Du Choléra-morbus et de son traitement, par le Dr F.-A. Audiat,...
Audiat, F.-A.
L. Curmer, 1848



La Bibliothèque I" Cimner est destinée à
enserrer dans un vaste réseau de publications tout
ce qui touche à RENSEIGNEMENT INIVERSEL et à
I'ENSEIGNEMENT ÉLÉMEISTAIKE. Sous le premier
titre, elle abordera toutes les questions qui sont
cri discussion dans le temps présent, et sous le
second, elle donnera des notions sur toutes les
sciences.Iille t’ait un appel à l’intelligence, eu la conviant
à répandre ses bienfaits sur tous ceux qui
ont besoin d’apprendre ; a la richesse, en l’engageant
à populariser ces petits écrits et aies distribuer
avec la profusion qu’ils méritent par leur
but et leur importance ; aux travailleurs, en leur
offrant un moyeu sur et peu dispendieux d’acquérir
sans peine toutes les connaissances qui forment
rbomiiic et le citoyen.A l’aide des remises successives suivantes :
10-12,20-25, 50-65, 100-1-Î0, on peut pour dix
francs répandre 140 exemplaires de ces petits
livres, destinés à porter partout l’amour du pays,
l’instruction et la paix.Ces petites publications coûteront 10, 20, 30,
10 et 50 centimes, selon leur nombre de feuilles de
 !2 pages ; le prix de 10 centimes sera le plus usuel
et les autres n’arriveront que par exception.ï>i'i:i,—lui|uiinci'ictlcIUGiiou.\ ; rue Monsieur-lc-I'rmcc’j 29 l/is.%DUCholéra-morbusETDe son traitement. ,La maladie appelée ainsi vient du mot grec
X°Xtpa ; elle a été observée depuis la plus haute
antiquité. Elle a reçu une multitude de noms :
les Indiens la désignent sous la dénomination
de morxi ou mordcchien ; dans les livres sanscrits,
elle porle celle de sitanga ; en Russie,
maladie [noire ; en France, depuis plusieurs
siècles, elle est désignéejpar l’expression énergique
de trousse-galant. L’usage a consacré,
dans les dernières années, le nom de choléra,
que nous adoptons, en y ajoutant au besoin
l’une des épithètes de sporadique, épidémique,
asiatique, etc.Nature du choléra.■Quoi qu’en aient dit quelques écrivains,— 4 —
médecins ou prétendus tels , dont les prétentions
ridicules sont appréciées par tous les
hommes éclairés , malgré les occasions malheureusement
si fréquentes que les observateui
s ont eu ou ont encore d’étudier cette maladie,
le choléra, comme beaucoup d’antres
affections, dans l’état actuel de la science, ne
peut être défini d’une manière certaine, sa
nature ne peut être déterminée, sa place ne
peut être assignée dans un cadre nosologique.
Ces vérités ressorlent de l’examen même des
hypothèses et théories, des résultats opposés
ou contradictoires auxquels ont été conduits
ceux qui se sont occupés de ces questions. Chacun
prouve très-bien l’insuffisance des systèmes
qui ont précédé le sien, mais chacun à
son tour échoue devant les explications qu’il
donne. Rien de plus aisé que de dire ce que le
choléra n’est pas ; dire ce qu’il est n’a été possible
à personne, du moins de manièreà satisfaire
les esprits sérieux..11 est évident en effet que la cause première,
essentielle, de cette affection nous échappe.
Un grand nombre d’auteurs cependant n’hésitent
pas à définir le choléra par sa causeLes
uns, et ce sont les plus raisonnables, dé-— 5 —
clarent que cette maladie est un empoisonnement
par un agent impondérable répandu
dans l’air, dont l’effet est d’anéantir les forces
vitales ; de là , suppression ou diminution des
principales fonctions, puis réaction violente
mais salutaire pour l’élimination du principe
toxique. Pour ces auteurs, le choléra est un
empoisonnement comme les fièvres d’accès,
avec la propriété de reproduire les miasmes
qui ont engendré la maladie.Empoisonnement, soit ; mais de quelle espèce ?
Au moins , dans la fièvre intermittente , vous
avez admis presque invinciblement la présence
de miasmes végétaux provenant des marais ou
des températures humides du printemps et de
l’automne ; ici vous n’avez fait qu’une comparaison,
une figure, nullement une définition.
Pourquoi ne pas comparer l’action du principe
cholérique à celle d’un coup de foudre ; cette
comparaison vaudrait l’autre.D’autres appellent le choléra une névrose ,
une affection du nerf grand sympathique, une
paralysie de la peau, une asphyxie ; pour ceuxci,
le coeur est le point de départ, et les désordres
observes ne proviennent que de la cessation
de son action ; pour ceux-là enfin , le
choléra est une gastro-entérite d’une nature
spécifique.Aux premiers, nous répondrons que l’autopsie
ne présente aucune altération du nerf
trisplanchnique, et que d’ailleurs les fonctions
de ce rouage de notre organisation chez
l’homme sain ou malade sont complètement
ignorées.Aux seconds, qu’une inflammation, spécifique
ou non, du tube digestif, ne se dénote
pas au dehors par l’absence de la chaleur ou
de la fièvre, par le froid, la cyanose et l’absence
du pouls. Or, dans le choléra, toutes les
forces de la vie sont comme suspendues ; les
grandes fonctions, celles surtout qui président
au mouvement circulatoire et nutritif, dont
l’inflammation suppose l’exaliation, sont enrayées ;
il n’y a ni oxygénation du sang ni chaleur.
Dans un tel état, disons-nous , si voisin
de celui du cadavre, nous ne pouvons admettre
que l’inflammation soit possible, et que la dénomination
de gastro-entérite, spécifique ou
simple, soit applicable.Le choléra n’est-il qu’une espèce d’asphyxie ?
est-ce à la diminution de l’action du coeur qu’il
faut tout attribuer ? L’une et l’autre de ces deux_ 7 '— .
manières de voir, considérées comme définition
ou interprétation des phénomènes observés,
laisse de côté les symptômes si importants des
évacuations alvines, des vomissements et des
crampes. Les partisans de la doctrine de l’inflammation
ne voyaient qu’eux, Ceux qui
admettent l’asphyxie ou l’inaction du coeur
comme explication des phénomènes de l’affection
cholérique les passent sous silence. Les
solutions données, comme toutes celles dont
nous ne voulons pas nous occuper, sont donc
insuffisantes.Que résulte-t-il de cette discussion fort incomplète
et à laquelle nous sommes obligé de
donner des bornes dans une notice aussi courte
que la nôtre ? C’est qu’aucune des opinions que
nous avons examinées, quoiqu’exprimées par
les hommes les plus, illustres et les plus habiles,
n’est complètement juste, c’est qu’aucune
ne pourrait être adoptée sans préjudice
pour la vériié. Déduisons encore que la nature
du choléra la plus simple ou la plus terrible
nous est inconnue, et qu’il nous est impossible
d’assigner à cette affection une plaça.-.
à côté d’une autre.Causes du choiera.Les auteurs admettent, en général, deux
espèces de choléra, le choléra sporadique et le
choléra épidémique. Une grande importance a
été accordée a cette distinction ; les esprits s’en
sont beaucoup occupés dans ces derniers temps
et sans y tenir beaucoup. Il faut avouer qu’au
moins il est utile d’admettre deux variétés ou
espèces pour satisfaire à tout ce que l’observation
attentive des faits peut exiger. Si les différences
entre le choléra sporadique et le choléra
asiatique ne sont pas assez grandes pourqu’elles
puissent constituer deux maladies distinctes ;
toujours est-il qu’il faut faire la part de ces
différences, et nous les trouverons assez tranchées
pour que, dans l’élude des causes, nous
admettions cetle disposition qui la facilite.Choléra sporadique.Causes. — Le choléra sporadique reconnaît
plusieurs ordres de causes: celles qui ont leur action
directe surletubedij>estiP, et cellesqui semblent
agir sur le système nerveux ou plutôt— 9 —
sur le cerveau, et entraîner cet organe central’ ;
à réagir sur les divers appareils de la digestionCertains
aliments, d’un usage journalier, sont
rangés au nombre des causes qui agissent sur
l’estomac ; leurs effets nuisibles ne se développent
qu’avec le concours de prédispositions
particulières. Ainsi les auteurs ont signalé les
viandes salées ou faisandées, la chair de porc,
les poissons marines, les oeufs de brochet, de
barbeau, etc., le concombre, l’ananas, le melon,
les prunes, etc. Dans la plupart des cas, les
malades, après l’usage de ces aliments, s’étaient
gorgés de liquides glacés, de bière, d’eau
de puits. Les accidents cholériques se déclarent
facilement, on le sait, après l’usage imprudent
des boissons glacées pendant que le corps est
en sueur.Les causes qui agissent sur le système nerveux
produisent des effets plus prompts, quoique
moins immédiats. Notons d’abord parmi
elles l’habitation sous un ciel brûlant. Le choléra
parait endémique aux Indes et dans certaines
parties de l’Amérique ; il est fréquent
aussi en Espagne et en Italie, et le passage
subit d’un pays septentrional dans ces contrées*.
,. Choléra. 2— 10 —•ptïis chaudes est une cause efficace de choléraRangeons
dans cet crdi e de causes les impressions
moralesqui troublent la digestion, comme
im accès de colère , une terreur subile. Quelques
auteurs ont preterCdu qu’une émotion
rive peut, eu altérant, le lait d’une nourrice,
déterminer aussitôt chez l’enfant un accès de
choléra-morbus.C’est dans le mois d’août et au commencement
de l’automne qu’il se montre le plus fréquemment
dans nos climats tempérés, surtout,
dîtSydenham, lorsque quelques pluies d’orages
■ont fait subitement baisser la température.
Cependant on voit quelquefois cette maladie
pendant les saisons froides et dans les contrées
septentrionales ; mais les cas sont beaucoup
plus rar.'s, et il faut en rechercher les causes
•jjarini celles qui ont une action directe sur les
organes de la digestion.Choléra épidemigue.Causes. .— Ce que nous savons sur les
« anses du choléra se réduit donc au fond à
3) ren peu de choses. Nous venons de voir qu’il
te.âwtàoppe à l’état sporadique par suite de— il —
certaines circonstances tenant aux aliments,
aux impressions morales, à l’état électrique de
l’atmosphère. Mais quelle est la cause essentielle
des grandes épidémies ? quel est l’agent
qui les produit et lis répand ? Nous né le connaissons
pas, et nous sommes , ici comme ailleurs,
réduits aux conjectures. Certains auteurs
veulent attribuer à des causes identiques à
celles qui les produisent dans l’Inde, comme la
misère et l’abrutissement des populations, les
épidémies cruelles qui ont ravagé l’Europe en
1832 et qui nous menacent encore. Certes, de
tout temps , en Europe comme aux Indes , les
écarts de régime, les excès de table et l’intempérance
, ont été signa es comme des causes
puissantes de choléra, surtout pendant les
grandes chaleurs : c’est le choléra crapuleux,
par Inglutition, des ailleurs. Certes, les circonstances
qui tendent à débiliter la machine
humaine, et à diminuer la force de résistance
qu’elle oppose aux agents de destruction qui
l’entourent, sont encore des causes puissantes
de cette maladie. Ainsi l’affaiblissement par
suite d’affections chroniques, l’habitation dans
les lieux bas et humides, l’entassement’d’un
trop grand nombre de personnes dans un— 12 même
 espace, le dénuement habituel auquel est
en proie une partie de la population des grandes
villes, les mauvaises récoltes, les privations et
les maux qu’entraîne la guerre, un travail
écrasant, la débauche,l’ivrognerie, toutes ces
causes réelles mais secondaires créent une
prédisposition qui rend plus facile et plus dangereuse
l’action de la cause essentielle ; mais
aucune d’elles n’est exclusivement propre au
choléra, et toutes les épidémies qui, à différentes
époques, ont frappé l’Europe, de quelque
nature qu’elles fussent, se trouveraient favorisées
par des circonstances semblables ; mais
aucune d’elles ne donne une explication suffisante
du fléau.Les débordements du Gange, l’état particulier
des populal ions indiennes, combinés avec
des causes du même ordre que les précédentes,
sont pour beaucoup sans doute dans l’existence
endémique du choléra dans ces contrées. De
graves épidémies ont pu surgir tout à coup
par l’exaspération de ces causes, mais il n’en
résulte pas que le phénomène de sa propagation
soit expliqué. De tout temps, et plus encore
à d’autres époques que la nôtre, il y a eu
en Europe des malheureux exposés aux ri-- 13 -gueurs de la faim, de la misère et des saisons ;
de tout temps, la guerre et l’intempérance les
ont décimés. Mais, avant 1817, le choléra
n’avait pas sévi sur nos populations ; ajoutons
qu’il n’a pas non plus épargné les personnes
le plus favorablement placées en apparence ;
que les gens sobres ont été frappés comme les
intempérants, et que les lieux secs et élevés
n’ont pas élé plus à l’abri du fléau que les lieux
bas et humides.La manière dont il a progressé, sa marche
épidémique, sont de nouvelles preuves à l’appui
de toutes celles qui précèdent.Progression et marche épidémique.Tous les récits établissent que l’épidémie
commença en août 1817, à Jessore, dans le
Bengale, située dans le Delta du Gange. Depuis
cette époque jusqu’à ce jour, l’épidémie n’a
pas cessé ses courses ; ses progrès ont semblé
s’arrêter après 1832, l’Europe, du moins, paraissait
à peu près débarrassée ; à' la fin de
1833, elle était arrivée et sévissait au Mexique
et dans plusieurs autres contrées-de l’Amérique.
Sa marche de l’est à l’ouest avait ainsi
duré quinze ans avec la même force.— 14 -Voici dans celte direction et durant ce laps
de temps, année par année, les progrès suivis
par elle.En août 1817, de Jessore elle s’étend rapidement
à Dacca, Dinapore el Calcutta ; en1818, elle gagne Bombay et Madras, et en1819, elle sévit à Ceylan , à Maurice et à Bourbon.En 1820 et 1821, elle envahit, les côtes et
les principales villes du golfe Persique ; elle
parait succe.->fiivement a Schiraz, Masoate, Ispah'an,
et dans loulc l’Arménie. Pendant 1822,
ce sont les rives du Tigre et de l’Eupbrate qui
sont frappées, elle paraît ù Alep.En 1823, elle s’avance vers la Russie, dans
les gouvernements de la Nouvelle-Géorgie et
du Caucase , et ne s’étend pas plus loin du côté
de l’Europe. Une pause se fait, qui dure plusieurs
années, puis en 1829, on la voit éclater
â Tiflis et à Astrakan, avec des forces nouvelles
qu’elle semble avoir puisées dans l’élaboration
de ces causes secrètes auxquelles on
rattache l’apparition de toutes les épidémies.
Le fléau reprend sa marche un moment suspendue
: il sévit à Orembnurg et à Moscou en
1830 ; eu 1831, il paraît a Saint-Pétersbourg,— 15 —
à Varsovie, à DanUig, à Berlin, â HamboDF(jet
Sanderlang ; enfin, en 1S32, Londres et
Paris sont frappés à leur tour.Depuis cette époque, il traverse l’Europe et
l’Océan , gagne l’Amérique , reparait à intervalles
différents dans plusieurs villes du midi
de la France et de l’Italie, et reprend sa course
du fond de l’Inde pour gagner de nouveau
l’Asie Mineure, la Russie et l’Allemagne, où
nous le voyous sévir en ce moment.Bans ce vaste trajet, n’oublions pas de dire
que la direction de l’est a l’ouest n’est pas la
seule que le choléra ait suivie. Du gouverne-ment
 de Calcutta, il s’étendait au même moment
à celui de Madras et de Bombay, et au
sud vers les archipels de la mer des Indes, â
l’est vers la Chine, au nord du côté du plateau
central de l’Asie, faisant ainsi irruption
dans tous les sens. Comme une zone immense
régnant du nord au sud, poussée de l’est à
l’ouest, l’épidémie .s’étendait sur un front considérable
et sur une longueur de plusieurs
centaines de lieues.Tous ces peuples frappés par le choléra
ont-ils les mêmes habitudes hygiéniques ; la
misère , l’intempérance j la débauche, y rç-- 16 —
•gnent-elles à un même degré ? Pouvons-nous
(enfin trouver dans l’état social de ces populations
si diverses, el dans les maux qu’il engendre,
l’explication réeile de la cause et de la
propagation du choléra ? Évidemment non.
Ce point, le plus important de tous peut-être,
est, à notre avis, le plus obscur, et nous sommes
obligés d’avouer notre ignorance à ce
sujet.Symptômes du choléra-morbus.Choléra sporadique.—Invasion subite de
la'maladie, et en raison de l’intensité des causes,
vomissements et déjections alvines. Le plus
souvent, les accidents graves sont annoncés,
plusieurs heures d’avance, par des éructations
acides et de mauvaise odeur, une céphalalgie
plus ou moins intense, un frisson général, une
pesanteur, une douleur à l’épigastre, quelques
coliques, des borborygmes, et enfin par des
nausées fréquentes. Les matières évacuées sont
d’abord aqueuses et mêlées d’aliments, si la
maladie se déclare après le repas ; bientôt vomissements
bilieux presque sans douleur et
avec des intervalles de repos, évacuations alpines
muqueuses plus ou moins épaisses.— 17 -
 Des douleurs vives accompagnent les secousses
de l’estomac, du tube digestif et des
muscles de l’abdomen ;'anxiété extrême ; déjections
gastriques et intestinales brunes,
noirâtres, répandant une odeur fétide.Soif ardente, respiration courte, suspirieuse,
voix rauque ; pouls petit, fréquent,
serré, irrégulier et dépressible ; face pâle, baignée
de sueurs ; syncopes, abattement, prostration
des forces portée au dernier degré,
crampes douloureuses, hoquet fréquent,
émission considérable de gaz intestinaux ; terminaison
, dans ce dernier cas, presque toujours
funeste.Le choléra - morbus peut se borner à la
première série des symptômes énoncés, soit
par des secours bien administrés, soit par sa
nature moins ;violente. Le retour à la santé
est prompt ; il s’annonce ordinairement par
des sueurs continues et abondantes. Si la terminaison
doit être funeste , les signes qui la
font prévoir SOÛL une chaleur brûlante de l’épigastre,
une soif ardente, la couleur noirâtre
des déjections ou leur suppression instanlanéer-eiifin
les sueurs froides et visqueuses, et- 18 -l’intensité des phénomènes du système nerveux.Choléra asiatique. —Lorsque la maladie
tend à devenir épiilémique, son invasion est
presque toujours annoncée par une constitution
médicale qui n’a pas échappé à l’attention
des observateurs. On voit les élats gastriques
et saburraux se montrer en plus grand nombre
 ; la diarrhée , puis la dysenterie, deviennent
plus fréquentes ; il y a prédominance des
affections abdominales. Une affection nouvellement
dénommée par le public la cliolérine
annonce l’approche du fléau. Le plus souvent,
elle ne se présente pas avec des symptômes
graves ; en voici les principaux hv.ils :Chute des forces, sensation particulière de
faiblesse, sueurs abondantes et faciles, sentiment
pénible à l’épigaslre et vers l’abdomen,
digestion iente et difficile, tension du ventre,
développement des gaz, diarrhée qui se guérit
pour reparaître promptement, coliques, envies
de vomir, hoquet ; enfin, vomissements,
mais rares, et n’étant pas accompagnés de
déjections alvincs ; soif vive , mais désir des
boissons tempérantes ; inappétence, vertiges,— 19 -insomnies, disposition à la syncope, convalescence
pénible, rechute facile ; invasion subite
des symptômes du choléra, provoquée par le
moindre excès.■ Certes ce n’est pas là le choiera ; mais cet
état, qui le précède presque toujours, est si
voisin de cette maladie, qu’il peut être considéré
comme en offrant les prodromes. Cette
observation, on le verra plus loin, est d’une
haute importance sous le rapport du traitement ;
c’est en quelque sorte un avertissement
providentiel, puisque la guérison de la cholérine,
facile à obtenir, lorsqu’elle n’est pas
suivied’acîes d’imprudence ou d’excèsd’auctin
 ;;cnre , préserve presque toujours du choléra
lui-même.La marche ordinaire du choléra asiatique
est la suivante : affaiblissement brusque et. rapide
, vertiges, tintement des oreilles , trouble
de la vision ; puis sueurs abondantes, pâleur
insolite, tension de l’abdomen , soif vive, inappétence
, douleurs du ventre et des lombes,
déjections alvines, et presque toujours ralentissement
du pouls.■Vepériode. Le choléra est déclaré. Ainsi
que nous l’avons dit, habituellement précédée- 20 —
de la cholérine, ou d’une diarrhée plus ou
moins longtemps négligée, après un repos, un
excès quelconque, l’invasion de cette maladie
se produit par un malaise subit, suivi de syncopes
et d’évacuations fréquentes. Bientôt apparaissent
les crampes douloureuses des muscles
aux bras et aux mollets ; extension, écartement
nerveux des doigts et des orteils ; roideur
des tendons, chute du pouls ; refroidissement
des extrémités, puis de la face et de
tout le corps ; profonde altération des traits,
face hippocralique, inquiétude, agitation,
soif ardente. Aux premières évacuations, qui
contiennent les matières existant dans le tube
digestif, succèdent rapidemmeut d’autres évacuations
blanchâtres, liquides, mêlées de grumeaux
, et qui ressemblent à la décoction de
riz ou au petit-lait.Le froid augmente, le pouls est insensible ;
une teinte bleuâtre, violacée (cyanose) , envahit
tout le corps el semontre plus intense aux pieds
et aux mains LPS ongles deviennent livides, la
peau se ride, la face est presque cadavérique ;
l’oeil, entouré d’un cercie bleuâtre, se fixe et
s’enfonce dans l’orbite ; la cornée se ternit, se
plisse et s’affaise comme sur un oeil vide ; l’ha-- 21 —
teîne est froide ; le nez, froid aussi, paraît
quelquefois tomber en gangrène ; le coeur cesse
de battre ou raleniit son action ; la voix est
éteinte. Le malade cependant conserve sa raison ;
il parle, mais se fait à peine entendre ;
sa parole n’est qu’un souffle. Les sueurs et
les déjections alvines continuent ; celles-ci deviennent
de plus en plus blanchâtres, liquides
et ténues ; enfin, tout le corps devient bleu,
la soif est dévorante, l’oppression extrême ; la
peau a perdu son ressort ; piquée elle ne donne
pas de sang. non plus <lue 'es artères et les
veines ; la respiration devient de plus en pl »s
anhélante et précipitée ; le hoquet survient, et
le malade meurt, ne perdant sa raison qu’avec
la vie.Tels sont, dans le plus grand nombre des
cas morlels, les phénomènes les plus habituellement
observés ; cependant plusieurs manquent
souvent. Ainsi, tantôt la terminaison a
lieu par le seul fait des évacuations et des
crampes qui sont presque continues ; tantôt
par la suppression du pouls, de la voix, de la
sécrétion urinaire et de la chaleur, période
connue sous le nom de période algide. Les— 22 —
autres accidents manquent en totalité ou en
partie.2." période. Si le malade n’a pas succombé,
on voit, à cette époque, se développer
d’autres symptômes qui appartiennent
à la période de chaleur ou période de réaction.
En voici les caractères principaux :Disparition lenie mais progressive de la
cyanose et du froid, chaleur croissante ; le
pouls se relève, le visage se colore, l’oeil s’anime
 ; la langue se nettoie, très-souvent elle se
sèche ; peu ou point de vomissements ; diarrhée
persistante, ventre douloureux, soif, dégoût
des aliments, céphalalgie, besoin de sommeil.
Au bout de deux ou trois jours, le visage reprend
son aspect ordinaire, les garde-robes
sont moins fréquentes, borborygmes, éructations
, gène à l’épigastre, mais retour des
forces, appétit, rhyibme normal du pouls, entrée
en convalescence.Tel est le tableau, malheureusement trop
rare, des guériaons franches. La réaction peut
avorter ; alors se reproduisent le froid et la
cyanose. Dans ce cas, les vomissements et la
diarrhée persistent au même degré, et finissent
par enlever le malade.— 23 —D’autres fois, sous l’influence de la réaelioa,
se déveolppent les phénomènes de congestions
et d’inflammations diverses ; de là plusieurs
formes symptomaliques, dont voici les principales
:Congestion cérébrale. Céphalalgie intense,
délire léger, somnolence, coma, et. successivement
tous les symptômes de la fièvre
cérébrale, comme soubresauts dans les tendons,
contractions spasmodiques, tremblements,
etc. Cette forme de réaction est une^es
plus dangereuses, et est ordinairement mortelle.
Lorsqu’elle est moins grave, la .'onmolence
peut durer longtemps ; elle laisse quelquefois
après elle un dérangement manifeste
des facultés intellectuelles.Inflammations des organes ihoraciques.
On voit se développer rapidement des pleurésies,
avec ou sans point de côté, des pneumonies,
des bi onchites aiguës. Dans ce cas,
les symptômes de la maladie primitive ont
persisté ; ils se compliquent de l’inflammation
nouvelle.Symptômes typhoïdes. C’est la forme la
plus commune de la réaction. La peau devient
chaude et sèche, la langue se recouvre— 24 —
d’un enduit fuligineux ou noirâtre, les vomissements
augmentent de fréquence et sont de
plus en plus bilieux, la diarrhée persiste , la
douleur de l’épigastre et du ventre est plus
intense, la soif vive, le sommeil agité , la faiblesse
extrême ; tous les symptômes de la fièvre
typhoïde se déclarent, et lorsqu’ils ne se
terminent pas par la mort, la convalescence
est longue et difficile. Quelques malades sont
ainsi restés languissants pendant plus d’une
année avec des alternatives de diarrhée, d’inappétence
et d’accidents nerveux de toute espèce
, et n’ont dû leur rétablissenent qu’au bénéfice
du temps.Éruptions. Dans un petit nombre de cas
enfin, la réaclion se produit par la rougeole,
la scarlatine, l’urlicaire, et plus souvent des
taches de roséole ; plus rarement encore, elle
est terminée par le zona, Pérysipèle ou l’érythème
simple.Telle est la descriplion aussi abrégée que
possible des phénomènes qui constituent le
choléra épidémique. 11 ressort de cette description
que deux périodes bien distinctes
sont observées dans cette maladie : la première
, qui est essentiellement la période cho-— 25 lérique
 , parait consister en une perturbation
profonde de l’organisme, d’où résultent
une sécrétion gastro-intestinale suraigue et
un collapsus général ; la seconde, qui ne se
compose pour ainsi dire que de symptômes
communs à une grande quantité d’autres affections
, n’est plus le choléra : c’est une réaction
de l’organisme, dans laquelle les fonctions
qui avaient été supprimées en partie se
rétablissent et dépassent même leur jeu naturel.
Aucune d’elles, encore une fois, ne nous
offre un symptôme constant, un phénomènepathognomonique,
qui puisse être considéré
comme l’élément essentiel du choléra, et nous
en donner une idée nette et précise.Traitement préservatif du choléra.Les moyens préservatifs sont peu nombreux.
S’agit-il du traitement individuel : il
devra varier pour chacun, d’après la position
particulière où il se trouve. Les individus qui
sont affectés de maladies chroniques, soit abdominales
, soit autres , devront redoubler
d’efforts pour s’en guérir ou au moins suivre
ayec une exactitude scrupuleuse le régime qui— 26 —
leur aura été prescrit. Les-personnes en bonne
santé, et dont le régime est habituellement sain,
devront le continuer sans s’inquiéter des prescriptions
si facilement données parles guérisseurs
ou guérisseuses. Un très-grand nombre
d’entre elles, effrayées à l’apparition du fléau,
se hâtent de changer leurs habitudes ; ce changement
subit et imprudent détermine des dérangements
des fonctions digestives, qui produisent
mille-petits accidents nerveux qui
inquiètent, et disparaissent cependant aussitôt
que la malade reprend ses habitudes de
chaque jour.Quant aux moyens généraux, ils sont de
plusieurs sortes. S’ils ont pour but de s’opposer
à la contagion, comme.lesquarantaines
ou les lazarets, l’expérience a démontré que,
' si le choléra se propage a la manière des épidémies,
ce n’est jamais par ie-contacl. Tous les
cordons sanitaires, tous les séquestres des
maisons ou navires infectés, sont restés ihu-'
tiles et n’ont servi qu’à mettre des entraves
aux transactions commerciales.S’il s’agit de règles d’hygiène publique,
comme l’assainissement et la bonne police des
ïillcs et des campagnes, l’amélioration du sort— 27 —
des pauvres et leur éducation, la dispersion et
le bon aménagement des masses armées ou
non , la propieté substituée aux immondices
qui encombrent les maisons habitées par les
classes ouvrières, nous ne pourrons qu’applaudir
et encourager l’administration à prendre
toutes les mesures qui pourront hâter ces
améliorations que nous appelons de tous nos
voeux.
Traite ment curatif du choléra sporadique.Dansle début, boissons aqueuses, gommeuses
et peu abondantes, plutôt froides que tièdes ;
cataplasmes de farine de graine de lin délayée
avec la décoction de racine de guimauve et de
télé de pavot sur le ventre ; lavements gommeux
et narcotiques ; dicte absolue ; repos
dans un lieu frais, et à l’abri du bruit et de la
lumière.Si ces premiers soins ont produit quelque
amendement dans lis symptômes , il faut les
continuer ; s’ils n’oni pas été heureux et dans
la seconde période du choléra sporadique, il
faut administrer les narcotiques, surtout l’opium,
soil à l’état liquide ( I 5 à 20 gouttes de
laudanum ilaus une potion) ', soit à l’état soiide
(en pilules de 5 ccnligr., 3 à 4 dans les— 28 vingt-quatre
 heures)  ; lavements rendus calmants
par l’addition du laudanum, emplâtre
de thériaque sur l’épigastre.Plus tard, il faudra avoir recours aux rubéfiants
ou même aux vésicatoires sur cette
région ou aux extrémité inférieures , et enfin
bain tiède, dans lequel on tiendra le malade
pendant plusieurs heures.Traitement du choléra asiatique.Nous avons dit que le choléra était toujours
ou presque toujours précédé de l’ensemble ou
de quelques-uns des symptômes qui constituent
la cholcrine. Ces symptômes, et spécialement
la diarrhée, qui se montre toujours
au début pendant un lemps plus ou moins
long, ne sauraient être combattus trop tôt et
trop activement. Certes, s’il est quelque chose
de certain pour tous les médecins qui ont observé
cette terrible affection, c’est qu’autant
l’état du malade offre peu de gravité à ce moment
, si l’art intervient à propos, autant il y
aura de danger plus tard s’il survient d’autres
symptômes. Il faudra donc se hâter d’employer
les moyens prescrits contre cette affection
primitive ; ceux qui réussissent le mieux— 29 —
sont, comme nous l’avons dit, la diète, les
boissons gommeuses froides , la décoction de
riz édulcorée avec le sirop de coings, quelquefois
les sangsues à l’anus, et toujours les
quarts de lavements laudanisés ( 12 a 15 gouttes
de laudanum de Sydenham) , quatre ou
cinq fois dans les vingt-quatre heures.■Si le choléra est continué, tous les moyens
doivent être tentés, et nous sommes obligés de
le dire, tous nous paraissent insuffisants ou du
moins ne pas avoir d’action bien décidément
favorable sur l’affection qui nous occupe. Ceux
qui nousont paru le mieux réussir sont le bain
général à température élevée, la limonade,
l’eau glacée, ou mieux encore la glace ellemême,
prise en petits morceaux, pour apaiser
les vomissements ; les topiques extérieurs aux
pieds, aux jambes ei aux mains, sous forme
de bains locaux, de cataplasmes chauds et de
sinapisme »; les frictions doucement pratiquées,
et non à tour de bras, avec l’alcool camphré,
sur les extrémités et la région du coeur-, enfin,
et mieux, les briques chauffées, les boules,
bouteilles et vases de toutes formes, remplis
d’eau chaude et appliqués le long du corps et
dé la colonne vertébrale.Pour modérer les vomissements, il est sou-— 30 —
vent utile d’administrer de demi-heure en
demi-heure, suivant la fréquence des évacuations,
des pilules de 5 centigrammes de nitrate
de bismuth pour 1 centigramme d’extrait de
belladone.Nous laissons de côté mille autres moyens
préconisés par les auteurs, n’acceptant que
ceux dont nous avons pu reconnaître l’efficacité
dans un assez grand nombre de cas. Si
donc, malgré cette médication, les symptômes
s’aggravent, nous concevons tous les essais et
nous les croyons permis ; nous déclarons seulement
ne pouvoir en confirmer l’utilité.Lorsque la période de réaction se déclare, il
faut chercher à s’assurer de la forme que la
maladie va prendre et agir en conséquence ;
si la congestion cérébrale se présente, il faut
avoir recours aux émissions sanguines, à l’application
du froid sur la tête, des rubéfiants et
révulsifs aux extrémités inférieures, etc.Si la gastro-entérite : annoncée par la
douleur à l’épigastre, la soif, la rougeur et la
sécheresse de la langue, la continuation des
vomissements, etc., Usera nécessaire de faire
une application de sangsues à l’anus, de mettre
en usage le bain, les boissons froides et acidulées,
etc.- 31 -Si la fièvre typhoïde : facile à reconnaître
par le météorisme du ventre, les soubresauts
des tendons, la faiblesse, etc., nous admettons,
les boissons gazeuses, la glace à l’intérieur, les
affusions d’eau froides, les lotions chlorurées,
les frictions avec la teinture de quinquina et
l’ammoniaque à l’extérieur ; nous proscrivons
les purgatifs et les toniques.Quant aux éruptions cutanées, il suffit de
les surveiller. Enfin , si la maladie laisse unedisposition
à l’inappétence, aux retours fréquents
de la diarrhée et d’accidents nerveux,
à défaut de l’efficacité tantôt de l’eau de Seltz.
et du iait, tantôt du quinquina et des infusions
aromatiques, que nous avons employés avec
succès, il sera bon de prescrire aux malades la
distraction, les voyages, etc. ; et dans ce casencore,
il faut bien le dire, c’est presque toujours
du temps seul qu’il faut attendre la guérison.Nous venons d’exposer avec autant de clarté
qu’il nous a été possible le trailement le plus
rationnel, a notre gré, et celui qui en même
temps nous a paru le mieux réussir. Il nous
reste cependant à dire un mot de méthodes
employées avec plus ou moins de succès oifc
préconisées par quelques praticiens.- 32 —1° Méthode par le froid. Elle repose sur
cette idée complètement erronée , à notre
sens, que le choléra est une paralysie de la
peau , et n’est prescrite que pour les cas fort
graves. Elle consiste à placer le malade dans
un bain à la température de 27° centigrades
s’il a la peau moite, et dans une baignoire vide
s’il a la peau sèche. On verse alors sur sa tête
quatre ou cinq seaux d’eau glacée , puis on
fait d’autres affusions d’eau froide contre le
corps. Ces opérations sont répétées toutes les
deux ou quatre heures, et le malade est remis
dans son lit, enveloppé de couvertures de laine
bien chaudes ; la poitrine, le dos et le ventre,
couverts de compresses d’eau froide qui sont
renouvelées dès qu’elles sont chaudes. On adminislre
en même temps des boissons et des
lavements froids, et l’on réchauffe seulement
les pieds par des applications de bouteilles de
grés chaudes.Nous n’avons rien à dire de celte méthode,
sinon qu’elle nous parait fondée sur une
donnée fausse, et que si le froid appliqué dans
une jusle mesure peut être utile à toutes les
époques de la maladie, son emploi comme
unique moyen de traitement nous parait funeste.- 33 -2° Méthode par l’eau chaude. Elle consiste
a administrer l’eau chaude en boisson, en
bain et en injections dans les veines. Essayée
spécialement des deux premières manières,
elle a obtenu peu de succès ; les essais plus
rares d’injection ont réussi moins encore.3' Méthode excitante. Plus rationnelle
au premier aspect, elle s’est généralisée, et
beaucoup de praticiens, frappés des phénomènes
de cyanose et de refroidissement, ont
cru qu’ils ne pouvaient avoir recours à des
toniques trop puissants^ ils les ont administres
sous toutes les formes et aux doses les plus
élevées. Pour nous, ils nous ont paru avoir
peu d’action sur la première période, et
aggraver la seconde ; il faut donc en user modérément.
Les agents les plus ordinaires sont,
à l’intérieur, les boissons aromatiques, l’éther,
l’acétate d’ammoniaque, etc. ; à l’extérieur,
les sinapismes et les vésicatoires. Les topiques
plus puissants, comme les moxas, la pommade
ammoniacale, l’eau bouillante, etc., détruisent
les tissus sans ajouter aux chances de guérison.Les astringents se sont trouvés trop faibles
devant le mal, et ne peuvent servir que
de boissons à substituer, en cas de dégoût,— 3} —
■aux boissons glacées, gommées ou féculentes ;
la ratanhia elle-même nous a toujours paru
sans efficacité contre les déjections alvines.L’opium et les autres préparations narcotiques,
si utiles dès le début de la maladie,
perdent leur efficacité et peuvent être dangereux
à mesure qu’elle s’aggrave. Ils favorisent
-le coma et les congestions cérébrales lors de
la période de réaction, et il faut en limiter
l’emploi au moment très-court des prodromes
cholériques.Les vomitifs et lesj>urgalifs, si vantés par
les auteurs anglais, et dont les effets paraissent
si puissants dans l’Inde, sont bien loin d’avoir
justifié dans nos climats la faveur dont ils
jouissent ailleurs.Le calomel et l’ipécacuanha ne sont jamais,
que nous sachions, parvenus à modifier la
marche de la maladie, et nous nous expliquons
difficilement la raison qui porte tant de
médecins à s’en servir.Négligeant enfin la liste trop longue des
substances qui ont été proposées comme spécifiques
du choléra , convaincus comme nous le
sommes que ce spécifique, s’il existe, est encore
à trouver ; nous ne pouvons cependant
passer sous silence la méthode qui consiste à- 35 -faire usage des substances salines. Guidés par
l’analyse chimique des matières excrétées et
du sang des cholériques, privés, comme nous
le savons, de leur élément alcalin, les hommes
de l’art ont essayé d’abord d’administrer ces
substances en lavements et en boissons ;
cherchant à introduire ainsi dans l’économie
■une dissolution saline, espèce de sérum artificiel.
N’ayant pu parvenu à arrêter par là les
vomissements et les déjections, ils ont eu
recours à l’injection dans le système veineux.
Des succès vraiment ntfraculeux ont suivi les
premiers essais de cette méthode, et bientôt
elle s’est généralisée. Elle n’est employée cependant
et ne peut être conseillée que dans
les cas les plus graves et sur des cholériques
considérés, pour ainsi dire , comme voués à
une mort certaine. Elle consiste à injecter en
peu de temps, 30 grammes par 30 grammes,
par l’une des veines du bras qu’on aura soin
déménager le plus possible pour empêcher le
développement de l’inflammation, une mixture
composée en général de 12 grammes de
sel commun et I gramme et demi de carbonate
de soude dissous dans 5 a 6 livres d’eau. La
température de la solution est constamment
einue au même degré pendant toute la durée— 36 de
 l’opération, et doit être portée au môme
degré que celui.de la chaleur ordinaire du sang
(34 à 36°). La quantité à injecter est variable,
les effets produits servent de mesureChez presque Ions les malades qui ont, été
soumis à cette médication, des effets manifestes
de mieux-être se sont produits aussitôt après
1'inlroduclion dans le sang du sel qui lui manquait.
De nouvelles expériences cependant sont
nécessaires pour consacrer une méthode aussi
aventureuse et d’un emploi assez difficile.Telles.sont les idées généralement admises
et que nous avons dû reproduire sur le choléramorbus.
Nous cherchons à empêcher que, par
suite d’une confiance aveugle dans les promesses
de certains guérisseurs, le public ne se
laisse aller à une trop grande sécurité et pense
qu’il suffise de quelques pratiques ridicules
pour se guérir ou se préserver ; comme nous
désirons au-si calmer les frayeurs déraisonnables
de certaines autres personnes, en leur
faisant bien comprendre que cette maladie redoutable
est toujours précédée de symptômes
peu graves, et qu’elle peujt,rshôl !e,,est prise à
temps, être modifiée oifarr&èe' iJans’'SQS progrès.
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