Des épidémies
Audiffrent, Georges (1832-1909)
É. Camoin, 1866






Des épidémiesMarseille.— Typ. ARNAUD, CAYER et O, rue St-Ferréol, 57.Des epidemies
LE^aiIfTKEORIE POSITIVE
% D’APRÈSiAÏJGJJSTE COMTE" -^ ■''■ i ' i^*J^ PAUG. AODIFFRENT
Docteur en médecine, ancien Elève de l’Ecole Polytechnique.Paris, LOUIS LECLERC, LIBRAIRE-ÉDITEUR
14, me de l’Ecole de Médecine.MARSEILLEETIENNE CAMOIN, 1, RUE CANNEBIÈRE.1866

A M. PIERRE LAFFITTE
DIRECTEUR DU POSITIVISMETrès cher et très honoré Directeur,Je vous prie d’accepter le faible hommage de
ce petit travail, résumé de mes méditations sur
un sujet qui ne peut qu’intéresser tous ceux- qui
ont envie de sortir du provisoire où nous vivons
depuis si longtemps. La théorie de la maladie,
et plus spécialement celle des épidémies , étaient
nécessaires pour montrer que toutes les notions
essentielles du savoir humain sont aujourd’hui
arrivées à un état pleinement positif. J’ai eu déjà
l’occasion d’exposer succinctement la première
théorie, mais la seconde n’a été encore qu’indi-quée. Elle réclame quelques considérations spéciales
et certains développements qu’on trouvera,
j’espère, dans cet opuscule. En multipliant les citations
, en reproduisant des textes entiers, en
faisant enfin de l’érudition , chose si facile de nos
jours , j’aurais pu atteindre les dimensions d’un
livre ; mais tel n’était pas mon but. Il m’importait
de présenter en quelques pages un ensemble de
faits et de conséquences propres à susciter des
méditations. J’espère que j’aurai atteint ce résultat,
seul finalement désirable. Je crois que ceux
qui ont accepté la mission de vulgariser la grande
oeuvre du dix-neuvième siècle doivent, s’attacher
surtout à tirer toutes les conséquences qu’elle comporte
, afin d’en montrer les divers aspects , sans
toutefois vouloir jamais dispenser de la lecture
des écrits du maître , qui sont la seule source où
pourront se former les fortes convictions. Notre
tâche de propagateur ne nous permet guère d’écrire
des traités. La faible portion du public qui
nous lit, nous saura probablement meilleur gré
d’étendre et de généraliser la doctrine que de chercher
à la présenter sous des points de vue soidisant
nouveaux, qui ne satisfont que ceux qui
veulent seulement se tenir au courant des productions
quelconques du jour. Il faut nous résigner
à ne plaire qu’à quelques-uns. Il n’existepas de moyen d’apprendre sans méditer, et les
fortes méditations veulent des efforts soutenus, et
plus que cela encore , une constante disposition à
vouloir le bien.Veuille^, mon très cher et très honoré Directeur,
recevoir l’assurance de ma plus vive sympathie et
de mon entier dévoûment.G. AUDIFFRENT.
Marseille, le samedi 12 mai 1866.

THÉORIE POSITIVE DES ÉPIDÉMIES
riD’APRÈS
AUGUSTE COMTEIl faut désormais écarter la considération
de l’homme isolé, comme
une abstraction aussi vicieuse en
médecine qu’en politique.AUGUSTE COMTK.
{Lettres sur la pathologie.) 
Considérations générales sur l’unité collective
et individuelle.

Ceux qui reconnaissent qu’il n’y a entre, les
phénomènes de la santé et ceux de la maladie
qu’une différence d’intensité, reconnaîtront aussi
qu’il eut été radicalement impossible de soumettre
à aucune systématisation rationnelle les études
pathologiques avant d’avoir déterminé les

- 10 -

lois qui président à la succession des phénomènes
de l’état normal. Aussi tel est l’unique motif de
l’avortement de la plupart des tentatives de coordination
médicale entreprises jusqu’à ce jour,
malgré leur opportunité bien reconnue et le mérite
souvent considérable des hommes qui se sont
voués à cette oeuvre difficile.

Si la science de l’homme dut recevoir de l’art
de guérir ses plus précieux renseignements, celui-ci
doit en attendre désormais sa constitution
finale. Il n’est donc pas surprenant que la théorie
positive de la maladie ait émané du philosophe
même qui venait de découvrir les lois sociales et
d’instituer la morale positive. La théorie des fonctions
cérébrales et celle de l’unité humaine, individuelle
ou collective, ne pouvaient en effet que
préparer celle de l’état pathologique. Cette double
fondation, trop peu connue encore de ceux qui,
par la nature de leurs fonctions, doivent spécialement
en bénéficier, est destinée à diriger les investigations
de tous les vrais médecins et à leur
servir de guide dans le domaine le moins connu,
quoique cependant le plus exploré.

Les convenances logiques, autant que la nécessité
d’assurer une base positive à tout ce que
nous aurons à dire sur l’état pathologique, nous
obligent à présenter préalablement quelques con-

— il —

sidérations sur l’unité générale de l’être et sur
l’état de santé qui en constitue la meilleure expression.
La théorie de la maladie s’en déduira
naturellement. Après ce double préambule, nous
pourrons aborder directement l’étude des épidémies
, que l’empirisme académique déclara inexplicables
et soumises à une marche exceptionnelle.
Nous espérons faire ressortir, au contraire,
que toute maladie épidémique a d’abord régné à
l’état sporadique ou endémique, et qu’entre ces
deux derniers états et la forme épidémique que
peut affecter la maladie, il n’y a encore, à proprement
parler, qu’une différence dans l’intensité et
la généralité des causes prédisposantes et déterminantes.


Il est bien peu de conceptions qui présentent
mieux la succession des diverses phases par lesquelles
a passé l’entendement humain que celles
qui ont été tour à tour adoptées pour expliquer
la marche et l’invasion des maladies épidémiques.
Sous l’empire de la terreur qui accompagne ordinairement
leur manifestation, les masses popsu-v
laires ne se montrent pas plus affranchies des
préjugés théologiques que ne l’étaient les anciens,
qui attribuaient ces sortes de fléaux à la colère
d’une divinité. Les médecins eux-mêmes, dominés
par les habitudes ontologiques de leur initia-
- 12 -
tion, en cherchent vainement l’explication dans
quelques abstractions métaphysiques. Bien peu,
sons l’impulsion latente du positivisme, osent
les concevoir soumis à des lois. Lorsque les sollicitudes
sociales ramèneront leur esprit sur ces
intéressants sujets, ils reconnaîtront que ce n’est
que dans la contemplation du grand spectacle
que présente l’évolution humaine qu’il faut chercher
l’explication de ces phénomènes exceptionnels,
si terribles dans leurs effets. On continuerait
à s’en faire des idées erronées, si l’on s’obstinait
à isoler l’homme du milieu social, en dehors
duquel il ne constitue, selon notre épigraphe,
qu’une abstraction aussi vicieuse en médecine
qu’en politique.

La réciprocité d’action, qu’on doit supposer
entre tout être vivant et son milieu, devient plus
intime quand on passe de l’animal à l’homme ;
car, alors, le milieu social s’ajoute en quelque
sorte au milieu physique. Et si l’ordre extérieur
affecte directement chacun de nous, on ne doit
jamais perdre de vue cependant que son influence
agit sur des organismes déjà profondément modifiés
par l’ensemble des existences antérieures
et contemporaines. Mais, d’une autre part, si c’est
à travers l’Humanité que le monde domine

— 13 -

l’homme, c’est aussi par son intermédiaire que
l’homme modifie le monde et le façonne à ses
besoins. Ces deux aspects solidaires de la question
se trouvent rappelés dans la formule systématique
:
Entré l’homme et le monde , il faut l’Humanité.
L’existence individuelle reste de la sorte nécessairement
soumise à deux influences continues,
l’une extérieure qui vient du milieu physique, et
l’autre intérieure du milieu social, qui tend de
plus en plus à prévaloir sur le milieu physique.
Mais, pour bien se rendre compte de ces deux actions,
il faut les concevoir comme s’exerçant,
l’une, sur la double enveloppe externe et interne
au moyen des nerfs sensitifs, et l’autre, sur le
cerveau où se concentre la résultante de toutes
les influences antérieures. Le rôle du cerveau,
suivant la pittoresque définition d’Auguste Comte,
sera celui d’un placenta permanent placé entre
l’homme et l’Humanité. L’harmonie de ses fonc-^
tions, de laquelle dépend celle du corps, réclame
naturellement celle du milieu social, de manière
à laisser déjà entrevoir que l’unité individuelle
suppose l’unité collective. Mais celte conclusion
importante, de laquelle découlent des conséquen-
- 14 -
ces intéressantes pour l’étude de la maladie, mérite
d’être établie directement.

Dans un tout composé d’éléments divers, distincts
les uns des autres, quoique solidaires et
dépendants, comme le sont ceux qui constituent
par leur réunion l’organisme social, l’équilibre
ne peut résulter que du concours de chacun de
ces divers éléments vers un but commun et sous
une impulsion générale. Telles sont les deux
conditions essentielles et fondamentales de tout
ordre social. Le but, suivant la formule d’Aristote,
c’est le bonheur collectif, qui ne peut émaner
que du dévouement de chacun à tous, et
l’impulsion, un mobile élevé, sans lequel l’idée
même de dévouement serait contradictoire. Vue
sous un autre aspect, l’harmonie collective peut
être présentée encore comme dépendant de la
prépondérance d’une puissance extérieure, qui est
indispensable pour contenir toutes les divergences
personnelles, et d’un |sentiment bienveillant,
nécessaire pour réfréner tous les stimulants
égoïstes.

Il est certain que les deux aspects de la question
sont identiques, puisque la soumission à la
puissance prépondérante, lorsqu’elle est dignement
acceptée, peut assurer le but final en déterminant
le concours et que la reconnaissance
— 15 -
qu’elle inspire peut éveiller toutes les sollicitudes
sociales. Nous voyons donc l’harmonie collective
résulter finalement du double concours de
l’amour qui met chacun au service d’autrui, et
de la foi qui nous apprend à connaître notre dépendance
à l’égard de la puissance extérieure et
nos devoirs mutuels.

L’unité individuelle résulte encore, comme
l’unité collective, des mêmes conditions ; car elle
suppose entre nos divers mobiles personnels et
sympathiques une pondération qui ne peut être
obtenue que par la prépondérance constante de
nos dispositions bienveillantes. Cette prépondérance
serait illusoire si le sentiment de notre intime
dépendance à l’égard de la puissance dominante
ne servait de frein à l’égoïsme et de
stimulant à la sympathie. D’une autre part, si
l’on admet, comme il est aisé de le faire voir,
que l’harmonie corporelle suppose l’harmonie
cérébrale, et réciproquement, il nous sera permis
d’affirmer, que la santé, comme l’équilibre social
, exige le concours permanent de l’amour etv
de la foi. Ce résultat déjà annoncé par la sagesse
sacerdotale réclamait une consécration scientifique
que la théorie de l’unité humaine lui assure
définitivement.

Placés à ce 'nouveau point de vue, nous pou-

- 16 -

vons dire hautement qu’il n’appartient qu’à ceux
qui sont chargés de la direction des opinions et
des sentiments de veiller à la conservation de la
santé, dont eux seuls peuvent apprécier les conditions
variées.

En poussant plus loin ,110s conclusions, nous
pouvons encore affirmer, vu le haut degré de sociabilité
propre à notre espèce et qui rend si facile
et si doux l’exercice des sentiments bienveillants
, que c’est de la foi dominante que dépend
finalement le maintien de l’unité individuelle,
comme celui de l’unité collective. Rien ne sera
donc plus relatif que la notion de santé, puisque
nous sommes conduits à rattacher sa conservation
à la foi dirigeante dont les variations peuvent
entretenir dans l’ordre organique autant de mobilité
que dans l’ordre social lui-même. Si l’on
avait besoin d’une confirmation directe à ces
vues théoriques, ne la trouverait-on pas dans les
annales médicales des temps de transition que
nous voyons ravagés par des maladies de toutes
sortes, surtout épidémiques. La fixité de nos opinions,
de laquelle dépend celle de nos sentiments,
devient donc la garantie de l’harmonie cérébrale,
comme celle de l’harmonie collective.
Aussi, tant qu’elles resteront soumises à des variations
quelconques, il faudra s’attendre à trou-

- 17 —
ver la santé privée aussi vacillante que la sanlé '
publique.

Les fictions théologiques qui tinrent lieu de la
connaissance de l’ordre naturel, ne purent que
suppléer provisoirement à une grande lacune que
l’esprit humain a comblée aujourd’hui en substituant
une foi démontrable à toute foi surnaturelle.
L’avènement d’un dogme basé sur la connaissance
des lois sociales, rattachant chaque
destinée privée aux destinées collectives. et permettant
à chacun de connaître ses vraies conditions
d’existence ainsi que les devoirs qui en découlent,
doit clôturer à la fois l’ère des révolutions
et celle des maladies. Cette conclusion, quelque
hardie qu’elle paraisse, n’a rien cependant qui
doive surprendre, lorsqu’on a convenablement
apprécié les véritables bases de l’harmonie générale.
Mais, quelques nouveaux développements
sont encore nécessaires pour bien préparer la
théorie positive de la maladie.

Si le besoin de régler chaque'individualité et

de la rallier à l’organisme social réclamait une

doctrine dirigeante, ii faut aussi reconnaître que

Ja^raison-Jiumaine ne pouvait la fonder d’abord

^4^te) jsiir jtesKcroyances surnaturelles, vu notre

s-ignorfnce'p'rimitive de l’ordre réel. Mais des be ;

soMis’-plus ditfepts et non moins impérieux aux-
— 18 -
quels se rattache l’entretien de la vie nutritive,
conduisirent, d’un autre côté, à l’exploration
matérielle de notre planète, de laquelle devait
découler la connaissance des lois physiques.
Aussi, l’ordre matériel ne tarda pas à se trouver
dans un désaccord flagrant avec les fictions religieuses
destinées à diriger notre activité et à soutenir
nos sentiments. Ce désaccord continu et
toujours croissant, en infirmant les doctrines
dirigeantes, ne pouvait qu’entretenir un état
d’instabilité dans l’ordre social et dans l’harmonie
cérébrale qui en dépend. Enfin, après diverses
substitutions" théologiques, que la sagesse sacerdotale
sut utiliser pour maintenir l’unité collective
, l’épuisement de toutes les croyances surnaturelles
devint tel qu’il fallut songer sérieusement
à sortir du domaine delà fiction et à chercher une
solution définitive, qui ne pouvait émaner que
de la science elle-même, à laquelle la découverte
des lois qui président à nos destinées venait
d’ouvrir une nouvelle voie. Voilà comment l’Humanité
se trouva définitivement substituée à tous
.ses tuteurs subjectifs , et comment un dogme assis
désormais sur la réalité put aspirer à constituer
, entre nos sentiments et nos opinions, une
harmonie durable. Telle est la solution que reçoit
le plus grand et le plus intéressant des problèmes.

— 19 -

Néanmoins, malgré les moyens précaires et
toujours insuffisants dont lès divers sacerdoces
théologiques durent se servir pour instituer et
conserver l’unité publique et privée, nous ne lui
sommes pas moins redevables de la préparation
de toutes les forces humaines. C’est à ces puissants
initiateurs, dépositaires d’une sagesse séculaire,
dispensateurs de tous les trésors légués par
le passé, que nous devons la plupart des acquisitions
dont nous sommes si fiers. Marchant
hardiment à la tête de tous les progrès, jusqu’à
ce que l’épuisement de la théologie les eût fatalement
entraînés à négliger les intérêts généraux
pour veiller à leur propre conservation, ils ont
toujours dirigé et provoqué les améliorations de
tous genres dont nous jouissons aujourd’hui.
C’est sous la sainte impulsion de ces pères du
genre humain que s’est insensiblement transformée
notre nature morale et même organique.
Autant que nos acquisitions physiques et intellectuelles
, nos progrès moraux doivent être directement
attribués à la longue évolution que le sa-K
cerdoce humain sut assister et stimuler. Sous la
dernière forme que revêtit le dogme théologique,
il fonda, sur de meilleures bases, l’unité morale
des Occidentaux, déjà préparée par la double évolution
greco-romaine, et fixa définitivement la
- 20 -
moralité publique par son action spéciale sur les
femmes qui devinrent ses plus puissants auxiliaires
dans l’oeuvre de l’émancipation humaine. Ces
grands résultats sociaux passèrent dans la constitution
individuelle, en y déterminant une stabilité
cérébrale inconnue jusqu’alors, et qui
devait inévitablement résulter de la culture directe
et continue des sentiments. Tel fut le principal
fruit de l’éducation morale qu’institua le catholicisme
et qu’il sut rendre obligatoire pour le
baron féodal, comme pour le serf attaché à la terre.

Après cette grande et glorieuse tentative qui excitera
éternellement l’admiration du philosophe,
le désaccord , toujours croissant de la science
qui venait de prendre un nouvel essor , et du
dernier dogme théologique, ne tarda pas à
ébranler successivement toutes les autorités spirituelles
et temporelles. A partir de ce moment,
les institutions les plus recommandables, quant
à leur destination, restèrent sans consécration et
l’édifice qui avait abrité notre adolescence s’écroula
jusqu’à la dernière pierre.

Cet ébranlement décisif laissa tous les cerveaux
sans stabilité. Entraînés, tour à tour, par les stimulants
les plus opposés, les sentiments restèrent
fluctuants, tandis que nos opinions indécises laissèrent
noti'e activité sans but.

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Cette profonde perturbation se traduisit bientôt
dans la constitution individuelle par trois sortes
de symplômes qui n’ont pu échapper au médecin
observateur. Ce sont : d’abord une instabilité cérébrale
, due en grande partie à la prépondérance
de la vanité ; en second lieu, un état d’éréthisme
nerveux "qui peut atteindre par fois une intensité
maladive ; enfin , un • défaut dé plasticité des
humeurs qui pourrait, à lui seul, servir de caractéristique
aux constitutions contemporaines.

Après ces considérations générales sur l’unité
humaine , nous devons résumer , en quelques
mots , la théorie des fonctions du cerveau , sans
laquelle il nous serait impossible de nous rendre
compte de la succession des divers phénomènes
de la maladie.

La masse cérébrale, siège naturel de toutes les
facultés affectives, spéculatives et actives , se divise
en trois grandes régions affectées à ces trois
sortes de fonction. Auguste Comte fait occuper ,v
à la première de ces régions, toute la partie postérieure
de l’encéphale ; à la seconde, son quart
antérieur ; tandis que la partie médiane reste
affectée à la troisième. Le centre cérébral fonctionne
d’une manière continue, d’après le repos
- 22 —
alternatif de ses deux moitiés symétriques. « La
région spéculative communique directement
avec les nerfs sensitifs, et la région active avec
les nerfs moteurs ; mais la région affective n’a
de connexité nerveuse qu’avec les viscères vé« 
gétatifs, sans aucune correspondance immé« 
diate avec le monde extérieur, qui ne s’y lie
« qu’à l’aide des deux autres régions. »

Tandis que l’instinct vulgaire déclare la passion
aveugle , la sagesse philosophique annonce que
toutes les impulsions viennent du coeur. Pour
concilier ces deux résultats, il faut considérer le
centre affectif comme le mobile nécessaire de
tous nos actes , et l’esprit comme le conseiller
naturel du-coeur. Celui-ci pose, pour ainsi dire,
les questions auxquelles le centre spéculatif fournit
des solutions. Telles sont les conditions fondamentales
de l’harmonie que comporte l’ensemble
des diverses fonctions du cerveau. Les
conditions de cette harmonie , qui préside aussi
à celle du corps, se trouvent résumées de la manière
la plus heureuse dans la formule systématique
:
Agir par affection , et penser pour agir.
Elle rappelle la dépendance mutuelle et la
- 23 -
succession normale de toutes les fonctions cérébrales.


D’après cette formule , nous voyons que l’harmonie
des diverses fonctions, de l’appareil nerveux
central dépend, en dernier ressort, de la région
affective , tandis que les régions, spéculative
et active, ne peuvent que modifier, suivant la
convenancedes cas , les résultats voulus.

Il nous suffira, en ce qui concerne les deux régions
propres à la spéculation et à l’action, d’avoir
succinctement indiqué leur mode de concours à
l’harmonie cérébrale ; mais la région affective, en
raison de la prépondérance de son action, surtout
dans les phénomènes de la maladie, exige une
appréciation plus spéciale.

Il faut distinguer nos sentiments en sympathiques
et en personnels, ou , en se servant de deux
expressions désormais consacrées , dont l’une
rappelle immédiatement l’autre , en altruites et
égoïstes. Dans les espèces insociables , c’est l’égoïsme
qui prévaut, et l’animal privé de toute
stabilité, flotte entre l’agitation et la torpeur ; mais
dans les espèces sociables, les mobiles personnels,
sans jamais cesser de fonctionner, se mettent au
service des plus élevés. Telle est le mode d’unité
propre à notre espèce.

En procédant toujours par décomposition bi-
- 24 -
naires, l’observation subjective nous suggère immédiatement
une distinction analogue dans les
instincts de la personnalité, en nous les montrant
toujours flottant entre l’ambition et l’intérêt.
L’ambition se rattache à la sympathie par les
moyens qu’elle met en oeuvre , et à l’intérêt par
le but qui reste toujours personnel. De l’intérêt
dépend directement la durée de l’être ; mais il
faut encore distinguer ses fonctions suivant qu’elles
sont affectées à la conservation ou au perfectionnement,
lequel est toujours commandé par
un certain besoin d’amélioration. Enfin , les instincts
de la conservation sont relatifs à l’espèce ,
dont ils doivent assurer le renouvellement, ou à
l’individu lui-même. On arrive, de la sorte, à
faire dépendre la conservation de l’être de l’instinct
conservateur ou nutritif, qui constitue la
personnalité la plus élémentaire , mais aussi la
plus essentielle. On concevrait, à la rigueur, un
animal réduit à ce seul instinct ; mais il n’aurait
qu’une existence automatique s’il en était
pirivé.

Auguste Comte fait siéger l’instinct nutritif
dans le lobe médian du cervelet, dont les lobes
latéraux restent affectés à l’instinct sexuel. Cet important
appareil reçoit de la sorte une destination
conforme à sa position dans la masse encéphali-
— 23 -
que. Il fait émaner de son organe central les nerfs
nutritifs qui sont dépourvus de toute faculté de
stimulation contractile et de transmission sensiLive ;
mais il les affecte à l’entretien du phénomène
général d’assimilation , d’où dépend l’existence
totale de l’être. L’instinct nutritif veille toujours,
tandis que les autres instincts de la personnalité
et tous ceux de la sociabilité s’engourdissent pendant
le sommeil. Il fonctionne incessamment
dans les êtres sociables , comme chez les plus insociables.
Dans les premiers, son activité, réglée
par les instincts supérieurs, se met, comme celui
de tous les mobiles personnels , au service de la .
sympathie, dont l’exercice exige une base végétative
de laquelle dépend toute existence plus
élevée.

Il suffira maintenant de jeter un coup-d’oeil
sur le tableau ci-joint pour voir la succession des
fonctions cérébrales , qui, par leur ensemble,
constituent l’âme humaine.

Les modes d’union et de dépendance du corps
et du cerveau sont de deux sortes : les nerfs et les
vaisseaux. Par les nerfs nutritifs et moteurs ,
le cerveau modifie le corps ; par les nerfs sensitifs
et les vaisseaux , il est modifié par lui. Mais le
concours de ces deux sortes de liens est nécessaire
pour régler l’action de l’appareil nerveux central
- 26 —
sur les viscères. Sans les nerfs sensitifs, le cerveau
ne serait pas averti des modifications survenues
dans l’harmonie corporelle ; sans les nerfs moteurs,
il ne pourrait modérer l’activité vasculaire.
Cette réciprocité d’action -a , pour principaux
agents, les deux grands appareils nerveux, moelle
épinière et grand-sympathique , auxquels il faut
reconnaître une activité propre , que le cerveau
stimule et règle.

La considération de l’état normal, aussi bien
que celle de l’état pathologique, exige encore que
l’on place , entre les nerfs sensitifs et l’appareil
. nerveux central, certains organes spéciaux, désignés
, par Auguste Comte, sous le nom de ganglions
sensitifs, auxquels aboutissent les nerfs
de la sensibilité. Sièges de toutes perceptions sensitives,
ces ganglions ne sont en rapport qu’avec
les organes contemplatifs, auxquels ils fournissent
tous les renseignements extérieurs. Leur
rôle, dans les phénomènes sympathiques et dans
les prodromes de la maladie, est toujours très
important.

Tels sont les points essentiels de deux grandes
théories instituées par le fondateur de la synthèse
positive. Nous n’avons pu ici, que présenter la
filiation des principales idées ; ceux qui voudront
remonter à la Politique positive, y trouveront
— 27 —
tous les développements propres à former une
conviction et les éléments d’une admirable méthode
de raisonnement. La théorie de la maladie
va découler facilement de ces diverses considérations.


Théorie positive de la maladie.

« Par une contradiction décisive, le langage
indique partout l’irrationalité générale des
conceptions pathologiques. Quoique la maladie
soit universellement définie par contraste à la
santé , le premier mot devient ordinairement
pluriel, tandis que le second reste toujours sin« 
gulier. Cela signifie que les prétendues mala« 
dies , classiquement distinguées, se réduisent
« essentiellement à de simples symptômes. Il ne
peut, au fond , exister qu’une seule maladie ,
consistant à ne pas bien se porter. Or, puisque
la santé réside dans l’unité, la maladie résulte
toujours d’une altération de l’unité, par excès
ou défaut d’une des fonctions en harmonie.
Le désordre peut provenir du dehors ou du de« 
dans, quand les limites normales de variations
J se trouvent dépassées, en un sens quelconque,
« par l’action prolongée, soit du milieu soit de
l’organisme. A mesure que l’espèce devient plus
- 29 -
« éminente et plus civilisée, c’est surtout le se-.
cond cas qui prévaut. »

■< Chez les Occidentaux actuels , même mascu« 
lins , la maladie doit donc être attribuée au
« centre cérébral, qui domine mieux l’ensemble
de l’organisme, et d’ailleurs fonctionne davan« 
tage. Les altérations émanées du milieu n’ac« 
quièrent ordinairement de gravité que d’après
« leur réaction indirecte sur le cerveau, par les
nerfs ou les vaisseaux. Mais on est habituelle« 
ment trompé sur le vrai siège de la maladie ,
« parce que les symptômes affectent rarement
les fonctions cérébrales, sauf les cas de grand
danger. Ils consistent presque toujours dans
les altérations que le cerveau troublé détermine
sur les autres organes. » (1).

Cette citation d’une précieuse correspondance,
établit les bases d’une théorie positive de la maladie.
Elle exige cependant un complément nécessaire,
que fournit le passage suivant de la même
correspondance : « Puisque la région affective
domine dans l’état normal, elle doit surtout
prévaloir envers ses perturbations, d’autant
plus que son exercice est seul continu. Quant
aux deux autres régions cérébrales (spéculative
(1) Auguste Comte, Lettres sur la pathologie.- 30 -
« et active) elles ne peuvent influer que sur les
subdivisions, outre leur participation aux
symptômes, lorsque le trouble atteint son
maximum. Il faut donc rapporter surtout les
maladies au sentiment, dont l’intelligence et
l’activité ne sont que les ministres généraux,
dépourvus d’ailleurs de relations directes avec
la vie végétative. »

Mais pour bien concevoir toute la portée de ces
deux citations, il importe de ne jamais oublier,
ainsi que nous l’avons dit, que , dans notre état
social et en général dans tout état de civilisalion
suffisamment avancé, le milieu physique agit
toujours sur un organisme profondément modifié
par les antécédents sociaux, et que lorsqu’une
cause modificatrice quelconque vient à rompre
l’harmonie fonctionnelle du cerveau, c’est que
déjà cette harmonie se trouvait depuis longtemps
dans un état d’instabilité plus ou moins grand.
C’est ce qui a lieu, suivant nos précédentes réflexions,
à toutes les époques de transition.

Ainsi, la mobilité cérébrale et l’éréthisme nerveux
propres aux constitutions modernes, que
nous avons dit être la conséquence de la rupture
de l’unité catholique, constituent de véritables
états latents de maladie. Lorsqu’une influence
extérieure ou intérieure retentira sur le cerveau

- 31 -

ainsi prédisposé, elle achèvera d’en ruiner l’ordre
fondamental. Mais il est nécessaire, pour bien
apprécier les conséquences de la rupture de l’unité
cérébrale d’entrer dans quelques nouveaux détails.

Nous avons dit précédemment que lorsque les
fonctions du cerveau sont dans un plein état
d’unité, les instincts égoïstes, qui ne cessent jamais
de fonctionner, puisque les phénomènes
organiques les plus importants sont placés sous
leur dépendance, se mettent au service de nos
dispositions bienveillantes. Par conséquent, la
rupture de l’équilibre cérébalproviendra toujours
d’un excès d’égoïsme ou d’altruisme. Telles sont
en effet les deux principales sources de nos maladies.


Quoique fort rares, les maladies qui naissent
d’un excès de bienveillance n’existent pas moins.
C’est le triste privilège de certaines natures élevées.
Chez elles, la conservation du corps est à ce
point négligée par des préoccupations extérieures,
que l’entretien de la base végétative languit, jusqu’à
compromettre l’exercice des plus importantes
fonctions.

Il importe encore de ne jamais perdre de vue
que les fluctuations passionnelles , qui amènent
le trouble cérébral, retentissent aussi sur l’état
des viscères et en compromettent bientôt l’har-
- 32 -
monie. La prédisposition pathologique , sans laquelle
aucune maladie ne pourrait survenir, est
donc à la fois cérébrale et viscérale. Que dans ces
conditions précaires de santé, un agent extérieur
quelconque, comme une variation atmosphérique
ou un trouble affectif, vienne ajouter son
action à celle des causes antérieures de perturbation
, une maladie plus ou moins redoutable ne
tardera pas’ à éclater, sous l’influence de cette
cause déterminante. Dans l’état d’unité cérébrale
qui caractérise l’état de santé, la même influence
extérieure agissant sur l’organisme ne déterminera
qu’une indisposition passagère. Telle est la
distinction qu’il faut établir entre l’indisposition
et la maladie.

Pour ne rien négliger d’essentiel dans la théorie
pathologique instituée par le fondateur de la
théorie cérébrale, nous devons faire remarquer
encore que c’est par les nerfs sensitifs et moteurs
que la cause déterminante quelconque, qui agit
sur un organisme prédisposé à la maladie, retentit
toujours sur les viscères , après avoir toutefois
éveillé l’appareil nerveux central. C’est ce
que témoignent les divers états de spasmes et
d’éréthisme nerveux qui précèdent ordinairement
l’invasion de la maladie. Une réaction viscérale
ne tarde pas alors à avoir lieu et son reten-
- 33 -
tissement sur le cerveau achève d’en ruiner
définitivement l’harmonie déjà compromise. Un
phénomène très remarquable annonce bientôt
cette réaction viscérale, c’est l’invasion de la
fièvre. Suivant l’expression si juste d’Auguste
Comte, la maladie éclate alors par une dilatation
de sa phase végétative, c’est-à-dire par une exaltation
de tous les phénomènes de la vie nutritive.
Mais cette réaction viscérale porte plus spécialement
son effet sur l’instinct conservateur, qui
veille toujours à l’accomplissement de tous les
actes nutritifs.

Cette suractivité de l’instinct conservateur est
ordinairement accusée par . les préoccupations
personnelles auquelles est livré le malade au
début de la maladie. C’est ce que confirme aussi
le retour aux dispositions bienveillantes qui survient
au déclin du mal et qui marque le rétablissement
de l’unité cérébrale. S’il fallait une autre
preuve de cette suractivité de l’instinct conservateur,
on la trouverait dans les terreurs secrètes
auxquelles le malade est souvent en proie, alors
que le délire a rompu toutes les relations qui le
rattachent à l’extérieur.

La théorie positive de la maladie vient, en cette
occasion, expliquer un phénomène observé de
tous temps par les praticiens et dont la vieille
3- 34 -
métaphysique médicale se rendait compte en
disant que l’âme avait un pressentiment du
danger auquel elle était exposée. Le rôle de l’instinct
conservateur, toujours très important dans
les phénomènes de la santé, le devient encore
bien davantage durant la maladie. D’accord avec
l’expérience , cette théorie pathologique montre
combien la peur peut être funeste au début et
dans le cours de toutes les affections et quel précieux
avantage possèdent les hommes énergiques,
qui peuvent, par la puissance de leur caractère,
contribuer au rétablissement de l’harmonie compromise
(1).

Telles sont les considérations dont l’ensemble
constitue la théorie positive de la maladie. Elles
sont extraites d’une suite précieuse de lettres,
dont je m’honorerai toujours d’avoir été le destinataire.
La théorie des épidémies, principal objet
de ce travail, va s’en déduire sans autre transition.

(i) Il nous serait facile, si nous ne craignions pas de
sortir de notre sujet, de montrer quelle part prend l’instinct
conservateur dans le phénomène, si mal étudié encore,
de la peur. — Ce phénomène très complexe est toujours
déterminé par une très grande exaltation de cet instinct.
Théorie positive des épidémies.

Nous devons être autorisés maintenant à dire
qu’entre une maladie ordinaire et celle qui étend
ses ravages sur une grande cité, sur un peuple
entier, il ne saurait exister qu’une différence
d’intensité et de généralité dans leurs causes prédisposantes
et déterminantes. Si, comme nous
l’avons établi, l’unité individuelle réclame l’unité
collective, toute cause qui compromettra l’une,
retentira inévitablement sur l’autre. C’est ainsi
que la ruine des croyances dirigeantes finit tôt
ou tard par laisser le cerveau sans pondération, et
constituer pour une société tout entière un véritable
état de prédisposition à la maladie. Qu’une
perturbation sociale, dont l’action s’étend sur une
nation entière, vienne clans ces conditions ajouter
son influence à celle de la prédisposition séculaire,
on verra naître sous la moindre cause déterminante,
comme un trouble atmosphérique, suffi-
- 36 —
samment étendu, les épidémies les plus redoutables.


Telle est la seule manière de concevoir l’invasion
des épidémies. Si l’on invoque, à l’appui de
cette manière de voir, le témoignage de l’histoire
on verra les maladies épidémiques devenir plus
fréquentes pendant la durée de toutes les époques
de transition.

Parmi les Occidentaux, chez qui le haut degré
de civilisation auquel ils sont arrivés rend plus
nécessaire à l’équilibre fonctionnel le maintien
de l’harmonie cérébrale , le désaccord survenu à
la fin du moyen-âge entre la foi, qui sauvegardait
les sentiments, et la raison, personnifiée dans
la science moderne, dut laisser les cerveaux exposés
à toutes les influences perturbatrices. Or,
si l’on jette encore les yeux sur les civilisations
moins avancées, il sera facile de. se convaincre
que là aussi le théologisme est entièrement épuisé
et que les consciences, comme les sentiments,
restent sans but et sans direction.

En exceptantles populations encore fétichiques,
comme celles de l’Afrique centrale, où le peu
d’activité de l’esprit a respecté les bases d’un
dogme rudimentaire, il sera permis de dire que
l’ensemble des populations terrestres se trouve
aujourd’hui dans un état latent de maladie , qui

- 37 —
n 'attend ordinairement pour se manifester qu’une
cause déterminante. Une semblable situation, à
la fois morale 'et mentale, doit persister jusqu’à
ce que l’avènement d’un dogme fondé sur la réalité
vienne rétablir ; entre nos sentiments et nos
opinions, un accord sans lequel aucune stabilité
cérébrale ou organique ne serait désormais possible.


L’introduction des considérations sociales dans
l’étude de la maladie, nous permettra d’expliquer
bien des particularités pathologiques qui
durent échapper à tous les observateurs, simplement
places au point de vue individuel. C’est
surtout dans l’étude des maladies épidémiques
qu’il importe de ne jamais isoler l’homme de
l’Humanité. C’est elle qui le protège contre les influences
perturbatrices du monde ; aussi, lorsqu’il
est privé de cette protection providentielle ,
est-il livré au désordre et à la maladie.

Il faut donc considérer l’organisme individuel
comme étant profondément modifié » par l’action
de l’humanité. C’est sur cet organisme ainsi
transformé qu’agissent les deux milieux physique
et social. Aussi, les témoignages historiques
nous montrent-ils l’homme plus accessible de
nos jours à certaines influences , à l’égard desquelles
nos prédécesseurs des âges passés étaient
- 38 -
en quelque sorte dans un état d’immunité. L’expérience
contemporaine nous fait voir les monothéistes
de la race blanche plus sensibles à certains
agents physiques que les populations fétichiques
des races jaune ou noire. Ce n’est pas à
des influences de race qu’il faut attribuer ces résultats,
puisqu’un nègre de la côte occidentale
d"Afrique restera réfractaire aux émanations paludéennes
qui affecteront le nègre né sous les climats
de l’Amérique du Nord (1).

Nous devons donc regarder toute la race blanche
et une partie de la race jaune comme prédisposée
à la maladie. Dans les beUes vallées du Nil
et du Glange, où le sacerdoce théocratique avait
développé une admirable civilisation , on voit régner
aujourd’hui les plus redoutables fléaux.

Préparés par ces considérations, nous devons
abandonner maintenant ces hauteurs abstraites
pour apprécier, au moins sommairement, les
Cl)  Au commencement de mes études médicales à l’HÔtel-Dieu
de Marseille, il nous vint, de la côte occidentale
d’Afrique , un petit mousse noir, porteur d’une fracture
du bras. Peu de temps après son admission à l’hôpital, il
présenta quelques symptômes qui firent craindre une fièvre
typhoïde aux élèves de service. J’osai déclarer, vu l’état
social du malade, que rien de semblable n’était à redouter.
L’événement parut me donner raison, car, quelques
jours après, une éruption de petite vérole se manifesta.
- 39 -
grandes épidémies qui, à diverses époques, ont
- ravagé le monde entier. Mais nous fairons observer
auparavant que la théorie que nous avons
adoptée se trouverait gravement compromise si
elle ne pouvait s’étendre aux épidémies qui éclatent
aussi parmi les animaux. Il suffit pour écarter
cette objection de faire remarquer que les affections
épidémiques ne régnent, en général, que
chez les animaux soumis à l’influence de l’homme
et dont la nature a été en quelque sorte changée
par la domestication. C’est dans les conditions exceptionnelles
que leur fait la civilisation qu’on
voit naître les maladies , tandis que leurs congénères
sauvages en sont le plus ordinairement
exempts. A l’influence de la domestication viendra
s’ajouter souvent celle de la contagion qui
propagera la maladie', née dans des conditions
exceptionnelles , aux mêmes espèces ou aux espèces
voisines vivant en liberté, et parfois aussi à
l’homme lui-même.

Parmi les maladies qui peuvent étendre leurs
effets .-au loin , nous devons distinguer les affections
transmissibles d’homme à homme ou de
chose à homme, de celles qui ne le sont point.
Les premières, qui comprennent les épidémies les
plus meurtrières, naissent dans des conditions
particulières que nous étudierons plus tard. Elles
- 40 -
franchissent ordinairement les limites entre lesquelles
elles ont paru et peuvent s’étendre au loin,
comme il est aisé d’en citer tant d’exemples. Elles
forment une catégorie à part sur laquelle nous reviendrons
en dernier lieu.

C’est dans l’étude des épidémies non transmissibles
qu’il est le plus facile de montrer l’influence
de nos antécédents sociaux sur la constitution
individuelle ; aussi, c’est par elle que nous commencerons.


Épidémies non transmissibles.

Dans l’appréciation de l’action que le milieu
physique exerce sur tous les êtres vivants et spécialement
sur l’homme, il y a lieu de tenir
compte d’abord de l’influence du-climat, puis
de celle de la saison , et finalement de celle des
intempéries qui surviennent accidentellement.
Ces diverses influences déterminent dans la santé,
individuelle ou collective, certaines modifications
qui caractérisent telle ou telle localité. Mais pour
susciter une maladie, elles doivent s’élever à un
degré exceptionnel d’intensité. Il faut, en d’autres
termes, que, sous leur action, l’organisme
franchisse ses limites extrêmes de modiûcabilité.
— 41 -
Un être indéfiniment modifiable serait tout aussi
incompréhensible qu’un être immodifiable.

Cependant l’influence du milieu physique, malgré
notre longue prédisposition sociale, ne donnerait
lieu qu’à des indispositions ordinairement
passagères, si une action plus intime, comme
peut l’être le trouble d’une passion, n’avait préparé
la voie à la maladie , en compromettant définitivement
l’harmonie cérébrale. Or, il suffit
que cette action se généralise pour que la maladie
revête un type plus général et s’élève à l’état
épidémique. C’est ce qu’il est facile d’établir à
l’aide d’une considération très importante.

Sous le nom de constitution médicale , les médecins
praticiens désignent une influence complexe,
qui imprime à nos maladies un caractère
commun, malgré la diversité de leurs symptômes.
A l’aide de cette considération , tout médecin
observateur et instruit de l’histoire de son
art, peut suivre la transition que la théorie de la
maladie permet d’établir entre une maladie ordinaire
, déterminée par une cause intime quelconque,
"et celle qui prend la forme épidémique.

Pour tout observateur, certaines épidémies ne
peuvent être qu’une constitution médicale exagérée.
C’est ce que nous allons faire voir.

Dans ce qu’on nomme constitution médicale,
- 42 —
il faut distinguer d’abord l’influence de la saison,
y compris celle des intempéries, et des modifications
physiques quelconques qui les compliquent
, plus une influence étrangère dont il faut
fixer la nature.

Stoll, l’un des plus grands observateurs modernes,
distingue, comme chacun le sait, trois
sortes de constitutions médicales. Les constitutions,
inflammatoire et bilieuse, propres à l’hiver
et à l’été, et la constitution dite catarrhale qui
règne dans les saisons moyennes, au printemps
et en automne. Les deux premières constitutions
appartiennent exclusivement à l’influence du milieu
physique, elles sont propres aux climats extrêmes
, aussi bien qu’à l’hiver et à l’été. Mais les
variations atmosphériques, les changements, météorologiques
que présentent les saisons moyennes
suffisent-ils pour déterminer la constitution
catarrhale, pour susciter la mobilité cérébrale et
l’éréthisme nerveux, parfois si grands dans cette
constitution, pour donner lieu à ces transsudations
muqueuses, qui, pour certains praticiens,
en forment la caractéristique ? Nous ne le pensons
pas.

Lorsqu’en jetant les yeux sur l’ensemble des
affections relatées dans nos annales pathologiques,
on voit dominer de plus en plus cette
- 43 -
forme catarrhale, qui prend si souvent l’allure
épidémique ; lorsqu’on voit l’élément nerveux s’y
élèvera une intensité, souvent formidable, n’eston
pas pleinement en droit de considérer cette
constitution comme le signe essentiel de l’action
lente et continue de nos antécédents sociaux sur
l’organisme individuel ? Cette action , moins évidente
en hiver et en été , apparaît dans toute sa
puissance pendant les saisons moyennes. D’ailleurs,
il ne manque pas de bons observateurs qui
admettent que, même dans les saisons extrêmes,
les caractères qui appartiennent à la saison peuvent
s’effacer aussi. Ce qui revient à dire, en
d’autres termes, qu’une constitution médicale
peut parfois se. montrer exempte de toute inflence
émanant du milieu physique.

Que faut-il maintenant pour transformer une
constitution médicale en constitution épidémique ?
Qu’aux causes particulières , ordinairement
de nature morale, qui préparent la maladie, se
substitue une cause plus générale dans ses effets,
tel qu’un événement politique quelconque, qui
a ébranlé, plus ou moins longuement, le milieu
social et laissé tous les cerveaux dans un état
d’instabilité. Alors, l’influence de la saison venant
s’ajouter à ces diverses causes modificatrices,
ne tarde pas à faire éclater une maladie ,
_ 44 -
dont la généralité et l’intensité croissent en raison
même des causes qui l’ont préparée.

Pour le médecin observateur !, il ne saurait
donc exister, ainsi que nous l’avons annoncé,
entre une affection ordinaire et une maladie épidémique
, qu’une différence d’intensité et de généralité
dans les causes prédisposantes et déterminantes.
Nous prouverons plus loin, que les
affections contagieuses elles-mêmes n’échappent
pas à cette loi. Nous pourrons encore ajouter, fort
de l’autorité des faits , que toute maladie épidémique
a d’abord régné à l’état sporadique.

Ces diverses réflexions, autant que l’histoire
elle-même des épidémies, nous permettent d’établir
, entre les affections de cette nature, deux
grandes divisions, suivant que les symptômes dominants
appartiennent à la saison, ou que ces
symptômes s’effacent pour en laisser prévaloir
d’autres qu’on ne saurait rattacher à aucune influence
physique.

Les grandes épidémies bilieuses décrites avec
tant d’art et de précision par des praticiens distingués
, appartiennent à la première catégorie ,
tandis que dans la plupart des affections à forme
catharrale, qui ont régné à l’état épidémique, les
caractères propres à la saison , au climat même,
peuvent s’effacer totalement. Telle est la grande

- 45 -

épidémie de grippe, qui, sous différents noms et
à diverses époques, a ravagé le monde entier , et
particulièrement l’Occident et ses annexes. Si l’on
pouvait conserver quelque doute sur la nature
des influences , autres que celles du milieu physique
, qui ont pu déterminer la plupart des épidémies
à forme catarrhale qui ont paru parmi
nous depuis la fin du moyen-âge , il suffirait de
consulter le tableau qu’en a donné M. le professeur
Euster (1).

L’accroissement rapide du nombre de ces maladies
/depuis le treizième siècle jusqu’à nous ,
et la prépondérance croissante de l’élément nerveux
qu’on y constate toujours , ne permettent
pas de leur chercher une autre origine que la décomposition
politique et religieuse de notre vieux
monde. Une influence physique peut certainement
compliquer cette dernière ; mais, au dire
même de certains observateurs, elle est insuffisante
pour expliquer les particularités si nombreuses
et si exceptionnelles que présentent les
épidémies à forme catarrhale. Quoique l’appareil
de la grippe soit moins effrayant que celui des
grandes maladies populaires , elle n’a pas moins
été aussi meurtrière que la plupart d’entre elles.
(1) Monographie de l’affection catarrhale, par T. Fuster.
Montpellier, 1861 ; pag. 480.-.- 46 —
Epidémies transmissibles.

Nous devons maintenant aborder la seconde
forme que présentent les maladies épidémiques ,
c’est-à-dire la forme transmissible. Quoiqu’on
soit moins préparé à trouver , dans la manifestation
de cette seconde forme , une influence sociale
, nous espérons cependant faire voir qu’on
peut la rattacher à la même source que la première.


Nous ne nous arrêterons pas à discourir sur les
divers modes de transmission des maladies qui
peuvent se communiquer d’homme à homme ,
ou même de chose à homme ; que la transmissibilité
s’établisse par telle ou telle voie, par des
miasmes ou par des virus, là n’est pas la question
qui doit nous préoccuper.

Parmi les affections qui peuvent se communiquer
d’un sujet à un autre , il y a lieu d’établir
deux grandes catégories, suivant qu’elles naissent
spontanément ou qu’elles proviennent d’une influence
extérieure , telle qu’une émanation paludéenne
, par exemple. L’histoire médicale indiquant
que les diverses affections contagieuses ,
ou simplement transmissibles, n’ont pas toujours
- 47 -
existé , il faut donc admettre qu’elles ont exigé
pour se manifester, une certaine modification de
l’organisme , à moins que l’on ne suppose qu’un
profond changement n’ait eu lieu dans le milieu
physique, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours ;
ce qu’il serait impossible d’établir. Quoiqu’on ait
dit et écrit sur ce sujet, on peut regarder comme
certain que si quelques affections exanthémateuses
ont pu régner, dans les temps anciens, à
l’état sporadique, ce que rien n’indique encore,
elles n’ont jamais revêtu la forme épidémique.
Il faut donc , de toute nécesité admettre que les
causes modificatrices qui ont déterminé les diverses
transformations observées dans la constitution
individuelle depuis plusieurs siècles , l’ont
aussi rendue plus apte à percevoir certaines influences
qui ne pouvaient l’affecter auparavant.
Bien que l’origine des grandes épidémies soit
encore entourée de ténèbres, des faits très positifs
et d’une date presque contemporaine, relatés
par de nombreux observateurs, prouvent que
telle fut la cause de la plupart des maladies contagieuses
ou transmissibles selon un mode quelconque
, qui ont paru parmi nous depuis la
tranformation de la vieille société gréco-romaine.
Parmi les affections transmissibles à forme épidémique,
et pouvant naître spontanément, après
- 48 -
certaines modifications de l’organisme, nous
distinguerons celles dont les effets ont un caractère
plus ou moins spécial , de celles qui peuvent
prendre une généralité d’allure qui les rapproche
des grandes épidémies. Comme types de ces
deux dernières catégories d’affections , nous citerons
la syphilis et les exanthèmes.

Nous devons repousser d’abord tout ce qui a
été dit sur l’origine américaine de l’affection vénérienne.
Une simple coïncidence a pu laisser
établir une croyance qu’une discussion rationnelle
eût écartée si elle avait pu être instituée. Si nous
croyons devoir aborder ici cette question si intéressante
au point de vue médical, c’est parce que
la maladie vénérienne a régné, lors de son apparition,
sous la forme épidémique. Cette triste et
terrible affection dont les progrès de l’hygiène
ont diminué l’intensité et la généralité, a peutêtre
, comme quelques faits semblent le faire supposer,
présenté quelques cas isolés dans l’antiquité
, au moins sous la forme blennorrhagique ,
mais son extension par le simple contact ne paraît
avoir été possible qu’après une modification
profonde survenue dans la constitution individuelle
, surtout en ce qui concerne la nutrition
fondamentale.

Diverses considérations et quelques faits que
- 49 -
nous devons rappeler paraissent nous autoriser à
faire la supposition que son origine fut "essentiellement
féminine.

L’organisme féminin peut, en quelque sorte ,
servir de mesure à l’action de l’Humanité sur la
constitution individuelle. Il reflète, pour ainsi
dire, tous les progrès moraux ou matériels accomplis
sous sa providentielle assistance. La délicatesse
morale de la femme, l’intimité des rapports
qui lient chez elle le cerveau aux viscères,
la rendent naturellement plus accessible aux modifications
quelconques survenues dans l’ordre
extérieur, physique ou social. Mais c’est sur les
appareils maternels que ces modifications portent
plus spécialement leur action. Ebauchée seulement
dans les espèces supérieures, la menstruation
acquiert dans la nôtre une intensité et
surtout une régularité bien propre à marquer
l’intime dépendance des organes des germes à
l’égard de l’appareil nerveux central. Il n’est
point d’observateur qui ne sache avec quelle déplorable
facilité les passions qui agitent l’âme
retentissent sur ces organes. C’est à ces influences
passionnelles que bien des médecins attribuent
aujourd’hui la plupart des écoulements
dont les appareils maternels sont devenus le
siège. L’histoire de nos maladies nous indique
4
— so -

aussi que les affections leuchorrhéiques ont parfois
régné presque à l’état épidémique sous l’empire
de certaines constitutions médicales.

Ces diverses réflexions nous conduisent à
supposer que l’affection vénérienne a pu naître
, avec ses diverses formes, dans l’organisme
féminin, sous l’influence d’une longue
prédisposition antérieure, d’une nature essentiellement
morale, et qu’elle s’est étendue ensuite
progressivement, par l’absence de soins de
propreté, jusqu’à prendre même la forme épidémique.
Les soins hygiéniques , en atténuant les
effets d’une maladie aussi terrible dans ses conséquences
que honteuse dans sa manifestation,
nous indiquent également ce qu’on doit espérer
encore de la réforme morale, de laquelle le positivisme
fait dépendre le rétablissement de l’ordre
compromis et de la santé vacillante'.

L’histoire de la maladie vénérienne est déjà
assez riche de faits, pour qu’on puisse en suivre
les progrès depuis des temps assez éloignés, jusqu’au
moment où les gouvernements justement
alarmés de ses progrès ont cru devoir prendre
des mesures pour en arrêter la marche. Elle
nous permet assurément de conclure qu’elle a
primitivement régné à l’état sporadique, comme
la plupart des maladies qui ont pris plus tard la
forme épidémique.

- SI -

Si cette hypothèse, parfaitement acceptable
selon nous, pouvait être consacrée par l’analogie,
il nous serait facile d’invoquer certains faits admis
par de nombreux praticiens et desquels il résulte
que telle affection de nature catarrhale a pu
naître spontanément, sous une prédisposition favorable
à son apparition et se transmettre ensuite
par la contagion ou tout autrement. Ainsi, certains
écoulements leuchorrhéiques, certaines angines
couenneuses, le croup, quelques affections
diphtéritiques ont pu , sous certaines prédispositions,
devenir transmissibles et se propager par
le contact, au point même de constituer de véritables
dangers pour le médecin.

Telle est l’hypothèse à laquelle nous rattachons
l’origine de la maladie vénérienne.

Il faut encore rattacher à une origine analogue
d’autres affections dont on ne connaît ni le berceau,
ni la.date de leur apparition. Dans ce nombre
on doit comprendre tous les exanthèmes et
les maladies typhiques, dont la transmission
infectieuse ou miasmatique n’est contestée par
aucun praticien.

Nous écarterons l’origine asiatique des exanthèmes
, comme nous avons repoussé la filiation
américaine de la syphilis. Si la petite vérole et la
rougeole nous avaient été apportées par l’inva-

. - 52 -

sion arabe , ou par la marche des peuples de la
race jaune, on devrait se demander comment
une maladie qui se propage à toutes les races , à
tous les types de civilisation existant aujourd’hui
sur notre planète , n’ait pas apparu plus tôt. Les
contacts des Grecs et des Romains avec l’Arabie
et l’Asie centrale étaient déjà assez intimes vers
les derniers siècles de leur ère, pour que les redoutables
maladies, qui ont plus tard ravagé l’Europe
et le monde entier, s’étendissent, dès cette
époque, à tout l’Occident. Cependant l’histoire
reste muette sur l’existence de ces diverses affections.
L’apparition de la petite vérole fut bien antérieure
à l’invasion arabe ; elle paraît contemporaine
de la grande peste du sixième siècle décrite
par Procope.

Le fait d’une maladie éruptive qui naît spontanément
n’a rien qui doive surprendre un médecin
qui a consulté nos annales épidémiques.
Celui d’une éruption pouvant se transmettre
d’homme à homme, par la contagion ou tout autrement,
n’est pas non plus chose extraordinaire.
Les progrès delà constitution catarrhale ,
dont l’extension suit, pour ainsi dire, pas à pas
ceux de la décomposition de notre vieille société,
nous montre que la fréquence des éruptions croît
en quelque sorte en raison de la mobilité fluxion-

- 53 -
naire propre à certaines maladies et de l’altération
organique que présentent les humeurs de
l’économie.

Sous cette constitution l’érysipèle qu’on ne
rencontre ordinairement qu’à l’état sporadique
a régné cependant sous la forme épidémique.
Dans son troisième livre des épidémies Hippocrate
dit : « On vit régner au printemps une
grande quantité d’érysipèle qui continuèrent à
régner dans l’été et pendant l’automne. » En
1700, une épidémie meurtrière d’érysipèle ravagea
Naples. Pendant tout le xvm" siècle cette maladie
parut en Italie, sous forme épidémique,
avec une gravité plus ou moins grande. La miliaire
qui peut n’être qu’une affection symptômatique
de certaines maladies, peut naître
spontanément et passer à l’état épidémique. Enfin
, nous ne devons pas oublier qu’une des formes
les plus dangereuses de l’exanthème, la
scarlatine, est de date toute récente. D’après
Ozanam, ce n’est que dans le xvn" siècle que l’on
a commencé à parler de cette maladie et qu’on
en a eu quelques descriptions. Les épidémies de
scarlatine remplissent le siècle suivant, avec les
épidémies catarrhales.

Ne sommes-nous pas encore autorisés par ces
différents faits à rechercher la cause des mala-

- 54 -

dies exanthémateuses, qui ont si souvent répandu
le deuil sur le globe entier, dans les
perturbations même qui ont amené la décomposition
du monde ancien. Le mélange des peuples
auquel quelques auteurs ont voulu attribuer la
petite vérole et la rougeole, n’aurait pu provoquer
l’éclosion de ces maladies qu’en poussant à
la dissolution générale, en compromettant de
plus en plus l’ordre domestique et religieux, en
relâchant les vieilles habitudes hygiéniques, en
troublant la quiétude morale qui fut pour les
populations, surtout théo cr a tiques, pendant un
nombre considérable de siècles, une espèce d’immunité
contre la maladie.

Parmi les affections épidémiques qui naissent
spontanément et se transmettent d’homme à
homme , nous citerons encore le typhus. Cette
maladie, qui se manifeste dans les grandes réunions
d’hommes, paraît avoir été connue de
toute antiquité. Elle a été souvent constatée par
les historiens. On la rencontre principalement
dans les armées en déroute et démoralisées. Quoiqu’elle
ait souvent ravagé les armées antiques
et les villes assiégées, elle paraît cependant avoir
toujours respecté les populations théocratiques
et fétichiques. Les grandes expéditions entreprises
quelquefois par ces populations pour occuper

— 55 -

l’humeur turbulente de la caste militaire, ou
pour se débarrasser par des colonisations d’un
trop plein, semblent avoir toujours été exemptes
de maladies de cette nature. Les voyageurs ne les
ont jamais constatées dans les grandes sociétés
fétichiques qu’ils ont visitées. Jamais non plus
elles n’ont paru sur les navires où l’avidité occidentale
entasse, pour un affreux trafic, les malheureuses
populations africaines.

Après ces différents aperçus qu’il n’est pas nécessaire
de prolonger davantage, nous arrivons
enfin aux maladies populaires, à ces fléaux qui
marchent accompagnés de la terreur et de tous les
maux.

Épidémies populaires.

Bien que l’on soit à peu près fixé sur la nécessité
d’une participation quelconque du milieu
physique dans la manifestation des grandes épidémies
de peste , de fièvre jaune et de choléra,
on ne sait que fort peu de choses encore sur les
conditions de leur invasion. Nous espérons démontrer
que quoique l’influence qui les détermine
soit d’une nature toute physique, elles ne se
manifestent néanmoins que lorsque l’organisme
se trouve dans un état de prédisposition favorable
à leur développement.

Il est un fait, assez généralement admis par les
médecins observateurs , c’est que les émanations
miasmatiques n’agissent pas de la même manière
sur des.individus appartenant aux diverses races
humaines et que, dans une même race, des sujets,
provenant de différents états de civilisation, sont

- 57 -

différemment affectés par ces émanations. Ainsi,
la race blanche résistera moins que les races
jaune et noire à certaines influences paludéennes ;
et dans celles-ci on remarquera des immunités
différentes suivant la provenance des sujets etleur
degré de civilisation. Telle contrée, ravagée de nos
jours par les fièvres paludéennes, a porté dans
l’antiquité des populations robustes et aguerries,
sans qu’on puisse attribuer ce changement à aucune
modification physique due à l’industrie humaine.
Notre espèce aurait probablement disparu
bien avant qu’elle eût eu le temps de réaliser des
conditions convenables d’habitation sur un sol primitivement
bouleversé, quoi qu’en aient dit les
poètes, si notre délicatesse nerveuse avait atteint
primitivement ce haut degré de susceptibilité
propre aux civilisations avancées. Il nous est donc
permis de supposer déjà, d’après ces seules considérations
, que les trois grands fléaux que nous
allons mainteant étudier, sont, malgré la diversité
de leur berceau, la conséquence d’une modification
profoude , survenue dans la constitution
individuelle, sous l’empire d’une influence
sociale, qui en a augmenté la susceptibilité nerveuse
et qui a constitué pour chaque individu un
véritable état de prédisposition. C’est ce que nous
espérons établir directement en analysant séparé-

- 58 -

ment chacune des trois grandes épidémies énumérées
précédemment.

La peste est-elle une maladie nouvelle, ou a-telle
régné de tous temps ?Les anciens ont désigné
sous le nom de peste des maladies épidémiques
diverses , qui ont exercé de grands ravages sur
les masses d’hommes. Mais rien dans leurs descriptions
ne saurait nous autoriser à voir dans
ces maladies la vraie peste, la peste à bubon. La
peste d’Athènes , décrite par Thucydide, fut caractérisée
par une éruption pustuleuse , par une
dyssenterie consomptive et des douleurs d’entrailles
atroces, suivies de gangrène. Galien rapporte
que la maladie qui désola Rome et toute
l’Europe, sous Marc-Aurèle, c’est-à-dire vers l’an
166 de l’ère vulgaire, était semblable à la peste
d’Athènes. La peste de 250, qui étendit également
ses ravages à l’Europe entière, fut décrite, au dire
d’Ozanam , par saint Cypiïen, qui en donne une
description semblable à celle d’Athènes.

C’est dans Rufus, qui vivait sous Trajan,
qu’on trouve pour ia première fois une narration
exacte de la peste à bubon. On lit dans le
dictionnaire en trente volumes, deuxième édition,
article peste : « Le bubon , dit Rufus, qui, pour

- 59 —

« des causes manifestes et les premières venues ,
se développe au cou, aux aisselles et aux cuis« 
ses, est avec ou sans fièvre. Nécessairement la
« fièvre qui se joint à un bubon est accompagnée
de frissons, si rien ne s’y associe, il est aisé de

« la faire cesser sans danger Mais les bubons

« appelés pestilentiels sont les plus dangereux et
les plus aigus, tels qu’on les voit surtout dans
la Lybie , l’Egypte et la Syrie, et dont a fait
mention Denys, surnommé Kyrtus. Dioscoride
et Posidonius s’en sont toujours occupés au
sujet de la peste qui régna en Lybie. Ils disent
que dans cette peste il y avait une fièvre aiguë,
de la douleur, une tension de tout le corps, du
délire, et le développement de bubons vùlumi« 
neux, durs et qui ne venaient pas à suppura« 
tion. Ces bubons se formaient non seulement
« dans les lieux ordinaires, mais encore aux jar« 
rets et aux coudes. »

Après cette description , il n’est plus permis de
mettre en doute la nature de la maladie. Elle paraît
avoir régné isolément, mais elle a pu s’élever
aussi, en Lybie , à l’état épidémique. Posidonius,
dont il est fait mention dans cet écrit, vivait en
l’an 135 avant l’ère vulgaire ; Dioscoride et Denys,
dans le premier siècle de notre ère.

L’existence de la peste à bubon est donc cons-
— 60 -
tatée depuis les dernières années de la république
romaine. A-t-elle régné auparavant ? Depuis Thucydide,
jusqu’à cette époque, il ne paraît pas
avoir été fait mention d’aucune épidémie pestilentielle
qu’on ail pu prendre pour la vraie peste.
Hérodote , qui a visité l’Egypte, dit que c’est un
pays très sain et qu’on n’y voit pas de maladies.
Moïse parle, il est vrai, d’une épidémie que la colère
de son Dieu appela sur l’Egypte , mais il paraîtrait
que cette épidémie fut passagère, puisque
les prêtres égyptiens, de qui Hérodote tenait tous
les détails qu’il nous a transmis, n’en avaient pas
conservé le souvenir.

Si les pestes dont parlent Galien et saint Cyprien
étaient la vraie peste, la peste à bubon, leur
apparition serait postérieure à celle décrite par
Rufus. Dans tous les cas, il faut aller jusqu’au
sixième siècle pour trouver une nouvelle description
circonstanciée de la peste. C’est Procope, historien
grec, contemporain de Justinien, qui nous
décrit très explicitement la grande peste de Constantinople.


A partir de cette époque, la peste semble avoir

élu domicile en Orient, et particulièrement au

Caire, qui en est devenu, pour ainsi dire, le foyer

- d’où elle s’irradia de temps en temps pour aller

ravager l’Europe et le monde.
— 61 -
La peste noire du xiv" siècle, décrite par Boccace,
dans la préface de son Décaméron présente
tous les caractères de la peste orientale. Plusieurs
médecins, et Ozanam entre autres, en ont fait
une maladie qui, d’après eux, serait arrivée de la
Chine en Europe,

Rien ne semble appuyer cette opinion. Si la
peste du xiv° siècle arriva de l’extrême Orient en
Europe à travers l’Asie, il ne faut pas perdre de
vue que l’invasion tartare, qui eut lieu dans le
xni" siècle, peut parfaitement l’avoir empruntée
à l’Occident, où elle ravageait les armées chrétiennes
et musulmanes, et l’avoir transmise ensuite
en Chine par la conquête mongole, d’où elle
serait revenue en Europe au xiv" siècle, par l’Inde,
la Perse et l’Egypte. Nous ne pouvons voir, dans
la peste du xiv' siècle, d’accord en cela avec la
plupart des historiens et des médecins, que la
peste orientale, dont le point de départ, le foyer
permanent, nous paraît être la vallée du Nil, et
principalement le Delta de ce grand fleuve.

Dans le XVII' siècle la peste envahit toute l’Europe.
Paris, Londres, et surtout cette dernière
capitale , étaient devenus des foyers pestilentiels
comme le Caire et Gonstantinople. Un incendie
purifia Londres, et la peste n’y fit plus que quelques
rares apparitions.
- 62 —
Il résulte pour nous de cette succincte exposition
de la marche du redoutable fléau, qu’il est
de date récente ; qu’il ne faut pas faire remonter
son apparition au delà des derniers siècles du polythéisme
 ; que la vallée du Nil, si saine lorsque
Hérodote visita l’Egypte, c’est-à-dire quatre siècles
et demi avant l’ère vulgaire, et même aux
temps d’Alexandre, alors que la théocratie égyptienne
était en pleine décomposition sous une
dynastie étrangère, que cette belle vallée des
Pharaons fut le lieu où naquit la peste, et d’où
elle s’irradia progressivement à travers le monde
entier.

Quelle fut l’origine de cette terrible maladie ?
L’influence paludéenne, a-t-on dit. Tout semble
démontrer, en effet, aujourd’hui, que cette influence
joue un rôle important dans la manifestation
de la maladie. Mais, on objectera immédiament
que cette cause existait aussi aux temps des
Pharaons. Pour répondre à cette objection, quelques
médecins judicieux ont avancé que le relâchement
des soins hygiéniques, le défaut d’entretien
des grands canaux destinés à l’irrigation
des terres, résultats inévitables de la décomposition
du régime théocratique, ont pu suffire pour
disposer l’organisme à la maladie et faire naître
des émanations paludéennes ou putrides, là où
- 63 -
elles n’existaient point. Quoiqu’en grande partie
fondées, ces raisons ae nous paraissent pas pouvoir
tout expliquer. Des causes semblables ont
également existé dans a'autres localités presque
voisines, où la maladie ne. s’est jamais montrée ;
elles ne peuvent figurer qu’à titre de causes accessoires
et surtout déterminantes.

La théocratie égyptienne, dans une incomparable
tentative gouvernementale, qui fera toujours
l’admiration du philosophe, avait prématurément
aspiré à fonder le bonheur des nombreuses
populations placées sous sa direction , en
soumettant à une salutaire discipline l’ensemble
des fonctions cérébrales et corporelles: Quoique
inopportune encore, vu l’insuffisante préparation
des forces qu’elle voulut discipliner, cette tentative
eut pour résultat de constituer un régime
pleinement pacifique, fondé sur la culture morale.
Ce régime mal apprécié encore, et que nous
ne connaissons que d’après les imposants débris
dont la vallée du Nil est encore couverte, avait
réalisé, chez les populations qui y furent soumises,
un haut degré de civilisation et d’amélioration
de toutes sortes, sans exemple dans le passé.
Le régime des diverses populations militaires d’où
nous provenons ne pourrait nous en donner
qu’une très imparfaite idée.
- 64 - ,
Les historiens qui ont décrit l’Egypte, et surtout
le père de l’histoire, sont tous d’accord pour
nous représenter le peuple égyptien, comme très
religieux, et comme jouissant d’un bonheur sans
borne, dont la gai té, disposition d’ailleurs habituelle
chez toutes les populations théocratiques,
constituait la meilleure expression.

La décomposition d’un régime qui avait fondé
dans de vastes populations une unité cérébrale
d’une stabilité sans exemple encore, et développé
en elles une délicatesse nerveuse, dont les habitants
des bords du Gange nous montrent à peu
près l’équivalent, les laissa exposées sans défenses
à toutes les perturbations extérieures. Une profonde
modification, à la fois cérébrale et organique,
fut la conséquence inévitable d’un changement
aussi radical dans leur régime public et
privé. Sans pouvoir s’assimiler, ni même se mêler
aux populations militaires, qui occupèrent tour à
tour la terre desPharaons, ses antiques habitants
tendirent au contraire à s’isoler, lorsqu’ils ne furent
point dégradés par les conquérants dont ils
ne purent adopter ni les moeurs, ni les usages.

Telle fut, selon nous, et conformément à la
théorie que nous avons’ développée au début de
ce travail, la profonde transformation, morale
et organique, qui prépara la manifestation d’une

- 65 -

série de maladies jusqu’alors inconnues, et, spécialement
, du terrible fléau qui devait plus tard
décimer le monde.

Dans ces conditions spéciales , les effluves marécageux,
qui couvraient la Basse-Egypte, surtout
lorsque les grands-travaux, destinés à la fécon’
dation du sol furent négligés, devinrent la cause
déterminante de la redoutable maladie. La fondation
même d’Alexandrie, dont la population
s’éleva en peu d’années à un chiffre considérable,
a dû contribuer aussi à l’aggravation d’une situation
déjà précaire , en appelant dans les localités
les plus malsaines du Delta un peuple nombreux
, dont la misère et la dégradation , bien
connues, atteignirent bientôt une intensité exceptionnelle.


Le passage du médecin grec que nous avons
cité au commencement de cet article, ne nous
permet-il pas de croire que la maladie s’est montrée
d’abord à l’état sporadique avant de passer à
l’état épidémique et d’étendre ses ravages aux
contrées voisines.

Telle est la théorie que nous avons adoptée depuis
longtemps déjà pour expliquer l’apparition
de la peste. Quoiqu’elle ne soit fondée sur aucun
fait spécial, elle est parfaitement conforme à la
théorie générale de la maladie. Une fois dévelop5

- 66 -
pée, la maladie pestilentielle s’est ensuite étendue
par la contagion , sans que rien n’ait pu en
arrêter l’essor. Sa disparition actuelle ne sera-telle
qu’une trêve, ou bien est-elle une délivrance
pour notre espèce ? C’est ce que le temps seul
peut décider. Néanmoins les grands travaux d’assainissement
exécutés dans la vallée du Nil, sous
une puissante initiative , l’amélioration des conditions
hygiéniques des populations musulmanes,
peuvent être des préservatifs suffisants contre
le retour de la maladie.

La fièvre jaune est une de ces maladies propres
à l’Archipel américain et qui n’en sort que par
l’effet d’une transmission quelconque. La maladie
peut régner à l’état sporadique ou à l’état épidémique.
Elle n’attaque ordinairement que les Européens
nouvellement arrivés, ou non encore
acclimatés. Elle n’atteint que rarement ceux qui
ont un long séjour dans le pays, et plus rarement
encore les créoles et les nègres, indigènes
ou arrivés d’Afrique.

Un auteur recommandabie, qui admet l’origine
américaine de la syphilis, pense que la fièvre
jaune a été communiquée. aux premiers venus
dans le Nouveau-Monde, par le contact des abo-
- 67 -
rigènes. Le fait seul de l’immunité des créoles et
de la race noire à l’égard de cette maladie ne
permet guère d’adopter cette opinion.

Les Européens ne contractent la maladie qu’après
avoir touché terre, ou lorsqu’ils ont eu des
contacts avec les habitants du pays. L’isolement
en mer semble devoir être toujours un préservatif
contre la fièvrejaune. De ce simple fait, on est
obligé de conclure que la maladie est, en partie
au moins, le résultat d’une influence locale.
Quelques localités où elle règne presque endémiquement,
comme certaines îles des Antilles , la
Guyanne même , ne paraissent pas aptes cependant
à l’engendrer spontanément. Avant que ces
pays eussent eu des rapports fréquents avec les
Européens, ils étaient beaucoup moins exposés à
la fièvre jaune, qui ne frappait jamais les étrangers
directement arrivés d’Europe.

En Afrique et en Asie , sous les mêmes latitudes
que celles où éclate ordinairement la fièvre
jaune en Amérique , on ne la constate que lorsqu’elle
y a été apportée. Par le fait de l’importation,
elle a fait de nombreuses et terribles apparitions
sur les côtes des Etats-Unis et dans l’Amérique
du Sud. Elle a souvent paru en Espagne ;
elle a régné dans le Lazaret de Marseille , et à Livourne.
Elle ne dépasse jamais certaines latitu-

- 68 -
des ; sous l’équateur même, les lieux élevés en
sont préservés.

Le caractère contagieux de la maladie a été mis
hors de doute par les observations recueillies partout
où elle a sévi.

L’opinion la plus accréditée et la plus probable
est que la fièvre jaune est due à des émanations
paludéennes. Elle ne paraît que dans la saison
humide, appelée hivernage dans le pays. Quelques
fois, pourtant, on l’a vue régner deux et
même plusieurs années de suite. Les femmes et
les enfants sont moins souvent atteints que les
hommes ; et, parmi ces derniers,', ceux qui sont
le plus exposés aux atteintes du mal, sont les
constitutions pléthoriques où domine l’éréthisme
sanguin. La maladie a parfois présenté de très
longues intermittences ; quelquefois elle ne règne
qu’à l’état sporadique , quelquefois enfin elle affecte
la forme épidémique, et peut devenir aussi
terrible que la peste elle-même.

Du rapprochement de ces différents faits il nous
paraît ressortir que l’apparition de la maladie est
subordonnée, comme celle de toute affection épidémique
ou sporadique, à une prédisposition antérieure.
C’est sur les organismes, ainsi prédisposés,
qu’agit l’influence paludéenne. L’isolement
en mer est, comme nous l’avons vu, un préservatif
toujours certain.

- 69 —

Après la lutte des Etats-Unis contre l’Angleterre,
la fièvre jaune a été observée dans l’Amérique
du Nord, sous des latitudes qu’elle n’avait
jamais atteintes antérieurement, et avec une
intensité rare. Pendant toute la durée de la
révolution française , elle a sévi énergiquerhent
dans les grandes et petites Antilles, sur tout le
littoral de l’Archipel américain. Elle s’est élevée
jusqu’à New-York , Baltimore , attaquant indistinctement
européens, acclimatés ou non acclimatés,
la race noire comme la race blanche.

Il nous est donc permis de dire , d’après tous
ces faits et ces divers rapprochements, que la fièvre
jaune est encore, comme la peste, le produit
d’une double influence physique et sociale. En
augmentant la susceptibilité nerveuse et cérébrale
propre aux constitutions modernes , la décomposition
morale de notre vieille société laissa
partout toutes les portes ouvertes à la maladie.
La forme épidémique, si fréquente dans"les affections
modernes , doit être considérée par les médecins
observateurs , comme la meilleure preuve
de l’action qu’exercent sur l’organisme individuel
les perturbations de toutes sortes auxquelles
est exposée notre antique civilisation.

Pour clore cette longue énumération de fléaux,
que fait naître la dissolution croissante de la so-
- 70 -
ciété, il ne nous reste plus qu’à examiner le plus
moderne de tous.

Le choléra est-il une maladie nouvelle ? Telle
est la question que nous devons nous poser encore
ici à l’égard de cet autre fléau. Quand on
étudie cette question dans les auteurs qui ont
vécu sur les lieux, qui paraissent avoir servi
de berceau à la maladie, on ne peut y répondre
que par l’affirm.ative. D’abord, il est impossible
d’assimiler le choléra asiatique au choléramorbus
de nos pays. Quoique' cette dernière maladie
ait parfois pris la forme épidémique, depuis
le xvn’ siècle , il n’est pas possible de confondre
ses symptômes avec ceux du choléra indien.

Le choléra asiatique a fixé pour la première
fois l’attention des médecins, vers l’année 1817 ,
lorsqu’il éclata dans les environs de Calcuta avec
l’intensité des plus grandes épidémies. S’irradiant
de ce point, du Sud au Nord, à travers
l’Asie centrale, en suivant les voies les plus fréquentées,
il eut bientôt atteint les confins de
l’Europe, qu’il menaça de ses ravages. En 1830 il
était à Moscou, et en mars 1832 il éclatait à Paris,
où, en quelques mois, il fit 27,000 victimes.

Avant l’apparition de 1817, le choléra avait-il

- 71 -

régné dans l’Inde ? On ne peut conserver aucun
doute à cet égard, car la maladie fut décrite
avant cette époque par des observateurs consciencieux,
qui certes ne pouvaient prévoir son
extension future.

Dès le xvif siècle, Bontius parle d’une maladie
qui a un grand air de parenté avec le fléau du
xix<= siècle. L’importance de tous les renseignements
qui peuvent nous permettre de suivre les
premiers pas de cette redoutable maladie, nous
fait un devoir de reproduire ici le passage même '
de cet auteur où il en est question (1).

« Fit itaque choiera, cum materia biliosa, ac
prsetorrida ventriculum, ac intestina infestans,
a per gulam simul, ac per anum continuo ferme,
« ac cum magna copia rejicitur : morbus est
acutissimus, ideo preesenti eget remedio. Causa
prsecipuahujus mali , preeter aeris calidam ac
humidam temperaturam, est nimia fructus hic
a edendilicentia ; quiquodplerumquesinthorarii
« ac putredini obnoxii, tum humiditate sua su« 
perfluaventriculoinfestisuntacinsuetietiam,ac
« bilem oeruginosam hanc gignunt. Hsec excretio,
(1) Jacobi Bontii in indiis Archiatri, de medicina Indorum,
liber IV. In meth. Medendi medica, p. 219 , De
Choiera.- 72 -
« et non sine causa, alicui videretur salubris,
quod talia purgentur, qualia oportet : tamen
quia cum tanta quantitate simul effunduntur
spiritus vitales, ac naturales, debilitato quoque
per foedos halitus corde, caloris omnis, ac vitee
fonte, ut plurimum commoriuntur eegri, id« 
que celerrime , ut pote qui intra vinginti qua« 
tuor horas vel etiam pauciores expirent , ut
« accidit inter plurimos , Cornelio van Royen ,
segrorum in nosocomio seconomo, qui, hora
sexta vespertina, adhuc valens, subito choiera
a corripitur, et ante duo deciman noctis horam
« vomendo simul, ac per alvum dejiciendo, cum
diris cruciatibus, ac convulsionibus, miserrime
 expiravit ; vincente morbi violentia , ac celeri« 
tate omne remediorum genus : Si tamen, ultra
« prsedictum spatium, pernicies ista protrahatur,
magna curée spes est : Pulsus hic ' admodum
debilis est, respiratio molesta, membra externe
frigent. Calor vehemens, ac sitis interne urgent,
vigiliae adsunt perpétua ?. Jactatio corporis in« 
quietissima, quoe si comitetur frigidus ac faeti« 
dus sudor, mortem in propinquo esse certissi« 
mum est. »

La maladie décrite ici présente presque tous les
symptômes du choléra asiatique, moins toutefois
, la suppression des urines et les selles blan-

— 73 -
ches, puisque les déjections sont toujours bilieuses.
La maladie atteint les Européens et probablement
les indigènes aussi. Elle régnait à l’état
endémique à Batavia, où observait Bontius.
Avait-elle la forme épidémique ? Bontius ne l’indique
pas. Cependant, le passage suivant : « ut
accidit inter plurimos, Cornelio etc., » semble
indiquer qu’elle faisait de nombreuses victimes
.

Le cholérade Bataviaressemblerait plutôt à une
de ces fièvres bilieuses pernicieuses, si communes
sous cette latitude, qu’à la grande épidémie contemporaine.
Le passage suivant de Lind, médecin
anglais , qui observait dans l’Inde, est beaucoup
plus explicite : « Rémittente febre, pulsus fere
ad naturalem conditionem redit : manent ta« 
men capitis, atque lumborum dolores, licet le« 
viores, ut et sapor oris ingratus, ac prostratus
« appetitus. »

o Ingravescente morbo, remissionem vix no« 
tabilem mox sequebatur alius paroximus qui
« sane haud ita magno tremore incipit, majore
tamen capitis dolore, summa sollicitudine, caret
dialgia, nausea, vomitu, bilisque dejectionibus.
« Vomitus et dejectiones tamen plerumque albi
coloris erant, calcis aqua commistoe, vel lactis
illius quod lactentes evomunt ad instar, quando
- 74 -
« materia coagulata plurimum contrita est. Ferce
vor, immodica sitis, ac deliria eveniunt (1). »

Voilà une fièvre pernicieuse dont les accès présentent
des caractères bien différents. Les déjections
ont été d’abord bilieuses ; elles deviennent
ensuite blanches, avec l’apparence de l’eau de
chaux, qui tient en suspension une matière analogue
à celle qu’on trouve dans les matières vomies
par les enfants à la mamelle. D’après ce
passage , on ne peut douter de la nature de la
maladie.

Sonnerat, voyageur français, qui parcourait
l’Inde de 1774 à 1781, parle , dans les termes suivants,
d’une maladie qui y faisait de grands ravages
:

« Il y régna de plus une maladie épidémique
qui, en vingt-quatre heures , et quelquefois
moins, enlève ceux qui en sont attaqués. Elle
ne se manifeste que dans les temps froids.

« Les débauchés et ceux qui ont des indiges« 
fions, sont attaqués d’un dévoiement ou plutôt
« d’un écoulement involontaire de matière fé« 
cale. Us n’ont point de remèdes pour ce cours
(1) Lind, Maladies des Européens dans les pays chauds,
2 vol. in-12,1°'' vol.. note de la page 113, — extraite d’une
dissertation inaugurale sur la lièvre putride observée dans
le Bengale, en 1762.- 75 -
« de ventre qu’ils appellent flux aigu, et dont ils
laissent la guérison aux soins de la nature. »

« Le flux de cette espèce , qui régna , il y a
quelques années, se répandit dans tout le pays,
fit de grands ravages , depuis Cheringam jus« 
qu’à Pondichéry, emporta 70,000 personnes.
« Diverses causes l’occasionnèrent. Les uns en
furent affligés, pour avoir passé la nuit et
dormi en plein air ; d’autres , pour avoir
mangé du riz froid ; mais la plupart le furent
pour avoir mangé après s’être baignés ou lavés
avec de l’eau froide, ce qui leur causait une in« 
digestion, un spasme universel du genre ner« 
veux, suivi de l’atonie et de la mort, si les ma« 
Jades n’étaient promptement secourus. Cette
a maladie arriva pendant que les vents souf« 
fiaient au Nord, en décembre, janvier et fé« 
vrier. Quand ils cessèrent, la maladie disparut.
« Elle était caractérisée par un cours de ventre
aqueux accompagné de vomissements, d’une
faiblesse extrême, d’une soif ardente, d’une
oppression de poitrine et d !une suppression
d’urine. Quelquefois le malade sentait de vives
douleurs de colique ; il perdait souvent con« 
naissance et la parole , ou il devenait sourd ; le
« pouls était petit et concentré , et le seul spécifi« 
que que trouva le frère Choisel, de la Mission
— 76 -
« étrangère, fut la thériaque et la drogue amère.
Les médecins indiens ne purent sauver un seul
malade.

« Celui (le cours de ventre) qui suivit deux ans
après fut des plus terribles. Il ne provenait point
de la même cause que le premier puisqu’il cornet
mença en juillet et en août. Il s’annonçait d’a« 
bord par un cours de ventre aqueux , qui suret
venait tout à coup et quelquefois enlevait le
« malade en moins de vingt-quatre heures,
et Ceux qui en étaient attaqués évacuaient juste
qu’à trente ou trente-cinq fois en cinq ou six
et heures : ce qui les réduisait à un tel état de fai« 
blesse, qu’ils ne pouvaient ni parler ni se re« 
muer. Souvent ils n’avaient point de paroles ,
a les mains étaient froides ainsi que les oreilles ;
« le visage étaitallongé ; l’enfoncement de la ca« 
vite de l’orbite était le signe de la mort ; ils ne
« sentaient ni mal de ventre, ni coliques, ni
tranchées.Ce qui les faisait le plus souffrir était
une soif ardente. Quelques-uns rendaient des
vers par- les selles, d’autres par les vomisse« 
ments. Ce cruel fléau frappe généralement touet
tes les castes ; mais surtout celles qui mangent
« de la viande , comme les Parias. Les médecins’
e< nationaux ne réussirent pas mieux à traiter
<t cette maladie, qui se renouvela dans le temps

des vents du Nord. »
et
— 77 —
« Les Indiens sont encore sujets à des cours de
et ventre séreux et à des vomissements occasionce
nés par la transpiration interceptée et par leur
te excessive misère , qui est telle que le plus sou« 
vent ils n’ont pas assez à manger pour entreteee
nir l’équilibre de la circulation. A ces deux
« causes se joint le défaut de linge pour se couce
vrir dans les temps froids. Ils couchent sur
et une terre humide, dans des cahutes où ils ne
ce sont point à l’abri de la pluie et du vent. Le
ce manque de toutes les choses nécessaires à la vie
« de l’homme attire à ces malheureux des malaee
dies qui les font périr en grand nombre. »

En rapprochant les symptômes rappelés dans
les descriptions de la maladie données par les
deux derniers auteurs, il n’y a plus lieu de douter
de sa véritable nature. Les diarrhées aqueuses,
les selles blanches , l’extinction de la voix, la
suppression des urines, la surdité, l’excavation
des orbites, le froid de la peau, etc., sont des signes
non équivoques, que tous les médecins ont
constatés dans les diverses épidémies qui nous
ont visités.

On peut donc conclure que le choléra avait régné
au Bengale et dans certaines parties du littoral
indien, bien avant son apparition de 1817.
Tout semble encore prouver qu’il n’a régné d’à-
- 78 -
bord qu’à l’état endémique et que, quelquefois
seulement, il s’est élevé à l’état épidémique. Mais
cette épidémie a-t-elle été connue avant l’arrivée
des Européens ? Il est difficile de le savoir. Ce
qu’on peut affirmer, c’est qu’avant 1817 elle n’avait
jamais franchi les limites de la province du
Bengale et de certaines parties du littoral.

Les traditions Indoues sont à peu près muettes
sur l’existence de la maladie à l’état épidémique.
Les brahmes regardent le • choléra comme une
maladie que leurs divinités irritées faisaient éclater
pour témoigner leur colère de voir le beau
pays de l’Indoustan livré à la domination étrangère.
Cette explication aurait-elle été acceptée par
les masses , dont les brahmes n’ont fait que traduire
les répugnances pour un joug oppressif, si
la maladie avait exercé ses ravages dans le pays ,
avant l’arrivée des Européens. Cela ne paraît pas
probable. L’opinion qui nous semble la plus acceptable,
c’est que le choléra a pris naissance
dans l’Inde et particulièrement dans certaines
parties marécageuses du littoral, à l’état sporadique
et même endémique, mais sans jamais affecter,
avant cette époque, la forme épidémique. La
maladie à l’état épidémique serait donc nouvelle,
comme nous l’avons annoncé , et ne daterait que
de quelques cents ans. Le nom de mordéchi,

- 79 -
sous lequel elle est connue dans l’Inde, est d’origine
portugaise.

Nous devons maintenant nous poser cette autre
question : Quelle est la nature du choléra ?

Les lieux où cette épidémie a été observée par
les médecins européens , et spécialement la province
du Bengale , sont reconnus pour être très
malsains, par tous ceux qui les ont fréquentés ;
le type rémittent que Lind a constaté dans sa
marche , lors de ses débuts ; les succès qu’il
dit avoir été obtenus par tous les habitants qui
purent se procurer l’écorce du Pérou, semblent
nous autoriser à rattacher la maladie à la grande
famille des affections pernicieuses. Plusieurs
praticiens recommandables ont émis d’ailleurs
la même opinion , que nous croyons donc devoir
adopter, au moins jusqu’à nouvel ordre.

Une autre question, aussi importante que les
deux précédentes , se présente ici naturellement.
Pourquoi la maladie, en la supposant endémique
dans le Bengale, a-t-elle attendu jusqu’au
commencement de ce siècle pour franchir ses limites
séculaires et s’étendre au monde entier ?
Nous n’hésitons pas à attribuer ce funeste résultat
à la politique des Européens dans la vieille
terre des Brahmes.

Ici , comme en Egypte , nous rencontrons les

- 80 -

débris d’une antique et puissante théocratie, qui
était déjà en pleine décomposition au temps de
Manou , son dernier législateur, c’est-à-dire neuf
siècles environ avant notre ère. Selon, une loi générale,
la décomposition de cette vieille civilisation
fut déterminée, comme en Egypte, en Chaldée
et partout où la théocratie parvint à s’asseoir
, par la prépondérance de la caste militaire
sur la caste sacerdotale. Ce ne fut que bien après
sa décomposition, que les conquérants étrangers
parurent. Malgré la prépondérance des guerriers
sur les prêtres, la constitution delà familleetde la
commune théocratiques persista sans altération
notable. Une pareille révolution s’opéra par des
transitions graduelles, qui n’atteignirent ni les
habitudes, ni les traditions. Les deux invasions
musulmane et mongole n’eurent pour résultat que
de substituer des maîtres étrangers aux princes
héréditaires ; mais elles respectèrent les débris de
la caste dirigeante, qu’elles ménagèrent même
pour assurer leur domination. L’état des campagnes
n’éprouva, sous ces nouveaux maîtres, aucune
modification sensible. Il est même probable
qu’ 11 resta , pendant toute la durée de la domination
des conquérants asiatiques, ce qu’- il ; était
à l’époque de l’apparition d’Alexandre. Les conquérants
musulmans, mongols ou arabes, se cou-

- 81 -

finèrent dans les villes et laissèrent à la famille
et au village théocratiques leur vieille constitution.


Mais, l’arrivée des Européens altéra profondément,
au bout d’uu petit nombre de générations,
tout ce qui avait résisté à la domination étrangère.
La théocratie indoue, comme celle d’Egypte,
avait prudemment éloigné les habitations des
lieux marécageux, et surtout du littoral, où la
population resta clair-semée jusqu’à l’époque de
l’établissement des Occidentaux. La fondation
des principaux comptoirs européens, et principalement
celle de Calcutta, eut pour conséquence
d’appeler, au milieu de vastes marécages, des populations
considérables. L’état de détresse de ces
masses nécessiteuses, le relâchement de leur hygiène
publique et privée, ne pouvait que les prédisposer
à subir l’influence paludéenne. Sous ce
rapport, l’établissement de la métropole britannique
des Indes aurait eu un résultat analogue à
celui de la fondation de la capitale des Ptplémée,.
Si l’on ajoute à ces causes physiques, l’avilissement
des chefs , le mépris des Occidentaux pour
leurs institutions , la dégradation morale résultant
d’une oppression plus dure que ne l’avait été
la domination des premiers conquérants , on
comprendra quelle profonde perturbation fut
6■- 82 -
apportée dans l’existence cérébrale et organique
de ces antiques populations, qui eurent encore à
subir les tristes effets de l’exploitation mercantile.


Cependant il est assez surprenant de voir la
maladie attendre pour franchir ses limites primitives
, le moment même où la domination anglaise
s’est étendue surtout le pays. C’est qu’avant
cette époque, jamais le règne d’aucun conquérant
étranger n’avait autant abaissé la dignité nationale
des Indous, jamais une séparation aussi
complète n’avait existé entre les vainqueurs et les
vaincus, jamais humiliations plus grandes n’avaient
été infigées aux castes les plus élevées, jamais
enfin misère plus profonde n’avait régné
dans la vallée du Gange. Les fréquentes révoltes
des armées indigènes ne prouvent-elles pas combien
est devenue odieuse à ses habitants la longue
et mémorable oppression de la compagnie des
Indes orientales. Pour ces populations asservies,
le choléra ne pouvait être , comme le disent leurs
prêtres, que la manifestation de la colère de leurs
divinités contre le joug étranger. Pour nous, le
choléra ne sera que l’effet d’une longue prédisposition
, à la fois cérébrale et organique, restée
à l’état latent pendant de longues années et qui,
lorsqu’elle eut atteint sa plus grande intensité , a
- 83 -
fait explosion sous une influence purement locale.


Quelque hardie que paraisse l’opinion que nous
émettons ici, nous la voyons déjà en partie partagée
par Sonnerat, qui attribue l’invasion de la
maladie qu’il décrit à l’état de détresse des populations
indoues1,- au manque de toutes les choses
nécessaires à la vie des hommes.

Aux bords du Gange, comme aux bords du
Nil, on vit ainsi éclater, à dix-huit siècles d’intervalle
, sous l’influence des mêmes causes perturbatrices,
deux redoutables maladies, destinées
l’une et l’autre à remplir le monde de deuil et
d’effroi.

Aussi lorsqu’on voit les berceaux de deux puissantes
théocraties devenir le foyer dedeux terribles
fléaux, à peu près dans les mêmes conditions politiques
et sociales , il est impossible qu’un esprit
vraiment philosophique ne cherche pas une relation
entre ces deux événements , uniques dans
l’histoire de l’Humanité. Ce rapprochement nous
paraît, par lui-même, assez intéressant pour engager
les médecins observateurs à chercher dans
la constitution poli tique et morale des peuples
l’origine de bien des maladies, que l’on s’obstine
encore, sous l’empire de vicieuses habitudes académiques,
à isoler de tous leurs antécédents so-

- 84 -

ciaux. Ce rapprochement, qu’une théorie historique
de la maladie pouvait seule susciter, ne
peut, d’un autre côté, que donner plus de poids à
l’opinion que nous avons émise sur l’origine du
fléau américain. Ce sont les commotions d’une
société expirante qui engendrent des germes de
maladies, que viennent ensuite féconder des influences
climatériques ou accidentelles.

La propagation du choléra sur toute la surface
de notre planète, si l’on excepte toutefois les populations
fétichiques de l’Afrique, où il n’a pas
pénétré , ne peut être expliquée qu’en lui supposant
une puissance de transmission, qui a pu
rester très limitée , tant que ses causes déterminantes
ou prédisposantes n’avaient pas atteint
une certaine intensité. Les annales médicales
nous autorisent d’ailleurs à admettre la transmissibilité
de certaines affections paludéennes (1).
En suivant la marche de la maladie, en la voyant
se propager à travers les voies fréquentées par les
hommes, par les caravanes et les vaisseaux, respecter
les lieux qu’une rigoureuse quarantaine a
isolés , frapper presque de préférence les habitations
populeuses , comme cela a été constaté
dans la dernière épidémie qui a frappé nos gran(1
) Voir le Traité de la contagion, du professeur Anglada •
- 85 -
des cités, on ne peut hésiter à lui reconnaître la
propriété de se transmettre d’homme à homme,
peut-être même de chose à homme, et cela quelle
que soit l’hypothèse qu’on adopte sur son mode
de propagation.

Pour nous donc, l’extension du choléra au delà
de ses premières limites, ne peut être que la conséquence
de sa transmissibilité.

Nous devons profiter de l’occasion qui se présente
ici pour rectifier une erreur que nous
avons commise, avant d’avoir été converti à la
doctrine de la transmission, en pensant que le
choléra pourrait être rattaché à la trop riche famille
des affections catarrhales.

Avant de quitter ce sujet, il nous semble convenable
de présenter encore quelques réflexions
sur le mode de traitement que nous parait devoir
comporter la maladie cholérique. Une longue
suite d’observations , faites pendant le cours des
nombreuses épidémies qui nous ont visités, et
cela par des praticiens consciencieux, a permis de
dire que le choléra a toujours ou presque toujours
pour prodrome une diarrhée prémonitoire,
qui peut apparaître plusieurs jours avant
l’invasion de la maladie. En temps d’épidémie,
tout médecin devra (considérer ce symptôme
comme le premier début du mal et ne point at-

- 86 —

tendre, pour commencer un traitement , le moment
où la prostration des forces rend l’absorption
impossible. Il sera donc prudent de considérer
tout individu, chez qui se manifeste la
diarrhée prémonitoire, comme atteint de la maladie
et de le traiter en conséquence. Les municipalités,
par des avertissements convenables,
devront s’efforcer de faire passer cette conviction
dans les populations.

D’une autre part, l’origine paludéenne du mal,
sa symptomatologie, si connue aujourd’hui, semblent
nous permettre de le rattacher, avec un
bon nombre de praticiens distingués, à la grande
famille des affections où domine la forme pernicieuse.
C’est encore ce que paraissent confirmer
les diverses médications qui lui ont été opposées.

Lind, dans la relation qu’il nous a donnée de
l’épidémie cholérique, observée par lui dans
l’Inde, assure que tous ceux qui purent, à une
certaine époque, se procurer du quinquina, furent
moins maltraités que les autres. Plusieurs
médecins militaires disent aussi avoir obtenu
des succès nombreux par l’administration du
sulfate de quinine , alors que l’absorption était
encore possible. Il est vrai que Sonnerat, dont
nous avons reproduit le texte,, dit aussi que le
seul spécifique que trouva le frère Choisel, de la

- 87 ^
Mission étrangère, fut la thériaque et la drogue
amère. Les opiacés ont aussi de nombreux partisans
parmi les médecins modernes.

Ces deux sortes de médication ne doivent pas
nous paraître contradictoires ; elles - ne peuvent
que donner à penser.- On sait, en effet, que de
très habiles médecins ont eu souvent recours
dans le traitement des fièvres à forme pernicieuse
à l’opium d’abord, avant d’employer le
quinquina et qu’ils ont même associé souvent ces
deux médicaments. Le passage suivant du judicieux
Alibert nous a paru digne de fixer l’attention
des médecins : et On doit apaiser cette irrict
tation en combinant, à l’imitation de l’habile
« praticien Sarcone , l’opium avec le quinquina.
On sait d’ailleurs que Storck avait.coutume de
donner ce narcotique dans toutes les fièvres
et intermittentes, où prédominaient les symptô -
« mes nerveux et convulsifs : et qu’Hoffmann et
Rivière l’employaient avec grand succès pour
ce apaiser les mouvements spasmodiques de
ce l’estomac, qui s’opposaient à l’administration
et de l’écorce du Pérou. C’est par ce seul moyen
et qu’on parvint à arrêter les évacuations tumulte
tueuses qui épuisent la nature sans ^ la soute
lager (1). »
(1) Alibert, Traité des fièvres pernicieuses, 3e édit. p. 337.- 88 — ■
Si Ton range le choléra parmi les affections |
pernicieuses, ne doit-on pas aussi le rattacher à \
l’une de ces variétés où dominent les symptômes
nerveux et convulsifs, où l’on constate les mouvements
spasmodiques de l’estomac et les évacuations
tumultueuses qui épuisent l’organisme. ;
Dès lors, l’administration de l’opium seul, ou as- ;
socié au quinquina nous paraît pleinement justi- i
fiée. Mais il importe de s’y prendre à temps et de i
ne point attendre que la suspension de l’absorp- ;
tion rende toute médication impossible.

Telle est la recommandation que nous osons i

faire ici incidemment, sans préjudice , toutefois, s

des moyens qu’on a l’habitude d’employer en pa- ]

reils cas, pour rétablir la circulation suspendue. \

Est-il nécessaire de recommander encore l’iso- \

lement le plus complet de tous les foyers épidé- i ;

miques. L’expérience, pour ainsi dire de tous les \

instants, nous parait avoir désormais acquis une ;

telle autorité , que nous croyons inutile de rêve \

nir sur tout ce qui a été dit ou écrit par les prati- i

ciens de tous les pays pour montrer l’importance i

d’une rigoureuse séquestration , pendant un l

temps plus ou moins long, de toutes les prove- i

nances étrangères. Si, par de sages mesures, |

l’Occident se préserva de la peste, qui désola avant . ;

leur adoption toutes nos grandes cités, nous ne {
- 89 -
doutons pas que, par des moyens analogues, on
ne parvienne à éloigner bien souvent un fléau
auquel toutes les portes restèrent ouvertes , pen- -
dant que dans les Académies on se livrait à de
stériles discussions. Les sollicitudes gouvernementales
sauront, nous l’espérons, s’élever au
dessus de ces vains débats et donner à nos populations
maritimes les j ustes garanties qu’elles réclament
depuis si longtemps.

En revenant maintenant aux considérations
générales par lesquelles nous avons commencé
cette exposition, ne nous est-il pas permis de
dire, ainsi que nous l’avons annoncé :

1° Que toute maladie épidémique a d’abord régné
à l’état sporadique ou endémique ;

2° Qu’entre l’état épidémique ou sporadique
que peut affecter la maladie, il ne saurait exister
qu’une différence dans l’intensité et la généralité
des causes prédisposantes et occasionnelles.

Nous ajouterons encore, pour marquer en
quelque sorte les progrès des constitutions épi- -
démiques :

3' Que la forme épidémique tend de plus en
plus à prévaloir dans les affections modernes , et
l’élément nerveux à devenir prépondérant.

Telles sont les trois jgrandes lois qui nous pa7

- 90 -

missent propres à résumer la théorie que nous
venons d’exposer succinctement.

Après ces divers aperçus, nous aimons à penser
que les deux théories connexes de l’unité humaine
et de maladie que nous avons exposées,
fixeront désormais les idées sur la marche et la
nature des affections épidémiques, en nous faisant
voir qu’elles obéissent aux mêmes lois que
les autres affections. Si elles nous montrent notre
impuissance à les conjurer, elles ne nous laissent
pas cependant sans une espérance pour l’avenir.
Après cette exposition sur l’origine des
divers fléaux qui ont si souvent désolé notre
vieille civilisation, ne sommes-nous pas autorisés
à admettre que le rétablissement de l’unité morale
, si gravement compromise aujourd’hui sur
tous les points du globe, ne suffise pour dissiper
tous les germes internes, non seulement des épidémies,
mais encore des maladies. Lorsque, d’un
autre côté , les sollicitudes sociales se tourneront
avec plus d’intelligence et d’activité vers l’assainissement
de notre planète, on verra disparaître
en même temps les agents perturbateurs qu’en-
- 91 -
gendre l’action des deux milieux physique et
vital. C’est de ces deux sortes d’amélioration, qui
ne sont pas au-dessus de la puissance humaine,
qu’il faut attendre la disparition , d’abord des
fléaux qui ont si souvent paru dans notre vieux
monde, et, enfin, de la maladie elle-même.

Puisse donc ce court exposé montrer aux vraies
natures médicales de quel côté doit se tourner
désormais leur activité. En continuant à considérer
l’homme en dehors de l’Humanité, les médecins
ne peuvent que prolonger un interrègne
spirituel qui a déjà trop duré. C’est vers la reconstruction
d’une nouvelle autorité morale et
mentale que doivent tendre tous leurs efforts.
Aussi, leurs travaux spéciaux ne recevront de
consécration, qu’autant qu’ils concourront à ce
but final, en contribuant à propager la vraie
science, la science de l’homme, dont celles du
monde et de la vie ne sont que des prolégomènes
nécessaires. Quelque recommandables que puissent
paraître les travaux entrepris sous une autre
direction, ils ne pourraient que retarder l’avènement
de la science finale. Aussi, est-ii nécessaire
de contenir dans les sages limites du vrai et de
l’utile toute l’activité scientifique. La sagesse,
philosophique ne permet pas de concevoir séparément
ces deux grandes notions. Si le vrai doit
- 92 -
servir de base à l’utile, celui-ci doit lui fournir
une limite morale, hors de laquelle les travaux,
en apparence les plus légitimes, ne tarderaient
pas à se mettre au service de la plus grossière
personnalité. ^**TT°°"&\

CLASSIFICATION FOSIT1YE DES BIX-HUIT FONCTIONS INTÉRIEURES DU CERVEAU

ou
Tableau systematique de l’ame p\r auguste comte.L’ensemble de ces dix-huit organes b,ér&ftraoeÈèg§à{fcUcYfeppSreil nerveux central qui, d’une part, stimule la vie de nutrition, et, d’une autre part, coordonne la
vie de relation en liant ses deux sortes de.fonctiens^xl^êneuresfSa région spéculative communique directement avec les nerfs sensitifs, et sa région active avec les
nerfs moteurs. Mais sa région affective n’a'de ct/njaexît^s. nerveuses qu’avec les viscères végétatifs, sans aucune correspondance immédiate avec le monde extérieur,
qui ne s’y lie qu’à l’aide des deux autres régibns.jje .çintrë'essentiel de toute l’existence humaine fonctionne continuellement, d’après le repos alternatif des deux
moitiés symétriques de chacun de ses organes. Envers le reste du cerveau, l’intermittence périodique est aussi complète que celle des sens et des muscles.PRINCIPE.I ^, i ai l l l de l’individu, ou instinct nutritif…' \ I cloj S 1 « l \ Instincts de la conservation { r,a îw,,*™ S instinct sexuel 1 I B g % g n IS S| g | INTÉRÊT. .. ( \ ae l esVece-■■ \ instinct maternel £' p£o I3 w -3 2 / ) c !■ L J ri- » ( par destruction, ou instinct militaire \ SI g » S ; £-8 I _ S^ || | ( Instlncts du perfectionnement |^ar constraotion ! ou instinct industriei f ' S I 1 § î Si§ m a I £ I c, Temporelle, ou Orgueil, besoin de domination :j ' I " § § ë \ g ^3^v O ES \ AMB1TIOr,--j Spirituelle, ou Vanité, besoin d’approbation J \ g-^Sa/IS• QJB-SX , . * ._ " 8 c-c£ I - o« S3 _j Si S I Sn,vhnv (ATTACHEMENT fc r.°"g °zg | B| g ]SP^UX--1 VÉNÉRATION g |g^gl '^ts "" ■£* ^| Général.. .. BONTÉ, ou Amour universel (sympathie) , ftumant’fé. , ) § \ g g JE a jW M MOYEN.M pq /g . \ H ' nu PnSn^tiin \ Concrète, ou relative aux êtres, essentiellement synthétique J E,S iS § g g L \ d’où matériau ? objectifs. j Abstraite'ou « **ive.a.ft événements, essentiellement analytique »| Pg-H gg ] CONCEPTION } . 1 _f "g ! M SJS O §« i M^dîti/inn ' Inductive, ou par comparaison, d’où Généralisation \ g G , S mS g S S ' d’où consU-uctiorL subjectives, i Déductive, ou Par coordination, d’où Systémattsation §I | â =^3 <! £ .EXPRESSION Mimique, orale, écrite, d’où Communication \ -'2. IS [ RÉSULTAT.>w ?i 1 , - t Courage J a >* ;S g g A ACTIVITÉ ! Prudence ( g g'I » S ( FERMETÉ, d’où Persévérance \ g- o