Les burgraves devant arbitres, ou Les suites d'une trilogie
Adam, Sylvius
impr. de A.-J. Breton, [1843]


Les burgraves db7amt arbitres oi ; les suites dune trilogie.Vous !… comme des chacals et comme des orfraies.
Cachés dans les taillis et dans les oseraies,
Vils, muets, accroupis, un poignard à la main,
Dans quelque mare immonde, aii bord du grand chemin.
D’un chien qui peut passer redoutant les morsures,
Vous épiez, le soir, prés des mules peu sures,
Çeluiqui lait parler alors que tout je tait.
Vous êtes cent pour prendre un pauvre homme au collet.
I.e coup fait, vous fuyez en hâte à vos repaires…
Ktvous osez parler de \os pères !… Vos pères
Hardis parmi les forts, grands parmi les vieillards,
Etaient des conquérants… vous êtes des pillards !
VicTOit Hr<;o.—Lti Hurgram.On a fait la critique du soleil. Il deviendra bientôt impossible de faire celle de M. Victor Hugo. Le Charivari lui-même ,étouffé sous le poids de ce géant, est condamné à l’admiration par autorité de justice. L’article suivant n’a pu trouver placedans ses colonnes. On trouvera plus bas la décision qui en a privé ses lecteurs, et le toul forme sur l’Histoire de la Critique auxixc siècle un document qui peut n’être pas sans intérêt pour nos lecteurs.La question agitée devant les arbitres s’est réduite à un simple point de droit, toute autre considération préalablementécartée, et ce point de droit a été décidé contre la Propriété du Charivari en faveur du Rédacteur en chef. Ce dernier, en usantde la sentence rendue, a fait retomber sur lui toute la responsabilité littéraire de cette décision.Théâtre-françaisLes Burgraves, trilogie par M. Victor Hugo.

Le voyagfi de M. Hugo sur le Rhin nous avait déjà valu^eux volumes dont le sort
n’apas étébniJant. La trilogie nouvelle, empruntée aux mêmes souvenirs, serait-elle
appelée au mêmç succès ? Franchement, nous le croyons ; ce n’est pas nous qu’on
verra s’en réjouir. Les écarts du talent ne profitent à personne, si ce n’est parfois au
talent lui-même. Et nous avons acquis, à nos dépens, la conviction que M, Hugo ne
sait tirer du malheur aucune utile expérience.

A cette école, s’il n’apprend pas ce qu’il ignore, il n’oublie pas ce qu’il sait. Or, ce
qu’il sait le mieux, c’est le prélude, la mise en relief de ses drames. Celui-ci, comme
les autres, a été précédé de ces mille petites roueries par lesquelles on agit sur la curiosité
publique. Indiscrétions calculées, procès-réclame, exigences despotiques, agitations
de coulisses, rôles donnés ou retirés à grand bruit. Cette plaisanterie a duré
deux mois. Puis, à l’approche du jour fatal, on a vu foisonner aux alentours du Théâtre-Français
la bonne jeunesse, encore chevelue et toujours maigre, toujours râpée,
toujours dénuée de gants, dont le dévouement farouche garantit le succès de la pre-i
mière soirée. Nous devons dire, cependant, que le nombre des disciples diminue, et
aussi leur enthousiasme. On assure qu’un artiste en renom, jadis chargé de les enrégimenter,
a refusé, cette fois, son entremise : — // n’y a plus déjeunes gens, aurait-il
dit au poète déconcerté.

Bref, les choses ainsi préparées, on nous a mis en face du drame, et ce drame, le
Yoici :

Vers i-MO, autant qu’on en peut juger par les rapprochements chronologiques, vivait
, dans un burg des bords.du Rhin, le dernier débris de la puissance des Burgraves.
C’était une nichée de lions, de loups et de renards, résumant les vices et les vertus
de quatre générations : tous un peu voleurs et meurtriers, par exemple ; mais( à
d’autres égards, professant une morale très diverse.

Ainsi que la vertu le crime a ses degrés.

Job, surqommé le Maudit, et son fils Magnus, représentent les anciens Burgraves,
les plus graves de tous. Ce sont deux vieillards, l’un blanc, et l’autre gris ; l’un âgé
de cent sept ans, l’autre de soixante-quinze. Ils passent leur vie enfermés dans une
salle de marbre ; le père sous un dais d’or, le fils à ses pieds, et n’ouvrant guère la
bouche qu’une fois tous les deux mois. Au contraire, les jeunes Burgraves, les Burgraves
gais, Hatto, Gorlois, Lupus, fils et petits-fils des précédents, mènent joyeuse
vie, se couronnent de fleurs du matin au soir, et chantent, le verre à la main, des
chansons immorales. Ce sont les vautours issus des aigles, les chacals que la lionne
a pondus par mégarde.

Avec eux, résident une jeune fille, un jeune homme et une vieille femme, dont il
faut nous occuper maintenant. La jeune fille, Régina, est la nièce de Job le Maudit,
■■s Th
et la fiancée de Hatto. De plus, elle se meurt de la poitrine. Le jeune hommei espèce
d’aventurier, sans père ni mère connus, franc-archer, provisoiremeut appelé Otbert,
est éperdument amoureux de Régina. Quant à la vieille femme, arrivée dans le burg
en même temps que cet Otbert, dont elle est l^nièj:ftajiûptiv« »:t’^tJa-Roreièrefiuan !« SHwriFrtEfl^TreTJOffi'fffâïrde"â
Uîbcrt de la méconnaître en public, et se promène,
eu manteau noir dans le burg, dont elle parait savoir par coeur les plus secrets détours.
Dans cette maison, comme dans toutes celles dont M. Hugo est l’architecte, les murs
sont creux, les portes doubles, les corridors ténébreux, les caves pleines de mystères.


Vous ai-jc dit que Régina aimait Otbert ? Elle le lui apprend en fort bons termes,
en regardant le coucher du soleil ; et en môme temps, lui demande de la sauver, s’il le
peut, du mal qui la consume. Le franc-archer, qui a juré de lui servir de père et de
mère (à peu près comme Sosthène Ducantal le jurait naguère à Zéphyrine) , l’assure
qu’elle ne mourra pas. Il compte, pour la sauver, sur le pouvoir magique de Goanhumara.
Mais, dès qu’il l’invoque, elle lui propose un pacte :

Si nous faisions quelques marchés semblables,

Je te demanderais des choses effroyables,

lui dit-elle, et elle lui demande la vie d’un homme dont elle veut se venger. Cet bcmir.e
qu’elle lui désigne assez vaguement, il faudra l’égorger à la première réquisition, sans
faiblesse et sans remords. Otbert accepte, reçoit un flacon, et se trouve lié par son
serment à la vengeance de Guanhumara.

Jugez vous-mêmes si cette vengeance est légitime. Il y a soixante-dix, ans de
ceci, '

Les hommes de cent ans en avaient alors trente,

Guanhumara, Corse de naissance, portait le nom si doux de Ginevra. Elle était aimée
de deux frères, Fausto et Donato. Donato fut préféré. Fausto surprit les amants
en criminelle conversation, poignarda Donato, nonobstant les prières de Ginevra , 04
après quelques détails, que celle-ci passe sous silence, fit d’elle une esclave employée
à remorquer les bateaux qui vont d’Ostie à Rome. Depuis lors, passant de maître en
maître, toujours plus avilie et plus misérable, Ginevra devenue Guanhumara, rassemble
les trésors de sa rancune. Le moment est venu de les dépenser d’un coup, car elle
a retrouvé Fausto dans la personne de Job le Maudit.

Tout ceci nous est à peine expliqué que les Burgraves gais se précipitent en scène,
fleuris , brillants , empourprés, chancelants et chantants , et se vantant à l’envi d’être
des bandits épicuriens fort peu curieux de batailles, et fort enclins à violer leur parole.
Le bruit de leur orgie va réveiller les Burgraves graves, qui sortent aussitôt de
leur tanière, et voici une tirade de quatre-vingts vers, débitée par Magnus sur la
sainteté des serments. Les Burgraves gais, qui trouvent la harangue un peu longue,
se mettent à la croisée pour se distraire , et ce faisant, ils aperçoivent un mendiant
qui gravit la plate-forme du burg. Aussitôt des rires et des cris : — A la porte I des
pierres ! qu’on l’assomme ! — Incontinent Job prend la parole, et tance vertement
ses petits-fils. Son homélie dure quinze minutes, et raconte les devoirs de l’hospitalité.
Il conclut en faisant ranger sa famille autour de lui, pour recevoir l’hôieen-

voyé par la Providence. Une escorte va au-devant du mendiant. Les clairons sonnent
comme pour le roi, et le rideau tombe après que les deux vieillards s.e sont d,it 1
bonjour. 1Au second acte, Régina est guérie. Job le Maudit, très reconnaissant, veut la ma- 1
rier à l’homme qui l’a sauvée. Mais comme il prévoit queHattone se laisserait pas
enlever sa prétendue sans quelque résistance , il conseille aux amants de fuir , la nuit .s
venue , par une porte secrète. Remarquez que, jusqu’à présent, Job a été scrupuleuse- I
ment obéi dans son burg, et que ces précautions paraissent fort superflues. Mais tan- '
dis qu’il esquisse en cent trente ou cent quarante vers le plan d’évasion, Guanhu- (
mara traverse la scène. Elle a tout entendu , et comptant fort peu sur le serment du '
franc-archer , elle va tout dénoncer à Hatto. Celui-ci accourt avec ses amis et prétend '
se saisir d’Otbert. Le courageux bâtard tire sa grande épée et défie le jeune lîurgrave, '
à peu près comme Hernani, don Carlos, en lui crachant au visage vingt-cinq
vers fort injurieux. Hatto le laisse dire avec une patience exemplaire , et lui renvoie i
ensuite une volée d’insultes non moins développées, non moins homériques:— '
n Tu n’es pas Otbert, tu t’appelles Giorgi Spavehti ;'tu n’es pas un bâtard , mais un '
a esclave, fils d’esclave. Faisramasser ton gant par des valets. S’il est quelqu’unici,
a parmi les barons, qui veuille prendre'ta cause, je me battrai volontiers. Sinon.- ;. »Le mendiant du premier acte s’avance alors et accepte le défi de Hatto, ce qui est
peu conforme aux devoirs de l’hospitalité. A la vérité . cet homme peut se croire audessus
des règles ordinaires. Ce n’est rien moins que !e vieil ennemi de Job et de.Magnus,
Frédéric Barberoùsse , qu’on croyait noyé dans le Cydnus , mais qui revient de
Palestine, et, quand il est reconnu, accable des pliis atroces invectives les Burgraves
ébahis. Cette apostrophe est celle qui, dans l’origine, avait deux cents vers. On Ka
quelque peu réduite, en rejetant ce qu’elle avait de trop exubérant dans un monologue
décent vingt hémistiches qui commence le second acte, et dont nous n’avons
poiDt parlé, n’ayant pu l’entendre.Tout a une fin dans ce bas-monde, et Barberoùsse s’arrête essoufflé. Magnus profite
de ce moment de répit, et se tournant vers une terrasse extérieure, il donne ses
ordres à la garnison du'burg :Baissez les ponts-levis, armez les fauconneaux.Mille hommes aux fossés, mille hommes aux créneaux !a Mille hommes encore dans la forêt voisine ! Coupez les plus grands chênes,
(jquarissez les plus gros blocs de granit, etc., etc. »l’aiics-nous un gibet digne d’un, empereur. ».Ainsi parle Magnus dans sa sagesse, et Frédéric, qui avait trop compté sur le bon
vouloir des soldais du burg, courrait grand risque d’être penduhaut et çourt.Mais
.Inb le Maudit n’est pas disposé à sanctionner les ordres passionnés de son fils. Bieu
an contraire, pénétre du besoin  ;cte reconstituer l’Allemagne qui se dissout, il fléchit le
genou devant Barberoùsse, ordonne à tous ses vassaux, à toute sa faced’eh faire autant,
met lui-même à son cou là chaîne d’un esclave, et demande humblement,
au nom de tous , les" ordres dé'l’Empereur. L’Empereur, bien avisé , envoie' les Burgraves
en prison , et retient seulement Job, en le priant de l’attendre , la nuit suivante,
dans la four du Drapeau-Noir.Cette tour du Drapeau-Nôi'r est celle où naguère furent commises, à l’égard de Do.
nato etde Ginevra, toutes les gentillesses dont il a été parlé. Nous y retrouvons messire
Job leFralricide, qui se'livre'avec fureur à sa passion pour le monologue. De temps
à autre pourtant, certains cris lugubres qu’il entend "sortir du mur le troublent et le
dérangent. Enfin, un couloir secret venant à s’ouvrir, Guanhumara, une lampe à la
main, se présente aux regards du vieillard terrifié. Derrière elle se glissent des hommes
masqués, portant sur une civière le corps inanimé de Regiria, plus un cercueil
de précaution que l’on a déposé dans un coin. Et ici commencent les explications finales.
•■.'■■ ■..■■:> ,….-■..Guanhumara se fait reconnaître de Fausto-Job , et lui annonce qu’il va mourir ; à
quoi il consent de très bonne grâce. Mais elle ajoute qu’il mourra deda main d’un fils
qu’il avait, et qu’elle lui a volé il y a vingt ans Job trouve ceci un p^u Vif , surtout
lorsqu’il apprend que ce fils est Otbert, le franc-archer. Néanmoins, comme Guanhumara
insiste, comme elle tient en ses mains la vie de Re »gina, qu’elle a pris soin de
plonger, à l’aide d’un second philtre, dans un sommeil dont elle seule peut la tirer ,
il faut bien en passer par ce qu’elle veut. A son tour, d*u.illeur=, elle fait une concession
: Otbert ignorera qu’il tue son père. ' »Couvre-toi de ce voile et tais-toi. si tu peux ,dit la sorcière p ce dernier, en lui prêtant un morceau de crêpe noir, ilais, malgré cette
recommandation toute prudente-,, Job n’est pas plus tôt eu présence d’Otbert,. qu’il
veut le voir , l’embrasser , le béui*-Ges procédés très peu usités en pareille circonstance,
et de victime à bourreau, déconcertent le franc-archer, qui se refuse à tuer
son bienfaiteur. Plus cet homme véuésable insiste pour être occis, plus Otbert trouve
sa mission désagréable. Puis se ravisant tout>-à-coup :■Monseigneur, Monseigneur, si j’étais votre enl’a.nt !…,s’écrie-t-il en vrai Tom-Jones, qui peut être le fils t !c tout le monde.Il n’est rien que Job ne fasse pour lui oter cette, pensée décourageante : — Non, tu
n’es pas mon fils, j’en ai la preuve. Des Juifs l’ont manui', mon fils. Sois tranquille.
On m’a rapporté ses os. Tu peux me tuer sans scrupule ; tue-moi, mon fils ;..'.'et vingt
autres discours pareils qui vont à rencontre du but que L’orateur se propose. Alors, Ï !
change de gamme : — Tue-moi sans pitié ! Je suis un monstre souillé de crimes, tuemoi
comme j’ai tué mon frère !…Sur ce mot, Otbert allait se résoudre à poignarder Job. Mais Frédéric Barberoùsse
svrtîuit de J’ombre où il se tenait, arrête le ;bras [prêt ù frapo er. Ce frère, que Job a ; crui.er, ce Donato dont Guanhumara veut venger la mort, l’oncle d’Otbert, l’ex-amant de
^a sorcière,'c’est le'vieil empereur, très 'disposé au pardon , et non moins indulgent
pouMatisiû-Job, que Robert-Macaire par son’ami Bertrand, à peu près dans les
mêmes circonstances.Il semble que tous ces gens-là, père et fils, oncle et neveu, sorcière et jeune phthysique
n’ont plus qu’à s’embrasser pour que tout soit fini. Mais Guanhumara reste liée
par son serment. Elle a juré que le cercueil préparé pour Job ou pour Regina ne sortirait
pas vide delà tour du Drapeau Noir. Ses deux victimes lui faisant faux bon %
ellen’a plus qu’à s’empoisonner elle-même pour remplir sa bière et ses engagements.
Elle s’empoisonne donc , sans que personne ait l’air d’y prendre garde, et Frédéric
termine le tout par un petit speech politique annonçant que les temps sont rudes, en
vers qui ne sont guère doux.: Embarrassés de soutenir ce drame, comme drame , les partisans de M. HugoIV t
qualifié a.d’effusion lyrique. » Effusion, diffusion, confusion, tant qu’il vous plairra^
mes seigneurs ! Mais, sous aucun prétexte , nous le croyons du moins , il n’est permis
d’assembler une collection d’êtres pensants autour d’une légende aussi complètement
dénuée de sens, de logique, de passion et d’intérêt. Sans nier le mérite de quelques
beaux vers, bien compensé par le fatras antithétique de ces énormes tirades dont nous
avons indiqué la place, il est permis de croire que quelques éclairs à peine visibles ne
compensent pas l’absence de toute lumière pure et continue. D’ailleurs qui dit effusion
promet une oeuvre originale, et celle-ci est pleine de réminiscences. Guanhumara, dans
le burg du Maudit, est, à ne pas s’y. méprendre, la vieille Ulrique A'Ivanhoé dans le
château de Front-de-Boeuf. La position du franc-archer vis-à-vis de Job est la même
que celle deGennaro vis-à-vis de Lucrèce Borgia. L’histoire du voile noir est renouvelée
de Marie Tudor. Les pbjltres sont pri9 partout, et surtout dans Angelo. Les
effets de cercueil partout aussi. Dans les vieux Burgraves et l’empereur Barberoùsse,
nous retrouvons la monnaie de Ruy-Gomez'deSilva, qui, multiplié par trois, devient
désespérant. Bref, rîen de nouveau, rien d’inspiré, fi eh qu’un pauvre mélodrame incohérent
et niais, traînant après lui, commodes entraves d’or, quelques lambeaux de
belle poésie.A l’heure qu’il est, le succès n’est plus possible pour desfanlaisies aussi dérégléesCelle-ci est soutenue par le jeu d’une troupe intelligente et dévouée, mais BeauvalletGetTroy, Mme Mélingue et le reste plient sous un faix que'ies plus robustes épaules nesuffiraient pas à porter.SYLVIUS ADAM.Sentence arbitrale.L’an mil huit cent quarante-trois, le dix mars,Pardcvantnous, D…, A… et ; de B…, réunis dans le cabinet dudit M’ deB…., à deux heure
et demie de relevée,Ont comparu : 1° M. Léopold Pannier, gérant delà société du journal le Charivari, demeuran t
à Paris, rue Montorgueil, 8 ; 2° M. Armand-Jean-Michel Dutacq , demeurant à Paris , rue du
. Croissant, 16, agissant en son nom personnel  ;\i" et ] ». Durand Marie-Michel Altaroche, réd.ao ;
teur en chef du journal le Charivari, dc.neurant à Paris, cité Bergère,-16.Lesquels nous ont dit qu’ils nous om choisis d’un commun accord pour st.ituer comme
arbitres souverains’en 'dernier ressort, sans appel ni recours en cassation, et comme amiables
compositeurs, sur le différend qui s’est élevé entre eux quant àTinsertion d’un article proposé
par MM.'Pannier et Dutacq et qui a pour objet de rendre compte de la première reprèséntation’de
la pièce des Mur graves, par M. Victor Hugo, et ils nous ont prié d’accepter lesdites
fonctions ; et ont signé, L. Pannier, Dutacq et Altaroche. .--':'•Sur quoi nous, arbitres susdits et soussignés, avens déclaré accepter les fonctions qui nous
sont déférées, et sur la demande des parties, nous nous sommes à l’instani même constitnés’cn
tribunal arbitral et avons signé: D…., A…., et de B.. .Et aussitôt MM. Pannier et Dutacq ont pris des conclusions tendant à ce qu’il pjùt au tribunal
arbitral, ordonner, que nonobstant le refus de M. Altaroche, l’article présenté par eux,
soit inséré dans le plus prochain numéro du journal le Charivari et à ce que M. Altaroche
soit condamné aux dépens ; MM. Pannier et Dutacq ont développé les moyens à l’appui de ces
conclusions. 'M. Altaroche a conclu à ce qu’il plût au tribunal arbitral déclarer MM. Pannier et Dutacq,
purement et simplement lion recevantes dans 'leur demande, qu’en tous cas ils en fussent déboutés
et condamnes aux dépens ; M. Altaroche a également développé les moyens à l’app »
de ces conclusions..MM. F…. et D…. présents à la séance du consentement des parties, ont. présenté en outrequelques considérations à l’appui de la demande. Des répliques ont eu lieu eontradictoirement.Après quoi nous avons déclaré le débat clos,et les parties, ainsi queMM.F…. et D….,se sontretirées sur la déclaration que nous avons faite, que nous allions en délibérer immédiatement,et elles oiit sïgh'è avec nous arbitrés."' Signé r Altaroche, L. Pannier, Dutacq, A…., D. .. et deB….Sur quoi nous arbitres susdits et soussignés,Vu lés pî&es produites et après eu avoir délibéré, jugeant: en dernier ressort comme amiables
compositeurs ; .■.-••-Considérant qu’aux termes des conventions qui lient les parties et sur l’existence desquelles
elles sont d’accord, le droit que M. Beàuger a réservé à M. Dutacq, d’insérer dans leCfcorirari
les ilrtielfcs qu’il jtigera ùlilcsi ses intérêts ou aux interdis du journal ne peut s’exercer que du
consentement de MV.Altarpuhe, fct qu’en cas de refus dé sa part, la seule question que des arbitres
aient à décider est celle de l’utilité du de la convenance de l’insertion.
l Considérant, quant à la question d’utilité, qu’elle ne peut s’élever dans la cause, et quant à
celle de convenance, que quels que soient les égards dus à l’auteur de l’article, ils ne peuvent
' dansleçàs particulierprévaloir sur Jçs inconvénients que présenterait l’insertion faite contre
le gré 'du rédacteur en chef.' rJéboutohs MM. Pannier et Dutacq de leur demande et les condamnons aux dépens.
Fait’e\ jû^é a Paris, les jour, mois, et ah que dessus, dans le cabinet dudit’M. de B…Signé: A…., D…. et deB….1 '•  ; ■-*- •'MpRraERiE'i,A,-T ;^ :' ;;: ■'•"