Lettres patriotiques d'un garde national. Première au ministre du commerce. Janvier 1871
A. B.
Impr. de Chaix, 1871


Paris
IMPRIMERIE CENTRALE DES CHEMINS DE FER
A. CHAIX ET Cie
RUE BERGERE 20, PRES DU BOULEVARD MONTMARTRE1871
AAugustine B ma femme,
Alice-Valérie
Lucie-Gabrielle
Olga-Isabellemes trois filles,
Ce souvenir de votre absence,
Cette trace de mes angoisses,
Cet hommage à notre pays.Chère Femme,Voilà quatre mois que nous sommes enfermés dans
la Capitale, quatre longs mois que je suis privé de vos
nouvelles En attendant , l’ennemi a envahi et le berceau
de ma famille et l’heritage de nos enfants.A dater d’aujourd’hui, les Sedentaires sont assimulés
aux Mobilisés .C’est justice. Je vais donc pouvoir
marcher avec eux.Tu connais ma pensée intime Vivre pour votre
bonheur ou mourir pour la FranceSi je ne dois plus revoir ,chère Compagne de ma
vie l’objet de mes plus douces affections tu expliqueras
n’est-ce pas a nos enfants quand elles seront en age
de comprendre:Que celui-là ne meurt pas,
Qui meurt pour la patrie !A VOUS DE COEUR,
Celui qui vous aime tendrement,A. B.Paris bombardé, 18 Janvier 1871
Lettres patriotiques
D’UN GARDE NATIONAL
PremiereAU MINISTRE DU COMMERCEBastion 26 du 3e Secteur.I
En temps de paix, l’être qui naît constitue un élément
dont profite, sauf exception, le mouvement croissant de la
prospérité nationale.

En temps de guerre, l’homme qui meurt réduit d’un élément
la force, sinon la durée, de cette môme prospérité.

De ces causes physiologiques découlent la plupart des
compétitions internationales.

Quand l’Europe tolère un acharnement sauvage comme
celui qu’offre la France envahie, l’invasion ne saurait
s’arrêter à la limite guerrière, ni l’envahisseur à la seule
gloire des armes.
6 LETTRES PATRIOTIQUES
Encouragé par cette tolérance sans exemple, celui qui se
croit l’arbitre de nos destinées convie déjà ses peuples aux
conséquences économiques de son audacieuse entreprise.

Terrible est la lutte de la guerre ; acharnée sera la lutte
de la paix. Nous subissons de dures épreuves pour n’avoir
pas prévu la première. Ne retombons pas dans ce piège en
négligeant de nous préparer à la seconde.

Et en nous défendant à outrance, comme tout bon
Français doit faire, apprêtons d’autres armes encore, à
savoir : celles du travail.

Souffrez que je vous dise, comme citoyen plutôt que
comme soldat : Patrons et ouvriers, prenez garde à vous !
D’UN GARDE NATIONAL. 7
La chose publique n’a de pire ennemi que le chômage
industriel : léthargie manufacturière qui paralyse l’activité
de l’ouvrier et du patron, le mouvement de la production
et de l’exportation.

Après notre catastrophe, qui ne sera qu’une éclipse, —
le soleil n’a-t-il pas les siennes sans cesser d’éclairer le
monde ? — après la guerre des deux compères, Guillaume
et Napoléon, la suprématie appartiendra à celui des deux
peuples qui recouvrera le plus vite ses conditions économiques.
Or, les Allemands se flattent d’obtenir cette priorité.

Notre anéantissement matériel ne résume-t-il pas leur
programme des compensations (Entchâdigung's Plan)  ? Cette
ruine en expectative, les confidents du comte de Bismark,
le Ministre de Euler et le Conseiller Delbruck, l’offrent depuis
six mois déjà, comme une panacée consolatrice, aux femmes
comme aux soeurs, aux parents comme aux enfants des combattants
 ; aux champs en friche et aux ateliers qui chôment ;
aux banques sans finance et aux comptoirs sans commerce ;
aux savants attristés comme aux artistes désolés ; aux philanthropes
qui pleurent comme aux athées qui rient.

Mais courage, concitoyens ! nous détruirons ces machiavéliques
calculs. Un peu de patience encore ! Nous triompherons
à force d’union, et l’avenir sera à nous.

En ouvrant le livre de l’histoire, j’y puise l’irrésistible
conviction qu’avant que se lève le soleil du printemps, nos
jeunes phalanges républicaines auront, pour l’honneur de
l’humanité, fait cesser ce carnage fratricide.
8 LETTRES PATRIOTIQUESIII
En effet, bien que de la Baltique à l’Adriatique, de la Sprée
à la mer, des agents autorisés colportent le programme prussien
, cette promesse rencontre beaucoup d’incrédules. La
démocratie allemande pense avec le savant docteur Jacoby
— emprisonné pour cette doctrine — qu’aucune puissance
humaine ne saurait enrayer le génie d’une nation aussi
vivace que la nôtre. Et comme le célèbre député de Berlin,
elle juge criminel de sacrifier tant d’existences humaines à
la possession éphémère et intenable de deux provinces françaises.


Les récents troubles de Munich et de Berlin n’ont pas eu
d’autre cause. A Cologne, la force armée a dû intervenir.
Et quoi qu’en dise la Gazette du 13 décembre, le mouvement
n’a point été dompté. Le manifeste anti-belliqueux, arraché
des murs par des agents de police, se réimprime ailleurs,
pour être de nouveau répandu.

Les démocrates cosmopolites d’outre-Rhin (section de la
Solidarité internationale) ont pris pour drapeau le programme
électoral de Jacoby, son magnifique discours du 20 janvier
1870, sur l’émancipation des salariés. Cette éloquente synthèse
ouvrière est une profonde étude de philosophie industrielle.
Aussi est-elle grande, la haine du gouvernement
prussien contre cet ex-député ; mais bien plus grande est
la respectueuse gratitude que lui voue le travailleur allemand.
Et telle est la puissance des sentiments justes, que
M. de Bismark a été littéralement forcé par la démocratie
de rendre Jacoby à la liberté.
D’UN GARDE NATIONAL. 9
Encore une pression de la sorte, et l’habile inventeur de
« la force prime le droit », le plus grand ennemi du peuple
que jamais terre ait porté, se rapprochera hypocritement des
artisans. Il s’efforcera d’étouffer chez eux l’antipathie guerrière,
sous l’appât des avantages matériels dont ses docteurs
ès-sciences économiques feront miroiter l’importance.

Certes, le trop influent Ministre ne parviendra pas à
fausser à ce point le bon sens public. Mais il essaiera, ne
reculant devant aucun moyen. Là est notre danger futur.
Si nous voulons conjurer celui-ci avant qu’il n’apparaisse en
ou hors d’Europe, il nous faut agir sans retard.

Quand, une fois les événements actuels passés, on demandera
sur les marchés d’outre-mer : Qui vive ? Que nos
ennemis ne puissent dire : Prusse ! avant que nos nationaux
ne s’y trouvent pour répondre : France !
10 LETTRES PATRIOTIQUESIV
Nul n’ignore que si nous possédons à un plus haut degré
que l’Allemand le génie de l’initiative, celui-là excelle dans
le talent de l’imitation, ce savoir moderne que les progrès
de la technologie ont élevé à la pernicieuse hauteur
d’un art. Or, si le génie suppose de l’inspiration, le talent
s’acquiert avec de la persévérance.

Eh bien ! l’Allemand, calme et concentré, lent, parfois
lourd, est patient, studieux et docile. Plus volontiers que
nous, il se soumet au maître et ne voit pas la livrée de trop
mauvais oeil. L’uniforme lui impose et, quoi qu’il dise de la
vanité française, les vains titres le flattent. Il est à la fois
réfléchi et intéressé.

Nous autres, avec notre tempérament expansif et chevaleresque,
nous sommes frondeurs . vifs et impressionnables.
Parmi beaucoup de besoins que nous suggère notre nature
trop facile, celui que nous sentons le moins, c’est le besoin
d’une instruction solide. — Pourquoi ? — Parce que nous
avons une trop grande confiance clans nos facultés natives.
Labeur, chez nous, est un mot d’ordre connu par quelquesuns
seulement ; chez les races anglo-saxonnes, c’est le
mot de ralliement connu par tous les bons citoyens.

Nous nous contentons de notre esprit naturel , tandis que
l’Allemand s’applique à cultiver, à développer le sien. Au
sortir du collége, à cet âge où nos jeunes gens ferment les
livres, le jeune Allemand les ouvre plus grandement que
jamais. D’où il suit que, sous le rapport de l’instruction
générale, il nous atteint et nous dépasse.
D’UN GARDE NATIONAL. 11
On m’objectera peut-être qu’à quinze ans le Français a
déjà l’intelligence qui manque encore à l’Allemand de dixhuit.
— Oui. — Mais à vingt ans, ils ont, eux, un savoir
qui manque aux nôtres à vingt-cinq, souvent à trente ans.

Nous possédons au premier chef la vaillance à laquelle
l’Allemand oppose la discipline ; discipline, me dira-t-on, de
fer et de feu contre laquelle se raidirait notre caractère indomptable.
— D’accord. — Mais à une époque où la science
mécanique, où la docilité automatique ont le pas sur le
courage personnel, en ces jours néfastes l’obéissance passive
devient, plus que jamais, une vertu guerrière.

Autres sont les situations respectives pour ce qui touche la
vertu politique du sentiment national.

Parlez-nous d’honneur et de patrie ! de fidélité au drapeau !
d’invasion et de défense ! de gloire heureuse ou malheureuse !
Oh, alors, nous ne le cédons en rien à aucune nation du
monde. Quelque puissants que soient les traîtres et leurs
acolytes: félons couronnés ou conspirateurs princiers, lâchetés
militaires ou intrigues civiles, forteresses livrées ou armées
sacrifiées ; tant qu’il reste debout un Français et une baïonnette,
l’ennemi ne pourra se flatter de nous avoir abattus.
Car, chez nous, le culte de la patrie enfante des miracles.

Chez l’Allemand, au contraire, il a fallu exciter le patriotisme
à coups de canon. Loin de moi la pensée de vouloir,
par ces mots, faire une injure gratuite à l’ennemi. Les faits
parlent assez haut d’eux-mêmes pour justifier mon assertion.
Ils sont trop récents et trop caractéristiques, pour que je
résiste à la tentation de les relater en passant.

Excusez cette page d’histoire dans un modeste opuscule
d’économie sociale.
12 LETTRES PATRIOTIQUESV.
Ce fut vers 4849.

Le prince d’Augustembourg, prétendant, éconduit, aux duchés
de Sleswig-Holstein, après avoir contesté à son souverain
et parent, le roi de Danemark,, certains droits sur lesdits
duchés, obtint, pour l’abandon de ses prétentions plus ou
moins fondées, une forte somme d’argent.

L’indemnité dûment encaissée, ce prince astucieux se
tourna vers la Prusse, lui offrant de soulever, au profit de
l’Allemagne, non-seulement le Holstein allemand, mais encore
le Sleswig danois, le tout moyennant compensations en
fonctions, titres, finances, etc.

Frédéric-Guillaume de Prusse, frère du roi actuel, ambitionnant
secrètement pour son propre pays le rang de puissance
maritime, accueillit la proposition et marcha, armé
de pied en cap, au secours du Sleswig-Holstein contre le
Danemark.

A cette époque, les Prussiens n’avaient pas encore inventé
les moyens de mutiler, de loin et à couvert, les hommes les
plus intrépides, les femmes et les enfants, les vieillards et
les malades. Aussi, la bravoure danoise eut-elle bientôt raison
des troupes du prince insurgé, et l’armée prussienne
s’en retourna comme elle était venue.

Mais, quinze ans plus tard, M. Dreysse avait terminé son
fusil à aiguille et M. Krupp son canon à cadran, horlogerie
prussienne qu’on dirait inventée pour sonner le glas funèbre
dont, le drapeau royal est le digne symbole : blanc et noir,
linceul et corbillard. Et tels sont les effets spontanément
D’UN GARDE NATIONAL. 13
multiplicateurs de cette lugubre sonnerie, que M. X, par
exemple, espion choyé à Paris pendant dix ans, aujourd’hui
artilleur dans la Garde, tue, à belle distance, d’un seul et
même coup, cinq femmes en couche à la Pitié, soit autant de
mères que d’enfants, total dix personnes ! Manière comme
une autre de payer l’hospitalité.

Et dire que des journaux français, que je ne veux pas
nommer, parce que chacun les nomme, n’ont pas craint
d’admettre, parmi leurs rédacteurs, les érudits amis de ces
artilleurs-là. Qu’on se plaigne après cela quand on nous accuse
de légèreté !

Donc, en 1863, le régent du royaume, devenu le roi
Guillaume, inaugura son avènement au trône des Hohenzollern
et celui du comte de Bismark au Gouvernement, par
la reprise du conflit dano-allemand.

Cette fois, cependant, le rusé chancelier appela l’Autriche
à son aide, et le pauvre petit Danemark tomba glorieusement
sous les coups redoublés des deux puissances allemandes.
La couronne danoise perdit ainsi ses deux plus
beaux fleurons sur les rives de la Baltique.

Lorsque l’Autriche réclama sa part du butin, la Prusse,
pour toute réponse, lui suscita la guerre italienne. Non-seulement
l’empire autrichien ne reçut pas le Sleswig qui lui
avait été solennellement promis pour prix de son concours à
la spoliation danoise, mais pendant que ses meilleures
troupes étaient occupées en Italie, la Prusse entreprit contre
lui la fameuse campagne de 1866.

Révoltés de tant de perfidie, les alliés de l’Autriche, c’està-dire
les nations composant la Confédération germanique,
se portèrent au secours de l’empereur François-Joseph, après
avoir fait à la Prusse les représentations les plus pressantes
au nom de l’humanité et des intérêts sacrés de la patrie
commune.
14 LETTRES PATRIOTIQUES
C’est alors qu’on vit, fait déplorable et instructif, la môme
Prusse à laquelle le peuple avait offert pacifiquement, en
1848, le sceptre impérial d’une Allemagne unie, lui tenir
à peu près, en plein Parlement, par l’organe du chancelier
de Bismark, ce langage insultant :

« Si nous avons refusé la couronne germanique lorsque
 » notre Roi pouvait la ceindre sans effusion de sang, c’est
 » parce que l’Allemand ne comprend bien les mots d’unité
 » et de patrie qu’appuyés sur bombes et obus… »

Et les plaines de Sadowa, comme les forêts de Konigsgratz,
et le plateau de Longsalza, comme la vallée de Kissing,
furent inondés, par la Prusse, du sang allemand le
plus pur, autrichien, saxon, hanovrien, bavarois ; le tout
pour préparer la prussification germanique. Jugez des voeux
qu’ont dû adresser au ciel les veuves, les orphelins et les
parents éplorés des cent mille victimes immolées à l’ambition
dynastique des Hohenzollern.

Dès ce moment, le mysticisme prussien n’eut plus qu’une
pensée ou plutôt qu’un cauchemar politique. C’était de laver
dans du sang étranger ses lauriers rougis de sang allemand.
Ce cauchemar d’une politique troublée par les remords,
est la cause primordiale et dominante de la guerre actuelle.

L’affaire du Hohenzollern espagnol n’était qu’un prétexte
habilement ménagé aux fins voulues. Depuis Sadowa, la
Prusse se préparait à une guerre contre la France. La manoeuvre
est dévoilée, les preuves surabondent. Napoléon,
croyant consolider son trône ébranlé, donna dans le piége
où l’enjeu était fatalement le prestige de la nation française
et nos lauriers militaires. Hélas ! ce poltron couronné, grâce
au nom de sou oncle et aux anarchistes de 48, ne faisait
pas plus de cas de notre réputation que de la vie de nos
soldats. Maudite soit sa mémoire !

Pardon de la digression. Je rentre dans mon sujet.
D’UN GARDE NATIONAL. 15VI.
Tout à l’heure, je parlais de la cause principale de l’invasion,
notre fléau actuel. Passons à la cause secondaire,
notre danger futur.

L’économie politique, en temps de paix, ne joue pas un
moindre rôle que la politique d’État en temps de guerre.

Quand nous aurons fini notre mission sur ces remparts,
nos postes de combat, il faudra bien nous occuper d’autre
chose que de projections et de trajectoires. Alors nos regards
se tourneront vers l’avenir, vers l’aurore de la génération
qui s’élève. Car là est le salut durable.

Eh bien ! la cause secondaire en apparence, mais dominante
en réalité, est la rivalité prussienne, jalouse de la prépondérance
française. Sous le fallacieux prétexte de représailles
politiques, c’est de leur part une lutte de race à race,
saxonne contre latine.

Depuis que la philosophie allemande a dévoyé, l’ancienne
école fédéraliste, où chaque savant, dans la plénitude de
son indépendance intellectuelle, pouvait apporter au faisceau
des lumières le concours de sa propre flamme, a cessé
d’exister. Elle a fait place à une sorte d’école philosophique
centrale qu’inspire, pour ne pas dire que domine le souffle
omnipotent de Berlin. C’est la scolastique devenue instrument
politique. Si le protestantisme allemand a recherché,
pour l’approprier à sa morale, quelque chose comme notre
confessionnal, — ce viatique des gouvernements à l’agonie,
— il ne pouvait mieux trouver. Car la politique scolastique
16 LETTRES PATRIOTIQUES
agit directement sur l’homme, tandis que le confessionnal
n’opère que par l’intermédiaire de la femme.

Depuis lors, les professeurs de toutes les académies prussiennes
s’évertuèrent, qui, dans la sphère scientifique, qui,
dans les écoles militaires et les gymnases, qui, dans l’enseignement
des beaux-arts, qui, dans les leçons d’esthétique,
mais surtout dans les cours d’économie industrielle et commerciale,
pour prouver, à l’aide d’arguties et de sophismes,
que le profond génie allemand rayonnerait depuis longtemps
sur les deux hémisphères s’il ne se heurtait à chaque pas contre
le génie superficiel et usurpé du charlatanisme français.

Et les oracles de la religion wilhelmine, les grand-prêtres
Bismark et Moltke, ont annoncé aux fidèles que l’heure a
sonné pour l’accomplissement de sa destinée. Je ne serais
pas étonné de lire un jour au fronton du temple de Kônigsberg,
où se sacrent les Hohenzollern,— les majestés prussiennes
se sacrent elles-mêmes : « C’est MOI qui me la donne ;
gare à qui la touche ! » etc., etc., la fin de l’air à Cassel,—
je ne serais pas surpris, dis-je, d’y lire cette formule bien
connue : « Dieu est Dieu, le roi Wilhelm est son prophète ! »

Tout cela ne serait que risible, si ce n’était profondément
affligeant.

Comment ? Parce qu’un inepte imposteur impérial est aux
prises avec un vieil illuminé royal, tous deux ayant trouvé
bon de s’entourer de ministres sans foi ni loi, il faut que
deux nations, aptes à se comprendre et à faire progresser la
civilisation moderne, reculent jusqu’au moyen-âge ? et ce,
pour justifier les théories subversives d’un traître et d’un
fanatique ?

Pourquoi, si vous avez tant envie de batailler, n’allez-vous
pas. Napoléon et Guillaume, Leboeuf et Moltke, Grammont et
Bismark, vous mesurer en arène publique, comme ces champions
illustres qu’on nomme don Henri de Bourbon et
D’UN GARDE NATIONAL. 17
Montpensier d’Orléans ? Dieu, répondrez-vous, le défend en
son sixième commandement. Mais il ne vous défend pas, à ce
qu’il paraît, d’exterminer deux peuples pour votre bon plaisir.
C’est dommage, car tout l’univers vous applaudirait. Le monde
admirerait votre courage, exalterait votre bravoure, et les
nations vous absoudraient ; tandis que, bien enfermés dans
vos palais, portes closes, solidement gardés, vous ne jouez
devant l’histoire qu’un rôle que je ne veux pas qualifier, par
respect pour la conscience publique.

Depuis quand, d’ailleurs, une nation ou une race a-t-elle
le droit de se formaliser de la renommée d’une autre ? Et à
qui, si ce n’est à des gens aveuglés par la passion, ferait-on
croire que notre influence dans le monde entrave l’ascendant
légitime d’une nation quelconque ? A-t-on vu, par exemple,
pour leurs parts respectives dans l’avancement intellectuel
des peuples, l’illustre Humboldt insulter Arago, Cornélius se
disputer avec Paul Delaroche, Rauch se quereller avec Pradier,
Weigl combattre Boïeldieu, Goethe mépriser Chateaubriand,
Sidow se moquer de Henri Martin, Liebig en vouloir
à Dumas, ou Theiner dénigrer Dupanloup, à propos
d’astronomie, de peinture, de sculpture , de musique, de
poésie, d’histoire, de chimie ou de théologie ?—Jamais. —
Si, dans la sphère élevée de ce rayonnement sublime, il
apparaissait, par hasard, un Menzel ou un Mommsen comme
une tache dans le soleil, il surgissait tout aussitôt un Boerne
ou un Jacoby pour accorder les notes serviles de ces nerveux
gallophobes au diapason de l’harmonie.

Non, il n’y a rien de grand dans les aspirations jalouses
de nos ennemis d’aujourd’hui, rien qui puisse seulement
atténuer la honte de leurs atrocités. C’est la rivalité la plus
vulgaire, l’envie la plus basse, servies, à souhait, par les
procédés sauvages dont il sont les inventeurs.

Mais il y a un enseignement à en.tirer
218 LETTRES PATRIOTIQUESVII
Le Français manque d’instruction générale et de discipline,
deux qualités qui découlent du sentiment du devoir. C’est
un aveu pénible pour une âme patriotique, mais c’est une
vérité fatale.

A tous les degrés du régime tombé, cette double plaie
nous rongeait. Seulement, en haut de l’échelle, dans la
sphère officielle, on savait masquer l’insuffisance par une
arrogance superbe, pendant que, dans les régions intermédiaires,
classes opulente, riche, aisée et bourgeoise, on se
grisait sans pudeur, échelon par échelon, et à l’envi les uns
des autres, soit de plaisirs ou de jeux, soit de spectacles frivoles
ou de lectures énervantes.

A cette malencontreuse nomenclature, on peut ajouter la
pernicieuse influence de certains journaux sur les moeurs
contemporaines.

Du Moniteur au Charivari, du Times au Punch, de la Gazette
d’Augsbourg au Kladderadatsch, quel est celui qui ne mérite
des reproches ? Argent ou distinctions, places ou complaisances,
c’est toujours un moyen de haute ou de basse pression
sur l’esprit ou sur la conscience de l’écrivain.
Oblique à droite, oblique à gauche ! A droite conversion, à
gauche conversion ! Qui ignore que ces termes de la théorie
militaire ont passé dans la pratique civile, grâce à la tolérance
argentifère de certaines feuilles publiques ? Savez-vous
pourquoi l’aristocratie anglaise, dont nous avons sauvé la politique
à Sébastopol et l’armée à Balaclava, se montre si ingrate
D’UN GARDE NATIONAL. 19
envers nous ? Vous croyez peut-être, parce que le prince Albert
était Allemand ou parce que la fille de la Reine a épousé
« notre Fritz ? » — Non pas. — C’est parce que le Times a
eu l’honneur et l’avantage, de conclure une alliance matrimoniale
avec l’ambassadeur prussien à Londres, alliance
bénie de toutes les faveurs aristocratiques. Voilà pour le
journal réputé le plus indépendant de l’Europe, l’incorruptible
oracle de la Cité. Jugez des autres.

Qu’on veuille bien ne pas se méprendre sur le sens de ma
critique. La liberté de la presse est une des plus précieuses
conquêtes des peuples émancipés ; mais le journalisme ,ne
devrait pas être une industrie mercantile. Et tout en rendant
hommage au mérite, on ne peut, s’empêcher de ; regretter
que les études sérieuses, les travaux instructifs, les exhortations
patriotiques, qui sont l’honneur des éminents écrivains
de la première page, perdent beaucoup de leur influence
légitime en présence des faits-Paris à tant la ligne de la
seconde, des réclames taxées de la troisième et du mercantilisme
immodéré de la quatrième page. C’est triste et
décourageant.

Mais ce qui n’était qu’un inconvénient pour la haute
société, qu’un danger pour les classes moyennes, est devenu
un malheur pour les masses, dont le naturel généreux et
confiant est trop souvent exploité par les habiles de la plume
et de la parole. Or, jamais, au grand jamais, l’homme qui a
toujours son mérite dans la bouche ou sous sa plume, ne
vaudra celui qui a son mérite dans le coeur.
■20 LETTRES PATRIOTIQUESVIII
Vous tous, chefs et collaborateurs, employés et artisans,
ouvriers et aides, gens laborieux dont la courageuse abnégation
fait aimer notre jeune République et admirer la
France nouvelle, croyez-vous sérieusement que les Sociétés
anonymes pour l’exploitation du coeur par la bouche, en un mot
que les clubs puissent vous procurer, au sortir de la crise
actuelle, l’emploi de vos facultés au profit de vos familles et
du pays ? En aucune façon. Je m’explique.

Que sont la plupart des clubs ?

Des réunions publiquement privées, constamment éphémères,
libéralement autoritaires, démocratiquement aristocratiques ;
des assemblées où les contradictions abondent,
l’homogénéité manque, où l’entente est rare, la controverse
difficile ; un centre de citoyens généralement bien intentionnés,
mais inconnus les uns aux autres. De là, les motions
intempestives, les propositions inopportunes, les discussions
oiseuses. Résultat final : agitations stériles.

Et comment en serait-il autrement ?

De même que dans l’ordre matériel nous ne pouvons exister
privés de tous nos sens physiques, de même toute entreprise
morale, pour être, veut ses sens intellectuels. Il faudrait
que les clubs, pour produire les conséquences voulues,
fussent doués des sens théorique, pratique, logique, politique
et public à la fois. Or, toutes ces qualités se trouvent-elles
dans ces réunions hétérogènes ? Poser la question, c’est la
résoudre.
D’UN GARDE NATIONAL. 21
Si ma conclusion vous paraît sévère, consultez les Révolutions
de France et d’Angleterre. Voyez ce que sont devenues,
dans l’un et l’autre pays, les mesures édictées par les clubs
aux plus beaux jours de leur existence légale. Leur stérilité
frappe tout juge impartial.

On me reprochera peut-être d’oublier certaines grandes
figures, ornements des clubs français à l’époque de notre
première Révolution.

Permettez. Le mot « grand » est un adjectif essentiellement
relatif. « N’est pas grand homme qui veut », répondit
un écrivain des classes ouvrières à la prétentieuse préface
de l’Histoire de Jules César. 1

Aujourd’hui comme en 93, les plus ardents orateurs des
clubs couvent l’usurpation ou la conspiration. Eh bien,
usurpation d’en haut, usurpation d’en bas, un despotisme
en vaut un autre. Nous savons tous où cela nous mène : à
une perturbation politique et sociale dont l’honnête travailleur
est la première victime. Nous voyons trop bien où
nous ont conduit les complots de Strasbourg et de Boulogne,
pour avoir le droit de nous méfier des conspirateurs quels
qu’ils soient, qu’ils convoitent les Tuileries ou l’Hôtel-de-Ville,
le Trône ou la Commune.

Plus que jamais, gare l’émeute ! Son seul courage est celui
du vice ; chacun de ses triomphes, un deuil national.
1 Le Traité franco-allemand, par un exportateur parisien. Paris, 1865
Chap. VII La vraie grandeur.22 LETTRES PATRIOTIQUES.IX
La République peut fort bien prospérer sans maraudeurs
politiques, ces grands amis de nos assiégeants. Ce n’est pas
aux clubs d’attaquer des hommes que l’histoire jugera. Je
trouve même nos édiles actuels beaucoup trop politiques ;
car on peut dire du Gouvernement de la Défense nationale
qu’il a fait ce qui lui a été à peu près possible dans ces
moments de luttes suprêmes.

Si l’un de nos honorables maires avait du temps de reste
pour se passer l’utile incognito d’un spectacle instructif,
j’oserais l’inviter à suivre, par exemple, le pointeur des bons
de pain dans le service des sédentaires : cinq heures seulement,
de 6 à 11 consécutives du matin, debout à la même
place, les pieds glacés sur un sol mal carrelé ; écoutant,
répondant, contrôlant et écrivant, le tout pour un public
irritable et irrité qui mérite néanmoins grande indulgence.
Le coeur vous saigne en se voyant assiégé d’innocentes créatures
de cinq à sept ans et d’octogénaires débiles, exposés,
longtemps à l’avance, aux injures d’une nuit d’hiver pour
300 grammes d’un mauvais pain qu’en temps de paix on
réserverait aux basses-cours.  ; Quand, touché de tant de
misères imméritées, le, garde pointeur s’arrête une minute
pour glisser furtivement quelques pièces de monnaie dans
la poche d’un rationné infirme, d’une chétive mère de
famille ou d’un orphelin en pleurs, la queue, voyant à
travers les barreaux l’interruption sans se l’expliquer, couvre
le garde de ses injures, presque de ses malédictions. Oh ! je
les lui pardonne sincèrement. Mais si les maires étaient toujours
aux affaires municipales et à rien autre que cela, on
obvierait à plus d’un inconvénient de la sorte. Je le dis
sans détours, et je le prouverai quand on voudra.
D’UN GARDE NATIONAL. 23
Je demande pardon à nos édiles de ma franchise. Elle ne
diminue en rien ma respectueuse reconnaissance pour leurs
incessants efforts en faveur de la chose publique. Mais que
voulez-vous ? J’ai étudié, en théorie, tant de Républiques et
fréquenté, en pratique, tant de républicains, que j’ai rêvé à
mon tour une sorte d’administration démocratique que j’appellerai
volontiers : La République du coeur. Celle-ci, au
moins, a l’avantage de ne troubler en rien qui que ce soit.

Malheureusement, il est nombre de personnes sincères qui
s’imaginent qu’on ne peut être bon citoyen sans républicanisme
exalté. Erreur profonde. Ce paradoxe, s’il était admis
comme axiome social, constituerait non-seulement un outrage
aux nations monarchiques, — et vous admettez bien qu’il y
a aussi d’excellents citoyens en Italie, en Belgique, en Hollande,
etc., — mais même en France, nous blesserions la
fibre la plus délicate d’une foule de gens qui peuvent, à
tort ou à raison, se croire tenus à de la reconnaissance envers
tel ou tel pouvoir déchu.

Ne brusquons pas, je vous en conjure, les sentiments
intimes. Efforçons-nous d’élever la théorie républicaine audessus
du principe altéré d’un prétendu droit divin, " Et
nous conserverons, sans altération, notre foi en Dieu, qui est
la synthèse suprême de l’univers ; notre foi en la Raison et en
la Liberté, qui sont la synthèse suprême de l’homme. 1 »

Aussi bien que la modération et la tolérance, ces qualités
des hommes d’élite nous plaisent en matière civile et religieuse,
de même nous devons les pratiquer en politique.

C’est pour avoir méconnu cette vérité, que notre première
République n’a pu durer, que la seconde a sombré en
Juin 48, et que la troisième a failli périr le 31 Octobre dernier.
1Les Principes de 89 en Amérique, par J-M Torrès Caïcedo. Paris, 1863.
Chap. XX. La Liberté et l’Egalité.24 LETTRES PATRIOTIQUES
Si le devoir de tout Français est de respecter la République,
nous ne pouvons imposer à personne le culte du républicanisme ;
mais nous pouvons exiger de chacun d’aimer son
pays et de tout lui sacrifier.

Dans ce noble sentiment, nous avons vu tomber, la tête
haute, dans d’audacieuses sorties, Petit de Granville, Ernest
Baroche, le comte de Dampierre, Paul Richard, le marquis
de Trécesson, Bayard de la Vingtrie, le colonel de Rochebrune,
le commandant Franchetti, le capitaine de Geffrier de Pully, le
major Pierre de Lespinasse, le baron Saillard, le marquis de
Cariolis (67 ans) , le comte d’Estourmel, l’étudiant Le Ser. 1
1 Je voudrais pouvoir retracer tous les hauts-faits des phalanges héroïques
qu’enfantent en ce moment les malheurs de notre patrie. Obligé de laisser cette
pieuse mission à une plume plus autorisée que la mienne, ne pouvant raconter
ici la mort de tous les preux tombés sur le champ d’honneur, je ne citerai que
la fin sublime du moins âgé d’entre eux, le jeune Emile Le Ser, décédé à. l’âge
de 18 ans !Quand vous aurez réuni, dans votre imagination, tout ce que la grâce native
et une instruction solide— qui n’avait d’égal que son courage, tempéré par sa
modestie — peuvent faire d’un fils de famille merveilleusement doué, vous
n’aurez qu’une faible idée du généreux et sympathique enfant dont l’ardent patriotisme
s’exalta en vue de nos revers.Engagé volontaire dans le 71° de marche, 16e régiment parisien, Le Ser fut
nommé, à l’unanimité, sergent-fourrier de la 2me compagnie.Lorsque, après la prise de Montretout, dans la journée du 19 janvier, les
Prussiens, refoulés par la Garde nationale de Paris, firent un retour offensif sur
le parc de Buzenval, le 71e sembla fléchir. Le capitaine, voyant l’héroïque enfant
attristé, sans reculer d’une semelle, lui cria : " Bravo, jeune sergent ; un peu
 » de courage encore, et la victoire nous reste ! »Aussitôt Le Ser de se précipiter dans la mêlée, s’écriant à son tour : « A moi,
" camarades ! sus à l’ennemi ! » Et les camarades, électrisés par leur sergent
de 18 ans, montèrent à l’assaut de Montretout, où la plupart tombèrent
pour ne plus se relever.Ami intime de la famille absente, j’ai accompli le douloureux devoir de conduire
ce jeune héros à sa dernière demeure, en compagnie de ses camarades
survivants, et d’une foule immense de personnes sympathiques. Quatre discours
furent prononcés sur sa tombe : deux par les ministres de la religion, un troisième
par le brave capitaine commandant le 71e de guerre, un quatrième discours,
enfin, par un professeur de l’Université de France, estimable vétéran de l’instruction
publique.Et les soldats et les amis furent émus jusqu’aux larmes. Tous quittèrent le
Pere-Lachaise profondément affectés de la perte d’un si noble coeur, d’un aussi
vaillant soldat, d’un citoyen encore si jeune et déjà si grand.Heureux le pays qui produit de tels dévouements ! Honneur aux parents qui
savent les inspirer !D’UN GARDE NATIONAL. 25
le peintre Regnault, le virtuose Perrelli, et nombre de
vaillants guerriers dont le coeur fit à la patrie le sacrifice
des plus saintes affections.

Cependant, aucun de ces braves n’était Républicain dans
l’acception usuelle du mot, et ils allèrent à la mort en imposant
à nos ennemis farouches l’admiration du nom français.
C’est qu’ils étaient tout simplement de vrais patriotes, de
dignes citoyens.

Gloire aux héros qui, comme ces généreux volontaires,
vivent sans peur et meurent sans reproche !
26 LETTRES PATRIOTIQUESX
Le républicanisme est à la forme gouvernementale ce que
la croyance est à la religion, la manifestation, par un culte
quelconque, d’une foi fort respectable, la foi en la démocratie.


La démocratie, qui reconnaît des lois antérieures et supérieures
aux lois positives, doit s’incliner devant le libre
arbitre dont le suffrage universel est la magnifique expression.
Hors de là, on risque de tomber clans l’anarchie, qui
est la négation de la liberté, l’avènement des conspirateurs,
le règne de l’ignorance, le gouvernement des incapables  ;
régime où les gens laborieux sont sacrifiés à des intrigants
dont le plus instruit ne vaut pas le moins lettré des ouvriers
qu’ils flattent pour mieux les tromper.

L’éducation civique de la jeunesse adulte peut se passer
de clubs. Je le prouverai tout à l’heure. Respect aux majorités
et aux gouvernements par elles sanctionnés ; voilà le
pater et le credo de notre éducation politique, la résultante
des droits et devoirs du citoyen. Il y a une foule de gens
qui, pour ne pratiquer ni matines, ni vêpres, ni salut ; pour
n’assister ni à messe-basse, ni à grand’messe et, qui sait ?
ne confessant peut-être pas à Pâques, ne sont pas moins
bons chrétiens pour cela. Car ils sont humains par caractère,
charitables pour beaucoup, tolérants pour tous. Pourquoi
n’en serait-il pas ainsi en politique ?

Le mépris des majorités que le parti avancé entend tirer
du Plébiscite de 1870, le condamne, au contraire. A cette
D’UN GARDE NATIONAL 27
époque, l’Empire et son système étaient usés et jugés. La
loi sur les réunions publiques, faite exprès pour la circonstance,
n’était qu’une ruse d’avocat, qu’un piége infâme
tendu aux anarchistes, aux dépens de la nation. Soyez certain
que s’il se fût trouvé dans les réunions d’alors quelques
hommes connus et estimés pour leurs antécédents, tenant
au public ce langage : « Citoyens, afin de vous dissuader de
 » la vraie liberté dont l’indépendance et le calme font la
 » grandeur et la force, les perfides conseillers de la Cou »
ronne ont ouvert les violentes écluses de la fausse liberté ;
 » on vous y étourdira du haineux bruit des phraseurs les
 » plus vulgaires ; ne craignez rien de ces impuissantes diva »
gations ; laissez là les instigateurs de notre décadence, et
 » votez NON comme un seul homme ! »…. soyez certains que
ce langage de la raison l’eût emporté sur celui de la passion.
Et nous ne serions probablement pas aujourd’hui réduits à
la situation que vous savez.

Les fauteurs de désordres sont destructeurs politiques par
tempérament. Ils anéantiraient, si on les laissait faire, jusqu’à
la liberté, l’égalité et la fraternité. Incorrigibles, tant
qu’ils ne sont pas en place, leurs chefs renaissent des cendres
comme le phénix de la fable. Preuve, le citoyen X***,
que j’ai eu le désagrément de déranger deux fois dans ses
patriotiques démolitions du Palais-Haussmann, de démolissante
mémoire : une première fois, le 15 mai 1848 ; une
seconde fois, le 31 octobre 1870. Si Dieu nous prête vie,
comme dit le poète, je ne désespère pas d’assister au troisième
et dernier accès de sa fièvre conspiratrice. Et je ne suis
que simple soldat dans la sédentaire. Que serait-ce si nos Supérieurs
voulaient parler ? O France, ô nation chevaleresque !
Si tu les voyais de près, ces héros d’un jour, que dis-je ? ces
héros d’une nuit ; —car ils ne travaillent plus que dans les
ténèbres, et c’est logique, — tu en serais guérie pour toujours.

28 LETTRES PATRIOTIQUES
Mais ils ne cesseront leurs machinations souterraines que
le jour où le mépris public les assimilera aux malfaiteurs.
Y a-t-il, je le demande, une seule âme vraiment française
qui ne soit convaincue que ces gens-là, aujourd’hui, sont
pires que des déserteurs ? Quand on songe qu’un commerçant,
plus malheureux que coupable, est privé de ses droits
politiques, et que ces incorrigibles échappent le plus souvent
au stigmate de la loi, on ne sait quoi regretter le plus, de
la sévérité législative ou de la mansuétude de la vindicte
publique.

Ils ont pourtant la prétention, ces Prussiens de l’intérieur,
de donner des leçons de civisme à la génération qui nous
suit.

C’est à eux qu’il faudrait commander : Arrière !
D’UN GARDE NATIONAL 29XI.
Ce qui convient à notre jeunesse, c’est de lui démontrer
le côté utile plutôt que le côté futile de notre existence ;
c’est d’offrir à ses méditations, non des sujets abstraits, mais
des idées d’actualité pratique. Les employés comme les ouvriers
sont moins antipathiques à l’étude qu’on ne le suppose
généralement. Il suffit de les comprendre.

Que des chefs d’établissements en prennent l’initiative.
Leurs intérêts bien entendus se ressentiraient bientôt de leurs
modestes sacrifices.

D’auditeurs, vos jeunes gens pourraient devenir orateurs.
A la parole, cette force française, ils joindraient peu à peu
la plume, cette force étrangère. Membres passifs au début,
membres actifs dans la suite. Signalez ceux qui se distinguent
par leur vocation, leur assiduité, leur aptitude ; montrez-leur
de la sympathie, offrez-leur quelques encouragements.


Ne dédaignez pas, ne négligez pas de leur parler, dans
une certaine mesure, de la politique générale. Vous formeriez
ainsi des électeurs qui voteront par conviction, et non
plus par impulsion.

On suppose assez rares les hommes possédant la théorie
pratique du double mécanisme manufacturier et mercantile.
C’est vrai. Cela est d’autant plus regrettable que l’économie
industrielle se distingue de celle commerciale autant que la
médecine de la chirurgie. Il y a des affinités, voilà tout.
Mais si rares que soient ces utiles citoyens, ils existent. Les
rechercher, est l’affaire des gouvernants ; les trouver, celle
30 LETTRES PATRIOTIQUES
des gouvernés. S’il leur répugne de faire antichambre, ils
ne refuseront certes pas de servir la chose publique.

Formez dans Paris, en attendant que nos départements puissent
en faire autant, vingt Conférences d’économie pratique,
une par arrondissement ; posez à toutes les mêmes problêmes,
et offrez-en, à titre consultatif, les meilleures solutions au Gouvernement.
Vous dissiperiez ainsi ; je vous l’assure, le doute
officiel dans une foule de cas. Combien de fois, quand mes fonctions—-gratuites,
bien entendu— m’ont amené aux Tuileries
ou dans les ministères ; n’ài-je pas été frappé de cette vérité
que l’ignorance des matières pratiques n’est l’attribut exclusif
d’aucune classe ; combien de fois ne me suis-je pas dit :
" Ces hommes ne sont point ce qu’un vain peuple pense ;
" Notre crédulité fait toute leur science. ' »
La rénovation française est une mission patriotique et
difficile dont l’instruction des jeunes est comme l’exorde, Si
vous l’appuyez sur le double levier de l’unité d’impulsion et
de la division du travail, vous sèmerez pour récolter.

Oserai-je vous présenter, jusqu’à ce que de plus capables
s’en occupent, un programme provisoire ? Le voici :

Économie manufacturière.

1. Examen critique de notre Politique commerciale, déduite
des traités de commerce, de 1860 à 1867.

Le principal de ces actes est le traité anglais du 23 janvier
1860, que l’Empire a eu l’incroyable incurie de ne pas
dénoncer l’an dernier, ce dont la République se souviendra,
il faut l’espérer, avant le 4 du mois prochain.

2. Abrégé des Corporations industrielles, depuis leur création:
(Numa Pompilius, an 715 avant J.-C.) jusqu’à nos jours
(Circulaire de Forcade, mars 1868).
1OEdipe, Tragédie, de Voltaire, acte IY, scène ..1reD’UN GARDE NATIONAL. 31
Un curieux résumé de ce genre a été esquissé il n’y a pas
longtemps. 1

3. Réforme des Syndicats de Patrons, qui comptent à peine
un fabricant sur dix, dont les trois quarts à titre passif
seulement.

4. Perfectionnement des Syndicats d’Ouvriers.

Intérêts mercantiles.

5. Question de Débouchés nouveaux ; étude plus facile
qu’autrefois, par le rapprochement des distances et la commodité
des déplacements.

6. Création de Délégués commerciaux, commissionnés par le
commerce lui-même et sanctionnés par immunités officielles,
sans responsabilité gouvernementale.

Personnel professionnel.

7. Institution d’Acheteurs spéciaux pour chaque branche,
accompagnant le négociant étranger en Province aussi bien
que dans les fabriques de la capitale.

8. Transformation de Pupilles de la République en Pupilles
de l’Industrie, avec enseignement pratique d’exercices de
corps et conservation de leur organisation collective.

9. Substitution des neutres : Autrichiens, Suisses, Hollandais,
Russes, Danois et Suédois aux Allemands autrefois employés
en Franee.

Arts indusdriels.

10. Étude de Cercles de Travailleurs ; édifices destinés à
l’instruction récréative de l’employé comme de l’artisan.
1 Chambre des Fabricants français (Institution nouvelle) , Bulletin n° 3, Historique
des Syndicats.32 LETTRES PATRIOTIQUES
Deux prix, dont l’un au meilleur projet ou mémoire,
l’autre au meilleur plan ou dessin.

11. Véhicules militaires métalliques et Affûts à double
face ; deux innovations dues à mon honorable ami, le général
américain A. T. 1

Il est bon de n’en pas trop parler ici, ces deux systèmes
n’étant pas encore connus de nos ennemis, les bombardeurs.


Institutions patriotiques.

12. Établissement d’une Tirelire nationale, sorte de SousCaisse
d’Épargne, pour les dépôts de 5 à 95 centimes, que
les Caisses actuelles ne peuvent recevoir.

Il faut connaître le travailleur comme je le connais, l’estimer
comme je l’estime, pour bien comprendre la portée
féconde d’une institution semblable.

13. Dotation des Centimes perdus, que les négociants
déduisent, jusqu’à présent, aux paiements fractionnaires des
marchandises. Bagatelle de 1,400 francs par jour ; bon an,
mal an ; un demi-million !

Est-ce que l’espoir de réaliser, au profit de vos aides et
sous-aides, cette rente perpétuelle d’un capital de 10 millions,
ne vaut pas la peine d’être élucidée par les bénéficiaires
eux-mêmes ?

Jurisprudence.

14. Révision du décret du 1er avril 1851, sur la Répression
des fraudes commerciales.
J’ai eu l’honneur de porter au Gouvernement de la Défense nationale, au
nom de ce vaillant capitaine, d’importantes communications. Elles sont trop
méritoires et trop remarquables pour pouvoir être passées ici sous silence. Mon
opinion est que ces précieux documents ne devront pas être négligés par les
historiens du siège de Paris.D’UN GARDE NATIONAL. 33
Qui, mieux que nos jeunes agents de la production et de
la vente, pourrait édifier le législateur sur les garanties nécessaires
des marchandises offertes au public ?

15. Modification du décret organique du 16 mars 1852
sur la Légion d’honneur.

Aussi bien que l’avancement militaire et administratif
revient à la fois à l’ancienneté et au choix, aussi bien les
récompenses nationales devraient-elles, en démocratie, ne
plus dépendre de la seule faculté du pouvoir.

Laissez-en une large part au Gouvernement. Mais qu’on
stipule que, pour l’autre part, la croix reviendra de droit au
mérite civil ou militaire, telles ou telles conditions accomplies.
C’est souvent le seul moyen de récompenser l’homme
modeste, l’ouvrier comme le paysan, le salarié comme la
vertu la plus obscure.

16. Article 259 du Code pénal et décret du 28 mai 1858.
Extension de la défense, édictée par ces lois, à l’usurpation
de la qualité d’ouvrier.

Il me semble bien moins dangereux de s’appeler, sans
titre, marquis de Carabas, que de compromettre, en se faisant
passer pour artisan, la classe honorable des travailleurs.
Le jour où l’intrigant ne pourrait plus usurper la qualification
d’ouvrier, l’artisan honnête serait estimé pour ce qu’il
vaut.

Géologie et Hygiène.

17. Rechercher les départements et sites français — qui
existent, cela est prouvé — susceptibles, par leurs situations
géographique et topographique, d’offrir aux délassements
récréatifs des touristes les avantages — sans les vices —
des villes d’eau allemandes.

Il est grand temps de séparer l’ivraie du bon grain ; que
le gandin monocle, orné d’une camériste empanachée comme
334 LETTRES PATRIOTIQUES
une jument. de corbillard, ne coudoie plus, à l’étranger, le
Français accessible à une patriotique pudeur.

Réclamer le concours des banquiers, en rappelant aux
uns, s’ils l’ont oublié, qu’ils sont nos concitoyens, et aux
autres, c’est-à-dire aux barons italiens et portugais vivant
parmi nous, qu’une pareille entreprise est plus méritoire
qu’une exploitation de pastilles de Tunis fabriquées à Auteuil.


Politique.

18. Étude comparée entre les mérites civil et militaire.

Signaler les dangers de la confusion entre le mérite et le

succès, dans les récompenses.

19. Suppression, pendant, la période de l’activité de service,
des votes militaires et de l’élection des chefs.

20. Tromperie en matière d’élections civiles.

Sciences morales,

21. Définir les principes des Républicains de coeur.

22. Avantages et inconvénients de la bureaucratie française.

23. Création, par souscription nationale, d’un Livre d’Or
où seraient consignés nos compatriotes morts dans la fatale
campagne de 1870-71, bombardés compris.

Je propose le titre d’Album héroïque et l’épigraphe : « Honneur
au courage malheureux ! »

Dès à présent, je souscris pour cent francs.

Philosophie éclectique.

24. Prouver que le favoritisme démocratique est aussi injuste
et aussi dangereux que le favoritisme aristocratique.
D’UN GARDE NATIONAL. 35
25. Exposer les avantages de la discipline civile pour l’avancement
de nos facultés morales et physiques.

26. Prix à instituer pour le meilleur Mémoire sur l’impérieuse
nécessité d’arracher aux Souverains, trop lâches pour
laver leurs offenses en personne , le droit infâme de faire tuer,
à leur place, des milliers d’honnêtes gens qui, presque tous,
valent mieux qu’eux.

Auditions
MENSUELLES, DONT UNE OU DEUX PAR SEMAINE.
27. Première : Musique vocale et instrumentale.

28. Deuxième: Lectures et récits militaires.

29. Troisième ; Voyages, statistique, biographies.

30. Quatrième: Démonstrations physiques et techniques.

Quelques mots à propos des biographies que je viens de
mentionner.

La vraie tribune au « mérite du coeur » n’existe pas
encore en France. Le clinquant démocratique ne le cède en
rien au froufrou aristocratique. Si vous êtes trop modeste ou
trop fier pour recourir à la presse, les masses honnêtes et
laborieuses resteront dans l’ignorance des plus nobles sacrifices,
des plus dignes exemples. Tout autre serait le résultat
moral d’un fait, d’une vie, d’une mort, si vingt conférences
de mille auditeurs chacune, l’apprenaient à la fois. Quelle
vengeance de la belle action obscure sur mainte réputation
usurpée ?

Le jeune sergent Le Ser meurt pour la LIBERTÉ de sa patrie,
quand le devoir de l’ÉGALITÉ patriotique lui envoie un camarade,
le caporal Paul Reltgen, pour le secourir. Mais celui-ci reçoit
également une balle ennemie qui l’étend mort — ô étreinte
sublime ! — dans les bras de son sergent agonisant. Et c’est
36 LETTRES PATRIOTIQUES
un tout jeune tambour, le petit Cherrier, âgé de 11 ans (oui,
onze ans) qui, enflammé par le sentiment de la FRATERNITÉ,
accourt, en battant la charge, et reçoit, à son tour, une blessure
pour prix de son dévouement.

N’est-il pas digne, ce lugubre tableau, du pinceau d’un
Vernet, de la plume d’un Lamartine, de la parole d’un
Berryer ? Quand on songe à tous les faits semblables qu’on
pourrait citer, quand on considère que des trois soldats dont
je viens de parler, l’un était catholique, l’autre israélite, le
troisième protestant, on devient plus fier, s’il est possible,
de sa qualité de Français et de la divine harmonie qui réunit
tous les enfants de France.

Non, non, un tel pays ne saurait périr !
D’UN GARDE NATIONAL. 37XII
Voilà de quelle façon j’entendrais récompenser, au retour
dans ses foyers, cette vaillante jeunesse, l’honneur et l’espoir
du pays. Voilà les sillons que je voudrais pouvoir lui
tracer, les études que je voudrais lui voir aborder, au profit
de son activité future.

Craindriez-vous de manquer d’hommes pour l’exécution de
ce programme patriotique ? N’ayez peur ; il s’en trouvera.
Nous pleurons, il est vrai, et nous pleurerons longtemps,
hélas ! une foule de citoyens érudits qu’une triste gloire nous
a ravis. Mais ces pleurs-là réchauffent l’âme, ces larmes
consolent le coeur, ces douleurs même raniment l’esprit.

Au réveil de la patrie en deuil, nul ne saurait rester indifférent.
Il s’agit d’être ou de ne pas être ( to be or not to be).
Donc, à l’oeuvre réparatrice ! Au jour de vos efforts, venez
à moi. Si peu que je sois, mon courage à vous aider ne
faillira pas.

Le temps n’est plus où nous pouvions nous abandonner à
notre bonne étoile pour réussir. Dans la guerre comme dans
la paix, aujourd’hui il faut nous mettre en garde contre la
suprématie continentale, en garde contre la prépondérance
maritime, et d’avance assurer nos armes, c’est-à-dire nos
moyens pour combattre nos compétiteurs.
« C’est le travail qui créa le monde,
 » C’est le travail qui partout féconde,
 » Gloire et honneur au travailleur ! 1 »1 Hymne des Travailleurs de Pierre Dupont. Paris, 1848.38 LETTRES PATRIOTIQUES
Xlll
A Son Excellence Monsieur J. MAGNIN, Ministre Secrétaired’État
du Gouvernement de la Défense nationale ,
au département de l’Agriculture et du Commerce.

« MONSIEUR LE MINISTRE,

 » Quand le canon gronde, que les obus tonnent, on court
aux armes spontanément.

 » Quand un incendie éclate, on porte secours sans consulter
ses forces.

 » Vite, chacun selon ses moyens, lorsqu’il s’agit du
salut commun.

 » Telle est la pensée qui a inspiré mes Lettres patriotiques,
dont j’ai osé vous adresser la première.

 » Pour l’avoir conçue et écrite dans ce milieu de fer et de
feu qui nous enserre, pendant que je vis séparé de ce que
j’ai de plus cher au monde, je ne demande à Votre Excellence
d’autre récompense que la faculté d’ajouter quelques
lignes de respectueuse franchise.
 » Sous le régime tombé, l’Administration ne s’intéressait
guère à l’initiative privée. Comme les Tuileries, elle classait
les communications.

 » Ce système a pu être habile, mais il a son danger. On
ne se débarrasse pas du charlatan qui revient toujours à la
charge, et l’on froisse l’homme de mérite qui, lui, ne reparaît
plus.

 » Si M. X, aujourd’hui à Bordeaux, ou M. Y, tout près de
D’UN GARDE NATIONAL. 39
vous, ou M. Z, non loin de vous, manquent d’éléments pour
apprécier telle oeuvre utile, ils n’ont qu’à se laisser édifier.
Il me semble — pardon de ma naïveté — que c’est leur
devoir.

 » Mais en payant d’objections gracieuses l’Homme qui
met au service de son pays vingt années d’études et vingt
mille francs de dépenses, M. X ôte à la chose publique un
serviteur dévoué. Et, voyant la réfutation appuyée sur une
thèse inexacte, l’homme bien élevé, trop délicat pour blâmer,
trop fier pour insister, cesse ses efforts et abandonne les
fabricants qui espéraient en lui. 1

 » Voici, d’un autre côté, un hardi industriel qui entre en
lice avec les Anglais et les Américains, pour nous procurer
une nouvelle branche d’exportation.

 » Après dix années de lutte et soixante mille francs de
sacrifices, il annonce à l’Administration qu’une puissante
nation, amie de la France, nous offre des immunités, à condition
d’importer chez elle le nouveau produit. Et M. Y en
comprend si peu l’importance, que le visiteur, susceptible
autant qu’indépendant, refuse incontinent l’entrevue qui lui
est offerte, dans un intérêt essentiellement français, avec un
des plus puissants monarques du globe ! 2

 » A son tour, M. Z reçoit l’avis qu’un patriotique citoyen
n’a pas craint de consacrer plusieurs années et plusieurs
milliers de francs au perfectionnement d’une denrée de première
nécessité.— Pourquoi ? — Parce que ce progrès émane
d’un estimable ouvrier de campagne, l’un de ceux « qui
 » ont leur mérite clans le coeur et non dans la bouche. 3 »
Paris 1867. Chambre des Fabricants, centrale dans la capitale, départementale
en province ; à la place des Conseils, Comités, Syndicats, etc., qui n’ont
jamais su nous créer des débouchés nouveaux.2 Poissy 1869. Exportation de Constructions habitables, à l’instar de celles
envoyées de France à Saint-Thomas*3 Sarreguemines 1870. Panification du gluten frais, cherchée en vain pendant
un demi-siècle, de 1810 à 1860.40 LETTRES PATRIOTIQUES D’UN GARDE NATIONAL.
 » Croiriez-vous, Excellence, que M. Z a oublié d’accuser
réception de la missive ? Et il s’agissait de pain !

 » Il est vrai que tout cela s’est passé avant votre entrée
au Ministère. Mais les impressions restent et portent parfois
des fruits amers.

 » Admettons qu’il y ait en ce moment, en France, des.
citoyens d’un vaste continent transatlantique, prêts à étudier
les moyens de faire avec nous d’importants échanges ;
admettons qu’ils s’adressent, à cet effet, à l’un des susdits
évincés. Grâce au système de Messieurs vos prédécesseurs, il
y aurait forte présomption qu’on n’en parlerait pas au Gouvernement.


 » C’est pourquoi je prends la liberté d’en dire ces quelques
mots au Ministre.

 » L’esprit éclairé qui guide Votre Excellence, l’amour de
la patrie qui l’anime, me font espérer qu’au Ministère du
commerce, comme ailleurs, dans notre malheureux pays, la
tradition impériale est finie.

 » Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression sincère
du respectueux dévouement avec lequel j’ai l’honneur
d’être,

 » De Votre Excellence,
 » Le très humble Serveur. »
du 137e Sédentaire.IMP. CENTRALE DES CHEMINS DE FER.—A. CHAIX ET Ce.— RUE BERGÈRE, 20, A PARIS.—734-1.45