Les péchés de la France
Arbousse-Bastide, Antoine-François (1824-1892)
bureau de la société des traités religieux, 1871



LES PÉCHÉS DE LA FRANCE
Saint-Quentin. — Imprimerie Hourdequin.Les péchésDELA FRANCEDiscoursPrêché à Nimes, à Alais, à Marseille et dans plusieurs autres Eglises du midiPAR
ARBOUSSE-BASTIDE

Troisième Edition.
Vendu au bénéfice de la Société des Traités religieux de Paris.PARISBUREAU DE LA SOCIÉTÉ DES TRAITÉS RELIGIEUX
35, rue des Saints-Pères, 351871
Outre les deux premières éditions tirées à 2,000
exemplaires, ce discours a eu l’honneur inattendu et
longtemps ignoré de l’auteur, d’être publié en Suisse
à 15,000 exemplaires et répandu dans l’armée de
Bourbaki, de compagnie avec une lettre du père Hyacinthe.
— Nous tenons à dire que l’édition suisse a
subi de notables retranchements. Mais nous songeons
bien moins à nous plaindre de ces retranchements,
regrettables surtout au point de vue littéraire, qu’à
bénir Dieu de ce que notre discours a été jugé digne
d’être associé à la lettre d’un chrétien aussi éminent
que le père Hyacinthe, et surtout répandu parmi nos
chers soldats. C’était un mot de la patrie arrivant sur
un sol qui, pour être la terre de l’hospitalité, n’en
était pas moins celle de l’exil. Puisse ce mot, parti
de coeurs français, avoir été béni pour plusieurs de ces
défenseurs malheureux de notre France mutilée !
" Nous avons péché, nous avons commis l’ini »
quité, nous avons agi méchamment, nous avons
 » été rebelles et nous nous sommes détournés de
" ses commandements et de ses ordonnances. »
(Lire le chapitre IXe du prophète Daniel).
MES FRÈRES,

Lorsqu’il plaît à Dieu de châtier un peuple, il n’a
pas besoin de sortir de son repos pour le frapper : la
chose se fait toute seule ; et le côté par lequel j’admire
le plus la divine Providence, c’est que le mal
porte en soi soft châtiment, et qu’arrivé à un certain
période il éclate par ses ravages. Quand la machine
est saturée d’électricité, l’étincelle part ; quand le
feu souterrain a couvé longtemps, le cratère tourmenté
vomit sa lave bouillonnante et la terre s’agite
dans de meurtrières convulsions.

Depuis longtemps, l’accumulation du mal, dans le
sein de la société contemporaine, faisait pressentir

— 6 —
aux moins clairvoyants une catastrophe : seulement
on ne la croyait ni si prochaine ni si colossale.

Mes Frères, notre devoir, c’est de vous rendre attentifs
« à la verge et à celui qui l’a assignée. » Le
pire de la situation, ce serait de ne pas en sentir la
gravité morale, et surtout de ne pas en tirer profit.

C’est pourquoi, mes Frères, de même que Daniel,
dans les longues douleurs de l’exil, confessait à l’Eternel
les péchés de son peuple, comme si c’étaient
ses propres péchés, nous, ministre de Jésus-Christ,
au milieu de nos humiliations et de nos douleurs nationales,
au bruit des gémissements de la patrie et
du canon des batailles qui retentit, sinon à nos
oreilles, du moins à nos coeurs, nous voulons confesser
les péchés de notre peuple. Nous voulons en revendiquer
la solidarité, car nous y avons tous notre
part, et nous courber sous la main qui nous frappe,
afin que Dieu, ayant pitié de nous, arrête l’épouvantable
fléau.

Mes Frères, nous avons péché ;

1° Dans notre politique. — Il y a tout un grand
côté par lequel la politique touche à la morale et à la
conscience, et rien de ce qui touche à la conscience
et à la morale ne saurait être étranger à la religion.

Un jour,— il y a bientôt dix-neuf ans,— on nous annonça
que la France était sauvée. Mais à quel prix !
C’était au prix d’un serment solennel violé, de la représentation
nationale bâillonnée, de milliers de citoyens
emprisonnés, déportés, massacrés. Il s’était
rencontré des gens pour tramer ce guet-apens nocturne,
d’autres pour l’exécuter, et quand il eut réussi,
on trouva toute une nation pour l’approuver. Oh nous
demanda l’absolution ; nous eûmes peur et nous la
7
donnâmes. Nous préférâmes notre repos et nos intérêts
à la justice et au droit. Nous appelâmes bien ce
qui est mal et mal ce qui est bien. Nous approuvâmes.
Que dis-je ? Nous couronnâmes le parjure. Ce jour-là
il se fit une grande éclipse dans le monde moral: le
droit avait disparu ; l’ère de l’injustice était inaugurée.
Par la brèche ouverte, un triste cortège d’iniquités
allait passer : les spoliations, les aventures
guerrières, les occupations militaires, la dilapidation
des finances, le favoritisme, la corruption, dont le
contagieux exemple partait de haut. — Après dixhuit
ans d’un pouvoir absolu, personnel, sans contrôle,
on est venu promettre à la France, débilitée
par ce despotisme, qu’on allait la faire sortir de tutelle,
à la condition qu’elle renouvellerait au chef de
l’Etat ses pleins pouvoirs pour faire la paix et la
guerre. La France trompée, a cru pouvoir une seconde
fois donner son absolution à tout un passé d’iniquité
 ; mais Dieu a refusé la sienne, et il semble
avoir voulu nous montrer qu’un peuple qui sacrifie
les principes du droit et de la justice à des considérations
d’un ordre matériel, compromet ces intérêts matériels
eux-mêmes. En effet, la secousse intérieure
qui aurait résulté d’une attitude indépendante et morale
du bulletin aurait-elle jamais pu être comparable
à cette épouvantable invasion qui ensanglante,
ruine et déshonore la patrie ? Mes Frères, nous avions
oublié que la justice élève une nation, mais que l’iniquité
est la ruine des peuples : Dieu s’est chargé de nous
le rappeler. Nous avons péché, dans notre politique.
2° Nous avons péché dans notre littérature.

Et d’abord, la philosophie, qui est la plus haute
expression de la littérature , a subi les conséquences
de la catastrophe morale qui avait eu
— 8 —
lieu dans l’ordre politique. La génération qui, il y a
vingt ans, arrivait, n’a plus aperçu les principes moraux,
parce qu’ils avaient disparu. Le pays s’était
courbé devant le fait accompli, aussi la nouvelle philosophie
de la France, à part quelques noms éclatants,
n’a voulu croire qu’aux faits ; elle s’est spirituellement
moquée de la métaphysique, qui combattait
encore pour les principes de la pensée, et s’est
appelée philosophie positive. Dieu, la liberté, la morale
avaient disparu de l’Etat : ils ont disparu de
l’Ecole. Le vice et la vertu n’ont été que des sécrétions
du cerveau, comme la bile est une sécrétion du
foie. Nos jeunes et frivoles penseurs n’ont cru qu’à
ce qui se toit, à ce qui se touche, à ce qui se pèse, et
tout ce qui ne tombait pas sous l’objectif de leur microscope,
sous la lame de leur scalpel, dans l’envergure
de leur compas, ils l’ont regardé comme nul et
non avenu. Or, mes Frères, ces grandes idées, que
cette école impie a supprimées, c’est la chaîne d’or
dont parle Homère, et qui tient les nations suspendues
au trône de Jupiter ; si elles brisent la chaîne, elles
vont à la dérive comme un navire désemparé.

Et notre poésie nationale, a-t-elle répondu à sa
mission ? Pas davantage. Cette sainte fille du ciel a
bien peu parlé du ciel à la terre ; elle n’a pas compris
qu’elle était envoyée de Dieu pour être, parmi les
hommes, la grande prêtresse du droit, de l’honnêteté
et de la vertu. Au lieu de cela, frivole, railleuse, immorale
avec Béranger, elle a chanté les ris, les jeux,
les plaisirs, elle s’est moquée des prêtres, et surtout
elle a exalté « le grand homme. «  Langoureuse et
amollissante avec Lamartine, elle nous a bercés, dans
une incomparable harmonie, mais elle a efféminé plutôt
que raffermi nos âmes. Elle a poussé avec A. de

— 9 —
Musset des cris déchirants et des sanglots sublimes ;
elle a souffert de l’infini qui la tourmentait, nous disait-elle,
mais loin de nous enlever vers cet infini, elle
nous a, au contraire, platement abattus dans un réalisme
désespéré. Enfin, avec Victor Hugo (elle en a
depuis fait pénitence) , la poésie a prodigué ses hyperboles
et ses dithyrambes à la gloire militaire. Quand
elle a parlé du premier Napoléon, elle a été prise des
fureurs d’une bacchante ; elle a toujours rencontré
avec enivrement cette sanglante image : « Toujours
lui ! lui partout ! » Elle lui a érigé un piédestal,
un trône, un autel ! elle lui a voué un culte :

Car nous t’avons pour Dieu sans t’avoir eu pour maître !

Elle a osé, dans sa folle passion pour ces grands
tueurs d’hommes, se demander si « le génie n’était
pas une de leurs vertus. »

Ainsi l’étouffement criminel de la liberté, la violation
des serments les plus sacrés, les hécatombes humaines
sacrifiées à la plus satanique ambition, la poésie
a tout oublié, tout effacé, tout absous. Elle a été chercher
dans le sang et dans les hontes, ses inspirations.

Quand on est arrivé là, on a tout simplement outragé
le droit, la justice, la fraternité ; on a faussé la
conscience d’un peuple, on s’est fait le complice
du despotisme, on a trempé dans les boues de
ce siècle les ailes de l’ange ; les instituteurs du peuple
en sont devenus les corrupteurs. Nous avons péché
dans notre poésie.

La littérature des Romans, des Revues et des
Journaux a été encore plus malsaine et plus corruptrice.
Pour émouvoir des imaginations blasées, elle a
hanté les cours d’assises, elle a fait de l’argent avec
le scandale. Nos romanciers ont enseigné l’art du
— 10 —
crime avec un tel succès, que nous avons pu entendre
le sinistre héros de Pantin, dire qu’il avait pris son
modèle dans un de nos romans les plus renommés. Quelquefois
pourtant, la honte est montée au front de
cette presse coupable, et après le crime célèbre dont je
viens de parler, un journaliste faisant son meâ culpâ,
au nom de ses confrères, reconnaissait que le journalisme
s’était fait beaucoup trop l’éditeur responsable
d’une littérature démoralisante. La presse a
bataillé pour des partis plutôt qu’elle n’a défendu des
principes. Elle s’est montrée peu jalouse de la vérité,
peu scrupuleuse dans ses moyens, peu soucieuse du
droit et de la justice, de la paix et du sang des peuples.
Nous avons lu des articles insensés qui
poussaient à la guerre avec une furie vraiment infernale,
des articles dignes d’être signés par des cannibales
 ; et qui promettaient à nos ennemis des atrocités
et des hontes que, par un retour vengeur, nous sommes
appelés à subir !

Nôtre littérature dramatique n’a pas mieux compris
sa mission. Le théâtre aurait pu employer les
prodigieuses ressources de l’art à inspirer de nobles
et virils sentiments. Au lieu de cela, la scène a été
une école de dissipation ; un public avide est allé au
spectacle rire et rire de tout : on lui a rendu l’adultère
intéressant, on a donné le beau rôle au vice ; et
c’a été une condamnation éclatante de notre littérature
dramatique, que l’Académie française ait cherché
plusieurs années une pièce morale à couronner,
sans pouvoir la découvrir.

Ainsi donc, ce beau génie littéraire de la France,
ce génie si lumineux et si vulgarisateur, nous avons
la honte de l’avoir fait servir à des choses de néant,
au lieu dé l’employer à la sainte propagande du droit,

_ 11 _

de la justice et de la vertu. Nous avons péché dans le
domaine de la philosophie, de la poésie, de la presse
en général ; nous avons péché dans notre littérature,


3° Nous avons péché dans nos spéculations commerciales.
— L’amour des jouissances matérielles
ayant grandi à mesure que la force des principes spirituels
diminuait, il a fallu de l’argent pour satisfaire
aux besoins d’un luxe croissant, ou même de passions
coûteuses. De là, des entreprises téméraires, des
coups de bourse criminels, des fortunes scandaleuses,
des ruines subites, des suicides nombreux. Des loteries
se sont produites, autorisées par l’Etat, qui ont
offert au public l’appât de gros lots, de dividendes
impossibles, d’intérêts non équitables. La conscience
commerciale a été faussée ; l’argent a été immoral.
Des banquiers, comme de simples particuliers, n’ont
pas craint de soutenir, par leurs prêts, une politique
que leur conscience désapprouvait : par exemple l’expédition
du Mexique et la guerre esclavagiste aux
Etats-Unis du Sud. Et nous avons fait ce mal presque
sans nous en douter, tellement notre sens moral a
été faussé. Nous avons péché dans nos spéculations
commerciales.

4° Nous avons péché comme Eglise.

Je parlerai d’abord de l’Eglise romaine- — Il pourra
sembler surprenant que nous nous permettions,
nous, pasteur protestant, de porter un jugement sur
une Eglise qui n’est pas la nôtre ; mais elle appartient
à la grande famille chrétienne, et à ce titre nous
sommes solidaires avec elle ; d’ailleurs, comme la
politique, elle a de grands côtés par où elle touche à
la conscience, et par lesquels il nous appartient de la
juger.

— 12 —

Il faut avouer que celui qui s’appelle le successeur
de saint Pierre a été pour le moins imprudent de tirer
du fourreau cette épée dont le Seigneur avait interdit
l’usage à saint Pierre lui-même, et de fournir ainsi à
un général trop célèbre l’occasion d’inaugurer le
chassepot et d’en vanter les merveilles. L’Eglise romaine
a eu le tort d’associer la religion à la politique,
au risque de compromettre la religion. Elle a eu le
tort de professer en plein XIXe siècle les dogmes sanglants
de l’intolérance et de sacrer demi-dieu, en le
proclamant infaillible. cet homme qui venait de signer
syllabus ! Elle a eu le tort de ne pas ouvrir son coeur
à la voix de ses plus généreux enfants, lorsqu’ils l’invitaient,
tout en demeurant l’Eglise catholique, à entrer
dans le concert des peuples modernes, dans l’ère
de la liberté et de la fraternité. Enfin, elle a eu le tort
récent d’insinuer contre nous, minorité, des accusations
qui portaient atteinte à notre patriotisme,
quand nous donnions, comme elle, pour la patrie, le
sang le plus pur de nos enfants, et tandis que notre
ennemi commun incendiait les villes protestantes de
l’Alsace, brûlait nos temples, nos bibliothèques et nos
séminaires. Nous, les fils des proscrits, nous n’avons
qu’un désir : oublier le passé, aimer nos frères catholiques,
nous unir à eux pour repousser l’ennemi ;
aussi sommes-nous surpris et attristés qu’on ravive
de vieilles haines absurdes à la fois et anti-chrétiennes,
et qui ne peuvent servir qu’à affaiblir la patrie
en désunissant ses enfants.

Mais nous avons surtout à confesser, nous, protestants,
nos propres péchés.

Nous avons péché : comme Eglise nationale. —
Rarement une Eglise est tombée dans un aussi complet
désordre. Rien n’est debout, ni le dogme, ni la

— 13 —

discipline, ni l’antique ferveur. Nous avons certainement
péché en laissant passer sous le sauf-conduit
officiel de la robe et du rabat, toute espèce de négations,
et les murailles de nos sanctuaires ont dû être
plus d’une fois scandalisées d’entendre ce qu’elles ont
entendu. Mais nous avons péché aussi en ce que nous
n’avons su opposer à ce débordement d’incrédulité
que des votes ou des formules, des affirmations à des
négations, des traditions à des innovations, le parti
pris du statu quo à une espèce de fureur subversive :
nous n’avons pas su opposer la vie à la mort et l’esprit
de Jésus-Christ à l’esprit d’irréligion. Autrefois,
pour connaître l’état d’àme de nos paroissiens, nous
leur demandions : « Etes-vous converti ? avez-vous
donné votre coeur à Dieu ? » — A présent on demande
aux électeurs : « Etes-vous orthodoxe ? » C’est un
signe des temps. C’est le schibboleth qui a remplacé
la vraie piété. On appartient, non pas à une Eglise,
mais à un parti. Les questions personnelles, les mesquines
rivalités qui auraient dû disparaître dans la
poussière en présence des intérêts suprêmes de la foi,
ont irrité les discussions, ont troublé, déchiré l’Eglise.
Des hommes à qui le Maître n’avait pas dit :
« Va ! » sont entrés néanmoins dans les héritages du
Seigneur !… Mais, Seigneur, j’en ai dit assez, achève
par ton Esprit, dans les consciences, ce que je ne puis
pas dire ; purifie ton sanctuaire, et que chacun de nous,
pasteurs et fidèles, courbe la tète, s’humilie et te
dise : « Oui, comme Eglise nationale, nous avons
péché ! »

Nous avons péché aussi comme Eglises indépendantes.


Ces Eglises soeurs nous permettront bien de parler

— 14 —

d’elles, comme de nous-mêmes, avec une fraternelle
liberté.
Le fait même de leur existence est un reproche virant
à l’adresse de notre Eglise nationale : si celle-ci
avait été fidèle, celles-là n’auraient pas eu de raison
d’être et n’auraient pas été. Aussi ne se légitimentelles
qu’à la condition d’offrir l’exemple d’une fidélité,
d’une piété éclatantes. Or, où est cette supériorité
spirituelle ? Où sont ces saintes ardeurs ? Hélas !
dans de moindres mais dans de trop grandes proportions,
les mêmes misères que nous avons à déplorer
chez nous, nos frères indépendants les plus pieux et
les plus sincères sont les premiers à les déplorer
avec nous chez eux. Aussi, où est leur force d’expansion
 ? et quelles sont leurs conquêtes ?

Le principe de la séparation en lui-même est inattaquable,
et elle peut être un impérieux devoir : par
exemple, là où la conscience chrétienne, loin de trouver
un aliment à sa foi, ne rencontrerait dans le temple
que des négations ou des scandales. Mais autre
est le principe de séparation, autre est l’esprit de dissidence.
Or, l’esprit de dissidence a envahi, ravagé
notre pauvre corps protestant. Il y a eu parmi nous
des divisions et des subdivisions, des sectes dans des
sectes, des fractions dans des fragments, et tout cela
n’était justifié par aucun besoin sérieux ni de la conscience,
ni de la science ; tout cela n’était que le misérable
produit de l’esprit d’étroitesse, de l’ignorance
prétentieuse, d’un certain goût d’insubordination, de
l’orgueil spirituel, tout cela n’était au fond qu’un
fruit de la chair. Certes, si saint Paul apparaissait
parmi ces faiseurs et ces fauteurs de schismes, il les
tancerait sévèrement et leur dirait, comme autrefois
aux Corinthiens : « Puisqu’il y a des séparations et des
15
divisions parmi vous, n’êtes-vous pas charnels ? » Ils
ne se doutent pas, ces frères animés de l’esprit de
secte, du mal qu’ils ont fait à la piété réelle ; le fait
est que, partout où ce malheureux dissolvant s’est
glissé, il a, pour sa part, fait l’oeuvre du rationalisme
: il a arrêté le réveil.

Je me rappelle, mes Frères, de bien beaux jours,
hélas ! depuis longtemps disparus. C’étaient des temps
bénis de résurrection spirituelle, un véritable esprit
d’alliance évangélique soufflait sur notre Eglise. On
se voyait beaucoup entre chrétiens, on se réunissait,
on priait ensemble, on s’aimait ; les foules mêmes affluaient,
les coeurs étaient convertis. Aujourd’hui
souvent je suis honteux et scandalisé comme protestant.
Dans bien des endroits, les temples sont vides.
Les hommes ne paraissent pas au service, c’est convenu
 ; les femmes seules y vont : comme si les hommes
n’avaient pas d’âme ! On se passe de culte. On
se passe de Dieu. En fait, on est athée. Je vous le
dis : c’est une honte pour notre protestantisme.
J’aime mieux un catholique, j’aime mieux un musulman,
j’aime mieux un Indou qui prie, qu’un protestant
qui ne prie pas.

J’ai vu, — oserai-je le rapporter ? dans ce jour de
confession il faut se décharger de tout ce qu’on a sur le
coeur : — j’ai vu, à côté de tel de nos temples désert,
l’église catholique regorgeant de fidèles. J’avais beau
me dire, moi protestant, qu’il fallait faire peu de cas
de ce culte formaliste, où chaque catholique doit se
rendre sous peine de péché mortel ; quoi qu’il en soit,
c’était un culte et l’on s’y rendait ; et je ne pouvais
pas ne pas préférer, de quelque manière qu’on la juge,
cette pratique respectueuse d’un culte à l’abandon
de tout culte. Oui, je rougis de nos temples vides d’à-

— 16 —

dorateurs, je rougis de ces protestants qui profanent
régulièrement le dimanche, qui ne trouvent pas dans
leur vie un jour pour adorer Dieu avec leurs frères,
parce qu’ils n’en trouvent dans leur coeur aucun besoin.
Comme Daniel, je sens mon âme plongée dans le
deuil à cause des péchés de mon peuple. Seigneur
Eternel, Dieu de nos pères, nous sommes des enfants
indignes de ces ancêtres dont nous sommes fiers et
qui auraient honte de nous. Seigneur, la mort
s’est installée dans nos sanctuaires , que deviendrons-nous
et que vas-tu faire de nous ? Pourquoi
avais-tu sauvé le petit troupeau à travers tant
de naufrages, si ce n’est pour qu’il fût, au milieu
même de ses persécuteurs, un témoin de ta vérité ?
Pourquoi n’avais-tu pas éteint le lumignon fumant,
si ce n’est pour qu’il fit briller la lumière dans les ténèbres
générales ? Pourquoi avais-tu conservé le levain
dans la pâte, si ce n’est pour que le levain fit lever
la pâte ? Au lieu de cela, nous nous sommes laissé envahir
par l’incrédulité, par le schisme, par la mort !
Seigneur, aie pitié, supporte-nous encore, vivifie -
nous ; nous avons péché comme Eglise, nous avons
péché contre toi.

5° Nous avons péché comme familles.

L’esprit de famille a dégénéré en France. — Dans
les grandes villes, et particulièrement dans cette superbe
cité, — qui maintenant ne doit songer qu’à se
défendre, — le désordre des moeurs semblait presque
autorisé par l’opinion publique, et l’immoralité déployait
au soleil, avec des airs de défi, son faste insolent.
Les associations coupables, que la religion n’avait
pas bénies ni sanctionnées, se multipliaient. Que
voulez-vous que soient les enfants qui viennent au
monde dans de tels milieux ? Quel respect pour leurs

— 17 -

parents ? Quelle éducation ? quels exemples ? Quelles
moeurs ? Et quelle patrie peut être formée par de tels
éléments ? Mes Frères, ceux qui outragent et tuent
ainsi la famille travaillent à tuer la patrie, et ce sont
de mauvais citoyens.

Mais, même parmi ceux qui acceptent le joug sacré
du mariage, le mariage n’est souvent qu’une affaire
de convenance, quand ce n’a pas été une spéculation.
On a associé deux fortunes, deux positions, rarement
deux coeurs. Le côté moral de l’union la plus intime a
été négligé, et la vie de famille en a souffert. En
France, on ne connaît pas le Home, et le foyer domestique
est une métaphore vieillie, un souvenir du
bon vieux temps ; mais si nous n’avons plus de foyer,
en revanche nous avons beaucoup de théâtres, de cafés,
de lieux publics. On y afflue, on préfère la compagnie
des gens de toute espèce qui hantent ces lieux,
à la compagnie de sa femme et au sourire de ses enfants
On y perd son temps, on y perd son argent : on
s’y accoutume à une vie oiseuse, à des conversations
frivoles, malsaines. On rentre chez soi mécontent ; on
trouve sa compagne triste. Les enfants sont négligés.
La maison va mal. Oui, je vous le dis, le Français
aime trop cette vie extérieure. La vie de famille en
souffre. Savez-vous où je l’ai retrouvée, la famille ?
C’est en Hollande, parmi les descendants, plus fidèles
que nous, de nos vieux huguenots.

J’étais logé dans une ville de Hollande, chez un des
plus honorables banquiers, un vrai patriarche, père
vénéré de douze enfants. Pas un nuage dans ce firmament.
Chaque matin toute la famille arrive, exacte
à l’heure. Chacun s’assied à sa place, autour de la
grande table, et la première chose qui se fait, dans

- 18 —

le plus respectueux recueillement, c’est la lecture de
la Bible. C’est le père qui est le pasteur ; c’est lui qui
fait le culte, qui lit, exhorte, prie. Cela est sain pour
l’âme, cela est moral et j’ajouterai patriotique, car ce
sont de telles familles qui, sauvegardant les moeurs,
forment de solides nations. Sans doute je pourrais,
parmi nos protestants, rencontrer de ces familles patriarcales,
où le culte se pratique. Mais en France ce
pieux usage est une exception, ce n’est pas une coutume
nationale comme en Hollande, en Ecosse, en
Amérique. Je n’en ai pas vu parmi nous beaucoup de
ces chefs de famille, qui eussent compris la dignité,
la sainteté de leur mission, en quelque sorte sacerdotale.
J’ai rencontré beaucoup de pères et de mères,
se dévouant pour leurs enfants, se sacrifiant pour
leur assurer une position et leur préparer des succès
dans le monde : je n’en ai pas vu autant qui fussent
dévorés du noble souci de les préparer pour Dieu. Or,
quand le lien religieux manque, les parents ont perdu,
aux yeux mêmes de leurs enfants, leur caractère
sacré. Le père représente le prêtre, qui représente Dieu :
sinon, si Dieu est absent, le père ne représente rien ;
il est passé à l’état de protecteur, de pourvoyeur naturel,
voilà tout. J’ajoute que le respect de l’autorité
paternelle est à la base de tous les autres respects.
Donnez à la patrie des enfants qui ne savent pas respecter
leurs parents, vous lui donnerez des citoyens
qui ne savent respecter ni leurs magistrats ni leurs
lois.

Au lieu de ces familles bénies, qui font l’honneur
du protestantisme au dehors, et qui le firent jadis en
France, savez-vous ce que j’ai trouvé ? Non seulement
presque toutes nos familles sans le ciment du

— 19 —

culte domestique, mais un nombre effrayant de petites
congrégations protestantes formées de populations aisées,
et qui vont dépérissant. On dirait que la fatale
influence des richesses a troublé les consciences
et les coeurs de ces Eglises coupables, d’où l’esprit de
famille s’est retiré et où les enfants, qui sont la bénédiction
du foyer, manquent. Ainsi de grandes familles
protestantes s’éteignent, des Eglises mêmes
filles dégénérées et caduques des Eglises d’autrefois,
ont diminué de moitié depuis cinquante années, et si
la même proportion décroissante continue, dans un
siècle elles auront disparu. Sur elles pèse une malédiction.
Oui, et je voudrais pouvoir le dire à la France
tout entière : c’est parce que l’esprit de famille nous
manque, que notre population diminue, tandis que
la population de l’Angleterre, de l’Allemagne et des
Etats-Unis augmente dans des proportions réjouissantes
pour ces grandes nations, menaçantes pour la
nôtre. Que mon pays y prenne garde ! Ce ne sont pas
tant les balles des Prussiens que l’absence de l’esprit
de famille qui risquent de dépeupler la patrie. Encore
ici un grand péché à confesser,une grande humiliation
à assumer. Oui, Seigneur, nous avons péché, gravement
péché comme familles.

Mes Frères, si la société se trouve répréhensible
dans toutes les formes qui l’expriment, dans sa politique,
dans sa littérature, dans son commerce, dans
sa religion et dans la famille, c’est que l’individu luimême
est coupable. Il importe donc de remonter à la
source, de reconnaître nos défauts, qui sont tout à la
fois individuels et nationaux, qui sont ceux de la
France, en même temps qu’ils sont bien nos propres
défauts.

— 201°
D’abord, nous sommes légers. C’est le premier
trait qui frappe dès qu’on examine le caractère
français. Ces deux mots : « légèreté française » ne
sont pas du tout étonnés de se rencontrer et semblent,
au contraire, s’appeler. Nos impressions sont vives,
mais fugitives. Rien ne réussit à nous fixer dans le
sérieux : nous nous en échappons toujours par quelque
plaisanterie. Nous rions de tout, même de la mort.
Aujourd’hui Paris est sombre et morne sous la pluie
des obus : qu’il soit débloqué demain, il ira applaudir
ses danseuses. Nous glissons sur la vie. Nous n’approfondissons
rien jusqu’au fond ; nous ne poursuivons
rien jusqu’au bout. Nous changeons avec une
inconcevable facilité d’idées, de goûts, de gouvernements,
de lois, de tout. On nous a appelés les Athéniens
modernes, et nous en avons été flattés. Je ne
crois pas qu’il y ait lieu pour nous d’en être flatté jusqu’au
bout, mais certainement nous étions dignes de
leur être comparés. Comme eux nous sommes un
peuple ami des arts, intelligent, spirituel, sociable, impressionnable
 ; mais comme eux nous sommes changeants
et tous les jours nous nous rendons au forum
pour demander : « Qu’y a-t-il de nouveau ? » Les
Athéniens écoutaient Socrate et le condamnaient
à la cigüe, applaudissaient Démosthènes et se laissaient
envahir par Philippe, allaient entendre saint
Paul et bientôt le renvoyaient disant : « Que nous veut
ce discoureur ? » De même faisons-nous, nous les
Athéniens modernes. Nous proclamons avec joie que
l’incident Hohenzollern est clos, que la paix est assurée,et
huit jours après, nous déclarons la guerre la
plus formidable des temps modernes avec une légèreté
oui sera fameuse dans l’histoire. Nous refusons
91
aujourd’hui d’écouter les sages conseils de celui dans
les bras duquel nous nous jetterons demain pour lui
confier les destinées de la patrie (1). Hélas ! oui, nous
sommes légers,

2° Nous sommes amis des plaisirs. — Un
homme léger qui est gouverné par ses impressions et
non par sa conscience, comment dirigera-t-il sa vie ?
Il en laissera flotter au hasard les rênes abandonnées.
Homère, poète et philosophe tout à la fois, nous
raconte que le sage Ulysse ordonna à ses compagnons
de l’attacher au mât de son navire avec des câbles,
pour lui éviter la tentation de s’arrêter des rivages
enchanteurs ; l’homme sans principes n’a
point de câble qui le retienne, et il arrêtera, il dissipera
sa vie, loin de son but, dans les plaisirs, les
jeux, les spectacles, les bals, les courses, les mille
futilités, les mille convoitises qui partout nous sollicitent.
Cet amour excessif des plaisirs, déshonorant
pour. des âmes immortelles, est tellement passé dans
nos moeurs, que nous sommes flattés quelquefois de
ce qui devrait faire notre honte, et que nous, Français,
nous sommes les fanfarons du. vice comme d’autres
de la vertu.

3° Nous sommes vaniteux. — On nous a beaucoup
dit, et nous l’avons cru dans notre naïf orgueil, que
nous étions le premier peuple du monde ; certes, je
le voudrais bien. Mais nous sommes-nous demandé
en quoi ? — Est ce par nos lumières ? Mais il y a des
peuples beaucoup plus instruits que nous. Est-ce par
notre commerce ? Mais il y a des peuples plus industrieux
que nous. — Est-ce par notre génie colonisateur ?
Mais non, il nous faut laisser cette gloire à
(1) Ceci était écrit en octobre 1870.- 22 —
d’autres peuples. — Est-ce par notre agriculture ?
Mais les agronomes savent bien que l’état de l’agriculture
en France est presque barbare. — Est-ce par
les beaux-arts ? Mais l’Italie a le droit de réclamer. —
Est-ce par nos moeurs ? Nous n’oserions pas le dire.
En quoi donc sommes-nous le premier peuple du
monde ? Le voici : Nous nous sommes imaginés que
la vraie primauté dans la hiérarchie des peuples, consistait
dans la gloire militaire. Notre courage national,
notre vaillance et notre élan, nos triomphes
éclatants sous le premier Napoléon, nous ont fascinés,
et nous avons été les adorateurs de cette déesse
inhumaine et payenne qui s’appelle la Gloire. En
France, il suffit d’un clairon et d’un drapeau pour
faire tourner les tètes. Nous nous sommes follement
imaginés, ivres de sanglants souvenirs, que nous
étions irrésistibles et qu’une armée de 300,000 Français
pouvait faire le tour du monde. Et comme nous
manquons de principes, nous n’avons pas su voir ce
qu’il y a d’inique, de révoltant dans ce goût de la
conquête, nous n’y avons vu que la gloire, ce Moloch
moderne qui dévore nos enfants. Aussi, notre forfanterie
militaire a été rudement châtiée. Nous n’avions
pas vu ce qu’il y avait d’injustice, de cruauté et d’immoralité
dans une invasion en pays ennemi ; Dieu a
permis que ce fût cette fois-ci à notre détriment que
l’invasion fut faite et nous avons pu, à notre tour, en
mesurer les horreurs. Nous n’avions pas enregistré
avec soin les désordres de nos soldats quand ces désordres,
ces crimes, ces incendies et ces pillages se
commettaient au préjudice de l’Espagne, de l’Allemagne,
de l’Algérie, du Mexique ou de la Chine ; Dieu
a permis que, par un juste retour, ce funèbre cortège
— 23 -
de la guerre se ruât sur notre patrie et dévastât nos
cités. Nous n’avions pas compris qu’il y a une équité
de nation à nation, comme il y a une équité d’homme
à homme, et que si nous n’avons pas le droit de faire
à un autre homme ce que nous ne voudrions pas qu’on
nous fit, nous n’avons pas le droit de faire à une nation
ce que nous ne voudrions pas qu’elle nous fît.
Honte aux peuples qui l’oublient ! Et puissions-nous
enfin l’apprendre ! Puisse Dieu nous enseigner l’équité
et nous arracher du coeur cet amour insensé de la
gloire, si fécond en crimes, en calamités, en humiliations,
et qui serait capable de transformer le monde
entier en armée permanente et de l’enchaîner à la barbarie.
Aussi, laissez-moi saluer avec un tressaillement
de joie et d’espérance l’avènement du régime nouveau
qui proclame, comme principe des âges modernes,
la fraternité des peuples et qui répudie, comme tyrannique
et criminel, ce vieil esprit de conquête que les
dynasties nous avaient légué.

4° Notre vanité, la haute idée que nous avons de
nous-mêmes, nous a fait perdre le sens du respect ;
par où j’entends le respect des lois et des supériorités
légitimes. Quelqu’un a dit : « En France, le respect
s’en va. » Cela est vrai, la loi n’est pas pour nous
chose sacrée. Socrate, on le sait, refusa de suivre
ses amis venus pour le délivrer, parce qu’en passant
sur le seuil de sa prison il faudrait," fouler aux pieds
le cadavre de la loi, » Socrate doit nous paraître bien
étrange. Nous ne nous inclinons pas devant le représentant
de la loi. Nous n’acceptons pas l’autorité, nous
subissons le gendarme. Notre humeur railleuse et frondeuse
n’admet pas volontiers les supériorités, elle les
conteste et les décrie. Or,c’est bien mal comprendre la
— 24 —
liberté que de se figurer qu’elle dispense d’obéir, et
bien mal comprendre l’égalité que de se figurer qu’elle
permet de récuser les supériorités naturelles et sociales.
Dans ce manque de respect, il y a une insurrection
latente. Il y a au fond un sourd mécontentement
qui tient aux plus mauvais sentiments de jalousie
et de despotisme de bas étage. Ce mauvais esprit
suffit pour rendre un peuple ingouvernable ; il
est capable, au premier jour propice, de tuer la liberté
et de livrer la France à l’anarchie.

5° Mais, mes Frères, savez-vous quel est le fonds
et comme l’étoffe de tout ce mal ? C’est que nous
manquons de principes. Il n’y a pas en nous de règle
absolue, inflexible, souveraine, qui dirige et domine
notre vie, dans son ensemble et dans ses détails. Et
nous manquons de principes parce que nous manquons
d’esprit religieux. Oui sans doute, et nous devrions
nous le redire avec humiliation et tremblement,
notre race gauloise est une race légère, amie
des plaisirs, vaniteuse, irrespectueuse, sans principes,
parce qu’elle n’est pas au fond, une race religieuse.
Lorsque je cherche quel est le prosateur français
qui exprime le plus complètement notre génie
national, je n’hésite pas à nommer Voltaire ; et quand
je cherche quel est le poète qui représenterait le plus
exactement le génie poétique de la France, dans un
congrès de poètes, je n’hésite pas à nommer Béranger
 ; or, Voltaire et Béranger sont deux pauvres représentants
du sens religieux. En Angleterre, le caractère
de la littérature et des moeurs publiques est tout
autre. Au centre de la cité, au fronton de la banque
de Londres, j’ai lu avec émotion cette inscription tirée
de nos saintes Ecritures : « La terre et tout ce

— 25 —

qui est en elle appartient au Seigneur. « Vous figurez-vous
ce passage biblique sur la Bourse de Paris ?
En Angleterre, au milieu de beaucoup de formalisme,
je l’avoue, il y a du moins un jour que le respect
religieux a mis à part pour le culte : en France, le dimanche,
s’il se distingue des autres jours, c’est qu’il
est mis à part pour les plaisirs. En Angleterre, lorsqu’on
parle de Dieu, de l’âme et des choses de l’âme,
n’importe où, dans un salon, dans l’atelier, dans la
rue, en wagon, au milieu des ouvriers ou des paysans,
on voit de suite les physionomies devenir sérieuses,
on y sent le recueillement et le respect :
en France, parlez de Dieu et de la religion, n’importe
où, je serais bien étonné si vous n’êtes pas
interrompu par quelque lazzi contre les prêtres ou par
quelque éclat de rire voltairien. Au reste la France a
donné dans plusieurs circonstances historique , la
preuve de ce que je dis, en repoussant avec une triste
persévérance la Réforme qui lui était solennellement
proposée par la Providence. Et savez-vous
pourquoi la France l’a repoussée ? Est-ce par esprit
religieux ? Oh ! non, je vous l’assure ; c’est parce que
la Réforme était une religion trop austère pour un
peuple si peu religieux.

Mais il semble que ce dernier reproche, qui renferme
tous les autres, ne vous concerne nullement,
mes Frères, car, vous au moins, vous n’avez pas repoussé
la Réforme, bien au contraire ; vous en êtes
les enfants, les héritiers et le boulevard.

Ne levez pourtant pas trop haut la tête ; tous les
descendants d’Abraham ne sont pas pour cela de
vrais fils d’Abraham. — D’abord vous êtes Français,
et comme tels, tous les torts des Français vous con-

— 26 —

cernent. Ensuite, vous faites profession d’être des
chrétiens réformés, et comme tels vous avez assumé
sur vous une responsabilité redoutable. Membres de
nos Eglises nationales et de nos Eglises indépendantes,
protestants de toute dénomination, et vous surtout
qui prétendez à un christianisme plus strict,
laissez-moi aller au bout de ma pensée, laissez éclater
toute ma douleur. Vous dites que vous êtes les
héritiers, le boulevard de la Réforme, et c’est vous
qui l’avez compromise, c’est vous qui êtes la cause que
notre patrie n’a pas, depuis trois siècles, accepté la
Réforme représentée par vous.

Le Seigneur vous avait laissé subsister pour être la
lumière spirituelle de votre pays, le sel de votre pays ;
lumière du monde, quelle splendeur avez-vous jetée ?
Sel de la terre, quelle sainteté purificatrice avez-vous
répandue dans cette corruption ?

Je vous le dirai, mes Frères, parce que j’en ai le
coeur plein. Les chrétiens ont manqué à leur mandat.
Je les ai vus de près et j’ai trouvé leur christianisme
tellement affadi et tellemeut mondanisé que je leur
aurais appliqué volontiers la parole de Jésus : « Que
faites-vous d’extraordinaire ? Les péagers même
n’en font-ils pas autant ? »

Au point de vue du luxe et de l’ostentation, des
vêtements, des ameublements, de la table, des complaisances
égoïstes de la vie, je n’ai pas aperçu de
sérieux renoncements ; ces gens, faisant profession
d’être étrangers et voyageurs ici-bas, m’ont l’air de
s’y être très-confortablement installés.

Peut-être pour être juste, faut-il passer par dessus
certaines exigences sociales et regarder plus au fond
de la vie de ceux que j’accuse ? Certes, je le veux bien,
— 27 —
mais qu’ont-ils à y gagner ? J’ai rencontré chez
les chrétiens, appartenant aux rangs élevés de la
société, cette fierté de ton et cette hauteur d’allures
que la richesse donne aux grands du monde, un manque
de simplicité et de fraternité qui m’a glacé plus
d’une fois. J’ai rarement senti l’humilité du pécheur
pardonné derrière le pécheur opulent.

Et si j’ai trouvé chez le chrétien riche les défauts
du mondain riche, j’ai trouvé chez le chrétien pauvre
les défauts du mondain pauvre: l’esprit de jalousie,
d’envie et de convoitise. A part quelques éclatantes
exceptions, j’ai vu les chrétiens âpres au gain comme
les autres, peu scrupuleux sur les moyens d’acquérir,
ne sachant pas faire la part de Dieu, donnant des
miettes là où il aurait fallu le pain entier, paresseux
à s’employer pour autrui, s’accommodant très-bien
des souffrances qu’ils ne souffraient pas euxmêmes,
difficultueux, médisants, sans support, sans
bienveillance, sans pardons , exigeants pour les
autres , très-indulgents pour eux-mêmes ; très-rigoureux
pour la pureté du dogme, beaucoup moins
pour la sainteté de la vie ; laissant l’interdit demeurer
dans leurs coeurs,demandant à Dieu d’être délivrés
du mal et ne voulant pas en être délivrés ; je les ai
vus se disputant, se querellant, se faisant des procès,
donnant au monde et à l’Eglise des scandales. Qu’on
s’étonne après cela que l’Evangile fasse si peu de conquêtes
quand l’Evangile est ainsi représenté !

Mes Frères, je vous le répète, les chrétiens ont
failli à leur mandat. Dieu nous avait choisis et conservés
au milieu de ce peuple léger afin de lui inspirer
le sérieux chrétien, et nous avons été aussi légers
que lui ; Dieu nous avait dit d’opposer à son amour
— 28 —des plaisirs notre austérité huguenote, et nous nous
sommes enivrés à la même coupe ; Dieu nous avait
maintenus au milieu de ce peuple vaniteux, épris de
la vaine gloire, afin de lui apprendre à rechercher la
vraie gloire, et nous nous sommes prosternés aux
pieds de son Moloch ; Dieu nous avait placés au sein
de ce peuple sans respect pour les grandes et saintes
choses de la religion pour lui être de pieux exemples,
et nous avons été à peu près aussi peu respectueux
et aussi peu religieux que lui. Je vous le dis pour la
troisième fois : nous avons failli à notre tâche.

Aussi, mes Frères, lorsque j’ai vu se préparer cette
lutte colossale et fratricide, lorsque j’ai vu deux peuples
baptisés au nom du Christ, se lever et se précipiter
l’un sur l’autre, comme pour s’exterminer, mon
âme a frémi d’horreur et de honte (car je n’ai vu aucune
gloire là-dedans) , et je me suis dit : Comment
est-il possible que le sang du Rédempteur ait coulé
sur la terre pour enseigner aux hommes à s’aimer
comme des frères et que ces hommes se tuent comme
des bêtes féroces ? Ce n’est pas la force rédemptrice du
Christ qui a perdu de son efficacité, c’est l’infidélité
des chrétiens qui en a paralysé l’action. Or, je le dis
avec tremblement, mes Frères : c’est nous chrétiens,
qui sommes, pour notre large part, responsables de
tout ce sang qui coule à flots. Et pourquoi donc ?
Parce que ni nous ni nos devanciers n’avons été des
chrétiens dignes du Christ. Si tous les chrétiens, de
tous les temps, de tous les pays, et si actuellement
tous les chrétiens de la France, de l’Allemagne, de
l’Angleterre et de l’Amérique, tous les chrétiens du
catholicisme et du protestantisme avaient été des
chrétiens, la guerre n’aurait pas été possible, l’as-

— 29 —

cendant de l’amour chrétien aurait contraint au silence
le chassepot et la mitrailleuse.

Mais si les chrétiens n’ont pas été des chrétiens,
les gens du monde ont été de grands mondains et de
grands pécheurs, et les uns et les autres ont versé
leurs transgressions dans la même coupe d’iniquité,
et la coupe a débordé, et l’Eternel a vidé sur nous le
vin de sa colère. La patience de Dieu est à longue
échéance, mais elle a un terme et le terme est arrivé.


C’est pourquoi le Dieu des armées a dit à l’ange
des éternelles justices : Lève-toi, ceins ton glaive,
va vers ce peuple, et frappe. Frappe le soldat et le
capitaine, le fantassin et le cavalier, brise dans sa
main l’épée de la France, renverse ses murailles et
ses forteresses, dévaste ses campagnes, porte la terreur
dans ce pays qui a fait trembler l’Europe, humilie-le
et ravage-le, sers-toi de l’homme pour châtier
l’homme, et va chercher pour ce triste ouvrage
le plus vieux monarque du Nord, sauf à le briser luimême
plus tard, comme un bâton inutile. Hâte-toi,
te dis-je, et frappe ce peuple qui n’a respecté que la
force, ce peuple sans principes, ce peuple léger, ce
peuple ami de la vaine gloire, ce peuple sans foi, ce
peuple sans Dieu, et ne cesse point de frapper jusqu’à
ce qu’il s’humilie, jusqu’à ce qu’il revienne au
droit et à la justice et qu’il reconnaisse qu’on ne se
moque pas de Dieu et qu’on ne se passe pas de Dieu.

Et l’ange de l’Eternel a frappé ! Regarde, ô France,
ô ma patrie bien-aimée, regarde ces champs couverts
d’ossements qui blanchissent, d’armures brisées, de
cadavres amoncelés, ; regarde ces champs à jamais
— 30 —
funestes de Wissembourg, de Forbach, de Reischoffen
et de Sedan !

France ! regarde ton beau Paris, Paris, ta fière et
superbe capitale, la capitale de la civilisation, la
reine du monde, la métropole des peuples ; regarde
Paris, le rendez-vous des beaux-arts, mais aussi des
plaisirs, du luxe et de la luxure ; Paris, le caravansérail
du monde et la Babylone des âges modernes,
— et vois cette ceinture de fer qui l’étreint et ces
monstrueuses bouches de bronze prêtes à vomir la
mort.

Je vois déjà, ô Paris ! des volées de vautours de
feu s’abattre sur tes monuments comme sur leur
proie, insulter au génie des arts et dévorer tes chefs,
d’oeuvre ! Je vois l’ange des divines justices qui se
tient là l’épée sanglante à la main, et dit au Seigneur :
« Seigneur, faut-il sonner son glas funèbre ? »

Oh ! non, Seigneur, non, dis-le toi-même à l’ange
de tes vengeances : Assez, assez, assez de sang, assez
de larmes, assez de veuves, assez d’orphelins, assez
de ruines, assez de désastres, assez de hontes ! Seigneur,
toi-même, ne trouves-tu pas que c’est assez ?
Nous avons péché, nous avons péché contre toi, nous
avons mérité tout cela, nous avons mérité davantage,
nous méritons la ruine et la mort, mais nous nous
courbons devant toi, nous nous frappons la poitrine ;
souviens-toi de tes compassions ! Vois ce peuple qui
s’humilie ! Nous apprenons, à travers les airs, que Paris
devient sérieux, que nos coreligionnaires encombrent
les temples dont ils avaient oublié le chemin ;
que tous les dimanches ils se pressent autour de nos
tables de communion ! Eh bien ! Seigneur, cela nous

— 31 —

émeut d’une sainte joie et nous fait tressaillir d’espoir.


Mes Frères, que la France suive ce saint exemple,
et la France ne périra pas. Mais qu’elle le sache, son
plus redoutable ennemi, ce n’est pas le roi Guillaume,
c’est le roi Satan ; ce n’est pas seulement celui-là qu’il
faut chasser de nos frontières, c’est celui-ci qu’il faut
chasser de nos coeurs. Si les Prussiens sont refoulés
hors de nos murs, mais que le péché règne encore
dans nos coeurs, le mal sera toujours le même, le fer
sera encore dans la plaie, et nous périrons comme
Babylone a péri, comme Ninive a péri, comme Athènes
a péri, comme Rome a péri !

C’est pourquoi, frères et concitoyens, prenons le
sac et la cendre, humilions-nous et puis relevonsnous,
retrempés dans ce baptême de sang et dans ce
baptême de repentance. Renaissons peuple nouveau,
animé d’une foi chrétienne rajeunie. Trouvons dans
notre défaite le secret de la victoire. Sous l’égide de
notre jeune République, qui a commencé par répudier
l’esprit de conquête, soyons les conquérants de l’idée et
de l’esprit. Soyons fidèles et Dieu accordera à la
France la gloire, vraie celle-là, non plus de faire le
tour de l’Europe en en prenant les capitales, mais de
faire le tour du monde, en y semant les grands principes
de la liberté du progrès, de la fraternité, de la
paix et de l’amour, c’est-à-dire de l’Evangile ! AMEN.
Saint-Quentin. — Imprimerie Hourdequin.