Les Grandes plaies de la France
Assier, Alexandre (1821-....)
Douniol, 1871


Les grandes plaies
DE LA FRANCE
Le matérialismePAR ALEXANDRE, DE BEAUNE.Multi enim ambulant, quorum finis
interitus, quorum Deus venter est. »
« Il y en a beaucoup qui ne voient
rien au delà du tombeau et qui ne reconnaissent
d’autre divinité, que leur
ventre. » . S, PAUL .PARISCH. DOUNIOL ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS
57 29, rue de Tournon.
Le materialismePARIS.— IMP. VICTOR GOUPY, RUE GARANCIERE, 5.Les grandes plaies
DE LA FRANCE
Le matérialismePAR ALEXANDRE, DE BEAUNE." Multi enim ambulant, quorum finis
interitus, quorum Deus venter est. »« Il y en a beaucoup qui ne voient
rien au delà du tombeau et qui ne reconnaissent
d’autre divinité que leur
ventre. » S. PAUL.CH. DOUNIOL ET Cie, LIBRAIRES EDITEURS
29, rue de Tournon.1871
Avant-propos
Beaucoup de gens s’affligent de la
décadence de cette noble France et
se demandent quelle main vigoureuse
pourra la tirer de l’abîme profond dans
lequel l’ont plongée de funestes doctrines.
Mais nous avons prouvé que l’éducation
, telle qu’on prétend la donner
dans certains établissements, conduit à
l’athéisme et que l’athéisme ne peut enfanter
que la licence la plus effrénée. Il
6 AVANT-PROPOS.
ne nous reste plus qu’à signaler les effets
de la dépravation des coeurs et de l’abaissement
des esprits.

Nous savons que cet effrayant tableau
fera sourire certains personnages qui ne
recherchent que les jouissances matérielles,
mais si les coups terribles qui
ont ébranlé notre pays ne peuvent les
émouvoir ; si, comme les lâches habitants
d’Hippone, ils peuvent se vautrer
dans la fange, tandis que des ennemis
assiégent leur cité, il en est dont le
sombre tableau de nos moeurs touchera
le coeur et qui soutiendront de tous leurs
efforts l’habile main chargée de nous
faire rentrer dans la bonne voie. Qu’importe
à notre oreille ce ricanement stupide
qui depuis soixante ans poursuit en France
l’oeuvre du Fils de Dieu sur la terre ?
AVANT-PROPOS. 7
Il est bien vrai que de temps en temps
le sang et les larmes du monde ont fait
assez de bruit pour distraire de la moquerie
les esprits les plus légers, mais
s’il y a eu stupeur, les coeurs en ont-ils
été changés ? Quand Balthazar, les vases
du temple de Jérusalem à la main, regardait
sur la muraille le doigt de Dieu
qui écrivait son arrêt, l’infortuné trembla
peut-être de tous ses membres. Mais
comprit-il son crime ? Tout au contraire,
il n’en continua pas moins son abominable
orgie, qui devait être pour lui la
dernière. C’est que, lorsque le coeur est
desséché, il est bien rare que les yeux
ne se ferment pas à la lumière et que
les châtiments ne passent point pour des
événements fortuits.

Quoi qu’il en soit, nous dirons la vé-
8 AVANT-PROPOS.
rité, quand même nous devrions rencontrer
de nombreux adversaires, heureux
si cet opuscule peut ranimer dans quelques
âmes la foi qui s’éteint et convaincre
de leurs erreurs les utopistes de
ce siècle !
20 février 1871.I.LE PRÊTRE.
Le siècle le plus malade n’est pas
celui qui se passionne pour l’erreur,
mais le siècle qui néglige, qui dédaigne
la vérité. Ainsi parlait, en 1816, un
éloquent philosophe et déjà l’inévitable
dissolution qu’il osait annoncer s’est accomplie.
Mais avant cette épouvantable
catastrophe, que de révolutions ont bouleversé
cette pauvre France, où se sont
débitées et où se débitent encore tant de
1.
4 0 LE PRETRE.
monstrueuses doctrines ! Veut-elle se
proclamer royaume, empire ou république
 ? Qui le sait ? Royaume ! Combien
de temps les rois peuvent-ils rester sur
leur trône ? Empire ! Ce nom ne rappelle-t—il
pas deux invasions malheureuses
 ? République ! Les citoyens ontils
assez de vertu pour l’organiser, pour
lui assurer quelque vie ? Hélas ! par le
temps qui court, est-ce que chacun
n’aime pas un peu les richesses et les
honneurs, et la République n’est-elle
pas trop économe, trop rigide, pour ne
point soulever contre elle l’inimitié de
beaucoup de citoyens ? Et déjà de quoi
ne l’accuse-t-on pas ?

A Dieu ne plaise que nous voulions
faire d’inutiles récriminations contre les
hommes qui ont amené les terribles dénoûments
dont nous ressentons aujour-
LE PRÊTRE. 11
d’hui les effets désastreux ! Mais en
signalant les plaies de notre pays, pourrons-nous
ne point esquisser le portrait
de certains personnages qui prétendaient
nous abaisser au niveau de leur
bassesse ! Tant pis s’ils se reconnaissent.
Nous leur dirons ce que saint Paul disait
aux Galates : Ergo inimicus vobis factus
sum, verum dicens vobis ?

On l’a déjà dit et beaucoup le diront
encore après nous : les cultes dans une
contrée doivent être libres, mais il faut
qu’il y ait au moins un culte. Or, quel
est le culte de la France ? Le culte catholique !
La majorité le professe, diton,
mais les philosophes l’ont tellement
attaqué, les journaux l’ont tellement
bafoué, que le peuple le croit à la veille
de sa mort. Il faut l’entendre dans son
étrange langage parler du célibat des
12 LE PRETRE.
prêtres, de leur influence, des couvents
et des congrégations. Pauvres insensés !
Vous demandez que les prêtres se marient !
Mais vous ne vous apercevez point
que vous supprimez la confession, quoique
Voltaire lui-même l’ait regardée
comme une chose excellente, comme le
frein le plus puissant aux crimes invétérés,
et que Rousseau lui ait attribué la
plupart des restitutions et des réparations.
Et, en effet, quel est donc celui
d’entre vous qui oserait confier ses secrets
les plus intimes à un homme qui
aurait rendu une femme maîtresse des
siens ? Mais à ceux qui ne veulent avouer
leurs fautes qu’a l’heure suprême, nous
répondrons : si la peste éclatait dans
votre pays, croyez-vous que les prêtres
mariés s’empresseraient de visiter les
pestiférés et de leur administrer les der-
LE PRÊTRE. 4 3
niers sacrements ? Et si ces prêtres
avaient des enfants, que ne feraientils
point pour les placer préférablement
aux vôtres ? Ah ! croyez-nous, le nombre
des aspirants aux fonctions civiles et
militaires est déjà trop grand pour en
créer une nouvelle légion, légion formidable
celle-là, parce qu’elle ne se recruterait
que parmi les gens lettrés et,
jouissant d’un certain crédit.

Vous parlez de l’influence des prêtres,
mais il faut croire que cette influence
tant vantée n’est pas aussi
grande que vous le prétendez, puisqu’elle
n’a pas été assez puissante pour
tirer la France de cette profonde léthargie
au milieu de laquelle elle s’est
tout à coup réveillée dans le sang. Et
cependant que de voix éloquentes ne
s’étaient point élevées du haut des
14 LE PRÊTRE.
chaires pour flétrir les turpitudes de ce
siècle ! Que de brochures n’ont point
été publiées pour nous rappeler les anciennes
grandeurs de notre pays dont
nous semblons avoir complétement
perdu le souvenir !

Vous parlez des couvents, vous vous
étonnez de leur existence, nous ajouterons
même de leur nombre qui va toujours
croissant. Mais est-ce au nom de
la liberté que vous pourriez défendre à
des jeunes filles de se retirer de votre
monde pour vivre plus sagement et qu’il
serait permis à des courtisanes de se
rassembler pour donner des leçons de
débauche ? Est-ce encore au nom de la
liberté que des prodigues jetteraient leur
or à des filles sans pudeur, à des directeurs
de taverne, tandis que d’autres plus
sobres, plus tempérés ne pourraient pas
LE PRÊTRE. 15
même léguer la plus petite somme à l’église
qui les a vus naître et à l’ombre
de laquelle reposera leur dépouille mortelle ?
Je sais que de graves abus peuvent
se commettre, que des religieux
qui renoncent aux richesses ne doivent
pas les accaparer, parce qu’elles ont
autrefois causé leur chute, et que des
moines qui possèdent de belles rentes
ne peuvent prêcher le désintéressement.
Mais il faut avouer que nos législateurs
ont inséré dans leurs lois certaines restrictions
qui ne permettent pas aux couvents
de thésauriser, et que les pauvres
obtiennent toujours une assez large part
dans les ressources dont disposent quelques
maisons. Car combien d’écoles et
d’autres oeuvres aussi importantes les
religieux n’ont-ils pas fondées ? Mais si
des abus peuvent encore rarement se
16 LE PRÊTRE.
glisser, a-t-on même une faible idée
du pauvre desservant dans la plupart
des communes rurales ? Presque seul
dans son église, de quelle amertume
son coeur n’est-il pas abreuvé chaque
dimanche lorsqu’il monte en chaire
et qu’il ne peut adresser la parole de
vie qu’à de rares auditeurs ? Les autres
jours, trouve-t-il chaque matin un jeune
enfant qui veuille lui servir la messe ?
Son budget est si modique qu’il ne peut
acheter les livres qui lui permettraient
de trouver quelque charme dans la triste
solitude que lui impose son dévouement.
Et pourtant, que ne lui doit-on pas ?
N’est-ce point lui qui régénérait le
monde dans les ténèbres des catacombes,
lorsque Néron se promenait à la
lueur de torches sanglantes pour l’anéantir ?
N’est-ce point lui qui s’est
LE PRÊTRE. 17
placé la croix à la main devant les Barbares
pour modérer leur fureur contre
les vaincus ? N’est-ce pas encore lui
qui a résisté aux passions brutales des
princes du moyen âge et qui, malgré
sa faiblesse et son humilité, brisait les
escadrons d’hommes de fer du terrible
Henri IV, empereur d’Allemagne, et de
ses successeurs ? Sous le nom de Vincent
de Paul, que d’enfants délaissés n’a-t-il
point recueillis pour les placer dans les
asiles que son zèle leur avait édifiés !
Sous celui de Jean-Baptiste de la Salle,
que d’écoles n’a-t-il pas ouvertes aux
fils des pauvres, sans craindre d’endosser
publiquement la robe de bure que
tant de gens dédaignent, comme si cette
robe n’avait point été portée par des
hommes dévoués dont l’existence s’est
écoulée dans la pratique de toutes les
18 LE PRETRE.
vertus ! Que lui reproche-t-on de nos
jours ? De taxer les bancs ou les chaises
dans les églises, de célébrer les funérailles
d’un opulent avec une pompe
qu’il n’accorde pas aux pauvres ! Mais à
qui donc appartient la recette des bancs
ou des chaises ? N’est-ce pas à la fabrique
qui doit pourvoir à l’entretien du
culte et qui n’a d’autres ressources que
celles des bancs, des quêtes et des services
funéraires ? Pour supprimer le casuel,
pour accorder certains honneurs
aux pauvres, que l’État se charge de
l’entretien des églises, qu’il solde luimême
les employés, qu’il rénunère convenablement
les ministres du Seigneur !
Est-ce que les prêtres s’y opposent ?
Croyez-vous qu’ils soient bien satisfaits
chaque année de voir leur modique
supplément discuté, diminué, quelque-
LE PRÊTRE. 19
fois même supprimé par de misérables
conseillers qui ne considèrent souvent
dans leur pasteur que l’ennemi de leurs
passions, que le témoin trop clairvoyant
de leurs misères et qui, pour se venger,
saisissent l’occasion de l’humilier ?

Mais, dira-t-on, chaque commune ne
peut-elle pas disposer de ses ressources
à son gré, et tenir ainsi ses fonctionnaires
en haleine ? Pauvres gens, qui
marchandez la vertu, le dévouement
même, que disiez-vous donc lorsque
l’Empire empochait vos gros sous et se
contentait de compter des soldats sur le
papier ? Que disiez-vous donc lorsque
votre or sortait de vos coffres pour construire
des salles d’opéra, pour arrondir
les gros traitements de fonctionnaires
qui ne s’occupaient guère de vous ? Vous
vous taisiez en donnant vos écus, et vous
20 LE PRÊTRE.
osez marchander votre pasteur, dont les
appointements sont bien maigres et dont
les besoins sont plus grands que vous ne
pensez. Dans quel code avez-vous lu
que le ministre du Dieu des miséricordes
doive tenir un registre de ses bonnes
oeuvres et vous apporter ses comptes
pour les vérifier ? Croyez-moi. il est dans
chaque commune de ces infortunes qui
se dérobent à tous les regards, et dont
l’oeil du prêtre découvre seul l’amertume.
Et quel est donc celui de vous
qui frappé par quelque événement subit,
n’a point vu cet homme que vous
dédaignez accourir dans sa demeure
pour tenter de cicatriser ses plaies ?
Mais telle est la perversité de certaines
gens qu’au moment suprême, à cette
heure dernière, où l’âme doit se recueillir
pour paraître devant son Dieu, ils
LE PRETRE. 21
croient faire un grand acte de bravoure
en lui fermant leur porte ou en méprisant
sa parole. Parce que de mauvais
journaux débitent de scandaleuses anecdotes,
répètent chaque jour que les
prêtres trament quelque complot, jettent
le trouble dans les familles, il y a même
des gens qui ne se croient assez forts
que lorsqu’ils passent à leurs côtés sans,
ôter leur chapeau. Mais s’il se rencontre
quelques prêtres qui ont parfois oublié
leur mission, qui devons-nous en accuser ?
N’est-ce point l’isolement dans lequel
notre grossière indifférence les contraint
de passer leurs jours, les sarcarmes
avec lesquels nous poursuivons trop souvent
leurs généreux efforts et cette position
plus ou moins précaire qui leur
est imposée par les puissants de ce
monde ? Et parmi ceux qui lancent contre
82 LE PRÊTRE.
eux les plus terrible ? anathèmes, combien
pourraient se résoudre à vivre une
seule année dans un obscur village,
instruisant et soulageant des gens qui
ne vous comprennent pas ? Mais on
aime mieux ne parler que de quelques
pauvres égarés pour frapper de la
même réprobation tous les membres
du sacerdoce. Le moyen de conserver
dans le coeur des jeunes enfants
la semence divine que les pasteurs y
ont déposée ? Le moyen de réformer
cette pauvre société, qui ne sait plus de
quel régime elle doit vivre et qui s’en va
frapper à toutes les portes pour demander
de nouvelles jouissances, lorsque
l’incrédulité accumule autour d’elle tant
de périls et même tant de ruines ?
II.L’INCRÉDULE.
Nos aïeux nous avaient appris que
nous avons été créés à l’image de Dieu
et que, rachetés par le sang du Christ
et sanctifiés par l’Esprit-Saint, nous
pouvions aspirer de tous nos efforts
à la gloire céleste. Certains philosophes
se sont permis de déchirer ces
titres de noblesse et de nous apprendre
dans leur grotesque langage que
nous ne sommes que des singes perfectionnés.
Il faut avouer que la révélation
de cette étrange métamorphose aurait
dû soulever l’indignation des honnêtes
24 L’ INCREDULE.
gens, et que les livres de ces prétendus
docteurs n’auraient dû s’étaler que sur
les quais de la capitale, en attendant que
nos mains les précipitent dans la Seine
pour y rouler avec les immondices de
nos rues. Eh bien ! le dirai-je ? Ces doctrines
dégradantes ont rencontré de
nombreux adhérents qui n’ont pas craint
d’en tirer de funestes conséquences. Et
en effet, si l’homme n’est qu’un singe
perfectionné, si l’âme n’est plus qu’une
chimère, à quoi donc sert la vertu ? Quoi !
vous souffrez ici-bas, vous êtes accablés
par les maladies, par la misère ? Pourquoi
ne point vous soustraire par le suicide
à cette fatalité qui vous oppresse,
qui vous écrase ? Et même admettons
que vous jouissiez des dons de la fortune,
des honneurs et de la santé, qui donc
vous empêcherait de violer les lois de la
L’INCRÉDULE. 25
société, de manquer à votre dignité
lorsque les hommes ne peuvent vous
atteindre, lorsqu’en un mot vous avez l’adresse
de ne pas vous asseoir sur le banc
de la cour d’assises ? Les fauteurs des
doctrines étranges dont nous avons parlé
vous absoudraient même devant les
tribunaux , car ils prouveraient que
« l’homme obéit à des lois qui lui sont
propres comme la pierre qui tombe obéit
à la loi de la pesanteur. » Mais ces doctrines
on tété flétries par un ministre devant
les sénateurs. « Messieurs, s’écria-t-il,
le matérialisme, savez-vous ce que c’est ?
C’est l’ irresponsabilité. Si le matérialisme
est vrai, nous sommes irresponponsables,
et si nous sommes irresponsables,
les tribunaux, les cours d’assises,
leurs décisions, les condamnations prononcées
contre les criminels, contre les
226 L’INCREDULE.
assassins, sont d’odieuses comédies
qu’aucun droit ne justifie. » Mais si
ces doctrines ont soulevé l’indignation
parce qu’elles attaquaient la magistrature,
qu’a-t-on dit des doctrines de
M. Renan, qui s’est permis dans un
livre de supprimer complétement le
christianisme ? Il est bien vrai que ce
docte professeur d’hébreu, qui prétend
en savoir plus que saint Jérôme, hésite
à la fin de son pamphlet et ne sait
si Jésus est un homme ou un Dieu,
quoique Jean-Jacques Rouseau y ait
mis un peu plus de franchise. Ah ! monsieur
l’hébraïsant, vous avez hésité et
vous vous êtes cru plus habile que saint
Jérôme ! Mais ignoriez-vous que ce Père
de l’Eglise s’était enfui de Rome pour
combattre contre lui-même, et que, s’il
n’eût pas découvert la divinité de Jésus-
L’INCRÉDULE. 27
Christ dans ses livres et dans ses actes,
il n’eût pas demandé mieux que de quitter
le désert et de se plonger dans les
orgies dont la.capitale donnait alors l’effrayant
spectacle ! Mais comment pouvait-il
douter de la vérité de l’Évangile
lorsqu’il voyait accourir dans cette
grotte, où le Roi des rois était né pauvre
et nu, les descendants des Scipions et
des Gracques chassés du coeur de l’empire
par les Barbares, ces aveugles exécuteurs
d’un dessein éternel ? Commentant
alors Ezéchiel, il appliquait à Rome
les paroles du prophète sur la ruine de
Tyr et de Jérusalem : « Je ferai monter
contre vous plusieurs peuples, comme la
mer fait monter les flots. Ils détruiront
les murs jusqu’à la poussière. Mais,
lorsque lisant ces mots, « les enfants de
Juda passeront d’un pays à un autre et
28 L’ INCREDULE.
seront emmenés captifs, » le solitaire
jetait les yeux sur ses hôtes, il fondait
en larmes en voyant de nouveau l’accomplissement
des paroles du prophète.
Mais qu’importait à M. Renan cet
émouvant tableau ? Le professeur de
langue hébraïque savait bien que la
multitude n’irait point chercher des arguments
dans la grotte de Bethléem, et
ne se demanderait pas si saint Jérôme
et tant d’autres docteurs savaient moins
d’hébreu que lui. Ce qu’il voulait avant
tout, c’était frapper l’Église dans son
chef invisible pour renverser plus facilement
la papauté. Et en effet, comment
chasser de Rome un vieillard vénérable
qui inspire même le respect à ses ennemis,
que le monde, catholique vénère
encore et que le pouvoir n’osait détrôner ?
Mais en attaquant Jésus, en
L’INCRÉDULE. 29
criant sur tous les toits qu’il n’est point
Dieu, qu’il n’est, que le fils de Joseph et
de Marie, M. Renan se doutait qu’il jetterait
le trouble dans les consciences,
et qu’à la première occasion le chef
visible de l’Église serait dépouillé de
son dernier apanage. Il faut pourtant
avouer que ce machiavélisme honteux
a complétement échoué, et que les Italiens
ne se sont permis de consommer
leur attentat que lorsque la France était
envahie par les Prussiens. Mais si l’Autriche
et l’Espagne ont laissé lâchement
dépouiller le souverain pontife, si l’Italie
a cru trouver la paix et la liberté dans
cette inique spoliation, que ces royaumes
se rappellent qu’on ne viole pas impunément
les lois de Dieu.

Quoi qu’il en soit, M. Renan doit se
glorifier du triomphe de ses doctrines
2.30 L’INCRÉDULE.
qui ont enfanté les libres penseurs et
complètement rassuré les indifférents.
Mais si certains philosophes veulent descendre
dans la tombe en protestant
contre le catholicisme, il y en a qui plus
habiles voudraient l’anéantir par le baiser
de Judas. Loin d’employer la violence
qui entraîne trop souvent après
elle la réaction, ces gens-là feignent
d’admirer les pompes du catholicisme,
parce qu’elles assurent au commerce
quelque prospérité et qu’elles contiennent
la multitude toujours avide de fêtes
et d’émotions. Ils descendent même jusqu’à
l’observation de certaines pratiques
religieuses pour ne point brusquer
l’opinion publique, sans doute à l’exemple
de ce bon Socrate qui sacrifiait un
coq à Esculape, ou de ce Cicéron qui
assistait quelquefois gravement à l’égor-
L’INCRÉDULE. 31
gement de quelques volailles sacrée ?,
sauf à s’en moquer le soir dans un festin.
Mais à quoi bon se réduire au triste rôle
d’hypocrite et corrompre la multitude
par une tactique si déloyale ? N’est-il
point temps de reconnaître la stabilité
de l’Église au milieu du flux et du reflux
des événements et de comprendre que,
malgré tous les efforts de ceux qui nous
étourdissent de leurs hymnes funèbres,
l’Église vivra éternellement pour chanter
le triomphe de son Dieu sur les
ruines de l’erreur ?

Mais le moyen d’ouvrir les yeux à la
lumière, lorsque le rugissement des passions
a succédé à la voix de la conscience ?
Pauvres insensés, qui ne recherchez
ici-bas que les honneurs et les richesses,
vous vous récriez bien fort contre
le catholicisme, parce qu’il n’enseigne
32 L’INCRÉDULE.
que des mystères. Mais de ces mystères
en savez-vous même le nom ? Vous trouvez
étrange que Dieu se soit permis de
créer l’homme pour avoir le droit, de
le punir ; Mais lorsque vous faites le mal,
vous savez bien que vous êtes coupables,
que vous auriez pu ne point le faire,
et que la liberté seule peut constituer le
mérite des actions. Vous trouvez étrange
que le Fils de Dieu descende sur la terre,
s’incarne dans le sein d’une Vierge et
meure pour nous sur la croix. Mais estce
la bonté de Dieu ou sa puissance
que vous osez nier ? Sa puissance !
Mais qui donc a créé tout cet univers et
les êtres qui l’habitent ? De grand prodige
de prendre un corps lorsqu’on en
donne à des millions d’êtres qu’on peut
anéantir d’un souffle ! Sa bonté ! Mais ce
Dieu que vous accusez ou que vous dé-
L’INCRÉDULE. 33
daignez a voulu que l’homme prévaricateur
puisse se racheter, et pour le
soutenir dans sa pénible lutte, il lui a
envoyé son Fils. Quel est donc le mystère
qui choque votre raison ? Est-ce que
vous souriez de pitié lorsqu’un père témoigne
encore quelque tendresse à des
enfants égarés ? — L’Evangile, ditesvous,
renferme, sans aucun doute, de
sublimes préceptes ; mais qui donc
pourrait prouver la divinité de JésusChrist
 ? — Mais est-ce que Jésus-Christ,
qui s’est proclamé lui-même le Fils de
Dieu, n’a pas eu tous les Juifs pour témoins
de ses miracles et de ses prédictions ?
Est-ce qu’il ne leur a pas annoncé
leur dispersion dans l’univers et la ruine
de Jérusalem ? S’il n’était point ressuscité,
s’il n’était point monté visiblement
au ciel devant ses disciples, croyez-vous
34 L’INCRÉDULE.
que ces gens-là seraient morts pour lui ?
Que faut-il donc de plus ? Vous croyez à
l’existence de César, d’Alexandre et
même de Sésostris, parce que des monuments
constatent encore leur passage
sur cette terre et vous refusez de croire
à Jésus-Christ, lorsque ses historiens ne
sont point des hommes salariés, des
gens toujours prêts à exalter la gloire
de leur héros, mais des témoins qui ne
reculent pas même devant les supplices
pour confesser leur foi ! Subiriez-vous la
mort pour affirmer que les restes d’Alexandre
le Macédonien furent déposés
dans un temple d’Alexandrie, ou que
César reçut vingt-trois coups de poignard
dans le sénat de Rome ?

Vous demandez sans doute que Dieu
fasse sortir des entrailles de la terre
quelque défunt pour qu’il vous raconte
L’INCRÉDULE. 35
ce qu’il y a dans l’autre monde ! Mais
est-ce que Dieu n’enfante pas assez de
prodiges chaque jour devant vos yeux
pour que vous puissiez en demander
d’autres ? Est-ce que dans ce pauvre
coeur tout desséché vous ne sentez pas
encore jaillir des désirs que vous ne
pouvez satisfaire ? Est-ce que la justice
des hommes atteint toujours ici-bas les
coupables et que les hommes vertueux
obtiennent toujours leur récompense ?
Quoi ! messieurs les philosophes, vous
vous vantez d’aimer la justice, de la rechercher
et vous refuseriez à l’Être suprême
les qualités dont vous ne craignez
point de faire parade ! Vous vous vantez
d’aimer vos frères, de les secourir et vous
prétendez que l’Être suprême précipite
dans le néant de pauvres créatures qui
l’ont fidèlement servi, lorsqu’il lui est si
36 L’INCRÉDULE.
facile de tirer notre corps du tombeau !

« Aussi, dit Bourdaloue, ai-je bien lieu

« d’être surpris que vous, qui vous

« piquez d’une prétendue force d’esprit,

« vous formiez là-dessus tant de diffi« 

cultés. Comme si la résurrection n’é« 

tait pas évidemment possible à Dieu

« notre créateur. Car, dit saint Augus« 

tin, s’il a pu créer de rien nos

« corps, ne pourra-t-il pas les former

« une seconde fois de leur propre ma« 

tière : et qui l’empêchera de rétablir
" ce qui était déjà, puisqu’il a pu faire

« ce qui n’avait jamais été ? Comme si
" cette résurrection n’était pas même

« aisée et facile à Dieu, puisqu’il est

« tout-puissant et que rien ne résiste à

« une puissance sans bornes, comme si

« toutes les créatures ne nous rendaient

« pas cette résurrection très-sensible.
L’INCRÉDULE. 37
« Un grain de blé meurt dans le sein de
la terre, et il faut en effet que ce petit
grain se pourrisse et qu’il meure ;
mais ensuite ne le voyons-nous pas
renaître et n’est-il pas étrange que ce
qui vous fait douter de votre résurrec« 
tion soit cela même par où la Provi« 
dence a voulu vous la rendre plus
« intelligible ? » N’est-il point temps d’avouer
que le christianisme dont vous proclamez
les monstrueuses erreurs ne vous
importune que parce qu’il oppose des
digues au torrent de vos passions et qu’il
condamne ce que vous exaltez dans vos
écrits mensongers ? Quoi ! Si l’on vous
écoutait, la vie se réduirait à amasser de
la fortune, des dignités et des honneurs,
à se hausser sur les pieds pour dépasser
les autres de la téte, à bâtir de somptueux
édifices que cadavres il nous faut
338 L’INCRÉDULE.
bientôt abandonner ! En vérité, nous devons
l’avouer, ce serait pour bien peu de
chose que Dieu nous aurait gratifiés de
l’existence ! Car l’homme d’affaires passerait
donc ses jours dans l’absorption
complète de son coeur sur une spéculation
de bourse, l’homme de commerce dans
la tenue de ses livres de compte pour y
calculer ses recettes et ses dépenses, et
les hommes d’ambition dans les antichambres
des palais pour y mendier des
dignités qui ne les font grands que pour
quelques personnes qui les entourent !
Mais si le christianisme a fait son temps,
comme vous le dites, voyons, messieurs
les philosophes et les indifférents, quelles
ont été vos oeuvres depuis que vous assourdissez
nos oreilles de vos cris impudents.

III.LES PROLÉTAIRES.
L’Evangile avait proclamé l’égalité
des hommes devant Dieu, en nous apprenant
que nous avons un même Père
et que par conséquent nous sommes
tous frères. Les philosophes, en proclamant
les droits de l’homme, ont créé, sans
s’en douter, le prolétariat, comme dans
les républiques d’Athènes et de Rome, ils
avaient divisé les hommes en deux classes
complétement distinctes, les libres et les
esclaves, sans s’occuper de la femme et
40 LES PROLÉTAIRES.
des enfants qu’ils abandonnaient au bon
caprice du père de famille. C’est qu’en
effet, lorsqu’on se croit les descendants
des singes ou de pauvres êtres destinés
à passer quelques jours sur ce globe
pour féconder plus tard de ses débris les
entrailles de la terre, il ne doit pins y
avoir que deux classes d’hommes, les
prolétaires et les parvenus.

Ah ! messieurs les utopistes, vous
avez, dites-vous, supprimé l’esclavage
en envoyant les nobles à l’échafaud et en
convertissant nos temples en greniers à
foin. Mais ces esclaves, ces pauvres déshérités
des joies de ce monde, qui donc
les avait livrés au pouvoir despotique
des grands, et qui donc avait permis
à ces grands de tailler sans merci leurs
misérables serfs ? Ce n’est pas le christianisme
qui compte parmi ses nobles en-
LES PROLÉTAIRES. 41
fants des héros qui ont recueilli les
lépreux, qui ont ramassé dans la rue les
enfants délaissés et qui ont toujours
opposé la croix au glaive des oppresseurs
lorsqu’ils ne les frappaient pas d’anathème.
Vous parlez du moyen âge, de
ces siècles de ténèbres et d’effroi, mais
dans ces siècles d’enfantement, qui donc
ouvrait des asiles aux fugitifs, imposait
des lois aux tyrans et plaçait sous sa
tutelle les veuves et les orphelins ?
N’était-ce point l’Eglise dont vous feignez
de méconnaître la tendre sollicitude ?
On a parlé des fêtes nombreuses
qu’elle avait inscrites sur son calendrier
et que vous avez supprimées, sans doute
pour enfler l’escarcelle de ces prolétaires
qui ont vu croître le nombre des
journées de travail. Mais au moyen âge
pourquoi l’Eglise avait-elle institué tant
42 LES PROLETAIRES.
de fêtes ? N’était-ce point pour adoucir
le sort des esclaves dont le travail ne
profitait qu’aux maîtres, et qui ces jourslà
jouissaient du repos, en célébrant la
mémoire de ceux qui peut-être comme
eux, avaient vécu sur la terre dans les
larmes et dans les tribulations ?

Mais lorsque les décades ont été
substituées aux fêtes, mes pauvres prolétaires,
vous avez applaudi de toutes vos
mains à la philanthropie de messieurs les
philosophes, vous les avez salués comme
de vrais libérateurs et vous avez cru tenir
la fortune, parce que vous pouviez travailler
trois cent vingt-neuf jours au lieu de
trois cents. Eh bien ! si vous avez appris à
compter, je vais vous prouver que ces
messieurs se sont moqués de vous. Supposez
qu’il faille trois cents ouvriers pour
faire un travail en dix jours. Croyez-vous
LES PROLÉTAIRES. 43
que s’ils le faisaient en neuf jours, leur
solde en serait plus forte ? — Assurément,
direz-vous, car il leur resterait un
jour de travail à tant. — Mais ne voyezvous
pas qu’il faudra trouver de l’ouvrage
pour les trois cents ouvriers qui resteront
inoccupés et que plus le nombre des
ouvriers augmentera, moins le salaire
sera élevé, car vous vous ferez à vousmêmes
concurrence ? — Mais est-ce que
la grève, dira-t-on, n’a pas été inventée
pour modérer la cupidité du fabricant,
de l’entrepreneur, que sais-je, de tout
homme qui a besoin des bras d’un autre ?
— Mais est-ce que le consommateur,
vous répondra-t-on, s’occupe de la
grève, et mettra deux paires de bas au
lieu d’une pour satisfaire aux exigences
des ouvriers et des fabricants ? Croyezmoi,
quand bien même le dimanche
44 LES PROLETAIRES.
n’aurait été institué que pour diminuer
la quantité de travail et vous assurer un
salaire suffisant, il faudrait religieusement
l’observer.

Vous avez parlé de grève. Eh bien !
je vais vous indiquer celle qu’il vous
faut faire sur-le-champ, si vous savez calculer.
Voyez-vous au coin de cette rue
ce bouchon qui se balance au gré des
vents ? C’est l’enseigne du cabaret, de ces
lieux de débauche où vous allez sottement
dépenser votre salaire et profaner
stupidement les jours que respectaient
nos ancêtres. Combien payez-vous le vin ?
Cinquante, soixante et même quatrevingts
centimes le litre, lorsqu’avec le
prix du temps que vous perdez dans ce
cabaret vous en auriez à quarante,
à trente et même à vingt centimes.
Nous nous sommes souvent demandé
LES PROLÉTAIRES. 45à quoi pensait le gouvernement en tolérant
les cabarets, en les multipliant
même. Il y a des gens qui vous répondront
qu’il perçoit de trop beaux impôts
pour les supprimer. Mais lorsque
la taxe des lettres a été abaissée, le
gouvernement n’a-t-il point déclaré que
ses revenus avaient augmenté ? Eh bien !
supprimez les cabarets et diminuez les
impôts sur les boissons bues à domicile
et vous verrez la même augmentation se
produire sans parler de la morale qui y
gagnera quelque chose, car dans ces
bouges qu’on appelle cabarets, que dépense
l’ouvrier ? Trop souvent le salaire
qu’une femme et des enfants attendent
pour acheter le pain qui leur manque. Quel
exemple un père peut-il donner à ses enfants,
lorsqu’il rentre au milieu des ténèbres
de la nuit, vociférant, blasphémant
3.46 LES PROLÉTAIRES.
ou inerte comme une brute ? Quelle morale
peut-il enseigner, lorsque quelquefois
il se livre à des actes de brutalité
que nous n’osons dépeindre et qui chaque
jour frappent nos regards ?

En supprimant les cabarets, en favorisant
la vente du vin à emporter, qu’arriverait-il
 ? Que l’ouvrier ne perdrait pas
le lundi, qu’avec cette économie sa femme
et ses enfants pourraient boire du vin
plus souvent et qu’en imposant adroitement
la vie de famille, le gouvernement
y trouverait des recettes plus abondantes.
Quand donc nos économistes qui
écrivent chaque jour tant d’articles comprendront-ils
ce simple raisonnement ?
Quand donc cessera-t-on de débiter tant
de sottes utopies pour rechercher une
bonne fois les véritables causes de notre
décadence ?
LES PROLÉTAIRES. 47
Mais que des révolutions trop fréquentes
bouleversent la France, que l’ennemi
envahisse nos bourgs et nos cités, il faut
voir à quelle détresse sont réduits les chalands
des cabarets. Que les villes soient
écrasées d’impôts, que les hommes sobres
et économes soient seuls requis
pour héberger le vainqueur, peu leur importe !
Mais qui souffre surtout dans ces
calamités ? Ne sont-ce pas les vieillards,
les veuves et les orphelins auxquels
nous devons des secours ? Et que deviendraient-ils
sans les trésors inépuisables
de tendresse que l’Eglise sait puiser dans
les préceptes de l’Evangile ? Il faut l’entendre
dans son langage proclamer la
dignité du pauvre et l’entourer pour
ainsi dire d’une majestueuse auréole :

« La plus grande de toutes les dignités
de ce monde, c’est la pauvreté. N’est-
48 LES PROLÉTAIRES.
ce pas elle, s’écrie saint François d’Assise,
qui vous reçut, Seigneur, dans
l’étable et dans la crèche et qui, vous
accompagnant tout le long de la vie,
prit soin que vous n’eussiez pas où reposer
la tête ? Quand vous commençâtes la
guerre de notre Rédemption, ne vintelle
pas s’attacher à vous comme un
écuyer fidèle et se tenir à vos côtés, tandis
que vos disciples prenaient la fuite ?… »
« Que le pauvre évangélique n’envie
donc point la fortune des riches ! Que
peut-il souhaiter en ce monde qui soit
plus grand que la pauvreté ? Soumis et
résigné, ne continue-t-il pas le Christ
souffrant et endolori ? Ah ! Riches de
cette terre qui ne dédaignez point de lui
tendre cordialement la main, qui le visitez
dans sa détresse, saluez-le avec respect,
car s’il reçoit de vous un pain ter-
LES PROLÉTAIREs. 49
restre, ne vous dispense-t-il pas le pain
de l’âme au nom de celui dont il n’est
peut-être que l’envoyé pour éprouver
votre justice, votre charité, et vous sauver
par vos oeuvres ? »

Est-ce ainsi que certains utopistes
transforment le pauvre et le font resplendir
des rayons de la divinité ? En
proclamant que l’homme n’est qu’un
être passager sur cette terre et qu’il ne
doit trouver dans le tombeau que le
néant, n’ont-ils point découronné le
pauvre dans le monde présent pour ne
lui laisser entrevoir que les jouissances
matérielles ? Ainsi l’ont compris beaucoup
de prolétaires qui consument leur
vie dans les orgies et dans les émeutes,
ne travaillant que pour gagner leur pain
quotidien et ne s’inquiétant nullement
du lendemain. On a pourtant inventé
50 LES PROLÉTAIRES.
les caisses d’épargne, les caisses de la
vieillesse et d’autres institutions qui
pourraient alléger les souffrances. Mais
recommandez donc l’économie dans un
siècle où le luxe s’étale au grand jour,
où l’or et l’argent sont follement prodigués
pour satisfaire les caprices et la
vanité d’un monde en délire !
IV.LES PARVENUS,
Dans un temps où l’on préconise de
tous côtés la fortune, où chacun voudrait
s’assurer le bien-être, que d’efforts
ne tente-t-on pas pour enfler son
capital ! Mais s’il y en a qui se contentent
d’amasser quelque somme par un
travail de trente années, combien d’autres
plus avides s’empressent d’emplir leurs
poches aux dépens du public ! Voulez-vous
des millions ? Fondez une vaste maison de
banque, répandez des milliers de pros-
52 LES PARVENUS.
pectus au moyen desquels vous allécherez
les petits capitalistes et vous verrez
bientôt vos caisses s’emplir, surtout si
vous savez grassement payer les rédacteurs
de certains journaux dont les dernières
colonnes contiennent toujours de
si pompeux éloges. Que l’affaire soit
bonne ou mauvaise, les fondateurs ne
courent aucun risque. La loi n’est-elle
point la pour les protéger, pour leur
faire accorder un concordat moyennant
tant pour cent ? Autrefois des peines sévères
frappaient les faillis lorsqu’ils ne
justifiaient point de pertes réelles et
même d’un certain discernement dans
les affaires. Mais aujourd’hui que la contrainte
par corps est abolie, que les fripons
peuvent insulter à ceux qu’ils ont
dépouillés, tout est permis, pourvu que
le vol ne se fasse point par escalade ou
LES PARVENUS. 53
par quelque autre cas prévu par la loi
très-débonnaire, comme on le voit.

Demandez aux fondateurs de ces
caisses qui devaient rapporter de si
beaux bénéfices ce que sont devenus les
capitaux qui affluaient comme par enchantement.
Hélas ! tout s’est effondré
en quelques années, en quelques mois
même. Que dire a des spéculateurs
lorsqu’ils ont obtenu la majesté et l’inviolabilité
d’une fortune princière ! Ne
trouvent-ils pas toujours des hommes
d’affaires qui savent embrouiller les
comptes et débouter les délinquants des
poursuites par une lenteur calculée ? Le
moyen de se plaindre, lorsque des États
prétendus catholiques spolient les gens
en réduisant leurs rentes, malgré la foi
des traités ?

Il faut pourtant avouer que tout le
54 LES PARVENUS.
monde n’a pas un nom assez sonore, un
crédit assez grand pour fonder de ces
entreprises qui finissent par rester seulement
à l’état de chronique, comme les
mines de Mouzaia, par exemple. Mais
il y a des moyens moins expéditifs et
plus sûrs dans ce beau pays de France,
où les gens se laissent prendre comme
les oiseaux à la glu. Vous fondez un
journal financier qui chaque mois, chaque
semaine allèche les petits capitalistes
par l’expectative de rentes à 10,
à 11, à 12 pour 100, sans compter le
remboursement qui doit être triple, quadruple
et même centuple. Et savez-vous
quel sera l’emploi des capitaux prélevés
sur la crédulité publique ? Ils serviront
à solder les voluptueuses fêtes des harems
de l’Orient, tandis que le commerce,
l’agriculture et l’industrie souf-
LES PARVENUS. 55
frent, faute de crédit, et que des société ?
mentent effrontément à leur titre pour
jeter les sous de l’épargne à la plus
honteuse débauche.

Il est vrai que les émissions rencontrent
quelquefois des incrédules, des
journalistes même et le cas est rare, qui
dénoncent de tels abus, mais à certains
moments les directeurs d’émissions savent
frapper la caisse et les cymbales et
empocher les écus, car le luxe toujours
croissant ne force-t-il pas les petits capitalistes
de recourir tôt ou tard à des
gens qui leur permettent de soutenir
leur train ? Hélas ! Que doit donc dire
•dans la tombe le vénérable Dupin qui
signalait, il y a quelques années, le luxe
effréné qui devait amener de si sanglantes
catastrophes ! Comme son âme
doit gémir à la vue de tant de ruines et
56 LES PAAVENUS.
d’une chute si lamentable ! Et dire qu’il
y avait des gens assez niais pour le traiter
de Caton d’Utique, comme on traitait
M. Thiers de Prussien, lorsque l’empereur,
dans un moment d’égarement,
déclarait la guerre à l’Allemagne ! Pauvres
insensés ! Comment donc ont péri
les grandes monarchies de l’antiquité ?
N’est-ce pas le luxe qui a creusé leurs
tombes ? Croyez-vous qu’ Élagabale, vêtu
de robes de soie brodées de perles et
mollement étendu sur des coussins enflés
d’un duvet cueilli sous des ailes de
perdrix, aurait triomphé des Èques qui
menaçaient Rome, comme le robuste
Cincinnatus qui demandait aux ambassadeurs
qui venaient l’enlever à ses travaux
champêtres, la permission d’essuyer
la sueur qui lui couvrait le front
et de vêtir sa toge ? Quel fut donc le
LES PARVENUS. 37
sort de ce pauvre Darius Codoman,
lorsqu’entouré de ses femmes et de ses
eunuques et monté sur un char tout resplendissant
d’or, il vint offrir la bataille
dans les plaines d’Arbelles au jeune roi
de Macédoine ?

Mais, dira-t-on, le luxe alimente le
commerce. Ah ! s’il lui donne quelque
vie, comme le prétendent certains utopistes,
que de malaises, que de misères
même n’engendre-t-il pas ? Dans un
pays où tout le monde veut jouir, comment
le prix de certaines denrées ne
devrait-il pas s’élever, lorsque des acheteurs
trop nombreux s’en disputent la
possession ? Nos pères se contentaient
de peu, en vivaient-ils moins longtemps
et en étaient-ils moins heureux ?

On a crié contre le prix des loyers
qui va toujours en augmentant, mais
58 LES PARVENUS.
pourquoi tant de bons villageois désertent-ils
les champs qui les ont vus naître
pour s’abriter dans nos villes ? Il est
bien vrai que le salaire a doublé, que
le nombre des heures de travail a diminué,
mais en somme qu’a gagné l’ouvrier
 ? De n’avoir pas plus dans sa poche
qu’au bon vieux temps et de tomber
dans une misère plus affreuse encore
lorsque quelque événement imprévu lui
enlève le travail. Et dire que le luxe
avait rendu cette pauvre France la
première des nations, la reine du
monde !

Mais voyons de quelles perles se composait
son diadème. Croit-on qu’une
femme puisse remplir son noble rôle de
mère, lorsque coiffée d’un colifichet qui
n’a plus de nom, vêtue comme une
poupée, elle se promène sur nos boule-
LES PARVENUS. 59
vards pour étaler sa toilette et attirer
sur elle les regards de certains passants ?
Croit-on qu’une jeune fille d’une mise
excentrique, puisse imposer beaucoup
de respect aux impudents qui se permettent
de la prendre pour ce qu’elle
n’est pas ? Et où donc la vertu résiderat-elle,
si les deux plus belles prérogatives
d’ici-bas, la virginité et la maternité,
sont ainsi dédaignées ? Ah ! Mesdames,
vous vous plaignez quelquefois des
exigences de la profession de votre mari,
du faste qu’il vous faut déployer pour
soutenir un certain crédit, mais avouez
en toute franchise que ces raisons sont
plus spécieuses que solides et que vous
vous prêtez volontiers aux caprices si
nombreux et souvent si grotesques de
la mode.

Et pourtant savez-vous ce que coûte
60 LES PARVENUS.
ce luxe effréné dont vous osez faire parade
 ? Il coûte les sueurs de vos maris
et quelquefois certains actes que la probité
condamne. Car dans un siècle où la
vertu n’est plus honorée, où l’on exalte
la fortune, où l’on veut en quelques
années la conquérir, à quelles bassesses
ne descendent pas certains industriels ?
Les mesures et les poids sont, dit-on,
soumis aux vérificateurs. Mais le pauvre
peuple sait-il un mot du système métrique
 ? Sait-il combien coûtent deux
sous de telle ou telle marchandise à tant
le kilogramme, et ne se trouve-t-il pas
des gens qui exploitent effrontément
son ignorance ? Combien d’autres plus
audacieux se permettent d’escompter
leurs dettes par un délai calculé ? Que
dire à des hommes dont la puissance est
assez grande pour en imposer à la mul-
LES PARVENUS. 61
titude et qui osent se targuer d’être des
honnêtes gens ! Le mal vient donc un
peu de vous, Mesdames, qui jouissez
pourtant du privilége de conserver vos
propriétés, lorsque vos maris se sont
ruinés pour satisfaire à vos dépenses. Il
est bien vrai que des habiles vous présentent-la
plume pour vous faire endosser
certains billets, mais combien ne
poussent point la prévoyance jusque-là !
Si le luxe dans les villes déploie toutes
ses raffineries et étale toutes ses lèpres,
quels ravages ne cause-t-il pas dans les
campagnes ? Bons et simples villageois,
qui vous plaignez de la rareté des domestiques
et de leurs exigences, quel est
donc le nombre de vos enfants ? Il est
bien rare que vous en comptiez deux et
lorsque vous n’en avez qu’un, qu’en
faites-vous ? Presque jamais un cultiva4
62 LES PARVENUS.
teur, mais un notaire, un avocat, que
sais-je ? un propriétaire qui se plaint de
la rigueur des saisons et qui aime beaucoup
plus le billard que la charrue. Et
vous voudriez que le domestique qui
recueille vos plaintes, qui savoure un
peu votre mollesse, se brise le corps pour
exploiter vos champs ! Mais si cet unique
enfant est une fille, pourquoi crier tout
haut que vous ne voulez pas en faire
une villageoise ? Grâce à l’éducation
qu’elle a reçue dans certaines institutions,
grâce à la toilette qu’elle porte,
quel est le prétendant assez audacieux
qui oserait en approcher ? Ne faut-il pas
que cet heureux mortel soit quelque citadin
qui n’épousera trop souvent que
vos écus et qui calculera froidement ce
qui vous reste à vivre, simples villageois,
pour empocher votre succession. Ah !
LES PARVENUS. 63
croyez-vous que si les familles étaient
aussi nombreuses qu’autrefois, le luxe
causerait tant de désappointements ?
Les domestiques moins rares seraient
plus dociles et se contenteraient d’un
salaire raisonnable, tandis que vos garçons
et vos filles moins riches et moins
prétentieux travailleraient un peu plus,
et trouveraient au foyer des joies qu’ils
ne connaissent pas.

Mais convertissez donc des gens qui
ne voient point le soleil en plein midi
et qui ne découvrent rien au delà de
l’horizon de leur clocher ! Vous parlez
des villes, rusés campagnards, vous
vous élevez contre elles, lorsque des tempêtes
révolutionnaires bouleversent la
société, lorsque l’ennemi couvre le sol
de ses bataillons. Mais de vos fils uniques,
de ces enfants gâtés combien l’ar-
64 LES PARVENUS.
mée dans ses rangs en comptait-elle ?
Presque aucun, car vous préfériez donner
quelques écus et vous en remettre à la
bonne foi des gens qui les empochaient.
Mais si ceux qui possèdent le sol ne
veulent le défendre, croyez-vous que
ceux qui ne le possèdent pas seront
toujours disposés a mourir pour vous
conserver vos propriétés ? Les Prussiens
l’ont bien compris et ne nous ont vaincus
que parce que nous ignorions cette vérité.
Et pourtant ce sol que vous fécondez
de vos engrais, cette maison dans
laquelle vous vous donnez des airs de
bourgeois, savez-vous ce qu’il a fallu
de sueurs et de tribulations pour vous
les acquérir ? Hélas ! Il a fallu d’abord
qu’un pauvre esclave par de nombreuses
années de travail conquît la liberté,
qu’un autre devenu libre se courbât
LES PARVENUS. 65
bien longtemps sous le faix, pour solder
le prix d’un petit coin de terre, d’une
petite chaumière, et qu’ensuite dix,
peut-être quinze générations vécussent
de privations pour vous léguer ce que
vous possédez. Et vous hésitiez à confier
la défense de ce dépôt précieux à vos
fils et vous vous contentiez de déposer
tranquillement votre vote dans une urne,
sans vous inquiéter de l’avenir, pourvu
que vos denrées se vendissent, que votre
clocher ne changeât point de place ! Eh
bien ! mes amis les villageois, tandis
que par votre mauvais calcul et par le
luxe de vos filles, vous rendiez les
champs déserts et diminuiez le nombre
des travailleurs, les villes donnaient
également le scandale d’une grande
nation qui dissipe follement sa suprématie,
et qui, au lieu de ce bien-être
4.66 LES PARVENUS.
tant vanté qui n’était que la mollesse,
ne devait trouver que la honte et la
ruine. Mais voyons les tristes effets de
l’égoïsme, lorsqu’il prive la patrie de
vigoureux citoyens et l’Église de nobles
enfants.
V.LES PETITS-CREVÉS.
La Régence avait vu les roués dont les
nombreux désordres amenèrent l’effroyable
tempête qui engloutit le trône et l’autel.
Malgré cet épouvantable cataclysme,
la France triompha pourtant de l’Europe
et promena son drapeau des rives du
Tage au Volga. Pourquoi cela ? Parce
que, si les hautes classes s’étaient permis
de donner le honteux spectacle de
leurs débauches, les autres classes
avaient encore conservé quelques restes
68 LES PETITS-CREVÉS.
de cette foi qui seule fait les héros.
Mais il n’appartenait qu’au siècle prétendu
des lumières d’enfanter les petitscrevés.
Les insensés ! N’avaient-ils
point lu dans leur enfance que les flots
du déluge ont englouti les victimes de
la volupté, que Sodome et Gomorrhe
ont été dévorées par le feu du ciel, que
les monarchies et les républiques de
l’antiquité sont tombées comme des
cadavres, vermoulues par le sensualisme ?
Mais ils iraient volontiers chercher
des voluptés sur les ruines de cette
Babylone où les bêtes féroces prolongent
leurs lugubres hurlements dans
les lieux mêmes où les courtisanes asiatiques
s’accompagnaient de la guitare et
modulaient des chants obscènes. D’où
vient donc cet étrange délire, cette dégoûtante
dépravation ? De l’éducation.
LES PETITS-CREVÉS. 69
Dès leur jeunesse leur a-t-on jamais
parlé du souverain Juge, du respect
qu’on se doit à soi-même ? Le souverain
Juge ! Mais est-ce que Dieu ne plane
pas à des hauteurs trop considérables
pour daigner s’abaisser jusqu’à de chétives
créatures ? La vie ne s’écoule-t-elle
pas trop rapidement pour en perdre le
plus léger instant ? Imbus de ces doctrines,
n’ont-ils pas été dès leur enfance
témoins d’affreux scandales au domicile
paternel ? Voyez-vous ce gros bourgeois
qui se promène et qui affecte un certain
sourire de dandy ? Vous le prenez sans
doute pour un galant homme qui vient
respirer le frais sous l’ombrage de nos
boulevards. Cet homme, devrais-je le
dire, sourit de son crime et se croit un
habile, parce qu’il a dégradé pour quelques
sous une pauvre fille qu’il a séduite.
70 LES PETITS-CREVÉS.
L’infâme ! Tandis que cette imprudente
bien vite délaissée s’asphyxie peut-être
pour échapper à la honte, ou va se vautrer
dans la fange pour s’étourdir, il ose
fièrement lever la tète et prêcherait volontiers
la morale au premier venu. Mais
s’il viole impunément les lois divines,
s’il se joue de l’existence d’une pauvre
créature que Dieu avait faite à son
image, son fils se charge de dissiper la
fortune dont il abuse et de souiller le
nom qu’il ne sait porter. Et, en effet,
croit-on que les petits-crevés se rencontrent
dans les familles dont les chefs ont
encore conservé dans leur coeur les traditions
de l’honneur et les sublimes enseignements
de l’Évangile ? Je sais que
la jeunesse est pétulante, qu’elle cède
facilement aux séductions, mais il faut
avouer que l’autorité paternelle doit
LES PETITS-CREVES. 71
exercer une certaine influence, lorsqu’elle
appartient à un homme qui remplit
ses devoirs, et que les larmes d’une
mère obtiennent presque toujours du
succès, lorsqu’elles coulent des yeux
d’une femme chrétienne.

Mais combien d’enfants ont le bonheur
de recevoir les bienfaits d’une véritable
éducation ! Est-ce que dans ce siècle
de mollesse un père ne confie pas
quelquefois son fils à des éducateurs au
rabais et ne sait nullement résister aux
mille caprices de ce petit être qui finit
par devenir un impertinent ? Ne lui parlez
pas d’études sérieuses ; sa fortune
n’est-elle pas assez ronde pour lui permettre
de vivre plus tard à sa fantaisie ?
De ses semblables que sait-il ? Que les
riches sont les maîtres de ce monde,
qu’avec un peu d’or les honneurs sont
72 LES PETITS-CREVÉS.
accordés quelquefois aux plus vils, et que
le sensualisme aujourd’hui a le pouvoir
de créer des célébrités de désordre, d’illustrer
l’impudeur et de lui donner une
place dans l’attention publique.

Aussi voyez ces jeunes insolents sortis
des écoles avant le temps, quelle arrogance
dans leur démarche ! Quelles paroles
étranges s’échappent de leurs lèvres
 ! On dirait que la terre n’a été créée
que pour eux, que les rues ne sont point
assez larges sur leur passage et qu’ils
doivent attirer tous les regards de la multitude.
Mais il faudrait assister à toutes
les courbettes que ces fils de haut lignage
font devant une obscure villageoise qu’ils
ont métamorphosée en femme du demimonde.
Ils savent peut-être qu’à l’heure
même où ils jettent l’or à pleines mains,
il y a de pauvres mères qui grelottent,
LES PETITS-CREVES. 73
qui n’ont pas de pain, peu leur importe !
Ils trouveront toujours des négociants
assez criminels pour leur fournir d’élégantes
parures et pour leur faire escompter
quelquefois leur succession. Je
m’arrête, car le coeur me manquerait, si
je voulais révéler toutes les turpitudes,
toutes les bassesses de ces jeunes gens
qui se sont glorifiés de la qualification
de petits-crevés, se rendant sans doute
justice à eux-mêmes. Mais si je jette le
voile sur les orgies dont parlent certains
publicistes, je veux signaler les tristes
effets du sensualisme. Voyez-vous ce
jeune homme, dont le front est déjà
chauve, dont les joues sont hâves et
creuses, dont le regard est plein d’une
tristesse stupide, dont le corps chancelle
 ! Détournez-vous de lui, c’est le
libertin portant déjà le sceau de l’igno5

74 LES PETITS-CREVES.
minie. Son esprit depuis longtemps s’est
incliné vers la terre, parce que distrait
par des désirs sans cesse renaissants,
obsédé d’impurs fantômes, il a perdu
toute sa vigueur et toute sa fécondité.
Encore quelques années, quelques mois
peut-être, et ce malheureux cessera d’offrir
la dégoûtante image d’une complète
décrépitude, car le fossoyeur sera venu
prendre son cadavre pour l’abandonner
aux vers qui déjà le dévoraient.

Mais si tous les petits-crevés né succombent
point, si le sensualisme ne les
jette pas entre les bras de la mort bien
avant l’heure où elle devait les recevoir,
qu’attendre d’eux ? Ces hommes pervers
trouvent quelquefois pour compagnes
des jeunes filles chrétiennes dont les vertus
devraient les ramener au bien. Mais
lorsque la source des doux sentiments et
LES PETITS-CREVES. 75
des pures émotions est tarie, le mariage
n’est guère qu’une simple spéculation,
qu’une affaire de bourse. Aussi de
quelles révélations honteuses ne retentissent
point chaque année les tribunaux,
quoique des amis cherchent à étouffer
bien des scandales ! Que de femmes indignement
trompées s’en vont chercher
un refuge dans leurs familles pour
échapper aux tortures de certains hommes
dépravés ! Et voilà pourtant pour
quels insensés le service militaire n’était
point obligatoire ! Ah ! Messieurs, vous
n’avez point Voulu subir le joug bien
léger des lycées et des pensions, vous
vous êtes insurgés contre l’autorité toute
paternelle d’un proviseur, d’un chef
d’institution, eh bien ! moi, si j’étais chef
du gouvernement, je vous forcerais
d’exécuter les ordres d’un simple capo-
76 LES PETITS-CREVÉS.
ral. Peut-être vos passions s’amortiraient-elles
et finiriez-vous par comprendre
que vous n’êtes point les maîtres
sur celte terre et que vous avez des devoirs
à remplir. Quelques heures de salle
de police vous apprendraient qu’il n’est
jamais bon de se livrer à la mollesse et
de se donner des airs d’impertinence.
Mais depuis soixante ans à quoi donc
pensaient messieurs les députés ? Dans
quelle histoire avaient-ils lu que les riches
propriétaires de Sparte et de Rome
étaient exempts de la milice ? Quoi !
Messieurs, vous proclamiez l’égalité des
citoyens, et pour quelques centaines de
francs vous imposiez aux plus pauvres
le soin de défendre la patrie ! Et qu’est-ce
donc que la patrie par le temps qui
court ? Est-ce le sol que nous avons reçu
de nos aïeux ? Sont-ce les traditions de
LES PETITS-CREVÉS. 77
l’honneur et du devoir qui nous ont été
léguées par des héros dont le nom a
retenti jusque dans l’extrême Orient ?
Quoi qu’il en soit, les événements ont
dû vous apprendre qu’on n’improvise
point des armées avec des jeunes gens
énervés par la mollesse. Et dire qu’il y
avait des gens assez naïfs pour croire
qu’ils avaient payé l’impôt du sang,
quelquefois même par une simple faveur
toujours obtenue aux dépens d’un pauvre
 ! Mais au lieu de signaler cette iniquité,
d’autres plus téméraires criaient
au désarmement général, lorsque la
Prusse depuis longtemps guettait l’occasion
de nous prouver que notre système
militaire était défectueux. Et nunc intelligite
 ! Ainsi vont les choses, lorsque
l’égoïsme préside à la confection des lois
et qu’on oublie les règles les plus élé-
78 LES PETITS-CREVES.
mentaires de la justice. Mais convertisses
donc des hommes qui votaient sans nul
souci tout ce que le pouvoir leur demandait
 ! Ils se devaient bien de mutuelles
concessions !
VI.CONCLUSION.
J’aurais dû signaler d’autres plaies
qui rongent la France et que d’autres
plus habiles peut-être révéleront. Mais
lorsque l’éducation de la jeunesse est
donnée au nom d’un État qui ne professe
aucun culte, qui solde un rabbin
comme il solde un ministre chrétien
sans s’inquiéter de leurs doctrines, qui
stipendie même quelquefois des professeurs
d’athéisme, lorsque la plupart des
'citoyens élevés à cette haute école met-
80 CONCLUSION.
tent les jouissances matérielles au-dessus
des jouissances de l’âme, que de
brochures, que de livres n’écrirait-on
pas pour prouver que nous sommes en
pleine décadence et qu’il n’y aura bientôt
plus en France de Français que le nom !
A qui la faute, dira-t-on ? Au gouvernement,
s’écrie-t-on de tous côtés. La
chose est facile à dire. Mais lorsqu’un
gouvernement bâillonne la presse, envoie
quelques émeutiers au delà des
mers pour y digérer leur mauvaise humeur,
on crie bien vite au despotisme.
S’il lâche la bride aux mauvaises passions,
s’il laisse quelques énergumènes
pérorer trop librement dans les clubs,
on rit d’abord, puis on finit par trouver
ce pouvoir trop débonnaire. Le moyen
de contenter son monde ?

Eh bien ! moi, qui n’ai pas un pignon
CONCLUSION. 81
sur la rue, qui ne jouis que d’une modeste
rente, fruit de mes labeurs, si
j’étais gouvernement, je me ferais un
devoir d’honorer la vertu, de la récompenser
partout où je la rencontrerais,
dans la plus humble chaumière comme
dans le château le plus opulent. Loin de
prodiguer les honneurs et les dignités à
des hommes d’une vertu souvent douteuse,
quelquefois même à d’habiles
spéculateurs dont les dupes s’indignent
de voir le scandaleux étalage, je ne
m’entourerais que d’hommes honorables
qui comprennent les besoins du
peuple et qui sauraient tout à la fois
contenir les aspirations d’une liberté qui
n’est que la licence, et favoriser franchement
toutes les institutions qui peuvent
moraliser les masses et maintenir
la dignité du nom français. Mais
82 CONCLUSION.
qu’a-t-on fait depuis un demi-siècle ? Au
lieu d’applaudir aux nobles efforts de
certains journaux qui dévoilaient l’abîme
vers lequel nous courions joyeusement,
on a stipendié des Feuilles qui distillaient
sournoisement le poison et qui
voulaient nous prouver que la France
occupait le premier rang parmi les nations,
tandis que celles-ci proclamaient
avec effroi notre décadence. Et qu’attendre
d’un gouvernement sans cesse
réduit aux abois, dont l’autorité ne se
maintient que par la fraude ou par de
coupables largesses ? Obligé de solliciter
la candidature du premier venu, que
dis-je, d’un homme qui n’a pas toujours
les sympathies des honnêtes citoyens, il
tâche d’effrayer les masses par de misérables
épouvantails et ne se croit en sûreté
que lorsqu’il a corrompu jusqu’au
CONCLUSION. 83
plus humble fonctionnaire. Mais on a vu
depuis longtemps les tristes résultats
de ce machiavélisme honteux. Croyezmoi,
laissez vos candidats officiels. Si
vous usez noblement du pouvoir, si vos
actes portent toujours l’empreinte de la
justice, les masses sauront bien discerner
leurs véritables intérêts et vous enverront
d’honnêtes représentants.

Mais, comme l’a dit M. Armand de
Pontmartin, lorsque la politique s’appelle
Morny ou Rouher, lorsque le tailleur
pour femmes devient une puissance,
lorsque les fils des croisés, les fils de
Voltaire et les fils d’agents de change
vont jouer pêle-mêle un jeu d’enfer
chez Cora Pearl ou la Barucci, lorsque
la parole appartient au mensonge, Paris
à M. Haussmann, l’argent aux. agioleurs,
l’urne électorale aux préfets et la
84 CONCLUSION.
France aux empiriques, il arrive alors
que la grandeur tant prônée d’un peuple
s’évanouit au moindre souffle et qu’il
tombe lui-même au pouvoir de quelques
hommes turbulents ou du premier envahisseur.
Qui l’aurait cru le 1er j uillet au
dépouillement des votes du plébiscite ?
Tout ce qui arrive cependant dans le
monde a son signe qui le précède.
Lorsque le soleil est près de se lever,
l’horizon se colore de mille nuances et
l’Orient paraît tout en feu. Lorsque la
tempête vient, on entend sur le rivage
un sourd bruissement et les flots s’agitent
comme d’eux-mêmes. Ainsi, lorsque
les trônes chancellent, il arrive de ces
scandales inouïs, il s’élève d’étranges
rumeurs qui en présagent la chute.

TABLE DES MATIÈRES
Pages.AVANT PROPOS 5I. Le prêtre. 9II. L’incrédule. 23III. Les prolétaires 39IV. Les parvenus 31V. Les petits-crevés. 67VI. Conclusion 79PARIS IMP VICTOR COUPY, RUE GARANCIERE, 5.