De la périodicité des fièvres intermittentes et des causes qui la produisent
Audouard, Mathieu-François-Maxence (1776-1856)
J.-B. Baillière, 1846


De la périodicitéDESFievres intermittentesET
p&EShOEAUSKS QUI LA PRODUISELNT.

PAR M/F. M. AUBOUARD, D. M. M.
MÉDECIN TRINCIPAL D’ARMÈE RETRAITÉ, OFFICIER DE L’ORDRE ROÏAL DE LA
LÉGION-D’IIONNELR, DÉCORÉ DES ORDRES ROYAUX DE CHARLES III, ET DE
SAINT-FERDINAND D’ESFAGNE} ENVOYE EXTRAORDINAIREMENT PAR M. LE
MINISTRE DE LA GUERRE A BARCELONE EN 1821, ET AU TORT DU TASSACE
EN 1823, A L’OCCASION DE LA FIÈVRE JAUNE, ET EN ALGÉRIE EN 1835, CONTRE
LE CHOLÉRA-MORDUS, ETC.Membre honoraire de la Société académique de Médecine de Marseille
et de la Société Médicale du déparlement d’Indre-et-Loire ; Membre
de la Société de Médecine de Paris et de la Société do Médecine
pratique de Montpellier ; Associé Correspondant des Sociétés
de Médecine de Toulouse, du département du Gard, de Barcelone,
de Cadix et de Bruxelles ; des Sociétés royales de Médecine de Marseille
et de Bordeaux ; de la Société des Sciences Médicales du département
de la Moselle ; de la Société des Sciences, Agriculture et
Arts du Bas-Rhin.Paris.
CHEZ J. -B . BAILLIÈRE, LIBRAIRE,
RUE DE L’ÉCOLE-DE-MÉDEGINE , 17.184cParis, Imp. OVEDOUARD EATJIRUCHE ; rue de la Harpe, 90.Introduction.
La plupart des idées que je vais exposer ne seront
pas nouvelles pour beaucoup de mes lecteurs, parce
que je les ai consignées dans plusieurs écrits qui sont
d’une date déjà fort ancienne. On en trouve le premier
énoncé dans un long mémoire que je communiquai
à la Société de médecine pratique de Montpellier,
et qu’elle publia dans ses Annales en 4808. Ce
mémoire a pour titre : des Fièvres intermittentes
pernicieuses observées à F hôpital militaire français à
Rome. Dans ce travail, je donnai le surnom de
spléiïiques à plusieurs de ces fièvres, indiquant par
là que l’état pathologique de la rate m’avait paru
déjà mériter une sérieuse attention. Je devrais même
dire que, dès 4806, cet état de la rate avait dû me
préoccuper d’autant plus, que mes jours avaient été
en grand danger à la suite de l’ouverture du cadavre
d’un homme mort d’une obstruction de la rate consécutive
d’une fièvre intermittente ; ceci se passait à
Lodi, pays où ces fièvres abondent. J’ai consigné ce
IV
fait, bien extraordinaire, dans un mémoire où j’ai
traité de l’origine des virus et qui a été publié dans
les Annales de la Société de médecine pratique de
Montpellier, en juillet 1808.

En 1842 je publiai, sous le titre de Nouvelle
thérapeutique des fièvres intermittentes7 trois mémoires
qui ont eu ces maladies uniquement pour
objet ; et là encore je donnai de nouvelles considérations
sur le gonflement de la rate.

En -1818, je fis paraître mes Recherches sur la
con’agion des fièvres intermittentes. Là, je parlai plus
affirmativement de l’engorgement sanguin de la raie,
que je présentai comme une vaste ecchymose. Mais
alors je ne traitai pas au long cette question, parce
que dans mes Recherches je m’étais proposé plus particulièrement
de montrer l’analogie qu’il y a entre
les fièvres intermittentes pernicieuses et la peste, la
fièvre jauue et le typhus, que je présentai comme
quatre variétés d’une même maladie tirant son origine
de la décomposition putride des végélaux et des
animaux, c’est-à-dire de l’infection considérée sous
le point de vue le plus général. J’arrivai ensuite à
conclure que ces quatre maladies sont traiibinissibks
V
ou conlagieuses, quoique tirant leur origine de l’infection.
J’ai développé celte idée plus récemment
dans un mémoire qui a paru dans la Revue médicale
en -1844, sous ce titre : l’Infection est le principe de
la contagion de plusieurs maladies. Mais, bien que
dans mes Recherches j’eusse donné peu de détails
sur la maladie de la rate, cependant ce que j’en avais
dit piqua la curiosité des écrivains du jour, et, dans
les journaux de médecine, on exprima le désir d’avoir
à ce sujet de nouveaux développements, que je
donnai, en effet, dans mon mémoire sur les congestions
sanguines de la rate, qui parut à la fin de
la même année 4818.

Ces données sur l’état pathologique de la rate dans
les fièvres intermittentes étaient éparses dans divers
écrits ; il fallut les réunir, et consacrer un travail
spécial à cette importante question. Tel fut l’objet
d’un long mémoire dont je lus une première partie
à l’Académie royale des sciences en K 824, et dont je
ne pus pas continuer la lecture , ayant eu à remplir
alors la mission qui me fut donnée par M. le ministre
de la guerre d’aller observer la fièvre jaune de Barcelone.
Mais ce travail parut dans le Journal général
VIde médecine des mois de mai et de juin -1823, sous le
titre de Recherches sur le siège des fièvres intermittentes.
Là, après avoir reconnu que les miasmes marécageux
disposent à ces fièvres, j’indiquai la rate
comme étant ce lieu d’élection. Mais la périodicité de
fonction à laquelle elle est soumise dans l’état de
santé ne pouvait seule servir à rendre raison de la
périodicité pathologique, et la chaleur de l’atmosphère,
soit quotidienne, soit réglée par l’ordre des
saisons, fut dite intervenir efficacement pour opérer
cette périodicité, et donner lieu aux différents types
sous lesquels elle se présente. L’un de mes estimables
confrères, comme moi médecin militaire, M. le docteur
Faure, qui a écrit en 1823, a fortement insisté
sur la chaleur de l’atmosphère, qu’il considère
comme la cause des fièvres intermittentes. Mais il a
peut-être trop accordé à cette cause à l’exclusion des
miasmes paludiques, sans le concours desquels, à
mon avis, l’action de la chaleur serait de nul effet.
Mais il ne s’est pas occupé de l’état pathologique de
la rate.

Le médecin qui a tiré le meilleur parti de mes
idées sous ce dernier point de vue est sans contredit
VII
le professeur Piorry. Cependant, si je dois lui savoir
gré de les avoir étayées de faits nombreux, je dois ne
pas lui cacher aussi qu’il se les est attribuées un
peu trop exclusivement. Personne avant moi n’avait
considéré l’obstruction de la rate comme une congestion
de sang inséparable des fièvres intermittentes,
et, le premier aussi, j’ai indiqué ces mêmes fièvres
comme étant l’effet et non la cause de cet engorgement
de la rate. Il suffira sans doute que j’aie
indiqué la date de mes divers écrits sur les fièvres
intermittentes et sur la maladie de la rate, pour que
la priorité des idées nouvelles que j’ai publiées à cet
égard, et qui ont pris rang dans la science, ne me
soit pas contestée. Ces idées, fruit d’une longue pratique
dans les pays marécageux de l’Italie, de l’Espagne,
de la France et de l’Algérie, sont ma propriété
bien péniblement et bien légitimement acquise.

Le mémoire que je publie aujourd’hui aurait pu
voir le jour bien plus tôt, car il fut lu et déposé en
4842 à l’Académie royale des sciences, qui nomma
pour l’examiner une commission dont le rapport est
encore à venir. Dans ce nouveau travail, tout en rappelant
la part que j’ai attribuée à la maladie de la
VIII
rate dans la production des fièvres intermittentes, j’ai
donné plus de développement à l’idée déjà émise dans
mes précédents écrits, savoir que l’influence solaire,
considérée dans la période annuelle et dans la période
diurne, appelle le retour des accès et règle les
types divers sous lesquels ces fièvres se présentent.

Cette considération du rapport des saisons avec
les types des fièvres intermittentes a été vaguement et
très-sommairement énoncée dans la plupart des écrits
qui treilent de ces fièvres ; mais les auteurs n’en ont
tiré aucune conséquence. Pensait-on qu’elle ne serait
d’aucun avantage pour la thérapeutique ? J’estime au
contraire que, en jetant un jour nouveau sur les
causes de ces fièvres, elle éclairera aussi le praticien ;
que le traitement direct y gagnera quelque chose,
mais surtout que le traitement prophylactique pourra
être dirigé d’une manière plus méthodique et plus
sûre que par le passé.

DE LA PERIODICITE
DESFièvres intermittentes.
Je me propose de parler des fièvres intermittentes, maladies
observées de temps immémorial, et cependant encore
imparfaitement connues. Longtemps elles ont été un
des écueils de la médecine, et leur thérapeutique n’a offert
quelque certitude que depuis que l’Amérique nous a
procuré le fébrifuge que tout le monde connaît. Mais le
traitement par le quinquina est purement empirique. Il
importe donc beaucoup moins de s’occuper du traitement
de ces maladies que des causes qui les produisent et des
traits qui leur sont propres, afin de leur faire trouver la
place qui leur convient dans les cadres nosologiques.
Parmi ces traits caractéristiques, le plus saillant est la périodicité.
Comment expliquer le retour des accès ? La
théorie est en défaut sur ce point. On a cherché des analogies
dans quelques maladies nerveuses, mais on n’a
rien trouvé de satisfaisant et l’on est resté dans le vague,
pour ne pas dire dans une ignorance complète sur ce
phénomène des fièvres intermittentes. Prétendre expliquer
la périodicité de ces fièvres et dire ce qui la procure,
paraîtra peut-être une entreprise futile ; mais je suis per-

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suadé que si je ne parviens pas à convaincre mes lecteurs,
du moins je laisserai dans leur esprit des aperçus
nouveaux qui ne sont pas dénués de vraisemblance.

Il y a plus de vingt ans, je publiai un long mémoire
ayant pour objet de faire connaître le siège des fièvres
intermittentes que j’indiquai être dans la rate, et, à cette
occasion, je donnai mes premiers aperçus sur l’importante
question de la périodicité. J’ai laissé au temps le
soin de faire apprécier ces premières données, et à l’expérience
d’en montrer la vérité. C’est ce qui est arrivéBon
nombre de praticiens ont adopté mes idées sur la
part active que j’attribue à la rate dans les fièvres périodiques ;
mais soit qu’ils n’aient pas saisi toute ma pensée
ou qu’ils n’aient pas voulu l’admettre pleinement, ils n’ont
pas fait faire à la thérapeutique les progrès que, selon ma
manière de voir, on devait attendre de leurs essais. Cependant
il est bon de noter ces essais qu’ils ont étayés de
faits qui s’accordent très bien avec mes idées. C’est à retracer
mon ancienne théorie étayée de ces nouveaux
aperçus que je vais consacrer ce mémoire.

Pour me restreindre dans de justes limites, j’éviterai
d’exposer longuement certains points des théories anciennes
sur les causes des fièvres intermittentes. Dans ce
but, j’adopterai la forme aphoristique, persuadé que le
simple énoncé de certaines propositions trouvera dans
l’esprit de mes lecteurs le développement que je dois éviter
de leur donner ici. Je ne traiterai avec quelque étendue
que celles qui se lient plus intimement à mon sujet,
et qui sont les points nouveaux sur lesquels je désire
appeler l’attention. En conséquence, je dirai :

1. Les fièvres intermittentes sont originaires des pays

— H —

marécageux, hors de là elles sont dues à des causes accidentelles
et limitées d’infection.

2. Les miasmes paludiques les procurent et la chaleur
qui les dégage en favorise l’action.

3. Les miasmes sont introduits dans le corps humain
par diverses voies j néanmoins celles de la respiration et
de la digestion sont considérées comme les plus favorables
à leur admission.

4. Le sang en est imprégné, soit dans les poumons,
soit dans l’appareil de la chylification, et sa consistance
en est augmentée.

5. La plupart des phénomènes qui caractérisent les fiévres
intermittentes indiquent une perturbation de la circulation
du sang.

6. Cette circulation, moins régulière et plus difficile,
donne lieu à des congestions dans les viscères, principalement
dans la rate, dont la contexture molle la rend peu
résistante à la pression du fluide qui la traverse.

T. A la suite des intermittentes pernicieuses, l’autopsie
montre la rate dix fois, quinze fois plus volumineuse que
dans l’état naturel, pleine de sang, et son tissu réduit à
l’état de pulpe ; c’est une véritable congestion de sang.
D’autres congestions moins importantes sont observées
dans l’abdomen, aux poumons et au cerveau ; aucune
d’elles n’étant d’une observation constante, on doit les
considérer comme secondaires ou symptomatiques.

8. De cette congestion de sang trouvée constamment
dans la rate, après les fièvres pernicieuses, dont quelques-unes
se terminent par la mort au second accès, et
des engorgemens non moins constants de ce viscère pendant
ou après les intermittentes simples qui durent dp-

_- 42 —

puis longtemps, j’ai conclu que l’affection de la rate est
inséparable des fièvres intermittentes.

9. Il s’agit de savoir si cet état pathologique de la
rate est la cause ou l’effet de la fièvre. Pour admettre
que la fièvre intermittente produit cet effet, il faudrait
pouvoir dire aussi que dans la pleurésie ou la péripneumonie,
par exemple, la lièvre précède l’affection organique.
Or,dansles fièvres intermittentes, la lésion organique
est dans la rate : elle est constante, soit que la fièvre ait
le caractère pernicieux ou simple, qu’elle soit quotidienne
, tierce ou quarte, ou bien encore qu’elle soit
limitée à quelques accès ou qu’elle dure des mois entiers.
Mais, de ce que la congestion sanguine de la rate est
portée au plus haut degré en très-peu de jours dans les
intermittentes pernicieuses, et de ce qu’on la remarque
également, quoiqu’elle se soit formée plus lentement,
dans les intermittentes simples, j’ai conclu qu’elle est la
cause de ces fièvres, dont j’ai, en effet, assigné le siège
dans la rate.

10. Dire que la fièvre est un agent primitif et essentiel
dans les maladies, la personnifier, lui supposer une
action propre est un langage suranné. La fièvre est toujours
consécutive, elle est un effet ; l’intermittence même
prouve contre la puissance que l’on voudrait lui attribuer,
à moins de lui supposer une volonté capricieuse à
la faveur de laquelle elle reviendrait à heure fixe, chaque
jour, ou tous les deux jours, tous les trois jours, etc.
Cette manière de voir pourrait servir de pendant à celle
d’une doctrine moderne qui voulait nous faire croire à
des phlegmasies intermittentes  ; autant vaudrait dire que
la fièvre dort pendant l’apyrexie.

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11. La congestion splénique est la mesure du degré
d’intensité des fièvres intermittentes ; elle est très-volumineuse
dans les pernicieuses et se forme en peu de
jours ; elle est moindre dans les intermittentes simples et
n’acquiert un certain volume qu’après un certain nombre
d’accès, mais l’intensité de la fièvre est en raison directe
du volume de la congestion et en raison inverse du
temps que la congestion a mis à se former ; car je n’ai
jamais vu passer à l’état pernicieux une fièvre intermittente
ancienne, ni même celles qui en étaient à leur
dixième accès.

12. Dans les intermittentes pernicieuses ce volume extraordinaire
de la rate explique bien mieux l’intensité de
la fièvre et la mort qui s’ensuit, que l’intensité de la fièvre
ne pourrait rendre raison de l’énorme congestion
sanguine dont ce viscère est le siège. Si l’on supposait
un semblable pouvoir à la fièvre, il faudrait lui supposer
aussi la faculté de choisir les organes qu’elle voudrait
rendre malades, et, selon son libre arbitre, nous aurions
alors une céphalite, ou une pneumonile, une cardite,
unespléuite, une hépatite, une gastrite, une néphrite, etc.,
caractérisées par la périodicité.

13. La fièvre intermittente a pour cause un agent particulier
qui, introduit dans le corps, modifie la circulation
du sang, parce qu’il a altéré la nature de ce fluide: c’est
un poison plus ou moins actif né de l’infection des marais,
c’est-à-dire de la décomposition putride des végétaux
en très-grande partie, et des insectes qui meurent
dans la vase.

14. Cette modification de la circulation du sang a quel-

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que chose de thermométrique. Elle est subordonnée à la
chaleur du climat et à l’influence solaire diurne.

15. Les intermittences de jour et de nuit hâtent ou retardent
l’action du système vasculaire, et les congestions
de sang sont en raison de l’influence solaire modifiée par
l’idiosyncrasie des individus. La rate, réservoir du sang,
ce qui sera démontré plus tard, est le siège de cette congestion
qui serait le principe d’une inflammation, si ce
viscère en était susceptible. Mais, de celte action alternative
de la chaleur du jour et du frais de la nuit, vient
un trouble également alternatif, c’est-à-dire une fièvre
entrecoupée ou intermittente.

16. Sauf les modifications que les idiosyncrasies peuvent
apporter, l’influence solaire sur le corps humain
est en raison directe de la présence du soleil sur l’horizon.
Chaque saison a une influence propre, de même que
le jour par rapport à la nuit, ce qui m’a fait dire dans une
autre occasion, que cette dernière influence est positive
le jour et négative la nnit.

17. On a observé depuis bien longtemps que les quotidiennes
et les doubles-tierces sont propres à l’été, les
tierces à l’automne et les quartes à l’entrée de l’hiver.

18. Même observation a été faite quant à la révolution
diurne du soleil. Les quotidiennes et les doubles-tierces
viennent vers midi, les tierces après midi, et les quartes
le soir ; mais on n’en a tiré aucune conséquence.

19. J’explique cela en disant que l’action du soleil sur
le sang étant plus active en juin, juillet et août, la congestion
splénique est portée plus promptement au degré
qui doit déterminer le trouble général : de là les accès
qui viennent tous les jours. Cette action étant moindre en

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septembre et en octobre, les accès ont lieu de deux jours
l’un : enfin, en novembre, l’action solaire étant encore
moindre, les accès, provoqués plus difficilement, ne viennent
que tous les trois jours. Voilà pour ce qui est de
l’influence solaire quant aux saisons ; il en est de même
de cette influence quant à la révolution diurne du soleil.
Les accès des quotidiennes et des doubles-tierces viennent
vers midi et en été, ceux des tierces après midi et en automne ;
il est extrêmement rare que les accès des quotidiennes
et des tierces aient lieu pendant la nuit, enfin les
quartes viennent le soir et à l’entrée de l’hiver. En automne,
qui est, à proprement parler, la saison des lièvres
intermittentes, j’ai noté, à l’hôpital militaire de Rome, que
beaucoup de mes malades étaient couchés à ma visite de
trois heures de l’après-midi, tandis que je les avais trouvés
debout et sans fièvre à ma visite du matin.

20. En l’absence des miasmes paludiques, la chaleur
seule ne produirait pas des fièvres intermittentes, mais
bien desscongestions cérébrales, d’où les fièvres de ce nom,
et des apoplexies. Les expéditions de l’armée française
dans l’Algérie en ont fourni beaucoup d’exemples. Mais
en secondant l’action des miasmes, ou mieux en agissant
sur un sang miasmatê, la chaleur produit des congestions
spléniques, d’où les fièvres intermittentes. La ville de
Bone en est ravagée tous les ans, parce que la moitié de
sa circonférence est marécageuse ; tandis qu’à une lieue
de là, à la caserne des Caroubiers et au fort Génois, situés
au bord de la mer, comme Bone, et sous la môme
latitude, nos soldats se portent fort bien. Par opposition,
la ville d’Oran, où il fait aussi chaud qu’à Bone, est une
garnison très-saine, les fièvres intermittentes y sont fort

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rares, parce que le pays n’est pas marécageux. Je ne
dirai pas ce que tout le monde sait de la Mitidja, près
d’Alger, et des fièvres intermittentes qu’elle engendre :
c’est, pour le malheur de notre armée, une donnée nou*
velle que la science médicale doit ajouter à toutes celles
qu’elle possède sur l’influence funeste des émanations
marécageuses. L’histoire est là pour affirmer la part trop
réelle de ces émanations dans la production des fièvres
intermittentes. Les marais de Lerne et delà Hongrie, les
lagunes de Venise, les marais Pontins, les pays voisins
des embouchures du Rhône, tels que Marligues et la Camargue,
ainsi que la Sologne et la Zélande, quoique sous
un ciel moins chaud que les pays que je viens de citer,
ont été, et seront dans tous les temps des sources intarissables
de ces fièvres, moins parce qu’il y règne une grande
chaleur, que parce que cette même chaleur en dégage
beaucoup de miasmes paludiques. Il en est ainsi des pays
à rizières qui, rendus marécageux par la main de
l’homme, produisent beaucoup de fièvies intermittentes,
et qui cessent de produire ces mêmes fièvres, loisqu’on
cesse d’y cultiver le riz, quoiqu’ils restent dans les mêmes
conditions de température atmosphérique. J’écris ceci à
une époque où le sol de la France est bouleversé pour
l’établissement des chemins de fer ; et déjà les médecins
de diverses contrées signalent de nombreuses fièvres intermittentes
là où elles étaient autrefois fort rares. La
température de ces pays n’étant pas changée, on ne peut
attribuer ces fièvres qu’aux émanations du sol, comme
cela arrive par le défrichement des terrains vierges.

21. Etant donc bien reconnu que les miasmes paludiques
sont une condition première pour produire les fié-

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vies intermittentes, je dirai que la chaleur de l’atmosphère
et l’influence solaire diurne y concourent puissamment,
parce qu’elles ont une action positive sur
les individus. Celte action pourrait être une donnée mathématique,
si les conditions et les constitutions humaines
étaient toutes semblables. En l’absence de cette uniformité,
disons qu’elle est relative. Si, à certain jour
donné, elle n’a pas éié assez active, ou n’a pas rencontré
un individu dont le système sanguin fût assez excitable
pour produire une congestion spléniqne propre à déterminer
l’accès, celui-ci n’a pas lieu, et, pendant la nuit
suivante, la circulation du sang à laquelle la rate participe,
n’étant plus sous l’u.fluence positive du soleil, diminue
la congestion qui s’était formée dans ce viscère,
sans l’abolir entièrement. Mais l’influence solaire du lendemain,
ajoutant à ce qui reste de la congestion de la
veille, la porte au degré qu’elle doit avoir pour déterminer
le trouble général ou l’accès : de là une fièvre
tierce. Un raisonnement analogue s’applique aux autres
types. Ainsi, dans les jours les plus longs et les plus
chauds, les quotidiennes sont dues à une action solaire
propre à produire une congestion splénique suffisante
pour donner lieu à la fièvre chaque jour ; et, ce qui est
tout le contraire à l’entrée de l’hiver, les jours étant plus
courts et le soleil moins chaud, son action est moindre
et ne conduit au trouble général que le troisième jour.
22. La rate étant peu susceptible d’inflammation supporte
facilement cette congestion qui, sur un autre viscère,
donnerait lieu à une infhmmadon et à une fièvre
continue. Probablement même la nature non inflammatoire
de la rate est-elle une des conditions do l’intermit-

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tence de la fièvre, ce qui permet à la réaction vitale d’enrayer
l’action des causes morbi tiques. Alors chaque accès
pourrait être considéré, ainsi que plusieurs médecins
l’ont fait, comme une maladie entière, comparable aux
fièvres inflammatoires qui parcourent leurs périodes en
un nombre de jours plus ou moins long ; car chaque accès
retrace les phases d’une synoque simple, ou mieux
encore, d’une éphémère qui ne dure que vingt-quatre
heures.

23. Il reste donc bien établi que les intermittentes pernicieuses
sont dues à l’intensité réunie des miasmes paludiques
et de la chaleur, d’où suit une congestion splénique
des plus considérables. Elles attaquent de préférence
les hommes d’un tempérament sanguin non acclimatés,
les sujets jeunes et vigoureux, et ceux qui abusent des
boissons alcooliques. Elles régnent aux jours les plus"
longs et-les plus chauds, sont moins fréquentes en automne,
et nulles en hiver. Aussi n’ont-elles jamais le type
quarte ; c’est ce que ma pratique m’autorise à affirmer.

2-t. La chaleur de l’atmosphère a une action si positive
pour la détermination des accès, que le passage d’une
température chaude à une température froide fait varier
le type des fièvres. Il en est de même lorsqu’à une température
froide succède une température moins rigoureuse
 ; car il est connu que les fièvres quartes qui ont
duré tout l’hiver deviennent quotidiennes au printemps,
parce que cette saison donne une activité nouvelle au
sang comme à tout le reste de la nature ; considération
qu’il faut ajouter à celles par lesquelles j’ai montré que
la circulation du sang joue un rôle important dans les
fièvres intermittent.

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25. Les intermittentes vernales, dont je n’ai pas encore
parlé, viennent également se ranger dans le cercle que j’ai
tracéde la révolution sidérale annuelle et de l’influence solaire
diurne : car elles sont quotidiennes et le plus souvent
on les observe le matin. Dans un autre mémoire, je les ai
surnommées hâtives, car elles semblent tenir de la précipitation
que la nature met dans tout ce qu’elle fait au
printemps. Elles ne revêtent pas le caractère pernicieux
parce que l’influence paludique est peu de chose dans
cette saison.

26. Les fièvres intermittentes qui durent des mois entiers
sont entretenues par la congestion splénique, vulgairement
dite obstruction, qui est de nature purement
sanguine. Dans un de mes écrits, publié en 1812, j’ai considéré
ces fièvres invétérées comme des habitudes morbifiques
contre lesquelles les moyens perturbateurs m’ont
très-bien réussi.

27. Comme toutes nos habitudes, elles sont le résultat
d’un ordre nouvellement établi dans les fonctions. C’est
alors que le système nerveux peut être dit avoir une certaine
part dans le retour des accès.

28. Ce nouvel ordre a été donné par la répétition régulière,
pendant un certain temps, des phénomènes qui
constituent l’accès. Les habitudes ne se forment pas autrement.


29. A leur origine les fièvres intermittentes sont de
vraies maladies caractérisées, non-seulement par l’affection
splénique, mais encore par le trouble des facultés
digestives. Plus tard elles sont un état moyen entre la
santé et la mahdie ; les facultés digestives reprennent
leur cours ordinaire, et les individus vaquent à leurs oc-

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cupations, hors le temps des accès, comme s’ils étaient
en parfaite santé.

30. L’état pathologique de la rate, lorsqu’il n’est pas
porté à un très-haut degré, se prêle facilement à celte
apparence de santé, parce que ce viscère n’est pas indispensable
au concours que les autres prêtent à l’harmonie
des fonctions et à la vie. En preuve de ceci, il est bon de
rappeler que quelques animaux auxquels on a enlevé la
rate, ont survécu à l’opération et se sont bien portés par
la suite.

31. Les rechutes ou retours des fièvres intermittentes
que , par une contradiction frappante , les partisans des
fièvres essentielles attribuent à l’engorgement de la rate,
sont dues à une augmentation de cet engorgement par le
retour à la sanLé lorsque l’individu continue à séjourner
dans le pays où il avait contacté d’abord la fièvre ; car
ce retour à la santé qui a été suivi nécessairement d’une
plus grande hématose, a lieu sous l’influence des causes
locales soit paludiques , soit atmosphériques, qui avaient
produit la première fièvie : de là une nouvelle congestion
splénique qui rappelle la fièvre. Il arrive alors ce que l’on
observe dans plusieuis autres affections, que l’organe qui
a été le siège d’une maladie grave reste plus impressionnable
et plus disposé que les autres à ressentir l’influence
des causes externes. Ainsi, par exemple, la
suppression de la transpiration produit des catarrhes
pulmonaii es chez les personnes qui ont éprouvé déjà une
pneumonie ; des coliques et la dianhée chez celles qui
ont eu une entérite, etc. Il en est de môme des causes des
fièvres inleriniitentes par rapport à la raie lorsqu’on
res’c soumis à leur influence, Aussi, ces rctouis à la santé

— 21 —

sont-ils de peu de durée ; le plus souvent la fièvre reparaît
au bout d’un mois , ce qui a fait que quelques écrivains,
et Galien en première ligne, ont attribué les re*
chutes à l’influence de la lune : astre pour astre, j’aime
mieux le soleil.

32. Si l’augmentation du sang par le retour à la santé
n’ajoutait pas à l’engorgement de la rate, il faudrait dire
que plus cet engorgement diminue, plus il peut rappeler
la fièvre ; car cet engorgement doit diminuer, parce que
les accès ont manqué pendant quelque temps. Or, s’il est
vrai, quoique ce ne soit pas là mon opinion, que chaque
accès ajoute à l’engorgement, il doit arriver aussi que cet
engorgement diminue en l’absence même de la fièvre, ce
qui doit en éloigner d’autant plus les récidives : l’expérience
prouve le contraire.

33. Ce qui devrait frapper les esprits et montrer l’erreur
où on a été jusqu’à ce jour, c’est que tant que la
fièvre est nouvelle on lui attribue la faculté de produire
l’obstruction de la rate, et que lorsqu’elle dure depuis
longtemps on dit qu’elle est entretenue par cette même
obstruction : étrange manière de raisonner qui, pour expliquer
la même maladie, prend alternativement l’effet
pour la cause, et la cause pour l’effet.

34. Les moyens thérapeutiques qui sont le plus en
crédit contre les fièvres intermittentes justifient les propositions
qui précèdent. Ainsi le quinquina est d’autant
plus efficace que ces fièvres sont plus récentes, DU plus
légitimement dues à l’action des miasmes paludiques et de
la chaleur, comme les pernicieuses. S’il ne détruit pas
chimiquement le délétère paludique dont le sang est imprégné
, ce qu’il est impossible d’assurer et de nier éga-

— 22 —

lement, du moins il améliore ce fluide vital en le rendant
plus liquide et plus propre à la circulation. Plus les
miasmes et la chaleur ont eu d’intensité, plus on doit
administrer de hautes doses de quinquina. Nos médecins
militaires ne sont parvenus à dompter les fièvres intermittentes
de la Mitidja , près d’Alger, et celles de Bone,
qu’en donnant le sulfate de quinine à des doses si fortes
qu’une semblable pratique à Paris serait effrayante et
excessive. Me trouvant en mission à Bone à la fin de
1835, je ne pus m’empêcher, malgré la grande habitude
que j’ai de traiter les fièvres intermittentes, d’être étonné
envoyant administrer le fébrifuge à si haute dose ; mais
je ne tardai pas à reconnaître que cette pratique était la
meilleure et qu’il convenait même de l’étendre , à quelques
modifications près, aux fièvres continues qui offraient
la moindre rémittence. En effet, dans les pays
marécageux l’influence paludique a bien sa part dans l’étiologie
des pyrexies. C’est ce qui leur imprime le cachet
de la constitution régnante.

35. Un autre moyen thérapeutique, la compression des
extrémités du corps par des ligatures, prévient le retour
des accès en ralentissant la conveigenco du sang vers
l’intérieur, c’est-à-dire en prévenant la congestion splénique.


36. Le retour des accès à heure fixe prouve l’influence
solaire diurne sur la circulation du sang ; mais l’inconstance
de ces mêmes relours ne prouve pas conlre cette
même influence, parce que, dans l’intervalle des accès,
l’influence solaire, modifiée en plus ou en moins, aura été
plus ou moins active ; ou bien encore parce que l’individu
aura été placé dans des conditions hygiéniques ou

— 23 —
diététiques propres à modifier en lui la circulation du
sang. C’est ce fait de la modification de la circulation ,
que je voulus prouver à des élèves qui suivaient ma visite
à l’hôpital militaire dont j’étais chargé à Paris. Pour
leur montrer qu’en modifiant la circulation du sang, et
en prévenant la congestion splénique qui se forme pendant
le temps qui s’écoule entre deux accès, on prévient
aussi le retour de ces mêmes accès, je choisis un sujet
atteint d’une fièvre tierce récente : je fis faire cinq ou six
applications de sangsues pendant l’apyrexie. Ces applications
faites sur différentes parties du corps, et à des intervalles
de plusieurs heures, comme lorsqu’on donne le
quinquina, étaient de six sangsues chaque fois. Mon attente
fut parfaitement remplie ; la perte de sang qui avait
eu lieu à la surface du corps avait empêché la congestion
à l’intérieur, et l’accès n’eut pas lieu. Cette pratique n’est
applicable qu’aux fièvres intermittentes simples ; elle est
imitée de laînalure qui très-souvent a guéri des fièvres
intermittentes par une hémorrhagie nasale. S’il s’agissait
des pernicieuses, il faudrait y joindre l’administration du
quinquina sanscraindrequ’unesaignée pût diminuer l’action
du fébrifuge. Ce traitement serait au contraire trèsrationnel,
parce qu’il combattrait, d’une part, la disposition
à la congestion splénique ; et de l’autre, l’agent
fébrile ou le miasme dont le sang est imprégné. Aussi
ai-je écrit, il y a déjà bien longtemps, que, dans beaucoup
de cas, il faut saigner d’une main et donner le quinquina
de l’aulre ; c’est ce qu’on fait en Italie et en Espagne et
non pas à Paris.
Conclusion. Ce que je viens de dire est déduit de la pluralité
des faits que ma pratique dans des pays très-ma-

— 24 —

récageux, m’a permis de recueillir. On peut sans doute
rapporter d’autres faits qui prouveraient le contraire ;
mais on ne m’opposera que des exceptions. Les idées générales
que j’ai exposées ne peuvent en être détruites.
L’influence des saisons contribue à donner le type, la
périodicité vient de l’influence solaire diurne et de la rate
comme faisant partie du système vasculaire sanguin, ce
que je démontrerai plus tard. Aussi je dirai : 1° Si sur dix
fièvres inlermitlentesobseivées en élé, neuf sont quotidiennes
ou doubles tierces, et la dixième seulement
tierce, on sera forcé de convenir que le type quotidien
résulte des jours les plus longs et les plus chauds ; 2° si
sur dix autres fièvres observées en automne neuf sont
tierces et non pas la dixième, je serai autorisé à assigner
le type tierce à l’automne ; 3° j’en dirai autant des
quartes par rapporta l’entrée de l’hiver ; 4° si sur un
plus grand nombre de fièvres quotidiennes ou tierces,
une seule vient pendant la nuit, j’en conclurai que cette
dernière partie de la journée, ou l’absence du soleil, est
une condition contraire au retour des accès et à la périodicité
 ; 5° mais, par-dessus tout, je dirai que les fièvres intermittentes
pernicieuses règnent’généralement dans les
pays marécageux et chauds ; qu’elles ont toujours le
type quotidien ou tierce et qu’elles ne sont observées
qu’en élé et en automne, assertions qui toutes militent
fortement en faveur des propositions par lesquelles j’ai
enerené à démontrer l’influence paludique et solaire sur
l’homme, plus spécialement sur le sang et subsidiairementsur
la rate pour y former une congestion : car, en
dernière analyse, les praticiens sont forcés de convenir
que ce viscère est toujours malade d’ns les fièvres inter-

— 25 —

mittentes de tous les types. Mais je crois avoir démontré
que la congestion de sang dont il est le siège est idiopaIhique
ou primitive, et non point symptomatiquc ou consécutive
de la fièvre. Les recherches ultérieures achèveront
de dissiper les doutes qui pourraient exister encore
sur ce point.
QUELQUES CONSIDÉRATIONS A L’APPUI DES PROPOSITIONS
PRÉCÉDENTES.
Les proposilions et les développements qui précèdent
ayant pour objet de faire considérer la rate comme jouant
un rôle important dans les fièvres intermittentes, quelques
aperçus physiologiques sur cet organe ne seront
pas déplacés ici. Quel que soit le mystère qui couvre sa
fonction, il est cependant assez avéré aujourd’hui que la
raie est une dépendance du système sanguin. Sa contexture
justifie celte opinion : elle a la couleur du sang dont
elle est pénétrée exclusivement. Elle est étrangère à la circulation
lymphatique qui n’y laisse voir que de rares
vaisseaux à sa surface. Elle ne sécrète aucune humeur,
bien différente en cela du foie et des reins qui, comme
elle, admettent beaucoup de sang, se composent d’un tissu
qui leur est propre et qui les emplit en enlier, mais qui
sécrètent des humeurs connues. Une autre considération
qui ne tend pas moins que les précédentes à montrer la
raie comme une dépendance du système sanguin, c’est
que, ce qui ne peut avoir lieu de tout autre viscère, on
peut l’extirper sans nuire à l’animal, ainsi qu’on extirpe
une poriion de ce même département sanguin dans les
amputations des membres, sans que les amputés cessent
de se bien porter. Quant aux autres considérations phy-

— 26 —

siologiques, je me bornerai à reproduire ici celles que je
consignai, en 1818, dans un mémoire qui a pour titre :
Des congestions sanguines de la rate.

On a été longtemps à savoir pourquoi la rate a des
vaisseaux sanguins très-gros, relativement à son volume,
et, de nos jours seulement, on a cru en avoirtrouvé la raison.
En 1802, Assolant écrivait qne le sang est à la rate
ce que la fibrine est aux muscles et le phosphate calcaire
aux os ; c’est-à-dire qu’il est la matière la plus abondante
que l’on trouve dans ce viscère ; et le professeur Dumas
adopta cette opinion. En 1803, Moreschi, derPavie, constatait
par de nombreuses expériences sur les animaux,
ce que Lieutaud avait démontré avant lui, que la rate
est pleine de sang lorsque l’estomac est vide d’aliments,
et qu’elle se vide à son tour lorsque celui-ci s’emplit ;
d’où il a conclu qu’elle est un réservoir du sang approprié
aux besoins de l’estomac. En 1804, Portai la considérait
comme une éponge qui est plus pleine de sang à
certaines époques du jour qu’à d’autres. En 1806, Benjamin
Rusch, médecin aux États-Unis, publiait que la
rate est un réservoir du système vasculaire, d’où le sang
est repris pour quelque fonction principale. Selon ce
même auteur, et beaucoup d’autres, c’est encore dans
ce viscère que ce fluide vital s’amasse pendant les exercices
violents du corps et les marches précipitées. Nous
devons à Everard Home, médecin anglais, quelques expériences
qu’il publia en 1808, et qui tendent à prouver
que la rate concourt au travail de la digestion et qu’elle
communique directement avec l’estomac. Enfin, M. Magendie
a mis la rate au premier rang des viscères qu’il
considère comme formés en très-grande partie de radj-

— 27 —

cules veineuses. On serait donc fondé à dire, d’après
Lieutaud, Moreschi et Rusch, que le sang ainsi amassé
dans la rate ne perd pas de ses qualités naturelles, puisqu’il
rentre dans la circulation sans avoir causé aucun
trouble : le contraire arriverait si une pareille collection
se faisait dans un autre organe. Ici ce serait une véritable
hémorrhagie occasionnée par la rupture des vaisseaux ;
là, au contraire, c’est une dilatation des vaisseaux de la
rate. Dans le premier cas, le sang tendrait à la décomposition
 ; dans le second, il conserve ses propriétés vitales.
Voilà pourquoi la rate est rarement le siège d’une inflammation.
On trouve beaucoup de suppurations du foie
avant d’en rencontrer une de la rate. Ma pratique dans
nos hôpitaux militaires de Venise, de Rome et d’Espagne,
où j’ai vu beaucoup d’engorgements spléniques, ne
m’a fourni qu’un seul cas où un abcès de la rate, devenue
adhérente au diaphragme, s’ouvrit dans la poitrine et y
forma un empyème. Cette splénite reconnaissait pour
cause un effort que l’individu avait fait en portant un
lourd fardeau dans une marche forcée, et non pas une
fièvre intermiltenle. L’ouverture de l’abcès était convertie
en un ulcère à bords irréguliers et profond, dans lequel
on aurait pu loger un oeuf de pigeon. Mais il est à
remarquer quela matière del’empyème était moins purulente
que sanguine. Elle ressemblait à du chocolat délayé,
et l’ulcère, dans toute son étendue, était de couleur de lie
devin, sans apparence de pus ; d’où l’on peut inférer
qu’il y avait eu érosion des vaisseaux qui composent le
tissu de la raie, plutôt qu’une inflammation. On trouvera
celte observation dans les Annales de la Société de
médecine pratique de Montpellier, année 1811.

— 28 —

Quelques physiologistes ont dit que h rate, réservoir
du sang, se désemplit par la faculté donnée à son tissu
de se contracter, tissu analogue à celui dit érectile que,
de nos jours, Dupuytrenet Rullieront signalé à l’attention
et qui n’est plus révoqué en doute. D’autres, qu’à la
faveur de ses communications avec l’estomac elle en re-'
çoit une portion du suc gastrique qui se forme hors des
temps de la' chimification, et qu’à raison de cela le sang
qui la traverse devient gélatineux et acquiert des propriétés
nouvelles : enfin, dans ces derniers temps, on a
cru reconnaître qu’elle sert à la reproduction des vésicules
du sang. De toutes ces données physiologiques,
fruit des travaux de savants expérimcntateuis , on
peut tirer d’utiles inductions en faveur de la théorie que
j’ai déduite de l’étude des fièvres intermittentes ; car, si
la rate est une dépendance du système sanguin, et si elle
est constamment atteinte dans ces fièvres, on sera porté
facilement à croire que ces maladies sont dues à un désordre
de la circulation du sang et que la rate en est le
siège. Ce désordre m’a élé démontré, non seulement par
l’autopsie, mais encore, du vivant des individus, par le
sentiment d’une forte douleur que réveillait la main de
l’explorateur posée sur l’hypocondre gauche chez les sujets
qui étaient dans l’accès pernicieux, et privés de toute
connaissance.

La physiologie et la pathologie de la rate se réunissent
donc pour expliquer le mystère des fièvres intermittentes,
car ce viscère est le siège d’une congestion de
sang dans l’état de santé ; il l’est aussi en état de maladie,
avec cette différence que la circulation y est régulière
dans le premier cas, et irrégulière dans le second.

— 29 —

Mais cetle irrégularité a des degrés : peu intense, elle
procure des congestions modérées, d’où les fièvres intermittentes
simples ; très forte, au contraire, elle devient
une hémorrhagie, interrompt la circulation dans l’organe
et donne lieu aux congestions spléniques volumineuses
inséparables des fièvres intermittentes pernicieuses et
mortelles. La congestion physiologique et la congestion
pathologique ainsi rapprochées me paraissent mériter la
plus sérieuse attention des médecins praticiens. Ce rapprochement
conduit à celte idée, que si le sang, dans
son état de purelé, Iraverse impunément la rate et rentre
dans la circulation sans troubler l’harmonie des fonctions,
il ne peut en être de même lorsqu’il est imprégné
de quelque principe délétère, soit par les miasmes paludiques,
soit par tout autre agent de destruction, comme
je le dirai plus tard ; car on ne peut refuser à la rate la
sensibilité spéciale qui est accordée à chacun des autres
organes pour l’accomplissement régulier de leurs fonctions
physiologiques.

Des considérations physiologiques, passons à celles que
la thérapeutique nouvelle des fièvres inlermillentes peut
nous fournir, pour appuyer ce qui a été dit sur la rate
considérée comme le siège de ces lièvres.

Il y a dans l’action spéciale du sulfate de quinine sur
la rate, et dans ses propriétés fébrifuges, considérées séparément,
deux grandes preuves en faveur de la théorie
nouvelle que j’ai appliquée aux fièvres intermittentes.
Donné à haute dose, ce médicament fait disparaître les
engorgements de la rate, qui sont toujours des congestions
sanguines. Son efficacité n’est pas moins certaine
contre les accès pour en prévenir le retour. Mais, s’il

— 30 —

guérit les congestions sanguines de la rate, considérées
comme consécutives des fièvres intermittentes, pourquoi
ne serait-il pas vrai de dire que son action est directe ou
spéciale sur cet organe, lorsqu’il sert à combattre ces
mêmes fièvres ? Il s’ensuivrait alors qu’il guérit la congestion
splénique récente qui provoque les accès, de
même qu’il guérit ces mêmes congestions qui, selon l’ancienne
manière de raisonner, sont produites par ces
mêmes accès ; mais il faudrait en tirer cette autre conséquence,
déjà reproduite ailleurs, que l’engorgement de
la rate est la cause et non l’effet de la fièvre. Ces conséquences
reposent sur ce dilemme : ou ceux qui ont écrit
avoir guéri les engorgements de la rate par de fortes doses
de sulfate de quinine ont avancé une erreur, ou bien le fait
de la spécialité thérapeutique de ce médicament sur la rate
est avéré. On doit en être persuadé d’autant plus que l’on
connaît la communication assez directe de l’estomacavecla
rate ; ce qui fait que la propriété du fébrifuge va tout aussi
directement du premier de ces viscères à l’autre. Mais
cette corrélation des organes a été méconnue ou mal interprétée,
par suite de l’habitude que l’on a prise de considérer
la fièvre comme un agent, comme une puissance.
Lorsqu’on met fin à une fièvre inflammatoire par d’abondantes
saignées, dit-on que la saignée est fébrifuge ? Non
cerlainement. Mais on est persuadé d’avoir combattu l’élément
le plus appréciable de la fièvre inflammatoire, qui
est une surabondance ou une congestion de sang. II faut
donc abandonner l’ancien langage et dire, selon la dialectique
moderne, qu’il n’y a pas de fièvre sans une lésion
organique plus ou moins connue. Par exemple, dans la
pneumonie aiguë, une congestion dans les poumons donne

— 34 —

heu à un trouble général appelé fièvre. Les effets de cette
congestion sont la mort si elle est forte ; mais si elle
a été moyenne, une convalescence longue et pénible indique
un état plus ou moins persistant de la maladie du
poumon. De même une forte congestion splénique donne
lieu aux fièvres intermiltentes pernicieuses et mortelles 5
moyenne, elle est la cause des intermittentes simples,
pendant ou après le cours desquelles il existe un engorgement
de la rate ; Dans l’un et l’autre cas encore la congestion
s’efface lentement ; mais sur le poumon, organe
inflammatoire et dont la fonction est incessante ou continue,
la congestion produit une fièvre incessante ou continue,
du genre des inflammatoires ; tandis que sur la
rate, viscère peu susceptible d’inflammation et dont la
fonction n’est pas continue, elle donne lieu à une fièvre
non continue ou intermittente et non inflammatoire. Disons
donc qu’on ne peut tenir la fièvre pour consécutive
dans la pneumonie et pour primitive dans les intermittentes.
Disons encore que la saignée n’est pas plus fébrifuge
contre la pneumonie que le sulfate de quinine contre
les fièvres intermittentes. Dans l’un et l’autre cas,
l’action thérapeutique est dirigée contre un organe malade,
ou mieux, contre une affection organique. Aussi,
pour combattre la fièvre intermittente d’une manière rationnelle,
faut-il connaître, d’une part, quel est l’organe
affecté, et de l’autre, quel médicament a une action spéciale
sur cet organe. Or l’observation nous apprend que
c’est la rate en premier lieu, et que le sulfate de quinine
remplit la seconde condition. A l’appui de ce que je viens
de dire sur l’effet thérapeutique du sulfate de quinine
conlre les engorgements de la rate qui existent encore

— 32 -

après que la fièvre a disparu, il est bon de rappeler une
pratique ancienne, pratique sage, qui consistait à administrer
assez empiriquement le "quinquina après que les
accès avaient cessé, et cela dans la vue de prévenir le
retour de la fièvre. Cetle thérapeutique ancienne, éclairée
par la nouvelle, ne dit-elle pas que le quinquina prévenait
une congestion splénique nouvelle, ou détruisait
celle qui était restée après la cessation de la fièvre ?

De ce qui précède il faut tirer celte autre conséquence
déjà reproduite ailleurs, que, si le sulfate de quinine,
par son action spéciale sur la rate, détruit les congestions
de sang, soit anciennes, soit nouvelles, dont ce viscère est
le siège, les fièvres intermittentes sont dues à un désordre
de la circulation de cette humeur, et non pas à une
modification pathologique du système nerveux ; car une
des terminaisons les plus ordinaires de la fièvre intermittente
pernicieuse est la forme apoplectique, qui n’est
pas celle des affections nerveuses, mais bien de celles
qui sont dues à une congeslion de sang. Or, l’apoplexie
proprement dile n’est une maladie du système nerveux
que secondairement ; la congestion du sang la précède.


D’autres agents thérapeutiques ont été vantés contre
les fièvres intermittentes. Quelques-uns, non moins efficaces
que le sulfate de quinine, mais d’un dangereux emploi,
poitent leur action assez directement sur la rate.
L’étude des poisons a fait connaître que ceux que l’on
introduit dans l’estomac des animaux se retrouvent dans
le foie et dans la rate bientôt après l’ingestion ; et c’est
probablement à celte prompte communication entre ces
viscèics que les préparations arsenicales doivent leurs

— 33 —

propriétés fébrifuges. Je les ai administrées plusieurs fois,
et toujours elles ont mis fin à la fièvre. J’ai donné quelques
observations à cet égard dans le Journal de médecine
militaire, année 1825, en y rappelant les noms des médecins
allemands, anglais et français qui m’avaient précédé
dans l’administration de ce toxique -, mais j’ai fait connaître
aussi que quelle que soit son efficacité, il serait peu
sage de l’admettre dans la pratique. On aurait à craindre
des erreurs que je n’ai évitées qu’en l’administrant moimême
à mes malades, et en cherchant à connaître le
degré de tolérance de l’estomac de chacun d’eux.

Je passe à d’autres considérations tirées de la pratique
de Torti, des âges, des tempéraments et d’autres conditions
delà vie humaine par rapport aux fièvres intermittentes.


L’anomalie des symptômes des fièvres intermittentes
pernicieuses qu’il faut toujours prendre pour type, prouve
en faveur de l’opinion que je soutiens. Ainsi, Torti,
par exemple, énumère sept pernicieuses différentes,
dont quatre se rapportent à l’abdomen, savoir : la cholérique
ou dj sentériaue, l’atrabilaire, la cardialgique et la
diaphoréiique ; deux à la poitrine, la syncopale et Valgide
 ; une enfin au cerveau, la soporeuse ou apoplectique.
Toutes ces dénominations sont tirées des symptômes
ou des formes diverses qui accompagnaient la fièvre, et
nullement de la pathologie des organes, car Torti n’a
ouvert aucun cadavre ; mais celte variété même indique
l’incertitude qui régnait dans l’esprit du médecin deMo« 
dène : une même maladie ne peut avoir sept sièges différents.
La fièvre intermittente est une de sa nalure, mais

elle se présente sous différentes formes qui lui sont don
3
— 34 —

nées par la constitution médicale régnante, autant que
par la constitution propre à chaque individu, ou idiosyncrasie.
Le système nerveux, que beaucoup de médecins
considèrent comme le principal agent dans les fièvres intermittentes,
ne peut modifier son action au point de
produire les phénomènes divers qui appartiennent aux
intermittentes pernicieuses, et qui ont porté Torti à faire
sept espèces différentes de ces mêmes fièvres ; mais il est
plus rationnel d’attribuer toutes ces variétés, toutes ces
anomalies, aux anomalies même de la circulation du
sang. Les miasmes paludiques et la chaleur atmosphérique
agissent plus directement sur le sang que sur les nerfs.
J’ai fait voir ailleurs que la révolution solaire, soit annuelle
, soit diurne, modifie le type des fièvres intermittentes ;
je dois ajouter ici que cette influence s’exerce sur
le sang en raison de la force des individus. Pendant mon
séjour à Rome, en 1807 et 1808, j’ai vu que les fièvres
intermittentes tendaient d’autant plus à être pernicieuses,
que les militaires étaient plus robustes et qu’ils avaient
fait un plus grand usage des boissons alcooliques jointes
à une bonne nourriture ; ce qu’ils avaient pour peu d’argent
dans les États romains. La plupart de ceux qui succombaient
offraient, à l’autopsie, l’abdomen recouvert
d’une forte couche de graisse. Cet embonpoint inséparable
de ce qu’on appelle vulgairement un sang très-riche,
rendait la circulation de ce fluide plus difficile, et donnait
encore plus de prise à l’influence solaire. Outre que, plus
riche, plus chargé de fibrine, le sang devait circuler plus
difficilement, j’ai noté qu’une autre condition de ce fluide
le rendait également moins propre à la circulation, savoir,
la rareté de la partie séreuse. Plusieurs fois j’ai fail sai-

— 35 —

gner des sujets atteints de fièvre intermittente récente,
et j’ai observé que le caillot n’offrait que peu de sérosité
au bout de vingt-quatre heures. Cetépaississementdusang
était-il dû à l’absorption et à l’action chimique des miasmes
paludiques, à une hématose plus riche, à un excès
d’albumine ou de gélatine que quelques chimistes ont
trouvée dans le sang qui avait traversé la rate, ou bien
à la soustraction de la sérosité par les sueurs ? C’est ce
que je ne chercherai pas à éclaircir. Il me suffit de savoir
que le sang était plus épais et que l’influence solaire ne
pouvait qu’augmenter cette densité. Cet état du sang
produit un autre obstacle à la circulation que j’ai trouvé
dans les cadavres après les intermittentes pernicieuses :
je veux parler d’une concrétion idatidiforme uniquement
formée de fibrine et d’albumine, qui occupait les cavités
droites du coeur. Morgagni, qui a trouvé de ces concrétions,
pense qu’elles se forment au moment de la mort ; je
ne partage pas son opinion, parce que ces concrétions,
qui sont un produit immédiat du sang, ne laissaient apercevoir
quelques traces de la partie colorante qu’à Jeurs
extrémités ou prolongements dans la veine cave et dans
le ventricule ; tandis que la concrétion, occupant l’oreillette,
offrait la couleur d’ambre qui est celle de l’albumine.
Cette humeur était infiltrée dans un réseau de
fibres parallèles entre elles, et liées par d’autres fibres
transversales obliques dans un ordre parfaitement régulier.
Ce réseau était composé de couches superposées ; on
l’obtenait par la séparation de l’albumine, en comprimant
graduellement la concrétion mise entre quelques linges
fins, ou quelques feuilles de papier ; cette organisation si
régulière avait eu lieu nécessairement pendant la vie.

— 36 —

Elle était due à un départ du sang dans toute l’économie,
départ qui, du vivant de l’individu, avait donné une
teinte jaune à la partie antérieure du corps, et des plaques
brunes à la partie postérieure ; deux couleurs bien distinctes,
dont la première était due à l’albumine et l’autre
à la partie colorante du sang entraînée vers les parties les
plus déclives du corps, les malades élant couchés sur le
dos. La concrétion dont j’ai parlé était de la grosseur d’un
jaune d’oeuf de poule, remplissant l’oreillette, et par cela
même, faisant obstacle à la circulation du sang, avait contribué
à la mort. Quoique la chaleur du soleil, quelle que
soit son intensité, n’augmente pas beaucoup la « haleur
naturelle du corps humain, cependant elle y ajoute quelques
degrés, et cette addition doit diminuer la fluidité de
l’albumine, d’oùl’épaississementdu sang et la formation
des concrétions fibro-albumineuses. Si la science acquiert
un jour des données certaines sur ce point important, il
sera facile alors d’expliquer les congestions secondaires
dont j’ai déjà parlé ; car un obstacle à la circulation dans
les cavités droites du coeur doit retenir le sang dans les
subdivisions principales de la veine cave ; d’où les formes
si diverses des intermittentes pernicieuses. J’ai observé
que ces maladies sont plus fréquentes lorsqu’on fait marcher
la troupe aux heures de la chaleur dans les pays marécageux-
La première que j’eus à traiter à Rome, fut
d’un soldat qui avait fait partie d’un détachement qui
arriva de Civitavecchia à Rome le 9 juillet 1807. Aussi
cette observation est-elle la première de celles que j’adressai
à la Société de médecine pratiquede Montpellier,
et qui parurent dans ses Annales en janvier etmars 1808.
Telle fut aussi l’époque à laquelle je donnai mes pren ûrs

- 37 —
aperçus sur la maladie de la rate dans les fièvres intermittentes.


Je trouve encore une grande analogie entre l’influence
d’un sang plus riche et celle des âges ou des phases de
la vie humaine. Les fièvres intermittentes sont très rares
pendantl’enfance, beaucoup moins dans l’adolescence, très
fréquentes dans l’âge viril, moins au déclin de la vie, et à
peu près nulles dans la vieillesse. On peut expliquer cela
en disant que l’âge viril étant le summum de la vie et de
la vitalité du sang, est aussi l’époque qui favorise le plus
l’influence des causes qui agissent sur ce fluide vital pour
produire les congestions. Ces considérations tirées de l’influence
des âges concordent parfaitement avec ce qui
a été dit de l’influence solaire. En effet, les fièvres intermittentes
surviennent aux époques où ces deux influences
ont le plus d’activité ; savoir, la saison des
foi tes chaleurs et l’époque de la plus grande vitalité du
sang. Mais lorsque les phénomènes de la santé et de
la maladie de l’homme, de cet être si faible et si soumis
aux agents physiques, peuvent être expliqués par
l’influence de ces mêmes agents, doit-on se croire si éloigné
de la vérilé ? je ne le pense pas.

Un raisonnement analogue à celui sur l’influence des
âges peut s’appliquer à l’influence des tempéraments ; c’est
ce que j’ai fait remarquer déjà ; et si les personnes du sexe
sont moins sujettes aux fièvres intermittentes que les
hommes , c’est non seulement parce qu’elles sont moins
exposées que ceux-ci à l’action des agents atmosphériques
dont je viens de parler, mais encore parce que la nature
prévient en elles mensuellement la formation des congestions
spléniques.

— 38 —

Sous quelque point de vue que l’on envisage la question
que je traite, c’est toujours le sang qui, modifié dans
sa nature ou dans son cours, est l’agent principal des
fièvres intermittentes, etla conséquence de cette modification
est une congestion desang dans la rate. Cette assertion
a en sa faveur les expériences toxicologiques faites récemment
sur des animaux et même les recherches juridiques
dans les cas d’empoisonnement criminel. Elles ontappris,
eneffet,quelessubstancesvénéneusesseretrouvaientdans
les viscères parenchymateux où le sang arrive en abondance,
tels que le foie, la rate, les reins, etc. ; c’est-à-dire
que le sang était devenu le véhicule du poison. Mais dans
la question qui nous occupe, au lieu de poison, admettons
les miasmes paludiques circulant avec le sang qui en a
été imprégné dans les poumons, et nous aurons la raison
suffisante des congestions sanguines spléniques qui produisent
les fièvres intermittentes.

Je dois insister d’autant plus sur ce point, que trop
souvent on a considéré ces fièvres comme des affections
nerveuses. Les expériences toxicologiques dont je viens
de parleront appris encore que les substances vénéneuses
n’avaient pas été trouvées dans les centres nerveux, tels
que le cerveau et la moelle épinière , et l’on a supposé
que cela tient à ce que ces parties reçoivent peu de sang :
ce qui me confirme dans l’opinion que j’ai toujours eue,
que le système nerveux n’a qu’une part secondaire dans
les fièvres intermittentes ; car il serait assez difficile de persuader
que la chaleur le modifie assez en été pour l’exciter
quotidiennement, et lui faire produire le trouble général
que nous appelons fièvrequolidienne ; ou bien, qu’en
automne elle le trouve insensible un jour, et plus disposé

— 39 —

le lendemain à produire le susdit trouble général, ou la
fièvre tierce, etc. Il est plus conforme à la raison d’admettre
que le système vasculaire sanguin reçoit l’influence
des saisons, et que cette influence a quelque chose
de thermométrique, comme je l’ai dit ailleurs. On pourrait
y voir tout au plus la réaction du système vasculaire
sur le système nerveux, comme dans l’apoplexie, de même
qu’il est des maladies qui reconnaissent pour cause la
réaction du système nerveux sur le vasculaire. Les accidents
nerveux observés dans les fièvres intermittentes
sont, à peu près, ceux que déterminent les hémorragies
soit internes soit externes. Or, la congestion splénique est
une véritable hémorragie, ou, comme je l’écrivais en
1818, une vaste ecchymose : car, outre ce que l’autopsie
nous apprend à cetégard, les phénomènes caractéristiques
de l’invasion des accès sont les mêmes que ceux des
hémorragies: savoir ; en premier lieu les frissons ouïe
froid plus ou moins intense et la pâleur livide des extrémités ;
en second lieu, la chaleur et la sueur qui sont des
phénomènes de réaction. Si le système nerveux avait une
part active dans la production des fièvres intermittentes
et dans le retour des accès, les femmes, généralement
plus irritables et plus nerveuses que les hommes, devraient
y être plus sujettes, et l’on observe le contraire.
J’ai vu des milliers de ces fièvres en Italie et en Espagne,
dans nos hôpitaux militaires, et l’on ne dira pas que des
soldats étaient irritables et nerveux. Ces hommes endurcis
aux fatigues, en bulte aux intempéries et dans la force
de l’âge, n’avaient guère que des maladies dues aux désordres
de la circulation du sang, et les fièvres intermjt-

_ 40 —

tentes sont de ce nombre. Ces désordres de la circulation
du sang expriment plus fidèlement l’action des causes
atmosphériques chez les hommes qui, comme les militaires,
sont dans l’âge viril, nivelés par la discipline et le
régime, et tenus dans les mêmes conditions hygiéniques,
que dans les populations des villes dont les individus sont
dans des conditions si diverses et si variables. Aussi à
Rome, par exemple, où, en hiver, et au printemps, on
ouifc d’une température douce et peu variable, je comptais
à peine quelques malades à l’hôpital ;à Paris, au
contraire, ces deux saisons sont celles qui en fournissent
lo plus dans nos hôpitaux militaires, et les maladies sont
de celles que nous appelons catarrhales inflammatoires.
Mais, tandis qu’à Paris l’été et l’automne donnent lieu à
peu de maladies, à Rome, au contraire, ces deux saisons en
produisent beaucoup, et le pius grand nombre sont des
fièvres intermittentes. Alors les miasmes paludiques et
la chaleur de l’atmosphère font cause commune pour produire
ces fièvres.

Ces deux causes sont tellement inséparables, ou nécessaires
l’une à l’autre, que lorsque l’une d’elles cesse,
les fièvres intermittentes cessent aussi. L’observation
prouve, en effet, qu’en s’éloignant des pays marécageux
on se débarrasse des fièvres intermittentes qu’on y avait
contractées, aussi bien que par le quinquina, et que l’on
évite même les récidives. On dirait que ces fièvres sont
entretenues par l’absorption continuelle du miasme paludique,
et l’on pourrait presque assurer que cette absorption,
qui a lieu dans l’intervalle des accès, contribue
au retour de l’accès même, ce qui serait une intoxication

_ /,4 —

nouvelle (1). L’action quotidienne de la chaleur sur le
corps humain, principalement sur le sang, favorise l’action
des miasmes dont ce fluide vital est imprégné, ce
que prouvent la fréquence des accès et leur intensité
qui sont proportionnées à l’intensité même de la chaleur
dans les pays marécageux ; c’est ce que j’ai établi en
parlant de la révolution solaire, tant annuelle que diurne.
Mais cela est démontré également, quoique par des résultats
différents, par le changement brusque de la température,
qui a poureffetle changement brusquedu type
des fièvres et le passage même à la rémillence. J’ai obseivé
cela à l’hôpital militaire de Rome, lorsque lèvent
du nord ou des jours de pluie venaient interrompre la
(1) Il pourrait bien se faire que le séjour dans les pays marécageux
fût aussi funeste aux personnes guPont une fièvre intermittente, que
celui des hôpitaux l’est à celles qui souffrent des fièvres typhoïdes.
L’analogie conduit à ce^e supposition. Dans l’un et l’autre cas l’action
de la cause morbifique est permanente et entretient ou aggrave la maladie.
Auprès des marais, ce sont les effluves marécageux ; et dans les
hôpitaux le mauvais air des salles où l’infection s’est établie. Quant
aux hôpitaux, le fait est manifeste lorsque l’on voit les plaies les
plus simples tourner à la gangrène, ou que des maladies d’un caractère
peu grave deviennent des typhus mortels ; j’en citerai un fait non
douteux. A Figuères en Catalogne, dans un hôpital que j’avaisau fort,
je perdais peu de malades, non seulement à cause de la position élevée
de ce fort, mais encore parce que les croisées de cet hôpital étant garnies
de canevas au lieu de vitres, permettaient le renouvellement de
l’air dans les salles nuit et jour. Par opposition, le typhus faisait beaucoup
de ravages dausun autre hôpital que j’avais dans la ville, située
au bas du fort, parce que les salles moins bien aérées étaient fermées
par des vitres. Dans ce même hôpital et dans plusieurs autres, j’ai noté
encore q M les maladies prenaient une tournure moins favorable dans
les salles du rez-de-chaussée ou du premier étage, que dans celles du
second ou du troisième, parce que, dans les premières, les miasmes en
taient moins b en neutralisés ou chassés par litventilation.
— 42 —

série des jours de chaleur qui avaient précédé. Il m’était
d’autant plus facile de faire cette observation, que, sur
cent malades, la moitié au moins souffraient des fièvres
intermittentes.

y Mais ce que je viens de dire sur la part active de la
chaleur est confirmé par des observations récentes publiées
par les journaux de médecine, et sur lesquelles on
a appelé l’attention des savants. En effet, depuis quelque
temps, les observateurs français s’attachent à signaler
les pays marécageux comme également propres à produire
des épidémies de fièvres tantôt intermittentes, et
tantôttyphoïdes ; notant expressément que les premières
ont lieu les années où la chaleur a été forte ; et les autres,
lorsque la chaleur a été modérée. On peut ajouter
à ces considérations que l’habitant des champs souffre
plus des fièvres intermittentes que le citadin, parce qu’il
est plus exposé que ce dernier à l’absorption des miasmes
paludiques et à Faction de la chaleur du soleil.

Cette part de la chaleur atmosphérique dans la production
des fièvres intermittentes etdans la détermination des
types est surtout démontrée par l’observation pratique
de deux médecins qui, dans ces derniers temps,sesont
occupés avec autant de zèle que de succès de ces mêmes
fièvres. Je veux parler de MM. Maillot et Nepple. Les
résultats de leur observation ne diffèrent qu’à raison de
la différence de la température des pays où ils exerçaient.
Ainsi, M. Maillot, qui a fait ses remarques à Alger et à
Bone, a eu à traiter beaucoup plus de fièvres quotidiennes
que de tierces, tandis que M. Nepple, qui pratique
dans le département de l’Ain, a constaté que le nombre
des premières s’élève peu au-dessus de celui des secondes.

- 43 —

Les résultats de l’observation de ces deux médecins sont
les suivants : (Voir la Revue Médicale de février 1846 et
le Journal de Médecine de Lyon, de décembre 1845).

Sur 3,114 fièvres d’accès observées à Bone et â Alger,
M. Maillot a noté.

F. quotidiennes 2181

Tierces. • 901

Quartes 32

Dans le canton de Montluel (Ain) , M. Nepple a compté,
sur 954 intermittentes,

F. quotidiennes 443

Tierces 420

Quartes 91

Il résulte donc de ces tableaux que M. Maillot a eu à
traiter beaucoup plus de fièvres quotidiennes que de tierces,
parce qu’il pratiquait dans un pays d’une température
très-chaude, qui rappelait les accès chaque jour ; et
que M. Nepple n’a noté qu’une légère différence entre
ces deux types, parce qu’il habitait au pied des Alpes et
sous une température moyenne. Il n’y a pas jusques aux
fièvres quartes qui y figurent d’autant moins que la température
a été plus élevée, puisqu’elles y sont comparativement
plus nombreuses au pied des Alpes qu’en Afiique.
Mais, avant les judicieuses remarques de ces deux
médecins, on avait noté qu’au-delà du Rhin, dans la Hollande
et en Angleterre, le type tierce est celui que l’on
observe le plus généralement, tandis que Torti, Lancisi et
Morgagni ont vu plus souvent le^quotidien. La chaleur de
l’atmosphère est donc pour beaucoup dans la production
des types.
Enfin, les fièvres intermittentes cessent lorsquearrive

— 44 —

l’hiver, saison de consolation pour les habitants des pays
marécageux qui renaissent, en quelque sorte, n’étant
plus sous la double influence des miasmes paludiques et
de la chaleur. Tout le monde sait qu’alors les eaux, plus
abondantes, recouvrent le limon des marais sur lequel
le soleil ne peut plus exercer son action, que je considère
toujours comme secondaire ; car la chaleur est pour le
développement des fièvres intermittentes, ce qu’elle est
pour le développement des germes dans toute la nature.
Les pays froids servent à prouver ce qui vient d’être dit ;
car on voit les fièvres intermittentes devenir plus rares
à mesure qu’on va vers les régions polaires. Au rapport
des voyageurs, elles sont inconnues en Islande. Pour moi,
je puis assurer que dans la campagne de 1812, en Russie,
les fièvres intermittentes furent fort rares. Je ne me souviens
pas d’en avoir eu à traiter une seule à Moscou,
dans l’hôpital dit des Enfants trouvés, dont je fus le médecin
pendant tout le temps de notre séjour dans cette
capitale, en septembre et en octobre, et où je comptais
habituellement plus de deux cents malades.

Je viens de parler de l’intoxication miasmatique à laquelle
sont ouvertes, comme je l’ai dit déjà, deux voies
principales : celles de la respiration et de la digestion.
Mais si l’on voulait d’autres faits pour montrer que l’imprégnation
du sang par les miasmes ou par des produits
analogues de la putréfaction est une des conditions voulues
i igoureusement pour engendrer les fièvres intermittentes,
je n’aurais qu’à rappeler que ces fièvres ont été
observées souvent après la résorption du pus de certaines
plaies ; dans la dernière période de la phthisie pulmonaire,
observation qui date d’Hippocrate, et pendant cer-

— 4o —

taines maladies des voies urinaires ou des organes de la
génération compliquées d’ulcérations, toutes circonstances
dans lesquelles le sang a élé infecté par la résorption
du produit de la décomposition animale dans le corps
même de l’homme : car aujourd’hui l’on ne révoque
plus en doute la présence du pus dans ce fluide vital,
dans les cas pathologiques dont je viens de parler. Il
reste à vérifier si la saison chaude y contribue. D’autres
cas d’infection moins bien connus n’en sont pas moins
réels : voilà pourquoi l’on voit des fièvres intermittentes
dans des pays non marécageux, et dont la cause reste
énigmatique. Mais ces fièvres y sont isolées, jamais endémiques
ni épidémiques : voilà aussi ce qui m’a fait dire,
au début de ce mémoire, que, hors des pays marécageux,
elles sont dues à des causes d’infection accidentelles et limitées
dont il serait superflu de s’occuper ici II me suffit,
pour le moment, d’ajouter quelquesdonnées d’observation
pratique à celles par lesquelles j’ai voulu prouver que le
système vasculaire sanguin joue le rôle le plus important
dans les lièvres intermittentes, et qu’il l’emporte de beaucoup
sur le système nerveux.

Aux considérations que je viens de soumettre pour montrer
que le sang imprégné de certains produits de, la décomposition
putride du corps humain encore vivant, est analogue
au sang imprégné de miasmes paludiques et peut
produirelafièvreintermittente,ilfautajouter, en supposant
que l’action solaire manque à la première de ces deux espèces
de sang, qu’elle peut bien être remplacée dans quelques
cas par la chaleur des appartements. Je ne crains pas
d’avancer ceci, qui paraîtra peut-être peu croyable à
quelques personnes ; mais j’ai, sur de tels effets de la
— 46 -
chaleur des appartements, des faits si positifs, que je ne
crains pas de soutenir cette assertion. J’ai connu un individu
qui fut pris d’une fièvre intermittente dont les accès
venaient à neuf heures du soir, parce qu’il passait ses
soirées dans un café éclairé par le gaz, et qu’il était placé
sous des globes de lumière donnant une forte chaleur
qui tombait perpendiculairement sur sa tête, et qui l’incommodait
beaucoup. Cette fièvre intermittente céda au
sulfate de quinine. J’ai traité par le même moyen une
autre fièvre intermittente qu’une cuisinière avait contractée
dans une maison où elle était depuis peu, et où elle
était exposée à un grand feu de cheminée, à partir de
trois heures de l’après-midi. Les accès venaient à cinq
heures, c’est-à-dire à l’époque de la journée où la chaleur
du foyer avait agi fortement sur cette femme. De
tels faits peuvent servir à faire comprendre combien il
est difficile de se rendre raison de la cause de beaucoup
de fièvres intermittentes qui surviennent dans des temps
et des lieux qui ne paraissent pas réunir les conditions
voulues pour la production de ces fièvres.

Certaines maladies que l’on appelle à juste titre les
fléaux de l’humanité, viennent à l’appui de ces considérations.
Je ne parlerai pas de la peste, parce que je n’ai
pas été à portée de l’observer ; mais je dirai que le choléra-morbus
et la fièvre jaune sont dus à une modification
vicieuse du sang par des agents atmosphériques. Dans le
choléra-morbus, dont la cause encore peu connue paraît
cependant être disséminée dans l’air, le sang, épaissi et
converti en une sorte de gelée, est privé de la partie séreuse,
ce qui annonce une altération profonde de cette
humeur. Dans la fièvre jaune, que l’on impute au cli-
~. 47 —
mat d’Amérique, et que j’attribue principalement à l’infection
des bâtiments négriers, il y a aussi altération du
sang. L’albumine se sépare de la partie colorante, ce qui,
comme dans les intermittentes pernicieuses, donne lieu,
d’une part, à la suffusion ictirique de la partie antérieure
du corps et aux ecchymoses de la partie postérieure, et,
de l’autre, à une hémorragie passive des membranes
muqueuses. Cette hémorragie est sensible par la sortie
d’un sang décomposé à travers les orifices de ces membranes,
ainsi que par la matière noire des vomissements,
dans laquelle l’analyse m’a fait trouver tous les éléments
du sang. Aussi, dans ma relation sur la fièvre jaune de
Barcelone, publiée en 1822, ai-je émis cette opinion,
nouvelle alors et aujourd’hui généralement admise, que
la bile est étrangère à tout ce qui se passe dans la fièvre
jaune, et que cette maladie, due à une intoxication miasmatique
du sang, conduit à la mort par une hémorragie
passive de toute la membrane muqueuse. Mais cette hémorragie
a bien quelque analogie avec celle qui forme la
congestion splénique dans les fièvres intermittentes.
L’agent principal est le même dans les deux maladies ;
c’est le sang qui a reçu une intoxication miasmatique
propre à chacune d’elles. Mais dans la fièvre jaune, la
congestion a lieu dans les membranes muqueuses, et le
sang se fait jour par leurs orifices, ou reste dans leurs
cavités où il subit une seconde altération qui produit la
matière noire, de là l’anémie, qui est le dernier étal caractéristique
de la fièvre jaune ; tandis que dans la fièvre
intermittente pernicieuse, la congestion se fait dans la
rate, d’où le sang ne peut sortir, ce qui trouble la circulation,
et de là viennent les congestions secondaires qui,

— 48 —

sur le cerveau, donnent à la fièvre la forme de soporeuse
ou d’apoplectique ; sur le poumon, l’état algide, la syncope
et l’asphyxie ; sur l’estomac, la cardialgie ; sur le
foie, l’hépatite, etc. Mais toutes ces variétés sont essentiellement
liées à la congestion splénique, et toutes sont
symptomatiques del’étatpalhologiquede la rate. Ce n’est
pas, d’ailleurs, une chose nouvelle que les congestions
volumineuses spléniques dans les fièvres graves. Hippocrateen
parle souvent, et son malade Philiscus.qui succomba
à une fièvre dont tous les traits sont ceux des
intermittentes pernicieuses, avait, dit-il, la rate élevée,
formant une bosse ronde : Lien elevatus est, orbicularigibbositate.
Enfin, on a pu lire dans la Revue Médicale du mois
d’avril 1842, un cas deraptare spontanée de la rate à la suite
des fièvres intermittentes, survenue à un militaire qui
mourutsubitementdans la campagne d’Alger. L’autopsie
fit voir que l’hémorragie fournie par cette rupture
était telle, que, dit le docteur Bodichon, narrateur de ce
fait, une ponction faite au ventre tuméfié comme dans
une hydropisie ascite, laissa échapper une énorme quantité
de sang. L’état pathologique de la rate fut également
constaté.

Un autre cas, rapporté par la Gazette Médicale du
10 janvier 1846, sous la dénomination de splénoncie sanguine,
doit être joint au précédent. Une dame, âgée de
22 ans, ayant eu probablement quelque fièvre intermittente,
puisqu’il est dit qu’elle avait abusé des préparations
de quinquina, n’avait pu retrouver la santé. Elle
consulta le docteur del Zio, qui constata, entre autres
désordres, l’hypocondrie, une fièvre rémittente et la maigreur
du corps contrastant avec la proéminence de l’ab-

— 49 —
domen. Il constata aussi un développement si extraordinaire
de la rate, que ce viscère s’étendait jusque dans les
deux fosses iliaques, remplissant le ventre presque en
totalité, au point de n’y laisser qu’un espace de trois travers
de doigt de libre sous la dernière fausse côte du côté
droit. Le médecin, attribuant avec juste raison cette hypertrophie
de la rate à Une congestion de sang, prescrivit
une saignée delà saphène, l’applicatio'n de six sangsues
à la vulve et autant au fondement. Par un événement
heureux, les parents excédèrent les intentions du médecin
 ; la saignée fut de deux livres de sang et les sangsues
en nombre double ; mais la malade en fut très soulagée,
et les jours suivants la nature la servit encore mieux en
entretenant par les piqûres des veines et des sangsues
Une perte de sang qui se renouvela plusieurs fois pendant
deux semaines, au bout desquelles l’engorgement de la
rate disparut, les facultés digestives reprirent leur cours ;
la santé revint, et deux mois après le retour des règles
fut le signe d’une entière guérison. Mais il fut avéré dans
ce cas que les désordres étaient dus à la maladie de la
rate, qui n’élait qu’une congestion de sang.

J’en ai dit assez, je p'ense, sur cet organe. La physiologie
nous a appris que la rate fait partie du système vasèulaire
sanguin ; que sa fonction est intermittente, et
que ses rapports avec l’estomac sont très-directs. Quelques
auteurs ont avancé que son tissu a la faculté de se
contracter pour expulser les liquides qu’elle contient, ce
qui reviendrait à l’idée de Portai, qu’elle est comme une
éponge, et qu’à certaines heures du jour elle est plus
remplie de sang que dans d’autres. Mais aucune de ces

données ne s’oppose à ce que nous la considérions de
4— so —
même en état de maladie, et que nous n’y trouvions une
des causes de la périodicité. J’estime que ce phénomène
résulte de trois conditions : l°De l’intermittence de fonction
de la rate, appréciable par la congestion de sang qui
s’y forme et s’abolit dans lemêmejour ; 2° de cette même
congestion d’un sang vicié subordonnée à l’influence solaire
alternativement positive et négative ; 3° de l’inaptitude
de la rate à l’inflammation et de la réaction vitale
qui tend à rétablir la circulation normale. Une congestion
insolite moyenne, pouvant être réprimée par la puissance
vitale, ne donne lieu qu’aux fièvres intermittentes ordinaires
 ; mais une congestion qui est portée à un point extrême,
fit telque la réaction vitale ne puisse l’atténuer,
ni la réprimer, est la cause des intermittentes pernicieuses
qoi, toutes, quelle que fût leur forme, m’ont offert la
congestion splénique, p'est-à-dire la rate pleine de sang
et dix fois ou quinze fois plus volumineuse que dans l’état
naturel.

Je viens de faire connaître que les fièvres intermittentes
sont dues au concours de plusieurs agents. Les uns
sont à l’intérieur du corps, et constituent- la prédisposition
 ; les autres à l’extérieur et déterminent l’action. A
l’égard de ces derniers, je dirai qu’ilestnécessaire qu’une
cause puissante, mais étrangère à l’homme, contribue à
rappeler les accès, ou mieux la maladie ; car, dans tous
les autres cas pathologiques avec fièvre aiguë, une cause
unique et suffisante ayant frappé un individu, il en résulte
une maladie qui parcourt ses périodes sans interruption
ni retour. Telle est, par exemple, la pleurésie
qui est due à l’impression du froid sur un individu actuellement
en transpiration. Dans les fièvres intermitten-

— 54 —

tes, au contraire, cette cause est combinée ou complexe,
et réitérée ou récidivante ; car l’influence paludique ne
produit qu’un levain, qu’un germe que la chaleur doit
activer d’autant plus qu’elle sera'plus forte. L’absorption
continuelle du miasme paludique entretient ce levain, et
la chaleur le développe tous les jours en été, ce qui produit
les quotidiennes et les doubles tierces ; tous les deux
jours en automne, d’où les tierces ; et tous les trois
jours à l’entrée de l’hiver, d’où les quartes. Les autres
types sont dus à des causes moins régulières et pi us rares ;
aussi les cas d’observation qu’elles produisent sont-ils
également rares. Mais, pour ce qui est des trois types
principaux, il n’est pas douteux qu’ils ne soient dus à
l’influence solaire, réglée selon l’ordre des saisons. La
chaleur du soleil doit agir sur le règne animal comme sur
ie règne végétal. La vie et l’activité végétales se mesurent
sur l’activité et la durée de la chaleur quotidienne. Voilà
pourquoi la chaleur, à l’aide de l’humidité, rend la végétation
si active dans les jours les plus longs et les plus
chauds ; voilà aussi pourquoi, à l’aide des miasmes paludiques,
la chaleur développe des fièvres intermittentes ;
et de même que sans l’humidité elle serait inutile à la végétation
, de même aussi, sans les miasmes, elle ne produirait
pas les fièvres intermittentes. Enfin, chaque saison
a ses productions morbides comme ses productions végétales.
Nous avons vu les fièvres quotidiennes régner en
été, les tierces en automne et les quartes à l’entrée de
l’hiver. Mais, de même que la chaleur propre à chaque
saison ne fait pas naître des plantes sans un germe que
retient un terrain propice, de même cette chaleur ne
produira pas des fièvres intermittentes sans le germe de

— 52 —

C3S maladies que renferme le corps humain. Mais ce
principe des fièvres intermittentes, ce germe, je le trouve
dans un sang miasmaté que la chaleur excite, qui trouble
la circulation et qui s’accumule vicieusement dans la rate.
Une dernière considération est celle-ci : Il faut bien que
les fièvres intermittentes soient une seule et même maladie,
puisque, quel que soit le type qu’elles affectent,
elles modifient l’organisme de la même manière et que
le même traitement leur estapplicable. Mais une maladie,
toujours la même, et qui varie dans sa manifestation, doit
cette variabilité et ces différences à une cause variable.
Or, puisque chacun de ses types appartient à une des saisons
de l’année, nul doute que l’influence et la marche
des saisons ne règlent ce rhythme typique. Mais quelle
différence notable y a-t-il entre les saisons, si ce n’est la
chaleur ? Tel est donc le puissant agent qui s’exerce sur
l’habitant des pays marécageux pour lui procurer les fièvres
intermittentes.

On n’a pas encore expliqué pourquoi les accès de ces
fièvres reviennent fort irrégulièrement, c’est-à-dire pourquoi
leur retour ne coïncide pas toujours quant à l’heure
avec les accès qui oui précédé ; pourquoi encore leur
intensité n’est pas la même, ou bien pourquoi les périodes
soit de froid, soit de chaleur, ne ressemblent pas aux
précédentes. Nul doute que si l’on cherche à se rendie
raison du rapport que ces différences ont avec les variations
de la température atmosphérique, on n’arrive à reconnaître
que telle est la cause des anomalies jusqu’à ce
jour inexplicables des fièvres intermittentes.

On a reproduit souvent l’idée que l’humidité de l’atmosphère
est la seule cause de ces fièvres, refusant aux

— 53 —

miasmes des marais et à la chaleur le concours que je
leur attribue ; mais le plus léger examen en montre la futilité.
Non seulement l’humidité, abstraction faite des
miasmes, est comparable à l’eau distillée, qui est la chose
du monde la plus iunocente, mais encore il est d’observa'ion
dans tous les pays que l’hiver, qui est la saison la
plus humide, est précisément celle où les fièvres intermittentes
sont très-rares. Sans aller en chercher la preuve
au loin, n’est-il pas avéré que les brouillards de la Seine
et de la Tamise donnent bien moins de fièvres intermittentes
aux grandes populations qui vivent sous leur influence,
que des fièvres catarrhales ? Enfin, à Paris même,
n’est-il pas connu que, dans toutes les saisons, la Seine,
dans son cours large et prolongé, y produit moins de fièvres
intermittentes que la petite rivière de Bièvre, dont les
eaux sales répandent dans l’atmosphère des exhalaisons
putrides de la nature de celles des marais ?

Je terminerai en rappelant que les congestions sanguines
physiologiques les mieux connues 'sont périodiques,
et par conséquent qu’elles ont des intermittences. Je citerai
seulement celle dont l’utérus est le siège. Elle est
hâtive dans les pays chauds, plus tardive dans ceux du
nord ; mais elle est périodique. Ses périodes sont plus ou
moins rapprochées. Les plus ordinaires sont de vingt,
de vingt-cinq ou de trente jours. Cela dépend du tempérament
plus ou moins sauguin de chaque femme. Mais
la périodicité est régulière, c’est-à-dire qu’il y a des
femmes qui voient régulièrement tous les vingt jours,
tous les vingt-cinq ou tous les trente. Voilà des types
menstruels de 20, de 25, de 50 jours qui rappellent
les types quotidien, tierce ou quarte des fièvres intermit-

— 54 —

tentes. Or, cette périodicité physiologique, dont la congestion
du sang dans l’utérus est la cause, et gui dure
tant que la femme est dans la vigueur de l’âge, est sous
l’influence vitale, et reconnaît aussi l’influence des saisons
et des climats. Elle est semblable à la périodicité
pathologique, dont la congestion sanguine de la rate est
une des causes principales ; congestion qui se forme d’autant
plus facilement que les hommes sont d’un tempérament
sanguin, dans la force de l’âge et sous un climat
chaud.

Cependant je dois prévenir une objection que l’on ne
manquerait pas de me faire. On pourrait me dire que
certaines maladies connues pour périodiques sont telles
sans que la rate y ait aucune part. On citerait, par
exemple, la céphalalgie et l’ophtalmie périodiques. Je
les ai observées, et je les ai étudiées avec soin ; aussi me
sera-t-il facile de montrer leur analogie avec les fièvres
intermittentes. J’ai toujours remarqué que leur invasion
avait lieu le matin, qu’elles étaient en progrès jusqu’à
midi et qu’elles se terminaient dans l’après-midi,
laissant alors les malades libres de toutes souffrances
- (j’ai publié là-dessus un mémoire en 1812. Il fait partie
de ma Nouvelle thérapeutique des fièvres intermittentes ).
La céphalalgie était remarquable par de fortes douleurs
dans un des côtés de la tête, sans rien de fort notable à
l’extérieur, tandis que l’ophtalmie était avec une injection
si forte des vaisseaux de la conjonctive que, vers
midi, on pouvait constater un véritable chémosis, qui disparaissait
au bout de quelques heures. Al’appui dece que
l’observation m’a appris sur la céphalalgie, et de ce que
j’en ai éprouvé moi-même à Rome, je rapporterai ce que

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dit Bursieri, l’un des plus grands praticiens que l’Italie ait
fournis dans le siècle dernier. Ce médecin s’exprime
ainsi : Dolnr hemicranicus plerumquè ad solis ortum incipit,
desoevil ad meiidiem, sole verb déclinante remittilur et
desinit ; idcircb morbus etiam solaris à quibusdam nuncupatur.
Cette dernière remarque qui n’appartient pas seulement
à Bursieri, mais qui a été faite par plusieurs
autres médecins, comme il le dit lui même, me dispense
d’entrer dans de longs détails sur l’influence solaire
dans la production des céphalalgies périodiques : mais il
y a aussi congestion du sang dans une portion de l’encéphale,
congestion qui ne tombe pas sous les sens, comme
dans l’ophtalmie, mais quin’enestpasmoins réelle. Cette
congestion diminue à mesure que le soleil descend vers
l’horizon et cesse probablement pour reparaître le lendemain
matin ; car la céphalalgie et l’ophtalmie périodiques
sont quotidiennes. Il serait superflu d’en donner ici la
raison ; mais dans ces deux maladies, l’influence solaire
sans la congestion ne produirait pas une affection intermittente.
Il faut noter encore qu’il n’y a pas de fièvre •
dans l’un et l’autre cas, ce qui montre que la maladie
est locale et nullement générale. Si l’on négligeait de
combattre la céphalalgie par le quinquina, on laisserait
la congestion s’augmenter et il en résulterait de graves
désordres, de même que le retard dans l’administration
du quinquina contre les fièvres intermittentes est toujours
suivi de fortes congestions de sang dans la rate.
Mais, si dans la plupart des cas, ces dernières congestions
sont atoniques, persistantes et d’une durée plus
ou moins longue, il ne pourrait en être ainsi de celles qui
se formeraient dans l’encéphale ; car trop persistantes,

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elles donneraient lieu à l’inflammation de l’organe, conséquence
nécessaire de toute congestion sanguine qui se
forme dans un organe irritable.
Conclusion. Je me résume, et je dis qu’il faut : 1° Pour
la génération des fièvres intermittentes l’intoxication
miasmatique du sang et la chaleur du climat. 2° Pour la
manifestation de ces mêmes fièvres la congestion sanguine
dans la rate et l’influence solaire diurne. 3° Pour
les différents types, la congestion splénique modifiée par
la chaleur diurne, modifiée elle-même par la saison de
l’année. 4° Que l’intensité des fièvres pernicieuses vient
d’une forte intoxication miasmatique, que procure et que
seconde une forte chaleur atmosphérique, d’où suit une
congestion splénique des plus considérables. 5° Que les
fièvres intermittentes simples sont dues à ces mêmes causes,
mais moins in tenses. >^*îTT=^v