Le dictateur Gambetta ou Le geai paré des plumes du paon
Arnous-Rivière, Edmond (18..-18..?)
chez tous les libraires, 1871


Le dictateur gambetta
ou
Le geai
PARE DES PLUMES DU PAON
20 centimes.
A NANTES
Chez tous les Libraires.

A PARIS
DENTU, Palais-Royal

1871.

Le dictateur gambettaouLe geai pare des plumes du paon
Un des signes les plus certains de la décadence des grands peuples
est l’apparition sur la scène politique et la popularisé prolongée de
citoyens du genre de Gambetta et Rochefort.

Célébrités subites, elles surgissent spontanément du sein d’une
émeute ou d’une cabale en un temps agité, de même qu’en une seule
nuit on voit pousser du flanc d’un arbre pourri le champignon vénéneux.


L’homme à qui je m’adresse aujourd’hui fournit aux contemporains
un frappant exemple de l’impuissance de l’imagination et de la vanité
d’un individu, qui n’a pratiqué dans l’exercice do la souveraineté
absolue aucune des vertus qui font les grands hommes, pas même
celle du bon sens.

Le pouvoir sans contrôle qu’a exercé Gambetta ne peut se comparer
qu’à celui de Napoléon 1er ou à celui du czar Nicolas. Personne ne lui

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a résisté, personne n’a montré, tant qu’a duré le péril national, la
moindre mauvaise volonté à obéir à ses décrets.

Il a réduit ses collègues de Tours au rôle de signatures automates,
et, absorbant directement les deux ministères de l’Intérieur et de la
Guerre, il a fait ce qu’il a voulu.

Il a changé tous les fonctionnaires politiques ; c’était de rigueur,
mais au lieu do soumettre leurs remplaçants au concours, à l’élection,
au contrôle, il les a choisis parmi ses amis personnels, ses créatures,
parmi les déclassés, dans la société des hurleurs et des faux proscrits,
suivant ainsi la détestable tradition du gouvernement qu’il avait
contribué à renverser.

Il a dissous la plupart dos corps politiques et administratifs des
départements et les a remplacés par des Commissions arbitrairement
nommées. Jamais il n’a voulu consulter les électeurs. Mais tout ceci
n’est rien on comparaison de ce qu’il a fait comme ministre de la
guerre et chef du gouvernement, au point de vue de la défense du
pays.

Il a voulu être à la fois organisateur et stratégiste ; il a présidé aux
fournitures militaires, il a signé toutes les nominations, il a disposé
de toutes les voies de communications, et le résultat d’aussi prodigieux
moyens d’action dans un pays comme la France a été un effroyable
chaos et une série ininterrompue de désastres,

Organisateur, il a tellement détruit dans l’armée les lois de la
hiérarchie et de l’avancement que les passe-droits les plus monstrueux
finissaient par ne plus étonner personne,

La loi et l’usage veulent d’ordinaire que l’avancement soit
particulièrement réservé aux troupes devant l’ennemi. Sous préteste
de recréer des cadres il faisait passer les sous-officiers des depuis,
sous-lieutenants, puis lieutenants, puis capitaines, etc , tandis qu’au
feu, des officiers de six, huit et dix ans de grades attendaient vainement
que la plus vulgaire justice leur fût rendue.
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Il faudra plus de dix années avant, que l’armée française se remette
de la légitime émotion que ce brouillon a causé dans son
sein.

Stratégisle, il a voulu jouer au Carnol ; il est la cause principale
de nos défaites de provinces, en forçant nos généraux tantôt à suivre
ses plans, tantôt à se retirer lorsqu’ils ne lui obéissaient pas. C’est
lui l’auteur de la deuxième évacuation d’Orléans, parce qu’au lieu
de maintenir celte armée nouvelle et composée d’éléments hétérogènes
dans les deux forêts d’Orléans et de Marchenoir où elles se
seraient retranchées d’une façon formidable, et où l’ennemi n’aurait
pu ni la tourner, ni l’atteindre, il l’a forcée à aller se faire battre à
découvert dans les plaines de la Beauce.

Après ces lamentables journées, il a été le triste inspirateur de la
campagne de l’Est, et bien certainement l’histoire le rendra responsable
de toutes les conséquences de la dispersion de celle armée.
Quand d’Aurelles et Bourbaki, qui se taisent je ne sais pourquoi,
car le silence patriotique n’a plus sa raison d’être, quand ces généraux
parleront on sera confondu et indigné en apprenant qu’un seul
homme, à la fois énergumène et charlatan, a gaspillé comme un
insensé des sommes immenses, des ressources en hommes, en chevaux,
eu canons, suffisantes pour conquérir l’Europe.

Fournisseur, il a laissé les plus scandaleux tripotages s’accomplir
à l’ombre de sa signature qui était celle de la France.

Alors qu’il avait sous la main le contrôle si facile et si honnête
des Chambres de commerce, des Commissions militaires, des adjudications
au grand jour, il a maintenu et développé le détestable
système des acheteurs individuels et des spéculateurs à coup de
pots de vin.

Maître absolu des voies de communications, il s’en est servi d’une
façon si absurde que le matériel des chemins de fer a été en partie
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détruit et que le désordre était devenu tel qu’il faut en avoir été le
témoin oculaire pour pouvoir s’en rendre compte.

Des trains chargés de troupes niellaient huit jours pour parcourir
cinquante lieues ; des convois de bestiaux arrivaient près des camps
avec tous les animaux morts ; des corps d’armée allaient se battre
sans munitions, sans vivres et sans parcs, alors qu’à quelques lieues
en arrière régnait un effroyable encombrement, à Besançon, par
exemple, où il y avait douze cents wagons chargés, tandis qu’en avant
de Clerval, l’armée se mourait de froid, de faim et les gibernes
vides !

Pour ce discoureur maniaque, la mobile valait l’armée régulière,
les mobilisés étaient des soldats. Incapable d’organiser, il
amoncelait, il accumulait pêle-mêle la chair humaine, les canons,
les vivres, les grades, les galons, et quand le monceau était assez
volumineux il appelait cela une année.

Les Prussiens arrivaient chaque fois que cela en valait la peine et
tapaient dans le tas. —On se battait héroïquement, quelques-uns
du moins, et on finissait par fuir, hélas ! L’autocrate destituait alors
les généraux, instituait des simulacres d’enquête et faisait un discours….


Le lendemain d’une grande défaite, son Officiel annonçait au
monde qu’on avait tué deux hulans dans un coin et on se remettait à
l’ouvrage : la France à fournir et le fou à gaspiller.

Pauvre France ! Oui, elle fournissait toujours ; entamée de tous
côtés, elle prodiguait ses trésors, ses enfants, son crédit, elle prodiguait
même sa confiance ; elle attendait, patiente et résolue, l’homme
que Dieu envoie aux nations en péril quand il veut les sauver. Elle
attendit en vain. Se débattant entre les mains d’un avocat ivre de
lui-même et d’un pouvoir usurpé, elle a fini par rester sur le carreau.
Qu’est devenu l’homme qui avait escamoté la signature sociale
 ? A t—il fait son examen de conscience ? A-t-il, comprenant son
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immense responsabilité, cherché dans la retraite, l’obscurité et l’iselement,
le pardon et l’oubli de ses fautes ? Allons donc ! Après une
villégiature en Espagne, il nous revient gaillard et disert. Dans un
discours de rentrée, débité à Bordeaux, son dernier théâtre, il nous
explique sa mythologie républicaine ; il se pose de nouveau en chef
de parti et dogmatise, trois heures durant, sur les moyens de réparer
les fautes passées et de préparer les destinées nouvelles ! Et de
nouveau, nous faisons place au sectaire ; nous l’admettons encore à
jouer les premiers rôles, et, badauds que nous sommes, nous entourons
les tréteaux où le bateleur politique nous prédit et prépare
son regain de popularité.—Issu d’un procès plus tapageur que sérieux,
élu par les futurs colons de la Nouvelle-Calédonie, les incendiaires
de Paris, voilà ce mystique amant de la liberté et de la république
qui a traversé le pouvoir suprême, n’y laissant d’autre
souvenir que celui du despotisme le plus brutal, le plus irraisonné
qui se soit vu. La phalange de ses coadjuteurs n’a excité que le mépris
et le dédain universel. Et dire qu’il nous va falloir subir encore
les conseils et les rodomontades de cet ambitieux ! Qu’il est une
puissance, à ce point qu’il occupe le pays, la presse et le gouvernement !
Quelle décadence !

S’il ne s’agit que de bavarder comme autrefois Démosthènes lorsque
Philippe était aux portes de la ville, à la bonne heure ! Mais si
nous voulons panser nos blessures, réformer nos institutions, nous
confier à des lois fortes et honnêtes, plulôt qu’à des intrigants avides
de renommée, renions ouvertement tous ces faux sauveurs. Qu’a de
commun cet homme avec ceux que nous vénérons dans l’histoire
ou que nous admirons même chez nos ennemis ? Il n’est pas Cincinnatus,
ni Sylla, ni Cromwell, pas même Garibaldi. Le vieux proverbe
: C’est au pied du mur que l’on voit le maçon, peut lui être
appliqué. Nous l’avons vu au pied du mur, ce pitoyable manoeuvre !
Il faut bien que le sentiment républicain soit impérissable
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pour que de tels parasites de la crédulité populaire ne l’aient pas
pas tué dans le coeur de tous les Français.

Batteur de grosse caisse, vous amassez encore la foule ; j’en
conviens, mais j’en gémis ; car si votre personnalité et vos succès
m’importent peu, je déduis de votre passé les plus tristes prévisions
pour l’avenir de ma chère patrie.

Pendant la période de votre puissanse, et je l’évalue à plus de
cent jours en province, quel est l’acte politique, quelle est l’innovation
sociale, quelle est la réforme administrative que vous pouvez présenter
à l’opinion publique impartiale comme critérium de votre
talent ? Vos partisans vantent votre patriotisme et votre activité.
Vanter le patriotisme d’un dictateur est une puérilité qui ne se discute
pas, et vous n’étiez, certes, pas plus patriote que les centaines
de mille maladroits que vous envoyiez à la déroute. Votre activité
se nomme: agitation et non travail, des paroles et non des actes,
enfin gaspillage et non emploi des forces du pays. — Vous êtes de
ceux qui croient qu’en déerochant l’enseigne de la boutique gouvernementale
et en substituant le mot république à celui empire ou monarchie,
vous avez réalisé un progrès. Ou vous applaudit, ce qui
prouve que vous avez en partie raison, puisqu’une foule d’imbéciles
se contentent des bagatelles de la porte. Mais n’oubliez pas que
nous sommes plusieurs qui voulons davantage, et qu’un jour ou
l’autre nous viendrons demander à nos gouvernants autre chose
que des trucs de théâtre ou des figures de rhéthorique.

L’heure venue, il nous faudra une loi électorale sérieuse, et non
le scrutin do liste que vous avez le triste honneur d’avoir employé.
Nous voudrons nommer tous nos agents, les politiques comme les
autres, y compris les satrapes préfectoraux. Nous vous arracherons,
à vous les déclassés de Paris, à vous les oligarches de la centralisa
tion, tout pouvoir sur les niasses, et nous obtiendrons ce résultat
pas les lois et non par de vains discours, ou par des personnalités

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plus vaines encore. Quel malheur pour notre pays d’avoir le privilége
de votre nationalité, de celle de Rochefort et de tant d’autres
ejusdum farinoe. En Amérique, que vous citez sans la connaître, en
Suisse, en Angleterre, vous seriez vite jugé et classé parmi les originaux
sans conséquence. Ou plutôt, non. La recette ne venant pas
comme chez nous remplir votre caisse, soit d’argent, soit de pouvoir,
vous négligeriez l’exhibition de ce fatras d’idées qui grisent
le populaire en France, et vous exerceriez obscurément quelque honnête
métier.

Ce qu’il y a de plus irritant dans votre cas, c’est d’entendre vos
partisans (car vous en avez) , prendre votre défense en ces termes :
sans doute Gambetta n’est pas parfait, mais, héritier des fautes de
l’empire, il a fait tout ce qu’il était possible de faire. Il a créé des
armées, il a fourni du matériel, il a, par une résistance prolongée,
sauvé l’honneur de la France.

Eh bien, non ! Tout cela est faux. A l’Étranger l’honneur de la
France n’est pas sauvé et les penseurs des Deux-Mondes sont encore
étonnés à l’heure qu’il est du peu de résistance que ce malheureux
pays a opposé à l’envahisseur.

Quand vous nous êtes arrivé en ballon (je passe sous silence vos
hésitations à vous y embarquer) , Paris était bloqué, et un tiers de
la France paralysé, mais Metz tenait encore et neutralisait la plus
belle armée ennemie. Il vous restait donc vingt-cinq millions de
Français, la signature, le crédit, le dévouement et l’obéissance du
pays tout entier. Presque tous les dépôts de l’armée régulière
étaient sauvés ; aucune des ressources qui servent à composer les
armées n’était épuisée. Il ne manquait sérieusement que des
cadres et des états-majors grands et petits. Vous débarquez donc
comme le Deus ex machina d’une féérie du boulevard. Vous trouvez
en guise de gouvernement un ou deux vieux casse-noisettes,
deux ou trois eunuques, quelques douzaines d’intrigants ; derrière

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ces malheureux, un peuple plus étonné qu’éperdu de ses défaites et
prêt à tous les sacrifices.

Alors sous prétexte de galvaniser la nation, vous mettez tous les
services politiques, civils, militaires, sans dessus dessous, vous décrétez
la guerre à outrance et la levée eu masse ; vieux clichés, héroïques
en 92, ridicules en 70. Et tous ceux qui n’ont tué des
Prussiens qu’au cabaret, d’applaudir.
Beau mérite, en vérité, de réunir des FOULES et de signer des
marchés !

Les foules venaient d’elles-mêmes, obéissant sans murmure à la
loi et ne demandant que de l’organisation. Les fournisseurs, odieux
vampires, assiégeaient votre cabinet et gorgeaient vos favoris. — Ce
fut l’époque de nos irrémédiables revers. — Confondant tout, concentrant
tout, ignorant tout, administration, création, organisation,
stratégie, métier et art militaire, vous décrétez à tort et à travers ;
l’armée ne sait plus à quoi s’en tenir et le chaos commence. Troupes
régulières, mobiles, mobilisés, régiments de marche, régiments provisoires.
troupes auxiliaires, francs-tireurs et corps francs, puis officiers
à titres définitifs, provisoires ou auxiliaires, les uns élus, les
autres nommés. Tout se confond, se mêle, s’amalgamme et forme
le plus étrange et le plus ridicule kaléidoscope militaire que l’on
ait certainement vu depuis l’armée de Darius. Qui donc commettait
la faute ? Le pays fournissait et vous n’organisiez rien ! Toujours
sur les grands chemins vous perdiez votre temps en agitations stériles,
en ovations stupides, en discours hors de saison, puisque
l’heure des actes virils avait depuis longtemps sonné.

Mais un homme ne peut pas tout faire ! J’attendais cette objection
et j’y réponds.

De tous les gouvernements le plus facile à analyser est celui de
la Dictature. Le Dictateur concentre en ses mains tous les pouvoirs
politique ?, administratifs et militaires d’un peuple.

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Ce genre de gouvernement ne peut exister que dans les moments
de crise et cependant il y a deux sortes de Dictateurs, celui à qui la
nation confie la Dictature et celui qui l’escamote ou se l’arroge sans
droits et sans délégation. Vous êtes de cette dernière catégorie,
Cambella, comprenez-vous que vous n’êtes que plus responsable ?

En général, les dictateurs de tous les temps ont été des militaires
ou se sont appuyés sur l’armée. Les uns ont réussi, d’autres ont
échoué, mais à part vous, tous vos devanciers avaient un passé qui
justifiait, soit la confiance qu’ils inspiraient, soit l’usurpation qu’ils
commettaient. Où était le vôtre, beau parleur ? Une belle plaidoirie,
retour de Montmartre, quelques improvisations élégiaques en
faveur de la République à la Chambre, voilà tout votre bagage politique.
Mon Dieu ! Que diront de nous nos descendants, en lisant
notre histoire qui, pendant six mois a été l’oeuvre de ce vaniteux
insensé !! — Revenons à notre sujet. La conséquence logique de la
dictature, qu’elle s’appelle César, imperator, Cromwell, protecteur,
ou Napoléon, consul, est l’entière responsabilité de tous les actes de
gouvernement que commet le dictateur. Pouvez-vous la renier,
oserez- vous le faire ?

Vous lirez cet écrit, car je vous l’enverrai directement ; je serais
bien heureux, si vous pouviez répondre victorieusement aux deux
reproches suivants, car je croirais alors aux miracles modernes.

Vous n’avez eu pour coadjuteur que des médiocrités ou des célébrités
véreuses, et vous avez eu horreur du détail dans vos soidisant
organisations. Or, ce qui frappe l’historien des hommes célèbres
que j’ai cité, ce sont précisément ces deux qualités qui, réunies,
constituent le génie.

Un véritable grand homme est toujours entouré de capacités, et
on ne peut être trop prodigue d’admiration en lisant dans Thiers,
par exemple, jusqu’où le premier et le seul Napoléon, digne du
nom, avait poussé loin la science de l’organisation et du détail.
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Faites un retour sur vous même, ex-dictateur, et soyez votre
meilleur juge ; cela peut vous servir pour l’avenir, puisque vous
travaillez pour lui. Songez que vous aviez encore à Tours un champ
de manoeuvre de deux cents lieues de large sur cent quatre-vingt
de profondeur, un million d’hommes et quinze cents millions de
francs !

Qu’avez-vous fait de tout cela ?

N’aurais-je qu’un lecteur, il s’appellera Gambetta. Les loisirs que
lui ont faits nos malheurs, en partie son oeuvre, lui permettront d’y
employer le quart-d’heure nécessaire, et ces quelques minutes dérobées
à ses flatteurs seront ma meilleure récompense. — En résumé,
le dilemne se pose ainsi, dès que l’on veut juger Gambetta
avec impartialité : La France pouvait-elle continuer la lutte
après Sedan ? La province pouvait-elle se défendre pendant l’inves
tissement de Paris. Si la réponse est affirmative, le dictateur est
accablé par ce verdict et jugé sans retour ; si elle est négative, il a
été criminel, abominable et, infâme de continuer la guerre. Reste
enfin la troisième hypothèse : le doute. Dans ce cas, il fallait consulter
le pays. La logique est une, comme l’honnêteté. En vain
dira-t-on que dix départements étaient envahis ; il on restait
soixante-dix-huit intacts et c’était plus que suffisant. Dans de pareilles
circonstances, et avec le peuple français, on pouvait faire les
élections en quatre jours. Mais, non ! Ces Messieurs, friands de
Pouvoir, affamés de renom, gris de leur propre vanité, nous ont
mené aux abîmes, faisant des discours sans trêve, sans relâche, je
dirai même sans fatigue, car ils en font encore. Et c’est toi seul,
peuple d’héroïques badauds, qui a été terrassé, amoindri, humilié.
Tous nos sauveurs souffrent-ils, moralement, matériellement ? Non !
Gangrenés par l’intrigue, le cynisme a remplacé jusqu’à l’amourpropre
Un peu de mise en scène, la larme officielle pour le populaire,
et en avant ! à l’assaut du Pouvoir…

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Cela peut-il toujours durer ainsi ?

Cette petite étude devrait se terminer ici. J’ai pensé cependant
que j’intéresserais quelques-uns de mes lecteurs qui auraient désiré
des attaques plus précisées contre Gambetta, en disant quelques
mots d’une curieuse audience qu’il m’a donnée, et de cinq lettres que
je lui ai écrites.

Vers le milieu d’octobre, je revenais des lignes prussiennes, déguisé
en paysan. J’avais battu le terrain depuis les environs d’Orléans
jusqu’à Coulmiers, et les confins de la forêt de Marchenoir.
J’avais compté et supputé approximativement les forces ennemies
sur les deux rives de la Loire, et, après une semaine de périls et de
fatigues constantes, j’avais atteint Mer et Blois. —Je pris dans
cette dernière ville le train pour Tours, afin de rejoindre plus vite
le général qui m’avait confié cette mission. Une conversation de
chemin de fer m’amena à faire connaissance de M. Legoff, secrétaire-général
des postes et télégraphes, ainsi que celle de M. Steenackers.
Ces Messieurs, frappés du récit de mon voyage, en prévinrent,
séance tenante, M. Gambella, et je fus introduit dans la
salle où il tenait en ce moment conseil avec les autres membres du
gouvernement.

Malgré mon costume misérable, ou me fit bon accueil, et particulièrement
le ministre de la guerre. Après avoir satisfait, au sujet des
positions et des effectifs ennemis, la curiosité de ces Messieurs, je
résolus de profiter de l’occasion unique qui se présentait de leur
faire entendre la vérité, et je m’exprimai à peu près en ces termes :
« Messieurs, je vous prie de ne pas voir en moi un ambitieux ; l’amour
passionné de ma patrie est mon seul mobile, et dussé-je encourir
toutes vos disgrâces, laissez-moi vous dire que je rapporte
la plus triste impression de la manière dont la guerre est conduite.
L’armée n’est pas éclairée ; les états-majors paperassent et ne
travaillent pas ; les francs-tireurs sont inutiles, sinon nuisibles ;
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la confusion est partout, la discipline nulle part. J’ai demandé et
presque obtenu des généraux qu’ils occuperaient fortement Beaugency
: le feront-ils ? je l’ignore : mais souvenez-vous que la ligne
qui part des hauteurs, près de cette ville, pour aboutir au sud de. la
forêt de Marchenoir, est la clef de l’Ouest de la France, et que, si
jamais vous perdez Tours, Vendôme et Le Mans, ce sera par là que
se fera la trouée (1). Il faut donc la fortifier par des camps retranchés
sérieux. »

Mou auditoire était disirait, et se demandait déjà quel était cet
original qui se mêlait de stratégie. Je continuai en m’adressant directement
à Gambetta, qui écrivait tout en m’écoutant :

« Monsieur, les jeunes années se forment par les marches, l’éloignement
des lieux habités, et par la pelle et la pioche, autant
que par l’exercice et la manoeuvre. On n’observe aucune de ces règles,
et les isolés nous détruiront plus vite encore que les Prussiens.
Suivons les vieux principes des hors généraux de la République
romaine et nous nous en trouverons bien. » Le ministre s’était
levé ; l’ennui et l’impatience générale étaient visibles ; on s’attendait
à un roman, et on ne recevait que des conseils. Je me levai donc,
et en me retirant je répétai au ministre : « Monsieur, une dernière
fois, éclairez le front de vos armées avec des militaires. Formez
un cordon en avant qui n’ait aucune solution de continuité, et
surtout empêchez toute communication civile en avant de vos lignes,
 » Puis j’ajoutai : Me permettez-vous de vous écrire directement,
et, dans ce cas, lirez-vous mes lettres vous même ? » — Oui,
me répondit-il. Je me retirai.

J’employai ma nuit suivante à écrire sons forme de circulaire aux
généraux le plan par articles d’un système d’éclaireurs militaires,
utilisant l’expérience que j’ai acquise dans mes longs voyages en

(1) Ce fut en effet par là que se lit l’invasion après la déroute d’Orléans

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Amérique, dans l’Inde, eu Russie, en Prusse et pendant mes treize
campagnes Françaises. J’envoyai mon travail au ministre. Je ne
reçus aucune réponse et il n’en fut tenu aucun compte.

Je continuai mon rude métier d’éclaireur militaire et je retournai
plusieurs fois déguisé dans les lignes ennemies. Je servis successivement
dans l’armée de la Loire et dans celle de l’Est environ dix
généraux. Frappé des causer de nos désastres plus que des désastres
eux-mêmes, je repris quatre fois la plume pour implorer
Gambetta au nota du salut de la patrie de travailler sérieusement à
leur destruction. Je lui lis remettre avant la deuxième déroute d’Orléans
an travail, où je disais entr'autres : « L’armée de Metz arrive,
nous ne pouvons lutter en rase campagne avec elle. De grâce fortifions-nous
dans les forêts et dans la trouée de Beaugency. Que
cent mille pelles, haches et pioches travaillent sans relâche. Nous
deviendrons invulnérables, on ne peut pas nous tourner et nous serons
à l’affut des bonnes occasions du côté de Paris. »

On fit tout le contraire, on alla sur 80 kilomètres de front se faire
battre en plaine et en détail, de par les ordres do Gambetta ! ! !

Après la prise d’Orléans et l’affreuse retraite de vingt lieues qui
suivit, je lui fis remettre par M. Legoff, déjà nommé, un travail
complet pour arrêter la plaie des isolés, au moyen de prévotés fixes
dans les lieux habitas et de prévotés mobiles sur les roules. Je traitais
les questions de police des convois, celle des cantonnements et
enfin celle des chemins de fer. Dans l’Est, je renouvelai mes
prières, je multipliai mes instances, ; jour et nuit à cheval, je profitais
de chaque heure disponible pour écrire, travailler, éclairer les
bords du gouffre où nous plongions par ineptie, sotte confiance,
incapacité et paresse. J’en appelle au témoignage de tous mes chefs
et de mes chers compagnons d’armes. Rien, rien, rien ne fut fait,
et dès les premiers jours de la retraite de Montbelliard on avouait
quarante mille isolés !

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Je raconte tout ceci sans amertume personnelle contre Gambetla
et sans aucune pensée de vanité, mais j’ai cité ces quelques détails,
afin de prouver combien on connaissait peu le métier, l’art et la
science militaire, la plus difficile de toutes, et de quelle outrecuidance
aveugle cet homme était doué. Qu’il fasse son profit de toutes
ces tristesses et qu’il travaille à la confection de lois suffisamment
pratiques pour êtres fortes et respectées sans qu’elles aient besoin de
commentateurs tels que lui.

C’est le voeu d’un honnête républicain.

EDMOND ARNOUS-RIVIÈRE.
4131 — Imp. nantaise Etiembre et Plédran, quai Cassard, 5.