selle
 Clairon. Le prince russe et M. de Valbelle se rencontrèrent encore
les premiers devant les portières ; mais l’exempt, les faisant éloigner,
leur dit :— Moi seul ai maintenant le droit de donner la main à madame, car
je suis sur mes terres ; personne ne peut plus nous suivre. Il n’est
qu’un ordre de M. le lieutenant de police qui puisse faire franchir cette
porte.Mlle Clairon embrassa M »8- de Souvigny, salua de la main tout lemonde, entra dans le For-l’Evêque, et la lourde porte se referma sur
elle.
m
M"o Clairon au For-l’Évêque. — M" » Arnoux chez. M. île Sartines— Un seul homme,
une seule femme.— Tour joué à M. de Sartines.— I.eknin, Mole, Brizard, Dauberval,
prisonniers. —Soirées et fêles au For-l’Evêque.— l’.si-uso des comédiens.~
Le 'grand Vestris.— llernièie tentative auprès de M"'' Clairon.—El’u refuse encore.— Sa maladie. — Elle sort de prison.— Sa requête au roi. — Kilo n’est pas admise.— ll’lo Clairon quitte le théâtre. — I.ekain et les autres sortent de prison. —
Registre particulier de M. de Sarlines. — M »"- Jlolé. — Correspondance curieuse.
—Abolition du For-l’Evêque comme prison. — Sa démolition.Tous eeux qui avaient accompagné M" 0 Clairon au For-l’Evêque
s’étaient dirigés chez M. de Sartines pour obtenir la permission
de voir l’actrice ; mais quelque diligence qu’ils tissent, quelque
insistance qu’ils missent auprès des huissiers, ils ne furent admis qu’après
que l’exempt fut entré parla porte secrète et eut fait son rapport.
M. de Sartines fut piqué delà démonstration publique qu’on venait de
faire, et voulait en punir à la fois l’actrice et ses amis ; mais il sentait
qu’il ne pouvait le faire en cette circonstance cn.employant des moyens
rigoureux.— Si monseigneur me permettait de lui donner un conseil, dit
l’exempt, je donnerais celui-ci. —Parlez, dit M. de Sartines, qui connaissait
l’homme auquel il avait affaire. —Le meilleur moyen « le punir
tout ce monde-là est de lui refuser la permission de voir la'prisonnièrc.
— Sans doute ; et puis l’isolement et la solitude réduiraient bientôt
cette mauvaise tête de Clairon et l’amèneraient à faire ce que nous
voudrions. Mais trop dé gens s’intéressent à elle pour que je puisse
la tenir au secret. Je serai débordé malgré moi. — Monseigneur le
peut, du moins pendant Quelques jours, et je le lui conseille, en attendant
qu’il soit forcé Couvrir les portes du For-l’Evèque à tous les
partisans de M" 0 Clairon, Comme c’est d’usage pour les comédiens,
et de ne permettre qu’à deux personnes seulement d’aller la visiter ; mi
ami et une amie intimé qu’elle sera obligée de désigner. De cette manière,
monseigneur force M"è Clairon à se prononcer entre le prince
russe et le chevalier « Je Valbelle, car elle ne peut choisir qu’entre eux
deUX, et ce n’est pas teni'oihdre embarras qu’elle puisse éprouver sous
lés verrous. — Oui, j’aime assez cela. — Quant à l’amie intime qui devra
aller voir M"e Clairon… — Ce sera moi, dit une femme qui entra
tbllt à coup dans le cabinet du lieutenant de police ;— Mademoiselle
Arnoux ! s’écria M. de Sartines étonné. —Oui, c’est moi, dit celle-ci.
Oh I vous avez fait en vain fermer votre porte dos deux côtés ; je connais
les entrées secrètes, vous le savez. Souvent je les al franchies
pour venir souper entre nous autres hommes ; aujourd’hui que j’avais
Un motif plus puissant, j’étais plus sûre d’arriver. Je me suis jetée au
ebii de votre Cerbère, et pendant qu’il m’embrassait, je l’ai fait pirouetter
siir lui-même et je suis entrée. — La méthode est nouvelle,
dit M. de Sartines. — Taisez-vous, vilain monseigneur ! N’avez-vons
pas de honte de faire emprisonner Cette pauvre Clairon parce qu’elle
veut faire de nous des femmes honnêtes ?… C’est que ça ne vous irait
pas du tout à vous, n’est-ce pas ? Mais enlin je veux la voir, puisque
voUs le permettez à son amie intimé. Donnez-moi l’ordre, car je suis
pressée. — Mais je ne sais si je dois… — Accordez, monseigneur, dit
l’exempt ; M",c l’intendante en mourra de dépit. —Eli bien ! soit, reprit
M. de Sartines ; voilà l’ordre pour vous ; et vous direz à M"" Clairon
de m’écrire quel est l’homme qu’elle désire voir, et je le permettrai
aussi. Passé cela, personne.— Un seul homme I… Que voulezybus
qu’elle entasse ? — L’e « ju'elle voudra.— Mais vous n’avez pas
le droit de lui interdire… —J’ai le droit de tenir au secret tous les
prisonniers. — Soit. Mais les prisonnières, je vous en défie. Le secret
et les femmes… Vous voulez doiic faire des miractes, monseigneur ?
Allons, mettez-vous un moment à la place de cette pauvre Clairon,
et songez si l’on ne vous permettait de recevoir qu’une seule femme,
et si c’était la vôtre encore, que diriez-vous ' !… Je sais bien qu’à la
place de Clairon… — Oh ! vous, c’est différent… mais pour elle, c’est
décidé. Ainsi n’en parlons plus.— Eh bien, c’est de l’arbitraire, monseigneur ;
vous êtes un tyran, voilà tout. El combien de temps va
durer ce régime ?—Je n’en sais rien… D’abord lâchez de la calmer,
cle la ramener, de lui faire reconnaître ses torts. Si elle cède, elle
sortira sur-le-champ. — Ce n’est pas ce queje vous demande. Je veux
savoir si votre intention est de la traiter longtemps d’une manière
aussi barbare. — Je vais m’cnlendre avec les gentilshommes de la
chambre, et prendre les ordres de la cour,… Les autres prisonniers
sont en fuite ; quand ils seront aii For-l’Evêque nous verrons… —
Clairon est-elle coupable de leur fuite, elle qui a refusé d’en faire autant ?…
Mais je m’amuse à vouloir vous convaincre, comme si vous
n’étiez pas trop convaincu de votre injustice. Je perds mon temps auprès
de vous, tandis que je pourrais le si bien employer auprès d’elle
en la consolant… Adieu, monseigneur. Les lieutenants de police sont
comme les femmes et les chevaux : capricieux comme les unes et entêtés
comme lès autres.LES PRISONS DE L’EUROPE.• Et, sans attendre de réponse, M"e Arnoux sortit en courant et se
rendit au For-l’Evêque. Pendant ce temps, M. cle Sartines donna audience
aux nombreux amis de Clairon, et annonça la résolution qu’il
avait prise. Quelques personnes en furent intimidées, et craignirent
qu’on ne traitât de rébellion et de révolte la conduite de leur amie, et
que l’affaire n’acquît une certaine gravite. A l’annonce de la permission
donnée à M,le Arnoux, M" 10 de Souvigny parut en effet toute dépitée,
et à celle qui concernait l’ami que Mlle*Clairon désignerait, tous
les regards se tournèrent vers Valbelle et le Russe, et eux-mêmes s’envisagèrent
avec colère pour la troisième fois. M. de Sartines, avantpris sa revanche, congédia
tout le monde,
et s’occupa avec les
gentilshommes de la
suite de 1'affaire à l’égard
de la Comédie-Française.M" 0 Arnoux arriva
haletante au For-l’Evêque ;
elle jeta sa permission
au concierge, et se
fit conduire immédiatement
auprès de son
amie. Elle la trouva
occupée à prendre des
arrangements dans l’espèce
d’appartement
qu’on lui avait donné :
c’était le moins laid et
le moins incommode de
la prison. Il se composait
de trois pièces dont
elle voulait faire une
antichambre, un salon
et une chambre à coucher.
Le . concierge,
sachantà qui il avait affaire,
avait été rempli
de complaisance pour
elle, et lui avait procuré
tout ce qui était en son
pouvoir. Il n’y avait pas
plus de deux heures que
M" 0 Clairon était en
prison ,, et . déjà elle
éprouvait l’ennui de la
solitude et le vide de
l’abandon. Les minutes
lui avaient paru des
heures ; elle trouvait que
ses amis avaient eu vingt
fois le temps d’obtenir
la permission de la voir ;
puis, dans son impatience,
elle avait cassé
l’éventail qu’elle tenait
encore à la main en
sortant de chez elle, et
avait senti des larmes
involontaires s’échapper
de ses yeux ; honteuse
de cette faiblesse, elle
les avait rapidement
essuyées, et avait cherché
à s’étourdir en prenant
les dispositions au
milieu desquelles son
amie la trouva. Aussi,
dès que la prisonnière
aperçut la visiteuse, ellecourut à elle et lui dit : > ■. ■■' ;… :— Oh I merci, merci, ma bonne amie ! vous n’étiez pas chez moi à
ma fête, et vous voilà ici dans ma prison. — Si je n’étais pas à ta fête,
ce n’est pas de ma faute ; une affaire importante que je ne pouvais remettre,
un rendez-vous avec un page… car je commence à donner,
dans les pages… c’est sans conséo,uence, et c’est si gentil… niais je
te conterai ça plus tard. Dis-moi quel est l’homme que tu veux voir
aujourd’hui. — Tous mes amis. — Tu es absolument comme moi ; je
l’avais dit au lieutenant de police ; mais cela ne se peut pas… on ne
te permet d’en voir qu’un seul, et c’est à loi: de choisir. —Qui a dit
cela ? — Eh ! mon Dieu I M. de Sartines, de chez qui je sors, et qui
m’a accordé à moi la permission de te voir ; car tu ne peux voir aussi
qu’une seule femme… je me suis donné la préférence… — Maison
me traite donc comme un criminel d’état ? —11 paraît. Ecoute donc,
tu veux renverser le monde… tu veux que les comédiennes soientchastes, les comédiens hommes d’honneur… — Ohl de grâce, trêve
aux plaisanteries ; dans ce moment je ne pourrais pas les supporter.
Tant d’efforts, tant de combats, tant de justice, et succomber 1 —Tu
n’as pas lutté à armes égales. Tu as opposé la vertu au vice, la franchise
à l’intrigue, l’Eglise au Parc-aux-Cerfs… Tu devais être vaincue.
Le plus simple maintenant, c’est de te résigner, et de sortir d’ici
le plus tôt possible, en cédant et avouant que tu as eu tort.—Jamais.
Je ne l’ai pas voulu faire avant d’entrer ici, je ne le ferai pas maintenant
que j’y suis entrée. — Alors je ne connais qu’un seul moyen de
triompher pour toi, c’est de renoncer au théâtre et de faire la fin lapius insie que puisse
faire une femme… de te
marier… ce qui serait,
je crois, assez dans tes
goûts… la sainte vie du
pot-au-feu… — Taisezvous
donc I — Oh I tu
te fâches. Au fait, ce
n’est peut-être pas d’un
exemple assez édifiant,
et tu voudrais peut-être
te faire religieuse.—
Religieuse ! répéta
M"e Clairon d’un air
rêveur. — Oh I l’un vaut
l’autre ; le mariage ou
le cloître, c’est toujours
un tombeau. Mais c’est
égal,religieuse !… Saistu
que ce serait original,
la belle Clairon, la
grande actrice, prenant
le voile ? U y aurait plus
de monde à cette cérémonie
qu’à aucune dé tes
représentations* — Folle,
qui riez de tout et
donnez en riant les conseils
les plus nobles !
Oui, ajouta M" 0 Clairon
après un moment de
silence, j’ai songé quelquefois
qu’il serait beau
à celle qui a été maudite• et repoussée par l’Eglise
d’aller finir sa vie au
sein de l’Eglise ; d’y devenir
un modèle, de
prouver aux hommes
qu’au" théâtre tout germe- de vertu ne s’éteint’ pas
en nous, ; et que cette
excommunication dont
on nous brûle ne nous
empêche pas de toucher
à l’autel ; Peut-être l’actrice-religieuse
parviendrà-t-ellé
à . ouvri r aux
comédiens les portes de
l’Eglise ! Oui ; céla-serait
un beau spectacle…■ mais 'cette action sérieuse'demandé
plus de
dévouement: et d’abnégation
que je n’en ai…
■ Il faudrait’se donner à
Dieu… à Dieu Seul, et
je ne l’aimerai jamais
assez pour cela. — Il ne
faut répondre de rien.-, : Si Dieu se faisait hommeune seconde fois, tu l’aimerais sûrement. — Allons, il est impossible de
causer avec vous.—C’est que tu veux monter au ciel et que nous sommes
encore sûr la terre.' Parlons’ d’elietet de ses habitants, c’est plus sûr.—
A-ton des nouvelles de Lekain et de nos autres camarades ? — Aucune.—
La Comédie Française, que fait-elle ? — Relâche. On ne peut composer
un spectacle sortàblé sans vous, et l’on craint du tulmutc le jour, de
la réouverture ; alors on ne rouvre pas. — Ah I mon emprisonnement
ne passe donc pas inaperçu ? — Tout le monde en parle, c’est la nouvelle
du jour ; on attend, on s’inquiète ; amis, ennemis sont tous en
émoi : les femmes en négligent leurs amants. — Vous me rendez
heureuse et fière : du sein de ma prison je puis triompher encore. La
Comédie Française ne se soumettra pas, je pense ?— Je n’en sais rien.
— Oh I c’est impossible. Tous nos camarades, qui voient ce que nousParis. — Tjp. de V" Dondey-Dupré, rue St-Louis, 46, au Marais.Il releva enfin.la tête et lui baisa respectueusement la main. — Page lis.FOR-L’ÉVÊQUE.Msouffrons pour notre cause, ne seront pas assez lâches pour la déserter,
eux qui sont libres, n’est-ce pas ? — Ma chère amie, j’ai l’habitude de
né répondre que de moi, quand je peux. Mais rien ne sera décidé aujourd’hui,
et lu coucheras ici ce soir. Comme tu es mal !… comme
c’est triste ! comme c’est laid !… Oui il faut absolument dissimuler
ces murs affreux, ces gros barreaux, ces vilains plafonds… Laissemoi
faire. — Que voulez-vous dire ? — Qu’il te faut de la distraction
ici, et que je t’en procurerai. Jusqu’à ce que Lekain et les autres se
soient rendus au For-l’Evêque, tu né pourras voir que moi et l’ami
que tu désigneras. Moi, je viendrai le plus queje pourrai ; mais j’ai
deux obstacles : les répélitkyjs-de-TBa^pièce nouvelle et les séances
d’ennui auprèsde M. de La^gl&ife,', et ?je ne veux pas que tu restes
seule ;. cela fait mal et réndvtristë, je^le^jals. Ainsi dépêçhe-totde me
dire quel est rheureux/iirtîrtelxiue tu admets en ta présence dé préférenceà tbiit autre.,.— Mn’en
est qu’un que jb~
• désiré voir : c’est le '
chevalier de Valbelle.—\
Maladroite !… et le
prince ? — U m’ennuie.— Je le sais. Mais que
pensera-t-il ? — Ce qu’il
voudra. Je suis lasse de
toutes ces contraintes.
Valbelle ; est l’homme
que j’aime ; je veux le
voir. :— Le prince a de
l’amour argent comptant,
et quand il saura
cela, après ce qui s’est
passé hier ;.. — Eh ! que.
m’importe ? Sais-jë comment
je sortirai d’ici ?— C’est pour cela qu’il
faut te ménager une, retraite
en Russie. — Je
yeux voir Vàlbellé i—Tu
« lisais que' j’étais folié
toùlà l’heure.—rje veux
voir Va|belle.r-Ëh bien,
tu le verras. Je -cours
chez M. de Sartrnes„et
je t’amènerai Valbelle :
ne t’impatiente pas.j ; Et Mlle Arnoux sortit
en courant de là prison,
et se rendit chez M. dé
Sartines ; Quelques amis
de: M"e Clairon n’ayaient
pas encore quitté
son liôtel, espérant être
reçus de nouveau et
obtenir la permission’dé
la voir. Parmi eux
étaient le prince et Validité,
 ;M"C Arnoux, qui
entra par la grande'
porte cette fois.annonça
qiu'elle venait de voir la
prisonnière, qu’elle ap-,
portait au, lieutenant de
police,le choix de l’ami
qu’ë|le désirait voir.et
qu’elle refilsa de faire
connaître. Puis, prenanta partj.ie cnevaner. ae .,.,.,,.-. , ,.Valbelle ;. elle l’entraînadans une embrasure de croisée, lui parla bas, de irès-près, lui serrant
mystérieusement les mains, le quitta avec un signe d’intelligence, et
entra chez M. de Sartines. Valbelle disparut aussitôt. Les assistants,
témoins de cette scène, ne doutèrent pas qu’il ne se rendît au F'orl’Evêque
comme ayant été désigné par MIle Clairon, et regardaient le
prince, qui témoignait par ses gestes sa colère et son humeur. Enfin du
Belloy, qui était resté un des derniers, se prit à dire :—Il est inutile de demeurer ici plus longtemps ; le choix de mademoiselle
Clairon n’est plus douteux : allons-nous-en.Et tous se dirigeaient vers la sortie, lorsque la porte du cabinet
fie M. de Sartines s’ouvrit, et l’huissier appelant le, prince par son
nom, lpî dit :— M’ 1 ? Clairon désire vous voit’ au For-l’Evêque, voici la permission
que vous fait remettre monseigneur.Tous les assistants s’arrêtèrent étonnés à ces mots. Le prince, ravi
de son triomphe, prit à l’instant la permission des mains de l’huissier,
reçut les félicitations de tout le monde, et s’élança dans son carrosse,
chargé des voeux et des sympathies de tous.Lorsque le concierge monta annoncera Mlle Clairon la visite de celui
qu’elle avait demandé, l’actrice courut au-devant de lui pour se jeter
dans ses bras. Etonnée à la vue du prince, elle recula, et ce fut à son
tour de demeurer immobile. Mais le prince s’élant trompé à ce mouvement
qu’il avait cru sincère et qu’il surprenait dans l’actrice pour
la première fois, ne se possédait pas de bonheur et de joie. Il tomba
à ses pieds, lui fit les protestations les plus vives, s’accusa de l’injustice
de ses soupçons envers Valbelle, en demanda pardon, les détesta,
et offrit plus que jamais sa fortune, sa vie et son nom. Il était encore
dans cette position, lorsque M" 0 Arnoux revint et les surprit.— Ne vous dérangez pas, dit-elle ; je suis entrée en indiscrète ;
mais j’avais tant de hâte de revenir rendre compte à mon amie de ce
dont elle m’avait chargée…—Après la manière dont vous avez rempli
mes intentions, dit Mlie Clairon d’un ton significatif, vous auriez puvous dispenser de revenir.
— Oui, je vois que
j’ai choisi un mauvais
moment ; aussi ai-je eu
du moins la prudence
d’entrer seule ici et de
laisser dans l’escalier
celui qui m’a accompagnée.—Comment !
M. de
Sartines a permis que
quelqu’un…—Oh I c’est
sans conséquence pour
toi, attendu que cela ne
te regarde pas. C’est
mon amant. — M. de
Lauraguais ? — Non. —
Je croyais que M. de
Lauraguais avait le bonheur…-dit
le Russe. —
Je le croyais aussi, interrompit
M 1" Arnoux ;
je le crois encore quelquefois
 ; mais ce n’est
pas pour lui que M. de
Sartines m’a donné l’autorisation.
— Et pour
qui donc ? — Je vous
l’ai dit, pour mon amant ;
et le lieutenant de police
, qui a très-bien
compris que je ne pouvnispasêtreeoiistamnientseule par voie et par
chemin sans être accompagnée
d’un protecteur,
n’a pas commis l’indiscrétion
de me demander
son nom, que, du reste,
je ne lui aurais pas dit ;
car vous comprenez que
c’est un grand mystère ;
cl si M. de Lauraguais,
« lue l’on croit mon
amant, et qui le croit
aussi, venait jamais a
l’apprendre .. — Vous
pouvez compter sur
notre discrétion, dit le
prince. — C’est surtout
de la vôtre que j’ai besoin,
mon prince, car
Clairon connaît déjàmon secret et protège
nos amours. — En vérité, dit le prince, je ne m’en serais jamais douté.
— Cela prouve sa discrétion et sa prudence. — Moi, dit Mlle Clairon
étonnée, je connais… — Allons, allons, dit M,,e. Arnoux, puisque je
consens à ce que le prince sache tout, il est inutile de dissimuler
davantage devant lui. Du reste, je vais lui montrer à l’instant le mot
de l’énigme.Elle courut à la porte de l’antichambre, l’ouvrit, et Valbelle se présenta.La surprise étrange qui parut sur la figure de Ml,e Clairon et du
prince était puisée dans deux sentiments bien opposés. M1U Arnoux
jouit un instant de leur étonnement ; puis, tirant le prince à part pour
laisser aux deux amants l’occasion d’échanger quelques mots, elle lui
dit : ^—Je ne veux pas répéter cela tout haut devant Clairon et Valbelle,
mais convenez, mon prince, que vous y avez été pris. — A quoi ? dit
le prince. — Au plus vilain défaut des hommes, au soupçon, à la jalousie.
— C’est vrai. C’est que le chevalier était si assidu auprès d’elle.
—Pour lui parler de moi, pour lui dire des choses qu’elle me rap8
— Du' Belloy, embrasse-moi, scella Jl’le Aiuou v eu lui sautant au cou. — Page 111.
l’]/lLES PRISONS DE L’EUROPE.(« niait cl qui étaient nécessaires à noire intrigue. — C’est que j’ai cru
surprendre nu jour un bille ! de lui entre les mains de M" 0 Clairon.— Vous ne vous êtes pas i rompe. Ils se sont écrit cent fois… toujours
pour moi. — Elle m’ajuré que cela n’était jamaisarrivé. — Je la reconnais
bien là. C’esl une amie si sûre et si discrète… — Le jour niêmc
ou j’ai surpris ce luilet, elle me l’a arraché des mains et l’a brûlé. —
BonneClaiioii !… s’exposera vous perdre pour moi I… oh ! quéilefenime !
--Aussi je disais : ce billet est bien de M. de Valbelle: j’avais vu la
signature. Je savais bien que je ném’étais pas trompé. — Est-ce qu’on
peut tromper un homme comme vous ? — Et ce matin encore il paraissait
aussi désolé que moi de ce qui arrive… il pariait de ses droits…— Il en avait : ceux d’un ami- Que vouliez-voiis qu’il devint sans Clairon
 ? comment notre intrigue eût-elle pu continuer ? Il tenait à la conduire
ici, précisément pour prendre d’autres mesures qu’il ne pouvait
confier à personne. Certainement j’aime bien Clairon, je lui suis toute
dévouée, après ce qu’elle a fait pour moil mais son principal but en
yenaut ici était de pouvoir y amener Valbelle, afin que le comte de
Lauraguais… — Ce pauvre M. de Lauraguais ! il ne se doute de rien ?— Comment pourrait-il se douter de quelque chose ? — \\ est donc bien
facile à tromper ? —11 n’est pas le seul, allez !Et ne pouvant y tenir plus longtemps, Mlle ArflQilJ se prit à rire
de si bon eccur, que, gagné par son exemple, le" brijijce se mit à' en
faire autant ; puis s’avançant vers les deux arjjlifjts, que celte gaieté avait
interrompus, il leui-dit en mots entrecoupes:'— Nous iions de la crédulité de ce pâiivre comte de Lauraguais…Valbelle et M ! 1" Clairon éclatèrent aussitôt, et tous quatre, saisis
d’un fou rire, se livrèrent quelques instants à cet, exercice joyeux.M. de Sartines 'apprit plus tard cette aventure, ef répéta ce qu’il
avait dit bien des fois : « Tant que la policé sera faite par lies hommes,
elle'sera battue, si les femmes veulent bien s’éii inêlèr" ; 'Si .'Dès le soir mème'tous les amis de M"e, Clairon,' prévenus
par M"-" Arnoux, avaient envoyé''au For-lÉypque des meubles,
« lus teutures, des tableaux, des glaces, tout ce' qu’il y 'iiii'ail de plus
riche et de plus élégant pour garnir _ la prison. SfM ? Clairon,
heureuse de ces attentions, obtint du concierge (Jès fiomjiies de peine
et (lès tapissiers, pour décorer son apput’temeh| |vjip tout le luxe pqfjr
style. Elle s’amusa à clouer elle-même avec scjjï ariiie, Valbelle, et |p
prince, qui ciaient toujours là, les, {ëf).tures qui" « levaient dissimuler
les tristes murs cle la prison, les vastes rideaux éjrjj 'deyâient en caçijér
l’es barreaux de 1er. Le Ii-ndemain ;;''j3l1éâvai| autour'd elle toijiIe !u$a
et toute l’élégance qui brillait dans sq'n liptel.' frlôlé, Brizard ; Lekaiii
ef Dauberval, aynnt appris que lefjf panlaradè était arrêtée, se rendirent
d’eux-mêmes ait For-l’Evèque [jpnr'partager spn 'sçi-t/ Dès ce, joup
M" ? Arnoux réclama de M.' fié Sarfitfes ) al’pi-Qjnésge quft| lui
avait faite. Ce dernier, obsédé, assailli dé tejus, côtés J) âr les nombreux
partisans (le l’actrice, se vit cpnlraini de céder, en ouvrant les pprtes
d.u For-l’Evcque à tous ceux qui voudraient la Visj|er. Dèscéf notant
le triomphe de MUo Clairon recommejj(||.. $'' chaque Ijejire du
jour cl bien avant dans la nuit, elle reeevàîf'dé nombreuses visites.
Son ' domestique put pénétrft-'dans le Fqf'-l’Évêque pour là è(Kpyir ;
elle donna des soupers el dtej. fêtés ; elle reçut dans sa prjs’gfi, c’gjjjme
elle avait reçu dans son hôtel. Lés carrossés enpombrôrënf' féjfeinent
les abords, qu’on fut oblige « Je fijejtre jine'garde^^périnanèj) '|g dansées
rues, pour éviter les accidents.' ' ' ' --,---. ;-..- ..-•-..-Un trait cle caractère dê'ÏI" ?. Clairon fut celui-ci ; elle exigea,
que les personnes qu’elle r|ç|vâit tous ïg§ soirs jouassent très-gros,
jeu. Elle-même et M",e de. %>'a\-|griY, qur éjàitiine d/es plus assidues
auprès d’elle, se mettaient âft jey el Ranimaient agfant qtie possible.
L’argent qui était perdu dans{à'|6îpêe sëryajta ^livrer un
prisonnier pour dettes, et si la somme fi'ltaffc pas as§è|*fj{fë, l’actrice
faisait elle-même une quête dans la société,' pour ârf|yè| àû chiffre
exigé. Aussi ces fêtes, dont on voyait les apprêts dans là ptistfÂV dgnt.
on entendait le bruit et les éclats, étaient pour quelques prisonniers,
au lieu d’un contraste douloureux, une espérance certaine.M" 0 Clairon, dont le courage n’avait pas été abattu au moment
où elle semblait abandonnée, sentit redoubler son énergie
quand elfe se vif si noblement entourée de ses amis et de ses camarades
prisonniers comme elle. Dans les divers conciliabules qu’ils
avaient tenus, elle les avait décidés à ne pas céder qu’ils n’eussent
obtenu justice. La Comédie-Française continuait à faire relâche, soit
qu’elle voulût par là soutenir l’actrice, soit que son répertpire fût
réellement entravé. Mais cet état cle choses ne pouvait, durer : il-y avait
déjà trois jours que les portes de la Comédie-Française étaient fermées
au public ; les gentilshommes et M. dé Sartines voulaient qu’elles 1 fussent
ouvertes le quatrième. Cette ouverture devait se faire avec toute
la solennité commandée à cette époque. ÎLes comédiens, disaient-ils,
avaient manqilé au pjibiic et à l’autôrite ; l’a(it’or[tp les punissait en
les retenant ai' Foj-^EVeqiig, le public devait l,e§ puniraën leur itjfipp ;s’atit
 des excuses.' '""Ces excuses devaient être faites par un..des délinquants. On voulut
donc rouvrir k îheâ'trèTFl-a'nçais Par là même pipee qui n’ayait pais été
représentée, et. faire faire des excuses par l’un àe$.prisonniers.Qn
feur s) gnï(|a de se préparer à joupr pour le Î8 leSiége-de Çqlo/i$.
Si !, !? Çjai^'djclgfa. fl’ù^n pôqrrâtt la frainer de fofee sur fe tti&itrè,
mais qu’on né saurait la contràitfttre'S parler, et qu’elle refusaitIbùîeespèce de service, (ant que Dubois ferait partie de la Comédie-Française.
Les prisonniers firent la roèmë déclaration. On ne s’arrêta pas
devant ce refus. Qn fit préparer les affiches, et donner l’ordre aux
exempts de conduire le lendemain jes prisonniers au théâtre pour les
réintégrer en prison après leur séryjpe ; et M. de Sartines leur envoya
le discours qui contenait Jes excuses qu’ils devaient apprendre par
coeur pour lés débiter atj public^ et que le lieutenant de police avait
rédigé avec messieurs les gentilshommes. A la lecture de cette pièce
si liuriiiliante et si basse, M"e Clairon’ e,l ses camarades furent pénétrés
d’indignation, et cette dernière déchira avec colère je discours de
M. dé Sartines, et réfusa plus que jamais d’obéir.— Ce serait m’avilii- à mes’pj’ôprès yeux, dit-elle ; aux yeux de mes
amis, à. ceux du public lui-même, que de permettre qu’on dise en mon
nom cle pareilles choses. Ils perdront mon avenir, ils m’enlèveront
ma fortune et ma liberté, mais ils ne pourront m’ôter l’estime de moimême.
— Prenez garde, ma chère amie, lui dit Mme de SoUVighy,
l’affaire devient très-grave. Vous savez si j’ai approuvé votre cpndujie ;
mais maintenant la lutte est trop inégale. Vous vous briserez contre
la cour, qui prend parti pour les gentilshommes. Ce que vous avez
fait est déjà beaucoup ; vous avez tracé la route aux autres ; qu’ils
vous imitent, et bientôt vous en serez arrivée au po'uit où vous voulez.
Mais, au nom de tous vos amis, au nom de vos camarades eux-mêmes,
cessez un combat dans lequel vous êtes vaincue par la force brutal*,
ne vous exposez pas à devenir seule victime… — Quand on devrait
me faire brûler à 'petit feu dans ce monde, comme on me menace de le
faire dans l’autre, dit M’ 1 ? Clairon… — Son idée fixe est de faire de
la comédie une religion, interrompit MIIe Arnoux ; voila qu’elle en veut
être le premier martyr. — Je veux tout subir, tout souffrir, plutôt
que de faire des excuses pareilles, plutôt que de reparaître avec Dubois
dans le Siège de Calais, — Vous n’avez plus cela â craindre,
belle dame, s’écria du Belloy en entrant. Quand j’ai appris le projet de
messieurs tes gentilshommes, je me suis rendu aii théâtre, et j’ai retiré
ma pièce, droit que j’avais encore. Elle ne p.euf pi us être jouée.—
— Ah ! c’est bief) , C’est bien, dit Clairon transportée eii lui serrant
vivement les mains | un auteur qui rendnee à sa gloire:.. '—Pour
conserver celle de sa .protectrice, plus précieuse et plus grande, ne
fait que son devoir, dit J’ajitëur. — Du Belloy, eïpbrasse-hio'ij’s’écria
Al" 0 Arnoux en lui sautant au ç'oii. '"■''''''.'..■.'.Ce nouvel incident, avait compliqué la situation.. Les gentilshommes
furent obligés dé renoncer ait Siège de Calais ; rriais ils né renoncèrent
ni à l’ouverture, du th.éair'ey'ni aux.'excuses ' dans ;' lesquelles ils
engageaient même.fes acteurs du ï.drrl’Êvêque, On afficha pour le ts
le Chevalier à la Mode et le Babillard, pièces dans lesquelles’aucun
des comédiens détenus ne jouait ; ef on força Bellecour à venir débiter
au public, à la place du compljmcnt jîàjiiluel, la harangue de M.de
Sartines, que ce dernier écoutait cfê fa §i(le, et. qui nous, a été conservée.
' ''" "l ■'"■•'« Messieurs, dit Bellecour, c’esf avec, |if plus vive douleur que nous
nous présentons devant vous ; nous’ resjjsntons avec la plus grande
amertume le malheur « le vous av§|pi{iàtj|ué. Notre âme ne peut être
plus affectée qu’elle l’est du tort ) i$et |ije nous avons. Il n’est aucune
satisfaction qu’on ne vous doive, pfqii$'|||endons, avec soumission les
peines qu’on voudra bien nous |ijippSé"^ ;|t qui ont été déjà imposées
à plusieurs de nos camarades. Notre f^jgfllir est sincère ; ce qui ajoute
encore à nos regrets, c’est d’être forcés"fè renfermer au fond de notre
coeur les sentiments de zèle, d’aitacheniënt et de respect que nous
vous devons, qui'doivent Vous paraître suspects dans ce momeni-ci.
C’est par nos soins et par les efforts que pous ferons pour contribuer
à vos amusements, que nous espéron.sYfiUS ôter jusqu’au moindre souvenir
de notre faute, et c’est des: t’fttâs et de l’indulgence dont vous
nous avez tant de fois hpnops ; que"nous attendons la grâce que nous
yoiis demandons, et’itftfé' flôïïs vous supplions cle nous accorder. »
,'T’Qnâ%d Bellecour rentra dans la coulisse après avoir débile celte
humiliante harangue, il avait deux larmes de rage qui roulaient le long
de ses joues.Pendant que cette scène se passait au Théâtre-^Français, ,Ml,e. Clairon,
entourée d’une société nombreuse el brillante à laquelle ses trois
chambres suffisaient,à peine, Recevait les hommages et, les encouragements
de tous. Elle était assise entre Mme'de Souvigny et M"e Ari) ,oux,
et avait devant elle une volumineuse correspondance que les
deux amies l’aidaient à décacheter. Ces lettres lui venaient de Paris et
de la province ;. elles étaient d,e ses partisans, qui (pi témoignaient
tout l’intérêt qu’ifs lui portaient. Ces trois daines ; s’amusaient’à lire
tout haut ce qui leiir paraissait Je, plus saillant. Mlle Ariiouî venait (le
donner lecture d’une lejtré' d’un "provincial qui n’ayait jamais vu
M.11-"-Clairon et, quiltii envoyait q'ne déclaration d’amoùl-dés uliïsénergiques,
lorsque M™ 6 dé Siùvigny s’écria :''' ; " "" ''"'.'"'— Voici dés vers charmants sur îê mèdatllon qu’on va ffapper pour
vous. : ;"Eh effet, les chevaliers d.u méàciillon de Gàrrick, dont nous avons
déjà parlé, avaient fait briser les coins pour'fîndrê plus "précieux ce
pprtrait dé raçtriçe, et, içleguïs toutes ces affai'résj ceux' qui.' notaient
pas décorés de cet ordre avaient résolu de faire frappëf Uiié npqvelle
médaillé sfr Té Beau portrait de Wlï{ ClaiWn,rqùé lê'fanièux Vânléô
avait peinte dans le rôle dè'Slêdêe/ parôrdre dd-rôi. 'C’étaient 1 lés Vers
suivants, composés en faveur de celte circonstance, dont M™ 0 de Souvigny
donna lecture :Sur l’inimitable Clairon
On va frapper, dit-on*
Un médaillon.
Mais quel éclat qui l’environne,
Si beau qu’il soit, si précieiu,
Il ne sera jamais aussi cher à nos yens
QUe l’est aujourd’hui sa personne.Tout le monde applaudit à ces vers, excepte Mllc Arnoux, qui, continuant
à décacheter les lettres, se prit à rire de toutes ses forces après
avoir lu la dernière. Etonnée cle cet accès de gaieté, M"e Clairon lui
en demanda la cause. M’le Arnoux refusa de la lui dire en serrant le
papier et devenant tout à coup sérieuse. M11* Clairon insista.— Non, non, disait M1Ie Arnoux ; cela te ferait de ia peine ; tu n’es
pas faite, à cela comme moi… — Je veux voir cette lettré. — Tu ne
la verras pas. C’est une sottise.—Raison de plus pour que je la voieEt elle'arracha'la'lettre des mains dé son amie, la lut,'rougit de
colère et resta quelques minutes immobile et rêveuse. Voici ce qu’elle
avait lii :De ta fameuse Frétillon
A bon marché' se va vendre te médaillon ;Mais à quel prix qu’on nous le donne,
Fûf-ce pour douze sous, fût-ce même pour un,
ij ne pourra jamais se rendre aussi communQue le fut jadis sa personne.Cette parodie, oeuvre de M. de Saiu.te-Foix, était de l’écriture cle
Frérpri, qui lui rendait le quatrain de Voltaire qu’elle avait fait déposer
chez lui", et qui lui était parvenu au For-l’Evêque. Ces vers rappelaient
à l’actrice sa lutte avec le journaliste, qu’elle avait presque
oubliée. Èjie se vit, elle, clans la même prison où elte avait Voulu |'envqyeï-,
et ç,elte pensée redoubla l’amertume de son chagrin. Le chevalier
de Vaïbejie.qui, à l’abri cle Mtle- Arnoux, se trouvait toujours
aijprès de MUe- Clairon, se pencha vers elle pour s’enquérir de son
trouble ; mais, dans ce moment, « les éclats de rire se firent entendre
dans l’antichambre, et lâfqjiledes hommes amena presque en triomphé
devant i'aijtriee un petit ; homme irisé, musqué, pincé, marchant
sur là pointe des pieds, qdi, saluant respectueusement l’actrice dans
lés trois positions voulues, releva enfin la tête et lui baisa respectueusement
la main. C’était cet être fameux, qui ne reconnaissait que
trois grands hommes dans le.monde : lui, M. de Voltaire et le roi
de Prusse, en un mot c’était Vçstris, lé dio,u dé.la danse. Dissimulant
aussitôt sa peine sous un gracieux sourire, M 1' 0 Clairon lui dit:
'.'—7 Sdyez le bien venu dans ma pr-ison, nipn cher Vestris ; je suis
fort sensible à la visite que vous voulez bien tne faire. — C’est oune
hésite, forcée, répondit celui-ci avec son accent italien ; zé souis em4>Quyë
en prison comme bons. =r Quoi ! le grand Vestris, s’écria mademoiselle
Arnoux.. Il n’y a donc plus rien dé sacré au monde ? —
Mïjis poui- quel motif ? demanda MUe Clairon. -^ La reyna abait
ouiie ënbie dé femme enceinte' de mé hoir danser une noubelle
courante ; cela né mé surprend pas… ni bous hpn plus: ma z'abais
riial â la tête et zé né poub'ais tricoter les zanibes. -Elle n’a zamais
boulu croire que lé mal à-la tête poubait donner ma| aux pieds, et, par
une lettré dé cachet, elle m’a poliment imbité à bénir prendre mon logement
et mes repas au For-l’Ebêque. Z'en souis fâcé pour moi et
pour elle. C’est la première fois que la maison Vestris a quelque
chose à démêler avec la maison dé Bourbon., et la maison dé Bourbon
n’a pas lé beau rôle. — Mais, mon cher "Vestris, voilà la condition
qU'Qh nous fait dans le monde, dit M"e Çiairon ; oh nous traite comme des
esclaves. Qui dit comédien…— Parlez polir bous, répondit Vestris. Zé
souis i|ë l’Académie royale déddnse ; bous n’êtes qu’outlë irazédieniie,
tandis que zé souis otm dansourl… DU reste zé crois qu’on biënt régler
votre affaire, car z'ai rencontré en bas monseigneur lé lieutenant dé
police et monseigneur de Douràs, qui m’ont dit qu’ils bënaieht chez
bous. — Eux ! dit M." 4 Clairon. — Eux-mêmes : lès boilà qui entrent.En effet, M- de Sartines et le gëntilliohimè dé la chambre s’avançaient
au milieu de'la double haie qdi se formait devant eux et se
refermait par derrière pour les suivre, curieuse de ce qui allait se
passer.Allle Clairon s’était levée à leur approché, et se tint debout, ayant
à ses côtés les aptres prisonniers. Dans, cette position ; elle avait imprimé
tant de majesté et de grandeur à son air et à ses manières, que
MM. de Sartipps et de Duras, quoique habitués à la voir, ne purent
s’empêcher de l’admirer iiù instant maigre eux. Ce fut M. de Sartines
qui prit |e premier la parole et dit : — Messieurs, et vous surtout,
mademoiselle, qui êtes à la tête de tout ceci, M. le duc et moi, par
l’intérêt personnel que noUs vous portons à tous, avons voulu faire
une dernière déiparche officieuse pour vous ramener à votre devoir,
avant d’user de toute 1 a rigueur qui nous est prescrite envers vous.
— Messieurs, répondit M"e Clairon, notre devoir, nous l’avons rempli
avec courage, avec noblesse, en agissant comme nous l’avons fait, ensouffrant encore ce que vous nous faites souffrir. — Pourtant les
choses ne peuvent durer ainsi plus longtemps, dit le duc de Duras.
^- C’est mon opinion aussi, dit M"e Clairon ; je trouve même qu’elles
se sont trop prolongées pour votre honneur, messieurs, et pour votre
justice. —Nous ne voulons ni ne devons discuter avec vous, dit
M. de Sartines d’un ton bref ; ce que nous avons fait, nous devions lé
faire avec plus de rigueur peut-être, et nous en assumons toute la responsabilité.
Nous venons seulement vous demander si vous voulez
jouer demain à la Comédie-Française, comme c’est votre devoir.— M. Dubois en est-il chassé, comme cela a été légalement délibéré
par nous, en votre présence, monseigneur de Duras^ el approuvé par
le roi lui-même ?— La question n’est pas la. — Pour moi, il n’y en a
pas d’autre. — Vous comprenez, dit le duc de Duras, que Sa Majesté
n’a pu, en présence de la ihutinerie de quelques acteurs, révoquer
i'ordre de réintégration donné à Dubois. Ce serait une faiblesse impardonnable….—Pontnous,
 si nous consentions à reparaître aux
côtés d’un camarade reconnu pour un fripon et chassé comme tel. Car
le roi avec toute sa puissance ne peut faire qu’il soit honnête homme,
et c’est ce qu’il faudrait pour nous déterminer. Oh ! je sais que par
l’habitude que vous avez prise de traiter les comédiens comme les
valets du public et les vôtres, de tels sentiments vous paraissent exagérés ;
une telle résistance vous paraît hardie ; mais, vous le savez,
messieurs, je ne suis pas la premièro-qui ait senti la noblesse de
mon état, sans doute, mais je suis la première qui ait voulu la faire
sentir au monde. Je suis la première qui ait trouvé assez de
force au fond de mon coeur, assez de probité, assez de conscience
pour être relevée de celte bassesse qu’on attache à mon titre de comédienne.
J’ai appelé nies camarades autour de moi ; ils sont accourus
coopérer au grand oeuvre, parce que, comme moi, ils avaient aussi la
force, la probité et la conscience. Voilà pourquoi nous ne voulons
pas jouer avec Dubois, voilà pourquoi nous ne voulons à aucun
prix faire au public les basses excuses que. vous avez voulu nous
imposer, quand notre' conduite doit être un brevet d’honneur à ses
yeux. —Les excuses sont déjà faites, dit le duc cle Duras ; ne nous
occupons plus de cela.—Les excuses sont faites ? s’écria M1|c Clairon ;
faites telles qu’on nous les a présentées ? — On s’est bien gardé d’y
Changer un mot, dit M. de Sartines, piqué dans son amnur-pi'opr'é
d’auteur.—Quoi ! continua l’actrice, on a trouvé un comédien, un homme
assez lâche pqur les prononcer, un public assez vil pour les entendre ?—
Madame ; ditM.de Sartines dont la colère éclatait malgré lui,
ces excuses ont élé faites aussi en votre nom, vous y avez votre part.— Je la renie, je la désavoue de toute l’indignation de mon Coeur ! je
la renierai, je la désavouerai publiquement. Oui, messieurs, oui, je
consens à jouer demain, ce soir, à l’instant mènie si vous voulez, car
j’ai besoin de parler au public, moi aussi ; j’ai besoin de lui dire :
Dans l’hypocrite el sale parade qu’on a jouée devant vous, je n’étais
pour rien, ni moi ni mes camarades qu’on verrouillait au''For-l’Evêque
pendant qu’on nous faisait parler ici. Nous désavouons ces
paroles, car ces paroles sont un langage bas et méprisable « pie lions
n’avons jamais parlé ; ces paroles sont un langage de police.—Madame
 ! dit M. de Sartines avec fureur. — Voilà ce que je dirai, monseigneur,
si vous voulez me laisser reparaître ; et après cela, je quitterai
cette scène que j’ai illustrée et que vous avez trop avilie pour que
j’y remonte jamais.MUe Clairon avait dit ces derniers mots avec, un calme apparent, empreint
de toute la majesté qui brillait en elle, tendis que dans ce qui avait
précédé elle avait parlé avec un Ion de colère et d’indignation Ici qu’elle
pe l’avait jamais trouvé au théâtre. Tous les assistants de celle scène
étaient restés muets et pleins d’admiration, n’osant par un mol ou un
geste interrompre l’actrice qui se perdait, mais qui les tenait sous le
charme. Vestris seul avait pu recouvrer la parole, et avait dit à ses
voisins :— Quel dommaze que cette Irazédieniie ait quitté la danse ! Nous
avons tant bézoin donne danseuse nouble à l’Oupéra.Quanta M. de Sartines, furieux de ce qu’il venait d’entendre, il entraîna
le duc de Duras, et sortit sur-le-champ avec lui, suivi de la majeure
partie des assistants, qui essayaient eu vain de le calmer.Restée seule avec peu de monde," M"e Clairon, au lieu de se remettre,
continua d’éclater avec plus de violence. Ni les supplications de
Valbelle, ni les prières de Mrae de Souvigny, ni les mots de M"° Arnoux,
ne purent la calmer. Elle proférait sans cesse des paroles de colère,
les yeux fixes, le sein haletant, les lèvres tremblantes. Bientôt
le délire commença à percer dans son langage. Elle déclama d’une voix
vibrante les imprécations de Camille, les termina par ce rire nerveux
qu’elle avait trouvé là première au théâtre. Mais ce rire, au lieu dp
s’arrêter à la fin de la tirade, continua plus fort et plus rapide. Dans
cet état, l’actrice était sublime de désordre et effrayante de folie. Enfin,
épuisée, elle cessa tout à coup et se laissa tomber immobile et mourante
sur le parquet. On s !empress’a autour d’elle, on la transporta sur son
lil, on lui donna lous les soins ; son évanouissement continuait toujours.
Le seigneur russe monta dans sa voiture, et courut fchercher son
médecin, qui la rendit à la vie par une saignée abondante ; mais la
plus grande faiblesse succéda à ce mouvement fiéVrëux, et le déliré
continua chez là malade. Le médecin annonça que cet état pôïlvait
présenter du danger, el défendit que l’actrice vît du monde. Dès leLES PRISONS DE L’EUROPE.lendemain celte nouvelle fut répandue dans Paris. Chacun l’interprétait
à sa manière ; mais l’intérêt qu’inspirait M"c Clairon redoubla chez tout
le monde. D’heure en heure des personnes de la ville et de la cour se
transportaient au For-l’Evêque pour se faire inscrire et savoir des nouvelles.
La journée se passa sans autre accident. Le 20, on signifia à
Mole et â Brizard l’ordre de venir jouer le Glorieux et Zénéide. Les
acteurs tinrent conseil entre eux sur ce qu’ils avaient à faire. Ils furent
obligés de se passer de l’avis de M"e Clairon, dont l’état alarmant
continuait à donner des inquiétudes, et ils se décidèrent à obéir dans
la situation des choses, ce qu’ils crurent plus prudent. En conséquence,
le soir de ce jour ils furent remis chacun entre les mains d’un
exempt qui ne les quitta ni dans leur loge ni sur le théâtre, et qui leur
permit à grand’peine d’entrer seuls en scène, de peur qu’ils ne parvinssent
à s’échapper. Le public les vengea de cette humiliante surveillance
en les couvrant de bravos toutes les fois qu’ils paraissaient,
et les redemandant à la chute du rideau. Après le spectacle ils furent
reconduits au For-l’Evêque et rétablis dans leur prison, ils continuèrent
à agir ainsi les uns et les autres jusqu’au 9 mai suivant, jour
de leur mise en liberté.11 n’en fut pas de même pour MIIe Clairon. Sa maladie faisant des
progrès qui présentaient du danger, M. cle Sartines consentit, malgré
sa grande colère, à ce qu’elle fût transportée chez elle pour y être soignée.
Seulement il borna le nombre des personnes qu’elle pouvait
voir à cinq : son médecin, le prince russe, M. de Valbelle, Mme de
Souvigny, et M 110 Arnoux, et il plaça deux exempts dans son hôtel,
pour l’aire exécuter la consigne. Ce fut encore M" 0 Arnoux qui obtint
cette concession.Grâce aux soins éclairés qu’elle reçut, Mlle Clairon commença à se
rétablir. Aussitôt l’affaire interrompue par sa maladie fut remise sur
le tapis. On espérait celte fois qu’il n’y aurait plus de difficultés pour
s’entendre avec elle. Durant sa maladie on avait définitivement refusé
le titre d’Académie royale de Déclamation qu’elle avait sollicité, et
ses camarades avaient repris leur service à la Comédie-Française,
quoique Dubois fit toujours partie de la troupe.' Mais lorsque les nouveaux
négociateurs firent part à M" 0 Clairon de ces circonstances,
cela ne parut rien changer à sa résolution primitive : « Ce queje voulais
avant d’être malade, dit-elle, était juste ; la maladie ne peut l’avoir
rendu injuste, je le veux donc après. J’ai dit que je ne reparaîtrais
pas sur le théâtre que la retraite de Dubois ordonnée par nous ne fût
reconnue et maintenue ; je répète ce que j’ai dit. De plus, on m’annonce
qu’on a refusé le titre d’Académie royale de Déclamation,
cela ne me décourage pas davantage. Je voulais arriver à la réhabilitation
du monde par la réhabilitation de l’Eglise ; je change l’ordre'
des choses : j’arriverai à faire lever l’excommunication religieuse en
faisant lever d’abord l’excommunication sociale. En nous punissant de
la prison au mépris de tout droit, do toute loi, par un usage qui remonte
au temps où l’art n’était pas sur le théâtre, usage que les
moeurs et la raison repoussent aujourd’hui ; en nous soumettant au
caprice des gentilshommes, du lieutenant de police, du premier venu
qui porte plainte, on nous ravale au rôle des histrions d’autrefois, on
nous avilit aux yeux du public, on nous enchaîne, on nous force d’obéir
à des ordres injustes, comme on y a forcé Lekain et les autres.
Si l’on avait jugé notre cause, nous l’eussions certes gagnée ; mais on
n’a pas fait de la justice, on a fait de la violence'. J’en ai élé moi-même
la victime. Je ne veux pas rentrer dans une classe cle la société soumise
à tant d’arbitraire et d’humiliations. J’exige des garanties. Je
vais adresser une requête au roi. S’il y fait droit, si Dubois est chassé,
je reprendrai mon service avec plus dé zèle que jamais. Si l’on me repousse
encore, j’exigerai ma retraite ; si on me la refuse, je m’en irai.
Je ne. consentirai pas à reparaître sur le théâtre sans une réhabilitation
personnelle qui doit rejaillir sur tous, dussé-je passer ma vie dans
mon lit, dussé-je la passer au For-l’Evêque ou à la Bastille. »M" 0 Clairon adressa en effet au roi une requête qui contenait sa
double demande. La menace cle sa retraite embarrassait fort messieurs
les gentilshommes. Ils étaient à bout cle leurs moyens. On ne pouvait
recommencer la captivité du For-l’Evêque envers M"e Clairon. On
voyait que cela n’avait pas réussi, et que cela ne réussirait pas encore
et deviendrait odieux ; d’ailleurs celle-ci avait un parti imposant à la
ville comme à la cour. D’un autre côté, se dépouiller de ce droit, qui
n’était pourtant écrit nulle part, mais qui existait par l’usage, cle traiter
les comédiens comme des esclaves, au caprice de messieurs les
gentilshommes et du lieutenant de police, leur paraissait un attentat à
leurs privilèges. Et puis, la retraite de Dubois, malgré sa fille toujours
coquette et galante avec messieurs les gentilshommes, c’est-à-dire toujours
puissante et redoutée, était un autre obstacle. Et Cependant si
Al11"-Clairon quittait la Comédie Française, il était des gens qui regardaient
le théâtre comme perdu, malgré le talent de MlleDumesnil, qui
ne pouvait pas jouer tous ses rôles, qui ne pouvait seule satisfaire le
public et les auteurs. En un mot, cette affaire, qui était dans toutes
les bouches, qui occupait tout le monde, bien plus que la politique de
la France, dont la situation n’était pourtant pas brillante, était compliquée
de beaucoup plus de difficultés qu’au premier jour, malgré
tout ce qu’on avait fait, et paraissait de plus en plus insoluble. On résolut
pourtant de donner les honneurs de la discussion au conseil à la
requête de Mlle Clairon, en ce qui concernait l’emprisonnement descomédiens, pour avoir l’air de traiter les choses en conscience. Une
fois cela acquis, ses partisans se remuèrent avec tant d’ardeur qu’un
moment la nouvelle courut dans lout Paris que la requête avait été
admise, et que l’actrice ferait sa rentrée avec le titre de femme de
chambre de la reine. Ordre fut donné en même temps "aux gentilshommes
d’arranger l’affaire de Dubois, de manière à satisfaire M"e Clairon,
sans trop humilier ce dernier. M"e Dubois recommença ses démarches,
M. de Sartines et les gentilshommes leurs intrigues, et le
parti de Clairon triompha un instant. Mais ce triomphe fut de courte
durée. Le 9 mai le conseil du roi rejeta la requête. Eu même temps on
maintint la retraite de Dubois ; mais, grâce aux sollicitations de sa
fille, on lui accorda une pension de quinze cents livres ; et comme, aux
termes des règlements, il n’avait droit à cette pension qu’au bout de
trente années de service, et qu’il n’en avait que vingt-neuf, on décida
qu’il resterait encore un an au théâtre, où il’jouirailde la part de sociétaire,
mais sans jamais jouer. On lui accordait en outre cinq cents
livres de pension extraordinaire, comme ayant fait un élève, sa fille.
On signifia cette résolution aux comédiens détenus au For-l’Evêque,
qui, moyennant la retraite de Dubois, de quelque manière qu’elle s’opérât,
consentirent à reprendre librement leur service. En conséquence,
on les élargit sur l’heure. On se transporta ensuite chez M"e Clairon,
à laquelle on signifia aussi l’arrangement qui concernait Dubois et le
rejet de sa requête. Persistant dans sa résolution, elle demanda aussi
sa retraite. Mais le duc de Richelieu, qui était chargé de lui apprendre
ces nouvelles et de traiter avec elle, ne voulut pas la lui accorder,
et. lui annonça qu’elle serait affichée dans deux jours. M"° Clairon usa
alors du moyen qu’elle avait menacé d’employer, et se mit dans son
lit, se disant malade. Le duc tint bon de son côté, et ce manège continua
avec un égal entêtement de part et d’autre, jusque vers la fin de
juin. Pourtant’l’actrice l’emporta celle fois, et, ainsi qu’elle l’avait
juré, ne reparut plus sur la scène française. Un congé lui fut accordé,
sous le prétexte d’aller rétablir sa santé à Genève. Elle fut le passer
à Ferney, auprès de Voltaire ; etau mois d’avril 1766, onfulcontraint
de lui permettre de se retirer.On n’a pas généralement assez apprécié les motifs honorables qui
dictèrent à M"e Clairon sa noble retraite au moment où elle était à l’apogée
de son talent. On les a principalement rejetés sur son amourpropre
excessif, sur sa rivalité avec M" 0 Dumesnil, enlin sur son orgueil.
Il n’en est rien, comme nous venons de le prouver par notre
récit. M"e Clairon était un de ces êtres privilégiés chez lesquels la
noblesse des sentiments est à la hauteur d’un talent immense. La réhabilitation
des comédiens, qui, à cette époque, étaient dans une position
humiliante, fullerêve desavie. Elle y consacra tousses efforts.Elle
crut l’acheter pour ses successeurs par lesacrificede son avenir et « lésa
fortune ; mais personne n’imita son exemple. Depuis l’époque de sa retraite,
elle eut soin d’étudier tellement sa manière de vivre qu’on n’eût
aucune action à lui reprocher. Elle voulait prouver par là qu’elle était
digne de ce droit de cité et d’estime qu’elle avait réclamé pour la
comédienne. Ruinée sous le ministère de l’abbé Terray, elle partit
en 1773 pour l’Allemagne, afin de se rendre auprès du margrave
d’Anspach et Bareuth, qui lui donna plus tard la place de gouvernante
de ses enfants. Elle jouit d’un grand crédit à cette petite cour, menant
le train d’un ministre, ets’appliquant à faire bénir te règne du margrave.
De retour en France en 1786, elle perdit de nouveau sa fortune
à la révolution, et vécut modestement d’un secours de 2,4oo
francs, qu’elle dut au ministre Chaptal. Elle mourut à Paris, en 1803,
à l’âge de quatre-vingts ans.Tel fut l’événement le plus remarquable qui se passa au For-l’Evêque,
relativement aux comédiens. Nous avons trouvé les ordres qui
concernent tous ces prisonniers sur un registre qui contient mois par
mois les ordres particuliers donnés par M. de Sartines. Nous avons
copié au mois d’avril 1765 la mention suivante :« Lekain, Mole, Dauberval, Brizard, Mlle Clairon ; comédiens arrêtés
pour avoir fait manquer la Comédie-Française. Libres le 9 mai. »Plusieurs autres comédiens furent encore enfermés au For-l’Evêque,
mais cette captivité, comme on le voit, n’avait rien de bien cruel pour
eux. Ce qu’il y avait de plus ridicule était l’importance qu’on attachait
à ces sortes d’actes, où les gentilshommes voulaient jouer au despotisme.
Il nous a été révélé une correspondance officielle ( 24 ) assez curieuse
à cet égard. Elle concerne M"" Mole. Cette actrice ayant encouru
la disgrâce du duc de Villequier, gentilhomme de la chambre, fut envoyée
au For-l’Evêque. Amelot, secrétaire d’état de la maison du
roi, écrivit à ce sujet la lettre suivante au lieutenant de police Lenoir.
Celte lettre est à la date du 22 octobre ms.« J’ai présumé, monsieur, que, suivant l’usage, vous chargeriez un
officier d’aller chercher la dame Mole au For-l’Evêque pour la "conduire
à la Comédie toutes les fois qu’elle jouera, et pour la reconduire après
le spectacle. Mais l’ordre du roi que je vous ai adressé ce matin contre
cette actrice étant plus rigoureux que ceux qui s’expédient ordinairement
contre les acteurs que l’on veut punir, vous pourriez penser
qu’il lui est défendu d’aller jouer ; c’est pour cette raison que j’ai l’honneur
cle vous prévenir qu’elle peut sortir pour aller remplir ses rôles,
en la faisant accompagner à l’ordinaire. » J’ai l’honneur, etc. »Le lendemain, 23 octobre, nouvelle lettre datée encore de Marly et
adressée par M. des Entelles à M. Lenoir.« M. le duc de Villequier vient de prendre de nouveau les ordres
du roi au sujet de la dame Mole ; Sa Majesté a demandé qu’elle fût
mise ce soir, après avoir joué, au For-l’Evêque. » Il paraît qu’elle y restera jusqu’à demain soir, Mole devant jouer
demain le Joueur, et le roi ayant dit que s’il jouait bien, et qu’il
demandât la grâce,'on pourrait la lui accorder. C’est M. le duc de
Villequier qui me charge d’avoir l’honneur de vous écrire, ne le pouvant,
étant au lever du roi. »,Je suis, etc. »On peut juger par là des soins minutieux qu’on mettait dans ces
sortes d’affaires. Celle-ci paraissait si importante et si pressée au duc
de Villequier, qu’il ne crut pas pouvoir attendre que le lever du roi
fût. terminé pour écrire à M. Lenoir, et qu’il en chargea M. des Entelles.
De son côté, le lieutenant de police y attachait la même gravité.
Voici le rapport que lui fit le sieur Marais, inspecteur de police.« Monsieur, » Après avoir reçu vos intentions au sujet des ordres décernés contre
la dame Mole, j’ai été au For-l’Evêque prévenir le concierge de permettre
au sieur Mole, son mari, d’y passer la nuit avec elle ; qu’elle
se rendrait dans ladite prison sur les neuf heures du soir, à la suite
de la comédie ; et, de fait, elle s’y est rendue hier à ladite heure ; le
greffier desdites prisons m’en a donné son reçu en bas desdits ordres
du roi. »Enfin, une dernière lettre à^M. Lenoir, en date du même jour, clôt
cette correspondance.« M. le duc de Villequier mecharge d’avoir l’honneur de vous prier
de vouloir bien faire sortir tout de suite Mme Mole de For-l’Evêque. » DES ENTELLES. »Mole avait probablement bien joué et demandé la grâce de sa
femme. 'Telle était la manière dont la cour et le gouvernement d’alors traitaient
ces sortes d’affaires, oubliant pour ces niaiseries la situationde la France, si cruelle dans le présent, si menaçante pour l’avenir.
Cependant un ministre était venu, qui avait émis aux conseils du roi
quelques idées libérales et philanthropiques ; c’était Necker. Il s’était
appliqué entre autres choses à connaître l’état des prisons. 11 n’eût
lias osé toucher encore à la Bastille et à Vincennes, mais il avait visité
le For-l’Evêque et le petit Châtelet. Il s’était convaincu surtout
que la première prison, construite pour renfermer des criminels, était
trop incommode et trop cruelle pour les prisonniers qu’on y mettait
le plus ordinairement et qui étaient des détenus pour dettes ou des
comédiens. For-l’Evêque était outre cela malsain et humide. Sur un
rapport dans lequel Necker signalait tous ces inconvéniens, Louis XVI
rendit une ordonnance, à la date du 30 août 1780, par laquelle il supprimait
les prisons du For-l’Evêque et du petit Châtelet, et ordonnait
le transfert des prisonniers à l’hôtel de. la Force, qu’il venait de faire
disposer le plus commodément possible pour sa nouvelle destination.
Nous donnerons tous les détails qui concernent cette prison quand
nous en écrirons l’histoire. Nous devions seulement fixer, quant à
présent, l’époque à laquelle le For-l’Evêque cessa de recevoir des prisonniers.
Ce bâtiment resta encore quelques années sans destination
spéciale, et fut entièrement démoli au commencement de ce siècle ;
il n’est resté, comme nous l’avons dit, que les caves de la maison
n° 65 de la rue Saint-Germain-I'Auxerrois, qui formaient autrefois les
oubliettes, sur l’emplacement desquelles le For-l’Evêque était bâti en
grande partie.L’histoire de la prison des comédiens n’est pas finie : nous allons la
continuer à la Force ; mais celle de la prison épiscopale est terminée.
La révolution française, entre autres résultats immenses, nous a légué
ceiui-ci, qu’ayant aboli la juridiction temporelle ecclésiastique, elle a
ramené le prêtre à la mission de paix, de consolation et d’espérance,
la seule qu’il doive ambitionner sur la terre, la seule qui lui soit dévolue
par Dieu.Pourtant loin d’être satisfait de ce partage, le plus beau qu’il y ait
dans le monde, le clergé de nos jours semble parfois jaloux d’une autorité
qu’il a perdue. Mais la dernière pierre du For-l’Evêque a écrasé
en tombant le dernier germe de la juridiction ecclésiastique temporelle,
et le principe de la loi civile s’est élevé sur ses débris pour l’anéantir
à jamais.Notes.' Les écrivains que nous avons consultés sont Leboeuf, Jaillot, Uurlot-Magny, Sauval,
Delamarre, Guette, etc., etc., qui tous contiennent des faits éparsqne nous avons
cousus ensemble, et dont il eût été trop long et trop fatigant pour le lecteur d’indiquer
la source à mesure,(22) On sait que le perruquier de Voltaire composa une tragédie qu’il le pria de
lire. Le poète écrivit à chaque page en grosses lettres : Faites des perruques. Leperruquier ne trouva dans cela qu’une seule réflexion à faire : « M. de Voltaire baisso,
dit-il, il se répète. »123) Fréron llls est connu par son vole sur la mort du roi et sa conduite comme représentant
du peuple dans le Midi.(24) Cette correspondance fait partie de la collection d’autographes de M. Villeneuve.
Madame Valdor l’a déjà publiée dans le Monde dramatique.La conciergerie.
i
Origine de la Conciergerie. — Droits et privilèges du concierge. — Détails typographiques
sur l’ancienne Conciergerie et sur le Palais. — La forteresse des Parisiens,
la Tour, la maison du Faubourg. — L’Horloge. — Les jardins de saint Louis. —
Division naturelle de l’ouvrage. — Pierre de la Brosse, prisonnier. — Le jugement
de Dieu. — La béguine de Nivelle. — Diplomate et prophétesse. — Les crimes de la
Brosse. — Son supplice. — Gérard la Guette, prisonnier. — Exactions des rois
contre les exacteurs. — Crime et punition du prévôt Capetal. — Jourdain de l’isle,
parent du pape par les femmes. — Origine des parlements. — La Divion et sa servante.—Les
gentilshommes bretons.—Henri de Malestroit. — Pierre Rémi.— Les
plaies delà Fiance.— Lépreux. — Pastoureaux.— Sorcelleries et trahisons. —
Pierre Duruc-—Jacques Dutertre. — Le médecin juif. — Conspiration contre
Chartes V. — Exécution des conspirateurs.II est à remarquer que la plupart des prisons semblent avoir hésité
à se déclarer prisons tout d’abord ; leur nom leur faisait peur. Ainsi
la Bastille élève ses tours, creuse ses fossés, pointe ses canons, et dit:
Je suis une forteresse ; voyez mes bastions. Le For-l’Evêque n’est d’abord
qu’un prétoire destiné aux justices religieuses. Saint-Lazare est
un couvent, Bicètre un hospice. La Force n’a jamais eu pour destinationd’enfermer des prisonniers, mais bien d’abriter une grande famille
féodale.Peu à peu cependant toutes ces maisons passent du nom au fait. Les
canons de la Bastille et de Vincennes sont des armes pour le geôlier
contre les réclamations des peuples : le nom religieux et le prétexte
charitable protègent l’abus de l’incarcération. Les sujets croient toujours
n’avoir qu’une prison, et ils en ont plus de dix.C’est une étude digne d’attention que ce penchant perpétuel des gouvernements
vers l’euphémisme. On n’aime pas à dire aux gensque'l’on
s’apprête à emprisonner : Je bâtis encore une prison ; mieux vaut leur
dire : Je fonde une communauté religieuse ; je construis une place forte
destinée à vous protéger ; j’ouvre un nouvel asile aux infirmes et aux
malades. Or, remarquons en passant que plus un gouvernement est
fort, c’est-à-dire despotique, plus il recherche l’euphémisme : c’est-àdire
plus il a peur de déclarer son intention. Ainsi c’est Louis XIV
qui, pressé par le besoin d’ouvrir les mille cachots dont il aurait besoin
pour assurer son règne, décore du nom d’Hôpital général cette
Salpêtrière, ce Bicètre, et leurs vingt succursales où viendront s’engouffrer
des populations de mendiants, de coupables, de suspects et de
rebelles.On se cache moins de nos jours pour bâtir une prison. C’est qu’oùLES PRISONS DE L’EUROPE.a compris que l’homme moral a ses infirmités comme l’homme physique,
el que le législateur est charitable en élevant un asile à ces
maladies déplorables de l’esprit, comme le médecin en fondant un
hospice pour les maladies du corps. La répression et la correction
vers lesquelles marche la philosophie moderne sont des remèdes honorables,
en sorte qu’il est aussi digne d’une nation éclairée d’inscrire
le mot prison au fronton de tel édifice que de graver le mot hospice
sur tel autre.Surquoi s’exerceraient les scrupules de la. société ?…. sur une sen^
^mentalité vide. L’imperfection n’est-elle pas l’une des conditions es■
seutielles de la nature humaine, et ta perfectibilité n’esbelle pas cet
autre élémeut de notre organisation ? Douce compensation de tant
de maux, divin encouragement qui change en enseigoeuient tous les
accidents de la vie, et permet au législateur, c’est-à-dire ; au.médecin
moral, de ne désespérer jamais comme le médecin physique fait
souvent, car l’esprit de l’homme est durante et sou corps éphémère.Un trouverait peut-être dans ce sentiment même, la raison des pruderies
de l’ancienne société. Elle qui ne cherchait pas à corriger, à
perfectionner, â guérir, mais seulement à punir, à torturer et à se
venger, elle n’osait afficher son dogme, el cherchait à laisser le moins
de traces possible des applications qu’elle en faisait. Cachant le crimir
nel, c’est-à-dire la victime, elle.devait déguiser nécessairement la
prison. Il n’y a réellement à Paris d’anciennes prisons, pour les maN
fa'ileurs, de prisons avouées, juridiques, reconnues par la société ellemême,
que la Conciergerie et le Châtelet. Encore le Châtelet n’est-il, dès
le principe, qu’une forteresse romaine : il est vrai qu’il faut pour cela
remontei- aux Césars. ..'.,.Mais |a Conciergerie, malgré son nom honnête, n’a jamais été..autre
chose qu’une prison. Nous parlons uniquement de cette partie de
l’édifice qu’on appelait la Conciergerie, c’est-à-dire demeure du comcierge.
En effet, dans le palais restauré par saint Louis, qui l’enrichit
de longues colonnades gothiques et n’oublia pas les cuisines (i) , le
concierge é|ait naturellement celui qui laissait entrer les amis dans la
demeure royale, mais qui empêchait les ennemis d’en sortir. Or, un
pareil concierge est-il autre chose qu’un geôlier ? un pareil palais est-r
il autre chose après tout qu’une prison ? Nous avons suffisam.mejit expliqué
dans l’Histoire de la Bastille comment les rois el les grands,
c’est-à-dire la société féodale, avaient l’habitude de bâtira lafoisun fort
qui était leur force militaire, un palais qui était leur résidence et le caractère
de leur supériorité hiérarchique, une prison qui était le gage de
leur force physique. Nous pouvons donc de toute manière assurer que
la Conciergerie fut toujours une prison. Les anciennes ordonnances
des rois de' France désignent sous ce nom fa prison du palais de Paris,
aux époques les plus reculées dont fassent mention les annales
de noire histoire.11 importe d’éviter le détail minutieux et diffus des premières chroniques,
ou, si l’on veut, des premières histoires lopographiques.Unedesr
cription de l’antique édifice bâti par Robert U n’aiderait en rien
l’intelligence du lecteur. Nous n’avons d’ailleurs rien à lui apprendre
de la Conciergerie à cette époque. Contentons-nous de cette simple
phrase d’Hèligaud : « C’était un.édifice d’une insigne.beauté que ce
palais. » La beauté insigne consistait dans l’assemblage d’une grosse tour
carrée et de plusieurs bastions qui la flanquaient. La prison, la Conciergerie
, était un cachot souterrain dont -la beauté insigne n’est
vantée par aucun historien. Ce cachot béant, comme, on voit, au coeur
même du vieux Paris, dans la Cité, avait dû renfermer bien des victimes,
bien des misères depuis le jour où les naules parisiens, maîtres et
habitants de l’île de Lutèce, y avaient vu jeter les premiers coupables par
l’ordre des centurions romains (2).Nous ne nous apitoierons pas avec quelques écrivains sur cette lugubre
opération de la fondation d’une prison. La raison, nous l’avons
dite plus haut : le mal est dans l’homme comme le bien. Toute société
met en commun ce bien et ce mal, le bien pour en user, le mal
ppqrle réprimer ou le guérir. Et .certes, du jour où il y a eu dans le
berceau « l’une ville un coin destiné à une prison au lieu d’un poteau
déstinéà une exécution sanglante, de ce jour il y a eu religion, force
et justice dans cette société naissante. Le bien était en germe, et le
temps put féconder ce germe.  ;Revenons à notre Conciergerie. Après Robert II et son édifice d’une
beauté insigne, saint Louis restaura son palais et bâtit sa sainte chapelle
d’une beauté réellement surprenante., Puis Philippe le. Bel vint
tunbellir, agrandir ce palais. Philippe le Bel institua pour le palais,
comme c’était l’usage pour toutes les maisons royales, un concierge
ou commentaire, c’est-à-dire un gouverneur, lequel instituait luimême
un bailli pour administrer la justice-en sou nom ou à sa place.Voilà qui élargit considérablement le sens de ce mot concierge.
Attendons une nouvelle explication ; c’est un historien spécial qui la
donne:En janvier 1359, le dauphin Charles, régent du royaume, confirma
tous les droits et prérogatives du concierge du palais, par « les leltrès
dont voici à peu près la teneur :Ce concierge a el peut exercer pour lui el ses officiers toute justice
et seigneurie basse et moyenne au palais et dans toutes ses apparter
tiançes et dépendances, tant sur les maisons que sur les auvents jusqu’àla rivière de Seine de côlé et d’autre ; et par devant, depuis le
ruisseau qui est au bout du grand pont, le long du palais jusqu’à 13
rivière devant Saiut-Michel, et en retournant en la rue de la Calandre
et en ses maisons jusqu’à la petite rue de l’Orherie, et en descendant
de cette rue vers la rivière tant qu’il y a terre sèche aujoUr du",palais,
en allant vers les Auguslins, et, d’autre part, vers lé Châtelet de Paris
jusqu’au grand pont !Mais le concierge n’a pas l’exécution de ces criminels lorsqu’il y a
peine corporelle ordonnée. En ce cas ; lui ou ceux qui exercent là jiîs^lice
 pour lui ; sôiit tenus de rendre lé malfaiteur tout jugé (admirable
expression I). s’il est laïque, au prévôt de Paris, hors" Ta polie du palais,
sur ie chemin, pour en faire l’exécution, les meubles réservés au
concierge ; et s’il est cterc, on le, rendra à l’official de Paris ou à ses
jqges ordinaires. . . ….Le concierge a sa cour au palais, et y tient ou, fait tenir ses plaids,
etc., etc.II a aussi droit d’avoir au palais des ceps ou des prisons pour y
arrester les malfaiteurs.,Enfin nu ! autre que lui né peut avoir cour et juridiction temporelle
au palais et dans ses bornes, excepté le parlement, les fè-qùêtës’dù palais,
les maîtres de requêtes de l’hôtel tant que le.roy est au palais, et
la chambre des comptes. .',,.'Il a la connaissance des contracte, marchés et promesses qui se
font au palais entre toutes personnes, forains et autres.il peut arrêter et punir tous ceux qui se battent et injurient au palais.11 peut tourner à son profitles épaves et Choses égarées qui se trouvent
au même lieu.11 a droit d’arrêter tous les larrons et autres malfaiteurs jusqu’à ce
qu’il ait jugé s’il y a crime capital. .,' "11 peut imposer sur eux des amendes à son profit.Il peut arrêter et mettre1 àj’àrriëride ceux qui gravent OU Contrefont
des sceaux, si cette falsifiCafiofl S’est faite au palais.11 petit prendre et faire brûler toutes fausses denrées apportées au
palais, ou dans ses limites, et les maîtres ne peuvent visiter, les denrées
s’ils ne sont appelés par le concierge ou ses officiers.Il prend sur les maisons de la rue de la Calandre, de la place SaintMichel
et de la petite rue de i'Qrberie,. le cfyaotelage du vin, consistant
en quatre deniers parisis sur chaque tonneau de vin vendu en ces maisons,
et autant sur chaque muid d’avoine.Quand le roi est au palais, le concierge a tous les jours un septier de
vin, douze pains de cour et un de bouche, deux poules, deux pièces
de chair, des chandelles pour se coucher, et tout le vieux bois, le
charbon et les cendres qui restent quand le roi s’en va du palais.11 peut mettre et ôter les auvents qui tiennent aux murs du palais
quand bon lui semble. 11 a plusieurs rentes et même cens sur plusieurs
maisons.Il peut mettre au palais et en chasser toute sorte de merciers et de
mercerie, et peut à ce sujet tirer quelques présents une fois l’an.Or, les merciers du palais (marchands) avaient accoutumé, dit Sauvai,
de bailler par forme d’étrennes,, le premier jour de janvier, au
concierge du palais, la somme de vingt-cinq écus d’or et une bourse
 ; brodée, . • . . .A chaque nouveau boucher qui s’établît à la Grande-Boucherie, il
a trente livres et demie et quèkiue chose de plus pesant de chair, moitié
boeuf et moitié porc, avec un demi-chapon plumé, demi-septier de
vin et deux gâteaux.Tous les arbres secs sur tous les chemins royaux de la prévôté et
vicomte de Paris lui appartiennent.Il doit avoir toutes les clefs du palais, excepté de la porte du devant,
et inspection des portiers.Il est voyer dàusï la limite de sa juridiction, en sorte que personne
n’y peut bâtir sur rue sans sa permission.Enfin il a sur la recette de Paris trois sous par jour qui font cinquante-quatre
livres un sou parisis par an, et un muid de blé à prendre
sur les halles.Ces privilèges rehaussent, comme on voit, singulièrement les fonctions
de ce concierge ; ils donn’ent une idée des moyens employés par
l’autorité féodale pour rémunérer, sans toucher au trésor particulier
du maître, les officiers et dignitaires.Quant à la topographie, là Conciergerie n’était d’abord que le logement
de ce gouverneur, au-dessous duquel s’étendaient les cachots
des prisons. Les offices et cuisines étaient aussi en cet endroit, habitalions
demi-souterraines* dans lesquelles, avant qu’elles fussent
comblées comme elles le sont aujourd’hui pour la plupart, on pouvait
retrouver les traces de ces énormes cheminées bâties dans les vieux
palais.Les rois n’habitant plus ce palais, la Conciergerie fut tout entière
prison, et le palais siège de la justice. Dans le mime lieu, habitaient le
pouvoir coërcitif, le pouvoir judiciaire, et la répression ou punition.On remarque que te sol de la Conciergerie est inférieur à celui de la
rivière : avant la construction du quai les eaux venaient baigner le
pied des tours. Le séjour des premiers étages de ces tours eût « lime
été mortel à cause de 1 humidité, si plusieurs étages de souterrains
n’eussent été pratiqués au-dessous. Ces affreux cachots sont aujourd’hui
comblés, eomme nous l’avons dit.LA CONCIERGERIE.1 « 0Le.jardin royal, au temps où les rois habitaient ee palais, s’appelait
le grand Préau, et occupait l’emplacement sur lequel, avant 1776,
était bâtie la Conciergerie. L’incendie de celte année ayant détruit la
plupart des bâtiments de la prison, l’on construisît ceux qui subsistent
aujourd’hui, et qui font face, au midi, à la cour principale, appelée
encore le Préau.Mais laissons de côté, pour le présenL .06 ç0 touche à la Conciergerie
de nos jours. Cette prison et le $afàjs çfoïït elle dépend ont trois
époques distinctes. La première çompifeW ietif: fondation, demeurée
obscure. Elle traverse plusieurs siècles depuis fa, période romaine, et
ce palais ou celte prison s’appelle successivement ;■ la Forteresse
des Parisiens ; sous Childebèrt, la four ; clans Grégoire de Tours,
Maison du Faubourg Kngnés-Capet quitte fë palais rômàjiï de|
Thermes pour le palais de: l’iCité ; son fils Robert reconstruit à neuf
ce palais que, malgré la ; féédffïcatiQH du Louvre par Philippe-Auguste,
saint Louis el Philippe ; bj Bel habiténî et embellissent successivement.
Enguerrand de Marigny'j écrit du Hâifian, fut conducteur de cette
opération sous Philippe M Bel.Les deux tours qu’on voit encore s’élever parallèlement au coin é®
quai cle l’Horloge sont les restes de ce palais, rfspsi ïf jardin duquel
saint Louis, vêtu d’une cotte de camelot, d’un surÇ'ëf de tiretaine sans
manches et d’un manteau de sandal noir par-defsits, rendait la justice,
couché sur dès lapis, âveiïJo.inyiBe et d’adirés qu’il choisissait
pour conseillers. De ce jardjtl, fë sàlfit roi, potïfàH envoyéï lès délinquants
à son concierge ;.je§ e^iofs étaient cpiïit’gùs, ou, pour mieux
dire, subjacents au'jard^fï'.''.'■/."'..■-.Du temps de-Louis lé}§fés èjffê Louis lé Jeune, cet édifice s’appelait
le Nouveau Palais, par' f$0$U aux fhernies de Julien, qu’on
nommait le Vieux Pâlaf$ ; Ë4#f||îf sui-la fé-iii- carrée, située au bout
du pont au Changé,-à ;.f^glifffjïàlais même,, etU'e fut appliquée la
première grosse horloge « iMjtî elt vue à Paris. C’était ért tâp ? et au
sommet de cette four/jBitl j« f petit lanternons cp'ëft f Volt encore,
était le toque seing' ê$"''$$$$> cette cloche ai jîàs’ funèbre' qui
sonna l’heure de la Saiifcfeffpïïemy. .Cette époque dé tfansf^fMions successives aboutira ; donc au fameux
incendie du.% Uïâ'r& fjffè, qui détruisit la plus grande partie
des bâtiments de s^nf L^fs/' …..-,. ■' .La seconde partie c^pè^çfpa^ufJ .ffiéife et demi depuis fa f'ééilificalion
du palais et d’uiïgff^ fe la-Conciergerie, jusqu’au deuMème'
incendie de 1776. l^Épjstètfffe péripefètj, iffyéfSânt Ja fin du dix-huitième
siècle, la 'révoj^'ff^.ip-Té.rripi'i-e>''isli^|îitf -|ï^ï.à'PftFTéiiiet,>t à la description
de la Concier'g'if^Que la Conciergerie ait été prison depuis, la fondation du palais,
personne n’en doute. On parait moins bien renseigné quant au nom
des prisonniers qu’elle a renfermés.Nous allons essayer de chercher dans des historiens quelques renseignements
oubliés peut-être au fond de l’ombre. E.t tout d’abord un
« tas procès les plus célèbres du treizième siècle, celui de Pierre de la
Êt’psse, va nqus. mettre en rapport avec le palais et la Conciergerie de
la pretnière époque.' ; LouisIX avait pour barbier un homme de basse extraction, nommé
Pierre de la Brosse, tin barbier de M fêflps-fâ était, du restes,- dri
homme, aussi.distingué qu’un eonetèrp pouvait être un personnage irai
' portant. Le nom ne fait rien à là ëBose, La Brosse était chirurgien du
grand roi-C’est avec peu de Fatsoûoti plutôt de réflexion que lotis
les h[s ; ariens ont répété ces .jppo.tès dé la chronique: C’était un homme
de néant- Pierre de la îffôs’ée ; fut, au contraire, un esprit élevé ;,
cultivé, qui mania d’uqe nlaip hardie la politique dàn-séreuse de l’éMpoque,
e| qui, s’il fut coupable des crimes qu’on lui a imputés, n’en
reçut la punition qu’à cause de cette infériorité de la naissance, qui a
toujours paralysé, sous le régime féodal, les plus énergiques volontés,
les plus puissants, génies. Honnête ou non, l’homme eût fèussi sans
cette tache de ia rature. -Le chirurgien de saint Louis devint premier ministre, pu plutôt
« îliambellau de Philippe III, fils et successeur de son ancien maître.
Il regnajt’despotiquêment, pâce à son habileté dans les affaires, sur
l’esprit du jeune roi, lorsque, ce prince perdit sa femme Isabelle d’Aragon,
laquelle, en cinq ans de mariage, lui avait donné quatreeWfanls.A vingt-neuf ans, Philippe épousa en secondes noces lïâfië', soeiîr
de Jean, duc deBrabant, lé<|ttei amena lui-même à Parte là princesse
' sa soeur, et assista, dans la Sainte-Chapelle, aux cérémonies magnifiques
qui eurent lieu pour fa célébration de ce mariage.La fêle fut splendide ; -teste la noblesse brabançonne avait voulu
servir d’escorte à sa duchesse, toû'te la noblesse française vint recevoir
sa nouvelle reine. Marie était bëtfô ; Tè iëî î'àiiïia bientôt, et
comme elle avait autant d’ësprït) ç|i|è €te ftëauté, les c&lÊfîssRS ; s’aper-çurent
 bientôt que la reine .« {è !iflj|çîfsfft i|^te-pfffssante. 'Marie, fière de sa jeuness’èVtîë'^ç|§.ëtipeis:,'d’è Sa puissance,, ne dat- ;;
gna pas chercher autour d’elle si tant de rayons n’avaient pas blessé
quelques regards. Elle gouvernait son époux et régnait en France ; les
affaires, ne l’effrayaient pas ; elle parlait au roi guerre, finances et poésie.
Philippe 111 transporta sur la reine toute la confiance qu’il avait
accordée à son chambellan.,. ïl.fapt peu de chose à la cour pour jeter une ombre sur ce pâle
soleil « ju'on nomme la faveur. La Brosse s’aperçut qu’il se faisait autourde. lui un grand vide, que les flatteurs changeaient leurs habitudes
et prenaient racine dans les antichambres de la reine ; nul ne venait
plus solliciter l’assistance de celui qui semblait naguère l’astre de la
cour et le dispensateur « les grâces.La Brosse se souvint, que deux ans auparavant, lorsqueAlphonsc X,
roi de Castille, celui qu’on surnomma le Sage et l’Astronome,
cherchait à éviter une guerre terrible dirigée contre lui par Philippe,
les plans du roi de France ayant été. vendus au Castillan, tous les
cqurlisans.jaloiix de la faveur dont jouissait la Brosse, avaient essayé
de ledélruire dans l’esprit du roi en le désignant comme l’auteur
de cette trahison. Un danger pareil, d’où le favori n’était sorti que par
miracle, n’allait-il pas se représenter lorsque la reine, accaparant
pouvoir et crédit, aurait rendu jnutjles les services du ministre ? La
Brosse se décida donc à détruire là feine comme on avait voulu ie
détruire lui-même. Ce qu’on appelle s|nbili.on à la cour n’est souvent
et presque toujours qu’un accès d’àmtëur-propre.Pour attaquer convenablement ^larfede Brabant, la Brosse employa,
dît-on, la calomnie. Celte princesse était de moeurs enjouées, d’un
commerce facile. Elle ainia'jt les arts, protégeait les poètes. Si fort
abandonné que fût le chambellan, il lui restait bien encore un noyau
de courtisansj les plus rtïsësou les plus dévoués, comme on voudra,
ceux enlin qui attendent ; 0ùr quitter le Cofttp l’a Ire que la flamme et
la chaleur ett soient cohfpfétéinent évapofe'ës ;'. La Brosse leur montra
Marie bien légère,, bien familière pour une peine assise sur le trône
de saint Louis.'Sa gaieté faisait froncer le'Sourcil à ces chevaliers
austères, à çès prêtes rigides.— La reine manqué: de' majesté, dirent les uns. — On parle de la
reine, dirent les autres. — C’est une femme qui règne en dépit de la
loi salique, fit observer l’évêque de Bayeux'v psjfêntde Pierre la Brosse.Tous ces bruits grossirent él> circulant. LC’félftft seule ne les entendît
pas el continua dé vivre à sa guise. Là emî .devint une joyeuse
cour, sans licence pourtant, rëtïdons cette jùstteè'à' une reine déjà justifiée
suffisamment par bon n’ombre de tragédies et de poèmes épiques
fàïte. en son honneur.Mais le roi apprit ce tjfu'on dïsâitjpf il l’apprit en des circonstances
« Iffè la Brosse eût soin dé ëft’P.isîf fav'jïrsbles à ses projets. .
• |iarie:f vive comme qn’efentrae é'f fr'àffclie 'comme une Flamande, caéïipi
mal le dépit que lui causait là présence des trois lils du roi héritiers
de la couronne, et pro'fftettàW déjà, par leur altitude fière et
fèûr's ?ffite florissante, le pluschétîf e| fe plus obscur avenir aux enfants
qu’elle pourrait avoir de Philippe, cet époux qui l’aimait el qu’elle
aimait.Un jour, la Brosse sortit de la gi-and’chambre avec un geste de colère
au moment même où Philippe sortait de son appartement, situé en
face, sur le même palier :— Qu’avez-vousdonc àvousemporterainsi, Pierre ? dit le roi ; la reine
est-elle fâchée ? — Oh ! non pas, Dieu merci, cher sire, répondit la
Brosse… Il n’y a que moi de lâché. — Pourquoi ? — Je nie trompais,
cher sire ; plùtà Dieu qu’il n’y eût que moi de triste… Mais, écoulez,
écoutez, dit-il au roi.On entendit, m effet, dans ia galerie qui séparait les deux tours
ei donnait $û> % rivière, pleurer un enfant que plusieurs voix cherchaient
à consoler.— C’est mon fils aîné Louis, jeéfftjs, dit Philippe… s’csl-il blessé ?— Ne m’interrogez pas, cher sire, dp le chambellan, je ne veux pas
brouilleii itfàls bien arranger les âffairëS (lu. roi. — Parlez, notre ami,
je le vëé%:^'Éh bien, cher sire, la reine à clé mauvaise mère envers
votre fils.LéflrS’ ; elle: lui a dit qu’il frétait pas encore te roi et qu’il
toi devàiê fè respect !,' puis elle l’a pris par le bras assez rudement, et
FWfïfïii ajfeiH'ë ; car « sijfin il est lier, et il a raison, puisqu’il doit être
roi. <V|îâ#ÉKél,$-t-il répandu, je dois elfe roi ; c’est la loi. —La loi
est rnjiïs’iëy »' à* répondu fa: reine.Ph'i.lipfïe,- à son 1 tour, fronça le sourcil.-r: Vôiéz'-votfsv cher sire, dit la Brossé ; que j’ai eu tort de parler…— Non, e'ést (sien’, répondit le toi. La reine a du dépit de n’avoir pas
d’enfants.*.^In.eùt-elte, sire, Louis voire fils aîné n’est pas moins
l’nérffieï" « té ïâ couronne et reconnu tel jiàr tous les bons Français.Le roi soupira. Il aimait beaucoup cet enfant. Il traversa la galerie
avèê une sorte de précipitation, et vint au jeune prince, qui, à sa vue,
pleura beaucoup pfns fort, comme font fous les enfants, même les
Éoins fier ! et les moins rois.. Philippe p ;rif son’ fils par la main, le tira du milieu d’un groupe de
femmes et l’ô'rnnîëha par les jafçfiffs. Ce fut un événement dans te
palais. On a'v.fït entendu là grosse raconter au roi l’origine delà querelle,et
 le sS|r même U y afâit vingt courtisans de plus dans le cortège
dû chambellan ; car Philippe avait fait sa promenade du soir entre
Louis et |ë Brosse.Ce fut tin iSûiSg^ ijf| pli .Bffil 9i(fâ{|ifg répandu sur Te bonheur du
méfiagë royal. Après celui-là vinrent tous ceux que la Brosse tenait
prudemment en réserve comme le dieu mythologique. Tant de nuages
amassés finissent par faire une tempête.- Mais la beauté de Marie et l’amour du roi triomphèrent obstinément.
De son côté, la Brosse soufflant toujours quelque discorde, Ta tempête
arriva. Soyons d’abord historien, nous deviendrons après commentateur.
Quand nous aurons décrit l’orage, nous en rechercherons la cause.LES PRISONS DE L’EUROPE.Plusieurs jours après cette promenade, le jeune Louis est saisi d’une
fièvre violente. Des médecins sont appelés. La Brosse les aide de ses
lumières. Bientôt l’enfant royal se tord dans d’affreuses convulsions,et après une maladie assez courte, mais douloureuse, il expire. Dans
un palais personne n’admet la mort comme une condition de la nature.
La Brosse exige que le corps soit ouvert. On remarque sur lapeau du cadavreet dans
ses entrailles même
plusieurs taches livides,
de celles qu’imprime
ordinairement un poison
dévorant ou un
virus morbide, cause
première d’une ibule de
maladies naturelles.
. Aussitôt vingt voix
s’élèvent pour déclarer
que le jeune prince est
mort empoisonné. En
regardant autour d’eux,
les courtisans ne voient
personne de plus intéressé
au succès de ce
crime que la reine, dont
l’antipathie pour Louis
s’était manifestée récemment.— La reine a empoisonné
le fils du roi,
disent les amis du roi
et surtout ceux de la
Brosse, qui saisissait la
nouvelle occasion de
ruiner son ennemie.Marie de Brabant,
éclairée un peu tard sur
les effets de tant d’animosité
soulevée contre
elle, en appelle à l’amourue sou époux, qui,dans sa première douleur, reste froid et défiant. Puis, conseillée ellemême
par des amis ou inspirée par sa haine contre la Brosse, elle
s’écrie ;
— Ce n’est pas moi qui ai empoisonné Louis ; c’est le chambellan
qui a commis le crime afin de me le faire attribuer.
Cette nouvelle accusation étonne Philippe ; elle étonne la Brosse etses amis. En l’absence de preuves, car s’il y eût eu des preuves, la
reine était perdue naturellement^ le: chambellan avait à se justifier
aussi bien que Marie elle-même. Il allègue donc les lieux communsde la présomption.
Marie avait intérêt à
tuer le prince. Marie
voulait faire régner ses
enfants. Marie voulait
se débarrasser des fils
du roi qu’elle savait
bien devoir êlre un jour
ses plus cruels ennemis.
Marie enfin, même
en chérissant Philippe,
ne pouvait-elle être
jalouse de la feue Isabelle
d’Aragon , qui
avait eu le bonheur de
donner quatre enfants
au roi, et réveillait
souvent en lui, du fond
de son tombeau, de mélancoliques
souvenirs ?
— Si j’eusse voulu
tuer le prince, dit Marie,
je me fusse servie
de mes amis. Or, nul
d’entre eux n’a assisté
Louis dans sa maladie.
C’est le chambellan qui
a choisi et mandé lès
médecins, qui a désigné
les serviteurs ; luimême
a indiqué souvent
les remèdes. Eussé-je
risqué de trahirmon secret devant ces
gens intéressés à me perdre ? rien n’est plus aisé que de découvrir la
vérité. Plaise au roi que fous ceux qui ont entouré le prince mourant
soient mis à la torluie.Uu seul aveu suffit pour mon entière justification.
Saint Louis rendait la jusliceavec Joinvilte et d’autres, qu’il choisissait pour conseillers. — Page H9.Le cadavre avait été enlevé. — Page 1-24.Le moyen était violent, proposé par une reine poétique, par une
femme. Cette application de plusieurs hommes recommandables et
sans doute innocents à l’affreuse torture d’alors, n’annonce pas une
énorme sensibilité. C’était l’usage et le droit de cette époque. Beaucoup
de souffrances roturières n’étaient pas trop pour racheter une
réputation royale.La Brosse savait bien que le roi aimait encore la reine, mais pas
assez pour lui sacrifier un ancien serviteur. Il agit de son côté ; personne
ne fut mis à la torture, et le crime, ou plutôt l’accusation,.
continua de planer tantôt sur l’une, tantôt sur l’autre des deux tétésrivales.Nous avons dit que la
Brosse était un esprit
supérieur. Mais si fort
habile que soit un homme,
il est de son siècle malgré
lui ; il est embarrassé
dans les mille liens dont
l’usage, le préjugé,
l’ignorance l’enlacent à
chaque pas qu’il veut
faire hors du chemin battu.
On vit dans son
époque et l’on n’en sort
que par la mort. La
Brosse, ne pouvant disposer
d’autres moyens
que ceux usités, fit accuser
la reine officiellement
par un homme qui lui
était dévoué.Une accusation capitale
était alors un défi.
L’accusateur venait devant
les juges avec une
armure, et mettait sa vie
dans l’un des plateaux
de la balance. Si l’accusé
fournissait un défenseur,
le combat avait lieu. On
sait assez à quoi s’en
tenir sur ces sortes d’épreuves
qu’on appelait
le jugement de Dieu.L’accusateur de 1 a fei n e
s’avança donc, soutenu
secrètement par la garantie
de son patron. On
devinait vaguement cet
appui redoutable , et la
terreur d’une défaite
écarta tous ceux qui eussent
voulu soutenir l’innocence
de Marie. Après
les trois appels, s’ils
étaient demeurés inutiles,
Marie était condamnée
de fait, La Brosse
avait calculé que personne
en France ne
prendrait contre lui le
parti de la Brabançonne,
et quant au résultat de
cette affaire, il ne le
craignait pas. Dieu était
censé avoir jugé luimême,
les hommes n’avaient
plus rien à y voir.Le premier appel du
champion accusateur nefut pas entendu. Le second
demeura également stérile. Au troisième .dont chacun attendait
le même résultat, un grand,bruit se fit entendre dansla salle
d’audience solennelle, et plusieurs chevaliers se présentèrent la visière
baissée. A leur tête marchait un champion revêtu d’armes magnifiques,
et dont un panache aux couleurs brabançonnes ombrageait
le cimier d’or. YMarie poussa un cri de joie. La Brosse pâlit. Le chevalier releva
le gant ; découvrit son visage, et dit :— Moi ; Jean, duc de Brabant, je soutiens que celui-là a menti qui
accuse de'meurtre Marie, ma soeur, reine de France, et me voici pour
engager le combat. Héraut, parlez.On des chevaliers approcha, c’était le héraut. Il lut la formule du
défi. Une trompette sonna. Jamais silence plus profond n’avait pesé
sur une assemblée si diversement agitée*
L’accusateur restait fasciné par le regard impérieux du prince son
adversaire. N’était-ce pas être vaincu d’avance-que vouloir engager le
combat avec un pareil champion ?La Brosse, comprenant tout le désavantage de cette position, regarda
son champion pour lui donner le courage d’une contenance défensive.Mais
l’accusateur ne voyait plus planer au-dessus de toute cette affaire
le pouvoir de la Brosse ; son patron retombait à un rang inférieur.
Combattre avec la certitude d’être vaincu, c’était risquer les blessures
d’abord, puis une mort ignominieuse. Cet homme ayant fait toutes ces
réflexions’pendant une seconde proclamation du héraut, baissa la têteet ne répondit pas.— Mon maître me sauvera,
pensa-t-il, quand il
s’agira du châtiment infligé
par la loi, mais il
ne me défendrait pas
contre l’épée du duc
Jean ; il ne pourrait l’empêcher
de traîner mon
cadavreaulourdela lice.
—Répondrez-vous enfin ?
dit le duc avec une fierté
nouvelle. — Si moh.sei.gneur le duc est sûr de
l’innocence de madame
sa soeur, répondit l’accu,
saleur, à quoi servirait
, moiitémoignage à moi,
' humble' et chétif chevalier ?
Djeu, dont on invoquerait
en vain la justice
', en’croisant deux épées,
ne p'arléra-t-il pas tôt ou
tard ' pour dévoiler le
coupable ? —Vous entendez
I ; s’écria Jean de
Brabant, il refuse le
, combat ! L’épreuve est
terminée… la reine de
France est innocente.
Trompettes, sonnez le
triomphe de la reine ma
soeur !Alors Philippe, aux
joues duquel montait une
fébrile rougeur, se leva
sur ses fleurs de lis et
remercia le duc Jean ; il
tenditsa main â la reine,
puis s’adressant au champion
vaincu :— Tu n’as pas voulu
persister, dit-il, tu es à
notre discrétion. Duc
Jean, je vous le livre.L’accusateur tourna
les yeux vers la Brosse,
qui était demeuré impassible
aux pieds du roi,
sur l’estrade.— Qu’en pense monsieur
le chambellan ? dit
le duc avec un ironique. sourire, dont tout autre
que la Brosse eût pénétré
la terrible intention.— Je pense, sire duc,
répliqua la Brosse, que
l’accusateur qui se désistedans i épreuve est un
chevalier vaincu dans le combat. Il se trouve à la merci du vainqueur.
Il a accusé la reine, et aujourd’hui il déclare la reine innocente.
Si cet aveu est un repentir, monseigneur le duc et madame la reine
examineront ce que' mérite d’indulgence le repentir d’un coupable.
Si c’est la peur qui a dicté cette rétractation, le vainqueur jugera ce
qu’il doit accorder de créance à la dénégation d’un lâche. Mais, je le
répète, l’accusateur est à la merci .de'monseigneur le duc selon nos
lois, selon le droit reconnu par l’Eglise. — N’avez-vous plus rien à
dire ? demanda le roi à la Brosse avec intérêt.La Brosse reprit courage sans avoir témoigné qu’il eût craint un
seul moment. -—Cher sire, dit-il, une accusation avait été portée. Ce ne fut point par
moi. Madame la reine m’a fait accuser moi-même ; or, je ne me^suis
pas défendu et n’ai pas choisi de champion, je m’abandonnais à la
Moi, Jean, duc de Brabant, je soutiens que celui-là a menti. — Page 121LES PRISONS DE L’EUROPE.justice de Dieu. Est-il reconnu que madame.la reine.soit innocente ? je
te veux : mais il n’est pas déclaré qrie je Sois coupiiblë. .J/adJtire nionseigneur
le duc et madame la reiiie de le dire devant m.i) i.,.'..: s]iis-,je
coupable de la. mort du prince ?…, et l’illastré çfiftrrt.iriôn cju'i.â s’btltc ?nu
 riiinoceiice dé la reine sa s’oedl- jëtterait-il le gant potir njàintënir
ma culpabilité ?Là Brosse, cet hoinrhe dé néant, S’était montré ; si grâfi.d pi" Celte
audacieuse initiative, que te valeureux duc de Bfàban’t hésita luimême
devant une accusation fornieflë.— Nous sommes vèf.ftfs,. dit-il, pour défendre là reirtë.éf ntin pour
accuser. Que Dieu et ie roi poursuivent leur tâche, s’il s’agit de nunir.Le sort de.l’acciisateur n’était plus douteux. Le duc de Brabant requit
droit de justice contre ce malheureux, qui, sans preuves contre
la reliiè, et sans autres armes qu’un zèle irréfléchi, avait couru audevant
de fa mort. If fiii, dit Mézeray, condamné au gibet, et la Brillé
dut songef désorfnais,â faire lui-même ses affaires. ,■'"Si Philippe" efit été un de ces princes naïfs à qui l’on f§isaji
croire que l’inspiration divine ne manque jamais, la rétractation dé
l’accusateur eût suffi pour absoudre pleincfineflt fa reine. Mail 1|
Brossé, aussi radicalement justifie que Marié de'Brabant par.égjjf
singulière épreuve, lit observer au roi qu’on fie trouvait pas de çr.iîtlif
mis sans doute, mais que pourtant il y avait eu un ërimë. Leffiëiï^
tre élait flagrant, puisqu’on avait constat ! la présence du p'oîstjp ; Philippe
i\e. jugea pus â propos de recommencer- iâ procédure,- itiâk ? ! fut
convaincu par tes paroles de la Brqss& ej: se remit à ffëfffïL triste
condition des rois, entre un soupeOti sût’ sa lèrrime et un #tipcon sur
son aWi. ' …Marie s’aperçut bientôt de la cortffë-mifié. Elle en p$r1| ali duc de
Brabant, qui,, mettant à profit les idées superstitieuses ç%Èê siècle,
écrivit ad roi de France :« Mon frêi-é, ce que le hasard cache à de certains hôrMëf^Dieùle
révèle à « l’aiitrès. Il y a, dit-on, dans vos.états et dans \Éê pens>pi|H
sieurs saintes personnes illuminées" de l’esprit d’iv1h\ CiîHSuuëz^iès
sans faire de scandale. Il vous îmjiptl.é ; non $fe làilt (te jjiifïir que de
vous délivrer cfUhe perplexité dôuld’tfi'éuse ».-.: Vott’êCèèuî- Î8ë eomprendra.
Je ne véirx point ouvrir cet à'V'tè a la reine, m’8"Sèeii('f h'éfi pfffé ?
pas au chambellan, votre féal serviteur ; (le P' !('eë â fôij traitons Cètt©
affaire en famille. £ ■  ; "'.' '-.-. .. . . .Philippe se rappela, aussitôt qu’il avait lê: î|dnilëlt^:8f,Vîyii(| clans Un,
temps où trois pi ;ûphètes se partageaient là vëftéîiMfolîi U eïédufité
« les fidèles cffi'éiiêiis. Un historien, qui fait i'és’pfjl ' fort,. M à ;pp'gl,fe
gravement trois faux, prophètes. C’étaiëîit le V ?^p (fe.Lacîtij îïji
moine vagabond ; Français tous (îeux, et dite Jsêglijjfé de Nivélfe, Jtf
Brabant. ""Le roi n’élit que rembarras: du èii$£ i jfjàls c’était un éfc
barras étio'rihft, et si énorme, « jifif h'éclïtfpp. piïjt f jà ,Bros.së4|{}fft
l’attel !floi !, comme dfl lé pense bien, fie Refait 'piâfe ijMupie.— Si le roi iiè choisit pas, dît-il, il faiit qile je Miôièkse. . tEt il’ s’oècupa sérieusement dé fuser le diôix du foi feWp « lé&ffifM
çais prophètes ; niais (à fatalité #u (es savàiftésconî ! i|ftf^|p:#.p|lf
et de SOU frère firent pencher f tiîlippe eii fâveifi* <|è, m’figljji,, W
elle était S’njèflë du prince brabançon, pâ'f CO ;nsé« {WjnJ facile. i« pë§ ?
cer, el. portée d’inclination naturelle potif là scétifçlë sëtf. $fjf|j§ ?fi
compatriote. Le « fésavaniase « le la partie adverse était i-éèl.-.. ,.',''",'La fïi-ossci$e filt bien chargé de rôdigëi'Uiiè pelite côiMpMfjffn:
de l’Esprit divin, au cas où Philippe s« serait adressé a'W v13$p£ Je ;
l.aon ou aii ni'ofne français ; il ,ïvail assez" de p'oufoir enj’f tërap pp
obtenir de cè's prophètes un rapport « incluant contre kùA épfjgljp^
Mais là béguine, la forcerait-ofi jamais à acciiseî' Êariëf^ ..l^ppl
Cela était tellement impossible, mëiïte à i'ËSprit divin, pé jà. $rMê
s’aperçut dft danger^ et ne s’occupa pjiisjjfie, dii'évitëf* Lê ;s f« fm
étaient intervertis ; if lie s’agissait, pfils « é peruff fi fèipèi riïlfîl
bien de n’être pas convaincu, par la révélation de. la fe^guirte, tfitfi
crime que sans ddiiië il n’avait pas plue genlttis èjue Sjâiië effè-^
hieme, , …Tandis c^ife le duc et sa soeur s’applaudissaient du choix fait
par Piii.lipjie et du sfic’cès inévitable de l’épreuve,- la Bi-Q.sse..Msàit
nommer commissaires, pour instruire cette affairé à Nryeiie, Mafliiëii,
abbé de Venilônie, et Pierre, évêque de Bayeux ou d’Evreux. Or, cet
évèqiie était son frère.Noffs pouvons âffirnier sans trop de témérité que lé Ciel n’avait
rien dît à la béguine du meurtre prétendu commis sur Louis de
France. Tout ce qu’elle en savait lui avait été appris par l’entremise
(lu duc Jean,. Les commissaires, après 1 avoir reçu s’a déclaration
chacun eii particulier, aVeC mille précautions,poiir que cet isolement
fût constaté, revinrent près de Philippe, qui les attendait avec
impatience.— Eh bien ! dit Philippe à l’abbé de Vendôme, qui fë premier était
revenu à la cour, cttfè èavez-vous ? — Sire,-je, ne sais rien, dît
l’abbé ; la béguine à refusé d’entrer ëfï cûium’unicatiori avec moi
sur le sujet qui intéresse votre repos. Mais pëût-étre a-t-ëlle pâirié au
sire évêque. :.,…Le roi fut désappointé. If attendit l’évêque.— Voyons, messire Pierre, m’apportez-vous quelques" n’O'û'yéliés’ ?
La pieuse b'égu'îtieà-f-èffe révélé le secret ?-ri Ont, sffe. — Ah f enfin
( s’écria Philippe III, doui ïa satisfaction fût grande, bien qu’il eûtà redouter une certitude funeste pour son amour ou pour son a,milié…
Racontez-moi ce,qui s’est passé…
L’évêque, s’iiiclhià. , ' „ . .— impossible, .sifè, dif-ii ; là religieuse de Nivelle à pàii'é, sïiiis
do,ute, niais soifS iëfceati de la confession.., Là cpnfëssïoii ne se. révèle
pas, vous fésâvéï, sire. …Ce ne fut plus le désappointement, mais bien la fufëlir qui éclata
SUf lé visage ; dd rqf.. … '.' ;. '■' ,'. .^-s Vbus â'i-ië dit de la confesser ?* s’écria-t-il. —r. VQJLIS m’avez dit
délafaiï'e parier, sîrè ; elle (ï'a voulu parier qii'â cette çôbilîtidn’ ;Le lendemain, malgré la Brosse, deux autfé's Cômnlissâfrès, partaient
pour Nivelle. C’étaient un Templier, avec un évêque .dé .fe'élê.
La béguine s’expliqua moiSà'dinlgilenient, icë qu’il paraît, où. les
missionnaires furent moins sct’upûlëp, car ils rapportèrent. a.Vfrôï fà
réponse suivante: . ; '….<■'.,'.'.■ ;, "r- Marie de Brabant est innocenté* les accusàlëùfs éônt.d^çaîôniJ&îSteurs.—
Voilà qui est heureux, dît lé roi. Mais enfin il y â' eu çrini'è.
Qiié| est le criminel ? .. •'','. ,,.,.. ., ;Nt l’évêque ni le Templier pè S’ë^liquèrënf. Mais Commf Miirie
étaif reconnue innocente, c’en fut asSez pour que le roi reprît tô.ut son
aniçiurpour elle. La Brosse perdit dès ce moment en çrédit.tdutee que
•gagnait.la.reine-. . .- ."• , . ,,. ; .^— La pf#ri|ière occasion, pensa-t-il, me perdra, je né sm’s plus utile,
et j’ai de cruels ennemis.CetteOç^âsfQn, lé duçî.djBrabantlà guettait.Nous avqniÀii {jti'ÀlpifOns,e, -roi de Castille', âvait.préfèiidu être
averti des pfiB ? Se Pltilfî'P par l’indiscrr-ion d’un familier dû foi de
France, et rjù'ë iëS sôùpçpn’s avaient été dirigés par (es ennemis du
chambellan.sur ce fayqfi tjii'-îts rexioulaient. Incapable « je perdre la
Brosse par l’accusation « l’empoisonnement qu’il avait eu -tant de peine
à écarter de la reine, sa soeur, le due de Bfabâht chercha d’autres
moyens. Laissons parler l’histoire.La faction de Castille avait soulevé la Navari-e contre le lieutenant
du roi Eûstaché, de Beaumarchais, et les rebellés âssiégeâîenficet dflicier
dan^ un quartier de lJampelune. Ces fàclieuses notive.llçs.dècidèfeiit
Piij.lippe à entrer en.Béarn, et le Castillan, à dessein de. l’ârhùseï ; pour
qu’il n’entrât, pas aussi en Espagne, clemandaâ s’aboucher avec Robert
d’Artois, et, par ces conférences, fit perdre au rOi-ciiiq semaines de
temps ; en sorte que, l’armée française manquant delivres, Philippe
dçcainpa tout a coup et reprit la route de France. Le Cuslillari',"étant
bfëii informé par quelque,traître, en avertit aussitôt Robert, qui n’eut
piis moins d’étonnë.ment que d’indignation. .,Il est temps de commencer ici le conimentaire, '.:.[..puelle trahison inutile que. celle qui consistait, à âverTif le,,(îàçfina,(i
l’iin évérfénjefit do.pt il allait être instruit quejquès’lièûres.apxès- ! Ce
ffàître-ïà iie det’âif :pas espérer grande recoi »;naissâi ;i.cè cf ;Alphonse, et
ti'iifijgsaiC sç »|t toi pcMif.Lien peu de chose. Et quâll’t au C’astiliàn, qui
âvéf.iisj&$$ît(ihevi ct’^ftôis de la trahison, faiaajit-j, ! pas uji .effort iiieii
(^jeyJiê^sfitÉ ? Cei-te^i'éionnétïient ei l’indignatiûii qe Rôli'ert d’Artois
^isfëifi^lfflrëls ;. gtàff if devait s ;ë consoler, âp.rè^ font, en .sortgeiint
||te le: f fajttit ëffit p avertir le Castillan huit jours plus tôt,'et îuT tfoiitlé ;) '
l’idée de 'Ippiêi' la i-êjrâiie âù* Français, cjû'on eût pris ainsi
entré là fâmli^éjf ;||b^taîilè. . ' , ,,.,", '," ; Toute celte ; t||ffl|gn’ est d’une, jln-èlition qui ne fait pas honneur à
k tactique « iii ff'àfptlèj: Soyons si èltë ne ferait pas plutôt iioniïèùr iiÂlpnftjisk le CasHiflrij çjpi âvà ;it averti aussitôt Bdbeftdë.s c.ÔmriiunlcaflonsM
iMiM |l*j(Çâif pu^ Itli nommer personne ; eu lôyàj chey'âïiëf,
il fëûj dû (0B i p (Jafait que la chose était réellement împoséïbfè.Kâîs
fiobert ni gafdâ pàspoùflùi toute son indignation et son
llôitdëïiieHt, et l’onsï|| Sans toute l’a' France que Je roi avait ététrahi
pjjfjjqeiqu’tin d’inc(f !|îM L’inconnu, c’est le plus vaste champ qu’on
Jpssé Juyrir aux iqfcpçotis ; chacun fut donc libfë dé soupçonner ù
I à\0.^Méprenons IfliMfoire.La cour èfâfft à IV|ê||n, un jacobin du couvent de Mirepoîx rendit
Sn.paquet au roi en nï^ifi pjonre, et lui dit i'avôîr, reçu d’un homme
qui était mort.la Veillé êii èe, couvent ; l’homme n’était connu de personne,
on ignore encore aujourd’hui son nom, soi) pays, sa qualité.
Quant au paquet, il contenait une lettre cachetée dit sceau de Pierre
là Brosse ; et il faut âvoUer que le hasard est bien merveilleux qui
avait conduit cette affaire de façon à faire mourir l’homme inconnu,
et à faire tenir au roi une lettre qui ne compromettait que là Brosse.
Mais elle le compromettait si fort que ie roi pâlit, demeura stupéfait
et assembla un conseil. Justement ce même hasard avait.àrriënéie duc
aè Brabant a Meliiii Vers cette époque, et il demeura aussi étonné que
le roi des monstrueuses clïose'squ’o.n trouva dans cette lettre,C’était quelque avis iransmi's par lé grand chambellan au roi de
Castille, encore une trahison du genre de la dernière, mais beaucoup
p'fùs eiiriïïn’eltë ; car Ëêtfè fois,' èon’tme il. ne. ..s’agissait pas dé là faire
passer sous les veux d’un ennemi, pii avait pli trahir un secret important.— /Mit s’explique, ciit.â'fcjrs’ un conseiller officieux ;, voîlà la preuve
noii-éeulèment’ d’ùrië félonie, mais de detix autres félonies, : l’avis
donné en Béarn au, roi Alphonse, l’avis doifn’é à'u comniênCeinefit des
Hostilités’,.partent du mëtnè auteur, et, cet â'ûfëur, s’a signature' est au
bas de ta lettré que tient notfë site M tôt . , "Immédiatement la Brosse fut arrêté. Il ne s’attendait à rien moins.
 ; On le conduisit à Paris, tandis que la colère du roi, habilement soufflée
par les conseillers et les créatures « le la reine, méditait une vengeance
éclatante. Il paraît à peu près certain qu’il fut d’abord enfermé
dans la tour du Louvre, puis ramené au château de JanvilleeuBeauce,
: afin que te roi ne quittât pas de vue son prisonnier durant son séjour
 ; à la campagne. .Enfin, les juges étant assemblés, le chambellan fut reconduit à Paris
dans le palais et écrbué a la Conciergerie, à peu près comme En-:
guerrand devait être écroué à Vincennes sous les pieds du roi, lorsqu’il
f se promenait aveé, ses courtisans dans les jardins.Le procès ne pouvait manquer d’avoir une issue fatale au prévenu.
 ; Les présomptions, les accusations de tout genre, la terrible preuve
 ; d’une signature, et, par-dessus tout, la disgrâce royale, aidèrent la
: conscience dès juges. La Brosse se défendit en homme hardi, „en
 ; homme habile. Mais où trouver le témoignage d’un homme mort dans
i ce couvent de Mirëpoix ? que dire à ce zélé jacobin, qui avait aceômÏ
pii la dernière volonté d’un moribond en portant au roi un paquet
: dont il ignorait le contenu ? La Brosse essaya de nier son cachet ; mais
 ; c’était un pauvre moyen.Il ne songea pas à invoquer les révélations de quelque prophète ; et,
 ; y eût-il songé, on n’eût pas été crédule en sa faveur comme on l’a ;
vait été pour la reine.Après avoir langui quelque temps dans la prison humide et noire
 ; du palais, la Brossé fut condamné purement et simplement à être
: pendu, — car c’était un homme de néant, — convaincu, dit l’arrêt, de
trahison, d’intelligence avec les ennemis de la France, de vol, cle pér
i culât ; convaincu de tout ce qui peut faire pendre un homme. On ne
 ; parla pas de l’affaire du poison, et c’est ce qui nous étonne.Le duc de Brabant voulut assister à l’exécution du coupable, Pierre
, de la Brosse ayant été extrait de la Conciergerie par une compagnie
d’archers, et tenu au collet par le bourreau, fut accroché aux fourches
patibulaires eii présence d’un peuple immense. H mourut courageusement
et noblement. Ainsi finit la longue tragédie dont les acteurs
avaient tour à tour cherché à faire ledénoûment à leur profit.Maintenant la Brosse était-il coupable ? Du meurtre… oïl n’en sait
rien. Mais il n’avait aucun intérêt à ce meurtre, qui avançait les affaires
de son ennemie la reine, et rte pouvait retomber assez sûrement
surla tête de cette princesse. La maladie élàit quelque fièvre maligne,
comme le fait observer judicieusement Anquetil, etlaBrossecrut devoir
tirer parti de ce hasard déplorable. Voilà son crime réel ; la justice divine
l’en a puni plus tard en suscitant contre lui lesreprésailles du duc
de Brabant ; car nous ne pouvons croire à la trahison « le la Brosse
plus que nous n’avons cru aux révélations de là béguine et à ce crime
stupide d’un empoisonnement inutile. La Brosse, en marchant au gibet,
se sera souvenu du bûcher sur lequel il voulait faire monter la
reine innocente alors, comme il l’était lui-même plus tard.Mais une criminelle action de la Brosse, à laquelle nous n’avions
pas songé, nous est révélée par l’historien Mézèrây, qui semble applaudir
avec une joie féroce à chaque cruauté commandée par les rois
èortire leurs favoris. Voici le crime signalé par l’historien, et les terr
mes dans lesquels il le formule :« La Brossé, fut pendu aux fourches palihulaires. .4, assez coupable
quand il n’aurait point commis ; d’autre crime que d’avoir
obsédé Son roi et enlacé sa personne sacrée et son esprit par ses
artifices. »11 est difficile d’exprimer plus brutalement un sentiment plus bassement
flatteur pour les rois. Celle phrase de l’historien justifierait le
supplice de ta maréchale d’Ancre ! Elle est un singulier remercîment
de Mézeray au cardinal de Richelieu, lequel fut si libéral envers lui.
Richelieu, qui obséda beaucoup, comme on sait, le roi Louis Xllï,
et enlaça son esprit et sa personne sacrée par l’artifice de son génie,
se trouve ainsi condamné tout net anx fourches patibulaires. Ce n’est
sans doute pas dans un tel but que te grand cardinal avait envoyé à
l’historien malade et pauvre cinq cents écus dans une bourse brodée
à ses armes. Il est vrai que Mézeray publia son Histo re de, France
m an après la mort du ministre, et, par conséquent, n’en attendait et
n’en redoutait plus rien.Le peuple n’avait rien compris à cette intrigue de cour, et il se montra
fort surpris, dit un historien, du supplice de la Brosse, auquel il ne
savait pas avoir à reprocher tant de péculats, de trahisons et d’exactions.
Ce fut là une de ces justices de rois comme on en faisait une
par règne pour soulager le pauvre,peuple.Eu Voici nne- d’un autre genre. Elle ne paraîtra pas de moins merveilleuse
invention.Il était d’usage que les rois employassent des receveurs généraux,
(les fermiers, pour la rentrée de l’impôt. C’était pour la royauté qn
moyen « l’échapper aux malédictions des peuples, qui, prenant l’effet
pouf la cause, l’instrument pour la pensée, avaient au moins à détester
cordialement quelqu’un qUi ne fût pas le roi.Marigny, comme nous l’avons vu dans l’Histoire de P'incennes,
avait payé de sa vie celte responsabilité. Il ne devait pas être le seul.
On vit lés rois profiter de l’activité, du zèle brutal des fermiers qu’on
appelait traitants ou maltôliers, et que le peuple appelait Lombards
parce qu’ils étaient presque tous de ce pays. Les sommes exigées rentraientau trésor royal, et quand les fermiers, tonioursplus ou moins
riches, soit par leurs spéculations personnelles, soit par des exactions
sinon excusables, du moins presque inévitables, s’étaient suffisamment
engraissés, et, selon l’expression énergique d’un porte, « étaient bons
à rôtir, » alors, pour soulager le pauvre peuple, un roi, qui se faisait
surnommer le Justicier ou |c Sage, envoyait au gibet les fermiers, saisissait
leur bien et donnait leur charge à un autre, pour préparer de
nouveaux trésors aux rois ses successeurs.On ne les pendait pas toujours tous: 'on se contentait du principal
administrateur. Ainsi Charles le Bel, âgé de vingt-huit ans dès soii
avènement au trône, conlisqua-l-il tous les biens des inallôliers, non
pas au profit des gens volés, niais au profit dii fisc, cl, ainsi dépouilles,
ces misérables furent renvoyés dans leur pays.Or,' le receveur général, Gérard la Guetie, oneore un homme de
néant, ce qui veut dire surtout homme, sans appui, fut arrêté, jugé.
comme un insigne voleur, ej, on lui mit sur la tète tout ce que ses
commis avaient fait de violences et d’injustices. Le luit principal du
roi réformateur était la découverte el la saisie « les trésors immenses
que l’on supposait avoir été amassés par la Guette.Mis dans la prison du roi, sous la garde du concierge, et livré au
parlement, la Guette, qui avait persisté à se dire innocent, fut appliqué
â la torture.Les questions étaient complexes.— Avouez vos crimes, lui disait le juge. — Je n’ai pas commis de
crime. — Alors indiquez l’endroit où vous cachez voire argent. — Je
n’ai pas d’argent caché, répondait le malheureux, qui sentait bieti que
le roi avait plus besoin de ses trésors que d’une bonne justice.On avait mis au pillage la maison de la Guette ; on avait fouillé
jusqu’aux cendres des cuisines, jusqu’aux derniers carrés des jardins ;
les commis s’en étaient allés effarouchés.— Donc, prouvez-moi que je suis coupable, dit le malheureux. —
Prouvez que vous ne l’êtes pas, répondit le juge.Et il donna ordre que les tortures redoublassent. Un cri de douleur
fut le seul aveu du patient.— Vous avez des frères, dit alors le juge ; ils ont eu avec vous,
sous tes règnes précédents, le maniement des monnaies ; ils ont vole le
roi comme vous. Parlez-nous d’eux. — Ont-ils fourni chaque année
au roi les sommes exigées par les marchés ? — Ce. n’est, pas répondre…
Indiquez le.chiffre de'ieur fortune. — Eh I comment voulez-vous (pie je
sache leur, fortune, puisque je ne connais pas la miclinë ? — Qu’esi-ce.
à dire ? interrompit le juge déjà radieux. — Sans doute… puisque
vous prétendez que j’ai des trésors. Cependant je lié "suis où ils sont.Sur un signe du juge en colère, les bourreaux reprirent leur oflice.
.. —r, Hélas ! dit la Guette, vous m’avez tué !… Comment trouverez-vous
ies trésors à présent ?Après celte dernière ironie, le. malheureux expira.Lé roi justicier, qui ne voulait pas que sa justice fût perdue comme
les trésors du défunt, ordonna, que le corps de la Guette serait mis sur
une claie, tiré hors de la Conciergerie par les rues du la ville, el accroché
au gibet de Montfaucoti, ou, sept ans auparavant, s’était balancé
le cadavre d’Enguerrund.Enguerrand avait bâti le gibet: la Guette l’avait fait restaurer.Il y avait eu naguère un meilleur exemple de justice. Le prévôt de
Paris, nommé Capetal ou Chaperel, en fournit l’occasion.Vers le commencement de (3'20, un crime affreux s’était commis à
Paris. L’un des riches bourgeois de la ville assassina son ennemi au
sujet d’un héritage. Pris en. flagrant délit, le meurtrier fut, conduit
à la prison du Châtelet, et livré à là terrible justice de ce temps-là..Mais sa femme, ses parents, effrayes de l’cxpedilive allure du prévôt,
allèrent trouver ce magistrat. Capetal aimait la bourgeoisie, dont
il était issu ; il aimait à se voir supplier par une femme belle et
qui promettait d’être reconnaissante ; il aimait aussi rendre service.—Voire mari est an-été, dit-il â la femme du meurtrier, el on le juge
en ce. moment. S’il n’est condamné qu’à la prison, vous le pourrez voir
souvent, je vous le promets.— Hélas ! sire prévôt, dît un des parents du meurtrier, riche maliqtiér
qui s’engraissait en attendant la potence, l’arrêt vient d’être rendu" ;
notre parent est condamné à la peine de mort. — Voila qui est plus
grave, répondit Capelal. Je n’y puis rien l’aire. Vous savez que le bourreau,
selon la coutume, s’emparera demain du condamné, le tirera des
prisons, le conduira aux halles, et le hissera au haut d’une potence :
résignez-vous.Les parents se jetèrent aux pieds de Capetal.—" Je sais bien, dit-il, que c’est un grand malheur pour un homme riche,
et surtout pour la famille, qui se trouvera gravement entachée de
ce jugement. — N’esi-îl donc i-ien à espérer ?'… — Je ne vois rien.
— Oh ! sire prévôt, ni sacrifices, iii dépenses, ne coûteraient à ia famille,
à la malheureuse épouse.Le prévôt cacha sa bouche avec sa main , comme pour prendre une
altitude pensive. Mais, en réalité, il dissimulait un sourire. — Il y aurait
bien un moyen, dit-il. — Ah ! messire, parlez ! parlez ! — Le condamné
a-t-il des amis dévoués… fort dévoues ?… — Beaucoup, messire.—
Et qui ne reculeraient devant rien pour sauver ce malheureux ?…
— Assurément. — Il s’agirait que l’un d’eux se dévouai pour
fui.LES PRISONS DE L’EUROPE.Le visage de l’interlocuteur exprima le plus complet étonnement.—Je ferais en sorte que l’exécution eût lieu de grand matin ou fort
tard, dans la nuit même… — Eh bien ! messire, dit le parent qui ne
comprenait pas encore. — Et alors, le bourreau, prenant la victime
qu’on lui offrirait, l’exécuterait à mort… Voilà tout. —Mais, s’écria le
parent ; mais, messire, qui donc consentira jamais à remplacer un condamné
â mort sur l’échafaud ? — Cela vous regarde, dit froidement le
prévôt… — C’est impossible, répliqua l’homme découragé… — A défaut
d’amis, puisqu’il n’a pas « Tamis assez dévoués, poursuivit Capetal,
on trouvera peut-être en cherchant bien…—Qui donc, messire ?— Oh I
ce serait difficile… — Mais encore… — Et surtout très-cher… car,
ainsi que vous le disiez lout à l’heure, la vie est douce, et personne
ne consent facilement à la perdre. —Si cher que ce soit, messire, nous
le payerons…— Ah ! vraiment, dit Capetal avec un regard perçant…
Eh bien I redites-moi cela afin que je puisse agir en conséquence.Le parent, transporté de joie, répéta sa promesse sans préciser
aucune somme ; il laissait cela, dit-il, à la discrétion de messire le
prévôt.— Nous verrons, nous verrons, fit Capetal avec affabilité. Revenez
tantôt.On lui baisa les mains, on baisa le bas de sa robe, on sortit à reculons
de sa chambre, avec toutes les marques d’une joie et d’une reconnaissance
inexprimables.Capetal, après le départ de ce bon parent, demanda sa mule, et alla
visiter le Châtelet. U trouva le condamné dans un de ces horribles cachols,
où les reptiles et les insectes de toutes sortes, fourmillant dans
la fange, commençaient le supplice du patient bien avant l’arrivée du
bourreau. Depuis sa condamnation, le meurtrier avait été transféré
dans cette fosse, les geôliers n’ayant plus souci de lui, car il ne pouvait
plus rien leur rapporter. L’exécution était fixée au lendemain.Dans l’ombre où se débattait le misérable, avec des hurlements affreux,
Capetal, debout sur les premières marches de l’escalier qui
plongeait dans ce sépulcre, aperçut un autre visage, faiblement éclairé
par le reflet de la torche que le geôlier secouait par intervalles.— Hélas ! hélas I messire le prévôt, criait le condamné, délivrez-moi,
secourez-moi… J’ai froid, j’ai peur en ce cachot… — Vous n’y êtes
pas seul cependant, dit le magistrat. —Je suis avec des assassins, avec
des scélérats, dit le criminel, oubliant par habitude qu’il était un assassin
lui-même. — Doucement, doucement, répondit alors une voix
sortie comme par miracle de ce gouffre infect, il n’y a de scélérat, d’assassin
ici que vous… — Qui parle là-bas ? demanda Capetal en s’a-vançant
 avec une sorte d’effroi mêlé de curiosité. — Eh ! venez donc,
messire, dit la voix ; certifiez à ce digne compagnon d’infortune que
je suis un honnête homme… Me reconnaissez-vous, messire prévôt…
messire Capetal ?Capetal prit la torche des mains du geôlier, et, sans manifester d’émotion,
bien que son coeur fût agité par la plus poignante anxiété :— Allez, dit-il aux porte-clefs ; je veux interroger cet homme, rev
tirez-vous.Capetal demeura seul sur l’escalier, près de cet homme enchaîné,
incapable de se mouvoir…— Il me semble que je vous connais, dit-il… — Oui, pour mon
malheur, reprit la voix… Je suis ce pauvre écolier qui a dessiné de
fâcheux emblèmes sur votre porte, et que vous avez fait arrêter… En
vain l’Université, ma mère, m’a réclamé, vous avez su ensevelir votre
vengeance avec le coupable… Qui peut savoir que je gémis dans ces
cachots ? Voyons, messire, voyons, pitié ! Ai-je assez souffert ? Ai-je
assez expié une faute légère ?… Pardonnez-moi ; et de même qu’espérant
toujours en vous, je n’ai jamais songé à vous accuser, je vous
jure sur notre Sauveur qu’une fois hors de prison je ne vous accuserai
jamais.Capetal descendit lentement les degrés humides, et se dirigea, la
lumière à la main, vers l’angle fangeux d’où partaient ces nobles supplications.Il y avait dans un bain d’eau croupie, sur des débris de fumier
infect, un homme jeune encore, un malheureux que n’avait pas
réussi à tuer l’épouvantable supplice d’une captivité de plusieurs
années.— Je vous reconnais, lui dit Capetal… Ainsi, vous n’avez
jamais parlé ? —Jamais, monseigneur I Jamais, je le jure devant Dieu.L’infortuné voulut lever une main vers la voûte du cachot, le poids
des chaînes entraîna par terre ce bras languissant.— Et si vous sortiez, si vous deveniez libre, vous ne parleriez jamais
 ? — Monseigneur ! s’écria le jeune homme, ma famille m’attend
peut-être encore, me pleure, car j’ai disparu bien étrangement : enlevé
par vos archers après une émeute. Mais je dirai que, dans la crainte
d’êlre inquiété, j’ai voyagé ; je dirai que vous ne m’avez jamais fait de
mal, que je ne vous connais pas… Et de plus, je vous bénirai… —
C’est bien, dit Capetal après un silence qu’il employa à regarder attentivement
son ennemi pâle et humilié… Vous sortirez de ce cachot demain.
Vous jurez de ne rien dire, telle chose qui vous arrive, telles
formalités que je croie devoir accomplir à votre égard. — Sur mon
salut éternel, je le jure ! — Adieu, dit Capetal.Et il s’éloigna du prisonnier, dont les bénédictions semblaient importuner
sa modestie. Puis, se rapprochant de lui ;— Je vais faire enlever d’ici, dit-il à voix basse, votre compagnon,
qui a entendu la conversation. — Il peut nous trahir alors, dit l’écolier.
—11 est condamné à mort et doit mourir demain. — Pauvre homme,
murmura l’écolier en regardant à son tour le condamné que ces terribles
paroles venaient de plonger dans un évanouissement profond.Capetal vint au riche meurtrier, lui enleva un habit assez propre
dont il était couvert et le porta à l’écolier. Rappelant alors le geôlier,
il lui donna quelques ordres. Le geôlier saisit le meurtrier par les
épaules, et le tira hors du cachot ; bientôt Ton entendit le bruit de
plusieurs verrous qu’il fermait.— A demain, dit Capetal à l’écolier. — Merci I merci I monseigneur,
cria encore une fois l’innocent.Capetal remonta sur sa mule et revint chez luj. Le parent du meurtrier
l’attendait avec beaucoup d’impatience.— Vous aimez donc beaucoup votre parent ? dit le magistrat avec un
sourire de bon augure/—Oh ! oui, messire. —Réjouissez-vous, alors.
J’ai trouvé l’homme qu’il vous faut: un pauvre diable dégoûté de la vie
et du régime d’une prison consente mourir à la place du condamné ; mais
il veut qu’on enrichissesa famille, et ses prétentions sont exorbitantes…
—Que demande-t-il donc, messire ? dit le parent ravi et inquiet â la
fois. — Il demande trente mille écus. Aussi lui ai-je dit que |a chose
était impraticable. — C’est plus des deux tiers de la fortune de mon
parent. — Cela ruinerait sa veuve, dit tranquillement Capetal. —Sa veuvel
messire.. ; hélas 1…— Je veux diresa femme ; c’est que je pense malgré
moi à cette exécution de demain, et demain celle qui est sa femme
aujourd’hui sera sa veuve. — Eh bien ! messire', la vie vaut mieux que
l’argent… On donnera tout pour sauverla vie du condamné. Où faut-il
porter l’argent ? —Je suis fort embarrassé, dit Capetal ; car une fois le
nom prononcé, mon secretestle vôtre… Or, une indiscrétion peut nous
perdre ; moi, pour ma trop grande indulgence ; vous, parce que la justice
reprendrait votre parent et vous punirait en outre… Une seule
personne doit savoir cela. — Vous ! vous, messire… Oh ! c’est bien
vrai, dit le crédule financier. — Si donc vous vous liez à moi, interrompit
le prévôt, je me charge de tout… Demain, quand tout Paris
croira que votre parent est hissé à la potence , un autre, vêtu de sa
robe, coiffé de son bonnet,passera par les mains du bourreau.,.. Voilà
un beau résultat, n’est-ce pas ? — C’est un homme d’un fier courage !
fit observer le financier… et qui aime singulièrement sa famille… —
Votre parent quittera Paris pour un certain temps ; puis, si le bourreau
venait à mourir dans quelque sédition, on pourrait lui attribuer celte
erreur, obtenir des lettres de grâce… —Oh ! ne songeons pas à l’avenir…
Merci, messire Capetal… Si appauvri que soit mon parent, il trouvera
toujours bien moyen de vous être reconnaissant du service que
vous nous rendez. — Ne parlons pas de cela. — Pour ma part, messire,
je ne suis pas ruiné, dit le financier avec un sourire plein de promesses.
— De grâce… — Et vous saurez ce que nous estimons la faveur
que vous nous faites d’épargner l’échafaud à un homme de
notre nom.Le financier s’éloigna la joie au coeur.Le lendemain — c’était en hiver — avant le jour, une exécution
aux flambeaux eut lieu sur l’emplacement des Halles. Un homme vêtu
d’un surcot de laine brodé, coiffé d’un chaperon fourré, le visage caché
sous un bâillon énorme, sortit du Châtelet en frissonnant de bonheur
au contact de l’air pur qu’il n’avait pas respiré depuis longtemps…
Le malheureux dut croire, lorsqu’il se vit entouré d !archers et conduit
vers le pilori , qu’il s’agissait de quelque amende honorable, d’une
de ces insignifiantes formalités, comme Capetal l’en avait prévenu
la veille.Le bourreau T’avait bâillonné d’après un ordre exprès, au sortir du
cachot même, tandis que plusieurs heures avant le meurtrier trouvait
la porte de son cachot toute grande ouverte, voyait ses liens détachés
et se glissait dans l’ombre jusqu’à une porte secrète où l’attendait ce
parent dévoué.On pendit l’écolier malgré sa résistance furieuse et ses gémissemenls
inarticulés. Pendant ce temps-là Capetal comptait avec satisfaction les
trente mille.écus en or apportés par deux mules dans la cour basse de
son logis.Le cadavre cle l’écolier fut porté à Montfaucon, d’où Capetal comptait
bien le faire immédiatement retirer avant qu’un oeil indiscret eût pu le
reconnaître et constater qu’il n’était pas celui du condamné. Pour celle
opération, la présence du prévôt était indispensable. Il se hâta donc de
partir dès le point du jour avec deux hommes, pour faire détacher le
cadavre, qu’on eût jeté dans un lit de chaux vive. A huit heures et demie
le prévôt était sur te terrain, et cherchait sa victime au gibet. Mais
il ne vit qu’une corde fraîchement coupée ; le cadavre avait été enlevé.Cela ne lui eût pas paru extraordinaire si le corps eût été celui du
riche bourgeois. Souvent en effet les familles des-suppliciés risquaient
la hart et l’amende pour donner la sépulture aux malheureux restes de
leurs parents. Mais quel intérêt s’attachait à l’écolier ? Malgré lui, Capelal
eut peur et revint précipitamment à Paris.II avait raison d’avoir peur.Un écolier, que le spectacle de la pendaison avait peu satisfait en
ce qu’il n’avait pu suffisamment admirer le visage du patient, escorta
le corps jusqu’à Montfaucon, attendit le départ du bourreau,
et, aux lueurs d’un feu de paille, reconnut, non pas le bourgeois
meurtrier,mais un de ses chers camarades « lotit il avait pleuré longtemps
l’étrange disparition. ; Un écolier ! quelle aubaine pour l’Université que cette violation dudroit acquis et du droit commun I 11 y eut émeute. Capetal, assiégédans sa maison par une multitude furieuse, fut conduit en prison. Le' roi le réclama aussitôt. La Conciergerie s’ouvrit devant le prévôt jusqu’àce qu’il eût donné l’explication cle sa conduite.Le bourgeois évadé se cachait. Capetal espéra tout arranger en livrant
le secret de sa retraite qu’il connaissait. Mais le parent’si reconnaissant
conta aux juges ce qu’il savait de l’intégrité, de l’obligeance
du prévôt, et, au bruit des applaudissements de toute la ville indignée
i à juste titre d’une des plus effroyables iniquités qui eussent épouvanté
la société, Capetal, extrait de la Conciergerie du palais, fut conduit à
 ;son tour aux Halles de Paris, et, par sentence du parlement, pendu
liaut et court, sans que personne se présentât pour le suppléer dans
 ? cette triste cérémonie.: Philippe V fit donner àla famille du malheureux écolier toute la fori
tune du prévôt, qui s’était enrichi dans l’impunité de beaucoup de
j crimes du même genre. Quant au riche, que son argent avait sauvé de
i la mort, l’histoire ne dit pas ce qu’il devint.
i Quelques historiens placent aussi à la Conciergerie le dénoûment
' ; d’une tragi-comédie qui occupa le peuple et le parlement au milieu de
M’année 1323. ;t Un seigneur gascon nommé Jourdain de Tlsle, exerçant, selon l’u•i
sage, droit de haute et de basse justice sur ses terres, ne se-contentait- pas de ravager juridiquement son canton ; peu soucieux d’aller guer ;
royer contre les infidèles, s’inquiétant peu des Anglais, il était lui !
même l’ennemi le plus féroce de ses vassaux. ? Armé de pied en cap, suivi de tous les vagabonds etvoleurs du pays,
l qu’il avait enrégimentés, il courait sur ses terres et sur celles de ses
 ; voisins plus faibles, rançonnant les voyageurs, pillant les couvents,- détroussant lès marchands forains. Quant aux femmes du pays, elles
i n’étaient pas plus en sûreté dans leur propre patrie que si elles eussentélé transportées chez le Sarrasin.
 !, Lorsqu’on faisait à ce brigand quelque remontrance :— Bah ! disait-il, que voulez-vous qu’il m’arrive ? — J’ai du
i fer et des soldats,contre les surprises ou les violences.— Quant
: au roi, il me doit le respect, puisque je suis seigneur chez moi
 ; et bon gentilhomme. Pour la religion, si elle s’en mêle, vous savez
i bien queje suis parent par ma femme de notre saint père le pape
Jean XXil.Cela dit, il riait, commandant de nouveaux pillages, de nouveaux
: meurtres, et rentrait dans son château fort comme un vautour dans
son aire.Après bon nombre d’incendies et de massacres, le peuple du pays
s’avisa qu’il payait au roi cle France ; son premier maître, assez d’impôts
de toute nature pour être un peu protégé. D’ailleurs l’instant arrivait
où, à force d’avoir été volé par Jourdain, le vassal serait hors d’état de
payer aucune taille.Le brigand n’avait pas fait ces réflexions. Mais les habitants de son
malheureux domaine n’ayant pu ou n’ayant voulu satisfaire les collecteurs
de l’impôt, des plaintes vinrent jusqu’au roi, et ie parlement se
trouva saisi de l’affaire.Ce parlement, dont nous donnons en quelques mots l’origine et la
constitution, fut d’abord une assemblée de barons et de prélats, que le
roi désignait pour chacune des sessions, à Tetïët de discuter les grands
intérêts politiques du royaume. Puis la nécessité d’accaparer l’exer\
cice de la justice engagea les rois à déférer à un parlement constitué
I en permanence les plaintes cle tout sujet du royaume. Ce parlement fut
simplement d’abord le conseil qui accompagnait le roi dans ses
voyages, et ne prit le nom de parlement que parce qu’il représentait les
anciens parlements politiques.Mais Philippe le Bel fixa le parlement à Paris, dans son palais, et
ordonna qu’il se tiendrait deux fois Tan, aux octaves de Pâques et de
 ! la Toussaint, et que chaque séance serait de deux mois.Bientôt, les lois romaines s’étant introduites dans notre jurispru:
dence depuis la découverte des Pandectes de Juslinien.il fut impossible
à des guerriers, à des dignitaires ignorants, de siéger raisonna■
lilement pour l’interprétation d’un code aussi compliqué. Il fallut
leur adjoindre des lettrés pris dans les classes inférieures ; car l’étude,
douce consolation, est née au sein du peuple, et lui a conquis une véritable
noblesse. En effet,.les savants devinrent peu à peu les juges
de leurs semblables, et ce fut devant leur tribunal que comparurent
les puissants eux-mêmes. Cesserunt arma logoe, — l’épée céda
au livre.Le parlement, constitué comme on te voit, prit plus tard un développement
nécessaire. En 1344, Philippe de Valois l’organisa selon
des formes qu’il a conservées presque intactes jusqu’à sa clôture définitive,
arrivée à la fin du dix-huitième siècle. Ce tribunal reçut le
nom de cour, et le lieu de ses séances celui de palais, parce qu’à
cette époque il siégeait effectivement à la cour même et clans le palais
des rois. Trois chambres le composaient à l’origine, et il en comptait
cinq lors de son extinction. Chambre de plaidoyer ou grand’chambre,
— chambre des enquêtes, — chambre des requêtes, avec trente juges
moitié clercs, moitié laïques pour la première,— quarante à celle desenquêtes, — huit à celle des requêtes : tel était le parlement de Philippe
de Valois. — Grand’chambre avec dix présidents et quarantesept
conseillers, — trois chambres d’enquêtes avec deux présidents et
vingt-trois conseillers par chambre,— une chambre des requêtes avec
deux présidents et quatorze conseillers, en tout cent trente-huit juges,
sans compter les princes du sang et les ducs et pairs qui avaient droit
d’entrée, sinon de délibération : tel était le parlement lorsqu’il cessa
d’exister en 89.Revenons à Jourdain de Tlsle.Le parlement ou conseil du roi Charles le Bel pria ce prince d’envoyer
un huissier au brigand pour le sommer de comparaître à la cour
du parlement. C’était pour le pauvre messager une triste commission.Jourdain le recul avec les plus grands honneurs lorsqu’il sut que
le roi le lui envoyait ; puis il le pria d’exposer le but de sa visite.
L’huissier déroula son parchemin.—Oh ! oh ! dit Jourdain, qu’est-ce cela, le parlement ? — Le conseil
du roi, messire. — Fort bien. Mais le roi ne sait-il pas que je
suis maître chez moi ? Est-ce que, par hasard, j’aurais touché à quelques-unes
de ses prérogatives ? — Je l’ignore, messire. Vous avez connaissance
des ordres dû roi, vous êtes prévenu. — Aller à Paris, moi,
quand rien ne m’y force ! — N’y pas aller c’est désobéir, messire.— Je crois que ce maraud me menace ! dit Jourdain de Tlsle.El quittant aussitôt ce masque d’aménité qu’il avait eu tant de
peine à prendre, il appela ses gens.— Fustigez-moi rudement ce drôle, dit-il, car il vient de m’insultcr.— Craignez le roi 1 craignez mon maîtreI s’écria le malheureux huissier.
— Crains-moi plutôt ! dit Jourdain en riant ; c’est moi qui suis
ton véritable maître en ce moment.L’huissier eut beau implorer le nom du roi, menacer, protester, il
fut cruellement maltraité. Plusieurs historiens disent qu’il tut mis à
mort par ce farouche tyran de la Gascogne.Le roi, furieux et excité par le parlement, écrivit à Jourdain de
Tlsle pour lui promettre de si cruelles représailles que Ton s’en souviendrait
longtemps clans le pays.— lion ! dit Jourdain à ses parents et à ses amis ; au-dessus du roi
il y a le pape, et ma femme est sa cousine. Je suis cousin du pape.— Oui, lui dit un sage conseiller ; mais le roi cle France a une foule
d’archers qui ne sont pas sujets du pape, et qui viendront démolir
votre donjon ; vous courez grand risque d’y être brûlé vif… Faites ce
que le roi vous demande ; allez à Paris, comparaissez devant ce fameux
parlement. — Que j’aille me jeter ainsi dans la gueule du loup ! — Ce
serait une. folie si vous y alliez seul. Emmenez tous vos amis, qui sont
les grands de la province, cela fera un cortège respectable: le roi et
le parlement y auront égard. — Vous avez pardieu raison ! J’y songerai.
,A force d’y songer, Jourdain se leva une petite armée de gentillâtres
et de parents ; puis il vint à Paris, comptant qu’il en serait de
lui comme de Robert d’Artois, à qui Philippe VI avait pardonné si
facilement.11 comparut devant le roi d’abord ; mais ce prince lui tourna le dos,
le fit arrêter dans le palais même et jeter clans ses prisons. C’est pour
cela que nous inscrivons ici son histoire. Jourdain débuta par un cachot
de la Conciergerie. Renvoyé devant le parlement, il fut écroué au
Châtelet.Il eut beau répéter que ses vassaux, étant vilains, n’étaient rien ;
qu’ils lui appartenaient comme propriété ; que les tuer c’était faire
usage de sa propriété, les voler rentrer dans son bien : le parlement,
qui ne goûta pas cette manière de se défendre, le condamna comme un
vilain à la peine de mort.—Je suis gentilhomme ! s’écria Jourdain.. ; je suis cousin du pape…— Cela nous est égal, répondit le roi. — Mais la religion… — La religion
dit : « Tu ne tueras pas. » Or, vous avez tué souvent… —On ne
condamne à mort qu’un félon ; je n’ai pas commis de félonie. — Vos
vassaux sont mes sujets. Abusant de votre droit, vous avez fait maudire
mon sceptre qui vous confère ce droit. Vous êtes félon.Jourdain espérait beaucoup en ses parents. Ceux-ci voulurent, en
effet, plaider pour le principe beaucoup plus que pour l’homme.
Charles le Bel, qui était dans ses bons moments de justicier, demeura
inflexible.—Quoi ! mourir pour si peu ? répétait Jourdain. —Et mourir pendu !
murmurait le populaire excessivement flatté de l’humiliation du seigneur
gascon, et qui se pressait dans le prétoire.Eu effet, le parlement avait condamné Jourdain au gibet, ni plus ni
moins qu’un des plus minces manants.Au jour dit, Jourdain fut conduit au pilori, puis hissé à une potence,
aux applaudissements du public, qui affluait à Paris pour voir
la bonne justice du digne roi, moult honoré et bon au poure peuple.Nous ne retrouvons dans aucun historien la Conciergerie, qui, en
sa qualité de prison, dut jouer un si grand rôle pendant le quatorzième
siècle. Il ne serait pas naturel que les cachots eussent été vides
à une époque où la France, envahie par les Anglais, en proie aux discordes
intestines, se débattait tour à tour contre lous les malheurs
imaginables. Nous avons hésité à inscrire sur le registre d’écrou de
cette prison les deux femmes complices de Robert d’Artois, la Divion
et sa servante, qui, en 1332, avaient produit de fausses lettres, scellées126LES PRISONS DE L’EUROPE.« l’un faux cachet royal, pour faire rendre à Robert le comté d’Artois.
Ces femmes, excitées par l’appât d’un gain considérable, ne reculèrent
pas devant ce crime. Robert d’Artois, prévenu par le roi, ne voulut
pas avoir l’air de craindre un procès, et |e procès eut lieu. Jeanne de
Pivion, sa servante, et un ouvrier qqi avait falsifié des registres ou
contrefait des litres de chancellerie, furent traduits devant le parlement.
L’ouvrier s’étrailgla dans Sa prison. Les deux femmes turent
condamnées à être brûlées vives, ce qui fut exécuté. Quaiit au comte
Robert d’Artois, banni du royaume, H devînt le plus crliei ennemi de
la France, passa aux Anglais,''revint avec eux ravager la Bretagne, et
fit presque autant dé tnal.à son pays1., les armes à la main, que Charles
de Navarre devait lui en faire plus tard avec le poison de la plus infâme
politique. La Divioii avait Certainement été emprisonnée dans
la Conciergerie, prison du roi.Louis X avait fait arrêter Marigny, Charles ÎV la Guette ; i| était
donc bien’difficile d’arrêter encore Un trésorier sous le règne de ce
dernier prince. Aussi attendit-an qu’il fût mort ; maïs à peine eiil-if
ferme les yeux, que, le besoin d’argent se faisant sentir, Philippe de
Valois, régent (c’était le (ils de ce Charles cle Valois, ennemi mortel
de Marigny) , s’aperçut que la clameur publique accusait Pierre Remy
de malversations, concussions, etc. Une grande preuve de Tanimosité
populaire, c’est qu’un jottr on avait trp.UVé sur le pilori de Montfaucon
ce distique écrit par quelque clerc.En cb giliet, icy, errimv,
Sera pendu Pierre Iteiny.Or, Philippe de Valois savait que Remy était, fort riche ; et cle fait cela
ne pouvait surprendre. Voyant qu’on’pendait, coupables ou non, tous
les trésoriers les uns après les autres, Remy eût été un trésorier bien
sot de ne pas se donner les bénéfices en courant la chance de subir les
charges. Il possédait douze cent mille livres lorsqu’on l’arrêta pour
lui faire son procès.La somme était exorbitante. Maître Remy ne put en justifier l’origine,
et immédiatement il fut condamné à être pendu. On assure que
la chose ne le surprit pas, et qu’il avoua au bourreau ce qu’il n’avait
pas voulu dire aux juges, à savoir, que, dans la gestion cle certaines
affaires eu Gascogne, il avait plutôt soigné ses intérêts que ceux du
roi. Cela valut mi degré de plus de punition’ à son cadavre, car dé ià
potence des halles oii le traîna au grand gibet cle Mohtfyu'èon, où on
le pendit le 25 avril 1328.Remy avait aussi fait réparer ces fourches patibulaires. Ne dirait-on
pas (pie les surintendants des finances, ayant â cette époque le privilège
d’user les potences, se croyaient obligés cle les entretenir ?Pourquoi n’ajouierions-nous pas tout de suite que sous lerègne suivant,
sous Philippe VI, deux autres trésoriers furent encore confisqués
et pendus ; l’un, Macé de Mâches, en 1331, l’autre, René de Siran,
en 1333 ? Quelle vigilance, de la part des rois ! Qu’on vienne se plaihdrê
ensuite des trailanis qui dévoraient la subsistance des peuples 1La Conciergerie reçut la plupart de ces prisonniers,''soit avant,
soit après le jugement. Jamais siècle ne dévora plus de souffrances,
— dévorer est le mot, puisque son histoire regorge tellement de
malheurs publics qu’elle ne piit donner place dans ses annatefe aux
misères particulières. On avait eu les Pastoureaux, gens de ëartipagne,
que la misère avait poussés hors de leurs Cabàiiés, et qui, d’abord
mendiants, puis pillards, avaient trouvé des armés, ravagé ibut
le pays, tué les juifs, forcé Paris, pris le Châtelet, et canipé'd’ans le
Pre-n’ux-f.lercs ! Philippe le Long dut faire quelques prisonniers parmi
tant de traînards.11 y avait eu ensuite les lépreux ou mésiaux. Ces malheureux malades,
objet d’horreur pour les populations, qui redoutaient jusqu’au
regard de l’un d’eux, avaient été accusés d’être soudoyés par les jtiifs
pour empoisonner les sources, les fontaines el jusqu’aux rivières. Il
s’agissait, disait-on, de rendre lépreux tous les chrétiens.. "On se mit alors à tuer lépreux et juifs, ces derniers surtout ; les
prisons leur furent un asile d’où ils purent s’échapper, moyennant la
rançon qi.e le roi voudrait bien exiger d’eux à cette occasion.L’opinion la plus accréditée était qiie les Maures, furieux de leurs
défaites en Espagne, avaient formé avec les juifs une alliance hébraïeomahomélane,
eu conséquence cle laquelle oh détruirait, lous les chrétiens
par maléfices. Ainsi, la Chronique de Saint-Denis raconte
que Philippe le Long étant en Poitou, apprit l’heureuse nouvelle qu’on
venait de brûler lous les lépreux du Languedoc. Il demanda pourquoi.
Parce que, lui dit-on, ils oui confessé avoir voulu détruire et concilier
de méselterie tous les chrétiens. Le seigneur de Parthenay envoya
au roi l’aveu tout scellé d’un lépreux de qualité qui avait reçu douze
livres et du poison d’un juif, avec prière d’engager les autres lépreux
de sa connaissance à en faire autant, moyennant la même indemnité
d’argent et de poison. Or ce poison, d’après l’aveu du mêsel, consistait
en un mélange et de sang, d’Urine, de trois sortes d’herbes qu’il né
voulut pas nommer, et du corps de Jésus-Christ. » Le tout, bien séché
et réduit en poudre, était mis dans des sachets et jetéà Teati.
Ainsi s’empoisonnaient les fontaines et les rivières. Un chroniqueur de
l’époque prétend avoir vu un de ces sachets ; mais il renfermait
bien d’autres ingrédients que Ceux du mésel de Pàrtliéfiay. '- « Une femme mesélle, dit-il, passait sur le clièliiiti. Elle avait
grand’peur d’être prise. On la vit jeter derrière elle un paquet qu’on
s’empressa de porter à la justice. U contenait la tête d’une couleuvre,
les pattes d’un crapaud, des cheveux graissés d’une liqueur puante,
chose horrible à voir et à sentir. Le tout jeté au feu lié brûla pas,
preuve sûre que c’était tin violent poison. »On comprend que le roi, ému par'de sj graves nouvelles, rebroussât
chemin’ précipitamment, et donnât ordre qu’on prît et qu’on 'jugeât
tous les lépreux du'royaume.Ce fut alors « ju'on découvrit la formidable alliance des juifs et des
mahoméfans. Car les juifs ne voulant pas donner « farines contre eux,
étant déjà suspéc.ts, poussaient éri avant les lépreux, e"t ces .derniers
tinrent des conciles où ils déclarèrent, a dît sérieusement un historien,
que si tous les chrétiens étaient lépreux, personne né serait plus déprisé
ni'expulsé polir celte éatise. Aussi acceptèrent-ils les offres’dès juifs.Ici l’histoire deviept tellement fable puérile que les commentaires
seraient superflus ! Lefe juifs, d’après cette ridicule accusation, furent
persécutés dans t’ont le royaume, et Philippe ië Long leur offrant la
facullé cle se racheter, par de l’argent, de l’échafaud, de la prison ou
de l’exil, tira deux cent cinquante mille livres, somme énorme ; mais
en même temps il laissa entrevoir le Véritable but de là persécution.
Les pllis lépreux n’étaient pas certainement ies mésiaux physiques.Faut-il ajouter que la Conciergerie doit avoir vu bien des juifs et
des lépreux ? 'Apres l’es lépreux on avait eu les Anglais et les traîtres. Philippe VI
avait dû faire décapiter Olivier dé Çllssort, Convaincu d’avoir voulu livrer
Nantes au roi d’Angleterre. Il avait, dansla même année 1313,
fait renfermer dans sa prison et décapiter ppur le même crime de trahison,
douze 1 h obi es," dont sii chevaliers, mëssires Geoffroy de lylalestr'oit,
et Jean sein fils, Jean de Montalban, Guillaume d’Evi-eux, Alain
de daliïac, Denis du Plessis, Jean de Séné David ; puis, trois mois
après, trois Chevaliers normands,Puis il y avait eu Charles ie Mauvais, roi de. Navarre. Ce dernier
fléau valut à la France autant de malheurs qtie toutes les calamités
ensemble. Avant de passer à Tenumëràtiqn de ces matix, parlonsd’iin
autre fléau qui fit bien des viiiiinies.C’était pendant |a captivité dii roi Jean ; triste époque, où le soleil
de la France paraît toujours obscurci d’un voile funèbre.Tandis que les seigneurs fatigués de jâ guerre, dégoûtés par leurs
pertes, pactisaient avec l’Anglais, ou essàyaient’dë remplir leurs 'coffres
viciés, le, pauvre peuple de France, affamé, abandonné, près d’être
livre comme un. bétail aux Anglais, ses nouveaux maîtres, s’énmtà
son tour du malheur de la nation.'(Dans un petit village près de Beauvais, dit un historien dont le
récit est simple et clair, mais dont l’opinion n’est pas favorable à la
cause populaire, se manifesta une fureur maniaque, qui, semblable à
une maladie contagieuse, infecta rapidement la Picardie, ia Champagne
et Tlle-de Fiance, et doiit on ne put arrêter les fureurs qu’en
détruisant les fanatiques. »Cette lurette" mahiacjuè était la faim, lé désespoir ; et le remède,
hélas ! fut doux en comparaison dii mal.' ''« Des paysans, en sortant dé vêpres, s’entretenaient des malheurs
du temps, de la captivité du roi, qui occupait alors et affligeait toute
la France.— C’est, s’écria l’un d’eux, la faute de ces grands seigneurs, cle ces
nobles, de ces chevaliers, qui auraient, dû le défendre jusqu’à la mort,
et qui l’ont laissé prendre. El quels efforts font-ils pour le délivrer ?
à quoi sont-ils bons ? A tourmenter les paysans, accabler leurs vassaux
dé corvées, abuser insolemment de leurs femmes et clé leurs
filles. Pourquoi souffririons-nous pi.tis longtemps ces excès ?"À'rmoiisrions.
nous sommes plus nombreux qu’eux. —Tuons, massacrons,
anéantissons cette race, maudite. »11$ s’arment 'eh effet de fourches, de faux, de fléaux, attaquent le
château le plus voisin, embrochent le seigneUn, et, dit l’historien, le
font rôtir.Au boni de quelques mois, ils étaient cent mille hommes, avaient
un chef qui s’appela ironiquement Jacques Bonhomme. La Jacquerie
était née.Ils pillèrent et brûlèrent les châteaux, tuèrent tes seigneurs qui,
de leur côté, s’alliant entre eux, les joignirent souvent, et les taillèrent
eii pièces. Mais le nombre suppléait à la tactique. Cent couteaux finissaient
par creuser un trou dans une armure de fer.If faut avouer que ces pauvres gens, dont tes excès furent horribles,
agissaient pour une caiisé bien touchante. Ils défendaient le roi, ils
défendaient leur liberté, leur existence. Mais l’orgueil de quelques
succès et le défaut d’organisation les perdirent.Une de leurs bandes vint jusqu’à Meaux, où était là cour. De Paris
s’élancent aussitôt les mendiants, les gens sans àv'éu, fléau « les
capitales : ils vont opérer leur jonction avecTârmêé de la Jacquerie et
menacent la ville d’un siège. Déjà les" femmes et les filles des nobles et
des princes se lamentaient et se croyaient perdues. Mais plusieurs
chevaliers, parmi lesquels était Gràilli, captai de Buch, Anglais, revenant
d’une expédition lointaine avec une 'ffoupè cobsidé&Blô, offrirent
leurs services à ces daines et donnèrent qàtâïjle aux JacquesCes
malheureux furent écrasés par lès chëv'aFiéfô ¥rmësi 8e foutesLA CONCIERGERIE.Î27pièces, et sept mille périrent en celte journée.. Bientôt le régent en tua
plus de vingt mille, et te sire de Coiiei les détruisit entièrement dans
ses terres d’Artois el de Picardie.Le roi dé Navarre, Charles le Mauvais, éternel ennemi du roi de
France quel qu’il fût, regardait ces massacres avec l’intention de projiter'fle
la victoire- ITyit ia Jacquerie perdue, et bien qu’il l’eût favorisée
d’abord, il se hâta d’aider à la ruiner" complètement. Il prit Visa-vis
d’elle, pour prétexte de sa déloyauté, te meurtre de cîuelqjics
seigneurs’ses amis, que les Jacques n’avaient pas épargnes parirréfii'xibplCharles le Bjtauvais convoitait le trône de France, mais il voulait le
ni'èndre saps l’usu|'pêi-, et travaillait à se le faire offrir. Là captivité du
roi Jean favorisait son plan ; mais après le roi Jean restait le (jàuphjji
Charles, beau-frère de Charles le. Mauvais, ^pl’ès niiiîé félonies pardonnées,
ce prince infâme osait venir eafëssej- je fils, d’un roi dont j) 
allait yojer l’héritage, et le dauphin, irplppé par le répenlij- apjitirent,
par le dévouement hypocrite de son -bëau-frère, vivait
avec lui dans une sorte d’intimii^ j’âdmeftâij ; à sa jable et mangeait
cjiezltif. ' . '' ' . ' '"','' , " "'. " .' 'Charles le fylauvais empoisotjîia le .dauptiin dans un de ces repas ; le
poisdn Pe devait pas produire (jjj gp| ijnmédiat. C’était une de ces
savantes compositions italieniies qiiî jptDduiseiit la maladie d’abord ,
finis la mort sans apparence « Je crifiie. Là vigueur du tempérament
[le Charles dauphin triompha (lé ce poison. Il fut malade ; ses ongles,
Ses cfjèveiix" tombèrent, et èe-^ j6.(irs furent certainement abrèges patcette
tentative d’assassinat. Cllâfiès |ë Mauvais était bien capable d’un
tel çriiiie, fui qui ; pour se déjfy'per d’un capitaine gascon, lequel voulajtluj’
yetitïrç.trop cher sa trpupe de gendarmes, l’empoisonnait à sa
lii'ble 'î'pêmè, èous ses yeux, M le regardait mourir sans manifester la
ino'indj-e émotion. '".'.,-..'" Cjïii.rles lé Mauvais fut Tinsijgâ|eur du prévôt Marcel, qui voulut
livrer'Paris’aux Anglais e| proclamer roi de France ce tyran hideux,
Il échoua, et, fiirieiif fjpuijjement de sa défaite et du triomv
iiliè' de's.ôû ennemi, demaucIggf-àGè en rougissant au dauphin, devenu
fcliiil-tès V ;' '" : '' '■' " "-•,/'.'"■ '' « 'Je n’aime pas lé roi de.fF|nj.ë,- disait-il à ses confidents ; quelle
belles paroles qu’il m’|if (fîtes",'j’ai toujours entendu, par toutes
njjmièïes. çjiie'j’ai pu, lui faire grief et dommage ; ef:, si je pouvais, je.
liièttrais Viiiontiers pejne à sa destruction- »Èti effet, Charles V marchajfde succès en stiGéèS.,. Son oncle, Tern^
pereur Chartes IV, ae'çompai|pé, du roi « les ^inajns Vençésfas, était
venu accomplir un pèlei-in.hjl | Saint-jSfau.r-fès-fèissés, C’était grand
honneur pour la cour de Fiijfeë, c/était.p'u fipiîjipepçeinght d’alfiatieë
entre la France et’ l’Allenia'|f|| contre TAgglilIfirë, Tunique espoir
ci'e Charles le Mauvais. " ;. 'Charles le Mauvais n’était, jjas sujeeptiljeftjf. Rarement les grands
scélérats ont-ils ces fa i b 1 c ; s s. gèf*. i> | aï if " f j fl v ft j}, Ufiê sprtg d’e confiance jians
les veines de succès ou d’i'j|î^tiigfj. ;.^(i|yà^"''ps chaijcés, coiiimè (S
fait un joueur. Charles V pôJffjÉ i[|Jè^è|,''jg1lfine de Bpurboii, {JH'ii
aimait tendrement. Celle pi'îfjG^s^, ÏÇif^l:^'a'pcgygûgf (j’Éthe fdje, Lé
foi de France était en maui|j§e ^flfi '■''■■', ;'•'./.' ,' '■  ; „ ■Ce fut vers cette époque ktiélk W^ffM$iW.\ || ;|§pH avec sas affl=dés.'Ce
 dut être quelque atî(îip''i|||iiïs||ife^É^'ï !elm’ ae Sa'tajjiji
de ses minisires, " ;■_.", ;',"'-•'_:',.':..' "'/V,'/'■' ' "\ ,' .' :iUn soir, un homme de^|||tt{{ |^j{je |igjeh|,|ui abordait ftipîfe
veinent au rivage, dé l’un '|ô'|ffffjfl pq||i M ^tf^mandie. I/llfs ;toire
 ne nous a pas consèfyè ;fÈÏ |||hj ^pMyfrJMranger, jjprès ;
avoir donné un ordre à ses ? ra^ëg !.^ '$% iWI 8une malsM djj
village, où deux hommes altiifj{|g fafjsf tjrij î^flj §asse Tattétif§ie'îj|
avec impatience. ■ ,■  ; :, :Cet’homme portait le costume effij^a^g^fii ||rei d’où pendait là
bande d’étoffe aux couleurs de Chapr^èj (^ifgHB-jÈipç qiti. indiquait 1411e
profession scientifique. Un seul servii« s|jS^(|g||fpîg'gn’ài|,' pdriTOt ÏÏÏÏP
longue boîte fermée de plusieurs serriiim ;:'..-,.',':'"""'— Me voici, maître Angel, dit-il en (uî^^'j^|s.k.8a^: ;ïfe' jj !i=
Irez, messire Dutertre, asseyez-vous. Notîê !'|^--pl !iffitfflSft^.:Bii !y.'.gfi'|te
marée. — On eût pu me voir sur les chemins’ finals sur'TëaiCprfs’ cfë
traces. J’ai préféré venir par mer. — Comment, sur les chemins ? Venir
d’Angleterre par les chemins ? Comment faire pour venir d’une île
j/ar la te'i-re ? d’ 1 rapidement et avec malice un petit homme vêtu d’une
folie bariolée connue en portaient les juifs, et coiffé du bonnelçle forme
caractéristique que la loi imposait aux israélites à cette époque, comme
un signe distinctif de leur odieuse religion. -- Vous voilà bien’avbè
vos questions, mes.si.re Apgel, et avec vos yettx pétillants’ de malice,'
répondit le nouveau venu. Ne dirait-on pas quë'je yùis en être.'j’rdnspei-cé
jusqu’au fond de l’âme ?… Qui vpiis parle de 'l’Angleterre,
.messire ?'..:-— Pas dô détour, tnèssire Dutertre" ; car si votis vous mêliez (fe
monsfeur mon tpfsin.,: c’est 3 tort. âirë'D’tirùc, rrionfrez au digne sirp
Butërtrë Votre cféânèë et’votre pouvoir', dît lëjùif'' Afïgéf. 'Alors Thonime qui n’avait encore rien dit se leva, fendit â Dtitertr0
" ;tlii" ? pat ;tAr^mih'''s.cei"ij !y dës’afïnès dé Nàyafré. putertré ie lut avec
attention. " : ' ' ' " ''''— Ce n’est pas tont, dit-il. — Il y a encore ce cachet, répondit
Anget, qtii tira dé fàumônièrë de sdn voisin un cachet d’argent avec
une devise partidtrtière.' — Fort bien, dit Dutertre. Je reconnais messirepour mon ami… Messire… ?— Durnc, répondit le voisin du juif…— J’ai beaucoup entendu louer ce nom et celui qui le porte. Prudence,
audace, philosophie , telles sont les Vertus qu’on lui attribue… Messire
habile près du roi dé. France ? — Oui, messire… Je suis quasi plénipotentiaire
de notre seigneur Charles de Navarre. — Qu’on appelle
le'Mauvais, dit Angel, et qui est. certainement le nieilleur… ^-7 Vous
devez ie savoir, dit Dutertre, vous son médecin."' Et il se mit â rire avec une bruyante ironie.^- Pourquoi me dites-vous cela ? demanda Angel. — Parce qu’un
médecin est quelque peu apothicaire, et « pie depuis peu de tenips notre
seigneur Charles de Navarre a eu bien des malades autour de iui…
poqr exérç,er sa sensibilité… Sa femme d’abord… Comment Va-t-elle ?
Tr- Elle est morte, dit tranquillement Angel. — Vous la soignez ? répondit
Duiei-tre. ^- lléias ! oui, til le juif. — Mais ce n est pas lout…
Il y a ce digne cardinal de Boulogne, conseiller intime de. notre maître…
— Ah ! ne m’en parlez pas,., .Monseigneur Guy d’Auvergne est
mort bien malheureusement. — tiui ; eh bien ! j’étais charge de demander
pour lui l’absolution à nolfe saint père Grégoire XI. Ce sera
trop tard. Mais parlons du présent/., Que veut le roi de Navarre ?…
Où en est la France ? — Répondéz-iipus d’abord , dit’ Angel… Où cil
est l’Angleterre ? — Je je ve,Ux\ |j}ii() , dit Duierlro… Tout est pour le
mieux. Le traite avec iyioi,iar,(j "eïjj, pouiiu ; je l’apporte' dans cette cassette.
Les Anglais s’engageiljt à ënyahir toute là Normamlic, à propager
la guerre "civile… à s’éryir ,rieitiji* leu|S moyens la cause de notre
gi-acieux souverain. --Âdlflif-|i »le.f-« ;.Sfilfat I dit Ângei… Mais la signature
d’un traité pareil a (}.ûp^casiofuier tin bruit énorme ? Tes Anglais
s’en doutent… Le foi de France je saura ?…— Je ne crois pas, i'epliqua
Dutertre. Pour .cjU'op sa.t’ !) 'ë îipe cjtese, il faut l’avoir apprise. Or,
à moins que le roi Edouard pt j.ë rjtji de Navarre ne. conl’esseul’ Puii et
l’autre leur alliance, je .fie Vois pas fie possibilité à ce qu’on l’apprenne !— Laissez donc, djt lé, j^jfây^c malice… Voué ! iui ambassadeur,
vous débarquez avec lifl jiayjf^ gif France et vous ne coyez pas être
Iralii par un matelot spi'(tjlçjDutertre se mit à rifsè avë.G un ëglat sinistre.— Vous parlez çofiiiiiife. Uf\ Mflifj) ^ flu' "'aurait jamais connu notre
gracieux maître Çb« iriéS le |ià|jy,^8r M sa fortune fidèle. Des ihalejofs !
ijes traîtres I Ail I ftessife Ange)..,, il ep.esl des expéditions maritimes
(lu roi de Navai-rë Comme de ydij prépahilions pliariiiaceniiipiçs, ;. Nul
ii'en sait au juste |é résultai, excepté ii.oijs.Angel et Duruc se i-egarilèf-ent slirpris.— Sans doute, continua flutei'lre, le sëçret se fût divulgué si j’eusse,
amené des matelots, et un gtand nayii>e ; (pais je. suis véiiii sur une petite
-barque montéep'.ar deux rameijrs ëf 111011 valet… —C’esl impossible,
s’écria vivemeilf Angei ; je sa{§..r[ij’iin esquif moulé par Vingt
hojilimes a été mis à votre disposition ; jj ? le sais… vous vous en étés
servi,.. — Je ne dis pas, messii'.e Augèf, que cet esquif ne m’ait pas
servi ; je dis qu’il 11c rn« ; servira plus. j|ii mer, nous avons essuyé une
Vlplëntetempête… — 11 a fait te plus, [jèau temps du monde. — Ici,
peut-être ; mais au-dessus de Tèsfijiif ) ,î( (îuée a clé leriïble… Cel es(iliifs’ësj,
eiilr'ouvert… ^.ui pr^jiBi's |j !a(|ucnients, j’étais desccnilii
pgj.' prudence dans la chaloupe' axéiT/ijeç trois serviteurs… lés autres
(jfjf, é(é engloutis avec lé navire, .Àtigef et Dùj-tic échangcireilt fin regard d’admiration craintive.
\ sii"Vq'j.|à, dit je. juif, uit éyép|inent bien proviileniiel. — Pourquoi
^fiijtërait-ôn de ta Provicfepije ? répliqua audacieuseuiciil putertré…
M^sitci pas, njessire Durypf yous devez pratiquer cette maxime, vous ?
é,îl> \i\ptt âes’tMjjeiH'Bnt.s. ypps ont aidé, n’est-ce pas, depuis que vous
pésd’cîe',2 pour Charles (fp Sfii'yarre à la cqnr de France ?DurtiCi réfléchit un mdm’ejifc Spr ses lèvres fines erra un sourire qui
eOpjrastait sipjl.iifjèfenient avec Tombl’ë, de tristesse qui venait (Tenvahir
son’ fictif iute|iigei/f, "
-7-TpU'i, fien’pndjt (:ët pffie sgént du,Navarrais ; j’ai eu les séditions
ftp p'p^iflaipe, les pj}ipp|() f| p|j.re'vôt Klienne Marcel, ce déloyal f'ianék\§
îlffl ? fàlft Ç(B fD’is Sû'l’yl j/i Navarre ; j’ai eu la famine qui dévorait
 ; |gfi P|risifejpi, ,p| ejj jf utetirlre des conseillers fidèles du dauphin et
^>;fëà" F^p'r: ?S ;t||ftÉKf4j^ teéfjiientes de noire maître et de son. ennemi, rééffnèffrà'tifî'trS
cjuf amenaient toujours quelque festin soit à l’hôtel (le
Nesle, soit au palais… Ah ! messire Angel, à tant de faveurs providentielles
il ne manquait que vous.Le juif lit un mouvement.— Nous sommes clignes cle nous comprendre, ajouta Pierre Dutertre'
eti se, levant pour vider un hanàp d’hydrome ! dont pélillait Tccunje
dorée. îVjaiiittijjan.t vous savez les affaires d’Angleterre, racontezmoi
celles de France. ^— Messire, dit alors Duruc à lluterlre, je vous
attendais.'Vous allez demeurer ici, en Normandie, et expédier ietrailé
fait, àvéii TAngléteri-e à notre maître dé Navarre. Moi, je demeure à |a
cour de Charles V, selon mes instructions La suite nous sera dévoilée
en temps utile… — Et vous, sire médecin ? dit Dutertre.. — Moi,
dit Angel, je n’ai, rien à fajre Je (lotte. Mes services passés m’ont acquis
Je droit de me reposer. Or, je vous avoue que le repos m’est nécessaire.
'Je'vais gagner la Touraine, poUr y vivre obscur ; je ne suis
pas, crjmrrlé vous’, Une fête dé diplomate placée sur les épaules d’un
homme d’armes. Je n’ai que nia science, et c’est peu de chose pour me
l^sSlii'er'quand j’ai petit-. — Quand Vous avez peur ? dit Dutertre avec
surprise.. ; (Jûé signifié' (ietle 'énigfrïei' — Oui', quand j’ai peur, mur-LES PRISONS DE L’EUROPE.mura le juif en regardant furtivement autour de lui et dans les coins
obscurs de la salle, comme potir s’assurer qu’il n’allait pas sortir de
l’ombre quelque fantôme accusateur. — Eh bien ! sire médecin, reprit
Dutertre en s’animant, vous êtes dans Terreur quand vous parlez de
repos, et ce mot-là sonne mal dans la bouche d’un serviteur du roi de
Navarre… Se reposer quand tout reste à faire ! — Tout ? dit Angel
avec timidité… tout ? Mais le plus important n’est-il pas conclu ?…
Cette alliance avec l’Anglais…— Est inutile, dit Dutertre en regardant
Duruc, si le roi de France peut tenir une épée, lever sa bannièreet crier : « A moi, mes
barons I »Angel tressaillit… et
son oeil vacillant se ferma
comme vaincu par le regard
fier et dilaté du
scélérat qui le fascinait.— Or, continua tranquillementDutertre.noussommes ici trois amis du
roi de Navarre. L’un,
messire Duruc, a travaillé
aux négociations
de la cour de France ;
mol, j’ai pratiqué les
relations extérieures ;
vous, maître Angel, vous
n’avez encore rien fait
qu’en Navarre. A votre
tour.—A la bonne heure,
dit Angel ; mais j’attendrai
les ordres de notre
gracieux souverain. —
Les voici, dit Dutertre en
tirant à son tour un parchemin
de son aumônière.
Lisez.Angel prit le parchemin
avec inquiétude, et
reconnut la main du roi
de Navarre.(« Vous êtes un grand
clerc, écrivait le prince,
maître Angel. Vous savez
l’hébreu, le grec et le
latin ; vous êtes physicien
, légiste el moult
argumentatif. Charles V
aime fort les savants, il
vous recevra tout gracieusement.
Une fois leroi de France mort… »Ici s’arrêta Angel, pétrifié
de douleur et de
crainte…— Continuez, dit Dutertre,
d’autant plus qu’après
ces mots vient l’accomplissement
du souhait
que vous avez formé. « Le
roi de France mort, vous
pourrez choisir telle résidence
qu’il vous plaira ;
mes bienfaits vous y suivront.
 »Angel suffoquait de
rage. Tant qu’il avait pu
exercer son horrible
science dans les états
mêmes du roi de Navarre,
sous la protection immédiate
du bourreau couronné,Angel avait fait preuve de complaisance et servi un maître qui
ne laissait pas le choix entre la désobéissance et la mort. Mais aller seul,
chez un prince qui l’accueillerait avec faveur, se voir renié et perdu
sans ressources après la perpétration du crime, C’était une destinée
épouvantable. Pendant quelques secondes le juif resta sans forces et
sans voix.— Eh bien ? dit Dutertre.Angel releva la tête. Il avait pris sa résolution..— Eh bien ! dit-il, c’est un ordre difficile à exécuter ; mais j’es"sayerai.
— A la bonne heure, maître Angel. Donc nous voilà bien
concertés. Messire Duruc retourne à la cour de France. Moi, je reste
en Normandie. Maître Angel se fait précéder d’une réputation merveilleuse,
grâce à quelques cures faites en chemin , et on lui ménage
chez le roi une réception triomphale. Il a pour intermédiaire directmessire Duruc, auquel il communique les progrès de l’entreprise. Le
roi mort, je donne le signal, car j’aurai été instruit d’avance ; — et à
peine Charles ferme-t-il les yeux, que l’Anglais débarque en Normandie,
au milieu de la confusion inséparable d’un interrègne. — Projet
mirifique ! dit Duruc— Projet sublime, dit Angel, qui ruminait le sien.Tout Charles le Mauvais était en effet dans ces plans de Duterire.
La ruse odieuse, la violence combinée dé deux trahisons, le crime
partout.Quand les trois brigands eurent causé quelque temps encore, etpasse en revue les principales
calamités de ce
' triste siècle, Angel parla
de dormir le dernier. Ne
s’agissait-il pas d’être
prêts à partir lé lendemain
de bonne heure, et
là soirée n’était-elle pas
avancée ?Dutertre et Duruc s’étaient
compris dès les
premiers regards. Décidés
à tout, froidement
endurcis dans l’obéissance,
ils avaient envisagé
avec inquiétude les
hésitations imperceptibles
du médecin juif.
En vain Angel s’efforçat-il
pendant le reste de
la conversation de détourner
les fâcheuses
. idées qu’il avait pu faire
naître. Ce ne fut donc
plus lui seul qui dissimula.
Il croyait avoir à
tromper les autres ; mais
on le surveillait.II gagna sa chambre
après un bonsoir cordial
adressé aux deux confidents
de Charles ; on
put le croire endormi.
Au bout d’une heure sa
lampe était éteinte.Mais il ouvrit douce■
ment la fenêtre de cette
chambre placée au premier
étage, se chargea
dé, l’or qu’il possédait,
et de certains papiers
précieux, puis se pelotonnant
avec l’habileté
d’un gymnaste, il sauta
de façon à tomber sur
les orteils, pour faire le
moins de bruit possible.
Une fois dehors, il prit
son chemin vers la mer.— Oh ! non ! se disaitil,
assez de crimes. Tuer
. le roi dé France ! tuer le
protecteur dés savantsI
couvrir d’exécration mon
nom que j’espérais illustrer
par des actions généreuses…
Cela n’arrivera
pas. Charles de
France sera prévenu ; il
apprendra enfin quel
monstre est le roi de
Navarre, et peut-être enma faveur soulagera-t-il un peu mes coreligionnaires opprimés par un
fanatisme absurde… Allons !Et Angel redoubla de vitesse. „Voici quel était son plan : congédier les matelots de Dutertre, en
leurmontrant le sceau du roi de Navarre. Une fois privé des ressources
de l’embarquement, Dutertre, isolé dans le royaume de France, serait
facilement arrêté. L’arrestation se ferait ainsi : Angel allant trouver
le gouverneur de la ville la plus prochaine, lui demanderait assis*
tance contre les assassins du roi..Déjà il apercevait le long de la jetée en madriers de chêne la petite
barque de Dutertre balancée par les flots dé la marée haute. Au fond
de l’esquif dormaient couchés sous les bancs deux hommes enveloppés
dans de larges cabans de peaux de mouton. Angel les appela^ mais. Paris. — Typ, dç.V* pondey-Dupré, rue St-Louis, 46, an Marais- ■Capetal aperçut un autre visage, faiblement éclairé par le reflet de la torclie. — Page 124.LA CONCIERGERIEi'2f) d’une voix .étouffée par la crainte d’une surprise. Le vent l’empêcha
d’être entendu. U se décida alors à descendre dans la barque, ce qu’il
fit au moyen d’une rampe dé fer destinée à cet usage.Les hommes, éveillés en sursaut, se précipitèrent sur lui. H les eut
bientôt calmés par l’explication satisfaisante dont nous avons, parlé.
Ces hommes obéissants promirent de s’éloigner, pour ne pas compromettre
leur chef, et d’aller attendre à quelques lieues les ordres de
Dutertre.Angel terminait à peine son exhortation, et il allait reprendre le
chemin du port, quand une secousse violente fit trembler lout à coup
la barque. Une autre secousse acheva de porter le trouble dans l’esprit
du médecin, qui, se retou^mrrrCjrperxut à sa droite Dutertre, à sa
gauche Duruc. Les matèlats.Oknpéfaitssregardaient alternativementAngel et les deux/,
hommes. /^— Qu’y a-t-il ? que~
faites-vous ici ? de\zB
manda Dutertre à AnA >s
gel, dont la pâleur lividéV
était rendue plus ef- ^
frayante encore par lé ;
reflet d’une lune sanglapte
sur laquelle passaient
de gros nuages.Angel ne répoudit
pas.— Et vous, parlerezvous ?
dit Duruc aux
matelots. ; En peu de mots ceuxci
donnèrent l’explication
si terrible pour
Angel.'Dutertre et Duruc
Técoutèrent avec
lin silence sinistre.— En mer ! cria
Dutertre ; en mer surle-champ.Duruc s’assit au gouvernail,
Dutertre l’imita,
et força de s’asseoir
le juif, qui les étudiait
d’un regard épouvanté.
. — Nous: partons ?
dit-il… Pourquoi par-,
tons-nous ?… — Parce
que nousàvohssoulevéquelques
défiancesdans
le village, répliqua sèchement
Duruc.Angel s’apprêtait à
pousser un cri pour
éveiller les guetteurs ;
mais Dutertre appliqua:
sa large main sur là . ;
bouche du juif, et bientôt
après le bâillonna 1
d’un mouchoir. Pendant
ce temps, sa barque,
poussée au large
par deux rameurs vigoureux
, s’enfonçait
insensiblement dans les
ténèbres.Duruc, accroupi sur
le banc du milieu, travaillaità quelque ouvragequele
médecin juif ne pouvait bien distinguer, tant sa terreur
était grande. L’explication ne se fit pas attendre. Une corde garnie
d’un noeud coulant s’échappa des mains de Duruc ; Dutertre la passa
au cou d’Angel, et une des lourdes pierres formant le lest, étant précipitée
à la mer, entraîna par-dessus le plat-bord et la corde et le malheureux
juif, qui glissa de son banc dans les flots. Ses vêlements
s’emplirent d’eau, ses bras battirent pendant quelques secondes la
couche inférieure des vagues, puis un bouillonnement étrange eut lieu
à cette place, et ce fut tout.— Voilà le secret de notre maître enseveli, dit Dutertre, et voilà
notre sûreté à tous conquise pour un assez long temps. — Le sot !
ajouta Duruc, hésiter au milieu de la route… — Oh ! messire, murmura
Dutertre, il n’eût rien perdu pour attendre, et son obéissance
n’eût pas mieux valu pour lui. Est-ce que Ton vit quand on porte en
son sein des secrets comme ceux-là. — Croyez-vous que ces paroles
soient rassurantes pour nous ? dit Duruc, essayant de sourire. — Je
ne vous crois pas plus sot que moi, répliqua Dutertre, car je n’ai pas
l’intention de retourner près du roi de Navarre si ce triomphe n’estpas assuré. Quand on commet des crimes pourTés"grands, itlaut pouvoir
le dire à tout le monde, et porter dans sa poche l’absolution et
le remerciment. — C’est juste, dit Duruc. Maintenant rentrons au
port. La nuit est froide. Diable de juifI val Comment allons-nous
faire à présent ? — A terreI cria Dutertre aux rameurs ; et rappelezvous
que le silence est une des vertus indispensables aux serviteurs
du roi de Navarre. — L’exemple est convaiucant, répliqua l’un des
matelots. — Eh bien ! messire Dutertre, reprit Duruc, justice est faite ;
mais qui donc empoisonnera le roi de France ? — Consultons les instructions.
Vous savez que le roi de Navarre prévoit lout. Mais d’abord,
emmenons ces hommes ; un bon feu, de l’hydromel et du boeuf grillé
leur feront oublier le côté triste du spectacle que nous leur avons donne
tout à l’heure. Amarrez la barque, mes braves, et soupons ILes matelots ne se
firent pas prier. Dutertre
les enivra,les fit
coucher, ferma solidement
la porte de la
maison, et revenant
près de Duruc, il ouvrit
la boîte que nous l’avons
vu apporter, et en lira
plusieurs notes.— Messire, dit-il,
écoutez les instructions
:« A défaut du médecin
juif, s’aboucher
avec le maître-queux
du roi de France ; cet
officier est parent du
valet de chambre de
Charles le Navarrais. »— C’est votre affaire,
messire Duruc. A vous
la lettre de recommandation,
à vous aussi ce
petit paquet cacheté si
soigneusement… etque
voici au fond de la
boîte. — Ali 1 ah I dit
Duruc… Me voici, je
crois, au même point
qu’était Angel lout à
l’heure… — Sauf l’hésitation,
je suppose, dit
Dutertre. — Certainement.
— Et par conséquent
sauf la pierre de
cent livres et ies vingt
brasses d’eau salée. —
J’aime à le croire. —
Lisez bien la noie, messire
mon confrère, et
que le diable vous inspire
heureusement. —
Merci.Duruc lut le parchemin
avec une attention
que Ton comprendra.— C’est facile à faire,
dit-il ; on peut être
pendu, par exemple.—
Pendu ou noyé, c’est
toujours la suffocation,
répliqua Dutertre. —
Vous avez, ma foi. raison, confrère, dit philosophiquement maître Duruc.Ils se serrèrent cordialement la main, et Duruc, au point du jour,
partit pour Paris.Un mois après, un officier des cuisines du roi entrait furtivement
dans le logis qu’habitait Duruc aux environs du palais. L’agent du
Navarrais semblait attendre cette visite avec impatience. Il accueillit
l’officier en homme que Ton veut gagner à une cause épineuse.— Des scrupules ! lui dit-il ; ridicule faiblesse !… Votre cousin est
en faveur près de Charles de Navarre. Vous n’avez qu’à paraître à la
cour de ce prince pour y faire une brillante fortune. Ne parlez pas de
trahison ; ce n’en est pas une, car le roi de Navarre est aussi un
prince français, et il a beaucoup de partisans à Paris. Qui vous défend
d’être un de ces partisans ?— Ohl c’est toujours un crime que d’enchanter, d’ensorceler un
roi !… son maître ! — Ce n’est pas un crime, c’est une épreuve que
d’ailleurs vous ne ferez pas vous-même, c’est moi qui opérerai.L’officier demanda encore des éclaircissements.■*• Je ne, veux rien vous cacher, dit Duruc." Charles, surnommé leLe coup lancé, lâche nnu dus uiaïui ; je oouuais uia lame, elle coupera toute seule. — Page 135.130
LES PRISONS DE L’EUROPF:.
Mauvais, — c’est bien à tort, hélas ! — ne croit pas à la sincérité du
pardon que lui a accordé le roi de France. Voilà son unique tourment,
sa vie en est empoisonnée. D’où vient cette défiance du roi GhaiiesV ?
d’un manque d’affection. — Sans doute, répliqua naïvement l’officier.— F.h bien ! il s’agit de. lui rèndreceile affection qu’il portait naguère
à son beau-frère de Navarre. Et comme les événements n’ont pas eu
ce pouvoir, comme les hommes-y ont échoué, ne faut-Il pas user de
moyens surnaturels ? — Sans doute. — Or quoi de plus efficace qu’un
philtre, qu’une composition magique ? — Vous me persuadez… — Ala bonne heure, s’écria Duruc radieux A quand l’épreuve ? — Maislorsqu’il vous plaira… Toutefois, donnez-moi encore satisfaction sur
ce point… De quoi se composera l’épreuve ?Duruc, comprenant que le moment décisif était arrivé, pesa la valeur
de chacune de ses paroles.— Presque rien, dit-il… les charmes opèrent de toutes sortes de
façons. Une amulette déposée dans les habits du roi, un parfum brûlé
dans ses appartements ; suffiraient à combler toutes nos espérances.
Mais malheureusement vous n’êtes ni le valet de chambre ni te parfumeur
de notre grand roi… 11 faut donc user « les moyens qui sont en
boire pouvoir. J’ai songé à la plus simple méthode. Elle consiste à sucrer
te mets favori du prince avec uii suc délicieux, que Ton nomme
pal-mi les gens de Y:\vt poudre de sympathie… Or quoj de pjus aisé
pour le maître-queux de Charles V ? Il n’y a pas même ('fnnbàrras « le
l’opération… je la ferai moi-même.—Oh ! mais ç'esf nïerveilleux,
répondit l’officier… Essayez, messire ; employez votrepoudrûi'ffc
sympathie. Se présente demain à notre maître un gâlcau de nouvelle
invention. C’est une pâte exquise arrosée de senteurs et dp« içjijfifiirps
choisies…. Venez aux cuisines… à l’office. — J’irai, dïf î^'rjfiv A
quelle heure ? —Une heure avant le dîner de notre sire ; demain à
onze heures. —Je serai exact. Vous verrez, notre ami, l’effet’merveilleux
de ce charme ; Charles de Navarre rentrera heureux dans Paris ;
Charles, son beau-frère, ne s’y opposera nullement ; ce sera urt grand
triomphe pour bien des intérêts qui ont souffert depuis longtemps.
Votre fortune est faite. — Oh ! je suis modeste, dit l’officier… — Fussiez-vous
ambitieux, vous serez satisfait. Ea parole ëét-e||e donnée ?— Elle est donnée. À onze heures, demain.L’officier partit avec-une impassibilité tjui fit bien rire Duruc,— Cuisinier ! cuisinier ! s’écria-t-il, tu peux être habile à fPifec ?
lionner les gâteaux et les sauces, mais tu gardes bien pial la Vie ft
princes… H est neuf heures, j’ai le temps d’écrire à Dulérli'p pgr< jjtj
courrier qui arrivera cette nuit. Le poison n’a d’effet qu’ail fiotjt m
irente-six heures, cfest assez pour que fJutei-tre fasse aux Àiigllfl ||
signal convenu. ■ ,-^ - •Duruc se mit en effet à écrire à son confrère de Normandie,, p attendant
l’heure du rendez-vous à l’office « le Charles, V »Il est rare qu’un homme conserve la pri'iden.pEi avfsc {'prf(« i}, Duruc
était fier d’avoir mené à bien son entreprise, 1,1 écrivit à tmiértre en
vainqueur. En effet, de quoi s’agissait-H désormais ? Bip peiires au
plus séparaient le criminel de son trioinjjhe. Pasd%bst8$es : tpufes
les portes ouvertes. Duruc, introduit par V-pffieléj ffajïs les cuisines,
accomplissait le crime, revenait chez lui, Ç0,t ?Va|t p'cQ.$\'e plein de
ses principaux papiers, et fuyait vers la %rmin|jjè sans çïaipfe même
délie poursuivi. Ce fut donc avec cette issu.i%icfi $re§gu"e toujours
pernicieuse, car elle est folle, qu’il écriyitK Ptyi$$if|) é g|pîset le sijfe
ces de la scène qui allait se passer au pâmfs, " ' '''"'' "'.".,"Ensuite, il ouvrit un coffret caché dans ! une boiserie secrète, en
tira le poison que Charles de Navarre avait envoyé^'®îe^|fe pour
Angel ou son successeur, et, aux premiers coups de qnz( !|ieiiv|s, s’achemina
vers ies cuisines du pa'nîs situées, en iaoi de là j^oiibîèîgérîê »L’officier reçut Duruc avec la même hoiîijipnije,le coijdqisita Tofc
lice, et se mit en devoir de' lui laisser accomplirf'oeiiyre-magique à
laquelle deux princes allaient devoir lip ireidur d’âne iii^iéraUlç « ^iïïè,
Duruc feignit de se livrer à qii'èîqùés. gtdéâàc^'jpré^^H^'^'^UV^i-le
 paquet fatal, et en saupoudra l’appétissant gâteau, surtequéloonip-lait
 l’officier pour réjouir les yeux et délecter l’estomac. du roi son
seigneur.Duruc avait versé la moitié du contenu sur le plat ; il tenait encore
à sa main l’autre moitié, lorsque tout à coup le maître-queux, passant
de la naïve crédulité à l’attitude la plus menaçante :— A moi ! cria-t-il en saisissant vigoureusement le poignet de Dur
rue, et en lui portant sous le nez la lame d’un large couteau d’office.
.— C’est pour plaisanter ? dit Duruc, tremblant et pâle. — Nous allons
lu savoir, poursuivit l’officier.Quatre officiers d’un rang subalterne vinrent se ranger autour du
Navarrais, et le forcèceul à une parfaite immobilité.
. — Qu’on essaye ce gâteau sur un dés dogues de la cour, dit l’officiel-.
Si la substance est purement magique, le dogue sera pris « Tune
amitié' subite pour, quelqu’un, pour vous peut-être, messire Duruc,
et par conséquent vous vous.trouverez sauvé par lui, son témoignage
vous absoudra.Cette terrible raillerie redoubla les transes de Duruc. Il se vit perdu.— Si, au contraire, continua l’officier, cet ingrédient sympathique
n’avait pour résultat que la mort du dogue… ma foi, tant pis pour
vous, mon compère. ■ ■ . <.■*- Faut-il commencer l’épreuve ? dit l’un des assistants. — Oui,car j’ai promis au roi, notre cher sïré, de ne pas le faire attendre.Une seule chance restait à Duruc. Si Ton n’offrait au dogue qu’un
faible morceau de gâteau, sa mort ne serait pas subite. Mais cette espérance
tut de courte durée. Le dogue était en appétit ; l’odeur du miel
parfumé Taffriaiidait. En une minute, il eut dévoré, englouti l’énorme
gâteau, non sans des témoignages d’une satisfaction qui durent flatter
Tamour-propre « uilinaire du maître^queux.Quant â Duruc, le dogue fut moins flatteur. Au moment où il léchait
sur l’assiette d’argent les dernières parcelles de la poudre empoisonnée,
ses yeux devinrent fixes, sa langue épaisse, il fut saisi d’un
vertige de convulsion, et expira deux heures après dans d’horribles
souffrances. "Duruc, incapable de se défendre, fut conduit à la Conciergerie. L’excuse
de magie n’était plus admissible. Pendant qu’il tombait lourdement
du haut de ses rêves de fortune, le roi Charles V, instruit du complot,
faisait chercher dans le logis de Duruc des preuves à l’appui de Taccusation.
L\a première de toutes, c’était le départ d’un courrier que les
voisins avaient vu monter à cheval une heure auparavant, après avoir
reçu de Duruc une lettre renfermée dans un sachet de peau, selon Tusâge
d’alors.Trois des meilleurs cavaliers du palais se mirent à la poursuite de
cet homme, qu’ils rattrapèrent à Mantes. Lapremière penséeduroi avait
été de faire arrêter ce messager, pour s’emparer de la dépêche. Mais
on préféra tenir jusqu’aux fils leS plus éloignés de la conspiration.
Le messager eut ordre, sous pcine.de la vie, de continuer sa route et
de remettre lj » lettre au destinataire.Dutertre ètajt demeuré en Normandie dans une ville de l’apanage
du roi dé Navarre, Chaque jour avançait le terme de cet exil ; en attendant
la/glorieuse nouvelle, il mettail ordre aux moindres détails.
L’Angleterre s,e tgnlîiï prête ; Charles de Navarre devait s’acheminer
yers Rouen. '"'""■ "Parmi tous les instruments sur lesquels comptait aveuglément le
Mayaj’pais, l’un des plus fidèles, des plus importants peut-être, était un
|ioh !$e distingué par sa noblefsè, un clfevalier sans reproche, un jeune
ijfmme o> hautei yertii ? « yétaiïfîe comte de Beaumont, fils aîné du roi
<fcj Navarre.Ce jeune prince avait toujours considéré son père comme un homme
j|donii) ié par ses ennemis, 'Popé d’une intelligence supérieure, il n’a^lf
pas laissé l’esprit d’intrigue envahir peu à peu tous les bons in§|jriçfs
de sa nature. ; îQn èftt M le comparer à ces lis éclatants de
njpcheur qui se, |r^s§en,t IMglfueux et parfumés daiis la fange im|pe
d’un bourhiifs - -- ?^Charles V çhéfj§sa|{ tendrement ce jeune homme, qui était son neyep.
H le traitait cppime un fils ; il se plaisait à oublier, en l’admirant,
}Mîs les sujets dp haine qijje Charles de Navarre lui avait donnés. Le
J^varrais,.Mua àpt^Jpf<le lous ses avantages, se servait donc du
jejine cdmite pBeauinjjii pour atténuer les effets de la vengeance
IfjJB tôt ou tf||l:Chai'ie| y pxercerait contre la Navarre.
''%$ comte% paumo|t’V||itait pour son père les places fortes qu’il
possjMait en Kej|(andie, jiir|î|ue fut découverte à Paris la conspirait)  !
de Tenip^|^pnementv"|||tertre fit hommage au fils de son maître,
6t’9%plaQ(] ;î'i|^ne'présen^| ;: ;||'lusti'e'qui le garantissait, lui, en cas
dé $fngersî etoffrait un poifltde ralliement aux Anglais aussitôt qu’ils
'^^iiejji'.id^'ii^wtr'-en’p^pcè. Ce voyage du comte de Beaumônten
NÂMêpifl w^iit Mih pl^ns utilité pour la cause du roi de Navarye,
e{ ^V$$> eômMê^"nïMeh d’autres occasions, lejeune homme
était $$) p]ice involontairement de son père.Diitiar(|e faisait sa cour au comte de Beaumont lorsque la lettre de
Purù,ç ji|ltiit çejHippr 1g mj^gager. Le scélérat n’éprouva qu’un
regrèf aft’gylie^ 3e ià îoi.ë^ é-ëtail de ne pouvoir communiquer au
comte <je Beaumont la nouvelle d’pn événement qui allait faire passer
fe cqili^jRÇ dans sa fÀmilie, Mais Dutertre ne jugeait pas le jeune
uemniè*c4i) âbje d’appt%cier une pareille fortune : c’était le plus bel
hommagé-'qu’il pûtfendre à sa vertu.— Ce message est bien pour vous ? dit l’envoyé S Dutertre. r—. Oui.
Pourquoi cette question ? — Parce que je craindrais de commettre une
erreur. — Je ne vous comprends pas, dit Dutertre. — Je m’expliquerai
si vous me permettez de vous dire quatre mots en particulier.Dutertre obtint cette permission du jeune prince, et suivit l’envoyé
hors de la salle.— Parlez maintenant… C’est messire Duruc qui vous envoie…. a-t-il
ajouté quelque chose à fa missive écrite ? — Oui, messire….. il m’a
chargé de vous dire qu’il est arrêté. —> Arrêté !.-., s’écria Dutertre avec
épouvante ; arrêté ! — Et vous, continua-t-il en arrachant des tremblantes
mains du scélérat fa lettre de Duruc, vous aussi, je vous arrête.Dutertre ne pouvait concevoir l’idée de résister. Ce messager élait
un chevalier du roi de France, qui découvrit les fleurs de lis « te sa
poitrine : six lances brillaient dans le vestibule.Mais après la première émotion, Dutertre recouvra un peu de présence
d’esprit.— M’arrêter ! dit-il ; vous n’y songez pas : je suis ici sur les terres
du roi cle Navarre, mon maître ; mou seul seigneur.Un sourire méprisant fut la réponse du chevalier.— Mouseigneur ! monseigneur ! cria Dutertre oti appelant le comte
« le Beaumont… trahisonI ti-ahisou !Le comte, prompt comme un jeune homme, s’élança hors de la salle
aux cris du serviteur de son père.— Des lances ! des épées ! eria-t-il avec surprise… quoi ! de la violence
chez moi ! — Monseigneur, répondit le chevalier, voici Tordre
de notre maître le roi de France. — Mais vous êtes ici chez le roi de
Navarre, répondit lepriniîe. — Le suzerain est maître partout, ajouta
le chevalier. — Je me plaindrai au roi Charles de celte violation de
mou droit, s’écria le jeune homme bouillant de colère. —Nous ferons
escorte honorable à votre seigneurie, répliqua le chevalier. Et quant
à l’homme que vous protégez si généreusement, ajournez votre jugement,
monseigneur ; vous savez que le roi de France s’appelle Charles
le Sage !Le comte de Beaumont se croyait outragé par cette expédition poussée
jusqu’en son palais. 11 ne savait comment concilier un procédé
pareil avec l’accueil si tendre que Charles V venait de lui faire récemment
à Paris.Echauffé par l’indignation hypocrite de Dutertre, il suivit le détachement
d’archers et d’hommes d’armes qui emmenaient à Paris Dutertre,
tandis que deux conseillersfouillaientses papiers et sa correspondance.Sur le passage du jeune prince, les gouverneurs des villes relevant
de Charles le Mauvais arrivaient par curiositéd’abord, puis demeuraient
par respect, et lui formaient un cortège assez imposant pour rassurer
quelque peu Dutertre.En deux jours l’escorte arriva sous Paris.Aux premières paroles de reproches que le comte de Beaumont adressa
devant la cour à son oncle, Charles V s’approcha de lui, et lui prenant
la main :— Beau neveu, dit-il, modérez-vous ; c’est dans, votre intérêt même
que je vous parle. — Cène peut être dans mon intérêt, sire, que Ton
arrête les serviteurs démon père. — Ne parlez pas si haut, cher neveu.
L’homme dont vous déplorez l’arrestation est coupable, et vous le défendriez
mal des crimes qu’on lui impute. —J’ai à défendre avant
tout, cher oncle, les droits de mon père et les miens, reprit le jeune
homme avec hauteur. — Essayez alors, dit Charles Ven lui présentant
la lettre de Duruc saisie entre les mains de Dutertre.Lejeune homme parcourut cette lettre, el son visage se couvrit
d’une pâleur mortelle.— Quoi I pourriez-vous croire à ces horreurs ?dit-il. — Venez, beau
neveu ; gagnons un endroit plus retiré ; vous connaîtrez alors la vérité
tout entière.Le comte de Beaumont se soutenait à peine. Mais l’indignation était
encore son impression dominante.— Pareille calomnie ! répétait-il Derôiàroi un semblablecrime… mais c’est impossible !Charles emmena lejeune homme au fond de son retraict, dont les
fenêtres, au midi, donnaient sur les jardins couverts de feuillage,
et divisés en losanges, plantés de légumes et de fruits comme un jardin
potager.— Voyez, lui dit-il, beau neveu,ce côté, resplendissant au soleil ;
la nature" y déploie ses riantes richesses. Le raisin mûrit sur les treilles,
les fleurs grimpent au tronc des arbres. Ne respirez-vous pas leparfum et la vie par cette fenêtre ? Venez maintenant de ce côté,ajouta le sage roi.Et il conduisit le comte à une fenêtre opposée qui ouvrait sur la
Seine, au nord.— Ici, dit-il, pas de soleil ; l’ombre froide, la pierre nue : voyez
rouler la rivière aux flots profonds. Tout à l’heure vous avez contemplé
l’image cle la vie, effrayez-vous à l’image de la mort. Si dans ce
palais, à quelques pas de distance, change ainsi l’aspect de la nature,
ne vous étonnez pas qu’il y ait dans l’âme humaine deux faces bien
différentes. Oui, l’homme Ven ferme en lui-même ces fleurs et cette
poésie riantes, ces abîmes et cette glaciale nudité. Votre père, mon
cher enfant, ressemble à ce palais. Ici le dehors éblouissant, là le sombre
intérieur : la surface fleurie, vous la connaissez ; le gouffre épouvantable,
vous allez le connaître.Charles, qui était le plus éloquent, le plus habile politique
de son temps, retraça en peu de mois au jeune comte ses luttes
incessantes contre le roi de Navarre, ses trahisons toujours nouvelles,
toujours pardonnées ; ses alliances avec les ennemis de la
France, sa part dans les guerres civiles ; ses crimes domestiques, que
« levait couronner le dernier attentat médité par Dutertre et Duruc.— J’ai accusé, dit-il au prince écrasé par la vérité de ce tableau ; je
vais prouver maintenant.H mit alors sous les yeux du comte de Beaumont les lettres, les poisons,
les traités saisis chez Dutertre, les-notes de Charles saisies chez
Duruc ; toute la correspondance de Charles de Navarre avec Marcel,
l’ancien prévôt des marchands de Paris ; ce misérable qui, sous prétexte
de servir la cause du peuple, ouvrait aux Anglais tes portes de
la capitale. Il lui dépeignit ses aniis, les maréchaux de Champagne et
(le Normandie, égorgés à sa vue par les ordres de ce Marcel, dirigé luimême
par Charles le Mauvais. Enfin il déroula lentement, avec art, cette
longue suite d’atrocités qui suffirait à souiller cent existences de
scélérats.— Voilà , dit-il en terminant, ce qu’a fait votre père au roi de
France.Le comte de Beaumont avait passé de l’indignation au plus
violent désespoir. Il pleurait, il suppliait ; il se jetait aux pieds
du roi.— Oh 1 grâce pour le roi de Navarre ! s’écria-t-il ; grâce, mon
oncle !… il est votre frère… — Un seul mot, un seul titre
peut encore le sauver , dit Charles V… c’est qu’il est votre père.Le comte de Beaumont embrassa les genoux du roi.— Ne déshonorez pas notre race I murmura-t-il. — Cher enfant,
dit te roi, rien ne peut déshonorer une noblesse comme la vôtre,
je veux dire celle de l’âme. Mais rien ne peut empêcher une dégradalion
comme celle qui menace Charles de Navarre,je veuxdire lejugement
de la postérité…En attendant cette opinion des siècles â venir, Charles V traduisit
Duruc et Dutertre devant sa cour de parlement, comme prévenus
d’empoisonnement, (ie parricide, de félonie.Le comte de Beaumont, atterré, souscrivit aux ordres de Charles V,
et accompagna les capitaines envoyés par Charles V en Normandie
pour occuper toutes tes places fortes que possédait le roi de Navarre'
en cette provinceLe procès de Duruc et de Dutertre fut poursuivi avec méthode et
persévérance. 11 semblait que le parlement fût heureux de mettre le
pied sur la tête d’un ennemi tant de fois épargné. Avant l’arrêt, les
coupables furent extraits de la prison pour être appliqués à la torture ;
et comme ils se voyaient abandonnés à jamais, comme ils sentaient
que Charles de Navarre était bien perdu, comme aussi les méchants
n’ont pas cet orgueil que donne ia bonne conscience, et d’où résulte
le mépris des souffrances et de la mort, Duruc et Dutertre s’empressèrent
d’épargner à leur corps, par des aveux sans restriction, autant
de tortures qu’il se pourrait.Le parlement condamna ces deux misérables à mourir sous la hache
du bourreau. De ïa Conciergerie , où leur agonie ne fut pas longue,
ils furent traînés aux Halles. Une foule immense vint jouir de leur
supplice. Duruc. et Dutertre, en échangeant un suprême regard d’intelligence
, regrettèrent peut-être la mort du médecin juif, dont la
dernière hésitation avait, sans douté, racheté les crimes près du tribunal
de Dieu.Comme ils étaient gentilshommes, on leur dressa un échafaud tendu
de noir. C’élaitaussi pour ajouter de la solennité â l’exemple donnéaux
traîtres nombreux qui désolaient alors la France. Dégradés, souffletés
par le bourreau, ils tirent amende honorable, avouèrent tout haut leurs
crimes et ceux de leur maître. Après quoi, leurs tètes roulèrent sur le
plancher aux grands applaudissements de la multitude.UCharles V quitte le Palais pour l’hôlel Sainl-Paul. — Lus insurgés du Nivernais. —
Robert Wourdreton, dernier empoisonneur du roi de Navarre. — Polifercl Rodrigo.
—Les Bourguignons et les Armagnacs.—Renaud d’Angennes.—Cliurles do Villiers.— Jean de Nielles. — Jean de Nantouillet. — Los dames d’Armagnac Monlaubnn,
de Chasteaux, de Romans, de Quesnoy, d’Anclus des Barres. — Projets des Bourguignons.—Parallèle
de cette époque avec l’époque républicaine.—Élargissement des
prisonniers. — Départ du duc de Bourgogne. — Fin tragique de Pierre des Essarls.
—Paris livré aux Bourguignons par Porrinet Leclerc—Le connétable d’Armagnac,
le chancelier Henri.de Marie, l’évêque île Ctoutances, emprisonnés ;\ la Conciergerie.
Massacres du 12 juin 1418.—Conspiration en faveur de Charles VU, roi de Bourges.— Emprisonnement et mort de Bnudran, la Chapelle, Moront, Saviu, Perdreau et
le Bigneux.—Pcrrette et Péronne sous Louis XI.— Los oiseaux satiriques. — Jean
Hardi, empoisonneur du duc de Bourgogne. — Le duc de Luxembourg au Palais.— Claude de Chanvreux. — Olivier le Dain — Jean Doj.ic. — Daniel.Charles V n’était encore que dauphin, el déjà, las du poids de la
guerre civile, avait cherché à s’éloigner des lieux où son enfance n’avait
eu que de lugubres spectacles. Le Palais avec ses tours sombres,
ses salles austères, ses cachots que Ton devinait sous les fleurs du jardin,
le Palais, rendez-vous des juges et des conseillers sinistres, lui
déplaisait. Ce n’était pas cette demeure qu’il comptait donner au roi
dans des jours meilleurs.Il fit construire le bel hôtel Saint-Paul sur la rive droite de la Seine,
l’agrandit par l’acquisition des hôtels voisins, dessina les jardins,
désigna ses ornements favoris pour chaque salle et chaque galerie. Là
il devait avoir sous sa main les volières, les chenils, les écuries ; puis
les cours spacieuses destinées aux champs clos, les vastes salles d’armes,
les retraits sombres aux vitraux coloriés, les terrasses inondées
d’un soleil pur. Plus loin, au lieu des prisonniers, habiteraient dans
les galeries souterraines, dans les préaux écartés, des lions, des tigres,
ménagerie plus intéressante pour les regards du roi que celle ménagerie
de rages humaines, sur lesquelles, depuis tant « le siècles, marchaient
les rois ses ancêtres dans le vieux palais de Robert II.Quand les peintres, tes doreurs, les fleuristes, les statuaires eurent
achevé leurs travaux à l’hôtel Saint-Paul, Charles V espéra pouvoir
vivre heeiwix en-ce lojis, qu’il appelait d’avance Maison desesbattnnenls
du -/•« ».LES PRISONS DE L’EUROPE.Ce fut alors que la Conciergerie abandonnée devint spécialement
prison, comme le palais devint la maison de la justice.Charles V vécut doucement â l’hôtel Saint-Paul jusqu’en 1380, époque
à laquelle Charles Vf, son fils, lui succéda, bien qu’âgé seulement
de douze ans et quatre mois. Après le règne du Sage venait le règne
du Fou.On sait les principaux événements de cette époque déplorable.
Charles VI épousa Isabcau de Bavière, et eut pour ennemi le duc de
Bourgogne Jean Sans-peur, nouveau roi de Navarre, c’est-à-dire nouveau
fléau pour le royaume de France.Charles le Mauvais" avait jeté sa funeste influence sur le règne du fils
après avoir si longtemps essayé de détruire la fortune du père. Sa haine
avait passé de Charles V à Charles VI. Sur ses vieux jours, Charles le
Mauvais tenta encore une fois de décider en sa faveur le destin toujours
contraire, et il envoya des assassins au jeune roi âgé de dix-neuf ans.On se rappelle que pour faire empoisonner Charles V, il lui voulait
envoyer te médecin Angel ; un savant, un lettré devait êlre bien ac■
cueilli d’un prince qu’on surnommait le Sage. Mais pour réussir auprès
d’un jeune prince tout ardent aux fêles et moult dévolieux aux
plaisirs, le Navarrais choisit un émissaire d’un autre genre. Philosophes
ou grammairiens étaient mal venus à la cour de France en 1386.
Charles le Mauvais gagna le valet d’un ménestrel fameux, lui confia
ses projets, son poison favori, et le chargea d’anéantir non-seulement
le roi de France, mais toute sa famille et loute sa lignée.Robert Wourdreton, Anglais d’origine, promit au Navarrais un résultat
prochain. Mais à la veille de tenter l’aventure, il fut saisi, jeté
à la Conciergerie, et condamné à être écartelé. L’exécution de cet arrêt,
la nouvelle publicité donnée aux crimes du roi de Navarre, réduisirent
ce monstre au désespoir, et il mourut peu de temps après.Mais, nous venons de le dire, avec lui ne devait pas cesser la mauvaise
fortune, de la France. 11 restait Isabeau. On racontera dans
l’Histoire de la Bastille et dahs celle de Vincennes les crimes de cette
reine et leur influence terrible sur les calamités de ce règne.C’est vers cette époque que plusieurs habitants du Nivernais, révoltés
contre la tyrannie de leur évêque, furent écroués à la Conciergerie.Quand le roi eut été déclaré fou après l’apparition du fantôme de
la forêt du Mans, le conseil de régence s’occupa de ses propres affaires,
comme font, comme ont faii, et comme feront toujours les régences.
Le duc de Bourgogne faisait la guerre au comte d’Armagnac ;
et pendant que les deux rivaux concentraient leurs forces sur euxmêmes,
on voyait des bandes de brigands armés dévaster les environs
do Paris et venir piller les faubourgs mêmes de la capitale.Enlin on envoya contre ces ennemis d’un nouveau genre un gouverneur
de Paris, le comte de Saint-Paul ; un maréchal de France,
Boucicaut, et un prévôt de Paris, Bureau de Saint-Clair, qui venait de
remplacer Pierre des Essarts, que le duc de Berri n’aimait pas.Ce fut en quelque sorte un combat. Les bandits, mal armés, mais
aguerris, mais retranchés dans des fermes et des métairies, se défendaient
bien, et se sauvaient encore mieux. Ils étaient commandés patdeux
chefs appelés Polifer et Rodrigo. Ils furent vaincus et traqués
par les habitants des bourgs voisins ; on en prit une grande quantité.La colonne expéditionnaire rentra dans Paris avec cent vingt prisonniers,
qui furent réparlis dans les différentes prisons. La Conciergerie
eut l’honneur de donner asile aux deux chefs et à leurs principaux
officiers. Le procès fut court. La mort pour tous ceux qui
excédaient quinze ans, le fouet pour les enfants au-dessous de cet âge.Il y avait, en effet, beaucoup déjeunes gens élevés à la façon de
Bohême à voler les poules et les quartiers de chair dans les maisons de
campagne, à racoler les enfants comme eux, à couper les bourses dans
les foules ies jours cle fête. Quand il s’agissait de tenir la campagne, ces
jeunes élèves savaient donner de fausses indications aux archers, ou bien
ils se jetaient aux jambes des chevaux et les empêchaient de galoper,
pendant que leurs aînés jouaient des couteaux sur les hommes d’armes.L’exécution fut multiple. Polifer et Rodrigo, suivis de trente
hommes d’élite de leur bande, furent conduits au pilori et pendus
les uns après les autres. On leur appliqua le nouvel usage dû au
repentir de Pierre de Craon, l’assassin du connétable de Clisson,
c’est-à-dire on leur permit de se confesser au pied d’une croix de
pierre que ce Craon avait fait élever près du pilori, en expiation de
son crime récemment pardonné.Polifer et Rodrigo moururent en gens tout fiers de paraître jusqu’au
dernier moment à la tête d’une troupe. Mais quand les trente principaux
eurent été pendus, on ne trouva plus assez de potences pour les
autres. On les enferma dans des sacs de cuir ou de toile grasse, et on
les jeta tout simplement dans la rivière, par-dessus le pont au Change.
Celait, comme on se le rappelle peut-être, l’usage pour les coupables
d’un rang inférieur ; c’était aussi le procédé dont usaient les sombres
geôliers des prisons d’état, qui attachaient sur le sac un écriteau:/wstice
du roi, et envoyaient aux flots un mystère que nul n’osait essayer
de pénétrer. Pour les brigands, la justice du roi fui expéditive et généralement
appréciée. Les enfants, pendant ce temps-là, étaient fouettés
dans les carrefours.Après cette exécution, dont les Parisiens furent très-glorieux, leduc
de Bourgogne, presque maître de la France, s’occupa de détruire tousles ennemis qu’il avait dans Paris. Ces ennemis étaient les partisans
du comte d’Armagnac et du duc d’Orléans. Il s’appuya sur le petit
peuple, et forma un corps de cinq cents hommes, composé de bouchers,
d’écorcheurs, gens de main capables de rendre à la maison de
Bourgogne les plus efficaces services. II appela cette troupe milice
.royale, et lui donna pour chefs les riches bouchers de Paris. Ces maîvtres
bouchers, tout-puissants dans la petite bourgeoisie, formaient
une espèce de société composée de plusieurs familles qui étaient lotîtes
ensemble propriétaires des boucheries de la porte de Paris et de celles
du cimetière de Saint-Jean, el à mesure qu’une de ces familles s’éteignait
faute d’hoirs mâles, le profit tournait à celles qui restaient, à
l’exclusion des femmes et des bâtards. C’était, comme on voit," une
aristocratie dans le peuple, et leurs richesses étaient immenses (3).Ces bouchers, dont les principaux étaient Legoix, Thibert, SaintYon,
furent aveuglément défenseurs de la maison de Bourgogne, en
croyant défendre seulement la cause du peuple. Us dirigèrent souvent
avec habileté certains mouvements populaires, et ne se laissèrent pas
entraîner, autant qu’on eût pu l’attendre de la barbarie du siècle et du
manque d’instruction. Mais Técorcheur Caboche eut l’honneur de donner
son nom à la révolte ; les insurgés s’appelèrent Cabochiens comme
ils s’étaient appelés autrefois Maillotins. Lécorcheur eut les privilèges
du maillet de plomb.La guerre civile organisée, le duc de Bourgogne donna le signal.
Anéantir tout ce « jui avait pu tenir au parti d’Armagnac devint son
unique affaire. C’était bien évidemment la cause du roi qu’il combattait
par une spécieuse passion pour la démocratie, Une fois les nobles
abattus, Jean Sans-peur n’était-il pas le roi du peuple ?Paris jouit sous un roi en démence du libre exercice de la puissance
populaire. Mais ce fut une horrible accumulation d’excès en tout
genre. « Il arrivait souvent, dit un contemporain, grands désordres
dans la ville, car les habitants s’y dénonçaient les uns les autres ; aucuns
méchants du commun s’en mêlaient, qui pillaient sous divers
prétextes ceux qu’ils disaient avoir tenu le parti du comte d’Armagnac,
et lorsqu’on haïssait un homme, il suffisait de dire : Il a été Armagnac,
et tout présentement, à l’heure même, il était tué sur le carreau.
 »Ce qu’il y eut de plus étrange, ce fut de voir Charles VI, dans ses
moments lucides, embrasser le parti des Bourguignons contre les
Armagnacs ses défenseurs. Il rétablit la prévôté des marchands, charge
essentiellement populaire, et nomma éehevins des Bourguignons, Jean
de Troyes, Jean de l’Olive, Denis Saint-Yon et Robert de Bellon. Puis il
déclara les Armagnacs ennemis de l’Etat, déploya contre eux l’oriflamme,
et alla assiéger le duc de Berri dans Bourges.Le duc de Bourgogne n’avait encore pu atteindre les têtes royales.
Charles VI ne l’inquiétait guère ; mais il avait plus de souci du dauphin,
jeune homme fier, quoique indolent, et dont la sortie de Paris
eût amené le plus grand désastre pour ses affaires. Aussi le dauphin
était-il gardé à vue par la multitude armée ; son hôtel Saint-Paul ne
désemplissait pas de Bourguignons plus ou moins insolents qui venaient
lui faire des discours et lui arracher chaque jour soit Une concession,
soit un ami.Les Bourguignons avaient pris pour signe de ralliementdes chaperons
blancs ; ils en offrirent au dauphin, aux ducs cle Berri et de Bourgogne,
en les priant de s’en couvrir comme d’une marque à laquelle on
reconnaîtrait les amis du peuple. Le dauphin subit cette violence, et
ce n’était pas tout. Le harangueur du parti, Eustache de Pavilly, lui
reprocha en face sa dissolution, ses orgies avec des femmes, sa passion
pour le vin et pour le jeu. Le dauphin dissimula sa fureur ; mais quelque
temps après, un autre chef des révoltés, Jean de Troyes, célèbre
chirurgien de Paris, se mit à la tête de dix mille hommes armés, et vint
chez le dauphin à l’hôtel Saint-Paul.Le dauphin prit l’initiative, et s’adressant à celui qui portait la parole:— Qu’a-t-on fait, dit-il, de mes officiers, de mes amis ? v—- Monseigneur,
expliqua Jean de Troyes, nous les avons mis en prison, et
nous venons vous demander la permission de leur faire leur procès ;
même mesure est requise contre les financiers qui pressurent le peuple.
— Comment ! s’écria le dauphin, mes officiers emprisonnés, jugés !
qu’ont-ils fait ? — Monseigneur, ce sont des traîtres qui ont corrompu
et corrompent tous les jours votre jeunesse. Il faut que le peuple les
punisse pour ce crime énorme.Le dauphin resta pétrifié de cette audace.—De plus, continua l’orateur, vous avez des parents, des serviteurs,
qui sont à bon droit suspects au peuple, et nous voulons leur châtiment.— Vous passerez sur mon corps ! dit le dauphin pâle et tremblant
de colère. — Non, monseigneur, nous vous aimons trop pour cela,
répondit l’ironique orateur.Au même instant, le capitaine de Paris, Hélion de JacqueviUe, l’un
des chefs les plus populaires de la révolte, entra suivi de seize hommes,
et se mit à fouiller tes appartements du dauphin. Il fit prisonnier
Louis de Bavière, beau-frère du roi, et l’envoya dans la tour du Louvre.
Puis on saisit le gouverneur du dauphin, Renaud d’Angennes,
le maître d’hôtel de la reine, Charles de Villiers, le chancelierdu dauphin
et de la reine, Jean de Nielles, Jean de Nantouillet, d’autres
seigneurs et les dames d’Armagnac, de Montauban, de Chasteaux, de
Romans, de Quesuoy, d’Anclus des Barres, toutes de la maison de la
reine ou de la dauphine.— Voilà les véritables ennemis de l’état, dit Jean de Troyes. — Où
les conduit-on ? demanda le dauphin… Leur veut-on du mai ? Ils sont
innocents. — On les enfermera dans la Conciergerie, répliqua Jean
de Troyes, et s’ils sont innocents, le peuple le verra bien.On ne peut savoir ce qui fût arrivé si le dauphin, se voyant le moins
fort, n’eût eu recours à la diplomatie. U remarqua combien le peuple
était las de toutes ces violences ; mais au plus fort des excès les révoltés
sont souvent maiutenusdans le mal qu’ils détestent par la crainte
même du châtiment. Le dauphin résolut de mettre à profit cette observation.Les chefs de la sédition savaient bien qu’il ne pouvait y avoir d’amnistie
pour eux, et que tout rapprochement entre les princes serait
cimenté par leur sang. Aussi Caboche, Jean de Troyes, les Saint-Yon,
étaient-ils infatigables à poursuivre la révolte. Jacqueville monta un
soir à l’hôtel Saint-Paul, où le dauphin donnait un bal, et lui fit devant
l’assemblée un affront sanglant. U lui reprocha ses plaisirs qui
ruinaient le peuple.— Voilà un homme qui parle bien haut, s’écria la Trémoille en s’approchant
indigné du dauphin. — Et voilà un homme, répliqua Jacqueville
en montrant la Trémoille, que le peuple de Paris devrait accrocher
à quelque gibet pour la corruption incessante qu’il exerce sur nos
princes. — Tu en as menti I maraud, s’écria la Trémoille furieux.—
Vraiment I ajouta Jacqueville tremblant de colère ; eh bien, le châtiment
ne se fera pas attendre. Tu vas me suivre, corrupteur… et gare
le gibet.A ces mots, Jacqueville s’approchait du groupe où le dauphin, livide,
tourmentait la poignée de sa dague. Le capitaine de Paris n’eut pas
plutôt allongé la main, que le jeune prince s’élança sur lui. On vit
briller la lame, et le dauphin frappa trois fois. Chacun regarda Jacqueville
comme blessé à mort.— Heureusement j’ai ma cotte de mailles, dit-il… A moi, le guet !
Le guet arriva. C’en était fait de la Trémoille, mais le duc de Bourgogne
parut soudain et arrêta le tumulte. Les soldats furent congédiés.— Vous le voyez, dit le dauphin, vos gens m’assassinent dans ma
maison. — Monseigneur, répondit le duc de Bourgogne, écoutez un
peu le pauvre peuple… ou plutôt écoutez-moi…C’était ce que le dauphin désirait le plus. Les deux puissances belligérantes
promirent de laisser aller les choses de façon à ce -que le
peuple fût détruit par le peuple, à ce que l’excès fût éteint par l’excès.Les bourgeois, aux premiers mots que le dauphin fit circuler de paix
et d’amnistie, relevèrent la tête, et coururent à l’hôtel de ville pour
tenir conseil. Ce n’était pas le compte des chefs de la révolte, aussi
Jacqueville et Simon Caboche rompirent-ils violemment le congrès.
Mais malgré eux la réaction marchait.On signa un traité de paix à Pontoise, le 8 août 1413, et Ton promulgua
que tous ceux qui n’approuveraient pas cette négociation eraient
ennemis de l’état et du roi.Les bouchers se croyaient assez forts pour empêcher la ratification
des traités. Us en appelaient à leurs partisans. Les bourgeois en appelaient
au vrai peuple, fatigué de guerres civiles. Le conseil tenu à
i'Hôtel de ville fut une-des séances les plus orageuses qu’on eût vues
depuis longtemps.— On nous parle de paix, s’écria Henri deTroyes.filsdu chirurgien,
mais celle que Ton’ propose est une paix fourrée de peau de renard, et
le sang qu’on veut épargner ce n’est pas celui du peuple, mais bien
celui des Armagnacs ; quanta eux, j’en connais qui ont trop de sang,
et les couteaux seront tirés.— Délibérons ! crièrent les bourgeois.
— Attendons ! crièrent les bouchers.Un charpentier du cimetière Saint-Jean, quartenier, nommé Guillaume
Cirace, homme froid et résolu, se leva :— Délibérons par quartiers, dit-il, et la pluralité des voix décidera.
C’est comme cela qu’on connaît les volontés du peuple. — Pas de
quartiers ! répondirent les bouchers, ou bien bataille I et Ton verra la
volonté du peuple en place de Grève. — Ahl vous croyezl répliqua
Guillaume ; eh bien ! je vous dis, moi, que la chose se décidera par
quartiers ; et si vous vous y opposez, souvenez-vous qu’il y a dans Paris
autant de frappeurs de coignée que d’assommeurs de boeufs. Nous
nous compterons quand il le faudra.Le peuple et les bourgeois furent électrisés ; ils crièrent : Par
quartiers ! par quartiers I et se ruant sur les bouchers, les mirent en
fuite.La cause paraissait perdue. Jean de Troyes glissa pour mot d’ordre
à ses partisans : Demain, à la Conciergerie.Quand on veut considérer attentivement cette époque, on est frappé
des points de ressemblance qu’elle offre avec la période révolutionnaire
de 90 à 97. Un roi annulé, des divisions parmi l’aristocratie, des réactions,
des péripéties nombreuses, qui précipitent tour à tour les chefs
populaires les plus aimés. Encore quelques mots, et nous allons voir
arriver les massacres de prisonniers. Un seul trait manque à la révolution
du dix-huitième siècle, c’est l’invasion étrangère, c’est l’Anglais
maître de Paris. S’il y régna, ce ne fut pas du moins avec le fer : Tépée
de l’étranger se brisa contre la république de 93.Entre autres bénéficiaires de l’insurrection, Jean de Troyes, le chirurgien,
s’était fait nommer concierge du Palais. Il tenait donc en
son pouvoir les prisonniers nobles faits dans la maison du dauphin.
La Conciergerie regorgeait d’Armagnacs. N’est-il pas un peu permis
de penser que Jean de Troyes et ses alliés les écorcheurs se disposaient
à faire des ennemis du duc de Bourgogne ce que la commune de Paris
fit des siens en 92 ? On verra de quel côté fut l’intention purement
patriotique.Jean de Troyes trouva le lendemain au rendez-vous donné à tous
les Bourguignons une multitude considérable ; Taffluence fut telle que
l’orateur se vit forcé de conduire ses auditeurs de la place du palais
au cloître Saint-Benoît.Là, quand chacun fut disposé à écouter la communication, Jean de
Troyes déploya un manuscrit volumineux, et commença la lecture du
factum le plus violent contre la faction orléaniste. Il espérait l’un de
ces succès bruyants qu’il avait souvent obtenus en dévoilant les fautes
du gouvernement. Mais la communication parut longue…on laissa passer
sans applaudir les plus belle fleurs de rhétorique.Tout à coup, à l’extrémité de la rue Saint-Benoît, on vit paraître
des hoquetons aux couleurs delphinales, et un cavalier précédé d’une
bannière se montra bientôt avec un grand concours de bourgeois et
de soldats.Jean de Troyes abordait cette importante partie d’un discours qu’on
nomme la narration ; c’étaient les faits et gestes des Armagnacs dépeints
avec des couleurs qui eussent donné de l’indignation aux murailles.— Mon père, lui dit Henri de Troyes, qui regardait la masse des auditeurs
ondulant vers la rue Saint-Benoît, et désertant l’orateur pour
le héraut… voilà quelque surprise de nos ennemis. Je vois mess re
Juvénal des Ursins achevai ; ii est bien accompagné. Les bourgeois
l’entourent avec des figures rayonnantes. — Tant pisl répliqua Jean
de Troyes… Tant pis 1 ma péroraison en sera troublée.Il disait vrai… Malgré les instances des Bourguignons zélés répandus
dans l’auditoire, les rangs s’éclaircissaienl peu'à peu sur la place
du cloître, et d’autant grossissait le cortège de Juvénal des Ursins.Trois sons de trompette annoncèrent au peuple que le cavalier allait
haranguer à son tour.— Bonnes gensl s’écria Juvénal des Ursins d’une voix retentissante,
écoutez ceci ; je parle au nom du roi notre cher et vénéré seigneur.Les trompettes sonnèrent encore une fois ; tous les bonnets furent
levés en signe de respect. Juvénal déploya un parchemin, el lut :« Nous roi de France, voulant éteindre parmi nos sujets tous brandons
de guerre intestine, et rendre à ce royaume la paix qui lui est
tant nécessaire, déclarons par les présentes avoir juré cette paix avec
les princes de notre maison ; si voulons qu’elle soit publique, et pardonnons
à tous, bourgeois et manants, les fautes el délis commis dans
les excès de la guerre civile. »A peine ces paroles étaient-elles achevées, que tous les bonnets volaient
en l’air.— Noël I Noël ! cria le peuple ; longue vie au roi notre sirelCependant Jean de Troyes, impassible au milieu des quartenieis de
la cité, reprit sa lecture, non sans frémir de colère.— Assez ! assez ! crièrent les quartenierseux-mêmes… Noël ! Noëll
Jean de Troyes essaya de ramener l’attention ; mais la foule se jetasur lui, arracha de ses mains te mémoire, et le mit en pièces. Chacun
s’en retourna vers l’hôtel Saint-Paul en criant : La paix ! Noël I la paix I
Jean de Troyes, revenu au Palais avec quelques fidèles, avait encore
assez de pouvoir pour soulever deux quartiers fort mal disposés
en faveur du roi. C’étaient celui des halles et celui de l’hôtel d’Artois,
dévoués au parti bourguignon.— Que faut-il pour un coup de main ? se demandèrent les chefs de
la sédition, une demi-journée. Que trois cents hallebardes envahissent
demain la Conciergerie, la Bastille, et nos principaux ennemis ne résisteront
plus demain soir. Le duc de Bourgogne tient les clefs de la
Bastille, j’ai les clefs de la Conciergerie…Ainsi devait finir le drame. Mais le dauphin força le roi à redemander
la Bastille au duc. Quanta Jean de Troyes, qui attendait ses amis
du quartier des Halles, il fut prévenu ; mandé par le roi, il fut destitué
de sa charge, et les archers du roi remplacèrent les Cabochiens
sous les guichets de la Conciergerie. Jean de Troyes, avec quatre cents
Cabochiens, essaya en vain de se fortifier dans l’Hôtel de ville ; vers
midi le dauphin, suivi de trente mille bourgeois armés, alla délivrer
ses prisonniers de la Conciergerie. Ceux-ci, une fois dehors, devinrent
acteurs dans la réaction qui commença contre les Cabochiens.Nous avons montré dans Y Histoire de Vincennes Jean Sans-peur
essayant pour dernière ressource d’enlever le roi dans une partie de
chasse à Vincennes. Il échoua, et sortit de France, laissant ses amis
à la merci des Armagnacs vainqueurs. 11 n’avait réussi qu’à faire égorger
beaucoup d’Armagnacs par les Bourguignons, sans compter
les Bourguignons qui allaient être égorgés par les Armagnacs. Il est
vrai que Tannée 1418 devait lui apporter une revanche.En attendant, l’un des hommes les plus populaires de ce temps,
l’un de ses meilleurs amis, Pierre des Essarts, prévôt de Paris, avait
été sacrifié par ce prince sans foi, et livré aux Cabochiens, qui l’accusaient
de tiédeur. Sous le banal prétexte de concussion, Pierre des
Essarts avait été condamné à mort, et enfermé provisoirement à la134LES PRISONS DE L’i-UIlO ?;'.Conciergerie, en même temps que les prisonniers faits chez le dauphin.
Ce fait ressort de la relation même de son supplice.Il sortit de la grosse tour « lu Palais le Ier juillet à midi, fut traîné
sur la claie, par le pont au Change, jusqu’à l’hôtel de la Coquille, rue
Saint-Denis, et là on le fit monter dans un chariot qui le mena aux
Halles. Pierre des Essarts mourut avec courage. Sa tête fut placée au
bout d’une pique ; son corps porté au gibet de Montfaucon.Ce dauphin, dont nous avons parlé, mourut quelque temps après la
funeste bataille d’Azincourt. C’était un prince « bel de visage, suffisant,
grand et gros, de corps pesant, tardif, peu agile, moult curieux,
et magnifique d’habits et joyaux, désirant grade d’honneur de par
dehors. » Il aimait les moines, il aimait la débauche. Son règne eût
été un nouveau fléau pour la France, el sauf l’intention du duc de
Bourgogne, Louis dauphin avait souvent mérité les remontrances des
orateurs populaires.Après la défaite d’Azincourt, le duc de-Bourgogne voulut revenir à
Paris ; mais Armagnac avait repris sa puissance, s’était fait pommer
connétable, et ne laissa pas rentrer son ennemi. Ce fut un temps de
conspirations : les Bourguignons, confondus avec ies partisans de la
démocratie, donnèrent beaucoup d’occupation aux Armagnacs, et nul
doute que si l’époque eût été plus éclairée, moins subjuguée par le
prestige des noms aristocratiques, la cause populaire n’eût fini par
triompher des Orléanistes et des Armagnacs.Ce fut après bien des tentatives infructueuses que Jean Sans-peur lit
alliance avec Isabeau, disgraciée et bannie à Tours. Les bourgeois
de Paris, qui s’étaient lassés des excès des Cabochiens, furent bientôt
las des insolences du parti armagnac ; et, de fait, pendant trois ans,
les nobles partisans du nouveau connétable accumulèrent plus de
charges et plus d’affronts sur cette triste capitale que les Bourguignons
n’y avaient commis de, violences. Enfin, tout éclata. Perriuet
Leclerc, outré de ressentiment pour une injure qu’il avait reçue de
quelques Armagnacs, livra la ville au duc de Bourgogne, dont f armée
y fit son entrée sous les ordre de Villiers de Tlsle-Adam, le 29 mai,
dans la nuit.Sans répéter cette histoire, qui se trouve complétée dans la Bastille
et le Donjon de P'incennes, nous remarquerons seulement le rôle
que joue la Conciergerie en ces ébats sanglants du vainqueur.
. Le connétable d’Armagnac, le chancelier Henri le Corgne, dit de
Marie, et son fils, l’évêque de Coulances, furent conduits à la prison
du Palais. Tous les autres Armagnacs furent saisis chez eux, et emprisonnés,
soit au Châtelet, soit au Louvre, soit au Temple. Les prisons
regorgeaient à tel point que Ton fut forcé de publier à son de
trompe qu’il était défendu sous peine de la corde d’emprisonner qui
que ce fût sans autorité de justice. II. n’est pas sans intérêt de remarquer
qu’en ce moment d’ivresse le peuple emprisonna, mais ne tua
point.Au commencement, de l’échauffourée, Tanneguy Duchàtel avait saisi
le dauphin dans son lit, et l’enveloppant d’une robe â la hâte, l’avait
emporté â la Bastille, puis à Melun. Dès qu’on apprit à Paris la fuite
du jeune prince, et par conséquent la probabilité d’une seconde rentrée
des armées d’Armagnacs, ce fut une exaspération facile à comprendre.
Alors commencèrent quelques vengeances particulières, déguisées
sous le prétexte de la cause politique. Des bandes armées
parcoururent Paris, pillant, ranç.onnani et tuant. Ce fut un carnage
des partisans obscurs de l’aristocratie. Les nobles avaient été conduits
aux prisons sous bonne garde.Le peuple avait deviné juste. Tanneguy Duchàtel se mit à la tête
de seize cents gendarmes, et le i" juin 1418 força l’entrée du faubourg
Saint-Antoine, avec l’intention d’enlever « lu-Louvre Charles VI,
auquel le peuple avait l’ait approuver toute l’exécution du so mai. Les
Armagnacs traversèrent la rue Saint-Antoine dans sa longueur jusqu’à
la place Baudoyer, furieux de n’avoir pas trouvé à l’hôtel Saint-Paul
le roij qu’on avait transféré au Louvre. Alors le prévôt des marchands
et Villiers de Tlsle-Adam réunirent des troupes, afin de chasser les
Armagnacs, qui se préparaient à délivrer les illustres prisonniers de
la Conciergerie.La bataille fut sanglante. Mais le peuple tomba de toutes parts sur
les gentilshommes dorés, les accula au détour des rues étroites, les
dispersa, les écrasa par le nombre, et leur fit prendre la fuite. Ils se
retirèrent eu désordre dans la Bastille, laissant dans la rue Saint-Antoine,
champ de bataille acharné, quatre cents morts, que le bourreau
de Paris fut chargé de jeter à la voirie. Tanneguy laissa garnison à
la Bastille et se replia sur Meaux.L’odeur du sang, l’imminence du danger, car les Armagnacs pouvaient
rentrer d’un moment à l’autre, les discours violents des bannis
cabochiens qui revenaient en foule, excitèrent le peuple â une vengeance
plus complète, mais moins honorable. Et comme il faut que
l’historien pèse avec impartialité les motifs déterminants de toute opération.politique,
nous sommes surpris encore ici de trouver Une frappante
analogie entre les événements du 12 juin 1418 et ceux de septembre
92,Les Bourguignons, disons mieux, les Cabochiens n’avaient de sûreté
que dans les otages déposés aux prisons. Ce mot, les prisonniers, était
Tunique consigne. Tunique préoccupation des Parisiens, qui d’ailleurs
étaient assez habitués aux trahisons pour prendre feu dès la premièrealerte. Cette alerte fut donnée le 12 juin par un potier d’étain de la
Cité, nommé Lambert, qui, de garde à la porte Saint-Antoine, voyant
quelques partis armagnacs s’approcher de la ville, prit peur, et, doublant
le poste de ia porte, parcourut la ville en criant : Alarme ! les
Armagnacs ! gardez les prisonniers !On se souvint que peu de jours avant, cette délivrance des prisonniers
n’avait tenu qu’à un fil… On envisagea avec terreur l’avenir qui
se préparait pour les Parisiens au cas où, le connétable d’Armagnac
étant délivré, la réaction se ferait encore une fois.A peine le cri : Gardez les prisonniers ! se fut-il répété dans la ville,
que les Bourguignons le traduisirent par le sens le plus expéditif:
Mort aux prisonniers. On courut donc à la Conciergerie, dont les gardes
firent bonne résistance, et ces gardes étaient des bourgeois et des
artisans parisiens. Mais la populace était irritée et invincible comme
une mer en furie. Les portes furent enfoncées, le torrent foula sous
les guichets, traversa les sombres corridors, et vint enlever de leurs
cachots le connétable, le chancelier et l’évêque de Coulances, tètes
principales dont le saiut tenait si fort au coeur des Armagnacs.Ces prisonniers étaient exécrés du peuple pont’ la fatigante tyrannie
qu’ils avaient fait peser sur lui à diverses reprises, et notamment depuis
la fuite du duc de Bourgogne et des Bourguignons, parce « ju'ils
étaient les irréconciliables ennemis de Jean Sâns-peur. Leur -sort ne
pouvait être douteux. A cette vue abhorrée, les assistants poussèrent
un cri terrible de féroce ressentiment, pUis se précipitèrent sur les
victimes. Le connétable fut entraîné dans la Cour du Palais, au grand
jour, et criblé de mille coups mortels. A ses côtés, on poignardait
Henri de Marie, homme intègre dont le seul crime était « l’avoir deviné
la politique intéressée du duc de Bourgogne. L’évêque de Coulances,
jeune homme dont la douleur fut inexprimable lorsqu’il vit expirer
son père, tomba lui-même assommé sous les maillets de plomb et déchiré
par les épieux.. Ceitg horrible exécution ne dura pas cinq minutes. II semblait que
les assassins fussent pressés, non "de tuer, mais de rendre impossible
le mal qu’ils attendaient de ces hommes redoutés.Après le meurtre, vint l’orgie du meurtre. Ces furieux, que l’on retrouve
toujours les mêmes à toutes les époques et dans tous les partis,
ces démons du carnage, qui ressemblent aux insectes dévorants nés
de toute corruption, vinrent s’acharner autour des cadavres. On les
dépouilla de leurs habits, oh les attacha tous trois ensemble par les
bras avec une corde, et chacun des bourreaux vint donner son coup de
couteau ou de massue sur les restes du connétable..« Ces cadavres, dit Pierre de Feiiin, furent trois jours dans la cour
du Palais, et les voyait qui voulait en cet élat. Et avait te comte une
jambe rompue, et était tranché d’un coutel parmi le corps, depuis les
épaules jusqu’en bas, et là les traînaient les petits enfants dé Paris de
place en place. »Les autres prisonniers furent assommes à ta sortie du guichet, sous
lequel on les appelait un à un, Comme ils étaient obligés de baisser
la tête, les uns étaient percés de coups d’épéë, les autres broyés à
coups de hache, et leurs Corps traînés dans un tas de boue, de peur
que ceux qui étaient dans la prison, s’apercevatit du carnage, ne refusassent
de sortir. Ces cruautés durèrent si longtemps qu’autour de la
prison le sang ruisselait en abondance, et qu’on en avaifjUsqu’à la
cheville du pied.Aux autres prisons, cefUrentlamênie méthode ëtiemêmè acharnement.
Des prisonniers étaient jetés sur des piques, et déchirés eh passant
de main en main. Au Châtelet, on n’épargna pas même lès prisonniers
pour dettes. On rçfusa la sépulture chrétienne à tous les
Armagnacs, surtout aux chefs, qui furent mis en terre profane à la
culture de Saint-Maflin-des-Chahips.Il y eut aussi beaucoup de femmes tuées dans ce massacre. C’étaient
les dames du service de (a reine, et les femmes des principaux Armagnacs.
Plusieurs furent ëventrées, et les enfants dont elles étaient
grosses tirés de leurs entrailles, sans que les massacreurs voulussent
tes laisser baptiser. On rapporté que Thhe. d’elles ayant été égorgée,
les assassins, voyant son fils qui s’agitait encore dans son sein, s’écrièrent
: « Regardez donc ce^ petit Chien qui Se remue i » Ces barbaries
furent poussées si loin que les chefs mêmes en eurent horreur ; mais
il était trop tard : la lie était montée à la surface.L’un des principaux exécuteurs des meurtres avait été le bourreau
Capeluche, partisan zélé du duc de Bourgogne. Cet homme avait donné
leçon à plusieurs des égorgeurs en abattant les victimes sur Une place,
aux grands applaudissements de l’assemblée^ Mais le sang versé retomba
sur sa tête. Le duc dé Bourgogne, feignant l’indignation, le
fit jeter à la Conciergerie, en attendant qu’on l’envoyât à l’échafaud.
Capeluche, condamné à perdre la tête, demanda résolument au duc de
Bourgogne, autrefois son compère":--Qui me coupera la tête d’une façon satisfaisante ?■ ?—Je croyais
que le bourreau de Paris avait dressé des valets, répondit ) è prince.
— Mes valets les plus habiles tint disparu depuis qu’ils se sont vus
menacés de mettre â mort leur maître, - ?- Et celui-là que je vois…
avec ton épée… —Celui-là est un ignorant. ---Bau ! pôiir une fois…
répliqua le duc on s’éioignaHt sans la moindre marque de compassion
pour son ancien ami.Capeluche monta donc sur l’échafaud, théâtre de sa sanglante re-
nommée Arrivé en présence du valet qui faisait l’office d’exécuteur :— Tu vas t’y prendre si mal, lui dit-il, que tu me feras beaucoup
souffrir, et que* le populaire se moquera iletoi. Ne lève pas trop l’épée,
et la liens bien obliquement. Le coup lancé, lâche une des mains ; je connais
ma lame, elle coupera toute seule.Cette démonstration si calme redoublait la terreur du valet, et la
multitude ne comprenait pas trop le sens de cette scène. Capeluche
prit alors l’épée, se campa fièrement devant le billot, et, dans une
attitude académique, dessina lui-même la ligne que devait décrire le
coup mortel. — Comprënds-tu bien ? demanda-t-il au valet, —Oui, maître.
A présent je suis sûr de ne pasmanquer.—-Frappe donc, dit Capeluche
en se plaçant à genoux, le. cou tendu, les yeux fixes, &t vous,
merci, mon Dieu !Le valet, fidèle à la leçon qu’il venait de eeeevofr ; fit sïffe ? Npêfc
selon la règle, et abattit d’un seul coup la fête è^apetÉ ;! »,Ne trouve-t-on pas dans ces divers récits Tainafs^ « JBKBÎÛBS avens
voulu établir entre les massacres de 1418 et ceux & fe revoteoa éj
93 ?Nesont-ce pas le même acharnement,, la même foftexÎBÎJitC « tes
victimes ? Mais qu’on est heureux lorsqu’eft papcaitrÉ l’histoire dfe fa
grande révolution d’y lire, en traits qui éclatent tfass tes metofres
actes, ces mots ; Liberté, patrie, au lieu des mets vimfeaui » et pillage^
qui déshonorent la querelle mesquine des Armagnacs et des OftêaaiS"
tes !Pour suivre pas à pas les chroniques et dêtsilter fes événements, il
nous faudrait les dix mille volumes qui peuvent résulter des centénor ?
mes in-folios d’écrous. que possède la seule Conciergerie- Esquissons
seulement les principaux faits d’après les principales %Ures.Sous Charles VIT, prince ruiné par les Anglais et lesBourguignons
coalisés, et.qu’on appelait le roi de Bourges, Jeanne (Fârc vint assiéger
Paris pour le compte de cegenlil rai quelle avait fait sacrer à
Reims. C’était encore une querelle des Armagnacs, comme oit te voit
par le Journal d’un Bourgeois de Paris. Les Parisiens, effrayés de
retomber aux mains du roi Charles, se défendirent si Vigoureusement,
qu’ils repoussèrent l’armée assiégeante. Mais un complet se tramait à
Paris en faveur du roi de Bourges ; et, pour la rareté dû fait, les conspirateurs,
en défendant les droits du roi, étaient animés de sentiments
véritablement nationaux. Il s’agissait’de chasser T&Kgfâls.La correspondance s’établit entre Charles Vît et séâ.partisans ; mais
le porteur des messages, un carme, nommé Pierre BalHe, se laissa
prendre par les Bourguignons, et fut mis à1a torture pour donner des
renseignements précis. -H avoua tout ce qu’on voulût. Bn conséquence/ » tes prisons s’emplirent
de prétendus conspirateurs, tous bourgeois etpotables de la ville,
au nombre de plus dé deux cents. La ChapëMé> eféfè des comptes ;
Jean le François, dit Beaudran, conseillerm (mMsit furent les plus
compromis parles révélations dû carme. Ils fuWt êc ?Oués à la Conciergerie
avec Renaud Savin et Morand, pto^ttreWSt Snillâume Perdriau,
conseiller au Châtelet, et Jean le EïgHWrlj Wjanger. Appliqués
à la torture, ils ne rendirent que des réponses iBsighiffântes. Cependant
Beaudran et la Chapelle furent condamnés S être décapités et
écartëlés, eetnii fut exécuté le 8 avril i4SO{ lès autres furent seulement
décapités aux halles. Beaucoup mouroreM dans tés tourments de
la question. .Sous Louis XI, successeur de sou père Chartes Vïï, lé nouveau duc
de Bourgogne, autrefois comte de CharolaiSj. devfiif ëtinemi juré du
roi de France depuis l’annulation qUe cétûtrci jtfrijiî faii faire par les
états de quelques articles du traité de ConflâhS. te Botirguignoto usait
de violence, le roi français d’artifice. L’Utt prît Jeëârffiës, l’autre intrigua,
et fit sous rtiain révolter les Liégeois contrei sott ennemi. Cependant
Charles^ duc de Bourgogne, inspirait beàttcotijf de terrêOr â
Louis XI, qui, en attendant l’effet de la révolte de Liêgë, doîjfiâ rén>
dez-vous à Péronne au Bourguignon poBP {'apaiser Jlsr de Nouvelles
perfidies. Malheureusement le duc de BôUrgôgmX reçut a Përonne là
nouvelle du soulèvement des Liégeois, et devina j’atltëtlr dé cette catastrophe.
Il entra dans une telle fureur, lui qui tenait Louis XI eft soft
pouvoir, que le jeune roi dut craindre pour sa vie.C’était en effet le conseil que donnaient au Bourguignon ses plus
fidèles amis. Charles fut assez généreux pour ne pas le suivre, mais il
voulait une vengeance complète" ; etiitsigner àLouisXI un traité beaucoup
pliis onéreux, beaucoup plus humiliant que celui de Conflans.
Le roi se croyait délivré.-* Pas encore, lui dit le Bourguignon ; vous avez fait révolter les
Liégeois, vous verrez les résultats de votre politique, Je veux que vous
me suiviez devant la viîlè rebelle, et que vous soyez témoin du châtiment
que je leur inflige. Cela vous donnera peut-être quelques remords.Si Louis XI avait évité les poignards du Bourguignon, il n’était pas
quitte avec les Parisiens aii sujet de ce traité dé Péronne. Lorsqu’il
revint sous la ville pour faire enregistrer le traité par le parlement,
les esprits étaient disposés à dés manifestations tellement railleuses,
que le bon roy en eut pêùr et n’entra pas dans la ville.On l’appelait Perrette, du nom d’une bourgeoise sa maîtresse et de
Perrelte on faisait Pérphne par extension. Bien plus, comme s’ils
n’eussent pas eu assez de langues pour mystifier le prince, ces Parisiens
endiablés avaient fait provision d’oiseaux de toute espèce, pies,corbeaux, geais, chouettes et bouvreuils qui peuvent imiter là voix humaine,
et ils les dressaient à dire du matin au soir:— Holà, Perrelte ! on bien: Péronne, fi ! A ! Péronne ! sans
préjudice des injures qu’ils accolaient au nom dé Perrette : — Donne
à boire à ton paillard, Perrette ! Ou bien : à ton larron…Les oiseaux qui disaient ces choses se vendaient fort cher.
Le roi n’était pas très-endurant. Il eut peur du concert que feraient
les oiseaux parleurs s’il entrait dans sa bonne ville de Paris, et il lui
sembla que, dans le lointain, d’énormes éclats de rire emplissaient les
rues et s’évaporaient comme une nuée insolente du fond de ce Paris,
qu’il apercevait dans la brume. Or, un matin, Louis XI ayant mûre« jaig
Ffftéehi, fit venir un jeune fils de Paris, nommé Henri Perdrîel,
 ! (pli savait înteWigeat et qu’il affectionnait beaucoup :—- Éea eompalng. Perdriel, lui dit-il, tu es bon -oiseleur, à ce qu’on
 ; dit j OP, |e veux te charger d’une chasse qui le fera honneur et profit !
: -r mmk, monseigneur, dit \e jeune fils. — Tu vas t’en aller à Paris
avec beft rfOistH'ê dû mes hommes d’armes et une grande quantité de
esges…,
rerdefei ouvrit de grands yeux. Le roi continua gravement :
~0tri » moa fils, beaucoup de cages… N’oublie pas parchemins et
plumes… —' Pour chasser, monseigneur ? dit Perdriel ;.des parche »i »s…
des plumes i et dans Paris ! Chasser dans Paris ! —Dans Paris.
Ecoute-moi donc. Tu passeras dans chaque rue et observeras bien les
boutiques et le devant des logis… Chaque oiseau que tu apercevras,
tu le confisqueras en notant avec soin l’adresse et le nom du pro !
priëfaire »il n’est pas d’usageàla cour que Ton interroge le roi ; mais Louis XI
devina la question sur les lèvres du jeune homme. Il lui dit donc avec
douceur:— Mon .(Us, j’ai signé un traité avec mon cousin de Bourgogne j
c’est pourquoi je lui suis obligé… Tout prince qui a échangé sa parole
contre celle d’un autre prince, ne doit pas souffrir qu’on insulte
SÔK allié. Or, les Parisiens le font, à ce qu’il parait, et souvent.— Mais, sire, les oiseaux… — Eh ! justemont ; les oiseaux disent
toute (ajournée : Péronne I Péronne ! avec un air cle mépris pour mon
cousin de Bourgogne ; ils ajoutent même quelquefois larron, ribaud,
paiUard et autres vilains mots que je ne puis souffrir lorsqu’il s’agit
de Charles mon cousin. Va donc, mon compaing, mets en cage tout
ce que tu trouveras d’oiseaux, et quant aux bourgeois qui les ont instruits,
nous leur Bayerons les frais d’éducation. Va.Henri Perdriel vint en effet à Paris et Ut main basse sur les pies,
corneilles, et autres volatiles dont le bavardage déshonorait si vilainement
un grand roi et une petite bourgeoise. L’exécution fit rire d’abord ;
puis’oïl réfléchit que le roi voudrait sans doute faire payer la
rançon des oiseaux* Alors on ne rit plus. Ce fut Perdriel qui s’égaya
le plus aux dépens de son maître, lorsqu’il eut constaté que les pies
disaient Perrette encore plus distinctement que Péronne.L’histoire ne nous apprend pas ce que Louis XI Ht de tous ces oiseaux
qu’il avait voulu être apportés devers lui. Mais il garda rancune
aux Parisiens, et de longtemps ne put prendre plaisir â séjourner
dans leur ville.Le duc de Bourgogne avait agi en homme généreux à l’égard « le
Louis XL Etait-ce Un calcul ? ou eut-il plus tard un remords capable
de le conduire à de honteuses vengeances ? Toujours est-il que Louis XI
accusa ce prince d’avoir cherché à le faire empoisonner, comme Charles
le Mauvais avait fait pour Charles V et Charles VI. Tradition de la
maison bourguignonne,Le complot avait été conseillé par le duc à un marchand nommé
Ytier, lequel, pour éviter de se compromettre, aurait chargé son
valet Jean Hardi de s’aboucher avec deux cuisiniers de la maison du
roi pour jeter do poisoH dans un niets destiné à ce prince. Toujours
ia tradition bourguignonne.Mais ces valets se rappelèrent l’insuccès de toutes les tentatives
précédentes, PeuNife furent-ils inspirés par leur amour pour le roi
de France, et ils dénoncèrent Jean Hardi, préférant perdre la grosse
somme que celui-ci leur avait promise. Le crime devait se commettre
à Péronne ; Tassassin fut immédiatement arrêté et envoyé au parlement
de Paris, qui te fit écrouer tout d’abord à la Conciergerie, sous la responsabilité
du prévôt et des échevins. L’arrêt fut prononcé contre Jean
Hardi le 30 mai 1474. Il portait en substance que Jean Hardi, reconnu
coupable de tentative d’assassinat sur la personne du roi, serait extrait
de la Conciergerie, traîné sur une claie de la porte de cette prison à
la place du Palais, mis en un tombereau sur cette place et conduit à
celle de la Grève pour y être écarlelé. On planta sa tête sur une pique
devant l’Hôtel de ville ; le tronc fut brûlé, et les quatre membres en*
voyés à quatre villes frontières du royaume*Louis XI, devenu plus tranquille à l’extérieur, s’occupa de son plan
de nivellement, et commença à faucher une à une toutes ces têtes de
grands vassaux, toujours agitées, toujours menaçantes au moindre
souffle, comme les plus hauts épis d’une moisson. Il sut se réconcilier
avec le duc de Bourgogne, qui lui livra Louis de Luxembourg, connétable
de France, un des pius dangereux ennemis de sa puissance el de
son orgueil. Le connétable, condamné à mort par le parlement, lut
conduit de la Bastille au Palais, où se firent tous tes préparatifs de
son exécution. Dès celte époque nous remarquerons les mêmes pra-LES PRISONS DE UEUROPE.tiques pour plusieurs condamnés à mort, et cette cérémonie deviendra
un usage.Le règne de Louis XI a dû remplir souvent les cachots de la Conciergerie ;
mais les justices de ce prince étaient éclatantes pour les
grands, obscures pour les petits. Louis XI ménageait les apparences
avec le peuple. Ce prince dut faire un fréquent usage des grandes oubliettes
adjacentes à la Conciergerie et qui venaient aboutir aux grilles
donnant sous la rivière. Ces oubliettes joueront plusieurs fois un rôle
dans l’histoire de la prison.Sous Charles VII, on mit en prison, dit Félibien, à la Conciergerie,le i" tieceniDre i486,
Claude de Chanvreux,
conseiller clerc au parlement,
à cause d’une
fausse procuration au
moyen de laquelle l’évêché
de Xaintes avait été
résigné en cour de Rome
au profit de Pierre de
Rochechouart. Le 23 du
même mois, les chambres
s’assemblèrent au
sujet de la demande que
faisait l’évêque de Paris
du prisonnier, qu’il réclamait
comme clerc, et,
par arrêt, Chanvreux fut
débouté de sa cléricature.
La veille de Noël
au malin, le prisonnier
fut amené au parquet de
la cour pour assister à
la prononciation de son
arrêt, vêtu d’une robe
d’écarlate et d’un chaperon
fourré. II. se mit
â genoux, la tête nue,
et, toutes les chambres
assemblées, Jean de la
Vacquerie. premier président
, lui prononça
l’arrêt en vertu duquel,
pour plusieurs faussetés,
par lui commises, et subornation
de notaire
et de témoins louchant
l’évêque de Xaintes,
dont il avait élé « ;ouvaincu,
il fut privé de
son office de conseiller
el de lout autre office de
judicalure.Après cela, quatre
huissiers le menèrent
sur la table de marbre,
où sa robe d’écarlate lui
fut ôlée de même que
son chaperon et sa reinturc.
On le revêtit d’une
alilre robe, et il fut ramené
nu-pieds el nulèle
au parquet avec une
torche de qualre livres
à la main. Jl se mil à
genoux et lit amende
honorable en criant :
Mercy à Dieu, au roi,
à la justice et aux
parties intéressées. La
fausse procédure fut laf'Cl’I'C* CtM’l l’ilt (' lll’î-"sonnièr fut amené en la ur du Palais et livré au bourreau, qui le
fit monter dans une charrette et le conduisit au Châtelet, où son
arrêt fut crié, et de là au pilori, où on le fit tourner trois tours, après
quoi il fut marqué au front d’une fleur de lis avec un fer ardent, et
puis conduit par les huissiers à la porte Saint-Martin pour aller en
exil hors du royaume.Le règne de Charles VIII avait été inauguré par une justice éclatante,
véritable progrès sur ces prétendues satisfactions que les anciens
rois accordaient au peuple à leur joyeux avènement, ainsi que
l’ont prouvé tant d’exécutions de dilapidateurs.
■ Le roi successeur de Lonis XI était si jeune que la régence avait
été confiée à sa soeur Anne de Beaujeu. Cette princesse sentit la nécessité
de se faire bien venir du peuple par quelque action d’éclat.Or, si Louis XI avait rudement persécuté les grands seigneurs, ilavait fait mordre cruellement le peuple par ses dogues favoris. C’étaient
de sanglantes dérisions que les amitiés du feu roi pour les seigneurs
Tristan, le Dain et autres bourreaux. Ce fut sur ces misérables
que la régente jeta d’abord les yeux. Avec eux, s’offrait à la haine publique
un Auvergnat nommé Jean Doyac, devenu gouverneur d Auvergne
avec autant de raison que le barbier, le Dain était devenu comte
de Meulan. . ,Le roi mort, ces honnêtes personnages comprirent que leur, bon
temps était passé. Olivier fit ses préparatifs pour se retirer dans ses
terres : Dovac n’oublia nas de se mettre à couvert selon ses moyens enattendant I orage.Déjà tout était disposé
pour la retraite, du barbier
le Dain, et il calculait
avec son valet Daniel,
élevé à la dignité
d’intendant, les événements
qui pourraient un
jour le ramener à la
faveur, quand la porte
s’ouvrit et un homme
entra précipitamment
chez Olivier ; il était en
habit de voyage, et sa
personne tout entière
témoignait par un désordre
extrême de l’agitation
d’une conscience
troublée.— Jean Doyac I s’écria
Olivier, le gouverneur
de l’Auvergne…
Ah I notre ami, soyez le
bienvenu à Paris. —
Heureux de vous voir
en prospérité, sire comte
de Meulan. — Et plus
près encore du bonheur
le plus grand que j’aie
jamais goûte… Je pars.
— Vous quittez la cour,
c’est horrible à penser…
Nos services sont bien
mal récompensés… Hélas
[les princes sont ingrats ?.,
Ah ! c’est le
compère Daniel ; bonjour,
çfjînpère.Daniel n’était pas un
valet ordinaire. Le bruit
public l’accusait d’avoir
été pour son maître tantôt
un espion, tantôt un
bourreau, tantôt le plus
retors des collecteurs
lorsqu’il s’agissait d’impôts
forcés. Entre un
valet pareil et un
gouverneur d’Auvergne
comme Doyac, il se trouvait
trop de points
d’analogie pour qu’ils
ne s’alliassent pas sans
étiquette.— Oui, dit Daniel,
nous nous retirons. C’en
est fait. — Nous vivrons
dans nos terres, ajouta
Olivier ; seigneur de
plusieurs villages, d’unoourg même ; ri eue et
honoré, bien qu’on dise… r- Sans doute ; vous êtes craint… C’est le
plus grand honneur que je connaisse.Olivier s’aperçut que cette description d’un bonheur prochain faisait
soupirer Doyac.—Qu’avez-vous ? lui dit-il ; et ce voyage à Paris n’est-il pas de
votre goût ?—Au contraire ; la cour me veut faire payer des arriérés
considérables… Il s’agit même de quelques honneurs particuliers…
Mais je m’en passerai, je suis modeste… -r-La régente vous aime donc,
vous ? —Je suis un homme nécessaire ; et puis, voyez-vous, Olivier,
ma position est superbe: je n’ai jamais tué ni trahi bien ouvertement ;
j’ai fait de la diplomatie financière ; jamais personne ne m’attaquera.
Mes administrés sont furieux de ma grandeur, car ils se rappellent
m’avoir vu quitter le pays en jaquette déchirée ; mais après tout ils
sont fiers d’être commandés par un compatriote. Bref ; j’espère beauLafigure pâle et menaçante de Blanche d’Aléman, encadrée dans la pénombre du cabinet de la régente.— Page 138.
coup de notre nouveau règne. — Tant mieux, messire Doyac, tant
mieux ; moi, je n’espère rien. — Ah ! mon vieil ami, c’est que vous…
Mais hall ! .oublions tout cela. — Que voulez-vous dire, Doyac ?…
Vous m’effrayez. Savez-vous quelque chose ? — Eh ! cher ami, lorsqu’on.a
manié tant d’affaires, comme disait notre bon maître, il est
impossible de ne pas garder au bout des doigts un peu d’encre ou un
peu de sang… Et c’est vrai… Ne vous révoltez pas… — Du sang !
du sang ! mais, mon cher ami, la mémoire du roi est là pour répondre…—
Vous parlez comme un enfant… Est-ce que jamais on s’en
prend aux morts quand on a des vivants â tourmenter ? Est-ce que
nos ennemis iront faire le procès au bon roi qui dort sous la lame
« l’argent ?… Vous voulez rire… Au contraire, un bon gros vivant, un
comte de Meulan, un riche gentilhomme ! Ah ! c’est de bonne prise,
elle populaire aime les proies, vous savez. —Vraiment ! Doyac,
vous savez quelque chose, dit Olivier fort agité ; vous me contez là des
histoires de l’autre Inonde. — De l’autre monde en effet ; et, je l’avoue…
c’est que, voyez-vous, j’ai encore devant les yeux…. — Quoi
donc ? — Bref, écoutez ceci. J’arrivai à Paris ce matin, et aussitôtd’aller à la cour… c’était un devoir… Je me présente… tous visages
étrangers… Cependant, en regardant bien, je reconnais… devinez
qui ?. ;. —Mais… que sais-je. moi ? nous connaissons tant de monde !
—C’était chez la régente, notez bien,.,, daus les salles d’audience, parmi
ceux qui attendaient leur tour. Devinez. !, quelqu’un… de l’autre
mondé, comme vous disiez tout à l’heure.Olivier devint fort pâle, et regardant Daniel avec inquiétude:— Trouyes-lu cela, toi, Daniel ? dit-il. — Je cherche, messire,
je cherche… —- Ah ! c’est qu’il y en a beaucoup,, hein ? dit
Doyac… Mais cherchez mieux… Voyons, queje vous aide… une
femme., ;..Olivier tressaillit… Daniel frissonna.Je ne sais pas ce que vous voulez à\re, balbutia Olivier. — Ni moi
non plus, ajouta Daniel, -ri Je vais vous aider- Une femme encore
jeune, belle, aux traits fatigués par la douleur, une femme que j’ai
vue à vos pieds bien des fois, quand j’avais l’inestimable bonheur de
travailler-avec vous à rendre heureux notre bon maître. — A mes
pieds ! une femme ! continua Olivier de plus en plus décontenancé.
— Quelle mémoire rebelle I poursuivit Doyac. Cette femme, vous l’aimiez,
et c’était elle qui .se traînait à vos pieds, parce qu’elle avait une
grâce à vous demander. — Oh ! dit Daniel avec un affreux sourire,
que de femmes nous ont demandé des grâces I — Celle-là, continuaDoyac, était la femme-d’un pauvre gentilhomme accusé de félonie et
renfermé au Plessis-lès-Tours ; un beau jeune homme. Ils s’aimaient
tendrement, et venaient de s’épouser. Chaque jour la malheureuse
venait supplier maître Olivier, c’est-à-dire M. le comte de Meulan, de
solliciter du roi la liberté de son mari… On dirait que vous vous souvenez…
— Messire, vous répétez cet absurde conte inventé par mes
ennemis… —>Un conte ? Oh 1 ce n’est pas à moi qu’il faut le dire…
car j’ai bien entendu votre entretien avec elle, le jour où Ton parlait
de v-ide-r la prison encombrée… Elle demandait toujours la même
chose… et, la voyant si belle, vous lui demandâtes aussi une grâce…
— Oh ! ne riez pas, je vous prie, monsieur le gouverneur d’Auvergne,
votre rire me fait un singulier effet… —Je vois que vous vous rappelez
la fin… Je vois aussi la mémoire de ce bon Daniel s’éclaircir
peu à peu. Vaincue par les terreurs que vous semiez dans le château
 ; la femme du prisonnier vous dit un soir, sur l’escalier, ces
mots que je crois encore entendre résonner à mon oreille : Et si jedisais oui ?…Olivier détourna la tête avec un frisson.— Je dirais oui aussi, et il serait libre, répondites-vous en montrant
les clefs delà prison qui pendaient à la ceinture de Daniel… La
nuit fut longue, maître Olivier… Vous prîtes la danie par la main ;
elle pleurait à grosses larmes, et vous l’accompagnâtes en son logis,
après avoir dit deux mots à l’oreille de Daniel… Ces mots-là, je n’ai pu
les entendre, par exemple, mais je sais ce que le lendemain tout lé
monde se répétait dans la ville : — Le prisonnier s’est étranglé dans
sa prison.Ce fut au tour de Daniel à couvrir d’une main tremblante son visage
livide.— Ah i s’écria Doyac, avec son rire infernal, c’était réellement le
bon temps ! Temps évanoui ! belles heures de puissance envoléesI
Toutefois, comme je vous le disais, ce souvenir m’est revenu plus amer
et plus doux â la fois quand j’ai vu dans l’antichambre de la régente
maître Coictier, le médecin du feu roi, mandé comme moi chez la princesse…
Il était avec elle… avec…— Qui donc ?… mon Dieu ! — Blanche d’Aléman ; la femme du prisonnier
qui s’étrangla… la femme qui vous a dit oui, et à qui vous
avez dit: H sera libre. — 0 ciel 1 s’écria Olivier pendant que Daniel
poussait un hurlement de terreur… Quoi ! elle vit encore ! elle est revenue !
elle est à la cour ! Mais on Ta dite morte, elle avait disparu…
Que faisait-elle ?… lui parlait-on ? vous a-t-elle parlé ? —Oh ! que_deEn cette nuit, les cheveux du comte, bruns la veille, avaient blanchi. — Page 145.LES PRISONS DE L’EUROPE.questions d’un seul coup !… Peste ! comme vous reprenez intérêt à
l’histoire !… Ma foi, mon cher compère, je ne lui ai pas parlé, je la connaissais
peu ; et puis sa connaissance me paraissait peu utile en ce moment.
Elle aurait pu nuire au bon accueil que m’ont fait plusieurs personnes
attachées â M. le duc d’Orléans et à M. de Beaujeu… Cependant
j’ai remarqué que la régente lui a donné audience avant tout le monde et
qu’elle est demeurée si longtemps avec cette femme, que Theu re du dîner
est arrivée. Vous savez que Ton dîne à onze heures chez la régente.
Olivier se promenait avec égarement, lançant par intervalles un regard
inquiet à Daniel, qui lui répondait par un regard désespéré.— Blanche ici I murmurait-il. — Vous vous alarmez pour cela ?
poursuivit Doyac… Eh ! que voulez-vous qu’on dise de celle affaire ?..,
Mon cher, vous êtes un peu épicurien.,. La femme vous plaisait, et
il paraît que vous lui avez plu… Ce n’est pas votre faute, n’est-ce pas,
si le mari s’est étranglé dans sa prison ?… Qu’en dit Daniel ?.. ; vous
ne répondez pas, vous m’approuvez ?… -t- Cet homme me fera mourir,
dit Olivier… Daniel, mon ami, hâtons-nous ; le chariot est arrivé,
n’est-ce pas ? Fais-y placer les meubles les plus précieux.,. Prends
nos papiers et la cassette noire, tu sais ; — et puis, mou cheval, mon
cheval…Daniel allait obéir, quand plusieurs coups frappés à la porte le firent
retourner vers son maître.— Maître, dit-il, voici des cavaliers… — Quelque visite, interrompit
Doyac ; je me retire… J’ai rendez-vous au Palais à une heures et c’est
bientôt. Recevez donc mes adieux. Je vais chez ta régente, je toiMshe
mon arriéré à la cour des comptes, je reçois lés félicitations de leurs
altesses, et je retourne à Clermont-Ferrand, où je suis un petit rjtsij
disputant le pas à M. dé Bourbon, qui m’en veut à la mort, gi vous
passez par là, venez me voir. J’y mène une vie charmante, LôtjiiXt
tout pur ; je pends"par-qlj Je pille par-là ; c’est au mieux. Àdiëii,h&ti
et. cher compère Olivier ; àdieUj Daniel.Et Doyac s’en retourna ail Palais avec la légèreté de conscience qui
caractérise l’homme de.biërtî, ; -Les cavaliers postés à:%$>rte l’avaient laissé passer. L’un d’eux
descendit précipitammeftpé cheval et suivit de loin le dignegouverneur,
qui marchait sans itieltace, suivi d’un laquais blasonoë aux armes
de ce drôle. Les mitre !i cavaliers entrèrent dans la maison, et
leur chef arrivant jùg'qiî'à OliVier :— Sire comte, lui dit’ilj M*e de BeâUjati Se plaint que vous partiez
sans prendre congé d’elle*Olivier, interdit, tie sut qflë répondre..,— Et vous, digne Daniel… ajouta l’officier, ne nie recontiàisëègvous
pas ?…'— Messire Philippe de GonlniinesM S é#ia j ?i|niei j votis I..,
Mais voyez donc, maître, d’est léi'gâjglj’éUr de ^omThljtëséft personne…Olivier, un peu rassuré, saitta son noble visitèuri— Son altesse madame la régente sait donc ifièi projets de campagne ?
dit-il… Excùsëz-moij messire, je me croyais disgracié. — Je
ne s ;iis si vous êtes disgracié, dit tout à coup Philippe de Commineg
avec, un front sévère) htltts à coUp sûr, vous^lés ffliindé.âii Palais,.,
leurs altesses vous y aiteudenL t » Moi I bftlmiftià QlivleiW* GBt-bôu*
neur ?… — Veuille* me suivre, Utt Pllilipoé« âCôrattilileS.^. * »* Afl ttîàifl
du roi, notre maître, ce dig« e plnçe qMî est BîOMj i'eorlit QHviifji*, ali
nom de celui qui VOUts Bihlfilt tarti, més#6 fia Côttiml« ës| dltêgâmbi
ce qu’on me veul.u Expllquess-ihôi Comment il Se fait |ttÔ VÔUsrd6ft
l’amitié pour le duo d’Orléans est déjàprësttuë tiri Brime ; Vôu^isOpr
député par la régente potip |h'g'tîpelar« .. -— 46 ^ »ië *o0& i'é|it*tîai*ë ; âî
avec franchise. — Je né.VOUS eïGQi'ië pas ôh PaialSi.Jë. VôUsIrrôte.
Mme de Beaujeu voulait avoir VBôiinëur dé jeter dàtls les fers celui que
poursuit toute la haine du peuple ; mais M. le duc d’Orléans, mon
maître, m’a chargé de lui procurer cet honneur, et je lui ai obéi. J’ai
voulu, aux yeux de mes concitoyens, qu’il fût bien établi que j’ai servi
Louis XI, mais en homme… non en bourreau… Comment le mieux
prouver qu’en accablant celui qui fut le principal bourreau de Louis XI ?
Olivier le Diable, je vous arrête.Olivier croyait faire un horrible rê^e. Il vit Commihes llîi ôlèr son
épée, saisir là cassette que Daniel tenait déjà sous son bras, et ordonner
le départ. Machinalement il suivit les gardes, traversa iés rUës avec
un cortège de curieux qui le maudissaient, et ai-rive au Palais fut introduit
chez la régente.— Voici le prisonnier, dit Cûmminës au duc d’Orléans. — PardOnnez-mol,
madame, dit le prince, d’avoir prévertu vos ordres en ce qui
touche cet homme ; mais c’est en votre nom que j’ai voulu |e faire arrêter.—
Que me reproche-t-on ? demanda le Dain, effrayé dé ces
préambules. — Tu le sais, misérable, dit la régente… un de tesamis,
un scélérat comme toi t’en à parlé tout â l’heure, l’Auvergnat Doyac,
gouverneur comme tu es comte… un gentilhomme de même façon.,.
A propos… qu’en a-t-on fait ? — U est à la Conciergerie, dit le duc
d’Orléans. Le drôle demandait un payement I U le tient. Là cour des
comptes n’est pas si loin dé là Conciergerie qu’on ne puisse prendre
Tune pour l’autre. —Doyac arrêté ! murmura Olivier… Mais enfin que
me veut-on ? qu’ai-je fait" ? — Tiens, s’écria là régente en appelant d’un
signe un Huissier ; regarde à cette porte, et lu reconnaîtras ce que tu as
fait…Olivier, comme s’il eût élé fasciné par ùnè apparition terrible, regarda,
bouche béante et les cheveux hérissés, la figure pâle et menaçantede Blanche d’Aléman, encadrée dans la pénombre du cabinet do
la régente. ,~~ 11 me reconnaît bien, madame, murmura la victime, et ce n’est
pas lui qui protestera contre votre justice. — Qu’ai-je fait ? .qu’ai-je
fait ? s’écria encore Olivier.— Je-vais te le dire, continua la jeune
femme avec une voix vibrante et solennelle ; tu m’as promis la liberté
de mon mari si je m’abandonnais à tes infâmes désirs. J’étais belle
alors j je l’ai refusé avec mépris. Un jour que la nouvelle s’était répandue
d’une exécution générale dans les prisons, j’ai jiagné un geôlier en
lui donnant tout ceque je possédais… I ! m’a. permis de parlera mon
époux… Je me suis jetée à ses pieds, je lui ai confessé la souillure
dont m me menaçais. C’était un homme plein dhonneUrquaman mari,
un vaillant guerrier, qui m’aimait avec idolâtrie. Si tu refusesce monstre,
ine dit-il, il me fera tuer dans les cachots, et la violence ne lui
coûtera pas pour te posséder… Si je devenais libre ; au contraire, je
le tuerais en combat singulier, avec l’assentiment du roi, à qui nous
prouverions son infamie. Ce peu de roots, tombés d’une bouche si
ioyale, me décidèrent. Je revins à toi, et. te dis ; Sauve donc mon mari
1… Cette nuit-là, tandis que je sacrifiais ma vie… mon honneur…
un homme entrait dans le cachot de celui pour qui je m’immolais, et
avec la ceinture du prisonnier… oh ! monstre abominable ! il étranglait
le malheureux sans défense, l’enfermait dans un sac de cuir, et
le jetait à la rivière, de pâÛJ !; que si mon mari eût été délivré, le roi
n’eût demandé eojnpÉIdeIffJête qui lui échappait.L’homme qaï eftiftà dgrif ? la prison, c’était-Daniel, ton serviteur,
comte de Meuipfl^||ftu]f prouver cette fable, murmura le Dain.—
Voici le témoigifsgftfièjîtïdu geôlier, qui m’en a instruite le lendemain
de la mort/dlirjûîiiijJe m’en doutais, Olivier ; mais que faire,
tant que vivaît (ftftt^rôteâteur ?… J’ai demandé conseil à Dieu, et
ï>ieum’a dit d’âlfendrèvJMijcaché ma douleur dans un couvent…
Aujourd’hui c’est-lltol de fiâlify'de prier, de souffrir…Olivier ressemblait aupaMëf'tiédé Tantiquilé ;les furies vengeresses
T’agitaient dèleùrsmenâeéf et dff^Urs fouets sanglants. H eut peur,
et deinailda^râgev' Àuia^flêôré » |£offrit de prouver son innocence.— FalfôSf lui dît la régenté] :Vfiîïé comparaîtrez devant la cour du
pa.rlement^'"^'àfWÉi.iit,'''rè|« l|nii'.à la Conciergerie l’Auvergnat
Dope. L*utf*èstlÎH ^ insigne… — Et le valet ?
démaft^tt ;|in éo^Sèijlerv^ Dîiièljest assassin et voleur en même
temps, ir.9^Ûrp§|ti^^:#à"''.'i !Ûift^ ;r'. ;ips ;deiix' hommes doivent être
Tu# poorïI'âsffM^Lipffr du pSrt(B^M^#féà ;Bft^®É ?la cause. Olivier le Dain fut
Çûjj8|irahe à mort ; 'Ion ;- valet DaWelf l’escortait sur l’arrêt, comme il
|'8fâ"it escorté dans- ■ ;$& crimëëpeommë il devait l’escorter à l’échafaud.,
fous dètix- fur*efit tirés de 'là: jpfison, et âpres avoir fait amende
hgtidrable, pendus aUrg-Iftet coniniùfi: de Paris. Le maître essayait de
Mm bonn8 ;Cûntë^ancêf5lsvalè|fleurait et demandait des prières à
-iâ#ttlîhiidêipi Itf'L(i'.'.s^''itflâl6''.aë'Cl^^:éxéÊuti"ôn)  la malheureuse Blanche quitta la
Ville^#6 dis^àfati é8^^^ti'Oti pût jamais retrouver ses traces ; mais
'^0^iit-^ttw<j(d^rVQi'gijr^>'9YaH entendu partir de ,1'a prison Olivier,
stWIoisJft’iisdft àmnl^topréssion que lui fit ce départ fut toute joyeuse,
iLsë ir^tW:â JàlifaiC slâvé. La 1 peine de ses espiègleries serait peui§i^ ;'Utf.¥lâÉ#'ia[|':iûHëffièli(::'6'U
quelque amende, et il se réjouissait ; ëoimë ifii ilaffliî) ë ëihàfip au péril.Maisi.uri grëffféFi 'éfitratit dans son cachot avec une lugubre solenilfMî
là rappela fUX idées sérieuses. On lui lut un arrêt des plus amjilëB/Jiir
4 lequel il était condamné comme menteur, faussaire, voleur…DÔyâè eut peur du reste et se boucha les oreilles.—Je suis un homme perdu ! s’écria-t-il. Oh ! les envieux !… perdre
un si grand diplomate ! 0 fureur des partis !Les geôliers ne répondirent à ses doléances que par des éclats de
rire. Cependant un homme était demeuré près de lui, et lui parlait
avec beaucoup de politesse… Doyac, impatienté, se retourna :-r Que me voulez-vous ?,., qui êtes-vous ?.ditril. — Messire, je suis
le maître des hautes oeuvres de justice, Vulgairement appelé le bour^
re ! de Paris. '.Do^ac poussa Uh cri épouvantable…— Je conçois votre éloignement pour moi, messire, dit lé bourreau ;
mais enfin, nous Obéissons au roi et à la loi… c’est notre devoir.En même temps il appliquait sur la tempe de Doyac un fer froid…Doyac. |îouss’a Un’âlîtr'ë cri. : .'— Que faites-Vous ? m’ëgôrgez-vous ?— Non, messire, je coupe
Seulenîerit vos Cheveux… ainsi qu’il est prescrit. —Un va me décapiter !
Mais c’est inique ! 0justice humaine ! Enfin !.je suis innocent…
je suis gentilhomme, c’est pour.eela qu’on nié décapite… — Mais vous
vous trompez ; on ne vous décapite pas, dit ie bourreau inipatienté en
lui abattant tous lés cheveux du côte droit.—Maintenant » veuillez vous
déshabiller et vêtir cette i'obê.—Que me fera-t-on encore ?… Oh m’ébatte !
lé donc ?,, Jésus ! c’est abominable. —Eh non I… messire Doyac,
soyez calme,., la… patience.On lui lia lèè mains. — Un confesseur ! criait-il, un confesseur ! je
veux me réconcilier avec ÔieU. —Ce n’est pas l’usage en 'pareil’cas.
— Ou me.traite en criminel de lèse-majesté ; c’est bien cehri grand
Dieu I décapité, écartelé, brûlé peut-être… pour quelques écus que
j’ai, détournés ILA CONCIERGERIE.1s9Jamais la terreur et la basse humilité d’une conscience bourrelée
n’avaient parlé plus éloquemmeut ce langage abject des scélérats qui
désespèrent. Doyac fut d’abord conduit au carrefour Bussy, non sans
une vive surprise. Ce fut là qu’il reconnut à quoi servait Cette chemise
de laine dont le bourreau l’avait affublé ; car un valet du tourmenteur
la lui rabattit jusqu’à la ceinturé, et deux bras vigoureux
firent pleuvoir sur son dos une grêle de coups de fouet. 11 pleurait ;
les spectateurs riaient. On lui remit la chemise, et on le conduisit au
carrefour Saint:André-des-Arts, où la même cérémonie eut lien, La
même, foule se pressait sur son chemin, le suivant de place en place,
jusqu’à la place de Grève, où Ton s’arrêta.. Là il y avait un échafaud, ce qui redoubla les angoisses et les hurlements
de Doyac. Il monta ou plutôt fut traîné sur les planches, attaché
à Un pôteâh par le cou et les épaules.— Mon Dieu, je vous recommande mon âme ! s’écria-t-il. — Recommandez-moi
plutôt votre oreille, répondit le bourreau, qui, lui
appliquant sa large main sur la tempe, tibatlit d’un seul coup, avec
une dextérité étonnante, l’oreille droite du misérable.Au cri que poussa Doyac, la fouie répondit par des hurlements de
plaisir et des sarcasmes. Le bourreau enduisit là plaie d’un certain
baunie qui ; arrêta presque aussitôt le sang, et rabattit un capuchon
sur là télé de Doyac. :— Ah ! mon Dieu ! merci, Jésus ! dit-il, ce n’est que Téssorillëment.,.
— L’autre opération, messire, lui dit iô bourreau, est un peu
plus douloureuse, mais pas longue, surtout si vous vous y prêtez
bien,— Encore souffrir ! s’écria Doyac effrayé ; souffrir toujours !
— Tendez-moi votre langue, s’il vous plaît.—-Hélas ! c’est la langue
percée, murmura Doyac ; mais, en Vérité, tout Cela est pire que la
mort. — Patience, patience, dit le bourreau. Et prenant la langue du
patient dans une petite pince d’acier, qui la retint fortement avec les
pointes dont elle était hérissée, il en perça l’extrémité d’un fer chaud
que lui tendit son valet. Cette fois la douleur fut telle que le patient
s’évanouit.Dès lors, l’échafaud, la foule, les tortures, iltie vit, ne sentit plus
rien. Lorsqu’il revint à lui, la nuit était ventie. L’air frais, un mouvement
étrange appelèrent son attention. Il était couché dans un charioi,
sous les toiles duquel, abrité Comme par des rideaux, il entrevoyait
les étoiles dans le ciel pur.Une douleur cuisante lui rappela bientôt les tristes événements de la
journée. Il avait soif, et demanda à boire ; mais un archer, couché près
de lui sur la paille, ne lui répondit pas et continua de dormir,— Je suis banni, dit-il ; on me transporte hors de France. Hélas !
désespoir affreux ! el mon or que j’avais si prudemment enfoui, moi
l’homme aux précautions… Si je corrompais cet archer….Maïs non…
il n’est pas seul ; et puis je ne pourrais marcher, et puis je suis mutilé,
je suis horrible à Voir, on me reconnaîtrait, on me chasserait de
toutes les habitations… Mais mon trésor… malheureux queje suis !.,,
mon trésor !…A force de sangloter, de gesticuler, il réveilla son gardien.— Quel est le lieu de mon exil, charitable soldat ? demanda-t-il à
l’archer. — Votre exil ?… mais on ne vous exile pas du tout… Vous
allez à Montferratld d’abord : vous l’avez donc oublié ?— Montèrrand !
juste ciel ! oh ! que ! bûnhëurlEt Doyac commença une action de grâce, interrompue par l’archer
stupéfait.— Cela vous fait plaisir ? lui dit-il ; eh bien, vous n’êtes pas difficile.Doyac pensa que l’archer faisait allusion à la honte qui devait résulter
pour le condamné d’un retour ignominieux dans sa ville natale,
d’où il était sorti naguère si brillant, si redouté.— Mon ami, dit-il, je sais m’humilier ; lâmâin de Dieu s’est appesantie
sur moi. — Et un peu la main du maître bourreau, successeur
de Jean Cousin, dit l’archer. — Je reverrai nion trésor, pensa Doyac…
et je l’emporterai bien loin…On arriva plusieurs jours après à Montferrand. A l’approche du cortège,
toute la ville était venue en habits de fête pour jouir de l’abaissement
du plus méprisé tyran qui eût jamais pesé sur une province.
Doyac croyait n’avoir à subir que ces regards dévorants, que « ;es insultes
aiguisées par de longues colères. Lorsque les pierres, les projectiles
honteux ramassés dans la fange pléuvaient sur lui ;—Voilà bientôt la fin du martyre, se disail-iLIl n’était pas au bout. Sur ia grande place attendait Un échafaud pa*
reil à celui que Doyac avait vu avec tant de terreur sur la place du
pilori de Paris. Ce fut alors Seulement qu’il se rappela, le.malheureux,
qu’on lui avait laissé une oreille.Lé bourreau de Monferi'ànd ne fut pas moins adroit que son confrère
de Paris. Doyaë, après avoir élé fustigé rudement pour le divertissement
de ses compatriotes, perdit sa seconde oreille. Ensuite il fut
banni de la ville. Mais on suppose qu’il y dut rentrer pour emporter
Une partie des trésors mis à l’abri.Telles furent, avec la fameuse amende de cent cinquante mille
livres imposée comme restitution à Jacques Coictiçr, les expiations
subies par les meilleurs amis dé Louis XLCe fut aussi vers le commencement de ce régné que Philippe de
Comhiïhes, pour avoir embrassé avec trop de zèle les intérêts du duc
d’Orléans ( Louis XII ) , fut arrêté avec le cardinal Georges d’Ambols eet, plusieurs mitres seigneurs îiiécoutents. Anne dé Beaujeu se montra
sévère pour Philippe de Comiiiines. Elle le fit d’abord enfermera Loches
dans une cage de 1er d’un pas et demi de long, que l’historien
avait pu voir de près lorsqu’il servait, son ancien maître Louis XL
Commines raconte ses souffrances en termes trop énergiques pour que
nous y puissions substituer notre, prose ; mais son histoire est diffuse à
tel point que nous ne saurions embarrasser le lecteur dans un dédale
« te petites intrigues de cour. Rappelons seulement cette phrase du célèbre
chroniqueur, phrase qui résume ses douleurs et caractérise les
événements sous le poids desquels il succomba :« Je suis venu, dit-il, à la grande mer, et la tempête m’a noyé. »Ces cages de 1er s’appelaient filets ou fillettes de Louis XI. On passait
au prisonnier sa nourriture à travers les barreaux avec une fourche,
et une fois par semaine, s’il était homme d’importance, on le faisait
sortir pour lui dégourdir tes jambes et lui faire prendre un repas
suivi,Commines séjourna huit mois dans la cage de fer.De Loches, Commines, qu’on voulait faire juger par le parlement,
fut amené à la Conciergerie. Après dix-huit mois de captivité dans
celte prison, il obtint, grâce aux démarches actives de sa femme, que
son procès fût appelé devant une commission préparatoire. Kclibien
raconleque, malgré la justification satisfaisante qu’il fournit lui-même,
de ses actes politiques, Commines fut condamné à dix ans d’exil et à la
confiscation du quart de ses biens.Nous trouvons peu de chûsé dans l’histoire de la Conciergerie sous
Louis XII, successeur de Charles VIII. Ceprifiec, pour lequel tant de
gens avaient élé persécutés, ne s’occupa d’aucun lorsqu’il fut arrivé au
trône. Oii l’appela le Père du peuple,^ et Ton rapporte un mot qui témoigne
d’une réelle magnanimité. Mais si te roi de France oublia les
querelles du duc d’Orléans, avouons que le duc d’Orléans ne rappela
point assez au roi de Franeë les services que Commines lui avait
rendus.Vo|ci que nous touchons à un règne sur lequel se sont exercés tous
les panégyristes et tous les détracteurs ; règne chevaleresque, règne
despotique., tellement semé de triomphes désastreux, de fantaisies
ruineuses, de gloires funestes, de plaisirs’corrupteurs, que l’historien,
s’il raconte les faits avec franchise, peut passer souvent pour un commentateur
désobligeant. Suivons pourtant cette méthode, cl avec d’autant
plus de confiance, que l’histoire d’une prison n’esljamais le beau
côté dé l’histoire d’un régne.IIIHaine de Louise de Savoie pour le connétable de Uourlion.—Le surintendant Jacques
de Beaulne Sorhhlançay.. — Jean de Poitiers Saint-Vallier, Diane de Poitiers et
François 1er. — Charles-Quint délivre les prisonniers de la Conciergerie. — Jean
Leelerc.—lacques de Pavanes.— Le conseiller Berquin.—Origine des persécutions
contre le calvinisme.—Saint-Léger l’Aiiinury.—Le minisire huguenot Dumoulin et
les écoliers.—Le brigand Pontault.— Tiunnetle Petit.-— Emprisonnement de quelques
conseillers an parlement par Bussy Loden:. — Notables parisiens emprisonnes par, les Seize. — Les jésuites Jean Guignard, Léonard Perrin, Ambi-oiso Georges, professeurs
de Jean Chalol, assassin do Henri IV.—Les jésuites sont chassés de Franco.
— Curieuses révélations de Pierre du Jardin, capitaine de la Gardo, prisonnier a la
Conciergerie, au sujet d’Henri IV.—Ravaillac—Éléonora de Galigay.—Son écrou
textuel. — Incendie du Palais et d’une partie do la Conciergerie. — Conjectures
auxquelles cet événement a donné lieu.Au printemps de Tannée 1521, un grand mouvement se fit clans le
palais du Louvre. Odet de Fois, plus connu sôus le nom de Lautrec,
partait pohr là conquête du MHatiais, et sa soeur, la belle comtesse de
Châteaubi-iant,'maîtresse du roi François I", l’accompagnait Jusqu’à
ses équipages, qui attendaient au dehors.Lautrec, avant de quitter le château, causa longtemps avec un beau
vieillard à la barbe blanche, à la haute stature, dont l’oeil vif et le
front dégagé accusaient encore la vigueur de la santé, la hardiesse de
l’intelligence.— C’est donc convenu, dit-il, monsieur le surintendant des finances,
vous aurez soin de ma bonne .armée,.-. L’argent est le nerf de la guerre,
dit M. de Trivulce ; vous le savez, vous, monsieur de Semblancay.
— Monsieur, répondit le vieillard, vous avez demandé trois cent mille
écus au roi, et le roi les a promis ; Ils seront donc envoyés. Vous pouvez
penser que j’ai à coeur autant qUe personne la gloire de mon pays.
Laissez faire d’ailleurs, ajouta-t-tl, M*" de Chateaubrianl ne vous
oubliera point. — Hélas ! monsieur dé Semblançny, répliqua Lautrec,
ce n’est rien d’aller guerroyer contre des ennemis en armes ; le plus
difficile est de se défendre contre les ennemis qu’on laisse dans sa
patrie,Et, cô disant, Lautrec tourna lés yeux vers une fenêtre du Louvre,
où se tenaient, regardant son départ, une femme richement parée et
un homme cle vaste corpulence.Peu d’instants après, LaUlrec avait pris congé de sa soeur et était
parti. Semblançay rentra lentement dàhs ses bureaux.mLES PRISONS DE L’EUROPE.Alors le gentilhomme qui causait à la fenêtre aveu la femme-de
grande mine, dont nous avons parlé, lui dit en souriant :— Eh bien, madame, voire altesse n’est-élle pas satisfaite ? voilà
encore un ennemi de moins. Le roi votre fils n’a pu vous vaincre
cette fois en diplomatie. Lautrec s’en va, et vous allez régner à votre
aise ; Mmc de Chateaubriant n’aura plus les conseils de son
frère. —Chancelier Duprat, dit la dame, qui n’était autre que la duchesse
d’Agoulême, Louise de Savoie, M. de Lautrec est parti, c’est
vrai ; mais regardez au bout de cette allée : voyez-vous ce gentilhomme
qui se promène avec un autre de mes ennemis bien cruels ?
— Ah I M. le connétable de Bourbon, et son ami, son confident SaintVallier
 ? Eh I madame, celui-là aussi vous l’avez écrasé d’un seul
coup. Envoyer M. de Lautrec dans le Milanais quand M. le connétable
espérait ce gouvernement ; humilier ainsi le premier homme de guerre
et le plus riche prince de la maison de Bourbon ; élever l’un en ruinant
l’autre, c’est la plus belle de vos vengeances… de vos justices,
voulais-je dire ; car M. de Bourbon est un ingrat et un félon…
il a dédaigné la main d’une princesse à la fois belle, riche, toutepuissante…Louise de Savoie rougit. Etait-ce de pudeur ? était-ce de colère ?
Duprat n’eut pas de peine à deviner.— Vous appelez cela une vengeance, chancelier ? Pour un tel affront
je me suis montrée clémente ; mais patienceI ohI patienceI Vous occupez-vous
toujours du procès que nous lui réservons ?—J’en prépare
toutes les pièces selon le commandement de votre altesse, dit Duprat
avec un respectueux salut. — Qu’il soit ruiné, qu’il soit honni, qu’il
devienne le plus humble des gentilshommes de France, celui qui a
méprisé l’amour d’une princesse I… murmura Louise de Savoie… Mais
pensons à Lautrec. — Ah ! madame, il faut avouer, dit le chancelier,
qu’en nuisant à l’un, vous servez un peu l’autre. M. de Lautrec est
brave, habile homme de guerre ; il peut, avec de beaux faits d’armes,
donner beaucoup de crédit à sa soeur Mme de Chateaubriant. Le roi
aime la beauté, madame, et aussi la gloire ; il va trouver tout cela
dans la même famille.Louise de Savoie frémit d’impatience.— Cette femme est insolente, dit-elle ; déjà elle me brave : elle ne
sait pas ce que durent les caprices d’un roi. —Elle compte beaucoup,
madame.sur les victoires de son frère… que dis-je ?de ses frères ;
car M. le maréchal de Lescun, son autre frère, combat aussi pour le
roi en Milanais. Et puis, comment ne serait-elle pas fière quand elle
voit votre altesse même conspirer à sa fortune en donnant des charges à
ses parents ? — Je leur donne des commandements pour les ôter à
M. de Bourbon, dit Louise de Savoie avec un redoublement de fureur ;
mais je ne leur donnerai à aucun des victoires !A ces mots, elle quitta le chancelier, qui demeura pensif à regarder
d’un côté Bourbon causant avec Saint-Vallier ; de l’autre la comtesse
de Chateaubriant rentrant avec ses pages ; de l’autre Semblancay distribuant
des lettres aux courriers ; et saluant profondément Louise de
Savoie qui venait d’entrer chez lui.— Ce sont là, dit le chancelier, les éléments de ma fortune à venir.
Un vieillard, une femme, un guerrier ; sur ces trois êtres qui ne songent
pas à moi, je dirige toutes les passions d’une reine par qui je
serai tout-puissant un jour. M. de Bourbon conspire avec son ami
Saint-Vallier ; la comtesse de Chateaubriant conspire tous les jours
avec le roi ; Semblancay va conspirer avec la duchesse, qui l’y forcera
bien… Tous ces gens-là travaillent pour moi !En effet, le chancelier Duprat, qui venait d’entrer dans l’Eglise après
la mort de sa mère, marchait à pas de géant dans cette carrière des
honneurs oU les folies du prince poussent toujours activement un favori
complaisant.Louise de Savoie voulait perdre Lautrec pour renverser sûrement
M" 18 de Chateaubriant, qui gouvernait le roi. Elle voulait ruiner
Bourbon, qui avait refusé sa main depuis qu’il était veuf de sa cousine
Suzanne de Bourbon. Duprat se glissa entre cet amour blessé et
cette ambition déçue.Un jour une lettre de Lautrec arriva au Louvre. 11 réclamait l’argent
qu’on lui avait promis pour la solde de ses Suisses. La campagne était
ouverte. Les Suisses sont gens exacts, qui se battent bien quand la
paye est faite. François 1er appela le surintendant Semblancay.— Mon père, lui dit-il, — il l’appelait ainsi par affection et par
respect, — il paraît que Lautrec fait là-bas des merveilles. Envoyezlui
donc les trois cent mille écus que nous avons dit. — Sire, ils sont
tout prêts, dit le vieillard… on peut les expédier sur-le-champ.La comtesse de Chateaubriant était au bras du roi lorsqu’il donna
cet ordre à Semblancay. Elle sourit gracieusement au vieillard.— Allons, ma mie, dit François, êtes-vous rassurée ?… Me croyezvous,
depuis que mon père vous a donné sa parole ? On dirait que
vous doutez un peu de la parole du roi I Ah I prenez garde, vous
seriez la seule. — Dieu m’en préserve, dit la comtesse ; mais, sire,
j’ai deux intérêts au prompt envoi de cet argent. La conquête du Milanais
en dépend, et c’est la gloire de votre majesté ; puis cette gloire
est la vie de mon frère Lautrec. — Soyez rassurée, madame, répondit
Semblancay ; voici les coffres ; jamais pièces d’or ne m’ont paru plus
belles : elles représentent une victoire au moins I — Adieu, mon
père ; nous allons nous réjouir, puisqu’il y a de l’argent ici et debraves chevaliers là-bas, dit le roi, qui commanda ses équipages,
partit oublier le Milanais sous les ombrages de Chambord, parmi i
peintres, ses statuaires et ses amours.Mais la duchesse d’Angoulême n’avait pas perdu un moment. Le
parti, elle fit venir Semblancay, qui déjà ordonnait le départ du cornet
dressait les bordereaux avec cette froide activité qui a sur la pé
lance l’avantage de l’infaillibilité.— Mon père, lui dit-elle, c’est là l’argent destiné à nos arnu
d’Italie ? — Oui, madame ; il va partir.— Et c’est vous qui Texpédii
dit la reine, dont le chancelier Duprat suivait chaque parole, tout
déchiffrant « les correspondances. — Oui, madame… il le faut.. ; c’
urgent. — Ecoutez-moi donc, monsieur le surintendant, dit Louise
Savoie. Vous allez, s’il vous plaît, renvoyer ces gardes, ces courrie
et arrêter l’envoi. — Comment, madame 1 s’écria Semblancay surpr
mais votre altesse demande là une chose impossible. Arrêter l’en
d’un secours d’argent ! retarder la paye des Suisses I —J’ai mes idi
là-dessus, dit la reine. — Mais, madame, votre altesse n’y songe pas
le roi vient d’ordonner. — Je veux être obéie monsieur. — C’est i
possible, madame ! répliquaSemblançay avecfermeté…leconvoi partiLouise regarda le chancelier, qui souriait en haussant les épau !
Elle comprit ce geste. Semblancay était un vieillard d’une Opiniâtr
invincible. Le heurter de front, c’était s’exposer à des discussions
terminables. Elle changea donc de batteries.— Allons, dit la duchesse, il faut tout vous dire, mon père. Je ve
me réconcilier avec Lautrec, qui n’a pas lieu de se louer de moi.
veux que le secours d’argent lui vienne de moi directement. Or, j
le moyen de lui faire parvenir la somme sans frais de transport. Co
prenez-vous mon désir, mon père ?Semblancay réfléchit un moment.— Je le comprends, madame, dit-il ; maisjenepuis désobéir au r— Dites, reprit Louise, que vous ne voulez pas me confier vos tr
cent mille écus. C’est triste pour une princesse ; mais enfin les fins
ciers sont faits ainsi…La reine mit tant de grâce à prononcer ces mots, que le bonhom
Semblancay fut presque vaincu.— Ce n’est pas défiance, madame, dit-il, mais habitude de régu
rite.—Parlez donc, mon père ; vous allez être satisfait. Voyons,
échange de ces lingots et de ces écus, ma signature vous suftira-t-el— Oh 1 votre altesse… — Donnant, donnant ; cela se fait dans
caisses bien administrées. Passez-moi la plume, chancelier, dit Lou
à Duprat.La duchesse se plaça devant une table, et souscrivit une reconna
Sance en forme de'trois cent mille écus d’or, que Semblancay fit r ;
gér symétriquement dans une salle basse du palais.— Mais enfin ils partiront ? dit-il avec un dernier scrupule. — Enc<
de la défiance I Eh ! mon cher ministre, calmez-vous, je suis respc
sable : n’avez-vous pas ma signature ?Semblancay livra l’argent, prit la reconnaissance pour aller la si
rer dans une de ses meilleures armoires. U n’était pas au bas de l’i
calier, que Louise de Savoie avait appelé un de ses gens.— Gentil, dit-elle, suis le seigneur surintendant ; observe bien
papier qu’il tient à sa main, et ne le perds pas de vue, afin de "sav
à quel endroit il le dépose.Gentil était un des commis de la duchesse, jeune homme dévoue
la princesse, qui avait fait sa fortune et le tenait non-seulement i
la reconnaissance, mais par l’amour. Gentil voulait épouser une (
femmes de la duchesse, et attendait de s’être assez signalé au serv
de Louise de Savoie pour obtenir son consentement à ce mariage.Il courut donc après Semblancay, qui ne pouvait concevoir le mo
dre soupçon sur un homme que chaque jour la duchesse lui dèpêch
plusieurs fois. Gentil engagea la conversation avec le vieillard, le
enfermer la quittance dans un coffre d’ébène ciselé d’argent, et pas:
avec calme de cette affaire finie à une autre, en véritable ministre qi
était. Le commis fit son rapport à la duchesse, qui lui répondit seu
ment ces mots :— N’oublie pas ce que tu as vu.Quant à l’argent, si nous ne savons l’emploi qu’en fit la duchei
d’Angoulême, au moins apprendrons-nous l’usage qu’elle n’en fit pC’est dans l’histoire que nous puiserons les détails de la campag
entamée par Lautrec, sous l’espérance des trois cent mille écus acc<
dés par François I".Lautrec avait réuni dix mille Suisses par la promesse des duc ;
qu’il attendait. Après bien des démarches, il atteignit leseiinemispi
de Milan. Ils étaient retranchés dans le parc d’un vieux château no
mé la Bicoque, entouré de murs et de fossés profonds. On n’ypouv
pénétrer que par une chaussée étroite.Lautrec ne pouvait risquer une bataille sans être sûr du succès, « 
François Sforce, son adversaire, était homme à profiter si habilemi
d’une faute, que le Milanais était perdu sans une victoire complè
Lautrec envoya donc reconnaître la position par des capitaines exi
rimentés, qui la jugèrent inexpugnable. C’était aussi l’avis du génér
et il ordonna le campement.Mais il ne se doutait pas que son armée allait lui causer, par u
ardeur étrange, les mêmes embarras que peuvent susciter la lâchi
ou le mauvais vouloir. Les Suisses s’impatientaient depuis longtem
de ne pas recevoir leur paye ; les ducats de Paris n’étaient pas arrivés.
Au lieu de se décourager et de poser les armes, les Suisses vinrent
demander au général Tordre d’attaquer laBicoque, sous prétexte qu’ils
avaient besoin d’argent et que la victoire leur ouvrirait les portes de
Milan, Â Milan, on pillerait. Lautrec refusa ;par la raison toute simpie
que Ton, serait battu. Z .'■ '-…■ .'.■■' :':.■-.•'■ ; , ;^ ;

Les Suisses sont opiniâtres. Ils insistèrent. Lautrec leur fit observer
qu’au bout de quelquesjpurs de blocus les ennemis affamés se rendraient,
et que Milan ne serait pas moins à la disposition des pillards. Les obstinés
répondirent par ; dès cris et des menaces. Ils demandèrent: leur
solde ou Je combat. ;. ■ :■ . ;.'.„■….

-r^. Vous le voulez,dit Lautrec ; vous serez battus ! Réfléchissez-y,
bien*., la Bicoque est imprenable, i-../ .. ■ Z.-i. ,-A "-.■■.

,Lçs Suisses ne changèrent pas d’avis, et demandèrent l’ordre d’attaqueoul.eur
pâye. ;,: , ", -■ '.. :.,. ;- ■-.

— Àliez-y donc, s’écria Lautrec ; mais au moins laissez combler le
fossé pour le passage de là cavalerie. -.: ; ;" ;.-,./ ;. .

Peine perdue. Les Suisses prennent les armes,' s’avancent en bon
ordre comme des .murailles agissantes, et se frayent un. passage sous
le feu terribledës batteries ennemies. Ils vont toujours cependant, et
descendentdansîles fossés-souslecanon quine peut, plus leur nuire ;
maislà l’ennemi bien retrançhé-les fusille  ;.d’apïoîirib, avec ; un succès
qui étonne ces guerriers inébranlables. Que faire d’une pique ;contre
des murailles ?En vajn ils eh inesurenl la jhauteur ;- pas une brèche
pas. un endroit où le pied ne glisse: Àprèsayoir attendu trop longtemps
etlaissé la moitié ; des leurs dans le fdssè,,ils ;5e décident à ; battre en
retraite.._. '-.'.'..' ':'-,:. .■-.' ;'.. ''■:■'■■ :fZ -'.' ; ;. .' rZ.-.-Z

Une retraite en.pareille situation était .Texpression du- plus  ;,anier
découragement. La bataille n’était pas 'perdue s>ils: ; eussent écouté
leurs chefs- ;; car la gendarmerie française, .lancée ; à toutebride ; sur là
chaussée, avaitenfoncé lesretrânchemèntsk pris l’ennemieu flanc ef
le taillait en pièces> Un, retour d’offensive, eût- tout ;;Sauvé> Lautrec ; le
maréchal de.Foix et les autres ;ôfficiers:çourent à eux, ies ;sUpplient…
Ils ne répondentpasun.-mot,,ornaisrentrent en JeUr ? quartier ;; repren ?,
lient leur bagage, et s ?en vont,droit/ à Monza^reprendre 4a: route de
leur pays. ; ;'- ;„, ;" ;- ; .■'..■'.,.<. -',< .. ;;:..■-.- : ;:SZzZ,-\'---Z- ZZ- U :::r.\y.- ■•:,.',< ,-■,■

Lautrec s’épuisa en.prières,-en menaces, ;■--'<: ;: ZZ^-ii-Z^ ■ ;

TTDe Targént, direut-ils,,- ounouspartons. ;v ; « ; .5 . ;, ï- ;: ■. : ZZj

Ils,partirent. Lautrec ramena.ses. gens d’armèSi-frëmissatif de se,
voir enlever  ;;lai,victoire,,et: ;Tennemiîrusèjsè. garda bien d’inquiéter là:
retraite de ces hommes à qui le désespoir eût peut-être donhé la force,
devainçrev..: -.. ;;>■ ;: ;; ;, ;■ ;;" ■/..'Zy -.>-, <:>■ ?.•. ;■:■ jisv^v" Z-..::Zi^:--:i -Z- :

■Ainsi les Français,' réduits àdeurs ; seules ;ressoUrceS,-:sans argent,,
sans alliés, furent contraints de .quitter ; l’Italie ; Ils ne ;conseryèrent ;
que les châteaux de ; Npyârre et dé Milans bièn’îôt.perdus-fautè de vivres:
et de garnisons.- '' .■■ ZZ~\ ;-Z'--\

Lautrec, furieux et la ?taort dans je':coeur, ;mdnte-à çhevaTet: arrive
en France, Il croit à Ja justice du roi, iLespèrele.cliafime.nt des. traîtres
qui l’ont forcé à subir de pareils revers. RTaisrïa nouvelle de ses
malheurs l’avait précédé ; Françoisl ?r refusa de.le recevoir.i  ;,: ; ;

Lautrec, grâce au crédit de sa soeuiy obtint à grancTpéiiie :uhe audience
du roi à.i'insu ■de:.Lo.uise.,de'Sayoie/^|qui' !cèrtàineIBent■'■s’:y, ;fût
opposée. Il croyait avoir à se plaindre,, et espérait’d’être consolé. Lé
roi luir tourna le dos et le congédia -dès >les premiers. saluts.fMais ce
fut un coup trop cruel. Lautrec ; arrêta François- Ier: avec-la fermeté
d’un homme d’honneur au-désespoir. ; [..'..■■■ ■ ;-,■ .-,. ;■ ■■■'.

— Pûis-je, lui dit le roi, sourire à un général qui m’a perdu mon
meilleur duché ?—Sire, répliqua LaUtrec, c’est votre majesté qui a
perdu elle-même ce duché'. ; Votre gendarmerie^ servi dix-huit mois
entiers sans recevoir un sou de votre épargne. Les Suisses dont vous
connaissez les habitudes, n’ont pas été payés ; ils ont voulu se.battre
ou nie quitter. Que devais-je faire ? J’ai refusé, ils m’ont poussé à bout.
Comment eussiez-vous fait.à ma place ?,.—Les Suisses n’ortt pas été
payés ? dit le roi… Qu’avez-vous donc fait des trois cent mille écus
que je vous ai fait expédier ?•.'— Votre majesté m’a fait expédier
tin^vis de,M. de Semblancay, mais voilà tout. L’argent n’est pas
venu. :■.--'.-■. .>..' ■.-…

François Ier ne pouvait plus douter. Il fait mander le surintendant
des finances, qui se hâte d’accourir ; avec, des paroles de consolation
pour le général.- : '"• -

•-■ Et l’argent, mon père, dit le roi, ne Tavez-vous pas expédié ? —
Moi-même ? non pas, sire, répond le vieillard ; mais j’en répondrais
comme si je l’eusse envoyé moi-même..
- ;. Le roi frortça le.sourcil. . : ; ;

— Expliquez-vous, dit-iL — Sire ; Mmo la duchesse .d’Angoulême,
votre mère, voulait, m’a-t-elle ;dit, se réconcilier avec M. de Lautrec
en lui envoyant cette somme, et elle a pris le soin de l’expédition. —
Manière ! s’écriaFrançois pâlissant de colère tandis que Lautrec souriait
avec dédain, comprenant bien’ la perfidie infâme de son ennemie,
— Ah ! dit-il, si les damés ; se/.mêlent des affaires de laguerre… les
capitaines doivent se reposer… ;—Mon père, interrompit » le roi, la
chose n’est pas comme vous la racontez… Vous n’avez pas confié une
sommé de cette importance… —Sans reçu ? Oh ! non pas, sire, et j’ai
ce reçu dans mon coffre… Il m’absout de toute négligence, car il porte
la daté même du jour où votre majesté mecommanda d’envoyer l’argent.

— Voyons cette quittance ! dit le roi, qui accompagna le surintendant
au fond do son çabiuet.

Semblancay ouvre avec confiance le 'coffre,où.il..avait, déposé le
papier. H cherche, fouille… la quittance n’y est plus… 11 bouleverse
papiers, cartons… armoires… il devient fou d’angoisses… La quittance
ne se trouve pas. Lautrec luiTmême,. ayant pitiéde ce vieillard dévoré
par la douleur, l’aidé, le console, l’encourage.' ;

Mais tout à coup Semblancay, se ranimant: , , ;.

— Sire, dit-il, votre majesté peut douter, mais Mm 6 la duchesse
va confirmer ma parole.  ;;.,

Louise de Savoie, instruite du retour de Lautrec et de son entrevue
avec le roi, avait déjà pris ses mesures. Elle vit le roi et le surintendant
se diriger vers son appartement. ,: ,

Aux premiers mots du vieillard :

— Une quittance ? dit-elle. Et à quel propos, ?… —A propos de
trois cent mille ;écus que vous vouliez faire passer vous-même à M. de.
Lautrec. — Moi ! mais c’est un songe que vous nous racontez là, mon ;
père. Pourquoi moi, qui ne me mêle en rien des affaires du royaume,
iraisrje me créer cette difficulté d’envoyer trois cent mille écus par
delàdes monts ? . ,

.Semblancay releva la tête. ,-•.".-
, -r Madame, dit-il, c’est malà votre altesse de se jouer d’un vieillard
dont la mémoire petit s’affaiblir. Mais M. le chancelier était près
de vous, madame,, quand vous reçûtes l’argent ; if vous,a prêté la
plumé avec laquelle vous signâtesla quittance.-—Le chancelier Duprat ?
— Lui-même.—■Interrogez-le, mon ; père.. < Mais vraiment c’est delà
complaisance de nia : part ; car je ne vous comprends point… Qu’on
appelle M. le chancelier. . ■.■■'•

. Duprat nia comme .sa:.maîtr,ess.'e ; Semblancay attacha sur l’un et sur
Taùtre un regard empreint d’une sécurité écrasante ; puis, tirant son
épée, illa présenta au'roi.

— Un homme qui, honoré de la confiance.du prince, commet de
pareils crimes, dit-il, mérite d’être puni sévèrement. Veuillez, sire,
mefaire arrêter sur-le-champ.—-Mon père ! dit le roi honteux… c’est
Une erreur ;..—On ne fait pas d’erreur de trois cent mille écus, sire ;
ily a un voleur, dans votre maison. Je suis le chef des comptes de
finances, je réponds, je paye… — Sire, dit Lautrec, ce digne ministre
est incapable d’une mauvaise pensée… —Je le, sais bien, dit François
I" rêveur.—Donc vous ne voulez pas rechercher la cause de
cette soustraction ? ajouta Semblancay. Vous avez tort, sire.—Non…'
J’attendrai. — Ah ! c’est ainsi ! murmura Lautrec, tandis que la dur
chesse, violemment agitée, reconduisait le roi jusqu’à ses appartements.
C’est une femme qui aperdu le Milanais ! Ne vous découragez
pas, mon père, je découvrirai la trame. -'. ;-

. Ces paroles rendirent quelque calme au surintendant.
-, -r Je suis déshonoré, dit-il ; le roi n’aura plus confiance en moi.
Quaranleans d’honneur* d’irréprochable gestion s’écroulent en une
heure sous une accusation, que je ne puis combattre… —Fiez-vous a
moi, dit Lautrec ; je vous trouverai des vengeurs. Avec ma soeur et
M. de, Bourbon, nous balancerons bien le pouvoir de la duchesse…
- En effet, peude.temps après, les trois conjurés avaient découvert
toute là perfidie de Louise de Savoie, et fait confesser au secrétaire
Gentil l’abus de confiance, le vol dont il s’était rendu coupable, à
l’instigation de sa protectrice. Gentil, à la nouvelle du retour
de Lautrec, avait été dérober la quittance dans la caisse dé
Semblancay.

Louise de Savoie, pour reconnaître le dévouement de son serviteur,
se hâta de le faire étrangler pour des crimes assez auem,
dit l’histoire. Mais François 1er n’avait jamais eu la preuve
de l’innocence de Semblancay, et Louise de Savoie fit emprisonner
le vieillard sous prévention d’avoir mal administré les finances
du royaume.

Louise.de Savoie ne prétendait pas frapper Semblancay, qu’elle
ne haïssait point ; mais le chancelier Duprat voyait bien que la
ligue formée par Mm ? de Chateaubriant, Lautrec et le duc de
Bourbon, aboutirait à faire connaître toute la vérité. Il poussa
donc la duchesse d’Angoulême à se débarrasser, par un coup vigoureux,
de tous ses ennemis à la fois.

Mme de Chateaubriant était défendue par l’amour du roi. Lautrec
se défendait lui-même, étant loyal et chéri de l’armée, et le
connétable de Bourbon n’était pas moins aimé des soldats ; mais François
1er le détestait depuis l’enfance. Ce fut de ce côté que Louise de
Savoie porta ses premières attaques.

Le connétable vivait splendidement à la cour, dit un historien [t] j
mais en homme mécontent. Sa maison était ouverte et pouvait passer
pour le, point de ralliement de ces sortes de gens qu’on a depuis appelés
les frondeurs, censeurs assidus du gouvernement et du chef.
Bourbon et François, nous l’ayons dit, se haïssaient dès l’enfance : on
n’a jamais deviné pourquoi. Cependant le roi, à son avènement au
trône, avait gratifié Bourbon de l’épée de connétable, faveur toujours
diminuée par l’affectation que mettait le monarque à lui en retirer les
plus beaux privilèges, comme on Ta vu par le commandement donné
à Lautrec dans le Milanais, au préjudice du connétable.

Bourbon jouissait d’une grande fortune, par le mariage qu’il ayait
fait avec Suzanne de Bourbon, sa cousine germaine, fille de M. et de
LES PRISONS DE L’EUROPE.M 1" 0 de Beaujeu. Ce mariage avait eu pour but de prévenir un
procès ruineux , en réunissant les prétentions des deux familles aux
domaines de la maison de Bourbon, dont on ne savait diie s’ils étaient
fiefs féminins ou masculins.Ce fut après la mort de Suzanne que la duchesse d’Angoulême, éprise
du connétable, lui Ht offrir sa main, qu’il refusa ; furieuse de c,e mépris,
la régente résolut de perdre le connétable, et lui intenta ce fameux
procès qui pouvait en faire, comme elle disait, le plus pauvre
gentilhomme du royaume. Elle fit si bien , que le parlement, après
onze mois de débats, appointa les parties au conseil, et, en attendant,
mit sous séquestre les biens en litige. La ruine du connétable n’était
pas moins certaine pour n’être pas entièrement consommée.11 y avait en Europe, à cette époque, un des plus actifs, des plus
profonds et des plus persévérants génies qui eussent encore paru dans
le monde : Charles-Quint, rival de François Iot en tous genres de supériorité,
guettait avidement l’occasion de porter au roi de France un
de ces coups déc’sifs dont les princes ne se relèvent pas. Il vit-Bourbon,
ulcéré de l’outrage qu’on venait de lui faire ; Bourbon était un grand
homme de guerre, l’un des plus puissants princes de la chrétienté ; il
cherchait une vengeance assurée ; Charles-Quint la lui fit offrir.Un jour, le connétable, qui s’élait retiré .à Moulins, assembla le conseil
secret de ses amis intimes. C’étaient deux gentilshommes de Normandie,
d’Argouges et Matignon, et Jean de Poitiers, comte de SaintVallier,
capitaine de cent archers de la garde du roi.— Je suis ruiné, leur dit-il ; la duchesse d’Angoulême assouvit sa
haine récente, François Ier sa vieille rancune ; plUs de. biens, plus de
crédit, un titre stérile, voilà ce qui me reste. Croyez-vous que doive
se contenter de cela le premier gentilhomme du monde chrétien ? —
C’est une calamité pour la France que cette juste colère de votre altesse,
dit Matignon ; mais le roi s’apercevra qu’il s’est trompé en se
laissant entraîner par le ressentiment d’une, femme. — Le roi veut plus
encore, dit le connétable, et ma liberté sera bientôt menacée… Or,
voici ce qui m’arrive. Plus d’asile en France… c’est la guerre, mes
amis, attendu que je ne serai pas un proscrit ordinaire. Chassé de mon
pays, j’y veux rentrer en vainqueur. L’exemple de Robert d’Artois me
ranime parfois au milieu dé mes douleurs… Offensé comme moi… et
plus coupable, il a su se venger et faire expier ses larmes par des flots
de sang. — Vous ne ferez pas cela, monseigneur, dit Saint-Vallier.
Robert d’Artois fut maudit de ses concitoyens. — Ce n’est pas à la
France que je veux témoigner mon ressentiment ; je veux frapper
le roi dans son orgueil. Je lui enlèverai ses plus belles provinces ; et
quand j’aurai conquis un apanage, je lui demanderai s’il veut me rendre
mon patrimoine. — Monseigneur, dirent ses amis, vous n’avez ni
ressources ni appui. —Tenez, dit Bourbon, voici la promesse de l’empereur
Charles-Quint. Il m’offre un asile dans son royaume sans conditions…
et si je veux devertir son général, cent mille écus de rente en
terre, la plus belle des charges « lu royaume, el la main de sa soeur
FJéonore, veuve d’Emmanuel le Grand, roi de Portugal. Eh bien,
n’est-ce pas un beau commencement de campagne ?Les trois gentilshommes gardèrent le silence. Ils savaient combien
était injuste la persécution que Ton faisait subir au connétable ; mais
l’animer à la vengeance contre son roi ! conii-e son pays !— Vous m’approuvez ? dit-il ; mais je ne veux pas de vous une simple
approbation. Cette fortune qui s’offre, je prétends que nous la partagions
ensemble. Vous, d’Argouges et Matignon, vous aurez la Normandie,
lorsque je l’aurai livrée au roi d’Angleterre qui entre dans la
ligue ; vous, Saint-Vallier, vous serez mon lieutenant, avec promesse
d’un bâton de maréchal quand le roi signera la paix.Les gentilshommes se regardèrent avec épouvante. S’ils eussent
moins aimé le connétable, cette stupeur eût été de l’indignation.— Monseigneur, dit Saint-Vallier, vons êtes encore échauffé par la
colère ; prenez le lemps de réfléchir: ne souillez pas la gloire d’un
nom que vous pouvez rendre si beau. — Monseigneur, dirent les deux
capitaines normands, vous parlez ainsi pour nous éprouver… Ce n’est
pas sérieux… Des chevaliers introduire l’ennemi dans leur patrie !
vendre leurs terres et leur honneur ! —C’est la raison des gens vulgaires,
répliqua Bourbon, de ceux qui sont toujours contents, et n’ont
ni ambition à satisfaire ni querelles à venger. Voyons, répondez en
gens d’esprit, en gens dévoués… — Nous répondrons en gens de coeur,
dit Matignon. Si votre altesse persévère dans ces projets, nous la supplions
de nous faire poignarder à l’heure même. Ce-sera mieux et
plus sûr. — Comment ? dit Bourbon étonné… pourquoi ?— Parce que, au sortir de cet entretien, nous irons prévenir le roi
François 1er.Le connétable se prit à rire.— Oh ! mes amis, dit-il, votre menace m’effraye peu. Vous n’exagérez
pas la noblesse des sentiments au point de commettre une lâcheté
envers un ami qui s’est fié à vous. — Eh bien, monseigneur,
dirent-ils, ne répondez pas à Tenipereur, et demeurez avec nous.
— Le connétable n’est pas un enfant, reprit Bourbon avec sévérité.
Lorsqu’il aime, il aime bien ; lorsqu’il hait, il frappe avec rudesse.
Soyez avec moi ou contre moi.Les deux gentilshommes saisirent la main de Bourbon, et le supplièrent
de renoncer à son dessein. II demeura inflexible. Il les vit
s’éloigner avec une sombre tristesse.— Je vous connais, dit-il, et vous approuve en tout ce que vous ferez.
Dussiez-vous me trahir, je dirai que vous faites bien. — Nous le
ferons donc, monseigneur ; et de ce pas nous retournons à Chambord,
où est le roi.-Je pourrais vous en empêcher, dit le connétable ; mais
je ne crains personne. Allez, les portes de ma maison sont ouvertes.Matignon et d’Argouges revinrent sur leurs pas pour essayer d’une
dernière instance.— Je vous croyais mes amis, dit le connétable ; vous êtes ceux de
François, par conséquent vous me haïssez. Allez !II ne les eut pas plutôt perdus de vue, qu’il tomba dans une douleur
profonde. 11 n’avait pas aperçu Saint-Vallier, debout en un coin
de la chambre, et enseveli dans les réflexions les plus douloureuses.— Et toi, lui dit-il, m’àbandonnes-tu aussi ?—Monseigneur, vous
pouvez douter de ma fidélité ; mais je ne voudrais pas que TOUS doutassiez
de mon honneur. — C’en est fait ! dit Bourbon… je mourrai
seul !Et se livrant sans réserve à son désespoir, il cacha son visage entre
ses mains ; et cet homme de fer, ce prince pour qui tous les hommes
étaient des grains de sable roulant au hasard sous le souffle de son
ambition, de ses caprices, ce futur conquérant tout préparé aux victoires,
laissa échapper une larme, qui glissa entre ses doigts amaigris.Saint-Vallier ne put tenir contre l’expression poignante de cette infortune.
,— Mon ami ! s’écria-t-il… mon maître, je ne vous abandonnerai
pas. Traître, je Vous suivrai dans la trahison ; mais n’oubliez jamais
que c !est à l’amitié que j’ai cédé, non à l’avarice. Ordonnez, j’obéirai.Bourbon se jeta dans les bras de cet ami fidèle, lui remit à l’instant
les chiffres secrets de sa correspondance avec Charles-Quint, et livra
sans réserve la clef de ses opérations.— Monseigneur, dit Saint-Vallier, pour vous je perds mon repos,
ma conscience ; je vais transmettre un nom déshonoré à mon enfant.
Peut-être mourrai-je dé regrets si je ne meurs dans l’exercice des
devoirs que je contracte dès aujourd’hui. Mais jurez-moi, monseigneur,
dé ne pas abandonner ma fille chérie ; Diane est si jeune encore ! elle
m’aime tant ! elle avait droit d’espérer-un’si bel avenir ! — Ton enfant
est ma fille ! s’écria le connétable ;-elle sera princesse !,..iinecouronne
payera le dévouement de son père… — Oh ! ne dites pascela, monseigneur ;
ce n’est pas l’or ni la grandeur, c’est le repos dans la bonne
renommée que je demande pour celte enfant. — Cest vrai, répliqua
lentement le connétable ; une belle renommée ! c’est un précieux
trésor 1Et il soupira, songeant pour la dernière fois qu’il était encore maître
de ce trésor dont il appYéciail si haut la valeur. Le reste du jour se
passa en projets qui bannirent lés idées lugubres. Le lendemain, le
connétable avait pris sa résolution, et était prêt à répondre à il’empereur.Soudain un grand bruit se fait entendre autour de la maison. Des
chevaux, des armes, le roulement des tambours ; puis ce cri ;« Le roi ! aux armes- !»C’était François Ie*, en effet, qui venait rendre visite au connétable.
Il entra le front pâle, mais serein, et lout d’abord tendit la main au
prince, dont la crainte et la honte éclataient sur un visage défait.— Mon cousin, dit le roi, j’ai quitté Chambord à la hâte, parce que
j’ai appris qUe vous vous plaigniez de moi. Nous ne devons pas vivre
ennemis ; expliquez-vous, je verrai s’il m’est possible de vous satisfaire.
— Sire, répondit Bourbon, un peu remis de sa première émotion,
le mal qui m’est venu esi irréparable, et les douleurs que j’ai
souffertes sont cruelles. —Causons librement, cousin, et franchement
surtout….. Vous voulez quitter le royaume ?— Sire… dit Bourbon
avec embarras. — Ne niez pas… Un prince de votre nom, de votre
mérite, est le point de mire de toutes les intrigues. Certains ennemis
de la France aimeraient mieux Bourbon lout seul en leur camp
que trente mille hommes d’armes. Ils ont raison, cousin, ils ont raison.
Mais ces débauCheurs de princes font leurs affaires et s’honorent
par ces calculs qu’on est convenu d’appeler science politique ; ceux
au contraire qui acceptent le marché se déshonorent, mon cousin.
Voilà' certainement ce que vous vous êtes dit, n’est-ce pas, connétable ?
— Votre bonté, sire, m’encourage, répliqua Bourbon… elle me
fait oublier mes malheurs… — Croyez-vous par exemple, mort cousin,
que l’alliance de Charles-Quint vaille pour un Français l’amitié de son
roi et une richesse bien acquise ? — Sire, s’écria Bourbon, que le souvenir
des rivalités de famille entraîna plus loin qu’il n’eût voulu aller,
pour le connétable de Bourbon il n’y a plus ni amitié royale ni opulence.
La duchesse d’Angoulême m’a pris en haine, elle me poursuit
dans tout ce qui m’est cher, dans tout ce qui m’appartient. Semblancay,
pour m’avoir donné quelques avis relativement à mon procès,
vient d’être mis à la Conciergerie, et Ton parle de lui faire son
procès aussi, à lui… N’ayant plus d’amis, plus de fortune, je cède à
l’adversité.François réfléchissait à ces paroles amères.— Semblancay, dit-il, n’a pas géré les finances comme il convenait.
Le chancelier a contre lui plusieurs sujets d’accusation capitale. —
Sans doute, sire ; il m’aimait, dit le connétable avec un sombre sourire.
— Allons ! mon cousin, interrompit François, la paix. Nous sommes
presque deux frères. Je vous promets la liberté de vos amis, laLA CONCIERGERIE.143garantie de tous vos biens en cas de perte de votre procès. Seulement
jurez-moi que vous ne quitterez pas la France, que vous me laisserez
le temps de me réconcilier avec ma mère… et, pour mieux nous entendre,
venez avec moi à Lyon..- à moins que vous ne soyez trop engagé
avec l’empereur. — Sire, dit le connétable, je ne suis engagé en
rien avec Charles-Quint ; je ne cacherai pas à votre majesté les offres
qu’il m’a faites ; mais, si fort au désespoir que je me sois vu, je me
suis imposé la réflexion. — Ne réfléchissez plus, Bourbon ; venez avec
moi. — Sire, vous me voyez malade ; tant de chagrins ont altéré ma
sanlé, épuisé mes forces. Mais j’irai rejoindre votre majesté aussitôt
que les médecins me permettront le voyage.François 1er, homme de plaisir, débauché, sans scrupules, était cependant
esclave cle sa parole, et jamais en lui le monarque ne s’était
démenti surcepoint.il crut pouvoir compter sur la promesse du
connétable.Mais celui-ci se repentit de sa facilité, comme tous les hommes d’un
orgueil excessif ; il crut avoir perdu toute dignité en se rendant sans
combat à la prière du roi, et, reprenant le rôle d’offensé qui convenait
à son humeur atrabilaire, il s’écarta du grand chemin au moment
où on l’attendait à Lyon, rassembla quelques amis avec lesquels il
alla s’enfermer dans une de ses places fortes.François.Ier, furieux de ce manque de foi, envoie des troupes pour
Investir la forteresse, et Bourbon se sauve, déguisé en valet, avec un
gentilhomme nommé Pomperan, que Saint-Vallier lui avait donné
comme un partisan dévoué.Ce fut une grande joie pour la duchesse d’Angoulême, qui fit main
liasse sur tous les amis que laissait le connétable. Saint-Vallier, plus
coupable que les autres, fut le premier arrêté. On se hâta d’autant
plus que Bourbon était parent ou allié des premières familles du
royaume, et que le peuple, avec ce sens exquis dont H a'toujours
donné la preuve, devinait que le connétable était victime d’une haine
de femme. Le roi n’avait plus rien à dire à sa mère, dont toutes les
accusations contre le connétable se trouvaient justifiées par sa trahison.Saint-Vallier fut conduit à la Conciergerie, et surveillé avec une rigueur
extrême. Durant l’instruction de son procès, il ne communiqua
pas même avec sa famille, et l’altitude du parlement dut lui prouver
que le roi voulait être vengé. Tout le poids de la trahison du connétable
retomba sur une seule tête, et, après avoir essayé vainement de
se défendre contre les charges qui l’accablaient moins encore que la
haine de la duchesse d’Angoulême, Jean de Poitiers, comte de SaintVallier,
fut condanïué à mort.Après la lecture cle l’arrêt, le malheureux père demanda soit à voir
le roi, soit à voir sa fille. Il ne lui fut pas fait cle réponse. Seulement,
comme on avait pitié dans la prison d’un gentilhomme plein d’honneur,
dont le seul crime était une faiblesse envers un ami, on lui accorda
la faveur de communiquer avec un prisonnier dont le cachot était voisin
du sien, et qui, entendant ses gémissements par la porte entrouverte
à l’heure des repas, avait désiré de son côté une heure d’entretien
avec cet homme au désespoir.Le geôlier ouvrit le, guichet de fer et laissa entrer Tincoqiiu chez le
condamné à mort. Saint-Vallier, dans sa préoccupation funèbre, ne fit
pas au visiteur tout l’accueil qu’il devait attendre.— Regardez-moi bien, comte, dit l’inconnu, et vous verrez un
homme qui envie la position où vous êtes, un homme qui vous trouve
heureux, bien heureux. — Qui est donc celui qui me raille ainsi ? dit
Saint-Vallier en relevant la tète… M. de Semblancay I vous !C’était en effet le noble vieillard. Il s’approcha de Saint-Vallier, dont
Il prit la main avec affection.— La mort vous épouvante, dit-il ; hélas ! elle vient à qui la repousse,
elle fuit qui l’appelle. — Ah ! monsieur, dit Saint-Vallier,
vous n’avez pas une fille que votre supplice va rendre infâme et orpheline.,.
Je ne parle pas de la misère ! ma fille dans la misère !…
Pensez-vous à cela ? — Comte, dit M. de Semblancay, vous laissez
une fille, mais elle trouvera des amis et des protecteurs parmi ceux
pour qui vous mourez ; l’infamie ne s’attache pas au nom d’un conspirateur
mort pour la défense de son opinion. Mais moi, je vis infâme,
moi, je suis accusé de vol ; et quand je demande des juges, c’est-à-dire
pand j’appelle la lumière sur mes actions, mon ennemie répond à ma
plainte en me faisant descendre à quelques pieds plus bas dans ses
cachots… Vous craignez la mort, je la désire, car elle m’affranchira du
supplice de l’incertitude, et les calomniateurs qui n’épargnent pas ma
vie se tairont sur mon tombeau. — Eh bien, monsieur, répondit SaintVallier
, toujours ramené au souvenir de sa fille, avez-vous entendu
parler d’une torture pareille à la mienne ? Empêcha-l-on jamais un
condamné d’embrasser.son enfant ?—Monsieur le comté, dit le vieillard, vous comptez les moments avec
trop d’impatience ; voyez la lampe qui nous éclaire en celte sombre
galerie ; à peine brûlért-elle depuis deux heures. La nuit commence."
lieoutez, les sentinelles crient la première garde.., Vous avez jusqu’à
demain, plus longtemps encore, peut-être, et votre fille viendra'.— Diane ! elle est si belle ! dît le père au désespoir. Que sera-l elle
devenue ? Promettez-moi, si vous sortez cle, la Conciergerie, de veiller
sui-elle, de lui dire combien, à cause d’elle, j’ai regretté la vie ! Mais
on.ouvre la porte ; on vient, ce nie semble. . — Il espère ! murmuraSemblancay. Il a pour ennemis Louise de Savoie, Duprat, et il espèrel— J’espère en Dieu et en mon enfant, répliqua le malheureux SaintVallier.C’était une ronde de nuit qui sépara les deux prisonniers. SaintVallier
se trouva seul dans les ténèbres, plongé dans ces effrayâmes
pensées qui l’ont jaillir tant de douleur d’une âme encore attachée à la
terre.Etre seul ainsi ! ne pas entendre une parole amie, ne pas sentir un
regard sur soi, au moment oii Ton a besoin de toutes ses forces pour
vivre, où Ton décuple son être, pour ainsi dire, par appréhension du
néant ! Quand le jour vint, se glisser aux barreaux du comte, et attacher
ses bleus reflets aux parois du cachot, Saint-Vallier n’avait pas
encore fermé les yeux.— Voilà le jour, s’écria-t-il, le jour ou il faut mourir !Le geôlier, qui entra dans son cachot, recula d’horreur. En celte
nuit, les cheveux du comte, bruns la veille, avaient blanchi. L’homme
encore jeune était plus cassé que Semblancay.— Personne n’est venu ? demanda le comte ; vous n’avez pas vu ma
fille ? — Monsieur, répondit le geôlier, une jeune fille est venue hier,
en l’a éloignée. C’était au moment ou M. le chancelier faisait sa visite
dans le Palais. Cette jeune dame pleurait et demandait à vous voir ; mais
Tordre était si sévère… Cependant nous eussions cédé, tant elle nous
attendrissait. Elle est si belleISaint-Vallier fondit en larmes.r—lit je ne la verrai plus ? demanda-t-il. — M. le chancelier a vu
cette belle demoiselle, c.onijnua le geôlier. — C’est lui ! iui, mon ennemi,
qui l’aura repoussée. — Au contraire, monsieur. M. le chancelier,
la voyapt si triste et si belle, la considéra d’un air étrange, et
'^'approchant d’elle : — Vous êtes la fille du comte de Saint-Vallier,
dit-il,,- et VOUS voudriez sauver voire père ? — Oh ! oui, répliqua la
jeune dame.—Usez donc du seul moyen qui vous reste, allez implorer
le roi. Je voqs introduirai près de lui. — Bonne idée, ajouta philosophiquement
le geôlier, car le roi est bon pour les beaux yeux qui
pleurent.Saint-Vallier frissonna… Le regard de cel homme, la présence du
chancelier à (a Conciergerie, son conseil si peu en harmonie avec, son
désir de vengeance, tout cela jetait le malheureux père dans un chaos
d’inquiétudes et d’espérances…*~0 mon Dieu ! s’écria-t-il tout à coup ; mais ce serait une vengeance
pire qu’un assassinat 1Puis, tou,t à coup, songeant à la candeur de cette enfant élevée sous
les yeux d’une tendre mère, se rappelant les exemples d’honneur, traditionnels
dans sa famille :— C’est impossible, pensa-t-il : le chancelier ne peut avoir conçu
l’idée de cette spéculation infâme, et mon enfant ne l’accepterait pas.
*-Qii'a-t-elle répondu ? demanda-t-il, en tremblant, au geôlier.— Ma
foi, monsieur, elle a accepté bien-vivement, cl tous deux sont partis.
À votre place, j’aurais espoir.Saint-Vallier ne se rattachait plus à la vie avec autant d’intérêt.
Naguère il désirait de revoir sa fille, et maintenant il tremblait de la
Voir paraître.L’heure s’écoula. Les tambours retentirent lugubrement sous la
voûte, Les portes du cachot, s’ouvrant avec un briiil sinistré, donnèrent
passage à celle iiuôe. d’hommes noirs qui représentent d’avance
l’échafaud, après avoir représenté la justice. Saint-Vallier trembla en
voyant dérouler un parchemin. 11 lui semblait qu’on allait lui accorder
sa grâce ; mais il n’en était rien : c’était une seconde lecture de l’arrêt
qui formulait ies moindres délails du supplice.Il ne fut pas plutôt rassuré sur ce point, qu’il ressentit toutes les
faiblesses de l’humanité. Pourquoi Diane ne venait-elle pas ? Pourquoi,
si le roi l’avait refusée, n’obienail-elle pas au moins la triste faveur
d’aller dire adieu à son père ? Saint-Vallier pensa que le chancelier
avait dû tendre quelque piège à celte enfant, Tecarler de la présence
du roi, pour que rien no vint soustraire à l’échafaud la tèle que demandait
Louise cle Savoie.Ainsi se passa la matinée. On élail au milieu de février ; la neige
tombait depuis quelques heures, étonllant tous les bruits dans son
vaste linceul. Saint-Vallier vit entrer clans sa prison le chanoine Incelin,
désigné pour l’exhorter à la mort. Il eut honte cle sa frayeur
passée, et s’accusa de lâcheté, en voyant la surprise du prêtre à l’aspect
des cheveux blanchis qui témoignaient d’une émotion si violente.— La mort des champs de bataille ne vous a pas effrayé, dit le chanoine ;
mais une mort sans gloire vous a trouve faible. Hélas I rappelez-vous
Jésus mourant d’un supplice infâme. Sa dernière nuit l’avait
rendu plus épris de Dieu ; détachez-vous entièrement de la terre… car
voici le moment venu de vous humilier devant le roi, devant le peuple.— Ohl les hommes savent rendre la mort bien cruelle, s’écria SaintVallier,
que le bourreau venait de revêtir de ses insignes d’oflider,
après lui avoir chaussé l’éperon d’or.On le conduisit dans la grande salle du Palais ; on le plaça sur la
table de marbre, où le bourreau le dégrada de toutes ses dignités, en
criant à chaque reprise : « Jean de Poitiers, traître à son roi ! » Puis,
ramené à la porte du Palais, il trouva un cheval orne d’une lioitsstî
noire brodée d’argent, sur lequel on ie fit mouler tél.- tiiw, sauts lui
laisser ies rênes, que le bourieau prit de sa main sutidit*.MalesPRISONS DE L’EUROPE.C’était un triste spectacle que cet homme brisé par la honte, la douleur
et l’inquiétude, promenant un regard voilé de larmes sur l’immense
multitude accourue pour dévorer son agonie, cherchant parmi
tous ces visages un sourire ami, une dernière parole de consolation,
et n’entendant que la psalmpdie monotone du prêtre qui cheminait
lentement â son côté.On aperçut bientôt l’échafaud qui s’élevait sur la place de Grève.— Voilà donc, murmura le condamné, l’héritage queje laisse à mon
enfanll Un nom déshonoré I 0 monseigneur le connétable I quelledette vous allez contracter
envers la fille
du malheureux SaintVallier !…— Monsieur, dit le
bourreau, il vous faut
monter. L’heure est venue,
j’ai mon office à
remplir ; veuillez me
pardonner, monsieur,
car c’est un grand chagrin
pour moi de verser
ainsi le sang… mais
j’obéis au roi. — Bonnes
gens ! s’écria douloureusement
SaintVallier,
priez Dieu pour
un gentilhomme qui va
mourir dans une angoisse
amère, et pour
un crime bien léger…
Plaignez un père qui
n’a pu embrasser son
enfant…A ces mots il s’agenouilla,
el une grande
compassion saisit tout
le peuple, parmi lequel
beaucoup de spectateurs
récitaient des
prières et fondaient en
larmes. Déjà le bourreau
avait arrangé les
cheveux blancs du
comte, et saisissait la
terrible épée. Aussitôt
un mouvement pareil à
celui des épis que fait
ondoyer le daim lorsqu’il
passe, eut lieu
dans la foule à l’extrémité
du quai ; un
homme à cheval, élevant
un parchemin audessus
de sa tête,
s’avançait rapidement
par le sentier que lui
ouvraient les spectateurs,
en répétant ce
cri: Grâce ! grâce ! que .
des milliers de voix
apportèrent avant lui
sur l’échafaud, comme
un mugissement terrible.Le bourreau entendit
et s’arrêta. SaintVallier
entendit et fut
saisi de joie. A la vue
du peuple qui battait
des mains et criait
Noëll cet homme crut
ressentir la protectionde Dieu lui-même. Il écoula sans l’entendre la félicitation du chanoine
, et se laissa reconduire comme frappé de stupeur à la Conciergerie.On lui lut à cet endroit les lettres du roi qui faisaient grâce, et comme
il se préparait à remercier l’envoyé de sa majesté, il aperçut
Diane, sa fille, qui descendait de litière devant le poste de la prison, et
semblait honteuse d’aller embrasser le père qu’elle venait de racheter
de la mort.La jeune fille avait les yeux mouillés de larmes ; elle quitta précipitamment
les serviteurs qui s’empressaient autour d’elle, et refermaient
les rideaux blasonnés de la litière aux arnies de France. Lorsque le
père et l’enfant eurent échangé leurs pensées, au lieu du bonheur
tant désiré que cette présence devait faire voir rayonner sur les traitsdu comte, ce fut une sombre pâleur que les geôliers retrouvèrent au
front de leur prisonnier. Parmi les mots entrecoupés de Saint-Vallier,
les gémissements de Diane, ils n’avaient pu saisir que ces paroles ;
. — Me condamner à vivre après ce que j’ai appris, c’est me punir
plus sévèrement que par la mort… Adieu, ma fille ! adieu pour
jamais !Et ils se séparèrent. Diane pleurait ; Saint-Vallier vint reprendre
ses chaînes : il avait préféré à la liberté une prison perpétuelle, et l’on
dit qUe le roi François Ier dut lui accorder cette suprême faveur pourprévenir t éclat de son
désespoir.Aussi quand le comie
se retrouva en présence
de Semblancay:— Vous voyez bien,
dit le vieillard, que
j’avais raison d’envier
votre sort… — Monsieur,
répliqua SaintVallier,
c’est moi qui
envie le vôtre !'Mort ou
vivant, votre honneur
sera sauf, et il n’appartient
qu’à vous seul, et
vos ennemis ne frappent
que vous ! Mais ils
m’ont enlevé à moi mon
honneur et mon enfant.Trois ans après, tandis
que Saint-Vallier
pleurait en prison la
honteuse faveur du monarque
, Semblancay
succombait à son tour
■sous la furieuse.rage de
Louise de Savoie. Convaincu
d’avoir été un
.administrateur infidèle,
le noble vieillard fut
condamné à mort comme
un voleur, et pendu
à Montfaucon. Son supplice
lit suite â ces
actes de justice royale
dont nous avons parlé
à propos des financiers
et des traitants du treizième
siècle. Le surintendant
marcha comme
un martyr, à cette mort
.honteuse,' dont l’infamie
retomba tout entière
sur ses assassins ;
l’opinion publique n’attendit
pas pour se prononcer
ce délai souvent
assez court qui inaugure
fa postérité poulies
victimes de l’iniquité
 ; les poètes mêmes
chantèrent la mort courageuse
et imméritée
de l’irréprochable ministre
(5).Quant à Bourbon,
poursuivi sans relâche
par Louise de Savoie,
il avait déjà reçu la
peine de sa trahison
envers la France, par
lesdéfiances de son nouveausouverain, I empereur,
et par les protestations énergiques des Espagnols, qui refusaient
à Charles-Quint de s’allier avec le traître ou de lui faire
accueil. On sait qu’un grand d’Espagne, pressé par Charles V de
prêter sa maison au connétable, répondit ;— Je le ferai, sire, puisque votre majesté l’ordonne ; mais à peine
le connétable en sera-t-il sorti, que je brûlerai ma maison, dans laquelle
aura respiré le traître.Bourbon devait recevoir un autre affront, plus sensible encore, car
il venait du plus loyal chevalier, du coeur le plus français qui eût
jamais battu sous la cuirasse. Bayard devait compléter la vengeance
de Louise de Savoie.C’était à Romagnano, le jour où le chevalier sans peur et sans reVarie.— Typ. d« V Pomley-Dupré, me Si-Lon ii, 46, au Haraii.11 lisait gravemeul quelques passages de l’Écriture Sainte aux malheureux qu’il rencontrait. — Page 148.
proche, blessé d’un coup de mousquet qui lui rompit les reins, s’était
fait adosser à un arbre par son écuyer et son page, afin de mourir en
regardant l’ennemi. L’ennemi, c’était le connétable de Bourbon,
acharné à poursuivre les fuyards français ; c’était Bourbon, qui brandissait
une épée teinte du sang de ses compatriotes. Dans sa course
rapide, il passa devant Bavard, le reconnut, et vint lui témoigner sa
douleur de le voir en si triste état.

— Monsieur, répondit Bayard, qui tenait la croix de son épée en
ses mains défaillantes, ce n’est pas moi qu’il faut plaindre, car je
meurs en bon Français, et en homme de bien ayant fait mon devoir…
C’est vous qui m’inspirez grajDdeTgnïèT^ous, prince du sang français,
qui, contre votre honneur ;^^v« sl’sCTnj>Bms, portez aujourd’hui les
livrées d’Espagne sur vosrépaulés, et à la main une lame souillée de
sang français. /i^. / \ '.\

Bourbon poussa un
sourd gémissement, l
baissa la visière de son \
casque pour cacher sa
rougeur, et disparut,
emportant le trait mortel
dont Bayard venait
de le blesser. Trois ans
après, sous les murs de
Rome, il tombait luimême
de la brèche, et
mourait sans honneur.
C’était en 1527, Tannée
même de la mort de
Semblancay.

On lit dans l’histoire
de François Ie* que, ce
prince ayant accueilli
avec une magnificence
sans égale l’empereur
Charles-Quint à son
passage sur lès terres
de France, une des
principales galanteries
faites par le roi à l’empereur
fut l’élargissement,
au nom de ce
dernier, de tous les prisonniers
renfermés à'la
Conciergerie. C’était en
janvier 1&40. 11 faut
croire que le comte de
Saint-Vallier était mort
ou transféré dans une
autre prison du royaume,
car il n’y a pas de
trace qu’il ait profité
de cette faveur.

C’est sous le règne
de François I" que Ton
remarqua les premières
persécutions dirigées
contre la religion réformée.
Dès 1517 et 1521,

la faculté française de
théologie avait condamnéLuther.Eni525,

le premier président du
parlement, Pierre Lizet,
défendit toute traduction
en français des
livres de l’Ecriture
sainte. Mais les idées

de retorme envahissaient malgré la persécution, et se répandaient dans
le clergé, commedans l’université. En 1525, un protestant, Jean Leclerc,
accusé d’avoir par excès de zèle, déchiré l’affiche d’une bulle relative
à la vente des indulgences, fut fouetté trois jours à Paris, et marqué
au front d’un fer chaud, après une incarcération à la Conciergerie.
De celte même prison sortirent, pour aller au supplice, Jacques de
■Pavanes, brûlé vif en place de Grève, et l’Ermite, brûlé au parvis
Notre-Dame, pour avoir acueilli et propagé les doctrines nouvelles.

La persécution engendre les martyrs, à-t-on dit ; on devrait ajouter
qu’elle les multiplie. Les huguenots se mirent à briser et à dérober
toutes les images de la Vierge, auxquelles le peuple attachait le plus
d’efficacité. François Ier fut’tellement indigné de la mutilation d’une
de ces statues, située au coin de la rue des Rosiers, qu’il fit promettre
mille écus de récompense au délateur du coupable, et fil fondre
une statue d’argent pour remplacer celle de pierre. Après des processions
et des purifications sans nombre, la cour, le roi en tête, se
rendit à la rue des Rosiers par la rue Saint-Antoine, s’agenouilla
devant la nouvelle niche qu’on avait construite et ornée magnifiquement,

puis y déposa lui-même, à la place de l’ancienne image, la statue
d’argent, qu’il baisa. II ferma ensuite la grille, se remit à genoux et
laissa son cierge, qui fut placé devant la statue.

Les mille écus avaient affriandé les dénonciateurs. Mais s’il fallait
une victime, il était nécessaire aussi qu’elle fût considérable par sa
qualité ou son mérite. Justement il y avait à la Conciergerie un gentilhomme
artésien, nommé Berquin, conseiller du roi, savant théologien,
une des colonnes du parti huguenot. Berquin avait déjà été
emprisonné deux fois pour fait d’hérésie, et n’avait dû son salut en
ces deux occasions qu’à son éloquence, à sa science profonde. François
Ier favorisait, comme on le sait, les gens de lettres.

Mais le zèle religieux l’emporta sur le zèle littéraire : Berquin fut
arrêté sur les accusations de la faculté de théologie, et condamné à

avoir ia langue percée,
après amende honorable
et abjuration, puis
au pilori, enlin à une
prison perpétuelle. C’était
encore de la douceur,
eu égard à une
vengeance de prêtres.

Berquin refusa d’abjurer
ses erreurs, refusa
les faveurs de la
faculté de théologie et
du parlement, aimant
mieux la liberté de
conscience avec le martyre.
Le parlement le
lui accorda sous les
espèces du bûcher.

Nul doute cependant
que„François I" ne lui
eût encore sauvé la vie
sans l’aventure de la
vierge des Rosiers.
Mais alors le parti huguenot
paraissait redoutable,
et l’exemple
fut fait. Berquin fut
brûlé le 17 avril 1629
en place de Grève.

Quatre ans après,
c’était le tour d’un jacobin
apostat, nommé
Laurent Canu , qui,
pour avoir trop souvent
prêché les nouvelles
doctrines et quelque
peu pratiqué la
bigamie, fut brûlé vif
au parvis Notre-Dame.
On lui permit de haranguer
le peuple, ce qu’il
accomplit avec une ferveur
tellement dangereuse
pour les doctrines
orthodoxes, que le prévôt
fit un signe au
bourreau, lequel interrompit
la conférence
en étranglant le prédicateur
et en mettant
soudain le feu au bûcher.


Ce n’était rien que
prêcher La réforme

lança bientôt ses libelles, qui inondèrent jusqu’au palais du roi.
Les huguenots allèrent afficher des pamphlets sous les fenêtres du
Louvre. Aussi le roi se montra-t-il impitoyable contre les distributeurs
de ces libelles, et six d’entre eux furent brûlés. C’étaient, à la Croix
duTrahoir, Jean Dubourg, drapier de Paris, Milon et Valton ; aux
Halles, Etienne de la Forge, riche marchand de Paris ; Antoine
Poêle, maçon, et une femme la Catelle, maîtresse d’école. Ce fut
pour ces malheureux qu’on inventa la machine à torture dite l’estrapade,
qui consistait en une sorte de potence très-élevée, du haut de
laquelle, par le moyen d’une corde, on lançait le patient dans les
flammes, ensuite de quoi on le retirait pour le replonger encore,
jusqu’à ce que les chairs brûlées se détachassent, et que les membres
tombassent dans le feu.

Tels furent les préludes assez sanglants, on le voit, des persécutions
qui devaient continuer plus tard avec un développement proportionné
au génie des rois et des papes, durant deux cents années consécutives
d’un fanatisme farouche de part et d’autre. En 1546, le savant Etienne
Dolet expiait aussi dans les flammes son dévouement aux doctrines
10Vous me faites l’effet de trembler… Qu’avez-voiw donc ?". Vous tinisserpar m’altrister moi-même.—Page lsi.LES PRISONS DE L’EUROPE.nouvelles. Tontes ces exécutions furent, dès l’origine, provoquées par
l’intolérance du chancelier Duprat:La Conciergerie vit passer aussi sous ses guichets le chancelier
Poyet, précipité du faite des grandeurs par la haine de la duchesse
d’Etampes. Il fut condamné avec la loi qu’il avait faite lui-même. Son
histoire est écrite dans la Bastille.François Ier mourut en 1547, à Rambouillet. Les femmes avaient
causé la plupart des malheurs de son règne. Mais, toute vindicative
qu’eût été Louise de Savoie, si hautaine que fût la duchesse d’Etampes,
une femme allait paraître sotis le règne suivant et s’asseoir surle Irône,
qui réunissait en elle toute la féroce insensibilité de Tune â l’astuce
inépuisable de l’autre. Catherine de Médicis, destinée à traverser quatre
règnes, allait déshonorer l’un, troubler le second, ensanglanter le
troisième, et mourir désespérée de ne pouvoir, dans le quatrième, retrouver
ces inspirations exécrables de sa jeunesse, qui en avaient fait
le monstre le plus odieux que le monde eût connu depuis" Tulfie et
Messaline.Les ambassadeurs d’Espagne étant venus à Paris au mois de mai
1559 pour épouser au nom de leur roi Elisabeth de France, furent
traités en festins et banquets par les princes et les grands de la cour.
Parmi ces bonnes chères, le cardinal de Lorraine vint dire au roi
Henri 11 que pour faire paraître au roi d’Espagne sa fermeté dans la
foi et pour donner curée à ces princes et seigneurs d’Espagne qui accompagnaient
le duc d’Albe, pour solenniser et honorer le mariage de
leur roi avec madame sa fille, il faudrait leur donner la mort d’une
demi-douzaine de conseillers, pour le moins, et les brûler en place
publique, comme hérétiques et luthériens qu’ils étaient.Cette harangue dispose le roi Henri II, qui se rend avec ses Suisses
et sa garde aux Augustins, monte en là grand’chambre, s’assied en son
lit de'juslice, et commande à son procureur général Bourdin de proposer
la mercuriale. Celle-ci attaque cinq ou six conseillers mal sentants
de la foi, entre lesquels était un nommé Anne du Bourg, qui
soutint si audacieuaemeni devant le roi sa religion e » déprimant la religion
catholique, que le roi jura en grande colère qu’il le verrait
brûler tout vif de ses propres yeux avant six jours, et commanda de
le mener prisonnier en la Bastille.« Puis, le tor juin, il ouvrit le pas du tournoi, où il fut couru d’une
merveilleuse adresse. Et pour donriérhalcineau roy et aux sixlenanls
avec lui, les noces du roy d’Espagne avec Mmo Elisabeth se célébrèrent
en l’Eglise Notre-Dame, en telle pompe, magnificence et solennité
que Ton peut penser. La fête dura huit jours, et tous les princes,
cardinaux et seigneurs firent des festins à tour de rôle, à qui mieux
mieux et à Tenvi, pour avoir la vogue parmi les Espagnols. » Ensuite s’arrangèrent aussi les noces du duc de Savoie avec
Mrae Marguerite de France, lesquelles bien reconnues et accordées,
le roy voulut recommencer les jousles. Et après le dîner du dernier
jour depuis 1559, il demanda ses armes, et ayant fait dès le matin
publier l’ouverture du tournoi, lesquelles apportées, il commanda à
M. cle Vieilleville de l’armer, encore que M. de Boissy, grand éettyer
de France, fût présent, auquel apparlenoit, à cause « te son état, cet
honneur. Mais M. de Vieilleville, obéissant à ce commandement, ne
put se garder, lui mettant Tarmet en tête, de dire à Sa Majesté avec
un profond soupir qu’il ne fit de sa vie chose plus à eontre-eeour que
celle-là. » Sa Majesté n’eut pas le temps de lui en demander la raison* parce,
que M. de Savoie se présenta à l’instant tout armé, auquel le roy dit
en riant « qu’il serrât bien les genoux, car il l’alloit bien ébranler,
sans respect de son alliance et fraternité. » Là-dessus ils sortent de la
salle pour venir monter à cheval, et entrent en liée, où le foi fit une
très-belle course, et rompit fort bravement sa lance ; M. de Savoie
scuililablement la sienne ; mais il empoigna l’arçon, le tronçon jeté,
et branla quelque peu, ce qui diminua la louange de sa course. Toutefois
plusieurs attribuèrent Cette faute à son cheval rebours. » M. de Guise vint après, qui lit fort bien. Mais le comle de Montgommery,
grand et roide jeune homme, lieutenant du sieur de Lorges,
son père, l’un des capitaines des gardes, prit le rang de la troisième
course, qui éloit la dernière que le roy devoit courir, car les tenants
en courent trois, et les assaillants une. Tous deux se choquèrent à
outrance, et rompirent fort dextrement leur bois. M. de Vieilleville,
auquel apparlenoit de courir comme Tun des tenants après le roy,
pour faire aussi ses trois courses, se présente et veut entrer en lice ;
mais le roy le pria de le laisser faire encore celte course contre le sieur
« le Lorges, car il vouloit avoir sa revanche, disant qu’if I'avoit fait
remuer et quasi quitter les étriers. » M. de Vieilleville lui répond qu’il en a fait assez, et avec trèsgrand
honneur, et s’il se sent intéressé, qu’il en va tirer pour lui sa
raison, et s’il ne se tient bien, il ne le traitera pas plus doucement
qu’un Espagnol qu’il vient de désarçonner. Ce nonobstant, Sa Majesté
voulut encore faire une course contre de Lorges, et le fit appeler, sur
quoi M. de Vieilleville lui dit: » —Je jure sur le Dieu vivant, sire, qu’il y a plus de trois nuits que
je ne fais que songer qu’il doit vous arriver quelque malheui-àujourd’hui,
et que ce dernier juin vous est fatal ; vous en ferez comme il vous
plaira. »Pau* expliquer ee pressentiment, on ajoutera que lie règne deHenri II avait commencé par le combat funeste cle Jarnac et la Châtaigneraie,
et que beaucoup d’astrologues ou devins, car ils abondaient
à cette époque, avaient prédit la même fin à ce règne, c’est-à-dire un
combat également désastreux.« Lorges se voulut excuser, disant qu’il avoit fait sa course, et que
les autres assaillants ne> permettraient pas qu’il fit sur eux cette anticipation.
Mais Sa Majesté l’en dispensa, lui commandant d’entrer en
lice ; à quoi, par très-grand malheur, il obéit et prit une lance. »La lice était ouverte dans la rue Saint-Antoine, vis-à-vis des Tournelles
et de la Bastille. On pouvait de cette prison jouir du spectacle,
et les conseillers renfermés, par ordre de Henri il, quelques jours
auparavant, regardaient le combat au travers des grilles de fer. Anne
du Bourg, celui que le roi avait juré de voir brûler, ne se doutait
guère du sort réservé à son juge, à son maître.« Or, il faut noter, continue le chroniqueur, qu’à toutes courses,
et tant qu’elles durent, toutes les trompettes et clairons sonnent et
fanfarenl sans cesse à lue-tète et étoiirdissement d’oreilles. Mais sitôt
que les deux champions furent entrés en lice, et que leurs courses
eurent commencé, elles se lurent’toutes sans aucunement sonner, ce
qui nous Ut avec horreur présager le malheureux désastre qui en advint.
Car ayant tous deux fort valeureusement couru et rompu d’une
grande dextérité et adresse leurs lances, ce malhabile de Lorges ne
jeta pas, selon l’ordinaire coutume, le tronçon qui demeure en la main
quand la lance est rompue, mais le porta toujours baissé, et en courant
reu contra la tête du roy, duquel il donna droit dedans la visière
que le coup haussa, et lui creva un oeil ; ce qui contraignit Sa Majesté
d’embrasser le col de son cheval, qui, ayant la bride lâchée, paracheva
sa earrière, au bout de laquelle le grand et le premier écuyer se
trouvoient pour l’arrêter selon là coutume, et ils lui ôtèrent son habillement
de tête, après l’avoir descendu de cheval pour le mener en
sa chambré. » Le roy leur disoît ffanevOîx foible qu’il étoit mort, et que M. de
Vieilleville avoit bien prévu ce malheur quand il Tarrooit, et qu’auparavant
il I'avoit instamment détourné cle recommencer le tournoi ;
mais qu’on ne pouvdit fuir son destin. » Et sur ce propos il fut conduit par M. le Grand et M. de Vieilleville
eu sa chambre, dont la porte tut fermée à tout le monde, excepté
à ceux qui y pouvoient faire servîëei comme médecins, chirurgiens,
apothicaires, valets de chambre. ; même la reine n’y eut accès, crainte
de lui accroître ses douleurs ; et pas un prince ne se présenta. »Cirni ou six chirurgiens des plus habiles de France firent toutediligence
et devoir d’approfondir la plaie ; et de sonder l’endroit du cerveau
où les esquilles du tronçon de la lance pouvaient avoir porté.Or, ces études avalent été tellement approfondies, que pendant
quatre jours les médecins firent des expériences sur les tètes de quatre
criminels décapités exprès dans ta Conciergerie. On leur enfonçait
dans la tête te tronçhn de lancé au pareil côté qu’il était entré dans
ta tête du roi. Mats ce fut en vain, les médecins eurent beau anatomiser
les plaies et les Cerveaux des criminels à qui Ton avait eoigué ce
tronçon par gram&i forée, ils ne purent rien découvrir, sinon que la
blessure du roî était mortelle.H fallut, disent quelques historiens, pour retirer ce tronçon de la
blessure du roi, appuyer le pied sur la tête de Sa Majesté, et retirer
le bois avec de fartes tenailles ; les douleurs étaient insupportables.
Henri II perdit connaissance, et ne reprit ses sens que le quatrième
jour. Il fit alors appeler la reine, Catherine de Médicis qui, se présentant
tout éplorée, reçut Tordre de presser le plus possible les noces
desabelle-soeur.Henri demanda ensuite a M. de Vieilleville, qui n’avait pas abandonné
son lil, où était l’état de maréchal de France. 11 fit jurera la
reine d’exécuter la teneur dudit brevet. Puis il lui recommanda l’administration
du royaume, avec leur fils aîné encore bien jeune qui lui
succédait, el qu’elîe eût soin de leurs autres enfants, et qu’elle fît prier
Dieu pour son âme. Quanta son corps, il semait bien, par l’horrible
' mal qu’il souffrait, que c’était fait de sa vie. 11 la pria là-dessus de se
retirer. Ce propos fini, elle le laissa ; mais si M. de "Vieilleville ne
l’eût soutenue, elle tombait à terre ; il fallut la porter en sa chambre,
où, arrivée et revenue à soi, commença en diligence de donner
ordre pour les susdites noces, qui furent célébrées cinq jours après le
commandement.Le lendemain de ces noces (ia juillet 1559) , Dieu fit du roi sa volonté,
et lui rendit l’esprit (6).Catherine perdait par cette mort imprévue le trône, et un époux
qu’elle, gouvernait à sa guise, faisant à Tombre de cette volonté tout
ce qu’elle n’eût pas osé faire avee le pouvoir suprême. Elfe jura de se
venger du malheureux Montgommery, dont la mauvaise étoile avait
causé cette catastrophe. Elle le poursuivit quinze ans de sa rancune
cachée, jusqu’à ce qu’enfin Montgommery, qui s’était réfugié en Normandie,
et avait pris part à la guerre des huguenots, tombât en ses
mains par trahison. C’est encore un chroniqueur contemporain qui
nous racontera la vengeance de Catherine.« Au même mois de juin 1574, « »mrnission fut décernée aux seigneurs
V. Alard, président de Rouen, et Poisle, le conseiller de la
grand’cîhambre au parlement de Paris, pour aller faire le procès au
comte de Montgommery,. efaef des huguenots soulevés au pays de Nor-
mandie ; lequel, après s’èlre emparé des villes de Saint-Lô, Carentan,
et autres places de la Basse-Normandie, s’étant retiré à Domf'ront en
Pissaie, le jeudi 27 mai, avoit élé pris par les seigneurs de Matignon,
Fervaques et autres capitaines catholiques, audit château de Donil’ront,
et depuis mené au château de Caen, et détenu là sous bonne et sûre
garde. »Montgommery s’était plutôt rendu qu’il n’avait été pris. La parole
de Matignon l’avait rassuré ; il croyait avoir une rançon pure et simple
à payer. Il ne soupçonnait pas Catherine derrière Matignon, el l’échafaud
derrière sa captivité. Mais Catherine sut faire capituler la conscience
de Matignon, qui livra son prisonnier, non toutefois sans un
vif regret lorsqu’il sut ce qu’on en voulait faire.On assiégea ensuite Saint-Lô, et pour forcer un capitaine, nommé
Colombières, qui y commandait, à faire bonne composition, on lui
mena Montgommery tout prisonnier qu’il était, en l’exhortant à imiter
son chef. Montgommery, par Tinduciion de ceux qui le tenaient, essaya
aussi de persuader Colombières ; maiscelui-ci, Normand et résolu :— Non, non, dit-il, mon capitaine, je ne suis pas si niais et si poltron
que de. me rendre pour être amené à Paris servir de spectacle et
de passe-temps à ce sot peuple en une place de Grève, comme je
m’assure qu’on vous verra bientôt. Voilà le lieu, et il montra la brèche,
oU je suis résolu à mourir et où je mourrai peut-être demain, et
mon fils à côté de moi. — Ce qui advint.Le mercredi, 16 juin, Gabriel, comte de Montgommery, fut mis eu la
tour carrée de ia Conciergerie à Paris, après avoir été vu et ouï ou
certains points par la reine régente, par le chancelier et par certains
présidents de la cour. Il avait été amené de Caen à Rouen et de Rouen
à Paris, par quatre compagnies d’hommes d’armes et deux compagnies
de gens de pied sous la conduite, du sieur de Vassé,Son procès ne fut pas long. Catherine avait tout prévu, tout aplani.Le samedi, 26 juin, le comte de Montgommery, par arrêt de la cour
du parlement a Paris, fut tiré de la tour qui a depuis porté son nom,
et sortit de la Conciergerie dans un tombereau, les mains liées derrière
le dos, avec un prêtre et un bourreau, et de là mené en la place de
Grève pour être décapité et son corps mis en quartiers. Ledit arrêt le
condamnait, comme atteint et convaincu du crime de lèse-majesté,
auxdites peines et à la question extraordinaire, de plus à être dégradé
de noblesse, ses onze enfants, neuf fils et deux filles, déclarés vilains,
intestables, incapables d’office, ses biens acquis et confisqués au roi.« Quand son arrêt lui fut prononcé, et en le menant au supplice, il
clisoit à haute voix qu’-il mouroit pour sa religion, qu’il n’avoit jamais
fait trahison ni autre chose contre le prince, »« Et cependant, dit le chroniqueur, ayant sa vie assurée en Angleterre,
près de la reine qui le tenoit en affection, il étoit revenu en
France pour porter le trouble dans le royaume, » Mais, disait-il, c’était
à la sollicitation d’un grand, qu’il ne voulut jamais nommer dans
les supplices et les tortures ; d’un grand, qu’il déclarait la seconde
personne de France, et qui l’était en effet, puisqu’on reconnaissait
le duc d’AIençon, ce lâche instigateur de tant de crimes, qui
toujours abandonna ses complices, comme devait le faire plus tard
Gaston, frère de Louis XIII, pourvoyeur des échafauds du cardinal
de Richelieu.Montgommery dit aussi qu’il n’avait fait de tort ni d’offense à personne,
qu’il était prisonnier de guerre, et qu’on ne lui gardait pas la
promesse qu’on lui avait faite à Domfront quand il s’y rendit prisonnier
entre les mains du seigneur de Vassé, à charge expresse qu’il
aurait vie et bagues sauves.Il ne voulut pas se confesser au docteur Simon Vigor, docteur de
Sorbonne, catholique, archevêque de Narbonne, qui s’alla présenter
à lui à la chapelle pour l’admonester. Il ne. voulut pas non plus prendre
ni baiser la croix, qu’on a coutume d’offrir à tous ceux qu’on mène
au dernier supplice. Il n’écouta pas même le prêtre qu’on avait mis en
son tombereau ; et comme un cordelier voulait le convertir et lui dire
qu’il avait été abusé :— Comment ! lui dit le comte le regardant avec fermeté, comment,
abusé ? Si je l’ai été jamais, c’est par ceux de votre ordre, car le premier
qui me donna une Bible, et me la fit lire, Ce fut un cordelier
comme vous, et, la lisant, j’ai appris la religion que je tiens pour la
seule vraie, et en laquelle depuis ayant vécu, je veux par la grâce de
Dieu y mourir aujourd’hui.Etant venu sur l’échafaud, il conjura le peuple de prier pour lui,
récita tout haut le symbole en la confession duquel il protesta mourir ;
puis, ayant fait sa prière à Dieu, à la mode de ceux de la religion, il
eut la tête tranchée, laquelle, le jeudi 28 juin suivant, fut mise sur
un poteau en la place de Grève, et la nuit en fut ôtée par Tordre cle
la reine-mère, qui assista â l’exécution, et fut enfin vengée, comme dès
longtemps elledésirait, de la mort du feu roi Henri II, son mari, encore
qu’il n’en pût mais, par le moyen du seigneur de Vassé, qui, usant de
la foi du temps, lui remit entré les mains ce pauvre gentilhomme, auquel
la justice n’eût su faire plaisir quand elle l’eût voulu (7).Catherine se déclara tout entière dans le supplice de Monlgommery.
C’est non-seulement la patiente Italienne qui couve un projet
quinze ans, mais la sanguinaire femme qui se procure un spectacle
pour les yeux en même temps qu’un plaisir pour l’esprit. Tant de
cruauté déployée contre le comte pourrait sans doute s’expliquer parquelqu’un de ces mystères de cour dont les plus sagaces historiens et
les plus curieux chroniqueurs ne percent jamais le voile ; mais la vengeance
poussée à bout et enveloppant toute une race, ces enfants innocents
du coinle privés d’honneurs, de fortune, de secours, el condamnés
à la mort civile par une savante agonie, c’est là ce qui fait le
plus d’honneur au génie infernal de Catherine, ce génie qu’on retrouvera
lorsqu’il s’agira de la reine de Navarre, de Coligny, de Mouy, de
Henri IV, et de tous ceux qui firent ombrage à la Florentine.Après avoir emprunté au naïf chroniqueur du règne de Henri III
l’histoire de la fille fort belle, qui, déguisée en homme, servait les
cordeliers et fut arrêtée, puis jotée à la Conciergerie, nous entamerons
la série désastreuse des événements de cette époque, près de laquelle
la Saint-Barlhélemy et les massacres de religioniiaires ne sont que des
accidents jetés dans un règne où Tordre éclate. A côté de Henri 111,
Charles IX est un Sésostris.Au commencement de mars 1581, Coignet de Pontchartrain, gentilhomme
de Montfort-TAmaury, célébra ses noces avec une jeune
fille, qu’il aimait. La cérémonie fut gaie, bruyante, somptueuse, comme
le voulaient les usages du temps, comme le permettait la fortune
de l’époux, Coignet de Pontchartrain feignit de 110 pas remarquer les
fureurs cle quelques amis du seigneur de Saint-Léger, qui rôdaient
autour des nouveaux époux et promenaient d’énormes rapières au
milieu « les gens inoffensifs de la noce.Cependant Coignet ne se fût pas laissé prendre au dépourvu. Pour
dix amis de Saint-Léger qui guettaient une occasion, il y avait vingt
épées toutes prêles à sortir du fourreau en faveur de Coignet. Seulement
le calme était du côté, des plus forts, et rien ne troubla la paix
du festin el des réjouissances. A part quelques oeillades menaçantes,
Coignet évita la tempête. La soirée se passa ainsi. Coignet emmena
sa femme en sa maison, Tune des plus belles de la ville, et les portes
étant bien doses, les valets bien endormis, lous les gens d’épée remontèrent
sur leurs bidets ou sur leurs mules et regagnèrent leurs castels,
lout égayés encore par le bon vin épicé qu’on leur avait verse pour
le coup de Té rier.Coignet n’avait pas tort de craindre quelque algarade. Le seigneur
de Saint-Léger était vindicatif et venait de recevoir un affront :' Coignet,
pendant longtemps, avait désiré d’épouser mademoiselle de
Saint-Léger, l’avait demandée à son père ; puis, s’apcrcevaul de quelque
intrigue de la jeune, fille, il avait, en homme prudent, tourné ses
vues d’un autre côté ; mais au lieu d’une explication franche avec le
père, il avait préféré une brouille silencieuse. Les gens timides évitent
rarement les mauvaises affaires ; en sorte.qu’un jour M. de Saint-Léger
avait ouï dire que Coignet s était fiancé à une jeune veuve, des environs,
Tallait épouser et invitai ! tout le voisinage aux noces. C’en est
assez pour expliquer les rapières menaçantes et le guet des amis du
Saint-Léger pendant le soir dos épousailles.Les deux époux étaient bien tranquillement enfermés, savourant le
bonheur du téle-à-téle conjugal, lorsqu’un bruit extraordinaire les
vint troubler vers les trois heures du malin. Des hommes, armés d’épées
et de bâtons, avaient enfoncé la porte de la rue, rossé les valets,
escaladé les degrés, forcé laserrurc de la chambre nuptiale, et saisissaient
aux bras de son épouse éplorée le malheureux Coignet de l’onlchartrain,
dont les hurlements effrayaient lout le quartier.Monlfort l’Amaury se reveilla pour voir passer le lisible cortège de
dix hommes, armés de fouets, qui faisaient par menace marcher Coignet,
en chemise, et nu-pieds , jusqu’à la place du marché ; là ils le
lièrent au poteau et |e fustigèrent cruellement, malgré ses fréquents
appels à la pitié publique et à la force du roi, dont les suppôts dormaient
seuls peut-être en toute la ville.— Cela t’apprendra, lui dirent les bourreaux, à faire insulte à de nobles
demoiselles, et lu connaîtras mieux les devoirs de la famille , à
présent que tu en as une.Coignet demeura battu, honni et gelé au poteau ; mais il fut plaint
île quelques commères, qui vinrent le détacher, puis conseillé par quelques
clercs de Montfort-TAmaury, qui l’engagèrent à dresser plainte
sans perdre de temps, ce que lit Coignet, homme timide, comme nous
l’avons dit, et peu disposé à rendre avec l’épée les coups dont il avait
tant souffert.Sa plainte fut portée au parlement de Paris, qui en connut en première
inslanee, déclarant que de tels exès, entrepris contre la majesté
du roi, constituaient crime de lèse-majesté, eu égard à la forme et à la
qualité du délit. Le seigneur de Saint-Léger fut arrêté en sou château
et mené prisonnier à la Conciergerie du Palais le 9 mars 1581. Coignet
se promena triomphalement par la ville.Mais Saint-Léger était gentilhomme de la maison du duc d’AIençon,
et en ce temps-là tout prince regardait commeiin outrage fait à sa dignité
la moindre poursuite exercée par la justice contre un coupable
attaché à sa personne. Le duc d’AIençon commença de se plaindre ,
comme si l’innocence eût élé opprimée ; il jeta les hauts cris, comme si
c’en était fait, après un tel abus, de tous les privilèges de la noblesse
de France.De son côté, Coignet poussait le parlement, les gentilshommes
restés fidèles à sa cause, et il instrumentait avec vigueur. Alors le duc
d’AIençon fit conseiller à Saint-Léger de terminer le différend par une
conciliation, et voici ce qu’il imagina ;U8LES PRISONS DE L’EUROPE.Coignet avait plusieurs témoins à produire ; leur déposition devait
amener la condamnation de Saint-Léger. 11 s’agissait seulement d’acheter
ces témoins, non pas eux-mêmes,car ils se fussent vendus trop,
cher isolément, mais en bloc et du consentement de Coignet. On jugea
que le battu, auquel, malgré les facilités de l’époque, le duel ou l’assassinat
n’avait pas convenu pour vengeance, s’accommoderait volontiers
d’une somme d’argent, si la somme était honnête. En effet, Coignet de
Pontchartrain se laissa persuader, reçut l’indemnité, congédia ses témoins,
et, content des quatre mois de prison subis par sa partie, voulut
bien oublier les malheureux coups de fouet dont le poteau de Montfort
gardait encore les traces. Le roi Henri, en frisant les cheveux de sa
femme, s’amusa beaucoup du respect du bon Coignet pour la justice
et les édils.En 1584, le Vendredi-Saint, Tabbé de Sainte-Geneviève fut informé
qu’un de ses locataires, leministre huguenot Dumoulin, avait donné
rendez-vous à un pédagogue, à plusieurs de ses écoliers et cle ses
amis, dans la maison qu’il tenait de Tahbé, devant le collège de Montaigu,
au mont de Paris. C’était un bonjour que le Vendredi-Saint pour
faire montre de piété, aussi Tabbé se dépêcha-t-il d’offrir au roi une
occasion de sanctifier la solennité.— Ils vont manger quelque agneau, dit-il au prévôt de la ville, ou
même quelque enfant nouveau-né ; veuillez prévenir sa majesté le
roi, pour qu’il empêéhe un crime si affreux, un scandale si abominable.En effet, le roi envoya trente arquebusiers commandés par un bon
catholique, qui saisirent Dumoulin, le pédagogue, les écoliers, les
assistants, et conduisirent le tout à la Conciergerie. Il y avait vingtcinq
coupables. Henri III leur fit faire leur procès par le parlement,
qui, le 14 avril suivant, les condamna : Dumoulin et le pédagogue au
fouet et au bannissement perpétuel de la prévôté el .vicomte de Paris ;
deux Allemands et plusieurs étrangers ou écoliers au bannissement
temporaire, « le roi commandant qu’ils fussent traités ainsi doucement,
 » dit le chroniqueur.Mais on n’usa pas de la même douceur envers un autre prisonnier
qui était entré en 1581 à la Conciergerie.Il se nommait de Pontault, était gentilhomme, et ravageait la Beauce
au nom de la religion réformée ; c’était pourtant le plus conciliant
homme du monde avec les religions, attendu qu’il n’en professait aucune
 ; mais il avait fait « -.hoix de celle qu’ on persécutait alors le plus
vivement, afin d’être excusé plus aisément dans son zèle.Pontault montait à cheval avec un valet, grand sacripant qu’il avait
dressé à cette manoeuvre, el parcourait le pays pour apprendre, disaitil,
l’Ecriture sainte aux indifférents ou aux hommes de mauvaise volonté.
11 portait, en effet, avec lui une Bible, dans laquelle il lisait
gravement quelques passages aux malheureux qu’il rencontrait par les
chemins. Puis, la page lue, il en faisait la glose, et ensuite se faisait
payer sa leçon de théologie. Quiconque payait mal ou se révoltait, subissait
une insulte ou de mauvais traitements de ce scélérat, dont l’imagination
n’était jamais à court de railleries ou de tortures…Quand les voyageurs manquaient, Pontault entrait dans les maisons,
tandis que son valet gardait la porte, et il s’installait au milieu de la
famille avec deux énormes pistolets qu’il déposait sur la table. Puis il
commençait une façon de prêche touchant le luxe et les recherches
mondaines.— Mes frères, disait-il, à quoi bon ces vases d’argent, ces fourchelles
du même métal et ces assiettes qui brillent surN’otre dressoir ?
Vous l’avez entendu par la leçon que je viens de faire : plus de ces
superlluilés ; cherchez le Seigneur dans l’ombre, dans la modeslie, et
non dans les vaines pompes de Tostenlation… de la lumière…La famille écoutait ce prédicateur étrange dans un pieux recueillement,
qui bientôt faisait place à de l’indignation si les gens étaient catholiques.
Mais alors la scène changeait.— Nous sommes catholiques, et vous blasphémez ! disait quelqu’un
révolté par les hérésies cle Pontault. — Ici, Jonathas I criait Pontault.A l’instant même entrait le valet, muni de deux pistolets aussi longs
que ceux du maître. De plus, il avait une besace dans laquelle, en un
tour de main, s’engloutissait l’orfèvrerie des hôtes catholiques ou
prolestants, qui poussaient des cris de fureur, cette religion mixte
leur convenant aussi peu aux uns qu’aux autres.D’ordinaire il y avait bataille, et souvent Pontault ensanglantait la
scène où venait de se jouer la scandaleuse comédie.Mais un jour qu’il expliquait un texte fort sévère dans une maison
où le dressoir renfermait plusieurs pièces de vermeil, et qu’il buvait
avec une sainte indignation le vin versé dans le gobelet d’or de
l’aïeul, Pontault, qui jugeait le moment favorable pour dévaliser la
maison, appela Jonathas, en saisissant lui-même le gobelet d’or et un
plat d’argent dans lequel fumait une brochette de perdreaux.Jonathas n’arriva pas. Pontault n’avait pas remarqué qu’à son apparition
dans la salle à manger, un des serviteurs du vieillard avait
pâli, puis ouvert la bouche pour témoigner sa frayeur naïve, et que
soudain il avait quitté la salle. C’était un nouveau domestique auquel
les manoeuvres religieuses de Pontault étaient connues, parce qu’il
l’avait vu opérer dans une métairie voisine où il servait en qualité de
palefrenier.— Jonathas 1 cria Pontault, impatienté des cris du vieillard et de ses
filles. — Le voici ! cria soudain une voix tellement railleuse quePontault se retourna, inquiet. Et la chose en valait la peine ; car il
aperçut Jonathas, pâle, désarmé, tenu aux oreilles par deux énormes
lévriers, qui le coiffaient comme les dogues coiffent le cerf à la chasse.Pontault voulut user de ses pistolets, mais une arquebuse le menaçait
à droite, tandis que deux gros chiens le prenaient à la gorge et
aux jambes. Il fallut bien se rendre, et reconnaître la supériorité de
la religion catholique sur le huguenotisme de grands chemins que
pratiquait ce brigand infâme.Les archers, dont il était la terreur et le désespoir, arrivèrent quelques
heures après, et l’enchaînèrent comme un véritable loup tiré du
traquenard. Pontault fut conduit à la Conciergerie, et son procès ne
dura pas longtemps. Le 22 août 1584, il sortit de la prison pour aller
en place de Grève, où le bourreau devait lui trancher la tête. Pontault
ne s’était réconcilié avec aucune religion. Employant les écus
qu’on lui avait laissés à mener bonne vie dans sa prison et à s’enivrer
avec son valet Jonalhas, il n’avait cessé, clans le fatal trajet, de répéter
à celui-ci, dont la terreur allait croissant:— Rassure-toi, brave Jonathas, ce n’est rien. — Mais, monsieur,
Ton me va pendre, et c’est Iriste ; d’ailleurs, il y a l’enfer. — Ah ! que
n’ai-je ma Bible, Jonathas ! je te prouverais par dix versets que l’enfer
n’existe pas .. Pourquoi l’enfer ?… Et puis voudrais-tu donc aller en
paradis, quand moi je serais dehors ?… — Non, monsieur ; mais l’éternité…
c’est si long. — Folies ! Nous reviendrons au monde… nous
recommencerons nos expéditions… seulement nous serons plus malins,
et nous nous ferons accompagner de chiens pour combattre ceux
des autres. — Nous reviendrons au monde, monsieur ? dit Jonalhas
émerveillé, quoique un peu incrédule. — Je t’en réponds, ami Jonathas ;
je viens de me fixer sur une religion…. c’est la métempsycose,
religion un peu indienne, mais agréable et renouvelée de Pythagoras.
— Oh ! monsieur, voilà l’échafaud… le lugubre aspect !… et là-bas,
en face de vous, la potence 1 Oh ! la laide menace que me fait ce .bras
de bois en me tendant une corde ! — Jonathas, je vais mourir eu
gentilhomme, ne me compromets pas par ta pusillanimité. Ces messieurs
du parlement t’ont fait l’honneur de t’appeler brigand de grand
chemin, c’est comme qui dirait lansquenet ou reître affamé. Ne déshonore
pas la profession. Adieu, Jonathas.Jonathas monta lentement les degrés de l’échelle, tandis que Pontault
gravissait majestueusement les marches de l’échafaud. Le maître
bourreau fit voler sur les planches la lête du gentilhomme, tandis que
le valet serrait le col du serviteur.« Au grand soulagement du peuple, dit en finissant la chronique, et
au contentement parfait de tous les gens de bien. »Pontault fut remplacé dans son cachot par une fille blanche de
THôtel-Dieu de Paris, soeur Tiennetle Petit, qui avait, pendant la nuit,
voulu tuer à coups de couteau une autre soeur, sa compagne, et une
vieille religieuse nommée Jeanne la Noire ; à qui, du mêmecouteau,elle
avait coupé la gorge.On ne sut pas apprécier la monomanie homicide de cette fille, qu’une
offense légère , envenimée par le régime de la réclusion, avait seule
portée à commettre un crime dont son passé exempt de reproche n’offrait
aucune raison. La malheureuse, se voyant couverte de sang après
l’assassinat, ouvrit la fenêtre, et se précipita d’une hauteur considérable
dans la rivière. Mais elle ne put réussir à s’ôter la vie, fut prise
et conduite d’abord dans les prisons du chapitre.Le bailli lui fit son procès rapidement, et la condamna à être pendue.
Elle fut alors conduite à la Conciergerie par simple formalité,
puis ramenée à THôtel-Dieu, devant la porte duquel la potence était
dressée. Cette malheureuse avait obtenu que le chapitre même interjetât
appel de la sentence ; mais la cour de parlement rejeta l’appel, et
l’exécution se fit plus tard à Montfaucon, devantune multitude qu’une
première déception n’avait pas découragée.Tiennetle Petit fut pendue, ayant à la main droite le.couteau homicide.
Et ce'qui porta la cour à rejeter l’appel, fut, dît l’historien, la
crainte d’un scandale plus grand. Il fallait que les couvents offrissent
des exemples bien effrayants d’immoralité, de démoralisation criminelle,
pour que le roi très-chrétien se décidât à offrira la multitude une
réparation du crime commis par une religieuse, alors que les in pace
des couvents et les oubliettes des prisons étouffaient si bien le scandale
et maintenaient la dignité de la religion.Après la mort du duc de Guise et de la reine-mère Catherine de
Médicis, le 16 janvier 1589, maître Jean le Clerc, comme sous le nom
de Bussy le Clerc.ligueur enragé, alla chercher dans la grand’chambre
le président de Tfiou, le président Potier, qu’il conduisit à la Bastille,
avec leur cortège de conseillers, qui ne les abandonnèrent pas. Il en
retourna chercher plusieurs dans leurs maisons, soit qu’ils fissent parlie
de la cour des comptes, soit qu’ils fussent conseillers aux aides, et
les fit écrouer à la Conciergerie.Au mois de juillet suivant, les ligueurs, qui savaient l’alliance faite
cnlre le roi Henri III et Henri cle Navarre, apprirent que le premier
de ces deux princes, logé en la maison de Gondi, à Saint-Cloud, se mettait
parfois aux fenêtres, regardant vers Paris et disant :— Ce serait grand dommage de ruiner et de perdre une si bonne et
belle ville. Toutefois, il faut que j’aie ma raison des mutins et des
rebelles qui sont là dedans, et qui m’ont chassé ignominieusement
de ma ville, aidés et soutenus des Guisards, dontjesuisen partie vengé.LA CONCIERGERIE.WCette nouvelle el les préparatifs très-redoutables d’un assaut engagèrent
les ligueurs à emprisonner environ trois cents bourgeois de
Paris des plus apparents des notables. Et, dit l’Estoile, ils prirent pour
cela ceux qu’ils voulurent, les baptisant à plaisir du nom de
huguenots ou de politiques. La Conciergerie reçut vingt-cinq de ces
prisonniers, qui turent délivrés à la fin du siège, interrompu par la
mort de Henri III, frappé le r'r août 1589, à Saint-Cloud, par Jacques
Clément, et mort seulement le jour d’ensuite ; mais le siège fut continué
par Henri IV. La plupart de ces prisonniers périrent dans la grande
famine qui désola quatre mois la capitale.Enfin régna celui qu’on appelait par mépris le Béarnais, et, faut-il
le dire , ce prince , duquel on n’attendait rien, fut un des meilleurs
rois que la France puisse citer. Lorsque la ville lui eut été non pas
rendue, mais vendue , comme il le disait lui-même, il s’occupa de
chasser les Espagnols appelés par les ligueurs., et, selon la coutume
des rois ses prédécesseurs pendant la quinzaine « ie Pâques, il fit la
cérémonie du lavement des pieds à douze pauvres, alla visiter les malades
à THôtel-Dieu, et leur donna l’aumône de sa main ; puis, le
lendemain , il se rendit à la Conciergerie, où il se fit conduire dans
les cachots avec un flambeau, pour en tirer un criminel condamné à
mort, auquel il fit grâce pleine et entière. Il donna en même temps la
liberté aux prisonniers pour dettes et pour tailles.Le mardi 27 décembre 1594, comme Henri IV, revenant de Picardie,
fut entré chez Gabrielle d’Estrées pour recevoir MM. de Ragny et de
Montigny, un garçon drapier âgé de dix-neuf à vingt ans, Jean Châtel,
qui s’était glissé sans être aperçu au milieu de la foule des courtisans,
porta au roi un coup de couteau qui, destiné à percer la gorge, n’atteignit
que la lèvre, à cause de la position inclinée du roi. La lèvre fut
coupée et une dent arrachée. Henri IV, regardant autour de lui,
vit Mathurine sa folle qui faisait un grand mouvement, et s’écria :— Au diable la folle ! elle m’a blessé !Mais cetle femme courut droit à la porte, qu’elle ferma juste au
moment où l’assassin cherchait à s’échapper, en sorte qu’il fut pris, et
jeta par terre son couteau encore sanglant. D’abord Henri IVordonna
qu’on le laissât aller ; mais comme on venait d’interroger Châtel et
qu’on le disait élève des jésuites :— Lesjésuites ! s’écria Henri IV ; il faut donc qu’ils soient convaincus
par ma bouche.Et aussitôt quelques magistrats se transportèrent au collège de
Clermont, où ils arrêtèrent tous les professeurs jésuites, qui furent
conduits chez le conseiller Brissac, au milieu des insultes et des malédictions
du peuple ; car on savait la.haine de ces religieux pour le
nouveau roi, et leur alliance secrète avec l’Espagnol et le pape. On
arrêta aussi le père et la famille de Jean Châtel, le curé de sa paroisse,
et le père Jean Guerel, son professeur de philosophie.Le premier interrogatoire ne compromit personne. On sait quelle est
l’adresse d’un jésuite auquel n’ont pas manqué des leçons de logique
et de subtilités théologiques. A plus forte raison devait-on échouer
contre les réponses des professeurs. Toutefois la présomption était si
forte, que les magistrats ne se découragèrent pas, et un conseiller du
parlement, Louis Mazure, adjoint à l’avocat général Servin, résolut de
pousser l’attaque avec une telle vigueur, que la défense dût être impossible,
grâce aux preuves. Tous deux retournèrent donc au collège
de Clermont, et firent une minutieuse perquisition dans les papiers de la
communauté. Or, ils trouvèrent dans la cellule du père jésuite Guignard,
bibliothécaire, et dans celle d’un autre, Léonard Perrin, des écrits
empreints d’un fanatisme tellement exalté, que Jean Châtel avait dû y
puiser l’idée et l’excuse de son crime, On sait qu’à cette époque, après
les sermons de Lincestre el de Boucher.qui vomissaient les injures en
pleine chaire, un libelle devait être bien violent pour paraître excessif.
Le résultat de la perquisition fut l’arrestation de Guignard, de Perrin,
« lu recteur Amhroise Georges, et de quatre autres jésuites, qui furent
conduits à la Conciergerie.Châtel, interrogé, ne nomma personne. Mais il déclara que le
meurtre d’un roi n’était pas un crime, et bien au contraire, ses professeurs
lui ayant enseigné souvent, à propos de Henri IV, qu’un assassinat
serait chose loisible, puisque-ce prince n’était pas reconnu par
le pape. Châtel fut donc condamné à être conduit du For-l’Évêque à
Notre-Dame pour y faire amende honorable, puisa la Grève, pour
y être tenaillé aux bras et aux cuisses, avoir le poing droit coupé, être
écartelé, démembré, puis brûlé. Luxe de supplices que nous verrons
surpassé, cent cinquante ans plus tard, à propos d’un roi que les jésuites
avaient moins d’intérêt à tuer.Le père Guignard fut condamné à mort, les autres’jésuites à l’exil ;
et le dimanche 8 janvier 1595, neuf jours après le supplice de leur bibliothécaire,
trente-sept de ces révérends pères sortirent à pied de
Paris, par la porte Saint-Antoine, avec huit écus pour chacun et trois
charrettes pour les vieillards. Le procureur élait à cheval ; les autres
suivaient, l’oreille basse, un huissier du parlement ; le peuple hua et
insulta ces jésuites, et pilla leurs maisons.Le père de Jean Châtel fut condamné aussi au bannissement perpé-*
tuel, chàtimentqui parut inique, et que Ton peut excuser parl’obligation
où doit être tout père de famille de surveiller les actes de son
fils mineur et d’en répondre. Le fait est que ce père, innocent de fait,
on n’en doute point, avait été mal inspiré de confier à des fanatiquesl’éducation d’un jeune homme dont plusieurs fois il avait remarqué
les dispositions exaltées. En outre du bannissement, Pierre Châtel
dut payer une somme de deux mille écus applicable à l’entretien des
prisonniers de la Conciergerie.Huit ans plus tard, Henri IV, par la crainte des jésuites, qui lui faisaient
de loin sentir la pointe de leurs poignards, rappela en Fiance
les religieux, qu’un pareil triomphe ne devait pas satisfaire, et qui ne
devaient avoir de repos qu’après la mort de celui qui les avait offensés.Henri touchait au moment d’humilier la maison d’Autriche, et de
placer la France au premier rang des puissances européennes, lorsque
le couteau de Ravaillac vint sauver les ennemis de la France et du
roi. L’histoire de cet assassinat est trop connue pour que nous la rapportions
ici. A quatre heures ie roi avait été frappé ; à six heures et
demie, le duc d’Epernon, ayant intimidé le parlement, avait fait déclarer
régente la reine Marie de Médicis.On a beaucoup écrit sur ce sujet mystérieux, et la connivence de
Marie de Médicis avec le duc d’Epernon n’a pu être sérieusement réfutée ;
ce fut au duc d’Epernon que la reine dut la régence, et Ton
peut croire qu’ils savaient l’un et l’autre quelque chose des projets
tramés contre le roi. 11 y a sur ce faildeux éclaircissements bien positifs
pour quiconque voudra réfléchir. Le premier nous est fourni par
le récit naïf d’un malheureux capitaine détenu en 1615 à la Conciergerie.
Il s’appelait de la Garde.U raconte qu’étant à Naples, en 1608, il fut trailé plusieurs fois
par un secrétaire du feu maréchal de Biron, chez lequel à dîner se
trouva Ravaillac, qui dit qu’il tuerait le roi ou mourrait à la peine,
et qu’il avait apporté des lettres du duc d’Epernon au vice-roi de Naples,
dont il attendait la réponse. Quelques jours après, la Garde fut
conduit chez le père Alagon, jésuite, oncle du duc de Lerme. Ce jésuite,
après avoir sondéles dispositions du capitaine, lui proposa de tuer
le roi Henri IV d’un coup de pistolet à la chasse, et lui offrit cinquante
mille écus et la gran« le:-se d’Espagne en échange de ce service.La Garde, stupéfait, mais aussi effrayé que stupéfait, car il connaissait
la façon dont lesjésuites s’assurent le secret de leurs complices,
feignit de réfléchir à la grandeur de l’entreprise, sans refuser de s’en
charger. Alagon lui permit la réflexion, et comme le capitaine, pour
mieux dissimuler, continuait, à le venir voir, la confiance s’établit
peu à peu, et la Garde apprit du jésuite que son assassinat ne sérail
pas une expédition isolée, car les ennemis du roi méditaient une invasion
en France, avec cent galères, douze galions, vingt mille
hommes levés pour trois mois, des armes de toute espèce, des munitions
et des poisons pour infecter Teau potable.Pour le coup, la Garde ne voulut pas garder plus longtemps un secret
de cette importance, et, assurant plus que jamais le jésuite de
son dévouement à la cause, il se hâta de sortir pour prévenir Zamet,
qui envoya aussitôt des courriers au roi, et à son ambassadeur à
Rome. Puis ayant trouvé une occasion favorable pour s’échapper luimême,
il vint à Fontainebleau instruire Henri IV, dans une audience
particulière, de tout ce qui se tramait contre l’état et contre lui.— Gardez bien toutes les lettres, toutes les preuves que vous avez,
lui répliqua Henri, et comme il ne ferait pas bon ici pour vous, allez
rejoindre le grand maréchal de Pologne,'et vous tenez à ma disposition.La Garde obéit, et accompagna le maréchal en Angleterre, Hollande
Flandre, Frise, Allemagne et Pologne, puis renvoyé en France pour
affaires importantes, apprit à Francfort la triste fin de Henri IV. Ravaillac
avait fait pour les jésuites ce que la Garde n’avait pas voulu
faire.Le capitaine en tomba malade de tristesse et tint le lit pendant
longtemps. De là il vint à Metz, avec l’intention de reprendre les
armes dans la campagne qui se préparait ; mais la paix fut signée, et
\a Garde voulut revenir en France ; ce qu’ayant appris quelques-uns
' de ses ennemis, et qu’il pouvait beaucoup nuire aux conspirateurs
de la mort du feu roi, ils l’attendirent au village de Tise, en grand
nombre et armés, se jetèrent sur lui, prirent son équipage, et le frappèrent
de tant de coups, qu’ils le jetèrent dans un fossé, le croyant
mort. 11 se traîna, tout couvert de sang, jusqu’à Mézières, où était le
duc de Nevers, qui lui donna le moyen de revenir à Paris, où il présenta
requête au roi et à son conseil afin d’obtenir récompense des
services rendus par lui au feu roi et à l’état.Mais la régente, après l’avoir apaisé, en lui donnant un office de
• contrôleur général des bières, le fit arrêter tout â coup en Tannée
1615, et jeter à la Bastille, où il endura des rigueurs infinies pendant
neuf mois sans être interrogé. De là il fut transféré en la Conciergerie
de tour en tour, souffrant mille maux, et admis fort tard à parler
devant la cour du parlement.La Garde réfléchit à cette marche de procédure. S’il eût parlé, il
était perdu. Devant ses juges il ne dit rien, et la cour le renvoya
absous, comme sans doute il en avait reçu la promesse. Mais il fut
retenu en prison par le roi… sans autre motif que celui d’être appelé
à fournir un jour des renseignements sur la mort de Henri IV.Mais le malheureux termine ainsi sa narration, et nous laissons à
deviner si ce pauvre coeur était gros de secrets et de terreurs !« De ce que dessus, un chacun peut recueillir les causes de la
prison du baron de la Garde, et s’il est juste ou injuste de le priver
iBO
LES PRISONS DE L’ITROP ;non-seulement de récompense, mais de sa liberté ; toutefois, au lieu « lu
bien, Dieu lui a donné la patience et, le dé. ir de régler toujours ses
volontés aux volontés de ses supérieurs. Il supplie les gens de bien
de prier Dieu pour sa liberté, aiin qu’il puisse continuer le reste de
ses jours au service du roi et de sa pairie. » Signé : LE CAPITAINE DE LA GAKDE. »Si l’exemple de ce prisonnier ne suffisait pas à prouver que le crime
de Ravaillac ne fut pas un crime isolé, nous en trouverions une autre
preuve dans l’incendie du Palais, qui vint si fort à propos, en 1618,
brûler toute la procédure de Ravaillac, que Sully avait fait déposer au
greffe du Palais. Mais nous reviendrons sur cet événement.Ravaillac, après .son arrestation, fut enfermé à la Conciergerie,
dans la tour de Monlgomniery. On voit encore aujourd’hui le cachot
clans lequel il passa "le temps fort court de l’instruction. C’est une
sorte d’élouffoir, ou de cloche de. pierre, à la voûte de laquelle pendait
une corde par laquelle on descendait au prisonnier'sa nourriture.
François Ravaillac, praticien, natif d’Angoulême, et âgé de irentedeux
ans, était un homme de haute taille, d’une corpulence assez
forte, ayant les cheveux noirs, la barbe ronge, de grands yeux enfoncés,
des narines dilatées exlraordirtairenieiit ; ce qu’on appelle une
fâcheuse mine. Il n’avoua rien qui ne lui lût personnel, et appliqué à
la question, ne parla pas davantage. On le ménageait d’ailleurs par la
crainte de le tuer avant son supplice. Or, on se promettait quelque
chose cle tellement recherché, que les Parisiens inventaient des tortures
el les proposaient au bourreau pour Ravaillac.Un boucher avait offert de Técorcher complètement, avec une telle
dextérité, qu’il n’en mollirait pas, et supporterait parfaitement le supplice
lout entier, c’est-à-dire les tenailles, les chevaux et le bûcher.
L’assassin, condamné â être tenaillé, avoir le poing coupé, ètre-écartelé,
subit sa peine en place de Grève, le 23 mai.Louis XIII, à peine âgé de neuf ans. succédait à son père. Marie de
Médicis, voulant user largement de son droit de régence, s’enloura de
favoris qui, peu à peu, donnèrent prétexte aux grands dignitaires de
recommencer les guerres civiles. Cependant le jeune roi grandit, el,
son naturel jaloux se développant, il fit aux amis de sa mère une
guerre sourde, mais mortelle. Le maréchal d’Ancre fut assassiné par
ses ordres, le 24 avril 1617, et le peuple, qui exécrait ce Florentin
enrichi de .ses dépouilles, déchira le cadavre avec une rage que rien
ne justifie aux yeux de la morale et de l’humanité.On .sait que la maréchale d’Ancre, femme de ce malheureux, fut
victime, quelque temps après, de cette fureur inassouvie. Le roi déclara
qu’il n’était pas en sûreté tant que vivrait la maréchale, et le
parlement eut lu lâcheté do condamner au dernier supplice une. femme.
que l’exil eût punie, avec assez de rigueur. Eléonore cle Galigaï fut tirée
de la Bastille pour être conduile'à la Conciergerie, el, sans recommencer
l’histoire de ce procès célèbre qu’on peut lire dans la Bastille,
nous nous contenterons d’offrir au lecteur l’écrou fort curieux et inédit
jusqu’à ce jour de la femme du maréchal.Le voici en sa forme et teneur (8)  :LA lt’ASTlXLE yn -\ r- if c ' ~\ r e oORDONNANCE CU'onour,cleIjaUjjix/y |eniniecla|c.iniictïû) cfoatCrimedeLeze Majesté ÙXuciu, ammU pûtomitke 3a cScuU-au, De. (ceLa d’ » Galisay décapitée . r
en Grève et l’aist son corps libtutift’epixu U « / cW ^al’fieo cap.le Dusflct*3i »
lirvlé et redvist en cendres ,. _ -, 0 -> \ « vu • »
par nrrbslrfe la r.ovrdu Par- "w ot^U' ; oe. wu\uiu« .iice <te ilILoitAieui) re ploiement
du vin"-' juillet mil six ,„ % g . -s ,-\ m
cent dix sept prononcé par oll*elw J0'""""* cfcPau « "'"WicVme.it cV &oy
II" Daniel Covsin grenier (efface V Se ia. DKa\aU.
criminel en la disle covr. \ ' •'C’est en arrivant à la Conciergerie que la maréchale se vit dépouiller
de quelques misérables habits et de quelques écus qui lui restaient.
On lui demanda, dans son interrogatoire, s’il élait vrai qu’elle eût
averti le roi Henri IV de se délier d’une entreprise dirigée contre lui,
et d’où venait cet avis ; on insista beaucoup sur les obstacles qu’elle
avait apportés à la recherche qu’on voulait faire des gens soupçonnés
d’avoir trempé dans l’assassinat. Elle répondit de façon à ne compromettre
ni elle-même ni la reine sa maîtresse, que Ton cherchait:à
impliquer dans cette accusation. Les juges se virent réduits par sa présence
d’esprit, à la condamner pour plaire au roi sur le fait de sorcelleries,
magies et sortilèges.Il ne fui pas fait mention, comme on le voit, d’un prisonnier-si voisin
alors de la maréchale, cle ce Pierre Uujardin, capitaine de la Garde,
qui, enfermé aussi à ia Conciergerie à celte époque, pouvait donner
sur le crime de Ravaillac des renseignements que Léonora Galigaï cle
ne pouvait ni ne voulait fournir.Rien plus, cette persistance de quelques membres du parlement à
poursuivre les jésuites ou les épernonistes produisit, on n’en doule
pas, l’événement que nous allons décrire en quelques lignes.Le 7 mars lots, le feu prit dans la grand’salle et dévora d’abord la
charpente, puis le lambris qui était sec et vernissé ; le comble croula
bien lot sur les boutiques « les marchands, qui ne purent sauver leurs
marchandises enflammées. Les solives enfonçant la voûte de la Chapelleremplie alors de cierges et de torches, y allumèrent un nouveau foyer. On
sauva seulement quelques registres de greffes situés hors de la grand’¬
salle. Puis, le vent augmentant, .l’incendie dévora en une demi-heure
les requêtes de l’hôtel, le greffé du trésor, la première chambre des
enquêtes el le parquet des huissiers. Bientôt après une tourelle près
de la Conciergerie prit feu avec d’autres greffes dont les papiers furent
brûlés aussi.Alors, dit Félibien, il s’éleva de la prison des clameurs pitoyables
de prisonniers que suffoquaient la fumée et la chaleur ; plusieurs, en
ce péril qui doublait leur force et leur audace, réussirent à s’évader.
Mais le procureur général fil’conduire les autres au Châtelet et dans
d’autres prisons. Pour avoir l’eau en abondance, le prévôt des marchands
ordonna que Ton versât dans le ruisseau toute celle qui se lirait
à bras de la Seine, en sorte qu’il se forma dans la cour du palais
un véritable lac que les travailleurs avaient sous la main. On jeta aussi
quanlilé de fumier et de foin mouillé ; mais la fameuse table de marbre
fut brisée, ainsi que toutes les statues des rois élevées contre les murs.Le lendemain, le parlement rendit un arrêt pour obliger tous ceux
qui avaient trouvé ou pris des sacs de procès ou autres pièces, titres,
papiers ou registres à les rapporter au greffier de la cour, avec défense
aux merciers, épiciers, apothicaires et papetiers de les acheter, sous
peine de punition exemplaire. Mais parmi la quantité considérable de
pièces qui furent rendues au greffier, on chercha en vain la fameuse
procédure, tenue sécrète, qui avait été instruite sur l’affaire de Ravaillac.
De pjus, les plaideurs intéressés ne se firent pas faute de garder
les dossiers dont ils avaient quelque chose à craindre.Comme on rit toujours en France, ce ne fut ni la ruine d’une quantité
de monuments précieux, ni la perte considérable de parchemins
utiles, ni même la mort de plusieurs victimes de l’incendie, qui occupa
les Parisiens après l’événement. Mais, dit Sauvai, quand Chacun eut
jugé l’accident à sa fantaisie, un bon compagnon, e'élait le poêle
Théophile, qui n’était pas si grand politique, et qui aimait mieux rire
el faire rire les autres, composa le quatrain suivant, qui résuma l’événement
d’une façon satisfaisante pour tout le monde:Certes ce fut un triste jeu
Quand à Paris dame Justice
Pour avoir trop mangé d’espiees
Se mit le palais tout en l’eu.Un calembour termina les commentaires. Si Mazarin eût gouverné
alors, il eût engagé Marie de Médicis à faire une bonne pension à ce
chanteur'qui venait distraire le peuple au moment- de payer.L’architecte Jacques Debrosse, chargé de la restauration ou de la
réédificalion du Palais, termina cet ouvrage en 1622.Un dernier écrou, à la date de 1619, Va clore la liste trop longue
des iniquités de l’absolutisme. Nous le transcrirons sans changer un
mot à la rédaction. La simplicité en est horrible :« Durant, l’un des gentils poètes de son temps, inventif à dresser
des ballets, etSiti, Florentin, secrétaire, du depuis arçhevesque de
Tours, frère de la mareschalle d’Ancre, convaincus d’avoir écrit un
libelle diffamatoire à lautorilé royale, ont été par sentence de messieurs
du conseil condamnés à être rompus vifs et bruslés —ce qui
eut lieu —et le frère de Sili pour en avoir tiré des copies fut pendu. »DEUXIEME EPOQUEGros-Guillaume,Gautier-Garjruille ètîurlupin. — Le chevalier de Roqnelaure et le
marquis de la Taulade.— Les amours en prison.— Evasion de la Conciergerie.—
L’impie sauve un corps en perdant une âme. — L’écrou de la Briiiviliiers. —
François de BarbeïieUx.— Les bains de sang.-— Damiens.—Son père, son frire, sa
soeur, sa femnie', sa fille et sa belle-soeur, à la Conciergerie. — Horribles détails de
l’eséculion du régicide. — Le cachot de Mandrin. —Le chevalier de la Barre. —
Derues. — Poulailler, — L’incendie de 1776.Un soir de décembre 1633,la foule sortait tumultueusement du pelit
théâtre de l’Hôtel de Rourgogne, rue Mauconseil, et Ton entendait au
loin par les rues les derniers éclats d’une hilarité qui témoignait en
faveur des comédiens dont lerôle venait de finir.Tandis que les chandelles s’éteignaient dans la salle et que les portes
se fermaient, grâce à l’activité du portier, dont la hallebarde pressait
le départ des derniers spectateurs, trois personnages, d’aspect bien
différent, se tenaient sur la scène, derrière le rideau baissé, en une poslure
d’hésitation et d’inquiétude tellement comique, qu’assurément le
public, dont la salle était pleine Tinslant d’avant n’eût pas regretté sa
peine et son argent si on l’eût rappelé pour voir la scène que nous
allons décrire.De ces trois hommes, l’un portait la toque ronde, le justaucorps
serré, les manches claires et les braies bouffantes du Scapin de celte
époque ; l’autre, svelte et de belle taille avait le feutre et le masque
d’Arlequin, l’habit à larges raies perpendiculaires les souliers à bouf-
feltes de-Turlupin ; le troisième, énorme de face, effrayant cle ventre,
lié d’un cordon à TestomaGel aux aines, représentait cet homme-tonneau
à la ligure enfarinée, qu’on appelait Gros-Guillaume, et qui
complétait la trinité bouffonne, en possession de faire rire alors tout
Paris.Le premier s’appelait de son nom Hugues Fléchelles, plus connu
sous celui de Gautier-Garguille ; le second, Henri Legrand, c’est-àdire
Relleville ou Turlupin ; le troisième, Robert Guérin, célèbre sous
le sobriquetde Lafleur et Gros-Guillaume.Tous trois, garçons boulangers,
avaient quille le faubourg Saint-Laurent et leur pétrin, pour
monter d’abord sur le petit théâtre de l’Estrapade à la porte Saint Jacques,
puis sur .celui deThôlel de Rourgogne, où le cardinal de Richelieu
les avait fait engager, après une représentation à son domicile,
dans laquelle ils avaient failli le faire mourir de rire.Ce n’était pas chose ordinaire que de voir ces trois amis mélancoliques.
Habituellement, après la représentation, ils allaient souper
ensemble, et ne perdaient pas le temps à se regarder tristement sur
le théâtre, désert.— Quel succès ! disait Gautier-Garguille avec un soupir, r—Que]
scandale ! ajoutait Turlupin en se grattant le nez avec inquiétude. —
Mais je ne vois pas cela, moi, dit Gros-Guillaume ; vous me faites l’effet de
trembler… Qu’avez-vous donc ?… Vous finiriez par m’attrister moimême.—
Mon compère, dit enfin Turlupin avec un souplrplusgros que
celui de Gautier - Garguille, tu as élé trop loin ce soir, et nous
en porterons la peine. Tous ces éclats de rire prouvent que Ton t’a
compris, —Trop loin ! moi ?••• dit Gros-Guillaume, qui eommençàtf
à s’inquiéter aussi. Eh ! qu’ai-je donc fait ? — Tu as fait la grimace
de M, le chancelier lorsqu’il dit: Jenesaurais,je ne saurais, el lu
as tourné si drôlement ta bouche, que tout le monde a reconnu monseigneur.L’effroi se peignit, sur la figure enfarinée de Gros-Guillaume.— Tu crois ? dit-il… on*aura reconnu… —Parbleu !… mais les
entends-tu ?… ils rient encore. Ah ! mon Dieu ! de la rue Saint-Denis
on les entend. Quelque sergent va les entendre aussi… — Il n’esi pas
besoin de cela, répliqua Turlupin d’un ton profondément contristé ; le
neveu de M. le chancelier était dans la salle ; il a ri comme les autres
quand Gros-Guillaume a fait sa grimace ; mais i| est sorti aussitôt, et
ce départ si précipité m’a semblé de fâcheux augure, 'Àh ! grand
Dieu !… ah ! Gros-Guiilaume !…— Eh ! que faire ? que faire ? murmura
le gros acteur, qui dénouait le cordon de son estomac pour laisser un
plus libre passage à ses soupirs. Nous sommes donc perdus ?… M. le
cardinal va donc le-savoir… Hélas ! il a tant ri quand je lui ai joué
celle farce l’autre jour I — Oui ; mais il était seul. Mon Dieu ! pourvu
qu’on ne nous congédie pas. !…La désolation était au comble. Cependant les trois comédiens s’apprôtèrént
à se .déshabiller,* Turlupin venait le dernier, rêveur et absorbé
 ; Gautier-Garguille le précédait ; Gros-Guillaume marchait le
premier, s’excusani lui-même, et se donnant lout haut les meilleures
raisons du monde.Tout à coup, au haut de l’escalier qui conduisait aux loges, il
aperçut un exempt et des archers qui attendaient. Le gros homme
demeura suffoqué. Il était bien reconnaissable ; l’exempt marcha vers
lui dans le couloir étroit.— Mon compère Gros-Guillaume, dit-il, au nom du roi je vous
arrête.— Oh ! s’écria Turlupin, caché par l’énorme ventre de son ami.
— Je votis arrête aussi, vous autres, dit l’exempt ; qu’on me suive !…
Holà ! dit-il à ses archers, qu’on saisisse ces messieurs.Mais comme Gros-Guillaume, à demi mort, occupait de sa masse
inerte toute la largeur du couloir, les archers ne.purent arriver jusqu’à
ses compagnons, qui, dans le premier mouvement, se reloiirnèrent.et,
enfilant l’escalier roide, se glissant parmi les décors et les
coulisses, gagnèrent une porte de derrière. Gros-Guillaume demeura
prisonnier.— M. le cardinal veut qu’on leur fasse une peur salutaire, dit lout
bas l’exempt à ses hommes, qui transportaient le gros homme ; nous
allons Técrouer à le Conciergerie, dans le cachot de Ravaillac.Ce qui fut exécuté. Le malheureux comédien, accoutumé aux soins
de ses bons amis, aux caresses du public, â cette vie joyeuse et libre
semée de bons repas et de gais propos, ne put supporter le changement
subit de sa douce condition en une condition si misérable. La
paillé humide et pourrie, les pierres lugubres, le bruit des verrous,
le pain noir, l’eau fade,, l’eurent réduit bientôt à un étal voisin dé
la mort.Le pauvre Gros-Guillaume ne cessa de pleurer et de se plaindre,
appelant ses amis, et disant, aux geôliers des choses capables d’attendrir
des tigres. Ceux-ci eussent bien mieux aimé la comédie des Amoureux
transis, où Gros-Guillaume était si drôle ; ils se fussent contentés
même de la grimace de M- le chancelier. Mais la seule grimace que
l’infortunél’voulut faire fut suivie de sa mort. Gros-Guillaume était
mort de douleur, lui qui avait tant fait rire.Cet épisode de l’histoire de la Conciergerie nous émeut plus, nous
le confessons, que beaucoup de catastrophes lamentables consignées
dans les fastes de cette prison. 11 était bien innocent, ce pauvre comédien,
pour mourir d’une façon si déplorable au fond d’un cachot noir.
C’était une horrible époque que celle où Ton condamnait au supplicedes larmes, de la peur et d’une mort pleine d’angoisses, un homme
de moeurs inotlénsives, dont toute la vie s’était passée à chercher des
lazzis bien plaisants et à augmenter ia rotondité de son ventre.Cette mort fit un effet terrible sur les amis de Gros Guillaume, qui
avaient réussi à se sauver. Jamais l’amitié ne se montra plus tendre
ou la terreur plus profonde. Turlupin et Gautier-Garguille moururent
dans la semaine qui suivit le trépas de leur compère. Tous trois furent
enterrés dans l’église Saint-Sauveur.Nous voici lancés dans une voie tragi-comique. La prison veut bien
sourire, et nous montre le côté plaisant de son histoire. Profitons de
cette veine pour lancer l’aventure du chevalier de Roqnelaure.C’était un chevalier de Malte, grand débauché, grand joueur, grand
fou, que les femmes adoraient, et que les hommes craignaient fort,
quand ils n’étaient pas ses bous amis. Il y avait alors beaucoup de
chances pour être tué, quand on voulait être aimé. Un vrai galant prenait
le premier des deux partis, alin de mieux plaire aux dames, qui
depuis François 1er ne se piquaient plus de constance, el portaient gracieusement
le deuil de leurs amants.Richelieu venait de mourir, puis Louis XIII, le Chaste et le Juste ;
Madame Anne d’Autriche continuait sa politique astucieuse à l’école de
Jules Mazarin ; les coups de hache faisaient place insensiblement aux
coups d’état, l’échafaud à l’intrigue de ruelles.Or, le chevalier de Malte, destiné à une vie édifiante, se montrait le
plus enragé païen qui fut dans toute l’armée navale de M. le comte d’Harcourt.
Il avait scandalisé toute l’île de Malle, hommes et femmes, à ce
point que Ton avait été obligé de le descendre en w\ puils pour l’y enterrer
vivant, et le forcer par là aux pensées religieuses. Mais il jura
et blasphéma tellement, qu’on prit un parti plus court, c’était de lui
pardonner el de l’emmener, M. le comte' d’Harcourt ayant dit à quelques
confidents :— Je ne le noierai pas en un puits, parce-qu’il fait trop de vacarme ;
mais lorsque nous serons en mer par une belle nuit, je lui ferai attacher
un boulel de soixante livres à chaque jambe, et je l’enverrai au
fond par cenl cinquante brasses. Il ne criera plus, el s’il veul se repentir,
se repentira.Mais le chevalier n’étant plus qu’avec des hommes jeunes et fous
comme lui pour la plupart, se lil assez d’amis sur la (lotie pour qu’on
le prévint des dispositions du général. Il feignit de s’amender jusqu’au
débarquement, alin d’éviter le boulet et les réflexions pieuses à cinq
cents pieds sous l’eau.Il avait un ami, lechevalier de la Taulade, aussi débauché que lui,
mais moins furieux contre Dieu le Père, et indulgent pour Dieu le Fils,
en raison, disait-il, des raisins qu’ils font mûrir, et des perdreaux qu’ils
nourrissent dans les plaines. Cela Taulade avait mangé lout son patrimoine,
mangé est le mot, et il commençait à manger celui de Roqnelaure
, son ami particulier. L’un était maigre et cassant,c’était lloquelaure
 ; l’autre ventru et conciliant, c’était la Taulade. Malgré cette'
uïssimililude, ils vivaient dans la meilleure intelligence, ne se ballant
guère qu’une ou deux fois la semaine, ce qui édifiait toules leurs connaissances,
et faisait dire qu’il fallait que la Taulade eût un bien excellent
caractère.Il arriva qu’au retour de l’expédition navale où Roquelaure avait
failli laisser ses os dans la mer, nos gentilshommes allèrent en garnison
à Toulouse , dont la jeunesse les accueillit très-favorablement.
Roquelaure ne manquait pas d’imagination ; mais ayant épuisé en
fêtes, carrousels, violons et festins, 'tout son argent et son répertoire
de distractions, il en vint à ne plus savoir comment égayer la ville de
fpulQuse. Cependant une idée lui vint. 11 avait deux chiens assez beaux
que l’on admirait partout ; il publia que ces animaux se marieraient
Sous hujt jours ; et que lui-même, Roquelaure, dirait à cet ell’et la
messe dans un jeu de paume fort à la mode. Ses invitations furent envoyées
à toute la jeune noblesse des environs et de la ville. Il fit préparer
le jeu de paume, habilla ses chiens très-magnifiquement, et le
jour de la cérémonie venue, dit en effet la messe, et maria les chiens,
ce qui était non-seulement une impiété horrible, mais un scandale cle
fort mauvais goût. Quelques esprits peu disposés à la plaisanterie allèrent
chercher la justice,qui arriva, et fut rossée en la personne d’un conseiller,
dont Roquelaure déchira la robe et les reins à coups de canne.— Vois-tu, Anlojiie, lui disait la Taulade, lu en fais trop, et il nous
arrivera malheur. Que diable I ne sommes-nous pas heureux de vivre
comme nous faisons ? Tu as dé l’argent ; je sais le dépenser, c’est un
destin digne d’envie. Ne le gâtons pas.Il pariait encore, lorsqu’un renfort d’archers survenant, Roquelaure
fut désarmé, enlevé et jeté en prison. Quanta la Taulade, il fil si bien
par son éloquence, qu’on le laissa retourner seul chez lui, où le dîner
attendait depuis une demi-heure.La position étaiteritique. Une ville de provincea ses privilèges et ses
susceptibilités, et jamais Parisien excentrique n’y réussit complètement ;
car il se trouve toujours quelque mauvais esprit qui maintient le droit
des indigènes. Roquelaure comprit qu’il allait être écrasé par l’esprit
de localité, lui, le vaurien cosmopolite. Qn instrumentait, on griffonnait
des actes, on dressait des témoins, et le chevalier devinait par là,
dans Toulouse, quelque coin fort propre à Texslruction d’un bûcher.
Mais il songea en ce moment à son argent, que la Taulade dépensait
en véritable gentilhomme,LES PRISONS DE L’EUROPE.— Mon ami, dit-il au geôlier, ferais-tu bien pour moi une commission
 ? Elle serait payée raisonnablement. —Combien serait-elle payée ?
demanda le geôlier ; et quelle commission ? — Il s’agirait d’aller chezmon ami, M. de la Taulade, lui demander
l’argent qu’il a à moi. —
C’est tout ? — Non pas. Tu rapporterais
aussi de chez lui la clef « le ma
prison qui se trouve mêlée à cet
argent. —Vous croyez, monsieur ?
dit le geôlier… elle est bien grosse
la clef de votre prison, et il faudrait
bien des pistoles pour la cacher de
façon â ce qu’on ne l’eût pas déjà
trouvée… — Mais, mon brave, dans
cinq cenls pistoles pas exemple…
une clef de ville serait perdue. —
Une clef de ville, dit le geôlier dont
les yeux brillaient de convoitise, est
bien moins grosse qu’une clef de
prison. — Alors il doit y avoir six
cents pistoles, répliqua Roquelaure
tranquillement.Le geôlier se frotta les mains, et
saluant avec respect le chevalier
qui humait son tabac :— S’il y a six cents pistoles,
monsieur, la clef doit s’y trouver
assurément. — Or donc, mon brave,
prends ce billet, va-t’en chez M. de
la Taulade, et rapporte le tout ensemble.
Tu garderas l’argent, mais
tu me donneras la clef. — C’est dit,
monsieur.Et le geôlier courut d’un seul trait
au logis de la Taulade, qui faisait
bombance avec plusieurs gentilshommes,
dans le but, disait-il, de
ménager des amis à ce pauvre Roquelaure.Cependant Roquelaure, demeuré
seul, se disait : »- Voilà un drôle qui me fait
payer ma peau plus cher-que je ne
l’estimais moi-même. 11 me vole…
Mais ce n’est pas le moment de
marchander… je me réserve quelque
chose comme une réclamation.La Taulade donna, quoique à regret, l’argent demandé. Le
geôlier l’empocha, et revint trouver son prisonnier ; en lui annonçant
que le soir même il lui ouvrirait les portés.— Vous tirerez vers le Midi,
monsieur, lui dit-il, et moi
vers le Nord ; j’ai des parents
à Lyon, et je m’y établirais
volontiers. — Tu es un sot,
dit Roquelaure ; sans moi tu
serais arrêté tout de suite,
sans toi je ne saurais me
conduire. Il me faut ta compagnie
et la parfaite connaissance
des environs ; il te faut
mes protections et le secours
de mes amis. Commence par
me procurer une bonne épée
et des pistolets. Une fois mes
amis prévenus, nous serons
tous deux en sûreté. — Je
crois que vous avez raison,
répliqua le geôlier : on me
pendrait, et mon argent ne
serait plus à moi. — J’espère
bien, pensa Roquelaure, qu’il
ne te servira pas davantage au
cas où tu ne serais pas pendu.Le soir venu, ils partirent.
Roquelaure était leste, et
l’amour de la liberté lui donnait
des ailes : le geôlier était
vigoureux, et la crainte de la
potence doublait l’élasticité
de ses jarrets. Lorsqu’ils se
virent hors d’un bois épaisqui couvrait la vuie et pouvait servir de retraite a des tugitits :
— Il me semble que (u ne cours plus si bien, dit Roquelaure : c’est
ton argent qui te gêne… donne-le-moi.Le geôlier répondit en riant que le double des pistoles ne lui pèserait
pas davantage. Mais il ne put vaincre la complaisance de Roquelaure,
lequel, voyant la nécessité de mettre un terme à ce combat degénérosité, appuya le canon d’un
pistolet sur la poitrine de son guide,
en lui enjoignant de rendre la
bourse. Le geôlier pâlit ; et sevoyant
joué par le vaurien, restitua l’argent
non sans de sourdes menaces.— Tu n’es pas content d’avoir
obligé un gentilhomme ? dit le chevalier ;
veux-tu donc que je le
massacre ? Décidément nous ne nous
comprenons pas, mon brave ; et, si
lu m’en crois, pour éviter la mésintelligence
funeste à des compagnons
de route, tu retourneras sur tes pas…
en un mot, nous nous séparerons.Le geôlier comprit le sens de ces
paroles, et plus clairement encore
la persistance du canon de pistolet
à menacer son front. Il prit sa
course vers la ville, et disparut au
fond des massifs d’arbres.— Maintenant, se dit Roquelaure,
achetons un cheval et lirons vers
Paris, où demeure mon frère aîné.Mais le geôlier était retourné à
Toulouse. Il y entra, pleurant et
criant vengeance. Le chevalier avait
usé envers lui de violence et s’était
fait ouvrir les portes le pistolet au
poing. Que dire ? que faire contre
un homme aussi résolu ? La fable
du geôlier eut cours dans la ville.
Ron nombre de cavaliers furent envoyés
à la poursuite de Roquelaure,■> et le lendemain, sur les indications
précises de son compagnon de■ route ; le chevalier fut arrêté de nouveau
et reintégré dans la prison.
Toute la ville s’occupa d’organiser
des ; rendez-vous’pour aller voir
brûler l’impie, ce qui ne pouvait
tarder.' Roquelaure tut bien surpris et
bien mystifié lorsqu’il se vit enfermé
par le même geôlier auquel,'vu: sa peKSécution, on avait rendu
son poste en doublant les gardes.
— Ah ! ah ! mon gentilhomme, je vous crois bien embarrassé cette. ' :■' ft-\ïr> luî Alt In »nAI !r.n . >1 « *••mis, IUI un ie geonei , u n y
a plus de pistoles et plus de
niais à duper ; mais il y a un
fort joli bûcher qu’on dresse
d’avance au Gapitole.Roquelaure l’eût rossé de
bon coeur ; mais c’eût été du
désespoir, et il ne désespérait
jamais.— Ecoute, lui dit-il: avec
une impudence dont lui seul
-était capable : si mon ami la
Taulade le donnait le double,
et qu’après m’avoir ouvert la
■ porte tu te sauvasses de ton
côté… Hein ? — Et d’abord,
monsieur, votre ami la Taulade
avait vidé ses coffres el
ses poches pour faire la somme
que vous m’avez volée. En
outre, il n’y a plus de la Taulade
à Toulouse. Les créanciers
de votre ami l’ont fait
poursuivre de Paris même, et
moyennant une évocation, ils
le tiennent écroué dans quelque
prison de la capitale.
Voilà ce qu’on dit de lui ;
pour vous, votre affaire est
bien claire, et je crois que
vous périrez par le feu.Hoqueiaure haussa les épaules
et répondit : — Je ne mourrai pas plus par le feu que je ne suis
mort par l’eau, quand M. d’Harcourt voulait me noyer avec des
boulets au pied.Un jour Roquelaure reçut un petit billet. — Page 154,— Chevalier ! chevalier ! criait-il, tire-moi par la tête…. — Page tSS.LA CONCIERGERIE.15sIl avait raison, lé drôle ; sa famille veillait sur lui, et son frère aîné,
voyant l’imminence du péril, obtint une évocation du parlement de
Paris, c’est-à-dire un arrêt de non-lieu qui sauva ce blasphémateur,
ce vaurien, selon l’usage. Bien lui prenait d’être gentilhomme ; un
bourgeois y eût perdu dix existences. Roquelaure, élargi des prisons
de Toulouse, bien qu’en apparence il fût transféré aux prisons de Paris,
secoua ses oreilles au bout d’une vingtaine de lieues, embrassa
ses frères, qui escortaient le chariot dans lequel on T’emmenait, et délivré
des archers, qui avaient le mot, reçut trois cents pistoles, un
cheval et gagna au large. Neuf jours après, il entrait dans un des bonscabarets de la capitale,
par un jour d’émeute
frondeuse, à quoi il s’amusa
comme un diable,
frappant à droite et à
gauche, attendu qu’il
n’avait encore pris parti
ni pour la Fronde ni
pour Mazarin.De la Taulade pas de
nouvelles. Roquelaure se
fit d’autres amis. et en
peu de temps commit
tant d’impiétés, de légèretés,
d’infractions à la
loi contre les duels, il
fil tant de dettes dans
les cabarets, tant de
scandale dans les églises
, que les meilleurs
frondeurs songèrent à le
faire enfermer. Mais Roquelaure
gardait pour ce
moment une détermination
héroïque, une parade
irrésistible : il se fit mazarin,
et mazarin tellement
enragé, que le bruit de Ce
zèle vint aux oreilles du
ministre, lequel souriait
chaque fois qu’on pro
nonçait en sa présence
le nom de Roquelaure.
Une fois même il lui .
échappa de dire que
c’était outi zentil garçon
que ce Roqueloure.Le chevalier, sûr d’un
pareil protecteur, ne
connut plus de frein ; il
enleva des femmes et
força des maisons en
plein jour, comme si
Paris eût été ville prise.Aussi la reine, à qui
Ton vint se plaindre
d’un scandale déshonorant
pour sa régence, et
que Ton menaça du
courroux céleste si elle
ne réprimait les blas-,
phèmes et les impiétés’
de Requelaure, la reine,
disons-nous, fit venir,
sans en parier à Mazarin-,
le prévôt de l’Ile, et
donna ordre qu’on enlevât
le vaurien, ce qui
fut répété à Roquelaure ;
et ce dernier, croyant
Tordre émané de Mazarin
. tourna casaqueaussitôt et se fit frondeur. Néanmoins le prévôt de 1 Ile assaillit son
logis avec douze archers. Roquelaure ramassa quelques amis et son
frère Biran, soutint le siège, tua plusieurs archers ; mais, vaincu par
le nombre, se laissa prendre. On le conduisit â la Conciergerie pour
lui faire son procès.Il fallut entendre alors les gémissements des bonnes frondeuses
, parmi lesquelles se distinguait Mmo de Longueville.
Arrêter un si charmant garçon I pour des futilités, des enfantillages
1 N’était-ce pas le prétexte sous lequel on dissimulait la vengeance
que le Mazarin tirait de son ancien partisan ? Pareille chose
ne serait pas arrivée si Roquelaure ne se fût aperçu qu’il avait embrassé
la mauvaise cause. Un si agréable frondeur I… Bref, le
tumulte fut grand ; mais Anne d’Autriche insista, malgré les réclamationsde Mazarin, dont la conscience avait été surprise en cette affaire.
Une fois à la Conciergerie, Roquelaure fit des réflexions. Son frère
lui rapporta que Mazarin s’engageait à lui laisser.la vie sauve, mais
ne promettait pas la liberté, tant la reine montrait d’acharnement.
Et puis, lui disait-on, il y a cette évasion de Toulouse qui aggrave la
situation.Obtiens seulement que je voie du monde, répliqua Roquelaure,et je me ferai une petite existence supportable tandis que tu solliciteras
pour moi. A propos, donne-moi de l’argent.
• On permit au chevalier de communiquer avec quelques prisonnierspour dettes qui se trouvaient
à la Conciergerie.
Roquelaure débuta, sans
les avoir jamais vus, par
inviter tout le quartier
des dettiers â un repas
splendide. Or le premier
ventre qui apparut dans
la salle du festin poussa
un cri de joie et vint se
précipiter dans les bras
du chevalier. C’était la
Taulade, un peu engraissé
par le chagrin
d’avoir perdu son ami et
par la nécessité de manger
beaucoup pour se
distraire. U devançait
l’heure de la réunion, en
gentilhomme civil et reconnaissant.— Corbleu I s’écria
Roquelaure, puisque je
t’ai retrouvé, je vais filer
des jours d’or et de soie.
— Et moi, donc ! Figure-toi,
chevalier, que
la nourriture de la Conciergerie
est abominable.
— Mais non, mais
non , répliqua Roque- .
laure ; je ne suis pas mé-'
content.—Tu m’étonnes,"
mon cherl… lentilles,
boeuf, bouilli, morue ;
harengs, et des pommes,
voilà le menu invariable…
Le vin n’est pas
rouge, il est bleu. Tout
cela est si peu substantiel
qu’on est forcé de
se procurer force suppléments.
— Tu m’étonnes
toi-même, marquis
 ; depuis quatre jours
que je suis ici Ton m’a
donné une fois des perdreaux,
avec une sole,
des beignets et des filets
de bécasse… Une autre
fois, du chevreuil, du
saumon… et puis de
beaux fruits, des pâtisseries…
Quant air vin,
je choisis : Bourgogne
vieux, Champagne, Espagne.
— Je suis stupéfait
, murmura la Taulade
 ; il y a quelque
génie familier qui veille
sur toi… Tu dois dépenser
des millions ici…— Moi ! pas-une pistole… et j avoue que cela m’impatiente… Le
geôlier en chef est venu me voir… je lui ai offert ma bourse, il n’a
fait que hausser les épaules…—Oh ! mon Dieul s’écria tout à
coup la TaUlade en s’arrêtant à: la moitié d’un verre de vin muscat
qu’il savourait, la tête renversée en arrière, car Roquelaure, pour
donner une preuve de ce qu’il venait d’avancer, avait offert un
échantillon de sa cave — Quoi donc ? marquis… y a-t-il des arêtes
de hareng dans le vin ?… — Oh ! quelle idée, chevalier !… seraistu ?…
mais diable, parlons bas… Serais-tu ce prisonnier dont on
nous parlait hier, ce mortel favorisé, que notre divine geôlière a
distingué parmi tant de soupirants ?… — Il y a une divine geôlière ?
s’écria Roquelaure en bondissant d’une telle façon que la Taulade dut
le croire piqué de quelque mouche… II y a une femme ici I — La DuSesbaisers lancés sur le bout des doigts, valaient infiniment mieux. — Page l !ii.LES PRISONS DE L’EUROPE.iiionl 1 oui, cher ami ; la femme de notre geôlier en chef ; adorable
créature ! si blonde, si rosée ! avec des yeux bleus si tendres !… Ah !
je suis percé jusqu’au coeur, tel que tu me vois…—Mais, vite, vite, contemoi
cela … Que disait-on ?… Que disais-tu ?… — On disait que Tadorable
Dûment a pris en amitié certain prisonnier dont elle veut adoucir
ia captivité par tous les moyens possibles. On parlait des dîners
succulents qu’elle lui envoie, des feux énormes qu’elle fait allumer
dans sa chambre, des livres qu’elle lui envoie… d’une guitare…Roquelaure se retourna tout ébahi pour jeter un coup d’oeil dans sa
chambre, et, du doigt, il montra sans rien dire à la Taulade, un feu
splendide et ronflant dans Tâlre, des livres épars sur la table, une
guitare pendue au mur, et le vin dont la Taulade tenait encore une
bouteille â sa main.— Ah ! c’en est fait, murmura le gros homme, c’est toi qu’elle aime ;
corne de boeuf ! chevalier, si nous étions libres, ce serait à nous couper
la gorge… — Mais je ne la connais pas, moi, dit Roquelaure, je
ne l’ai jamais vue. — Hypocrite ! lu veux me faire croire cela ? Tu
nieras peut-être aussi avoir entendu les chansons qu’elle chante par
sa fenêtre ! —Quoi ! ces jolies chansons que j’entends chaque soir…,
c’est elle qui… — Fais donc l’étonné… Prouve-moi donc aussi que
tu ne la vois pas traverser deux cents fois par jour la cour située sous
la fenêtre, el chaque fois elle lève les yeux… —Comment sais-tu cela ?
dit Roquelaure en courant précipitamment à cette fenêtre… Moi, je
n’ai jamais regardé par là… pouvais-je me douter ?… —Je sajs cela
parce que plusieurs de nos compagnons l’ont vu et me TojU dit… Ah !
si j’avais su que lu étais le fortuné prisonnier caché derrière ces barreaux…
— Pardonne-moi, marquis, pardonne-moi, ce n’est pas ma
faute… Pauvre petite femme ! Et elle est jolie, dis-tii, accorté… jeune,
désirable ?—Hum I je te conseille d’en tlouter, répliqua la Taulade
avec une mine boudeuse… Le fat ! Ce n’est pas assez pour lui de faire
des passions â la simple vue ! — La voici ! la voici ! s’écria Roquelaure
suspendu aux barreaux… je la vois… oh I la jolie créature |… Peste !
les beaux cheveux ! les beaux yeux ! les belles dénis ! Elle sourit, elle
me voit… Bonjour, madame ! merci, madame ! votre serviteur jusqu’à
la mort, madame… —Calme-loi I. calmertoi, disait la Taulade le tirant
par son pourpoint… Comme tu prends feu I… —Elle est partie
la charmante vision I Ah ! mon cher, j’en tiens ; c’est fini, je meurs
d’amour… — Bon ! quand je disais qu’il esj. fou… —Certainement, je
suis fou !… Hélas ! mon Dieu, elle estparfie…— II a dit mon Dieu !
il est fou, il est ivre-mort ! Il a dit mai\ Dieu ! répétait la Taulade
en dansant parla chambre de façon £ ébranler les planchers et à faire
rebondir les meubles… Il ne te manque plus que de croire aux anges !— Et quand cela serait ?dit Roquelaure en enfonça ;! ?t son chapeau sur
ses yeux, comme s’il allait dégainer. —C’est cela ; jouons un peu des
couteaux, répliqua la Taulade ; on te changera de prison el tu perdras
Mn",Dumont… Mon pauvre chevalier, crois-moi, prends ; ta meilleure
mine, car j’entends dans le corridor les convives.que Çumopt nous
amène.Roquelaure courut à la guitare qu’if cacha sous, ses matelas, jeta
d’un coup de poing les livres accusateurs sous le lit, et pomme il voulait
en faire autant de la bouteille, la Taulade la vjda d Un trait, et
reprenant haleine :—Tu peux la laisser, maintenant, dit-il, elle ne te compromettra plus.— Et surtout, lit Roquelaure, motus ! ne iralu's pas le setiret de cette
digne M"' 0 Dumont… c’est d’honneur celai —Fat ! répliqua la Taulade
.. avant huit jours il le dira à tout le monde, et le sonnera
dans une trompette.Les convives arrivèrent. C’étaient tous gentilshommes ruinés par
les folies de la paix ou les malheurs de la guerre. Rs convinrent unanimement
qu’il n’y avait nulle part aussi boniie compagnie qu’à la Conciergerie.
La Taulade les mit insensiblement sur le chapitre de la geô^
lière, de façon à ce que Roquelaure pût apprendre toute l’histoire dé
celle belle, sans compromettre aucunement spn secret.Il sut qu’il était d’usage clans la prison que les nouveaux-venus
donnassent les violons à la belle geôlière, et qu’on n’avait pas encore vu
un seul prisonnier rester indifférent à tant de charmes, La dame était
aimable, et assaisonnait sa beauté d’une coquetterie désespérante.
On cita vingt hommes qu’elle avait rendus fous ; on n’en put ciler un
qu’elle eût rendu heureux, et cependant on a bien mauvaise langue en
prison.On paria beaucoup du prisonnier mystérieux que la Dumont avait
pris en grâce ; les uns niaient, les autres affirmaient ; nul ne devina la
vérité. Roquelaure, interrogé sur l’effet que lui avait | roduit la geôlière,
répondit qu’amoureux ailleurs, il ne trouvait pas autant d’atlrails
à la Dumont que ces messieurs le voulaient bien dire. En sorte
que, pour jouer trop bien son jeu, il s’attira plusieurs querelles, dont
les résultats, faute d’épèes, furent ajournés à la sortie de prison. On
se sépara de part et d’autre la moustache hérissée.— Tu lesclrnsseras fous avec ces façons disgracieuses, dit la Taulade.— C’est parbleu bien mon intention, marquis ; cesdrôIes-là me gêneraient
fort dans mes manoeuvres amoureuses. — Alors, je te gênerai
aussi, dit le gros marquis en se redressant. Je m’en vais ! —- Toi ! toi !
le meilleur de mes amis ! toi, qui me Tas fait connaître. Oh ! je veux
que nous ne nous quittions pas ! Toutes mes joies, toutes mes aubaines,
je les partagerai avec loi, marquis. — A la bonne heure. Je le serai.utile. D’ailleurs le mari est si jaloux ! — Un mari jaloux ! mais c’est
donc le paradis que cette Conciergerie, dont le coeur me paraissait si
noir ?Dès ce moment Roquelaure ne quitta plus la fenêtre grillée. Il était
sérieusement amoureux. Un regard de la jeune femme le plongeait
dans une joie extravagante, et elle lui envoyait cent regards par jour.
Il écrivit pius de mille billets, composa des sonnets, des rondeaux et
des bouts rimes. Tandis qu’il cherchait les rimes, la Taulade vidait les
bouteilles. La jeune femme, de son côté, semblait éprise d’une forte
passion pour ce gentilhomme si beau, Si hardi, dont les exploits en tout
genre avaient défrayé durant un mois les conversations de la ville et
de la cour.Comme il était impossible, malgré la liberté dont jouissait Roquelaure,
qu’une entrevue avec son amante eût. lieu sans la permission
du geôlier, on se contentait en soupirant des billets que jetait Roquelaure ;
quant à ceux de la geôlière, ils étaient rares et encore insignifiants ;
ses regards, ses baisers lancés sur le bout des doigts, valaient
infiniment mieux.— En vérité, répétait Roquelaure à son ami, on n’aime réellement
flu'en prison. On a le temps, on n’est pas distrait… Corbleu ! que les
ermites dqjventêtre amoureux ! —Je le crois, répondait la Taulade:
je remarque aussi qu’on ne dîne bien qu’en prison. On a le temps,
on a même trop de temps, et Ton n’est dérangé par aucune visite à
recevoir ou à rendre… — Restons toujours en prison, dit Roquelaure
avec enthousiasme. — Je le veux bien, ajouta la Taulade ivre-mort.Cependant"|e procès du chevalier marchait en dépit des obstacles…
Rpquelfiure reçut la visite de son frère, qui se désespérait…
. —Mon bon ami, disait-il au chevalier, tu as Dieu pour partie, et
c’est une rufjp charge… Dieu te perdra… — Bah I répliqua Roquejâ.ure,
Dieu n’a pas alitant d’amis que moi dans le parlement. D’ailleurs,
tté quoi s’agit-iî ? de la prison ? Eh ! mais, je ne me plains pas, moi…
Qu’on me laisse ep prison… N’est-il pas vrai, Taulade ? —Ma foi,
oui I laissons-hôBs faire…Roquelaure n’avait aucune envie d’être élargi. 11 en voulait même
à ses amis des démarches qu’ils faisaient pour le faire acquitter. Il se
vanta de ce dévouement dans un billet à la geôlière, et celle-ci lui
répondit :« Monsieur, vous avez le plus grand tort du monde: un danger
réel vous menace. Si vos amis vous veulent du bien, n’y mettez pas
obstacle… La justice est une main qui lient bien ce qu’elle tient. »« Chère âme, répondit Roquelaure en vers, j’aime mieux perdre la
lumière que de ne vous voir Pins. »file fut alors que Ton parla très-sérieusement de condamner à mort
le prisonnier blasphémateur, Là geôlière en fut instruite des premières,
et envoya le billet suivant à son amant :« «Monsieur, si voqs tenez à me voir, vous devez tenir à ne pas
motirir. Or, ypus inourréz sj vous ne vous sauvez… »Roquelaure prit la 'plfnjie a,uSsilôt,.et répondit par le sonnet suivant :« Qu’à ce|^ ne tienne, niaqàine ; le guerrier meurt pour sa patrie et
ppur son roi, l’avare pour son trésor, moi, j’ambitionne une gloire
pareille, » etc., etc. ■<' Bref, il refusait de se défendre OU de quitter la prison.Alors M ?? Dumont eut recours à un stratagème pour décider
cet opiniâtre à. se sauver, en dépit de lui-même. Un jour, Roquelaure
reçut par le messager ordinaire, c’est-à-dire par une ficelle qui montait
ou descendait le long des murs, un petit billet dont le contenu le
fit tressaillir d’aise. La "Taulade était trop occupé d’une sarcelle en
s’âlmis pour remarquer TémofiOn de son compagnon.« Chevalier, disait le billet, puisque vous ne voulez pas quitter la
prison, puisque pour moi vous risquez la mort, ce dévouement mérite
une récompense. Je nTëxagère peut-être le prix de celle que je vous
réserve. Mais, si elle ne vous convient, pas, refusez-la. Mardi, à sept
heures du soir, pendant la ronde extraordinaire, quittez vos amis si vous
en avez dans votre chambre, et passez dans le cabinet qu’on vous a donné
pour garde-robe el pour bibliothèque. Une fois arrivé, heurtez vigoureusetnent
dans l’armoire. Vousi trouverez là Un moyen de me voir et
de passer quelques momeuls avec moi. »Roquelaure faillit devenir fou. Il alla visiter plus de cent fois celte'
armoire, dont le fond était fait de briques, puis il revenait à ses barreaux
pour envoyer à Mme Dumont les baisers les plus ardents,
La Taulade se disait que son ami prenait le chemin qui mène droit à
la folie furieuse, et lui promenait Charentoii en échange de la Conciergerie.
'Le mardi désigné pour le rendez-vous arriva enfin. La geôlière
n’avait pas voulu donnera Roquelaure la moindre explication d’avance.
Vers neuf heures, la Taulade étant entré chez lui comme à
l’ordinaire.- -— Dînons, lui dit Roquelaure ; je me sens un appétit du diable.
Voyons, que mangerons-nous ? —Mais il n’est pas l’heure, dit la
Taulade… Cependant dînons, si :tu veux ; puis nous soupérons à
midi, et à cinq heures nous ferons un petit déjeuner. — Il faut que
je le grise, pensa Roquelaure, sans quoi je ne saurais m’en débarrasser.En effet, il essaya ; mais l’exercice avait fait du marquis un si rude
champion que Roquelaure, après les. deux repas, faillit se griser lui-
même. Il eut recours à un moyen de distraction plus efficace, et, prenant
les cartes, offrit à son ami cle faire une partie de piquet. De celte
façon, il gagna doucement l’heure à laquelle M" 1" Dumont l’attendait.Sept heures sonnèrent à l’horloge du Palais. Justement une contestation
s’était élevée entre les deux joueurs sur un coup douteux. La
Taulade avait pour lui l’expérience, Roquelaure voulait recourir à la
règle ; il se leva donc pour aller chercher dans le fameux cabinet qui
servait de bibliothèque un traité des jeux en général et du piquet en
particulier. Mais, arrivé à l’armoire, il y vit avec un élonnement
joyeux un trou oblong, pratiqué dans une épaisse muraille. Au fond
. de ce trou rayonnait entre deux bougies placées sur une table le visage
charmant de Mme Dumont, assise dans une pièce contiguë, et
guettant avec inquiétude l’arrivée de son amant.Roquelaure n’eut pas besoin decommeiitaires.il se glissa dans le trou
comme une couleuvre, et, s’aidant des pieds et des mains, vint tomber
aux genoux de la belle geôlière, rouge de plaisir et d’effroi. On ne
saurait compter les baisers affamés dont le chevalier dévora ces belles
hiains qui ne se retiraient pas.—Maintenant, dilla jeune femme en se levant.. : écoutez-moi .chevalier.
Regardez bien où vous’ètes. Vous êtes dans la buvette des guichetiers contiguë
à ce gros mur de la Conciergerie que j’ai fait percer par un homme
à moi. Lesguieheliers, occupés en ce moment à la ronde générale, doivent
revenir dans vingt minutes ; vous avez tout juste le temps nécessaire
pour baisereneore une fois ma main, prendre cemanteau, celte épée que
je vous ai préparés, et vous enfuir par la rue, sans regarder en arrière.
--Fuir ! s’écria Roquelaure ;'encore I vous me parlez encore de fuir !
et cela au moment où nous sommes réunis ! —A ce qu’il me semble,
vous voulez qu’on nous surprenne, qu’on me dénonce, et qu’on
m’emprisonne, répliqua froidement la jeune femme. Eh bien ! monsieur
le chevalier, faites à votre fantaisie, ne Vous gênet pas pour si
peu. —- Oh ! généreuse amie, que vous m’avez trompé cruellement !..
Eh bien ! puisqu’il en est ainsi, je retourne dans ma prison, et, malgré
vous, je vous verrai encore. — Vous êtes fou ! le parlement va
prononcer contre vous Une sentence capitale. Je ne vous sauverai plus
une fois que vous serez dans le cachot-des condamnés à mort, près
de l’oubliette, à trente pieds au-dessous cle la Seine !… Me voir !
mais une fois mort, vous né me verrez plus, tandis que libre… qui
vous empêche de me visiter quelquefois ?… À quoi servent les manteaux
couleur de muraille, les signaux, les promenades où Ton peut
se donner rendez-vous ?… — Ah ! s’écria tristement Roquelaure, je
vois que vous m’avez joué… Qui sait si vous né subissez pas l’influence
de quelques-uns de mes amis, de mon frère ; si enfin vous n’avez
pas feint de nie distinguer ?… — On vous disait homme d’esprit,
chevalier, vous prouvez le contraire… On vous croyait capable d’apprécier
une delicaiesse,et vous ne parlez que cle choses matérielles…
Eh bien ! nonl s’il faut vous le dire, vous ne courez aucun danger…
La prison perpétuelle va seulement vous elre infligée… C’était pour
moi, qui vous aime, entemléz-vous bien, le meilleur moyen de ne vous
quitter jamais… Je me sacrifie à votre bonheur ; el vous ne le comprenez
pas ! Tant pis pour vous, monsieur ; les femmes aiment qu’on
leur témoigne un peu de reconnaissance…Roquelaure se jeta aux pieds de la jeune femme, en lui parlant avec
autant de respect que d’amour :— Pardonnez-moi, dit-il ; je devine, j’admire, je me prosterne…
Madame, vous êtes un môclèie de noblesse et de grâce ; j’accepte le
bien que vous me faites et l’amour que vous me promettez… Par où
faut-il que je parte ?…La geôlière, transportée de joie, ouvrit ses bras au jeune homme,
en le remerciant avec le même transport que si elle eût été le prisonnier
qu’on délivrait,A ce moment une exclamation bruyante fit tressaillir les deux
amants, qui, se retournant d’un commun accord, aperçurent au trou
de la muraille la tète écarlale ei les yeux dilatés de la Taulade…— Ah ! ah ! disait le gros homme, on se donne donc des rendezvous
sans prévenir les amis ?.., Moi qui t’attendais patiemment !
traître ! val… Eh bien ! j’assisterai à ton triomphe, scélérat !,.. Tu
vois que j’ai aussi trouvé l’armoire, moi ! — Chut ! murmura la geôlière,
ce n’est pas un rendez-vous, monsieur, c’est une belle et bonne
évasion… Retirez-vous, afin de ne pas nous faire surprendre… — Me
retirer ! dit la Taulade, quand il s’agit d’une évasion ! Corbleu ! j’en
suis ; attends-moi, chevalier, nous partirons ensemble…— ? C’est bien,
marquis, fais vile… Vous permettez, chère âme ?… Faites deux
heureux !—Je permets de tout mou coeur, dit la jeune femme en riant,
mais il ne le pourra pas… Voyez donc… si ses épaules passent, son
ventre ne passera jamais..En effet, c’était un spectacle curieux que les efforts du marquis
pour dégager son corps du fourreau de pierre dans lequel il s’était
imprudemment aventuré. Ses mains prises le long de son corps, ses
épaules comprimées par les parois rocailleuses, commençaient à lui
occasionner de vives douleurs, le sang gonflait ses tempes, la sueur
coulait de son front… Chevalier ! chevalier I criait-il, lire-moi par la
tête… —Eh ! je l’arracherais le cou… —Repousse-moi alors, j’agrandirai
l’ouverture.—Le temps nous manque, dit la geôlière.. Partez,
chevalier, les guichetiers pourraient revenir, tout serait manqué.
— Par pitiéI criait la Taulade, écartez une brique au moins… — Chevalier,partez I insista la jeune femme, ou vous me perdez avec vous…
Partez, je le. délivrerai…—Corbleu ! sang Dieu ! j’étouffe, hurlait la
Taulade… Maudite gaine ! Diable d’idée !.", pourquoi fuir quand j’étais
si bien ?Cependant le chevalier, poussé vers la porte, fit ses adieux au marquis
en étouffant de rire, et disparut bientôt, poursuivi jusque dans la
rue par les cris de la Taulade, qui répétait :— Au moins une brique ! mon cou s’enfle ! je mourrai d’apoplexie !
Mn,e Dumont, sans égard pour ses cris,"l’enferma en disant autravers de la porte :— Attendez au moins que j’appelle du monde, el sauvons les apparences…
On vient ! criez ! criez ! monsieur le marquis.On venait en ell’et… La geôlière feignit Tétonnement comme les
autres… La Taulade, relire du moule étouffant dans lequel il gémissait,
reprit avec la respiration sa générosité habituelle.. 11 confessa
que son ami Roquelaure, ayant percé un trou pour fuir, avait mal
calculé la circonférence d’un "corps de deux cent vingt livres, el avait
dû se sauver tout seul. Le récit parut assez vraisemblable aux guichetiers ;
mais quelques envieux élevèrent des doutes, cl la malheureuse
geôlière, soupçonnée de connivence, fut écrouée avec son mari dans
une cellule du Châtelet.Roquelaure ne fut pas plutôt en liberté, qu’il apprit l’arrivée d’une
douzaine de témoins toulousains qui devaient ruiner sa cause. Certainement
la généreuse femme avait prévu cet incident, et hâté la
fuite, c’est-à-dire le salut de .son ami. Aussi le chevalier se monlrat-il
reconnaissant, et par les révélations de la Taulade, par des influences
sur les conseillers, obtint la mise en liberté de M’"" Dumont.
Sa reconnaissance se borna-t-elle à la liberté des deux époux ? nous
n’oserions l’affirmer ; mais l’histoire méritait d’être racontée, el le lecteur
la terminera selon son caprice.Tout ce que nous savons, c’est que la Taulade finit par payer ses
dettes ou par lasser ses créanciers. Il sortit de la Conciergerie, et reprit
le genre d’existence que nous l’avons vu mener à Toulouse et en
prison. Un jour qu’il avait dîné trop souvent dans les douze heures, il
tomba malade, et en peu d’instants fut réduit à l’extrémité. Roquelaure,
mandé aussitôt, comme bien Ton pense :' -^ Eh ! tu veux donc mourir ? lui dit-il avec beaucoup d’émotion ;
corbleu ! tu n’as donc plus ni faim ni soif ? — Ce n’est pas l’appétit
qui me manquerait, cher ami, mais les forces, répliqua la Taulade
d’une voix dolente… Ahl je vois double… la tête s’en va… je vais bien
certainement le quitter… Aussi, pour faire les choses en règle, ai-je
fait demander un prêtre. . — Un prêtre ! s’écria Roquelaure ; un prêtre
ici l Diable ! la maladie est grave. Un cafard chez la Taulade !
Cela ne sera pas, ou j’y perdrai mon nom.A ce moment un cordelier entra, la face contrislée, les mains en
dehors.— Que venez-vous faire ici ? dit Roquelaure avec politesse ; mon
père, je suis l’ami de M. de la Taulade, répondez-moi. — Ne te lais
pas de mal, marquis, j’arrange ton affaire.Le cordelier, tout surpris, répliqua qu’il venait sauver ou du moins
assister une âme… Pendant qu’il parlait, la Taulade écoutait non sans
anxiété… il connaissait son ami.— Une âme ! s’écria Roquelaure ; vous cherchez des âmes par ici,
vous, mon père ?Et il se mit à rire de telle façon, que le cordelier scandalisé lui ordonna
de se retirer pour ne pas troubler la cérémonie.Aussitôt Roquelaure, redevenu sérieux, se gratta un moment
l’oreille, et détachant un fusil du mur, coucha en" joue le bon père,
malgré les cris et les prières de la Taulade.— Quoi ! s’écria le cordelier, un meurtre ! au secours ! — Mon père,
répondit Roquelaure, mon ami, que voici, a vécu chien, il faut qu’il
meure chien ; retirez-vous, s’il vous plaît, ou je vous lâche un coup
cle fusil…. c’est notre mode d’absolution â nous autres….Le cordelier, épouvanté du blasphème, épouvanté de la gueule
béante du fusil, consultait du regard la Taulade. Ci lui-ci fut alors saisi
d’un si violent éclat de rire, que son estomac el son ventre se dégagèrent,
et qu’il fut hors cle danger en un moment. Quant au père, il
s’était précipité par les montées avec force signes de croix, ne sachant,
du moribond ou du vivant, lequel élait le plus impie.Ce trait, postérieur à l’évasion de Roquelaure, semble annoncer que
sa conversion à la Conciergerie n’avait élé que passagère.Sous Louis XIV, dont le règne va nous occuper, la Bastille a servi
de prison aux personnages les plus importants, aux criminels les plus
odieux ; elle semble avoir absorbé toutes les vengeances du grand roi.Cependant nous trouvons, dans un manuscrit complètement inédit
(9) la relation du procès et du supplice d’un gentilhomme du prince
de Condé, nommé François de Barbezièux, qui" pour crime de trahison,
fut enfermé à la Conciergerie, jugé parle parlement, et condamné
à être décapité en place de Grève, au mois de mai 1657 ; ce qui se fit,
ajoute tranquillement le grave magistrat au journal quotidien duquel
nous empruntons ce document.Ce n’est pas que la Conciergerie n’ait aussi de volumineux registres
d’écrou à cette époque ; mais, il faut le dire, les prisonniers’de la
Conciergerie n’offrent pas assez d’intérêt à l’historien pour qu’il eon*
sente à fouiller dans ce bourbier hideux de crimes et de supplices.LES PRISONS DE L’EUROPE.L’époque seule des empoisonnements appelle notre attention, et nous
inscrivons dès le début la marquise de Rrinvilliers, dont l’histoire
est racontée eu détail dans les Crimes célèbres, et en général dan« la
Bastille à propos des prêtres empoisonneurs. Contentons-nous d’enregistrer
pour mémoire une date et un écrou. Cet écrou, écrit entièrement
de la main de l’exempt Desgrez, sur le registre d’entrée des
prisonniers, résumera tout le récit que nous n’avons pas dû faire.DU 25 AURIL 1676.« La dame d’Aubray, femme du Marquis de Rrinvilliers, arrestée
par nous, prisonnière dans la ville de Liège, de Tordre du roy, et
amenée ez-prisons de céans en conséquence de Tarrest delà Cour, en
date du trente-un mars dernier, à la requeste de monsieur le procureur
général, » DESGREZ. »DU 25 AURIL 1676.« La dame, marquise de Rrinvilliers, arrestée et recommandée par
moy, huissier du parlement, en vertu de Tarrest de la Cour, du dix-huit
avril dernier, à la requeste « le Marie-Thérèse Mangol de Villarseaux,
vefue de défunt messire Antoine d’Aubray, comte d’Offermont, conseiller
du roy en ses conseils, et maistre des requestes ordinaires de
son hostel, lieutenant civil de la ville, prevosté et vicomte de Paris,
pour laquelle domicile est eslu en la maison de maistre Leleu, procureur
de la Cour, size rue Salle-au-Comple, derrière Saint-Leu
Sainl-Giles, pour lui estre son procès fait, au désir dudict arrest. » AUMOKT. »Il nous faut aller loin pour rencontrer un nom remarquable parmi
la foule des voleurs et des bandils qui croupirent dans les cachots de
la Conciergerie. Passons à la régence, sous le règne des billets de banque
de M. Law, et nous verrons un gentilhomme de grande maison,
le comte de Horn, assassiner dans un cabaret, comme un bandit subalterne
un usurier auquel il voulait escroquer quelque argent. Ni les
larmes de ses amis ni l’influence de la noblesse n’arrachèrent au régent
la grâce du coupable qui paya de sa tête ce moment d’erreur. Un
pareil châtiment satisfit médiocrement le peuple envers qui chaque jour
se, commettaient tant d’excès horribles, mais cachés, en sorte qu’il n’obtenait
pas de réparations, parce qu’il n’y avait pas de scandale. N’eslil
pas horrible de subordonner l’application el l’efficacité de la loi à
une question de publicité ?Sous le règne de Louis XV le Rien-aimé, au milieu du dix-huitième
siècle, alors que brillaient l’esprit de Voltaire et la philosophie, flambeau
de cette époque, se produisit l’un des plus cruels abus de la force
et de la vengeance, l’un des plus abominables attentats du pouvoir
despotique et de l’esprit courtisanesque, en un mot le supplice de Damiens.Ce roi, que l’amour de ses sujets avait enivré d’orgueil et conduit
à Taveugleme.nl ; ce roi qui disait naïvement, un soir que la foule se
pressait autour de lui pour baiser ses mains et ses habits : « Qu’ai-je
donc fait pour être aimé ainsi ?» Louis XV avait fini par devenir odieux
â ce même peuple à force de débauches et de crimes. La régence, de
triste mémoire, paraissait une époque austère près de ce règne dégénéré
en une perpétuelle orgie. En un mot, le peuple français, si crédule,
si confiant, si dévoué lorsqu’il aime, en était venu à croire que
les enlèvements sous prétexte de vagabondage ordonnés par le ministère
de Louis XV, et la disparition de quelques enfants, étaient l’oeuvre
des agents du roi, auquel ses médecins ordonnaient des bains de
sang humain pour réparer ses forces épuisées par des excès de tout
genre. On répandit le bruit que ces enfants égarés, ces femmes disparues,
étaient égorgés dans un coin de Versailles.Quand de pareilles rumeurs s’accréditent, c’est que l’État touche à
une ruine terrible ; quand un homme, un roi est accusé de semblables
horreurs, sa vie ne tient plus qu’à un fil. La révolte éclata et fut bientôt
comprimée par les soldats suisses et les gardes françaises. La Conciergerie
reçut dans ses gouffres plusieurs mutins, qui n’en sortirent
que'pour être pendus ou pour disparaître, par les oubliettes, dans la
Seine.Ce ne fut pas tout.- Louis XV, qui ne demandait à conserver la France
que jusqu’à la fin de sa vie, trouva l’attitude des parlements trop fière,
et leur retira la plus grande partie de leurs privilèges. Tout ce mal
venait de la question janséniste, soulevée par la bulle Unigenitus.
Louis XV, en frappant ce coup d’état qui rappelait Louis XIV, oubliait
que la royauté s’était affaiblie depuis cent ans par les abus, tandis que
l’autorité populaire avait grandi par la souffrance et par les épreuves.
Ce fut une telle conflagration à Paris, que Ton s’y attendait à une révolution ;
mais Louis XV s’occupait bien de Paris ! il habitait à Versailles.Cependant, le 5 janvier 1757, au moment où il montait en voiture
dans la cour du château, un homme, s’approchant cle lui, le piqua au
côté avec un instrument qu’il garda paisiblement dans sa main, car
il n’essaya pas de fuir. A l’instant même on s’empresse, on arrête l’assassin,
on lui arrache son arme, qui n’était autre chose qu’un canif.Cet homme, interrogé, déclara s’appeler Robert-François Damiens,
laquais de profession, né aux environs d’Arras. Aux reproches furieux
qu’on lui adresse, il répond qu’il n’a pas voulu tuer le roi, que la
chose est certaine, aliendu que s’il eût cherché la mort d’un homme,
il n’eût pas choisi une lame de canif et n’eût pas frappé dans les côtes.— Le roi est exécré, dit-il ; les représentations du parlement, les
plaintes du peuple, ne changent rien à ses moeurs, à ses excès. Tôt
ou tard le châtiment pouvait l’atteindre, et il eût été terrible ; j’ai
voulu avertir le roi, le forcer â la réflexion. Mon canif est le précurseur
du poignard… la piqûre peut lui épargner une mort cruelle et
l’infamie.Ces mots, prononcés sans emphase, produisirent une profonde impression
sur les serviteurs de Louis XV ; mais il eût été de mauvais
goût d’admettre un avertissement donné sous cette forme. Louis XV
préféra le rôle d’un homme assassiné ; il déclara que, près de Damiens,
Ravaillac n’était qu’un enfant espiègle. C’est pourquoi, au
lieu de faire enfermer ce laquais à Ricêtre comme un fou, manoeuvre
si familière aux gouvernements de cette époque ; au lieu de se donner
le mérite de la clémence, vertu bien facile à quiconque est victime
d’une égratignure, le roi ordonna qu’on instruisît l’affaire avec la plus
grande sévérité. De la clémence !… jamais un homme amoindri, usé
par la débauche, ne comprend la générosité, vertu qui émane de la
force.Le peuple, qui méditait une révolte sérieuse, fut consterné de cet
attentat. Tous les partis s’empressèrent de se l’attribuer réciproquement.
Ce coup de canif sauva la monarchie absolue ; caria nation,
dont l’instinct est toujours noble et digne, quoi qu’on en dise, voulut
repousser le soupçon de complicité dans l’assassinat, et ne donna pas
suite à cette exaspération qui, peu à peu, soulevait contre le trône ses
vagues irritées. L’émeute recula devant le régicide, et Damiens comparut
aux assises du parlement dans le silence d’une paix générale.Il est certain qu’il ne fut poussé par aucune influence étrangère ;
il était l’un de ces enthousiastes comme chaque mouvement de crise
en suscite, qui se croient prédestinés à faciliter le passage de cette
crise, et à qui l’occasion met une arme dans la main. Damiens put être
un fou, peut-être fut-il réellement le précurseur salutaire qu’il prétendait
être ; à coup sûr, ce n’était pas un meurtrier. Jean Châtel, Jacques
Clément, Ravaillac, ne s’étaient point servis d’un canif pour mener à
bien leur entreprise.L’arrêt que rendit le parlement se ressentit du malaise de la fausse
position où le crime venait de placer la parti populaire ; la sévérité
en fut exagérée à dessein. Mais si le parlement crut devoir appliquer au
coupable le maximum d’une pénalité dont le simple énoncé fait frémir
d’horreur, c’est qu’il espérait bien du bon sens et de la miséricorde
de Louis XV. On va voir en présence l’esprit public et la vengeance
royale. Le bourreau prononcera.Damiens avait hérité du cachot de Ravaillac, en attendant qu’il
héritât de ses tortures, capitalisées par la peur et la férocité.Il avait un père, une femme, une fille, un frère et d’autres parents
à Arras. L’arrêt du parlement bannit les trois premiers à perpétuité,
enjoignit aux autres de changer de nom, et ordonna que la maison où
il était né serait rasée jusqu’aux fondations. Ces malheureux avaient
préalablement été appliqués à la torture. Ils furent transférés tous dans
les prisons de la Conciergerie.Quant au régicide, comme on craignait qu’il ne voulût se soustraire
par la mort aux raffinements de barbarie qu’on méditait contre lui, on
l’enchaîna dans sa prison sur une sorte d’estrade matelassée, « le. façon
à ce qu’il ne pût faire aucun mouvement de nature à compromettre
sa sûreté. C’est laque ses juges instructeurs vinrent l’interroger, ordonnant
parfois une petite question pour solliciter l’aveu que Damiens
se refusait à faire d’une prétendue complicité. Ce supplice dura deux
mois environ avant l’arrêt du parlement, qui prononça la peine du tenaillement,
de Técartellemeut et du bûcher.Lorsque Damiens parut sur la place de Grève, après l’amende honorable,
il jeta d’abord un timide regard sur la multitude immense
accourue à ce spectacle. Les femmes, dit un témoin oculaire, s’y
étaient portées en foule, el elles furent les dernières à détourner leurs
regards de l’horrible scène. Ensuite, Damiens, qu’on venait de déshabiller
pendant la lecture de l’arrêt, examina tristement ses membres
mis à nu, comme pour se demander s’ils pourraient avoir assez de vigueur
jusqu’à l’épuisement des supplices. Ce sentiment muet fut compris
de tome l’assistance.Alors le coupable fut renversé sur l’échafaud, la face tournée vers
le ciel ; on lui attacha dans la main droite le canif avec lequel il avait
frappé Louis XV, et comme on avait empli celte main de soufre, ou
la fit brûler lentement. Damiens poussa un rugissement qui fit frémir
la foule, puis il se lut ; la fin de cette torlure ne lui arracha plus une
plainte. Cependant, avec des tenailles tranchantes, on lui enleva des
morceaux de chair aux bras, aux cuisses, au gras des jambes, aux mamelles,
il se tut ; ce n’est qu’au moment où sur ces plaies béantes coulèrent
le plomb fondu, l’huile bouillante et la cire liquide, ce n’est qu’à
ce moment d’effroyable souffrance qu’il éclata en cris déchirants. Alors
les chevaux s’approchèrent pour Técarteler. C’étaient des chevaux
neufs et qui tirèrent mal. Ce supplice dura une heure ; les membres
ne se détachaient pas. On rapporte un mot d’une dame placée sur un
i des balcons de la place de Grève : « Pauvres chevaux ! » dit-elle,
i voyant ces animaux qui s’épuisaient en efforts sans pouvoir avancer.
j Ce mot, c’est l’époque !i La nuit tomba ; le peuple pouvait se lasser d’horreurs. Damiens vivait
encore ! Les inspecteurs du supplice ordonnèrent aux bourreaux
de trancher les muscles et les nerfs des ligatures ; ils obéirent. Les
chevaux purent enlever deux cuisses et arracher un bras. Damiens
vivait encore ;il expira au démembrement du deuxième bras. Ces débris
palpitants furent jetés pèle mêle dans le bûcher préparé à gauche
de l’échafaud.Cependant Louis XV était guéri au bout de trois jours du coup de
canif de Damiens. Nous nous abstiendrons de qualilier cette barbarie.
Seuls de lous les hommes, les sauvages démembrent ainsi leurs ennemis ;
mais ils ont une excuse: ils les mangent.Quelques années avant Damiens, avait passé par les cachots de la
Conciergerie le fameux contrebandier Mandrin, dont nous ne raconterons
point ici la populaire histoire, et qui, d’ailleurs, appartient plus
spécialement aux prisons de Valence, puisqu’il fut condamné à mort
et exécuté en cette ville. Le cachot que, dit-on, habita Mandrin, était
situé sous le promenoir des hommes, à quelque distance des cachols
adjacents à la rivière.Le chevalier de la Rarre aussi vint à la Conciergerie pour faire reviser
son procès. Jeune homme infortuné, que la plus impitoyable
« les justices, la justice ecclésiastique, poursuivit pour fait de sacrilège,
et qui mourut pour une espièglerie dont il n’est pas même prouvé
qu’il fût coupable. C’était en 1767 ; cent ans avant ; lechevalier de
Roquelaure avait évité trois fois un châtiment mérité par cent crimes
de même genre.Puis, vint le fameux empoisonneur Derues, monstre vomi des enfers,
tartufe assassin. Il fut rompu vif le 10 mai 1777.Ce fut ensuite le tour du brigand Poulailler, que sa maîtresse livra
dans un accès de jalousie. Elle l’avait invité à se cacher chez elle. Il
y vint, et tandis qu’il prenait son repas, on entendit des pas dans l’escalier.
Il demanda, inquiet, quel était ce bruit.— C’est ma vengeance, répliqua-t-elle.Maintenant une grande partie de notre tâche est accomplie. Le lecteur
n’exigera pas que nous développions une à une, devant lui, ces
iniquités punies par la prison et par l’échafaud, registres sanglants ou
fangeux qui nous ont glissé des mains, soit par dégoût, soit par terreur.
Ne glorifions pas le crime. Un moment va venir où l’un des prisonniers
de la Conciergerie dira audacieusement qu’il a tué pour se
faire un nom.Dénies et ses confrères de la Conciergerie ancienne ne tuaient que
pour de l’argent.Dans la nuit du 10 au il janvier 1777, un nouvel incendie dévora le
Palais et une partie des bâtiments de la Conciergerie, qui fut, dès
lors, reconstruite sur un nouveau modèle, et les travaux furent achevés
vers 1779.TROISIEME EPOQUE.n.i-forme du régime des prisons. — Situation de la Conciergerie sons Louis XVI. —
Olivia.'—Procès du collier.—Mme de la Moitié, marquée et fustigée furtivement
par le bourreau. — Abolition de la torture. — Louis Tonncllier. — De nouveaux
tribunaux remplacent les parlements. — Opinion des coupables et des juges sur le
nouveau mode de procédure. — L’encombrement des prisons. — La révolution et
les prisons.— Les Suisses du 10 août.— La Conciergerie.— Jugement et exécution
du major Bachmann.— Causes générales des massacres.— La Commune de Paris et
les massacreurs.— Robespierre, Danton, Fabre d’Eglantine, Manuel, font élargir
des prisonniers. —Mort de Montmorin.— Terreur de quelques Suisses.— Mort des
gardes du corps la Réalle et la Collinière. — Suicides de plusieurs détenus.—Mort
et supplice de la belle bouquetière. — Les juges du tribunal des massacres. —
Cazotte. — Jugement et exécution de l’assassin Pierre Bardol. — Treize émigrés à
la Conciergerie. — Etat des prisons en décembre 92. — Arrêté de la nouvelle
Commune.— Rapport au ministre de l’intérieur sur la Conciergerie.— Louis Guyot
bumollans. — Nicolas Luthier. — Blanchelande. — Miaczinski. — Conspiration de
la Rouarie. — La Guyomarais. — Histoire mystérieuse de cette conspiralion. —
Treize condamnés à mort. — Les assassins de Léonard Bourdon. — Marat et
Gliar'otte Corday.— Corsas.— Histoiie des Chemises.— Le pamphlétaire Tisset.—— Translation de Marie-Antoinette à la Conciergerie. — La Conciergerie en 93. —
Le duc d’Orléans et la reine. — Égards des gens de la maison pour la prisonnière.— Diverses ten:atives d’évasion. —L’oeillet rouge du chevalier de Rougeville.—
Occupations de la reine eu prison. — La Terreur. — Exécution de la reine. —
Philippe Égalité.—Duchàtel.— Riouffe.—Les Girondins.—Les généraux Custines,
Eruni't, Houchard.— Le duc de Lauzun.—Lnmarlière.—Quétineau.—Le maréchal
Luckner. — Barnave, Duport, Dutertre. — L’évêque Lamourelte. — Gilbert Desvoisins.—
D’Éprémenil et Chapellier.—Bailly.—Manuel.— Kersaint, Rabaud SaintEtienne.
— Adam Lux. — Sa passion pour Charlotte Corday.—Girey Dupré.— Le
colporteur Girouard et la femme Faucher. — Mmo Roland. — Olympe de Gougps.— Jeanne Vaubernier, comtesse du Barry.— Lepitre.— Détails sur la Conciergerie.— Histoire du chansonnier Pitou.— Ses mésaventures.— Girey Dupré et Venance,
ex-capucin. — Les méprises de la salle des morts. — Les Hébertistes et les Danlonisles.— Camille Desmoulins.— Robespierre. — Saiiit-Just. —Coutlion. — Simon.— Les thermidoriens. — L’histoire de la révolution écrite sur les sommaires des
écrous. — Fouquier-Tinville. — R-mme, Bourbotte, Duroy, Soulu-any, Duqucsnny.— Goujon. — Réttime de la Conciergerie sous la république. — Les contributions
forcée.-.—L’égalité en prison.—L> s furies de guillotine.— Le Directoire.—Lechevalier
de Bastion.—Céracchi, Aréna, Topineau-Lebrun.— Cadoudal.— Lesurques.Nous avons dû passer rapidement sur le régime cle la Conciergerie
pendant les deux premières époques. L’histoire ne fournil pas de documents
certains, et Tintérèl public semble ne s’être jamais attache à
une prison destinée plus spécialement que les autres au logement des
criminels.Mais maintenant, l’époque révolutionnaire, qui approche et qui va
remplir la Conciergerie de détenus politiques, ramène un intérêt puissant
sur les détails de la vie intime du sombre édifice. Là où toute la
France a passé en raccourci, il y a bien quelque cliose à dire.Après l’incendie cle 1776, Louis XVI régnait, et suivait les conseils
de Turgot. La sollicitude du roi et du ministre amena de notables
améliorations dans le régime des prisons. C’est en 1780 que furent
démolies les deux plus horribles prisons de Paris, le For-1'Kvêque et
le Petit-Cbâtelet. C’est par suite de leur suppression que l’hôtel de la
Force fut acheté le 23 août 1780, pour loger les hôtes des deux maisons
détruites. Voici ce que dit de la Conciergerie, â cette époque,
l’Anglais John Howard, qui fit plusieurs voyages en France dans un
but d’amélioration du régime général des prisons.« La Conciergerie a une cour aérée, longue de 105 pieds, large de
114. Il y a une belle place ; les cachots y sont obscurs et infects ; on
y a construit une nouvelle infirmerie, avec des lits qui ne reçoivent
chacun qu’un malade. Il y avait une chambre de torture qu’on ne retrouve
plus. Les prisonniers paraissent tranquilles et calmes. En 1776,
il y avait dans cette prison 99 hommes et 22 femmes sur la paille,
13 hommes et 14 femmes dans l’infirmerie, 25 hommes dans les
cachots, et 29 qui payaient leurs chambres ; en tout 202 prisonniers.
En mai 1783, il y avait 126 hommes sur la paille, 18 à l’infirmerie,
16 dans les cachots,22 pensionnaires ; en tout 182 prisonniers. Quelques-uns
payent 45 livres par mois pour leurs chambres, d’autres
22 livres 10 sous, d’autres 7 livres 10 sous. »Dans la fameuse affaire du collier de la reine, la fille Olivia, accusée
d’avoir joué le rôle de Marie-Antoinette dans les entrevues nocturnes
accordées au cardinal de Rohan, fut détenue à la Conciergerie, où elle
accoucha pendant le procès.C’est à la Conciergerie que Mm° de la Mothe, principale accusée,
fut surprise en sa chambre, dit-on, par le bourreau, qui, la trouvant
au lit, la dépouilla, la marqua d’un fer chaud, et la fustigea, exécutant
ainsi furtivement l’arrêt du parlement, que la cour n’osait faire
exécuter en public, de peur de quelque révélation de la condamnée.Louis XVI avait donc aboli la torture préparatoire, et Ton pouvait
croire que sous un régime de liberté disparaîtrait aussi ce luxe de
tortures qui accompagnaient la mort sous le régime de l’ancienne pénalité.
Voici pourtant un fait curieux, postérieur à la prise de la
Bastille :Le il août 1789, un prisonnier nommé Tonnellier, détenu à la
Conciergerie et appelant d’un jugement rendu le 22 novembre 1787,
par le prévôt de Château-Landon, qui le condamnait à être rompu vif,
pour avoir assassiné d’un coup de fusil François Gauthier, voyait sa
sentence confirmée par le parlement de Paris. Voici la sentence :« La Cour… etc., etc., condamne ledit Louis Tonnellier à avoir les
bras, jambes, cuisses et reins, rompus vifs par l’exécuteur de la lmutc
justice, sur un échafaud, qui, pour cet effet, sera dressé dans la place
publique de Château-Landon… Ce fait, mis sur une roue la.face
tournée vers le ciel, pour y demeurer tant et si longtemps qu’il plairait
à Dieu de lui conserver la vie… etc., etc.. » Fait en parlement, le 11 août 1789. » Collationné : HÉBEIVT. Signé : LEBRF.T. »Mais dès le mois d’octobre suivant, par suite des réformes apportées
dans la jurisprudence, le Châtelet de Paris faisait disparaître la chambre
de torture, et en appliquait le local à l’instruction publique.Une des conséquences de la révolution qui venait d’avoir lieu fut
de mettre en mouvement toutes les passions, et les arrestations devinrent
nombreuses, si nombreuses qu’en peu de temps les prisons
furent encombrées. A mesure que l’Assemblée constituante démolissait
l’édifice vermoulu de l’ancienne procédure, elle créait de nouveaux
délits à ces criminels, qui, disaient-ils naïvement, ne s’y reconnaissaient
plus dans ce déluge d’articles et de codes nouveaux. Mais
voici la compensation :Au 1er juin 1790, il y avait plus de 800 détenus au Châtelet. On
attribuait cet encombrement aux formes nouvelles, qui donnaient plus
de latitude à la défense des accusés. Aussi, le lieutenant-criminel
Talon disait-il à l’Assemblée constituante, dans le sein de laquelle il
avait été mandé avec les officiers du Châtelet : « Depuis qu’on a donné
un conseil aux accusés, on ne peut plus obtenir d’eux aucun aveu,
el la justice est bien embarrassée. »Sur les instancesde Bailly, l’Assemblée mit le château de VincennesLES PRISONS DE L’EUROPE.à la disposition de la Commune de Paris, pour y renfermer, en attendant
mieux, le trop plein des prisonniers de Paris.En janvier 1791, il y avait 350 prisonniers à la Conciergerie, 500
ou 600 au Cliàtelet, et" 500 à l’hôtel de la Force. A ce moment les
tribunaux manquaient cle gradués et surtout de conseils, à ce point
qu’ils s’empruntaient des juges pour entendre les causes, et quelquefois
l’accusateur public pour défendre les prévenus.Parmi les causes de cet engorgement des prisons, on a cité la publicité
des audiences, qui, dit un auteur contemporain, « sont suivies par
une horde de gens oisifs el misérables, qui viennent prendre des leçons
de crime de la bouche des accusés et de celle de leurs conseils.
Le sanctuaire de la justice s’est transformé en école d’escroquerie. »Une autre occasion de crimes se trouvait dans la facilité des contrefaçons
du papier-monnaie et de son émission. Les faussaires étaient
le plus souvent établis dans les prisons mêmes. Nous verrons plus lard
quelques geôliers ou concierges favoriser cette industrie en faisant
circuler au dehors les faux assignats fabriqués sous leurs verrous.En octobre 1791, il entrait à la Conciergerie 90 prisonniers ; il n’en
sortit que 32. Le nombre des détenus pour crimes augmentait également ;
on en avait trouvé en 1790 :Prévenus de crimes. . . 438— de fraude. . . 52Total. . . 490Tandis qu’en 1791 il y était entré 1192 prévenus de crimes, 6 prévenus
de fraude. Total ; 1198 ; différence en plus sur Tannée précédente,
708 !Voici un état de la Conciergerie au t" janvier 1792 :hommes. femmes. enfants.Au préau 332 Au préau. . . 60Aux secrets ou cachots. . 25 A l’infirmerie. 1A l’infirmerie 22 4380 61 4En tout 4 45Le concierge, il cette époque. Se nommait Hubert. Il était allé pour
ses affaires àCrespy, el le bruit Courut qu’il avait émigré, qu’il était
â Cohlenlz. Celte accusation fut aggravée par l’évasion de 8 prisonniers
arrêtés pour assassinat sur le grand chemin. Ils s’étaient enfuis
de la Conciergerie dans la nuit du 6 au 7 octobre 1791.La Conciergerie enfermait outre les détenus pour crimes qualifiés,
des prisonniers pour dettes, et Ton cite un riche Anglais, lord Marcrun,
qui s’obstinait à ne pas payer une forte somme en lettres de change
qu’il disait lui avoir été escroquée au jeu, Il dépensait dans la prison
plus de cent mille livres par an.Le 30 août 1791, un rapport fut lu en séance publique de la société
de médecine ; on y trouve ces tristes détails : « Après avoir rencontré
un préau vaste et aéré, des galeries spacieuses, des parloirs commodes ;
après avoir vu des chambres salubres pour les pensionnaires (celle de
l’Anglais aux cent mille livres devait être une de celles-là) , ou est révolté
du tableau que présentent les lieux qui servent d’asile au plus
grand nombre desprisonniers. » Les uns sont ensevelis pendant toute la nuit dans des caveaux
noirs où règne, une humidité pourrissante, et où l’air du dehors ne peut
pas pénétrer ; les autres sont resserrés perpétuellement dans des cachols
à demi méphitiques, et n’y reçoivent d’autre lumière que celle
d’un caveau sombre qui les précède. Ces cachots sont pratiqués dans
le fond de plusieurs tours appelées grands et petits Césars, noms qui
semblent attester l’antiquité de ces affreuses demeures, en retraçant la
suite nombreuse des infortunés qui y ont langui. »Avfmt Louis XVI, il n’y avait pas d’infirmerie, comme On le voit par
le rapport de John Howard. « Les infirmeries, dit Tailleur du rapport
de la société de médecine, sont assez grandes, mais froides el humides ;
les croisées n’y jettent qu’un jour funèbre, el on y guérit difficilement
du scorbut. » Aussi demandait-il qu’on établit d’antres infirmeries,
qu’on abandonnât ces caveaux obscurs, dits chambres de
paille, et qu’on y substituât des dortoirs grands et aérés, qu’il serait
facile de construire très-sainement à l’entrée de la galerie du même
côté. 11 proposait pour accélérer la ruine de ces horribles cachots de
construire à Texlrémilé du grand préau des cellules isolées. Ce plan a
été mis en exécution de no"s jours.Ce rapport même nous apprenti qu’une société charitable fournissait
aux prisonniers du Châtelet et de la Conciergerie une chemise
tous ies quinze jours. Howard avait déjà signalé ce fait avec les détails
suivants :« Un homme actif et charitable, Tabbé Breton, se donna tous les
• mouvements nécessaires pour former un fonds dont les revenus
fussent appliqués à ce genre de bienfaisance. On a réuni et Ton entrelient
à cet effet cinq mille chemises. Les plus anciens prisonniers
sont chargés de veiller sur les chemises qui sont dans la prison ;
chaque samedi ils en rendent un nombre égal à celui des prisonniers.
La société les en récompense. »Si affreux que fût l’aspect de la Conciergerie à cette époque, il y
avait une grande différence entre la prison cle 1792 et celle des annéesqui précèdent la révolution, même après les réformes tentées
par Turgot et Louis XVI. Voici le relevé comparatif des décès depuis
1786 jusqu’en 1791. N’oublions pas que les trois dernières années les
prisons étaient encombrées.hommes. femmes.1786. . . 38. . . 12. . . 501787. . . 29. . . 2. . . 3t1788. . . 39. . . 3. . . 42
17S9 . . 94. . . il. . . 1051790. . . 57. . . 4. . . 611791. . . 22. . . i. . . 23Cette diminution dans le nombre des décès tient à des causes faciles
à expliquer. Sous l’ancien parlement, la Conciergerie recevait des
prisonniers extraits des sièges inférieurs de province, chargés de
chaînes, exténués de fatigue, usés par la faim, le froid et la misère.
La longueur des procédures el ies renvois de tribunaux en tribunaux
minaient la santé des plus forts, usaient le moral des plus intrépides ;
par suite la prison de la Cour appelée à juger en dernier ressort était
le plus souvent un tombeau où se terminait la vie du prisonnier
perdu, sans appui, sans consolation, sans argent, au milieu du bruit
de la capitale !On sait que les premières manifestations populaires qui agitèrent
Paris quelques jours avant la révolution eurent pour objet el pour prétexte
les prisons L’emprisonnement des gardes françaises à l’Abbaye
en juin 1789, leur mise en liberté par le peuple, l’ouverture des prisons
de la Force et du Châtelet le 1 ? juillet, veille de la prise de la
Bastille, le pillage de la maison de Saint-Lazare : tels sont ies faits
qui prouvent celte assertion. Seule, la Conciergerie ne fut pas prise
et vidée par le peuple, caron savait que là étaient renfermés uniquement
des criminels, qui, clans tous les temps et sous tous les régimes,
doivent compte à la loi et à la société des crimes qu’ils ont commis.
Au Châtelet même, lorsque les prisonniers, avertis des événements,
voulurent s’échapper et menacèrent les geôliers, ceux-ci appelèrent à
leur secours le peuple, qui vint prêter main-forte à la justice, et réintégra
les prisonniers dans leurs cachots.Jusqu’à l’époque du 10 août 1792, la Conciergerie ne renferma
donc que des criminels ordinaires, La politique ne s’était pas encore
faite sa pourvoyeuse. A cette époque on y écroua une partie des
Suisses pris à l’attaque des Tuileries, et beaucoup de personnes arrêtées
dans les visites domiciliaires qui eurent lieu vers la fin cle ce mois.La commune insurrectionnelle du 10 août prit, quelques jours
après celte époque mémorable, l’arrêté suivant :« L’Assemblée décrète qu’il sera nommé dans son sein une commission
de six membres chargés de surveiller les prisons, de donner tous
leurs soins à ce que les individus soient sainement et sûrement réunis,
de faire toutes les recherches nécessaires pour découvrir ies
fabrications et distributions dé faux assignats, trop communs dans ces
repaires du crime, et enfin d’examiner là conduite des geôliers, et de
prendre tous les renseignements propres à assurer la punition du
crime et la justification de l’innocence. »Les commissaires nommés furent : Léonard Bourdon, depuis député
à la convention ; Coulonibeau, depuis secrétaire greffier de ia
Commune ; Charles Tnichon", dit l’homme à la longue barbe, qui figura
dans les journées cle septembre ; Godard, et Jacob.Le 24 août, par ordre de Santerre, alors commandant en chef de la
garde nationale parisienne, ou écroua à la Conciergerie plusieurs
officiers suisses, au nombre desquels figurent d’Affry, Maillardor
père,'Bachmann, Salis, Wild, Zimmermann, AJemaun, et Maillardor
fils. Le 17 août avait vu établir un tribunal criminel extraordinaire
pour juger les conspirateurs du 10 août. Bachmann fut le quatrième
condamné par ce redoutable tribunal, et le premier que la Conciergerie
ait fourni, depuis la révolution, à l’échafaud politique. Il était
major général des Suisses, et avait en cette qualité combattu bravement
aux Tuileries, au poste que le colonel d’Affry avait déserté pour
cause d’indisposition. Bachmann fut jugé les 1er et 2 septembre ; le
second jour, vers la fin de son interrogatoire, ta salle d’audience fut
envahie par une foule furieuse qui, interrompant le président Mathieu,
lui demanda de livrer l’accusé au peuple, dont la vengeance allait faire
justice de ses ennemis.A ces mots, suivis d’un tumulte horrible, les Suisses qu’on avait
tirés de la Conciergerie pour déposer au procès, se couchèrent sous
les bancs cle l’audience afin d’échapper aux regards des hommes
armés qui avaient l’ait irruption dans la salle. Les juges, consternes,
demeuraient irrésolus.Seul, Bachmann garda une attitude calmé. Depuis trente-six heures
que durait l’audience, il n’avait pas reposé un instant. Bien plus, il
descendit du fauteuil où il était assis pour aller à la barre s’offrir aux
coups des furieux.— Citoyens, s’écria te président, respectez la loi ; elle protège l’accusé
tout en le tenant sous son glaive.La foule, mobile et impressionnable, sortit sans murmure de la
salle et revint aux prisons de la Conciergerie continuer son oeuvre de
mort, car elle avait déjà tué vingt-deux'prisonniers avant de monter
au tribunal, C’était en effet le 2 septembre, premier jour des massacres,Nous avons exposé, dans Y Histoire de Bicètre, les causes générales
de celte effervescence du peuple parisien au mois de septembre
1792. La tâche devient plus rude à mesure qu’on pénètre plus profondément
dans les détails de celle oeuvre mystérieuse. La commune
« le Paris ne peut en repousser la responsabilité. Elle ordonna les
massacres et les organisa. Ceux qui prirent la terrible initiative de ce
coup d’état ne furent poussés au carnage ni par l’avidité, puisque les
dépouilles des victimes furent consignées au greffe, ni par l’ambition,
puisqu’il ne s’agissait plus de prendre la place de malheureux déjà
tombés au dernier rang de la hiérarchie républicaine. Leur sanglante
politique émanait du danger pressant d’une guerre étrangère combinée
avec une guerre civile déjà flagrante. Tous l’es documents que fournit
, l’histoire offrent les preuves d’une préméditation, disons plus, d’une
combinaison évidente. Les égorgeurs furent choisis et enrégimentés
par la commune. C’étaient des citoyens établis â Paris, patentés et
domiciliés dans le quartier même de la prison où se faisaient les
massacres. Ces citoyens touchèrent, il est vrai, le montant des bons
donnés par la commune, non pas à titre de salaire, mais à titré d’indemnité
pour le temps qu’ils avaient perdu. Des tribunaux de circonstance
guidèrent les armes du peuple pour les diriger plus.sûrement
contre telle ou telle tète. Et si la commune tua ces jours-là les ennemis
qu’elle voulait tuer, elle épargna, les prisonniers dont la mort ne lui
paraissait pas utile à ses vues.Robespierre, Danton, Manuel, Marat, sauvèrent une grande quart*
titéde détenus en les faisant sortir à l’avance ; moines, prêtres, nobles
même, échappèrent au massacre par la protection de ces hommes, qui
prouvèrent ainsi que leur tâche s’accomplissait avec discernement.
Robespierre fit renfermer et garder par des sentinelles, au coilége
Louis-le Grand, Tabbé Bérardfer, principal, qui avait été son professeur
(10). Aux Carmes, Manuel alla trouver, le t" septembre, veillé
des massacres, quatre religieux de ce couvent, âgés et infirmes, auxquels
il recommanda, sous peine de la vie, de se tenir renfermés dans
leurs cellules sans prendre garde à ce qui se passerait autour d’eux
dans la journée du lendemain. Ce lendemain venu, des factionnaires
furent placés à la porte de ces cellules^ que lé peuple respecta. Fabre
(l’Eglantine fit sortir sa cuisinière^ accusée de l’avoirvolé. Danton,
Manuel, Tallien, et le même Fabréî s’étaient fait apporter les listes
« Têcrous, et, après les avoir discutées aVéc soin, avaient ordonné |à
mise en liberté de ceux dont ils voulaient sauver lès jdiif-s (il). Quaiit
à cette calomnie de quelques ennemis acharnés de la révolution, « que
l’on avait eu soin d’épargner tous les m%àniis, s oi) la dément trop
aisément par l’exemple de Bicètre et « lé Jafoufrièilë, qui ne contenaient
que des bandits et des forçats.Nous n’en dirons pas davantage stiP la tUëorié de cette politique ;
elle est jugée.. Sacrifice épouvantable ; voila Te nom qu’on doit lui
donner. Ce ne fut pas un acte de représailles, du moins de la part des
instigateurs.- Quant aux instrurnènts, R est certain qu’ils manoeuvrèrent
sous l’influence des plus furieuses jîéSstons. Nous appellerons ces
passions rage, vengeance, attrait dii sang, en soutenant que le patriotisme
entrait pour beaucoup dans tes idées obscures et sauvages des
égorgeurs. Oui, le patriotisme impl’égiié de sang et de boue égale les
excès du fanatisme religieux, ceux inênle de l’ivresse animale.Les massacres sont « Jonc ordonnes Comme moyen d’épuration et de
salut public. Racontons l’histoire $3s massacres â là Conciergerie.Ils commencèrent, comme on j*a dit pour Bteêtre, pat- le meurtre
de quelques prèlres condamnés à ia déportation. Ce fut l’Abbaye qui
reçut la première bande des .massacreurs, puis lés Carmes ; les autres
prisons vinrent ensuite. ■. - ..Tandis qu’on égorgeait les officiers suisses â, la Conciergerie, leur
major Bachmann marchait à Tççhafaud. C’était le 3 septembre, à sept
heures du matin. Il se prêta, dit le Bulletin criminel, de fort bonne
grâce à cette cruelle opération. L’échafaud était dressé sur la place du
Carrousel, appelée place de la Réuiii&n, puis ilii. Palais de la Contention,
lorsqu’il fui décidé que cette assemblée abandonnerait la salle
(lu Manège pour tenir séance aux Tuileries. ■.._..Les Suisses étaient renfermés, après leur jugement ;, dans te„gre(re. On
les excitait à sortir.pourallei-, disait l’arrêt, dl’Abbaye.Ce mot était ie signai
pour le meurtre des détenus de la Conciergerie, comme ce mot :
à la Conciergerie, Tétait pour ceux de l’Abbaye. L’un de ces malheureux,
dans son désespoir, se rongea les doigts de la main gauche ;
un autre essaya d’arracher avec ses dents les barreaux de la fenêtre.
Outre les prisonniers ordinaires, il se trouvait alors à la Conciergerie
le gouverneur de Fontainebleau, M. de Montmorin, parent du ministre
(te ce nom tué à l’Abbaye. Celui delà Conciergerie avait été arrêté par
suite d’une note trouvée dans son appartement des Tuileries. Traduit
au tribunal du 17 août, H fut acquitté d’après la déclaration du jury ;
niais la foule, qui le prenait pour Tex-ministre Montmorin, révoltée de
ce verdict, demanda sa tête avec de telles fureurs, que le président Osselin
dut le prendre sous sa sauvegarde et le reconduisit en prison,
comme dans un asile inviolable à la multitude.Le tribunal, pour faire sanctionner son arrêt, en référa au ministre
de la justice, Danton, et au comité cle législation, qui opina pour la
mise en liberté, niais en conseillant au prisonnier de demeurer à la
Conciergerie jusqu’à ce que la fureur populaire fût apaisée. Sur ces ■
entrefaites, arriva le 3 septembre.Le malheureux Montmorin, aux cris des victimes qu’on égorgeait, fut
saisi d’un accès de folie furieuse, brisa ses meubles, et jusqu’à une
épaisse table de chêne ; puis, s’éehappant cle sa chambre, alla se blottir
dans un galetas, où il fut tiouve par les égorgeurs, qui l’entraînèrent
dans la cour. Sa défense fut désespérée : blessé à mort, il se
releva plusieurs fois et alla tomber à Texirémilé de la cour, assez loin
de l’endroit où il avait reçu le coup fatal. Il avait été témoin dans
l’affaire des 5 et 6 octobre 1789.Après lui furent égorgés, non sans une résistance vigoureuse, deux
anciens gardes du corps, Geoffroy Pierre de Rèalle de Perrière et
Charelte de la Colinière. D’Affry, colonel des Suisses, qui avait prouvé
devant le tribunal du (7 août qu’il n’était pus à l’attaque du château
des Tuileries, eut la vie sauve. Les autres prisonniers égorges étaient
des criminels ordinaires.Un détenu, le chevalier de la Bourdine, effrayé « le ce qu’il entendait,
se. pendit dans sa chambre ; quatre autres furent trouvés pendus également.Toutes les femmes détenues à la Conciergerie furent mises en liberté,
à l’exception d’une seule:c’était Madeleine-Joseph Grederert, femme
Baptiste, âgée de trente-deux ans,et bouquetière au Palais-Royal. Elle
avait été condamnée à être pendue pour avoir, dans un accès de jalousie,
mutilé son amant, grenadier aux gardes-françaises, eL son procès
ayant été cassé pour vice de forme, elle attendait un second jugement.Elle fut arrachée de la prison des femmes et conduite au guichet,
où elle reçut la mort. On épuisa sur elle tous les genres de supplice :
on lui coupa les mamelles avec un couteau ; on attacha, dit une relation
particulière, des chandelles allumées à certains endroits de son
corps, pour faire un flambeau vivant (12). On rapporte aussi qu’elle
fut pendue à l’arbre de la liberté érigé dans la cour même du Palais.
il parait certain, du reste, que Ton tua dans cette cour, puisque Manuel
raconte dans son procès, qu’en se rendant à la Conciergerie
pour faire cesser les massacres, le premier objet qui s’offrit à lui fut
un amas de cadavres encore chauds qui lui barraient le passage. « Je
haranguai le peuple, dit-il ; on me promit de cesser la boucherie. »
Malheureusement cette promesse n’a pas été tenue : c’était le 2 septembre
au soir que Manuel parut.Les massacres terminés, les tueurs, craignant d’avoir épargné
Moiilmorin, appelèrent à grands cris la femme du concierge et la forcèrent
à chercher parmi les cadavres celui du malheureux gouverneur.
Quelques individus, mêlés aux massacreurs, voulurent s’emparer
deseffets.des morts. Le concierge Richard tenta de s’y opposer. Alors,
tournant leur fureur contre lui, ils l’accusèrent de favoriser les faussaires,
fabricants d’assignats, et Richard fut sérieusement menacé luimême.Le conseil de la commune, prévenu à temps du danger qu’il courait
par une dépulation de la section du pont Neuf, envoya des commissaires
pour l’arracher des mains de la multitude. Il fut sauvé, mais sa
place fut donnée provisoirement â Antoine-Nicolas Bouillon. Plus
tard, Richard revint à son posté, el nous aurons à faire mention de
lui sous la terreur.On n’accusait pareillement Richard : un geôlier de la Conciergerie,
nommé Louis, et deux guiclietieis de la même prison, furent dénoncés
par les prisonniers eux-mêmes. C’étaient Pierre Gilet et Etienne
Leteu. La commune les fit arrêter, puis mettre en liberté.On ne trouve pas sur les registres de la Conciergerie, comme sur
Ceux de l’Abbaye et delà Force, la teneur des jugements rendus parle
tribunal des égorgeurs. Là aussi cependant les prisonniers furent jugés.
Des Hommes choisis prirent place au greffe et s’y constituèrent
eii tribunal pour régulariser les vengeances populaires. Il y a plus ,
le nom de l’un de ces juges est connu : c’est Corsas, rédacteur du
journal le Courrier de P'ersaiUes el des départements.R avait jusqiJe-là fait une opposition violente au parti de la cour. Lié
avec.mis qu’eut appela plus tard les girondins, il imprima dans sa
: fenfie, là veille deç massacres, des nouvelles alarmantes, qui devaient
pousser à son comble, dans les circonstances déjà si critiques, I exaspération
du peuple de Paris. Gorsas, nommé plus tarda la'Convention,
se sépara du parti montagnard, dont il poursuivit les principaux chefs
avec des railleries acharnées. Ce fut alors que Marat publia dans
l’Ami du peuple une lettre signée Legros, qui accusait Gorsas d’avoir
élé l’un des juges des victimes à la Conciergerie- Mis hors la loi
le 3 juillet 1793, avec les principaux girondins, il put s’échapper et
courut avec Buzol soulever le département de l’Eure.Après avoir parlé des juges, parlons des égorgeurs. L’un d’eux, que
nomme l’histoire, et dont nous oserons répéter le nom, s’appelait
Cortet. Il massacra à lui seul trente-trois prisonniers. Nous pourrions,
d’après des documents-certains, citer d’autres noms ; mais ils n’ont
jamais été publiés. Nous leur ferons la même grâce que le temps a
bien voulu leur faire (13).On évalue à quatre-vingt-cinq le nombre des prisonniers massacrés
à la Conciergerie pendant les journées de septembre. Ce chiffre,
énorme selon nous, est loin d’égaler cependant celui de deux cent
quatre-vingt-dix-neuf que Ton a voulu poser comme le véritable.
L’esprit de parti ne doit pas changer l’optique en microscope.
Nous aurons à parler des prisonniers qui, élargis par le peuple enLES PRISONS DE L’EUROPE.septembre, furent replacés plus tard sous la main de la justice ; quelquespus
même lurent exécutés à mort : c’étaient des criminels connus et
avoués. Un seul, appartenant à la classe des détenus politiques, fut,
après son acquittement par le peuple, condamné à mort, quinze jours
après, par le tribunal du 17 août, c’était le vieux Cazottc. Il fut guillotiné.
Son histoire se trouvera dans celle de l’Abbaye, car il fut renfermé
en cette prison.Le fait que nous allons rapporter servira de réponse à certaines
accusations portées contre la révolution, que ses ennemis accusent
d’avoir oublié les criminels pour égorger les innocents.Le 14 septembre,
c’est-à-dire huit jours
environ après les massacres,
le cadavre d’un
homme, percé de cinq
coups d’un instrument
piquant et tranchant,
fut trouvé, à cinq heures
du malin, dans la contre-allée
du Cours-laReine,
aux ChampsElysées.
La capitale était
encore émue des horribles
scènes de la semaine
précédente, et
ce crime affreux ne produisit
pas grande impression.
Les commissaires
de la section des
Champs-Elysées dressèrent
procès - verbal et
constatèrent que la victime
avait été liée par
les pieds et volée.Deux jours après un
jeune homme, clerc
d’avoué, se présenta au
comité de la section et
demanda connaissance
du procès-verbal. Au
signalement de la victime
il reconnut son
oncle, Antoine Baduel,
abbé, docteur de Sorbonne,
ci-devant supérieur
de la maison et
communauté de SainteBarbe.
Voici les faits
qu’il déclara :Effrayé par les journées
de'septembre, Tab- '
bé Baduel, qui depuis
le 10 août se tenait caché
dans le collège de
Boncourt, avait quitté
cette maison au commencement
des massacres
pour chercher un
abri passager chez l’avoué
patron de son
neveu, rue de la Tixeranderie.
En attendant
qu’il pût quitter Paris,
il accepta un asile chez
son parent, Pierre Bardol,
propriétaire, boulevard
du Temple, à côté
du café Godet. Bardol
offrit à Tabbé de lui
procurer un passe-portpour lAngleterre, etn’ayant pas réussi, à ce qu’il dit, lui proposa de l’escorter jusqu’à
Rouen. Bardol alla ensuite retenir deux places aux voitures de la
rue du Faubourg-Montmartre pour le départ du lendemain. Le
neveu de Tabbé arriva le malin pour les adieux, et on apprit que Barbol
n’avait pas reparu depuis la veille- ; on sut même qu’il n’avait
pas retenu de places aux voitures. Enfin Bardol reparut, expliquant
son absence et son mensonge par des occupations urgentes et un
malentendu ; mais il ajouta que pour être plus sûrs de n’être pas inquiétés,
n’ayant pas de passe-ports, ils partiraient le lendemain de
Paris à trois heures du matin, pour devancer la voiture publique sur
la grand’roule, et n’être pas arrêtés à la,barrière.Le bon abbé se paya de toutes ces raisons. Il se lit accommoder les
cheveux en queue, de peur d’être reconnu pour prêtre, visita une dernière
fois l’avoué, patron de son neveu, puis rentra vers le soir chezBardol. Dès ce moment le neveu ne le revit plus. Telle fut la relation qu’il
donna des circonstances antérieures à la mort de Tabbé, et il accusa
Bardol de l’assassinat.Bardol avait disparu de son domicile depuis le 13 au soir. Dans la
nuit du 18 au 19 il fut saisi au moment où il y rentrait. On trouva
chez lui les objets désignés par le jeune Baduel pour avoir apparient !
à son oncle, et un portemanteau que Bardol prétendait avoir porté la
veille aux voitures. Bardol, prévenu de meurtre, fut conduit à la Conciergerie,
et, le 10 octobre, comparut devant le tribunal criminel extraordinaire
du 17 août. Tous les faits furent confirmés ; on acquit lapreuve que Bardol avait
passé au Palais-Royal,
chez des filles publiques,'
les nuits qui avaient
précédé son arrestation,
et leur avait montré divers
bijoux reconnus
pour avoir appartenu à
la victime, notamment
une montre d’or à répétition,
inscrite sur le
livre de vente de l’horloger
Sauvage. Bardol,
mis en présence des
pièces de conviction, recule
devant les vêtements
ensanglantés de
son parent, pâlit, balbutie
et n’ose lever les
yeuxsurlesjures.il fut
condamné à mort, ne
voulut faire aucun aveu,
bien qu’on eût lieu de
supposer qu’il avait eu
des complices, et périt
sur l’échafaud, place du
Carrousel, le 13 octobre
1792.Ce jour même, une
circonstance préparée,
dit-on, par les Girondins
pour émouvoir quelques
troublés, souleva le peuple
de Paris, et fit
craindre de nouveaux
massacres aux prisonniers
renfermés « "ans la
Conciergerie.Treize émigrés
avaient été pris les
armes à la main aux
frontières : au lieu de
faire exécuter la loi contre
eux à l’endroit même
où le délit avait été commis
, on les amena à
Paris. Conduits au conseil
général de la com.
mune, siégeant à l’hôtel
de ville, les prisonniers
y déclarèrent leurs
noms, puis fuient conduits
par des officiers
municipaux à la Conciergerie.A la vue de ce cortège,
le peuple s’assembla
en foule, et Ton craignit
un instant, ou Ton
espéra, suivant les opinions
dont l’exaltationétait encore couinante,
que ces malheureux seraient massacrés en chemin. Si le projet
eût été exécuté, les Girondins ne devaient pas manquer de signaler
ù toute la France l’humeur sanguinaire et la rage aveugle des
Parisiens. Mais le peuple se contenta de crier : Vive la nation 1 et réclama
la prompte mise en jugement des prisonniers. Pendant la nuit,
cependant, les groupes augmentèrent autour du Palais de Justice, et
Ton put craindre un moment que les accusés ne fussent arrachés de
la Conciergerie. Peu à peu la fouie s’apaisa, les agitateurs furent réduits
au silence, et les détenus comparurent devant la commission
militaire nommée pour les juger. Neuf furent condamnés à mort,
quatre acquittés : ces derniers étaient des domestiques. L’exécution
eut lieu le mardi matin, 23 octobre, sur la place de Grève. Ce qui
avait surtout exaspéré le peuple avant le jugement, c’était le bruitParis. — lyp. de M"" V« Douiley-Dupré, rue Sl-louis, 18, au llarail.Le malheur rend toujours compatissant. C’esl ma dcrnitre réflexion. — Page 1G5.LA CONCIERGERIE.léiqu’au nombre des prisonniers se trouvait le prince de Lambesc.Le 15 novembre, Delaunay d’Angers vint lire à la Convention un
rapport sur l’état des prisons, au nom du comité de sûreté générale :
la Conciergerie renfermait deux cents prisonniers, dont trente-trois
déserteurs prussiens amenés à Paris en octobre. Marat demanda leur
mise en liberté : Treilbard fit ajourner la proposition.Le 5 décembre, le nouveau conseil général de la commune, qui succédait
à la municipalité pro^sotr^chr-tQ août, prit l’arrêté suivant :« Le conseil, considénrn^vipMl’-esy-cres.son devoir d’arrêter touteespèce d actes arbitrai-/
res ; qu’il importe â la/c
tranquillité publique et i
au maintien de la liberté
individuelle de donneAla
plus grande publicilé\
aux arrestations et détentions,
arrête: » 1° Que dorénavant
les geôliers, concierges
des maisons d’arrêt et
de justice, seront tenus
d’envoyer tous les jours,
sous leur responsabilité,
les noms, âge, demeure
et qualité des prisonniers
commis à leur garde,
ensemble la date du
jour et les motifs de leur
arrestation et les noms
des fonctionnaires qui
auront donné Tordre
d’arrestation ; » 2° Que ce détail sera
rendu public et affiché
chaque jour dans la salle
des séances du conseil ; » 3° Qu’il sera tenu
un registre exact des
entrées et des sorties
des prisons. »L’un de ces tableaux,
en date du 13 décembre
1792, nous monlre
â la Conciergerie deux
cent quatre hommes et
soixante et une femmes.
Le nombre annoncé un
mois avant parDelaunay
avait augmenté sensiblement.Mais l’arrêté de la
commune ne fut pas toujours
fidèlement exécuté,
car nous voyons à
la séance du conseil
général, en daie du 24 du
premier mois de la république
, s’élever des
plaintes sur la légèreté
avec laquelle se faisaient
ces arrestations ; et
Chaumette, alors procureur
général de la commune
, requit et fit décréter
par le conseil
que les motifs d’arrestation
fussent toujours
inscrits sur Técrou des
prisonniers.Quelques jours après
la mort de Louis XVI,
de nouveaux bruits demassacres se répandirent, et le peuple envahit en loule la cour de la
Conciergerie. Le 25 janvier 1793, vers six heures, on battit le rappel
daiis plusieurs quartiers. Mais il ne s’agissait que du supplice d’un
fabricateur de faux assignats.A la séance de la Convention du 9 mars, Danton proposa et fit adopter
la mise en liberté des prisonniers pour dettes. C’est dans cette
même nuit du 9 au 10 mars que fut institué le tribunal criminel extraordinaire,
qui prit seulement quelques mois plus tard le nom significatif
de tribunal révolutionnaire. ■'Marat fut le premier député qui y fut traduit. On l’acquitta : son
retour à la Convention fut une sorte de triomphe, et les Girondins,
qui étaient parvenus à le faire décréter d’accusation, avaient ainsi
créé le précédent de la non-inviolabilité des représentants dupeuple. Ce précédent, créé par eux, les tua peu de temps après.Ce fut seulement au mois d’avril 1793 que commencèrent les exécutions
ordonnées par le tribunal criminel extraordinaire.Mais il est curieux de connaître l’état de la Conciergerie à celte époque.
Lanouvelleinstitution allait, pendantplusd’Un an, remplir jour et nuilses
prisons et en faire le vestibule toujours encombré du redoutable tribunal.D’après le rapport fait au ministre de l’intérieur le 17 mars 1793,
sur l’état des prisons de la Conciergerie, on va voir combien était
déplorable la position des détenus, et combien peu on s’était occupé« le réaliser quelquesunes
des mesures urgentes
d’humanité proposées
deux ans avant
par le docteur Doublet,
dans le mémoire cité
plus haut. Le tableau
de la Conciergerie,
que nous allons mettre
sous les yeux du lecteur,
précède de six
mois l’époque de la
terreur, et prouve que
les souffrances des prisonniers
ne furent pas
exclusivement l’oeuvre
de ce gouvernement redoutable.
Il importe'de
faire remonter plus loin
les reproches qu’on n’a
pas cessé de lui adresser
à cet égard.RAPPORT AU MINISTRE DE
L’INTÉRIEUR SUR L’ÉTAT
DES PRISONS DE
LA CONCIERGERIE, LE
17 MARS 1793.« Je viens de faire une
nouvelle visite des prisons
de la Conciergerie.
L’impression horrible
que j’ai éprouvée à la
vue des malheureux
amoncelés dans celte
affreuse demeure . est
inexprimable, et je ne
puis encore concevoir la
barbarie des officiers de
police chargés de la
surveiller et l’insouciance
des tribunaux à
absoudre ou condamner
les accusés. » Toutes les prisons
ont été vidées à l’époque,
d jamais exécrable,
des 2 et 3 septembre
dernier. Cependant elles
« iontienrient aujourd’hui
neuf cent cinquante individus.
Il y en a trois
cent vingt à l’hôtel de
la Force, quaranlequalreà
Sainte-Pélagie,
deux cent six â Hicèlre,
et trois cent quatrevingts
à la Conciergerie.
('elle dernière prison,
qui par sa position près
du tribunal criminel
toujours été destinéepour les criminels, et qui ne devrait être considérée, d’après la nouvelle
organisation, que comme maison de. justice, sert cependant tout à la fois
de maison d’arrêt, de maison dejustice et de force ; il faut toute la surveillance
et tout le dévouement d’un concierge incorruptible el de guichetiers
éprouvés, tels queceuxqui en ont la garde, pour qu’il n’y arrive
pas chaque jour des événements sans nombre et des évasions multipliées,
comme cela arrive journellement dans presque tous les départements.
J’y ai vu une trentaine d’hommes ou de femmes condamnés à mort, qui
tous se sont pourvus en cassation, dont les procès languissent, et qui
emploient tout le temps qu’on leur laisse à faire toutes sortes de tentatives,
soit pour attenter à leur vie, soit pour opérer un soulèvement
au dehors, ou même ou dedans ; et leur rassemblement prodigieux,
en leur montrant leur force, l’ait craindre à tout moment que11Ils expirèrent aussitôt, eu murmurant Vive la république l — Page 171.mLES PRISONS DE L’EUROPE.leurs projets ne réussissent. Ce qui contribue le plus à leur désespoir
et à leur faire tout entreprendre, c’est l’inhumanité avec laquelle on
les entasse dans la même chambre, et les tourments incalculables qu’ils
éprouvent pendant la nuit. Je les ai visités à l’Ouverture, et je ne connais
point d’expression assez forte pour peindre le sentiment d’horreur
« me j’ai éprouvé en voyant dans une seule pièce vingt-six hommes
rassemblés, couchés sur vingt et une paillasses, respirant l’air le plus
infect, et couverts dé lanibeaUx à moitié pourris. Dans une autre, quarante-cinq
hommes entassés sur dix grabats. Dans une troisième,
tretlte-huit moribonds pressés sur neuf couchettes. Dans une quatrième,
très-petite, quatorze hommes ne pouvant trouver de place dans
quatre cases. Enfin, dans une cinquième, une sixième et une septième
pièce, quatre-vingt-cinq malheureux se froissant les uns les autres pour
pbU-voir s’étendre sur seize paillassons, reniplisde vermine, et ne pouvant
trouver tous le moyen de poser leur tété. Un pareil spectacle m’a fait
reculer d’épouvante, et je frissonne encore en voulant eu donner une
idée. Les femmes sont traitées de la même manière : cinquante-quatre
d’entre elles sont forcées de se coucher sur dix-neuf paillassons, ou
de se relayer alternativement pour rester debout et ne pas étouffer, en
'se menant lés Unes sur les autres. Il y a, dans cette maison, quarantesept
hommes et douze femmes qui ont !e privilège d’être à la pension
et « le coucher dans des lits séparés. Cette distinction m’a paru barbare,
injhste, et injurieuse à l’humanité : la loi qui distribue le pain
égalêhieilt entré chaque détenu, ne peut avoir eu l’intention de donner
à l’homme aisé un asile commode et de mettre l’indigent clans un
tombedti. Toute inégalité doit disparaître devant elle ; cle quelque état
OU Condition qu’ils soient, elle voit les accusés dit même oeil, et leur
promet à ictus le même traitement jusqu’à l’instant de leur jugement. » Cependant, au mépris cle cette loi bienfaisante, une fôlile d’individus
de la classe indigente, prévenus pour la plupart de délits trèslégers,souffrent
dans les prisons toutes les horreurs de la misère et de
la faim, tandis que des ciloyens opulents, prévenus des plus grands
crimes, y jouissent, à la liberté près, de toutes les autres douceurs do
la vie. S’il est impossible, sons le règne de l’égalité, de faire cesser
Celte distinction révoltante, n’est-il pas Un moyen d’adoucir le sort
de l’Infortuné détenu, et cle lui procurer ail moins le repos de là nuit
accordé par la nature à tous les êtres et dont l’homme est ici indûment
privé par l’homme même ? Cependant les prisons s’engorgent
chaque jour ; presque aucun prisonnier n’en soft ; un grand nombre
y arrive sans cesse. Au milieu dé cette effroyable quantité, le juré
d’accusation se tait, ou ne se livré tjlie négligemment à des fonctions
dont le terme trop éloigné l’effarouché. Il choisit les individus dont il
veut s’occuper de préférence, et des malheureux arrêtés depuis plusieurs
mois ont la douleur de n’avoir pas ertcôre été interrogés* Il y
en a dans ce cas trente-quatre » comme l’Indiquent les noms et la date
de l’arrestation dans un tableau joint au présent rapport-. » Je dois encore appeler l’attention dû minisire sur le sort d’un
assez grand nombre de malheureux échappés àU carnage du ttiois de
septembre, et réintégrés depuis dans 166 prisons en vertu d’ordres,
la plupart arbitraires et sanscaUsë-. Là crise perpétuelle Où se trouvé
la république, les mouvements itltéïlôur's et fréquents qui eii sont la
suite, les bruits qu’on ne cesse de répandre d’un nouveau massacre,
l’image toujours présente de. celill qlii s’est effectué SOUS leurs yeux,
jettent la terreur dans l’Ame de ces infortunés-, ils souffrent mille
morts chaque jour, et maudissent le moment qui ne leur a sauvé la
vie que, pour les livrer de nouveau âtt Supplice journalier d’une incertitude
cent fois plus cruelle qtie IOUS les genres de nibrl possibles-.
Regardera-t-on comme une absolution de leurs fautes l’épreuve à la^
quelle ils ont été soumis aux journées dé septembre, et ta liberté qui
leur a été accordée ? C’est une question que le Ministre Roland a soumise
le IG novembre au ministère dé la justice* et sur laquelle 11 serait
important de prononcer. 11 n’y a pas dé délit qui ne doive être effacé
pour des gens qui. ont été plusieurs jours sotts le CôUtèàU. et la si^
tuation pénible où ils se retrouvent en ce moment, et dans i&qUèllèlls
sont depuis plusieurs mois, les met sailS douté dahs lecasdeTintiuigehce >Le premier condamné par le tribunal .crimTnel extraordinaire fut
Louis Guyot DnmollaMs, gentilhomniej âgé de quârante-dêUX ans:
il avait émigré. Il fut exécuté le 7 avril 1793. Puis vinrent: Nicolas Luthier,
canonnier de la 6m° division ; Roussel Blancheiaude, ancien
maréchal de camp, lieutenant général au gouvernement des îles françaises,
conspirateur. A la suite, on trouve mêlés à des noms obscurs
les noms du ci-devant noble Joseph Miaczinski, né à Varsovie, maréchal
cle camp au service de la république, condamné à mort comme
complice de Dumouriez, lequel avait passé à l’ennemi. Il ouvre la liste
des généraux qui eurent à expier sur l’échafaud leurs fautes ou leurs
trahisons. Miaczinski, condamné à mort, obtint, un sursis pour faire
des révélations qui, ne s’étaiit pas trouvées aussi importantes qu’on
avait droit de l’espérer, ne purent le sauver du supplice. U l’ut guillotiné
le 9 mai. Jusqu’au dernier moment il but avec excès pour
s’étourdir sur sa terrible position, il arriva complètement ivre à
l’échafaud. Pendant le trajet, il n’avait cessé d’injurier les spectateurs
du haut cle la fatale charrette.A la Conciergerie venaient d’arriver vingt-huit personnes prévenues
de conspiration qui eût pu être mortelle au nouveau gouvernement.
Les conspirateurs étaient amenés de Bretagne ; parmi eux se trouvaientun gentilhomme breton , François de la Moitié la Guyomarais, et sa
femme, avec quelques-uns de leurs gens ; des gentilshommes officiers
de l’ancienne armée, quelques femmes et des hommes du peuple, voués
à des professions libérales. Ils comparurent devant le tribunal redoutable,
enveloppés d’un certain mystère romanesque, stimulant actif
pour la curiosité qui commentait à îoisir l’histoire suivante :Un soir, trois hommes Se présentèrent au vieux manoir féodal de
la Guyomarais. On les y reçut. L’un d’eux, qui se disait négociant
à Rortieaux, était appelé Gosselin par les autres, sur lesquels il exerçait
une sorte d’autorité. Son domestique, Saint-Pierre, tomba malade
peu de jours après, el fut soigné par Gosselin tout seul. Le domestique
rétabli, ce fut le maître qui tomba malade à son tour, et si gravement,
qu’un médecin appelé près de lui l’abandonna bientôt, et
fut remplacé par le docteurLemasson.arrivéassezà temps pour être témoin
de son agonie et de sa mort. Le cadavre fut dépouillé de ses
habits, et parlé dans Un petit, bois voisin du château, où on Teiisevelil.
Ce mystère des gens du château avait éveillé les soupçons cle la
commune, t{dï découvrit bientôt le nom du mort. Ce prétendu Gosselin
n’était autre que. le fameux Tuffih de laRouarie, gentilhomme breton
qui, après une jeunesse orageuse et de beaux faits d’armes en Amérique
dans la guerre de l’Indépendance, était revenu éri France pour
soulever la Bretagne contre le nouveau gouvernement. Sa mort subite
avait brisé tous ies fils de la conspiration, qui, conduite par un homme
de cette trempe et de ce talent, eût fait courir à la république les plus
grands dangers ;Riais c’était peu d’avoir découvert le nom du mort ; dans le jardin■d’une maison cle campagne, aux environs de Saihl-Malo, on trouvaqpus terre, à cinq pieds de profondeur, uii bocal contenant des papiersau nombre dé viligt-tFBis pièces, relatifs à la conspiration. En cônsétjùencede ces faits, lés’ Vingt- huit détenus amenés â la ConciergerieMirent traduits le 4 juin devant le tribunal révolutionnaire.Les accusés nièrent toutes les charges qui pesaient sur etik ; le Vieux
la Guyomarais répondit nôh à chaque question qui lui fut adressée ;
le procès dura quinze jouri, et les jurés délibérèrent douze heures.Ces
circonstances ne seront ptis indifférentes à quiconque se souvient des
reproches faits à la juslitè èxp'êdilive de ce tribunal.Des Vlrlgt-huit accusés, ti'eUè furent condamnés à niôrt, deux à la
déportation en Guyanes lèé attirés acquittés. Polir là première fois les
guichets de la Conciergerie donnèrent passage à urte telle quantité de
condamnés. Douze prêtres, mandés pour les assister, furent introduits
]) rès d’eux pendant les tristes apprêts de la toilette. Mais les condamnés
repoussèrent ces ecclésiastiques, qu’ils appelaient clés intrus, épitllèle
dont les dévots dé l’époque flétrissaient les prêtres assermentés.
Enfin, les charrettes chargées se mirent en marche, et la dame de la
Guyomarais, en proie a une surexcitation violente, ne cessa de crier
P'ibe le roi qu’ail ihûmènt où la hache lui ôta la parole avec la vie.
L’eSéC’ution dura treize minutes.
Gela fait, l’exécuteur se réposa Un mois.Ces conspirateurs furent reniptàbés à la Conciergerie, en juillet suivant,
par quatorze prisonniers amenés d’Orléans, sous la prévention
d’avoir assassiné Léonard BoUriiprtj député à la Convention. Assassins
OU complices furent jugés ie  ;(2 juillet. Les débats durèrent
quinze jours, lès jurés defflëUrereïii, cinq heures aux opinions. Le lendemain
du jugements les fênïinèS et les enfants des condamnés parurent
à la barré dé la Convention, et demandèrent avec larmes la vie
de leurs proches, alléguant qUe Léonard Bourdon n’était pas mort de
SeS biéssttrès, et que les médecins répondaient de sa vie. Qu’on
nous accorde au moins un sursis à l’exécution de nos époux, de nos
pèi-es, disaient ces irtfbrtunéSi La.Convention, dans les circonstances
dangereuses où se trouvait la république, crut devoir donner un grand
exemple, et passa à Tordre du jour. A là séance du soir, les soeurs
de Léonard Bourdon vinrent ellëS^inêmes à l’Assemblée demander au
nom des familles dés condamnés le Sursis à l’exécution. Un Orléanais
s’offrit a prendre sUrTécli&fàUd la place de son cousin, père de dixileuf
eftfàntSi dont quatre servaient aux armées. Mais Gaston demanda
que les soeurs de Léonardlîouriféft ne fussent pas entendues ;
et la Convention, considérant qu’il fallait entourer d’une sauvegarde
imposante la vie des commissaires qu’elle envoyait dans les départements,
et qu’en outre le Code pénal ne lui déléguait pas le droit cle
faire grâce, passa une deuxième fois à Tordre du jour.Le même jour, à la même heure oit l’Assemblée croyait devoir donner
cet exemple pour la sûreté cle ses membres, Marat expirait clans
son bain sous le couteau de Charlotte Corday. C’est à i'Abbaye que
fut conduite cette jeune fille. Nous réserverons pour cette prison l’histoire
de son crime et de ses derniers moments. Elle ne fut amenée à
la Conciergerie que. le 16 juillet, veille de son jugement. C’est de là
qu’elle acheva sa lettre à BarbaroUX, et qu’elle écrivit à son père
« pour lui demander pardon d’avoir disposé de son existence sans sa
permission. » Singulier scrupule cle celte jeune fille, qui se pose en
héroïne après un meurtre qu’elle a commis à Tàide de l’hypocrisie
et du mensonge ! Charlotte Corday, coupable d’un meurtre, ne saurait
être une héroïne pour nous, qui n’admettons pas de vraie gloire dans
le fânatisnié. Nous apprécierons ailleurs sot) action. Ici, contenionsnous
de relever Un fait relatif'à la Conciergerie, dont nous écrivons
l’histoire.
Charlotte Corday dit eu terminant sa lettre à Barbaroux :
« Les prisonniers de la Conciergerie, loin cle m’injurier comme
ceux des rues, avaient l’air de me plaindre ; le malheur rend toujours
compatissant. C’est ma dernière réflexion. »
Elle fut exécutée le 17 juillet.Comme le bruit courait dans Paris, au s août, que les prisons renfermaient
8,ouo détenus, le conseil général de la commune répondit à
ces rumeurs en publiant le bulletin de l’état des prisons ; au 7 août
elles renfermaient 1,555 prisonniers.Les mêmes bruits affirmaient que la reine , qu’on avait transférée
quelques jours auparavent du Temple à la Conciergerie, venait d’être
. réintégrée dans la première prison. Il fallut encore démentir cette
nouvelle. Puis c’étaient de faux avis sur les trahisons cle nos généraux,
de faux bulletins de défaites essuyées par nos armées « les frontières,
d’autres bulletins des progrès des révoltes fédéralistes au nord .et au
midi ; voilà ce que colportaient activement les alarmistes et les apiloyeurs.
On comprendra moins difficilement, d’après ces embarras
perpétuels, les mesurés sévères qui enveloppèrent la France comme
un vaste réseau , et emplirent les prisons de suspects et de contre-révolutionnaires,
Déjà, en juillet, plusieurs députés girondins avaient été
mis hors la loi ; enaoùt, plusieurs autres parurent devant le tribunal révolutionnaire,
mais leur procès ne commença que vers la fin d’octobre.
Le 6 octobre, à deux heures de l’après-midi, on Saisissait près du
passage Radziwil, chez une certaine dame Brigide , libraire, l’un des
Girondins mis hors la loi. C’était Gorsas, un des juges lors du massacre
de la Conciergerie, en septembre. Au 31 mai, au 2 juin, époque
des premières disgrâces du parti Girondin , ie peuple avait brisé les
presses de Gorsas, dont le journal avait cessé cle paraître, et qui s’était A
réfugie avec Pétion, Barbaroux, et d’autres collègues, dans le département
du Finistère. Revenu à Paris, il se cacha chez la dame Brigide,
sa maîtresse. La maison fut cernée ; Gorsas essaya de s’enfuir en sautant
par une fenêtre ; mais des soldats apostés le saisirent et le conduisirent
à la Conciergerie, par le jardin du Palais-Royal, au milieu
des huées de la multitude ; car son nom était dtvenu à la fois un objet
de haine et cle ridicule. C’est le caractère des réactions faites contre
les hommes qui ont manié avec le plus de succès l’injure et ia raillerie.
Le 7 octobre, Gorsas comparut devant le tribunal criminel extraordinaire.
L’audience ouvrit à neuf heures et quart du matin. Comme
Gorsas était hors la loi, il ne s’agissait pas pour lui d’un jugement,
mais d’une simple constatation d’identité. Cette formalité accomplie,
on lui lut l’article 1er de Ta loi du 28 juillet, et celle du a octobre précédent,
par lesquelles les Girondins étaient mis, hors la loi et déclarés
traîtres à la pairie. Lesjurés votèrent ensuite individuellement, et Gorsas
fut condamné à mort ; puis il demanda la parole, qui lui fut
refusée. Se retournant alors vers le peuple qui garnissait la salle
d’audience:— Je recommande, dit-il, à ceux qui m’entendent, ma femme et mes
enfants. Je suis innocent ; ma mémoire sera vengée.Ramené au guichet de la Conciergerie, il demanda un juge pour faire
une déclaration. C’était le montant de diverses dettes qu’il n’avait pas
| eu le temps d’acquitter. Le juge reçut cette déclaration, et lui dit de
I faire passer la note de ces dettes à l’accusateur public. Le même jour
j à trois heures, Gorsas fut conduit à l’échafaud, et mourut courageu\
sèment. Plus tard, sa femme et ses enfants obtinrent de la Convention
j une somme d’argent à titre de secours.j Nous ne saurions terminer l’histoire du girondin Gorsas sans citer
j un passage de l’ignoble brochure dont nous avons parlé dans This’<
toire de Bicètre: Compte rendu aux sans-culottes, etc., par trés ;'
haute, etc., etc., dame Guillotine. Voici ce que dit de Gorsas con ;
damné, le misérable Tisset sans pudeur devant une tombe encore
j béante :i « Gorsas naquit sans culottes ; Gorsas vécut une partie de sa vie
i sans culottes ; mais Gorsas, fatigué d’être sans culoltes, voulut s’en
j procurer en caressant les partisans de l’aristocratie ; Gorsas, enfin,
 ; voulait avoir des culottes superbes, au même prix que les anciennes
j chemises dont l’histoire fait mention. »■] Ces derniers mots sont une allusion aux articles publiés par Gorsas
j lors du départ des tantes du roi, et dans lesquels il disait que les elfets
| emportés par ces daines appartenaient à la nation, même leurs cliemij
ses. Les journaux royalistes de l’époque raillèrent là-dessus Gorsas,
 ; et une chanson courut Paris : Qu’il avait de chemises, Gorsas ! —
j Mais poursuivons :Si « Il n’obtint de tout cela qu’une soustraction bien légitime sur
j la place delà Révolution. Oh 1 Courrier de Paris à P'ersailles (e'é ;
tait le nom de son journal) , Tair de la cour t’avait pestiféré, mainle ;
nant tu es purifié. Tout va le mieux du monde. »Le 1er août 1793, la Convention, d’après le rapport de Barère, satisj
fit au voeu exprimé souvent aux Jacobins ; l’article VI d’un des décrets
■ ; rendus ce jour-là porte ce peu de mots :.. ■« Marie-Antoinette est renvoyée au tribunal révolutionnaire. Elle
. sera transférée à,la Conciergerie. » Art. VIII. Elisabeth Capet ne pourra être déportée qu’après le ju' ;
gement de Marie-Antoinette. » Art. IX. Les membres de la famille Capet qui sont sous le glaive
 ; de la loi seront déportés après le jugement, s’ils sont absous. » Art. X. La dépense des deux enfants de Louis Capet sera réduite à
qu’il est nécessaire pour l’entretien el la nourriture de deux individus. »
Ace moment l’existence cle. la république était mise en question. A
l’ouest, au midi,au nord, laguerrecivile. Toutes nosplaces fortescapilulaient ;
le mois de juillet avait amené revers sur revers, desastres
sur désastres. A cette occasion, Mercier demandait avec emphase dans
la Convention à la Montagne qui gémissait :Est-ce que par hasard vos représentants ont fait pacte avec la victoire ?
— Nous en avons fait un avec la mort ! répondit tout d’une voix l’audacieuse
Montagne, par la voix de Bazire.Donc Marie-Antoinette venait de quitter le. Temple dans une voiture
qui l’attendait à la porte, lille sentit en parlant quelque chose qui
l’arrêtait par sa robe ; c’était un chien, compagnon depuis un au de sa
captivité, et qui semblait lui demander de la suivre. Les officiers municipaux
éloignèrent l’animal, el la voiture roula sans que la prisonnière
put savoir où on la conduisait. Arrivée dans la cour du Palais,
elle reconnut la Conciergerie, descendit, et fut écrottée eu ver lu d’un
ordre du comité de salut public.« La première entrée, dit un prisonnier de l’époque qui a vu la
Conciergerie avec la partialité qu’inspirent la terreur et la captivité,
la première entrée est fermée de deux guichets. On appelle guichet
une petite porte haute d’environ trois pieds et demi, pratiquée dans
une porte plus grande. Lorsqu’on entre, il faut hausser le pied et baisser
considérablement la tête, cle manière que si on ne se casse, pas le nez
sur son genou, on court risque de se fendre ie crâne contre les pièces
cle traverse, de la grande porte, ce qui est arrivé plus d’une fois. On
appelle aussi guichet la première pièce d’entrée. Ces deux guichets
sont à peu près à trois pieds l’un de l’autre. Ils sont tenus chacun par
un porte-clefs. Tous les porte-clefs ne sont pas admis indistinctement
à l’honneur de ces premiers guichets : on choisit les plus vigoureux, et
ceux qui ont le coup d’oeil le plus subtil. Dans la première pièce, appelée,
guichet comme je l’ai (lit, au bout d’une grande table, sur un
fauteuil, est le gouverneur cle la maison, ou bien la respectable
moitié de lui-même, ou bien le plus ancien des porte-clefs, qui ies
représente en ce cas. » Les parents, amis ou amies des prisonniers font ordinairement
une cour très-assidue au concierge Richard, pour se faire e.nli-'ouvrir
un guichet. » C’est de son fauteuil qu’émanent les ordres pour la police de la
maison. C’est à ce fauteuil que sont évoquées les querelles des guichetiers
entre eux, et des guichetiers avec les prisonniers ; c’est à ce
fauteuil que les prisonniers portent leurs humbles réclamations, quand
ils obtiennent la faveur d’y être admis. » Du reste, la femme'Richard lient sa maison d’une manière étonnante
: on n’a ni plus de mémoire, ni plus de, présence d’esprit, ni
une connaissance plus exacte des détails les plus minutieux. »La citoyenne Richard, dont les prisonniers se louaient généralement,
fut assassinée par un détenu au désespoir d’un jugement qui le
condamnait à vingt ans de l’ers : au moment où celte l’eniiue bienfaisante
lui présentait un bouillon, il lui enfonça un couteau dans le
coeur ; elle expira en quelques minutes, en messidor I79(i (an IV).« Outre le concierge ou son représentant, il y u dans le guichet un
ancien porte-clefs qui divague. C’est, sans qu’il y paraisse, l’inspecteur
des personnes qui entrent ou qui sortent. Quand il y a des distractions,
on entend sortir du fauteuil ces vigilantes paroles : Allumez
le miston (allume, mot d’argot qui veut dire : regarde sous le nez,
mision, de l’individu). » Le guichelier les répèle à ses camarades qui sont de service aux
portes. Lorsqu’il entre un nouveau prisonnier, on recommande aux
guichetiers d’allumer le mision, afin qu’il soit généralement connu,
et ne puisse se donner pour étranger. » A main gauche, en entrant clans le guichet, est le greffe. Celte
pièce est partagée en deux par des barreaux. Une moitié est, destinée
aux commis, l’autre moitié est le lieu où Ton dépose les condamnés ;
c’est là qu’ils ont quelquefois attendu trente-six heures l’arrivée, fatale
de Texéculeur des jugements ( que les guichetiers appellent dans
leur langage tôle).n Du greffe, on entre de plain-pied, en ouvrant toutefois d’énormes
portes, dans des cachots appelés la Souricière. U faudrait plutôt les
nommer la Ratière. Un citoyen, nommé Beauregard, homme aussi
honnête qu’aimable, acquitte par le tribunal révolutionnaire, grâces
soient rendues à son heureuse étoile, fut mis à son arrivée dans ce
cachot ; les rats lui mangèrent, à différents endroits, sa culotte, sans
respect pour son derrière ; nombre de prisonniers ont vu les trous , et
il fut obligé de se couvrir toute la nuit la ligure de ses mains, pour
sauver son nez et ses oreilles. » Le jour pénètre à peine dans ces cachols ; la paille dont se compose
la litière des prisonniers, bientôt corrompue par le défaut d’air
et par la puanteur des seaux, en termes de prisons griaclies, où les
prisonniers font leurs besoins, exhale une infection telle « |ue dans le
greffe même on est empoisonné lorsqu’on ouvre les portes. 11 en est
ainsi desaulrcs cachols. » Eu face la porte d’entrée est le guichet qui conduit à la cour des
femmes, à l’infirmerie, et en général à ce qu’on appelle, je ne sais
pourquoi, le côté des dôme.164LES PRISONS DE L’EUROPE. » A droite, sur deux angles, sont des fenêtres qui éclairent fort imparfaitement
deux cabinets où couchent les guichetiers de garde pendant
la nuit ; c’est aussi dans ces cabinets qu’on dépose les femmes
qui ont élé condamnées à la mort ; entre ces deux angles est un troisième
qui conduit au préau ; il faut pour y arriver franchir quatre
guichets. On laisse à gauche la chapelle et la chambre du conseil,
deux pièces également remplies de lits dans ces derniers temps ; la
seconde était occupée par la veuve de Louis XP'I. A droite, en
entrant dans la cour, à l’extrémité d’une espèce de galerie, est une
double porte, dont Tune entièrement de fer ; ces portes ferment le
cachot surnommé de la Bûche nationale depuis les massacres du mois
de septembre 1792 (vieux style) , et Ton traverse ce cachot pour arriver
dans les salles du Palais, au moyen d’un obscur escalier dérobé et
verrouillé dans deux ou trois endroits différents. Les prisonniers sont
ou à la pistole, ou à la paille, ou dans les cachots. » Pour les chambres à la pistole, c’est-à-dire celles où Ton paye le
loyer, il y a autant de lits dans une chambre qu’elle en peut contenir.
On payait d’abord pour un lit, 27 livres 12 sous le premier mois, et
22 livres 10 sous les mois suivants. On a réduit ce loyer à 15 livres
par mois. Le même lit a souvent rapporté plusieurs loyers en un mois.Dans les derniers temps de la tyrannie de Robespierre, lorsque le
tribunal envoyait les victimes à la mort par charretées, quarante ou
cinquante lits étaient occupés tous les jours par de nouveaux hôtes,
qui payaient 15 livres pour une nuit, ce qui donnait par mois un
produit de 18 à 22 mille livres (14). » Aussi la Conciergerie est-elle le premier hôtel garni de Paris,
quant au produit. » Ces prisonniers ont un régime différent. Les cachots ne s’ouvrent
ipie pour donner la nourriture, faire les visites, et vider les griaches. » Les chambres de. la paille ne diffèrent des cachots qu’en ce.que
leurs malheureux habitants sont tenus d’en sortir entre huit et neuf
heures du matin. On les fait rentrer environ une heure avant le soleil
couche. Pendant la journée, les portes cle leurs cachots sont fermés, et
ils sont obligés de se morfondre dans la cour, ou de s’entasser, s’il
pleut, dans les galeries qui l’entourent, où ils sont infectés de l’odeur
des urines, etc. Du reste, mêmes incommodités dans leurs hideuses
demeures, point d’air, des pailles pourries. Entassés jusqu’à cinquante
dans un même trou, le nez sur leurs ordures, ils se communiquent les
maladies, les malpropretés dont ils sont accablés. Allez visiter les
cachots qui sont pratiqués dans les grosses tours que vous voyez du
quai de l’Horloge, ceux qu’on appelle le Grand-César, Bombée,
Saint-Pincent, Bel-Air, etc., et dites si la mort n’est pas préférable
à un pareil séjour. »Il était trois heures du matin quand la rein ?, arriva.Rien n’était préparé à la Conciergerie pour la recevoir.Elle dut passer le reste de la nuit dans la chambre du concierge
Richard, celui dont nous avons dit quelques mois à propos des massacres.Le lendemain, on la conduisit à la chambre qu’elle devait occuper.
Ce n’était pas ce cachot infect et malsain choisi à plaisir pour ajouter
aux souffrances de la prisonnière ; loin de là, le concierge donna
à la reine la chambre la plus convenable qu’il put trouver.On l’appelait la salle du conseil, parce que, sous l’ancienne monarchie,
les magistrats des cours souveraines venaient chaque année,
à des époques déterminées, y tenir séance pour recevoir les réclamations
des prisonniers. Un contemporain qui connaissait les Keux poulies
avoir vus et visités, ainsi que dit la formule, décrit ainsi celle
chambre et sa position :« Lorsque, vous êtes sous le premier guichet de la Conciergerie, vous
trouvez à votre droite un second guichet ; vous tournez sur votre gauche
après l’avoir franchi, vous parcourez un corridor sombre où jamais
ne paraît un rayon de lumière et le long duquel ouvrent à gauche
des portes de cachot. Vous arrivez jusqu’à une grille où les prisonniers
viennent se coller pour parler aux personnes qui les visitent.
Quand vous avez passé cette grille, vous avez à droite la grande cour
de la prison fermée par une autre grille ; à gauche est la chapelle ;
mais avant d’arriver à la chapelle se présente une chambre fermée
comme tous les cachots par une porte épaisse et basse, garnie de deux
énormes verrous. »C’est là que la reine fut déposée pour attendre le jugement du tribunal
révolutionnaire. Cette chambre était divisée en deux parties
égales par une cloison en planches ; au milieu, une ouverture qui servait
de porte fut fermée par un paravent.-Vis-à-vis la porte, une fenêtre
grillée donnant sur la cour des femmes. Porte et fenêtre étaient
comprises dans la partie gauche, occupée nuit et jour par François
Dufiesne et Jean Gilbert, gendarmes, chargés de veiller sur MarieAntoinette ;
la nuit, ils y dressaient un lit de camp.Dans la partie droite, spécialement réservée à la prisonnière, le lit
se trouvait à une extrémité de la chambre, vis-à-vis une seconde croisée
grillée, donnant aussi sur la cour des femmes. C’est près de cette
fenêtre que la reine se tenait assise pendant le, jour. Le plancher était
de briques posées de champ. Un cadre en bois régnait dans toute la
longueur et la largeur du mur ; cle ce cadre pendaient des morceaux
de toile dont on avait arraché le papier peint de fleurs de lis.Comme on a beaucoup cherché la cause de la translation si brusquede Marie-Antoinette â la Conciergerie, nous citerons, sans le garantir,
le fait suivant auquel plusieurs personnes ont rapporté la détermination
de la Convention.On a prétendu que, pendant la captivité de Louis XVI, le duc d’Orléans
avait pénétré souvent dans la tour du Temple pour voir, par
ses yeux, la misérable situation de son cousin et de sa famille. Depuis
la mort du roi, il y était revenu sous le déguisement d’un des hommes
de service chargés d’allumer du feu. 11 avait pu arriver ainsi jusqu’à
Mme Elisabeth, qu’il avait trouvée à genoux, en prières. N’osant
lui parler, ne se sentant pas la force de faire une, tentative près
de la reine, il s’était retiré précipitamment, et, s’adressant à un garde
national de service qui était dévoué aux prisonniers, il lui avait demandé
un verre d’eau, en s’écriant hors de lui : « Cette femme m’a
désarmé ! » Ce même garde national, de qui l’auteur qui raconte le fait
prétend le tenir, ajoutait que certainement une entrevue devait avoir
îieu en juillet suivant entre le duc d’Orléans et la reine.Cette circonstance connue des membres du gouvernement les aurait
décidés à presser le jugement de Marie-Antoinette, et bientôt celui du
duc lui-môme, qui, dans l’intervalle, fut envoyé à Marseille avec son
jeune fils, parce que, dit l’auteur de ce récit, il méditait de s’emparer
de la reine, dont il aurait seul disposé.On comprend que nous n’accepterions pas la responsabilité d’un
bruit pareil. Il est passé à l’état de vérité dans l’esprit de beaucoup
des contemporains de la reine.D’après les relations mêmes de quelques royalistes, moins obstinés
que les autres à calomnier la révolution contre l’évidence, la reine,
dans sa prison, n’aurait eu qu’à se louer des soins du concierge et de
 ;sa femme. Sa nourriture était aussi recherchée qu’il était possible dans
cette position difficile. Richard courait les marchés et les boutiques
de fruitières pour se procurer ce qu’il croyait devoir flatter le plus
les goûts de sa prisonnière.Un jour, au pont Saint-Michel, il demande à une fruitière le meilleur
de ses meions, coûte que coûte. On était à la fin d’août.— C’est donc un personnage bien considérable ? dit la marchande,
avec un regard assez dédaigneux pour le diçne concierge, dont l’habit
n’annonçait pas beaucoup d’opulence. — Mais oui, dit-il ; c’est une
personne qui a été considérable si elle ne Test plus… c’est la reine.—
La reine ! s’écria la marchande en bouleversant tous ses melons, la
reine !… ah ! pauvre femme 1… Tenez, faites-lui manger celui-ci, et
surtout ne me le payez pas…Un des gendarmes de service près de la reine avait fumé pendant la
nuit. Le lendemain il-apprit, par un mot de la reine, qu’il vit pâle et
malade, combien elle avait souffert de cette odeur. Il brise aussitôt sa
pipe, en jurant de ne plus fumer jamais. Ce même homme disait à ceux
qui pouvaient pénétrer près de la reine : « Surtout, ne lui parlez pas
de ses enfants ! »Comme on peut le voir dans l’ouvrage de Hue [Dernières années
du règne de Louis XP'I) , malgré les dangers et la terreur,les royalistes
ne cessèrent jamais d’entretenir des intelligences avec la reine
et de correspondre avec elle jusque dans la Conciergerie. Diverses tentatives
d’évasion furent projetées. C’est la duchesse d’Angoulême qui
le déclare elle-même dans les mémoires qu’on lui attribue.« L’occasion de se sauver, dit-elle, manqua une fois à ma mère,
parce qu’on lui avait recommandé de parlera la seconde garde, et que,
par erreur, elle parla à la première. Une autre fois elle était déjà hors
de sa chambre et avait passé le corridor, quand un gendarme s’opposa
à son départ, quoiqu’il fût gagné, et l’obligea à rentrer chez elle. »Il y eut donc divers projets d’évasion ; mais aucun n’eut un com-,
mencement bien réel d’exécution. Pour l’un d’eux, on devait commencer
par égorger les deux gendarmes de service. On la prévint de cette
condition ; elle refusa. — Proposition d’autant plus absurde, dit un
auteur royaliste, qu’il y avait une véritable démence à attendre, pour
agir, qu’une femme commandât un double assassinat.Les royalistes n’avaient pas toujours la même délicatesse à l’endroit
de l’assassinat, en matière d’évasion et de salut, des têtes royales.
Un certain comte de Rarruel-Beauvert, dans un ouvrage publié en
1815, osait écrire que, lors de l’arrestation de la famille royale à
Varennes, en juin 1791, on eût dû brûler la cervelle à Drouet, Sauce
et Guillaume, el mettre le feu aux quatre coins de A'arennes, povr
contraindre les habitants à s’occuper de, leurs propres affaires (i 5).Dans les Souvenirs de la marquise de Créquy on rapporte que
la marquise de Janson, moyennant un million, partagé entre le concierge,
le député Chabot, Michonis et Jobert, administrateurs de police, devait
entrer à la Conciergerie et prendre la place de la reine, à qui
elle ressemblait parfaitement. Cette, ressemblance même écartait toute
suspicion des fauteurs de l’entreprise, et la marquise demeurait pour
caution à ses risques et périls. La reine, dit-on, refusa et répondit
sur un papier ces mots, tracés avec des piqûres d’aiguille : « Je ne
dois ni ne veux accepter le sacrifice de votre vie. Adieu I adieu I
M. A. »Le même ouvrage ajoute que Chabot, qui avait déjà reçu cent mille
francs, craignit d’être compromis et dénonça la marquise de Janson,
ainsi que Jobert et Michonis. Ces derniers, continue intrépidement
l’auteur des Souvenirs que nous citons, furent condamnés à mort au
moisde novembre 1793. Jobert et Michonis parurent en effet, àcetteôpo-LA CONCIERGERIE.1GSque, devant le tribunal révolutionnaire, mais ils furent acquittés, i
Quant à Chabot, le fait des cent mille francs qui causa sa perte n’a I
aucun rapport avec l’affaire delà reine : c’est dans une intrigue ourdie
avec Fabre d’Eglantine et Delaunay d’Angers, à propos de'la suppression
de la Compagnie des Indes, que Tex-capucin fut complice d’abord,
puis dénonciateur. Les détails s’en trouvent au procès de Danton.Un autre projet avait plus de chances de réussite :La chambre que Richard destinait d’abord à la reine était située
sous la grande salle du Palais. En détachant une des dalles de cette
salle et en creusant profondément, on pouvait arriver jusqu’à la reine.
L’auteur à qui nous empruntons ce fait, et qui, officier municipal,
fut traduit lui-même au tribunal révolutionnaire avec Michonis et
Jobert, cite, à l’appui de cette assertion, un mémoire adressé à la
Convention par l’architecte du département, Giraud, qui se plaignait
d’êlre destitué.« J’en appelle, dit ce mémoire, au témoignage des représentants
qui vinrent visiter avec moi la Conciergerie avant le jugement cle la
veuve Capet. Ils se souviendront des observations heureuses que je
fis sur la chambre préparée pour cette femme, et que mes observations
prévalurent. Si Ton n’y eût pas déféré, elle eût échappé dans la
nuit de la translation. »Enfin eut lieu la tentative du chevalier de Rougeville, qui fit passer
un billet à la reine dans un oeillet rouge. Un gendarme saisit le billet
et la fleur. Michonis fut arrêté ; le gendarme reçut les félicitations
d’Hébert. Le lendemain l’administrateur Froidure, qui s’était compromis
déjà dans l’affaire de la marquise de Chary et d’Osselin, vint lire
au conseil de la commune un arrêté sévère pour la garde de Marie-.,
Antoinette. Richard fut destitué avec sa femme et son fils ; ils com-:'
parurent au tribunal et furent acquittés. Mais l’administration n’avait
pas la main heureuse pour choisir des concierges patriotes. A la
place de Richard on nomma Bault, concierge de la Force, dont la
femme s’annonça plus tard comme une des plus ferventes royalistes.
Nous ajouterons à ces récits le détail suivant des occupations de la
reine dans sa prison, Elle acheva de lire à la Conciergerie les Révolutions
d’Angleterre, qu’elle avait commencées au Temple, et y lut
le P'oyage d’Anacharsis ; elle fit quelques points de tapisserie et
tricota, dit-on, une jarretière avec des bouts de laine grossière.Le 17 septembre parut la loi des suspects, et de nombreuses arrestations
furent faites. Le tribunal révolutionnaire fut accusé de, lenteur,
et son président, Montané, prévenu de falsification clans les minutes des
jugements de Charlotte Corday et des assassins de Léonard Bourdon,
fut décrété d’arrestation. Le 28 septembre on décrétait la loi du maximum ;
le tribunal révolutionnaire se subdivisait en quatre sections. En
un mot, commençait le règne de la terreur.Le 3 octobre la Convention, qui venait de frapper de mise en jugement
quarante-cinq députés du côté droit, et d’arrestation soixantetreize
autres signataires de protestations contre les 31 marsel 2 juin,
faisait voir qu’elle ne reculerait plus devant aucune mesure pour assurer
le triomphe de ses doctrines.A cette séance Billaud-Varennes demandait la traduction immédiate
du duc d’Orléans au tribunal révolutionnaire ; puis, prenant de nouveau
la parole, il ajoutait :— Une femme, la honte cle son sexe etdel’humanité, la veuve Capet,
doit enfin expier tousses forfaits sur l’échafaud. Déjà on publie parmi
le peuple qu’elle a été transférée au Temple, qu’elle a été jugée secrètement
et que le tribunal révolutionnaire Ta blanchie, comme si une
femme qui a fait couler le sang de plusieurs milliers deFrançais pouvait
être absoute par un jury français. Je demande que le tribunal révolutionnaire
prononce demain sur son sort.Cette proposition fut décrétée, et Marie-Antoinette parut devant le
tribunal révolutionnaire le 23 du premier mois de Tan II de la république
(U octobre 1793 ). Hermand présidait. Fouquier-Tinville occupait
le siège de l’accusateur public. Les principaux témoins furent Lecointre,
de Versailles, député à la Convention, dont la déposition porta
sur l’orgie desgardesdu corps, cause première des journées fameuses
des 5 et 6 octobre 1789 ; Bailly, l’amiral d’Estaing, Valazé, l’un des girondins,
et Manuel. Ces quatre derniers, déjà mis en état d’arrestation,
voyaient d’avance leur place marquée sur le banc où figurait la
reine. Puis vinrent quelques gens obscurs, répétant des ouï-dire, et
après eux ce misérable pamphlétaire Tisset, auquel sa littérature ignoble
avait donné un triste renom. A la suite de ces témoins parurent
plusieurs officiers municipaux, compromis parleurs relations avec la
famille royale au Temple. Puis Hébert, dit le père Duchesne, du nom
de la feuille grossière qu’il rédigeait, c’est lui qui, par une accusation
infâme, arracha à l’accusée une réponse devenue célèbre. U lui reprochait,
d’après le témoignage de son fils, cet enfant que la peur et la
captivité avaient rendu idiot, d’avoir corrompu sa jeunesse par une
débauche prématurée. La reine ne répondit rien à cette monstrueuse
accusation. Un juré en fit l’observation au président, qui interpella
l’accusée.— Si je n’ai pas répondu, dit-elle, vivement émue, c’est que la nature
se refuse à comprendre une pareille inculpation. J’en appelle à
toutes les mères qui peuvent se trouver ici.Cette stupide accusation d’Hébert fut blâmée par les plus chauds
partisans de la révolution. Villate, juré au tribunal révolutionnaire,raconte que, dînant chez Venua, le lendemain du jugement delà reine,
avec Barrère, Robespierre et Saint-Just, on lui demanda quelques
détailsdes débats du procès de l’Autrichienne. Je n’oubliai pas, dit-il,
celui de la nature outragée et la réponse de Marie-Antoinette. Robespierre,
frappé de cette réponse comme d’un coup d’électricité, casse
son assiette et sa fourchette.— Cet imbécile d’Hébert ! s’écrie-t-il ; ce n’est pas assez qu’elle soit
réellement une Messaline, il faut qu’il en fasse encore une Agrippine,
et qu’il lui fournisseà son dernier moment cetriomplied’intérèlpublic !Cette réponse a été dénaturée par quelques compilateurs décorés
du nom d’historiens. A les entendre, Robespierre aurait dit : Je lui.
ai recommandé d’en faire une Messaline, et il en fait, une Agrippine.
Si ces historiens eussent lu le procès cle la reine, ils sauraient que
rien dans la déposition d’Hébert, qui se borne aux faits relatifs à la
prison du Temple, n’a trait aux moeurs antérieures de la reine.Marie-Antoinette montra pendant le cours des débats une fermeté
qui prenait sa source dans l’orgueil et la colère, plutôt que dans un
courage naturel. Elle-même comprit le tort que sa contenance dédaigneuse
pouvait faire à sa cause. A la fin d’une séance, elle demanda
au sieur Chauveau Lagarde, l’un de ses défenseurs, si elle n’avait pas
mis trop de dignité dans ses réponses.— Vous serez toujours bien quand vous serez vous-même, répliqua
l’avocat. Mais pourquoi cette question ? —C’est que j’ai entendu, dit
la reine, une femme du peuple dire à sa voisine : Fois-tu comme elle
est fière ?- En sortant de l’audience, épuisée de fatigue, elle fut obligée de
prendre le bras d’un officier de gendarmerie, nommé Debusne. Elle
venait d’être condamnée à mort. Il était quatre heures du matin. Rentrée
dans sa chambre, elle se jeta tout habillée sur son lit. Un prêtre,
nommé Girard, curé de Saint-Landry, dans la Cité, fut introduit près
d’elle vers six heures. Elle lui dit qu’elle n’avait pas besoin de secours
spirituels, s’en étant procuré par un autre moyen.Ici se placent deux traditions relatives à cette réponse et au fait auquel
la reine faisait allusion. L’une est que le curé de Saint-Germain,
Tabbé Maignon, avait trouvé le moyende s’introduire dans la Conciergerie
etde donner à la reine l’absolution et la communion. Le fait a
été démenti par un certain abbé Lafond d’Aussonne, qui publia brochures
sur brochures à ce sujet. La moralité de ce témoignage est, il
est vrai, bien compromise par la comparution de cet abbé au tribunal
de police correctionnelle en 1827, et parles nombreuses allégations
qui vinrent attester la dépravation de ses moeurs.L’autre tradition, nous allons la rapporter.Vers sept heures, l’exécuteur des jugements criminels, Sanson, parut
dans la chambre de la condamnée.'—Vous venez de bonne heure, monsieur, lui dit-elle ; ne pourriez-vons
pas retarder un peu ?—Non, madame, répondil-il ; j’ai ordre de venir.La reine portait depuis la mort du roi une robe à raies noires ; elle
l’échangea contre une robe blanche ; elle avait coupé ses cheveux
elle-même et voulait aller à la mort tète nue.En sortant de la Conciergerie, à onze heures, elle aperçut la charrette,
et son assurance faiîlit se démentir. Elle avait espéré aller à
l’échafaud dans une voiture fermée, comme Louis XVI. Cette nouvelle
humiliation la frappa au coeur. A peine put-elle apercevoir, dans cette
foule aux regards courroucés ou avides, le seul être qui lui fût attaché
 ; faut-il le dire ? son chien, qui l’avait suivie du Temple à la Conciergerie,
et passait la nuit et ie jour aux portes delà prison, d’où il
ne s’écartait que pour chercher çà et là quelque nourriture. Plusieurs
mois après la mort de la reine il disparut.Les mains liées derrière le dos, écrasée sous le poids des souvenirs
et du présent, Marie-Antoinette commença le dernier voyage. Devant
la charrette marchait à cheval, le sabre nu, un des adjudants de l’armée
révolutionnaire, Grammont, ancien acteur de la Comédie-Française.
Marie-Antoinette ne semblait prêter aucune attention à ce que.
lui disait le prêtre. Ses yeux, rougis par les veill,es et les larmes,
erraient vaguement sur la foule. En l’ace du palais Égalité, son regard
s’éclaira d’un dernier rayon de haine. Le peuple était silencieux ; çà
et là quelques battements de mains retentirent ; mais là se, bornèrent
les manifestations.Arrivée au bout de la rue Royale, qui confine à la place de la Révolution,
la reine releva la tête ; une rougeur de fièvre empourpra ses
joues ; elle chercha quelque chose du côté de l’hôtel de Coislin, situé à
l’angle de, la place et de la rue, puis, les détournant vivement, regarda
du côté opposé et parut vivement émue. A cet endroit, sur quelques
pierres amoncelées devant le Garde-Meuble, se tenait un homme
simplement vêtu, lés yeux rivés, pour ainsi dire, à la charrette. Son
regard et celui de la reine se rencontrèrent ; alors, écartant un côté
de sa large redingote, il montra furtivement à la reine un objet que sa
main gauche cacha aussitôt, et de la main droite, élevée solennellement
au-dessus de la foule, il envoya à la reine l’absolution dernière. Cet
homme était Tabbé du Puget, le même qui, dit-on, la nuit du 21 au 22
janvier 1793 était venu bénir, au cimetière de la Madeleine, le mélange
de terre et de chaux vive qui renfermait le corps de Louis XVI : ïa
reine avait été prévenue de sa présence en ce lieu. U venait l’absoudre
in articula mortis, avec indulgence appliquée sur une relique de la
vraie Croix. Telle est la seconde tradition.LES PRISONS DE L’EUROPE.Midi sonnait à l’horloge des Tuileries quand le cortège arriva en
face de l’échafaud. C’était la même, horloge qui avait sonné pour la
reine tant de douces heures autrefois, lorsqu’elle vivait on ce château,
dans sa famille, avec ses amis, trônant dans sa cour. Elle tressaillit
au tintement lugubre que lui apportaient les bouffées du vent et se
hâla d’atteindre la plate-l’orme de l’échafaud. Là' une humiliation suprême
l’attendait ; le bourreau dénoua le mouchoir de mousseline
grossière qui couvrait son cou et ses épaules ; elle parut vouloir protester
contre cette mesure, mais à ce moment son pied s’appuya-par
mcgarde sur celui du vieux Sanson…— Excusez-moi, monsieur, dit-elle, je ne l’ai pas fait exprès.A midi un quart sa tête tomba. Aussitôt un grand mouvement se fit
dans la foule ; la haie des soldats fut rompue et le peuple se précipita
vers l’échafaud pourvoir de plus près. On saisit sous l’échafaud même
un jeune homme qui tenait dans ses mains un mouchoir teint de sang,
On l’arrêta: dans sa lutte avec les gendarmes, sa chemise déchirée
laissa voir quelques signes bizarres dessinés sur sa poitrine. Il fut interrogé
par une commission, et prévenu d’avoir cherché par fanatisme
à garder un souvenir de la reine ; mais tout s’éclaircit bientôt : l’accusé
se nommait Pierre Mingaut, garçon fripier, ancien gendarme ; poussé
par la foule, vers l’échafaud, il cherchait à effacer au contraire avec
son mouchoir quelques gouttes de ce sang impur, disait-il, qui avait
jailli jusqu’à lui. Les signes de sa poitrine étaient des ligures tatouées,
selon l’usage des soldats, Le fait reconnu, Mingaut fut libéré par un
arrêt de la chambre du conseil du tribunal révolutionnaire. Cet épisode
insignifiant a donné lieu à toutes les traditions royalistes qui
nous montrent ces zélés serviteurs bravant les -dangers pour recueillir
quelques gouttes du sang royal. —Mais le zèle fut tiède, ce jour-là
du moins ; c’est l’histoire qui parle.Les vêtements de la reine furent envoyés à la Salpêlrière, en vertu
de l’arrêté du comité de salut public, qui attribuait aux pauvres des
hôpitaux et prisons les dépouilles des condamnés. Us turent, dit-on,
religieusement conservés par la personne qui en devint dépositaire.
Nous n’hésitons pas à le croire ; le fait est vraisemblable ;la négative
nous surprendrait même de la part d’un républicain ardent. Quant aux
restes mortels de la reine, ils furent, comme ceux des suppliciés de la
place de la Révolution, portés au cimetière de la Madeleine. C’était le
cent quatrième cadavre que la guillotine y envoyait depuis le 26 août1792. , . * 'La mort de la reine fit peu de sensation dans Paris. Marie-Antoinetle-Josèphe-Jeanne
de Lorraine, archiduchesse d’Autriche, reine de
France, avait trente-sept ans, onze mois et quatorze jours.La chambre qu’elle avait occupée à la Conciergerie n’est pas parvenue
jusqu’à nous dans l’état où elle l’avait laissée. La révolution n’y
avait rien changé, non plusque l’empire ; mais la restauration a passé
par là, et sous prétexte de faire un monument expiatoire, Ta dégradée
absolument de toute valeur historique. Il n’en reste que la porte basse
avec les énormes verrous. Mais Louis XVIII a changé le soupirail
grillé en une fenêtre à vitraux de couleur ; planchers et carreaux
vinrent assainir le sol ; les murailles furent badigeonnées ; cierges,
lampes sépulcrales, autel, tableaux s’y entassèrent de par le roi, qui,
trouvant une occasion de latiniser à Taise, fit graver.une inscription
de sa façon sur un marbre appliqué au mur. Singulière interprétation
du culte dos souvenirs ! Comme elle parlait éloquemment, cette chambre
oblongue, au jour bas et décomposé, glissant par la lucarne sur la
chaise de paille grossière où avait passé tant d’heures sombres cette
reine morte sur l’échafaud ! Jamais Tor des flambeaux, l’expression
des peintures, la science du style lapidaire et les emblèmes religieux
accolés aux emblèmes de la mort, ne sauraient dire ce qu’un seul mol
du gardien révèle aux visiteurs : « Ici pleura et se repentit Marie-Antoinette.
 » Aujourd’hui celte chambre est à moitié démeublée, à moitié
ornée. Mais pourquoi cette demi-réparation faite à la vérité historique ?
Est-il donc un terme moyen dans l’absurde ? *Le jour même de l’exécution "de la reine arrivaient à Paris trois prisonniers
de Bordeaux. L’un était le député à la Convention, Duchàtel,
qui, malade pendant le procès de Louis XVI, s’était arraché de son
lit, la nuit, pour venir voter contre la mort. Le second était un Espagnol
arrêté en France comme suspect. Le troisième, coupable d’un
enthousiasme exagéré pour les brillants orateurs de la Gironde, payait
de sa liberté cette admiration ; il se nommait Riouffe. Les trois prisonniers,
présentés successivement à la Foice, au Luxembourg, à TAbbaye,
et repoussés partout, furent accueillis à la Conciergerie, qui ne
refusait personne, tant son voisinage fraternel avec le tribunal révo-,
lntionnaire lui assurait de places vides chaque jour. Riouffe, qui, par
exception, habita onze mois cette prison, nous a "laissé sur la Conciergerie
des mémoires curieux, bien que romanesques. Délivré par le
9 thermidor, il mourut baron et préfet de l’empire^ guéri, comme on
le voit, de la fièvre républicaine.Dans les derniers jours de ce même mois d’octobre, Tes députés girondins
décrétés d’accusation étaient amenés à la Conciergerie pour
le jugement et ne se trouvaient réunis que devant le tribunal révolutionnaire.
Us furent condamnés à mort, au nombre de vingt et un.
Valazé, l’un d’eux, se poignarda. Vergniaud avait du poison dont il
dédaigna de faire usage, voulant mourir avec ses amis el de la même
mort,Les mois de novembre ef décembre virent se succéder dans les cellules
et les chambres de la Conciergerie une foule de détenus qui, venus
des différentes provinces de la France, ou autres prisons cle Paris,
habitèrent ces tristes lieux seulement quelques jours : et comme des
voyageurs pressés de partir, ils s’en allaient au tribunal révolutionnaire,
puis au guichet, puisa laplaoede la Révolution, dernière étape
de leur voyage en ce monde.Ainsi parurent successivement à la Conciergerie : Custines, exécuté
le 27 août, les généraux Brunet et Houchard, le brillant duc de Lauzun,
devenu le général Biron ; Custines le fils, Lamarlière, Quetincan,
et le vieux maréchal Lukner, tant de fois compromis Tannée précédente
par la Fayette ; les anciens constituants Barnave et Duport Dutertre,
l’évêque Lamourette ; des parlementaires, tels que Gilbert des
Voisins ; des adversaires politiques réunis sur le même banc au tribunal,
sur la même charrette, pour aller à l’échafaud, tels que d’Es.prémenil
et Chapellier, qui se demandaient pendant le funeste trajet
à qui des deux s’adressaient les huées de la multitude ; des amis modérés
ou fougueux de cette révolution, qui, dans sa course terrible,
brisait amis et ennemis sous les roues de son char, semblable à l’idole
de Jagernath. C’étaient Manuel, procureur syndic de la Commune, à
qui l’on reprochait les massacres de septembre, devenus, chose étrange !
à une époque où tant de choses étaient étranges, Tune des causes de
sa condamnation ; Bailly, le président de l’assemblée du jeu cle paunie:,
le premier maire de Paris ; des membres de la-Convention,, alors souveraine
absolue, tels queKersaint, le gentilhomme breton, etRabaud
Saint-Etienne ; le ministre protestant Adam Lux, envoyé extraordi,
naire cle Mayence, qui s’était épris d’une folle passion pour Charlotte
Corday, en la voyant couverte du sang de Marat, et qui en mourant
semblait trouver une jouissance indicible à poser sa tête sur la planche
qui avait soutenu celle de Charlotte, à sentir le fer qui avait touché
le beau cou de cette adorable furie. C’étaient des journalistes, tels
que Giré Dupré ; des imprimeurs, et jusqu’à des colporteursde journaux,
lelsqueGirouardetla femmeFauchèr ; desfemmes, enfin, célèbres à divers
titres, par l’audace de l’esprit, par le scandale ; des femmes qui
personnifiaient le passé, le présent, l’avenir cle la France ; Mme Roland,
que Marat avait appelée la Circédu parti girondin ; Olympe de Gouges,
terrible virago, comme disait Chaumette, femme auteur qui voulait
forcer les comédiens par autorité de justice à jouer ses pièces, s’offrait
imperturbablement à défendre Louis XVI, et disait de la gloire : qu’elle
obtiendrait ses faveurs, dût-elle pour cela la violer ; enfin, après
elle, Jeanne"Vaubernier, comtesse du Barri, la seule peut-être qui
mourut sans noblesse, et que l’acte d’accusation qualifiaitde oedevant
maîtresse du tyran Louis ZP~:Les Girondins avaient entraîné bien des amis et des partisans sur
leur échafaud. La reine et sa famille donnèrent aussi à la redoutable
Commune bien des prétextes d’arrestations. Ce furent d’abord les municipaux
qui, de service au Temple ou à la Conciergerie, avaient été
compromis dans les diverses tentatives d’évasion que nous avons rapportées.
Ils furent tous acquittés. Parmi eux se trouvait Lepitre, maître
de pension et membre de la Commune, qui, s’il faut l’en croire,
n’avait accepté ces fonctions que pour rendre quelques services à la
famille royale. On trouve,son nom dans l’histoire du Temple, à propos
d’un projet d’évasion qui devait sauver les princesses et le dauphin.
Lepitre a raconté ces différents détails de sa vie politique. Plusieurs
pages de ses mémoires donneront une idée du régime des prisonniers
à la Conciergerie :« En entrant à la Conciergerie (il venait de Sainte-Pélagie) ,j’occupai
 » la place de l’infortuné Gilbert des Voisins : il disposait sa petite ta »
ble pour faire un modeste repas, quand on le demanda au tribunal ;
 » une heure après il n’était plus. » On ne saurait avoir une idée du calme qui régnait parmi les pri »
sonniers… On causait, on faisait le soir une partie de loto, pour
 » passer le temps… Je couchais à côté d’un M. dé Perceval ; le motif
 » de son arrestation était d’avoir donné sa croix à un soldat qui, pour
 » montrer son zèle à servir la famille royale, avait escaladé le château
 » le jour du repas des gardes du corps (en octobre 1789). » Vous voyez, me dit-il, combien ici tout le monde est tranquille ;
 » et cependant il n’est point encore sorti de celte çhanel|e (c’est \i
 » qu’ils étaient logés) un seui prisonnier qui n’ait été conduit à la niort. » Celte fatalité a cessé à mon arrivée ; car de tous ceux avec qui je
 » me trouvai, MM. Barnave et Duport Dutertre furent les seuls qui
 » périrent. Parmi les vingt-huit personnes logées dans cette chapelle,
 » on comptait dix-sept Tonnerrois, accusés de je ne sais quel délit,
 » et pour qui plaida M. Chauveau Lagarde, le courageux défenseur
 » de la reine : ils furent tous acquittés. »Lepitre ne resta que cinq jours à la Conciergerie, Son procès dura
deux jours et occupa quatre séances, Il nous apprend que la permis^
sion était accordée aux prisonniers de voir leur famille la veille du
jugement. Ce jugement était souvent expéditif, et, immédiatement après
la condamnation, les accusés passaient au guichet pour la toiletté. Lés
charrettes attendaient à la porte, et partaient environ vers quatre hettr
res de la Conciergerie. Ainsi, pour certains, condamnés, il n’y avait
pas plus d’une heure entre l’arrêt et l’exécution,D’autres individus conduits à la Conciergerie pour tentatives d’évasion
faites en faveur de la reine furent condamnés et exécutés en jan-
vier 1794 (27 nivôse an II ) , le même jour que Ducourneau, le prisonnier
chansonnier dont nous parierons tout àl’heureLemot chansons nous rappelle un des plus étranges etdes plus malheureux
habitants de la Conciergerie.Le si décembre on amena dans cette prison, venant de la prison du
Théâtre-Français, ci-devant Marat, où il avait passé trois mois, un
pauvre diable qui avait fait plusieurs métiers, sans être devenu plus
riche ; on le nommait Louis-Ange Pitou. Destiné à l’état ecclésiastique,
élevé par une vieille tante qui n’avait pas été une mère, tant s’en
faut, pour le pauvre orphelin, il se résolut un beau jour à quitter son
pays pour venir à Paris, la ville des prodiges.il avait dix-neuf ans et huit louis dans sa bourse: il entra dans Paris
le 20 octobre 1789, par la barrière des Champs-Elysées, où le premier
prodige qui frappa ses regards fut la tête du "Boulanger François,
égorgéparune multitude furieuse qui l’accusait d’accaparement.— Voilà, se disait-il, un vilain début. Pourquoi n’ai-je pas choisi
un autre jour pour voir Paris, ou une autre barrière pour y entrer ?
Mais il n’importe: Paris, pour être parfois troublé, n’en est pas moins
la seule ville où un garçon d’esprit puisse faire fortune et jouir de la
vie. Je suis riche, amusons-nous.U disait vrai : à Paris on fait fortune ; on y tue le matin, et on s’y
amuse le soir. Pitou comprenait admirablement la capitale. Il se hâta
de dîner, puis alla prendre un billet aux bureaux du Théâtre-Français
pour applaudir Mole et M" 1 ? ÇpPtat dans le Glorieux et dans le Legs.Là des voleurs qu’il n’aperçut pas se firent léguer par Pitou trois
louis pour son début ; les (rois louis disparurent de sa poche, qu’ils
coupèrent subtilement. Pitou commença une longue série de réflexions
tristes. Quelques jours après sa mine de provincial effaré liji portait
encore malheur, et, victime d’une friponnerie nouvelle, il contemplait le
reste de ses finances réduites à dix-huit livres, sur lesquelles il en devait
trente-six à l’hôtel où il était descendu. L’hôte devina la vérité aux
regards dolents de Pitou, et voulut être payé, sur-le-champ. PRou
vendit ses bardes, paya ses « Jettes, et se trouva riche de quatre francs ;
mais il avait espoir en sa lanle !Or, ce soir même il reçut de sa tante une. malédiction en bonne
forme. Celte malédiction, venue, par la poste, coûtait quinze sous ; ce
fut le plus amer résultat des fpreurs de la brave dame, pitgu s’habitua
dès lors à la sobriété qui fait « je. certains Parisiens des Fabricius. Pendant
plusieurs années, il vécuÇ à la façon des ftprtiateg, dînantpeu e£
rarement, écrivantbeaucoupdansles incroyables journaux de l’époque,
et lorsque l’article ne donnait plus, il faisait de§ chansons qu’il allait
chanter lui-même sur le Ponf-i\Teuf, avec iiq succès qui de temps à
autre lui procurait des souliers neufs et un repas complet au
cabaret de la rua Dauphinç, Mais, il faut je dire, Pitou était désillusionné
sur Paris, et avait conçu m sujet « je la capitale des idées analogues
à celles de Boileau Pespréaux. Ce gentiment d’aigreur aptipatriotique
se trahissait quelquefois dans leg paroles dé Pijoil, lorsqu’iine
bouteille de vin doré, le sourire de quelques amis, ef. la douce chaleur
d’un habit moins râpé, allumaient sa verve de chansonnier critique et
satirique. 'Un joui-donc, maître Pitou., ayant, dans un dj ces dîners rabelaisiens,
accompagné d’épiihètesprq/jjwîes ( c’est i'BspFBSgiOil dont il les qualifie) 
les noms de plusieurs meneurs puissgntg, fpt dénoncé avec deux
amis qui l’avaient soutenu dé jpur faconde, ej]èjer octobre !7g§, on les
mit tous trois à la prison du Théâtre-Français, puis, je 31 dëfiembre,
à la Conciergerie.— Au moins, s’était dit Pitou, je mangej’ai tûjjg les jours. Mjj§ la
prison lui offrit aussi des désenchantements ! Ce i)  !étï »t pluj cette Conciergerie
dont pariaient les bons Parisigns.^risQn à l’tMPJ de''rose, oénacle.club,
société d’aristocrates, d’artistes, « je gens d’esprit, qui, millionnaires
anacréonliques, fraternisant en prison, faigajent.de oe.§ festins
orgiaques comme en rêvent les chansonniers du Pont-Neuf. À'ia
Conciergerie, lorsqu’on voulait une chambre, il fallait la payer. Pitou
ne pouvait pas payer. On le conduisit avec ses deux amis dans une
vaste salle où trois cents détenus étaient couchés, quatre par quatre,
sur des paillasses encadrées de planches en forme de bières.Le 1er janvier 1794 il faisait un froid cuisant ; on les fit descendre
clans la cour cintrée d’une haie cle fer. La fenêtre du greffe du tribunal
donnait dessus. Il passait là des ombres sinistrés. On entendait se
moucher des femmes, signe précurseur des larmes et des sanglots. Le
tribunal venait d’entrer en séance.— Voilà un triste coup d’oeil, dit Pitou à ses amis. On s’amuse peu
dans cette prison.Vers onze heures ils virent passer deux détenus qui venaient d’être
condamnés à mort ; un nommé Faverolles, ex-noble, ex-prêtré, ex-lieutenant
d’infanterie, et aide de camp de Dumouriez, et Agathe Jolivet,
femme divorcée de Zacharie Barrau, maîtresse de Faverolles. Ce dernier
passa la main rapidement autour de son cou, qu’il serra d’une
façon significative.— C’est fait, dit-il ; nous y allons.Derrière lui venait sa maîtresse, pâle, échevelée,Toei.I hagard, les joues
ardentes de fièvre.— Nous allons mourir, disait-elle aux autres prisonniers ; nous sommes
condamnés ; —ces juges sont des scélérats… Vous mourrez tous
comme nous… Vous y passerez tous.Cette lugubre fantasmagorie défila devant Pitou, qui sentit son coeur
défaillir…-—Ah I bon Dieu ! dit-il, que voilà des choses affreuses !… Quoi !je
passerais comme cela demain, après-demain, dans ce guichet, et les
autres me verraient faire celte mine-là !… Hou ! je ne veux plus
regarder cela… Rentrons, mes amis, rentrons sous les galeries.Les amis, aussi peu rassurés que Pitou, l’accompagnèrent sous les
arcades qui entouraient le préau. Il régnait là une sorte d’obscurité
consolante… On paraissait moins en vue dans ce coin qu’autre pari.
Mais tout à coup Pitou frissonna ; il saisit un de ses compagnons par
le bras, et d’un doigt raidi par la terreur :— Regardez donc là… dit-il, sur ce mur…C’était en effet le moins rassurant de tous les spectacles. Des prisonniers
désoeuvrés avaient peint sur ce mur avec une liqueur bruiie plusieurs
scènes du drame perpétuel que cette enceinte voyait se dérouler
chaque jour. Là un homme trébuchait, étendait les bras, et répandait
des flots de sang par de larges blessures ; c’était Montmorin. Plus loiq
une femme nue, criblée de coups, mutilée, expirait avec des yeux effrayants
:c’étaitla bouquetière du Palais=R.oyal. Au-dessous de ces horribles
peintures, d’un dessin grossièrement vrai, Pitou lut en tremblant
ces mots écrits par une main exercée,« Ces figures sont dessinées avec le sang des victimes égorgées ici
le 2 septembre, »Pitou s’enfuyait devant cette révélation formidable, quancL.de grands
cris appelèrent son attention. Il vit un prisonnier qu’on ramenait de
l’interrogatoire, se débattre sous l’étreinte vigoureuse d’un autre détenu,
qui lui reprochait sa conduite et les mesures cruelles proposées
par lui contre les prisonniers politiques. L’homme étranglé était le
fameux Marat-Mauger, qui périt quelques jours après à l’infirmerie,
dans un accès effrayant de folie furieuse.PitQti perdit !a tête au milieu de toutes ces horreurs, et tomba mar
Jade. Onle transporta à l’infirmerie, au milieu des fiévreux, lin trois
jours Ces fiévreqx étaient devenus des lépreux. La nouvelle de l’épidémie
fit du bruit, et Fouquier-Tinville ordonna qu’un hospice, lut consacré
à ces malades dans les bâtiments de l’évêché ; mais le mal t’ais.ajf
« je, (els progrès que, les travaux n’étant pas achevés, on dirigea
les malades sur Bicètre, le 8 janvier, â sept heures du soir.Dix-sept fiacres les transportèrent, et Pitou faisait partie des emi« Quand nous montâmes en voiture, dit-il, un peuple nombreux
remplissait la grande cour du Palais. Malgré le, froid, l’odeur que
l) pu§ exhalions était si infecte qu’on ne pouvait nous approcher à plus
de trente pas. En route, la neige voltigeait sur nos lèvres noires. »Pitou n’était pas au bout de ses malheurs. A Bicètre, les voleurs
3P milieu desquels on le mit faute de place, lui volèrent jusqu’à sa
Chemise. « Celui qui me la prit, dit-il, m’assura qu’il en avait grand
besoin pour aller à la chaîne, à quoi il était condamné pour dix" ans,
ef nie dit de me taire, si je ne voulais pas être étranglé dans la nuit,
je me tus, ajoute l’honnête Pitou, mais je pleurai à mon aise. »Cependant l’administration s’empressa de lui fournir une autre chemise,,,.
Pilou, bien heureux, manie et admire celle chemise précieuse.
0surprise ! elle est élimée et trouée au côté gauche de l’estomac.rrr On a bien peu d’ordre à Bicètre, pense-l-il, et les pensionnaires
délériorent le linge de la nation… Qu’est-ce que ceci ? demande-t-il à
l’infirmier…. Pourquoi ces trous, ces accrocs ? — Rah ! répond cet
ijonime, celles de la semaine sont loulcs comme cela. Elles ont appartenu ;
aux anciens prisonniers d’ici, vous savez, ceux qui ont élé lues
par la justice du peuple en septembre ; et les trous que vous voyez
opt été faits par les sabres et le§ piques… Mais voyons donc la vôtre.
Eh Olli ! VOilàf nia foi, pu coup de hache,., oui, c’est bien un coup de
hache à l’endroit:du ioaur.Pitou poussa un profond gémissement, se retourna sur son grajiat,
et se remit à pleurer.Ce futseulement le 23 mars qu’il fut ramené à la Conciergerie pour
être, jugé â son tour. Décrire ses transes, ses douleurs, serait chose
impossible. Il retrouva sur les bancs du tribunal ses trois amis, aussi
peu rassurés que lui. L’affaire prit des proportions gigantesques dans
le réquisitoire de l’accusateur public. II ne s’agissait de rien moins que
d’une conspiration subversive de toute société.— Nous sommes perdus, pensa Pitou, qui se rappela Faverolles et
sa maîtresse traversant le greffe et criant : Nous allons mourir !L’arrêt fut rendu immédiatement : Pitou entendit prononcer la mort
contre ses trois amis ; quand ce vint à son nom, il n’entendait plus…— Ajjons à là mort ! murmurait-H… Voyons: si je faisais aussi ma
chanson funéraire ?…Mais il fut bien ébahi quand la porte se referma sur lui : ses amis
lui tendaient les bras et demeuraient dans le greffe ; lui, en plein air, en
pleine cour, en plein quai, humait le soleil de la vie, delà liberté…U avait été acquitté. C’était le premier bonheur qui lui arrivait.
Mais pour la première fois le hasard faisait bien les choses. On croirait
peut-être que ces enseignements terribles rendirent Pitou plus
sage ? Non, Pitou l’incorrigible était devenu un fanatique d’opposition
quand même. Après le 9 thermidor il chansonna le gouvernement,
et se fit condamner a la déportation par jugement du tribunal criminel
du département de la Seine, du 9 brumaire an vi:Îfi8LES PRISONS DE L’EUROPE.« Pour avoir tenu des discours tendant au rétablissement de la
royauté. »Oh ! républicain Pitou ! vous aviez donc la rage des discours ?11 fut derechef envoyé à Ricôtre, et de là embarqué pour Cayenne,
où il demeura trois ans. Bonaparte, alors premier consul, signa en sa
faveur des lettres de grâce, le 21 fructidor an vi (8 septembre 1803).
Pitou revint en France, écrivit sous la restauration, et obtint une
pension de ce dernier gouvernement. 11 y a quelques années seulement
ou le voyait fréquemment à la Bibliothèque rovale. Peut-être vit-il encore,
mais à coup sûr il ne conspire plus (îej.Le 1er frimaire aniv, à quatre heures du matin, une charrette, venue
de loin, entrait dans la cour de la Conciergerie. Un homme jeune encore
en descendit, soutenu par le conducteur, entra au greffe, non sansavoir jeté un regard
curieux derrière lui.— Quel malheur, ditil
, qu’il ne fasse pas
plus clair et que je ne
puisse pas mieux voir
Paris !— Eh ! citoyen, dit le
conducteur, tù n’es pas
venu ici pour voir Paris.
Dépêchons-nous !Le prisonnier se hâta
d’obéir avec regret, traversa
le premier guichet,
comme un homme
étourdi, passa devant le
redoutable fauteuil du
concierge, et fut introduit
dans le greffe, situé
à main gauche du guichet.
C’était une pièce
divisée en deux compartiments.
Dans l’un
siégeaient les employés
chargés d’enregistrer
les noms des arrivants.
Dans l’autre, meublée
de quelques bancs de
bois, on déposait à la
fois ceux qui venaient
d’être arrêtés et ceux
qui descendaient du tribunal
révolutionnaire,
après avoir été condamnés.
Cette pièce, sombre
naturellement, le paraissait
bien plus encore
quand on songeait aux
scènes dont elle était le
théâtre jour et nuit.
C’était là, en effet, que
les condamnés attendaient
le bourreau ; là
que s’accomplissait la
fatale toilette : c’était
l’antichambre de I:.
mort, qu’on appelait
salle des morts.Dans un coin gisaient
quelques bièreslremplies
de paille, tombeau
provisoire des vivants ;
une armoire qui, lorsquelles ouvrait, montrait
aux malheureux entrainés par une funeste curiosité, les dépouilles
sanglantes des condamnés de la veille, dont les leurs devaient
grossir l’amas le lendemain. C’était là en effet que le bourreau plaçait
les cheveux des femmes exécutées ; reliques chéries que les familles
n’obtenaient pas toujours la faveur de racheter à prix d’argent. Mais
les habits des condamnés allaient, comme nous l’avons dit, aux hospices,
et les pauvres de ces hospices vendaient les hardes, lorsqu’ils
ne pouvaient s’en servir. Ainsi furent vendues celles de Danton et
de Lacroix, dont la corpulence énorme empêchait l’emploi facile.Grâce à l’obscurité de cette salle lugubre, des méprises cruelles s’y
étaient commises. Un bossu acquitté par le tribunal fut un jour jeté
dans la charrette parles valets du bourreau. Il réclama, pria et cria en
vain. U s’était aventuré par curiosité dans la salle des morts.Ce fut là que notre prisonnier si curieux de voir Paris entra, ou, pour
mieux dire, fut poussé, tandis que son conducteur, nommé Bourgeois,
donnait aux employés les renseignements nécessaires pour écrire son
écrou. A peineélait’-il dans la salle, qu’un jeune homme vint au devant de
lui. L’obscurité avait empêché le provincial d’apercevoir ce jeune homme.— Ah I monsieur, dit ce dernier, vousvenez de loin, si j’en juge
parla poussière qui couvre vos habits et la fatigue de vos traits ?— J’arrive
de Carcassonne, monsieur… Hélas ! j’avais toujours eu bien envie
de voir Paris, mais je n’ai rien vu… Mais, monsieur, pardonnez… je
vous connais… N’êtes-vous pas le citoyen Girey-Dupré ?… Est-ce que
vous allez sortir de prison ? — Oui, répliqua le jeune homme avec un
sourire ; oui, je sors… et vous, n’êtes-vous pas le frère Venance, monsieur ?—
Capucin indigne, changé en poète… Eh ! bonjour, monsieur…
Mais vous voilà singulièrement vêtu pour sortir de prison.Girey-Dupré avait les cheveux coupés, ainsi que le.col desonhabit,
pas de cravate nide coldechemise.— Oui, j’ai fait ma toilette moi-même…Le provincial allait répondre, quand plusieurs hommes entrèrentdans la saue… ijireyDupré
allant à eux :— Vous venez trop
tard, dit-il gaiement ;
j’ai fait votre ouvrage.
Voyez, est-ce bien ?Le bourreau , car
c’était lui qui venait
d’entrer, s’inclina sans
répondre ; mais l’un de
ses valets, poudré avec
élégance, s’approcha de
Venance et lui dit :—Maisvous, citoyen,
il faut faire aussi votre
toilette.— Ma toilette !
s’écrie le capucin ; comment
l’en tendez-vous ?
— Vous vous trompez,
dit Girey ; monsieur arrive
de Carcassonne.-^Pourquoi
 est - il ici,
alors ? dit le valet, qui
sortit avec son maître
pour prendre des informations.Alors Venance demanda
à Girey-Dupré
ce que signifiait cette
toilette…— Rien de plus sim|
pie : c’est le père Sanson
qui veut vous couper
les cheveux avant
de vous couper la tête.Venance réclama à
temps et fut sauvé pour
'- cette fois. Mais il fut
: forcé de faire tout de
bon celte toilette dans
la même salle des morts,
où on le ramena le
24 nivôse an 11 (13 janvier
1794) , deux mois
après Texécutiou de
Girey-Dupré, qui lui
avait prédit ce mauvais
succès de son voyage à
Paris. Venance ne vit
de la capitale que le
chemin qui conduit de
la Conciergerie à la
place de la-Révolution.Outre les prisonniersde passage qui n étaient ecroues à la Conciergerie que pendant le temps
de leur jugement, d’autres détenus demeuraient pendant plusieurs mois
dans .cette prison. Riouffe habita la Conciergerie un an ; un certain
abbé Émery fit un séjour plus long encore. Ce fut lui qui, par la ferveur
et l’onction de ses paroles, toujours douces et consolantes, rendait
le calme et le courage aux condamnés. Au moment où le culte
de la déesse Raison, érigé sur les débris de la religion catholique,
suffisait comme manifestation pieuse à la majeure partie des âmes
delà révolution ; à l’époque où les citoyennes Maillard, Momoro et
Candeille jouaient à Notre-Dame et dans les principales églises de
Paris le rôle de la déesse Raison, seule divinité encensée depuis la
déchéance de la,Vierge Marie, ce n’était pas un mince courage de la
part de Tabbé Emery que sa persistance à célébrer le culte du Dieu
révéré par le monde chrétien depuis dix-huit cents ans.Eh bien, le croira-t-on ? ce fut cette ferveur même qui sauva Tabbé
Emery. Ce prêtre, dont les exhortations touchantes aidaient les condamnés
à mourir, était utile sans le savoir au gouvernement redoutable
de la terreur. Aussi a-t-on prétendu que Robespierre répondaitA peine lurent-ils seuls que la comtesse ordonne à la gouvernanlu Je taire le guet. — Tage 173.LA CONCIERGERIE. !G0a ceux qui lui rappelaient les pratiques antirévolutionnaires de Tabbé :
— Laissez-le faire ; il ne faut pas qu’on le juge sitôt ; c’est unhomme utile ; il fait qu’on va à la mort sans se plaindre.
Un autre historien prête le même sentiment à Fouquier-Tinville,mais sous une forme toute différente ; selon lui, l’accusateur public« lisait : Ne m’enlevez pas mon calotin. L’abbé Emery fut sauvé parle 9 thermidor.
Parmi ceux qui demeurèrent longtemps à la Conciergerie, on citeDucourneau de Bordeaux, dont la chanson, composée le jour mêmede sa mort, fut longtemps chantée par ceux qui lui succédèrent danssa chambre et sur l’échafaud.
Lecoulteux, riche
banquier de cette époque,
qui se défiait de
son éloquence ou de sa
cause pour affronter le
tribunal révolutionnaire,
avait, dit-on, obtenu
à prix d’argent qu’un
commis du greffe remit
toujours en dessous sou
dossier lorsqu’il arrivait
en dessus. Cette manoeuvre
était un sursis
véritable, et le sursis
fut une raison de salut ;
car le 9 thermidor arriva
et Lecoulteux sortit
de prison. Le moyen
avait paru bon, plusieurs
détenus Temployèreut,
notamment
des acteurs du ThéâtreFrançais
, qui furent
sauvés également.Riouffe raconte dans
son mémoire les jeux
des prisonniers dans
leurs chambres, et la
vie intérieure de cette
prison lugubre, dont le
moral, si Ton veut nous
passer cette expression,
s’amélioraitchaquejour
en présence de la mort.
Ce n’était pasen s’étourdissant
sur leur danger,
en détournant leurs regards
du sort qui. le
menaçait, mais eu se le
rappelant sans cesse,
que les prisonniers
étaient parvenus à élever
leurs âmes â la hauteur
de leur malheur.
Tous les jeux, toutes les
railleries, toutes lesconversalions
se rapportaient
à la guillotine ; à
forcé d’en rire, on s’était
familiarisé avec elle. Les
femmes, aussi résolues
que les hommes, les
jeunes filles, calmes et
curieuses de détails,
s’exerçaient à monter
gracieusement sur une
table qui figurait la plate-forme
de l’échafaud.
On faisait cercle autour
d’elles. Un pli indiscretde la robe qui trahissait le bas de la jambe, un mouvement trop prompt
de ia tête, qui découvrait la poitrine ou les épaules, donnait lieu à
des critiques et à des leçons de bonne tenue. Oh s’occupait aussi du
maintien qu’on prendrait dans la charrette et du port de la tête, et du
regard, qui ne devait être ni trop vague.'pour ne paraître pas égaré,
ni trop ferme, pour ne pas sembler provocateur. M"e de Maupeou,
petite-fille du comte de Tresmes, demandait dans la prison à sa mère
comment il fallait se tenir sur l’échafaud pour souffrir le moins longtemps
possible. Un enfant de dix-sept ans, le jeune Maillé ou Mellet,
condamné pour avoir jeté au nez des guichetiers un hareng pourri
qu’on lui servait à dîner, — c’était l’époque de la famine, et les prisonniers
se plaignaient parfois trop amèrement, — cet enfant, disionsnous,
demandait sur l’échafaud à maître Sanson : — Monsieur, cela
me fera-t-il bien mal ?Mais la plus commune occupation des prisonniers était la poésie.
Les petits madrigaux à la Dorât, les Chartreuses à la Gresset, les
bouts rimes, les stances à la Bernis, inondaient cellules et réfectoires.
Les dames étaient toutes des Chloris, des Eglés, chantées par
leurs compagnons d’infortune sur tous les rhythmes et sur lous les
airs. En fait de chansons funéraires, on avait adopté généralement
l’air : Que ne suis-je la fougère ! L’air : Où vont toxts ces peuples
épars ? avait aussi la vogue.La chansou la plus populaire dans la Conciergerie d’abord,
puis dans Paris, qui Tadopia après le 9 thermidor, fut celle de Monljourdaui,composée sur
l’air : C’est aujourd’hui
mon jour de
barbe. Montjourdain ,.
sous-chef à la régie
nationale (administration
des domaines) , et
commandant de la section
Poissonnière, était
suspect depuis longtemps
à cause de son
royalisme ardent. Au
20 juin, lors de l’invasion
du peuple aux
Tuileries, pour le décret
contre les prêtres et la
formation du camp de
vingt mille hommes sous
Paris, Monljourdaih ,
qui était de garde au
château, malmena de
paroles Pétion et Sergent
: il saisit même ce
dernier au collet, après
l’avoir accabléd’injures.
Cette insulte, faite à un
administrateur de la
Connu une,étui I. une provocation
bien maladroite
en un pareil moment ;
elle compromit
la cause royale, et souleva
dans Paris une indignation
si violente,
que beaucoup de gardes
nationaux crurent devoir
faire près de i'oflicier
municipal offensé
une démarche officielle
pourdésavouer l’offense
au nom de la garde
nationale parisienne.
Chose étrange !… l’orateur
chargé de porter
la parole était Montjourdain
lui-même. Plus
tard, on le retrouve, au
10 août, dans les Tuileries,
combattant avec les
Suisses et les émigrés
revenus au château pour
cette affaire. Lors « Je la.
loi des suspects, Montjourdain
fut donc arrêté.
Le tribunal révolutionnaire
lui reprochait
surtout sa conduite
envers Sergent ; mais
Mme Montjourdain,
étant allée trouver ce
dernier, obtint de luiqu’il déposerait favorablement à l’accusé. En effet, il déclara ne pas
reconnaître, dans Montjourdain, l’officier qui l’avait pris au collet
et frappé au château le 21 juin , mais bien celui qui, le soir même,
avait porté la parole pour la réparation. Cependant le tribunal, ayant
d’autres griefs contre l’accusé, le condamna le 16 pluviôse an u (4 février
1794).Sa femme courut chez Fouquier-Tinville, pour le prier de ne pas
appeler la cause de son mari. Fouquier la reçut avec égard, mais lui
répondît qu’il n’était pas le maître, et qu’un pouvoir inexorable
le poussait lui-même en avant.Montjourdain, après avoir reçu son acte d’accusation, composa cinq
couplets auxquels il en ajouta trois autres après sa condamnation.
Cette romance est peut-être la seule de toutes ces poésies très-(m§ilives
qui puisse se lire encore aujourd’hui. Elle commence ainsi :L’infortuné Lesurques, accusé d’assassinat, et reconnu innocent. — Page 172.LES PRISONS DE L’EUROPE.L’heure approche où je vais mourir ! Les cercles bourgeois et aristocratiques
de Paris l’adoptèrent. Après le 9 thermidor, elle faisait,
avec le Réveil du peuple, ies délices de cette jeunesse dorée qui, pour
faire oublier sa lâcheté sous la terreur, crut devoir entasser excès
sur excès pendant la sanglante réaction thermidorien neDès
lors l’histoire de la Conciergerie devient celle de la révolution
elle-même. Après la chute des girondins, le parti montagnard commença
à se fractionner. Les hèliertistes et les danlonistès, pour les
appeler du nom de ceux qui paraissaient être les chefs de chaque
parti, voulant exploiter chacun d’après leurs idées, ou plutôt d’après
leurs intérêts, la victoire obtenue sur les girondins cle l’intérieur et
les ennemis du dehors, s’attaquèrent violemment. Camille Desmoulins,
effrayé d’un régime sévère qui croyait devoir maintenir la terreur et
la vertu à l’ordre du jour, commença le, P'ieux Cordelier, et fit, dès
ce jour-là, un second pas vers l’échafaud, sur lequel, quelques mois
plus tard, il devait monter. Déjà, au moment de la crise la plus dangereuse
pour la république, alors qu’une partie des départements étaient
soulevés, que la Vendée levait apilaeieusement la tête, et que nos armées
étaient repoussées aux frontières, il avait fait vers la mort un
premier pas en publiant la Letlfe à Arthur Dillon. Cette lettre attaquait
vivement plusieurs membres influents de la Convention, et
notamment Saint-Just, qui devait si cruellement s’en venger. Déjà
l’arrestation de Fa lire « TKglautioe, ami de. Danton, de Chabot, de Bazire,
et cle Delaunay d’Angers, BvaH prouvé que le gouvernement
n’hésiterait pas à frapper, mênie au seip de la Convention, ceux de
ses membres qui n’accomplissaient pas leur mission.Les prisons continuaient à s’emplir : ce n’étaient plus seulement
les prisons de Paris qui versaient à la Conciergerie le trop plein de
leur trisie population ; des départements, on voyait arriver les individus
accusés de conspiration dans leur localité.
Ainsi huit habitants de Couiommiers étaient exécutés le 31 janvier,
Troyes envoyait aussi des suspects, Ramiers,, sur la dénonciation
de Vacher, membre du comité do sûreté générale, avait aussi les
siens, et payait son tribut au redoutable tribunal révolutionnaire.
Outre les nobles et les prêtres émigrés qui encombraient les cachots
de la Conciergerie, des gens do lout élàî, des cultivateurs, même que
l’obscurité de leur vie semblait devoir garantir, venaient à leur tour '
rendre compte de leurs opinions ou de leurs actes, Briehard, notaire
à Paris, Métivier, son maitrtwplet’O, étaient exécutés pq'rjp avoir
reçu un acte contenant un emprunt fait en France au profit fie
Georges cle Galles, Frédéric d’York, et Guillaume de Clapenc’e, fils tjg
Georges, roi d’Angleterre. Chaudot, également notaire, appelé à dé=
poser comme témoin clans cette affaire, passait â l’audience même des
bancs des témoins sur les gradins des accusés, et périssait avec son
confrère, pour avoir signé l’acte en second.. Un de ses confrères l’avait
rencontré le malin sur la place du Palais-Royal ; il l’avait laissé
joyeux et pressé de rentrer chez lui, en revenant de la qapipagoe,
Le soir il le revit sur la charrette des condamnés : c’était le Ï4 février
(20 pluviôse).On comprend que cette rigoureuse et expécjilive justice, dont les
scènes se représentèrent plusieurs fuis à cette époque, devait produire,
sur la population décimée, une horrible impression de terreur
« loin la iradition, loin d’être perdue de nos jouri,'grandit eneora par
Téloignement.Le 4 germinal, après une foule de noms obscurs, apparaissent Peux
tristement fameux d’Hébert, surnommé le père J) pph,es’ne ; de Ronsjp,
général de l’armée révolutionnaire ; Mompro, imprimeur, dont la
femme avait représenté la déesse Raison ; Vilieiilt Kflfife. haiiquieP ;
Proly ; Desficux ; Anacharsis Çlootz, baron prussien, etPereyra, iritri^
' gants, étrangers pour la plupart, que l’espoir de la fortuné Qijcje 'u
célébrité avait amenés en France, et qui s’étaient jetés, dftlis les
rangs les plus avancés.Quelques jours plus tard, le tribunal condamnait 1§ commandant dé
Longwy, pour n’avoir pas su défendre Gelte ville lors de l’invasion, et
pour l’avoir livrée aux ennemis. Au moment où le tribunal prononçait
sa condamnation, des cris de vive ie roi I se faisaient entendre aux
portes mêmes do la salle. Le coupable, saisi sur-le-champ, était une
femme, la femme cle l’accusé, qui n’avait trouvé que ce moyen de rejoindre
son époux et de partager son sort. Elle fut exécutée avec lui
le il germinal.La veille avait eu lieu l’exécution de la marquise cle Charry, la maîtresse
d’Osselin.Cinq jours plus tard, c’étaient Danton, Camille-Desmoulins, Delaunay
d’Angers, François Chabot, Razire, Lacroix, Philippeaux, Hérault
de Sechelles, d’Espagnac, abbé, intrigant immoral, déjà connu
comme tel avant la révolution ; Gusman, Taiui de Marat, à qui ce dernier
écrivait lorsqu’il fut frappé à niort ; les deux Frey, beaux-frères
cle Chabot, et Westermann, qui s’était distingué au 10 août et en
Vendée, bon soldat, mais pillard, et d’une moralité plus que douteuse.Leur exécution eut lieu le 16 germinal.Le 12 germinal, Euloge Schneider, ci-devant accusateur public près
le département du Bas-Rhin, et que Saint-Just et Lebas avaient fait
arrêter dans leur mission en Alsace pour ses crimes, fut condamné et
exécuté.Le 24 germinal, Chaumette, Gobel, ci-devant évêque de Paris, ArthurDillon, la veuve de Camille-Desmoulins, celle de Hébert, et les
restes mêlés ensemble des partis dantoniste et hébertiste, périssaient
â leur tour sur l’échafaud.Le motif de leur condamnation fut la conspiration des prisons : ce
fut le premier essai qu’on lit de cette accusation, si prodiguée depuis,
et qui devint, la cause de la mort d’un grand nombre cle prisonniers.
Chaque prison, jusqu’au 9 thermidor, vint, sous le titre banal de
conspirateurs cle. prisons, fournir son contingent à la Conciergerie, et
par suite au tribunal révolutionnaire. Ainsi Bicètre, Saint-Lazare, les
Carmes, et d’autres encore envoyèrent successivement leurs hôtes â
l’échafaud comme ayant conspiré du fond de leurs cachots : observons
toutefois en passant que les seules prisons qui ne fournirent pas de
victimes à celte accusation terrible et facile, furent la Conciergerie,
la maison de l’Egalité (ancien collège du Plessis et Louis-Ie-Grand) ,
et le ci-devant Evêehé, c’estâ-dire des prisons placées spécialement
sous la main de Fouquier-Tinville, l’accusateur public.A peine le gouvernement, ou plutôt le comité cle sàlut public, fut-il
débarrassé des dantonistes et des bébertistes, c’est-à-dire des modérés
ou indulgents et des exaltés ou enragés, que les restes de ces deux
partis, qui, dans la Convention et dans le sein même des deux comilés,
avaient échappé au sort de leurs partisans par leur influence ou par
leur nullité, commencèrent à trembler pour eux-mêmes et s’agitèrent
sourdement pour entraver la marche du nouveau gouvernement, qui
ne devait pas leur faire à eux-mêmes une grâce qu’il avait refusée à
leurs chefs les plus illustres.La reconnaissance solennelle de TEtre-Suprêmo, manifestation que
Robespierre voulait opposer à la face de l’Europe comme une protestation
vivante contre les accusations d’impiété que les ennemis de la
France lui -adressaient, devint le terrain neutre sur lequel tous ces
hommes se rencontrèrent pour attaquer un gouvernement qui, en plaçant
la vertu et la morale à Tordre du jour, semblait leur faire une
menace indirecte.Le lendemain de la fête à TEtre-Suprême, parut la loi du 22 prairial
 ; elle supprimait le peu de garanties qui existaient encore en faveur
des accusés traduits au tribunal révolutionnaire, et donnait à ce
dernier pouvoir une latitude effroyable pour la condamnation. Les
défenseurs étaient supprimés, C’était une arme dont Robespierre
prétendait se servir pour anjiéanlir rapidement ceux qui, dans la
Convention , luttaient spu/ijeinept pour les principes d’Hébert, de
Chaumette et de Danton.La loi passa, non sans une vive discussion, et Robespierre, blessé
de cet échec, se retira du comité de salut public, laissant aux mains
de ses ennemis cette arme dont ils firent un si sanglant usage et
dont ils rejetèrent plus tard suc Sa tète e\ sur sa mémoire l’odieuse
responsabilité.AJprs commencèrent les grandes fournées ; alors chaque jour la
ÇJp'iiûjergerip ouvrit ses portes à des charrettes qui venaient y chercher
jusqu’à quarai) te4rois condamnés, comme le 28 prairial ; soixantesept,
comme le 19 messidor, et soixante le ?o messidor.Robespierre y vint aussi, (1 sop tour, sanglant, défiguré. Les therpiidoriens
avaient renversé par l’audace ce gouvernement soutenu par
ia seule audace. Robespierre, avec se§ amis Couthon, Henriot, SaintJust,
avec son frère, Robespierre jeune, passa à son tour par la rue
Saint-Honoré devant sa propre maison, celle du menuisier Dupiaix,
dans laquelle il habitait ie pfemiepétap, Avec lui expirait la révolution
de principes. Robespierre fui, (jit-QUi suivi dans la fatale charrette
par une femme qui ne cessa de le charger d’imprécations jusqu’au
lieu du supplice ;' mais ji n’entendait plus. Qu’était-ce qu’une imprécation
de femme pour celui dont pne mortvulgaire venait interrompre
l’oeuvre laborieuse I Robespierre occupa, dit-on, à la Conciergerie,
pendant son court séjour, JecaqbQt d’où était sorti Danton pour aller
a la mort.11 n’gptre pas dans le plan de ce livre de raconter fous les détàiigdj
ja pplitiqjje terrible qui conduisit tour à tour a l’échafaud, au
sortir delà. Concfiirgerie, les oppresseurs, les opprimés, Tous les parlis
changèrent plusieurs fois de rôle pendant celte période de'continuelles
tempêtes ; et certes Robespierre, à la mort duquel applaudissait
la bourgeoisie parisienne, Robespierre emporta clans la tombe le
secret d’un gouvernement qui sauvait la France. Ceux qui renversèrent
la.Montagne étaient les restes corrompus du parti le plus anliiialional
qui eût encore menacé la révolution. Ils eurent beaujeu à se
procurer de la popularité par le châtiment cle tous les partisans violents
cle la démocratie. Ils coupèrent donc aussi des têtes, toujours au
nom de la nation, avec cette différence cependant que les royalistes
et les contre-révolutionnaires leur tendirent la main, car déjà il ne
s’agissait plus cle }a liberté. Dans l’avenir se dessinait une ombre encore
vague, de pouvoir quelconque, ambitionnée ardemment par ces
thermidoriens qui, voués la veille à l’échafaud, complotèrent bientôt
cle s’en faire un trône !Robespierre les avait bien devinés et leur châtiment s’apprêtait ; il
devait éclater sur eux à la première manifestation « le leurs trahisons
qui couvaient dans l’ombre. Aussi le gagnèrent-ils de vitesse. Le
succès les a absous. Ils ont fait cesser de grands maux ; mais ils en
ont recommencé d’autres. Tel d’entre les thermidoriens qui conspua
la mémoire de Robespierre et lui prêta des idées de dictateur ou même
cle. royauté absolue, a dû trembler souvent en songeant qu’un parti
ruiné,' démasqué, proscrit, avait triomphé en une heure non-seulement
d’un pouvoir énergique et tout-puissant, mais d’un principe pour lequel
avaient versé leur sang el leurs trésors ces mêmes Français qui
vinrent en aide à la réaction thermidorienne. La chute de Robespierre,
accusé d’aspirer à la tyrannie, fut causée par ceux-là mêmes qu’il voui
lait détruire comme aspirant au retour cle la tyrannie. Seulement les
 ; thermidoriens ont justifié les soupçons de Robespierre, el nul ne peut,
| la main sur la conscience, appuyer l’accusation portée par les thermiI
doriens contre les montagnards.. Maîtres de Paris, mais harcelés par la résistance infatigable du
i parti démocratique , qu’ils nommaient la queue de Robespierre, ies
\ réactionnaires virent bientôt la famine démentir les espérances qu’ils
i avaient fait concevoir d’un gouvernement meilleur que le précédent.
j Le peuple, ayant faim, se rappela que le tyran Robespierre n’avait pas
} souffert qu’en France on manquât" de pain, et qu’il faisait guillotiner
| les accapareurs. Les réactionnaires aussi firent guillotiner, mais seuj
iement les affamés qui demandaient de la farine. Lorsque Fouquierj
Tinville, instrument de toutes les exécutions capitales, vint poser sa
i tête sur la'planche où tant d’autres avaient péri de par ses réquisii
loires: Tu n’as pas la parole, criait le peuple railleur,—Et toi, tu n’as
j pas de, pain, répliqua Fouquier. Plusieurs terribles émeutes, suscii
tées par les jacobins, amenèrent des excès que la Convention n’avait
i pas vus jusque-là. Le député Féraud fut assassiné dans le corridor du
| Palais National,et commele peuple des faubourgs avait voulu délivrer
j l’assassin conduit à Téchafaud, ia Convention fit assiéger le faubourg
| Saint-Antoine par Menou, qui désarma ce faubourg et reprit l’assas’
sin. Dès lors la Convention, victorieuse, se lança dans la contre-révq\
lution sans scrupule, Non seulement elle frappa la queue de RobesI
pierre, mais elle immola les républicains les plus purs, les plus inteli
ligents ; les plus honorables. Robert Lindet fut proscrit ; six membres
) de la Convention, Bourbolte, Goujon, Romme, Duroy, Soubranyet
\ Duquesnoy, furent envoyés à la Conciergerie et condamnés à mort.
j Mais le temps était passé des trépas automatiques. On ne voulait
] plus mourir sur l’échafaud teint du sang mélange des patriotes et des
j ennemis de la nation. L’échafaud semblait être devenu honteux depuis
] cette réaction qui triomphait avec insolence. Romme, Duquesnoy et
| Goujon, en descendant l’escalier de la Conciergerie pour marcher au
• supplice, se poignardèrent avec de mauvais ciseaux et un couteau caj
chés. Ils expirèrent aussitôt, en murmurant P'ive la république ! Mot
| profané par ceux mêmes qui le comprenaient le moins. Danton aussi
i avait dit du peuple : « Il sera assez sot pour crier vive la, république !
j quand j’irai à la guillotine. » Soubrany, Duroy et Bourbotte s’enfonI
cèrent à leur tour le fer dans la poitrine ; mais ils survécurent à leurs
j- blessures, etfurenljelêsdans la charrette pour être décapités. Bourbotte
. ; devait épuiser jusqu’à la liele calice horrible. Quand lebourreau, le liant
] sur la planche à bascule, voulut faire glisser cette planche, la tête de
| Bourbotte alla heurter le couteau de la guillotine, qui n’était pas encore
1 relevé. Le malheureux vit ainsi prolonger son agonie et profita de ce
répit pour haranguer le peuple jusqu’à la chute du couperet.Quelques éclairs de l’ancienne liberté brillèrent encore çà et là parmi
des conspirations de tout genre. Mais peq après la bourgeoisie prit le
dessus et inclina pour un pouvoir fort qui la débarrassât du soin cle
gérer ses propres affaires. C’était un rude travail, en effet, que la
surveillance de la frontière et la guerre civile, que les patrouilles
urbaines et la dénonciation, que le "commerce et la guerre, la justice
et la théorie politique. Le moment était venu, pour tous ces esprits
frappés, de se reposer et de jouir à ja bâte d’une vie qu’ils avaient
réussi à conserver après tant de traverses.En attendant l’époque du consulat, expliquons en peu de mots le
régime de la Conciergerie sous la terreur. Il fut ce qu’on doit le croire,
mauvais et insouciant de tout système pénitentiaire. En effet, la prison
n’était pas une punition, mais une garantie. Si la révolution eût infligé
la captivité comme répression, nous ne cloutons pas un moment qu’elle
n’eût apporté à ce régime l’esprit d’études et d’améliorations que cette
administration, zélée dans l’amour comme dans la haine, a déployé
pour toutes ses institutions. Mais que faisait-on en prison ? on y attendait
soit la liberté, soit la mort. Dans Tup ou l’autre cas, la patience
était naturelle cje la part des détenus, La nourriture, insuffisante
parfpis, dépendait soit de l’avidité ou de la négligence des guichetiers,
soit de la rapacité des fournisseurs soumissionnaires ; et, soit dit en
passant, quelques-uns de ces derniers payèrent chèrement des abus
signalés par quelques prisonniers. Il est à remarquer que les historiens
les moins favorables à la révolution se Jouent constamment de
l’affabilité des commissaires auxquels des plaintes furent adressées,
(le ia promptitude avec laquelle cessaient les’vexations dont un de ces
commissaires avait été informé, Sauf les espions, et Ton. eu trouve
sous tous les régimes, la liberté de communications, cle çorrpspon-r
(lances, d’entrevues même, régnait dans les prisons révolutionnaires.
On y voit les détenus réunis en coteries, en clubs hiérarchiques
 ; la haule aristocratie faisant cercle, la bourgeoisie jouant et
tenant séance, le tout avec autorisation des gardiens, qui accordaient
parfois une heure de plus le soir à ces réunions, souvent joyeuses.Une grave accusation a été portée contre le gouvernement révolutionnaire,
c’est le vol des prisons. Tous les prisonniers se virent dépouillés,par des visites domiciliaires rigoureuses, de leur argent, de
leurs diamants et de leurs bijoux. Nous ne voulons pas entreprendre
cle justifier cette action. L’administration, qui avait permis le massacre
des prisonniers pour détruire tout germe de conspiration, devait bien
songer qu’avec de l’argent les prisonniers peuvent corrompre des
geôliers ou entretenir au dehors des intelligences funestes au pouvoir.
Mais les comités cle salut public et de sûreté générale ont répondu
à ces accusations par l’extrait d’une délibération naïve dans sa forme
et dans son principe. Les membres de ces comités avouent que je
gouvernement était trop pauvre pour nourrir tant de gens en prison,
et qu’il doit forcera se nourrir eux-mêmes ceux qui en ont la faculté.
11 profite de la collecte abondante qui résultera de cette mesure pour
établir l’égalité en prison. C’est la suite du principe, Mais ne jugeons
pas, racontons.REGISTRE ÉCONOMIQUE DES PRISONS DE LA TER11EUH.« Le présent registre, contenant 194 feuillets, y compris le présent,
a été remis en notre bureau cle comptabilité, pour servir à enregistrer
les dépenses des différentes maisons d’arrêt. » Ce 30 floréal, Tan II de |a république une et indivisible ( lu mai
1791) , » Les administrateurs au département de police, » FARO, CUVOT. »EXTRAIT DU REGISTRE DES DÉLIBÉRATIONS DES COMITÉS DE SALUT PUBLIC
ET DE SÛRETÉ GÉNÉRALE.« Le peu de surveillance qui avait précédemment élé exercé cle la
part de l’administration de police sur les maisons d’arrêt avait laissé
aux détenus la facilité d’y faire introduire des sommes considérables
en assignais et numéraire métallique, Il en était résulté le luxe le plus
effréné "dans les tables, et tout à ia fois des moyens de corruption et
cle contre-révolution,dont ces liospices étaient devenus les foyers. » Pour en finir, le comité de sûreté générale a cru devoir'charger
les administrateurs de police d’enlever le numéraire et les bijoux
(cette mesure s’est étendue aux munitions, armes el instruments
meurtriers). Le résultat de cette opération, faite dans les vingt premières
maisons de détention, présente une somme de 733,487 livres,
qui, selon toutes les vraisemblances, s’élèvera définitivement à plus
de 1,200,000 livres, indépendamment des bijoux. » Mais il restait à pourvoir à la table ou nourriture des détenus, et
l’administration de police a cru que la dépense pourrait en être restreinte
à 3 francs par jour, pour chacun d’eux indistinctement. En
conséquence, cette administration propose aux comités de salut public
et de sûreté générale d’approuver : » 1° Que les sommes recueillies dans les différentes maisons d’arrêt
seront versées à la trésorerie nationale ; » 2° La nourriture sera égale pour toutes les maisons d’arrêt et
commune entre tous les détenus dans chacune de ces maisons ; » 3° Elle sera payée sur une caisse désignée à cet effet, à raison de
3 livres par jour pour chaque détenu, el fournie par un seul et même
chef de cuisine, dans chaque maison d’arrêt, sous la surveillance de
l’administration de police ; » 4° Aussitôt qu’un détenu sera mis en liberté, la somme qui lui
avait élé ôtée lui sera remise, ainsi que tous ses effets, déduction faite
de la quote-part pour laquelle il aura été employé dans la dépense générale,
depuis l’époque du mandat d’arrêt jusqu’à celle de sa mise en
liberté. » Vu au comité de salut public. » Signé : COUTIION, CARNOT. » Vu au comité de sûreté générale, le 27 floréal an II. » Signé: ELIE LACOTTE, SAGOT, LOUIS (du Bas-Rhin). » Nota. Les comités de sûreté générale et de salut public n’ayant
pas entendu donner aux dispositions de cet article d’effet rétroactif, le
terme courra, pour ceux qui sont détenus en ce moment, de l’époque
du 1er prairial (20 mai 1794) , et pour les autres de celle du mandat
d’arrêt. »« Les 3 livres attribuées par jour à chaque détenu, dit M. Barthélémy
Maurice dans un remarquable travail sur les prisons, sont 3 Iw
vres en assignats, qui représentent au 27 fioréal (17 mai 1794) , jour
de l’arrêté, 1 franc 05 centimes ; dans le mois de thermidor, 99 centimes
 ; et enfin au 7 frimaire (27 décembre) , dernier jour des registres
dont nous pous occupons, 90 centimes. Or, aujourd’hui la journée d’un
détenu pour dettes est de t franc, et tout autre prisonnier coûte à la
ville de Paris si centimes. Mais il y a celte différence qu’un sixième
des 3 livres prélevé pour frais de garde et autres, il restait au prisonnier
pour sa nourriture 87,83 et 77 centimes, tandis qu’aujourd’hui,
sur les si centimes qu’il coûte, 31 seulement sont affectés en moyenne
à son alimentation, et que les 60 autres sont absorbés par les autres
frais, C’est que la Terreur ne connaissait pas les étatsrmajors nombreux
et splendidement rétribués ; c’est que son administration n’était
lias paperassière ; c’est que l’inspection et le contrôle des prisons étaient
faits gratuitement par les administrateurs de police, lesquels ne recevaient
pour toutes leurs autres fonctions que 2,400 livres en assignats,
c’est-à-dire de 7 à 800 livres. » Le système des cuisines communes admis, voici le menu du premier
dîner servi à Saint-Lazare, le*24 messidor an II (12 juillet 1794) ,LES PRISONS DE L’EUROPE.par le chef Pénnal. Chaque détenu, apportant au réfectoire sa serviette,
son couvert, son assiette, le pain et le vin, qui lui avaient été distribués
à l’avance, y reçut : un potage à la julienne, du boeuf bouilli,
du foie de veau, des oeufs à l’oseille, des haricots blancs, et deux abricots.
C’est un détenu qui nous a conservé cette carte, qui lui fait jeter
les hauts cris ! Je crois que nos prisonniers seraient fort heureux
d’être ainsi traités aujourd’hui, s’il n’était dans la nature des choses
qu’un prisonnier se doit plaindre toujours. Il s’en faut de beaucoup
que nos sous-ofliciers, qui apportent à la pension le pain, le sel, le
bois et la chandelle, « |ui se passent de vin, en reçoivent autant pour
leurs 55 ou 65 centimes par jour. Et cependant la pension des sousofliciers
passe à bon droit pour un chef-d’oeuvre d’économie culinaire.
Voilà donc le régime des prisons de la Terreur, au plus fort de la disette
l Remarquez que le pain y a toujours été servi à raison d’une livre
et demie par tète et par jour, alors qu’on ne pouvait souvent en assurer
plus de quatre onces aux individus libres ! »La mesure frappa juste, et souleva des clameurs universelles dans
les prisons. C’est que réellement les détenus riches portaient sur eux
des valeurs considérables, dont l’emploi pouvait être dangereux, laissé
au libre arbitre cle chacun. Les commissaires chargés d’enlever l’argent
et le papier-monnaie furent généralement mal à Taise, et eurent à
supporter la mauvaise humeur, très-facile à comprendre, de ceux qu’ils
dépouillaient.Le prisonnier Riouffe, qui nous a laissé sur la Conciergerie un mémoire
assez intéressant, sauf l’exagération du modérantisme, naturelle
à tout détenu placé entre la vie et la mort, passe sous silence ces visites
domiciliaires et cette contribution forcée frappée par l’arrêté des
comités de salut public ou de sûreté générale. La Conciergerie aura
peut-être élé exceptée de la mesure, elle qui était plutôt une maison
de passage, un vestibule entre le tribunal etl’échafaud, qu’une maison
de détention proprement dite. Nous croyons expliquer le sens de cette
mesure par ie chiffre des détenus. 11 y avait à cette époque trente-quatre
prisons, sans comprendre les prisons particulières de chaque section.
Ces trente-quatre prisons contenaient :Le 13 fructidor an 11. . . 5106 prisonniers.Le 24 prairial 7406 »Le 28 prairial 7465 »La Conciergerie seule, en renfermait, au 13 fructidor, 606.Que pourrions-nous ajouter à ces faits, à ces chiffres ?L’espi-it recule
devant un examen approfondi, et cependant cette histoire, si sanglante,
si merveilleuse, se déroule avec une simplicité bien éloquente aux
yeux du chroniqueur qui ouvre sans passion le livre des écrous.Chaque nom placé sur ce registre semble enfermé par la Providence
entre un passé qui l’entraîne, entre un avenir qu’il appelle. A quelques
écrous de distance, Charlotte Corday suit Marat, puis vient la
reine, puis Egalité, puis les Girondins, puis Danton… puis Robespierre,
le seul qui ait résumé toute l’époque par un mot, comme il la
résumait par le fait… Danton m’entraîne,-d\ail-i\ dit en condamnant
Danton.Oui, jamais histoire n’a offert autant d’enseignements palpables perdus
« huis les commentaires d’un écrivain, que ces simples signets placés
au sommet du livre d’écrous, et qui tout en facilitant la recherche
du bibliothécaire, lui racontent la révolution tout entière, au moment
où il secoue la poussière cle ces mémoires terribles et illustres qui
resplendissent au milieu des écrous de criminels et de bandits.Ce registre, est comme entouré d’une roUge auréole.C’était vers quatre heures que partaient de la Conciergerie les charrettes
chargées des condamnes faits par le tribunal révolutionnaire.
Ces charrettes étaient ordinairement suivies de femmes hurlantes et
monotones en leurs imprécations ; on les appela les furies de la guillotine.
Ces femmes assislaient, après les exécutions, aux séances des
jacobins, où elles retrempaient leur fanatisme hébété dans la soif
nouvelle d’une exécution prochaine. Les fouets et les cannes des muscadins
les dissipèrent après le 9 thermidor, et peu à peu elles disparurent
avant même que les exécutions eussent cessé.Le directoire eut aussi ses condamnations. H envoya beaucoup de
prisonniers à la Conciergerie. L’un des plus connus est le chevalier
de Rastion, émigré, l’un des traîtres les plus dangereux et les plus
heureux qui aient échappé aux vigilantes représailles de la république.Le chevalier de Bastion, émigré, fut le premier blessé en 1792, sous
les murs de Thionville, et pillé par les Prussiens pendant la retraite ;
retiré en Hollande, il fut vendu et livré à la compagnie « tes Indes. Embarqué
pour Batavia, grâce aux maladies contagieuses qu’il avait contractées
à bord, on le débarqua.En 1794, il sauva par ses renseignements les armées anglaise et autrichienne,
près d’être enveloppées par la jonction de celles de Pichegru
et de Jourdan.A Bruxelles, condamné à mort par une commission militaire que
commandait le général A…, il échappa à la fusillade, resta caché,
puis vint à Paris en messidor an III ; dénoncé le 3 thermidor, comme
chef de rassemblement de trois cents jeunes gens à l’Opéra, qui devaient
se porter à la Convention pour en poignarder les membres ;
conduit aux Quatre-Nations, puis sur le rapport de Delaunay d’Angers,
du 5 au 6 thermidor, envoyé à la Conciergerie, pour être "traduit
devant le tribunal criminel de la Seine, le décret qui le condamnaitayant été rapporté, il fut écroué comme émigré rentré, et agent de
Cobourg. ,En effet, on avait trouvé sur lui un passe-avant, signé Louis-Cobourg,
en allemand. — Quatre témoins furent mandés d’Amiens pour
constater son identité, par suite de laeIoi du 25 brumaire sur l’émigration.Les témoins parurent le 12 fructidor, une heure avant Tordre donné
pour l’exécution. Ses cheveux étaient déjà coupes ; heureusement Lefort,
accusateur public, qui s’était retiré la veille exprès à la campagne,
avait conseillé à sa mère el à son épouse de demander à la Convention
un sursis : obtenu à quatre heures du matin, il ne fut signifié
qu’à neuf heures et demie, c’est-à-dire une heure et demie avant l’exécution.Reconduit en prison, et soupant avec ses compagnons, le danger
qu’il avait couru lui revint en passant la main sur ses cheveux qu’il
trouva coupés, au lieu de sa queue ; il pâlit, la fièvre le saisit, H
tomba sans connaissance, el fut transporté à l’infirmerie de la Conciergerie.
Pendant quatre mois et demi, il habita la chambre de Marie-Antoinette.Plus tard, transféré au Plessis, puis à la Force, puis à Sainte-Pélagie,
puis remis à la Force, puis condamné à la déportation au 18
fructidor. Deux fois embarqué pour Cayenne, il resta même une fois
six semaines en rade à Rochelbrt. —'■ Par les soins de sa femme, il obtint
d’être envoyé à Constance, en Suisse. Deux ans après il revenait
en France, et fut arrêté comme prêtre.Au Temple, il habita les appartements de Louis XVI.Enfin, sous le consulat, Ceracchi, Aréna, Topineau-Lebrun et Cadoudal,
accusés de conspiration contre la vie de Bonaparte, passèrent
le guichet fatal de la Conciergerie, pour aller mourir en place de
Grève. L’infortuné Lesurques, accusé d’assassinat, et reconnu innocent
quelques années après son exécution, avait aussi habité un cachot
de celle prison.Nous n’avons pas besoin de protester encore une fois de l’embarras
qne nous éprouvons en choisissant ainsi dans ces milliers de noms.
Mais le temps est passé où les innocents habitent la prison. De grands
criminels vont reprendre la place vide de ces hommes éminents auxquels
nous avons dû jeter un souveuirou un regret. En attendant les
cours prévôlales de la restauration et son cortège de lugubres vengeances,
nous n’aurions à offrir au lecteur que des causes criminelles
plus ou moins dignes d’intérêt.SUITE DE LA TROISIEME ÉPOQUE.Matlot. — Labédoyère. — Le maréchal Ney. — Le comte de la Valette sauvé par SJ
femme.— Louvel. — Détails de sa vie à la Conciergerie. — Histoire des carbonari.
— Les sergents de la Rochelle.— Plan d’enlèvement. — L’exécution.—Ouvrard.—
La Conciergerie actuelle. — Régime. — Détails topograpliiquës et statistiques. —
Le détenu accusé. — Le détenu condamné à mort. — Le jour de l’exécution.La fin de l’empire vit s’accomplir et réussir à moitié Tune des tentatives
les plus hardies de l’imagination humaine. Un seul homme, détenu
dans une maison de santé, une sorte de fou à qui nul ne songeait,
faillit renverser en quelques heures l’empire puissant que,dix rois
coalisés n’avaient pu ébranler depuis dix ans.L’empereur était parti pour la Russie. Le général Mallet sort de sa
maison de santé le 23 octobre 1812, à huit heures du soir, vient à
Paris, et, revêtu d’un uniforme d’officier général, va dans plusieurs
casernes annoncer que Napoléon vient d’être tué dans une bataille. On
croit facilement à un malheur lorsqu’il met en question le sort de tout
un pays. Mallet profite de la rumeur et va délivrer à la Force les généraux
Guidai et Lahorie, qui eux-mêmes, soit crédulité soit complicité,
vont donner l’alarme el étendre la créance de ce bruit public.
Mallet se trouvait déjà à la tête de plusieurs détachements qui devaient
grossir, et Tabbé Lafond, agent secret du parti royaliste, avait fait
prendre les armes à beaucoup de soldats, pour soutenir l’entreprise.
Déjà la Préfecture était prise, plusieurs fonctionnaires arrêtés ; personne
n’avait fait résistance, tant la stupeur avait été terrible.Mallet se rend à Tétat-major pour arrêter le général Hulfin, qui
commandait la place. Cette opération devait assurer le succès de la
conspiration. Mallet raconte au général la fâcheuse nouvelle. Hulliny
ajoute foi comme les autres. Alors Mallet lui déclare qu’il a ordre de
l’arrêter, lui demande son épée. Le brave Hullin, stupéfait de plus en
plus, va se laisser arrêter sans résistance ; mais tout à coup il résiste
et demande à voir Tordre. Mallet n’hésite pas : il tire un coup de pistolet
qui atteint le général à la mâchoire ! cette violence le perd, au
lieu de le sauver. On accourt ; Mallet est arrêté. On a eu le temps de
réfléchir, de se concerter ; on pense pour la première fois aux autorités
constituées. La conspiration échoue.Personne ne s’était souvenu que l’empereur avait un fils, un successeur.
Ce fut ce qui l’irrita le plus, lorsqu’à son retour il apprit cette
échauffourée dont son trône avait failli être renversé.Mallet fut écroué à la Conciergerie avec ses complices, volontaires
ou non. Lahorie, Guidai, une quantité d’officiers, comparurent devantLA C0NC1EKGER1E.. 17Sun conseil de guerre, qui les condamna à être fusillés. L’exécution
eut lieu le 29 octobre suivant, à la plaine de Grenelle.Dès ce moment les cachots de la Conciergerie reçurent de nobles
victimes. La restauration avait ramené les proscriptions et relevé
l’échafaud politique. Louis XVIII imagina d’appeler le retour de l’île
d’Elbe un attentat commis par Bonaparte contre la famille royale,
et à l’aide de cette ingénieuse combinaison il put envelopper dans
un même filet tous ceux qui avaient témoigné leurdévouementà l’usurpateur
revenu au 20 mars.Le général Labédoyère, attiré à Paris par une trahison infâme, fut
arrêté en août 1 SI5 ; il était coupable d’avoir reconnu son empereur,
d’avoir salué l’aigle dont les ailes l’avaient mené tant de fois à la victoire.
Beaucoup de ses amis l’avaient prévenu de la déloyauté de Louis
XVIII, de sa haine profonde pour lespartisans de l’empire ; on l’avait
mis en garde contre ce tyran, dont la longue fureur devait être irritée
par la honte d’un double exil, Ouvrard, l’ancien munitionnaire , lui
conseillait de partir pour les Etats-Unis, et pour le décider à s’y établir,
il lui offrait quinze cents louis en or et une lettre de change de
50,000 francs. Mais rien n’arrête le cours delà destinée. Labédoyère
devait mourir. On Técrouadansune petite chambre de la Conciergerie,
meublée d’une couchette grise, au dos de laquelle un de nos écrivains,
emprisonné vers celte époque, M. Philarète Chasles, assure avoir retrouvé
ces mots, tracés au crayon: M. de Labédoyère a couché ici le…Condamné d’avance, le général Labédoyère fut fusillé à Grenelle le
4 août 1S15. Sa mort parut un assassinat ; elle coïncidait avec les massacres
que commettaient dans le Midi ces ardents royalistes, toujours
prêts à reprocher aux républicains de. 93 leurs exécutions sanglantes.
Seulement nous trouvons une différence entre les deux époques: en 93
les massacreurs étaient plongésdans l’anarchie ; en 1815 les égorgeurs
avaient un roi. Il est vrai que les catholiques de la Saint-Barthélémy
avaient aussi un roi.Bientôt après passa clans le même cachot Michel Ney, le brave des
braves, le héros de, la Moskowa, celui dont Napoléon avait dit: « Je
donnerais cinquante millions pour savoir que Ney vit encore. Ney ,
pair cle France et maréchal-duc, fut condamné par les pairs à être fusillé.
On assure que des gardes du corps et des royalistes empruntèrent
l’uniforme des vétérans pour avoir la satisfaction de tuer le glorieux
soldat de l’empire. Il est bieif fâcheux que l’histoire, ce grand enseignement
des peuples et des rois, ne nous ait pas transmis le nom de
quelques-uns de ces assassins infâmes. Le peuple n’a jamais de ces recours
contre l’ignominie, et les nobles gentilshommes qu’il a persécutés
pendant la révolution, en représailles de tant d’iniquités passées, ces
nobles victimes, disons-nous, savent bien le nom des assassins de
septembre. Michel Ney mourut sans jactance, sans frisson ; son
regard et son sourire auront dû être un cruel remords pour ses
meurtriers.Le même sort était réservé à tous les amis fidèles de Napoléon ou
à tous ceux dont la gloire et la loyauté offusquaient l’oeil jaloux du
roi bien-aimé, traducteur d’Horace. Louis XVIII savait qu’en 1814
un message du comte la Valette avait failli sauver la France de l’invasion
étrangère et amener à Paris Napoléon vainqueur. C’était après
le combat glorieux d’Arcis-sur-Aube. Les alliés marchaient sur la
capitale. Napoléon trouva à Doulevantun avis du comte, directeur des
postes: « Il n’y a pas un moment à perdre, sire ; venez sauver .Paris,
qui pourrait capituler. » Napoléon, comptant que les Parisiens se défendraient,
attendit quelque lemps. La trahison profita de ce retard,
et l’avis du comte la Valette fut perdu. Mais quoi qu’il en lut, il fallait
se venger d’un aussi bon Français. Louis XVIII fit accuser le
comte de complicité dans Y attentat commis par Bonaparte contre la
famille royale, et au mépris de la foi jurée, malgré le bénéfice de la
convention de Paris, dont la capitulation accordait amnistie, le comte
lût arrêté, comme Ney et Labédoyère l’avaient été. Il se sentit perdu
et condamné ; il répondit à son avocat, qui se lamentait:— Que voulez-vous, mon cher ? c’est un coup de canon quim’arrive
en pleine poitrine.Louis XV11I était pressé. L’exécution fut fixée au 21 octobre. Le
condamné, seul dans son cachot de la Conciergerie, se préparait à
la mort, quand il apprit que sa femme avait sollicité la faveur de le
venir embrasser une dernière fois. M’"" de la Valette était de la
maison de Beauharnais et nièce de l’impératrice Joséphine. Un sang
généreux s’enflamme en présence des grands dangers. Mrae de la Valette
arriva le 20 octobre au malin dans la prison ; elle était accompagnée
de sa fille, âgée de douze ans, et d’unegouvernante. La comtesse,
enveloppée d’un witchoura ample et épais, suffoquée par la douleur,
émut les gardiens, qui l’introduisirent près de sou époux. Il étail neuf
heures environ ; on avait accordé un quart d’heure d’entrevue.A peine furent-ils seuls, que la comtesse ordonne à la gouvernante
de faire le guet. Elle explique en deux mois â son mari la résolution
hardie et bizarre qu’elle a prise. Le comte, affublé du witchoura, enseveli
sous la coiffe et le voile'de sa femme, un mouchoir sur la bouche
et affectant un violent désespoir, sort à l’heure prescrite, soutenu
par sa fille et la gouvernante, également désolées. Les guichetiers respectent
cette affliction, et les suivent d’un regard empreint de pitié.
Sur le quai des Orfèvres une chaise de poste attendait : la fille du
comte y monte avec sa gouvernante, à la vue de quelques personnes.Quant à M. de la Valette, un cabriolet, conduit par le colonel Cbatenay,
son ami, l’avait entraîné rapidement au détour de la rue.Les guichetiers rentrent bientôt dans le cachot, pour voir l’effet
qu’a produit sur le prisonnier cette dernière visite. Us aperçoivent
quelqu’un blotti dans l’angle le plus obscur. C’est peut-être qu’il
pleure… mais non… Est-il évanoui ? Us s’approchent cl reconnaissent
une femme, dont le calme, en ce moment tant redoute, ajoute à leur
cruel désappointement. Bientôt l’alarme est donnée ; on court dans
toutes les directions ; la chaise de posie est rattrapée, on s’y précipite
 ; mais le comte n’y est pas, on ne le trouve point.N’étant pas sorti de'Paris, il devait tôt ou lard être repris, sans le
généreux dévouement cle trois Anglais qui s’offrirent àlui faire quitter
la France. MM. Hulchinson, Bruce et Wilson lui firent une escorte
jusqu’à Mons, où il arriva sain et sauf. Mmo de la Valette, traduite en
jugement avec sa gouvernante, se défendit avec noblesse el fut acquittée.
Le concierge fut destitué avec une partie des employés de la
Conciergerie, qu’on accusa, sinon de s’être laissé corrompre, du moins
d’avoir manqué cle vigilance.Les vengeances successives exercées par Louis XVIII, qui rentrait
pacifiquement en France, firent naître en beaucoup d’esprits des
idées de représailles. La police veillait activement sur les conspirateurs,
assez nombreux, mais inexpérimentés, de celte époque. Elle déjoua
ou prévint successivement plusieurs complots tramés par les sociétés
libérales ; mais elle ne put préserver l’héritier du trône d’un
poignard isolé, qu’aiguisait dans l’ombre un de ces hommes résolus
comme en font éclore presque toujours les grandes secousses révolutionnaires
ou les grandes iniquités des rois.Le duc de Berry s’était fait haïr de l’armée par ses manières
hautaines, son ignorance absolue et la brutalité dont il avait donné
plusieurs preuves envers des officiers qui lui déplaisaient. On élail
en 1820. Ce qu’on appelait l’armée alors était le reste des soldats de
l’empire. Ce reste composait une formidable armée, peu maniable aux
mains d’un jeune homme dissolu et. inexpérimenté, car elle se rappelait
encore ia main impériale dont un geste avait tant de valeur et
tant d’autorité. Le duc de Berry semblait enclin à ressusciter les
moeurs faciles de TOEil-ile-boeuf, peu goûtées par les hommes sévères
et laborieux de la république et de l’empire. Or, la haine, s’adressait
plus particulièrement à lui qu’aux autres princes, car il était l’héritier
de la couronne, el du plus jeune on avait droit d’attendre de plus
grandes choses.Voici donc ce qu’un soir le concierge de la Conciergerie écrivait
sur son registre d’écrou, à la lueur d’une chandelle que lui préseulail
un gendarme :■ « Est entre céans… » Louvel (Pierre-Louis) , garçon sellier, âgé de trente-sept ans, né
à Versailles, demeurant, lors de son arrestation, à Paris, aux Ecuries
du roi, prévenu d’avoir, le 13 février 1820, â onze heures du soir,
porté un coup de poignard à son altesse royale monseigneur le duc
de Berry, qui en est mort. »On jouait à l’Opéra, place Richelieu, le Carnaval de Penise el
les Noces de Gamache. Le duc et la duchesse de Berry assistaient à
la représentation. A onze heures moins deux minutes, le prince sortit
pour reconduire la duchesse à sa voilure, rue Rameau, auprès de la
rue, Sainte-Anne ; et au moment où il voulait rentrer, pris à bras le
corps par Louvel, il en reçut un coup de couteau si violent et si
prompt, qu’il crut n’avoir reçu qu’un coup de poing. Après plusieurs
interrogatoires, lanl clans le théâtre même qu’au ministère de Tintérieur,
Louvel fut transféré à la Conciergerie, le 14, à cinq heures du
soir. Il avait élé arrêté par un garçon de café, Paulmier, et un garde
royal, Debiesse, qui refusa les invitations, la croix d’honneur, et demanda
son congé.Huit officiers de paix se relayaient de trois heures en trois heures
auprès de sa personne, et envoyaient après chaque faction au chef du
bureau 1er la note exacte de "tout ce qu’avait pu dire et faire le prisonnier.
Un brigadier de gendarmerie faisait la même chose à l’intérieur,
et rendait compte par écrit à ses supérieurs ; en sorte que les
deux rapports se contrôlaient l’un par l’autre, en même temps que
leurs auteurs se surveillaient réciproquement. Douze cenls personnes
furent interrogées au sujet de ce crime, et par crainte d’une conspiration
dont Louvel aurait été l’instrument.Au milieu du déluge de compliments, de condoléances et d’adresses
qui pleuvaient de toutes parts, la lettre suivant ne pouvait manquer
de fixer l’attention ; elle fut adressée au chef de la première division
de la préfecture de police, par le nommé Lucet, détenu au dépôt de la
Préfecture. M. Decazes en donna lecture à la Chambre des députés.
La voici :« Monsieur, » J’ai appris avec un bien vif plaisir l’assassinat de M. le duc de
Berry, et j’ai pensé à ce sujet qu’il serait à souhaiter que le reste de
la famille ait eu le, même sort. Ce ne serait qu’une juste punition de
lous les maux qu’ils ont attirés sur la France, par leur obstination à
vouloir régner sur un peuple qui les avait rejelés et oubliés depuis
longtemps. Quelle gloire a acquise celui qui a porté le coup, et coin-LES PRISONS DE L’EUROPE.bien j’envie son action ! Puissé-je un jour être à même d’égaler soncourage 1 »
M. Decazés ne lut que cela. Il oublia là phrase suivante :
« Il est une remarque assez plaisante â faire, c’est que M. le ducpourra remplacer celui que Ton enterre chaque année à pareil jour(le boeuf gras). » J’ai l’honneur d’être avec ces sentiments que beaucoup comme
moi partagent, etc. »Au reçu de cette lettre, on chercha quel châtiment on pourrait infligera
l’auteur. Mais une lettre missive ne constitue ni crime ni délit
à la charge de celui qui Ta écrite, lorsqu’elle ne reçoit de publicité
que par celui à qui elle est adressée. Il fallut se tourner d’un autre
côté. Lucet était en état de vagabondage : le tribunal le condamna à
six mois de prison, et le jugement ajouta qu’il serait, à l’expiration de
sa peine, mis à la disposition du gouvernement.Louvel avait été soldat. Il suivit l’empereur à l’île d’Elbe, et travailla
pour sa sellerie. Modeste et désintéressé daiis son dévouement,
il assista à la bataille de Waterloo, et n’ayant pu suivre Napoléon dans
son nouvel exil, il avait dès lors conçu le dessein de son crime, et
acheté à la Rochelle l’instrument à l’aide duquel il le commit.Louvel était d’une économie qui touchait à l’avarice. On trouva
dans Sa chambre 165 francs, du linge, des habits bons el beaux. 11 ne
gagnait cependant qu’environ 2 francs 50 centimes par jour et 4 francs
au plus.Les arrestations furent tellement rigoureuses et iniques, qu’on
prit clans la rue des gens qui chantaient, d’autres qui riaient. Un
comnlissaire-priseur faillit perdre sa charge pour avoir donné un concert
le u février. On instruisit : il n’avait seulement fait qu’accorder
le piano de sa fille.Le cachot que Louvel occupa à la Conciergerie n’existe plus ; C’était
une pièce dallée, presque de plain-pied avec le sol, éclairée, d’une fenêtre
sur le préau, mais si haute que le prisonnier n’y pouvait regarder,
el si insuffisante, qu’une lampe brûlait nuit et jour dans son
cachot. Cette pièce était séparée du corridor par une autre chambre
dans laquelle était le baquet. 11 y avait sentinelle dans le corridor,
sentinelle dans le préau, sous la fenêtre, et dans la chambre un officier
de paix et un brigadier de gendarmerie.On conduisit Louvel au Louvre, pour le mettre en présence du cadavre.
U ne manifesta pas la moindre émotion, et déclara qu’il n’avait
pas de complices. A son retour il s’occupait beaucoup de sa redingote
verte, qu’il brossait et ployait avec soin.R se plaignait un jour du froid à la tête. Le gendarme lui répondit
que lorsqu’on faisait des coups semblables, on devrait toujours avoir
son bonnet de nuit dans sa poche. Louvel répondit qu’il l’aurait promené
trop longtemps depuis le jour où il avait arrêté son plan.Il parlait souvent de Charlotte Corday, disant qu’elle avait semblé
une héroïne, tandis que lui semblait un monstre, et que cependant
ce monstre et celte héroïne avaient fait la même chose, tuer un tyran.
Il tenait beaucoup à une bonne nourriture, afin de ne pas perdre de
forces en présence des juges. Comme on lui promettait la vie sauve
s’il nommait ses complices : Ce serait une lâcheté, dit-il, si j’avais des
complices ; or, étant lâche, je n’aurais pas fait ce que j’ai fait. 11 se
plaignait, par la même raison, delà camisole qu’on lui avait mise pour
l’empêcher de se tuer. Je n’en ai pas la moindre envie, disait-il ; je
veux être jugé avec éclat.On changea souvent le régime de Louvel ; tantôt le pain et l’eau
rougie otil’eau pure, tantôt quelques mets de son goût. Le concierge
le traitait, du reste, avec égards, et Louvel s’en montrait fort reconnaissant.
11 voulait lire ; on lui donna les Sermons de Massillon,
qu’il rendit, parce que, disait-il, ils l’ennuyaient. D’ailleurs, la camisole
le gênait trop pour tourner les pages.Louvel était gai ; mais cependant il s’ennuyait souvent. Il prenait
à ses gardiens l’intérêt le pius vif. Sa conversation avec eux roulait
toujours sur la politique ott sur des sujets joyeux. 11 avait pris en
affection les deux petits chiens du concierge, leur parlait, jouait avec
eux des heures entières,et s’occupait surtout de sa toilette, qu’il voulait
rendre décente pour le jugement.Louvel quitta la Conciergerie pour le Luxembourg le 5 juin, et y
rentra le 0, pour en sortir le 7 et se rendre à l’échafaud. A la cour
des Pairs il prononça un discours, dont la commission défendit la publication
dans les journaux.U s’amusa pendant la délibération des juges à contrefaire la voix
des avocats et des juges. Puis on le fit passer au greffe, où son arrêt
lui fut lu. Il Técouta sans sourciller. Comme on lui proposait un prêtre
et qu’il refusait, le greffier lui fit un sermon fort touchant sur la nécessité
delà religion en une situation pareille.— J’irai en paradis, répliqua-t-il, aussi bien que ceux qui ont
porté les armes contre la France et tué des Français.Il reprit ensuite son dîner, que cette scène avait interrompu, en disant:— Ils auraient bien dû venir avant ou après mon dîner.11 dut subir encore plusieurs interrogatoires, qui le fatiguèrent
beaucoup, et dîna à deux heures. Il but, contre sa coutume, son vin
pur, puis demanda des détails sur la toilette des condamnés. On luiannonça que son col de chemise serait coupé. — C’est dommage, ditil,
elle est bien bonne ; puis regardant sa redingote verte : — Quel
malheur, dit-il, de la perdre I elle était encore si propre ! c’est moi
qui l’ai faite, ainsi que mon pantalon, mon gilet et mes souliers. —
Ils m’auraient duré longtemps mes souliers.Vers cinq heures le temps lui parut long. A ce moment à peu près
il était devenu pâle. On vint l’avertir à six heures moins un quart
qu’il fallait partir. Il pâlit encore plus.— Nous y voilà, dit-il.On le conduisit dans Tavant-gréffe, où l’exécuteur lui lia les mains
derrière le dos, la toilette faite ; puis on le fit monter sur la charrette.
11 était impassible. Arrivé à l’échafaud, il répondit à Tabbé
Montés, qui lui disait:—'•Mon fils, il est temps de désarmer le Seigneur par un repentir
sincère. — Mon père, j’en suis fâché ; hâtons-nous : on m’attend làhaut.Louvel monta les degrés en chancelant. Les aides de l’exécuteur durent
le soutenir ; mais pendant qu’on le liait sur la planche, il regarda
froidement autour de la place l’énorme quantité de Spectateurs. À six
heures précises sa tète lomba.Il ne reste de Louvel ni portraits ressemblants ni lettres, car les
dernières qu’il écrivit sont seulement de son écriture, non de sa composition
(17).La Restauration, si Violente, si haineuse, égalait les excès des plus
fougueux gouvernements réactionnaires. Il s’organisa contre elle, une
vaste association connue sous le nom de charbonnerie ou carbonarisme.
Cette secte, émule de la franc-maçonnerie, empruntait ses allusions
et ses symboles au métier des charbonniers. Les carbohari
s’occupaient mystérieusement de la régénération de l’Italie opprimée
par l’Autriche ; et de l’Italie, ses principes avaient dérivé en France,
à une époque d’ivresse pour le gouvernement. Les Charbonniers de
Paris étaient divisés en petites réunions appelées cercles ou ventes.
U y avait des ventes particulières, des ventes centrales, des hautes
ventes, et enfin une vente suprême, noyau du gouvernement destiné
à sortir de ce mystère régénérateur. On débutait dans l’association par
la vente particulière, à laquelle on n’était admis que sur la présentation
de plusieurs charbonniers, qui cautionnaient le néophyte. H était
de rigueur que le candidat fit profession d’une haine prouvée contre
le gouvernement despotique. Quelques sociétés préparatoires servaient
à Téduealion politique des candidats encore inexpérimentés, et sur
lesquels on n’eût pu compter en cas de besoin.Chaque vente particulière se composait d’un nombre de Vingt carbonari,
qui prenaient entre eux le nom cle bons cousins. Sitôt qu’une
vente s’était complétée, l’excédant commençait à recruter pour la
formation d’une autre vente, en sorte que les réunions étaient permises,
et qu’un seul corps s’offrait aux coups cle la police.Vingt Ventes particulières, qui nommaient chacune un député, —
c’était ordinairement leur président, — formaient Une vente centrale.
On comprend le commencement de la hiérarchie : chaque vente centrale
nommait aussi un député près cle la haute vente, qui, à son tour,
avait un député correspondant avec la vente suprême. La correspondance
était donc parfaitement réglée, et avec tout le secret désirable ;
car ces ventes ne se tenaient entre elles que par un lien presque insaisissable,
un seul homme facile à éloigner ou à supprimer en cas
de découverte. Il en résultait que chaque membre de l’association ne
connaissait que les membres de sa vente, et que chaque député ne connaissait
que deux ventes.Des statuts rigoureux, l’assujettissement d’un serment terrible, garantissaient
la sûreté de l’association. L’un des articles de ces statuts
prononçait la peine de mort contre toutparjure qui aurait révélé le secret
de la charbonnerie.Une simple indiscrétion amenait la réprimande de la haute vente,
une récidive encourait la peine de mort.Quelques signes particuliers de reconnaissance fâcililaient les rapports
des carbonari entre eux. Us avaient des mots d’ordre, des mots
de passe, des formules consacrées. Ils se saluaient, en relevant et inclinant
Tavant-bras, le coude sur la hanche ; parfois ils se touchaient
le coeur avec l’index, tantôt se touchaient dans la main, en formant
avec le pouce et l’index un C ou un double N. Dans les foules ils pouvaient
se reconnaître en prononçant les mots speranza, auxquels les
intelligents répondaient fede, c’est-à-dire foi et espérance ; ou bien le
mot carità, charité, dont les uns articulaient la première syllabe, les
autres répondaient la seconde, les autres la troisième.Enfin, les charbonniers devaient être munis chacun d’un fusil de munition
avec la baïonnette, et de vingt-cinq cartouches de calibre. Us
étaient tenus de s’instruire dans le maniement de cette arme et les
manoeuvres militaires des fusiliers. En entrant dans la société, ils
versaient cinq francs à la caisse générale, plus un franc par mois ;
sommes qui devenaient immenses, par.la fructification déléguée aux
membres de la Vente suprême.En 1821, le patriotisme échauffé par l’oppression, offensé parla
longue présence des armées étrangères chez un peuple habitué à porter
ses drapeaux au dehors, le patriotisme honnête et candide, si Ton
veut bien nous passer cette expression, se contentait de l’amusement
d’une association semblable, et de ces réunions où chaque hommeLÀ CONCIERGERIE.m'pouvait Soulager son coaiir, en rêvant lotit haut, devant dés amis sûrs,
la liberté, la gloire de la France. Lès chàrbonnieis devinrent si nombreux,
que , sans cette honnêteté dont nous parlons, salis cette religion
cle l’humanité, qui leur rendait sacrée la vie de leurs adversaires
les plus ardents, ils eussent pu certainement renverser Louis XV1I1,
et recommencer une nouvelle révolution, dont les dernières bases
pour eux s’arrêtaient à la belle constitution de.91. Oh trouve dans leur
défaite, si facilement obtenue par la Restauration, la preuve même de
cette hésitation qui constitue la charité dont ils faisaient profession.
Mais ils’ eussent dû réfléchir qu’en maliére de conspiration les jeux
d’enfants aboutissent à l’échafaud véritable, et ques’ilsse servaient, eux,
tic poignards de bois et d’armes courtoises, leurs adversaires combattaient
avec des fusils bien chargés, et un couperet bien aiguisé, sur les
champs de bataille de Grenelle et de la Grève. C’est à quoi doivent
s’attendre tous ceux qui conspirent hors du collège.Plusieurs complots , auxquels la Restauration s’efforçait de prêter
des proportions gigantesques, venaient d’ôeiaier, grâce à quelques
agents provocateurs, tant à Belfort qu’à.Marseille el’foulon. Le ministère
s’empressa de profiter dé l’occasion polir écraser la charbonnerie,
dont il tenait depuis longtemps les registres à compte ouvert.
fvatitBs,. Saumur, et le général Ëerton, sont des iicms célèbres dans
1rs fastes de la police de Cette époque ; Elle'ne s’occupait gUêi'ë que
clé cela.' ',…. . •Le 18 avril isSt, le 456 régiment dé ligne vint à Paris. C’était un
régiment tout royaliste. Plusieurs sotts-officiers furent néanmoins affiliés
à la Secte des charbonniers. Ils s’appeiaient Bories, Pommier,
GoUbiii et Raoulx.À leur exemple, d’autres sous-officiers et des soldats
entrèrent daris là composition d*UHë fente, et reçurent les poignards
de rigueur. Innocents poignards ; syhiboies dont la puérilité môme eût
tlû prouver aux jugés que leta conspirateurs se contentaient d’emblèttiês
et d’OMbres. L’a eonspir&lion dangereuse est celle duise passe de
tantasinàgôrie. Mais la poétique restaural.ion évoquâj .grâce à ces poignards,
tout l’attirail des terreurs mystérieuses pour faire dresser les
cheveux sur là tète dès jurés ; ces poignards suscitèrent des fantômes,
des ôhllires sanglantes ; un aVodat général, pittoresque jusqu’au fanatisme,
développa une théorie du Contact de ces poignards avec la main
du conspirateur, et prouva qu’un homnie doit devenir assassin à la
Simple vue, au simple toucher dujiOignard. Ce que c’est que la peur !
Cependant, n’était-il pas bien rlsible ce petit poignard au pouvoir
d’un soldat armé déjà d’un fdsiî avec baïonnette et d’un sabre bien
affilé ?Si nous nous étendons sur la découverte dé ces poignards, c’est
qu’évidemment ils furent le plus solide pivot sur Iccjiiel tournait la
sanglante accusation portée contré lés sergents de la Rochelle*Ces quatre sergents, devenus charbonniers et armés de poignards,
s’en vont avec le régiment à là Rochelle. Ne vous semble-t-il pas que
depuis qu’ils ont en leur possession ce poignard, la France est perdue ?
lis ont beau les cacher dans leur paillasse) les enfouir dans leur■ sac, ces poignards damnés les gênent horriblement. Bories était, un
jeune homme exalté, dangereux tnêliiepour le gouvernement de la Restauration
 ; mais enfin il conspirait éiléeolierde rhétorique. Avec un bon■ signe de ralliement, un toast bruyant, l’échange d’une vigoureuse
poignée demain, il était satisfait, et trouvait les affaires de la cllarbonnerie
en fort bon train.Uiie réunion de la vente de Bories avait eu lieu à Paris, seion le
dire d’un témoin, dans le cabaret de ce même témoin, au Roi Clovis,
montagne Sainte-Geneviève. 11 y eut discours patriotique, commémoration
des hauts faits révolutionnaires, enthousiasme soutenu par i
quelques bouteilles de vin vidées à la gloire des armées françaises. |
Déjà la venté de Bories était signalée à la police, et pendant le trajet
de Paris à la Rochelle, toutes les démarches du jeune sergent-major
furent si bien éclairées, le colonel dé son régiment fut si bien averti, j
qu’en arrivant à la Rochelle Bories fut envoyé à la prison militaire.
Dès ce moment tout parut complot au surveillant des quatre sergents
du 45°. Leurs efforts pour voir Bories annonçaient le besoin de communiquer
pour les affaires du complot ; leur entrevue avec un individu
que Ton n a pu reconnaître était un conseil tenu pour l’exécution du. complot ; la sortie illicite de Pommier, par un beau soir, était une désertion
méditée pour porter quelque dépêche utile au succès du complot.
Enfin, de ce moment, les quatre malheureux étaient perdus aux
yeux de l’autorité, sans savoir eux-mêmes qu’ils courussent d’autre
danger que celui d’une condamnation à la salie de police.Mais un dés initiés, Goupillon, bourrelé de remords, va tout
avouer au colonel. Tout ! on n’a jamais pu dire ce qu’était ce tout, à. moins qu’on n’ait voulu parier des statuts et des symboles de la charbonnerie.
Goupillon révèle un projet d’arborer la cocarde tricolore, il
avoué pbsséder aussi un poignard, il avoue avoir fait tin’serment
d’être discret, et cependant il avoue. C’en était trop pour des gens déjà
si bien instruits. Le Colonel, après le Contre-appel du soir, fait habiller: et armer en silence la première compagnie de grenadiers. On arrête ;' 'es conjurés, On fouille leurs lits et leurs sacs, où Ton trouve les faiiiéux
poignards ; Oh y trouve aussi des cartes dé reconnaissance usitées ; entre carbonari. Voilà le complot produit à la lumière. A propos dej ws poignards On va invoquer l’exemple du poinçon de Louvel.i Chaque preuve qui surgit présente les mêmes détails. C’est toujoursun carbonaro que l’on à reçu dans’ là vente, en lui faisant prêter serment
sur un sabre ou sur un poignard. Personne parmi les plus zélés
dénonciateurs ne sait ce que Ton voulait faire ; les uns croient servir
la république, les autres Napoléon II, d’autres ne croient rien. Quelle
conspiration ! Tous répètent des on dit, et l’accusation est réduite
à chercher un chef à ces conjurés. Elle désigne Bories, qui a fourni
les poignards, reçu les néophytes, et donné l’impulsion à la charbonnerie
militaire.Pour trouver une ombre de vraisemblance, un commencement d’exécution
à ce complot, polir qu’il ne soit pas dit que Ton défère à tin
jury des hommes prévenus d’avoir chanté des chansons patriotiques,
bu à la liberté, paradé les Uns vis-à-vis des autres avec des poigiiaids
de comédie, on joint l’affaire de la Rochelle à la révolte méditée par
Berlon à Saumur, et Ton l’orge de l’un des délits Une arme capable cle
taire tomber des tètes à Paris et à Saumur, à Nantes et à Marseille ;
partout enfin. Tuer tout, mais régner, c’est TesprildelaReslauratioli,
fort peu différente eu cela dos plus radicales théories révolutionnaires.L’avocat général, dans lu narration, osa représenter Bories comme
Tàmedela conspiration, comme un homme né pour conspirer. 11 osa
reprocher u l’accusé d’avoir ittte opinion peu assurée ! La loi des
suspects, contre laquelle on a tant réclame, ne disait pas si audacieUsement
les choses.La sévérité la plus impitoyable fut réclamée du jury, dans utt plaidoyer
d’un volume où Ton retrouve tous les arguments employés dans
lotis les temps par Tésprit de parti et de vengeance. La réplique des accusés
à ce réquisitoire fournil à Bories, accusé d’avoir de Texallalidii
et d’être le chci'du complot, lin de ces mouvements oratoires qui peignent
en. traits de fëtt la noblesse de l’âme et le courage d’une généreuse
indignation..*= On veut que je Sdts le chef du complot, s’écrià^l’il en se levant ;
on veut que j’en sois l’instigateur ; on veut queje sois le complot incarné ;
êl> bien 1 j’accepte les accusations, j’accepte toute la responsabilité.
Oui I je suis tout Oe qu’on a dit ; mais par conséquent mes coaccusés
ilê sont pas coupables, et le sacrifice de ma vie suffira pour
sauver la leutsCet élan ne produisit aucun effet sur des âmes qu’on avait habilement
glacées pur la terreur. Bories, Pommier, Goubin et Raoulx furent
condamnés par le jury a lu peine de mort.Cette catastrophe porta l’épouvante et l’horreur dans les rangs de la
société dont ils faisaient parité. Les ventes s’assemblèrent. Beaucoup
proposèrent un soulèvement, qui, organisé avec courage, eût peutêtre'obtenu
du succès, Quelques membres, mieux inspirés, se contentèrent
de méditer Uh enlèvement qui sauvât les prisonniers. Un de ces
piàhs nous a été transmis indirectement par l’un des membres d’utle
Vértte parisienne. Le Voici en substance, tel qu’il nous a été expliqué.« Lès députés dé plusieurs Ventes devaient se réunir au nombre de
cinquantej faireporter isolément hors de Paris leurs fusils, avec baïonnettes,
et) munis de cartouches, sortir delà ville par différentes barrières »
pout-sè trouver au matin sur la routé de Uieêlre, car les sergents
avaient été écroués dans Cette prison, d’où ils devaient, selon l’usage,
être transférés a la Conciergerie le malin de l’exécution. Les conjurés,
réunis sur un point de la routé, et cachés dans les carrières voisines,
auraient tout a coup fait feu sur l’escorte. Tirailleurs habiles, ils en
eussent facilement abattu la moitié, eût-elle éle nombreuse comme on
s’y attendait. Ensuite Utl combat à Tanne blanche entre des gens aussi
résolus et desilollimes troublés par une attaque imprévue ne pouvait
offrir de désavantagé vraisemblable pour les premiers. Les prisonniers
délivrés étaient dirigés aussitôt vers des retraites sûres, cl, en cas do
recherchés trop actives » le Mouvement général des carbonari parisiens
se lût exécute. » ') PeUt’é'trê les martyrs dé cette société avaient-ils droit d’attendre
une tentative de la pal-t de leurs frères ; mais la vente suprême refusa
son assentiment, et l’enlèvement ne s’exécuia point. Un autre projet,
subordonné à celui-là, manqua aussi par la tiédeur ou la circonspection
des chefs suprêmes de la charbonnerie. Cependant beaucoup de
membres affiliés se portèrent â deux heures vers la place de Grève,
pour obéir au premier signal. Le régiment qui montait la garde autour
de la place et de l’échafaud était composé en partie de bons cousins.
Rien n’était encore perdu.Le. 20 septembre 1822, les condamnés sortirent de la Conciergerie
à cinq heures moins un quart. Ils étaient calmes, souriants ; leur
contenance n’annonçait ni l’orgueil ni la bravade. Ils jetèrent un regard
profond sur cette foule toute frémissante parmi laquelle un souffle
eût suffi â allumer l’incendie. Mais le souffle généreux n’arriva pas.
Les quatre amis parvenus au pied de Téchafautl s’embrassèrent avec
une touchante solennité, et crièrent: Vive la liberté ! Ce cri sublime,
le plus glorieux soupir d’un mourant, ne trouva pas d’écho. La terreur
et la honte étreignaient toutes les poitrines. Bories, le dernier,
courba la tête sous le couteau sanglant, et murmura encore : Vive la
liberté ! en regardant au fond du panier fatal la tête de ses compagnons
d’infortune.La foule s’écoula dans un lugubre silence ; la nuit commençait a
tomber sur Paris, et déjà s’allumaient les fenêtres dorées du Louvre ;
tandis que les lourdes charrettes voitttraient â Clamait les cadavres
mutilés de ces jeunes victimes, Louis XVIII se faisait habiller pourLES PRISONS DE L’EUROPE.une fête qu’il donnait aux Tuileries. Cette fête fut d’une magnificence
scandaleuse, et la circonstance en fit une hideuse insulte aux sympathies
qu’avaient excitées les condamnés. Le soir même on affichait sur
les grilles du Louvre ces vers devenus célèbres:Pour Louis quel beau jour !On égorge à la Grève et l’on danse à la cour !Il nous reste à compléter l’histoire de la Conciergerie à cette époque
par l’écrou du munitionnaire Ouvrard, doublement célèbre par sa fortune
prodigieuse et sa captivité. On voit encore aujourd huidans cette
prison le jardin qu’il avait obtenu de se faire plantersous ses fenêtres,
et qu’il faisait cultiver â ses frais par des détenus.uaDriet-julien uuvrard,
né en 1770, près
de Clisson, en Bretagne,
avait eu des commencements
peu prospères.
Prévoyant en
1788 le règne de la
liberté, et douze mois
après la prise de la
Bastille montra qu’il
avait deviné juste, le
jeune homme avait
acheté en Poitou et en
Saintonge toute la fabrication
pour deux .
ans des papiers destinés
à l’imprimerie. Ouvrard
avait compté sur
la liberté de la presse
Lorsqu’elle arriva, il
réalisa pour sa part une
somme de trois cent
mille livres ; ses associés
avaient fait fortune.
Dès lors Ouvrard
fit la banque, et mania
des millions. Le premier
million, disait-il,
est le plus difficile à
faire arriver ; quant aux
autres, il suffit de ne
pas les empêcher de
venir.Ouvrard ne prévit
pas aussi juste la for- .
tune de Bonaparte, et .'•
lui refusa un prêt de
douze millions sous le
Consulat. De là naquirent
entre le roi de la
finance et le roi du génie
des dissentiments
dont Ouvrard eut plus
d’une fois à souffrir.
Cependant il traversa
l’empire assez paisiblement ;
mais soUs la
Restauration, chargé
des fournitures de
l’armée expéditionnaire
que Louis XVIII envoyait
en Espague, il
éprouva dans le service
des retards et des pertes
qui indisposèrentl’armée contre lui. On lui reprocha des infidélités, et il fut traduit
devant les tribunaux, pour acquitter une somme de cinq millions, solde
de lout son compte, avec l’Etat. Ouvrard refusa "de payer, et fut emprisonné
pour cinq ans.M. de Villèle lui ayantfait des propositions de nouvellesfournitures,
et lui ayant représenté qu’il était honteux pour lui de demeurer solvabie
et emprisonné, Ouvrard répondit, assure-t-on, au ministre :— Je suis ici pour cinq ans, et pour cinq millions… donc c’est un
million par an que je gagne. Fournissez-moi, monsieur, une spéculation
qui me rapporte l’équivalent de cette somme, et j’aviserai à sortir
de prison ; sinon, laissez-moi gagner en paix mes cinq millions.Ouvrard avait tout, sauf la liberté. Sainte-Pélagie retentit encore de
ses dîners somptueux, de ses dépenses scandaleuses. On se rappelle
qu’il acheta dix-sept mille francs la liberté d’un tailleur, son voisin,
dont il convoitait la cellule pour s’agrandir, et dont il voulait s’épargner
la musique perpétuelle. Cet homme jouait de la flûte, etdésespéî-ait
Ouvrard, habitué à de plus suaves concerts.A la Conciergerie, Ouvrard fait pendant au fameux Anglais qui dépensait
centmille livres par an dans sa prison. Paris s’occupa longtemps
de ce détenu volontaire, de ses dépenses, de ses manies. Le pouvoir
de l’argent est tel qu’il avait réussi à faire fléchir en sa faveur la terrible
discipline de la vieille prison. Il dissimulait ses barreaux de fer
sous les fleurs et les feuillages, et quant aux fantaisies, il les faisait
venir à luiau lieu d’aller à elles. H n’y eut de réellement à plaindre en
cette affaire que ses créanciers.On ne s’attend pas sans doute à une complète énumération des criminels
plus ou moins célèbres qui se sont pressés dans les cachots de la
Conciergerie depuis 1815. Répétons-le encore une fois, ce n’est pas
une nécessité de faire vivre dans le souvenir des hommes la mémoire
des crimes dont beaucoup de coupables se sont fait des trophées. Lenombre même de ces
scélérats nous impose
la réserve, et quant aux
condamnés à mort, leur
retranchant cette hideuse
parlde gloire que
plusieurs ont cherché à
élargir, déclarons-les
égaux devant le bourreau
qui les a frappés
de mort.-Ce que nos lecteurs
ont le droit de nous
demander, c’est le relief
de cette Conciergerie
moderne dont le
profil s’est peu éclairci,
malgré la fuite des ombres
que cinq cents ans
avaient accumulées sur
ses tours. Comme la
. Conciergerie signifie à
l’oreille d’Un Parisien
le cachot du condamné,
l’arrêt fatal qui se prononce
à quelques pieds
au-dessus de sa tête, le
bruit sùurd de là charrette
qui.vient lé prendre
sous,les guichets ;
comme il,y a dans la
Conciergerie Un funèbre
caveau tout humide
des larmesetdessueurs
mortelles de mille condamnés
qui s’y' sont
succédé ; comme elle
conserve l’empreinte
des pas du bourreau,
voilà le tableau qui
nous reste à esquisser,
tableau dont les couleurs
seront dramatiques
, parce qu’elles
seront vraies, et non
parce qu’elles seront
romanesques.Pour nous placer au
point de vue historique,
remontons à quelques
- années ; caraujourd’liui
les condamnés à mon
ne sortent plus de la
Conciergerie pour allerau supplice. Lorsque
l’instrument de mort se dressait au milieu de Paris, et que le condamné
était offert en spectacle avec une sorte de solennité, la Conciergerie
semblait devoir offrir au patient cette avant-dernière étape entre la
terre et l’éternité. Elle aussi, l’antique prison , ouvrait avec solennité
ses guichets sur des quais encombrés de monde ; elle aussi vibrait
jusqu’en ses racines profondes, au centre de Paris ému par cette
cérémonie.Mais maintenant l’échafaud est allé se blottir honteux et. taciturne
en un coin éloigné de la Ville. Le condamné ne doit plus avoir la
pompe du cortège et l’espèce d’ivresse que communiquent les grandes
rumeurs de la foule. U sort à petit bruit de la Roquette, et par la
porte entrebâillée fait un bond rapide du çachof à la mort.Voici le texte d’un état de la Conciergerie, publié par l’administration
même, en 1829. Datons de cette époque tous les documents que nous
allons produire.Cette maison renferme les individus qui, après l’entière ihslrucl’aiiâ.—Typ. de V" Uouilej-ULiiue, rue Si-Louis, -iti, *u Marais.Il s’appuie sur le bras du prêtre,' dont la voix l’encourage..— Page 178.LA CONCIF.nOTRIE.mlion de.leur procédure, doivent bientôt comparaître devant le tribunal
pour être jugés. Après leur condamnation, ils sont envoyés dans la
prison, où ils doivent subir leur peine, aussitôt qu’ils se sont pourvus
en appel ou que le délai pour le pourvoi est expiré. Lorsque le jugement
est confirmé, ils sont ramenés poHr subir leur exposition, après
laquelle ils retournent â leur prison. Les condamnés à mort dont le
pourvoi en cassation est rejeté y sont ramenés le matin du jour de
leur exécution.. Il y a un côté pour les hommes et un pour les femmeSjLayec un
préau pour chacun, sans communication entre eux. Çha"cp^i^rg^.son
infirmerie particulière. /•<£ ï - ; / ;* \Les chambres des détenus sont des cellules garnies chacune d’un
lit, avec paillasse, matelas, traversins el couventUtes. f )  >AIl y a aussi quelques [ ~~ ■ / i , • -• |chambres à plusieurs
lits. Les détenus peuvent
y prendre aussi
des chambres de pistoles.La nourriture de chaque
détenu est d’une
ration de pain bis blanc ■
de vingt-quatre onces ;
soupe maigre et légumes
fricasséscinq jours
de la semaine ; soupe
grasse et quatre onces
de viande désossée les
dimanches et jeudis.Point d’ateliers, mais
■le directeur procure, de
ia couture aux femmes
.qui en veulent.Population en août
]1829 : 89 prisonniers,
1 directeur, 1 aumô.nicr,
t médecin, 1 médecin
adjoint, 1 pharmacien
, i greffier, f
commis greffier, f bri- \
gadier, i sous-briga-idiér
 , 7 surveillants , .
.3 garçons de service,
,1 barbier, Tfouilleuse,
i commissionnaire.
, Ce roulement de laprison
étant admis, on
voit que le personnel
.'doit se renouveler chaque
mois à peu près., .
grâce aux importations
périodiques de la Forcé, ■
et aux exportations
.également périodiques
sur Sainte-Pélagie et.
Bicètre. .Un grand silence règne
dans cette sombre
maison, qui n’est éclairée
à l’intérieur que par
des réverbères. L’infirmerie
en est sombre
comme le reste de l’édifice,
et l’air y pénètre
rare etdéjàdecomposé.
AUssi les malades préfèrent-ils,
sitôt qu’ils ontrepris assez de force, leséjour des dortoirs ordinaires, ou même du préau et des chauffoirs.La chapelle est nue, sévère, et meublée de bancs de chêne sur lesquels
viennent s’asseoir les prisonniers chaque dimanche. Autour du
préau sont les chambres des prisonniers du dépôt. Une cellule sert à
deux, et le lit se dédouble en des jours d’encombrement. Ces cellules
du rez-de-chaussée sont généralement humides, bien « ju'on ait la précaution
de les laisser ouvertes une partie de la journée.Les hôtes habituels de la Conciergerie, criminels dangereux pour
la'plupart, en ont rendu nécessairement le régime rigoureux. Les visiteurs
de l’un et de Tau ire sexe admis aux parloirs sont fouillés avec
exactitude: toutes les lettres qui entrent et qui sortent sont soumises
au visa du greffe. Le parloir est une vaste salle coupée dans sa longueur
par deux grilles de bois parallèles et garnies d’un treillis de fil
d’archal, qui rend difficiles les communications ; de plus, ces deux
grilles soin séparées Tune de l’autre par un espace de trois pieds,
dans lequel, au besoin, se promène un guichetier de garde.
' Les prisonniers de la Conciergerie rie peuvent disposer d’aucun instrumentsusceptible de « levenir une arme ou un outil, comme les couteaux.ciseaux,
rasoirs, fourchettes. Le métal en général y est prohibé.En été, vers sept heures du matin, s’ouvrent les chambres, d’où le
prisonnier doit sortir pour n’y rentrer qu’à sept heures du soir.
Quelques détenus à la pistole "obtiennent de demeurer chez eux à
loisir. La distribution du pain se fait à huit heures ; le parloir est ouvert
jusqu’à quaire heures. Chaque soir a lieu la prière en commun à
la chapelle, et n’en sont dispensés que les sectateurs d’une religion
étrangère au catholicisme.On voit travailler quelques détenus dans une sorte d’atelier placé à
gauche après les greffes. Là demeurent des prisonniers à qui Ton a
permis de faire leur temps à la Conciergerie plutôt que dans les
autres prisons où ils redouteraient les vengeances de leurs confrères,auxquels ils ont pu
rendre de mauvais offices
par une révélation
quelconque. La mesure
de coercition usitée à
la Conciergerie est le
cachot sombre et humide.
C’est le concierge
qui inflige cette punition ;
il est tenu d’en
adresser communication
à la Préfecture, de
police.Comme cette prison
n’est pas une maison
de correction, mais de
prévention, les détenus
ne sont obligés à aucun
travail, et passent leur
temps dans une lente
et dangereuse oisivelé.
C’est un spectacle à la
fois sinistre el rebutant
que celui du chauffoir
en hiver. Sous celle
cloche de pierre, qui
fui le cachot de Uavaillac,
s’entassent des CCIIT
taiiies d’hommes vêtus
de baillons, qui rient,
bourdonnent ou soupirent,
comme une. immense
nichée d’oiseaux
malfaisants, sous l’inspection
d’un seul brigadier
, dont la voix
suffit à réprimer tout
bruit exagéré, tout désordre
né des querelles
oudesjeuxdeccs hôtes
au front pâle. La tour
de Bombée ou de H ;ivaillac
sert de chauffoir
aux prisonniers hommes.
Celte tour est. contigué
au quai même.Chaque matin, après
la distribution du pain,
les corridors retentissent
de la voix lugubre
des geôliers, qui appellent
par leurs noms
ceux des détenus que
va juger la cour d’assises.On les voit alors
passer en silence derrière le gardien, et franchir la porte de fer qui
communique de la prison au Palais. Le soir, après Taudience, les
mêmes échos répètent les gémissements et les malédictions des condamnés
dont le juge a prononcé l’infamie et fixé le châtiment. Ces
plaintes s’éteignent peu à peu sous les voûles, et la nuit vient jeter son
lourd manteau sur de nouvelles douleurs.Parfois on voit passer un homme pâle, chancelant ; les gardiens
semblent le regarder avec compassion, et le soutiennent sans oser lui
parier. Quelle différence de ces égards avec la rudesse qu’ils témoignaient
le matin au même prisonnier ! L’homme s’avance lentement,
toutes les têtes des détenus se collent avidement aux vitres, aux barreaux
 ; un silence effrayant retient sur les bouches le cri de la curiosité
prêt à s’échapper.. Mais ils ont deviné., le prisonnier vient d’être
condamné à mort.Tout à l’heure encore on l’avait vu causer, rire… il parlait de son
défenseur plein d’espoir, il demandait si le soleil est doux encore à
Brest sous la casaque du forçat, son plus sombre avenir était le bagne…12Mallet n’hésite pas : il Ure un coup de pistolet qui atteint le géntivi à la mâchoire ! — Page 172LÉS PRISONS DE L’EUROPE.Le voilà retranché du nombre des vivants ; un gardien qui le précède
l’entraîne par un chemin nouveau et le conduit dans la chambre des
condamnés à mort. C’est un cachot de pierre dont la voûte est haute.
Une lucarne grillée l’éclairé à gauche. Cette chambre est matelassée
jusqu’à une certaine hauteur. Et d’ailleurs le condamné va être revêtu
de la camisole qui entrave ses mouvements. Un gendarme et un gardien
ne le perdront plus de vue: s’il se pourvoit en cassation, on le
transfère à Bicètre pendant les quarante jours de la révision du
procès ; s’il néglige d’accomplir cette formalité, il ne sort plus du
cachot que pour aller à la mort.Mais rarement un condamné se prive du bénéfice d’un délai. Vivre
est si doux, et tant de choses peuvent arriver en quarante jours 1 II n’y
a peut-être pas un seul condamné qui n’ait rêvé dans cet avenir de
six semaines ouvert devant lui une révolution, un tremblement de
terre, une inondation, un incendie. L’homme ne veut jamais croire
que l’anéantissement de son être puisse s’accomplir sans de grands
déchirements de la nafure.Cependant les jours s’écoulent, le prisonnier les a comptés. Un
matin la porte de sa chambre s’ouvre. Un guichetier, suivi du directeur
de la prison, vient annoncer au détenu que le greffier de la cour
d’assises demande à lui parler. Voyez, le condamné pâlit. De ce
moment qui va suivre dépend sa vie. Il épie sur les visages le moindre
symptôme qui puisse lui révéler son sort ; mais ) es visages sont impassibles.Le grétfier entre. Il lit une longue formule, .de laquelle un seul mot
enveloppé dans’vingt phrases frappe comme un coup, de foudre le
condamné qui l’attendait au passage, r-r |e pourvoi est rejeté.= Après
ce mot terrible, le couteau ne devrait plus paraître cruel. Mais déjà i) 
n’est plus temps de réfléchir. Les garcjiejis/s’emparent du ma !heur.euj
effaré, le poussent dans une voiture qui prpnd au grand tçpf je chemjrl
de Paris, et vers dix heures entre dans la Gopr de la Conçier-ggrie.Le condamné revoit son cachot, les murs lui semblent pl(j§ sombres
 ; chaque mouvement des gens empressgg autour de lui lui'remplit
au coeur et dans la têle.— Avez-vous envie de déjeuner ? lui dit-op, et la table est servie.
Quelquefois il mange. Bientôt sa mérap,jrejuj revient ; il s’attend à voir
entrer le prêtre, à voir venir qtielqiT’iipde sa famille ou de ses amis,
dont il a voulu serrer la main upe dernière fûjs,: En effet, le prêtre-vienf,
puis la famille du condamné, pujs des étr.anjgr-s ; on chuchote, of}'re=
garde ; le malheureux objet « ïp cette ppriqsite §e promène avecun.e
sombre activité ; il a mille choses à dirg ; d’un c|fé la religion le soirlicite ;
de Taulre, les dernières espéranpés,. La grâpe peut fpujours gpT
river…elle est venue parfois sauyerdes patients jpcjjiiés sup TéchafapfLCependant les heures passent ; on les epjpiiij sopflgr {i ThorlQgë .du.
Palais ; quelquefois même d’atroces indiscrets reg$rf}eij|,|leur'montre.Le prêtre accomplit avec upe onction moiiptong ggg ferrjbjg ! devoir !
Le condamné, distrait, l’écoute avec ses oreilleg, giajg sqn âing gsj
autre part, elle écoute aussi ; un pas redouté, up pas. qui ébranle {opte,
une prison, se fait-il déjà entendre ? ce pas du bj^roggii g'uj arrive
avec sa mine polie et affectueuse, suivi de ses acpiy(,iesî pjus’nplis. enr
core, mais dont les mains travaillent pendant que |gu]-| y'ë\i$ s’attend
diïssent… mais toujours occupées à pousser, la victifflé ; de degrésen
degrés vers la mort qui l’attend’."'" "Le directeur de la Conciergerie, le chef des gardieiis s/appr-ocbeuL.,
Il est trois heures, disent-ils ; voulezrvous dîner ?'qug'âésirez-vous
qu’on vous serve ?Le misérable n’a pas achevé d’exprimer son désir, que déjà 11 est
exaucé. Terrible allusion à la valeur du temps qnj |ui reste à: Viyre :
on n’en saurait perdre une minute. Le gqnd’amné g soif, jï boit p,o.j|r
détacher sa langue de son gosier aride ;"ilboit ençpre, parce fjii'il a
toujours soif, et qu’il se souvient que cette liqueur amèré « jont ij s/a=
breuve, et que Ton appelle du vin, peut liai-fois fâïrè Qubîigr-j nja|§
une autre ivresse domine en lui, c’est celle du désespoir et de la ïêS
reur. Une rougeur fugitive monte à ses joues, la force redescend dans
sa poitrine. Soudain le pas lugubre retentit au dehors et la porte s’ouvre
encore… Le condamné repousse son verre, il laisse tomber le gâteau
de sa main ; ses cheveux se hérissent à la vue de cet homme qui
entre en saluant, chapeau bas.— Le bourreau ! liiiirmure-t-il.
Nouveau salut de la part de l’homme poli.— Si vous voulez accomplir à la chapelle quelque acte de piété, monsieur,
dit la voix caressante de cet homme, nous aurons l’honneur de
vous attendre.Ces mots signifient : Dépêchez-vous de faire une prière ; nous sommes
pressés. •
Oh| la religion I… une prière, oui une prière encore, car c’est undélai, c’est quelque moyen de laisser au salut le temps d’arriver….
Malheureux ! il ne sait pas que Dieu ne peut plus rien lui accorderque le pardon dans le ciel Cependant sa défiance est éveillée el ilpréfère rester dans son cachot.A peine a-t-il répondu, qu’on l’avertit qu’il est demandé au greffe.
Il y trouve d’autres visages, des gendarmés, des fonctionnaires, des
journalistes, la plupart des employés de la prison ; on lui ôte eh même
temps la camisole de force qu’il porte depuis sa condamnation ; puis
on le mène au greffe par des corridors reniplis de gardes et de guichetiers,
on le fait asseoir au milieu de cette haie silencieuse, et (es ciseaux
de l’exécuteur coupent la partie de Chemise qui couvre le cou ;
ses cheveux tombent aussi sous les ciseaux. U veut faire un mouvement
et s’aperçoit alors que ses mains sont liées derrière son clos par
une corde fine et forte qui va rejoindre ses pieds, liés de la même façon,
avec assez de jeu cependant pour qu’il puisse marcher. Tout est fini.
L’oeil égaré, la bouche convulsive, il se recommande aux chefs, ii articule
à" l’aventure quelques mots empreints de son délire ; mots qui
circuleront le lendernain, répétés dans les journaux. Un aide cle l’exéculeur
jette sur ses épaules 1$ veste des condamnés, dont les manches
pendent, et qui s’attache avec le dernier bouton seulement sous le
menlon du plient-.Un sj|en.ge g§j}éraj suit ce monient si court. Tout à coup un roulement
sin) §tf§|B !inii:jes voûtes du greffe : c’est la charrette qui vient
prendre iïï.sJÏlrjB4pnJ la cour ; les pieçjs des chevaux de la gendarmerie
réson’ne'rjj pjps 'fijajrement sur le pavé ; |e commandement militaire
retentit à son \§ui aveu un cliquetis de fourreaux de sabres.rr ; Avez^vôus p|gg/^ besoin de quelque chose ? dit le directeur de
Ja prison gy cqp^aiiiiji).. Voulez-vous boire ? voulez-vous parler à quelflVilfi ?-/^ÂyP^véPf}H§'(lue
révélation à faire ? dit un greffier ou
fe ËS$Mi§§3iViJ fié i'^PHîièp- —Pensez à Dieu… murmure le prêtre.
— MÔjigjpPj pp g}]§|}§ p.arfir, s’il vous plaît, dit le bourreau ; car
Theure"§§t grr#gg ;C’est jg sJni Wttjl fllii ji.eilQ.jve distinctement le condamné. R se
lève ; de tsjigijijg fêté ttll H'Qiilip s’offre à le soutenir ; le plus souvent
il s’appuii* sur- 1g jjr-p du prêtre, dont la voix l’encourage. La porte
s’ouvre, TafiTr'SPë !S ni8 !}'eûreux au visage ; il monte, étourdi, dans
jacharrette, pjr-'yn mârèïiepied qui disparaît aussitôt. La charrette
s’ébranle, le sa^r-g |§§ grendar.jjies’ brille, les chevaux piaffent, la foule
murmure conipig yrj j9ce|p. Déjà ja Conciergerie a fui loin des regards
du patient, quj lafg§ar-de encore. Ainsi fuit sa vie.On traverse le quj|j apx:'Fleurs, le pont Notre-Dame. Partout la
fouig ppjrg, épajs^.e, imjiicibjle, Jes gcrileaux des bo ;itiques, les enseignés,
passenf erj s’envôianl devant U condamné. Tout â coup les mai.sons
manqÙgSf, Më immense rumeur envahit l’espace ; la charrette
Veille et s’arrête.Lgc6h(|grnné est tjesfjgndu ; le prêtre l’embrasse en pleurant. II se
trouve au pigjj d’.un egpaïjgr de bois peint en rouge ; au-dessus de sa
lêfg s’éjève, gjjp tjes jïppteauj, un plancher peint en rouge également.
Tai}djs qu’il fgggrrJe, il est mogté ; les aides du bourreau l’ont soulevé
en fpute'.'Il vofl àjprs deux longues poutres perpendiculaires, au bout
desaugUes il èdgffhe maGlp.najemept le couteau. Pendant cette secongè,
ce sièçlgj jj n’a pas Jgjngrqqg une planche rouge dressée à la
haiitppr de sa pjfrine. Les ajijès « lu bourreau l’ont bouclé sur cette
jijpçhe par « jes, courroies quJY sppt adaptées. Soudain la planche
s’incline par jjg pgpide mouvémgpj <}e bascule ; avant qu’il ait pu crier :
3ta BieU: ffl$¥, P'Iip de mm àW,'pe demi-lunette est retombée sur
p'têfe,*"qu’èlié.'.|i|mprime, et dUfpfljg temps le couteau, obéissant au
'ressort que pressé l’exécuteur, gljgsg avec la rapidité de l’éclair entre
les rainures de cuivre.Le malheureux a vécu.Ûspendant par-dessus les ponj§-, p|P--dessus les quais, par-dessus la
|§g|g.fiaSm^^ regarde avec sa noire fenêtre,pi lugubre, les dernièrêsconvuïsions du patient que la Conciergerie
a nourri pour l’échafaud.Telle est, sauf d’insignifiantes variantes, l’histoire de tous les suppliciés,
dont nous avons voulu et dû taire les noms.Telle était, naguère encore, la Conciergerie, leur dernière hôtellerie.
Aujourd’hui,' tombée au rôle de pourvoyeuse des autres prisons,
(a vieille prison de saint Louis a perdu le plus saillant caractère de sa
pjiysionomie ; mais il lui reste son nom, ses tours noires et la magie
saisissante des souvenirs, qu| font que, la nuit, sur la rive opposée,
ie passant regarde avec un effrqi involontaire ses pignons aigus dont
la lune vient argenter ia cime, alors que les ténèbres baignent ses
hautes murailles et qu’un réverbère rougeâtre, se balançant sous sa
voûte principale, indique le fatal chemin qui mena tant de malheureux
î( l’éternité au trave.rs de l’infamie et des supplices. A. MAQUET.Notes.U) Philarète Chasle, In Conciergerie,(2) Les Romains, dans le temps de leur domination, aiirent à Lutèce deux prisons,
r.elle de la cité, qui est la Cpncievgerie clans, son aatjquijç la plus reculée, et le
Châtelet, véritable chdteau fort.(5) Pélibien, liistair.e de \a ville de Paris, t. JI.(4) Anqueti) , Histqire de France.
. (e) On çpnpait je§ beaux vers de piémept Marpt sur la mort de Semblani ;,ay. Or,
Marot n’a pas prodigué les panégyriques.(0) M.'moires de M. de Vieilleville.(") Pierre de l’E>tî>ile, Journal du règne de Henri Ilî.(8) Ce document curieux nous a H<- communiqué dans les archives de la préfecture
de police, grâce à l’infatigable ohligeance de M. Labat. jamais bibliothécaire n’a mieux
conpu m plus habilement classé de plu,s précieux trésor. Nous regrettons dp n’avoir
pu fournir un fac-siniile de cet écrou. On y remarque la rature de ces mots : çqmuiand’:raent
du roy, remplacés par çeux-cj : (Je Sa Alajesté ; ce qu’on lit à la marge est
écrit postérieurement. C’est le reçu donné au greffe de cette prisonnière après son
supplice.(Oi Encore un manuscrit inédit, inconnu peut-être. Il a pour titre : Journal du
Châtelet de\ Paris, depuis 1019, ju,sqiïen IG6U.(10) Ce fait est rapporté par 51. Georges Durai dans les Souvenirs de la terreur,
ouvrage qu’on ne soupçonnera pas de partialité pour la, révolution. Robespierre avait
été élève boursier du collège Louis-le-Graud ; il avait élé gratijié de six cents livres
pfltir ses talents éin,inents. Ce fait résulte d’un paragraphe inséré dans l’ouvrage
ptitulé : Délibérations du, collège de Louisrle-Grand,(111 Georges Duval, Souvenirs delà terreur.lia) Ces détails scandaleux el horribles, que nous avons cm devoir reproduire, na
sont confirmés par aucune relation s.'riense. Ils ont passé i l’état de tradition comme
le verre de sang de M" 0 de Souibieuil. On s’en est servi pour avancer que
les gardes françaises avaient pris pari aux massacres.(15) Ajoutons ceci, malgré notre désir de garder (e silence : Le premier nom qui
ligure sur la liste est. ie Doux. (Juel npm pour un massacreur I(14) En assignats, c est-à-dire cinq à six mille livres au plus.(Ij’i) Lettres sur quelques particularités de l’histoire pendant l’interrègne
des Bourbons, à M. le comte Armand <|e B'**, par M. le comte Barruel de
Beauyert.(16) Ce digne conspirateur a écrit l’histoire de son voyage forcé ;\ Cayenne. puvrago
assez curjeiix et qui fournil plusieurs renseignements utiles sur la détention de
quelques conventionnels c’ièliies.(17) Louvel recopia seulement des lettres d’adieu qu’on avait, dit-on, composées
pour lui.La force.
i
Histoire de l’hôtel de la Force.— Prison de la Force.— Son local.— Prisonniers pour
mois de nourrice. — Dettiers. — Comédiens incivils. — Prisonniers de police. —
Mendiants. — La petile Force, prison pour les tilles publiques. — Règlement de la.
maison. — Grammont, comédien et général de la république. — M" » Théodore,
danseuse de l’Opéra. — Le beau Nivelon. — Trait de philanthropie du lieutenant
civil Àugrand d’Allery. — Vestris et Vestrallard. — Clairval et Rosalie l’Impure.—
Moreau et Raymond. — Le public et les gentilshommes de k chambre. — L’abbé
fratricide.— Liberté individuelle des comédiens. — La prise de la Bastille.— Écrous
et rapports de police. — Pièces inédites.Vers la fin du dix-huitième siècle, les écrits des philosophes et des
libéraux préludaient à la grande révolution quia réformé nos moeurs
et noire gouvernement. La voix, de la justice, appuyée par le talent et
par la classe bourgeoise, qui, unie au peuple, commençait à sentir sa
force , parvint à se faire entendre. Elle demandait beaucoup, on lui
accorda peu ; mais si minime que fût la concession, elle devint un
bienfait à cette époque, en s’élendant sur quelques prisons. Les écrivains
attaquaient violemment les lettres de cachet, leur origine, leur
arbitraire, ils voulaient les saper dans leur base, et les faire abolir. Ils
se plaignaient ensuite du traitement qu’éprouvaient les prisonniers, de
l’incommodité de leurs prisons, de la barbarie et de l’abus du régime.
La couronne ne voulut ni se dépouiller du droit arbitraire des lettres
de ..cachet, ni permettre qu’on pût sonder les mystères des prisons
d’El ?.t. Pourtant devant cette réprobation générale, devant ces voix
nombreuses qui avaient un écho dans toute la France, il fallait faire
une concession. Cette concession fut franchement et noblement faite,
mais elle ne s’étendit qu’aux prisonniers civils, en laissant toutefois
l’espérance que par la suite elle pourrait s’étendre aux autres.Le ministre Necker fit adopter à Louis XVI ce principe déjà ancien,
et qui jusqu’alors n’avait jamais été mis en pratique : Carcer ad continendos,
non ad puniendos hommes, haberi débet. La prison doit
être regardée comme un lieu propre à renfermer les hommes , et
non à les punir. Ce principe, le seul vrai, le seul équitable, et vers
lequel on semble revenir de nos jours, était écrit lout entier dans le
rapport de Necker au roi Louis XVI. Toutefois, il n’en proposait pas
l’application d’une manière générale, et le restreignait, ainsi que nous
l’avons dit, aux prisonniers civils. C’était éluder la question tout en
la décidant. Quoi qu’il en soit, ce rapport obtint des résultats .salutaires.
Les prisonniers civils étaient pour la plupart au For-l’Evêque,
au Petit-Châtelet, et quelques-uns à la Conciergerie. Ces deux premières
prisons étaient incommodes, malsaines, affreuses ; on en arrêta la
démolition ; mais avant de l’ordonner on dut d’abord se pourvoir du
lieu qui devait les remplacer. Après une enquête minutieuse,après des rapports,
des projets d’arrangements, LouisXVI termina,le 23 août 1780,
l’acquisition complète de l’hôtel de la Force, pour y établir ce qui allait
devenir la prison modèle.C’était la seconde fois que cet hôtel allait appartenir à un roi de
France ; mais la première fois ce fut un don gratuit d’un sujet à son
maître.Elevé dans la rue qui tira son nom du premier propriétaire, ce palais
fut d’abord possédé en 1265 par le frère de saint Louis, Charles
d’Anjou, qui devint roi de Naples et de Sicile. Il passa en 1292 à Charles
de Valois etaux comtes d’AIençon. Pierre d’AIençon en était possesseur
en 1390. A cette époque, ce palais n’était séparé cle la culture
Sainte-Catherine que par l’enceinte de Philippe-Auguste. Charles VI,
qui, avant sa démence, passait son temps dans les tournois etcarrousels,regarda d’un oeil d’envie celle habitation, qu’il trouva très-commode,
par sa situation, pour se préparer aux exercices de chevalerie,
et se reposer après les combats. Son désir fut exprimé à Pierre d’AIençon,
qui s’empressa d’offrir au roi son palais et ses dépendances.
Charles VI daigna tout accepter, par lettres patentes du 26 mai 1390,
Après sa mort,'le tout passa aux mains des rois de Navarre, et plus
tard à celles des comtes de Tancarville. Le cardinal de Mcudoil en
étant devenu propriétaire, lit rebâtir entièrement cet édifice en 1553 ;
mais.la reconstruction n’en fut terminée que par le chancelier de Birague.
A sa mort, arrivée en 1583, Antoine de lloquefaure acheta cet
hôtel, et le vendit à François d’Orléans de Longueville, comte de
Saint-Paul, qui fit inscrire sur la porte ces mots hôtel Saint-Paul.
Chavigny l’acheta plus lard et le donna en dot à sa tille, qui épousa
le duc de Caumont la Force. Dès ce jour il changea de nom pour s’appeler
hôtel de la Force (1). Il fut divisé en deux parties sous la lin
du règne de Louis XIV. Ce qui fut connu plus lard sous le nom de la
petite Force fut alors appelé l’hôtel de Brienne. L’entrée en était rue
Pavée. L’autre partie, plus considérable, conserva son nom et son
entrée rue du Roi de Sicile. Elle fut acquise en 1715 par les frères
Paris, qui l’embellirent de lout le luxe cle l’époque, et la vendirent à
une demoiselle Toupel. Le 12 septembre 1754, M. d’Argenson l’acheta
au nom du gouvernement pour y établir l’Ecole militaire ; mais ce projet
ne reçut aucune exécution, et le 23 août 1780 Louis XVI acquit
l’hôtel de Brienne, qu’il réunit à l’autre partie qui lui apparlenaitdé.jù.Telle est l’histoire de ce palais, avant de devenir une prison que
nous voyons encore s’élever dans Paris, et à laquelle la bizarrerie du
nom de "la Force attache une autre origine dans la croyance populaire.
Pour quiconque médite, il y a certes lieu à des réflexions profondes,
en pensant que ce palais, deux fois édifié à grands frais pour les
plaisirs et le luxe des grands, est aujourd’hui devenu l’asile des malfaiteurs.
Du reste, nous ne devons voir pour l’instant que le motif
d’humanité et de justice qui présida à celte transformation, et dont
nous allons rendre compte en détail.Ce fut par ordonnance royale, en dale du 30 août 1780, comme nous
l’avons déjà dit, enregistrée en parlement le 5 septembre suivant, que
l’hôtel de la Force fut érigé en prison. Les considérations de celte ordonnance
portent:« Après beaucoup d’examen et diverses autres choses, nous avons
fait choix de l’hôtel de la Force ; sa position j son étendue, sa distribution,
et la modicité des fonds demandés pour le mettre en élut de
remplir nos vues, tout nous a déterminé à en faire l’acquisition. »L’article premier dispose que : « L’hôtel de la Force et ses dépendances
demeurent destinés à servir de prison pour renfermer spécialement
les prisonniers arrêtés pour dettes civiles ; que la distribution
du local sera faite de manière qu’il y soit formé des logements et des
infirmeries particulières, ainsi que des préaux séparés pour les
hommes et pour les femmes. »L’article 2 porte : « Lorsque les lieux seront disposés, il sera, par
des commissaires de notre parlement qui seront nommés à cet effet,
dressé procès-verbal de l’état des lieux, et procédé à la translation
dans ladite prison des personnes de l’un et de l’autre sexe qui se trouveraient
détenues pour les causes ci-dessus exprimées dans les prisons
de la Conciergerie, de notre Palais, à Paris, et dans celles dites des
Grand et Petit-Châtelet, et du For-l’Evêque. »La mission des commissaires du parlement pe devait pas se borner
là ; ils devaient faire un règlement de la prison.Toutes ces prescriptions s’accomplirent fidèlement ; mais il s’écoula
plus d’une année avant que l’hôtel de la Force fût en état de .
recevoir les prisonniers. Ce ne fut quc’le' 10 janvier 1782, un jeudi,IsoLES PRISONS DE L’EUROPE.qu’un commença la translation des prisonniers civils, confondus jusque-là
avec les accusés et les condamnés. Elle fut terminée le 19 du
même mois. Or voici comment, à celte époque, était organisée la
prison, qui déjà dépassait les restrictions de l’ordonnance royale.Elle se divisait en huit cours et six déparlements.Le premier était destiné au logement des employés, aux premiers
guichets, et à tout ce que pouvaient exiger la sûreté et la salubrité
du service.Le second, aux prisonniers détenus pour mois de nourrice. C’étaient
les personnes qui n’avaient pas payé les mois de nourrice de leurs
enfants, dette très-commune dans ces temps-là, dont on avait justement
fait une catégorie particulière. Les auteurs qui ont écrit sur la
matière que nous traitons remarquent que ce nombre était considérablement
diminué à l’époque de la translation des prisonniers,
parce qu’à l’occasion de la naissance du dauphin, Louis XVI et MarieAntoinette
en avaient délivré la plus grande partie.Le troisième département devait renfermer les détenus civils de
toute espèce.Le quatrième, les prisonniers de police ; le cinquième, les femmes ;
et le sixième servait de dépôt aux mendiants.Chaque département avait ses guichets, avec des communications
entre eux, qui, sans nuire à la sûreté, accéléraient le service. Dans
chaque chambre on comptait quatre lits, et dans le département de
la dette plusieurs chambres avaient des cheminées ; mais ces chambres
n’étaient habitées que par les débiteurs qui avaient les moyens de les
payer, car on n’avait pas aboli la pistole. Cependant, pour ceux qui
étaient hors d’état rie faire cette dépense, on avait établi de vastes
dortoirs où se trouvaient des lits à bascule qu’on relevait pendant le
jour. Ces lits étaient garnis d’un matelas de laine et de crin, d’un
traversin et d’une couverture.Chaque département avait sa cour, sa galerie couverte, pour servir
de promenades pendant les mauvais temps, et ses fontaines. Il y
avait en outre un chauffoir commun pour les détenus pauvres, el deux
chapelles où chaque catégorie de prisonniers pouvait assister aux
offices, sans communiquer l’une avec l’autre ; deux infirmeries, une
pour les hommes et une pour les femmes.Les détenus qui payaient leurs chambres pouvaient aussi se nourrir
à leurs frais, ainsi qu’ils l’entendaient. Quant aux autres, ils recevaient
chaque jour une livre et demie de bon pain, et une portion de viande
ou de légumes ; on leur fournissait également des vêtements quand ils
en manquaient, et du linge blanc une fois par semaine.Le complément de tous ces arrangements fut le règlement de police
intérieure que les commissaires du parlement formulèrent. Cette compagnie
l’adopta, par arrêt du 19 février 1782.Ce règlement, encore empreint des préjugés de ce règne, était pourtant
le plus sage qui eût été fait jusqu’à ce jour, et présentait cet
avantage qu’à quelques exceptions près, il établissait l’ordre et l’égalité
dans l’existence des prisonniers. Ainsi tous les détenus, excepté
ceux qui payaient leurs chambres et acquéraient le droit d’y rester
une heure de plus, devaient se lever à sept heures du matin, depuis
la Toussaint jusqu’à Pâques, et à six depuis Pâques jusqu’à la Toussaint.
Ils étaient obligés d’entendre tous les jours la messe, d’assister
aux autres offices les jours de fête et les dimanches, et de se livrer à
des pratiques de religion désignées, sous des peines plus ou moins
sévères. Les hommes et les femmes étaient séparés, et l’on veillait
dans les dortoirs au maintien des moeurs. Les mères, femmes, tilles
ou soeurs, étaient seules admises dans l’intérieur de la prison des
hommes ; les étrangers ne pouvaient pénétrer qu’au parloir, où le
prisonnier ne devait, sous aucun prétexte, prolonger sa présence au
delà cle deux heures. Enlin, il était défendu au concierge et aux geôliers
cle rien exiger en entrant des détenus ; et le droit de bienvenue,
contribution forcée pour le nouvel arrivant cle la part de ses compagnons,
était supprimé aussi.Les principales dispositions de ce règlement, réunies aux dispositions
matérielles intérieures, devinrent l’objet de lous les éloges, et
firent désigner la Force comme une prison modèle. C’était en effet un
grand pas pour cette époque, et qui devait amener par la suite une
notable amélioration dans le système pénitentiaire, en s’étendant sur
toutes les catégories de prisonniers. C’est le premier el à peu près
le seul essai bien marqué qu’on ait fait jusqu’à ce jour en leur
faveur.Nous dirons immédiatement, pour donner à cette prison sa physionomie
tout entière, que par lettres patentes délivrées à Versaille's au
mois d’avril 1785, enregistrées au parlement le 10 mai suivant, la
prison Saint-Martin, destinée aux filles publiques en contravention
avec les règlements de police, fui supprimée, comme l’avaient été le
For-l’Evêque et le Petit-Châtelet, et par les mêmes motifs, et réunie
à la Force. On utilisa et on disposa pour cela l’ancien hôtel de
Brienne, auquel on donna le nom de Petite-Force, et qui était,
comme on le sait, une dépendance de la grande. La translation de
ces prisonnières eut lieu au mois de juin 178&.Telle fut, la prison cle la Force jusqu’à l’époque révolutionnaire, où,
comme toutes les prisons cle la France, elle changea son régime et
reçut d’autres prisonniers. Après ces temps de trouble, elle reprit
une nouvelle allure, différente des deux autres, et la maintint jusqu’ànos jours. C’est l’histoire de ces trois périodes bien distinctes que
nous allons esquisser.Les registres d’écrou de la première période manquent dans les archives,
ils ne commencent qu’à l’époque révolutionnaire. Nous y avons
suppléé, comme pour le For-l’Évêque, par les ordres du roi. Nous
devons rendre ici cette justice au gouvernement d’alors, que, s’il ne se
restreignit pas légalement dans les limites de l’ordonnance royale,
l’arbitraire ne fut pas aussi révoltant qu’au For-l’Évêque. L’institution
récente de cette prison sembla la protéger contre les envahissements
du despotisme, et sauf les cas de pure police qui avaient pris
quelque extension, et un prisonnier dont nous parlerons plus tard,
cetle prison devint la spécialité des détenus pour dettes et des comédiens
réfractaires ou incivils. Lorsque Howard la visita en 1783, il
y avait soixante dix-huit détenus pour dettes, et onze femmes. Au mois
de mai de la même année, on comptait en tout deux cent soixanteon7.e
prisonniers de lout genre. Dans ce nombre étaient des déserteurs
et des fils de famille, emprisonnés sur la sollicitation de leurs
parents. Le peu de lignes que nous venons de tracer donne une idée
suffisante de la population de la Force dans sa première période. Nous
en allons citer les prisonniers les plus intéressants.Le premier en date qui se présente est un comédien du ThéâtreFrançais
, nommé Grammont. Ce jeune acteur, amoureux fou de
M"e Thénard, sa camarade, était le rival heureux du duc de Duras,
gentilhomme de la chambre. Cette aclrice s’en allait donner des
représentations en province. Grammont, voulant l’y suivre, demanda
un congé à cet effet ; mais M. de Duras le lui refusa obstinément.
Grammont était un homme d’un caractère ardent et ferme. Depuis
longtemps il sentait en lui l’instinct de ce qu’il devait être un jour, et
ne supportait qu’avec impatience l’humiliante tyrannie des gentilshommes.
Le duc de Duras lui refusa sa demande dans des termes secs et
hautains. Grammont saisit cetle occasion pour l’attaquer sur les véritables
motifs du refus ; mais le duc éluda de répondre, et le comédien
sortit furieux et décidé à tout. M"e Thénard partit le lendemain
 ; le surlendemain Grammont sortit clandestinement de Paris, et
alla la rejoindre â franc-étrier. A cette nouvelle, tous les gentilshommes
furent irrités au dernier point de voir ainsi leur autorité méconnue
et bravée. Ils coururent chez les ministres et chez le lieutenant de
police, M. Lenoir, et firent envoyer après Grammont des escouades
de maréchaussée. Il fut bientôt arrêté, et conduit à la Force, qu’il
inaugura en sa qualité de comédien. Mais cette punition ne suffisait
pas aux gentilshommes, et surtout au duc de Duras ; il voulait que
Grammont fût conduit aux frontières par la force armée, et banni du
royaume. M. Lenoir eut beaucoup de peine à persuader au noble duc
que son ordre ne s’étendait pas jusque-là, et que la punition était trop
forte. M. de Duras trouvait le moyen si simple de se débarrasser ainsi
d’un rival, qu’il y tint autant qu’il le put. Cependant il n’en vint pasâ
bout. Grammont essuya une captivité assez longue à la Force, au bout
de laquelle il aurait quitté tout à fait le Théâtre-Français, s’il n’avait
dû y retrouver l’actrice, cause cle la sévère punition qu’il avait encourue.
L’amour lui donna le courage de supporter encore les nouvelles
humiliations auxquelles il fut en proie ; mais sa haine pour les gentilshommes
et pour ce régime d’oppression et de despotisme auquel sa
classe se trouvait soumise ne fit que s’accroître de jour en jour. Les
premiers sons du tocsin révolutionnaire le trouvèrent dans cet état.
Il embrassa avec ardeur et courage les nouveaux principes, si précieux
pour lui et les siens. Fougueux révolutionnaire, il quitta le théâtre,
et peu de temps après servit dans nos armées, où, par ses talents et
son intrépidité, il obtint le grade dégénérai, qu’il justifia par ses faits
d’armes. C’est ainsi que chaque classe, chaque citoyen oppressé par
l’ancien ordre de choses, secoua ses chaînes, et vint apporter à ce
monument qu’on élevait à la liberté française une pierre pour lui servir
de fondement ; mais le ciment de ces pierres devait être du sang,
pour les rendre indestructibles. Plus d’un défenseur de la patrie vit le
sien couler, mêlé à celui des ennemis de la France. C’était le martyre
dont on les honorait. Tel fut le sort de Grammont ; en 1794, il périt
sur l’échafaud révolutionnaire, avec son fils, âgé de dix-nèuf ans, qui
était son aide de camp.A l’acteur Grammont succéda, la même année, au mois de juillet,
une danseuse de l’Opéra , M"e Théodore. Jeune, jolie , aimable
el sage, elle avait résisté à toutes les,séductions des seigneurs, et
même aux droits des gentilshommes. Élève du sieur Laury, elle embrassa
malgré elle la carrière du théâtre. Elle y fut contrainte par la
nécessité de trouver dans son état des ressources pour elle et pour sa
famille ; elle avait reçu une brillante éducation, dont elle avait su profiter
plus que les femmes de ces temps-là ; avait essayé d’écrire, et
s’occupait à lire des ouvrages, et toujours des ouvrages" sérieux. Son
auteur favori était Jean-Jacques Rousseau. Pleine d’admiration et de
confiance pour cet écrivain philosophe, dont elle approuvait les doctrines,
elle eut l’idée de lui écrire pour lui demander des conseils sur la
conduite qu’elle aurait à tenir à l’Opéra. Celui-ci lui répondit la lettre suivante,
qui n’a été publiée que dans une brochure fort rare aujourd’hui (2).« On ne peut être plus surpris que je ne le suis, mademoiselle, de
recevoir une lettre datée de l’Académie royale de Musique, par laquelle
on réclame des conseils de ma part pour y bien vivre. Vos expressions
peignent l’honnêteté avec tant de franchise et de candeur,
que je ne vous renverrai pas pour en recevoir à ceux qui ont coutume
d’en donner à celles qui s’y présentent. Je ne puis cependant pas vous
fournir les préceptes que vous me demandez. Ne doutez nullement de
ma bonne volonté à vous satisfaire ; mais je suis moi-même fort embarrassé
pour mon propre compte, quoique je ne. sois pas dans une
carrière aussi glissante. Je suis donc hors d’état de vous diriger dans
celle où vous êtes entrée. Je n’ai à vous conseiller que de vous arrêter
à deux principes généraux qui me paraissent être la base de toutes
nos actions dans tel état que le destin nous ait placés. Le premier
est de ne jamais vous écarter du respect que vous paraissez avoir pour
les bonnes moeurs ; et, pour y réussir, évitez l’impulsion du coeur et
des sens, et qu’une extrême prudence en soit le correctif. » Le second, dont vous devezsentir toute la nécessité, c’est de fuir
autant que vous le pourrez la société de vos compagnes et de leurs
adulateurs ; rien ne perd aussi facilement que le poison de la louange
et l’air contagieux de cet endroit. Jetez les yeux autour cle vous, et
vous remarquerez que ceux ou celles qui le respirent, sans être en
garde contre son effet, ont le teint flétri et l’extérieur de machines détraquées. » Voilà, mademoiselle, les seules réflexions que je vous engage à
faire ; quant au reste, vous me paraissez être douée de toute la pénétration
nécessaire pour parer aux inconvénients qui renaissent à chaque
moment dans ce séjour. » Acceptez, je vous prie, la considération qu’a pour vous, etc. ■ »Mlle Théodore eut l’imprudence de montrer cette lettre et de déclarer
qu’elle ferait la base de sa conduite. Dès lors une réprobation
générale l’accueillit au théâtre. Mil le tracasseries lui furent suscitées,
mille injustices la frappèrent. Elle ne se départit pas de sa résolution,
et répondait en vraie philosophe à ceux qui lui démontraient le danger
de sa conduite, qu’elle trouvait plus original de rester honnête fille au
milieu de l’atmosphère de vices qu’elle respirait ; mais cet exemple
pouvait à la longue devenir contagieux, et dans ce cas les plaisirs des
grands seigneurs et les droits d’aubaine des gentilshommes étaient
perdus. On résolut de punir la sagesse indécente de l’actrice, et on
en chercha minutieusement le prétexte ; mais l’actrice était sur ses
gardes, et, assidue à tous ses devoirs, elle ne donnait pas prise sur
elle par sa conduite, et souffrait sans murmurer les affronts et les
passe-droits. C’était à décourager le vice et la méchanceté. Aussi,
voyant qu’on ne pouvait l’atteindre comme actrice, on l’atteignit comme
journaliste, et ce n’est pas la lettre de cachet la moins bizarre de
cette époque.M"° Théodore était partie pour Londres afin de donner quelques
représentations. Elle fit le voyage avec Vestris fils et un autre de ses
camarades qu’on appelait le beau Nivelon. Ce danseur, fort à la mode,
faisait le caprice des grandes dames de l’époque, et, capricieux luimême,
passait’volontiers de la duchesse à la grisette pour varier ses
plaisirs. Il avait attaché son nom à toutes les aventures scandaleuses
qui couraient le monde et les salons. Charmé de faire le voyage avec
celle dont la vertu avait été inébranlable jusqu’à ce jour, il jura de la
faire succomber. En effet, il employa tous les moyens de séduction
possibles et ne put réussir. Le beau Nivelon échoua pour la première
fois de sa vie. C’est qu’en outre cle sa résolution, Mlle Théodore avait
acquis le préservatif le plus puissant : elle aimait ; elle aimait Dauberval
le danseur, qui, amoureux alors de M"e Guimard, ne s’était pas aperçu
de l’inclination qu’il avait inspirée. Nivelon pourtant la devina, sans
savoir à qui elle s’adressait. M"e Théodore avait jusque-là dansé avec
méthode, grâce et légèreté, mais n’avait mis dans sa danse ni celte
poésie ni celte voluplé que l’amour seul peut inspirer. Sur la rive anglaise,
ces qualités lui vinrent tout à coup. Nivelon, au sortir d’un
pas qu’il venait de danser avec elle, ayant remarqué ce changement
à l’enthousiasme,du public, lui dit en rentrant dans la coulisse :— Mademoiselle, vous aimez quelqu’un. Vous pensiez à lui en dansant
avec moi. Or, celui que vous aimez n’était pas dans la salle, car
vous ne m’avez pas perdu de vue. Si vous ne m’aimez pas, c’est un
danseur comme moi que vous aimez, car vous avez cru le voir en moi,
j’en suis sûr, à la manière dont votre corps a frémi quand je vous ai
soulevée par la taille.A cette interpellation, Mlle Théodore resta muette et troublée, et
Nivelon, continuant, se mit à dire les noms de tous les danseurs cle
l’Opéra. Quand celui de Dauberval fut prononcé, MUo Théodore rougit
malgré elle, et Nivelon s’écria :— C’est luiI c’est Dauberval !… j’en suis sûr… Dauberval est
mon ami, ajouta-t-il sérieusement, et je me ferais conscience de lui
enlever celle qui l’aime el qu’il aimera à son tour, malgré la Guimard.
Mademoiselle, dès ce jour, vous êtes sacrée pour moi comme la femme
d’un frère.Et Nivelon, heureux d’avoir trouvé ce prétexte qui lui enlevait l’humiliation
d’une défaite, la traita dès lors avec le plus grand respect ; il
fut même un de ceux qui la poussèrent le plus à écrire. Mlle Théodore
avait essayé de tracer quelques petites anecdotes qu’elle avait confiées
à ses amis. Ils l’engagèrent à les publier dans les journaux de Londres ;
elle y consentit. Une d’elles, relative à l’Opéra, contenait une critique
fine etmodéréede ce qui s’y passait. Lesgeniilshommestrouvèrentdans
cette bluelte le prétexte qu’ils cherchaient depuis si longtemps, et à
son retour à Paris M"° Théodore fut envoyée à la Force comme journaliste,ainsi que nous l’avons dit. Rien ne put la sauver de la captivité
qu’on lui imposa, privée qu’elle était d’un protecteur, dont elle ne
voulait pas acheter le crédit au prix où il avait cours. Elle était donc
solitaire et abandonnée dans sa prison, lorsqu’un jour elle vit accourir
Dauberval. Emue et heureuse, elle ne savait à quoi attribuer cette
visite ; mais celui-ci se hâta de l’instruire de tout. Nivelon, à son retour
de Londres, n’avait eu rien de plus pressé que de lui faire part
de la découverte qu’il avait faite, pour mieux masquer, sous les dehors
de la générosité, l’échec qu’il avait éprouvé. Dauberval, déjà las de
l’existence de débauche qu’il menait avec la Guimard, accourait aux
pieds de celle qu’il aimait autant qu’il en était aimé. Pour compléter
l’aventure, le beau Nivelon lui-même fut mis peu de temps après à la
Force. Son crime supposé était de s’être absenté sans congé ; mais
cette fois cette absence sans congé était une espèce d’enlèvement opéré
sur sa personne par une dame qui touchait de près à un gentilhomme
de la chambre. Celui-ci s’en vengea par une lettre de cachet. On vit
donc ces deux personnes prisonnières ensemble dans le même lieu et
punies de la même peine : 1 une pour sa galanterie, l’autre pour sa
vertu. C’était la justice distributive d’alors. Nivelon reçut dans sa prison
toutes les marques de tendresse de ses nombreuses conquêtes,
lous les soins, toutes les prévenances, toutes les surprises qu’on peut
imaginer, et sortit au bout de buitjours. Mlle Théodore, seule, abandonnée
de tous, ne vit venir auprès d’elle, clans sa disgrâce, qu’un
seul homme, le danseur Dauberval, et resta deux mois à la Force. En
sortant de sa prison, elle trouva en lui un mari, el vécut aussi honnête
femme qu’elle avait vécu honnête fille. En sortant delà Force, Nivelon
trouva de nouvelles intrigues, de nouvelles aventures, et continua son
existence galante. Il vivait encore il y a quelques années, et se plaisait
à raconter sa vie passée à tous les jeunes gens.C’est cette même année, vers la fin de novembre, que se passa, au
département de la dette, le trait suivant d’une bonne action, que nous
sommes heureux d’enregistrer.Le lieutenant civil Augrand d’Allery avait signé l’ordre d’arrestation
pour dettes d’un père de famille que le besoin et non l’incondtiite
avait forcé d’empruler, et que le malheur avait empêché de
rendre. Sur les renseignements qui lui avaient été donnés, il avait
longtemps hésité à signer le mandat d’arrêt ; mais les droits du créancier
élaient incontestables et la loi était formelle. Le magistrat fut
forcé de remplir son devoir. Il exigea toutefois que l’huissier vînt lui
rendre compie de l’arrestation. Celui-ci accomplit ses ordres et vint
le même soir, à neuf heures, lui faire le rapport qu’il avait demandé.
Au tableau que lui traça l’huissier, encore ému de la scène qu’il venait
devoir, chose rare pour tous les temps, qu’un huissier éprouvant de
l’émotion, le lieutenant civil se reprocha presque sa conduite ; mais
lorsqu’il apprit le désespoir et la misère de l’épouse et des enfants
dont le prisonnier était le seul soutien, il n’y tint pas davantage. Il se
transporta sur l’heure, à pied, enveloppé d’un large manteau, malgré
la neige qui tombait à flocons, à l’hôtel de la Force, ne voulant pas
être reconnu. Il paya sur-le-champ la dette du père de famille, le fit
mettre en liberté.sur l’heure, et se garda de dire son nom. Cette double
action du magistrat et de l’homme bienfaisant honore la mémoire
de M. Augrand d’Allery, que le tourbillon révolutionnaire entraîna
sur l’échafaud en 1794.Nous constaterons du reste, une fois pour toutes, la rigueur avec
laquelle s’exécutait la loi de la contrainte par corps à cette époque ;
rigueur que M. Augrand d’Allery déployait dans un but de justice ;
car on vit, au grand scandale des têtes à perruques du parlement,
l’un des présidents du grand conseil, Basset de la Maralle, écroué
à la Force pour dettes. Le système était changé depuis l’abolition du
For-l’Evêque, et dans ce temps-là on n’aurait plus osé ce qu’on osait
alors, tant on sentait les besoins et les approches d’une révolution.On vit aussi à la Force plusieurs libraires, pour avoir édité ou colporté
des livres défendus. Le plus important de tous ces prisonniers
fut Prudhomme, devenu célèbre depuis par son journal des Révolutions
de Paris. Il fut mis plusieurs fois à la Force, pour avoir fait
imprimer des livres obscènes, entre autres la Correspondance de
Mme Gourdan.C’est au mois de juillet qu’arriva l’affaire du fils de Vestris. Son
père, le diou dé la danse, l’avait lancé de bonne heure au théâtre,
pour le rendre digne de porter son nom, eu continuant sa réputation,
secondé en cela par le désir de sa mère, qui lui disait vers la fin de
sa grossesse : Je sens votre fils qui répèle un pas de ballet ! dépendant,
malgré le talent que le fils avait acquis, le père n’avait pas
voulu lui faire la concession entière de son nom ; il ne lui en avait
accordé que la moitié, et lui en avait composé un seul avec celui de
sa mère, qui était une demoiselle Allard. Il l’avait appelé Festrallard,
nom qu’il portait sur l’affiche et dans le monde ; mais son père le
nommait tout bonnement Auguste, de son nom de baptême. Du reste,
il en était arrivé à lui donner un talent tel sur la danse, que tout le
monde disait qu’il le surpassait déjà. « Zé lé crois bien, disait le père
Vestris, zé n’ai pas ou oun si bon maître que loui. »Nous avons déjà vu pourquoi le père fut mis au For-l’Evêque ; le
fils, voulant l’imiter sans doute en tout, fut envoyé à la Force pour
la même cause.LES PRISONS DE L’EUROPE.Le vendredi 16 juillet 1784, le comte de liaga (le roi de Suède) 
assistait pour la dernière fois à l’Opéra. La reine, qui y était aussi,
voulut qu’avant son départ il pût voir danser Vestrallard," qui revenait
d’Angleterre. Ce dernier était lui-même au spectacle dans une loge.
Le reine lui envoya dire de danser. Vestrallard répondit qu’il ne le
pouvait pas. La reine envoya une seconde fois, avec prière de lui accorder
ce plaisir, lui faisant part de son motif. Vestrallard s’obstina
au refus, en déclarant qu’il avait mal au pied, ce qui n’était qu’un
prétexte. La reine raconta tout cela au roi, qui, dans le premier moment,
voulut l’envoyer à Dicêlre. Mais revenu de sa colère, Louis XVI
remit l’affaire entre les mains du baron deBreleuil, qui condamna
Vestrallard à six mois cle prison à la Force. Le lendemain il y fut écroué.
Le père Vestris, furieux, accourut à celte prison, et interpellant son
fils, lui dit : « Comment ! la reyna dé France fait son douvoir, elle té
prie dé danser, et tu né fais pas lé tien. Je foulerai la moitié de
moun noum. »A ces paroles, Vestrallard, qui croyait avoir fait une action merveilleuse,
demeura interdit. Pourtant, rappelant à son père sa conduite
passée, il lui dit :— Je n’ai l’ait que suivre votre exemple ; la même chose vous est
arrivée avec l’autre reine. —Quelle différence ! répondit Vestris. Moi
je souis, moi, le dlou de la danse, et toi tou es, toi, moun fils par lé
sang, mais pas encore par lé talent. D’ailleurs z'avais mal à la tête,
et tu n’avais mal qu’aux zambes.La discussion continua sur ce ton, mais le père Vestris ne put pas’
la soutenir longtemps. Vestrallard prit le grand moyen quand il voulait
obtenir quelque chose de son père, il le menaça de renoncer à son
état. Cette idée, que sa famille renoncerait à la danse, désespérait
Veslris au point de lui arracher toutes les concessions. Il courut
aussitôt chez M. de Breleuil, et lui déclara que si on ne lui rendait
pas Auguste, il en mourrait de chagrin, et que la danse était à jamais
perdue en Europe. M. de Breteuil, après avoir fait ressortir l’indécence
de la conduite d’Auguste, consentit à adoucir la sentence s’il lui était
prouvé que réellement ce jour-là il avait mal au pied, et si le public, .
qui avait déjà pris parti dans cette affaire, l’accueillait favorablement
quand il serait extrait cle sa prison pour aller danser. Le père se procura
un certificat de deux médecins ; mais l’affaire du public n’était
pas si facile â arranger. Il en vint à bout cependant en remplissant
à peu près la salle de ses partisans, le 17 août suivant, jour où son
fils devait danser le ballet d’Àtis. Aussitôt qu’il parut, une partie du
public s’écria avec force: « A genoux ! à genoux ! » Mais l’autre
partie, beaucoup plus nombreuse, cria : « Bravo ! bravissimo ! » le
mol du père Vestris. Or comme Vestrallard n’avait pas à parler, il ne
se déconcerta pas, et dansa mieux que jamais il ne l’avait fait. Le
public, se laissant aller à cette impression, finit par l’applaudir unanimement.
Le père VeÈtris, les larmes aux yeux » s’élança au cou de
son fils, et lui dit :— Tou es bien moun digne sang ! ton es plus ! tou es moun digne
élève !Cependant, on réintégra Vestrallard à la Force. On dut l’en extraire
de nouveau le 21, pour danser à une représentation â laquelle, assistait
le prince Henri, frère du rofde Prusse ; Celui-ci fut si charmé de la
grâce et de la vivacité de Vestrallard, qu’il demanda son pardon et
l’obtint. Ainsi, au lieu de six mois, Vestrallard ne passa pas plus d’un
mois à la Force, à la grande satisfaction du grand homme., son père. -Au mois de mars de l’année suivante, une vengeance de camarade
y envoya MUo Rosalie, actrice de l’Opéra-ComiqueiComme M" 0 Théodore, cette jeune personne était sage, mais
sans cloute par d’autres motifs. Elle voulait bien choisir, et aiten•dail.
Clairval, son camarade, l’obsédait de ses persécutions, qui étaient
quelquefois indécentes, et dont elle s’était fâchée souvent. M"e Ro-r
salie ne comptait pour ainsi dire pas dans la troupe, par le minime
emploi qu’elle remplissait, et alors comme aujourd’hui, du reste, l’aristocratie
régnait dans les coulisses pour les emplois. Elle dut pourtant
jouer Antonio, de Richard Coeur-de-Lion ; c’était son premier
rôle important. Elle s’y appliquait de toutes ses forcés, et Clairval,
voulant se venger de ses dédains, refusa de rien répéter avec elle, et
lorsqu’on joua la tourmenta en scène, moyen dont la tradition n’est
pas perdue non plus.4IUe Rosalie résolut de ne pas supporter plus
longtemps tout cela, et de se venger à son tour: Clairval jouait
Blondel ; au premier acte il fait l’aveugle, comme on sait, et se laisse
conduire par Antonio, auquel il donne la main. Dans les niches qu’il
faisait à Rosalie, il avait inventé celle de lui serrer la main dans ce
moment-là à la faire crier. Rosalie arrangea au bout de son bras une
pelote garnie d’aiguilles ayant la forme d’une main. Clairval entre en
scène, et veut serrer comme à l’ordinaire: mais il se pique cruellement
les doigts, se déchire, et cette fois pousse à son tour un cri involontaire.
Rentré clans le foyer, il se fâche, il tempête » montre sa
main sanglante, et interpelle vivement Rosalie, en lui adressant les
plus vifs reproches. Celle-ci, sans se déconcerter, lui répond :— En ellèt, ce n’est pas aussi doux qu’un peigne.Clairval avant d’être acteur avait été coiffeur ; et craignait par-dessus
tout qu’on lui parlât de son premier état. Cette injure était donc
la plus grave pour lui. Les aiguilles ne l’avaient piqué qu’à la main, le
mot le piquait dans son amour-propre. H se plaignit aux gentilshommesde la chambre, et Rosalie fut envoyée à la Force. Ainsi que
M"e Théodore encore, elle y fut solitaire dans les premiers jours ;
mais comme il ne lui venait pas de Dauberval* et qu’elle avait moins
de patience que sa camarade, elle acheta sa sortie du duc de Fronsac,
qui la fit payer le prix convenu. Que ne fait-on pas pour la
liberté I.. ;Dès ce jour-, M 11" Rosalie donna dans la galanterie la plus
effrénée, et compta bientôt dans les premiers rangs des impures ;
c’est ainsi qu’à celle époque on appelait les filles d’Opéra. Mais
cela ne put la sauver d’une seconde réclusion à la Force ; elle y
fut emprisonnée deux ans plus tard, le 10 avril 17S7. Voici à quelle
occasion :Les fêtes de Longchamps avaient été plus brillantes qu’à l’ordinaire ;
cette année-là on avait substitué à la promenade habituelle des voitures
l’allée du bois de Boulogne qui va de la Muette à Madrid. Jamais
tant cle luxe d’équipages n’avait été déployé. Les duchesses et les impures
luttaient ensemble. MIle Rosalie s’y présenta les trois jours avec
trois voitures et trois livrées différentes.Le troisième équipage causa sa prison. Elle avait conservé au théâtre
le nom de Rosalie, et avait pris à la ville celui de Mtoe de
Bonnoeil ; c’est sous ce nom surtout qu’elle s’était mise à la mode.
Parmi-les roués de-l’époque était M. de Sartines fils, qui la poursuivait.
Elle ne se rendit à lui qu’après qu’il eut définitivement quitté
MIle Renard, femme galante qu’il entretenait splendidement. Mme de
Bonnoeil exigea que pour, sa bienvenue il .lui fît cadeau d’un superbe
carrosse qu’il destinait à celle qui l’avait précédée, et qu’elle voulait
se faire donner en vue de Longchamps. Ce carrosse lui fut aussitôt
envoyé. Mme de Bonnoeil fit peindre sur les panneaux des armes parlantes,
qui représentaient un renard écartelé, surmonté d’un oeil
resplendissant dans une gloire. Ce fut le troisième carrosse dont
elle se servit pour aller à Longchamps, et qui excita l’hilarité et
le scandale de tout le monde. Rosalie ne s’était pas contentée de
cela, et ce jour-là elle avait un attelage de six chevaux, et avait pris
la file du milieu, réservée aux duchesses, aux pairesses et aux ambassadrices.Rien ne ressemble plus à un honnête homme qu’un fripon, dit le
proverbe. Il paraît qu’à cette époque rien ne ressemblait plus à une
grande dame qu’une impure. La police, trompée par ses airs et par
ses brillantes armes parlantes, laissa prendre à son équipage la place
d’honneur. Mais les grandes dames reconnurent l’actrice, portèrent
plainte, et demandèrent qu’elle fût punie de son insolence. Le lieutenant
de police et le maréchal de Richelieu la condamnèrent à la prison.
Rosalie appela de cette sentence, et demanda de payer à la place
une amende dont elle laissait la somme à l’arbitraire de ses juges.
Mais le vieux maréchal s’opposa à cet arrangement, en faisant obser^ver
 qu’avec le commerce lucratif de Rosalie il lui était trop facile cle
gagner l’argent nécessaire, et que c’était un impôt dont on grevait la
bourse des jeunes seigneurs et non la sienne. Rosalie fut donc écrouée
à la Force ; mais celte fois, au lieu de la solitude, elle y trouva une
nombreuse cour ; elle y donna des fêles et dés soupers. Bien plus, ne
voulant pas renoncer à son amende, et ayant entendu citer l’exemple
de rvlllr> Glairon pendant sa captivité au For-l’Évêque, elle fit comme
eile une quête parmi ses convives, et l’employa à délivrer des prisonniers
pour dettes ; Cette quête produisit une somme de 1625 livres, et
servit à rendre la liberté à plusieurs pères dé famille. Le Journal de
Paris célébra celte bonne action ; les nombreux amis de l’actrice
s’en emparèrent, et l’on obtint sa sortie beaucoup plus tôt quon ne
l’avait espéré ;Voici deux anecdotes qui se rattachent à la Force, et qui font
connaître de quelle manière les gentilshommes de la chambre
usaient de leur autorité, et jusqu’à quel point ils en étaient jaloux.
La première s’est passée à l’Opéra, la seconde à la CdmédieItaljenne.Moreau, chanteur de l’Opéra, peu aimé du publie, malgré le
soin qu’il mettait à lui plaire^ fut forcé de doubler Chéron dans
ie rôle dTsménor, magicien et personnage important de l’opéra de
Dardanus. Dès qu’il parut, le public l’accueillit par des murmures,
et dès qu’il chanta on se mit à le siffleri L’acteur poursuivit néanmoins
son rôle ; mais le tumulte devint tel que, perdant la tête et
s’avançant vers la rampe, il dit au public d’dne voix émue et des larmes
dans les yeux :— Ingrats ! ingrats ! ingrats !… J’irai eii prison ; mais vous m’arrachez
ce reproche.A ces mots la duchesse de Bourbon, qui assistait au spectacle ; se
penchant hors de sa loge, dit.tout haut :— Non, vous n’irez pas en prison.Le public, ému de son côté de l’état dans lequel il voyait l’acteur,
et approuvant le mouvement de la duchesse, se mit à applaudir,
encouragea le chanteur, et le couvrit de bravos jusqu’à la fin de la
pièce. Moreau se retira heureux de son succès ; mais à là porte dé
sa loge il trouva un exempt, qui le prévint qu’il allait le conduire à
la Force. Etonné de cette rigueur, quand le public et une prinees-e dit
sang avaient pardonné, il s’adressa à M. de Richelieu, qui était ali
théâtre, et celui-ci lui répondit ;— Les gentilshommes sont seuls juges de votre conduite. Le public etMme de Bourbon peuvent vous condamner ou vous absoudre à
leur aise, sans que cela doive influer sur notre décision. Nous avons
jugé que vous méritiez la prison ; vous irez à la Force.Moreau, en effet, y passa huit jours.La seconde anecdote eut lieu le 27 décembre 1787, à la ComédieItalienne.
On donnait la première représentation des Prisonniers anglais,
paroles de Desfontaines, musique de Grétry. La pièce avait été
Sifflée jusqu’au milieu du troisième acle, malgré'une belle musique,
lorsque arrivés à ce point les spectateurs refusèrent d’en entendre davantage.
Ils se levèrent en masse de toutes parts, tournant le dos au théâtre,
et demandant une autre pièce à la place de ceile qu’ils venaient
d’enterrer. Force fut de baisser le rideau. Au bout de vingt minutes
on le releva, et un acteur nommé Thomassin vint proposer déjouer le
Mort supposé. On repoussa cetle pièce ; mais le duc de Fronsac, et
M. des Entelles, commissaire royal de ce théâtre, présents dans les
coulisses, imposèrent aux comédiens de jouer celte pièce,- disant que
ce n’était pas au public, mais à eux à dirige !- le spëëtaiiié ; Un àctëùr
nommé Raymond, qui avait un rôle dans jâ jjièe'ë, s’ënfUît aussitôt èii
disant qu’il ne voulait pas lulte¥dvec té tàïliWït I ë'est ainsi qu’il
appelait le parterre. Plusieursaiiti'ësâctUiï^ë ihahtjUëréfjtaussi. Onde
put donner la pièce, et on vint proposer â là place laServantemaî^-
tresse. Le public la refusa encôfë ; niais le due de Fronsac l’ayant
imposée, lès acteurs s’habillèrejltët entrèrent eii sdènë.A peine M" 0 Renard et Gïjëfiafdj acteurs ilë la pièce, eUrent-ils
paru, que le plus grand vâbarrHë se Ht entendre. Le parterre outré
s’était levé en masse et ne cessait de vflcifëfëh Aussitôt on fit entrer
dans cet endroit cinquante pfdëëj la baïonflëtte au bout du fusil.
L’exaspération redoubla à cette vUë , et MliÈ Renard se trouva mal ;
Chénard, au contraire, iiarpadt le parterre, s’avança vers lui,
dit quelques mots grossiers* lui fit les. cdi-nëS, et se retira. A ces pâs
rôles, à ce geste insolent, les (iris éclatèrent de toutes parts. On appê*
lait Chénard avec fureur, oti voulait qu’il pâfûLÏJahs ce moment Tôrdrë
parvint aux soldats de faire êvàëltef le parlëfi'êi ce qui s’ë#fJùiâ lirdsquement
à l’instant ; mais toiit ië i:ëstë dû public avait ÛM jfarti poUr
lui, et les cris et le tumulte ëqhtihuaiéht ; M*"> Gontiël 1, doyenné
des actrices, s’élança alors stfr te, thëàirôj se iiiit à genoux, les mains
jointes, en demadant grâce. On iiiiêria qUe ëë n’était pas à elle qu’on ■ ;
en voulait, mais à Chénard, tjU'bii ctjht|hiia d’appeler à grands cris.Chénard
avait disparu. Un de ses ëaffiaràdes. Rosière, vint l’anndiicér.
Aussitôt de tous les coins de là salle. EUT s’ëërià : « A genoux I. » Mais
Rosière, se redressant à ce niët, se bbrhâà « lifë.tiue la comédie était
désolée d’avoir déplu au publie, et ijU'êllë ëtâjt.disposée à faire tout ëë
qui lui serait agréable. Un dës.spëëtàteurs lui dit alors :— Nous voulons bien vous faire gr^Êë personnellement j niais j|our
mémoire de votre offense éttvëfs ië pUbiië, et pour expiation, oil Vous .
ordonne cle donner aux paUvrës tëjit l’argent-de cette reprêsëlita^jôlii,Aussitôt un applaudissement universel couronna celte proprjëitîtiîî ;
Rosière se retira pour faire part, de ces paroles à ses cahïarfltlêëj et,
ayant reparu, il vint témoigner' de la soumission dô iâ Cbiijëtliëj filais
il ajouta que les acteurs n’étâttt pas les maîtres, il fallait. ijÛ'ilë ilisëënl
autorisés par leurs supérieUfVGëtlë réponse avait été d|Ûlëë p'itr MM.
de Fronsac et des Entellesi îë îiièhië spectateur iui repÔfidil.aibrs:— Le public est votre maître suprême, et vous devez VÔtis tHjluraettre
à son arrêt, qui est irrôvôëablë ;Rosière se retira de nouvëàU, et cette fois il ne rëprUt pliîê. Les
spectateurs, après avoir attendu tWëittuëtemps, dëriiaHBèrëfll ia réponse.
La toile ne se releva pas, ils redoublèrent le ttliiliiHfi ; .pel’=
sonne ne parut. Dès lors les jëdhes |ëiis, de l’orchestre esoalailirjjii ië
théâtre, mirent l’épée à la main, dèëliii'èrëht le rideau, et.êifVpifë.ilt
la scène ; mais ils trouvèrent sur ceïiffl les.sôlfte rangés ëfi niliê,
qui les empêcdièrent de pénétrer plus àftfiti ils demandèrent Cïiêhard,
et l’un des tapageurs, le croyant 8 la Forée, parla des priS&nnJ.êfÉ,
français, par allusion aux Prisonnit~r§ anglais qu’on véiiait ffës*
sayerde représenter. Le sergent assura qu’aucun comédien n’avilît été"
arrêté. Le fait était vrai. Le duc de Fronsac ayant entendu les paroles
du spectateur qui méprisait l’autorité des gentilshommes, voulut
prouver au publie que, loin d’être le maître suprême, il n’était le
maître qu’après eux ; En conséquence, comme on menaçait d’un nouveau
tumulte pour la prochaine représentation, il autorisa la ComédieItalienne
à ne distribuer aux bureatix ;q.ue trois cents billets, et à donner
tous les autres à ses partisans ; il fit tripler la garde de la salle^
et jouer une pièce dans laquelle Chénard avait un rôle, afin que sa
présence témoignai qu’il n’avait pas été mis en prison. Cette représentation
eut lieu le 29 décembre. Malgré les précautions prises, dès
que le parterre vit paraître Chénard, il exigea des excuses ; Celui-ci
dit qu’il n’en devait pas, et nia avoir manqué au public ; Plusieurs
voix crièrent avec colère: « Â genouxl » Mais Chénard, loin d’obéir,
continua son rôle comme si de rien n’était ; et cbmme les mêmes individus
poussaient encore le même cri, des soldats s’élancèrent et arrêtèrent
un jeune homme qui paraissait diriger Ce groupe. On le mit
aussitôt dans un fiacre qui stationnait à la pe.tite porte des acteurs. A
peine y était-il, qu’il vit monter à côté de lui l’acteur Raymond, et
lous deux furent conduits à la Force. .Conséquents dans leur système, les gentilshommes de la chambre
avaient puni Moreau, que le public avait pardonné ; pardonnéet soutenuChénard, qui avait offensé le public ; emprisonné un spectateur qui usait
du droit reconnu à cetle époque, et l’acteur Raymond, qui, refusant de
jouer une pièce malgré le public, s’était enfui du théâtre en témoignant
sa crainte du parterre. C’est ainsi que les théâtres royaux étaient dirigés
dans ces temps-là, et que ces autocrates eoulissiers imposaient leur
volonté,quelle qu’elle fût, à quiconque se trouvait sur leur chemin.Nous avons annoncé un prisonnier extraordinaire dont la place ne
devait pas être dans cette prison. Ce prisonnier était l’abbé de Bardy.
Cet abbé, originaire de Montpellier, vivait dans cette dernière ville,
avec sa mère et son frère, auditeur â la cour des comptes. Ses penchants
au libertitiage l’avaient déjà rendu le héros de plusieurs aventures
scandaleuses. En vain sa mère, douce et bonne créature, avait-elle
tenté de ramener son fils par tous les moyens qui étaient en son pouvoir:
elle avait échoué, ainsi que l’auditeur, indulgent et hou pour lui.
L’abbé de Rardyse livrait sans réserve à tous ses vices. Les griseltes
de cette ville avaient à cette époque une réputation de beauté et decotjuëttërie
Qui ii'a pas dégénéré ; L’abbé de Bardy les poursuivait habituellement,
bon de son amour, mais de ses pièges. Une d’elles pourtant
avait résisté à tous ses manèges, et l’avait éconduit honteusement,
pouf un jeùnë ëtudiaut en, médecine qu’elle lui préférait. L’abbë,
fùriedS, avait jUré de se venger sur son rival. L’occasion ne se fit
pas attendre. Dans fce pays tout poétique, où les nuits d’été sont si
belles, l’Us’age était établi par les amoureux de donner des sérénades à
leurs maîtresses ; tjrié huit l’étudiant était à faire « le ia musique aveo
quelejUes amis s3ti§ les croisées de la griselte, lorsque l’abbé de Bardy,
qui était aux aguets, s’élança au milieu du groupe, frappa l’étudiant
d’un coup de poignard, et s’enfuit. La nouvelle de cet assassinat se répandit
dans laTîtlëj et l’abbé fut obligé de se cacher ; mais grâce aux
prïêl’ës de sfin irè$j et de sa mère, et â l’influence que lui donnait sa
parenté avec les Séguier, on parvint à assoupir l’affaire. Pourtant l’abbé
fut obligé de quitter Montpellier, et il partit pour Paris. Ce n’était encore
que !ë préiude de sa vie. En passant à Lyon, où il s’arrêta quelques
jours, il enleva ia femme d’un procureur, avec laquelle il vint vivre à
Paris. Dès 8ë jBtir l’inconduite de l’abbé ne connut plus de bornes ;
et, il brit de là ; ddllble passion des femmes et du jeu ce qu’il y avait de
pif'ë, c’est-è-flit’e ïô débauche el la friponnerie. Alarmés de cet état, de
- choses, sàtiiére et sëti frère firent faire toutes les démarches auprès
c- de lui polir l’engager' â changer, et lui offrirent, dans ce cas, de payer
i.ès,dèttës et de lui aë§titJëfi Utië existence.L’àbbë accepta, et sort frère.l’auditeur partit aussitôt pour venir à
Palis arranger ses ailfairë§: Là il vit l’abbé, qui feignit d’être entière|tïëht
converti, et prfiriiit a soii frère de lui l’aire un aveu complet, et
de le siiivFeensuite à MrJtltpeiiiër auprès de leur mère ; mais à la fin
de cetteëfiirëvue il iUidëèlara qu’il avait un besoin urgent de mille
écus jjolif 5 acquitter urtë dette ëolilpfomëttaiite ; le frère consentit à
les.iili dotlHër, et s’engagea à les lui apporter le soir même, dans une
uiaïsott rjUëJ’abbé lui indiqua,,et qui était celle qu’il habitait avec sa
maîtresse, En effets l’atidltëUr,he,Ul’ëUx par la pensée de la conversion
de sort l’rêi'ë, se rMdit Ië soirriléhië au lieu indiqué. C’était le 15 janvier
i787 ; Le 18, l’auditeUr n’avait pas reparu à son hôtel, et l’abbé,
àiilsi qde sa iiiaîtrëssë, il’étaiëtlt plus datts leur appartement. Les voisins,
inquiets, alléfëht préVëttir là police ; on ouvrit, et l’on trouva le
CâtiaVrë de raUditëlif ; il avait la tëtë coupée, et son corps, horriblefhërtt
mUtilé, était à moitié dafisuhë hialle où l’on avait fait de vains
efforts pOUf le faire entre !' ; Le bfUit de ce crime horrible se répandit
flans Paris, et souleva d’iiOfrëilr loUt le monde. On demandait
Vëhgëanëe de cet atroce friitiiëidë ; et la police se mit en effet à la
jiôursllitë des ërjUpailles ; Mais o.li (lisait tout haut que l’abbé de Bardy,
pi'-GÔilëparëiit de's Sëgliiëi' ; sërajt sbtislràit au supplice, et mis dans
une maison de c&rTëëtiOh [3J. En effet, arrêté peu de temps après,
i'abbé, conduit à (a Force SU Heu d’être mis à la Conciergerie, n’essuya
pe îatiouëe CaptlVllë des prisonniers civils, el ne se vit condamné â
être peiitiu tjUë le iô janvier 1792. On avait commencé par éteindre
-■ soft affaire, cjui, rallutitëë piûs tard, trouva de la complaisance dans
ses juges, qui admettaient tous les incidents, toutes les chicanes que
l’abbé de Bardy se plaisait à soulever. Aussi il était encore à la Force
lors des massacres de septembre, sous le bénéfice d’un appel de sa
sentence. Nous le reirouverons â cette époque.Le 13 juillet 1789 ; le peuple s’étant porté aux prisons, délivra plusieurs
prisonniers, parmi lesquels étaient quelques-uns qu’il ne désirait
pas rendre à la liberté, et qui profitèrent de cette .circonstance
pour sortir. Le 14, jour de la prise de la Bastille, le peuple revint aux
prisons, el surtout à la Force,.voisine du lieu du combat, et qui d’ailleurs
renfermait les deniers, gens purs de crime, et dont ou fit des
rombattants. A l’abri de leur délivrance, plusieurs autres prisonniers
se sauvèrent encore, mais ils furent réintégrés peu de jours après. A
la suite de l’immense événement de la prise de la Bastille, qui inaugura
notre révolution, les comédiens, rentrés dans le droit commun,
montèrent au rang de citoyens, et échappèrent à cette juridiction arbitraire
et capricieuse des gentilshommes de la chambre. On ne les
emprisonna plus. Dès lors un département entier devint libre â la Force,
On y mit les prisonniers de toutes sortes. La liberté individuelle commençait
à poser ses racines ; la prison de la Force s’en ressentit,
jusqu’au momentoù, comme toutes les autres, elle devint une prison
révolutionnaire,LES PRISONS DE L’EUROPE.Nous avons eu sous les yeux, à la place des registres d’écrou de ces
temps-là, les registres sur lesquels sont consignés fés rapports de police.
Ils sont écrits avec beaucoup de soin, contiennent la mention de l’autorité
qui adonné les ordres, les motifs et la suite de l’emprisonnement.
Ils sont au nombre de trois. Ils commencent à la date du 1er novembre
1790, et vont jusqu’en 1792. Les motifs principaux exprimés sur
les registres sont le vol, les querelles, le tapage nocturne, le-vagabondage,
la mendicité, et l’infraction aux règlements de police par les
filles publiques. Il y a aussi quelques soldats réfractaires qui figurent
sur les écrous et quelques personnes enfermées sur la demande des
parents ; le plus grand nombre, après les voleurs, sont les individus
qui ont insulté la garde nationale, ou tenu des jeux clandestins sur
les places publiques. Chaque personne arrêtée est renvoyée devant untribunal ou mise en liberté
dès le lendemain.
La légalité est scrupuleusement
observée, et
ces registres constatent
déjà les pas de géant
qu’avait faits le grand
peuple Nous avons aussi
cette fois relevé quelques
écrous qui nous
ont paru saillants, ou
viennent, â l’appui de ce
que nous avançons.« Section de Mnntreuil.
— 2 novembre
1790. — Le nommé
Louis Marchai, ci-devant
postillon de M. le
« lue de Biron, a été
arrêté rue cle Charonne,
pour avoir jeté exprès
cle l’argent dans la rue,
et avoir « lit « pie c’était
pour les âmes du purgatoire ;
qu’il avait trois
livres à dépenser par
jour. Il a été conduit à
la Force, d’après ces
propos qui l’ont rendu
suspect. — Lee, liberté
sur réclamation. »« Section Saiul-Eustache.
— 7 novembre
1790. — Le nommé
Eustache Emery a élé
déposé à la Force,
s’étant présenté au comité
pour solliciter du'
travail, étant sansdomicile
et sans ressources,
et ne demandant pas
mieux que de travailler.
—Le 8, en liberté, sous
condition de retourner
chez lui avec un passeport.
 »Voici l’écrou assez
bizarre d’un mendiant.« 2 juillet 1791. —
Louis Phellipeaux, mendiant
sur les mains.
Cet homme insulte les
femmes auxquelles il
demande l’aumône,ameute lout le monde.
Il y a quelque temps, demandant la charité à un garde national qui passait
au Luxembourg, il lui prit la jambe, qu’il a mordue.—Le i juillet,
envoyé au tribunal de police. »En voici quelques-uns pour délits de simple police :« 13 novembre 1790.— Charles-Henri, demeurant sous les piliers
des halles, a été arrêté et envoyé à la Force, pour avoir été trouvé
offrant et exposant les livres les plus obscènes dans la cour du PalaisRoyal.
—Le 15, renvoyé au tribunal. »« 26 décembre 1790.— Pierre Guerrou, terrassier ; pour avoir
par méchanceté jeté un pot d’urine sur une patrouille. — 27, liberté
en apportant les excuses de la garde, et payant trois francs d’amende. »« 17 novembre 1790.— Les nommées Thérèse, couturière sans ouvrage,
Thérèse Dubois, blanchisseuse, Marie-Madeleine, couturière,
ont élé arrêtées et conduites à la Force, pour avoir été trouvées errantes
sur la place du marché des Innocents. »C’est le seul écrou de cette nature que, par rapport aux expressions,
nous puissions consigner dans nos pages.Après les délits de simple police, nous croyons devoir donner ici le
rapport de l’arrestation pour vol.« 7 novembre 1790. — Rapport du nommé Jean-Baptiste Godard,
servant les maçons dans la rue de Grenelle-Saint-Honoré, chez le
sieur Boulanger, logeur. A été arrêté pour avoir voulu voler le mouchoir
du sieùr Ferrand, dit Renaud, carrier ; que ledit Godard a déclaré
faire le métier de voleur depuis quelque temps, et être associé
avec une troupe de pareils voleurs qu’il ne connaît que de vue, mais
qui se rassemblent tous les matins sur les gazons du Louvre pour se
partager les vols de la veille ; que d’après cette dénonciation et un ordre
du département de la police, les nommés, etc. (au nombre de vingt-quatre) 
, ont été arrêtés sur le gazon du Louvre, et conduits à la Force, etc. »En marge est mentionnée leur condamnation.Le rapport suivant
est remarquable par sa
date, et prouve que la
justice était égale.« 27 juin 1791. —Jean - Claude Dellot,
marchand tailleur, arrêté
rue Saint-Martin, à
côté du corps de garde,
en face de la rue Maubuée,
pour avoir causé
du scandale pendant
que la procession de
Saint-Leu passait, ayant
refusé d’ôter son chapeau
de dessus sa tête,
quoiqu’il y ail été invité
par la garde à trois reprises
différentes, et
ayant d’ailleurs fait résistance
à la garde. —
Liberté le 30. »En voici un autre non
moins remarquable :« 1er juillet 1791. —
Bernard Victor, arrêté
pouravoii'dit. ainsi que
des particuliers l’ont
déposé, et crié dans les
rues, la trahison de
M. de Lafayetle, ce
qu’il a crié.—Liberté,
2 juillet. »Ce rapport est du
petit nombre de ceux
qui louchent à la politique.
Nous avons réuni
tous ceux que nous
avons trouvés dans les
trois registres. On va
voir combien ils sont
peu nombreux :« 10 novembre 1790.
—Jean-Bapliste-Ernest
Gauthier a été arrêté
el envoyé à la Force
pour avoir tenu des
propos séditieux et trèsmalhonnêtes
contre le
roi, l’Assemblée nationale,
dans un café de
la rue Mouton, et pour
s’être répandu en invectives
co-ilre l’a gardenationale. »
« 16 décembre 1790 » — Michel Delaumeet Jean-Baptiste Laurent,
compagnon cloutier, sans ouvrage, et Jean-François de la Maison, ont
été arrêtés pour s’être répandus en invectives tant contre la municipalité
que contre M. Delafont, commis du bureau des passe-ports, à
cause du refus qu’il a fait de leur en délivrer pour avoir trois sous par
lieue, attendu leur défaut de domicile depuis six mois ; que ledit l) elaume
a été envoyé à la Force, attendu la déposition de la veuve Barrot,
laquelle a déclaré qu’il lui avait fait part d’un projet de contrerévolution,
et qu’il avait reçu de l’argent de l’abbé Maury ; ledit Laurent
a été relaxé, et ledit de la Maison déposé au violon, jusqu’à ce qu’on
ait pris des renseignements. — 18 décembre, liberté. »« 27 juin 1791. — François Dubois, compagnon menuisier, François
Bayard, dit Capucin, arrêtés pour avoir, étant sur le quai des
Tuileries, cherché à ameuter le peuple pour forcer les sentinelles,
pour pouvoir pénétrer dans le jardin des Tuileries, où, disaient-ils,
on trouvera de l’argent. — 28 juin, envoyé au tribunal de police. »
« 28 juin 1791. — Charles Latour, domestique, arrêté à la clameurDauberval accourait aux pieds de celle qu’il aimait autant qu’il en était aimé. — Page 181.
publique (il y avait un grand attroupement) , pour avoir, étant dans la
place du Carrousel, méprisé la cocarde nationale, et en ayant une à
la main, s’être permis d eu frotter son derrière ; l’a jetée par terre et
marché dessus, en disant qu’il marchait sur la nation, qu’il crachait
sur sa cocarde. Cette inconduite a déterminé le peuple à vouloir le
pendre, ce qui aurait été exécuté saps le secours de la garde nationale.
— 1er juillet, renvoyé au tribunal de police. »Tels sont les seuls vestiges qui annonçaient la prison politique à la
Force, C’est une chose à remarquer que la modération du parti révolutionnaire,
qui pouvait tout alors, en fait d’emprisonnement. Le
.20 juin ne laisse aucune trace sur les registres de la prison de la Force ;
il n’y a pas un seul prisonnier politique. Ce n’est qu’après le 10 août,
qu’après la déchéance de Louis XVI, quand l’Assemblée nationale et
la Commune furent revêtues d’un pouvoir lé-'al et forcées de aouvei-neiparelles-mêmes, qu’elles
firent emprisonner à la
Force les ennemis de
la cause révolutionnaire.
On a vu, du reste, par
les pièces inédites que
nous venons de citer,
quelle était â celte époque
la physionomie de
cette prison. Nousallons
la voir changer tout à
coup.IIPrisonniers après le 10 août.— Quarante voleuses. —
Weber, frère de lait de.
ïlarie- Antoinette. — Le: bossu 'Mathon de la Varennes
et Camille De-moulins.
— Régime de la prison.—Cuisines
bâties dans
la cour. — L’homme et la
femme sauvages. — Écrou
de la princesse de Lamballe
et d’autres dames de
In cour. — Dénonciation de
Nicolas Bien-Aimé. — PrOludes
des massacres. —
Grands juges du peuple.— Vingt - quatre femmes
mises en liberté. —Jugement
et massacre de, l’abbé
de Bardy. — Uulliières, la. Chesnaye et autres. — Intcrrogaloireetàcquitlementde Weber. — Serment
qu’on lui fait prêter sur, les
cadavres. — Mathon de la
Varennes acquiu-, — La
princesse de Lamballe. —
Inscription de son Irans’eiT.— Quelle main l’a perdue.
'—Sa tête et son coeur. —
M"": de Lowendal. — Le
perruquier de la place Saint-'
Antoine. — Visite au Temple
et au Palais-Royal.—
Fin de la promenade. —
'Mort des principaux massacreursde la princesse. —Procès-verbal concernant la tète. — Les abbés de Bottes et Flaust acquittés tous
deux. — Fin des massacres. — Humanité de M. Tripier. — Le peintre David. —
Nombre des prisonniers.Quelques jours après le 10 août, les prisonniers politiques abondèrent
à la Force. Ce furent pour la plupart des nobles ou des hommes
qui par leur position ou leurs opinions devaient être suspects au
nouveau gouvernement, des gens qui avaient combattu aux Tuileries
avec les Suisses, enfin des voleurs qui avaient fait main basse dans
les appartements. Dans cette dernière catégorie, il y avait surtout des
femmes. Le registre d’écrou de la petite Force en signale quarante.Parmi les prisonniers les plus importants étaient Weber, Mathon
de la Varennes, le chevalier de Rulhières, frère de l’écrivain mort un
an auparavant ; de la Chesnaye, un des commandants de la garde nationale
parisienne, qui s’était trouvé aux Tuileries au to août ; de
Saint-Brice ; Chamilly, valet de chambre de Louis XVI ; l’abbé Bertrand,
frère de l’ancien ministre Bertrand de Molleville ; le Barbier de Blignères,
vicaire apostolique ; Flaust, curé de Maisons ; Lagnrdette,chapelain au Marais ; Etard, curé de Charonne ; Botlex, curé de Lyon ;
et l’abbé Bardy, dont nous avons déjà parié.Weber était Autrichien et frère de lait de Marie-Antoinette. Il était
venu s’établir en France depuis le mariage de cette priucesse, et, par
dévouement pour elle, s’était fait grenadier dans la garde nationale.
Arrêté après le to août, il fut conduit à la Force et mis dans la chambre
dite de Condé. H nous a laissé des mémoires sur tous ces événements
(4).Mathon de la Varennes était un avocat assez célèbre, bpssu et contrefait.
Il a laissé aussi des mémoires sur sa captivité. Ecroué le 19
août à la Force, il fut mis, sur sa demande, avec les prisonniers
de la dette, où il présumait qu’il serait mieux. Mais déjà à cette époque
tous les prisonniers étaient confondus. Mathon de la Varennes ne
cessait d’écrire et de chercher des protecteurs qui le tissent interrogeret élargir. Parmi toutes
les personnes auxquelles
il s’adressa, et dont la
plupart avaient été ses
clients et ses obligés, ou
ses amis, une seule s’occupa
de lui, ce fut Camille
Desmoulins. Or
voici commentils avaient
fait connaissance. En
1790, Camille Desmoulins
avait signalé Sanson,
l’exécuteur, comme
tenant chez lui un cercle
d’aristocrates. Sanson
prit la chose au sérieux,
et ayant résolu de faire
un procès à Desmoulins,
choisit Mathon de la
Varennes pour avocat.
Celui-ci, en effet, plaida
pour lui, et obtint contre
Desmoulins une condamnation
assez sévère.
Ce fut précisément à
cause de cette circonstance,
qui lui avait permis
d’apprécier le noble
caractère de son adversaire,
qu’il ne craignit
pas de lui écrire pour
réclamer son influence
et sa protection. Camille
Desmoulins était à cette
époque secrétaire du
sceau, et déjà ami intime
de Danton, alors ministre
de la justice. Voici
ce que dit Mathon de la
Varennes, à cet égard,
dans ses mémoires :« Le sensible Desmoulins
, contre lequel
j’avais l’ait prononcer en
1790 des condamnations
fort désagréables, et
queje devais croire mon
ennemi, s’éleva audessus
de tout ressentiment
 ; il ne vit en
moi qu’un homme de
bien persécuté , et fit
tous ses efforts, etc. »Ces efforts furent vains, et Mathon de la Varennes resta en prison
jusqu’aux massacres, où nous le retrouverons.Dans ce temps-là-l’ordre et le régime de la prison étaient entièrement
changés, et laissés aux soins et à l’arbitraire du concierge, nommé
Bault. A sept heures du matin les portes des chambres étaient
ouvertes. Les prisonniers descendaient dans les cours, et passaient la
journée à causer, à jouer, ou à recevoir des visites, ce qui leur était
facilement permis. Ceux qui le voulaient remontaient dans leurs chambres,
et pouvaient écrire ou s’occuper à autre chose. Seulement toutes
les lettres qu’ils envoyaient ou qu’ils recevaient du dehors devaient
être décachetées pour qu’on en prît connaissance. La nourriture était
assez négligée, mais la pistole était en grande vigueur, et voici le
nouveau mode qu’avaient trouvé les prisonniers de la Force. Il y avait
parmi les détenus pour dettes deux cuisiniers, dont un nommé Magnen,
le nom de l’autre ne nous a pas été conservé. Ces deux hommes
obtinrent du concierge l’autorisation de préparer les aliments
pour les prisonniers. A l’aide de pierres provenant de démolition, ils
élevèrent dans les cours des espèces de cuisines, se procurèrent parElle passa trois jours et trois nuits auprès de son mari sans être reconnue. — Page 19S.186LES PRISONS DE L’EUROPE.leurs femmes, qu’on laissait entrer et sortir librement, les vivres et
ustensiles nécessaires, et alimentèrent la table de tous moyennant trois
francs par jour. Il y avait en outre un nommé Constant, ancien coiffeur
qui avait quitté son état pour exercer celui d’homme sauvage avalant
des cailloux el dévorant de là chair crue. Il avait commis une indécence
telle sur ses tréleaux, avec une femme qui voulait aussi passer
pour sauvage, que traduit avec elle en police correctionnelle, il avait
élé condamné à deux ans de prison. 11 lui restait encore deux mois à
faire. Le concierge, dont il s’était fait aimer, l’avait mis à la prison de
la dette avec tous les prisonniers que nous mentionnons. Là il avait
repris son ancien état et levé boutique, pour accommoder la tête et le
menton des prisonniers, qui songeaient à leur toilette comme s’ils eussent
vécu dans le monde.Le régime de la petite Force était moins changé. Une concierge dirigeait
toujours cette prison. C’était dans ce temps-là M"" Méandre.
Comme nous l’avons dit, le personnel se composait d’une quarantaine
de femmes détenues pourvoi commis après le toadûtdatis les appartements
des Tuileries, et d’une vingtaine flë filles pUblicliles emprisbifnées
par mesure de police. Il y avait ëh outre iieUf'prisdhhiêres politiques.
Ces dernières étaient soumises â ufl régiilie' particulier, ainsi
qu’il résulte de leur écrou que tioiis ailbiis transcrire. Quant aux
autres, elles étaient en commun, et vivaient, comme paT le passé, dans
la prison de police, qui était restée la même pour elles.:Voici la copie, matérielle du curieux ëérou des prisoiih'iër'ës’ pdliticjUës’i
Il est à la date du 19 août 1792 pour les sept pl’eiiiiêrësi. . ,, _« Mm 0 Denavarre, première femme de éhahïbTë de Ë.m ËlisBb'ëth-.
Sortie le 3 septembre 1792. … _, , » .Mme Bazire, femrhe de chambre de madame Royale ; Sortie Ië 3 septembre
1792. , , • ,,,. » Mmo Thibaut, première femme de chaiilbfë de là rëiHë: Sb'r'liê 16
3 septembre 1792. ', , , » Mmo Saint-Brice, femme de chambre.d.ti^r.jncër'dyàij itiïsë ëfi libellé
le 2 septembre 1792, par ordre de MM. ffifëlidri et biffai Dëstaines.
. , s … » iilmo de Tourzei, gouvernante des entants du roi. Sertie le ë Septembre
1792. .,'….' » M"° Pauline Tourzei, gouvernante de§, enfants dii ,f ;rji ; jîiî liberté
le 2 septembre 1792, par ordre de MM\ Trdciion et tilivài fies*
taines. , » Marie-Thérôse-Louise cle SÂvtiië ilë Bourbon-Lamballe. Conduite
le 3 septembre 1792 au grand hôtel cle la Force. » De l’ordre de M. Pétion, maire, et de MM. les commissaires’ flëë
quarante-huit sections. . …. » Toutes sept conduites dans.cette prison.pSF arrête dii cdfisëii général
« le MM. les commissaires des pafaiitë-tiiul secliorjsj ôi'ddtilië
en outre qu’elles seront en état d’arrestation et renfermée ! sëpar'ë^
ment. » ,Nous reviendrons sur la ddlê Ûës’ mises en liberté quand il dii sëPâ
temps. ii..Le second écrou est à la date flli 3b août ; ., .« Angélique-Euphrasie PelgriâHi. epOusë de M. de Sejjtëuit. Sortie
le 3 septembre 1792. Native de Piir'ië ; âgée de viijgt et.Uh alis ettiërhi ;
envoyée dans celte prison pod.r' $ être détenue jusqu’à iiduvël bfdfë. » De l’ordre de MM. les administrateurs du dëpâPtëmërit de police. »Le troisième est plus remài^Uablë par sa date] il est du 2 septembre,
époque à laquelle les iiiiissacrës avaient tlëja ëëifiiiiëfiëë iJatis
la prison de la Force. . . .« Mme Mackau. Sortie avec sa fërhhiëdë bliâhibrë le âiëjffëtlfljrë 1792. » Envoyée dans cetle prisotl âvëfe là dëifidifeëllë Âtlëiaîdé RbblHj sa
femme de chambre, prisonnière vbldlitàirë àhpl’ès tlë sa maîtresse ; »De l’ordre de M M. les admiiiistriltëlifitlë ptjliëë, menilires tlë lit
commission de surveillance et de salut public, tfTel était l’état cle la grande et de la petite Force lorsque les journées
de septembre arrivèrent.Nous avons déjà dit les causes générales qui amenèrent les massacres
 ; mais il en est une qui se rattache spécialement à la force, et
qui motiva sans doute clans cetle prison leur prolongation jusqu’au 6.Le 3 septembre, alors que. les massacres avaient déjà commencé,
un certain Nicolas Bien-Aimé, du département cle la Meuse, détenu
tlepuis dix mois à la Force, fit une déclaration de .laquelle il résultait
que, depuis ie to août, un juge de paix, renfermé pendant deux jours
avec lui, était revenu le lendemain de son élargissement voir deux de
ses confrères, et avait distribué en entrant et en sortant aux pailleux
des billets de cinq livres. 11 ajoutait que les vendredi et samedi précédents
(31 août et 1er septembre) le bruit courait que les prisonniers
devaient être délivrés et armes. Cetle déclaration, signée de son auteur,
avait été contresignée par Reigner et Jaucourt, et certifiée véritable
pat- Boursauit, électeur (ô).Depuis quelques jours aucune nouvelle certaine ne parvenait plus
aux prisonniers, soit qu’on eût interdit i'entrée de la prison aux visiteurs,
soit que les visiteurs n’osassent pas y pénétrer. Cependant une
rumeur sourde de ce qui se passait leur élait parvenue, lis avaient appris
que les Prussiens étaient eu France, et tout ce qu’il y avait de détenus
pour dettes ou de condamnés correctionnellement avait demandé
à être enrôlé dans les armées. Ils avaient chargé dès le 2 septembre aumatin, Mathon de la Varennes de rédiger une pétilion dans ce sens à
l’Assemblée nationale. Celui-ci l’avait faite et l’avait’envoyée. Vers les
trois heures de ce jour, un homme d’une haute taille se présenta au
guichet de la grande Force, et s’adressant à Simon Depinon, dit Joiiiville,
le geôlier qui était de garde dans ce moment, lui dit quelques
paroles à voix basse. Celui-ci, surpris d’abord de la nouvelle qu’on
iui donnait, répondit au bout d’Un moment de silence :— Qu’ils viennent s’ils le veulent ; par ma foi, je né serai pas assez
bête que d’aller me faire luer pour quelques prisonniers.Ce mot, rapporté par plusieurs détenus, alla répandre l’épouvante
chez quelques-uns, mais la plupart ignoraient ce qiii se passait.
Aussi, lorsque vers les quatre heures les geôliers, courant çà et là, appelaient
à haiite voix les détenus, qui, une fois sortis, ne reparaissaient
plus, on ne douta plus que cela n’eût lieu par suite de la pétition à
l’Assemblée nationale, et que ce ne fut pour des enrôlements. Cela
paraissait d’autant plus probable, qu’on n’appela pendant le resle du
jour que des dëtëiilis jiëllll dettes ou des condamnés correctionnels.Ceux cjui restaient se tftiliVftien.t seuls à plaindre, et par le fait ils
avaient ràisort ; ëàr pr'ëgtjiië.tOils fureiil misen liberté sur l’heure ou
conduits à l’église de la. Giiiturë Sainlè-Catherine, où ils évitèrent la
mort. Cependant, au hïiiiëUfië ëè IuniUltë inaccoutumé, les prisonniers
manquaient de vivres ; et ; lorsque huit heures sonnèrent, iis. furent
renfermés dans, ièiirs eliambïèl 'sans avoir soupe. Ce fut peu avant
'fjjr'afrivèrëht à là petite Fùr'cë IJuvàl Dëstàines et Germain Truchon,
« lil I liptiime à la longue barbe. Ils y venaient pour exécuter un arrêté
de là OëmmUne ;« Ajâ ^âHee,dé, la Commune du 2 septembre, vers quatre heures
du sdify dit rliiâipirë parlementaire, au moment où l’on apprend que
le peuple 60rH,friëiicë à pénétrer dàris les prisons, l’Assemblée nomme
flëë edihiiiissàirës pris dans son sein pouf se rendre aux différentes
brisons ; et pr'dtégëf les prisonniers détenus pour dettes ou pour mois
tlè nourrice ; aih^lipïe pour des causes civiles. »Les cdhimisIâiFës îitfiiiiiiës furent Danger, Marino, James, Michonis,
Leguillott ,ët Motiflëtisë,,La mission tlë tSUvài Dëstàines et de Truchon était d’installer à la
Force eëul cjui ëtâiëiit désignés pour cette prison ; mais avant de le
faire, ils (idtiflêrënt â ê.ëtte mission une extension salutaire en mettant
en llbér'té slii- HiêuFë Vjhgt-jjuatre femmes détenues à la petite Force.
Parmi elles iigùraiëflt M"é Pauline de Tdîirzel et Mme de Saint-Brice,
ainsi qiie hdUsJ’âvdtis VU silr' tiëiii ; ëcfotii Cette mesure, dont ils rendirent
ëb'fhpté lêsoit’ même.à la .Commune ; fut pleinement approuvée.
Eiis.liité ils se fendirent ÏÏiÏÏÊ le tègëhlëhl dû concierge Bault, et y installèrent,
comiflë gfdilcls^ jdgës du peuple, Danger, Michonis, Mounëliseet
Leg.Uiiidji ; fiëjifë , Chartreau *. ancien clerc d’huissier, servait
(l’accusateurjiUb'libj et Fiëftë ; greffier de la prison, siégeait aussi pour
designer lë.s’ ëëfrjiis’ et doiiiiëf:: lies renseignements. Tous les juges
étaient revêtus Që rëcilàrpë triëolore ; autour d’eux se pressaient en
siiëhce les illlissiërs tlë.s massacreurs, chargés de conduire au dehors
ceux qui aviiiëtlt ëtë jugé§ ; et d’annoncer à l’avance la sentence du
tribunaii Çë tf'ibUriâi ëhangëa plusieurs fois de membres, ainsi que
nous le Vëi-r'bhs ; ;Jusqu’à j’afrivée des comfflissâîfëS,les gens qui les avaient précédés
s’étaient bornes à prononcer' des .mises en liberté, n’ayant appelé
devant eux tjUë des dëtend§ pouf dettes ou des condamnés correctionnels
qu’ils.n’avaient pas jUgë mériter la mort. Mais dès que les
çOhiitlissâlfësdëjâ Cbifimufië èUr'ëht pris séance, une espèce de régularité
s’élifbtit tlitjis ëës sortes de jugëniënts. Le président consulta
le gfêf'iiëfî et iui dëiiiàhda le fibin dii plus ancien prisonnier de laFoi'ttë ;, … -,.. ».r-f L’dbbë de Barilys fëpëtidit ^iëffë: — Qu’on le fasse descendre,
dit të pfësidënt: , . , , ,--Aussitôt quatre Hômmes^affflës ijë piques entrèrent dans la prison,
et les noirs corridors retentirent du nom de celui qu’on allait chercher.
Pendant ce temps le président lisait tout haut à ses confrères
les motifs de l’écrou de ce prisonnier. On n’a pas oublié qu’il avait été
condamné pour avoir, aidé de sa concubine, assassiné son frère, dont
il avait voulu faire entrer le cadavre dans une malle. Il avait fait de la
sentence un dernier appel sur lequel on n’avait pas slatué encore. A la
lecture de cet écrou, les juges et les spectateurs demeurèrent impassibles.
Rien ne lit connaître sur leur physionomie leur opinion intime,
et ils attendirent dans un morne silence la comparution du prisonnier.
Il ne vint pas de suite, pour avoir le temps de donner quelques soins à
sa toilette. L’abbé de Bardy était fort bel homme ; instruit des divers
bruits qui circulaient dans la prison, il voulait paraître avec tous ses
avantages pour imposer, soit qu’il comparût devant des gens qui l’enverraient
aux armées, soit qu’il se trouvât en présence d’hommes qui
en voudraient à sa vie. Minuit sonnait quand il entra dans la chambre
où était le tribunal. Le silence de mort qui l’accueillit, la physionomie
morne des juges et des assistants^ la clarté vacillante, des chandelles
posées sur la table et qui brillaient dans l’ombre.j les spectateurs qui
se tenaient debout derrière les sièges du tribunal,,firent sur lui une
impression dont il ne put se rendre maître ; 11 s’arrêta et pâlit ; sa belle
tête perdit de la majesté étudiée qu’elle avait ordinairement ; la sueur du
lâche inonda son visage. I ! releva pourtant la tête par un dernier effort,
et voyant tous les regards fixés sur lui comme autant de charbons
ardents, il rougit tout à coup, et fit machinalement deux pas à la voix
du président, qui lui dit:— Approchez. — Comment vous appelez-vous ? continua le présiden.—
Bardy. — Depuis quand êtes-voUs à la Force ? — Depuis 1787.
— Pour quel motif ? — On m’a faussement accusé d’avoir assassiné
mon frère. — Vous avez été condamné trois fois à mort ? — Toujours
pour le même crime dont on m’accuse injustement ; j’ai fait appel ;
deux fois j’ai fait, casser les arrêts. — Pour vice de forme, dit celui
qui faisait les fonctions d’accusateur public. —Mais ces arrêts rendus
par les juges du despotisme, dit l’abbé de Bardy qui avait eu le temps
de se remettre, je ne suppose pas que la tribunal devant lequel je suis,
le tribunal du peuple, si je ne me trompe, veuille les confirmer. Victime
de la tyrannie et de l’arbitraire, j’ai droit à la sympathie de la
nation ; je me suis associé de coeur, puisque je ne le pouvais faire autrement,
à son mouvement sublime, et je suis prêt à me mettre dans lés
rangs du peuple pour marcher au renversement des tyrans et de leurs
trônes.—La nation n’a de sympathie que pour les citoyens honnêtes,
et le peuple fermé ses rangs aux fratricides ; répondit le président. —
Mais je ne le suis pas, je vous le proteste ; attendez qu’on juge mon
appel, et là je prouverai mon innocence. — Pourquoi attendre ? ces
preuves, donnez-les, dit l’accusateur.— Je ne les ai pas ici. — Ditesles.
— Je ne saurais les expliquer ; 11 faudrait polir cela avoir lés pièces
sous les yeux, commenter la procédure: accordez-moi le temps nécessaires
et je m’engage à tout cela. — Je requiers que monsieur soit
conduit à l’Abbaye, dit l’accusateur public.A ces mots le président se tourna vers les juges. Tous penchèrent la
tête en signe d’adhésion, et il dit d’une Voix t’orie ; en faisant signe aux
hommes qui avaient amené Bardy :— Conduisez monsieur à l’Abbaye.Aussitôt les quatre hommes s’emparèrent de lui, et, le soulevant
presque de terre, l’emmenèrent rapidement, et le conduisirent au guichet
extérieur. Ce guichet donnait dans l’impasse des Prêtres, aujourd’hui
la partie de la rue des Ballets qUi sépare la Force dé la rué SaintAntoine.
Là, à lalueiir des torches clouées contre les volets des maisons,
des morceaux de chandelle disséminés à terre ou sur dés tas de
pierres, étaient rangés sur deux files les massacreurs. Toutes armes
étaient bonnes pour eux. On y voyait à côté dés bûches et des barreaux
de Chaises, briller la pique, la faux, la hache, le sabre et le poignard. Les
femmes, en nombre presque égal aux hommes, paraissaient plus furieuses
et plus animées. L’une d’elles, Angélique Voyer, qui semblait
commander aux autres, brandissait d’une main un sabre de cavalerie,
tandis que dé l’autre elle agitait une torche dont elle se plaisait à voir
les reflets dans son arme encore vierge de sang. Jusque-là , en effet,
des mises en liberté seules avaient été prononcées, et pourtant on
avait dit à ce peuple qu’on le conduisait aux prisons pour tuer ses ennemis
les plus acharnés, ceux qui, conspirant avec l’étranger, devaient
égorger ses enfants et ses femmes, tandis qu’il irait défendre le territoire
aux frontières ; et ce peuple, se levant dans sa terrible colère,
s’était armé, avide du sang des traîtres, et n’avait vu dans le massacre
que le salut de la famille. Aussi depuis quelques heures qu’il était
là, haletant de vengeance, frémissait-il de rage en ne voyant passer
au travers de Ses rangs que des hommes dont l’innocence était proclamée,
et dont on lui ordonnait de respecter la vie. Mais le guichet s’ouvrit
cette fois tout à coup, sans que l’innocence du prisonnier eût été
proclamée. Alors un seul cri poussé dans les airs se fît entendre,
aussi éclatant qu’un tonnerre. Les massacreurs s’élancèrent pêle-mêle
sur l’abbé de Bardy, qui tomba mort sous leurs coups avant même
qu’on eût refermé la porte du guichet. PUis de la foule sortit une voix
qui s’écria : — 11 avait coupé en morceaux le corps de son frère,
après l’avoir assassiné. Faisons de même.Aussitôt on se précipite sur lui, on le dépouille de ses vêtements,
on fouille dans ses poches, pour eii retirer tohs les objets, qu’on apporté
sur le bureau du président, comme à Bicètre, pour que le greffier
de la maison l’inventorie, et l’on déchire en morceaux ce corps, dont
on porte les débris au boiit de la fue des Ballets, pouf former la base
de la montagne humaine sur laquelle on reçut plus tard le serment
des prisonniers absous.Telle fut la mort de l’abbé de Bardy ; telle fut l’exécution qui inaugura
les massacres de. là Force.Que si là justice ordinaire eût été égale pour tous et eût corrigé,
par sa fermeté et l’accomplissement de tous ses devoirs, ce qu’il y
avait d’arbitraire et d’inique dans nos gouvernants ; si nos prisons
n’avaient pas caché dans leurs flancs, quand ils ii'avaiëfit pas l’impudeur
de se montrer libres el au grand jour, tant d’hommes de la
trempe de l’abbé de Bardy, les événeniehts et les choses n’auraient pas
amëiië iës massacrés de septembre.Les seutetiëes et les éxëëutiotis continuèrent. Vers une heure du
matin, six .hohïmés armés de piques entraient, dans là chambré où
se lëiiàierit Weber, de Rùlhiêfës, dé là Chesnaye et autres royalistes
« lii'o'h avait mis ëilsethblê. Un hbmirië, portant l’échàrpè municipale,
précédait lés six gardes:^Lë chevalier tlë Rulhières ? s’éjria^il en entrant. — C’est moi,
réjWiidii ctellii-ci '.ëti.se levant à dënii sur soif lit, où il s’était coUbhë
tout habillé. — Monsieur de Rulhières, continua son iiitëfltfciiiëuf
d’une voix lente et solehiielle, vous êtes accusé d’être un des conspirateursdu 10 août. Je viens votls dire de recommander votre lime à
Dieu, car le peuple demande votre tète. Je suis lâché d’être chargé
auprès de vous d’une si triste mission : mais mon devoir m’y oblige.— Depuis le jotir où je suis entré ici, répondit Rulhières", je m’y
attendais ; je me suis déjà prépare à ce moment, mais j’aurais cru
qu’avant de me condamner on m’aurait entendu. Je vois bien les
bourreaux , mais où sont les juges ?Derrière les hommes entrés avec le municipal,.se pressait une foule
de gens armés. Us accueillirent ces dernières paroles avec des murmures ;
quelques-uns d’entre eux firent même Un mouvement pour
pénétrer dans la chambre, dont les hôtes écoutaient en silence ce dialogue,
lorsque l’officier municipal, se retournant, leur imposa sileiiëe
du regard et de la voix, et reprit après un instant :— Monsieur a raison ; nous ne sommes pas des assassins. Ce qu’il
demande est juste ; il a le droit d’être jugé. N’est-ce pas, mes amis,
que vous consentez qu’il descende au greffe potir être interroge ?— Oui, répondit la foule tout d’uilê voix.Et M. de Rulhières, marchant aux côtés du municipal, descendit
au greffe.Une heure après, on vint appeler M. de. là Chesnaye. Il se hâta de
demander, avant d’obéir, où élail M. de Rulhières.— Soyez tranquille, répondit le geôlier ; il est à l’Abbaye.En effet, le président avait prononcé la fatale formulé, et M. de
Rulhières avait élé massacré. Tel l’ut aussi le sort de la Chesnaye.Ces deux gentilshommes étaient accusés d’avoir combattu le peuple
au 10 août. Ce crime était irrémissible. Leur interrogatoire et leur
jugement fut le même ; mais leur mort fut bien différente. Rulhières,
quand il se vil hors du guichet, devant ces longues files de massacreurs,
rappela tout son courage et toute sa force, et engagea un combat
désespéré. Ceux qui l’avaient amené, comme s’ils voulaient seuls
en venir à bout, firent signe aux autres de ne pas bouger, et se jetant
sur lui, le terrassèrent et voulurent le dépouiller de ses habits ; mais
Rulhières eut la force de se relever, et parvint même à se dégager de
leurs mains. Alors, à moitié nu et déjà couvert de sang, if s’élança
rapidement au milieu de la double baie des massacreurs, espérant
dans une fuite miraculeuse. Chacun cle ceux devant lesquels il passa
lui asséna un coup de, son arme terrible ; au dixième, il tomba ; on
tenta de le relever encore pour lui faire reprendre sa course : il ne put
faire un pas de plus et fut achevé à l’instant. Cetle lutte dura plus d’uiie
demi-heure. M. do la Chesnaye, au contraire, à la vue du sang, des
cadavres et des armes qu’on brandissait autour de lui, poussa lîti cri
d’épouvante et se couvrit les yeux avec lés mains. C’est dans cette
position qu’il fut frappé.Bientôt François Gentilhomme, Heudey, dit Lallemand, André
Roussey, Sirrionean, Etienne de Roncière et d’autres, furent aussi
mis à mort, tandis que Decombe, de Sainl-Geniès, Benjamin l-Iunel,
dit la Vertu, Guillaume Laine, notaire, Duvoy, Chamilly, valet de
chambre du roi, et autres, étaient élargis aux cris de « Vive la
nation I »Cependant ces cris, ceux des condamnés qu’on entraînait vers le
guichet, dans la prison ; ceux qui partaient au dehors, avaient été entendus
des prisonniers et les avaient glacés d’épouvante. Dès lors, on
éprouva beaucoup plus de peine à les faire descendre quand on les
appelait. Ce fut pour cela qu’à la pointe du jour plusieurs hommes
armés se transportèrent dans les chambres, afin de hâter la venue des
prisonniers et de voir si on n’oubliait personne. Lé toiir de Weber
arriva. Quand on appela son nom, il ne répondit pas ; désigné par le
geôlier, il refusa d’obéir, et se retranchant derrière son lit, menaça
de la plus vive résistance. Les gens qui venaient le prendre s’élancèrent
sur lui, l’enlevèrent sans lui faire aucun mal, et le portèrent
devant le tribunal. Quand il y comparut, les membres qui le composaient
n’étaient plus les mêmes ; celui qui le présidait, et. dont il île nous
a pas laissé le nom, était, dit-il, gros, replet, en uniforme de gaule
national et revêtu de l’écharpe tricolore. A côté de lui, debout, était
Fieffé, greffier de la prison ; autour de la table, pêle-mêle, assis ou
debout, étaient deiix grenadiers, deux fusiliers, deux chasseurs et deux
forts de la halle. Parmi les spectateurs, étaient un gi-iiiid nombre de
Marseillais et de fédères. A son arrivée, le plus grand silence succéda
à l’espèce de tumulte qui régnait. Le président edliilhehça l’interrogatoire
avec ce calme qU'aucuu des juges ne démentit jamais.— Comment vous appelez-vous ? — Wëber. — Quel esl voire pays ?— L’Autriche. — Depuis combien de temps êies-voils en France ? —
Depuis le mariage dé la reine Marië-Ahtoinëtte. — Quel motif vous y
a attiré ?Weber hésitait à répondre à cette questibii. Le président reprit au
bout d’un instant de silence :Il faut tout déclarer devant le tribunal dii peuple, si vous voulez
que borinë justice vous soit faite. N’êtes-vflus pas Ië frère dô lait de
Marie-Antoinette ?-— Oui.Un mufmureàccueillit cette déclaration. « Frère de lait de M™ 0 Veto ! »
rëpëtà-t-On de toutes paris, tandis qu’une voix, sortie du milieu des
spectateurs, s’écria : ,—Cet homme-là â bu éti bien mauvaise compagnie ! —Qu’importé,
dit Ië président d’Urië voïx sëvêré, '« jtië bd’t Homme ait été nourri dans
son éhfah'eé avec l’Autrichienne ? La justice du peuple en doit-elle êtreLES PRISONS DE L’EUROPE.moins égale ? Est-ce le frère de lait d’une reine ou un coupable que
nous cherchons ? Pourquoi avez-vous été mis à la Force ? continua le
président en s’adressant à Weber — Je l’ignore, répondit celui-ci.En même temps le président examinait le livre d’écrou et le faisait
lire à sou confrère.— Avez-vous conservé des relations avec les ennemis de la France ?
Avez-vous reçu des lettres depuis que vous êtes ici ? — Non.Le président se tourna vers le greffier, qui fit un signe confirmant
la réponse de Weber ; puis, jetant un regard sur ses confrères, il se
leva, ôla son chapeau et dit :— Je ne vois plus la moindre difficulté à proclamer l’innocence de
monsieur. Vive la nation I… — Vive la nation ! répétèrent tous les
assistants. — Monsieur, reprit le président, le tribunal du peuple, en
vous rendant libre, donne un grand exemple de son impartialité. C’est
â vous à reconnaître cet acte par votre loyauté et votre franchise, et
â ne pas abuser de cette liberté que nous vous donnons, en la tournant
contre nous. Vous allez jurer de vous enrôler dans nos armées
pour défendre nos frontières. — Mais je suis étranger, répondit Weber,
et je ne saurais servir dans les rangs de l’armée française.Cette réponse excita un nouveau murmure. Le président reprit aussitôt :— Vous êtes grenadier de la garde nationale de Paris, et vous savez
que cette qualité emporte celle de soldat, si les dangers de la patrie
l’exigeaient. Il fallait faire ces réflexions avant de revêtir l’uniforme.
— Cependant, reprit Weber, hésitant encore combattre mes compatriotes…
— Aucun refus n’est possible de votre part. Si nous vous
laissons la vie, interrompit le président, qui voulait évidemment le
sauver, aucun scrupule n’est admissible. Vous n’êtes plus Autrichien,
vous êtes Français. Depuis longtemps vous avez adopté celte patrie qui
vous a nourri, comblé de biens et de richesses. Ce n’est pas à la reine
que vous devez toutcela. c’està la France. La nation a plus fait encore :
elle vous a reconnu citoyen français, et vous avez accepté ce titre eu
revêtant l’uniforme cle la milice nationale. Aujourd’hui l’ennemi envahit
nos frontières ; la France appelle tous ses enfants sous les drapeaux.
Où sont vos frères ? dans les rangs de l’ennemi ou dans ceux
des hommes qui vous ont ouvert leurs foyers, qui ont partagé avec
vous leur pain, leur amitié, qui étendent aujourd’hui sur vous leur
protection, et qui vous donnent la vie en effaçant ce titre d’étranger,
et vous considérant comme un des leurs ? Choisissez, mais choisissez
vite ; car d’autres prisonniers, car le peuple du dehors attendent la
jusiiec du tribunal. — Je jure de m’enrôler dans les rangs de l’armée
fi ança'se, dit Weber.Aussitôt un nouveau cri de vive la nation se fit entendre ; on entoura
Weber, on lui serra les mains, on l’embrassa, et la joie illumina toutes
ces ligures sinistres.Un fort de la halle, fendant alors la presse, vint à lui et lui dit en
le prenant par la main :— C’est moi que cela regarde maintenant ; c’est moi qui suis chargé
de vous.Aussitôt il l’entraîna vers le guichet, en ayant soin d’envoyer quelques
hommes en avanl pour prévenir les massacreurs du jugement qui
venait d’être rendu. Le guichet s’ouvrit, et Weber fut accueilli aux
cris de joie du peuple mille fois répétés. Tous les massacreurs brandissaient
dans les airs leurs armes sanglantes, riaient de plaisir, dansaient
de bonheur en accueillant le prisonnier déclaré innocent. Les
femmes surtout étaient aussi extrêmes dans leur joie qu’elles l’avaient
été dans leur cruauté.Angélique Voyer, qui n’avait cessé de se tenir à côté de Weber, voyant
qu’il était troublé et marchait au hasard sans regarder à ses pieds,
chaussés de bas de soie, blancs, cria au fort de la halle :— Prenez donc garde, vous allez faire marcher monsieur dans le
ruisseau.Ce ruisseau était une mare de sang.En effet, le fort de la halle précédait Weber et lui avait dit de le
suivre. Ils traversèrent la rue des Ballets. C’était là, à son entrée dans
la rue Saint-Antoine, comme nous l’avons dit, qu’on avait amoncelé
les cadavres des prisonniers massacrés. Arrivés à ce point, le fort de la
halle cria d’une voix retentissante :— HalteI… Tout le monde, s’arrêta.—Chapeau bas ! continua-t-il,
et tout le monde se découvrit. Alors, prenant la main de Weber et
l’étendant sur cette montagne de débris humains, il lui fil prêter serment
d’être fidèle à la nation et de mourir à son poste en défendant le
nouveau système de la liberté et de l’égalité. Weber le jura d’une voix
assez assurée, et reçut l’accolade fraternelle de ceux qui l’entouraient.
Ensuite le fort de la halle le conduisit, comme il en avait reçu l’ordre, à
l’église de la Culture Sainte-Catherine, où étaient, comme nous l’avons
dit ailleurs, les prisonniers auxquels on avait craint de rendre la liberlé
sans caution. Weber parvint à se faire réclamer par quelqu’un
de sa section, et fut rendu à la liberté sur l’heure. Il quitta Paris le
il septembre et parvint à l’étranger. Il vivait encore en 1822.Cette scène est remarquable dans ses moindres détails. Après Weber,
Mathon de la Varennes comparut devant le tribunal. Il était resté dans
sa chambre avec trois autres compagnons seulement : Constant le Sauvage,
un nommé Gérard, et un troisième dont il ne s’est pas rappelé
le nom. Effrayés par les cris qu’ils avaient entendus au dehors, et par
les propos des hommes qui parcouraient la maison, ils n’osaient bougeret demeuraient couchés à plat ventre près de leurs croisées pour
voir sans être vus. Baptiste, leur porte-clefs, venait d’entrer et de
leur dire qu’ils avaient été oubliés, lorsqu’ils entendirent près de leur
chambre des pas d’hommes, et l’un d’eux qui disait à haute voix :—Remontons dans toutes les chambres ; il faut que pas un n’échappe.L’instant d’après, leur porte s’ouvrit et on leur ordonna de descendre
 ; mais sur les quatre, on ne conduisit que Mathon de la Varennes
devant le tribunal : Constant le Sauvage, Gérard et l’autre, sans doute
peu importants, tous trois, du reste, condamnés correctionnellement,
furent mis en liberté sans jugement.Le président du tribunal était encore changé quand Mathon de la
Varennes comparut devant lui. « Il était boiteux, assez grand et fluet
de taille, dit-ii ; il m’a reconnu et parlé sept ou huit mois après.
Quelques personnes m’ont assuré qu’il était fils d’un ancien procureur
et se nommait Chapy. »Le président fit à Mathon de la Varennes les trois questions suivantes
:— Comment- vous nomme-t-on ? Quelle est votre qualité ? Depuis
quand êtes-vous ici ?Mathon de la Varennes répondit :— Mon nom est Pierre-Anne-Louis Mathon de la Varennes ; je
suis ancien avocat et détenu depuis huit jours sans savoir pourquoi ;
j’espérais ma liberté samedi dernier ; les affaires publiques l’ont retardée.Le président cessa là ses questions ; il ouvrit le registre d’écrou, le
lut attentivement et dit :— Je ne vois absolument rien contre lui.Aussitôt la même cérémonie qui avait eu lieu pour Weber recommença
pour lui, si ce n’est qu’on ne lui fit pas promettre de s’enrôler
: ia république ne voulait que de beaux hommes ; maison exigea
de lui le serment sur les cadavres, et on allait le conduire à l’église,
lorsqu’un de ses clients, nommé Colonge, fabricant de cordes de violons,
qui passait par là, le reconnut, sedonna pour caution et le ramena
chez lui. Mathon de la Varennes est mort en îs 16, à Fontainebleau.La différence de ces deux acquittements est aussi très-remarquable.
Mathon de la Varennes, dans les mémoires qu’il a publiés et dont i !
a fait plusieurs éditions qui ne sont pas toujours d’accord, affirme qui'
c’est surtout à sa mise qu’il dut son acquittement. Il était en bras de
chemise quand il descendit au tribunal, sa chemise était sale et gros
sière, sa culotte râpée, et il n’avait pas de souliers. On vientde voir
cependant que les bas de soie blancs de Weber n’avaient pas empêche
son acquittement.La personne qui suivit ce prisonnier fut une femme, la seule qui ail
été massacrée,.- c’était la princesse de Lamballe.Marie-Thérèse Louise de Savoie Carignan naquit à Turin, le s
s -piembre 1749. Elevée à cette cour par sa mère, elle acqu:t bientôt les
telents et les qualités qui pouvaient, distinguer une personne de son
rang. Belle et jolie à la fois, elle fixait tous les regards, et sa main
était enviée de tous les princes. Ses parents choisirent, comme i:
arrive souvent, celui qui devait la rendre la plus malheureuse, ce fui
le prince de Lamballe, fils du duc de Penthièvre. Le prince de Lamballe,
perdu de débauches, tourmenta sa jeune épouse par sa conduite
indécente, et au bout de peu de temps de mariage, mourut des suites
de sou libertinage, à l’âge de vingt ans. La princesse en avait à peine
dix-neuf â cetle époque, et dégoûtée du mariage par le triste apprentissage
qu’elle en avait fait, elle résolut de. rester veuve. Elle vint se
fixer à la cour de France, après le temps de son deuil, et c’est là, au
milieu des fêtes de la fin du règne de Louis XV, qu’elle contracta cette,
étroite amitié dont elle donna tant de preuves à Marie-Antoinette,
alors madame la dauphine. A son avènement au trône, la reinedeFrance
la nomma surintendante de sa maison. Mme de Lamballe n’usa de ;
prérogatives de. sa charge que pour faire du bien. Sans cesse auprès
de Marie-Antoinette, elle savait faire pénétrer jusqu’aux oreilles d.
celte reine la voix des malheureux. Aimable, bonne, et dans tout l’éclat
cle sa beauté, elle devint un des ornements de celte cour contiv
laquelle la misère causée par les deux règnes qui avaient précédé s, !
soulevait de toute son indignation. Aussi ne tarda-t-elle pas à être
confondue dans la haine populaire qui grondait déjà dans le lointain.
Son attachement à la famille royale, dont elle donnait chaque jour de ;
preuves ostensibles, le parti de la cour qu’elle avait embrassé hautement,
ne firent qu’augmenter cette aversion qu’on éprouvait déjà pou ;'
elle. Ce fut la princesse de Lamballe qui, ayant fait sortir Mirabeau
de Vincennes, comme nous l’avons dit dans l’histoire de cette prison,
profita de son ascendant sur cet orateur pour le gagner au parti de
ia cour. Mirabeau mourut, et il ne resta de lui que l’amertume de sou
apostasie, el la princesse de Lamballe qui l’avail provoquée. La famille
royale et la cour se montrèrent même ingrates un instant envers
cette princesse. Un refroidissement sensible éclata entre les deux
amies, et Mme de Lamballe quitta la France avec une douleur résignée.
Elle se réfugia à la cour d’Angleterre, où elle fut accueillir,
avec le plus grand empressement. L’orage révolutionnaire avait éclair
en France pendant ce temps-là. Louis XVI, toujours faible et indécis.
laissait perpétuer cet état de choses, tandis que la reine, se mettant u
la tête du parti de la cour, voulait agir avec vigueur. Ce parti, on le
sait, avait surtout recours, dans ses projets liberticides, aux baïonnettes
étrangères. 11 avait besoin de pouvoir ourdir ses intrigues dans II'
reste de l’Europe, il avait besoin d’agents influents auprès des rois.
Marie-Antoinette songea à la princesse de Lamballe, qui était à
Londres, et, au nom de celte ancienne amitié qui les avait si longtemps
réunies, lui demanda de devenir son intermédiaire. La princesse
accepta avec empressement ce rôle, qui la rapprochait d’une amie
qu’elle n’avait pas cessé d’aimer ; dès ce jour elle devint l’agent le
plus actif de la famille royale ; mais peu faite, comme elle le disait,
pour former et comprendre ces intrigues, elle ne demandait qu’une
chose, c’était de témoigner à la reine le vif attachement que le malheur
cle la famille royale ne faisait qu’accroître dans son coeur. La
fuite de Varennes fut combinée. La princesse de Lamballe, sans en
apprécier la gravité, organisa tout ce qu’elle put pour la faire réussir.
Elle devait aller joindre les fugitifs à Monlmédy. La fuite manqua,
comme on le sait ; la famille royale fut ramenée aux Tuileries, et dès
lors aucun moyen ne fut laissé au roi pour tenter de fuir une seconde
fois. A la nouvelle qu’en reçut la princesse par une lettre confidentielle
de la reine, elle partit sur-le-champ pour la France, et vint s’installer
auprès d’elle. 11 y avait du courage dans cette résolution. La princesse
de Lamballe était en sûreté à l’étranger ; elle n’ignorait pas les dangers
qu’elle allait courir en France. Elle était aimée, considérée, heureuse,
à Londres ; elle allait se livrer à Paris à la haine et à l’aversion du
peuple ; mais elle allait être auprès de cetle reine qu’elle aimait, dont
elle était peut-être en ce moment la seule amie véritable ; malgré les
instances, les craintes, les conseils de son entourage, la princesse
n’hésita pas un instant. Admise à Paris dans les comités les plus
secrets de la famille, initiée à tous leurs projets, elle devint l’instrument
passif dé la reine, qui l’employa à toutes les négociations périlleuses.
La princesse de Laballe ne craignit jamais de se mettre en
avant, et ne raisonna pas plus son dévouement que ses démarches.
Celte conduite la compromit aux yeux de la nation, dont nous avons
déjà explique la suspiciou légitime dans l’histoire de la prison du
Temple. De sa volonté, la princesse s’était rendue inséparable de la
reine par son affection, elle le devint aux yeux du peupie par la réprobation
publique et les fautes qu’on reprochait à Marie-Anloinette.
Aussi, le 10 août, ce fut après l’appartement de la reine celui de
celte princesse dans lequel le peuple assouvit surtout sa fureur.Nous avons vu dans l’histoire du Temple comment la princesse de
Lamballe. suivit la reine à l’Assemblée, aux Feuillants, et enfin en
prison. Ce fut le 19 août, à minuit, qu’elle en fut extraite avec
M™" de Tourzei, de Navarre, et Hue, le valet de chambre du roi. La
Commune avait pris cette mesure envers elle à cause des relations
qu’elle entretenait au dehors, et de ses correspondances avec l’étranger,
qui, dans la situation des choses, étaienttrès-dangerensès pour la France.Ce fut à minuit que les prisonniers sortirent du Temple. On les
conduisit à l’hôtel de ville, où ils subirent un interrogatoire. La princesse
de Lamballe fut interrogée avec plus de sévérité que les autres.
Manuel, procureur syndic, assistait à celte scène. Il s’entendait
avec les prisonniers du Temple, et avait promis à la reine de sauver la
princesse. Il joua le rôle que nous lui avons déjà vu faire, c’est-à-dire
que sous une apparente rigidité, il cacha ses intentions secrètes. 11
fut dur en apparence avec la princesse , et pour éviter tout à fait les
reproches de ses collègues, il voulut qu’on la fouillât. Il ne croyait
pas que, dans la situation où elle se trouvait, elle eût eu la maladresse
de conserver aucun papier qui pûl la compromettre ; il se trompait.
Après avoir fouillé les poches de Mme de Lamballe, où l’on ne
trouva rien, on lui ôta son bonnet, et l’on découvrit dans l’intérieur,
attachées avec des épingles, trois lettres très-compromettantes, dont
une de, la reine, qu’elle avait reçue en Angleterre, et qu’elle avait con:
servée on ne sait pourquoi ; et une autre du prince de Conti, qu’elle
avait reçue lout récemment. Manuel fut désolé du mauvais succès de
sa ruse ; mais n’en conservant pas moins les apparences, il Irouva cela
irès-grave, et délibéra avec ses collègues.Mme de Lamballe insista pour partager la captivité de la reine,
comme on le lui avait accordé d’abord, excipa courageusement de sa
parenté, pour avoir droit de rester auprès d’elle, préférant, disait-elle,
la prison avec la reine à la liberté pour elle seule. Mais ces paroles,
peu adroites dans ce moment, n’étaient pas faites pour attirer l’indulgence
de la Commune ; aussi Manuel lui répondit-H qu’elle serait retenue
en prison’jusqu’à nouvel ordre, et lui laissa le choix de la Salpêlrière
ou de la Force. Au nom de la Salpêtrière, qui était l’asile des
femmes perdues, la princesse de Lamballe ne put retenir un mouvement
d’horreur, et demanda, malgré l’insistance de Manuel, d’être
conduite à la Force. On fit venir sur-le-champ une voiture, et la princesse
y monta avec un membre de la Commune ; mais à peine furentils
en route, que le peuple, chez lequel la présence, de la princesse à
l’hôtel de ville avait transpiré, suivit cette voiture au milieu de la
nuit, et la contraignit de s’arrêter sous l’arcade Saint-Jean, déjà témoin
de plus d’une vengeance populaire. La fureur était poussée au
comble contre l’amie, ou, pour parier le langage du temps, la complice
de Marie-Antoinette. La princesse de Lamballe, qui avait montré le
courage du dévouement pour la reine, n’en avait pas pour elle-même.
Troublée au dernier point en entendant les menaces terribles qu’on
proférait autour d’elle, elle demandait à retourner à l’hôtel de ville,
où la présence de Manuel la rassurait. L’officier municipal qui la conduisait
envoya sur-le-champ prévenir la Commune de cet incident, etprendre ses ordres. Pendant ce temps les menaces et les cris continuaient
de la part du peuple, et l’officier municipal, monté sur le
siège, étendait sur la voiture son écharpe tricolore pour protéger la
prisonnière. Enfin l’envoyé revint dire que la Commune ordonnait de
conduire sur l’heure la princesse à la Force. A ces mois de nouveaux
cris éclatèrent plus terribles qu’auparavant, et un homme, s’élançant
vers la portière, s’écria :— Nous sommes sous l’arcade Saint-Jean. Il faut dérouiller le réverbère
de 17S9, et y pendre la Lamballe.Mais au mouvement qu’il avait fait, l’officier municipal s’était élancé
à son tour, et lui présentant le ruban magique, l’avait forcé de reculer.
Puis, haranguant la multitude, il lui dit :— Ce ne sont plus ici les prisonniers faits à la Bastille, qui ont été
pris les armes à la main ; cette femme est sous la sauvegarde de la
Commune, qui m’a ordonné de la conduire à la Force. Je l’y conduirai,
et si quelqu’un tente de s’y opposer, je l’arrêterai de ma' main, je
le ferai mettre hors la loi, comme rebelle au pouvoir élu par le peuple
, et je le ferai pendre à ce même réverbère dont on ose menacer
quelqu’un qui est sous ma garde. Marche, cocher, ajouta-t-il d’une
voix forle ; el vous, laissez passer la justice de la Commune.A ces mots le peuple, s’écarta, et la voiture partit rapidement, laissant
derrière elle la foule, qui n’osa plus la suivre.Remise de sa frayeur, la princesse de Lamballe témoigna sa reconnaissance
à l’officier municipal. Celui-ci causa longuement avec elle
des événements qui venaient de s’accomplir. Dans la conversation, il
lui dit que la conduite du général la Fayette, après l’affaire du 20 juin,
avait fait plus de mal à la couf que l’opposition du roi et de la reine.
La princesse répondit aussitôt :— Mon Dieu, pourquoi ne l’a-t-on pas su ! on aurait pu s’entendre.
La cour ne tenait pas à M. de la Fayelle. Vous n’aviez qu’à parler, et
on vous eût sacrifié le général.Ce mot, qui, dit-on, peint l’ingratitude royale, tombé des lèvres de
la princesse, prouve aussi jusqu’à quel point elle était l’instrument
aveugle de la cour ; mais il prouve en même temps combien le peuple
devait l’en croire complice.Mmo de Lamballe fut conduite à la prison de la petite Force, où
étaient les femmes, ei remise à la garde de Mmo IL-andre. Le lendemain
on permit à sa femme de-chambre de rester en prison auprès
d’elle pour la servir. La princesse de Lamballe passa là de trisles
jours, sans nouvelles de la reine, sans aucun moyen de s’en procurer,
ce qui élait pour elle la plus vive peine, outre l’incertitude de son
propre sort. Elle ignorait pourtant les dangers qui la menaçaient clans
les sanglantes journées des 2 et 3 septembre, et l’espérance venait
quelquefois lui sourire, comme il arrive toujours à la créature quand
elle sent son néant, car alors l’espérance pour elle c’est Dieu. Mais
bien des personnes, qui savaient les périls qu’elle courait, s’occupaient
d’elle et de son salut. Manuel, d’abord, puis son beau-père, le duc, de
Pentbièvre, qui n’avail pas quitté Paris ; enlin M 1" 0 de Lowenclal,
qui s’y prit au dernier moment. Manuel avait juré à la reine de. sauver
M’"e de Lamballe. Le duc de Penthièvre, à son tour, avait promis,
dit-on, cent cinquante mille francs à ce magistrat s’il parvenait à la
soustraire à la mort.C’est dans ce dessein, assure-t-on, que Manuel inspira à Duval el à
Truchon de faire sortir les femmes de la petite Force, mission qu’ils
accomplirent en partie, ainsi que nous l’avons vu ; mais leur dit-il d’en
faire sortir la princesse de Lamballe ? et ceux-ci l’ont-ils oubliée ?
C’est ce qui est resté un mystère. Obéissant à une influence, ont-ils
au contraire laissé tout exprès la princesse dans sa prison ? C’est, encore
ce qu’on n’a jamais pu expliquer d’une manière certaine ; mais
ce qui est évident, c’est que dès ce moment elle fut désignée comme
une des premières victimes.On a émis diverses opinions à ce sujet. Les uns ont prétendu que
c’était par le fait du duc d’Orléans que Mme de Lamballe était restée
pour être massacrée, afin qu’il pût gagner par sa mort une somme cle
cent mille écus qu’il avait à loucher sur le douaire de sa femme, fille
du duc de Penthièvre. Les autres ont dit que sa mort avait été résolue
par Robespierre, Danton et Pélion, qui voulaient se venger de ce qu’ils
n’avaient pas pu par son entremise devenir ministres de Louis XVI (0).
Un troisième (7) soutient que c’est Robespierre seul qui avait combiné
le meurtre, parce qu’elle avait refusé de le faire nommer précepteur
du dauphin. Le dernier, enfin, assure que Manuel, Pétion elKersaint
l’ont laissée périr pour épouvanter le roi, et lui arracher par là la
iettre au roi de Prusse, par laquelle il l’engageait à se retirer de
Verdun. Pour cette concession, ces trois conventionnels auraient
promis d’empêcher la mort de Louis XVI. La lettre aurait élé donnée
à Billaud-Varennes, un des commissaires envoyés aux armées, qui
l’aurait portée quelques jours après les massacres de septembre. C’est
en souvenir de la promesse faite par les trois personnes que nous
venons de désigner que Louis XVI aurait dit :— Je suis sûr que Manuel ne votera pas la mort.En effet, ni lui ni Kersaint ne la votèrent, mais il n’en fut pas de
même de Pétion, et Billaud-Varennes le lui aurait reproché.Sans vouloir nous arrêter beaucoup à ces assertions, nous croyons
devoir les détruire et consigner ici notre pensée, qui résulte des "faits
et des probabilités.LES PRISONS DE L’EUROPE.Le duc d’Orléans n’avait aucun intérêt à la mort de la princesse de
Lamballe, en vue du cent mille écus (lui pouvaient lui revenir personnellement.
En premier lieu, sot) beau-père existait encore, et aurait
hérite de sa fille ; eu second, le duc d’Orléans était séparé de biens
d’avec sa femme, par jugement antérieur du 25 juillet 1792. Ensuite
celle ambition de Danton, Pétion el Robespierre, d’être les ministres
« le Louis XVJ, n’est -nullement probable à cette époque et n’est surtout
pas prouvée ; la brochure qui avarice ce fail n’est pas signée, et l’on
en connaît aujourd’hui les auteurs, fort inconnus d’ailleurs, qui sont
des personnes nommées Serieys et André. Quant au fait particulier à
Robespierre de vouloir être le précepteur du dauphin, il est encore
plus étrange, et, outre qu’il est avancé par un auteur suspect en cette
matière, il est certain que Robespierre n’eut aucune participation aux
massacres de septembre. Il n’était à cette époque qu’un des deux
cent quatre-vingt-huit membres de l’a Commune nommés par les sections,
et n’avait d’autre part au mouvement que celle de son nom et
de sa réputation d’intégrité. D’ailleurs, s’il faut-en croire M"e Charlotte
Robespierre, et opposer les écrits aux écrits, elle dit dans les
mémoires qu’elle a publiés sur ses deux frères :« Quelques jours après les 2 et 8 septembre, Pétion vint voir mon
frère. Maximilien avait désapprouvé le massacre des prisons, et aurait
voulu que chaque prisonnier fût envoyé devant des juges élus par le
peuple. Pétion et Robespierre s’entretinrent des derniers événements.
J’étais présente à leur entretien, et j’entendis mon frère reprocher â
Pétion cle n’avoir pas interposé son autorité pour arrêter les déplorables
excès (les 2 et 3 septembre. Pétion parut piqué de ce reproche,
et répondit assez sèchement : » — Tout ce que je puis vous dire, c’est qu’aucune puissance humaine
ne pouvait les empêcher. » Il se leva quelques moments après, sortit, et ne revint plus.
Toute espèce de relation cessa à partir de ce jour entre nion frère et
lui. Ils ne se revirent plus qu à la Convention, où Pétion siégeait avec
les Girondins et mon frère sur la Montagne. »Pour ce qui regarde Kersaint, Pétion et Manuel, nous avons la lettre
de, ce dernier à Marie-Antoinette, que nous avons déjà citée dans le
Temple ; ensuite le témoignage de Cléry, qui affirme dans ses mémoires
que jamais Louis XVI n’a écrit, à sa connaissance, au roi de
Prusse pendant sa captivité.Ce ne fut pas plus la prétendue lettre de Louis XVI que les deux
millions que Mmo de Créquy soutient avoir été donnés par la Commune
au roi de Prusse qui firent retirer ses armées ; aveugle qui ne
voit pas dans celle retraite le résultat des massacres eux-mêmes, qui
firent reculer une armée d’étrangers devantla détermination énergique
cl terrible d’un peuple qui lui annonçait ses projets sur elle en dévorant
ses propres enfants.Nous ne pouvons croire non plus que ce fut pour la promesse de
cent cinquante mille francs que Manuel se soit engagé à sauver. la
princesse. S’il eût élé un homme vénal, dans la place qu’il occupait il
eût eu mille occasions de s’enrichir, et Manuel est mort pauvre. Ce fut
donc pour un plus noble molif qu’il avait l’intention de faire sortir
M1"" de Lamballe de la Force.Quelle qu’en ait été, la cause, on a vu que ce projet avait manqué
dès le 2 septembre. Quand il l’apprit, Manuel allait donner de nouveaux
ordres ; mais, sachant le tribunal installé et jugeant déjà, il
redouta que la princesse aperçue ne fût tuée sur-le-champ. Il avait
clans ce moment l’envoyé du duc de Penthièvre auprès de lui, qui
partagea son opinion, et convint qu’il était plus prudent de laisser la
princesse clans la prison que de l’exposer en la faisant sortir. Ils
eurent, soin d’établir trois chances pour qu’elle fût sauvée. : la première
était qu’elle lut oubliée clans sa chambre, et ne tut pas appelée devant
le terrible tribunal ; la seconde qu’elle fût acquittée ; et la troisième,
qu’elle fût sauvée de vive force.l’ourles deux derniers moyens, outre l’influence que devait exercer
Manuel, le duc de Penthièvre envoya la plus gj-ande partie de tous ses
dcunesiiques déguisés se mêler aux massacreurs, ati cas oit la princesse
paraîtrait devant eux. 11 lit en même lumps prévenir Mlnc de Lowendal,qui,avec
un courage et un dévouement au-dessus de son sexe,,
se mil ellerincine à la tèle de ses propres domestiques, déguisée eu
femme de la halle. Manuel lit aussitôt remettre àla femme de chambre
de la princesse un billet conçu en ces termes :. « Soyez tranquille, M… a promis la vie à celle qui vous est chère.
Diles-lqi que, quelque chose qui arrive, elle se tienne renfermée dans
sa chambre, et n’en descende poinl. »La princesse suivit strictement le conseil qui lui avait été donné, et
malgré le bruit et l’agitation qui régnaient autour d’elle, se garda
bien de se montrer. Elle passa paisiblement la nuit du 2 au 3 septembre,
et se croyait sauvée, lorsque le matin, à huit heures, pénétra
dans sa chambre un homme nommé le grand Nicolas, qui venait la
chercher, disait-il, pour la conduire à l’Abbaye.— Prison pour prison, j’aime autant celle-ci, répondit la princesse
en se rappelant l’avis de Manuel, et elle refusa de suivre cet
homme.Le grand Nicolas se retira sans insister, et la princesse continua à '
se cacher dans sa chambre ; mais cette démarche prouvait déjà que sa
présence dans la prison était connue. Les prévisions de Manuel et soniqfluence étaient déjouées sur ce premier moyen ; car si on ne revint
point tout de suite à elle, c’est parce que les juges étaient occupés par
d’autres prisonniers au greffe de la grande Force. A onze heures le
grand Nicolas se présenta de nouvau. Cette fois il était escorté cle plusieurs
hommes ; il dit àla .princesse, d’un ion impératif, de descendre
pour parler aux commissaires qui i'atlendaient. La princesse, rie pouvant
plus refuser, demanda quelques instants pour faire sa toilette,
et sans concevoir la moindre inquiétude, se revêtit d’une robe hlanehe
et boucla ses longs cheveux blonds, dont la beauté était devenue proverbiale
en France. S’appuyant ensuite sur le bras de sa femme de
chambre, elle descendit, suivit ie grand Nicolas, et ses hommes, et se
rendit à ia grande Force, où ils la précédèrent.Voilà la véritable signification, de ce transfert mentionné sur l’écrou,
ef non celle que do.nneqt’ies hisîpriens, en prétendant qu’elle fut réellement
transférée à la grande Force, emprisonnée là et jugée plus
tard. Si l’on réfléchit à la contexturc de l’écrou' que nous avons rapporté,
on verra que le concierge n’avait pas autre chose à faire qu’à
inscrire son’transfert sur le livre,'car on ne l’instruisait pas d’autre
chose, sinon qu’on venait chercher M" ?e de Lanibaile pour l’enimeiier
à la grande Force. Voilà pourquoi aussi on n’a pas mis par quel ordre
ce transfert avait été opéré, ce qu’on avait mentionné sur les autres,
parce qu’on connaissait les commissaires et qu’on ne connaissait pas
les massacreurs, auxquels pourtant il fallait obéir. Cette explication
naturelle détruit tout ce qu’on a voulu inférer dé la rédaction de cet
écrou: elle prouve.encore une chose très-importante, c’est que Mme de
Lamballe fut la seule femme qui comparut devant le terrible tribunal ; les
autres n’y furent pas appelées : elies furent mises purement et simplement
en liberté à la petite Force ! comme cela est inscrit sur le registre ;
sans cela, il eût mentionné leur transfert à la grande Force, ou
eût laissé des blancs, comme il y en avait sur i'autre registre, ainsi que
nous le verrons. Ces diverses circonstances prouvent évidemment que
Mme de Lamballe était seule et d’avance désignée, et, laissent davantage
dans le vague la main qui l’avait marquée de mort.La princesse, ep traversant les cours, aperçul pour ) a première fois
du'sang ; à cette vue, elle recula involontairement,, glacée d’épouvante,
et, entendant les cris des massacreurs du dehors, faillit se.
trouver mal. Les hommes qui étaient autour d’elle s’avancèrent pour
la soutenir et l’entraînèrent presque sans connaissance jusqu’au milieu
du tribunal populaire. Il était présidé dans ce moment-là par Hébert,
dit le père Ducliesne: avec lui siégeaient Lhuillier, Monneuseet Danger,
commissaire de la 'commune. Les uns prétendent qu’elle fut interrogée
par Ceyrac ; d’autres par Fieffé, greffier de la Force. Quoi qu’il
eii soit, cet interrogatoire ne l’ut pas long: il tendait simplement à
constater son identité ; on lui dit ensuite de prêter serment de fidélité
au nouveau gouvernement et de haine au roi et à la reine,— Je suis prête à faire le premier serment, aurait répondu la princesse
 ; quant au second, je ne puis: il n’est pas clans mon coeur.Cette réponse, rapportée par plusieurs historiens, put être faite dans
ce sens, mais ne fut pas formulée en ces termes .: la princesse était
trop émue pour chercher une phrase dans ce moment ; si émue, qu’elle
n’entendit pas un’de ses valets de pied qui, déguisé, en massacreur et
se tenant à cpté d’elle, lui dit plusieurs fois :— Jurez donc, jurez donc ! ou vous êtes perdue I…C’était pourtant dans la fermeté de ses réponses que ses partisans
espéraient pour la sauver. Le courage exalte le peuple ; celui qui en
donne des preuves devient pour lui un objet saint et sacré qu’il respecte
souvent. Dans ces jours terribles, plus d’un exeniple eut lieu
dans ce genre ; mais la princesse de Lamballe, faible femme, tombée
lout à coup si bas de si haut, n’ayant au coeur que son amour pour
la rpine, saqs la conviction qui seule donne |a force, sans la conscience
qu’elle sauvait son amie en se perdant, ce qui eût peut-êire
excité en elle l’énergie, ne'ressentit en ce moment que l’épouvante et
la stupeur.A son immobilité et à son silence, le président prononça cette sentence
dont on connaît déjà la terrible signification:— Conduisez madame à l’Abbaye.Aussitôt elle l’ut entraînée hors du greffe par plusieurs personnes,
au nombre desquelles se trouvait le grand Nicolas et le valet dp pied.
Chacun d’eux la tenait par un bras ; elle était pâle, chancelante et
prêle à perdre connaissance. Les deux chances qu’elle avait pour elle
s’étaient déjà évanouies ; on allait tenter la troisième. ,On la conduisit au guichet. Le valet de pied, voyant qu’elle paraissait
insensible, lui serra fortement le bras et lui dit de nouveau :•—- Criez vive la nation.A cette pression, la princesse se ranima un instant ; mais en levant
la tête elle aperçut du sang et des cadavres. Terrifiée à cette vue, elle
s’écria aussitôt :— Fi ! l’horreur ! je suis perdue !Et elle s’évanouit aux bras de ses conducteurs. Il y eut un moment
d’arrêt pendant lequel les massacreurs semblaient se complaire à la
regarder en silence, jouissant à l’avance de leur triomphe. La princesse
de Lamballe, c’était pour eux la beauté des grandes dames dont
ils étaient jaloux, leurs richesses, leurs désordres, dont les éclats les
insultaient ; c’était le despotisme el l’abus dont ils avaient tant souffert
 ; la tyrannie et l’arbitraire qui les avaient navrés ; les serments
du roi tant de fois trahis, l’hypocrisie de la cour tant de fois éprouvée :
c’était l’agent de l’étranger, l’alliée, la parente, l’amie, la pensée de
la reine, à laquelle ils attribuaient tous leurs maux. Alors se présentaient
à leur mémoire tous ces pamphlets publiés contre ces deux
femmes, tous les faits dont on les accusait, tous les blasphèpies prononcés
contre elles, et ne les désunissant pas dans leurs idées, et
croyant frapper dans une seule personne tant de forfaits et tant de vices,
croyant venger tant de maux et lout éteindre dans son sang, ils
le répandirent jusqu’à la dernière goutle, et firent autant ije blessures
qu’ils reprochaient de malheurs.Le valet de pied, occupé à soutenir |a princesse, ne put d’abord
faire les signes convenus aux domestiques dont nous ayons parlé, lous
accourus pour ) a sauver et qui s’étaient postés le plus près possible.
11 donna pourtant je signal ; aussitôt ies domestiques s’élancent, les
armes hautes, pour la frapper, en apparence, tandis qu’en réalité c’était
pour la sauver ; mais un mulâtre, nommé Delorme, élevé par les
soins de là princesse de Lamballe, ivre de sang et de vin dans ce moment,
se présente le premier, et voulant lui arracher son bonnet avec
là pointe de son sabre, dirige si maladroitement le coup, qu’il la frappe
rudement au front ; le sang rougit aussitôt sa robe blanche, et les
bipèdes nattes de ses cheveux touillent sur ses épaules. En cet état,
rapide, comme l’éclair, Grison, d’il la Force, saute d’un bond derrière
plie, et posant sa main sur sa tête, s’écrie avec, un rire affreux :— Camarades, cette pelote doit être dévidée.Un dernier et terrible effort est tenté, alors par les dome§li(jue.S|
mais c’est en vain. Ils avaient compté que la princesse cpiiprajt 314
miiipp d’eux pour fuir, el elle ne pouvait plus faire un pas… L’piild’eùk
pourtant, s’étant fait comprendre d’un signe par le valèf fjg pjed, sg
baissait pour la soulever, lorsqu’un tambour nommé Chariot j^ frâpùjJ.
d’un coup de bûche ; la princesse tombe et roule dans la bpp et lé
sang, échappée aux mains de ceux qui la tenaient. Dès ce''ijjgment,
toutes les armes se lèvent sur elle, pêle-mêle, confondues, pressées,
enlacées ; ceux qui étaient venus pour la sauver sont forcés dé sg retirer,
et quelques-uns, sur l’énergique inyiîifyion des massacreurs, de
frapper comme les autres, pour éviter un sort pareil à celui de \g victime.
Dès lors ce fut un spectacle horrible .-C’était à qui lui porterait
les coups les plus forts. Ce massacre, dura plus longtemps que. Igs .autres,
parce que les baleines du cgpget de la princesse anW^issaient
parfois les coups. L’Italien Ratondq, le mulâtre Délqrme, Gyisoh, Gonor,
terrassiers du faubourg S.uintrAnloine, se firent distinguer dans
cet assassinat. Les femmes s’étirjent aussi mêlées aux hommes"gt agissaient
avec plus d’acharnement, ^.ijgplique Voyer lui arrapjia ses vêler
ments et couvrit son corps de sang et de botie. Jinfr-g fa 'peau et la
chemise elle trouva un petit portefeuille contenant iié§ IgïirPS, fljj’Mîë
porta plus tard à la section Popincourl. Grisou sépara âu§§ !fâ ! 13 $iMH
tronc ; Fenot et Petit Mamin lui déchirèrent la poiijfpe, £i"arfâfipFeni
le coeur et le mordirent aux yeux de lous. Son corpstut porté à la fontaine
de Birague, existant alors dans la rue Saintr^'pioine, ep fytsp <jfi
l’église Saint-Paul, el on s’empressa de le laver p'opr miepx #11 VOIT
la blancheur ; puis on le traîna par les rues. Au ipQnien| p,t) jj pss.iijf
rue Sainl-Honoré, à l’endroit qu’on appelait labarrjèrg f]es gergèrits,
un marchand de volailles ambulant quj stalionn.àit se prpçjpija vers le cadavre
et le frappa de sou couteau, aux applaudisserpeqisijpïg fpule.Ce fut
un nouveau signal : dès ce moment on jnutila l.eçfjrpsâ|) |3i§jl !j Pnen Sépara
les membres et on finit par les jeter sur le.s. çgâgyfes" gisants au
grand Châtelet, d’où ils furent enlevés el précipités, ayge, jes autres dans
les catacombes. C’est au moment où l’on ert^pèiûgft ïg Pleins .^ la fpiitaine
qu’accourut une nouvelle bande de-peuple,' aya ?ït-"à sa têlë Mnë jfelPR) 6
qui la dirigeait : c’était Mme de Lowendal et ses gens qui arrivà1éM !]Gelfjei,
dameaperçut la tète de son amie qu’on promenait au bout d’une piqTi© ;'*-Eu effet, Grisou, après l’avoir coupée, était allé chez un marchand
de vin de la rue des Ballets , et là, posant cette tête sanglante sur le
comptoir, avait forcé le maître de lui verser à boire. Après de nomlireuses
libations, il avait mis celte tête au bout d’une pique, et marchant
à côté de celui qui portait le camr, il avait pris le chemin de la
placé Saint-Antoine.Mme cle Lowendal n’était pas la seule femme amie de la princesse
de Lamballe que ce sinistre spectacle eût frappée : une dame, nommée
Mme Lebel, femme d’un peintre distingué, qui devait son état et sa
réputation à la princesse, ne cessait, depuis son arrestation, de rôder
autour de la Force pour en avoir des nouvelles. Ce jour-là, plus inquiète
que de coutume, elle allait vers cette prison dans le même but,
quand elle vit la,tête, que les longs cheveux flottants lui firent reconnaître
d’abord. Epouvantée et folle à ce spectacle, elle prend la fuite
et se réfugie chez un perruquier cle la place Saint-Antoine pour éviter
ce terrible cortège ; à peine y est-elle arrivée, qu’un grand bruit éclate
au dehors ; le bruit approche, grossit ; la foule se précipite, et au
travers du vitrage de la boutique Mme "Lebel aperçoit de nouveau cette
tète qui semblait la poursuivre. Glacée à cette vue, elle tombe sans
connaissance contre ia porte de l’arrière-boutique ; la porte s’ouvre
et M"" Lebel reste évanouie, couchée de tout son long. La porte de la
boutique s’ébranle en même temps : le perruquier croit qu’on en veut
Ul™ Lebel ; mais Grison s’avance gravement, et lui présentant la
tête, lui ordonne, au nom du peuple, de la friser et d’en poudrer la
blonde chevelure. Le perruquier, avec un sang-froid que l’extrêmecourage peut seul donner, fait aussitôt ce qu’on lui ordonne sans dire
un mot, sans faire un geste, sans manifester la moindre émotion ;
mais tout en remplissant celte affreuse cérémonie, il cache derrière
lui le corps inanimé de M"' 0 Lebel, recule à mesure en le poussant
avec son pied, et finit par le soustraire entièrement à la vue des massacreurs,
dont’les cris elles rires féroces font retentir les airs.Aussitôt le cortège se remet en route pour se rendre cette fois chez
M" 10 de Beauvcau, ancienne abbesse de l’abbaye Saint-Antoine. Dans
la roule les massacreurs se relayent pour porter le sanglant trophée,
et quelquefois arrêtent les passants, et les forcent à sanctionner leur
oeuvre en leur imposant l’obligation cle porter à leur tour la pique au
bout de laquelle est attachée la tête ou le coeur. Un jeune homme, qui
avait reppnni ! les traits de la princesse de Lamballe, fuyait rapidement
dans la rue Saint-Antoine. Grisou l’aperçoit et crie après lui en
le désignant. On l’arrête, on l’amène, et Grison met entre ses mains la
terrible pique et le force cle marcher à ses côtés. Muet, consterné, ce
jeune homme, âgé de vingt ans, fait machinalement ce qu’on lui ordonne
et suit d’up pas chancelant le corlége qui l’entraîne. Ce n’était
ni l’effroi ni l’épouvapte qui l’agitaient eu ce moment ; c’était la douleur
la plus profonde, cette douleur qui paralyse jusqu’à la pensée.Douze ans avant, un enfant de huit ans jouait avec tout l’abandon
cle son âge devant la boutique ,de son père. Tout à coup passe un brillant
équipage, aux chevaux fiers et hardis, aux riches livrées. L’enfant
interrompt ses jeux, regarde, bat des mains, sourit, et montre une
double rangée de dents blanches. Aussitôt l’équipage s’arrête ; un
valet de pied vient respectueusement prendre les ordres à la portière.
H s’avance ensuite vers l’enfant, l’cnipqrle dans ses bras, l’assied dans
jj| voiture, aux côtés d’une belle dame qui l’embrasse, et, rapide comme
le vent, l’équipage se dirige vers le bois de Vincennes, au milieu (l’un
nuage de poussière. Au retour de la promenade, la gr nde dame s’arrête,
dépose l’enfant dans la boi) (ique de son père, et laisse à la l’amille
des marques de ses bienfaits ; piiis elle fait élever cet enfant, le
soigne, le dirige, et quand il este' ! #ge lui forme un établissement.La grande dame était la princesse.de Lamballe ; l’entant était le
jcijpe homme dont nous parlons ; pi la première rencontre s’était passée
(fans la rue Saint-Antoine, à la puice même où l’on contraignait
maintenant celui qui devait tout à cette femme de porter sa tête, dont
je. sang tachait ses mains (8).Satisfaits cle sa complaisance, les massacreurs, au bout de quelques
niintites, le délivrèrent de son horrible fardeau. C’est alors qu’ils marchôrgj) (,
droit au Temple. Nous avons dit dans l’histoire de celle prisQnpp
flpjse i) ,a§ !ja alors. C’était dans ce moment Charlet qui portait
jji fêje,' et Grisim le coeur. Tous deux étaient montés sur un tas de
pigrrf g, et fuisajepf Jes plus grands efforts pour exhausser leurs sangl3 !) fs
trophées jusqu’à |a hauteur des croisées. Lorsque les massacreurs
qui ay.aient pénétré jusqu’auprès du roi sortirent et amioncèf'PJHfjîlP
| !PrspP !) R'né pouvait plus entrer dans le Temple, la foule rugjf
ef voulut enfoncer les portes. On sait que ce l’ut un ruban tricolore
(Jui l’arrjijfi. Sur ce ruban on avait écrit ces mots :K Qihijëlis, VQIIS qui à une juste vengeance savez allier l’amour
d§ l’Qfèfe, respectez celle barrière ; elle est nécessaire à notre surveillance
et à notre, responsabilité. »L’écharpe tricolore avait sauvé la princesse de Lamballe sous l’arcade
Saint-Jean ; |g ruban’ tricolore sauva celte, fois la famille royale.
Ces circonstances spn’t très-remarquables au milieu do la rage aveugle
qui animait |es .massacreurs.Ils respectèrent donc celte barrière, et voulurent pousuivre leur
promenade. Pn seul crj .s’éleva alors : A l’hôtel de Toulouse ! A
ïfigtel de Tméouse ! C’était là qu’habilaii le duc de Penthièvre. Ce
-■^IrailaJak (jnjiv par ses vertus privées, avait échappé à la proscription
des auii'és"priiicesdusaug, était resté à Paris spectateur impassible dece
q« i se passait autour do lui, indifférent à tout, excepté aux dangers qui
menaçaient sa belle-fille. Nous avons vu les efforts qu’il avait faits
pour ia sauver. Ces efforts avaient échoué. 11 avait appris la mort de la
princesse, et les profanations dont ses restes étaient devenus l’objet.
Il ne lui restait donc plus qu’un espoir et une consolation, c’était de
recueillir ces restes et de les arracher à la fureur populaire. Il avait
donné ses ordres à cet effet, et les domestiques déguisés en massacreurs
étaient revenus dans leurs rangs, pour pouvoir accomplir par un
moyen quelconque cette dernière mission. Ils étaient au milieu d’eux,
quand on proposa d’aller à l’hôtel de Toulouse, aujourd’hui la Banque
de France, et suivirent le corlége ; mais en roule ils parvinrent à détourner
les massacreurs d’exécuter ce projet, et leur proposèrent en
échange de se rendre au Palais-Royal, où était le duc d’Orléans. Le
cortège continua donc sa marche par la rue Saint-Honoré. Au milieu de
cette rue, il rencontra une jeune personne liée avec la princesse de
Lamballe, et qui, revenant d’Italie avec un domestique, descendait â
l’instant de diligence. La vue de celte tête lui fit une telle impression
qu’elle en mourut six heures après. L’homme qui portait la pique passa
si près des deux voyageurs, que les boucles des longs cheveux de la
princesse s’entortillèrent dans les boutons de l’habit du domestique.
Il fut obligé de couper cette boucle, et il la donna depuis à son maître,
qui la conserva comme une relique (9).Quand les septembriseurs arrivèrent au Palais-Royal, le duc d’Orléans
était à table, avec Agnès de Buffon, belle-fille du naturaliste.192LES PRISONS DE L’EUROPE.Au tumulte qu’il entendit, le duc se leva de table et regarda au travers
de la croisée. Agiiès le suivit.— C’est la tête de la princesse de Lamballe, dit-il ; je la reconnais
â ses longs cheveux.Mais Agnès s’était évanouie à cette vue. Lorsqu’elle revint à elle,
elle dit:— Qui sait, excepté Dieu, si ma tête ne sera pas aussi quelque jour
promenée dans les rues ? — L’infortunée, reprit le duc, après un moment
de silence, si elle m’avait cru, elle ne serait pas là !Le cortège termina sa sanglante procession à l’apport Paris. Un
boucher prit le coeur, le coupa par morceaux, et voulut le partager
entre ceux qui étaient là. Sur leur refus, il saisit ces restes et les jeta
"au milieu des assistants terrifiés, en disant :— Puisque personne n’en veut, que les chiens s’en nourrissent.Tel fut le dénouement
de cet horrible drame.
Nous ne l’avons écrit
avec autant de. détail
que pour fixer un point
jusqu’ici indécis dans
l’histoire contemporaine. »
Nous avons déjà
démontré que les intérêts
privés ou les vengeances
personnelles ne
pouvaient avoir été le
mobile de ce meurtre.
Maintenant nous demanderons
si la conduite
des massacreurs,
telle que nous venons
de la présenter avec la
vérité historique , peut
être celle d’assassins .
soudoyés ; si l’on ne
voit pas dans cette rage,
dans cetle cruaUté.ulans .
celte, barbarie, Paver-. .
sion, la haine, la vengeance
d’un peuple:qui, .
■prenant au hasard ; la
victime qui se présente ;
la frappe d’autant de
coups.qu’il compte, de
.souffrances ? La princesse
 ; de -.Lamballe,
comme nous l’avons dit,. ;
était ; inséparable de la
reine dans la. réproba- •
lion populaire ; la frapper ;.c’était
frapper son
amie,, pourvu que son g
amie vit les blessures
qu’on lui faisait. De là
celte idée d’apporter sa
tète'sous les murs .du . ;
Temple. La princesse de
Lumbailc- était de la famille
 d’un de ces rois ':
dont les armées menaçaient
d’envahir la
France. Ces armées
étaient à Verdun ; on
leur jeta celte tête pour
les faire reculer. La
princesse de Lamballe
était alliée à cette familleroyale de 1< rance, prisonnière
au Temple et protégée par la Commune ; c’était la seule à
laquelle le peuple put atteindre, le peuple la tua. Voilà les vrais motifs
de ce meurtre, et non l’or jeté aux assassins pour assouvir une vengeance
particulière, une haine personnelle, pour protéger un intérêt.
L’or ne fait pas commettre de si grands crimes. Pour cela il n’est que
deux passions, le fanatisme ou la politique. La politique seule eut
part à celui-ci.Disons maintenant combien fut regrettable la fatalité qui empêcha
de soustraire cette princesse aux massacres ; disons combien furent
affligeantes et sa morl et les circonstances qui la suivirent, et donnons
comme palliatif à celle belle cause révolutionnaire, qu’un fafl isolé ne
peul ternir, la lin de quelques-uns de SPS assassins.Delorme, ce mulâtre qui frappa le premier celle qui fut sa bienfaitrice,
périt sur l’échafaud après les journées cle prairial, en l’an III.Grison, devenu chef d’une bande qui désolait la Champagne, fut
également condamné à mort, et exécuté à Troyes dans les premiers
jours de janvier 1797.Chariet, reçu dans les rangs de nos armées, fut massacré par ses camarades
eux-mêmes, en peine du talion, lorsqu’ils eurent appris sa
conduite dans les journées de septembre.Enfin, le marchand de volailles qui avait donné un coup de couteau
au cadavre de la princesse, étant parvenu à obtenir le service des cuisines
impériales, jouit du même privilège au retour des Bourbons ;
mais dénoncé à la duchesse d’Angoulême, il se vit retirer cette
riche fourniture, et ayant fait de mauvaises affaires, il se brûla la
cervelle.Nous avons dit ce que devinrent le corps et le coeur de cette princesse.
Quant à sa tête, diverses versions ont été faites à cet égard. Voici la
seule vraie, car elle est appuyée sur une pièce authentique. Après la
scène du boucher, Chariet continua à promener la tête dans Paris ;
mais le peuple était fatigué, il avait faim, il se retira. Charietresta seul avec les émissaires
du duc de Penthièvre,
qui, le conduisant
de cabaret en
cabaret, le firent boire
jusqu’à ce qu’il eût
perdu la raison. 11 laissa
sa pique, avec la tête, à
la porte d’un marchand
île vin. Alors un nommé
Jacques Po'mtel prit la
tête, Ta mit dans une
serviette, et l’apporta au
comité des QuinzeVingts,
pour la faire
inhumer. Ce fait résulte
dii procès - verbal suivant
,' publié dans la
Revue rétrospective,
tome III, page 152. Les
ternies de ce 'procèsverbal,
émanés de la
section la plus révolutionnaire
.,' sont trèsreniarquablés
, et donnent
beaucoup à réfiéi'.hïr
sur les moteurs des
massacres/« Section des QuinzcViiigis.'
Comité permanent.
'
 » Le 3 septembre « le, l’an TV « lé la liberté, et
le Ior de i'ègaiilé.
 ; » Lç citoyen Jacques
Pointe !, de la Halle aux' Blés, rue des PelilsChamps,
n°69, est venu
nous requérir au comité,
pourfaire inhumer !a fête
de la ci-devant princesse.
Lambaile , dont il
était venu à boutdes’emparer.
Nepôuvantqu’ajiplaùdir
au patriotisme
et à l’humanité dudit
citoyen, nous noussonmes
transportés sur-lechamp,
et avons fait
inhumer dans le cimetière
des Enfants-Trouvés,
voisin de notre
comité, él sur notre section,lauite tête, et avons
donné le présent pourlui servir de décharge, et valoir ce que de raison, » Fait au comité, le jour et an que dessus. » DESENQUELLIÎ, commissaire des Quinze-Vingts.
 » Pour extrait conforme : REVEL, sous-greffier. »Le duc de Penthièvre obtint de faire exhumer le lendemain cette
tête. Elle fut mise dans une boîte de plomb, et envoyée à Dreux, où
était la sépulture de la famille.Nous avons dit qu’il y avait quelques prêtres à la Force, et nous en
avons fait connaître presque tous les noms. Leur tour arriva de comparaître
au tribunal. Les abbés de Bottex et Flaust n’y avaient pas encore
été appelés ; instruits de tout ce qui se passait, 'ils s’étaient préparés
à la mort ; puis, par une lueur d’espérance, ils avaient agité le
cas où le tribunal prononcerait leur acquittement.— Dans ce cas, disait l’abbé Flaust, on nous demanderait léseraient
qu’on fait prêter aux autres. — Et nous devrions le refuser, répondaitParis. —- Typ. de Y* Domiey-Dupi-c, rue Si-Louis, 46, au Marais.Un prisonnier, à l’aide de son seul couteau, fit d’unepierre brute le buste de Linnajus. — l’âge I9U.
l’abbé Bottex. — Nous est-il permis de disposer ainsi de notre vie,
par un acte qui sera du courage auxyeux des hommes, mais qui pourrait
être delà faiblesse aux yeux de Dieu ? car le prêtre doit s’humilier
et.subir les souffrances qu’on lui impose. — Mais ce serment
n’est-il pas le même que celui que nous avons refusé déjà ? — Ce serment
s’applique à l’homme et non au prêtre. — Le prêtre marche
avant l’homme, et le martyre est fait pour lui. —N’est martyr que celui
qui meurt pour la cause de Dieu. Ici c’est pour la cause des hommes,
et le prêtre, si fort au-dessus des choses de la terre, doit-il sacrifier
sa mission céleste en prenant parti dans les querelles des peuples
et des rois ?En ce moment les corridors retentirent du nom de Bottex. Celui-ci,
se levant aussitôt avec courage, embrasse Flaust, et lui dit :
. —Mon heure sonne. Adieu, mon frère ! priez pour moi si je meurs ;
priez pour moi si je vis, car si le Seigneur m’impose le fardeau de la
vie, notre mission deviendra pénible dans ces temps de troubles-eHte- »
malheurs. / XC-VAW^JL’abbé de Bottex se rendit au-devant de ceux qui l’ap^éjàient, et-■'l’abbé Flaust, resté seul dans sa chambre, se jeta à genoux el se mit
en prières ; mais lout en implorant le ciel pour son ami, il roulait dans
sa tête les divers motifs qui le.poussaient à prêter ou à refuser le serment,
si-Je peuple le lui demandait. Absorbé par cette idée, il cessa
malgré lui de prier, et s’abîma dans des réflexions profondes, lorsque
tout à coup un longcri de rage le fit sortir de sa rêverie et il vitdevant
lui quatre hommes qui venaient le chercher à son tour.Le cri qu’il avait entendu avait été poussé par les massacreurs, qui
immolaient l’abbé Bottex.Conduit devant le tribunal, Bottex fut acquitté. On le conduisit alors
en triomphe, comme les autres, devant le monceau de cadavres, et on
exigea le serment. Là Bottex refusa avec énergie. Aussitôt un cri de
fureur se fit entendre, et Bottex tomba percé de coups au pied de ces
cadavres, dont il vint grossir le nombre.L’abbé Flaust était l’agent du prince de Condé, mais le registre d’écrou
ne mentionnait pas cette accusation. Il fut acquitté comme son
confrère.Au moment où il allait être conduit au guichet et mis en liberté,
des scrupules sur le serment qu’on allait exiger de lui lui arrivèrent
tout à coup. Voulant se soustraire à la cérémonie, il demanda à remonter
dans sa chambre faire ses préparatifs de sortie. On le lui accorda
facilement ; ensuite la besogne qui restait empêcha de plus
penser à lui. C’était ce que voulait l’abbé Flaust ; il espérait, une foisle calme rétabli, pouvoir sortir sans prêter le serment: mais le lendemain,
dans la nuit, il fut aperçu dans la prison, repris et reconduit
au tribunal. Pendant qu’il attendait son tour, un des chefs des massacreurs
le reconnut :— Que diable faites-vous ici ? lui dit-il ; on dit que vous avez déjà
été jugé. — Oui, et absous, répondit l’abbé ; on m’avait mis ici dans
un lieu de sûreté.— Belle sûreté I Vous avez eu tort de ne pas sortir.Puis il lui conseilla de dire au tribunal qu’il avait été déjà jugé et
acquitté, et de ne répondre à aucune question. C’est ce que Ht l’abbé
Flaust, et il fut absous une seconde fois, mais il ne put alors éviter
la cérémonie du serment. Nous allons le laisser parier lui-même :J’étais comme stupide et hébété d’horreur. Tout à coup, mes’conducteurs
s’arrêtent. Je me trouve devant ce tas de victimes que recou*
vrait le, tronc sans tête de Mme de Lamballe, la poitrine couchée, et les
bras étendus sur ce monceau de morts ; tout le bas de ce cadavre
penché de mon côté, la plante de ses pieds louchant presque les
•miens (10). Vingt-six heures de trouble, de frayeur, d’angoisses, d’hor.
re^ilv et ce spectacle sous les yeux pour couronner mon agonie I Leserment de la liberté et de l’égalité avait fui de ma pensée. C’est alors
que, me faisant lever la main sur ces cadavres, mon conducteur prononce
et m’ordonne de prononcer avec lui ce serment. Je veux me
recueillir avec toute la vitesse de l’éclair ; je rappelle ces raisons que
j’avais alléguées pour me persuader que je pouvais jurer ; je l’avoue,
pas une de celles qui pouvaient me dissuader ne se présente à moi ; je
crains en refusant d’être martyr, non de la foi, mais d’une simple
opinion. J’hésite cependant. Je sais qu’alors les glaives s’avancèrent ;
je ne m’en aperçus pas ; je jurai. Je ne sais si ce fut machinalement,
où, comment. La foule s’ouvre ; on me permet de me retirer, la raison
el la réflexion arrivent. Qu’ai-je fait ? Mon Dieu ! si ce serment est
contre votre loi, je m’en repens, je cours le rétracter. Mais le dois-je,
et serai-je prudent ? et cette rétractation suffit-elle pour faire de ma
cause celle d’un martyr ? 0 Dieu ! que n’ai-je été conduit et que ne
suis-je mort aux Carmes avec mes frères ! »
. La différence d’opinion et d’action de ces deux prisonniers devait
être consignée ; elle n’est pas moins étonnante que leur acquittement
par le tribunal. Un troisième prêtre, un vicaire, fut acquitté. Il déclara
devant les juges qu’il était fils d’un paysan, qu’ayant refusé le serment,
son père s’était jeté au-devant de lui pour le protéger, et qu’il avait
été massacré sous ses yeux. Ce récit toucha les membres du tribunal,
qui l’acquitèrent, et pour le sauver plus sûrement, lui firent prendre
des habits de soldat.13Et s’étendant par terre, il se mit à la laire jouer avec une joie d’enfant. — Page 197.LES PRISONS DE L’EUROPE.Quant à l’abbé Flausl, 'considéré comme ayant prêté le serment, il
fut homme à la cure dé Ijampierre ; mais il rte crlit pas dévoir accepter,
et se rendit à Londres, où il resta aVëc ses confrères. Ce prêtre était
très-lié avec l’abbé Boulanger, détenu comme lui à Saint-Firmin, où
il fut massacré. Après sa mort on trouva sur lui la lettre suivante de
l’abbé Flaust, dont le ton de plaisanterie et de douce résignation contraste
si fort avec la gravité dés événements qiii suivirent :« Mon cher ami, » Vous savez sans doute que je suis dans la volière de ia Force, bû
il y a beaucoup dé pigeons. Nous volligeoiis lé jour dans la cour ; et la
nuit nous sommes encagés dans notre réduit biéti verrouillé. Nous
sommes dix à douze pigeons noirs de notre l’aéR ; et beaucoup de pigeonneaux
qui voltigeaient jadis dans la volière des Tuileries. On ne
fournil ni chônevis ni rien, pas même de l’eau pour leur rafraîchir
le gosier ; à moins qu’ils n’aient en échange là monnaie coltrailtê.
Raillerie à part, je suis ici depuis l’Assomption ; autant gàL aidant
content qu’on peut l’être quand on n’a pis la clef des champs. Point
de messe, mais en revanche il me reste mon bréviaire, qui fait ma
consolation. Comment se porte M. Fr… (François) , M. le cher… (le
chevalier de Villette) , et tous vos respectables communaux, etc., etc. » Je vous aime toujours. FLAUST. »Les jugements et les massacres se prolongèrent jusqu’au 6 septembre
à la Force. Ce ne fut pas que le peuple se montrât plus cruei dans
celte prison que dans d’autres, et fit plus de victimes ; au contraire, ce
fut que les jugements du tribunal rendirérit lèlirs débats plus longs
qu’ailleurs.Dès le 5 septembre, et ceci est impotaht à remat^u'èlH deux commissaires
furent nommés dans la séance du soir dit conseil jlè la Commune,
sur la demande cle la section de l’Arsenal, et àttteriseS â faire
transporter à Sainte-Pélagie les prisonniers acquittés et tenreriMs à
Saint-Louis la Culture. Les commissaires étaient Lejcarftffiel Baudouin.
Ce ne fut que le lendemain, 6, qu’eut lieu la visite uê Pétion
dont nous avons parlé, qui chassa les massacreurs <jêsj) risons-.Plusieurs prisonniers parvinrent à s’ëçhapjjêlr dé la, FôWè sans être
jugés. La plupart durent leur salut au éôpieffé Mm\ on cite entre
autres le maréchal deSëgur et Dupont de Neïnoiirsi ancien avocat.Si l’on en croit urt écrit publié en iSi'f 'jJifrJâ Vétfvè Bault, son
mari fit évader plus dé 'deux ëônts prisônillêrsi et S’enfuit avec eux. Ce
récit, que n’appuie aucune preuve, est ëvidêninlënt êxigëreet aussi
dénué de fondement qUë de vérité, comme on lé Vêrrljpaï re chiffré
exact des écrous que nous allons fîôhner.Deux traits saillants marquèreht ces journées sanglantes îA la séance de la Communêjiu 3 septembre au soir, tin nônime
Louis Berzet, prisonnier tlé là Forte, dont l’innocence avait été proclamée,
fut remis erttré i'ès muînîS '« l’un nommé Tripier, demeurant à la
foire Saint-Laurenti,qui s’ôjï'it Ù iui donner asile, et à fournir à ses
premiers besoins-, bien qu’il ftète confiai, bas. A la suite dëëe|tê
énonciation, le prÔcês-vêrbal. pôftè ces iho'ts ; reihavctuables dans rès
circonstances et dàlis, i'âsséiiiblée où ils étaient ééfits ï« L’humanité dé. M, Tl-pêr et sa Sensibilité oiftienlfêfit tes plûS vifs
applaudissements 'dé i'âsSëinbi"cès et la mention no'noiaiwè Se sa "conduite
est consignée ad procès-verbal, »Au plus fort des. massacres de la Force, on vit avec étonnemènt jlB
homme occupé à dessiner ces scènes simulantes. Un député de TÀssemblée
législative vint û. passer, l’aperçut, et courant â lui, lui dit : •— Quefaltes-votistiôticia/nionsièUr David ?— Volts iê voyez, répondit
le peintre, je saisis lés défhiërs mouvements de la nature dans ces
scélérats.David rendit inséparable sa carrière d’ariislé et dé tribun. On sait
que, membre du comité de sûreté générale, il disait en signant les
mandats d’arrêt :— Brodons du rbuge ! ,Il nous reste à dire maintenant ie n6mbre: de prisonniers massacrés
a ia Force, MM. Barrière et SerViilé lé portent à ièàô ; l’abbé Ëai'ruel,
dàvis sôti tiistoife du Clergé, à 600 ; Mathon de là Varennes, qui â
dbti'hé une liste nominative des victimes, à 167.. Bûchez etftoiixs’en
réfèrent à ce chiffre ; Peitier dûntie celui dô 164. M. Barthélémy Maurice,
dans ses Prisons de là Seine, faisant un calcul dé proportion,
pense que lenoriibre des morts n’a pu excéder 120., . .Çointiië MM.. Bûchez'et Roux, étcoiumeM. Barthélémy Maurice,
n’oils avons vérifié ie registre d’écrou, et nous sommes d’accord ,avec
'eux. îl y avait à la, G'râudè-FOrcc,,le 2 septembre, â75 prisonniers.
Cette constatation délruit déjà lés deux premières assertions quénoitè
vëhôlîs de m’è'n’tioùhër. Lés 375 écrous sotit suivis d’autant de blancs ;
« îè Sorte cjfîê riéïl fié pêULfûirè présumer sur ie registre les acquitté 1
ments ou les exécutions ; "mais d’après la hiârche générale de ce tribunal,
les 'nombreux acquittements qu’il prononça eh attendant que les
'cûihmissaifes de la 'Commune fussent installés, nous sommes disposés
a croire que lô nôniÏÏre dë's viclî'iiiës n’égala pas, à bèauéôtip près, celui
dés gens acquittés, et,, saris pouvoir poser de chiffrés, certains,
il’ôii^croVo'ns (\ue c’est entré ïéS deux derniers’ "qu’il faut chercher' la
Vérité.^ . ^ . ,Aiifèi, si ces massaôres ui'rêrï't terribLés, "et %1,'êh historiens impàîtiaux,
nous n’en avons pas diminué l’horreur, nous coiistatbus ditmoins avec joie le petit nombre des victimes, car ce nombre, en effet,
tout regrettable.qu’il est, devient petit à côté du chiffre énorme
et exagéré que les ennemis de ia révolution ont inscrit partout.IIIRévolution de septembre.—Chiffré exact des prisonniers durant lé gouvernement de
la 'Convention.—Tour joué par Champagneux à Lequinio et Léboh.—Champagneux
à la Force. — Physionomie dé cetle prison. — Les chiens geôliers. — Combat de
l’un d’eux avec un prisonnier.—Le duc de Villeroi et ses domestiques.—La f.imille
Wendeiiiïer ; — Le jeune Sombreu.il et sa femme.— Une chambrée de prisonniers.
—Arrestation des soixante-treize. —Détails sur:laçaptivitéi — Jeux et occupations
des prisonniers.^- Jeu d’échecs révolutionnaire.— La partie de boslon.— Du Châtelet.—Valazé.—Vergniaud.—
Miranda.— Daùnou.— Chastellain.— Grande misère
sur table. — L’opium de Duchâtelet. — Adaln Lux. — Sa collaboration avec
Champagneux.—Drame sur Charlotte Corday.—Lettre de Itln>e Roland.—Héritage
de Vergniaud.'—Péripétie et dénoùment du drame.—Mot de Linguet.—Empoisonnement
de Duchâtelet. — Ecrou de Volney. — Batterie de cuisine de Kersaint. —
flime Kolli et ses enfants.—L’égout de la Force.—Décret de la Convention concernant
les enfants des condamnés à mort.—Transfert de quatre-vingt-neuf prisonniers.
—Humanité des geôliers. — Régime de la gamelle.— Règlements.— Sommes pour
la nourriture des prisonniers. — Effet matériel du 9 thermidor dans les prisons. —
Tableau de toutes les prisons de Paris au 8, au 10 et au 50 thermidor. — Comparaison
avec le chiffre actuel des prisonniers. — Chiffre exact des prisonniers sous le
Directoire.Le répertoire général des prisonniers delà Force, par lettre alphabétique,
contient à la date du 7 cette énonciation aussi remarquable
qu’étrange ; nous copions textuellement :« Du vendredi 7 septembre 1792, fin de la rcDolulion. » Reprise pour la conservation du répertoire. »Voulant nous rendre compte du nombre des prisonniers enfermés
dans cette prison pendantla durée du gouvernement dé la Convention,
nous avons minutieusement dépouillé ce répertoire, et tiotis sommes arrivés
à un résultatcerlain.Depuis ie 7 septembre 1792 ju'stju'au i ? octobre
1795 ( 5 brumaire an IV ) Jour où le Directoire a ëië-établi, c’est-àdire
pendant trois ans un mois et vingt jours, 7,922 prisonniers ont
été niiS 9.la .Force. Ce chiffre , tout excessif qu’il puisse paraître, ne
jbèut SëFvif tlë tane « le comparaison pour les autres prisons. Il est à
rehiffiçluêt’ ! ift effet-, que beaucoup.ub prisonniers de la Force n’étaient
là qATèii. palsâHt %\ n’y séjournaient que peu de temps. La plupart,
vénlis .« j’âutrês ftrlsôiîs ; Sortaient 'clé là pour aller dans de nouvelles.
Le éinffre liés nrisôftnièïs sembiaitdoncgrossir à mesure, tandis qu’en
réalité il était m-escjû'è îé* même. Plusieurs relations pi nous ont été
Mtëséë's të'dpéniiëiil 11 récit de la captivité dès mêmes individus au
Piêssis’, I là Forée ;, aux MàdelonnetteSj à l’Àbbâyé ;- C’était le même
prisonnier' qui venait augniêïiter le nombre dès écrous, et qui a été
x|ôiîîpié cômnie nouveau.. Dé là provient sans doute le chiffre exagéré
dés prisonniers p"ê|ï'uar) t la révolution, que les historiens ont donné
dans les divers écrits publiés slïr cette, époque.
. Pour la Force seule, Champagnéuxj tl^ns ses mémoires qu’il a mis à
la suite cle ceux de Mme Rotail’dj rjit 'i|uTsix mois après ,Sbn arrestation,
janvier i'794, ils étaient pldSa^âï'xInliteiiri^nniéi^. Oti vient de voir
que les trois années du régné de la Conveniîtjti Ifl’iiVaieHt pas même
atteint ce chiffre. H.est mille erreurs de ce genre que nous aurions à
relever, si le temps et l’espace nous le permettaient. Nous nous bornons
à celle-ci qui est importante, après avoir posé le nombre exact auquel
on ne peut rien ajouter. Du resté, nous consignons ici des observations
qui doivent s’appliquer à tomes les prisons de Paris pendant cette
époque.On coiiiprëhclra facilement cjU'il nous est impossible de mentionner
particulièrement chacuri des’ sept mille prisonniers inscrits sur les
ëcroUs. Il eh est Une partie VjUè nbUs négligeons à dessein, parce que
nous !ës retrouvei'bhs dans d’autres prisons, où" letfi- histoire est mieux
•â sa placé: qliant â l’adiré ; nOds ne parlerons cjite des plus intéressants
phi' iéiiï positibri OU par les é'v'éhëments cjiii leiiV arrivèrent à la
Force.Le 2' âbtVt 1793, Cbllôt d’HérbOis ; Lébëri et Lequitlio, après avoir
copieusement dîné, se dirigeaient en chancelant vers le nïïriistèrê de
l’intérieur. "Arrivés à cet hôtel ; ils dèhiàlMôrént le ministre Garât,
qui était sorti, ëi. entrèrent dans lé cabinet dé Champugnëlix ; soi) secrétaire.
Champagneux s’était fendu stispéct depuis longtemps par son
attachement à Roland et â sa feiiinlë-, incarcérée depuis’ plusieurs
mois. Cette dernière . corresponrMt avec lui-, et -Mi avait confié dés
Tragiiieilts de ses iiiéntbîï'e's. Cliàtlipagneiix lui faisait ért ùiltl’e de fré■qûeniés
visites à i'Âbbàye d’aboril, et ëfistilte a Saitite-Pëiagié, bîi
elle était en.ee moment.'Une.suspicion, légitime planait donc sur lui
dans ce diiel à rhor't dés girondiiis et des Riohtâghard’s, et qudiqu’il
'tut dàiis lés’ nliigs de ces premiers par Ses opinions et ses relations,
il avait ebn’sèl’vê sa placé, et peVsôittié n’avait osé lé dénclncér hl sévir
contre lui. Gàfdt,s’suspect lui-mê \)  à b'oh dfeit à et jiai-ti, prdtë^
geàil stin SécréiiiiVe de son ilifliiciicfe, et souffrait ce cbinHiérCe, ailquel
il n’osait s’hssbciei'ostëtlsibièirièht, niais qu’il approuvait ëh sëfcfëtiLes trois représentants, après s’être installés dans le bureau de Champagneux,
lui parlèrent cle choses et d’autres ; mais bientôt la conversation
prit un autre tour, il y avait sur sa table des imprimés formant
une série de questions dont on allait faire l’envoi à toutes les municipalités
de France. Collot-d’Herbois prit cet imprimé, le lut, le commenta
avec ses collègues, et Unit par accuser Champagneux.Celui-ci se défendit d’abord faiblement ; mais bientôt, échauffé luimême,
il tint tète aux trois conventionnels, et Collot, se levant tout
à coup, s’écria :— Tu n’es qu’un misérable girondin ; je vais te faire arrêter. Le
tribunal débrouillera ton affaire^Recommandant aussitôt à Lebon et Lequinio de le retenir, il courut
au comité de sûreté générale, pour obtenir l’ordre de son arrestation.
Resté seul avec les deux représentants, Champagneux voulut appeler
ou tcnter.de fuir par force ; niais, bien que pris de vin, Lequinio
et Lebon surent l’en empêcher. Alors, comme un homme qui se résigne
à son sort, Champagneux s’assit et eut l’air d’attendre avec patience.
.— Qu’il fait chaud dans Ion bureau ! dit Lequinio. — J’étouffe, dit
Lebon ; j’ai encore soif.— Qu’à cela ne tienne, répondit Champagneux ;
si vous voulez vous rafraîchir, j’ai dans ma chambre, qui touche à
mon cabinet, de quoi vous satisfaire de toutes manières, du vin et de
la fraîcheur. — Voyons, dit Lebon en se levant » montre-nous le
chemin ;Champagneux se leva à son tour, et marcha vers Uiie porte qu’il
ouvrit, puis reculant et s’inclinant devant les deux représentants, il
leur dit:— Passez, citoyens. — Est-ce que tu reviens aux manières des Cidevant ?
lui dit Lebon en jetant sur lui Un regard courroucé, et il
passa dans la chambre à coucher en chancelant. — il’ai toujours
pensé que tu étais un aristocrate » dit Leqiijnio en suivant son collègue.
— Où est ton vin ? demanda Lebon. —Un instant, interrompit Lequinio
en s’ass.eyant ; respirons un peu. 11 a raison ; ici nous sommes
au frais. — Eh'bien ! restez-y, s’écria Champagneux, qui était demeuré
dans l’autre pièce, et s’empressa de fermer la porté à double
tour. — Le misérable ! il nous enferme, je crois, s’écria Lequinio. — •
Voilà ce que.c’est d’avoir voulu suivre les manières cle l’ancien régime,
dit Lebon, Si nous n’avions pas passé les premiers……Et s’avançant aussi vers la porte, il frappa violemment, et poussa
des cris retentissants ; mais Champagneux, déjà chez le concierge de
l’hôtel, avait prévenu de ne pas monter aux cris et au bruit qu’on entendrait.
Las de crier,et de frapper, les deux représentants maudirent
de bon coeur leur collègue Collot, qui était si longtemps à revenir.
Prenant ensuite leur mal eii patience, ils se jetèrent sur lé lit de
Champagneux, et s’endormirent d’un profond sommeil. C’est dans
cette position que GoHot-d’Herbois les trouva lorsqu’il revint avec !es
gendarmes pour arrêter Champagneux. II rit de bon coeur du tour
joué à ses collègues-, mais n’en poursuivit pas moins celui qu’il cherchait.
L’ordre d’arrestation avait élé signé par le comité de sûreté générale,
et il fut mis à exécution, le 4, deux jours après. Ce jour-là
Champagneux fut conduit à là Force. Voici son écrou :« 4 août 1793. —Champagneux, Louis-Antoine, âgé cle qiiaranteneuf
ans, l’un des chefs du bureau du ministère de l’intérieur-, rue
Neuve des Petits-Champs. — Détenu par voie de police et de sûreté
générale jusqu’à ce que son affaire soit éclaircie. »« Ces terribles portes qui se fermaient pour la première fois sur
moi, dit-il, m’inspirèrent une horreur que j’aurais de la peine à décrire.
Il faut avoir passé, par cette situation pour s’en faire une idée
juste. On me conduisit d’abord dans une cour qui sert de lieu de promenade
aux prisonniers. Lu je vis la réunion d’une centaine d’individus
qui me parurent aussi dissemblables par leurs figures que par les
sensations qu’ils semblaient éprouver-. Je reconnus dans le nombre le
général Miranda, Custines lils, le général Lecuyer, Adam Lux, Vergniaud
et Valazé.Ce qui m’élo.nnait, c’était de voir tant d’étals divers, de moeurs
dissemblables, d’opinions disparates, associés dans une même proscription
: Valazé, parmi les fermiers généraux, Vergniaud à côté de
Lin guet, etc. »C’est, en effet, l’aspect de la prison de la Force que nous trouvons
décrit avec le plus d’impartialité parmi les mémoires du temps. Le comité
de sûreté générale confondait toutes les opinions clans ses mandats
d’arrêts ; un seul crime lui suffisait, c’était celui de ne pas adopter
franchement les principes républicains. De là lé spectacle dont Champagneux
s’étonna tant.« A peine ce ramas de prisonniers, cohlinue-t-il, se fiit-il enfin assis
dans les cachots de la Fol-ce-, que l’oli vit les jeux, les repas, el la
recherche de toutes les jouissances, se rendre l’objet principal des désirs
et des sollicitudes de presque tous les reclus. . » L’appel d’un des acteurs des divertissements de la Force au tribunal
révolutionnaire, c’est-à-dire à la mort, ne causait, d’autre interruption
dans les jeux que celle dd temps nécessaire pour lui trouver
un remplaçant’. »Ces. deux paragraphes complètent la physionomie de celte prison,
qui, du reste, était la m-êine à peu près partout, excepté à fa Conciergerie,
comme on l’a vu.11 y avait à la Force une formalité qu’on ne manquaitjamais de remplir,
c’était cle l’aire flairer le nouveau prisonnier par les deux chiens
de garde. Des cet instant, les geôliers dormaient tranquilles : aucun
prisonnier ne parvenait, à s’évader. Le, soir, quand l’heure du coucher
était sonnée, les deux chiens parcouraient les corridors de tous les
étages, aboyant après les retardataires et quelquefois les tirant par
leurs habits pour les faire rentrer dans leurs chambres, mais sans
jamais leur faire aucun mal. Un prisonnier s’étant une l’ois caché dans
l’espérance cle s’évader, un des chiens le découvrit et le ramena à son
maître par le poignet, sans que la pression de sa gueule lui eût fait
ressentir la moindre douleur. Ces deux chiens faisaient plusieurs l’ois
par jour l’inspection des prisonniers ; ils paraissaient au milieu des
cours, et d’un coup d’oeil voyaient ceux qui manquaient ; alors ils parcouraient
les chambres, les dortoirs, les corridors, et dès qu’ils avaient
vu les hommes qu’ils cherchaient, ils redescendaient tranquillement
et continuaient leur tournée. Ces deux chiens étaient monstrueux. Les
geôliers prétendaient qu’aucun homme ne saurait venir à bout de l’un
d’eux. Un Bostonien, qui était détenu à la Force, soutint le contraire,
et offrit cle combattre de sa personne. Le maître du chien le plus fort
y consentit. Les paris s’ouvrirent aussitôt, et le combat eut lieu dans
la cour au milieu des prisonniers, formés en haie autour du champ
réservé aux deux champions. Le geôlier excita vivement son chien et
le lança furieux contre le Bostonien ; celui-ci soutint le premier choc
et resta ferme sur ses pieds. Le chien le saisit au collet ; mais l’homme,
passant adroitement les doigts dans la gueule de l’animal, la sépara,
et saisissant vigoureusement la mâchoire inférieure et la supérieure,
allait déchirer la tète du chien, lorsque le maître l’avoua vaincu et demanda
grâce. Le Bostonien gagna son pari ; mais dès ce jour les geôliers
redoublèrent de surveillance, et les deux chiens perdirent de leur
importance et de leur réputation.Parmi les prisonniers qui se. succédèrent à la Force pendant la période
révolutionnaire de la Convention, on remarque le duc de Villoroi.
Ce grand seigneur avait adoplé à sa manière les nouveaux principes :
voulant surtout aider à la réhabilitation des domestiques, qu’on n’appelait
plus dans ce temps-là que des officieux, il avait augmenté le
nombre des siens, avait doublé leurs gages, en les dispensant de tout
service auprès de sa personne, et nu les avait obligés qu’à une seule
chose, à monter exactement leur garde comme membres de la garde
nationale. Lorsqu’il fut arrêté, ses domestiques l’accompagnèrent en
pleurant jusqu’à la Force. Ils ignoraient si leurs gages couraient encore.
Le duc de Villoroi fut écroué à peu près à la même époque, que la
famille Wendeniver. Elle était composée du père déjà avancé en âge, et, de
sesdeuxlils. Wendeniver étaitun des banquiers de la cour. C’était à peu
près le seul des prisonniers qui se livrât an désespoir pour le sort qui
l’attendait ; le jour, sombre et taciturne ; la nuit, en proie à des rêves
affreux qui réveillaient ses voisins. Il passa peu de temps à la Force
et comparut bientôt devant le, tribunal révolutionnaire. Nous le retrouverons
sur la charrette avec M" 1" du Barry.Le fils Sombreuil vint à son tour. Etranger à la politique, il avait
cherché à se faire oublier en menant une vie dissipée cl oisive ; mais
à cette époque où on avait surtout pour principe quiconque n’est pas
avec nous est contre nous, M. de Sombreuil, qui, par son âge et la
carrière qu’il avait embrassée, aurait dû être aux armées, parut suspect
et dangereux. Son oisiveté devait être uh crime dans un moment
oit tous les Français défendaient pied à pied les frontières. Ecroué à la
Force, il y fut dangereusement malade pendant lés premiers jours de,
sa captivité. Sa femme, jeune et jolie personne qui l’aimait tendrement,
venait le voir tous les jours ; car à celle époque la plus grande
liberté était laissée aux prisonniers pour recevoir des visiles de l’extérieur.
Le voyant en proie à une, lièvre chaude qui néccssitailqu’il gardât
le lit, cette jeune femme parvint à se revêtir d’un costume d’homme
dans la prison, et passa trois jours et trois nuits auprès de son
mari sans être reconnue par les geôliers ni par les chiens cle garde.Une chambrée cle prisonniers était formée, à celte époque, de, la
manière suivante (il)  : Brochet cle Saint-Près, ancien maître des requêtes,
frondeur et original, égayait toute la chambrée par ses bons
mots ; Custines fils, jeune, intéressant et instruit, captivait par sa conversation,
lundis que Cliarosl-Bélhunc, plein d’espérances folles eliéméraircs,
étalait l’ignorance cle la noblesse la plus reculée, el dérangeait
sans cesse Brocharcl cle Saron, grand astronome qui s’exilait de
la terre pour voyager dans le ciel. Gamache poursuivait de ses discours
ampoulés et insipides les deux constituants Levi-Mirepoix et de
Bruges. Lamarelle père et lils, Menard de Choisi, Fleuri, Duval, de
Beaumontel, faisaient galerie et écoulaient en silence. Enlin trois attires
prisonniers formaient un groupe particulier. C’étaient l’abbé d’Espagnac,
Guzmari et le fameux baron île Trenck. Ces trois personnes
donnaient en prison le scandale de la débauché la pluséhontée. L’abbé
d’Espagnac, immoral comme un prêtre doit l’être quand les mauvaises
passions dominent chezIuL n’avait poiirconirô-poidsà son libertinage
que son amour excessif pour le calcul, auquel il se livraitplusieursheures
par jour. Dom Guzmah, Espagnol, que, selon toutes les apparences,
les étrangers avaient envoyé en France pour organiser la guerre
civile,avait figuré conime président dû coihilé d’insurrection dé la Com
mûiHUlePîirisavâutlesirnai-.Mereiètralipèlait-rfom Tdcsinos. ette'csis
| lui que Marat écrivait quand il fut blessé mortellement dans son bain.LES PRISONS DE L’EUROPE.« Personne n’était moins populaire et ami de l’égalité que lui, dit
Champagneux ; il vint nous offrir en prison le spectacle cle la débauche
et de la crapule. 11 avait pour maîtresse une des plus jolies femmes de
Paris, à qui l’on accordait l’entrée de la Force moyennant de fortes
rétributions. Guzman faisait avec elle et d’autres débauchés reclus
des orgies d’où il ne sortait qu’à minuit et quelquefois plus lard ; mais
toujours dans un état d’ivresse bruyante qui le rendait fort incommode
à ses voisins. »Quant au baron de Trenck, nous réservons son histoire pour SaintLazare,
où elle sera mieux à sa place.
Tous ceux que nous venons de nommer périrent sur l’échafaud.
Ce fut dans les premiers jours d’octobre 1793 qu’eut lieu l’arrestation
des soixante-treize députés signataires de la protestation contre
les événements du 3i mai. Vingt-deux furent d’abord écroués à la
Force ; plus tard un nombre égal vint les y joindre, et l’on compta par la
suite jusqu’à quatre-vingts députés dans "la prison, ou aux Madelonnettes.Les premiers vingt-deux députés furent d’abord placés au dernier
étage du bâtiment neuf de la Force ; il y avait déjà une cinquantaine
de détenus dans cet espace étroit, où pour tout lit les députés n’avaient
« jue des crèches garnies de paille. Celui qui fut le plus incommodé
était Mercier, l’auteur de l’An 2440 et de plusieurs autres ouvrages.
Quelques prisonniers, l’ayant entendu nommer et le connaissant de
nom et de réputation, lui arrangèrent un lit où il pût dormir. Blanqui,
reconnu aussi, accepta l’offre qu’on lui fil de venir dans une chambrée
convenable. Le lendemain on logea les députés d’une manière moins
incommode : on les divisa : une partie fut envoyée au département de
la Vite-au-lait ; l’autre resta dans le bâtiment neuf. Dans la Vite-aulait
ils eurent une seule et même chambre, au-dessous de laquelle
était une auge à cochons qu’il fallait, traverser pour y pénétrer.« Dans une position aussi terrible, nous ne cherchions qu’à nous
égayer, » dit Blanqui, un des dépulés, dans son Agonie de dix mois
ou Souffrances de soixante-treize députés, et, auquel nous empruntons
ces détails.« J’étais depuis deux mois â la Force, dit Champagneux, lorsqu’on
y amena une grande partie des députés signataires d’une protestation
contre les événements du 31 mai. Cette protestation, qui devait être
envoyée à tous les départements, resta cachée dans la poche de Duperret,
sur qui on la trouva lors de son arrestation. De là accusation
des soixante-treize. » Les soixante-treize, vus de près, ne méritaient pas leur réputation
de courage. S’il eût été au pouvoir de la moitié d’entre eux d’anéantir
cet acte, ils l’eussent fait. »Le plus repentant était Aubry : il regrettait surtout une petite fille
de service dont il était épris. Toute communication avec le dehors
ayant été interdite, il montrait avec désespoir et les larmes aux yeux,
sa culotte déchirée à Champagneux, en lui disant qu’il ne pourrait
plus la faire raccommoder par Suzette.« Je ne pus m’empêcher de rire de son prétendu embarras, dit
Champagneux, et je lui observai un peu malicieusement que Suzette
pourrait aussi bien raccommoder les mauvaises culottes hors de la
maison, el que la défense ne s’étendait pas jusque-là. »Ce fut le même Aubry qui, devenu plus tard ministre de la guerre,
refusa du service à Bonaparte.Pendant la captivité de ces députés on interdit toutes visites du dehors,
on défendit aux prisonniers les fables particulières, on y substitua
les tables communes ; la dépense des prisonniers fut bornée, et
on leur enleva toute somme au-dessus de cinquante francs et tout ce
qui avait la physionomie d’armes quelconques. Nous reviendrons
plus tard sur ces mesures ; pour le moment, nous dirons qu’elles effrayèrent
d’autant plus les prisonniers, qu’on apercevait souvent Maillard
et Hébert â la Force. La nouvelle du renouvellement des massacres
circula, terrible et sanglante, dans la prison ; mais la mort d’Hébert
mit fin à ces bruits sinistres. Cependant les plus timides n’étaient
pas encore rassurés, et prétendirent que, sous ie prétexte d’une conspiration,
on allait de nouveau décimer les prisonniers. Dès cet instant
ils résolurent, pour ne pas donner prise à leurs ennemis, de passer
leurs journées sous les yeux de leurs gardiens, occupés à des jeux ou
à des travaux qui pussent témoigner cle leur indifférence politique.
« On avait mis en avant le jeu de la galoche, dit Blanqui. Dussaulx,
le vénérable Dussaulx, notre collègue, qui, par son grand âge , semblait
être au-dessus de ces jeux enfantins, ne dédaignait pas d’être de
la partie ; il était même, des premiers à mettre tout en mouvement.
Par là, les uns en jouant, les autres en regardant jouer, chacun était
occupé. »Cependant Dussaulx, qui est le même électeur qui avait tant coopéré
à la prise de la Bastille en 1789, préférait à tous les jeux de cartes,
et se livrait à cette passion avec une véritable frénésie. Cela paraissait
d’autant plus étonnant, qu’il avait publié contre les jeux et les
joueurs un fort beau livre qui avait fait beaucoup de bruit. Daunou,
homme froid et réfléchi, lui demanda un jour comment il se
faisait qu’ayant peint avec tant d’éloquence les dangers du jeu et les
vices du joueur, il semblât s’adonnera celte passion.— C’est parce que je suis joueur, lui répondit Dussaulx, que j’ai si
bien fait mon livre. Pour bien peindre les dangers il faut les avoircourus. Le jeu est pour moi l’impénitence finale, et je me vois foncé
de répéter celte phrase banale d’un ci-devant prédicateur : Faites ce
queje vous dis et non pas ce que je fais.« Le nombre des prisonniers augmentant tous les jours, continue
Blanqui, il fallut avoir recours à d’autres genres d’occupations : l’intérieur
de la promenade était encombré de pierres, de briques et d’autres
décombres, on proposa de la déblayer pour la rendre plus libre.
Chacun mit la main à l’ouvrage. Au moyen des briques on fit des
chaises avec des dossiers ; on dressa des autels le long des allées ; au
fond du jardin un grand dossier embrassait trois sièges à la fois ; le
tout surmonté de terrasses où furent plantés des arbustes, des herbes
odoriférantes, des fleurs, du gazon.Un prisonnier, à l’aide de son seul
couteau, fit d’une pierre brute un buste de Linnoeus (célèbre botaniste) ,
qui fut placé au centre. » Ce travail exerça les prisonniers pendant plusieurs décades ; ensuite
le jeu de ballon continuaitdu matin au soir ; celui des dames, du trictrac,
des échecs et autres, exécutés en public, etc. »Les prisonniers ne pouvaient jouer au jeu d’échecs qu’en employant
les termes nouveaux que la révolution avait mis en usage. Or voici
quels étaient ces termes : on avait supprimé la dénomination d’échec
et on l’appelait jeu des camps ; le roi était le porte-drapeau, la reine
l’adjudant, les tours les canons, les fous les dragons, les pions, les
fusiliers, et les chevaliers les cavaliers : au lieu du mot roquer, on
disait batterie wu drapeau ; au lieu de pat, blocus ; au lieu d’échec,
au drapeau ; enfin, au lieu de mat, mot qui en persan signifie le roi
est pris, on disait victoire.Le 6 octobre 1793 trois prisonniers avaient arrangé une table autour
de laquelle ils avaient mis quatre chaises , et se préparaient à
faire une partie de boston. Ce jeu était toléré dans les prisons, parce
que, bien que joué en Angleterre, il avait une origine américaine.Auprès de cette table étaient Champagneux, Daunou, Chastellain
et le Péruvien Miranda. Chacun de ces prisonniers avait sa physionomie
particulière ; nous connaissons celle de Champagneux.Daunou passait son temps à lire Tacite et Cicéron ; il était peu
communicatif et toujours sérieux.Chastellain s’occupait d’agriculture, et, privé de la jouissance des
champs et des bois, voulait faire des expériences sur les fleurs. ■Le général Miranda, Péruvien de naissance, était un des prisonniers
dont la conservation était le plus intéressante. A quarante-deux
ans il avait parcouru tout le globe. U était venu en France pour élu- ?
dier les lois de la république et rendre la liberté à son pays, disait-il.
Ami de Pétion, il avait intéressé tous les gens de ce parti et avait été
nommé général de la république. Il avait combattu avec gloire à la
tête de nos armées, sous Dumouriez ; mais on avait fini par lui attribuer
la perte de la bataille de Nerwinde, à laquelle, il commandait
l’aile droite.Traduit pour ce fait devant le tribunal révolutionnaire, il
avait été acquitté. Il se retira ensuite dans une maison de campagne
aux portes de Paris, où il vivait dans l’opulence. Mais dénoncé une
seconde fois par un de ses domestiques, espion de Pache, il fut incarcéré
à la Force. Voisin de chambre de Champagneux, il le quittait
rarement et s’était lié d’amitié avec lui.— Il n’arrive pas, disait avec impatience le général Miranda ; le
temps s’écoule, et nous aurions déjà joué plusieurs parties. — Patience,
répondait Daunou. Vous savez que Vergniaud ne se lève jamais
avant onze heures. — Nous avons envoyé Valazé le chercher, dit à
son tour Champagneux ; nous avons eu tort : je suis sûr qu’ils s’amusent
à causer ensemble. — De quoi voulez-vous qu’ils parlent ? demanda
Chastellain tout en regardant attentivement une feuille d’arbre.
— Parbleu, de leur affaire, dit Champagneux. — De leur affaire ? Ils
n’ont pas de temps à perdre, répliqua Chastellain. — Pourtant Valazé
m’a promis, dit Champagneux, d’obtenir définitivement de Vergniaud
qu’il rédigerait sa défense ou qu’il publierait un mémoire. C’est
le seul moyen de le sauver. — Sans doute, dit Miranda ; mais Vergniaud
y pensera seulement lorsqu’il sera sur l’échafaud. — Tenez,
voici Valazé qui descend, dit Champagneux. — C’est vrai ; mais il
n’est pas avec Vergniaud ; il nous amène du Châtelet.En effet, Valazé et du Châtelet s’avancèrent vers eux. Ce dernier
s’appuyait sur le bras de sou conducteur ; car il avait encore peine à
marcher, à cause de la blessure qu’il avait reçue devant la ville de
Gand : un boulet lui avait emporté une partie du mollet. C’était le
premier coup de canon tiré par les Autrichiens.Achille du Châtelet avait été conduit à la Force avant d’être guéri
cle sa blessure. Il était était en outre privé de l’usage de la main droite,
ce qui le mettait hors d’état de se suffire à lui-même pour les divers
besoins de la vie. Aussi les prisonniers qui occupaient les appartements
du greffier et du chirurgien, les plus commodes de la prison,
l’appelèrent-ils auprès d’eux. On avait d’abord permis à son domestique
d’entrer dans la prison pour le panser ; mais plus tard cette permission
fut retirée. Alors chacun des prisonniers s’offrait à son tour
pour lui rendre ce service. Déjà fort instruit, du Châtelet avait voulu
encore profiter du temps de sa captivité pour apprendre la langue
grecque. Il avait fait transporter à la Force toute sa bibliothèque et
avait pris pour professeur Daunou. Cette étude ne parvenait qu’à le
distraire médiocrement. Naturellement mélancolique, il témoignait à
tous ses compagnons la peine qu’il ressentait de leur causer de la
gêne par les soins que sa position leur imposait. Homme du monde,
plein d’esprit et de ressources, il était aimé de lous.Valazé et Vergniaud faisaient partie des vingt-deux girondins.
Lorsque la commune et les jacobins demandèrent leur arrestation,
Garât, forcé d’y accéder, choisit le Luxembourg, où on leur avait
préparé des chambres commodes et bien meublées ; mais la commune
s’y opposa et en fit des prisons pures et simples, dans lesquelles ils
furent mis. Au bout de quelque temps on dispersa les vingt-deux dans
les diverses prisons de Paris. Valazé et Vergniaud vinrent à la Force ;
mais avant d’être écroués dans cette dernière prison, ils avaient été
conduits chez eux pour la visite de leurs papiers ; ils y restèrent longtemps
sous la garde d’un seul gendarme. Ils eurent toute facilité de
s’échapper ; ils ne le voulurent ni l’un ni l’autre.Dès que le groupe des prisonniers aperçut du Châtelet, il courut
au-devant de lui pour lui témoigner sa joie et en même temps sa crainte
qu’il n’eût commis une imprudence.— Non, non, répondit du Châtelet en souriant ; le changement de
lieu me fera du bien. D’ailleurs je n’ai pu résister à l’idée de faire une
partie de boston avec vous, et M. Vergniaud m’ayant offert gracieusementsa
place… —Il n’est jamais prêt, dit Miranda. —Ne le blâmez
pas pour ce malin, dit Valazé ; il vient de commencer son mémoire. —
A la bonne heure, dit Champagneux ; laissons-le faire. Pourvu qu’il
puisse l’achever. —Je crains que non, répondit Valazé. — Dans lous
les cas nous n’irons pas le distraire, ajouta Miranda. Allons, nous
voilà autour de la table de jeu : prenons place.Champagneux, Valazé, du Châtelet et Chastellain s’assirent en face
les uns des autres. Daunou tira Tacite de sa poche et se mit à lire
tranquillement ; Miranda s’assit à côté de du Châtelet pour ramasser
ses cartes et les jeter à mesure sur la table, ce dernier ne pouvant se
servir cle sa main droite, et la partie commença.— Ce sont des cartes républicaines, dit Valazé à du Châtelet. Vous
ne les connaissez peut-être pas encore ? — En effet, répondit celui-ci :
il ne doit pas y avoir de roi dans le jeu. Si les Français l’ont supprimé
dans leur gouvernement, ils ne peuvent l’avoir laissé dans leurs
cartes. — Les rois sont remplacés par des génies. — Est-ce une critique
des rois ou de la république ?—C’est un contraste. — Et les
dames, les a-t-on supprimées aussi ? demanda du Châtelet avec un peu
d’ironie. —On a supprimé celles de l’ancien régime, répondit Valazé.
— Je comprends ; elles étaient de trop bonne maison. — Elles étaient
trop galantes : elles étaient toutes de la cour. — On en a donc trouvé
de plus sages, dans ce temps de miracles ? — Sans doute I On a trouvé
des vierges ! —La république produit des vierges ? Montrez-moi donc
ces cartes. — En voici une : c’est la déesse de la liberté. — Et vous
appelez cela une vierge 1 Cette coquette qui compte des milliers d’amants,
dont les caprices sont si funestes, dont les caresses sont mortelles…
— Elle blesse, elle tue, elle dévore, soit ; mais elle ne trompe
pas, elle ne se prostitue jamais ! —Citoyens ! pas de politique, je vous
en prie, dit Miranda. —Vous avez raison, dit du Châtelet ; mais faut-il
que je sache au moins par quoi on a remplacé les valets ?— Par des
soldats de la république. — A la bonne heure ! Je me trouverai là en
pays de connaissance.La partie commença aussitôt, et après quelques coups, les joueurs
étaient si attentifs qu’ils causaient à peine entre eux, lorsque Vergniaud
entra tout à coup, et diten sautant de plaisir:— La voilà ! la voilà ! Il vient de me donner sa tourterelle.Il montrait en même temps ce bel oiseau blanc qu’il accablait de
caresses.— Qu’est-ce donc ? demanda Valazé. — Tu ne le vois donc pas ?
c’est la tourterelle que vient de me vendre ou de me louer le guichetier,
moyennant trois livres par décade. — Et cela t’a fait quitter ton
travail ? —Que veux-tu ? J’aime tant cet oiseau… — Mais vous savez
combien votre mémoire est important et pressé, dit Champagneux.—
Demain je le continuerai. Aujourd’hui laissez-moi aux douces pensées
que m’inspire cette blanche colombe. — Et si demain il était trop
tard ? — Je ne regretterais rien. J’aurais gagné quelques caresses de
plus de ma tourterelle.Et s’élendant par terre, il se mit à la faire jouer avec une joie d’enfant
(12).La partie continua entre les quatre joueurs, et parvint à un coup
assez extraordinaire.— Huit levées en carreau ! dit Champagneux. — Huit levées en
coeur I dit du Châtelet. — Misère sans écart I dit Valazé. — Dix levées
en carreau I — Dix levées en coeur ! — Misère sur table ! s’écria Valazé
en étendant ses cartes. — Le coup est piquant, dit Chastellain. —
Voyons, dit Daunou en fermant Tacite et regardant les jeux, tandis
que Vergniaud inattentif répétait à sa tourterelle : Roucou ! roucoulOn joua le premier coup, et Valazé s’apprêtait à jouer la carte du
second, quand un geôlier entrant et lui frappant sur l’épaule, lui dit :— Citoyen Valazé, on te demande au greffe. — Un instant, j’y vais,
répondit celui-ci. — Mais cela presse : c’est pour aller au tribunal
révolutionnaire. —Raison de plus ! puisque c’est le dernier coup que
je joue dans ma vie, laissez-moi le gagner en paix, répondit-il, et il
continua à fournir des cartes. — On te demande aussi, citoyen Vergniaud.—
Sans doute pour le même motif ? dit celui-ci en ne quittant
pas sa tourterelle. — Oui. — Eh bien ! puisque tu accordes à Valazéle temps de finir sa partie, accorde-moi celui de faire mes adieux à mu
blanche colombe. — J’ai perdu ! s’écria Valazé. C’est ce geôlier qui en
est cause. U est venu m’interrompra, et m’a causé une distraction. —
Partons, dit le geôlier. — Un moment, dit Valazé ; est-ce que je sais
si je reverrai jamais mes partenaires ? Lesdettesdujeusontsacrées ;je
veux régler mes comptes dans ce monde, et en partir sans rien devoir
à personne.En disant cela il payait avec le plus grand sang-froid les trois joueurs
qui venaient cle gagner. Puis, ayant compté son panier, il dit :— Mon panier est complet, malgré ce coup qui était fort cher !
Quel bonheur ! je ne perds ni ne gagne. Je puis quitter le jeu et me
taire remplacer comme si de rien n’était. —Je suis là pour ça, dit
Daunou, qui s’était levé et attendait. — Prenez ma place, dit Valazé ;
elle n’est pas mauvaise. Seulement, ne faites pas de grandes misères
sur table trop à la légère. Ce coup est plus difficile que je ne le pensais
 ; c’est une bonne leçon, ça ne m’arrivera plus.Quittant alors la table, il céda la place à Daunou, qui fit couperson
voisin, et donna aussitôt les cartes pour que la partie ne fût pas interrompue.
Valazé fouilla dans sa poche, comme pour examiner s’il
avait tous ses papiers, et voyant briller quelque chose qu’il cherchait
à dissimuler, il se prit à rire imperceptiblement. S’adressant ensuite
â Vergniaud :— Viens-tu ? lui dit-il. —Il le faut bien, dit celui-ci en se levant.
C’est dommage ! le premier jour où j’ai celte tourterelle. —Sans adieu,
messieurs ! dit du Châtelet, j’espère que nous nous reverrons.—Si l’on
nous permet de parler, dit Vergniaud ; sinon, adieu pour toujours ! —
Piccolissimo en coeur ! dit Chastellain. — Ce Chastellain est terrible,
dit Valazé en s’en allant : il demande toujours ces coups-là, qui enlèvent
tous les autres et les empêchent de jouer. C’est lui pourtant qui
m’a fait perdre ma grande misère queje devais gagner. — Roucoul
disait Vergniaud en caressant la tourterelle ; nous allons nous séparer,
ma belle ; mais je vais bien penser à toi !Déjà leur voix et le bruit de leurs pas s’éteignaient dans le lointain.
Bientôt on n’entendit plus dans cette chambre que les lentes paroles
des joueurs de boston.Cette partie continua quelques heures, au bout desquelles du Châtelet,
se sentant fatigué, voulut se retirer. Miranda prit sa place. Champagneux
voulut cesser aussi, et fut remplacé par un autre prisonnier.Champagneux conduisit du Châtelet à la chambre du greffier, qu’il
occupait ; et là, quand ils furent seuls, ils causèrent du départ des
deux députés. Ce départ avait frappé du Châtelet ; mais il n’en avait
rien témoigné. Champagneux regrettait surtout Valazé, qu’il aimait
beaucoup.— Valazé ne montera pas sur l’échafaud, dit-il à du Châtelet. —
Vous croyez qu’il sera sauvé ? demanda celui-ci. — Oui, par le seul
moyen que nous ayons de nous sauver de la guillotine. Il m’a montré
un stylet qu’il tient caché sur lui, et que j’ai vu briller au moment où
il est parti. — Ah ! je comprends. — Qu’il est heureux, monsieur ! il
a de quoi braver ses juges. Aussi vous avez vu son calme, son sangfroid
en nous quittant. Le seul trésor de prisonniers comme nous, c’est
une arme qui puisse, nous donner la mort. — Vous seriez donc heureux,
à votre tour, d’en posséder une ? demanda du Châtelet au bout
de quelques instants de silence. — J’adorerais la main qui me la donnerait:
elle serait à mes yeux aussi puissante que Dieu même. — Eh
bien I reprit lout bas du Châtelet, je puis vous satisfaire. J’ai sur moi
plus d’opium qu’il n’en faut pour tuer deux hommes. Partageons.Et allant chercher un gros livre qu’il avait dans sa bibliothèque, il
en poussa un ressort ; le dos s’ouvrit: il en tira une boîte qui contenait
de l’opium, en donna la moitié à Champagneux, et remit le reste
à sa place.« Jusque-là j’avais été agité par des inquiétudes continuelles sur
le sort qui m’attendait, dit Champagneux ; du moment que je vis ma
destinée clans mes mains, je respirai, et j’attendis avec un calme vraiment
inimaginable le dernier coup de la tyrannie, bien sûr de lui
échapper au moment qu’elle croirait le frapper. Aussi n’eus-je rien de
plus à coeur que de bien cacher ce précieux trésor ; il ne me quitta jamais,
et aujourd’hui que les orages révolutionnaires paraissent dissipés,
je le conserve encore avec un soin extrême, autant pour réveiller
en moi des souvenirs qu’il m’importe de ne pas oublier que pour conserver
dans toutes les situations de ma vie ce regard tranquille et serein
avec lequel j’affrontais alors l’avenir. »Champagneux venait à peine de cacher son trésor, lorsqu’il fut brusquement
entraîné dans un des coins écartés du préau par un jeune
homme qui, l’ayant pris sous le bras, lui fi.t une lecture animée d’un
manuscrit qu’il tenait entre les mains. Ce jeune homme était Adam
Lux.Député extraordinaire de Mayence auprès de la Convention, pour
demander la réunion de ce pays à la république française, Adam Lux
avait manifesté pour les girondins son admiration et ses sympathies.
Son amour romanesque pour Charlotte Corday avait fini par le perdre.
Il vit cette femme au tribunal révolutionnaire, et sur la charrette,
marchant à la mort, et se sentit épris tout â coup pour elle d’une
folle passion. 11 publia un écrit en son honneur, et fut arrêté et mis à
la Force le 24 juillet (793. Cette punition et le danger dont il était
menacé, loin de le faire changer, ne parvinrent qu’à l’exalter encore.LES PRISONS DE L’EUROPE.Dans son adoration pour Charlolle, il n’aspirait qu’à mourir sur le
même échafaud, et lous ses entretiens roulaient sur elle. Champagneux,
attiré vers lui par la bizarrerie de son caractère, était devenu
son ami. Pour se distraire clans sa prison, Champagneux travaillait
alors à une histoire cle France, et à ses mémoires. Il les cacha dans
les vases à thrjdace vides de la pharmacie de^ la Force, dont l’entrée
]u\ était permise à toute heure parle père Trouillet. Après le 9 thermidor,
il relira ses papiers. L’histoire de France a été perdue ; mais
les mémoires ont été conservés ; c’est leurs fragments que nous citons.
Champagneux voulut aussi faire un drame ; il consulta Adam
Lux sur le sujet, qu’il avait peine â trouver. Celui-ci lui indiqua surle-champ
sa propre histoire, son amour pour Charlotte Corday.Champagneux repoussa d’abord l’idée que lui donnait Adam Lux,
disant qu’il ne se sentirait pas la force de traiter un sujet si triste et
si poignant pour lui par la mort qui planait sur son .ami. Alors Adam
Lux lui fit dp son amour une description si poétique et si belle, que
Champagneux, subjugué malgré lui,et sur ses nouvelles instances, jeta
Sitr le papier l’entretien tqul entier qu’il venait d’avoir.— C’est votre première scène, lui dit Adam Lux ; continuez de
même pour tous nos entretiens, et votre drame se trouvera fait.
Vous n/aurez piqs qu’a mettre en action ce que je vp.qs présente en
récit.Champagneux finit par y consentir, et eut bientôt fait son premier
acte. Au second, il fallait l’aire parler Charlotte Corday et la mettre en
çcèpe. Champagneux traça son plan, et commença à écrire ; mais lorsqu’il
lut son travail à Adam Lux, celui-ci s’exalta, et soutint qu’il n’avait
pas donné à son héroïne le véritable langage qu’elle devait parler.
Prenant alors la plunié, il refit les scènes qû paraissait Charlotte, et
mit dans sa bouche tout ce que son amour pour elle lui inspirait de
sublime et de touchant. Cette bizarre collaboration s’établit ainsi, et
s’il y a une chose à regretter, c’est que ce drame extraordinaire se
soit trouvé perdu avec-, l’Histoire de France de Champagneux.C’était pour lui lire une de ces scènes qu’Adam Lux avait arraché
Champagneux à du Châtelet ; mais celui-ci écoutait d’un air distrait
ce que lui lisait son ami. Adam 'Lux s’en aperçut et lui en fit des
reproches.— Malgré soi on devient égoïste, lui dit Champagneux ; ce que vous
me lisez là m’intéresse, mais me rappelle un malheur : celui de ne
pouvoir plus continuer ma correspondance avec Mmc Roland. Depuis
qu’on empêche les visites, je ne puis plus avoir de ses nouvelles. —
Qu’à cela ne tienne, répondit Adam Lux ; je pourrai vous en donner.
— Vous ? Et comment ? — Je suis cité, ainsi qu’elle, comme témoin
dans le procès des girondins. Remettez-moi un billet, je saurai le lui
faire parvenir, et je, tâcherai de vous rapporter une réponse, — Oh !
mon ami I quel service vous me rendrez !…—Je le sais bien. J’aurais
donné ma vie à celui qui en eût fait autant envers Charlotte.Champagneux écrivit en effet, et le. soir du jour pu il avait élé au tribunal
connue témoin, Adam Lux lui rapporta la lettre suivante :« Votre lettre, mon cher Champagneux, m’est parvenue par Adam
Lux, et c’est par cet excellent homme que vous recevrez ce billet. Je
vous l’écris dans un des antres de la mort, et avec une plume qui tracera
peut-être bientôt l’ordre de m’égorger. » Je me félicitais d’avoir été appelée en témoignage dans l’affaire
des députés ; mais il y a apparence que je ne serai pas entendue. Ces
bourreaux redoutent les vérités que j’aurais à dire, et l’énergie queje
mettrais à les publier : il leur sera plus facile de nous égorger sans nous
entendre. Vous ne reverrez plus ni Vergniaud ni Valazé. Votre coeur
U pu concevoir cette espérance ; mais comment tout ce qui se passe
depuis quelque temps ne vous a-l-il pas ouvert les yeux ? Nous péril-pus
tous, mon ami, sans cela nos oppresseurs ne se croiraient pas
en sûreté. Un de mes plus grands regrets est cle vous voir exposé à
partager mon sort. Nous vous avons arraché à votre retraite : vous y
seriez, encore sans nos sollicitalions, et votre famille ne serait pas dispersée
et malheureuse. Ce tableau me déchire plus que les maux qui
me sont personnels,-mais dans les beaux jours de la révolution il
n’était pas possible de calculer ce cruel avenir. Nous avons tous été
trompés, mon cher Champagneux, ou, pour mieux dire, nous périssons
victimes de la faiblesse des honnêtes gens. Ils ont cru qu’il suffisait
pour le triomphe cle la vertu de la mettre en parallèle avec le crime ;
il fallait étouffer celui-ci. Adieu 1 Je vous envoie ce que vous me
denmnduz (c’était une touffu do ses cheveux). Je vous écris à côté et
presque sous les yeux de mes bourreaux: j’ai quelque orgueil à les
braver. »Champagneux fut heureux et triste de cetle lettre, qui peint l’auréole
dont Mme Roland a toujours cherché à s’entourer. Elle lui annonçait
la condamnation « le Valazé et de Vergniaud.Valazé se donna la mort avec un petit stylet qu’il avait caché dans
ses papiers. C’était l’arme dont la vue l’avait l’ait sourire au moment
où il quittait ses compagnons.Vergniaud monta à l’échafaud avec le plus grand courage. Il fit 1er
gataire universel un domestique qui lui avait donné des marques
peu communes de dévouement. L’idée cle ne pouvoir mieux le récompenser
le tourmentait seule à ses derniers moments. L’héritage consistait
dans tout ce que Vergniaud laissait à la Force : un habit qu’il
portait en prison, et du vieux linge déchiré.Tel fut le Ie ;,'s-(le l’homme qui avait prononcé la déchéanoe et l’arrêt
de mort d’un Voi de France ! Ce n’étaient pas les dépouilles de la
royauté qui l’avaient enrichi.Aussitôt que Champagneux eut lu la lettre, Adam Lux en revint
au drame, et voulut reprendre la collaboration. Ils la continuèrent en
effet, faisant el refaisant sans cesse, heureux de tous les incidents nouveaux
qui surgissaient. l(s en étaient arrivés à ce point désespérant
pour des auteurs dramatiques où la lassitude du sujet empêche de
trouver dans la pièce un nouveau point, un nouveau détail, une nouvelle
péripétie dont on sent l’impérieuse nécessité. Depuis plusieurs
jours ils flottaient indécis et inquiets entre plusieurs idées qui ne les
satisfaisaient pas, lorsqu’au moment de leurs recherches les plus actives,
les couloirs retentirent du nom d’Adam Lux. Celui-ciq uitta avec
peine son ami, se rendit aussitôt au greffe, et revint l’instant d’après
reprendre la conversation, tenant à la main un papier qu’il roulait dans
ses doigts. En même temps, un homme de petite taille, au sourire malin,
aux mouvements vifs, à la voix flûtée, s’approcha d’Adam Lux et l’interrompit
dans sa promenade. Cet homme était Linguet, dont le nom
se liait à la prise de |a Bastille. Maire dans une petite commune de
Seine-et-Oise, il avait été, arrêté depuis peu, et conduit à la Force.
Champagneux , sans l’avoir jamais vu, avait été en correspondance
ayee lui, et depuis les quelques jours qu’il était en prison Linguet
n’avait guère vu que les deux aniis, et commençait à se lier avec
eux.— Mon cher citoyen, dit-il à Adam Lux, vous m’avez promis la romance
que vous avez mite sur Charlotte Corday* et je crains que vous
ne sortiez d’ici avant de me l’avoir donnée.— Vous’avezraison, répondit
Adam Lux on entraînant Champagneux, je vais vous la copier ; et
appuyant sur qn livre le papier qu’il tenait à la main, il écrivit aussitôt
au crayon les paroles de cette romance et la donna à Linguet. — Que
faites-vous donc ? dit vivement celui-ci après avoir jeté les yeux sur
ce qui était écrit à l’encre dans le reste du papier ; vous me donnez
votre acte d’accusation. — Oui, répondit tranquillement Adam Lux ;
on vient de me le remettre à l’instant au greffe, et comme je n’avais
que ce papier… — Mais reprenez-le, dit Linguet ; il vous est nécessaire.
— Pourquoi ? — Vous l’avez donc assez lu pour ne pas l’emporter
à l’audience ? — Je ne l’ai pas regardé. A quoi bon perdre du temps ?
— Mais alors… — Gardez-le donc, mon cher. La romance qui est derrière
est cent fois plus précieuse que l’éloquente rédaction de Fouquier.
Je sais ce qu’on me reproche ; je ne veux pas le nier, et je suis heureux
d’avoir consigné derrière l’acte d’accusation l’aveu formel de
mon crime, mon amour pour Charlotte Corday. — Mon ami, interrompit
Champagneux vivement, nous cherchions un incident dans notre
çlrame : le voilà tout trouvé. Ceci doit faire une belle scène.— A l’oeuvre donc , dit Adam, et écrivez. Ma distraction aura servi
à quelque chose.Avant la fin de la journée la scène était faite et les deux amis l’avaient
relue et corrigée ensemble.Le lendemain, to octobre 1793, Adam Lux déjeunait avec Champagneux,
lorsqu’on vint lui annoncer qu’on l’attendait au tribunal révolutionnaire.— Mon ami, dit Adam Lux, voilà ledénoûment de notre drame, Je
vais le faire, vous allez l’écrire.Champagneux, ému par ces paroles, se jeta au cou d’Adam Lux et
avait peine à s’en séparer. Celui-ci lui fit ses adieux, ainsi qu’aux autres
prisonniers, avec le plus grand calme , el le prenant par le bras
pour ne le quitter qu’au guichet, il lui dit :— Je crains que vous n’ayez pas donné assez de poésie à Charlotte
Corday dans votre drame. L’amour que vous lui supposez n’est ni
prouvé ni probable. Une jeune fille qui conçoit l’idée, au prix cle sa vie,
de délivrer sa patrie d’un homme tel que Marat n’est pas une femme
ordinaire, soumise aux faiblesses, aux misères et aux passions de l’humanité.
D’ailleurs quel homme eût pu jamais être digne de l’amour de
cette héroïne ? Pensez à ceci. L’amour seul de la patrie devait agiter
son âme. Revoyez votre travail, je vous le recommande. Promettezmoi
d’y réfléchir.En ce moment il était arrivé à la porte du guichet, que le geôlier venait
d’ouvrir. Adam Lux la franchit, et s’étant retourné, dit à Champagneux
:— Pensez-y bien, mon ami ; cela est important.Puis il le quitta comme s’il devait reprendre cette conversation au
bout cle quelques heures. A quatre heures cle l’après-midi, je même
jour, il avait cessé de vivre, et le geôlier, cherchant dans ie registre
des écrous, s’arrêta à celui qui était ainsi conçu :« 24 juillet 1793. Lux, Adam, âgé de vingt-huit ans, natif de
Mayence, député extraordinaire àlaConvention’nationale, demeurant
rue'des Moulins, 23, — pour y rester jusqu’à nouvel ordre- » Puis H
ajouta à la suite ces mots terribles et significatifs qu’on y lit encore :
« Conduit au tribunal révolutionnaire le il brumaire an IL N’estpas
revenu. » ' •Linguet, nouveau venu à la Force et peu habitué à de pareilles
scènes, parut plus frappé que Champagneux à la nouvelle de la mort
d’Adam Lux. Il conservait l’espérance de recouvrer la liberté, et dès
cet instant ses craintes redoublèrent. Champagneux cherchait à lui
rendre le courage, et lui disait :LA FORCE.199'— Vous avez franchi les bastilles des rois et des empereurs ; ce sera
un jeu pour vous d’ouvrir les verrqus de la Force.Linguet garda un instant le silence, et répondit avec un profond
soupir par cet adage vulgaire, mais plein de vérité :— Tant va la cruche à l’eau qu’à la fin elle se casse.Le tour de Linguet arriva au bout de quelques semaines, comme celui
d’Adam Lux.« C’est ainsi, dit Champagneux, que l’homme qui avait rempli l’Europe
de son nom, qui avait bravé les peuples et les rois, fut emporté
comme une vapeur par un souffle révolutionnaire.' » v""""Champagneux, qui voyait presque tous ses apijs p,a,r,|jr pour l’échafaud,
puisait du courage clans cet opium <\\\e lu,i av^t tlP.p.né du, Cliàtele.t ;
pourtant il n’en usa pas ; mais, ce dernier l’einmQya, pottr'mettre
fin à sa vie.Après plusieurs tentatives auprès « lps comités et delà Convention pour
obtenir sa mise en liberté, ou toiit au nioins sa translation dans une
maison de santé, il perdit courage: ses maux physiques croissaient
avec ses souffrances morales ; i ! se crut à charge à ses amis et s’empoisonna.« Ce fut le 20 mars 1794, dit Ç^ninagneux, qu’il exécuta sa résolution,
vers les six heures du matin,' penclapt que le député Chastellain,
qui avait passé la nuit auprès de lui, é^iiit à sommeiller. Chastellain
vint à nous sur les huit heures. 'e\ iio,u,s dit que son malade,
après avoir passé une nuit agitée, reposait un, peu en ce moment, li
ne soupçonnait pas ce qui avait pu luj p'r/-op|i,rar ce repos. Nous
nous rendîmes auprès de lui, et Miranda et mpi, ep le voyant nous eûmes
le même soupçon. Nos doutes se copvertiv.e,n,t eii certitude quand
nous aperçûmes près de son chevet une hotte p.i$YP<1e et vide, Nous 11g.
pûmes obtenir de lui aucune parole ; il ^s.pir|nt encore, mais pou
sensiblement. Il ne donna dans cet’ état de léthargie aucun signe de
douleur ; son pouls se retira par degrés et s’éteignit tout à fait à midi.
Quoique nous le jugeassions mort, nous, nous opposâmes pendant un
jour et demi à ce qu’il fût enlevé. Il eût été trop çr-tipj ppur npiis. (leconserver le moindre doute à cet £ga,v4* $ 'Du Châtelet avait fait un testament pa,f jecroe] ij lajss,^ gafl m,p,b,j|jer.
et une partie cle ses livres à Miranda. Champagneux eût pour sa' part
un Sénèque Elzevir et une collection d’auteurs latins qui ont écrit sur
l’agriculture.On lit simplement à la suite de l’écrou cle du Châtelet: Agé de
trente-trois ans, ci-devant général de division, qui, -à la colonne
des motifs, porte ces mots : Cause non indiquée ; mort le 21 germinal.Ce fut le seul, parmi les cinq qui restèrent de la fameuse partie de
boston, qui mourut d’une mort violente ; les autres sortirent de prison
et se retrouvèrent clans le monde.Chastellain se retira si pauvre du corps législatif, qu’en vendémiaire
an vin il ne pouvait venir à Paris, n’ayant pas d’habit.L’écrou de Miranda dit toute son histoire dans la prison.« 9 juillet 1793. — Miranda François, général ; — cause non expliquée
 ; — conduit aux Madelonnettes le 27 messidor ; — mis en liberté
par décret de l’Assemblée nationale le 25 nivôse an 111. »Champagneux tut aussi de la grande fournée des Madelonnettes ; et,
rétabli plus tard dans ses fonctions, il fut contraint, sous le Directoire,
de faire conduire Miranda aux frontières, par ordre du ministre
de l’intérieur.Nous devons parler encore de quelques prisopniprs importants qu|
se trouvaient à la Force pendant la période révolii|iç) pnail-fi: ^'étaient
les deux Brancas et le vieux maréchal deMouchi ; jes frères’ palier.,
dont l’amitié fut si touchante ; Villeminot, gendre'« lu ; banquier 1|Va|ideniver ;
M. de Périgord, Quartermer, Ecossais ;"èp|in Yfllfley,
dont le nom brille également dans les sciences, la phjjpsqphip et la
littérature. Voici l’écrou de l’auteur des Ruines des Empires] ;« 26 brumaire an 11 (16 novembre 1793). — Volney Çqps,(aptipr,
François, âgé de trente-sept ans, natif de Craon, domicilip () ' A|acpip,,
en Corse, arrivé à Paris depuis un mois ; — arrêté comme' suspect,
— conduit chez le citoyen Belhomme le 6 pluviôse an m (25 janvier
1794). » ' ""Kersaint, ancien marin, ayant obtenu je gracie « Je capitaine (|e vaisseau,
aussi dégoûté de la cour que du peuple, s’était jplé eqtre'J’ep
bras d’une femme avec laquelle il vivait à (a çam,pa,grjp é", vrai syp^
rite.-ll fut arrêté et conduit à |a t’orce, lise fit sivjvfti djrjs sa pi'isçm.
d’un immense attirail de cuisine," e| passa son temps a nianger' et q
boire. Quand on vint le cherc|ieji ppur. aller au tribunal réyû|i|tiqnnaire,
il voulut se tuer et ne réussit qu/à s.'égraiigner !'Av|'pf clfi partir,
il chargea Champagneux de faire reniet’ire à I3 femnïe'âvée.'laquelle il
vivait un écrit caché entre la gravure et le ca'rtôn’d’un dessin encadré,
el partit tranquille, après la certitude que sa commission serait remplie.Enfin, il est une dernière anecdote que nous allons mentionner :Le jeune Foucaud, âgé de seize ans, fils de Mmc Kolli, était détenu
à la Force dans le département des hommes, tandis que sa mère,
condamnée à mort, était elle-même détenue dans le département des
femmes, à la petite Force, avec sa petite fille. Un grand mur séparait
la cour des hommes et des femmes, et un égout seul perçait ce mur
très-baspour laisser écouler les eaux. C’est par là que, secondé par lesprisonniers, auxquels il avait fait part de son projet, et qui.s’empressaient
de. le cacher au moment de l’exécution, Foucaud savait tous les
matins des nouvelles de sa mère et lui donnait des siennes. La petite
fille, secondée de son côté par les prisonnières, se rendait à l’ouverture
de cet égout. Foucaud passait la tête au travers des barreaux de fer,
et la soeur accourait lui dire tout bas :— Maman a moins pleuré cette nuit, un peu reposé, et te souhaite
bien le bonjour. C’est Lolotte qui t’aime bien qui te dit cela.Mme Kolli avait été condamnée à mort avec son mari par jugement
du, trihpnaj. révolutionnaire du 4 pi ai 1793, tous deux comme complices.'clé
là conspiration Beauvoir. Us devaient être exécutés le soir
Ùième. Dans le peu d’heures qu’ils passèrent ensemble avant de marçlier
à la niort, lieures de désespoir et d’angoisse, ces deux époux ne
peps,a,ient qu’aux trois épiants, si jeunes encore, qu’ils laissaient après
eux'siip'l’a terre, sans biens, sans secours, sans appuis. Cette idée
seule faisait couler leiirs larmes, et chacun des époux cherchait les
moyens d’attepueV Ie C0UP icF'ihlO dOU 1 " êtiiît. menacé ; mais l’heure
s’écoulait rapide, et le moment (le niarçher à l’échafaud approchait de
plus en plus. Tout à coup RçdJl, su. jetant dans les bras de sa femme
et lui présentant |« s\j|î ppfijp'iiHe.'fit un appel à son courage de mère :— Tu as une miss,jo,fi j\ l’emplir S\\) ' celte terre, lui dit-il ; déjà lu es
veuve, et tu ne dois p'jp's, SQngeii cjtj’à, tes enfants. H faut disputer ta
vie à nos juges par to\is, les Ifl’fl’yeaïs possibles ; car la vie, c’est celle de
ces, petits êtres. Déclare que (u/e's appointe, lu obtiendras un sursis,
Dieq f("'a Ie reste. »Cette pensée de survivre à spn mari, tandis qu’elle avait puisé une
consolation, daps la' niort même qu’ils devaient subir ensemble, parut
êtrèTaù-dessus "(les"forces de M^ Kolli. Elle résista d’abord, et puis
refusa, tout a fait ; mais la petite fille, présente à cette scène et guidée
par son père, dont elle répê !a|t les paroles, la supplia tellement de sa
voix innocente, que M" ! 0 Kolli finit par consentir à ce sacrifice, et fit
à l’instant la déclaration qui pouvait la sauver. Triste et morne par
la, force de la dqiil’eur., elle vit partir son époux pour l’échafaud sans
verser une Iji'jifjip, e| fut pQriclqitp |e même jour à l’Abbaye. Le lendenjqU) 
ejjfi' pp't, apisasei'. toute l’étendue de son malheur et de sa position,
et prit la résolution de suivre l’ordre de son mari, et d’user de
lous les moyens qui seraient en son pouvoir pour se conserver à ses
enfants. Elle soutint hardiment les probabilités de sa grossesse, et
reçut tous les secours nécessaires à son état. Elle fut transférée le
17 mai à la petite Force avec sa fille, et continua à jouer son rôle.
C’est là que tous, les malins el|e communiquait avec son fils de la manière
que nous venons de le direUn
jour, Lolotte avança plus lentement qu’à l’ordinaire ; elle tenait
à la main de longues tresses de cheveux, pt M" 10 Kolli s’était mise
contre un arbre, en vue de son fils, chose qu’elle n’avait pas osé faire
jusqu’alors. Lolotte approcha de la grille, et dit tout bas encore à son
frère :— Voici des cheveux que maman t’envoie. Ce soir elle doit être
exécutée ; elle t’ordonne de ne pas te faire trop cle chagrin de sa mort’,
de te conserver pour moi, et cle prier Dieu pour elle. Elle te recommande
de réclamer son corps, et cle la faire enterrer. A présent je me
relire ; mais tu vas rester, car maman est là contre un arbre : elle
veut te voir de loin, et te donner sa bénédiction. El Lôlplt’ci se relé-"
vaut aussitôt, se mit à l’écart ; le lils aperçutsa mère. || lendit vainement
les bras vers elle, en murmurant des mots que ses sanglots
étouffaient. La mère, désolée, éleva les mains sur sa tète, lui envoya
plusieurs baisers, et disparut en pressant sa fille sur son coeur.C’était le 6 novembre 1793 ; quelques jours auparavant, M"'" Kolli
avait été vissée pour la dernière fois par les médecins, qui avaient
déclaré qu’ils pe reconnaissaient aucun signe de grossesse. Le 5 novembre,
e||e avait comparu de nouveau au tribunal révolutionnaire,
qui avait cppprrné son’jugement et en avait ordonné l’exécution imnjéflfàle
spr la,'place de la Révolution. M" 10 Kolli obtintcepcndaiitenepr.piip
SHJ’Sjs. Voulant tenir la promesse de disputer sa vie jusqu’au
perniar' mçmient, plie eut l’idée d’en appeler à la Convention, et d’implorer
sa clémence pu demandant à vivre pour ses trois enhpits. En
descenihipi du tribunal, elle rédigea dans ce sens une pétition devait
laquelle pn s’arrêta, pt qu’on porta lout de suitp aux Tuileries, et ou
la réintég|a. â la pe|ije Force, pour attendre que la Convention eût
prptiQUpé.' Lé Éifanitew ;. porte ce qui suit, à la séance de cette date (15 bruiruiire
a'n « )  ; ' ' "« La veuve Kolli, condamnée à mort, implore, par upe pétition,, la
clémence de la Convention pour elle, en faveur de ses trpis enfants en
bas âge. , » La Convention passe à l’ordre du jour. » Lecoinlre. Vous avez raison de passer à l’orcjrc du jour sur la
pétition qu’on vous a lue ; mais il est cle votre humanité (l’assurer à,
ces enfants infortunés des personnes condamnées à mort, et dont on
n confisqué les biens, une maispp de bienfaisance, op ils, recevront les
secours convenables à ieur âge, et l’éducation due aijx enfants de la
patrie. (On applaudit.)  » Cette proposition est décrétée, et le comité des secours publics
chargé de pourvoir aux moyens d’exécution. »Les deux actes de la Convention qui furent la suite de, la pétjliqnLES PRISONS DE L’EUROPE.de la.veuve K,olli sont d’une logique à la fois rigide et généreuse. La
question de clémence était nouvelle pour ce pouvoir ; c’était la première
demande en grâce qu’il recevait. Il était constitué de manière â
ne pouvoir la faire ;-mais Lecointre sentit la lacune qui existait pour
lés enfants des condamnés à mort, et tout en sollicitant la mesure qui
devait la remplir, il eut soin de qualifier les lils des condamnés àmort d enfants de la.patrie.
La portée de celle expression
n’a pas besoin « l’être
expliquée.Ce fut en vertu de cette
mesure que le jeune Foucault
obtint sa liberté quelques
jours après. Voici le
texte de son écrou :« 17 septembre 1793. —
Foucaud , René , âgé de
seize ans ; natif de Lorient ;
sans état. Prévenu d’incivisme
et suspect. Remis au
citoyen Ferrières, 16 novembre
1793. »Tous les prisonniers dont
nous avons parlé, et qui
étaient restés à la Force,
furent transférés aux Madelonnettes
le 14 juillet 1794.
Ils étaient au nombre de
quatre-vingt-neuf.Il nous reste maintenant,
pour finir le tableau de
l’époque révolutionnaire de
cette prison, à parler des .
gardiens et du régime qu’on
y avait introduit.Voici ce que dit Blanqui
à cet égard. :« Les guichetiers de la
Force, en général, étaienthumains, au moins dans
la partie que nous habitions. L’exemple du guichetier chef influait
beaucoup sur leur conduite. Cet homme, vraiment au-dessus de son
étal, était d’une douceur surprenante. Par l’humanité dont il acçom-,
pagnait toules ses démarches, il cherchait à adoucir ce que son emploi
avait de dur et de rebutant. Sans jamais manquer à ses devoirs, il les
remplissait avec une aménité qui le rendait intéressant. Il s’appelle,terney ; u a uepuisete
employé, à l’hospice, cidevant
évêché. » Ses égards éclataient
surtout envers les députés.
11 avait pour eux
une sorte de respect que
tout autre aurait craint
d’avoir dans ces circonstances
déplorables.
Lorsque les administrateurs
vinrent, à l’heure
de minuit, procéder à
l’enhivement des effets
qu’ils appelaient nos armes,
l’un d’eux s’était
jeté nonchalamment sur
le lit où était couché
noire collègue Marbot. » — Citoyen, lui dit
Ferney, es-tu venu ici
pour insulter au malheur ?
Ignores-tu que
c’est un représentant du
peuple qui est couché
dans ce lit ? » Quand le régime de
la gamelle fut institué,
l’arrêté du comité portait
qu’il serait défendu
aux guichetiers de boire
avec les détenus, à quion avait enlevé toutmoyen d’avoir du vin. Ferney, touché de compassion pour les vieillards
et les infirmes, leur dit : » — Citoyens, si la loi défend aux guichetiers de boire avec les détenus,
elle ne défend pas aux détenus de boire avec les guichetiers.
Quand vous aurez besoin d’un verre de vin, passez au guichet, etvous
trouverez toujours sur la table une bouteille de vin à votre service. »use. La L’exemple de pareils geôliers, qui savaient concilier la rigueurla pre- de leurs devoirs avec la compassion de l’humanité, est assez rare,anière â surtout dans ce temps d’orage, pour qu’il trouve place dans ce livre :lit pour le témoignage de Blanqui n’est certes pas suspect, et dément ce queiure qui tant de prisonniers ont écrit sur la cruauté des gardiens de la Force,mnés à II en est de même pour les plaintes qui ont été portées relativement àla nourriture. On a vu que
dans le principe les prisonniers
avaient le droit de se
nourrir comme ils l’entendraient,
en faisant venir du
dehors, et de quelle manière
ils avaient abusé de ce droit
en faisant des orgies quotidiennes.
On craignait avec
raison que ces libations
outre mesure ne portassent
le désordre dans les prisons,
et n’envahissent les
geôliers, ce qui alors pouvait
devenir dangereux.« On
craignait encore, en calculant
les fortes sommes que
les prisonniers employaient
à leurs repas, qu’ils n’en
employassent un jour une
partie" à corrompre. Dès
tors eut lieu celte visite nocturnedont
nous avonsparlé,
en vertu de divers arrêtés
de l’administration de police,
à la suite desquels cette
même administration rendit
l’arrêté suivant, qui fait
connaître le nouveau régime
des prisons révolutionnaires
: ;: EXTRAIT DU REGISTRE DES. '.'"■' - DÉLIBÉRATIONS DE L’ADMINISTRATIONDE POLICE , DU "29 FLORÉAL , L’AN II DE LA RÉPUBLIQUE
FRANÇAISE UNE ET INDIVISIBLE (18 MAI 1794).« L’administration de police, voulant seconder de toutes ses forces les
vues sages. renfermées dansl’arrêté ci-dessus,-arrête comme moyens
d’exécution : -r-. ARTICLE PREMIER. Il sera établi incessammentdans toules les maisons
d’arrêt, ou dans l’endroit
le plus voisin de chacune
d’elles, des cuisines où
sera préparée, pour tous
les détenus, une seule et
même nourriture. » ART. 2. Les cuisines
seront sous la direcrion
d’un seul chef, qui
sera responsable, envers
l’administration de
police, des infractions
qui pourraient se commettre
contre les conditions
qui lui auront été
imposées. » ART. s. Ces conditions
seront rédigées patécrit,
et iLen sera déposé
un’double à l’administration
de police. » ART. 4. Dans le cas
où ce chef ne donnerait
pas aux détenus tout ce
qui aura élé exprimé
dans son marche, en
proportion du prix qui
iui sera alloué à cet
effet, il y sera sur-le
champ suppléé à ses
frais, et son marché sera
résilié. » ART. 5. Aumoyen de celte nourriture commune,il sera expressément
défendu aux concierges de laisser entrer dans les maisons d’arrêt
aucuhs mets ni provisions particulières, et d’en laisser sortir aucune
autre correspondance. que celle adressée aux autorites constituées.
Quant aux besoins indispensables, comme linge et vêtements, il sera
sur-le-champ établi dans chaque maison une seule boîte dans laquelleLe registre des écrous. .Les chiens geôliers de la Force.
les détenus jetteront leurs demandes, et dont l’ouverture se fera tous
les jours à une heure fixe. » ART. 6. Sur les 3 livres assignées à la nourriture de chaque détenu,
il sera fait une retenue de io sous par jour, pour être employée
aux frais de garde et autres menues dépenses , pour lesquelles, au
moyen de cette retenue, il ne sera plus rien payé par les détenus. » ART. 7. Jusqu’à ce que ces cuisines communes soient en activité,
les 50 sous par jour affectés à la nourriture de chaque détenu lui seront
remis en espèces par le concierge. » ART. 8. Chaque concierge aura, à cet effet, un compte ouvert à1 administration de police.
Les feuilles de
mouvement seront inscrites
chaque jour sur
le registre à ce destiné,
et c’est sur ces feuilles
de mouvement, signées
de lui et visées, tant par
l’administrateur chargé
de la surveillance
de sa maison que par
deux dès administrateurs
comptables, qu’il, touchera
à la caisse de la
trésorerie nationale la i
somme qui lui reviendra
en proportion du nom- {
bre des détenus confiés |
à sa garde., » ART. 9. Cette même
marche sera suivie lors- :
que les cuisines seront en '
activité, avec cette, seule I
différence que les feuilles
de mouvementseront ,
signées conjointement '
parle chef de cuisine,
qui reconnaîtra par là
avoir fourni pour le
nombre de détenus portés
sur ladite feuille. » ART. 10. Quant aux
détenusquiont été nourris
jusqu’à ee jour aux
frais de la nation, par
économat, il n’est rien
innové à leur égard par
le présent arrêté. » ART..il. Au moyen
de ce que les porte-clefs
auront alternativement
dés jours de sortie pour
vpir leur famille et leurs
amis, ils ne pourront
recevoir aucune visite
dans les maisons d’arrêt
, et les concierges
sont autorisés à refuser
l’entrée à tous ceux qui
viendraient les voir. » ART. 12. Les concierges
empêcheront
aussi que les femmes ou
enfants desdits porteclefs
s’introduisent dans
les maisons d’arrêt pour
y faire les commissions,
à moins qu’ils n’aient
été acceptés. »ART.l3.Toutportecletsqui sera convaincu ■ . .d’avoir bu avec les détenus sera sur-le-champ mis en arrestation.
 » ART 14. Les livres entrés dans la prison pour la. satisfaction des
détenus n’en sortiront plus qu’avec eux, c’est-à-dire à l’époque de leur
mise en liberté. •'" , ','.,'' » ART 15. Toules maisous de santé pour les détenus sont supprimées,
et remplacées par un seul hospice, oùils recevront tous les secours
et les égards dus à des malades. » Les administrateurs de police,
 » Signé BEAURIEN, BERGOT, BENOIT, BIGAND, DUPAUMIER,
FARO, JONQUOY, HENRY, LELIÈVRE, QUENET, GUYOT, GRÉPIN,
MICHEL, REMY, TEURLOT, WICHTERICH, CRESSON,
TANCHON, DUMOUTIEZ. »
Ce document, puisé aux mêmes sources qui nous sont ouvertes, a
élé publié récemment dans le Droit (i3j.A la suite de cet arrêté, nous joignons les actes officiels qui en
forment le complément prouvant son exécution.EXTRAIT DES DÉLIBÉRATIONS DE !.'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DES __ '
ADMINISTRATEURS DE POLICE. ' •Séance du 27 floréal, l’an 11° de la république française une et indivisible (16 mai 179f).« Appert, l’assemblée a nommé les citoyens Grépin, Dupaumier et
Jonquoy, à l’effet de se transporter au comité de sûreté générale, pour
rinv'i'.T à faire yêrs’^r flernijn une somme de. deux cent mille livresdu trésor public dans la
caisse de la commune,
pour pourvoir àla subsistance
des détenus. ' » Pour extrait conr
forme : » Signé : QUENEL ;
REMY, président ;
GUYOT, secrétaire. » Les comités de salut
public et de sûreté
générale arrêtent qu’il
sera, par la trésorerie
nationale, mis à la disposition
de l’administra- '
lion de police de Paris,
et versé dans la caisse
de la municipalité, pour
être appliquée à la desj
tination proposée, la
1 somme de deux cent
mille livres, à charge
d’en rendre compte chaque
décade. Ce 28 floréal
an 11 de la république
une et indivisible
(17 mai 1794). » Signé : COUTIION,
VADIER , RARÉRE ,
Louis ( du BasRhin) ,
M. BAYLE,
AMAR, JAGOT. »Sous la date du 29
prairial (17 juin) , arrêté
semblable pour 300,000
livres ;Du 21 messidor (9
juillet) , pour 300,000
livres ;Du 11 thermidor (28
juillet) , pour 200,000
livres ;Du 24 thermidor (il
août) , 200,000 livres.Un seul de ces arrêtés
porte la signature
de Robespierre aîné ;
c’est celui du 21 messidor.On voit par là combien
sont exagérées les plaintes
portées dahs les
écrits des prisonniers de
ces temps-là.L’auteur de. l’article
publié dans le Droit,
M. Barthélémy Maurice,
fait, sur l’arrêté du 29
floréal, des réflexions
auxquelles nous nous
associons d’autant nlusvolontiers, qu’elles rentrent dans les opinions que nous aurons à
émettre pour la conclusion de ce livre.« Voilà, dit-il dès l’abord, un grand principe posé tacitement : c’est
que les détenus doivent pourvoir à leurs dépenses personnelles, aussi
bien que les autres citoyens. Ce principe, en vigueur dès les temps les
plus reculés de la monarchie, on l’a laissé-tomber en désuétude. » Maisâ côléde ce principe: le prisonnier, doit par cela seul qu’il
le peut, pourvoir à ses besoins, nous retrouvons l’exagération, cachet
de l’époque. « Au moyen de cette cuisine commune, nul ne pourra
faire entrer dans les prisons d’arrêt aucuns mets, ni provisions particulières.
 » Summum jus, summa injuria ; l’injustice ici naît de
l’égalité même imposée à des détenus si différents d’âge, de sexe, de
condition et d’habitudes.Y avait-il, au fond, égalité à traiter de la même manière des maCombienle feu tient douce compagnieAu prisonnier dans les longs jours d’hiver. — Page 200.202LES PRISONS DE L’EUROPE.gistrals, des évêques, des duchesses et des gagne-deniers, des toueheurs
de boeufs, des filles publiques ? Non, saris doute ; en fait d’accusés
el de prévenus, le droit de la société se borne à une séquestration,
à une mise en fourrière: il ne peut être question encore de
peines ou de châtiments ; la condamnation seule justifierait ce niveau
plus apparent que réel. Or, les prisons de la Terreur n’ont jamais
contenu que des accusés et des suspects ; une seule fois en dix-huit
mois, une seule fois sur 2,742, le tribunal révolutionnaire a prononcé
une peine autre que la mort (dix ans de galères). La sécurité de la
maison sauvegardée, les frais de garde et autres payés, il aurait
donc dû être permis à des prisonniers de celte nature de s’alimenter,
de se vêtir, et, jusqu’à un certain point, de se loger Pt dé se meubler,
ainsi qu’ils le trouveraient bon, chacun sitivaut ses goûts, ses
habitudes et ses moyens. »Il est un autre fait, très-remarquable, que nous devons consigner
ici. C’est le peu d’eilét matériel que produisit daps, lés prisons l’événement
du 9 thermidor. La plupart des écrits, de. l’époque, ceux qui
ont paru après, el les personnes qui vivaient « laps eps tpmps, etquièn
parlent aujourd’hui, accréditent cette erreur, qu’après la niort de ttobespierre
les prisons se vicièrent comme par enpiiajijement, La preuve
du contraire est encore consignée dans l’article, auquel nops empruntons
ces détails, et cette preuve résulte de chi(fre§ officiels relevés sur
les registres mêmes d’écrou.Voici le tableau de toutes les prisons de Pqri,s, et lé chiffre de leur
population au 8,, au to et au 30 thermidor.l’WSQKS OU MAISONS DE SANTÉ. ■ CIUFFIiES DE LA POPULATION.8 thermidor. 10 (lierrrmlor. 30 lliermitlor.La grande Force. "S| 83 &; ;La petite Kprce. 5 , 5 10Mailelonnellcs. 2.'i7 2S3 301Anglaises (rue des Fojsés-Sninl-Victflr). 117 177 ia.qLes Écossais. 10G 107 îflCjPélagie. 217 228 ^(itjLuxembourg. su 80Q giftCarmes. SCS SCG 291Cliai-onne (maison Bellioimw). Si 54 aiCliaienton (Anglaises do la rue de). 121 120 97l’icpus (maison d’arrêt). 20,1 l’J9, i/tlPie|'iiis (maison dosante). 53 SiSj 40Folie-Renaud. » $ »Maison (rnt> de Sùvres). 136 m \ç$Maison de Monlpi-jn. (13 ($ siPiirt-Libro (la liourhe). jjji SS5 4GSL’Ohsei-vatoii-o. (fil 16.0, (-27 tli.) \tyLazare. ûjist Ofli *BjBi'unct (maison de santé du docteur). » • » »Abbaye. 91 Ut (26 lb.) §al’uieetoiro de l’Abbaye (hommes). » » g' _ — (lonuiV's). » » -8Bercy (maison de santé de). » $ $L’Oursine. , 139. ' \i\ ifiLe Plessis ou l’Égalité. ^9 (jeja §BCaserne de la rue de Vaugirard. » >j ' %Les Fermes. fia. §8 (ai th ) Ï8Vincennes. 10 \§ 19S,in 4,ai^ '" "îjaifIl résulte de cetahleau, sur lepe] ne doit pas fiprer la Cppier.gerie,
 cpii n’était qu’une prison de passage pour les’ accuses,,'que 1g
chiffre cle 5,117 prisonniers qui étaient sous jpg verrous le 8'tlieraiiÏT
dor, a été réduit, le 10 au soir, ù celui cle 4,913, ce qui donne une
diminution de 204 personnes, c’est-à-dire moins de" 1 sur 24, et que
le 30 la réduction n’a été que de 900, c’est-à-dire d’un peu plus de i
sur 16.Quant au chiffre général en lui-même de 5,117, il fait tomber d’une
manière victorieuse les exagérations de lout genre qu’on met encore
en avant sur celte époque. M. Barthélémy Maurice y ajoute les réflexions
suivantes :« D’après les chiffres mêmes de l’administration, la moyenne réelle
de la population des prisons do Paris a élé, pour 1843, de 3,960, et
pour 1844 de 4,250, sans qu’aucun événement politique, anpune révolte
sérieuse d’ouvriers, aucune perturbation clans le commercé, aucune
misère extraordinaire, puisse expliquer cette notable élévation de
290 en moyenne. Mais si la population des prisons de la Seine a été
en moyenne, pour 1844, do 4,250, on doit concevoir qu’en un mois ou
un jour donnés, elle a pu et dû s’élever à 5,000. Or, d’après le Moniteur,
la population des prisons de Paris était : » Au 19 germinal an 11 (s avril 1794) , de 6,930. » Au 2 prairial id. (21 mai id. ) , de 7.0S4. » Au 27 prairial id. (15 juin id. ) , de 6,907. » Au 3 messidor id. 120 juin id.) , cle 7,465. » Au 13 fructidor id. (31 août id.J, de5,i06. » Donc elle n’était pas d’un tiers plus élevée que la population actuelle,et ce tiers tout au plus serait le chiffre véritable des détenus
politiques, car les prisons’renfermaient alors, comme aujourd’hui, les
prévenus et les condamnés pour crimes et délitsordinaires. S’il convient
d’en déduire une centaine de deniers que la Convention, avait mis en
liberté, il faut aussi y ajouter les prévenus et les condamnés pour crimes
et délits militaires, lesquels n’avaient point alors, comme aujourd’hui,
de maisons spéciales, et qui devaient nécessairement être bien
plus nombreux quand nous avions quatorze armées en campagne, et que
Paris faisait partir chaque jour jusqu’à 1,500 volontaires, dont quelques-uns
y mettaient assez peu de bonne volonté. Sans doute l’accroissement
actuel de la population doit être pris en considération
dans la comparaison des, moyennes ; mais ce que nous tenons à établir
c’est que les chiffres réels sdpt bien loin d’être ce que l’on pense communément,
a ' "A ces. observations nous ep, ajouterons une qui devienf toute spéciale
à l’a. Force.Le phjffre total des prisonniers a été, ainsi que nous l’avons dit,
de'7,922 | cette prison, pendant trois ans, un mois, et vingt jours qu’a
duré la Convention, depuis l’époque du 7. septembre'1792. Pendant le
gouvernement du Directoire, qui, à la vérité, a élé de quatre ans quatorze
jours, nia/ts q\\%\ a tQiijo.Urs considéré comme un gouvernement
doux et mênie faible, ijien foin de la rigidité de la Terreur, la population
de la !'Force s’est ejevée à.8,474' prisonniers.Ces c|ijffres n’ont paj besoin de commentaires.. URe.jjjstr.BS delà Pfiïi !9 ;-=$H$ !tëi— ?risoflfljers. d’État.—Demougé—Le nid d’oiseau.
T^-Éjçasération, ç|es, pi^ftfloipr^..T3^véfl<v ;T^e.ik^pçhi.—Demerville.—Topino Lebrun.
Çofliplot dénp.n,çé. î Barrera, — p,prriiprs, rnpnients de Topino-Lehrun. — Écrous
av||i(ra,ii'es (Je j’empire. — Chefs de plaque.. — Mputons. — Grime de suicide. — Le
g£njral Malet | ia Forca.^.pr.ero !ièr.a $é.npin.f.ia,tip,n de ses projets.—Guidai, Lahorie,
fjfipçechiaijtna mis en liberté,., = Le ministre, le préfet, le chef do division de la
police mis, 4 |aijj pl^çe.-, — ^vprterneiit de la conspiration.— Un tour de force.— Le
due de Bj^vigo,, d^fi <jg {( ?• pgeçe.— Le général BnufTe-k-Balla. — Mention de cette
affaire s.lif (es, Ifraus,, — Migps en, liberté de par Jes alliés. — Ecrous arbitraires de
la resla,u,ra,(jqn.. -— $#6ftH$ adffîfflfyrMifs. — Ecrou de Morey. — Écrivains politiques.—licjrçrnps.
d,e, jel^fes.—i^éiarjger.—Le sacre de Charles le Simple.—Réquisitoire
c^rjfili.-risligiip, fj\j tl^njsjèrp publie.—Le feu du prisonnier.—Le 14 juillet.
— Blaispn, (ie la fqr.ee. a,c|u,eije,~~ Pivision par catégories mpdiliée. — Évasion de
treize jnMsqnnieçs,. — ].$$ Pil^aux. — Dortoirs. — Surveillance. — Personnel des
em.fljoyii'S.—Tl’91Bil (|gs n\-isoiinjprs.—Cour Saint-Louis.—Pisloliers.—La fosse aux
fijqiis.— fjflur (l||8^le,mla,gpe.— Pour de la Madeleine.— Égqut des enfants Kolli.—
(j’our- Ssin((^^fl.ne ;—filfflmhre (|p la, princesse de Lamballe.—Cour Sainte-Marie.—
ïi ?SfilÔfflPSi~illlll’fflfi.vifii~Pftil ? ^ spectacle.—Cachots.—Plan et travaux pour
'(« B8tt\eli8'ffl8Md’H# !iP ;\pg |e, tilliftjê flUft nap venons de donner, tous les prisonniers
flflPlPP,il(}fe'è™çi}l’Çiftfflpnir La seule physionomie des registres de
lil P9f.pp'(|pÂ(jf, Vwpe, qp ce, que pp,uva|t être cette prison sous le Ejirectjjipg,
Je éfiiisiilâi $ \%W*f$- Oês registres portent inscrits sur le dos
i'ànlél fflwQ< tPtèl \yéitWMx> tantôt les deux mots à la fqis.
' p !ftu.s,' n !9Vflfl§ F'.Pfl à fllfe iflâintenant quant aux registres d’écrous des
trip'unau^. ]|§'§p,ii't lepus avec la plus grande régularité, et contiennent
l’ecr'ou (égal i'éfïigé par des, Qfflciers ministériels. Nous reviendrons
sur cejtè (iartip, q'UançJ nous aprons épuisé la prison d’État, et les prisonniers
politiques fju Dirpptpire, du Consulat et de l’Empire, que
Î19US ppflyons "d’ûyQir grouper, ensemble.Comme on le \ ;oit par Te titre même des registres, ja Force a été à
la fois prison d’État et prison légale dans ces temps-là, et ce n’est pas
la epose la moins curieuse que de trouver à côté des écrous de malfaiteurs
ef d’assassins dont le crime est exprimé à la colonne des motifs,
ces autres mots écrits à la même colonne : Par mesure de sûreté
générale ; prévenu de manoeuvres séditieuses ; complicité avec les
ennemis de l’Etat, etc. ; enlin les mêmes formules qu’à la prison du
Temple.Sous ce rapport, nous n’aurions qu’à répéter ce que nous avons
déjà écrit clans le volume qui traite de cette prison ; les prisonniers d’Etat
et politiques n’étaient pas mis avec les malfaiteurs. On leur donnait
une chambre, une cellule où ils étaient tantôt bien, tantôt mal,
et cependant où, il faut le dirp, ils n’étaient jamais traités avec autant
d’humanité qu’à la prison du Temple- Le régime général de la
Force, appliqué aux malfaiteurs, se faisait toujours sentir aux prisonniers
d’Etat, dont très-peu pouvaient vivre ensemble, et qui étaient
habituellement au secret. Quand le secret était levé, ils ne trouvaient
aucune société dans la prison, et étaient forcés de se borner à recevoir
les visites du dehors,Une foule de prisonniers dont nous avons parlé dans le Temple,
avaient d’abord passé par la Force, ou y furent transférés plus lard,
tels que Fauche-Borrel, dont nous, ayons écrit l’évasion. En général,
on considérait la Force comme une prison plus rigoureuse et plus
sûre que le Temple, aussi n’y envoyait-on les prisonniers que par mesure
de punition, comme celui dont nous parlons, qui s’ptait rendu20sredoutable par son évasion. Nous ne reviendrons donc pas sur ce personnel
de prisonniers qu’on connaît déjà. Nous citerons seulement,
comme les plus importants, .Barberie de Saint-Front, le marquis Da>
cbé, le général Desnoyers, Etienne Despierres, cle Rivarol, cle Richebourg,
etc., emprisonnés sous le Directoire, et principalement sous
le Consulat.Un sieur Demougé y fut aussi emprisonné. Il a public lui-même le
récit de sa captivité à la Force, dans un ouvrage intitulé : Les prisonniers
d’Etat pendant laréiolulion, imprimé en 18(5. Il était l’agent
du prince de Condé, et servait d’intermédiaire à la correspondance
secrète cle Pichegru, sous le nom de Furet. Il fut arrêté le 20 mars
1804, en même temps que plusieurs autres. Il fut d’abord très-mal
dans une espèce de cachot, où sa santé ne tarda pas à s’altérer. Dès
lors on lui donna un asile plus convenable. Une circonstance assez
curieuse parmi les anecdotes des prisons marqua sa captivité. Ce prisonnier,
malgré la fouille exacte qu’on avait faite sur lui, et qu’on
faisait souvent dans sa prison, avait toujours de l’argent, qu’il donnait
à son porle-clefs pour lui acheter diverses choses. C’était ordinairement
une pièce de quinze sous qu’il dépensait tous les matins.
Qr voici comment Demougé s’y était pris : il était arrivé à la Force
au milieu de la nuit ; les. geôliers, à moitié endormis el pressés de retourner
sur leur lit, commencèrent par le fouiller. Demougé s’assit
pour cette opération, et lit pendre son or qui était dans une longue
jioche de ses amples pantalons le. long de. sa: chaise. Les geôliers tâtèrent
et ne trouvèrent rien. Ils se bornèrent à prendre sa bourse,
dont ils lui donnèrent un reçu. Il sauva donc son trésor de cette première
visite, ; mais une fois en prison il n’osa faire voir à son porteclefs
qu’il avait cle l’argent, de peur qu’on ne le fouillât de nouveau, et
qu’on ne lui enlevât tout d’un seul coup. Il cherchait donc une cachette
impénétrable, et la découvrit dans sa seconde prison. A l’aide
d’un petit miroir qu’on lui avait laissé, il examina l’extérieur cle sa
prison au travers de sa lucarne ; il vit un moineau qui sortait du mur ;
il avança la main, tâta et reconnut un nid à peine formé. Cette cachette
lui sembla admirable pour son or, et il l’y mit sur-le-champ.
Puis, à l’aide de l’infirmier-major qui venait lui apporter des remèdes,
il fit changer plusieurs pièces d’or en menue monnaie, qu’il avait soin
de remettre au même endroit. Dès cet instant il ne craignit plus de
proposer à son porte-clefs de lui acheter ce qu’il croyait nécessaire.
Le porte-clefs, en effet, faisait ses commissions, et le dénonçait à la
fois ; de là des visites journalières pour découvrir où Demougé cachait
son argent, chose qu’on ne parvint jamais à apprendre.Le récit de Demougé est empreint de tout l’esprit de parti de l’époque
à laquelle il l’a écrit, et de l’opinion qu’il professait. Il y a probablement
de l’exagération dans les souffrances qu’il dit avoirsubies ;
mais il y en a surtout dans la durée de sa captivité à la Force. 11 affirme
qu’il passa sept mois au secret dans cette prjson, et nous trouvons
une différence notable en consultant son écrou que nous avons
relevé.« 29 ventôse an xn (2Q mars 1804). —Demougé, François, Marat,
négociant à Strasbourg ; prévenu de complicité avec les ennemis de
l’Etat. Mis au secret. » 6 thermidor an xn (25 juillet 1804) , transféré au Temple. Ordre
du préfet, signé Dubois. »M. Demougé et son écrou diffèrent de quatre mois sur sept.Nous avons dit dans le Temple que nous retrouverions à la Force
Aréna, Ceracchi, et leurs compagnons arrêtés à l’Opéra le 10 octobre
1800, jour où ils avaient formé le complot d’assassiner Je premier
consul Bonaparte pendant la première représentation des Iloraccs.Après avoir passé trois jours au Tepiple, ils furent transférés à la
Force, et légalement écroués dans la forme suivante :« 23 frimaire an vm (14 octobre 1800) , Den|s Lavigne, 66 ans, négociant ;
Ceracchi, Joseph, 45 ans, sculpteur ; Diana, Joseph, 28 ans,
notaire ; Demerville, Dominique, 33 ans, sans profession ; Djteig,
Armand, 66 ans, sculpteur ; Aréna, Joseph, 39 ans, ex-législateur ;
. Lebrun, Topino, 33 ans, peintre d’histoire ; » Prévenus d’avoir, de complicité avec plusieurs autres, formé un
complot tendant au meurtre du citoyen Bonaparte, premier consul de
la république, et à troubler l’état par une guerre civile, en armant
les citoyens les uns contre les autres, et contre l’exercice de l’aulqrité
légitime, en faisant pu anias et distribution d’armes, et en se
portant, pour exécuter ce complot, au théâtre de la République et des
Arts, où s’était rendu le premier consul, délit prévu par, etc., etc. »Les deux principaux chefs de ce complot étaient Aréna et Demerville.
Aréna, compatriote de Bonaparte, membre du Conseil des CinqCents
à l’époque du 18 brumaire, n’avait pu lui pardonner la violence
de cette journée, On prétendmême que le législateur avait levé le poignard
sur jegénéral. Demerville, ancien employé du comité de salut public’,
ne voyait daps le nouveau consul qu’un tyran, qui allait établir le régime
du sabre.Plusieurs personnes de cette opinion s’étaient dit : « Que tardet-on
à frapper le nouveau César ? Il n’est plus besoin de masses populaires,
quelques braves suffiront à délivrer ]a patrie, »Voulant marcher sur ces errements, les deux conjurés confièrent
leurs projets à peu de personnes, Pourtant Pemervi|le voulut rattacher
à son parti les officiers réformés de l’armée, qui étaient nombreuxà cette époque. Il en parla à lin capitaine qui entra dans ses
vues, et lui promit le secours de ses camarades. Aréna, de son côté,
recruta Ceracchi, Diana, et Topino-Lebrun, élève de David, et qui
avait puisé dans son atelier les principes du peintre et ses opinions
républicaines.Le 7 octobre isoo,Demerville eut une dernière entrevue avec le capitaine,
et ils convinrent ensemble de frapper Bonaparte le 10, jour de, la
première représentation des Horaccs à l’Opéra, à laquelle le premier
consul devait assister. Tout se prépara pour cela ; mais dans l’intervalle,
Demerville, au milieu de. l’agitation que lui faisait éprouver le
projet qu’il méditait, en alla parler à Barrère. Celui-ci lui remontra le
danger qu’il courait, et le peu de chances de succès qu’il avait ; mais
Demerville n’en persista pas moins. Quant à Barrère, sans dénoncer
personne, il confia ce qui se passait au général Lannes, son ami. Celui-ci
le répéta sur-le-champ à Bonaparte, et ils étaient à chercher à deviner
les noms, lorsque le capitaine qui s’était engagé avec, Demerville
vint tout dénoncer à M. de Bourienne, et se mettre à sa disposition.
Dès ce moment ce fut ce dernier qui dirigea l’affaire. Le capitaine,
par ses ordres, revit encore les conjurés, el ne changea rien an jour
ni au lieu. Il acheta plusieurs paires de pistolets, en remit une à Demerville,
une autre à Ceracchi, et reçut en échange six poignards, de
la poudre et des balles. On lui dit que Diana était chargé de porter le
premier coup. Il ne connaissait pas ce dernier, et cul soin de
se le. faire montrer, afin de pouvoir le désigner à son tour. La
conspiration une fois amenée là, M. de Bourieime chargea Fouché de
ce qui restait à faire, et ne l’en prévint que, peu d’heures avant l’action.
On devine facilement quel fut le rôle que la police eut à jouer dans
cette affaire. Elle disposa ses agents parmi les conspirateurs, comme
leurs complices, et, à, un signal donné, on les arrêta (14).Il paraîtrait que Fouché fut d’autant plus piqué de la conduite de
M. de Bourieime, que « journellement, dit Desmarets, il étouffait de
semblables sottises, où il voyait autant de déception que de mauvais
vouloir. » Dans cette affaire il ne put suivre que la direction déjà
toute tracée.Le lendemain de son arrestation, Aréna écrivit au premier consul :
« L’on conspire depuis un an ; tous les partis s’en mêlent, tout le
monde le dit dans les rues el dans (es salons, et vous seul ou l’ignoriez
ou avez méprisé les avis qu’on vous avait donnes. Beaucoup de
gens se tenaient prêts pour profiler d’un mouvement, sans savoir qui
le ferait. » Cette lettre lit croire à des ramifications pour ce complot.
On instruisit lentement l’affaire, espérant des révélations ; et. les accusés
étaient presque oubliés à la Force, lorsque le complot de la machine
infernale éclata le 3 nivôse (24 décembre). On sait que ce
crime fut d’abord attribué à ce cpii restait du parti jacobin. Bonaparte
ordonna donc, pour faire un exemple, de procéder sur-le-champ au
jugement des accusés du 10 octobre. Cet ordre ne larda pas à être
exécuté. Nous Usons sur le registre de la Force, à la suite de l’écrou
de chaque accusé : « Transféré à la maison de justice le 8 nivôse (29
décembre isoo) , de l’ordre du directeur du jury. »Le 17 du même mois (7 janvier îsot) , l’arrêt était rendu. Demerville,
Aréna, Ceracchi, Topino-Lebrun, étaient condamnés à mort ;
Lavigne, Diana, Deteig el la femme Frumey acquittés.Quelques heures avant l’exécution de l’arrêt, un homme se transporta
clans la prison auprès de Topino-Lebrun et lui dit :— Vous êtes jeune, vous avez du talent, de l’avenir ; il faut vivre.
Voici du papier une plume, et cle, l’encre ; écrivez au premier consul et
demandez-lui grâce, il vous la fera. — Je sais peindre un tableau, répondit
Tobino-Lebrun ; je ne sais pas écrire. — Eh bien, venez avec
moi. — Où ? — Chez le premier consul. Si vous ne voulez pas écrire,
vous lui parlerez.— Je su|s très-fatigué ; je viens de subir un interrogatoire
fort long. U y a moins loin d’ici à la place de Grève que d’ici
aux Tuileries. Qu’on me conduise à la place, de Grève (15).« Topino-Lebrun, dit Desmarets, eut après sa condamnation un
dernier entretien avec un ami. L’infortuné se croyait vraiment conspirateur ;
lui et les siens, comme les gens brûlés’ jadis pour malétjees,
ne doutaient pas eux-mêmes qu’ils ne fussent des sorciers. Le
premier consul voulut voir cette espèce de codicille, expression libre
de tous les griefs, douleurs et poignards du parti. 11 comprit que cette
maladie de sop temps avait besoin d’autres remèdes que les supplices.
Jl l’abandonna/ désormais aux soins de M. Fouché, loutelois après
avoir exigé de lui l’exil des hommes réputés les plus dangereux. »Sous le régime impérial le donjon de Vincennes avait succédé au
Temple, el la Force continua â renfermer quelques-uns, des hqipmcs
qu’on redoutait le plus. Noqs les avons signalés au Temple et â Vincennes
 ; mais ce, qui paraîtra plus étonnant peut-être, c’esl cette
tyrannie au petit pied qui vint se joindre à la persécution sérieuse des
ennemis de l’empire. À parcourir les registres d’écrous cle cette époque
en laissant de côté les dates, on se croirait au bon vieux temps dé la
monarchie, absolue etarbitraire ; on croirait qu’on les a copiés sur ceux
duForTl’Evêqueoude la Bastille, On peut en juger par l’extrait suivant
que nous en avons fait.«  26 mai 1808. — Ordre du ministre delà police générale.— René
Péan,,trente-un ans, chirurgien, prévenu de liaisons avec les ennemis
de l’Etat ; pour y rester jusqu’à nouvel ordure. »« 11 mai 1808.— Blonde !, quarante-neuf ans, ex-militaire, émigré204LES PRISONS DE L’EUROPE.amnistié, prévenu d’être ennemi du gouvernement de Sa Majesté et
dévoué aux Bourbons. »Tout cela, comme autrefois , sans interrogatoire, sans instruction,
sansjugement.Puis viennentdes écrous qui fixent le temps de la détention
sans qu’il soit dit quelle autorité légale l’a formulée.« 22 juin 1808. —Coudurier, cinquante ans, perruquier ; arrêté
pour avoir tenu des propos indécents contre Sa Majesté l’empereur.
Pour y rester huit jours.  »« 20 avril. — Gaillard, vingt-un ans, coiffeur ; prévenu d’injures
envers son maître. Pour y rester huit jours. »« 15 juillet. — Ballet, vingt-six ans, tonnelier ; prévenu de
troubles et injures, ivrogne incorrigible. Pour y rester pendant
quinze, jours. »« Du 0 mai. — Court, trente-sept ans, tourneur en cuivre ; prévenu
de troubles et voies de fait envers sa femme. Pour y rester pendant
huit jours. »« 1er octobre 1812. — Charpentier, trente ans, chef de cabale ; —
causant du tumulte et du scandale au spectacle. Pour y rester huit
jours.  »Ce même Charpentier est écroué de nouveau sous la même prévention
le 15 février 1SI5, et reste quinze jours à la Force. Depuis cetle
époque jusqu’en 1817, il y a eu douze chefs de cabale punis ainsi.Enfin,de 1808 à 1812, on trouve, pour loteries clandestines et concussions
de fonctionnaires publics, plus de quatre cents arrestations
sans poursuites et sans jugements. N’est-ce pas , dans cetle partie de
l’arbitraire, la copie exacte des écrous de 1700 ?Mais en voici de plus extraordinaires.« 19 mai 1808. — Jean-Louis Desmares, quarante-quatre ans, prêtre
du diocèse d’Angers ; prévenu d’avoir prêché contre le Concordat.
Secret levé le 4 juin. — En liberté le 4 juillet. »« 11 août. — Beissau, dessinateur-graveur ; prévenu d’être l’auteur
d’un suicide. »Nous avons vainement cherché à comprendre ce crime.« 18 avril 1809. — Prosper Poldevin, valel de chambre. — Du 24
conduit à la Préfecture de police, d’ordre signé Henry chef de la première
division ; » et en marge: Ce détenu y était comme mouton.« 13 février 1812. —Huppe, trente-neuf ans, négociant, demeurant
ordinairement à Hambourg, Lubeck et Copenhague ; arrêté à Paris,
rue Napoléon, hôtel Mirabeau ; prévenu de contravention aux ordres
de Sa Majesté. — Au secret le plus absolu.—Transféré dans une maison
de santé le 12 mai. »« 3 avril. —Lecbangeur, trente-un ans, bijoutier ; —pour rester
en prison jusqu’à ce qu’il se décide à s’enrôler. »« 19 février 1813. —Rosso, vingt-deux ans ; jusqu’à ce qu’il se
décide â retourner dans son pays. »Aucune réflexion n’est nécessaire après un texte si naïf.Nous devons à présent, pour terminer la période de l’empire, quelques
détails à nos lecteurs sur la conspiration Malet, qui se noua à
la Force d’une manière si comique, et se dénoua d’une manière si tragique
à la plaine de Grenelle.Gentilhomme de noble race, Malet avait d’abord servi dans les mousquetaires
rouges. 11 adopta avec autant de conviction que de franchise
la révolution française, el dès ce jour devint un loyal républicain.
Il acquit sur le champ de bataille et par sa bravoure seule, le grade de
général de brigade. Deux écrits qu’il a laissés honorent également sa
mémoire. Commandant à Angoulême et chargé de transmettre à Bonaparte
le résultat des votes des officiers et soldais sous ses ordres,
pour son avènement à l’empire, il le lit en ces termes :« Citoyen premier consul, nous réunissons nos voeux à ceux des
Français qui désirent voir leur patrie heureuse el libre. Si un empire
héréditaire est le seul refuge contre les factions, soyez empereur ;
mais employez toute l’autorité que votre suprême magistrature
vous donne pour que cette nouvelle forme de gouvernement soit constituée
de manière à nous préserver de l’incapacité ou de la tyrannie
de vos successeurs, et qu’en cédant une portion de nos libertés nous
n’encourions pas un jour, de la part de nos enfants, d’avoir sacrifié
la leur. »Cette lettre était celle d’un militaire obéissant à des ordres supérieurs ;
voici celle de l’homme obéissant à sa conscience :« J’ai pensé, écrivait-il au général de division en lui envoyant la première
lettre, que lorsqu’on était forcé, par des circonstances impérieuses,
de donner une telle adhésion, il fallait y mettre de la dignité
et ne pas trop ressembler aux grenouilles qui demandent un roi. »Il terminait par l’envoi de sa démission.Tels étaient les antécédents du général Malet, particulièrement surveillé
sous l’empire. Il excita bientôt, par ses allures, par son langage,
par son silence même, la rigueur du gouvernement. Arrêté en tsos,
il fut déclaré prisonnier d’Etat par un décret. Voici son écrou, où les
dates sont précieuses pour ce que nous avons à raconter :« 14 juillet 1808. —D’ordre du préfet de police. —Malet (ClaudeFrançois) ,
cinquante-quatre ans, natif de Dôle (Jura) , général, demeurant
à Paris, rue des Saints-Pères, 75. —Pour êlre placé au secret le
plus absolu. —Du 4 mai 1809, secret levé. — Le3i mai 1809, transféré
à Sainte-Pélagie. »Libre ou dans les fers, Malet était toujours le même ; il conspiraitla perte d’un gouvernement qui n’avait pas ses sympathies, et qui,
d’après ses convictions, ne pouvait pas faire le bonheur de la France.
Le 4 mai le secret fut levé pour lui ; on lui donna pour compagnon
de chambre un jeune Romain ; ce Romain était un mouton. Malet,
cédant à ce besoin naturel à tout homme de se confier à quelqu’un
pour ne pas étouffer sous le poids d’un secret, lui fit part de ses projets
et l’y associa en partie. Quelques jours après la note suivante parvenait
à la police :« Malet, s’échappant de sa prison le dimanche 29 juin ( c’était le
jour du Te Deum à Noire-Dame pour l’entrée des Français à Vienne) ,
arrivera sur le parvis de cette église l’épée à la main, en grande tenue]
précédé d’un tambour et d’un drapeau ; là il criera parmi la foule et
les soldats : « Bonaparte est mort. A bas les Corses ! à bas la police !
 » vive la liberté ! » Il masquera avec des pelotons militaires toute
l’église, y enfermera les principales autorités, réunies pour la cérémonie.
Les prisons s’ouvriront : les généraux Marescot et Dupont, alors à
l’Abbaye seront d’abord délivrés, de suite un gouvernement provisoire
nommé, des courriers expédiés, etc. »Le résultat de cette note fut le transfert de Malet à Sainte-Pélagie
le 31 mai. On redoubla de surveillance, on prévint l’évasion , et le
projet avorta. Mais soit qu’on crût qu’il avait renoncé à ses desseins,
soit qu’on ne le trouvât pas dangereux, on finit par se relâcher de toute
surveillance spéciale à son égard ; on lui permit même d’entrer dans
la maison de santé du docteur Dubuisson, la dernière du faubourg
Saint-Antoine, maison spéciale des prisonniers d’état auxquels on accordait
cette faveur. Le général Malet, soutenu par la conviction que
donnent la patience et l’audace, ne renonça pas à son oeuvre. Celte fois
seulement il n’eut ni confident ni complices ; il conçut seul et exécuta
seul son projet, en se faisant seconder par des gens de bonne foi que
sa parole avait trompés. Ce projet était identiquement le même que
celui dénoncé dans le rapport que nous venons de donner. Les circonstances
étaient plus favorables encore pour faire croire à la mort de l’empereur.
Celui-ci était sous les murs de Moscou, et depuis longtemps le
Moniteur était muet sur la grande armée.A cette époque, les généraux Guidai et Lahorie étaient tous deux
détenus â la Force. Guidai, arrêté à Marseille sous la prévention cle
manoeuvres frauduleuses, était arrivé à Paris le 23 février 1812. Lahorie,
mis une première fois à la Force sous la prévention d’intrigues
politiques le 14 janvier 1811,en avait été extrait le 2 avril de la même
année pour être conduit à Vincennes. 11 avait été ramené à la Force le
14 juillet 1812. Ces deux généraux devaient partir incessamment, l’un
pour passer devant une commission militaire à Toulon, l’autre pour
être exilé en Amérique auprès de Moreau, son ancien général. Le
ministre delà police,alors le duc de Rovigo, avait déjà expédié tous les
ordres, et le retard qu’on avait mis à les exécuter ne provenait que
du fait de la gendarmerie. , '.'.Un troisième prisonnier d’Etat, assez obscur/était aussi dans cette
prison. C’était un compatriote de Napoléon. Voici son écrou :« 3 février 1811. — Boccechiampe, Louis, âgé de quarante ans,
natif de Corse, département du Golo, propriétaire, domicilié à Parme,
département du Taro ; — prévenu de manoeuvres contre la sûreté de
l’Etat.— Maintenu par décision du conseil privé des 9 et 10 juillet
1811, et des 19 avril et 3 mai 1812. »Le 23 octobre, à cinq heures du matin, deux geôliers ayant passé la
nuit, finissaient leur garde au premier guichet de la Force, comme c’était
l’usage. C’était l’heure à laquelle lous les gardiens se levaient, et leur
premier soin était de sortir pour aller boire lepetitverre de consolation ;
desorteque dans ce moment on ne faisait qu’entrer etsorlir. A un coup
frappé au dehors, un des geôliers tourne la clef, et, sans regarder, se
borne à dire, croyant parler à un de ses camarades qui rentrait :— Entre, et ferme vite.Mais la porte s’ouvre toute grande avec fracas, des soldats de la
dixième cohorte, des officiers, un commissaire de police, se présentent,
et un général en grand uniforme demande d’une voix brève où
est le concierge de la prison (16). On court réveiller Bault. Le général
Malet, car c’était lui, annonce la mort de Napoléon, le 8 octobre,
sous les murs de. Moscou, proclame le changement de gouvernement,
et ordonne de faire descendre Lahorie et Guidai. Le concierge hésite
à obéir ; il connaissait Malet, qui déjà avait été son prisonnier, et
qu’il savait être détenu encore. Malet lui dit que c’est pour ce même
motif qu’il doit obéir, puisque le changement de gouvernement l’a fait
libre et commandant delà première division militaire, et il signe l’ordre
de liberté des prisonniers en cette qualité. D’ailleurs toute résistance
est inutile : Malet a des forces, et paraît déterminé. Le concierge
obéit. Guidai se présente le premier. En voyant tous ces soldats, il
croit qu’on vient le chercher pour le fusiller ; mais il aperçoit Malet qui
se jette dans ses bras, le félicite, lui annonce les nouvelles, et lui remet
de la part du sénat sa nomination à la préfecture de police. Lahorie
survient le second. Même étonnement, même joie ; Lahorie est
nommé ministre de la police. Au milieu de ces événements, qui remplissent
de stupéfaction spectateurs et acteurs, excepté Malet qui seul
en avait le secret, Boccechiampe se présente au guichet ; il entend tout
ce qu’on dit de la mort de l’empereur et du gouvernement provisoire ;
il frappe à coups redoublés ; on lui ouvre ; il demande sa liberté. Malet,
qui le connaissait, la lui accorde, el le nomme sur l’heure préfet
delà Seine. Surviennent en outre trois officiers détenus pour l’affaire
du général Ernouf à la Guadeloupe. Ils demandent aussi à sortir. On
le leur permet ; mais ils n’usent de la liberté que pour faire leurs propres
affaires, et se reconstituent prisonniers le même soir.Enfin, Malet et les autres sortent tous de la Force après avoir, recommandé
au geôlier surveillance et fidélité ; Malet donne à Guidai
et à Lahorie des instructions écrites et des ordres verbaux. Les troupes
se divisent dans Paris, et suivent chacune un chef.Les geôliers et le concierge étaient à peine revenus de leur surprise,
et, encore inquiets de ce qui venait de se passer, doutaient s’ils avaient
bien ou mal fait, lorsque de nouveau on frappe violemment à la porte,
et Guidai se présente, conduisant lui-même le ministre de la police,
Savary, duc de Rovigo. Il le remet entre les mains du concierge, et le
constitue prisonnier dans les mêmes lieux où six mois auparavant il
avait élé conduit par les ordres de ce ministre. A la vue du haut fonctionnaire,
ainsi amené en prison par celui qu’on avait délivré le matin,
le concierge ne conserve plus aucun doute, et faisant passer le
guichet au ministre, l’enferme dans une des chambres de la P'itte-aulait.« Pourtant, dit le duc de Rovigo dans ses mémoires, le concierge se
conduisit en brave homme, me demanda mes ordres, et m’assura que,
quoi qu’il pût arriver, il me sauverait. Il se hâta de faire sortir de la
maison Guidai, ainsi que le demi-bataillon qui l’avait suivi en m’amenant.
 »Le duc de Rovigo borne là le récit de sa captivité à la Force. A la
vérité, elle fut courte ; mais pas assez cependant pour que des réflexions
salutaires ne vinssent pas l’assaillir dans sa position, Il se
trouvait dans un lieu peuplé par ses ordres de prisonniers d’Etat de
tous genres. Il pouvait juger des angoisses de l’incertitude et de la
douleur de l’isolement. Les heures qu’il passa à la Force durent être
cruelles, et se graver pour toujours dans sa pensée.Peu après lui, Boutreux, improvisé commissaire de police par Malet,
amena à son tour M. Pasquier, préfet de police. Celui-ci n’entra
pas dans la prison ; un des geôliers l’enferma au greffe. M. Pasquier
demanda aussitôt de quoi écrire, et il était occupé à faire sa lettre,
quand on amena Desmarets, chef de la première division du ministère
de la police. Desmarets ayant vu M. Pasquier, lui dit quelques mots
en latin, et fut conduit dans le quartier des enfants, appelés les mômes,
en langage de prison.Les trois prisonniers passèrent ainsi quelques heures, pendant lesquelles
le concierge indécis envoya plusieurs messagers à la police ;
mais aucun ne put pénétrer. Enfin, la scène changea d’aspect. De
nouvelles iroupes assaillirent la Force, et cette fois ce fut l’adjudant
Laborde qui parut à la tête de plusieurs soldats, pour délivrer le ministre,
le préfet et le chef de division.Ils furent reconduitsà leur hôtel, où l’on arrêta de nouveau MM. Pasquier
et Laborde au moment où ils voulaient y rentrer ; mais ils furent
relâchés l’instant d’après. On a vu dans la Conciergerie comment
cette conspiration avorta, et quel en fut le triste dénouaient. Le récit
de ce qui s’est passé à la Force est le complément de cette histoire
 ; mais ce récit a du moins quelque chose de gai et d’original. Les
trois premières aqtorilés de la police mystifiées et emprisonnées par
les prisonniers d’Etat eux-mêmes, c’était de quoi faire rire tout Paris,
malgré les désastres qui commençaient en Russie, malgré l’exécution
de douze individus dont un seul, Malet, était coupable. Les Parisiens
ne laissèrent pas échapper cette occasion : l’arrestation des trois autorités
ne s’appela plus qu’un tour de force ; le duc de Rovigo fut
surnommé le duc de la Force ; et le général Hullin lui-même, qui
avait reçu de Malet un coup de pistolet dont la balle lui avait traversé
la joue, reçut le surnom de Bouffe-la-balle. Mais l’empereur ne vit pas
 ; décote plaisant dans cette affaire ; effrayé, à bon droit, de la tentative
j de Malet, il voulut lout prévoir, au cas où il trouverait la mort hors
^ de la France. En conséquence, avant de partir pour la dernière cam,
pagne, il institua un conseil de régence, et nomma régente l’impéra'•
trice Marie-Louise.Les registres de la Force ne contiennent aucune trace de -ce que
i nous venons de rapporter à la date du 23 octobre. L’emprisonnement
des autorités fut si rapide et si court, que le concierge n’eut sans
doute pas le temps de rédiger leur écrou ; mais la circonstance est
mentionnée à la colonne des mises en liberté des écrous de Guidai,
Lahorie et Boccechiampe. Elle est formulée en ces termes sur tous les
deux :« Du 23 octobre 1812 ; mis en liberté sur un faux ordre signé Malet,
ayant pris le titre de commandant de la première division militaire,
et étant à la têle d’une force armée qu’il avait trompée. »La dernière trace de l’Empire et la première de la Restauration,
qui se trouvent sur les registres de la Force, est celle que nous lisons
au bas de cet écrou :« 1er juin 18U. Bernard Neuhauss,quarante-six ans, natif de Cerbier,
canton de Berne ; ancien capitaine au service de France, depuis négociant ;
prévenu de manoeuvres contre la sûreté de l’état. — Au secret. » 1er avril 1814, liberté par ordre de M. le préfet de police, en exéculion
des ordres de sa majesté l’empereur Alexandre. Ordre signé
Pasquier.  »Quarante-huit écrous portent la pareille mention cle mise en liberté.
Sur ce nombre on comptait vingt-huit espions de l’étranger.Mais le 1er avril 1814, Louis XVIII octroya aux Français la charte
constitutionnelle qui garantissait à chacun la liberté individuelle. Dès
lors les registre d’écrou devaient changer, et aucune arrestation arbitraire
n’en pouvait tacher les pages. Il n’en fut pas ainsi, et, plus
audacieux que l’Empire, qui n’avait rien promis, ce gouvernement,joignit
aux traditions qu’il trouvait toutes tracées par Napoléon celles cle
l’ancien régime, qu’il fit revivre en partie, celles contre lesquelles on
avait fait une révolution. La preuve la plus éclatante que la liberté
individuelle était un mensonge à cetle époque est consignée sur les
registres d’écrou, dont voici quelques extraits :« 9 avril 1814. — Lévy, Abraham, trente-quatre ans, colporteur.
Pour rester détenu pendant un mois adininislrativeinenl. »La cause de la détention n’est même pas exprimée, el le mot administrât
ivement est créé avec une adroite perfidie entre l’arbitraire
et la légalité.« 6 mai 1814. — Mathieu, cordonnier, cinquante-trois ans, ayant
tenu des propos dangereux et inconvenants. Pour y rester détenu pendant
un mois. » 12 mai. — Cailleteau, trente-six ans. Destitué de ses fonctions à
l’administration des postes pour avoir tenu de mauvais propos contre
la famille royale. Il restera détenu pendant huit jours. » 29 juin 1184. —Quatre individus qualifiés fauteurs d’émeutes
populaires. » Nous en avons compté cent trois emprisonnés pour le
même motif, à diverses dates, sous la Restauration. » 5 août 1815. — Escoffier, apprenti doreur ; ayant jeté une pierre
à un officier prussien. Détenu pendant un mois. » 29 septembre.— Ligeret, cinquante-six ans, ex-sous-préfet ; prévenu
d’excès révolutionnaires. Jusqu’à nouvel ordre. » 1er octobre. —Lange, cinquante-huit ans, tailleur ;prévenu d’avoir
confectionné et gardé chez lui, avec de mauvaises intentions, des
habits de tirailleurs garnis de boutons à l’aigle. Jusqu’à nouvel ordre. » 12 octobre. —Buteau, quarante ans, ouvrier sur les ports ; prévenu
de donner à son chien le nom de Louis XVIII. Pour rester détenu
jusqu’au 1er novembre prochain. » 16 octobre. — Simonnet, cinquante et un ans, cartonnier ; prévenu
d’avoir tourné en dérision le discours du roi à la chambre des
députés. Pour y rester détenu jusqu’au lor janvier, après quoi il sera
renvoyé de Paris. » 26 octobre. — Dufour, ouvrier bijoutier ; prévenu d’injures graves
contre Sa Majesté. Pour rester détenu cinq mois. » 13 mai 1816. — Libaux, quarante et un ans, tailleur de pierres ;
prévenu d’avoir porté chez lui les insignes rappelant le règne de l’usurpateur.
Pour rester jusqu’au 1er mai, etc. »Le nombre des emprisonnements administratifs pour causes et
pour cris séditieux, propos, chansons, etc. ; est très-considérable. Toutefois,
nous nous arrêterons à ce dépouillement, qui donne une idée
de la légalité et de la vérité de la charte sous la restauration.
Nous copierons pourtant encore un écrouqui, de nos jours, est devenu
curieux.« 15 avril 1816. —Morey, Pierre, soixante-quatre ans, né à Chasseigne
(Côte-d’Or) , bourrelier-sellier, demeurant à Dijon, sans domicile
à Paris. Prévenu cle projet d’assassinat sur la famille royale. Pour
rester jusqu’à nouvel ordre. »C’est ce même Morey, complice de Fieschi, qui a été exécuté avec
lui et Pépin.La Force enferma en outre des condamnés ou des prévenus politiques
sous la Restauration. De ce nombre fuient les sergents de la
Rochelle, dont on a vu l’histoire, MM. Cauchois-Lemaire, Mahul, et
notre Béranger. Ils habitèrent successivement les mêmes chambres,
dites de secret. Dans ces chambres, honorées par leur séjour, furent
aussi Papavoine, Caslaing, Conlrafatto, etc. ; ce qui prouve à la fois
le peu de pudeur des deux derniers règnes pour les écrivains politiques,
et la mauvaise disposition de celte prisoîi pour la nouvelle destination
qu’on lui avait donnée.Béranger subit à la Force les neuf mois de captivité auxquels il avait
étécondamnéle 10 décembre 1828 ; il en availdéjà subi trois à SaintePélagie,
où nous le retrouverons.Nous n’avons à faire ni l’histoire du procès ni celle du poète qui se
donne le titre modeste de chansonnier. Ses oeuvres et ses procès sont
dans toutes les mains, ses refrains dans toutes les mémoires. Seulement
nous ferons remarquer une circonstance devenue très-caractéristique
aujourd’hui. La dernière condamnation de Béranger, si sévère
et si exorbitante, neuf mois de prison et dix mille francs d’amende,
fut motivée surtout par sa chanson Le sacre de Charles le Simple.
Cette chanson était la prédiction la plus spirituelle et la plus positive
des ordonnances de juillet qui frappèrent nos libertés. Le langage du
ministère public qui s’en indignait est surtout remarquable quand on
ie relit de nos jours. Ce magistrat analysait une à une les prédictions
du chansonnier, comme autant de calomnies, et ces prédictions se sont
toutes accomplies. Il est curieux aujourd’hui de replacer sous nos yeux
ce réquisitoire, dont chaque mot a acquis de l’importance par les événements
qui se sont succédé:« Eh quoi ! s’écriait M. Champanhet en parlant de Charles X, ceLES PRISONS DE L’EUROPE.prince si religieux, si loyal observateur de sa parole, et constamment
occupé du bien-être de ses sujets, est représenté, par un Français à
des Français, comme se laissant conseiller le parjuré aux pieds
même desaulels (quatrième, couplet).On ose bien l’y faire voir méditant
la ruine de cesliberlés qu’il vient d’affermir,en dévorant la substance
de ce peuple qu’il aime comme l’aimait le plus grand et lé plus chéri de
ses aïeux. On ne craint pas d’insinuer qu’il a dès maîtres ; et, outrageant
à la fois la religion dans ses ministres , le souverain dans sa
dignité, on prête aux uns le langage impérieux de la domination, et
à son prince l’altitude et les sentiments d’uneabjecte soumission ( cinquième
couplet ). « Ces paroles d’indignation vertueuse ne tracent-elles pas de la manière
la plus fidèle la situation réelle de Charles X en 1830 ? El c’est
pour cela que Béranger a été condamné ! Noble poète ! son seul crime
était d’avoir justifié l’Origine de sa sublime profession. On sait que, l’antiquité
a qualifié les poêles de prophètes. Aussi, comme Galilée,
Béranger se bornait à dire en allant en prison : « Et pourtant la terre
tourne ! »La détention de Béranger à la Force nous a valu de nouveaux chefsd’oeuvre.
C’est là, entre ""autres, qu’il a composé son Juif errant, ode
admirable de poésie et de désespoir ; mais nous ne rechercherons ici
que les chansons qui nous initient à l’amertume-de sa captivité., à sa
philosophie, à l’indépendance, et an patriotisme de son caractère. On
lui avait fait offrir un asile en Suisse, il avait refusé. On lui avait fait
dire que s’il promettait cle ne plus faire de chansons, il obtiendrait
sa grâce. Heureusement pour la gloire des lettres et l’honneur des
Français, il avait refusé encore celte promesse ; et, résigné et tranquille,
il était allé faire tirer sur lui les gros verrous de la prison. On le mil dan s
une chambre qui donnait sur l’ancienne cour de la Dette, aujourd’hui
la cour de Charlemagne.Celle chambre, que nous avons visitée, né Sert
plus aujourd’hui aux prisonniers, elle est. habitée par le brigadier.C’est
là. qu’une foissetilel séquestré du monde, le poète-, cherchant à égayer
sa captivité ; composa la chanson intitulée : Le feu du prisonnier :Combien le feu lient douce coiïipàgrii'eAu prisonnier dans les longs jours d’hiver !Seul avec moi se chauffe un bon génie,Qiii parle haiit ; lime ou chante un vieux air.Il nie l’ait voir sur la braise animéeDes bois, des rilérs ; Un monde eii peu d’histâiits ;Tout mon ennui s’envole à In furiiéo.0 bon génie I aniusez-nloi longtemps.Fn effet, dans celle chanson, Béranger cherche à oublier prison,
verrous el geôliers ; mais telle, est l’influence de la captivité même, sur
celui qui a/le privilège cle lotit poétiser, qu’il ressent toujours malgré
lui le poids de ses chaînes. Ainsi le prisonnier voit dans son feu tous
les objets qui peuvcnlllatler son esprit ; mais à l’apparition d’un Vaisseau
que lui montre son bon génie, il s’écrie tout à coup :Le vaisseau vogue, et bientôt l’équipage
Sous un beau ciel saluera le printemps ;
Moi seul, jo reste enchaîné sur la plage !Puis c’esl un canton suisse qui se dessine dans son âtre, éi, à cette
vue. il dit, faisant un retour sur le passé:La liberté là m’offrait le repos.
Je franchirais ces monts à crête immense
Ou je crois voir llottaiils nos vieux drapeaux.
Mon coeur n’a pu s’arracher à la France.Enfin, se rappelant l’offre qu’on lui avait faite, il dit encore :En vain tout bas on me dit : Uévicnssage ;
Plie un genou, tes fers seront brisés.
Vous ipii, bravant le geôlier qui nous guette,
Me rendez jéiihe i près do cinquante ans,
Sur mou brasier, vite un coup de baguette.
Oboii géliie ! àmusez-moi longtemps.Telle est la première confidence que nous a faite le poète datis ses
oeuvres stir sa captivité. Cette chanson est mélancolique. C’est eii effet
le sentiment qui domine d’abord chez un prisonnier. La seconde est
toute différente.. Armé cle celle philosophie si gaie et si spirituelle qui
étincelle a chaque vers, le.poète regrette en riant.le triste carnaval
qu’il passe à la Force, et s’adressant à Charles X ; il lui dit :Mon bon roi, Dieu vous tienne eii jaie I
l !ion qu’en butte à voire courroux',
3e passa encor, grficc à Bridoiej
Un carnaval sous les verrous.Ici fallait-il que je vinsse
Perdie des jours vraiment sacrés ?
J’ai de la rancune de prince.
Mon bon roi, vous me le paierez.Sentant ensuite la puissance de son génie et de sa chanson, il termine
par ce couplet :Dans mon vieux carquois où font brècheLes coups de vos juges maudits,Il me reste encore une flèche.J’écris dessus : Pour Charles dis.Malgré ce mur qui me désole,Malgré ces barreaux si serrés, ,L’arc est tendu, la flèche voie. iMon bon roi, vous me le paierez. [Et .tenant sa promesse, il chante lé U juillet, anniversaire de la
prise de la Bastille, allusion à la révolution qui se préparait et devait
avoir lieu l’année suivante. Jugeant ensuite les événements en
poète qui prédit, l’avenir il décoche à Charles X cetle chanson :
■DïHi-ys maître d’école, et la termine par ces delix vers :De pédant Denys se l’ait prêtre.
Jamais l’exil n’a corrigé les rois.Béranger fit à la Force ses trois termes, ainsi qu’il l’a dit.datis sa
chanson à M. de Jouy ; et eut à peine lé temps de s’installer dans son
nouveau logement pouf voir la révolution de juillet que ses chansons
avaient prédite et appelée.Il nous reste à parler maintenant de la Force comme prison légale.
De nombreux changements y avaient été faits depuis son établissement
soiis Louis XA'I. La pénalité et les lois n’étant plus les mêmes
depuis la révolution ; Celte prison, qui était digne de servir de
modèle dans ces temps-là, devint presque impossible pour sa destination
moderne. Elle devait renfermer jes prévenus et les accusés seulement ;
on vient cle voir quelle sorte de prisonniers on y avait ajoutés.Nous insisterions davantage sur les inconvénients que présente cet
amas informe cle bâtiments auxquels on a ajouté, nïol-céâii par morceau,
tout ce qui paraissait Utile d’abord et devenait inutile et quelquefois
nuisible quand l’expérience ■était faite, si l’administration elleniêibe
n’avait reconnu les inconvénients cle ce local et ne taisait construire
niainienant une prison dont nous parlerons plus tard. Nous
allons donc, nous borner â une description de cette prison dans l’état
actuel, qui à peu de choses près, a été te même sous l’Empire et sous
la Restauration.La petite Force cessa d’être destinée aux femmes en 1S28 seulement.
Cette partie de la prison ne reçut aucune prisonnière d’état, aucune
prisonnière criminelle ; elle fut constamment habitée par des
tilles publiques eii contravention.Nous ne nous permettrons de donner aucun détail sûr ce qu’on
nous a raconté de leur séjour. En 18-29 la petite Force fut entièrement
réunie à la grande après les réparations nécessaires. Les deux bâtiments
ne forment plus â présent qu’une seule prison pour les hommes.Son entrée est rue du Roi-de-Sicilê, n° 2 ; celle dé la rue Pavée ne
s’Ouvre que pouf recevoir les voitures. Après le premier guichet on se
trouve dans la cotlf, au bout dé laquelle était le greffe, oit siégea le tribunal
des massacreurs. Ce greffe est aujourd’hui le parloir des avocats,
fc’est-à-dire celui où les conseils peuvent voir leurs clients et leur parler
sans être séparés par des gi-illes, comme daïis tous ceux die la maison.
On a peine à reconnaître les anciennes localités dans i'élàt où
elles sont ; un grand mur s’élève maintenant au milieu dé c’elte cour
et la coupé en deux, et de nouvelles cloisons déguisent entièrement
l’ancien greffe révolutionnaire. Ces constructions datent dfe l’Empire.Lorsqu’on rétablit la prison légale de l’a Force, on là d’é'stiha en général,
comme maison d’àrrèt, aux liorhihes frappés d’un mandat, jusqu’à
jugement ou mise en liberté'. Les prisonniers n’étaient donc que
prévenus ou accusés. Cependant, malgré celte présomption légale d’innocence ;
ou peut-être même à cause décela, on crut devoir conserver
ies catégories pour lesquelles Celte prison avait été construite. Elles
furent ainsi faites et réparties dans des locaux séparés :1° CeUx qui-, ayant déjà subi des jugements, étaient de nouveau prévenus
d’assassinats, meurtres et autres grands crimes-.2° Les prévenus de vols. qliâtifiéSj faux et autres grands crimes,
mais arrêtés pour la première fois.3° Lès prévenus de vols ■simples, abus d’e confiance, banqueroute
simple, etc.4° Les prévenus de voies dé fait, fràitdë, résistance à là force armée
et autres délits.5° Les vieillards pouf vagabondage, ittèh'dî'élté, ete-.6° Les pistoliers.en deux classes.Enfin les enfants, ehtîêferîieii't séparés des hommes, et divisés euxmêmes
en trois classes-, qui Me conilnurtiquent pas eii Ire 'éllfe.Aujourd’hui cette organisation est modifiée : on essaye de tnèl’èf lès
catégories de prisonniers eton.en aoblenu des résultats satisfaisants.LA FORCE.207Ainsi la. surveillance de ia cour Sàint-Berhard, l’ancien bâtiment
neuf, qu’on a surnommé la fosse aux Lions, renfermait la première
catégorie. La surveillance de ces prévenus devenait tous les jours
plus difficile. En effet, ces prisonniers, déjà repris de justice cl pour la
plupart saris espérance d’un 'acquittement, employaient toutes les minutes
cle leur existence â è'ohlbinêf la révolté ou l’évasion. C’est de
là que treize prisonniers parvinrent à s’évader aU mois d’août 1843.
Ils avaient agrandi le trou des fosses d’aisance qui passe sous le chemin
de ronde et aboutit au mur extérieur, qu’ils étaient parvenus à
percer. Ils employèrent dix jours à ce travail, et parvinrent à tromper
la surveillance du gardien qui se promène constamment clans lèiir
préau. Le directeur de la Force a cru qu’en disséminant les prévenus
de celle catégorie ces tentatives deviendraient plus rares et moins audacieuses.
A l’époque de notre visite à IaForce (s avril. 18-45) , on se félicitait
cle cette nouvelle mesure. Nous ne ppuvons. blâmer ni approuver,
quant à présent, ces dispositions, dans lesquelles nous reconnaissons,
du reste, le. désir d’améliorer ; nous réservons noire opinion
pour la lin de ce livre. L’expérience nous aura sans doute éclairés
nous-mêmes d’une manière positive.Les.pâilleux, dont ié, nom venait aux prisonniers, « ie ces crèches
férhplies de paille, dans lesquelles ils couchaient, n’existent plus depuis
très-longtemps à IaForce: chaque prisonnier a son lit, composé d’une
paillasse, un matelas, un traversin, des draps et une couverture. Les
dortoirs sont assez vastes, et dans quetques:uns on a pu construire
une petite chambré, ayant son entrée sur, la cour, où couche un gardien,
qui, par deux guichets ; peut surveiller pendant la nuit les 'prisonniers
à droite et à gauche. Dans ceux où lu localité, n’a pas, permis
cette disposition, le gardien ne surveille qu’une chambrée. Ainsi ont
été supprimées ces visites de nuit dont.on se plaignait à bon droit,
parce qu’elles troublaient le sommeil des prisonniers, et les laissaient
d’ailleurs livrés à eux-mêmes dans l’intervalle.La nourriture est la même qu’à la Conciergerie ; on a la faculté de
faire venir du dehors. L’administration fournit en outre des vestes et
des pantalons à ceux qui n’en ont pus.. .Le personnel de l’administration de ia Force se compose ainsi qu’il
suit :
Un directeur.
Un aumônier.Un médecin et deux adjoints.
Un greflier et son commis.
Un brigadier et son sous-brigadier.
Dix-huit surveillants.Deux surveillants instituteurs pour les enfants.
Un infirmier.
Deux cantinières.
Un cantinier adjoint.
Une fouilleuse.
Un barbier.Quatre commissionnaires.La cantine n’existe presque plus, nous a-t-on assuré, à la Forcé : les
prisonniers font venir du dehors.11 y a quelques ateliers établis où les hommes travaillent ; mais le
travail ne peut être d’obligation appliqué à des prévenus ; il n’y a que
les enfants chez lesquels il est ordonné. Les hommes ont la faculté de
refuser cl refusent pour la plupart. Le reste du régime est semblable
aux autres maisons d’arrêt.Quand on amène un prisonnier â la Force, on le met d’abord dans
une prison qu’on appelle salle cle dépôt. Cette prison est triste et ressemble
beaucoup à un cachot. Le prisonnier doit y faire les réflexions
les plus sinistres. Il y demeure jusqu’au moment où on ramène dans
le quartier qu’il doit "habiter.Nous n’avons rien à dire du personnel des prisonniers qui se sont
succédé pendant quarante ans à la Force. Presque tous les grands criminels
ont fait là le temps de leur prévention, et nous les avons déjà
retrouvés à la Conciergerie, ou nous les retrouverons dans les autres
prisons.L’aspect de la Force est sombre au dehors ; il l’est quelquefois plus,
quelquefois moins au dedans ; cela tient à l’agglomération des
divers bâtiments qui composent cet immense édifice ; bâtiments construits
à diverses époques pour tout autre destination, et ravitaillés
tout à coup pour une prison. Il n’y a aucun ordre, aucune harmonie entre
eux ; le cachet cle vétusté se trouve à chaque pas, et ce ne sont pas
les moindres motifs qui ont déterminé sans doute à construire une
nouvelle maison d’arrêt.L’ancienne cour de la P'ilte-au-lail s’appelle aujourd’hui la cour
Saint-Louis. C’est là qu’étaient autrefois les pistoliers seuls. Aujourd’hui
ils sont mêlés dans le préau avec les autres ; mais ils conservent
le privilège de la pistole pour le reste, ce qu’on ne peut blâmer pour
des prévenus, présumés innocents d’après la loi elle-même. Le premier
et le second étage contiennent vingt-huit lits de pistoliers. Il y a
deux chambres à quatre lits seulement, les autres sont habitées par
de plus nombreux pensionnaires. Les pistoliers, pour jouir du petit
bien-être qui leur est accordé, payent trente-deux sous tous les dix
jours. Us n’ont le droit de rester dans leurs chambres qu’une heure
après le lever des autres. Dans lajournée, ils ontun chauffoir particulierdans la cour au rez-de-chaussée, en face de celui des prisonniers simples.
La nuil ils n’ont point cle gardiens avec eux ; mais un guichet
établi à la porte permet de faire quelques rondes pour .les surveiller.
Il y a dans toute la prison do la Force cent trente lits de pistoliers.Au premier étage de la pistole sont les deux réservoirs toujours
pleins d’eau, avec des pompes toules prèles en cas d’incendie.L’ancien bâtiment neuf, aujourd’hui eolir Saint-Bernard, en langage
cle prison Fosse aux Lions, est celle qui présente l’aspect le plus
sombre. Elle est enclavée dans un chemin cle ronde, et parait la plus
sûre de la maison. C’esl sans doute le motif pour lequel on y avait
rêUni les prisonniers les plus dangereux. Le parloir lui-même annonce
ce que doit être ce lieu. On y voit à peine clair. Nous avons trouvé là
un atelier cle travail le plus nombreux de la prison.La cour Charlemagne est l’ancienne cour de la Dctle. C’est là que
les prisonniers les plus sages sont en majorité. Cette cour est vaste et
riante. Au milieu est une espèce de jardin fermé d’un grillage en bois,
dont la verdure doit réjouir la vue. Les dispositions sont les mêmes
pour lous les quartiers, dortoirs, parloir, cbaulloirs, etc. C’est sur
celle cour qu’avait vue la chambre de Béranger.La cour Madeleine est l’ancienne'cour des femmes à fa petite Force.
Elle est habitée par les vieillards, mendiants et vagabonds. Cetle cour,
autrefois plantée d’arbres, n’en conserve plus un seul maintenant.
C’est là, d’après nos renseignements » que devait exister l’égoul par
lequel Mfe Kolli correspondait avec son lils. Nous avons vérifié
la vérité des faits, et nous avons appris qu’en effet cet égout existait.
Le mur.qu’on a réparé l’a entièrement bouché aujourd’hui. On a élevé
dessus ia. cantine, et dans l’intérieur on peut voir encore le grillage
au travers duquel les deux enfants venaient se parler.De la cour des vieillards, on arrive à celle « les grands enfants, qu’on
appelle cour Sainte-Anne. On pénètre de là dans une toute petite,
qu’on nomme cour de la Providence. On monte rcsealiei\ et au premier,
à droite ; est la chambre cle la princesse de Lamballe. Elle sert
aujourd’hui de magasin ; elle est oblongue, garnie de boiseries, avec
une cheminée. A la porte est un guichet qui existait pendant sa captivité.
Une large Croisée grillée donne sur la rue Pavée. C’est lu première
à droite à l’extérieur.Après les grands enfants viennent les jeunes gens, qui sont dans
un quartier séparé ; c’esl la cour Sainte-Marie.Enfin, la troisième catégorie est celle des enfants proprement dits,
en langage cle prison, les mômes.On a établi pour ces derniers, comme nous l’avons dit, des ateliers
de travail auxquels ils sont forcés de se rendre. Cesenfanls sont ceux
des prisonniers qui donnent le plus cle peine à la Force. Au moment
de notre visite, il y en avait trois au cachot. Leur dortoir n’est pas élabli
comme celui des hommes ; ils couchent tous dans de petites cclliiieS ;
où ils sont renfermés tous les soirs. Le devant de la cellule est
un grillage en bois, pour qu’ils ne manquent pas d’air. Il y a frenle
cellules ; quinze à chaque étage. Ce dortoir est admirable de propreté.Nous avons terminé cetle visite par l’infirmerie. L’escalier qui y
conduit a de larges el longues marches formées d’une seule pierre. On
y voit encore des ornements remontant au temps de François I" et
Se Henri IL Au bas cle l’escalier est sculpté sur la muraille le chiffre
« lés Gâumoht-Laforce. C’est la seule trace qui reste de l’ancien hôtel
des grands seigneurs.L’infirmerie élait autrefois la salle de spectacle. En étudiant les
localités, on distingue parfaitement la séparation de la salle el du théâtre.
Il y a en tout quatre-vingt-seize lils. Ce qui servait de salon d’attente
pour les grands personnages convies à ces fêles csl devenu
aujourd’hui la salle des galeux, car sous l’Empire celte maladie, importée
à la Force parmi les pâilleux, y a été permanente. Aujourd’hui on
est parvenu à l’en chasser, et cette salle demeure destinée aux maladies
contagieuses. On a établi la pharmacie dans l’endroit où les acteurs
s’habillaient, et clans ce qui formait leur foyer. Bizarre desti nation
que celle cle celle partie de l’édifice I Certes, là où les cris de douleur
retentissent aujourd’hui, autrefois des rires s’étaient fait entendre à la
vue du Malade imaginaire et de sa bouffonne cérémonie. Une salle
de bains très-propre et irès-soignée complète le système hygiénique
de la maison. Elle sert aux valides comme aux invalides.II y a neuf cachots à la Force.A l’époque cle notre visite, la population des prisonniers s’élevait à
cinq cent cinquante.Ainsi que, nous l’avons dit, nous n’avons pas à signaler les inconvénients
inhérents à cetle prison, et qui proviennent principalement
de sa distribution et de sa vétusté. Une ordonnance royale du 17 décembre
.1840 a déjà stipulé la construction d’une nouvelle prison à
rentrée du boulevard Mazas, pour remplacer la maison d’arrêt de la
Force. Les travaux, confiés à MM. Lecoinlre et Gilbert aîné, architectes,
sont en pleine activité, et seront sans doute terminés celte année.
Le plan de celle nouvelle prison est ainsi conçu : le rez-de-chaussée
se composera d’un portique de communication, de la geôle, île l’avantgreffe,
du cabinet du directeur, de la salle de réunion de la commission
des prisons, et des salles de dépôt des prévenus. Au premier
étage seront les logements du directeur et du greffier ; au second ceux
des employés, et la lingerie. La prison, isolée par un chemin de ronde,LES PRISONS DE L’EUROPE.comprendra cinq cours ou préaux, et six corps de bâtiment, rayonnant
autour d’une grande salle centrale destinée à la surveillance générale.
Près de cette salle seront les parloirs, le cabinet du médecin,
et la pharmacie. Un des six bâtiments formera l’infirmerie. L’isolement
de nuit et de jour ayant été adopté, tout sera disposé pour mettre
en vigueur le système cellulaire. Les bâtiments seront construits de
manière à fournir trois étages de cellules. Chaque bâtiment pourracontenir deux cents prisonniers. [La dépense de la construction est
évaluée à 3,389,496 francs ; l’acquisition des terrains a déjà coûté
937,000 francs. On espère vendre la Force 600,000 francs.Si la nouvelle prison est construite avant la fin de cet. ouvrage, nous
nous empresserons de la faire connaître. Nous réservons d’hors et
déjà pour la traiter en son lieu, la question du système cellulaire .appliqué
aux prévenus.Notes.(1) Plusieurs historiens, et entre antres M. Appert, dans son excellent livre des
Bagnes el Prisons, ont avancé que l’aventure du jeune Oumont de la Force, lors des
massacres de la Saint-Barthélémy, s’était passée à l’hôtel de la Force. Ils sont tombés
dans une grave erreur. La Saint-Barthélémy eut lieu en 1.172, et à.cette époque,
comme on vient de le voir, l’hôtel appartenait au chancelier de lîirague et non aux
ducs de la Force. On sait d’ailleurs que l’assassinat de la famille Caumont eut lieu
au Louvre.(2) Le vol plus haut, ou l’Espion des principaux théâtres de la capitale.
A Memphis, chez Sincère, libraire, réfugié au Puits de la vérité, 1784.(5) Mémoires secrels, volume 3S, page 93.(4> Nous avons prolité de la lecture de ces Mémoires pour plusieurs faits dont nous
avons vériliê la véracité, car on n’ignore pas que ces Mémoires, quoique écrits sur les
notes de Weber, ont été rédigés par Lally-Tolendal, auquel M. de Choiseul a fourni ^
beaucoup de renseignements. Voilà pourquoi nous ne serons pas toujours d’accord
avec lui.(s) Mémoires sur la princesse de Lamballe.—-Histoire parlementaire.(G) Anecdotes inédites sur la lin du dix-huitième siècle, 1801.(7) Harmand de la Meuse.( ») Cette anecdote nous a été racontée par l’individu même auquel elle est arrivée.(9) Mémoires sur la famille royale de France pendant la révolution. '.(10) Nous n’en maintenons pas moins le récit que nous ayons fait.des circonstances
qui accompagnèrent la mort de la princessede Lamballe, dont le corps fût à l’instantporté a la fontaine de Birague, et nous nous bornerons à poser cette question : Comment
l’abbé Flaust a-t-il pu reconnaître le corps sans tête de la princesse ?(11) Nougaret, Histoire des prisons de Paris, la Mairie, la Force et le Plessis.(1.3) « Quant à Vergniaud, si j’ai quelque chose à reprocher à sa mémoire, c’est
d’avoir eu trop peu de soin pour sa défense. On le pressa d’écrire un mémoire, il se
Tendit à la fin ; mais sa nonchalance, qui le retenait jusqu’à onze heures dans son lit,
son abandon aux idées douces et agréables dont il avait tant de peine à se détacher, ne
lui permirent pas de se livrer à ce travail avec la persévérance qu’un si grand intérêt
devait lui inspirer. Souvent la plume lui tombait des mains. Il abandonnait le soin de
sa vie et de sa mémoire pour poursuivre une idée riante qui lui voilait l’image de la
mort. L’ouvrage traînait en longueur et n’était pas au quart, que l’heure fatale sonna
et qu’il fallut aller à l’échafaud. » (Mémoires de Champagneux.) (13) Les numéros des 24 et 23 mars 184S. Les Prisons de la Terreur, par M. Barthélémy
Maurice, auteur de l’Histoire anecdotique des prisons de la Seine, dont nous
avons déjà parlé.(14) Ces détails sont tirés des Témoignages historiques de Desmarets.'■ (1 S) Nous tenons cette anecdote du digne Néporhucène Lemercier, ami intime de
Topino-Lebrun. Le premier consul lui avait promis la grâce.de ce dernier, moyennant
qu’il la demandât lui-même.(10) Nous tenons ces détails d’un des acteurs de cette scène, que, par reconnaissance
des bons traitements qu’il en a reçus, M. Pasquier a fait nommer garçon de bureau à
la préfecture de police. Il remplit maintenant cette place aux archives. ••' -: - ■ ■Paris— Tvp, de Ve Dondey-Dupré, rue Sl-Loiijs,.4&,,au MaKÛs,Sainte-pélagie.
i
Fondation de Sainte-Pélagie. — Mmo de Beauharnais. — Le couvent désert. — La
prison remplie. — Abolition des couvents. — Sainte-Pélagie prison pour dettes. —
Un parent de Danton. — Délivrance des prisonniers avant les massacres. — Prison
politique pour hommes et femmes sous la Terreur. — Rapport à la Convention. —
Chemin de ronde établi. — Physionomie de la prison. — Ecrous curieux. —
Mme Roland. — Ses Mémoires écrits à Sainte-Pélagie. — Description du quartier
des femmes. — Humanité de la femme du concierge. — Mme du Barry. — Son
nègre Zamore. — Maîtresse est toujours belle. — Paméla ou la vertu récompensée.
— Dénonciation aux Jacobins. — Arrestation des actrices. —• Leurs écrous. —
Nombreux solliciteurs.— Leur existence en prison. —Leur mise en liberté. —
Erreur populaire sur la captivité de l’impératrice Joséphine à Sainte-Pélagie. —
Ordre de son arrestation. — Son écrou aux Carmes. — Quartier des hommes.—Sa
description. — Lepitre et Leboeuf. — Leur prière. — Rouclier et Robert.— Leurs
vers et leurs tableaux. — Affaire de Marino. — Club des prisonniers au secret. —
Première nouvelle du 9 thermidor. — Va le coucher, Robespierre. — La famille
Duplaix arrêtée. — Suicide de la mère.En l’an 1681, une dame Marie Bonneau, veuve d’un sieur de Beauharnais
deMùanùojj, fonda à Paris un couvent, lieu de refuge poulies
filles^feTsJi^^repenties, sous l’invocation de sainte Pélagie.Mmo de Beauharnais avait déjà précédemment fondé un couvent de
Miramionnes, auquel elle avait attaché son nom, et cette fois elle
voulut choisir la sainte dont la vie présentait le plus de similitude avec
les pécheresses qu’elle appelait dans cet asile. Sous ce rapport, sainte
Pélagie remplissait parfaitement son but. Celte sainte, après avoir été
comédienne et courtisane renommée à Antioche, vers le milieu du cinquième
siècle, s’était convertie et avait embrassé la vie religieuse. Retirée
sur le mont des Oliviers, elle avait amèrement pleuré ses erreurs,
et était morte dans la solitude et les rigueurs de la pénitence. C’était
donc l’exemple de cette patronne qu’offrait Mme de Beauharnais à
toutes les femmes el filles du .monde qui avaient failli, en choisissant
pour son couvent une telle patronne.La pensée qui présidait à cet établissement était humaine et salutaire.
La cour de Louis XIV devait fournir de nombreuses pensionnaires,
et ce qui encourageait le plus Mme de Beauharnais, c’était l’histoire
de Mme de la Vallière, et la mort de Mrao de Fontanges, arrivée
l’année même de la fondation de ce couvent ; mais si Versailles devenait
pour les grandes dames ce qu’avait été Antioche pour sainte Pélagie,
le couvent ne devenait pas pour elles la montagne des Olives ;
toutes s’arrêtaient au bas, trouvant la côte trop rude, retournaient aux
pompes de la cour, emportant dans leurs coeurs, au lieu d’un repentir
sincère, un regret amer de vieillir et de voir la galanterie se détourner
de leur roule. Les dignes mères de celles qui formèrent les cours débauchées
du régent et de Louis XV ne pouvaient éprouver d’autres sentiments.
Le couvent de Sainte-Pélagie était donc désert ; les pécheresses
ne manquaient pas, mais les repenties étaient rares, et l’i m pénitence
finale était à la mode. Pourtant Louis XIV avait permis l’ouverture
de ce couvent, et voulait qu’il servît à la destination qu’il avait
approuvée. Mme de Maintenon ayant jeté le grand roi dans la bigoterie,
dès lors il ordonna le repentir à ses sujettes, et pour y parvenir,
il le, formula par lettres de cachet. Aussitôt le couvent s’emplit à vue
d’oeil ; le lieutenant de police devint le directeur suprême de toutes
les belles pénitentes, et Sainte-Pélagie fut pour les femmes ce que
Saint-Lazare était pour les hommes, une prison déguisée sous le nomde couvent. Cet établissement ne pouvait échapper à la destination actuelle,
comme on le voit. Les formalités qu’on remplissait envers les
pensionnaires de Sainte-Pélagie suffisent pour le prouver. Elles y
étaient conduites par des exempts, enregistrées au greffe, et avaient
pour la plupart la tête rasée.Telle fut la manière dont on travestit l’idée de M"" de Beauharnais.
Elle avait voulu ouvrir un asile au repentir et à l’espérance, en donnant
pour gage sa patronne ; on en fit un lieu de détention arbitraire
où venaient expirer les joies du présent et le bonheur de l’avenir ; et
la sainte, au lieu d’être invoquée, a été maudite par les pauvres recluses,
et plus tard par lous les prisonniers. Sainte-Pélagie, depuis sa
fondation, n’a pas cessé d’être une prison ; toutefois, nous ne ferons14Maîtresse est toujours belle I — Page 212.LES PRISONS DE L’EUROPE.pas l’histoire de cette première période, qui ne présente que des victimes
obscures, et nous passerons sur-le-champ à l’époque où elle a
été considérée au grand jour comme une prison réelle.Le décret de l’Assemblée nationale du 13 février 1790 abolit les
couvents. Les portes de Sainte-Pélagie s’ouvrirent aussitôt, et les
pauvres repenties se hâtèrent de prendre leur volée. La prison resla
vide pendant environ deux années. Au bout de ce temps on eut l’idée
de l’utiliser en y mettant les prisonniers pour dettes, et surtout ceux
pour mois do nourrice, dont quelques-uns étaient à l’Abbaye et à la
Conciergerie, et la majeure partie à la Force. C’était en effet la seule
catégorie de prisonniers qu’il y eût le 2 septembre 1792 à Sainte-Pélagie,
aussi n’y eut-il aucune exécution populaire dans cette, prison.
Lorsque la Commune envoya dans les diverses prisons de Paris, pour
protéger les prisonniers pour dettes, des commissaires qui furent installés
comme juges souverains, ainsi que nous l’avons vu à la Force,
elle eut soin de députer à Sainte-Pélagie des membres qui n’avaient
pas seulement mission de protéger, mais de délivrer les prisonniers
pour dettes. Ils accomplirent fidèlement leur mission, et tous les détenus
furent mis en liberté.Parmi eux se trouvait un sieur Godot, ancien receveur de traites au
port Saint-Paul. Il était parent de Danton ; il avait été constitué prisonnier
à la requête de la ferme générale, envers laquelle il se trouvait
débiteur de cinq cent mille livres. Détenu d’abord à la Conciergerie,
il avait été transféré à la Force, et de là à Sainte-Pélagie. Il élait sur
le point de présenter requête au tribunal saisi de son affaire, pour
obtenir sa mise en liberté, lorsque Danton, qu’il avait consulté, l« i fit
dire d’attendre quelques jours, qu’il ne tarderait pas à être délivré
par la force des choses. En effet, le 2 septembre arriva peu après, et
il fut mis en liberté avec les autres.Ainsi la seconde circonstance curieuse de Sainte-Pélagie est que
les prisonniers légaux qui l’inaugurèrent furent des prisonniers pour
dettes. Ce ne fut que le 14 mars 1797 que cette catégorie de prisonniers
y retourna de nouveau. Elle y demeura encore jusqu’au 4 janvier
1834, époque à laquelle elle fut transférée dans la prison spéciale
de Clichy. Jusqu’en 1828, temps où M. de Belleyme exerça les
fonctions de préfet de police, le gouvernement eut le tort de renfermer
dans le même lieu, avec les deniers, des condamnés, des prévenus et
des prisonniers d’état. C’est l’histoire de ces trois dernières catégories
que nous allons faire, réservant, afin d’être plus clair, celle des détenus
pour dettes à Sainte-Pélagie, pour la prison de Clichy qui va
suivre.Les prisonniers mis en liberté le 2 septembre furent promptement
remplacés le 8 du même mois. On y conduisit tous ceux qui avaient
été acquittés à la Force, et conduits à l’église de Saint-Louis là Culture,
ainsi que nous l’avons dit. Ils restèrent peu de temps à SaintePélagie.
Les uns furent mis en liberté après qu’ils eurent prêté à la
nation le serment qu’on exigeait d’eux ; d’autres furent dirigés sur les
frontières, d’autres enfin envoyés dans diverses prisons, et de nouveau
Sainte-Pélagie resta vide ; mais quelques mois plus tard, la Commune
en prenait possession pour y envoyer des prisonniers de toute
espèce, et principalement ceux arrêtés pour cause politique. Le local
fut d’abord arrangé à la hâte pour cela, et un registre d’écrou fui ouvert
et paraphé par Chaumette, procureur de la Commune.Cette prison se divisa comme la Force pour les catégories de prisonniers
qu’elle a reçues, et suivit, comme elle les diverses périodes
des gouvernements.Pendant la période de la Terreur proprement dite, les prisonniers
hommes et femmes y furent envoyés pêle-mêle, pour délits politiques
ou privés. Cependant le plus grand nombre appartient à la première
catégorie. Dans cette dernière classe les prisonniers républicains furenten
majorité. Il y eut là, en grand nombre, de fougueux révolutionnaires,
qui n’ayant ni la force ni le courage de suivre la révolution
dans sa course rapide, s’arrêtaient haletants et épuisés au milieu
du chemin, et finissaient par aller rejoindre à Sainte-Pélagie ceux
que quelques mois, souvent quelques jours auparavant, ils y avaient
fait incarcérer.Un des premiers actes de la Convention fut de charger plusieurs de
ses membres de visiter les prisons. A la séance du 15 novembre 1792,
Delaunay, d’Angers, au nom du comité de sûreté générale, vint lire le
rapport de la commission. Les commissaires nommés s’étaient transportés
à Saint-Lazare, à la Salpêlrière, à Bicètre et à Sainte-Pélagie.
Dans celte dernière prison, ils n’avaient trouvé que quatorze prisonniers.
Sur ce nombre deux avaient été arrêtés pour soupçons ; les
preuves de leurs délits n’ayant pas été fournies, ils furent mis en liberté.Un des actes matériels qui constituaient Sainte-Pélagie en état de
prison fut rétablissement d’un chemin de ronde pour aider à la surveillance
des gardiens et prévenir les évasions. Ce chemin de ronde
ne fut achevé qVau commencement de 1793, ainsi qu’on le voit dans
des observations sommaires sur les prisons, par Girard, architecte du
département, publiées en février de la même année. Quelques mois après,
les luîtes intestines de la Convention entre les girondins et les montagnards,
l’arrestation des soixante et treize, l’établissement du tribunal
révolutionnaire, la Terreur enfin, remplirent Sainte-Pélagie.Nous empruntons à un écrivain, qui a fait comme nous le relevé dece qu’il y a de plus saillant dans les registres d’écrou, le passage suivant,
qui fait connaître la physionomie de cette prison (1)  :« Sainte-Pélagie ne communiquait pas directement avec le tribunal
révolutionnaire, dont la Conciergerie était le vestibule obligé. Aussi
ne trouve-t-on pas sur ses registres, en regard de l’écrou, la mention
sanglante de l’exécution ; la Terreur y apparaît plutôt sous un aspecl
trivial et comique. Aussi, parmi les écrous de gens condamnés à dix
et à vingt ans de travaux forcés, à six et à huit heures d’exposition
pour assassinat, pour vol et pour faux, en rencohtre-t-on de bizarres
comme ceux-ci :« Du 20 frimaire an n : Joseph Lebrun, âgé de trente-huit ans, né
à Douai, architecte ; arrêté comme suspect sous tous les rapports ;
chaud partisan du blondin la Fayette, et persécuteur des patriotes. »« Du 18 mai 1793 : Barthélémy Boisset, âgé de trente-six ans, tisserand,
sans domicile ; prévenu de fanatisme et d’être envoyé ici pour
le propager. »« Du 15 mai 1793: Jacques-Antoine Lovaincourt, âgé de dix-neuf
ans, né â Paris ; prévenu d’être un mauvais sujet par des excès dont
on l’accuse de s’être vanté. » »« Du 3 avril 1793: Louis-Jacques Auffroy, âgé de cinquante-sept
ans, né à Paris, ci-devant prêlre ; prévenu ayant dit la messe en cachette,
ce qui a fanatisé le peuple, et, dans les circonstances présentes,
occasionné des troubles qui assiègent la république. »« Du 20 septembre 1793 : Claude-Louis Bourdain, âgé de douze ans,
prévenu de s’enrôler dans des corps inconnus et clandestins. »Puis c’est une femme Bourry, prévenue d’avoir vendu les chemises
de la nation ; un boulanger pour avoir vendu de la farine à un particulier
demeurant à quatre lieues de Paris ; un autre citoyen, prévenu
d’avoir passé un pain àla barrière ; un troisième, d’avoir vendu et
acheté des pièces dites des louis, et l’un est prévenu de suspicion,
l’autre d’avoir reçu et signé la pétition des vingt mille.Quel délit que celui qui fournissait d’un seul coup à la nation vingt
mille coupables ! Souvent, à côté du prévenu A…, se trouve la mention:
« Arrêté sans cause connue. » Puis viennent les prévenus B, C,
D, etc., jusqu’au bas de la page, et en marge il est écrit : « Mêmes motifs
que dessus. » Quelquefois la république se prend d’un beau zèle
pour la morale : on arrête vingt ou trente femmes qualifiées dans l’écrou
de filles publiques, et à la colonne des motifs on dit: « Prévenues
de prostitution. »Il n’y a pas jusqu’à la protection que la police doit aux aliénés et
aux ivrognes qui ne devienne grotesque sods la plume du greffier de
ces temps-là. Ainsi le 7 brumaire an m, l’écrou d’Une femme porte :
« Prévenue de s’être porté deux coups de couteâU et de mauvaise vie. »Ces divers écrous font connaître le personnel de Sainte-Pélagie, si
on y ajoute les prisonniers politiques. Nous allons parler des plus importants.W** Roland avait quitté l’Abbaye, où son histoire commence,
le 24 juin 1793, sur un ordre de mise en liberté ; elle se rendit à l’instant
chez elle ; mais à peine montait-elle l’escalier, que des gens la
suivent dans son appartement et veulent l’arrêter de nouveau. Surprise
et indignée, elle se retire chez son propriétaire, envoie à la section,
dont les commissaires arrivent et protestent. Ils se rendent ensemble
à la commune, on discute son affaire ; elle intervient dans cette discussion
 ; mais c’est en vain : les commissaires de la commune déclarent
qu’arrêtée et conduite à l’Abbaye d’une manière illégale, il avait fallu
la mettre en liberté pour régulariser la seconde arrestation aux ternies
de la loi, et que c’était ce qu’on venait de faire.La joie de cette femme fut de courte durée. Le même jour on la reconstitua
prisonnière, et elle fut envoyée à Sainte-Pélagie, où on ne
rédigea son « ?crou que le lendemain. Il est ainsi conçu :« Du 25 juin 1793 : llarie-Jeanne Philippon, femme Roland, ex-ministre,
âgée de trente-neuf ans, native de Paris, y demeurant, rue de
la Harpe, 51. Ledit ordre motivé d’après la lettre trouvée chez l’exminislre
Roland, la fuite de son mari, la suspicion de sa complicité
avec lui et la notoriété de ses liaisons avec des conspirateurs contre
la liberté, et la clameur publique qui s’élève contre elle. »« Mon courage n’était point au-dessous de la nouvelle disgrâce que
je venais d’essuyer, dit Mme Roland dans ses mémoires ; mais le raffinement
de cruauté avec lequel on m’avait donné l’avant-goût de la liberté,
pour me charger de nouvelles chaînes ; mais le sofn barbare cle
se prévaloir d’un décret, en appliquant faussement une désignation
pour me retenir plus arbitrairement dans une apparence de légalité,
m’enflammaient d’indignation. Je me trouvais dans cette disposition
où toutes les impressions sont plus vives et leurs effets plus.alarmants
pour la santé. Je me couchai sans pouvoir dormir ; il fallut bien
rêver. Jamais les états violents ne sont pour moi cle longue durée ;
j’ai besoin de me posséder, parce que j’ai l’habitude de me régir. Je
me trouvai bien dupe d’accorder quelque chose à mes persécuteurs en
me laissant froisser par leur injustice. Ils se chargeaient d’un nouvel
odieux el changeaient peu l’état que j’avais déjà su si bien supporter.
Ici, comme à l’Abbaye, n’avais-je pas des livres, du temps ? n’etais-je
plus moi-même ? Véritablement je m’indignai presque d’avoir été troublée,
et je ne songeai plus qu’à user de la vie et à employer mes facultés
avec celte indépendance qu’une âme forte conserve dans les
fers et qui trompe ses plus ardents ennemis ; mais je sentais qu’il
fallait varier mes occupations. Je lis acheter des crayons et je repris
le dessin, que j’avais abandonné depuis si longtemps. La fermeté ne
consiste, pas seulement à s’élever au-dessus des circonstances par
l’effort de sa volonté, mais à s’y maintenir par un régime et des soins
convenables. La sagesse se compose cle tous les actes utiles à sa conservation
et à son exercice. Lorsque des événements fâcheux ou irritants
viennent me surprendre, je ne me borne pas à rappeler les maximes
de la philosophie pour soutenir mon courage ; je ménage à mon
esprit des distractions agréables, et je ne, néglige point les préceptes
de l’hygiène pour me conserver dans un juste équilibre. Je distribuai
donc mes journées avec une sorte de régularité: le matin j’étudiais
l’anglais dans l’excellent essai de Shaftesbury sur la Verlu et j’expliquais
des vers de Thompson. La saine métaphysique de l’un, les descriptions
enchantées de l’autre, me transportaient tour à tour dans
les régions intellectuelles et au milieu des scènes les plus touchanl.es
do la nature ; je dessinais ensuite jusqu’au dîner ; j’avais cessé de conduire
le crayon depuis si longtemps, queje ne pouvais guère me trouver
habile ; maison conserve toujours le pouvoir de répéter avccplaisir
ou de tenter avec facilité ce qu’ona fait avec succèsdans sa jeunesse. »Telles sont les impressions que nous a laissées Mme Roland et
qu’elle a tracées clans sa cellule à Sainte-Pélagie. Nous allons lui emprunter
encore la description du quartier des femmes qu’elle habitait :« Le corps de logis destiné pour ies femmes est divisé en longs
corridors fort étroits, de l’un des côtés desquels sont de petites cellules ;
c’est là que sous le. môme toit, sur la même ligne, séparée par un plâtrage,
j’habite avec des filles perdues et des assassins. A côté de moi
est une de ces créatures qui font métier de séduire la jeunesse et de
vendre l’innocence. Au-dessus est une femme qui a fabriqué de faux
assignats et déchiré sur une grand’route un individu cle son sexe avec
les monstres dans la bande desquels elle est enrôlée. Chaque cellule
est fermée par un gros verrou à clef, qu’un homme vient ouvrir tous
les malins, en regardant effrontément si vous êtes debout ou couchée ;
alors leurs habitantes se réunissent dans les corridors, sur les escaliers,
dans une petite cour ou dans une salle humide el puante, digne
réceptacle de cette écume du monde. » On juge bien que je gardai constamment ma cellule ; mais les
distances ne sont pas assez considérables pour sauver les oreilles des
propos qu’on peut supposer à cle telles femmes, sans qu’il soit possible
de les imaginer pour quiconque ne les a jamais entendus. » Ce n’est pas tout: le corps de logis où sont placés les hommes a
des fenêtres en face et très-près du bâtiment qu’habitent les femmes ;
|a conversation s’établit entre les individus analogues ; elle est d’autant
plus débordée, que ceux qui la tiennent ne sont susceptibles d’aucune
crainte ; les gestes suppléent aux actions et les fenêtres servent
de théâtre aux scènes du plus infâme libertinage. »Mmc Roland n’eut pas à supporter longtemps le spectacle dont elle
se plaint d’une manière si amère. MmG lîouchaud, la femme du concierge,
voyant ce qu’elle avait à souffrir, surtout de ia chaleur, lui
proposa de venir la majeure partie de ses journées dans son appartement ;
celle-ci accepta et fit môme venir son forte-piano pour faire
cle la musique. Bientôt sa situation comme prisonnière changea encore
davantage.« Ce n’était pas assez pour Mmo Bouchaud, dit-elle, de m’avoir offert
l’usage cle son appartement, elle savait que j’en usais avec une
grande discrétion ; elle imagina de me sortir de ma triste cellule et
de me loger dans une jolie chambre à cheminée, située au rez-dechaussée,
au-dessous de sa propre chambre. Me voilà donc délivrée
de l’affreux entourage qui faisait mon tourment, après trois semaines
de résidence ; je n’aurai plus à passer deux fois le jour au milieu des
femmes de mon voisinage, pour m’éloigner d’elles durant quelque
temps ; je ne verrai plus ie porte-clefs à sinistre figureouvrir ma porte
tous les matins et tirer le gros verrou sur moi, comme sur une criminelle
qu’il faut sévèrement garder. C’est la douce physionomie de
Mme Bouchaud qui se présente à moi ; c’est elle dont je sens à chaque
minute les soins délicats ; il n’est pas jusqu’au jasmin apporté devant
ma fenêtre dont on garnit les grilles de ses branches flexibles qui
n’atteste le désir dont elle est pénétrée ; je me regarde comme sa pensionnaire
et j’oublie ma captivité. Tous mes objets d’étude ou d’amusement
sont réunis autour de moi ; mon forte-piano est près de mon
lit ; des armoires me donnent la faculté d’ordonner mes petits effets
de manière à faire régner dans mon asile la propreté qui me plaît. »Tant que Mm° Roland parle ce langage, elle est intéressante
aux yeux de tous ; on plaint sa captivité, on souffre de ses souffrances,
on admire sa douce philosophie et sa noble résignation ; mais
du moment qu’elle veut parler le langage sévère de la politique terrible
de ces temps-là, juger les événements, les choses et les hommes, tout
cet intérêt disparaît ; on ne voil plus en elle qu’une femme qui, presque
honteuse de la faiblesse de son sexe, veut marcher au niveau des
hommes les plus énergiques de la révolution, sans être animée d’une
de ces passions violentes qui seules peuvent donner à son sexe la force
et le courage surhumains. On comprend la maîtresse vengeant son
amant, la mère mourant pour son fils, la fille pour sa mère, l’épouse
pour son époux ; mais on ne comprend pas la femme qui, ayant déjà
eu la prétention d’être minisire et de gouverner la France, quand l’occasion
lui est offerte de s’immoler pour son mari, détourne sa destinationet. se pose en victime politique redoutable aux partis. Telle est
l’impression que produit la lecture de ses mémoires. Elle ne parle pas
seulement comme une femme qui a vu les événements antérieurs à sa
captivité, mais comme un ministre qui lésa amenés, conseillés, jugés.
Elle nomme à peine son mari et sa lille, dont elle tenait la place
clans la prison et s’appesantit sur beaucoup cle girondins, cle montagnards
et sur Charlotte Corday. Certes, la mort d’une femme douée, de
facultés si précieuses est un événement regrettable et que nous déplorons
les premiers ; mais elle eût peut-être échappé à son sort si elle
fût restée épouse et mère ; elle a voulu être homme politique ; elle a
fomenté, formé la Gironde ; elle s’est mise à la tète de ce parti, ce
parti l’a entraînée dans sa chute ; cela devait être. La monde M’"° Roland
sur l’échafaud révolutionnaire n’était que l’exécution d’un’ministre
de la république qui s’était rendu coupable aux yeux d’un parti
triomphant.Et maintenant que nous avons présenté la vérité clans toute sa rudesse
pour le chef départi, donnons à la femme la pitié que demandent
ses souffrances , les éloges que méritent son calme et sa résignation,
quelle qu’en fût la source.Mnie Roland passa à Sainte-Pélagie quatre mois, pendant lesquels
elle vit s’évanouir une à une ses espérances, et ses amis languir
comme elle dans les prisons ou mourir sur l’échafaud. Malgré la
douce existence que lui avait faite la femme du concierge, elle éprouva
encore bien des peines, bien des tourments inhérents à sa captivité. On la
força de quitter la chambre qu’elle habitait el de remonter dans le corridor.
Là elle trouva cetle fois des compagnes d’infortunes avec lesquelles
elle pouvait s’entretenir : c’étaient la princesse de Monaco,
Mmo Pétion, la comtesse du Barry et la marquise de Créqui, qui, si
l’on en croit ses mémoires, reconnut dans l’épouse de l’ex-ministre la
nièce de sa femme de chambre.M"1* Roland, lasse de sa captivité et désespérant de son sort,
conçut le projet de s’ôler la vie. Elle avait de l’opium et avait déjà
fait tous ses préparatifs etécrilses adieux à sa lille, à sa vieille bonne
et à ses amis, lorsqu’on lui annonça qu’elle allait être appelée en témoignage
dans le procès des girondins. Elle renonça dès lors à son
projet, soit qu’une dernière lueur d’espoir se fût présentée à elle,
soit qu’elle pensât, comme elle l’écrivait, que lésâmes qui ont,
quelque grandeur doivent s’oublier elles-mêmes. Elle continua
donc sa vie paisible et occupée à Sainte - Pélagie. C’est là qu’elle
écrivit ses mémoires, ses notes et ses portraits. Elle fut plusieurs fois
malade et contrainte d’aller à l’infirmerie. C’est encore dans ce lieu
qu’elle vit un médecin qui lui parla de Robespierre. Sur cette conversation,
elle résolut cle lui écrire, fit la lettre qu’elle nous a laissée
et ne l’envoya pas. Enfin le jour arriva où elle fut transférée à la
Conciergerie, d’où nous l’avons vue marcher à la mort.Son écrou porte àla colonne des élargissements:« Du dixième jour du deuxième mois appelé brumaire de l’an n de
la république, en vertu d’un mandat d’arrêt décerné par le tribunal
révolutionnaire extraordinaire établi par décret de la convention nationale
du 10 mars 1793, en date cle ce jour, Marie-Jeanne Philippon,
femme Roland, ex-ministre, écrouée ci-contre, a élé extraite des
[irisons de céans el transférée à la maison de justice de la Conciergerie. »Un mois après que Mmo Roland fut arrivée à Sainte-Pélagie, on y
amena Mmo du Barry.Cetle ancienne maîtresse de Louis XV, moins coupable d’avoir accepté
le rang et les prodigalités dont elle avait été l’objet que Louis XV
de les lui avoir donnés, vivait, depuis la mort cle son amant, dans
une grande opulence à son magnifique pavillon de Lucienne, où
elle avait néanmoins conservé cle nombreuses relations avec les
grands seigneurs, surtout avec la famille d’Aiguillon.La comtesse du Barry avait la réputation de posséder les plus beaux
diamants de l’Europe. Un premier vol de ces objets lui fut fait en mo.
Elle mit en vain la police en campagne, elle ne put ni en découvrir
les auteurs ni recouvrer ses bijoux. La révolution éclata. Mme du
Barry resta en France el se borna à diminuer sou nombreux domestique
et à cacher plus soigneusement les diamants qu’elle avait encore ;
mais celte précaution fut vaine : dans la nuit du to au il janvier 1791
on lui vola le reste de ses éerins. lille apprit bientôt que les voleurs
étaient à Londres et s’y rendit sur-le-champ ; elle revint en France et
retourna plusieurs fois à Londres pour le même objet. Ces voyages
excitèrent des soupçons. A celte époque les émigrés remplissaient
l’Angleterre et conspiraient. Les relations de M" 10 du Barry firent
croire que le vol des diamants était supposé el lui servait de prétexte
pour aller fomenter à Londres la contre-révolution. La tèle de
Louis XVI était tombée et la terreur commençait. M’"° du Barry s’adressa
à l’administration du département de Seine-et-Oise pour être
protégée, et obtint de vivre tranquille pendant quelques mois à Lucienne
 ; mais au bout de ce temps de nouveaux orages s’élevèrent
contre elle. Le duc de Biïssac, son dernier cavalier servant, fut massacré
à Versailles, et Mausabrô, son aide cle camp, fut arrêté à Lucienne,
où il était caché. Les soupçons reprirent toute leur force, et
Mme du Barry fut plus inquiétée que jamais. Alors elle écrivit au
maire de Versailles pour lui demander une entrevue. Celui-ci, curieux
peut-être de voir tout à son aise une femme devenue célèbre par le
rôle qu’elle avait joué, lui fit dire qu’il viendrait la voir et entendreLES PRISONS DE L’EUROPE.ses explications à son pavillon de Lucienne. C’était dans le mois de
juillet 1793. Mmi: du Barry habitait seule ce pavillon avec peu de domestiques,
une femme de chambre et Zamore, ce nègre que Louis XV
avait nommé dans une orgie seigneur de ce lieu. Zamore, au service
de Mme du Barry depuis son enfance, comme on lésait, avait été élevé
par elle: elle l’avait fait baptiser et l’avait tenu avec LouisXV. C’est
lui qui dans un riche costume indien restait toujours couché à la porte
de la chambre quand le roi était seul avec sa maîtresse. Il avait pris
la comtesse en amour, et c’était celui sur la fidélité et le dévouement
duquel Mmo du Barry complaît le plus. Aussi était-ce le seul ancien
serviteur qu’elle eût gardé et en qui elle eût mis toute sa confiance.Le jour où le maire de Versailles devait venir lavoir, Mme du
Barry sentit naître en elle un sentiment de coquetterie qu’elle n’avait
pas eu depuis longtemps l’occasion d’éprouver. Cette entrevue était
décisive pour sa vie ; elle devait charmer et séduire le maire, dont
elle devinait la curiosité. Bien qu’âgée de quarante-huit ans à cette
époque, elle n’avait ni un cheveu blanc ni une ride. Elle se rappela le
mot de Pierre le Grand sur Mme de Maintenon quand il vit celte
autre maîtresse de roi septuagénaire, et voulut que le maire de Versaille
en dît autant.Quelques heures avant celle du rendez-vous, Mmc du Barry, enfermée
avec son nègre dans une pièce reculée de son pavillon] procéda
à sa toilette. Elle avait fait pratiquer dans cette chambre une cachette,
connue d’elle et de lui seul, dans laquelle était un coffret contenant
tout ce qui lui restait de bijoux. Zamore sonda les murs, en
retira le coffret, et Mme du Barry, l’ayant ouvert, y prit la parure
qu’elle portait le jour de sa présentation à Versailles. Elle contempla
longtemps en silence ces riches bijoux qui lui rappelaient tant de souvenirs,
et en ayant orné son front et son cou, s’examina dans une
glace avec curiosité. Mais à peine se fut-elle mirée, qu’un triste nuage
passa sur ses traits. Elle regarda sa toilette dans tous ses détails,
comme pour en chercher les défauts ; puis, avec un profond soupir,
laissa échapper ces paroles :— Ma toilette est fort bien ; rien n’y manque. Ce n’est pas elle,
c’est moi qui ne suis plus la même.A ces mots prononcés avec douleur, une voix exaltée répondit aussitôt
:— Maîtresse est toujours belle IElle se retourna, et vit derrière elle Zamore, dont le souffle brûlant
effleurait sa poitrine, dont les regards la dévoraient. Elle ne fit aucune
attention à son attitude, préoccupée qu’elle était de l’idée affligeante
qu’elle venait d’exprimer, et se borna à lui répondre avec un sourire
qui le remerciait de ses paroles:— Pourvu que le maire de Versailles pense comme loi, je suis
sauvée !L’entrevue eut lieu le soir même avecce fonctionnaire, et, soit qu’en
effet il fût séduit par la comtesse, soit qu’il crût à son innocence, il
la quitta en lui laissant l’assurance qu’aucun danger ne la menaçait,
et qu’elle était désormais sous sa protection spéciale. Heureuse de
cette certitude, Mrao du Barry en témoigna sa satisfaction à Zamore,
et résolut dès ce jour-là de continuer à faire de grandes toilettes, afin
de parler aux yeux,Ce soir-là elle se coucha de bonne heure, fatiguée des émotions
qu’elle avait ressenties ; mais au bout de quelques heures de sommeil,
elle se réveilla, el ne pouvant se rendormir, alluma sa boUgie,
et se mit à lire dans son lit. Elle était tout occupée do son livre, lorsqu’un
vacillement produit par les rideaux, et accompagné d’un léger
bruit, lui fit lever les yeux. Elle regarda, et vit au pied de son lit, au
milieu des riches étoffes qui l’entouraient, la tête de Zamore, qui, dardant
sur elle ses regards et montrant ses dents blanches, lui répéta
dans le silence de la nuit ces mêmes paroles :— Maîtresse est toujours belle 1Effrayée celte fois en voyant l’expression du nègre et en entendant
sa voix vibrante, M" 10 du Barry comprit le sens qu’il attachait à
ses paroles. En effet, bien qu’il ne parlât pas, Zamore exprimait dans
son regard, dans son attitude, dans ses gestes, tout ce qui se passait
en lui. « Depuis vingt ans je vous aime, semblait-il lui dire ; depuis
vingt ans je ne désire, je ne veux que vous. Je vous ai connue jeune
et belle, vous étiez la maîtresse d’un roi, je veillais à la porte pour protéger
vos plaisirs, et l’amourbrûlait ma vie ; j’ai subi ce supplice sans
murmurer et sans me plaindre. Plus tard, vous avez été la maîtresse
de grands seigneurs ; je n’ai rien dit encore, j’ai souffert en silence.
Vous étiez trop haut pour que j’osasse aspirer à vous ; je me suis borné
à lever les yeux vers le ciel et à vous adorer ; mais maintenant vous
êtes descendue à mon niveau ; maintenant vous êtes même au-dessous
de moi, car le peuple est maître, et je suis du peuple ; maintenant
vous n’êtes plus belle pour personne, et vous l’êtes toujours pour
moi ; maintenant j’oserai tout ! »Et comme son regard exprimait cette dernière pensée, il s’avança
brusquement vers sa maîtresse, qui lui dit, ayant l’air de répondre à
tout cela :— Insolent !… Un valet 1… Je vous chasse ISecouant violemment alors le cordon de la sonnette, elle appela à
son secours. Quand ses gens accoururent, le nègre étail parti.
Mmo du Barry, ne voulant pas divulguer ce qui s’était passé, donnaun prétexte pour avoir appelé les domestiques, et les renvoya tous,
excepté sa femme de chambre, qu’elle retint auprès d’elle.Le lendemain Zamore ne parut pas de tout le jour. Mme du Barry
pensa qu’il n’avait pas osé se présenter devant elle. Le surlendemain
et les jours suivants, même absence. Mme du Barry s’informa de
lui. On lui répondit qu’on le croyait envoyé en commission par elle,
ce qui était arrivé mainte fois. Zamore avait disparu.Quelques jours après, aumoment où elle s’y attendait le moins, elle
fut arrêtée à Lucienne, conduite à Paris, et écrouée à Sainte-Pélagie.
Elle avait été dénoncée par Zamore. Le nègre, ne pouvant satisfaire
.son amour, avait satisfait sa vengeance. Il se vengeait de vingt années
de tortures.Mme du Barry supporta assez bien le commencement de sa captivité
à Sainte-Pélagie ; elle espérait encore. Elle fit plusieurs révélations
touchant les bijoux qu’elle avait cachés, croyant par là montrer de la
franchise, et désarmer ses juges ; mais elle se trompait. Ses voyages à
Londres et son immense fortune, sur laquelle elle avait fait plusieurs
opérations, augmentaient les soupçons de conspiration à l’étranger
dont on l’accusait. Son affaire devint très-grave, et les Vandeniver,
que nous avons vus à la Force, ses banquiers et ses correspondants,
furent compromis et englobés dans son procès. Mme du Barry fut
mise au second étage du quartier des femmes de Sainte-Pélagie, dans un
dortoir qu’habitaient également une douzaine de filles publiques, punies
pour des contraventions de police. Sa position était d’autant plus affreuse
que, repoussant malgré elle cette société, elle entendait ses dignes
compagnes lui reprocher sa fierté mal placée, et lui rappeler
qu’elle avait fait à peu près leur métier avant d’être la maîtresse d’un
roi. Elle parvint cependant à adoucir sa situation en faisant d’énormes
cadeaux à ces filles. Tout ce qu’elle avait de chiffons passa par leurs
mains, et fut plus tard étalé par elles sur les boulevards et sur les
places publiques. Mme du Barry, s’attendant tous les jours à être interrogée
ou jugée, passait sa vie à faire des toilettes extraordinaires,
et abandonnait ensuite sa défroque à ses compagnes, qui avaient fini
par lui rendre la vie douce, afin d’avoir part à ses cadeaux.Mme de Créqui donne dans ses mémoires le détail de sa toilette le
jour où la voiture vint prendre cette dame pour la conduire à la Conciergerie
:« Elle portait, dit-elle, un fourreau de linon bouffant bordé de satin
couleur de rose et vert, en découpures â dents de loup, et ces deux
couleurs alternées ; des noeuds assortis sur un bonnet à la baigneuse,
et des souliers de satin rayés, couleur de rose et gros vert. »Mme du Barry comparut devant le tribunal révolutionnaire avec
MM. Vandeniver, et fut condamnée avec eux à la peine de mort. Son
courage l’abandonna entièrement en entendant prononcer son arrêt.
Pourtant, pendant le trajet sur la fatale charrette, le 8 décembre 1793,
elle avait repris du courage, grâce aux exhortations de Vandeniver
père, qui paraissait plus occupé d’elle que de son fils. Elle descendit d’un
pas assez ferme sur la place cle la Révolution ; mais au moment où elle
montait les degrés de l’échafaud, une voix bien connue frappa son
oreille, et ces mots retentirent de nouveau :— Maîtresse est toujours belle I-..Elle se retourna vivement, et vit au premier rang du peuple, touchant
presque l’instrument du supplice, le nègre Zamore, qui la fixait
encore de son regard ardent. A cette vue elle s’arrêta, et se laissa aller
entre les bras de l’exécuteur, qui la porta jusque sur le plancher ;
puis, revenant à elle, elle sentit des larmes jaillir de ses yeux, et, au
travers du voile qui s’étendait sur sa vue, elle jeta un regard d’amertume
et de supplication sur celui qui l’avait perdue, croyant peut-être
dans son désespoir qu’il pouvait la sauver ; mais l’exécuteur s’approcha
d’elle et voulut la saisir. Alors, reculant devant lui, et joignant
ses mains suppliantes, elle s’écria dans son délire :•— Monsieur le bourreau, encore un moment !Et détournant de nouveau la tête, elle implora du regard le nègre
immobile au pied de l’échafaud. La seconde d’après, le nègre silencieux
et morne se retirait les bras croisés sur la poitrine ; il avait vu
tomber la lête de sa maîtresse. C’est la seule femme de ces temps-là
qui ait pleuré sur l’échafaud.Zamore existait encore en 1830.C’est aussi à Sainte-Pélagie que furent emprisonnées les actrices du
Théâtre Français dit Théâtre de la Nation, en vertu de la loi qui mit en
arrestation les acteurs de la ci-devant Comédie-Française. Ce fut à propos
de la représentation de Paméla ou la Ferlu récompensée, comédie
en cinq actes et en vers, de François de Neufchàteau, ex-constituant.Déjà huit mois auparavant, ce théâtre avait représenté l’Ami des lois,
de Laya, qui avait excité des troubles. Celte pièce était un appel fait
aux timides et aux peureux, qui, n’osant se prononcer ouvertement
contre les rigueurs du nouveau gouvernement, trouvaient plus commode
d’applaudir collectivement, ou cachés dans le fond des loges ou
du parterre, aux portraits satiriques de Marat et de Robespierre, désignés
sous ces deux noms de mauvais goût, Duricrâne et Nornophage.
La chose fut portée jusqu’à la Convention, qui abandonna pour
un instant la grave affaire qui l’occupait, le jugement de Louis XVI,
et prit connaissance de celle-là. La pièce fut défendue. Ce devait être
pour les comédiens un premier avis ; ils n’en tinrent compte. Le
1er août 1793, au moment où la Convention, irritée et non effrayée
des désastres de. toute espèce qui avaient signalé le mois de juillet,
acceptait une suite de décrets terribles contre ses ennemis du dedans
et du dehors, le Théâtre de laNation donnaifla première représentation
de Paméla, pièce remplie d’allusions contre le nouvel ordre cle choses.
Tout ce qui restait de nobles à Paris s’était rendu à celte représentalion,
et faisait, comme à l’Ami des Lois, une manifestation peureuse
et coupable contre le gouvernement qui existait. Le comité de salut public
manda l’auteur, qui, en offrant de faire des coupures, obtint que
les représentations de sa pièce continueraient ; mais ces représentalions
devenaient de jour en jour plus bruyantes, et l’audace des applaudissements
contre le système en vigueur redoublait chaque soir.
Le 2 septembre, la pièce avait été donnée et se poursuivait au bruit
des bravos complaisants, tandis qu’aux jacobins, qui étaient en séance,
un homme en costume d’officier traversait précipitamment la salle,
montait à la tribune, et dénonçait à la société la pièce et les principes
contre-révolutionnaires qu’elle contenait. Il avait voulu protester dans
la salle même, et s’était vu menacé. Robespierre prenait la parole
pour soutenir ia dénonciation, et le lendemain, 3 septembre, Barrère
montait à son tour à la tribune, et annonçait que la nuit même le
Théâtre de la Nation avait été fermé, et que l’auteur, les acteurs et les
actrices avaient été arrêtés. Il rappelait les circonstances dans lesquelles
ce théâtre avait montré son mauvais vouloir à la révolution,
et terminait ainsi son rapport:« Si cette mesure paraissait trop rigoureuse à quelqu’un, je lui dirais
: Les théâtres sont les’écoles primaires des hommes éclairés, et
un supplément à l’éducation publique. »L’auteur et les acteurs furent envoyés aux Madelonnettes et à la
Bourbe ; les actrices,à Sainte-Pélagie.On lit sur le registre d’écrou de cette prison, à la date du 3 septembre
1793, les noms des citoyennes Lange, Petit, Fleury, Suin, Joly,
Devienne, Lachassaigne, Baucourt et Mézeray, et à côté de chaque
nom il est écrit:« Cetle citoyenne est assez connue pour ne pas mettre ici son signalement.
 »Le 13 septembre nous voyons l’écrou de Larive avec la même mention.Du reste, il paraît que ce succès avait mis en goût de dénonciations
contre les comédiens ; car, à la date du 4 septembre, un membre des
jacobins dénonça également les acteurs du Lycée, établis au PalaisRoyal,
à l’occasion d’une pièce intitulée Adèle de Sacy, où l’on trouvait
l’histoire des malheurs de la reine et de son fils. 11 demanda qu’on
mît en arrestalion non-seulement auteurs, acteurs et actrices, mais
encore les musiciens eux-mêmes, parce qu’ils se plaisaient à racler
des airs chers aux ennemis du peuple.L’affaire des comédiens prenait des proportions sérieuses, comme
il est facile de le voir par l’exaspération des clubs. Collot d’Herbois,
leur ancien confrère, en qui ils espéraient, se montra au contraire
inexorable, el les fit poursuivre avec plus d’acharnement. Mais les acteurs
seuls entrevirent le danger de leur position ; les actrices, soit
qu’elles l’ignorassent soit qu’elles ne le prissent pas au sérieux, ne
s’en affectèrent pas. Il est vrai que ce furent les prisonnières les mieux
traitées dans Sainte-Pélagie. Enchantés et curieux de connaître ces
dames, les administrateurs cle la prison furent remplis de complaisance
pour elles. Chaque jour c’étaient des soupers au greffe, de la
musique, jusqu’à des bals. Elles seules avaient la faculté de se promener
dans le jardin, tandis que les autres n’avaient qu’un corridor
ou une cour étroite. Lepitre, prisonnier alors comme elles, les voyait
chaque jour de sa fenêtre folâtrer dans le jardin. Elles avaient en outre
tout ce qui peut adoucir la vie, qui leur était envoyé du dehors,
car ces dames laissaient de nombreuses affections dans le monde, et
ces affections leur restèrent fidèles. A peine furent-elles emprisonnées,
que le comité de salut public se vit assiégé parleurs nombreux adorateurs.
A toute heure, en tout lieu, c’étaient des instances réitérées.Parmi les solliciteurs, se faisait remarquer un ancien mousquetaire,
amant ou mari cle M1Ie Joly, qui ne cessait de réclamer
pour elle. Il aimait celte femme,à l’adoration, et publia après sa mort
un volume de vers en son honneur. Ses sollicitations furent couronnées
d’un plein succès. 11 obtint au bout de peu de temps la liberté de son
amie, mais à condition qu’elle débuterait sur le Théâtre de la République,
théâtre rival pour l’opinion de la Comédie-Française, et où était
alors Talma. M 1' 8 Joly y débuta en effet le 14 janvier, dans le
rôle de Dorine du Tartuffe ; un autre acteur nommé Dupont, obtint la
même faveur. Les autres restèrent en prison, tandis que leur procès
s’instruisait. Ils devaient tous comparaître le 12 messidor devant le
tribunal révolutionnaire, pour y être jugés ; la tradition veut que les
quais et les places publiques fussent inondés de foule le 14, pour les
voir marcher à la guillotine ; mais ils ne purent être jugés : le dossier
de leurs pièces d’accusation fut soustrait et anéanti par un nommé Labussière,
qu’on a appelé le sauveur de la Comédie-Française, contre
l’opinion de quelques-uns qui lui dénient ce litre. Nous donnerons les
détails de tout cela dans la prison des comédiens, auxquels ils s’appliquent
mieux.Les actrices sortirent de Sainte-Pélagie après le 9 thermidor, el
leur affaire ne fut pas jugée.On a toujours pensé que la prison de Sainte-Pélagie avait été choisie
pour les actrices à cause du rapprochement qui existait par rapport àcette sainte, qui avait été comédienne à Antioche. Les actrices se trouvaient
sur les terres d’une ancienne camarade.11 est encore une prisonnière dont nous avons à parler, et que la tradition
populaire et presque toutes les biographies mettent à SaintePélagie ;
c’est l’impératrice Joséphine, alors Mmc de Beauharnais.
Allez à Sainte-Pélagie, et les gardiens ne manqueront pas de vous
montrer la cellule n° 6, comme ayant été habitée par elle sous
la Terreur. Il y a des mémoires sur ces temps qui, avec un cachet de
vérité historique, sèment le séjour de Joséphine à Sainte-Pélagie d’anecdotes
plus ou moins piquantes, comme, par exemple, celle qui eut
lieu pour lui annoncer la mort de Robespierre, en lui montrant de
loin une robe, et lui jetant une pierre, etc. Tout cela eslcontrouvé : jamais
Joséphine n’a été emprisonnée à Sainte-Pélagie. Son nom manque
sur le livre d’écrou. On n’y trouve que celui de sa tante, la comtesse
Marie-Françoise de Beauharnais, plus connue sous le nom de
Stéphanie ouFannyde Beauharnais, écrouée à cette prison, à la date
du4novembre 1794, sans cause connue. Elleestmorte àParisen 1813,
et Lebrun Pindare a consacré sa mémoire par ces deux vers :Églé, belle et poëte, a deux petits travers :
Elle fait son visage et ne fait pas ses vers.C’est peut-être la confusion de personne et l’identité de nom qui a
donné lieu à cette tradition erronée. Quoi qu’il en soit, cette croyance
est tellement répandue, que M. Barthélémy Maurice, infatigable dan s
ses recherches précieuses sur les prisons de la Seine, n’ayant pas luimême
trouvé Joséphine sur les livres d’écrou de Sainte-Pélagie, n’en
conclut pas moins qu’elle a dû y être renfermée, contestant en cela le
dire du baron de Coston, dans la Biographie des premières années
de Napoléon Bonaparte, qui ne place la captivité de Joséphine qu’a
la prison des Carmes :« L’emprisonnement de Joséphine n’a pas duré.dix-huit mois, dit-il,
et c’est probablement à Sainte-Pélagie qu’il a eu lieu, du moins pour
une partie de sa durée. Il faut un fond au bruitgénéralement répandu ;
il n’y a pas un prisonnier un peu marquant auquel on n’ait dit qu’il y
occupait sa chambre, le n° 6 du corridor rouge. Cependant son
écrou ne se trouve pas. » Lorsque M. Dubois était préfet de police, et c’est un fait que nous
tenons de la bouche même de son fils, un employé qui mettait quelque
ordre dans les archives, lui présenta un certificat en vertu duquel
Joséphine était sortie de prison. M. Dubois, pensant qu’une pareille
pièce ne devait pas resterdansles cartons, la mit dans sa poche. Qu’il
l’ait gardée ou qu’il en ait fait hommage à l’empereur, c’est ce que
j’ignore ; mais on sent que le même motif quia fait enlever le certificat
a bien pu faire disparaître l’écrou et la mention nominative au
répertoire. »II y a des choses vraies dans cette note de M. Barthélémy Maurice ;
mais l’écrou de Joséphine n’a pas disparu des registres, comme il le
croit, car nous l’avons retrouvé ; seulement nous l’avons retrouvé â la
seule place où il doit être, c’est-à-dire à la prison des Carmes. Nous
allons donner ces deux pièces authentiques et inédites, qui fixent d’une
manière certaine ce point de l’histoire contemporaine.La prison des Carmes a deux sortes de registres : le premier a
Y entête suivant:Registre des écrous de la maison, d’arrêt dite des Carmes, commencé
fe28 germinal, l’an deuxième de la république une, indivisible
et impérissable, colté et paraphé, numérolte par moi, Roblâtre,
concierge de ladite maison.C’est le registre particulier du concierge, son mémento, sur lequel
il s’est borné à transcrire les ordres d’arrestation. On y lit l’ordre
suivant:« SECTION DES TUILERIES.
 » COMITÉ RÉVOLUTIONNAI !'. !' ;. » Le concierge de la maison d’arrêt des Carmes recevra la citoyenne
Beauharnais, femme du général, suspecte, aux termes de ia loi du !7
septembre dernier, pour y être détenue jusqu’à ce qu’il en soit autrement
ordonné et par mesure de sûreté générale. » Fait au comité le 2 floréal de l’an n de la république une et
indivisible. » Signé :VILOTZ, CANIC, MOREAU, LACOMISE, CAUDY, LOUIS-FRANÇOISClIARVET et GuERUET.  »Le second registre est plus authentique encore : c’est le registre légal
d’écrous. Il porte au premier feuillet :« Le présent registre, contenant cent quatre-vingt-dix feuillets, a été
coté et paraphé par première et dernière, par nous, officiers municipaux
et administrateurs au département de la police , pour servir au concierge
de la maison des Carmes à inscrire jour par jour et sans aucun
blanc, les prisonniers qui lui seront amenés pour être confiés à sa garde,
avec indication conforme aux titres des différentes colonnes. Fait au
département de police, à la mairie, le 28 pluviôse de l’an second de la
république une et indivisible. » Signé : FIGUET, MÉNESSIER, DAUGER, HEUSSÉE, administrateur
de police. »214LES PRISONS DE L’EUROPE.On lit ensuite à la date du 3 floréal .-« Comité révolutionnaire des Tuileries.— Pilotz, Canic.— Ordre du
2 floréal. — Beauharnais, femme de l’ex-général. — Signalement non
porté. — Par mesure de sûrelé générale. »Il est évident que l’ordre du comité des Tuileries a été exécuté chez
Mme de Beauharnais ; qu’elle a élé arrêtée chez elle et non transférée
d une autre prison à celle des Carmes. S’il en eût été autrement,
le registre d’écrou mentionnerait la prison d’où elle sortait, et d’ailleurs
les comités révolutionnaires avaient bien le droit de faire arrêter à domicile,
mais non celui d’ordonner des transferts. Ces mesures regardaient
les administrateurs de police. Il est donc bien certain que Joséphine,
lors de son arrestation, a été conduite aux Carmes ; rien sur le
registre ne dit qu’elle ait été transférée ailleurs, comme rien du reste ne
dit qu’elle ait été mise en liberté. A cet égard le registre est muet et ne
contient que des blancs. Mais Nougaret rapporte dans ses Prisons
la relation d’un nommé Loiltant, successivement détenu pendant
trois cent cinquante jours aux Madelonnettes, à Port-Libre et aux
Carmes ; ce prisonnier dit que Joséphine habitait cette dernière
prison, qu’elle y a reçu la lettre si connue de son mari, en date du 4
thermidor, et qu’elle y resta jusqu’au 19 ou au 20 de ce mois, époque
à laquelle elleobtint sa liberté par Tallien. Ces documents ne peuvent
plus laisser aucun doute.Nous avons voulu aller plus loin dans nos investigations ; nous avons
recherchél’ordre original concernant Joséphine, lequel, comme les au très,
devait être déposé aux archives ; nous ne l’avons pas trouvé. C’est sans
doute par suite de la mesure prise par le préfet Dubois, que M. Barthélémy
Maurice dit lui avoir été racontée par son fils. L’assertion de cet
écrivain à l’égard des dix-huit mois de captivité est aussi très-réelle,
puisque Joséphine n’est restée aux Carmes que depuis le 2 floréal jusqu’au
20 thermidor au plus tard.Nous avons cru devoir placer la rectification de cette erreur en écrivant
l’histoire cle la prison à laquelle elle s’applique ; quant aux détails
de la captivité, elle trouvera sa place dans la maison des Carmes.Le local des hommes à Sainte-Pélagie, situé en face, comme nous
l’avons dit, était le même que celui des femmes, et les prisonniers
étaient soumis à un régime semblable. Ainsi qu’on l’a vu, les deux
quartiers pouvaient communiquer ensemble et se dire quelques mots.L’épicier Cortey, que nous avons mentionné dans le Temple pour
sa complicité avec le baron de Batz, était prisonnier avec le comte Laval
Montmorency, le marquis de Pons, Sombreuil, ancien gouverneur
des Invalides, etc. II s’amusait un jour à envoyer des baisers à la princesse
de Monaco, dont la croisée était en face. Le marquis de Pons,
qui était présent, lui dit avec sévérité :— Il faut que vous soyez bien mal élevé, monsieur Cortey, pour
vous familiariser avec une personne de ce rang-là ; il n’est pas étonnant
qu’on veuille vous guillotiner avec nous, puisque vous nous traitez
en égal.En effet, tous ceux que nous venons de nommer furent guillotinés
pour crime de conspiration royaliste.Nous pouvons, du reste, donner une idée plus positive du régime
de cette prison, qu’un prisonnier, le médecin Lafisse, nous a transmise
en vers composés à Sainte-Pélagie même (2). En voici quelques
fragments. L’intérêt qui s’y attache tient surtout à l’endroit où ils
furent faits.Dans ce fatal repaireOn boit, on mange, on rêve et l’on digère.
On s’est levé pour se coucher le soir.
Le lendemain de même on recommence.
On ne voit point, dans ce sombre manoir,
D’où vient le vent qui souffle sur la France.
La promenade est un corridor noir,
Qu’éclaire à peine une seule fenêtre,
En tout portant douze petits carreaux
Qui laissent voir sis monstrueux barreaux
Bien traversés, scellé en fort salpêtre.Au point du jour un pesant balayeur
Du corridor vient gratter la longueur,
Et lestement déplace la poussière.
Lorsque Phébus entame sa carrière,
D’un guichetier l’officieuse main,
De chaque porte explorant la ferrure,
De nos verrous vient ouvrir la serrure.
Chacun alors peut se mettre en chemin,
Biais sans beaucoup s’éloigner de son gîte.
Dans le quartier une horloge maudite,
Dont le marteau paresseux et traînant,
A chaque coup hésitant de s’abattre,
Semble à regret frapper l’airain sonnant,
Annonce une heure au plus an bout de quatre,
Et sonne encor plus de vingt fois par jour.
Lorsque la nuit revient dans ce séjour,
Trois fois la cloche annonce la clôture.
Un guichetier avec son gros pilon,Semblable à ceux des enfants de Purgun,
De nos barreaux sonde la conlexture ;
Sur la traverse ii frappe lourdement ;
Sur les barreaux mis verticalement,
En ligne oblique* il louche avec adre-se,
Faisant tinter à son tour chaque pièce
Pour être sûr que le tout soit entier.
Puis le concierge avec des yeux sévères
Regarde encore après le guichetier
Si ses dindons sont tous dans leurs gai.' re ?,
Et poliment nous dit : Bonsoir, mes frères.
Tout cela fait, on ferme les verrous.Parmi nos anciennes connaissances, nous retrouverons à SaintePélagie,
Lepitre.Un jour qu’il assistait au conseil général, on lui présenta un papier
couvert de signatures pour y apposer la sienne ; croyant que c’était la
feuille de présence, il signa comme les autres ; mais, instruit que
cette pièce était une adresse contre les girondins, alors prisonniers,
et dont le parti montagnard demandait à grands cris le jugement, il
se leva et alla biffer sa signature. Cette démarche souleva contre lui
tous ses collègues, et l’un des substituts de la Commune, Real, que
nous avons si souvent mentionné dans ce livre, demanda contre lui la
censure au sein du conseil comme lâche et menteur. A partir de ce
jour Lepître ne reparut plus à la Commune, s’altendant chaque jour à
être arrêté.Le 7 octobre, en soupant avec sa famille, il disait en riant que si on
voulait le mettre en prison et qu’on lui donnât le choix, il désignerait
Sainte-Pélagie, où se trouvaient plusieurs personnes de sa connaissance.
Le lendemain 8, de grand matin, un membre du comité révolutionnaire
venait l’arrêter et le conduisait précisément à Sainte-Pélagie.
Il y fut mis d’abord au secret ; mais d’après ce qu’il nous dit
lui-même, ce secret n’était pas bien rigoureux, car il pouvait sortir de
sa cellule et communiquer avec les autres prisonniers.Peu de temps après son arrestation, on lui amena pour compagnon
de captivité un nommé Leboeuf, officier municipal comme lui. Leboeuf
était impliqué dans la même affaire que Lepitre. Il était d’un
caractère doux et timide. L’heure de se coucher étant arrivée, i ! s’approcha
cle Lepitre et lui demanda en tremblant s’il ne trouverait pas
mauvais qu’il priât Dieu.— Comment donc ! s’écria Lepitre ; pensez-vous que je n’y ci-oie
pas ? Priez, mon cher, et je prierai avec vous. J’ai plus d’une fois
éprouvé dans ma vie combien est consolante l’idée d’un Dieu qui lit
au fond des coeurs et nous donne le courage de résister à la méchanceté
des hommes.Dès ce jour les deux prisonniers prirent une vive amitié et une entière
confiance l’un pour l’autre ; ils se partageaient également les
soins de leur petit ménage, lisaient et passaient le reste de leur temps
à jouer au piquet avec un jeu de cartes que Mme de V… avait procuré
à Lepitre,Ils furent conduits ensemble à la Conciergerie le 18 novembre, et
comparurent devant le tribunal révolutionnaire, qui les acquitta, ainsi
que leurs coaccusés, tous membres de la Commune.Le poèteRoucher, dont nous réservons l’histoire pourSaint-Lazare,
entra aussi à Sainte-Pélagie le 10 vendémiaire an n. Il occupa d’abord
le n° 31 du premier étage ; il n’avait pour promenade qu’un corridor
de cent pieds de long sur quatre de large, éclairé par une demi-fenètre
placée à l’extrémité du couloir ; il fut transféré au second étage
le 24 brumaire.« La prise de Toulon, dit-il (3) , a mis en mouvement toutes les
verves poétiques cle Sainte-Pélagie. Le grand poêle (dans le corridor) 
était le point de ralliement d’où partait par éclats de musique ou de
rire la joie chantante qui saluait la patrie. »A l’appui de ce fait, nous pouvons aussi citer les vers du médecin
Lafisse, qui dit, dans la pièce dont nous avons donné des fragments
:Quand l’heureuse nouvelleDu lâche Anglais expulsé de Toulon
Nous arriva, soudain dans la prison
La joie alors devint universelle ;
Et dans le sein de la captivité
Chacun criait : Vive la liberté !Celait toujours autour du poêle dont parle Roucher que se réunissaient
les prisonniers patriotes et royalistes, qui, la pipe à la bouche,
devisaient, chacun dans son sens, des affaires publiques, quand ils
parvenaient à les connaître.Roucher était accusé, entre autres choses, d’avoir fait un voyage à
Rouen peu avant le io août 1792, pour se réunir au parti royaliste,
en force dans ce pays, et d’avoir toujours manifesté des principes anticiviques,
et notamment d’avoir participé à la rédaction contre révolutionnaire
du Journal de Paris.Roucher s’était lié avec un compagnon de captivité nommé Robert.
Cet homme était peintre, et tous deux passaient leur temps, l’un à faire
des tableaux, l’autre à composer des vers. En ce moment Robert faisait
le portrait de sainte Pélagie, ce qui était un ouvrage de circonstance.
Roucher, soupirant partout sa poésie douce et facile, inscrivait sur les
murs les vers suivants, à ladate du 30 nivôse :Je ne verrai plus reverdir
Les marronniers au riche ombrage ;
Ces fleurs amantes du bocage
Je ne pourrai point les cueillir,
Pour moi, les ailes du Zéphir
Ne sèmeront point, je le gage,
L’or et la pourpre et le saphir
Sur les frais gazons du rivage
Que l’onde se plaît à nourrir.Amis, pardonnez aux couleurs
De mes tableaux mélancoliques ;
Non, ne me donnez pas de pleurs.
Eh ! que sont-ils donc mes malheurs
Près des infortunes publiques IChez moi, j’apprenais à bien vivre ;
Ici, j’apprends à bien mourir.Voici les derniers fragments de son journal dans cette prison. Ils
en diront plus que nous ne pourrions le faire.« 10 pluviôse. On transfère à Saint-Lazare vingt-six détenus.
Sainte-Pélagie est destinée uniquement à faire une maison de justice ;
en conséquence, j’écrirai ce soir à l’administration de police pour demander
ma translation soit aux Anglaises, soit aux Ecossaises, soit
au Luxembourg, pour n’être pas trop loin de vous. On dit qu’au
Luxembourg on jouit de l’air extérieur en promenade dans la grande
cour. » 12 pluviôse, trois heures du malin. Il y a une heure que j’ai été
réveillé en sursaut. Grand bruit dans les corridors, grand heurt à
toutes les portes ; on entre dans ma cellule. Trois officiers municipaux,
précédés de deux flambeaux résineux, se présentent. » — Comment t’appelles-tu ? — Roucher. — Es-tu ici depuis longtemps ?
— Encore neuf jours il y aura quatre mois. —Bon. Jean-Antoine
Roucher, homme de lettres, continue le municipal en lisant sur
sa liste. — C’est bien moi. — On va te transférer. Prépare-toi. — Je
suis prêt. »Us sortent, vont aux autres cellules, et pendant ce temps, en attendant
l’heure de sa translation, Roucher s’occupe à traduire le
passage suivant de Virgile : Qualis populea moerens, etc. Il fut conduit
à Saint-Lazare.Deux hommes redoutés dans les prisons y arrivèrent à leur tour : ce
furent Desfieux et Marino.Desfieux, marchand de vins de Bordeaux, patriote exagéré, avait
joué un certain rôle. Il avait d’abord été juré au tribunal criminel extraordinaire
du 17 août 1792 et un des commissaires envoyés vers Dumouriez.
Après s’être montré, lors des événements qui amenèrent et
suivirent le 31 mai, l’ennemi le plus acharné des girondins, il devint
suspect à son tour par ses liaisons avec les hébertistes et les enragés.
Il fut incarcéré et périt avec ses nouveaux alliés le 4 germinal.Un événement qui prouvé l’audace de la Commune à cette époque
amena Marino à Sainte-Pélagie.Dans les derniers jours de ventôse, un membre de la Convention nationale,
Pons de Verdun, connu parues poésies fugitives, et par le zèle
particulier avec lequel, de concert avec son collègue Oudot, il poussa
à l’adoption de la loi du divorce, passait rue du Petit-Carreau, en
compagnie d’un ami. Il était onze heures du soir ; une patrouille de la
section Bonne-Nouvelle, commandée par Marino, les arrêta, et leur demanda,
selonl’usage d’alors, leurs cartes de sûreté. L’ami de Pons avait
la sienne, la montra, et fut relâché ; mais Pons, qui n’avait pas sa carte
de sûreté sur lui, crut pouvoir y suppléer par celle de député. Marino
ne voulut pas s’en contenter, et l’emmena prisonnier au poste, où le
représentant du peuple fut obligé de passer la nuit. Le lendemain il dénonça
ce fait à la Convention, et se plaignit de quelques expressions
grossières dont Marino s’était servi. Charlier, l’un des représentants,
connu par sa rage d’appuyer les dénonciations, quand il ne les faisait
pas lui-même, demanda l’arrestation de l’audacieux administrateur.
On renvoya l’affaire au comité de salut public, qui, par un arrêté du
9 germinal, signé de Billaud-Varennes, Couthon, Robespierre, Barrère
et Prieur, destitua Marino, et avec lui divers autres membres,
dont partie périt sur l’échafaud. C’étaient Beaudrais, que nous avons vu
aussi de service au Temple ; Froidure, â qui on reprochait sa faiblesse
à l’endroit des belles solliciteuses ; Soulès, déjà compromis dans l’affaire
d’Osselin, Danger et Gagnant. Ce dernier, après avoir fait tout
trembler à Saint-Lazare, en sa qualité d’administrateur, y fut envoyé à
son tour. Marino fut écroué à Sainte-Pélagie.Lorsqu’il fut mis dans cette prison, le régime le plus sévère y était
établi, et ses soins y avaient surtout coopéré. U se ressentit donc dumal qu’il avait voulu faire aux autres. Les prisonniers restaient, constamment
enfermés dans leurs chambres, sans pouvoir sortir ni communiquer
entre eux. C’était un secret permanent. Marino, qui avait
contribué à l’établir, voulut le détruire en partie, et voici comment il
s’y prit .-« C’est sous ce régime de fer, dit l’Histoire des Prisons, que les
prisonniers détenus au secret imaginèrent, pour charmer l’ennui dont
ils élaient dévorés, de former entre eux une espèce cle club, dont ils
avaient fixé la séance à huit heures du soir. Quoique les portes de
chaque chambre fussent d’une épaisseur prodigieuse, on savait néanmoins
qu’il était possible de se faire entendre d’un bout du corridor à
l’autre, en criant un peu haut. Le premier qui conçut l’idée bizarre
de ce délassement fut le citoyen Marino, ex-administrateur de police,
membre de la commune du 10 août, et prorogé dans les fonctions municipales
jusqu’au jour de son arrestation. A l’aide de cette invention,
on s’instruisait réciproquement et avec ordre de tout ce qu’on avait appris
des porle-clefs dans le courant de la journée ; et pour n’être pas
compris, dans le cas où l’on serait entendu de quelqu’un d’entre eux,
ou des gendarmes qui étaient apostés sous les fenêtres, au lieu de dire :
« J’ai appris telle chose, » on disait : « J’ai rêvé telle chose. » » Il fallait pour être reçu membre de celte société, n’être ni faux témoin
ni fabricateur cle faux assignats. Quand il arrivait un candidat
(c’est ainsi qu’on nommait les prisonniers nouvellement arrivés) , le
président était chargé cle lui demander, au nom de la société, son nom,
sa qualité, sa demeure, et le motif de son arrestation ; et quand il
était bien reconnu qu’il ne s’était pas rendu coupahle de délits qui
emportaient l’exclusion, le président le proclamait membre de la société,
en ces termes :« Citoyen, les patriotes détenus dans ce corridor te jugent digne
d’être leur frère et ami. C’est le malheur et la bonne,foi qui les unissent
entre eux ; ils n’exigent cle toi d’autres garants que ceux-là. Je
t’envoie l’accolade fraternelle. » » Et la société, pour éviter le bruit du claquement des mains, criait
en signe d’assentiment : » — Bon ! bon I » Les séances ont constamment eu lieu jusqu’au mois de messidor,
temps auquel les prisonniers obtinrent de l’administration de police
la faculté de se promener dans le corridor deux heures le matin et autant
le soir. Alors ils se dirent ouvertement ce qu’auparavant ils n’osaient
se confier que paraholiquement. Il en résulta même des liaisons
particulières entre plusieurs, dont le caractère sympathisait parfaitement.
 »Marino fut traduit au tribunal révolutionnaire avec ses collègues
Froidure, Danger et Soulès, et exécuté le 29 prairial an n ( 17 juin
1794)  ; mais le club qu’il avait institué à Sainte-Pélagie lui survécut,
et continua pendant toute la période révolutionnaire.Marino s’était trouvé dans cette prison avec le père et le frère de
Cécile Renaudet, accusée d’avoir voulu assassiner Robespierre, à
l’exemple de Charlotte Corday. Us y entrèrent le o prairial, el furent
conduits à la guillotine le même jour que Marino.Les événements du 9 thermidor ne transpirèrent pas du dehors à
Sainte-Pélagie. Seulement ce jour-là les prisonniers furent tous étonnés
de voir écrouer avec eux Henriot, le commandant de la garde nationale,
et Dumas, président du tribunal révolutionnaire, renfermés
avec les gens qu’ils n’avaient cessé de poursuivre ; ils furent en bulle
à toutes les sanglantes plaisanteries de l’époque. On demanda une
séance extraordinaire du club ; on leur fit les interpellations d’usage ;
mais ils refusèrent de répondre. Vers quatre heures du soir, Dumas
et Henriot furent délivrés tout à coup, et le concierge arrêté pour les
avoir reçus. En même temps on entendit le locsin’retentir dans l’aris.
Les prisonniers, ne sachant plus ce que tout cela voulait dire, crurent
qu’un incendie s’était déclaré clans un des quartiers de Paris ;
mais le soir un des geôliers, nommé Simon, leur donna la première
nouvelle des événements, par ces mois caractéristiques qu’il prononça
en allongeant un grand coup de pied à son chien : Fa te. coucher,
Robespierre !Le lendemain on vit successivement arriver Lavalette, aide de camp
d’Henriot, et toute la famille Duplaix, dans la maison de laquelle demeurait
Robespierre. Duplaix père était juré du tribunal révolutionnaire,
et Duplaix fils ne quittait pas Robespierre .pour prévenir l’assassinat
dont il pouvait être menacé. On sépara la femme Duplaix de sou
mari et de son fils. Ceux-ci furent en proie à toute la colère ironique
des prisonniers, qu’ils supportèrent avec calme et dignité, comme des
vaincus après un combat consciencieux. La femme Duplaix se pendit
de désespoir dans sa cellule. Son fils, qui l’adorait, donnait dix francs
par jour à un guichetier, moyennant qu’il lui apportât des nouvelles
de sa mère. Le guichetier, peu scrupuleux, reçut pendant vingt jours
cette obole filiale, en répondant tous les matins :— Madame votre mère jouit de la meilleure santé du monde.Il y en avait dix-neuf que la malheureuse était enterrée.Ici se bornent les faits remarquables dont nous avons à parler pendant
la période révolutionnaire. Sainte-Pélagie conserva l’allure incertaine
de toutes les prisons jusqu’en 1797, où la réintégration des prisonniers
pour dettes lui donna une physionomie particulière.LES PRISONS DE L’EUROPE.IIPrisonniers d’État.— Prisonniers politiques.— Charles Nodier.— La flapoléone.— Il
se dénonce.—Son écrou.—Sa captivité.—Chiffre des prisonniers d’Etat.—Soixantequatre
délivrés par les alliés.— Nuit de noces d’un prisonnier.— Prisonniers administratifs
de la Restauration. — Déserteurs russes. — L’épingle noire. — Mina.—
Tdrrcno. — Histoire du général Bonnaire. — Hommes de lettres et imprimeurs. —
Le corridor rouge. — Bâtiment neuf destiné aux prisonniers politiques. — Leurs
comités. — Leurs écoles de moralisation. — Nombreuses parentes. — L’enlèvement
des Sabines. — Jacobaeus tué.—Zanoff se suicide.— Évasion de vingt-huit détenus.
—Détails intéressants.— Le comte de Richmond, duc de Normandie, Rossignol et
Coiidere.—Les trois abbés.— Une visite à Sainte-Pélagie.— Sa division.— Dortoirs.
— Infirmerie. — Parloir de faveur.—Cachots.—Terrasse.— Chapelle.— Catégories
de prisonniers. _— Salle des petits jugements. — Bâtiment de l’Est. — Prévenus
et condamnés pistoliers. — Travailleurs. — Prix et répartition de leurs journées. —
Vivres. — Dépenses permises. — Population de Sainte-Pélagie. — Personnel. —
Le barbier. — Vingt-trois mille quatre cents barbes.Le mélange des dettiers
et des criminels
empêcha que les gens
importants de cetle dernière
catégorie n’y fussent
renfermés. A cause
de ce motif, sans doute,
Sainte-Pélagie sembla
destinée plus spécialement
aux prisonniers
d’Etat d’abord, et de nos
jours aux prisonniers
politiques.Sous le Directoire,
sous le Consulat et sous
l’Empire, on y renferma
à peu près les mêmes
individus qu’au Temple,
à Vincennes et à la
Force. Ceux que nous
n’avons pas déjà rencontrés
dans ces prisons
sont des gens
obscurs, et dont les
noms ne méritent pas
d’êlre cités.Un seul vaut la peine
que nous lui consacrions
une place dans
ce livre, car celui-là
nous Pavons lous connu,
aimé,estimé ; celuilà
nous le regrettons
encore : c’est Charles
Nodier.A ce nom s’attachait
trop d’intérêt pour que
nous n’ayons pas pris
tous les renseignements
qui pouvaient nous
« éclairera cet égard. Or,
voici ce qui résulte de
nos in formations précises
:Depuis deux ans il
circulait dans Paris des
copies à la main d’une
pièce de vers intitulée
la Napoléone. Cette
pièce de vers, dirigée
contre le premier consul,
était d’une violenceextrême. En voici quelques fragments que nous nous sommes procurés
à grand’peine : ;'i ' ■ ' ■Que le vulgaire s’humilie
Sur les parvis dorés du palais de Sylla,Au-devant du char de Julie,
Sous le sceptre de Claude et de Caligula.
Ils régnèrent tous deux sur la foule tremblante ;Leur domination sanglanteAccabla le monde avili ;
Mais les siècles vengeurs ont maudit leur mémoire,
Et ce n’est qu’en léguant des forfaits à l’histoire,Que leur règne échappe à l’oubli.Qu’une foule pusillanime
Brûle aux pieds des tyrans un encens odieux.Exempt de la laveur du crime,
Je marche sans contrainte et ne crains que les dieux.
On ne me verra point mendier l’esclavageEt payer d’un coupable hommageUne infâme célébrité.
Quand le peuple gémit sous sa chaîne nouvelle,Je m’indigne d’un maître, et mon âme fidèle
Respire encor la liberté.Il vient, cet étranger perfide,
Insolemment s’asseoir au-dessns de nos lois ;Lâche héritier ou parricide,
Il dispute aux bourreaux la dépouille des rois.
Sycophante vomi des murs d’Alexandrie,Né pour le deuil de la patrie,Pour les malheurs de l’univers,
Nos vaisseaux et nos ports accueillent le transfuge ;
De la France abusée il reçoit un refuge,Et la France reçoit des fers.Quand ton ambitieux délire
Imprimait tant de honte à nos fronts abattus,Dans le songe de ton empire,
Rêvais-tu quelquefois le poignard de Brutus ?Voyais-lu se lever l’heure doia vengeance
Qui doit dissiper la puissance
Et les prestiges de ton sort ?
La roche Tarpéienne est prèsdu Capitale,
L’abîme est près du trône, etla palme d’Arcole
S’unit au cyprès de la mort.On peut juger de
l’effet produit par ces
vers sur les amis et les
ennemis de Bonaparte.
Les partisans du premier
consul, et le premier
consul lui-même,
les jugèrent d’autant
plus dangereux, qu’ils
respiraient une énergie
poétique capable d’entraîner
bien des gens,
et que la même main
qui traçait sur le papier
la menace du poignard
de Brutus, pouvait quitter
la plume et prendre
le fer. Aussi les recherches
les plus actives
furent-elles faites pour
découvrir l’auteur ; mais
malgré les investigations
les plus minutieuses,
il s’écoula deux
années sans qu’on pût
connaître la vérité.
Beaucoup de gens furent
compromis, quelquesuns
arrêtés et relâchés
sur-le-champ, faute de
preuves. Cependant la
Napoléone circulait
toujours dans Paris ; la
police redoublait de zèle,
et on n’arrivait à aucun
résultat. Au milieu
de ces recherches,
et au moment
où l’on désespérait, le
premier consul reçut
une lettre dans laquelle
celui qui écrivait, voulant
épargner des poursuiteset des tracasseries
injustes à des gens soupçonnés à tort, se déclarait l’auteur de la
Napoléone. Il donnait ensuite son nom et son adresse. Son nom était
Charles Nodier ; son adresse, rue des Frondeurs, hôtel de Berlin. Le
premier consul donna des ordres en conséquence, et peu de temps
après Charles Nodier fut arrêté.A cette époque il n’avait que vingt-trois ans. Il avait déjà fait paraître,
outre une foule de poésies, une traduction des Pensées de
Shakspeare, les Proscrits, le Peintre de Salzbourg, le Dernier
chapitre, etc., et il s’occupait de la Biographie des Suicides, ouvrage
auquel il a renoncé sans doute, et qui n’a jamais vu le jour.
Il fut conduit à Sainte-Pélagie. Voici son écrou :« Le 1er nivôse an xu (23 décembre 1803). — Nodier, homme de
lettres, âgé de vingt-trois ans, né à Besançon (Doubs) , demeurant à
Paris, rue des Frondeurs, hôtel de Berlin. — En vertu d’un ordre
du conseiller d’état préfet de police. —En dépôt jusqu’à nouvel
ordre. » ' _Le motif de l’arrestation n’est pas exprimé, comme on le voit ; et
ces mots, en dépôt jusqu’à nouvel ordre, prouvent qu’on ne l’avaitJe dessinais ensuite jusqu’à diner. — Page 2H.
mis que provisoirement à Sainte-Pélagie, jusqu’à ce qu’on aût définitivement
statué sur son sort. On lit en effet sur celte affaire une enquête,
de laquelle il résulta que si Nodier était un poète dangereux
pour le. premier consul, il n’était pas du moins et ne deviendrait pas
un conspirateur. La franchise qu’il avait mise à se dénoncer loucha
le chef de l’état, qui renonça à poursuivre et à faire punir le poêle,
comprenant toute l’exaltation de cette jeune tête, et appréciant sa. générosité ;
mais dans le silence et l’isolement de sa prison, Nodier ignorait
les intentions de Bonaparte, et craignait un sort d’autant plus rigoureuxque, ne voyant
commencer aucune poursuite
contre lui, il se
croyait livré à l’arbitraire
contre lequel il s’était
si énergiquement élevé
dans ses vers. Ce fut dans
cette pensée, et croyant
qu’il allait mourir en prison,
ou peut-être dans
l’idée de devenir le sujet
du dernier article de sa
Biographie des Suicides,
qu’il demanda avec
la résignation du désespoir,
une Bible et l’Imitation
de Jésus-Christ.
La réponse du premier
consul ïut courtoise et
généreuse ; il ne lui envoya
pas ces livres, mais
il iui envoya sa liberté.
Nodier sortit de SaintePélagie
quelques jours
après, ainsi que le porte
son écrou :« Le 6 pluviôse an xn
[27 janvier 1804) transféré
à la Préfecture. —
Ordre du conseiller d’état
préfet. »Le même jour il reçut
son passe-port pour Besançon,
et partit peu
après pour sa ville natale.
La durée de sa
captivilè s’était bornée à
trente-quatre jours.C’est la seule qu’il ait
éprouvée dans sa vie. Il
n’a jamais élé ni à la
Force ni au Temple.quoi
qu’il eu ait dit lui-même.
Nodier était un homme
si facilement impressionnable,
si poétiquement
conteur, que s’idenlifîant
malgré lui avec son sujet,
il se mettait quelquefois
en scène pour donner
plus de vérité et plus de
couleur à ses récits qui
charmaient ses auditeurs,
au nombre desquels nous
avons eu le bonheur de
nous trouver quelquefois.
Il eût été vraiment
dommage que par respect
pour la vérité, par trop
sévère dans cetle circonstance,
il nous eût
privés de ces histoiresdramatiques, toucnantes
ou gaies, qu’il contait â ravir. Ces histoires, nous les répéterions pour
le plaisir de nos lecteurs, si le livre que nous écrivons ne nous imposait
pas l’obligation d’uneaulhenticilé à toute épreuve.Nous nous bornons
donc à consigner ici la seule captivité de'Nodier, sa générosité chevaleresque
en se dénonçant lui-même, et la clémence de Napoléon qui
pouvait punir et a pardonné.Maintenant, pour donner une proportion du nombre des prisonniers
d’Etat à Sainte-Pélagie, nous dirons qu’on trouve depuis le 11 avril
1811, jusqu’au 26 mars 1814, deux cent trente-quatre arrestations de
police impériale pour Sainte-Pélagie seulement. Les formules d’écrou
sont les mêmes que nous avons déjà citées, et en marge se trouve
chaque année la mention de la délibération du conseil privé de l’empereur.Voici un écrou que l’individu auquel il s’applique a rendu célèbre,
et qui donne l’idée de ce qu’ils sont tous : …., « 15 janvier 1811. — Franchet, Nicolas, premier commis des droits
réunis de la direction du Bhône, âgé de trente-trois ans, né à Lyon,
y demeurant, d’ordre de son excellence le ministre de la police générale.
— Prévenu de correspondances attentatoires à la sûreté intérieure
de l’Etat.— Au secret (il y est resté six mois). Le 1er avril m s
le nommé Franchet, Nicolas, a élé mis en liberté par ordre de M. le
conseiller d’état préfet de police, en exécution des ordres de sa majesté1 empereur Alexandre.
 »Soixanle-huit prisonniers
furent ainsi mis en
liberté à la même date.
Parmi eux se trouvaient
dix-neuf sous-ofliciers et
gardes d’honneur du 3°
régiment.Nous ne pouvons
omettre la mention suivante,
qui se trouve sur
l’écrou d’un prisonnier
que nous connaissons
déjà :« Du 19 janvier 1813,
Salmon, ex-employé au
ministère de la guerre,
trente-trois ans ; extrait
le il mai îsis, pour
contracter mariage au
il 0 arrondissement. —
Réintégré le même
jour. »Quelle nuit de noces !…Ainsi qu’à la Force, la
Restauration, malgré la
liberté individuelle garantie
par la charte, eut
aussi les prisonniers administratifs.
Du 1.5 avril1814 au 29 janvier 1815
nous en comptons cent
trente-cinq. Ce sont pour
la plupart des noms incon.
nus, des officiers de l’exarmée
impériale.Ce registre contient
une autre trace du second
séjour des alliés à
Paris. Du u septembre1815 au 26 janvier (8i6,
cent quatre-vingt-douze
prisonniers, qualifiés déserteurs
russes, furent
mis à Sainte-Pélagie.Voici le texte du premier
de ces écrous, en
tout semblable à ceux
qui suivent : » Du u septembre
1815. — Joseph Blous,
déserteur russe, quarante-six
ans, né à Varsovie.venant
des bureaux
militaires de l’armée
russe ; a été amené en
cette maison en vertu
de l’ordre dont la teneur
suit :« Le colonel commandantla place de Paris
pour sa majesté l’empereur de Bussie, à M. le concierge. » Monsieur, ». J’ai l’honneur de vous envoyer le sieur Joseff Blous, déserteur
russe, à votre disposition. »Il est à remarquer que plusieurs de ces prisonniers ont fait consigner
à la colonne des observations qu’ils étaient sujets suisses ou bavarois.
On ne ies a pas moins fait extraire de la prison de la manière
suivante :« Cejourd’hui le dénommé ci-contre a été remis entre les mains de
M. N…., capitaine d’état-major, d’ordre de M. le commandant de la
place de Paris, pour sa majesté l’empereur de Russie, lequel en donne
reçu et décharge. »Au point du jour un pesant balayeurDu corridor vient gratter la longueur. — Page 214.LES PRISONS DE L’EUROPE.11 est probable que ces malheureux ont été fusillés à la plaine de
Grenelle.A celte même épocpie, on trouve sur le registre de Sainte-Pélagie les
traces de la prétendue conspiration de l’épingle noire. Du 1er au 10 niai
1816, elle fournit vingt-deux prisonniers.A cette époque aussi, se trouvent trois écrous remarquables. Les
voici :« Du 1er mai 1816. —Mina, Espozy, général Mina, trente-quatre
ans, né en Espagne ; arrêté d’ordre de M. le préfet de police Angles.
— Le 22 mai, le général Mina a été transféré dans une maison de
santé. »Le même jour, lecomte de Torreno est écroué, et également transféré
dans une maison de santé.« 5 juillet 1816. — Bonnaire, général de division, quarante-cinq
ans ; par suite du jugement à la date du 5 juin, rendu par le premier
conseil de guerre séant à Paris, qui l’a condamné à la déportation,
comme coupable : i° de n’avoir pas réprimé le meurtre du colonel
Gordon ; 2° d’avoir violé le droit des gens dans la personne dudit colonel
parlementaire de sa majesté le roi de France. »Cet écrou fournit une histoire lugubre que nous empruntons aux
Prisons de la Seine.« Ce jugement ordonnait la dégradation ; on amena le brave
Bonnaire sur la place Vendôme, là, on lui commanda de s’agenouiller. » —Je ne puis, dit-il : il y a dix ans que je ne saurais plier le genou
droit, où j’ai reçu un coup de feu. » » On insista, et il répéta : » — En vérité, je ne le puis. » » Alors des hommes qui portaient de grosses épaulettes, et qui se
disaient militaires, sejelèrent sur levieiix soldat.Quelques-uns lui soulevèrent
les pieds, d’autres appuyèrent sur les épaules. Je ne sais quel
horrible craquement, quelbruitd’os se fit entendre ; le général tomba
à genoux, mais il ne se releva pas. Il était venu à pied, il fallut une voiture
pour le reconduire à l’Abbaye. Et le 16 novembre 1816, onlisait
en marge de son écrou : ,« Cejourd’hui, à deux heures après midi, M. Bonnaire est décédé dans
sa chambre, des suites d’une fièvre adynamique.et aussi dés blessures
qui s’étaient rouvertes. » » Cette blessure rouverte, c’étaitcelle du genou droit. »Sainte-Pélagie reçut encore dans son sein, en 1816, des imprimeurs,
comme au temps des réactions les plus énergiques :« Si le 24 avril 1793, dit M. Barthélémy Maurice, J. B. Lenormand
y était incarcéré comme prévenu d’avoir imprimé une tragédie do ia
mort de Louis XVI, le io mars 1816, MM. Beugnot et Beaupré l’étaient
également, comme prévenus d’avoir imprimé et débité des brochures
séditieuses, et notamment le Nain jaune. Excepté dans les temps
comme ceux où Lenormand jouait sa tête, si le tribunal révolutionnaire
ne l’eût acquitté seize jours après, je ne connais rien de plus inutilement
cruel que l’incarcération préventive d’imprimeurs et de libraires,
auxquels on ne peut reprocher au plus « prune complicité de
délit, et qui ne sauraient disparaître du jour au lendemain pour en
éviter les suites. »A ces imprimeurs succédèrent, quand la restauration voulut sévir,
les colonels Amoros, de Bricqueville, Caron et Fabviec. Leur histoire,
qui s’est passée sous nos yeux, est trop connue pour la raconter. Puis
vinrent les écrivains Jay, Jouy, Cauchois, Lemaire, Barthélémy, Bert,
Lapelouse, Châtelain, et enfin notre Béranger, qui y séjourna deux
fois avant de venir à la Force.Tous ces prisonniers politiques étaient confondus avec les voleurs
et les faussaires, bien que M. cle Serres eût dit à la tribune, en 1822,
que ce serait faire injure au gouvernement du roi que de supposer
qu’il voulût traiter les écrivains politiques comme des voleurs ; qu’en
attendant qu’on eût disposé pour eux une prison spéciale, probablement
l’ancien hôtel Bazancourt, le corridor rouge de Sainte-Pélagie
(vingt-trois cellules) leur serait destiné. Ce projet n’a,jamais reçu son
exécution sous la restauration ; ce ne futque~iç !2i février 1831 que
M. lîaude, alors préfet de police, érigea le bâtiment neuf en prison
politique, avec cette distinction que l’aile droite était destinée aux
prévenus et la gauche aux condamnés. Mais cetle disposition ne fut
pas encore pleinement exécutée. Il n’y eut qu’un seul point bien fixé,
c’estqtte Sainte-Pélagie fut destinée aux prévenus politiques.Nous ne nous étendrons pas sur eux plus que nous ne le ferons sur
les prévenus et condamnés ordinaires, et cela pour le même motif. Les
troubles du commencement de ce règne ont rendu ces prisonniers
politiques trop nombreux.Les 5 et 6 juin, la conspiration cle la rue des Prouvaires, l’insurrection
de Lyon, etc., remplirent tour à tour Sainte-Pélagie. Ces prisonniers
furent casernes pour la plupart au bâtiment de la dette.Nous avons vu les prisonniers politiques de la terreur établir un
club à Sainte-Pélagie ; ceux de 1S30 y établirent des comités ; chaque
comité avait ses principaux chefs, et ils se distinguaient par la couleur
de leurs bonnets. Les membres du comité carliste portaient des
bonnets verts, ceux du comité républicain, des bonnets rouges. Ces
comités distribuaient des habits, du linge, du bois, du vin et cle l’argent.
L’autorité des chefs était respectée et suivie clans toutes les mesures
générales. Il était surtout une chose qui faisait l’objet de tousleurs soins et pour laquelle les chefs des deux partis étaient d’accord :
c’était les efforts qu’ils faisaient pour paralyser le mal qui pouvait
résulter du commerce des voleurs avec leurs coprévenus ; ils les tenaient
sans cesse en garde contre cette contagion, et avaient fini par
établir des écoles par lesquelles ils tentaient de moraliser tous les prisonniers
civils.Nous ne répéterons pas tout ce qui se passa entre les prisonniers
à Sainte-Pélagie, et la manière dont ils y furent traités. Ceci est
de l’histoire contemporaine que chacun de nous, par le bienfait de la
liberté de la presse, a pu voir se dérouler sous ses yeux.Nous consignerons seulement les faits qui ont laissé des souvenirs
à Sainte-Pélagie.Les prisonniers de juin pouvaient recevoir des visites du dehors ; il
leur fut permis d’introduire dans leurs chambres leurs mères, leurs
soeurs, leurs tantes, leurs cousines, etc. Des invocations de parenté
arrivèrent aussitôt de toutes parts, et Sainte-Pélagie ne désemplit pas.
La qualité de proscrit ou d’homme politique plaît surtout au sexe, et
il le montra dans cette occasion. Les visiteuses, en général, étaient
jeunes et jolies et comptaient même plusieurs parents dans les corridors.
Les visites se multiplièrent à ce point que le préfet de police
prit un arrêté qui, considérant entre autres choses, la santé des prisonniers,
ordonnait qu’à l’avenir les parentes ne pussent voir leurs
parents que dans le parloir commun. Ce parloir, comme ceux des autres
prisons, était séparé par deux grilles de bois. La contrainte devint
insupportable pour les visiteuses, comme pour les visités, à tel
point qu’un dimanche, pendant que le directeur el les employés étaient
à la messe, les grilles furent brisées tout à coup, et les visités, courant
aux visiteuses, les emportèrent dans leurs chambres, malgré les gardiens.
On appela aussitôt la garde, qui se hâta d’intervenir pour tout
faire rentrer dans l’ordre ; on fit sortir les visiteuses, on transféra une
partie des prisonniers, et on milles plus mutins au cachot. Cette journée
se nomma à Sainte-Pélagie l’enlèvement des Sabines.Des circonstances tristes et regrettables signalèrent cependant le
séjour des prisonniers politiques. Le 1er avril 1832, le républicain
Jaeobaeus fut tué d’un coup de fusil tiré par un garde municipal. Le
carliste Zanoff se coupa la gorge avec un rasoir, et mourut quelques
mois après. Enfin, deux autres prisonniers qui s’étaient pendus dans
leurs chambres furent sauvés par leurs camarades.Ce fut par un caveau, dans lequel M. Kersausie avait reçu la permission
de mettre de la bière, qu’eut lieu, le 12 juillet 1835, l’évasion
des vingt-huit détenus politiques. Ce caveau était situé à l’angle nordest
du bâtiment. Nous empruntons à M. Louis Blanc, dans son excellent
livre de l’Histoire de dix ans, quelques détails, toujours si exacts
et si vrais, qui prouvent que le génie des prisonniers est le même à
toutes les époques.« Dans la partie de la prison appelée le bâtiment de la dette, dit-il,
et à peu cle distance de l’escalier qui conduisait aux cabanons des détenus,
il y avait un caveau faisant face à la porte de la cour, dont il
n’était séparé que par un petit corridor. Quelques délehus, parmi
lesquels MM. Guinard, Cavaignac, Armand Marrast, avaient remarqué
ce caveau ; ils le jugent propre à une évasion, et se procurent aussitôt
le moyen d’y pénétrer. Malheureusement, le regard des gardiens
plongeait "sans cesse dans le corridor, la porte de la cour restait ouverte
à toute heure ; on trouva dans l’organisation du jeu déballe des
prétextes plausibles pour la fermer au besoin, sans éveiller les soupçons ;
la soeur d’un détenu apporta sous sa robe les instruments
qu’exigeait le percement du caveau, et les travaux commencèrent.
Pour échapper au danger des indiscrétions, les premiers artisans du
projet s’étaient abstenus de mettre dans la confidence le plus grand
nombre de leurs camarades ; ils s’étaient adjoint seulement Fournier,
homme d’une adresse et d’une agilité singulières. Un succès inespéré
couronna l’entreprise. Pendant que les uns travaillaient dans le caveau
à Ja lueur d’une lampe toujours prête à s’éteindre, les autres faisaient
sentinelle au dehors, habiles à détourner l’attention de leurs codétenus,
et à déjouer par mille ruses diverses l’attention des gardiens. Par une
heureuse coïncidence, des ouvriers avaient été introduits dans la prison
pour des réparations urgentes, et le bruit qu’ils faisaient servait à couvrir
celui qui partait du caveau. Mais où conduisait la route qu’on
se. traçait au milieu des ténèbres ? On s’assura qu’elle traverserait sonterraiuement
la prison, passerait sous le chemin de ronde, et irait
s’ouvrir dans un jardin. Restaient à connaître la disposition de ce. jardin,
ses différentes issues, le nom et les sentiments du propriétaire.
On a recours à M. Armand Barbes, et celui-ci s’adresse à son tour à
un dessinateur de ses amis, en qui sa confiance était entière. Ce dessinateur
avait une soeur, jeune encore ; il la fait un jour sortir de sa pension,
et s’achemine avec elle vers la maison du maître du jardin, et
arrivé à la porte, il demande à la jeune lille de s’évanouir. Elle n’eut
garde de s’y refuser, et lui d’appeler du secours. On vient, on s’empresse ;
la malade est transportée chez M. Vatiïn (c’était le nom du
propriétaire)  ; et l’évanouissement dissipé on propose une promenade
au jardin. C’est ce que le frère attendait. L’examen des lieux fut fait
d’un oeil exercé, le plan du jardin fut dressé, et le lendemain les conspirateurs
du caveau apprirent tout ce qu’il leur importait de savoir.
La maison de M. Vatrin était située entre un jardin et une cour donnant
sur la rue Copeau ; pour sortir du jardin, resserré entre des murs
assez élevés, il fallait absolument traverser la maison. Et quant au
propriétaire, c’était un partisan déclaré du gouvernement. De pareilles
données étaient peu rassurantes ; cependant les travailleurs ne se découragèrent
pas. La terre qu’ils déplaçaient, soigneusement étendue
sur toute la surface du caveau, l’exhaussait sans en modifier l’aspect
d’une manière sensible, et ils étaient parvenus à masquer si exactement
l’ouverture, qu’il eût été presque impossible en leur absence de
découvrir la trace de leurs travaux. L’activité qu’ils y déployèrent fut
prodigieuse ; au bout de quelques jours la besogne se trouvait terminée ;
ia route mystérieuse s’allongeait sous la prison de façon à en
dépasser les limites, et il n’y avait plus qu’une croûte de terre peu
épaisse entre les détenus de Sainte-Pélagie et la liberté. »Tous les prisonniers pouvaient s’évader ensemble. Ils étaient alors
quarante-quatre. Vingt-huit seulement voulurent être libres ; les autres
restèrent de leur volonté pour comparaître devant leurs juges.« L’exécution est fixée au 12 juillet, dans la soirée, continue
M. Louis Blanc, et on se livre avec ardeur aux préparatifs. Les complices
du dehors ont déjà reçu leurs instructions. Pour désarmer la
défiance du directeur, on lui adresse plusieurs demandes qui supposent
la prolongation du séjour des prisonniers à Sainte-Pélagie, et
M. Armand Marrast, qui avait coutume de prendre un bain chaque
soir, commande son bain pour dix heures comme à l’ordinaire. Rien
ne transpire du projet, et pourtant ceux qui l’ont conçu 11e vivent que
dans une brûlante alternative d’inquiétude et d’espérance. A la nuit
tombante, toutes les dispositions sont prises ; M. Dorny avait envoyé
le produit des souscriptions à répartir entre ies détenus ; les voitures
destinées à les recueillir à la sortie de la prison commençaient à filer
le long de Sainte-Pélagie. M. Armand Barbes s’acheminait, donnant
le bras à la femme d’un détenu, vers la maison Vatrin, où il importait
de prendre position sous un prétexte quelconque ; enfin MM. Elienne
Arago, Klein et Fulgence Girard, se trouvaient installés dans un
appartement’ situé en face de la chambre de M. Guinard, auquel ils
devaient apprendre, par des signes convenus, si les rues voisines
étaient sûres et les patrouilles absentes. De son côté, pour indiquer
aux auxiliaires du complot que tout allait bien à l’intérieur, M. Guinard
devait se promener devant une lampe, puis l’élever en l’air cpiandil
aurait lui-même à descendre dans le caveau. » Huit heures sonnèrent à l’horloge cle la prison. Aussitôt ses mineurs
vont à ceux de leurs camarades qui ne sont pas dans le secret,
et disent à chacun :
 » — Veux-tu être libre ? Voici de l’argent. Au caveau !
 » Quelques-uns repoussèrent l’offre. La plupart l’accueillirent avec
une joie pleine de stupeur. Et tandis qu’ils se hâtaient un à un vers le
rendez-vous mystérieux, un petit groupe, pour donner le change aux
gardiens, se formait à l’entrée de la chambre de M. Armand Marrast,
devant laquelle il était d’usage que les prisonniers vinssent en masse,
chaque soir, écouter la lecture du Messager. C’en est fait, les fugitifs
sont réunis dans le caveau ; mais ils s’y agitent, et s’y coulent dans
l’obscurité la plus profonde ; et, tout étourdis d’une nouvelle aussi
peu attendue qu’inexpliquée, plusieurs se demandent s’ils ne son ? pas
le jouet d’une fantasmagorie lugubre. Une lampe s’allume tout à coup
dans ces ténèbres, et elle n’éclaire de ses rayons vacillants que des
visages étonnés et couverts de pâleur. Seul désormais, M. Guinard
était attendu. Il fait à MM. Élienne Arago et Klein le signal du départ
et court rejoindre ses compagnons. » Avant d’aller plus loin, on envoya MM. Rozière, Vilain, Fournier,
Landolphe, percer la croûte qui fermait encore la sortie du souterrain.
Cette besogne fut faite en peu d’instants, et parut durer des
siècles.
 » —C’est fini, s’écria enfin M. Landolphe du fond de l’excavation.
 » Alors les fugitifs se mirent à ramper, l’un après l’autre, dans la
voie sombre, étroite, étouffante, qui devait les conduire à la lumière.
Ils avaient à passer sous le chemin cle ronde, et sur leur tête ils entendirent,
mêlé au bruit de la marche pesante des sentinelles, le retentissement
des fusils frappant le sol. Ils arrivent ainsi et successivement
jusqu’à l’issue qui leur a été ménagée, gagnent le jardin, se
dirigent vers la maison. Quelle que fût leur audace, ils avançaient
avec précaution, avec inquiétude ; car le ciel était clair, et ils avaient
aperçu au faîte de la prison un factionnaire qui, l’oeil fixe, le corps
penché en avant, les observait dans l’attitude de l’indécision et de la
menace ; mais bientôt des coups de sifflet venus du dehors leur apprirent
qu’ils touchaient à un heureux dénoûment. » En effet, tandis que MM. Klein et Fulgence Girard parcouraient
la rue Copeau d’un regard vigilant, tandis que M. Etienne Arago,
amusant le concierge de M. Vatrin par de futiles discours, veillait à
ce que la porte de la cour ne fût pas fermée, M. Barbes s’introduisait
dans ia maison avec la dame qu’il accompagnait. Le propriétaire était
absent. M. Barbes prétexte une affaire urgente à lui communiquer,
demande la permission de lui écrire, ne pouvant le voir, et attend ses
amis dans la fièvre de l’impatience. Soudain les marches du perron
résonnent ; la porte vitrée qui donne sur le jardin est ébranlée, mais
par des mains violentes ; des vitres volent en éclats. Mme Vatrin
pousse un cri de terreur ; mais l’étrangère lui dit: » —Ne craignez rien, madame, ce sont les détenus de Sainte-Pélagie
qui s’évadent. » En même temps M. Barbes s’est élancé sur le domestique, qu’il
tient en respect. Traverser la maison, franchir la cour, monter en voiture,
se disperser, disparaître, tout cela fut pour les républicains
l’affaire d’un moment. Ils étaient sauvés. »Ce récit, empreint d’une vérité dramatique pleine de charme, présente
les détails de l’évasion la plus audacieuse de nos jours.Deux mois après, une évasion plus simple, mais plus adroite, eut
lieu à Sainte-Pélagie. Le comte deRichmond, au nombre des innombrables
fils de Louis XVI, duc de Normandie, s’était procuré la clef
d’une grille qui sépare le rez-de-chaussée d’une petite cour, dite cour
des cuisines. Il était détenu dans le pavillon de l’est, avec les nommés
Couderc et Rossignol, qu’il voulait faire évader avec lui. Ils partent
tous trois le chapeau sur la tète, des papiers sous le bras. Dans le
chemin de ronde, ils rencontrent un factionnaire, qui leur barra le
passage. M. de Richmond lui dit alors avec le plus grand sang-froid :— Vous ne me connaissez doue pas ? Je suis le directeur, Laissez
passer ces messieurs : celui-ci est mon greffier, celui-là mou architecte.Le soldat se range et continue sa faction. Les trois délenus arrivent
à une petite porte qui donne sur la rue. M. de Richmond j’ouvre, et
les voilà libres, en plein jour, sans avoir excité aucun soupçon.Nous terminerons ici tout ce qui nous a paru mériter d’être rapporté,
relativement à cette prison. Comme pour les autres, nous ne donnerons
pas de détails sur les prisonniers ordinaires. Ainsi qu’à la Force,
presque tous les grands criminels ont passé par là.Quantaux condamnés
politiques ou pour délits de presse, nous aurons complété la liste
des plus importants une fois que nous y aurons ajouté les trois noms
suivants, qui sont ceux de trois abbés, l’abbé Châtel, l’abbé de Lamennais,
et l’abbé Combalot. Tout le monde a encore présenta la mémoire
le procès de l’abbé de Lamennais, les détails de sa captivité durant
une année, publiés par tous les journaux, et ses poétiques inspirations
sur sa belle Bretagne, composées à Sainte-Pélagie.Sainte-Pélagie est en ce moment une prison qui reçoit les prévenus,
les condamnés à des peines de simple police, les condamnés correctionnellement,
el, par dérogation spéciale, quelques condamnés à la
réclusion. Les condamnés pour délit de presse continuent à y faire lenttemps.Sainte-Pélagie, moins grande que la Force, présente aussi des inconvénients,
n’ayant pas élé construite dans l’origine pour une prison
de malfaiteurs. Pourtant ces inconvénients sont moins forts à certains
égards, parce que les précautions prises contre les récluses servent
aujourd’hui contre les détenus. Ainsi le bâtiment est entièrement
isolé, ce qui a permis de l’entourer d’un chemin de ronde, construit
en 1793, comme nous l’avons dit. On a de plus ajouté à diverses époques
des constructions, et fait les réparations nécessaires â la surveillance
et à la sûreté du service. La prison se divise en trois grandes
sections ainsi nommées : le bâtiment de l’est, le bâtiment cle l’ancienne
detle, et le bâtiment neuf. Ces trois sections ont chacune un préau,
un chauffoir et des dortoirs. Les préaux sont peu vastes ; un seul est
convenable et planté d’arbres. Les dortoirs ne méritent pour ainsi dire
pas ce nom. Ce sont des chambres plus ou moins grandes, contenant
plus ou moins de lils, où les prisonniers sont enfermés tous les soirs
et livrés à eux-mêmes. Aucune surveillance n’est exercée sur eux que
par les rondes de nuit, qui se bornent àenlr'ouvrir le guichet, « |uand
elles passent. Encore, au travers de ce guichet, la vue ne peut-elle pas
plonger jusqu’à l’extrémité do la chambre. De là peuvent surgir de
graves inconvénients pour les moeurs des prisons, qu’on a déjà tant
de peine à tempérer avec une surveillance active. C’est la faute seule
des localités. Hâtons-nous de dire qu’il entre dans les projets de l’administration
de faire pour Sainte-Pélagie ce qu’elle fait pour la Force
en ce moment. Après la réforme de cette dernière prison, celle-ci doit
surtout attirer son attention et sa sollicitude. Ces dortoirs, du reste,
sont tenus très-proprement, et les lits sont les mêmes que ceux des
autres prisons.L’infirmerie est fort belle et fort convenable. Elle se compose de trois
vastes pièces, â hauts plafonds, bien aérées et bien saines. Une amélioration
importante y a été introduite depuis peu. On y a pratiqué des
lieux d’aisance, autrefois éloignés des malades. On y voit aussi une
belle salle de bains, avec des baignoires modèles. Lors de notre visite
(7 mai 184b) , il y avait trente malades.Au-dessus de l’infirmerie sont des dortoirs entiers, mais qui ne servent
que dans le cas d’urgence. Au troisième étage est le pavillon de
l’ouest, destiné aux prisonniers les plus sages qui prennent la pistole.
Le jour où nous nous y sommes rendus, il y avait au nombre de ces
prisonniers le dernier condamné pour délit de presse, M. Mâchai.
Les parloirs sont, comme ceux des autres prisons, à double grille
entre les visiteurs et les visités ; mais, en outre, du parloir désavouais,
il y en a un troisième appelé parloir de faveur. Dans celui-là les visiteurs
peuvent parler aux visités, sans que rien les sépare. Il faut une
permission spéciale du préfet de police pour jouir de celte faculté.Il y a quatre cachots à Sainte-Pélagie. Ils sonl souvent occupés, et
presque toujours par des libérés condamnés de nouveau pour rupture
de ban. Le jour de notre visite, cinq hôtes habitaient ces cachots. Ils
étaient tous les cinq de cette catégorie, et l’un d’eux, s’étant révolté
contre les gardiens, avait blessé un soldat.220LES PRISONS DE L’EUROPE.Celle prison est couronnée par une terrasse dallée qui forme les
trois côlés d’un carré ; elle est large de deux pieds et demi, et entourée
d’une grille à hauteur d’appui. 11 y a quatre guérites en pierre.
On y met un factionnaire le jouret deux la nuit. Ils doivent donner l’alarme
en cas d’incendie ou de tout autre accident. L’escalier qui y
conduit a cent sept marches. La vue est magnifique de ce point.La chapelle est maladroitement et fastueusement construite hors
du chemin de ronde, sur un terrain acheté tout exprès. De 1824 à 1831,
le déparlement delà Seine a dépensé 787,257 francs à l’agrandissement
et aux réparations de lout genre de Sainte-Pélagie.En fait de choses curieuses, on nous a montré d’abord la fameuse
cellule de Joséphine. C’est la seule de la maison qui ne soit pas carrelée ;
elle a uii plancher. Mais le gardien, déjà ébranlé dans ses convictions,
nous a assuré que, n’ayant pas vu Joséphine, il ne répétait
cela que sous la garantie de ses prédécesseurs, qui le lui avaient
affirmé. Nous avons cherché à détruire entièrement cette erreur.Nous avons vu aussi la chambre de Béranger. C’est la seule qui ait
une cheminée ; toutes les autres ont des poêles.On nous a montré ensuite la cave dite Kersausie, par où s’opéra
l’évasion des détenus politiques. On a construit dans cette cave des
ouvrages en brique très-épais, de même qu’on a muré la porte par laquelle
s’enfuirent le comte de Richmond, Rossignol et Couderc.Il est du reste à remarquer qu’on ne met pas habituellement de prévenus
ou de condamnés dangereux à Sainte-Pélagie, et que par cela
la sécurité est presque entière et le régime plus doux. C’est peut-être
aussi par ce motif qu’on suit dans cette maison le régime contraire de
la Force ; on y conserve les catégories.Il y a une salle commune appelée autrefois salle des conducteurs,
plus tard salle des boulangers, aujourd’hui salle des petits jugements.L’origine du premier nom vient de ce que ses premiers hôtes ont
•Hé des conducteurs condamnés pour fait de coalition. Dans la suite
elle reçut plus habituellement des boulangers condamnés pour faux
poids, délit très-fréquent à une époque, si on se le rappelle. Le nom
qu’elle porte aujourd’hui lui convient encore mieux. C’est là que sont
renfermés les condamnés pour délit de simple police à un emprisonnement
n’excédant pas cinq jours. Cette salle leur sert de dortoir. Il y a
douze lits.Le bâtiment neuf est spécialement consacré aux condamnés politiques,
et le pavillon de l’est aux condamnés pour délits de presse ; ils
se promènent dans le même préau que les malades, mais à des heures
différentes. Il y avait trois condamnés pour délits de presse le jour où
nous avons visité le bâtiment de l’est.II y a encore les prévenus pistoliers et les condamnés pistoliers. Les
pistoliers de toutes sortes ont les mêmes avantages que dans les autres
prisons ; les condamnés pistoliers restent dans leurs chambres sans
se mêler aux autres prisonniers ; ils vont à la promenade pendant que
leurs compagnons travaillent ; mais comme tous les condamnés sont
soumis au travail, ils sont obligés, pour s’y soustraire, de payer cinq
sous par jour en sus du prix de la pistole. Les condamnés pistoliers
peuvent ajouter à leur mobilier tout ce qu’ils veulent. Nous en avons
vu un occupé à tapisser lui-même sa chambre et à l’orner avec goût
pour y passer les quinze mois qui lui restent encore à faire.Ainsi que nous venons de le dire, le travail est d’obligation pour les
condamnés ; il est facultatif pour les prévenus.L’aspect de la cour des prévenus est animé et même riant ; au moment
où nous y avons pénétré, plusieurs jeunes gens en robe de chambre
s’amusaient à jouer au bouchon. L’un d’eux est venu nous offrir
avec beaucoup d’aisance de faire un quatrième.La cour des condamnés n’avait que quelques rares promeneurs,
exemptés du travail soit comme pistoliers, soit comme infirmes ; tous
les autres étaient occupés à leurs ateliers. On fabrique dans ces ateliers
principalement des chaussons, ensuite des bourrelets, des allumettes
et quelques habits.Tous les travailleurs sont à leurs pièces ; le prix de leur journée est
fixé en moyenne à i fr. 50 c, dont un tiers est compté tous les dimanches
au travailleur, un tiers est déposé à la masse pour lui être remis
à sa sortie, et le dernier tiers appartient à l’entrepreneur. C’est maintenant
M. Villars et compagnie. Il y a, en outre, un autre avantage
pour les travailleurs: ce sont les vivres. On les divise en trois catégories
:La première, qui concerne les non-travailleurs, consiste en deux
tiers de litre de bouillon maigre.La seconde, qui concerne les travailleurs, cinq jours par semaine,
en un demi-litre de bouillon maigre et un tiers de litre de légumes
fricassés, et les deux autres jours un demi-litre de bouillon gras et
quatre onces de boeuf sans os.La troisième, vivres de l’infirmerie proprement dits, se compose de
vivres gras tous les jours, et les malades à la demi-portion reçoivent
en échange de l’autre moitié des oeufs, des pruneaux, des légumes
frais ou une demi-bouteille de vin, si le médecin l’ordonne.Les condamnés qui veulent ajouter quelque chose à leurs repas ne
peuvent pas dépenser au delà de 2 fr. 50 c. par semaine ; ils doivent,
en outre, tout acheter à la cantine. Les prévenus, au contraire, peuvent
faire venir du dehors tout ce qu’ils veuleut. Cette distinction est
assez juste : les prévenus sont censés innocents ; les condamnés, coupables
aux yeux de la loi. Toutefois on ne laisse guère aux prévenus
la disposition de plus de dix francs par semaine. Quand ils arrivent
en prison, on leur enlève tout leur argent, qui reste en dépôt au
greffe, et on ne le leur rend que par petites sommes sur leurs
bons.Les prisonniers à Sainte-Pélagie ne doivent pas dépasser le chiffre
de 550. Cette prison ne peut en contenir plus de 580. Sur dix années,
le maximum de la population a été de 730, et le minimum de 98 ; mais
ces exemples sont rares. Ordinairement on compte à Sainte-Pélagie
une population de 450 à 500 détenus. Pourtant le jour de notre visite
on nous en a déclaré 550, ainsi divisés :Prévenus 140Délits de presse 3Simple police 7Malades 30Infirmes ou pistoliers exempts de travail 160Travailleurs 210Total 550Le personnel de Sainte-Pélagie se compose ainsi qu’il suit :Un directeur aux appointements de. . . • . 4,000 fr.Un greffier 1,800Un commis greffier 1,200Un agent de travaux 1,500Un brigadier. . 1,400Neuf surveillants, chacun 1,200Trois garçons de service, chacun. 900Trois commissionnaires agréés néantUne fouilleuse 400Un médecin en chef. 700Deux médecins adjoints néantUn infirmier pharmacien. . . . . . . . 1,100Un aumônier 1,000Une lingêre 600Un cantonier 1,000Huit détenus auxiliaires, chacun 72Un barbier 120Ce dernier employé, moyennant celte somme, doit faire la barbe
une fois par semaine, ce qu’il accomplit fidèlement en présence
d’un gardien. M. Barthélémy Maurice fait à cet égard le calcul suivant
:« Si nous multiplions par 52, nombre de semaines, 450, que nous
avons pris pour moyenne de la population, nous trouverons que cet
entrepreneur doit, pour 120 fr., faire 23,40 0 barbes, soit 234 barbes
pour 24 sous, ou une barbe pour un peu plus d’un demi-centime. »Sainte-Pélagie disparaîtra comme la Force ; voilà pourquoi nous
n’en signalons pas tous ies inconvénients. •NOTES.(1) M. Barthélémy Maurice, Prisons de la Seine(2) Histoire des prisons. Epitre'a mes amis, par le citoyen Lafisse, médecin.(ô) Consolations de ma captivité, ou Correspondance de Roucher, etc. Deux parlies
en 2 vol. in-8°, Paris, Sainte-Agasse. 1797. .Clichy.
PRISON POUR DETTES.
Prisons pour dettes dans les departements.Origine de la contrainte par corps.— Son histoire légale jusqu’à nos jours— Résumé
des registres d’écrous. — Les dettiers à Sainte-Pélagie. — Crèvecoeur.— La société
de l’Eutonnoir. — James Swan. — Vingt-deux ans de captivité.— M. Ouvrard.—Le
prince de Kaunitz. — Le patriarche de Jérusalem. — Evasion de dix prisonniers.— Le garde national. — La grosse Flamande. — M. Dehors et M. Dedans.— Effets du choléra à la prison pour dettes.— Malheur du docteur Bernier.—Le 28
juillet. — Kallewig, le beau Suédois. — Hôtel Saillard. — Club des Clichyens. —
Description de la maison de Clichy. — Quartier des hommes. — Promenoir, jardin,
jeux, nourriture. — Quartier des femmes. — Différence du règlement. — Carabit, le
chat de Magallon. — Mystification d’outre tombe. — Roberti et l’actrice.— Le noble
dalmate et le tailleur. — L’huissier et le dettier. — Aliénation mentale.— Le duc de
Reichstadt.—L’empereur de la Chine.—L’incarcérateur et l’incarcéré.—Évasion de
M. Kaing.— Question de responsabilité.— Notre visite à Clichy.— Améliorations.—
Le comité philanthropique.—Cellule du prolétaire.—Cellule de l’artiste.—Statistique
de Clichy. — Question de la prise de corps. — Société pour la délivrance des prisonniers.—
Le marinier.—Ruses des débiteurs.— La clef rougie.— La futaille vide.
—Les hommes rouges.—Ruses des gardes du commerce.—La course de cabriolet.
—Le voyage en chemin de fer. — Le rendez-vous d’amour. — Prisons pour dettes
des départements.L’origine de la contrainte par corps remonte à l’époque la plus reculée.
Dès la naissance du commerce, des obligations d’échange à temps
furent créées. Elles s’appliquèrent d’abord aux marchandises et aux
immeubles ; puis quand la civilisation eut introduit les débiteurs de
mauvaise foi et les stellionataires, elles s’appliquèrent à la personne
et à la liberté des hommes et même de leurs familles. Tout débiteur
insolvable devenait l’esclave de son créancier, qui profitait du fruit de
son travail, ou vendait l’esclave à un autre maître. Les Hébreux exerçaient
ce privilège avec une,extrême sévérité, et sans pitié aucune.
Les Égyptiens, au lieu d’emprunter sur leurs propres corps, empruntaient
sur les momies de leurs ancêtres, et s’ils ne les dégageaient pas
une fois la dette échue, ils étaient déshonorés. Les Romains admettaient
la prise de corps toutes les fois qu’elle était stipulée sur l’engagement,
ou que le juge la prononçait contre le débiteur. Celui-ci alors
devenait l’esclave du créancier, qui avait le droit de le vendre au delà
du Tibre. Enfin, les Athéniens admirent aussi la contrainte par corps
jusqu’à Solon, qui la fit supprimer parce motif que puisqu’il n’était
pas permis de saisir la dernière paire de boeufs d’un agriculteur,
ouïes outils d’un artisan, l’humanité défendait à plus forte raison
de saisir sa personne.L’origine de la contrainte par corps eut donc pour base l’esclavage.
Quand l’esclavage fut aboli et remplacé par la servitude , on contraignit
simplement les débiteurs et leur famille à devenir les serfs de
leurs créanciers. On ne pouvait déjà plus vendre les hommes comme
une marchandise. C’est la plus ancienne trace de la contrainte par corps
dans nos lois françaises. Elle fut plus tard établie, à peu près telle
qu’elle est aujourd’hui, par deux ordonnances, l’une de Villers-Cotterets,
rendue en 1539, l’autre de Moulins, rendue en 1566 ; seulement
la contrainte s’étendait à toute espèce de dette, sans distinction.
En 1667, une nouvelle ordonnance la restreignit aux detles commerciales,
aux baux ruraux, et aux payements des mois de nourrice. Le
21 août 1792, elle fut abolie pour ce dernier cas , et le 9 mars 1793
entièrement effacée de nos codes. Le 14 mars 1797 ( 24 ventôse an v ) ,
le Directoire défit l’ouvrage de la Convention, et rétablit la contrainte
par corps telle qu’elle était autrefois, en matière commerciale seulement,
et envers les débiteurs du Trésor. Puis parurent successivement
les décrets du 4 avril 1798 et du 14 mars 1808, réglant le mode d’arrestation,
et créant dix gardes du commerce dans le département de la
Seine ; enfin la loi du 14 avril 1832.Nous avons vu, les diverses prisons qui servirent aux détenus pour
dettes, le For-l’Evêque, la Force, et un moment Sainte-Pélagie. On se
rappelle que les prisonniers, furent tous délivrés le 2 septembre, par
ordre de la Commune, et Sainte-Pélagie ne reçut de nouveaux
prisonniers pour dettes qu’après la promulgation de la loi du 14
mars 1797.A daler de cette époque jusqu’en 1828, l’administration se montra
plus injuste envers eux qu’on ne l’avait été sous les règnes deLouis XIV, de Louis XV et de Louis XVI ; dansces temps-là les deniers
n’étaient confondus qu’avec les comédiens incivils, et rarement encore ;
Louis XVI même avait fait à la Force des catégories parmi eux ; tandis
que depuis 1797 jusqu’en 1828, ils furent confondus avec le reste
des prisonniers. C’est à M. de Belleyme, alors préfet de police, qu’est
due, comme nous l’avons déjà dit, cette mesure salutaire qui fit une
seule catégorie des prisonniers pour dettes dans le bâtiment de la
dette. Ce ne fut qu’en 1834 qu’ils furent transférés à Clichy, où ils
sont aujourd’hui.Les femmes, car la contrainte par corps s’étend aussi jusque sur
celles qui font le commerce, furent mises dans d’autres prisons ; d’abord
aux Madelonnettes, et plus lard, le 21 avril 1828, à Saint-Lazare ;
enlin, en 1834, à la maison de Clichy.Avant d’arriver à cette dernière prison, nous allons dire ce qui s’est
passé de remarquable à Sainte-Pélagie.Et d’abord, nous ne nous étendrons pas sur ce système funeste et
tyrannique qui confondait les dettiers avec les autres détenus de tout
genre, parce qu’on en a senti ies graves inconvénients, et que ce système
n’existe plus. Rien n’est intéressant à nos yeux comme le prisonnier
pour dettes, et personne ne mérite plus d’égardsetde pitié. Quelquefois
c’est un jeune étourdi qui paye de sa liberté la facilité d’avoir
signé des lettres de change, dont les orgies el les femmes ont dévoré
le produit escompté par l’usurier ; c’est le plus coupable, et cependant
il mérite encore l’intérêt, car entraîné par les passions seulement, il
n’a pas cessé d’être honnête homme, et peut être ramené. Souvent
c’est un père de famille, malheureux dans son commerce, qui expie
par sa captivité des revers qu’il n’a pu ni prévoir ni éviter. Une autre
fois c’est un homme dont l’usure a consommé la ruine. Enfin, c’est un
ami qui par affection a eu la faiblesse de s’engager pour un ami, et qui
expie dans la détention et l’isolement ces preuves de dévouement et
d’abnégation. Tous ces gens-là souffrent, tous ces gens-là pleurent ;
car s’il est dans le caractère français de rire et de plaisanter sur Clichy
et Sainte-Pélagie, d’en faire le lieu de scène des pièces les plus
gaies, il n’en est pas moins vrai que les heures s’écoulent lentes el désespérées
dans la prison pour dettes ; que la privation delà liberté paraît
d’autant plus affreuse que le captif ne se reconnaît aucun crime réel
pour l’avoir méritée ; que des jeunes gens y voient se flétrir leur jeunesse,
des hommes mûrs, leurs plus belles années de travail, enchaînés
sous des verrous ; des vieillards , le peu de temps qui leur reste à
vivre, temps qui s’écoule loin des affections et des soins de la famille,
si nécessairesà cetâge. Sous ce. rapport, la prison pour dettes est celle
où le désespoir et le découragement éclatent avec le plus de force et
doivent le plus toucher. J’excepte de ce tableau ceux qui font une spéculation
de rester en prison pour ne pas payer une dette considérable.
Ces exemples sont rares, et c’est l’exception. Quant aux débiteurs de
mauvaise foi, ils ne sont pas compris dans cette catégorie, la police
correctionnelle ou la cour d’assises est là pour les juger ; et si elle ne peut
les atteindre, ce n’est pas pour eux que nous traçons ces lignes de pitié.Si les convenances n’arrêtaient pas notre plume, nous divulguerions
les noms des incarcérateurs et des incarcérés, et l’on pourrait
mieux juger de ce que nous avançons ; mais, sobres de citations poulies
noms propres, nous nous bornerons à rappeler ceux qui sont déjà
connus.Les registres d’écrous de Sainte-Pélagie et de Clichy sont tenus
avec une légalité parfaite. Le plus ancien écrou pour les hommes est
à la date du 16 floréal an vi. C’est celui d’un nommé Pierre Noël, marchand
de vin, incarcéré pour la somme de cinq cent cinquante livres
dix sous. Le plus ancien pour les femmes remonte au 27 mai 1807.
C’est celui d’une dame Guerrier, marchande publique. Hàlons-nous de
dire que si la rigueur de là loi s’est étendue jusque sur les femmes,
elle n’en a pas frappé beaucoup ; leur nombre n’a jamais dépassé celui
de treize, et souvent il n’a élé que de trois.Si l’on parcourt les registres d’écrous jusqu’à nos jours, on y trouve
une infinité de noms qui vous étonnent et vous navrent, des gens de
tous les états, de tous les métiers, de toutes les.positions. En isis,
on comptait sur cent cinquante et un prisonniers pour dettes, quatrevingt-dix-neuf
gentilshommes. C’était sans doute la vieille habitude222LES PRISONS DE L’EUROPE.qui leur était revenue. On voit ensuite le nom d’un ministre, de deux
pairs de France sous la restauration, de trois généraux de division,
et d’une foule d’artistes, d’hommes de lettres, et de fils des illustrations
de l’empire. Au milieu de tous apparaît un nom respectable et
révéré ; c’est celui d’un membre de l’Académie des sciences, professeur
au collège de France, examinateur à l’Ecole Polytechnique.-Commentce
savant pouvait-il se trouver là ? Faisait-il le commerce, lui
aussi, et pouvait-on lui donner la qualité de négociant, qui seule entraîne
la contrainte par corps ? Quoi qu’il en soit, il fut prisonnier
pour dettes. C’était alors Clichy qui était la prison. On le mit à la retraite
pendant sa détention ; mais ses élèves, loin de sanctionner la
mesure qui leur enlevait leur professeur, accouraient à la prison recevoir
de lui des leçons de mathématiques qu’ils payaient généreusement
à leur professeur, heureux de refaire sa classe et de gagner de
quoi vivre.Les prisonniers pour dettes occupaient à Sainte-Pélagie le bâtiment
qui a conservé le nom de la Dette. Il est situé au centre, comme on
le sait. Ce local n’étant pas aussi vaste qu’il l’aurait fallu, on avait été
obligé de mettre quatre ou cinq dettiers dans chaque chambre. Ils
avaient un fourneau pour faire cuire leurs aliments, ce qui présentait
de graves inconvénients, et rendait toujours les corridors et les chambres
sales. On ne leur accordait la promenade que de midi à quatre
heures, dans une cour étroite et pavée ; le matin, les détenus politiques
du corridor rouge en profitaient les premiers.Dans cet état, on avait pourtant tâché de leur rendre la captivité
moins amère, par tous les adoucissements qu’on pouvait y apporter.
Ainsi, un restaurant y était établi ; un cabinet de lecture, un café et
une bibliothèque étaient à la disposition des détenus ; enfin, on lisait
au-dessus d’une cellule cette inscription caractéristique :« Crèvecoeur, premier maître d’armes de la grande armée. Ici
l’on apprend en quinze leçons à tuer proprement son créancier. »Les visiteurs et les visiteuses pouvaient être introduits dans les
chambres des prisonniers. Il ne manquait pas de personnes de cette
dernière catégorie. Un jour, le fils d’un pair de France, écroué pour
dettes sous ia restauration, écrivit à M. Franchet, préfet de police:« Je prie monsieur le préfet de police d’envoyer un permis de visite
à la nommée N… »La qualité de cette femme était désignée sur ce billet ; elle reçut
son permis dans les vingt-quatre heures ; mais plus tard les prisonniers
eux-mêmes furent les premiers à se plaindre des visiteuses de
cette qualité, et lorsqu’on en reconnaissait, on avait soin de leur refuser
la porte.Enfin, on établit à Sainte-Pélagie une société dite de l’Entonnoir.
Plusieurs hommes de lettres, parmi lesquels étaient quelques chansonniers,
en furent les fondateurs. Celte société avait des règlements
pareils à ceux du Caveau. Les visiteurs étaient admis aux repas mensuels,
et les cellules retentissaient de joyeuses chansons que chaque
convive apportait à son tour. Voici le refrain de la première, qui fut
faite par le président :Quand la folie
A l’Entonnoir
Chaque soir
Nous rallie,
Venez ; jamais dans ce manoir
L’avenir ne se fera voir
Noir.Chaque sociétaire portail pour décoration à sa boutonnière un petit
entonnoir suspendu à un ruban lie de vin.Ce fut le 28 juillet 1808 que le fameux James Svvan, négociant
américain, fut écroué â Sainte-Pélagie pour la somme de 625,640 francs.
Détenu comme étranger, il n’avait pas le bénéfice du terme de cinq
ans comme les nationaux. Aussi resta-t-ilen prison durant vingl-deux
années. 11 en sortit au bout de ce temps, jour pour jour, le 28 juillet
1830, lorsque les portes de la prison furent ouvertes, comme nous le
dirons plus tard.James Swan possédait trois ou quatre millions de fortune, et pouvait,
sans se gêner le moins du monde, payer cette dette de six cent
mille francs ; mais il prétendait qu’il ne devait pas cette somme, que
la dette se réduisait à six ou sept, mille francs, qu’il offrait à son
créancier ; et comme celui-ci ne s’en contentait pas, il le fit emprisonner.
James Svvan résolut de protester par la captivité de toute sa
vie, s’il le fallait, contre une sentence qu’il trouvait injuste. En conséquence
, il fit d’abord signifier à sa femme et à ses enfants que s’ils
payaient la dette réclamée, il les déshériterait, et prit tous ses arrangements
pour rester en prison. 11 loua dans la rue de la Clef, vis-àvis
de Sainte-Pélagie, un appartement qu’il fit réparer à grands frais.
11 y avait remises, écuries, cuisines, etc. ; il logea là ses maîtresses,
ses amis et ses gens. Il mit à leur disposition deux voitures dans lesquelles
ils se rendaient à la promenade, ad bal, au spectacle, le tout
en son nom ; ils donnaient de grands dîners, auxquels était toujours
sa place marquée et vide. Quant à lui, couvert de haillons, laissant
croître sa barbe, il semblait heureux de braver ainsi dans sa prison
son créancier et ses juges. 11 n’en sortit, le 28 juillet, que pour fairecomme les aufres, et, fidèle à son système de protestation, il retournait
à Sainte-Pélagie trois jours après, le 31 juillet, pour se reconstituer
prisonnier, lorsque, frappé d’un coup de sang, il mourut subitement
dans la rue de l’Échiquier, où il s’était momentanément retiré.A côté de James Svvan, nous placerons pour mémoire M. Ouvrard,
dont on a lu l’histoire dans la Conciergerie, et qui habita quelque
temps Sainte-Pélagie. Ce fui à cette dernière prison qu’il paya la dette
du tailleur, son voisin, pour ne plus être incommodé par lés sons de
sa flûte et agrandir son appartement.Parmi les célèbres étrangers emprisonnés, on compte le prince de
Kaunitz, beau-frère de M. de Metternich, incarcéré le 27 septembre
1830, pour la somme de 400,000 francs, àla requête d’un marchand
de jouets d’enfants. Ce prince, que l’on rencontre à toutes les premières
représentations de nos théâtres, resta six ans dans la prison
pour dettes ; il en sortit vers la fin de novembre 1836, faute de consignation
d’aliments.Après lui on cite un autre nom que la contrainte par corps n’aurait
jamais dû atteindre, que son créancier n’aurait pas dû faire incarcérer:
c’est Auguste Danle, comte deFoscolo, patriarche de Jérusalem. Il fut
écroué à la requête d’un des curés de Paris, pour une somme de
100,000 francs. Il sortit aussi faute de consignation d’aliments. Quand
il fut libre, qu’il put faire ses affaires, user de ses ressources, etque rien ne
le contraignit plus à acquitter sa dette, il en paya intégralement le capital
au curé. Celui-ci perdit les frais. Il n’auraitpas dû s’exposer à cette leçon.Des quatre" prisonniers que nous venons de citer, deux étaient pour
ainsi dire prisonniers volontaires et ne cherchaient pas à faire usage de
leur or ou de leur rusepours’échapper de prison ; mais d’autres détenus,
à qui la captivité était insupportable, trouvèrent moyen de s’évader.En 1808 dix prisonniers se procurèrent une corde, et avec son aide
se laissèrent couler dans un jardin, où ils trouvèrent la liberté. Cette
corde était neuve, et ils n’avaient pas eu la précaution d’y faire des
noeuds pour retenir le poids de leur corps qui les entraînait, de sorte
qu’arrivés sur le sol ils avaient les mains horriblement déchirées.
Cependant pas un cri ne fut poussé par eux, pas une plainte exhalée,
tant ils craignaient que cela ne donnât l’alerte et n’empêchât leur liberté.
On n’apprit ces détails que quinze ans plus tard par un des
évadés qui fut de nouveau incarcéré. 11 ne parlait jamais sans frissonner
des horribles souffrances qu’il avait endurées, et déclarait qu’il ne
voudrait plus de la liberté à ce prix.Une autre évasion eut lieu en 1832. M. Sharerer, revêtu du costume
de garde national, vint visiter son frère, détenu pour dettes à
Sainte-Pélagie. Quelques heures après, le garde national se présente
à la porte, réclame son permis, le prend et sort aussitôt. C’était le
détenu qui, ayant changé de vêtements avec son frère, venait de s’évader.
On ne s’en aperçut dans la prison que le soir au moment du coucher
des prisonniers : M. Sharerer frère réclamait sa liberté, établissant
son identité et déclarant ce qu’il avait fait. Le directeur ne voulut
pas obtempérer à cette demande et retint le frère en prison toute la
nuit, voulant en référer le lendemain à l’autorité supérieure ; mais le
lendemain le détenu évadé vint lui-même délivrer son frère. Mettant à
profit les quelques heures de liberté qu’il avait eues, il avait arrangé
ses affaires, ce qui prouve que ce n’est pas sous les verrous qu’un débiteur
de bonne foi peut trouver les moyens de satisfaire ses créanciers.
C’est à cause de cette évasion que dans le règlement de Clichy se trouve
un article qui défend d’introduire des visiteurs en costume de maçons,
charbonniers, forts de la halle, gardes nationaux et autres travestissements.A l’entrée de la nuit, le 28 février 1832, on écroua à Sainte-Pélagie
le docteur Dubois, pour une somme de 12,500 francs. Le docteur,
comme tous les nouveaux arrivants, paraissait profondément affligé et
se cachait la figure de son mouchoir et de ses mains. Le directeur n’y
était pas et les greffiers respectèrent la douleur du docteur. A peine
installé dans sa cellule, celui-ci s’enferma et refusa d’ouvrir à aucun
de ses compagnons d’infortune. Le lendemain une grosse bonne Flamande
se présente pour visiter son maître et remet son permis ; on
la laisse entrer. Quelques heures après elle veut sortir de la prison
et réclame son permis ; on le cherche partout et on ne le trouve pas ;
on la laisse pourtant sortir. Le soir le docteur Dubois manque à l’appel ;
c’est lui qui, sorti le premier sous le costume de sa servante,
qu’elle avait revêtu en double, avait emporté le permis. M. Lépreux,
directeur de Sainte-Pélagie, court aussitôt à la préfecture de police
dénoncer le fait. On lui dit qu’il est responsable. De là il se transporte
chez l’incarcérateur, auquel il annonce cette nouvelle.— J’en suis ravi, répond celui-ci. J’avais un mauvais débiteur,
maintenant j’en ai un bon.M. Lépreux est au désespoir de cette aventure. Il court, il s’informe,
et bientôt il apprend qu’un homme, qu’il croit être le docteur,
s’est retiré à Chatou avec sa femme sous un faux nom. Il y court, arrive
à la maison indiquée, monle, sonne et trouve un monsieur qui lui ouvre
et se disposait à partir pour la promenade.— Monsieur, qu’y a-t-il pour votre service ? dit l’inconnu. — Docteur
Dubois, répond M. Lépreux, j’ai bien l’honneur de vous saluer.—
Monsieur, vous vous trompez ; je ne m’appelle pas Dubois,
je suis M. Dehors. — Il y a huit jours, n’est-ce pas, que
vous êtes dehors ; je viens vous remettre dedans. Moi, je suis le direc-CLICHY. 223leur de la prison pour deltes. —Monsieur, par égard pour ma femme,
donnez-moi dix minutes.—Rien volontiers ; je suis prêt à faire lout ce
qui vous sera agréable, excepté de payer 12,500 francs pour vous.Et le docteur rentre dans son appartement, et après avoir présenté
à sa femme le directeur de la prison comme un de ses amis, cherche à se
soustraire à sa surveillance ; mais c’est en vain: M. Lépreux le suit
de chambre en chambre, de cabinet en cabinet, et ces deux personnes
renouvellent la scène de l’ami intime, où lout le monde a vu et applaudi
l’inimitable Potier. Au bout d’une demi-heure le docteur Dubois
fut contraint de suivre dans son cabriolet M. Lépreux, qui le reconstitua
à Sainte-Pélagie. Le docteur n’en sortit qu’au bout de trois ans.Cette même année il arriva une évasion qui fut plus fatale à celui
qui en étail responsable. C’était le docteur Bernier, qui avait une maison
de santé rue d’Ivry. Voici à quelle occasion :Le 10 avril 1832 plusieurs cas de choléra s’étaient manifestés à la
prison de la dette. Cinq ou six prisonniers, transportés à l’hôpital de
la Pitié, y étaient morts. L’épouvante et l’effroi s’étaient emparés alors
de ceux qui restaient à Sainte-Pélagie. Un tiers d’entre eux, les plus
riches, avaient obtenu leur transfèrement dans des maisons de santé ;
lous réclamèrent la même faveur ; mais il y avait une grande difficulté
à vaincre : il fallait une somme de quatre cents francs par chaque prisonnier
pour frais du transfert. Dans cetle triste situation lout le
monde déploya un zèle que nous aimons à constater ici. M. de Belleyme
tenait les référés nuit et jour et permettait qu’on lui présentât
requête pour dix à douze détenus à la fois. Les greffiers, les employés,
les gardes du commerce, en appelèrent à l’humanité des créanciers. Le
roi envoya une somme « le 1,500 francs ; enfin on parvint à accomplir
celte bonne oeuvre, et bientôt le quartier de la dette se trouva vide. Il
se passa alors une chose mémorable dans les fastes de Sainte-Pélagie :
un garde du commerce profita de cet intérim pour visiter la prison,,
dans laquelle ces messieurs ne sont jamais admis ; car ce lieu devient
pour eux aussi sacré que le sérail du grand seigneur pour tous autres
que pour les eunuques. Tous les prisonniers pour dettes allèrent donc
dans diverses maisons de santé. La plupart, en gens d’honneur, ne
profitèrent pas de la liberté qu’on leur laissait d’aller quelquefois par
la ville ; mais douze s’évadèrent et ne furent jamais rattrapés. Parmi
ces derniers était un nommé Leroy, ex-notaire, écroué pour trois ou
quatre cent mille francs, qui se sauva en Belgique. Il était dans la
maison du docteur Bernier. L’incarcérateur prit le docteur à partie,
lui fit vendre son établissement, le ruina, et bientôt ce fut M. Bernier
lui-même qui gémit sous les verrous de Sainte-Pélagie. Quand nous
disions que cette catégorie de prisonniers est la plus intéressante I…Les événements de la révolution de juillet ouvrirent aussi les portes
de Sainte-Pélagie, comme la prise de la Bastille avait fait ouvrir les
portes de la Force. Le 27 juillet il y avait dans cette première prison
deux cent cinquante-six détenus. Le 28 des combattants du dehors
avaient attaqué le poste de garde. Les prévenus et les condamnés se
révoltèrent dans la prison, brisèrent les portes qui les séparaient du
quartier de la dette, et ensuite les portes de la rue. Cent soixante-huit
dettiers s’évadèrent aussitôt ; soixante-trois ne sortirent que le lendemain
 ; vingt-six restèrent, peu curieux de voir ce qui se passait dans
Paris, peu désireux de recouvrer leur liberté. Le 31 juillet dix-neuf
rentrèrent volontairement ; quinze furent de nouveau arrêtés par suite
de mandats du nouveau préfet de police, et cent et un furent repris à
diverses époques par les gardes du commerce. Il n’y en eut donc que
quatre-vingt-seize qui restèrent en liberté.U nous reste une dernière anecdote à consigner dans ces pages.
Nous l’empruntons à M. Barthélémy Maurice.« De toutes les légendes de la dette, dit-il, la plus intéressante est celle
de Kallewig. Nous allons vous la raconter telle qu’on la dit à Clichy. » Kallewig était un noble suédois, fils d’un chambellan deBernadotte.
Son père, en l’envoyant à Paris, l’avait associé avec un homme puissant
dans le corps diplomatique. Malheureusement il plut àla femme
de son associé ; il était jeune et beau. « Vengeance de mari, dit le proverbe
italien, Te diable ne l’inventerait pas, parce qu’il n’a jamais été
marié. » Or donc, le diplomate présente au jeune homme une balance
en vertu de laquelle celui-ci lui redevait it>o,ooo francs, et le 10 octobre
1829 il le fit écrouer à Sainte-Pélagie. Il y versa bien des larmes,
le beau Suédois ; mais enfin le 28 juillet suivant, les événements
que vous savez le rendirent à la liberté. Deux ans il séjourna à l’étranger,
ne s’éloignant jamais de la frontière de cette France où il
avait laissé la meilleure portion de lui-même, ses premières illusions,
ses amours de jeune homme. Enfin vint une lettre de femme. Etait-ce
une infâme trahison, ou la malheureuse y avait-elle été contrainte par
la force ? Nul ne le sait. Ou lui disait dans cette lettre qu’on brûlait dele
revoir, que tout était oublié, qu’il pouvait revenir. 11 revint. Le noble
comte, son ennemi, l’invita à dîner au Palais-Royal, pour le désigner
mieux aux gardes du commerce, et le leur livrer. Le 3 novembre 1832
il était réintégré dans sa prison. Treize mois plus tard une bière en
sortait. Kallewig n’avait plus eu qu’une pensée, et c’avait élé une pensée
de liberté et d’amour. Enfin, après bien des efforts infructueux, il élait
parvenu à se procurerune longue corde ; il avait scié un barreau des
fenêtres du quatrième ; il devait s’élancer dans la rue ; tout fut découvert,
et sans lui rien dire, on le changea de cellule. Sans rien dire non
plus, il s’y rendit ; mais le lendemain matin, quand il n’eut pas réponduà l’appel et que le greffier, inquiet, fut accouru dans sa chambre,
il fit du vains efforts pour le réveiller. Dans ses mains élait un
portrait, dans ses yeux étaient des traces de larmes ; à ses pieds, un
fourneau, des charbons et des cendres. Kallewig, le beau Suédois,
n’avait peut-être pas cessé d’aimer, mais il avait cessé de souffrir. »A cette histoire touchante et si simplement racontée M. Barthélémy
Maurice ajoute la note suivante :«  Cetle anecdote a été l’objet d’une lettre prétendue rectificative
dans les journaux le Droit et le Commerce, et cependant nous y avons
mis quelques ménagements. Nous eussions pu ajouter que le noble
incarcéraieur s’est fait rendre au greffe les quelques francs non employés
de sa dernière consignation, qu’il refusa « le reconnaître une
avance de trente francs faite par le greffier au malheureux Kallewig ;
qu’enfin il s’emporta contre le directeur, le menaçant de se plaindre à
l’autorité supérieure de ce qu’il se fût permis de procéder à l’inhumation
.sans l’en prévenir, et. l’eût ainsi privé du droit de voir le cadavre
Etait-ce là un simple créancier ? »Voilà à peu près tout ce que nous avons à dire sur Sainte-Pélagie,
avant de parler de Clichy, dont nous allons nous occuper.L’hôtel Saillard, situé â l’extrémité de la rue de Clichy, était adossé
aux jardins de l’ancien Tivoli. Cet hôtel, comme celui de la Force, a
une origine étrangère à sa destination actuelle. Son souvenir le plus
•remarquable est celui qui rappelle le fameux clubdes Clichyens, dont
une de ses vastes salles devint l’asile. Sous la restauration, la duchesso
de Berry avait accepté plusieurs fêles du maître de ce beau palais,
qui est aujourd’hui une prison. Ce fut en 1825 que la ville de Paris
acheta cet hôtel pour en faire une prison de la délie. Le prix d’acquisition
et les nouvelles constructions nécessaires s’élevèrent à la somme
de deux millions. On pratiqua un chemin de ronde de quatorze pieds
qui entoure entièrement la maison. Pour cela, on fut obligé d’abattre
tous les bâtiments en façade sur la rue ; il ne resta debout que le petit
hôtel, comme celui de Brienne à la Force.Nous allons donner la description de la prison telle qu’elle élait à
celte époque. Nous dirons plus tard, en rendant compte de notre visite,
les changements et les améliorations qui y ont été faits el dont
l’expérience a démontré l’utilité.Dans le petit hôtel se trouvaient les appartements du directeur ; en
face, adroite, en traversant la cour d’honneur, le logement des employés
: à gauche, la lingerie et le quartier des femmes ; au delà de
celte première cour est le greffe, et c’esl alors seulement qu’on s’aperçoit
qu’on est dans une prison. Le greffe est une vaste et belle pièce
attenante au cabinet du directeur. Par les deux croisées on peut voir
le jardin, vaste, aéré, bien tenu, dans lequel on voit jeu de siam, jeu
de boules et jeu de quilles.En sortant du greffe on traverse le poste des surveillants, qui est à
gauche et aboutit au promenoir d’hiver. C’est une salle immense de
cent quarante-trois pieds de long sur dix-huit de large ; elle est ornée de
dix-huit colonnes et percée de quatre larges portes el de stùze fenêtres
ouvrant sur le jardin à droite. A gauche on trouve une rangée de cellules
de neuf pieds et demi de long sur sept pieds deux pouces de large ;
les cellules ont quatre étages ; elles sont au nombre de cent soixanle-sepl.
Les couloirs en sont parquetés ainsi que le grand promenoir ; le loul
est chauffé par un calorifère commun qui coûte d’entretien ou d’alimentation
douze à quinze mille francs par an. On ne doit aux détenus
pour dettes que les quatre murs. Chaque prisonnier peut meubler sa cellule
ainsi qu’il l’entend ; mais les trois quarts se font fournir les meubles
par l’administration, dont les prix sont ainsi cotés pour chaque jour :Une couchette en fer i centimeUne paillasse (renouvelée tous les six mois). . . 3 cent. \f-xDeux draps fins (renouvelés tous les vingt jours). . 5Un oreiller iUn taie d’oreiller iUne chaise iUne table. iUne couverture de laine 2Une serviette 2 cent. 1/2Un torchon 1 cent. 1,2Le mobilier d’une cellule revient donc à six francs par mois. L’administration
fournit gratuitement une grande armoire eu chêne. Les
détenus, quand ils restent dans leurs cellules ou qu’ils y reçoivent leurs
amis, peuvent fermer leur porte au verrou ; lorsqu’ils sortent de chez
eux, ils peuvent apposer à la porte un cadenas ; mais le soir tous les
cadenas sont enlevés et les prisonniers sont enfermés jusqu’au lendemain
malin. Il y a en outre de ces cellules un grand dortoir qui peut
contenir trente lils.D’autres adoucissements sont donnés encore aux habitants forcés
de cetle maison : dans le promenoir on trouve des jeux de tonneau,
d’échecs, de dames, de trictrac el de palets : i ! y a en outre un cabinet
de lecture pour livres el journaux. Les prisonniers ont la faculté de
dîner ensemble, de se réunir, de faire de la musique, etc. Le travail
est facultatif ; toutefois on n’a autorisé, pour empêcher la concurrence,
qu’un seul détenu de chaque état à travailler pour ses compagnons
d’infortune : il y a un bottier, un tailleur, un pharmacien, etc., et c’esl
encore un détenu qui tient le cabinet de lecture ; il a pour cela une224LES PRISONS DE L’EUROPE.cellule supplémentaire ; au milieu est la table classique recouverte d’un
tapis vert et surmontée d’une lampe. Il va sans dire qu’on n’y lit que
les journaux de l’opposition. Il y a encore une cellule du rez-de-chaussée
destinée au barbier. La place de cet artiste est gratuite ; il prend deux
sous par barbe et dix sous pour la coupe des cheveux.Il y avait dans le principe à Clichy un restaurant public. Les détenus
y passaient tout leur temps et y dépensaient beaucoup d’argent. Il a
été fermé par ordonnance du i" août 1838. Depuis ce moment les prisonniers
viennent commander leurs repas au restaurant. On les sert
dans leurs cellules, où ils admettent tel nombre de convives qu’ils désirent,
tant du dedans que du dehors. Le traiteur était M. Dubois.
La ville lui fournit le local, à la condition de nourrir huit auxiliaires et
« le se conformer au tarif arrêté, dont les prix sont très-modérés pourles consommateurs.Le reste des prisonniers
qui reçoivent du
dehors des aliments
qu’ils doiventfaire cuire,
sont admis à le faire à
un grand fourneau alimenté
aux frais de la
Société Philanthropique.
C’est aussi cette
société qui paye les
douze francs exigibles
par le détenu pour sortir
de Clichy lorsque les
aliments ne sont pas
consignés ; car en France,
avec notre système
judiciaire, il en coûte
pour tout, pour entrer
en prison comme pour
en sortir.Les détenus abandonnent
dix centimes tous
les trois jours, en recevant
leurs aliments,
pour subvenir à l’entretien
du jardin et de la .
baignoire.Les visites commencent
à Clichy à huit ou
à dix heures et se terminent
à quatre ou à
six, suivant la saison.
La moyenne des visiteurs
est évaluée à huit
cents par jour. Les
hommes « peuvent recevoir
et admettre dans
leurs chambres, s’ils le
veulent. Les détenus
pour dettes ont à peu
près autant de parentes
que les prisonniers politiques.Le quartier des femmes,
silué dans la première
cour, est un bâtiment
entièrement isolé ;
elles communiquentavec
le traiteur par un tour ; •
elles ne sont pas chauffées
par le calorifère ;mais eues oni « ies cneminées
dans leurs chambres et on leur fournit du bois ; elles ont
un petit jardin ; elles ne peuvent recevoir les visites dahs leurs chambres
et sont obligées de se rendre à un parloir en vue de tous les gardiens.
Celte distinction est peu flatteuse pour elles ; elles entendent
la messe dans une tribune grillée.L’infirmerie est en harmonie avec le reste de la maison ; mais peu
de détenus s’y rendent quand ils sont malades ; ils craignent l’isolement
et préfèrent se faire soigner dans leurs chambres ; dans ce cas ils
payent les médicaments. Il n’y a guère qu’une seule classe de détenus
qui habitent invariablement l’infirmerie : c’est celle des incarcérateurs,
lorsque la peine du talion les envoie eux-mêmes à la prison pour dettes.
Alors il est dangereux pour eux de rester parmi les prisonniers,
soit que leurs victimes personnelles y soient encore, soit qu’elles n’y
aient laissé que le souvenir et le nom de leur créancier. Nous pourrions
consigner ici des exemples de ces faits, si notre respect pour les
noms propres n’allait pas jusqu’à l’exagération, puisqu’il nous fait
respecter même ceux de ces gens-là. Nous ne nommerons donc personne,
mais nous enregistrerons le fait.Ce fut dans la nuit du 3 au 4 janvier 1834 que les détenus pourdettes furent transférés de Sainte-Pélagie à Clichy. Le transfert eut
lieu dans les voitures dites paniers à salade. Un événement dont on
a gardé la mémoire signala ce voyage. Il y avait à Sainte-Pélagie un
chat que Magallon avait élevé durant sa captivité et qui avait adopté
le quartier de la dette ; il s’appelait Carabil ; il flairait les détenus
pour dettes, les devinait et s’attachait à eux. il les prenait tour à tour
en amitié, vivait dans leurs cellules, et parvenait quelquefois à les distraire
par les tours auxquels il était dressé. C’était le pensionnaire,
l’hôte, l’ami des dettiers. Quand les prisonniers furent arrivés sur les
quais, ils s’aperçurent qu’on avait oublié leur compagnon. Dès lors ce
furent des cris, des réclamations, des prières, et cédant à tant d’instances,
on retourna à Sainte-Pélagie, on fit monter Carabit en voiture,
et l’on arriva sans encombre à Clichy. Les dettiers trouvèrent leurnouvelle prison un paradis
terrestre en comparaison
de celle qu’ils
quittaient. Cela devait
être et cela était en effet.
Un seul hôte s’y déplut,
ce fut Carabit. II ne retrouvait
plus dans ce
vaste jardin, dans ces
cellules coquettes, dans
ce beau chauffoir, ses
vieux murs, ses meubles
vermoulus, ses noirs
corridors et sa cour
étroite. Les chats s’attachent
aux maisons et
aux murailles plus
qu’aux hommes. Carabit
ne put renoncer à Sainte-Pélagie ;
aussi trois
jours après, plus heu.reux que ses compagnons,
malgré les verrous
et les grilles, ili sortit de Clichy, dont lej.mode lui était insupportable.
Il traversa tout
Paris et rentra à SaintePélagie.
Les gardiens
:1e trouvèrent installé. dans la cellule prétendue
de Joséphine, la
dernière demeure qu’il
avait adoptée, et où il
mourut de vieillesse peu
de temps après.Le personnel de Clichy
était composé d’un
directeur, deux greffiers,
un brigadier, six surveillan
ts, quatre garçons
de service, huit bons
pauvres auxiliaires du
dépôt de Saint-Denis,
uiie fouilleuse, une lingère,
un aumônier, un
médecin et ses aides.
Le corps de garde est
composé de trente hommes
commandés par un
officier.
. Malgré le peu de. •■ - temps qui s esc ecouie
lepuis l’ouverture de Clichy, cette prison a déjà fourni quelques aneclotes
intéressantes que nous allons rapporter. ;Le comte de Monte-Albarto était prisonnier pour dettes depuis treize
nois, lorsqu’il mourut à la prison le 7 mai 1835. Cet homme se donnait
pour un personnage mystérieux et mystique à la fois. Ceux qui
jtaient dans sa grande confidence avaient appris de lui qu’il était fils
naturel de Charles IV d’Espagne. Deux jours avant sa mort, et jusque
jans son agonie, il ne cessa de répéter aux compagnons qui étaient
autour de lui :— Mes amis, quand je ne serai plus, qu’on visite attentivement
mon corps, on y trouvera quelque chose qui révolutionnera le inonde^Il avait prononcé ces paroles avec tant dé conviction et de solennité,
que le directeur crut devoir prévenir l’autorité compétente, qui
ordonna l’autopsie. Elle se fit en présence de plusieurs détenus, attirés
par la curiosité ; mais elle n’amena rien, à leur grand étonnement.
Le corps du comte de Monte-Albano était en lout point semblable à
celui des autres hommes, et l’on est encore, à chercher à Clichy les
causes de cette mystification d’outre tombe.Bâiïlï —- lyp. du VE Donuey-Dnprè, vue Sl-Louitf, 40, ua Marais.On y voit souvent une l’emme prier 1 en sanglotant. — Page 220.Le 27 novembre 1837 ou écroua à Clichy un noble étranger dont
la majestueuse mélancolie avait frappé tout le monde : cet homme était
le comte Francesco Roberti, fils d’un général italien mort au service
de France.Roberti, arrivé à Paris, était devenu éperdument épris d’une actrice
française dont il fit sa maîtresse d’abord, et plus tard sa femme légitime
 ; mais ce titre de comte^ser^qïT|riuL avait donné, cette position
et cet amour incessant, ple^dwJiîegalion^fet de dévouement, ne suffisaient
pas à l’actrice. Ai/<jôhtraire dé Ses. compagnes, ordinairementreconnaissantes d’une/
pareille preuve d’affec-[
tion par leur bonne etl
franche conduite, celle-\
ci continua à traiter son
mari en amant, en exigeant
des dépenses audessus
de sa fortune pour
satisfaire à toutes ses
folles fantaisies, à tous
ses caprices de coquetterie.
Roberti fit des dettes
et par suite fut mis à
Clichy ; mais dans son
malheur il lui restait la
eônsoiation d’avoir prouvé
à celle qu’il aimait
qu’il élait allé jusqu’au
sacrifice. de 1, sa liberté
pour la rendre heureuse,
et la mélancolie « ju'on
avait lue sur son visage .
rte provenait que du regret
qu’il ressentait déjà
de ne plus pouvoir vivre
avec elle pendant toutes
lès heures dé la jour-^
née.Triste et pensif, il attendait
à chaque instant
là visite de ceM pouf laquelle
il souffrait ; elle
né vint pas le premier
jour ; elle né vint pas le
second ; elle ne vint
jamais.Alors celte âme ardente,
qui ne savait qu’aimer
ou haïr, ne pouvant
trouver un aliment à son
amour, éprouva toutes
lesfurèurs de là jalousie.
Roberti pensa que sa
femme avait un amant ;
il chercha qui ce pouvait
être, et réunissant mille
circonstances indifférentes
autrefois, il les trouva
toutes graves et positives,
ef prononça le nom
d’un rival. Il crut que
ces deux êtres, se jouant
de son malheur et de sa
misère, jouissaient en liberté
de la faculté que
leur laissait son absence,
pour se livrer à leur
coupable passion. 11 crut
plus encore : une idée
infernale lui traversa
l’esprit: c’était sa femme
elle-même oui avait faitacheter par son amant les titres à l’aide desquels on l’avait emprisonné.
Dès lors Roberti se livra à un désespoir qui épouvantait ses
compagnons de captivité: tantôt sombré et pensif, il passait des journées
entières enfermé dans sa cellule ou- se promenant à l’écart, évitant.tout
le monde et ne daignant pas répondre aux questions qu’on
lui adressait ; tantôt, au contraire, courant de l’un à l’autre, il les
prenait sous le bras, les entraînait à part et leur racontait avec cette
vivacité italienne, effrayante parfois, son malheur dans les plus grands
détails, prononçait le nom de celui qu’il croyait son rival, disait ses
souffrances, dépeignait ses tortures, et savourait à plaisir l’espoir d’une
vengeance qui lui faisait encore supporter la vie. Bientôt il cessa tout
commerce avec ses compagnons, il se retira dans sa chambre et n’en
sortit que pour aller à la cantine acheter à chaque heure du papier.
Sur ce papier il jetait tout ce que son coeur, dans ses mouvementstumultueux, lui inspirait de rage et de désespoir ; et, suivie point de
l’envoyer à sa femme, il le froissait, le déchirait, parce qu’il trouvait
trop faible l’expression de sa douleur el de sa vengeance.Cependant un tel état n’avait pu échapper aux chefs de la maison.
Roberti était l’objet d’une surveillance spéciale. Le 3 août on s’aperçut
qu’il avait dégradé le plafond de sa cellule avec un couteau et passé
la nuit à tenter de brûler une poutre. Sa chandelle, entièrement consumée,
témoignait de ce dernier fait. Sa cellule était située au quatrième
étage ;'il espérait s’ouvrir une route parles toits pour s’évader.Quelques instants de
libellé lui suffisaient
pour surpendre les deux
coupables ensemble et
les poignarder. Il voulait
à tout prix sortir pour ce
seul motif.Prenant en pitié son
état, le directeur renonça
aux punitions qu’il pouvait
lui infliger, et se borna
à le faire descendre
au second. Dans le cas où
il eût renouvelé sa tentative
, ceux qui étaient
au-dessus el au-dessous
l’auraient empêché d’accomplir
une évasion dans
laquelle il aurait infailliblement
trouvé la
mort. Roberti vit avec
une sombre douleur ces
précautions prises conlui,
tout humaines
qu’elles étaient. Le 6
août, vers les quatre
heures du soir, se tenant
près de la table où le
cantinier distribuait les
portions, il parvint à
s’emparer, sans que personne
s’en aperçût, d’un
couteau de cuisine ; il le
cacha sous sa redingote
et courut aussitôt dons
sa chambre ; là. il se
plongea ce couteau dans
le bas-ventre jusqu’au
manche. Il lie poussa pas
un cri, ne prononça pas
une parole, et mourut
quelques heures après,
malgré les soins qu’on
ne cessa de lui prodiguer.Cette mort émut tous
ses compagnons d’infortune.
Le malheur de
Roberti avait intéressé
lout le monde. Ses compatriotes
sollicitèrent et
obtinrent du directeur la
permission de lui rendre
les honneurs funèbres
suivant l’usage de leur
pays. Ils lavèrent son
corps, le parfumèrent, le
mirent sur un lit de parade,
entouré de cierges
qui ne cessèrent de brûler,
ceignirent son front
d’une couronne de fleurs.
Ce fut l’emblème le plusvrai de celte cérémonie ; emblème de joie, de consolation et d’espérance
 ; emblème d’une existence meilleure. Roberti ne venait-il pas
de l’acquérir ?Après avoir passé la nuit en prières auprès de son corps, ses compatriotes
le transportèrent le lendemain à la chapelle. Pantaleoni
chanta la messe de Cherubini, et Graziani tint le piano. Tous ses compagnons,
mornes et pensifs, assistèrent à cette triste cérémonie et
pleurèrent sur cet étranger, leur frère d’infortune, mort loin de son
pays, de sa famille, victime d’un amour méconnu, victime d’une loi
mal appliquée, si elle n’est pas injuste. Roberti était jeune, il avait de
l’avenir devant lui. La prison pour dettes dévora tout en quelques
mois.La dernière cérémonie fut plus triste encore : ses compagnons escortèrent
le cercueil jusqu’à la dernière grille ; là, ils s’arrêtèrent, ne15Le premier poussa un cri aigu en secouant sa main. —Page 252.LES PRISONS DE L’EUROPE.pouvant suivre leur ami jusqu’au cimetière. Un discours touchant fut
prononcé par un des prisonniers. La grille s’ouvrit pour donner
passage à celui qui était entré vivant dans cette maison et qui en
sortait mort ; puis elle se referma sur ceux qui étaient derrière,
comme si c’était une prédiction sinistre qu’ils n’en sortiraient que dans
cet état.Une collecte des prisonniers acheta une place au malheureux Italien
et fil élever une modeste pierre sur sa tombe. On y voit souvent une
femme prier en sanglotant, et des fleurs fraîches et riantes l’ornentdans
lous les mois de l’année.Après cette légende qui serre le coeur, voici une anecdote plus gaie
et plus originale.Le comte Bujowitch, noble dalmale, fut écroué à la prison pour dettes
le 3 mai 1838, par un tailleur delà rue du Helder, pour la somme
de 6,000 francs. Il fit dans cette prison cinq ans moins quinze jours,
car il n’en sortit que le 17 février 1843.Le noble dalmate passa tout son temps dans sa chambre, sans jamais
paraître dans le jardin, sans jamais adresser la parole à personne, sans
jamais lire aucun livre, aucun journal, sans rien faire enfin autre
chose qu’une toilette très-soignée. Tous les matins il s’habillait
comme s’il devait aller au bal ; après cette cérémonie il restait toute
la journée debout et silencieux devant sa fenêtre. Si par hasard un de
ses compagnons lui adressait la parole, il répondait avec politesse,
mais de manière à faire voir qu’il ne désirait pas continuer la conversation.
On a remarqué que pendant ses cinq ans le comte
Bujowitch n’a pas pris un seul bain ; il n’a reçu que deux visites et
n’a écrit que deux lettres, toutes deux à son créancier.Au bout de deux ans il manquait de linge ; mais il avait conservé
ses bottes vernies, qu’il faisait soigner tous les matins par un détenu
qu’il payait à cet effet, comme s’il devait sortir le jour même. Ce fut
à peu près à cette époque qu’il fut demandé par son créancier, au
greffe, car les créanciers n’entrent jamais dans la prison. Là eut lieu
la conversation suivante :— Monsieur le comle, dit le tailleur, vous m’avez fait l’honneur de
me faire appeler ; que puis-je pour votre service ?— Monsieur, dit le comte, j’ai épuisé mes ressources personnelles ;
un homme comme moi ne saurait vivre avec quatre-vingt-cinq centimes
par jour. Puisque vous me croyez bon pour vous payer 6,000
francs, je vous payerai aussi bien une somme plus forte quand j’aurai
vendu mes domaines en Dalmalie.— Ceia me paraît juste, monsieur le comte ; combien désirez-vous ?
— Je voudrais cinquante francs par mois en sus de mes aliments. —
Vous les aurez. Trop heureux de vous être agréable. Est-ce tout ce
que vous désirez ? — Absolument lout, et je vous suis fort reconnaissant.
— Ne parlons pas de cela, je vous prie, mon cher monsieur le
comte ; je suis bien voire serviteur.Le créancier et le débiteur se séparèrent après s’être salués le plus
poliment du monde. Le débiteur continua sa vie uniforme et contemplative,
et le créancier remplit fidèlement l’engagemeut des cinquante
francs par mois de supplément.Le 17 février 1843, le créancier se présenta de nouveau au greffe
de la prison. Il amenait avec lui deux commissionnaires porteurs
d’une lourde malle. C’était la réponse à la seconde lettre du
comte. On manda celui-ci sur-le-champ, et le tailleur s’empressa de
lui dire :— Monsieur le comte, j’ai reçu la lettre dont vous m’avez honoré,
et j’accepte vos propositions. Je vous rends la liberté, et vous apporte
une malle d’effets en rapport avec votre rang ; j’y ai joint montres,
épingles, lorgnons, bagues, et tout ce qui se fait de plus élégant.
Voici dans cette bourse cinq cents francs en or pour les quinze jours
que vous désirez passer à Paris, pour vous décarêmer un peu,
ou plutôt pour faire votre carnaval. Ces cinq cents francs sont uniquement
pour vos menus plaisirs, car j’ai pris la liberté de payer à l’avance
le logement et le domestique que je vous ai retenus à l’hôtel
des Princes. Mon notaire va venir, el nous passerons un petit acte
qui m’assure le recouvrement de toutes mes avances, s’élevant aujourd’hui
à dix-huit mille francs, auxquels il conviendra d’en ajouter trois
mille, que je remettrai à son second clerc, qui veut bien partir avec
vous en poste dans quinze jours, se charger de payer partout, et de
me rapporter mon argent.Le notaire arriva ; l’acte fut passé, le reste des conventions s’accomplit
fidèlement ; c’est-à-dire que le noble dalmate passa ses quinze
jours entiers à Paris, et dépensa scrupuleusement ses cinq cents francs.
Le seizième jour il partit avec le clerc de notaire pour la Dalmalie,
dans une bonne chaise de poste. Le voyage fut charmant, et au bout
de quelque temps le clerc de notaire était de retour en France. Il se
loua beaucoup de son voyage, de la noble et belle hospitalité qu’il avait
reçue ; il assura le tailleur que le comte Bujowitch avait des propriétés
admirables ; mais il revenait les mains vides, et avec cette assurance
presque formelle qu’à cause des majorats et des hypothèques, le créancier
aurait peine à retirer cinq cents francs des vingt et un mille
francs avancés au débiteur.Voici un trait plus original encore :Le 15 décembre 1843, un marchand était écroué à Clichy pour la
somme de cinq cent soixanle-seize francs. La scène se passait au greffede la prison. Le malheureux marchand s’emportait, comme il est d’usage,
contre le garde du commerce.— Vous avez tort, répondait celui-ci : je ne suis pas plus coupable
dans cette affaire que le président qui a signé votre jugement. C’est
fâcheux ; mais c’est mon état. —Je vais manquer ma vente du premier
de l’an, s’écriait le marchand avec désespoir ; j’aurais payé, bien sûr,
car je suis honnête homme. — J’en suis persuadé ; mais je suis responsable.
Croyez-vous que cela m’amuse de vous arrêter ? Donnez-moi
une bonne caution, et je vous mets en liberté. —El où voulez-vous que
j’en trouve une caution ? Quand on est dans le malheur on n’a plus
d’amis. J’aurais pourtant payé si l’on m’avait laissé libre pour ma vente
du premier de l’an. Mon Dieu ! mon Dieu !…Il y avait dans le fond du greffe un homme occupé à écrire, et qui
n’avait pas l’air d’entendre cette conversation. Cet homme était un
huissier qui venait de signifier un acte à un détenu, et terminait le nécessaire.
A la dernière exclamation du marchand, il posa la plume, et
s’adressant au garde du commerce, lui dit:— Mon cher monsieur, si ce brave homme vous offrait une.caution,
quel délai lui accorderiez-vous ? — Un mois, répondit celui-ci. — Ce
n’est pas assez ; si vous trouvez la miennebonne, accordez-lui-en trois,
et puis passez à l’étude, et je vous payerai. .levais signer ma garantie.
— C’est inutile, répondit le garde du commerce, la parole d’un
homme capable d’un pareil trait vaut mieux que toutes les signatures
du monde.Le marchand, se croyant sous l’illusion d’un rêve, se précipita vers
l’huissier, et, dans le délire du bonheur, lui exprima sa reconnaissance
en termes énergiques et prononcés à haute voix.— Assez, assez ; plus bas, dit l’huissier ; tâchez de payer ; mais
surtout ne parlez décela à personne: si l’on savait que je fais de ces
choses-là, je serais ruiné.Puis il se remit à écrire tranquillement.Nous ne nommerons aucun des acteurs de celte scène. Seulement
nous dirons la conclusion de l’affaire pour rendre justice â qui de
droit. Cette fois ce fut chez les deux officiers ministériels qu’on trouva
le plus de générosité et de coeur. Le créancier ne voulut pas obtempérer
au délai accordé par le garde du commerce, qui fut obligé, à
l’aide de l’huissier, d’acquitter immédiatement la créance, et à l’époque
où nous écrivons ces lignes, le marchand n’a pas encore remboursé
celui qui a payé pour lui. -Un trait moins caractéristique, mais qui rappelle un peu celui-ci,
a eu lieu aussi en 1844.Un ancien huissier fut arrêté et écroué à Clichy dans le courant de
cette année. Sa femme était accouchée de la veille, et le nouveaupère
avait eu à peine le temps d’embrasser son enfant. On juge de sa douleur.
Son état intéressa le greffier de la prison, M. Léveillé, humain et
bon dans l’exercice de sa charge. Il s’adressa à la chambre syndicale
des huissiers. Le président de la chambre en appela à tous ses confrères.
Un plateau passa de main en main ; chacun y déposa son offrande,
et le lendemain l’ancien confrère élait libre. 11 n’avait subi
que huit jours de détention.L’année 1843 a vu mourir à Clichy Prosper de Lassalle, donl le nom
a été attaché à tant de journaux. Il y est mort au bout de trois mois
de détention, d’une hydropisie de poitrine, qu’il avait apportée en y
entrant. Comme presque tous ses compagnons d’infortune, il ne voulut
pas aller à l’infirmerie, et rendit le dernier soupir dans sa cellule.
On lui fit un service convenable dans la chapelle, et à l’aide d’une
souscription ramassée parmi les détenus, il fut inhumé dans un terrain
particulier.L’année 1844 a présenté ceci de particulier et de rare, que cinq prisonniers
pour dettes ont été atteints d’aliénation mentale. Toutefois
il résulte de nos informations que ce n’est pas la prison qui leur a
causé cette cruelle maladie. D’abord, sur les cinq, l’un avait été déjà
traité pour cela. Ensuite ; c’est au bout de deux ou trois mois de captivité
que la folie s’est déclarée chez eux, depuis avril jusqu’à juin, au
renouvellement des saisons. Sur les quatre aliénés, il a été reconnu
que deux, l’un paveur, l’autre marchand de charbon de terre, avaient
été amenés à cet état par l’abus des liqueurs fortes. Le troisième était
un officier russe ; sa folie était le mutisme. Il passait des journées entières
à regarder à terre, sans proférer une parole, et ne reconnaissait
personne. Il paraissait plutôt stupide que fou. Cet état indique assez
la cause qui avait produit son mal. Le dernier avait eu la tête dérangée
par suite de mauvaises affaires. Il avait apporté à Clichy le germe
de sa maladie.Celui qui avait été déjà traité était un homme de lettres. Sa folie
était de se croire le duc de Reichstadt. Il prenait toujours le titre de
François Napoléon. Il ne voulait jamais se persuader qu’il était à la
prison pour dettes, et prétendait être captif à cause de son nom et de
sa naissance. Il passait sa journée à écrire, et arrivait parfois à faire
parvenir ses lettres au dehors. Il écrivait presque toujours à des
fournisseurs. Voici deux de ses lettres. La première est à M. Botterel,
dont il croyait sans doute que le restaurant-omnibus existait
encore :« Monsieur,
 » J’ai su que vous consentiez quelquefois à envoyer un petit dîner
en ville, quand il s’agissait de servir des personnes qui.ne pouvaient •
sortir de chez elles, et qui d’ailleurs vous étaient connues. Je viens
vous prier de m’envoyer chaque jour à quatre heures et demie trèsprécises,
rue de Clichy, 68, ancienne maison d’arrêt pour dettes, un
dîner de deux couverts, du prix de quarante francs (vingt francs par
tète) , tout service compris. 11 ne faudrait pas que j’eusse, comme
vous le pensez bien, à m’en occuper le moins du monde. Toutefois,
si votre sommelier veut venir s’en entendre avec moi, je le-recevrai
dans la matinée à l’heure qu’il voudra. Faites-moi savoir de toutes
manières si je puis compter régulièrement sur le service que je vous
demande. » Tl est entendu que la nourriture sera saine et abondante, que les
plats seront assez nombreux pour qu’aucun ne soit trop copieux, que
le vin sera pur ; je ne veux qu’une bouteille de bon vin de Bordeaux
ordinaire ; de temps en temps une bouteille de vin de dessert, et habituellement
un verre de madère après la soupe, et une demi-bouteille
de Champagne (vin de Champagne mousseux de Montébello). » Le service sera toujours bourgeois ; je suis dans une maison où je
ne veux pas paraître tout ce queje suis, ni attirer les regards ; cependant
je porte mon nom, et François peut demander à me voir ; il s’adressera
à M. Léveillé, el arrivera jusqu’à moi sans difficulté. » J’ai l’honneur de vous saluer, monsieur, avec une considération
très-distinguée. » Votre très-humble el très-obéissant serviteur, » FRANÇOIS NAPOLÉON.La seconde est à un tailleur.« Monsieur, » Il me faudrait quelques habits de ville ; j’ai la confiance que vous
me servirez bien, et je viens vous prier de venir me présenter ce que
vous jugerez à peu près être fait à ma mesure. Vous vous adresserez
rue de Clichy, numéro 68, ancienne maison d’arrêt pour dettes, à
monsieur, etc. »Au bas de cette lettre est écrit au crayon :« Je n’ai nul abilement disponible, et ne petit fournir son altesse.- »Le prisonnier dont la perte de sa fortune avait commencé à déranger
la tête possédait un genre de folie poussé à l’extrême. Il se croyait
l’empereur de la Chine, et correspondait avec Dieu. Nous avons sous
les yeux une lettre de lui, dont voici la suscription :« A la divinité de Dieu le Père, le premier des trois dont la Trinité
se compose, dans son palais, au ciel. »Cette lettre est de six pages. Elle commence ainsi :« Depujs que vous m’avez entretenu de vos projets pour le bonheur
des humains, etc. »Il croit que Dieu l’a choisi pour changer les hommes et leur annoncer
sa volonté, et il accepte cette mission ; mais une chose l’embarrasse,
c’est le moyen de se faire comprendre de tous les peuples
dont il ne sait pas parler le langage. En conséquence, il demande à
Dieu de lui octroyer le don des langues, comme aux apôtres ; puis il
le supplie de lui accorder deux jours pour se rendre à Londres, afin
d’y conclure une affaire majeure, avant de commencer l’accomplissement
du grand oeuvre. Cette affaire est une nouvelle invention de cheminées
sans tuyaux pour laisser échapper la fumée, ce qui doit éviter
tous les accidents entraînés par ces tuyaux que le vent renverse sur
les passants.o Lorsque vous allez lire les chiffres énormes que nous aurons en
quinze jours, écrit-il, cinq millions six cent vingt-cinq mille francs, et
même somme l’autre quinzaine ; le second mois sera double, et en quinze
mois nous arriverons â avoir six cents millions, rien qu’à Londres et à
six villes les plus considérables d’Angleterre ; vous jugerez mieux que
moi, ô mon divin Maître, d’une affaire qui doitnous mettre une fortune
immense avec laquelle nous pourrons faire tant d’heureux, et je vous
assure que les absences si courtes que je ferai à Londres ne retarderont
pas les changements à faire à l’humanité. »11 termine ainsi:« J’attends avec l’espoir que votre bonté infinie me donne, l’envoyé
qui doit m’apprendre qu’à sept heures et demie ou trois quarts du
soir il me tirera de cette prison où, si vous me l’ordonnez, je ferai tomber
la foudre et soulever les caves, de façon qu’il n’y ait plus de prison
pour dettes, etc. »C’est après avoir écrit cette lettre, dont il attendait la réponse, que
ce prisonnier fut trouvé un soir se cachant parmi les dahlias, au moment
où les gardiens faisaient leur ronde pour que tous les détenus
rentrassent dans leurs cellules. Ils l’interpellèrent, et le prièrent de faire
comme les autres ; mais il refusa obstinément, et, pressé par le ton
impérieux qu’on commençait à prendre, il se jeta â genoux et dit à
l’oreille du gardien:« Mon ami, lâissez-moi encore ici quelque temps. Vous voyez
bien ce mur ( c’était le mur de ronde )  ; à huit heures dix minutes "un
ange doit l’escalader, et m’enlever avec lui dans les airs pour me mettre
en liberté. La Divinité me prêtera un petit tonnerre, avec lequelj’anéantirai la prison, et si vous êtes complaisant, je vous sauverai de
la catastrophe. »Comme on le pense bien, lé gardien ne se laissa pas séduire, et le
pauvre fou fut enfermé dans sa cellule. Le lendemain il se plaignait de
cette fatalité, que les anges ne pussent venir le chercher qu’après huit
heures du soir, quand il n’était plus dans le jardin.Aussitôt qu’on s’aperçut à Clichy des marques de folie que commençaient
à donner ces cinq prisonniers, on les fit surveiller et traiter
particulièrement. Quand on vit que le mal persévérait et empirait,
on en fit un rapport à qui de droit, et ces cinq prisonniers
furent transférés à Charenton ou à Bicètre. La responsabilité du directeur
fut mise à couvert. Aujourd’hui presque tous sont entrés dans
des maisons de santé, où leur famille les fait traiter.Nous avons dit plus haut que lorsqu’un incarcérateur arrivaila Clichy,
il passait son temps à l’infirmerie, par crainte des mauvais traitements
des incarcérés. Un fait récent a prouvé ce que nous avons
avancé ; mais un l’ait plus récent encore semble devoir amener un tout
autre résultat.Il y a peu de temps, un incarcérateur a été écroué, par suite d’affaires
malheureuses, quelques jours après celui qu’il avait fait écrouer.
L’administration a prévenu l’incarcéré qu’elle le rendait responsable
de tout ce qui arriverait à l’incarcérateur, s’il élait dénoncé par lui
aux autres détenus. L’incarcéré n’a rien dit. Ces deux hommes se trouvant
face à face, sous le poids du même malheur, sous le niveau de
la captivité, après s’être évités les premiers jours, ont fini par se rapprocher,
par se plaindre, par s’entendre ; et tous deux, l’un par l’autre,
en s’arrangeant sur leurs créances, sont parvenus à être mis en
liberté.La dernière évasion de Clichy s’est effectuée le 15 novembre 1844.
Elle a donné lieu à plusieurs procès, où la question principale, celle de
la responsabilité du directeur, n’est pas encore vidée dans cetle espèce.
Un Anglais, nommé Kaing, était détenu à Clichy, pour la somme de
cent trente mille francs. Cet Anglais ne savait pas un mol de français.
Il trouva dans la prison un de ses compatriotes, nommé Bowers, qui,
au contraire, était très-fort sur la langue française, qu’il parlait sans
faire trop de barbarismes. Ce Bowers devint l’intermédiaire de son
compatriote envers un des employés. Moyennant une forte somme
d’argent, cet employé consentit à faire évader Kaing. L’évasion s’opéra
en effet, à l’aide de fausses clefs. On était loin de soupçonner cet
homme, qui depuis cinq ans remplissait ses fonctions à Clichy avec
zèle et probité, et qui avait pour antécédents des services honorables
dans l’armée et notamment dans la garde municipale. Mais après
l’évasion, l’enquête fit découvrir ce que nous venons de révéler, el une
somme de cinq mille francs fut trouvée en sa possession. Ces divers
faits, dénoncés aux tribunaux, ont amené la condamnation de l’employé
à une année d’emprisonnement, et celle do l’Anglais Bowers à
une année de prison également, et de plus à cinq ans de surveillance.
Mais la question de la responsabilité du directeur est restée lout entière,
et se poursuit en ce moment. Sans vouloir l’approfondir, nous
ferons seulement ces observations. La nomination des employés n’appartient
pas au directeur: c’est M. le préfet de police qui nomme à
tous les emplois de la prison pour dettes. Le directeur n’a pas non plus
le droit de révoquer quiconque. L’évasion de M. Kaing est le fait d’un
employé infidèle ; cela est bien prouvé aujourd’hui. Dans celte position
il ne nous paraît ni juste ni équitable que le directeur devienne
responsable du fait d’un employé qu’il ne choisit pas, qu’il ne peut
refuser, et dont la probité lui est garantie par sa seule nomination. 11
est couvert par l’arrêté de celte nomination, et on ne peut guère non
plus, nous le pensons du moins, exiger autre chose de la part de celui
qui a nommé l’employé que la punition de ce dernier et celle de son
complice. Cette question est lout à fait nouvelle. Nous regreilons de
ne pouvoir consigner dans ces pages le jugement rendu à ce sujet ;
mais nous ne pensons pas qu’il en puisse être autre chose que ce que
nous disons.Notre visite à Clichy, dans les plus grands détails, nous a mis â
même de constater plusieurs anràliorations matérielles et morales que
le temps et l’expérience ont dictées à une administration soucieuse du
bien. Nous allons en rendre compte.Le grand parloir, autrefois parqueté, est maintenant carrelé en briques
sur champ à la manière italienne. La chaleur du calorifère qui
le traverse en tous sens détériorait le bois, et c’esl ce qui a déterminé
cette mesure. 11 en est de même des couloirs où sont les cellules,
lesquels sont entièrement carrelés. Au milieu du grand parloir, nous
avons trouvé un petit billard, auquel jouaient quelques détenus. Le
restaurant est supprimé. Les prisonniers font venir du dehors leur
nourriture, et s’entendent entre eux pour cela. Le fourneau général
est toujours à leur disposition pour faire cuire les aliments. Il y a en
outre la cantine, à laquelle, comme à toutes celles des prisons, on
vend du pain, du vin, de la charcuterie, etc. Une laitière est établie
au premier, et passe sa matinée à débiter son lait, comme aux coins
des rues de Paris. Ces mesures ont élé prises principalement pour
éviter la trop grande dépense qu’on faisait dans la maison, el les crédits
qu’on n’osait refuser, et qui souvenl dégénéraient en pertes. On
ne permet qu’un demi-litre de vin par jour, et l’on défend absolument
les spiritueux. Pendant que nous étions au greffe, la fouilleuse est ve-228LES PRISONS DE L’EUROPE.nue apporter une demi-bouteille d’eau-de-vie qu’elle avait saisie sur
une visiteuse.Le service des prisonniers à l’intérieur n’est plus fait par les bons
pauvres de Saint-Denis. On en a gratifié à leur place huit détenus pour
dettes, qui n’ont d’autres ressources que leurs aliments. Avec leurs
trente francs par mois et ce qu’ils gagnent pour leur service, ils se
font quarante.sous par jour. Cet argent est bien mieux placé qu’auparavant.A la place de la société de l’Entonnoir, dont nous avons parlé à
Sainte-Pélagie, les prisonniers ont formé entre eux une société philanthropique.
Les deniers ont suivi en cela les progrès et la raison
des temps. Autrefois ils se réunissaient pour chanter et oublier leur
infortune, aujourd’hui ils ont le courage de la regarder en face, et,
au lieu de s’étourdir, ils cherehent à améliorer leur position. Tel est
le but de cette société philanthropique, à laquelle chaque prisonnier
concourt de ses deniers, au règlement de laquelle chaque membre est
soumis. La société nomme tous les ans un comité qui administre, dirige,
et fait toutes les dépenses. Son essence est de maintenir les droits
de chacun envers i'administration et la société elle-même. Ensuite
elle concourt à l’amélioration matérielle de la vie en prison, en entreprenant
seule au profit de tous ce que des étrangers entreprenaient
à leur propre profit. Ainsi, c’est la société philanthropique elle-même
qui tient le cabinet de lecture. Pour cela elle a acquis la petite bibliothèque
qui en fait le fonds, et paye les abonnements aux journaux.
Un détenu pour dettes tient le cabinet littéraire, mais seulement en
qualité de commis rétribué pour cela. Les sociétaires payent toujours
pour lire les journaux et louer les livres, et celte rétribution vient augmenter
le trésor général. La société a aussi acquis les baignoires.
Autrefois les bains coûtaient trente-cinq sous à Clichy) aujourd’hui les
membres de la Société les prennent pour quinze.Au milieu du jardin est affiché sur un poteau le règlement de la Société
en ce qui concerne ce lieu. C’est un avis aux visiteurs et aux
prisonniers « le ne rien cueillir, de ne rien dégrader. Les détenus considèrent
à bon droit ce jardin comme leur propriété. En effet, lorsqu’ils
ont été transférés de Sainie-Pélagie à Clichy, le jardin actuel
n’était qu’une cour plantée de quelques grands arbres. Ce sont eux
« lui, de leurs propres mains, ont dessiné, placé, planté, cultivé, arrosé
tout ce qui est venu depuis. Aussi ils y tiennent comme à une propriété
de famille, et donnent tous leurs soins à la culture et à la bonification
de ce coin de terre qui leur présente un peu de verdure, et
leur permet de respirer parfois la douce émanation des fleurs. C’est
surtout au sein du feuillage qu’ils doivent rêver la liberté. Un détenu
pour dettes, payé par ses camarades, esl le jardinier de Clichy. Et à
propos de cela, il n’y avait plus à Clichy, lors de notre visite, des
hommes de l’art exerçant chacun nn métier, comme il y en avait dans
le principe ; mais on nous a parlé d’un bien autre commerce que tous
les soins de l’administration tendent à détruire ; c’esl celui de l’escompte,
c’est celui de l’usure.Qui le croirait ?à Clichy on fait des affaires, proportion gardée,
comme au sein de Paris, presque comme à la Bourse. Billets à ordre
et lettres de change circulent entre les visiteurs complaisants et les
visités nécessiteux ou de mauvaise foi, car on sait que le billet fait sous
les verrous est nul de plein droit. Dans ce cas les signataires ont soin
de l’antidater. Que leur importe ? A l’échéance ils seront peut-être encore
sous les verrous. On a vu des prisonniers qui, s’établissant banquiers
dans la prison même, faisaient des opérations à leur manière. Ces
prisonniers, nous l’avouons, n’excitent aucune pitié dans nos âmes:
c’est l’impéniteiice finale qu’ils traînent jusque dans les prisons ; aussi
nous empressons-nous, après avoir détourné les yeux, d’envisager
ceux qui méritent nos sympathies.Nous avons visité deux cellules, celle d’un prolétaire et celle d’un
artiste.La cellule du prolétaire, donnant sur le chemin de ronde, ne contenait
que le mobilier de la maison, le lit en fer, toujours exigé à cause
des punaises, les chaises de paille, la table en bois, et l’armoire, qu’on
Irouvedans toutes les chambres. Tous ces objets étaient simples, mais
propres et de bonne qualité ; ils sortent des ateliers de Saint-Lazare,
où est le matériel. Le linge est blanc et fin. Le couloir est lavé une
fois par semaine.La cellule de l’artiste, donnant sur le jardin, était ravissante à voir.
Des meubles coquets, des gravures de goût el de prix ; une étagère
recouverte de velours cramoisi, supportant d’originales chinoiseries,
des draperies et des portières, tel était l’aspect de ce petit boudoir.
Ajoutez à cela la jeune et noble figure de l’hôte de cetle habitation, ses
manières aisées et polies, sa conversation toute spirituelle et dégagée ;
et si vous nous avez suivi dans cette visite, vous sortirez de cette cellule
comme nous, le coeur navré par les mille idées qui bourdonnaient
dans notre tête. Nous n’avons osé faire aucune question sur le prisonnier
qui nous avait fait si gracieusement les honneurs de chez lui ;
mais nous avons appris que cette cellule, aujourd’hui si riante et si
parée, avait été habitée il y a six ans par un autre jeune homme qui
l’avait décorée bien autrement. U avait fait recouvrir tous ses meubles
et son lit de housses noires parsemées d’os en croix et de larmes en
argent. Les murs étaient tapissés de têtes de morts. La fenêtre était
hermétiquement fermée, et quatre cierges brûlaient nuit et jour. Cettelugubre fantaisie n’étail justifiée ni par l’origine de la dette ni par le
caractère et les intentions de l’individu, viveur joyeux s’il en fut et s’il
en est encore à présent, car ce prisonnier a recouvré la liberté depuis
longtemps, et l’espèce de tombeau qu’il s’était fait à Clichy n’est parvenu
à prouver qu’une seule chose, c’est qu’il était un original.Il existe à Clichy un dernier article auquel nous devons initier nos
lecteurs, c’est celui des punitions. Ces punitions, que le directeur applique
selon le plus ou moins de gravité des fautes commises, ont
toutes leurs degrés de sévérité. La première consiste dans la privation
de communiquer au dehors ; la seconde est le confinement dans la
cellule ; la troisième, le transfèrement dans’une cellule de punition, et
la quatrième et la plus forte, le transfèrement dans une autre maison.La physionomie de la maison de Clichy ne ressemble, comme cela
doit être, à aucune autre prison. D’abord les visiteurs qui sont introduits
dans l’intérieur donnent un aspect tout à fait nouveau à cette
réunion d’hommes. En général, l’observation qui nous a frappé, c’est
la tranquillité et l’espèce de résignation du prisonnier pour dettes. La
plupart semblent occupés du soin des choses matérielles de l’existence,
comme s’ils devaient passer là leur vie tout entière. Mais au travers
de cette résignation apparente, perce souvent une tristesse profonde,
et l’on voit que celui qui se donne tous ces soins le fait principalement
pour échapper à l’ennui qui l’environne. Une autre partie des
prisonniers chante, rit, et fait des plaisanteries. On reconnaît facilement
la joie factice de gens qui cherchent à s’étourdir, et n’échappent
pas aux heures de découragement et de chagrin. La partie des prisonniers
qui ne cherche à dissimuler ni sa douleur ni ses peines est
celle des prolétaires. Ceux-là sont ostensiblement affectés et solitaires,
ou en petits groupes, passent leurs moments avec leurs familles ou
leurs compagnons de la même classe. Les huit détenus auxiliaires choisis
parmi eux sont un bienfait de l’administration.Le jour où nous avons visité Clichy (12 mai 1845) , le personnel se
composait de 157 personnes, dont 153 hommes et 4 femmes.C’est la moyenne du personnel de cette prison depuis la loi du
17 avril 1832, ainsi qu’on en peut juger par le tableau suivant :1er janvier 1832 129 prisonniers— 1833 167 —— 1834 145 —— 1835 154 — dont 8 femmes.— 1836 (70 — dont 8 femmes.— 1837 183 — dont 9 femmes.— 1838 155 — dont 9 femmes.— 1839 150 — dont 7 femmes.— 1840 135 — dont s femmes.— 1842 174 — dont 7 femmes.— 1843 170 — dont 7 femmes (1).Cetle espèce de régularité est très-remarquable ; mais voici qui l’est
encore plus : c’est la balance des entrées et des sorties.Ainsi, en 1831, les entrées à Clichy ont élé de 503, et les sorties
de 432, dont un décès. En 1832, 402 entrées, 395 sorties, dont huit
décès. En 1833, 400 entrées, 429 sorties, dont deux décès, un suicide
et une évasion. En 1834, 436 entrées, 439 sorties. En 1835,
429 entrées, 408 sorties, dont un décès. En 1837, 473 entrées, 455
sorties. En 1838,456 entrées, 470 sorties dont un décès et unsuicide.
En 1839, 552 entrées, 560 sorties. En 1843, 574 entrées, 569 sorties.
Enfin en 1844, année qui vient de s’écouler, 541 entrées, dont 40 femmes,
et 552 sorties, dont trois décès par maladie, un suicide et les
cinq cas de folie que nous avons racontés (2).Il ne faut pas s’étonner si dans quelques années les sorties sont plus
nombreuses queles entrées. Cela tient à ce qu’il restait dans la prison
des détenus de l’année précédente. Du reste, ces calculs donnent longuement
à réfléchir.Voici maintenant l’âge des prisonniers pour quelques années. En
1837, il y en avait trente-trois de vingt à vingt-cinq ans ; en 1838,
soixante-neuf ; en 1839, soixante-douze ; en 1843, quarante-six. On
voit que l’échelle est ascendante pour les jeunes gens. Et qu’on ne s’étonne
pas de voir des prisonniers de vingt ans, et non pas de vingt
et un, âge prescrit par la loi. Chaque année on amène à Clichy « le
jeunes étourdis qui restent sous les verrous jusqu’à ce qu’ils aient
justifié de leur minorité. S’il en est ainsi pour l’âge qui commence, il
en est parfois de même pour l’âge qui finit. En 1833, on écroua à
onzeheuresdu soir un ecclésiastique vénérable, vicaire de Saint-Merry,
qui ne sortit qu’à minuit un quart, étant parvenu à prouver qu’il était
presque octogénaire. Le créancier le savait, assure-t-on, et voulut
pour la somme de 300 francs se procurer le plaisir d’humilier un respectable
vieillard.En continuant notre statistique, nous trouvons, en 1837, soixantetreize
détenus de vingt-cinq à trente ans ; en 1838, quatre-vingt-cinq ;
en 1839, même nombre ; en 1843, quatre-vingt-quinze.De trente à quarante ans, en 1837, cent soixante-seize ; en 1838,
quatre-vingt-dix-neuf ; en 1839, cent cinquante-six ; en 1843, deux
cent six.De quarante à soixante et dix ; en 1837, cent quatre-vingt-onze ;
en 1838, deux cent trois ; en 1839. deux cent trente-huit ; en 1840,
deux cent vingt-huit.
A cette statistique, nous ajoutons l’état civil des prisonniers poulies
mêmes années:
En 1837 1838 1859 1S15
Célibataires, 154 132 165 155

Veufs sans enfants, 5 3 14 il

Veufs avec enfants, 14 2G 41 24

Mariés sans enfants, 86 59 73 101

Mariés avec enfants, 223 238 259 383

Divorcés, i i 00 00

De ces tableaux, il résulte qu’à tout âge on fait des folies, on commet
des fautes, ou l’on éprouve des malheurs. Mais du dernier, il résulte
une chose plus affligeante encore, c’est que la majeure partie
des prisonniers est composée de pères de famille.

Maintenant, examinons la prison pour dettes sous une nouvelle face
et cherchons dans d’autres tableaux pour ces quatre années ceux que
le malheur ou l’impuissance de payer conduisent à Clichy, et ceux
qui semblent l’avoir choisi pour résidence habituelle.

En 1837, il y a eu de détenus pour la première fois, trois cent quatre-vingt-sept
individus sur quatre cent soixante et treize ; cinquante
pour la seconde ; vingt-quatre pour la troisième ; sept pour ia quatrième,
et cinq pour la cinquième.

En 1838, il y en a eu pour la première fois trois cent soixante-huit
sur quatre cent cinquante-six ; soixante-cinq pour la seconde: quinze
pour la troisième ; sept pour la quatrième, et deux pour la cinquième.

En 1839, il y en a eu pour la première fois quatre cent trente-sept
sur cinq cent cinquante-deux ; quatre-vingt-deux pour la seconde ;
vingt et un pour la troisième ; cinq pour la quatrième, et sept pour la
cinquième.

En 1843, il y en a eu pour la première fois quatre cent quatre-vingtdix-neuf
sur cinq cent soixante-quatorze ; cinquante-six pour la seconde ;
treize pour la troisième ; trois pour la quatrième, ettrois également
pour la cinquième.

Ces détenus étaient divisés dans la catégorie suivante, pour la quotité
de la dette :

Pour l’année 1837, également sur les quatre cent soixanle-treize
prisonniers, il y en avait cent quatre-vingt-dix-neuf pour des dettes
de cent à cinq cents francs ; quatre-vingt-dix-neuf pour des dettes de
cinq cents à mille ; soixante et onze pour des dettes de mille à deux
mille ; quarante-trois pour deux à trois mille francs ; quinze pour trois
à quatre ; sept pour epuatre à cinq ; six pour cinq à six ; vingt-trois
pour six à cent raille.

Pour l’année 1838, sur quatre cent cinquante-six, cent quatre-vingtdix
pour cent à cinq cents francs ;-quatre-vingt-quatre pour cinq
cents à mille ; cinquante-huit pour mille à deux mille ; cinquante-trois
pour deux mille à trois mille ; vingt-sept pour trois à quatre ; huit
pour quatre à cinq ; quinze pour cinq à six ; vingt pour six à cent
mille ; un pour cent mille et au-dessus.

Pour l’année 1839, sur quatre cent trente-sept, cent quatre-vingtdix-neuf
pour cent à cinq cents francs ; cent trente-cinq pour cinq
cents à mille ; quatre-vingt-ijuatorze pour mille à deux mille ; cinquante-sept
pour deux mille à trois mille ; vingt-quatre pour trois mille
à quatre mille ; dix pour quatre mille à cinq ; dix-neuf pour cinq mille
à six ; quatorze pour six mille à cent mille.

Enfin pour l’année 1843, sur quatre cent quatre-vingt-dix-neuf, cent
soixante et treize pour cent à cinq cents ; cent douze pour cinq cents
à mille ; soixante-trois pour mille à deux mille, trente-sept pour deux
mille à trois mille ; vingt-deux pour trois mille à quatre mille ; quinze
pour quatre mille à cinq ; dix pour cinq mille à cent mille.

La loi de 1832 n’accorde la contrainte par corps que pour deux
cents francs pour les dettes commerciales ; mais pour les dommages
et intérêts elle la prononce même au-dessous de cent francs. Voilà
pourquoi notre tableau commence à cette somme.

H résulte de ces chiffres que pendant les quatre années que nous
venons de dépouiller, il y a eu plus d’un tiers de prisonniers qui se
trouvaient à Clichy pour la première fois ; que pendant les trois premières
années, plus de la moitié de ces prisonniers étaient incarcérés
pour des dettes de cent francs à mille francs, etquela dernière (1843) 
ils étaient dans la proportion d’un peu moins de moitié (deux cent
quatre-vingt-cinq sur cinq cent quatre-vingt-quatorze).

Ce calcul est la seule manière d’apprécier la répartition des sommes
dues qui, présentées en bloc, peuvent facilement égarer. Ainsi
au 1er janvier 1833, il y avait six cent soixante-sept prisonniers pour
dettes,' représentant en masse une somme de un million huit cent
trente-neuf mille quatre-vingt dix-sept francs cinq centimes, ce qui
faisait pour chaque prisonnier une moyenne de onze mille douze
francs cinquante-cinq centimes. Qu’on écroué à la prison pour dettes
un débiteur comme M. Ouvrard, la moyenne sera triplée, et qu’on en
fasse sortir un débiteur tel que le prince de Kaunilz, elle sera diminuée
d’un tiers. Il est donc bien constant que ce ne sont pas les plus
forts débiteurs qui sont privés de leur liberté, et c’est au moins un
point sur lequel la loi contient une lacune.

Avant de continuer notre statistique, nous croyons devoir dire un
mot sur la question de la contrainte par corps, telle qu’elle se présente
aujourd’hui, cardes chiffres que nous allons donner encore doit résulter
une certaine lumière.

La contrainte par corps, greffée, comme nous l’avons vu, sur l’esclavage
et la servitude, est devenue aujourd’hui moins une punition
qu’une épreuve, par la limitation du temps de la détention. Elle est
restreinte aux affaires commerciales, car nous ne nous occupons pas
des cas où elle est laissée à l’arbitraire du juge ; nous ne croyons devoir
traiter que celui où elle est obligatoire dans la loi. Or, dans cette
hypothèse, la loi accorde au plus cinq ans d’épreuve au créancier, au
bout duquel temps, si le débiteur n’a pas payé, il sort de prison, et
ne peut plus être réincarcéré pour cette même dette. Voilà la clause
telle qu’elle se présente dans nos codes. Nous allons la traiter ainsi,
et sans toucher à cetle question préjudicielle, s’il est d’absolue nécessité
que la contrainte par corps existe pour la garantie des affaires
commerciales, nous allons la restreindre dans ses limites, el voir si
le but de la loi est rempli en exerçant la prise, de corps telle qu’elle
l’est aujourd’hui.

Pour cela, nous donnerons le tableau de la qualification des incarcérés.
Voici d’abord celui de l’année qui vient de s’écouler (1844).
Sur cinq cent quarante et un détenus incarcérés dans l’année, outre
ceux qui restaient déjà, on compte :

Marchands, négociants 175

Entrepreneurs 55

Tailleurs s

Voituriers 0

Mécaniciens 4

Fabricants 15

Architectes 4

Ingénieurs 3

Porteurs d’eau et charbonniers. … 10

Courtiers 10

Ouvriers 25

Industriels u ;;

Employés 35

Rentiers, propriétaires su

Hommes de lettres 13

Ex-militaires io

Professeurs 2

Etudiants u

Médecins 5

Avocats, jurisconsultes 12

Artistes peintres 7

Sans profession 26

Voici maintenant celui des quatre années que nous avons dépouillées.
1857 1858 185 !) 1815
Marchands, négociants us 133 148 232

Tailleurs 13 8 18 17

Voituriers 2 3 4 24

Mécaniciens 7 0 3 s

Fabricants 6 8 17 24

Entrepreneurs de bâtiments. … 11 11 35 24

Ingénieurs 00 00 00 a

Porteurs d’eau, charbonniers. . . 4 7 7 3

Courtiers 1 4 2 3

Ouvriers 28 39 26 30

Industriels 20 38 78 53

Employés 36 29 36 27

Rentiers, propriétaires 85 83 105 55

Hommes de lettres 12 17 22 u

Ex-militaires 14 15 12 15

Militaires en activité 5 4 2 00

Professeurs < 2 6 4

Etudiants 12 13 12 10

Médecins 4 2 6 00

Avocats, jurisconsultes 6 9 5 6

Artistes 12 13 13 12

Sans profession 33 18 15 00

A ce tableau, déjà si curieux, nous en ajouterons un autre plus curieux
encore, c’est celui de l’espèce des créances en vertu desquelles ces
débiteurs étaient détenus.
1837 1858 1859 « 843
Pour dettes civiles 10 12 s 15

Billets à ordre 274 238 321 292

Lettres de change 143 137 164 56

Vente et achat de marchandise. . . 24 33 31 53

Résultat de comptes n 25 14 15

Stellionataires 0 1 2 0

Faillis 10 3 5 142

Travaux publics non exécutés. . . 0 5 5 0

Débiteurs de l’Etat 0 2 0 0

Restitution. …….. 1 0 2 1

Le chiffre de cent quarante-deux faillis incarcérés dans l’année 18 43
doit étonner, à côté des 10, 3 et 5 des années précédentes. En général,
dans les antérieures, leur nombre ne dépassait pas la moyenne
230 LES PRISONSde 12. Il y a donc eu une cause à ce gros chiffre, et nous allons l’expliquer.
,La loi dispose que le failli pourra être incarcère à la requête du ministère
public ou du syndic ; mais depuis très-longtemps ni l’un ni l’autre
de ces officiers n’usait de cet acte de sévérité. De cette mansuétude
il était résulté une espèce d’injustice, et plus tard un abus. Beaucoup
de débiteurs pour une seule dette se voyaient incarcérés, ne pouvant,
dans leur bonne foi, l’acquitter tout entière, tandis que le failli qui
devait à cent personnes usait du privilège du sauf-conduit que lui accordait
le syndic pour rester au sein de sa famille et de ses amis, et
n’éprouvait pas les ennuis d’une captivité toujours douloureuse. Ensuite,
quelques commerçants, serrés de près par leurs créanciers, déclaraient
quelquefois trop facilement leur faillite, pour se mettre à l’abri
de la prise de corps ; il arrivait de là que les faillites traînaient en
longueur, car le failli libre était bien moins pressé de prendre des arrangements
avec ses créanciers que celui qui était sous les verrous
et voulait sortir de prison.Les choses étaient dans cet état quand M. Cramail, substitut du
procureur du roi, fut chargédetout le travail qui concernait les faillites.
Il examina la question et vit ce que nous venons de signaler. 11
résolut d’y porter remède aussitôt. Du 1er octobre 1842 au 1er octobre
1843, cent quarante-sept faillis furent incarcérés à sa requête et un
seul à celle des syndics. Cette mesure porta ses fruits : la crainte de
l’incarcération diminua sensiblement lès déclarations de faillite. Sur
les cent quarante-rhuit faillis, cent quarânte-six restèrent en prison
environ vingt jours, et deux seulement six mois, et la solution des
faillites devint aussi beaucoup plus prompte. Du reste, sur tous ces
faillis il y avait plus de malheur réel et d’incapacité que de mauvaise
foi ; pas un d’eux n’a été poursuivi criminellement ; une vingtaine l’a
été correctionhellement pour banqueroute simple, et sur ce nombre
deux ou trois seulement ont été condamnés â des peines légères.Pour en revenir aux tableaux que nous avons donnés, examinons ce
qui peut résulter de leur ensemble. Nous trouvons pour l’année 1837,
après avoir élagué les dettes civiles, les stellionats, les restitutions,
trois cent dix-neuf créances commerciales, qui se composaient de
billets à ordre, vente et achat dé marchandises, résultats de compte,
faillites, et qui ont entraîné la contrainte par corps des commerçants.Si nous consultons lé tableau de cette même année, nous ne trouvons
portant là qualification de marchands, négociants, tailleurs, voituriers,
mécaniciens, fabricants, entrepreneurs de bâtiments, ingénieurs,
porteurs d’eau, charbonniers, courtiers, qui seules entraînent
la « pialité de commerçant, que le chiffre de cent quatre-vingt-quinze.
Le reste des détenus inscrits sur le tableau et qualifiés d’ouvriers,
d’employés, de rentiers, propriétaires, hommes de lettres, militaires,
professeurs, étudiants, médecins, avocats, ne peut emporter la qualité
de commerçant, pas même ceux qui sont désignés comme industriels
et sans profession, quelque bonne volonté qu’on y mette. Il résulte
de cette différence, au premier abord, que lès créances ou les qualifications
ne doivent pas être sincères. Il n’en est rien cependant, et le
mal serait moins grand s’il en était ainsi, car la vérité pourrait être
rétablie ; mais ce mal est inhérent à la vicieuse application de la loi,
presque sans remède, d’après la jurisprudence actuelle et la manière
dont on opère habituellement.'Nous allons donner l’explication de
cette différence.Et d’abord, de même que rtous avons enlevé les stellionataires et
les détenus civils, il convient d’enlever lès étrangers, chez lesquels la
qualité de commerçant n’est pas nécessaire pour être incarcérés
pour dettes. Ce nombre s’élève, pour l’année 1837, au chiffre de 72,
qu’il faut distraire des 319 créances noii commerciales, ce qui réduit
au chiffre de 247. Nous retrancherons de ce nombre les 195 commerçants
reconnus, et il nous restera 152 prisonniers étrangers au commerce
et incarcérés en vertu d’une loi qui rie frappe que les commerçants.
Les motifs en sont très-simples.'Il est de jurisprudence que
quiconque signe une lettre de changé est par ce seul fait réputé commerçant
et. est soumis à la prise de corps. Or, nous avons négligé tout
exprès, dans la nature des créances, l’article des lettres de change, qui
s’élève au chiffre de 143, et dans lequel doivent être compris les détenus
non commerçants. Quant aux neuf détenus qui restent pour arriver
au chiffre de 152, ils sont dans une catégorie différente. C’est bien
pour des billets à ordre qu’ils sont incarcérés, mais on a eu soin de
ne les exécuter qu’après que ie jugement qui leur donne la qualité de commerçant
et les condamne par corps n’est pas susceptible d’être réformé
par voie d’appel. Les créanciers, suivant, en cela l’avis de leurs
conseils, ont bien soin de laisser les débiteurs s’endormir sur les
délais d’appel, et quand ces délais, sont passés, ils les font incarcérer.Pour mieux nous rendre compte, faisons le tableau de l’année 1838.
Nous trouvons .-Créances commerciales (52 étrangers défalqués).- 247Détenus
commerçants. . .- 174Détenus non commerçants ! .■ . .- .- .- .- . 173
Dont pour les lettres de change. ■• …. 137
Pour billels a ordre hors les délais d’appel. .36Total égal. .DE L’EUROPE.De ces calculs, que nous ne pousserons pas plus loin de peur de fatiguer,
il résulte que la moitié des détenus pourdelles, emprisonnés en
leur qualité de commerçants, ne le sont pas et ne l’ont jamais élé. Les
hommes de lettres, les militaires, les professeurs, les étudiants, etc.,
signent des lettres de change qui aliènent leur liberté ; le pauvre ouvrier,
dans son ignorance, l’industriel qui n’ose comparaître, l’homme
sans profession qui esl indiffèrent, signent des billets à ordre el laissent
écouler les délais d’appel, et tous, confondus, englobés sous ce
titre de commerçant dont on les affuble, passent sous le niveau terrible
de la contrainte par corps.Un viveur, pensionnaire tous les six mois de la prison pour dettes,
disait à quelqu’un « pui demandait qu’on supprimât la prise de corps
pour la lettre de change souscrite par tout autre que par un commerçant
:—Que voulez-vous que je devienne si l’on enlève aux usuriers la .seule
garantie que je puisse leur donner ? Si l’on supprime la contrainte par
corps pour la lettre de change, qui voudra nous prêter de l’argent ?Cet homme avait raison ; voilà en effet comment se font toules les
lettres de change qui conduisent à Clichy leurs signataires. Ce n’est pas
le commerçant qui se fait incarcérer pour elles, puisqu’il y est déjà soumis
par le simple billet. D’ailleurs il agit dans un autre ordre de choses
: il peut, s’il ne voit pas le moyen de payer ses dettes et de recouvrer
la liberté, faire une faillite qui, sans le" libérer, finit tôt ou lard
par le rendre libre. La faillite, bien comprise, est le privilège du malheur
et de la probité. Celui qui n’est pas commerçant et qui a signé
une lettre de change, celui qui a signé unbilletà ordre dontlesdélais
d’appel sont passés, ne peut user de ce privilège pour se rendre libre,
et pourtant, si c’est un principe de désordre qui fait faire par quelques
personnes des lettres de change, c’est souvent aussi le besoin qui
fait contracter de pareils engagements par des pères de famille qui ne
trouvent pas à emprunter autrement. Le motif sur lequel les juges ont
basé leur jurisprudence pour la lettre de change leur échappe cons^
tamment. Ils ont cru arrêter la facilité avec laquelle les prodigues et
les fous trouvaient à emprunter, en mettant au bout la privation de la
liberté s’ils ne satisfaisaient pas à leurs engagements. Ils n’ont rien
empêché ; au contraire : en créant de nouvelles garanties ils ont ouvert
de nouveaux crédits. La prise de corps résultant de la lettre de change
est devenue une prime pour le désordre dans le premier cas ; dans le
second elle est cruelle.Considérée eu droit, cette jurisprudence n’est justifiée par rien, car
l’opération commerciale résulte, aux yeux de la loi, du change de
place de l’argent, de son transport d’un lieu à un autre, et les juges
ne peuvent pas douter que les trois quarts du temps la lettre tirée
de Toulouse ou d’ailleurs a été faite au café de Paris, et
que le tireur et l’accepteur pourraient prouver, au besoin, qu’ils ne
sont même, jamais allés dans les villes d’où les effets sont datés. Ce
sont de ces vérités reconnues de lout le monde, des juges eux-mêmes,
qui n’en persistent pas moins à maintenir leur jurisprudence, qui
amène les résultats que nous venons de dire.L’incarcération par l’expiration du délai de l’appel est une subtilité
cruelle, surtout quand elle s’applique à la liberté des personnes et
habituellement à la classe la plus pauvre.Il est donc bien démontré mathématiquement, par les tableaux que
nous avons donnés et les explications qui les ont suivis, qu’en admettant
la loi de la contrainte par corps dans toute sa rigueur pour les
commerçants, on donne à cette loi une extension funeste qui se répand
sur ceux qui ne le sont pas. Un tel état de choses est digne dé fixer
toute l’attention des législateurs et des magistrats, qui doivent, dans
leur sollicitude, y apporter un remède salutaire.Mais le but de la loi est-il mieux rempli sous d’autres rapports, et
sont-ce réellement des commerçants qui font incarcérer des commerçants
 ? A cet égard nous pouvons encore nous édifier par le tableau
suivant, qui contient les qualités des incarcérateurs pour l’année 1837.
Le voiciNégociants . . . 130Bancpiiers 10Non sujets à patente 247Propriétaires 101Hommes de lettres. ….. 3Ecclésiastiques . 2En résumé, 220 individus patentés, 233 qui ne le sont pas. Sérieusement
est-ce là la véritable exécution d’une loi faite spécialement pour
la sécurité des transactions commerciales ? Et nous ne voulons pas
sonder ici le mystère des prête-noms pour arriver à l’incarcération.Dans le détail de ce tableau nous voyons que trois incarcérateurs
ont fait arrêter deux débiteurs ; un en a "fait arrêter trois ; deux en ont
fait arrêter quatre : enfin un seul en à fait arrêter cinq. Quelles sont
les maisons de banque ou de commerce qui font des opérations assez
légères pour faire écrouer deux, trois, quatre et jusqu’à cinq débiteurs
par année, quand plus de la moitié des incarcérations ont lieu pour
des sommes au-dessous de mille francs ? qu’on dépouille les registres
de Clichy'et qu’on y cherche les noms honorables des négociants à la
tête du commerce, on n’y trouvera ni les banquiers Périer, ni les Delessert,
ni !cs Mallet, ni les Lofebvre, etc. ; deux fois seulement le
nom de Laffitte y figure ; mais deux fois aussi ce fut à son insu qu’il
y fut inscrit, car aussitôt incarcérés les prisonniers lui écrivirent et
sortirent une heure après.Examinons maintenant combien de temps les détenus restent en
prison, et prenons pour exemple les quatre années que nous avons
déjà dépouillées. Les sorties ont eu lieu dans les proportions suivantes :1857 1838 1859 18Î3Dans les 15 premiers jours. … 139 143 193 217De 15 jours à f mois 79 64 79 84De 3 mois à 6 46 Si 74 83De 6 mois à 1 an 87 si 73 50. De 1 an à 2 ans 27 30 30 21De 2 ans à 5 11 11 13 8A l’expiration des 5 ans 1 0 0 0Au delà de 5 ans (étrangers). . . 1 0 0 1Voici de quelle manière les détenus sont sortis :1857 1S38 1S39 1813Par le payement de la dette. … 44 60 52 37Consentement du créancier. . . . 202 298 339 219Manque d’aliments 102 83 106 95Nullité de procédure 2 2 2 0Sauf-conduit 26 11 33 175, Arrêt ou jugement 16 14 23 0Bénéfice de cession 3 3 5 0On évalue généralement, à Clichy, à un dixième les détenus qui
peuvent payer 'leurs dettes s’ils le veulent. D’après ce tableau, on voit
que c’est à peu près à ce chiffre que se sont élevées les sorties par
libération. Il esi reconnu que les autres ne mettent, pis de mauvaise
volonté, mais sont dans l’impossibilité d’en faire autant. Aussi voit-on
que le plus grand nombre sort par des arrangements avec les créanciers.
Mais quels sont ces arrangements ? 11 y a d’abord à payer les
frais, qui sont toujours considérables après une exécution par
corps, de sorte qu’il arrive souvent que la nouvelle impossibilité
du débiteur de payer le capital, après avoir épuisé ses ressources pour
les frais, le fait reconstituer en prison. Dès lors, nouvelle augmentation
de la dette, nouvelle impossibilité de l’acquitter.Le nombre le plus considérable après les sorties par arrangement
est celui par manque d’aliments. Evidemment dans ce cas, le créancier
est las et désespère. Car ce n’est pas l’oubli de consigner les aliments,
croyez-le bien , mais la conviction où il est que son débiteur ne payera
pas, et l’inutilité de la dépense des trente francs par mois qu’il reconnaît,
qui le font agir. Ainsi le but de la loi, qui est d’arriver au payement
de la dette, ne se trouve rempli que par le dixième des détenus,
et les neuf autres dixièmes restent en prison, et souffrent de la possibilité
de cette minorité de leurs compagnons. Il y a là quelque chose
de souverainement injuste, à quoi on devrait parer en revisant du
moins encore la loi, si l’on croit nécessaire de la maintenir.En nous résumant, la loi sur la contrainte par corps est faussement
appliquée à plus de la moitié des détenus, et, quant aux autres, ne
ressortit son effet que sur une imperceptible minorité. C’est une loi à
refaire et à mieux appliquer.Nous ne sommes pas à même de dire les effets qu’elle produit quant
aux étrangers. Elle est très-rigide envers eux ; et sans doute ils usent
du droit de représailles envers nos nationaux établis dans leur patrie.
Voici, du reste, le nombre d’étrangers emprisonnés pendant les quatre
années que nous avons données. On sait qu’en 1837 il y en a eu
soixante et douze, et cinquante-deux en 1838. Il y en a eu cinquante
et un en 1839, et soixante et dix en 1843. La plupart appartenaient à
la langue anglaise, c’est-à-dire étaient Anglais ou Américains.A une époque où l’on a établi tant de comités de bienfaisance et de
philanthropie, il était impossible qu’on ne saisît pas l’occasion d’arriver
par ces moyens à la libération de quelques prisonniers pour dettes.Quant aux militaires en activité, on est depuis longtemps dans l’usage
de venir à leur secours, mais pour cela il faut qu’il y ait certaines conditions
: que la dette ne soit pas forte, que le prisonnier 11e soit pas
connu pour un dissipateur, et qu’il soit aimé de ses camarades. Si
c’est réellement le malheur qui est cause de sa captivité, les officiers
payent la dette par les mains du quartier-maître. Si c’est le contraire,
l’officier abandonné est obligé de donner ou d’accepter sa démission,
car il est défendu à tous les militaires de faire même des dettes
criardes.La société générale dont nous parlons fut fondée au commencement
du dix-septième siècle. Elle portait pour litre: Société pour le soulagement
el la délivrance des détenus pour dettes. Elle fut fondée par
une dame de Lamoignon, qui obtint pour cette société d’importants
privilèges. Outre son entrée dans toutes les prisons, la société avait le
droit de quêter pour son oeuvre dans toutes ies églises. Elle tenait des
assemblées publiques dans la chapelle du Châtelet pendant la semaine
sainte, et délivrait un prisonnier tous les ans au vendredi saint.L’abolition de la contrainte par corps, pendant la révolution, détruisit
celle société ; mais elle fut réorganisée en 1809, encore par les
soins d’une femme, Mmo la comtesse de Gerville, à laquelle se joignirent
Mme Gihoi) et l’abbé d’Avaux. Depuis elle n’a pas cessé d’exister
et de faire en silence du bien aux prisonniers pour dettes ; Encommunication avec les employés supérieurs de Clichy, elle s’informe
des deniers qui sont les plus dignes d’intérêt, et parvient à leur procurer
la liberté. C’est de cette manière que vient de l’acquérir, le jour même
oii .ions écrivons ces pages (17 mai 1845 ) , un homme dont la position
élait digne de fixer son attention.Agé de trente-deux ans seulement, cet homme, marinier de la Seine,
a déjà sauvé plus de soixante personnes. Une foule de médaillesattestent
ses traits de courage. Sa conduite et la sympathie qu’il a inspirée à
ses camarades l’ont fait plusieurs fois choisir pour syndic. Il est en
outre père de neuf enfants. Ecroué à Clichy pour une dette considérable
pour lui, mais minime en réalité, neuf cents francs, il s’esl attiré
l’intérêt de l’administration supérieure, qui l’a recommandé à la
Société. Son créancier lui-même s’est prêté à cet acte de bienfaisance,
et, persuadé par le greffier, a consenti à réduire sa créance, qui lui a
élé payée des deniers de la Société.Beaucoup de personnes tout des dons à cette Société. Louis XVIll
a constamment envoyé quatorze mille francs tous les ans, et Charles X
a continué cette offrande. La famille régnante actuelle n’a pas suivi
les mêmes errements. Elle n’a pas voulu prendre pour intermédiaire
cetle soeiété, longtemps présidée par M. de Quélen, à cause de lui, assure-t-on.
Elle envoie directement au greffe de Clichy ce dont elle
veut disposer en faveur des prisonniers. On se loue surtout de la bienfaisance
de la reine. Toutefois nous devons ajouter que M. de Quélen
n’a jamais manqué d’adresser à la Société la somme nécessaire pour
délivrer un prisonnier lous les vendredis saints. La Société pour le
soulagement et la libération des détenus pour dettes poursuit sa
bonne oeuvre en silence, et fait le bien, comme on doit le faire, sans
chercher l’éclat et le bruit.Comme nous l’avons dit, il y a dix gardes du commerce à Paris,
chargés d’exécuter les prises de corps sur ceux qui ont le malheur
de les encourir. En général, les arrestations ne sont pas faciles, et les
représentants des créanciers luttent sans cesse de ruses avec les débiteurs.
Il n’est pas de moyens qu’ils n’emploient, les uns pour échapper,
les autres pour arrêter. Les gardes du commerce sont souvent fort gênés.
Ils ne peuvent s’introduire dans les maisons que précédés des
juges de paix, qui n’aiment pas ces sortes d’expéditions. Autrefois
même, les débiteurs avaient des espèces de lieux d’asile, tels que le
Palais-Royal, le Luxembourg et les Tuileries. Aujourd’hui ces endroits
ont cessé d’être sacrés. La jurisprudence a été fixée il y a quelques
années sur ce point, et voici à quelle occasion :Un particulier qui porte un nom très-connu élait sous le poids d’une
prise de corps. Il demeurait rue de Rivoli, descendait tous les matins
avant le jour, se faisail introduire par un garçon au petit Café des
Tuileries, y prenait ses repas, y lisait ses journaux, y fumait son cigare,
y faisait sa partie, y donnait ses rendez-vous, et n’en sortait que
lorsque le soleil était couché. Lassés d’attendre qu’il mit le pied hors
du jardin aux heures où ils pouvaient l’arrêter, les gardes du commerce,
11e voyant dans la loi aucune prohibition formelle, résolurent
d’aller lui mettre la main sur le collet pendant qu’il ferait sa digestion
dans le jardin. C’est ce qu’ils exécutèrent ponctuellement. Mais le particulier,
et surtout un de ses amis qui était avec lui, firent résistance,
et en vinrent aux coups. La foule s’amassa, les gardiens accoururent ;
les gardes du commerce n’en lâchèrent pas pour cela leur prisonnier,
et on les amena devant le commandant des Tuileries. Celui-ci
ordonna de relâcher le prisonnier pour celte fois, et déclara qu’on
pourrait à l’avenir opérer une arrestation dans le jardin, en étant venu
au préalable lui demander son agrément. Depuis ce temps, les gens
poursuivis par corps, craignant que cette permission ne soit facilement
donnée, ne'considèrent plus ces endroits comme des lieux où
leur personne puisse être en sûreté.Un garde du commerce était une fois chargé d’arrêter un marchand
de vins. C’était dans le commencement de la création de ces officiers ;
s’ils étaient plus timides et moins habiles, les débiteurs étaient aussi
moins sur leurs gardes, de sorte qu’il arriva qu’après d’immenses
préparatifs de la part de l’officier ministériel, le débiteur se laissa
prendre tout bonnement dans son lit, chose qu’il aurait pu facilement
éviter. Le garde du commerce, une fois saisi légalement du corps du
marchand de vin, voulut l’emmener à Sainte-Pélagie ; mais celui-ci lui
dit :— Il m’est impossible de rien faire avant d’avoir bu le blanc, et je
ne saurais même vous suivre en prison sans avoir rempli cette formalité.
Si vous êtes un brave homme, vous me permettrez de boire
un verre de Chablis, et vous trinquerez avec moi.— Volontiers, dit le garde du commerce. Je serai très-heureux
de faire quelque chose pour vous. — Eh bien, descendons à la cave.
— A la cave ? répéta l’officier ministériel d’un air de défiance. —
Oh I ne craignez rien. D’abord, pour la force physique, je ne voudrais
pas jouer avec vous. Ensuite voilà les clefs, si vous craignez que je ne
vous enferme. Enfin, vous pourrez placer vos estafiers où vous voudrez.Ils descendirent à la cave. Le garde ouvrit la porte, et mit les clefs
dans sa poche. Le marchand de vins s’approcha d’une barrique, en
tira deux verres de viu blanc, et trinqua avec celui qui allait l’incarcérer.— Comment trouvez-vous ce vin-là ? — Délicieux I — El) bien ! ce232LES PRISONS DE L’EUROPE.n’est rien encore, et puisque je vais aller en prison, malheureusement
peut-élre pour longtemps, je veux déguster une barrique de muscat de
Lunel que j’ai reçue, et qui n’est pas encore entamée. Vous allez voir.
S’approchant alors d’un large tonneau, il planta dedans son foret,
et aussitôt après l’avoir retiré, y posa le pouce en s’écriant :— Ah I mon Dieu I je n’ai pas de tampon pour boucher le trou, et si
j’ôte le doigt le vin va se répandre. — Où y en a-t-il un ? dit le garde
en regardant autour de lui.— Là… là… cherchez bien… car si ce vin se répand, je suis ruiné.
Le garde avait beau chercher, il ne trouvait rien. -— Attendez, s’écria tout à coup le marchand de vins ; je sais où il
y en a un dans cette cave ; mais vous ne pourriez le trouver. Tenez,
voulez-vous mettre le doigt au trou du tonneau ? — Volontiers. —
Prenez garde qu’il n’en tombe. — Oh I n’ayez pas peur… j’appuie trèsfort.
— A la bonne heure. Je vais prendre le tampon… Ah I mon Dieu I
il n’y en a pas… Ah ! je me rappelle ; je ies ai montés dans le panier près
du comptoir… je vais les chercher. — Mais dites donc I s’écria le garde
du commerce en faisant mine de le suivre. — Oh ! mon vin 1 cria à sontour ie marchand…
vous
allez répandre
la barrique entière.
Au nom
du ciel, ne lâchez
pas : c’est
du muscat première
qualité.
Je reviens à
l’instant.Et il partit
comme un
trait. Le garde
du commerce,
n’osant lever
le doigt qu’il
avait posé sur
le trou, resta
presque malgré
lui, et
attenditlemarchand.
Quelques
minutes
se passèrent
sans qu’il le
vît revenir.
Alors, impatient
et n’y tenant
plus :— Ma foi,
dit-il, tant pis
pour son muscat ;
je ne puis
m’exposer davantage
à voir
échapper mon
homme.Et il leva le
doigt de dessus
le trou, regrettant
cependant
de voir la cave
inondée de cet
excellent vin.Mais rien ne« •oula de la barrique… elle était vide. Et le marchand, pendant que le
complaisant garde du commerce veillait à ce que son vin ne se répandît
pas, s’était sauvé en toute hâte.Voici un trait qu’on attribue à un mousquetaire, dans le peu de temps
que ce corps a existé sous la Restauration.Ce militaire, avec le courage et la mauvaise tête de l’état, avait voulu
prendre aussi les autres qualités privilégiées de ses anciens camarades,
les dettes. Il en avait de nombreuses. Mais le temps où les gentilhommes
payaient à coups de bâton était passé, et ses créanciers eurent l’insolence
d’obtenir sentence et contrainte par corps contre le noble jeune
homme ; force fut au beau mousquetaire de se cacher. Il était heureusement
en congé et pouvait arpenter Paris, ce qu’il ne manquait pas
de faire, comptant, d’après ce que lui avait dit son oncle le commandeur,
vieil et fidèle émigré, que le roi se ferait un plaisir d’acquitter
ses dettes. Mais Louis XVIII lui-même n’avait plus, comme ses prédécesseurs,
la France à fermage ; il avait un budget et une liste civile :
il refusa ses largesses. Alors le mousquetaire, traqué de plus en plus,
ne couchait jamais deux nuits de suite dans la même maison, pour dépister
les gardes du commerce. Ceux-ci redoublaient de zèle et de surveillance,
et finirent par découvrir un des domiciles du mousquetaire,
qu’il avait choisi dans un hôtel garni du faubourg Saint-Germain. Lemousquetaire s’étant levé ce jour-là plus tard qu’à l’ordinaire, c’est-àdire
au moment où le soleil allait en faire autant que lui, eut la précaution,
comme il en avait l’habitude, de regarder par la croisée dans
la rue. Que vit-il, debout devant la porte etattendant qu’on leur ouvrit !
un garde du commerce et quatre recors. Il regarda à sa montre, et vit
qu’il n’aurait pas même le temps de s’habiller avant que l’heure fatale
eût sonné. Prenant alors son parti, il tira la clef de la serrure et la jeta
dans son feu qui brûlait encore. Puis, soufflant sur les braises, il la
fit entièrement rougir. En ce moment, il entendit qu’on ouvrait la porle
cochère, reconnut qu’on le demandait, et que le domestique désignait
le numéro de sa chambre. Retirant aussitôt la clef rougie avec des pinceltes,
il la plaça extérieurement dans la serrure, ferma sa porle et
attendit. Les cinq hommes avancèrent à pas de loup pour le surprendre
dans son premier sommeil ; mais au moment où il mettait la main sur
la clef de la porte, le premier poussa un cri aigu en secouant sa main.
Le second, ne comprenant rien à cela et ne voulant pas perdre de temps,
prit la clef pour la tourner dans la serrure ; aussitôt le même cri de douleur
lui échappa. Le troisième, le quatrième et jusqu’au cinquième, quiétait le garde
du commerce
lui -même, essayèrent
d’ouvrir
et poussèrent
le même
crLAlors,comme
si une panique
les eût
gagnés tous les
cinq, ils descendirent
rapidement
l’escalier
et. abandonnèrent
leur
proie, ne pouvant
s’expliquer
encore ce
qui venait de
leur arriver.
Le mousquetaire
se sauva
encore celte
fois.Nous pourrions
multiplier
à l’infini
ces citations ;
mais nous en
restons là,
après avoir
toutefois signalé
deux
projets qui
n’ont jamais
élé mis a exécution
, et qui
étaientlesdeux
plus grands
pièges tendus
aux gardes
du commerce
pour ceux qui
doivent passer
entre leursmains.Le premier avait été conçu par un des habitués de Clichy, qui
avait réuni, pour les consulter, plusieurs individus qui se.lrouvaient
dans le même cas. Il s’agissait d’ouvrir une souscription, à l’aide
de laquelle on louerait dix hommes à l’année. Ces hommes, entièrement
vêtus de rouge, auraient accompagné les dix gardes du commerce
partout où ils seraient allés. L’apparition de ces hommes
rouges aurait suffi pour donner l’éveil et faire éviter l’arrestation. Au
moment où ce fameux projet était en voie d’exécution, celui qui
l’avait conçu fut arrêté à l’improviste, et le projet mourut dans les
murs de Clichy.Le second était plus sûr encore pour celui au profit duquel il devait
êlre exécuté. C’était M. Ouvrard. 11 balança longtemps pour savoir
s’il n’achèterait pas les charges des dix gardes du commerce sous des
noms supposés. De cette manière, il était sûr de ne pas s’arrêter luimême.
Mais il calcula, sans doute, que son argent ne lui rapporterait
pas, quoique placé dans dix bonnes charges, ce qu’il lui rapporterait
dans ses mains, et il préféra gagner son million par an par ses cinq
années de captivité, comme nous l’avons vu.Notre récit ne serait pas complet si nous nous bornions à dire seu^
leraent comment les débiteurs ont mystifié quelquefois les gardes du
commerce: ces officiers ministériels savent bien prendre leur revancheDans ses mains était un portrait, dans ses yeux fués des traces de larmes. — Page 223.CLICHY.233et mystifient à leur tour les débiteurs. On en va juger par ce que nous
allons dire.Trois hommes se promenaient un jour sur la place des Victoires,
et jetaient en passant un coup d’oeil oblique dans le fond des cabriolets.
Quand ils eurent fait leur inspection, ils se retirèrent sous une porte
cochère au coin de la Banque, échangèrent quelques mots et se
séparèrent. Deux allèrent d’un côté de la place, montèrent dans
un cabriolet, et dirent au cocher de les conduire rue « le la Clef.
L’autre monta également dans un cabriolet de l’autre côté, et s’écria
gaiement :— A Sainte-Pélagie 1Le cocher brûla le pavé, et arriva bientôt devant la prison pour
dettes. Là les deux hommes arrivés avant lui se présentèrent à la
portière. Le cocher descendit le premier ; l’homme qu’il avait conduit
vint aorès. et lui dit :— Faut-il queje vous
paye votre course, ou
préférez-vous que je ne
vous donne rien ? Cela
reviendra au même,
car tôt ou tard il faudra
en sortir le prix
de votre bourse. — Que
voulez-vous dire ? s’écria
le cocher. — Que je suis
garde du commerce, et
que je vous arrête à la
requête de M. N…. —
Quelle infamie ! c’est une
trahison indigné ! — Je
vous conseille de vous,
plaindre… vous m’avez
fait assez courir. Etant
propriétaire de douze
cabriolets et y passant
vos journées, vous changez
sur toutes les places,
et je ne peux jamais vous
atlraper. D’ailleurs j’y
ai mis des procédés ; je
vous ai conduit à SaintePélagie
dans votre propre
voiture, et je vous fais
bénéficier du prix de la
course qu’il aurait fallu
payer à un autre… et à
un fiacre peut-être. Allons,
entrons ; et ne faites
pas la mine, car je ne le
mérite pas. — Et mon
cabriolet ? comment voulez-vous
que je le laisse
là au milieu de la rue ?
— Soyez sans inquiétude
 ; je vais le ramener
en m’en allant, et je ne
vous compterai pas la
course.Le cocher fut écroué,
et le cabriolet reconduit
fidèlement.Un riche débiteur de
la somme de cinquantedeux
mille francs, qui
pouvait payer sans se
gêner, mettait en défaut
toutes les ruses des gardesdu commerce, et
avait fini par aller s’établir à Versailles, où il vivait somptueusement. Il
ne pouvait être arrêté là. On ne peut exécuter hors du département où
elle a été rendue une sentence par corps. Cependant le créancier tenait
beaucoup à faire arrêter son débiteur, et le garde du commerce y tenait
autant que lui. La maison du débiteur était tous les jours surveillée à
Paris ; mais il n’y paraissait jamais, et y laissait son domestique, qui
seul répondait aux personnes qui venaient lui parler. Un jour ce domestique
se dirigea vers l’embarcadère du chemin de fer. Il fut suivi
par un homme qui, le voyant monter dans un wagon, pritun billet et
monta à ses côtés. Nos deux particuliers arrivent à Versailles et débarquent.
Le domestique va trouver son maître, et deux heures après ils
repartent pour Paris. Dans le même wagon se trouve le particulier qui
avait déjà accompagné le domestique, et qui cette fois se trouve en face
du maître. On cause pendant toute la route. Le particulier est un homme
charmant, plein d’esprit, de saillies, de mots heureux. Le temps s’écoule
avec une rapidité surprenante ; et descendus à l’embarcadère, le débiteur
s’empresse de prendre le particulier sous,le bras et lui dit :— Monsieur, puisque j’ai eu l’honneur de voyager avec vous el de
faire voire connaissance, je ne veux pas que nous nous séparions
ainsi. —Je ne le veux pas non plus, répond vivement le particulier.
Vous ne connaissez peut-être pas Paris ; voici uu fiacre, je vais vous
conduire. — Je connais parfaitement Paris, et je vous en remercie ;
mais… — Vous ignorez, j’en suis sûr, le quartier où je veux vous
mener. —Est-ce dans votre hôtel ? —Précisément. Faites-moi l’honneur
d’y accepter à dîner sans façon. — Volontiers ; je suis heureux de
rester avec vous le plus qu’il me sera possible. Montons.—A Clichy I à
la prison pour dettes I dit le particulier au cocher qui fermait la portière.
— A la prison pour dettes I répéta le débiteur stupéfait. Quoi !
monsieur, vous seriez… — J’ai cet honneur, tout indigne que j’en
puisse être, et votre créancier m’a donné sa confiance et votre dossier
bien en règle. — Ah 1 je ne me serais jamais douté qu’un garde ducommerce… —fut eire
aussi aimable ?… Que
voulez-vous ? il faut bien
quelquefois sortir de son
caractère pour faire son
métier. Mais maintenant,
si vous voulez être aussi
aimable que moi, cela
dépend de vous, et je
vous en saurai le plus
grand gré. — Que faut-il
donc l’aire ? — Payer
votre dette, vous le pouvez
, et m’épargiier la
douleur d’incarcérer un
compagnon de voyage.
— Allons ! je suis pris ;
je ne puis pas faire autrement.
Au lieu d’aller
à Clichy, allons chez
mon banquier. — J’aime
mieux ça.Le fiacre eut ordre de
loucher chez le banquier,
et les cinquante-deux
mille francs furent payés
sur l’heure.Un autre débiteur insaisissable
paralysait
constamment les ruses
et les finesses des gardes
du commerce. Celui-ci
était un jeune homme
ardent et passionné, mais
qui, amant exalté de la
liberté, sacrifiait tout ce
qu’il avait de génie et
d’esprit pour la conserver.
En vain les gardes
s’étaient déguisés en
facteurs des messageries,
apportant sur leur dos
la sacoche remplie de
gros sous, le registre
crasseux, et avaient, du
plus grand sérieux du
monde, demandé M. N…,
pour toucher de l’argent
qu’ils apportaient ; on
avait répondu aussi sérieusement
:—11 n’y est pas.Cette ruse manquepourtant très-rarement
son effet. Presque tous ceux qui sont atteints de la prise de corps attendent
chaque jour un envoi d’argent de n’importe où, et les concierges
n’osent renvoyer les facteurs quand ils insistent. Or, comme il faut que
la personne signe elle-même sur le registre, on introduit le faux facteur,
qui, au lieu du bordereau d’envoi, lire un bordereau de frais et une sentence
par corps. Notre débiteur ayant résisté à cette épreuve, le garde du
commerce désespérait. C’est que ce jeune débiteur avait pour doubler les
précautions- qui devaient le maintenir en liberté, un motif très-puissant,
il était amoureux, et se serait trouvé privé du bonheur de voir l’objet
aimé, son seul bonheur pour le moment, car cet objet le traitait avec
une cruauté désespérante. C’était une actrice très-connue de la PorteSaint-Martin.
Sous ce rapport, l’amour s’accordait avec les inconvénients
de la prise de corps ; le débiteur ne pouvait voir la femme adorée
qne le soir pendant la représentation, et allait ensuite l’attendre bravement
à la petite porte du théâtre, où, pendant la route qu’elle était
obligée de parcourir pour se rendre jusque chez elle, il lui peignait sa
passion sous les couleurs les plus vives. Ce manège favorisait Iesprécau—Prenez garde qu’il ne tombe. — Oh I n’ajez pas peur. — Page 232.bien en règle234LES PRISONS DE L’EUROPE.lions qu’il était obligé de prendre. Il passait la journée solitaire et caché,
penser à elle, et le soir, après le coucher du soleil, il se rendait à la
Porte-Saint-Martin. Cette persévérance, car le jeune homme était là
tous les soirs sans manquer, finit par ébranler l’actrice. Elle jeta un
regard de pitié sur lui, et un soir qu’elle se rendait chez une de ses
amies où un joyeux souper l’attendait, elle le pria de ne pas la suivre,
lui promit de lui expliquer plus tard ies motifs qu’elle avait d’en agir
ainsi, et partit en lui serrant la main. Le jeune homme, heureux de
cetle douce pression, rentra dans le domicile qu’il s’était choisi, le
coeur plein d’espérance. Cette nuit les songes les plus riants vinrent
colorer son sommeil, et il ne pensa pas une seule fois à Clichy, qui
pouvait tout détruire. Le lendemain, de bonne heure, il reçut un billet
de l’actrice. Il crut rêver encore en lisant la signature qu’il voyait pour
la première fois. Elle lui donnait, en termes très-réservés, un rendezvous
au café de la Porte-Saint-Martin, où elle devait le faire prévenir
à onze heures. Le débiteur amoureux baisa mille fois cette lettre, la
lui, la relui, regarda à chaque instant la pendule, et enfin se rendit
bien avant l’heure au bienheureux café. Là, s’impatientant, parcourant
tous les journaux, regardant tous les passants au travers des carreaux,
consommant lous les petits verres qui pouvaieut lui donner une
contenance, il attendit l’heure en maudissant les aiguilles. Enfin onze
heures sonnèrent. Le jeune homme ne respirait plus. Il s’écoula encore
un quart d’heure, qui lui parut un siècle. Au bout de ce temps, il
vit une espèce de commissionnaire qui entra furtivement dans le café,
et regarda â toules les labiés. Quand il fut devant celle du jeune
homme, il s’approcha de lui, et lui dit à demi-voix :— N’étes-vous pas monsieur N… ? — Oui, répondit celui-ci.—
Suivez-moi ; je viens de la part de M" 0 A…Le jeune homme se leva aussitôt. Ils sortirent, traversèrent le boulevard,
et montèrent dans un fiacre « iui les attendait, et qui roula surle-champ.— Allons-nous bien loin ? demanda lejeune homme.—Oui, la
course est bonne, répondit le commissionnaire. Nous allons à Clichy.— A Clichy ! s’écria le débiteur en se levant pour ouvrir la portière.— Ne prenez pas la peine, dit l’interlocuteur. Mes précautions sont
entières ; j’ai deux recors derrière la voilure, et un sur ie siège du
cocher. Je suis désolé de ne pouvoir vous conduire au rendez-uous de
M" 0 A… Mais comme ce n’est pas elle qui vous a écrit, n’ayez aucune
inquiétude. Vous ne la ferez pas attendre,Et, moins heureux que le débiteur précédent, le jeune homme, qui
n’avait pas de banquier,- alla coucher à la prison pour dettes.Qu’on n’aille pas croire, du reste, en lisant cette histoire, que l’actrice
lut complice de l’arrestation du jeune homme. On se tromperait
étrangement, et on calomnierait une des meilleures filles du monde.
Le garde du commerce avait assisté la veille à la conversationquiavait
eu lieu dans la rue ; il avait entendu les paroles d’espérance, surpris
le serrement de main, et il avait trouvé le moment opportun pour
lancer l’épîtrc qui entraîna l’amoureux dans le piège.Toules les anecdotes, tout les pelits drames qui concernent les prisonniers
pour délies, se passent ordinairement à Paris. Les départements
contiennent peu de détenus de ce genre, et il y a plusieurs motifs
pour cela. D’abord c’est à Paris que se concentrent les grandes
opérations, les spéculations, les industries bâtardes, qui, dirigées
plus ou moins bien, finissent par conduire àla prison pour dettes.
C’est à Paris qu’accourent lous les jeunes gens à lettres de change,
qui dépensent la vie comme l’argent, à pleines mains, et trouvent
dans cette nouvelle Babylone les ressources pour emprunter et pour
dissiper. Ensuite, la prise de corps est une espèce do mesure exceptionnelle
en province. Dans une petite ville lout le monde se connaît,
lout h ; monde a des relations. Avant d’en venir à cette mesure rigoureuse,
on épuise toutes les autres. Les amis communs s’interposent, etsi une sentence de prise de corps doit atteindre un commerçant, il
tombe à l’avance dans un discrédit tel, que sa faillite devient imminente.
Ces diverses considérations ont sans doute empêché qu’on n’établît
des prisons spéciales pour dettes. 11 n’y en a dans aucun département
 ; mais dans la maison d’arrêt il y a toujours quelques chambres
réservées pour les prisonniers de cette catégorie. Ils sontplus ou moins
bien, selon que le local le comporte. Rarement cependant, malgré les
soins et le bon vouloir de l’administration, ils se trouvent convenablement
placés ; on veille à ce qu’ils soient entièrement séparés des
autres prisonniers. Cetle mesure devient souvent pour eux une grande
gêne, et il est beaucoup de prisonniers pour dettes qui se trouvent
privés delà promenade quand il n’y a qu’un préau dans la prison. La
loi n’accorde, en outre, aux dettiers "emprisonnés dans les départements,
que vingt-cinq francs par mois d’aliments, au lieu de trente, alloués à
Paris. Dans les départements aussi il n’existe pas de gardes du commerce
 ; ce sont les huissiers eux-mêmes qui exécutent les sentences par
corps.Nous avons dit qu’on ne pouvait arrêter un débiteur hors du département
où la sentence par corps a été rendue ; c’est un des motifs pour
lesquels les contraignants se hâtent de se rendre à Paris, où ils espèrent
éviter plus longtemps les arrestations et souvent trouverdes ressources
que la province leur refuse ; et puis enfin, s’ils sont arrêtés à Paris, ils le
préfèrent, parce que laprison de Clichy est sans contredit la moins désagréable
â habiter. Aussi compte-t-on par année un nombre considérable
de prisonniers pour dettes appartenant aux départements. Nous
en allons donner le chiffre pour les quatre années que nous avons
relevées.Nous rappelons qu’il y a eu à Paris en 1837, 473 détenus ; en 1838,
456 ; en 1839, 552 ; en 1843, 574. Ces prisonniers se divisent ainsi
pour leur domicile :1837 1838 1839 1843Du département de laSeine. . . . 114 106 121 123Desautres départements. . . .. . 287 198 • 380 38iEtrangers 72 52 51 70On voit dans quelle proportion sont à Paris les dettiers des autres
départements, 11 n’est donc pas étonnant qu’on n’ait pas cherche à
faire des prisons spéciales pour dettes en province. Quelque élevé que
soit le nombre des prisonniers des départements, répartis dans les
diverses localités, il doit diminuer considérablement. Nous ne sommes
donc pas étonnés qu’on ait reculé devant la dépense nécessitée pour
des prisons spéciales. Du reste, c’est moins à élever des prisons pour
dettes qu’à modifier, corriger ou supprimer la loi, qu’on devrait s’appliquer.
Nous avons démontré que celte loi était mal faite, et, qui plus
est, mal appliquée ; nous l’avons démontré par des chiffres, et nous
serions récompensés au delà de nos espérances si nos observations et
nos preuves pouvaient amener ce que demandent le bon sens et l’équité.Quant à l’administration de Clichy, nous n’avons que des éloges à
en faire sous le rapport moral et matériel. Les employés supérieurs
sont pénétrés de cette maxime qu’ils ont, pour la plupart, des hommes
malheureux à garder,.et ils les traitent comme tels. Nous ne pouvons
que faire des voeux pour que l’administration de cetle prison soit toujours
confiée à des mains aussi justes et aussi équitables.NOTES.(1) Une partie dos chiffres que nous donnons a <St<5 empruntée à M. Barthélémy
Maurice ; l’autre a été prise par nous à la prison.(2) Nous n’avons pu nous procurer les années qui manquent ; mais nous pensons
que le tableau est suffisant.L’abbaye.L’Abbaye, prison militaire dès l’origine. — Maison île correction à l’usage des jeunes
gens de famille. — Le neveu du général Wurmser. — Tragique événement. — Riflexion
sur la démoralisation des anciennes armées françaises. — Preuves à l’appui.— Rébellion du vicomte d’flarembure. — Les gendarmes Dessaignes et Destorges.— Double tentative d’évasion. — Le supplice. — .Querelle de deux détenus à l’Abbaye
au sujet d’un portrait de femme. — Sanglant dénoûinent. — Période révolutionnaire.
— La révolution commence à l’Abbaye. — Les gardes françaises mis en
liberté.—Le marquis de Favras.—Les députés de l’assemblée nationale.— Cazolte.— Sombreuil.— Reding. — D’Épremenil. — Beaumarchais.— Massacre dans celte
prison. — Récit de Journiac Saint-Méard. — Circonspection, impartialité du tribunal
des massacreurs. — Maussabré. — Montmorin—Chiffre exact des victimes.— M" 10 Roland. — Charlotte Corday. — L’Abbaye pendant la terreur. — La
réaction thermidorienne — L’Abbaye sous l’empire.— L’abbaye moderne.A l’endroit où se dressait encore au seizième siècle le gibet de l’Abbaye
de Saint-Germain, s’élève un édifice de forme irrégulière, de proportions
mesquines, sorte de quadrilatère sans hauteur, sans largeur,sans caractère précis d’architecture, reconnaissahle entre tous aux
yeux des passants par les deux petites tourelles appliquées à l’une de
ses faces, et dont le nom réveille depuis 1792 les plus sombres souvenirs
dans l’esprit d’un Parisien.L’Abbaye, disent les historiens de Paris, est la prison destinée aux
soldats du'régiment des gardes françaises. Un philanthrope, dont nous
avons cité avec plaisir le nom et les écrits, John Howard, traça les
lignes suivantes, en 1734, après avoir visité l’Abbaye :« C’est une prison pour les gardes françaises et les débiteurs d’un
certain rang. Dans les chambres de ceux-ci, il y a une cloison faite de
lattes et de plaire, détachée du mur ; précaution utile pour empêcher
les évasions, car si les prisonniers font un trou, quelque petit qu’il
puisse être, on s’en aperçoit par le mortier qui tombe entre la cloison
et le mur, espace qu’on laisse ouvert, afin que ce mortier tombe dans
la cour du geôlier… On y trouve dix pelits cachots dans lesquels on entasse
quelquefois jusqu’à cinquante nommes. »Mais l’Abbaye n’était pas spécialement la prison des gardes françaises.
Elle était en quelque sorte la prison militaire, et nous y voyons
avant 89 des soldais et des officiers de toute arme renfermés pour délit
d’insubordination. Il y avait aussi des jeunes gens de famille recommandés
au ministre pour des égarements de jeunesse ; mais l’Abbaye
n’était pour eux qu’un dépôt provisoire ; ils étaient de là transférés
dans une prison d’Etat.Les antécédents de cette prison n’offrent rien de bien remarquable.
Quelquefois cependant la chronique s’y est écrite en lettres de sang.Vers le mois de juin 1782, quelques soldats de police, de ceux qu’on
appelait énergiquement des pousse-culs, amenèrent un matin dans
une petite voiture un jeune homme pâle, silencieux, et dont les lèvres
pincées, le regard fixe, n’annonçaient pas la moindre résignation
chrétienne au sort qu’on le forçait à subir.Dès qu’il fut arrivé au guichet :— Allons, mon gentilhomme, dit un des alguazils, faites contre forlune
bon coeur, morbleu ! L’on ne meurt pas pour être un peu renfermé.
— Un si joli jeune homme ! dit un autre, en le laissant admirer
aux commères attirées par l’arrivée du modeste véhicule et les baïonnettes
des sbires.Le prisonnier ne sourcilla pas.— Comme il est pâle 1 dirent des femmes, et comme ses beaux yeux
bleus sont cerclés de noir… Il est malade. —S’il est malade, reprit
brutalement un des sbires, il aura le temps de se guérir ; sa maladie
c’est d’avoir trop rondement mené la vie ; aussi la vie sera-t-elle plus
courte pour lui que pour les autres. — Qu’a-t-il donc fait ? demanda
une des commères. — Il a fait sauter les écus de son oncle ; voilà tout.
— Pauvre jeune homme ! dii le choeur compatissant.Et les portes se refermèrent. La prison venait de dévorer sa proie.
Arrivé dans le cabinet du directeur, le jeune homme donna ses nom
et prénoms, se laissa fouiller sans opposer la moindre résistance, bien
que l’on eût vu plus d’une fois la colère élinceler dans ses yeux.— Les formalités sont-elles remplies ? dit-il. — Oui, monsieur, lui
répondit-on, et vous allez être conduit à votre cellule. — Alors décidément
on m’enferme. — Mais, comme vous voyez. — Voulez-vous
me dire pourquoi, s’il vous plaît ? continua le jeune homme avec le
plus grand calme. — Monsieur, c’est sur la demande de votre oncle,
M. le baron de Wurmser, lieutenant général des armées du roi.— Très-bien. Je voudrais écrire à mon oncle.Les assistants se regardèrent. Ce n’était pas chose nouvelle qu’une
demande de ce genre ; le règlement devait y avoir pourvu ; mais le ton
de politesse avec lequel le prisonnier s’était adressé aux employés, la
douceur répandue sur ses traits, avaient intéressé en sa faveur. On
lui donna ce qu’il fallait pour écrire, en le prévenant toutefois que sa
lettre passerait par le bureau d’inspection de la prison avant d’être
cachetée.-—Soit, dit-il ; je ne veux rien écrire de secret à mon oncle.Et il se mit devant la petite table de son cachot pour écrire la lettre
suivante :« Monsieur, » J’ai vingt ans, j’ai perdu ma mère de bonne heure ; mon père
était au service, et ne s’est jamais occupé de moi. Il est mort quand
j’avais à peine l’âge de raison, et m’a laissé une grande fortune. Vous
craignez, me voyant joueur, ami du plaisir, et prodigue, que je né
dissipe bientôt mon patrimoine. Mais, raisonnons s’il vous plaît… A
qui ferai-je tort ? » Vous craignez, me sachant amoureux, queje ne me mésallie ;
mais vous n’en êtes pas certain. » Vous craignez, me voyant oisif, que je ne déshonore mon nom par
quelque action indigne d’un gentilhomme ; mais cette pensée, monsieur,
est un outrage dont je m’offenserais si je n’avais l’honneur de
parler à mon plus proche parent. Et je n’ai pas donné lieu à ce que l’on
m’offense. » Il résulte de tout ceci que la prison ne peut me corriger, puisque
des privations aiguiseront mes désirs ; puisque je pourrais, avec un
mauvais naturel, concevoir de la haine pour ceux qui me persécutent ;
puisque enfin la société si mauvaise des prisons ne peut que me corrompre
davantage. » Or, vous ferez bien, monsieur, de me faire mettre en liberté. J’ajouterai
que si vous m’accordez cette faveur, je vous en serai éternellement
reconnaissant, et que je me corrigerai bien mieux en écoutant
les bons sentiments que la reconnaissance éveille dans un coeur honnête. » Je vous demande humblement la liberté, qui est un bien fort précieux
pour un jeune homme, et votre responsabilité de tuteur sera
mise à couvert par la manifestation de sévérité que vous avez faite. » Je puis vous protester qu’un excès de rigueur vous causerait un
sérieux repentir. »Cette lettre si mesurée, si logique, et de laquelle le prisonnier attendait
les plus merveilleux effets, reçut bientôt après une réponse.
Ce fut le guichetier qui l’apporta cachetée au détenu.— Ah ! la réponse de mon oncle ? dit-il. Je ne m’étais pas encore
déshabillé, j’ai bien fait ; car je suis sûr que M. de Wurmser se sera
laissé persuader ; j’ai ma liberté, n’est-ce pas ?— Hum ! fit le guichetier en secouant la tête ; voilà bien des lellres
que j’apporte aux prisonniers, jamais je n’ai eu la chance de leur apporter
la liberté sous enveloppe. La liberté ! c’est un si beau cadeau,
mon jeune monsieur, que ceux qui la donnent viennent toujours l’apporter
eux-mêmes.Le jeune homme s’approcha de ses barreaux, et lut la lettre de son
oncle.— Vous avez raison, ajouta-t-il en pâlissant… mon oncle refuse. —
C’était sûr, dit le geôlier tout consolé du mal par la certitude du ma'.— Et j’en ai pour longtemps ? dit le jeune homme. — Ici, non pas ;
mais là-bas, oui. — OU donc là-bas ? — Eh I mais dans la foi-lcrcss.i
oit l’on vous conduira… A Picrre-Encise, llam, n’importe ! L’Abbaye
n’est qu’un dépôt, une antichambre, comme on dit.Le jeune homme passa une main sur son front.— Quitter Paris ! dit-il… jamais !Un sourire de dédain effleura ses lèvres tremblantes.— Je veux répondre à M. de Wurmser, dit-il. — Olil pour celte
fois, impossible. —Comment impossible ? —Oui, mon jeune monsieur ;
il y a ordre formel… Vous n’écrirez pas plus que vous ne recevrez
de lettres. — En effet, murmura le détenu ; M. de Wurniser
m’en avertit dans sa lettre.« Ne cherchez plus à m’écrire, ce serait inutile : j’ai donné ordre
qu’on ne vous permette aucune correspondance avec qui que ce soit. »— Fort bien, murmura-t-il. — Et même, ajouta le guichetier, je
dois vous prévenir, pour que cela ne vous offusque pas… —De quoi ?— Vous serez au secret jusqu’à ce qu’on soit rassuré sur votre caractère,
qui, on le prétend, est des plus fougueux, et amènerait de grands
malheurs. — Moi ! dit le jeune homme en riant d’un air lugubre ; moi
fougueux ! moi dangereux ! quelle folie ! J’espère bien que vous n’en
croyez pas un mot ; et d’abord voilà pour vous persuader. — Un louis
d’orI — Ma foi, ouil le dernier ; ces imbéciles l’ont oublié dans ma
poche, je suis charmé qu’il vous profite. — Ah ! merci I merci, mou
jeune monsieur ! Je vais vous apprêter un bon dîner. Vous goûterez
mon petit vin d’Arbois, celui que je donne aux richards ou à mes favoris.
— A merveille 1 j’attends. — Eh ! murmura le geôlier en s’en
allant, que disent-ils donc que ce jeune homme est féroce comme un
tigre ? jamais je n’ai vu d’agneau pareil. Pourquoi n’en ai-je pas cent
comme celui-là de tigres dans ma ménagerie I ajouta-t-il en faisant
danser le louis dans sa large main.Une heure après, il rentra dans le cachot xlu jeune homme avec une
collection de plats de terre, dans lesquels plusieurs mets grossiers,
mais d’une odeur et d’une mine appétissantes, devaient éveiller l’appétit
d’un estomac de vingt ans.—Eh bien, dit le jeune homme, rien de nouveau ?—De nouveau ?…
quoi donc ?—Au sujetde ma liberté.— Ah ! je n’y pensais plus, moi.
Non, mon jeune monsieur, rien de nouveau. Si fait, si… la forteresse
est désignée… c’est Picrre-Encise. — En vérité ? dit le jeune homme.
Et la durée de l’emprisonnement ?— Jusqu’à ce que vous soyez raisonnable.
— A merveille. — Mais, voyez-vous, je vous conseille de
ne pas vous occuper de cela. Vous êtes un joli garçon, un garçon d’esprit,
un bon prisonnier, ce qui s’appelle ; vous serez bien traité partout…
Et puis, foi de Baudry, je vous recommanderai à mon confrère
de Pierre-Encise, un bon compère ; vous vivrez heureux comme le
poisson dans l’eau. Tenez, ne parlons plus de ces bètises-là. Voilà la
fameuse bouteille ; buvez-moi cela ; vous serez gai comme pinson
quand je reviendrai faire ma ronde… Je parie qu’on vous entendra
chanter cle la rue. Pas de folio, au moins ; n’allez pas être trop gai,
vous me feriez mettre à l’amende.—Ne craignez rien, dit le prisonnier.— Dînez, pendant que c’est chaud… Vous avez là une côtelette, ici
une truite bien fraîche, et des petits pois, en voilà du luxe I — Merci,
honnête Baudry, merci. — Lâl… vous avez tout ce qu’il vous faut…
Bon appétit. — Pardon, mais… vous oubliez quelque chose, dit le
jeune homme.Le guichetier jeta un coup d’oeil sur la petite table.— Quoi donc ? de l’eau… Ah ! n’allez pas mettre, d’eau dans mon
vin d’Arbois. — Ce n’est pas cela, mon cher Baudry ; vous m’apportez
delà viande ; avec quoi voulez-vous que je la coupe ? — Avec vos
dents, pardieu ! — ParesseuxI il a oublié la fourchette et le couteau,
et ne veut pas redescendre. — Oh I ce n’est pas la paresse, ce n’est
pas non plus l’oubli. Il n’y a pas de couteau parce qu’à l’Abbaye ce
n’est pas dans le règlement.Lejeune homme témoigna un vif déplaisir de cette mesure.— Au diable votre dîner ! dit-il ; que voulez-vous que je fasse ? Je
ne suis pas élevé à déchiqueter les viandes avec mes doigts… — Mon
cher monsieur, puisque je vous dis que ce n’est pas la règle ; les couteaux
et les fourchettes sont prohibés.— Alors je ne dînerai pas…
Ce n’est pas votre faute, mon cher Baudry ; mais j’aime mieux me
contenter de pain sec que de manger comme un sapajou… —Ne vous
fâchez pas, voyons. — Mais c’est indigne ; on me prend donc pour un
brigand ? On me traite donc comme un condamné à la roue ?—Que
voulez-vous que j’y fasse ? —Je voudrais que vous fussiez moins bête
que le règlement, et que, m’ayant apporté un si bon dîner, qui me
fait tant d’envie, vous mêle fissiez manger avec plaisir.—Au fait,
c’est juste, vous êtes doux comme un agneau, vous, et vous ne me feriez
pas de peine. Tenez, yoilà mon eustache ; ne le cassez pas, j’y tiens I23GLES PRISONS DE L’EUROPE.— Oh ! merci, dit le jeune homme ; Baudry, vous êtes un brave
garçon… Je regrette bien de n’avoir pas un second louis à ma disposition.
Vous ailez voir comme je vais faire honneur à vos provisions…
La belle côtelette ! la fine truite ! la jolie couleur de vin I —Bon ! le
voilà en train ! Ah ! si M. votre oncle voyait comme on se corrige en
prison !Un nuage passa sur le front du jeune homme.— Ne chantez pas trop fort, dit le prudent Baudry ; mon petit vin
casse la tête, voyez-vous I —N’ayez pas peur ; je ne ferai pas de bruit,
et bientôt l’on ne m’entendra plus !Baudry sortit en riant et en disant ••— Que c’est beau, la jeunesse ! on est tout de suite consolé.Deux heures après, le guichetier, allant chercher la vaisselle chez
son prisonnier, écouta devant la porte s’il chantait fort ou s’il ronflait
déjà.— Il dort ; c’est sûr, pensa-t-il.El il ouvrit. Rien ne bougea. Les yeux du guichetier se portèrent
d’abord sur la table ; elle était couverte des plats encore intacts qu’il
avait apportés au prisonnier. Ce dernier était couché sur son lit, mais
si pâle, si raide, que Baudry courut épouvanté vers l’alcôve.Lejeune homme, à son approche, ouvrit un oeil mourant, et, se découvrant
la poitrine, lui montra les trous saignants de trois blessures
qu’il s’était faites. Le couteau était demeuré dans la dernière, et les
mains glacées du mourant ne pouvaient l’en arracher, malgré ses
efforts… Cependant il y parvint, et le rendant à Baudry :— Merci, lui dit-il avec un triste sourire, tu m’as sauvé ; merci.
Reprends et cache ton couteau, pour qu’on ne t’accuse pas de négligence.
Vois-tu que je ne quitterai pas Paris ?Et il expira.Baudry, glacé « l’horreur, jette le couteau sanglant sur le carreau. Il
cric, il appelle ; on accourt. Avant de se frapper de l’arme fatale, le
pauvre jeune homme avait écrit sur le mur :« Vous voulez me ramener au bien, mon oncle ; vous aurez réussi,
car vous me conduisez à Dieu, qui nous jugera l’un et l’autre ; eu
attendant, faites meilleur usage que moi de ma fortune. Je vous la
laisse. »On essaya, mais en vain, de le ramener à la vie. Il s’élait enfoncé
trois fois le couteau dans la poitrine, et le dernier coup avait traversé
le coeur.L’Abbaye avait été le théâtre de plus d’un complot formé par les
militaires en état d’arrestation. Celteprison élait défendue par un poste
nombreux, insuffisant trop de fois à réprimer les scènes de violence
qui se passaient à l’intérieur. Unedeces scènes éclata le 5 octobre 1783.A la suite d’une querelle particulière dans laquelle il s’était conduit
avec une obstination qui touchait à la férocité, un officier supérieur,
le maréchal de camp, vicomle d’Harembure, avait été mandé par le
tribunal des maréchaux de France. Le tribunal était présidé par le
vieux maréchal de Richelieu, chez qui, par déférence, s’assemblaient
les juges.M. d’Harembure comparut, non pas en accusé ordinaire, mais en
triomphateur. Il se fit parer de son uniforme de grande tenue, monta
son plus beau cheval, et, suivi de quelques amis qui l’attendaient à la
porte de l’hôtel, il entra chez le maréchal.Interrogé, convaincu d’avoir mal agi, le vicomte se laissa emporter
à des réponses impertinentes, qui trouvèrent froids et dédaigneux ces
vieux soutiens de l’honneur français. Mais ils le condamnèrent à quinze
jours de prison en l’Abbaye.Le tribunal ayant proclamé sa sentence :— Messieurs^ dit le vicomte, je ne reconnais pour juge en matière
d’honneur que moi-même, el certainement je n’obéirai pas à vos arrêts.
Ainsi, adieu, messeigneurs du point d’honneur.Et tout ironique, le jeune homme alla retrouver son cheval qui l’attendait
dans la cour.Le maréchal de Richelieu, se levant tranquillement, ouvrit une fenêtre
et dit aux gardes qui occupaient la cour :— Fermez la porte de l’hôtel.
On ferma la porle.— Monsieur est condamné à la prison ; il doit aller en prison ; arrêtez
monsieur.Et il referma la fenêtre avec la même impassibilité.— C’est ce que nous allons voir, s’écrie le jeune homme furieux.
Passage ! ou je inels l’épée à la main.Un vieux sergent s’approcha du vicomle et lui dit :— Faites bien attention, monsieur ; vous êtes militaire, et vous connaissez
les lois militaires. Vous désobéissez à un maréchal de France ;
prenez garde. — Passage, vous dis-je I — Nous emploierons donc la
force, dit le sergent, et mordieu ! mon gentilhomme, tenez-vous bien.Le vicomte tira l’épée, poussa son cheval, et s’élança en avant.— Croisez baïonnette, cria le sergent à ses hommes.Un des soldats poussa subitement sa baïonnette dans la garde de l’épée
du vicomte et la lit sauter à dix pas de lui ; aussitôt l’on s’empara
de la bride du cheval ; mais M. d’Harembure, saisissant un pistolet
dans l’arçon, menaça de brûler la cervelle à quiconque porterait la
main sur lui.— C’est un enragé, dit un soldat ; il va nous tuer, tuons-le. — Bah !répondit le sergent, où serait l’adresse ? si je voulais le tuer, je lui aurais
déjà tiré un coup de fusil. Allons ! occupez-le à la tête, moi, je me
charge du reste.En effet, tandis que le vicomte contenait avec son pistolet deux soldats
qui faisaient mine de faire reculer le cheval, le sergent s’était
jeté sur une sangle qu’il avait coupée ; le cavalier roula aussitôt, et les
hommes s’élancèrent sur lui au milieu des huées ; mais il était terrible
encore, et pour enchaîner son bras armé, il fallut que deux hommes
le tinssent renversé la face contre terre.Une fois désarmé, il continua la même résistance. On ne l’arrêta pas,
on l’emporta ; ses habits furent mis en pièces, et comme il avait blessé
plusieurs hommes, la colère s’empara du sergent, qui traîna le rebelle
par les cheveux jusqu’à une voiture de place qu’on avait fait entrer
dans la cour.Quatre soldats y montèrent avec lui, et le conduisirent à l’Abbaye,
pendant que les maréchaux assemblés pour ce nouveau grief ren- '
voyaient l’affaire à un conseil de guerre.Le vicomle fut condamné à vingt ans et un jour d’emprisonnement
dans une prison d’Etat. -■On ne s’étonnera pas de voir se renouveler ces scènes de désordre. [
L’armée n’était pas moralisée comme elle l’est depuis 89. Encore, ja
voit-on diminuer de jour en jour cette précieuse autorité quedonnait à
nos troupes la nécessité pour tous les citoyens de faire partie de Par- ■
niée française. Le pays qui temporairement enrôlera sans distinction
de fortune, de talent, de naissance, tous ses entants sous son drapeau,
possédera la première armée du monde, et cette armée ne commettra |
jamais de désordres, ne causera jamais de scandales à l’intérieur, ne S
méprisera jamais l’habit bourgeois, sachant que les citoyens rentrés i
dans l’inaction ont été soldats et (connaissent la discipline militaire. |Mais revenons : avant 89, l’armée se recrutait parmi les malheureux i
qui n’avaient trouvé nulle part du pain ou de l’ouvrage. Achetés par J
un recruteur, ou entraînés parce qu’on appelait la presse, ils étaient
plutôt des victimes que des soldats. Leurs officiers, connaissant leur
ignorance, leur abjection, leur isolement, n’avaient pas pour eux le res- !
pect que l’homme doit à l’homme, car alors le préjugé de la caste do- I
minait le privilège du grade, et tel capitaine gentilhomme, duc et pair, jj
avait en mainte circonstance le pas sur le colonel, officier de fortune ; ]
à plus forte raison le capitaine méprisait-il le simple soldat, rabaissé audessous
de lui de toute la hauteur qu’ajoutait legrade àla supériorité
déjà colossale du gentilhomme sur le plébéien. Autre degré d’anarchie:
le soldat libéré, fierd’èl redevenu libre, méprisait le soldat resté esclave ;
de là ces perpétuelles luttes entre le bourgeois et le militaire, entre
l’officier et ses soldats, chacun ayant la conscience de l’infériorité de
l’armée, et cherchant par un coup de main à ressaisir l’avantage dans
une circonstance donnée. L’autorité de la force militaire est bienpius
dans le respect qu’elle inspire que dans la vigueur qu’elle possède.On ne voit plus de nos jours, ou du moins on voit rarement, le perturbateur
qu’on arrête chercher à se soustraire aux soldats entre lesquels
il marche. Cette abnégation vient d’un sentiment profond de
l’honneur national ; le citoyen même pervers et pris en faute ne veut
pas jeter le ridicule ou la déconsidération sur la première puissance
de son pays. En Angleterre, le caporal et les quatre hommes sont e.ue
superfétation inutile ; un simple constable avec sa baguette, dont il
touche le délinquant, le rend souple et docile. Cet officier de police
arrêterait ainsi un régiment tout entier.En Italie, au contraire, et en France, avant la révolution de 8.9,
on envoyait quelquefois quarante sbires ou quarante archers pour arrêter
un débiteur insolvable ou un libertin attardé en quelque mauvais
lieu.C’était dans l’année 1784. Deux prisonniers renfermés à l’Abbaye,
dans une chambre du premier étage, venaient de Unir leur maigre repas,
et causaient vis-à-vis l’un de l’autre, les coudes appuyés sur la
table.— Oui, disait l’un, homme de trente-cinq ans environ, et vêtu de
l’uniforme, usé en prison, de gendarme royal, oui, Desfbrges, regarde
bien l’Abbaye ; car demain lu ne la verras plus ; demain lu
quittes Paris ; nous quittons Paris, mon cher ; demain on te mène au
château Trompette ; moi à Valenciennes ; nous ne nous reverrons jamais.—
Cependant, mon cher Dessaignes, nous espérions finir ensemble,
répondit Desforges, jeune homme de vingt-deux ans, d’une
figure charmante, et revêtu aussi de l’uniforme des gendarmes ; ensemble
nous avons commis le délit qui a entraîné notre condamnation ;
ensemble nous avons mangé le pain dur de l’Abbaye ; ensemble nous
devrions user les dalles de notre cachot pendant les vingt ans de fers
qui nous attendent. — Et qu’avons-nous fait pour mériter ce malheur ?…
Une misère, un rien, une querelle avec l’officier, qui est un
drôle, un croquant, convaincu d’avoir gagné l’épaulelte par son mérite…
Son mérite… Mauvaise plaisanterie ; on ne parle plus que
comme cela aujourd’hui ; c’est stupide ! —Tu as eu fort de lui jeter
son chapeau par terre, Dessaignes ; tu as eu tort de lui donner un .
soufflet et de refuser de te battre avec lui. —Mon cher, je suis gentilhomme,
et je ne me bats pas avec un manant. Je le bals, à la bonne
heure ! —Oui, et tu passes devant un conseil de guerre ; tu es condamné
à mort, et ta peine commuée… —Plaisanterie ! crois-tu que
je passerai ces vingt ans comme ils l’entendent ? — Que feras-tu donc ?— Et toi ? — Moi, je souffrirai cet horrible exil… Je me sens coupable
de l’avoir aidé quand l’officier t’a terrassé. —Ecoute, Desforges, tu
es jeune, et la vie doit être pour toi tout autre chose que ce que ces
messieurs pensent. Demain on nous conduit dans une forteresse d’où
nous nous échapperons jamais. Demain, avant le départ, on nous
fouille, on nous déshabille ; on nous ôte tout moyen de fuir ; n’attendons
pas demain.— Comment cela ? — Regarde le'beau temps ! Comme
il fait’chaud ! Comme les feuillages doivent être doux et parfumés 1…
C’est dimanche aujourd’hui, jour de liberté, de repos ; nos geôliers
se reposent et boivent ; veux-lu que nous nous sauvions aujourd’hui,
dis, Desforges, le veux-tu ? — Tu es fou, mon pauvre chevalier. La
porte de la chambre a quatre verrous. Au fond du corridor il y a une
autre porte ; dans le corridor la garde veille toute la journée. — Qui
te parle de la journée ? Qui te parle de forcer les portes de la chambre
et du corridor ? — Pour sortir, cependant… Et puis, j’oublie le concierge
qui est dans son guichet, derrière une grille de fer ! —Oui, celui-là
seul m’occupe… Aussi ai-je pensé à lui. Tiens ! voici mon plan…
Ecoule-le, exécute-le, et ce soir nous sommes libres. A quelle heure
nous accorde-l-on la promenade ? — A six heures, comme toujours.— Que se passe-t-il pour nous pendant cette promenade ?—C’est le
seul moment de la journée où nous sommes seuls, libres et enfermés
par une seule porte, cette porte grillée qui ferme le préau. — Ah ! fort
bien, je n’en voulais pas davantage. Ainsi tu avoues qu’à six heures
nous n’avons qu’une porte à ouvrir pour être libres ? — Oui, mais il
faut l’ouvrir ; et le moyen ?… Le voici, dit Dessaignes en courant à
son lit, dont il secoua en un clin d’oeil ie matelas et la paillasse.Desforges le regardait faire avec une curiosité bien naturelle ; car
à son agitation, au feu de ses yeux, il avait pu le prendre pour un
fou. Que devint-il quand il le vit tirer de la paillasse une paire de
pistolets d’arçon et un long poignard ? —Des armesI s’écria-t-il ; où
te les es-tu procurées ? — Cet avocat qui est venu l’autre jour, et
avec qui j’ai eu un entretien d’une demi-heure, cachait cet arsenal
dans sa robe. — Fort bien ; mais de la poudre, des balles ? — C’est la
moindre des choses : fouille dans ton matelas, car c’est là que j’ai mis
la boîte qui les renferme.En effet, Desforges trouva la boîte que lui indiquait Dessaignes.— Tu vois que j’ai pris mes précautions. Conviens-tu qu’avec de
pareilles clefs on puisse ouvrir toutes les portes ? — J’en conviens.—
Tu n’hésites plus ? — Non, si tu me promets que nous ne tuerons
personne. — Cela va sans dire. — Alors explique-toi ; que faudra-t-il
faire ?—Nous allons descendre bien armés ; l’un de nous amusera le
concierge ou l’attirera près de la grille ; l’autre le couchera en joue en
le menaçant de le tuer s’il n’ouvre pas. Il aura peur de deux hommes
déterminés, et ouvrira. — Tu crois ? — J’en suis sûr.Six heures sonnèrent. C’était aux plus beaux jours d’août. Un guichetier
vint ouvrir la porte de la chambre, et aussitôt les deux amis,
munis de leurs armes, descendirent dans le préau. Dessaignes ne
voulait pas perdre de temps ; il engagea Desforges à parler amicalement
au concierge.Cet homme s’approcha sans défiance. Aussitôt Dessaignes, voyant
qu’il n’y avait personne aux environs, profita de l’occasion et saisit le
concierge par le collet de son habit. Cela se passait à travers les barreaux
de la grille. Le concierge, surpris, comme on le peut penser,
se préparait à crier ; Dessaignes ne lui en laissa pas le temps : il lui
appliqua un pistolet sur le front.— Si lu paries, dit-il à voix basse, tu es mort. Allons, sois aimable,
et procure la liberté à de bons garçons qui t’en seront reconnaissants.
Tu as tes clefs ? donne-les.— Mes clefs I s’écria le concierge ; jamais. — Alors tu vas mourir ;
recommande ton âme à Dieu.Le concierge sentit le tube glacé se coller sursoit front, il vit luire le
regard désespéré de Dessaignes ; il se sentit perdu.— Encore une seconde, dit le prisonnier, et je fais feu. Réfléchis.Le concierge ouvrait la bouche pour dire. Je consens, et déjà il allongeait
une main vers ses clefs, quand le collet de l’habit que tenait
Dessaignes, céda, trop mûr qu’il était, à la violence de la pression, il
se déchira, et le concierge tomba, pour ainsi dire, àla renverse. Dessaignes
crut que son homme lui échappait, il fit feu involontairement.Les cris du concierge et le coup de pistolet attirèrent à l’instant une
nuée de soldats et de guichetiers.— Alerte ! alerte I dit Dessaignes. J’ai fait une sottise, et je ne veux
pas qu’elle soit entièrement perdue pour nous ; remontons vivement à
la chambre, et lu vas voir.En un clin d’oeil les deux amis étaient chez eux ; Dessaignes ferma
la porte, poussa devant sa table, son lit, les chaises, se mit à démolir
la cheminée, comme Leprévôt de Beaumont, pour entasser les matériaux
devant la fenêtre.Desforges l’imitait avec ardeur comprenant le plan à mesure qu’il
s’ébauchait dans l’esprit de Dessaignes. Cependant les gardes étaient
arrivés et frappaient à la porle ; le porte-clefs avait essayé d’ouvrir,
mais en vain ; néanmoins, la résistance ne pouvait être bien longue :
vingt hommes et vingt cognées devaient avoir promptement raison
d’une mauvaise porte.— Nous sommes perdus, dit Desforges ; les planches craquent.— Attends, dit Dessaignes ; tu vas voir l’effet de ma proclamation.Et frappant trois coups à la porte, « iui vacillait déjà sur ses gonds,
il obtint un moment de répit et de silence.— Messieurs, dit-il, nous ne nous rendrons que moyennant une capitulation.
— Or, sachez-le bien, nous sommes imprenables.Un cri de joie railleuse l’interrompit.— Vous ignorez donc, continua Dessaignes, qu’avant de nous laisser
prendre nous ferons sauter l’Abbaye ? Vous l’ignorez, n’est-ce pas ?
apprenez-le donc.Cette fois ce ne fut plus un silence de la part des assaillants, mais
bien un murmure d’indignation et d’effroi.— Ils ont peur ; vois-tu l’effet ? dit Dessaignes à son ami.
Les soldats, émus d’abord, se rapprochèrent.— Ah ! vous y revenez ? d’il Dessaignes ; tant mieux ; au premier
coup dans la porte, feu, mon cher Desforges ! — DiableI fil le commandant
de la force armée, ces gaillards-là ont peut-être beaucoup de
poudre, et nous feraient sauter, en effet. — J’en ai peur, dit un autre.
— Reculons-nous, ce sera prudent.— Eh bien, s’écria le commandant,
quand ils feraient sauter l’Abbaye, il ne sera pas dit que deux hommes
se sont moqués de cinquante. Holàl qu’on fasse déménager les prisonniers
du second, qu’on débarrasse le rez-de-chaussée, qu’on appelle
les pompiers, et après cela, s’ils veulent se faire sauter, nous verrons.Tout allait bien jusque-là: ces dispositions de leurs ennemis leur
avaient échappé ; ils se croyaient inattaquables, grâce à la terreur qu’il
inspiraient ; mais l’assaillant, en tacticien habile, avait renoncé à l’emploi
de la force brutale, car il ne voulait pas risquer la vie de plusieurs
hommes. Nos prisonniers s’aperçurent « lès le soir que leurs ennemis
avaient changé de plan de campagne.En effet, le soir il y avait blocus complet et disette générale dans
l’intérieur delà place. Les soldats campaient au dehors, et l’on sentait
dans la chambre des prisonniers les fumées savoureuses de certaines
grillades faites à la hâte par les assiégeants dans le corridor.Le lendemain se passa également sans vivres ; le blocus continuait ;
le surlendemain ne vit entrer dans la place aucun convoi, si faible
qu’il pût être. Dessaignes et Desforges s’aperçurent qu’ils s’étaient
trompés.— Si vous ne nous donnez pas à manger, dirent-ils, plutôt que de
mourir de faim, nous ferons sauter la chambre.— Vous l’avez déjà dit,
répliqua le commandant, et nous attendons le jeu de vos mines. —
Vous allez sacrifier tant de prisonniers innocents ? — Pas du tout, mes
jeunes messieurs : l’étage supérieur est déménagé, le rez-de-chaussée
est vide ; on n’attend plus que votre explosion ; les pompiers mêmes ont
apprêté leurs pompes. Vous pouvez dégrader comme il vous plaira
les moellons du roi.Dessaignes se tourna vers son ami, et leurs visages désappointés
exprimèrent le même découragement.— Notre estomac bat la chamade, dit Dessaignes ; faisons comme
lui. — Soit, dit Desforges ; aussi bien, s’ils donnaient l’assaut en ce
moment, nous serions battus ; je ne puis plus me tenir sur mes
jambes.— Parlementons, alors.Dessaignes s’approcha de la porte et dit:— Messieurs, la guerre est finie: du pain, s’il vous plaît, du vin et
de la viande, voilà nos conditions pour ouvrir la porte.Aussitôt ils démolirent leur barricade et laissèrent entrer chez eux
l’escouade, satisfaite de la capitulation.Un substitut du procureur général, avec son greffier, vint dresser
procès-verbal de cet événement.Comme le coup de pistolet tiré sur le concierge n’avait pas eu de
résultat fâcheux, comme aussi l’esprit de modération avec lequel les
prisonniers avaient fait cette petite guerre leur avait concilié la plupart
des magistrats, ils ne furent condamnés à aucune aggravation de peine,
et furent seulement transférés à la Conciergerie, où ils jouirent de
la même liberté qu’à l’Abbaye. Ils donnaient des repas, recevaient
leurs amis et menaient bonne vie avec l’argent dont leurs familles ne
les laissaient pas manquer.Mais pour Dessaignes la bonne chère, la société de joyeux amis, ne
compensaient pas la captivité. Il roulait toujours quelque pian d’évasion
dans sa tête. Desforges subissait l’influence de cet homme actif,
et selon qu’il est d’usage parmi les militaires associés, il regardait la
complaisance envers son compagnon comme un devoir ; — il s’en faisait
un point d’honneur.On les croyait guéris de toute envie de fuir. C’était vers la fin de
septembre : Dessaignes et Desforges avaient payé un somptueux dîner
aux prisonniers admis à leur tenir « compagnie, à quelques amis du dehors
et aux guichetiers eux-mêmes, pour qui le vin avait coulé à flots
pendant plusieurs heures.Tous dormaient, ivres ou fatigués du service. Les deux jeunes gens
se présentent tout à coup au premier guichet ; le geôlier dormait sur
sa chaise ; Dessaignes lui prend sa clef, ouvre le guichet, et les voilà
qui font crier les verrous de la serrure. Le geôlier se réveille lout à
coup, comprend la trahison, ouvre la bouche pour crier ; mais le cri
meurt sur ses lèvres ; un coup de poignard, appliqué par Dessaignes,
a fait passer le guichetier du sommeil à la mort.— À l’autre ! s’écrie le jeune homme encore pâle de son crime.Ce guichetier ne dormait pas ; il reconnaît les deux fugitifs ; Dessai-LES PRISONS DE L’EUROPE.gnes s’élance sur lui, l’atteint d’un coup terrible, qui le renverse, et
ie second guichet est franchi.Mais tout à coup ils ne voient plus personne: le troisième geôlier
est en dehors de son guichet, et les défie derrière sa grille ; ils veulent
retourner en arrière ; le guichetier blessé a donné l’alarme ; on est accouru,
on a fermé le guichet. Pris entre deux portes, n’ayant pas même
la liberté du mouvement, ils se consument en impuissants efforts.— Rendez-vous, leur crie-t-on.Ils continuentà assiéger l’une des deux portes. Aussitôt du plafond
s’élance le tuyau d’une pompe, qui verse sur eux des torrents d’eau
glacée. Les portes, hermétiquement fermées, ne donnent point passage
aux flots, qui montent etenveloppent peu à peu les rebelles. On profite
de leur stupeur, de leur désespoir ; on s’élance sur eux, on les garrotte,
au moment où Desforges voulait se faire sauter la cervelle avec l’arme
qu’il avait gardée ; on les jette séparément dans les cachots noirs,
sous les tours.Dès l’instant même l’affaire fut portée au bailliage du palais, qui
instruisit. On découvrit qu’un détenu de leur corridor, nommé Jacquin,
avait fait boire en leur nom le premier guichetier , celui qu’on avait
tué. Ce Jacquin assistait à l’assassinat du second guichetier, lequel ,
en se défendant, l’avait poussé sous le couteau de Dessaignes et l’avait
fait blesser.Tous trois, convaincus de récidive, furent condamnés, par la police
sévère du palais, à être rompus vifs. L’arrêt, prononcé le 1er octobre
1784, fut confirmé par la chambre des vacations. Comme on ne pouvait
croire qu’ils eussent exécuté une pareille tentative à eux seuls, et que
d’ailleurs ils avaient reçu des armes de quelqu’un, ils furent appliqués
à la question. Dessaignes, regardé comme le principal coupable, dut
subir la torture le premier ; mais à l’aspect seul des instruments il déclara
qu’il tenait la poudre et lesarmesd’une femme, maîtresse d’un
Anglais détenu à la Conciergerie.On espérait que leur peine serait commuée ; mais MM. deVergennes
et de Castries, ministres de Louis XVI, obtinrent du roi que la justice
aurait son cours. Les condamnés furent donc menés au supplice
au milieu d’une foule immense.. Les femmes plaignaient surtout Desforges, jeune homme doux et
charmant, qui n’avait cédé qu’aux instances de son ami, et qui, livré à
son libre arbitre, eût évité l’échafaud, car il voulait, on le sait,
se tuer au moment où on lui arracha les armes. Quant à Jacquin, sa
blessure avait empiré dans la prison, et il était à moitié mort.Arrivés à la place de Grève, ils demandèrent à recevoir les adieux
de quelques personnes qu’ils aimaient, et se plaignirent de la sévérité
dont on usait envers eux. lis disaient que pour recouvrer sa liberté
un homme n’est pas aussi coupable lorsqu’il lue que pour voler ou
pour satisfaire une vengeance.Voyant qu’on les écoutait sans pitié, que le supplice s’apprêtait,
que rien n’annonçait l’arrivée de la grâce, ils se livrèrent à un désespoir
qui leur fit renvoyer les confesseurs appelés près d’eux.— C’est au bourreau seulement que nous avons affaire, s’écrièrentils ;
et ils expirèrent dans d’affreux tourments, en maudissant Dieu,
qui les abandonnait dans celte cruelle position.Quelque temps après le frère de l’un des condamnés, habitant la
province, fut nommé à une place qu’il briguait avant le jugement de
son frère. Pour combattre le préjugé qui fait remonter aux membres
d’une famille la honlc d’un de ses membres, l’intendant de la province
invita le jeune titulaire de la place à dîner dans sa maison. Il n’est
pas hors de propos de rappeler que cette même année la Société royale
de Metz ayant mis au concours la discussion du préjugé que nous cillons,
le discours couronné par l’Académie fut l’oeuvre d’un jeune homme
de vingt-cinq ans, avocat d’Arras, nommé Maximilien Robespierre.En 1784, à l’Abbaye, s’éleva entre deux prisonniers une querelle
qui peut donner un aperçu des moeurs de l’époque.L’Abbaye étant une maison de correction pour les jeunes gens de
famille, le régime n’en étaitpasaussi sévère que celui des autres prisons
d’étal. Il y avait entre certains prisonniers des relations autorisées
par le directeur et même par les règlements, car à différentes heures de
la journée les prisonniers privilégiés pouvaient se réunir dans des
salies communes et s’occuper à lire, à écrire, à travailler ou à causer,
selon leur fantaisie.Dans l’une de ces salles, un jeune détenu, fils d’un horloger de
Reims, renfermé pour quelques dissipations, dessinait attentivement,
sur une feuille de vélin, un portrait de femme, au crayon.Un autre détenu entre dans celte chambre, et après avoir bien
tourné, bien regardé le ciel, comme un homme ennuyé, bien feuilleté
les quelques livres épars sur la table, finit par s’approcher du dessinateur.Ce jeune homme était le vicomte d’Yzet, officier, emprisonné à l’Abbaye
pour une légère infraction au service.— Ir,h pardieu, monsieur, dit-il, vous dessinez fort joliment, et le
portrait, je crois ? — Oui, monsieur. — Ah ! mon Dieu ! s’écrie le vicomle
 ; mais c’est excessivement ressemblant. — En vérité, dit le dessinateur,
vous trouvez que c’est ressemblant ? vous connaissez donc la
personne que je dessine ? — Diable m’emporte, mon cher monsieur,
si ce n’est pas une fille de ma connaissance : la d’Argent. — Je ne sais
pas si elle s’appelle la d’Argent ; je ne la connais que par son prénom.— Enfin, dit l’officier, d’argent ou d’or, comme vous voudrez ; c’est la
fameuse lille à qui est arrivée cette aventure dont tout Paris a parlé…
Savez-vons ? — Je ne sais pas, dit le dessinateur ; mais racontez, vous
me ferez plaisir.— Voilà en deux mots : Elle avait chez elle un M. de… je ne sais
plus le nom, fermier général, et millionnaire ; son amant, qu’elle n’attendait
pas, revient de l’armée, et la trouve soupant avec ce monsieur ;
il entre en fureur, et injurie le vieux monsieur. Celui-ci se lève, rouge
de colère. Alors l’officier le saisit par les épaules, et le jette dehors…
si rudement « pie le pauvre homme n’a pas descendu l’escalier sur ses
pieds,mais sur sa tête… Il en est mort. —Diable ! est-ce vrai ? dit le
dessinateur.—Eh ! fort vrai, répliqua le vicomte. — N’importe, reprit
le dessinateur ; elle est charmante, et puisque vous le reconnaissez
ici, mon dessin doit être joli. — Charmant, monsieur ; toutefois je me
permettrai de vous donner un conseil. — Donnez, monsieur.— Vous
placez un peu bas la gorge d’albâtre de cette divinité. — Mais, non
pas, les proportions… —Trop bas, vous dis-je, mon cher monsieur,
trop bas. — Je vous assure que je connais l’original, et que le portrait
est ressemblant. — Ahl monsieur, je vous réponds que vous
vous trompez. — En tout cas, monsieur, comme le portrait est pour
moi, pourvu queje le trouve bien.. — D’accord ; mais ce ne sera plus
un portrait. — Qu’en savez-vous ? — Pardieu ! je le sais aussi bien
que vous, et si je vous en ai fait l’objection, c’est queje savais à quoi
m’en tenir.—Alors, il y a longtemps que vous avez perdu de vue les mesures.
— Il y a moins longtemps que vous ne pensez ; ma mémoire est
fraîche d’hier. — Monsieur, il y a huit jours que vous êtes en prison.Le vicomte était battu sur ce point ; mais beaucoup de gens ne
veulent pas avoir tort impunément. M. d’Yzet répondit à ces paroles
de son adversaire en-lui crachant au visage.Aussitôt rumeur parmi les prisonniers. Le jeune homme outragé
s’élance sur son agresseur et le frappe rudement. On les sépare.
M. d’Yzel promet de donner réparation de son injure, et voilà les deux
hommes privés d’armes qui imaginent de s’égorger par le moyen le
plus ingénieux possible.Ils prennent leur couteau de table, l’aiguisent, l’emmanchent au
bout d’une canne, et se mettent à croiser les cannes en guise d’épées ;
déjà ils espadonnaient, en présence de la galerie formée de leurs
compagnons, quand les guichetiers les séparèrent.Le lendemain, l’affaire était portée par le directeur de la maison devant
le tribunal des maréchaux de France, qui, après avoir cité les
deux antagonistes, leur montraient la futilité de la querelle, et leur
enjoignaient de s’embrasser sur-le-champ, et de ne pas donner suite
à une provocation fondée sur de si ridicules griefs.M. d’Yzet sortit de prison huit jours après. Le jeune dessinateur
obtint sa liberté dans la quinzaine.Mais l’affront vivait dans le coeur de ce dernier, l’affront, et peutêtre
aussi la jalousie, née des imprudentes bravades « le l’officier. Le
faiseur de portraits avait un amour-propre très-pointilleux à l’égard de
certaines critiques. Il retrouva donc le vicomte dans une promenade
où certainement il l’avait bien cherché.— Monsieur, lui dit-il, nous avons commencé un cours de dessin
en prison. Ne trouvez-vous pas qu’il nous faudrait l’achever ?MM. les
maréchaux sont de mauvais artistes ; qu’en pensez-vous ? — Je penserais
comme vous, monsieur, répliqua l’officier, si nous étions encore
à l’Abbaye, vous armé du crayon à la main, et moi du compas. —
Mais il me semble, monsieur, qu’ici nous avons des épées plus commodes
que celles qu’on se fait avec des cannes à l’Abbaye. — Oui,
sans doute, monsieur ; mais en prison on peut croiser une canne avec
le premier venu ; ici un gentilhomme ne croise pas le fer avec le fils
d’un horloger. — Ainsi, dit le jeune homme, pâle de colère, vous refusez
de vous battre avec moi ? — Positivement. — Mais si je vous
crachais à la figure ? — Je vous ferais bâtonner par mes gens, jusqu’à
ce que votre sang eût effacé votre salive. —Très-bien ; je saurai prendre
mieux mon temps… Vos gens doiit vous parlez sont peut-être aux
écoutes, et vous m’avez tout l’air d’un homme qui me ferait tuer pour
n’avoir pas à se battre avec moi. Adieu,monsieur ; je vous retrouverai.11 salua ironiquement le vicomte et s’en alla.Huit jours après, M. d’Yzet se trouvait dans un salon de l’hôtel
d’Angleterre, fameuse maison de jeu où se ruinait, âme, corps et
bourse, la jeunesse dorée de cette époque. M. d’Yzet tenait les cartes,
il fallait jouer contre lui.— Oh I je me retire, dit une voix railleuse, voilà monsieur qui est
trop malheureuxà se connaître en femmes pour n’être pas trop heureux
à se connaître en cartes.Le vicomte avait joui toute la soirée d’un bonheur insolent ; la
saillie de ce persifleur fit éclore un rire soupçonneux sur plus d’une
bouche.— Que veut dire ce drôle ? demanda le vicomte enflammé de colère,
en cherchant à reconnaître la voix qui l’avait provoqué. — Je veux
dire, répliqua le fils de l’horloger en se montrant tout à coup au vicomte,
que vous êtes assez riche ce soir pour payer vos dettes, n’est-ce pas ?Et d’un revers de main appliqué vigoureusement il étourdit l’officier,
au milieu des spectateurs accourus pour contempler la querelle :— Séparez-lesI criaient plusieurs voix conciliatrices.,— Pourquoi
faire ? dit lejeune homme ; monsieur le vicomte ne se bat pas contre lesL’ABBAYE.23$plébéiens ; il ne me fera pas de mal, je- vous jure. — Je vous tuerai !
s’écria l’officier, dont le visage tout entier semblait taché de sang, tant
la honte l’avait empourpré. — Voyons cela, bien vite, pendant, que
votre sang est chaud, répliqua le jeune homme en saisissant la main
de son adversaire, et en l’attirant vers l’escalier qui conduisait au jardin.
Derrière eux accouraient femmes, joueurs, valels empressés. Ils entrèrent
dans le jardin de l’hôtel, jardin dépouillé par l’aulomne, et
dont les allées jonchées de feuilles mortes craquaient sous leurs pas
précipités.— Nous sommes fort bien ici, dit l’officier… Mais, monsieur le bravache,
vous n’avez pas d’épée, les manants ne portent que des bâtons.
— Dans ces bâtons il y a des épées, répliqua le jeune homme en dégainant
une épée assez "courte desa canne de bambou. — J’ai un sabre,
les armes ne sont pas égales. — Bah ! je vous tuerai bien tout de
même ; croisons le fer avant qu’on ne nous sépare.Ils se ruèrent l’un sur l’autre avec une incroyable frénésie ; l’épée
glissait comme une couleuvre sur la lame du sabre, les éclairs couraient
des yeux aux mains des combattants.L’officier entama d’un coup de pointe la poitrine du jeune homme,
qui répandit un large flot de sang ; le blessé, se fendant avec impétuosité,
troua si furieusement le ventre de l’officier, que le bois même
de la canne entra dans la blessure.M. d’Yzet tomba mort. Le fils de l’horloger tomba évanoui. Ainsi
fut jugée en dernier ressort la question, soulevée dans la salle de
l’Abbaye, des proportions linéaires.Ce fut un incident relatif à l’Abbaye qui fit naître la première manifestation
populaire en 1789. — C’est l’Abbaye qui en fut le théâtre.
Le 30 juin, jour même où la réunion des ordres avait eu lieu â l’assemblée
nationale par ordre exprès du roi, la foule assemblée
commentait les nouvelles arrivées de Versailles, et pressentait,
avec cet admirable instinct des masses, le danger que la cour faisait
planer sur la capitale en rapprochant tous les régiments, SalisSamade,
Diesback, Roeiner, Royal-Suisse, Royal-Allemand, Berchigny,
Esterhazy, dont lés noms étrangers sonnaient mal aux oreilles
françaises.Les groupes réunis au Palais-Royal, dans le jardinet les cafés,
bourdonnaient, murmuraient, s’agitaient, quand à sept heures dix
minutes un commissionnaire, se frayant un passage dans la foule, entra
au café de Foi, où beaucoup de gens étaient rassemblés, et remit
au premier venu une lettre, ou plutôt la jeta dans le groupe et disparut.
La lettre est rapidement enlevée, lue à haute voix, et les clameurs
de la foule y répondent ; à toutes ces vagues terreurs, â ces colères
sans motifs prévus, on venait faire un appel qui ne pouvait manquer
d’être compris.Onze soldats du régiment des gardes françaises, faisant partie d’une
société secrète ayant pour but de refuser d’exécuter tous les ordres qui
leur seraient donnés, contraires aux intérêts de l’assemblée nationale,
avaient été, quelques jours auparavant, conduits aux prisons de l’Abbaye,
par ordre de leurs officiers, comme membres de cette société.C’était de leur prison qu’ils demandaient à leurs concitoyens la ratification,
ou plutôt la nullité de l’acte qui les frappait. Ils s’annonçaient
comme les victimes de leur amour pour leurs concitoyens, de leur
respect pour les représentants de la nation, et terminaient en disant
qu’ils devaient être transférés cette nuit même à Bicètre, ainsi que de
vils scélérats.Ces derniers mots soulevèrent dans la foule un murmure d’indignation
unanime.Un jeune homme, s’élançant à travers la foule qui remplissait le
café, monta sur une chaise, dans le jardin, et agitant avec la main la
lettre qui venait d’être lue :— Messieurs, s’écria-t-il, les braves soldats qui ont épargné âVersailles
le sang de nos concitoyens sont détenus â l’Abbaye ; allons les
délivrer. A l’Abbaye 1 — A l’Abbaye !… à l’Abbaye !… cria d’une
seule voix la foule.Et deux cents hommes environ, se serrant les uns contre les autres et
s’organisanten bataillon improvisé, sortirent du jardin aux acclamations
de tous.Des soldats qui étaient présents offraient de se joindre à cette troupe ;
on les remercia : les ciloye:-> ne voulurent devoir qu’à eux-mêmes la
délivrance de ceux qu’ils regardaient comme les victimes de leur cause.
Cette petite armée appartenait en entier à la bourgeoisie ; le peuple
n’était pas encore descendu sur la place publique ; nous l’y verrous
bientôt.Il partit deux cents hommes du Palais-Royal ; arrivés aux portes de
l’Abbaye, les assaillants étaient plus de quatre mille.Des ouvriers se joignirent à eux et « lièrent se munir d’instruments
dans la cour de l’Abbaye, chez un ferrailleur.A sept heures trente-cinq minutes le premier guichet était en foncé ;
les portes intérieures furent brisées à coups de maillets, de haches et
de barres de fer. A huit heures il était déjà sorti neuf soldats aux gardes,
cinq à six soldats de la garde de Paris, et quelques officiers
détenus par divers motifs ; à huit heures trente-cinq minutes les prisonniers
délivrés étaient conduits en triomphe au Palais-Royal, ainsi
que d’autres soldats renfermés pour cause de discipline. Parmi ces
derniers était un vieux soldat, écroué depuis plusieurs années â l’Abbaye.Ce malheureux montrait à la foule qui l’entourait ses jambes enflées
et les marques des fers.
1 ! ne pouvait marcher. -— 11 faut le porter, s’écrièrent quelques voix.Et sur-le-champ le vieillard lut mis sur un brancard et porté en
triomphe par les bourgeois, pendant qu’il s’écriait, les larniesaux yeux
et profondément, ému de cette scène, au dire d’un écrivain royaliste,
qui rapporte ce. fait :— Ah ! messieurs,je mourrai de Inutile honlés.Parmi les prisonniers, le premier mouvement d’enthousiasme eld’entraînement
passé, l’un d’eux fut reconnu comme prévenu d’un délit
grave. Il fut sur-ie-uliamp reconduit en prison et remis aux geôliers, à
qui l’on disait que le peuple était venu protéger lu malheur, mais non.
le crime.Les soldats passèrent la nuit au Palais-Royal, sur des lits de camp
dressés dans la salle du spectacle des Variétés, et le lendemain furent
logés à l’hôtel de Genève, où chacun venait leur apporfer l’offrande qui
devait leur tenir lieu de solde.A la suite d’une députalion de l’assemblée au roi sur cette affaire, le
roi annonça, par une lettre du 2'juillet, que la liberté des soldais suivrait
le rétablissement de l’ordre.En effet, réintégrés à l’Abbaye dans la nuit du 4 au 5, ils furent
graciés le 5.Après la prise de la Bastille, les mouvements tumultueux ne s’apaisèrent
pas sur-le-champ. Le meurtre de Delaunay et de quelques-uns
des officiers avait mis en appétit la populace altérée de sang. On sait
comment Foulon et Berthier lurent, à leur tour, massacrés par un peuple
furieux, â i'Ilôlel de ville.L’assemblée des électeurs de la ville de Paris, qui avait vu égorger 1
sous ses yeux ces deux coupables appartenant, àla loi, prit,
pour soustraire au premier mouvement des vengeances populaires
les personnes arrêtées sur soupçon, un arrêté, dont voici les principales
dispositions:« Tontes les personnes soupçonnées du crime de lèse-nation, accusées
et saisies à la clameur publique, ou qui pourront l’être, par la suite,
seront conduites et renfermées dans les prisons de l’Abbaye SaintGermain
, et messieurs Carra el Duport Dutertre ( tous deux depuis
guillotinés en 1793 ) , électeurs, seront chargés de porler le présent
arrêté à l’Assemblée nationale, pour être par elle prononcé sur la nature
ou l’espèce du tribunal qu’elle voudra bien constituer pour juger les personnes
déjà arrêtées, ou qui pourront l’être. » Les scellés seront apposés sur leurs papiers, et ceuxsaisissur elles
seront déposés au greffe de la ville. » Arrête en outre qu’il sera mis sur la prison de l’Abbaye SaintGermain
une inscription portant ces mots: Prisonniers mis sous la
main de la nation ; » Que M. le commandant général de la garde nationale parisienne
donnera les ordres pour la conservation des prisonniers , el
que le présent arrêté sera lu, publié et affiché partout où besoin
sera. »La prison de l’Abbaye fut donc réservée aux criminels de lèse-nation ;
le Châtelet devait les juger. Cela dura jusqu’au moment de l’érection
de la haute cour nationale, à Orléans, après que la juridiction du Cliàtele.t
eut été abolie. Les accusés de délits ordinaires furent envoyés
aux autres prisons et notamment à la Force. Celte dernière prison
reçut plus particulièrement les individus arrêtés par les administrateurs
chargés de la police de Paris.L’Abbaye fut en outre affectée à servir d’arrêts aux membres de
l’assemblée qui manqueraient à leurs collègues, quand toutefois on
ne leur imposait pas les arrêts chez eux pendant un certain nombre
de jours.Le marquis de Favras, dont nous avons conté la mort dans Bicètre,
passa quatorze jours à l’Abbaye, d’où il fui transféré dans les prisons
du Châtelet.Bonne Savardin, accusé de conspiration el envoyé à l’Abbaye, parvint
à s’échapper le 13 juillet 1790, à neuf heures du matin.Il avait élé arrêté par ordre du comité des recherches.Deux individus, se prétendant aides de camp du général Lafayettc,
se présentèrent au greffe de la prison avec un faux arrêté du comité
qui ordonnait au concierge de faire remise du prisonnier.Bonne Savardin alla demander asilo à un membre de l’Assemblée,
nommé Perrotin, ci -devant abbé de Barmont ; celui-ci l’accueillit et
le conduisit, dans sa voiture, hors de Paris. Lorsqu’ils furent dans la
campagne, le fugitif, ne sachant où aller chercher une retraite, préféra
rentrer dans Paris: l’abbé Perrolin le ramena et le cacha chez lui ;
puis, quelques jours après, ayant obtenu de l’Assemblée un congé pour
cause de maladie, le député prit un passe-port pour lui et deux domestiques.
Le 26 juillet il quitta Paris avec Bonne Savardin. Une dénonciation
anonyme donna l’éveil à l’autorité, et les fugitifs furent arrêtés
et conduits à Paris.Le îs août, l’abbé Perrolin exposa le récit de sa conduite â l’Assemblée,
qui, après discussion, renvoya l’affaire devant le comité des
recherches, et maintint l’abbé Perrolin en état d’arrestation.Après avoir entendu l’abbé Maury, Mirabeau el Barnave, l’Assem-2'.0LES PRISONS DE L’EUROPE.blée décréta, le 23 août, sur la proposition de ce dernier, qu’il y avait
lieu à accusation contre l’abbé Perrotin.Quant à l’affaire de Bonne Savardin, Guignard de Saint-Priest, ministre,
et Maillebois, elle fut renvoyée au Châtelet.Maillebois et Bonne'Savardin furent décrétés de prise de corps, sur
l’accusation principale.. Sur la plainte relative à l’évasion, deux quidams,
dit Marat dans son journal de l’Ami du Peuple, prévenus de
l’avoir favorisée, sdht décrétés d’ajournement personnel. Le sieur
Gentil, concierge de la prison de l’Abbaye, et sa femme, sont décrétés
d’ajournement personnel. Le sieur abbé de Barmont est décrété
d’assignépour être ouï, et il a été ordonné que la garde établie
chez lui serait tenue de se retirer. Il n’a été rien statué à l’égard
des sieurs Eggo et Guignard de Saint-Priest.Lors des événements qui eurent lieu au Champ de Mars, le 17 juillet1791, on fit de nombreuses
arrestations ;
plus de deux cents personnes
furent envoyées
à l’Abbaye. On sait que
le peuple s’étant rassemblé
pour signer au
Champ de Mars, sur
l’autel de la patrie, une
pétition contre le roi
arrêté dans sa fuite à
Varennes, cette manifestation
devint le prétexte
d’une émeute ; la
garde nationale, commandée
par le général
Lafayette, fil main
basse sur les pétitionnaires
, en vertu de la
loi martiale ;ledrapeau~
rouge fut déployé par
ordre de Bailly. Plus
tard cet ordre devint le
principal chef de l’accusation
qui l’envoya à
l’échafaud.Avant de passer à
une description de l’Abbaye
telle qu’elle était
à cette époque même,
nous devons rapporter
un incident auquel
donna lieu un prisonnier
renfermé à l’Abbaye.C’est un témoignage
bien remarquable des
principes élevés de morale
et de justice de
l’Assemblée législative
sur une question délicate
 ; nous voulons .
parler du secret des
lettres.A la séance du 10
décembre 1791, un secrétaire
donna lecture
â l’Assemblée d’une
lettre écrite par un individu
qui racontait
qu’étant allé la veille à
l’Abbaye, un prisonnier
l’avait chargé de mettre
à la poste une lettreadressée à son frère, pour lui demander des secours. Après avoir
promis de s’acquilter de la commission, un scrupule le saisit. « J’allais
à la poste, dit-il, un repentir m’arrêta ; une force invincible me détermina
à décacheter la lettre. »A ce passage, la lecture fut interrompue par un mouvement universel
d’indignation ; on demanda l’ordre du jour, et Vergniaud se leva,
eu proposant de décréter la suppression et le brûlement de la lettre.Bazire fit observer qu’il fallait examiner si les faits contenus dans
là lettre du prisonnier étaient vrais, et par suite demanda le renvoi au
comité de surveillance dont il était membre.— La lettre du prisonnier est sa propriété, interrompit Cambon
avec son impétuosité méridionale, elle doit lui être renvoyée.Garan de Coulon ajouta quelques mots : l’Assemblée ferma la discussion,
et décréta que son procès-verbal énoncerait que l’Assemblée
nationale, indignée, avait passé à l’ordre du jour, après avoir ordonné
la suppression et le brûlement de la lettre.Maintenant nous allons emprunter à un mémoire sur l’état des prisons,lu à la séance publique de la Société de médecine, du 30 août
1791, quelques lignes donnant la situation de l’Abbaye à cette époque :« On y voit trois corps de logis très-élevés, au milieu desquelsest une petite cour où le soleil ne pénètre jamais. Presque toute cette
prison se trouve divisée en un grand nombre de logements ou de
chambres, dont les dimensions sont inégales et la salubrité encore
plus différente. En général, dans tous les lieux habités de cetle prison
la pureté de l’air qu’on y respire y est en raison directe du prix de
ialocation, et pour faire connaître lesdeux extrêmes, il suffit de dire qu’il
s’y trouve des appartements très-sains el très-commodes pour les pensionnaires
de la première classe ; tandis que ceux qui sont absolument
hors d’état de payer sont entassés dans des chambres de paille, où
l’on voit se réunir tout ce qui peut répandre et multiplier dans l’atmosphère
des germes de corruption ; ce sont quatre pièces plus bassesque >e soi, uoiii ies aimensions
: sont trèspétites,
et qui, outre
l’air corrompu de la
cour, reçoivent les
exhalaisons d’une espèce
de. -cloaque qui
leur sert de vestibule. »'Après avoir indiqué
le mal, l’auteur du
mémoire dit qu’on"
pourrait facilement ren-,
dre cette prison salubré
en l’agrandissant par,
l’acquisition de quelques
maisons voisines,'
et aux dépens d’une'
partie du jardin de
l’Abbaye.Puis il ajoute :« Ce qu’il nous a
paru urgent de demander,
c’est la destruction
des chambres de paille,
qui' sont d’autant plus
dangereuses pour les’
prisonniers qui les occupent,
que l’air humide
et stagnant de la
cour qu’ils habitent
pehdaut le jour est incapable
d’en corriger
les mauvais effets. >>. ;!.Après la suppression ;
du Châtelet, comme jii-'
ridiction, et l’établisse-.
ment.de la haute cour ;
nationale pour connaître
des crimes de lèse- ;
nation, les prisonniers
d’état furent envoyés à
Orléans, où le nouveau
tribunal devait siéger.
L’Abbaye demeura le
lieu de détention des
députés qui manquaient
à l’Assemblée.Là on y vit successivement
envoyés les
membres les plus fougueux
de la gauche et
de la droite.En avril 1792, deuxdéputes royalistes, nommés
Calvet et Froudières, y furent envoyée pour avoir insulté l’Assemblée,
et s’être permis Une conduite qui rappelait les excentricités insolentes
de l’abbé Maury dans l’Assemblée constituante.Un autre député, nommé Jounèau, officier de gendarmerie, fut
condamné par l’Assemblée à tenir prison à . l’Abbaye, pour avoir
donné dans une querelle un soufflet à son collègue Grangeneuve.Mais il ne fut envoyé à l’Abbaye qu’après le 10 août ; le juge de
paix chargé de lancer le mandat d’arrêt n’avait osé le faire, craignant
le sort de Henri Larivière, juge de paix, qui, dans une circonstance
semblable, avait été décrété d’accusation et renvoyé devant la haute,
cour nationale d’Orléans. Aux journées de septembre dont nous allons
parier, Jouneau était encore à l’Abbaye ; nous dirons comment il fut
sauvé.Une des conséquences de la journée du 10 août fut l’arrestation des
partisans du régime vaincu : des Suisses, pris les armes à la main,
et des prêtres, furent envoyés à l’Abbaye.Paris. — Typ. de V Doudey-Dupré, rue Si-Louis, 40,au Marais.Prends et cache ton couteau, pour qu’on ne t’accuse pas de négligence. — Page 256Les visites domiciliaires qui eurent lieu vers la fin de ce même
mois envoyèrent à la même prison des hommes connus : ainsi, le fougueux
parlementaire d’Epremenil, Beaumarchais, le jeune Maussabré,
aide de camp du vieux duc de Brissac, commandant la garde constitutionnelle
du roi, licenciée quelques mois avant : on 'l’avait arrêté
chez Mrae du Barry, à Louveciennes ; le vieux Cazotte, et sa fille Elisabeth
 ; Sombreuil, gouverneur des Invalides, dont l’un des fils était
dans l’armée prussienne et portait les armes contre son pays ; Delaporte,
intendant de la liste civile ; Durozoy, pamphlétaire royaliste,
et Journiac de Saint-Méard, furent successivement conduits à l’Abbayependant les derniers
jours d’août, et s’y trouvaient
au moment des
massacres de septembre.C’est à cette époque
que nous devons reprendre
l’histoire détaillée de
l’Abbaye. La Bastille ! (el
est le mot glorieux que
prononcent avec orgueil
les amis de la révolution à
 ce nom, les détracteurs
de l’émancipation fran- .
çaise répondent par ce
nom sinistre : l’Abbaye !Nous avons décrit dans
l’histoire de Bicètre le
massacre des prêtres condamnés
à la déportation,
qui furent rencontrés par
les fédérés marseillais el
bretons au moment où ils
partaient pour l’Abbaye.
Parmi eux se trouvait
l’abbé. Sicard, instituteur
des sourds-muets, qu’un
horloger, nommé Monnot,
sauva de la mort en arrêtant
les sabres et les
piques dirigés sur la tête
de l’abbé. On sait les
Circonstances qui donnèrent
la cause ou le prétexte
de ces exécutions
sanglantes. La pairie ve. ;
nait d’être déclarée en
danger par l’invasion des
armées étrangères.
'. C’était un dimanche. La.
veille, trois détenus de
l’Abbaye avaient été mis
en liberté. Cependant, depuis
quelques jours, un
grand nombre de prévenus
étaient amenés en
voiture à la prison , et
répartis dans les chambres
sans aucun ordre
particulier.Le guichetier servit le
dîner à ses prisonniers
plus tôt que d’habitude, et
ses yeux hagards, son air
affairé, faisaient présager
quelque chose de sinistre.
Il sîétaif répandu parmi
les prisonniers quelque
bruit des événements du
dehors ; mais en vain interrogeaient-ils
le guichetier ;celui-ci, sourd àtoute demande, emporta les couteaux que les détenus plaçaient habituellement
dans leurs serviettes, et se retira brusquement.
. A deux heures et demie, la foule était considérable autour delà
prison et faisait un bruit effroyable, augmenté encore par le son des
tambours qui battaient la générale, par les Irois coups du canon d’alarme
placé, comme on sait, au Pont-Neuf, et par le tocsin qui sonnait
de toutes parts.A quatre heures, les prisonniers furent attirés à la fenêtre par des
cris déchirants. Ils virent un groupe d’hommes armés qui frappaient
des coups acharnés sur quelque chose qu’on ne distinguait pas. Le
groupe se dissipa, et il ne resta plus qu’un cadavre étendu sur le pavé.Cette scène se passait devant le guichet de l’Abbaye. Un autre homme
fut massacré l’instant d’après, puis un autre ; et les prisonniers purent
entendre prononcer ces mots par la foule ;~— U faut que pas un n’échappe !A cinq heures, on appela fortement dans les corridors M. Cazotte.Le vieillard sortit à cet appel. On ne lui expliqua pas ce que signifiait
ce mandat ; mais le massacre de la rue,.les menaces de la foule
en disaient assez ; chacun des prisonniers comprit bientôt que sortir
de sa chambre c’était aller à la mort. a :Il y avait à l’Abbaye un capitaine du régimenj, suisse blessé à l’affaire
du 10 août. Ce malheureux, nommé Reding, était couché dans
son lit et ne pouvait remuer. Deux hommes, conduits par le guichetier,
vinrent l’enlever à six heffres^qr-Uemportèrent dans la rue, où il futtue.Cependant la nuit venait.
Les geôliers entrèrent
dans la grand’chambre,
où tous les prisonniers
étaient rassemblés, leur
enjoignirent de se placer
chacun au pied de son lit,
et leur dirent que si un
seul cherchait à s’échapper,
tous seraient massacrés
avant d’avoir été
entendus par M. le président
 !M. le président ! ce
mot leur rendit le courage.
Ils seraient donc
entendus, jugés ; ce n’était
donc pas un massacre
aveugle comme tout le
leur faisait croire.Toute la nuit les cris
des victimes égorgées au
guichet portèrent la terreur
dans l’âme des détenus.
A trois heures du
matin, de grands cris
retentirent dans le corridor
 ; une porte fut enfoncée
: c’était celle d’un
cachot où plusieurs prisonniers
s’étaient barricadés.
Ils furent tués sans
exception.A dix heures, la catastrophe
paraissait « le plus
en plug imminente ; l’abbé
Lenfant, confesseur du
roi, et l’abbé Chapt de
Rastignac , prisonnier
aussi, entrèrent dans la
chambre commune, et vinrent
donner la bénédiction
à tous les détenus, qui
attendaient la mort. Une
demi-heure après, ces
deux prêtres furent égorgés.L’occupation principale
des malheureux qui attendaient
d’être appelés consistait
à commenter la
façon dont ils se présenteraient
aux massacreurs.
Ceux des prisonniers qui
avaient le plus de courage
regardaient à la fenêtre
les exécutions incessantes
du guichst, el rapportaient
à leurs compagnons quepour souurir moins n iailait
se jeter hardiment, les bras derrière le dos, dans les rangs des
bourreaux, et se bien garder d’étendre les bras en avant, parce que les
coups de sabre les plus furieux, au lieu de donner soudainement la
mort, tranchaient les membres avec mille tortures et, n’étant pas
mortels, ne faisaient qu’augmenter la somme de souffrances.Ils apprirent alors par les voix de la foule que le vieux Cazotte avait
dû la vie aux larmes de sa fille, qui avait supplié les bourreaux avec
tant d’instances et de si touchantes paroles, que la plupart s’étaient
attendris.Les prisonniers cependant n’avaient pas eu de vivres depuis la veille,
et une soif ardente les consumait. Un fédéré, introduit dans leur prison
pour en vérifier la situation, s’indigna de cette négligence du guichetier,
et déclara qu’il allait le tuer sur l’heure. Il fallut que les détenus
intercédassent en sa faveur.16On lui offrit de boire à la santé de la nation. — Page 2 HLES PRISONS DE L’EUROPE.Enfin, ils apprirent qu’il y avait un tribunal constitué dans le greffe
de l’Abbaye ; que chaque délenu était amené à ce tribunal, interrogé,
puis envoyé soit à la mort, soit à la liberté.Aussitôt les uns se mettent à faire leur testament, les autres rassemblent
à la bâte les certificats de civisme, et les papiers dont ils
peuvent avoir besoin pour prouver leur innocence -ou affaiblir les
charges accablantes perlées contre eux.L’un d’eux, celui auquel nous emprunterons un récit des plus attachants,
et qui, comme tous les documents officiels recueillis sur cette
affaire de septembre, révèle un ordre parfait établi dans l’opération,
au lieu de cette furie aveugle que certains historiens ont attribuée au
caractère révolutionnaire de cette époque, Journiac de Saint-Méard,
capitaine commandant des chasseurs du roi, infanterie légère, fut appelé
par une demi-douzaine d’hommes armés de sabres et de pistolets
qui envahissaient les corridors.11 obtint d’un garde compatissant la faveur d’entrer dans un guichet
aliénant àla salle où siégeait le redoutable tribunal, el en étudia ainsi
les opérations avant de comparaître. Il vit condamner d IaForce, c’està-dire
à la mort, le fournisseur de la bouche du roi, accusé d’être du
complot du 10 août,. Un détenu, qui ne pouvait que pleurer etsupplier,
et que déjà l’on emmenait au guichet, fut reconnu par un ouvrier pour
n’être pas celui dont on lui attribuait le nom. Le tribunal le proclama
innocent et le renvoya.Journiac de Saint-Méard, en attendant son tour, entra dans la chapelle,
où bonne escorte l’attendait, et demanda un verre de vin. Le
chef des gardes du tribunal, Provençal en belle humeur, lui apporta
une bouteille toute pleine, dont le prisonnier but avidement un grand
verre.— Comme tu y vas 1 dit le Provençal ; laisse-m’en ; que diable !— Trinquons ! dit Journiac Saint-Méard en lui offrant ie reste de la
bouteille. — Tu me parais bon garçon, dit le Provençal ; et je vais te
dire la vérité : si tu es prêtre, ou conspirateur du château de M. Vélo,
lu es flambé ; mais si tu n’es pas un traître, n’aie pas peur, ne te déroute
pas, et je réponds de toi. — Mon ami, dit Journiac, je ne suis ni
prêtre ni conspirateur ; mais je passe pour être un peu aristocrate :
suis-je flambé ? — Pas du tout. Le président est un garçon d’esprit.
Il sait qu’il y a d’honnêtes gens partout, — Alors, mon ami, fais-moi
le plaisir de prier' les jugesde m’ôcoup\ ;, voilà lout ce que je demande.— Si ce n’est que cela, on t’écoutera, ; |e te le promets. Du courage !
je vais tâcher que ton tour arrive le plus tôt possible.Ce brave homme embrassa Journiac Saint-Méard et sortit. La nuit
du lundi 3 se passa ainsi. Le mardi, avant le jour, Journiac entendit
son nom retentir sous les voûtes. Avant lui, à une heure du malin, le
garde du corps Defontaine et deux autres détenus venaient d’être massacrés
au guichet.Journiac reconnut le tribunal à la lueur de deux torches portées
par des gardes nationaux. Le président, en habit gris, le sabre au
côté, était appuyé à une table sur laquelle on voyait des papiers, une
écritoire, des pipes et des bouteilles. Autour de cette table se tenaient
dix personnes, assises ou debout, dont « leux en veste et en tablier ;
d’autres dormaient étendues sur des bancs. La porte du guichet était
gardée par deux hommes.en chemise teinte de sang, qui tenaient à la
main le sabre nu.Trois hommes amenèrent devant le président un prisonnier âgé de
soixante ans.Pendant ce temps, on faisait placer Journiac dans un coin du guichet
, et les gardiens croisaient le fer sur sa poitrine , l’avertissant
qu’au moindre mouvement il était mort, il vit juger et condamner le
vieillard, qui était le duc de Maillé. La porte du guichet s’ouvrit, et le
prisonnier fut massacré aussitôt à l’extérieur.Cependant le président écrivait en marge du registre d’écrou cette
phrase sacramentelle : Livré à la justice du peuple, et quand il eut
fini d’écrire, il dit :— A nu autre.Journiac fut amené devant la table ; deux hommes lui tenaient chacun
une main, un troisième l’avait saisi au collet.— Votre nom ? dit le président.Un des juges l’interrompit pour dire au prévenu :— Songez que le moindre mensonge vous perd. — Je me nomme
Journiac Saint-Méard ; j’ai servi vingt-cinq ans en qualité d’officier, et
je parais devant vous avec l’assurance d’un homme qui n’a rien à se
reprocher et qui ne mentira pas. —C’est ce'que nous allons voir, dit
le président. Un moment.11 regarda les écrous et les dénonciations, qu’il fit ensuite passer
aux juges. Ceux-ci étaient quelquefois distraits par des gens qui leur
parlaient à l’oreille ou leur apportaient des lettres.— Savez-vous, dit le président à Journiac Saint-Méard, quelle est
la cause de votre arrestation ? —Je m’en doute : on m’accuse d’être
rédacteur d’un journal contre-révolutionnaire de la Cour et de la
Fille. Le fait est que cela n’est pas ; le rédacteur est un nommé
Gautier, dont le signalement ressemble si peu au mien, qu’il faut avoir
usé de méchanceté pour nous confondre… et si je pouvais fouiller
dans ma poche…11 fit un mouvement pour atteindre son portefeuille ; mais les deux
hommes lui tenaient toujours les bras.— Lâchez monsieur, dit un des juges.Alors l’accusé posa sur la table des attestations, renseignements et
certificats des propriétaires de maisons dans lesquelles ce Gaulier
avait logé, et qui prouvaient qu’il était rédacteur et seul propriétaire
du journal contre-révolutionnaire. Les juges examinèrent le lout fort
attentivement.— C’est fort bien, dit l’un d’eux ; mais comme il n’y a pas de feu
sans fumée, il y a une cause à cette accusation ; dites-la. — Voici le
fait, messieurs : ce journal était une sorte de tronc dans lequel on déposait
les calembours, quolibets, épigrammes de Paris et des départements.
Je pourrais vous dire que je n’y ai jamais participé, puisqu’on
ne saurait me représenter aucun manuscrit de ma main ; pourtant je
dois vous avouer que ma gaieté naturelle me fournissait quelquefois
des idées plaisantes que j’envoyais au sieur Gautier ; mais il y a une
autre accusation contre moi, et celle-là est plus grave : j’aurais été
sur les frontières recruter des sojdats pour les conduire aux émigrés…Ici un murmure de mauvais présage s’éleva des bancs du tribunal.— Eh ! messieurs, interrompit Journiac d’une voix forte, laissezmoi
la parole ; jamais elle ne m’a été plus nécessaire.— C’est juste,
dirent-ils pour la plupart en riant. — Or, messieurs, comment prouverai-je
mieux que je n’ai pas été aux frontières, sinon en établissant
queje n’ai pas sorti'de Paris depuis vingt-trois mois ? et voici les déclarations
des maîtres dé maisons chez qui j’ai logé depuis cette
époque.Les juges se mirent à compulser ces certificats. A ce moment la
porte s’ouvrit, et quelques. Hommes du peuple traînèrent devant le
tribunal un prêtre qu’ils avaient, dirent-ils, déniché dans la chapelle.Le président l’interrogea brièvement et l’envoya à la Force. Le prêtre
jeta sou bréviaire sur la table. On l’emmena au guichet où il fut
massacré,Journiac fut rappelé.— Nous ne disons pas que ces certificats soient faux, dit un des
juges ; mais qui nous prouve qu’ils sont vrais ? — Veuillez, messieurs,
me faire conduire en prison et nommer des commissaires qui éclair.cissent
ce point.Cependant un des juges .disait à son voisin à demi-voix :— Un coupable ne parlerait pas avec cette assurance. —De quelle
section êtes-vous ? demanda un autre. — De la Halle au blé. — C’est
ma section, s’écria un garde national présent à la séance. — Chez qui
logez-vous ? continua le juge, s’adressant toujours à Journiac. — Chez
M. Tessier, rue Croix des Petits-Champs. — Je le connais, dit le garde
national ; nous sommes en relation d’affaires. — Alors, dit le juge, déclarez
si la signataire de ce certificat est celle du citoyen Tessier. —
Oui, je le certifie, répondit le garde national.« Avec quel plaisir, écrit Journiac, j’eusse sauté au cou de cet ange
tulélaire ! »— Messieurs, dit-il alors, d’après la déposition de ce brave homme,
vous pouvez apprécier la dénonciation portée contre moi ; que pensezvous
du dénonciateur ? — C’est un gueux, s’écria un des juges, et s’il
était ici, nous en ferions justice ; mais, pour en revenir à vous, en
admettant que vous n’ayez été ni journaliste, ni recruteur pour les
émigrés, que direz-vous de certains propos aristocrates tenus par vous
chez un libraire du Palais-Royal ? — Messieurs, j’ai parlé de la révolution
en homme qui aiine son’pays, mais qui dit franchement sa pensée
sur les hommes. J’ai flétri, quand j’ai pu le faire, les intrigants et
les poltrons… les charlatans surtout…A ce moment, nouvelle interruption : le concierge de l’Abbaye entre
-tout effaré. , .. . • "— Citoyen président, s’écrie-t-il, un prisonnier se .sauve par la cheminée.
Comment faire ? — Qui est-ce ? dit le président. — C’est le
.nommé Maussabré, un jeune homme, aide de camp du sieur Brissac, arrêté
à LouvecienneSj’cliezlaJfemme du Barry. lia été saisi d’une telle
épouvante au commencement des exécutions*,'-qu’il-s’est’sauvé dans la
grande cheminée et qu’on l’entend essayer de briser avec sa tète les
barres de fer intérieures. •— Fais lirer des coups de pistolet dans la cheminée, répliqua le président,
et s’il échappe, tu en réponds sur ta-tête.Bientôt, en effet, on entendit plusieurs coups de feu ; puis un grand
cri : le malheureux avait eu le bras cassé par une balle ; mais il se
cramponnait encore ; le concierge fit allumer un feu de paille dont la
fumée, l’étouffant à moitié, le fit tomber. On l’emporta devant le guichet,
où il fut achevé à coups de sabre.Ces sortes d’intermèdes n’étaient guère faits pour rassurer l’accusé ;
cependant il continua son discours.— Personne, dit-il, n’a désiré plus vivement que moi la réforme
des abus ; je ne suis ni jacobin ni feuillant. — Eh ! s’écria un juge,
vous nous dites toujours je ne suis ni ceci ni cela ; qu’êtes-vous donc ?— J’étais franc royaliste, répondit bravement l’accusé.A ces mots, un terrible murmure s’éleva autour de Journiac, et
l’orage allait se déchaîner.— Silence ! fit un juge ; ce n’est pas pour juger les opinions que
nous sommes ici ; c’est pour en juger les résultats.Ces paroles, d’une impartialité presque héroïque en un pareil moment,
ranimèrent le courage de l’accusé. II se mit plus que jamais à
parler en homme loyal et vrai, rappelant ses services dans les armées
du roi, l’affection dès gens qui étaient ses vassaux, l’éloigncment que
son caractère enjoué lui inspirait pour toute entreprise politique se- ■
rieuse.
Le président se recueillit un moment, et ôtant son chapeau:— Je ne vois rien, dit-il, qui doive faire suspecter monsieur ; je lui
accorde la liberté. Est-ce votre avis ? — Oui, répondirent unanimement
les juges.Aussitôt lous les assistants vinrent se jeter au cou de Journiac et
l’embrassèrent cordialement. Il entendit crier bravo et applaudir derrière
le soupirail grillé du guichet ; c’étaient les spectateurs dont les
murmures l’avaient plus d’une fois interrompu dans sa défense.— Citoyens ! dit le président, qu’une députation de trois hommes
aille annoncer au peuple le jugement que nous venons de rendre.Il désigna ces trois membres.— Monsieur, dit-il à Journiac, vous êtes décoré de l’ordre militaire
de Saint-Louis ? pourquoi ne portez-vous pas voire croix ? —Citoyen
président, mes compagnons de captivité m’avaient engagé à la cacher,
et j’ai cru… —"Vousavez eu tort. L’Assemblée nationale n’a pas défendu
encore le port de cette décoration, et vous paraîtriez suspect en
ne la portant pas.Les trois députés qui étaient allés prévenir le peuple, selon l’ordre
du président, revinrent alors, firent mettre le chapeau sur ia tête de
Journiac et le conduisirent hors du guichet.Il faisait nuit. La flamme de quatre torches se jouait sur les visages
expressifs des égorgeurs, et courait en sanglants reflets sur leurs armes.
Ils gardaient un silence terrible.' — Citoyens, cria l’un des députés, chapeau bas I Voilà celui pour
lequel vos juges demandent aide et secours.A ces mots, Journiac fut enlevé par ces hommes, qui poussant de
grands éclats de joie, l’embrassèrent et lui firent traverser leurs rangs,
tandis que les assistants criaient : Vive la nation !Les trois députés étaient un maçon, établi dans le faubourg SaintGermain,
im apprenti perruquier et un fédéré. Chemin faisant le maçon
voulut savoir si Journiac avait peur. — Pas plus que vous, dit
celui-ci. — Vous auriez tort, dit le maçon ; car actuellement vous êtes
sacré, et si quelqu’un vous frappait, il périrait sur-le-champ. Je
voyais bien, que vous n’étiez pas une de ces chenilles de la liste civile ;
mais j’ai tremblé pour vous quand vous avez dit que vous étiez olficier
du roi. Vous rappelez-vous que quelqu’un vous a marché sur le pied
à ce moment ? c’était moi, pour vous avertir de prendre garde à vous
embarrasser.Journiac prit un fiacre avec ses trois guides et se lit conduire chez
son hôte, qui le croyait mort, et dans sa joie offrit son portefeuille à
ces trois hommes. Ils refusèrent en disant :— Nous ne faisons pas ce métier pour de l’argent. Voici votre
ami ; il nous a promis de boire avec nous un verre d’eau-de-vie ; nous
ie boirons et nous retournerons à notre posle.Le lendemain, un des commissaires apporta à Journiac un certificat
ainsi conçu:« Nous, commissaires nommés par le peuple pour faire justice des
traîtres détenus dans la prison de l’Abbaye, avons fait comparaître, le
4 septembre, le citoyen Journiac Saint-Méard, ancien officier décoré,
lequel a prouvé que les accusations portées contre lui étaient fausses,
et qu’il n’avait jamais trempé dans aucun complot contre les patriotes.
Nous l’avons lait proclamer innocent en présence du peuple , qui
a applaudi à la liberté que nous lui avons donnée. En foi de quoi,
nous lui avons délivré le présent certificat à sa demande. Nous invitons
tous les citoyens à lui porter aide et secours. » Signé: Poiu… BEK… » A l’Abbaye, l’an ive de la liberté et le 1er de l’égalité. »Rien de plus ;dramatique et de plus impartial que le récit de Journiac
de Saint-Méard"., échappé â la mort, non pas miraculeusement comme
on le dit par habitude, mais en vertu du libre arbitre de ses juges.
Le lecteur aura remarqué, sans doute, l’étonnante aisance et les paroles
vraiment libérales du président de ce tribunal. Certes, si jamais
acte fut accompli avec discernement, c’est la délivrance d’un homme
qui prêtait le flanc, par des aveux compromettants, à une condamnation
si facile à prononcer.Journiac se conduisit devant le tribunal en homme de coeur, et il
dut peut-être la vie à cette noblesse qui frappa ses juges. Il ne démentit
pas son beau caractère dans le récit de cet événement, qu’il publia,
franc et signé de son nom, quelques jours après les massacres.Il fit plus ; il alla trouver Marat, l’un des membres du terrible comité
de surveillance, et le principal organisateur de ces journées, pour
lui remettre des exemplaires de sa brochure intitulée : Mon agonie
de trente-huit heures.— Je serai heureux d’avoir votre avis sur ma relation, lui dit-il. —
Je la lirai, répliqua Marat ; et si vous voulez prendre la peine de revenir
me voir, je vous dirai franchement ce que j’en pense.Journiac retourna, en effet, chez Marat. L’ami du peuple lui fit le
plus.gracieux accueil.— Votre relation est pleine d’intérêt, lui dit-il, et m’a vivement
ému. Je regrette seulement que vous ayez cherché à apitoyer le publicsur le sort de ce mercenaire suisse, de ce Reding, justement mis
à mort en punition de sa conduite au 10 août ; mais c’était votre opinion,
vous avez bien fait de la dire. Il y a encore un passage de votre
récit qui m’a douloureusement affecté ; je veux parler de la
bénédiction donnée aux prisonniers de l’Abbaye par l’abbé Lenfant.
Ce prétre était un brave homme que la commission de surveillance
voulait sauver ; mais on s’y est pris un peu tard, et quand on l’a lait
demander au guichet, il venait d’être tué… C’était une méprise, nous
la déplorons.Cette entrevue de Marat et Journiac est historique. Elle éclaire d’une
lumière nouvelle cette époque d’abus de pouvoir et de vengeance aveugle.
Elle prouve que la liberté n’était pas morte au sein des plus horribles
excès, et qu’un homme, courageux et loyal savait se l’aire respecter
encore, même des plus fougueux agitateurs de la révolution.Journiac Saint-Méard survécut plus de vingt ans à cette cruelle
agonie.Outre les victimes « pie nous avons annoncées, fut tué le procureur
au parlement Féron, qui, réveillé en sursaut lors de la visite domiciliaire
ordonnée par l’Assemblée législative, prit de l’humeur, et se
plaignit si bruyamment qu’on le conduisit à l’Abbaye. 11 y fut égorgé.Nous avons vu dans Bicètre que les massacres"avaient commencé
par les prêtres ; on rechercha ensuite les Suisses, qui étaient devenus,
depuis le 10 août, des objets d’exécration pour le peuple.Maillard, ancien huissier, homme de sang-froid, de résolution, avait
élé nommé président du tribunal improvisé. 11 condamna les Suisses
en masse, en convenant avec ses collègues qu’au lieu de dire : condamnés
à mort, on dirait à la Force ? pour éviter des lamentations
et les prières des condamnés.Maillard va trouver les Suisses dans la prison. Us avaient entendu
le cri du peuple et tremblaient de peur.— Allons, leur dit-il, vous avez assassiné les citoyens au 10 août,
le peuple veut se venger ; il vous envoie à la Force. — Grâce ! grâce !
s’écrient-ils en tombant à genoux. — Mais, reprit Maillard, on vous
fera peut-être grâce. Pour le moment, il ne s’agit que d’aller à la
Force : décidez-vous. — Nous voyons bien qu’on veut nous tuer…
grâce IAlors deux hommes du dehors, l’un boulanger, l’autre Marseillais,
arrivent, et, plus énergiques, somment les prisonniers de sortir.— Voyons ! quel est celui qui sortira le premier ?Et la porte du guichet était ouverte, et les malheureux voyaient
leurs ennemis, brandissant des armes, les appeler par des hurlements
de colère.Tous de s’enfoncer dans la prison, de se serrer mutuellement, et
de se cramponner les uns aux autres, s’embrassant et poussant des
cris lamentables. Tout à coup l’un d’eux se détache du groupe et se
présente avec intrépidité. Sa taille était au-dessus de l’ordinaire ; sa
physionomie noble et martiale.— C’est moi ! dit-il, qui vais passer le premier ! Pourtant, nous,
soldats, nous ne sommes pas coupables ; nos chefs seuls le sont ; ou
les sauve, et nous périssons, mais il le faut. Adieu, mes amis ! « iit-il
à ses compagnons.Et, lançant son chapeau derrière sa tète, il crie à ceux qui occupaient
la porte.— Le chemin ! montrez-moi donc le chemin.On lui ouvre les deux portes ; il est annoncé à la multitude par
ceux qui étaient venus avec Maillard ; il s’avance prompt el fier. Alors
les bourreaux se forment sur une double baie fermée, en forme de for
à cheval ; les piques, les haches, les baïonnettes s’abaissent. Le Suisse
considère tranquillement ces terribles préparatifs, croise ses bras sur
sa poitrine et demeure un instant immobile ; puis, voyant (pie
tout estdisposc, il s’élance sur les armes et tombe peroéde mille coups.Ses derniers soupirs sont entendus des autres prisonniers, qui, en
proie à la terreur, se cachent sous des las de paille , dans une salle
de la prison ; mais douze des massacreurs les viennent arracher un à
un de celte cachette et les tuent comme le premier. Un seul fut sauvé
par un Marseillais, qui certifia le reconnaître pour un bon patriote,
et obtint sa délivrance de la foule enthousiasmée pour le bien comme
elle l’était pour le mal.Après la mort de plusieurs fabricants de faux assignats, on amena
devant Maillard M. de Montmorin, l’cx-ministredcs affaires étrangères,
l’une des têtes les plus odieuses au peuple. Le président procédait â
son interrogatoire, lorsqu’il répondit fièrement :— Je ne reconnais pas les membres de cette commission pour des
juges ; un tribunal légal relient en ce moment l’affaire pour laquelle
je suis emprisonné. L’arrêt de ce tribunal dessillera les yeux du public,
qui m’a pris à tort en grande haine ; là j’obtiendrai réparation, et, de
plus, dommages-intérêts. — Monsieur le président, s’écria un des juges,
les actions de M, de Montmorin sont connues, et puisque 'son
affaire ne nous regarde pas, je demande qu’il soit envoyé à la Force.
— Oui, oui, à IaForce, répliquèrent les autres juges."— Vous allez
donc être transféré à la Force, dit le président. —Monsieur le. président,
puisqu’on vous appelle ainsi, dit M. de Montmorin du Ion le plus ironique,
je vous prie de me faire avancer une voiture. — Vous allez
l’avoir, répond flegmatique-mont Maillard… Allez donc chercher une
voilure à monsieurLES PRISONS DE L’EUROPE.Un des assistants sort, et revient quelques instants après dire
à Montmorin que la voiture est à la porte, qu’il faut partir promptement.— Mais, dit le ministre, je laisse ici différents effets, une montre, un
nécessaire. Ces objets sont dans ma chambre ; je voudrais les emporter.
— On vous les enverra ; partez, monsieur.Il se décide â sortir. Il est égorgé en un clin d’oeil derrière le guichet.Le valet de chambre du roi, Thierry, les juges de paix Bocquillon
et Buos furent mis à mort de la même façon.Le comte de Sombreuil était prisonnier à l’Abbaye ; sa fille demanda
grâce pour lui, comme M" 0 Cazotte avait supplié pour son père,
et elle obtint la vie de M. de Sombreuil. Le récit du verre de sang
offert par un des massacreurs est entièrement controuvé. Pas un des
historiens de l’époque, même parmi les plus fougueux royalistes, ne
fait mention de cet épisode, qui, certes, n’eût pas échappé aux adversaires
de la révolution. MUo de Sombreuil, en sauvant son père, fut
traitée certainement comme tous les privilégiés delà justice populaire ;
on lui offrit de boire à la santé de la nation, et elle dut accepter le
verre de vin qu’on lui présentait. Mais de cette libation, si antipathique
qu’elle fût à une jeune fille d’éducation aristocratique, au hideux
toast que certaines imaginations ont inventé, il y a toute la différence
du possible à l’impossible, du probable à la fiction. Il nous faut entrer
dans le détail de cette scène ignoble, pour la réfuter détail par
détail ; il faut prendre corps à corps ce mensonge grossier pour
l’étouffer une bonne fois.L’égorgeur principal aurait dit à Mlle de Sombreuil :— Tiens ! citoyenne, tu me fais l’effet d’une bonne fille ; fais ce que
je te dirai, je sauve ton père.Et enfonçant son sabre dans un cadavre, il en aurait fait jaillir
du sang, rempli de ce sang un verre, et offert ce verre à la jeune fille,
en lui disant:— Bois, et ton père vivra.
M" 0 de Sombreuil aurait bu…Eh bien I la science prouve mathématiquement la fausseté de cette
version. Dans un corps humain assommé de cette façon , le sang
afflue au coeur et se glace dans les vaisseaux. La blessure faite â l’individu
vivant émet un sang liquide : mais un cadavre n’en rend plus.
Que si le massacreur, au lieu de tirer du sang des cadavres — ce qui
est matériellement impossible — a recueilli le verre de sang dans le
ruisseau, comme le dit un commentaire de la version principale, nous
prouverons encore l’absurdité de cette assertion. Rien ne se coagule
plus rapidement que le sang. On ne ramasserait pas dans un ruisseau,
fût-ce une minute après le coup fatal, un verre de sang liquide
et potable… Or, le chroniqueur prétend que la malheureuse jeune
fille a bu !Qu’on nous pardonne cet horrible commentaire, qu’on nous remercie
d’avoir osé l’écrire, car il détruira dans les plus récalcitrants esprits,
comme dans les plus envenimés, l’absurde et odieux préjugé qui, depuis
un demi-siècle, ameute les badauds contre les massacres de septembre,
comme si la stupide exagération était nécessaire en pareille circonstance,
comme si ce n’était pas assez de verser le sang humain, sans le
donner à boire INe nous arrêtons pas plus longtemps à ces horribles scènes.Le tribunal
des massacreurs se transporta de l’Abbaye aux Carmes, puis revint
à l’Abbaye. Billaud-Varennes, substitut du procureur de la Commune,
avait en quelque sorte inauguré ces exécutions, par l’attitude qu’il prit
vis-à-vis du peuple au commencement du massacre.Il avait son écharpe, un habit puce, et une perruque noire ; monté
sur des cadavres, il haranguait ainsi la multitude:— Peuple, tu immoles tes ennemis ; tu fais ton devoir.Journiac de Saint-Méard rapporte que les massacreurs actifs n’excédaient
pas le nombre de trente à quarante. 11 signale parmi ces
hommes un adolescent d’environ dix-huit ans, qui, monté sur une
borne à côté du guichet de l’Abbaye, paraissait singulièrement acharné
à frapper les victimes. Il disait qu’il avait perdu ses deux frères dans
la journée du 10 août, et qu’il les vengeait, se glorifiant d’avoir tué
cinquante personnes de sa propre main.Un Marseillais se vantait d’en avoir égorgé deux cents.Le nombre des prisonniers égorgés à l’Abbaye varie suivant les historiens.Sans parler du chiffre donné par Berville et Barrière, dans leur
Collection des Mémoires relatifs à la révolution française, et qui
s’élève à 1594, nous nous bornerons à citer Malonde la Varenne, qui
a donné une liste nominative de toutes les victimes de ces exécutions,
qui porte le nombre des tués à l’Abbaye à 155.Peliier, dans son Histoire du 10 août, en porte le nombreà 180.L’auteur du Château des Tuileries donne le même chiffre.Dans un autre ouvrage que ce même auteur publia en 1815, sous
le pseudonyme de Proussinâlle, il ne compte plus que 131 victimes,
et i'on verra, par un état des lieux cité plusbas, que l’Abbaye ne pouvait
contenir plus de 150 prisonniers.Bûchez et Roux, dans leur remarquable Histoire parlementaire,
après examen des registres, constatent le résultat suivant : >Mis à mort :En masse, Suisses. ……… 38En masse, gardes du roi……. . 25Divers, après jugement 32En masse, prêtres ou autres. ….. 27 .Total 122Mis en liberté :Par jugement. Hommes • . 40— Femmes 3Par ordre de la Commune.— Hommes. 2Total ~45A cette liste, il faut ajouter deux personnes portées sur les listes
comme incertaines.Au nombre des victimes, il se trouva un des massacreurs ; c’était un
Allemand ; il fut tué par méprise ; le lendemain on lui fit un service funèbre
dans l’église de l’Abbaye.Les prisons, un instant vidées par les massacres, reçurent bientôt
de nouveaux hôtes. Dès le mois d’octobre, la Convention nationale,
dont la susceptibilité s’était éveillée au bruit des arrestations nombreuses
opérées par les ordres de la fameuse Commune du 10 août, envoyait
des commissaires pris dans son sein visiter les prisons, pour
lui faire un rapport à ce sujet. Dans l’histoire delà Conciergerie, nous
avons dit quel en fut le résultat, et les mesures prises par Roland,
alors ministre de l’intérieur, et par le procureur de la Commune luimême,
pour légaliser les écrous des prisonniers.Parmi les prisonniers échappés au massacre de septembre, plusieurs
furent repris et réintégrés dans les prisons ; ce fut là le sujet d’une
discussion qui ne manquait pas d’importance : il s’agissait en effet
de savoir si ces malheureux, placés pendant deux jours et deux nuits
clans les angoisses de la mort et d’une mort terrible, entourés de cadavres
sanglants, n’avaient pas suffisamment expié le crime ou le délit
pour lequel ils étaient retenus dans les fers, et si, après avoir échappé
aux massues du peuple souverain, ils devaient être replacés sous le
fer de la justice : Garât paria longtemps sur ce sujet ; mais aucune
solution définitive ne fut donnée à la question. Dans le nombre plusieurs
furent oubliés ; quelques autres, dont les crimes étaient trop graves,
subirent leur peine ; et l’attention publique, absorbée par les graves .
événements qui surgissaient chaque jour, se détourna de ces questions
privées.Nous avons dit ailleurs que ni l’Assemblée constituante ni l’Assemblée
législative ne s’occupèrent beaucoup de l’amélioration matérielle
des prisons ; cependant le directoire du département de Paris avait,
dès 1791, chargé le citoyen Giraud, architecte, de faire une visité générale
des prisons, d’en lever tous les plans, d’en examiner tous les
vices, et de proposer des moyens d’amélioration ; il dut de plus présenter
des modèles pour trois prisons, notamment : l’Abbaye, la Force,
et Sainte-Pélagie.11 ne fut pas donné suite à ces projets ; cependant, Giraud, dans des
observations sur les prisons de Paris, publiées en février 1793, donne
sur la situation de l’Abbaye à cette époque des détails que nous croyons
devoir recueillir.Resserrée dans un espace étroit, sans possibilité d’être agrandie,
l’Abbaye ne pouvait contenir plus de 150 prisonniers.Il n’y avait qu’un seul préau de vingt-sept pieds sur dix-huit pieds
huit pouces ; et pour y faire pénétrer un air moins insalubre, on dut
réduire à dix-huit pieds seulement de hauteur le mur de clôture.Le quart de la prison était occupé par la chapelle et le logement
du concierge ; c’est un guichet qui servait de greffe ; toutes les chambres
y étaient très-humides ; les cachots souterrains étaient tellement
dangereux qu’on dut renoncer à en faire usage.A la suite de ces détails, Giraud propose diverses améliorations auxquelles
il ne fut donné aucune suite, car nous verrons plus tard, dans
une description de cette prison pendant le règne de Napoléon, et
jusqu’en 1814, que les cachots offraient les mêmes vices et les mêmes
imperfections.L’Abbaye continua sous la Convention d’être la prison affectée aux
membres de l’Assemblée qui manqueraient à leurs collègues, et plus
d’une fois, le côté droit, alors composé des mêmes membres qui, dans
l’Assemblée législative, siégeaient à gauche, et qui demeurèrent célèbres
dans l’histoire sous le nom de Girondins, interrompit les excentricités
de Marat par les cris de : « A l’Abbaye ! » Lorsqu’ils parvinrent
à le faire décréter d’accusation et à le faire envoyer au tribunal
révolutionnaire, c’est encore à l’Abbaye qu’il dut aller attendre le
moment de son jugement ; mais il se déroba par la fuite à cette captivité
préventive, et il ne sortit de sa retraite que pour comparaître au tribunal,
qui, comme on le sait, l’acquitta, et le renvoya à la Convention
humilier ses ennemis de son triomphe populaire.La commission des Douze avait fait arrêter et conduire à l’Abbaye le
substitut du procureur de la Commune, Hébert, plus connu sous le nom
du Père Duchesne. C’était quelques mois après la mort de Louis XIV ;
la lutte entre la Gironde et la Montagne était à son plus grand
degré d’animosité ; la nouvelle de l’arrestation d’Hébert produisit dans… . .4filjCr, l’&Sm- -JParis un effet terrible ; les sections s’agitèrent ; de tous côtés on incrimina
la tyrannie des Douze ; et le procureur de la Commune, Anaxagoras
Chaumette, alla lui-même visiter dans sa prison son substitut
Hébert, et vint raconter gravement au conseil de la- Commune, rassemblé
tout exprès pour cette communication, qu’il avait trouvé Hébert
couché sur une botte de paille et dormant du sommeil de l’innocence.En même temps que lui avaient été arrêtés d’Obsent et Varlet, deux
fougueux clubistes. Dès le 26 mai, seize sections avaient décidé de
demander à la Convention la liberté d’Hébert. Bientôt elle fut prononcée.
Les journées du 31 mai et du 2 juin arrivèrent ; la commission
des Douze fut cassée, sur la proposition de Barrère, qui avait
lui-même, peu de temps auparavant, demandé sa création, et les chefs
de la Gironde ayant été mis en état d’arrestation chez eux, cette arrestation
fut bientôt convertie en un décret d’accusation. La Montagne
demeura triomphante.Alors l’Abbaye reçut à leur tour les prisonniers du parti vaincu,
Parmi ses hôtes les plus célèbres, il faut citer Mme Roland ; son mari,
à la suite des événements du 31 mai, s’était échappé ; à son défaut,
on se saisit de sa femme, ce qui fit dire aux plaisants de l’époque :
« On a laissé échapper le corps, et on a pris l’esprit. »Quelques mots d’explication deviennent nécessaires depuis que nous
avons prononcé ce nom illustre. Mmo Roland est une des sommités
de la révolution française. Née d’un graveur nommé Phlippon, qui
n’était pas un artiste sans talent, Manon Phlippon fut élevée dans l’amour
du travail et des arts. Douée merveilleusement, avide de connaissances,
éteignant le feu d’une ardente imagination par les études
les plus sérieuses, à quinze ans elle avait lu Voltaire, Malebranche,
Helvétius, Pascal et Diderot ; elle avait appris la poésie dans la Bible,
creusé cet abîme sans fond des sciences mathématiques, et étudié le
blason. Grande, souple, et fascinant les regards avec ses beaux yeux
noirs, fière de sa main aristocratique, de sa poitrine « large et superbement
meublée, » elle ne pouvait sortir à dix-sept ans avec sa mère
sans entendre murmurer : « Qu’elle est belle ! »Cependant ces dons de la nature parurent insuffisants à son ambition.
Plaire, briller comme une fleur, qu’est cela ? Elle choisit les
grandes luttes qui conviennent aux hommes robustes ; elle choisit les
grands dangers, pour obtenir les glorieux triomphes.C’était l’époque où tous les esprits rêvaient la liberté, non plus
comme une chimère, mais comme un fruit dont une soif ardente fait
désirer la maturité. Manon Phlippon, ayant la conscience d’être un des
esprits les mieux préparés de son temps, se choisit une carrière avec
cette sagacité profonde qui, à l’état d’instinct chez les femmes vulgaires,
devient le génie distinctif des femmes supérieures. Elle épousa
un homme sévère, de moeurs antiques, d’une instruction solide, Roland
de la Platière, âgé de vingt ans plus qu’elle, mais qui avait su
apprécier toute la valeur de la compagne qu’il donnait à ses vieux jours.Les premières années de ce mariage, Mmo Roland les passa à Paris,
où Roland travaillait pour l’Encyclopédie. La jeune femme lui
servait de secrétaire, et corrigeait ses épreuves. A'Lyon, "en 1790, elle
rendit compte, dans un article-anonyme envoyé au Courrier de Lyon,
de la fête de la fédération, article qui fut tiré à soixante mille exemplaires,
tant il obtint de succès par sa mâle et chaleureuse éloquence.Lyon députa Roland auprès de la Constituante. Et quand la cour se
vit attacpier trop violemment par la révolution, et qu’elle chercha un
ministre dans les rangs de l’opposition, Roland se trouva le premier
désigné à son choix ; il fut le collègue de Dumouriez ; mais bientôt la
cour le trouva trop républicain, et il fut disgracié. Le 10 août rendit à
Roland son portefeuille. Ce qu’on lui reprocha dès ce moment, ce fut
l’influence de sa femme sur la gestion de son département.Mmo Roland avait écrit elle-même cette fameuse lettre d’avis au
roi qui souleva l’enthousiasme des républicains avant la catastrophe, fit
disgracier le ministère, et décréter par l’Assemblée que ce ministère
emportait l’estime et les regrets de la nation. Une fois réinstallé au
pouvoir, Roland, homme trop civilisé pour n’être pas un peu femme,
eu égard aux circonstances, Mmo Roland, trop lettrée, trop fougueuse,
pour n’être pas un peu homme, menèrent à mal, par ces deux
défauts de leur nature individuelle, le parti de la modération qu’ils
avaient embrassé avec la ferveur d’une probité incontestable. Mais la
modération, pratiquée maladroitement, devenait en son genre un fanatisme
dangereux pour les intérêts de la nation. Les Girondins, sur
qui s’appuyait ce ministère, tombèrent au 31 mai. Le ministère s’écroula.
Perdre l’autorité en ce terrible temps, c’était perdre la vie.
Depuis longtemps, Mme Roland, initiée au secret de la politique
du siècle, avait dû faire le sacrifice de sa tête. Elle était d’ailleurs de
ces natures aventureuses, qui, plutôt que de manquer d’émotions, feraient
naître le danger, et creuseraient des abîmes pour avoir la jouissance
du vertige.Une fois tombée, elle devient pour nous, qui apprécions sévèrement
sa politique et ses théories, elle devient, disons-nous, respectable et
même glorieuse. Elle se trouve alors dans le sens le plus brillant de
son développement naturel. Le courage, l’enthousiasme, le talent,
sont des ornements qui vont bien aux puissances déchues.Elle répond courageusement aux gens qui viennent arrêter son
mari, accepte avec enthousiasme d’aller en prison à sa place, et prépareavec talent une défense qui puisse être un triomphe pour son parti
contre leurs ennemis communs.Mmo Roland fut conduite à l’Abbaye, « ce théâtre de scènes
sanglantes, dont les jacobins depuis quelque temps prêchent le renouvellement
avec tant de ferveur. Cinq ou six lits de camp, occupés par
autant d’hommes, dans une chambre obscure, furent les premiers objets
qui s’offrirent à ma vue. Après avoir passé le guichet, on se lève,
on s’agite, et mes guides me font monter un escalier étroit et sale. »Telle fut, d’après M" 10 Roland elle-même, son entrée dans cette
prison, la première des (rois qu’elle dut habiter avant d’être conduite
à l’échafaud.Le concierge de cette prison se nommait Lavacquerie ; il eut pour
elle tous les égards compatibles avec sa position. Elle l’ut placée dans
une petite chambre qu’elle ornait de fleurs, et où elle recevait les visites
de quelques amis qui lui restèrent fidèles ; c’étaient Bosc, l’un
des intendants du Jardin des Plantes ; Champagneux, alors secrétaire
général du ministre de l’intérieur Garât, et Grar.dpré, inspecteur des
prisons.De sa fenêtre, elle pouvait entendre les bruits cle la rue et les clameurs
populaires, ainsi que la voix des crieurs du Père Duchcsne,
qui venaient hurler à ses oreilles :« La grande visite du Père Ducliesne à la femme Roland ; la découverte
de ses liaisons avec les Brissolins et les brigands de la Vendée. »
Dans ses feuilles, Hébert l’appelait une vieille éclentée, et l’engageait
à pleurer ses vieux péchés, en attendant qu’on les lui fit expier sur
l’échafaud.S’il faut cependant en croire ses mémoires, le temps de sa captivité
fut pour elle une époque de calme et de recueillement ; on voit avec
quelle affectation elle se pose et se drape dans sa petite chambre,
la tête haute et le regard assuré, â la façon du gladiateur mourant.Voici comment elle parle des jours qui suivirent son arrestation :« Je ne donnerais pas les moments qui suivirent pour ceux que
d’autres estiment les plus doux de ma vie. Je ne perdrai jamais leur
souvenir. Ils m’ont fait goûter dans ma situation critique, avec un
avenir orageux, incertain devant les yeux, tout le prix do la force et
de l’honnêteté clans la sincérité d’une bonne conscience et d’un grand
courage. Je me consacrai, pour ainsi dire, volontairement à ma destinée,
telle qu’elle pût être ; je défiai ses rigueurs, et m’établis dans
cette disposition où l’on ne cherche plus que le bon emploi du temps,
sans inquiétude ultérieure. »Aussi nous la voyons s’occuper de musique, de lectures et d’études ;
mais, hélas ! cmand parfois le souvenir cle sa fille Eudora venait à sa
pensée, toute cette fermeté d’apparat l’abandonnait, et c’était avec des
yeux rougis de larmes mal déguisées par un sourire vague, qu’elle
accueillait la visite et les consolations de ses amis.Déjà les journaux lui avaient appris l’arrestation de ses Girondins :
la fuite imprudente des uns, et les menées audacieuses et plus maladroites
encore des autres ; elle crut voir la liberté et la république perdues,
et elle ne songea pas un instant qu’à elle, en grande partie, on
pouvait attribuer les fautes et les défaites du parti cle la Gironde.
N’était-ce pas elle qui, par ses excitations, par ses craintes soupçonneuses,
ses haines d’amour-propre et de vanité, et ses défiances sans
motif, avait poussé dans la voie fatale où ils s’étaient si follement
engagés, pour eux-mêmes et pour le pays, tant d’esprits nobles et
ardents ?Dans cette foule brillante d’orateurs éloquents qu’elle réunissait à
sa table et dans ses salons, il y en avait un qu’elle avoue ne pas aimer,
tout en rendant justice à ses talents et à ses vertus et chose remarquable,
cet homme était celui qui subissait le moins son influence ;
c’était Vergniaud, dont le caractère indolent s’accommodait mal de ses
antipathies et de ses défiances féminines.Il y avait vingt-quatre jours qu’elle était prisonnière à l’Abbaye,
quand on l’appela chez le concierge. Elle y descend, incertaine de la
nouvelle qui l’attend.— Vous êtes libre, lui dit-on.« Je ne sais pourquoi, dit-elle dans ses mémoires, cette annonce me
toucha très-faiblement. »Elle voulait même rester encore jusqu’après son dîner, et ne sortir
que le soir ; mais sa chambre ne lui appartenait en quelque sorte déjà
plus ; un nouveau prisonnier l’attendait ; et ce prisonnier, ce ne fut
que plus tard qu’elle connut son nom.C’était Brissot, chef avoué du parti girondin.Elle se décide donc à partir ; le fiacre l’emmène rapidement rue de
la Harpe, à son ancien logement ; elle descend de voiture en sautant
comme un oiseau, c’était son habitude, passe devant la loge du portier,
en lui jetant gaiement ces deux mots : « Bonjour, Lamarre, » et se
hâte de monter l’escalier.Un bruit de pas résonne derrière elle ; elle s’arrête, et avant même
qu’elle se soit retournée, la voix d’un homme se fait entendre :— Citoyenne Roland ? — Que voulez-vous ? répond-elle. —De par
la loi nous vous arrêtons.. Elle se retourne alors, et voit deux hommes revêtus d’écharpes tricolores,
qui lui montrent un mandat d’arrêt. On lui explique que sa
première arrestation étant irrégulière, on ne l’avait mise en liberté que
pour l’arrêter définitivement et d’après les formes légales.LES PRISONS DE L’EUROPE.On comprend l’effet que dut produire un pareil coup de théâtre.Elle ne fut pas ramenée à l’Abbaye ; elle fut conduite à Sainte-Pélagie ;
et dans l’histoire de cette maison, nous avons donné les détails
qui se rattachent au séjour qu’elle y fit. Elle ne la quitta que pour la
Conciergerie et le tribunal révolutionnaire, où elle comparut le 10 octobre
(793, c’est-à-dire une semaine environ après le supplice des
vingt-deux Girondins. Connue eux, elle fut condamnée à mort, et subit
le même jour son arrêt, en compagnie de Lamarche, directeur de
la fabrique d’assignats. Elle mourut avec courage, à l’âge de trenteneuf
ans.Dans sa prison, elle avait eu l’intention d’écrire â Robespierre ; elle
avait composé une lettre â cet effet, mais elle [ne l’envoya pas.Remarquons en passant que la femme de Camille Desmoulins, dans
une position semblable, eut également l’intention d’écrire â Robespierre,
et que, comme M" 10 Roland, elle ne crut pas devoir lui envoyer
cette lettre. Cette démarche leur aurait-elle servi ?… Nous n’avons
rien à affirmer ni à nier à cet égard ; nous nous bornerons seulement
à constater ce fait, qu’au moment suprême, ces deux femmes, victimes
des circonstances extraordinaires au milieu desquelles elles se trouvèrent
entraînées, l’une par son coeur, l’autre par son esprit, crurent
devoir adresser leur dernier appel à Robespierre seul parmi tous les
puissants du moment. Elles le croyaient donc meilleur que les autres,
car il ne pouvait pas plus qu’eux.M",e Roland avait souvent répété que son mari ne lui survivrait
pas. En apprenant sa mort, ce dernier quitte l’asile qu’il avait trouvé
à Rouen chez un ami, se rend sur la grandïoute et s’y perce de son
épée,. laissant un billet trouvé sur son cadavre pour annoncer sa résolution
de ne pas survivre à sa femme. Ce fut le député Legendre, alors
en mission à Rouen, qui fit procéder à l’enlèvement du corps. U avait
été son bouclier, et Mmo Roland fait observer, quelque part dans ses
Mémoires, que le dissentiment d’opinion entre le député et le ministre
• n’empêcha pas ce dernier de lui conserver sa pratique.Le 10 juin 1793, Brissot, qui, après les événements du 31 mai, était
parvenu à s’échapper de Paris, fut arrêté à Moulins, porteur d’un
passe-port délivré sous un faux nom.Après une légère discussion dans la Convention à ce sujet, un décret,
en date du 17 juin, ordonna la translation à Paris de Brissot. Il
fut conduit à l’Abbaye, où il remplaça M1"" Roland, comme on vient
de le dire ; mais il n’y resta que peu de temps, car quelques semaines
plus tard, Charlotte Corday, transférée aussi à l’Abbaye après le
meurtre de Marat, datait sa lettre à Barbaroux de la chambre de
Brissot.Ainsi, par un hasard singulier, dans un court espace de temps, une
même chambre de cette prison reçut les trois personnes dont l’histoire
est en quelque sorte celle du parti girondin tout entier : Mme Roland
d’abord, celle que Marat appelait la Circé du parti, et qui eut,
comme nous venons cle le dire, à se reprocher d’avoir poussé ses
amis à une lutte inégale et maladroite ; Brissot ensuite, que l’on’représentait
comme l’un des principaux meneurs delà faction, et qui,
lors de sa comparution au tribunal révolutionnaire, en compagnie de
vingt et un de ses co-accusôs, occupa le fauteuil de fer réservé au principal
accusé ; et enfin Charlotte Corday, l’assassin de Marat, qui,
poussée à ce crime par un fou désir de paraître, vint précipiter la
chute cle ce parti déjà vaincu,et acheva sa perte en voulant le faire
triompher.Ce fut le 13 juillet 1793, à sept heures du soir, que Marat fut assassiné
dans son bain par une. jeune fille cle vingt-cinq ans moins quinze
jours. A celte même heure, ainsi que nous l’avons dit dans l’Histoire
. de la Conciergerie, les soeurs do Léonard Bourdon se présentaient à
la Convention pour demander la grâce de plusieurs habitants d’Orléans,
condamnés pour assassinat commis sur la personne de ce député.Quand, après les événements du 31 mai au 2 juin, les principaux
députés du parti delà Gironde crurent devoir abandonner Paris pour
soulever les départements contre la Convention, c’est-à-dire contre la
république, plusieurs des plus marquants se réfugièrent à Caen : c’étaient
Pétion, Buzot, Barbaroux, Louvct, Salles et quelques autres.
Par leurs discours et leurs prédications, ils étaient parvenus à former,
sous le commandement de Félix Wimpfen, une petite armée fédéraliste
qui se disposait â marcher sur Paris.A cette époque vivait à Caen, rue Saint-Jean, n° 148, dans une
maison au fond d’une petite cour étroite, chez MmcdeBrettevilleT-Gonville,.sa
tante, une jeune lille parvenue déjà à l’âge de vingt-cinq ans,
d’un caractère fier et réservé, d’une tristesse quelque peu dédaigneuse,
et dont l’existence, commencée au cloître, semblait en garder la froideur
et l’isolement. Mais sous cette enveloppe trompeuse, se cachait
une âme ardente, avide des impressions exagérées. Plutarque, JeanJacques,
et son cher Raynal, telles étaient ses lectures ; ajoutez-y le
journal rédigé par Girey-Dupré, sous l’inspiration de Brissot, le Patriote
français, principal organe du parti girondin, et l’on comprendra
l’effet produit sur elle par la présence et les discours de Buzot, de
Barbaroux et de Louvet, proscrits.Ello ne les connaissait que par leur réputation ; elle les vit de près,
so fit remarquer d’eux, et son enthousiasme devint du fanatisme quand
elle put craindre, sur un mot do Pétion, que ces brillants orateurs ne
prissent pas au sérieux ses déclamations.« Je me promettais bien, écrit-elle à Barbaroux, de faire repentir
Pétion du soupçon qu’il manifesta sur mes sentiments. »Et lors d’un entretien qu’elle eut avec Barbaroux, Pétion étant survenu,
et ayant dit on riant :— Voici ia belle aristocrate qui vient voir des républicains.— Vous me jugez aujourd’hui sans me connaître , citoyen Pétion,
répondit-elle avec l’accent de l’orgueil blessé ; un jour vous saurez ce
que je suis.Elle obtint de Barbaroux une lettre insignifiante pour Duperret,
député, et partit pour Paris dans l’intention de sacrifier non pas Marat,
mais Danton.L’opinion émise par le général Wimpfen, dans sa notice sur ces
événements, c’est que Charlotte Corday était fanatique royaliste. Ayant
vu dans les lettres qui lui avaient été remises que Danton y était accusé
de vouloir placer le petit dauphin sur le trône, elle changea d’avis,
et se décida à frapper Marat, dont les journaux et les récits par toute la
France faisaient un portrait effroyable. Sans Vouloir accorder à cette
version une confiance entière, nous ferons observer que Wimpfen était
bien placé pour connaître les détails de l’événement, .et que, dans tous
les cas, il était acteur désintéressé dans cette question , puisque luimême
au fond était plutôt royaliste que girondin.Arrivée à Paris, à midi, le. il juillet 1793, après avoir abusé son
père par un mensonge, Gharlolte Corday descendit rue des VieuxAugustins,
17, à l’hôtel de la Providence. Elle voulait frapper Marat
au milieu de la Convention ; mais une maladie inflammatoire, qui augmentait
chaque jour, le retenait au lit, et le forçait de passer dansdes
bains une partie de la journée. Charlotte achète le 12 juillet, un cou'
teau à gaîne chez un marchand du Palais-Royal, le paye trois francs,
et le cache sous son fichu. Puis, rentrée chez elle, après avoir bien
réfléchi, elle écrit à Marat pour obtenir une audience.Sans parvenir à être reçue, elle envoie une nouvelle demande d’audience
sans plus de succès.. Dans ses lettres, elle implorait sa pitié et
faisait appel à sa sensibilité.« Je suis persécutée pour la cause de la liberté, écrivait-elle en dernier
lieu ; je suis malheureuse ; il suffit queje le sois pour avoir droit à
votre protection. » ,Marat demeurait rue des Cordeliérs, aujourd’hui rue de l’Ecole de
Médecine. Charlotte, après avoir écrit cette lettre perfide, fait une toilette
plus élégante, et le 13 juillet, à sept heures du soir, s’achemine
vers la demeure de l’Ami du peuple.Un .large ruban vert soutenait ses cheveux châtains et lechigrion d’où
s’échappaient leurs bouclés parfumées. » .La portière, Marie-Barbe Aubin, fitquelques difficultés pour la laisser
monter ;, mais elle insiste ; et alors une jeune femme nommée
Catherine Evrard, maîtresse de Marat, vient déclarer à Charlotte
qu’elle ne peut pas entrer. Celle-ci redouble do prières et d’instances ;
elle parle si haut, que Marat l’entend se nommer de la baignoire où
il travaillait.— Bien I- bien ! crie-t-il ; laisse entre ;' cette dame, je veux la voir.
Charlotte est introduite ; Catherine Evrard se retire.— Ali I dit Marat, vous m’avez annoncé que vous arrivez de Caen.
Quels sont les députés proscrits qui s’y sont réfugiés ?Charlotte avait, en effet, dans sa première lettre à Marat, promis des
renseignements sur ce sujet. Elle nomme les députés. Marat les inscrit au
fur et â mesure avec un crayon. Quand il a terminé:— C’est bon, dit-il, je les enverrai tous à la guillotine.Ces mots achevèrent de décider Charlotte. Elle tire son couteau,
le plonge tout entier dans le coeur cle Marat, qui n’a que le
temps de crier :— A moi, chère amie ! à moi !Charlotte espérait s’échapper, fuir et passer en Angleterre ; mais au
cri de Marat, Catherine Evrard accourt, suivie de la portière ; un homme
qui pliait les feuilles de l’Ami du peuple, le colporteur Laurent Basse,
accourt aussi.. Charlotte est saisie par les femmes ; le colporteur lui
barre,1e passage, la frappe d’une chaise à la tête et la renverse ; Catherine
Evrard la foule aux pieds.— À la garde ! crie la portière.A ce bruit, les habitants de la maison arrivent tumultueusement, puis
les voisins et une escouade de gardes nationaux, du Théâtre-Français.Charlotte Corday s’était relevée ; autour d’elle les menaces du peuple
furieux lui promettaient la mort et une mort effroyable. Elle parut désirer
d’être livrée au peuple.Les députés Chabot et Drouet, appelés par le commissaire de la section,
la firent monter dans un fiacre pour la soustraire,à la rage populaire.
Les cris et les menaces redoublaient à un tel point, que Charlotte
s’évanouit dans la voiture. On la conduisit à l’Abbaye ; c’était la prison
la plus proche de la maison de Marat.Chabot et Drouet lui firent subir un interrogatoire qui dura une
partie de la nuit.Lorsque l’interrogatoire de Charlotte fut terminé, Chabot, placé près
d’elle, la regardait avec une impudence extrême ; il aperçut un papier
plié dans son sein et fit un geste pour l’en arracher.Il paraît que le souvenir do ce billet n’était plus présent à Charlotte,
car pn vit en ce,moment qu’elle attribuait à Chabot une tout autre
intention que celle de se saisir du billet*Elle se retira avec tant de vivacité et rejeta si brusquement ses
épaules en arrière dans la crainte de l’outrage dont elle se croyait
menacée, que les épingles de son fichu s’échappèrent, que les cordons
du haut de sa robe se rompirent et laissèrent la gorge à découvert.
Ëile fut aussi prompte à se baisser qu’elle l’avait été à fuir les attouchements
de Chabot.Elle fut déposée dans la chambre qui avait, ainsi qu’on l’a dit plus
haut, reçu déjà Mme Roland et Brissot. C’est de là qu’elle écrivit au
girondin Barbaroux une lettre, dans laquelle elle lui raconte le voyage
à Paris et son terrible dénoûmenl. Cette lettre est précédée de ces mots :« Aux prisons de l’Abbaye, dans la ci-devant chambre de Brissot,
le second jour de la préparation à la paix. »Rien ne saurait mieux peindre l’esprit de vanité et d’orgueil personnel
qui poussait cette jeune fille que cette lettre elle-même. Elle
y plaisante, fait tour à tour en caricature le portrait des voyageurs
qui faisaient route avec elle, des députés qui l’ont interrogée, et se
pose en héroïne prête à aller converser aux Champs-Elysées avec
Brutus et quelques anciens.Cette lettre, commencée à l’Abbaye le 15 juillet, fut achevée le 16
à la Conciergerie, où elle fut transférée pour paraître au tribunal révolutionnaire.On lui représenta le couteau dont elle s’était servie. Il était encore
taché de sang. Une émotion d’horreur se peignit sur le visage de
Charlotte ; elle fit un geste pour le repousser en disant :-r Oui, je le reconnais IElle reprit sa sérénité, répondit fermement aux questions qUi lui
furent adressées, et demanda que la lettre dont nous venons de parler
fût envovée à Barbaroux, ce qui lui.fut accorde. Le président résuma
ensuite les débats ; Fouquier-Tinville fit son réquisitoire et conclut à
la peine de mort.Charlotte avait choisi pour défenseur Chàùveau-Lagarde, qui avait
défendu Marie-Antoinette. Les paroles de cet avocat furent nobles,
mesurées, et Charlotte en parut contente. L’arrêt de mort fut prononcé.
Il portait que Marie-Anne-Charlolte Corday serait conduite au lieu de
l’exécution revêtue d’une chemise rouge* que ses biens seraient acquis
à là république, etc.Charlotte demeura la même. Le religieux silence qui accueillit l’arrêt
ne produisit aucune impression sur ce coeur décidé à l’impassibilité.
Seulement elle se fit conduire parles gendarmes a son défenseur,
qu’elle remercia en ternies chaleureux : elle s’excusa d’être forcée, par
la confiscation, cle ne pas lui témoigner une reconnaissance proportionnée
à son talent ; mais, voulant lui donner un témoignage éclatant
de l’éslimè qu’elle avait pour lui, elle le pria d’acquitter les dettes
qu’elle avait faites en prison, qui s’élevaient à trente-six francs.Reconduite à la Conciergerie, elle dîna de bon appétit, gaiement,
et écrivit à Doulcct’de Pontécoulant, qu’elle avait d’abord fait prier
de la défendre :« Doulcet clé Pontécoulant est un lâche d’avoir refusé de me défendre
quand là tâche est si facile. »Ces dures et peu chrétiennes paroles n’étaient pas méritées. M. de
Pontécoulant ne se trouvait pas chez lui au moment où la lettre de
Charlotte y fut remise.On lui Haies bras, on lui coupa les cheveux.— Voilà, dit-elle, une toilette à laquelle je suis peu accoutumée.Au moment où elle monta clans la charrette, le temps était sombre,
un violent orage éclata ; autour d’elle une fouie immense reprochait à
Charlotte, avec des rugissements terribles, sdn crime et son audacieuse
bravade.« Elle était riante, dit Rétif de la Bretonne, sans être rieuse. Elle
parut belle encore avec ses cheveux courts sous un bonnet très-simple,
et la hideuse chemise rouge. Dii Palais à la place dé la Révolution,
elle conserva la même sérénité. Seulement elle rougit légèrement à
l’aspect de l’échafaud, dont elle gravit ies degrés aussi vite que pouvaient
le lui permettre ses mains liées derrière le dos. L’exécuteur
arracha le fichu qui couvrait son sein, et.elle, lui lança un regard de
colère ; mais aussitôt elle tomba sur là plàh'éhè fatale. Une seconde
après ie couperet s’abattit. »On sait que l’un des aides exécuteurs, nommé Legros, ayant saisi
la tête par les cheveux pour la montrer au peuple, eut l’infamie cle
souffleter l’une des joues, ce qui occasionna des murmures, et Legros
fut puni par la prison cle cette lâche insulte.Outre la lettre à Barbaroux, Charlotte écrivit à son père quelques
lignes pour lui demander pardon d’avoir disposé de sa vie sans sa
permission. Elle le priait de l’oublier ou plutôt de se réjouir cle son
sort ; puis elle terminait en citant ce vers de Corneille, dont elle descendait,
dit-on, par les femmes :« Lo crime fait la honte et non pas l’échafaud. »Dans tout cela pas un mot du coeur ; tout est donné à l’extérieur et
à la représentation. Ajoutons, comme un dernier trait, qu’elle refusa
les consolations et la compagnie du prêtre envoyé pour l’assister à
ses derniers moments.Terminons ce récit par celle appréciation impartiale de Charlotte
Corday (ij j« L’assassinat est un crime ; voilà la règle, et nul ne doit être admis
dans aucun cas possible à prouver qu’il est une action louable,
car des règles cle cetle espèce ne comportent pas la moindre exception
devant la justice des hommes : Dieu seul connaît et discerne les exceptions.
Celui donc qui commet un assassinat politique se rend coupable
d’un scandale, qu’il ne répare personnellement aux yeux de la
société qu’en reconnaissant son forfait et qu’en invoquant la peine
attachée à ce forfait, qu’en se donnant ou en recevant la mort. Alors
la question est portée au tribunal de Dieu entre celui qui a frappé et
celui qui a été frappé. Là, l’assassin ne peut encore se présenter
qu’avec effroi ; car, en supposant que son dévouement ait été absolu,
c’est-à-dire qu’il ait sacrifié son honneur et sa vie, reste encore à
savoir s’il n’a pas été un ignorant et un présomptueux, s’il n’a pas mal
jugé l’opinion qu’il a condamnée, le pouvoir qu’il a voulu détruire,
ia circonstance où il a agi, le résultat de son acte pour l’opinion qu’il
professe lui-même. Que sera-ce donc si un assassin vante son crime,
s’il élève des prétentions à la reconnaissance publique et à la gloire,
s’il n’a renoncé dans le fond de son coeur ni à sa réputation ni à sa
vie ? »Or, telle se montra Charlotte Corday.Par un passage de la lettre de Charlotte Corday, on voit qu’elle
n’eut qu’à se louer des bons soins du concierge de l’Abbaye ; Mme Roland
avait parlé dans" le même sens. Voici maintenant un prisonnier
qui, conduit un mois plus tard dans cette maison, se répand contre
le concierge, et surtout contre sa femme, en imprécations que leur
exagération finit par rendre visibles.Joseph-Paris cle l’Epinard, né à Genève, et établi depuis plusieurs
années à Lille, où il rédigeait un journal, fut arrêté avec sa femme
dans la nuit du 5 au 6 août 1793, et conduit clans la maison d’arrêt
des Bons-Fils, où il resta vingt jours environ ; sa femme fut relaxée,
et lui envoyé à Paris au comité cle sûreté générale, par les représentants
Bentàbolle et Lcvasseur, alors eu mission.Là, oii le lit attendre, dit-il, dans une salle cle ce comité, pendant
trois jours et deux nuits cle suite, « sans seulement lui faire offrir la
plus légère subsistance ; » son impatience, doublée par la faim, Payant
fait se plaindre trop haut, Chabot et Bazire, alors membres de ce comité,
donnèrent l’ordre de l’envoyer à l’Abbaye.Les gendarmes l’avaient lait descendre dans"la cour du comité, et se
disposaient à le conduire à celle prison, quand arriva Duhem, représentant
du peuple ; l’Epinard s’adresse à lui, et lui fait des observations
sur sa captivité. Il montre le mandai d’arrêt ; Duhem le prend
des mains des gendarmes et monte au comité ; l’Kpinard respire, et
pense qu’enfin il va pouvoir souper ce soir-là. Déjà peut-être il passait
en revue dans son idée les noms des traiteurs à la mode, Méot ou
Février.Quand le mandat d’arrêt est renvoyé avec nue apostille ordonnant
cle mettre le prisonnier au secret, le malheureux prisonnier se récrie
de plus belle de ce surcroît de peine dû à la trop efficace intervention
de Duhem ; il veut résister, mais il est jeté dans un fiacre et conduit
à l’Abbaye, sans avoir le temps de reprendre son paquet laissé chez
le concierge ; c’est seulement trois semaines après qu’il lui fut rendu
avec le linge, qu’il contenait ; encore y manquait-il une chemise, fait
observer l’économe l’Epinard dans le récit qu’il a laissé de sa captivité.Le voilà aux portes de l’Abbaye ; il entre, on le fouille soigneusement,
et on le précipite (suivant, ses expressions) dans un cachot qui
semblait avoir été le réceptacle de la peste, dont tout l’ameublement
consistait en une table des plus malpropres, un las do vieille paillehachée
et en morceaux, un méchant grabat composé d’une sangle toute
déchirée.Vingt-quatre heures se passent, pendant lesquelles Paris fait connaissance
avec son logement et les meubles qui le garnissent ; au bout
de ce temps,'un guichetier lui apporte unecruche d’eau et un morceau
de pain « qui semblait avoir été traîné clans les égouls. »En sortant cle l’Abbaye, il fut conduit à la Conciergerie, et de là à
l’hospice de l’évêché, puis il fut transféré au Plcssis.Il fut mis en liberté après le y thermidor, par les représentants du
peuple Legendre et Bourdon de l’Oise.Ce fut alors qu’il publia le récit de sa captivité sous ce litre :« Mon retour à la vie, après quinze mois d’agonie, agonie qui peut
 » servir â la connaissance de l’homme. » (Brochure in-s" de 92 pages.) Nougaret la fit entrer en partie dans sa collection, mais avec des
suppressions et des changements ; il crut devoir aussi y ajouter ce
litre nouveau :« L’humanité méconnue, ou les horribles souffrances d’un prisou »
nier. »Tout dans cette relation porte le cachet cle l’exagération la plus
outrée, nous allions dire la plus ridicule ; ainsi lour à. tour, chacune
des prisons qu’il habite devient la plus horrible et la plus affreuse de
Paris ; rien cle ce qui l’entoure n’échappe à sus plaintes et à ses reproches.
Nous avons vu plus haut le geôlier de l’Abbaye, dont M" 10 Roland
et Charlotte Corday ont loué la sensibilité et l’humanité, transformé
en tigre vis-à-vis cle Paris ; à la Conciergerie il parle de
même do Richard et cle sa femme, et se trouve de même â cet égard
démenti par les relations d’autres prisonniers, qui tous se plaisent à
vanter les bons soins du guichetier et de sa femme.LES PRISONS DE L’EUROPE.A l’hospice de l’évêché et au Plessis, c’est encore la.même chose.Enfin, nous devons ajouter que son mémoire, publié après le 9 thermidor
et dans le feu de la réaction -contre la terreur et ses agents,
renferme tous les éléments d’accusalions exagérées et stupides de
mode à cette époque.Pour ce M. de l’Epinard, tout revêlait une forme surnaturelle. La
viande se changeait en chair humaine ; et il raconte gravement qu’on
égorgeait, la nuit, des prisonniers pour nourrir les autres. Toute sa
brochure est de même force.La Convention avait déjà envoyé au tribunal révolutionnaire des générauxtraîtres ou incapables,
lorsque Custine,
général de l’armée du
Nord , rappelé par les
ordres du comité de salut
public, et qui se trouvait
à Paris, où il affectait de
se montrer dans tous les
lieux publics, et notamment
au Palais-Royal,
où quelques émeutiers
lui avaient fait une ovation,
fut décrété d’accusation
le 28 juillet, arrêté
et conduit à l’Abbaye ; il
n’y resta que trois jours ;
transféré à la Conciergerie
, il fut traduit au
tribunal révolutionnaire,
et condamné à mort après
des débats qni durèrent
près de quinze jours.Sous-lièutenant à sept
ans, il avait fait à huit ans
sa première campagne
sous le maréchal de Saxe,
en 1748. A. dix-huit ans il
commandait une avantgarde
, et montra des
talents militaires qui lui
valurent d’être cité par
le grand Frédéric dans
ses mémoires. A l’époque
de la révolution, il fut
député à la Constituante
par la noblesse, et vota
avec la minorité qui se
réunit au tiers-état ; il
s’était trouvé en concurrence
■ avec Lafayette
pour ia place de commandant
général de la garde
nationale parisienne. Il
échoua, et cet échec le .
poussa dans les rangs
des ennemis de ce général.
Plus tard, il fut
choisi pour remplacer
Dumouriez à l’armée du
Nord, lors de la trahison
de ce dernier, et justifia
d’abord le choix qu’on
avait fait de lui par des
faits d’armes remarquables.
Il s’empara de
Mayence ; mais bientôt
les événements qui se
passaient à Paris parurent
influencer sa conduite
militaire. Attachéau parti girondin, il ne
put voir sa chute sans se livrer à des déclamations imprudentes
contre le parti triomphant ; ces paroles furent répétées ; des actes
d’une sévérité excessive contre des volontaires achevèrent de le
compromettre dans l’esprit public ; ses lenteurs inexplicables, et la
prise par les Prussiens de Mayence, qu’on l’accusa de ne pas avoir
sauvé ù temps, décidèrent de sa perte.Son exécution fut un avertissement terrible pour les généraux, qui,
dans l’état de crise où se trouvait alors la république, durent comprendre
qu’il s’agissait désormais de vaincre ou de mourir.Comme toutes les autres prisons à cette époque, l’Abbaye renfermait
pêle-mêle des patriotes et des royalistes. Parmi ces derniers se trouvait
un licencié en droit nommé Carrel ; il avait été arrêté en plein
jour dans le jardin du Palais-Royal, par Henriot, à la tête de cinquante
hommes. Il fut successivement transféré de l’Abbaye à la Conciergerie,à Sainte-Pélagie, à la maison des Orties, et deux fois au Temple.
Cependant il eut une Un plus heureuses qu’un grand nombre de ses
co-détenus ; car après tous ses malheurs, il épousa une femme qui lui
apporta vingt-cinq mille livres de ren te. Leseul fait curieux quise rattache
à sa détention à l’Abbaye, et qui donneune idée de la confusion de
toute administration à cette époque, c’est que dans cette dernière prison
les prisonniers durent jeûner pendant trente-six heures. Le pain
manquait.Parmi les détenus qui habitèrent cette prison, nous citerons Codron,
maire de Cambray, et Baco, maire de Nantes ; appelé à la Conventionpour donner des
explications, ce dernier
engagea une discussion,
et se permit de donner
un démenti public à un
député qui lui faisait des
observations. Il fut conduit
pour ce fait à l’Abbaye
, comme ayant
manqué à la représentation
nationale. Au mois
de novembre 1793, un
général, qui n’avait pas
encore la réputation qu’il
devait conquérir plus
tard, sous l’empire, Kellermann,
fut envoyé à
l’Abbaye ; après une détention
de plusieurs
mois, on demanda sa
mise en jugement à plusieurs
reprises ; et chaque
fois Fouquier-Tinville
s’y refusa, objectant
qu’il n’avait pas des
pièces suffisantes pour
dresser l’acte d’accusation.
On lui reprochait
sa conduite équivoque
devant Lyon.Arriva le 9 thermidor,
sans pour cela qu’il fût
mis en liberté ; il fut traduit
au tribunal révolutionnaire,
et acquitté le
8 novembre 1794.Comme on l’a vu, à
l’exception de quelques
personnages connus, la
prison de l’Abbaye ne
fournit pendant la terreur
qu’un faible contingent
au tribunal révolutionnaire.
,Philippe-Egalité y fut
détenu quelque temps
avant d’être envoyé à
Marseille ; sous le Directoire
, des royalistes y
furent envoyés en grand
nombre. C’étaient des
émigrés rentrés en France
au mépris des lois,
des Vendéens et des
chouans, ou des militaires
qui avaient combattu
à Lyon, sous Précy.
Il en fut de même sous
le consulat.jjaueieiiiiuii uaus ueweprison n’était pas aussi
rigoureuse qu’à la Force et à la Conciergerie. Les prisonniers pouvaient
moins difficilement communiquer avec leurs amis ; ils avaient
la distraction de voir à travers leurs fenêtres grillées les passants des
rues qui avoisinent l’Abbaye.Cependant, de même qu’à la Conciergerie, les cachofs souterrains
et malsains dont nous avons parlé plus haut existaient toujours en
1814. Voici ce qu’un auteur en écrivait:« Le cachot principal y est presque aussi terrible que les plus affreux
de Bicêtre ; creusé à trente pieds de profondeur, la voûte en
est si basse qu’un homme de moyenne taille ne peut s’y tenir debout,
et l’humidité en est si grande que l’eau soulève la paille qui sert de
lit aux malheureux. D’après l’avis du médecin, ils n’y peuvent demeurer
plus de vingt-quatre heures sans être exposés à périr. »Mais déjà sous le Directoire, cette prison n’était plus qu’une sorteElle fut placée dans une petite chambre qu’elle ornait de fleurs. — Page 243
de dépôt où les détenus ne faisaient que passer en attendant qu’ils
fussent conduits à la Force, àBicêtre, ou au Temple. On y vit successivement
les prévenus de la conspiration du camp de Grenelle, de Babceuf
et de Malet.Drouet avait été compromis dansla conspiration de Baboeuf ; il fut mis
en prison à l’Abbaye ; mais, plus heureux cette fois qu’au Spielberg,
il parvint à s’échapper ; on pensa que le Directoire avait favorisé son
évasion.Ailleurs nous avons donné des détails sur les victimes de ces tentatives
avortées ; nous ne faisons ici que constater leur présence à l’A !).
baye, qui, fidèle à sa destination première, les reçut en partie à titrede prison militaire.C’étaiten quelque sorte
la Conciergerie des commissions
militaires ; c’est
de là qu’étaient amenés
devant leurs juges les
militaires prévenus de
crimes ou de délits ; ils
étaient conduits au conseil
de guerre ou à la
commission militaire,
qui tenaient leurs audiences
à l’hôtel de
Toulouse, rue du Cherche-Midi.
Après leur
condamnation aux fers
JOU à la mort, ils revenaient
à l’Abbaye, les
uns pour être envoyés à
la chaîne, et les autres
pour être fusillés quarante-huit
heures après
leur jugement, dans la
plaine de Grenelle.Parmi différentes anecdotes
se rattachant à des
prisonniers de l’Abbaye
sous l’empire, nous citerons
les deux suivantes:« Un royaliste, prévenu
d’émigration, avait
été arrêté en 1803, et
conduit à l’Abbaye ; traduit
devant une commission
militaire, il allait
être condamné ; la loi
était formelle ; et le président
se disposait à
prononcer le jugement,
quand l’avocat de l’accusé
se lève, et s’adressant
non aux juges, mais à
son client, lui dit avec
chaleur :« Infortuné, je n’ai
pas besoin de te défendre
: je lis d’avance ton
arrêt dans les yeux de
tes juges. Demain tu dois
mourir ; demain je t’accompagnerai
au lieudusupplice
 ; je saisirai ta tête sanglante,
j’irai la présenter
au premier consul, et je
lui dirai : Voici la tête du
fds d’Arm… du fils
unique d’un vieux guerrier
qui l’a sauvé la viedans une bataille. » » Les juges,, frappés de ces paroles, acquittèrent l’accusé. »L’autre anecdote eut un dénoûment plus triste :Vers le commencement de ce siècle vivait à Paris un jeune Polonaisqui se faisait appeler le comte P ki. La police, le soupçonnantd’espionnage, le fit arrêter. Il fût jeté de prison en prison, habita
longtemps Bicétre, et finit par être conduit hors des frontières, de
brigade en brigade.Depuis un an il habitait en Allemagne, quand il fut arrêté de nouveau,
ramené à Paris, et traduit devant une commission militaire,
comme prévenu d’intrigue et de propos contre le gouvernement.Des circonstances ^ mystérieuses ajoutaient à l’intérêt qu’inspirait
l’accusé ; on disait que le nom qu’il portait n’était pas le sien, et que
le prétendu comte n’était qu’un aventurier qui avait déjà subi à Bicétre
un emprisonnement de deux ans pour escroqueries.Malgré sa jeunesse, la défense habile de son avocat, surtout malgré
le peu de précision des charges qui s’élevèrent contre lui lors de son
jugement, il fut condamné à mort par la commission militaire.La seule grâce que le condamné demanda, ce fut d’être accompagné
au lieu du supplice par son avocat.Jusqu’au dernier moment, le condamné protesta qu’il était bien
réellement, le fils du comte P….ki et de la princesse M. J. C…, qu’unissait
un mariage secret. Il avait épousé une femme qui l’avait abandonné
avec son enfant.Sous l’empire, époque essentiellement militaire, l’Abbaye fut une
prison souvent encombrée. On remarque cependant par les écrous,que nous ne citerons pas
pour éviter la monotonie,
que les cas de désertion
et de rébellion sont plus
rares en ce temps que
sous la restauration,
malgré l’abus fait par
l’empire de l’enrôlement
et du service à l’étranger.L’Abbaye est redevenue
prison militaire.
Tous les délits excédant
la juridiction de la caserne
sont enregistrés
sur le livre d’écrou de
l’Abbaye, et de là partent
pour les conseils de
guerre les militaires
accusés de violences envers
leurs supérieurs, de
rébellion envers la force
armée, de désertion, de
vols, et de graves infractions
au service.Les élèves des écoles
militaires, ceux de l’Ecole
Polytechnique sont
écroués à l’Abbaye dans
les cas d’insubordination
grave. Ceux-ci obtiennent
les livres nécessaires
pour que leurs
études ne soient pas interrompues
 ; mais le régime
d’une prison détraque,
pour la plupart du
temps, ces jeunes cerveaux
avidesd’airlibro ; et
pour eux, comme pour le
simple et ignorant soldat,
la cellule de l’Abbaye est
un séjour sombre, enfume,
peu moralisateur.La nourriture des prisonniers
militaires est à
peu près celle des soldats
libres ; c’est une laide
compagnie-que celle des
prisonniers de l’Abbaye,
gens dangereux pour la
plupart, une fois qu’ils
ont secoué le joug de
la discipline militaire,
dont s’accommodaient
mal leurs instincts.Nous devons ajouter,
pour terminer l’histoire
de cette prison, que lesystème pénitentiaire de
l’armée se perfectionne peu à peu, de même que peu à peu s’adoucit
la rigueur de son code vraiment draconien. L’intelligence des officiers
atténue sans la rompre cette sévérité, qui, appliquée dans sa
rigoureuse acception, forcerait les conseils de guerre à prononcer une
fois par jour la peine de mort.Les accusés, traduits devant les conseils, sont défendus avec le
même soin que s’ils étaient appelés devant un tribunal civil. Des officiers
rapporteurs, savants dans la matière et d’une expérience consommée,
sont chargés des accusations.Beaucoup de punitions usitées dans l’ancien code, et nous appelons
ancien code celui de l’empire, voire même de la restauration, la prison,
la dégradation, les fers à temps, les fers à perpétuité, la mort, sont les
peines invoquées contre tous les délits, depuis l’injure jusqu’à l’assassinat.Charlotte Gorday à la demeure de l’Ami du peuple. — Page 240.250LES PRISONS DE L’EUROPE.Les militaires condamnés à mort sont encore enfermés à l’Abbaye,
d’où ils partent pour la plaine de Grenelle, où un peloton les fusille.
Les dégradations n’ont plus lieu devant la colonne de la place Vendôme,
mais devant l’école Militaire. Les condamnés aux fers sont dirigés sur
nos bagnes ou clans des colonies disciplinaires. Souvent ils obtiennent
des commutalions: la circonstance atténuante et le recours en grâce
sont les moyens les plus efficaces employés par les conseils de guerre
pour tempérer la rigueur de la loi sans l’abroger, ce que défendentimpéiieuscment les nombreux délits enfantés par le relâchement sétïsible
de la discipliue. ^ M’OUET,NOTE.(l) Uucliez et Roux, Histoire ParlementaireSAINT-LAZARE.
i
Sam-La/.jrc couvent. — Hopila'. — Maison de collection. — Piison révolutionnaire.— Registre ; d’écrous. — Causes générales ii*cm|ii ï - on M-MI loiît. — Nombre dos prisonniers
cnliés jusqu’au il pluviôse. — Liste des soixante cl onze prisonniers
transférés de Sainlc-1'élagie. — Dix condamnés à ninit. — (juBrante-sixmiS en
liberté. -Délaisser le transfert. — Transférés de Bicèlro.— Kévolle.— Harangué
dTlenriot. — Description de la prison. — Régime. — Cangn, commissionnaire de
Saint-Lazare. — Ronsin. — Dellieux. — Vincent. — Anacharsis Clootz. — Conspiration
des prisons. — Mesures de rigueur. — Commissions populaires. — tables
communes. — Perinal, traiteur. — Complot de Saint-Lazare. — Jonbcrt, Manini,
Coquery, Pépin Dcsgroueltes, Robinet, dénonciateur ». — Prontièi'o fournée. —
Vingt-six personnes — Seconde fournée. — Vingt-huit personnes. — Constant. —
Créqui Montmorency. — Coiisman. — Le baron de Trcnck. — Rouclisr. — Sa correspondance.
— Ses derniers vers. — André Clténier. — La vérité sur sa captivité
et sa moi t. — Troisième fournée. — Vingt-huit personnes. — Les l’ières Trudaine.— M" 10 de Maillé. — Loizerolles. — Explication de l’erreur du père et du fils. —
9 thermidor. — Personnes rayées des listes. — Fin de la prison révolutionnaire.Le couvent de Saint-Lazare, établi où existe encore aujourd’hui la
prison de ce nom, dans le haut du faubourg Saint-Denis, servait à la
ibis d’hôpital et d’école pour les pauvres malades, de maison de correction
pour les fils de famille, et de retraite pour les personnes pieuses.
Tout ce qui forme aujourd’hui ce beau quartier neuf qui s’élève place
Lafayelte, dans le haut de la rue Hauteville, cet immense espace qui
conserve encore le nom de clos Saint-Lazare, dépendait de cette
riche communauté.Le 13 juillet i7sn, jour où le peuple de Paris força quelques prisons
pour chercher des combattants parmi les détenus politiques ou arrêtés
pour dettes, il se porta aussi au couvent des’ lazaristes pour demander
du blé. Les religieux lui en refusèrent, prétendant qu’ils n’avaient
juste que ce qu’il leur fallait pour leur consommation ; mais le peuple,
insistant, envahit celte immense demeure, trouva de vastes magasins,
et fit conduire cinquante-deux voitures de grains aux halles. En même
temps, excité par la résistance des religieux, il pilla les caves, bien
garnies, des bons pères, s’adonna à l’ivresse et. incendia leur grange.
Le l’eu fut bientôt éteint ; mais dès ce jour les lazaristes, tremblants,
commencèrent à déserter leur couvent, et attendirent que la lutte engagée
entre la royauté et le peuple triomphât d’un côté ou de l’autre.
Ils no restèrent pourtant point spectateurs entièrement impassibles ;
ils continuèrent même de vivre en communauté, malgré le décret du
13 février 1790, car nous voyons dans le journal de Prudhomme, les
Révolutions de Paris, au n° 142, daté du 24 au 31 mars 1792, l’article
suivant :ARISTOCRATIE PERMANENTE DES LAZARISTES DE PARIS.« Nous nous faisons un devoir de dénoncer à l’indignation publique
les frapparts lazaristes du faubourg Saint-Denis : la maison bénite est
un bouge d’aristocrates. Dernièrement ces bons pères mirent à la
porte, à minuit, plusieurs jeunes prêtres de leur congrégation, pour
les punir d’avoir lu en commun le journal des Révolutions de Paris,
et de s’être intitulés amis de la constitution, à l’instar des membres
du club des jacobins. Les expulsés, presque nus, sans asile et sans
ressource aucune, trouvèrent pourtant un gîte chez un aubergiste de
la rue Bourg-l’Abbé ; mais celui-ci se comporta mal à leur égard ; il
les adressa le lendemain à un feuillant fonctionnaire public subalterne,
qui refusa de faire droit à leur réclamation. »Plus tard cependant les lazaristes se virent contraints do vider le
couvent. La nation s’en empara, et après plusieurs réparations faites
a la hâte, la commune l’érigea en prison. Cet édifice avait déjà les
principales conditions voulues pour un établissement de cette nature,
vellules, réfectoire, préau, tout existait déjà ; il y avait même des eacholspour la punition des détenus à la maison de correction, de sorte
que l’édifice ne subit pas grands changements.Nous ne nous occuperons pas de Saint-Lazare comme maison de
correction. Sa véritable origine, comme prison, ne remonte qu’à l’époque
révolutionnaire, 29 nivôse an H, et c’est la partie par laquelle
nous allons commencer.Il existe aux archives de la préfecture de police deux registres complets
pour la prison révolutionnaire de Saint-Lazare.Le premier, petit et sans indication de colonnes, mentionne le prisonnier,
son signalement, la date de son entrée, celle de sa sortie et
l’ordre en vertu duquel il est écroué, sans aucune autre indication.
Chaque écrou porte un numéro d’ordre. Ce registre commence à la
date du 29 nivôse,an H, par le numéro 1, et finit au numéro 875. A
ce même numéro d’ordre d’écrous s’ouvre le grand registre, contenant
toutes les indications ordinaires des colonnes imprimées ; il est
coté et paraphé, et, de plus que les autres, arrêté tous les soirs, avec
la récapitulation des prisonniers présents, jusqu’à la date du 2-4 frimaire
an in, où cette prison reçut une destination particulière.Si donc nous n’ayons pas trouvé dans les écrous du premier registre,
qui n’a duré, du reste, que deux mois, autant de renseignements
que sur le second, nous n’avons du moins pas à regretter de lacune,
et nous avons pu nous rendre parfaitement compte du nombre des
prisonniers et de leur sort pendant la période révolutionnaire.Les motifs généraux d’emprisonnement, sur le grand registre, sont
ceux-ci : suspect, —très-suspecl, — parent d’émigré, — mesure do
sûreté 'générale, — 'cause non expliquée, —jusqu’à nouvel ordre.Ces hibtifs ont servi de texte à beaucoup de gens qui ont écrit sur
la prison de Saint-Lazare, pour accuser l’arbitraire de cette époque
et ia facilité à emprisonner.Nous ne prétendons en rien justifier l’extrême rigueur de ces temps
dé lutte acharnée, mais nous devons faire observer que si la colonne
dés motifs était .remplie ainsi que nous venons de le dire, celle des
ordres hé l’était pas de même. Tous les prisonniers étaient écroués en
vertu de mandats légaux, contenant pour la plupart la longue énumération
des causes de l’arrestation, que le concierge résumait par
ces mots : suspect, parent d’émigré, etc., et lorsque la mention de la
causé non expliquée était exprimée, c’est que le temps ayant manqué
polit l’inscrire sur le mandat, on y suppléait en faisant signifier au
plus tôt l’acte d’accusation ou en mettant en liberté.Lé premier registre ne contient que les motifs de l’arrestation ; mais
presque tous les prisonniers qui y sont inscrits étaient transférés
d’autres prisons à Saïut,-Làzare, et on se bornait à mentionner le
transfert et à renvoyer à l’écrou de la prison d’où ils sortaient.Voici maintenant, par ordre de dates, la manière dont la.prison de
Saint-Lazare s’est remplie, depuis le jour de son établissement jusqu’au
12 pluviôse, jour où elle reçut le plus grand nombre de prisonniers,
sur lesquels nous allons nous étendre.Le 29 nivôse elle en reçut. …… 49Le 30 idem 20Le 1er pluviôse 2Le 2 idem 10Le 3 idem 29Le 4 idem. . . . '. 18Le 5 idem ; . . . 14Le G idem sLe 7 idem . 3Le 8 idem 4Le 9 idem 14Le io idem. ………. 89Le il idera . , , 24Le 12 idem 891Total * « « t t 625Le chiffre des trois derniers jours et celui du quatrième surtout ne
paraîtront pas étonnants quand on saura que tous ces prisonniers
étaient transférés de diverses prisons à Saint-Lazare. La Force, les
Madelonnettes, le Plessis, fournirent leur contingent ; mais ce fut surtout
Sainte-Pélagie et Bicêtre qu’on dégorgea. Ce nombre de 625 prisonniers,
qui forma le noyau de la prison, augmenta peu dans la suite,
comme nous le verrons.Nous avons copié sur le registre les noms et les qualités de tous ceux
qui furent transférés de Sainte-Pélagie à Saint-Lazare le 12 pluviôse,
afin qu’on pût juger de la composition de cette prison , et en outre,
pour donner une idée juste des résultats de Cette époque, nous avons
aussi consigné quel fut le sort de ces prisonniers, qUe nous avons
choisis de préférence parce qu’ils sont les plus nombreux et portent
les noms les plus connus. Voici cette liste, qui sera toujours curieuse
à consulter :Philippe Adams, cultivateur, 40 ans, mis en liberté.Hubert Vallée, adjudicataire des travaux de Saint-Lazare, 32 ans, id.Isaac Bidou, médecin, 62 ans, idem.Joly fils, danseur dé l’Opéra, 22 ans, idem.Joseph Audrand, directeur des Gobelins, 55 ans, idem.Jacques Ballin, professeur, 60 ans, idem.Louis Maillet, imprimeur en taille-douce, 61 ans, idem.Louis Delon, marchand de soie, 35 ans, idem.Jacques Delavigne, juge, 49 ans, idem.Gabriel Bergelé, premier commis à la Monnaie, 4G ans, idem.François Perrée, cavalier de la réquisition, 23 ans, idem.Honivet. domestique, 46 ans, idem.Mognat, défenseur officieux, 34 ans, idem.Charles Chabroud, juge de cassation, a ans, idem.Jean Plaisant, homme de loi, 57 ans, idem.Michel Van-Rotterdam, étranger, 33 ans, idem.Frédéric Rombert, négociant, 33 ans, idem.François Van-Harroun, commerçant étranger, 35 ans, idem.Michel Boudât, domestique, 37 ans, idem.Pierre Gilibert, marchand de vins, 37 ans, idem.Charles Dépare, citoyen, 40 ans, idem.François Feraud, organiste, 64 ans, idem.Ambroise Dusautoy, épicier, 78 ans, idem.Benjamin Delamothe, citoyen, 49 ans, idem.Charles Roux, mathématicien, 24 ans, idem.François Jourdain, ancien officier d’infanterie, 72 ans, idem.André R'utaut, militaire, 25 ans, idem.Edouard Coulle, négociant, 26 ans, idem.Marie Pons, homme de loi, 42 ans, idem.Louis Peilli, 32 ans, idem.Nicolas Maurome, employé au Trésor, 26 ans, idem.François Hédé, épicier, 45 ans, idem.Pierre Denis, liquidateur, 25 ans, idem.Simon Ringard, homme de loi, 50 ans, idem.Louis Martin, épicier, 36 ans, idem.Gaspard Seymandy, 33 ans, idem.Hubert Robert, peintre, 60 ans, idem.Gabriel Laroque, ancien militaire, 50 ans, idem.Louis Milin, homme de lettres, 33 ans, idem.Charles Defour, citoyen, 50 ans, idem.Antoine Biesse, marchand de vins, 50 ans, idem.Henri Saint-Pierre, agriculteur, 33 ans, idem.Jean David, homme de loi, 43 ans, idem.Jacques Deletre, prévenu d’accaparement, idem.Jacques Sénateur Verdure, idem. ,Rémy Cochepin, idem.Joseph Botemane, travaillant dans les cuirs, 37 ans, transféré aux
Madelonnettes.Thomas Robinet, éenvain, réfugié du département de Bruxelles,
31 ans, idem.Horace Molin, négociant, 44 ans, transféré au Luxembourg.Auguste Harin, étudiant en philosophie, 20 ans, idem.Maxime Dessammettes, transféré à la Force.Alexandre Salbart, idem.Charles Jaubert, militaire, 37 ans, transféré an Plessis.François Protais, transféré aux Anglaisés.Vertujolê, transféré à Port-Libre.Michel Martin, transféré aux Ecossaises.Philippe Desvogels, transféré à Bicêtre.François Gremont, transféré à la Bourbe.Louis d’Hervilly, épicier, 43 ans, transféré à la Conciergerie.Charles Créquy de Montmorency, 60 ans, idem.Jacob Pereira, manufacturier de tabac, idem.François Deffieux, marchand de vins, 36 ans, idem.Jean Boucher., homme de loi, 36 ans, idem.Henri Reuville, ex-curé, 44 ans, idem.Jean-Antoine Roucher, homme de lettres, idem.EudèYe, dit Estaing, citoyen, 65 ans, idem.Pierre Joseaux, défenseur populaire, 44 ans, idem.Jean Flavigny, cultivateur, 30 ans, idem.Baptiste Detehegaray, faussaire, traduit au tribunal criminel.Jean-Claude Etienne, suicidé le 30 pluviôse.Christophe Richard, évadé dans la nuit du 6 au 7 ventôse par une
croisée.Ainsi, sur les soixante et onze prisonniers de Sainte-Pélagie, dix
ont été transférés à la Conciergerie et sont morts sur l’échafaud, un
s’est suicidé, un a été traduit devant le tribunal criminel, pour faux ;
douze ont été transférés dans diverses prisons, quarante-six ont été
mis en liberté, et un s’est évadé. Ces chiffres répondent victorieusement
à tous les écrits exagérés publiés sur le grand nombre des détenus
de Saint-Lazare, victimes de la hache révolutionnaire.Or, voici la manière dont s’opéra le transfert que nous copions dans
la correspondance de Roucher, dont nous avons déjà donné des fragments
à Sainte-Pélagie :« L’appel va commencer, s’écrie l’officier municipal. » A ces mots, je prends mon portefeuille sous le bras, je jette sur
ma tête embéguinée de ma coiffe de nuit ce vieux chapeau dont la
poussière, la crasse et-les trous sont à l’ordre du jour, et, enveloppé
de ma houppelande, je sors de ma cellule, dont je ferme les verrous.
Ce ne fut pas sans lui donner un regret. » — Je sais ce que je quitte, me disais-je, j’ignore ce que je vais
chercher. » Mon excellent voisin était seul et tristement debout, auprès du
poêle, sur sa porte ; je l’embrasse, lui remets le petit billet par lequel
j’annonçais à maman notre translation ; et, après avoir reçu l’assurance
de ce brave homme que mon petit mot sera envoyé de trèsbonne
heure à son adresse, je vais me réunir aux soixante-dix-neuf
détenus (1) qu’on allait transférer. Ils étaient tous en tumulle, mêlés,
confondus, empilés dans la partie de ce long et étroit corridor, qu’éclairaient
d’une lumière lugubre la lampe attachée au-dessus de la
porte et deux flambeaux de résine allumés qu’on voyait brûler au delà
des barreaux du premier guichet,d’où l’oeil enfile la longueur du corridor. » — Citoyens, reprend le magistral du peuple décoré de son
écharpe, que" chacun de vous, au fur et à mesure que je l’appellerai,
aille se ranger les uns d’un côté, les autres de l’autre, le long des
murailles du corridor, les deux premiers près de la porte, et ainsi de
suite. Silence ! silence ! » On se tait : l’appel commence. Vingt individus sont à leur place.
J. A. Roucher est appelé le vingt et unième, et le voilà déjà plaqué
au mur. M me suit, il était triste, rêveur ; je cherche à l’égayer. » — Voilà, lui dis-je, le bon pasteur qui compte son bétail. » Le bétail reconnu, on nous ordonne d’enfiler, de deux en deux,
par huitaine, des corridors entre les deux guichets, où l’on nous
compte encore. » — En voilà huit, pour le sûr, disent les guichetiers numérateurs. » Et l’on nous ouvre la troisième galerie donnant sur la cour ; là
j’aperçois le citoyen Bouchotte, debout, triste, et nous regardant passer. » — Adieu, citoyen concierge ! Grand merci du ton doux et honnête
que vous avez toujours eu avec moi. » En lui parlant, je lui tends la main ; il me tend la sienne, que je
presse, et je suis mes compagnons. Nous voilà arrivés au dernier guichet,
donnant sur la rue. On nous compte encore, et nous franchissons
le seuil de notre premier enfer pour en aller chercher un
second. » Ici, je ne saurais peindre le genre de pensées et de sentiments
que produisit sur moi la vue de la scène qui, à la lueur de deux ou
trois flambeaux ténébreux (il était cinq heures environ du matin) , se
déployait devant nous jusqu’aux bouts de la rue de la Clef. C’était
une espèce de charrelfe ou de chariot vide auquel étaient attachés
quatre chevaux, précédés de deux autres qui avaient déjà leur charge,
et suivis de sept autres qui attendaient la leur. Une chaise branlante
nous sert de marchepied pour monter sur ce char de sinistre augure.
M… me suit ; B… suit M…. ; j’aide à B…, chargé de soixante années
et plus, à monter sans danger. Nulle chaise, nulle planche pour s’asseoir ;
quelques brins de paille mouillée et salie par l’épais brouillard
qui tombait jonchent ;cette infâme voiture. Il faut s’asseoir sur les ridelles,
et prendre soin de se plier an deux, l’un vers l’autre, de peur que le
moindre choc ne nous jette à la renverse. Un garde, brave sans-culotte,
monte en neuvième, et l’on crie aux conducteurs : » — Avancez I » Les deux premiers chariots s’ébranlent ; le nôtre roule aussi. Nous
laissons la place libre au quatrième, et au bout de dix pas tout le cortège
supérieur s’arrête. Nous voilà en face d’une rue qui donne dans
celle de la Clef, exposés au froid, au brouillard et au vent qui souffle.
Je me tourne vers Sainte-Pélagie pour connaître l’extérieur du manoir
que je laisse ; car je n’avais pas pu l’examiner dans la triste nuit où
l’on m’avait incarcéré il y a aujourd’hui quatre mois. Je vois à loisir celte
masse énorme de murailles exhaussées, que percent à peine quelques
ouvertures rares, bassesel étroites, enfoncées encore au-dessousdu pavé. » — Tel serait, me disais-je, le frontispice de l’enfer ; voilà bien
qui l’annonce. » Cependant quelques gendarmes à cheval tenaient à la main des
flambeaux, allaient, venaient, ctnousdonnaienl, sur le terrain incliné
de cette rue étroite, la facilité dé découvrir toute l’étendue de la procession
affreuse qui se préparait. Après que chaque chariot est rem-LES PRISONS DE L’EUROPE.pli, nous avançons de quelques pas pour nous arrêter encore, jusqu’à
ce qu’enfin nous voilà tous hors de Sainte-Pélagie, sur nos voitures
rangées à la file. Elles roulent ensemble. Nous tournons dans la rue
Copeau, à droite, pour aller prendre la rue Saint-Victor. Arrivés devant
la rue Neuve-Saint-Etienne, je me rappelle les jours de la belle
saison où, tous les matins, ma chère Minette (sa fille) et moi, nous
nous rendions avec tant de plaisir, par ce même chemin, à nos agréables
leçons de botanique. J’étais libre alors ! j’étais heureux ! Ma fille
était avec moi, et nous respirions ensemble l’air pur et bienfaisant du
jardin des Plantes. Aujourd’hui, je suis captif ; je ne vois plus ma
fille, et je sors de l’air infect d’une prison de quatre mois, pour aller
respirer, à une lieue des miens, une atmosphère peut-être non moins
infecte. J’avoue, ma chère Minette, que cette pensée me donne un
sentiment pénible, déchirant ; mes yeux s’humectent de quelques larmes:
je m’affaiblissais… Je m’en aperçois ; à l’instant j’appelle toute
ma philosophie pour te chasser de ma pensée. Mais, arrivé dans la rue
Saint-Victor, mon esprit, avec une rapidité inconcevable, me présente
toutes les circonstances de ma vie qui ont laissé dans ma mémoire
l’image de cette rue. Devant la maison de Perrin: » — C’est là, me disais-je, que pendant deux jours d’alarmes publiques,
mes enfants, ma femme et moi, nous sommes venus chercher
un asile. Un peu plus bas, je me dis : Ici, dans les premiers jours de
mon arrivée à Paris, il y a trente années, je me laissai conduire à la
promesse d’une foire amusante, et je ne trouvai que des baraques à
pain d’épice. Plus bas encore : J’étais là, dans le cabriolet de Laignet,
pour aller ensemble au Coudray voir les miens, et le heurt d’une voiture
brisa la nôtre. » En face de la rue des Noyers, je porte les yeux vers l’endroit où est
située notre maison : » Elles dorment peut-être en ce moment. Si près d’elles et ne pouvoir
les embrasser I » Cependant les ridelles m’incommodaient autant que la posture
gênante que j’avais et qui me brisait en deux. Je prends le parti de
me tenir debout. D’abord, je m’attache d’une main au collet de M…., et
de l’autre à celui de B… Bientôt après je me tiens ferme sur mes jambes
et ne quitte plus cette attitude, » Nous avançons.La nuit s’éclaircissait insensiblement ; les rues sont
déjà fréquentées: les yeux des passants s’attachent sur nous..Je les
observe à mon tour, et je ne découvre rien que de la curiosité. En
effet, n’est-ce pas une chose curieuse que quatre-vingts prisonniers détenus
comme suspects, conduits par cinq ou six gendarmes seulement.
qui, sans fers, sans liens, se laissent ainsi mener comme des agneaux, où
l’on veut et comme l’on veut, sans se plaindre, sans nulle intention de
s’échapper, dociles à la loi, parce qu’elle est la loi, et la respectant
dans ses rigueurs ? Si jamais l’histoire se charge de tracer ce tableau,
on aura peine à croire la vérité de ce récit,ou plutôt on dira: « Non, ils
ne méritaient pas, ces infortunés, la qualification dont on les a flétris ! » » Dans la rue Saint-Martin (il était jour) ,, une vieille revendeuse de
fruits, accroupie contre une borne, nous à salués d’un mot que le
genre de nos voitures a dû lui inspirer, aussi bien que la vue de nos
gendarmes à cheval et tenant toujours leurs flambeaux allumés : » — Qu’on les f…. tous à la guillotine ! tous à la guillotine ! » Grand merci, ma bonne ; il serait possible d’être patriote, républicaine,
et pourtant moins féroce. » Enfin voilà le grand jour, sept heures sonnent. Nous arrivons à
Saint-Lazare. Le premier guichet s’ouvre pour nous recevoir. Au delà
du second, le même officier municipal, un grand papier à la main, fait
un dernier appel. Nulle tête ne manque. Nous défilons sous ses yeux
l’un après l’autre. Enfin voilà le bétail parqué, et la claie d’entrée
déjà fermée bien et dûment sur nous. Une immense pièce servant jadis
de réfectoire et ayant au moins soixante à soixante-dixpas de longueur,
nous reçoit tous. Là, nous restons l’espace d’une heure, nous parlant
les uns aux autres, en tumulte, du nouveau genre de triomphe qu’on
nous a fait savourer longuement pendant toute la traversée de Paris.
On nous annonce enfin qu’il faut quitter le rez-de-chaussée et monter
au troisième, où nos logements nous attendent. Un premier guichet
s’ouvre. Nous voilà dans un grand escalier. Au-dessus de trente
marches, au premier étage, trois guichets ; au second étage, trois guichets
 ; au troisième étage, encore trois guichets. Tu vois, ma chère
Minette, que l’art a épuisé son génie pour espacer sur noire liberté
les instruments de l’esclavage, de peur, sans doute, que nous oubliassions
notre captivité: il est bon, en effet, de frapper toujours par les
yeux l’imagination du malheureux, ne fût-ce que pour la tenir sans
cesse en haleine ; il ne faut pas que l’infortune chôme. Jamais artiste
n’atteignit mieux son but. » Parvenus au troisième étage, un long, large et lugubre corridor,
bien éclairé, nouvellement blanchi, se présente à nous. Toutes les
chambres sont ouvertes, et un chiffre, tracé à la craie sur toutes les
portes, indique le nombre des détenus que chaque logement doit
contenir. Le chiffre 1 n’est écrit nulle part, 2 est très-rare ;
celui de 3 est le plus souvent répété ; 4, 6, 7 se voient par-ci, par-là. » — Aucun de ces derniers, me disais-je, ne sera le mien. » Je vais, je viens, je cherche ; mais Chabroud s’était déjà emparé
d’une chambre à trois, à grand air, à belle vue, donnant sur la cour intérieure,
le jardin, la ville et la campagne. Je m’attache à lui ; M.., s’attacheà nous : notre demeure est fixée. C’est celle, ma chère Minette,
d’où je t’écris, et que je ne quitterai jamais que pour sortir de SaintLazare. » On t’a très-bien informée, ma chère Minette ; point de barreaux
aux fenêtres, mais de belles et grandes croisées ; point de verrous aux
portes, mais des serrures intérieures dont on a la libre disposition ;
Point d’heures fixes de retraite, mais liberté de voisiner toute la nuit
dans le môme corridor ; durant tout le jour, communication permise
entre tous les étages, et, dans peu, jouissance d’une grande et vaste
cour qu’on bat en ce moment et qu’on sable. » Je m’arrête ici, ma lettre est déjà bien longue ; mais je n’ai voulu
négliger aucune circonstance, persuadé que ta tendresse pour moi
trouverait à toutes le même intérêt. » Adieu ! bonjour ! je t’embrasse. »A ce premier envoi de prisonniers, s’en joignirent beaucoup d’autres
venant de la Force, des Madelonnettes, du Plessis, etc. ; mais le plus
nombreux fut celui de Bicêtre. Il excita même dans la maison un certain
trouble, et nous allons encore emprunter à Roucher le récit qu’il
en fait, et dont nous avons vérifié la scrupuleuse exactitude :« Tandis que nous étions ici dans notre corridor Germinal, à crier
la faim, la soif, le froid et la fatigue, nous entendons le bruit d’un
grand nombre dechariotsà la suite les uns des autres, dans cette même
cour où nous étions descendus nous-mêmes quelques jours auparavant.
On court aux fenêtres, on regarde et l’on voit un renfort
de malheureux destinés à gémir avec nous. D’où viennent-ils ? Des
Madelonnettes. Ils ont traversé tout Paris, le long des anciens boulevards, ;
ils ont vu, comme nous, sur leur route des visages immobiles.
Etait-ce d’indifférence ou d’effroi ? Vaste champ ouvert aux conjectures.
Les voilà, ces hommes suspects, répandus parmi nous, et
choisissant leur demeure dans les chambres dont les pélagiens n’avaient
pas voulu. » Ils étaient à peine casés, qu’un nouveau cortège arrive. Ohl pour
ceux-là, ils présentent un spectacle bien plus affligeant. Liés deux à
deux par le corps et par les bras aux ridelles de leurs chariots, ils ont
toute l’apparence de grands criminels: c’est ainsi qu’on traite les voleurs,
les assassins, les incendiaires. Le sont-ils ? d’où sortent-ils ? De Bicêtre.
Ils descendent. On en fait le triage. Les uns, fléau de la société
par leurs forfaits, sont jetés pêle-mêle sur la paille, au rez-de-chaussée ;
les autres, ci-devant prêtres, viennent se joindre à nous. J’en
reconnais plusieurs qui avaient précédemment habité à Sainte-Pélagie.
Je leur serre la main, je les embrasse ; je leur demande l’histoire de
leur translation. La voici telle que je l’ai recueillie de leur bouche : » On les a d’abord réunis tous dans le vaisseau qui servait autrefois
d’église. Là, ils attendirent ce qu’on allait ordonner d’eux, car
on ne leur avait pas dit qu’ils dussent être transférés. Tandis qu’ils se
livraient ainsi au cours de leur imagination, remplie du souvenir du
fameux 2 septembre, des gendarmes à cheval, le sabre à la main, entrent
: l’officier tire de sa ceinture deux pistolets qu’il arme. Bientôt,
soit des gendarmes, soit des guichetiers, appareillent les malheureux
par le moyen d’une corde. Au fur et à mesure que les détenus sont
ainsi accouplés, on les emmène dans la cour, on les place sur des
chariots, où d’autres cordes les attachent. Voilà tous les chariots chargés
qui traversent toutes les cours. Arrivés à la grande porte extérieure,
le convoi aperçoit une vingtaine d’hommes à figure peu rassurante.
Sont-ils là à dessein ou par hasard ? Chacun se le demande, et
libre à chacun de répondre, suivant le tour de son imagination. Ces
curieux, ou vrais, ou prétendus, suivent, accompagnant le cortège
qui marche vers Paris. Il n’en serait pas autrement s’il y avait un projet
à mettre à exécution et qu’ils attendissent le signal convenu.
Heureusement point de signal. S’il devait y en avoir un, qui donc l’a
fait manquer ? Devine qui pourra ou parle qui saura. Mais enfin, à la
barrière, ces beaux suivants cessent de faire suite. Un instant après,
on ne les voit plus. Mais c’est en plein jour qu’on montre à tout Paris,
dans la plus longue traversée, des prisonniers dont un très-grand
nombre est souillé de crimes que la société, dans tous les gouvernements,
dévoue à la mort. Tout Paris saura donc que Saint-Lazare est
une dès grandes sentines de la république. » Quoi qu’il en soit, le jour s’écoule, la nuit arrive, et un grand
nombre d’entre nous la passent dans un dénûment complet de matelas,
de lits, de couvertures. » Cependant, au rez-de-chaussée, ces hommes, qu’en 'termes de
prisons on appelle pailleux, parce que, selon une autre expression
du même genre, on les gerbe, ces hommes travaillent des pieds, des
mains à percer les murs, à mettre le feu aux boiseries de la grande
pièce où ils sont déposés. Ils s’ouvrent une issue, et quelques-uns
parviennent à s’échapper à la barbe des sentinelles qu’ils trompent.
On s’aperçoit enfin de leur évasion. Grand bruit, Grand tumulte. On
court après eux : on parvient à les arrêter presque tous. On éteint,
d’autre part, l’incendie, et le lendemain on répand parmi le peuple, à
la commune, que Saint-Lazare est entré en insurrection. Nulle distinction
n’est faite des personnes dans ce beau narré. Midi sonne ; la
garde montante arrive ; le commandant général est dans la cour aussi ;
les deux gardes s’y rangent en bataille. Henriol les harangue et son
éloquence s’applique à nous désigner tous comme des hommes ennemis
de la république. » — Ils tenteront, dit-il, de s’échapper encore. Eh bten ! je vais
vous faire distribuer des cartouches, des balles : au moindre mouvement,
tirez I donnez-leur la mort, car la mort les attend ! » Nous étions aux fenêtres ; nous entendions distinctement la voix
du général, et tu peux aisément, ma chère fille, te figurer l’effet de ce
discours sur les auditeurs prisonniers. Le plus profond silence régnait.
Peut-être Henriot en fut-il effrayé, car, amendant tout à coup la
généralité de sa proposition, il ajouta qu’il pouvait y avoir parmi nous
quelques patriotes victimes de l’erreur ou de la haine, mais que les
vrais républicains savaient endurer sans se plaindre des rigueurs
passagères, et faire à l’affermissement de la liberté publique le sacrifice
de leur liberté individuelle. Oh ! il avait grandement raison, le
commandant général. Oui, il y en a parmi nous de ces hommes de
bien, et même en grand nombre : je m’honore d’être de cette classe.
La loi le veut, je courbe la tête, et je te déclare que les portes de
Saint-Lazare s’ouvriraient à l’instant devant nous, contre le voeu du
législateur, que je n’en profiterais pas. L’autorité me captive, il faut
que l’autorité me délivre ; sinon, j’achève ma vie loin de toi. »Les prisonniers de Bicêtre furent renvoyés le soir même, et le
calme se rétablit dans la prison ; ils furent immédiatement remplacés
par d’autres transférés des diverses prisons ou nouvellement arrêtés,
et la moyenne du chiffre, jusqu’au moment où l’on voulut vider
les prisons, fut toujours à peu près ce qu’elle avait été le 12 pluviôse.A la date du 25 ventôse, jour de l’ouverture du grand registre, on
lit au premier feuillet :Récapitulation des prisonniers, cejourd’hui 25 ventôse, huit
heures du soir.Hier il y avait 602Entrés depuis hier 11Sortis idem 3Total actuel. . . . 613Au 30 ventôse, il y en avait en tout 632 ; au 29 germinal, 648 ; au
30 floréal, 683 ; au 30 prairial, 684 ; au 30 messidor, 721 ; ce dernier
chiffre est le plus élevé.On a déjà vu, dans la correspondance de Roucher, quelques détails
sur la distribution intérieure de la prison ; en voici le complément :
elle se divisait en trois étages, formant chacun trois immenses corridors,
dans lesquels aboutissaient les chambres. Le premier étage, consacré
aux femmes, s’appelait le corridor Prairial ; le second, consacré
aux hommes, Vendémiaire, et le troisième, pour les hommes aussi, Germinal.
Tous les prisonniers avaient le droit de faire venir du dehorsleur
nourriture et de se meubler comme ils voulaient ; ils avaient en outre
des livres et même les journaux qu’ils désiraient. A chaque instant
du jour les communications, directes ou indirectes, mais ostensibles
et permises, avaient lieu entre les prisonniers et les gens du
dehors ; on autorisa même quelques-uns à avoir auprès d’eux des personnes
pour les servir, et Roucher put faire venir à demeure dans la
prison son fils Emile, âgé de cinq ans, dont il se plaisait à faire l’éducation.
Le concierge, nommé Naudé, était humain, complaisant et aimable,
donnant toujours de l’espérance aux prisonniers et cherchant à
adoucir leur sort.« L’humanitéavec laquelle nous fûmes traités, tant par Naudé et sa
femme que par ses porte-clefs, dit un détenu (2) , l’empressement que
mirent ses garçons de service à nous procurer les objets de première
nécessité, nous firent croire que nous passions des enfers aux ChampsElysées
: et s’il nous eût été permis de voir facilement nos parents et
nos amis, notre détention eût été préférable à la liberté dont on jouissait
alors dans Paris. »Mais si les visites, comme dans toutes les maisons de ce genre,
avaient des heures fixes, du moins la correspondance n’éprouvait-elle
aucune gêne, aucun retard.« La petite poste, dit Roucher dans sa correspondance, se charge
de nos lettres, cachetées après que nous les avons fait viser chez le
concierge ; elle nous apporte les réponses, cachetées de même, et nous
les recevons à l’instant de leur arrivée, quand elles ont passé par le
même examen. »C’est ici le lieu de parler du brave et digne Cange, commissionnaire
de Saint-Lazare. Il n’est pas de services que n’ait rendus cet homme à
tous les prisonniers qui avaient besoin de lui. Plein d’égards, d’humanité,
de prévenances, comprenant toutes les douleurs de la captivité,
il cherchait à les pallier dans toutes les circonstances, en apportant
aux détenus l’espoir et les consolations résultant des divers messages
dont il était chargé. Un jour, un prisonnier est écroué à Saint-Lazare.
Contre l’habitude'de ces temps-là, il manifeste le plus violent désespoir,
fait venir Cange, lui donne son adresse, et le prie d’aller auprès de sa
femme et de ses enfants pour leur annoncer son sort et lui porler de
leurs nouvelles. Cange vole au domicile indiqué, et avant d’entrer, s’informe
de celte famille. 11 apprend que le prisonnier soutient seul par
son travail sa femme et ses trois enfants, plongés dans la misère par
sa captivité. Il s’explique alors le désespoir du père de famille. Il entre
chez lui, voit la femme et les enfants dans les larmes, attendant avec
anxiété le retour du père et de l’époux qui manquait depuis un jour et
une nuit, et l’attendant pour avoir du pain. Aussitôt Cange s’avance,.et de l’air le plus naturel et le plus indifférent du monde, annonce
l’arrestation du père de famille. A ces mots les sanglots redoublent.— Qu’allons-nous devenir ? s’écrie la mère ; lui seul pouvait subvenir
à notre existence ; il nous a'iaissô sans argent ; lui-même n’en
a pas. — Vous vous trompez, répond Cange: un de ses compagnons de
captivité lui a prêté de l’argent, et il m’a remis pour vous ces cinquante
francs que je vous apporte. Tranquillisez-vous sur son sort ;
il ne peut rien lui arriver de fâcheux. Vous ne sauriez le voir ; mais
chaque jour je viendrai vous donner de ses nouvelles.Il repart aussitôt, retourne à Saint-Lazare, et dit au prisonnier:— Votre femme, ayant appris votre arrestation, s’est adressée à un
voisin, qui lui a prêté cent francs ; elle vous en envoie la moitié, et vous
prie d’être tranquille sur elle et sur ses enfants.Et il lui remet aussi cinquante francs.L’arrestation de ce prisonnier avait eu lieu quelques jours avant le
9 thermidor, et à cette époque les prisonniers ne pouvaient plus recevoir
de visites du dehors, de sorte que le mari et la femme ne se virent
que lorsque ce dernier fut mis en liberté. Alors seulement ils se questionnèrent
sur les cinquante francs que chacun avait reçus. Ne pouvant
en avoir l’explication, ils coururent vers Cange, qu’ils trouvèrent
tranquillement assis sur son banc, et qui, les évitant d’abord , refusa
plus tard de les reconnaître. Pressé pourtant par les questions et l’insistance
des deux .époux, il leur répondit:— Eh bien, j’avais cent francs d’économies ; j’ai voulu les placer
d’une manière sûre : je vous les ai prêtés ; vous me les rendrez quand
vous voudrez.Ce trait de Cange a été mis en vers par Sedaine (3) , et on en a fait
deux pièces de théâtre.Dans la première période que nous venons de tracer, le régime intérieur
de la prison de Saint-Lazare fut plein d’humanité et d’indulgence
 ; la seconde période ne fut pas de même ; mais avant d’y arriver,
les prisonniers passèrent par des alternatives d’espérance et d’effroi
mille fois renouvelées.Deux partis cherchaientàenlever aucomité de salutpublicle pouvoir
pour s’en emparer à leur tour : c’étaient les modérés et les enragés.Les premiers, par l’organe de Camille Desmoulins, qui depuis deux
mois publiait son Vieux Cordelier, disaient que le moment était venu
où la révolution pouvait se montrer indulgente et réclamaient un comité
de clémence.Les seconds, qui avaient pour chefs Ronsin, général de l’armée révolutionnaire,
Hébert, dit le père Duchesne, Grammont, l’ancien acteur
du Théâtre-Français, que nous connaissons déjà, Vincent, secrétaire
des comités de la guerre, Anacharsis Clootz, qui signait ses
lettres de ce titre: Ennemi personnel de Jésus-Christ, etc., ne parlaient
que de violence et de mouvements populaires. On avait vu
plusieurs fois Ronsin entrer pendant la nuit, dans les vastes couloirs
de Saint-Lazare, en uniforme de général révolutionnaire, la houppe
rouge au chapeau, le grand sabre traînant. 11 n’avait à la bouche que
des menaces terribles, et demandait au geôlier des listes qu’il emportait
soigneusement. Ces visites faisaient craindre aux prisonniers qu’on
ne voulût renouveler les massacres de septembre ; mais le même soir
ils étaient rassurés par la lecture des journaux, qui annonçaient la
lutte énergiquement soutenue par Danton et Camille Desmoulins.
Leurs espérances semblèrent même se réaliser lorsqu’on mit en état
d’arrestation les chefs des enragés, dont on conduisit une partie à
Saint-Lazare. Ce fuient ce même Ronsin, Clootz, Vincent et Deffieux.
La joie fut générale dans la prison quand ces compagnons de captivité
furent donnés à ceux qui avaient été persécutés par eux. Toutefois
on respecta leur infortune, et eux seuls continuèrent leurs menaces
jusqu’au dernier moment. Peu de jours après ils furent conduits
au tribunal, et exécutés sur la place de la Révolution. Dès lors le parti
des modérés, au dedans et au dehors des prisons, crut son triomphe
assuré. Les détenus et leurs parents se félicitaient et croyaient à uni !
prochaine liberté, lorsque le comité de salut public prit tout à coup des
mesures sévères. Toute communication au dehors fut interdite, le concierge
Naudé fut destitué et remplace par un inspecleur de police
nommé Semé ; en même temps, Gagnant, administrateur de Saint-Lazare,
tenant au parti des enragés, fut détenu à son tour dans celle
même prison où il avait jeté tant de terreur, et en butte cette fois à la
haine de ses compagnons d’infortune, qu’il affrontait avec audace. Son
successeur était Bergot, qui se montra jaloux de veiller au bien-être
des prisonniers.Cependant le jour même du jugement de Danton on dénonçait à la
Convention l’existence d’une conspiration tramée au Luxembourg, entre
les prisonniers, pour s’évader et s’armer contre le gouvernement.
Ce fut la première accusation de ce genre, qui bientôt s’étendit à une
partie des prisons de Paris, et fournit une ample curée au tribunal
révolutionnaire, et par suite àl’échafaud. Une des conséquences immédiates
de ces projets, faux ou simulés, de quelques détenus, fut une
sévérité croissante contre les prisonniers. Les communications devinrent
plus difficiles ; une alternative de douceur et de rigueur, se succédant
d’un jour à l’autre, fut pour eux une source d’espérance et
d’effroi, une sorte de thermomètre des événements politiques qui se préparaient
ou s’accomplissaient au dehors. Chaque jour amenait une variante,
et souvent même l’imprudence des détenus fournissait aux admi-LES PRTSONS DE L’EUROPE.nislrafeurs de police une raison plausible de défiance et de. rigueur.Un détenu de Saint-Lazare avait écrit à un autre détenu du Luxembourg
une longue lettre sur les événemenls du moment ; celte lettre
fut saisie, et dès lors il fut défendu aux prisonniers même de correspondre
avec leurs familles.Ce fut alors que les parents des détenus se rendirent tour à tour
dans la rue de Paradis, d’oit ils pouvaient être aperçus par une grande
fenêtre de la prison, donnant de ce côté ; triste et seule consolation
qui leur était laissée, et dont ils furent bientôt privés, car on s’aperçut
de ce manège et on prit des mesures pour y mettre obstacle.Cependant on annonçait comme une nouvelle certaine un grand nombre
de mises en liberté très-prochaines, et par suite, pour en préparer l’exécution,
un décret de la Convention établit des commissions populaires qui
devaient examiner les causes d’emprisonnement des détenus, et renvoyer
en liberté ceuxeontre lesquels ne s’élevaient pas de charges sérieuses.Ce fut un jour de bonheur et d’espérance à Saint-Lazare ; chacun
prépara son mémoire justificatif et s’occupa de ses moyens de défense,
et vers le milieu de floréal on annonça dans la prison la visite de la
commission populaire ; mais elle fut précédée d’actes de rigueur inconnus
jusqu’alors. Dès le 17 toute communication fut de nouveau interdite
avec l’extérieur et même de corridor en corridor ; des verrous
furent mis à toutes les portes des chambres ; les détenus y furent
renfermés ; l’horloge fut arrêtée, comme si l’on craignait qu’elle
ne marquât l’heure de la révolte ; des soldats se répandirent dans
toute la maison, et les administrateurs de police commencèrent les visites
particulières. C’était l’exécution de la mesure dont nous avons
parlé dans le cours de cet ouvrage, et qui consistait à enlever aux détenus
toutes leurs armes, tous leurs bijoux et tout leur argent s’élevant
au-dessus de cinquante livres. Cette visite dura deux jours, et, au dire
de Bouclier, dans sa correspondance, s’accomplit avec douceur et humanité.
Elle fut suivie de l’exécution du décret concernant les tables
communes, dont nous avons aussi déjà fait l’histoire ; mais il paraît
qu’à Saint-Lazare, plus qu’ailleurs, les soins des aliments furent fort
négligés, et que la nourriture devint très-mauvaise.Cependant la commission populaire, établie au Muséum, avait commencé
ses opérations : déjà des listes de détenus, condamnés par elle
à la déportation, avaient été sanctionnées par le comité de salut public
et de sûreté générale ; d’autres prisonniers avaient élé renvoyés devant
le tribunal révolutionnaire, et un assez grand nombre, plus heureux
, avaient été mis en liberté. Pendant ce temps le régime de
la prison avait changé, selon le bon ou mauvais vouloir du concierge
et de l’administration de police. Tantôt les communications
avaient été permises, tantôt elles avaient été interdites. Un
arrêté de l’administration de police avait enjoint de renvoyer toutes
les personnes non détenues, les enfants étaient dans cette catégorie.
Roucher, qui avait auprès de lui son fils Emile, jouissant dans la prison
d’une entière liberté, obtint cependant qu’il restât auprès de lui,
sur une demande écrite qu’il en fit à l’administration de police. Le 26
prairial il fut défendu d’avoir de la lumière dans les chambres ; il fallut
se coucher dans les ténèbres ; mais s’il faut en croire Roucher, cet
arrêté ne fut pas exactement observé parles détenus. 11 s’y soumit luimême
avec la plus grande rigueur, craignant le danger d’attirer l’attention
des administrateurs sur lui. « Cache ta vie, écrivait-il tristement,
est un mot qui aurait du être fait pour les maisons de détention.
 » Peu de temps après on placarda dans les corridors la défense
de recevoir les journaux ; depuis longtemps, il est vrai, on ne pouvait
se procurer que le journal du soir ; mais c’était quelque chose.« Nous savions au moins, écrivait Roucher, la marche do la Convention
et du tribunal révolutionnaire. » Puis il ajoute que cette mesure
lui épargnait fous les calculs et toutes les combinaisons de la
peur. « Patience, c’était le mot de tous les prisonniers, ajoutait-il ;
mais, comme le dit un proverbe anglais, la patience est une plante qui
ne pousse pas dans le jardin de tout le monde. »Il y avait, en effet, à Saint-Lazare nombre de prisonniers impatients
qui se répandaient imprudemment en plaintes et en menaces : en
tétc était le fameux baron de Trenck, qui courait de chambre en
chambre colporter en assez mauvais français ses griefs contre les gouvernants,
et qui ne devait pas tarder à payer de sa tète ces propos de
vieillard qu’on aurait dû oublier. Parmi les détenus eux-mêmes étaient
toujours quelques misérables prêts à spéculer sur le désespoir des
autres, et qui travestissaient’ en complots ces discours imprudents.
Des listes étaient dressées, des dénonciations adressées, et bientôt,
comme le Luxembourg, les Carmes et Bicêtre, Saint-Lazare allait
avoir sa conspiration et ses conspirateurs. Aux griefs réels des détenus
sur la sévérité des mesures prises contre eux par la brutale importance
d’un concierge avide ou d’un administrateur de police ignorant,
se joignait la colère d’une espérance déçue lors de la reconnaissance
de l’Être suprême, et de la fête mémorable qui en devint la manifestation
officielle à la face de la nation et du monde entier. Le bruit
avait couru dans les prisons que le gouvernement, qui avait envoyé
à l’échafaud les modérés quelques mois auparavant pour avoir demandé
que le règne de la clémence succédât à celui de la terreur,
croyant maintenant moment le venu de pouvoir sans danger montrer
plus de douceur, et inaugurer par l’ouverture des prisons le .règne
nouveau de la morale et de la vertu sous la protection de l’Êtresuprême. On s’attendait donc à une délivrance prochaine. Aussi combien
fut grande la surprise, combien fut terrible l’effroi des .prisonniers
et de leurs familles, quand, deux jours après la fête à l’Etre suprême,
Couthon fit décréter par la Convention cette fameuse loi du 22
prairial que nous avons déjà expliquée.. Comme on le voit, lorsque cette loi fut présentée, le champ était
vaste pour travestir en" conspirateurs des malheureux aigris par'une
captivité qui n’avait souvent pour cause ou pour prétexte que de vagues
soupçons. Après avoir fait des listes et marqué des victimes, les
dénonciateurs, à la tête desquels étaient’Jaubert, Belge, Manini et
Coquery, quittèrent Saint-Lazare et se firent transférer dans d’autres
prisons. Semé fut remplacé, comme trop indulgent, par un nommé Verney,
premier porte-clefs du Luxembourg. A son arrivée, tous lès guichets
furent fermés, la communication des divers corridors fut sévèrement
interdite, et l’avis suivant fut placardé dans toute la prisoni '« Avis. — Les citoyens et citoyennes sont avertis qu’à compter du
quintidi, 5 thermidor, les paquets de linge n’entreront et ne sortiront
que depuis neuf du matin jusqu’à midi, et que passé cette heure il
n’entrera rien ; et les jours de décade rien du tout.Signé VEUNEY, concierge. »Ce même jour commencèrent à Saint-Lazare les grandes fournées.Telles furent les diverses alternatives par lesquelles passèrent les
détenus de cette prison jusqu’à cette époque. Les deux événements les
plus remarquables furent l’établissement des tables communes et la
dénonciation de la conspiration.Quant aux tables communes, tous les mémoires du temps s’accordent
à dire que la nourriture n’était pas supportable. C’étaient tous les jours
de nouvelles plaintes. Les administrateurs de police intervenaient,
goûtaient le vin et les aliments, donnaient raison aux prisonniers et
ne prenaient aucune mesure pour faire cesser cet abus. Les détenus
formulaient alors de nouvelles plaintes, chacun suivant son caractère.
Le traiteur qui avait l’entreprise de la nourriture de Saint-Lazare était
un nommé Perinal. Son nom était dans toutes les bouches, tantôt avec des
imprécations, tantôt avec des sarcasmes. Un prisonnier parodia ces vers
deBoileau, qui bientôt furent écrits dans tous les couloirs de la prison :Perinal, c’est tout dire, et dans le monde entier
Jamais empoisonneur no sut mieux son mélier.D’autres ne prirent pas si gaiement la chose. Le jeune Maillé, âgé
de seize ans, jeta au nez du concierge un hareng pourri ; il fut sévèrement
puni d’abord, et, compris plus tard sur la liste des conspirateurs,
il fut guillotiné, comme nous l’avons déjà dit à la Conciergerie. Cependant
un accident fit améliorer la nourriture des tables communes. Un
jour, le 12 thermidor, une charrette chargée de deux tonneaux pénétra
dans la cour de Saint-Lazare. Ces tonneaux contenaient le vin que
Perinal destinait à la consommation des prisonniers. Un d’eux se défonça
pendant qu’on les roulait à terre, et répandit aux yeux des prisonniers
l’eau la plus limpide au lieu de vin. Aussitôt les cris s’élevèrent
de toutes parts ; deux administrateurs de police présents à cette
scène firent sur-le-champ arrêter Perinal, et à dater de ce jour les
repas devinrent convenables.Quant à la conspiration, il paraît, d’après les écrits et les témoignages
des acteurs eux-mêmes, qu’elle n’exista jamais, et qu’elle fut
dénoncée par des détenus qui espéraient par là obtenir leur liberté.
Parmi les nombreuses publications que nous avons lues, et dont les
unes accusent et les autres justifient (4) , voici ce que nous avons recueilli
et qui paraît êtrela vérité, car elle est attestée par des témoins oculaires.Jaubert, Belge réfugié, Manini, Italien, et Coquery, furent les trois
dénonciateurs de ce complot ; ils s’adjoignirent Pépin Desgrouettcs,
président du tribunal criminel du 17 août" 1793, qu’une faction, si fréquente
en ce temps-là, avait renversé et fait emprisonner. Le complot
qu’ils dénoncèrent devait être exécuté de cette manière. Coquery était
serrurier ; jl avait reçu la proposition d’une récompense de neuf mille
livres s’il voulait scier les barreaux d’une fenêtre donnant sur une espèce
de terrasse du jardin de la ferme. Cette terrasse était séparée de
la fenêtre de vingt-cinq pieds environ ; on devait y descendre par une
planche, s’évader, et de là courir chez Robespierre et les principaux
membres du comité de salut public, et les égorger. Les dénonciateurs
avaient présenté comme chef de ce complot un jeune
homme nommé Allain, fils d’une fruitière, instituteur, qui passait dans
prison tout son temps à lire. Allain ressemblait beaucoup physiquement,
disent les mémoires du temps, a l’abbé Delille. Doué d’une
excellente mémoire, qu’il exerçait sans cesse, il savait par coeur les
morceaux les plus remarquables de l’antiquité.Sur l’avis que donnèrent les quatre dénonciateurs, le ministre de la
justice Herman se transporta lui-même à Saint-Lazare et y fit une espèce
d’enquête. Bientôt aux quatre dénonciateurs s’en joignit un cinquième
nommé Robinet. Cette affaire, en tout semblable à celle du
Luxembourg et ayant l’air de s’y lier aux yeux des gouvernants, devait
avoir la même issue. Peu de jours après, un nommé Lane, commissaire
des administrations civiles et des tribunaux, vint à SaintLazare
pour interroger Jaubert et ses collègues. Il s’adressa d’abord
au concierge Semé, et lui demanda si tout était tranquille ; sur sa réponse
affirmative, il lui dit : « Je viens de faire mettre en prison le
concierge et les gardiens de la maison d’arrêt des Anglaises pour m’en
avoir dit autant. » Peu de temps après, en effet, Semé fut remplacé
par Verney, mais ne cessa pas pour cela d’appartenir à la maison,
seulement de chef il devint subordonné. L’enquête et les interrogatoires
continuèrent. Les dénonciateurs furent transférés au Plessis,
dans la crainte qu’on ne leur fit un mauvais parti, et, ainsi que nous
l’avons dit, sur les listes fournies par ces hommes-là, les grandes
fournées commencèrent.Le 5 thermidor, en effet, dans la matinée, soit d’après les nouvelles
données aux prisonniers par les commissionnaires du dehors, soit par
quelques mots échappés aux geôliers, les prisonniers étaient dans une
attente cruelle. Vers quatre heures, ils virent entrer dans la cour deux
charrettes sous l’escorte de quatorze gendarmes ; un huissier se transporta
au greffe, et immédiatement les. porte-clefs parcoururent les
couloirs des listes à la main, appelant les prisonniers.Voici l’ordre dans lequel ils sont inscrits pour leurs transferts sur
le registre de Saint-Lazare, que nous avons copié ; nous y avons
ajouté seulement l’âge et la qualité mentionnés sur leur écrou, afin
qu’on connaisse mieux les personnes., « Charles-Michel Allain, âgé de 28 ans, né à Paris, instituteur, rue
Eloi. » Louis Dessinard, âgé de 23 ans, né à Versailles, commis-banquier
chez Mezières. » Louis Selle, âgé de 44 ans, entrepreneur de farine, inspecteur général
des effets militaires de l’armée de l’intérieur. » François Maillé, âgé de 17 ans, fils deT’ex-vicomte de ce nom,
ruedu Bac. » Alexandre Maillé, âgé de 37 ans, né à Virlante, ex-noble, ex-prêtre
( cousin du précédent ) , rue Caumartin. » Laurent Champigny, âgé de 59 ans, né à Dulau, ex-curé de
Villejuif. » GustaveGraindorge, ditdeMenil-Durand,âgéde 34 ans, ex-comte,
ex-adjudant-général, rue de la Loi. » Louis Flavigny, âgé de 31 ans, né et demeurant à Charme, lieutenant
en second au "ci-devant régiment des gardes françaises. » Henriette-Louise Flavigny, femme Dêsvieux, âgég de 28 ans, excomtesse,
rue Neuve Saint-Augustin. » Louise-Sylvain Soyecourt, veuve d’Hinisd.al, âgée de 35 ans, mbaronne,
rue du Petit-Vaugirard. ' ' - » Elisabeth-Pierrette-Hippolyte Dubois, fempeïoly de Fleury, âgée
de 36 ans, rue de Valois. » Isabelle Pigrai, femme divorcée de Mursin, dire,eteurdes ci-dev.anf
Fermes, âgée de 21 ans, rue de la Loi. » Jean Gravier, dit Vergennes, âgé .de 75 ans, ex-comte, -rue Neuve
Saint-Eustache. » Charles Gravier, dit Vergennes, âgidjf ? ans, ex-noble ;, ex-maître
des requêtes, ex-capitaine de chassei^'s, ex-officier municipal (fils du
précédent). » Marie-Louise Laval de Montmorency, âgée de 72 ans, .ex-abbesse
de Montmartre, retirée à Franciade. » François-Thibaut Lagarde, âgé de 31 ans, officier au ci-devant
régiment des gardes françaises, ex-noble, à Rouen. » Charleval, âgé de 46 ans, né à Aix, ex-noble, ex-lieutenant de la
garde du tyran, à Colomb. » Jacques Dagieux, âgé de 43 ans, ex-of,ficjer de la même ga.i ;d,e,
rue du Petit-Bourbon. » Albert Bertille, âgé de 39 ans, premier président au ci-devant
parlement de Grenoble, à Sens. ' » Marie-Victor Beauvilliers, dil ;Saint-Agnan, âgé de 27 ans, ex-duc,
ù Sainl-Agnan. » Camille Berenger, femme de Beauvilliers, dit Saint-Agnan, âgée
de 29 ans, rue de Grenelle Saint-Germain. » Claude Coppin de Villeprettx, âgé de 45ans, ex-chevalier, capitaine
à la suite de la cavalerie, rue du Four. » Jean-Henri Laboulbenne, dit Montesquiou, âgé de 43 ans,
né à Agen, ex-noble, ex-prêtre de Saint-Roch , ex-grand vicaire,
rue Favart. » François Gigot, dit Bois-Bernier, âgé de 58 ans, ex-chanoine et
grand vicaire de Sens, rue Poissonnière. » Philippe Duconlent, âgé de 56 ans, né à la Côte - André,
ex - prêtre.: » Pierre Gauthière, âgé de 24 ans, né à Moissac, ex-page
du tyran. »En marge de l’écrou est écrit : Le nommé Gauthière a été envoyé par
erreur au tribunal, et a été réintégré le 6, avant dîner. »Puis au bas de la page cette autre chose:« Mouvement de quintidi 5 thermidor l’an n de la république. —
Récapitulation :Hier il y avait 720Entrés depuis 000. Sortis 20Total acluel. … 694A l’exceplion de Gauthière et de Mme de Saint-Agnan, qui se
déclara enceinte et fut sauvée, tous ceux dont nous venons d’écrire les
noms furent condamnés à mort et périrent surl’échafaud. Jaubert, Manini
, Coquery et Pépin comparurent comme témoins aux débats et
chargèrent les’ prisonniers.Nous n’avons pas à nous appesantir sur celle liste, dont les noms
et les qualités en disent assez. Le terrible niveau révolutionnaire se
promena sur l’enfant de. dix-sept ans, l’homme de vingt-huit, la femme
de vingt et un, et le vieillard de soixante et quinze. On compte dans
cette fournée nu enfant du peuple, Allain, désigné comme chef de la
conspiration, des nobles du nom de Maillé et de Vergennes, un duc de
Saint-Agnan, un premier président, la femme d’un célèbre avocat, général,
un ancien ministre, sept militaires, cinq prêtres, et l’abbesse
de Montmartre. Quoique jeune encore, la dame Mursin était paralysée.« Le lendemain, 6, dit l’auteur du Tableau historique de Sai) ilLazare,
nos âmes, tristes et abattues, ne voyaient plus que la mort.
Un voile funèbre entoura la maison ; un morne silence la jeta dans un
abattement affreux ; les jeux et la promenade furent bannis du préau ;
nos figures cadavéreuses peignaient l’anxiété dans laquelle nous étions.
Le réfectoire, autrefois très-gai, ne fut plus qu’un lieu de rassemblement
de spectres ambulants, qui se quittaient sans s’être parlé. Les
chariots annoncés reparurent à trois heures et demie ; leur entrée
nous frappa d’un coup de foudre, et nous perdîmes, pendant plus de
trois heures qu’ils restèrent dans la cour, et qui furent pour chacun
de nous trois heures d’agonie, l’usage de la parole et de nos sens. »L’huissier arriva enfin, et l’appel commença. Cette liste est plus remarquable
que la première. Nous allons la donner, en suivant le même
mode :« Jearç-Antoine Roucher, âgé de 49 ans, né à Montpellier, homme
de lettres, rue des Noyers. » André Chénier, âgé de 31 ans, né "à Constantinople, homme de
lettres, ruedèCléry. » Louise-Elisabeth Simon, âgée de 4S ans, veuve Maillet, lieutenant
des maréchaux de France, ex-noble. » Frédéric Trenek, âgé de 70 ans, né à Krenisberg, ex-baron, rue
de Cléry. » Gratien Monlalembcrt, âgé de 63 ans, né à Limoges, ex-marquis,
capitaine au ci-devant régiment du roi, rue Neuve-Egalité. » Henri-Charles Peser Houdetot, âgé de 40 ans, né à Saint-Laurent
de Brederent, cultivateur, rue de Bondy. » Charles-Henry-Louis Gas’tel, âgé de 51 ans, né à Beaune, ex-noble,
lieutenant des mousquetaires, me Louis, au Marais. » Qaude-François Mpntcrif, âgé de 42 ans, né à Stigni, ex-noble,
garde du corps, rue des Pères. »Fi'ançois-Rose-Bar.thél.emyBessejouIsdeRoquelaure,âgéde46ans,
né à Toulouse, ex-marquis, colonel du ci-devant régiment de Beauce,
rue Dominique. » Charles-Alexandre Créqui de Montmorency, âgé de 60 ans, né au
.château deSchutzembourg, en Allemagne, ex-noble, rue Cocalrix. » Charles Dobey, âgé de 50 ans, né à Florence, ex-vicomte, souslieutenant
au ci-devant régiment de l’Alsace, rue Verdelet. » Louis Sers, âge de 50 ans, né à Castres, officier de l’élat-major
de l’armée de Bussy, ex-commandant de Chandernagor, officier d’infanterie,
rue Grenelle-Honorë. » Henri-Joseph Bourdeilles, âgé de 40 ans, né à Paris, ex-comte,
meslre de camp à la suite de la cavalerie, ù Bois-Guillaume. » Valeiilin Goësman, âgé de 64 ans, né à Laudser, conseiller tut cidevant
parlement Maupeou, employé par 1'ancicii'gouvernement en
Angleterre, rue des Bons-Enfants. " » Joseph-Marie Cooterel, âgé de 32 ans, né à Plouvie, ex-noble, rue
du Bouloj. » Joseph Raoulx, âgé de 36 ans, né à Graveson, ex-prêlre de la doctrine
dite chrétienne, marchand mercier, rue des Lombards. » Maiie-Marlhe-Cliaiiotte Dartigue, âgée de 4(i ans, née à Coulommiers,
veuve Moreau, ex-noble. » Jeanne-Marie Pomme, âgée de 48 ans, née à Marseille, veuve de
Gauthier Saint-Priest, avocat au ci-devant parlement, cloître SainlÉlienne
des Grès. » Pierre Hébert, âgé de 52 ans, né à Brévilie, ex-curé de Courbevoie,
près Paris, rue de la Fraternité. » Pierre-Etienne Constant, âgé de 65 ans, ex-minime, né à Paris,
cloître Saint-Jacques l’Hôpital. » Jean-Charles d’Assy, âgé de 36 ans, né à Paris, ex-bénéficier de
l’église de Paris, parvis ci-devant Notre-Dame. » Jean-Baptiste Maldaguc, âgé de 58 ans, né à Plaisance, ex-curé du
Louvre. » François Buquet, âgé de 46 ans, né à Couches, ex-curé de Paris. » François Auphant, âgé de 60 ans, né à Roussillon, ex-prêtre,
rue Saint-Denis. » Toussaint Magnier, âgé de 65 ans, né au Bues, ex-prêtre et diantre
de l’Hôlel-Dicu de Paris, cloître Opportune. » Jean-Nicolas Voyot, âgé de 37 ans, néàTendou, département des
Vosges, ex-curé de Bouqucval, maître de langues. »'Léonard Sellos, âgé de 29 ans, né à Roux-Perrou, ex-prêtre, rue
d’Ormesson. »256LES PRISONS DE L’EUROPE.Au bas de la page on lit encore cette récapitulation effrayante :Hier 694Entrés 2Sortis 28Total actuel. . . . 608Les deux prisonniers entrés étaient d’abord Gauthière et le vicaire
Constant, qui fut également reconduit à Saint-Lazare Sur les vingt-six
qui restèrent, un seul fut acquitté : ce fut le prêtre Auphant ; tous les
autres furent condamnés à mort et subirent leur peine le 7 thermidor.La manière dont Constant fut reconstitué à Saint-Lazare est remarquable
pour le tribunal révolutionnaire, que l’on a taxé du plus grand
désordre et souvent d’erreurs volontaires. On lit dans le jugement :« Le tribunal, sur le …réquisitoire de l’accusateur
public: » Attendu que, d’après
les 'dépositions
des témoins, PierreEtienne
Constant, présent
aux débats, n’est
pas celui dont ils ont
entendu parler et quiest
porté en l’acte d’accusation ;
ordonne que
ledit Pierre - Etienne
Constant sera mis hors
des débats et qu’il sera .
réintégré en la maison
de Saint-Lazare. »Les deux premiers
noms de cette liste,
Roucher et André Chénier
, sont ceux qui
excitent le plus de regrets ;
mais avant d’en
venir à leur histoire,
nous croyons devoir
parler de quelques autres
personnes.Le Créqui Montmorency
dont il est question
ici est le même
que la marquise de Créqui
signale dans ses
mémoires comme un
imposteur paré de son v
vieux nom. Si l’on devaii>
chercher autre
chose dans ces mémoires
qu’une parfaite connaissance
du temps et
infiniment d’esprit^on
répondrait à IJaîlfeftr
que si ce ; mailiej^asc
avait usurpé sonMKy
il est plusqueï:p^pamK
qu’il l’aurait, franchement
répudié, alors
qu’il devenait si dangereux
pour lui.Le nom de Goësman
est rendu plus fameux
par son procès avec
Beaumarchais que parsa mort. C’est lui quecet auteur avait voulu peindre dans Bridoison. Enfin le nom dubaron Frédéric de Trenck ne peul passer inaperçu.Nous ferons, dans les prisons étrangères qui nous restent, l’histoire
dece célèbre prisonnier, tant persécuté par les rois, qui vint succomber
sous la hache républicaine. Nous l’avons déjà vu à la Force, où nous
avons consigné sa conduite. 11 n’en changea pas à Saint-Lazare ; mais
là il fut réellement malheureux, et les imprécations qu’il ne cessait de
vomir contre ses persécuteurs paraissaient légitimes. Réduit à la
dernière des misères, il serait mort de faim, si d’autres détenus
n’étaient venus à son secours. Le comte d’Estaing surtout lui fit tout
le bien possible ; il fit dresser dans la chambre du baron un lit complet,
sans que celui-ci pût se douter d’où lui venait celte offrande. Le
comte d’Estaing paya en outre au traiteur les quarante sous par jour
pour sa nourriture. Le baron de Trenck était souvent malade de la
goulte, et ne trouvait pour le soigner que son compagnon de chambre.
Tous les prisonniers fuyaient sa société, à cause des propos qu’il tenait
sans cesse et qui pouvaient les compromettre. Lorsque la première
fournée fut partie, il présuma qu’il serait d’une des suivantes,et dès ce jour il sembla rappeler son courage et sa noblesse d’autrefois.
11 écrivit à sa femme une lettre qui nous a été conservée (5) , et
la remit à son camarade de chambre, en le priant de la lui faire parvenir
ou de la lui porter lui-même. Voici cette lettre :« Ma digne et chérie épouse, je marche à la mort avec le seul regret
de vous avoir quittée. C’est Coboujg qui m’a forcé de me retirer en
France. Je meurs innocent ; vengez ma mort contre les scélérats qui
me sacrifient ; oubliez, s’il se peut, chérie épouse, les malheurs que je
vous ai causés pendant ma déplorable vie, ainsi qu’à nos enfants, à qui
je vous recommande de partager également vos tendresses. Adieu,
ma digne épouse ; adieu, mes chers enfants, que Dieu vous serve de
père ! Je vous donne ma bénédiction. Honorez ma cendre dans la personne
du bon vieillard qui vous remettra cette lettre, il fut mon compagnon
dans ma prison en France et le soutien de ma vieillesse. Adieupour jamais, ma cnerie
et digne épouse, adieu !
adieu ! » FRÉDÉRIC , baron
de TRENCK. »
Le baron de Trenck
marcha à la mort avec
sang-froid et courage.
En allant à l’échafaud,
il, promenait sur la
foule des regards assurés
, et s’écriait de
temps en temps :
■ — Eh bien ! eh bien !
de quoi vous étonnezvous ?
c’est une comédie
ù la Robespierre.Nous avons dit dans
Sainte-Pélagie les motifs
pour lesquels Roucher
avait été arrêté.
Ce prisonnier éprouva
une longue et cruelle
captivité, qu’il sut tempérer
par une résignation
admirable et une
grande philosophie.
Poète, époux et père,
il vécut constamment
de cette vie sous les
verrous. Poëte et chantre
des fleurs, il fit des
vers et continua ses
études en botanique
dans sa correspondance
avec sa fille, à laquelle ■
il donnait des leçons ;
époux, ilenvoya chaque
jour des marques de
tendresse à sa femme ;
père, il garda auprès
de lui son fils Emile,
qui abrégeait les heures
de la captivité. Ces diverses
nuances respirent
toutes dans les
deux volumes de ses
letlres, publiées eni797
par son gendre ; ce sont
celles qu’il écrivait de
Sainte - Pélagie ou de
Saint-Lazare, toutes
chaudes des imuressionsdu moment, et qui, mieux que nous ne poumons le faire, souvent
par le style, toujours par la vérité, reproduisent les diverses impressions
qui agitèrent l’âme de l’auteur des Mois.Ainsi il écrit à sa fille, le 9 germinal :« Pendant que je laisse courir ainsi ma plume pour toi, ma chère
fille, notre Emile est là, à ma gauche, dormant profondément sur son
matelas, mis en double, entre les six feuilles de mon paravent, disposé
sur trois rangs. Comme le sommeil va bien à l’air de son visage. !
L’Albane, qui a rempli ses charmants tableaux de belles femmes et de
jolis enfants, s’il était vivant aujourd’hui et prisonnier à Saint-Lazare,
l’Albane aurait déjà copié la couche, l’attitude, les alentours de
ton frère. Monsage et moi, hier, avant de nous coucher, nous sommes
restés, la lumière à la main, debout longtemps devant lui et regrettant
l’un et l’autre d’ignorer l’art de peindre ou de dessiner, L’enfant dormait,
étendu sur le dos, ayant une main hors du lit et. l’autre sous sa
joue gauche. Il était impossible d’avoir plus de roses et de lis ensemble.
 » ■"■*"*■*"■*.."■*'■*■*■""ïuiis. — 'l’yp, de V"Dondey-Dupic, rue Si-Louis,46, au Marais.Le jeune Maillé, âgé de seize ans, jeta au nez du concierge un hareng "pourri, — Page 234.L-DE.GHO.UKC’est le père dans tout son joyeux orgueil.Le 14 il écrit à sa femme :« Mais, ma bonne amie, tout ce découragement, tout ce désespoir
que tu me montres, loin d’adoucir mes maux, ne fait que les aggraver.
11 n’y a pour toi et pour moi, dans ce moment, rien de plus essentiel
que de vivre pour nos enfants. Ils ont besoin de leurs parents. Pourquoi,
par le chagrin, par la déraison, vouloir les en priver ? Il faudra
bien que les jours de bonheur arrivent. Que deviendraient-ils, ces pauvres
et cbers enfants, si tu leur manquais ? Ils ont plus besoin de toi
que de leur père. Tout roule, tout repose sur toi. N’est-ce pas une
chose bien étrange que la consolation sorte de la prison où je languis
depuis six mois, quand elle devrait m’arriver de ta part ? Quel bien espères-tu
donc, de me livrer ainsi à de noires pensées ? Sachons souffrir.
Il y a encore dans la république des gens plus malheureux que nous. »Le lendemain, 15, il
écrit de nouveau à sa
fille:« Ta maman perd
courage, ma cbère fille ;
elle que j’ai trouvée depuis
si longtemps telle
que je la désirais pour
se mesurer avec l’infortune,
la voilà maintenant
à la veille de
descendre au-dessous
d’elle-même et en danger
de tomber pour ne
plus se relever. Prendsy
garde, ma bonne
Minette ; combats de
tous les soins de ta tendresse
ce fatal découragement
 ; moi, je ne puis
que bien peu de choses
contre ce malheur. Des
paroles qu’on ne peut
qu’écrire sont d’un bien
mince effet. D’ailleurs
que dirai-je que ta maman
n’ait lu vingt et
cent fois dans mes lettres
précédentes ? Le
papier est un si faible
consolateur ! mais les
soins assidus, empressés
d’une fille tendre ; mais
les entretiens intimes
de tous les jours, de
tous les instants ; mais
tout ce que l’on peut
recueillir d’espoir, soit
dans les circonstances
dont on se trouve environné,
soit dans une raison
éclairée et dans le désir
bien senti d’éloigner
les idées chagrines et
quelquefois exagérées
par un excès de sensibilité
 ; oh I tous ces remèdes
sont à ta disposition ;
tu es placée pour les appliquer
heureusement.
Allons, ma bién-aimée
Minette, entreprendscette cure ; je suis sûrpour toi du succès. Dis, répète et persuade bien à maman qu’il ne s’agit
que d’aller encore avec le temps ; que ce temps sera le réparateur de
lui-même ; que devenu libre, car il faudra bien que je le devienne,
nous trouverons immanquablement des ressources qui répareront les
maux d’aujourd’hui. Il faut, dit mon ami Sénèque, il faut s’accoutumer
à son sort, l’endurer sans se plaindre, et s’il laisse quelque
avantage, tâcher de se Vapproprier par l’espérance. »C’est bien l’époux dans toute sa tendre sollicitude. Mais souvent,
malgré lui, le désespoir prenait le dessus, et le prisonnier apparaissait
avec toutes ses souffrances, comme dans cette lettre du 1er floréal
à sa femme : « Bientôt quarante-huit heures que je n’ai reçu signe de
vie de toi ou de mes enfants. Les jours de décade sont bien longs ; je
leur trouve une étendue qne les heures passées ne diminuent pas ; au
contraire, elles l’augmentent. Et puis j’en viens à mes sentiments habituels
depuis que le printemps est de retour. Le passer en prison ! ne
pouvoir pas aller courir les champs, étudier, recueillir et dessécher les
plantes I Si l’on a eu l’intention de me réduire à me dévorer moi-même,
oh I le coup n’a pas été manqué. Cependant je tâche d’endormir demon mieux l’inquiétude qui me travaille. Je fais de l’anglais et du
français, et même de l’italien à la journée ; je suis toujours au lit avant
onze heures du soir, et toujours à mon bureau ayant six heures du
matin. C’est tout ce que je puis pour tromper l’ennuyeuse longueur de
la journée. »Un peu plus tard, le 6 prairial, il écrivait encore à sa fille : « Quel
long voyage et quelle courte entrevue ! Traverser tout Paris pour,
n’obtenir qu’une apparence aussi rapide que la pensée I 0 ma
chère enfant, je n’ai jamais mieux senti ( mieux veut dire plus cruellement
) l’ennui de ma détention. C’est être dans la perfection de la
captivité que de savoir là, près de soi, les objets les plus chers, et de
ne pouvoir leur adresser qu’un geste aussitôt fini que commencé.
Pauvres infortunés ! vous croyez vous donner quelque soulagement
lorsque vous entreprenez ce pèlerinage, vous croyez me faire du bienà moi-même ; hélas ! vous
êtes loin, très-loin d’obtenir
un pareil succès. Il
me reste derrière cette
porte qui se ferme si vite
entre nous, il me reste
un malaise d’âme et de
corps, une tristesse qui
me fait retomber de tout
mon poids sur moimême,
et vous-mêmes
n’emportez pas des pensées
et des sentiments
plus doux. »Puis, comme craignant
d’en avoir trop
dit et d’avoir affligé sa
famille, il reprend dans
cette même lettre : « Je
m’applique à tenir toujours
mon âme debout,
et j’ai un bon moyen
pour y réussir, ma chère
Minette. Devine ; ce
n’est pas la mer à boire.
Est-ce que ton coeur ne
t’a pas déjà dit le mot
de l’énigme ? Il te l’a
déjà dit, j’en suis sûr.
Eh bien, oui I je pense
à toi, aux bons effets
de ma captivité sur ton
âme et ton esprit. Minette
a trouve la véritable
richesse dans mon
malheur, qui est aussi
le sien. Elle se forme
de jour en jour à l’école
de l’infortune. Un jour,
sans doute, un jour,
nous nous retrouverons,
père, mère, enfants,
tous ensemble, et j’aurai
alors la plus douce
jouissance. »Nous avons dit que
Roucher était à la fois
poëte et botaniste, et
cela apparaît en effet à
chaque page de sa correspondance.
11 écrit,
le 16 germinal, à cinqheures et demie du matin,
à sa fille : « Voilà l’heure à laquelle nous partions ordinairement
l’année dernière pour aller, toi et moi, comme Jeannot Lapin,Faire à l’aurore notre cour,
Parmi le thym et la rosée. » Aurore, thym et rosée signifient ici botanique. Comme nous
étions heureux alors I combien peu nous le sommes aujourd’hui I Le
voilà ce printemps que je m’étais promis de mettre si bien à profit
pour ton instruction et pour la mienne ; le voilà ce beau soleil que
nous avions tant de plaisir à saluer à son réveil. » L’étude de la nature végétale est d’autant plus attrayante qu’elle
rapproche l’homme de sa destination primitive :Il naquit dans les champs, c’est aux champs qu’il doit vivre… » Et lorsque des circonstances impérieuses le retiennent au milieu
de la fange physique et morale des villes, il doit, s’il le peut, y échap17LES PRISONS DE L’EUROPE.per par l’imagination, en appliquant son esprit aux études qui çon- !
yiehrïent le mieux à des moeurs pures, à des goûts innocents. »
 ; Lé 30 prairial, il lui dit: « Le rosier choisi par toi iasemaine dernière
m’est enfin arrivé. 11 était temps que je le visse, car déjà je le
croyais perdu sans ressource. Le voila maintenant placé sur ma fenêtre
OÙ il passera les nuits et les matinées à la fraîche, mais pour rentrer
qans nia cellule à l’heure où le soleil le visite, et où il faut par conséquent
fermer et vitres et rideaux. Grand merci, ma chère enfant, de
cet échantillon du printemps. Je suis tenté d’avertir par une inscription
tous ceux qui viennent me voir qu’ils doivent se garder d’y touc) i.er.Vous qui de votre ami visitez la retraite,
i Respectez-moi, je suis un présent de Minelle.- » Qu’ils y prennent garde ; car pour peu qu’ils le tourmentent de
leurs doigts, ce distique les fera rentrer dans le devoir. Je l’écrirai
en. grande et gros caractères, j’en entourerai le vase, et à ce nom de
Minette, qui jouit ici d’une réputation qui impose, les doigts des
amateurs resteront dans une immobilité respectueuse.
ri »; C’est donc demain: que le cours de botanique doit s’ouvrir. Il
commencera sans, doute, comme l’année dernière, par un discours
préparatoire sur la naissance, les progrès et l’utilité de cette science.
Je n ?ai pas besoin de te recommander d’aller l’écouter, et pour cela
de te placer en face du professeur, s’il est possible. Tu t’appliqueras
à:en tirer profit, ne fût-ce que pour m’en faire parvenir quelque chose
dans.ta .prochaine quintidienne. C’est de toi, ma chère enfant, que
quelques gouttes de njiel de cette science charmante doivent venir
corriger l’amertume d’une captivité de huit mois, etc. »
<; Cet-amant des fleurs ne se contentait pas de celles que lui envoyait
sa lil|e et de l’espèce de cours qu’il lui faisait dans ses lettres ; il voulait
posséder à Saint-Lazare un herbier complet pour charmer sa captivité.
A propos de cela, il écrivait à sa fille le 28 prairial des détails
qui:nous:font voir les dispositions qu’il avait faites dans sa chambre :
«  Tu ma demandes, ma chère enfant, où je trouve dans ma cellule la
place pour les plantes, que je dessèche. Oh ! avec un peu d’ordre et
d’intelligence on s’arrange à merveille. J’ai fait faire ici deux planches
épaisses de chêne et une pierre de lierre, chacune de dix-huit pouces
de long sur quinze de large ; c’est juste la mesure de ma table de piquet
repliée. Sous cette table, j’établis par terre une première planche,
sur celle-ci, je place mes belles, chacune entre deux feuilles <ïe
papier blanc, dans toute leur étendue ; sur chaque planche, je dispose,
à droite et à gauche, un matelas, et quand ma pile est achevée, je
pose dessus ma deuxième planche, que je charge ensuite de ma pierre
du poids de quarante-cinq livres. Est-ce bien, mon maître, et croyezvous
pouvoir trouver à reprendre ? En vérité, en vérité, je vous le dis,
vous pâlirez de jalousie en voyant mes lazaristes, ou si vous ne trouvez
pas la jalousie digne de vous, croyez-moi, vous baisserez respectueusement
la tête devant cet assemblage de perfections. Je veux surtout
suivre des yeux les vôtres quand vous les perlerez sur une certaine
veronica sybirici ainsi que sur un ostrantia major. Ngus verrons
si vous serez susceptible d’admiration, d’acclamation, d’enthousiasme
pour le bien. Je ne vous parle pas encore de deux lis qui ne sont
jà que depuis hier huit heures du soir ; chacun a coûté plus d’une
heure et demie de travail, etc.. » Je suis un grand bavard qui ne sait pas finir. A demain encore, je
reste de mes éeus ; j’en ai une grande provision à t’ehvoyer. Bonjour,
ma bonne Minette ; devine comme je t’aime, et tu sauras comme je
t’embrasse. ; ».
Enfin le 2 messidor, un mois avant sa mort, il écrivait encore :
« Je veux me mettre en prières devant le soleil, ma chère enfant,
pour qu’il donne un jour demi-voilé quand vous irez, maman l’archange
et loi, herboriser dans les prairies de Genlilly, le long de la
rivière et sur la lisière de ce petit bois où finit l’herborisation. C’est
une charmante excursion que feront là mes trois belles abeilles sur
}es dernières fleurs du printemps et les premières fleurs de l’été. Vous
ne passerez pas devant cette fraîche fontaine que je vois encore, sans
en saluer de ma part la naïade'qui habite au fond de son bassin, et
sans liji faire en mon nom une< libation de sa propre liqueur ; et vous
inclinant devant la divinité rafraîchissante, vous direz chacune trois
fois : ,Salut, ornement de ces bords,
Belle nymphe, dont l’onde pure • - - •Sur des cailloux roule et murmure/
Et court épancher ses trésors . •
t Sur de frais tapis de verdure ;Salut ; ton cristal argenté,
Pressé d’errer à l’aventure
Dans un labyrinthe enchanté,
Y jouit delà liberté ; ". Et ? celui qui t’offre .eii.liommageDes vers pleins de ta douce image,. … .. Gémit dans la captivité. » …• Il esteent autres lettres dans ce genre que nous pourrions citer etqui jettent un touchant intérêt sur le poëte détenu ; mais l’espace nous
manque pour cela. Pourtant on sera peut-être bien aise d’apprendre
comment, lorsque toute correspondàncefut interdite, il y'suppléa.'« Ma dernière décadienne, écrivait-il le 26 germinal, n’a pu 'obtenir
le timbre du greffe auquel je l’avais présentée. Le concierge a été effrayé
de ces huit pages mêlées de prose et de vers qui sont bien loin
de tous projets, de toute pensée de conspiration. Quand Virgile écrivait
le début de ses Géorgiennes, il était loin de penser qu’il existerait
un jour un pays dans les Gaules où la traduction de ces vers,
en vers bons ou mauvais, n’aurait pas la permission de passer d’un
père à sa fille, » Cet excès de rigueur paraissait, il y a deux jours, sur le point de
s’adoucir ; mais voilà qu’un de nos co-détenus 1 écrit hier une longue
lettre sur les événements du jour à l’un des détenus du Luxembourg.
Cette lettre, qui porte sans doute avec elle ou quelque preuve oy.
quelque indice qui rend deux personnes à la fois à craindre, a été
arrêtée au passage, et les rigueurs contre toute communication recommencent
de plus belle. On nous a annoncé que nous ne pourrions
plus envoyer et recevoir que des chiffons de papier, chargés uniquement
de la demande de l’envoi de nos besoins. Il faut donc, ma chère'
Minette, aviser à quelque moyen sûr et secret de continuer sans embargo
notre tant douce correspondance morale et littéraire. Pour cela,'
achetez des boîtes d’écaillé ou de corne, ou de bois, le plus plates possible,
fermant bien, sans couleur ni vernis, et d’une capacité suffisante
pour contenir trois ou quatre feuilles de papier pliéês dii format de
mes lettres,'Toutes les fois que vous m’enverrez des provisions,'
vous placerez l’une des boîtes au fond de l’un des vases qui contiendront
ou lentilles, ou épinards, ou pommes de terre, en un mot, tout ce
qui ne sera pas liquide. Nous continuerons à ne nous parler qu’amitié,
morale, science et littérature. Quand la seconde de ces boîtes
m’arrivera, je te renverrai la première remplie de ma façon, et arrangée,
sans qu ?on s’en doute, parmi toutes les poteries qui encombrent
mon panierde renvoi. »Rouclier, dans sa correspondance, fait part à sa famille de quelques
anecdotes de prison ; nous croyons devoir faire connaître celle-ci ; elle
S’applique à une dame Dervieux, dont le luxe faisait proverbe à Paris
quelques années avant la révolution. ? Il rious est arrivé, dit-il, pour commensale de notre corridor Germinal,
pe femme, danseuse autrefois de l’Opéra, et riche aujourd’hui
d’iipe fortune qui ne sera jamais celle d’une beauté innocente. Der-'
vieux., c’est ïe nom de la nymphe, a des restes de charmes, de beaux,
yeux, une taille élégante, de |a vivacité, de l’enjouement et même de'
la décence. Elle passait la soirée dans une chambre en face de la
ïpienne, et dans laquelle j’étais le soir où tu m’entendis parler. Robert
et jnoi nous nous réunissons là un certajn’nonibre d’amis ; la
curiosité nous conduisait. La conversation s’engage sur des objets qui
nous frappent désagréablement tous les matins, surla soupe, ou plutôt
sur la pâtée qu’on promène dans les corridors, au fond d’une sale
marmite, et qu’on distribue à ceux qui n’ont que la charité nationale
pour vivre. Je raconte alors ce que j’ai vu.L’ex'-bénédictinMalitourne,
|) 6mme respectable, âgé de soixante-sept ou soixante-huit ans, ci-devant
procureur général de la riche congrégation de Sainl-Maur, c’està-dire
administrateur d’une immense fortune ; je l’avais vu sortir dé
sa chambre à pas de vieillard, portant entre ses’mains, sur sa poitrine,'
une mauvaise assiette, comme un diacre porte une patène, et aller à la
marmite recevoir sa subsistance, que j’appelle son viatique. Je fais
passer dans toutes les âmes, plus sans doute par ma physionomie que
par mes paroles, le sentiment dont j’étais affecté encore, quand Dervieux
s’écrie : : ..''■' » — Eh bien, afj.ens au secours de ce brave homme ; qu’on passe
dans la chambVèiojsine, qu’on revienne l’un ici après l’autre ; chacun
m’apportera soi) offrande ; j’ajouterai ensuite ce qu’il faudra pour compléter
un assignat de cent livres.. » Et zeste ! elle éteint les lumières qui sont devant elle. On se retire
dans la chambre voisine pour fouiller dans les portefeuilles. Chacun
apporte son tribut dans l’obscurité ; ce qu’il donne n’est pas
connu ; l’amour-propre est à l’aise. Op rallume, on compte, et. H 'sét
trouve dans le giron de la belle cinquapte-cinq livres ; elle ajoute à
l’instant quarantercinq livres. Il n’est plus question que dei faire por-'
ter cette somme à son adresse sans blesser d’aucune manière la déli- ;
catesse du vieillard. Dervieux s’en charge.encore: elle dit son projet. !
C’est ) e génie de la bienfaisance qui l’inspire.' »'- ; … - 'Voici-la dernière lettre de Roucher ; elle est adressée à. sa ; felH|nsi
à la date du 21 -messidor, onze heures du matin : ' V« Et moi aussi, ma bonne amie, je remarque tous les pas du temps.
Voilà le onzième mois commencé depuis neuf ou dix heures. Ne te
décourage pas. Nous aurons lieu fuir et l’autre de faire encore met
moire de cette triste date. Patience ! la liberté est un fruit qui, comme
les autres, veut du temps pourmûrir. A la vérité, comme je suis en serre
chaude, il semble que le temps et la récolte devaient arriver plus vite j
mais malheureusement rien n’est hâtif. Il faut donc attendre. Ainsj
fais-je.. ; imite-moi. » Emile a eu toutes les peines du monde à endosser la jaquette de
fille que tu lui as envoyée en attendant que le tailleur ait raccommodé
tous ses habits. Il se croit dessexuellisé. 'Il se promenait hier matin
dans la cour, le front baissé et d’un air honteux, à côté de
Chabroud, qu’il tenait par le pan de sa redingote. Tous les passants
lui disaient : » — Bonjour, mademoiselle Minette I » Et lui disait au loeimann : » — Tout le monde m’insulte ! »Ce fut, comme nous l’avons dit, la dernière lettre de Roucher à sa
famille ; mais ce ne fut pas le seul souvenir qu’il lui envoya avant sa
mort. Le 5 thermidor il apprit qu’il était inscrit sur les listes des conspirateurs
comme un des chefs. Cette nouvelle, à laquelle il était io.in de
s’attendre, le trouva pourtant calmeet résigné. 11 renvoya son filsÉmile
à sa femme, n’osant cette fois lui donner une espérance, et se bornant
à le charger d’un message verbal, parce qu’il se défiait de sa plume.
Roucher fut courageux surtout en se séparant de cet enfant, qu’il savait
voir pour la dernière fois. Aucune larme n’obscurcit ses yeux, aucune
trace de douleur ne parut sur ses traits ; il dit adieu à son fils le sourire
sur les lèvres. Ce qu’il aurait le plus redouté, dit-il ensuite, c’étaient
les pleurs de cet enfant. Immédiatement il se retira dans sa chambre
et passa le reste de la journée à brûler ses papiers inutiles et à mettre
en ordre ces plantes qu’il faisait dessécher et qui étaient devenues sa
consolation. Il fit ensuite un paquet des lettres de sa chère Minette et
les confia à un de ses compagnons de captivité, pour qu’il les fit passer
à sa famille après sa mort. Le lendemain, 6 thermidor, craignant à
chaque instant d’être transféré à la Conciergerie, il profita de l’offre
d’un prisonnier, le sieur Leroy, élève de Suvée, de faire son portrait.
Dès le matin il commença à donner cette pénible séance pour laisser ce
souvenir à sa famille et à ses amis. Lorsque le portrait fut achevé, il
écrivit lui-même au bas le quatrain suivant :À MA FEMME, A MES AMIS, A MES ENFARTS.Ne vous étonnez pas, objets charmants et doux,
Si quelque air de tristesse obscurcit mon visage ;
Quand un savant crayon dessinait mon image,
3'attendais l’échafaud et je pensais à vous !Peu de temps après avoir écrit ces vers, il fut appelé au greffe et
transféré à la Conciergerie. Le lendemain, à onze heures, il comparut,
avec ses compagnons, devant le tribunal révolutionnaire. A cinq heures
il n’existait plus.Roucher fut condamné comme chef de la conspiration de Saint-Lazare
 ; comme tel il fut appelé le premier dans la prison ; comme tel il
fut exécuté le dernier, suivant la loi. Ce fut la trente-huitième tête qui
tomba dans cette journée.Nous avons copié l’écrou de ce prisonnier sur le registre de SaintLazare.
Le voici :« N°294. — Du 12 pluviôse an n. — Jean-Antoine Roucher, homme
de lettres, 48 ans, natif de Montpellier, département de l’Hérault, demeurantrue
desNoyers,n° 24 ; taillede cinq pieds quatre pouces, cheveux
et sourcils noirs, front découvert, nez moyen, yeux bruns, bouche
grande, menton arrondi, visage ovale ; —transféréde Sainte-Pélagie. »André-Marie Chénier naquit le 30 octobre i762,àConstantinopîe, où
son père, Louis de Chénier, était consul général de France ; il eut pour
mère une Grecque célèbre par son esprit et sa beauté.« Ainsi, par un heureux hasard, dit un biographe (6) , celui qui devait
apparaître aux modernes comme un élève des Muses grecques, ses
plus chères amours, naquit en face du célèbre rivage où Homère avait
chanté ses ouvrages immortels, et sous un climat pareil à celui qui
inspira Théocrite. A seize ansil était habile helléniste, et fit, élève encore,
la traduction d’une odedeSapho ; traduction pleine de sentiment
et d’intentions poétiques. L’amour des arts, le goût prononcé d’André
Chénier pour l’étude, le charme d’une âme candide et pure, lui attirèrent
l’estime et l’affection de Palissot, de David, le peintre des Horaces,
et de Lebrun, qui pressentait en lui un poète. Excité par leurs suffrages,
il se livra au travail aveeexpès et ne tarda pas à tomber malade.
Les frères Trudaine, ses amis, l’emmenèrent voyager en Suisse. Chénier
avait alors vingt-deux ans, Au .retour de cette contrée pittoresque
idont les’beautés, tantôt riantes, tantôt sauvages et sublimes, avaient
exalté son imagination, il s’attacha au comte de la Luzerne, ambassadeur.en
Angleterre. Mécontent des ;occupations diplomatiques, qui ne
s’accommodaient-pas aved-les rêvés’de son imagination, il quitta la
Grande-Bretagne et revint à Paris en ï7.9'0,- au moment où la révolution
commença^,'.La liberté, et Ja poésie's’emparèrent â la,fois, de lui,
comme deux génîés.familliers’ ;'.C*est alors qu’il commença sérieusement
à bâtir l’édifice dé, 6a réputation,.,Différents ppëmes, esquissés par lui
sur des sujets élevés ôii, gracieux, attestent ses efforts pour mériter, la
gloire. Quand il est réellement inspiré, ses vers sont d’une mélodie qui
donne de l’enchantement ;, on croit entendre la voix d’une jeune vierge
qui chante avec un coeur, et une voix d’ange. »Nous n’en dirons pas, davantage sûr André Chéniercomme poète :
ses ouvrages Mut dans tpulês’.les mains ; on travaille même a en faire
en ce moment une édition complète,'et dans le cadre'que nous nous
sommes imposé, André ne nous, appartient que comme prisonnier. Eh
cette qualité, ' c’est sans-contredit le plus intéressant’qui vienne se
placer sous notre plume, à Saint-Lazare. Jeune, plein de talent, desentiment et de verve, il avait déjà donné les gages certains d’un avenir
qui promettait un grand poète à la France. Sa mort fut fatale par deux
circonstances: il périt deux jours avantle 9 thermidor, etee furent, diton,
les sollicitations de son père pour le sauver qui perdirent celui qu’on
avait l’espoir de faire oublier. Outre l’intérêt réel qui s’attache à celte
catastrophe, ces circonstances toutes dramatiques devaientfaire éclore
sous la plume des écrivains des récits de toute espèce. C’est ce qui est arrivé
: on a fait d’André Chénier le héros d’une pièce de théâtre et le héros
d’un roman. Dans Madame Roland et dans Stelto André parait.cn violation
de l’histoire contemporaine, tout autre qu’il n’a été. Dans Madame
Roland, on le réunit à cette femme dans la même prison, qu’ils n’ont
jamais habitée ; on lui met au coeur pour elle un amour que certes il
n’eût pas ressenti pour une virago, lui, l’amant de Délie. Dans Stcllo,
c’est sa famille entière qu’on travestit, c’est son père révéré qu’on ne
craint pas d’habiller en laquais. Enfin, dans quelques écrits plus sérieux,
des erreurs involontaires ont été commises. Un homme, seul héritier
des Chénier, le fils du général Sauveur, le neveu d’André et de MarieJoseph,
a élevé la voix dans ce conflit, et, pièces en main, a rétabli la
vérité des faits (7 ). C’est à son écrit, aux renseignements que, dans
son culte pieux pour son oncle et pour sa famille, il a bien voulu nous
donner, et aux découvertes que nous avons faites nous-mêmes, que
nous devons le récit que nous allons faire.La famille de Chénier se composait, à la révolution, du père, ancien
consul général de France à Constantinoplc, vieillard respectable, âgé
de soixante et douze ans, et de trois enfants, Sauveur, Marie-Joseph
et André, dont chacun a joué un rôle.Sauveur, après avoir servi avec distinction en qualité d’adjudant
général à l’armée du Nord, commandée par Custine, avait été dénoncé
comme noble et destitué. Il s’était retiré à Breteuil, où il put rendre
un service à un nommé Doby, en le prévenant du projet d’André Dumon,
représentant du peuple, en mission dans l’Oise, de le faire arrêter.
Doby se sauva à Paris, auprès de Mme Landais, sa soeur,
jeune veuve, qui, liée dès l’enfance avec la femme du représentant
Isoré, parvint à opposer ce dernier à André Dumon. Oès ce jour, les
deux représentants furent en lutte ouverte, protégèrent leurs adhérents
et poursuivirent les partisans l’un de l’autre. Isoré se rendit à
Breteuil pour contrôler la conduite de Dumon, et chargea Sauveur
Chénier et la municipalité de lui faire un rapport sur les persécutions
dont on se plaignait. Sauveur Chénier rédigea ce rapport et l’envoya
à Paris. André Dumon le vit et parvint à faire arrêter Sauveur, sous
la prévention, porte l’écrou, d’avoir dit que Dumon et Isoré ne
tarderaient pas à monter sur l’échafaud ; propos menteur quant à
ce dernier du moins, qui était son protecteur. Sauveur fut incarcéré
dans la prison de Beauvais.Marie-Joseph, poëte national de l’époque, pour qui les applaudissements
avaient souvent retenti dans les théâtres et sur les places publiques,
et dont le chant de départ faisait presque pendant à la
Marseillaise, était lui-même représentant du peuple et siégeait à la
Convention.Nous avons esquissé la vie d’André jusqu’au moment où nous
sommes. Amant de la liberté, mais toujours poëte dans ses sentiments
et poëte comme Catulle, son guide, il ne put approuver le grand acte
de la Convention qui condamna un monarque. Ardent cl généreux, il
offrit de coopérer à la défense de Louis XVI, qui, comme homme,
excitait sa sympathie et sa pitié, et rédigea la lettre par laquelle ce roi
en appela au peuple du jugement de la Convention. Après la mort de
ce monarque, soit qu’il désespérât des efforts qu’il pouvait tenter dans
la politique, soit que la prudence lui suggérât cette conduite, il vécut
obscur et retiré, se livrant à l’étude avec un tel excès, que de nouveau
sa santé en fut altérée. 11 se rendit à Versailles pour se rétablir, et à
peine en convalescence, revint à Paris, où il habitait avec son père.
A peine était-il de retour, qu’il apprend l’arrestation de M. de Pastoret ;
il vole ù Passy, où était la femme de son ami, lui apporter des
consolations et lui offrir tout sou dévouement, fendant celle visite,
un nommé Guénot, porteur d’ordres du comité de sûreté générale, se
présente avec un mandat d’amener concernant M" 10 de Pasloret. 11
veut le mettre sur l’heure à exécution. André cherche à l’en détourner
 ; il prend la défense de cette dame ; il la prend peut-être avec une
chaleur qui devenait imprudente dans ces temps-là. Guénot l’arrête
lui-même, prétendant avoir du comité les pouvoirs nécessaires pour
arrêter toutes les personnes qui lui paraîtraient suspectes dans la
maison Pastoret. 11 lui fait subir un interrogatoire, que Chénier
refuse de signer, y reconnaissant plusieurs inexactitudes ; puis Guénot
obtient un ordre du comité révolutionnaire de Passy et fait conduire
le prisonnier au Luxembourg, sous la garde d’un nommé
Duchesne. Quoi qu’il en fût des divers ordres desquels excipait Guénot,
ils ne parurent pas suffisants au concierge de, cette prison, qui
refuse de recevoir André. Duchesne alors U ramène à Guénot, qui le
fait conduire à Saint-Lazare, où il est reçu, mais non écroué.
. Ici se place un fait étrange et qui est le premier chaînon de celle
fatalité qui a pesé sur la destinée du prisonnier. M. de Chénier père,
apprenant l’arrestation de son fils, vole à Saint-Lazare et demande à
le yoir ; mais le geôlier lui répond :— Je n’ai point ce nom-là parmi ceux qu’on a amenés hier.M. de Chénier, plein d’espérance à ces paroles, court au comité deLES PRISONS DE L’EUROPE.salut public révéler cette circonstance qui accuse la légèreté de l’arrestation,
et demande la mise en liberté de son fils. Il trouve Barrère,
auquel il s’adresse ; celui-ci le reçoit avec sa politesse devenue proverbiale,
et lui promet la sortie d’André. Deux jours après, M. de Chénier
retourne à Saint-Lazare ; en l’apercevant, le concierge, qui le reconnaît,
lui dit ces paroles cruelles :— C’est votre fils ? vous avez fait un beau coup : je viens de recevoir
l’ordre d’inscrire son écrou.M. de Chénier reste anéanti. Les choses en effet avaient changé de
face : un jugement seul du tribunal révolutionnaire pouvait faire lever
cet écrou, dont la trace était ineffaçable par tout autre moyen.A ce récit, puisé dans la brochure de M. de Chénier neveu, nous
joignons des preuves à l’appui : c’est l’écrou d’André, que nous avons
relevé. I ! n’est, en effet, rédigé qu’à la date du 19 ventôse, au lieu
du 17, jour de son arrestation. Cet écrou est ainsi inscrit sur le petit
registre :« 19 ventôse an H. — 787. — André Chénier, 31 ans, natif de Cons.
tantinople, citoyen, demeurant rue deCIéry, n° 37 ; taille de cinq pieds
deux pouces, cheveux et sourcils noirs, front large, yeux gris bleu,
nez moyen, bouche moyenne, menton rond, visage carré ; amené
céans en vertu d’ordres du comité révolutionnaire de la commune de
Passy, pour y être détenu par mesure de sûreté générale. » Signé: BOUDON, CRAMOISIN, et GUÉNOT, commissaire,
porteur d’ordres du comité de sûreté générale. »Sur ces entrefaites, Doby, qui devait tant à Sauveur, paya la dette
de la reconnaissance en se transportant sur-le-champ à Paris, auprès
de sa soeur, Mme Landais, pour l’intéresser, par le moyen d’Isoré,
à la captivité qu’il éprouvait à Beauvais. Mme Landais, Isoré et
Marie-Joseph s’étaient déjà réunis pour s’occuper des deux frères. MarieJoseph
avait annoncé l’intention de son père de faire des démarches
auprès des membres du comité, malgré son avis. Tous trois se rendirent
sur l’heure auprès du vieillard, afin de le détourner de nouveau
d’un moyen qu’ils regardaient comme dangereux, et l’engager à prendre
des mesures plus efficaces, ils le trouvèrent dans la désolation. C’était
la veille qu’il avait appris à Saint-Lazare la fatale nouvelle de l’écrou.
Sa femme, la mère des deux fils emprisonnés, cherchait à le consoler
de toute son affection. Les trois personnes qui arrivaient renouvelèrent
leurs instances pour qu’il ne fût fait aucune démarche ostensible. Collot
d’Herbois était l’ennemi d’André, et par l’influence qu’il exerçait, devait
tout paralyser dans le sein du comité.— Sauveur a provoqué la haine d’André Dumon, qui m’en veut
personnellement autant qu’à mon frère, disait Marie-Joseph. Isoré le
sait. Je crois donc que toute démarche auprès du gouvernement ne
peut avoir pour effet que de tout perdre. — Mais que faut-il faire ?
répondait M. de Chénier père. — Rien, répondaient Marie-Joseph et
Isoré. — Rien, reprenait le père ; mais c’est désespérant. Il n’y a donc
plus ni honneur ni'justice au monde ! Il n’y a pas de pays civilisé où
il ne soit pas possible à un accusé de défendre et de prouver son
innocence devant un tribunal ; quel que soit ce tribunal, il ne pourra
pas se refuser de se rendre à l’évidence ; il y aura la conscience des
jurés, et lors même que les membres du comité de salut public poursuivraient
mes enfants de leur haine, ils ne pourront pas commander
à l’opinion des juges. Il n’y a donc aucun inconvénient à les solliciter,
parce qu’en mettant les choses au pire, leur haine même n’aurait pour
effet que de hâter le jugement, et puisqu’il n’y a plus d’autre moyen de
recouvrer la liberté que celui d’une lutte judiciaire, il n’y a aucun
danger d’en accélérer le moment.— Cette lutte, s’écriaient ensemble
Marie-Joseph et Isoré, est ce qu’il faut éviter à tout prix (8).Le père insistait toujours. Dans son âme droite et loyale, la conviction
de l’innocence de ses enfants lui donnait le courage d’affronter
le tribunal révolutionnaire, dont les jurés étaient pour lui une garantie
suffisante. Mme de Chénier, au contraire, dans sa tendresse craintive
pour ses enfants, adoptait et fit adopter à son époux l’opinion de
Marie-Joseph et d’Isoré. Il fut convenu dans cette entrevue que tous
les elforls tendraient à faire retarder l’instruction des deux procès.
Pour cela, Marie-Joseph et Isoré devaient faire une démarche personnelle
auprès de Fouquier-Tinville, et on devait en outre gagner
quelques employés du parquet, afin que les dossiers des deux frères
fussent toujours placés en dessous des liasses. Mais pendant ce temps
les deux prisonniers, qui tenaient de la franchise et du courage de
leur père, demandaient leur comparution au tribunal. André, par des
propos violents qu’excusait son état, ne cessait de s’emporter, avec
l’énergie de l’indépendance, contre ceux qui gouvernaient. Sauveur, de
sa prison de Beauvais, demandait son transfèrement à la Conciergerie.
« Si je suis coupable, écrivait-il, il faut me punir ; si je suis innocent,
on ne doit pas me retenir en prison. »Ce voeu manifesté par Sauveur ne larda pas à être exaucé : le 3 prairial
il était écroué à la Conciergerie.Il est à supposer qu’à cette époque, malgré les intelligences secrètes
de la famille avec les employés subalternes du parquet, la procédure
des deux frères fut instruite, et celle d’André fut particulièrement
régularisée. En effet, nous trouvons une trace très-remarquable de ce
que nous supposons sur les registres d’écrous : en marge de celui que
nous avons déjà cité est inscrite la note suivante :« Voyez le folio n° 1095, où ledit Chénier est récroué au grand registre,
à la feuille du 18 prairial. »Et au grand registre-, à la feuille indiquée, nous trouvons à la date
précitée du 18 prairial un nouvel écrou en tout semblable au premier,
avec cette différence que ces mots, inscrits à la colonne des motifs,
mesure de sûreté générale, ont été écrits après que ceux qui étaient
au-dessous ont été grattés, et qu’à celle des ordres est mentionné :
Mandat d’arrêt du 7 prairial. Cette dernière mention est très-importante
pour prouver ce que nous avançons, quant à la régularisation
de la procédure. Le premier écrou ne portait, qu’un ordre pur et simple
du comité révolutionnaire de la commune de Passy, dans lequel le
concierge du Luxembourg n’avait pas vu assez de légalité pour recevoir
un prisonnier et rédiger un écrou. Le concierge de Saint-Lazare avait
reçu Chénier sans doute avec nombre d’autres prisonniers et sans s’en
apercevoir, puisqu’il répondit au père qu’il n’avait aucun prisonnier
de ce nom. Deux jours après il lui fut enjoint de formuler un écrou ;
il le fit en y exprimant les ordres en vertu desquels le prisonnier était
arrêté, et envoya, comme c’était d’usage, jour par jour, la copie de son
registre au comité de salut public. Quand Sauveur fut transféré à la
Conciergerie, le 3 prairial, la conformité de noms frappa sans doute
des membres du comité ; on revit l’écrou d’André ; il ne parut pas en
règle pour les ordres, et quatre jours après, le 7 prairial, on rendit le
mandat d’arrêt en vertu duquel on ordonna au concierge de refaire un
nouvel écrou ; et ceci est tellement probable, que pour qu’on ne crût
pas qu’il y eût double emploi, le concierge a écrit en marge de l’écrou
du grand registre la note suivante :« Le nommé Chénier étant porté en compte depuis le 19 ventôse, et
n’étant que récroué sur cette feuille, il n’est point porté à la récapitulation.
 »Ainsi ce fut encore une des circonstances fatales qui amenèrent la
condamnation d’André.Cependant l’inquiète tendresse de M. de Chénier père ne pouvait se
contenter des garanties seules que donnaient les employés du parquet ;
il ne trouvait pas assez de sécurité dans ce moyen, et dans toutes les
entrevues qu’ils avaient en famille il témoignait ses appréhensions.— Mais, mon père, disait Marie-Joseph, faites donc attention qu’il
n’y en a pas d’autres. Ces employés tiennent le sort des prisonniers
dans leurs mains ; il dépend d’eux de mettre une affaire en étal d’être
soumise au tribunal révolutionnaire : ce sont eux qui établissent l’ordre
suivant lequel les procès sont classés au parquet ; ils peuvent,
tout en ayant l’air de le faire sans motif, remettre toujours sous les
autres le dossier d’un détenu dont ils ne veulent pas risquer la vie.
Vous voyez qu’Isoré vous dit la même chose. Je vous en conjure, écoutez-nous,
laissez-nous faire. — Mon cher fils, répondait M. de Chénier,
vous parlez comme un jeune homme qui ne voit que la réussite
d’un moyen qui lui sourit, et qui ne suppose pas que vingt circonstances
peuvent le rendre illusoire. Pouvez-vous nier que si Barrère
disait un mot en faveur de vos frères à l’accusateur public, leur acquittement
serait assuré ? — Sans doute, répliquait Isoré, s’il adressait
à Fouquier-Tinville, non pas un mot favorable, mais une demande
formelle et réitérée. Mais il ne le fera pas. — Il ne peut pas le faire,
ajoutait Marie-Joseph, car Collot d’Herbois ne consentira jamais à lâcher
sa proie. — Il n’est pas question de cet homme, disait M. de
Chénier. — Pardon, mon père, reprit Marie-Joseph ; vous oubliez que
si c’est un ordre du comité de sûreté générale qui a fait arrêter mon
frère Sauveur et qui a ordonné l’écrou d’André, néanmoins le comité
ne fait rien sans prendre les ordres du comité de salut public. Barrère
ne peut pas demander individuellement le contraire de ce qu’il a ordonné
comme membre du comité.—Cependant, qui l’obligeait à me dire
que ma réclamation était.fondée et qu’il accélérerait la sortie d’André ?
—Ah ! mon père, mon père ! au nom du ciel, ne tentez aucune démarche lCette fois encore on obtint du vieillard qu’il laissât agir en secret
pour ses deux enfants, et qu’il ne fit aucune démarche ostensible.
Mmo Landais s’était particulièrement chargée de l’affaire de Sauveur.
Elle avait lié, par le moyen d’un guichetier, une correspondance
avec lui à la Conciergerie, et, en agissant seulement envers les gens
du parquet, elle finit par le sauver, car le 9 thermidor amena sa délivrance.
On n’apprendra pas sans intérêt que Sauveur acquitta sa dette
de reconnaissance envers cette dame en devenant son époux.Quanta André, M. de Chénier lui avait fait part du plan conçu par
son frère, et avait obtenu de lui plus de circonspection et de prudence
dans sa conduite. Dès ce jour, en effet, il se livra à l’étude et à la
poésie ; son père lui envoya son Catulle et son Properce, et il passa ses
journées à Saint-Lazare entre ces deux amis. Deux autres amis adoucirent
aussi sa captivité. C’étaient les frères Trudaine, avec lesquels
il avait fait le voyage de la Suisse. André ne quittait guère leur société,
et frayait peu avec les autres prisonniers. D’ailleurs il donnait
la plus grande partie de son temps à l’étude, et était parvenu presque
à se faire oublier dans la prison. En effet dans les nombreux mémoires
de prisonniers, il n’en est aucun qui fasse mention de lui, ou, si
l’on en parle, c’est d’une manière très-vague, preuve de sa solitude,
car André devait être remarqué partout. Chose étonnante, Roucher
et lui ne paraissent pas s’être connus à Saint-Lazare. S’il en était autrement,
Roucher en aurait dit un mot à sa fille dans sa volumineuse
correspondance, surtout dans la lettre où il parle des stances de Ma-
rie-Joseph. André s’était donc résigné à une obscurité profonde, et
voyait les jours s’écouler dans la prison entre la poésie et le commerce
de ses amis Trudaine.Cependant trois mois s’étaient écoulés, et les choses en étaient au
même point. C’était beaucoup que d’avoir pu soustraire les dossiers à
l’oeil des accusateurs ; mais on craignait que les employés n’en fussent
plus maîtres, et qu’un des substituts ne finît par découvrir les pièces
et les mettre en état. Alors Marie-Joseph et Isoré tournèrent leurs démarches
de ce côté ; mais celle de Marie-Joseph ne fut pas heureuse.
Un jour il parla à son collègue Dupin, qui jouissait d’un grand crédit
près des comités, et le sollicita en faveur des prisonniers.— Tu demandes la liberté de tes frères, répondit brusquement
celui-ci, si tu étais un vrai patriote, tu les livrerais toi-même au tribunal
révolutionnaire.Ces paroles étaient cruelles pour Marie-Joseph, non qu’il redoutât
la collision avec Dupin, mais parce qu’elles lui prouvaient à quel
degré il était suspect au parti qui avait le dessus. En effet, les choses
en vinrent à ce point que, par des menaces quotidiennes, Marie-Joseph
se vit exposé à être arrêté tous les jours comme ses frères. Isoré luimême
le considérait comme entièrement perdu. Celte situation accablait
M. de Chénier père, qui, dans son désespoir, s’écriait :— De mes trois fils, ils ne m’en laisseront pas un seul ; ils les dévoreront
 !Et désormais, ne pouvant plus s’en fier aux démarches et au crédit
de Marie-Joseph, réduit à se défendre lui-même, il résolut d’agir directement,
et en revint à son premier projet. Ce projet lui paraissait
d’autant plus efficace que la loi du 22 prairial venait d’être promulguée,
et que M. de Chénier ne voyait plus moyen qu’André évitât les débats
judiciaires. Il adressa donc à la commission chargée de l’examen des
détentions, qui n’était autre que les commissions populaires dont nous
avons parlé, un mémoire justificatif sur la conduite de son fils. Il espérait
par là provoquer une décision préliminaire sans danger pour le
moment ; mais il n’en fut pas ainsi ; il ne reçut aucune réponse à son
mémoire. .Le temps s’écoulait, et les appréhensions devenaient plus terribles.
Marie-Joseph et Isoré s’étaient mis dans la conspiration qui .voulait
renverser Robespierre. M. de Chénier avait reçu à cet égard toutes les
confidences de son fils ; mais il redoutait cette lutte et doutait du
succès.C’était le 4 thermidor, au matin ; Mme Landais, qui s’était rendue
chez Isoré, le trouva prêta se rendre à la Convention. Tout dans son
air et ses manières dénotait le trouble et l’émotion ; il prit une canne
à sabre qu’il tira à moitié et dit à Mmo Landais :— Si d’ici à trois ou quatre jours Robespierre n’est pas en accusation,
voilà qui me servira à la Convention. —Et les prisonniers ? s’écria
Mme Landais frappée de terreur. — Ils sont plus en sûreté que
jamais ; nos débats ne permettent pas qu’on s’occupe d’eux.Mme Landais courut sur-le-champ chez M. de Chénier. Elle
y trouva Marie-Joseph, et lui raconta ce qui venait de se passer.
Celui-ci se hâta de rejoindre Isoré. M. de Chénier, resté seul avec
Mme Landais, lui communiqua ses craintes sur l’insuccès du coup
d’état qu’on méditait :— Si Robespierre a le dessus, disait-il, il fera un nouveau massacre
des prisons. Isoré et ses collègues qui marchent avec lui sont
faciles à tromper. Ils ont affaire aux plus rusés et aux plus perfides
des hommes. Marie-Joseph joue dans tout cela sa tête. Mais il est
tellement exaspéré contre ces misérables qu’il n’est pas en mon pouvoir
de l’empêcher de s’engager plus avant. Ces événements qui se
préparent m’épouvantent. Hier j’ai voulu voir mon fils à Saint-Lazare,
on m’a refusé brutalement la porte ; je n’y étais pas allé souvent ; mais
ce refus est horrible !…En effet, et nous l’avons déjà dit, toute communication avait été interdite
pour les prisonniers avec le dehors. André avait pris pour
moyen de correspondance avec sa famille l’envoi de son linge sale. Il
mettait au milieu de petits morceaux de papier roulés, sur lesquels
il avait écrit de son écriture la plus fine. Il faut avoir vu comme nous
tous ces papiers pour se faire une idée du petit volume dans lequel
étaient réduits ces billets. C’est ainsi qu’il transmit ses ïambes, et
non en les passant sous la porte et les laissant à un détenu qui les
donna à sa famille après le 9 thermidor. Sans doute, ce jour-là, quelques
vers, comme ceux que savait soupirer André, arrivèrent au père,
qui les inonda de ses larmes. Alors, dans son impatiente sollicitude,
voyant que la situation s’aggravait, plein de défiance dans l’entreprise
de Marie-Joseph, il courut de nouveau chez Barrère demander des nouvelles
de son mémoire, et solliciter la mise en liberté de son fils. Barrère
répondit d’abord des choses banales ; mais le malheureux père
était devenu pressant, et ne pouvait se contenter, comme la première
fois, de vagues promesses. Barrère en fit une formelle:— Dans trois jours, lui dit-il, votre fils sortira.M. de Chénier, l’espoir au coeur, rentra chez lui sans faire part à
personne d’une démarche qu’il savait que tous blâmeraient, et qu’il
croyait heureuse pour André. Mais la suite de cet entretien fut l’envoi
du mémoire du père, de la part des comités de salut public et de sûreté
générale, à l’accusateur, avec ordre de soumettre d’urgence le procès
au tribunal révolutionnaire. Cet ordre, venu tout à coup, épouvantales employés du parquet, gagnés par Marie-Joseph pour faire oublier
les dossiers. Ils se crurent dénoncés, et, dans le trouble de leurs recherches,
joignirent au dossier d’André celui de Sauveur, qui contenait
la dénonciation d’André Dumon. Fouquier-Tinville, auquel on
n’avait pas expliqué les deux affaires, évitant de lui en parler pour les
laisser dormir, dans la hâte qu’il mit à dresser l’acte d’accusation,
confondit les deux frères et les faits qui leur étaient reprochés dans la
rédaction qu’il en fit.André parut au tribunal révolutionnaire le 7 thermidor. Le 6, il
avait été transféré à la Conciergerie, ainsi que nous l’avons vu. Son
frère Sauveur ignora sa présence dans la même prison, et ils n’eurent
pas la consolation de se dire un dernier adieu. Ce fut à l’audience seulement,
et dans l’interrogatoire qu’on lit subir à André, qu’on s’aperçut
de la confusion qui existait dans l’acte d’accusation entre les deux
frères. Une discussion s’éleva sur la profession d’André, qualifié d’adjudant
général ; Liendon, substitut de l’accusateur public, tira une
ligne en diagonale sur la partie de cet acte qui ne s’appliquait pas à
André, et les débats continuèrent sur ce qui le concernait. Telle est la
trace laissée sur le dossier conservé aux archives du Palais de
Justice.Ce fut au tribunal, au moment où sa condamnation venait d’être
prononcée, qu’André s’écria en se frappant le front :— El pourtant j’avais quelque chose là !Il ne fit pas de phrases, comme on lui en a prêté : il ne s’appesantit
pas sur cette idée en la développant ; ce fut le cri du poëte qui s’isolait
du tribunal politique, qui ne voyait qu’un avenir de gloire brisé
par la hache révolutionnaire ; ce fut son seul reproche à ses juges, ce
fut son adieu à celte terre.Nous regrettons vivement que la tradition populaire de la première
scène d’Andromaque, récitée sur la charrette par André Chénier et
Roucher, ne soit qu’une fable. Sans doute, la mort des deux poètes
déclamant les beaux vers de Racine en marchant à l’échafaud est poétique
et admirable. Nous concevons qu’elle ait tenté bien des écrivains
heureux de la trouver sous leur plume, mais nous sommes
obligés, quoi qu’il nous en coûte, de consigner dans ce livre que ce
fait est controuvé. A cet égard, nous allons publier une lettre que
M. de Chénier a bien voulu nous écrire, lui, plus intéressé que tout
autre, par son respect et son attachement filial, à maintenir cette tradition
dans sa famille. Cette lettre démontrera en outre pourquoi
nous n’avons pas cru devoir nous appesantir sur André Chénier, écrivain,
puisque ses oeuvres ne sont pas encore entièrement connues (9).Paris, ce 20 septembre 184S.
« Monsieur, » En réponse à la question que vous m’adressez au sujet des biographies
qui racontent que lorsque mon oncle André et Roucher se
sont trouvés sur la fatale charrette, ils ont déclamé jusqu’au pied de
l’échafaud la scène d’Andromaque,Ah I puisque je retrouve un ami si lidèle, etc.,j’ai l’honneur de vous faire connaître que je crois ce fait de pure
invention. D’abord , je n’ai jamais entendu dire dans la famille que
Roucher et mon oncle se fussent connus dans le monde, encore moins
qu’ils se fussent liés à Saint-Lazare pendant leur détention. » J’ai expliqué dans la notice que j’ai faite sur mon oncle pourquoi
ce fait ne me paraît pas exact. Cette notice est encore inédile. Elle
sera publiée dans un ouvrage auquel je donnerai le titre (['Eludes
sur André Chénier, et qui contiendra les notices historiques de mon
grand-père, Louis de Chénier, de. mon père et de mon oncle MarieJoseph.
J’ai beaucoup de faits ignorés ou'mal connus à consigner. » Voici sommairement, en ce qui concerne la question que vous
m’adressez, ce qui m’a démontré l’inexactitude de la scène déclamée. » André, ainsi que nous l’avons remarqué dans notre conversation
d’avant-hier soir, n’était point lié avec Roucher ; rien n’a établi
que la liaison se soit formée à Saint-Lazare. Puis, lorsque, frappés
d’une même condamnation, ils furent conduits à la barrière du Trône
où l’exécution eut lieu, il n’y avait autour d’eux que leurs compagnons
d’infortune, dont aucun n’échappa au supplice ; des soldats qui
les gardaient ; le conducteur de la fatale charrette, et la foule qui se
repaissait habituellement de ces horribles spectacles. Tous ces gens-là
étaient assurément trop ignorants pour comprendre ce que les deux
victimes auraient pu déclamer ; et d’ailleurs se fût-il trouvé quelques
personnes dans la foule assez au courant de notre littérature pour reconnaître
et’retenir les vers déclamés, il est évident que cette foule
était contenue à une distance telle qu’avec le bruit du lugubre chariot,
il lui était impossible d’entendre une déclamation qui ne se faisait pas
d’une voix de Stentor. » Quant au mot : Et pourtant j’avais quelque chose là ! je l’ai
entendu redire non-seulement dans la famille, mais aussi par une personne
qui avait assisté à l’audience du tribunal révolutionnaire ; car
ce n’est point sur la charrette qu’il a dit cela, mais en sortant du terrible
tribunal, dont la sentence était sans sursis et sans appel. C’était
une réflexion qu’il paraissait faire en lui-même. » Telle est, monsieur, la solution que je puis donner à la question
que vous m’avez posée. Vous pouvez publier cette.bien longue lettre,262LES PRISONS DE L’EUROPE.si vous la croyez utile, et si, écrite à la hâte, elle ne vous paraît pas
indigne de voîr le jour.
 » Je saisis cette occasion pour vous renouveler, etc. » DE CHÉNIER. »Mais si nous sommes obligés de détruire cette tradition, nous.pouvons
du moins certifier le fait de l’envoi de ses ïambes dans les derniers
jours de sa captivité. Cet envoi fut fait, comme nous l’avons dit,
avec son linge sale. Le papier sur lequel ils sont écrits est très-lin,
large de trois doigts, et long à peu près d’un quart de mètre. Les vers
ne peuvent être bien lus qu’à la loupe.Nous avons tenu entre nos mains cette relique et bien d’autres du
malheureux André, dont M. de Chénier fait un pieux musée, et qui,
grâce à ses soins, ne seront pas perdues pour la postérité. La pièce de
vers dont nous parlons est le testament du poëte, son dernier soupir,
sa dernière pensée, comme le mot qu’il prononça après sa condamnation
fut son dernier reproche. Ces vers peignent d’autant mieux la situation
réelle de son âme, qu’ils ont été faits sans doute après la première
fournée, au moment où les listes étaient colportées dans la
prison et où le danger était réel. Nous n’allons en rapporter que les
premiers déjà connus, ne nous trouvant pas le droit de déflorer d’avance
la publication entière qu’en doit faire le neveu.Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphire,Anime la lin d’un beau jour.
Au pied de l’échafaud j’essaye encor ma lyre ;Peut-être est-ce bientôt mon tour 1
Peut-être avant que l’heure en cercle promenéeAit posé sur l’émail brillant,
Dans les soixante pas où sa route est bornée.Son pied sonore et vigilant,
Le sommeil du tombeau pressera ma paupière.Avant que de ces deux moitiés
Co vers que je commence ait atteint la dernière,Peut-être en ces murs effrayés
Le messager de mort, noir recruteur des ombres,Escorté d’infâmes soldats,
Remplira do mon nom ces noirs corridors sombres !Là se sont arrêtés tous ceux qui ont donné connaissance de ces
ïambes ; mais là ne s’arrête pas le poëte. Plus de cent vers aussi
beaux, aussi harmonieux, aussi mélancoliques, suivent les premiers.André Chénier avait 31 ans 8 mois 26 jours. Son âge et les vers que
nous citons suffisent pour son oraison funèbre.Il est hors de notre cadre de peindre ici la douleur de cette famille
en apprenant cette catastrophe, et surtout le désespoir du vieillard,
qui crut avoir perdu son fils par ses démarches. Cette idée abrégea sa
vie ; et pourtant, s’il est vrai que ces démarches hâtèrent d’un jour
la comparution d’André devant le tribunal révolutionnaire, nous sommes
fondés à croire que, lors même que M. de Chénier père n’en eût
pas fait, André aurait passé en jugement, et aurait péri, magré les intelligences
avec les gens du parquet et les précautions prises par eux.
André était porté sur les listes des conspirateurs de Saint-Lazare ; il
y était porté avec les frères Trudaine, ses amis, qui le suivirent le lendemain.
C’est bien comme conspirateur de Saint-Lazare qu’on l’a condamné,
ainsi que les autres, car dans le procès les trois témoins qui
ont déposé sont les trois dénonciateurs, Manini, Pépin Desgrouettes
et Coquery. Il n’avait pour lui que la chance des deux jours qui amenèrent
le 9 thermidor. Mais est-ce bien M. de Chénier père qui seul
l’a détruite, d’après ce que nous venons de dire ?Les prisonniers qui avaient servi de témoins dans les deux fournées,
et qui revenaient ensuite â.Saint-Lazare, annonçaient le résultat des
débats. Ces récits portaient la consternation et la douleur dans l’âme de
ceux qui restaient. Chacun tremblait pour soi-même, jusqu’au moment
où les fatales charrettes paraissaient. Le 7, elles arrivèrent pendant
que lesprisonniers étaient au réfectoire. Ce bruit sinistre produisit parmi
eux un tel effroi que tous cessèrent à l’instant leur repas. L’appel se fit
avec la même lenteur. Vingt-cinq personnes tirent partie de cette fournée.Cet appel se fit dans l’ordre suivant:Mathieu Armand Desson, 52 ans, né à Paris, ex-marquis, ex-maréchal
dè'eamp, à Sevran.Armand CouessinLa Berey,29 ans, né à La Berey, ex-noble, rue Denis.Pierre Boche Cavin, 30 ans, né à Montpellier, militaire, employé
dans les charrois, à Vincennes.Nicolas Archambaud Benard, dit du Coudray, 54 ans, né à Paris,
ex-chevalier du tyran, rue des Fontaines.Jean-Simon Loizerolles, 61 ans, né à Paris, ancien lieutenant du
bailliage à l’Arsenal. *Charles-Louis Trudaine, 29 3ns, né a Paris, ex-noble, conseiller au
ci-devant parlement de Paris, à Montigni.Joseph-Vincent Mécant, 37 ans, né à Paris, conseiller au ci-devant
parlement de Dijon, rue Taitbout.Charles-Michel Trudaine, 28 ans, né à Paris, conseiller au ci-devant
parlement de Paris.Pierre-François Demaché, 52 ans, né àCroissy, ex-noble, rue Portefoin.Joseph Beausset, 43 ans, né à Pondichéry, ex-capitaine de la garde
du tyran, ex-vicomte.Louis Gilbert d’Hervilly, 43 ans, né à Paris, épicier, rue Mouffetard.Charles-François-Marie Dorival, 33 ans, né à Rivellue, ex-ermite,
cloître Saint-Benoît.Charles-Jean-Louis Defossé, 57 ans, né à Paris, ex-constituant, a
Compiègne.Marguerite Cheffer, 33 ans, née à Draguignan, femme Defossé,
-, Félix-Amédée Duclos, 38 ans, né au Cap, ex-militaire, rue NeuveEgalité.Pierre Blanchard, 56 ans, né à Mesles, ex-commissaire général de
l’armée des Vosges.Marie-Alexandrine Jastud, 27 ans, née àRichemond, femme Butler,
Américain, ex-noble.Charles-Alexandre Brognard, 44 ans, né à Mouchette, près Arras,
ex-curé constitutionnel de Saint-Nicolas du Chardonnet, rue des Bernardins.Pierre Broquet, 80-ans, né à Coutances, prêtre, rue Bergère.Athanase-Jean Boucher, 36 ans, né à Paris, ex-secrétaire deBailly,
rue Avoye.Ad rien-Jean-Marie Bruay.Etienne-Dorothée Béquet, 50 ans, née à Toulouse, femme Cambon,
ex-président du parlement de Toulouse, rue Ncuve-Saint-Marc.Madeleine-Henriette-Sabine Viriville, 31 ans, née à Paris, femme
de l’ex-comte de Périgord, rue de l’Université, divorcée.Mathurin-Pierre Josias, 44 ans, né à Chartres, ex-chef de bureau
de la mairie, cloître SaintJBehoît.Adrien-Denis-Benoît Viotte, 45 ans, né à Besançon, intendant de
l’ex-princesse de Monaco, rue des Filles Saint-Thomas.Au bas de la page on lit encore :Hier il y avait 668Entrés 15Sortis depuis. …… 27Total actuel. . . 656Le soir, à minuit, on revint et on emmena les trois prisonniers
suivants :
Perrine Saint-I-Iilaire, femme Maillé.
Jérémie Saint-Hilaire.
Michel-Vincent Chevrier.
Ces trois prisonniers sont portés sur la feuille du s thermidor:Hier il y avait 056Entrés depuis 7Sortis. . ..>….'. 3Total actuel. . . 660C’est à ce nombre que se trouvaient les prisonniers de Saint-Lazare
lorsque le 9 thermidor arriva.La dernière fournée fut donc de vingt-huit personnes. Dans les listes
qu’on a publiées jusqu’ici aucune n’est exacte ; la nôtre est copiée sur
les registres.Les frères Trudaine, amis intimes d’André Chénier, firent, comme
on le voit, partie de ce convoi. Au tribunal, le frère aîné dédaigna de
se défendre et se borna à demander la vie de son jeune frère, Trudaine
de la Sablière, qu’on appelait ainsi pour le distinguer de son frère et
parce qu’il descendait, par les femmes, de Mme de la Sablière. Ce
jeune homme avait gravé dans la prison un touchant symbole de sa
destinée: c’était un arbre, jeune encore, mais mourant," dont les rameaux
se penchaient tristement vers la terre ; au bas se trouvait une
inscription latine dont le sens était que s’il fût venu à maturité il eût
peut-être porté ses fruits.Mme de Maillé, qui fut transférée à minuit, était la mère du jeune
homme que nous avons vu périr. Lorsqu’elle comparut au tribunal et
qu’elle se vit sur ce même banc où deux jours auparavant son fils s’était
placé, elle tomba en défaillance ; cette défaillance fut suivie de
convulsions très-vives ; on fut obligé de l’emmener hors de l’audience.
Transportée dans la salle des témoins, et placée sur deux chaises, elle
y demeura tout le temps des débats. On attendait qu’elle pût reprendre
assez de calme pour être ramenée au tribunal. Heureusement pour
elle, son état de souffrance et d’égarement demeura le même ; elle ne
put être jugée, et le s thermidor la sauva.A part cette dame et le nommé Duclos, qui fut acquitté par le tribunal
révolutionnaire, tous subirent la peine de mort le 8 thermidor,
dernier jour du règne de la terreur, à la barrière du Trône, dite alors
Barrière Renversée.Ce fut encore cette fournée qui donna lieu à l’erreur de Loizerolles,
erreur qui n’est prouvée ni quant au tribunal ni quant au geôlier qui a
fait l’appel.On prétend que c’était le fils qu’on appelait, et que le père se présenta,
fut emmené et périt à sa place sur l’échafaud.On a fait un poème pour célébrer ce dévouement paternel, et certes la
chose en valait bien la peine. Rien de plus touchant, de plus beau que
ce vieillard, qui, croyant tromper ses juges ; part pour l’échafaud à la
place de son fils, qu’il veut sauver. Nous ne prétendons atténuer enSAINT 4 LAZARE. ;203rien l’action du père, dont la croyance a été telle ; mais’ nous devons à
la vérité de l’histoire de rétablir les faits quant au tribunal révolutionnaire.
Or, pour Ce tribunal, c’était bien Loizerolles père qu’il voulait
juger et qu’il avait donné l’ordre de conduire à sa barre. FouquierTinville,
dans-son" mémoire justificatif, explique le: fait de cette manière.
Par une erreur de l’huissier, le"nom du fils futmis sur le
mandat de transfert à la place de celui de son père ; Coffinhal, qui présidait,
s’en aperçut et la rectifia à l’audience sur la minute du jugement.
-Un dernier fait, qui vient à l’appui dé celui-ci, et qui ne saurait être
^suspect, puisqu’il est cité par Loizerolles fils, c’est que l’assemblée
populaire de l’Arsenal prit, le 8 thermidor, un arrêté pour réclamer
Loizerolles 'père/qui seul’pouvait" être en péril.
■' A notre tour, nous avons consulté le registre d’éerùus, pour voir si
-sa contexture ne nous fournirait pas des éclaircissements, et voici ce
■ que nous avons trouvé : sur le petit registre du concierge, les deux
écrous sont ainsirédigés:« 233. — il pluviôse.an n.— François-Siinon Loizerolles, âgé de 22
ans, natif de Paris, demeurant rue Saint-Victor, 82 ; de taille de cinq
pieds six pouces, cheveux et sourcils châtain blond, front haut, yeux
bleus, nez long, bouché moyenne, menton grand et étroit, visage ovale,
longetcoloré,amené céans en vertu d’ordre signé etdénommé ci-dessus. »
" En marge est écrit :« Mis en liberté le 6 brumaire, en vertu d’ordre du comité de sûreté
générale. » Signé : BOURDON DE L’OISE, LEGENDRE, CLAOZEL, et autres. »A la suite est l’écrou du père, ainsi rédigé :U 233 bis. — Jean-Simon Loizerolles, âgé dé 61 ans, natif de Paris,
homme de loi, demeurant rue Saint-Victor, n° 83 ; taille de cinq pieds
Six pouces, cheveux et sourcils bruns, front haut, yeux gris, nez
aquilin, bouche moyenne, menton rond, visage rond et plein ; amené
céans en vertu d’ordre de l’administration de police, transféré de
Sainte-Pélagie. »En marge est écrit:« Transféré à la Conciergerie le 7 thermidor, en vertu d’ordre signé
Fouquier, accusateur près le tribunal révOltïtionnaire. »Ce qu’il y a de remarquable dans ces deux écrous, c’est le numéro
d’ordre 233 qui est bise ; c’est le seul exemple qu’il y ait de cela sur le
registre ; en outre, l’écriture de l’écrou concernant Loizerolles père
est très-serrée, différente de la première et tracée d’une autre encM
Le motif du transfert exprimé dans l’écrou du fils, qui est le même
que celui du père, est formulé en termes différents. Pour le fils il y a :
Amené céans en vertu, d’ordre Sigiîi et dénommé cP.déisus ; cet
ordre est celui de transfert de Sainte-Pélagie. Pour le père il y a:
Amené céans d’ordre de l’administration de.pàliée, transféré de
Sainte-Pélagie. ' .L’écrou qui suit est de la mérite écriture èi dé la même encre que
celui de Loizerolles fils, et porte le n° 334 ; de Sorte qu’on doit conclure
de toutes ces circonstances qu’évidemment l’écrou de Loizerolles
père a été oublié dans le principe et ajouté plus fard ; mais quand,
•comment, à quel moment ? c’est ce que noua hé pouvons savoir.Peut-être, en suivant le dire de Fouquier, appuyé de la rectification
sur la minute du jugement par Coffinhal, dëvons-hous penser que
l’huissier, qui habituellement écrivait les nomsaii greffe, en copiant
les registres d’écrous, et n’ayant trouvé que celui de Loizerolles fils,
l’a inscrit sur l’ordre de transfert au lieu de celui du père, qu’on avait
oublié, à cause sans doute delà conformité de noms. Le père s’est présenté
à la place, et l’huissier, n’ayant vu qu’un seul nom de Loizerolles
sur les registres l’a emmené sans scrupule et avec certitude. Ar-*
rivé au tribunal, la rectification a été Mie, et t’huîàsier aurait côUrti
en faire part au concierge et aurait ajouté M-mêtnê l’écrou du père"
:pOur tout régulariser. ……Peut-être aussi la régularisation a-t-elle été faite avant dïeirinl’ener
Loizerolles père, et c’est ce qui nous paraît le plus probable ; car si
-on le remarque, c’est Jean-Simon Loizerolles qui est inscrit sur la.liste
des transférés, et non François-Simon, le fils. Ainsi, on savait bien
qu’on emmenait le père, et c’était bien lui qu’on voulait traduire au
tribunal. L’huissier n’eut, peut-être pas le temps de rectifier l’erreur
sur sa copie, et Coffinhal y suppléa. •'Quoi qu’il en soit, etde quelque manière qu’on l’interprète, il est Certain
que la rédaction de l’écrou résulte d’une de ces circonstances,
comme il est constant que le tribunal reconnut l’identité, quoique le
père crût fermement se sacrifier pour son fils.Ce fut la dernière fournée emmenée de Saint-Lazare ; mais le 8 thermidor
les prisonniers craignaient plus que jamais ; chacun s’attendait
à entendre son nom retentir à l’arrivée des charrettes. Pépin Des-grouettes
et Robinet menaçaient d’une liste de soixante-quatre.« Le calme qui régnait dans la maison, dit l’auteur du Tableau
historique, annonçait plutôt l’asile de la mort que la demeure de sept
cent quatre-vingts vivants. (On a vu que ce nombre n’était que de six
■cent cinquante-six.) Tous étaient dans une profonde consternation et
"n’attendaient que le coup qui devait les frapper. » Le morne silence du réfectoire était effrayant ; personne ne songeait
aux mauvais dîners de Perinal ; son vin, ses mets, toujours plus
"hïauvais,-étaient reçus sans murmure. La femme Semé, qui présidaità nos repas, frappée fle celle 'stupeur, chercha à nous distraire, et
rious dit :« —Mes chers enfants, mes amis, mangez, mangez ; les chariots
ne viendront pas aujourd’hui ni demain, et la maison, avant quinze
jours, sera vide et à louer. ». Ce.tte prédiction s’accomplit ; mais elle ne donna pas plus de calme
et d’assurance aux prisonniers. Dans les derniers mots de la concierge
plusieurs avaient cru voir une allusion à de nouveaux massacres, ils
passèrent ces deux jours dans une attente horrible. Ce ne fut que le
9 thermidor, à dix heures du soir, que trois nouveaux détenus leur
apportèrent la nouvelle de la chute de Robespierre. Les prisonniers
n’osaient y croire, et pourtant ils se rappelaient avoir entendu battre
la générale, et ce joUr-Ià, jour de sortie des guichetiers, ils avaient
tous été consignés dans la maison par l’administrateur Dégot, et Verney
avait soigneusement fermé les guichets intermédiaires du corridor.
Malgré ces circonstances, les détenus n’osaient parler tout haut de la
grande nouvelle. Le lendemain, à sept heures du matin, de nouveaux
venus la confirmèrent, et à midi les gardiens eux-mêmes ne la cachaient
plus dans la maison. Alors un des prisonniers formula en
ces termes l’oraison funèbre de- Robespierre, qu’il traça en lettres profondes
sur les murs de la prison :
■*Il s’abreuva du sang d’un million do victimes ;
Il parla de vertus et commit tous tes crimes.Telle fut, à Saint-Lazare, la période de la terreur et l’effet des dénonciations.
Quelques détenus parvinrent à l’aire rayer leurs noms
des listes ; on cite entre autres Joly, l’acteur du théâtre des Arts: il
acheta cette concession d’une bouteille d’eau-de-vie ; un nommé Montras
la paya mille francs en louis d’or ; la duchesse de Fleury donna la
même somme, et, soit mauvaise foi, soit impossibilité, se vit conduire
à la mort.A dater de ce moment, cette prison resta stationnaire jusqu’au 19
thermidor. La réaction thermidorienne s’y fit peu sentir: le u il entra
douze prisonniers, et il en sortit deux ; à dater du 18 il n’entra plus
personne. Ce jour-là il en sortit neuf ; le lendemain vingt-cinq, le surlendemain
vingt encore, et ainsi de suite ; le 22 il en sortit trenteneuf.
Qu’on ne croie pas cependant que ce fût la chute de la Montagne
qui motivât seule ces sorties : dès cette époque on avait l’intention de
transformer Saint-Lazare en prison de femmes, et il fallait en faire
disparaître les hommes. C’est ce qui eut lieu par des sorties ou des
transferts, jusqu’à la date du 24 frimaire an m, où nous trouvons la
récapitulation suivante, unique dans une prison :Hier il y avait 1Sorti 1Total actuel. . .' . . ~o~11Rapport de P.i ;;ar.el. — Décret de la Convention. — Carie Migolli, dite Aspasio.—Sa passion potir un noble. — Son abandon. — Sa folie. — Assassinat do FéraudExécution d’Aspasio. — Jeanne-Marie Tarin, veuve Morin, et sa fille. — Crirrio
médité aux Batignolles. — La trappe. — Menaces de mort. — Arrestation. —Condamnation. — Grâce. — Adèle F —Séduction. — Abandon^ —Vol.—La poëte de Saint-Lazare. — Sa mort. — Personnel de Saint-Lazare. — Inspectrices
et gardiennes. — Leurs décorations. — Garde des détenues par les religieuses. —
Prévenues. — Condamnées. — Jeunes prostituées. — Volouses sans discernement.
Dépense de 1,422,009 francs. — Souvenirs révolutionnaires. — Le réfectoire. —
Les barreaux de fer. — Chemin do ronde. — Lingerie générale. — Mobilier. —
Boulangerie et paneterie. — Pislolières. — Infirmeries. — Ateliers do coulure,
de,.passementerie, de cartonnage. — Costume. — Cantine.' — Physionomie des
■ détenues. — Quartier des jeunes détenues.— Leur école.—Corridor des nourrices.— Leurs vivres. — Leur régime.— Cellules de punilipii. — Séparées. — Chapelle.— Aumônier. — Mariages qu il fait. — Population de Saint-Lazare.À la séance de la Convention du 25 frimaire an in (15 décembre
1794) , Paganel fit un rapport sur les femmes condamnées à la réclusion
et détenues à Vincennes, à la Force et à Bicêtre. Ce rapport
signalait une foule d’abus de toute espèce qui étaient commis dans ces
diverses prisons, l’absence de toute discipline, èf la difficulté d’en établir
une au sein-des prisonnières. Des considérations qui s’expliquent
tout naturellement faisaient conclure le rapporteur à renfermer lès
fémm’és dans une seule prison, au lieu de les détenir dans un endroit
où se trouvaient déjà des hommes. Saint-Lazare était vide de la veillé,
comme nous l’avons vu, et Paganel demanda que cette prison fût désormais
destinée à ne renfermer que dès femmes. A la suite de ce rapport,
intervint 1 un décret de la Convention qui ordonna cette mesure.
En conséquence, et après peu de jours jugés nécessaires pour faire
coordonner la maison avec sa nouvelle destination, le transfert des
femmes détenues â Vincennes, à Bicêtre et à la Force s’opéra sur-lechamp.'
--■'-"•- .-• -. •-■ . - ■ .LES PRISONS DE L’EUROPE.C’est de cette époque que datent réellement en France les prisons
spéciales de femmes. C’était un grand pas fait dans le système pénitentiaire.
L’administration de police fut chargée du règlement. Ce
règlement, fait à la hâte, et qui se ressentait de l’époque révolutionnaire,
ne fut pas de longue durée. L’expérience y lit ajouter chaque
jour de nouveaux articles ; on en vint aux catégories de prisonnières,
et dès ce jour on fut dans la bonne voie. Persévérant dans cette voie,
on créa les maisons centrales de femmes, et on arriva enfin à l’organisation
qui existe aujourd’hui, et qui ayant passé par les divers essais,
par les diverses phases, est une des plus satisfaisantes qui se
puissent trouver.Nous ne suivrons point pas à pas l’administration dans les changements
de toute espèce qu’elle a faits ou essayés. Nous nous borneronsà la lin de ce chapitre à
présenter un fidèle tableau
de l’organisation
actuelle. Nous ne ferons
pas non plus l’histoire
des prisonnières, pour
des motifs que nous
avons déjà expliqués
bien des fois. Toutefois
, nous en allons
signaler une de chaque
époque, pour donner
une idée du personnel
de cette prison.La dernière femme
célèbre pendant la révolution
qui fut renfermée
à Saint-Lazare,
était Carie Migelli, dite
Aspasie.Cette jeunefille, d’une
beauté remarquable,
eut pour père un coureur
de la maison du
prince de Condé. Dans
le commencement de la
révolution, elle conçut
une passion violente
pour un noble, qu’elle
voyait souvent passer
pour aller chez le prince,
et n’envisagea dans
le changement politique
qui ébranlait l’Europe
d’autre résultat que
l’égalité des rangs et
des conditions qui lui
permettait d’être à celui
qu’elle aimait en secret.
En effet, ce noble,
ne tarda pas à subir les
persécutions dont ses
pareils étaient l’objet à
cette époque. Carie Migelli
veilla sur lui à
toute heure, et parvint
à le soustraire à tous
les dangers. Elle n’osait
pourtant avouer encore
tout l’amour qu’elle ressentait
pour lui. Ce fut
le noble qui, voyant
sans cesse une jeune et
belle femme devant lui,et ressentant pour elleun de ces caprices de grand seigneur dont ses ancêtres avaient donné
tant d’exemples, lui parla le premier d’amour. A ces paroles si douces
et si attendues, Carie Migelli baissa la tête comme une vierge ; mais
la relevant bientôt avec tout l’emportement d’une passion longtemps
comprimée, elle lui fit l’aveu de l’amour secret qui la brûlait. Energique
et franche dans cet aveu, elle repoussa le noble qui l’enlaçait
déjà de ses bras, et ne voulut consentir à l’écouter que s’il promettait
d’en faire son épouse.— Jusqu’ici je vous ai sauvé, lui dit-elle ; ce n’élail pas par un
sentiment d’égoïsme ; je n’en attends aucune reconnaissance. L’idée
que vous vivez, et que vous vivez par moi, suffit pour me récompenser
dignement. Autrefois peut-être j’aurais consenti à être votre maîtresse,
parce que, par mon amour et mes soins, j’aurais été sûre de
vous retenir auprès de moi. Aujourd’hui vous ne pouvez rester longtemps
en France : tôt ou tard nous serons séparés ; je ne me sens pas
la force de supporter à la fois des remords et votre absence. Si vous
croyez comme moi que les nouveaux temps qui s’annoncent vous permettentde m’épouser sans rougir, dites un mot, et je suis à vous pour
la vie. Autrefois je me serais résignée, vous étiez plus haut que moi ;
aujourd’hui je suis plus forte et plus puissante que vous ; je ne crains
pas de vous faire cette condition. Parlez ; mais parlez avec franchise ;
si vous ne voulez pas, cela ne m’empêchera pas de vous sauver.— Noble et belle amie, s’écria le grand seigneur, comment ne pas
t’aimer et t’admirer à la fois ? Je serai fier de toi si tu es mon épouse.
Qui suis-je en ce moment, si ce n’est un proscrit dont on demande la
vie que tu as préservée jusqu’ici ? D’ailleurs est-ce que je ne t’appartiens
pas ? Cède à mes voeux, et je jure à la face du ciel que toi seule
seras mon épouse,Heureuse de cette promesse, Carie Migelli devint la maîtresse du
noble, qu’elle continua à dérober à toutes les recherches. Au bout dequelque temps, elle obtint
pour lui un passeport
, - et ils partirent
pour les frontières : ils
devaient se marier à
l’étranger et y vivre en
attendant. Ils couchèrent
la dernière nuit à
deux lieues de l’Espagne
, dans les montagnes
des Pyrénées.
Le lendemain, quand
Carie Migelli se réveilla
, elle était seule.
Un billet qu’elle trouva
sur son lit l’instruisait
du départ du noble qui
l’abandonnait. A cette
lettre, elle sentit en elle
un désespoir si violent
qu’il lui donna le vertige.
Elle se leva, parcourut
au hasard les
montagnes, poussant
des cris inarticulés, sentant
fuir sa pensée, et
courut vers la frontière
d’Espagne, pour y chercher
celui qu’elle appelait
son séducteur. Elle
s’était armée d’un couteau,
et marchait au
hasard. Le soir elle fut
trouvée mourante par
des bergers qui la secoururent
et la conduisirent
le lendemain à la
ville- Pendant le trajet,
elle ne prononça pas
un mot, et parut entièrement
absorbée. Devant
les autorités elle
dit des paroles incohérentes,
entremêlées du
nom du noble et de ses
projets de vengeance.
Carie Migelli était folle.
On la mit dans un hôpital
où elle fut soignée ;
la santé et la raison lui
revinrent, et elle ressentit
mieux la douleur.
Elle retourna à Paris
auprès de sa mère ;mais là, par suile de ce
qui lui était arrivé, une exaltation fébrile s’empara de tout son être.
Une folie intermittente venait sans cesse l’assaillir. Alors, dans ses
heures de délire, elle parcourait les rues, vomissant des imprécations
contre les nobles, et demandant leur mort. Quelquefois, se rappelant
les opinions de son amant, elle interrompait ses malédictions pour
donner au roi des regrets et des larmes. Le plus souvent, cette jeune
fille, dans-tout l’éclat de sa beauté, apparaissait à la foule étonnée en
s’écriant :— Je suis belle, n’est-ce pas ? Et pourtant un noble m’a trompée ;
un noble m’a trahie, un noble m’a dédaignée !… Lequel de vous veut
me venger ? et je deviens sa maîtresse !…Alors elle choisissait dans la foule celui qui lui paraissait le plus
courageux et s’enfuyait avec lui. C’est pour cela qu’on l’avait
surnommée Aspasie, nom qui est resté dans les fastes révolutionnaires.Aspasie devint la plus terrible tricoteuse des tribunes. Dans toutes
les émeutes, dans tous les rassemblements révolutionnaires, elle marApeine assis dans la salle à manger, il sent le parquet s’ouvrir sous ses pieds. — Page 265.
qua sa place.Au plus fort de la terreur, à la suite d’une dispute qu’elle
avait eue avec elle sur sa conduite, elle dénonça sa mère comme contrerévolutionnaire.
Quand son accès fut passé, et qu’elle eut vu les portes
de la prison se refermer sur elle, le désespoir s’empara de nouveau de
son âme, et elle parcourut les rues aux cris de : Vive le roi f Arrêtée
à son tour , elle fut traduite devant les tribunaux, et acquittée pour
cause de démence.Après le 9 thermidor, elle continua défigurer dans toutes les émeutes
révolutionnaires qui furent fomentées par la Montagne- Elle s’attacha
surtout aux députés Camboulas et Boissy d’Anglas, dont elle voulait
avoir la vie, prétendant que la rareté du pain venait de leur faute.
C’est elle qui surnomma Boissy d’Anglas Boissy-Famine. Le 27 ventôse
an m ( 17 mars 1795) , elle conduisit le peuple des faubourgs à laDarre ae ia convention,
pour faire rapporter le
décret qui avait restreint
la distribution des
vi vres.Le 12 germinal an
m ( l" avril 1795) , elle
portait le drapeau sur
lequel étaient inscrits
ces mots : Dupain et la
constitution de 1793.
Enfin, à la fameuse
journée dut" prairial
an m (20 mai 1795) ,
elle était dans le groupe
qui assassina Féraud.
Féraud, frappé une première
fois et renversé,
allait être abandonné et
se serait sauvé sans
doute, lorsque Aspasie
s’élance sur lui et
lui dit d’une voix vibrante
:— Tu protèges les
nobles, et tu veux les
ramener.Tu es un traître
comme tous les nobles IEt, saisissant sa galoche,
elle frappe sur sa
tête jusqu’à ce que le
sang jaillisse et qu’il
soit mort. Ensuite, pendant
qu’on portait le
sanglant trophée devant
Boissy d’Anglas, qui
donna cette preuve de
courage civil qui l’a immortalisé,
elle parcourt
la salle des séances, un
poignard à la main, demandant
à grands cris
Camboulas, qu’elle voulait
immoler, et montant
jusque surle bureau
du président, qu’elle
menace de son arme.
Forcée d’évacuer la salle
ainsi que tout le peuple,
elle ne renonça pas à
ses projets, et, quelques
jours après, armée
du même poignard, elle
attendait Camboulas
nour lui donner lamort. Arrêtée pour cefait, elle fut conduite et écrouée à Saint-Lazare le 8 du même mois.
Une longue procédure fut la suite de cette arrestation. Aspasie donna
lieu elle-même à toutes ces longueurs par son langage et son attitude
dans la prison. D’abord renfermée dans un cachot, elle fut surveillée
comme une femme dangereuse, et on se hâta de l’interroger. Mais le
marasme et le mutisme s’étaient emparés d’elle à tel point qu’elle répondait
à peine aux questions qui lui étaient faites. Quelques visites
de médecin constatèrent que sa tête était dérangée, et que le grand air
et la liberté lui étaient nécessaires pour lui rendre entièrement la raison.
Dès ce jour on lui donna la liberté des dortoirs et des cours. En effet, peu
de temps après elle sembla revenir à elle et elle reprit bientôt ce ton brusque
et décidé qui la caractérisait. Elle s’emporta plusieurs fois contre
les administrateurs elles geôliers qui lui donnaientpour compagnes des
voleuses. Elle prit ces dernières en grand mépris, et plusieurs fois se
porta à des voies de fait envers elles, au risque de sa vie. Elle répétait
sans cesse qu’elle avaitdroitau même cachot que Charlotte Corday.ayant
tenté de commettre la même action qu’elle, et elle réclamait ce cachotcomme une justice, pour être délivrée de la présence de ses compagnes
de Saint-Lazare. Le pouvoir de l’époque, malgré les antécédents du
jugement qui l’avait acquittée comme insensée, croyait qu’Aspasie jouait
un rôle pour dissimuler un complot dont elle était l’agent. Aussi la
pressait-on sans cesse de faire des aveux, et s’y prenait-on de toutes
les manières. Tout fut inutile. Aspasie finit par avouer seulement
qu’elle avait été excitée au meurtre de Camboulaset de Boissy d’Anglas
par les royalistes et les Anglais ; mais elle refusa constamment de
nommer personne. Voyant qu’on n’en pouvait arracher autre chose,
on la mit en jugement le 19 prairial an iv ; condamnée à mort, elle
fut exécutée cinq jours après. Elle marcha à l’échafaud avec courage,
haranguant le peuple et maudissant les nobles. Elle avait demandé
avec instance des fleurs peu d’heures avant sa mort, et s’était tresséune couronne, tue voulait
monter ainsi sur la
charrette ; mais les
exécuteurs ne le lui
permirent pas. Carie Migelli,
dite Aspasie, n’avait
que vingt-cinq ans
quand elle mourut, et
était dans tout l’éclat
de sa beauté.La seconde femme
que nous avons à citer
est la veuve Morin, devenue
célèbre sous l’empire
pour le crime
qu’elle méditait.Jeanne-Marie Tarin,
veuve Morin, et sa fille,
dont la beauté était remarquée
de tout Paris,
attirèrent aux Batignolles
M. Ragoulot,
riche propriétaire. Les
Batignolles.à cette époque,
étaient un endroit
désert où s’élevaient à
de rares intervalles des
maisons isolées. La
veuve Morin en possédait
une, et c’est dans
celle-là qu’eut lieu le
rendez-vous donné au
riche propriétaire. Il
arrive, et à peine assis
dans la salle à manger,
il sent le parquet s’ouvrir
sous ses pieds, et
une trappe préparée à
cet effet le précipite au
fond de la cave. Etourdi
du coup, il se relève
à peine, et sent sur sa
poitrine deux pistolets
s tenus par les femmes
Morin, tandis qu’un domestique
le met en joue
de son côté. On lui ordonne
d’une voix brève
de souscrire pour cent
mille francs de lettres
de change. Tout est prêt
pour signer, M. Ragoulot
prend la plume,
mais au même instantla porte de la cave s’ouvre,
et du sein de ses cavilés les plus obscures s’élancent des agents
de police qui fondent sur les deux femmes et sur le domestique et les
arrêtent. Inquiet du rendez-vous qu’il avait reçu, ayant conçu quelques
soupçons, M. Ragoulot était allé consulter la police. Celle-ci, qui
surveillait de longtemps ces deux femmes, sans pouvoir acquérir
contre elles de preuves matérielles, avait engagé ce dernier à se rendre
aux Batignolles, promettant de tout surveiller. M. Bagoulot avait eu
le courage de le faire, et les choses s’étaient passées ainsi qu’on vient
de le voir.Ces deux femmes furent conduites à Saint-Lazare, et l’on instruisit
la procédure. L’audace de ce crime et ses circonstances avaient ameuté
tout Paris. La mère et la fille parurent aux assises ; la fille surtout,
par sa beauté et son extrême jeunesse, attirait tous les regards. Elles
furent déclarées coupables. La veuve Morin, condamnée aux travaux
forcés à perpétuité et à l’exposition, fut la première femme qui subit
ce châtiment préalable à Paris depuis le renouvellement de nos lois.Par une tolérance comme on en accordait surtout autrefois, la veuve— Monsieur, je meurs de faim ! — Page 267.LES PRISONS DE L’EUROPE.Morin et sa fille obtinrent de rester à Saint-Lazare. Ce sont les pri- ;
sônnières qui y sont demeurées le plus longtemps. La fille à terminé ; |
son éducation dans cette prison. Elles étaient entourées de tout le Iuxè
et de toute l’aisanee que comportait leur position. Pendant longtemps
ce furent les prisonnières qui attirèrent le plus la curiosité des visiteurs.
Par fa suite, elles furent oubliées, et en 1829 on leur fit grâce
du reste de leur peine. Elles quittèrent la prison, et vivent aujourd’hui
dans l’obscurité. -.,…-Il nous est donné de révéler une' des’ tristes chroniques dé SaintLazare,
que nous choisissons de préférence à ceiles qui ne renferment
que les circonstances ordinaires du crime que nous retrouvons dans
les autres prisons. Nous avons connu, comme la plupart de nos-con- •
frères, la jeune femme dont nous allons tracer l’histoire.Adèle F… étaitnée avec des passions d’autant plus ardentes, qu’elle .
portait en elle tous les germes de cette maladie fatale dont la chute des
feuilles marque le terme par la mort. Il semble, en effet, qu’à ceux qui
sont atteints de ce mal, et dont l’existence est si limitée, la nature
réserve une vie plus agitée, pour ne rien perdre de ses droits sur la
pauvre race humaine.A seize ans, quoique d’une famille honorable, quoique soutenue
par une éducation brillante, Adèle fut séduite et enlevée de chez ses
parents. Elle était privée de sa mère dès son enfance, et cette circonstance
l’entraîna dans sa première faute. Elle avait pourtant suivi son
séducteur avec toute la bonne foi d’un ardent et premier amûur ; elle
l’avait suivi sur la promesse formelle d’un mariage, quand elfe pourrait
le contracter malgré la volonté de ses parents ; mais avant $t\ë
l’âge auquel elle pouvait le faire fût arrivé, elle était abandonnée. Elle
ressentit alors toute l’étendue de sa faute, et tournant les yeuà vers fa
maison paternelle, comme les malheureux se tournent vers Diêii dans
leurs douleurs, elle voulut aller frapper à la porte de son père. Son
père était mort. Seule au monde, sans famille, sans amis, elle résolut
de racheter sa première faute par une vie pure et exempte dé tout reproche.
Elle se mit à l’oeuvre avec courage ; mais tout faillit sôus ses
mains. Cet antécédent fatal ne trouvait ni pardon ni indulgence dans
le monde. Les personnes auxquelles elle s’adressait pour avoir de
l’ouvrage et chez lesquelles elle apportait l’aveu naïf de ses fautes et
l’assurance du repentir, la repoussaient sans vouloir en entendre davantage ;
en même temps, une autre classe du monde l’attirait à elle
et offrait de l’accueillir. Nous avons dit qu’elle était jolie. Dans le principe,
elle persévéra dans cette voie honnête qu’elle avait embrassée ;
elle supporta les humiliations et le mépris qu’on jetait sur elle, et
resta sourde aux propositions faciles et attrayantes qui lui étaient faites
d’autre part ; mais cette lutte ne pouvait être de longue durée.
Cette tête ardente, folle et poétique ne put comprendre que pour expier
son passé et assurer son avenir il fallait avoir le courage de douleurs
incessantes. Adèle sentit sa patience expirer contre ces gens du
monde sans miséricorde ; alors elle maudit ceux qui la maudissaient ;
elle repoussa à son tour ceux qui là repoussaient, et courut à ceux qui
cherchaient à l’attirer et qui l’accueillirent avec joie.Jeune et brillante d’esprit, de grâce et de beauté, elle fut quelque
temps une des femmes le plus à la mode de Paris, lorsque, habitant
son bel appartement de la rue de la Paix, elle donnait des bals et des
fêtes sous un nom d’emprunt dont elle s’était décorée. C’est à cette'
époque qu’elle commença à se faire connaître par quelques poésies
fugitives, où la facilité de la versification le disputait à l’esprit. Elle
eut sa cour, ses flatteurs, son brillant-entourage ; mais bientôt sa tète
et son coeur l’égarèrent. Éprise d’une folle passion pour un homme qui
n’avait pas les ressources de celui qui l’avait dotée de sa belle position,
elle quitta tout pour suivre celui qu’elle aimait. D’abord elle supporta
avec amour et courage les privations auxquelles elle était en butte.
Plus tard, le besoin du luxe se fit sentir à tel point, que êommença
pour elle une de ces existences équivoques dont on ne peut expliquer les
ressources sans rougir. D’une première faute elle était passée au désordre ;
du désordre elle passa au vice ; du vice elle passa au crime.En 183S elle fit sa première entrée à Saint-Lazare ; elle avait été
arrêtée pour une escroquerie. Le prix du délit fut acquitté et la plainte
retirée. Elle rentra dans le monde, changea encore de nom et vécut,
obscure et effrayée du souvenir de cette prison dans laquelle elle
avait gémi quelques jours. Mais comment s’arrêter dans la pente où
elle était déjà entraînée ? De la tête le vice avait pénétré au coeur ; elle
était perdue.Cependant, sur d’honorables recommandations, elle obtint une place
de confiance chez un général de l’armée ottomane résidant à Paris
qui la mit à la tête de sa maison. Là sans doute les richesses dont
elle était entourée lui rappelèrent son ancienne position et excitèrentsdh envie. Lés moyens de toute sorte dont’elle avait été obligée d’user
pour acquérir une espèce d’état civil qui cachât la femme de SaintLazare,
les détours qu’elle avait pris pour éxéUëf l’intérêt de plusieurs
personnes.iriiportantes, lui avaient fait’contracter des dettes, pour lesquelles
elle était tourmentée et dont elle craignait la découverte. Elle
ne résista pas plus longtemps. Le vol d’une décoration en diamants,
présent du grand-seigneur au général musulman, fut commis un jour.
Les soupçons se portèrent sur elle. Cependant le général lui fit dire
qu’il lui donnerait cinq cents francs si elle, qui connaissait mieux que
lui les habitudes de la police française, pouvait lui faire rendre ce bijou,
auquel il tenait beaucoup. Elle parla sur-le-champ d’employer
Vidocq à cette opération, et conduisit le secrétaire du général chez un
homme qu’elle appelait son frère et qui était son amant. Celui-ci dit
que Vidocq se chargerait de l’affaire moyennant la somme de mille francs
et moyennant encore que la plainte portée par le général fût retirée.
Le général souscrivit à tout, et Adèle s’empressa d’écrire la lettre par
laquelle, la plainte était annulée, et la fit signer au général. Alors on se
rendit £Îë nouveau chez le prétendu frère, et il remit en échange des
mille fr'àfïcs la monture de la décoration, promettant de reridre plus
tard les diamants ; mais le secrétaire du général s’était fait suivre d’un
commissaire de police, qui arrêta Adèle et son amant. Traduits tous
deifx aux assises pour ce fait, ils s’accusèrent l’un l’autre mutuellement.
11 fut constaté que l’homme avait vendu à un bijoutier la décoration
du général. 11 prétendit l’avoir fait par ordre d’Adèle ; qui la lui
avait remise de la part du général, parce qu’il éprouvait un moment de
gêne. Adèle nia ce fait et soutint son innocence quant au vol. La justice
chercha vainement à connaître sa vie : elle se disait née dans un pays où
on ne trouvait pas son acte de naissance ; mariée à un fonctionnaire dont
elle portait le nom, et ce fonctionnaire réclamait dans les journaux.
On ne retrouvait pas plus son acte de mariage au lieu qu’elle indiquait.
Si nous avons pu en savoir davantage pour écrire cette histoire avec
toute la réserve qu’elle commande, c’est que, profitant des conversations
que nous avons eues avec Adèle et de ses papiers, qui sont
entre nos mains, nous avons pu démêler la vérité. Du reste, elle parut
à l’audience Sous l’auréole dé la poésie. Une pièce de vers touchante et
mélancolique, qu’elle avait composée peu avant son arrestation, avait
été publiée par tous les journaux. Le jury accueillit les dénégations de
son amant et repoussa les Siennes, acquitta ce premier et condamna
Adèle à trois ans de prison.Par tolérance encore, Adèle obtînt de les faire à Saint-Lazare. Elle
revoyait pour la seconde fois ces tristes murs dont l’effroi s’était trop
tôt effacé de son esprit. Des larmes coûtèrent, abondantes et amères,
dans les premiers jours de sa captivité.Adèle était enceinte ; elle fût mise dans le corridor des nourrices.
C’est là qu’au milieu des douleurs de l’enfantement elle composa une
hymne a la Vierge que ses compagnes répétaient doucement autour
de son lit pour calmer ses souffrances. Nous avons sous les yeux celle
hymne écrite de sa main.Vierge pure, reine adorable,
Tour de David inébïanlabfe
Au choc idS pitié ÉêrfîMes coups,
Marie, aimable et fëfldre mère,
Du Séïti éë M tfiyhïé sphère
Àvêë hi/Mé v'éliléz sur nous.Entourez-nous de cette armure
Qui garde de toute blessure
Celui qui s’en voit revêtu ;
Armure qu’une foi brûlante
Forgea pour l’âme pénitente
Que Dieu ramène ù la vertu.De notre coeur chassez le doute,
Ce froid serpent qui goutte à goutte
Dislilie en tous lieux son venin,
Et dans une sainte colère
Foulez aux pieds sa tête altière,
Qui corromprait le genre humain.Comme la fleur après l’orage,
Plus brillante dans le bocage,
Ouvre son calice à nos y'eui,
Faites, ô divine patronne,
Lorsqu’ici la mort nous moissonne,
Que nous renaissions.dans les cïeus.Ces vers sont d’une admirable pureté, et peignent la situation de
son âme.Après ses couches, Adèle alla habiter le quartier des condamnées
soumises à la règle commune. Elle semblait résignée à son sort et avait
pris la résolution énergique, après le temps de sa peine, de recommencer
sa vie et d’effacer son passé. Dans celte attente, tout le temps
qu’elle dérobait au travail forcé, elle le consacrait à la poésie. Dans
ces rêveries, qui ne manquaient pas de charmes, grilles et verrous
disparaissaient pour elle ; elle était libre, elle était heureuse. Aux
heures des promenades on faisait cercle autour d’elle dans le préau
pour écouter ses compositions. Ses compagnes, étonnées, répétaient
inslinclivement son harmonieuse poésie, et versaient des larmes lorsque,
se reportant à sa propre situation, elle leur disait ce premier
couplet d’une romance intitulée l’Orpheline :Ils sont si doux, les baisers d’une mère !
Pourquoi, mon Dieu, pourquoi m’en privas-tu ?
De son entant sur cette aride terre
La mère sait protéger la vertu.
Seule ici-bas, pauvre et triste orpheline,
J’appelle en vain ce doux et tendre appui,
Le froid tombeau sur lequel je m’incline
Reste muet et mon bonheur a fui.Voyant avec quel plaisir on l’écoutait, Adèle composa une prière
qu’elle leur apprit et que dès ce jour elles se complurent à répéter.
C’était encore à la Vierge qu’elle était adressée ; à la Vierge, ce type
de sainteté et de poésie :Du haut de votre tréne, ô divine Marie !
Du pécheur repentant, mère auguste chérie,
Secouez sur nos fronts que souilla le péché
Ce voile radieux sur le vôtre attaché.
De ses plis azurés la grâce goutte à goutte
En tombant dans nos coeurs nous tracera la roule
Qui pourra nous conduire au céleste séjour,
Où l’Éternel plaça votre brillante cour.
D’un jour pur et sans lin, douce et suave aurore,
Effeuillez devant nous, dont l’amour vous implore,
Ce bouquet virginal, miraculeux lien,
Qui nous unit au ciel dans un mystique hymen,
. Et qui, produit divin d’une divine essence,
Du Fils de Dieu fait chair parfuma la naissance.
Vers la source de vie éclose en votre sein,
Pour nous désaltérer guidez-nous par la main.
Sainte reine d’en haut, votre gloire est suprême,
Les étoiles pour vous forment’ un diadème.
Les anges à vos pieds, pour chanter vos vei tus,
Dans un pieux concert s’unissent aux élus.
Faites, mère de Dieu, qu’un des rayons de flamme
Qui brillent près de vous vienne éclairer notre àme,
Afin que, retrempés à ce foyer divin,
Du devoir à jamais nous suivions le chemir,
Et que de vos vertus, fidèle imitatrice,
Notre âme à son modèle aux cieux se réunisse.Le respect qui s’attache ordinairement au talent, surtout de la part
de gens sans éducation, s’était attaché à la personne d’Adèle. La plupart
des condamnées, qui ne savaient pas écrire, la pilaient de le faire
pour elles. Adèle était devenue le secrétaire de tout son quartier. Ecrivant
avec autant de facilité en vers qu’en prose, c’était ordinairement
delà première manière qu’elle rédigeait les placets et les réclamations.
Pendant tout le temps de sa captivité Saint-Lazare se trouva inondé
de pièces de vers à propos de la moindre chose. Beaucoup d’employés
de celte prison conservent encore ceux qu’elle leur a adressés. On la
nomma dès ce jour le poète de Saint-Lazare.Adèle ne lit pas ses trois années entières à Saint-Lazare ; elle fut
graciée et recouvra la liberté. En sortant de sa prison elle voulut accomplir
la résolution qu’elle avait prise de recommencer sa vie et
d’effacer son passé. La première chose qu’elle avait à faire pour cela
était de changer de nom, et c’est ce qu’elle fit en effet. Logée dans un
quartier retiré, elle demanda à sa plume de quoi pourvoir à son existence.
Elle trouva toutes les difficultés d’un écrivain qui commence.
C’est un autre martyrologe. Pourtant sa patience ne se lassa pas ; elle
persévéra cette fois jusqu’au bout, et bientôt elle en arriva à ce point
delà misère qui fait tendre la main pour manger. C’était une dernière
épreuve que le ciel lui envoyait sans doute. Elle n’y succomba pas.Un soir elle sortit de chez elle n’ayant pas mangé depuis vingt-quatreheures ; elle sortit au hasard, pour que l’air, en rafraîchissant son
front, lui inspirât quelque noble pensée. Décidée à mourir plutôt
que de tendre la main, soit pour recevoir, soit pour prendre, elle errait
dans les rues. Il était deux heures du malin. Elle ne s’était aperçue
ni du temps qui s’était écoulé ni des voies désertes qu’elle parcourait.
Tout à coup elle s’arrête pressée par un mal qu’elle n’avait pus
encore ressenti à ce degré de force. Ses genoux fléchissent, sa voix
faiblit ; chancelante, elle s’appuie sur la borne et vent s’y maintenir,
mais sa faiblesse continue ; elle voit venir un homme dont elle ne peut
distinguer ni les traits ni la mise. Cet homme s’approche ; elle le saisit
par les bras, et tombe à ses pieds en lui disant d’une voix éteinte:— Monsieur, je meurs de faim !Quinze jours après, Adèle était établie dans un modeste appartement,
oit on lui mesurait lotîtes les choses nécessaires à la vie. Celui
qui fournissait à tout cela était le même homme qui l’avait rencontrée
expirant de besoin. Cet homme était un vieillard ; mais ce
vieillard était un libertin. Au lieu d’user du droit que lui donnait son
âge, de faire du bien à une fille que la Providence avait mise sur son
chemin pour la soutenir et la sauver, il lui fit des conditions honteuses,
que la malheureuse accepta. Elle crut que du vice à la vertu
la transition était trop brusque ; elle monta un degré de plus vers la
bonne voie : de voleuse elle devint maîtresse d’un vieillard ; mais elle
ne considéra cet échelon que comme un moyen d’arriver à son but,
car sa résolution était toujours la même. A l’abri de cette position
que l’avarice de cet homme lui rendait plus insupportable encore,
elle tenta de se créer un avenir par ses talents. Ce vieillard avait consenti,
par respect humain, à se parer d’un titre qui l’attachait à elle
et qui était respectable aux yeux du monde ; le nouveau nom qu’elle
avait pris elle-même était sans tache et sans antécédents, de sorte que
tout paraissait pur dans cotte atmosphère qu’on respirait autour d’Adèle.
Elle en profita pour se produire et se faire connaître. Sous son
nom d’emprunt, elle publia dans quelques journaux des poésies qui
furent remarquées. Elle en adressa à nos sommités littéraires, qui
toutes répondirent des lettres encourageantes et flatteuses ; quelques
écrivains nouèrent même avec elle des relations intimes d’estime et
d’amitié. Adèle crut alors qu’elle louchait au moment de sa réhabilitation.
Son secret était si bien enseveli, qu’elle espérait qu’il ne serait
jamais découvert, et sans doute il en eût été ainsi de la part de
ceux qui l’entouraient et tenaient en estime et son talent et sa personne
 ; mais les premières atteintes de la maladie mortelle qu’elle renfermait
dans son sein la forcèrent d’interrompre ses travaux. Bientôt
le mal augmenta, et elle sévit confinée dans son lit.Dès ce jour, peu à pou quelques-uns de ses amis l’abandonnèrent.
Le vieillard, qui l’avait trouvée bonne pour cire sa maîtresse, ne
voyant plus en elle qu’un cadavre prématuré, ne reparut plus, rcsU
sourd aux lettres suppliantes de celle qui, de son lit de douleur, implorait
un dernier secours pour mourir en paix, et montra tout
l’égoïsme, tout le cynisme d’un libertin endurci. Trois amis seulement
lui étaient restés fidèles. Son médecin lui donnait des soins assidus
et dévoués. Instruits par lui de sa position misérable, ces trois amis
se réunirent, et à l’aide d’une somme recueillie entre eux, la firent
transporter à la maison royale de santé du faubourg Saint-Denis. Ce
fut là qu’elle mourut peu de jours après. Le hasard avait voulu qu’elle
vînt expirer en face de la prison de Saint-Lazare. Lorsqu’elle fut transportée
dans sa chambre, qui donnait sur le devant, elle fit les plus
vives instances pour être mise dans une chambre donnant sur la cour.
Ses amis et les gens de la maison insistaient pour la laisser où elle
était, parce qu’elle devait s’y trouver mieux ; mais force fut d’obéir à
ses désirs. Ses amis, qui avaient pris cela pour un caprice de malade,
comprirent après sa mort, lorsqu’ils furent instruits de tout, combien
devait être déchirante pour elle la porte d’entrée de la prison de SaintLazare,
qu’elle pouvait voir de son lit.Adèle, avant de mourir, eut des entretiens intimes avec son confesseur,
et reçut les sacrements. La crainte de voir cesser l’intérêt
qu’on lui portait l’empêcha de faire une entière confidence à ses amis,
auxquels, à ses derniers moments et avec l’accent de la vérité, elle
raconta sa vie, en omettant la circonstance du crime pour lequel elle
avait été condamnée, et de la peine qu’elle avait subie. Elle ne se vit
mourir qu’à sa dernière heure. Le jour même de sa mort, ayant reçu
la visite d’un poëte qui, absent, venait d’apprendre sa maladie, elle se
souleva péniblement sur sa couche, et écrivit d’une main tremblante
les vers suivants, qui furent ses derniers:Quand du Christ autrefois la ligure divine
Venait illuminer le toit du malheureux,2G3LES PRISONS DE L’EUROPE.Désespoir et regrets, maladie et famine,
Tout fuyait à l’aspect de son front radieux.
De même, visitant ma modeste retraite,
Vous en avez chassé la crainte et la douleur,
Et l’oeil fixé sur vous, grand et noble poëte,
Je renais a l’espoir et rêve le bonheur.Telle fut l’existence d’Adèle, qu’une première faute, encore trop
commune de nos jours, entraîna dans ces fautes irrémissibles que la
loi frappe tôt ou tard. Si notre organisation sociale eût été plus pure
et plus indulgente, si le monde eût su pardonner au repentir, la femme
séduite ne serait sans doute pas devenue criminelle ; mais une fois le
crime commis, Dieu l’a retranché du monde, comme pour nous enseigner
qu’il n’y avait plus miséricorde et merci qu’auprès de lui, tant
est faible et imparfaite l’humanité, qui ne sait pas réhabiliter le coupable
qui se repent.Il nous reste maintenant à faire la description de la prison de SaintLazare
telle qu’elle est de nos jours. Cette prison est donnée comme
modèle à toutes celles de France et même à l’étranger. Les soins les
plus éclairés se portent chaque jour sur elle pour y faire des améliorations
qui y abondent depuis plusieurs années. Nous l’avons visitée
dans tous ses détails, et nous allons rendre compte de notre visite et
de nos impressions.La prison de Saint-Lazare est une des plus vastes de la France. Elle
renferme les prévenues, les condamnées, les femmes publiques détenues
administrativement, les femmes publiques malades, les jeunes
prostituées, les jeunes condamnées pour crime ou délit commis sans
discernement ; le corridor des nourrices, la boulangerie et la paneterie
générale des prisons de la Seine, la lingerie générale, et les ateliers
où se confectionne également tout le mobilier des prisons.Nous ne nous occuperons maintenant que des condamnées, des prévenues
et des établissements généraux, réservant les femmes publiques,
leur prison et la jurisprudence qui les régit, pour un chapitre particulier
que son importance nécessite.Le service de la prison se divise en deux sections principales, celle
des voleuses et celle des femmes publiques ; il est une troisième section
secondaire, celle des nourrices et des jeunes filles. Pour gouverner
tout cela, le personnel se compose ainsi qu’il suit :Un directeur.Deux greffiers, un par section.Un brigadier.Sept surveillants.Deux agents de travaux.Une dame inspectrice principale.Quatre dames inspectrices.Quinze gardiennes.Trois surveillants d’atelier.Une surveillante à la correction des jeunes prostituéesUne dame inspectrice à la correction des condamnées judiciaires.Une surveillante à l’infirmerie de la première section.Un médecin.Une dame inspectrice à l’infirmerie de la seconde section.Une surveillante.Deux médecins.Deux élèves internes et un pharmacien qui font le service des deux
infirmeries.Une cantinière.Un aumônier.La garde intérieure de toutes les détenues de Saint-Lazare, par les
femmes, ne date que du mois de juillet 1838. C’est M. le baron
Delessert, qui a institué ce mode dont on ressent chaque jour
les bienfaits. Nous n’avons pas besoin de signaler ici les graves
inconvénients qui résultaient de la garde faite par les hommes ;
et, sous le rapport du service actuel, l’ordre est parfaitement établi.
L’inspectrice principale est le centre où viennent aboutir les rapports
de toutes les autres inspectrices. Cette inspectrice correspond directement
avec le chef de la maison. Il est encore une chose à signaler
comme amélioration, quoique au premier aspect elle ne paraisse pas
importante : c’est la décoration donnée à ces dames. Les surveillantes
portent une médaille d’argent sur laquelle sont inscrits ces mots :
Travail et religion. Cette médaille est attachée à un petit ruban bleu
comme une croix de la Légion d’honneur. Les inspectrices portent.
la même médaille, seulement elle est plus grande, et est attachée à un
large ruban bleu qui descend en sautoir sur la poitrine comme la
croix de commandeur : le costume de ces deux fonctionnaires est noir.On se ferait peu d’idée du respect qu’inspire sur toutes les détenues
cette décoration qui est la marque distinctive de leur pouvoir. Le préfet,
en l’ordonnant, a senti l’influence qu’elle pouvait exercer, tant il
est vrai que là où la morale et le coeur sont absents, il faut surtout
frapper les yeux. Nous avons recueilli dans la prison des preuves certaines
de ce que nous avançons.On est très-difficile sur le choix des dames inspectrices et surveillantes,
et ceci peut se dire malgré l’exemple de Mme Crombach.
En général, il faut qu’elles sachent allier à une grande fermeté une
indulgence intelligente. Déjà, par le choix seul de femmes pour garder
des femmes, on a sensiblement amélioré le moral de la prison.
Elles parlent aux détenues un langage qu’elles peuvent comprendre,
tandis que celui des hommes ne pouvait leur faire aucune impression,
quel qu’il fût. Par la persuasion elles peuvent obtenir beaucoup de
choses, ce qu’un gardien ne pouvait pas ; et connaissant mieux la faiblesse
de leur sexe, elles savent l’attaquer par l’amour-propre., La dame
inspectrice des condamnées nous disait qu’elle n’avait jamais à infliger
de punitions sévères ; qu’il lui suffisait de faire rester à la porte
celle qu’elle voulait désigner comme s’étant mal eonduiie, pendant
que les autres défilaient devant elle, pour en éprouver les meilleurs
résultats.Ce mode de surveillance par des femmes mariées, des veuves ou de
vieilles demoiselles, est cent fois préférable à celui exercé par des religieuses.
Les femmes engagées dans les ordres apportent dans les
maisons de détention l’esprit dominateur, l’égoïsme et l’intolérance
du couvent. Dominatrices par essence, elles veulent toujours aller au
delà du pouvoir qui leur est attribué, et causent aux supérieurs des
embarras d’autant plus grands qu’ils les ménagent par respect pour
l’habit qu’elles portent. De là surgissent mille conflits. Nous avons
vu peu de maisons centrales ou de détention dirigées par des religieuses
dont les directeurs n’aient à se plaindre. Ensuite ces femmes,
exerçant cette mission comme une chose qui leur est imposée, ne font
jamais au delà de leur devoir, et souvent cela devient nécessaire, selon
les circonstances. Soumises à une supérieure, comme dans leurs couvents,
elles n’obéissent qu’à elle, et apportent dans les maisons l’esprit
monacal dans toute sa pureté. Pleines d’horreur et de mépris pour
les malheureuses qui souvent pourraient se relever d’une première
faute, elles maudissent au lieu de consoler et de donner l’espérance.
Un mot les irrite et les fait bondir. Elles ne parlent de la religion que
pour rappeler ses devoirs les plus austères, et. jamais ses immenses
consolations. Elles négligent entièrement la morale de la vie humaine,
et au lieu de persuader aux détenues qu’en vivant honnêtement elles
seront plus heureuses dans ce monde même, elles leur disent qu’elles
seront damnées. Et comment espérer l’indulgence, les consolations,
les soins, de la part des religieuses dans les maisons de détention
envers des coupables frappées par la loi, quand on ne l’obtient pas
d’elles dans les hôpitaux envers de pauvres malades ? Nous avons eu
souvent occasion de voir la manière dont elles se conduisent à l’hôpital
des Incurables, voisin de Saint-Lazare, et nous pouvons affirmer
qu’il n’y a pas de sécheresse d’âme, de dureté de coeur, d’absence de
soins affectueux, souvent nécessaires, comparables à tout ce qu’on y
remarque dans ce genre. Nous croyons donc que l’amélioration obtenue
à Saint-Lazare doit s’étendre sur toutes les prisons de France, et
sous ce rapport nous la signalons comme prison-modèle.Nous croyons encore que la garde des hommes faite par les frères
de l’école chrétienne présente les mêmes inconvénients, prenant son
mal dans la même source. Sous ce rapport, à la date où nous écrivons
(19 octobre 1845) , les journaux rapportent la mort du frère Pascal,
assassiné à Nîmes par un détenu ; mort regrettable, et qui prouve
combien peu les frères de l’école chrétienne savent se faire comprendre
des prisonniers, et leur imposer.Le faible personnel dont nous venons de parler suffit à garder et à
faire régner l’ordre le plus parfait. Parmi une moyenne de neuf cents
prisonnières renfermées à Saint-Lazare, le plus fort chiffre auquel soit
monté Saint-Lazare est de treize cents, le plus bas auquel il soit descendu
est de sept cents. Ce personnel se compose, comme nous l’avons
dit, de prévenues, de condamnées, de jeunes filles et de femmes publiques.Dans la section qui nous occupe, il faut distinguer les prévenues
de toute espèce de délit et de crime, et les condamnées à un an, qui
subissent leur peine dans cette prison. Celles qui sont condamnées à
une plus longue détention sont dirigées vers les maisons centrales.
Celte règle est générale, mais n’est pas invariable, comme nous l’avons
vu.Il est encore de rares exceptions, soit pour les besoins administra-
tifs, soit pour d’autres motifs. Dans ce cas les condamnées à plus d’un
an payent leur entretien au département de la Seine, ainsi que nous
l’avons vu à Sainte-Pélagie. Il est aussi des prisonnières qu’on désigne
sous le titre de détenues à titre d’hospitalité. Ce sont celles dont le
temps est expiré, et qui restent dans la prison, soit pour continuer à
allaiter leur enfant, soit qu’elles se trouvent être malades.En joignant à ce personnel celui des femmes publiques valides,
celui des femmes publiques malades, le corridor des nourrices, le
quartier des jeunes détenues, les établissements généraux, et les logements
des employés, on peut se figurer l’importance d’un pareil établissement,
comme bâtisse.Sous ce rapport, la majeure partie des anciennes constructions des
lazaristes sont encore debout, et, solides comme ce que faisaient bâtir
les moines, elles semblent défier le temps. Mais d’immenses travaux
ont été faits à cette prison depuis la description que nous en avons
donnée à l’époque révolutionnaire. Un seul chiffre fera juger de leur
importance. De 1824 à 1832, on a dépensé pour'les agrandissements
la somme de 1,422,609 francs. Il est évident que la prison a changé
entièrement d’aspect, et pourtant on y retrouve encore les souvenirs
du couvent et de la prison révolutionnaire.Le premier qu’on rencontre en entrant est le cadran solaire, qui
porte la date de 1683. Ensuite on voit le large escalier dont les prisonniers
révolutionnaires s’entretenaient tant, et la rampe de bois de
chêne taillée d’une manière sévère et élégante. L’immense réfectoire
qui a servi tour à tour aux moines et aux prisonniers pour les tables
communes, existe aussi dans le même aspect, sauf les réparations el
améliorations amenées par le temps. C’est une grande salle de cent
pieds de long, soutenue par neuf colonnes, ayant six grandes fenêtres.
Il sert encore au même usage.Le souvenir révolutionnaire que le temps n’a pas altéré, et qui contraste
historiquement avec le reste de la maison, est le grillage des
croisées de cette époque. Quand on voulut ériger le couvent des lazaristes
en prison, on ordonna de faire à la hâte quelques changements
indispensables. On songea entre autres à faire griller une partie
des croisées. Un serrurier se chargea de cette besogne. Il devait la
confectionner dans trente jours, et la confectionner solidement, sinon
il encourait la peine de mort. Le serrurier accomplit sa tâche dans le
délai et dans les conditions voulues ; mais comme on lui avait fourni
le fer, et qu’il n’avait pas le temps de le travailler pour faire tout ce
qu’un grillage de prison comporte d’artistique et d’uniforme, il en est
résulté que les barreaux, solidement enclavés dans le mur, sont rangés
tantôt en long, tantôt en large, tantôt en croix. Cet aspect, dans
les premières cours, présente un coup d’oeil tout bizarre et qui ne
manque pas d’un certain pittoresque.Les constructions modernes, ajoutées aux anciennes, forment aujourd’hui
toute la prison, qui est entourée d’un large chemin de ronde ;
au delà de ce chemin sont les logements des directeurs, des employés,
et les établissements généraux.La lingerie générale est au premier, au-dessus du greffe ; elle est
rangée dans un ordre admirable.Le meublier est le grand atelier où se confectionnent tous les lits en
fer, chaises, tables des prisons de la Seine ; il y règne aussi la plus
grande activité et le meilleur soin.La boulangerie et la paneterie sont à côté l’une de l’autre. Dans la
première sont les fours, constamment en activité. On emploie par
jour dix sacs de farine, dont on fait trois mille deux cents pains. Il y
a deux sortes de pain ; celui des détenus et celui de l’infirmerie ; ce
dernier est blanc. Les pains sont immédiatement rangés sur deux étages
dans la paneterie, et ne sont livrés que vingt-quatre heures après
leur cuisson. Nous avons goûté ce pain, qui est d’une excellente qualité.
Chaque jour, immédiatement après la cuisson, un pain modèle est
envoyé au directeur de Saint-Lazare, qui peut en apprécier à temps la
qualité et la confection. \v. \Après le guichet de la porte d’entrée, le premier qu’on rencontre
est celui du greffe, au second étage. Derrière ce guichet, où depuis
quinze ans le même homme ouvre et ferme la porte, est une salle d’attente,
dans laquelle est le bureau du brigadier, à droite le cabinet du
directeur, à gauche le greffe.A droite, en entrant par le guichet, est le parloir. Ce parloir,
comme celui de toutes les prisons, est à deux grilles ; il n’y a que celui-là
dans la maison. Les diverses catégories de détenues ont des jours
marqués pour y recevoir des visites.En facedu guichet du greffe est le véritable guichet de la prison, et
on pénètre dans un large corridor, sur lequel s’ouvrent de petites chambres ;
c’est le quartier de la pistole.La pistole n’est réservée qu’aux prévenues ; les femmes publiques n’y
ont pas droit, ne formant que deux catégories : l’une de condamnées
administrativement, l’autre de malades. Le règlement de la pistole est
le même que dans toutes les autres prisons ; nous l’avons déjà fait connaître
: il est toujours sous la surveillance de l’administration. Les
chambres contiennent plusieurs lits et sont chauffées par des poêles en
hiver. Les pistolières ont des heures de promenade dans le préau commun,
pendant que les autres détenues n’y sont pas. Ce préau, vasle et
planté d’arbres, est commun à la première section. On a soin que les
prévenues, les condamnées et les jeunes filles ne puissent jamais s’y
rencontrer. Il n’y a que l’infirmerie où les prévenues et les condamnées
puissent se trouver ensemble. C’est un inconvénient qui n’est pas trèsgrave,
à la vérité, mais qu’il vaudrait mieux faire disparaître. Dès l’instant
qu’on a établi des catégories, il faut, autant que possible, les conserver
dans tous les détails. Le local s’y oppose peut-être, et cela
vaudrait la peine de fixer l’attention de l’administration. Sans doute
la grande minorité de la maison est malade dans la première section ;
nous avons vu nous-mêmes un très-petit nombre de femmes à cette
infirmerie, et cependant il y en avait de condamnées et de prévenues.
Le but dans lequel on les sépare dans le reste de leur existence cesse
d’être rempli dès l’instant qu’elles peuvent communiquer entre elles,
et la corruption peut non-seulement se glisser à l’infirmerie entre la
condamnée et la prévenue ; mais cette dernière, qui est censée innocente,
qui peut être renvoyée même sans paraître devant les tribunaux,
chose rare, mais qui se voit de temps à autre, est exposée à avoir
pour compagne une femme coupable, qu’elle peut rencontrer encore
après sa sortie de prison. Nous n’appuierions pas autant sur cet inconvénient,
si nous ne posions d’ores et déjà nos principes sur l’isolement
que nous ne cesserons de demander pour les prévenues, qui ne
doiventjamais être flétries du contact des coupables. Mais si l’infirmerie
confond les deux catégories, il y en a de spéciales pour les jeunes
détenues, et nous ne pouvons qu’approuver cette mesure, qui est
le prologue de celle que nous demandons. Ces infirmeries sont, du
reste, admirablement tenues, et se ressentent de celles des femmes
publiques, dont nous parlerons en détail.D’après ce que nous venons de dire, on voit déjà la division dans
l’intérieur de la prison. Les prévenues et les condamnées couchent,
par catégories, dans des dortoirs communs. Ces dortoirs sont vastes,
aérés ; ils contiennent jusqu’à soixante-quatorze et quatre-vingts lits ;
la surveillance en est exacte et sévère. Seulement il est une chose remarquable,
c’est que les lits sont moins bienfaits que dansles prisons
d’hommes, et pourtant ce sont les prisonniers et les prisonnières qui
les font eux-mêmes. Celte observation nous a été confirmée par lebrigadier
actuel de Saint-Lazare, longtemps employé à la Force.Le jour, les prévenues ont des salles, des chauffoirs ou des ateliers,
car elles ne sont pas forcées au travail ; les condamnées seules y sont
astreintes et se divisent par ateliers.Le plus beau et le plus nombreux est celui de couture, qui emploie
habituellement soixante-dix femmes. Dans l’atelier même est un grillage
qui forme bureau, où se tient la comptabilité. Ces condamnées
se mettent à l’ouvrage à sept heures du matin et ne le quittent qu’à
huit heures du soir ; elles n’ont que deux heures de récréation dans
la journée : la première de onze heures à midi, la seconde de quatre
heures à cinq.Après cet atelier, vient celui de la passementerie ; ensuite celui des
bretelles, de la lingerie, enfin du cartonnage, où l’on confectionne
surtout les boîtes à allumettes chimiques. Les condamnées qui ne
peuvent pas être occupées à autre chose sont employées à dévider du
coton.Il y a un entrepreneur des travaux qui répartit l’argent entre les
condamnées, selon la règle adoptée dans les prisons ; il chauffe et
éclaire les ateliers à ses frais. Pendant le travail et le réfectoire on leur
fait la lecture ; le-livre qu’on leur lit le plus ordinairement est le
peuple instruit par ses propres vertus. A cet effet, il y a une chaire
dans chaque atelier et dans chaque réfectoire.Les prévenues ne sont pas soumises au costume ; quant aux condamnées,
elles sont obligées de le revêtir. Il y a une pièce destinée à
leur vestiaire, où les objets qu’elles quittent en entrant sont soigneusement
numérotés, pour leur être rendus à l’expiration de leur peine.La cantine est en pleine vigueur, soumise à un règlement administratif
et à un tarif très-raisonnable. Les détenues consomment surtout
du café ; quant au vin, il est limité et doit être bu sur place.La physionomie des deux catégories de cette section est toute différente.
Chez les prévenues, surtout les pistolières, ou remarque principalement
de l’aisance, qui lient peut-être à l’espoir d’un acquitte-LES PRISONS DE L’EUROPE..n]en t. Quelques-unes paraissent sombres et inquiètes sur leur sort ;
mais c’est le' très-petit nombre. Chez les condamnées c’est la résignation,
et nullement l’ennui, qui éclate sur presque toutes les figures ;
quelques-unes même semblent heureuses de jouir du bien-être de la
prison. Attentives ù Jeur ouvrage, elles paraissent dociles à tous les
ordres et ardentes au travail, qui trompe les heures de la captivité. On
se rendra parfaitement compte de cet état si l’on réfléchit que la plupart
ne sont condamnées qu’à une année de prison. Leur santé est généralement
bonne, grâce au régime et au bon air qu’on y respire.
C’est la prison de Paris dans laquelle le choléra a fait le moins de
ravages.La discipline est parfaite, bien ordonnée par le directeur, sévère et
juste dans toutes les occasions, bien appliquée par les inspectrices et
les surveillantes. La seule grave infraction qui ait été commise, l’a été
dernièrement, à propos de l’évasion de la dame de Caylus, secondée
par une inspectrice dont nous avons parlé, et qui expie maintenant
son crime dans les prisons. Cette affaire, encore toute récente, doit
être trop présente à la mémoire de nos lecteurs pour que nous la répétions
ici.La section des jeunes détenues se divise en deux quartiers, celui
des voleuses sans discernement, et celui des prostituées avant l’âge.Celui des petites voleuses est au premier ; celui des jeunes prostituées
au second. Elles ne communiquent jamais ensemble et sont du
reste soumises au môme régime.Leur promenade a lieu dans le préau commun, à des heures où elles
sont seules ; elles mangent dans un réfectoire qui leur sert en oulre de
classe à d’autres heures, où elles profitent des tables pour écrire. On
voit au-dessus de ces tables de quoi suspendre les modèles. L’école de
ces jeunes filles est fort bien tenue, et c’est un grand progrès dans le
système pénitentiaire, que d’initier à l’éducation de la vie sociale des
enfants qui, s’ils avaient reçu plus tôt de l’instruction, n’auraient peutêtre
pas failli. Leurs dortoirs, différents des dortoirs communs, sont
divisés en petites cellules, où chaque détenue couche seule. Les cellules
ne sont séparées que par un grillage, ce qui est un inconvénient
auquel on songe à remédier : on en compte soixante-douze dans les
deux quartiers. sLes jeunes détenues ont en outre des ateliers. Dans chacun brille
l’image de la Vierge. Elles confectionnent des bretelles, des casquettes
et des broderies. Une chaire, comme dans toute la maison, est dans
chaque atelier et dans chaque réfectoire. On s’applique surtout aux
lectures pour elles.. Le jour de notre visite nous sommes arrivés au moment du repas
dans le quartier des jeunes voleuses. Il y en avait dix-sept présentes
au réfectoire et sept à l’infirmerie, en tout, vingt-quatre. Les jeunes
prostituées étaient à la promenade ; nous les avons rencontrées plus
fard. L’uniforme dont elles sont revêtues et la marche décente deux à
deux représentaient à s’y méprendre la promenade d’une pension.
Nous avons remarqué qu’aucune d’elles n’était jolie.C’est surtout à ce quartier que s’attachent les soins des dames de
charité et des autres sociétés philanthropiques. Elles sont en cela secondées
par l’administration, et tâchent de rendre la vie qui qui commence
pour ces jeunes filles exempte de rechute, en fixant leur avenir.Le corridor des nourrices est une institution modèle qui n’existe
qu’à Saint-Lazare. Là, prévenues, condamnées, femmes publiques,
lorsqu’elles sont enceintes, reçoivent les secours et les soins que
réclame leur état sans sortir de la prison. Beaucoup d’enfants voient
le jour à Saint-Lazare, et cette sécurité d’avenir pour les mères est
aussi salutaire qu’intelligente. La société est d’une exacte justice en
ne confondant pas la mère avec la coupable, et la détenue, en ne quittant
pas la prison pour faire ses couches, n’apporte aucune perturbation
dans l’ordre habituel. Le corridor des nourrices a une bien autre portée
: il prévient l’avortement et peut-être l’infanticide. Là, nulle honte,
nul reproche pour celle qui devient mère ; son enfant est reçu dans le
monde comme tous ceux qui naissent, et il est baptisé dans la chapelle,
symbole touchant d’éga]ité de tous les hommes devant Dieu.Lorsqu’une mère est arrêtée et qu’elle a un jeune enfant, on luidonne quatre jours pour le placer ; si au bout de ce temps elle ne l’a
pas fait, l’administration le place elle-même dans un établissement à
cet effet. Du reste, c’est aussi à ce quartier que se concentrent tous
les soins des diverses sociétés pour veiller sur ces enfants.Il y a aussi une règle générale pour la sortie des enfants et des
mères ; mais une tolérance bien entendue fait souvent enfreindre la
règle, et la loi faiblit en faveur de l’humanité.Nous avons assisté à la distribution des vivres des nourrices. Elles
n’ont pas de réfectoire et mangent chacune à part. Leur local se compose
de cinq salles d’infirmerie à dix-neuf lits. Chaque lit est composé
de deux matelas. Elles ont tous les jours des vivres gras, du pain
blanc, et un quart de litre de vin.On compte dans la prison cinquante cellules de punition dites séparées,
et quatre cellules de force pour les filles furieuses.Les cellules de force sont semblables à celles de nos hôpitaux ; on
y met les femmes furieuses en attendant qu’on ait décidé de leur sort.Les cellules de punition sont assez vastes. Le jour arrive d’en haut,
clair et pur, par un auvent ; un grillage en bois, descendant du plafond
au plancher, coupe la cellule au quart devant l’auvent. Un lit, une table
et une chaise forment tout l’ameublement. La femme punie est ainsi
entièrement séparée de toutes ses compagnes ; on lui accorde une
heure de promenade solitaire par jour. La femme peut travailler dans
sa cellule.Quand nous avons visité ce quartier, nous en avons trouvé une séparée.
C’était une jeune détenue ; elle y était depuis longtemps et
devait y rester jusqu’à la lin de sa peine ; une faute grave et souvent
répétée avait nécessité cette mesure. Cette jeune fille, d’un physique
commun et bas, s’occupait à confectionner des casquettes.Il nous reste à parler de la chapelle, située dans le milieu de l’établissement,
et dont le dôme se projette dans le jardin de l’infirmerie
des femmes publiques.Le vaisseau de l’église, bâti en long, est surmonté de ce dôme, audessous
duquel est l’autel principal où l’on dit la messe les dimanches.
Pour arriver à cet autel, il faut monter une vingtaine de marches, ce
qui, au lieu de lui donner de la majesté, l’isole entièrement du reste
de l’église et ne permet aucune communication entre le prêtre et les
assistants. Au-dessus de l’autel, et comme allégorie sans doute, est
placé un grand tableau représentant la Madeleine repentante. Au
fond de l’église, en face de l’autel, sont les fonts baptismaux. C’est la
seule prison de France où l’on en voie.L’église a des tribunes dans le haut et des séparations dans le bas.
A l’aide de ce moyen, les diverses catégories de détenues peuvent assister
aux offices sans communiquer entre elles,Nous avons déjà dit que les détenues n’étaient pas forcées d’assister
aux offices. Cette mesure, toute de tolérance et de religion bien entendue,
a obtenu les plus heureux résultats. Presque toutes les prisonnières
vont à la messe et s’y comportent avec décence ; un grand
nombre même y apportent la plus grande ferveur.L’aumônier de la prison s’applique à ramener les détenues vers Dieu
par un langage approprié aux circonstances. Tous ses soins tendent
à une chose surtout importante, c’est la régularisation des ménages
bâtards si communs dans le peuple. Il fait contracter le plus possible
des’mariages à ceuxqùi vivent depuis longtemps ensemble sans songer
qu’outre l’infraction à la morale, les enfants portent les peines du
désordre de leurs parents. L’aumônier compose encore des petits livres
ù l’usage des prisonnières. ■ 'Nous aurons occasion de revenir à là fin de cet ouvrage sur les
règles et le régime de Saint-Lazare, dont nous ne pouvons qu’approuver
l’organisation actuelle. 'Le jour où nous avons visite la prison de Saint-Lazare, le greffier
nous a remis la note suivante: • "'."..'.' :SaintrLazare, première, et .deuxième section. -,'.'.Population de la fermeture du1 !2' octobre 18,45,Première section. < ., • ,- ,,-- , •…., „Y, ■ 447
■  ; Deuxième section, ,'. ■ .', . .,. . .'.', . 456 .., ;-.. =
ïolal. > * . » 903 - : ■. ■(1) Roucher se trompe, puisque le registre d’écrou n’en contient en tout quesoixante-douze.(2) Tableau historique de la maison Lazare.(3) Histoire des Prisons, tome III.(4) Assassinat commis sur quatre-vingt et un prisonniers de la prison Lazare, les 7
et 8 thermidor, etc. Tableau historique de la maison Lazare, depuis son ouverture
jusqu’au 9 thermidor. L’Agonie de Saint-Lazare, sous Robespierre, par Dusaulchoy.
Faits historiques et Anecdotes sur la maison de Saint-Lazare, par Jaubert, etc.(5) Assassinat commis sur quatre-vingt et un prisonniers, etc.(6) M. Tissot, Dictionnaire de la Conversation.(7) La Vérité sur la famille de Chénier, par L. J. G. de Chénier, avocat, neveu
d’André et de Marie-Joseph.(8) Tout le dialogue de cet épisode est copié dans la brochure de M. de Chénier.(9) « J’ai été forcé de m’occuper en premier lieu des poésies publiées parce que
beaucoup de pièces contiennent des inexactitudes, des changements ou des omissions
que je signale. J’indique les sources où il a puisé dans les poètes grecs ou latins ;
mais d’après ses propres notes on serait sujet à errer si l’on faisait cela sans avoir
l’auteur lui-même pour guide. On pourrait désigner tel poète ancien plutôt que tel
autre, parce que tous deux offriraient la même pensée. Les indications d’André me
sont d’autant plus faciles à vérifier que j’ai les livres avec lesquels il travaillait, en sorte
que j’ai pu déchiffrer des abréviations et des signes de reconnaissance qu’il n’a faits
que pour lui, et qui semblent au premier coup d’oeil inintelligibles. Tel est en substance
le travail que je cohipte publier et qui pourra former deux volumes. »{Extrait de la lettre de M. de Chénier du 20 septembre 184M.) Paris. — Tvp. de Mmc Vv Ueniley-Dinn’ë, rue Sainl-Louis, 46, au Maratt.