A propos de l'épidémie de Saintes
Auger, Charles (1851-1900)
impr. de Loychon et Ribéraud, 1883







A propos de l’épidémie
AVANT-PROPOS

Pour rester fidèle à une promesse que nous
avions faite à nos amis, nous avons entrepris
la présente étude sur l’épidémie qui a sévi à
Saintes, pendant les mois de novembre et de
décembre 1882.

Certes, si nous n’avions écouté que notre
sentiment personnel, nous eussions laissé à
d’autres le soin de faire la lumière, autant que
faire se peut en pareil cas, sur les causes de
la crise dont notre ville a souffert cruellement
et trop longtemps, à la fin de l’année qui vient
de s’écouler. Ces causes — les véritables surtout,
échappent jusqu’à présent à l’analyse la
plus scrupuleuse, à l’examen le plus consciencieux,
et particulièrement à une synthèse rigoureuse.


Il n’est pas toujours facile, en effet, lorsqu’une
épidémie se produit pour la première
fois dans une région ou dans une ville, d’établir
du premier coup et d’une façon sûre le
principe qui l’a motivée, surtout quand on
procède du général au particulier.
_ 4 —
Mais si de ce côté l’observateur rencontre de
sérieuses difficultés pour arriver à une certitude,
il peut tout au moins essayer de pénétrer
cet ordre d’idées et les secrets qu’il renferme,
si précieux sans doute que soient les
éléments qui lui manquent ; c’est ce que nous
avons tenté. De plus, si les causes réelles lui
échappent, son examen peut se porter sur les
effets de l’accident, de quelque nature soit-il,
àl’élude duquel il se livre ; et alors, dans l’impossibilité
où il est d’employer la méthode
synthétique, il lui est loisible de recourir à
l’induction, c’est-à-dire de remonter des effets
aux causes. Peut-être parviendra-t-il ainsi,
connaissant suffisamment ceux-là, à découvr
r celles-ci ou à les approcher de près.

C’est ce qui nous a déterminé à entreprendre
l’oeuvre que nous soumettons aujourd’hui au
public, en le priant d’être aussi bienveillant
que possible pour l’auteur.

Cela dit, avons-nous besoin d’ajouter que
nous supplions les personnes qui nous liront
et celles de qui nous parlerons, de bien saisir
le mobile qui nous fait agir, et aussi d’interpréter
fidèlement notre pensée, que nous chercherons
à rendre avec toute la clarté désirable.
Nous croyons devoir nous permettre
cette recommandation, parce que nous ne voudrions
pas qu’on supposât un seul instant que
nous ayons visé, en publiant cette brochure,
à être désagréable à qui que ce soit.

Nous y traitons de faits qui ont un caractère
absolument, essentiellement local ; nous
serons donc amené à mettre en cause des administrations
et des personnalités, pour des
raisons diverses ou plutôt pour la part de responsabilité
qu’elles ont encourue par leur si-
- 5 -
tuation, par la force des choses pour ainsi
dire.

Qu’elles acceptent d’ores et déjà les appréciations
formulées au cours de cette étude,
non pas comme des critiques de leur attitude
ou de leur conduite, mais comme de simples
réflexions, émises dans le seul but d’arriver
à la vérité, si en pareille matière la vérité est
facile à établir, alors que certains éléments
font défaut jusqu’à nouvel ordre à l’observateur.


C’est sous le bénéfice de ces observations
que nous abordons le premier chapitre de cette
étude, dans laquelle nous nous sommes efforcé
de ne point nous départir de la plus
stricte impartialité.

CHAPITRE I"
Considérations générales

On a beaucoup écrit et télégraphié, on a
beaucoup parlé surtout,' sur l’épidémie qui a
sévi à Saintes, dans le courant de novembre
et décembre derniers.

Jl est évident que clans cette circonstance,
comme dans toutes celles qui créent une situation
anormale, il faut faire la part de l’exagération,
puisqu’on s’est laissé aller d’un
certain côté à des exagérations qui ont été exploitées.


Mais parce qu’il y a eu, à un moment
donné, un peu de panique, il ne serait pas convenable
de blâmer outre-mesure les personnes

— très-nombreuses qui ont cédé à un pessimisme,
lequel était peut-être excessif, mais
n’en avait pas moins sa raison d’être ; il serait
inconvenant, en outre, d’incriminer les intentions
de ces mêmes personnes — nous le répétons
« très nombreuses » qui, après tout,
n’étaient que l’écho de l’opinion publique,
avec laquelle il faut toujours compter, même
en temps d’épidémie.

On ne saurait contester raisonnablement
en effet, qu’il ne se soit produit, pendant une se
maine tout au moins, une panique générale
dans les esprits. Il importe de se reporter
par la pensée à l’époque où un grand nombre
de familles comptaient un ou plusieurs malades
dans leur sein, ce ou ces malades
étant quelquefois sérieusement atteints ; à
cette époque où les décès et les enterrements
se multipliaient d’une façon inquiétante, et
où le nombre des cas de maladie et de contagion
menaçait de prendre des proportions qui
ne laissaient aucun doute sur le caractère et
la gravité de l’épidémie.

Même les plus optimistes n’étaient pas sans
s’inquiéter un peu au fond de cette situation ;
et s’ils disaient ou écrivaient qu’ils étaient
pleins de confiance et qu’il n’y avait, selon
eux, aucune raison de craindre des conséquences
fâcheuses, ils affectaient une assurance
qu’ils étaient loin d’avoir, et ne vous
faisa eut point connaître d’une façon très
exacte leur sentiment intime, qui d’ailleurs
répondait et ne pouvait que répondre au sentiment
général.

Mais, tout en constatant leur optimisme
affecté et en le trouvant parfois quelque peu
exagéré, nous ne nous serions jamais permis
_7 -
et nous ne nous permettons pas de "mettre en
doute leurs intentions, ni de suspecter les mobiles
auxquels ils pouvaient bien obéir. De
même, de leur côté, nous sommes en droit de
demander qu’ils ne dénaturent pas la pensée
ou les intentions des personnes qui ne partageaient
pas le même avis sur la situation, encore
moins de celles qui se contentaient de la
présenter telle qu’elle était. C’est le moins
qu’on puisse exiger d’eux, en retour. Du reste,
ils seraient mal venus à jeter la pierre, plus que
de raison, aux gens qui étaient alors classés
dans la catégorie des pessimistes, de beaucoup
la plus nombreuse — nous le reconnaissons ;
ils auraient été mal venus à le faire, surtout
si l’on songe que, dans une petite ville où tout
le monde se connaît, le moindre incident est
connu immédiatement et prend une place considérable
dans la vie des individus., ne serait-ce
que pendant une semaine ou même 48
heures.

Ausii ne doit-on pas s’étonner si, lorsqu’on
voyait partir des familles entières qui n’étaient
pas atteintes du choléra, mais que la peur de
la fièvre typhoïde et la crainte de la contagion
chassaient de notre ville, on était porté à
redouter les effets d’une épidémie sur laquelle
personne — pas même le conseil d’hygiène,
encore moins l’administration municipale, —
n’était en mesure de vous donner des renseignements
précis, ou seulement rassurants. Et
nous nous demandons maintenant si le départ
de ces familles qu’on a tant blâmé, n’était pas
prudent ; et s’il valait mieux que quelques-uns
de leurs membres vinssent augmenter — ce
qui n’était pas impossible — le nombre des
décès.

CHAPITRE II
Du rôle de l’administration municipale

Nos considérations générales établies un peu
rapidement, nous avons à faire la part des
.responsabilités, et la force des choses nous
oblige à nous occuper tout d’abord de l’administration
municipale.

Il faut lui reconnaître ses mérites, et nous
devons dire à,sa louange de même que nous
devons à la vérité de déclarer qu’elle a été, du
commencement à la fin de l’épidémie, d’un
optimisme charmant. Elle ne le contestera pas
d’ailleurs elle-même. Nous ne critiquons pas,
nous constatons.. Cet optimisme avait-il sa
sa raison d’être ? Etait-il blâmable, ne l’était-il
pas ? Les divers incidents et accidents
du mois de novembre répondront mieux que
nous à ces différentes questions.

Depuis le jour où M. le maire de Saintes,
avec une bonhomie consolante que les événe
ments se sont chargés défaire ressortir, et ont
mise en relief sous une couleur un peu
sombre, il est vrai ; depuis lejouroùM. Lemercier
proclamait que l’état sanitaire de la
ville était satisfaisant, jusqu’à celui où il présentait
la même pensée par le canal d’un
Conseil d’hygiène, il est incontestable que l’optimisme
de l’administration n’a pas cessé, en
apparence du moins, d’être réel et constant, si
d’aucuns ne le trouvaient pas toujours fondé.

Il ne nous appartient pas de le blâmer outremesure ;
Nous l’avons entendu apprécier sévèrement,
mais nous qui savons qu’une admi-

nistration, quelle qu’elle soit, a toujours, en
pareille occurrence., une situation difficile, et
doit tenir compte de certaines considérations
qui échappent au commun des morLels, nous
comprenons qu’elle ait affecté, pour des raisons
diverses, une assurance qu’elle n’éprouvait
peut-être point intérieurement.

Si nous lui accordons cela, elle reconnaîtra
ou plutôt elle avouera avec nous qu’elle a obéi
à un mobile d’une importance considérable à
ses yeux, et primant de beaucoup tous les
autres. Elle a craint, en effet, que l’épidémie
ne fût cause du départ de la garnison de
Saintes, au profit de notre rivale, la ville de
Rochet’ort. C’est l’appréhension la plus sérieuse
que notre administration ait eue, et
nous avouons à notre tour qu’elle était de nature
à faire réfléchir des administrateurs.
Aussi trouvons-nous qu’on a été particulièrement
bien inspiré en envoyant à Blaye et
dans les Iles les bataillons composés de recrues
qui étaient destinés à partir de Saintes.

Qu’on remarque bien que Rochefort a peutêtre
tout fait, pendant cette période épidémique,
pour nous enlever le 6" ; et nous ne
croyons pas trop nous avancer en disant que
toutes les dépêches alarmantes qui ont paru
dans les journaux de Paris, | renaient leur
source à Rochefort même et émanaient de
personnes habitantcette ville. Si nous voulions
parler d’un l’ait personnel, nous dirions que
les nouvelles données par les journaux l’Evénement
et le Voltaire et qui étaient exagérées
quant au fond, — ressemblant en cela à celles
de tous les journaux de Paris, avaient pour
auteur une personne étrangère à la ville,
puisqu’elles n’émanaient pas de nous qui
- 10 -
sommes le correspondant du Voltaire et de
l’Evénement, et qu’elles étaient envoyées à
notre insu. Or, ce qui s’est passé pour ces
deux journaux a dû se produire pour bien
d’autres, sinon pour tous.

Il est reconnu — et nos voisins ne le contesteraient
pas — que la ville de Rochefort revendique
depuis longtemps une garnison
qu’elle avait et qu’elle a perdue ; et elle met
tout en oeuvre à ces fins. Voilà pourquoi notre
administration municipale, dans ces derniers
temps, malgré la gravité de la situation, ne
s’est occupée ou préoccupée que d’unechose—
conserver l’attitude qui, selon elle, répondait
le mieux aux exigences du moment, en ce qui
concernait uniquement le maintien du 6e à
Saintes ou l’envoi des bataillons, destinés à
partir, partout ailleurs qu’à Rochefort Qui le
conlesle ? Voilà pourquoi M. le maire de
Saintes, lorsqu’il a convoqué pour la seconde
fois le Conseil d’hygiène de l’arrondissement,
a commencé par lui faire déclarer que l’état
sanitaire de la garnison ne laissait rien à désirer.
Voilà pourquoi encore, au lieu de faire
appel au corps médical de Rochefort, qui est
assez nombreux puisqu’il compte l’Ecole de
médecine navale, on a préféré s’adresser directement
ou indirectement à celui de Bordeaux,
et on s’est assuré le concours des internes de
la Faculté, si lis circonstances l’exigeaient à
un moment donné.

Ce sont ces différentes préoccupations qui
ont dicté la conduite de l’administration municipale,
les mois derniers. Nous reconnaissons
qu’en temps normal ces préoccupations
sont très-légitimes, mais dans des circonstances
anormales comme celles que nous
- 11 -
avons traversées, ces préoccupations, sans
perdre de leur valeur et ayant toujours la
même raison d’être, devaient cependant et
auraient dû céder le pas à des intérêts autre
tremeut supérieurs, qui concernent l’hygiène
publique. Ces intérêts, tout en n’excluant pas
l’optimisme, ouvrent les yeux aux administrateurs
et leur font voir la situation telle
qu’elle est, ni meilleure ni plus mauvaise
qu’elle ne se présente.

Nous aurons d’ailleurs l’occasion, au cours
de cette élude, de montrer que les mesures
hygiéniques à prendre par la municipalité
n’ont pas été ce qu’elles devaient être et.
qu’elles ont été prises tardivement et d’une
façon incomplète. Et en parlant des précautions
hygiéniques, nous ne faisons allusion
qu’à celles qui rentrent dans le domaine purement
administratif et sont exclusivement de
son ressort, parce qu’il y a toujours, en semblable
c.is. à côté de l’autorité municipale le
Conseil d’hygiène proprement dit, à qui imcombeut
certaine initiative et certaine responsabilité.


Nous sommes ainsi amené à parler de
lui.

On comprendra que nous passions rapidement
sur ces différentes responsabilités ; la
question est forl délicate, et nous ne voulons
pas nous y appesantir plus que de rai.-ou, tout
en tenant à rester dans la vèiité.

D’iri autre côté, nous avons hâte d’aborder
la partie sérieuse de notre travail et la plus
importante à tous les points de vue.
- 12 -
CHAPITRE HT

Du rôle du Conseil d’hygiène

Dans les circonstances bien connues aujourd’hui,
qui ont marqué le mois de novembre,
il est évident que le Conseil d’hygiène
était appelé à jouer un certain- rôle, le principal
rôle à côté de l’administration municipale.
En temps d’épidémie, c’est à cette assemblée
qu’incombe le soin de prendre l’initiative
des mesures hygiéniques qu’exige la situation,
parce qu’elle est une assemblée médicale et
qu’elle a le droit, sinon d’empiéter sur des
attributions qui lui échappent, étant donné
son caractère un peu. exclusif, mais de se
mouvoir dans toute l’étendue du cercle qu’il
lui est donné de parcourir.

Cela nous amène à nous demander s’il vaut
mieux qu’un Conseil d’hygiène s’inspire de
l’administration municipale ou de toute autre
autorité, ou s’il est plus régulier, plus normal,
plus prudent que le contraire ait lieu. Remarquez
que nous raisonnons toujours dans l’hypothèse
d’une épidémie ; car, autrement, notre
raisonnement pourrait subir certaines modifications.


Nous nous demandons donc s’il est préférable
que les délibérations d’une municipalité
pèsent su) ' l’esprit et les décisions d’un Conseil
hygiénique, ou bien que les membres du
corps médical influent, au contraire, parleurs
avis sur l’attitude à prendre et la conduite à
tenir par l’administration munie pale. Nous
demandons encore s’il ne vaudrait pas mieux
- 13 -
que l’une et l’autre de ces assemblées délibèrent
et agissent chacune de leur côté, sans
se laisser influencer par les mobiles qui
peuvent les animer et par les mesures qu’elles
sont appelées à prendre réciproquement.

Autant de questions qu’il est utile de se
poser, lorsqu’on veut examiner sérieusement
et sans partis-pris la, part d’initiative qui revient
a chacune des assemblées en question,
et aussi la part de responsabilité qui leur imcombe.
Si délicates que soient les circonstances,
il importe de ne pas mêler des attributions qui
sont différentes, pour ne pas amener de confusion
dans l’esprit du public, et de bien délimiter
le rôle qui est dévolu à toutes les parties
intéressées et en cause. Autant il serait
ridicule de voir une administration municipale
prendre des mesures au point de vue purement
médical, autant il ne serait pas admissible
qu’une commission hygiénique s’arrogeât le
droit d’édicter des mesures de police oud’ordre
administratif.

Etant donnés ces préliminaires et nos prémisses
une fois posées, quelle a donc été l’attitude
du Conseil d’hygiène de Saintes, pendant
cette épidémie ? A-t-elle été ce qu’elle
devait être ? Aurait-elle pu être différente de
ce qu’elle a été ?

Bien loin de nous la pensée d’incriminer la
conduite du corps médical de notre localité, et
jamais l’idée ne nous est venue de ne pas
rendre aux médecins de notre ville, pris isolément,
l’hommage qui leur était du. Nous
avons déjà eu l’occasion de faire ressortir leur
mérite, et il est incontestable, parce que tout
le mondea pu s’en assurer devisu, qu’ils ont fait
preuve d’un dévouement et d’une abnégation

- 14 —

qui ne se sont pas démentis un seul instant.
Ceux d’entre eux qui étaient le plus chargés
de malades, méritent surtout une mention
spéciale ; leurs nuits comme leurs jours étaient
consacrés à leurs clients. On ne saurait mieux
faire.

. Mais, de ce fait que chacun de nos médecins
a été irréprochable en tant que praticien, appartient-il
de conclure que nos honorables docteurs,
considérés comme membres du Conseil
hygiénique, ne nous obligent pas à faire, bien
qu’à regret, quelques restrictions au sujet de
leur attitude ? Nous mentirions à la vérité, si
nous ne le faisions pas.

Peut-on nier, peuvent-ils nier tout les premiers
que, dans leurs deux réunions, ils ne se
soient inspirés de l’administration municipale
elle-même, en compagnie de laquelle ils prenaient
des décisions ? Si nous examinons les
deux délibérations en question, nous voyons,
en effet, — et nous jugeons d’après le compterendu
qui a été communiqué à la presse et au
public, — que le Conseil d’hygiène s’est fait le
reflet de la pensée de la municipalité, relativement
à l’épidémie, si l’on n’est pas en droit
de lui reprocher qu’iLl’ait reflétée avec une intention
marquée, arrêtée d’avance. Il n’y a
qu’à lire les dits comptes-rendus pour se convaincre
que les réflexions qui précèdent, accompagnent
ou suivent ces délibérations du
Conseil d’hygiène, surtout la première, sont la
répétition de ce qu’avait dit M. le maire de
Saintes à une séance antérieure du Conseil
municipal.

Il y a mieux. Si vous prenez le texte même
des mesures prises par le Conseil d’hygiène,
vous venez aisément, dans le second compte-
- 15 -
rendu surtout, que le Conseil d’hygiène s’est
occupé, avant toutes choses, de l’état sanitaire
de la garnison, pour répondre en quelque
sorte au secret désir de la municipalité qui se
préoccupait principalement de ce côté de la
question, comme nous l’avons démontré plus
haut, et tenait peut être à ce que cet état sanitaire
particulier fût déclaré satisfaisant, et que
la constatation en fut faite publiquement. Il
semblerait même que le Conseil d’hygiène ne
se serait réuni, la seconde fois tout au moins,
qu’à ces fins et dans ce but purement administratif.


C’est là le premier grief que nous avons à
soulever contre l’assemblée hygiénique de
Saintes, et-ce grief nous parait fondé, jusqu’à
preuve du contraire, parce qu’il n’y avait pas
dans le moment à s’occuper avec autant de
soin de l’état sanitaire de la garnison. Cet état
sanitaire avait été troublé sans doute, mais à
una époque antérieure à l’épidémie locale ; et
si les recrues sont parties de Saintes pour
d’autres destinations, il faut qu’on sache bien
que ce n’est pas tant à cause de la situation de
cette même garnison, qu’à cause de l’état sanitaire
de la ville. Enfin, nous ne croyons pas
trop nous avancer en disant et en affirmant,
au besoin, que cet état sanitaire de la ville, à
l’exclusion de celui des troupes, a été seul
cause du départ des 2 bataillons du 6e qui sont
allés aux lies et à Blaye.

Est-ce tout ? Non. Le Conseil d’hygiène
s’est laissé, en outre, absorber un peu par
cette préoccupation qu’avait elle-même l’administration
municipale, à savoir qu’il était d’une
haute importance de faire innocenter l’eau du
Ghâteau-d’eau des méfaits dont l’accusait la
— 16 —
malignité publique. Nous aurons en temps et
lieu l’occasion de nous expliquer à cet égard.
Ce qu’il y a de certain, c’est que le Conseil
d’hygiène, pour répondre au désir de la municipalité
qui tenait à une consultation publique
de médecins sur les qualités de l’eau qu’elle
distribuait aux concessionnaires, c’est que le
Conseil d’hygiène, disons-nous, a fait cette déclaration,
en tête de son premier procès-verbal
de délibérations, dans un article spécial où il
est dit « que les eaux potables provenant du
châleau-d’eau n’avaient aucune action nuisible
sur la santé des habitants ».

Le premier souci, selon nous, était de
savoir tout d’abord si les eaux en question
étaient potables, de se livrer à un examen sérieux
à ce sujet, pour se demander ensuite si
elles avaient ou pouvaient avoir une influence
quelconque sur l’hygiène publique.

Mais.n’insistons pas là-dessus, et contentons-nous
de dire pour le moment que cette
question d’eau du Château-d’eau nous amène
à reprocher à la commission hygiénique de
s’être un peu trop préoccupée des causes
qui avaient pu causer l’épidémie, à l’occasion
de laquelle ils se réunissaient en séances extraordinaires,
et pas assez des effets fâcheux,
des conséquences désastreuses qu’elle pouvait
amener avec elle, et que sa prolongation pouvait
entraîner par la suite. C’est à peine si l’on
cherche à circonscrire le mal en recommandant
certaines mesures hygiéniques qui, de la
part d’une administration, prouvaient de louables
intentions et le désir de bien faire, mais
qui venant de médecins, c’est-à-dire d’hommes
compétents, ne suffisaient pas pour faire face
d’une façon efficace à la situation.
— 17 —
Qui nous démentira encore sur ce point ? Il
n’y a qu’à relire pour voir, pour se convaincre
que le dit Conseil ne semble avoir eu pour
souci que de prendre des décisions, conformément
aux désirs de l’administration, ou de
l’aire tomber dès bruits que les incidents épidémiques
ne justifiaient que trop.

Puisque nous en sommes au Conseil d’hygiène,
il nous serait facile de prouver que
cette assemblée a été, par moments, bien mal
inspirée. En veut-on une preuve ? Vous n’avez
qu’à prendre encore le premier compte-rendu
du procès-verbal de ses délibérations, et vous
y lirez cette chose étonnante, sous forme d’article
3 : « que non seulement le mal (l’épidémie) 
ne. se développe plus depuis deux ou trois jours,
mais qu’il tend même à décroître » ; or voulezvous
savoir quand cette chose étonnante — ce
fameux article 3 — était écrit et porté par la
publicité aux quatre coins dé la ville et de l’arrondissement
 ? Le 15 novembre ! précisément
à l’époque où la maladie couchait les malades
par douzaines, et la mort multipliait les décès !
Comment ! c’est juste au seuil de cette quinzaine,
à l’entrée.de cette période de novembre
si sombre, si lugubre, que tout le monde se
rappelle, et dont tant de familles ne perdront
jamais le triste souvenir, c’est juste à ce moment-là
que l’on vient constater que le danger
disparaît, que l’épidémie a fait son cours, et
qu’il n’y a plus en quelque sorte à s’inquiéter. ?


La seule chose que puisse invoquer le corps
médico hygiénique, pour faire excuser une
pareille étourderie, j^estrde^dire qu’à côté de
ceux de ses membr^s^ii- Qgfciraient au Conseil
d’hygiène, sp^vouvaie'ïà légalement des
2 ?: - h' '•': !

- 18 -

personnes qui n’avaient aucune compétence,
et ne possédaient à leur actif que leur titre
administratif.

Ce-1 aussi l’excuse qu’il serait en droit de
faire valoir, pour expliquer la naïveté qu’il a
laissé échapper, lorsque, dans sa seconde réunion
du 10 décembre, époque à laquelle la maladie
était réellement en décroissance, — la
fièvre typhoïde du moins — il déclarait urbi
et orbi qu’il n’y avait nulle nécessité de faire
appel aux médecins étrangers pour combattre
l’épidémie, à une époque — nous le répétons
— où le plus fort était fait, comme on dit. Cette
distraction du Conseil d’hygiène a été relevée
trop malicieusement, mais non sans raison
par le public, pour que nous ayons la cruauté
de tourner le fer dans la plaie. On ne prête
pas ainsi le flanc au ridicule ; nous nous permettons
simplement de le faire observer à qui
de droit.

Il n’en reste pas moins vrai que, bien que le
Conseil d’hygiène ait jugé inutile de faire appel
aux médecins étrangers, pour ne pas avoir
affaire aux médecins de Rochefort,dont il avait
été question un moment dans le public et
dans certains journaux, — les médecins de la
ville ne pouvaient pas suffire à la tâche, malgré
les efforts qu’ils faisaient et le zèle qu’ils mettaient
à se multiplier partout où il y avait du
danger. Il y a eu une semaine entre autres,
où quelques uns des honorables docteurs
étaient obligés d’opposer des refus catégoriques
à des personnes qui les arrêtaient dans la rue
et sollicitaient à l’improviste leurs soins ? Nous
pourrions citer, comme preuve à l’appui, des
cas particuliers dont nous avons été témoin et
contre lesquels les médecins auxquels nous
— 19 —
faisons allusion ne s’inscriraient pas en
faux.

Mais veut-on tout savoir, et nous estimons
que le public ne doit rien ignorer en semblable
matière, eh bien ! malgré que le Conseil
d’hygiène ait reconnu inutile ici la présence
de médecins étrangers, on avait fait appel
cependant à la Faculté de médecine de Bordeaux
dont quelques internes nous avaient été
promis. Et si on s’était adressé à Bordeaux,
c’est, nous le répétons, parce que l’on ne voulait
pas avoir affaire à la ville de Rochefort, qui
s’y fûtpeut-êtreprisedefaçon à poser, même par
ce moyen, un pied dans îe camp saintais ; nos
voisins ayant toujours pour objectif le régiment
en garnison dans notre ville. C’est dire
que notre administration ne pouvait parvenir
à chasser de son esprit ces appréheh -
sions, qu’il n’était pas impossible de voir se
justifier à échéance plus ou moins longue.
Quant au Conseil d’hygiène, il se laissait guider
par les mêmes appréhensions dont il subissait
le contre-coup, et il agissait en conséquence,
si nous en jugeons par ses délibérations.


Nous ne relèverons maintenant que pour
mémoire les contradictions que nous avons
été à même de constater — et beaucoup d’au--
très avec nous — entre les appréciations personnelles
des médecins de la localité sur le
caractère de l’épidémie, et les avis qu’ils
émettaient au sein du Conseil hygiénique et
les décisions qui s’en suivaient comme une
conséquence naturelle de ces mêmes avis.
Pris isolément, tel docteur redoutait non sans
raison les effets de la fièvre typhoïde et considérait
cette affection comme étant réelle et
— ..20 ~…
devant être contagieuse, tandis que, transformé
en membre de la Commissiond’hygiène,
il regardait la situation avec une placidité
vraiment consolante et l’envisageait sous un
aspect presque flatteur pour elle.

L’honorable président de la dite commission,
quand il ne siégeait pas, ne conseillait-il pas
aux parents du dehors qui voulaient envoyer
leurs enfants à Saintes : « Prenez garde, c’est un
foyerd’infection. s » Tel autre honorable docteur,
membre également de la même commission,
ne reprochait-il pas au collège le même défaut
devant un professeur qu’il soignait ? Un autre
ne s’empressait-il pas d’envoyer loin du « foyer
d’infection, » sa propre famille, ce dont nous
nous gardons bien de le blâmer puisque nous
reconnaissons qu’il agissait avec prudence, en
médecin avisé ? D’autres enfin, ses collègues,
ne donnaient-ils pas le même conseil à des
clients qui seraient disposés à en témoigner ?
Et tous êtaientdans le vrai, etils faisaient preuve
d’intelligence en agissant ainsi. Mais lorsqu’ils
revêtaient ou plutôt accomplissaient
leurs fonctions de membres du Conseil d’hygiène,
ils perdaient comme par enchantement
leur caractère de médecins, pour devenir administrateurs,
hantés au cours de leurs délibérations
par le spectre de la ville de Rochefort.
Nous sommes d’autant plus fondé à parler
ainsi que c’est peut-être la conversation d un
membre du Conseil hygiénique qui nous permet
de conclure de la sorte.

Voilà un chapitre sur lequel nous pourrions
insister, si nous n’avions hâte d’en finir sur ce
point. Nous nous contenterons de dire : Un
Conseil d’hygiène composé d’hommes compéents,
lorsqu’il est en face d’une situation

--- 21 _

comme celle du mois de novembre, Inquelle a
les caractères incontestables d’une épidémie,
ce Conseil d’hygiène où figurent en majorité
des médecins, ne doit pas se contenter de prescrire
l’emploi seulement du phénol ou du
chlorure de chaux, il doit encore faire en sorte
que ses réunions n’aient pas l’air d’être organisées
ou provoquées dans un but purement
platonique ou théorique. Il ne faut point surtout
qu’il passe son temps à discuter la ques^
tion de savoir s’il importe d’attribuer l’épidémie
à des causes atmosphériques, plus ou
moins accidentelles ; il est nécessaire, en pareille
occurrence, qu’il coure au plus pressé,
c’est-à-dire qu’il combatte de la façon le plus
pratique les dangers de la contagion, soit par
les mesures qu’il prendra, soit par les avis
qu’il donnera ; il est urgent tout au moins que
par ses soins le cercleMe la maladie soit circonscrit
dans les limites les plus étroites.

Il n’est pas inutile sans doub~de rechercher
les causes auxquelles peut être attribuée une épidémie ;
mais le plus important jusqu’à nouvel
ordre, c’est de faire face au danger. Quand la
contagion n’existe plus et que ses effets ne se
fout plus sentir, alors on est libre de se livrer
à une étude ou de provoquer une discussion
qui vous permette de bien définir, de bien reconnaître
la source à laquelle le mal a pris
naissance, de se rendre bien compte des origines
de l’épidémie qui a exercé ses ravages
sur une plus ou moins grande étendue. Mais
avant tout il est prudent, sinon indispensable
de n’envisager que les etfets, les’Conséquences
de la contagion et de les combattre.
22
CHAPITRE IV

De l’influence des agglomérations : Casernements ;
Etablissements d’instruction publics
et privés : Collège, couvents, écoles communales,
institutions particulières ; hôpital ; Population
urbaine et rurale.

Après avoir examiné le rôle de l’administration
municipale et du Conseil d’hygiène
pendant cette période du mois de novembre
où la fièvre typhoïde a fait les plus nombreuses
victimes, nous avons maintenant à
nous demander quelle a été sur l’épidémie l’influence
des grandes agglomérations. En parlant
d’agglomérations, on comprendra de
suite que nous voulions fairo allusion aux casernes
et aux établissements d’enseignement
à tous les degrés et de tous les sexes.

Lorsque les premiers cas de fièvre typhoïde
furent constatés clans la dernière semaine du
mois d’octobre, d’aucuns crurent que la faute
devait en être attribuée à la garnison, et la
responsabilité réjetée sur le corps médical du
régiment, parce que le mal semblait avoir pris
naissance précisément dans les casernements.
A en juger sur les apparences, il pouvait y
avoir quelque chose de fondé dans ces appréhensions ;
mais à regarder les choses de près,
les craintes exprimées par quelques-uns’n’avaient
pas leur raison d’être.

Il y avait Lien eu, en effet, au 6e de ligne
un certain nombre de malades, à la suite des
manoeuvres, à la fin de septembre, et dans les
-23trois
premières semaines d’octobre, mais ce
nombre de malades n’a jamais été excessif ;
d’un autre côté, on aurait tort de mettre sur le
compte de la fièvre typhoïde tous ces cas de
maladie qui se sont déclarés au 6" ; enfin, il
n’y a eu que quatre décès, croyons-nous. Il ne
faut donc pas rechercher exclusivement de ce
côté les origines de l’épidémie typhique ou
typhoïdique à l’étude de laquelle nous nous
livrons en ce moment, bien qu’elle ait débuté
à la caserne d’où 20 maladesontété transportés
à l’hôpital, en deux fois.

Puis, dès le premier moment, c’est-à-dire
dès que les jeunes recrues furent incorporées
dans le régiment, une excellente et prudente
mesure les fit partir pour des destinations
différentes. On ne pouvait agir mieux et plus
promptement, puis qu’on n’hésitait pas à éloigner
du foyer de la contagion de jeunes soldats
qui peu habitués au régime militaire
pouvaient en souffrir, et d’autant plus en
souffrir qu’ils se trouvaient en contact avec un
milieu traversé par des courants épidémiques.
On les éloignait dès le premier jour où ils faisaient
acte de présence au corps, bien qu’une
pareille mesure fût de nature à nuire à la
bonne organisation du régiment, sous le rapportde
la cohésion et de la discipline.

Ce n’est donc pas l’agglomération de la caserne
qu’il faille rendre responsable de la
crise hygiénique qui a marqué les mois de novembre
et de décembre. 11 importe alors de
nous reporter ailleurs, et c’est ici que nous tenons
à faire remarquer que les réflexions suivantes
ne sont présentées que sous la forme
-24 —
d’observations, et non point sous forme de critiques.


Si délicate que soit, en effet, la question,
nous devons examiner quelle part nos établissements
d’instruction secondaire ou primaire,
publics ou privés, fréquentés par les
jeunes gens ou les jeunes filles, quelle part ces
établissements ont eue dans l’extension de l’épidémie.


On a, de la part de quelques-uns, rendu le
Collège de Saintes responsable des développements
qu’à pris presque subitement la fièvre
typhoïde. Nous croyons que cette opinion est
des plus exagérée, si toutefois elle est fondée.
Dès le début, notre collège ne comptait à l’infirmerie
que lieux malades qui paraissaient
plutôt indisposés qu’atteints d’une affection
sérieuse. Quelques jours après, à la suite du
départ d’un assez grand nombre de pensionnaires,
quelques élèves avaient la fièvre
typhoïde ou étaient soignés pour cette maladie,
et presque aussitôt des décès avaient lieu dans
différentes communes de l’arrondissement.

Faut-il conclure de ces faits, de ces constatations,
que le Collège de Saintes ait, le premier,
renfermé le germe de la maladie qui
s’est développée ensuite rapidement au dehors,
parce que six ou sept élèves, peut-être plus,
auront succombé aux suites de la même maladie
 ? Nous ne le pensons pas. Nous ne nions
pas que les pensionnaires qui, laissant l’étatablissement
sans indisposition apparente,
meurent quelques jours après leur départ,
n’aient emporté avec eux le germe de la fièvre
typhoïde ; nous ne nions même pas qu’ils
n’aient eu là les premiers symptômes. Mais
— 25 —
ce n’est pas suffisant pour dire que l’affection
typhique ou typhoïdique, suivant qu’on la
considère, ait pris naissance dans le Collège
même, parce que nous aurons à démontrer
ni ter eurement ou plutôt à montrer
comment les contagions naissent et se développent,
selon l’influence des milieux où le
mal se déclare.

Mais si l’épidémie ne s’est pas déclarée en
premier lieu au Collège de Saintes, et s’il y a
à considérer cet établissement comme indemne
des méfaits qu’on lui reproche, n’y
a^t-il pas lieu d’examiner si les mesures qu’on
a prises, en ce qui le concerne, ont été ce
qu’elles devaient être ? Si nous soulevons cette
question, c’est pour regretter qu’on n’ait pas
jugé à propos de licencier le Collège, dès le
premier jour.

Il appartenait au Conseil d’hygiène de se
prononcer dès le début pour un licenciement,
au lieu de n’y songer que quelques jours avant
le 11 décembre, date fixée primitivement par
le Recteur pour la réouverture des cours.
L’autorité universitaire devait être éclairée,
non pas seulement à ce moment-là, mais
encore et surtout dans les premiers jours de
l’épidémie, par l’autorité médicale, la seule
compétente en pareil cas.

Nous croyons savoir que cette mesure aurait
coûté beaucoup, soit à l’administration municipale,
soit au directeur de cet établissement ;
mais dans de certaines circonstances il ne faut
pas hésiter à mettre l’amour-propre de côlé.
Si nous y faisons allusion — c’est que nous le
savons et nous le comprenons du reste — on
entrevoyait avec regret une décision, dont on
-26craignait
que les conséquences ne fussent désavantageuses
pour le Collège, et à laquelle les
circonstances et la plus vulgaire prudence
commandaient pourtant de recourir.

C’est à ces considérations de second ordre —
selon nous, auxquelles nous faisons allusion
plus haut, qu’on s’est arrêté lorsque le Conseil
d’administration du Collège de SainLes s’est
réuni pour délibérer sur la situation qui était
faite à cet établissement, et sur les décisions à
prendre à son sujet. On s’est entêté — nous ne
craignons pas d’employer le mot—à ne point le
licencier, sous le prétexte qu’une mesure semblable
serait de nature à jeter la panique dans
le public et à porter un grave tort à notre
Collège. Il a fallu qu’un inspecteur d’Académie
se transportât sur les lieux pour constater
de visu ce qu’il en était de cet établissement, et
pour que le Recteur se décidât à prononcer un
licenciement qu’on redoutait tant ici.

Si nous ne nous trompons, c’est ainsi que
les choses se sont passées, et nous ne nous
sentons pas le courage de blâmer l’autorité
supérieure d’avoir provoqué une mesure qui
étaitrendue nécessaire par les événements dont
chacun avait été le témoin. Il est à regretter
seulement qu’on ne l’ait pas prise plus tôt
Mieux vaut tard quejamais, dit-on ; sansdoute,
mais au lieu de prolonger le licenciement de
quinze, vingt ou vingt-cinq jours, on eut
peut-être mieux fait de le devancer de quinze
ou vingt jours ; on n’aurait peut-être pas aussi
eu la peine de recourir à cette prolongation
que cependant nous trouvons opportune.

Mais le Collège de Saintes est-il le seul établissement
d’instruction au sujet duquel nous
- 27 -
ayons à présenter sinon des critiques, du
moins des observations ? Il existe à Saintes un
autre établissement, le couvent de Chavagnes,
qui aurait pu prendre lui aussi, certaines mesures
de précaution que nous sommes endroit
de lui reprocher de n’avoir pas prises. Il est
évident qu’il s’y est produit, nous ne dirons
pas seulement une mortalité, mais des cas de
maladie qui certainement ont été aggravés par
le manque de prévoyance ou de perspicacité.
Cette mortalité et ces cas de maladie ne se
sont pas produits sans doute uniquement dans
le couvent, un grand nombre se sont déclarés
en dehors du local ; et ce n’est que trop tard
qu’on se décida à renvoyer les élèves, et à donner
aux religieuses une autre destination qui
permit à celles-ci d’être à l’abri de la contagion.
De plus nous tenons h dire — parce que
c’est la vérité, — que c’est précisément au
couvent de Chavagnes que la lièvre typhoïde
s’est déclarée, immédiatement après les cas
qui ont été signalés à la caserne, et même
avant que le Collège ne renfermât des malades
atteints de la môme affection. En pareille
matière, il importe de préciser les phases diverses
d’une épidémie qui, pour être bien étudiée
quant à ses causes, doit ê're suivie avec
beaucoup d’exnr.titudedans les développements
qu’elle a pu pren Ire dès le premier jour.

Ce n’est point pour avoir lu plaisir de critiquer
l’attitude de la Supérieure de cette communauté,
que nous tenons ce langage à son
adresse. Si on voyait le moindre parti-pris de
notre part, nous nous empresserions de dire
qu’au couvent de la Providence les choses ont
été mieux faites ou mieux comprises, bien
-28 -
qu’il y ait eu quelques cas de maladie et un
décès. Les parents furent laissés libres d’emmener
leurs enfants, et à celles qui restèrent
momentanément on fit prendre chaque jour
une nourriture tonique qui ne laissait rien à
désirer ; aussi le couvent est-il sorti presque
indemne de la crise épidémique.

Nous pourrions citer encore un autre pensionnat
où la prudence a été poussée plus loin,
avec raison ; la directrice de cette institution
ne fit aucune difficulté pour renvoyer non
seulement les élèves dans leurs foyers, mais
aussi pour forcer les parents à les retirer chez
eux jusqu’à la fin de l’épidémie. Nous voulons
parler du pensionnat Lavoux. On comprit
dans cet établissement, dès la première
minute, que la crise pouvait être grave,
qu’il ne fallait pas jouer avec la santé des enfants,
auprès de laquelle l’instruction r.'est
rien, quand la première est menacée directement
ou indirectement. Voilà pourquoi nous
n’hésitons pas à féliciter la directrice de ce
pensionnat de ne s’être point bornée à consulter
le médecin sur le danger qu’il y aurait,
vu les circonstances, à conserver des enfants
vivant en agglomération, et d’avoir pris d’ellemême
une initiative qui aurait dû être imitée
partout ailleurs.

Cette dernière réflexion s’applique aussi
bien aux écoles communales laïques de garçons
ou de filles de notre ville. Ici la question
se présente sous une autre face, il est vrai ;
les directeurs ou directrices des écoles des différents
quartiers de Saintes n’ont pas à encourir
la même responsabilité que les autres
directeurs ou directrices des établissements
— 39-.
d’instruction publics ou privés auxquels nous
avons fait allusion plus haut. Ceux-là ne
peuvent pas prendre une mesure individuellement,
sous leur propre responsabilité ; il
faut qu’ils agissent de concert, pour que la
dite mesure, quelle qu’elle soit, soit appliquée
en même temps dans toutes les écoles. C’est à
l’autorité supérieure, représentée ici par l’inspecteur
primaire — lequel a sans doute à en
référer à son chef hiérarchique, qu’il apppartient
d’aviser, suivant la tournure que prennent
les événements.

Eh bien ! nous regrettons encore à ce propos
qu’on ait gardé trop longtemps groupés Ljs
jeunes enfants de nos écoles communales. 11
n’y a pas eu, heureusement, un trop grand
nombre de cas de maladie, encore moins de
décès, à constater ici ou là ; mais il n’en est
pas moins vrai qu’on s’exposait à ce que les
choses, de ce côté, ne tournassent pas aussi
bien. On sait, en effet, que les enfants de tous
sexes qui fréquentent les classes, représentent
un chiffre respectable ; même dans chaque
école ils dépassent une moyenne qui donne à
réfléchir, quanta l’avenir, en ce qui concerne
leur installation scolaire ; de plus, on n’ignore
pas que ces enfants appartiennent, en général
à la classe ouvrière, laquelle n’a pas toujours
le temps de prendre toutes les mesures
hygiéniques indispensables, surtout en
temps d’épidémie, et que, pour cette cause, il
faut redoubler d’attention et de précautions
autour de toute cette jeunesse qui n’est pas en
mesure elle-même d’appliquer les préceptes de
l’hygiène, puisqu’elle est précisément sur les
baucs de l’école pour en recevoir les premières
-30--
lo'çons. C’est pourquoi nous aurions vu avec
plaisir qu’on licenciât nos écoles communales,
jusqu’à CJ qu’il n’y eut plus eu trace de danger.
En dehors de quelques cas de fièvre typhoïde
et de décès, nous constatons cependant
que tout s’est passé pour le mieux ; mais il ne
faut pas se placer toujours au point de vue des
résultats acquis ; on se tromperait étrangement
parce que le mal n’a pas été trop grand,
si à l’avenir on ne se montre pas plus
prudent, plus prévoyant, si les circonstances
à jamais regrettables qui ont marqué les
mois de novembre et décembre, venaient à se
renouveler.

En ce qui concerne l’hôpital, on trouvera
peut-être étonnant que dans un établissement
destiné à recevoir des malades, l’épidémie
n’ait eu aucune prise sur les morbifîques qui
s’y trouvaient déjà, au. moment o\ la fièvre
typhoïde s’est déclarée à Saintes.

L’explication en est toute naturelle L’aménagement
d’un hôpital — en ce qui concerne
du moins la partie réservée aux malades, est
en général fait dans d’excellentes conditions,
sous le rapport de l’aération et de l’étendue
des salles, du renouvellement de l’air, de la
construction et del’installation des fosses d’aisances,
— toutes causes qui, lorsqu’elles ne
sont pas prévues, peuvent contribuer à l’éclosion
et à la propagation d’une épidémie,
quel qu’en soit le caractère.

Aussi ne faut-il pas s’étonner si l’hôpital de
Saintes étant aménagé d’une façon satisfaisante
pour les malades qui y sont admis, le
coefficient mortuaire n’y ait pas augmenté
par suite de l’épidémie typhoïdique. Seules
-31 -
quelques soeurs ont été atteintes assez sérieusement
du terrible mal, mais aucune, croyonsnous,
n"a succombé aux effets de la maladie.


Le fait, de la part’des soeurs en question,
de n’avoir pas échappé à la contagion s’expliquera,
quand on saura qu’elles outdans l’hôpital
les locaux les moins bien disposés et que
la fréquentation des malades peut, dans de
certains cas, prédisposer leur tempérament
à la maladie en cours.

Il nous resterait maintenant à examiner,
toujours dans le domaine des agglomérations,
qu’elle a été l’influence de l’agglomération des
habitants sur l’épidémie et les développements
quelle a pris dans la ville, la banlieue et les
environs. On comprendra que ce côté de la
question tient à l’examen des causes et des
effets de l’épidémie elle-même, et que ces deux
questions étant liées l’une à l’autre, nous aurons
l’occasion d’étudier la première en faisant
l’étude de la seconde, ce à quoi nous allons
nous donner immédiatement.

Qu’il nous soit permis cependant de regretter
que quelques particuliers que nous n’avons
pas à nommer ici, mais que leurs professions
désignent assez, n’aient pas cru devoir prendre,
depuis longtemps et devers eux, certaines mesures
qui eussent été on ne peut plus profifitables
pour la salubrité des quartiers où ils
exerçaient leur industrie. Nous savons et ils
savent mieux que nous que la police — et nous
félicitons celle-ci de sa prévoyance — les a
contraints, dès le commencement de l’épidémie,
à rompre avec des habitudes contrariant
souverainement l’hygiène publique. Nous ne
- 32 -
voulons pas parler seulement des vidanges,
niais aussi des industriels d’une antre sorte
qui élevaient ch^z eux des porcs, dans l’intérieur
même de la ville, ou tuaient à domicile
du bétail, en ayant soia ou plutôt en poussant
l’imprudence jusqu’à en conserver les
peaux et les détritus, plutôt que de s’en débarrasser,
enfin en arrosant des prés à proximité
de la ville, avec des eaux infectantes.

Ces personnes imprévoyantes auraient dû ne
pas ignorer qu’elles contribuaient ainsi, dans
une mesure trop considérable, à vicier i'air en
l’infectant de matières putrides. C’est bien assez
déjà d’avoir autour d’une ville, dans la
banlieue d’autres causes d’infection consistant,
par exemple, en des fumiers que l’on a
souvent la mauvaise habitude de conserver
devant les portes mêmes des maisons habitées.
Et les particuliers ne sont pas toujours
les seuls coupables de ce iait qui n’a rien
d’hygiénique, mais encore on voit des villes
gardant, des mois entiers, à plusieurs des
entrées es foyers pestilentiels qu’il serait
pourtant bien facile de reléguer ailleurs.

C’est sous le bénéfice de ces observations
que nous passons à un autre sujet.
V
Epidémie typhoïdique, son étiologie, son
caractère et ses effets à Saintes. — Contagion ;
Infection ; Causes telluriques : inondations, canalisation
du Chdleau-d’eau. remuement de
terres, draguage de la Charente, transport des
vases, fosses d’aisances, fumiers, encombrement,
causes atmosphériques — conditions climalèriquts,
déjections fécales de typhoïdiques, égoûts
— égoût des Roches, eau du Chdleau-d’eau,
aqueduc de Lussérat, usine à gaz,— sulfhydrate
d’ammoniaque, etc.

Ici-se présente la partie la plus délicate de
notre tâche. Nous sommes arrivé, en effet, à
ce point de notre étude où, avant de conclure,
il nous faut étudier les origines de la fièvre
typhoïde et son développement à Saintes, en
temps qu’épidémie locale. C’est une tâche ardue
et une étude périlleuse que celles auxquelles
nous allons nous livrer. On en comprendra
aisément les raisons, et nous ne faisons
aucune difficulté de déclarer que, n’étant
pas médecin, nous n’avons point la compétence
désirable en pareille matière.

Mais, à défaut d’études spéciales, les recherches
que nous avons faites au cours de
l’épidémie, les constatations dont nous avons
pris bonne note, certaines indications ou révélations
qu’ont bien voulu nous confier des
hommes du métier, de la partie si l’on préfère,
dont la compétence ne saurat être mise en
doute, eh bien ! tout cela, tous ces jalons précieux
à plus d’un titre nous autorisent dans
— 34une
certaine mesure à porter Un pied profane
dans le sanctuaire d’un temple où nul ne pénètre
sans quelque respect.

Et notre audace apparente s’expliquera
d’autant mieux que nous n’avons pas l’intention
de traiter la question de la fièvre typhoïde
au point de vue purement médical ; l’étiologie
et la prophylaxie d’une pareille maladie, si
terrible dans ses effets et prêtant à des controverses
si nombreuses de la part des spécialistes,
cette étiologie et cette prophylaxie nous
échappent complètement. Ce n’est que par des
effets dont tout le monde a pu se rendre
compte ici, et aussi en remontant à certaines
causes apparentes pour le premier venu qui
prenait la peine de les observer et d’y réfléchir
un peu, ce n’est qu’ainsi, disons-nous, que
nous nous permettons de franchir le seuil du
sanctuaire médical.

Nous sommes tenu à le faire pour que la
part de responsabilité qui inconbeà chacun,
aux administrations comme au Conseil d’hygiène,
aux établissements comme aux particuliers,
soitbien délimitée, et pour prouver en
même temps que la répartition de cette responsabilité,
contenue dans les réflexions qui
précèdent, et concernant la municipalité, le
Conseil hygiénique, les institutions, etc., a
été faite par nous dans des proportions convenables,
et judicieuses surtout.

On suppose bien que, pour arriver à découvrir,
autant que faire se peut d’ailleurs, la
cause ou les causes auxquelles" est due l’épidémie
de fièvre typhoïde, nous ne nous arrêlions
pas aux différentes versions qui ont
circulé dans notre ville, non plus qu’aux racontars
divers qui ont été apportés de part et
-35 —
d’autre. Non pas que ces racontars et ees versions
soient faux dans toute leur teneur « t
et qu’il n’y ail point lieu d’en examiner la
source, l’étendue, l’importance, la gravité
même. Lorsqu’on se livre sérieusement et
consciencieusement à un examen, de quelque
nature qu’il soit, ou bien à une étude, sous
quelque forme qu’elle soit présentée, il faut
tenir compte de tout, mais savoir tenir compte
des éléments que vous rencontrez de.côté et
d’autre, au cours de vos investigations. Il peut:
arriver que si la voix de la foule, vox popwli,
n’est pas absolument la voix de la vérité, rien ne
dit qu’elle ne renferme pas une part ée cette
vérité. Les impressions générales, si elles sont
exagérées, la. plupart du temps,donnent quelquefois
la note exacte de la situation et constituent
souvent un excellent critérium.

Voyons donc par hasard si, dans la circonstance,
il en serait ainsi.

Dans le public, en dehors des personnes
compétentes pratiquant la médecine, on a attribué
l’épidémie récente à différentes causes :
à la température, à la pluie, atix inondations,
à l’eau du Château-d’eau, aux égoûts, au remuement
des terres fait l’été dernier pour la
canalisation dudit Château d’eau, et même
aux soldats qui venaient d’arriver de Tunisie.
Evidemment, les avis ont été partagés sur ces
différentes causes qui auraient provoqué la
fièvre typhoïde dans notre ville, mais enfin
c’est dans ce cercle que l’on peut renfermer
les opinions émises sur cette question. On
doit voir déjà que l’opinion publique ne s’égare
pas autant que certains voudraient le faire
croire, et que le sentiment général est susceptible
de répondre à la situation.
- 36 -
- ; Ici, pour.établir d’une, façon aussi, exacte
que possible la part de vérité qu’il y a à
prendre, il nous faut examiner les différents
systèmes, qui ont cours dans les sciences médicales,
au sujet de la fièvre typboïde. Nous
avons dit, il y a un instant, que d’après le
sentiment général et d’après nous aussi, les
égoûts, les fosses d’aisance, par exemple,, pouvaient
occasionner une épidémie sous forme
de fièvre typboïde ; eh bien I cette opinion est
appuyée sur.la doctrine tellurique et soutenue
par elle, dont Pettenkofer est l’auteur et le
chaud défenseur, par opposition à la doctrine
de la contagion défendue par Budd, — la première
c’est-à-dire la doctrine tellurique reposant
sur l’infection. La vérité est-elle entre
les deux.comme le prétend Murchison qui
cherche à le prouver ? Nous n’en savons rien
et nous avouons franchement n’avoir pas qualité
pour lesavoir. Sides célébrités médicales de
cette valeur, qui ont chacune de nombreux et
éminents partisans, ne se trouvent pas d’accord
sur les causes véritables, directes de la
fièvre typhoïde, ce n’est pas nous qui trancherons
la question.

Mais pour ne pas sortir, pour le moment, de
la théorie de l’infection qui n’est pas sans
avoir quelque fondement, nous avons à nous
demander si à Saintes nous pourrions réunir
les trois conditions sur lesquelles est basé le
système tellurique. Eu un mot et en premier
lieu, l’abaissement’ ou l’élévation de la nappe
d’eau souterraine ont-elles pu favoriser les
émanations morbiflques ? 2° Les couches superficielles
du sol sont-elles perméables ? enfin,
3° constaterait-on dans ces couches des matières
organiques putréfiées ? Telles sont les
-37 -
différentes questions que nous avons à nous
poser ou plutôt les conditions que nous avons
à rechercher. '

Cela indiqué, .nous ne croyons pas être
trop téméraire en disant que lés inondations
répétées que nous avons subies ont dû
précisément favoriser ces « émanations morbifiqnes
 » dont parle Pettenkofer. C’est le cas
de dire qu’il n’y avait qu’à ouvrir les yeux,, en
novembre et décembre derniers, pour voir et
constater le fait ; n’en aurions-nous pour
preuve que les mesures ou recommandations
hygiéniques prises, faites ou prescrites, après
les dites inondations, par la municipalité,
d’après l’avis et les délibérations du Conseil
d’hygiène. La Charente est comme toutes les
rivières ; lorsqu’une modification s’opère
quanta son niveau, elle doit entraîner l’abaissement
ou l’élévation de la nappe d’eau
souterraine. Quant à la perméabilité des
couches superficielles du sol et à la présence
dans ces couchesde matières organiques pu- 1
tréfiées, le Conseil d’hygiène de l’arrondis^
sèment de Saintes est encore là pour nous permettre
de les prouver, à l’aide des mêmes
mesures conseillées par lui et appliquées par
l’administration municipale Nous faisons allusion
surtout à celles édictées le .14-ou 15 décembre,
les meilleures en ce sens.  ;

Pour démontrer encore qu’il pouvait y avoir,
disons mieux qu’il y avait des matières organiques
putréfiées dans les couches superficielles
du sol, nous n’aurions qu’à nous
reporter à l’époque où la canalisation du
Château-d’eau a été faite pour établir ses
branchements à travers les rues et les boulevards
de la ville, et il nous serait facile, et il
— 38 -
était facile de constater à ce moment que ces
matières putréfiées existaient bien. Il n’y aurait
qu’à consulter les habitants de certaines
rues, des rues Alsace-Lorraine, faubourg
St-Pàllàis,rue du Bas Médoc,quai des Roches,
par exemple, et ils diraient jusqu’à quel point
ils ont souffert des émanations provenant de
ce remuement de terres, dont ils ne s’expliquaient
pas la cause, mais qui ne pouvaient
être attribuées qu’aux matières organiques en
question arrivées en plus ou moins grande
quantité à la putréfaction.

Encore ne parlons-nous ici que de rues importantes,
de voies de communication où
l’air se renouvelle assez régulièrement, et
notre démonstration serait bien plus complète,
si nous passions en revue toutes les ruelles et
impasses, assez nombreuses à Saintes, où d’ordinaire
l’air est vicié.

Mais outre la canalisation du Château-d’eau,
il y a, toujours dans le même ordre d’idées
en ce qui concerne le remuement des terres,
une autre cause à laquelle l’épidémie typhoïdique
pourrait être attribuée en partie.
C’est du draguage de la Charente qu’il est
question dans notre pensée. Il est acquis, en
effet, qu’au cours d’une des délibérations du
Conseil d’hygiène, la seconde croyons-nous,
un des membres de la réunion, un médecin,
fit ressortir que les vases retirées du fond de
la Charente qui avaient servi à l’exhaussement
des quais avaient été une idée malheureuses,
en ce sens qu’elles constituaient certainement
une des causes de l’épidémie.

Et comme il faut reconnaître à chacun le
mérite et la justice qui lui sont dûs — même
quand il s’agit d’adversaires politiques, un
-39journal
de la localité, notre confrère du Progrès,
s’exprimait ainsi à propos des vases provenant
du draguage de la rivière : « L’accumulation,
au commencement des chaleurs de
terres fangeuses auxquelles se trouvent mêlés
les détritus de l’abattoir, aura des inconvénients
pour la santé publique. 11 est regrettable
que le Conseil d’hygiène n’ait pas
été consulté. Il nous paraît certain qu’il se
fût opposé au choix d’un emplacement (en
parlant des immeubles Boutin-Vandangeon) 
si voisin des habitations et qu’il n’eût pas
permis qu’on créât un foyer d’infection devant
le quai des Frères. L’épidémie de fièvre typhoïde
qui a fait de si grands ravages l’année
dernière dans une ville voisine, celle de Pons
aurait pu être épargnée, si l’administration
locale avait été plus attentive ou plus prévoyante.
Souhaitons qu’à Saintes, le même
souci des règles hygiéniques n’amène pas le
même déplorable résultat. » Comme on le
voit, jamais éventualité ne fut mieux prédite,
si l’on songe que ces lignes étaient écrites au
mois d’avril 1882 ; jamais aussi prophétie ne
se réalisa plus fidèlement. En conséquence,
nous nous sommes fait un devoir de reproduire
les réflexions ci-dessus.

Si on nous suit bien, on doit voir que notre
démonstration se poursuit pas à pas, à savoir
<me la fièvre typhoïde récente pourrait être
due en partie à l’infection, et que, par conséquent,
la théorie telluriquede M. Pettenkofer
aurait quelque fondement, du moins dans le
cas particulier qui nous occupe.

Et de ce remuement de terres, quifait en ce
moment l’objet de notre discussion, nous
pourrions déduire aisément et non sans rai-
-40son
qu’il n’a pas été sans influence dans la
propagation de la maladie, parce qu’il a été
considérable clans le quartier St-Macoûlt, où
le Château-d’eau est établi ; que précisément
dans ce même quartier les cas de fièvre typhoïde
et même de décès ont été nombreux
relativement, et cela, bien que la situation en
soit une des plus élevées, des mieux exposées,
des plus aérées, en un mot une des meilleures
de la ville. N’est-ce pas de nature à donner à
réfléchir, que de voir l’épidémie exerçant ses
ravages précisément dans le quartier le plus
favorablement situé, qui pour cette raison
devrait être le plus sain ? Ne semble-t-il pas
résulter de ce fait, de cette constatation que le
remuement considérable des terres, opéré en
cet endroit et nécessité par les constructions
du Château-d’eau d’où partent des branche
ments importants, a dû avoir quelque influence
sur la santé des habitants et ait contrarié
les lois de l’hygiène ? Nous persévérons
d’autant plus dans cette opinion, lorsque nous
faisons la comparaison entre le quartier
St-Macoult et celui de St-Pallais, considéré
comme le plus marécageux, le plus ouvrier,
et partant le moins sain — étant le plus bas de
beaucoup par rapport à l’autre, et où les cas
épidômiques ont été assez rares, moins nombreux
à coup sûr qu’on aurait pu le craindre,
— surtout dans le mois de novembre.

En dehors du remuement des terres, nous
avons parlé aussi des fosses d’aisance qui,
avec les égoûts où se produisent dos infiltrations
par vice de construction et où des matières
putrides sont susceptibles d’être à l’état
stagnant, jouent un rôle important dans la
propagation des causes épidémiques — infec-
- 41 -
tantes qu’elles sont par leur origine et leur
nature.

Et si nous voulions insister plus que de raison,
nous serions en droit de nous demander,
alors même que les fosses d’aisance, à Saintes,
laisseraient à désirer plus que nous ne pensons,
sous le rapport de la maçonnerie, de la
ventilation, de l’irrigation des matières infectantes
et de la dissémination des émanations
putrides, nous aurions à nous demander si
dans bien des fosses les vidanges ne communiquent
pas avec les égoûts ; et si, là où il
n’existe pas de fosses ad hoc, les déjections humaines
ne sont pas jetées directement dans
quelques égoûts, se mélangeant ainsi aux
eaux ménagères et pluviales.

Nous connaissons certaines ruelles, celles
des rues Basses et de la Poissonnerie, par exemple,
où les vidanges sont répandues souvent
sur la chaussée, et où la voie devient un
véritable canal à irrigation, abondante, mais
peu odorante, et surtout peu hygiénique. Et
ce qui se passe à l’extérieur, en dehors des
maisons, doit se produire plus fréquemment
dans l’intérieur des locaux.

Et cependant quelle importance n’y a- t-il
pas à attacher à ce côté de la question hygiénique,
si l’on songe que les fosses d’aisance
sent reconnues comme étant une des causes
des maladies contagieuses, à caractère typhique,
lorsqu’elles ne sont pas dans les conditions
voulues, c’est à-dire construites convenablement
et bien entretenues. Nous avons
un exemple ici même qui montre que les latrines
provoquent la maladie — surtout lorsqu’elle
est épidémique. — Dans la rue du
Palais, tout un côté de ladite rue a été atteint
- 42 -
de la fièvre typhoïde, alors que l’autre en a
été préservé ; il n’y avait pas, à droite, une
seule maison qui ne comptât un ou plusieurs
malades, tandis qu’à gauche on ne constatait
aucun cas ? Pourquoi cette partie de la rue
est-elle indemne, et cette autre gravement affectée,
si ce n’est que les fosses d’aisance ont
été, non pas peut-être la cause directe, déterminante
de la contagion, mais une de s raisons
certes de cette contagion ? Probablement que
de l’autre côté il en eût été de même, si un
seul cas de maladie s’était déclaré ; les fosses
d aisance eussent été un véhicule qui aurait
servi à propager le mal, comme elles l’avaient
fait pour le côté vis-à-vis.

La mauvaise installation des latrines, en
raison de l’odeur infecte qu’elles dégagent
d’elles-mêmes, sont donc une cause de l’infection
qui engendre l’épidémie. Est-ce être
osé que d’affirmer qu’en ce qui concerne la
ville de Saintes, il faut attribuer la fièvre typhoïde
— en partie du moins — à la construction
défectueuse des fosses d’aisance, au
manque de surveillance des égoûts et à leur
mauvais entretien, au remuement des terres
effectué à l’époque des chaleurs, au tassement
des vases de la Charente à proxmilé de la
ville, etc ? Nous ne pensons pas parler avec témérité,
en concluant de la sorte. (1) 

(I) Nous regrettons, à cette occasion, qç'a
la suite d’une des séances de la municipalité
de notre ville on n’ait pas donné suite à une
proposition d’un conseiller municipal, tendant à
la nomination d’une commission chargée d’examiner
la construction et l’installation des fosses
d’aisance dans chaque quartier de Saintes. C’était
une très-heureuse idée qu’il n’eut pas été inutile,
dans la circonstance, de mettre à exécution.
— 43 —
Au point où nous en sommes, et après avoir
examiné le système telliirique, c’est-à-dire de
l’infection appliquée à l’épidémie locale, il
nous reste à étudier celui de la contagion,
toujours dans les mêmes conditions.

Nous laissons de côté la question de savoir
si. la fièvre typhoïde doit être considérée comme
parasitaire, si elle a un caractère de spontanéité
bien défini, ou si elle renferme un ferment
qui deviendrait un agent toxique producteur
de la maladie elle-même. Ce sont
autant de questions techniques qu’il ne nous
appartient pas de résoudre, n’ayant pas d’ailleurs
la compétence et les connaissances voulues
pour arriver à une solution satisfaisante,
à laquelle n’ont même pas encore abouti les
spécialistes qui se. livrent par profession à
cette étude.

Cependant il serait intéressant, selon nous,
de savoir quel rôle joue le germe morbifique
de-l’affection typhoïdique ; s’il naît au milieu
des matières animales ou végétales putréfiées,
dans le genre de celles qui forment la base de
la doctrine de 1 infection, ou bien au contraire
si la provenance doit en être attribuée à un
organisme, malade dans lequel il existerait à
l’état de germe préformé. Nous nous posons
cette question, parce qu’il s’est produit au
Collège de Saintes certains cas qui sembleraient
faire croire à l’existence d’un agent
toxique producteur sous l’orme d’un germe
morbifique. Nous avons dit que deux élèves
de cet établissement se trouvaient indisposés,
mais sans cause épidémique apparente, lorsque
le Collège fut évacué par les pensionnaires ;
et cependant, une fois rentrés dans
Isurs familles, plusieurs élèves auraient été
— 44 —
atteints de la fièvre typhoïde, et plusieurs en
seraient morts. Il en aétédemême, sans décès
il est vrai, à la pension Amoureux et à l’institution
ecclésiastique. Selon les apparences,
ces élèves n’avaient pas contracté cette maladie,
au cours de leurs classes ; selon les apparences
encore, l’affection typhoïdique ne
leur avait pas été communiquée par les deux
seuls élèves indisposés en ce moment dans rétablissement ;
comment donc, une fois arrivés
chez eux, ces jeunes gens ont-ils été les victimes
de la terr ble maladie qui les a pris dès
leur arrivée, et au bout de peu de jours entrait
dans sa période la plus grave ? Par ces
cas particuliers, par l’examen de tels faits, ne
serions-uous pas amené à reconnaître l’existence
de cet agent toxique, de ce germe morbifique
auxquels nous faisions allusion toutà-1'heure,
alors même que nous repousserions,
en ce qui concerne la fièvre typhoïde,
l’idée de spontanéité de l’affection, — thèse
soutenue autrefo s par Bouillaud, si nous ne
nous trompons, et chaleureusement défendue
de nos jours par M. Chauffard de l’Académie
de médecine ?

Mais puisque nous en sommes au système
de la contagion et que nous sommes en train
de l’appl quer à l’épidémie de Saintes, — les
cas ci-dessus mentionnés en sont déjà une
preuve — poursuivons plus loin notre discussion,
en priant nos lecteurs de nous suivre
attentivement et les hommes versés dans la
scienca médicale d’être bienveillants pour
nous, si nous n’employons pas toujours les
termes techniques. Etant donné les conditions
dans lesquelles nous nous trouvons pour
écrire, nous ne pouvons qu’appliquer la mê-

_ 45thode

de Descartes,en tirantde faits apparents
des déductions apparentes comme- les prémisses
d’où elles découlent. D’ailleurs M. le
Dr Moinet — croyons-nous savoir — se chargera,
dans une revue scientifique et médicale
quelconque, d’étudier la question et de la discuter
au point de vue de la médecine et de la
science, — ce qui ne peut manquer d’être d’un
grand intérêt, la compétence de cet honorable
docteur étant indiscutable en pareille matière.

Les faits relatifs au Collège de Saintes et
que nous avons relevés comme prouvant la
réalité et l’influence de la contagion, se sont
renouvelés au couvent de Chavagnes ; par
exemple ; on a vu des élèves quitter le couvent
dans un état de santé qui ne laissait rien à
désirer ou n’inspirait aucune espèce d’inquiétude
sérieuse, et à peine retournées dans
leurs foyers, succomber quelques jours après
aux suites de la fièvre typhoïde. On nous a
cité même une élève morte en trois jours de
cette affection, mais dans l’intérieur de l’établissement,
il est vrai. Le dimanche, elle
soutire de légères douleurs à la tête ; ses
parents viennent la voiretveulent l’emmener,
elle résiste ; le lundi, elle est alitée, on écrit à
la famille de venir ; et le mardi, les parents
n’étaient pas rendus, que la jeune fille était
morte. Ces cas tout foudroyants qu’ils soient,
sont d’une triste éloquence. Nous pourrions
sans doute citer d’autres exemples, en faisant
connaître les noms, l’âge, le domicile des victimes ;
mais à quoi bon renouveler des douleurs
à peine éteintes et raviver des plaies encore
toute saignantes, que le temps, ce grand
consolateur, fermera difficilement ? N’oublions
pas, non plus, que nous n’écrivons qu’à Foc-
— 46 —
casion défaits qui se so:it passés dans un
rayon assez restreint, et que nous courrions
le risque à chaque instant de réveiller des
souveuirs dont nous comprenons toute l’amertume.
D’ailleurs, par cette raison que le domaine
dans lequel nous nous mouvons est des
plus restreint, tous les faits auxquels nous
faisons allusion et que nous pourrions mettre
en relief jusque dans leurs plus petits détails,
sont connus suffisamment du public qui les a
vus de trop près pour les avoir oubliés.

Aux cas particuliers que nous citons comme
étant une preuve de l’existence d’un germe
préformé dans la fièvre typhoïde, et aussi de
la contagion de cette cruelle affection, nous
pourrions ajouter une quantité d’autres cas
généraux — ceux-là, dont les journaux et les
annales de la médecine font foi, et que les
célébrités médicales ont notés avec soin, chacune
suivant le système par elles adopté. Et
comment la contagion serait-elle mise en
doute, quand on songe qu’en mars 1858, à
Fresselines, par exemple, deux des porteurs
du cercueil d’une dame Combes furent atteints
de l’affection qui avait conduit cette
dame au tombeau, laquelle affection n’était
autre que la fièvre typhoïde ? Il nous semble
que ce cas constitue une preuve typique de la
contamination de cette maladie, puisque,
dans celte circonstance, l’air seul aurait été
l’agent direct, le véhicule en quelque sorte de
l’affection.

Poursuivons. Si l’air peut parfois servir
d’intermédiaire pour propager une épidémie
qui a le caractère typhoïdique, que sera-ce
donc des matières fécales de malades atteints
de la fièvre typhoïde ? C’est une opinion qui
- 47 -
groupe un grand nombre de partisans parmi
ies médecins, ou plutôt à laquelle se rangent
aujourd’hui -presque tous les médecins, à savoir
que les matières fécales des typhoïdiques
peuvent être la cause, non seulement indirecte,
mais déterminante de la contagion,
surtout lorsqu’elles contiennent un agent
toxique, et que les déjections de ces mêmes
typhiques pénétrent dans les latrines et les
êgoùts. Charriées par ces conducteurs, se mélangeant
aux eaux pluviales ou ménagères,
et avec de certaines conditions atmosphériques
ou telluriques, on comprend aisément qu’il en
doive sortir le résultat déplorable que nous
signalons, surtout si lés individus qui font
usage de cette eau potable, dans laquelle se
sont infiltrées des matières fécales de typhiques
et qui contient par ce fait un principe
toxique, sont prédisposés par leur tempérament
à subir facilement et rapidement les
effets de la contagion, quelle qu’elle soit.

Et s’il nous avait été possible de vérifier un
fait qui s’est produit à Saintes, lorsque l’égoût
des Roches s’est eflondré, au mois de
septembre ou d’octobre, dans l’aqueduc de
Lussérat servant à l’eau du Château-d’eau,
nous eussions été bien aise de savoir d’une
façon exacte si l’égoût ne renfermait pas luimême
-des matières fécales d’un typhique ou
typhoïdique quelconque. Rappelons-nous l’époque
à laquelle l’effondrement de cet égoût a
eu lieu, n’oublions pas aussi que le fait n’a
pas élé contesté et l’accident nié, quelle que
fût la cause qui l’avait provoqué ; souvenonsnous
également que ledit égoût avait une capacité
importante, puisqu’il recevait toutes les
eaux et tous les détritus d’un côté de la ville ;
- 48 —
que, de plus, les avaries y causées par suite
de l’effondrement ontété sérieuses et ont obligé
l’administration municipale à procéder immédiatement
aux réparations les plus urgentes ;
ne perdons pas de vue surtout que les détritus
et les matières organiques contenues dans cet
égoût ont été transvasées d’elles-mêmes dans
l’aqueduc de Lussérat et se sont mélangées
ainsi à l’eau du Château-d’eau. Est-ce tout ?
si vous vous souvenez que plusieurs cas de
fièvre typhoïde se sont déclarés dans les quartiers
avoisinant et l’aqueduc et l’égoût ; que
des décès se sont produits provenant de cette
maladie, que par conséquent des déjections
humaines ont pu avoir pour canal l’égoût
lui-même, soit directement soi tin directement,
soit qu’elles y aient été jetées sans précaution,
soit que la communication en ait été rendue
facile par la mauvaise construction dus fosses
d’aisance et l’installation défectueuse des latrines ;
si vous songez à tout cela, et faites de
tous ces faits un seul faisceau, toujours avec
cette supposition — ayant pu se réaliser d’ailleurs,
que les matières fécales typhiques rentrent
dans tout cet ensemble de preuves comme
un facteur important, déterminant, vous arriverez
forcément à conclure qu’il faut rechercher
là une des causes de l’épidémie récemment
subie à Saintes, — sinon attribuer ipso
facto la raison de la contagion dont la ville a eu
trop-longtemps à ressentir les effets.

Mais sans pousser notre raisonnement et
nos déductions aussi loin, au sujet de l’étiologie
de la fièvre typhoïde, certains spécialistes
admettent que le germe préformé,
toxique de la maladie, peut provenir non-seulement
d’un individu malade et répandre la
— 49 —
contagion, mais encore naître au milieu des
produits de la putréfaction des matières animales
ou végétales ; nous l’avons déjà dit.
Eh ! bien, s’il eu était ainsi, et rien ne dit
qu’en effet il n’en soit pas de la sorte, le seul
l’ait de l’égoût déversant les dites matières
organiques putréfiées ou seulement infectantes
que renferme tout égoût, dans l’aqueduc qui
sert à transvaser l’eau du Château-d’eau, ce
seul fait suffirait ou aurait suffi dans une certaine
mesure à déterminer la contagion, tout
au moins à l’entretenir.

Médicalement parlant, ces déductions sont
encore logiques. S’il est vrai — et de nombreux
cas particuliers sont là pour le prouver —
qu’en dehors des matières putrides, l’épidémie
peut être causée par des miasmes d’origine
animale quelle qu’elle soit ; s’il est vrai encore
que la lièvre typhoïde puisse, dans de
certains cas, être attribuée aux émanations
résultant par exemple de viandes pourries,
lesquelles émanations sont susceptibles de devenir
typhiques, suivant les conditions climatériques
et leur influence sur l’hygiène
publique ; s’il est vrai enfin qu’un air vicié,
que l’ingestion de boissons ou d’aliments putréfiés
sont de nature à occasionner une épidémie
à caractère typhoïde, nous avions raison
de dire tout-à-l’heure que nul besoin était
pour nous de pousser plus loin notre raisonnement
au sujet de la participation des
matières fécales à la putréfaction des eaux
d’égoût, en ce qui concerne celui des Roches.
Les matières fécales exclues, les eaux seules
dudit égoût corrompues et mélangées à celle
du Château-d’eau auraient suffi, pour provo4
— 50 —
querla crise hygiénique dont nous analysons
ne ce moment les causes et les effets.

Est-ce tout ? non. Toujours avec ces mêmes
dernières données et en nous renfermant dans
ces hypothèses médicales que des faits particuliers
ont changées en certitude, nous sommes
amené à dire que l’eau du Château-d’eau
prise dans son ensemble peut et doit, au besoin,
être considérée comme un facteur important,
sinon déterminant, de l’épidémie de
lièvre typhoïde des mois de novembre et décembre
derniers, et voici comment et pourquoi
 ?

Loin de nous, d’abord, la pensée d’incriminer
des intentions ou de mettre en cause
des administrations qu’il ne nous appartient
pas de rendre responsables des inconvénients
ou plutôt des dangers auxquels l’établissement
du Château-d’eau vient d’exposer, sans le
vouloir certes, la population saintaise, si toutefois
le Château-d’eau peut-être pris comme
personne, Il est des incidents qui se produisent,
des accidents qui se manifestent,
contre lesquels la volonté humaine ne peut
rien et qu’on aurait tort d’accuser plus que de
raison. Le plus qu’on puisse faire, c’est de reprocher
à qui de droit de n’avoir pas en la
prévoyance voulue et de ne point avoir pris
en temps et lieu les dispositions nécessaires,
de façon à prévenir les effets de ces incidents
ou accidents. Mais nous le répétons, au point
où nous en sommes, nous n’avons pas à faire
le procès des administrations ; nous devons
nous borner à examiner quelle a été l’influence
de l’eau du Château-d’eau sur l’hygiène
de la ville.
- 51 —
Nous nous sommes demandé quelle avait
été l’influence de l’eau du Château-d’eau sur
la santé des habitants.

Eh bien, nous n’hésitons pas à dire quelle
a été pernicieuse. Qu’on se rappelle bien que
c’est l’administration municipale elle-même
qui, après avoir procédé à une analyse, s’est
chargée dans la première quinzaine de décembre
de nous fournir la preuve de notre
démonstration, en prenant une mesure par
laquelle elle interdisait l’usage de l’eau aux
habitants — concessionnaires ou non ; il est
bien entendu qu’elle n’entendait parler de l’usage
de l’eau que comme boisson. Nous passons
sous silence la recommandation qu elle
jugeait à propos de faire, dans le cas où on
voudrait l’employer à ces fins, de la faire
bouillir au préalable.

Nous avons démontré ailleurs que cette mesure
était excessive, maladroite et inutile,
qu’elle ne pouvait avoir aucune efficacité en
ce sens que les matières organiques ne sont
nullement détruites par l’ébullition de l’eau,
et qu’un grand nombre d’êtres organisés, iufusoires
ou autres, qui se trouvent dans toute
eau, résistent à l’action de l’eau bouillante.

Si donc on interdisait l’eau du Châteaud’eau
à titre de boisson, c’est qu’elle n’était
pas potable, parce que par suite des inondations
elle contenait des matières organiques,
susceptibles de nuire à la santé de ceux qui en
boiraient. Or, comme on en avait bu déjà,
avant que la mesure en question ne fût prise,
il n’y a rien d’impossible — au contraire — à
ce que son influence néfaste ne se fût fait sentir
dans des proportion s plus ou moins grandes.
Que de microphytes, si imperceptibles qu’ils
— 52 -
soient, mais accouplés pat- milliers dans l’eau
et s’y remuant en bataillons multiples ont pu
porter au loin des ravages que mathématiquement
il est difficile d’apprécier, mais n’en
sont pas moins une réalité. Si l’on songe
qu’une goutte d’eau, si infinitésimale qu’elle
soit, renferme des milliers de ces mierozoaires
dévastateurs, On doit voir par là ce qu’il en
est d’une eàu corrompue qui se distribue en
grande quantité.

Et maintenant, en prenant la peine de se
souvenir que des êtres, des matières organiques
d’ordre végétal Ou animal, déjà putréfiées,
ènpoisonnent l’air et l’eau, même sur les parois
des vases que l’on nettoie, nos lecteurs ne
trouveront pas étonnant si ceux qui, malades
ou non, absorbent cet air par la respiration et
cette eau par l’ingestion, sont exposés à être
empoisonnés. Or, la fièvre typhoïde pouvant
être occasionnée par un agent toxique quelconque,
quoi d’impossible à ce que l’eau du
Ghâteau-d’eau ait servi d’agent corrupteur,
contenant elle-même des éléments corrompus,
des matières putréfiées, et ait déterminé
dans une certaine mesure les cas de fièvre typhoïde
que l’on connait ?

Est-ce une opinion personnelle que nous
émettons là ? Nullement. Outre qu’un grand
nombre de personnes pensent absolument
comme nous, un homme compétent, M. le
Dr Ferret, qui a eu à soigner quelques cas de
l’épidémie locale, dit dans la Semaine médicale
: « La vraie cause de cette épidémie de
fièvres paludéennes ne serait-elle pas due tout
simplement à l’installation défectueuse de la
prise d’eau qui alimente le Ghâteau-d’eau tout
récemment construit ?
-53 -
 » Cette pilse d’eau est, en effet, établie à
environ un kilomètre de la ville et dans des
conditions telles qu’au moment des crues du
fleuve, la ville est alimentée directement par
les eaux qui s’écoulent des prairies inondées.
L’usage de ces eaux pour l’alimentation est,
je n’ai pas besoin de le dire, extrêmement
dangereux, et c’est par cette voie très-probablement,
que le miasme s’est introduit à
Saintes. »

Une pareille opinion confirme la nôtre, et
alors même qu’elle ne constituerait pas la vérité
absolue, elle doit en approcher bien près.
Pour l’avoir reproduite, nous ne voulons pas
dire par là que l’eau du Château-d’eau soit la
seule cause de l’épidémie de fièvre typhoïde
locale ; nous n’entendons même pas le laisser
supposer, c’est-à-dire laisser croire que ce
soit notre pensée. Mais dans une étude telle
que celle que nous faisons, il importe de tout
examiner, de ne laisser rien dans l’ombre,
surtout lorsqueles circonstances qui l’ont provoquée
ont le caractère sérieux de celles de la
fin de 1882, et entraînent des conséquences
aussi déplorables.

Pour permettre au public de se rendre un
compté aussi exact que possible du rôle que
l’eau d’un Château-d’eau peut jouer dans une
épidémie, et de la part pour laquelle elle peut
contribuer dans l’éclosion de la crise hygiénique
et la propagation de la maladie « n cours
de contagion, nous n’avons qu’à lui soumettre
un extrait d’une des dernières séances
de l’Académie des sciences. Ce passage du
compte-rendu a trait à l’épidémie récente
d’Auxerre ; on dirait que l’épidémie de Saintes
n’a été que la répétition de celle d’A-uxerre,

— 54 -

tellement sont identiques les conditions dans
lesquelles l’une et l’autre ont pris naissance,
— à en juger du moins sur les apparences :

« Un médecin d’Auxerre, M. Dionis des
Carrières, a cherché à établir l’origine de cette
épidémie. Dans une enquête patiente et sévère,
il a pu remonter à la cause directe et le
rapport qu’il a adressé à la Société médicale
des hôpitaux à ce sujet peut être considéré
comme un modèle du geure. Ses investigation,
conduites avec tact, l’ont amené à démontrer,
avec la précision d’une expérience
de laboratoire, que l’épidémie d’Auxerre avait
eu pour cause principale, sinon unique, l’infection
des eaux potables par des déjections de
typhiques.

Le village de Vallon, aux environs d’Auxerre,
possède une source qui alimente une
partie de la ville. Cette source, bien captée,
débouche sous un rocher, auprès d’une ferme.
M. Dionis se rendit dans ce village et voici ce
qu’il constata : le rocher qui recouvre la
source est recouvert par le fumier de la ferme,
et dans la maison la fièvre typhoïde a sévi. La
fermière a été gravement atteinte ; du 15 au
24 août, elle a eu une diarrhée abondante et
les déjections ont élô versées, sans plus de
souci, sur le fumier.

Or, en examinant la roche, on voit que les
déjections ont pu filtrer très aisément jusque
dans la source et y verser le germe typhique.
Cette roche a deux mètres d’épaisseur, mais
elle est formée d’un calcaire très-poreux. Celte
porosité est telle que l’eau de ceriselte versée
à la surface d’une de ces roches, de trente
mètres d’épaisseur, a pu traverser cette énorme
couche en gardant l’odeur de kirsch.
-55 -
Pour confirmer ses soupçons, M. Dionis fit,
avec un de ses confrères, Ta petite expérience
suivante : il projeta sur le fumier et le sable
du rocher dix seaux d’eau coloiée avec de l’aniline
 ; peu de temps après, l’eau filtrait de la
roche teintée en rose. L’expérimentateur dut
s’en tenir à cette démonstration. La population,
intéressée à la vente de ces eaux, manifesta
des dispositions telles que M. Dionis dut
battre prudemment en retraite. J’ai omis de
dire qu’au sortir de cette roche l’eau s’engage
dans une conduite qui va directement à Auxerre ;
aucune portion d’eau n’est perdue et,
dans le cas particulier, les germes typhiques
arrivaient en droite ligne mélangés à l’eau.

Eu établissant la topographie de la d stribution
de cette source, M. Dionis a pu montrer
la corrélation étroite de l’éclosion de la
fièvre typhoïde et de l’alimentation par cette
eau infectée. Presque tous les quartiers alimentés
par des puits ou par d’autres sources
ont été épargnés. La caserne neuve qui, à ce
moment, contenait douze cents réservistes, n’a
eu qu’un seul.cas de fièvre typhoïde : cette
caserne est alimentée par une source spéciale.
 »

Ne semblerait-il pas que c’est de Saintes
qu’on s’est occupé à l’Académie des sciences ?
En tout cas, n’y a-t-il pas une certaine analogie
entre les faits qui sont signalés à Auxerre
et ceux qui se sont produits dans notre ville ?

Nous avons cependant une restriction à
faire ; nous ne pensons pas que, si l’eau du
Châleau-d’eau a contribué à propager ici l’épidémie,
ce soit la source qu’il faille condamner ;
jusqu’à présent, rien n’est venu confirmer
cette opinion, que nous avons entendu

- 56 -

soutenir. Nous penchons à croire que c’est
dans son parcours, par l’aqueduc de Lussérat,
que l’eau du Château-d’eau voit la proportion
de ses matières organiques augmenter sensiblement.
(1) 

C’est pour cette raison qu’il nous faut encore
parler du canal qui conduit l’eau de la
Grand’Font à la Charente, canal qui reçoit :
1° un égoût venant de St-Eutrope, dont les
travaux ont eu lieu, il y a dix-huit mois environ ;
2° les égoûts de la rue Pont-des-Monards ;
3° les produits des tanneries. Ce canal,
en temps d’inondation, est obstrué par les

(I) Précisément sur cette question de matières
organiques que l’eau renferme, nous (levons
à l’obligeance d’un ancien professeur de
sciences physiques et naturelles au Collège
de Saintes, les renseignements suivants que
nous tenons à relater ici :

,1° Une eau potable de bonne qualité ne doit
pas renfermer par litre 5 centigrammes de matières
organiques (décomposables par le permen
gahaté de potasse ou par l’acide .osmique).

Quelques chimistes fixent la limite de 3 à 4
centigrammes par litre ; dans les sources pures,
la. quantité ne dépasse pas 15 miligrammes et
varie jusqu’à 0.

2° Lorsqu’on trouve dans une eau plus de n
centigrammes de matières organiques, cette eau
n’est plus potable ; elle doit être rejetée. L’origine
dé ces matières résulte souveiv de la proximité,
pour les puits et pour les sources, de fumiers,
de marécages, de résidus des usines. Dans
les cas d’inondations, les cours d’eau charrient
les matières animales ou végétales enlevées aux
terres.

3° Toute eau qui n’est ni claire, ni limpide, ni
aérée, :ni âgrëaMe au goût, qui ne dissout pas le

-57^

eaux de la Charente, et ses eaux passant par
dessus i'aqueduc clé Lusse rat peuvent s’inîiltrer,
et introduire ainsi une masse considérable
de matières organiques, provenant d’Origine
végétale et animale (déjections, résidus
de peaux d’animaux soumis à l’action du
tan.)  Il se dégage d’ordinaire, et en temps d’inondation
plus que jamais, des sels tanniqués
qui sont de nature à corrompre l’eau, lorsqu’ils
se mélangent à elle, et doivent forcément
ainsi être nuisibles à la santé. Nous ne
parlons que pour mémoire de l’effondrement,
par suite de la crue de là Charente, de tonnes
d’huiles de foie de morue appartenant à un
industriel de ce quartier, desquelles tonnes
le contenu s’est répandu un peu partout dans
les parages de l’aqueduc.

Quant à l’usine à gaz, nous ne pouvons pas
la passer sous silence, En voici les raisons :

savon et qni ne fait pas bien cuire les légumes
doit être rejetée pour l’alimentation de l’homme
et des animaux, môme lorsqu’elle ne contiendrait
pas des matières organiques.

On peut admettre qu’une matière organique
quelconque rend suspecte la qualité d’une eau ;
néanmoins les matières organiques ne sont pas
toutes nuisibles. Celles qui sont le plus à redouter
au point de vue de l’hygiène publique
échappent e.'i raison de leur petitesse, à toute investigation
par les méthodes chimiques. Le microscope
lui-même en spéciliant et en permettent
de compter les microbes que renferme une
goutte d’eau, donne parfois des indications que
l’expérience ne justifie pas à moins d’employer
les procédés de culture de M. Pasteur, nous ne
savons pas distinguer un germe nuisible d’avec
un germe jouissant d’une innocuité parfaite.
PÉLIGOT, 1882, Traité de Chimie analytique.-58Des
produits vénéneux et essentiellement
toxiques (ammoniaque, carbonate d’ammoniaque) 
sont condensés dans de vastes citernes,
pour être livrés à l’industrie agricole.
Or, ces citernes, en temps d’inondation tout
au moins, sont susceptibles d’être envahies
par l’eau de la Charente qui leur permet de
s’infiltrer dans l’aqueduc de Lussérat ; de là,
une cause d infection des eaux du Châteaud’eau.
Et bien que personne n’y ait encore
songé d’une façon définitive, c’est peut-être de
ce côté qu’il faut rechercher la cause la plus
importante de l’empoisonnement, même en
temps ordinaire, de l’eau du Château-d’eau.

On sait que le sulfhydrate d’ammoniaque
est un produit excessivement vénénevx, et les
annales scientifiques font mention de cas
nombreux d empoisonnement causés par l’usage
d’eaux renfermant de l’acide sulfhidrique.
Mais comme la discussion de ces cas
est en dehors de notre compétence, nous ne
voulons que mentionner le fait, sans nous y
arrêter plus longtemps. Notons néanmoins en
passant qu’il y aurait une grande probabilité
à admettre les infiltrations des eaux des citernes
de l’usine à gaz dans l’aqueduc.

Au surplus, nous savons, pour l’avoir entendu
répéter, qu’au moment où l’épidémie
s’est déclarée, des personnes, des élèves du
couvent de Chavagnes, se plaignaient de la
mauvaise odeur de l’eau employée aux usages
de la boisson. Or, cette odeur n’est autre que
celle du sulfhydrate d’ammoniaque — des
oeufs pourris. Il est juste cependant de reconnaître
que les matières organiques en putréfaction
produisent également des sels ammoniacaux.


-59 -

Veut-on un détail de plus qui, au besoin,
constituerait une preuve à ajouter aux preuves
déjà formulées précédemment ? une personne
écrivait à un journal de la localité les réflexions
suivantes ou plutôt les constatations
qu’elle avait faites, précisément en ce qui
concerne le quartier des Hoches, dans lequel
se trouvent les dits égoût et aqueduc, et elle disait
:

« Dans la partie de la banlieue commençant
immédiatement après l’usine à gaz qui
comprend le quai des Roches jusqu’à Lussérat,
les villages des Roberts, des Rabanières,
les Gonds, Paban, en tout cinq ou six hameaux
à population très-dense, il ne s’est pas
produit un seul cas de fièvre typhoïde ; bien
mieux, une jeune fille, élève du couvent de
Chavagnes, traitée par le docteur D…, amenée
chez ses parents habitant le quartier, dont
la maison entourée d’eau constamment, a été
envahie par l’inondation, est aujourd’hui complètement
guérie. Aucun des habitants des
dits villages et delà partie indemne du quartier
des Roches ne boit l’eau du Château,
puisque la canalisation n’a pas été poussée
jusque chez eux. Or, la partie du quartier des
Roches qui emploie l’eau du château, a eu
des malades de la fièvre (6 je crois). Après
l’usine, lorsque l’eau du château n’est plus
employée, on ne constate pas un seul cas de
fièvre. Le fait mérite, d’attirer sérieusement
l’attention ? »

D’ailleurs il faut compter avec bien d’autres
éléments qui entrent pour une part considérable
dans l’étiologie et la prophylaxie de la
fièvre typhoïde, de toute épidémie en général ;
il y a aussi une foule de considérations scien-

- 60 -

tipkiques et médicales qui entrent en ligne de
compte, lorsqu’on veut examiner les causes et
les conséquences d’une affection à caractère
typhique. Par exemple, toutes les causes que
nous avons examinées plus haut une à une
n’ont réellement de l’effet que lorsque certaines
conditions climatériques, un état atmosphérique
particulier, se joignent à elles.
C’est un peu le cas pour Saintes où l’humidité,
par suite de pluies persistantes, est si
grande. Faisons ressortir aussi — ce qui a son
importance — que nous sommes en automne,
c’est-à-dire à une. époque où les cas de fièvres
malignes, paludéennes ou typhiques, sont le
plus nombreuses et le plus pernicieuses. Est-ii
besoin aussi de dire que les tempéraments le
plus enclins aux effets de l’épidémie sont ceux
précisément qui y sont prédisposés, par suite
d’une affection quelconque ; et, dans cet ordre
d’idées, l’influence saisonnière est à envisager.
Enfin, l’on a constaté que c’est surtout dans
les petites villes, villages ou hameaux où les
épidémies affectent un caractère de gravité
souvent funeste.

Autant d’éléments divers dont il n’est pas
inutile de tenir compte pour bien établir la
véritable situation qui est faite à une localité,
à une contrée, par suite de la présence d’une
épidémie et de ses exacerbations.

Nous ne parlons pas des conditions hygiéniques,
qui, à un point de vue général
ou môme à un point de vue privé, sont
observées avec plus Ou moins de soin par
les administrations ou les particuliers. Nous
avons déjà eu l’occasion de nous expliquer à
cet égard, Ce n’est donc pas pour y revenir, tout
en’'tenant cependant à dire que tout le monde

— 61 —

est coupable dans ces sortes de circonstances ;
et les particuliers ne sont pas moins blâmables
crue les administrateurs, pour n’avoir pas su
prendre les précautions suffisantes afin de se
garantir contre les effets de la contagion ou de
les atténuer tout au moins. On ne songe pas
assez, en temps ordinaire, aux conséquences
fâcheuses auxquelles peut exposer un encombrement
mal équilibré, hygièniquement parlant.
Sur la plus petite comme sur -lap'us
vaste échelle, on est souvent trop indiffèrent
dans cet ordre de choses, quand on n’y montre
pas une véritable négligence C’est à quoi
les particuliers devraient veiller, car en somme
ils sont peut-être, plus que n’importe qui, coupables
d’avoir contribué au deuil public, (lj

Avant de passera un autre chapitre, nous
croyons cependant devoir établir quelques
considérations générales et particulières dont
il y a à tenir compte, en matière de fièvre typhoïde.
Ces considérations de diverses sortes,

(l) Ici nous plaçons les réflexions suivantes que
nous a communiquées un de nos amis, M. L. :

C’est aux soldats, atteints les premiers et transportés
à l’hospice que l’on doit attribuer la véritable
cause de l’épidémie, c’est l’hospice qui a été
le foyer d’infection.

Les germes typhiques partis de l’hospice se
sont répandus, et ilasuffi qu’ils trouvassent des
conditions favorables à leur développement,
(mauvaise qualité des eaux employées comme
boisson, excès d’humidité, hygiène défectueuse) 
pour qu’ils se propageassent d’une manière
effrayante.

En tonte autre circonstance, c’est-à-dire sans
les’fconditions elimatériques spéciales, la mauvaise
qualité des eaux et une hygiène défec-
- 02 —
nous les empruntons h M. Quinqnaud et au
Conseil d’hygiène de Genèvo. Elles ont leur
importance, car l’auteur de l’étude sur la
« fièvre typhoïde » qui a paru dans la « Revue
scientifique » ne les a formulées qu’après s’être
fait une opinion sur les différents systèmes,
émanant de spécialistes autorisés et en cours
dans la science médicale, relativement à l’affection
typhoïdique. Il en est de même des
prescriptions ordonnées par le Conseil d’hygiène
de Genève, quant au traitement des malades
en particulier.

D’abord, M. Quinqnaud résume ainsi son
étude :

« La contagion ou l’infection par les matières
fécales ou putrides est reconnue ; l’influenee
des eaux, celle de l’encombrement
sur le développement de la fièvre typhoïde
sont évidentes ; aussi doit-on s’attacher à
écarter toutes ces causes si l’on veut prévenir
une épidémie ou si l’on veut la faire disparaître
une fois qu’elle est déclarée.

tueuse, i'épidémie eût été réduite probablement
aux cas qui se sont déclarés dans la nouvelle casera",
vers le commencement d’octobre.

Et maintenant comment la fièvre s’est-elle déclarée
à la caserne, quelle en a été la cause ?On
ne peut faire intervenir l’eau du Château-d’eau,
puisque l’installation des eaux n’était pas faite
au mois d’octobre Peut-on accuser les soldats
venus de Tunisie, d’avoir importé le mal ? La
proximité d’une usine de suif et chandelles doitelle
être mise en ligne de compte pour expliquer
la lièvre typhoïde à la nouvelle caserne ? Nous ne
répondons pas d’une manière positive, mais nous
no sommes pas éloignés de conclure affirmativement.


— m —

On doit d’abord tâcher d’obtenir l’isolement
des malades ; puis il faut éloigner des habitations
tous les réceptacles contenant des matières
en putréfaction ; on devra s’intéresser à
la bonne installation des fosses d’aisance, à la
façon dont elles sont maçonnées, à la fermeture
des cuvettes par de bonnes soupapes ; il
faudra examiner avec le plus grand soin l’eau
qui doit servir à la boisson, à l’alimentation,
au lavage des vases ; cette eau peut devenir le
véhicule de la contagion.

On devra veiller également aux égoâts, éviter
la stagnation des matières putrides dans
l’intérieur par une irrigation abondante
et empêcher autant que possible leur communication
avec l’extérieur soit par des soupapes,
soit.par des appels d’air à leur embouchure.
Les locaux, foyers d’infection, seront évacués,
et s’il est possible, il ne faudra négliger aucune
des précautions désinfectantes ; le linge
ayant servi aux malades, les vases contenant
des déjections seront nettoyés avec des solutions
d’acide phènique ou d’un autre agent
jouissant des mêmes propriétés antiseptiques.
Si l’encombrement peut être mis en cause,
comme dans une caserne par exemple, on en
fera sortir immédiatement les hommes qui
l’occupent, on les disséminera sur un vaste
espace. Et avec toutes ces précautions, on ne
tardera pas à voir disparaître l’épidémie. »

Reproduisons maintenant les mesures conseillées
par le Conseil d’hygiène plus haut
nommé, ces mesures pouvant être appliquées
chaque jour un peu partout :

« Lorsqu’un malade est reconnu atteint de
la fièvre typhoïde, il convient de prendre les
mesures hygiéniques suivantes ;
— 64 —
1° Isolement, — Le malade doit être isolé
autant que possible des autres habitants de la
maison. Mais si le local ne permet pas un
isolement suffisant, il est préférable doletransporfcer
à l’hôpital.

Si le malade reste en son domicile, les personnes
néceesaires pour lui donner des soins
doivent seules pénétrer dans la chambre, dont
l’entrée est sévèrement interdite aux enfants
et aux jeunes gens. Les personnes soignant le
malade feront bien de se laver à l’eau phéniquée
(10 grammes par litre d’eau).

2° Aération de la chambre. — La chambre
doit être facile à aérer ; les tentures, rideaux
et tapis doivent en être retirés ; le lit doit être,
autant que possible, placé au milieu de la
chambre.

3° Désinfection des déjections.—Toutes les
déjections du malade, avant d’être portées de
chambre aux latrines, doivent être désinfectées
au fur et à mesure par une solution de
chlo.urede chaux ou de zinc (50 grammes par
litres d’eau). Cette solution sera également
employée à laver largement les latrines chaque
fois que des déjections y auront été jetées.

4° DésinjecUon des vêlements. — Tous les
vêtements dé corps, tous les linges" de literie
ayant servi aux malades, avant d’être porlés
hors de la chambre doivent être plongés dans
une solution d’acide phonique (20 grammes
par litre d’eau.) et donnés immédiatement au
blanchissage.

5° Assainissement de la chambre. — Lors du
départ ou de la guérison du malade, on place
dans la chambre, sur un lit de sable, une ter
rine contenant quelques charbons allumés sur
lesquels on met une quantité de souffre con-
— C5 -
cassé.pro.portionnelle à la capacité de la pièce
(20 grammes par m’è'tfè cube). Là çïkmbre
restera fermée 24 heures. Passé ce délai, les
objets de literie et de vêtement contenus dans
cette chambre doivent être nettoyés avec le.
plus grand soin.

La chambre doit être largement lavée ou
lessivée à l’eau phéniquée (20 grammes par
litre d’eauj.

Cette chambre ne sera habitée qu’après
avoir été largement aérée au moins pendant
une semaine. »

Telles sont ces prescriptions précieuses à
plus d’un titre et d’une application journalière,
surtout en temps d’épidémie ; c’est pourquoi
nous avons jugé à propos de les reproduire,
et aussi pour montrer de quelle utilité peuvent
être des conseils d’hygiène qui savent envisager
la situation, comme elle doit l’être, et
qui, mettant de côté toute préoccupation étrangère
à l’épidémie, ne s’occupent que des dangers
qu’elle offre, et s’étudient à se montrer
pratiques avant tout.

CHAPITRE VI
Le rôle de la Presse

Au point où nous en sommes arrivé, il nous
semble que nous avons accompli une grande
partie de notre tâche. Après quelques considérations
générales sur l’ensemble de la situation,
nous avons examiné à tour de rôle,
en ce qui concernait spécialement l’épidémie,
quelle avait été pendant cette triste période
l’attitude de l’administration municipale et du
5- 66Conseild’hygiène ;
nous avons, de plus, cherché
à nous rendre compte de l’influence que
les grandes agglomérations, casernes, institutions,
etc., avaient pu avoir sur la marche de
la maladie et son développement, Enfin, nous
avons passé en revue, le mieux qu’il nous était
possible, les différentes causes qui avaient pu
déterminer la fièvre typhoïde qui a sévi clans
notre ville durant six semaines environ. Cette
partie de notre étude n’était certes pas la plus
facile ; nous avons cru devoir, po: r arriver à
quelque certitude, prendre les deux ou trois
systèmes qui sont le plus en faveur dans le
domaine médical, et les appliquer aux cas
particuliers typhoïdiques qui se sont présentés
à Saintes.

Tel a été notre plan, au cours de cette étude ;
nous ne croyons pas nous en être trop écarté.
Nous avons cependant encore une question à
nous poser, laquelle nous touche de près et a
son importance, pour des raisons que nous indiquerons
tout-à-1'heure. Quelle a été l’influence
de la presse locale sur la situation, en
novembre et décembre derniers ? Telle est cette
question. On a déjà deviné les motifs de son
importance et la raison pour laquelle nous la
soulevons. Même avant d’aller plus loin, nous
serions tenté de nous demander quelle a été
l’influence de la presse en général sur la crise
épidémique que nous avons traversée, puisque
des journaux étrangers à la localité et à
la région ont daigné s’occuper de nous ou
nous ont fait l’honneur de nous accorder un
peu de leur bienveillance ; nos malheurs
semblent, pour quelques-uns de ces journaux
du moins, avoir été l’objet d’une sollicitude
spéciale. Autantde questions bonnes à se poser,
-67 -
car. nous estimons que dans une discussion de
cette, nature rien ne doive-.être laissé dans
l’ombre. Voyons donc un peu.

Saintes, tout d’abord, compte quatre organes
de publicité qui se sont occupés parti •
culièreinent des incidents qu’a provoqués ici
la dite crise épidémique. Trois de ces journaux,
le Progrès de la Charente-Inférieure, le
Courrier des deux Charentes et le Rappel Charentais
ont eu, du premier au dernier jour,
les mêmes vues sur la situation qui nous était
faite par suite de la crise. Ces trois journaux
ont des opinions différentes, une politique qui
a des pôles opposés en ce qui concerne le Progrès
et le Courrier, d’un côté, et le Rappel Charentais,
de l’autre ; même dans le domaine administratif,
et purement administratif local,
la divergence d’opinions est aussi accentuée.
Malgré ces différences d’opinion, ces divergences
de vues, ils se sont rencontrés, sans
s’être entendus au préalable, pour envisager
de la même façon la situation locale telle
qu’elle était, et pour tirer de la crise épidémique
et de ses conséquences les mêmes réflexions.
Cela est à noter pour ceux qui cherchent
à voir dans les manifestations de la
presse le reflet de l’opinion publique.

Le quatrième organe de publicité, l’Indépendant,,
a seul suivi une ligne différente. Il
semble s’être appliqué à présenter la situation
sous son jour le plus favorable ou le moins
défavorable, guidé sans doute par d’autres
considérations que celles qui dictaient la conduite
des autres journaux de la localité. Il est
évident qu’en faisant ressortir ce contraste
dans l’attitude de trois des feuilles locales avec
celle de la quatrième, nous ne prétendons

faire le procès d’aucune, encore moins de cette
dernière ; nous n’en avons pas le droit et nous
ne sommes pas assez osé pour nous le reconnaître.
Mais il est dans notre rôle, sinon
d’insister outre-mesure sur ces divergences
fondamentales, du moins de les mettre eu
relief, pour permettre à chacun d’apprécier
suivant ses goûts, et l’opinion qu’on s’est faite
delà situation.

Il est bien entendu aussi que nous n’incriminons
pas les intentions du journal qui a
cru devoir se séparer de ses trois autres confrères
sur une question qui ne pouvait pourtant/
suggérer que des réflexions identiques.
Nous n’avons pas à examiner, à nous demander
si le quatrième organe précité n’agissait
pas sous l’influence de sentiments ou plutôt
de mobiles absolument étrangers à la crise
elle-même, Ôtout: avouables que fussent ces
sentiments où .ces. mobiles — et nous n’avons
aucune raison de ne point les croire tels. Pour
persévérer, dan- ! un. optimisme semblable à
celui que l’Indépendant n’a cessé de montrer,
conformément d’ailleurs à l’administration
municipale qui a pu l’aire partager à ce journal
sa confiance, il faut attribuer la cause de
cet optimisme à la crainte de voir sortir de la
dite, épidémie des effets désastreux, des conséquences
épouvantables, plus désastreux et plus
épouvantables qu’on ne se le figurait généralement.
Cet organe dé publicité redoutait
probablement que tout le bruit qui se faisait
autour de la crise typhoïdique fût de nature à
nuire beaucoup à la ville de Saintes, par
exemple., si l’on éloignait pour toujours de la
garnison le régiment qui y réside, et si le créait
de la placé, au point de vue commercial,

_ 69—

venait à disparaître ou bien ; seulement à être
compromis.

Nous nousempressonsde reconnaitrequëces
appréhensions étaient naturelles, et nous n’en
voudrons à personne de les avoir éprouvées si
elles ont hanté quelques esprits. 11 est incontestable
que lorsqu’une crise, de quelque
nature qu’elle soit, se produit dans une ville,
dans une région, dans un pays, ce pays, cette
région, cette ville doivent nécessairement en
ressentir le contre-coup. La vie ordinaire n’est
pas changée du tout au tout sans qu’il en résulte
de sérieux inconvénients, et les événements,
lorsqu’ils ne suivent plus leur cours
normal, doivent forcément avoir une influence
désastreuse sur la marche générale des
choses. Il en est de mêmedes lois d’ordre économique,
intellectuel ou moral, comme des
lois physiques ; quand elles sont entravées par
un obstacle:quel6onque, il y a un temps d’arrêt
ou un heurt qui ne se produisent pas impunément.


Gela dit, doit-on même dans ce cas fermer les
yeux à l’évidence, c’est- à-dire prendre, envisager
la situation nouvelle, autrement qu’elle ne
se présente ? Croit on qu’il y ait avantage à
s’endormir tranquillement dans un optimisme
dont le réveil peut être terrible, plutôt
que de-faire face aux dangers qui résultent
toujours d’une crise épidémique, et cela,
immédiatement, dès le premier moment, sans
s’exagérer l’importance du mal et la gravité
de ses conséquences, mais aussi sans se
faire illusion sur les devoirs qui nous incombent
et la responsabilité que vous encourez
 ? Là est la question.
Il uous semble que dans le premier cas, si
- 70 -
vous vous endormez, même avec les meilleures
intentions, dans l’indifférence ou une
confiance que les apparences trahissent,
une pareille attitude ne peut qu’aggraver la
situation, et que la rendre pire — de mauvaise
qu’elle était, si celte indifférence et cette cou
fiance ne sont pas de nature à la rendre désespérée.
Pourquoi ? parce qu’en se berçant de ces
douces illusions, on ne prend aucunes précautions,
ou ne s’arrête à aucune détermination,
oh n’est capable d’aucune initiative, ce qui
n’empêche pas que le mal ne se répande de
plus en plus et que ses progrès ne deviennent
de plus en plus inquiétants. Bien au contraire,
le développement de l’épidémie, si
épidémie il y a, va croissant dans des proportions
rapides, et il peut arriver un moment où
la marche de la maladie est telle qu’il n’y a
peut-être plus moyen de l’arrêter.

Dans le second cas, l’attention du public
est éveillée au premier signal, chacun s évertue
à circonscrire le mal dans le cercle le plus
restreint, eu prenant des précautions hygiéniques
aussi efficaces que possible ; il en est
de même des administrations à qui incombent
le soin d’entretenir l’hygiène publique dans
les meilleures conditions, et, de celait, une responsabilité
à la hau'eur de laquelle elles sont
jalouses dese montrer. De cette activité, de cette
mise en éveil, de cet empressement à tout faire
pour le bien général, il résulte forcément ceci,
c’est que lésé, idémies, puisque nous sommes
toujours sur le terrain épidémique deviennent
moins menaçantes ou perdent peu à peu deleur
caractère de gravité, parce qu’elles auront
trouvé, dès le début, des obstacles spontanés et
sérieux à leur marche envahissante, à leurs

- 71 -

développements souvent excessifs et, partant,
alarmants. On reconnaîtra bien avec nous
que le corps médical, si dévoué qu’il soit,
ne suffise pas toujours pour combattre le mal,
sinon pour l’arrêter, lorsque le mal est déjà,
l’ait et qu’il a déjà pris racine. C’est précisément
ce qu’il faut empêcher, ce à quoi du
moins il importe de veille'-, —la prise de possession
de la maladie, si l’on veut à un moment
donné pouvoir circonscrire ses ravages.
Eh bien ! on n’arrivera à ce résultatqu’en suivant
la ligue de conduite à laque-le nous venons
de faire allusion ; ce sera arssi le meilleur
moyen pour rendre aux médecins la
tâche plus facile et même plus efficace, c’est-àdire
en envisageant la crise hygiénique avec
tous les symptômes qu’elle présente.

Nous arrêterons - nous maintenant, après
avoir examiné le rôle de la presse locale, à celui
delà presse étrangère à la localité ? Nous n’en
voyons pas l’urgence ; si nous le faisions,
ce serait pour montrer que, s’il y a eu des
exagérations eu ce qui concerne l’épidémie de
Saintes, elles proviennent précisément des
journaux parisiens qui seuls sont et doivent
être rendus responsables de la panique qui a
envahi les esprits pendant quelques jours. Si
l’opinion publique a été alarmée en réalité, la
faute en est aux journaux qui, en dehors d’ici,
ont | résenté la situation sous les couleurs les
[lus sombres, et aux personnes qui, toujours
en dehors d’ici, ont envoyé à ces organes de
publicité des renseignements de nature à assombrir
encore ce triste tableau.
- 73 -Conclusion
Voilà cette étude terminée. Nous iie savons
si nous l’aurons présentée de façon à intéresser
le public auquel nous nous’adressons,
mais qu’on tienne bien pour certain que nous
aurons fait tous nos efforts pour atteindre ce
but, et surtout pour ne pas nous départir du
respect que nous devons aux lecteurs.

Nous n’avons pas la prétention de conclure
d’une façon définitive, parce que, tout en ayant
cherché à découvrir les causes possibles, auxquelles
devrait être due l’épidémie de fièvre
typhoïde qui a sévi récemment à Saintes, nous
en avons indiqué un certain nombre comme
pouvant avoir contribué, dans une mesure
plus ou moins large, à la propagation de la
crise épidémique, à son développement, sinon
à son étiologie. Après nos observations, le
champ est encore vaste pour les recherches, et
nous espérons que notre étude, si peu importante
qu’elle soit, permettra à d’antres ou leur
donnera l’idée de poursuivre plus avant dans
un ordre d’idées que nous n’avons fait
qu’effleurer.

C’est un peu dans ce but que nous avons
-travaillé, et c’est avec l’espoir que notre travail
servira d’encouragement, quenousl’avons
livré à la publicité

11 faut songer que nous avons traversé une
crise pénible de plusieurs semaines, et il n’est
— 73 —
pas inutile d’avoir de temps en temps présentes
à la mémoire les appréhensions, les craintes,
les terreurs pour quelques-uns, lés douleurs
pour beaucoup, que notre ville a éprouvées
pendant’cette période lugubre de fin d’année.

Il importe aussi de ne pas oublier cette considération
qui, selon nous, a son importance,
c’est qu’une cité, alors même qu’elle n’a
jamaisétê visitée par l’épidémie,—maisdu moment
qu’elle l’aura été une première fois,
peut être désormais accessibleau fléau typhique
et susceptible d’en subir les conséqences funestes.


C’est pourquoi nous estimons qu’il est prudent
de tirer des événements fasses tout l’enseignement
qu’ils comportent, et des fautes
commises, s’il y en a eu, la leçon — quelquefois
cruelle — qu’elles renferment. Et s’il est
question d’épidémie, il faut faire en sorte
qu’elle ne se renouvelle pas dans la ville ou
dans la région où elle aura exercé ses ravages
une première fois.

La vie des individus est une chose sacrée ;
on ne saurait prendre trop de précautions pour
écarter d’elle tout ce qui pourrait la compromettre.
Peut être, s’il en eût été ainsi, que
d’existences ici chères à tous les titres et dignes
de poursuivre leur carrière qui a été brisée
brusquement, eussent été préservées des
fatales atteintes de la contagion, échappant’
ainsi pour longtemps sans doute à ses étreintes
mortelles ! Voces lacrymanles et clamantes, des
pleurs et des plaintes, voilà ce qu’il reste
maintenant à leurs parents et à leurs amis
pour rappeler le s<) i|venir de ces existences à
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qui, pour la plupart, tout semblait promettre
un long avenir.

Si nous étions menacés de voir ces jours de
deuil se renouveler, nous avons la conviction
qu’on saurait profiter des événemejil^pisléi^
et même des fautes commises. /W'"- ''.''.'>
Sninlee. — Typ Loyclioii « ■ ! Rjjjéniud.