Les Histoires merveilleuses, ou les Petits Peureux corrigés... par A. Antoine,...
Antoine, A.
Éditeur : P. Blanchard
Date : 1813

1« »1






~ > eV-tf
/
(4'}l’esprit neuf et curieux des enfans
que ces récits insensés ; trop souvent
ils ontsi/JJipourgâteries têtes
que la nature semblait avoir organisées
pour l’honneur de l’espèce
humaine ; et quand le mal n’est
pas incurable, il faut toutes les
forces d’une raison éclairée pour
parvenir à la guérison ; encore
reste-t-il toujours une impression
fâcheuse de ce mal-.nous le voyons
par l’aveu de Lolce ; et si un
esprit aussi supérieur n’a pu
secouer entièrement les vaines
terreurs du premier âge , que
doit-on espérer du vulgaire des
hommes ?
Comme il est presque impossible
aux parens les plus sages
(5) 
et même les plus attentifs de
garantir leurs enfans des discours
d’une servante imbécille,
ou des récits d’une imagination
malade, c’est donc à la raison
qu’il faut avoir recours ; avec
son aide, on parvient souvent à
détruire ce que la sottise et l’ignorance
ont établi ; mais il est nécessaire
de s’y prendre de bonne
heure : l’homme aime le merveilleux,
il le reçoit avec avidité, et
quand une fois il a commencé à
en nourrir son esprit, il lui est
bien difficile de revenir à la vérité
qui lui paraît trop simple. C’est
pour seconder les vues de ces
parens sensés que j’ai composé
le petit ouvrage que je présente :
5 ■
(6) 
il doit plaire aux enfans par les,
histoires merveilleuses qu’il contient,
et, ce qui est l’essentiel ;,
il doit les porter à examiner les,
causes de ce qui leur paraît sur-'
naturel ; c’est là mon but.
Ce lipre est le premier de ce,
genre que l’on ait destiné à l’en-i
j’ance : ce ne sera pas sans doute
une raison pour le rejeter. Je.
voudrais qu’une meilleure plume
l’eût écrit, car il peut être utile.
Je ne crois pas nécessaire d’avertir
que la religion n’a rien à
y reprendre : les idées superstitieuses
ne sont propres qu’à
ternir sa pureté, c’est un devoir
de l’en débarrasser.
LesHISTOIRESMERVEILLEUSES.
PREMIÈRE PARTIE.

Oun les côtes de la Normandie jt
vis-à-vis les îles de Jersey ; et de(
Guernesey, est, un château gothique
dont l’antiquité remonte à,
des siècles si éloignés , que lcs^
bonnes.gens du pays croient qu’il,
a été bâti par les fées, et cela bien
avant que les fameux hommes du
Nord vinssent donner leur nom à^
l’ancienne Neustrie : ces fées, à ce
que rapporte la tradition,du pays,,
V
(8) 
étaient filles d’un grand seigneur

de ces cantons, célèbre magicien

lui-même.

Monsieur et madame de Verseuii
venaient d’hériter de ce château ;
et quoiqu’on fut au mois de novembre
, ils avaient quitté Paris
pour prendre possession de ce nouveau
domaine. Albert et Victor,
leurs fils, ainsi que Cécile, leur
fille, avaient été du voyage ; et un
marin, frère de madame de Verseuil,
le capitaine Forbin, était
aussi arrivé au château depuis quelques
jours.

Monsi eu r et madame de "Verseuii,

ainsi que le capitaine, causaient
un soir auprès du feu, lorsqu’on
entendit de grands cris qui partaient

' ( 9)  .

de l’intérieur de la maison ; chacun*
se disposait à aller voir ce que
c’était, lorsque dame Gertmde, la
vieille gouvernante de madame de
Verseuil, entra toute pâle, échevelée
, tremblante, et pouvant à
peine respirer ; elle se jeta aussitôt
dans un fauteuil, en disant : Àh,

mon Dieu ! je n’en puis plus

— Que vous est-il donc arrivé, et
où sont mes enfans, demanda madame
de Verseuil ? —Àh, madame !
reprit Gerlrude, d’une voix entrecoupée
, au bout dulong corridor….
près de la chapelle…. vos enfans….

Allez allez vite pour moi, je

n’en puis plus

A ces mots, madame de Verseuil
et son mari coururent au lieu qu’on
5.(xo) 
leur désignait : le capitaine allait
les suivre ; mais dame Gertrude le
retint vivement par l’habit, en le
conjurant de ne pas la laisser seule.
La lumière que portait madame
de Yerseuil s’éteignit au milieu du
corridor ; mais elle et son mari n’en
poursuivirent pas moins leur chemin ;
ilsapprochaientde la chapelle,
lorsqu’ils entendirent leurs enfans
qui s’écriaient : Pour l’amour de
Dieu, ne nous faites pas de mal !—
Ne craignez rien, mes enfans, c’est
votre père, c’est votre mère, dirent
monsieur et madame de Verseuil
en les relevant ; car ces pauvres
petits étaient à genoux , la face
prosternée contre terre. — Ah ! si
vous saviez ; ce que nous avons vu !
(12) ,

toutefois quelque méchant esprit
ne m’y lord pas le cou.

Mad. DE VERSEUIL. Ah ! Gerirude
 ! pouvez-vous bien à voire
âge tenir un langage semblable ;
vous n’êtes pas plus raisonnable
que ces enfans.

CÉCILE. Maman, je t’assure que
celte fois c’était tout de bon un revenant
, car il nous a tous frappes
bien fort,.

ALBERT. Oui ; il m’a donné
plusieurs coups de poing dans le
dos et dans l’estomac.

VICTOR. Et moi, il m’a secoué
la tête, et m’a fait tomber mon
chapeau.

GERTRUDE. Ces choses-là ne
sont pas des effets de l’imagination…
Oh ! le maudit château !
05) 
M. DE VERSEUIL. Je suis persuadé
qu’il y a- dans tout ceci quelque
cause bien naturelle que vous
n’avez pas approfondie ; faudra-t-il
que je vous répète loujotirs qu’il
n’y a point de revenans, et qu’il
n’y en a jamais eu que dans l’imagination
des peureux comme vous.

GERTRTJDE. Mais il ne s’agit
■pas ici d’une simple vision : en passant
devant cette grande salle où
sont les portraits des anciens habitans
du château, nous avons entendu
un bruit assez fort, comme
de quelqu’un qui « 'y promenait à
grands pas

Mad. DE VERSEUII,.' VOUS vous
êtes sauvés tout aussitôt ?

GEB.TB.UDE. EU bien, pas du

(i4) 
tout- ce qui prouve que. je ne suis
pas aussi peureuse qu’on le dit. Au
contraire, je me suis arrêtée ainsi
que les enfans ; nous avons écouté,
et nous avons entendu, je vous le
répète, entendu très-distinctement
que l’on frappait tantôt sur les
meubles, tantôt sur les fenêtres. Je
savais que sur mon récit vous vous
moqueriezencoredemoi ;je résolus
donc d’entr'ouvrir tout doucement
la porte pour examiner : jugez de,
ma hardiesse !

En achevant ces mots dame Gertrude
fit un bond sur sa chaise.
Quelqu’un venait de sonner à la
grille' du château  ; et le timbre seul
delà cloche avait fait tressaillir celle.
qui se vantait à l’instant d’êtrebrave »
(1-5).

C’était le pasteur du village qui vcn
ait rendre une visite à ses nouveaux
paroissiens. Après les complimens
d’usage , monsieur de Verseuil lui
dit : Yous venez fort à propos dans
ce moment, monsieur le Curé ;
nous avons besoin de renfort. Certaines
personnes , ici présentes ,
entendent des bruits extraordinaires
dans ce château, aperçoivent

même des fantômes Jusqu’à ce

jour ces revenans s’étaient montrés
pacifiques , et ils se contentaient
d’effrayer ; mais ce soir, cruelques
instans seulement vanl votre arrivée,
ces médians esprits se sont
avisés de battre mes enfans, et
d’enlever le bonnet de dame Gertrude.
Elle venait de commencer

(i6) _
ïe récit de cette terrible aventure.
— Si vous voulez lui permettre de
continuer, dit M. le Curé, je serai
curieux de l’entendre.

Encouragée par cette invitation,
et espérant cette fois trouver quelqu’un
de son senliment, Gertrude
reprit son récit en ces termes :

Je disais donc que j’entr'ouvris
doucement la porte de la chambre
où nous entendions du bruit. Albert,
cramponné après moi, tenait
notre flambeau, Tictor et Cécile
me tiraient tant qu’ils pouvaient
par mon tablier pour m’em pêcher
de tourner la clef. — Je pense que
nous avions bien raison, dirent les
petits peureux. — C’est vrai, reprit
Gertrude, car à peine la porte fut-
. fx7) -
elle entrebaillée et,eussé-je avancé
la lête ayec précaution, quel’esprit,
mécontent sans doute, me sauta au
visage sans que je le visse venir ; il
arracha mon bonnet, éteignitnotre
lumière, et courut après nous dans
le corridor, où il nous battit tous
quatre, et renversa ces pauvres
petits. J’eus assez de force pour
venir jusqu’ici avertir de ce qui se
passait ; mais certes, l’esprit peut
être bien tranquille maintenant,
il ne m’arriyera plus de me laisser
aller à une téméraire et imprudente
curiosité.

M. ïM CURÉ. Vous aviez sans
doute laissé quel que fenêtre ouverte
dans cette pièce ?

GEK.TB.XJDE. Non, monsieur,
aucune.

(i8) 
M. LE CUBJÉ. Cela m’étonne.
N’importe, mabonne ; jereconnais
quelle espèce d’esprit s’est présentée
à vous. Tous en rencontrerez peutêtre
encore plus d’une fois de semblables
5 mais n’ayez pas d’inquiétude
, ils ne vous feront jamais de
m al  ; du moins avec intention.

GEK.TRUDE. Je pensais bien que
vous ne me traiteriez pas comme
tout le monde me traite ici, d’ignorante,
de peureuse, de visionnaire.
Dites-moi, je vous prie, quels sont
ces esprits qui reviennent dans ce
château ? ce sont sans doute ceux,
qui y ont mal vécu ? vraisemblablement
ils demandent des prières ? y
reviennent-ils souvent ? que faut-il
faire pour les éloigner de soi ? Ah !

(19) 

de grâce, tranquillisez-moi sur tous
ces pointsj parlez, parlez, je vous
en prie.

■ M. I/E CURÉ. L’esprit que vous
avez rencontré est un malheureux
égaré qui a été autant effrayé par
vous, qu’il vous a effrayée lui-même.
Vous aviez un moyen bien simple
de Je satisfaire. Tontes les fois que
vous, en rencontrerez de cette nature,
et que vous voudrez vous
délivrer de leur présence, il faut,…
En ce moment, il sembla" que
quelqu’un donnait un grand coup
danslaportedelachambre. Chacun
ayant fait silence, on entendit dans
le corridor le même bruit que
Gertrude avait entendu dans la
salle des portraits  ; on frappait avec

(ao) ^
force aux portes el fenêtres. — C’est
encore l’esprit, dirent les petits
peureux !… Ah ! monsieur le Curé,
faites vite ce qu’il faut pour qu’il
s’éloigne.

M. LE CURÉ. Je le veux bien.
Mais si auparavant je vous le faisais
connaître ? vous n’en auriez pas de
regret.

LES ENFANS. Quoi ! le faire
entrer ici ?

M. I<B CURÉ. Oui ; si monsieur
et madame veulent bien le permettre
: il sortira aussitôt que l’un
de nous le désirera.

Monsieur de Verseuil fit un signe
de tête, et M. le Curé se leya. —
Attendez un instant, s’écria Gertrude
en se sauvant dans une alcôve
(21) 
dont elle ferma bien soigneusement
les rideaux. Cécile se cacha auprès
de sa mère, et Victor se mit entre
les genoux de son oncle. Albert
fut le plus poltron ; il alla se cacher
avec Gerlrudc.

M.le Curé ayant ouvertla porte,
On entendit le bruit confus qui
s’avançait du fond du corridor, et
l’on vil entrer dans la chambre une
chauve-souris dont les aîles déployées
formaient un volume assez
considérable : elle fit plusieurs fois
le tour de l’a chambre, en frappant
les vitres et les boiseries ; ensuite
elle se posa sur une corniche audessus
de la cheminée.

Comment ! dirent les petits peureux
, c’cst-là l’esprit qui. nous a

. ( « ) 

battus ? et ils appelèrent leur frère
et leur bonne. Albert voyant tout
le monde tranquille, s’avança sur
la pointe du pied jusqu’au bord de
l’alcovc, puis passa tout doucement
la tête entre les rideaux, et ne
remarquant rien autre chose que
l’espèce d’oiseau perclié en face de
lui, il vint enfin rire avec son frère
et sa soeur de leur terreur panique:
pais tous trois allèrent ensuite tirer
du fond de sa cachette la pauvre
Gertrude, qui tremblait de tout
son corps.

M. LE CURJÎ. Tous voyez la
cause cie votre épouvante ; voilà le
terrible revenant ! Cette pauvre
chauve-souris aura trouvé quelque
issue pour s’introduire dans la salle
des portraits.
(23)  .

VICTOR. C’est moi qui en suis
cause ■ tantôt j’ai cassé un carreau,
en jouant avec ma balle.

M. LE CURÉ. YOUS pouvez
{ maintenant tout expliquer comme
1 moi : la chauve-souris, bien fàchéeI
de se trouver enfermée dans la
<s salle, a vu la clarté aussitôt que la
5 porte a été entr'ouverte ; elle s’est
1 précipitée du côté de la lumière ;
i elle a touché Gerlrude, afaittomber
I son bonnet et votre flambeau. En
^ volant dans le corridor, elle s’est
•'• heurtée contre chacun de vous, et
\ son choc, j oïntà votre frayeur, vous
i a renversés : il n’y a dans tout ceci
* rien que de très-simple. Quand il
s’introduira de ces oiseaux dans la
\i maison, ouvrez une'fenêtre, et ils

(*4) 
sortiront aussitôt. Vous allez voir

que celui-ci ne demande pas mieux

que de recouvrer sa liberté.

M. DE FoB-BiN,. Permettez,
monsieur le Curé ; je serais d’avis
d’attrapper cette bêteetdelamettrc
un instant entre les mains de ces
petits poltrons, pour les convaincre
encore davantage, et les guérir do
leur sotte frayeur.

Ceci fut une partie de jeux pour
lesenfans,quilcsdivertitbeaucoup.
Quand on eut bien caressé cette
chauve-souris,onouvritunefenclre,
et elle ne se fit pas prier pour gagner
les champs.

Ci'iciLii. Nous voyons que, dans
« ette circonstance, nous avons en
tort d’avoir peur ; mais cependant
OJ1(25).

on raconte des histoires certaines
de revenans ?

Mad. DEVEHSEUIL. Ecoute ma
fi]]e : si la chauve-souris s’était
échappée aussitôt après l’alarme
qu’elle vous a donnée, vous auriez
loujoursvouluattribuervotre aventure
à une cause surnaturelle ; vous
auriez aussi raconté, comme une
chose certaine,, cjue vous aviez été
battus par un esprit.

M. LE C cm L Toules les histoires
d’apparitions de spectres, de fantômes,
de revenans, n’ont point
d’autres fondemens que la peur et
l’ignorance. Dans ces événement
tout n’est pas faux ni imaginaire ,
,il y a du vrai ; et ce vrai, dont les
causes naturelles sont inconnues
B
(a6) 
aux peureux qui ne cherchent pas
à les découvrir, se transforme pour
eux en une chose merveilleuse ;
alors un incident fort simple passe
dans leur imagination pour un prodige.
Pourcraoi voudriez-vous que
Dieu permit aux morts de venir
ainsi tourmenter les vivans ?

GERTB.TJDE> Cela ne serait sans
doute que pour, demander des
prières ?

M. LE CURÉ. Eh ! dites-moi,
je vous prie, quelle vertu pourraient
avoir auprès de Dieu des
prières arrachées par la frayeur ?
Pensez-vous qu’il n’y ait que le trèspou
t nombre de ceux qui, soidisant,
reviennent demander ces
prières qui en aient besoin ? Pour-
(27) 
quoi Dieu, Dieu la honte même ».
n’accorderait-il pas cette faveur à
tous ceux à qui elle est nécessaire ?
Non, mes enfans, ce système n’est
point d’accord avec les lois de la
. divinité. Dans des temps de supers.,
tition, l’intérêt de quelques individus
a enfanté ces sortes de
prodiges ; l’ignorance et la crédulité
y ont fait ajouter foi ; et la frayeur
en a ensuite créé un nombre infini
1 d’imaginaires.

C’est ainsi quedu temps de SainlLouisJes
religieux que ce monarque
avait établis à Gentilly, voyant de
leurs fenêtres le palais de Vauvert,
bâti par le roi Robert, abandonné
par ses successeurs, et dont on
pouvait faire un monastère com-

(*8) 
mode et agréable, s’avisèrent d’un
stratagème pour en devenir possesseurs.
On n’entendit plus dans ce
palais que des hurlemens affreux.
On y voyait des spectres traînant
des chaînes, cl toutes sortes de
fantômes. 0 nmonstre vcrtscmblail
toujours prêt à s’élancer la nuit sur
les passans. Que faire d’un pareil
château ? Les chartreux le demandèrent
à Saint-Louis : il le leur
donna avec toutes les terres qui en
dépendaient ; et, dès ce moment,
les revenans n’y reparurent plus.
Aujourd’hui qu’on est plus éclairé,
on sentirait que c’est blesser la
religion que de mettre ainsi en jeu
les morts cl l’eufer ; el l’on punirait
ceux qui che relieraient à su rprendro
la crédulité du peuple.

( 29) 
ALBERT. Ne serait-ce pas par

suite de cet événement que la rue
d’Enfer reçut son nom ?

M. LE CUIVÉ. Précisément : je
connais un peu ce qui concerne
votre grande ville ; je l’ai Habitée
long-temps  ; j’y ai même été témoin
d’un exemple terrible de ce que
peut causer une frayeur irréfléchie ;
mais je vous réserve ce récit pour
un autre moment.

M. DE FORBIN. Les , anciens >
dansdescirconstancesimportanles,,
ont quelquefois dû à de semblables
moyens préparés d’avance, le succès
des plus grandes entreprises. JulesCésar
étant prêta passer leRubicon „
un Iiomme d’une taille extraordinaire
apparut tout à coup à la tête
rCl
(5o) 
del’armée ; etsaisissantlalrompetie
d’un soldat, il sonna la charge et
s’élança dans le fleuve, ce Amis ! dit
Jules-César à ses soldats, allons où
les présages des dieux el l’injustice
de nos ennemis nous appellent. »

YICTOR. Jules-César connaissait
donc cet homme ?

M. DEFORBIN. Sans doute ; en
général habile et qui sait combien
le merveilleux peut influer sur le
coeur des hommes, il l’avait choisi
secrètement, et lui avait ordonné
de jouer ce rôle pour enflammer
ses troupes.

Une apparition bien plus compliquée,
mise en action par un roi
d’Ecosse, ranima le courage et la
gloire de ses peuples. Les Pietés,

(5x) 
dans uneguerre contrôles Ecossais,
tuèrent le roi lui-même, et défirent
la plupart de sa noblesse. Cenethus,
fils du roi d’Ecosse, désirant de
venger la mort de son père, exhorta
les seigneurs de son royaume à
reprendre les armes, et à attaquer
les Pietés ; mais il ne réussit point
à les déterminer, parce qu’ils songeaient
aux malheurs récens de la
dernière guerre. Cenethus voyant
qu’il ne pouvait par la persuasion
les porter à venger la mort de leur
roi et leur propre honneur, eut
recours à l’artifice : feignant de
vouloir être éclairé sur les affaires
de l’état, il manda les chefs du
royaume pour assister au conseil,
et les fit loger dans son château.

(5a) 

Une nuil, à peine ces seigneurs
étaient-ils endormis, qu’un fantôme
horrible pénétra dans la chambre
de chacun d’eux, tenant en main
une espèce d’épée flamboyante, et
leur dit d’une voix sourde, mais
assurée, qu’il était envové de Dieu
pour leur ordonner la guerreconlrc
les Pietés, et que la victoire leur
était assurée : ce fantôme disparut
aussitôt.

Dès le matin, les princes -vinrent
trouver le roi, à qui chacun communiqua
sa vision : Ccnelhus parut
étonné, et leur confia qu’il en a^ ait
eu une semblable. La guerre fut
aussitôt résolue ; et les Ecossais,
enhardis par la promesse qui leur
avait été faite qu’ils remporteraient

(33) 
la victoire, assaillirent les Pietés
avec tant d’ardeur que non-seulementils
gagnèrent la bataille, mais
qu’ils les exterminèrent entièrement.


CÉCILE. Puisque tous ces seigneurs,
des peuples et des armées
entières croyaient à la réalité de
• ces apparitions, il nous est bien
pardonnable d’avoir cru aussi aux
revenans.

■ M. DE VERSEUIL. C’était pardonnable
dans ces temps-là, parce
que les lumières de la raison
> n’étaient le partage que de quelques
êtres privilégiés. Mais aujourd’hui
que les connaissances sont répani
ues presque dans toutes les classes
fdela société, on doit ranger de telles
I
(54) 
idées avec les contes de fées, de
sorciers, et autres fables semblables.

ALBERT. TU nous as dit qu’il
n’avait jamais existé de fées, et
que la construction de ce château
qu’on prétend être leur ouvrage,
est un vieux conte comme ceux du
Petit Poucet et du Chat botté ; mais
les sorciers ne sont pas des êtres
imaginaires, car j’ai entendu parler
de gens qu’on accusait de l’être, et
qui ont été condamnés au feu.

M. DE VERSETJIL. Il est vrai
que l’on a cru aux sorciers et que
l’on a brûlé des malheureux qui
passaient pour tels : c’était le déplorable
effet de l’ignorance du temps.

M. LE CUBJÈ. Oui, mes petits
amis, il fut un temps où l’on
i
( 55 ) 
n’entendait parler que de sorciers ;
c’était une manie ; on les poursuivait
en justice, on les condamnait
au feu, et, jusque dans les flammes,
ces fanatiques soutenaient l’esprit
de leur rôle.

CÉCILE. Comment ! ils aimaient
mieux se laisser brûler que de dire
la vérité ?

M. KE CURÉ. Je conçois que
cela a droit de vous étonner ; mais
ces gens, après avoir passé pour des
êtres extraordinaires, ne voulaient
pas décheoir de l’opinion qu’ils
avaient donnée d’eux ; ils étaient
glorieux de leur litre, et le soutenaient
jusqu’àla mort. Ily a mieux,,
plus on poursuivait les sorciers,
plus ils se multipliaient.

(56) 

CÉCILE. Je ne comprends pas
■encore cela. S’il n’y a\ait que la
mort à espérer, pourquoi donc
eetté fureur ?

M.LE CURÉ. Touslesprétendus
sorciers n’étaient pas pris ; il n’y
avait que les plus maladroits ou
les plus entêtés qui s’exposaient
assez pour cela. Les autres vivaient
a leur aise et enfénéans des largesses
que répandaientsur eux, elà pleines
mains, les insensés qui croyaient à
Icnr prétendue science. Du moment
qu’on ne les a plus persécutés, le
métier a perdu son crédit, et les
sorciers de ces temps-là ne comptent
plus de successeurs auj ourd’lm i
que parmi ces pauvres hères qui
tirent les cartes et disent la bonne

aventure

(3 ?) 
aventure pour quelques sous dans

nos places publiques. Il est permis
à tout le monde d’être sorcier
comme cela.

M. DE FOKBIN. On rencontre
cependant encore quelquefois des
drôles qui veulent jouer le rôle
de sorcier avec toute sa burlesque
dignité. J’ai vu il y a quelques
années un vieux pâtre, nommé
Rocafiol, qui vint fixer son domicile
dans un des faubourgs de
Montpellier, où il exerçait la profession
de médecin-sorcier. Une
troupe imbécile et crédule accourait
tous les jours des extrémités
de la ville et même dés lieux circonvoisins
pour consulter le devin.
J’eus la curiosité d’aller visiter- ce
G
(38) 
grotesque personnage dans son manoir
mystérieux : au fond d’une
cabane ohscure et enfumée, je vis
un vieillard assis dans un fauteuil
ajatique ; son front sillonné , sa
barbe longue et blanche, ses habits
, ou plutôt ses haillons de mille
couleurs, offraient un coup d’oeil
dont un comédien aurait pu trèsbien
tirer parti. Quand tout était
préparé, on faisait entrer l’un après
l’autre les malades qui venaient exposer
leurs infirmités. CetEsculape
d’un nouveau genre leur répondait :
On vous a ensorcelé, je romprai
le charme ; faites des habits et du
linge neufs  ; apportez ici ceux dont
vous vous êtes servi jusqu’à ce
jour 5 je bridejai le tout .samedi

(39) 

à minuit, dans les champs, je battrai
la souche, je forcerai celui qui
vous tourmente à se taire, et mille
autres balivernes de cette espèce ;
sa recette était la même pour tout
le monde.

Bien n’égalait le désintéressement
de ce Rocafiol ; il n’aceep,
tait ni cadeaux ni honoraires :
cette générosité était sans doute
admirable dans un gueux ; mais la
police, qui est sorcière aussi, s’est
occupée de son sort ; elle a fait faire
des fouilles chez les revendeurs de
^ nippes, eleommevouspouvezbien
le penser, chacun a reconnu les
effets qu’il avait donnés pour être
n brûlés. Vous croyez peut-être que
^ Rocafiol fui déconcerté, qu’illaiss »
« C a

(4o) 
tomber son masque de sorcier pour
avouer franchement son charlatanisme
 ? Point du tout ; il soutint
que les effets avaient été réellement
brûlés par lui ; mais que sans doute
quelque sorcier, ayant un pouvoir
au-dessus du sien, les avait fait
renaître de leurs cendres pour le
perdre.

VICTOR. C’est précisément
comme les génies de nos contes
de fées, qui sont toujours opposés
les uns des antres, avec une puissance
plus ou moins étendue.

M. LE CUR4 Eh bien, dans
d’autres temps, au lieu de se borner
à renfermer cet homme comme
un escroc, on lui aurait fait son
procès comme sorcier 7 et il est

probable qu’il eût mieux aimé
mourir avec. Sa réputation crue de
,se démentir. Je vais’vous p'àrler
d ?uri homme respectable qui n’est
nullement à comparer avec le
malheureux dont il. vient ■ d’être
question. J’ai étudié' à l’ancienne
Université de Helmstedt, sovis un
savant professeur, M. Beireis, qui
passait aux yeux de beaucoup de
monde pour un ' sorcier , parce
qu’il possédait quelques secrets
de chimie. Un-jour il parut à la
table du duc de Brunswick, vêtu
-d’un bel habit de draps gros bleu.
Au milieu du dîner, on s’aperçoit
que son habit est devenu violet,
et avant qu’on se fût’'levé
de table, il était d’une superbe
3
\
(éa) 
Couleur écarlate.  ; Depuis cette
expérience, M. Beireis devint un
objet de la curiosité publique ;
et il se plut à confirmer les gens
crédules dans l’idée qu’il était magicien.


ALBEKT. Comment ! il est possible
qu’un habit change ainsi trois
fois de couleur, sans qu’on y
touche ?

M. DE FORBIN. La physique
et la chimie donnent les moyens
de faire quantité d’expériences
aussi curieuses.

M. DE VEB.SE UIL. Je me souviens
d’une aventure assez plaisante
arrivée à Bâle, après l’exécution
d’un chaudronnier qui fut pendu
comme sorcier. Il avait été ensuite

(45) 

"exposé à dés fourches patibulaires
peu distantes de la ville. Le lendemain
de l’exécution,'un paysanqui
s’était hâté de nuit d’aller au marché
de la ville, étant’ arrivé avant
que les portes fussent ouvertes,
alla se reposer sous un afb're, sans
se douter qu’il était près du gibet.
L’obscurité de la nuit n’était pas
encore dissipée, lorsque d’autres
hommes qui se rendaient aussi à
la ville, passant devant les fotircbes

-patibulaires et sachant que ïëchatidronnier
y était exposé, l’tm d’eux,
pour faire le plaisant, se mît à crier
s’il voulait venir avec eux '. Lé paysan"
qui était dessous l’arbre, croyant
qu’on s’adressait à lui, et étantbiea
ai$e de trouver compagnie, fépûn4


(44) 
dit : volontiers , attendez - moi,
nous irons ensemble. A ces mots,
le questionneur et tous ceux qui
étaient avec lui s’enfuirent épouvantés,
et racontèrent dans la ville
que le pendu leur avait parlé ; ce
qui établit encore bien mieux sa
réputation de sorcellerie.

M. LE Cuiu'i. Remarquez bien,
mes petits amis, que presque toutes
les aventures de revenans arrivent
la nuit, parce que dans l’obscurité
, la crainte nous fait voir et
entendre bien des choses qui ne
sont pas, ou nous empêche de
remarquer d’où provient ce que
nous voyons et entendons. Dans
ces circonstances, quand notre
imagination n’est pas fortement

prémunie Contre la peur, elle grossitnos
visions, et devient cfrVniême
ïasource de rios alarmes.
■ ' M. DEyERSETJTL. Toutes les
fois, mesenfâns, que quelque chose
se'présentera à vous d’une manière
surnaturelle, songez bien que c’est
ou une illusion de vos sens, ou
qu’il y a des causes dont vous ne
Voyez que les effets. Je veux vous
donner tant de preuves à cet égard,
que vous ne soyez jamais tentes de
vous laisser aller à des idées aussi
contraires à la "raison ', que nuisibles
à la santé. A votre âge, ces frayeurs
sinistres non-seulement étouffent
le courage de l’âme, mais en outre
paralysent le développement des
forces du corps. L’homme peureux,
.(46).

craintif, ne jouira jamais pleinement
de son existence.

YICTOB.. Cela est bien vrai ;
car je ne vois jamais approcher la
nuit sans en ressentir de la peine,
Si je suis seul, j’éprouve du malaise,
je n’ose remuer. Quand je
suis couché, le moindre bruit me
fait frissonner  ; mes yeux semblent
toujours apercevoir des fantômes ;
je crois sentir que l’on me touche ;
mon coeur bat avec force, la respiration
me manque, il me serait
impossible alors de parler, et je
souffre comme si j’étais bien malade.
Mon frère et ma soeur sont
tout comme moi.

M. DE FORBIN. Corbleu ! Comment
voulez-vous devenir des hommes,
si cela continue !
(47) 
ALBEKT. Oh, quant à moi,
mon oncle, l’aventure de ce soir
m’a déjà bien raffermi, et j’espère
me débarrasser tout-à-fait de cette
vilaine peur.

M. LE CURÉ. Je serai charmé de
contribuer à votre guérison ; et j’espère,
avant trois jours, vous voir
assez raisonnables- pour ne pas
craindre de vous mettre en rapport
avec certain spectre qui est chez
moi, et dont la familiarité vous
délivrera de la peur de tous les
autres.

LES ENFANS. Un’spectre !

M. LE CURÉ. Oui, vraiment ;
« il spectre avec lequel j’ai fait connaissance
il y a long-temps, et qui
6
(48) 
m’a l’obligation de se trouver encore
ici-bas.

CÉCILE. Quoi ! il est visible chez
vous ? Nous ne l’avons pas vu. lorsque
nous y avons été ?

M. LE CURÉ. C’est un revenant
de Paris où il est né, où il est mort.
Je lui permets quelquefois de faire
des absences de chez moi ; il n’est
revenu dans ma maison que ce soir.

VICTOR. Mais vous disiez qu’il
n’en existait pas ?

M. LE CURÉ. Non, il n’existe
ni spectres ni fantômes qui reviennent
pour effraver et tourmenter
ceux qui ne les recherchent
pas ; mais j’ai recherché celui dont
je parle, il me doit sa conserva-

(49) 
tion,<etil n’apparaît devant les

étrangers que lorsque je le yeux.
, Gertrude ouvrait de grands yeux
pour regarder M. le Curé ; et il
lui passait bien des idées par la
tète.

' Dix heures sonnèrent en ce moment
à l’horloge du château ; le
pasteur se leva pour se retirer. —
Nous serons bien contens" d’aller
chez vous demain, dirent les- enfans,'
si l’on veut nous le permettre.
Cette intention de leur part fit
grand plaisir à M. de Verseuil ;
elle lui annonçait l’heureuse disposition
de ses enfans à maîtriser
leurs vaines craintes ; la veille, ils
n’auraient pas eu le courage de
songer seulement à entrer chez

(5o) 
M. le Curé, si on leur eût dit qu’il
y avait un revenant.

D’après cette simple annonce,
Gerlrude se promit bien à ellemême
de n’y jamais mettre les
pieds.

Les enfans reconduisirent le
pasteur jusqu’à la grille du château,
et traversèrent ensuite les
cours et les corridors sans songer
qu’ils n’étaient accompagnés de
personne. — Bien ! très-bien ! dit
M. de Forbin, nous en ferons des
hommes  ; il y a tout lieu d ?espérer
à présent.
LESHISTOIRESMERVEILLEUSES.
SECONDE PARTIE.

JLES enfans étaient venus de grand
malin souhaiter le bonjour à leur
mère, et lui demander si elle leur
permettrait d’aller chez monsieur
le Curé ; elle le leur avait accordé,
pourvu qu’ils obtinssent aussi la
permission de leur père ; ils allèrent
aussitôt la lui demander.

Madame de Verseuil exprimait à
Gertrude toute sa joie de l’heureux
changement qui s’était opéré daas
(. 52}
le caractère craintif de ses enfans.
— Tenez, madame , lui dit celleci
, je ne veux pas parler ; tant
mieux s’ils sont guéris. Quant à
moi, je ne dormirai tranquille que
quand je serai de retour à Paris.

Mad. DE VERSEUIL. Comment !
l’aventure d’hier ne t’a pas entièrement
rassurée ?

GEB.TE.UDE. Il s’en faut ; et depuis
hier, il s’est passé bien d’autres
choses.

Mad. DE VERSEUIL. Que s’estil
donc passé ?

GERTRUDE. J’ai eu une belle
peur cette miil ! Qu’on vienne me
dire que les morts ne reviennent
pas, surtout dans des maisons comme
celle-ci ! Oh le maudit château !
je voudrais bien en être dehors.

(53) /

Mad. DE- YERSEUID. Quoi !
M. le Curé ne t’a pas convaincue
que tes frayeurs étaient chimériques ?


GERTRTJDE. M. le Curé luimême
m’a bien donné à> penser.

Mad. DE VERSEUIL. 'Et qu’astu
donc pensé, ma pauvre Gertrude
 ? ■*

GERTRUDE. J’ai pensé qu’en sa
qualité de prêtre, il a beaucoup de
pouvoir sur les esprits, qu’il aura
conjuré celui d’hier, et nous l’aura
fait apparaître sous la forme d’une
chauve-souris.

Mad. DE VERSEUIL. Oh ! Gertrude,
que vous êtes peu raisonnable
 !
._ GERTRTJDE. Cela vous plaît à

(54) 
dire, madame. Au contraire, je
réfléchis. Pourquoi le spectre, qu’il
a maintenant chez lui, n’y est-il
que depuis hier soir ? parce que ce
n’eslque de ce momcntque laprélendue
chauve-souris a quitté ces lieux.

Mad. DE VERSEUIL. Mais ne
vois-tu pas que cette annonce d’un
revenant chez lui n’est qu’une plaisanterie
pour exciter la curiosité
de mes enfans, ou quelque moyen
ingénieux qu’il veut employer pour
les rendre plus hardis ? Ne l’avonsnous
pas tenue entre nos mains,
cette chauve-souris ? Or, les esprits,
rapporte-t-on, ne sont pas palpables.


GERTRTJDE. -AU surplus, cette
nuit, c’était bien pire que la
chauve-souris.

(55) 

Mad. DE VERSEUIL. Qu’est-il
donc arrivé cette nuit ?

GEKTBUDE. Oh bien, madame,
puisque vous voulez que je vous
le dise, le voici : je dormais bien
profondément, lorsque j’ai été réveillée
par le bruit de quelqu’un
qui se promenait dans les corridors
 ; j’ai entendu ouvrir et fermer
des portes, on a été sans doute
dans le parc, puis on est revenu.
Le vent faisait entendre un sifflement
aigu, toutes les fenêtres tremblaient
je crois autant que moi.
Personne de la maison ne seaiait
tenté je pense d’aller dans cette
saison se promener ainsi la nuit.
Mad. DE YEE-SEUIL. Tiens,
« coûte cette histoire : Une femme

(56) 
de beaucoup d’esprit du temps de
Louis XIV, madame Des’aoulièrcs,
se trouvait chez dos amis à
leur campagne  ; pré 1 » enue qu’un
fantôme venait chaque nu il se promener
dans l’un des apparlemens
du château, elle eut la curiosité
de vouloir s’en convaincre par ellemême,
et assez de fermeté pour
approfondir cette aventure. Depuis
long-temps, personne n’osait
habiter l’appartement en question :
elle s’y rendit après le souper, et
se,couclia bien tranquillement. Au
milieu de la nuit, clic entendit
ouvrir sa porte ; on s’avança dans
sa chambre d’un pas lourd et pesant
 ; on renversa une table qui
était près du lit, et un remua les

(67).
rideaux : il y avait de quoi être

effrayé. Cependant madame Deshoulières
surmonta toute crainte},
et allongeant ses deux mains pour,
sentir si le spectre avait une forme
palpable, elle rencontra deux oreilles
longues et velues. Ces deux
oreilles, lui donnaient beaucoup à
penser ; mais continuant à vérifier,
elle reconnut que le fantôme n’était
autre chose qu’un gros chien assez
pacifique, qui ,■ n’aimant point ,à
coucher à l’air, avait l’adresse de,
pénétrer dans l’intérieur de la maison
par un carreau brisé, et venait,
coucher dans cette chambre, dont
la serrure ne fermait pas bien. Le.
chien de la cour ne serait-il. pas
ton revenant de cette nuit ?

(58) ■
GEB.TB.UDE. Non, madame,
ce n’est pas cela ; demandez à Gérard,
voire concierge, à qui l’esprit
a parlé.

Mad. DE VERSEUIL. Il lui a
parlé !

GEB.TB.TJDE. Oui, madame ; et
il en est encore tout malade. H y a
précisément un an à pareil jour
que son père est mort. Eh bien,
vers minuit, il est venu frapper
aux carreaux de la fenêtre, et a
crié à son fils : Gérard, songe à
moi, n’oublie pas ce que je t’ai
demandé. Avant de mourir, ce
brave homme lui a recommandé
de faire dire tous les ans une messe
pour le repos de son âme , et
d’acquitter une petite dette qu’il

(59) 

laissait. Malheureusement Gérard’

a négligé de la payer ; c’est sans

doute pour cela que son père est

. revenu.

| Mad. DE VERSEUIL. Gérard
,s aura rêvé ce qu’il t’a rapporté.
| GERTRUDE. Non, madame, il
I a bien entendu la voix du défunt,
\ et Brigitte sa femme, l’a entendue
,. de même.
1 M. de Verseuil entra chez sa
 ;i femme avec les enfans, et un instant
après, M. de Forbin arriva*
} —Ma soeur, dit-il, c’est" au jour■
d’hui la fête de ma petite Cécile ;
comme je suis bien content d’elle,
> je vais lui donner de jolis livres
que j’ai fait venir de Paris. Gertrude,
allez voir si Gérard a été
(6°) _
ïes chercher chez le libraire, à la
ville voisine. Gerlrude revint un
instant après dire que Gérard avait
oublié sa commission ; mais qu’il
venait de partir sur-le-champ.

M. DE FOHBIN. Le maraud l’a
donc fait exprès ?

GERTKUDE, Pardonnez-lui,
monsieur ; car c’est bien excusable
d’après ce qui lui est arrivé.

M. DEFOBJBIN. Qu’est-ce donc 7

Mad. DE VERSEUII/. C’est une
grande aventure qui n’est pas trèsclaire ;
je vous conterai cela.

M. DE FOKBIN. Je devais d’autant
moins m’attendre à cet oubli,
qu’hier au moment de me mettre
au lit, craignant que ce nigaud manquât
de mémoire, je suis descendu

exprès

(6i) 
exprès pour lui rappeler ma commission.


Mad. BE VERSEPIL. Sur le
minuit ?

M. DE FOUBIN. Minuit sonnait
comme je remontais.

Mad. DE VERSEUIE. Vous avez
frappé à sa porte ?

M: DE FORBIN. Non^ mais-à sa
croisée. •

Mad. DE VERSEUIE. Et que lui
ayez-vous dit ?

M. DE FORBIN. Je lui ai'dit
 ; qu’il songe à moi ; qu’il n’oublie
} pas ce que je lui avais demandé.
Mais à quoi bon toutes ces questions
 ? •
| Mad. DE VERSEUIE. Je vais
% vous l’expliquer, tandis que Ger*-
D(62) , A
Irade apprêtera le déjeûner ; car je
pense qu’elle serait trop confuse si
j’en faisais le récit devant elle ;
n’est - ce pas, Gertrude ? Oh ! le
maudit château ! le maudit château !
répéta madame de Verseuil, en
riant de tout son coeur.

Elle fit alors le détail de tout ce
que la gouvernante de son côté, et
le concierge du sien, avaient imaginé
d’après la' sortie nocturne du
capitaine ; et chacun rit beaucoup
de cette nouvelle terreur panique
de la pauvre Gertrude.

Vous voyez, dit M. deVerseuil.
que voilà une seconde apparition
qui n’aurait pas manqué d’ajouter
à la réputation de ce château.
C’est ainsi qu’on forge des histoires.

(63) 
lorsqu’on s’abandonne à la peur
sans réfléchir.

Je me souviens, dit M. de Forbin,

d’une autre peur que je fis un

r jour, sans le vouloir, à un pauvre

diable. Pendant un séjour que je

fis à Paris, je pris un logement

garni- et j’étais un malin dans mon
i Ht à réfléchir que j’avais eu tort de

I laisser ma clef à la porte d’entrée ?

| parce qu’il serait facile de me

| prendre divers effets qui étaient
i dans une petite antichambre. Tan1

dis que ces idées me roulaient par

I la tête , un menuisier montait

I chargé d’un cercueil pour un

j homme qui venait de mourir dans

" ; une chambre voisine. Le menui\

sier croyant entrer chez le mort,

(64) _
ouvre ma porte, et dit en entrant :
ce Voilà une bonne redingote pour
 » l’hiver. » Je crus qu’on me volait.
Ah j coquin ! lu oses te moquer
de moi ! dis-jc en sautant hors du
lit. Cet homme me voyant paraître
nu en chemise, laissa tomber son
cercueil, et se sauva à toutes jambes,
ne doutant pas qu’il n’eut le
mort à ses trousses.

ALBEUT. Le quiproquo de cet
homme dût bien vous amuser ?

M. DE FOBJBIN. En revanche,
une autre fois, il m’arriva une
aventure de spectre qui aurait eu
de quoi m’eflrayer, si j’avais été
craintif. Mais cela me rappelle que
M. le Curé doit vous en faire voir
un de sa connaissance  ; allons Je
trouver.

, - (65) 
^CÏÎCILE: Mon oncle, dites-nous",
auparavant votre aventure ?

M. DE FORBIN. Tous le voulez ?
la voici : En passant à Grenoble,
comme militaire, je fus logé chez
des bourgeois. J’entendis la'huit
marcher à grands pas dans ma
cHàmbre, quelqu’un qui tramait
des chaînes. En prêtant 'l’oreille,
je distinguai qu’on allait du côté
de la cheminée. On remua les
cendres où j’avais en terré un tison ;
ce qui fit une lumière, à la faveur
de laquelle j’aperçus un grandhomme
sec, qui avait les joues
creuses, un regard effroyable, et
des chaînes aux mains et aux pieds..
Ce spectre s’approcha ensuite d’un©
table où il y avait 5 deux pistolets
rr3
 ; (66) 

chargés ; il en prit un, le banda
en le regardant, puis le remit brusquement
sur la table ; après quoi
il vint droit à mon lit, et me dit
d’une voix lugubre et terrible : que
fais-tu là ? — Je tâche de dormir,
lui répondis-je. Et toi, que viens-tu
faire ici ? — Je veux me coucher ;
retire-toi. Et il se mit à me pousser
comme s’il eut voulu me jeter hors
du lit. Je ne savais trop que penser
de cette scène, lorsque j’emendis
du monde crier dans la cour : le
fou est échappé. Je me jetai alors
sur ,ce grand diable de corps, que
je lins embrassé de toutes mes
forces, jusqu’à ce qu’on fût venu
me délivrer d’un si vilain camarade.
-.C’était un fou maniaque,

( 67 ) 
père du maître de la maison, et
qui s’était échappé du corps de
logis où on le tenait renfermé
habituellement. ■

Dans une pareille circonstance,
rlorsque le spectre serait venu à
vous, dites-moi, enfans, qu’auriezvousfait ?
—J’aurais crié bien fort,
pour appeler du secours, dit Cécile.
—Je me serais saisi des chaînes
qu’il avait aux mains, pour l’empêcher
d’agir contre moi, dit Victor.
— Ma foi, dit Albert, j’aurais,
sauté sur mes pistolets, et l’ajustant
aussitôt, je lui aurais conseillé de
décamper au plus vite, ou sinon….
i— Bien ! mes enfans, reprit le Ca= »
pjtaine. Je crois que M. le Curé
peut maintenant « vous faire appa~

(68) 

raître les plus méchans lutins

Allons le voir.

Ce fut une grande partie de plaisir
pour nos trois petits peureux.
Us n’étaient pas encore très-fermes  ;
mais la curiosité l’emportait sur la
crainte. Us avaient néanmoins résolu
entre eux de faire bonne contenance
, telle chose qu’ils vissent
ou entendissent, et ils s’étaient promis
de ne point se quitter.

Us trouvèrent M. le Curé avec
un jeune homme de dix-huit ans,
environ, qu’il présenta comme son
neveu, étudiant en chirurgie près
la Faculté de Paris. M. de Forbin
fit bien rire M. le Curé, en lui
apprenant l’effroi qu’il avait causé
la nuit à Gérard et à dame Ger- »
(69) 
trude—Il faut convenir, dit M. le
Curé, que le hasard rapproche
quelquefois un concours de circonstances
qui semblent tellement
liées ensemble, qu’elles doivent
nécessairement surprendre au premier
coup d’oeil. Gérard’pensait
sans doute à son père au moment
où vous vîntes lui parler, et vos
paroles se trouvèrent telles qu’aurait
pu les proférer le défunt. Que
Gérard se soit donc laissé aller d’ahordàla
surprise, cela se conçoit ;
mais s’il avait seulement demandé
qui lui parlait ainsi, vous répondiez
, et tout le prestige était détruit.
C’est parce que les gens
craintifs, ignorans, ne font jamais
4e recherches, qu’il circule tanç

(7o) 
d’histoires qui oui quelque apparence
de vérité. A votre arrivée,
je rapportais à Ernest, mon neveu,
notre aventure delà chauve-souris,
et il allait à son tour me raconter
un trait qui lui est personnel.

On pria M. Ernest de faire part
de ce trait ; voici ce qu’il dit : Un
jour une domestique de chez mon
père étant descendue à la cave,
en remonta avec une frayeur sans
égale, s’écriant qu’elle venait d’y
voir un spectre. On se moqua d’elle ;
et les plus hardis d’entre quelques
voisins descendirent pour vérifier
ce rapport ; mais ils remontèrent
aussi promptement, et avec autant
de frayeur que cette pauvre servante.
Le bruit courut dans la mai-

(7i) 
son, et se répandit bientôt dans

tout le quartier que nous avions un,
revenant dans notre cave. On y
venait en foule pour le voir, et
chacun s’en retournait convaincu.
J’arrivai sur ces entrefaites ; je descendis
aussi à la cave ; je vis comme
tout le monde un grand corps pâle
et décharné, debout, absolument
nu, et dont les yeux à demi fermés
étaient effrayans. Personne n’osait
approcher, et l’on me crut perdu
lorsqu’on me vit avancer. Je remuai
un tonneau pour parvenir à
ce corps, il fit un mouvement, tout
le monde s’enfuit, et je restai seul.
avec ce spectre qui était tombé dans
aies bras:

VICTOR. Ah ! mon Dieu, qu’est _,
,.(72) 
ce que c’était que ce spectre, el
d’où venait-il ?

ERNEST. C’était réellement un
mort. Le chariot de l’Hôlel-Dieu
qui transporte au cimetière ceux
qui décèdent dans cet hôpital,
ayant -versé la nuit précédente près
de notre maison, et les corps étant
tombés sur le pavé, celui-ci avait
passé par le soupirail de la cave, et
comme il était tombé entre deux
tonnes, il se tenait droit. Cette découverte
détruisait toutes les conjectures
qu’on avait pu former  ;
mais telle est la faiblesse humaine,
que nousfûmeslcsseuls qui restâmes
dans cette maison ; tous les autreshabitans
la quittèrent, personne n’osant
plus descendre dans les caves.
i\J. DE FORBIN-

(75).
M. DE FOKBIN. Voyez comme

on se rend esclave, et par conséquent
malheureux , par un caractère
faible et craintif.

M. LE CUR É. Etant vicaire d’une
paroisse de Paris, j’ai participé à un
événement bien extraordinaire ,
qui fut causé par un enchaînement
singulier de circonstances. Un
fossoyeur ayant vu ensevelir un
homme de qualité auquel, d’après
ses dernières volontés, on avait
laissé au doigt un anneau d’un
grand prix, résolut de le lui dérober.
Et onCan lie cri de sa conscience
qui lui ordonne de ne point violer
l’asile des morts, il se rend dans le
caveau où l’on avait laissé ce cercueil
qu’on devait placer le jour
(y4) 
même dans une tombe particulière
qu’on préparait clans une chapelle
de l’église. Il s’était muni d’une
lanterne sourde, et de quelques
outils propres à son opération.
Ayant vu cet homme ouvrir la
porte d’entrée des souterrains, et
n’ignorant pas la particularité de
l’anneau, je conçus des sotvpçons.
J’avais un moyen de m’en assurer
en entr'ouvrant la trappe qui donnait
de l’église dans les caveaux de
sépulture. Je m’y pris avec assez
de précaution pour n’être pas entendu.
J’aperçois mon voleur- il
ouvre le cercueil^ et détachant le
lincenil, qui enveloppe le cadavre,
il s’empare de la main pour retirer
l’anneau funeste qui l’a tenté ; les

(75) _
doigts étaient enflés, il n’en pou*
vait venir à bout ; je lui vois prendre
son couteau et couper le doigt,
où était le diamant, ce Malheureux
 ! lui criai-je de toute ma force,
qu’ose-tu faire là ! »

Il crut sans doute entendre une
voix surnaturelle 5 ces mots le glacèrent
d’épouvan te. En faisant quelques
mouvemens, il renversa sa
lanterne, et sa lumière s’éleignit.
Je ne distinguai plus rien ; mais je
l’entendis reclouer le cercueil. Je
me rendis à la porte des souterrains
pourl’attendre à la sortie ; une
demi-heure s’étant écoulée, et ne
le voyant pas venir, je pris de la
lumière, et je descendis. Je trouvai
ce malheureux renversé sur le

Ea

(76) 
cercueil, et ayant perdu connaissance.
Je le rappelai à lui : Vous
avez fait une vilaine action, lui
dis-je, et vous n’êtes pas sans
doute sans vous en repentir ; suivez-moi
et ne craignez rien de ma
part. Ses forces n’étaient pas encore
resenues, je voulus l’aider à
se relever… dans ce moment ma
lumière fut éteinte. — C’est envahi
que je \cux fuir, me dit-il, celui
que j’ai dépouillé me retient toujours ;
je suis perdu ! — Et il s’évanouit
de nouv eau. .l’essavai de l’entraîner-
mais il était effectivement
relenu. J’allai chercher le suisse ; eL
nous reconnûmes que ce malheureux
en refermant le cercueil dans
l’obscurité, avait cloué le pan de

(77) 
son habit entre deui planches ;

voilà ce qui lui avait fait imaginer
qu’il était arrêté par la vengeance
divine.

Tandis que je lui donnais des
secours, le suisse ouvrait le cercueil  ;
jugez de sa surprise ! La dernière
heure n’était pas encore sonnée
pour celui qu’on avait descendu
dans le tombeau ; l’action de notre
voleur l’avait tiré de sa léthargie,
et se trouvant à moitié désenseveli,
il commença à ouvrir les yeux,
à remuer les bras. J’admirai les
moyens que la providence avait
pris pour soustraire cet homme
au sort fatal qui l’attendait. Pendant
ce temps-là le fossoyeur revint
à lui. Lorsqu’en ouvrant les
3(78) 
yeux, il rencontra ceux du prétendu
mort fixés sur lui, il en
conçut une telle épouvante que
sa raison en fut aliénée pour
toujours.

ERNEST. Si vous n’étiez pas venu
au secours de cet homme, il pouvait
périr dans cette situation j une
frayeur considérable arrête la circulation
du sang, le fait refluer vers
le coeur, et peut nous étouffer.
Dans un monastère du Frioul, un
frère nommé Roch ayant remarqué
un religieux qui allait toutes les
nuits faire sa prière devant une
Statue de Saint-Dominique, ôta
cette statue de sa niche, et s’étant
revêtu d’un habillement semblable
à celui du saint, il se mit dans la

(79) 
même niche à sa place, tenant eii

main une discipline. Le religieux
vint, suivant sa coutume faire sa
prière, le frère déguisé le menaça,
en remuant sa discipline. Le religieux
eut peur et s’enfuit ; frère
Roch le poursuivit  ; le religieux
ressentit alors une si terrible frayeur
qu’il tomba évanoui. C’était le moment
où les religieux venaient
chanter l’office. Frère Roch alla
au plus vite remettre la statue sur
son piédestal, et accourut comme
les autres au secours de celui qui
était saisi de peur. On trouva que
ses cheveux avaient blanchi en un
instant, et il mourut peu de jours
après sans avoir parlé. Frère Roch,
fort repentant, raconta lui-même
4(2°) 
celle histoire à Thomas Campanellc,

qui la rapporte.

M. LE CURÉ. On ne doit jamais
chercher à effrayer personne ; les
împrudens qui s’en avisent peuvent
en dc\enir eux-mêmes les victimes.
J’ai connu à Paris un cordonnier
qui faisait profession de veiller auprès
des morts ; el tout en remplissant
celte fonction, il travaillait
quand il était pressé d’ouvrage.
Des jeunes gens qui demeuraient
dans une maison où il y avait un
mort, résolurent d’effrayer le gardien
: ils déplacèrent donc le cercueil,
el le déposèrent dans un
coin ; puis Fun d’eux se mit sous
le drap mortuaire à la place. Le
cordonnier vint pour faire sa veil-
(8°
lé'e, et apporta en même temps
de l’ouvrage. Tout en travaillant,
cet homme se mit à fredonner quelques
airs. Alors le jeune homme
caché sous le drap, prenant un ton
de voix sépulcrale, dit : ce-On ne
chante point quand on veille les
morts. » Le cordonnier ne fit pas
grande attention à cette voix,
parce qu’il s’imagina que c’était
une illusion, et il continua. Mais
comme un instant après on répéta
les mêmes paroles, notre veilleur
prit une forme, et la lança avec
force sur le cercueil, en disant :
« On ne parle point quand on est
mort. y> Le malheureux jeune
homme caché là fut frappé à la
tempe, et tué roide. Les autres
5
(8a) •
jeunes gens qui attendaient toujours
la scène que devait produire
l’effroi du cordonnier, n’entendant
rien et ne voyant point revenir
leur camarade, s’informèrent, et
furent désespérés quand ils connurent
le funeste résultat de leur
démarche plus qu’inconséquente.

Les enfans regardaient de tous
côtés s’ils ne verraient rien paraître,
et ils étaient attentifs au moindre
bruit. — Je -vois, leur Hit M. le
Curé, ce qui occupe votre esprit ;
mais soyez tranquille, vous ne
verrez rien en ce moment.

ALBERT. C’est bien dommage ;
nous vous promettons de ne pas
avoir peur.

(83) 
M. LE CURÉ. J’aime à le croire ; '
mais il me faut une certitude que
je ne puis acquérir que par diverses
épreuves que vous aurez à subir
auparavant. Que vous n’ayez pas
peur à présent, cela se conçoit, il
fait jour et vous êtes en compagnie ;
or, dans ces deux hypothèses, on
ne voit jamais de revenant, parce
que nos sensations se soutiennent
avec force, et par conséquent l’imagination
ne saurait prendre le dessus ;
ce qui vous démontre clairement
, mes petits amis, que toutes
les prétendues apparitions ne sont
que des visions de personnes dont
le cerveau est troublé par l’effroiM.
DE FORBIN. J’aperçois de
cette fenêtre le cimetière du village.
6
Voyez-vous ce charnier où sont
rangés tons ces ossemens ? Que diriez-vous,
si vous voyiez tout à
coup une de ces têtes se déranger
de sa place, et venir de votre côté ?

LES EHFANS. I] faut avouer,
mon oncle, queeelaserait effrayant.

M. DR FOKBIN. Ce prodige est
pourtant arrivé à Paris. Tous connaissez
le marche des Innoccns ?

CJOCII/E. Oui ; cette grande place
où il y a une belle fontaine, et qui
est remplie de marchands de légumes
et de fruits.
M. DE FORBIN. £h bien ! par
une bizarre destinée, l’on va chercher
le soutien de la vie dans un
lieu jadis consacré à la mort. CG

• .(85) 
n’est qu’en 1786 qu’on transporta
dans des cimetières hors de la ville
•l’innombrable quantité d’ossemens
que contenait celui-ci. Ce transport
se faisait ordinairement la
nuit. Un soir, pendant qu’on
chargeaitla voiture funèbre d’ossemens
, et que l’on confondait les
têtes froides du riche, du pauvre,
•du savant et du sot, on vil à la
lueur des flambeaux une de ces
t« les remuer, se tourner en plusieurs
sens, et faire deux ou trois
bonds. Les intrépides fossoyeurs
sentent leurs cheveux se dresser sur
leurs têtes ; ils reculent d’effroi.

VICTOR. Comment cette tête'
marchait toute seule ?
* M. DE FORBIN. Non pas toute

,. ,( 86) 

seule précisément, car îl s’était
logé dedans un gros rat que l’on
vit sortir un instant après ; et les
éclats de rire succédèrent à la
frayeur.

ALBERT. Je vois qu’il ne faut
en effet s’effrayer de rien : c’était
bien là le cas ou jamais de croire
aux événemens surnaturels.

M. BE FOBJBIN. A coup sûr,
s’il n’y avait eu là qu’une seule personne
, et qu’elle eût été effrayée,
elle se serait sauvée. Après avoir
vu la tête se mouvoir, elle n’eut
pas vu le rat en sortir  ; et par conséquent,
elle serait demeurée convaincue
que cet événement tenait
du prodige.
(87) 
VICTOR. J’ai lu dans l’histoire
de France , par Daniel, que
Charles IX étant à la chasse dans
la forêt de Lions, en Normandie,
on vit paraître un spectre de feu,
qui épouvanta tellement tous ceux
de la suite du roi, qu’ils s’enfuirent
et le laissèrent seul. Ce prince,
tirant son épée, piqua droit à ce
feu extraordinaire, et le spectre
disparut aussitôt.

M. DE FORBIN. Il ne faut attribuer
ces effets singuliers qu’à des
causes purement physiques ; cesont
des exhalaisons qui sortent de terre
et s’enflamment. Il est des pays où
l’on voit très-souvent de ces espèces
de prodiges. Dans la Libye, par
exemple, où l’air est ordinairement

(88) 
fort tranquille, il s’y forme par
les exhalaisons, des nuages qui,
n’étant point dissipé » par les vents,
s’épaississent et prennent diverses
figures : si l’on fuit, ou si l’on
donne quelque mouvement à l’air,
ou s’il se trouve une rivière ou un
ruisseau dans ce canton, ces exhalaisons
épaissies suivent le cours
de l’eau ou le mouvement de ceux
qui fuient ; et si elles les atteignent,
elles les enveloppent et les glacent
de frayeur. Les hahilans de ces
pays ne s’en mènent point fort en
peine ; mais on conçoit que les
étrangers qui ignorent les causes
qui produisent ces nuages, peuvent
en être effrayés, el les prennent
pour des spectres.

(89) 
-M. iiE CmiJÉ. Nous voyons quel-) 
quefois dans nos campagnes, et surtout
dans les temps de chaleur et
.d’orage, de petites flammes qui
vont et qui viennent au gré de l’air,
etqu’onnommentyèz/x/è^/e) fs.Les
gens peu instruits sont persuadés
que ce sont des esprits espiègles ou
malicieux : c’est tout simplement
de l’air inflammable qui s’est dégagé
de la terre, et particulièrement
des terrains marécageux.

CÉCILE. Je vois aussi quelquefois
des étoiles se détacher du ciel,
et tomber sur la terre comme une
fusée.

M. DE FORBIN. Ce ne sont pas
des étoiles  ; mais de simples exha-
(9°) 
laisons sulfureuses qui s’enflamment,
filent et meurent dans l’air.
Quand ça tombe jusqu’à terre, on
rie trouve qu’une matière blanche
et visqueuse, qui est le résidu de ce
qui a brûlé dans les airs. Sur les
mers,,on voit dans les temps orageux,
de petites flammes qui s’attachent
aux pavillons, aux cordages
et aux mâts des vaisseaux, et qu’on
appelle feux Saint-Elme ; elles
sont produites par le fluide électrique
répandu dans l’air, et qui,
étant pousse avec impétuosité et
rencontrant des corps isoles, tels
que des vaisseaux, se manifeste
alors sous la forme de petites
flammes, principalement dans les
endroits où il y" a du fer, que la

matière électrique pénètre très1aisément.


J’ai vu sur les mers deux phénomènes
qui frappent l’imagination
et donnent lieu à des contes
fondés sur les effets surnaturels:
l’un, qu’on appelle mirage, est un
effet attribué généralement à la
disposition des couches de l’atmosphère
: les rivages opposés semblent
se rapprocher j les mâts des
vaisseaux paraissent renversés  ; on
croit apercevoir dans l’air, pendant
les jours très-chauds, des
bois, des châteaux, des troupeaux,
des hommes, etc. L’autre phénomène
est d’un aspect non moins
merveilleux ; il a de quoi étonner,
et présente un tableau vraiment
(92) 
magique. Au milieu des ténèbres
de la nuit, on se voit entouré d’une
lumière qui se répand sur les eaux,
ou se joue autour du navire. Quelquefois
la mer toute entière, aussi
loin que l’oeil peut l’embrasser,
paraît être en feu, et des corps
lumineux y nagent sous des formes
di\ erses.

T’ICTOB.. Ah ! mon oncle ! que
cela doit être beau à voir !

M. DE FORBIN. Des gens simples
et pusillanimes SQnt quelquefois
effrayés des effets de cette
phosphorescence des eaux. J’en ai
vu qui en sont tombés malades de
peur. CependanL tout cela s’explique
par les principes de la saine
physique.

(93) 
ERNEST. La connaissance des
causes physiques n’étant pas à la
portée du vulgaire, il s’extasie ou
s’effraie facilement. Des curieux
regardant avec un flambeau dans
un vieux sépulcre qu’on venait d’ouvrir
dans l’école de médecine de
Pise, les vapeurs grasses causées
par la corruption des cadavres
s’enflammèrent à l’approche du
flambeau, au grand étonnement
des assistans, qui crièrent, miracle.
La même chose arriva à Rome,
en .ouvrant le tombeau de Boniface
VIII. Quelquefois aussi les
vapeurs grasses qu’exhalent les cadavres,
soit dans les cimetières,
soit sur les champs de bataille, excitées
par une forte chaleur, s’en-
(94).

flamment. Il faut attribuer à une
cause semblable ce qui arriva dans
le siècle dernier à Febourg, secrétaire
du roi de Danemarck ; cet
homme ayant été pendu, il parut,
dit-on, pendant la nuit une flamme
sur sa tête. Le peuple qui ne voit
que des prodiges dans les choses
qui lui paraissent extraordinaires,
augura que cet homme était mort
innocent des crimes qu’on lui imputait.


ALBERT. Mais j’ai pourtant lu
dans plusieurs livres une histoire
bien authentique d’un revenant  ; je
veux parler du grand Preneur de
la forêt de Fontainebleau : c’est un
fantôme que l’on dit avoir souvent
apparu aux rois lorsqu’ils allaient

(95) 
à la chasse. Il se fit voir pour la
dernière fois du temps d’Henri IV,
dans un moment où le roi revenait
de' la chasse très-mécontent de
n’avoir rien pris. Ce monarque
entendit tout à coup un grand bruit
de chiens et de chevaux, et des
fanfares qui semblaient annoncer
une grande chasse plus heureuse
que la sienne. Le comte de Soissons,
prince du sang, se détacha
avec plusieurs personnes pour aller
voir ce que c’était ; ce seigneur
rapporta qu’il avait vu, mais de v
fort loin, un grand homme noir à
* la tête d’un nombreux équipage de
chasse, et que ce mystérieux personnage
criait de temps en temps,
entendez-vous, ou m’attendez-

. (96) 
vous, ou bien amendez-vous. Le

grand Sully y fut, dit-on, lui-même
attrapé. Un jour, ayant cru entendre
le roi retenir delà chasse,
il sortit de son cabinet pour aller
lui communiquer une affaire importante ;
mais Henri IV était à
plus de quatre lieues de là. 11 se
trouva que c’était le grand teneur
qui chassait aux environs du
château.

M. LE CURÉ. La plupart des
historiens qui rapportent ce fait
n’en parlent que sur la foi d’auti ni,
et en hommes superstitieux ou qui
craignaicntde choquer les opinions
du temps ; ils racontent simplement
ce que le \ ulgairc en pensait. Sully,
l’autorité la plus respectable, en

parle
(97)  '

parle aussi dans ses mémoires /
mais vous remarquerez de quelle
manière. « On cherche, dit-il, de
 » quelle nature pouvait être ce
 » prestige, vu si souvent et par
 » tant d’yeux, dans la forêt de
 » Fontainebleau : c’était un fan »
tome environné d’une meute de
 » chiens, dont on cnteùdait les
 » cris, et qu’on voyait de loin,
) ) mais qui disparaissait lorsqu’on
 » s’en approchait. »

Vous voyez que Sully ne considérait
cela que comme un prestige :
si un homme de sa trempe en eut
recherché la nature, je crois bien
qu’elle ne lui eut pas échappée,
majgrep^*k précaution du grand
_ (98) 
homme noir de disparaître sitôt
qu’on voulait s’approcher de lui.

Les historiens, ainsi que les
voyageurs, ont abusé quelquefois
du droit qu’ils se sont acquis de
raconter des choses extraordinaires.
Ils ont trouvé de vieilles
traditions établies  ; le merveilleux
leur en a plu, et, quoique absurdes,
ils n’ont pas dédaigné de les
rapporter. Voilà pourquoi vous
trouverez par fois dans vos lectures
des faits surnaturels qui semblent
confirmés , sanctionnés par d’illustres
écrivains ; mais dont on n’a
pas recherché la cause dans l’origine
, ou qui ne sont rien moins
que véritables.

(99) 
M. de Forbin se disposait à

prendre congé de M. le Curé. —
Et le spectre, dirent les enfans,
nous ne le verrons donc pas décidément
auj ourd’hui ? — Mes petits
amis, réponditM. le Curé, je verrai
ce soir si vous avez l’assurance nécessaire.
Je peux le faire venir chez
vous tout comme ici. Ayez du courage,
de la fermeté, et je vous satisferai.
Ainsi, à ce soir.

Les enfans de retour auprès de
leur mère lui va contèrent l’aventuré
du fossoyeur, et comment M. le
Curé avait sauvé du trépas un
homme dont l’enterrement avait
eu lieu. — A notre retour à Paris,
dit madame de Verseuil, je vous
Fa( lOO ) 
mènerai voir une dame de mes
amies qui a été également enterrée.

CÉCILE. Ali, maman ! contenous
cette histoire.

Mad. DE VERSEUID. Mes enfans
, vous avez à étudier, et à
prendre vos leçons d’écriture et
de calcul.

VICTOR. Nous te promettons
de bien travailler aussitôt après.

Mad. DE VERSEUIL. Je vais
donc vous satisfaire. Un marchand
delà rue Sainl-Honoré avait promis
sa fille au fils d’un de ses amis,
marchand comme lui dans la même
rue. Cette jeune personne était
très-jolie. Un financier déjà d\m
grand âge, mais extrêmement riche3
( 101 }
se présente pour l’épouser, et il fit

de si grands avantages à toute la
famille, que les parens le préférèrent
au jeune homme à qui elle
avait été promise. Le mariage^
s’accomplit j et peu de tems après,
la jeune femme étant tombée
malade , fut tenue pour morte,
ensevelie et enterrée. Son amant,
qui n’avait cessé de la regretter,
ayant été pleurer sur sa tombe pendant
la nuit, entendit remuer dans*
le cercueil ; il se douta que cette
femme était simplement tombée
en léthargie. Ivre de joie, il la
retire aussitôt de la tombe  ; et,
grâce à ses soins , elle a le bonheur
.de revenir à la vie. Quand elle fut
parfaitement rétablie ils passèrent

(îoa) 
en Angleterre, s’y marièrent, et y
vécurent tranquilles pendant dix
années, au bout desquelles ils revinrent
à Paris. Le premier mari
ayant reconnu sa femme dans une
promenade, la réclama en justice :
ce fut la matière d’un grand procès.
Le couple heureux se défendait
sur ce que la mort avait rompu les
liens du premier mariage  ; niais
prévoyant qu’ils pourraient succomber
, ces deux époux se retirèrent
de nouveaux dans une terre
étrangère, où ils demeurèrent jusqu’au
décès du financier.

Dans un siècle d’ignorance, si
cette femme avait eu l’intention de
se dire revenue de l’autre monde,
il y aurait eu des sots assez crédules

. ( 103) 

pour le croire, parce qu’ils avaient
assisté à son enterrement.

M. DE FoREiN. J’ai vu à Tavistocken
Angleterre, dans l’hospice
des pauvres, un homme qui est
tombé six fois différentes dans des
léthargies qui le mettent dans l’état
où se trouve un homme réellement
mort 5 son corps devient froid
comme le marbre et roide comme
une statue.

Gertrude vint en ce moment
apporter les livres que Gérard avait
été chercher à la .ville. M. de Forbin
donna ce bouquet à la petite
Cécile, qui, en soeur bien aimable,
partagea avec ses frères. En faveur
de la fête de sa petite nièce, le bon

(io4) 
oncle pria madame de Verseuil
d’accorder vacances entières aux
trois jeunes gens. Cette faveur ne
lui fut pas refusée. Les enfans embrassèrent
leur oncle et leur mère,
et passèrent le reste de la journée
à visiter les livres nouveaux dont
on leur avait fait présent.

liESHistoires merveilleuses.
TROISIÈME PARTIE.

JLE soir, Monsieur le Curé vint
comme il l’avait promis, accompagné
de son neveu. Eh bien, mes
amis, dit-il aux enfans, êtes-vous
assez raisonnables pour n’avoir
plus de vaines frayeurs ?

CJÉCJXE. Pour moi, je n’aurai
plus peur maintenant ; car les livres
que mon oncle a eu la bonté de
me donner ont aussi concouru $

(io6) 
me rassurer parfaitement. Voici ce
que j’y lis : « Vous trouverez mille
gens dans le monde, mes enfans,
qui vous diront que l’on a vu des
spectres, desrevenans, des fantômes
, des morts qui marchaient
dans les ténèbres de la nuit. Méprisez
ces récits absurdes ; les personnes
qui les font sont ordinairement
ignorantes, crédules, et n’ont que
peu de raison ; elles adoptent avidement
les contes qu’elles entendent
et s’empressent de les répéter
pour inspirer aux autres leurs sottes
frayeurs, et faire croire ce qu’elles
croient elles-mêmes. Vous trouverez
, ce qui est bien plus fort,
des gens qui vous rapporteront des

( i°7 ) 
faits incroyables, non pas sur la foi
d’autrui, mais bien pour les avoir
vus de leurs propres yeux  ; ces gens
seront quelquefois reconnus pour
des personnes d’honneur et incapables
d’en imposer. Faudra-t-il
donc les croire alors ? non, mes
amis : ces personnes , sans doute ,
ne veulent point vous tromper,
elles croient fermement avoir été
témoins de choses extraordinaires,
mais les apparences, leur crédulité
et leurs craintes les ont elles-mêmes
trompées ; si elles eussent examiné
avec soin aux lumières de la raison,
et surtout avec courage, ce qui leur
paraissait surnaturel, elles auraient
reconnu l’illusion, et auraient été

( io8 ) 
convaincues que Dieu ne permet
point, ainsi que rien sorte des voies
ordinaires de la nature. Je vais vous
raconter à ce sujet deux aventures
assez singulières, et qui vous apprendront
comment on doit agir
dans une circonstance semblable. »
<x Le cardinal de Retz rapporte
dans ses Mémoires, qu’ayant passe
la soirée dans la maison de l’archevêque
de Paris, sou oncle, à SaintCloud,
a\cc madame et mademoiselle
de Vendôme , madame de
Cboisy , le vicomte de Turenno
l’é\èque de Lisieux , et mcssicuis
de Brion cl Voiture, on s’amusa
tant, que la compajmic ne pat s’en
retourner que très-tard à Paris. La

petite

(i°9) 
petite pointe du jour (on était au

malien de l’été ) commençait à paraître
: quand on fut au bas de la
descente des Bons-hommes, justement
ait pied, le carrosse arrêta,
tout court. Le cocher à qui on en
r demanda la raison, répondit d’une
voix tremblante : Voulez-vousque
je passe par-dessus tous les diables
qui sont là devant moi ? Cinq ou
six laquais qui étaient derrière
n’osaient ouvrir la bouche. TutfÇnne,
au-dessus de la crainte, se
jeta en bas du carrosse, tira son
épée ; le cardinal s’étant saisi d’une
autre, courut aussitôt le rejoindre.
Allons voir ces gens-là, dit Turenne,
je crois que ce pourrait bien
G
(no) 
être des diables. Le reste de la compagnie
demeura transi de frayeur
dans le carrosse.

) ) Comme nous avions déjà fait
cinq ou six pas du côté de la Savonnerie,
continuele cardinal dans
ses mémoires, j’entrevis une 1 ongue
procession de fantômes noirs qui
me donna plus d’émotion qu’elle
n’en avait donné à M. de Turenne ;
mais parla réflexion que je fis, que
j’avais long-temps cherché des esprits,
et qu’apparemment j’en trouverais
eii ce lieu, je m’avançai
rapidement vers la procession. Les
gens du carrosse qui croyaient que
nous étions aux mains avec tous
les diables, firent un grand cri, cl
(111) 
ce ne furent pourtant pas eux qui
eurent le plus de peur. Les pauvres
Augustins réformés et déchaussés,
que l’on appelle capucins noirs,
qui étaient nos diables d’imagination
, voyant venir à eux deux
hommes qui avaient l’épée à la
main, eurent une belle fraj eur,
et l’un d’eux se détachant de la
troupe , nous cria : Messieurs ,
nous sommes de pauvres religieux
qui ne faisons de mal à personne,
et qui venons nous rafraîchir dans
la rivière pour notre santé. Nous
retournâmes au carrosse , M. de
Tuirenne et moi avec des éclats de
rire que l’on peut s’imaginer. Il me
jura le lendemain que la première

G 2
(1]2) 4 \

apparition de ses fantômes imaginaires
lui avait donné de la joie,
quoiqu’il eût toujours cru auparavant
qu’il aurait peur, s’il voyait
jamais quelque chose d’extraordinaire
5 et je lui avouai que la première
\ue m’avait ému quoique
j’eusse toute ma vie souhaite de
-\oir des esprits.

 » Une aulrc fois Tnrenne voyageant
dans une province méridionale
de la France , entendit parler
d’un château inhabité où il retenait,
disait-on, des esprits. Curieux
d’éclaircir cette histoire , il alla
coucher dans ce lieu. Sur le minuit
un spectre chargé de chaînes se
présenta et fil signe à Turennc de

" .(, 115) 

le suivre. Arrivé dans une des salle*
basses du château , aussitôt une
trappe s’ouvrit sous leurs pieds, et
Turenne se trouva dans un souterrain,
au milieu d’une bande d’hom- .
mes dont il reconnut bientôt que
ïa profession était de faire de la
fausse monnaie. Le fantôme se
dépouilla de son appareil lugubre,
et prit place parmi ses compagnons.
Le chef de la troupe s’adressant à
Turenne, lui dit : Homme téméraire
, quel dessein t’a conduit dansces
lieux. Si ta raison t’empêchait
de croire que ceux qui l’habitent
fussent des êtres surnaturels, ne
devais-tu pas juger du moins qu’ils
bavaient un intérêt puissant à n’être
5(114) , -

point connus ? £n découvrant qift
nous sommes , tu t’es perdu sans
ressources : et ton entrée dans cesouterrain
est ton arrêt de mort.
— La mort ne m’effraye point,
répliqua Turenne  ; apprenez à qui
vous avez affaire ; mais songez qu’en
attentant à mes jours, vous vous 1
perdez aussi vous-mêmes : si je ne
reparais pas on viendra à ma recherche,
et vous savez quel sort
la justice vous réserve….—Puisque
tu es Turenne, reprit le chef de la
bande, nous savons que nous avons 1
affaire à un homme d’honneur, et
nous allons te le prouver en nous
confiant à ta discrétion. Donnenous
ta parole de ne point parler

(ii5) _
de nous avant six mois, et nous
te laissons la vie sauve. — Je vous
le promets. — Turenne songera,
ajouta le chef de la bande, que s’il
trahit sa parole, en quelque lieu
qu’il soit, et telle précaution qu’il
prenne, sa mort ne tardera pas à
, venger la nôtre.

■ » Après cela, Turenne sortit
librement du château, et alla re-*
jqindre ses gens, à qui il dit qu’il
avait vu des choses effrayantes dans
ce château, et qu’on ne pouvait
y entrer sans risquer de perdre
la vie ; ce en quoi il ne mentait
point.

 » Environ un an après cette
4
(n6) 
aventure , Turenne donnait chez,
lui un grand repas, lorsqu’on vint
lui remettre une lettre qu’un étranger
à cheval venait d’appor 1er. Cette
lettre était ainsi conçue : Les esprits
et les fantômes du château
de…. ont T honneur de faire savoir
à 31. de Turenne qu’ils sontredevenus
de paisibles habitans de la
terre. Ils le prient-de vouloir bien
accepter la riche monture qu’ils
lui envoient, comme une preuve
de leur gratitude pour le secret
qu’il leur a gardé.

 » Effectivement le messager avait
attaché dans la cour un cheval
superbement harnaché , et avait
disparu. Turenne , qui avait pous
(11-8) 
divilliers, aux environs de Breieuil
en Picardie ; il me racontait une
aventure de ce genre arrivée chez
lui : il y revenait un esprit, et ce
maître lutin y faisait un" bruit si
effroyable, que personne n’osait
y demeurer que le fermier, avec
qui cet esprit était apprivoisé. Si
quelque malheureux passant y couchait
une nuit, il était étrillé d’importance.
Cela faisait grand tort
au propriétaire, qui était contraint
de laisser sa terre à très-vil prix :
mais enfin il résolut de faire cesser
la lutinerie, persuadé qu’il y avait
de l’artifice dans tout cela. Il va
coucher dans son château, et pose
Sur sa table deux pistolets chargés^

("9) 
bien décide de s’en servir à la première
apparition.

Les esprits qui savent tout,
surent apparemment ces préparatifs ;
pas un d’eux ne parut. Mai§
au milieu de la nuit, on entendit
un grand bruit de chaînes dans
l’appartement au-dessus. La femme
et les enfans du fermier vinrent se
jeter aux genoux de leur seigneur,
pour l’empêcher de monter dans
cette chambre ; mais sans les écouter,
il s’en alla droit à l’appartement
où se faisait le bruit, tenant un
pistolet d’une main et un flambeau
de l’autre.

Il ne voit d’abord qu’une épaisse
fumée que quelques flammes re6


(îao) 
doublaient en s’élevant par intervalles
 ; bientôt il entrevit confusément
l’esprit au milieu : c’est un
grand corps vctu de noir , il a des
cornes, une longue queue ; enfin
c’est un objet Fait pour donner de
l’épouvante. Le gentilhomme ne
s’intimide pas cependant, il ajuste
l’homme noir, et lui tire un coup
de pistolet ; mais il csl tout étonné
qu’au lieu de tomber, ce fantôme
se met à faire des gambades devant
lui.

VICTOR. Voilà du merveilleux
que je ne comprends pas ; car si
ce n’est pas un spectre, comment
résistc-t-il aux coups de pistolets ?
Cela du liiilimiderle gentilhomme ?
(121) 
M. DE VERSEUIL. Il ne saTait
trop que penser ; il se rassura
toutefois, persuadé que ce ne pouvait
être un esprit. Il chercha à Je
saisir ; mais le spectre n’était point
d’avis de se laisser approcher. Etant
pressé de trop près, il sort de la
chambre et descend par un petit
escalier ; le gentilhomme descend
après lui et ne Je perd. point de
•vue, traverse cours et jardin, et
fait autant de tours qu’en fait le
spectre ; enfin ce fantôme étant
parvenu dans une grange, disparut
auxyeux du gentilhomme. Celui-ci,
.sans se rebuter, appela du monde,
et visitant l’endroit où le spectre
s’était évanoui, il découvrit que
( 123 ) ^
c’était une trappe qui se fermait
de l’autre côté ; on l’enfonça, et
l’on trouva dans un petit caveau
l’homme noir et de bons matelas
qui le recevaient mollement quand
il s’y jetait. Le gentilhomme fit
sortir cet esprit, qui n’était autre
que son fermier.

ALBERT. Mais qu’esl-ce qui le
rendait à l’épreuve du pistolet ?

M. DE VERSEUIE. C’était une
peau de buffle ajustée à son corps.
Ce fourbe avoua tontes ses souplesses,
et son maître exigea les
arrérages de toutes les années sur
le pied de ce que la terre était
affermée avant les apparitions.

(ia3) 

M* LE CuaÉ. "Vous avez entendu
parler d’un voleur qui a fait
beaucoup de bruit, du fameux
Mandrin ? Je vais vous raconter
un de ses tours : Il convoitait un
château situé sur une montagne
d’où l’on découvrait la campagne
des en-virons. On vint lui dire que
le propriétaire venait de mourir.
— Yotilez-vous en faire l’acquisitionsanscoup-férir,ditRoquairol,

l’homme le plus déterminé de sa
troupe ? Il est à nous si vous inc
Secondez ; je ne vous demande pas
quinze jours. — Mandrin qui connaissait
la capacité de cet homme,
luidonna carte blanche. Rqquairol
connaissait tous les préjugés du

( 124 ) 

peuple, et sa frayeur pour les morts ;
il résolut d’en tirer avantage. —.La
circonstance est fîrsorable, dit-il à
son maître, le défunt doit avoir
qi ici ques petites restitutions à faire,
c’était un procureur. — Le soir, il
entra avec quatre hommes qu’il
distribua en différens postes. La
\ cuve était seule dans une chambre,
et ses domestiques dans la cuisine.
Roquairol fut droit à la chambre
du procureur : il commença par
agiter fortement les rideaux, et
renverser des tables et des chaises.
La veuve courut vite auprès de ses
domestiques. Le revenant se plaignait
comme un homme qui brulc.
On croyait n’avoir à craindre que
(125},

d’un côté, lorsqu’il s’éleva un grand
bruit dans les quatre coins du château
 ; on entend ait des voix terribles
qui se disputaient l’âme du procureur
, et on ne voyait que feu et
flammes parle moyen des pistolets
et des pétards. Roquairol avait jeté
un drap sur sa tête, avec des
flammes peintes en rouge ; il parut
en cet équipage et enchaîné au milieu
de ses gens habillés en satyres ;
il répétait : Je brûle ,je brûle ! bien
mal acquis, malheur à ceux qui
l’habitent, ils brûleront avec moi.
Il entra dans la cuisine, où quelques
femmes s’évanouirent, parcourut
les appartenons et disparut.


(126) 

On ne douta plus clès-lors que
le pauvre procureur ne fût au pouvoir
des dénions. On l’avait vu, on
l’avait entendu ; le bruit en courut
dans tout le pays.

Le lendemain la même apparition
eut lieu  ; cette fois il y avait
quatorze démons. La veuve s’empressa
de quitter ce séjour. Des
clercs de procureur ne voulant pas
croire ce qu’on rapportait, s’y rendirent
un soir pour y passer la nuit ;
mais Rp.quairol, qui en fut prévenu,
s’y trouva à la tête de vingt-huit
bandits déguisés en démons, en
singes, en ours, et armés de crocs
et de fourches  ; Mandrin lui-même
descendit par la cheminée do h

( 127) 
chambre ou tout le monde était
rassemblé, et il parut affublé d’une
peau de taureau avec des cornes
effroyahles. A cette vue, les clercs
de procureur prirent la fuite. Mandrin
demeura maître du champ de
bataille. Comme quelque curieux
, pouvait être lente de venir visiter
• ces lieux, il plaça à l’entrée un
homme vêtu d’une peau d’ours,
qui se jetait sur ceux qui voulaient
avancer. De temps en temps, pour
- pourrir l’erreur du public, on faisait
grand bruit dans la maison, et
il passa pour certain qu’il y revenait
des esprits. C’est ainsi que la
crédulité du peuple fait la hardiesse
des fourbes.

(198) 

CÉCILE. Est-ce que Mandrin
resta possesseur de ce château ?

M. DEFORBIN. Cela aurait bien
pu arriver, s’il n’avait pas eu affaire
à la justice. Mais la police connut
bientôt sa retraite. La maréchaussée,
quinecraintpointles revenant,
s’empara de tous les esprits qui ne
furent pas assez lestes pour prendre
la fuite, et le gibet devint leur
partage.

VICTOR. Dans le livre dont ma
soeur m’a fait présent, je trouve ce
trait curieux qu’un écolier raconte
à ses camarades : ce J’étais, dit-il,
dans la maison de campagne de
mon père, à Bondi, lorsque la
grande armée, venant du nord,

( 129 ) 
traversa la France pour se rendreen

Espagne. On nous envoya un
officier à loger pendant environ

quinze jours »

En ce moment on sonna à la
grille du château, et Gérard introduisit
un officier qui se présentait
avec un billet de logement. Soyez
îe bienvenu, lui dit M. de Verseuil
 ; votre arivée a cela de singulier
, que ces enfans nous lisaient à
l’instant même une histoire où il
est question de loger un officier.

— Je vous prie en grâce de continuer
cette lecture , dit le militaire ;
je serai charmé de l’entendre.

— Volontiers  ; pourvu que vous
veuillez bien dire si vous n’auriez

(i5o) 
pas besoin de quelque chose en attendant
le souper ? — Mille remercîraens
 ; je n’ai besoin de rien.
Alors Victor reprit sa lecture :

« Cet officier avait un frère dont
il attendait impatiemment des nouvelles
, parce que les dernières
lettres qu’il en avait reçues lui
apprenaient qu’il était malade. La
veille de son départ, il entra dans
la salle où nous étions Rassembles
pour le déjeûner ; il ayait l’air triste,
abattu.

) ) Hier soir, nous dit—il, avant
de m’endormir, je songeais à mon
frère, quand tout à coup j’entends
heurter avec force à ma porte ; elle
s’ouvre-, on entre dans ma chambre,

(i3i) _
"on la parcourt avec vitesse ; deux
cliaises et une table de nuit sont
renversées. Je demande qui est là ?
On ne me répond point ; mais on
s’élance avec rapidité près de mon
lit, et j’aperçois, à la faveur d’un
iaiblc rayon de lune, une espèce
de fantôme blanc qui agite fortement
mes rideaux. Je me jette en
bas du lit pour le saisir ; et afin qu’il
ne m’échappe point, je commence
par fermer la porte  ; mais lorsque
je reviens à lui, et que je me crois
certain de découvrir ce qu’il est, je
le vois s’élancer à la fenêtre, il brise
les vitres, et disparaît à mes yeux.
Etonné de l’aventure, je me procure
de la lumière. Une lettre à

(i3a) 
mon adresse se trouve à mes pieds ;
je l’ouvre : qu’on juge de ma situation,
Ion frère est mort ! voilà les
premiers mots qui s’offîrent à ma
vue. Mes mains laissent tomber
mon flambeau ; ma lumière s’éteint,
CL je reste anéanti de surprise et de
douleur. »

L’OFFICIER. Permettez que je
■vous exprime mon étonnement !
Ceci est ma propre histoire ! Dans
la circonstance que l’on décrit,
vous pouvez vous imaginer toutes
les idées qui durent me passer par
la tête. Comment croire en effet
qu’un événement qui parait aussi
extraordinaire, soit amené par les
causes les plus simples ? 11 n’j a\ ait
cependant

(i33) 
cependant là rien de surnaturel :
la suite de cette histoire l’explique
sans doute ?

VICTOR. Oui ; voici ce que dit
Celui qui la raconte : <x Une espièglerie
que j’avais faite à notre chat
était la cause de tout ceci. Avant
de m’aller coucher, je lui avais
attaché au cou le tablier blanc de
notre bonne. L’animal s’était sauvé
dans cet équipage, et il était venu
se jeter dans la porte de l’officier,
qui, étant mal fermée, s’était ouverte
aussitôt. En courant dans
la chambre, il avait renversé les
ineubles, et avait fait tomber de la
poche du tablier la lettré que ma
bonne était chargée de.remettre.
H(134) ,

En s’élançant ensuite à la croisée,
il avait brisé un carreau, et s’était
sauvé ; le matin , ma bonne le
trouva dans la cour, encore affublé
du tablier qu’il n’avait pu parvenir
à détacher. »

L’OFFICIER. C’est cela précisément ;
l’historien est fidèle.

VICTOR, ce D’après cet événement,
continue toujours l’écolier,
je n’ai jamais eu peur, parce que
je me suis fait une loi et une habitude
, lorsque je crois voir ou
entendre quelque chose d’extraordinaire,
d’examiner si ce n’est point
simplement un effet de l’imagination
: si j’en reconnais la réalité,
j’ai soin d’en rechercher toutes les

( i55 ) _
causes, afin de pouvoir les approfondir
et les apprécier ensuite.
Quand on s’est procuré une fois de
cette manière l’explication d’une
aventure qui paraissait d’abord
terrible et surnaturelle , il n’en
Coûte plus ensuite pour faire les
mêmes recherches dans toutes les
autres circonstances qui peuvent
se présenter. »

M. DE VERSEUIL. Voilà un
enfant qui pense judicieusement.

ALBERT. Eh bien, nous aurons
soin de faire notre profil de sa prudente
et sage méthode.

L’OFFICIER. Il est arrivé une
aventure bien singulière à un soldat
de ma compagnie, qui joua luiH
2
(i56) 
même le rôle de revenant. En passant
à Orléans, deux soldais sont
envoyés avec nu billet délogeaient
chez un fermier des environs,
dont la mère venait de mourir la
nuit précédente dans cette maison.
Le soir il y avait assemblée de
famille, et par conséquent grand
souper. Les deux soldats sont in•\
ites au repas ; mais l’un d’eux
étant retourné à la ville, prit avec
d’autres camarades un à compte
tel qu’à son retour il n’eut plus
besoin d’autre chose que de son
lit. Il se couche. L’autre militaire
se rend au souper ; il tâche d’égajcr
les convhes ; le vin est le
fceul remède qu’il connaît contre

- -.( 137) 

fe chagrin ; il les engage donc a.-,
boire, et pour prêcher d’exemple,
il se ménage si peu les rasades,
que bientôt il y voit trouMe. Eih
hortïme prudent, il songe à faire ?
Jha'ltej et-sans rien dire à personne,
il bat en retraite, e'est-à<lire qu’il’
va rejoindre son camarade. N’étant
pas très-ferme sur ses jambes, il
trébuche dans l’escalier, sa chandelle
s’éteint ; mais il n’en continue
pas moins sou chemin. La clef
était à la porte de sa chambre, il
entre, cherche son lit à tâtori-, et
se couche en poussant du côté de
la ruelle son camarade qui ne lui
laissait que peu de place. Déjà il
s’abandonnait aux douceurs du

^,

(i58) 

repos, lorsqu’il entend ouvrir sa
porte : c’était un petit cousin et
une petite cousine que notre militaire
avait remarqués pendant le
souper, par l’amitié qu’ils paraissaient
avoir l’un pour l’autre. Us
entrent tous deux dans la chambre
sans parler, prennent chacun une
chaise, s’asseyent devant la cheminée
, et y placent un fagot qu’ils
allument. A la vue de tout ceci,
le soldat ouvre de grands yeux,
mais ne dit mot. Nos jeunes gens
s’approchent l’un de l’autre, et la
conversation s’engage. — Eh bien !
Cousine, il paraît donc décidé que 1
nos parens ne veulent pas nous
unir ? — Hélas ! cousin, il n’est

_( * 39 ) 
que trop vrai ; je sais même qu’ils

forment d’autres projets. — Ali !
ma chère cousine ! si notre grand’-
mère eut vécu encore quelque
temps, elle nous avait promis de
décider nosparens à conclure notre
mariage. — Oui, sa mort est un
grand malheur pour nous. Mais
peut-être que du séjour qu’elle habite
, elle s’intéressera encore à ses
petits enfans. Il faut la prier d’intercéder
pour nous auprès de Dieu.
Ils s’approchent du lit. — O ma
mère ! dit la petite cousine avec
ferveur, nous implorons votre secours.
De ce lit de mort, daignez
entendre…. —De ce lit de mort !
s’écria le soldat en se levant d’au-

( i4o ) 

près de son froid compagnon !

car il s’élait trompé de chambre,
et il était venu se placer auprès de

la défunte

Persuadés que c’est la grand’-
mère qui vient de parler, nos jeunes
gens se sauvent à toutes jambes,
et tombent dajis l’escalier en
criant miséricorde. Les parens qui
étaient encore à table , accourent
avec de la lumière : la cousine
raconte comment, allant avec son
cousin pour dire des prier es auprès
de la grand’maman, ils l’ont vue
se lever de son lil, et qu’elle leur
a parlé d’unevvoix formidable. Le
soldat, mettant la circonstance à
profit, paraît tout à coup sur le

(_l4l ) 
haut de l’escalier enveloppé d’un
drap : ce Faites la volonté de Dieu,
dit-il d’un ton de voix qu’il a soin
de déguiser ; unissez promptement
ces deux enfans , ou je -viendr'aï
vous tourmenter jusqu’à ce que'
cela se soit exécuté. » ■■•■[>>

Les pères 1 et mères promettent’
aussitôt d’obéir à cet ordre sre'
préme : le mariage est fixé à huit 1
jours ; et le militaire,' après’avoir"
ainsi fait le bonheur des jeunes
gens, n’eut que le regret de ne'
pouvoir être de la noce. j ' • " '

CÉCILE. Voilà toute la famille
qui demeure persuadée que,'' la
grand’mère est revenue. ( ' ' '

,M, DE ÏORBIN,. H y a des’lus- -

(i4a) 
toires de prétendus revenans dont
les causes naturelles sont vraiment
singulières et comiques. Le comte
de Vordac arrivant à Plaisance en
IJtalie, alla loger dans une hôtellerie,
dontl’hôte avait perdu sa mère
depuis quelques jours. Le maître
du logis ayant envoyé un de ses domestiques
pour chercher du linge
dans la chambre où elle était morte,
ce domestique revint hors d’haleine
et criant qu’il avait vu sa maîtresse,
qu’elle était revenue se coucher
dans son lit. Un autre valet faisant
l’intrépide , y alla et revint de
même, disant qu’assurément elle
était couchée dans son lit. Le maître
du logis monta pour s’en assu-

( i45 ) 
rer ; un moment après il descendit
précipitamment, et cria en italien
aux personnes qui étaient à tàBle ':
Oui messieurs , j’ai vu ma pauvre
mère, mais je n’ai pas eu le courage
de lui parler ; je vous en conjure ,
allez-y, et soyez témoins de ce que
je dis.

Vordac voyant que personne ne
se remuait, prit un flambeau , et
adressant la parole à un dominicain
qui était de la compagnie, lui
dit t Allons, mon père, allons-y
ensemble. — Je le veux bien, répondit-il
, pourvu que vous passiez
le premier. Ils montèrent, ayant
chacun un flambeau à la main. Les
autres étrangers, et le maître de la

( i44 ) 
maison à la tête de ses valets, suiûrent.
Etant entre dans la chambre
et ayant tiré les rideaux du lit,
Vordac aperçut la figure d’une
vieille femme, noire, ridée, assez
bien coiffée , qui regardait d’un
oeil fort assuré, et faisait des grimaces
ridicules , comme pour se
moquer d’eux, et pour les effrayer.
Gn dit au maître de la maison
d’approcher pour voir si c’était sa
mère : Àh oui, c’est elle, répondilil
 ; ah, ma pauvre mère ! Les valets
crièrent de même que c’était leur
maîtresse.

Vordac dit alors au dominicain
de parler, puisqu’il était prêtre, et
d’interroger la morte. Il lui de.manda


(i45) 
mandai : qui êtes vous ? que voulez^
vous ? el en même temps il lui jeta
de l’eau bénite ; mais comme il
avaitlamain tremblante de frayeur,
il en répandit plus qu’il n’en fallait.
Alors le revenant sortant du lit, se
jeta sur le dominicain, qui commença
à fuir et à crier de toutes
ses forces, de même que tous les
autres.

Vordac qui élail resté le dernier,
vit distinctement que c’était
un singe. Cet animal ayant souvent
regardé sa maîtresse se coiffer, et
ayant ce jour-là trouvé son bonnet
et d’autres hardes, il s’était affublé
à sa manière, et ensuite s’était
I
(i46) 
couché dans le lit où elle était
morte.

Mad. DE TEK. s EU IL. Vous
voyez, mes eufans , qu’il ne tient
souvent à rien qu’un l’ait simplement
bizarre ne passe pour une
apparition bien authentique. Si ce
singe, après avoir été vu par tant
de personnes, se fut décoiffé et
déshabillé pendant que M. de
Vordac montait dans cette chambre
, tous ceux qui l’avaient vu
auraient soutenu que la maîtresse
de l’hôtellerie était revenue.

ERNEST. J’ai enlendu parler
d’une aventure qui n’est peut-être
qu’un conte fait à plaisir ; la voici:
\j n jeune officier, venu à Paris dans

( i47 ) 
le temps du carnaval, fit la partie
d’aller au bal, et se déguisa en
diable. Il s’en revint chez lui un peu
avant le jour, et frappa à coups
redoublés à sa porte, parce qu’il
faisait grand froid. Une servante
de son auberge vint enfin lui ouvrir
à moitié endormie  ; mais dès qu’elle
l’apperçut, elle referma au plus
Vite la porte, et s’enfuit épouvantée.


L’officier, las de frapper inutilement
, et mourant de froid, prit
le parti de chercher gîte ailleurs.
En marchant le long de la rue, il
entrevit de la lumière dans une
maison, et pour comble de bonheur
la porte n’était pas tout-à-fait

la

( i48 ) 
fermée. C’est peut-être une auberge,
dit-il en lui-même, entrons.
Mais que -voit-il ! un cercueil avec
des cierges autour, et un prêtre qui
s’était endormi en lisant auprès
d’un fort bon brasier. Sans faire
aucun bruit, il s’approche du feu,
et s’assoupit tranquillement sur une
chaise.

Quelque temps après, le prêtre
s’éveilla  ; et apercevant à côté de
lui une figure aussi horrible , il se
mil à jeter des cris affreux. Le militaire
, réveillé en sursaut, prit
aussitôt la fuite. Comme il faisait
jour, il alla chez le loueur de costume
changer d’habit, et retourna
ensuite à son auberge. En entrant

' . . (149>

on lui apprit deux nouvelles qui
.circulaient déjà dans tout lequartier ;
l’une, que la servante du logis
était malade, parce qu’elle avait
reçu dans la nuit une visite du
diable, et l’autre, qu’un démon
était aussi venu dans une maison
plus loin pour enlever un mort :
ce dernier bruit parut d’autant
mieux fondé à certaines personnes,
que le défunt avait été procureur.
x Mad. DE VERSEUII/. Sans doute
cette histoire n’est qu’une plaisanterie
 ; mais M. l’abbé LengletDufrcsnoy
rapporte qu’un homme
distingué par sa naissance et par
ses richesses, élant mort dans une
ville d’Espagne , son corps fut
5
(i5o) '
transporté dans l’église d’un monastère
, pour y être inhumé avec
les cérémonies ordinaires. Il y avait
alors dans la même ville une femme
qui avait perdu l’esprit ; se trouvant
le soir près de l’église de ce monastère
, elle y entra et se cacha de
manière qu’on ferma toutes les
portessans l’apercevoir. La nuit elle
alla se placer dessous le cerceuil,
sur l’estrade recouverte d’un tapis,
et s’y endormit jusqu’au moment
où les moines se rendirent au choeur
pour chanter matines. Cette folle
étant éveillée , se mit à chanter
aussi et à frapper sur l’estrade.
Vous jugez de la peur qu’elle fît
aux moines ! Ils se sauvèrent sans
achever l’office.

(i5x) 

Ce ne fut pas sans trembler que
le sacristain alla le matin ouvrir
les portes de l’église. Quelques personnes
entrèrent et sortirent ; et la
folle qui s’était retirée dans un coin
sortit comme les autres sans rien
dire. Les moines rassurés par la
clarté du jour et par les personnes
qui se trouvaient dans leur église,
furent visiter le cercueil, où ils
n’aperçurent rien de dérangé. On
ne put s’empêcher de croire dans
la ville que l’ànie du mort était
revenue dans cette église, puisque
toute la communauté l’affirmait.

Mais au bout de deux mois, le

mystère de cetle apparition fut

découvert par la folle elle-même.

- Elle vit passer daus une place quel4


(i5a) 
ques-uns de ces religieux, alors elle
se mit à crier : moines , moines,
ne vous ai-jc pas fait une belle
peur ? Les religieux s’approchèrent
pour savoir ce qu’elle voulait, dire j
elle leur avoua que c’était elle qui,
s’étant placée dessous le cercueil,
les avait si fort alarmés pendant
les matines.

Sans celte découverte, toute la
communauté aurait été persuadée
qu’elle avait entendu un revenant,
et aurait continué d’être crue sur
son témoignage. Toutes les aventures
de ce genre ont leur source
dans quelques surprises, et ne
sont considérées comme des effets
•surnaturels , que parce qu’on en

(i55) 
ignore l’intrigue ou le dénouement.


CÉCILE. Oh ! maman, nous voilà
bien persuadés qu’il n’y a point de
revenans, et que tous les fantômes
possibles n’existent que dans l’imagination
effrayée qui les produit.

ALBERT. Je suis bien décidé ,•
si je vois ou entends quelque chose
d’extraordinaire, d’examiner soigneusement
ce que cela peut être.

VICTOR. Et moi, je promets de
ne pas me laisser davantage maîtriser
par la peur.
M- DE VERSEUIL. Bien, mes
enfans, embrassez-moi  ; et songez
toujours à ce que vous me |irometlez
en ce moment.

M. LE CURÉ. Puisque cela est
5
(i54) 
ainsi, je puis donc faire paraître
mon spectre.

LES ENPANS. Ah ! M. le Curé,
nous vous en prions.

M. LE CURÉ. Eh bien ! lequel
d’en ire vous aura assez de hardiesse
pour aller, sans lumière, cherche ?
une clef que l’on trouvera sur la
cheminée de la salle des portraits ?

— Moi, moi, moi, s’écrièrent à
la fois les petits intrépides. — -La
bonne volonté de Cécile me suffit,
dit M. le Curé ; je vais charger Albert
de ce message. Albert partit
aussitôt, et revint quelques instans
après, tenant la clef dans sa main.

— C’est très-bien, dit M. le Curé :
il faut maintenant que Victor aille

(i55) 

•ê'galementsanslumière porter celle
clef au concierge Gérard. Victor
prit la clef, et revint au bout de
quelques instans, annonçant qu’il
lui était arrivé une aventure.— Que
t’est-il donc arrivé, demanda M. de
Forbin ? — J’avais remis la clef à
Gérard, reprit Victor ; et après
avoir traversé la cour, je rentrais
sous le vestibule. Je sens qu’on me
saisit par les épaules, et on me secoue
fortement. Hier, je me serais
mis à crier de toutes mes forces
qu’on vint à mon secours ; mais
surmontant toute crainte, je me
retournai promptement et me saisis
, devinez de qui ? de Turc, le
chien de la cour qui m’attaquait
ainsi. Je lui fis quelques caresses ,

(i56) 
nous nous quittâmes les meilleurs
amis du monde , ci me voici.

Il m’est aussi arrivé un petit
événement en allant à la salle des
portraits , dit Albert ; j’arrive,
j’ouvre la porte, je cherche à tàton
îa cheminée ; à peine avais-je mis
la main sur la clef, qu’une voix me
crie : Qui est-là ? Bien certainement
, hier je nie serais sauvé ou
évanoui. Mon coeur battait je l’avoue ;
mais rappelant mon courage
, je répondis : C’est Albert ;
et j’ajoutai : Qui me fait celle question
 ? C’est La Pierre, me dit-on ;
comment ! vous ne reconnaissez
pas sa voix ? En effet, c’était le
domestique de mon oncle qui se
trouvait dans la chambre à côlé ;

il m’offrit de m’éclairer ; mais je le
remerciai, voulant terminer mon
message comme il avait été convenu.


Bien, mes enfans, dit M. de Verseuil
 ; vous venez de faire une action
fort simple -y mais je ne dois
pas moins vous complimenter,
parce que c’est une victoire que
vous remportez sur vous-mêmes,
en allant ainsi seuls et sans lumière
par toute la maison. J’espère que
vous voilà aguerris pour toujours.

Un bruit se fit entendre à la
porte comme de quelque chose
que l’on y déposait lourdement. —
YoUà mon spectre arrivé,dit M. le
Curé ; attendez-vous à voir la mort
même en personne. Il ouvrit la

(i58) 

pprte , et l’on aperçut dans une
espèce de boîte carrée d’environ
six pieds de haut, un squelette
•entier.—Vous voyez mon ouvrage,
continua M. le Curé ; j’ai voulu
connaître l’anatomie du corps humain
, et j’ai conservé ce squelette
comme le fruit de mes études.

CÉCILE. Àh ! mon Dieu ! Cette
tête et tous ces ossemens sont réellement
ceux d’une personne qui a
été vivante ?

M. LE CURÉ. Oui, vraiment.
J’ai quelquefois prêté ce squelette
à des étudians ; hors cela, il est
constamment dans ma chambre,
la nuit et le jour , et je vous proteste
que jamais il n’a seulement
remué. Pour notre âme, croyez

(i5g) 
qu’une fois dégagée de ses liens ter ?
resires el placée dans le séjour que
lui ont mérité ses bonnes ou mauvaises
actions, elle n’a plus de rapports
avec la terre ni ses habitans.
L’OFFICIER. J’ai connu un chirurgien
hollandais qui s’était fixé à
Moscou. Cet homme avait beaucoup
de goût pour la musique et il
jouait du luth assez passablement.
Un jour plusieurs streliiz, en passant
près de sa demeure, s’arrêtèrent
à sa porte pour l’entendre.
Un d’eux , plus curieux , ayant
aperçu dans la chambre un squelette
qui clait agité par le vent delà
fenêtre, fut si effrayé, qu’il prit
aussitôt la fuite , en criant que
cette maison était habitée par ua

(i6o) 
sorcier. Les autres streîitz, qui
partagèrent la frayeur de leur camarade,
répandirent danslepnblic
que ce sorcier faisait danser les
morts au son du luth.

Le czar et le patriarche nommèrent
trois personnes pour vérifier
le fait ; on assembla ensuite le conseil
, et le chirurgien fut condamné
à cire brûlé A if avec son squelette.

Heureusement un seigneur, plus
instruit que le conseil, représenta
au czar que, dans le pays où la chirurgie
avait fait des progrès , on
avait des squelettes sur lesquels on
étudiait la composition du corps
humain ; il fit seutir par-là combien
il était atroce et ridicule de con-

( i6i ) 
damner au feu un chirurgien, pour
avoir eu chez lui un squelette.

Sur cette sage représentation,
l’infortuné hollandais aurait sans
doute dû être déclaré innocent,
peut-être même récompensé par
le czar ; mais la seule grâce que le
■ seigneur russe put obtenir, ce fut
de faire commuer la peine du feu
en celle d’un bannissement perpétuel.
Le squelette, qui avait été
regardé comme complice du crime
prétendu du chirurgien , fut condamné
à subir les peines qui avaient
été prononcées contre celui-ci ; il
fut traîné dans la place publique,
et ensuite brûlé.

M. DE YERSEUIL. Vous voye®

ce que produisent l’ignorance et
la crédulité.

Les cnfans s’étaient approchés
du squelette ; ils examinaien L toutes
ses différentes parties. Il n’y a\ait
pas jusqu’à Gertrnde qui osât le
regarder de sa place. Monsieur et
Madame de "Yerseuil félicitèrent
de nouveau leurs enfans de ce
qu’ils se montraient assez raisonnables
pour n’avoir plus de vaines
frayeurs  ; et ils changèrent leur
surnom de petits peureux ea
celui de petits inlrépideé^^^\.

SAIKT-QUENTIN.
IMPRIMERIE PE MOUREAU riLS.