La régénération pratique et sociale
Arnoult, Clarisse
impr. de Lecesne, 1872


La régénération pratique et socialePARMlle C. ARNOULTLa justice, qui est l’équitable compéramentde l’autorité, réguera sur laterre, si elles est servie par la constanceLa prudence et la bonté.BOSSUET.BloisIMPRIMERIE LECESINE, RUE DENIS PAPIN 131872
LARégénération
PRATIQUE ET SOCIALE

La régénération pratique et socialePARMlle C. ARNOULT
La justice, qui est l’équitable tempérament
de l’autorité, régnera sur la
terre, si elle est servie par la constance,
la prudence et la bonté.BOSSUET.BloisIMPRIMERIE LECESNE, RUE DENIS-PAPIN, 13
1872

PREFACE.

Lorsque nous avons publié LA FRANCE DÉCHUE, LA
FRANCE RÉGÉNÉRÉE, nous avions l’espoir qu’on mettrait
de l’empressement à extirper la racine du mal qui a été
la source de nos malheurs ; mais nous remarquons que
l’on n’a fait aucun effort pour opérer l’oeuvre régénératrice
qu’on attendait, ni témoigné aucune sollicitude
pour donner le bon exemple. Au contraire, ce dont on
s’est préoccupé le plus, ce sont des hommes qui, en propageant
le matérialisme, en cherchant à détruire la Religion,
ont obtenu des postes élevés par l’ascendant du suffrage
universel. Et maintenant qu’une situation plus
calme a remplacé un sanglant désordre, chacun met en
avant ses opinions politiques dans un but d’intérêt per-
2 __
sonnel ; ou cherche à dissiper les craintes des plus timides,
en prophétisant sur l’avenir, comme si l’on pouvait
défier la Providence.

Ce ne sont pas, assurément, des idées qui se heurtent,
se contredisent, qui tireront la France de l’état d’abaissement
où elle est tombée ; et tant que le goût fatal de la
vie commode, incompatible avec une ambition généreuse,
ne sera pas modéré ni combattu, l’oeuvre réparatrice de
l’Education deviendra impossible. C’est pourquoi, animée
des mêmes sentiments que M. Cousin, lorsqu’il annonça
aux jeunes étudiants de son cours la publication
de ses premiers enseignements (de 1815 à 1821) , nous
venons faire un appel à tous, notamment aux femmes et
à la génération sur l’avenir de laquelle la France doit
compter.

Nous aspirons à mettre un frein aux débordements qui
profanent le sanctuaire de la famille, et qui renversent
l’échelle sociale. Pour cela, nous pensons qu’il est nécessaire
de remonter à la source d’où est sorti ce courant
impétueux, et que le remède immédiat à opposer, c’est
de replacer l’éducation morale, l’éducation du coeur, sur
le rang qui leur a été usurpé. Afin d’atteindre ce but,
nous ne nous sommes pas contentée de puiser à la source
mystérieuse de cette pure et sublime harmonie qui élève
notre âme dans les contemplations de la nature ; nous
avons préféré rechercher le principe de nos maux, et re-

courir à la puissance de la raison ainsi qu’aux enseignements
de l’Evangile.

C’est pourquoi, jeunes lecteurs, nous osons vous dire:
" Ne fléchissez pas le genou devant la fortune ; conservez
votre dignité personnelle en présence de toutes les séductions
 ; entretenez en vous le noble sentiment du respect
et ayez le culte des grands hommes et des grandes choses.
Et nous adressant aux jeunes filles d’une manière plus
intime, nous essaierons de leur tracer l’horizon dans lequel
la femme doit accomplir sa mission. Il est plus ou
moins limité, plus ou moins brillant ; mais quel qu’il soit,
il décrit la famille, la société. Nous démontrerons que la
femme, appelée à être la compagne de l’homme, ne doit
pas recevoir une éducation qui diffère essentiellement de
la sienne, du moins quant aux principes ; qu’une instruction
solide et complète est indispensable à la femme,
afin qu’elle puisse suppléer, dans son intérieur, à la
force qui lui manque et fait agir, et qu’elle ait sa part
d’action dans les chances sérieuses de la vie sociale. D’ailleurs,
on a l’expérience que la femme n’est moralement
utile à la société qu’autant qu’elle se trouve dans une situation
où ses mouvements demeurent en proportion avec
ses forces. Ensuite, nous prétendons à réfuter les préjugés
dont s’est emparée la fausse éducation pour déprécier les
femmes qui ont su profiter des avantages d’une instruction
complète, afin de faire ressortir la femme essentielle

— 4 —

aux prises avec la vie réelle, sachant en sortir victorieuse,
guidée par la loi du travail, par la loi du devoir. Puissions-nous
donner à nos lecteurs la conviction qu’on doit
attacher plus de prix à la considération qu’à la grandeur
de la position sociale, et faire en sorte de rehausser, selon
sa condition, la place que la Providence a départie à chacun
de nous sur la terre.
LARégénération
PRATIQUE ET SOCIALE
PREMIERE PARTIE.DE L’ÉDUCATION ET DE L’INSTRUCTION.Le bonheur et la tranquillité des
Etats dépendent de la bonne
éducation de la jeunesse.
L’éducation et l’instruction sont les deux moyens mis
à notre disposition, afin de développer ces sentiments et
cette intelligence dont Dieu a déposé le germe dans notre
coeur, dans notre esprit.

Nous avons tous besoin de l’un et de l’autre pour supporter
les épreuves de la vie, et pour jouir des avantages
de la position sociale à laquelle nous pouvons être appelés.


Entre ces deux moyens qui sont rapprochés de si près
par la nature, et souvent même assimilés, il existe cependant
une différence qu’il est nécessaire de connaître.

C’est avec le désir d’arriver à ce but, que nous nous
sommes proposé de distinguer les avantages que nous offrent
séparément l’éducation et l’instruction, et d’établir
ensuite la riche harmonie qui résulte de leur concours
mutuel.

— (5 —

L’éducation a ce cachet précieux qui nous recommande
à nos semblables. Elle fait émaner de notre âme cette
délicatesse, cette distinction qui rend la sagesse aimable,
et donne assez d’élévation aux sentiments pour inspirer
la bienveillance et mériter la confiance de nos proches,
de nos amis. L’éducation, comme l’a dit Montaigne, est
l’institution morale de l’homme ; c’est la culture du coeur
appliquée à la formation du caractère ; c’est le développement
perfectionné des qualités morales qui ne sauraient
exister sans elle, car il ne faut pas s’y tromper, le maintien,
l’extérieur ne sont pas toujours une preuve certaine
de l’éducation réelle d’une personne. C’est dans les habitudes
de la vie, dans les relations sociales qu’elle se manifeste,
et qu’elle révèle un langage dicté par une bienveillance
sincère. L’éducation fait l’honnête homme et le
distingue par cette véritable politesse que Fénélon fait
émaner de la vertu, parce qu’elle consiste à rendre
l’homme sociable et affable.

Saine, vivifiante, l’éducation donne aux sentiments une
heureuse impulsion, à l’âme une noble énergie. Elle ne
dote pas l’homme de talents, mais les développe. La nature,
qui enseigne l’éducation, n !exige pas de précepte,
mais beaucoup de soin, beaucoup d’amour.

Afin d’atteindre à ce degrés d’éducation, il faut dès l’enfance
être préparé à la vertu et en recevoir les principes
et le germe. Cette heureuse semence fructifie avec les
années et avec l’ascendant de la sollicitude maternelle.
Peu à peu, cette première impression fait naître dans le
coeur une tendance et des aspirations qui le protègent
contre l’invasion de la corruption et du vice.

D’ailleurs, la première éducation doit apprendre à soumettre
l’instinct à la volonté, et à respecter l’autorité par
- 7 -
des actes de soumission. C’est ainsi qu’on sème sous les
pas de l’enfant le bien, le vrai, dont la mission est infaillible.
On a tort de priver les jeunes filles d’une éducation
forte sous le rapport moral et intellectuel ; et il est
à regretter que, de nos jours, on ne comprenne pas qu’il
faille développer en elles l’amour du vrai, l’horreur du
mal, d’où résulte un caractère distingué. De plus, c’est
la délicatesse des sentiments dans les personnes de notre
sexe qui nous fait admettre dans les meilleures sociétés,
et nous préserve de ces flatteries qui rendent la femme
le jouet des hommes, en nous mettant en garde contre
elles.

A cette réunion de qualités qui constituent une âme
aimante et sensible, quoique forte et énergique, s’attache
la considération des personnes sages ; et lorsque le poids
des années ou des vicissitudes inattendues isolent l’existence,
on n’en conserve pas moins la déférence, la sympathie
des personnes estimables.

A la sage et précieuse éducation sont dues ces prérogatives
 ; mais elle a une soeur qui les multiplie : c’est l’instruction,
c’est-à-dire la connaissance raisonnée de ce
qu’on doit savoir, embellie par une imagination soumise
à la raison et dirigée avec un tact et un goût parfaits.
Qu’est-elle donc, cette instruction ? C’est l’acquisition de
la science et d’un savoir qui tendent à donner aux facultés
intellectuelles le plus complet développement : c’est
ce sol fécond, inépuisable et sans cesse agrandi par la culture
de l’esprit qui suggère des pensées au-dessus du
vulgaire, et qui ravissent notre admiration. L’instruction
est progressive ; grâce au travail et à l’attention, elle sait
se mûrir ; et à l’aide de ces deux instruments toujours à
son service, elle surmonte les difficultés de la science, et

appelle l’attention sur ce qui est digne de satisfaire l’esprit
humain. D’où il résulte cette facilité à exposer des arguments
propres à hâter une décision, et à former cette
conviction inébranlable qui aide à repousser les défaillances
et le découragement, lorsqu’il faut trouver la lumière
cachée sous les ténèbres épaisses de l’ignorance.
Avec de l’instruction, on lit avec fruit, et l’on discerne
avec justesse le mérite de chaque ouvrage et la spécialité
de l’auteur. De l’étude émane le goût de ce qu’on appelle
en littérature le vrai, le bon, le beau, et de tout ce qui
élève l’esprit, et suggère aux pensées, cette délicatesse,
cette dignité auxquelles rien ne supplée.

L’étude augmente les talents de la nature, car elle est la
plus solide nourriture de l’esprit, comme aussi la source
de ses lumières.— Remède infaillible contre l’ennui, elle
a un charme auquel sont dues des heures de délassement
et des jouissances qui ne laissent ni amertume, ni regrets.
— C’est pourquoi, l’éducation et l’instruction sont
appelées, à juste titre, mères de la civilisation et l’appui
de la religion. Et rien n’est plus encourageant que de les
voir, pour ainsi dire, unir leurs éléments sans l’association
desquels l’oeuvre sublime de l’éducation est impossible.
Mais on ne les fait pas toujours marcher d’un pas
parallèle, aussi sont-elles exposées à se heurter contre
plus d’un écueil.

Ainsi, de nos jours (où tous les enfants ont la possibité
de recevoir quelque instruction) , on voit des sujets
d’élite sortir de condition obscure, et des fils de bonne famille
n’avoir qu’une instruction incomplète ; or, quelque
chose manque de chaque côté : les uns trop confiants en
leur savoir, le gâtent par une excessive présomption, un
pédantisme outré ; les autres, s’appuyant sur les privi-
- 9 -
léges dont jouissent leurs familles, se croient appelés à
remplir toutes les fonctions, dignes de tous les honneurs.


Cette observation n’est pas absolue.

Afin d’être juste et impartial, il faut avouer qu’il est
extrêmement rare qu’un homme de qualité n’ait pas reçu
quelque instruction. Ainsi mis tous deux à partie, ils donnent
l’espoir de devenir utiles à leur pays.

Au reste, on le comprend sans peine, l’étude des lettres
suggère des pensées qui adoucissent les moeurs, épurent
le goût et font jaillir des idées auxquelles on reconnaît
l’homme de bien, la femme distinguée. Les langues, les
lettres, d’inspiration divine, sont le plus sublime enseignement.
Elles font le charme et l’ornement des facultés intellectuelles,
et donnent de l’élévation aux plus nobles
prérogatives de la nature humaine : la pensée et la parole.


En outre, l’étude des lettres est le sourire des jours
heureux, et, fidèle dans le malheur, elle devient la consolation
des mauvais jours. L’esprit, ravi par elles à tout
ce qui l’agite, se retire dans un monde supérieur et tranquille,
où il se rafraîchit, se rassérène et se purifie. C’est
à la culture des belles-lettres que la langue française doit
sa richesse ; notre beau pays de France, l’honneur d’avoir
retrouvé des Démosthène, des Horace, des Virgile. Or,
il est incontestable que l’instruction sert de complément
à l’éducation, et que de leur secours mutuel dépendent
et la prospérité des nations civilisées, et le bonheur des
familles.

Ajoutons que la plupart des jeunes personnes bien nées
reçoivent une éducation première ; car une mère est toujours
heureuse d’inculquer dans l’esprit et le coeur de son
— 10 -
enfant des principes solides. En effet, c’est à la femme,
notamment à la mère, que ces jouissances sont réservées :
c’est pour elle une vive satisfaction d’inspirer à ceux
qu’elle aime avec tant de tendresse ces sentiments d’élévation,
de grandeur d’âme, et le besoin du dévouement
dont la femme est dominée, afin de compenser la supériorité
originelle et acquise de l’homme, mis en demeure de
posséder des connaissances plus étendues, surtout plus
complètes.

Donc, honneur à la mère qui, réunissant la fermeté et
la vertu, sait profiter des avantages de sa position sociale
pour élever sa fille auprès d’elle. Cependant, lorsque de
justes et louables motifs s’opposent à l’accomplissement
d’un devoir aussi naturel que digne d’éloges, il lui est
permis de confier son enfant à des maîtresses qui, le plus
souvent, deviennent des secondes mères pour leurs élèves.

Dans ce cas, ou dans celui de l’éducation et de l’instruction
particulières, une institutrice doit, avec l’assentiment
des parents, régler les heures de travail, et imposer
l’obligation de ce règlement à son élève dès les
premières leçons. Je sais que c’est difficile : les parents
comprennent le but que se propose le professeur ; mais
la plupart sont trop préoccupés de répondre aux exigences
du monde pour condescendre à ses vues, bien qu’ils en
approuvent la justesse et la convenance.

Le premier pas coûte toujours, c’est en bien des choses !
Mais, s’il est surmonté, les progrès de l’élève seront sensibles
 ; même ce qui lui semblait difficile, ennuyeux, deviendra
pour lui facile et agréable.

A sept ans, une enfant de bonne santé peut prêter son
attention à des explications que son intelligence peut saisir,
si elles sont présentées avec le ton, et sous les couleurs

… 11 —

séduisantes de la douceur et de la gaîté, car un maître
doit tâcher de rendre l’étude attrayante.

Généralement les parents trouvent que leurs petites
filles ne sont pas d’âge à entendre parler de devoirs, et
que pour elles viendra assez tôt le temps des choses sérieuses
et des fatigues. Ce raisonnement a pour objection
les leçons de l’expérience. Peut-on compter sur l’avenir ?
Ne survient-il pas des événements inattendus (même
dans les conditions ordinaires de la vie) , et qui forcent à
laisser l’étude et les réflexions qu’elle suggère ? quelquefois
c’est pour toujours. A l’âge de l’adolescence, la
santé d’une jeune fille, souvent altérée, lui fait éprouver
de l’ennui, du découragement ; ce qui la rend indifférente
aux occupations qui la charmaient autrefois. C’est
alors que le professeur doit ménager son élève, et l’instruire
en l’amusant. Si celle-ci possède les avantages
d’une éducation et d’une instruction bien commencées, il
en résulte qu’elle ne perd rien des conseils qui lui sont
donnés. Habituée à travailler pour accomplir un devoir,
à consulter la raison qu’on s’est plu à développer progressivement,
car c’est à l’aide de l’enseignement que se
forment les opinions, les jugements d’une enfant, elle
sera la première à comprendre que ses progrès sont lents,
et à sentir la nécessité de redoubler d’ardeur, puisqu’est
arrivé le terme où se posent les dernières et précieuses
bases de son éducation, et qu’il en doit découler les lumières
dont la femme a besoin, afin de consacrer son
esprit à la recherche de la vérité, et de former son goût à
la pratique de la vertu.

Au contraire, un élève, à qui l’on n’eût point fait apprécier
la nécessité de l’instruction, considérerait ses leçons
comme un passe-temps, et ne désirerait pas acquérir les
— 12 —
connaissances indispensables à tout homme appelé à un
poste élevé. Toutefois, on doit faire la part de l’intelligence,
et discerner celles qui sont susceptibles de
s’appliquer à un enseignement supérieur. Ici est recueil
pour un professeur ; et en même temps, là se décèle le
tact qui n’est autre que la science de l’opportunité. Aux
professeurs appartient le droit de faire connaître à des parents
les aptitudes de leurs fils, afin de les diriger dans le
but d’exercer par la suite la carrière qui leur convient.
Et nous ne craignons pas d’affirmer que c’est à ce manque
de perspicacité et de bon sens, que la plupart des jeunes
gens doivent l’instruction superficielle qui les rend indifférents
à la littérature, à la philosophie, et incapables
d’exercer la profession qu’ils ont choisie. On croit généralement
que l’éducation donne les talents ; tandis qu’elle
ne fait que les développer, et que c’est la place qui honore
l’homme, contrairement à Epaminondas qui a dit :
c’est l’homme qui honore la place.

Quant aux jeunes filles, nous avons l’expérience qu’il
faut consulter leur esprit et leurs forces, afin d’arriver à
faire d’elles, sinon des femmes supérieures, du moins des
femmes éclairées et judicieuses. Aussi, en procédant pour
les jeunes filles par les mêmes principes que l’Etre dont
elles partagent et la céleste origine, et la céleste fin,
on bannira peu à peu la fausse éducation qui, à notre
honte, a contribué à une décadence dont nous éprouvons
les revers. D’ailleurs, une mauvaise éducation peut causer
la ruine de plusieurs générations : elle a les mêmes
suites, en fait de morale, qu’un mauvais système en fait
de politique ; et, ajouter que l’éducation est une oeuvre
de respect qui prépare à l’homme sa destinée, c’est, il
nous semble, un témoignage sur lequel nous comptons
pour être lue.
DEUXIEME PARTIE.LA FAMILLE.
Si la famille es maintenant plus que jamais le premier
élément et le dernier rempart de la société, c’est, il nous
semble, une considération digne de fixer l’attention.
Essayer de reproduire la femme dans la famille, c’est
entrer dans l’esprit du christianisme qui, ayant affranchi
la femme du joug des préjugés et des lois barbares, lui
a rendu toute la dignité de sa nature, afin qu’elle soit
pour ainsi dire, la législatrice de cet ensemble qui constitue
la famille, selon l’ordre de la nature perfectionnée
par la religion.

En effet, comment admettra-t-on que la famille, cet
abrégé de la nation, puisse servir de point d’appui à la
société, si, de son foyer, on ne voit descendre le bon
exemple, et régner les joies pures au contact desquelles
s’adoucissent les travaux du corps, et ceux de l’âme que
la société réduit au silence !

Pour qu’il en soit ainsi, il est indispensable à l’homme
et à la femme de connaître les obligations de la famille,
car l’Ecriture-Sainte a dit : Malheur à celui qui se méprend
au devoir qu’elle impose. Comment donc une
femme sera-t-elle à la hauteur de sa mission si, jeune
fille, on ne lui a pas donné l’impulsion de sa destinée,
et qu’au contraire, elle ait reçu une éducation qui a enchaîné
sa raison plutôt que de la développer.
— 14 —
Comment aussi, une jeune fille peut-elle représenter la
famille si on lui a inculqué des préjugés et non des principes,
et qu’on ne lui ait pas appris à reconnaître la morale
de bonne compagnie, et la vraie morale ; la seule qui
s’applique à toutes les conditions de la vie dont elle dépasse
la durée. L’éducation n’est point une affaire d’inspiration,
mais une théorie pratique qui est bonne à tous
les âges ; et c’est notamment dans la famille que la
femme témoigne des bienfaits d’une éducation qui a pour
principe l’autorité de la conscience, et non une éducation
réglementaire qui s’attache à des préceptes.

Épouse et mère, une femme décèle le soin qu’on apporta
pour l’avertir d’avance de cette vie d’action et de
mouvement qui enivre les étourdies, et pour la préparer
aux sacrifices d’indépendance qui, le plus souvent, sont
le prix de sa dignité personnelle. Voilà comment il faut
envisager la mission de la vie humaine, idée qui devient
pour tous un excitant utile et la plus efficace des consolations.
Uniforme dans son principe, variée dans ses
actes, cette mission donne des forces contre les inégalités
du temps, et les vicissitudes dont personne n’est épargné.

Mais la femme n’appartient pas seulement à la famille ;
elle appartient au monde au gouvernement duquel
Dieu préside. Appelée à exercer un certain empire
sur ceux qui l’entourent, elle ne peut donc pas ignorer ce
qu’elle doit à la société, ni oublier que la femme estimable
est celle qui, prenant dans le monde le goût, la grâce
et l’esprit, sait en même temps, hors de sa maison et
chez elle, garder son estime à la vertu, son mépris au
vice, sa sensibilité à l’amitié.

_ 15 —
LA SOCIETE.
Si la famille rappelle tout ce qui émeut le coeur de la
créature, le monde a établi la société par cet ensemble
de personnes distinguées, soit par la naissance et le rang,
soit par l’esprit ou le talent. Destiné à vivre avec ses semblables,
l’homme doit s’appliquer durant sa vie au développement
régulier de toutes ses facultés, en gardant la
noble hiérarchie que la conscience met entre elles, en
travaillant sans cesse à l’amélioration et à l’accroissement
dans la mesure du possible, de la liberté, de la justice et
du bonheur. Tels sont les principes qui assurent la destinée
de l’humanité à la durée de laquelle veille une sagesse
suprême qu’on appelle la Providence.

Mais à la vue de ce qui se passe, on est porté à croire
que la Providence nous abandonne ; semblable à Jérusalem
captive, la France gémit. Elle voit l’or pur changé
en un vil métal, ses rois rejetés, un encens souillé offert
à Dieu ; en un mot, elle s’écrie comme Israël : le Seigneur
sommeille ! — Toutefois, nous dirons avec le poète : Ne
dis plus, ô France ! que ton Seigneur sommeille ! mais
quelle puissance peut donc le toucher ! la voix d’un coeur
ne suffit pas ; c’est celle de tout un peuple qui reconnaît
ses égarements, c’est le cri d’une nation qui brûle du désir
de rétablir l’ordre social ; ce sont des esprits droits, des
coeurs désintéressés qui savent que la justice est le lien
de la société humaine, enfin des femmes qui tirent leur
gloire d’une solide vertu, qui s’occupent de grandes
choses sans sortir de la modestie de leur sexe, et qui,

— 46 —

dans la plus grande élévation, ne se servent de la noblesse
de leur naissance, ou de la supériorité de leur esprit, que
pour découvrir cet esprit de vérité d’où découle le véritable
esprit du christianisme.

Ainsi la France déchue peut se relever ; déjà elle en a
donné un témoignage après la Révolution de 1789 ; elle eut
alors sa morale, elle remit en vigueur les idées sérieuses,
et nous n’en demandons pas davantage ; nous aspirons
plutôt à voir commencer l’oeuvre régénératrice sans laquelle
le génie comme la philanthropie ne peut rien édifier.
— Maintenant que nous avons indiqué le but, il
nous reste à proposer les moyens que l’on doit employer
pour y arriver ; ce sont le travail, le devoir, la morale et
la religion.

- 17 -
LE TRAVAIL.Travaillez, prenez de la peine ;
C’est le fonds qui manque le moins.LA FONTAINE.
De toutes les obligations inhérentes à la condition humaine,
il en est une qui fait violence à la nature. Son
nom, il est vrai, n’a rien qui flatte les sens ; sa loi, aussi
impérieuse que la voix de la conscience, commande aux
enfants d’Adam, solidaires de sa chute, d’envisager le
travail comme une loi divine.

Mais, antipathique à tout ce qui s’oppose à ses tendances,
à ce qui impose de la fatigue, la créature oublie
que le travail est un devoir, une utilité, un bienfait.

Aussi, le poète eut-il raison de dire :
Que le travail, aux hommes nécessaire,
Fait leur félicité plutôt que leur misère.
Placé, par les facultés intellectuelles, au-dessus de la
création, l’homme doit comprendre qu’à lui seul appartiennent
les plus nobles prérogatives de la nature humaine
: la pensée, la parole, et que le travail est le principe
de son élévation aussi bien que la source de son
bonheur.

Il suffit, pour le prouver, de reconnaître que la terre
n’a de valeur qu’autant qu’elle a été arrosée par les
sueurs du laboureur, et que les animaux qui peuplent les
champs, animent les prairies, deviendraient les ennemis
de leurs maîtres, s’ils ne savaient les dompter. D’ail2


— 18 —

leurs, Dieu a créé l’homme pour travailler, comme l’oiseau
pour voler ! De la nécessité du travail sont sorties
l’industrie et la voie du progrès. Sans cela, que de découvertes
fussent toujours restées inconnues ! que de
richesses ensevelies dans les entrailles du sol ! que de
beautés cachées dans les mystères de la nature ! même,
que d’individus auraient méconnu la puissance dont la
révélation, au fond de l’Etre humain, est voilée par un
autre mystère ; car le travail est l’aile du génie : celui-ci
crée, celui-là produit ; l’un découvre, l’autre perfectionne.
—Sans aptitude ni persévérance, point d’esprit supérieur,
point de satisfaction réelle pour le présent, point
de but réalisable dans l’avenir. — En vain s’interpose
l’autorité du chef de famille, pour faire régner dans sa
maison la paix, la prospérité, si lui-même ne donne
l’exemple de l’activité et du zèle. — Avec l’amour du
travail, le génie est inépuisable, le talent se révèle ; et
sous la puissance de cette loi sublime, tout se transforme,
s’élève. — Ainsi, la France s’honore de compter parmi
ses plus grands rois les princes qui se sont intéressés aux
affaires de l’intérieur aussi bien qu’aux succès de leurs
armées. — De plus, elle a retrouvé, dans l’architecture,
des Phidias, des Praxitèle ; dans la peinture, des Titien,
des Rubens ; dans la littérature et dans la poésie,
des Quintilien et des Euripide. C’est, il nous semble,
avoir assez dit pour prouver que le travail est un bienfait
pour tout homme qui cherche à s’affranchir par le
devoir, par la raison et par le droit. Nous ajoutons
qu’il est encore l’aile de la vertu. Sous cette épithète, il
appartient à la femme qui, le plus souvent, en fait découler
les éléments du bonheur, propre à la dédommager
de l’abnégation et des sacrifices inhérents à sa mission de

— 19 —

dévouement. Une femme laborieuse devient un trésor
caché dans son intérieur, semblable à la reine d’une
ruche qui exerce une vigilance continuelle, afin de recueillir
le miel dont l’enrichissent les abeilles rassemblées
autour d’elle ; une maîtresse de maison qui dirige ses
occupations avec entendement sait tirer un parti avantageux
et des choses et du temps ! ! ! Elle peut même satisfaire
aux exigences incessantes d’une vie troublée par
les épreuves.

Quel que soit, chers lecteurs, le rang qu’on occupe, de
quelque fortune que l’on soit pourvu, le travail est toujours
utile : il ranime l’intérêt d’une âme oisive, d’un
courage abattu.

Et, lorsque l’expérience a pris la place abandonnée
par les illusions décevantes de la jeunesse, on apprécie à
sa juste valeur la grandeur de l’homme élevé par le
travail, et heureux de laisser à des enfants un héritage
inaliénable, on bénit l’auteur de tous les dons d’en avoir
fait une loi, et l’on aime à répéter à ceux qui nous entourent
ces sublimes paroles : Ne haïssez point les rudes
labeurs, ni le travail créé par le Très-Haut ! ! !
LE DEVOIR.
Si la prière, ce commerce entre Dieu et la créature,
résume toute la religion, il existe un sentiment qui est la
source de la véritable grandeur de l’homme : c’est le devoir,
que nous considérons comme la plus grande des
idées, parce qu’elle implique l’idée de Dieu, l’idée de
l’âme et de la liberté.

Le devoir est l’accomplissement régulier des lois qui
président au développement et à l’activité de l’intelligence.
C’est la réalisation du vrai, du bien, dont la différence
est perçue par la raison ; c’est la grande force pour
agir, parce qu’elle fait envisager la vertu comme le
meilleur des calculs ; la plus généreuse des idées, parce
qu’en dehors du devoir, il n’y a que le plaisir et l’intérêt ;
c’est enfin le fondement de la liberté et l’arbitre de la
volonté qui, dans son domaine propre, est souveraine,
semblable à ces corps conducteurs de l’électricité, et qui
ont la propriété de laisser circuler le fluide dans toute
leur étendue. C’est pourquoi la sainte loi du devoir
constitue le mérite de l’homme ; car il appartient à peu
de personnes de savoir accomplir les devoirs simples et
sublimes. Il existe cependant deux préceptes à l’appui
desquels on peut restituer à la morale son véritable caractère
 ; ce sont les devoirs positifs et les devoirs négatifs.
Les uns renferment ce qui doit être fait ; les autres démontrent
ce qu’il faut éviter.

Quoi qu’il en soit, le devoir est modifié par la différence
de position, par les vicissitudes de la vie ; mais il

— 21 —

n’en sait pas moins briser toutes les barrières. L’adversité
même ne lui résiste pas ! La bienséance, l’amitié, la décence
ont aussi leurs devoirs ; honneur donc à celui qui
ne cherche point à s’en affranchir !

Celui-là est pénétré de cette vérité : que le bonheur ne
consiste pas dans la possession des biens que la Providence
départit à chacun de nous, mais plutôt dans l’accomplissement
de ses devoirs auxquels se rattache le respect
de l’intelligence et de la liberté.

De plus, la loi sacrée du devoir est la plus grande force
pour résister, aussi bien que la source de la plus grande
élévation : car elle enfante les hommes d’honneur, les
héros, les saints !

Il faut croire d’ailleurs qu’il y a du mérite à s’acquitter
des moindres devoirs ; et dans cet accomplisement
se trouve le dédommagement des sacrifices qu’il exige.
Ainsi, il change en consolations les fatigues du travail,
et en fleurs les épines semées çà et là sur le chemin de
la vie.

D’ailleurs, il a été reconnu que la grandeur de l’homme
se révèle par l’empire des idées, lorsque ses principes
triomphent en dépit de ses défaites. — Et, n’en est-il pas
ainsi de la femme fidèle à ses devoirs )  Ne devient-elle
pas la personnification de son sexe, lorsqu’elle sait se
mettre en garde contre les atteintes de l’envie, et échapper
aux armes offensives de la calomnie ? Ne laisse-t-elle pas
des traces ineffaçables à l’exemple des oeuvres créatrices
qui ont l’empreinte du génie ?

C’est pourquoi, chers lecteurs, nous félicitons ceux
d’entre vous dont l’éducation eut pour principe la loi du
devoir ; et nous exprimons nos regrets à ceux qui n’en
auraient jamais compris l’obligation. Loin de leur porter

le blâme, nous voulons les encourager à ne plus s’écarter
de ce principe dans l’intérêt de leur avenir, et nous aspirons
à rendre surmontables les difficultés qui le leur faisaient
envisager comme un avenir brisé. — Peut-être,
vous a-t-on présenté le devoir sous un aspect austère,
plutôt que de vous le démontrer tout simplement ce qu’il
est, c’est-à-dire comme une suite de l’emploi de la
raison : on ne vous a, sans doute, jamais fait envisager
que le devoir est cette grâce naturelle qu’on appelle le
sentiment, et qu’il affermit la volonté près de faillir en
présence d’un acte pénible.

Quant aux jeunes tilles qui ont été sourdes à la voix
positive du devoir, nous supposons qu’on ne les a jamais
raisonnées sur la cause générale des bonnes ou des mauvaises
actions, c’est-à-dire de la volonté déterminée par
la raison ou par les passions ; qu’on ne leur a jamais inculqué
que la seule sauvegarde contre les séductions
dont la femme puisse être l’objet, c’est le sentiment du
devoir qui la ramène à chaque instant en présence de
sa mission.

Si, parfois, la loi du devoir vous paraît inexorable,
croyez que l’auteur bienfaisant de notre Etre a mis dans
notre âme, à côté de la loi sévère du devoir, la douce et
aimable force du sentiment, er qu’il attache le bonheur
à la vertu. En outre, soyez persuadées qu’accomplir son
devoir, avec courage et simplicité, c’est le plus sûr
moyen pour obtenir de la société la justice d’une vraie
admiration ! ! !
LA MORALE.
Avant d’appeler l’attention des lecteurs sur la Religion,
nous nous sommes plu à suivre l’exemple du martyr
de la vérité qui, afin de s’élever à la connaissance d’un
Dieu, de la Providence, et à la connaissance de l’immortalité
de l’âme, étudia d’abord la morale, pour arriver à
la connaissance de soi-même. Et ce n’est qu’après avoir
découvert la vérité, cet objet de nos conceptions et de
nos désirs, que Socrate jeta les fondements de la vraie
philosophie. C’est en expliquant à ses disciples les vertus
cardinales que le philosophe d’Athènes en fit la règle de
notre conduite, et qu’il donna à ses recherches un but
pratique.

C’est encore en posant pour principe de toute croyance
cet axiome : Connais-toi toi-même, » qu’il révéla à ses
disciples la perspective du bonheur, qu’il faisait consister
dans l’emploi des facultés et de la raison à l’accomplissement
du bien qu’on est tenu de faire. De ces faits particuliers,
il y a une induction à tirer : la nécessité de reconnaître
la distinction qui existe entre le bien et le mal. Cela
posé, il faut savoir que Dieu a donné à l’âme le pouvoir
de faire ou de ne pas faire ; que ce pouvoir est la liberté,
l’un des attributs essentiels à la volonté.

Libre de choisir entre le devoir et la passion qui entraîne,
l’homme, à proprement parler, ne sera soi, que
s’il est d’accord avec la faculté souveraine, la volonté.
Ainsi, la distinction du bien et du mal est en quelque
sorte imposée à la croyance humaine et s’impose non
— 24 -
moins impérieusement à la volonté. Or, cette nécessité
qui lui prescrit le bien, tout en lui laissant la faculté
de préférer le mal, s’appelle l’obligation morale,
car elle suppose l’intelligence et la liberté. D’ailleurs la
morale, de même que la logique, sert à cultiver les deux
principales opérations de l’esprit humain, qui sont l’entendement
et la volonté ; facultés dont le propre et l’emploi
sont en quelque sorte réprouvés dans l’enseignement ;
et en voici une des causes :

Depuis que les jeunes gens ont eu la possibilité
d’opter pour les sciences ou pour les lettres, nous avons
remarqué que la plupart ne finissent pas leurs études et
qu’ils préfèrent les sciences aux cours d’humanité, afin
d’abréger les années du lycée, de sorte qu’il en est résulté
ce que nous avons sous les yeux : des demi-savants et non
des hommes, puisqu’ils ont refusé d’apprendre les devoirs
qui ramènent l’homme à la justice, qui elle-même, consiste
dans l’accomplissement des lois humaines et des
lois divines ; c’est avoir agi contrairement aux maîtres de
l’antiquité, qui déclaraient que séparer de l’enseignement
le vrai, le beau, le bien, c’est tuer l’étude et l’esprit ; et
nous ajoutons que c est retrancher de l’instruction les
principes sans lesquels elle n’a ni durée ni prestige.

A notre époque, il semble qu’on eût perdu le temps
d’écouter les enseignements de la morale, comme si Bossuet,
Racine et Fénelon n’avaient pas étudié les bonnes
lettres avant d’apprendre les belles lettres ; on ignore
aussi que le duc d’Enghien, qui couvrit de gloire le berceau
de Louis XIV, dut l’épithète de grand autant aux
études sérieuses qu’il avait faites et à l’éducation forte
qu’il avait reçue, qu’à son courage et à son intrépidité
sur les champs de bataille. Au reste, dire que Condé fut
25
tenté de disputer à Bossuet les lauriers de la théologie,
c’est témoigner des hautes connaissances du vainqueur de
Rocroy et du goût des bonnes études répandu au XVIIe siècle.
Est-ce assez dit pour donner la certitude que la vérité
et le bon sens sont ce qu’il faut voir dans son siècle ;
que le bien et le mal doivent être étudiés avec intelligence
et amour, pour tirer de l’abjection cet être qui est
en nous, qui ne tombe pas sous les sens, et qu’on appelle
l’esprit. Non, il nous est imposé de démontrer que sans foi
religieuse, sans foi morale, il ne reste aux peuples que le
spectacle de voir déchoir les hiérarchies humaines, qui
sont l’ouvrage de Dieu ; car le citoyen inutile est proscrit
par l’Evangile aussi bien que par la Société. C’est pourquoi,
en proposant, sous le nom sympathique de religion,
cette loi simple et sublime que le Sauveur a donnée aux
hommes en venant sur la terre, nous aspirons à faire comprendre
qu’elle doit être vivifiée de l’esprit du christianisme,
qui est un esprit de courage et de fermeté.
LA RELIGION.La religion est encore plus nécessaire
à ceux qui commandent qu’à ceux
qui obéissent.
Bien que le propre de la philosophie ait pour objet de
moraliser le coeur en élevant l’esprit, il lui faut le secours
d’une autre science : c’est celle de la religion. Semblables
à l’étude de la logique, que Bossuet faisait marcher de
front avec la rhétorique, parce qu’il les considérait
comme les parties d’un même tout, la philosophie et la
religion offrent une nouvelle image de la force et de la
grâce réunies, consacrée par le témoignage que JésusChrist
a rendu à la vérité, et par les douces espérances
dont sa rédemption est l’objet.

D’ailleurs, le christianisme, ainsi que la philosophie,
est venu du Ciel sur la terre, non dans le but de prendre
pour point de départ l’esprit humain au lieu de l’étude
de la nature, mais pour préparer l’homme déchu à une
destination devant laquelle s’évanouissent toutes les joies
du monde. De cette base est sortie une loi nouvelle,
sanctionnée par le sacrifice d’un législateur qui n’eut
rien de commun avec les législateurs ni les sages de l’antiquité,
quoiqu’ils aient su conquérir des esprits et des
coeurs. Et, c’est précisément cette loi nouvelle qu’on devrait
mettre en relief, car le christianisme est aussi divin
que son auteur.

Ce qu’il est nécessaire de connaître, on le passe

— 27 —

inaperçu ; et cependant on ne peut mettre en pratique ce
qu’on ne comprend pas. Ainsi, on ne s’appesantit pas assez
sur l’établissement du christianisme, établissement
pour lequel Jésus-Christ n’employa ni les moyens naturels,
ni le glaive à l’exemple des César et des Alexandre ;
mais qu’au contraire, il recourut à la justice, à l’amour, à
la charité. Il faut conséquemment donner la certitude que
ce sont les armes dont le Sauveur se servit pour faire crouler
l’échafaudage du paganisme, pour régénérer les sociétés
mourantes ; et que, s’il attachait à sa suite des captifs, ce
n’était point pour en faire des esclaves, comme les conquérants
de la terre, plutôt pour les faire jouir d’une liberté
dont ils n’avaient jamais goûté les bienfaits, même au sein
d’un peuple libre.

Mais, à côté de ce tableau attrayant, il y a sur le revers
une image qui fait contraste.

Ainsi, que de persécutions ordonnées contre le Christianisme
 ! Que de martyrs de la foi ! Quoi de plus touchant
de faire remarquer que le berceau de la création
fut un paradis terrestre et que le berceau du Christianisme
fut une croix et un tombeau !

Ici tout s’efface : l’intelligence, la raison, le génie
cèdent la place à la foi, à l’espérance, à l’immortalité.
Or, là est le secret de la religion chrétienne ; car de ce
mystère sont sortis la lumière, qui a dissipé l’ignorance,
et l’Evangile, qui a porté par toutes les nations la paix et
la miséricorde. .

Toutefois la bonne nouvelle trouva des contradicteurs,
parce que la simplicité de sa morale blessait l’orgueil des’
superbes et des novateurs. Ils se refusaient à reconnaître
que le législateur delà loi nouvelle voit dans l’humble
autant et plus que dans le riche fastueux ; qu’isolant

— 28 —

l’homme de tout ce qui peut lui donner du relief ici-bas,
il considérait en lui une créature faisant abnégation du
moi humain pour se perdre dans l’amour de tout bien,
et par lui, dans l’amour de ses semblables.

Tels sont les principes qui remontent au Golgotha,
d’où a jailli la source de toutes les vertus inconnues au
paganisme ; tels sont les enseignements qui firent régner
ici-bas la vérité et la foi, ces deux puissances divines qui
sont le levier du monde ; telles sont enfin les armes défensives
auxquelles chacun doit recourir, soit pour combattre
l’erreur, soit pour dissiper les nuages de l’ignorance, soit
enfin pour réfuter la doctrine des sceptiques ou les idées
de certains utopistes qui dénaturent les textes sacrés, et
nivellent les sociétés, sous prétexte de créer un gouvernement
fraternel. Il est donc très important de donner à la
jeunesse une instruction religieuse solide et éclairée, si
l’on ne veut voir s’éclipser la vérité, que Vauvenargues
appelle le Soleil de l’intelligence.

Le premier hommage à rendre, c’est à la croix, qui a
sauvé le monde, et à la religion, qui seule peut sauver les
hommes et les Etats ; c’est notamment de rendre accessible
à tous la voie tracée par le fils de Dieu, qui a dit : « Je
suis la voie, la vérité, la vie ! » Puis, constater que la religion
chrétienne étend le devoir de l’homme dans tout le
domaine du possible accordé à ses forces et à sa volonté,
tout en le laissant maître de ses propres oeuvres ; c’est
certainement le moyen propre à rattacher la créature au
principe vital autour duquel nous gravitons tous.

Voilà comment on fait respecter la religion ; comment
on parvient à l’implanter dans les esprits et les coeurs ;
mais il faut encore la faire aimer. Pour cela, il suffit
d’emprunter de l’Evangile la mansuétude de Jésus-Christ
- 29 —
et d’ajouter : que la religion bénit le travail dont elle
fait un devoir ; que, formée pour nos misères et nos besoins,
elle vient nous offrir le double tableau des chagrins
de la terre et des joies célestes.
LA FEMME CHRETIENNE.
L’obligation des enseignements de la religion nous conduit
à une autre obligation ; celle de démontrer ce que
peut, dans la famille et la société, une femme chrétienne
animée par l’esprit pratique de l’esprit du christianisme.
En pareille occurrence, elle décèle que la religion est un
aromate qui empêche la science de se corrompre, et qu’il
y a deux choses dans les vérités de notre foi : une beauté
divine qui les rend aimables, et une sainte majesté qui les
rend vénérables.

Une femme qui a étudié l’histoire de l’Eglise sera bien
plus capable de défendre l’autorité de la religion ; elle
sera comprise, lorsqu’il s’agit de combattre le doute, l’indifférence,
et de mettre ceux qui vous écoutent en bonne
volonté de nous comprendre. Savoir assimiler les obligations
qu’impose une foi ferme et agissante avec les obligations
du monde, c’est le grand art de la femme qui
n’est pas appelée à la vie monastique, parce qu’elle décèle
que la religion et la philosophie doivent s’unir pour la
garantie morale de l’humanité ; et que le christianisme
rendit à la femme la dignité de sa nature, qui l’affranchit
du joug des préjugés et des lois barbares.

C’est un fait établi que l’instruction est le plus sûr
moyen de faire apprécier dans la société les bienfaits de
la religion, et ce n’est pas sans discernement que Bossuet
disait : les catholiques négligent trop de lire les livres de
controverse ; ils ne sont pas assez soigneux de s’instruire
dans les ouvrages où leur foi serait confirmée, et où ils

— 81 —

trouveraient le moyen de ramener les errants. Et nous,
qui savons que Bossuet a converti le pasteur Ferry dont
le savoir égalait le sien ; qu’il gagna Turenne à la foi catholique
en appelant l’attention de l’un et de l’autre sur
son ouvrage, l’Exposition de la foi, nous sommes heureux
d’avoir l’autorité du docteur infaillible, pour constater
qu’il faut un aliment à la religion qui est la vie de
rame, et qu’une femme pénétrée de ses faiblesses trouvera
dans de saintes méditations de nombreuses communications
avec celui qui donne la force dans la vie, l’espoir
dans la mort.

Qu’on sache donc que l’on ramènera le peuple aux
croyances nécessaires par l’application des principes
évangéliques, et qu’il est toujours avide d’entendre parler
de justice, de droiture et de bienfaisance.

Ces mots ne sont point de vaines expressions ; la banalité
les exclut de son langage puéril. « Il n’y a de vrai
que le vrai ; et le faire comprendre selon les dispositions
et les circonstances de chacun, c’est entrer dans les
desseins de Jésus-Christ qui tantôt parlait avec sévérité,
tantôt avec indulgence, mais toujours avec équité et
charité.

On le voit, on ne peut douter que la religion fasse deux
choses : elle nous montre notre misère, nous en indique
le remède ; et ce remède est pour ainsi dire au pouvoir de
la femme judicieuse et sincère, c’est à elle que nous faisons
appel pour certifier que la religion n’abat ni n’amollit
le coeur, et pour opérer dans les âmes l’oeuvre de
la régénération par l’intelligence, le désir et l’amour.

Toutefois, nous distinguons ces puissances de l’âme du
mysticisme qui corrompt le sentiment, parce qu’il en
exagère la puissance, et qu’il le sacrifie à la raison,

— 32 —

et du quiétisme qui substitue à la recherche de la vérité
et à l’accomplissement du devoir des contemplations
oisives ou déréglées. Ce n’est pas assez, nous apercevons
un autre écueil que nous avons appris à éviter :
celui du stoïcisme chrétien que présentait Port-Royal au
XVIIe siècle, et cependant, nous nous inclinons avec respect
devant deux femmes d’un génie supérieur, Mesdames
Angélique Arnaud et Jacqueline Pascal, si dévouée à sa
famille…

Ce à quoi nous aspirons, c’est à faire apprécier la
sagesse ; et la sagesse, c’est la modération ; non cette modération
qui n’a ni direction arrêtée, ni principes certains
 ; mais plutôt cette modération des grandes choses
soutenues par la beauté du but, et qui les rend sinon
accessibles entre les difficultés et les périls de la route, du
moins faciles à surmonter. Puis pénétrée de la pensée du
vicomte de Chateaubriand, nous dirons : « le christianisme,
d’accord avec les coeurs, ne comprend point les vertus
abstraites et solidaires, mais les vertus tirées de nos
besoins et utiles à tous. »
LA FEMME DU MONDE.
D’après ce qui précède, deux sentiers nous apparaissent
pour arriver à la route que nous avons présentée. L’un
présente la poursuite immodérée des plaisirs, l’autre la
fuite des joies légitimes, le dégoût de la vie, causé par un
souci des choses éternelles. Nous ne prétendons pas donner
l’impulsion du choix qu’il faut faire, parce que nous
savons que toutes les grandes choses ont leurs excès, et
que ce qu’il y a de meilleur n’en est pas exempt ; nous
nous contentons de dire, d’après le sentiment de notre conviction,
que toutes les femmes que Dieu n’a pas appelées
à marcher à la suite des sainte Claire, des sainte Thérèse,
ont souvent, autant que ces âmes privilégiées, des
sacrifices à faire, autant de combats à soutenir, pour savoir
joindre le talent à la pudeur, et deviner la fin de la
vie humaine.

Tout en sachant garder la loi suprême de son sexe, la
femme, qu’une instruction supérieure est venue, en quelque
sorte , polir et compléter, admirera le monde avec ses
beautés ravissantes ; la société avec ses sérieux devoirs,
avec ses charmes qui énervent, et considérera avec dignité
les déceptions dont elle est l’objet.

Ainsi se révèle dans le monde la femme qui sait résister
aux faiblesses de son sexe, à l’orgueil dans sa plus
grande élévation, et à l’abattement dans la douleur.

Tel est le portrait de la femme qui, distinguée par un
esprit cultivé et par les qualités de coeur, ne s’en sert que
pour découvrir ce point de vérité qui fait regarder la va3


- 34 —

nité des choses humaines ; qui sait faire un bon usage des
biens et de la faveur dont elles sont l’objet, et qui voit
tout céder à la puissance de la vertu.

Cette femme, qui se révèle à son insu par une sorte
d’attraction, est celle à laquelle nous donnons l’épithète
de femme comme il faut ; nous aimons à la rencontrer,
car elle a toutes nos sympathies. On la voit prendre part
au plaisir sans enivrement, parce qu’elle discerne les
écueils qu’on y rencontre, et qu’elle ne les exagère pas, sachant
que toutes les bonnes maximes sont dans le monde,
et que le grand art d’une femme est de se conduire avec
les hommes pour son utilité et sa morale. Eclairée, la
femme de bonne compagnie comprend que le plaisir rentre
dans le plan de la Providence, et que Dieu n’a pas voulu
confier à l’homme le soin de son ouvrage, afin que la
société fût assise sur des fondements plus solides et plus
sûrs. Effectivement, la vie sans aucun plaisir est à peine
possible : l’homme qui est aussi sensible à la peine qu’au
bonheur, fuit l’une, poursuit l’autre, car le bonheur est
l’objet principal de sa vie. D’ailleurs, semblables à la
beauté qui nous a charmés et qui ne peut revivre sans les
ressources qui servent à la reproduction du beau, les
besoins de l’humanité, tels que l’intérêt de la conservation,
le goût du plaisir, s’useraient, sans le ressort des
passions, qui donnent de la vie à nos pensées, à nos sentiments.
De même que des vents favorables qui soufflent
sur un vaisseau en accélèrent la marche, les passions,
lorsqu’on sait leur donner une impulsion irrésistible,
portent à la connaissance et à l’affection du vrai bien.

Le plaisir n’est pas aussi attrayant qu’on se l’imagine
au premier abord ; nous pensons qu’il naît du bon esprit
qu’on a su acquérir pour savoir profiter des avantages de

— 35 —

la vie du monde, et pour rechercher les jouissances qui
épurent le goût sans épuiser l’espérance.

La sociabilité est une loi de la nature qui repose sur
des principes conservateurs : la justice, la bienveillance
et le naturel, ce cachet du vrai mérite, si conforme à la
raison et à l’usage que Massillon disait : « L’humanité,
l’affabilité seraient les seules vertus naturelles des
grands, s’ils se souvenaient qu’ils sont les pères des
peuples. »

Une personne naturelle prévient en sa faveur ; elle
comprend que tout ce qui est mérite se sent, se discerne,
se devine ; elle unit la politesse de l’esprit à l’affabilité,
parce qu’elle sait qu’il existe un orgueil permis, et que
l’on est d’un meilleur commerce dans le monde par le
coeur que par l’esprit. Elle observe la bienséance, les
convenances du monde avec une grâce et un tact qui attestent
une vertu vraie et une force merveilleuse, sous
l’influence de laquelle tout est esprit, tout est bonté. Se
gardant bien d’étouffer la sensibilité pour sauver son âmes
des passions, elle méprise le faux stoïcisme qui n’est ni
celui qu’enseignait Zénon, ni celui du christianisme.

Mais la femme judicieuse et aimable sent qu’il y a au
fond de notre âme quelque chose qui nous dit que la
destinée humaine ne doit pas finir si légèrement, parce
que la loi morale lui a révélé à faire de la vie une vie
libérale, une vie pleine et grande.

De plus, la femme du monde, dont les facultés ont été
réglées par le beau, qui n’est autre que le jugement
absolu dicté à tous les hommes par la raison, se contente
du bonheur que Dieu a mis à sa portée. Ce bonheur,
légitimé par la justice divine, est incompris ; on lui a
substitué le bien-être, et c’est précisément cet état, dans

— 30 —

lequel il ne manque rien pour se procurer les commocités,
les agréments de la vie, qu’on a préféré au bonheur
domestique, qui est le type de toutes les sortes de bonheur.
C’est ce que la femme raisonnable discerne, apprécie et
enseigne ; elle envisage avec une sensibilité et un tact
exquis, que Dieu a semé les biens en assez grand nombre
pour que chacun soit heureux dans sa sphère.

Convaincue que le bonheur ne consiste pas dans
l’opulence, elle ennoblit les avantages de la situation naturelle
ou sociale , et sait toutefois se réserver les
moyens de supporter ses pertes, ses déchéances. Tel est
pour chacun le secret du bonheur ; tel est l’esprit de
conduite que se trace la femme du inonde, qui rehausse
le rang qu’elle occupe par la justesse de son esprit et la
délicatesse de ses sentiments. C’est à elle que nous rendons
hommage en ce moment, c’est sur elle que nous
comptons pour opérer l’oeuvre régénératrice de la France
déchue.

Peu à peu l’ordre naturel et l’ordre social reconquerraient
leurs droits ; peu à peu renaîtrait aussi le souffle
des passions généreuses animées des sentiments qui ont
leur force et leur charme dans l’autorité de la vérité, qui
éclaire l’esprit ; dans l’autorité du sentiment, d’où partent
les actions grandes et héroïques.

Par ce que nous venons de dire, on pourrait croire
que nous ne nous attachons qu’aux qualités brillantes,
qui donnent à la société ses agréments et ses charmes,
que nous accordons notre sympathie plutôt à ce qui
émane du beau intellectuel et du beau moral, qu’à ce qui
est utile. Nous ne devrions pas essayer de détromper ceux
qui ont des soupçons à notre égard, (puisque notre vie est
là pour le démentir) , mais nous avons pensé que placer

la femme essentielle près de la femme du monde, c’est
témoigner que l’instruction et l’éducation réunies, au lieu
de se combattre, se prêtent un mutuel secours pour faire,
à l’insu de ceux que l’on dirige, la femme essentielle et la
femme du monde dans un seul être, pourvu que, selon
l’aimable Montaigne, on ait l’autorité nécessaire pour
leur apprendre à vivre.
LA FEMME ESSENTIELLE.
Pourquoi la pensée de définir ce qui constitue une
vie utile et de reproduire la femme essentielle s’estelle
emparée de notre esprit ?

Est-ce pour développer en nos lectrices une expérience
et une sagesse précoces ? Non : l’arbre de la vie doit
être enté successivement comme les arbres de la nature ;
il en faut ménager la sève, jusqu’à ce qu’elle ait atteint sa
maturité.

Nous aspirons seulement à faire disparaître les préjugés
qui, à notre époque, existent contre l’éducation des
femmes ; et à démontrer ce que peut la femme essentielle,
quand, à la solidité de ses principes, elle unit les
avantages d’une instruction variée.

On a remarqué que les jeunes personnes de condition
et de fortunes diverses reçoivent la même éducation, sans
considérer la place qu’elles doivent occuper sur le rang
de l’échelle sociale.

Nous sommes témoin de l’empressement qu’on met à
faire tout apprendre à ses enfants, pourvu qu’ils n’approfondissent
rien ; car l’on ignore sans doute que le vice
d’une première instruction produit une erreur de toute
chose.

Plutôt que de s’appesantir sur l’importance d’élever
ses enfants avec des habitudes et des goûts qui soient en
rapport avec la tâche qu’elles auront à remplir plus tard,
on souhaite, le plus souvent, de faire de ses filles des
femmes du monde, sans se préoccuper qu’il faille leur

— 39 —

donner la connaissance du monde, c’est-à-dire, la connaissance
de ces enseignements pratiques qui sont la vraie
science de la vie. Du reste, il n’en serait pas ainsi, si l’on
réfléchissait que le monde, qui fuit la vertu, la respecte
dans une femme, quand celle-ci l’acquiert, en la demandant
à la raison, à la vérité, c’est-à-dire, à Dieu.

Généralement, on n’apprécie pas assez l’influence de
la morale pour rappeler à sa fille, que, sans son appui,
les dons de la nature ressemblent à ces plantes vivaces
qui s’étiolent, lorsqu’elles sont privées de chaleur et de
rosée.

Au lieu de représenter le travail avec la perspective
d’un devoir consolant qui fait accepter la vie comme un
présent du ciel, on en parle comme d’un joug auquel il
est permis de se soustraire.

Ce qui tend à donner de la lucidité à l’esprit, de l’élévation
aux sentiments, est négligé. On conseille à ses enfants,
pour les occuper, des lectures non choisies, sans
prévoir qu’ils pourront confondre l’exaltation qu’inspirent
les situations émouvantes créées par le roman, avec
la manifestation des aspirations généreuses qui honorent
l’humanité.

S’il en est ainsi, il faut en attribuer la cause à une
éducation fausse ; et il est permis de présumer qu’en
pareil cas, on a sacrifié l’utile à l’agréable. Assurément
qu’on se sera gardé de raisonner sur la vie réelle et
sur les devoirs qui surabondent ; les études morales et
historiques qui conviennent à la jeunesse auront été négligées
pour consacrer exclusivement aux arts d’agrément
un temps précieux dans le moment, et regrettable pour
l’avenir. La musique, cet art dont l’action est immédiate
sur l’âme, puisqu’elle s’adresse à la source intime de

— 40 —

l’existence, n’offre-t-elle pas, dans certaines positions, de
graves inconvénients ? N’est-elle pas quelquefois la cause
de bien des déceptions pour les jeunes filles dont les relations
sont limitées ?

Réfléchit-on, en faisant apprendre à ses enfants les arts
d’agrément, qu’ils s’adressent à la fois à l’intelligence par
la pensée cachée, et aux sens par la forme matérielle dont
la pensée est revêtue, et que, par cela même, ils demandent
de la persévérance aussi bien que des moyens
propres à en assurer le succès.

Ces réflexions, mûries par l’expérience, n’en feront pas
moins supposer que nous sommes antipathique aux arts,
et que nous les bannissons du programme de l’éducation.

Nous nous hâtons de répondre qu’au contraire la musique
nous charme et que le dessin nous rappelle de doux
passe-temps.

Ce que nous voudrions, c’est que l’art fût considéré
comme une puissance de l’âme aussi bien que comme l’ensemble
des moyens pratiques par lesquels on fait un ouvrage,
on exprime un sentiment. Nous ajoutons même qu’il
nous est agréable de voir les jeunes filles cultiver soit la
musique, soit la peinture, quand nous entrevoyons pour
elles un horizon vaste, autour duquel elles pourront
briller, sans craindre que ces moments d’éclat ne soient
ternis par des nuages de tristesse qui assombrissent un
intérieur, lorsque sont négligés les soins impérieux de la
vie matérielle.

Cependant, nous nous abstiendrons de porter le blâme
sur les parents dont la fortune est précaire ; les événements
dont nous venons d’être témoins sont un enseignement
plus éloquent que notre langage, Nous désirons
simplement prémunir nos lectrices contre les vaines

— 41 -

satisfactions qu’elles trouvent à étudier les oeuvres classiques
de Mozart, ou à copier des vierges ravissantes
d’après Raphaël. Ce que nous ambitionnons, c’est qu’elles
aient, avant tout, la conviction qu’il n’y a point de situation
sans obligations, sans responsabilité ni charges, et
que ne pas savoir y répondre, c’est donner au temps le
soin de faire des victimes ; car il effleure, pétale par
pétale, les fleurons de notre couronne. Quoi qu’il en soit,
les exigences de la vie réelle n’excluent point les aspirations
de l’art, qui est nécessaire pour faire fleurir les
talents.

On a la preuve, chaque jour, qu’un beau naturel ne
porte point de fruits mûrs, et qu’il y a un art à former les
corps aussi bien que les esprits.

S’imaginer qu’il faille, pour occuper dans le monde la
place d’une femme distinguée, être une excellente musicienne,
c’est une erreur. Ce dont il faut être convaincu,
c’est qu’on doit se rendre agréable par ses talents de
société, et le faire avec une tenue et une grâce parfaites.

Honneur aux jeunes filles modestes et candides qui
peuvent ainsi distraire les autres, et en même temps,
louons celles qui, à défaut de dons brillants, laissent l’amour-propre
de côté, et ne rougissent pas de travailler à
quelque chose qui déjà a reçu sa destination ! S’il en
était ainsi, disparaîtraient peu à peu les préjugés qui, à
notre époque, prévalent sur la raison ; mais cette puissance
ne peut être vaincue que par des actes, et ces actes
se révèlent dans le sanctuaire de la famille, dont la
femme est tout à la fois et la reine et l’économe fidèle. Ici
se décèlent par sa vigilance l’ordre et le soin, qui sont
inappréciables dans les grandes choses aussi bien que
dans les moindres détails.

— 42 —

Qualité qui émane de la rectitude de l’esprit, l’ordre
consiste à savoir régler ses dépenses sur ses revenus, à
employer le temps utilement, et à faire valoir les objets
dont l’usage est permanent. Si une vie bien remplie, a dit
Fénelon, n’est jamais trop longue, une maison simple,
sagement administrée, n’est jamais l’objet du dégoût ni
de l’éloignement ; elle a même une prospérité relative à
son importance.

L’entendement dans la direction d’un intérieur, et une
surveillance sans affectation, y entretiennent l’activité, le
contentement et l’attachement. Il en est de même pour la
parure ; et il n’est pas difficile de reconnaître, dans la
tenue d’une femme, qu’elle a de l’ordre et du goût. Bien
que simple, une toilette convenable et bien portée a un
cachet d’élégance que réclament en vain les mises qui
manquent de soin et de suite.

Une femme qui a l’esprit d’ordre a toujours à s’occuper
: elle est ingénieuse à orner sa maison qu’elle trouve
aussi charmante que les habitations les plus somptueuses.
Cette disposition de l’esprit, que développent la dignité
des sentiments et l’amour du travail, ne compromet en
rien les ressources d’une maîtresse de maison. L’important,
c’est qu’elle sache amener tout à une noble fin. Ici,
elle n’accomplit qu’un devoir ; mais, lorsqu’elle a le don
de faire valoir de modiques revenus, en pourvoyant avec
opportunité aux besoins de tous ceux qui attendent tout
de son intelligence et de son dévouement, nous retrouvons
la femme essentielle. — On voit qu’elle s’est habituée à
sonder le secret intime de ce drame qu’on appelle la vie,
et qu’elle sait que son bonheur et ses devoirs en ce monde
consistent dans la mesure de ses forces, pour combattre
l’excès des désirs et des aspirations de l’âme aux prises
avec l’impossible.

— 43 —

Tel est ce qu’on demande de nous toutes, car ce sont les
qualités que les hommes s d’élite souhaitent de rencontrer.
Puissions-nous contribuer à la réalisation de leur désir,
afin de ne plus voir ni entendre parler de ces mises
exagérées, de ce luxe insatiable, contre lesquels interviennent
en vain la sévérité des moeurs et les enseignements
de la religion.

Effectivement, que servent de suaves parfums épandus
dans des cours d’eaux fangeuses, si l’on ne tarit la source
d’où ils découlent. Par la même raison, nous dirons
qu’en vain parlera-t-on de la réformation des moeurs, si
l’on ne réforme ce qui est repréhensible dans nos moeurs
morales et dans nos moeurs sociales. C’est pourquoi la
femme essentielle nous semble propre à opérer la réforme
que notre patrie humiliée a droit d’attendre de nous.
Chacune, dans sa sphère, peut soutenir les habitudes
honnêtes, l’amour du travail, de l’ordre, de l’économie,
contribuer à la renaissance de la virilité dans les moeurs,
et l’influence d’une civilisation éclairée. Il suffit pour cela
d’être soi dans tous les temps ; car le plus difficile n’est
pas de monter, mais en montant de rester soi.

La femme du monde et la femme essentielle ne peuvent
pas toujours participer aux mêmes distractions, bien
qu’elles soient dignes de la même considération : c’est
pourquoi il est des jouissances à la portée de tous, et qu 1
offrent à la fois l’ensemble de l’utile et de l’agréable :
l’utile, parce qu’elles reposent des fatigues du travail et
qu’elles rapprochent les pensées ; l’agréable, parce qu’elles
resserrent les liens de la société. Nous voulons parler de
la conversation, et de ce que la politesse ainsi que la
sincérité du coeur a dénommé sous le nom de conversation
écrite ou la lettre.
HLA CONVERSATION.
Dans la vie du monde, le mouvement, qui en est le but,
les plaisirs que procurent les avantages de la fortune, ne
Sont pas les seuls délassements qui soient offerts pour
uous reposer des fatigues du travail, et pour faire diversion
aux épreuves de l’humanité. Il existe d’autres jouissances
plus réelles : ce sont celles de la Conversation.

La Conversation est le lien de la société ; c’est par elle
que s’entretient le commerce de la vie civile, que se
communiquent les pensées , que s’expriment les mouvements
du coeur, que se commencent et se finissent les
amitiés. Mais la Conversation est si facile, qu’elle n’est
pas toujours digne du langage qui, selon l’expression de
M. de Bonald, est d’origine divine. Aussi, nous a-t-il
semblé opportun de mettre sous les yeux de nos lecteurs
ce qui constitue l’intérêt et les agréments de la conversation.


Nous avons attribué ces avantages à la solidité de l’esprit,
à la discrétion, notamment à la droiture du coeur
qui est la meilleure des habiletés. Par la solidité de l’esprit,
nous ne voulons pas dire qu’il faille ne s’entretenir
que de choses instructives, mais plutôt que la conversation
soit prise dans le bon sens et la droite raison.

Nous avons le désir de prémunir nos lecteurs contre les
efforts de l’imagination qui nuisent à l’enchaînement des
idées et de leur voir acquérir cet esprit de conversation qui
consiste bien moins à en montrer beaucoup, qu’à en faire
trouver aux autres ; de plus, leur rappeler qu’il suffit de
- 45 -
dire les grandes choses simplement, les petites noblement,
et de s’intéresser à ce qui, avec l’intelligence de
la parole, peut devenir l’élément de toute Conversation,
de tout progrès.

Si l’instruction, sans les [enseignements de la morale,
est semblable à une fleur dont la sève n’est pas saine, la
Conversation, qui n’a pas pour principe les notions du
sens-commun, qui ne s’attache point aux moindres traces
de la vérité, ressemble à ces peintures dont le coloris
frappe les regards bientôt désillusionnés par le jugement
du vrai goût. Afin qu’il n’en soit pas ainsi, il faut fuir ces
entretiens légers, frivoles et auxquels se joignent le plus
souvent une raillerie désobligeante et les discours colorés
de la médisance. D’ailleurs tout ce qui est mérite se discerne,
se sent, et c’est à ce cachet que se recommande une
personne de bonne compagnie. On la recherche parce
que l’on est assuré que, dans son milieu, les bienséances ne
sont jamais blessées, et qu’on y parle avec cette réserve
cette modération qui témoignent de la discrétion et du
tact. Toutefois, faut-il prendre garde de confondre la
discrétion avec la dissimulation et la roideur, qui ont leur
source dans l’étroitesse de l’esprit et l’insensibilité. Au
reste, on ne peut pas s’y tromper : la discrétion découle
de la délicatesse des sentiments et de la confiance qui rapproche
les coeurs droits. Amie de la sincérité, de l’affabilité,
et pudeur de l’âme, la discrétion est plus que le
charme de la société , car elle est une marque certaine de
la bonne compagnie.

Il nous semble ne pas avoir assez dit pour placer la
Conversation sur le rang qu’elle doit occuper dans les
rapports intimes de la vie sociale. Il nous reste à démontrer
qu’on est d’un commerce plus sûr par le coeur que

— 46 —

par l’esprit. Nos lecteurs en ont peut-être déjà fait
l’expérience. Puisse-t-elle ne leur avoir rien coûté !! ! De
quelque part qu’ils l’aient acquise, nous la respectons, et
si nous appelons l’attention sur ces pensées, c’est afin de
consolider les réflexions qu’ils ont pu faire.

Nous rappelons d’abord que l’empressement à montrer
de l’esprit est le plus sûr moyen de n’en pas avoir et de
gâter la société ; que le grand art consiste à se servir des
personnes, suivant leur position et selon leurs goûts.

Racine l’avait compris, car il disait : qu’on doit toujours
parler avec une agréable modestie qui gagne les coeurs.
Ainsi s’exprimaient Virgile et Newton, ces deux génies
que dix-sept siècles n’empêchent pas de réunir pour les
ceindre de la même couronne. En outre, on sait que
Newton, dont la vie entière a été l’exemple du bonheur
le plus parfait, avait même le talent de faire paraître
chacun sous l’aspect le plus favorable. Plus près de nous,
on a vu Mmo de Staël devoir aux charmes de sa Conversation
les témoignages de sympathie dont elle fut
l’objet, quand la mort lui ravit son père bien-aimé ; —
de plus, on a été témoin que, près de rendre son âme à
Dieu, cette femme aussi digne dans ses épreuves que
supérieure par son intelligence, a été entourée de nom- 0
breux amis aussi admirateurs de son génie que de
aimables qualités de son coeur.

Que faut-il de plus, pour inspirer à nos lecteurs le
désir d’acquérir les connaissances qui tout à la fois, donnent
à l’esprit la solidité et la délicatesse ; pour leur persuader
que le bonheur de sentir ce qui est beau, et le don
de le faire connaître, sont l’expression parfaite d’une intelligence
éclairée par les rayons d’une âme élevée, et
subordonnée à la puissance d’une exquise sensibilité.

- 47 -

Pourquoi n’écrit-on plus ? c’est tout simplement à cette
question que nous voulons répondre, l’ayant entendu
faire souvent. Nous dirons, d’après ce que nous avons pu
observer, que cela tient à l’absence des principes conservateurs
de la famille et de la société, et au manque
d’éducation première, qui forme l’esprit à la politesse et
le coeur à l’amabilité. Aujourd’hui la plupart des lettres
sont des lettres d’affaires : le souvenir, l’amitié, la gratitude
ne trouvant plus d’échos, n’ont ni langage parlé, ni
langage écrit. Or que ferons-nous pour replacer la correspondance
intime sur le rang qu’on lui a usurpé ? Aucun
effort, nous donnerons seulement la certitude qu’elle
est le cachet d’une personne distinguée. De sa part, les
convenances sont bien gardées ; les compliments de condoléance
adressés avec tact et sincérité ; et dans la vie
habituelle, elle a toujours quelques instants pour écrire,
soit avec la perspective de rendre service, soit pour prévenir
ce que la jalousie ou la malveillance se réserve sous
les dehors de la franchise ; soit enfin pour rappeler le
souvenir de ceux qu’on ne doit point oublier. D’ailleurs,
la lettre répond aux besoins de l’esprit, adoucit les angoisses
de l’exil, allège le poids de la douleur.

Silvio Pellico le témoigne par le récit simple et touchant
des épreuves de quinze années de captivité. La
marquise de Sévigné, qui a fait de sa correspondance intime
un modèle du genre épistolaire, décèle que la lettre
est la délicatesse du style, comme l’amitié l’est du sentiment,
et qu’elle apprend à écrire sous la dictée du coeur et
de l’imagination. Cicéron, ce grand maître de l’éloquence
romaine, pensait de même, car la correspondance qu’il
entretint avec son ami Atticus, fit ses plus chères délices
 ; Montaigne, l’ami de Mme de Sévigné, trouvait

- 48 —

également dans les lettres qu’il écrivait à ses amis (et il
en eut !) un délassement pour son esprit et une douce
satisfaction pour son coeur franc et désintéressé.

Ne trouvant pas cette définition suffisante pour nous
faire comprendre de la jeunesse destinée à régénérer les
principes et les moeurs de la France , nous ajoutons que
c’est à elle qu’il appartient de rendre à la lettre la place
que lui assignent la bienséance et le culte de l’amitié.
Pour arriver à ce but, nous lui conseillons de laisser de
côté le respect humain et de ne pas tenir compte de ce que
disent les esprits nés médiocres et les âmes vulgaires.

Maintenant que nous avons développé les bienfaits de
l’éducation et ceux de l’instruction ; que nous avons démontré
quels sont les principes de la civilisation et la
source du vrai progrès (dont nous avons parlé dans la
France déchue) , il nous reste à mettre sous les yeux de
nos lecteurs les moyens à employer pour les prémunir
contre des égarements qui pourraient les entraîner dans
une fausse route, et leur rappeler que le reproche d’orgueil
que l’on fait au savoir n’est qu’une orgueilleuse
insulte de la part de l’ignorance.
LA LECTURE« Quand une lecture nous élève l’esprit, et
qu’elle nous inspire des sentiments
a nobles et courageux, ne cherchez pas
" une autre règle pour juger de l’ou"
vrage,LA BRUYÈRE.
S’il est nécessaire à la pensée de chercher au dehors
des éléments auxquels elle doit cette force de création qui
suppose la plénitude du bonheur, il faut reconnaître que
la vie extérieure n’affranchit aucune existence de certains
moments de vide. La loi impérieuse du devoir, les obligations
du monde, les plaisirs même, n’excluent pas les
besoins de notre esprit et de notre âme. Il faut à celuilà
quelque chose qui le captive ; à celle-ci un aliment
susceptible d’entretenir ces pensées attachantes dont la
douce illusion cause de vives émotions.

Est-ce de l’étude que nous emprunterons les éléments
de notre sujet ; pour répondre à tant de désirs, nous
pourrions la faire envisager avec Casimir Delavigne comme
le meilleur de tous les maux ; cependant, nous préférons
attirer l’attention de nos lecteurs sur la lecture, sur son
utilité, et sur le choix que l’on doit en faire.

La lecture est en quelque sorte une conversation avec
les auteurs des temps passés ; c’est une ressource pour
suppléer à ce que le manque de travail a refusé à l’intelligence
 ; c’est un moyen propre à acquérir la solidité de
l’esprit et un goût sûr. Au reste, lire amuse l’enfant et
l’initie au langage usuel ; lire délasse l’homme fatigué
4
— 50 —

des labeurs du travail et procure au vieillard la jouissance
d’échanger des heures d’ennui contre des heures d’agrément.


Semblable à la grâce que Dieu accorde gratuitement à
la créature, afin qu’elle puisse combattre les tendances de
la nature, la lecture est offerte à tous pour prévenir
l’inertie des facultés ; pour procurer quelques instants de
repos, et pour s’habituer à se passer des plaisirs du monde,
lorsque surviennent des circonstances qui obligent à en
faire le sacrifice. Par la lecture, l’esprit se développe, la
réflexion naît et détermine la vitalité de cette conscience
individuelle qu’on appelle le sens commun. Tel est ce
qui constitue la lecture ; voyons quelle en est l’utilité
dans toutes les conditions de la vie.

Pour le prouver, nous dirons que la nécessité de la vie
intellectuelle a excité en l’homme le désir de s’instruire,
aussi bien que l’admiration qui est un signe évident d’une
raison élevée, servie par un noble coeur ; imitatrice des
inspirations du sentiment, des généreuses passions qui
ont donné naissance aux arts.

Par la lecture, la mémoire s’exerce et s’enrichit ; le
goût s’épure, le sentiment de l’honnête se révèle, et
permet de découvrir ce fonds de justice et de vérité où la
religion vient chercher un point d’appui pour sauvegarder
la foi ; enfin, par la lecture, le génie se décèle à l’insu
de celui qui le possède. Ainsi le témoigne le fondateur
de l’école stoïcienne, Zenon ; on sait que c’est après avoir
lu la vie de Socrate écrite par Xénophon, qu’il sentit
naître dans son âme et l’amour de la vérité, et la passion
du beau moral qui firent, dès le principe, de l’école stoïcienne
une école supérieure à celles des autres philosophes.
Au XVIIe siècle, Malebranche sentit qu’il était

— 51 —

destiné à perfectionner la science de l’esprit après avoir
lu le traité de l’homme par Descartes ; et si cet écrivain
dénatura la doctrine de son maître par une métaphysique
nuageuse, par une sorte d’excès dans la puissance du
sentiment, il n’en est pas moins un prosateur de premier
or dre

On prétend que la lecture supplée à l’instruction ; nous
ne partageons pas cet avis, mais nous avons la certitude
qu’elle est indispensable pour se fortifier dans les connaissances
qu’on a acquises.

Cette utilité que nous prescrivons doit être comprise
d’une manière pratique ; c’est-à-dire ne point être l’objet
du caprice ; mais nous pensons que la jeunesse doit
allier la lecture au dessin, à la musique, aux agréments
desquels nous sommes bien loin de porter atteinte.
D’ailleurs, Montaigne, cet ami des souverains et de
l’humanité souffrante, disait : que le travail et le plaisir,
très-dissemblables, s’associent pourtant de je ne sais
quelle jonction naturelle.

On objecte, peut-être avec raison, que les arts ont plus
d’attraits que la lecture ; ainsi la musique délecte les
fibres délicates de l’âme ; la peinture représente les merveilles
de la nature à laquelle l’élévation de la pensée
donne un caractère, et le sentiment, une expression vraie ;
tandis que la lecture n’a rien pour satisfaire la vanité,
et qu’elle n’attire pas l’attention des autres, ni leurs
applaudissements ; c’est un paradoxe que nous réfutons
: La lecture ne parle-t-elle pas à l’esprit et au
coeur ? A l’esprit, par l’élargissement de la pensée, au
coeur par les vives impressions dont elle est l’objet, ou
par les ardentes passions qu’elle excite… C’est ici qu’est
l’écueil ; car toutes les choses ici-bas ont leur bon et

— 52 -

leur mauvais côté : le bien et le mal sans cesse en contact ;
ils ressemblent à deux athlètes qui ne veulent pas abandonner
l’arène sans avoir décidé la victoire. C’est pourquoi
l’ignorance, l’un des attributs de l’humanité, tend-elle à
rabaisser l’homme vers la terre, tandis que l’élévation de
la pensée agrandit l’horizon intellectuel et dissipe peu à
peu les ténèbres qui nous environnent. Or, nul ne doute
que la lecture soit profitable ou nuisible ; examinons-le.

Pour cela, nous recourrons à cette comparaison : Si le
corps se fortifie et se conserve en lui donnant la nourriture
qui convient à son tempérament, à plus forte raison, l’esprit
et le coeur doivent-ils satisfaire à leurs besoins, par
la recherche de ce qui les préservera d’un souffle empoisonné.
« N’ouvrez pas, disait l’auteur de Phèdre à son
 » fils, ces romans dont le sujet n’est qu’une fiction colorée
« par le langage de la passion ; lisez d’abord des livres
qui vous apprennent que la vertu est le véritable bien
 » de l’homme, et que les opérations de l’esprit consistent
 » à bien penser et à bien dire. « 

C’est précisément à l’absence de ces principes que nous
devons attribuer une des causes de notre dégénérescence ;
c’est encore à la propagation de ces feuilles hebdomadaires
que chacun se dispute à l’envi pour satisfaire une
vaine curiosité, et se mettre à la hauteur du soi-disant
progrès ; c’est enfin à la nombreuse publication de journaux
qui se contredisent les uns les autres, pour montrer
une opinion politique dont ils n’ont même pas la conscience.
Tel est le résultat de la fausse éducation qui a été
répandue en France depuis un certain nombre d’années ;
telle est l’oeuvre de l’instruction superficielle qu’on a
choisie, et qui détruit les bases solides de l’éducation, sous
prétexte de la modifier en vue de la perfectibilité humaine.


— 53 —

Tous, nous avons vu la polémique stérile dont l’éducation
et l’instruction ont été l’objet, polémique d’autant
plus regrettable, qu’elle a contribué à faire croire
qu’on devient capable sans travail, et à décourager les
professeurs les plus expérimentés. De cette école sont sortis
des jeunes gens présomptueux, indépendants, et qui
se sont crus affranchis du respect dû à la société et à
la religion.

Oh ! que nous sommes loin de suivre la marche tracée
à l’intelligence par Descartes, et d’envisager comme le
rénovateur de la philosophie platonique la culture de la
raison pour la plus noble profession qu’on puisse exercer
sur la terre ! Toutefois, Louis XIV l’avait compris, car
il écrivait au Dauphin : « Mon fils, il vous sera utile de
trouver une lecture qui pusse suppléer à toutes les autres. »
— En effet, un ouvrage mérite d’être lu quand il est
classique ; que l’auteur se recommande par soi-même, et
qu’on y trouve l’estime du vrai, du bien et de cet ensemble
qui a le cachet de la bonne compagnie. Quant à
l’histoire, elle se montre ce qu’elle a toujours été, c’està-dire
avec un caractère imposant. Aussi, ne craignonsnous
pas de dire qu’elle est l’école du genre humain, le
fidèle témoin de la vérité, la règle de la conduite et des
moeurs : Quoi qu’il en soit, nous sommes témoin qu’aujourd’hui
on goûte peu ce genre de littérature ; on préfère
ces productions qui font une peinture vivante des
crimes et des actions déshonnètes contre lesquels les tribunaux
informent ; qu’on s’attache à de petits riens dont
la coquetterie est l’objet, quand ce n’est pas ce que Labruyère
appelle l’indigence de l’esprit.

Voilà comment les jeunes personnes et les femmes de
travail, desquelles dépendent, soit l’existence, soit l’avenir

— 54 —

de leurs familles, se faussent le jugement, s’exaltent
l’imagination, et qu’on arrive à un déclassement social,
source du déshonneur qui pèse sur notre France, déshonneur
qui n’est point encore effacé !

Quant aux jeunes filles que la surveillance maternelle
incessante sauvegarde des mauvaises lectures, elles
n’en ont pas les écueils. C’est pourquoi nous réclamons
d’elles l’exemple d’une vie utile et le soin de rechercher
les lectures qui forment le jugement à la droiture, afin
de conserverie fonds dont les a dotées l’instruction qu’elles
ont reçue.

Réfléchit-on à cela ? nous en doutons, car nous avons
remarqué que les jeunes gens ne trouvent aucune jouissance
à lire des ouvrages instructifs, intéressants, étant
persuadés qu’on arrive toujours à se placer dans le monde,
et que la capacité et le talent augmentent moins les intérêts
que ces coups hardis qui offrent l’avantage de faire
une fortune considérable sans souci, sans travaux.
M. Royer-Collard avait bien jugé la situation, et ce philosophe,
ennemi du sensualisme, et l’un des hommes
éminents du xixe siècle, n’a pas craint d’affirmer que ce
qui manque de nos jours, c’est le respect dans l’ordre
moral et l’attention dans l’ordre intellectuel. A Londres
un lord, le modèle du bon ton, le comte de Cherstelfield,
l’ami de Pitt et de Montesquieu, parlait dans le même
sens, lorsqu’il écrivait à son fils : « L’attention, disait-il,
grave les objets dans la mémoire, et il n’y a pas au monde
une marque plus sûre d’un petit esprit que l’inatten« 
tion. Tout ce qui mérite la peine d’être fait exige de
« l’attention ; et quand vous lisez les classiques, mon fils,
ne laissez rien passer, car la justesse de la pensée,
l’élégance de la diction s’y montrent partout. « 

— 55 —

Ces recommandations, qui nous ont semblé avoir
quelque opportunité, n’en seront pas moins agréées défavorablement.
Le vrai, qui est la cause indispensable au
développement de nos facultés, a perdu de son prestige
sur l’esprit, si facile à s’évaporer, à s’évanouir. L’homme
ne comprend pas que cette partie subtile de l’âme ressemble
à l’or, et que c’est l’usage qui en fait le prix.
Hélas ! ce prix n’a plus de valeur, il est tombé en désuétude
avec la politique ; la littérature et l’art ont
presque toujours l’empreinte de leur époque. A la Renaissance,
la révolution politique opéra une révolution
littéraire. On apprécia les classiques grecs, les auteurs
latins ; et les prosateurs et poètes prétendirent tirer, en
lisant les grands maîtres, sinon de l’or comme Virgile
du fumier d’Ennius ; du moins des pensées, des règles et
du goût.

Alors disparurent avec le moyen-âge le vide de l’esprit,
la rudesse de la langue, et les abus dont le théâtre était
l’objet par la représentation des mystères de la Passion.
C’est ainsi que la lecture des ouvrages d’esprit transforme
les auteurs qui concourent au progrès de la civilisation
par la culture des lettres. Espérons le même succès,
en usant des mêmes moyens ; ce sera faire succéder le
calme à l’agitation, sortir du chaos qui résulte de l’influence
politique, et ouvrir la route à des grands hommes,
car Bossuet a dit : « Ce sont les grands hommes qui font
la force des Empires.

Pour nous, fidèle interprète des maîtres de l’éloquence,
il ne nous reste plus qu’à donner la certitude que le venin
de la corruption ne se détruit pas en un jour, quelque
subtil qu’il soit, et que pour y arriver, il faut faire un
retour sur soi-même et sur le passé.

— 56 —

De plus, nous avons la conviction que la lecture des
ouvrages qui expliquent le progrès social par l’enseignement
de la grande littérature et par l’influence de l’esprit
du christianisme, est un des remèdes à opposer pour arrêter
la marche de notre décadence.

Afin de relever la France, qui a toujours passé pour la
nation la plus intellectuelle de l’Europe, il faut que la
génération future sache que la grandeur de l’homme est
de penser, et que la littérature est l’expression digne de
satisfaire l’esprit humain.

Quant à vous, jeunes lectrices, qui êtes appelées à présider
le loyer domestique et à vivre dans le monde, nous
vous engageons à faire de vos devoirs vos délices les plus
chères, et de vos lectures une sorte de complément à leur
accomplissement. Aimez à vous récréer avec les écrivains
à la vie et au mérite desquels on vous a initiées ; que le
flambeau de votre intelligence éclaire votre coeur, afin
que la raison et le sentiment, équilibrant toutes vos facultés,
vous soyez sous l’empire d’une puissance généreuse,
qui double les grâces de la nature et communique
la vie.
57ESQUISSE DU XIIIe SIECLE.
Il est des siècles qui, sans avoir jeté l’éclat du règne de
Périclès et du règne d’Auguste, n’en sont pas moins dignes
d’occuper un rang élevé dans les fastes de l’histoire. Le
XIIIe siècle nous paraît avoir mérité cet éloge, car la
transformation générale qui s opéra dans les principaux
royaumes de l’Europe décelait le commencement de l’éducation
politique des peuples, aussi bien que la régénération
de la société laïque et de la société religieuse. Et
ajouter que cette époque eut pour flambeau la foi d’un
saint Louis, c’est, il nous semble, avoir la certitude que
le progrès d’un siècle résulte, en quelque sorte, de la
sage administration du chef de l’Etat, et de la protection
qu’il accorde aux hommes de génie appelés par la Providence
à tracer la voie à l’intelligence humaine.

C’est dans le but de le rappeler à nos lecteurs que
nous nous sommes plu à esquisser le XIIIe siècle, qui
est dénommé sous le nom de première Renaissance.

D’abord, nous ferons envisager qu’avec ce siècle
finirent les Croisades ; de sorte que les bienfaits inhérents
à chacune de ces expéditions lointaines se centralisèrent
dans l’Occident. Ainsi, le commerce prit de l’essor, les
marchands eurent des ports, et la foi raviva ses souvenirs.

De plus, les Muses latines et grecques commencèrent à
jeter en France quelque étincelle de leur génie. Il s’en
suivit que l’esprit français, jusqu’ici captif, sortit du cercle
étroit qui le retenait ; et que, s’assimilant à la langue

— 58 —

latine grammaticale, il lui donna le caractère qui lui
convient.

Ainsi, peu à peu, la langue d’oil et la langue d’oc ne
se plièrent plus aux inspirations des Trouvères ni à l’enthousiasme
des Troubadours ; ils ne pouvaient plus
raconter les faits d’armes de ces preux chevaliers animés
par le courage et l’amour.

Cependant, d’autres poètes s’exerçaient dans un genre
nouveau, et encouragés par Thibaut comte de Champagne,
qui les réunissait dans une petite académie, ils
aplanissaient, à leur insu, les difficultés que présente la
création d’une langue dérivée.

De son côté, Louis IX ne restait pas en arrière : il
travaillait de tout son pouvoir à la réformation des abus
qui rendaient arbitraire l’autorité seigneuriale. Pour
arriver à son but, le fils de Blanche de Castille recourut
aux principes de la justice et de la piété ; et tout céda
sous la main ferme et généreuse du Justinien de son
siècle.

Personne n’ignore la réputation de sagesse dont jouit
ce prince, l’arbitre des rois, ses voisins. Aussi, nous bornons-nous
à signaler que c’est à Louis IX que remontent
les appels et cas royaux, c’est-à-dire, le droit accordé au
vassal et au roturier,.mécontents de leur seigneur, d’en
référer à la décision royale. Tant de sagacité et de zèle
eurent une puissante réaction sur l’Europe. L’Université
de Paris, ce foyer de la science, voyait accourir des étudiants
de tout pays, et la Sorbonne, sous les auspices de
Sorbon, aumônier du roi, jetait les fondements de sa
gloire future. Or commença, entre la théologie et la philosophie,
cette lutte qui avait pour objet de résoudre le
grand problème que l’âme agite sur elle-même et sur
Dieu.

— 59 —

D’un côté se propageait la doctrine des idéalistes, représentés
par saint Thomas d’Aquin, l’ange de l’école.
D’un autre, c’étaient leurs adversaires ; les scotistes ou
partisans de Duus-Scott, surnommé le docteur subtil.
Ces deux zélateurs de la philosophie scolastique l’enseignaient
d’après des principes opposés et en vue d’un
succès différent.

Thomas d’Aquin, aussi remarquable par sa piété que
par son savoir, admettait, comme saint Augustin, une
grâce efficace par elle-même, et regardait en métaphysique
les idées abstraites comme l’essence des choses. Au
contraire, Scott rejetait l’idéalisme et y substituait le réalisme.
En théologie, il faisait dépendre les distinctions
morales de la volonté arbitraire de Dieu, contrairement
au célèbre dominicain qui reconnaissait, entre le bien et
le mal, une distinction essentielle indépendante de la
volonté de Dieu.

Tandis que la foi et la raison se livraient ce combat
pacifique, la poésie cherchait à éclaircir les nuages qui en
voilaient les charmes. Marie de France cultivait les lettres
par goût, et donnait des poésies pleines de naïveté et de
grâce.

Ruteboeuf, qui annonçait Villon par la vivacité de son
esprit et ses satires mordantes, était le type-poète de
l’époque. Dans un genre plus varié, Guillaume de Lorris
et Jehan de Meung publiaient le roman de la Rose si
vanté à la cour de Marie de Brabant, reine de France.
Enfin, Villehardouin et Joinville, par d’intéressantes
chroniques, gratifiaient la postérité de souvenirs historiques
racontés avec une verve toute française. On doit à
celui-ci la quatrième Croisade et la fondation de l’empire
latin-bysanthin, après la prise de Constantinople par les

— 60 —

Croisés (1204) et l’on tient du bon Sénéchal, le Sire de
Joinville, la vie intime de Marguerite de Provence
aussi bien que les épreuves de saint Louis en Egypte. Les
arts subissaient également une réaction qui leur fut favorable.
La statuaire se dégagea de ce qu’elle avait de
grossier, et par ses ornements, elle donnait aux portails
des basiliques un caractère de naïveté, et parfois d’étrangeté.
Venait ensuite la peinture sur verre, des effets
magiques de laquelle l’esprit était impressionné.

Pour terminer cet aperçu, nous ajouterons qu’à la fin
du XIIIe siècle, l’absolutisme de l’autorité féodale dominait
encore, bien qu’elle eût perdu de son ancien prestige
en présence du royal pouvoir de Louis IX, dont la législation
fit découler tant de bienfaits. Ainsi, plus de duels
judiciaires ; plus d’esclavage, plus de procédures non
écrites ; mais, en retour, respect pour le droit de chacun,
et obligation à tous d’étudier la jurisprudence, car les
légistes roturiers n’étaient plus exclus du Parlement.

D’ailleurs, tout concourait à l’oeuvre civilisatrice de
saint Louis. Le christianisme venait d’arborer son drapeau
dans des provinces où s’abaissaient encore les ombres du
paganisme ; Albert de Bohème et Christian, sortis du
monastère d’Olivo, transformaient par des paroles de paix
et d’espérance les habitants de la Livonie, de la Courlande
et de l’Estronie, tandis qu’un concile oecuménique
tenu à Lyon faisait espérer la fin du schisme grec et
présager le triomphe de la foi sur l’erreur.

— 61 —
1866 l’assomptionou
LE CULTE DE LA VIERGE LIÉ AUX ANNALES DE L’HISTOIRE.
Depuis six mille ans que les générations se sont succédé,
les héros, les hommes célèbres ont payé à la nature
le tribut de la mortalité. Cependant la tombe refusa de
recevoir les dépouilles mortelles d’une femme : c’est le
corps de la Vierge qui, n’étant pas destiné aux vers du
cercueil, devait, par sa résurrection et son triomphe, participer
à la même gloire que son fils.

Tel est le grand événement dont furent témoins les
Apôtres, après avoir vu l’âme de Marie quitter son corps
virginal et etourner au sein de Dieu.

Mais quel ne fut pas l’étonnement de ces fidèles disciples
quand, arrivés à la grotte sépulcrale, ils la trouvèrent
transformée en berceau de fleurs au milieu duquel une
tombe était ouverte. Ce prodige, opéré dans la vallée de
Josaphat, déjà si féconde en souvenirs, eut lieu le 15 août
48 de l’Ere chrétienne ; et chaque année l’Eglise catholique
célèbre avec enthousiasme l’anniversaire de la
résurrection de la mère du Sauveur.

C’est pourquoi, fidèle aux enseignements de la foi, et
constante interprète des faits passés, nous désirons rehausser
la fête de l’Assomption, en démontrant les bienfaits
qui se rattachent aux deux points de vue sous lesquels
nous allons la présenter.

L’Assomption est une fête religieuse. D’abord, nous
remonterons à son institution qui, selon saint Bernard,
appartient aux Apôtres, témoins oculaires du triomphe

— 62 —

de la femme annoncée pour écraser la tête du serpent.
C’est pourquoi, le culte de Marie aurait eu pour berceau
la tombe même près de laquelle venaient prier les chrétiens
jérusalémites.

Mais les Juifs et les princes de la synagogue, dont la
conscience troublée éveillait la défiance, le soupçon, firent
mettre à mort les premiers serviteurs de Marie, dans la
crainte que l’innovation d’un culte particulier en son
honneur n’amenât une réaction en faveur du christianisme.
Néanmoins la nation déicide vit échouer les mesures
qu’elle avait prises pour en arrêter les progrès ; dans
l’ombre, s’élevait l’étoile de Marie, destinée à éclairer
l’horizon qui borne la mer orageuse du monde. Souvent cet
astre fut éclipsé par de violentes tempêtes ; et ce sont précisément
les luttes, les épreuves dont s’affranchirent les
semeurs de l’Evangile qui donnent au culte de Marie un
caractère dogmatique. Ceci se passait à l’époque où Rome,
assise sur ses sept collines, voyait en quelque sorte ramper
à ses pieds les peuples qu’elle avait subjugués par
l’amour de la conquête.

Mais si la capitale du monde était fière d’être la reine
du monde, ses sujets devaient rougir d’appartenir à un
empire dégradé, à des monarques qui les opprimaient.
D’ailleurs, il y avait longtemps que la corruption s’était
introduite dans les moeurs de Rome, et que l’ambition, la
cupidité et les passions qui déshonorent l’humanité,
avaient pris la place de cet amour de la patrie, de ce désintéressement
qui ennoblissaient les Cincinnatus, les
Paul-Emile et les Caton.

On ne trouvait plus de temples dédiés à la bonne foi
ni à la pudeur, mais des statues qui symbolisaient ce que
la morale réprouve.

— 63 —

Cependant l’Orient, l’Asie-Mineure, l’Espagne même
contrastaient sous le rapport de la foi avec Rome qui persécutait
les chrétiens.

Départ et d’autre on élevait des chapelles à Marie ;
on se rappelait qu’elle avait traversé la mer Egée, pour
retourner en Judée, où elle voulait mourir ; et l’on aimait
à redire : Elle est ressuscitée.

A l’époque où se lie notre récit, le vieil échafaudage
idolâtre croulait, semblable à ces ruines dégagées de
leurs fondements. Au pied du Golgotha, les disciples s’étaient
fait un dernier adieu, dans le but de se séparer et
de parcourir le monde pour y annoncer la bonne nouvelle.


Ainsi s’introduisit le flambeau de l’Evangile et s’implanta
le christianisme, en dépit des persécutions et aux
accents de la vérité répétés par les martyrs. Or, peu à
peu se desséchait le souffle impur du paganisme, et tel que
la feuille du désert qui doit périr.

En effet, Constantin apparut et avec lui sa pieuse mère,
sainte Hélène. Nous savons tous que c’est en arborant la
croix que le fils de Constantin devint maître de l’empire,
mais on ignore peut-être- que Constantinople, destinée à
être la capitale chrétienne de l’empire, fut mise sous la
protection de la Reine des cieux.

Tant de succès acquis par l’humilité, par la justice et
par la loi du pardon, rencontrèrent des entraves, des
détracteurs ; ce n’était plus par la tyrannie que les ennemis
de la religion voulurent saper les fondements de la
foi, mais par l’orgueil et la perversité qui sont la source
de l’erreur. Des hérésiarques attaquèrent les dogmes de
la foi ; à Arius succéda Nestorius qui, loin de s’intimider
de la défaite de son précurseur, eut la hardiesse d’écrire

— 64 —

contre la maternité divine de Marie, aussi bien que sur
l’unité de la personne de Jésus-Christ dans le mystère de
l’Incarnation.

De cette lutte résulta le concile d’Ephèse (431). C’est à
cette assemblée nombreuse que les évoques déclarèrent
incontestables les privilèges que la Vierge avait reçus de
Dieu, puisqu’elle était, dès l’origine du monde, destinée
à être la mère des hommes. De plus, Marie fut proclamée
mère de Dieu, et il fut décrété que la réponse finale
de l’Ave Maria commencerait par une invocation à ce
titre.

Cependant ce triomphe de la foi sur l’erreur eut ses
revers, comme toutes les choses humaines. Un déluge de
barbares envahirent l’empire romain, et si l’Orient fut
préservé de la ruine, rien ne put le sauvegarder du désordre
qu’amène une crise sociale.

C’en était fait, sans doute, de la foi catholique et du
culte de Marie, si un événement politique et providentiel
ne fût venu tout changer.

Dieu se servit, au ve siècle, de Clovis, non-seulement
pour fonder la monarchie française, mais encore pour
substituer la foi chrétienne à l’Arianisme. Clovis se fit
chrétien, et dès-lors, il s’empressa de consacrer au culte
qu’il avait embrassé les objets sauvés du pillage des églises
et des villes. Au reste, c’est à l’épouse de ce roi, sainte
Clotilde, que l’ancienne Lutèce doit la première pierre
de l’église métropolitaine qu’il mit sous l’invocation de
Notre-Dame.

Mais une victoire était le plus souvent le prélude d’une
attaque. Au VIIe siècle, le Christianisme fut ébranlé de
nouveau : les derniers Mérovingiens, qui s’étaient montrés
aussi indifférents pour la foi qu’indignes de porter le

— 65 —

sceptre, avaient contribué à ralentir les progrès de la foi
naissante chez les peuples du Moyen-âge.

Ainsi l’Islamisme soumettait à sa croyance la Syrie,
l’Egypte, l’Espagne même ; et en 732 les Sarrazins, volant
de province en province, passèrent les Pyrénées, le
cimeterre à la main, le koran ouvert et mirent tout à feu
et à sangjusque près des bords de la Loire. Mais là, apparut
un nouveau Clovis : Charles-Martel, de qui les
soldats ont appris à répéter : Vive le Christ qui protège
les Francs ! Et une heure suffit à ce chef habile pour
mettre en fuite l’armée des Arabes, qui perdirent leur
chef, Abdéram. Ainsi le père de Pépin sauva l’Occident
et la chrétienté.

Avec les premiers Carlovingiens, le Christianisme prit
racine en Europe ; et avec le génie de Charlemagne, la
société du moyen-âge se reconstitua ; la morale eut ses
maîtres, la religion ses docteurs, le clergé son point d’appui.
On vit même se confondre les vainqueurs et les
vaincus sous l’inspiration de la foi, qui n’a qu’un même
langage pour tous.

De son côté, l’Italie ornait de madones les grottes de
ses forêts, celles de ses mers au ciel clément ; et le Nord,
d’où sortirent ces rois de la mer, n’entonnait plus sur le
champ de bataille un hymne en l’honneur d’Odin, mais
plutôt un mélodieux cantique à la Vierge. En suivant le
cours des siècles, nous voyons le culte de Marie, cette
fleur du christianisme, prendre racine et exhaler son parfum
après des témoignages authentiques de sa puissance
auprès de Dieu.

Vous savez, jeunes lecteurs, qu’au xive siècle, Chartres,
alors la capitale du territoire qui forme aujourd’hui
l’Orléanais, dut sa délivrance, lorsque Edouard III se
5
— 66 —

flattait d’en renverser les remparts, à la protection de
Marie, dont la tunique en étoffe babylonienne, est conservée
dans un précieux reliquaire déposé à la cathédrale.


Au xve siècle, nul ne doute que la vierge de Domrémy,
qui est la libératrice de la France perdue par une femme,
ait été envoyée par la Vierge immaculée, qui réhabilita
l’humanité déchue par la première femme.

Tant de victoires gagnées et attribuées à la médiation
de la mère de Dieu, n’empêchèrent pas qu’au xvie siècles
un vent destructeur, tel que celui qui succède à un violent
orage, ne vînt ébranler ce que la foi et la reconnaissance
avaient édifié. La France et l’Italie venaient d’aspirer
le souffle empoisonné dont l’Allemagne avait reçu le
germe. Les sectaires de Luther avaient proscrit le culte
de Marie, comme le réformateur de Genève avait attaqué
l’Eglise. De son côté, Calvin détruisait avec son glaive
ce que la poésie et l’art avaient consacré en l’honneur de
la religion. Ni les vierges de Raphaël, ni les beaux
christs de Michel-Ange ne furent respectés. Ainsi s’éclipsait
la lumière vive et pure qui avait réfléchi sur
l’Europe chrétienne, et un nouvel orage s’élevait audessus
de l’horizon.

Tous, vous savez les meurtres et les crimes qui se
commirent durant la période qu’on a dénommée sous le
nom de guerres religieuses ; vous avez pu oublier que les
malheurs qui frappèrent le royaume eurent plutôt leur
source dans des sentiments de haine et de jalousie non
satisfaits que dans la noble cause de sauvegarder la foi et
de respecter l’Eglise. Cependant, tout n’était pas perdu
pour la religion catholique en France, comme on le
craignit à l’assassinat d’Henri III. Du reste, ce prince

— 67 -

avait plutôt contribué à abaisser le trône et la religion,
qu’à rehausser l’un et l’autre, ainsi que doit le faire celui
qui a le sceptre en main.

Mais Dieu, qui a des desseins impénétrables, permit
que de la religion calviniste sortît le sauveur du trône
sur lequel le fils de Jeanne d’Albret ne pouvait monter
qu’en abjurant la religion qu’il avait embrassée. Henri de
Bourbon s’y soumit, et après avoir vu le Dieu des armées
lui donner la victoire sur ses ennemis, il demanda la lumière
du coeur, qui discerne ; la foi fit le reste.

En 1593, Henri de Navarre abjurait la foi de ses pères ;
en 94 il se faisait sacrer à Chartres, et peu de jours après,
il entrait triomphant à Paris.

Avec le coeur de ce roi généreux, on comprendra tout
ce qu’il eût fait pour le culte de la Vierge Marie, si la
mort ne l’eût enlevé prématurément. A son fils était réservé
d’abattre le parti protestant, comme aussi la consolation
de faire régner sur la France le culte de la Reine
des cieux.

A cet effet, il fut signé, le 10 février 1633, un édit par
lequel on proclama Marie libératrice de la France ; il
fut déclaré qu’à ce seul titre elle avait droit à un culte
public. Comme consécration de cet engagement, Louis XIII
mit le royaume, la famille royale, sa couronne, sous la
protection spéciale de la mère de Dieu, et ordonna que le
jour de l’Assomption on ferait une procession solennelle
à laquelle assisteraient les magistrats et les compagnies
souveraines. De plus, l’époux d’Anne d’Autriche fit placer
au-dessus de l’autel de Notre-Dame un tableau, où,
prosterné aux pieds de Marie triomphante, on le voit lui
offrir sa couronne avec respect et amour.

Tel est ce qui lie le culte de la Vierge à notre beau

— 68 —

pays ; maintenant il nous reste à mettre sous les yeux
les motifs qui ont fait du 15 août la fète de Napoléon Ier
et celle de notre empereur déchu.

Remontons à l’origine : lorsqu’en 1793, Napoléon Bonaparte
entra dans l’armée républicaine qui assiégeait
Toulon, il gémit de voir la France sans foi et sans culte.
Né dans cette île aux montagnes insensées, selon Cicéron,
il avait été touché de la confiance que ses compatriotes
ont dans la mère de Dieu. Ainsi les Corses se plaisent à
orner les forêts de leur île soit de Madones, soit d’autels
où l’on vient prier la patronne des matelots.

Au milieu des camps, Napoléon n’avait point oublié
qu’il avait appris à invoquer Dieu, et il aspirait, à mesure
qu’il gagnait des victoires, au moment où il lui
rendrait un hommage public, en rétablissant son culte et
ses autels. Le souvenir de sa première communion était
cher au vainqueur d’Arcole, et l’on comprendra qu’il
soupirât ardemment après l’époque où,arrivé au pouvoir,
il rendrait à la France sa religion et sa foi.

C’est pourquoi Napoléon, alors consul, s’empressa de
faire, avec une grande pompe, l’inauguration d’un culte
dont la suppression avait causé tant de calamités. Dèslors,
les dimanches et les quatre fêtes furent rétablis ; peu
à peu refleurit ce que le tourbillon de la Révolution avait
entraîné, à l’imitation d’un vent violent qui déracine les
plantes utiles.

Cette paix, source de l’espérance, fut suivie d’un concordat,
signé entre Pie VII et Napoléon, et couronnée
d’un élan qui donnait à l’âme la pente vers un monde
meilleur. Touché de cette rénovation morale etreligieuse,
Napoléon rétablit la procession du 15 août, et choisit cette
solennité pour sa fète patronale, fète qui fut celle de
l’Empire français.

— 69 —

Depuis 1852, le peuple français a célébré la fête d’un
nouvel empereur, représenté par le fils de la reine Hortense,
Napoléon III. Mais, à l’heure où nous ajoutons ces
lignes, la France est en deuil, le palais des souverains est
désert et désolé ; le siège du gouvernement mal affermi.
A la splendeur qui régnait aux Tuileries ont été substituées
des traces de sang, l’empreinte du crime.

Or, les fêtes de la cour et les fêtes publiques sont cessées
, et nous n’avons en ce moment d’autres fêtes à
célébrer que celles que l’Eglise a consacrées. En attendant
des jours meilleurs, remercions Dieu de protéger
l’homme d’Etat qui, à l’exemple de Cicéron, a sauvé la
République française des mains des Catilina de notre
siècle, et demandons-lui de le conserver, de l’éclairer
jusqu’à ce que le vaisseau dont il tient le gouvernail ait
jeté l’ancre. Il faut y arriver, à ce port, et la traversée
nous semble orageuse ; imitons les matelots, qui entonnèrent
l’hymne Ave Maris Stella, lorsqu’ils traversèrent
la mer Egée pour ramener la Vierge en Judée, et recourons
à la prière, qui est plus puissante que les armes.
LES SECRETS DE LA PRIERE.« La Prière est un avant-goût du Ciel, un
" écoulement du Paradis ; elle ne nous
" laisse jamais sans douceurs. »
(CURÉ D’ARS.) 
Après avoir démontré, dans un autre sujet, que l’esprit
du christianisme est le seul qui puisse faire disparaître les
dissidences religieuses, et que la religion sert de lien
entre la créature et Dieu, il nous est consolant de définir
comment l’homme peut s’élever du visible à l’invisible,
du fini à l’infini, de l’imparfait au parfait. Pour atteindre
à ce but, nous recourons à la raison, qui possède une évidence
qu’on ne saisit pas toujours, et qui n’en est pas
moins irrésistible à quiconque entreprend de contester à
Dieu la véracité des facultés qu’il a reçues.

Puis, faisant un appel à l’écho de la raison elle-même,
et qui n’est autre que le sentiment, nous développerons la
prière avec le caractère du sentiment religieux, et non
comme une obligation imposée à tous.

D’abord, nous dirons que la prière remonte à la création
 ; car l’homme, créé jeune et enthousiaste au milieu
de toutes les pompes de la nature, dans un monde sorti
de la main de Dieu, chercha d’abord à exprimer son
admiration et sa reconnaissance pour le créateur de tant
de merveilles. Or, la première parole fut un chant de
louanges et d’amour.

Ainsi, les peuples primitifs de l’Orient adoraient l’au-

— 71 —

teur de tous les êtres, en rendant des hommages aux astres
qui peuplent les Cieux, ce qui excitait leur admiration ;
les Grecs invoquaient Jupiter, qu’ils reconnurent pour le
maître des Dieux dès qu’il eut puni Prométhée de lui
avoir ravi le feu du Ciel ; et Israël, ce peuple choisi priait
l’Eternel en disant avec crainte et respect : Jéhovah !
D’ailleurs la prière découle de la même source que la
poésie et la philosophie ; elle émane du coeur et devient
une admirable puissance pour le génie.

Prier est aussi naturel à l’homme qu’à l’oiseau de s’élever
dans les airs ; et c’est précisément à cette respiration
immortelle de l’âme que l’on peut attribuer l’espérance
propre à relever l’homme déchu. Ainsi, quoi de plus
simple et en même temps de plus touchant que l’invocation
d’Eliézer qui, arrivé à Nachor, dit : » Seigneur,
faites-moi connaître entre ces jeunes filles gracieuses
celle que je dois choisir pour être la femme de mon jeune
maître Isaac ! » Et quoi de plus vivement senti que le cri
d’Agar dans le désert, pleurant avec son fils, dont elle ne
peut satisfaire ni la faim, ni la soif. « Mon fils ne mourra
pas ! » dit-elle, après avoir levé les yeux vers le Ciel. Au
même instant un ange apparut à cette mère désolée, qu’il
ne quitta qu’après avoir déposé près d’elle des provisions,
et fait jaillir de l’eau d’une source voisine.

Cet exemple suffit pour donner un témoignage de la
puissance de la prière ; mais cette puissance n’est pas toujours
manifeste ; de là vient le doute des créatures dont
la foi n’est pas ferme ; et bien qu’il ne nous appartienne
pas d’essayer d’affermir leur croyance, nous dirons que
la prière résume toute la religion catholique, et qu’elle
fait connaître dans l’homme trois vies : D’abord la vie du
corps, ou plutôt cet état des êtres animés, tant qu’ils ont

— 72 —

en eux le principe des sensations et du mouvement. Vient
ensuite la vie de l’esprit, par laquelle la créature attirée
vers l’infini par les charmes de la vérité, s’élève jusqu’à sa
source immortelle. C’est là qu’est le secret de la prière.
Fortifiée par la réflexion, elle modère les élans du sentiment
qui l’a inspirée, de peur qu’en exagérant sa puissance,
il ne tombe dans les égarements du quiétisme.
Alors la liberté, la conscience, la foi triomphent de l’inertie
de la vie et de cette contemplation stérile, source du
mysticisme. Enfin la prière développe la vie surnaturelle,
c’est-à-dire cette vie de la grâce nécessaire pour commencer
le bien, pour se vaincre et pardonner

Il nous reste maintenant à démontrer que la prière est
ce qu’il y a de plus fort dans la religion, parce qu’elle
soutient, console et suggère le dévouement.

Pour nier cette vérité, il faudrait s’adresser à une créature
qui n’eût pas souffert ! Mais il n’en existe pas. Au
contraire, que de confidences n’a-t-on pas faites et ne faiton
pas à Dieu avec les ailes de la prière ? Confidences
mêmes qu’un ami véritable regretterait d’entendre. Aussi,
plus d’une mère vertueuse souvent incomprise, empruntet-lle,de
ce soupir sans douleur une énergie à laquelle elle
doit le calme et la dignité, qui sont le cachet de la femme
chrétienne. Elle suit alors l’exemple de Jeanne de France
qui, délaissée de son volage époux, obtint de Dieu une
résignation et une grandeur d’âme qui ont fait de la fille
de Louis XI une des saintes de France.

Sans la prière, qui eût été la sauvegarde de Louise de La
Fayette, pour laquelle Louis XIII eut une attache si sincère ?
En butte aux pièges que lui tendait Richelieu, qui
voyait en cette âme pure et sensible l’ange de paix de
l’intérieur royal, mademoiselle de La Fayette trouva dans

— 73 —

son coeur élevé les inspirations du vrai, et sut éviter les
écueils multipliés sous ses pas, jusqu’à ce qu’elle eût
triomphé de la passion du roi, par une puissance surnaturelle
qu’il est plu ? naturel de sentir que d’exprimer.

Pour une mère, la prière est un secours constant :
lorsqu’elle a prié, elle sent son coeur allégé du poids de sa
responsabilité, et son âme plus près de Dieu. Mais le bon
exemple et le dévouement ne sont pas souvent couronnés
de succès : les enfants ne répondent pas toujours à la sollicitude
maternelle. Ainsi, que de larmes versées dans le
recueillement, et que Dieu a essuyées ! Que de chagrins
épanchés dans le coeur du Père céleste par le souffle de la
prière, lorsqu’une mère qui a sacrifié sa vie tout entière,
pour donner à ses enfants une éducation solide et soignée,
voit son espoir déçu et l’avenir de ses enfants brisé à jamais
 ! Ce n’est pas assez : la prière désarme la vengeance,
et attendrit le coeur d’un vainqueur inflexible. Priam aux
pieds d’Achille, réclamant le corps mutilé de son cher
Hector, en est un témoignage. Il sut, par une prière touchante,
émouvoir la sensibilité du héros grec, qui rendit
au vieillard l’objet de sa tendresse.

Flavien, évêque d’Antioche, réussit par une prière plus
éloquente que l’éloquence elle-même, à changer en clémence
la vengeance dont Théodose voulait faire sentir les
effets sur la voluptueuse ville d’Antioche. Mais c’est notamment
du coeur de la femme que s’échappe une prière
expressive et généreuse ; elle puise à la source de la sensibilité
dont elle est douée une puissance de langage qui
n’a rien d’égal sur la terre.

La princesse de Hatzfeld en adonné un touchant témoignage
lorsqu’elle vint se jeter aux pieds de Napoléon
pour obtenir la grâce de son mari qu’il avait nommé gou-

— 74 —

verneur de Berlin après Iéna, et qu’il avait ensuite condamné
à mort, pour avoir entretenu une correspondance
secrète avec l’armée prussienne. « Je brûle les lettres de
votre mari, dit l’empereur à la nouvelle Esther, et je lui
pardonne. » O femme ! a dû s’écrier Napoléon, c’est par
votre sensibilité que vous enchaînez l’ambition des
hommes ! « Or, la prière, cette aspiration de l’âme,
anime toutes les facultés ; elle découvre la source de la
grâce dont elle recherche la force et la lumière ; puis,
unie à ce secours surnaturel, la prière dissipe les ténèbres,
nourrit la piété et produit les larmes… Les larmes ! ah !
qu’il en a été versé sur le sol français souillé par le souffle
impur de la corruption, et maculé du sang des victimes
des combats meurtriers qui se sont succédé jusqu’aujourd’hui…
Aujourd’hui ! ces larmes coulent encore, car tout
ce qui a le coeur français et le sentiment du christianisme
se lamente, comme Jérémie assis sur les ruines de Jérusalem
captive ; c’est pourquoi, lorsque nous avons tracé ces
lignes, nous avions la conviction que les supplications et
les prières (fussent-elles dans la bouche de nouvelles Sabines) ,
n’ébranleraient pas le coeur des forcenés qui, dans
leur aveuglement et leur opiniâtreté, sont- plus insensés
que le peuple déicide. Plutôt imitateurs des Romains
soulevés à la voix passionnée de Nicolas Rienzi, ils ont, ces
insurgés, lassé la miséricorde du Seigneur. Aussi, avonsnous
préféré demander à Dieu d’envoyer un prophète de
malheur semblable au prophète Joas, qui s’écriait en
parcourant Jérusalem : » Malheur à toi ! malheur à moi ! »
Et, à l’heure d’angoisses où nous étions, nous avons interprêté
les paroles du prophète et dit : « Malheur à toi,
nation dégradée ! malheur à toi, Paris, qui as rejeté la paix
lorsqu’on l’a apportée au milieu de tes enfants ! malheur

— 75 —

enfin à ces condottierri français qui renouvellent les horreurs
du sac de Florence et du sac de Rome au xvie siècle
 ! ! ! » Néanmoins, nous avons imploré la miséricorde
du Seigneur pour ceux qui ont suivi la voie de la justice, et
nous avons sollicité la protection du ciel pour les âmes qui
se sont conformées aux décrets de la Providence, et qui
l’ont bénie au jour de la tribulation.
DES BIENFAITS QUI SE RATTACHENT A L’ETUDE
DE L’HISTOIRE.
Parmi les préjugés qui, à notre époque, se sont propagés
sur l’instruction des femmes, il en existe un sur les
enseignements de l’histoire que nous nous proposons de
réfuter.

« Que sert, avons-nous entendu dire, lorsqu’on est
mère de famille, de savoir que Solon fut un législateur
au vie siècle, qu’Auguste fut le premier empereur romain,
que le concile de Trente condamna la doctrine de Luther
et celle de ses sectaires ? »

Il est vrai que les événements ainsi classés ne seraient
qu’un exercice de mémoire, s’ils n’étaient accompagnés
d’un développement propre à faire régner la vérité sur
la raison, et à donner la justification des destinées de
l’humanité ; car l’histoire est la mémoire du temps passé,
la leçon de l’avenir. C’est l’école commune du genre humain,
l’oracle de la vie.

Avec les enseignements de l’histoire, un professeur
peut élever la pensée et la diriger dans les régions du
Vrai, du Beau, du Bien.

L’histoire est l’instruction la plus sublime, et sert de
justification à cette pensée de Fénelon :
L’homme s’agite et Dieu le mène.
C’est encore en interprétant le souvenir des temps passés
qu’on s’enrichit de la succession de tous les siècles et que
l’on ajoute à son expérience celle de toute l’antiquité.
Attendu que l’étude des moeurs et celle des vicissitudes

— 77 -

des peuples mettent sous les yeux les nobles actions des
grands hommes, il en résulte que les défauts et les vices
de ceux que l’impartialité condamne, deviennent une
leçon des plus utiles, puisqu’elle apprend à discerner et
à juger sans passion.

Comprendre le but dont l’histoire est l’objet est déjà
un grand point ; mais de la manière dont elle est enseignée
en émanent les avantages et les bienfaits.

Nous constatons qn’il faut prévenir toute confusion
que laisse l’étude de l’histoire quand on n’exige que des
noms, des traits d’héroïsme, qui jettent de l’éclat sur une
époque, et que pour y arriver, il faut demander des tableaux
où les causes, les événements, les résultats, les
personnages sont classés et comparés. C’est ainsi qu’en
se prêtant un mutuel appui, l’histoire, la chronologie et
la géographie offrent peur tous les temps le degré de
clarté, de certitude et d’intérêt qui doit suffire à l’instruction
du plus grand nombre des hommes.

Aussi, lorsque l’histoire est bien enseignée, elle grave
dans l’esprit, par mille exemples plus persuasifs que tous
les raisonnements, qu’il n’y a de grand et de louable que
l’honneur et la probité.

— 78 —

1866
NEWTON OU LE SOCRATE DE LA SCIENCE.

C’était en 1643, Galilée descendait dans la tombe, laissant
une mémoire ineffaçable, et cette même année, naissait
à Wolstrop (comté de Lincoln) l’homme de génie
appelé à jeter les fondements de la philosophie naturelle,
Newton, le contemporain de Pascal et de Leibnitz.

Dès son jeune âge, Newton annonça de grandes dispositions
pour les sciences exactes. Réfléchi, studieux, il
partageait son temps entre l’étude des mathématiques et
la surveillance de ses propriétés. — La mère avait même
conçu l’espoir de garder son fils près d’elle, par la pensée
qu’il trouverait dans la gestion de sa fortune une
occupation en rapport avec la simplicité de ses moeurs et
la pureté de ses goûts. — Elle se trompait : Newton, que
l’aridité de la science n’avait point effrayé, étudiait sans
cesse, de sorte qu’à quinze ans il expliquait la théorie
du traité d’Euclide et résolvait des problèmes très-difficiles.
Dès lors, Lady Newton comprit que son fils avait
des aptitudes propres pour l’astronomie et la physique, et
l’envoya étudier à Cambridge où professait le célèbre
Barrow. Or, tout contribua au développement du génie
de Newton. A des cours supérieurs, il joignait un travail
et un zèle infatigables. Aussi le disciple surpassa-t-il le
maître qui se démit plus tard de sa chaire en sa faveur.
Newton atteignait alors sa vingt-troisième année, et faisait
connaître les découvertes qui furent les fondements de sa
gloire future. Il publia le Binome qui porte son nom,

— 79 —

et qui est devenu classique dans les cours de mathématiques
spéciales.

En 1665, Newton définissait le calcul infinitésimal, et
expliquait l’émission de la lumière, lorsqu’une épidémie
survenue à Cambridge vint jeter la consternation,
et contraindre cet ami de la science à se retirer dans sa
terre pour se soustraire à la contagion.

C’est là, en admirant les merveilles de la nature et à
la vue d’une pomme tombée devant lui, que Newton
résolut d’expliquer le système du monde. Afin d’arriver à
ce but, Newton s’appliqua d’abord à découvrir la loi de
diminution et de pesanteur des corps ; puis il étudia la
théorie de Kepler, et rechercha avec le plus grand soin
les lois générales réunies par ce savant, et qui démontrent
que chaque planète se meut autour du soleil dans
des orbites planes ; et que le rayon vecteur mené du
centre de la planète à celui du soleil, décrit des aires
égales en temps égaux. Cet énoncé prouve que le rapport
de deux planètes est précisément sesquialtère du rapport
des moyennes distances.

D’ailleurs, rien n’échappait aux perceptions lumineuses
du savant mathématicien qui., en 1685, composa un
ouvrage des principes mathématiques de la philosophie
naturelle. Chaque jour, il agrandissait le cercle de la
science. De la loi de la pesanteur, qu’il réussit à démontrer,
Newton passa à celle des planètes ; il trouva qu’elles
ont la même distance du centre du soleil, et pour donner
un développement plus complet à cette théorie, il donna
une décision précise des rapports entre les carrés des
temps de révolution des planètes et des cubes des axes.
Partant de ce principe, Newton conçut le système de la
gravitation universelle, et procéda ainsi : « Tous les

— 80 —

corps obéissent à la même pesanteur vers le soleil ; et il
existe de l’égalité entre l’action et la réaction. De plus, il
admet que le soleil pèse sur les planètes, de même que
celles-ci pèsent sur leurs satellites ; que la terre est attirée
par tous les corps qui exercent de la pression sur elle ,
et que cette propriété s’étend ,à toutes les parties de la
matière. »

On doit encore à Newton d’importantes découvertes
telles que la décomposition de la lumière qui nous arrive
du soleil en 8' 13", et les principales lois de l’optique ; c’est
encore à cet homme de génie qu’il faut attribuer les premières
intuitions de la cause du flux et du reflux, résultat
de la réaction de la lune sur les eaux.

Tant de services rendus à la science n’épargnèrent
pas à Newton la persécution de l’envie ni les intrigues de
la jalousie ; mais le rénovateur des sciences en Angleterre,
doué d’une âme pure et élevée, sortit victorieux de la
lutte, et réduisit au silence le savant Hocke qui se montra
son antagoniste le plus redoutable.

Ce succès fut couronné d’un autre plus éclatant. Désigné
par l’Université de Cambridge pour en défendre les
privilèges attaqués par Jacques II, Newton sut, par la
précision de ses arguments, gagner la cause de l’Université
dont les privilèges furent considérés inaliénables. Dès
ce moment, il fut choisi pour la représenter aux communes,
et l’année suivante 1688, le parlement l’admettait
au nombre de ses membres.

On comprendra que la supériorité de Newton devînt
incontestable, et que ses travaux lui acquissent une réputation
universelle. En 1659, il fut associé à l’Académie
des sciences de Paris, et en 1703, la Société royale de
Londres lui confia la présidence.
81 81 —
Depuis cette époque, le Pascal Anglais s’apercevant de
l’altération de sa santé, ne publia plus aucun travail original.
Ce ne furent que des notes perfectionnées, fruit
des expériences qu’il avait faites avec une persévérance
digne d’admiration. Quoi qu’il en soit, il eut à soutenir
de vives discussions au sujet du calcul infinitésimal avec
Leibnitz, qu’il accusait de plagiat. Newton l’emporta sur
son rival, car ses découvertes datent de 1665, tandis que
Leibnitz ne fit connaître les siennes qu’en 1676. Ce furent
les dernières tracasseries que Newton eut à supporter, et
plus heureux que Galilée, il finit sa carrière dans un âge
avancé, avec la jouissance de ses facultés. Contrairement
au créateur de la philosophie expérimentale, Newton fut
entouré d’honneurs et d’amis qu’il s’était faits par sa modestie
et par la mansuétude de son caractère. Au reste, on
peut dire de cet homme de génie ce que plus tard Lamenais
aimait à répéter en parlant de M. Laîné : " Son
extérieur décelait la vertu dont il avait l’âme. " Possesseur
d’une fortune considérable, Newton la considérait
comme un dépôt au service de l’humanité. La science
trouva en lui des ressources propres à en propager les
bienfaits, et les déshérités des biens de la terre eurent
toujours, en cet ami du vrai, un secours opportun et généreux.


Dans sa conversation, Newton rappelait l’aménité de
Socrate, et le physicien disparaissait pour laisser parler le
philosophe éclairé et aimable. Il causait non-seulement
avec esprit ; mais il avait encore un tact exquis pour
faire paraître dans le monde chacun sous l’aspect le plus
favorable.

D’ailleurs, la vie de ce grand homme a été le modèle
des vertus privées, aussi bien que l’exemple du bonheur
C
— 82 —-

le plus constant et le mieux mérité. Respecté de ceux qu’il
avait éclairés du flambeau de son génie, Newton jouit
de la plus haute considération jusqu’à sa mort, qui arriva
en 1727, à l’âge de 85 ans.

La nation Anglaise, à la gloire de laquelle il avait contribué,
lui décerna les honneurs funèbres les plus distingués.
Elle déposa ses cendres à Westminster où reposent
les rois. Et lorsqu’on approche de sa tombe, on est touché
de lire ce que la renaissance nationale y a gravé : « que
les mortels se félicitent qu’il ait existé un si grand homme
pour l’honneur de la postérité ! ! !
L’AMITIE.« Qu’un ami véritable est une douce chose :
Il cherche vos besoins au fond de votre coeur ;
Il vous épargne la pudeur
De les lui découvrir vous-même.LA FONTAINE.
Lorsqu’on voit au XVIIe siècle les hommes de génie qui
ont jeté le plus d’éclat sur l’Episcopat, apprécier les
charmes de la conversation et les douceurs de l’Amitié,
nous avons pensé que parler de ce don du ciel ne
serait pas inopportun. Sachant que Fénelon a dit : l’Amitié
est imparfaite quand on ne met pas en commun les
biens ni les maux, nous trouvons qu’en présence des
crises sociales et politiques dont la France a été l’objet,
sans avouer qu’elle en est sortie victorieuse, on sent plus
que jamais la nécessité de se rapprocher des coeurs droits
et sincères ; car l’aimable évèque de Cambrai s’exprimait
ainsi : « La joie de l’Amitié est un baume qui adoucit le
sang et qui rajeunit l’homme. »

De tous les sentiments susceptibles de fortifier la vie
morale, et de produire la vie du coeur, l’Amitié, qui est
du domaine réservé aux choses éternelles, nous semble
posséder les éléments sur lesquels reposent le bonheur de
la famille et les agréments de la société.

La voix tendre de l’amitié a la puissance du zéphyr qui
ramène le printemps et fait éclore les fleurs. Son regard
scrutateur pénètre spontanément dans les lieux les plus
sombres, et suit les traces du foyer de la lumière qui ne

— 84 —

se retire qu’après avoir laissé une chaleur d’autant plus
vivifiante qu’elle était inattendue.

Persuadée que l’Amitié est, pour ainsi dire, un reflet
du Ciel tombé sur l’humanité, nous nous sommes plu,
afin que vous l’appréciiez, à découvrir, la source de ce
sentiment naturel, et à en faire, selon le jugement de
Cicéron, quelque chose de divin.

Après la sagesse, ce don par excellence, l’Amitié est le
plus beau présent des cieux ; elle devient un besoin pour
le coeur créé pour l’affection, comme l’esprit pour la
science.C’est ce doux penchant des humains vertueux qui
dilate les âmes rapprochées par la bonté ; inhérent aux
coeurs sensibles, ce bienfait ne cherche qu’à répandre ses
douceurs ; cependant, il se retire où cesse la confiance,
car l’Amitié ne peut exister où l’égalité manque.
C’est pourquoi le choix d’un ami exige-t-il du discernement
et de la prudence. Les liaisons imprudentes amènent
bien des déceptions, et celles qui sont formées par
les combinaisons de l’intérêt, ou par un entraînement inconcevable,
ne peuvent ni honorer l’existence, ni émouvoir
les généreuses passions.

Dans l’Amitié pure et vraie, il y a un goût auquel ne
peuvent atteindre les esprits nés médiocres ; c’est le plaisir
des grandes âmes ; c’est la consolation des jours assombris
par l’adversité. Là, se reconnaît l’ami véritable : il
souffre, il pleure avec celui que Dieu éprouve, et qu’il
voit le plus souvent délaissé de ceux qui l’entouraient durant
les années de sa prospérité. Tel se montra l’ami de
Conradin, Frédéric d’Autriche, qui partagea toutes les infortunes
du dernier rejeton des Hohenstauffen de Souabe.
Comme on le voit, l’Amitié est généreuse ; elle met en
commun les biens et les maux. Dévouée, elle tient atten-

— 85 —

drir un coeur endurci, suspendre un acte de condamnation,
même un arrêt de mort. Témoin Damon et Pithias
qui fléchirent l’inexorable Denys de Syracuse, en voulant
faire l un pour l’autre le sacrifice de leur vie.

Or, l’Amitié est le plus saint des noeuds ; car, là ou
existe la source d’où elle découle, disparaissent l’égoïsme,
l’ambition, à la place desquels se décèlent l’équité, la
fraternité, sauvegarde des générations. C’est pourquoi on
ne saurait trop inculquer à des enfants bien élevés le
culte du souvenir, le respect pour les traditions de famille
et pour la mémoire des peuples dont l’union fait la force,
la justice, la loi, l’amour de la patrie, l’honneur et la
vertu.

Nous finirons en disant que l’Amitié véritable est inaltérable
 ; en effet, c’est à la constance et à la sincérité
qu’elle doit ses consolations. Contrairement aux facultés
de l’esprit, qui s’affaiblissent avec le temps, le sentiment
qui nous entraîne se fortifie, se resserre, s’ennoblit. De
cette puissance s’échappe ce cri du coeur qu’on appelle la
sensibilité, et naît la douce satisfaction de retrouver à
l’été de la vie les condisciples avec lesquels on avait joui
des plaisirs qui se succèdent à la période de la jeunesse.
Ici, se ravivent ces chers souvenirs que consacrent les
larmes de l’attendrissement ; là, se confondent les esprits
droits, les coeurs généreux, les caractères sympathiques.
Puis, lorsque l’heure suprême avertit le mortel qu’il doit
renoncer aux choses attachantes de ce monde, on le voit
entouré: soit du confident de ses pensées, soit du protecteur
de son talent, empressé à fermer les yeux de son
bien-aimé, et à voir, comme François Ier, entre les bras
duquel expira Léonard de Vinci, l’âme de son ami remonter
vers le dispensateur des vertus célestes ! ! !…
DENIS PAPIN.
Sollicitée par une personne étrangère au Blésois, à
donner quelques renseignements sur Denis Papin, nous
avons essayé d’y répondre dans l’intérêt national, notamment
pour l’honneur de notre pays.

Nul doute que Denis Papin ait reçu le jour à Blois en
1647. Il appartient à une famille considérée, qui professait
la religion calviniste, alors répandue dans toutes les
cités que traverse la Loire. On affirme que Papin étudia
la médecine, ce qui dénote une aptitude pour les études
sérieuses. Après avoir été reçu docteur à Orléans, Denis
Papin se livra exclusivement à la géométrie et à la physique.
Il en appliquait la théorie avec une grande lucidité,
et comme il avait beaucoup de persévérance, il ne
tarda pas à donner des preuves de son génie.

Appelé à Paris par Huyghens, savant hollandais que
Colbert avait fait venir lors de la création de l’Académie des
sciences, Papin fut le collaborateur du célèbre géomètre et
devint son ami. Ainsi se décèle la puissancedu génie ; elle
attire à soi, développe les facultés complexes dont il est
le principe et fait naître la sympathie.

Après bien des recherches et des essais, Papin publia
en 1674 ses premières découvertes: Des projections atmosphériques
et des phénomènes produits par Faction de
l’air. La réputation de Papin s’étendit bientôt, et comme
le cercle de la science s’aggrandissait sur tous les points
du globe, il trouva plus d’un protecteur.

Ainsi Otto de Guerick inventait la pompe pneuma-

— 87 —

tique ; Bayle, savant Anglais, contribuait par ses travaux
sur la physique au progrès de la philosophie expérimentale.
Appelé par ce savant, Papin céda, non sans regret,
car il lui en coûtait de se séparer de Huyghens, avec lequel
il entretint une correspondance aussi amicale qu’intéressante.


Bayle ne tarda pas à reconnaître la capacité de notre
compatriote, qu’il fit nommer membre de la Société royale
de Londres en 1680. Cette faveur fut couronnée d’un
honneur non moins mérité ; Bayle confia à Papin le soin
d’élaborer les expériences qu’il avait commencées et que
sa mauvaise santé ne lui permettait pas d’achever.

L’année suivante, notre compatriote fut appelé à Venise
pour présider à la création de l’Académie ; Papin s’y
rendit et passa par Paris, afin de revoir le célèbre Huyghens,
qui venait de couronner ses succès par son traité
de la percussion. Les deux savants eurent de longs entretiens
ensemble ; mais ce furent les derniers : souffrant,
et en butte aux persécutions dont ses coreligionnaires
étaient l’objet depuis la révocation de l’édit de Nantes,
Huyghens renonça aux honneurs que Louis XIV lui
avait accordés.

Il retourna à La Haye, sa patrie, et y mourut en 1699.

Quant à Papin, il resta deux ans à Venise, pendant
lesquels il contribua aux progrès de la science, et revint à
Londres, où il fut accueilli avec enthousiasme. On attribuait
même au physicien Blésois une puissance créatrice propre
au perfectionnement des machines et des instruments nécessaires
à la philosophie naturelle. Ce devait être, car il
venait de découvrir le moyen d’élever l’eau et d’obtenir
des épuisements.

Bien qu’il fût encouragé par la Société royale de

— 88 —

Londres, Papin la remercia, afin de répondre aux sollicitations
d’un prince éclairé, Charles de Hesse, qui lui
offrait à Marbourg une chaire de mathématiques. Dans
ce poste éminent, Denis Papin se distingua par son savoir
et par une persévérance auxquels il dut les découvertes
qui mirent le sceau à sa gloire.

Ainsi, à force de pratique et de voir Bayle faire des
essais, Papin s’était aperçu qu’en renversant dans de
l’eau froide le petit tube d’un cylindre rempli de vapeur,
cette eau montait et remplissait l’éolipyle pour ainsi dire
par insuccion ; il tira de cette théorie des conséquences
analogues qui mirent hors de doute les propriétés de la
vapeur.

En 1690, il fit connaître le digesteur, connu vulgairement
sous le nom de marmite de Papin, car, notre compatriote
eut le secret de cette grande loi de la vapeur ;
savoir : « qu’elle perd toute sa force élastique en se condensant
par le froid ; qu’une vapeur assez élevée peut
vaincre la pression atmosphérique et mouvoir un piston
de bas en haut ; qu’une vapeur condensée perdant tout
ressort ne peut opposer aucune résistance à la colonne
atmosphérique en prenant le piston de haut en bas. « 

Cette découverte importante valut à Denis Papin son
admission à l’Académie de Paris, à laquelle il adressa des
mémoires considérés comme des documents précieux.

Honoré de l’amitié du philosophe universel Leibnitz
que nous sommes fier de proclamer, le savant Blésois lui
fit part du projet qu’il avait résolu démettre à exécution :
celui de faire transporter en Angleterre le bateau qui, à
l’aide d’une machine à vapeur, avait traversé la Fulda.
Dans sa requête, Papin démontrait l’importance de faire
cet essai dans un port de mer, et il avait choisi Londres ;

— 89 —

mais il fallait soi-disant une permission pour passer un
bateau de la Fulda au Weser.

Avec l’espoir de l’obtenir, Papin écrivit à Leibnitz, qui
résidait à Hanovre comme membre du conseil Aulique.
On doit dire à la louange du philosophe allemand qu’il
usa de tout son pouvoir pour amener à bonne fin l’entreprise
du célèbre physicien.

Hélas ! il n’était pas dans la destinée de Papin de voir
accomplir son oeuvre ? Que s’est-il passé, pour qu’à
chaque pas il rencontrât des entraves ; que près de passer
le Weser, des mariniers vinssent lui fermer le passage et
mettre son bateau en pièces, afin de se soustraire aux légitimes
réclamations de notre compatriote ?

Ici, la vérité est voilée par un nuage ; il ne nous est
pas plus permis de la découvrir que le fut la trahison du
batelier qui livra Conradin à Charles d’Anjou, bien qu’il
se fût engagé à le conduire au port après avoir reçu une
somme considérable. Que de parallelismes nous pourrions
faire, si nous n’étions obligée de nous restreindre !

Nous préférons terminer notre récit par une conclusion
générale en disant que : Denis Papin eut, à l’exemple
de Galilée, des détracteurs et une vieillesse empoisonnée.
En outre, que s’il échappa à la censure du tribunal
inquisitorial, il n’en fut pas moins banni du sol français,
et destiné à partager le sort de tant de familles que l’impolitique
révocation de l’édit de Nantes exilait à jamais.

En 1710, Denis Papin, qui avait rendu tant de services
à la science, finit sa carrière dans la disgrâce et l’indigence.
On croit qu’il est mort à Londres.

D’autres savants sont morts aussi sur la terre de l’exil,
mais il s’est trouvé des esprits élevés, des coeurs reconnaissants
qui les ont honorés par quelque hommage public.

- 90 —

Descartes, qui mourut à Stockholm, victime d’un climat
inclément, a une tombe au Panthéon. Orléans, Dreux, se
sont plu à perpétuer la mémoire des hommes distingués
auxquels elles ont donné le jour : le jurisconsulte Pothier,
et Rotrou, ce poète tragique dont le dévouement causa la
perte.

Nous avouons que nous rougissons à la pensée que
Blois n’ait rien fait pour Denis Papin. C’est une tache
qui flétrit l’urbanité du caractère Blésois ; cela dénote que
nos concitoyens sont plus avides de plaisirs que d’études
sérieuses ; qu’ils n’ont pas ces sentiments patriotiques
qu’inspire la reconnaissance.

Toutefois, nous devons constater l’élan généreux qui
se manifesta lorsque M. le comte de Marnésia, préfet
de Loir-et-Cher, proposa d’ouvrir une souscription pour
ériger un monument à Denis Papin (c’était avant 1848).
Nous savons même qu’il y eut de vives discussions, lorsqu’il
s’est agi de choisir l’emplacement. Les uns demandaient
une statue sur le milieu du pont qui traverse notre
beau fleuve, mais on objecta, avec raison, qu’enlever la
pyramide qui domine la Loire, et que les pêcheurs du
faubourg de Vienne appellent la Croix du Pont, ce serait
ôter à Blois un des souvenirs qui donnent de l’étrangeté à
notre chef-lieu. D’autres conseillers optaient pour la
Butte des Capucins, parce qu’elle s’élève au-dessus de la
voie ferrée.

Toutes ces délibérations n’ont amené aucun résultat ;
la cause, nous a-t-on dit, est le manque de fonds. Puissent
des regrets tardifs réveiller dans le coeur des Blésois
ce respect pour les hommes de génie et cet amour national
dont les Orléanais ont droit de se prévaloir sur leurs
riverains de la Loire !

— 91 —

Puissions-nous voir apprécier par nos concitoyens les
productions du travail et leur rendre cher le souvenir de
ce qui est impérissable : alors, ils reconnaîtront sciemment
que les Fulton et les Watt sont, en quelque sorte,
les dispensateurs du génie de Denis Papin ; car s’ils ont
découvert des éléments nouveaux à l’aide desquels ils ont
rapproché les nations civilisées, tracé à l’intelligence des
horizons immenses, c’est assurément qu’ils ont trouvé
dans les procédés du physicien Blésois une puissance
créatrice qu’il avait expérimentée avant de la transmettre
à la postérité.
LES DEUX MISÈRES
ouL’EGOISME VAINCU PAR LA PUISSANCE DE LA SENSIBILITE.
De toutes les situations dans lesquelles il plaît à Dieu
de placer l’homme déchu, il en est une qui semble n’avoir
de similitude avec aucune autre : elle a pour contraste
l’opulence, la grandeur, le faste convoités le plus
souvent par celui que la Providence a privé de biens
temporels. Du coeur de cette créature s’échappent des
soupirs amers, des paroles de plainte, quelquefois de
désespoir. Et ce qui rend intolérable le sort de l’indigent,
c’est la pensée qu’à lui seul sont réservées la souffrance,
la nécessité du travail.

Cet infortuné n’est pas toujours dans le vrai : il existe
sur cette terre d’exil une situation non moins pénible que
la première. Couverte d’un voile, celle-ci n’attire l’attention
de personne, n’attendrit jamais les coeurs généreux.
Au contraire elle inspire le dédain, le mépris. Sous
cette apparence de jouissances durables, puisque se déploient
et richesse et munificence, sont cachées une misère
morale, une existence brisée par les accents de la
douleur.

Rapprochées l’une de l’autre, ces deux situations présentent
un caractère d’identité inhérent à l’épithète commune
qui les désigne ; cependant, nous désirons définir
ce que les privations imposées par l’indigence, les labeurs
de la vie positive ont de digne, lorsqu ils sont

— 93 —

supportés avec courage et une résignation chrétienne.
Comme contraste, nous décrirons l’état humiliant,
dégradant de la créature comblée des avantages de la
fortune, et qui ne s’en sert qu’afin de donner à ses passions,
un abandon complet. Voulant que la dissimilitude
qui existe entre ces deux misères ressorte naturellement,
nous mettrons en parallèle deux personnages de condition
différente, d’éducation opposée.— Quoiqu’ils soient placés
sur les degrés de l’échelle sociale à une distance qui fait
supposer un rapprochement impossible, nous les réunirons
l’un et l’autre parce que la souffrance, ce lot de
l’humanité, aime à rencontrer une plainte qui soit l’écho
de la sienne.

Près d’un clair foyer, deux malades se confiaient leurs
souffrances, s’entretenaient de leur découragement, se
rappelant sans doute, que Corneille a dit :
A raconter ses maux, souvent on les soulage !
Bien que le regard de ces deux interlocuteurs révélât
l’abattement, on y voyait briller à certains moments la
vivacité que donne la jeunesse. Elle a tant de réaction
sur la nature qu’elle en dissimule l’épuisement !

L’un de ces malades était un artisan pauvre et père
d’une famille aux besoins de laquelle il suffisait à peine ;
l’autre, au sein de l’opulence, enivré de l’encens que
donne la flatterie, gémissait de n’avoir qu’à satisfaire ses
goûts, à caresser ses passions, 3 Oh ! dit le laborieux
ouvrier, que je serais heureux si, comme vous, je pouvais
prendre du repos, appeler un médecin quand je suis
malade. Condamné à travailler sans relâche, je ne jouis
jamais de la vie. » — « Ah ! mon ami, répondit Amaury
(c’est le nom du riche) , si vous saviez combien il est fati-

— 94 —

guant d’être continuellement occupé de soi ; souvent entouré
de trois médecins qui, réunis, ne vous guérissent
pas. » — Marcel : — « Comment se plaindre, lorsqu’on
a tout en abondance )  Le soleil dore de ses rayons bienfaisants
les lieux que vous habitez ; placé dans une
atmosphère d’où s’exhalent l’air le plus pur, les parfums
les plus suaves, vous respirez avec avidité un air embaumé
et vivifiant ; tandis que moi, assis sur un siège de
bois, du matin au soir, je vois s’altérer chaque jour, la
vigueur de mes organes ; une odeur malsaine, l’humidité,
le froid me saisit de toutes parts, et jamais mes
yeux fatigués ne contemplent l’azur du ciel. » — Amaury.
— « Eh bien ! jevous avouerai, mon cher Marcel, que moi
qui suis entouré des beautés d’une nature luxuriante, qui
ressens les bienfaits du plus doux ciel, je demeure sans
force, sans vie. » — Marcel. — « Cet état d’affaissement
n’est que passager : nul doute, monsieur, que le repos,
les avis des docteurs, ne contribuent au rétablissement de
votre santé affaiblie. Croyez-le bien. Et moi, accablé
par la souffrance, je n’ai que des planches pour recevoir
mon corps fatigué, des aliments grossiers ; d’ailleurs, il
faut travailler quand même… »
Amaury : — « Repos, loisir, liberté ! Tel est le joug
qui me pèse ! Vous ne vous doutez pas, Marcel, que bien
des fois j’ai demandé à Dieu d’avoir un devoir à remplir,
une chaîne à porter, une émotion à ressentir ! Vivre sans
penser, c’est odieux ! Jouir de sa liberté sans y rattacher
cet élan à l’influence duquel l’homme se rapproche de
son créateur, c’est cruel ! La mort serait préférable. » —
« S’il en est ainsi, tuez-moi, » reprit l’artisan. La mort
vous appartient comme le reste ; sachez que je respecte
non-seulement la vie qui m’a été donnée par le souverain
Maître, et que je dois la conserver, afin de protéger

— 95 —

ceux dont je suis l’appui, le père… J’ai une femme, un
fils ; si je succombe, tout se brise autour de moi ; si je
meurs, tout ce que j’aime expire… »

A ces dernières paroles, le riche parut troublé. — « Je
vous plains, dit-il à Marcel. Et moi, je dois vous faire
horreur. D’ailleurs, vous devez lire sur mes traits contractés
le tourment dont mon âme est l’objet ; puis, si
vous voyiez le fond de mon coeur, il vous inspirerait de
l’effroi. La faim, la fatigue, le froid, épuisent le corps, il
est vrai, mais ces épreuves, quelque dures qu’elles soient,
laissent à l’âme sa liberté, sa sublimité ; tandis qu’on sent
s’éteindre le foyer de notre flamme, si le principe des
affections légitimes n’y entretient plus la chaleur ni la
vie. » Jetant de l’or, Amaury continue : « Prenez cet
or, cet argent, Marcel ; avec cela, vous aurez de l’air, du
soleil, de la liberté. » — « De l’argent, de l’or ! » s’écrie
l’honnête artisan interdit. — « Emportez-le, je vous le
donne, reprend le riche. Essayez un voyage, le changement
de climat peut vous être salutaire. » — « Essayez,
— ô mon Dieu ! prononce Marcel, vous rendez la vie à
ceux qui me sont chers ! Ma femme, mes enfants. Vous
revivrez, adieu… »

Bien que le coeur d’Amaury fût endurci comme ces
rochers dont les pierres inébranlables tiennent à un roc
inaccessible, il avait été impressionné de l’accent avec
lequel son interlocuteur venait de manifester sa joie et
sa sensibilité. — Cet homme, dont l’égoïsme avait subjugué
les facultés, se sentit tout à coup transformé en un
autre être ; on le comprendra : son coeur avait battu pour
la première fois.

Deux mois s’étaient écoulés depuis cet entretien,
lorsque Marcel se présenta devant celui qui devenait son
bienfaiteur.

— 96 —

A la première vue, Amaury ne reconnut pas l’indigent
dont le désespoir avait excité sa commisération ;
frappé du changement opéré dans sa physionomie, il ne
put contenir sa surprise et s’écria :

— Qui donc, Marcel, vous a guéri ? —Vous, Monsieur,
la liberté. — Comment ! qu’ai-je fait ? Mais, permettez,
avant de commencer mon récit, que je vous témoigne ma
surprise : car, vous êtes méconnaissable.

— Qui vous a rendu, Monsieur, la santé, le calme, vous
naguère d’une pâleur effrayante ; vous plongé dans les
angoisses d’une agitation à laquelle succédait un abattement
inquiétant ; vous qui considériez l’existence comme
un fardeau ?

— N’en soyez point étonné, mon brave Marcel, répondit
le riche avec émotion, c’est à vous-même que je dois
la vie qui surabonde en moi : semblable à un fleuve dont
on avait détourné le cours et qui le retrouve naturellement.


— Oui, âme noble et généreuse ; vous avez su insinuer
à mon âme languissante l’essence, l’élévation, sans lesquelles
l’homme redescend à l’état de brute. Vous avez
eu le don d’attendrir la sécheresse de mon coeur ; vous
l’avez, pour ainsi dire, injecté de ces gouttes de rosée
bienfaisante qui découle de la sensibilité morale, — si
vous vous sentiez mourir entre les chaînes de l’esclavage,
moi, je m’éteignais entre les étreintes suffocantes de
l’égoïsme. Aujourd’hui, je renais ; car, j’ai aimé, consolé,
j’ai pleuré !…
Marcel attendri : — Assez, Monsieur, ne ravivons
point des douleurs assoupies ; il me tarde de vous initier
aux bienfaits que m’a procurés votre désintéressement, et
de vous offrir l’hommage de ma gratitude, en vous appe-

— 97 —

lant le sauveur de ma femme, de mes fils, le libérateur
de mes jours !…

Elevé sur les bords de la mer, je me rappelai avec
quelle sollicitude d’excellents parents prirent soin de
mon enfance, et fortifièrent ma santé en me faisant aspirer
à longs traits l’air vif et salubre auquel je dois la
vigueur de mon tempérament.

« Puis, persuadé du bonheur que j’éprouverais en
revoyant les lieux témoins des caresses et des jeux de mon
premier âge, je me dirigeai vers l’océan, persuadé d’y
recouvrer la santé et de retrouver la joie. Effectivement,
replacé dans une atmosphère qui, tout à la fois, ranimait
le principe vital et me rappelait ces souvenirs d’affection
dont le coeur est avide, je me sentis successivement revivre
: tel que ces plantes exotiques qu’on avait vues
dépérir sous un ciel inclément, et qui, reportées dans le
sol primitif, redonnent des feuilles et des fleurs. L’esprit
et le coeur pleinement satisfaits je m’empressai, Monsieur,
de venir vous appeler mon libérateur ; (Marcel, qui s’était
mis à genoux, est relevé avec dignité par Amaury, pressé
de prendre la parole.) 

« — J’ai, à vous faire, ajouta-t-il, des aveux dont je
rougis, mon ami. Depuis le jour de notre entrevue, jour
qui sera le plus beau de ma vie, je m’appesantis sur chacune
des réflexions échappées de votre esprit découragé,
de votre coeur désolé. Je compris l’amertume de vos
douleurs, vous qui êtes une nature d’élite, et qui voyiez
languir une famille dont vous êtes le chef et le protecteur.


« Ce que vous me dites m’impressionna tellement que
je fis un retour sur moi-même. J’eus honte de ma vie
passée, je sentis, quoique tardivement, la grandeur de

— 98 —

l’homme élevé par la grandeur de la pensée au-dessus de
tous les êtres de la création. — J’éprouvai le besoin
d’aimer ceux qui m’entourent ; je recherchai les caresses
de mes enfants, je les couvris de baisers et de larmes. —
Il me semblait que ces pleurs m’absolvaient de mes
erreurs, de mes fautes, comme homme, comme chrétien.
Je voulus au contact de la vie intellectuelle, vivifier mes
sentiments ; aux bienfaits de la vie morale, purifier mon
coeur par le repentir, espérant détourner à l’exemple de
l’enfant prodigue, les effets de la justice du Dieu des
miséricordes !

Maintenant que nous nous retrouvons heureux l’un et
l’autre, serrons-nous la main avec cordialité ; et reconnaissons
avec le savant et vertueux Pascal : « Que rien
n’est si insupportable à l’homme que d’être dans un plein
repos ; sans passions ni divertissement, et sans application. »

Puisse cette maxime servir à nos enfants ; et puissionsnous,
Marcel, leur être avant tout, par notre exemple,
un héritage de vertus et de récompenses.
L’HOMME QUI PENSE OU MONTAIGNE.
De tous les écrivains qui ont fait du xvie siècle un siècle
littéraire, Michel Montaigne, dont les écrits renferment
la plus attrayante étude de la morale, occupe un rang
distingué.

Michel Eyquem naquit au château de Montaigne en
1533 ; habitué dès l’enfance à parler le latin que son père
lui apprenait en jouant, il fut plus à même d’étudier les
auteurs classiques et d’appliquer son esprit à des études
sérieuses. Après avoir complété son instruction par l’étude
du droit, il embrassa la glorieuse carrière du barreau, et
travailla sans relâche à l’étude des lois. Après avoir passé
par tous les grades, Montaigne obtint une charge de
conseiller au Parlement de Bordeaux. La même année,
il épousait Françoise de la Chassaigne, fille d’un conseiller
à la même cour (1554).

Craignant de ne pas remplir ses devoirs de magistrat
avec l’exactitude qu’exigeaient les obligations du Parlement,
Montaigne se démit de ses fonctions pour se consacrer
tout entier à l’étude de la sagesse et à en faire
aimer la pratique. Son savoir et sa bienveillance s’étendirent
jusqu’à la cour de Charles IX, qui le décora du cordon
de Saint-Michel, et jusqu’en Savoie, où régnait la soeur
du roi, Marguerite de France, qui, aux dons de l’esprit,
unissait les aimables qualités de son sexe. Turin, où elle
venait de fonder une académie, était alors le centre des
hommes marquants que Marguerite honorait de son

— 100 —

estime, et il devint pour Montaigne un séjour de pures
jouissances, car Marguerite lui accorda son amitié et sa
confiance.

En 1576, Henri III voulut à son tour déférer au
philosophe un témoignage d’estime, il le nomma député
aux Etats généraux tenus à Blois… La France ne fut pas
seule à reconnaître le mérite de cet aimable savant ;
lorsqu’il visita la Suisse, l’Allemagne, l’Italie, il reçut partout
un accueil flatteur ; à Rome, on lui accorda le titre de
Bourgoisie Romaine, et à Venise la belle, l’enthousiasme
rappelait celui qui accueillit Pétrarque deux siècles avant.
C’est au sein de cette charmante cité que Montaigne fut
rappelé par ses compatriotes qui l’avaient élu Maire de
Bordeaux.

Pendant cinq ans, ce philosophe, ennemi de la vanité,
remplit ses fonctions avec l’impartialité d’un magistrat
distingué et le dévouement d’un ami de l’humanité. Mais
préférant une vie calme aux tracas des affaires, Montaigne
en abandonna le soin à d’autres, et vint habiter son
château.

Là, il vécut en sage, visité par des gentilshommes ses
voisins, qui retrouvaient en cet ami de la science la gaîté
d Epicure, l’urbanité d’Horace. Sincère dans ses affections
aussi bien que dans ses actes, Montaigne rendait à l’amitié
une sorte de culte, que met hors de doute la correspondance
intime qu’il entretint avec La Boétie, son meilleur
ami. S’il aimait à discourir, il faut reconnaître que ce
n’était pas pour faire parade de son esprit, car il disait
souvent : « Que c’est un métier mal séant à l’homme
d’honneur. »

C’est en pratiquant ce qu’il enseignait que Montaigne
finit sa carrière en 155) 2, à la suite d’une esquinancie. Sa

— 101 —

mort causa le deuil de tous ceux qui le connurent, et
pour le certifier, il suffit de dire que des savants se
disputèrent l’honneur de faire son épitaphe qui fut en
grec, en latin, en français.

Essayer de juger Montaigne est une témérité de notre
part, car d’autres maîtres l’ont fait avant nous, et avec
autant de justesse que de tact.

Mais cet écrivain, qui avait un naturel et une physionomie
ouverte, a aussi nos sympathies. Nous dirons
donc que dans ses ouvrages intitulés essais de Montaigne,
le philosophe fait entendre la voix de la raison au tumulte
des passions ; il décèle à son ïnsu l’homme qui pense et
non l’homme qui écrit. Lorsqu’il définit la vertu, il
remonte droit à la source d’où elle découle ; c’est-à-dire
à l’amour du vrai. Il la peint avec des images si séduisantes,
qu’on est porté à croire, qu’il ne faille pas déployer
d’efforts pour se vaincre et pour surmonter les difficultés
de la vie. « La vertu, dit-il, n’est pas plantée au
sommet d’un mont inaccessible, mais qui en sait l’adresse
y peut arriver au travers des prairies fleurissantes et
ombragées.

Quant à la religion, il la respectait, et ceux qui ne
voient en ce philosophe qu’un sceptique sont dans l’erreur.
Bien que son argument fût : que suis-je ? il faut reconnaître
que c’était en quelque sorte une expression de
défiance de lui-même. Il aima la religion, il l’honora ; et
rappeler que Montaigne fit célébrer la messe dans sa
chambre lorsqu’il vit approcher l’heure suprême, c’est, il
nous semble, donner la certitude qu’il est mort avec la foi
d’un chrétien.

Comme écrivain, Montaigne a donné à la langue des
tours ingénieux ; il l’a enrichie des expressions qui étaient

— 102 —

le plus conformes à la franchise de son caractère et à la
pénétration de son esprit, et quoi qu’il dise, il n’altère
point la haute portée de ses réflexions philosophiques.

Montaigne a le don de plaire à tous : rois et sujets ; et
l’on ne peut passer sous silence que madame de Sévigné
aimait à répéter : Montaigne, l’aimable homme ! « c’est
mon ami, et à force d’être ancien, il m’est nouveau. »
Aujourd’hui encore, nous connaissons des magistrats et
des amis des lettres qui relisent le philosophe Montaigne ;
ceux-là sont assurément les interprètes de la vertu qu’il
fit chérir et de l’amabilité qui lui gagna les esprits et les
coeurs.

— 103 —
1869LE CHANCELIER MICHEL DE L’HOSPITAL0uL’ESPRIT DU CHRISTIANISME.
Il n’y a d’affections douces que pour ceux qui les
croient sincères ; or la Foi est un principe de force et un
élément de bonheur.

Si ce qui est passion est la source du talent, si l’amour
des lettres par elles-mêmes donne à la littérature un caractère
de grandeur qui relève l’humanité, quelle ne doit
pas être, sur la société, l’influence d’une vertu vivifiée
par l’esprit du Christianisme. Quelle ne sera pas également
la lutte d’une âme droite et élevée qui demeure
inébranlable dans un siècle où le fanatisme religieux a
été substitué à la Foi, où la corruption a gagné tous les
coeurs ; où les passions se heurtent, se déchaînent sous
prétexte d’établir la tolérance et la liberté de conscience.

Aussi de quels hommages ne doit-on pas entourer ces
magistrats dépositaires de la justice, et qui ont défendu la
Foi avec l’accent de la morale évangélique ? la plupart ont
ennobli les hautes fonctions dont ils ont été investis ; mais,
celui que nous proposons pour modèle est le type d’un
grand caractère et la personnification du stoïcisme chrétien
: c’est le Chancelier de l’Hospital que nous présentons
tantôt homme d’Etat, tantôt le Boëce de son
siècle.

M. dé l’Hospital naquit en 1605 au château de la Ro-

— 104 —

che près d’Aigueperse ; fils d’un médecin aux moeurs
sévères, il reçut une éducation et une instruction complètes.


L’Hospital terminait ses études à l’Université de
Toulouse, quand son père, médecin du connétable de
Bourbon, encourut le ressentiment de François Ier qui
l’impliqua dans le complot du premier prince du sang.

M. l’Hospital ne débutait donc pas dans la vie avec le
prestige qui caractérise la jeunesse. Il n’échappa même
pas aux soupçons dont son père était l’objet ; il fut même
tiré de l’Université et mis en prison comme criminel
d’Etat. Cependant l’innocence du jeune l’Hospital ayant
été reconnue, il fut rendu à la liberté, ce dont il profita
pour témoigner à son père sa tendresse et son respect filials.
Déguisé en muletier, M. l’Hospital vola rejoindre
son père en Italie, où François Ier, maître du Milanais,
exerçait une surveillance active, et sur le connétable de
Bourbon et sur ses partisans.

Ayant le plus vif désir d’étudier la jurisprudence,
M. l’Hospital choisit pour retraite Padoue : Il y fit son
droit, et le succès répondit à son attente ; si bien que les
magistrats de Padoue confièrent au jeune étudiant une
chaire de droit public.

Dans ce poste éminent, M. l’Hospital se montra nonseulement
l’égal de Cujas, mais encore le rival de Montaigne
par les réflexions philosophiques dont il ennoblit
tous ses enseignements. C’est pourquoi M. l’Hospital
conserva un si doux souvenir des années passées à Padoue
, et que plus d’une fois on l’entendit s’écrier : « Qui
me rendra ce beau ciel, et ces jouissances pures qu’on ne
goûte qu’en dehors des affaires étrangères ! » Il parlait le
langage de Porcius Caton, car l’expérience avait devancé
les années.

— 105 —

En 1527, après la mort du Connétable, M. l’Hospital
qui était sans fortune, vint à Rome et y exerça la fonction
d’auditeur de Rote, puis, sûr de la protection de Gabriel
de Grammont, archevêque de Reims, il conçut, lui et son
père, l’espoir de rentrer en France ; mais la mort de
l’évèque cardinal fit évanouir leurs espérances.

Plein de respect pour l’auteur de ses jours, le jeune
l’Hospital usa de tout son pouvoir pour obtenir la grâce
de son père. Touché du dévouement de son fils, il le laissa
vivre paisiblement en Lorraine et se consacrer tout entier
à l’étude des lois, car M. de l’Hospital désirait ardemment
voir son fils occuper un poste éminent.

Ce voeu reçut son accomplissement vers 1540, M. l’Hospital
revoyait sa terre natale, et adjoint au barreau de
Paris, il initie sceau à sa réputation. De plus, il épousa
la fille de Morins, lieutenant-criminel, et reçut en dot
une place de conseiller au Parlement. Dès le début de
ses fonctions, l’Hospital décéla l’intégrité de son caractère.
Ami du juste et de l’humanité, il déplorait ce qu’il avait
sous les yeux : c’étaient des juges corrompus par la
cupidité, à la passion de laquelle contribuait la vénalité
des charges ; en outre c’étaient les souillures dont le
sanctuaire de la justice était l’objet ! ! de sorte que l’Hospital
souffrait dans sa délicatesse aussi bien que dans sa
dignité. Ainsi, il se trouvait sur le rang d’hommes sans
conscience, sans honneur, et il lui fallait la patience d’un
stoïcien pour ne pas imiter Cicéron au Sénat apostrophant
Catilina en disant : Jusques à quand abuserez-vous de sa
patience !

Toutefois l’Hospital eut le courage de dénoncer un juge
qui avait acquis d’immenses richesses, à force de prévarications ;
condamné, cet infâme fut pendu à Montfaucon.

— 106 —

Malheureusement, un acte de sévérité n’a pas l’influence
du bon exemple , et l’Hospital ne put jamais mettre audessus
de lui les bassesses qui se commettaient au centre
d’un sanctuaire qu’il considérait sacré.

Telles étaient les réflexions pénibles auxquelles se
livrait l’Hospital, lorsqu’il fut, par l’intervention du
chancelier Olivier, nommé ambassadeur au concile de
Trente (1547). Ici, l’Hospital se montra tel que nous le
trouverons partout : inébranlable, fidèle à ses principes
et à sa foi. Une put même contenir son indignation contre
le Pontife et le roi de France qui ne cherchaient qu’à
étendre leur domination, plutôt que d’examiner les causes
qui mettaient l’Eglise en péril.

Il demanda son rappel en France, et c’est à son tour
qu’il reçut les sceaux pour remplacer son ami Olivier
tombé en disgrâce et victime des intrigues dont la cour
était l’objet. Ami sincère, l’Hospital imita Ennius visitant
le grand Scipion ; il joignait aux consolations du coeur
les agréments de son esprit ; il prenait plaisir à offrir à
son ami quelques poésies faites à son adresse, et que l’exilé
accueillait gracieusement ; ces morceaux choisis furent
appréciés de la Muse du XVIe siècle, Marguerite de
Valois, qui obtint de son frère les sceaux pour l’Hospital.

De nouvelles épreuves attendaient le chancelier : il
trouva les finances dans l’état le plus déplorable ; une cour
dont les faveurs étaient convoitées par des courtisans
avides de pensions et d’honneurs ; et comme contraste, des
sujets dégradés par le déchaînement des passions, source
des calamités publiques.

Réformer les abus et faire connaître au roi la situation
de l’Etat, ce fut le premier devoir qu’accomplit l’Hospital,
qui ne craignit pas dire à Henri II : « Sire, tout cet

— 107 —

argent que vous distribuez à profusion, c’est la récolte et
la nourriture de vingt mille villages que vous sacrifiez à
l’avidité de quelques hommes. » Ainsi s’exprimait le chancelier
devant Catherine de Médicis, car il savait que l’amour
de la vérité est le plus beau caractère d’une grande
âme.

Ne se décourageant jamais en présence des obstacles
incessants qu’il rencontrait, M. l’Hospital eut, plus que
tout autre, la certitude qu’il est plus difficile de faire le
bien que de le vouloir. Et, c’est précisément cette constance
d’esprit qui suscita des envieux à l’homme pacifique
que François II, si faible de caractère, venait de s’attacher.


L’Hospital fut une des premières victimes que le jeune
roi sacrifia à l’ambition des grands. Aussi gémissait-il en
secret de voir son ami Olivier, qui avait repris les
sceaux, chercher à se rendre favorables les complices des
crimes qu’il voulait empêcher de commettre.

L’Hospital résigna donc ses fonctions profondément
affligé ; et il eût succombé, si une main secourable ne lui
eût rendu le repos. Marguerite, soeur du roi et duchesse
de Savoie, l’appela à sa cour et le nomma chancelier.
Près de cette princesse éclairée et impartiale,
l’Hospital adoucit l’amertume de ses chagrins. Malheureusement,
il resta peu de temps en Savoie : Catherine,
devenue régente en 1559, avait compris que la situation
déplorable du royaume demandait un homme
habile et expérimenté ; elle fit donc venir l’Hospital et
lui remit les sceaux. r,

Ici commence la seconde période de la vie de cet
homme d’Etat ; nous l’avons vu à l’oeuvre comme magisrtat
 ; maintenant, nous désirons le présenter comme la

— '108 —

personnification de la morale et de la douceur évangéliques.


Lorsque l’Hospital reprit ses hautes fonctions, il saisit
avec la justesse de son esprit les difficultés qu’il aurait à
surmonter. Loin de dissimuler la lourde tâche qu’il avait
prise, il cherchait dans le silence les moyens d’en alléger
le poids et de conjurer l’orage amoncelé sur la tète de
François II.

D’une part, le chancelier voyait les Guise mettre tout
en oeuvre, afin de se rendre maîtres du pouvoir, se prévalant
d’être les oncles du roi ; d’une autre, il savait que
les catholiques, excités par les princes Lorrains, se proposaient
de persécuter les dissidents jusqu’à ce que l’Unité
de la Foi fût rétablie en France. Puis se montrait dans
l’ombre Catherine de Médicis ; si elle gardait l’abstention,
c’est qu’elle savait que des dissentiments, des inimitiés,
de la haine qui exaltaient les chefs du parti, résultait un
mécontentement général. Du reste on lui répétait souvent
: Il y a plus de malcontentement que de Huguenoterie.


A l’exemple de Cicéron, qui sauva Rome par son habileté
et sa prudence, le chancelier s’éclaira de la droite
raison, et suivit la voie d’une sage politique. D’abord ;il
s’opposa à l’exécution des édits rigoureux rendus contre les
calvinistes, et à l’introduction de l’inquisition. Avant de
soumettre son projet au Parlement, il le présenta au
Conseil, sachant que les représentants de la justice donneraient
leur sanction au décret signé préalablement. Le
succès répondit à l’attente de l’Hospital, et le temps qu’il
avait gagné, en agissant prudemment, ralentit le zèle des
Guise.

Mais ce calme n’était qu’apparent ! et lorsque se tint le

— 109 —

conseil des notables et des théologiens, le chancelier
comprit avec Ovide qu’il faut s’opposer au mal avant
qu’il s’enracine ; car on oppose en vain l’art de la médecine.


Qu’est-il besoin de rigueur, de supplice, s’écriait l’Hospital ?
Le rédempteur n’a-t-il pas dit : « aimez-vous les
uns les autres, et que la paix règne au milieu de tous ! »
Rappelez-vous que la religion chrétienne, l’oeuvre de
l’amour, n’a été implantée dans l’empire Romain que sous
le César qui fit cesser les persécutions.

Tant de lumières mises en relief dans le but de respecter
les principes de foi de chacun ne furent pas couronnées
de succès ; le roi n’accéda pas à la demande du chancelier
qui avait montré la nécessité de tenir un concile national,
et la convocation des Etats-généraux.

Une déception n’ébranlait pas le courage de l’Hospital ;
semblable à ces martyrs qui, à la vue du bûcher, s’encourageaient
les uns les autres à braver la mort pour le
triomphe de la vérité et de la foi, l’Hospital puisait dans
l’élévation de son âme des armes défensives. Il s’adressa
donc à la reine-mère qui lui permit de réunir à Fontainebleau
les notables et les magistrats. L’assemblée décréta
que lespersécutionsexercées contre les calvinistes devraient
cesser. Mais l’intolérance et la mansuétude sont vaines,
lorsque le lien qui unit l’homme à Dieu est brisé ; que la
société ressemble à un volcan toujours en ébullition,
jusqu’à ce qu’il ait sapé les fondements qui l’environnent.

Aussi les calvinistes abusèrent-ils des concessions faites
en leur faveur, et résolurent-ils de tout oser à l’égard de
leurs adversaires ; c’est dans cette pensée que les huguenots
formèrent la conjuration d’Amboise. On sait comment
elle éclata, et l’on n’a pu oublier les excès de vengeance

— 110 —

auxquels se livrèrent les catholiques. On comprendra de
quelle indignation était pénétré le chancelier de l’Hospital.
Assurément, sa douleur peut être comparée à celle de
Jérémie chantant les malheurs de Jérusalem captive. Mais
lui, prophète, avait prédit et annoncé ces malheurs,
tandis que l’Hospital cherchait à les épargner à la France.
Suivant la ligne de conduite qu’il s’était tracée, l’Hospital
refusa de signer l’acte de condamnation à mort prononcé
contre le prince de Condé dont la mort du roi suspendit
l’arrêt.

Catherine, nommée régente, inaugura le règne malheureux
de son fils Charles IX par un rapprochement avec
le chancelier dont elle désira suivre les conseils. Il s’agissait
de déployer de la sagesse et de la fermeté : « Ménagez
les partis, disait de l’Hospital ; car au moindre froissement,
les passions se déchaîneront, et vous ne pourrez
plus y opposer de frein. » Catherine approuvait la tactique
du Socrate de son siècle ; mais elle avait trop d’orgueil
pour les mettre en pratique. Cependant, elle réussit,
avec f appui du chancelier, à réunir à Orléans les EtatsGénéraux
(31 janvier 1561). — Il y fut signé une ordonnance
célèbre dont voici la teneur : « La liberté devra
être rendue aux prisonniers retenus pour cause de religion ;
la peine sera levée sur tous ceux auxquels on l’avait prononcée
comme perturbateurs de la paix publique, sous le
prétexte de défendre la Religion. »

Ensuite l’Hospital se proposait de faire du clergé et de
la magistrature une sorte de sacerdoce, car il souhaitait
de les dégager de tout ce qui est susceptible de porter
atteinte à la dignité et au respect qui en sont le prestige.
Malheureusement l’Hospital vit échouer ses projets, parce
que toutes les fois qu’il s’agit de réformer des abus, une

— 111 —

réformation est impossible à établir. Ainsi, l’Hospital
démontrait, à cet effet, l’importance de constituer l’administration
de la justice et l’administration du clergé
qui, disait-il, est taillable comme les autres corps de la
nation, puisqu’il est bénéficier de l’Etat.

A ces paroles, l’assemblée se récria et frappa d’anathème
les propositions de l’homme qui avait pour principe:
Renoncez à vous-même ; la croix est pour tous ; et que tous
s’entre-aident à la porter ! C’est sous de tels auspices que
s’ouvrit le colloque dePoissy, et l’on sait d’avance que les
paroles de l’Hospital furent étouffées par l’éloquence
fougueuse de Théodore de Bèze ; on en vint aux outrages,
et l’assemblée se sépara plus irréconciliable que jamais.

En présence de tant de ressentiments réciproques, l’astucieuse
Catherine dissimulait ses craintes, et par une
habile politique, elle ménageait les catholiques et les
calvinistes. De plus, elle savait que s’éclairer des conseils
du chancelier, c’était montrer du tact ; c’est ce qu’elle fit.
De cette entente résulta l’édi tdu ier janvier 1562. C’était
un acte ostensible de tolérance accordée aux calvinistes.
Ils obtinrent le libre exercice de leur culte dans
les campagnes ; de plus, on suspendait toute peine portée
contre eux, sous l’obligation formelle de respecter la religion
catholique. Mais que pouvait-on attendre d’esprits
surexcités par des animosités secrètes, et de coeurs endurcis
par le despotisme et l’ambition ?

L’Hospital, devenu odieux par sa vertu et sa bienveillance,
donna sa démission ; c’était bien inopportun, car
avec sa grande expérience des affaires politiques, il eût
peut-être épargné le sang qui fut versé au massacre de
Vassy (1562).

A peine retiré à sa terre de Vignay, l’Hospital, rappelé,

— 112 —

fut rétabli dans ses hautes fonctions. Toujours ferme dans
ses projets, grand dans ses vues, l’Hospital eut l’idée de
détourner la guerre civile dans la crainte de faire couler
le sang. A cet effet, il rapprocha les armées des deux partis
opposés, qu’il envoya dans le Nord de la France combattre
les Anglais.

Il espérait que l’intérêt national défendu sous le même
drapeau, amènerait un accommodement, mais il se trompait
sur ce point ; quant à la campagne, elle eut pour
résultat la prise de Rouen où mourut Antoine de Bourbon
 ; la bataille de Dreux dont le succès fut à l’avantage
des catholiques ; et en 1562, devant Orléans, la mort de
François de Guise, le sauveur de la France, le fléau de
l’hérésie.

Cet événement inattendu alarma la Reine mère ;
Henri, fils du duc, et les catholiques résolurent de ne
garder aucune mesure à l’égard des protestants, auteurs
de l’assassinat du chef du catholicisme.

Dans toute la France, le sang coulait à l’instigation
de Montluc et du baron des Adrets ; et bien que le chancelier
trouvât le mal sans remède, il laissa la régente
signer avec Condé la paix d’Amboise,- par laquelle le
culte protestant était toléré dans l’étendue des domaines
des seigneurs justiciers, et dans une ville par bailliage.

Ces armistices, ces concessions, devaient échouer en
présence du fanatisme des prétendus défenseurs de la
religion catholique. Ainsi, personne n’ignore tout ce que
le fanatisme et le despotime de Philippe II imaginèrent
en affectant un grand zèle pour déraciner l’hérésie, cette
plante parasite de l’erreur et de l’orgueil. En vain les
Jésuites instruisaient-ils la jeunesse avec intelligence,
et prêchaient-ils contre les désordres et les malheurs de
l’époque.

— 113 —

Charles IX avait atteint sa 17e année, et bien qu’il
eût été témoin des horreurs de la guerre civile, il ne
cherchait pas à l’apaiser. Il laissait agir Catherine qui,
hélas ! voyait dans la paix et la guerre, dans l’hérésie et
la foi, des moyens propres pour régner en Sémiramis.
C’est pourquoi elle ne tenait pas à entrer en négociation,
mais plutôt à exciter les haines secrètes et à susciter des
combats.

En voici une preuve :

Elle mit des entraves, lorsqu’elle apprit que l’Hospital
et l’évèque d’Orléans, Morvilliers, se rendaient auprès du
prince de Condé pour traiter avec lui. Mais le chef des
protestants, indigné de la mauvaise foi de la reine que
soutenaient et l’Espagne et le duc d’Albe, refusa de signer
la paix. Ce désappointement fut suivi de la bataille de
Saint-Denis, où périt le connétable de Montmorency.

Cette perte privait les catholiques d’un chef dévoué à
leur cause ; et Catherine le comprit si bien, qu’elle s’empressa,
après la prise de Chartres par Condé, de prier le
chancelier de traiter avec les Calvinistes. Cette paix reçut
à juste titre le surnom de mal assise, et fut signée en
1568. Cette même année, le chancelier de l’Hospital
voyait, à l’exemple de Duguesclin, l’injustice, l’ingratitude
s’attacher à sa vertu, et, imitateur du connétable
de Charles V, il voulut donner le témoignage des sacrifices
que coûte cette même vertu.

Il résolut de remettre les sceaux. Il le fit après avoir
fait éclater la colère de Catherine, lorsqu’il rejeta la bulle
de Rome par laquelle le Pape Grégoire XIII permettait
d’aliéner cent mille écus de biens ecclésiastiques, sous la
condition que le produit serait employé à la destruction
du Calvinisme.
8
_ 114 —

Dégoûté des affaires, l’Hospital revint à Vignay, pour
terminer sa carrière avec la sérénité du Chevalier sans
peur et sans reproche en face de l’ennemi.

Nous abandonnons Catherine prête à recommencer la
troisième guerre civile ; guerre qui coûta la vie au prince
de Condé, et où se décèle la virilité des sentiments de
Jeanne d’Albret, afin de suivre par la pensée l’homme
d’Etat qui a donné la certitude que l’esprit du christianisme
est un esprit de courage et de fermeté. Heureux
de sa pauvreté, lier d’être sorti des tempêtes qu’il eut à
essuyer, Michel l’Hospital vécut en Cincinnatus, et se
consacra à l’éducation de ses petits-fils, auxquels il sut
inculquer, ces principes solides et élevés, qui furent le
principe de son talent et de sa vertu.

Bien que ce grand homme menât une vie simple et
frugale, il n’en était pas moins entouré des amis sincères,
qui se montrent fidèle au malheur. Nouvelle Tibur,
l’habitation de l’Hospital offrait au visiteur quelque chose
d’aimable comme la retraite d’Horace ; et admirateur de
ce poëte harmonieux, l’Hospital s’exerçait en commentant
ses oeuvres.

Quatre ans s’étaient écoulées depuis 'la démission de
l’Hospital ; mais quelles années ! Le crime engendrait
le meurtre, la vengeance, et l’on osait parler de morale
religieuse et de foi ! ! C’est sous ces apparences trompeuses
que fut signée la paix de Saint-Germain suivie de la
Saint-Barthélémy. Nous n’en décrirons pas les horreurs ;
nous signalerons seulement que ce massacre frappa des
victimes sur tous les points du royaume, et que Michel
l’Hospital fut mis au nombre de ceux qui devaient périr.
Le sang ne coulait pas seulement dans Paris ; les armées,
répandues dans les campagnes, attaquant les forteresses

— 115 —

et les châteaux, vinrent aux portes de Vignay. A l’approche
des forcenés, les vassaux de l’Hospital s’étaient
réunis pour défendre leur suzerain qui, les entendant
enfoncer les murailles, s’écria : Que la volonté de Dieu
s’accomplisse ! Si la petite porte n’est pas bastante pour
faire entrer « ceux qui « en veulent à ma personne ;
ouvrez la grande. » Cette frayeur ne fut qu’une panique :
L’Hospital avait pris ses vassaux pour des assassinst
Cependant, tant d’émotion à un âge où la quiétude de
l’esprit et la satisfaction de la conscience suppléent à la
puissance, à la vie près de vous échapper, hâtèrent les
jours du patriarche législateur.

Après avoir eu la certitude que sa fille bien-aimée avait
été sauvée du massacre par la généreuse Anne d’Esté,
duchesse de Nemours, M. de l’Hospital, aussi calme que
Socrate près de boire la coupe fatale, attendit avec les
espérances de la foi, son heure dernière. De plus, il eut la
consolation de voir ses chers petits enfants, privés de leur
fortune, mis en possession d’une existence honorable. Cet
hommage tardif rendu par le roi et la reine fut pour le
chancelier de l’Hospital mourant comme le précurseur
de la récompense due à ses travaux, et dont le Dieu de
.justice et de miséricorde sut lui tenir compte.

Il expira le 13 mars à l’âge de 68 ans. Le corps du
chancelier de l’Hospital fut porté à Champmonteux,
paroisse de Vignay, où il avait désiré être inhumé : Sur
son tombeau fut mise cette inscription : s Michel de
l’Hospital sortit des embarras de la vie le 13 mars 1573.
A cette épitaphe, nous substituons celle-ci, qui nous
semble propre à caractériser le chancelier qui fut l’une
des gloires de la magistrature française : « Que le monde
brisé s’écroule, son âme ne tremblera pas ! » D’ailleurs,

— 116 —

M. de l’Hospital avait pris pour devise un atlas soutenant
le monde.

Tel est l’homme dont la mémoire reçut plus d’un
hommage flatteur. La statuaire et la poésie se sont plu
à le lui rendre. Pour nous, Michel l’Hospital est l’objet
de nos plus vives sympathies, car l’on sait que la constance
dans le devoir, que la fermeté du caractère et la
morale triomphant des contradictions des hommes injustes
et pervers, sont à nos yeux le type du vrai bien. Versé
dans la jurisprudence, dont il avait fait une étude approfondie,
M. de l’Hospital devint le législateur de son
siècle. Il fut le seul auteur des ordonnances qui parurent
sous son ministère, et qui, suivant Etienne Pasquier, renferment
l’édit de Moulins pour la réformation de la justice,
et pour l’établissement des tribunaux de commerce
sous le titre de Juges-Consuls.

D’ailleurs, la législature de l’Hospital a fait l’admiration
d’un juge, non-seulement compétent, mais encore
d’un magistrat qui lui sert de pendant au XVIIIe siècle ;
le chancelier d’Aguesseau regarde les lois dont nous
sommes redevables au chancelier de Catherine de Médicis,
comme le fondement des plus utiles qui aient été faites
dans la suite par nos rois. En outre, M. de l’Hospital a
laissé des ouvrages importants : un travail sur les lois
romaines, et un traité de la réformation de la justice, où
le chancelier se montre tout entier.

Les poésies de ce sage portent comme sa prose l’empreinte
de son caractère élevé ; et le poëme qu’il composa
pour témoigner sa gratitude à Anne d’Esté est l’expression
la plus touchante d’une exquise sensibilité. L’Hospital
était éloquent, car le coeur qui l’inspirait subissait
l’influence de sa haute raison. Au reste, le beau et le

— 117 —

grand, qui sont un reflet de Dieu même, donnaient en
quelque sorte aux facultés de ce grand homme, un prestige
que nous retrouvons dans les Séguier et les Buffon.

Comme chrétien, nous louons M. de l’Hospital de
s’être attaché à la vérité qui fut la lumière de son esprit,
la règle de son coeur. D’ailleurs tous ses efforts se bornaient
à rappeler que Jésus-Christ en fut le premier martyr.
S’il demandait le libre exercice du culte calviniste, ce ne
fut pas, comme on l’a supposé, qu’il voulût substituer
cette religion au catholicisme ; mais plutôt dans le but
de faire respecter le libre arbitre, d’éclairer les esprits
fascinés par l’erreur, et de rehausser la foi, ce levier
qui soulève le monde ; surtout de toucher les coeurs par
les aspirations de l’immortalité…

Oui, nous aimons à reconnaître en M. de l’Hospital
l’esprit du christianisme sans lequel la religion est sans
force, sans bienfaits réels. Il avait compris que la prière
n’a qu’un langage : celui de la confiance et de l’amour.
Puis, inspiré par cette crainte du Seigneur qui est la
source de la véritable sagesse, le chancelier de Charles IX
avait la conviction que ce présent du Ciel, qui met l’ordre
dans l’homme, contribue incontestablement à la prospérité
des Etats.
MADAME DE STAEL.
Lorsqu’on passe en revue les écrivains et les poètes qui
se sont succédé depuis la Renaissance jusqu’à nos jours,
on prend intérêt à mettre en relief ce qui distingue chacun
d’eux, afin de leur assigner le rang qu’ils doivent
occuper sur l’échelle littéraire.

Nous regrettons de ne pas faire ce travail, bien qu’il
soit plein d’attraits, et nous nous bornons à dire que les
femmes n’ont pas été, en France, étrangères à la gloire
des lettres.

Ainsi, depuis Christine de Pisan, honorée de Charles V,
la littérature fut, soit un moyen d’existence pour les
femmes éprouvées par l’adversité, soit une sorte de jouissance
pour celles qui considèrent la culture de la raison
comme la plus noble profession qu’on puisse exercer sur
la terre.

Ainsi se montrèrent, au XVIIe siècle, Mme de La
Fayette, la marquise de Sévigné, Mme Scudéri, M,ne Dacier,
etc., et toutes, on peut le dire, donnèrent le témoignage
de ce qui constitue la vraie grandeur de l’humanité.


Mais avec le grand siècle disparurent ces pensées fortes
et généreuses, puisées à la source du Beau ; la littérature
changea de devise, et l’on ne lut plus : « Le Vrai c’est le
Beau ; » mais : « Le Beau c’est le Vrai. » A cette époque
appartiennent Mmes de Graffigny, du Defiant, la spirituelle,
mais insensée de l’Espinasse. Bien que ces auteurs
fussent recherchés des écrivains du xvme siècle, nous

- 119 —

avouons qu’elles n’ont pas notre sympathie ; nous préférons
moins de bel esprit et plus d’élévation dans les pensées
 ; surtout plus de dignité dans les sentiments.

Toutefois, une des femmes de ce siècle nous captive,
parce que nous reconnaissons en elle une intelligence
supérieure, éclairée du flambleau de la raison et ennoblie
par un sentiment digne de respect : celui de la piété
filiale. Nous voulons parler de Mme de Staël qui, dans la
mauvaise fortune aussi bien que dans la bonne, se montra
toujours elle-même.

C’est à Paris, en 1766, que Suzanne Curchod de la
Nasse, mariée à Jacques Necker, donna le jour à une
fille, qui reçut le nom de Germaine.

Si la beauté ne fut pas le partage de cette enfant, elle
avait reçu de la nature une vaste intelligence, un caractère
sérieux, que rehaussait une grande amabilité.

Mme Necker, aussi remarquable par ses vertus que par
sa beauté, se consacra tout entière à l’éducation de sa
fille ; et l’on comprendra que cette mère éclairée éprouvât
une douce satisfaction à développer les facultés de
sa fille, et à lui inculquer ces principes solides qu’une âme
bien née fructifie, quand elle sait que la vie intellectuelle
n’est que la continuation des premières impressions de
l’esprit.

Revenons à l’éducation de Mlle Necker, et disons que
dès le bas-âge elle montra du goût pour l’étude et qu’elle
avait un esprit observateur ; de sorte qu’elle s’intéressait
aux conversations sérieuses et élégantes, qui faisaient le
charme de sa famille.

Elle atteignait sa dixième année, quand Louis XVI
appela au ministère des finances M. Necker, qui profita
de ce poste élevé pour ouvrir ses salons aux hommes d’es-

— 120 _

prit de l’époque. C’étaient : le vertueux Thomas, dont
l’érudition excitait l’intérêt ; l’élégant écrivain Marmontel,
et le lecteur de Madame Elisabeth, Champfort, qui
ne craignait pas d’émettre son opinion sur les idées nouvelles
dont il se faisait le champion dévoué. Là aussi, on
rencontrait l’illustre Buffon, imposant le respect à tous.
Ceci explique comment Mlle Necker, avec son éducation
hâtive, put profiter des avantages que lui offrait la société
choisie que son père admettait dans son intimité.

Avec sa vive imagination, Mlle Necker saisit le mouvement
des idées nouvelles ; aussi appartient-elle à son
époque par l’esprit, bien qu’elle ne fut jamais en contradiction
avec elle-même.

En 1780, Mlle Necker épousa le baron de Staël, ambassadeur
suédois, qui résidait à Paris, et se trouva, par
cette alliance, placée dans le monde brillant où elle avait
vécu. La démission de M. Necker ne changea rien à la
haute position de la baronne de Staël. Pleine de confiance
en la capacité de son père, elle le vit avec plaisir reprendre
le portefeuille des finances en 1788 ; de sorte
qu’elle ne demeura pas étrangère aux réformes salutaires
qu’il voulait opérer ; mais, détesté de la reine, M. Necker
vit échouer ses efforts, et comme il avait succédé à MM. de
Calonne et de Brienne, on le rendit responsable de l’état
déplorable des finances : on l’exila le 11 juillet 1789.

Le départ de M. Necker fut, on le sait, le signal de la
révolution, car le 14 la Bastille fut détruite. Mme de Staël,
vivement impressionnée de ces événements, comprit que
les idées libérales de son père avaient été dépassées, et que
rien ne pouvait arrêter l’effervescence des esprits.

Dès ce moment commença pour M"ie de Staël une vie
de réflexion et d’épreuves. Elle suivit son père, qui

— 121 —

avait quitté la France pour se soustraire à l’anarchie, et
retiré à sa belle terre de Coppet, M. Necker, veuf depuis
1784, trouva en sa fille les consolations dont l’amour
filial a le secret.

En l’année 1792, si fatale à Louis XVI, Mme de Staël
passa en France pour se rendre en Angleterre. Là, elle
apprit la mort du roi-martyr et en fut brisée de douleur.
Elle sentit revivre en son âme les nobles sentiments
et de fille et de mère. Elle publia la défense de la reine
d’une manière si humble, si touchante, qu’il fut impossible
de ne pas reconnaître que cette femme supérieure
parlait le langage de la douleur, aussi bien que le langage
des choses de l’esprit.

Aussi affectée qu’indignée des horreurs de la Révolution,
Mme de Staël tomba dans une sorte d’anéantissement
qui la mit hors d’état de travailler pendant quelque
temps ; cependant le temps marchait. Heureusement
qu’avec le 9 thermidor finit la terreur, après laquelle s’opéra
une réaction dans tous les esprits, avides de calme
et de sécurité ; le pouvoir executif fut donné à un Directoire
qui sentit que la vraie politique était de se séparer
également des deux factions opposées : les jacobins et les
royalistes.

Ici commença, pour ainsi dire, la vie politique de
Mme de Staël. Dans ses salons se réunissaient des représentants
du parti constitutionnel plus ou moins influents,
entre autres M. de Talleyrand, qu’elle fit entrer au ministère
des affaires étrangères. En même temps, Mme de
Staël publiait l’ouvrage dont le célèbre Fox aimait à citer
des passages au Parlement : Réflexions sur la paix adressées
à M. Pitt et aux Français.

On remarqua dans ce livre une profondeur de pensée
■ — 122 —
et une rectitude d’esprit qui décèlent une haute capacité ;
et ce travail, suivi des réflexions sur la paix intérieure et
extérieure, fit dire que Mme de Staël avait fondé de nouveau
l’esprit de société, qu’avait emporté la tourmente révolutionnaire.
En effet, l’influence de cette femme est incontestable,
car on lui attribue le retour de cette puissance
de l’esprit indigène en France. C’était alors le règne du
pouvoir exécutif, modifié par un corps législatif, règne
que signalèrent les glorieuses campagnes de 1796, en
Italie, et auxquelles Napoléon prit une part active.

L’année suivante, Mme de Staël et le vainqueur d’Arcole
se virent pour la première fois, et nous ne pouvons
passer sous silence l’antipathie réciproque qu’ils eurent
mutuellement.

Il en est, sans doute, des grands génies comme de deux
objets qui se repoussent l’un l’autre, lorsqu’ils sont touchés
du même corps électrique. Toutefois, nous devons
ajouter que le pouvoir de l’esprit est comme les autres
pouvoirs : personne ne veut y renoncer. Telle était la
situation de Mme de Staël en présence du premier consul
qui, au milieu de sa gloire et de sa force, avait peur de
la liberté de la pensée, de la réflexion, 'de l’examen. Il
préférait de l’idéologie à une littérature éclairée par la
métaphysique ; il ne voulait pas qu’on s’occupât du droit
public ni d’histoire ; de sorte que Mme de Staël, qui avait
prévalu sur l’élite de la société, lui portait ombrage.

Bonaparte ambitionnait la gloire ; mais il ne voulait
pas que d’autres contribuassent à celle de son règne.
Mme de Staël l’avait deviné et s’attendait à tout. D’autres
eussent peut-être acheté les bonnes grâces du chef de
l’Etat par ces hommages et ces louanges auxquels recourt
une âme basse ; mais il n’en pouvait être ainsi de la

— 4 23 —

part de la fille de M. Necker, qui se montra toujours
fidèle à ses principes, persévérante dans ses desseins.

Toutefois, nous blâmons cette femme illustre d’avoir
manqué de circonspection dans les entretiens qu’elle recherchait
avec les hommes admis dans ses salons. Elle ne
prévoyait pas que l’on répétât, soit le bon mot qu’elle
avait placé, soit la réflexion opportune qu’elle avait
faite.

Toujours est-il vrai de dire que Mme de Staël n’écrivit
plus que sur la critique. On vit alors paraître un ouvrage
sur la littérature chez les Anciens et chez les Modernes.
Il n’y avait pas de quoi blesser le premier consul ! cependant
il se trouva offensé, tel que tous les hommes prétentieux
qui refusent de rendre justice à ceux dont ils
redoutent le succès.

Dans son livre, Mme de Staël s’était proposé de prévenir
une rechute dans le siècle passé ; voyant autour
d’elle des esprits fatigués, elle aspirait à les tirer de
cet état de langueur. C’est pourquoi elle opposait le système
de la perfectibilité progressive, et démontrait que
chercher à y atteindre, c’est contribuer à la réforme des
moeurs sociales et faire le plus noble usage de ses facultés.


Bien qu’il y ait dans cet ouvrage quelques inexactitudes
qui eussent peut-être échappé à un homme, il est incontestable
que tout ce qui est tiré du propre fonds de
l’auteur mérite des éloges. Ainsi Mme de Staël distingue
admirablement- les différences sociales entre l’esprit de
l’antiquité et l’esprit moderne ; elle met en relief, avec
l’élévation de son âme, l’influence du christianisme, à l’époque
ou il apparaît pour régénérer les sociétés mourantes ;
Puis, suivant les siècles du moyen-âge, elle dé-

— 124 —

montre comment la barbarie se dégagea de la grossièreté ;
comment la civilisation, fille de la religion, s’est introduite
pour arriver aux xive et xve siècles, où, tout à coup,
éclosent des merveilles qui transforment les esprits et les
nations. Ce que Mme de Staël dit de la littérature anglaise
excite un vif enthousiasme pour Shakespeare, car
elle le juge judicieusement. Et, lorsque l’auteur allie à
l’étude des lettres la théorie du goût, elle en fait une définition
charmante, ce qui décèle à son insu cette exquise
sensibilité, source de sa grâce et de la profondeur de son
génie.

Comme on le voit, ce livre ne renfermait pas des allusions
sur le pouvoir du premier consul ; cependant il
s’offensait de cette littérature expérimentale et nouvelle
qui lui paraissait une sorte d’insurrection. De plus il refusait
de reconnaître le but principal auquel l’auteur
avait souhaité d’atteindre : celui de constater que la littérature
est l’expression de la société, et de mettre hors
de doute qu’elle ouvre des horizons nouveaux à l’histoire
et à la philosophie, en la considérant dans ses rapports
avec les institutions sociales.

Alors commença cette lutte du pouvoir contre l’opinion ;
et Mme de Staël, devenue suspecte, reçut l’ordre de quitter
Paris. Elle se retira à Saint-Brice, près d’Ecouen. Là,
elle trouva la sympathie d’une âme digne de sa confiance :
c’était Mme de Récamier, placée sous la surveillance du
premier consul, parce qu’elle savait attirer par son esprit
les hommes qui prenaient part au mouvement littéraine
et social.

A la disgrâce de Mme de Staël succéda de la perte de
son mari ; perte qui fut suivie d’épreuves incessantes.
D’abord elle fut, l’année suivante (1803) , condamnée à

— 4 25 —

l’exil par Napoléon qui, jaloux de son pouvoir, n’épargnait
pas les hommes dont la valeur personnelle était
susceptible de le lui contester.

C’est alors que Mme de Staël fît son premier voyage en
Allemagne et qu’elle reçut les hommages des savants et
des poètes qui rirent avancer l’ancienne Germanie à pas
de géants dans la voie de la perfectibilité et du progrès
social.

Mais tout à coup la mort de M. Necker vint accabler
de douleur sa fille qui l’idolâtrait. Inconsolable de la
perte de son père bien-aimé, Mme de Staël revint à Coppet
 ; et là, dans le silence et la réflexion qui résultent
d’un profond chagrin, elle vécut, pour ainsi dire, avec
ceux qui avaient formé son esprit et son coeur, de manière
à savoir bénir la Providence dans les jours heureux,
et à se soumettre à ses décrets, quand la main de Dieu
frappe et éprouve.

Mais le temps, qui calme les douleurs, adoucit l’amertume
des regrets de Mme de Staël ; néanmoins, le souvenir
de son père, qu’elle affectionnait tendrement, brisait son
âme sensible. D’un autre côté, il lui était presque impossible
de ne pas être en proie à une certaine agitation ;
car, près de la France, elle en suivait les événements politiques.
Ainsi elle apprenait le sacre de Napoléon, couronné
empereur par le Pape, et pressentait qu’il mettrait
plus que jamais des entraves au courant de la littérature
née hors de l’empire.

Ennemie des calculs, de l’égoïsme et de la vanité,
Mme de Staël souffrait de voir que le souverain de la
France sacrifiait, en quelque sorte, tout à la gloire militaire ;
aussi prit-elle la résolution de partir pour l’Italie,
dans le but de faire diversion aux réflexions pénibles qui
jetaient de la tristesse dans son âme virile.

— 120 —

Mme de Staël mit ce projet à exécution en 1805 ; et l’on
devine les impressions qu’elle ressentit à la vue des chefsd’oeuvre
que l’art s’est plu à multiplier sous ce beau ciel.
Ainsi Gènes parut à Mme de Staël une ville de marbre ;
Florence, avec le Cupidon endormi de Michel-Ange, et
la maison de Dante, l’Athènes de l’Europe ; Rome, assise
sur ses sept collines, surmontées du Capitole, ainsi que
Saint-Pierre avec sa magnifique coupole, représentait à
Mme de Staël la capitale de deux mondes : le monde
païen, le monde chrétien, qui avait enseveli celui-ci dans
son triomphe de la foi sur l’erreur.

Aussi, est-ce à ce voyage que Mme de Staël dut l’un des
plus beaux fleurons de sa couronne : Corinne, composition
qui, tout à la fois, tient du roman, du poëme et du
traité philosophique. Cette production exigerait une analyse
à part, pour faire ressortir les scènes émouvantes
qu’elle renferme ; mais nous nous bornons à dire que
Corinne est, dans la littérature proprement dite, un chefd’oeuvre
qui assigne à Mme de Staël une place sur le rang
des plus grands écrivains.

Les deux héros de ce roman se révèlent par l’enthousiasme
et la douleur, se comprennent par la puissance de
la morale et par la puissance du coeur. Pourtant, on a
reproché à Mme de Staël de s’être reproduite dans cet
ouvrage ; mais en admettant que ce soit, l’auteur n’at-il
pas pour circonstances atténuantes l’argument du
discours de Buffon à l’Académie française : « Le style,
c’est l’homme même. » D’ailleurs, il était presque impossible
que dans ce roman, la fiction ne servît pas à la
réalité.
Corinne, fruit de l’inspiration, de l’expression, de la
délicatesse et du sentiment, fut un cri d’admiration pour

— -127 —

l’Europe lettrée. Cependant, l’empereur, jaloux de ce
qui contrebalançait la gloire militaire de son règne,
crut, par une critique insérée au Moniteur, nuire au
succès de Mme de Staël ; mais ce roman renfermait une
partie historique et littéraire, qui mettait l’auteur à
l’abri de la prévention et des préjugés des malintentionnés.


Rentrée en France, Mme de Staël avait choisi une résidence
à quarante-cinq lieues de Paris, lorsqu’elle reçut
l’ordre de s’exiler une seconde fois. C’est alors qu’elle
parcourut l’Allemagne, avec le désir d’étudier la politique,
les moeurs et les tendances naturelles de cette
nation hospitalière. M""' de Staël mit deux ans à visiter
l’Europe centrale d’où elle rapporta un nouvel ouvrage,
l’Allemagne, qu’elle composa à Coppet, au milieu de
ses plus chers souvenirs.

Cette nouvelle production, qui offrait au lecteur un
ouvrage philosophique et littéraire, est la meilleure production
de ce genre écrite en français, et l’on comprendra
que Mme de Staël ait trouvé dans ce travail un aliment
à son génie, et une sorte d’attraction à la supériorité
de sa raison. Dans ce livre, Mme de Staël démontre
l’origine de la littérature allemande qu’elle prend au
XVIIe siècle ; elle explique que, jusqu’alors, ce peuple
froid, à l’esprit méditatif, n’avait cultivé que les sciences
et la métaphysique. Elle donne pour cause de ce retard
dans ,1e progrès social, la constitution féodale de l’Allemagne,
d’où il suit qu’il n’y a ni Académie, ni centre,
pour réunir les hommes distingués qui cultivent les
lettres.

Avec une justesse d’esprit rare, l’auteur fait entrevoir
que les Allemands s’appliquent à l’abstraction, et qu’ils

— 128 —

se plaisent à considérer toutes les idées dans leurs rapports
naturels. De plus, elle admet qu’il n’en peut être autrement,
attendu que la plupart des philosophes aiment la
solitude et la contemplation de la nature. Au reste, tout
est sympathique pour Mme de Staël dans l’esprit et le caractère
de la nation allemande, qui préfère la liberté de
la pensée à celle du pouvoir. Elle fait valoir cette littérature,
qui a le caractère d’un peuple libre et l’empreinte
de cette beauté intellectuelle, de cette beauté morale,
dont le prestige se retrouve sous sa plume habile. Dans
cet ouvrage, on remarque la justesse de l’esprit de l’auteur
qui se plaît à mettre en relief les meilleurs écrivains
du XVIIIe siècle. C’est Kant qui croit à la liberté, à la loi
impérative du devoir, et qui fonde sa doctrine sur l’idée
du bien absolu. C’est l’âme tendre et mélancolique du
régénérateur du théâtre allemand, Schiller, qui la passionne ;
enfin l’auteur admire Goethe, le meilleur des
écrivains de l’Allemagne, le plus grand des génies qu’elle
ait produits. Au reste, Mme de Staël a constaté que la nation
allemande, douée d’un esprit sérieux, est, plus que
toute autre, propre à étudier la philosophie, parce que
cette nation a la certitude qu’elle conduit à la religion,
où se trouvent les principes universels et conservateurs.
De plus, Mme de Staël développe que le caractère national
se reconnaît à toutes les pages des écrivains allemands
qui ont substitué la morale à la superstition religieuse,
et l’amour de la vertu à la gloire des combats.
Cependant, Mme de Staël fait observer que le style de la
littérature allemande est négligé ; elle donne pour raison
que la langue des Allemands n’est pas fixée, et qu’ils
manquent de goût naturellement ; enfin, que séparés par
les intérêts politiques, ils se sont fait une patrie littéraire
qu’ils aiment avec enthousiasme.

— 129 —

Jusqu’ici, il n’y avait rien dans cet ouvrage qui pût
offenser Napoléon ; malheureusement, Mme de Staël n’était
pas prudente ; elle eut tort de comparer les Français
aux Allemands, car dans son admiration pour cette nation
savante, elle lui adresse des éloges, tandis qu’elle ne
ménage pas les Français par des satires piquantes.

Napoléon ne lui pardonna jamais ; même il informa
contre l’auteur, et ordonna à Savary, ministre de la police,
de faire arrêt sur l’Allemagne que la censure venait
de réviser. Près d’être répandus, le duc de Rovigo fit
saisir les dix mille exemplaires, tandis que Mme de Staël
retournait à Coppet. Là, elle apprit non-seulement la
poursuite dont elle était l’objet, mais elle reçut encore
une lettre ironique du ministre et l’ordre de quitter sa
terre d’ici trois jours.

Or, une nouvelle lutte s’engagea entre le souverain de
la France et cette femme dont le génie la fit abuser quelquefois
du pouvoir de la pensée. Elle se soumit à l’ordre
formel qu’elle avait reçu ; elle résolut de passer en Angleterre,
mais toutes les routes n’étaient pas sûres ; de
sorte que l’illustre fugitive exécuta ce voyage péniblement,
et c’est, sans doute, à ces entraves que le département
de Loir-et-Cher doit l’honneur d’avoir donné
asile à Mme de Staël. Accueillie par M. Leray, propriétaire
du château de Chaumont-sur-Loire, elle revit, avec
intérêt, l’ancienne résidence de Catherine de Médicis et
de Louise de Vaudémont.

Par des circonstances indépendantes de la volonté de
M. Leray, Mme de Staël quitta Chaumont ; mais M. le
comte de Salaberry, propriétaire du château de Fossé,
situé à deux lieues de Blois, s’empressa de lui offrir une
aimable hospitalité.
9
— 130—

Quelque temps après, Mme de Staël put revenir à Coppet,
mais c’était pour y subir de nouvelles humiliations.
Le préfet de Genève avait reçu l’ordre de faire une perquisition
pour saisir les brochures qui lui restaient de
l’ouvrage incriminé. Il eut même l’espoir de briser cette
âme flère par des procédés sans délicatesse, par des
menaces ; mais Mme de Staël avait une intelligence trop
active, une âme trop élevée pour ne pas rester fidèle à
ses principes, et digne dans les déchéances de la vie.

Toutefois, nous devons reconnaître en elle le défaut
dont ne sut pas se corriger Anne de Bretagne : celui
d’être vindicative… Ainsi, la baronne de Staël ne savait
pas se contraindre: quand on parlait du vainqueur d’Austerlitz,
du nouveau César, et lorsqu’on lui conseillait de
changer de conduite à l’égard de Napoléon, de le gagner
par des louanges, on provoquai*, de sa part, des réponses
malveillantes. On rapporte qu’elle répondit au préfet de
Genève, qui l’engageait à célébrer la naissance du roi de
Rome, afin de faire sa paix avec l’Empereur : Tout ce
que je puis faire, c’est de lui souhaiter une bonne nourrice !
Tout cela, répété à Napoléon, excitait de plus en
plus sa malveillance pour l’auteur de Corinne. Il lui enjoignit
l’ordre de ne pas s’éloigner d’une lieue de Coppet
et de ne recevoir personne. Ainsi, l’illustre exilée se vit
abandonnée des amis qui s’étaient empressés de lui donner
les consolations de l’amitié : c’étaient Mme de Récamier
et M. de Montmorency ; mais, devenus suspects à
la surveillance impériale, il leur fallut quitter Coppet.
Quant à Mme de Staël, elle n’eut pas même la liberté de
conserver près d’elle le précepteur de son fils, Guillaume
Schlegel, dont le génie avait deviné le sien. — En dehors
de ce qui se passait à Coppet, l’empire enregistrait des
combats et signalait des victoires.

— 131 —

On touchait à 1812, et l’Alexandre du xixe siècle, à la
tète de l’Europe, comptait mettre le sceau à sa gloire, en
faisant la conquête de la Russie. Mme de Staël épousait
alors M. de Rocca, officier français d’une grande distinction.
Retiré en Suisse pour recouvrer les forces qu’il avait
perdues en Espagne, il taisait ses plus doux passe-temps
d’écrire les événements de cette guerre mémorable.

N’est-il pas permis d’avouer qu’il existe entre les êtres
malheureux une sorte d’attraction, d’où résulte un certain
abandon que la souffrance morale ne peut pas toujours
céler ! Mme de Staël fit donner des soins assidus à M. de
Rocca, qui en fut vivement touché ; et peu à peu, cette
femme, dont la conversation surpassait le style, exerça
tant d’ascendant sur le coeur de ce jeune homme, qui avait
souffert, qu’il s’éprit de Mme de Staël dont il obtint la
main. Ce mariage fut tenu secret.

Soit que la fille de M. Necker manquât de ressources,
puisqu’elle n’avait pas obtenu la remise des deux millions
dus à son père ; soit que le chagrin de se voir surveillée à
Coppet fût au-dessus de ses forces , ce qu’il y a de
certain, c’est que cette résidence lui parut un tombeau.


Donc, Mme de Staël conçut la pensée hardie de s’évader.
Ainsi, un matin, après avoir fait sa promenade
habituelle, sans s’écarter des limites qui lui étaient marquées,
elle monta en voiture dans le but de se rendre en
Angleterre. Mais il lui fallait préalablement traverser
l’Autriche, la Pologne, et partout elle reçut une généreuse
hospitalité.

Il semblait à l’illustre fugitive qu’elle suivait la marche
de l’armée et le cours des événements ! Arrivée à Moscou,
elle excita l’enthousiasme ; à Saint-Pétersbourg, le czar

— 4 32 —

l’accueillit avec honneur. Tant d’hommages donnent de
l’orgueil et nous égarent !

En présence d’Alexandre, qui se promettait de faire
expier à Napoléon la gloire qu’il s’était acquise au prix
d’une autorité absolue et d’un pouvoir despotique, il y
avait lieu de supposer que Mme de Staël ne dissimulerait
pas son ressentiment contre l’empereur des Français. —
On affirme qu’elle réussit à changer les résolutions
d’Alexandre contre la France, et qu’elle gagna l’estime et
la confiance du souverain qui lui donnait l’hospitalité.

De Saint-Pétersbourg, Mme de Staël aborda à Abo ; là
elle s’embarqua pour la Suède, tandis que les désastres de
Moscou annonçaient les revers de la France. A Stockholm,
Mme de Staël fut accueillie par le roi Bernadotte, général
français placé sur le trône depuis 1811. A cette cour,
elle ne se montra pas plus magnanime qu’en présence
des autres ennemis de Napoléon ; on lui impute d’avoir
engagé Bernadotte à séparer sa cause de celle du souverain
qui l’avait ceint d’une couronne.

Nous regrettons de reprocher à cette femme célèbre
que la loi du pardon n’ait pas touché son coeur, pour
faire d’elle une âme d’élite.

De Stockholm, Mme de Staël passa en Angleterre et fut
l’objet de l’admiration. C’est là qu’elle apprit l’invasion
des alliés en France, la chute de l’empereur, et le dénoûment
de ce qu’elle avait prévu. Effectivement, le
6 avril 1814, Napoléon abdiquait le sceptre à Fontainebleau,
faisait ses adieux à ses soldats, et prenait la route
de l’exil, tandis que Mme de Staël rentrait en France avec
les vives émotions d’un coeur français.

D’une part, elle voyait la réaction des événements politiques
dont elle avait suivi les péripéties ; l’empire

— 133 —

tombé par les abus d’une dictature qui avait sacrifié les
idées libérales de la société nouvelle, afin de régner despotiquement
par la force des armes ; d’une autre, l’administration
des affaires intérieures rétablies dans les principes
de 1789.

Tel est le résultat de la première Restauration que
Napoléon voulut empêcher lorsqu’il n’était plus temps.
On rapporte qu’il manda Mme de Staël, et qu’il la pria de
le seconder, pour propager les idées constitutionnelles
qu’il regrettait d’avoir combattues, et l’on devine que
l’auteur des Considérations sur la Révolution française.
ait refusé avec un langage sans modération.

Fixée à Paris, Mme de Staël vit l’empereur déchu partir
pour l’île d’Elbe, et Louis XVIII signer, le 4 juin, la
Charte présentée par les deux Chambres ; puis, heureuse
d’une tranquillité qu’elle n’aurait jamais osé espérer,
elle obtint une audience du roi qui s’empressa de lui
remettre les deux millions dus à M. Necker. Ainsi réhabilitée
par le nouveau gouvernement, Mme de Staël commençait
en quelque sorte une vie nouvelle ; car elle fut
l’âme de cette société d’élite qui se réunissait dans ses
salons. Mais cette femme supérieure n’était pas destinée
à recueillir dans le calme ce qu’elle avait moissonné dans
les épreuves : elle devait être enlevée avant le temps, et
beaucoup trop tôt, aux amis dont la séparation lui avait
été si pénible.

Au commencement de l’hiver 1816, Mme de Staël accompagna
en Italie M. Rocca, dont la santé donnait de
vives inquiétudes ; le ciel de Pise ralentit les progrès du
mal dont il avait le germe, sans en diminuer la gravité ;
et après l’ordonnance du 5 novembre 1816, ils rentrèrent
à Paris. Hélas ! c’était le dernier voyage de Mme de Staël !

— 134 —

Atteinte d’une maladie dont le cours fut aussi rapide que
sa vie avait été agitée, cette femme, dont la force morale
égalait le génie, comprit que la tombe s’entr'ouvrait sous
ses pas, et qu’il y a au-delà une vie meilleure. Elle parlait
avec calme des vanités du monde, et répétait souvent
que la religion est la vie de l’âme, et qu’avec une telle
fortune de coeur, il est triste de quitter la vie. MM. de
Chateaubriand, Benjamin Constant venaient assidûment
savoir de ses nouvelles, et se résignaient à grand’peine à
voir disparaître la femme qui est, sans contredit, la plus
remarquable du XVIIIe siècle.

Cette existence, épuisée par une maladie qui ne fut pas
soignée à temps, arriva bientôt à son terme ; Mme de Staël
s’y prépara avec l’espérance du mortel consolé jusqu’au
jour où elle rendit le dernier soupir, 14 juillet 1817.
L’année suivante, M. Rocca mourait à Hyères, emportant
les regrets de ceux qui l’avaient connu sur le champ de
bataille, et dans le monde.

Mme de Staël laissa deux enfants dignes de son nom :
un fils, Auguste de Staël, agronome distingué, qui mourut
en 1827, et une fille, Albertine, qui épousa en 1816
Albert-Victor de Broglie, fils du maréchal de camp
Victor-Claude, l’une des victimes de 1794.

Mme de Staël dut regretter la vie d’autant plus que
l’union de sa fille fut des plus heureuses. A une vaste
intelligence, la duchesse de Broglie unissait les précieuses
vertus qui sont la source du bonheur de la famille ; ce
qui nous permet de donner un nouveau témoignage de
l’influence de la femme, qui fait découler ses plus douces
jouissances de l’accomplissement de son devoir.

Le duc de Broglie, non moins distingué que sa femme
par l’élévation de son esprit, prit part aux affaires du

— 135 —

gouvernement sous la Restauration, et montra un attachement
inaltérable aux idées libérales. Sous LouisPhilippe,
le duc de Broglie eut le portefeuille de l’instruction
publique ; trois ans après, en 1838, sa femme,
si digne d’amour et de respect, lui fut enlevée ! Dans sa
douleur, il lui a été permis de répéter à cette heure solennelle
ce que Louis XIV avait dit, en parlant de
Marie-Thérèse :
« Elle ne m’a jamais coûté d’autres larmes que celles de sa mort. »
(Jugement porté sur Madame de Staél.) 
Après avoir raconté la vie de Mme de Staël de manière
à intéresser la jeunesse studieuse, nous avons encore une
chose à faire : celle de la juger comme écrivain et comme
femme.

Comme écrivain, Mme de Staël s’est proposé de donner
la conviction que le savoir et les lettres n’ofrent qu’un
intérêt secondaire, si on ne les rattache au progrès social.
Elle accorde à la liberté, à la vertu, à la gloire, la même
origine, et fait découler le complément de chacune d’elles
dans la réunion de toutes. Ainsi l’auteur les considère
dans ses rapports avec les institutions sociales, et démontre
comment les âmes, qui se complaisent à rattacher la destinée
de l’homme à une pensée divine, voient, dans cet
ensemble, une preuve de plus de l’unité morale.

Pour les écrits politiques de Mme de Staël, nous serons
l’interprète de M. Villemain, qui explique que c’est l’esprit
de deux siècles que cette femme célèbre offre à l’émulation
des peuples. Au reste, il était presque indépendant
de la volonté de Mme de Staël de ne pas prouver
qu’on n’exerce aucun empire sur la volonté libre des
hommes, sans la vérité du langage, qui inspire aux âmes
ce qu’elles doivent exprimer.

— 136 —

Pour l’Allemagne, dont nous avons analysé les idées,
nous sommes impartiale, et reprochons à l’auteur d’avoir
trop montré sa haine pour l’intérêt personnel, et trop
d’enthousiasme pour les nobles sacrifices et la liberté de
l’âme soumise à la loi du devoir. Voilà l’excès dans lequel
tombe l’auteur, excès commun aux âmes sensibles et passionnées
pour le bien.

Disons quelques mots sur l’ouvrage de prédilection de
Mme de Staël : les Considérations sur la Révolution française.
Là, on reconnaît la prédominance du jugement de
cette femme supérieure : une intelligence pour les intérêts
sociaux, rehaussée par une sagacité et un bon sens
rares. Bien que la fille de M. Necker se soit fait illusion
sur les nobles intentions de son père, elle n’en assigne pas
moins avec rigueur les causes de la Révolution ; elle les
compare, afin d’en faire sortir la vérité.

Avec l’impartialité de Tacite, Mme de Staël peint les
mouvements de la nouvelle cour qui se forme, et présente
l’empereur au faîte de la gloire, entouré d’un cortège de
rois. Il y a néanmoins dans cet ouvrage des exagérations
de louange et de blâme ; mais l’auteur rachète ces fautes
et s’élève à la hauteur de son génie, lorsqu’elle proteste
contre les faux commentaires nés des idées qui supposaient
le scepticisme et le zèle de la liberté. D’ailleurs, plus
Mme de Staël avançait dans la vie, plus son âme devenait
pure et religieuse. Elle se plaisait à reconnaître le vide
du stoïcisme, qui a pour principe l’orgueil, et à lui opposer
l’Evangile, dont elle faisait une loi d’amour et de charité.


Comme auteur, Mme de Staël appartient à l’école
constitutionnelle du xviiie siècle, représentée par Montesquieu,
qu’elle égalait par la profondeur des pensées ;

— 137 —

et au xixe siècle, pour s’être associée à MM. de Chateaubriand
et de Bonald dans l’oeuvre de la réaction littéraire,
qui substitua aux vieilles croyances la tradition monarchique,
la tradition religieuse. Animés par de pures inspirations,
M. de Chateaubriand et Mme de Staël fondèrent
une nouvelle école littéraire : l’Ecole romantique et spiritualiste.


Afin de résumer les éloges dus à l’auteur de la défense
de la Reine, nous dirons que c’est une raison éminente
unie à une imagination splendide qui assure à Mme de
Staël une renommée durable. De plus, elle ne trouvait
pas qu’il y eût une plus pure jouissance que l’élévation
de l’âme ; de sorte qu’elle s’est plu à acquérir, non une
vaine gloire, mais la gloire réservée aux coopérateurs du
bien public.

Comme femme, Mme de Staël avait reçu de la nature
des facultés au-dessus de son sexe : avec une sensibilité
profonde qui tempérait la virilité de son caractère, et laissait
au coeur sa grâce et sa puissance, elle comprit qu’il
faut exister seul, pour conserver dans sa pensée le modèle
de ce qui est grand et beau, et garder dans son sein le
courage de la vertu.

La fille de Mme Necker, dont le souvenir rehausse la
charité chrétienne, révèle que dans le calme et le bonheur
la vie est un travail facile ; et que dans l’infortune, il y a
une ressource qui n’appartient qu’à l’homme vertueux :
la possibilité de pleurer sur sa destinée, et de communiquer
avec les écrivains qui ont traversé les âges, avec le
langage pénétrant de la morale, et dans le coeur desquels
l’amour de la gloire occupa la place que la vanité usurpe
dans les âmes vulgaires,

— 138 —
1867LE BEAU INTELLECTUEL DANS LE SACERDOCEou
BENOIT XIV.
Si la beauté physique est capable de donner une idée
du beau, et d’inspirer le sentiment qui le fait aimer,
quelles ne doivent pas être les impressions d’un esprit et
d’un coeur ravis d’admiration à la vue de ce qui constitue
la grandeur de l’homme sur la terre. Honneur donc à
celui qui, du monde matériel, s’élève à la vérité ; il trouve,
il est vrai, des beautés plus sévères, mais non moins
réelles, car elles appartiennent au beau intellectuel.

Sous cette inspiration, nous avons le désir de donner
le témoignage de ce que peut, pour l’honneur du sacerdoce
et pour la gloire de l’Eglise, un Pontife qui sait
allier les lumières de la science à cette beauté morale dont
Dieu est le principe.

Afin d’atteindre à notre but, nous nous sommes proposé
de choisir pour personnification de nos pensées Benoît
XIV, à la mémoire duquel les écrivains et les poètes se
sont plu à rendre hommage.

Prosper Lambertini naquit à Bologne en 1675 d’une
famille honorable. Dès l’enfance, il annonça pour le
travail une facilité et une rectitude d’esprit rares à cet
âge. Les parents de Prosper ayant reconnu les heureuses
dispositions de leur fils, l’envoyèrent à Rome achever ses
études au collège Clémentin, où il ne tarda pas à étonner

— 139 —

ses maîtres par la lucidité de ses réponses. On rapporte
le plaisir qu’éprouva Innocent XII à la lecture d’un
discours de sa composition, et que celui-ci dit : le phénomène
deviendra un prodige !

Le mot prophétique eut son accomplissement. En 1727,
Lambertini fut élu évêque d’Ancône, et cardinal l’année
suivante. Cet avancement rapide dans la carrière du
sacerdoce mit en relief les qualités du coeur de Lambertini,
aussi bien que sa vaste intelligence. Néanmoins,
ce n’était que le début de ses succès. Placé en 1730
sur l’épiscopal de Bologne, Lambertini devint l’objet
d’un enthousiasme universel. Canoniste éclairé, juge impartial,
littérateur distingué, Lambertini fit de Bologne
l’aréopage de la science dont il avait l’âme. Les philosophes,
les écrivains, qui trouvaient en lui un protecteur
bienveillant, recouraient à ses lumières avec cette confiance
que les âmes d’élite savent inspirer.

Tant de mérite valut à l’évêque de Bologne la récompense
qui lui était due. La mort de Clément XII laissa
vacante la chaire de Saint-Pierre , et les cardinaux n’hésitèrent
pas à désigner pour son successeur Lambertini,
qui fut salué au Vatican du nom de Benoît XIV. Bien
qu’il fût élevé à la plus haute dignité, Lambertini conserva
toujours ce naturel et cette modestie qui sont le
cachet du vrai mérite. Pourtant sous un autre point de
vue, il était appelé à faire retentir l’Europe de sa renommée.


A l’époque de son couronnement, 1740, commençait la
guerre de la succession d’Autriche, et quoique parrain du
fils de Marie-Thérèse, Benoît garda une stricte neutralitéDe
plus, le feu de la discorde qui s’étendit en Italie
n’interdit point aux nations belligérantes le passage libre

— 140 —

dans ses états. Cette conduite, témoignage d’une âme grande
et magnanime, révélait tant de sagacité que Benoît reçut
les éloges de tous les partis ; aussi chacun s’empressait-il
de rendre hommage à l’homme plutôt qu’à la dignité.
Sans être un habile politique, le Gerson de la papauté
avait un coup-d’oeil sûr à l’aide duquel il savait conjurer
l’orage qui gronde à la suite de troubles ourdis par l’ambition
et l’intrigue. C’est pourquoi, en parlant du prétendant
qui cherchait à rentrer en Ecosse, on entendit Benoît
prononcer ces paroles, véritable expression de ses sentiments:
« Je ne doute pas de sa valeur ; mais j’entrevois que
l’héritier des Stuarts fera comme le flux de la mer qui
revient sur soi-même après s’être avancé. » La douceur
de caractère de ce digne prélat, la mansuétude de son
langage, n’excluaient point en lui cette fermeté d’âme
qui est le partage de ceux qui ont la passion de la vérité.
D’ailleurs, ce Pape eut le don de conquérir, à l’exemple
de Jésus-Christ, les esprits et les coeurs, quoiqu’il vécût
à une époque où le scepticisme mettait la foi en péril, et
où le haut clergé de France était impuissant à retenir
les philosophes qui attaquaient le christianisme. D’ailleurs,
Benoît ayant la conviction que la philosophie
et la religion doivent former une sorte de connexité pour
la grandeur morale, trouvait toujours un point d’appui
pour résister et faire naître l’espérance de l’humanité.
C’est pourquoi les protestants aimaient à rendre justice à
ce chef de l’Eglise, qui voyait dans nos frères séparés des
membres du christianisme ; d’ailleurs,. Benoît exerçait à
leur égard une tolérance sans faiblesse, de sorte qu’il parvint
à déraciner les préventions que les Anglicans avaient
contre le Saint-Siège. On affirme qu’un Lord ne craignit
pas dé dire : " Quel homme ! s’il venait à Londres, il nous
rendrait papistes !

— 141 —

On vit également avec quelle prudence, avec quel zèle,
ce grand Pape prit soin d’étouffer les querelles religieuses
et d’adoucir les persécutions lancées contre les jésuites.
Avouons-le, Benoît XIV rappelait la foi évangélique |des
évêques de la primitive église, et à l’exemple d’Innocent
III, il faisait de la religion une oeuvre d’amour et de
miséricorde. Ennemi déclaré du fanatisme et de la superstition,
il ramenait les âmes à Jésus-Christ par les larmes
sincères du repentir, et à l’auteur de tous les dons, par
les douces effusions de la reconnaissance.

Aussi, saisissait-il toutes les occasions de montrer sa
grandeur d’âme ; on rapporte qu’un jour il réprimanda
un religieux qui, en prêchant devant des juifs qu’on avait,
pour ainsi dire, contraints d’assister à ce sermon, avait
été jusqu’à leur adresser des injures : « Vous avez contredit
l’évangile, dit le pape ; car il ne prononce pas
d’invectives contre Judas ? » Tant de sagesse et de grandeur
d’âme décelaient la distinction de Benoît, qui
avait l’âme de la société, aussi bien que le feu sacré de
la charité ; de sorte que dans cette double attraction,
il trouvait une puissance que vivifiaient ses actions, ses
pensées, sa vie tout entière. C’est pourquoi les savants,
les amis des lettres, les potentats même, recherchaient les
entretiens de ce pontife vénéré ; et l’on atteste que le
patriarche de Ferney, admirateur du beau intellectuel, lui
dédia sa tragédie de Mahomet avec le même empressement
que s’il l’eût offerte pour qu’elle fût représentée au
Théâtre-Français.

Au génie, Benoît XIV unissait le courage et la bienveillance
du coeur, de sorte qu’il eut le privilège de rendre la
religion catholique aussi imposante sur le Saint-Siège que
le fut sur le Sinaï la loi de Dieu, et de faire tomber les

— 1 42 —

préjugés dont elle est l’objet de la part de ceux qui voient
dans ses enseignements un joug intolérable, au lieu d’y
trouver une morale sublime.

Ce n’est pas assez : la charité de Benoît XIV égalait sa
bonté ; suivant les traces du célèbre évèque de Milan,
Charles de Borromée, dont le dévouement fut admirable,
quand la peste vint décimer son diocèse, ce pontife ouvrit
son palais à tous les pauvres restés sans asile, lorsque
le Tibre eut couvert les campagnes de Rome de ses flots
impétueux en y portant la dévastation.

Aussi modeste dans son savoir que le père de la philosophie,
Benoît XIV disait comme Socrate : « Je ne sais
rien. » Il attribuait l’étendue de ses connaissances à son
ministre le cardinal Valenti, qui jouit de toute sa confiance.
Simple et gai dans sa conversation, il rappelait la
bonhomie de la Fontaine, et finissait presque toujours ses
entretiens par des saillies pleines d’à-propos et de charme.
« Pensez-vous, dit-il un jour à de jeunes Français, qui
n’avaient pu se contenir en voyant leur chef baiser les
pieds du pontife ? Pensez-vous que j’empêcherai un Français
de rire ? Je n’en ai ni le pouvoir, ni la volonté. •

Imitateur de Bossuet, Benoît travailla jusqu’à la fin de
sa carrière. Les affaires du gouvernement, les arts, tout
subissait l’influence de son génie et de son beau caractère.


Ce fut en 1755, année si féconde en souvenirs, que
ce grand pontife ressentit les premières atteintes de la
maladie qui le fit succomber trois ans plus tard.

S’humiliant afin d’être plus en rapport avec le chef
véritable de l’église militante, Benoît défendait de lui
parler du bien qu’il avait fait durant son épiscopat.

Aussi, quand l’heure suprême vint détacher cette belle

— 443 —

âme de son enveloppe périssable, fut-ce avec le calme
de saint Louis que Benoît XIV vit s’ouvrir les portes de
l’éternité. Telle fut l’heure suprême et bénie de ce pontife,
qui expira à l’âge de quatre-vingt-trois ans, et qui
est l’une des gloires du XVIIIe siècle.

Non-seulement Benoît XIV fut pleuré de l’Europe tout
entière ; mais encore des Romains même, qui retrouvèrent
en lui l’Innocent III des temps modernes. Et ajouter que
Voltaire fit placer au-dessous du portrait de ce grand
pape ce distique latin : " C’est ce Lambertini, père de
l’Univers, qui, après avoir instruit le monde, l’orna de
ses vertus, » on est porté à croire que, sur la physionomie
de Benoît XIV resplendissaient le génie, la distinction
et l’urbanité. Quant à nous, qui sommes mue par la
sympathie et le respect que nous inspire le beau moral,
nous interpellons nos lecteurs, en disant : " Que faut-il
de plus pour être le plus attrayant des hommes ! ! ! »
1871LE COURAGE.
Les généreux sentiments dont la possession est une
source de joies intérieures n’exercent qu’une puissance bornée
sans cette disposition du coeur, le courage, qui bannit
la crainte et la surmonte. Notre intention n’est pas de
définir cette ardeur, cette impatience qui, ne s’embarrassant
pas des difficultés, entreprend hardiment ; nous
avons plutôt le désir de démontrer ce que peut le courage
qui émane du coeur, parce qu’il fait le citoyen utile à sa
patrie, et qu’il décèle l’homme d’honneur dans les postes
éminents auxquels ils est appelé.

D’abord, nous définirons le courage en le faisant envisager
comme une qualité morale, sous l’influence de laquelle
se détermine le sentiment de nos propres forces.
C’est cette fermeté d’esprit qui empêche de reculer devant
un obstacle ou un danger ; c’est cette force d’âme
qui commande d’agir, sans pour cela tenter des choses
impossibles, et qui rend inébranlable dans les diverses situations
de la vie. Du courage émane cette activité, cette
énergie qui, pour ainsi dire, s’empare de nos facultés
pour les soumettre à un joug dont elles ne voulaient
même pas avoir le contact ; car le courage peut être
comparé à une force accélératrice qui, soumise à une
puissance attractive, augmente la vitesse d’un corps. C’est
le courage qui fait le valeureux soldat, le héros, le libérateur.
Que de traits intéressants et de scènes émouvantes
l’histoire nerécèle-t-elle pas, pour venir à l’appui de cette

— 145 —

assertion irrécusable ? Depuis Judas Machabée qui périt
enseveli dans son triomphe, que de héros ont valu à la
France des lauriers qu’elle s’est vu ravir depuis que sa
décadence a commencé !

Loin de marcher sur les traces de Marceau, de Hoche,
de Desaix, auxquels la pureté de la renommée a mérité
des ennemis mêmes, des tombes, des épitaphes, elle a montré
l’ineptie et l’inertie du Bas-Empire menacé par les
Ottomans. On serait inépuisable, si l’on s’appesantissait
sur tous les faits inhérents aux derniers événements ; nous
abrégeons, car nous avons hâte de parler du courage du
coeur.

Aussi rare à rencontrer dans le monde que le discernement,
il est, en quelque sorte, la source des inspirations
généreuses pour celui qui possède ce don par
excellence. L’homme de coeur est celui dans rame duquel
les besoins deviennent des passions ; tel fut Turenne, ce
général qui unissait à un esprit solide et délicat une âme
noble et sensible, un jugement éclairé et incapable d’être
surpris ; tel fut cet homme qui, selon Fléchier, fait honneur
à l’homme. Le courage est le principe d’un grand
caractère, c’est une arme invincible dont se servit Grégoire
VII, pour rendre à l’église sa pureté primitive, et à
la société des bases et un ordre admirables ; c’est encore la
sauvegarde des sentiments intègres et désintéressés ; le
chancelier d’Aguesseau en est un témoignage irrécusable,
auquel ceux qui représentent la France devraient faire appel.
Ils verraient avec quelle fermeté le Thomas Morus
du xviiie siècle combattit le projet insensé de Jean Law,
et avec quelle sérénité il résista aux persécutions du Régent,
ce prince sans conscience et sans loyauté.

Evidemment, les représentants de notre patrie en deuil
10
_ 146 —

admireraient cet homme d’Etat, s’il était encore à l’oeuvre :
ils le verraient luttant pour défendre la cause de la justice,
l’honneur de la royauté ; ils reconnaîtraient en ce magistrat
les sentiments incorruptibles de Fabricius, l’intégrité
et la grandeur d’âme d’Omer-Talon ; enfin, une de
ces âmes d’élite dont Dieu se sert pour servir d’exemple
aux générations futures, quand une crise sociale est près
d’ouvrir un abîme. Toutefois, le courage ne triomphe pas
toujours des obstacles qu’il rencontre ; il en est contre
lesquels se brise la raison et s’abaisse l’orgueil ; et c’est
là que se révèle l’homme doué du vrai courage. Inébranlable
en présence des déceptions, des persécutions suscitées
par l’envie, il suit l’exemple de Christophe Colomb,
d’Albuquerque , de Vauban et de bien d’autres types
de l’honneur national. C’est donc en présence de l’injustice,
en butte à la jalousie de ses semblables , que
se décèle la force morale. Au reste, Vauvenargues a dit :
« Le courage est la lumière de l’adversité. » Effectivement,
il n’abuse pas ; sa voix décisive n’a pas le charme
du sourire de l’espérance, qui ne supplée pas au courage,
qui soutient et rattache à la vie, mais elle ne détermine
pas de résolution ; tandis que le courage fait agir et
met en exercice la liberté qui donne le pouvoir, parce
qu’elle vient de Dieu.

C’est pourquoi, les peuples de l’antiquité aimaient à
honorer le don qui nous captive, et à perpétuer la mémoire
des grands hommes. Ils comprenaient qu’on n’est
grand que par l’accomplissement des devoirs envers la
patrie et envers ses semblables ; et, lorsque l’aveuglement
de l’esprit ou le respect humain les égarait au point de
commettre des actes d’injustice et d’ingratitude, ils en
avaient du regret, et s’empressaient de réhabiliter ceux

— 147 —

dont ils avaient méconnu la vertu et oublié les services
rendus à la patrie. Mais ces peuples sont excusables
jusqu’à un certain point ! Ils ne connaissaient pas la foi
du christianisme, ni les bienfaits de la Rédemption. Il
leur manquait, à ces peuples policés, ce qui, avec la volonté,
peut sauver les empires, et replacer une nation dégradée
sur le rang que la pusillanimité et l’orgueil lui ont
fait perdre.

__ 148 —

CONCLUSION.

Arrivée au terme de notre travail, nous nous sommes
demandé si nous avons eu raison de céder à la pensée qui
nous a été suggérée.

Nous ne l’avons pas approfondie, mais nous nous
sommes préparée aux réflexions dont cette publication
sera l’objet de la part de ceux qui ignorent ce que Bourdaloue
a dit: « Dieu produira contre nous, au jugement
dernier, notre foi et notre raison ; il se servira de notre
foi pour nous juger comme chrétiens, de notre raison
pour nous juger comme hommes. »

Depuis tant d’années que nous luttons contre les difficultés
que rencontre l’éducation, nous ne nous sommes
pas arrêtée devant un nouvel obstacle , parce que nous
avons l’expérience que dans le combat s’éprouve le courage
des athlètes, et que, lors même qu’ils sont vaincus,
ils décident la victoire pour de plus habiles.

Notre désir le plus ardent a été de faire', d’après la loi
morale de l’unité (qui règle tous les rapports de l’homme
à la société, et de la société à Dieu) de l’éducation, et de
l’instruction un principe d’unité, afin de constater que
plus on sait de vérité, plus on sait de Dieu !

Puissions-nous donner la certitude que l’éducation intellectuelle
et l’éducation du coeur impliquent la puissance
du sentiment, subordonné à la puissance de la raison
 ; et que, du secours mutuel qu’elles se prêtent,
découle une des vertus évangéliques : la charité.

Non-seulement, elle est la chaîne qui unit la terre et

— 149 —

les deux, mais encore le lien de la cité universelle, le
perfectionnement de l’espèce humaine et une nécessité
pour tous de travailler au progrès général. Rappeler à
nos lecteurs que la charité impose l’impérieuse obligation
de fonder l’utile sur l’honnête, ce n’est pas assez : nous
aspirons à leur suggérer l’ardent désir de la grandeur morale
de l’humanité.

Puisse cette pensée leur être toujours présente, et les
accompagner partout comme une amie fidèle et généreuse !

Là est la source de la régénération sociale, aussi bien
que le secret du bonheur relatif que Dieu a mis à notre
portée. , ;:

IIe PARTIE. — La Famille… 13

Le Travail 17

Le Devoir 20

La Morale , 23

La Religion 26

La Femme chrétienne 30

La Femme du monde 33

La Femme essentielle 38

La Lecture , 49

Esquisse du xiiie siècle 57

L’Assomption 61

Les Secrets de la Prière 70

Des bienfaits qui se rattachent à l’étude de l’histoire.. 76

Newton ou le Socrate de la science ,.. . . 78

L’Amitié , 83

Denis Papin 86

Les deux Misères 92

L’Homme qui pense ou Montaigne 99

Le chancelier Michel de l’Hospital 103

Mme de Staël 118

Benoist XIV 138

Le Courage 144

CONCLUSION 148
Blois, imp. LECESNE, rue Denis-Papin, 13.