Discours prononcé le 30 octobre 1871 au Bourget, par M. Francis Aubert, en l'honneur des militaires tués au Bourget dans les combats des 28, 29 et 30 octobre 1870
Aubert, Francis (1840?-1875)
impr. de Ch. Noblet, 1871


DiscoursPRONONCÉ LE 30 OCTOBRE 1871 AU BOURGETPar m. francis aubertEN L’HONNEURDes militaires tués au bourgetDANS LES COMBATS
Des 28, 29 et 30 octobre 1870ParisIMPRIMERIE DE CHARLES NOBLETRUE SOUFFLOT, 181871

MESSIEURS,

Il y a un an à pareil jour, vous étiez tous réunis
ici, vous qui m’entendez, et ceux qui reposent sous
cette terre : vous combattiez ensemble pour la
France !

Des détonations formidables retentissaient de toutes
parts ; les obus éclataient autour de vous et faisaient
voler en tous sens des fragments de fer, de pierre
et de buis ; les balles sifflaient ; les maisons étaient
percées à jour, s’écroulaient dans des nuages de
poussière et de fumée, ou devenaient la proie des
flammes ; les murs et les pavés étaient tachés de
sang ; çà et là, les hommes tombaient ; alentour, dans
la plaine, derrière la fournaise des batteries ennemies,
se déployaient les grandes lignes sombres de
l’infanterie prussienne. C’était votre troisième jour
de bataille.

Le vendredi 28 octobre, à trois heures du matin,
le général de Bellemare avait fait exécuter sur le
Bourget, par 300 francs-tireurs de la Presse, un coup
de main très-hardi. Les Prussiens, qui étaient maîtres
du village depuis six semaines, furent refoulés jusqu’au
Pont-Iblon.

Vainement ils tentèrent un retour ; ils ne purent
reprendre la position, défendue alors par un bataillon
du 34e de marche et le 14e des mobiles de la
Seine. Ces troupes, soutenues par deux pièces de
quatre et une mitrailleuse, avaient pour réserve le
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A l’approche de la nuit, après cinq heures d’un
feu suivi, les Prussiens se retirèrent.

Mais, ayant sans doute appris que notre réserve et
notre artillerie étaient rentrées, ils reparurent à sept
heures et demie. Ils se déployèrent en tirailleurs
devant une barricade que gardait la 3e compagnie
du 14e bataillon. Cet ouvrage, construit à la hâte à
l’angle des deux rues du Bourget, dont il fermait
l’entrée, était inachevé ; on n’en eut que plus de
mérite à ne pas le laisser enlever ; avec un grand
sang-froid, on attendit les Prussiens de pied ferme et
l’on ne fit feu que lorsqu’ils furent à bonne portée.
Ils battirent en retraite, laissant plusieurs hommes
sur le terrain.

Un autre détachement ennemi s’était approché à
quarante pas de la barricade du cimetière. Mais l’alerte
est donnée, et, en moins de cinq minutes, le
peloton est en ligne, maintient ses positions et fait
subir aux grenadiers de la garde prussienne une
perte de soixante hommes.

Le feu n’avait pas encore cessé, lorsqu’arriva au
pas de course le 12e bataillon des mobiles de la Seine.

A sa tête marchait le commandant Baroche.

Il fit sur-le-champ passer plusieurs compagnies du
côté droit du village et établit son centre un peu audessous
de l’église.

Pendant la nuit, on continua à se retrancher le plus
solidement possible.

C’est dans cette situation que vous trouva la matinée
du samedi.

Dès six heures du matin, un grand mouvement
de troupes fut signalé du côté de l’ennemi. Le géné-

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ral de Bellemare renforça aussitôt le Bourget d’un
bataillon de voltigeurs (28e de marche) , de quatre
pièces de quatre et d’une mitrailleuse. Il était temps :
à huit heures, le feu recommença autrement nourri
que la veille: on n’évalue pas à moins de 1,800 le
nombre des projectiles que quarante bouches à feu
firent, pendant près de neuf heures, pleuvoir sans
interruption, sur le Bourget. Mais nos braves mobiles
conservèrent leurs rangs avec la fermeté calme de
troupes éprouvées, et rien ne put leur faire lâcher
pied.

« Mêlé plus particulièrement aux troupes du 12e
bataillon, dit un témoin oculaire, j’ai pu apprécier
de près la belle conduite du commandant Baroche :
insouciant du danger, il se portait constamment aux
points les plus exposés, parcourait les lignes de défense,
donnait ses ordres avec l’impassibilité du vieux
soldat, et inspirait la confiance à ses hommes qu’il
entraînait avec lui à travers la fumée et la mitraille.
 »

C’est dans cette journée qu’il dit avec un triste
sourire à l’un de ses officiers: « Eh bien, capitaine,
il parait que le boulet qui doit nous tuer n’est pas
encore fondu ! »

Cependant, les Prussiens, s’obstinant à nous reprendre
cette importante position, travaillèrent, sous
une pluie torrentielle, à rapprocher et à doubler le
nombre de leurs batteries, et mirent à profit l’obscurité
pour faire avancer en silence des forces considé -
rables.

De leur côté, nos hommes, qui pourtant n’avaient
pris aucun repos et étaient à peu près à jeun depuis
trente-six heures, nos hommes veillaient ; et lorsque,
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vers dix heures, à la faveur de la lumière électrique
projetée par les forts, nos sentinelles avancées
aperçurent les Prussiens à 300 mètres, le feu des créneaux
les força de se retirer en laissant encore des
morts.

Vous étiez vainqueurs une seconde fois.

L’ennemi, exaspéré, résolut d’en finir.

Le 30 octobre, vers le point du jour, le Bourget
se trouva débordé par des troupes qui défilaient rapidement
et sans bruit.

Les unes arrivaient de Dugny, qui est là, les autres
descendaient vers Drancy qui est derrière nous et
menaçait la route qui conduit au bas du Bourget.
Les bataillons postés en avant du Pont-lblon se tenaient
immobiles, attendant que l’exécution des
mouvements tournants fût assez complète pour leur
permettre d’attaquer le Bourget de front.

Les forces prussiennes se composaient de 18,000
hommes en ligne et de 48 pièces en batterie, sans
compter les réserves prêtes à donner, qui comptaient
plus de 22,000 hommes et 48 autres pièces d’artillerie.


Nos troupes, qui disposaient en tout de 2 pièces de
quatre et d’une mitrailleuse et se composaient de
3,100 hommes, se trouvèrent tout à coup réduites à
1,600 hommes, par suite de la retraite de 1,500 hommes
et des deux pièces, qui eut lieu à sept heures du
matin.

Il ne resta plus pour défendre le Bourget que le
commandant Brasseur, du 28e de marche, avec 700
hommes et 4 officiers ;

Le commandant Ernest Baroche, du 12e bataillon
de mobiles, avec 200 hommes et 8 officiers ;
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Le capitaine Faurez, du 14e mobiles, avec 450 hommes
et 14 officiers ;

Les francs-tireurs de la Presse au nombre de 190
hommes commandés par 8 officiers.

Cette fois la victoire était impossible.

Mais les commandants Brasseur et Baroche avaient
reçu l’ordre de résister jusqu’à la dernière extrémité.
Ils obéirent. Et leur héroïsme était d’autant plus
grand qu’ils n’avaient pas d’illusion sur l’état des
choses. Baroche dit à ses soldats :

« C’est aujourd’hui, mes amis, qu’il faut apprendre
à se faire tuer. »

Ces simples et belles paroles étaient dignes de celui
qui les prononçait comme de ceux à qui elles
étaient adressées ; elles furent bien comprises : on se
fit tuer.

Entre sept et huit heures l’ennemi ouvrit le feu, et
en 40 minutes il couvrit le village de plus de 1,500
obus et boîtes à mitraille.

A huit heures et demie, les Prussiens font une
première tentative sur la barricade du haut. Forcés
de reculer, ils nous accablent de nouveau à coups de
mitraille.

Une heure plus tard, le colonel prussien Waldersée
saisit un drapeau et ramène ses troupes à l’assaut.
La barricade est enfin enlevée après un combat
terrible qui coûte la vie à un grand nombre de
soldats prussiens et à leur colonel.

Les nôtres fléchissaient sous le nombre. Les Prussiens
réussirent à faire brèche dans nos faibles remparts.
Force fut alors de se retirer dans les maisons
que l’ennemi dut assiéger une à une.
Toutes ont été défendues pied à pied, et avec une

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telle rage que les chassepots et les fusils à aiguille
s’entrechoquaient souvent dans les mêmes créneaux.
« J’ai vu, dit M. Ozou de Verrie, — ce noble vieillard
de 66 ans, qui, dans ces affreuses journées, déploya,
avec le concours de sa sainte femme, un tel
dévouement qu’il en mourut, — j’ai vu des mobiles,
debout, dépassant de la moitié du corps la crête
d’un mur, frapper de droite et de gauche avec la
crosse, et balayer ainsi les baïonnettes ennemies. »

L’église fut le lieu d’une lutte épouvantable ;
les voltigeurs qu’y avait placés le commandant Brasseur
s’y maintinrent jusqu’à plus de onze heures.
Ce n’est qu’en escaladant les fenêtres hautes que les
Prussiens purent s’en rendre maîtres. Le capitaine
Cavellini fut mortellement frappé aux créneaux ; le
capitaine Ain fut tué à l’assaut de la maison qu’il
défendait. Il ne restait plus qu’un officier à la 3e compagnie
du 12e bataillon, qui dut enfin céder au
nombre.

Les sous-officiers et les soldats tombaient par
groupes !

On ne prit les survivants qu’épuisés par la faim,
par une longue lutte à outrance et lorsqu’il ne leur
restait plus ni une seule cartouche ni une arme qui
ne fût brisée ou faussée !

C’est ainsi qu’avant midi nous perdîmes, tant tués
que prisonniers, plus de 1,200 hommes.

Le centre du Bourget était toujours défendu, sur
la gauche, par le commandant Brasseur, avec une
centaine de soldats ; sur le côté droit, parle commandant
Baroche avec 60 hommes ; dans un pavillon
voisin se tenaient 36 mobiles et une dizaine de nos
admirables francs-tireurs. Il n’y avait plus en ligne

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que 200 hommes ; ils vendirent chèrement la victoire.

Depuis onze heures du matin, le commandant
Baroche taisait le coup de feu comme un simple
soldat, tirant constamment par les fenêtres avec des
chassepots que lui passaient ses mobiles. Il fut
atteint à l’oeil droit par un éclat de pierre qu’une
balle détacha du montant de la fenêtre. On veut le
panser, laver son visage ensanglanté ; il refuse, se
bande l’oeil avec son mouchoir et continue à tirer.
Je vous demande de tenir encore une demi-heure, ditil
à ses hommes ; il est impossible que, d’ici là, nous
ne recevions pas du secours.

Peu d’instants après Ernest Baroche descend pour
donner un ordre. A peine a-t-il fait quelques pas
vers la grille de la rue qu’il tombe frappé au coeur
par une balle.

Par un triste caprice du sort, son illustre père
expirait dans l’exil le même jour et presque à la
même heure.

Le commandant Brasseur continue le feu avec
une énergie désespérée, mais il est bientôt blessé…

Tant de constance et de courage, tant de dévouement
héroïque ne devait pas être récompensé !

A une heure, les Prussiens rapprochent encore
leur artillerie et, après un suprême carnage, les derniers
défenseurs du Bouget sont enfin enlevés.

Nous avions perdu dans ces divers combats 313
morts !

Quelques heures plus tard, à la tombée du jour,
de longues files de prisonniers, blessés aussi bien que
valides, se déroulaient lentement et péniblement
dans la campagne, marchant vers le Nord.
— 10 —
C’était, Messieurs, une nouvelle série d’épreuves
qui commençait pour vous :

Le long et triste séjour sur la terre étrangère,
l’isolement, aggravés par le spectacle irritant de la
joie de nos ennemis à chacune de ces victoires qui
vous brisaient le coeur, la misère la plus âpre pendant
un hiver rigoureux, l’épidémie qui vous moissonnait,
et jusqu’au meurtre même qui dans un tumulte
populaire à Erfurt frappa quatre soldats français.

Mais avec votre patriotisme si pur, une chose entre
toutes vous soutenait au milieu de ces maux ; c’est ce
sentiment de l’honneur militaire, qui est une des
forces de l’armée et de la France, et auquel on n’a pas
vu forfaire un seul d’entre vous, si jeunes pourtant
dans la carrière des armes : non, ni le désir de revoir
les êtres qui vous étaient chers, ni la volonté de
venir au secours du pays, et de verser encore une
fois votre sang pour lui, encore moins l’appât de
récompenses accordées peut-être facilement aux
évadés, rien ne vous fit transgresser la parole que
vous aviez loyalement donnée.

Aussi, Messieurs, votre captivité si dignement, si
noblement supportée, n’a fait qu’accroître la gloire
de votre défaite, et l’on a pu dire, en parlant de vous,
ce que l’étranger avait dit de tous ceux qui vous
avaient précédés dans la voie des désastres : honneur
aux vaincus !

Officiers, sous-officiers et soldats des 28e de marche,
12e et 14e bataillons des mobiles de la Seine et
francs-tireurs de la Presse,

Pendant trois jours et deux nuits, sans être relevés
comme vous auriez dû l’être, sans vivres ou à peu
près, sans artillerie sérieuse, quoique le général de

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Bellemare en eût à plusieurs reprises instamment
demandé au gouverneur de Paris, sans être secourus
à l’heure décisive, vous avez soutenu avec le sangfroid
et la solidité de vieilles troupes un feu d’enfer,
dont des soldats de Crimée et d’Italie, étonnés, ont
pu dire qu’ils n’avaient jamais rien vu de pareil.
Vous avez vaincu deux fois les Prussiens, et ce n’est
qu’après avoir résisté, autant que les forces humaines
le permettaient, à l’élite des vainqueurs de Sadowa,
à la garde royale lancée contre vous, que vous avez
succombé : encore a-t-il fallu, pour triompher de votre
valeur, mettre en ligne près de la moitié de toute la
garde.

Vous vous êtes battus un contre sept !

L’ennemi lui-même vous a rendu hautement justice,
et le prince de Wurtemberg vous a appelés dans
son ordre « les meilleures troupes de la garnison de
Paris. » Pour les Allemands, les combats du Bourget
sont au nombre des plus terribles qu’ils aient livrés,
et parmi ceux du siège de Paris, ils n’y voient de
comparable que la sanglante bataille de Champigny.
En effet, vous leur avez fait payer chèrement la victoire
: vous leur avez frappé tant de monde qu’ils ne
pouvaient trouver assez de voitures pour transporter
leurs blessés ; et vous leur avez tué plus de 1,000
hommes et 40 officiers dont deux colonels.

Officiers, sous-officiers et soldats, vous avez bien
mérité de la patrie !

Cette parole, Messieurs, n’est que l’expression du
sentiment public, et l’histoire ratifiera ce jugement
porté sur des hommes qui y ont conquis une place
le fer à la main, sur ceux que l’on appelle déjà les
braves du Bourget.

— 12 —

Ne plaignons donc pas nos morts : la France ne les
oublie pas, la postérité les honorera.

Sait-on bien d’ailleurs, en ces temps d’affliction,
qui sont les plus malheureux de ceux qui meurent
ou de ceux qui survivent ?

Ceux qui reposent ici sont tombés pleins de foi
dans le salut de Paris, de ce Paris si calomnié, de ce
Paris réprouvé pour des fautes dont il n’est pas l’auteur,
de ce Paris abandonné, momentanément découronné,
qui sera toujours la tête du monde. Ces
enfants de Paris qui ont su si bien mourir, croyaient
au chef suprême de l’armée et aux gouvernants, et’
la mort les a emportés avec leurs illusions. Elle leur
a aussi épargné de cruels spectacles : ils n’ont pas
vu la grande cité payer tribut à l’étranger, lui livrer
sa garnison et ses armes et lui ouvrir ses portes ; ils
n’ont pas vu le drapeau prussien flotter insolemment
sur tous nos forts. Ils n’ont pas non plus connu ce
traité qui livre à la Prusse notre or, « nos forteresses,
notre territoire », les plus françaises et les plus chères
de nos provinces. Ah ! ne les plaignons pas, Messieurs,
ceux qui sont morts au champ d’honneur.

Et qui sait ? Si de là-haut ils jettent un regard sur
ce qui se passe en ce monde, peut-être connaissentils
en même temps l’avenir, et peut-être cet avenir les
console-t-il de notre incomparable malheur.

Oui, il doit eu être ainsi.

Messieurs,

Il est dans la vie des nations des jours terribles où
tout s’écroule autour d’elles, où le sol semble s’entr'ouvrir
sous leurs pas pour les engloutir, où la Providence
elle-même parait s’acharner à leur destruc-

— 13 —

tion : tout fait défaut à la fois ; l’organisation est
imparfaite ; les capitaines sont insuffisants ou infidèles
 ; les factions mettent à profit la présence de
l’étranger pour fomenter des séditions ; la guerre civile
ajoute ses maux aux maux de la guerre étrangère.


C’est la destinée de la France de traverser, sans y
périr, des orages de ce genre.

Rappelez-vous, à certaines époques tourmentées
de notre histoire, ces désastreuses batailles dans lesquelles
succombaient, autour du souverain, la fleur
de la noblesse, l’élite du peuple, toutes les forces
vives et la fortune de la nation, défaites immenses
au lendemain desquelles le pays voyait toujours ses
frontières devenir plus étroites.

C’est Crécy où périrent 11 princes et 30,000 soldats,
chiffre énorme pour le temps, et d’où Philippe
de Valois se retire presque seul.

C’est Poitiers où le roi Jean est pris, où tombent
1 2,000 hommes, Poitiers qui nous coûte onze provinces.


C’est Azincourt, où toute la chevalerie française
est moissonnée, et qui donne la couronne de France
au roi d’Angleterre.

Songeons enfin à ce qu’était la France française
sous celui qu’on n’appelait plus que le roi de Bourges :
quelques duchés au delà de la Loire formaient tout
son domaine. Eh bien ! six ans plus tard, la France
état reconquise, reconstituée, et plus grande qu’elle
ne l’avait jamais été.

Une heure semblable sonnera pour notre génération,
j’en ai, comme vous tous, la conviction profonde,
inébranlable.

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Cette heure, — dont il faut nous bien garder de
précipiter la venue, — est peut-être moins éloignée
qu’on ne le croit : si Metz et Strasbourg sont souillés
aujourd’hui comme l’étaient naguère Milan et Venise
par la présence des Tudesques, songeons que,
deux ans avant la guerre d’Italie, nul ne prévoyait
que le Milanais allait être affranchi ; un an
avant la bataille de Sadowa, nul ne se doutait que
Venise allait être délivrée et les Barbares chassés de
la terre italienne.

Ne croyez donc pas ceux qui vous disent : « L’armée
est ruinée, le peuple est dégénéré, la France
n’est plus. » Ne prêtez pas l’oreille aux discours décourageants
de ces hommes débiles que l’adversité
abat du premier coup : que vos âmes soient fermes,
élevez vos coeurs, tenez-les supérieurs à la mauvaise
fortune. Non, la France n’est pas morte ; non, la
France ne périra pas ; non, elle ne sera pas une nouvelle
Pologne, déchirée sans pitié par les partis au
profit d’un étranger rapace : l’ordre se fera, la réorganisation
s’accomplira, l’apaisement des passions
politiques ramènera la concorde, et la société française
reprendra le cours régulier de sa vie à l’abri
d’institutions fortes et respectées. Alors nous aurons
une aimée aussi nombreuse que vaillante ; alors les
Etats voisins rechercheront notre alliance ; et le jour
où la voix de Dieu nous appellera sur les champs de
bataille, ce sera en bénissant nos armes.

La France, toutefois, ne peut être sauvée qu’à une
condition.

C’est que l’amour de la patrie remplisse nos coeurs.

Dans ces dernières années, une doctrine nouvelle
s’est produite audacieusement. On a osé enseigner

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que la patrie est un vain mot, que toutes les nations
sont soeurs, et l’on a propagé je ne sais quel cynique
cosmopolitisme international qui a troublé profondément
et énervé bien des âmes. Messieurs, à ces funestes
prédications qui nous ont fait tant de mal, il
y a bien des réponses à faire ; mais je me bornerai à
demander aux philosophes sans entrailles qui nous
défendent d’aimer notre pays, si la Prusse est notre
soeur ? si l’Europe tout entière ne nous a pas abandonnés ?
et si la République des Etats-Unis, qui n’a
pas eu pour nous une parole de sympathie sérieuse,
n’a pas chaleureusement félicité le vainqueur ?

Soyons Français, Messieurs, et ne nous laissons pas
égarer par les sophismes. La preuve que le sentiment
patriotique est l’un des plus hauts, des plus purs et
des plus vrais, c’est ce que vous avez fait ici il y a un
an, c’est le sang que vous avez versé, c’est la mort
que trois cents jeunes héros ont trouvée, ont cherchée
en ces lieux. On ne combat pas ainsi, on ne sacrifie
pas ainsi sa vie pour un devoir chimérique, pour un
préjugé ridicule.

C’est pourquoi, je vous en conjure, vous qu’une
pensée pieuse a rassemblés ici, avant de laisser nos
chers morts à leur solitude, gravons leur souvenir
au fond de nos coeurs: leur mémoire est inséparable,
non d’un vulgaire sentiment de vengeance, qui ne
peut pas tenir une grande place dans l’âme de soldats
tels que vous, mais d’une pensée plus virile et
plus noble.

Leur tâche est terminée ; la nôtre recommence : il
nous faut préparer nos coeurs et nos bras pour la
grande lutte. Ne l’oublions pas un moment.

C’est à ce prix qu’un jour, j’en ai la confiance, nous

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nous retrouverons ici — pour la plupart ! — après la
victoire. Au bas de la liste des noms qui vont être
inscrits sur ce monument, nous pourrons avec orgueil
ajouter ces mots :

Le sang des martyrs a été une féconde semence ;

Vos frères se sont montrés dignes de vous ;

La frontière est reconquise ;

Reposez en paix !