La Commune de Malenpis
André Léo (1824-1900)
librairie de la Bibliothèque démocratique, 1874





BIBLIOTHEQUE DEMOCRATIQUE
DIRECTEUR : M. VICTOR POUPIN.
ANDRÉ LÉO
La commune e malenpisCONTEPARISDK LA BIBLIOTHEQUE DÉMOCRATIQUEplace des Victoires, 930 centimes
La commune de malenpis

BIBLIOTHÈQUE DÉMOCRATIQUE
DIRECTEUR : M. VICTOR POUPIN
ANDRÉ LEO
La commune de malenpisCONTEParisLIBRAIRIE DE LA BIBLIOTHÈQUE DÉMOCRATIQUE9, PLACE DES VICTOIRES, 91874
Tous droits réserves-

ANDRÉ LÉO

Le premier livre de cet écrivain, un
Mariage scandaleux, obtint un légitime
succès.

Puis vinrent : Les Deux Filles de
M. Plichon, Jacques Galéron, Un Divorce,
l’Idéal au village, l’Institutrice, le
Père Brafort (1) , romans d’un sentiment
très-fin, d’un esprit élevé, d’un talent
des plus sympathiques.

Outre ces oeuvres d’imagination, d’au(1) 
Il faut citer encore : Attendre-Espérer, —
Double Histoire, — Aline-Ali, — Soeur Sainte Rose,—
les Légendes corréziennes ; toutes conceptions d’un
Vif intérêt.VI ANDRÉ LÉO
très travaux, — Lettre d’une mère de
famille à M. Duruy, sur l’éducation ;
la Femme et les Moeurs ; Communisme
et Propriété ; La Guerre sociale, discours
prononcé en 1871 au congrès de la Paix,
à Lausanne ; enfin de nombreux articles
dans le Rappel, l’ Opinion nationale,
la Démocratie, le Siècle, etc.,— ont
puissamment contribué à rendre populaire
le nom de notre nouveau collaborateur.


La Commune de Malenpis a d’abord
paru dans la République française ; nos
amis ne lui en feront qu’un meilleur
accueil.

André Léo est en exil. Combien de
calomnies, et des plus odieuses, répandues
sur son compte ! André Léo attend
avec confiance l’heure de mettre à néant
toutes ces infamies.
VICTOR POUPIN.LACommune DE malenpis
Il y avait, dans un pays près d’ici,
mais fort petit et qui ne se voit, pas
sur la carte, une commune indépendante
de tous les peuples voisins, qui
se gouvernait à sa guise, en raison de
vieilles chartes qu’elle avait.

Ces chartes portaient que jamais
aucun roi, empereur, ni prince, ne
pourrait mettre le pied sur le territoire
de la commune, sans qu’aussitôt
tous les balais de l’endroit, aux mains
de toutes les ménagères en état de
porter les armes, fussent mis à ses
trousses ; et, pour plus de sûreté, tous
8 LA COMMUNE
les hommes valides, avec faux et fourches,
devaient escorter les femmes et
les balais.

Moyennant cette convention, bien
et dûment signée et paraphée desdits
princes voisins, la commune envoyait
à chaque prince, au jour de sa
fête, un bouquet de roses ou de houx,
suivant la saison, accompagné d’une
oie grasse.

C’était, de coutume, un jeune garçon
et une jeune fille qui portaient
ces présents ; la fille le bouquet, le
garçon l’oie, et l’on choisissait ordinairement
pour cela deux amoureux,
qui se mariaient l’année suivante.

Cette coutume remontait à plus de
cent années, et voici, dit-on, d’où elle
venait : Le fils du roi Goinfrard,
DE MALENPIS ,9
vaincu à la guerre par son rival l’empereur
Casse-Cou, était venu se réfugier
dans la commune, chez un fermier,
homme de bien, qui le. cacha de
son mieux, et ainsi lui sauva la vie.
Cependant le prince profita de l’hospitalité
qui lui était donnée pour séduire
la fille de son hôte. Un jour le
père les surprit ensemble ; il avait
sa serpe en main, et allait en tuer le
prince, quand celui-ci se jeta à ses
genoux, lui promettant tout ce qu’il
voudrait.

— Or donc, dit le fermier, vous
allez me signer la franchise entière
de notre commune, et que ni vous désormais,
ni aucun de votre race n’y
mettra le pied.

Ce qui fut fait ; et bientôt après
10 LA COMMUNE
l’empereur Casse-Cou, guéri de la gravelle
par une bonne femme du pays
signale même don, en sorte que la
commune fut débarassée de ses deux
puissants voisins et s’en trouva trèsheureuse
 ; car il y avait des centaines
d’années que ce pauvre petit coin de
terre était foulé- comme une aire à
blé par les gens d’armes des deux pays,
qui s’y battaient, etl’infestaient de
leurs mauvaises moeurs. En peu d’années,
la commune de Malenpis devint
prospère. Ces gens, libres de s’arranger
à leur gré, firent au mieux, selon
leur idée ; et l’on célébra tous les ans,
en l’honneur de cet événement, une
grande fête, qui s’appelait la: Nouvelle,
à cause de la nouvelle vie qu’ils
avaient eue à partir de ce moment -là.
DE MALENPIS 11
Comme il est écrit en tête de cette
histoire, le nom de la commune était
Malenpis, qu’elle tenait d’anciens seigneurs,
qui longtemps l’avaient possédée,
selon les fâcheuses coutumes
d’autrefois. C’était bien à la commune
de Malenpis qu’avaient été
conférées les chartes dont il vient
d’être parlé. Mais, depuis ce temps,
le nom avait changé, comme cela se
fait au village, peu à peu, sans que
l’on sache trop comment. Vous connaissez
tous des exemples de cette
mode-là, très-commune, surtout pour
les noms des gens, et nous ferons
connaissance tout à l’heure d’habitants
du pays ainsi débaptisés, l’un
surnommé Boissansoif, l’autre Pingrelet,
celui-ci Gobe-Là, celui-là
12 LA COMMUNE
Trop-d’Un, et même leur vrai nom
s’en était presque oublié. Il en fût
donc ainsi de la commune, que maintenant
on appelait le plus souvent
Bien-Arrose ou Bien-Heureuse, on
ne savait trop lequel. Les habitants
disaient Bien-Heureuse, ce nom leur
faisant plaisir ; mais le maître d’école
et les gens méticuleux assuraient que
c’était Bien-Arrose, autrement dit :
Bien-Arrosée, à cause de la grande
quantité de ruisseaux qui la parcouraient,
détournés les uns de la rivière
et les autres des fontaines, et qui, sagement
distribués, par les soins du
Conseil municipal, portaient dans
chaque pièce de terre fraîcheur et fertilité.

Peut-être bien le maître d’école
DE MALENPIS 13avait-il raison ; mais les habitantsn’avaient pas tort ; car c’était vraiment un lieu plaisant, prospère et oùil faisait bon vivre. Chacun y possédait au moins sa maison et son jardin, et trouvait ,un bon prix de sontravail. Les champs, bien soignés,rendaient les plus belles récoltes, leschênes y poussaient hauts commedes clochers : les arbres fruitiers, réjouissant l’oeil au printemps de leursbouquets blancs, semés par toute lacampagne, rompaient à l’automnesous les fruits ; on bâtissait sans cessede nouvelles maisons, de nouveauxgreniers, de nouvelles caves, et nullepart on ne voyait d’enfants si joufflus,de filles si roses et si blanches, ni degars mieux découplés. C’était, comme14 LA COMMUNE
on dit, le plus beau sang de toute la
contrée, si bien que les grands seigneurs
du royaume et de l’empire
voisin y envoyaient chercher des
nourrices pour leurs enfants ; mais on
reconduisait poliment ces envoyés.

—Nenni ! merci bien ! disaient les
ères, c’est pour nos enfants que le
lait est monté dams nos mamelles ; si
vos belles dames en manquent., c’est
leur faute peut-être. En tout cas, nos
enfants auront des mères, si les vôtres
n’en ont pas.

Et. puis, elles couvraient de gros
baisers leurs nourrissons qui, la main
sur la bouteille, regardaient de travers
les étrangers venus pour prendre
leur bien.

Cependant, diront quelques-uns,
DE MALENPIS 15si les habitants de Malenpis, ou deBien-Heureuse, comme il vous plaira,n’avaient à leur tête ni roI ni empereur, qui est-Ce qui faisait leurs affaires ? Avaient-ils du moins un gouvernement ?C’était simple comme bonjour :ilsavaient un Conseil municipal quis’occupait des affaires communes,c’est-à-dire de l’école, des routes, del’irrigation, de la culture du bien communal (consistant en un bois et quelques prairies) , de l’hygiène et de l’assistance.L’école était gratuite ; les instituteurs et institutrices étaient bienpayés, et assez nombreux pour quechaque enfant fût bien enseigné.Les routes étaient bien entrete-16 LA COMMUNEnues, et il y en avait partout où besoin était.- L’hygiène consistait en ceci, qu’onavait, comme cela se fait en quelquespays, notamment en Suisse, un bonmédecin payé par la commune poursoigner tous les malades, et une pharmacie où les remèdes se vendaientà prix de revient, c’est-à-dire trèsbon marché.L’assistance prenait à sa chargeles vieillards sans enfants, ou queleurs enfants ne pouvaient nourrir(mais cela était fort rare) , et les orphelins.L’impôt qu’il fallait payer pourtoutes ces dépenses ne s’élevait pasà plus de 5 francs par tête ; car lacommune avait cinq mille habitants ;DE MALENPIS 17et c’était absolument tout ; il n’yavait pas d’autre impôt. Bien entendu que chacun payait plus oumoins, selon ses moyens, les uns 20,30 et jusqu’à 100 francs, et tel autre1 franc, 2 francs, parfois rien dutout, s’il était pauvre. Et pour cetimpôt une fois payé, on n’avait plusrien à débourser, ou fort peu dechose, quand on était malade, nipour faire instruire ses enfants ; onn’avait pas non plus le cruel spectacle de gens misérables et abandonnés.Le médecin faisait une fois par semaine, le dimanche soir, un cours,c’est-à-dire une sorte de leçon trèsamusante,— car ce médecin était unhomme d’esprit, — sur la manière dese conduire pour se bien porter, et il18 LA COMMUNE
montrait qu’on y arrivait par quatre
chemins : —par la propreté ;— par
le bon exercice du travail ; — par la
sobriété ;— par la bonté et la justice,

— toutes choses qui en même temps
aboutissaient à vous rendre heureux.

Quant à la justice des tribunaux,

— cela vous étonnera sans doute ?—
il n’y avait, à Bien-Heureuse, ni huissier,,
niavoué, ni avocat, ni juge ; il
n’y avait pas non plus de gendarmes.
C’est que jamais, de mémoire de
grand’père, il n’y avait eu de porte
enfoncée, ni d’armoire crochetée,
dans la commune ; et jamais non plus
l’on n’y avait assassiné personne.

Les gens de Bien-Heureuse ouvraient
de grands yeux quand on leur
parlait de choses pareilles qui se pas-
DE MALENPIS 19
saient fréquemment en d’autres pays.
—Il faut être, disaient-ils, bien malade
pour faire de ces bêtises-là. — Pour
eux, qui se portaient bien, ils ne comprenaient
que deux choses : travailler
la semaine, et rire le dimanche.

Je ne vous dirai pas pourtant qu’il
n’y avait point parmi eux de gens à
qui le bien du voisin ne fît envie, et
qui, à force d’avoir peur de perdre un
pouce de terrain, n’en prissent parfois
de l’autre côté un demi-mètre.
Eh ! que voulez-vous ? C’étaient des
hommes, et non point des anges ; il
ne faut dire que la vérité. Il arrivait
bien aussi de temps, en temps que
deux bonnes langues vinssent:à s’entreprendre
et à se dire de ces choses
que la politesse ordonne de garder
20 LA COMMUNE
pour soi. Une fois, on avait vu, pour
les oeufs d’une poule qui était allée
pondre chez le voisin, deux commères
se prendre aux cheveux, après avoir
fait voler leurs coiffes dans la rue.
Cela se racontait aux enfants à la
veillée, comme exemple des sottises
que fait la colère, et l’on ne manquait
pas d’ajouter que, après le combat,
les oeufs, objets de tout ce tapage,
se trouvèrent cassés.

Il pouvait encore arriver qu’une
bergère, moins attentive à ses moutons
qu’au labourage d’à côté, ou
peut-être au laboureur, laissait aller
son troupeau dans quelque trèfle ou
avoine ; que de petits bergers s’occupaient
de chercher des nids, tandis que
leurs dindons allaient moissonner,
DE MALENPIS 21
ou que leurs oies vendangeaient ; il
me faut bien avouer que les écoliers
de Bien-Heureuse aimaient les cerises,
les pommes, les framboises, tout
comme les écoliers des autres pays ;
et qu’enfin de tout cela il s’ensuivait
des dommages, et par conséquent
des contestations. Il y avait même
des partages, où l’on ne s’entendait
pas beaucoup plus qu’ailleurs.

Alors, me direz-vous, comment
donc ces gens-là pouvaient-ils faire ?
Car il est bien clair qu’entre deux
personnes, dont chacune ne voit que
son intérêt, il faut un tiers qui décide.

C’est justement là ce qu’on faisait.
Seulement, au lieu d’avoir tout un
tribunal à payer bien chèrement, tant
par l’impôt que par le procès, et sans
22 LA COMMUNEcompter les huissiers et les avocats,les gens de Bien-Heureuse trouvaientplus simple de prendre parmi eux unou deux hommes de bien, connus pourleur bon sens et. leur sagesse, qui,après avoir entendu chaque plaideuret vu ce dont il était, question, rendaient un jugement, toujours: plusclair, et souvent plus sage, queceux des juges. Gela se passait ledimanche sur la place publique, c’està-dire devant témoins, et il n’étaitbesoin d’autre enregistrement ; carcelui qui, après avoir choisi son arbitre, eût refusé de faire comme ilavait dit, aurait été méprisé detout le monde. Quand l’arbitre avaitété obligé, pour juger des choses, dese déranger de son travail, on luiDE MALENPIS 23
payait sa journée, et tout était dit.
Cette chose-là et bien d’autres
étaient bonnes, —au moins à mon
avis, — mais il manquait à BienHeureuse
deux choses essentielles :
la première, un bon Conseil communal
 ; car, précisément au moment
dont je vous parle, elle en avait un
composé de gens à moitié fous, et
qui, justement pour cela, ne voulaient
pas s’en aller. On avait oublié de leur
dire pour combien de temps on les
nommait, en sorte qu’ils se croyaient
le droit de faire à leur tête, et à perpétuité,
les affaires de la commune.
Ce qu’il y avait de plaisant, c’est
qu’ils prétendaient agir ainsi par
amour du bien public et de leurs concitoyens,
disant que ceux-ci n’étaient
24 LA COMMUNEpas sages, qu’ils ne savaient pas cequ’il leur fallait, et qu’il était besoinde les rendre heureux malgré eux, et dela façon qu’ils n’entendaient pas. Certaines gens à Bien-Heureuse trouvaient cette idée si drôle qu’ils enriaient à se fouler la rate ; mais le plusgrand nombre, fort mécontent, se demandait quand cela allait finir. Il n’yavait dans ce Conseil qu’un seulhomme de bon sens, le père Lavisé,et il avait voulu s’en aller ; mais ceuxqui l’avaient nommé l’avaient prié derester pour voir s’il n’empêcheraitpas les autres de faire des bêtises. Illes prêchait donc et se moquaitd’eux.—Ou a-t-on jamais vu, leur disaitil, que le ruisseau soit le père de laDE MALENPIS 25
fontaine ? Vous n’êtes conseillers que
par l’élection du peuple. S’il n’a pas
le sens commun, comme vous prétendez,
il n’a donc pas bien choisi, et
cela n’est point à votre honneur.
Vous n’en pouvez dire de mal qui ne
tourne contre vous-mêmes, et, en
tous cas, vous ne pouvez être au-dessus
de lui. La poire fait-elle reproche
au poirier ? La pelle enseigne-t-elle
le forgeron ?

Mais ils le laissaient dire, et continuaient
du même train, ce qui commença
de gâter les affaires à BienHeureuse.


La seconde chose fâcheuse était
l’école. Elle était tenue, de père en
fils, depuis soixante ans, par la famille
Lebonius. ; et, quand je dis
26 LA COMMUNE
l’école-, c’est que c’était tout un,
l’école des filles étant tenue, par madame
et mesdemoiselles Lebonius,
tout à fait’ de. la même manière.
C’était aussi l’aîné des fils Lebonius
qui était sous-maître.

Or le père, un excellent homme,
fort savant et qui portait des lunettes,
connaissait beaucoup ; beaucoup
mieux les Grecs et les Romains
que son propre temps. Il aimait à
dire des mots. extraordinaires, au
point qu’on aurait cru quelquefois
qu’il parlait latin ; et il s’évertuait à
fourrer dans la tête de ses élèves, des
choses, que ceux-ci ne comprenaient
pas, ce qui les ennuyait et les dégouttait
d’apprendre. M. Lebonius se vantait
d’enseigner comme: avait fait son
DE MALENPIS 27
père, et, ce qui est pis, comme un
certain Aristote, qui vivait il y a
2,200 ans. Il se servait toujours des
mêmes livres, et le faisait copier dans
sa classe, parce qu’on n’en trouvait
plus ailleurs. Enfin, son respect des
anciens était au point qu’on l’entendait
encore enseigner à ses élèves que
les ânesses parlaient, que le, soleil
tournait autour de la terre, et autres
sottises de ce genre. M. Lebonius
était pourtant un homme d’esprit et
un honnête homme ; mais, du moent
que les anciens l’avaient dit et
trouvé bon, c’était tout pour lui.
Il s’en suivait qu’on ne prisait
pas beaucoup l’école à Bien-Heureuse,
et que les parents y envoyaient
leurs enfants plutôt par
28 LA COMMUNEgloriole, et pour pouvoir dire chacunaussi bien que les autres :— Oh ! c’est qu’il sait bien lire,mon fils, — ou ma fille, — et bienécrire, et compter !Mais cela fait, ou à peu près, onretirait bientôt les enfants de l’écolepour les mettre au travail des champs,disant qu’il ne fallait pas négligerles choses utiles. Et véritablement,on ne voyait pas que l’école en fût,de ces choses-là, ou fort peu ; et ceuxdont les enfants refusaient d’étudier,parceque le père Lebonius les ennuyaittrop avec ses grands mots, disaient :— Bah ! l’essentiel, c’est de savoirmanier la charrue, d’être bonne ménagère ou bon agriculteur. Le reste,on peut s’en passer.DE MALENPIS 29
Il y avait un jeune homme nommé
Jacques Novelle, fils d’un cultivateur,
mais qui avait beaucoup étudié,
que le père Lavisé eût bien voulu
mettre à la direction de l’école à la
place de Lebonius. Ce jeune homme
regrettait qu’on ne mît dans la tête
des enfants que des sottises, ou des
mots, quand on aurait pu leur apprendre
tant de bonnes choses. Il
disait que les mots tout seuls ne
signifient rien, mais que l’idée est
au contraire la plus utile chose qui
soit au monde. Car, disait-il, c’est
elle qui a donné à l’homme le moyen
de cultiver la terre, de bâtir des maisons,
de tisser des habits, de faire des
routes, des canaux, des ponts, des
bateaux, des moulins, dès pelles, des
30 LA COMMUNE
pioches, des machines à battre le
blé… ; c’est elle qui a mêlé le fumier
à la terre pour la rendre plus féconde ;
c’est elle qui a greffé l’arbre pour
rendre le fruit meilleur ; c’est elle qui
a trouvé que la chaux mêlée aux
terres tourbeuses les rend plus fertiles,
que la marne mêlée aux terrains
lourds ameublit le sol.

C’est elle qui découvre encore, tous
les jours, de nouvelles bonnes choses
qu’il nous serait utile de connaître et
que nous connaîtrions si nous étions
un peu plus savants, si nous savions
lire et bien comprendre les livres
où ça se trouve. C’est àl’idée que
nous devons le pain, le beurre, le vin,
le sel, le savon, l’huile et la chandelle,
et le cuir et le fer et la poterie, et
DE MALENPIS 31
toutes ces choses dont nous ne pourrions
plus nous passer. Il n’y a pas
tant d’années qu’on était obligé de
faire du feu péniblement avec un
caillou, du fer et de l’amadou, et
maintenant, grâce à ce que certains
hommes lisent, étudient et songent,
chacun a le feu à volonté, par un
simple frottement.

Il n’y a pas longtemps que rien ne
se vendait dans, notre pays et que
l’on tirait à peine trois cents francs
d’un boeuf, qui rapporte maintenant,
haut lamain, huit cents francs.
Nos ménagères vendent à présent
moitié plus cher leurs oeufs, leur
beurre, leurs volailles, et pourquoi
cela ? Parce qu’aujourd’hui nous ne
sommes plus qu’à deux heures de la
32 LA COMMUNEville, quand autrefois il fallait unejournée pour y charrier nos provisions, et parce que nous sommes àune journée seulement de plus grandes villes, où nos denrées autrefoisn’allaient pas du tout. Or, qu’est-cequi a fait les chemins de fer ? C’estl’idée, c’est la science, et elle en ferabien d’autres, pour notre bonheur àtous.Quand Jacques parlait ainsi devantun autre habitant de la commune,Pingrelet, celui-ci se mettait à ricaner ; car il était de ceux qui soutiennent qu’il n’y a rien d’utile que des’enrichir, n’importe comment, etque tout le reste ne compte pas.— Comme on voit un peu partoutdés gens qui ressemblent à Pin-DE MALENPIS 33
grelet, je vais vous faire son portrait,
dans l’idée que vous pourriez le
connaître.

C’était le fils d’un simple journalier,
lequel, à force de se tuer d’ouvrage,
avait laissé quelque argent.
Pingrelet, au lieu d’en acheter de la
terre, se mit à le prêter çà et là, sur
bonne hypothèque, à des gens paresseux
et bambocheurs, ou embarrassés
dans leurs affaires, comme il s’en voit
partout, même à Bien-Heureuse.

Les uns lui rendirent son argent,
augmenté de gros intérêts ; les autres,
ceux qui ne purent le lui rendre,
furent obligés de lui céder leurs biens.
C’est par ce moyen qu’il devint riche,
et, d’autre part, en épousant une
femme laide, infirme et méchante,
LA COMMUNE DE MALENPIS. 234 LA COMMUNE
parce qu’elle avait des terres, dont il
se fit faire donation par contrat. Elle
mourut peu d’années après, et Pingrelet,
alors, prit une jeune et jolie
femme, qui n’était point pauvre pour
cela. En sorte qu’il était le plus riche
de la commune, après M. Legros, le
propriétaire du château. Il n’en était
pas peu fier, et ne parlait que de ses
terres, de ses bestiaux, de ses fermes,
qui pourtant n’étaient pas ce qu’il y
avait de plus beau ni de mieux tenu
dans le pays ; car Pingrelet n’était
pas fort à la culture, et avait toujours
peur de trop donner à la terre, soit
en fumier, soit en amendements, soit
en façons.

Or, la terre n’est généreuse qu’avec
ceux qui le sont pour elle, et elle fait
DE MALENPIS 35
bien. Pingrelet, donc, était à la fois
avaricieux comme un cancre, et orgueilleux
comme un paon ; il méprisait
tous ceux qui n’étaient pas riches,
et ne voyait d’autre mérite
sur la terre que celui d’avoir fait
fortune. Comme il portait maintenant
des habits de drap, il ne regardait
plus ceux de ses parents, ou de
ses anciens amis, qui portaient la
blouse, et il s’était fait des connaissances,,
dont il parlait à tous propos,
parmi les gens huppés du royaume
voisin.

— Eh ! eh ! répondait-il à Jacques
en ricanant, qu’est-ce que ça prouve
qu’il y ait des savants, et même des
maîtres d’école ? C’est bon pour les
gens qui gagnent leur vie à ça, car
36 LA COMMUNE
tout le monde ne sait pas s’enrichir ;
maïs on se passe fort bien d’être savant.


— Il n’est pas donné à tout le
monde d’être savant, en effet, reprit
Jacques, puisque les savants passent
leur vie entière à étudier ; mais il
serait utile à chacun de savoir, tant
ce qui concerne son état particulier
que son état de personne humaine,
c’est-à-dire son devoir et son intérêt
en toutes choses ; d’autant mieux que
plus on s’instruit et plus on devient
habile à tout ce qu’on fait ; car cela
augmente le savoir-faire et étend
l’esprit.

— Ta, ta, ta, dit Pingrelet, je
n’ai jamais appris à lire, et je sais à
peine signer mon nom ; ça ne m’a pas
DE MALENPIS 37
empêché de m’enrichir, et je connais
des gens beaux parleurs et beaux diseurs,
qui n’en savent pas faire autant.

— C’est peut-être qu’ils n’ont pas
essayé, monsieur Deschamps (1) ,
répondait Jacques d’un air triste, et
il s’en allait sans plus répliquer aux
gouailleries de Pingrelet, qui haussait
les épaules et disait de lui :
« C’est une mauvaise tête, un garçon
qui a des idées à lui tout seul ! »

C’était vrai, cela. Jacques avait
des idées qui n’étaient pas celles de
tout le monde ; mais ce n’est pas à
dire qu’il avait tort. Il fallait l’entendre ;
c’était un garçon qui parlait
bien et savait trouver de bonnes raisons.
Mais il ne disputait jamais

(1) C’était le vrai nom de Pingrelet.
38 LA COMMUNE
avec Pingrelet, bien que celui-ci ne
se gênât point de le contrarier à tout
propos.— Et pourquoi cela ? Est-ce
que Jacques était de ces gens plats
ou timides, qui ne disent jamais non
aux riches et aux puissants ?— Pas
du tout. Il avait franc-parler avec
tout le monde, excepté avec Pingrelet.
Pingrelet avait beau être
bête ; Pingrelet avait beau ! être méchant
 ; Pingrelet avait beau dire de
ces choses qui eussent mérité des
gifles, ou tout au moins une bonne
réprimande, Jacques ne cessait jamais
d’être doux et respectueux à son
égard.

Ce garçon-là était-il donc si original
que de trouver Pingrelet aimable
et de l’adorer ?— Non point. Mais il y
DE MALENPIS 39avait chez Pingrelet une autre personne que lui, un autre caractère quee sien et une autre mine que la sienne ; t de cette personne, de ce caractère t de ce minois, le pauvre jacquestait amoureux.Il n’avait pas mal choisi, car c’éit une aimable et jolie fille. Elle neessemblait pas du tout à son père,ais beaucoup à sa mère, une bonnet-aimable femme aussi, quoique uneu dolente — mais elle avait bien deuoi. — Francette (elle s’appelaitrançoise sur les registres de l’étativil ; mais sa mère, à la dorloter, luivait fignolé son nom comme cela) ,rancette avait autant de simplicité,e douceur et de tendresse d’âme, queon père avait de dureté. On sentait40 LA COMMUNE
cela rien qu’à la voir ; car ses beaux
yeux, clairs comme eau de roche, et
doux jusque dans le noir de leurs prunelles,
étaient parlants, et c’était
comme s’ils eussent dit : — Je voudrais
être heureuse et bien faire, —
désir tout à la fois bien honnête et bien
naturel ; mais, quoique Francette fût
riche, fille unique, bien douée de nature,
et ainsi possédant en apparence
tout ce qu’il faut au bonheur, les gens
sages disaient qu’elle eût été plus heureuse
d’être née pauvre, car elle était
menacée du plus grand malheur qui
puisse arriver à une femme, celui d’avoir
un mauvais mari. Et vraiment,
c’est une chose étrange de voir souvent
sur ce point les parents comprendre
si mal l’intérêt de leurs enfants.
DE MALENPIS ' 4
Pingrelet voulait marier sa fille au
garçon le moins sage et le moins bon
de tout le village,—mais c’en était le
plus riche. On l’appelait Trop-d’Un
drôle de nom, mais qu’ils portaier.
tous les uns après les autres, dans
cette famille, parce que, depuis plusieurs
générations, il n’y avait jamais
qu’un fils unique, et que ces genslà
étaient égoïstes et durs. Le nom
véritable était Grosgain. Grosgain
le père était un homme large et ventru,
plus tranquille pourtant et moins
affollé de sa richesse que Pingrelet,
parce qu’il l’avait reçue de son père ;
mais ne demandant pas mieux que de
l’augmenter, et faisant beaucoup de
commerce en grains et bestiaux avec
le royaume, où il trouvait que tout

allait pour le mieux, parce qu’il y

avait pour lui beaucoup d’argent à

gagner.

Grosgain et Pingrelet étaient du
Conseil communal. On les avait nonmés
seulement à cause de leur richesse,
et maintenant si les gens de
Bien-Heureuse n’étaient pas contents
de leurs élus, ils ne l’avaient pas volé,
comme on dit. Car ils. eussent bien dû
savoir que la richesse, si elle n’empêche
pas l’honnêteté et l’ intelligence,
ne les: garantit pas non plus.
Il faut choisir les gens pour leurs qualités
d’esprit et de conscience, et nom
pas pour leur fortune.

Pour enfrevenir à Francette, elle
avait refusé d’épouser Trop-d’Un ;
mais le père tenait à son idée, et tour-

mentait sa fille, tant que la pauvre
enfant en avait la vie triste à la maison.
Beaucoup prétendaient qu’elle
aimait Jacques, bien que, sans doute,
elle n’en eût informé personne ; mais
j’ai dit que ses yeux étaient parlants.
Ceux de Jacques ne l’étaient guère
moins, et quand ils se trouvaient en
présence l’un de l’autre, si peu qu’ils
osassent se regarder, il ne fallait pas
être bien malin pour voir que ce qui
brillait dans ces deux paires d’yeux
et en coulait des paupières baissées ,
comme le filet coule d’une source,
ou le rayon du soleil, c’était de l’ar
mour. Mais il n’y avait apparence
que jamais ils pussent être heureux.
A Bien-Heureuse, on regardait moins
qu’ailleurs à l’argent pour les maria-
44 LA COMMUNE
ges ; les parents disant aux jeunes
gens en pareil cas :—C’est votre affaire ;
et encore :—Etre content c’est
le premier bien. Mais Pingrelet n’entendait
pas de cette oreille, et surtout
depuis qu’il était allé à la cour, il
voulait absolument, pour son gendre,
un garçon qui eût un gros bien.

Comme d’ordinaire, on nomma,
cette année-là deux jeunes gens pour
aller porter au roi l’oie et le bouquet,
et, comme on sut d’avance que les
filles voulaient nommer Francette,
les jeunes gens, tant par malice contre
Pingrelet que par amitié pour
ces amoureux, nommèrent Jacques.
Francette et Jacques devaient donc
aller tous les deux ensemble chez le
roi.
DE MALENPIS 45
Difficile de peindre la colère de
Pingrelet. Il devint blanc, puis ronge,
puis jaune. Il jura, sacra, trépigna,
montra le poing, et fit une scène épouvantable
à sa femme et à sa fille, qui
pourtant n’y pouvaient rien ; car il n’y
avait, pas d’exemple qu’on eût jamais
refusé pareil honneur ; c’eût été faire
insulte à toute la commune. Il prit
le parti de suivre sa fille, disant bien
haut qu’il avait affaire à la cour, et,
emmenant avec lui Trop-d’Un, ils
montèrent dans le même wagon que
Jacques et Francette.

Cela fit que nos amoureux n’eurent
pas le loisir d’échanger beaucoup
de paroles, eux qui auraient été si
heureux de causer doucement ensemble
tout le jour ; car le voyage était de
46 LA COMMUNE
huit heures d’horloge pour aller à la
capitale du roi.

Quand ils furent arrivés, et marchèrent
en se donnant le bras, lui
chargé de son oie, elle de son bouquet,
vers le palais, et toujours suivis de
près par Pingrelet et Trop-d’Un, ils
remarquèrent’ avec surprise le grand
nombre de soldats qu’il y avait par,
la ville. Au palais, c’était encore pis,
on ne voyait que Cela.

— Est-ce donc qu’ils sont en
guerre ? demanda Francette.

— Non, répondit Jacques ; c’est
pour garder le roi, la reine, les princes
et princesses.

— Et ; pourquoi les garder ? Est-ce,
que le peuple ne les aime pas ? J’ai
vu dans la Gazette que le roi se
DE MALENPIS 47
félicitait de l’amour de son peuple.

— C’est pour les gens du loin qu’il
dit cela, reprit Jacques ; mais il est
assez clair qu’il ne s’y fie pas.

A la grand’porte du palais ; ils furent
arrêtés par un poste qui demandait
les papiers.

— Ah ! vous êtes les jeunes gens
de Malenpis, avec le bouquet et l’oie ?
Fort bien, passez.

Ils passèrent- mais derrière eux
furent arrêtés Trop-d’Un et Pingrelet,
parce qu’ils n’étaient pas de la
députation. Pingrelet eut beau crier:
je suis monsieur Des Champs de BienHeureuse
 ; je connais le comte des
Trois-Quartiers, le marquis de la Filasse…
et autres grands noms, on ne
voulut rien entendre, et Jacques
48 LA COMMUNEet Francette durent les laisser là.Comme ils traversaient tout seulsun grand vestibule, Jacques profitade l’occasion, et serrant doucementle bras de sa compagne :— Ah ! Francette, lui dit-il, est-ceque jamais vous épouserez Tropd’Un ?— Jamais ! lui répondit-elle enrougissant.— Que je serais heureux, poursuivit-il, si vous étiez la plus pauvrefille de Bien-Heureuse !— Et moi aussi, dit-elle, en baissant les yeux, je voudrais l’être, Jacques, à cause de vous.Ils en étaient là de leur conversation, ne sachant plus trop ce qu’ilsfaisaient, quand un jurement effroya-DE MALENPIS 49
ble leur partit dans les oreilles :
— Mort et damnation ! mille tonnerres
et cent ouragans ! ne pourriez-vous
pas marcher par terre ? Savez-vous
ce qu’on gagne à marcher
sur les pieds du général Rrran de
Craquenboum ?

Francette fit un cri et devint toute
pâle, en voyant devant elle un gros
homme, habillé de toutes sortes de
couleurs, et avec un grand panache
sur la tête, rouge lui-même comme
un paquet de coquelicots, et qui tirait
un grand sabre du fourreau. Ce
personnage était assis là dans un
grand fauteuil, près d’une porte garnie
de grands rideaux, les pieds allongés
sans doute, et les deux amoureux,
qui avaient perdu là tête, étaient
50 LA COMMUNE
allés donner droit sur ces, grands pieds.
Ils s’excusèrent de leur mieux, expliquèrent
la mission dont ils étaient
chargés, et quoique toujours grondant,
le général Rrran de Craquenboum
voulut bien ne pas les couper
en quatre. Mais il appela deux soldats
et deux femmes de chambre,
pour qu’on s’assurât que Jacques et
Francette n’avaient pas d’armes cachées,
et ce ne fat qu’après toutes ces
précautions que les jeunes gens furent
admis en présence de Sa Majesté.

Là, ils furent très-bien accueillis.
Sa Majesté daigna louer la beauté
des roses et la fraîcheur de Francette,
et la reine fit compliment à Jacques
de la grosseur des oies de Malenpis.
Il y avait là des femmes en grande
DE MALENPIS 51toilette et des hommes à panaches età cordons, qui paraissaient beaucoups’ennuyer, et qui prisent plaisir à examiner le costume des deux villageoiset à les interroger. Les hommes trouvaient Francette charmante, et il estcertain que la fille de Pingrelet éclipsait par sa gentillesse toutes les damesde la cour. Elle était d’ailleurs fortbien parée : son habillement était d’unfin cachemire bleu, garni d’un veloursnoir, large comme la main ; elle avaitun beau fichu de fine dentelle et untout petit bonnet, de dentelle aussi,avec une rose et des bleuets sur sescheveux blonds ; de plus, une chaîned’or au cou et un tablier de belle soienoire, avec des rubans presque aussilarges que le tablier. Pour la toilette52 LA COMMUNE
de sa fille, la vanité de Pingrelet était
plus forte que sa ladrerie. Le prince,
fils du roi, regarda Francette avec
admiration, et les courtisans ne manquèrent
pas de s’en apercevoir.

On donna aux jeunes gens, comme
c’était l’usage, un logement dans le
palais. A peine étaient-ils arrivés au
seuil de leurs chambres que le prince
se présenta pour parler à la belle
Francette. Mais elle ne voulut le recevoir
qu’en présence de Jacques, et
celui-ci, avec toute la politesse imaginable,
mais très-fermement, soutint
son droit de ne point abandonner
sa payse. Le prince n’était pas
content, quand arrivèrent Pingrelet
et son futur gendre, qui avaient enfin
obtenu l’entrée du palais. Alors le
DE MALENPIS 53
pauvre Jacques n’eut qu’à s’en aller.
Quelle fat au juste la conversation
qui se tint entre le prince, Pingrelet,
Trop-d’Un et Francette, on ne le sut
que par tout ;ceci:

D’abord, Pingrelet revint à BienHeureuse,
portant sur sa poitrine, si
gonflée d’orgueil qu’il en soufflait
comme un veau, la croix de l’Oisond’Or ;
tandis que Trop-d’Un portait
à la boutonnière le ruban du CoucouRoyal.


Francette était douce et simple
comme à l’ordinaire, même un peu
plus gaie, car elle apportait des rubans,
des bagues et des colliers pour
toutes les filles du pays. Ce fut une
fête que la distribution ! En voyant
éclater ces jolies couleurs, ces bril-
54 LA COMMUNElants bijoux, pas une qui, battant desmains, ne déclarât que le prince Parfait, fils du roi Bombance, était unprince charmant.Et ce ne fut pas tout : distributionde dragées et de pralines auxenfantsde Bien-Heureuse, faite de la part duprince par Trop-d’Un. Les enfantscrièrent : Vive le prince Parfait ! etles mamans dirent :— Ce prince estassurément un homme de coeur.Enfin le prince fit don à l’asile desvieillards et des orphelins de jeux fortintéressants récemment inventésdans le royaume, et de 50 bombancesd’or, qui représentaient mille francs.De telle sorte que, dans tout le village de Bien-Heureuse, et de mêmedans tous les hameaux environnants,
on n’entendit retentir que les louanges
du prince Parfait ; et comme on
ne savait plus guère dans cette paisible
commune ce que c’était que, roi
ni royaume, les, uns demandaient aux
autres : — Comment ce généreux
prince a-t-il tant d’argent ? On doit
être bien heureux dans son pays !

De pareilles questions furent adressées
au savant M. Lebonius ; mais il
haussa les épaules, disant qu’il n’en
savait absolument, rien, et ne s’était
jamais occupé de ce royaume, parce
qu’il était trop proche pour cela.

Alors on supposa, et bientôt il fut
donné comme certain, que les roisvoisins
possédaient des mines mépuisables
remplies de pièces d’or,
et que les cailloux de ce pays n’étaient
56 LA COMMUNE
autres que des dragées. C’était un peu
la faute de M. Lebonius, si les gens de
Bien-Heureuse ne connaissaient pas
mieux les choses de la nature ; car il
s’abstenait soigneusement de leur en
parler, par cette même raison que
c’était trop proche et trop commun.

Il leur fit cependant un discours à
ce sujet sur le désintéressement des
richesses, et leur cita l’exemple d’un
certain Hippocrate, qui refusa les
présents du roi Artaxercès. Mais ils
trouvèrent seulement qu’ Hippocrate
était fort sot. Car enfin, pourquoi ne
pas les avoir acceptés ? M. Lebonius
ne le disait pas.

Parmi ces gens simples, il y en
avait un, dont j’ai déjà parlé, qui
se demandait moins sottement :
DE MALENPIS 57
— Qu’est-ce que ce prince peut
bien nous vouloir ? ou plutôt vouloir
de nous ?

C’était le père Lavisé. Il était de
ceux qui aiment à savoir le fin fond
des choses et ne se payent pas de raisons
en l’air. Il ne savait rien de rien
en dehors de son métier de cultivateur
 ; car le défunt père du Lebonius
actuel ne lui avait également cassé
la tête que d’ânesses qui parlaient,
de corbeaux qui portaient des provisions,
de soleils qui tournaient autour
des planètes, de mers qui se dressaient
droites en l’air, et de massacres
pour le bon motif, toutes choses de
quoi il hochait la tête, ayant l’air de
fort s’en méfier. Il ne savait rien, mais
il eût beaucoup voulu savoir ; et du

moins ce qui passait à portée de ses
yeux, qui étaient bons, il le considérait
avec attention, et le retournait
en tous sens dans son esprit, jusqu’à
ce qu’il en eût trouvé le un mot. On
savait cela, et c’était un de ceux qui
le plus souvent, dans la commune,
étaient choisis pour arbitres. Enfin,
comme nous l’avons dit, c’était le seul
homme de bon sens du Conseil municipal.
A la séance de ce Conseil,
qui suivit le voyage chez le roi Bombance
et les présents du prince Parfait,
Pingrelet prit la parole :

— Chers concitoyens, dit-il, —Et
pour ne pas vous surprendre, je vous
dirai tout de suite qu’il lisait cela sur
un papier, l’ayant à peu près copié
dans un discours des ministres du
DE MALENPIS 59royaume,— il est temps de réparerune déplorable injustice, qui ferait denotre commune de Bien-Heureuse larisée de tous les États civilisés ;, jeveux parler de la clause inhospitalière, inhumaine, odieuse, barbare,impolie, sauvage, outrageante, coupable, et, j’ose le dire,, fâcheuse…Ici Pingrelet s’arrêta, parce qu’ilavait sauté une ligne, et les conseillers effarés se demandèrent, les unsaux autres :— Qu’est-ce qu’il y a, ? qu’est-ilarrivé ?Pingrelet reprit, :— Je veux dire cette loi qui interdit aux têtes, couronnées de fouler le sol de notre patrie, et quiprescrit à la plus douce et à la plus60 LA COMMUNE
belle moitié du genre humain, à nos
femmes, à nos filles, au mépris de la
décence et de la commisération qui
distinguent leur sexe, de se faire les
exécutrices d’un traitement vil et
ignominieux…

— Est-ce qu’il parle allemand ?
demanda l’un des conseillers, Claude
Pataud, surnommé Gobe-La, en se
penchant à l’oreille de Lavisé.

— C’est la langue des hommes du
gouvernement, mon vieux, répondit
Lavisé, qu’il a apprise à la capitale
du roi Bombance, et ça s’appelle parler
pour ne rien dire. Laisse-moi revoir
les comptes de l’école ; quand il
aura fini, j’écouterai.

— Quoi, mes chers concitoyens,
continuait Pingrelet, c’est vous, com-
DE MALENPIS 61
blés des bienfaits de ce digne et aimable
prince Parfait, qui ne cesse de
compter ses jours par des actes de
vertu et de munificence, qui font chérir
son nom partout où on ne le connaît
pas, c’est nous qui pousserions
la noire ingratitude, jusqu’à menacer
son dos royal, et la partie également
auguste qui le suit, de ces indignes
faisceaux qu’on nomme, je rougis de
prononcer leur nom, des balais !… Ah
messieurs ! hâtons-nous d’effacer une
loi, monument de barbarie démagogique,
qui rappelle les plus mauvais
jours de notre histoire, et devant laquelle
les bases de la société se sentiraient
plus que jamais ébranlées.
Des passions aveugles et coupables,
des idées révolutionnaires, qui désho-
62 LA COMMUNEnorent les Conseils communaux etles font courir aux catastrophes, quiemportent leur renommée en mêmetemps que. les sociétés qu’ils défendent ! peuvent, seules avoir inspiré, unesi regrettable mesure. Croyez-moi, sinous ne nous hâtons de revenir auxsaines doctrines, les lois organiqueset fondamentales disparaîtront avecla société meurtrie par tant de blessures, dans ces grands assauts, nousirons de faiblesse en faiblesse et dechute en chute,, et, quant à moi, jepérirai plutôt, 1e drapeau de Bombance en mains, au pied du rempart,d’une mort glorieuse, dont je nemanquerais pas de me relever unjour…Pingrelet s’arrêta, et gobe-laDE MALENPIS 63
laissa échapper un gémissement
plaintif qui réveilla en sursaut la
moitié des conseillers, et provoqua
chez l’autre un frémissement nerveux.


— Brrr ! fit l’assemblée, en place
d’applaudissements.

— Je ne sais pas ce que c’est, concitoyen
Pingrelet, s’écria Gobe-La :
mais du moins, c’est fameusement
beau, et si vous aviez continué comme
ça encore cinq minutes, je me serais
mis à hurler comme un chien qui
entend de la musique ; car, vrai, j’en
avais les nerfs tout agacés. Alors
donc, je suis de votre avis. Faites-moi
seulement l’amitié de me dire ce que
vous demandez.

— Si j’ai bien entendu, observa le
64 LA COMMUNE
. président, il était question des femmes.
Mais que voulez-vous que nous
y fassions ?

— Eh non, dit un autre, c’est de
quelque chose qu’on a fait au prince
Parfait ; mais le diable m’emporte si
je sais en quoi cela nous regarde.

— Notre honorable confrère Pingrelet,
dit alors M. Legros, le propriétaire
du château, nous propose
l’abolition de la loi qui défend à tout
roi, empereur ou prince l’entrée de la
commune. J’ai l’honneur de connaître
le prince Parfait qui, de même que
tous les princes, surtout quand ils
n’ont pas encore régné, est doué des
plus grandes vertus, et j’appuie la
proposition.

Les conseillers se grattèrent la
DE MALENPIS 65
tête. Ils ne s’étaient pas encore avisés
d’avoir une opinion là-dessus ; mais
il s’agissait d’une chose inscrite dans
les chartes ; ils sentaient que c’était
grave ; en même temps, le souvenir
des dragées, des rubans et des bombances
d’or sollicitait leur coeur ; ils
étaient bien embarrassés.

— Voisins et confrères, dit Lavisé,
je n’ai point le coeur plus dur
qu’un autre, et quiconque, vous le
savez, frappe à ma porte, est assuré
d’être bien reçu. Toutefois, je me demande
en quoi ce prince Parfait, qui
a des milliers de lieues à faire en long
et en large dans son royaume, a si
grand besoin de venir chez nous ? Il
n’a ici rien à voir qui ne soit chez
lui. Veaux, moutons, boeufs, volailles,
LA COMMUNE DE MALENPIS.66 LA COMMUNE
prés, moissons et vignes, sont choses
que l’on trouve partout ; et s’il aime
tant à donner, il paraît que dans son
royaume il ne manque pas de misères
que nous n’avons point ici. Nos pères,
en mettant les princes à la porte de
la commune, ont eu leurs raisons ; et
il faut croire qu’elles n’étaient pas si
mauvaises, puisque, libres de demander,
tant au roi qu’à l’empereur, ce
qui pouvait leur sembler le plus précieux,
ils n’ont rien souhaité que de
n’avoir plus affaire à ces personnages.
Vous me direz que nos pères ont pu
penser d’une manière, sans que cela
nous empêche de penser différemment.
J’en conviens ; mais je crois
aussi qu’avant de défaire ce qu’ils ont
fait, il faudrait prendre deux précau-
DE MALENPIS 07
tions nécessaires : premièrement, savoir
pourquoi ils l’ont fait, et secondement,
pour quelles raisons nous le
déferions. Puis avant tout ça, il y a le
compte de nos finances, qui me paraît
plus, pressé.

L’avis était sage ; mais il y a chez
l’homme deux passions qui ne le sont
guère : la curiosité et l’avidité. Dans
la commune de Bien-Heureuse, tout
le monde mourait d’envie de voir le
prince Parfait, précisément parce
qu’on n’avait jamais vu de prince ;
pour savoir ce que c’était. Les filles
ne doutaient pas que ce ne fût. un
jeune homme d’une beauté extraordinaire ;
les jeunes gens pensaient
trouver en lui un modèle de belles
manières et d’esprit, qui leur appren-
68 LA COMMUNE
drait de nouvelles façons de vivre et
de s’amuser ; les enfants l’avaient
surnommé le prince Bonbon, ce qui
indique assez leur opinion sur son
compte ; les pères et mères enfin
n’étaient pas moins curieux que les
enfants, et chacun se disait à part
soi :

— Puisque ce prince est si riche
et si généreux, nous ne pouvons que
tirer bénéfice de sa présence chez
nous.

, D’autre part, comme ceux qui
avaient fait les chartes étaient morts
depuis cent ans, il n’était pas facile
de savoir d’eux les raisons qu’ils
avaient eues de chasser les gens
couronnés. On aurait pu du moins,
comme le proposait Lavisé, envoyer
DE MALENPIS 69
deux ou trois des plus fins de la commune
savoir un peu ce qui se passait
dans le royaume, et si vraiment
les gens étaient si contents de ceux
qui les gouvernaient. Mais quoi ! Tout
le monde était fou de voir le prince
et ne pensait qu’à cela. Le Conseil
communal, réuni quelques jours après
en séance extraordinaire, vota donc
l’abolition de la clause impertinente
à l’égard des Majestés. M. Legros
fut chargé de transmettre au prince
l’invitation de la commune ; tout le
monde se réjouit dans l’attente, et le
père Lebonius se mit à feuilleter ses
anciens livres pour composer un discours
de réception digne d’un monarque.

Il vint, ce grand jour, et l’on vit
70 LA COMMUNE
paraître le prince monté sur un
cheval blanc. Il avait un habit si
brodé d’or, un chapeau à si grand
panache, et un air si fier, qu’on le
trouva beau malgré tout, bien qu’il y
eût un peu de surprise. Les uns
l’avaient cru plus grand, les autres
plus gros ; ceux-ci, fait tout autrement,
et enfin, pour tout dire, on
trouvait qu’il ressemblait trop à un
autre homme. Sur quoi, Lavisé se
mit à rire.

— Eh ! dit-il, comment vouliezvous
qu’il fût ? Il n’y a pas deux
manières de faire un homme ; les
princes viennent au monde tout pareillement
à nous, et sont bâtis tout
de même. Aussi, me suis-je souvent
demandé pourquoi ils commandent
DE MALENPIS 71
aux autres ; car enfin l’étoffe de leur
cervelle est de même tissu que la
nôtre, et il n’est pas raisonnable
de penser qu’une seule tête puisse
avoir à elle seule plus de bon sens que
tout le monde.

Mais Lavisé parlait tout seul, car
les gens couraient à la suite du
prince, et toutes les têtes étaient
sens dessus dessous. Il y eut un bal
le soir même dans les salons du château,
où toute la jeunesse de la commune
fut invitée. Violons, cornets à
piston, flûtes, basses, orchestreenragé,
comme jamais on n’en savait
entendu ; rafraîchissements et gâteaux
 ; lumières et lampions, à y voir
comme en plein jour… C’était superbe !
Et le prince voulut bien danser
72 LA COMMUNE
avec les plus jolies filles, qui en furent
si fières qu’elles ne parlaient
plus que de lui.

Il n’échappa cependant à personne
qu’il avait dansé avec Francette
plus qu’avec les autres et la
regardait beaucoup.

— Prends garde à ta promise ?
disait-on à Trop-d’Un.

— Est-ce que les princes épousent
encore des bergères ? se demandait
plus d’une fillette en consultant son
miroir.

Un malheur cependant attrista la
fête : maître Lebonius eut une attaque
d’apoplexie au moment où il ouvrait
la bouche pour prononcer son
discours, tant l’idée de parler à une
tête couronnée l’avait impressionné.
DE MALENPIS 73
A dater de ce jour, il fallut pourvoir
à l’école, et Lavisé fit tant que Jacques
fut nommé. Le lendemain de son
arrivée, le prince invita les jeunes
gens de Bien-Heureuse à la chasse,
dans une forêt de son royaume qui
n’était qu’à deux lieues de là. On força
le cerf et le sanglier ; on mangea nombre
de pâtés, et l’on déboucha force
bouteilles. Ils en revinrent enchantés.
Le dimanche suivant, des tables
garnies de verres furent dressées sur
la place publique, et plusieurs barriques
de vin y furent amenées, dont
chacun put à son gré tourner les robinets.
Le prince y vint aussi, remplit
son verre et but à la santé de la
commune. Ce furent des vivats à n’en
plus finir. On but tout le jour à tire-
74 LA COMMUNE
larigot. Puisque ce bon vin ne coûtait
rien, ça n’était pas la peine de
s’en priver, n’est-ce pas ? Il y avait
surtout le père Boissansoif et le fainéant
Grouillard, qui ne se possédaient
plus d’enthousiasme. Boissansoif
monta sur la table et s’écria :

— Messieurs, mesdames et la compagnie…
ie….

On l’écouta.

— Le prince Parfait est un grand
prince, vive le r….

, Il voulait en dire plus long ; mais
en levant les bras, il perdit l’équilibre
et roula sous la table, d’où on le
retira le soir, ivre-mort. D’autres que.
lui, — il m’en coûte de le rapporter,,
mais quand on raconte, il faut tout
dire, — d’autres que lui en firent au-
DE MALENPIS 75
tant, et le soir la grande place de
Bien-Heureuse présentait un spectacle
qui n’était sans doute pas du goût
du père Lavisé, car il ne voulut pas
seulement boire un doigt de vin, et
s’en alla tout triste disant:

— Hélas ! ces gens-là perdront
âmes et corps, et biens, et tout !.,.

C’était fini ; toutes les têtes étaient
parties, et l’on n’entendait plus, dans
toutes les bouches, que le nom du
prince. Les filles ne rêvaient plus que
de bals, les garçons que de chasse, les
hommes que de bombance, et les mères
que de voir leurs filles devenir
reines, et leurs garçons généraux.
Car le prince Parfait n’était pas venu
tout seul, j’oubliais devons le dire. Il
y avait avec lui le général Rrran de
76 LA COMMUNE
Craquenboum, le même sur les pieds
duquel avaient marché Jacques et
Francette, et qui était si flambant
dans son harnachement de guerre,
qu’il excita beaucoup d’admiration ;
puis le lieutenant Panachon, le secrétaire
Platin, le chambellan Baisetout,
l’intendant Filouton, et plusieurs valets.
Il y avait encore dans la suite du
prince deux ou trois messieurs sans
fonction bien déterminée: un ouvrier
aux mains blanches, Mouchon ; un
artiste mal élevé, M. Limier ; un
commerçant dépourvu de marchandises,
Fouinard. Et tout ce mondelà
chantait les louanges du prince, et
en racontait des traits de bonté, de
grandeur, de générosité, de bravoure,
tels que les larmes en venaient aux
DE MALENPIS 77
yeux ! Ils disaient aussi que dans le
royaume du roi Bombance tout le
monde était heureux ; que les moissons
y étaient plus belles et les
trèfles plus fournis ! que dans les communes
sans roi ; il y tombait quelquefois
de la grêle, mais si rarement, que
ce n’était que pour donner à la grande
bienfaisance du monarque et de la
reine son épouse, et du prince leur
fils, et de la princesse leur fille, l’occasion
de s’exercer, puisque dans ces
cas-là ils remboursaient aux gens
plus que la récolte n’aurait produit,
et les mettaient à l’aise pour le reste
de leurs jours. Il suffisait que cette
illustre famille mît le pied quelque
part pour que tout y devînt prospère,
car la Providence bénissait leurs
78 LA COMMUNEefforts constants, et les chérissaitcomme la prunelle de ses yeux.Que vous dirai-je ? Il n’y avait pasun mois que le prince Parfait était àBien-Heureuse, qu’il s’y était forméun gros parti pour la réunion de lacommune au royaume. Et d’autantplus on le désirait, que les gens, s’étant fort relâchés du travail pendantce mois-là, comptaient sur la chosepour rétablir leurs affaires, et réalisertoutes leurs imaginations. En outre,beaucoup disaient :— Ça nous débarrassera de notreConseil municipal, qui ne veut pass’en aller.Ah ! pauvre père Lavisé ! Il se d’épitait, se fâchait tout rouge, se faisaitune bile !.,.DE MALENPIS 79
— Eh ! bonnes gens, s’écriait-il,
quoi ! vous êtes libres, et vous voulez
prendre un maître ! Comment pouvezvous
être si fous que de vous fier pour
vos intérêts à un étranger plus qu’à
vous-mêmes ?

Il y avait encore dans la commune
une autre personne qui parlait
comme lui, c’était la mère Bonsens-,
la directrice de L’asile des vieillards et
des orphelins. Elle qui connaissait
son monde et qui était une maîtresse
femme, elle haussait les épaules et
disait aux gens :

— Vrai ! c’est pitié de voir le
peu de place que tient le sens commun
dans la cervelle humaine ! Les
hommes sont plus bêtes que les animaux,
car il n’est pas un de ceux-ci
80 LA COMMUNE
qui tende le dos au bâton, et ne veuille,
quand il peut, se conduire à son
idée. Allez, allez ! commandez chacun
votre bât.

Mais ni l’un ni l’autre n’était
écouté, non plus que Jacques, lequel
disait la même chose, ou à peu près ;
et l’on entendait, le soir, au son des
violons ou des musettes, filles et garçons
dansant, bambocheurs trinquant,
chanter ou hurler de leurs voix
claires ou avinées : Vive le roi Bombance !
Vive le roi !…

Si bien qu’un jour tout le peuple
de la commune fut convoqué par le
Conseil municipal sur la place publique,
afin de savoir si l’on voterait
la réunion de la commune au royaume
voisin. Des fermes et hameaux envi ?
DE MALENPIS 81
ronnants, comme de tout le village,
le peuple était accouru en foule. On
avait établi, sur la grande place, une
sorte de tribune ou théâtre, sur lequel
montaient par une échelle, afin d’être
mieux vus et entendus, ceux qui voulaient
parler à tout le monde ; et dès
que la place fut remplie, à rangs
serrés, comme qui dirait une caque de
harengs, on vit paraître là-dessus
Pingrelet. Il avait mis sa grande
croix de l’Oison-d’Or, et, avec un air
plus superbe et plus triomphant qu’à
l’ordinaire, il parla ainsi :

— Mes chers concitoyens, jusqu’ici
nous avons vécu dans une
ignorance trompeuse des vraies conditions
du bonheur. Nous nous
croyions heureux, nous ne l’étions
82 LA COMMUNEpas ; nous nous croyions sages, nousétions, aveugles. Eclairés par les simples lumières de l’instinct, nous nousimaginions tout bonnement qu’ilétait dans l’ordre de la. nature quechacun se servît de ses yeux pourvoir, de son cerveau pour vouloir, etde sa liberté pour agir, comme on sesert de son estomac pour digérer.Mais ceci, mes concitoyens, est d’unesimplicité trop indigne des hautespensées et des vastes combinaisonsqui distinguent notre espèce entretoutes. Nous sommes trop intelligents pour en rester là.Une vérité autrement compliquée,autrement ingénieuse, nous a été révélée par la gracieuse présence, aumilieu de nous, d’un, de ces hommes.DE MALENPIS 83que la Providence a spécialementmarqués du doigt pour faire le bonheur des autres hommes, comme ledémontre suffisamment la sagessequi rayonne par les broderies d’or deson habit et les plumes de son panache, et dont nos yeux sont toutéblouis.C’est lui, 6 mes concitoyens,ou plutôt son auguste père, encoreplus particulièrement marqué dudoigt de la Providence, tant qu’ilsera sur le trône ; c’est lui, ce sonteux, que nous devons charger devoir, de vouloir, de digérer et d’agirpour nous. De cette façon-là, nousn’aurons plus à nous occuper de rien,et, désormais, l’âge d’or régnera surla terre ; et ce sera l’ordre le plus ad-84 LA COMMUNE
mirable, car tout ira par le même
commandement et se trouvera réduit
à la capacité d’un seul homme.

Un mot encore, chers concitoyens.
C’est pour ne pas vous parler des
bienfaits que nous sommes appelés à
recevoir de l’illustre famille qui veillera
sur nos destinées. Ce que nous
avons vu, ce que nous avons reçu
jusqu’ici n’est qu’un avant-goût des
biens qui nous attendent. Mais ces
motifs sont indignes de nous occuper,
et c’est pourquoi je vous les ai gardés
pour la fin ; car c’est par le pur et
seul amour de la vertu, de l’ordre et
des bons principes que je vous propose,
et que vous allez accepter Sa
gracieuse Majesté le roi Bombance
et son illustre famille, à perpétuité
DE MALENPIS 85
pour nos légitimes et bienheureux
souverains.

Des cris enthousiastes répondirent
à ce discours.

— Oui ! oui ! Vive le roi Bombance
 ! Vive le prince Parfait ! Vive la
famille royale ! Et qu’ils nous gouvernent
à perpétuité !

Il y avait bien la mère Bonsens
qui gesticulait et criait : Vous êtes
des imbéciles ! —le père Lavisé qui se
prenait la tête à deux mains ; — Jacques
qui murmurait tout pâle Ils sont
devenus fous ; — et bien d’autres, disons-le,
qui haussaient les épaules
et n’étaient pas contents. Mais le
plus grand nombre était pour la
royauté.

Cependant Lavisé demanda la
86 LA COMMUNEparole ; mais avant loi Pataud, surnommé Gobe-La, monta à l’échelletout d’un temps, comme eût fait unécureuil, et, après un grand saut enl’air, tant il était transporté, ils’écria :— Oui, vive le roi Bombance àperpétuité ! il veut faire notre bonheur ; est-ce que nous pourrions vouloir l’en empêcher ? Ça serait tropbête ! Moi, voyez-vous, ça m’attendrit jusqu’au fond de l’âme, et je luien suis trop reconnaissant. Viventles gens bons ! Je ne connais que ça,moi ; vive le roi Bombance !On applaudit Gobe-La, et il n’étaitpas encore descendu, que Laviséparut à la tribune. Comme il étaitconnu pour un homme sage, beau-DE MALENPIS 87
coup aussitôt firent silence pour
l’écouter ; mais on se doutait bien
qu’il allait parler contre la royauté.
Aussi Fouinard, Mouchon et Limier
se mirent-ils à hurler :

— Non ! non ! non ! A bas ! Qu’il
descende ! Nous sommes décidés !
Nous ne voulons plus rien entendre !
Assez ! assez !

Et comme il y a toujours des gens
assez bêtes pour répéter ce que disent
les autres, simplement parce que
c’est dit à côté d’eux, plusieurs de
même crièrent :

— Assez ! assez !

Toutefois, ça ne prit pas généralement,
on fit silence, et Lavisé
commença :

— Mes voisins et amis, si vous n’é-
88 LA COMMUNE
tiez pas enragés de votre idée, vous
auriez vu qu’on vous disait des bêtises.
Je ne viens pas répondre à Pingrelet,
car ce qu’il dit n’en vaut pas la
peine, et vous ne l’avez sans doute pas
écouté ; autrement comment des hommes
de bon sens pourraient-ils croire
qu’un autre homme, fût-il roi, empereur,
ou n’importe quoi, puisse faire
la pluie et le beau temps, nous donner
de plus belles moissons ou de
meilleures vignes ? Nous ne pouvons
rien à ça que par le travail et les
bonnes idées des savants. Or, les
rois ne sont pas savants ; ils ont
pour ça trop de chats à fesser et
trop de bombances à faire. Et même
ils n’aiment pas du tout la science,
attendu qu’elle, prouve clair comme
DE MALENPIS 89
le jour et comme deux et deux font
quatre que l’on n’a pas besoin d’eux.
Est-il bien possible, — car c’est
égal, il faut que je touche un mot des
bêtises qu’a dites Pingrelet, — est-il
bien possible qu’un homme qui a sa
tête sur les épaules, vienne vous
chanter des choses comme ceci : qu’il
nous faut un roi qui pense, qui veuille,
qui agisse pour nous ! Sur ma parole,
si nous étions des boeufs ou des ânes,
on ne nous parlerait point autrement,
car c’est comme si l’on nous ôtait la
cervelle, et qu’il ne nous restât plus
que bras et jambes, lesquels n’auraient
plus qu’à travailler pour le roi, qui
digérera bien pour nous, en effet, —
comme l’a dit Pingrelet, sans faire
attention apparemment. — Oui, car
90 LA COMMUNE
le roi et les siens s’approprieront le
plus clair de notre pitance et le premier
rendement de notre travail.

Oui bien, c’est un ordre assuré que
celui où il n’y a qu’une tête, qu’une
parole et qu’un commandement. Mais
il s’agit de savoir si les choses en vont
mieux pour ça, car m’est avis qu’un
ordre où ça ne va pas bien, n’est pas
un bon ordre. A ce compte, il y aurait
un ordre superbe dans un cimetière,
et pourtant il n’est pas bon d’être mort.
Savez-vous ce que j’ai entendu dire
de ce qui se passe chez le roi et l’empereur ?
C’est que précisément les
gens y sont tellement à la gêne et à
l’ennui, — car si on leur défend de se
servir de leur cervelle, on n’a pourtant
pas pu la leur Ôter, — qu’ils sont
DE MALENPIS 91
donc si fort à la gêne qu’ils en sont
continuellement à geindre, à sursauter,
et, comme on dit là-bas, à faire des
émeutes ; en raison de quoi on leur
tire dessus, de façon que cet ordre-là
est un vrai désordre et un enfer.

Pour moi, m’est avis que plus il y
a de cervelles dans le monde, plus il
s’y fait de bonnes choses. S’il n’y en
avait eu qu’une depuis le commencement,
nous en serions sans doute encore
à l’état des animaux, qui n’avancent
en rien, parce qu’ils pensent tous
la même chose. Il se peut qu’il y ait
quelquefois de la brouille, par la différence
des opinions ; mais c’est la
faute précisément à ceux qui veulent
dominer, et ranger tout le monde à
leur idée. Que chacun fasse à sa guise
92 LA COMMUNE
en ce qui le regarde. On verra le
mieux et l’on choisira.

Une supposition, mes amis. Vous
avez du bien à cultiver et à faire prospérer,
est-ce que vous vous dites à
vous-mêmes : Je vas donner ça à faire
à un tel, pour que ça soit mieux soigné ?
Fichtre non ! car vous savez
bien qu’on n’a jamais tant de coeur à
l’ouvrage et tant de soin que lorsqu’on
travaille pour soi. Et de même,
si vous avez une affaire, un marché,
une contestation que vous puissiez
arranger vous-mêmes, est-ce que
vous iriez en charger un autre ? Non
point, vous savez trop bien que nul ne
prend et ne comprend vos intérêts si
bien que vous-mêmes. Ceux qui ont
des intendants sont toujours volés.
DE MALENPIS 93
Quelle idée vous prend donc de remettre
à une personne, que vous ne
connaissez même pas, vos biens, vos
intérêts, vous-mêmes ?

Mais des cris effroyables partirent
de l’assemblée sur différents points.
C’étaient Pingrelet, Grosgain, Tropd’Un,
Limier, Mouchon, Fouinard,
et encore les Baisetout, les Platin,
Filouton et autres, qui criaient et
faisaient crier chacun de son côté.

— C’est un jaloux ! Il veut mener
la commune à lui tout seul ! Il dit du
mal de nos bienfaiteurs ; il veut nous
empêcher d’être heureux. Il faut le
pendre !…

— Que diable ! reprit Lavisé, élevant
la voix plus fort que tout le
monde, — car il était hors de lui de
94 LA COMMUNE
voir la, sottise qu’on allait faire, —
que diable ! mes paroles ne vous empêcheront
pas d’en faire à votre idée,
si vous le voulez absolument Ecoutez-moi
donc. Et surtout défiez-vous
de ceux qui veulent empêcher les
gens de parler. C’est signe sûr et
certain qu’ils savent eux-mêmes leur
tort, et qu’ils ont peur de la vérité.
Vous croyez, gens de Bien-Heureuse,
parce qu’on vous a fait de petits car
deaux, qu’une fois en monarchie, il
vous pleuvra tous les jours, des rubans,
des dragées ; des louis d’or et
des soûleries, comme celle de l’autre
jour, dont ceux qui vous l’ont donnée
devraient avoir honte. Eh bien, c’est
tout le contraire. Quand, vous vous
serez une fois donnés, et qu’il ne sera
DE MALENPIS 95
plus temps de vous reprendre, alors,
au lieu de recevoir, vous payerez.Vous
trouvez que c’est assez d’être imposés
en moyenne 7 fr. par tête, pour
avoir une commune bien tenue et
bien pourvue ? Alors vous verrez l’impôt
monter tout de suite et devenir
peut-être dix fois plus fort. Cependant
les dépenses dont chacun profite ne
sont autre chose qu’un bon placement  ;
tandis qu’il en est tout autrement des
impôts payés à la royauté. Les rois
prennent au peuple et ne lui rendent
pas. Ils se servent de son argent pour
payer leurs valets, leurs meutes, leurs
chevaux, leurs courtisans, leurs maîtresses,
leurs beaux habits, leurs diamants
et leurs palais. Car ce sont
gens de grande vie et rudement
96 LA COMMISE
exigeants de plaisirs. Ils en achètent
aussi des terres, des palais
à leurs généraux, à leurs écrivassiers,
à leurs nobles ; parce qu’il leur
faut des fainéants bien mis autour
d’eux, qui les aident à gouverner,
autrement dit à tondre et à mater le
peuple…

Cette fois, ce furent des cris si furieux
qu’ils couvrirent la voix de Lavisé
et que celui-ci fut obligé de des- '
cendre. Il rencontra sur son passage
Gobe-La pleurant à chaudes larmes ;
et qui lui dit :

— Non, je n’aurais jamais cru ça
de toi, Lavisé. Dire du mal d’un si
bon roi ! Ici ! chez nous ! Ah ! s’il le
savait, comme ça lui ferait de la peine !

Et il se reprit à sangloter.
DE MALENPIS 97
— Cher et noble peuple de Malenpis….


C’était le maître du château,
M. Legros, celui qui logeait le prince,
qui était lui-même monté sur le
théâtre.

— Chut ! chut ! dit-on de toutes
parts.

M. Legros se mit â faire l’éloge du
roi, des princes, princesses, gens de
cour. Il connaissait tout ce monde-là,
étant allé souvent dans la capitale du
roi Bombance, et ce n’étaient que vertus,
bienfaisance, désintéressement,
grandeur, etc.. Certes, ce n’était pas
par ambition que le roi Bombance
gouvernait, bien au contraire : car il
trouvait le pouvoir très-lourd à porter.
Non, c’était la passion de se déLA
COMMUNE DE MALENPIS.498 LA COMMUNE
vouer ; il était venu comme ça au
monde.

—Enfin, dit M. Legros, j’ai à vous
communiquer une faveur nouvelle !
Le roi Bombance, à la prière du prince
Parfait, voulant témoigner sa grande
considération pour la commune de
Malenpis, vient d’élever un de ses
concitoyens, celui même qui vous
parle, à la dignité de porte-éponge de
Sa Majesté, aux appointements de
20,000 francs par an, ce qui me permettra
de faire jouir mes concitoyens
du spectacle d’un plus grand luxe que
celui que j’ai pu leur offrir jusqu’à ce
jour..,.

Il ne put achever, tant l’enthousiasme
fut grand. Grosgain voulut
cependant parler aussi, et ce fut pour
DE MALENPIS 99
annoncer qu’il venait d’apprendre, de
source certaine, que les fromages se
vendaient 1 fr. 50 dans la capitale du
roi, tandis que c’était à peine si, à
Bien-Heureuse, ils allaient jusqu’à
1 franc. Il fallait donc se hâter de
voter la réunion, afin de vendre les
fromages 1 fr. 50 au: prochain marché.


Pour le coup, la mère Bonsens n’y
tint plus, et montant tout bonnement
sur un banc de pierre :

— Dire que les hommes sont si
bêtes ! s’écria-t-elle, et qu’ils prétendent
pourtant faire les affaires tout
seuls ! Ecoutez donc une parole de
simple raison. Comme il y a cent
lieues, et plus, d’ici à la capitale, et
que les chemins de fer. font payer le
100 LA COMMUNE
port, vous aurez beau vous faire les
sujets du roi, les fromages ne hausseront
pas de prix pour cela, car….

Mais on ne l’écoutait pas, et l’on
criait avec les Baisetout, les Platin,
les Gobe-La, etc.: Votons ! votons !
Vive le roi !

Alors, pendant qu’on cherchait une
urne et que la femme à Gobe-La apportait
un chaudron tout frais récuré,
Jacques voulut tenter un nouvel
effort.

— Tais-toi, va, lui dit Lavisé désespéré,
c’est fini ; on n’y peut rien,
et tu te ferais tort en pure perte. Occupe-toi
plutôt de mettre du bon sens
dans la tête de tes écoliers. Nous
avons grand besoin de ça.

Cependant Jacques persista à
DE MALENPIS 101
prendre la parole, et voici ce qu’il dit:
— Avant de prendre une décision
si grave, puisqu’elle engage tout
votre sort, ne pensez-vous pas, citoyens,
qu’il serait nécessaire de bien
savoir ce qu’on fait ? Or, il me semble
qu’il y a une erreur dans l’esprit
de beaucoup d’entre vous sur un
point : Vous attendez, n’est-ce pas,
des bienfaits de la part du roi ? Vous
croyez qu’il vous donnera beaucoup,
et ne vous demandera rien. Mais, citoyens,
savez-vous seulement si la
chose est possible ? Savez-vous ce
que c’est qu’un roi ? Je vais vous le
dire, et je défie qui que ce soit de me
démentir. Un roi est un homme qui
ne travaille pas. Vous me direz qu’il
s’occupe des affaires de l’Etat, soit.
102 LA COMMUNE
Admettons que réellement il puisse
faire et fasse l’étonnante besogne que
vous lui confiez, de penser et vouloir
pour vous.

Il est du moins certain qu’il ne
lait aucun travail qui produise de la
richesse, et qu’il n’a par conséquent
d’autre argent que celui que ses sujets
lui donnent. Or, il est vrai que les sujets
donnent beaucoup. Soixante mille
familles de paysans vivraient du revenu
de certains rois. Mais c’est le
peuple, je le répète, qui leur fait
ce revenu ; le peuple, les pauvres
gens, puisqu’ils sont bien plus nombreux
que les riches. Le roi, s’il n’avait
pas soin de mettre de côté, serait
aussi pauvre qu’un mendiant, le
jour où le peuple, n’en voulant plus,
DE MALENPIS 103
cesserait de lui payer des millions.
Espérer des libéralités de la part d’un
roi, d’un empereur, c’est donc tout
bonnement lâcher son argent, dans
l’espoir qu’il vous en reviendra quelque
chose. N’est-il pas plus simple
de le garder ? Et d’autant mieux que
ces libéralités au peuple, dont on fait
tant de bruit, sont une petite, trèspetite
partie de l’argent versé par le
peuple ; elles ne représentent pas un
centime par franc ; c’est aux grands,
aux valets que va le reste, à ceux qui
sont le soutien naturel des rois et les
aident à tenir le peuple dans l’obéissance.

On vit à ce moment paraître derrière
Jacques, à la tribune, le secrétaire
Platin. Il levait les au
104 LA COMMUNE
ciel et semblait plein d’indignation.


— Qu’entends-je ? s’écria-t-il, coupant
sans plus de façon la parole à
Jacques, on ose nier les immenses
richesses du roi Bombance ! On ose
nier ses mines d’or vierge, ses cavernes
remplies de pièces d’or, ses palais
pleins d’argenterie, et les grands
navires qui, chaque jour, lui arrivent
d’Australie et de Golconde, chargés
de poudred’or et de diamants Oh
la pervesité humaine est trop grande
Mais cette énumération de richesses
avait suffi. Tout le monde était
émerveillé. On ; répétait : Des cavernes
pleines de pièces d’or ! des navires
chargés !.. Et plus que jamais on
DE MALENPIS 105
cria : — Votons ! votons pour le roi
Bombance !

Le Conseil municipal se rangea
autour du chaudron ; chacun apporta
son bulletin, et, deux heures après,
le roi Bombance était proclamé roi
de Malenpis, —car maintenant qu’on
était en monarchie, c’était le vieux
nom qui devait être préféré au nouveau,
comme en tout les vieilles choses
devaient être préférées aux nouvelles.


Le prince Parfait vint remercier la
population, par un discours très-touchant
et en mettant la main sur son
coeur, ce qui porta l’enthousiasme
jusqu’au délire. Ily eut de nouveau
distribution de vin et de dragées, puis
bal. Et de nouveau, le prince dansa
106 LA COMMUNE
avec les plus jolies filles, qui se disputaient
ses regards, et quand il fut
parti, on chercha partout la Linette,
mais on ne sut où elle avait passé.

Le lendemain, les gens de Malenpis
se réveillèrent tout fiers d’être en
royauté, et beaucoup regardaient en
l’air et tout autour d’eux, comme s’ils
s’attendaient à voir quelque chose
d’extraordinaire.

Il n’y eut rien, cependant ; la
journée fut toute semblable aux autres.
Gobe-La prétendit pourtant que
le soleil paraissait plus vif et que
les trèfles avaient allongé d’un demipouce
 ; mais ça ne fut pas prouvé.

Au bout de quelques jours, la commune
reçut les remerciements du roi
Bombance,.qui affirmait qu’il allait
DE MALENPIS 107
se consacrer désormais tout entier au
bonheur de ses nombreux sujets. En
même temps, le prince Parfait fut
nommé vice-roi de Malenpis, et
M. Legros gouverneur. Pingrelet fut
trésorier, Grosgain percepteur, Fouinard
devint chef de la police, et Platin
grand juge. Gobe-La, Boissansoif,
Grouillard, et autres gens qui
s’étaient distingués dans l’affaire,
ainsi que certains notables, reçurent
chacun la photographie du roi
dans un petit médaillon , entouré
d’un cercle d’or.

Ils en furent très-fiers, assurément.
Toutefois, faut-il le dire ? il y eut une
déception, que Gobe-La, toujours
sincère, exprima ainsi :

— Je croyais qu’il y avait toujours
108 LA COMMUNE
des diamants autour des portraits des
rois ?

On regarda longtemps aussi le
portrait du roi sans rien dire, et puis,
enfin, quelqu’un se hasarda à faire
cette question :

— Comment le trouvez-vous ?

— Hum !… Dame… Je ne m’y connais
pas bien.

— Pour moi, je m’imaginais que
tous les rois étaient beaux.

— Ça devrait être. Des gens si distingués !…


—Mais alors, pourquoi est-ce qu’il
a le ventre si large, si large ! Et que
sa figure semble une poire à la livre.

— Oui, et de si petits yeux.

— Et une drôle de moustache ! on
dirait celle de notre chat.
DE MALENPIS 109
— Eh ben, moi, je pensais que les
rois ne ressemblaient pas aux autres
hommes.

—Ah ! ben oui ; vous savez, Pierre
Vernet ? il se trouvait l’autre jour chez
M. Legros, quand on lui a fait porter
de l’eau pour le bain du prince, et
alors il l’a vu sans chemise. Eh
ben ! Pierre Vernet dit que sans
chapeau et sans habit d’or, comme ça,
le prince ressemble tout à fait à n’importe
qui ; et même, vous ne croiriez
pas, qu’il a un faux air du petit
Grouillard, qui est de son âge ?

— Pas possible !

— C’est des mensonges ! s’écria
Gobe-La.

Et cela lui fit tant de peine que
son prince pût ressembler au petit
110 LA COMMUNE
Grouillard, qu’il s’enfâcha tout rouge.

Il fut bien vengé le jour où le prix
des veaux monta de 10 francs, les
pommes de terre de 4 sous le doubledécalitre,
les oeufs de 10 centimes et
les fromages de 25 centimes.

— Hein ! allait-il partout criant,
quand je vous disais ! voilà l’abondance
qui commence ! Toute l’eau
vient à notre moulin. Ça va continuer
comme ça de plus en plus fort.
Et nous deviendrons. tous riches,
grands seigneurs et même gros propriétaires.
Voyez-vous ce que c’est
que d’avoir un roi ?

—Je verrais seulement que tu es
une bête, lui répondit Lavisé, si je
ne savais ça de longtemps. Ne sais-tu
pas qu’il vient de s’ouvrir un nouveau
DE MALENPIS 111
chemin de fer, à une heure d’ici, qui
porte nos denrées à la grande ville
des Gamaches ? Et c’est pour ça que ça
hausse, et non pas à cause du roi, qui
n’y peut rien.

Lavisé n’achevait pas ce propos
qu’il sentit quelqu’un lui frapper sur
l’épaule, et, se retournant, il vit Mouchon,
qui cette fois n’était plus en
ouvrier, mais avait un uniforme, un
chapeau pointu, une petite épée au
côté.

— L’ami, dit-il, vous êtes maintenant
sujet du roi Bombance, tâchez
de conformer votre langue à cette
nouvelle condition. Tout ce qui se
fait de bien et de beau dans le royaume,
prospérité du commerce,des arts,
de l’industrie, bonnes récoltes et bon-
112 LA COMMUNE
nes actions, est dû, sachez-le, à l’influence
de sa gracieuse Majesté. Tout
ce qui se fait de mal : baisse de prix,
faillites, accidents, grêle, sécheresse,
tremblements de terre, ouragans,
coulage de la vigne, assassinats, disputes,
épizooties et inondations,tout
cela est l’oeuvre des éternels ennemis
de l’ordre, autrement dit les scélérats
de la démagogie, dont vous êtes,
comme l’ont témoigné vos discours
incendiaires, le jour de la réunion de
cette commune à la couronne. Mais
songez qu’on a l’oeil sur vous, et
qu’au premier mot irrespectueux envers
la sacrée personne de notre souverain,
ou contre l’ordre suprême de
cette monarchie, vous serez enlevé
comme une brebis galeuse du milieu
DE MALENPIS 113
du troupeau, et vous irez méditer
dans les prisons royales sur le danger
d’avoir des opinions opposées aux
saines doctrines.

— Par ma foi, dit Lavisé, c’est
encore pis que je ne pensais ; après
tout, si ça pouvait faire voir clair à
mes concitoyens, j’irais en prison de
bien bon coeur.

— Eh ! eh ! dit l’agent de police en
ricanant, pour voir clair, il est trop
tard.

C’était vrai. Car, juste en ce moment,
le général Rrran de Craquenboum
et son lieutenant Panachon
faisaient leur entrée sur la grande
place, à la tête de cent cinquante soldats
venus du royaume et bien armés
de beaux et bons fusils, ornés au bout
114 LA COMMUNE
de baïonnettes luisantes. Et derrière,
venait, traîné par deux chevaux, un
joli petit canon sur son affût, et derrière
encore, un fourgon plein de poudre,
de boulets, de munitions. Et le
général Rrran de Craquenboum cria :
Halte ! Et les soldats s’arrêtèrent tous
à la fois: —Et cria : Reposez: vos armes !
Et tous les fusils s’abaissèrent
en même temps, avec un seul bruit
composé de cent cinquante mouvements.
—Et le général Rrran de Craquenboum
s’écria : Armes: bras ! Et
toutes les armes se rangèrent comme
par un ressort le long de l’épaule gauche
des soldats.—En avant ! marche !
Et tous les soldats firent le tour de la
place, d’un même pas, comme s’ils
n’avaient eu qu’une paire de jambes
DE MALENPIS 115
Et toutes les femmes et filles de Malenpis
étaient sur leurs portes, disant :

— Que c’est beau ! comme ils sont
beaux !

Et tous les gamins de la commune
couraient après, en rond, comme un
vol d’hirondelles autour d’un clocher.

Ce soir-là, il y eut de l’enthousiasme
comme au premier jour. Les
gens de Malenpis étaient fiers d’avoir
une armée et même une artillerie.

— Ah ! c’est vraiment beau d’être
en monarchie ! répétaient Gobe-La,
Grouillard, Boissansoif et autres Malenpissois.


ca alla bien ainsi pendant quelques
jours, puis les pères et les maris
commencèrent à trouver que les soldats
serraient d’un peu trop près
116 LA COMMUNE
leurs filles et leurs femmes, et que
celles-ci les trouvaient un peu trop
beaux, ou peut-être seulement leurs
galons et leurs panaches. Les jeunes
gens aussi devinrent jaloux de leurs
bonnes amies, et cela fit énormément
de disputes dans le pays.

Alors, au lieu de prendre des arbitres,
comme autrefois, il fallut porter
ces disputes devant le grand juge
Platin, autour duquel étaient venus
s’établir une troupe d’avoués, d’avocats,
d’huissiers et de procureurs. Si
bien qu’il en coûta rudement à ceux
qui avaient tort, et beaucoup à ceux
qui avaient raison, et que de l’affaire
tout le monde fut étrillé.

Un matin, dans chaque famille de
Malenpis, on reçut un petit papier
DE MALENPIS 117
qui, à peine lu, fit grande émotion
partout. D’abord on se récria dans
les familles ; puis, on alla chez les
voisins se récrier de nouveau, et enfin
des groupes se formèrent sur la
grande place et devinrent bientôt un
rassemblement nombreux.

— C’est une horreur ! criait-on.

— Ça ne se peut pas !

— On n’a jamais rien vu de pareil !

— Nous prennent-ils pour des millionnaires ?


— C’est pourtant trop fort !

— Dame, nous ne voulons pas
nous ruiner en impôts, et si c’est
comme ça…

Gobe-La suait à grosses gouttes.

Il n’y comprenait rien et trouvait

aussi la chose énorme ; mais comment
118 LA COMMUNE
accuser le roi d’avoir mal fait, le roi
qui lui avait envoyé sa photographie !…


J’oubliais de vous dire ce que c’était ;
mais vous l’avez peut-être deviné
déjà. C’était la cote d’impôts dévolue
à chaque habitant, d’après les lois
du royaume. Or, il y en avait juste
neuf fois plus que les habitants de
Bien-Heureuse ne payaient auparavant.
C’est de là que venaient les
cris, les réclamations et, ma foi, les
invectives ; car il n’y a rien qui aigrisse
le caractère, comme d’avoir à
payer plus qu’on ne croit.

Tout à coup, Gobe-La se frappa le
front. Il venait d’avoir une idée, une
idée superbe vraiment, et comme une
pareille circonstance pouvait seule,
DE MALENPIS 119
en le poussant hors des gonds, la lui
fournir.

— Il s’est trompé ! se mit-il à crier
aussitôt. Grosgain s’est trompé ! ce
qui ne m’étonne pas, car il sait calculer
de tête, mais il écrit comme un
âne. Ce ne sont pas des francs ; ce
sont des centimes !

Et, tout content, il se mit à répandre
la nouvelle, comme sûre, ne pouvant
admettre que ce pût être autrement.
Le bon roi ! allons donc ! ce
n’était pas de sa faute !

— A la bonne heure, dit-on.

Et bien des mines se rassérénèrent ;
mais beaucoup restaient inquiets,
quand parut M. Legros. Il
venait ceint d’une écharpe aux couleurs
du roi Bombance, et derrière
120 LA COMMUNE
lui, à l’entrée de la place, on vit le
général Rrran de Craquenboum à
cheval, à la tête de ses soldats.

— Habitants de Malenpis, s’écria
M. Legros d’un air sévère, que faitesvous
ici ?

On se regarda étonné, et un
homme de bien et d’esprit, mais qui
avait la tête un peu vive, Léveillé,
prit la parole :

— Parbleu ! dit-il, vous le voyez :
nous sommes sur la place, à causer
de nos affaires entre nous, et c’est
notre droit, à ce qu’il me semble.

— Je veux bien excuser pour cette
fois, reprit le gouverneur, votre ignorance
des lois du royaume ; sachez
désormais qu’il est défendu de se rassembler
ainsi. Il vous est permis de
DE MALENPIS 121
vous voir les uns chez les autres,
entre voisins et amis, pourvu que ce
ne soit pas en trop grand nombre ;
mais vous ne pouvez, sous aucun
prétexte, vous rassembler entre. citoyens
sans la permission du roi.

Pour le coup, il n’y eut pas jusqu’à
Gobe-La qui ne trouvât la chose
forte.

— Comment, disaient-ils, et de
quel droit ? Et pourquoi ? Comment
ose-t-on nous défendre de nous réunir
et de nous entendre ?

— Vous ne vous souvenez donc
plus, leur répondit Lavisé, que vous
avez voulu un maître ? Vous l’avez.

Alors, Léveillé sortit des rangs et
dit à M. Legros en lui présentant sa
feuille d’impôts :
122 LA COMMUNE
— Voilà, pourquoi nous ne sommes
pas contents. Est-ce que c’est vrai
qu’on nous demande tant d’argent ?

M. Legros prit le papier, l’examina
et le lui rendant froidement :

— C’est votre part des dépenses
du royaume, dit-il, et vous devez, en
fidèles sujets, payer et vous taire.

— Non, sacrebleu ! cria Léveillé, je
ne payerai pas une si grosse somme !
Je ne me laisse pas voler comme ça,
et si ce sont là les bienfaits de votre
roi !…

En même temps, il déchira le papier,
et plusieurs, également irrités,
l’imitèrent.

Alors, sur un signe de M. Legros,
le général Rrran de Craquenboum,
tirant son sabre, cria : En avant ! Et
DE MALENPIS 125
les soldats, arrivant au pas de charge,
la baïonnette en avant, sur les habitants
de Malenpis, leur firent une si
effroyable peur, qu’en se sauvant, plusieurs
tombèrent les uns sur les autres,
et qu’un enfant se cassa la jambe. Léveillé,
ainsi que tous ceux qui avaient
déchiré le papier des contributions,
furent arrêtés et mis en prison.

Ce fut. une grande consternation
dans le village comme dans tous les
hameaux environnants, dont les habitants
s’étaient mis également en
rumeur au sujet de leurs cotes d’impôt,
mais qui, apprenant ce qui s’était
passé dans le gros village, se tinrent
tranquilles. Ils n’en pensaient pas
moins. L’idée qu’ils étaient maintenant
soumis à un homme qui les ran-
124 LA COMMUNE
çonnait si effrontément, et les traitait
comme des chiens, au point de leur
faire tirer dessus quand ils refusaient
de se soumettre ; surtout de penser
qu’eux-mêmes s’étaient mis volontairement
en pareil état, cela les
rendait fous de chagrin, et ils regrettaient
déjà amèrement de n’avoir pas
cru Lavisé, et de s’être ainsi laissé
prendre comme des étourneaux à la
glu des cadeaux et des belles paroles.


Ils n’avaient pas tout vu. Jusque-là,
il va sans dire que la commune
de Bien-Heureuse ne songeait
point à la guerre et n’avait jamais
eu de soldats ; mais à présent qu’ils
étaient sujets du roi, tout était bien
différent. Tous les jeunes gens de
DE MALENPINS 125
vingt ans furent appelés pour tirer
au sort. Si la chose ne se passe point
sans larmes dans les monarchies, où
l’on est habitué à ces choses, je vous
laisse à penser ce que larmoyèrent les
mères et les fiancées de Malenpis.
Cependant on avait cru d’abord que
les jeunes conscrits resteraient dans
la commune ; puisque le roi y envoyait
des soldats, quoi de plus simple
que ces soldats fussent les enfants
du pays ? Mais on apprit bientôt que
les jeunes gars allaient au contraire
être envoyés à cinquante ou soixante
lieues de là. Alors, ce furent les
femmes qui s’insurgèrent, et, après
bien des pourparlers entre elles, et
des mystères, une députation d’une
vingtaine, toutes mères ou fian-
126 LA COMMUNE
cées de conscrits, conduites par la
mère Bonsens, allèrent trouver le
lieutenant Panachon, comme il était
à commander l’exercice.

Le lieutenant Panachon était un
jeune homme poli, et qui surtout
avait de grands égards pour les jolies
femmes, dont il ne manquait pas dans
la députation, entre autres justement
une petite brune à qui il faisait la
cour. Après que la mère Bonsens lui
eut dit ce qu’elles demandaient, il
répondit d’une voix douce ;

— Hélas ! mesdames, vous me
voyez désolé de ne pouvoir vous
donner aucune espérance ; car la
chose que vous demandez va de fond
en comble contre toute la politique
du gouvernement.
DE MALENPIS 127
Cela les rendit tout ébahies.

Elles avaient tant lait que ça !
— On va nous fusiller aussi, pensèrent-elles,
et nous appeler démagogiques.
Et la plupart faillirent prendre la
fuite ; mais la petite brune, qui venait
d’échanger une oeillade ,avec le
lieutenant Panachon, les rassura ; la
mère Bonsens, d’ailleurs, n’était pas
femme à s’épouvanter si facilement ;
elle réclama des explications.

— Tout simplement, dit le lieutenant
Panachon, que c’est un axiome
d’Etat d’éloigner les soldats de leurs
foyers. Car, supposez qu’il y eût,
comme l’autre jour, une émeute sur
la grande place, que vos hommes refusassent
encore d’obéir au roi, peutêtre
serait-il assez difficile de décider
128 LA COMMUNE
leurs fils et frères à tirer dessus.

— Grand Dieu ! s’écria la mère
Bonsens en levant les bras au ciel,

mais c’est donc une caverne de brigands
votre monarchie ?

— Madame, répliqua le lieutenant.
Panachon, je vais être forcé de vous
arrêter pour de tels propos.

— Non point, lieutenant, car vous
êtes, vous, un homme raisonnable et
avec qui l’on peut causer. Et vous
comprenez bien qu’une honnête personne
qui a une idée dans la tête doit,
de par sa langue, la mettre dehors ;
puisque les choses sont arrangées
comme ça, que la pensée fait aller
la langue. Et comment donc y aurait-il
des lois contre la nature ?

— Je ne puis entrer dans ces con-
DE MALENPIS 129
sidérations, répondit le lieutenant :
car notre fonction dans les monarchies
est précisément d’empêcher les
gens de raisonner. Je vous dirai seulement
que la monarchie n’a rien à
faire non plus avec la nature. La nature
veut que chacun pense et agisse
par soi-même, à seule condition de
ne pas gêner les autres, et la monarchie
veut, au contraire, qu’un seul
pense et agisse pour tous.

Ayant ainsi parlé, il salua les femmes
et leur tourna le dos. La Brunette
alors lui courut après, et lui reprocha
de ne point prendre souci de leur
cause.

— Ingrate ! dit le lieutenant Panachon,
je vous en ai dit cent fois plus
long qu’il ne convient à un militaire.
LA COMMUNE DE MALENPIS. 3139 LA COMMUNE
J’aurais dû vous donner pour toute
réponse le commandement de : —
Tournez les talons, et allez-vous-en !

— Bon ! alors, je vais vous obéir et
vous ne me reverrez de votre vie.

—Pas du tout ! Vous savez bien
que je n’ai pas dit cela, et c’était seulement
à cause de vous.

— Eh bien, vous devriez être tout
à fait avec nous et nous aider à envoyer
promener votre roi, dont nous
sommes déjà bien las, allez ! Alors,
nous nous marierions et…

—Et alors, ma belle, qui me payerait
mes appointements et me ferait
général un jour ? Les Républiques ne
valent rien pour nous.

— Ah ! pourquoi donc ?

— Parce qu’elles n’ont pas d’ar-
DE MALENPIS . 131
mées permanentes, n’ayant pas
de su-jets à tuer pour leur apprendre
à vivre, et pour apprendre anx
autres à faire sans murmurer la
volonté duroi. C’est une grande économie
 ; mais ça ne fait pas nos affaires
à nous.

— Mais quand les Républiques ont
la guerre, comment font-elles ?

— Elles n’ont point de guerre,
parce qu’elles n’en cherchent pas. Cependant,
pour le cas où elles seraient
attaquées, elles exercent leurs citoyens
au maniement des armes ; et
alors, s’il s’agissait de défendre le
pays, tous les hommes valides seraient
sur pied, ce qui ferait une armée
beaucoup plus nombreuse que ne
peut l’être aucune armée permanente.
132 LA COMMUNE
C’est ainsi que fait la Suisse, par
exemple. On sait cela, et on ne l’attaque
point. — Mais, chère Brunette,
mes soldats regardent fort de
ce côté, et le sergent qui commande
la manoeuvre a des distractions. Si
vous voulez en apprendre plus long
sur la politique, accordez-moi un rendez-vous
ce soir.

— Non, parce que vous ne nous

avez pas donné une bonne réponse.

— Je ne le puis pas. Si vous tenez

à être mal reçues, allez trouver le

général Rrran de Craquenboum.

La mère Bonsens y fût bien allée,
et même la Brunette, qui savait un
peu le défaut de la cuirasse ; mais les
autres n’osèrent pas, tant les gros
yeux que roulait le général Rrran de
DE MALENPIS 13
Craquenboum à la parade leur faisaient
peur. Seulement, le jour où les
conscrits durent partir, sans s’être
concertées pour ça, les pauvres mères
se rendirent sur la place en sanglotant,
se pendirent au cou de leurs enfants,
et alors, l’amour étant plus fort
que la peur, elles entourèrent le général
Rrran de Craquenboum et lui
demandèrent de leur dire au moins
qu’il n’y aurait point de guerre.

Le général haussa les épaules,
roula les yeux, tordit sa moustache,
et s’écria d’une voix tonnante :

—C’est de la bêtise ce que vous dites
là. Du moment qu’il y a des armées,
est-ce que ca n’est pas pour la guerre ?
Il faut être imbécile pour ne pas comprendre
ça ! Car, suivez mon raisonne-
134 LA COMMUNE
ment : quand vous avez une charrue,
c’est pour labourer ; quand vous avez
une faux, c’est pour couper ; un moulin,
c’est pour broyer, et de même une
armée, c’est pour guerroyer.

Les mères, entendant cela, se mirent
à gémir comme de plus belle, et
alors s’éleva de nouveau la grosse
voix du général.

— Silence dans les rangs ! je n’aime
pas les sensibleries  ;: seulement,
comme je ne suis pas si mauvais que
j’en ai l’air, je vas vous donner une
fiche de consolation.

Écoutez-moi bien ! l’armée est faite
pour guerroyer, c’est vrai ; mais il y
a guerre et guerre. Défendre la patrie…
c’est ce qu’on dit aux petits enfants
 ; mais ceux qui ne sont pas trop
DE MALENPIS 135
bêtes savent bien que le fin mot de la
chose c’est pour le bon ordre, ce qui
veut dire faire marcher droit les récalcitrants
et casser, la tête, aux raisonneurs.
Or, les pékins, c’est pas dangereux
 ; vous en savez quelque chose, vu
que l’autre jour, vous avez si lestement
tourné les talons. Ainsi donc, mères
sensibles, c’est neuf chances sur dix
que vous avez de revoir vos marmots
en bon état,, et là-dessus veuillez
rentrer pareille quantité de larmes.
Plus de jérémiades ! et vive le roi !

Après cette harangue, le général
donna un coup d’éperon à son cheval ;
et la colonne de conscrits quitta Malenpis,
laissant dans le deuil les pauvres
parents et avec eux toute la
commune.
136 LA COMMUNE
Il n’y eut bientôt plus à Malenpis
que soucis et tristesses. Bon gré mal
gré, il fallut payer l’impôt, et bien
des gens pour cela furent obligés
d’emprunter. Or, il n’était moyen de
trouver de l’argent chez les voisins,
puisque chacun avait à fournir une
somme, qu’il n’avait point compté
payer. Ces gens vivaient de leur bien
et de leur travail, mais ne roulaient
point sur l’argent. En sorte que beaucoup
n’eurent d’autre ressource que
de s’adresser à un certain personnage
qui, depuis l’annexion, était venu des
Etats du roi établir une banque à
Malenpis. Il se nommait Grangoulu,
et c’était un homme tout rond de
tournure et de manières, et plein
d’aimables paroles. Pourvu qu’on eût
DE MALENPIS 137
des terres ou seulement une maison,
il ne faisait point difficulté de prêter.
Seulement, c’était un peu cher, car
il ne prêtait que pour trois mois, à
cinq du cent, ce qui faisait vingt
pour cent au bout de l’année, outre
les frais de renouvellement, quand on
ne pouvait payer à l’échéance. On
vit bientôt fréquemment à Bien-Heureuse,
ce qui ne s’y était guère vu
jusque-là : huissiers, protêts, saisies,
ventes forcées, et la ruine, et les
pleurs, et tout ce qui s’ensuit. Il n’eût
pas fallu longtemps, de ce train-là,
pour que Grandgoulu devînt le propriétaire
de presque toute la commune.


Que pensaient maintenant Pingrelet,
Grosgain, Trop-d’Un et les au-
138 LA COMMUNE
tres, de l’état où se trouvait, grâce à
eux, leur pauvre pays ?—Ils n’y pensaient
pas du tout. Car ils avaient tous,
ainsi que M. Legros, des places bien
payées ; ils s’estimaient très-fiers de
représenter le roi, d’avoir de l’autorité
sur le monde, et ils en marchaient
tout gonflés, comme nos dindons
quand ils font la roue, On les voyait
au mieux avec MM. Platin, Fouinard,
Grandgoulu, etc., et ils faisaientsouvent
des voyages dans lacapitale.
Par la volonté de son père, Francette,
désormais, était mise comme
une dame, ce qui ne la rendait pas plus
jolie, surtout pas plus gaie. La pauvrette
se mourait de peine, refusant.
toujours d’épouser Trop-d’Un, et
tourmentée par son père ; ayant de
DE MALENPIS. 139
plus, un autre grave souci, les galanteries
du prince, qui semblait, s’être
entendu avec Trop-d’Un pour faire la
cour à sa fiancée, et qui la persécutait
de son amour, dont, en honnête fille,
elle avait grande honte.

Pour Jacques, à qui l’entrée de la
maison de Pingrelet était défendue,
il s’appliquait tristement dans son
école à faire de son mieux pour rendre
ses élèves intelligents et habiles. Il
n’entendait pas seulement, comme
avait fait maître Lebonius autrefois,
leur mettre des mots, dans la tête,
mais des idées, et ce n’étaient pas des
perroquets qu’il en voulait faire, mais
des hommes de bon sens, comprenant
les choses, sachant choisir ce qui
convient le mieux, et habiles dans
140 LA COMMUNE
leur état de cultivateurs. C’est pour
cela qu’au lieu de leur parler de ce
qui s’est fait, il y a des milliers d’années,
il leur faisait d’abord connaître
ce qui les entourait, leur pays et la nature,
les choses de l’air, de l’eau, de la
terre, auxquelles le paysan a sans
cesse affaire. Bien souvent, il menait
ses écoliers faire l’école aux champs,
et les petits gars, le soir, tout contents
et tout dégourdis, racontaient
à leurs parents comment s’étaient
formées les montagnes, d’où venaient
les rivières, les vents, la pluie ; de
quels éléments principaux tel champ
était composé, et ce qu’il était bon d’y
ajouter : soit chaux, marne, terreau,
fumier, pour le rendre plus propre au
froment, ou aux pommes de terre, ou
DE MALENPIS 141
à telle autre culture. Ils rapportaient
des herbes dont ils disaient le nom et
l’emploi, soit pour la médecine, soit
pour les bestiaux, soit pour l’industrie.
Ils montraient des cailloux dans
lesquels on voyait des bêtes pétrifiées
depuis des cent mille ans, et bien
d’autres choses curieuses.

— A la bonne heure ! disaient les
parents, voilà des enfants qui apprennent
quelque chose d’utile, et qui
seront un jour plus habiles et plus fins
que nous !

De même, au lieu de parler à ses
écoliers du roi Pharamond, ou du roi
Clodion, dont on ne sait rien, sinon
qu’ils ont fait la guerre, et par conséquent
tué beaucoup de monde, Jacques
apprenait à ses élèves le nom et
142 LA COMMUNE
l’histoire des hommes qui ont fait du
bien à l’humanité, soit en lui apprenant
à se servir des forces de la nature,
soit en lui enseignant la justice.
Il racontait comment on a inventé le
fer, la charrue, les bateaux, l’éclairage,
les étoffes, la teinture, la poterie,
les arts, l’imprimerie, des moyens
de transport de plus en plus rapides,
et des moyens de communication et
d’échange de plus en plus grands ;
comment les hommes, en se réunissant,
se donnent les uns aux autres
plus de force, plus de connaissance et
plus de moralité, et comment ils
pourraient et devraient s’en donner
encore davantage. Il tâchait aussi de
les rendre bons et sages, non par la
force, car ça ne dure qu’un instant,
DE MALENPIS 143
mais par la réflexion et par la conscience,
ce qui dure toujours ; il leur
demandait souvent à propos de telle ou
telle chose qui se passait, ou des disputes
qu’ils avaient parfois ensemble :

— Que pensez-vous de cela ?
Qu’est-ce qui est le plus juste ?

Ces enfants, ainsi élevés, devenaient
réfléchis, bons, intelligents,
tout en étant plus heureux et plus
gais qu’auparavant, et ils aimaient
beaucoup Jacques.

Mais voilà qu’un jour, voyant que
c’était ainsi, M. Fouinard, chef de la
police, alla trouver le grand juge
Platin et lui dit :

—Il y a ici un instituteur qui se
croit apparemment en République.
Il s’arrange pour faire de ses élèves
144 LA COMMUNE
des garçons intelligents, qui seront
un jour capables d’être libres et voudront
le devenir. Ça ne peut pas faire
nos affaires. Si on élevait tous les
enfants comme cela, personne ne voudrait
plus être sujet, payer de gros
impôts, aller à la guerre autrement
que pour se défendre ; on ne voudrait
plus payer de grands juges, ni de
policiers, ni de sénateurs, ni de commandeurs,
ni de chanceliers ; il n’y
aurait plus moyen d’être roi. Il nous
faut vivement mettre ordre à ça.

Ils tinrent donc conseil avec M. Legros
et le général Rrran de Craquenboum,
et il fut décidé entre eux qu’ils
iraient le lendemain à l’école écouter
ce qu’on y disait. Quand ils arrivèrent,
on était au milieu de la leçon de géo-
DE MALENPIS 145
graphie. Ils ne voulurent pas se montrer
 ; mais, collés de chaque côté de
la porte ouverte, voici ce qu’ils entendirent
:

— Quelles sont, demandait Jacques,
les nations de l’Europe où le
chiffre de l’impôt est le plus élevé ?

— Ce sont, répondit un élève, la
France, l’Angleterre, la Russie, l’Autriche,
l’Italie.

— Quel est le chiffre par nation ?

— La France paye deux milliards
500 millions ; — l’Angleterre, un
milliard 800 millions ; — la Russie,
un milliard 600 millions ; — l’Autriche,
un milliard 140 millions ; —
l’Italie, un milliard.

— Pourriez-vous me dire quel est
146 LA COMMUNE
l’État de l’Europe qui paie le moins
d’impôts ?

— C’est la Suisse, Elle n’a que
16 millions d’impôts.

— Cela vient peut-être de ce que
c’est l’Etat le plus petit ?

—Non. La Suisse n’a que trois
millions de population ; mais certains
Etats, tels que la Saxe, le Wurtemberg,
qui en ont seulement 2 millions,
payent : le Wurtemberg, 36 millions
d’impôts, et la Saxe 50 millions.

—Pour bien apprécier, il faudrait
diviser le chiffre des impôts de chaque
Etat par celui de la population, et
nous verrions ainsi quel est l’Etat où
réellement les contribuables sont le
plus chargés. Voulez-vous faire ces
divisions ?
DE MALENPIS 147
— Oui, monsieur.
Et les enfants se mirent à l’oeuvre
sous la dictée de leur instituteur.
Impôts. Population.France 2.500.000.000 . 37.000. 000Angleterre.. 1.800. 000. 000 29.000.000Russie 1.600.000.000 68.000. 000Autriche…. 1.140.000.000 31.000.000Italie……. 1.000.000.000 24.000.000Prusse 700.000.000 25.000.000Saxe 80.000.000 2.300.000Wurtemberg 36.000.000 2.300.000
Au bout d’un instant, les résultats
furent proclamés :

— Monsieur,dit l’élève quittait
chargé de la France, 1e contribuable,
en France, paye 67 fr. par tête, en
moyenne.

— C’est bien cela.

— Monsieur, l’Anglais paye 59 fr.
148 LA COMMUNE
— Oh ! le Russe est moins imposé.
Il ne paye que 24 fr.

— L’Italien, 28 fr. 35.

— Le Prussien, 26 fr.

— L’Autrichien, 36 fr. 50.

— Le Saxon, 21 fr.

— Le Wurtembergeois, 20 fr.

— Et le Suisse, 7 fr.

— A la bonne heure ! s’écrièrent
les écoliers, en voilà un pays où l’on
ne demande pas beaucoup aux gens.
Bien ça, la Suisse !

— Et savez-vous pourquoi l’on
paye si peu d’impôts en Suisse ? Mais
d’abord, afin de ne vous laisser aucune
idée fausse à cet égard, disons
que l’impôt n’est pas établi comme la
division le donne. Les uns payent
beaucoup plus, les autres moins, non
DE MALENPIS 149
pas selon la fortune, mais selon les
biens au soleil, comme on dit, terres,
maisons, et puis les patentes. Mais
nous parlerons de ceci une autre fois.
Je vous disais donc : Pourquoi la
Suisse est-elle si favorisée ? Le savezvous ?


— Apparemment que les gens y
sont moins dépensiers.

— Mais on y fait les dépenses nécessaires ;
car c’est un des pays les
mieux entretenus et les mieux cultivés
de l’Europe. Sauf en deux ou
trois petits cantons, moins bien instruits,
on n’y voit pas de mendiants,
ni même de misérables. Il y a partout
des écoles gratuites pour tous les
enfants ; des asiles de vieillards,
d’infirmes ; et le travail y est gé-
150 LA COMMUNE
néralement mieux payé qu’ailleurs.

— Eh bien, monsieur, pourquoi,
malgré-tout ça, ne payent-ils pas
cher ? nous ne savons pas.

—Je le sais, moi, dit un des écoliers,
dont les yeux petillaient de
vivacité : c’est que la Suisse est une
République, et que l’Angleterre, la
Russie, l’Italie, la Saxe, etc., sont
des monarchies.

—Mais la France est une République
aussi, objecta un autre écolier.

-—Oui, dit Jacques, mais elle ne
l’est que de nom jusqu’ici et n’a pas
encore eu le temps de s’arranger
comme font chez elles les nations
habituées à la République ; elle est
encore gouvernée par des monarchistes,
que le pauvre peuple a en-,
DE MALENPIS 151
voyés là, sans les bien connaître.
Qu’elle ait le temps de s’organiser
comme la Suisse, qui est en République
depuis cinq cent cinquante ans,
et les choses iront tout autrement ; et
il ne faudra pas pour cela cinq cent
cinquante ans à la France, dans dix ou
vingt seulement, elle pourrait être
aussi prospère que sa voisine  ; car
c’est un fameux pays, une population
habile, un bon sol et un beau ciel.
—Tenez, reprit Jacques, pour achever
notre démonstration, voyons un
peu ce qu’on paye aux rois et aux empereurs
dans les monarchies, simplement
pour leur petit entretien annuel ;
ce qu’on appelle la liste civile, — et
sans nous occuper des châteaux, forêts,
domaines de toutes sortes, qui
152 LA COMMUNE
rapportent encore autant. Qui est-ce
qui sait cela ?

— Moi, dit un des écoliers en levant
la main, c’est dans ma géographie
 ; et il dit ainsi :

—La France payait dernièrement à
l’empereur Napoléon III 25.000.000L’Angleterre paye à sa reine 12.000.000L’Autriche à son empereur…….. 19.000.000La Russie à son empereur 42.000.000La Prusse à son roi 13.000.000L’Italie à son roi 15.000.000
— Et la Suisse ? demanda Jacques.
—Mais, puisqu’elle n’a pas de roi !

— Elle a des gouvernants, et comme
toute peine mérite salaire, et qu’on
doit pouvoir choisir des hommes de
bien, qu’ils soient pauvres ou riches,
il leur faut bien des appointements.
Mais ces appointements n’ont rien de
DE MALENPIS 153
plus élevé que ce que des hommes
très-instruits peuvent gagner dans
une profession libérale : douze mille
francs à chacun ; or, comme ils sont
sept, cela fait en tout quatre-vingtquatre
mille francs, c’est-à-dire la
douzième partie d’un seul des millions
que l’on donne par dizaines aux empereurs
et aux rois.

— Eh bien ! il y gagne joliment à
faire ses affaires lui-même, ce peuplelà !
s’écria l’un des enfants, et il faut
que les autres soient bien bêtes…

Ils se regardèrent alors en pensant
qu’ils étaient maintenant eux-mêmes
en monarchie, et se firent signe des
yeux. Jacques soupira, sans chercher
à cacher son chagrin à ce sujet,
et reprit, —car il devait enseigner
154 LA COMMUNE
la vérité à ses élèves, mais n’avait
point à les entretenir de. choses auxquelles
ils ne pouvaient rien, — il
reprit donc :

— Enfin, mes enfant, complétons
cet examen en remarquant que tous
les Etats monarchiques ont de grosses
dettes, qui vont pour la France à
quatorze milliards, pour l’Angleterre
à treize, pour l’Autriche à neuf.

— Et la Suisse ? demandèrent à la
fois plusieurs des enfants.

— La République suisse, elle, n’en
a pas du tout. Elle n’a que des excédants
de recettes.

— Vive la Suisse ! crièrent les
enfants.

Et plus bas, avec de petits airs
malins et le doigt sur les lèvres, ils
DE MALENPIS 155
ajoutèrent en sourdine : Vive la République !


Vous pouvez imaginer la belle colère
de Fouinard, de Platin, de Legros
et du général Rrran de Graquenboum.

C’était vraiment comme une malice
du sort qu’ils fussent venus à ce
moment-là ; car enfin il était ordinairement
question dans l’école d’autre
chose que de l’intérêt des peuples et
de monarchie ; toutefois, il y a peu de
sujets où la vérité ne fâche ceux qui
ont besoin de la ruse et du mensonge
pour mener les autres, et tourner les
choses à leur profit.

— Je vais faire un bon rapport
que vous signerez, dit Fouinard.

— Il faut envoyer aux galères le
maître et les élèves ! s’écria Platin.
156 LA COMMUNE
— Je vais les confondre par ma
présence et leur faire un discours, dit
M. Legros.

La colère de Rrran de Craquenboum
ne s’arrangeait pas de ces lenteurs
: il étouffait dans son hausse-col ;
mais, dès qu’il eut pu le détacher, il
tira son sabre, entra dans la classe, jurant
et roulant les r à la manière d’un
tambour, et fît une telle peur aux enfants,
qu’ils se précipitèrent tous par
les fenêtres, heureusement au rez-dechaussée.
Jacques s’était levé ; il croisa
les bras en regardant ce furieux.

Le général leva le sabre sur sa
tête, et l’eût fort bien occis, pour l’amour
du bon ordre, si Platin, Legros
et Fouinard, craignant pourtant l’opinion
publique, n’eussent arrêté son
DE MALENPIS 157
bras et ne l’eussent entraîné dehors.
Le lendemain, Jacques était révoqué
de ses fonctions. On fit venir à sa
place deux hommes noirs, et ceux-ci
recommencèrent à enseigner aux enfants
que les ânesses parlaient, que
les corbeaux portaient des pains, que
les eaux se dressaient en l’air, que le
soleil tournait autour de la terre ; que
le bois mort fleurissait, que des baguettes
se changeaient en serpents ;
qu’il suffisait de montrer aux brebis
des verges moitié blanches et moitié
noires pour qu’elles missent bas des
agneaux tachetés, et cent autres choses,
plus ou moins fortes que ça, accompagnées
d’un tas de massacres
ordonnés par le bon Dieu, et d’histoires
de saintes gens qui tuent tout
158 LA COMMUNNE
le monde, et écrasent la tête des
petits enfants contre les pierres.

Et quand les écoliers n’apprirent
pas tout ça de bon coeur, on les fit
mettre à genoux, on leur frappa sur
les doigts, on les enferma dans un
cachot noir, et on leur répéta sans
cesse que le devoir était d’obéir, et
que la raison de l’homme n’avait été
faite que pour une seule chose, à savoir
qu’il ne s’en servît pas.

Oui, désormais, tous les habitants
de Malenpis, des grands aux petits,
maudissaient la monarchie et regrettaient
leur premier sort.

Il survint pourtant une chose qui
en ramena beaucoup, de ceux qui
avaient encore des écus, et à qui le
percepteur Grosgain, d’un côté, et le
DE MALENPIS 159
banquier Grangoulu de.l’autre,n’avaient
pas tout pris. Ce fut l’espoir
de faire de très-belles affaires, et voici
comment : — Un jour, le banquier
Grangoulu annonça à son de trompe,
et avec beaucoup d’affiches sur les
murs, qu’il avait en main une affaire
d’or, une entreprise magnifique, une
chose comme il ne s’en était jamais vu.
C’étaient des mines d’argent fort
abondantes, qu’on venait ; de découvrir
dans le royaume, et qu’avait achetées
une compagnie dont lui, GranT
goulu, était gérant. Il ne s’agissait
plus que de les exploiter, et c’était
pour cela qu’il fallait d’abord un peu
d’argent ; après quoi, tous ceux qui
seraient entrés dans l’affaire n’auraient
plus qu’à se baisser pour en
160 LA COMMUNE
ramasser tant qu’ils en voudraient.

" Vous en doutez, messieurs ? Eh
bien, soit, vous avez raison : il faut
toujours y regarder de près, et ne
lâcher son épargne qu’à bon escient.
Eh bien, messieurs, voici notre
conseil d’administration, la fleur du
royaume : M. le chancelier Du GrandLemonceau
de la Truffafdière, M. le
grand-croix de la Chevalerie de l’Industria,
M. l’amiral Croquelard, le
duc de la Félonnière, le grand administrateur
de tant de réseaux, Crocheux,
l’éminent ingénieur Macaire,
le pair du royaume Trentin-Catinard….
En voilà des noms, messieurs,
et quels noms ! la plupart même
en ont deux ! Pourriez-vous de-
DE MALENPIS 161
mander des personnages plus considérables
et de plus magnifiques garanties ?
Le pourriez-vous ? Que ceux
qui ont 500 francs se hâtent donc de
les apporter en échange de ces actions
inappréciables, dont le rendement
doit dépasser tous les bénéfices connus
jusqu’à ce jour. Et qu’on se dépêche !
car il n’y en a plus que cinq cent mille,
et les membres du conseil d’administration
en ont déjà pris pour leur
compte autant que leurs moyens le
leur ont permis !

« Une généreuse et touchante pensée
de l’administration a fait décider,
— afin de ne point priver les pauvres
des bienfaits d’une telle entreprise,
—que cinq ou dix personnes pourront
s’associer pour prendre une seule acLA
COMMUNE DE MALENPIS. 6162 LA COMMUNE
tion ; car nous voulons, dans notre
amour du bienpublic, que tous partiecipent,
et surtout nos bons et fidèles
annexés, les habitants de Malenpris, à
la pluie d’or qui va féconder nos heureuses
contrées. »

Ca fit grand effet. Tout le monde
en fut sens dessus dessous. Bien sûr
du moment que de si grands personnages,
des chanceliers, des ducs,
des marquis, des chevaliers en étaient,
il n’y avait pas moyen de concevoir
la plus petitedéfiance. De
pareils noms De grandes gens comme
ça ! Tous ceux qui avaient de forgent
le portèrent à Grangoulu. Pingrelet
en prit pour 25,000 francs, qu’il dut
emprunter, oui, ma foi,car il n’avait
que ses terres ; mais fallait-il renoncer
DE MALENPIS 163
pour cela à devenir millionnaire ? Ça
n’eût pas été râisonnable. Il emprunta
donc à Grandgoulu 25,000 francs sur
bonne hypothèque, et il devait rendre
ça (peuh ! une misère) dès qu’il aurait
touché quelque chose sur ses actions.
Mais c’ est Gobe-La qui ne pouvait
se consoler ; Dieu de Dieu ! Quoi !
parce qu’on est gueux, faut donc le
rester absolument !! ! Une si belle occasion
de faire fortune, là, sans se
donner aucun mal !—Il s’en arrachait
les cheveux. Tant cria-t-il, tant fit-il,
qu’il trouva neuf associés pour ,à force
die boursicoter, prendre avec lui deux
actions, et toutes leurs pauvres épargnes
y passèrent, voire même qu’ils
vendirent, celui-ci son bois de l’hiver
Suivant, celui-là son blé de l’année ;
164 LA COMMUNE
mais, bast ! on ferait comme on pourrait
 ; pour arriver à la fortune, on
peut bien se serrer le ventre en attendant
 ; après, on fera bombance.

Chez les gens qui pensaient ainsi
devenir riches, grâce aux compagnies
de la monarchie, aux ducs, aux chanceliers
et à Grandgoulu, cette espérance
donc apaisa les rancunes et les
ennuis qu’ils avaient du reste ; ils se
dirent qu’un état de choses qui enrichissait
les gens avait du bon, et ils
prêchèrent la patience' aux autres.

Pourtant, arrivaient sans cesse nouvelles
raisons de crier. On se rappelle
qu’une certaine Linette avait disparu
toute une nuit, après le bal donné par
le prince. Neuf mois après, cette Linette
accouchait d’un petit bâtard
DE MALENPIS 165
royal. Ce ne fut pas tout : quelques
jours après, il en naquit un autre ;
puis un autre encore. Et toutes les
mères accusaient le prince de leur
malheur. Ajoutez à cela que les soldats,
n’ayant rien autre chose à faire,
puisqu’ils étaient là, bras ballants,
toute la journée, imitaient le prince
de leur mieux, pensant bien ne pouvoir
choisir un modèle plus distingué.
Il y avait sûrement de la faute des
filles, à qui les panaches avaient
tourné la tête, mais plus encore de la
faute des séducteurs, qui promettaient
monts et merveilles, et ne
tenaient rien. A la fin de la première
année, l’asile des orphelins
s’était augmenté de vingt-cinq poupons.

166 LA COMMUNE
C’est la mère Bonsens qu’il fallait
entendre ! Elle n’en était pas
moins bonne aux pauvres petits ; mais
elle ne pouvait, la chère femme, apercevoir,
même en peinture, un seul
des soldats du roi Bombance, et elle
leur avait fait tant de honte de leur
vilenie, que maintenant ils prenaient
tous la poudre d’escampette d’aussi
loin qu’ils la voyaient. Et pour le
prince, elle ne le ménageait pas davantage.


On ne comprend guère comment
elle ne fut pas renvoyée ; mais c’était
une si bonne directrice, qu’il eût été
difficile de la remplacer.

Il fallut tripler et quadrupler les
revenus de l’asile pour subvenir à ces
charges, et le conseil communal fut
DE MALENPIS 167
réuni pour cela. Maintenant, c’était
tout ce qu’il avait à faire que voter
des fonds ; on ne lui demandait rien
autre chose, et il ne pouvait rien de
plus. Au lieu de traiter comme autrefois
toutes les affaires de la commune,
comme il était bien naturel, puisque
c’étaient leurs affaires et non celles
du roi, il fallait que, pour un boutde
route, pour une construction, pour
l’école, pour la mairie, pour un rien,
et enfin pour tout, on en référât au
préfet et aux ministresdu roi Bombance,
qui seuls décidaient de ces choses,
apparemment parce qu’ils ne les
connaissaient pas.

Tout à coup, on apprit que la guerre
était déclarée entre.le roi et l’empereur.
—Pourquoi cela ? demandait- on.
158 LA COMMUNE
— C’était difficile à dire, puisqu’on
n’en savait trop rien. Toujours est-il
que les deux monarques appelaient
chacun de son côté leurs sujets à venger
par le fer et le feu leur offense, et
chacun d’eux espérait bien que son
vaillant peuple, le plus vaillant de
tous les peuples, sans contestation,
donnerait sa vie sans marchander pour
une si belle cause.

La commune de Malenpis se trouvait
juste au milieu entre les Etats
du roi et de l’empereur. Autrefois, on
faisait un détour pour l’éviter, respectant
sa neutralité ; mais comme à
présent elle faisait partie des Etats
du roi Bombance, les troupes du roi
et celles de l’empereur s’y ruèrent
tout à coeur joie, et y firent les quatre
DE MALENPIS 169
cents coups. Il ne resta ni une goutte
de vin dans les caves, ni un légume
dans les champs, ni un arbre dans les
jardins. La plupart des maisons furent
trouées et renversées par les
boulets ; tous les boeufs furent mangés,
tous les chevaux emmenés. Tels
champs furent trépignes de façon à
ce que la charrue n’y pouvait entrer
plus qu’en un rocher, et tels autres
furent engraissés de chair et de sang
humains, de telle sorte que le paysan
épouvanté n’ osa de longtemps y semer
son pain. Et cela dura cinq mois, après
quoi, s’étant tué de part et d’autre,
200,000 hommes, ayant détruit en récoltes
et en travaux plusieurs centaines
de millions, et en ayant employé à
peu près autant en dépenses de guerre,
170 LA COMMUNE
la paix se fit ; et, pour en payer les
frais, les Habitants de Malenpis furent
imposés d’une moitié en plus.

Franchement, ces gens auraient
bien volontiers étranglé de leurs propres
mains le roi Bombance, l’empereur ;
le prince, les généraux, les ministres
et toute la séquelle régnante.
Ils en étaient presque fous, quasi
enragés de colère, d’indignation. Et
l’on n’entendait plus parmi eux que
ce refrain :

—Ah ! si c’était à recommencer !..

Et ClaudePataud, dit Gobe-La ? et

Grouillard ? et Boissansoif ? et tous

ceux qui avaient tant travaillé pour

le roi Bombance ?

Boissansoif était mort de faim ;
Grouillard tenait la tête basse, et
DE MALENPIS 171
n’était pas le dernier à maudire les
rois ; quant au pauvre Gobe-La, une
balle avait été sa dernière touchée.

Vers ce temps-là, Léveillé, celui qui
avait été condamné, comme vous savez,
pour avoir déchiré la feuille des
contributions, et qui avait fait son
temps dans les prisons du royaume,
revint au pays. Son vieux père était
mort de misère, sa femme en était
mourante, et ses enfants mendiaient
leur pain. Mais il en était ainsi arrivé
de bien d’autres,qui, jusque-là, vivaient
de leur travail dans l’aisance.
Et combien de mères vêtues de deuil !

Alors, bien des gens demandèrent
à L éveillé ;:

— Vous qui avez un peu connu les
gens du royaume, comment sont-ils
172 LA COMMUNE
donc si bêtes que de rester sous un
roi ? Car notre malheur est un peu
leur faute. En voyant à côté de nous
un grand peuple, des millions de gens
se soumettre à la monarchie, pouvions-nous
croire que c’était un si
grand mal ?

— C’est justement ce que je leur
ai demandé moi-même, répondit Léveillé.
Mais si j’avais fait cette question
sur les chemins, précisément puisque
ces gens sont si bêtes que de
supporter un roi, ils n’auraient pas pu
me dire leurs raisons. Je les ai apprises
de gens d’esprit qui se trouvaient
avec moi ; car dans les monarchies,
il arrive souvent que l’on met en
prison les gens d’esprit avec les coquins,
parce qu’ils voient le des-
DE MALENPIS 173
sous des choses et voudraient le
faire voir aux autres. C’est donc un
de ceux-là qui m’a dit :

— Mon cher, les peuples, quand
ils sont, comme le nôtre, depuis des
siècles en monarchie, sont tellement
habitués à être foulés et malheureux,
qu’ils ne sentent pas tant leur mal,
ou du moins n’imaginent pas comment
il serait possible de faire pour
être mieux. C’est comme un âne dont
les coups de bâton ont tanné la peau,
au point qu’il ne les sent presque plus.
Je connais pourtant un peuple qui a
voulu tâter de la République, et qui a
eu la bêtise de la lâcher au bout d’un
ou deux ans, parce qu’il avait pris de
mauvais gouvernants et que ça n’allait
pas mieux tout de suite. Que
134 LA COMMUNE
voulez-vous ? On ne peut pas se laisser
conduire à l’aveuglette et y voir clair.
Une chose certaine, du moins, c’est
qu’on ne voit jamais les États qui ont
longtemps vécu en République, tels ;
que la Suisse, les États-Unis, s’aviser
de prendre un roi ni un empereur. Il
n’y en a jamais eu nulle part, sans
vous fâchern d’aussi bêtes que les gens
de Malenpis.

— Il avait raison !! s’écrièrent les
pauvres gens, il avait raison ! 0n
ne nous en dira jamais plus que nous
n’en pensons nous-mêmes. Mais, à
présent que noue voilà pris, et que
nous avons là soldats et gendarmes
pour nous mettre la main au collet, et
nous tirer des coups de fusil, comment
faire ?
DE MALENPIS 175
—Comment faire ? se répétaientils
sans cesse avec désespoir.

—Il faut pourtant essayer quelque
chose, ; se dit Lavisé, et il alla trouver
Francette.

— Mais voyons d’abord où les
choses en étaient de ce côté-là.
Pingrelet, pendant la guerre ; s’en
était allé prendre le frais au bord de
la mer, avec sa femme et sa fille. Ainsi
avaient fait Grosgain et son fils Tropd’Un,
qui depuis, longtemps avait
passé l’âge de la conscription. Ainsi
avaient fait tous ceux qui avaient assez
d’argent pour s’ôter de là, laissant
le pauvre monde aux prises avec les
maux de la guerre, eux qui pourtant
les avaient attirés sur le pays.

Au loin comme auprès, Francette
176 LA COMMUNE
était restée fidèle à son cher Jacques,
et si Trop-d’Un l’avait toujours ennuyée,
au moins n’avait-elle pas eu
le prince à ses côtés. Il était allé à la
guerre comme général, bien qu’il ne
fût pas du tout militaire, et ses augustes,
maladresses avaient coûté
plusieurs batailles perdues et des dizaines
de milliers d’hommes tués, de
plus qu’il n’en eût été sans lui.
Cependant, les journaux de la cour
avaient vanté sa bravoure. Les journaux
de l’opposition avaient bien
lancé quelques plaisanteries sur la
grande quantité de fourgons que le
prince traînait à sa suite, et où se
trouvaient, outre certaines dames de
la cour, une énorme quantité de parfumerie,
de friandises et de cuisiniers.
DE MALENPIS 177
Mais le peuple ne lit pas ces journaux-là,
que, d’ailleurs, on supprime
quand ils disent la vérité ; si bien qu’il
ne sait jamais que ce que les rois veulent
lui faire accroire.

Après la guerre donc, les Pingrelet,
les Grosgain étaient revenus au pays,
bien peinés de voir leurs propriétés
dévastées, et s’occupant de les réparer.
Déjà même ils avaient demandé
des indemnités, et il était question
d’établir, à cet effet, de nouveaux
impôts ; seulement on ne savait sur
quoi les mettre : le vin, la viande,
l’huile, la farine, les allumettes, le sel,
la terre, tout déjà étant imposé. On
ne pouvait pourtant pas laisser ces
pauvres riches dans la misère, en sorte
que l’on avait mis à l’étude un projet

consistant à imposer l’air qui entrait
par les fenêtres, et la fumée quisortait
par les cheminées:

Cependant, si le prince Parfait avait
perdu de vue Francette pendant la
guerre, il ne l’avait point oubliée ; non
qu’il l’aimât véritablement, puisqu’il
ne cessait point de mener une vie débauchée
 ; mais il était piqué sans doute
de ne pouvoir triompher de cette simple
fille, si charmante d’ailleurs.. Aussi
était-il revenu à Malenpis peu de ttemps
après le retour de Pingrelet et de sa famille,
et il logeait, comme à l’ordinaire,
chez M. Legros,dont les ennemis
avaient respecté le château. —
Car ilest bon d’observer que les grandes
gens de toutes les nations ne se font
jamais de mal entré eux, et sont pleins
DE MALENPIS 179
de courtoisie les uns pour les autres,
même en guerre. Le général ennemi
avait logé chez M. L egros, qui l’ avait
très-bien reçu, et pas une pierre ni un
arbre du château n’avaient été endommagés.


Les choses donc étant ainsi, Lavisé
alla trouver Francette, pendant ame
absence de Pingrelet. Et ils causèrent
longtemps, et en quittant le père Lavisé,
on eût pu entendre Francette
lui dire, de son air doux et, ingénu :

—Mais comment ferai-je pour ainsi
mentir ?

— Ma fille, répondit Lavisé, nous
sommes dans la nasse, il faut en sortir.
Est-ce de la vérité qu’ils nous
donnent ?

Le soir, le prince vint chez Fran-
180 LA COMMUNE
cette, et, comme il lui disait pour la
centième fois :

— Oh ! belle Francette ! quand
m’aimerez-vous ? La fillette, au lieu
de répondre, comme à l’ordinaire : —
Jamais ! — fit un grand soupir. Bien
content, il la pressa davantage, et elle
dit alors :

— Comment pourrais-je me permettre
de vous aimer, quand les
mères et les fiancées démon pays sont
dans le chagrin à cause de vous ?

— Que leur ai-je donc fait ? demanda-t-il ?


— Ne retenez-vous pas leurs fils
et leurs fiancés loin du pays ? C’est au
point qu’elles m’en veulent de vous
parler seulement, et qu’elles m’ont
fait affront l’autre jour, disant que j’en
DE MALENPIS 181
étais cause, ce dont j’ai bien envie de
mourir de chagrin !

— Laissez-là ces sottes péronnelles,
belle Francette ; consentez à
épouser Tropd’Un, et venez à la cour.

Francette soupira de nouveau, se
laissa prendre un baiser et dit enfin :

— Au moins, promettez-moi une
chose…..

— Je la jure d’avance ! s’écria le
prince avec transport.

— Je veux que les femmes de mon
pays me pardonnent. Faites venir nos
jeunes gens à la place de vos soldats.
Puisqu’il faut une garnison à Malenpis,
ils en tiendront lieu, et le pays
sera plus content.

— Il y a bien des inconvénients,
dit le prince un peu sérieux.
182 LA COMMUNE
— Ah ! vous avez juré, ; serait-il
possible que vous ne tinssiez rpas
votre parole ?

— Non,vmais

— Vous ne m’aimiezi.pas !'.„.
Le prinpe était trop amoureux
pour ne pas faire tout ce que voulait
Francette ; il tint donc parole, malgré
les observations de M. Legros. Après.
tout, pouvait-on craindre unerévolte
de ce pauvre petit pays., ruiné comme
il J’était ;? On rappela donc les jeunes
gens de Malenpis, et ils vinrent remplacer
les soldats du royaumen la veille
des  ; noces de Francette avec Tropd’Un
: c’était 1'exécution:de sa promesse
à elle, et jusque-là, sa mèrie
qu’elle en avait priée, ne la quittait
point. On fêta l’arrivée des jeunes
DE MALENPIS 183
soldats, et chaque mère, en embrassant
son fils, lui coula un mot dans
l’oreille.

Le lendemain, pour les noces,
grande pompe et grande musique.
C’était le prince qui donnait la main
à la fiancée, toute blanche et toute
pâle. Et derrière eux, donnant le bras.
à la mère, venait Trop-d’Un, ayant au
cou la grand croix du Coucou royal.
Tout le monde était sur les portes,
lai nouvelle garnison de Malenpis,
avec ses fusils bien astiqués, faisait
haie sur le passage ducortége: On
entra dans la mairie 1, et bientôt le
maire, qui était Baisetout, nomé
non par la commune, mais par le roi,
demanda à Francette si elle consentait
à prendre Jean Grosgain, sur-
184 LA COMMUNE
nommé Trop-d’Un, pour époux. Au
milieu du silence, on entendit la voix
douce et claire de Francette :—Non !
disait-elle.

Ce fut une grande surprise. Le
prince, Trop-d’Un, Grosgain et Baisetout
en restèrent tout effarés, et Pingrelet
se jeta sur sa fille pour la
battre, juste au moment où la pauvre
enfant se trouvait mal. Mais il rencontra
le poing de la mère Bonsens
qui le fit reculer de dix pas, tandis
que la bonne femme, aidée de Lavisé,'
abritait Francette derrière là table du
maire ; car, à l’instant même, il se fit
un grand tumulte.

Les jeunes gens de Malenpis, armés
de leurs fusils, entraient dans la
salle en criant :
DE MALENPIS 185
—Au diable les monarchies ! Vive
la paix !vive la liberté I

On vit bien alors que tous les
princes ne sont pas braves, comme le
prétendent les journaux royaux ; car
le prince Parfait ne songea qu’à se
faufiler dans les rangs pour trouver
la porte au plus vite, et après lui, ou
même devant, sans souci de l’étiquette,
détalèrent Platin, Baisetout,
Fouinard, Legros, et tous autres
gens du roi. On les laissa passer ;
mais, arrivés à la porte, voilà qu’ils y
trouvent un autre bataillon : c’étaient
les femmes de Malenpis, armées de
leurs balais, qui, toutes à la fois,
comme si elles avaient appris l’exercice,
leur râclent le dos et ce qui s’ensuit.
Ils eurent [beau courir, les com-
186 LA COMMUNE
mères aussi avaient des jambes, etde
longues colères amassées, qui leur
mettaient du feu dans les bras et dans
les jarrets. Aussi les conduisirentelles
de cette façon jusqu’aux limites
de la commune, et jamais majesté
royale ne fut mieux , fessée, ni gens
de cour mieux étrillés.

C’est. fort bien. Mais les rois se
vengent : que va devenir la pauvre
commune de Malenpis ? Elle s’attendait
à voir le prince Parfait revenir à
la tête d’un régiment. ; Cependant ces
malheureux étaient si horripilés de la
monarchie, qu’ils se déclarèrent prêts
à mourir plutôt que d’en goûter désormais ;
ils élevèrent des retranchements
et préparèrenta défense. Mais, heureusement
pour eux, pendant qu’ils
DE MALENPIS l87chassaient le prince, le roi Bombancemourait d’une indigestion. Le princeParfait courut aussitôt dans la capitale pour se faire nommer roi ; maisil y fut reçu' à peu près comme âMalenpis ; car on y avait proclamé laRépubique.Il y a deux ou trois ans de cela, etdéjà les Baisetout, les Platin, lesFouinard et les Grangoulu de l’ancien royaume parlent d’y restaurer lamonarchie : — Qu’ils aillent donc ledire à Malenpis ! Cette pauvre commune commence à se refaire. Elfe' sedonne de meilleures institutions. Ainsielle a décrété que le conseil communalsera désormais nommé tous les ans,afin que ceux des élus qui ne feraientpas leur devoir, ne pussent pas con-188 LA COMMUNE
tinuer longtemps à gâter les affaires.
Il est même établi que l’on
procédera à de nouvelles élections
dans le courant de l’année, s’il se
trouve un certain nombre de citoyens
mécontents,—je ne me souviens plus
du chiffre, — qui en fassent la demande
publique. Après tant de malheurs, on
s’entend mieux ; on s’aime davantage ;
on cherche le bien avec plus de sincérité ;
et prochainement, la commune
de Malenpis aura repris le nom de
Bien-Heureuse, qu’elle avait perdu !
Une des choses qui préparent le
mieux le bonheur et la prospérité de
ce petit pays, c’est l’école tenue par
Jacques et sa femme Francette. Je
vous jure que les garçons et les filles
élevés par eux ne seront pas des
DE MALENPIS 189
Gobe-La. Ils sauront tout ce qu’il faut
pour bien comprendre leurs intérêts,
cultiver la terre de mieux en mieux,
et, en même temps, connaître l’essentiel
de ce qui se passe dans le
monde et dans la nature. Ils seront
tout à la fois instruits et bons travailleurs,
d’honnêtes gens, de vrais
humains, vivant par l’esprit comme
par le corps, et à qui l’on n’en fera
pas accroire aisément.

Non, il ne faudra pas que les
princes Parfait, les Bombance, les
Rrran de Craquenboum, les Fouinard,
les Grangoulu, et pareilles engeances,
viennent s’y frotter !

Vous êtes curieux peut-être de savoir
ce que sont devenues les mines
de Grangoulu, et comment Pingrelet
190 LA COMMUNE
a pu consentir au mariage de sa fille
avec Jacques ?

Les mines d’argent de la Société
Grangoulu et Ce étaient une de ces
mauvaises plaisanteries, qui ne sont
autre chose que le vol en grand. Ces
choses-là abondent sous les monarchies,
parce que les marquis de la
Truffardière, les Grands-Croix, les
Macaire, etc., etc., qui y mettent leurs
grands noms pour attirer la confiance
des sots et avoir part au gâteau,
sont presque toujours des soutiens et
amis du gouvernement, qui les laisse
escroquer tout à leur aise l’ argent du
pauvre monde. Les mines d’argent
qui devaient donner la fortune à cinq
cent mille actionnaires, et qu’ils
avaient payées des millions, ne va-
DE MALENPIS 191
laient pas 100,000 francs. Pingrelet
et Grosgain furent ruinés de l’affaire,
ou peu s’en faut, et bien d’autres avec
eux ; ainsi appauvri, et tout écrasé
sous la honte d’avoir soutenu la monarchie
, Pingrelet fut trop heureux
d’un gendre tel que Jacques, si aimé
et si honoré dans le pays.

Après tout ce qui s’est passé, après
avoir vu les rois et princes amener
avec eux les mauvaises moeurs, le vol
et la guerre, il n’est personne maintenant
à Bien-Heureuse qui ne sache
que la vraie richesse est dans le travail,
et que le bonheur et l’ordre vé -
table ne sont pas ailleurs que d
liberté.
Paris. — Typ. do Rouge et Cie, rue du Four, 43.