Choléra, moyens préventifs, par le Dr Alibran
Alibran, Félix
impr. de P. Masson, 1883



NOTE DE L EDITEUR
Cet opuscule n’est qu’un extrait d’un volume de 800
pages qui est sous presse. Nous en donnons le discours
d’ouverture pour donner au lecteur une idée et an avant
goût de l’ouvrage.
lettre du médecin en chef de l’armée du tyrol, à garibaldi
CHEE GÉNÉRAL,

Le docteur Alibran, qni m’est envoyé par vous et le
ministre, vient d’arriver.

J’ai apprécié les qualités scientifiques et les sentiments
distingués de ce médecin, et je lui ai proposé, en le nommant
d’office président, de s’entendre avec le docteur
Appia ,membre du comité de Gênes, et de diriger ensemble
l’organisation, en union des dames bienfaitrices qui suivent
l’armée d’escadres volantes, de secours pour les jours
de bataille et pour les hôpitaux.

Il sera aussi chargé des épidémies cholériques ou autres,
qui pourraient se produire dans l’armée.

J’espère, en agissant ainsi, avoir exécuté vos ordres et
répondu à votre désir de mettre à profit la bonne volonté
et les moyens distingués du docteur Alibran.

Votre,
Augusto BERTANÎ
Député, médecin en chef de l’armée du Tyrol.
NOTE DE L EDITEUR
Cet opuscule n’est qu’un extrait d’un volume de 800
pages qui est sous presse. Nous en donnons le discours
d’ouverture pour donner au lecteur une idée et un avant
goût de l’ouvrage.
lettre dn médecin en chef de famée du tyrol, à garibaldi
CHER GÉNÉRAL,

Le docteur Alibran, qni m’est envoyé par vous et le
ministre, vient d’arriver.

J’ai apprécié les qualités scientifiques et les sentiments
distingués de ce médecin, et je lui ai proposé, en le nommant
d’office président, de s’entendre avec le docteur
Appia ,membre du comité de Gênes, et de diriger ensemble
l’organisation, en union des dames bienfaitrices qui suivent
l’armée d’escadres volantes, de secours pour les jours
de bataille et pour les hôpitaux.

Il sera aussi chargé des épidémies cholériques ou autres,
qui pourraient se produire dans l’armée.

J’espère, en agissant ainsi, avoir exécuté vos ordres et
répondu à votre désir de mettre à profit la bonne volonté
et les moyens distingués du docteur Alibran.

Votre,
Augusto BERTANÎ
Député, médecin en chef de l’armée du Tyrol.

Florence, 1" décembre 1882

TKÈS CHER COLLÈGUE,

Vous voulez bien m’adresser en lecture votre traité du
Choléra, et vous me faites l’honneur de me demander une
appréciation : elle sera courte. - , ;'■

Je l’ai lu, relu, et je crois que je le relirai encore, tant
votre façon d’écrire la médecine en même temps qu’elle
instruit, est attachante, votre style est limpide, élevé,
imaginé ; on marche a votre suite sans embarras, ni
fatigue et votre ouvrage sur une question si intéressante,
sera lu et compris par les gens du monde comme par les
médecins.

Dans un temps comme le nôtre ou tout le monde veut
s’instruire, où les sciences tendent à se vulgariser, n’est-ce
pas un réel mérite de débarrasser la médecine de son jargon
scientifique, de la faire descendre de ses hauteurs
dans le domaine public ?

Vous avez ce talent ; je vous enféliciie. Votre livre est
un bon livre qui sera lu de tous, et je n’ai pas besoin de
lui souhaiter, ni de lui prédire un iécl succès.

Les bons livres on leur destin, habent sua fata libri.

Votre bien ami,
Bertani
Député de Florence, médecin en chef de
l’armée du 1 \ roi.
Definition
LE CHOLÉRA est un poison subtil, insaisissable
a l’analyse.

Il s’échappe des marais fangeux de Surate, des
flaques d’eau putrides et des alluvions que, sur
tout son parcours, le Gange, dans ses débordements,
abandonne sur ses rives.

Comme la fièvre pernicieuse s’échappe des
marais pontains de la campagne de Rome et de
la Sologne.

Comme la fièvre jaune des terrains infectieux
de Panama.

Il se répend dans l’air comme une vapeur
infecte.

Comme l’oïdium, les vents l’emportent et le
traînent à la surface du globe.

Il pénètre avec l’air dans nos vêtements, dans
tous les tissus et dans toutes les matières, que le
trafic transporte d’un bout du monde à l’autre.

Un cadavre de cholérique et une ville dans
laquelle l’élément perfide a pénétré sont les
foyers de multiplications et d’infections d’où il
sirradie.

Je l’ai comparé à un ouragan * qui passe dans
1 Dans l’Inde le choléra s’appelle haouwa (ouragan).
la forêt humaine, et ne jetta à terre que les arbres
vermoulus.

C’est, qu’en effet, une débilité générale ou partielle
de l’économie ou la frayeur sont les portes
ouvertes à cet ennemi. En veut-on une preuve
terrible, 40,000 indiens effrayés par le fléau qui,
de Calcutta gravissant la montagne pour aller
conjurer Alah dans son temple ; il n’en revint
que 6,000 : le reste avait été foudroyé en montant
et en descendant.
Discours préliminaire sur l’homme et sur l’essence des maladies
Avant d’aborder l’étude de la maladie qui fait
l’objet de ce travail, je crois indispensable de
jeter un coup d’oeil philosophique sur l’homme,
d’énumérer les divers éléments dont il se compose,
d’en étudier la structure générale et le jeu.

Cet enseignement élémentaire et premier me
paraît une clef nécessaire surtout à celui qui voudrait
s’engager dans ces voies sans connaissance
aucune et sans motions acquises sur l’organisatiou
des êtres vivants.

Et d’abord, l’homme est esprit et matière.

L’homme matériel se compose d’organes,
d’appareils, de systèmes.

Les organes, parties destinées à exécuter certaines
fonctions, tels : le foie, le poumon, les
reins.

Les appareils, réunions d’organes concourant
à l’accomplissement de fonctions plus générales,
telle la digestion à laquelle contribuent toutes les
parties du tube digestif et les glandes annexes.

Les systèmes, enfin, circulatoires nerveux,

Sympathiques, éléments généraux épars dans le
champ de l’organisme contribuant avec le tissu
propre à la formation de chaque organe, les
ralliant tous de manière à former l’individualité
des êtres.

Voilà l’homme MATÉRIEL.

L’homme IMMATÉRIEL présente aussi trois éléments
distincts.
L’intelligence, les sentiments, l’instinct.
L’intelligence, qui l’élève au premier rang dans
l’échelle des êtres créés.
Les sentiments, liens secrets et mystérieux qui
le mettent en harmonie ou en désaccord avec le
reste des êtres.
Les instincts, voix intérieures et cachées chargées
d’exprimer à la raison les besoins de nos
organes.

Voilà tous les éléments dont -l’ensemble constitue
l’être vivant.

Mais une division non moins lumineuse pressentie
de longtemps et établie par Bichat envisageant
cet ensemble d’un autre point de vue
fait de l’homme un composé double et le considère
comme formé de deux pièces juxtaposées,
de deux vies enfin, dont l’une serait la base,
l’autre le produit brillant. Il les a nommées, vie
végétative et vie animale.

Cherchons ce que cette distinction peut avoir de
réel.

J’ai d’abord une intelligence destinée à me
mettre en rapport avec l’univers et tout ce qui
m’entoure. Je vois, je juge et je fuis, ou j’approche,
suivan ! l’impression et la détermination
prise par mon esprit.

Voilà la vie animale ou desrapports… sescaractères
essentiels sont la volonté, la liberté.

La seconde, dite VIE VÉGÉTATIVE basique mutritive,
et cette action lente, méthodique et régulière
de nos organes intérieurs. La volonté n’a aucun
empire sur elle et la providence a jugé prudent
d’en soustraire la marche à nos caprices. Ainsi,
mon coeur bat et j’ai beau lui ordonner de cesser,
il continue. l Mon estomac, mes intestins, mon
foie, mes reins, tout cela travaille, accomplit sa
tâche sans que j’en sache rien, sans que j’y
puisse rien et dans un accord harmonique
parfait.

Il y a donc en moi deux modes, deux manifestations
d’être, deux vies enfin.

L’une dont je suis le maître, l’autre qui échappe
à ma volonté.

Le sommeil rend bien évident encore cette
distinction. Quand je dors, l’une repose, l’autre
veille. La vie volontaire a cessé un moment.

La vie involontaire continue sa course, et le
coeur, l’estomac, le foie, les reins, toute cette vie
intérieure, enfin, se soutient comme pivot fondamental
de l’existence.

Ainsi la persistance et la régularité à l’une, et
à l’autre l’inconstance, l’irréguralité, le tumulte
des idées et des passions.

A celle-ci la raison, l’intelligence pour guides.

A celle-là, les instincts, les besoins.

Quelle admirable clef pour le philosophe et le
moraliste que cette séparation des deux éléments
de l’homme, mais à chacun aussi son système
nerveux propre et distinct.

A la vie intelligente le cerveau, la moelle et les
nerfs qui en procèdent.
1 On cite cependaut l’amiral Nelson, qui pouvait à volonté
alenlir, précipiter ou suspendre les battements de son coeur.1.
— 10 —

A la vie nourricière le grand sympathique et
ses ganglions centraux, système nerveux épars
dans le champ de l’économie, mystérieusement
caché autour des organes, présidant, comme une
âme particulière à l’action de chacun d’eux, les
liant, les entretenant dans une solidarité harmonique
et mutuelle.

Cette distinction déjà si rationnelle de la vie
des organes et la vie de l’esprit admise, le siège
des instincts et de l’intelligence reconnu, où donc
placer les sentiments, les affections, les affictions
 ?

Serait-ce dans le cerveau ? A côté de l’intelligence
et du jugement, comme le pensaient
Descartes et Galle.

Mais un homme peut avoir beaucoup d’esprit
et point de coeur ;' un autre beaucoup de coeur et
pas d’esprit.

Mais les animaux, au-dessous de l’homme par
les facultés de l’entendement, le surpassent ou
l’égalent en sentiments, et le malheureux désabusé
du monde et battu par les orages, n’a souvent
plus qu’à chercher parmi eux l’ami fidèle,
l’attachement et la pitié que lui refusent ses semblables.


Les sentiments sont donc distincts de l’intelligence
et la nature qui leur a départi un rôle si
nécessaire et si consolant dans cette vie mortelle,
a voulu que tout en tenant de l’esprit par leur
essence subtile, ils eussent une base plus fixe,
plus solide. Aussi n’ont-ils avec le monde capricieux
et changeant des idées, qu’un commerce
éloigné et libre.

Cette distinction faite ; mais leur siège où estil
 ? — la nature me répond encore.

Un enfant tombe en péril, sa mère l’aperçoit,

— lise
précipite à lui sans calcul. Le danger passé,
elle ressent, elle accuse un bouleversement intérieur
dans le lieu même où ce petit être a pris
vie. Pour se calmer, ce n’est pas sur son front
c’est sur son coeur, c’est sur son sein, qu’elle le
presse et je dis en la voyant, quelles entrailles de
mère ! ! !

Mais le chagrin m’oppresse, les sanglots m’étouffent,
je soulève avec peine ma poitrine que tout
à l’heure la joie et le bonheur faisaient palpiter
d’aise.

Les sentiments ont donc leur source dans les
entrailles, ils tiennent de la nature des instincts,
ils sont comme eux spontanés, irréfléchis et si
avec Pascal je les veux disséquer, n’en arriveraije
pas en dernière analyse au moi intérieur, et
presque matériel. Ce sentiment même si sublime
et si tendre qu’on appelle amour, puis-je bien le
détacher entièrement des sens et de la matière.
J’ai beau l’idéaliser, si je cherche à briser ses
liens visibles, Abeilard me répond, et après cette
mutilation barbare qui lui ravit le nom d’homme,
son amour n’est plus qu’un culte de mémoire, il
écrit encore à Héloïse, mais ses élans vers elle ne
sont qu’un froid sacrifice au passé dont il a gardé
le souvenir. On n’aperçoit plus dans son coeur
qu’un feu languissant comme ces lampes qui
veillent près des morts, pendant que sa malheureuse
amante dans la solitude du Paraclet, brûle
et se consume en disputant à la religion sa victime
1.

Les sentiments sont donc des essences à demi

1 La lettre si brûlante et si belle d’itebec à Rhedy dans les
lettres persannes n’est pas l’oeuvre de l’cnnuque noir, mais de
Montesquieu jeun » et passionné.

-. 12 —

pures, serpents symboliques ayant queue
im-monde et tête d’ange, cachant leur corps dans
la boue des organes, élevant leur tête à l’esprit,
alliage étrange de force et de faiblesse, malheureux
enfants nés de l’union entre l’esprit et la bête,
reniés par la raison froide, aimés par la nature et
qui peut-être ne nous sont si chères qu’à cause de
leurs infirmités.

Oui, les sentiments ont leur source dans les
entrailles, et heureux qui ne l’a pas senti avant d’y
réfléchir, heureux qui sous le vent de l’adversité
ou des chagrins, n’a pas subi ces tempêtes intérieures
qui bouleversent les organes jusque dans
leur plus secrète profondeur, et souvent après ne
leur laissent plus qu’une végétation languissante
comme le chêne que la foudre a frappé.

C’est donc à côté du foie, de l’estomac, des
intestins, du poumon, des organes les plus grossiers
que siègent réellement les sentiments, les
affections, les afflictions, et avant que Bichat fut
né, avant qu’il eut disséqué le grand sympathique
et placé là le centre des sensations affectives et
affiictives, la philosophie avait déjà relégué les
passions dans la région infime des organes,
Pithagore, Saint-Augustin, Saint-Paul le pensaient
ainsi. Aristote et Platon lui-même distinguaient
dans l’âme, une partie paisible, sublime,
raisonnable, élevée au cerveau comme dans une
Olympe au-dessus des nuages et des orages, et
une autre plus grossière, plus abjecte, concupiscible,
cédant aux mouvements et aux séductions
de la chair, âme corporelle, enveloppe et ombre de
l’âme immortelle, reflet obscur de l’âme divine
qui seule pense et regarde en haut, pendant que
l’autre veille en bas à la garde et au gouvernement
de la bête.

— 13 —

Ce n’est donc pas en qualité d’être intelligent,
mais sensible que l’homme éprouve dos passions,
aussi Stahl les définissait-il des conclusions prématurées
de notre esprit sans règle ni raison.

Hyppocrate lui-même faisait dériver la prudence
du sang. Boerhawe appelait les passions une
agitation des esprits vitaux. Barthès un mouvement
du principe vital, qu’il distinguait avec.soin
de l’âme.

Ainsi, on le voit, les sages, les penseurs, les
philosophes de tous les âges ont admis cette distinction
des sentiments et de l’intelligence ; et
quand il s’est agi de leur assigner un siège, ils
ont placé l’intelligence au sommet de l’être et
relégué les sentiments, les passions dans le
domaine de la matière, D’ailleurs n’a-t-on pas dit
de tout temps dans le langage vulgaire :
Il a du coeur
Elle a des entrailles de mère
Il se fait de la bileIl rit à se désopiler la rate.
C’est qu’il y a des vérités instinctivement senties
de tout temps et à l’évidence desquelles la science
n’ajoute rien l.

Sans doute ce mélange sacrilège de sentiments
et de matière, de choses saintes et de choses
impures me répugne à penser ; mais la vérité est
là, et dans ce drame qu’on appelle Choléra, en
même temps que par débris s’écroulera la machine,
i On peut encore ajouter à l’appui : que la tristesse est un
des caractères essentiels des affections du ventre -, que les illusions,
l’espérance sont liées assez souvent à l’état poitrinaire ;
mais cette disposition ne tiendrait-elle pas à la fièvre lente qui,
en consumant le malheureux, excite son cerveau.
— M —

que se dérouleront sous nos yeux les troubles
des fonctions les plus abjectes, nous verrons
l’âme animale s’agiter, s’abattre, succomber enfin
avec le sentiment de la perte et des biens si chers
qu’il lui faut laisser ; tandis que sur la même
scène, à côté l’esprit restera pur et lumineux,
spectateur impuissant et calme de cette ruine
profonde.

Ici donc ressort encore dans tout son jour cette
triple distinction des organes, des sentiments de
l’esprit.

Elle était de longtemps la base de mes doctrines
philosophiques ; elle suffisait à ni'expliquer le
système de l’homme. C’était ma lumière au sein
de ses ténébreux abîmes quand rencontré tout à
coup par cet ouragan terrible i si singulier, si
mystérieux dans sa nature, si peu conforme aux
lois ordinaires de la pathologie, je tremblais qu’elle
s’éteignit. Mais je l’ai vue briller d’un nouvel
éclat et me laisser entrevoir ce qu’il est possible
de saisir.

Ce flambeau, je l’offre en entrant à ceux qui
voudront m’accompagner, et ils verront avec moi
que le Choléra n’est pas une maladie de tel organe
ou de tel autre ; que s’abusent ceux qui arrêtent
leur regard à la matière ; que si le sol est bouleversé,
c’est dans la lutte ; mais que la lutte a lieu
entre un principe et un principe, entre une force
et une force ; que la serre qui 1 étreint et l’étouffé
est aussi invisible que l’esprit vital lui-même, véritable
lutte de Jacob et de l’ange dans la nuit.

Telle est ma doctrine du Choléra.

L’ensemble de ses symptômes et leur nature
physiologiquement interprétés, ne permettent pas,

1 En Perse on appelle le Choléra haouwa (ouragan).

- 15 —

je crois, de le considérer autrement que comme un
grand désordre nerveux dans le centre de ce système
sympathique, à la fois régulateur des viscères
et siège des passions. Enfin pour parler le langage
philosophique comme une lutte entre un ennemi
subtil et cette âme animale, particulière que
Vanhelmont appelait archée, principe directeur
et conservateur de l’économie, et que Buffon plaçait
avec lui au centre phrénique.

Mais cet ennemi invisible et subtil dont j’ai
pu préciser le point d’attaque, quel est-il donc ?

Sur ce point comme sur bien d’autres, nous
sommes réduits à des hypothèses, à des suppositions
et je répondrai : je n’en sais rien. Cet aveu
d’ignorance et de faiblesse ne me coûte pas à
confesser, car pour dissiper les ténèbres ; pour
déchirer le voile mystérieux jeté sur tant de choses,
ce n’est certes, ni le temps, ni les efforts, ni l’intelligence
qui ont manqué à l’homme. Depuis les
premières misères de l’humanité que de génies
puissants, que de philosophes, que de coeurs
dévoués, combien de générations instruites ont
illustré la médecine à tous les âges ; les uns ont
suivi pas à pas le sentier épineux et difficile de
l’observation, d’autres emportés par le vent de
l’inspiration, se sont placés sur ces hauteurs d’où
l’oeil embrasse et saisit mieux l’ensemble des
choses, d’autres encore investigateurs zélés et
froids ont tentés sur les animaux vivants des expériences
ingénieuses, enfin par toutes les voies
l’homme s’est jeté à la recherche des secrets de la
nature.

Et d’où vient cependant que tant de doutes
existent encore ? hélas ! si peu qu’il veuille jeter les
regards autour de lui, l’homme, si présomptueux
qu’il soit, reconnaît vite sa faiblesse. Il comprend

— 16 —

qu’une petite portion de cet univers lui a été révélé,
qu’il y vit dans d’étroites limites entre le berceau
et la tombe et que son mystérieux désir de connaître
contraste avec l’imperfection de ses sensw

Pendant ces nuits si pleines de majesté et de
silence, élève-t-il son front vers le ciel, les flots
d’une lumière douce et diffuse, comme la voie
lactée, lui trahit l’existence de millards de mondes,
mais si loin placés, qu’ils lui sont invisibles ; et
ces mondes que sont-ils ? Qui les peuple ? Qui les
anime ? Et par delà ! Qu’y a-t-il encore ? Et à ses
pieds, que de merveilles ! Quelle surprise, quand
l’oeil armé d’un instrument grossissant, il s’aperçoit
que le corps le plus imperceptible est un
globe où s’agitent et se meuvent avec des déterminations
intelligentes et volontaires, des milliers
d’êtres dont les formes capricieuses et bizarres
étonnent son imagination ; et ces êtres ont donc
des muscles, des os pour se mouvoir, des organes
intérieurs pour entretenir leur vie si courte
qu’elle soit ! Ils ont donc aussi des instincts, des
passions, une âme animale ?

Qui me dira aussi le point où s’arrête la division
de la matière ?

Quelle est la forme et la propriété de l’atome
primitif, de la fibre élémentaire ?

Le corps le plus vulgaire, le plus palpable, en
savez-vous la nature intime, l’agencement moléculaire
et l’élément premier ?

En quoi consiste les parcelles odorantes des
fleurs et les parfums que m’apportent la brise,
quels sont-ils ?

Qu’est-ce que la poussière qui féconde les plantes
à distances ?

Quelle est la parcelle odorante qui conduit le
chien,à la recherche, non de mille autres qui
— 17 —
l’auront croisé, mais de son maître qu’il a perdu
et qu’il retrouve à la trace de ses pas ?

Et ces effluves et ces émanations des êtres,
l’aimant, le magnétisme, la chaleur ?

Evidemment le fond de toutes choses est un
abîme où l’oeil se perd. Ainsi disait Montaigne,
les extrémités de nos perquisitions tombent en
éblouissements.

Que d’hommes cependant présomptueux et
vains s’imaginent connaître tout ce qu’ils voient,
tout ce qu’ils touchent, tout ce qui les entoure, si
je raconte, avec admiration et surprise, à celui-ci
que des grains de blé trouvées dans des tombeaux
égyptiens, et ayant plus deS.OOO ans de date
confiés à la terre ont poussé et produit ; c’est
tout simple, me dit-il, la chaleur et l’humidité du
sol les ont fait germer. Si je demande à cet
autre pourquoi l’oeuf devient poulet, il me répond
sans hésiter, comme l’interlocuteur de Malbranche,
c’est la chaleur de la poule… cela est clair !

Etrange légèreté de l’esprit humain qui, glissant
ainsi à la surface des choses, croit avec orgueil
les connaître et les comprendre, hélas ! nous
vivons, nous respirons, nous marchons au sein
des mystères. Tout est autour de nous doute,
illusions, nuages, vapeurs, abîmes.

Je ne sais, disait Newton mourant, ce que la postérité
pensera de mes travaux ; mais, il ma semblé
queje n’ai été qu’un enfant, jouantau bord de la mer
et trouvant tantôt un caillou un peu plus poli,
tantôt une coquille un peu plus brillante, pendant
que le grand océan de la vérité s’étendait inexploré
devant moi.

Mais, si je rentre en moi-même, et que je m’interroge
encore ; Qwr^olTe\ordonne à mon coeur

— 18 —

de battre, à mon cerveau de penser, à mon
estomac de digérer ?

Qu’est-ce que cette opération intime de la
digestion qui renouvelle et entretient mon être ?

Qu’elle secrète intelligence conduit ces matériaux
par cent chemins divers et les répand
dans le champ de l’organisme ?

Qu’elle est la loi qui préside à la solidification
du sang de cette chair coulante, à son dépôt
intelligent et régulier dans chaque point de mon
être ?

Pourquoi cette loi d’équilibre en vertu de
laquelle une molécule part, quand l’autre arrive ?

Ne serions nous donc, que des machines à
décomposition, plus ou moins brillantes et
variées, jetées sur la terre pour servir à la transformation
des choses et à cette loi du mouvement
perpétuel et des métamorphoses de la matière ?

Qui crée ma chaleur, mon mouvement, ma
vie ? Et cette vie, produit merveilleux de tant de
rouages enlacés, qui donc en maintient la parfaite
harmonie ?

Evidemment je suis un énigme à moi-même.
J’ignore ma naissance, la raison de mon être, ma
fin. J’ai beau m’armer d’un scalpel, d’un instrument
grossissant, je ne fais que marcher de
merveilles en merveilles, et puis je me sens
arrêté.-

Ces organes dont j’ai pu voir la forme, mesurer
les contours, reconnaître la grossière texture, je
n’en puis saisir la trame intime. Nerfs, vaisseaux,
fibres, tout me fuit pour s’enlacer, s’unir, se
marier suivant des proportions, en un ordre et des
lois que j’ignore.

Et cependant, c’est là qu’est le secret de toutes
choses I je l’entrevois, je le touche.

— 49 -

Mais ! c’est là que Dieu s’est caché à nos regards
comme il s’y dérobe dans l’infini, si l’homme
pouvait toucher ces deux extrêmes et déchirer le
voile, il verrait Dieu.

Ainsi ce que je sais de mon être n’équivaut
donc pas à ce que j’en ignore. J’ai beau l’approfondir,
si pour y descendre je laisse tout orgueil
à la porte de cet abîme, à chaque pas je m’écrie
avec Socrate :je sais que je ne sais rien.

Sans doute la recherche de ce point extrême,
de cette raison ultime, de cet absolu dans les
choses, est le point le plus élevé, le plus digne
que puisse se proposer la philosophie ; et pour
rentrer, dans mon sujet, celui-là rendrait un
grand service à la médecine qui pourrait ainsi
préciser les causes, l’essence et la nature intime
des maladies.

Ce serait un pont jeté sur le vide.

Dans la partie malade, j’observe bien des modifications
sensibles, un changement de forme, de
volume, de composition dans le tissu. L’organe
est engorgé, ramolli ; modifié et vous me jetez
orgueilleusement les mots : inflammations, vices,
cachexies, virus, état tuberculeux, scorbutique,
syphilitique, mais le mode en vertu duquel l’organe
a été troublé ? Mais la raison d’agir des
causes ?

Pourquoi la cause détermine-t-elle invariablement
son effet ? Pourquoi plusieurs effets
résultent-ils d’une même cause ?

Pourquoi plusieurs causes produisent-elles le
même résultat ? Quelle est la chaîne invisible de
succession des choses dont la dépendance est
aussi évidente, mais aussi cachée que le rapport
entre la volonté et le mouvement V

Que de chaînons, que d’anneaux faut-il ainsi
— 20 —
parcourir pour arriver jusqu’au point visible et
tangible !

Quelles sont ces lois mystérieuses de relation,
de procession, de dépendance, de réciprocité
harmonique et mutuelle, desquelles on ne peut
rien nier, rien affirmer ?

Ainsi ni la texture élémentaire de l’organe, ni
le principe morbide, ni la raison, ni le mode
d’action des choses les unes sur les autres, vous
ne m’avez rien fait voir. Je ne connais ni le
théâtre de la lutte, ni son esprit, ni les ennemis
en présence ; un nuage épais de poussière dérobe
tout ce combat à ma vue et vous me donnez ce
nuage pour la réalité ! Je ne puis l’admettre et je
dis que par delà, il y a quelque chose encore,
quelque chose, de si peu saisissable que les
atomes crochus de Pythagore, et qu’avec Hyppocrate
j’appellerai surnaturel et divin.

Qu’on détourne la vue de ces objets, qu’on les
traite de chimères, qu’on ne veuille pas leur
accorder place dans l’entendement, parce qu’ils
n’ont pas commerce avec nos sens, c’est pousser
le scepticisme trop loin.

L’existence et la réalité des corps ne sont pas
nécessairement liés à notre vue étroite et bornée.
Ceux qui lui échappent ont aussi bien leur place
dans l’univers que les globes les plus volumineux ;
Et si abstraite, si cachée que soit une cause, les
effets sont là qui m’en démontrent l’évidence.

Ainsi que je cherche en moi, que je m’agite
hors de moi, il existe un univers qui échappe à
ma curiosité. Partout la nature mystérieuse et
cachée nous voile ses ouvrages et s’il est une
occasion légitime de rappeler à l’homme son ignorance
et sa faiblesse, n’est-ce pas l’étude de ce
fléau mystérieux et terrible qui s’introduit en

- 21 —

nous comme un génie invisible et malin et disparaît
sans laisser quelque fois trace de son
passage.

De ce qui précède, il est facile de conclure que
je ne suis pas matérialiste. Non, je n’appartient
pas à cette école dite positive qui ne voit en nous
qu’organes et matière, non, je ne suis pas avec
vous, prétendus esprits forts qui vous en allez
pesant, palpant, percutant, auscultant, mesurant
nos contours, traitant l’homme vivant comme un
cadavre pour vous donner les airs de profonds
observateurs et vous retirer ensuite, croyant avoir
tout vu, tout appris, tout pu dire.

Je suis de l’école dite animiste.

L’homme est autre chose pour moi que matière.

Il y a en nous une vie, un coeur surtout à côté
de la fibre, il y a quelque chose qui l’anime, qui
fait sa force, la soutient. Tout dans l’homme
depuis les conceptions de l’intellect, jusqu’au
dépôt obscur et moléculaire du sel dans les os,
est soumis à une force, et cette force de laquelle
tout procède, c’est l’âme et la vie de notre monde
étroit et périssable comme Dieu est l’âme et la vie
de lunivers.

Ainsi je suis spiritualiste en médecine.

Sans doute on me dira qu’envisager mon art à
ce point de vue, c’est trop l’élever, que e'est
agrandir son domaine aux dépens des sciences
métaphysiques ; mais qui voudra, par l’étude
comme dans l’application, dissocier les divers
éléments dont l’homme se compose, n’aura jamais
qu’une idée imparfaite ou fausse de sa nature.


La vie n’est-elle pas le résultat et le jeu brillant
de cette union merveilleuse ? L’homme n’est ni
bête, ni ange : il est le chaînon entre l’un et

— 22 —

l’autre. Il tient de la nature des deux, et sa véritable
perfection terrestre comme sa santé ne sont
que le balancement juste des pouvoirs entre son
corps, son coeur et son esprit. Que si l’équilibre
et l’harmonie se rompent entre les membres de
ce triumvirat, nous tombons dans le gouvernement
personnel et des trois, je ne sais qu’elle est
la meilleure des tyrannies.

L’épais et stupide béotien, écrasé sous la matière
n’a que des jouissances brutales, sans plaisirs
délicats, ni joie d’esprit.

Celui qui a trop de coeur, au milieu de ses sentiments
et de ses passions, ressemble souvent
aux imprudents compagnons d’Ulysse qui crevèrent
les outres d’où sortit la tempête.

Les grands génies, les poètes, âmes exilées et
prisonnières, s’usent et se consument au sein de
cette fièvre d’idées et des aspirations brûlantes
qui les ravissent sans cesse, dans la région nuageuse
des esprits purs 1.

Heureux le bûcheron qui prend de l’eau bénite
quand le tonnerre gronde et chante en travaillant.
Il ne connaîtrai point sa paix et je passerai
comme lui 2.

Ainsi, on le voit, pour être heureux ici-bas,
les trois choses qu’il fant à l^homme sont : un
corps solide, un coeur honnête et paisible, un esprit
assez élevé pour comprendre, pas trop pour
mépriser cette terre et y souffrir.

Voilà les biens, les seuls réels, les seuls qu’il
faille envier, et la science qui nous apprend à les
1 Platon, Anipédocle, Pascal, les plus beaux génies, et par
oppositions les paysans et les artisans bornés, sont sujets à la
mélancolie et aux affections hypocondriaques.2 Auteur d’Obermaiira.— 23 —
chercher, à les connaître, c’est l’hygiène. Elle envisage
l’homme sous ce double aspect de ses principes
immatériels et de sa nature physique.

Elle comprend l’éducation, la morale, les lois
du corps, parce que l’être est un tout harmonique
et sans distinction.

Elle élève l’homme à cette perfection physique
et morale, et à cet équilibre trinitaire qui lui garantit
la santé.

Elle est donc la science souveraine.

Elle est le levier puissant qui soulèvera la race
humaine de cette dégradation où l’ignorance, les

Eassions et la misère des siècles l’ont laissée tomer.


Sans elle, sans sa puissance, sans ses bienfaits
de chaque jour, sans le rôle immense qu’elle est
appelée à jouer dans l’avenir des sociétés, la médecine
perdrait sa place au rang des sciences
exactes. Elle ne serait plus, comme le dit
Boerhawe, rien autre chose que la consolation de
l’esprit l, art compatissant.qui guérit peu ; soulage
toujours, sublime mensonge en harmonie
avec la faiblesse humaine, et placé par la Providence
au chevet du mourant comme pour lui dérober
la vue de cet abîme où tout va s’engloutir
et que le sage lui-même, à sa dernière heure, ne
peut regarder sans frémir.
i Soepe medioina nihil est aliud quam animiOrléans. — lmp. P. MASSON, place du Martroi.

OUVRAGES DÉJÀ PUBLIÉS PAR L’AUTEUR
Enseignement de la Physiologie.

L’Anatomie réduite en Tableaux.

De l’Influence du luxe sur le développement du système
nerveux et sur les Maladies des Femmes.

Traité de l’Emploi méthodique et physiologique de l’opium.


Rapport sur les Fumiers présenté aux académies de
de'Londres et de Berlin, par M. DE HUMBOLD.

Mémoire sur la Péritonite puerpérale.

Mémoire sur la Respiration dans les animaux et dans les
végétaux.

Monographie de l’Ostéomalacie.

De la Cristallisation des Sels ou des èties organisés* et
vivants.

Traité des Trombes, des Cyclones, des Coups de vent,
des Tempêtes et des Ouragans.

Lettres sur le Tyrol et l’Italie à M 11" Alexandre Dumas.

Traité de la Dyssenterie.

Le Choléra, 800 pages.

Influences des alcooliques sur l’organisme.

Les Adorateurs du feu dans l’Inde.