L'Hôtel de ville de Paris au 4 septembre et pendant le siège
Arago, Étienne (1802-1892)
J. Hetzel, (1874)




L’hotel de ville
AU 4 SEPTEMBRE
ET
PENDANT LE SIÈGE
Imprimerie EUGÈNE HEUTTE et Cie, à Saint-Germain.
AU 4 SEPTEMBRE
ETRendant le siege réponseA M. LE COMTE DARUET AUX COMMISSIONS D’ENQUETE PARLEMENTAIRE
PARM. etienne aragoANCIEN MAIRE DE PARISParis
J. HETZEL ET Cie, LIBRAIRES-ÉDITEURS
18, RUE JACOB, 18Tous droits de traduction et de reproduction réservés.
Preface
En 1870, j’appartenais presque tout entier à de paisibles
études d’art, d’histoire, de littérature. Sans me
désintéresser, assurément, de la politique ni pour le
présent ni pour l’avenir, je me regardais comme un
vétéran dispensé, après bien des campagnes, de toute
oeuvre militante.

Les événements m’ont retiré pour quelques mois de
ma demi-retraite. Rentré ensuite dans la foule
obscure, je ne cherchais que la liberté du travail, le
calme nécessaire pour écrire consciencieusement CE
QUE J’AI VU pendant un demi-siècle. Vieillard, je demandais
surtout à la vie, les douceurs de l’amitié, le
charme des affections de famille.

Là encore je n’ai pu suivre mon voeu. Il est vrai
que, dans mon nouveau et court passage aux affaires,
je me suis aliéné bien peu d’amis anciens, et que j’en
ai acquis un plus grand nombre ; mais il s’est produit,
au sujet de la Mairie de Paris et de l’époque de ma
gestion, des jugements si étranges qu’il m’a fallu rentrer
en communication avec le public.

L’apologie de soi-même est une tâche fastidieuse
pour un homme qui se pique de philosophie. Et cependant
c’est le travail que j’ai dû entreprendre.
12 PRÉFACE.
Heureusement, en parlant de moi, ce n’est, pour
ainsi dire, que comme un éditeur responsable. Los
actions que j’ai à raconter sont miennes, sans doute,
pour une part ; mais presque toutes sont réparties entre
plusieurs auteurs et reviennent autant qu’à moimême
aux nombreux collaborateurs qui s’y sont associés.
La solidarité du péril et du dévouement a fait
notre honneur. Elle est l’inspiratrice de ces pages,
leur justification et leur sauvegarde.

En un endroit seulement, la force des choses a produit
un résultat que je ne peux empêcher : c’est que,
devenant tout à coup l’objet unique et sans partage
sur lequel s’acharne la calomnie à propos du
31 octobre, je dois paraître seul et ne défendre
que moi. Ailleurs je suis l’historien d’une oeuvre collective.


Gela dit, je n’ai plus qu’à exposer l’ordre des explications
qui vont suivre.

Je commencerai ce livre par constater les conditions
du débat qui se pose entre le Maire de Paris du
4 Septembre et le principal accusateur. Puis, j’aborderai
la discussion des faits.

Une première partie raconte sincèrement le 4 Septembre
tel que je l’ai vu, tel qu’il m’a pris et
poussé. Elle montre ensuite les récits fabuleux qu’il a
convenu à la malveillance intéressée d’une faction politique
d’inventer pour nous rendre, mes amis et moi,
responsables des malheurs de la patrie. Le bon sens,
l’opinion publique homologuera, nous n’en doutons
pas, la légitimité de notre intervention clans un grand
acte national.

Une seconde partie est l’histoire authentique de
PRÉFACE. 3
mon administration et la réfutation des mensonges
auxquels on a voulu donner cours.

Enfin, dans une troisième partie, où je suis plus
personnellement en cause, je prouverai combien, au
31 octobre, je fus autre qu’on a essayé de le dire pour
me perdre dans l’estime de mes concitoyens.

Après quoi, je continuerai à gémir en mon coeur
sur les désastres de la France ; mais je conserverai
l’assurance de n’en être responsable à aucun degré.
Mandataire improvisé des intérêts publics, je n’ai pu
changer la destinée de la capitale, mais j’ai contribué,
selon mes forces, à maintenir intact l’honneur du patriotisme
français.

Sur ce point, je suis assez sûr de moi, pour me rire
des calomniateurs et pour attendre avec sécurité la
sentence de l’histoire.

D’autres, je l’espère, verront des temps meilleurs ;
personne n’aura, plus passionnément que moi, adoré le
génie de la France et conservé la foi dans son relèvement
prospère et généreux.

Quant aux troubles qui ont suivi le siège, je n’ai pas
à en parler ; ils ont été sans relation directe avec les
événements auxquels j’ai participé. Si j’en connais
quelques causes inédites, rien ne me force à les exposer
aujourd’hui. Un mot seulement : une guerre
malheureuse est toujours encore plus malheureuse par
ses suites et ses contre-coups que par elle-même. Les
fauteurs de cette guerre fatale devraient donc cesser
d’attribuer les horreurs de la Commune à la démocratie,
qui, selon leur dire, engendre nécessairement la
démagogie. Ceux qui professent cette opinion clans
les discours les plus indignés ne sont nullement dé-
4 PRÉFACE.
sintéressés dans leurs clameurs de commande. Elles
proviennent d’un calcul depuis longtemps connu.
Mme de Staël, la grand’mère de M. de Broglie, l’a
dit dans ses Considérations sur la Révolution française :
«  Tous ceux qui veulent favoriser le rétablissement
du despotisme rappellent avec violence les forfaits
commis par la démagogie. C’est une tactique trèsfacile.
 »
IntroductionLe Maire républicain de Paris devant ses ennemis. — Une
oeuvre de haine : l’Enquête parlementaire sur les actes du
Gouvernement de la Défense nationale et son Rapporteur.
M. le comte Daru.
Que l’Assemblée nationale de 1871 ait eu le désir
d’étudier à fond les phases diverses des événements
accomplis depuis le 4 septembre 1870, jusqu’au moment
où elle entra en fonction, rien de mieux.

Qu’elle ait nommé deux commissions pour une enquête
à faire ; l’une sur les actes du Gouvernement de la
Défense nationale, l’autre sur l’Insurrection du 18 mars,
cela peut paraître naturel.

Un fait cependant étonne tout d’abord et doit être
signalé : plusieurs clos membres de ces commissions
ont jugé à propos de cesser d’assister aux travaux de
l’enquête. On ne les avait sans cloute pas désignés sans
leur aveu: pourquoi cet abandon de leur mandat ? Estce
donc qu’ils ont prétendu dégager leur responsabilité ?
En ce cas, voilà une oeuvre viciée dès son début
par le soupçon que lui font subir quelques-uns de ses
collaborateurs.

Ce qui frappe ensuite, c’est la continuelle et criante
obstination de l’enquête à tout dénigrer.
6 INTRODUCTION.
L’énorme in-quarto du Rapporteur de l’Enquête
parlementaire sur les actes du Gouvernement de la Défense
nationale, est une entreprise en règle pour noyer
dans l’infamie tous les hommes un peu connus qui
ont osé tenir tête aux événements. Les conservateurs
de Rome eurent la noble pensée, après une défaite de
l’armée romaine, d’envoyer le Sénat en corps saluer
respectueusement le consul plébéien, qui venait de
se faire battre par Annibal, « mais qui n’avait pas désespéré
de la patrie. » Nos conservateurs français,
moins politiques et moins patriotes, ont fait choix
d’un homme, orléaniste ou bonapartiste, selon l’occasion,
pour être l’exécuteur-juré de leurs vengeances,
non contre les Prussiens, bien entendu, mais contre
les républicains, tout autrement détestés.

Cependant les victimes de M. Daru ne se sont pas
toutes résignées à tendre la gorge. Quelques-unes ont
résisté. Je riposte, moi aussi, et n’éprouve aucune
crainte devant ce farouche inquisiteur. J’ose même
croire qu’il n’était pas nécessaire de prendre longuement
la parole pour le réfuter, si je n’avais eu que
moi-même à défendre ; car déjà, par une de mes lettres
rendue publique, et restée sans réponse, j’avais
confondu une calomnie et donné au public la mesure
de l’esprit de justice de M. Daru. Mais M. Daru a
montré l’intention de frapper en moi, par-dessus
moi, le Paris de la résistance, toute la Municipalité de
la capitale de la France. C’est pour elle, c’est pour mes
collaborateurs, c’est pour la population parisienne
que je m’anime davantage et que je veux contrôler
minutieusement, pièces en main, ce lourd volume
dont M. Daru est l’auteur ou l’éditeur responsable.
INTRODUCTION. 7
M. Daru a écrit son Rapport, premièrement en trempant
sa plume clans sa haine, puis en extrayant d’un
certain nombre de dépositions faites devant lui et devant
M. Saint-Marc Girardin, autre président d’enquête,
tout ce qu’il a trouvé suffisamment aigre ou
venimeux. Si l’on désire voir le suc malfaisant de tous
les propos recueillis dans les cinq volumes intitulés :
Dépositions des témoins, on est sûr de le trouver en
grande partie dans les pages de M. Daru. C’est du
poison concentré,

Il me semble que j’avais l’obligation stricte de démontrer
l’injurieuse malveillance de cette Enquête si
partialement élaborée et du Rapport-pamphlet qui
l’a couronnée. A supposer qu’il me plût de mépriser
tant d’inculpations fallacieuses dirigées contre le
fonctionnaire qui eut le double honneur d’être désigné
par le peuple et nommé par le Gouvernement de la
Défense nationale, je ne peux pas, — je ne veux pas
laisser attaquer ainsi les vingt maires d’arrondissement
qui m’aidèrent avec tant de courage, de dévouement,
de patriotisme dans la plus difficile des tâches.
Il faut que la France connaisse au juste les
procédés iniques d’un homme qui fut ministre du second
Empire, inventeur du plébiscite, complice du
crime de lèse-nation et qui semble s’être fait juge
pour ne pas être jugé.

En me défendant, c’est donc, si l’on veut, le Maire
de Paris que j’abrite contre les coups qui lui sont
portés ; mais aussi et surtout la Municipalité tout entière
frappée dans la personne de ses vingt maires
d’arrondissement. C’est avec orgueil que je dirai jusqu’au
dernier jour do ma vie : « J’ai été le centre de
8 INTRODUCTION.
leurs travaux, j’ai présidé à leurs discussions, j’ai
souffert toutes leurs douleurs pendant les trois premiers
mois du siège.  »

D’autres l’ont déclaré déjà ; et en interrogeant ma
conscience, je me reconnais le droit de m’associer à
cette affirmation : Les hommes qui, le 4 septembre,
prirent place là où pouvaient s’asseoir des exagérés,
des utopistes, n’étaient point des ambitieux ;
ils étaient des patriotes résignés d’avance à sortir
broyés, calomniés des positions dangereuses qu’ils
avaient eu le courage d’occuper. Ce qui leur arrive
ne les étonne pas. Quant à moi, en acceptant provisoirement
la Mairie de Paris, j’ai mis aussitôt en
ligne de compte toutes les mauvaises chances possibles.
J’avais eu à en envisager déjà de périlleuses,
le 24 février 1848, quand j’entrai à la Direction générale
des postes, pour m’asseoir devant le bureau de
Lavalette ; et le 4 septembre 1870, le sort d’Etienne
Marcel et celui de l’astronome Bailly devaient venir
à l’esprit d’Etienne Arago.

Mais, je puis le dire, les positions politiques que
j’ai occupées à deux époques mémorables, je ne les
ai point ambitionnées. Dans les moments difficiles
elles m’ont été offertes, et, comme il y avait péril, je
me suis cru obligé de les accepter. Si l’on m’avait
consulté, j’aurais choisi des fonctions moins élevées ;
elles auraient été plus analogues à mes goûts, à la
modeste opinion que j’avais de moi-même. Ai-je besoin
d’ajouter que je suis volontairement sorti de la
Direction des postes et de l’Hôtel de Ville, mon escarcelle
vide, plus vide qu’à mon entrée ?

Dois-je le dire enfin ? Est-il un homme qui eût osé
INTRODUCTION. 9
se promettre de ne faire nulle faute et d’être à la
hauteur de la fonction où l’on me portait en 1870, au
milieu des terribles secousses qui agitèrent alors Paris
dans toutes ses profondeurs ? Il y avait, ce me
semble, quelque fermeté de caractère à ne pas reculer
en ce moment-là devant la première magistrature
municipale de la cité.

Je comprends que M. Daru, orléaniste après 1830,
bonapartiste vers la fin du second Empire, et aujourd’hui
en expectative d’opinion et de service, poursuive
un homme qui, pour une petite part d’action, a
contribué à la chute de ses deux maîtres. Je dois
avoir le tort grave à ses yeux d’être resté fidèle plus
de cinquante ans à un principe, et d’avoir, comme
complément de mes actes politiques, aidé, le 4 septembre,
à faire échouer du même coup son projet ostensible
de la régence de l’Impératrice, et sa conspiration
ténébreuse en faveur des Orléans… Double
machination qu’aux premières pages de son rapport,
M. Daru a dévoilée lui-même avec une naïveté vaniteuse
qui l’a empêché de comprendre la gravité de
son aveu. Un journal, la République française, a parfaitement
résumé cette affaire, à double face comme
les révolutionnaires du Parlement qui l’avaient conçue.


« M. Daru, l’inventeur du plébiscite, quand il ap« 
prit la nouvelle de Sedan, s’imagina qu’il rede« 
viendrait ministre, et cette fois non plus ministre
« de l’Empire libéral et constitutionnel, mais ministre
de la dynastie préférée, ministre de Louis-Phi« 
lippe II. Que fallait-il, en effet, pour substituer
« adroitement la monarchie orléaniste à l’Empire ?
1.10 INTRODUCTION.
« Bien peu de chose : il aurait suffi de faire une ré« 
volution dans le Corps législatif, d’écarter les répu« 
blicains et de promettre aux candidats officiels do
« M. de Persigny, qu’ils resteraient les candidats of« 
ficiels du roi des Français. On aurait fait la paix,
« cédé l’Alsace, et M. le maréchal Bazaine serait
venu à Paris maintenir l’ordre. C’était le plan.
M. Buffet, clans la nuit du 3 septembre, en avait
tracé les lignes principales. Tout le monde sentait
bien que l’Empire était perdu, qu’il fallait renoncer
à l’Empereur, à l’Impératrice, au Prince impérial,
au Sénat, et à toutes les institutions que M. Daru
lui-même avait pris la peine de faire étayer par un
plébiscite, trois mois auparavant. Sur ce point tout
le monde était d’accord. Une révolution était né« 
cessaire ; mais l’important était qu’elle fût faite par
« M. Buffet, M. Daru et les parlementaires libéraux,
et à leur profit. Malheureusement on perdit douze
heures à discuter sur la question de savoir si la loi
de déchéance que l’on proposerait au Corps législa« 
tif, commencerait par ces mots : Vu la vacance du
« pouvoir, ou bien par ceux-ci : Vu les circonstances.
On parlementa parlementairement, dans le Parle« 
ment, sur cet important sujet, tant et si longtemps,
« que la garde nationale de Paris arriva, mit fin aux
discussions et décida que le Corps législatif était
bon pour disparaître avec l’Empereur, l’Impéra« 
trice, la Régence, le Sénat et les autres institu« 
tions, et qu’au lieu de charger M. Daru et M. Buffet
« de faire la paix, on chargerait un gouvernement
républicain de continuer la guerre. De là, grande
colère de M. Daru, qui déclare que la révolution
INTRODUCTION. 11
« du 4 Septembre est une révolution tout à fait illé« 
gale.

« C’est bien conclu. Seulement les personnes étran« 
gères au petit monde de M. Daru, les personnes qui
« ne jugent pas de la légitimité des événements à la
mesure do leur intérêt particulier, trouveront
peut-être qu’il est bien comique d’entendre le rap« 
porteur de la Commission d’enquête, qui est si sé« 
vère pour le 4 Septembre républicain, avouer qu’il
« a, pour son compte, avec son ami Buffet, conspiré
pendant toute une nuit et toute une matinée, pour
faire une révolution orléaniste. »

Tout en sachant que les enquêtes sur le 4 Septembre
sont l’oeuvre d’un parti dégénéré en coterie, je
m’étonne du choix qu’on a fait de M. Daru pour résumer
une de ces besognes. M. le général Trochu a
parlé magistralement sur ce point dans son livre intitulé
: Pour la Vérité et pour la Justice.

« Je récuse M. Daru, dit-il, parce qu’il a été, au
Conseil des ministres, sous l’Empire, le promoteur
ou l’un des promoteurs, au Corps législatif, l’un des
apologistes du plébiscite de 1870, qui a fait la guerre
de 1870… Le rapporteur a de trop lourdes respon« 
sabilités dans les causes de la guerre pour on pouvoir
« juger impartialement les effets. Il aurait dû se ré« 
cuser lui-même. »

J’adhère complètement à cette parole d’une juste
sévérité. Quoi ! les hommes qui ont ployé les genoux
devant Napoléon III et amené la guerre, se font les
accusateurs de ceux qui ne voulaient point la guerre
et s’étaient tenus debout devant Napoléon III !
M. Daru pouvait-il avoir la sérénité , l’équité, l’ap-
12 INTRODUCTION.
préciation vraie de la situation de la France et des
hommes portés au pouvoir en septembre 1870, lui, un
ministre éclos dans les bras d’Emile Ollivier, et qui,
ayant passé son portefeuille à M. de Gramont, n’a pas
bondi sur son banc de député en entendant le maréchal
Leboeuf prononcer cette affirmation maudite :
Nous sommes prêts ! lui qui n’a pas lancé vers la tribune
ce démenti qui nous eût sauvés peut-être :
« Non, nous ne sommes pas prêts ; je puis le dire,
car hier encore j’étais ministre avec vous et je connais
la force ou plutôt la faiblesse relative de notre
matériel de guerre. »

Comment a été instruit le procès politique intenté
aux hommes du 4 Septembre ? On le saura quand
j’aurai constaté une à une les inexactitudes, les méchantes
interprétations accumulées sur moi. Oh ! je
n’ai pas la prétention de croire que l’on ait élaboré
pour mon usage particulier le code des rancunes ; je
ne me suppose pas non plus le privilégié de la calomnie ;
bien d’autres ont joui de ses faveurs ; aussi
voudrais-je voir tous les républicains que les monarchistes
ont essayé de briser et qu’ils ont froissés à
peine, faire pour leur propre cause un travail semblable
à celui dont je me suis donné la tâche. On verrait
jaillir alors de toutes parts la preuve que les
hommes qui tenaient en main la balance de la Justice
politique, ont toujours chargé un plateau du poids
de leurs ressentiments de vaincus.

En ce qui me concerne : avoir accepté les dépositions
passionnées, dont un simple contrôle eût fait
reconnaître le mobile et l’inanité ; ne pas avoir appelé
une simple confrontation entre ceux qui attaquaient
INTRODUCTION. 13
et celui qui était attaqué ; n’avoir seulement pas fait
connaître à ce dernier quand-il est venu déposer à son
tour, et après ses calomniateurs inconnus, les iniquités
amassées déjà contre lui ; puis imprimer ces inventions
de la haine dans des volumes nombreux pour
qu’ils circulent en tous pays et servent à remplir la
hotte des chiffonniers de la presse à crochet ; ressasser
à coeur joie un simple cancan de corps de garde,
qu’on ne rapporte que par ouï-dire, et auquel on s’étudie
à donner l’apparence d’un récit fait de visu et
de auditu : refuser ensuite d’admettre dans des volumes
subséquents les démentis donnés à cette infamie
par l’homme même à qui on l’attribuait ; enfin, pour
couronner l’oeuvre de perfidie, grouper dans un factum-pamphlet
toutes les accusations qu’on a voulu
laisser subsister sans réponse : voilà ce que l’on appelle
une Enquête parlementaire et un Rapport d’après
l’enquête !

Ah ! les inquisiteurs d’autrefois ont légué leur code
secret à des héritiers, non de leur puissance (heureusement !) 
mais de leur propre fureur.

Je prends l’engagement de prouver ce que je viens
d’avancer, de démontrer la perfidie des procédés à
l’aide desquels on a prêté au Maire de Paris des torts
politiques imaginaires et à l’homme de coeur un acte
de faiblesse dont M. Daru s’est bien gardé de maintenir
pour son compte l’allégation, mais qu’il glisse dans
son Rapport à la fin d’un paragraphe, en rappelant une
déposition par ouï-dire, à laquelle le prétendu auteur
du récit de corps de garde a répondu en le contredisant
absolument.

On me permettra de ne pas oublier entre temps, et
14 INTRODUCTION.
de mettre même au premier plan de ce livre, ce que,
dans la tourmente et au sein même de ses plus violents
tourbillons, l’administration de l’Hôtel de Ville
a improvisé d’utiles travaux, satisfait d’exigences impérieuses
et respectables, secouru de misères, conçu
de projets pour l’instruction et le bien-être du peuple ;
et de dire que, malgré l’extrême pénurie de
recettes, elle a tenu tous les engagements contractés
par le pouvoir déchu ; que pas un tirage d’obligations
de la Ville de Paris n’a éprouvé un jour de retard ;
que pas un billet n’a été impayé, pas un appointement
n’a été ajourné.

Avec une égale sollicitude, je dirai ce que les vingt
maires d’arrondissement ont montré de sagesse qui
conseille et de résolution qui exécute ; je comparerai
les attributions régulières et relativement très-faciles
des maires en temps normal avec celles qui, surgissant
chaque jour des circonstances exceptionnelles,
ont été acceptées, créées môme avec le plus grand
courage par les maires nommes le 5 septembre ou élus
le 6 novembre 1870.

Ces souvenirs, personnels dont je m’honore ne seront
pas sans utilité pour ceux qui voudront écrire
l’histoire vraie de l’Hôtel de Ville et de la Municipalité
parisienne durant ces mois tragiques dont les
hommes qui en avaient amené les affreuses douleurs,
ne comprennent ou ne respectent pas la noblesse.
L’hotel de ville
DU 4 SEPTEMBRE
ETLes commissions d’enquête premiere partie.LA RÉVOLUTION DU 4 SEPTEMBRE 1870, SELON
L’HISTOIRE.
CHAPITRE PREMIER.
L’histoire : 1° au Corps législatif ; 2° à l’Hôtel de Ville ;
3° au Sénat.
La France n’avait nul désir de prendre les armes
contre la Prusse ;

Les députés de la gauche étaient d’accord avec le
pays ;

La presse indépendante faisait envisager tous les
jours les dangers inutiles auxquels courait la patrie.

Mais le Gouvernement désirait la guerre.

L’Empereur, d’abord hésitant, en était devenu partisan
 ;

L’Impératrice disait : « C’est ma guerre. »
16 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Les journaux bonapartistes imprimaient qu’elle
était nécessaire à la dynastie.

Les députés de la droite se laissaient aller à l’entraînement
qu’on leur commandait.

M. Ollivier s’y engagea d’un coeur léger.

Le maréchal Leboeuf déclara que nous étions
prêts.

M. Rouher, au Sénat, fit flamboyer en paroles
l’épée de la France.

M. Piétri, préfet de police, habilla ses estafiers en
zouaves, des prostituées en vivandières ; il leur ordonna
de courir les rues à pied ou dans des cabriolets
découverts en criant : « A Berlin ! à Berlin ! » Après
quoi, les affidés répétaient à tue-tête dans les journaux
: « L’élan est irrésistible. » Des agents en blouse,
simulant un grand courroux du peuple, insultèrent la
porte de l’ambassade de Prusse à Paris.

Et les régiments se mettent en marche ; et les
canons roulent, et les ambulances apprêtent la
charpie.

Napoléon quitte Paris avec son fils, auquel il donne
à tourner devant l’ennemi la manivelle d’une mitrailleuse
 ; et il écrit à la mère que l’enfant n’a pas été
ému.

Mais bientôt les nouvelles de la guerre sont mauvaises ;
il circule à Paris que certains généraux d’antichambre
ont pris en Alsace le nom d’un bois pour
le nom d’une rivière ; qu’ils ne connaissent point la
place do nos forêts, tandis que les Allemands savent
exactement la place de nos broussailles ; on dit que
cette ignorance rend inutile la bravoure de nos soldats
et ne les conduit qu’à de glorieux trépas. On
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 17
apprend que les assurances du maréchal Leboeuf sur
notre armement étaient des paroles menteuses. Enfin,
arrive la nouvelle que, nouveau François Ier, sauf
l’honneur, Napoléon III a rendu son épée entre deux
cigares brûlés.

Paris s’indigne de tant de honte et de tromperies ;
il se lève et de tous ses quartiers, en suivant le cours
du fleuve, il va battre les murailles de la Chambre des
députés. Ce que voyant, l’aigle de Boulogne, à l’inverse
de celui du golfe Juan, s’enfuit de clocher en
clocher, en partant des tours de Notre-Dame.

Dans la séance de nuit du 3 au 4 septembre, le duc
de Palikao venait de s’exprimer ainsi : « J’ai la douloureuse
mission de vous annoncer ce que mes paroles
de ce matin avaient pu vous faire pressentir, ce que
j’espérais encore n’être qu’une nouvelle officieuse, et
qui, malheureusement, est devenue une nouvelle officielle.
L’armée, après d’héroïques efforts, a été refoulée
dans Sedan ; elle a été environnée par une
force tellement supérieure qu’une résistance était impossible.
L’armée a capitulé et l’Empereur est fait
prisonnier. »

Le président de l’Assemblée propose de remettre
au lendemain la délibération sur les mesures à prendre.
Alors, M. Jules Favre demande la parole pour le
dépôt d’une proposition.

Ces mots significatifs prononcés d’une voix lente,
sonore, vibrante, retentirent comme le glas funèbre
de la dynastie napoléonienne :

M. JULES FAVRE. — « Si la Chambre est d’avis que,
dans la situation douloureuse et grave que dessine
suffisamment la communication faite par M. le minis-
18 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
tre de la Guerre, il est sage de remettre la délibération
à midi, je n’ai aucun motif pour m’y opposer ;
mais comme nous avons à provoquer ses délibérations
sur le parti qu’elle a à prendre dans la vacance de tous
les pouvoirs, nous demandons la permission de déposer
sur son bureau une proposition que j’aurai l’honneur
de lui lire, sans ajouter, quant à présent, aucune
observation.

« Nous demandons à la Chambre de vouloir bien
prendre en considération la motion suivante :

« Art. 1er. — Louis-Napoléon Bonaparte et sa dynastie
sont déclarés déchus des pouvoirs que leur a conférés
la Constitution.
«  Art. 2. — Il sera nommé par le Corps législatif
une commission de Gouvernement composée de… »
— Vous fixerez, messieurs, le nombre des membres
que vous jugerez convenable dans votre majorité. —
« … qui sera investie de tous les pouvoirs du Gouvernement,
et qui aura pour mission expresse de résister à
outrance à l’invasion et de chasser l’ennemi du territoire.

«  Art. 3. — M. le général Trochu est maintenu
dans ses fonctions de gouverneur général de la Ville
de Paris. »

Minuit avait sonné depuis plus d’une heure. La
Chambre s’ajourne à midi. Pendant cet intervalle, les
ministres tiennent conseil aux Tuileries. On rédige
une proclamation menteuse sur les faits de guerre, et
adulatrice pour le vaincu de Sedan. Les conspirateurs
monarchiques veillent et, tout éveillés, ils font des
rêves à faux-fuyants, des combinaisons en partie
double. Les Buffet, les Daru feront demander à la
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 19
Chambre, par l’Impératrice, des pouvoirs plus étendus
que ceux dont l’Empereur l’avait investie : c’était
la Régence. Entre temps, ces mêmes hommes regardent
du côté des Orléans, ces en cas des trônes
vides !

Le 4 septembre, les heures sont des minutes, Midi
va sonner. Los députés parlent dans les bureaux,
s’agitent dans l’hémicycle, se succèdent à la tribune.
M. Thiers veut faire voter une proposition déclarant
le pouvoir vacant. L’extrême gauche tient à la déchéance.
La gauche modérée unie à une partie des
centres se ralliera à la proposition de M. Thiers ; mais
la majorité sera encore douteuse. Si l’on faisait un
léger changement à la proposition ? M. Favre avait
voilé dans une périphrase le mot de la situation ; et le
soldat dont ce mot devait briser l’épée, le duc de Palikao
l’écrit le premier, en proposant un Conseil de
Gouvernement et de Défense nationale, composé de
cinq membres. Mais il s’y est réservé la lieutenance
générale et sa proposition est signée Eugénie.

Pas de Palikao ! A bas Eugénie ! Pour n’être pas
encore sortis des lèvres, ces mots n’en étaient pas
moins clans beaucoup d’esprits, et le Gouvernement de
la Défense nationale se constituait de lui-même parmi
certains membres de la Chambre.

J’étais clans la tribune des anciens représentants,
d’où je sortais de temps en temps pour connaître ce
qui se passait au dehors, apprendre à des amis ce qui
se faisait au dedans et pousser au remplacement d’un
pouvoir effondré. A un moment, on vint me dire que
l’idée de la Régence faisait des progrès. C’était à
l’instant même où le général de Palikao venait de
20 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
soumettre sa proposition d’une Régence déguisée.
« Non, non, m’écriai-je, pas de Régence ! pas d’Eugénie
 ! le Code est là qui dit que la femme doit suivre
son mari. » Cette phrase courut bientôt de la tribune
des anciens députés à la salle des Pas-Perdus, dans la
cour d’entrée et arriva jusqu’aux gardes nationaux qui
se trouvaient derrière la grille en face du pont. Ce rappel
d’un article du Code fut partout approuvé, applaudi.
— « Mais, à défaut d’Empire et de Régence,
me demanda un garde national, M. Feb .., qu’est-ce
que nous aurons ? — « La République, répondis-je,
n’avons-nous pas eu assez de régences, de rois et
d’empereurs ! » Et je criai : « Vive la République ! »
Ce cri commença à trouver quelques échos. Je repris
mon allocution : « A l’heure où je vous parle, la déchéance
de Napoléon III doit être prononcée par la
Chambre et la Régence repoussée. La République est
leur héritière ; elle sauvera le pays. Vive la République
 ! » Les échos s’éveillèrent plus nombreux pour
répéter ce cri.

D’autres citoyens faisaient comme moi, mieux que
moi sans doute, de l’action insurrectionnelle contre un
Gouvernement né d’une insurrection’ moins légitime
et qui fut fondé dans le sang 1.

Je quitte la cour de la Chambre des députés après
avoir serré la main à de nombreux gardes nationaux,
dont plusieurs m’étaient connus. Vive la République !
criai-je. — Oui, Vive la République ! répondait-on. Et
j’ajoutai : « Il faut maintenant la proclamer à l’Hôtel
1. C’est dans ce sens que je me suis exprimé devant la Commission
d’enquête, habitué que je suis à ne renier jamais mes
actes à ne déguiser jamais mes discours.ET LES COMMISSIONS DENQUÈTE. 21
de Ville. » M. Dréo se trouvait alors à côté de moi.
Nous prenons tous deux notre course, poussant sur
notre chemin le môme vivat. Des haies d’hommes, de
femmes se formaient contre les maisons du quai d’Orsay,
du quai Voltaire, et, sur notre passage, bien des
voix répondaient à nos cris, beaucoup de mains nous
applaudissaient.

Quand nous eûmes dépassé le pont de Solférino,
nous aperçûmes, de l’autre côté de la Seine, le long
de la terrasse des Tuileries, un groupe do cavaliers
se dirigeant sur la place de la Concorde ; nous ne
savions pas si c’était un état-major d’amis ou d’ennemis.
Dans le doute, je dis : « Hâtons-nous ; il faut précipiter
l’action dans le palais municipal où les révolutions
s’accomplissent. » Un fiacre vide se présenta ;
M. Dréo et moi nous y montâmes en disant : « Au galop
 ! à l’Hôtel de Ville ! »

Pendant ce temps, M. Jules Favre annonçait du
haut de la tribune que la République allait être proclamée
au palais municipal. En compagnie de MM. Jules
Ferry, Lavertujon et autres, il était sorti de la Chambre
et, à travers une foule énorme massée sur le pont
de la Concorde, il avait atteint le quai de la Terrasse
qu’il remontait vers le palais des Tuileries. Ce groupe
d’amis, auquel s’était joint M. Floquet, rencontra les
cavaliers que, de l’autre côté de l’eau, M. Dréo et moi
avions vus plus près du pavillon de Flore. C’était le
général Trochu accompagné de ses aides de camp. Il
se trouvait en ce moment au milieu d’un rassemblement
qui avait à sa tête des tambours de la garde nationale.
M. Jules Favre s’approcha de lui ; ils s’étaient
vus une ou deux fois seulement ; ils se donnèrent une
22 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
poignée de main, échangèrent quelques paroles, le général
tourna bride pour rentrer dans le Carrousel et
M. Jules Favre continua sa marche vers l’Hôtel de
Ville.

Nous y arrivions alors : MM. Crémieux et Antonin
Dubost dans une voiture ; MM. Gambetta, Spuller et
Kératry dans une autre ; M. Dréo et moi dans une
troisième dont les chevaux moins rapides s’étaient
laissé devancer de quelques tours de roue.

La porte du palais municipal était fermée ; on y
cogna d’abord sans succès ; mais une cinquantaine de
citoyens s’étant précipités autour clos députés, les
coups redoublèrent et les portes s’ouvrirent. Parmi
les citoyens accourus se trouvaient deux combattants
de Février 1848 ; l’un avait été placé par moi dans un
bureau de poste. La reconnaissance le poussant, il
cria : Vive Etienne Arago ! — « N’acclamez jamais un
homme, répondis-je, mon brave N… ; criez Vive
la République ! nous allons la proclamer ; et il dépendra
du peuple qu’elle ne nous soit plus ravie. »
La foule se forme vite à Paris, particulièrement un
dimanche, et un dimanche de soleil resplendissant.
On m’entourait, on m’embrassait, et on m’empêchait
de suivre M. Dréo que j’avais perdu de vue au haut
de l’escalier. « Eh bien ! me dit un bourgeois : vous,
homme de Juillet et de Février, puisque vous revoilà
à l’Hôtel de Ville, soyez Maire de Paris. — Oh !
fis-je, c’est trop lourd pour moi. — Non ! non !
Etienne Arago, Maire de Paris. » Ces cris couvriront
ma voix.

Pendant ce temps, MM. Crémieux, Antonin Dubost,
Spuller et Kératry étaient arrivés sans obstacle
ET LES COMMISSIONS d’ENQUÊTE. 23
jusque dans le cabinet du préfet de la Seine. M. Alfred
Blanche, préfet par intérim, s’y trouvait. En reconnaissant
M. Crémieux, il alla vivement lui presser
les mains avec effusion et lui dit : « Je vous cède la
place : » après quoi, il disparut 1.

Pendant que MM. Gambetta et Crémieux prenaient
possession du bureau du préfet, la foule l’avait envahi.
M. Emmanuel Arago venait d’arriver avec M. Ernest
Picard. M. Gambetta demanda un instant de silence
et, après avoir prononcé quelques chaleureuses paroles
de circonstance, proposa de nommer par acclamation,
pour Maire de Paris, « le Vieux républicain
Etienne Arago. » L’acclamation fut unanime ; pas une
voix ne protesta. Je me tournai vers la foule et je dis
que j’acceptais la fonction avec tous ses dangers ; que
mes concitoyens pouvaient compter sur mon dévouement
à la République et aux intérêts de Paris, Ayant
ainsi parlé, je me dirigeai vers la partie la plus modeste
du palais, celle où étaient situés les bureaux,
celle du travail que je prévoyais devoir être incessant ;

M. Gambetta désigna, immédiatement après, M. de
Kératry pour la préfecture de police et M. Antonin
Dubost pour secrétaire général à cette préfecture. Il
transcrivit ces trois nominations sur une feuille de
papier portant.un entête do la préfecture de la Seine
et il y ajouta le timbre do la ville ; MM. Kératry et
Dubost allèrent prendre possession de la préfecture
d’où M. Piétri avait déménagé depuis plusieurs
heures.
1. M. Jules Simon dans ses Souvenirs a dit que cette parole
avait été adressée au Maire de Paris : c’est une erreur.24 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Des députés de l’opposition accouraient successivement
et allaient se ranger auprès des premiers
arrivés. M. Jules Favre monta sur un fauteuil et s’adressant
au peuple, il lui fit envisager la gravité de
la situation, la gloire qu’il y aurait à en triompher ;
il peignit à grands traits l’Empire croulant sous ses
nombreuses fautes ; finalement il montra la République
comme le suprême salut.

De plus en plus houleuse, la foule envahissait la
salle. La partie où étaient groupés les députés n’était
plus tenable. Il était nécessaire, aussi, qu’ils pussent
délibérer entre eux. Ils entrèrent clans le petit cabinet,
dit du Télégraphe, et qui donnait sur un couloir,
entre les bureaux du préfet et la salle du trône.
MM. Floquet, Lavertujon, Millière se placèrent à la
porte pour laisser le Gouvernement de la Défense se
constituer librement.

Trois ou quatre amis, précédés d’un huissier de
l’Hôtel de Ville, m’avaient accompagné à l’autre extrémité
du palais, clans un cabinet antérieurement
affecté au secrétariat général et voisin des bureaux
de l’administration. Je le trouvai inoccupé. Une table
à la Tronchin était au milieu. « Messieurs, dis-je en
entrant, je vois des clefs aux tiroirs ; je désire faire
constater ce qui s’y trouve. » On ouvrit les tiroirs ;
dans l’un étaient deux ou trois lettres administratives,
clans l’autre on trouva un sac vide et du billon pour
une somme de 1 fr. 20 c. Je m’assis devant la table, et
je priai M. Mahias, mon collaborateur à l’Avenir national
et qui était à côté de M. Gambetta au moment
où je fus proclamé maire, de vouloir bien être mon
secrétaire. Il commençait à écrire sous ma dictée une
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 20
proclamation, quand on vint m’annoncer que Rochefort
arrivait à l’Hôtel de Ville. Les amis des derniers condamnés
politiques s’étaient portés à Sainte-Pélagie ;
ils en avaient fait ouvrir les portes, et l’auteur de la
Lanterne était amené triomphalement par une colonne
ayant en tête M. Paschal Grousset et M. Ulrich de
Fonvielle. Dans la salle du trône, il fut question de
proclamer M. Rochefort Maire de Paris. Mais lui,
apprenant ma nomination, monta sur la table des
huissiers et déclara ne pouvoir accepter, mon républicanisme
étant plus ancien que le sien, et me reconnaissant
tout à fait digne de la confiance du peuple.
Rochefort vint aussitôt me serrer la main, accompagné
par M. Floquet, son camarade de collège, qui
lui parla de concorde et le trouva tout disposé à en
écouter la voix. « Tu es député de Paris ; ta place est
à côté des autres membres de la députation parisienne,
 » lui dit ensuite M. Floquet en l’entraînant
vers la petite pièce où, à l’aile opposée du palais,
tenaient séance les membres du Gouvernement.
M. Jules Ferry en ouvrit la porte, et se trouvant en
face de M. Rochefort, il l’embrassa et l’introduisit au
milieu de ses collègues, les députés de Paris.

Je n’eus à chercher ni loin de moi ni longtemps
pour faire choix de mes premiers adjoints. MM. Floquet
et Brisson furent les amis dont je pensai dès le
premier moment à m’entourer. Ils acceptèrent l’un et
l’autre.

O projets pleins de promesses républicaines ! ô pensées
tour à tour rayonnantes et sinistres ! Combien de
sourires de contentement se glaçaient sur nos lèvres
à l’idée des désastres de notre armée ! Combien de
22ï L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
mouvements de joie se changèrent en frémissements
de colère à l’image des pas sanglants marqués déjà par
l’invasion sur la terre de France ! Mais Paris, Lazare
au tombeau, menait de briser ses bandelettes et do se
relever vivant ; les départements aussi allaient sortir
de leur faux sommeil de mort… Courage donc, nous à
qui la grande famille parisienne est confiée ; songeons
à accomplir les devoirs de notre magistrature paternelle,
prévoyante, protectrice… Laboremus !

— « D’abord, reprenons ma proclamation ébauchée…
Floquet, Brisson, mes sentiments sont les vôtres…
Pas de phrases ; un salut à la République ; un
appel à tous les citoyens pour la patrie en danger. »
M. Floquet prend la plume ; et le lendemain, 5 septembre,
l’aube naissante jetait ses clartés sur cette affiche,
la première dont les murs de Paris républicain
furent couverts.
RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.
HOTEL DE VILLE DE PARIS ;

« Citoyens,

« Je viens d’être appelé par le peuple et par le
Gouvernement de la Défense nationale à la Mairie
de Paris.

« En attendant que vous soyez convoqués pour
élire votre Municipalité, je prends, au nom de la
République, possession de cet Hôtel de Ville d’où
sont toujours partis les grands signaux patrioti« 
ques, en 1792, en 1830, et en 1848.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 27« Comme nos pères l’ont crié en 1792, je vous crie :
Citoyens, LA PATRIE EST EN DANGER ! Serrez-vous
autour de votre Municipalité parisienne où siège
aujourd’hui un vieux soldat de la République.« VIVE LA RÉPUBLIQUE !« Le Maire de Paris,
«  ETIENNE ARAGO. »Munis d’un ordre signé de moi, MM. Floquet et Mahias
étaient allés prendre possession de l’Imprimerie
nationale. Ils partirent sans escorte, — à quoi auraitelle
servi ? Le directeur, M. Petetin, n’était pas à son
poste ; le sous-directeur mit ses ateliers à la disposition
du nouveau Gouvernement.Dès que M. Floquet rentra à l’Hôtel de Ville porteur
d’une épreuve de la proclamation, j’allai la soumettre
au Gouvernement de la Défense nationale.Un des membres me pria d’y apporter un changement.
Il y avait Commune de Paris, on désira que j’y
substituasse le mot Hôtel de Ville. «  Mon cher ami, répondis-je
aussitôt, vous ne pensez pas, j’espère, que
je veuille élever en face du Gouvernement un pouvoir
communal, à l’instar de celui de la première révolution ?
De même que l’on dit : commune de
Bordeaux, commune de Perpignan, commune de Nanterre,
j’ai écrit Commune de Paris. Mais vous craignez
une fâcheuse interprétation ? Eh bien ! va pour
Mairie ; il ne faut pas fournir le plus petit prétexte
aux déclamations des ennemis de la République. Si
jamais ils pouvaient, avec un semblant de raison, présenter
le Maire de Paris, comme l’antagoniste du28 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Gouvernement, c’est qu’un autre que moi serait à
l’Hôtel de Ville. »

Comme on me remerciait : « Tenez, ajoutai-je. Je
viens de choisir deux adjoints au maire : désignez-en
un troisième, je le recevrai avec plaisir de votre
main. » M. Durier était clans la salle du Gouvernement
 ; on désirait utiliser ses capacités et son républicanisme
 ; il me fut présenté et je l’acceptai. Quelques
jours après, j’acceptai de même M. Clamageran,
beau-frère de M. Hérold, secrétaire général du Gouvernement
de la Défense.

Ma proclamation retourna à l’imprimerie avec ce
changement, le seul qui me fut demandé.

Pendant que M. Floquet veillait sur l’impression de
cette pièce, des avis m’avaient été apportés du quartier
du Luxembourg. Le Sénat, disait-on, voulait tenir
une séance de nuit, faire plus vaillante figure
que la Chambre clos députés, dont les membres bonapartistes
avaient plié bagage, sans même froncer le
sourcil. Il y avait peu à s’inquiéter de ces velléités de
fantômes. Mais il nous arriva une dépêche non signée,
nous renouvelant que les sénateurs avaient été convoqués
pour protester contre les actes de la journée.
M. Floquet porta la dépêche dans la salle du Gouvernement
 ; un seul membre s’y trouvait, M. Pelletan. Il
donna, par écrit, mission à mon adjoint de veiller sur
les projets du Sénat et de faire mettre les scellés sur
les portes de la salle des séances.

M. Floquet, accompagné de nos amis, MM. Valentin,
Clemenceau, Engelhardt et un ou deux autres
citoyens de bonne volonté, partit, aux environs de dix
heures, pour le Luxembourg.

A leur arrivée on va prévenir M. le général de
Montfort, gouverneur du Palais ; il descend avec
M. Ferdinand Barrot, grand référendaire, dans la
cour, où sont rangés deux escadrons de gendarmes à
cheval. L’ordre signé d’un membre du Gouvernement
de la Défense nationale est présenté au grand référendaire,
qui répond avec majesté: « Nous cédons à la
force. — Mais, c’est vous qui avez la force, » — répond
M. Valentin, en souriant et en montrant les
deux escadrons, admirables de tenue. M. Floquet
ajoute, que M. le grand référendaire peut rester au
Palais, pourvu qu’il n’y ait ni délibération, ni convocation.
Le général de Montfort consentit sans la moindre
opposition à inscrire, sur son registre de service,
l’ordre d’apposer les scellés dont M. Floquet lui
donna communication ; il demanda simplement si
messieurs les sénateurs pourraient entrer dans leurs
bureaux pour prendre les objets à eux appartenant.
On n’eut garde de leur refuser et l’on se sépara.
Ainsi finit l’expédition et l’existence du Sénat de l’Empire.
Le récit qui m’en fut fait par MM. Valentin et
Floquet termina joyeusement ma première journée à
l’Hôtel de Ville.

Si jamais des pouvoirs établis se sont laissés choir
sans demander leur reste, ce furent les grands corps
du Gouvernement impérial. On rougirait d’en avoir
eu si bon marché, s’il ne s’était agi, comme il arrive
quelquefois clans les Etats troublés, que d’un pronunciamiento
substituant un parti à un autre. En pareil
cas, ceux qui tombent s’honorent s’ils résistent, et
ceux qui arrivent ne détestent pas d’avoir eu devant
eux quelque résistance à forcer. A ce moment,

2.
30 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
c’était la France qui reprenait possession de ses
droits. On comprend que devant elle et sous le poids
de leurs actes, les impérialistes aient sombré sans luttes,
demandant pour toute grâce d’être oubliés. Le
mal est qu’on les a vus, depuis, remonter du fond de
l’abîme et crier comme des victimes d’un sacrilège,
qui invoquent la justice des hommes et du ciel. Le
4 septembre, ils n’avaient pas la voix si aigre et s’accommodaient
de l’ombre où ils s’étaient mis et où les
laissait le nouveau Gouvernement, moins prescripteur,
on l’avouera, que celui de Décembre !

Tout ce que je viens de dire, c’est de l’histoire.
Voyons les fables qui ont essayé de la travestir et de
la dénaturer.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 31
CHAPITRE II.
LA FABLE, SELON M. DARU.
Un honnête homme a ses passions qu’il avoue. Invité
à parler de ses actes, il les rappelle simplement,
selon la vérité. Sans décliner aucune responsabilité
légitime, il offre aux autres le spectacle de sa bonne
foi et veut compter sur colle de ses adversaires, de
ses ennemis mêmes. La lutte, clans ces conditions, honore
les uns et les autres. Jusqu’à « je vous hais »,
tout doit se dire fièrement et simplement.

Mais il est un art, trivial du reste, d’abuser des
paroles les plus sincères, d’envenimer les moindres
choses, de soulever les mauvaises passions, tout en
tâchant de paraître grave et réservé, de pervertir
enfin la justice elle-même en feignant d’emprunter
son langage.

Ce mépris absolu du vrai, cette ruse mise au service
d’une cause inavouable, j’en ai subi l’attaque et
je vais la dévoiler pour l’instruction de ceux qui veulent
et savent réfléchir.

M. Daru s’est chargé d’écrire à sa manière le récit
de ma conduite le 4 septembre. Écoutons M. Daru.

La première accusation consignée contre moi clans
son Rapport sur les actes du Gouvernement de la Défense
32 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREnationale veut s’étayer d’une phrase de ma déposition
devant la Commission d’enquête. Mais cette phrase
tronquée me fait dire toute autre chose que ce qui a
été écrit sténographiquement sous ma dictée et imprimé
très-exactement.Après avoir dépeint à sa manière le mouvement
bourgeois et populaire qui s’opéra le 4 septembre,
autour du Corps législatif, M. Daru s’exprime en ces
termes :« Effectivement, la salle des séances était quelque
temps après envahie. De son côté, M. Arago
commence ainsi sa déposition :« Je déclare que, SOIT A L’INTÉRIEUR, soit par mes
« rapports avec l’extérieur, j’ai poussé autant que pos« 
sible à l’insurrection. »Ne croirait-on pas, en lisant ce qui précède, que
j’aie déclaré avoir été du nombre des envahisseurs du
Corps législatif ? Eh bien ! ma déposision dit et prouve
tout le contraire. C’est qu’elle ne commence pas par le
membre de phrase, donné par M. Daru, comme si elle
en était le début. La voici clans son intégrité (Dépositions,
t. Ier, p. 532).« Il serait bien difficile de sonder et d’expliquer
tout ce qui s’est passé clans la population pari« 
sienne le 2 et le 3 septembre. Il y avait, comme
« vous le savez, une grande animation, et les événe« 
ments n’étaient pas de nature à rassurer les esprits.
« Le 4 septembre, j’étais au Corps législatif DANS LA
TRIBUNE DES ANCIENS REPRÉSENTANTS, et, je l’avoue,
soit à l’intérieur, soit par mes rapports avec l’exté« 
rieur, j’ai poussé autant que possible à l’insurrec« 
tion contre le gouvernement de Décembre. »ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 33
J’étais donc, ai-je dit, dans la tribune des anciens
représentants : c’est clair. J’ai poussé à l’insurrection,
là seulement où je pouvais exercer une action, en
émettant mon opinion sur les nouvelles du jour et sur
la physionomie de la séance. M. Daru, en mutilant ma
phrase, laisse croire que, dans ma bouche, à l’intérieur,
signifiait dans l’hémicycle où siégeaient les députés
et qui fut envahi.

M. le comte de Rességuier, un des membres de la
Commission de l’enquête, était le 4 septembre dans la
tribune des anciens représentants avec M. Schoelcher
et M. Rolland (de Saône-et-Loire) , quand je dis à un
journaliste de l’Avenir national qui vint m’apprendre
qu’on mettait en avant la Régence de l’Impératrice :
« Non, non, pas de Régence. Le Code est là qui dit
que la femme doit suivre son mari. » Le mot ayant
produit de l’effet dans la tribune des anciens représentants,
je me hâtai de le porter au dehors. On sait avec
quelle rapidité l’entrain parisien propage une parole.
Celle du Code était lancée. — Sans m’informer de ce
qui se passait au Corps législatif 1, je partis pour l’Hôtel
de Ville, au cri de : Vive la République ! qui fut
souvent répété clans des groupes de citoyens déjà formés
sur les quais.

Cette participation aux événements du 4 Septembre
est sans cloute un des motifs des haines, des ressentiments
dont je suis poursuivi et d’une guerre de plumes
qui m’a été faite avec une fureur de confrères
ennemis. Quoi qu’il en soit, puisque l’occasion m’est
1. M. Jules Simon qui peut dire des incidents de l’intérieur
de la Chambre quorum pars fui, les a racontés avec son talent
habituel.
offerte de parier des onvahissements du Corps législatif,
je déclare sur l’honneur (sans vouloir juger ici
l’acte on lui-même) , qu’à aucune époque de ma vie je
no me suis trouvé parmi les hommes qui, entraînés
par un mouvement inconscient ou réfléchi, poussés
par la foule ou volontairement, ont pénétré sans en
avoir le droit dans l’enceinte des élus du peuple. Ni le
24 février 1848, ni le 4 septembre 1870, l’oeil de la police
n’a pu m’y voir. Aux approches de ces journées, je
me suis porté dans la cour du Palais-Bourbon et jusque
dans la salle des Pas-Perdus ; là, comme citoyen,
comme journaliste, je discutais avec plus ou moins de
passion les événements du jour, les chances contraires
aux gouvernements félons ou tyranniques ; mais
nul n’a pu me voir, en aucune circonstance, franchissant
la porte réservée aux députés, alors que je n’en
avais pas le droit. Quant au 15 mai 1848 : j’étais représentant
du peuple et chef de bataillon de la troisième
légion de la garde nationale. A ce second titre, j’ai
affronté, supporté, repoussé le premier choc des envahisseurs,
et c’est comme témoin que j’eus la douleur
de comparaître plus tard au procès de Bourges.

Pourquoi M. Daru, qui veut me trouver là où je
n’étais pas, n’a t-il point cherché à connaître le nom
de quelques personnages qui assurément y figuraient ?
Aurait-il craint qu’ils ne fussent de ses amis, ces
envahisseurs qu’a vus de ses yeux M. Ernest Picard ?

« Dans cette foule, dit-il 1, il valait toute sorte de
monde, de tous les partis et de toutes les classes. Je
1. Enquête sur les actes du Gouvernement. Dépositions des
témoins, tome Ier, p. 475.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 35
« pourrais même vous citer des députés, siégeant
dans les rangs les plus modérés, qui nous appel« 
lent peut-être les hommes du 4 Septembre, qui sont
« venus et ont envahi la Chambre. »

A ces mots l’imprudent M. de Rainneville, l’enfant
terrible do la Commission d’enquête, s’avisa de chercher
une excuse pour ces envahisseurs de haute
volée :

« Ils avaient peut-être, dit-il, des places dans
les tribunes. »

« —Du tout, riposta M. Picard ; ils étaient en gardes
nationaux, avec le képi et la petite tenue ; ils
venaient là avec le sentiment public tout entier. »

M. Daru coupa court à la révélation ; et ces envahisseurs
ont eu le bénéfice de l’anonyme. — Pas pour
tout le monde ; ils me sont connus, comme à M. Picard ;
mais pas plus que lui je ne me ferai dénonciateur. Je
me contenterai de rappeler à l’un de ces messieurs que
dans la nuit du 3 au 4 septembre ; il fit coudre
par des mains délicates des bandes rouges de garde
national à un pantalon bourgeois, et que c’est avec
ces bandes rouges qu’il pénétra… là où les yeux de
M. Picard eurent l’heur de le rencontrer.


DEUXIÈME PARTIE.

CHAPITRE PREMIER.
1° Les maires d’arrondissement en temps normal et leurs relations
avec le maire de Paris ; 2° nomination des maires provisoires
des vingt arrondissements (4,5,6 septembre)  ; 3° comment
M. Daru raconte cette nomination ; 4° l’affaire Mottu.
Au XVIe siècle, Michel de Castelnau, le guerrierdiplomate,
écrivait clans ses Mémoires : «  Paris est la
capitale de tout le royaume et des plus fameuses du
monde, de sorte que les autres villes de France et
tous les magistrats et sujets y ont les yeux jetés,
comme sur le modèle de leurs jugements et administrations
politiques. »

Cette autorité séculaire de Paris n’a fait que s’accroître
depuis lors. Les fonctions de ceux qui ont eu
charge de gouverner une telle ville ne ressemblèrent
jamais à une sinécure. Depuis que la centralisation
croissante a réuni clans une même main l’office de
l’ancien Prévôt des marchands et celui du Lieutenant
général civil, créé en 1074, il faudrait une tête et un
corps de fer pour ne point succomber sous l’immensité
des soins exigés par la magistrature de Maire de
338 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 1 SEPTEMBRE
Paris. Aussi personne n’y eût pu résister, même en
temps ordinaire, si l’expérience n’ai ait suggéré de
donner à l’administrateur suprême de Paris deux
sortes d’assesseurs : les Maires adjoints pour la gestion
des affaires de quartiers ; une bureaucratie permanente
pour les intérêts généraux de la ville.

A l’état normal, les mairies des 20 arrondissements
de Paris se composent chacune :

D’un maire et de trois adjoints.

Les adjoints sont sur la même ligne que le maire :
ils ont les mêmes droits, marient, signent les registres
de l’état civil, etc., etc.

A la tête des bureaux se trouve le secrétaire de la
mairie ; les employés sont répartis en
Bureau des naissances,

— des mariages,

— des décès,

— du recrutement,

— des élections (listes électorales).

A côté de cette première organisation, il y a des
commissions présidées par le maire ou les adjoints, et
dont les membres, nommés par l’Hôtel de Ville, sont
pris parmi les notables de l’arrondissement. Certaines
individualités en font partie de droit : ainsi l’inspecteur
de l’instruction primaire, le curé de certaines
paroisses, le juge de paix font partie de la commission
cantonale de l’instruction, et ils sont chargés de
visiter et de surveiller les écoles.

Le comité d’hygiène est également composé de notables,
de deux médecins, de l’architecte et de l’ingénieur
de l’arrondissement (ces deux derniers ne sont
pas de droit membres du comité). A toutes les séances
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 39
du comité d’hygiène assiste, de droit, un représentant
du préfet de police.

Le bureau de Bienfaisance est présidé par le maire
ou les adjoints ; il se compose de douze administrateurs
nommés par l’Assistance publique sur présentation
du bureau lui-même. Pour le bureau de bienfaisance,
tout ce qui concerne soit l’argent, soit les
fournitures, arrive aux mairies en passant par l’Assistance
publique. Recettes, quêtes, appels faits par
les vingt arrondissements se concentrent à l’Assistance
qui répartit ces fonds et les allocations du budget aux
divers arrondissements, selon les besoins de leur population.

Les mairies encaissent :
Les frais d’expéditions d’actes d’état civil,
De papier timbré,
Le produit des taxes d’inhumation,
Des concessions temporaires,
Des souscriptions nationales.
Elles payent sur des fonds spéciaux :
Les indemnités de routes pour les militaires) 
Les secours aux familles des militaires.
Aux principales fêtes religieuses, les mairies ont le
droit d’envoyer aux diverses églises de l’arrondissement
des quêteurs particuliers. Ces quêteurs sont des
membres du bureau de bienfaisance.

Les rapports des maires d’arrondissement avec
l’Hôtel de Ville sont quotidiens. Tous les jours le
relevé statistique clos décès, naissances et mariages,
recettes, etc., etc., est envoyé à l’Hôtel de Ville, et,
en retour ; arrive de l’Hôtel de Ville aux mairies la
correspondance administrative.
40 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Cet exposé très-succinct de la composition des mairies
et de leur mécanisme, en temps normal, montre assez
que la magistrature municipale n’est point une siné
cure. Honneur donc à ceux qui l’ont exercée et l’exercent
avec indépendance et dévouement. Mais combien
dut être plus difficile la tâche des maires des vingt
arrondissements pendant le siège ! Que d’obligations
nouvelles nées des circonstances ! Chaque jour un
rouage imprévu s’imposait à l’administration ; à toute
heure surgissait une difficulté qu’il fallait surmonter,
un besoin général ou individuel auquel il fallait satisfaire.
L’esprit d’initiative était donc nécessaire à ces
magistrats. Et que de force, de zèle, d’intelligence il
leur a fallu pour triompher des ennemis perfides et
résister aux amis impatients !

Il ne me parut pas admissible que personne songeât
à laisser en exercice les maires et adjoints de
l’Empire. Plus d’un d’entre eux, d’ailleurs, déclina dès
le 5 au matin la tâche difficile, mais patriotique, d’organiser
l’armement de la garde nationale. Ils trouvaient
ce travail en perspective au-dessus des ressources
et des moyens administratifs.

Pour la confection d’une liste de maires républicains,
nous fîmes appel à tous nos amis ; ils affluèrent clans
mon bureau. Chacun nous apportait des noms ; le
passé des candidats était scruté soigneusement ; et en
étudiant la question, nous reconnûmes que les qualités
d’influence politique des officiers municipaux devaient
être de différentes natures, selon tels ou tels
quartiers.

Plusieurs membres du Gouvernement, loin d’être
systématiquement repoussés comme conseillers offi-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 41
cieux, apportèrent clos noms d’électeurs influents ; et
plus d’un de leurs candidats l’emporta en définitive
sur d’autres qui eussent été proférés peut-être par le
Maire de Paris 1. Des citoyens honorables, intelligents,
refusèrent par trop de modestie une fonction
dont je les avais trouvés dignes ; et cela fut regrettable
assurément. Quoi qu’il en soit, je livre ici la liste
des maires provisoires qui fut affichée le 7 septembre,
après avoir été approuvée par le ministre de l’intérieur.
Et je dois affirmer que M. Gambetta (quoi
qu’en dise le Rapport de M. Daru, contrairement à ma
déposition et à celle de M. Floquet) , en présentant,
comme d’autres membres du Gouvernement, des candidats
aux mairies, n’en imposa aucun. J’ajouterai
quelques annotations entre parenthèses à la liste qui
fut affichée, et publiée dans l’Officiel.
REPUBLIQUE FRANÇAISE.
« Citoyens de Paris,

« Le Gouvernement de la Défense nationale n’en« 
tend usurper aucun des droits du peuple. Dans un
« délai aussi court que le permettront les circons« 
tances, les citoyens seront appelés à élire leur mu1.
J’ai conservé les vingt pages de papier sur lesquelles le
travail d’organisation des vingt mairies se révèle par une multitude
de noms écrits, biffés, écrits de nouveau avec des annotations
à côté ; tel personnage qui a critiqué la liste résultant
de ce travail de deux jours, trouverait sur ces brouillons la
preuve de ma condescendance à ses désirs.42 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« nicipalité. En attendant, et afin de pourvoir aux
nécessités urgentes du service de la cité clans une
situation exceptionnelle, le Maire de Paris nomme
pour Maires provisoires des vingt arrondissements
les citoyens dont les noms suivent :
« Ier Arrondissent’. TENAILLE SALIGNY. avocat à la Cour de cassation.« IIe — TIRARD, négociant.« IIIe — BONVALET, négociant.« IVe — GREPPO, ancien représentant.(M. Vautrain avait refusé.) 
« Ve — J.-B. BOCQUET, ancien adjoint.(MM. Despois, professeur à Sainte-Barbe ;
Moutard, professeur à l’École Polytechnique
 ; Huet, professeur à Sainte-Barbe,
refusèrent et me présentèrent M. Bocquet,
demandé, disaient-ils, par l’arrondissement.) « VIe — HÉRISSON, avocat à la Cour de cassation.« VIIe — RIBEAUCOURT, docteur-médecin.(M. Laurent Picliat avait refusé.) 
« VIIIe — CARNOT, ancien membre du Gouvernementprovisoire en 1848.
« IXe RANC, homme de lettres.« Xe — TURPIN, négociant.(Fut remplacé le lendemain par M.O'Reilly.) 
« XIe — LÉONCE RIBERT, professeur.(Partit comme préfet, fut remplacé par
M. Coffard, négociant, qui donna quinze
jours après sa démission.) 
« XIIe — ALFRED GRIVOT, négociant à Bercy.« XIIIe PERNOLET, ingénieur.(Se retira peu de jours après.) 
« XIVe — LENEVEU, rédacteur du Siècle.(N’accepta point.) 
« XVe — CORBON, ancien représentant du peuple.« XVIe — HENRI MARTIN, historien.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 43« XVIIe Arrondt FRANÇOIS FAVRE. homme de lettres.« XVIIIe — CLEMENCEAU, docteur-médecin,« XIXe — RICHARD, fabricant,« XXe — BRALERET, commerçant.
« Ces citoyens sont invités à entrer immédiatement
en fonctions et à désigner chacun deux adjoints. Il
est inutile de rappeler aux nouveaux administra« 
teurs des mairies parisiennes qu’en face de l’ennemi
« marchant sur Paris, leur premier devoir est de
veiller sans relâche à l’armement des citoyens et
de se tenir, nuit et jour, prêts à seconder la défense
nationale.

« VIVE LA RÉPUBLIQUE !
« Le Maire de Paris,
« ETIENNE ARAGO.

CHARLES FLOQUET,
HENRI BRISSON. »
Les adjoints au Maire de Paris,
Il est certain qu’un membre du Gouvernement, en
parcourant la liste affichée, s’étonna de n’y point voir
figurer un de ses protégés. Il est positif aussi qu’un
autre membre du Gouvernement émit l’opinion qu’on
aurait dû conserver les maires de l’Empire. Mais la
discussion sur ce sujet entre une très-petite fraction
du conseil et le Maire de Paris appuyé de MM. Floquet
et Durier, fut courtoise et brève. Ma liste obtint
l’approbation unanime dit, Gouvernement. Le fait de
cette unanimité sera constaté bientôt par M. Ernest
Picard 1.
1. M. Trochu. paraît-il aurait, le lendemain exprimé sa44 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Voilà pourtant le grand cheval de bataille enfourché
par M. Daru pour me livrer un de ses combats :
mauvaise monture et qui ne portera pas loin son cavalier.

COMMENT M. DARU RACONTE LA NOMINATION
DES MAIRES PROVISOIRES.
Le Rapport appuie beaucoup sur la nomination des
maires, et il s’étudie à ne leur donner jamais le caractère
de magistrats provisoires. La première critique
qui en est faite est formulée à l’aide du procédé
dont j’ai déjà cité un exemple, et qui consiste à retrancher
d’un paragraphe des phrases entières ou des
mots de valeur.

M. Daru guillemette soigneusement six lignes qu’il
dit tirées de la déposition d’un des membres du Gouvernement.
Pourquoi n’en dit-il pas le nom ? Le lecteur,
moins intéressé que moi aux moindres détails de
l’enquête, ne prendra point la peine de chercher, à
travers dix ou douze dépositions, celle qui lui permettrait
de comparer la citation avec le texte. Il
croira à l’exactitude photographique de la citation.
Cependant, si sa confiance était trompée ?… Voyons le
Rapport :

« Je trouvai, dit l’un deux (M. Jules Simon) , dans
le Journal officiel, la nomination des maires ; je fis à
cette occasion une scène très-vive à M. Gambetta.
vive surprise de ce que la liste avait été rendue publique avant
de lui être présentée. Mais cela n’alla pas plus loin. L’enquête
me l’a appris.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 45
« Quelques-uns de ces choix me mécontentaient pro« 
fondement, etc. »

Cet encadrement de guillemets est fait pour persuader
à tout lecteur que le texte est fidèlement reproduit.
— Comparons-le donc avec la déposition originale
cle M. Jules Simon :

« Le 5 ou le 6 septembre, je trouvai dans le Jour« 
nal officiel un certain nombre de nominations de
« préfets et de maires de Paris qui me causèrent
beaucoup d’émotion. »

Il ne s’agissait pas uniquement on le voit — du
choix de quelques maires dont on me montrait coupable
 ; il y avait en partage la nomination de quelques
préfets et du choix de ces préfets j’étais innocent. Il y
avait même, je le sais, dans cet assemblage, plus de
préfets nouveaux que de maires provisoires peu
agréables à M. Jules Simon : j’ai donc sur la conscience
une toute petite part seulement de la grande
émotion de M. le ministre de l’Instruction publique.
Oh ! ce n’est pas tout : le ministre continua ainsi devant
la Commission d’enquête.

« Je fis même, à cette occasion, dans le Conseil,
une scène assez violente et qui me donna quelques
regrets. »

Dans la citation faite par le rapporteur, la scène
violente n’est pas oubliée, mais les regrets qu’en eut
M. Jules Simon n’y sont pas signalés. — Pourquoi
cela ? — Je vais le dire. M. Jules Simon fit la scène à
M. Gambetta quand il croyait 1 que M. Greppo,
1. Enquête sur le Gouvernement de la Défense. Déposition de
M. Jules Simon, tome Ier, p. 504.3.40 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
nommé maire du IVe arrondissement, avait été nommé
maire du XIIe. Député de ce XIIe arrondissement,
« il pensait qu’un membre du Gouvernement ne pouvait
pas apprendre ainsi par le Moniteur des nominations
qui le touchaient de si près. » Mais M. Jules Simon
exprima ses regrets lorsque je lui eus fait voir
que le maire du XIIe arrondissement était M. Grivot,
un de ses électeurs. Voilà comment il y eut plus de
malentendu que d’opposition sur la nomination des
maires provisoires. Mais M. Daru prend, clans la déposition
de M. Jules Simon, quatre lignes au commencement
d’un paragraphe qui en a trente-cinq, il
s’abstient de signaler le quiproquo Greppo-Grivot,
reconnu avec sincérité par le loyal ministre, garde en
poche les regrets de M. Simon, qui expliquent tout,
et met en relief la scène très-vive de la veille, qui
jetait sur moi un blâme.

M. le rapporteur est déjà pris doux fois en flagrant
délit de citations infidèles… Et nous n’en sommes
qu’aux bagatelles, aux petits jeux.

D’après les notes cle M. Dréo, un des secrétaires
du Gouvernement 1, notes que M. Daru n’a point imprimées
et qui ne peuvent être confrontées avec le
Rapport dont je viens de constater l’exactitude,
1. Au dire des membres du Gouvernement interrogés sur la
valeur de ces notes, personne n’avait eu la mission d’en recueillir.
M. Dréo est un honnête homme qui annotait, pour sa
satisfaction personnelle, sans rien soumettre au Conseil, sans
faire reviser ses petits papiers, et qui a même rendu compte,
par ouï-dire, de séances auxquelles il n’avait point assisté,
car, en homme de coeur, il faisait souvent ailleurs qu’à l’Hôtel
de Ville, oeuvre de citoyen.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 47
M. Ernest Picard aurait demandé, l’insertion d’un
blâme contre le Maire de Paris dans le Journal officiel.
Nous verrons tout à l’heure que M. Picard ne
dit pas un mot de cette prétendue demande dans ses
deux dépositions et qu’il m’y témoigne, au contraire,
une bienveillance toute particulière.

Si les notes de M. Dréo disent que le Conseil décida
que les maires et les adjoints seraient élus par la
population dans le plus bref délai, M. Daru aurait dû
reconnaître que j’avais anticipé sur ce vote par l’affiche
parue le matin, clans laquelle j’avais donné
aux maires des vingt arrondissements la qualification
de provisoires, promettant des élections dans
un délai aussi court que le permettraient les circonstances.


L’affiche est là ; le fait étant de pou d’importance,
on aurait bien pu m’en accorder le bénéfice. Mais
non ; on verra que M. Daru ne sait pas mettre une
petite preuve d’équité entre deux grosses injustices.


Peu de mots suffirent, — je l’ai déjà dit, — pour
amener le Gouvernement à l’opinion que l’on ne pouvait
conserver les maires de l’Empire. Simples officiers
de l’état en il, a-t-on dit. — Oui, à l’époque
normale où ils furent nommés ; mais n’allaient-ils pas
être dans l’obligation de prendre l’écharpe pour d’autres
actes que pour des mariages ? Leur conservation
pouvait à chaque moment amener des conflits dont il
était impossible d’emisager de sang-froid les conséquences.
D’ailleurs, ces anciens maires auraient-ils
consenti à assumer des responsabilités bien dangereuses
au moment de l’effervescence générale ?
48 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Étaient ils résolus à conserver des fonctions qu’ils
tenaient d’un pouvoir dont pas un cle ses hauts serviteurs
n’avait osé, par un suprême effort, retarder ou
honorer la chute ? Maintenus par le Gouvernement
de la Défense, que de périls pour l’a cité ! Non, l’on
ne devait point, sous la République naissante, leur continuer
un mandat reçu sous une monarchie expirée.
Aucun d’ailleurs n’en fit la demande ; la plupart comprirent,
dans leur sagesse, qu’en raison uniquement
de leur origine, leur retraite était un devoir ; et ils
transmirent sans protestation leur écharpe, leurs registres
et leurs timbres municipaux à leurs remplaçants.
Je ne veux pas m’enquérir s’il y en eut beaucoup
qui se trouvaient assis dans leur fauteuil à
l’arrivée des nouveaux titulaires. J’en connais quelques-uns
— et je les en loue — qui allèrent le lendemain,
à la mairie, donner de bons conseils d’administration
aux nouveaux venus. Quant à moi, j’ai
regretté de n’avoir pas trouvé dans le bureau où j’allai
m’installer, M. le Conseiller d’Etat qui faisait encore
le matin fonction de Préfet de la Seine. J’aurais
avec plaisir écouté la parole d’un administrateur
habile.

Au courant de sa déposition, qui d’ailleurs est
loin de m’être hostile, M. Jules Simon prononça, à
propos des maires, cette phrase que je cite pour cela
seul qu’elle a été soigneusement mise en relief dans
le rapport : « Il y en eut de bons, d’excellents : Henri
Martin, Carnot et Vacherot. » M. Simon fait son
triage en allant des maires provisoires aux maires
élus, puisque M. Vacherot fut seulement un de ces
derniers ; je serai beaucoup plus large que M. Simon,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 49
dans la distribution des louanges individuelles. Et
quand il se souvient qu’un maire avait fait un arrêté
municipal dans lequel entraient des dispositions pénales,
je me rappelle, moi, que l’auteur trop zélé de
cet arrêté, blâmé et biffé le jour même par l’Hôtel de
Ville, fut un des maires d’arrondissement les moins
accessibles, les plus rebelles à la pression des violents
d’un quartier populeux, un cle ceux enfin qui
coururent des risques sérieux au service du Gouvernement
de la Défense nationale.

M. le comte de Rességuier, un des plus terribles
questionneurs de la Commission d’enquête, interroge
l’ancien ministre des Finances :

« Je prie M. Picard, dit-il, de vouloir bien nous
donner quelques renseignements sur la nomination
des maires de Paris ? Leur nomination a-t-elle soulevé
des difficultés clans le sein du Conseil ? »

M. Picard répond :

« La nomination des maires a été accordée una« 
nimement, et elle ne pouvait pas ne pas l’être ;
« nous n’avions que cette force pour éviter une col« 
lision. »

M. de Rességuier insiste et prétend que c’était
déjà la Commune ; M. Picard persiste : « Les maires
qui avaient primitivement été nommés directement
 par nous ont déclaré (le 31 octobre) qu’ils adhé« 
raient bien à cette idée d’un Conseil municipal,
«  mais qu’ils ne pouvaient pas entrer dans la question
de la Commune 1. »
1. Enquête sur les actes du Gouvernement de la Défense, tome Ier,
p. 489. Déposition de M. Picard.50 L-HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Mais M. de Rességuier ne lâche pas… l’ombre de
sa proie ; il continue ainsi :

« M. DE RESSÉGUIER. — C’est que le gouvernement,
dès le 4 septembre, avait constitué cette Commune
qui fut maîtresse de l’Hôtel de Ville, le 31 octo« 
bre. Cette réunion de maires était présidée par
« M. Etienne Arago. »

A ce coup double qui m’est porté, que va riposter le
membre du Gouvernement dont l’opinion se rapprochait
le moins, disait-on, de colle qui régnait à l’Hôtel
de Ville.

« M. PICARD. — Il faut rendre cette justice à Etienne
Arago. Je dois déclarer que dans tout cela j’ai été
frappé de sa très-grande loyauté. Il a pu se trom« 
per, mais, comme Maire de Paris, il s’est pro« 
digue avec une grande énergie et une grande hon« 
nêteté. »

Rien touché, M. Picard ! M. de Rességuier on a
perdu la parole. N’ayez crainte pourtant, elle lui sera
rendue pour glisser la même insinuation tout doucettement
dans dix interrogatoires.

Mais, direz-vous, M. Daru du moins, n’a pu s’empêcher
do mentionner la déclaration si nette de M. Ernest
Picard ! Non, elle n’a pas même influé sur le
mouvement de sa plume. Ce qu’a insinué contre moi
M. de Rességuier a déteint sur le factum définitif ;
mais les paroles sincères d’un membre du Gouvernement
du 4 Septembre, bien que conservées par la sténographie
de l’enquête, sont comme effacées du Rapport
par le souffle de la haine.

Pour répondre aux perpétuelles accusations de démagogie
lancées contre les maires provisoires du 4 Sep-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 51
tembre, j’aime à faire connaître l’esprit dans lequel
étaient rédigées leurs proclamations. Je prends d’abord
celle que fit afficher, le 6 septembre, le maire
de l’arrondissement difficile et populeux des Batignolles.

REPUBLIQUE FRANÇAISE.
LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ,
« Habitants du XVIIe arrondissement,

« Dans les circonstances douloureuses et pénibles
où se trouve la France, ot qui sont l’oeuvre du gou« 
vernement déchu, en attendant qu’une municipalité
« régulière soit sortie de vos élections, la commission
municipale provisoire compte sur votre patriotisme
et votre dévouement aux institutions républicai« 
nes.

« Vous le savez tous, le mot de République signifie
ordre public, respect des propriétés ; lorsque l’ennemi
foule le sol sacré de la patrie, il veut dire surtout
que tous les citoyens sont prêts à tous les sacrifices,
jusqu’à la mort.

« La commission municipale provisoire fora son
devoir. Elle jure de ne prendre de repos que le
jour où l’ennemi aura été rejeté de l’autre côté
de la frontière ; elle donnera, clans la mesure de ses
forces, satisfaction à tous les besoins légitimes ;
mais elle réprimera, avec le même soin, les tentatives
 de désordre et les manoeuvres réactionnaires et elle
52 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« se montrera inflexible clans l’accomplissement de
tous ses devoirs civiques et patriotiques.« Paris, 6 septembre 1S70.« FR. FAVRE,
Maire provisoire. »Les autres maires d’arrondissement ne furent pas
moins empressés à se présenter comme investis d’une
autorité provisoire et à annoncer leur ferme volonté
de maintenir l’ordre.M. Tirard, après le licenciement des sergents de
ville par M. de Kératry et pendant l’organisation des
Gardiens de la paix, annonce par une affiche la formation
d’un corps de Gardiens de la sûreté publique sons
le nom de bataillon de volontaires, composé de citoyens
de plus de 50 ans.M. Hérisson conseille la jeunesse et espère voir
fleurir les moeurs républicaines.M. Boquet fait un appel à l’Union des citoyens de
l’armée et de la marine pour sauver l’intégrité du sol
et l’honneur des foyers.M. Greppo s’associe à son collègue du Ve arrondissement
pour rappeler aux femmes de Paris la conduite
des Américaines dans la guerre, qui organisèrent des
sociétés de secours aux blessés, aux indigents et aux
enfants. Par là elles se montreront, disent les affiches,
digues des hommes qui iront combattre.M. Tenaille-Saligny ne se contente pas de bons avis
placardés sur les murailles, il publie une brochure
qu’il fait répandre clans son arrondissement pour annoncer
qu’il a créé des Conseils de famille de quar-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 53
tiers, ayant soin de tracer les limites dans lesquelles
la loi dit de se renfermer.

Persuadera-t-on au public que M. Henri Martin,
M. Carnot aient parlé un langage démagogique et
poussé au désordre ? Toutefois j’accorde que MM. Ranc,
Braleret, Richard, Clémenceau, Corbon et leurs autres
collègues n’ont pas modelé leur style sur l’affiche
du Préfet de la Seine de 1815, qui, à l’approche
de l’ennemi, conseillait aux Parisiens de ne pas prendre
une part trop active aux hautes déterminations auxquelles
leur concours ne saurait être utile ! ! !

Tout cela est vrai, oui, les vingt maires ont crié
comme moi : la Patrie est en danger ! Et M. Coffard,
maire du XIe arrondissement, ajoutait clans son affiche
du premier jour : « Que ceux-là seuls qui, comme nos
pères, sont décidés à faire un pacte avec la mort, viennent
demander des armes ! » Était-ce s’adresser aux
malfaiteurs de la cité ?
L’AFFAIRE MOTTU.
L’affiche de M. Coffard, maire du XIe arrondissement,
m’amène à parler de son remplaçant, — car
M. Coffard donna sa démission le 11 ou le 12 septembre.
Maintes fois, dans l’enquête, les interrogatoires
ont porté sur la nomination des maires provisoires ;
et toujours MM. Daru, Rességuier, d’autres
membres encore de la Commission ont voulu, contre
toute évidence, en dépit même des témoignages les
plus précis, me déclarer le patron de M. Mottu. Le
choix que j’aurais fait de lui est une des fautes les
plus graves mises à ma charge.
54 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Très-sincèrement, je regrette de ne pouvoir passer
sous silence une aventure qui concerne un homme
malheureux. Mais la lumière doit se faire sur tous
mes actes administratifs. Et puisqu’il y eut un jour
une question Mottu, voyons, avant toutes choses, ce
qu’en a dit M. Jules Simon clans son interrogatoire :

« M. Mottu avait résolu cle chasser les congréga« 
nistes cle toutes les écoles de son arrondissement.
« C’est une entreprise qui a fait beaucoup de chemin
dans Paris, et qui a continué à en faire en pro« 
vince. Il n’y a pas de question qui cause, en ce mo« 
ment même, plus d’embarras à l’administration cen« 
traie.

« M. Mottu rassembla son conseil. Le conseil du
XIe arrondissement était, si je ne me trompe, com« 
posé des adjoints et des délégués de la garde na« 
tionale. Ces messieurs décidèrent que les congré« 
ganistes seraient remplacés sur l’heure par des
« instituteurs et des institutrices laïques. On me dit
même alors, mais je n’en ai pas la preuve, et je
rapporte cela comme un simple bruit, que M. Mottu
avait donné l’ordre d’enlever des classes tous les
crucifix qui s’y trouvaient.

« Cet arrondissement forme la moitié du faubourg
Saint-Antoine. Je dois déclarer que le maire y était
fort populaire : ses ennemis en donnaient pour rai« 
son qu’il était prodigue des deniers de la ville. Je lui
« écrivis immédiatement que je ne mettais aucun
obstacle à la création d’écoles communales laïques ;
que je l’aiderais même, au besoin, à en faire les
frais ; mais que nous ne devions pas gêner la liberté
des familles qui préféreraient l’enseignement donné
ET LES COMMISSIONS D ENQUETE. 55
« par les religieux, ni rompre brusquement et sans
motifs légaux, des engagements que nous étions,
lui et moi, tenus cle respecter.

« M. Mottu me répondit qu’il ne voulait à aucun
prix d’enseignement congréganiste clans son arron« 
dissement, et qu’il avait donné l’ordre de chasser
« les congréganistes de leurs maisons.

« Or, certaines de leurs maisons, une d’elles au
moins, appartenaient aux congréganistes, de sorte
qu’ils allaient se trouver chassés de leurs propres
immeubles. Je ne pouvais tolérer une pareille ma« 
nière d’agir, et j’envoyai à M. Gréard l’ordre for« 
mol de se présenter à la mairie et do signifier à
« M. Mottu qu’il eût à replacer les congréganistes
chez eux. M. Gréard exécuta cet ordre, mais il ne
fut tenu aucun compte de ses démarches ; j’en par« 
lai alors au Gouvernement, en Conseil. On me ré« 
pondit d’abord que j’allais par ma résistance agiter
« le faubourg Saint-Antoine. Je n’en cloutais pas, et
je le regrettais vivement. Mais je croyais remplir
mon devoir, et j’étais résolu à no pas céder. Je
parlai moi-même à M. Mottu, sans rien obtenir. C’est
alors que je dis au Conseil : « Je sortirai d’ici ce
soir avec la destitution de M. Mottu ou je n’y ren« 
trerai pas. »

M. Jules Simon n’eut pas à abandonner son portefeuille.
Il avait parlé à M. Mottu sans rien obtenir et
il ne le fit pas destituer. Moi, je l’appelai et je lui
annonçai sa destitution après une scène sur laquelle
il me plaît de laisser le rideau tiré. Dès le lendemain
cependant, deux partis bien opposés s’unirent clans
l’injustice et dans l’injure pour attaquer le Maire de
53 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Paris qui avait ramené lo calme dans un arrondissement
troublé, en brisant une obstination que n’avait
pu faire plier M. le ministre.

Telle est la question Mottu ! Un maire d’arrondissement
avait commis des abus d’autorité. Si j’avais
maintenu cet officier civil, oh ! je comprendrais les
attaques, d’où qu’elles seraient parties. Mais il fut
destitué après l’abus constaté… Et il y eut peut-être
fermeté à lui enlever son écharpe, eu égard à l’esprit
de l’arrondissement qu’il administrait, puisque les
élections du mois suivant lui donnèrent une majorité
considérable. En cette occasion, M. Floquet et M. Arthur
de Fonvielle que j’avais fait appeler à la succession
de M. Mottu, montrèrent une résolution et
une fermeté dignes des plus grands éloges, en allant,
à travers clos bataillons peu bienveillants, demander
à M. Mottu l’écharpe dont il refusait de se dessaisir.

Voilà exposé au grand jour l’acte dont on m’a fait
un crime. Amenons au grand jour pareillement les
procédés de la Commission d’enquête à ce sujet.

Mon premier choix pour les fonctions de maire du
XIe arrondissement s’était porté, le 5 septembre, sur
M. Léonce Ribert, professeur très-distingué, républicain
de principes et de sentiment. Son nom est sur
l’affiche du 6 septembre, où je donnai la composition
de la Municipalité parisienne. M. Ribert ayant
été nommé préfet, je lui choisis pour successeur
M. Coffard, qui signa l’affiche dont j’ai donné plus
haut le texte. Mais M. Coffard m’envoya sa démission
peu de jours après. Alors seulement (le 15 septembre) ,
M. Mottu, que l’on m’avait déjà recommandé en vain
lors du premier changement, et en faveur de qui fu-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 57
rent renouvelées les sollicitations, fut accepté par moi,
dans la pensée que les concessions réciproques étaient
de bonne politique, surtout aux jours difficiles où
nous nous trouvions. L’harmonie qu’elles amènent,
l’union qu’elles cimentent furent, en effet, la préoccupation
constante du Maire cle Paris.

Dans ma déposition devant la Commission d’enquête,
j’avais dit que M. Mottu avait été nommé un
jour après les autres maires provisoires. J’avais fait
confusion : c’est M. Coffard qui fut nommé le lendemain.
Je rectifiai cette erreur dans une lettre à
M. Daru.

M. Floquet l’avait rectifiée déjà dans sa déposition,
en disant que nous n’avions pas choisi M. Mottu à
l’origine et qu’il n’avait été nommé que par suite d’une
démission, etc.

Eh bien ! M. Daru, dans son Rapport, maintient pour
la nomination de M. Mottu la date du 5 septembre.
(Première inexactitude — une bagatelle.) 

Dans la séance de la Commission d’enquête, du
24 juillet 1871, j’affirme que M. Mottu avait été
très-vivement appuyé par des membres du Gouvernement.


Dans la séance du 18 août 1871, M. Floquet répond
: Nous ne l’avons pas choisi à l’origine, et il n’a
été nommé que sur la recommandation des membres les
plus modérés du Gouvernement.

Eh bien ! M. Daru, toujours dans son Rapport, écrit :
« Dès le 5 septembre, M. Et. Arago, sur la proposition
de M. Floquet… » — (2e inexactitude — une bagatelle
encore.) 

Dans la séance du 31 août 1871, M. Jules Simon
58 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREest appelé devant la Commission ; et voici ce qu’on
lit clans le compte rendu de cette séance :« M. LE COMTE DE RESSÉGUIER. — M. Mottu n’avait« 
il pas été nommé par M. Etienne Arago ? Ce fait
« serait important à établir pour savoir à qui il faut
faire remonter la responsabilité de cette nomina« 
tion.« M. JULES SIMON. — Je ne suis pas sûr que vous
ayez raison ; je dirai même que je ne le crois
pas… »Et sur de nouvelles instances :« M. JULES SIMON. — Au reste, je ne crois pas que
ce soit M. Etienne Arago qui ait fait la nomination
de M. Mottu.« M. LE VICE-PRÉSIDENT DARU. — SI ! IL L’A RE« 
CONNU ! »Devant cette affirmation audacieuse, M. Jules Simon,
je le comprends, dut rester bouche close.Mais je réponds, moi, d’une voix haute : NON, JE
NE L’AI PAS RECONNU ! C’est le contraire que j’ai déclaré,
et ma déclaration appuyée de celles de MM. Floquet
et Jules Simon n’a été clans l’enquête contredite
par personne.Quand parut le tome Ier des Dépositions des lémoins,
j’écrivis à M. Daru pour me plaindre sérieusement
du Si ! il l’a reconnu. J’espérais lire clans les
tomes suivants une rectification. Je l’y cherchai en
vain !M. Daru préténdra-t-il se justifier en alléguant que
clans son Rapport il ne répète pas l’affirmation qu’il
avait articulée clans l’enquête ! Mais le Si ! il a reconnu
avoir fait choix de M. Mollu, reste consigné clans leET LES COMMISSIONS DENQUÊTE. 59
tome Ier des dépositions ; et ce tome a été tiré à des
milliers et des milliers d’exemplaires ; et il a été lu ;
et les autres tomes ne renferment aucune rectification
à ce sujet. Sans doute, ces recueils de la passion sont
destinés dans l’avenir au mépris de tous les historiens
clignes de ce nom ; mais ils n’en sont pas moins aujourd’hui
des arsenaux où l’on va chercher des armes
empoisonnées ; et le Rapporteur n’a pas voulu retirer
de la plaie les flèches qu’il avait aiguisées lui-même.
60 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
CHAPITRE II.
ORGANISATION NOUVELLE DE LA MAIRIE
DE PARIS.1° Les actes généraux ; 2° leur appréciation par M. Daru.
En 1848 aussi, les royalistes m’appelèrent un désorganisateur,
un homme de désordre, quand j’occupai
sans traitement la direction générale des postes.

Homme de désordre, en effet, car dans mon court
passage à l’administration eut lieu cette Réforme postale
qui avait été repoussée comme ruineuse par deux
législatures monarchiques ; cette réforme dont MM. de
Saint-Priest et Glais-Bizoin, mes collaborateurs les
plus actifs et trop bienveillants, m’attribuèrent une si
grande part, que l’un d’eux disait plus tard à la tribune
de la Chambre des députés qu’on aurait dû appeler
cette loi, la loi Arago.

Homme de désordre ; car mes regards découvrirent
un reste immonde du Cabinet-Noir de la monarchie,
fonctionnant encore, à l’insu des ministres de la République,
dans les bas-fonds de deux ministères, ténébreuse
succursale qui fut supprimée… tout le temps
du moins que dura mon administration.

Homme de désordre ; car je poursuivis jusqu’aux
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 61
tribunaux, et malgré l’avis de plus d’un haut conseiller,
des altérations d’enchères sur la fourniture du
charbon des paquebots-poste, marchés frauduleux
qui se renouvelaient depuis plusieurs années. L’éloquence
de MM. Delangle, Chaix-d’Est-Ange et Nogent-Saint-Laurent
ne put pas éviter aux accusés —
tous négociants connus — des condamnations à la
prison et à des remboursements cle 100,000 fr.

Homme de désordre ; car j’avais, en huit jours,
opéré une réduction de 58,000 fr. sur le haut personnel
de l’administration, et réparti cette somme sur les
petits employés.

C’est avec ce même esprit désorganisateur que j’entrai
le 4 septembre à l’Hôtel de Ville.

J’allais me trouver en face d’un personnel d’administration
formé pendant l’empire. Sans avoir contre
ce personnel nombreux et influent des intentions
hostiles, ne m’était-il pas permis de douter de son
zèle à servir la République à peine proclamée et peu
certaine de vivre ! Aussi ai-je jugé nécessaire de m’entourer
d’amis dont l’intelligence, la probité et le républicanisme
m’étaient parfaitement connus , sachant
tous qu’ils n’émargeraient que peu ou point au budget
de la Ville, consentant à être comme moi des hommes
provisoires, fonctionnaires des jours dangereux, se
chargeant d’organiser des services nouveaux, tous de
circonstance, que la guerre, le siège de Paris allaient
créer, et dont les attributions n’empiéteraient aucunement
sur celles des chefs de service de la vaste
administration municipale.

Ces derniers furent donc laissés à la tête de leurs
divisions et de leurs bureaux. Je croyais, contre l’opi4
62 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
nion de quelques-uns de mes intimes amis, qu’il eût
été imprudent de renoncer à leur expérience des
grandes affaires de l’Hôtel de Ville, et que les rouages
dont ils connaissaient le jeu, que les instruments administratifs
dont ils étaient maîtres ne pourraient pas
être aussi justement appréciés et aussi bien maniés
par de nouveaux chefs. Ceux-là, mieux que ceux-ci,
me disais-je, quand s’écroule un ancien établissement,
sont en état d’en utiliser les ruines pour l’édification
d’un établissement nouveau. Je me gardai même
d’exiger de leur bouche un parjure ; je leur demandai
seulement la promesse de servir le pays qui, dans
ce terrible moment de crise, avait besoin du dévouement
de tous.

Je ne sais s’il en est parmi mes coadjuteurs à l’Hôtel
de Ville qui me refusent d’avoir eu l’ardeur au travail,
l’amour de la justice, le respect des consciences,
enfin l’autorité facile. Quant à moi, je ne me lasserai
point de prôner le zèle et le talent qu’ils ont mis au
Service de la chose publique. MM. Alphand, Baltard,
Barbet de Vaux, Belgrand, Boyer, Michel Moring,
Pelletier, Noyon, Saint-Julien, — pour ne citer que
les chefs — étaient à l’Hôtel de Ville quand j’y suis
entré ; tous y étaient encore le jour où j’en suis sorti.

Oui, ils restèrent à leur poste ces habiles mécaniciens
qui connaissaient les ressorts de la vaste machine
municipale. Mais la multiplicité des détails
usuels de leurs divers services les absorbait déjà
en temps ordinaire. Qu’allaient-ils devenir par l’adjonction
des nécessités nouvelles ? C’est donc, je le
répète, pour faire face à ces nécessités, toutes de
combat, toutes de circonstance, toutes républicaines,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 63
que je voulus à mes côtés des amis animés du même
esprit que moi, prime-sautiers comme il fallait l’être
absolument, et légistes, ce qui ajoutait à leur utilité.
L’entrée cle ces derniers à l’Hôtel de Ville satisfit la
masse des républicains du dehors ; et peut-être servirent-ils
d’égide aux anciens, d’origine bonapartiste et
haussmanienne. Il se peut que je sois encore accusé
quelque part d’avoir exagéré le principe du respect
des droits acquis. En tout cas, voyons ce que j’y ai
gagné auprès des monarchistes.
RAPPORT DE M. DARU.
Désorganisation de la Mairie centrale.

Après avoir fulminé contre divers ministres du

4 Septembre qui auraient opéré des changements dans
le personnel de leurs départements, M. Daru, peu
sensible à l’évidence, ajoute dans son rapport :

« Le Maire cle Paris, assisté de ses adjoints, agis« 
sait de même à l’égard des principaux membres de
« l’administration municipale 1. »

Ma réponse à cette allégation sera écrasante. Le

5 septembre, les premiers besoins du service me mirent
en rapport avec M. Pelletier, directeur des Affaires
Municipales. « Monsieur, lui dis-je, je sais que
vous avez été chargé, sous M. Blanche, de la question
si importante des subsistances. Je désire vous voir
continuer ce service avec moi. L’alimentation de la
cité va être mon plus grand souci. Je compte sur votre
expérience ; j’ose compter aussi sur votre patrio1.

Rapport de M. Daru, p. 77.
64 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
tisme. Et puisque vous êtes le premier chef de division
à qui j’aie tendu la main, je vous charge de dire à
tous vos collègues de l’intérieur de l’Hôtel de Ville,
que mon intention est de me conserver leur concours
1.  »

Parmi les principaux membres de l’administration
municipale, un seul fut frappé, M. Husson, signalé par
l’opinion publique comme un agent actif du système
impérial et de la faction jésuitique 2. Eh bien ! le lendemain,
au Gouvernement, on me pria de revenir sur
ma décision et je cédai : M. Husson fut remis à la tête
de l’Assistance publique. Mais un tolle s’éleva clans la
population ; je recevais tous les jours des lettres pleines
de menaces contre le directeur réintégré ; leur
nombre, leur véhémence, m’alarma pour sa sûreté
même. Je l’appelai dans mon bureau ; je lui montrai
ces lettres ; il m’avoua en recevoir do semblables ; je
le priai alors de se demander à lui-même s’il n’agirait
pas selon la prudence en se retirant ; il prit un
jour pour réfléchir. Peut-être apprit-il que M. Jules
Ferry, délégué à la Préfecture de la Seine, préparait,
de concert avec moi, une nouvelle organisation
de l’Assistance ; peut-être pensait-il que sa
place se trouverait supprimée ; quoi qu’il en soit,
il me demanda le surlendemain de régler sa pen1.
M. Pelletier est encore à la tête du service ou je l’avais
trouvé. Notre première entrevue, j’en suis certain, ne s’est
pas effacée de sa mémoire.2. Rappelé à la Ville en qualité de secrétaire général, par
M. Say, M. Husson fut bientôt après remercié par M. Calmon.
Deux fois solliciteur d’une place de conseiller d’Étal, sa candidature
a deux fois été repoussée par la Chambre des députés.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 65
sion de retraite ; elle était fort belle et je la signai.

Voilà quel Tarquin j’ai été pour les hautes têtes de
l’administration ! Toutefois, je dois avouer, que j’ai
arraché deux fleurs cle son parterre. M. Daru me force
à les tirer de l’oubli où j’aurais voulu les laisser : la
première fut M. X, père de Mlle X ; la seconde fut
M. Adrien Marx, rédacteur du Figaro, inspecteur
des Beaux-Arts à l’Hôtel de Ville. J’aurais pu, sans
beaucoup chercher, trouver encore dans l’administration
municipale un rédacteur du même journal ; mais
celui-ci n’était point un sinécuriste et j’oubliai tous
les petits articles, écrits contre le parti républicain,
sous la rubrique du docteur Grégoire.

Quoi enfin ! Pendant mon séjour à la Mairie de Paris,
j’ai réglé la pension de deux ou trois employés
secondaires, qui avaient atteint la limite d’âge, et j’ai
même ajourné la mise à la retraite de plusieurs autres,
eu égard aux difficultés de jour en jour plus pénibles
de la vie matérielle. Il me revient aussi en
mémoire, d’avoir obtenu de M. Baltard, l’honorable
chef des travaux d’architecture et des fêtes, qu’il
reprît sa démission, appuyée par lui-même, sur ses
longs services et sa santé affaiblie.

Voilà pourquoi j’ai affronté sans crainte, le jour
de mon départ de l’Hôtel de Ville, tout le haut personnel
de l’administration. Ce jour-là, chefs et sous-chefs
se trouvant réunis dans mon bureau, je leur parlai en
ces termes :

« Messieurs,

« Depuis le jour où j’ai été nommé Maire de Paris,
un travail excessif vous a été imposé par les cir4.
66 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« constances. Je vous remercie de l’avoir exécuté
avec un zèle tel qu’aucun détail dans les services
n’est resté on retard. J’ai voulu vous rendre ce té« 
moignage avant de me séparer de vous ; car, mes« 
sieurs, j’ai donné ma démission. Mais au moment de
« vous quitter, j’ai voulu vous réunir, comme je réu« 
nis en 1848 mes collaborateurs à la Direction géné« 
rale des Postes, — quand alors aussi — je donnai
« ma démission. La demande que je leur adressai en
partant, je vous l’adresse clans une circonstance
semblable. Messieurs, avez-vous eu à vous plaindre
de moi ? »

M. Alphand, sortant du groupe qui venait de m’écouter,
j’ose le dire, avec émotion, répondit :

« Monsieur le Maire, — permettez-moi do vous
donner encore ce nom, — c’est avec regret que
nous vous verrons partir. Non, nous n’avons pas eu à
nous plaindre de vous ; bien au contraire ; car vous
auriez pu nous faire beaucoup de mal et nous n’a« 
vous qu’à nous louer de vous. »

Ces paroles de M. Alphand, les témoignages de regret
dont ses collaborateurs m’entoureront, cette
scène émue que je n’oublierai jamais me dispensent de
commentaires. Mais quand il affirmait que je n’avais
fait de mal à personne, M. Alphand ignorait ce que je
vais lui apprendre. Un jour, quatre citoyens d’une importance
réelle et d’opinions différentes, vinrent me
demander sa destitution.

« Messieurs, leur répondis-je, j’ai visité hier le
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 67
bois de Boulogne et le Point-du-Jour, avec mon chef de
cabinet, M. J. H. J’ai vu que M. Alphand, directeur
des promenades publiques, avait, pour le bien de la
défense, abattu une partie du bois qui était son oeuvre
favorite. J’ai vu aussi que M. Alphand, ingénieur de
la Ville, avait rendu inabordable l’entrée du Point-duJour,
qui était la partie faible de nos remparts. Faites
comme moi, messieurs, allez visiter ces localités
et vous ne me demanderez plus la destitution de
M. Alphand.

C’est ainsi que je me suis privé des principaux membres
de l’administration municipale !

Mais comment la démission, la destitution, si l’on
veut, de M. Husson peut-elle avoir conduit M. Daru à
écrire: « Les mairies… tenaient lieu de l’Administration
de l’Assistance publique SUPPRIMÉE PAR
UN DÉCRET 1. »

N’est-ce pas laisser croire que nous avions, M. Jules
Ferry et moi, muré la porto aux malades, aux
aliénés et aux nécessiteux de la cité ; que nous
avions fermé l’annexe de l’Hôtel de Ville, située, à
bonne intention, sous le regard du maire, à l’autre
côté de la place de Grève ? Non, cette maison d’assistance
ne fut pas supprimée, seulement son administrateur
fut changé. La nouvelle administration, décrétée
par le Gouvernement de la Défense, ne laissa
pas chômer une heure l’oeuvre de secours paternels.

En donnant à l’Administration de l’Assistance le
nom de Conseil général des Hospices, nous montrions
1. Rapport de M. Daru, p. 111.68 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
que, loin do supprimer l’Administration mère, nous
voulions en bannir jusqu’au soupçon de l’arbitraire
individuel. La composition de ce Conseil dira l’idée
que nous nous étions faite, M. Jules Ferry et moi, de
la plus intéressante de nos attributions. Notre pensée
avait été de placer le malade sous le regard immédiat
de la science, la pauvreté sous la protection de
la vraie philanthropie.

Le 29 septembre, on lisait clans l’Officiel ;

« Le Gouvernement de la Défense nationale…

« Considérant qu’il importe de réorganiser l’Administration
de l’Assistance publique à Paris et clans
le département de la Seine, sur la base d’un contrôle
sérieux, en restituant aux représentants de la science
et des intérêts municipaux leur légitime influence,

« Le Conseil des hospices est ainsi composé :
Etienne Arago, maire de Paris.
Henri Martin, maire du XVIearrondissement.
Carnot, maire du VIIIe arr.
Ranc, maire du IXe arr.
Brisson, adjoint au maire deParis.
Robinet, adjoint au maire duVIe arr.Axenfeld,
Millard,
Trelat père,
Potain,
Siredey,médecins
des hôpitaux.Broca,
Lefort,
Laugier.chirurgiens
des hôpitaux.Wurtz, doyen de la Faculté de
médecine.Gavaret, professeur à l’Ecole
de médecine.Bussy, directeur de l’Ecole spéciale
de pharmacie.Paul Fabre. procureur général
à la cour de cassation.Leblond, procureur général à
la cour d’appel de Paris.Péan de Saint Gilles, notaire.Baroquet, membre du conseil
des prud’homme ;.Dieterle, membre du conseil
des prud’hommes.Edmond Adam, ancien conseiller
d’État de la République.Laurent Pichat, publiciste.André Cochut, publiciste.Berthillon, président du comité
d’hygiène du Ve arr.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 69
« Le Conseil général des Hospices a mission de préparer,
dans le plus bref délai, un projet d’organisation
définitive dont le principe électif soit la base. »

Le Maire de Paris du 4 Septembre a-t-il mis en
oubli le devoir qui lui incombait de songer à l’alimentation
du pauvre ?

Dès les premiers jours de septembre, le nombre des
fourneaux économiques fut porté à 46 ; et bientôt 81
fourneaux, distribués avec une proportionnalité correspondante
aux nécessités des diverses populations,
fonctionnèrent sans chômer un jour.

En voici le tableau, par arrondissement.
1er. Marché Saint-Honoré.Rue de l’Arbre-Sec.
IIe. Rue de la Jussienne.Rue de la Lune.
IIIe. Rue de Béarn.Rue du Vertois.
IXe. Rue Sainte-Croix-dela-Bretonnerie.Rue du Cloître-SaintMéry.Rue Poulletier.Rue Saint-Pierre.
Ve. Rue de l’Épée-de-Bois.Rue Saint-Jacques.Rue Boutebrie.Rue Thouin.
VIe. Rue Saint-Benoît.Rue de Vaugirard, 82.
VIP. Rue Oudinot.Rue Saint-Dominique.
VIIIe. Rue de Monceau.Rue Ville-l’Evèque.IXe. Rue de La Rochefoucault.Rue Maubeuge.Rue Laval.
Xe. Rue Parmentier.Rue du Terrage.
XIe Rue du Chemin-Vert.Rue Saint-Maur.Rue Saint-Bernard.
XIIe Rue Ratti.Rue Moreau.Rue Citeaux.Rue de Reuilly.Rue du Chemin-deReuilly.Ecole de Reuilly.Passage Corbes.Rue d’AligrePassage Hébert.Rue Saint-Nicolas.Rue de Bercy.
XIIIe. Rue des Anglaises70 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRERue de Jeanne-d’Arc.Rue Jenner.Rue de la Glacière.
XIVe. Rue de la Tombe-Issoire.Rue Mouton-Duvernet.Rue de Constantine.
XVe. Rue Violet.Rue d’Alleray, 5.Rue Vaugirard, 149.
XVIe. Rue Jouvenet.Rue du Ranelagh.Rue de Lauriston.Rue Reynouard.Rue de Lubeck.Rue d’Eylau.
XVIIe. Rue Gauthey.Rue Salneuve.Rue de Villers.
XVIIIe. Rue Durantin.Rue Ordener.Rue Pajol.Rue Drevet.Rue Affre.
XIXe. Rue Louvain.Rue de Meaux.Rue de l’Église.Rue de Flandre.Rue du Département.Rue du Rhin.Boulevard de la Villette.Rue des Prés.Rue d’Hautpoul.Rue de Robe-val
XXe. Rue Bagnolet.Rue Piat.Rue Delamare.Rue Ménilmontant.Rue de la Réunion.Rue des Partants.Rue des Maronites.
Ces fourneaux de l’Assistance avaient pour but de
pourvoir à l’alimentation de la population nécessiteuse
dans des conditions suffisantes et au prix trèsmodique
de 5 centimes la portion.
TARIF.Un demi-litre de bouillon de boeuf. . . 5 centimes.
Une portion de viande cuite d’environ60 grammes 5 —45 centilitres de légumes cuits au grasou au maigre 5 —45 centilitres de potage au riz 5 —125 grammes de pain de 1re qualité. . . 5 —10 centimes de supplément donnaient droit à un morceau
de lard du poids de 40 grammes.
N. B. Les aliments peuvent être emportés ou consommés
sur place.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 71
Ainsi, moyennant 40 ou 50 centimes par jour, on
pouvait se procurer à ces fourneaux deux repas sains
et copieux, sinon variés, qui, clans le moment où la
viande et les légumes devenaient rares, permettaient
à la population nécessiteuse de ne pas souffrir de la
faim.

Monsieur Daru, vous qui nous accusez d’avoir
« supprimé l’Assistance publique, » savez-vous ce
que cotte administration de fraternelle charité, que je
ne me targue pas d’avoir créée, mais dont je m’honore
d’avoir multiplié les mamelles, savez-vous, disje,
ce qu’elle a distribué à ses 81 fourneaux économiques,
pendant l’hiver de 1870 à 1871 ?

La boulangerie centrale a livré au service des fourneaux
:
Pain 2,650.876 kilog.Haricots 128,900Pois 54.190Riz 194,400Sel 51.350
L’approvisionnement des hôpitaux (halles) a livré,
en outre, pour l’alimentation de ces mêmes fourneaux
dans le courant du même hiver.
Pommes de terre 559,618 kilog.Lard 204,719Fromage 2,640Viande 13,909
Il se débitait à peu près par jour, dans ces 81 fourneaux
de l’Assistance, deux cent mille rations de
toute nature.

Voilà comment, sous l’inspiration du Maire désor-
72 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREganisateur fut supprimée l’Assistance ! Et peut-être
son impulsion ne fut point inutile à l’établissement
des très nombreuses Cantines municipales qui sont
pour les vingt maires de Paris autant de réponses victorieuses
aux mille injures dont le rapporteur de l’enquête
a voulu les accabler.

L’esprit d’initiative était nécessaire à ces maires
d’arrondissement, à leurs adjoints, aux membres du
Comité composé de citoyens dévoués, car ils étaient
obligés d’organiser le service, de la bienfaisance,
comme tous les autres services, selon la situation
plus ou moins aisée, plus ou moins malheureuse de
leurs populations. Les quartiers du Louvre, de l’Opéra,
de la Bourse, du faubourg Saint-Honoré offraient
des facilités, des ressources, tout autres que Belleville,
les Gobelins, Montmartre, le Gros-Caillou, etc. Un
volume ne suffirait pas pour analyser seulement le
labeur de ces mairies tant calomniées, et pour signaler
les heureux résultats obtenus clans le domaine
de la Bienfaisance. Tel et tel arrondissement, à l’aide
des subsides de la Mairie centrale, du produit des
denrées fournies par le ministère du Commerce,
des quêtes à domicile, des souscriptions permanentes,
etc., ouvrirent et maintinrent ouverts jusqu’au
dernier jour 15, 20 et jusqu’à 30 fourneaux municipaux.
Tels et tels arrondissements délivrèrent, tant
gratuitement qu’aux prix indiqués, quatre, cinq et
six millions de bons de pain, viande, riz, bouillon et
légumes. N’oublions pas de dire que certaines mairies,
relativement opulentes, allèrent pécuniairement
au secours de leurs voisines chargées de misères.

ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 73
Les fourneaux économiques de l’assistance publique,
auxquels je reviens, étaient situés autant
que possible dans les maisons de bienfaisance. L’organisation
en était plus facile, plus complète, plus
convenable ; la santé des malheureux clients s’en
trouvait mieux ; car une partie d’entre eux tout au
moins était mise au chaud et à l’abri, avant la distribution.
L’attente se trouva diminuée et l’ordre établi
par une distribution de cartes de diverses couleurs
et de numéros divers.

Le service de ces fourneaux resta confié aux Soeurs
de Charité, qui apportèrent dans leur action gratuite
un dévouement et une aménité d’autant plus dignes de
remarque respectueuse que leur besogne était devenue
plus rude et parfois moralement pénible. Si, dans
les temps ordinaires, les mauvais compliments ne
leur avaient pas été épargnés, ces Soeurs comprenaient
qu’en ces jours de misères exceptionnelles, les
mécontentements pouvaient être plus expansifs. Mais
peu se plaignirent ; beaucoup, au contraire, m’exprimèrent
leur admiration pour la population pauvre de
la grande ville.

Étrangère aux aigres fureurs clos politiques sans
entrailles et sans foi qui calomnient le peuple avant
de le spolier de ses droits, la douce charité a trouvé
presque toujours devant elle le malheur digne et résigné.

LES CHANGEMENTS DES NOMS DES PLACES
PUBLIQUES, AVENUES, RUES, ETC.
Ne serait-ce point par le changement de quelques
noms de rues, avenues, etc., etc., que la désorgani-
71 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
sation municipale s’est manifestée ? Des journaux do
l’ordre l’ont prétendu. Voyons donc si la petite guerre
qui m’a été faite sur ce point ne serait pas une injustice
de plus, un coup d’épingle porté à faux, après
d’autres coups plus sinistres, mais également mal
dirigés.

Dès le 5 septembre, bien des gens, clans Paris, s’attribuèrent
le droit de changer l’étiquette des rues, —
manie du lendemain de chaque changement de Gouvernement.
Une grande confusion aurait pu s’ensuivre,
amener pour le commerce de fâcheux résultats, pour
ies simples relations quelques inconvénients, pour les
mouvements de troupes de dangereuses confusions.
Loin d’encourager cette manie, je la fis cesser, on
provoquant dans une Réunion des maires la nomination
d’une Commission qui aurait à décider sur les
changements à apporter à l’étiquetage des voies de
circulation et des places publiques. Cette Commission,
instituée pour préparer un travail d’ensemble,
arrêta les évocations de certains noms historiques
dont on baptisait déjà plusieurs rues, et coupa court
aux fantaisies vaniteuses de propriétaires ou constructeurs
d’immeubles, désireux de s’immortaliser aux
angles des carrefours. Le travail de la Commission
« ne devait être publié qu’après le siège, » avaisje
dit, comme pour beaucoup de demandes, de réclamations,
de projets inopportuns, que j’assoupis par
le même procédé d’ajournement.

Dans l’arrêté qui institua cette Commission et fit
connaître le nom des membres dont elle était composée,
on crut nécessaire de donner une légère satisfaction
à de patriotiques aspirations des Parisiens.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 75
C’est clans cette pensée que la rue du 10 Décembre
prit le nom du 4 Septembre, et l’avenue de l’Impératrice
celui d’avenue Uhrich.

Quelques jours après, à la demande d’un grand
nombre d’habitants, nous avons appelé la place Royale,
place des Vosges, nom qu’elle avait porté pendant les
deux précédentes Républiques et qui lui fut donné
sous la première pour honorer la vaillance d’un département
frontière.

Plus tard, il fut prudent de prouver matériellement
au XIe arrondissement, incité par la malveillance, que
le changement effectué dans sa mairie n’avait pas un
caractère clérical. Sur la proposition du nouveau
maire M. de Fonvielle, et d’accord avec M. le ministre
de qui les Beaux-Arts relevaient, je fis substituer, sur
un boulevard et sur une place publique, au nom et à
la statue du prince Eugène le nom et la statue de
Voltaire. Voltaire affirma que je n’étais pas clérical,
et le calme se rétablit dans l’arrondissement perfidement
abusé.

Enfin pour honorer une ville héroïque, je publiai
un jour l’arrête suivant :

« Le Maire de Paris,

« Vu le décret par lequel la délégation du Gouvernement
de Tours déclare que la Ville de Châteaudun
a bien mérité de la patrie,

« Considérant que le général Trochu, gouverneur
de Paris, président du Gouvernement de la Défense,
demande à la Ville de Paris de consacrer, par une
inscription commémorative, le souvenir de la Ville de
Châteaudun ;
70 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 1 SEPTEMBRE
« Considérant que ce voeu répond aux sentiments
unanimes d’admiration que la résistance patriotique
et valeureuse des citoyens de Châteaudun a rencontrés
clans la population de Paris,

« Arrête :

« Art. 1er. La rue dite rue du Cardinal Fesch
(9e arrondissement) portera désormais la dénomination
de rue de Châteaudun.

« Art. 2. Le secrétaire général de la Mairie de
Paris est chargé de l’exécution du présent arrêté.


« Fait à Paris, le 26 octobre 1870. »

« ETIENNE ARAGO. »

En tout, quatre ou cinq changements !

La petite tempête qui s’éleva à ce sujet commença
clans une conférence de M. Legouvé au ThéâtreFrançais.
Nous y assistions dans une loge : MM. Jules
Ferry et Rochefort du Gouvernement, MM. Brisson et
moi de la Mairie centrale. A des attaques assez vives
et, selon nous, d’une opportunité douteuse contre la
grande Convention qui avait purgé le sol français occupé
alors aussi par les Prussiens, MM. Rochefort et
Brisson se retirèrent. M. Ferry et moi nous jugeâmes
plus sage de rester dans notre loge. Le Maire de Paris
et l’enfant de la Lorraine eurent à subir une critique
du spirituel conférencier sur la nouvelle dénomination
de la place Royale ; et nous ne fûmes nullement
convaincus qu’il avait été d’un mauvais exemple de
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 77
rappeler, en ce moment, les défilés des Vosges
où s’étaient illustrées nos anciennes phalanges républicaines.
Le lendemain, l’auteur avait biffé de
son discours, rapporté par les Débats, le passage
sur la Convention, « pour éviter — écrivit-il à
M. Schoelcher, notre ami commun, non pas seulement
la discorde, mais la discordance entre gens
qui tendent au même but. » La phrase sur la place
des Vosges fut maintenue dans le journal ; mais
M. Legouvé y avait ajouté cette note trop louangeuse
:

« Si légère que soit cette critique, je ne l’adresse
pas sans regret à l’homme de coeur qui dirige la Mu« 
nicipalité de Paris ; mais j’en appelle de sa déci« 
sion à lui-même, c’est-à-dire à l’auteur spirituel
« de plusieurs vives comédies, au rédacteur cons« 
ciencieux de nombreux articles de théâtre et sur« 
tout au poète des Aristocraties. »

M. Legouvé avait voulu, en bon confrère, mettre
du baume sur ma blessure, et je l’en remercie ;
d’autres y versèrent du vitriol. Parmi ces derniers,
se trouvaient des hommes dont les pères avaient
couvert de bravos les substitutions cent fois plus
nombreuses, qui avaient eu lieu à des époques non
encore oubliées. Combien de voies publiques, de promenades
changèrent de nom on 1814, en 1815, en
1830, en 1848, au 2 Décembre ! Que d’aigles et d’N.
furent grattées ! Combien de fleurs de lis cédèrent la
place aux coqs gaulois que des aigles de triste retour
firent disparaître plus tard du front des monuments !
M. de La Rochethulon n’en a donc point gardé souvenance,
lui qui dans son Rapport sur la garde natio-
78 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
nale de Paris, fait une excursion clans le domaine de
M. Jules Simon, ministre des Beaux-Arts, pour lui
reprocher de s’être amusé à gratter les emblèmes de
l’Empire ?

On m’a critiqué pour quatre ou cinq substitutions
que je fis avec une sobre discrétion dans les jours
de fièvre publique. Mais que dire alors de ce qui
s’était exécuté en d’autres temps avec ampleur et apparat,
après plusieurs mois d’apaisement ? Un seul
souvenir, entre mille.

Le 11 octobre 1830, le président du Conseil des
ministres présenta le décret suivant au Roi qui le
signa ;

Sire,

« Des noms dont le prestige a disparu et dont plu« 
sieurs sont devenus des noms hostiles aux libertés
« publiques, ont été imposés pendant le cours des deux
 derniers règnes à quelques-uns cle nos canaux. Cette
oeuvre de la flatterie a fait disparaître des dénomi« 
nations primitives… C’est ainsi que les canaux du
« Rhône au Rhin, de la Somme, du Cher et du Var
ont perdu leurs anciens noms pour prendre ceux de
Monsieur, du duc d’Angoulême, du duc de Berry, du
DUC DE BORDEAUX. Le titre de canal Marie-Thérèse
a été imposé à la compagnie de la Marne, connu
longtemps sous le nom plus modeste de canal
Saint-Maur.

« Les populations dont le pays est traversé par
ces canaux que je viens de qualifier demandent que
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 79
« le gouvernement fasse disparaître tous ces vestiges
d’adulation.
«  En conséquence, etc., etc.

« Signé : GUIZOT.
Approuvé ; LOUIS-PHILIPPE. »

Connaissaient-ils ce décret les monarchistes de la
presse et des salons qui m’accusaient d’avoir changé
le nom de quatre ou cinq rues ?
80 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
CHAPITRE III.
LES ADJOINTS A LA MAIRIE DE PARIS.HABILLEMENT ET ÉQUIPEMENT DE LA GARDE
NATIONALE.M. Floquet et M. Hérisson.
La garde nationale de Paris et du département de
la Seine se composait aux derniers jours de l’Empire
de 60 bataillons. M. Gambetta, par un décret, avait
ordonné la formation de 60 bataillons nouveaux.
Constitués au chiffre de 1,500 hommes chacun, ils
formaient un effectif de 180,000 hommes. Ce chiffre
prit bientôt un développement considérable , dû
au patriotisme des habitants, qui demandaient aux
maires de les laisser contribuer à la défense de la
capitale. Mais quand la paye de 1 fr. 50 c. fut attribuée
par le Gouvernement aux gardes nationaux
nécessiteux, ce fut comme une avalanche de postulants
poussée par un sentiment qu’on a pu croire
moins désintéressé. Aucune digue suffisante n’ayant
été élevée devant cette invasion que les maires étaient
impuissants à arrêter, de nouveaux bataillons se formèrent
comme d’eux-mêmes, si bien que leur nombre
finit par s’élever à 260. La garde nationale offrit alors
un effectif de 400,000 hommes.
ET LES COMMISSIONS DENQUÊTE. 81
Si ce mouvement progressif fut jugé irrésistible
par le Ministère de l’Intérieur et l’état-major de la
place Vendôme, la Mairie centrale qui n’y pouvait
rien y trouva un surcroît de charges et de soucis.

Dès le début du siège, l’armement et l’équipement
de la garde nationale de Paris et du département
de la Seine avaient été dévolus à l’Intendance, qui,
trouvant ses moyens d’action peu en rapport avec les
besoins d’un service aussi urgent et considérable, s’était
reconnue impuissante et avait décliné une si
lourde tâche. Le Maire de Paris l’accepta et ce fut
une résolution courageuse, j’ose le dire. Si j’avais
décliné aussi l’honneur et le danger do ce labeur, qui
ne m’incombait d’aucune manière, quelle administration,
quelle association existante ou improvisée l’aurait
tenté ? La Mairie de Paris la conduisit à
bonne fin, grâce au dévouement et à la fermeté de
M. Floquet, à qui succéda, vers le milieu du siège,
M. Hérisson, non moins apte, non moins, dévoué. Et
comme je ne veux oublier personne dans l’expression
de ma gratitude, je consigne ici que nous avons été
constamment soutenus clans cette lourde mission par
M. Jules Ferry, délégué à la Préfecture de la Seine,
intermédiaire naturel entre la Mairie et le ministre
de l’Intérieur ou le ministre des Finances.

Le Gouvernement s’était engagé à habiller les gardes
nationaux indigents ; mais presque tous les enrôlés
demandèrent l’habillement et l’équipement complets.
Des chefs de bataillon, des maires, résistèrent
d’abord à cette exigence qui n’était pour beaucoup
que l’effet d’un mauvais exemple, un entraînement
irréfléchi ; il fallut céder. Aussi M. Floquet eut-il
3.82 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
raison de dire dans sa déposition : « C’était une véritable
armée que nous avions à habiller, à équiper, à
munir de toutes façons. »

Qu’on y réfléchisse : Nous ne pouvions chercher,
nous ne pouvions puiser que clans les magasins de Paris,
car les Prussiens nous enveloppaient tous les
jours davantage ; et plus étaient avérées les impossibilités
de faire des appels utiles aux fabricants du
dehors, plus, au dedans, les demandes de costumes civiques
étaient bruyamment présentées à la Mairie
centrale.

Paris étant notre ressource unique, qu’arriva-t-il ?

Pour l’achat des marchandises, nous eûmes à écarter
les anti-patriotiques combinaisons de la spéculation,
les misérables procédés de concurrence fictive
entre associés de circonstance ou prête-noms, la mauvaise
qualité des produits offerts, les fonds de magasin
qu’on voulait écouler ; et nous eûmes à triompher
des hésitations du commerce, de la crainte du nonpayement
de la marchandise livrée.

Hâtons-nous de le dire, nous trouvâmes aussi de
nobles coeurs parmi les négociants, ceux-là ne spéculèrent
pas sur les bénéfices extraordinaires que leur
offrait le blocus de Paris.

Pour la confection des vêtements, des difficultés
non moins nombreuses se présenteront : la fermeture
des grands ateliers, la dispersion des ouvriers, beaucoup
partis pour l’armée, beaucoup enrôlés clans la
garde nationale.

Nul service n’avait été seulement préparé pour ce
travail immense d’une urgente nécessité ; nul achat
n’avait été fait ni en drap ni en cuir. Il fallut donc
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 83
trouver les fournitures et en même temps organiser
des magasins do confection pour tout transformer.

Je réunis les vingt maires à l’Hôtel de Ville et je
leur soumis — non pas l’impossibilité — mais les
grandes difficultés de l’entreprise dont mon patriotisme
s’était chargé. Je terminai en faisant appel à
leur bon vouloir. Plusieurs d’entre eux exprimèrent
le regret de ne point entrevoir clans leurs arrondissements
les moyens de payer leur contingent à ce
labeur. Quelques-uns, au contraire, déclarèrent pouvoir
se charger de la confection de l’habillement de
leurs bataillons respectifs.

Nous appelâmes à l’Hôtel de Ville les chefs de
l’Association des tailleurs, pour leur demander des
coupeurs habiles et des chefs capables de diriger
les ateliers que le ministre de l’Instruction publique
et celui des Travaux publics nous permirent d’ouvrir
à la Bourse, à l’Ecole des Beaux-Arts et au collége
Henri IV. Plein d’une juste et entière confiance dans
la probité inattaquable de M. Floquet, je lui laissai le
soin de s’entendre avec les fournisseurs et de régler
l’emploi des marchandises : « Par l’organisation projetée,
a-t-il dit, devant la Commission d’enquête, je
pensai donner du travail aux ouvriers tailleurs et aux
femmes qui en demandaient et qui en avaient tant besoin
 ; puis, éviter, autant que faire se pourrait, le gaspillage.
Pour les achats de drap, je me suis adressé à
la Chambre syndicale des tissus et à M. Planche, son
président. Je l’ai chargé d’acheter tous les draps qu’il
trouverait et qui pourraient être bons à la confection
des pantalons et des vareuses. On ne pouvait s’en
procurer que par minimes fractions, surtout du
84 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
drap bleu. Le ministre de l’Intérieur avait déclaré
qu’il ne tolérerait pas d’autres couleurs pour les uniformes,
et même il avait fait des observations parce
qu’un bataillon avait été habillé en gris. Nous avons
donc été obligés de nous entendre avec de grands
teinturiers qui s’étaient chargés de teindre le drap
que la chambre syndicale des tissus achetait. C’est
M. Planche, qui n’est pas suspect d’être un révolutionnaire,
à qui j’avais exposé ce plan qu’il avait accepté
et il s’était constitué intermédiaire pour l’achat des
tissus. Voilà comment cette opération a été conçue.
Mais pour la mettre en train, il fallait trois ou quatre
semaines et la garde nationale était bien impatiente.
Alors nous avons dû faire quelques traités avec diverses
personnes qui se chargeaient de fournir des quantités
fixées de vêtements, à des prix déterminés, au
mieux du moment. La plupart de ces personnes n’ont
pas exécuté ces traités, ou n’ont commencé leurs livraisons
qu’à des époques tardives. Pour faire prendre
patience aux réclamants, nous avons été obligés alors
d’autoriser des chefs de bataillon à habiller leurs hommes
à des prix fixés par nous. Cette autorisation a été
donnée pendant quelques semaines à ceux qui nous
proposaient des conditions acceptables de prix et de
livraisons.

« Pendant ce temps l’organisation des ouvriers tailleurs
s’est faite, et ce sont ces ateliers qui ont été
chargés de fournir l’habillement de la garde nationale.


« Il est probable que par ce fait des chefs de bataillon
chargés d’habiller leurs hommes, il y a eu des
abus considérables. Cependant je ne sais s’il y en a eu
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 85
de formellement signalés à la justice, mais je crains
beaucoup qu’il ne s’en soit cependant produit. Nous no
pouvions pas être responsables 1 ; nous avions fait
tout ce que la situation comportait en faisant appel à
l’Association des tailleurs, à la Chambre syndicale des
tissus, à deux grands teinturiers de Paris et en soumettant
les livraisons à une inspection sincère 2. »

M. Boyer que je trouvai directeur du matériel à
l’Hôtel de Ville, et que je conservai à la tête de ce
service considérable dont il tenait bien tous les fils,
nous avant ouvert un jour la célèbre Galerie des fêtes,
nous décidâmes d’y établir les magasins ; et bientôt,
sur des tables dressées d’un bout à l’autre de cette
salle, s’étalèrent des milliers de vareuses, de pantalons,
de souliers et de fourniments militaires. Des
masses de gardes nationaux s’y précipitaient du matin
au soir, et comme ils troublaient tous les services do
la ville, il fallut aviser. — Le Bulletin de la Municipalité
porta cet avis :

« Par suite de l’encombrement occasionné à l’Hôtel
de Ville par la distribution directement faite aux
bataillons de leurs effets d’habillement et d’équipe« 
ment, il a été décidé que ces effets seraient envoyés
« aux mairies d’arrondisement en proportion des
fournitures faites, et que ces effets seraient remis
par ces mairies aux divers bataillons. Si quelques
réclamations d’ordre général devaient se produire,
les citoyens commandants sont invités à les centra1.
La nomination des chefs de bataillon avait été de la compétence
de l’état-major de la garde nationale.2. Enquête parlementaire sur l’insurrection du 18 mars, déposition
des témoins, t. II. p. 284, dép. de M. Floquet.86 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« liser et à les adresser à l’Hôtel de Ville ou à les
porter eux-mêmes au citoyen Floquet, adjoint au
Maire, tous les jours, de midi à deux heures. »

En dehors du concours de quelques maires et chefs
de bataillon, la Mairie centrale resta chargée de pourvoir
aux besoins d’environ 300,000 hommes.

Les objets délivrés aux gardes nationaux consistaient
en

Vareuses,

Pantalons,

Souliers,

Képis,

Couvertures,

Cartouchières,

Ceinturons,

Porte-baïonnettes,

Bretelles de fusil.

Plus tard on ajouta des

Ceintures de flanelle,
Cravates de laine,
Capotes de guérite,
Et tentes de campement.

Du 23 septembre au 14 novembre, c’est-à-dire en
sept semaines, malgré toutes les difficultés signalées
et particulièrement l’hésitation qu’éprouvait le commerce
de Paris à entreprendre de grosses affaires dans
un moment où tout semblait on péril, la Mairie centrale
était arrivée à faire des distributions d’effets
d’habillement aux gardes nationaux dont l’ensemble
ne s’élevait pas à moins de 250,000 hommes.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 87
Quand parut (9 novembre) le décret du Gouvernement
décidant la formation des Compagnies cle marche
formées clans chaque bataillon et destinées à prendre
une part active à la défense extérieure de la capitale,
cette importante mesure amena comme conséquence
l’obligation pour le maire de Paris de compléter l’habillement
et l’équipement de ces nouvelles compagnies.
Un nouveau service fut aussitôt créé à cet effet
et installé au théâtre du Châtelet, puis au palais de
l’Industrie, sous la surveillance de la Municipalité et,
cette fois, avec le concours de l’Intendance. En moins
de deux mois, ce service , ainsi organisé et dirigé
par M. Hérisson, équipa encore 92,000 hommes de
marche.

En résumé, c’est en moins de quatre mois que la
Municipalité de Paris s’acquitta de cette lourde tâche
d’habiller et d’équiper une armée nombreuse dépourvue
de tout ; elle triompha d’obstacles qui semblaient
insurmontables dans l’état de blocus complet où était
la capitale.

Après avoir longuement examiné la question de
l’habillement et de l’équipement de la garde nationale
de Paris pendant le siège, la Commission des
marchés n’a pu trouver aucun grief sérieux contre
l’administration municipale sortie du 4 Septembre.
Le Rapport de cette Commission n’arrive à formuler
aucune accusation ni même aucune insinuation contre
l’honorabilité des hommes qui furent chargés d’une des
plus importantes opérations de cette époque. Le Rapport
se borne à regretter que les formes ordinaires
n’aient pas été complètement suivies et que, par exemple,
on ait autorisé certains chefs de bataillon à traiter
88 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
directement avec les fournisseurs. Les membres de
l’administration municipale avaient eux-mêmes exprimé
ce regret avant la Commission des marchés.
Celle-ci n’insiste pas, d’ailleurs, et ne pouvait pas
insister ; car les circonstances terriblement exceptionnelles
et pressantes clans lesquelles s’est faite
l’opération de l’habillement et de l’équipement de
plus de 400,000 hommes, protestaient trop haut
contre la prétention de soumettre cette opération
aux règles ordinaires. Quant à l’allégation invoquée
par la Commission au sujet de certains négociants
qui auraient été écartés et qui eussent été disposés à
traiter « à des conditions meilleures », il n’y a pas
lieu de s’y arrêter. Il serait difficile à la Commission
de citer ces « négociants sérieux ». Ce grief inventé
par quelques personnages qui ont dû éprouver des
déceptions dans leurs spéculations peu réussies, ce
grief, dis-je, est réfuté par toutes les dépositions
produites clans l’enquête. Il reste de notoriété publique
que l’accès auprès de MM. Floquet et Hérisson
a été toujours libre et que quiconque a voulu
sérieusement traiter a été non-seulement accepté,
mais appelé avec empressement dans un moment où
il ne s’agissait pas de préparer lentement des magasins
pour l’avenir, mais de fournir immédiatement
aux multiples besoins de l’heure présente, dans une
ville assiégée.

Dans cette oeuvre que nous entreprîmes bénévolement,
car elle était étrangère aux attributions du
Maire de Paris, je fus toujours patriotiquement soutenu
par M. Jules Ferry et aidé du zèle intelligent
de M. Boyer. Mais la grande part du succès en re-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 89
vient à M. Floquet qui, jusqu’à la fin d’octobre, eut
la haute main sur ce service ; et, depuis le 1er novembre
jusqu’au 18 mars 1871, à M. Hérisson qui
s’y dévoua, je l’ai dit, avec les mêmes qualités de
zèle et de désintéressement. Il y aurait de l’injustice
à oublier dans mes remercîments et mes éloges
l’honnête et intelligent M. Guénin, chargé de la
chaussure de toute cette armée improvisée, et M. Quigniot,
le patriote intègre, que j’installai d’abord
comme vérificateur clos tissus, et que je plaçai à la
tète de l’habillement et de l’équipement quand j’en
réorganisai le service quinze jours avant ma sortie de
l’Hôtel de Ville.
COMMISSION D’HYGIÈNE ET DE SALUBRITÉ.M. Henri Brisson et M. Chaudey.
La santé publique et les conditions qui la sauvegardent
doivent être en tout temps un objet principal
de sollicitude pour les administrateurs municipaux.
Cette obligation est particulièrement commandée
aux approches d’un siège. L’histoire abonde en souvenirs
douloureux sur les suites de toute imprévoyance
à ce sujet. On ne dira pas que nous ayons négligé
ces enseignements, et peut-être est-il sans exemple
que, dans clos conditions analogues, les mesures prises
aient été si complètement approuvées par les faits.
Certes la mortalité a été grande dans Paris assiégé ;
mais quelles proportions n’aurait-elle pas atteintes, si
l’on n’avait invoqué à temps les précautions les plus
sérieuses ?
90 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Cinq jours après notre installation, l’acte suivant,
provoqué par nous, attestait notre juste préoccupation.


« Le Gouvernement de la Défense nationale,

« Considérant que, dans les circonstances actuelles,
il est urgent de centraliser les différents services
d’hygiène et de salubrité,

« Arrête :

« Une Commission de huit membres est constituée
A L’HÔTEL DE VILLE. Elle prendra le nom de « Com« 
mission centrale d’hygiène et de salubrité. »

« La Commission d’hygiène de chaque arrondisse« 
ment, le Conseil d’hygiène et de salubrité du dé« 
partement de la Seine, la Commission des loge« 
ments insalubres, correspondront directement avec
« la Commission centrale, qui fera son rapport au
Gouvernement.

« Cette Commission est composée ainsi qu’il suit ;

« MM.
Henri Sainte-Claire Deville,
Bouchardat,
Chauveau-Lagarde, président de la Commission

« des logements insalubres,
De Montmahou,

« Docteur Sée, professeur à la Faculté de médecine,
Docteur Onimus.

« Elle aura pour président: M. Jules Ferry, mem« 
bre du Gouvernement ;
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 91
« Pour vice-président : M. Brisson, adjoint au
Maire de Paris.

« Fait à Paris, le 10 septembre 1870. »

Successivement la Commission d’hygiène et de salubrité
s’enrichit des notabilités suivantes :

Boulay, membre de l’Académie des sciences,
Gavarret, professeur de physique à la Faculté de

médecine,
V. Dumesnil, médecin de l’Hospice de Vincennes,
Reynal, membre de l’Académie de médecine, professeur
à l’Ecole d’Alfort,

Bouillon,
Bahière,
Gosselin,
Gubler,
Verneuil,
Labbé,

professeurs à la Faculté de médecine,

Wurtz, doyen de la Faculté de médecine,
Trélat, ancien ministre des Travaux publics,
Yvart, chef de bureau à la ville, — nommé secrétaire
de la Commission.

Ainsi complétée, cette Commission fut installée dans
le bureau de M. Brisson, attenant au mien, et elle
s’y réunissait tous les jours. Elle traita de toutes les
questions d’hygiène et de salubrité qui se présentèrent
pendant le siège.

MM. Alphand et Belgrand étaient présents à la
plupart des réunions ; ils faisaient exécuter, chacun
dans le service qui était clans sa dépendance, les
92 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
prescriptions prises par la Commission, et veillaient
à ce qu’aucune de ses recommandations ne fût négligée.


En même temps, chaque maire d’arrondissement
envoyait tous les jours un rapport à la Mairie centrale
sur l’état hygiénique des différents quartiers ;
ces rapports étaient mis en ordre et résumés par le
docteur Onimus, qui en donnait communication à la
séance suivante de la Commission i.

On discutait aussitôt les mesures à prendre pour
maintenir, jusque dans les quartiers les plus éloignés,
les meilleures conditions d’hygiène et de salubrité.

Dès les premiers jours, cette Commission s’est occupée
du curage des puits, des modifications à apporter
à l’enlèvement des immondices.

Plus tard elle a, par des notes publiques et par des
démarches, favorisé les vaccinations.

Elle s’est assurée des conditions de salubrité existant
dans Paris.

Elle a été chargée d’établir des ambulances de rempart.


Elle a veillé à la construction des baraquements des
gardes nationaux et des mobiles.

Elle s’est occupée activement des salaisons et de
tous les moyens propres à la conservation des comestibles.


Cette Commission a, la première, insisté sur les ressources
qu’offrirait la viande de cheval.
1. M. Onimus a publié, dans la Revue de Philosophie positive,
un excellent article sur l’état mental de la population de Paris
pendant les deux sièges.ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 93
Il n’y a pas de questions de ce genre qu’elle n’ait
étudiées. Par les mesures à prendre, qu’elle indiquait
à l’administration, et par ses conseils particuliers elle
a fait utiliser tous les produits alimentaires. En un
mot, elle a su, en augmentant l’activité imprimée dès
les premiers jours par les maires provisoires, maintenir
dans une cité immense un état hygiénique bien
plus satisfaisant qu’on n’aurait pu l’espérer.

On pouvait craindre avec raison des épidémies terribles
au milieu d’une population aussi nombreuse
que celle de Paris, à laquelle étaient venus se joindre
les habitants des environs et un grand nombre de mobiles
des départements.

Heureusement aucun de ces fléaux ne vint augmenter
nos malheurs,

Je crois devoir rendre justice à la Commission
centrale instituée par l’Hôtel de Ville, en disant que
c’est en partie grâce à elle que Paris, relativement à
sa population et aux mauvaises conditions de toute
espèce dans lesquelles elle se trouvait, a été de toutes
les villes assiégées celle où la santé publique s’est
le mieux maintenue.

M. Henri Brisson avait été mis à la tête de cet important
service ; il en a compris les nobles devoirs et
il les a tous remplis, en présidant une Commission dont
les membres descendirent des hautes régions de la
science pour s’occuper des humbles détails de la vie
commune, incités par le patriotisme et l’amour du
peuple.

Quand M. Brisson se démit de ses fonctions d’adjoint
au Maire (1er novembre) , je lui donnai pour
remplaçant M. Gustave Chaudey. Cet homme si re-
94 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
grettable continua peu de jours avec moi, plus longtemps
avec M. Jules Ferry, l’oeuvre conservatrice de
la salubrité publique ; remplissant son mandat avec
une bonne humeur qui ne fut jamais oisive, et qui
éloignait toute idée d’une mort pareille à celle qui
lui fut donnée avec une barbarie sans nom !

A mesure que le siège se prolongeait, les besoins
de la population devenaient plus pressants et les
appels à la Mairie centrale plus accentués. Chaudey
écoutait les plaintes qu’il savait apaiser et répondait
autant que possible aux demandes. Par ses soins
s’effectuaient les distributions exceptionnelles de
bois, de charbon, de dix autres objets si nécessaires
aux ménages pauvres. Il porta aussi son attention sur
les Ambulances. II y en eut près de sept cents dans la
cité qui contenaient plus de 20,000 lits. Elles furent
établies par les Ministères, les grandes Administrations
publiques, les grandes Sociétés financières et
industrielles, les particuliers et les vingt maires
d’arrondissement.

Je désirai qu’une des ambulances de Paris portât le
nom d’Ambulance de l’Hôtel de Ville. Je l’installai au
Théâtre-Lyrique. Son foyer du public, large galerie
donnant sur le quai et aérée par plusieurs hautes croisées,
avait été jugé dans d’excellentes Conditions hygiéniques
par M. le docteur Reliquet et par Mme Gross,
lauréat de la Maternité, choisis par moi pour être mis
à la tète de l’ambulance. Vingt-cinq lits y furent établis
et bientôt, hélas ! occupés. Meublée et alimentée
par l’Hôtel-Dieu, rendue confortable en partie par
l’Hôtel de Ville, en partie par Mme Laugier, dont la
présence et les soins ne manquèrent pas un jour, notre
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 95
ambulance mérita et obtint les plus grandes félicitations
de la science. On n’y perdit que trois malades
pendant le siège ; encore faut-il dire que le brave
M. Sachot, artilleur de la garde nationale, nous arriva
le crâne ouvert par un éclat d’obus. Les opérations
chirurgicales, les amputations y réussirent au
delà de toute espérance. Je suis heureux de payer à
M. Reliquet le tribut d’éloges dû à sa rare habileté que
la croix d’honneur a récompensée. Quant à Mme Gross,
c’est M. Reliquet que je voudrais laisser parler ici,
de son habile et dévouée auxiliaire. C’était la Charité
même, doublée de patriotisme et de savoir.
Les ambulances furent le champ de bataille de beaucoup
de femmes ; nulle assurément n’y combattit
avec plus de vaillance que Mme Gross. La médaille
d’honneur lui a été décernée sur la présentation
et la recommandation exceptionnelle de M. le baron
Larrey. La reconnaissance des amputés, des militaires,
gradés ou soldats, se manifeste encore tous les
jours clans des lettres touchantes et naïves, adressées
de tous les coins de la France à l’éminent docteur
et aux deux dames de l’ambulance de l’Hôtel de
Ville.
OCTROI DE PARIS, BOULANGERIE ; BOUCHERIE, ETC.M. Clamageran.
L’Octroi de Paris est chargé do la double perception
des droits qui reviennent uniquement à la Ville,
et de ceux du Trésor qui, dans des proportions différentes,
se partagent entre l’État et la Municipalité.
96 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Depuis le 1er août jusqu’au 4 septembre, la moyenne
quotidienne des recettes de l’Octroi fut pour la Ville
de 231,171 fr., et pour le Trésor de 128,018 fr.

En raison des complications multiples dans lesquelles
l’envahissement des départements voisins
devait jeter la Municipalité, il semblait que les taxes
d’octroi dussent être réduites à néant et que cette
principale, cette quasi unique ressource de la Ville
dût être radicalement tarie. Il n’en fut pas ainsi heureusement,
grâce à certaines mesures administratives
qui, tout en donnant satisfaction à des intérêts légitimes,
eurent l’avantage pour la Ville de maintenir les
recettes de l’Octroi à une moyenne qui, du 4 septembre
au 15 novembre, époque de ma démission volontaire,
s’éleva encore à la somme journalière de 131,131 fr.
pour la Ville, et de 92,051 fr. pour le Trésor. Ce résultat
inespéré fut obtenu, malgré toutes les concessions
qui durent être faites, toutes les facilités de
mutations d’objets assujettis qui durent être autorisées ;
mais grâce aux Entrepôts de Paris, qui, à
défaut de marchandises provenant de l’extérieur, ouvrirent
largement leurs portes aux besoins de la consommation
locale.

L’administration de l’Octroi, tout en maintenant le
principe de la perception, que je ne veux pas discuter
ici, s’appliqua à concilier par tous les moyens possibles
les intérêts généraux et les intérêts particuliers.

Un décret du 9 septembre détermina que la perception
des droits d’entrée et d’octroi serait provisoirement
suspendue aux entrées de Paris.

En présence de l’ennemi qui s’avançait sur la
capitale, menaçant d’un envahissement prochain les
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 97
communes limitrophes ; en présence des malheureux
habitants suburbains cherchant un refuge clans la
métropole, était-il possible d’agir autrement, quand
des milliers et des milliers d’individus se présentaient
aux portes, traînant après eux des voitures sur lesquelles
étaient empilés clans un mélange confus des
objets assujettis à l’octroi et des meubles de toutes
sortes qu’ils cherchaient à soustraire à la rapacité
prussienne ? Évidemment non ; l’hospitalité devait
être complète, ci, sous une forme ou sous une autre,
Paris ne devait, à aucun titre, bénéficier de la détresse
publique.

Aussi le décret précité fut-il rendu sur la proposition
du Maire de Paris.

Cette mesure, qui ne pouvait et ne devait être applicable
qu’aux voitures de déménagement pour cause
de force majeure (le considérant du décret en fait foi) ,
n’en souleva pas moins des prétentions de la part de
certains négociants, lesquels demandèrent avec instance
au Gouvernement de faire insérer dans le
Journal officiel du 11 septembre une note explicative
du décret du 9 :

« Il importe, disait le Maire de Paris, de bien déterminer
le sens du décret qui suspend provisoirement
la perception des droits d’entrée et d’octroi aux
portes de la capitale.

« Le décret, ainsi que l’indiquent ses considérants,
a pour but de faciliter aux populations des communes
du département de la Seine l’entrée immédiate des
denrées et marchandises qui doivent être soustraites
aux approches de l’ennemi ; il ne saurait être appliqué
aux marchandises introduites par le commerce.
98 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« Il résulterait de cette dispense une diminution
de recettes, que la Ville, grevée aujourd’hui de
charges si lourdes, ne pourrait supporter.

« Le principe de l’égalité serait, en outre, blessé,
au préjudice des négociants qui ont acquitté les droits
ou dont les marchandises sont à l’entrepôt, etc., etc. »

La fraude, qui n’est jamais patriote et qui se montre
toujours habile à varier ses combinaisons, chercha
tellement à profiter des faveurs concédées qu’il
fallut, par un avis à la date du 17 octobre, rétablir la
perception des droits d’octroi aux entrées de la ville.
C’était d’autant plus juste que les perceptions opérées
à l’intérieur clans les Entrepôts ou ailleurs n’avaient
subi aucune réduction quant au fond des droits, ni
modification quant à la forme.

Aux premiers jours de la Révolution et jusqu’à
l’investissement, les denrées alimentaires s’accumulaient
à Paris, une partie provenant des marchés faits
par l’Etat et par le libre commerce, une autre partie
des propriétaires et des agriculteurs des départements
voisins envahis ou près de l’être et qui nous
amenaient leurs récoltes et leurs réserves. Ces arrivages
si utiles étaient cependant féconds pour nous
en difficultés. Les gares des chemins de fer regorgeaient
de wagons et les barrières étaient jour et nuit
encombrées de voitures. Mais la population voyait
avec joie ces approvisionnements se multiplier. Avec
quel intérêt le Maire et celui de ses Adjoints (M. Clamageran) 
chargé du service des subsistances visitaient
les magasins de la Ville et ceux du commerce,
qui tons servaient de dépôt aux denrées alimentaires
acquises par l’Etat. Une remarque nous saisit dès le
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 99
premier jour 1. C’est qu’entre les magasins de la Ville
et ceux du commerce, ces derniers étaient supérieurs
aux autres pour l’aménagement, la surveillance, la
circulation de l’air, l’ordre enfin établi pour la conservation
des denrées. Je no parle pas seulement des
hangars de circonstance construits par l’Etat aux
Invalides et à l’École militaire ; mais la Halle au blé,
les pavillons des Halles centrales le cédaient de beaucoup
aux Greniers d’abondance de MM. Maranvillé et
Trottot à la Villette. « Il serait injuste de les oublier,
dit M. Clamageran, car ils ont été brûlés par la
Commune, malgré les services qu’ils avaient rendus
pondant le siège. » Hélas ! n’a-t-on pas incendié de
même l’Hôtel de Ville dont chaque pierre portait la
date ou le titre d’une liberté communale, cet autre
pain du peuple !

M. Clamageran fut chargé par ma confiance en son
mérite et en sa probité d’un travail immense, infiniment
détaillé ; et quand le Gouvernement créa la Commission
des Subsistances, M. Clamageran en fit tout naturellement
partie 2. Un volume no suffirait pas pour
donner la simple analyse des séances de cette Commission,
qui fut toujours présidée par M. Jules Simon. Sa
1. M. Clamageran l’a consignée dans un excellent article
publié par le Journal des Économistes, article auquel je vais
faire plus d’un emprunt.1. Cette Commission des Subsistances était composée des ministres
du Commerce, des Finances, de l’Intérieur et de l’Instruction
publique, du Préfet de la Seine, du Maire de Paris et d’un
de ses adjoints, de M. Sauvage, directeur du chemin de l’Est,
et de MM. Cernuschi et Cochut. économistes. Vers la lin du
siège seulement on y adjoignit trois maires d’arrondissement :
MM. Vautrain, Tirard et Desmarets.100 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
mission était d’établir la statistique de tous les approvisionnements,
de suivre le mouvement clos livraisons
et des consommations, de se mettre en rapport avec
les médecins pour les questions d’hygiène publique,
avec les hommes spéciaux pour les denrées alimentaires.
A la commission incombaient la construction des
moulins à vapeur aux gares et les deux cents paires
de meules de l’usine Cail ; à elle d’accepter ou de refuser
les formules de mélange de blé, d’avoine, de
seigle, de fécule, de riz, après les essais de MM. Gavaret
et Bouchardat ; à elle de traiter la question si
compliquée des réquisitions, des taxes, du rationnement
et d’en solliciter l’application.

La Mairie de Paris avait la lourde charge de veiller
à l’exécution de la plupart des mesures adoptées par
la Commission des Subsistances ; aussi M.Clamageran
fut-il dans des rapports continuels avec les syndics
des corporations des boulangers, des bouchers, dos
épiciers, des marchands de bois et des marchands de
charbons. Et ici, je veux, comme l’a fait M. Clamageran,
rendre hommage au patriotisme, au zèle désintéressé
de ces syndics. Malheureusement le fardeau
qu’ils s’efforçaient de nous alléger, bien des
commerçants le rendaient écrasant par leur égoïsme,
leur amour du lucre et, plus d’une fois, par leurs procédés
frauduleux.

Ce qui entrava souvent aussi la Mairie centrale, ce
fut le manque d’unité dans les attributions des hauts
fonctionnaires auxquels revenaient les soins de l’achat
et de la distribution de telles et telles denrées. La
Ville, par exemple, avait à s’entendre quotidiennement
avec le ministre du Commerce chargé de l’achat
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 101
et do l’entretien des bestiaux ; c’est ce ministre qui
faisait aux maires d’arrondissement la distribution
des viandes et comptait avec eux. — La Mairie centrale
était chargée de l’emmagasinage des farines
et légumes secs ; mais pour les faire sortir, il nous
fallait l’ordre du ministre, et c’est nous qui faisions
ensuite la distribution aux boulangers. De là naissaient,
non des conflits d’attributions que l’on évitait
toujours, mais des embarras et quelques inexactitudes
dans le service. — Entre l’Intendance et la Municipalité
auraient pu s’établir, par l’intermédiaire du
Ministre de la Guerre, non pas, si l’on veut, une unité
d’action, mais plus de réciprocité clans les rapports,
plus de confiance mutuelle. Selon moi, ni l’armée ni
la population civile n’en auraient souffert.

Le Bulletin de la Municipalité, — cette publication
tant calomniée par le Rapport de M. Daru, — donna
dans son deuxième numéro des renseignements, sur
les stocks des denrées alimentaires, que je crois intéressant
de reproduire.

Le stock de farine à la disposition de l’État, entre les
mains de la Ville, se montait le 20 septembre à plus

de 292,000 quintaux.

Les offres du commerce ajoutaient
à ce chiffre 155,000 —

Ce qui faisait…. 447,000 quintaux.

En calculant la consommation à 7,000 quintaux par
jour (ce qui est calculé largement ; en temps ordinaire
on compte 6,000 quintaux) , cela assurait 64 jours.
Les farines en sacs n’entraient pas dans ce chiffre ;
elles garantissaient quelques jours de plus.
6.102 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Des moulins à vapeur, réputés impossibles clans le
principe, étaient sur le point d’être installés et allaient
permettre d’utiliser les 100,000 quintaux de blé qui
étaient dans les magasins de la Ville et clans les mains
des particuliers.

On pouvait donc dire que le pain était assuré pour
deux mois et demi au moins et très-probablement
pour trois mois.

Le Bulletin n° 2 donnait aussi des renseignements
sur les parcs clos bestiaux.

Il y avait à Paris à la même époque, environ :

24,000 boeufs.

150,000 moutons.

6,000 porcs.

Cet approvisionnement pouvait largement suffire
pour deux mois et demi et même plus, si on le ménageait.
Bien entendu, il fallait supposer qu’aucune épidémie
ne viendrait atteindre les bestiaux. Ils avaient
beaucoup souffert d’abord ; mieux installés, mieux soignés,
ils se rétablissaient rapidement et tout faisait espérer
qu’on les conserverait longtemps.

Rassurer Paris lorsque tant d’autres publications
l’alarmaient : tel était le but du Bulletin. Et une justice
qui ne lui a pas été rendue par le parti vaincu,
c’est qu’à peine, dans l’énumération des denrées qui
était imposée à la Municipalité, il signale en passant,
et sans phrases récriminatoires, les dépôts qu’il a
trouvés clans do mauvaises conditions, les mauvaises
livraisons antérieures à la chute de l’Empire !

Paris, en immense majorité, ne comprenait rien
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 103
aux mesures de réquisition, de taxes, de rationnement,
ces trois objectifs principaux de la commission
des subsistances. Et la Mairie centrale se trouvait là
pour subir le feu des questionneurs, des grands critiques,
des donneurs d’avis. M. Clamageran, plus que
personne, était obligé de répondre aux inventeurs de
panacées universelles.

Écoutez encore le Bulletin de la Municipalité, éclairant
et semant le calme dans la population.

« Les taxes du pain et de la viande ont été jugées nécessaires
dans les circonstances tout à fait exceptionnelles
où se trouve la Ville. Elles ont soulevé des difficultés
d’application qui ne sont pas toutes résolues. Les
citoyens doivent être très-persuadés qu’il sera tenu
compte de tous les avis utiles, de toutes les réclamations
légitimes. Mais il ne faut pas se faire d’illusions
: Quoi qu’on fasse, une crise comme celle que
nous traversons froisse certains intérêts, impose des
privations et des souffrances. L’administration mettra
tout son zèle à adoucir le mal ; elle ne reculera devant
aucun moyen pour assurer le plus longtemps possible
la subsistance du peuple. Mais elle compte sur le
patriotisme des citoyens pour l’aider dans les mesures
qu’elle croira devoir prendre et pour supporter courageusement
les inévitables conséquences du siège. »

Ainsi la Mairie centrale donnait d’avance un perpétuel
démenti à ses accusateurs, quand elle parlait à
la population par la bouche du Bulletin, cette prétendue
mitrailleuse de principes démagogiques !

« La taxe du pain et la taxe de la viande, a écrit
M. Clamageran, ouvriront la série des mesures exceptionnelles.
Le rationnement du pain la ferma.
101 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Dans l’intervalle, se placent le réquisitionnement
des farines, des céréales et des bestiaux ; l’établissement
des boucheries municipales ; le rationnement
de la viande ; la réquisition des chevaux, des pommes
de terre, de la charcuterie, de la houille, des bois
de boulange, des bois de chauffage et la taxe du
sucre. »

Le pain est plus nécessaire que la poudre clans une
ville assiégée. Cet axiome accepté, on aurait dû rationner
le pain dès le début de l’investissement. « Si
vous voulez prolonger le siège, faites le nécessaire
tout de suite ; le rationnement en est la première
condition, » disait M. Cernuschi ; et nous étions,
M. Clamageran et moi, de cet avis qui ne prévalut
pas.

Il faut le dire, cette mesure prise plus tôt eût soulevé
un certain mécontentement. La nécessité du rationnement
de la viande fut comprise plus aisément ;
les promeneurs comptaient à peu près les bestiaux parqués
qui, tous les jours, diminuaient sous leurs yeux.
II fallait 500 boeufs par jour et 4,000 moutons avant
même que n’eût beaucoup augmenté la population virile.
Quant aux chevaux, les recensements nous donnèrent
le chiffre cle 46,000. Il fallait en réserver 1,500
pour le service de la paneterie, 2,500 appartenant
aux diverses administrations : omnibus, pompes funèbres,
gaz, etc., aux médecins dos hôpitaux et ambulances.
Enfin, vers le milieu de décembre, on déclara
avoir 13,000 chevaux à manger, ce qui faisait, à 500
bêtes par jour, 26 jours assurés, pas plus, de nourriture
de cheval. Le rationnement de la viande s’acceptait
donc, après un calcul aisé à faire. Quant à
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 105
la farine, la masse de la population ne pouvait se
rendre compte de ses transformations et de la durée
de nos réserves. Les premiers mélanges, d’avoine, de
seigle, d’orge, de riz, aidaient à faire croire au renouvellement
quotidien du miracle de la multiplication
des pains. Entretenues par des voix et des
plumes ennemies ou peu prudentes, les illusions sur
ce point étaient extrêmes devant les sacs de céréales
encore clans quelques dépôts. Je me souviens qu’un
jour nous visitions, M. Magnin, M. Cernuschi et moi,
le hangar construit aux Invalides. Une élégante clame
et son cavalier y entrèrent après nous. En voyant les
piles de sacs, déjà cependant bien entamées, la dame
s’écria : « Que prétend le Gouvernement quand il
laisse croire qu’on va être forcé de rationner le
pain ? Il y a là de quoi nourrir Paris toute une année ! »
Sans répondre directement à la belle appréciatrice
des existences, j’adressai au magasinier cette question
: « Combien de semaines pourra-t-on venir puiser
encore ici ? — Une tout au plus, » me fut-il répondu
par le gardien du dépôt. La pâleur couvrit
tout à coup le visage de la dame. Comprit-elle ce que
Paris, avec ses deux millions de bouches, pouvait en
une semaine dévorer de froment ?

Le rationnement du pain à 303 grammes par indidividu
commença le 19 janvier. C’eût été un grand
bonheur si l’on avait pu le faire concorder avec la
nouvelle d’une victoire. Mais le rationnement est,
pour une population assiégés, une forme du courage,
et tout Paris l’accepta en y ajoutant, ce qui est
plus difficile encore, la patience continue. L’admiration
mêlée de respect, qui est due aux femmes de la
103 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
grande cité, ne saurait s’élever trop haut. Nos bravos
ménagères de toute condition, alignées dès le point
du jour et pour de longues heures, par le froid le plus
intense, sous le vent chargé des flèches du givre, sous
la pluie battante, aux portes des bouchers et des boulangers,
et recevant presque avec reconnaissance leur
petite, leur maigre portion de subsistance, à peine
suffisante pour ne pas mourir de faim ; n’est-ce pas
avoir atteint le beau idéal de la résignation et du courage
patriotiques ?

Un des hommes de guerre les plus considérables de
la Prusse, M. Guillaume Blum, reconnaît, clans un
ouvrage publié sur la dernière campagne, que le général
Trochu sut mettre à profit les quelques jours
qui s’écoulèrent entre la honteuse capitulation de Napoléon
à Sedan et l’apparition des premiers casques
allemands aux environs de Paris. Coup d’oeil sûr, résolution
rapide, habileté dans le choix des points à
fortifier, tout est accordé par le major prussien au général
français. Nous voudrions être compétent dans
cette question pour que notre approbation complète
pût ajouter quelque poids à cet éloge d’un soldat
ennemi. Mais la part toute militaire étant faite à
M. Trochu, le major Blum n’est plus clans la vérité,
quand il lui fait honneur de l’approvisionnement
de Paris, « d’une capitale, écrit-il, qui, après avoir
recules habitants des environs, comptait près de deux
millions un quart d’âmes. Ce problème, ajoute le major
Blum, avait été résolu par M. Trochu, de la manière
la plus surprenante. »

Le général Trochu ne s’est jamais attribué la solution
de ce problème ; ceux de son ressort étaient assez
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 107
nombreux et compliqués. Ce qu’il a fait constamment,
c’était de se renseigner auprès de nous avec
une grande sollicitude de l’état de nos magasins de
subsistance, qui étaient, à ses yeux, comme autant
d’arsenaux. Quant à l’alimentation de Paris, seuls le
ministre du Commerce, le préfet de la Seine, la Commission
des Subsistances, la Mairie de Paris et les
maires d’arrondissement, y apportèrent leur contingent
d’efforts et de patriotisme.

Je me rappelle une séance du Gouvernement, où ce
partage de responsabilité et d’attributions se montra
dans tout son jour. C’était le 15 octobre. A peine
étais-je assis, presque en face du général Trochu,
qu’il m’interpella en ces termes :

« Mon cher maire, dites-nous, si vous le pouvez,
sans rien donner au hasard, quel est l’état des subsistances
de Paris. Combien pouvez-vous faire vivre
bien vos doux millions d’habitants ? — Mes deux millions
deux cent mille, général, en y comprenant les
76 communes suburbaines et des départements voisins
déjà entrées et installées à Paris. Je puis les faire
vivre bien un mois et demi. — Et lorsque le mois et
demi sera passé, combien pouvez-vous les faire vivre
mal ? — Quinze jours. »

Le général se leva : « Oh ! alors… »

Le ministre du Commerce venait d’entrer dans la
salle du Conseil. J’arrêtai sur les lèvres du général la
conclusion qu’il allait tirer de mes paroles ; et comprenant
la responsabilité qu’elles pouvaient assumer,
je dis vivement : « Pardon, monsieur le Président,
voici M. le ministre du Commerce, veuillez lui adresser
les questions auxquelles je viens de répondre. Je
108 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
pense que ses renseignements concorderont avec les
miens. »

Les réponses de M. Magnin, en effet, assigneront
les mêmes dates à la possibilité de l’alimentation de
Paris.

Le général qui s’était assis, se leva de nouveau, et
d’un ton inspiré, convaincu, émouvant :

« Messieurs, dit-il, dans un mois et demi nous serons
débloqués. Il est impossible que les Prussiens
tiennent deux mois autour de la ville ; d’ici là nous
aurons les armées de province. Paris a sauvé l’honneur
de la France ; la France délivrera Paris. »

Toutes les figures étaient rayonnantes ; tous les
coeurs battaient vivement. Je compris que le général
avait craint jusqu’à ce jour de voir la population
mourir de faim dans un cercle de fer. Eh ! n’est-ce
pas un suprême courage que de se croire le droit
d’imposer la famine à des millions d’hommes ? Mais
j’étais si heureux de la fière déclaration du Gouverneur
de Paris que j’allais la répétant à tout le monde :
« Oui, disais-je, que la bonne parole circule ;
qu’elle aille clans les salons, qu’elle monte dans les
mansardes, qu’elle se propage sur les places publiques.
Confiance ! Confiance ! »

Quelque temps après, les obus prussiens commencèrent
à pleuvoir sur Paris ; et à ceux qui interrogeaient
le général, il répondit : « Un bombardement !
mais c’est notre honneur ! »
COMMUNES SUBURBAINES. — RÉFUGIÉS.
Les Réfugiés des communes suburbaines et des départements
de Seine-et-Oise, de Seine-et-Marne et de
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 109
l’Oise, doivent reporter une grande partie de leur reconnaissance
sur M. Jules Mahias, secrétaire général
de la mairie de Paris. L’Officiel et le Bulletin de la
Municipalité ont souvent enregistré des actes publics
et des instructions en faveur de ces communes malheureuses,
fraternellement accueillies dans la capitale
 ; et si ces actes, si ces instructions prouvent la
sollicitude de la municipalité parisienne, il est juste
qu’on sache par qui ils furent souvent provoqués et
conduits à bonne fin.

Dès le milieu du mois de septembre, presque toutes
les communes du département de la Seine avaient
déjà un local où leurs municipalités étaient installées
 ; et, le 27 du même mois, toutes les archives de
ces communes avaient été déposées au Tribunal de
commerce où un bureau spécial fut organisé. Le n° 1
du Bulletin de la Municipalité constate ce résultat ; le
n° 2 donne l’adresse de ces mairies de refuge. D’autres
numéros contiennent des tableaux semblables
pour les mairies des Communes de Seine-et-Oise, de
Seine-et-Marne et de l’Oise, successivement entrées
dans nos murs assiégés.

Les maires des vingt arrondissements de Paris reçoivent
des circulaires de la mairie centrale qui leur
demande : 1° l’état des familles nécessiteuses, réfugiées,
répandues dans les divers arrondissements ;
2° l’indication des logements vacants pour y installer
les victimes de l’invasion.

Donnant l’exemple, la commune de Boulogne-surSeine
s’organise et l’Hôtel de Ville l’aide à transporter
dans Paris son Asile des vieillards et des malades
indigents. Elle y crée un bureau de bienfaisance où
7110 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
elle établit des fourneaux économiques ; elle distribue
par jour 2,000 portions de bouillon, viandes, légumes,
et 2,000 kilogrammes de pain. La blanchisserie est
une industrie de Boulogne ; elle occupait en temps
ordinaire 6,000 personnes. La mairie de Paris nomme
une commission pour reconstituer intra-muros cette
industrie qui procurera du travail aux ouvriers et aux
ouvrières dépaysés. Les membres du Conseil municipal
de cette commune se constituent en chefs de famille
et un d’entre eux, M. Rossignol, est l’interprète
de la famille entière quand il dit : « Nos
administrés supporteront sans se plaindre les fatigues
de l’invasion, la destruction de leurs foyers ; ils n’ont
qu’un désir ardent, absolu, rentrer à Boulogne, relever
leurs maisons et recommencer l’existence de travail
qui a toujours fait l’aisance de la commune, »

Tels sont les exemples — très-bien suivis du reste
— que donnait une commune suburbaine. Tels sont
aussi les articles incendiaires, démagogiques, dont
étaient pleins, au dire de M. Daru, tous les Bulletins
de la Municipalité.
Le n° 6 disait (4 octobre)  :

« Hier lundi, à quatre heures, a eu lieu à l’Hôtel de
Ville, salle du Conseil municipal, la réunion de
soixante-dix maires des Communes de Seine-et-Oise
et de Seine-et-Marne, La séance a été ouverte par le
citoyen Gambetta, ministre de l’intérieur, assisté des
citoyens Antonin Proust, son secrétaire particulier, et
Jules Mahias, secrétaire général de la mairie de
Paris.

« Le citoyen Ministre a ouvert la séance par une allocution
vivement applaudie, dans laquelle il a promis
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 111
que le Gouvernement viendrait en aide à ceux que les
malheurs de la patrie ont contraints à se réfugier dans
Paris.

« Le but de la réunion était de constater le nombre
des réfugiés de chacune de ces communes, ainsi
que le nombre clos indigents et celui des gardes nationaux
incorporés clans les rangs de la milice parisienne.
 »

Le 22 octobre, on discuta l’importante question de
l’enlèvement des récoltes clans les communes extramuros
non occupées encore par l’ennemi. Le meilleur
moyen de couper court au maraudage (il infestait les
environs de Paris) , c’était d’en supprimer l’objet. Sur
ce principe, et d’accord avec l’autorité militaire, les
maires furent autorisés à se porter sur leurs territoires,
et, protégés par nos soldats, de procéder à l’enlèvement
des récoltes de toute nature, de surveiller
l’opération et d’attribuer à chacun ce qui lui appartenait.


Les maires des Communes non envahies acceptent
cette honorable et parfois dangereuse mission. Quelques-uns
sollicitent des postes de gardes nationaux
pour protéger les maisons abandonnées, et il est décidé
qu’on fera droit à leur voeu légitime.

Enfin la Municipalité de Paris annonce que tous
les besogneux qui en feront la demande à leur mairie
respective recevront du pain. A cet effet, des bons
de 500 grammes seront délivrés par les maires suburbains
et remboursés deux fois par semaine à l’Hôtel
de Ville. Un crédit de 500,000 fr. fut inscrit au
budget départemental.

En poursuivant la calomnie dans chacun de ses
112 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
retranchements, je parlerai bientôt des écoles communales,
et nous y verrons la place qu’y réserva la
mairie centrale aux enfants des familles fugitives.

N’oublions pas l’imposante cérémonie qui eut lieu
le 30 octobre.

Tous les maires des Communes réfugiées avaient
répondu avec empressement à la convocation qui
leur avait été adressée. Ils furent reçus à la salle
Saint-Jean, décorée pour la circonstance.

« A deux heures, dit l’Officiel du 31 octobre,
M. Jules Favre, ministre de l’intérieur par intérim,
assisté de M. Jules Ferry, membre du Gouvernement,
chargé du département de la Seine, et de M. Etienne
Arago, Maire de Paris, arrivent salués par des bravos
unanimes. Peu d’instants après, les délégués
des maires des départements envahis prennent à
leur tour place sur l’estrade où se trouvaient déjà
M. Emile Durier, secrétaire du Gouvernement,
M. Antonin Proust, délégué du ministère de l’intérieur
auprès des départements réfugiés, et M. Jules
Manias, secrétaire général de la Mairie de Paris.
«  La séance ayant été ouverte, M. Etienne Arago
a prononcé le discours suivant.

« Messieurs les maires,

« Je voulais laisser d’abord la parole à l’illustre
orateur dont le nom signifie éloquence patriotique ;
mais il veut que le Maire de Paris vous parle
avant lui, et je cède à son désir.

« Elle est belle la langue que nous parlons ; elle
est empreinte plus qu’aucune autre, d’un sentiment
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 113
« de fraternité que je remarque aujourd’hui quand
je vous vois à l’Hôtel de Ville. En effet, la langue
française confond dans la même qualification celui
qui reçoit l’hospitalité et celui qui la donne. Vous
qui êtes venus avec confiance, vous êtes mes hôtes ;
et je suis votre hôte, moi qui vous accueille avec
bonheur.

« Messieurs les maires des Communes suburbaines
 et des départements circonvoisins, soyez les bien« 
venus.

« Vos villes étaient la parure gracieuse et luxu« 
riante de la capitale ; elles en forment aujourd’hui
«  la glorieuse ceinture.

« Ces champs dévastés, ces maisons écroulées, ces
murs calcinés et troués par les bombes sont autant
de cicatrices faites aux flancs de la patrie.

« Proscrits de vos foyers par le barbare, c’est dans
la ville proclamée le centre de la civilisation que
vous êtes accourus. Vous y êtes venus, moins pour
y trouver un abri que pour la défendre ; vous êtes
venus unir vos poitrines aux poitrines des Pari« 
siens, pour protéger la grande cité, le coeur même
« de la France. Merci !

« Poussons donc ensemble ce cri de guerre et de
paix : Mort aux Prussiens ! Vive la République ! »

M. Jules Favre et M. Jules Ferry parlèrent après
moi. Leurs magnifiques discours sont à l’Officiel du
31 octobre (la date est à remarquer). Si j’y copie seulement
mes simples paroles ce n’est pas pour m’épargner
un contraste désavantageux. Je ne me serais
point cité, s’il ne s’était agi pour moi de faire
114 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
connaître le langage toujours mesuré que j’ai gardé
jusqu’aux derniers instants de mon séjour à l’Hôtel
de Ville. M. Saint-Marc Girardin a pu après cela
s’étonner qu’un démagogue comme moi ait été nommé
le 4 septembre par le Gouvernement. La passion
avait troublé, clans l’ancien professeur de littérature
classique, l’opération de l’esprit nécessaire à
distinguer le vrai d’avec le faux, la démocratie d’avec
la démagogie.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 115
CHAPITRE IV.
LE BULLETIN DE LA MUNICIPALITÉ.Sincérité du rapport de M. Daru. — Réunions des maires. —
Rapports des maires.
Mon intention était de faire de l’Hôtel de Ville une
sorte de maison de verre. Le Maire de Paris n’exerçait-il
pas un ministère qui ressemblait plus à une
autorité paternelle qu’à une magistrature ? Aussi aurais-je
voulu que chaque enfant de la cité pût se rendre
compte de ce qui s’accomplissait dans l’intérieur
du palais. Voilà le but de la publication du Bulletin
de la Municipalité. Ces placards parurent au nombre
de 14. Le numéro 1er fut affiché le 25 septembre,
le dernier fut lu sur les murailles de Paris le 24 octobre.


Les discussions politiques en furent constamment
et absolument bannies. Ils se composaient de petits
articles entre-filets où étaient seulement indiqués les
sujets mis à l’ordre du jour dans les Réunions des
maires ; et du compte rendu très-succinct des Rapports
envoyés tous les jours par les vingt maires à
la Mairie centrale sur la situation de leurs arrondissements ;
puis venaient des informations sur les hôpitaux,
les ambulances, les fourneaux économiques,
116 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
les cantines municipales, les approvisionnements, les
taxes du pain, de la viande, l’armement, l’équipement
des gardes nationaux — la réouverture des écoles,
les crédits qui leur furent alloués par la Mairie
centrale. — On y annonçait l’arrivée des communes
suburbaines, leur répartition dans Paris, la reconstitution
de leurs mairies dans la capitale hospitalière. Ces
Bulletins donnaient, dans chaque numéro, des prescriptions
d’hygiène et de salubrité, des extraits des
conférences du docteur Verneuil, sur les premiers soins
à administrer aux blessés ; du docteur Sée, sur le régime
alimentaire pendant l’état de siège ; du docteur
Behier, sur la préservation des maladies qui peuvent se
développer dans une population assiégée. —Ils avertissaient
les habitants des modifications qu’il fallait apporter
clans l’éclairage des rues, des monuments publics,
des maisons particulières. — Ils indiquaient les
adresses des boucheries ordinaires et des boucheries
de porc ou de cheval. — Ils faisaient do
patriotiques appels aux souscriptions des canons ;
ils rassuraient par l’annonce du fonctionnement des
moulins à vapeur. Ils louaient la résistance des places
fortes et exprimaient des regrets après leur chute.
— Ils donnaient des avis sur les abattoirs. — Ils
signalaient le départ des ballons et l’arrivée des trop
rares pigeons messagers. — Ils enregistraient les
nouvelles rassurantes, mais seulement celles-là et mettaient
en lumière les actes de dévouement ou de générosité
des citoyens. Ils reproduisaient les discours
patriotiques des membres du Gouvernement et du
Maire de Paris en réponse à des délégués de manifestations,
etc, etc.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 117
Ont-ils jamais, ces Bulletins, signalé un dissentiment
entre le gouvernement de la Défense nationale et
le corps municipal ? — Non, cent fois non ! — Ontils
appelé la vengeance, la haine politique, le soupçon
sur un groupe de citoyens, sur un individu, sur un
écrivain, sur un partisan du trône écroulé ! — Jamais !
jamais !— Ont-ils seulement entretenu une polémique
avec certains journaux qui les attaquèrent,
peut-être parce qu’ils leur enlevaient bien innocemment
la fleur de quelques nouvelles ? — Je défie sur
ce point, comme sur tous les autres, les plus subtiles
investigations.

M. Daru a dû se livrer à ce travail, car il s’écrie :
« Nous avons sous les yeux les numéros du Bulletin de
la Municipalité qui paraissaient chaque semaine. Ils
sont imprimés sur papier blanc, ce qui leur donne
une sorte de caractère officiel. Il faut lire ces Bulle« 
tins pour connaître l’esprit dont les municipalités
« étaient alors animées. »

Tout docteur en consultation, qui condamne à mort
un malade, signale les graves symptômes sur lesquels
il base son arrêt. Mais M. Daru semble renouveler
avec les lecteurs de son pamphlet la scène de Sganarelle
: « Vous n’avez pas lu ces Bulletins ? — Non. —
Vous n’en possédez pas la collection ? — Où voulezvous
que je la trouve ? — Cabricias arci Thuram. Bulletini
de la municipalitatem erant arsenali de la demagogiam.
 » M. Daru n’a cependant pas été un Rapporteur
malgré lui.

Il choisit le 3e Bulletin comme le dessus d’un panier
de fruits démagogiques ; il prend les plus
rouges dans ses mains, il en exprime le suc ; il en
118 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
fait l’analyse… Écartez - vous !… c’est du poison !
« Le 3e Bulletin, dit-il, rend compte d’une demande
adressée au Gouvernement clans le but de presser
l’envoi des Commissaires extraordinaires en pro« 
vince. »

Voyez-vous l’horrible attentat !… L’envoi de Commissaires
extraordinaires dans les départements a
été discuté le 10 septembre dans le sein du Gouvernement.
Le 15 décembre on y décide le départ de ces commissaires,
M. Picard appuie cette mesure ; M. Trochu
l’approuve, car il compte, pour dégager Paris, sur les
armées de la province… Et les maires de Paris
osent manifester plus tard le voeu qu’on presse le départ
de ces hommes de bonne volonté ! Édiles de la
cité assiégée, ils disent : « Hâtez-vous, profitez des
bons vouloirs ! Enflez des ballons ; leurs nacelles seront
trop étroites pour le nombre de courageux citoyens
qui veulent y entrer. » — Mais non ; M. Daru, trouve
que leur souhaiter un vent favorable et rapide, c’est
un voeu démagogique, une usurpation de pouvoirs. Eh
bien ! moi aussi, je dis : « Il faut lire ces Bulletins
pour connaître l’esprit dont les municipalités étaient
alors animées. »

Le rapporteur met un autre crime à la charge de ce
3e Bulletin :

« Il se termine, dit-il, par une lettre de Courbet
aux maires représentants de Paris, dans laquelle
Courbet LES supplie de vouloir bien faire déboulon« 
ner la Colonne, qu’il considère comme dénuée de
« toute valeur artistique, et d’en faire transporter les
morceaux à la Monnaie. TANT IL EST VRAI QUE LES
« HOMMES, LES IDEES, LES DOCTRINES DE LA COMMUNE SEET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 119« MONTRENT A DÉCOUVERT DÈS LES PREMIERS JOURS DU
SIEGE. »
Je signale ici : 1° une citation inexacte ; 2° l’appréciation
illogique d’un fait.

M. Courbet envoie aux maires la copie d’une
demande qu’il a adressée au Gouvernement. Le Bulletin
enregistre ce document comme beaucoup d’autres.
Et M. Daru imprime que les maires sont les destinataires
de la pétition. « M. Courbet, dit le Rapport,
LES supplie (les maires) de vouloir bien l’autoriser à
faire déboulonner la colonne : » tandis que M. Courbet,
s’adressant à plus haut que les maires, « émet le voeu
que LE Gouvernement de la défense veuille bien l’autoriser
à déboulonner, etc. » Les maires, dit le Rapporteur
 ; le Gouvernement, avait écrit le peintre. — Quel
dommage que l’on ne puisse pas ergoter, chicaner ici,
comme dans le Mariage de Figaro, pour le et, copulatif
et le ou alternatif ! Mais il n’y a rien d’effacé, d’indécis,
pas même une virgule dans la phrase française.
L’altération du texte est évidente, M. Daru.

Quant à la filiation fantaisiste que vous voulez établir
entre la demande de la démolition de la colonne
et l’avènement de la Commune, je crains bien que
vous n’en ayez pas envisagé les conséquences.

M. Courbet avait demandé déjà, bien des années
avant la chute de l’Empire, par une lettre rendue publique
alors, la démolition de la colonne, qu’il condamnait
uniquement au point de vue de l’art ; et il ne
pouvait prévoir à cette époque le néfaste établissement
du 18 mars. Mais, monsieur Daru, si vous trouvez que
l’idée de la démolition de la colonne allait conduire
fatalement à la Commune de 1871, vous devez en dé-
120 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
clarer les saint Jean-Précurseur, ces royalistes de
1815, qui s’attelèrent à des câbles pour renverser le
monument de bronze, en invoquant la protection de
leurs amis les ennemis… qui la leur refusèrent ! Que
dis-je ? Vous êtes forcé de supposer une alliance secrète
entre les Proutot, les Ferré d’une part, et d’autre
part, les Saint-Marc Girardin du Journal des Débats.
Car ce journal, qui fut sage pendant le siège,
imprima bel et bien, au mois de septembre 1870, une
lettre de M. Ratisbonne, où cet écrivain patriote demandait
qu’on coulât des canons français avec ce bronze
de canons prussiens ; ce qui n’empêcha pas M. Ratisbonne
de montrer plus tard un grand courage contre
les Communalistes. « Du cuivre pour des canons ! »
c’était le cri du jour. Comme jadis on avait demandé
les cloches aux églises, on voulait que la ville livrât
la colonne pour la jeter clans les creusets. Ce qu’on
ignore et ce que la commission aurait appris si elle
m’avait interrogé sur ce sujet d’accusation, c’est que je
résistai au voeu général exprimé de toutes parts ;
c’est que j’y perdis même un vieil ami qui. bornait
cependant son désir à jeter bas le Napoléon placé au
faîte du monument.

En face des Prussiens victorieux, je tenais pour un
acte d’emportement inconsidéré la destruction, la
mutilation de ce qui attestait leurs défaites passées.

M. Daru a trouvé bon de ne pas fournir d’autres
preuves à l’appui de la virulente accusation qu’il porte
contre les Bulletins de la Municipalité. Je vais y
suppléer avec la plus grande complaisance. J’ai la
collection de ces affiches ; et puisque les comptes rendus
des Réunions des Maires en constituent, au dire de
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 121
M. Daru, la partie la plus détestable, je mettrai sous
les yeux du lecteur tout, absolument tout ce qui
tient à ces réunions. On verra si mon rêve a jamais
été de faire revivre dans la Municipalité de 1870 la
Commune de 1793, comme cela est articulé dans le
Rapport.
SINCÉRITÉ DU RAPPORT DE M. DARU. — RÉUNIONS
DES MAIRES.
Ces assemblées, foudroyées par Jupiter-Daru,
étaient-elles entachées d’illégalité ? Non. Les maires
se réunirent EN VERTU D’UNE CIRCULAIRE DU 7 SEPTEMBRE
1870, émanant du ministre de l’Intérieur.

Le droit de se voir, de se concerter étant rigoureusement
établi, était-il humainement possible aux
maires des vingt arrondissements, présidés par le
Maire de Paris, de se désintéresser dans leurs assemblées
des événements politiques qui agitaient si profondément
la population ? N’entraient-elles pas plus
ou moins dans le domaine de la politique toutes les
questions de la défense, mises naturellement à l’ordre
du jour de leurs séances ? L’alimentation, l’habillement
des gardes nationaux, le logement des bataillons
de mobiles des départements, l’arrivée à
Paris de plusieurs centaines de mille habitants des
Communes suburbaines, le soin do ces réfugiés et de
leurs enfants, le 1 franc 50 à distribuer aux gardes
nationaux, les 75 centimes aux femmes et aux enfants,
les cantines municipales, les ambulances des
remparts ; ces sujets palpitants et mille autres semblables
nécessitaient tout au moins des explications
]22 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
entre les maires dos divers arrondissements. Et quel
moyen avaient-ils de ne pas mettre involontairement
le pied sur le terrain d’où je les ai écartés autant que
j’ai pu. Dans les graves questions d’alimentation, de
rationnement incombant pour une grande part aux
maires, no devaient-ils point se préoccuper, par
exemple, de l’armistice avec ou sans ravitaillement
que discuta la diplomatie ?

Les membres de la Commission d’enquête et le
Rapporteur, quand ils se sont occupés des maires provisoires
et des maires élus, ont oublié le milieu dans
lequel se trouvaient ces magistrats. Quoi ! la ligne de
démarcation que trace la loi comme' limite à la discussion
des conseillers municipaux est soin ont et involontairement
franchie par eux aux époques les
moins troublées, et vous vous indignez si les maires
d’une capitale assiégée, délibérant au bruit du canon
ennemi, ne se sont point complètement abstraits des
intérêts les plus essentiels et se sont entretenus en
commun de ce qui était la conversation incessante du
vieillard, de la femme, de l’enfant, comme du citoyensoldat
 ! Quand les infirmes d’un hôpital demandaient
des fusils en place de béquilles, quand les aliénés de
Sainte Anne recouvraient par instants la raison pour
crier : « Mort aux Prussiens ! » quand une bonne
d’enfants disait à la petite fille dont elle avait la
garde : « Entends-tu le bruit de la bombe ?» et que la
petite fille répétait de sa douce voix, comme un motif
do chanson, le sifflement du projectile clans l’air ;
quand tout, enfin, respirait la guerre, vous demandez
aux magistrats municipaux la froide observance
de leurs seules attributions en temps de paix ! Vous
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 123
oubliez que, même suivant les lois, un maire, dans
une ville assiégée, reçoit une large extension de
pouvoirs.

Voyons cependant jusqu’à quel point les maires ont
fait de leur salle d’assemblée un club démagogique, et
si le Bulletin a été, comme vous voudriez le faire
croire, l’écho retentissant de discussions furieuses et
illégales.

N’ai je pas promis de reproduire in extenso le compte
rendu que donnait des Réunions le placard municipal ?
Je vais tenir ma parole, en plaçant en dehors des
guillemets quelques simples réflexions.
BULLETIN N° I. 21 septembre 1870.RÉUNION DES MAIRES.Première séance.
« La première réunion des maires s’est tenue le
7 septembre. La discussion appelle les questions re« 
latives à l’organisation et à l’armement de la garde
« nationale. Le colonel Feri-Pisani répond aux di« 
verses questions qui lui sont posées. Le général
« Trochu fait proposer à l’Assemblée d’accepter tous les
 marchés qui lui sont soumis pour la garde nationale ET
« AUTORISE LA FABRICATION DE TOUS LES ENGINS DE DES« 
TRUCTION, en prescrivant les mesures de précaution
« nécessaires. »

Le Gouverneur de Paris, président du Gouvernement,
envoie un colonel pour discuter avec les maires
les moyens de défense de la capitale. Ce n’est point

de la politique proprement dite, mais cela ne l’effleure-t-il
pas ? Quant au Bulletin, il indique uniquement
le sujet mis à l’ordre du jour par le président du
Conseil ; et il garde le silence sur le débat.
DEUXIÈME RÉUNION.
« La discussion continue sur l’armement des batail« 
Ions. Des difficultés sont relevées clans l’exécution.
« Divers remèdes sont proposés et adoptés à la sa« 
tisfaction générale.

« La question de la paye à accorder aux gardes na« 
tionaux est mise à l’ordre du jour et étudiée. »

Voilà comment le Bulletin sonnait le tocsin de la
révolte contre le gouvernement de la Défense !
TROISIÈME RÉUNION.
« Les deux voeux suivants ont été émis par l’Assemblée
et portés au Gouvernement.

« L’Assemblée des maires et adjoints de Paris :

« Considérant l’écart notable qui existe clans la
plupart des arrondissements de la capitale entre le
chiffre des électeurs inscrits par l’administration
impériale, et celui des citoyens ayant le droit de
vote ;

« Considérant que dans un des arrondissements, le
chiffre de cet écart s’élève à plus de dix mille ;

« Considérant que la préparation des listes électo« 
rales rectifiées ne saurait être effectuée d’ici au
« 28 septembre ;

« Considérant que les commissions d’armement ab-

« sorbées par les travaux urgents de la défense na« 
tionale, se trouvent dans l’impossibilité de se livrer
« au travail électoral que leur impose le décret de
convocation: que d’ailleurs, les nécessités toujours
croissantes du service de la garde nationale et de la
défense empêcheront un très-grand nombre de ci« 
toyens de prendre part au vote ;

« Émet le voeu :

« 1° QUE LES ÉLECTIONS MUNICIPALES DE PARIS SOIENT
AJOURNÉES.

« 2° Que ce voeu soit porté immédiatement à la
connaissance du Gouvernement par le Maire de
Paris.

« L’assemblée des maires et adjoints de Paris de« 
mande que des citoyens d’un patriotisme éprouvé
« soient immédiatement envoyés dans les départe« 
ments pour y organiser et activer l’enrôlement et
« la levée en masse. »

Commençons par le second voeu formulé dans cette
séance : l’envoi de commissaires.

Le 10 septembre, le Gouvernement de la Défense
discute l’opportunité du départ d’hommes actifs,
éprouvés. Le 15, M. Picard appuie cette mesure et le
Gouvernement décide que des Commissaires extraordinaires
seront envoyés.

Quelques jours après, les maires qui connaissent
cette décision et qui savent la Cité heureuse de l’approbation
donnée par le gouvernement à des délégués
venus à lui pour demander le prompt départ de ces
commissaires, s’associent au désir général par un
voeu patriotique. N’était-ce pas appuyer le gouvernement,
et non vouloir lui imposer une volonté ?
120 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREPrenons maintenant le premier voeu exprimé dans
cette séance. Ah ! certes il y a des hasards bien malheureux.
Ce voeu est que les élections municipales de
Paris SOIENT AJOURNÉES. C’est écrit en toutes lettres
dans le Bulletin, article Réunion des maires. Et M. Daru
ne le voit pas : une myopie de circonstance lui dérobe
cette ligne ; aussi pourra-t-il écrire çà et là dans son
rapport que, dès les premiers jours, les maires de Paris
avaient demandé les élections municipales afin de
pouvoir primer le gouvernement non élu et de s’avancer
ainsi vers la Commune.En interrogeant M. Jules Ferry, M. Daru a dit :
« Les maires dans leurs Bulletins de la Municipalité
qu’ils affichaient depuis deux mois NE CESSAIENT DE
DEMANDER LES ÉLECTIONS MUNICIPALES. » Autant de
mots autant de contre-vérités. Les Bulletins n’ont
JAMAIS annoncé que les maires demandaient les
élections municipales. Le Bulletin a consigné au contraire
que les maires ont exprimé le voeu de L’AJOURNEMENT
DES ÉLECTIONS dans cette troisième réunion.Oui ! voilà comment les maires de Paris ne cessaient.,
depuis deux mois, de demander les élections municipales
 ! N’est-ce pas déplorable, Monsieur Daru ? Et ce
qui l’est plus encore, c’est la conséquence que vous
tirez contre nous de l’inexactitude que vous commettez
vous-même. Vous disiez à M. Jules Ferry : « En lisant
attentivement ces Bulletins, vous y trouvez l’explication
du 31 octobre et du 18 mars. » Monsieur le viceprésident
de l’enquête, quelle preuve on fournissezvous
dans votre Rapport ? Aucune ! !!Le Bulletin n° 2 ne contient pas d’article sur les
Réunions des maires. C’est que je ne les avais point
convoqués, pour les laisser tout entiers clans leurs
mairies aux affaires de première nécessité qui absorbaient
tous leurs instants.
BULLETIN N°3 28 septembre,RÉUNION DES MAIRES.Séance du 26 septembre.
« La séance est ouverte à 9 heures et demie, sous
la présidence du citoyen Floquet, adjoint au Maire
de Paris.
«  Le citoyen Clamageran expose en détail l’état
des subsistances et des approvisionnements.

« Le maire du XVIIIe arrondissement demande
qu’avant toute discussion, on invite le gouvernement
à venir donner quelques explications sur les mesures
prises en province pour soulever les populations et
les amener au secours de la capitale.

« Les citoyens Clemenceau, Carnot et Henri Martin
sont délégués vers le gouvernement.

« Le citoyen Clamageran reprend son rapport sur
l’alimentation et la discussion s’engage. Chacun
des maires expose les mesures qu’il a cru devoir
prendre, afin de proportionner les ressources aux
besoins.

« Le citoyen Jules Ferry, membre du Gouverne« 
ment, se présente. Il annonce à la réunion que les
« nouvelles des départements sont bonnes et que les
Prussiens vont enfin sentir l’action de la province.
128 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« Trois armées sont en voie de formation pour la dé« 
fense du pays.

« Le maire du IXe arrondissement insiste sur l’envoi
 de commissaires extraordinaires dans la province.
Il est appuyé par un grand nombre de ses col« 
lègues.

« Le citoyen Jules Ferry déclare que le Gouverne« 
ment est tout disposé à envoyer en mission les
«  citoyens énergiques que les maires voudront bien
 lui désigner.

« Une question incidente s’élève : celle de la sépa« 
ration de l’Église et de l’État.

« Tout en déclarant qu’il en accepte le principe, le
 citoyen Jules Ferry croit en devoir réserver l’ap« 
plication à l’initiative de l’Assemblée constituante.
« LA RÉUNION L’AJOURNE A LA PAIX.

« L’ordre du jour ramène la discussion sur la ques« 
tion des approvisionnements. Le citoyen Clama« 
geran explique les circonstances qui ont failli
« amener la fermeture des boucheries, et le système
qu’on a cru devoir adopter à l’égard de la boulan« 
gerie. Là-dessus, divergence d’opinions parmi les
« maires. Les uns réclament la taxe, d’autres le
maximum, d’autres enfin demandent la liberté
pleine et entière.

« La question des ambulances est ensuite abordée.
Le citoyen Brisson met l’assemblée au courant de
ce qui a été fait pour les ambulances de rempart,
et des mesures qui seront prochainement prises à
l’effet de pourvoir des objets nécessaires les ambu« 
lances municipales.

« Diverses explications sont ensuite échangées
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 129
« relativement à la société de secours aux blessés
dont le siège est aux Champs-Elysées.

« La séance est levée à minuit 35 minutes. »

La voilà cette terrible séance de l’assemblée des
maires ! Une grande fatigue m’empêcha de la présider ;
mais j’y assistai à partir du moment où M. Ferry y
arriva.

Encore un coup, peut-on faire un crime à ces citoyens,
en contact perpétuel avec une population
fiévreuse, anxieuse, haletante, de s’être inquiétés du
départ des Commissaires et d’avoir demandé que le
Gouvernement s’expliquât sur ce sujet si important
pour la défense et dans lequel il s’était engagé le premier ?
Plusieurs membres du Gouvernement ont répondu
à l’appel des maires. On a parlé à l’un d’entre
eux avec une vivacité fâcheuse. Pourquoi ? C’est qu’on
ne le croyait pas étranger à la rédaction d’un journal,
à tel point soupçonné de jouer un double jeu, que sa
suppression et l’arrestation de son rédacteur en chef
furent discutées par le Gouvernement lui-même, Eh
bien ! le Bulletin-boute-feu a passé sous silence ce
gros incident. Si la discussion a été animée, le Bulletin
de la Municipalité, tant accusé par M. Daru, a'
pris soin, non-seulement d’adoucir, mais de taire
ces dissidences d’opinion qui s’étaient épanchées une
fois entre patriotes.

Le Rapporteur s’est fait une arme de quelques paroles
prononcées à ce sujet dans l’enquête par un
membre du gouvernement ; mais il n’a pas fait mention
de cette déclaration de M. Jules Ferry : « J’ai
assisté à plusieurs réunions et j’ai vu ceux qui les
présidaient, M. Etienne Arago et ses adjoints, faire
130 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
les plus grands efforts pour qu’on parlât uniquement
des subsistances. » Et c’est évidemment cette séance
que visait M. Ferry, car le Bulletin dit : « L’ordre
du jour ramène la discussion sur les approvisionnements.
 »

Si dans cette même séance la question brûlante —
toute politique celle-là — de la séparation de l’Eglise
et de l’Etat fut incidemment jetée sur le tapis, le
Bulletin ne manque pas de constater qu’elle fut par
l’assemblée des maires ajournée à la paix 1.

Dans les Bulletins n°s 4, 5 et 6, il n’y a point d’articles
sur les Réunions des maires. En revanche, ces
numéros donnent l’organisation des mairies créées
dans Paris pour les Communes suburbaines et celles
des départements de Seine-et-Oise et Seine-et-Marne
réfugiées et reçues à bras ouverts.
BULLETIN N° 7. 7 octobreRÉUNION DES MAIRES.Présidence du citoyen maire de Paris.
« La séance est ouverte à 9 heures et demie,
La question des subsistances est à l’ordre du
jour.

« Le citoyen Clamageran, adjoint au maire, donne
1. Une autre partie de la déposition de M. Jules Ferry que
M. Daru s’empresse d’oublier encore, nous révélera plus tard
par qui et par quel moyen cet ajournement fut proposé cl
maintenu.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 131
« quelques renseignements et fait lecture d’une note
émanée de la Commission des subsistances.

« Après quelques observations dos citoyens maires
des XIXe et VIIe arrondissements, l’un des adjoints
au maire du Ve demande que la surveillance des bes« 
tiaux sur pied soit exercée directement par les
« mairies.

« La discussion s’engage sur ces propositions. Elle
aboutit à la nomination de cinq membres chargés
de s’assurer des soins à apporter à l’alimentation
des bestiaux : les citoyens A. Rousselle, E. Ducou« 
dray, Vimont, Bonvalet et Jobbé-Duval sont
« nommés.

« La question des élections est ensuite abordée et
renvoyée au lendemain, après une entrevue entre
les membres du Gouvernement et les maires.

« Incidemment un des adjoints au maire du Ier ar« 
rondissement appelle l’attention de l’assemblée sur
« les agissements de la Société internationale de
secours aux blessés et sur son personnel,

« A l’unanimité, l’assemblée émet le voeu que le
personnel dirigeant soit changé, et elle spécifie que
ce voeu sera inséré au Bulletin de la Municipalité. »

Quel effet foudroyant devait produire sur la population
parisienne cet écho des voix infernales que je
laissais arriver au dehors pour jeter l’épouvante dans
la cité ! Dans cette séance, on a prononcé le mot politique
éleclions ! Et le Bulletin ose ajouter que la question…
a été renvoyée au lendemain, après qu’on en
aura causé avec les membres du Gouvernement !

Sans cloute le numéro suivant dira qu’on s’est pris
aux cheveux. Pas du tout : le Bulletin n° 8 se tait sur
132 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
cette affaire ; il ne contient pas même d’article intitulé
Réunion des maires. Dans les n°s 9, 10, 11,12 et
13, ces terribles articles ne se montrent pas davantage ;

Brutus et Cassius brillent par leur absence.

Enfin le 14e numéro qui ferma la série des Bulletins,
rend compte des dernières réunions des maires
et reste muet aussi sur les élections municipales.
BULLETIN N° 14. 28 octobre.RÉUNION DES MAIRES.
« Ainsi que nous l’avions annoncé dans notre der« 
nier numéro, une réunion des maires des vingt ar« 
rondissements de Paris a eu lieu le 25 octobre à
« l’Hôtel de Ville, sous la présidence du citoyen
Etienne Arago, Maire de Paris.

« L’ordre du jour portait : Question des loyers ;
question du rationnement ; mobilisation de la garde
nationale.

« Sur une observation du citoyen Bonvalet, maire
du IIIe arrondissement, la question de rationnement
obtient la priorité.

« Cette question de rationnement est multiple. Elle
soulève une foule de questions de détails et de
questions accessoires.

« Le principe de l’uniformité de la ration pour
tous les arrondissements de Paris paraît réunir
dès l’abord tous les suffrages.

« La première question à résoudre, dit le ci-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 133
« toyen maire de Paris, la seule question à ré« 
soudre pour arriver à cette uniformité, c’est le
« recensementi. Le ministre du commerce demande
instamment le résultat du recensement nouveau
(l’ancien n’étant plus exact, à cause des réfugiés).
Il n’attend plus que ces chiffres pour régler la quo« 
tité de viande disponible en faveur de chaque ha« 
bitant.

« Ces chiffres, quels sont-ils ?

« On procède à l’appel des maires,— appel qui four« 
nit les renseignements suivants :
« Ier arrondissent 90.000 rations par jour (2,000 gardes nationaux
aux remparts).« IIe — 89,000 habitants, y compris 1,400 gardes nationauxaux remparts.« IIIe _ 110,000 habitants, y compris 2,000 gardesnationaux aux remparts.« IVe — 102,000 habitants, y compris de 1,500 à2,000 gardes nationaux aux remparts.« Ve — 99,600 habitants« VIe — 102,000 habitants, ou plus exactement100,300 rations.« VIIe _ 80,000 rations.« VIIIe — 80,000 rations (les gardes aux remparts n’ontque la ration commune).« IX° — 115,000 habitants, y compris 2,150 gardesnationaux aux remparts.« Xe — 150.000 habitants, y compris 2,200 gardesnationaux aux remparts.« XIe — 175,000 habitants, y compris de 3,000 à3,500 gardes nationaux aux remparts.1. Le Maire de Paris était et resta jusqu’à la fin du siège
membre de la Commission des Subsistances, où s’élaborait au
même moment celte question.8134 L’HOTE DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« XIIe arrondist 112,000 habitants.« XIIIe — 78,500 habitants, y compris 2,500 garder nationauxaux remparts.« XIVe — 75,000 habitants (20,000 réfugiés, 1,000troupes, 3,000 gardes nationaux aux remparts ;
en tout 96,600 rations).« XVe — 76,000 rations (de 1,500 à 1.600 aux remparts).« XVIe — 60.500 rations (1,500 aux remparts).« XVIIe — 136,000 habitants.« XVIIIe — 136,000 habitants.« XIXe — 113.000 habitants dont 2,000 aux remparts.« XXe — 120,000 habitants.
« Le voeu formulé par le citoyen Tirard, que le
rationnement individuel soit égal dans tous les ar« 
rondissements de Paris, est ensuite voté à l’unani« 
mité, moins deux voix.

« Le 26 octobre, nouvelle réunion des maires.

« Avant de reprendre l’ordre du jour, non épuisé
la veille, le citoyen Arago, président, annonce à
l’Assemblée qu’une distribution de drapeaux aux
bataillons des défenseurs de la République aura
lieu prochainement.

« Après quelques observations sur les distributions
de drapeaux déjà faites, l’Assemblée s’associe una« 
nimement à la fête patriotique préparée par le gou« 
vernement.

« On entame ensuite la question des loyers.

« L’Assemblée paraît favorable au principe de l’in« 
demnité.

« Comme question incidente) se présente la ques-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 135
« lion des gardes nationaux réfugiés et logés chez
l’habitant. Des mesures seront prises pour que l’ha« 
bitant soit promptement soulagé de cette lourde
« charge. Beaucoup d’établissements publics, tels
que casernes, collèges, sont libres en ce moment et
peuvent servir à cet usage. Le citoyen Floquet, qui
a remplacé au fauteuil de la présidence le citoyen
Arago, déclare qu’il est pris bonne note de toutes
ces indications.

« L’ordre du jour appelle ensuite la question de la
 mobilisation de la garde nationale.

« Les résultats produits par l’appel du général
Gouverneur de Paris, ont été très-différents, selon
les arrondissements. Mais cela tient à des causes
qu’il sera facile de faire disparaître. Le patriotisme
de la grande ville est le même clans tous les quar« 
tiers, et l’on verra sous peu ce dont ce patriotisme
« est capable. »

Donc, dans l’espace de deux mois, les maires réunis
en assemblée prononcent deux fois le mot élections
 ; la première fois leur vote conclut à l’ajournement
 ; la seconde fois, le mot tombe sans trouver un
écho dans les numéros suivants du Bulletin ; et
M. Daru ne craint pas de — dire, je le répète : « Depuis
deux mois les maires ne cessaient de demander les
élections » : Que penser d’un président d’enquête
pour qui les faits les mieux établis ne sont rien ?

Car les voilà exposés un à un dans leur fureur démagogique,
tous — oui tous ces comptes rendus des
136 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRERéunions des maires de Paris ! M. Daru n’en cite, et
pour cause, que le voeu exprimé pour le prompt départ
des commissaires chargés d’appeler la province
au secours de Paris, et cette lettre de M. Courbet, qui
aurait pu être signée aussi par les rédacteurs des
Débats et par bien des royalistes de 1815.— C’est après
cette pêche miraculeuse et monstrueuse, qu’il s’écrie
: « IL FAUT LIRE CES BULLETINS POUR CONNAITRE
L’ESPRIT DONT LES MUNICIPALITÉS ÉTAIENT ALORS ANIMÉES.Comme M. Daru, j’ai dit : « Lisez. » Mais autrement
que lui, ami de la vérité, j’ai donné les moyens
de lire… Et le lecteur doit être édifié.Ferai-je suivre à présent ces reproductions complètes
et exactes, par de semblables reproductions des
Rapports quotidiens que les vingt maires d’arrondissement
adressaient à la mairie centrale ? Ces documents
que portait à la connaissance des Parisiens chaque numéro
du Bulletin de la Municipalité, M. Daru les laisse
de côté, ainsi que les proclamations et instructions
de toute sorte, émanées des maires et auxquelles le
Bulletin accordait la plus large place. Pourquoi les
délaisser ? Il y avait là, pourtant, une occasion do
montrer encore un talent hargneux d’accusateur
sans prouves. Ces Rapports étaient d’usage ancien ;
les maires de l’empire en adressaient à mes prédécesseurs ;
seulement, leur contenu restait dans l’enceinte
des bureaux de la ville. Je les fis continuer, en les
donnant à lire à la population ; voulant ainsi fournir laET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 137
garantie de la sollicitude des magistrats républicains
pour leurs administrés, et établir, par la publicité
de ces communications, un courant de sympathie quotidienne
entre les chefs d’arrondissement, la Mairie
centrale et la population entière.

Voyons, en feuilletant ces rapports, s’il s’en exhale
une coupable opposition, déclarée par les maires au
Gouvernement do la Défense nationale. — Pour abréger,
je ne citerai ni le nom des maires ni le numéro
des arrondissements. Il est bien entendu qu’ils se
trouvent désignés dans les Bulletins.
«  — Les affiches du Gouvernement de la Dèfense produi« 
sent dans mon arrondissement le meilleur effet. — Un
« ordre du jour sévère devrait prévenir certains cris
de désordre dus à la boisson. — L’unique affaire
dans mon arrondissement est l’exercice. — Des si« 
gnaux ont été remarqués ; des fontaines publiques
« ont été ouvertes dans la nuit par la malveillance.—
Les ateliers des tailleurs réunis multiplient leurs
efforts pour l’habillement des gardes nationaux. —
Conformément à une instruction ministérielle, il
sera tenu compte, dans la répartition de la viande,
des bouchers voisins des fortifications. — L’organi« 
sation des ambulances ne laisse rien à désirer. —
« Les mesures énergiques du général Trochu ont eu l’ap« 
probation générale. — L’indemnité quotidienne aux
« hommes de service n’est pas appliquée par eux à
une alimentation substantielle, parce qu’ils n’ont
pas les ressources à leur portée ; aussi la con« 
sacrent-ils à l’achat de denrées nuisibles à leur
« santé. — L’ouverture des fontaines publiques
pendant la nuit ne s’est plus reproduite. — Le
8.138 L’HOTEL DU VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« service des boulangeries et des boucheries est
sous la surveillance des gardes nationaux. — La
rentrée des enfants dans les écoles communales et
les salles d’asile a ou lieu. — Les cantines municipa« 
les réussissent à merveille.— A qui doivent incom« 
ber les frais de nourriture des blessés ? ( La Municipa« 
lité décide qu’elle les nourrira dans les ambulances.
« — L’ordre clans les rues ne laisserait rien à désirer,
si l’on n’y rencontrait des hommes ivres.—L’annonce
d’une sortie très-prochaine a exalté tous les coeurs. —
On a transformé les boucheries libres on boucheries
municipales. — Les blessés excitent de fraternelles
sympathies ; on se découvre sur leur passage et l’on
jure de les venger. — Des compliments sont donnés
 aux délibérations du Gouvernement qui promettent plus
 de vigueur dans la défense. On se plaint du trop grand
nombre d’ambulanciers et d’infirmiers et l’on s’é« 
tonne en voyant tant de robustes jeunes gens se ré« 
fugier dans une fonction sans danger. — Le service
« de vaccination fonctionne bien. »

En est-ce assez ? Non… Encore quelques notes prises
au hasard.— C’est le maire du VIe arrondissement qui
loue l’attitude de la garde nationale à l’occasion de la manifestation
de Flourens.— C’est le maire des Batignolles
qui annonce avoir procuré le logement à 4,000 familles
des communes extra-muros. — Le maire du VIIIe
m’apprend que ses ambulances contiennent 1,500 lits,
que le service médical y est gratuitement organisé et
que les enfants des familles réfugiées sont admis en
grand nombre dans ses écoles.— Le maire du XXe demande
la réglementation de la vente du lait, afin de
pouvoir nourrir les enfants d’une manière convena-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 139
ble. — Le maire du Ve me transmet la nouvelle
naïve qu’on a pu ajouter au pain du déjeuner et du
goûter des garçons et des filles des écoles, un morceau
de fromage de Hollande, saisi au chemin do fer sur un
expéditeur de mauvaise foi.

Le Bulletin de la Municipalité donnait à ces Rapports
une place plus fréquente et plus considérable qu’aux
comptes rendus des Réunions des maires ; c’est peutêtre
qu’ils trahissaient des projets hostiles au Gouvernement ?
On no peut, en effet, rien imaginer de plus
factieux ! Comment M. Daru n’a-t-il pas indiqué là,
dextrement, hardiment, les pronostics, les préparatifs
de quelque joli attentat contre la société ? Cette omission
paraît au premier abord une faiblesse du Rapporteur
 ; mais quoi ! Hercule s’est bien fatigué luimême
d’écraser les têtes de l’hydre. Sans un stratagème,
le héros (c’est Hercule que je dis) n’aurait
pas accompli ce travail. M. Daru est aussi un homme
à stratagèmes. Quand il renonce à frapper sur un
point, c’est qu’il se réserve pour autre chose. Voyons
donc de cruel autre bois il a fait flèche contre les officiers
municipaux de Paris.
140 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
CHAPITRE V.
QUELQUES FAITS SPÉCIAUX.INDEMNITÉ ACCORDÉE A QUELQUES MAIRES
ET ADJOINTS.
« M. Arago, dit le Rapport-Daru, jugea à propos
d’accorder, non pas à tous, mais à quelques-uns des
maires qu’il avait nommés, UN TRAITEMENT, peut-être
nécessaire, mais à coup sûr peu régulier, car il fut
alloué en vertu d’un arrêté qu’on ne publia pas. Cet
arrêté ne fut connu que deux mois plus tard, lorsque
les élections appelèrent à l’administration municipale
des magistrats qui ne voulurent pas cumuler avec
l’honneur de remplir de telles fonctions la jouissance de
la rémunération qui y avait été attachée. »

Quand un député qui va à la questure de la chambre
toucher mensuellement et régulièrement une indemnité ;
quand un ancien ministre qui a émargé de magnifiques
traitements ; quand un homme qui possède une
immense fortune gagnée à la sueur du front… de son
père ; quand cet homme opulent, cet ancien ministre,
ce député parle de la jouissance d’une rémunération
qu’il sait et qu’il ne dit pas être de 500 et de 300 francs
par mois, on se demande si l’on rêve.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 141
Prenons, membre de phrase par membre de phrase,
cette critique puérile et sur plusieurs points erronée.

« M. Arago jugea à propos d’accorder un traitement
non pas à tous, mais à quelques-uns des maires qu’il
avait nommés. » En bon français, cela ne signifie-t-il
pas que j’avais fait, d’après mes amitiés, un choix,
parmi les maires ? Il n’en est rien : la mesure s’appliquait
à tous et n’entendait accorder qu’une indemnité
temporaire. Or, en ouvrant le dictionnaire de l’Académie,
auquel a collaboré M. Daru père, le fils aurait
pu lire qu’indemnité signifie dédommagement et que
traitement veut dire appointement attaché à une place.

Voici ce qui donna lieu à ce désastreux gaspillage
des fonds municipaux. L’un après l’autre, quelques
maires m’avaient exprimé leur douleur de se trouver
dans l’obligation de renoncer à leur mandat. Industrie
suspendue, clientèle négligée, plume brisée par
leur zèle à remplir une tâche chaque jour plus lourde :
ils étaient sans ressources et leurs familles pâtissaient.
Ne voulant pas me priver de leur dévouement déjà
éprouvé, je crus pouvoir attribuera tous les maires
la plus modeste des indemnités que les uns et les
autres pouvaient accepter ou refuser.

« Ce traitement peu régulier, continue le Rapport,
fut alloué en vertu d’un arrêté qu’on ne publia pas,
cet arrêté ne fut connu que doux mois plus tard. »

Il n’y avait rien d’irrégulier clans ce qui n’était
qu’une indemnité de circonstance, pareille à celle
qu’on alloue aux employés dont on force le travail.
L’arrêté n’eut besoin d’être entouré d’aucun mystère ;
et j’affirme en avoir instruit le Gouvernement, auquel
je pouvais ne pas l’apprendre. Il est donc tout à fait

inexact de dire qu’il fut connu seulement quand les
élections appelèrent à l’administration municipale
« des magistrats qui ne voulurent pas cumuler, avec
l’honneur de remplir de telles fonctions, la jouis« 
sance de la rémunération qui y avait été atta« 
chée. »

M. Daru n’aurait point dû passer sous silence ce
fait, que, parmi les maires élus, il y en eut plusieurs
qui acceptèrent de ne pas laisser leur femme et leurs
enfants mourir de faim en se consacrant tout entiers
à leurs concitoyens. Ils ne crurent pas plus que leurs
prédécesseurs sacrifier en quelque chose l’honneur
de remplir une fonction municipale, parce qu’ils s’abreuvaient
des jouissances que versaient dans leurs
familles la somme énorme de 300 francs.

Il m’est resté en main la preuve de la demande qui
fut faite par un maire, peu de jours après son élection ;
demande qu’il basait sur ce principe que les
fonctions municipales, comme les fonctions législatives,
ne seraient point accessibles à tous, si tous n’étaient
point mis par une rémunération en état de les
accepter et de les remplir.

Quant à moi, je n’avais point prétendu trancher une
question en litige encore aujourd’hui, à savoir s’il est
plus ou moins d’essence républicaine que monarchique
d’attacher un traitement à toutes les fonctions publiques.
Celles de maire d’arrondissement de Paris, à
l’époque terrible, exigeaient une activité de toutes les
heures. Et certes, si le salaire eût été proportionné à
la peine, au dévouement patriotique, au courage, à la
responsabilité, ces magistrats municipaux auraient eu
plus de droit à de gros traitements que certains mi-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 113
nistres, pour la gloire médiocre d’avoir conçu et
organisé un plébiscite.
COMPOSITION DE LA GARDE NATIONALE. — ALLOCATION
DE 1 FR. 50 C — LES SORTIES. — LES ABSENTS
DE PARIS.
L’habillement et l’équipement de la garde nationale
incombèrent à la municipalité de Paris. En m’interrogeant
sur ce sujet, M. de Rességuier s’étonna que
les maires n’eussent point exigé un certificat de pauvreté
des hommes qui demandaient à être habillés
et équipés comme gardes nationaux. Ma réponse fut
bien simple : « Comment vouliez-vous qu’on s’assurât
de la position de fortune de chacun ? Il faut s’être
trouvé clans la situation qui nous pressait pour en
comprendre les difficultés ! »

Le général Trochu avait déjà fait cette réponse à
la Commission :

« Vous croyez qu’un gouvernement sans force, sans
organisation, sans police, qui avait l’ennemi sur les
bras, au treizième jour de son installation, pouvait
faire cela ? Non, vous ne le croyez pas, ou vous vous
faites de la situation que vous jugez une idée purement
chimérique. »

De l’habillement et de l’équipement de la garde
nationale, ma déposition passa à l’allocation de
1 fr. 50.

« M. ETIENNE ARAGO.— D’après le décret du 1er septembre,
on ne devait la payer qu’aux nécessiteux ;
elle fut bientôt étendue à tout le monde et beaucoup
d’hommes riches la prenaient.

« M. LE COMTE DE DURFORT. — Vous en avez des
preuves ?
« M. ETIENNE ARAGO. — Certainement.
M. CHAPER. — Il le fallait absolument ; les journaux
et les officiers l’imposaient au nom de l’égalité…
« M. DE RESSÉGUIER. — Il y avait des bataillons où
des conseils de famille faisaient la distinction des
gens qui devaient toucher la solde et de ceux qui ne
devaient pas la recevoir, »

Je veux bien croire que M. le comte de Rességuier
n’a pas touché la somme de 1 fr. 50 cent. Mais lui,
dont l’attention resta toujours éveillée sur les actes
municipaux, comment n’a-t-il pas lu sur les murs de
la cité un avis, affiché le 28 septembre, clans lequel
le Maire de Paris combattait cette prétendue égalité
par l’allocation qu’imposèrent les journaux, au dire
de MM. Daru et Chaper ?

Voici cet Avis :
MAIRIE DE PARIS.
« Le Maire de Paris rappelle à ses concitoyens,
qu’aux termes du décret du 12 septembre, et de
l’arrêté du 24 septembre courant, l’indemnité de
1 fr. 50 cent, allouée aux gardes nationaux n’est
 due qu’à ceux d’entre eux qui n’ont pas d’autres res« 
sources, et que tout citoyen convaincu d’avoir perçu
« ou retenu des sommes supérieures à l’indemnité fixée
par le décret, dissimulé sa profession et trompé d’une
 manière quelconque sur la nature de ses ressources,
sera rayé des contrôles et, s’il y a lieu, porté à l’ordre
 du jour ou déféré aux tribunaux.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 145« Il importe que chacun se pénètre bien de l’esprit
de ce décret.« Que tous les citoyens qui n’ont pas d’autre res« 
source se fassent donc inscrire dans leurs compa« 
gnies pour toucher une indemnité qui est la juste
« rémunération du temps que leur prend la défense
du pays. Mais que tous ceux, au contraire, que le
service de la garde nationale ne prive pas d’un
salaire indispensable pour vivre, s’abstiennent
scrupuleusement de réclamer cette allocation.« Paris, le 28 septembre 1870.« Le Maire de Paris,« ETIENNE ARAGO,« L’adjoint au Maire de Paris,
«  CH. FLOQUET. »Ce n’était pas assez : le 3e numéro du Bulletin de la
Municipalité, le fameux brandon de discorde, s’exprimait
ainsi :« Les Maires des différents arrondissements de
Paris insistent unanimement sur ce point que
l’indemnité de 1 fr. 50 cent, accordée aux gardes
nationaux est exclusivement réservée aux hommes
qui n’ont pas d’autres ressources que leur travail.
Cette indemnité, qui impose de si rudes charges à la
République, ne saurait être réclamée par ceux à
qui elle n’apporterait qu’un accroissement de bien« 
être. N’oublions pas qu’en dehors de la garde na« 
tionale, nous avons à secourir les femmes, les en« 
fants, les vieillards, les infirmes, et qu’il serait peu
« patriotique, clans les circonstances que nous traver9146 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« sons, d’accepter des secours qui ne seraient pas
absolument indispensables. »

Voilà comment, par la voix du Bulletin, les maires
provisoires, ces ennemis de l’ordre, parlaient à leurs
administrés !

Je n’ai pas à défendre la Mairie centrale sur l’organisation
et sur l’armement de la garde nationale.
Ce fut la grande affaire de l’état-major. Avec l’étatmajor
seul les vingt maires d’arrondissement eurent à
s’entendre sur ce point. Mais pour ces Maires accusés
d’un grand laisser-aller clans la distribution des
armes, je répondrai comme le colonel Montagut : le
colonel Feri-Pisani, de l’état-major, avait annoncé que
les armes seraient distribuées à un bataillon dès qu’il
aurait nommé son commandant. Or, quand de la place
Vendôme l’on envoyait, au fur et à mesure, des armes
aux mairies d’arrondissement, ce n’était pas, apparemment,
pour qu’on les gardât sans les distribuer.

— Mais il y avait des repris de justice dans ces bataillons
improvisés et l’on armait ces hommes dangereux
 ! — Ici j’abrite les maires d’arrondissement et
même l’état-major de la garde nationale derrière un
souvenir historique évoqué fièrement par le général
Trochu :

« En 1845, dit-il, après le désastre de Sidi-Brahim
et ses suites, Abd-el-Kader, tournant par le désert
le massif du Tell algérien, où étaient concentrées
nos colonnes, vint surprendre la Mitidja, où étaient
accumulées les richesses de la colonie, et que ne
défendait pas un soldat. Le péril fut grand. On
arma tout le monde à Alger, on vida les prisons, on
 forma trois bataillons de condamnes, et nos officiers
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 117
« ne se firent pas, un cas de conscience de commander,
dans cette redoutable crise, des troupes improvisées,
où les états de services et les casiers judiciaires étaient
mêlés. Et ce que nous avons fait avec tous nos
coeurs pour les colons de la Mitidja, contre l’inva« 
sion menaçante de quelques milliers de cavaliers
« arabes, nous aurions hésité à le faire, pour Paris
et pour la France, devant l’invasion réalisée des
Années allemandes ? »

Puis, s’adressant à M. de Rainneville, le général
Trochu continue :

« Vous êtes trop jeune pour vous rappeler ces
choses ; mais moi, je les ai vues, et je vous déclare
que, clans l’état d’esprit où j’étais quand je vins à
Paris, longues années après, pour organiser la
résistance devant l’invasion et organiser le siège,
j’aurais pris sans hésitation le commandement de tous
 les démagogues et de tous les condamnés de France
réunis sur le rempart !… Je ne vais pas plus loin,
sentant bien que ces principes et ces aspirations
font rougir votro vertu… »

Après cette heureuse réminiscence et cette ironie,
ai-je besoin de faire remarquer que, si le général
Trochu, investi d’une autorité suprême, a prononcé
la cassation de neuf cent dix-sept gradés, dont
trente-six chefs de bataillon, la Municipalité parisienne,
qui n’avait guère que le droit de remontrance,
n’a pas fermé les yeux sur les désordres provoqués
dans la cité par des gardes nationaux. Plusieurs Bulletins
le constatent, Un maire fait appel aux conseils
de discipline pour qu’ils fonctionnent sérieusement :
un autre demande que les gardes nationaux surveil-
148 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
lent avec plus de soin la distribution à la porte des
bouchers ; celui-ci signale à qui de droit des faits
plus graves attribués à des gardes qui s’imposent,
même par la force, aux habitants dont ils violent le
domicile ; celui-là s’indigne contre les hommes en état
d’ivresse. Si le Bulletin s’empresse d’annoncer que les
noms dos soldats citoyens morts ou blessés seront
inscrits dans ses colonnes, il ne recule point devant
l’insertion de l’affiche d’un maire d’arrondissement,
M. Hérisson, qui blâme et admoneste des gardes
nationaux clans ces termes énergiques :

« Les services si dignes d’éloges que la garde na« 
tionale rend à la cité, ont environné cette institu« 
tion d’un prestige dont quelques gardes nationaux
« ne craignent pas d’abuser. Ils croient puiser dans
leur uniforme le droit de tout faire et de n’observer
aucune règle. Ils s’arrogent le privilège de péné« 
trer à leur gré dans les établissements publics, tels
« que boucheries ou cuisines municipales, d’y exer« 
cer une police tout arbitraire, d’y adresser aux em« 
ployés des observations blessantes, de s’y faire ser« 
vir… par préférence, sous le prétexte, souvent
« inexact, qu’ils vont aux remparts ou qu’ils en re« 
viennent. La Municipalité a déjà dû, une ou deux
« fois, en présence de l’indignation publique, répri« 
mer énergiquement de pareils abus.

« Il importe qu’ils disparaissent et qu’il soit bien
entendu que les citoyens revêtus de l’uniforme ne
peuvent entrer, hors tour, clans les établissements
publics que s’ils ont une commission spéciale à cet
effet. Autant les gardes nationaux s’assurent la
sympathie et le respect de tous lorsqu’ils accom-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 149
« plissent, avec un dévouement auquel la Municipa« 
lité est heureuse de rendre hommage, la mission
« qui leur est confiée ; autant ils compromettent l’in« 
fluence et la juste considération que s’est acquise
« la garde nationale en usurpant un rôle qui n’est pas
le sien. La Municipalité espère que cet avis suffira
à empocher le retour d’actes regrettables et à arrê« 
ter les excès de pouvoir ou les excès de zèle qui
« lui ont été signalés. »

Montrez-nous un article de journal de cette époque,
rappelez-nous une proclamation qui aient parlé
à la garde nationale un plus ferme langage ! En reproduisant
ce document dans son 11e Bulletin, la
Mairie centrale en fit siennes les sévères admonestations.


Un mot encore. Écho fidèle de l’unanime voeu des
maires d’arrondissement, j’ai demandé plus d’une
fois pourquoi l’on n’utilisait pas l’enthousiasme de
nos bataillons urbains. Je croyais qu’il manquait au
siège de Paris l’épreuve d’un grand effort de la garde
nationale, et qu’il serait beau d’opposer le torrent
populaire à l’irruption des barbares. Mais quoique
j’aie été présent et attentif à de solennels débats sur
la question des sorties, je ne me crois pas apte à la
trancher, — je l’avoue humblement devant tous ceux
qui, absents alors de Paris, condamnent aujourd’hui,
selon les besoins do leur cause, tantôt l’action, tantôt
l’inaction militaire du siège.

Ces absents sans congé prononcent aussi de sévères
arrêts sur la garde nationale parisienne, eux qui
n’ont pas vu ses bataillons sur le givre de nos places
publiques, se façonner au métier de soldat ; eux qui
150 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
n’ont pas visité ses blessés dans les ambulances ; eux
qui n’ont pas suivi le glorieux cercueil de ses morts !
— Vous êtes un de ces absents pondant nos jours de
fête, M. Daru, vous, un enfant de Paris, qui vous êtes
éloigné de votre hôtel par la dernière échappée de la
forêt de fusils prussiens qui nous enveloppait ; vous,
ex-ministre de l’Empereur, qui n’avez rien tenté pour
l’Impératrice ; vous, ancien capitaine d’artillerie, qui
n’avez retrouvé vos épaulettes ni clans un château de
Normandie ni sous les pins d’Arcachon. Et maintenant,
vous attribuez à la garde nationale des sentiments
fratricides, parce que vous avez ramassé en un
coin de carrefour une vilaine affiche imprimée après
le 18 mars ! Mais pourquoi avez-vous repoussé toutes
colles qui, pondant cinq mois, avaient prêché l’union
des riches et des pauvres sur le rempart et devant
l’ennemi ? Oh ! nous répudions pour la garde nationale
un éloge forcé que vous avez enchâssé clans un
cercle d’amères critiques, et nous en appelons à l’opinion
du général Le Flô, ministre de la Guerre durant
le siège. Il regrette, a-t-il dit devant la Commission
d’enquête, que l’on n’ait pas employé plus
tôt et plus souvent la garde nationale : « Je crois,
ajoute-t-il, qu’elle se serait très bien battue. Elle
aurait commencé, sans doute, par se battre médiocrement
 ; mais elle aurait fini par faire un élément de
guerre excellent. J’ai dit vingt fois au général Trochu
qu’il avait tort de ne pas l’utiliser, qu’il serait
forcé de le faire un jour, et qu’alors il n’aurait plus
le mérite d’en avoir pris l’initiative. Lui, il y était
assez disposé. Je dois dire que celui qui s’y est opposé
absolument, c’est le général Ducrot. »
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 151LES FINANCES DES MUNICIPALITES,
De la Mairie centrale si violemment attaquée, la
Commission d’enquête n’a interrogé que le Maire et
un des adjoints. Pourquoi n’a-t-elle point appelé
MM. Brisson, Clamageran, Hérisson ? Pourquoi
M. Jules Mahias, qui fut secrétaire général de la Mairie
de Paris et de la Préfecture de la Seine, n’a-t-il pas
été entendu ? Nul mieux que ces messieurs n’aurait
pu faire la lumière sur toutes choses. On a préféré
écouter les propos rancuniers, les contes absurdes
d’hommes d’autant plus inventifs et affirmatifs qu’ils
n’avaient pu rien voir ni rien savoir. Ces préférences
d’une part ; de l’autre ces oublis n’ont-ils pas une
signification ?

Après moi, à qui on no pose aucune question sur
les finances municipales, M. Floquet est interrogé.
On lui demande si les maires ont fait un bon emploi
des subventions, et il répond que l’argent était remis
régulièrement aux comptables des mairies, QUI ÉTAIENT
RESTÉS LES MÊMES, et que les abus ont été réprimés
quand ils ont été connus, et surveillés quand ils ont
été soupçonnés. Que la mairie du XIVe arrondissement
nous ayant été signalée comme étant clans une situation
irrégulière, le maire et les adjoints furent suspendus
et remplacés ; et qu’une enquête avait été ordonnée
avant le 1er novembre, jour où il donna sa
démission 1. S’il y eut des mairies où les subsides
1. Cette enquête se continuait quand je me retirai, le 16 novembre.152 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
furent moins bien distribués que clans d’autres, cela
tient aux difficultés plus grandes de certains arrondissements.
« Les besoins d’ailleurs (ajoute M. Floquet) 
étaient tellement urgents, qu’un jour l’agent
comptable d’une mairie vint nous déclarer à 10 heures
et demie du soir, que s’il n’avait pas 30,000 francs sur
l’heure, une émeute allait éclater dans son quartier.
Depuis plusieurs jours on n’avait pas distribué de secours
et la situation exigeait un remède tellement
prompt que nous avons envoyé chercher le caissier de
l’Hôtel de Ville qui s’en retournait chez lui à 5 heures
et qui était même fort souffrant, et que les 30,000 fr.
ont été distribués à minuit. Voilà qui vous donne une
idée de l’état des choses. »

Le Rapport nous fait la grâce de ne pas taxer de
dilapidation l’envoi de ces 30,000 francs, lesquels, du
reste, devaient, par droit de distribution, être portés
à la mairie inquiète un jour plus tard. J’ai devancé
l’heure pour calmer un arrondissement fiévreux. On
y parlait d’une sortie pour le lendemain matin ; les
partants redoutaient de laisser la misère derrière
eux clans le ménage. Pas plus que les fusils des
hommes il ne fallait que les estomacs des femmes et
des enfants fussent vides. Les Allemands attendaient
une émeute ; ils ne l’eurent pas.

A une époque où les besoins d’argent se produisaient
à toute heure de jour et de nuit clans les mairies des
arrondissements populeux, alors qu’entre la Préfecture
de la Seine, le Ministère du Commerce et la Ville
de Paris les services se partageaient, s’entre-croisaient,
se confondaient même, la régularité dans les
finances fut-elle livrée au hasard ou au caprice ? Non ;
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 153
cent fois non ; j’en appellerais volontiers aux agents
comptables que je laissai chacun dans l’arrondissement
où je l’avais trouvé.

Aux critiques qui s’horripilent, non pas à la preuve,
mais à l’idée seule d’une irrégularité signalée dans
un service public, alors que tout s’était dispersé, alors
qu’il fallait improviser un établissement nouveau ; à
ces indignés de commande, à ces jugeurs a posteriori
je rappellerai ces paroles pleines de sens prononcées
naguère à la tribune do Versailles par l’honnête
M. Ricard :

« Permettez-moi, cher collègue, mais vous êtes
comme beaucoup d’autres qui, aujourd’hui bien assis
clans un fauteuil, blâment et condamnent les mesures
qui ont été alors prises. Si vous vous étiez trouvé
dans certains moments, à coup sûr vous n’auriez pas
agi autrement que nous. »

Et M. Trochu n’a-t-il pas dit devant la Commission
d’enquête : « Oh ! messieurs, je sais à quel point il est
commode de discuter autour d’un tapis vert de si terribles
questions. On juge après coup, et tous les
reproches viennent à la fois. »

Encore un mot on comprendra que j’insiste sur la
question financière. Pour la comptabilité des mairies,
les règles de la comptabilité publique n’ont jamais
cessé d’être scrupuleusement observées par moi. Y
a-t-il eu un seul mandat qui n’ait été préparé par le
service compétent le même qu’avant le 4 septembre ?
— Y a-t-il ou également pour les mairies d’arrondissement
une somme qui n’ait été reçue et le chiffre
qui n’ait été encaissé par le secrétaire en chef, agent
comptable de la mairie ? La parole aurait pu être
9.154 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
donnée sur ce point à M. Noyon maintenu par moi,
qui eus à m’en louer, à la direction de la caisse municipale,
aux secrétaires en chef, agents comptables
des mairies d’arrondissement que le 4 septembre a
respectés ? Pourquoi ne les a-t-on pas appelés ? Ah !
c’est qu’après les avoir entendus, une petite phrase
anodine sur l’incendie qui a dévoré les comptes, aurait
eu plus de difficulté à se glisser clans le rapport
de M. Daru.
ARRIVÉE DES GARDES MOBILES.
Dans les premiers temps, la Municipalité fut tenue
en éveil continuel par l’arrivée des Gardes Mobiles
des départements. Dès le 8 septembre, je demandais
aux Parisiens, par une affiche, d’accueillir fraternellement
dans leurs demeures les hommes qui, de tous
les points de la France, accouraient à la défense de la
capitale. Je disais que cette charge pèserait seulement
sur l’habitant qui pouvait la supporter ; qu’un
examen scrupuleux avait été fait à cet égard d’après
les rôles clos contributions ; que les absents n’échapperaient
pas au fardeau imposé aux gens de coeur. J’annonçais
que des baraquements, où seraient casernes les
mobiles, étaient en voie de construction et abrégeraient
la durée du nom eau sacrifice demandé au patriotisme
des citadins.

Pour ces baraquements qui allaient s’aligner sur les
anciens boulevards extérieurs, j’avais obtenu un bon
résultat pécuniaire. Un traité de un million six cent
mille francs passé avec M. Pomba, fut substitué,
grâce à l’active habileté de M. Michel Moring, à un
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 155
traité antérieur au 4 septembre, et dont le chiffre exagéré
dépassait trois millions !

Les Mobiles arrivaient à Paris, do nuit comme de
jour. Théâtres, monuments publics, tout leur était
ouvert par les ordres de la Mairie avant qu’ils ne fussent
distribués dans les demeures des particuliers, les
hôtels garnis et les locaux vacants. Pour entrer dans
la ville, ils ne choisissaient ni le temps favorable, ni
l’heure la plus opportune ; et il nous fallait être toujours
prêts à les recevoir.

Une nuit, par exemple, au milieu d’une averse abominable,
on annonça l’arrivée inattendue d’un bataillon
sur la place de Grève. M. Michel Moring et
M, Royer, debout les premiers, vinrent me dire leur
embarras : deux vastes locaux, mis en état dans la
matinée précédente pour pareils hôtes, étaient occupés
depuis la veille au soir. Où trouver un logement
pour les nouveaux venus ? Cherchons. Mais en attendant
l’asile, les arcades de la rue de Rivoli offrent
un abri momentané… Quel abri ! Le vent d’est s’y
engouffre, la pluie y fouette. « Enfants !» dit le commandant,
en secouant son manteau qui ruisselle, « à la
guerre comme à la guerre et vive la République !  » Il
allait ainsi de peloton en peloton. Nous le suivions le
long des arcades ; mais l’oeil de notre esprit alla plus
loin… jusqu’au Cirque des Champs-Elysées ; on n’y
avait pas pensé encore ; la salle était libre. Vite, on
alla en faire ouvrir la porte et y placer quelques lumières
à l’abri de tout accident. Deux heures après,
ce bataillon, restauré tant bien que mal par l’Hôtel
de Ville, dormait sur les banquettes du théâtre et
sur dos bottes de foin oubliées dans les écuries.
156 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Un membre de la Commission d’enquête (il a gardé
l’anonyme) poussa une exclamation en m’entendant
avouer cette dépense anormale de pain, de vin et de
bouts de chandelles. (Dép. des témoins, t. Ier, p. 536.) 
En vérité je ne me croyais point blâmable on empiétant
sur l’Intendance pour réconforter et héberger de
braves hôtes arrivés à l’improviste.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 157
CHAPITRE VI.
ÉCOLES COMMUNALES. — LE CLERGÉ.
En écrivant ce livre, je me suis promis d’y mettre
autre chose que la facile réfutation de calomnies. Conséquemment
je placerai ici quelques documents relatifs
aux Écoles Communales de Paris. Ils pourront servir un
jour à faire apprécier avec équité par un historien les
hommes de l’Hôtel de Ville, qui ne cessèrent point de
penser et d’agir avec calme et prudence au milieu de
l’agitation universelle. Je commencerai cependant par
vider à ce sujet, avec l’Enquête, une querelle qui
m’est faite de parti pris, comme toutes les autres.
M. Jules Ferry ayant été interrogé sur le conflit qui
s’éleva au mois d’octobre, dans deux arrondissements,
entre les écoles laïques et congréganistes (conflit
qu’on voudrait, contre toute raison, mettre à ma
charge) , répondit à l’interrogatoire :

« M. JULES FERRY. Il y eut d’interminables discus« 
sions à ce sujet. M. Etienne Arago eut une idée
« excellente et qui nous fut fort utile pendant cette
période. Vous allez voir par là clans quelle pensée de
conciliation les affaires de la ville de Paris étaient
menées. S’apercevant qu’il se préparait une tem« 
pête à l’occasion de cette affaire Mottu… M. Arago
« se dit : Nous allons faire nommer une commission,
158 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« mettre la question des écoles à l’étude. C’est le
meilleur moyen de l’enterrer 1. »

Donc, je me posai en conciliateur cette fois encore,
et grâce à mon idée que je fis prévaloir dans la réunion
des maires, tout éclat fut prévenu. Mais si l’heure
me parut très-opportune pour nommer cette Commission
des Ecoles, ce n’était pas pour enterrer la question
de la laïcité et du congréganisme, comme l’avait
dit M. Ferry clans la rapidité de sa loyale déposition ;
c’était seulement pour l’écarter momentanément des
yeux du public et pour l’examiner avec maturité. Car
il me plaisait, dans des jours où l’alimentation matérielle
de toute la population était la grande affaire, de
préparer la nourriture de l’esprit de la jeune génération.


Condorcet avait prononcé ces belles paroles à la
Convention : « Toutes les institutions sociales doivent
avoir pour base l’amélioration, sous le rapport physique,
intellectuel et moral, de la classe la plus nombreuse
et la plus pauvre. »

C’est conformément à cette opinion que renseignement
communal fut un de mes objectifs les plus constants.
Je me disais que ce n’était pas tout d’avoir fait
reparaître, au front des monuments publics, les mots
liberté, égalité, fraternité, qu’il fallait encore, par le
bienfait d’une éducation civique, faire comprendre à
la jeunesse les droits garantis et les devoirs imposés
par la formule républicaine.

Le 1er octobre, parut l’arrêté suivant, qui avait été
soumis au ministre de l’Instruction publique :
1. Dépositions des Témoins, tome Ier, page 403.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 159« LE MAIRE DE PARIS,« Considérant qu’il y a lieu pour la Municipalité de
se rendre un compte exact de la situation ac« 
tuelle de toutes les écoles communales de la ville
« de Paris,« Arrête :« Art. 1er. Une commission est instituée à l’Hôtel
de Ville pour examiner toutes les questions qui se
rattachent à l’enseignement communal, à tous les
degrés, dans la ville de Paris.« Art. 2. Cette commission présentera, dans un bref
délai, un rapport au Maire de Paris.« Art. 3. La commission est ainsi composée :« Président : Le citoyen EUGÈNE PELLETAN, mem« 
bre du Gouvernement de la Défense nationale ;« Vice-présidents : Les citoyens VACHEROT, membre
de l’Institut (Académie des sciences morales)  ;
CARNOT, ancien ministre de l’Instruction publique,
maire du VIIIe arrondissement ; ERNEST LAUGIER,
membre de l’Institut (Académie des sciences)  ;« Membres, les citoyens :« HENRI BRISSON, adjoint au Maire de Paris ;« CLEMENCEAU, maire du XVIIIe arrondissement ;« TAXILE DELORD, publiciste ;« EUGÈNE DESPOIS , ancien professeur , publiciste ;« DU JARDIN BEAUMETZ, médecin des hôpitaux ;« EMILE DURIER, secrétaire du Gouvernement ;160 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« FRANÇOIS FAVRE, maire du XVIIe arrondisse« 
ment ;« HÉBERT, docteur (secrétaire général de l’Associa« 
tion philotechnique ;« HÉRISSON, maire du VIIe arrondissement ;« HÉROLD, secrétaire général du ministre de la
Justice ;« LEBLOND, procureur général de la Cour d’appel de
Paris ;« ANDRÉ LAVERTUJON, secrétaire du Gouverne« 
ment ;« ALBERT LEROY, ancien président de la Société
pour l’instruction élémentaire ;« JULES MAHIAS, secrétaire de la Mairie de Paris ;« MARGUERIN, délégué près les écoles municipales
supérieures de la ville de Paris ;« HENRI MARTIN , maire du XVIe arrondisse« 
ment ;« AUGUSTE MOREL, publiciste ;« JULES MOTTU, maire du XIearrondissement ;« Le docteur GEORGES POUCHET ;« ANDRÉ ROUSSELLE, ancien président de la Société
pour l’instruction élémentaire, adjoint au maire du
VIe arrondissement ;« CHARLES SAUVESTRE, publiciste ;« Art. 4. Le citoyen GRÉARD, inspecteur de l’Aca« 
démie de Paris, remplira les fonctions de secré« 
taire de la Commission.« Le citoyen MOTHERÉ, chef de bureau à la Mairie
centrale, est nommé secrétaire-adjoint.« Art. 5. Le secrétaire général de la Mairie de Pa« 
ris est chargé de l’exécution du présent arrêté, quiET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 161
« sera inséré au Journal officiel et au Bulletin de la
 Municipalité.

« Fait à l’Hôtel de Ville de Paris, le 1er octo« 
bre 1870.

« JULES MAHIAS, « ETIENNE ARAGO,
« Secrétaire général de la Mairie. « Maire de Paris. »

D’une part, je ne voulus pas me priver clans
cette commission des connaissances pratiques do
MM. Gréard, Marguerie, Motheré, qui, sous l’ancien
Gouvernement, avaient charge à l’Hôtel de Ville de
l’instruction communale. D’autre part, en plaçant
M. Mottu au milieu de tant d’hommes connus par la
sagesse de leurs vues et de leur expérience en matière
d’éducation, nous pensions, M. le ministre et
moi, l’amèner à l’abandon de ses idées qui commençaient
à troubler son arrondissement et servaient d’aliment
aux esprits hostiles à la République.

Le 6e numéro du Bulletin, à côté de la liste des
membres de la Commission, contenait la lettre suivante
de M. le ministre de l’Instruction publique :

« Monsieur le Maire de Paris,

« Vous avez nommé, de concert avec moi, une Com« 
mission chargée d’examiner tout ce qui se rapporte
« à l’instruction primaire clans le département de la
Seine.

« Votre Commission vous proposera sans cloute les
mesures à prendre immédiatement pour recevoir
dans les Ecoles et dans les Asiles, non-seulement

« les enfants de Paris, mais ceux de la banlieue, et

« pour leur donner une instruction solide, virile, aus« 

tère, telle, en un mot, que peut et doit la donner une

« république. Je voudrais que, sans se borner aux ré« 

solutions les plus urgentes, elle examinât, dès à

« présent, toutes les questions que nous aurons à ré« 

soudre dans un avenir prochain : la gratuité, l’obli« 

gation, les devoirs et les droits de la Commune, le

« mode de nomination des instituteurs, leur traite« 

ment d’activité, leur retraite, le programme méme

« de l’enseignement dans les Écoles de la Républi« 

que, la part qu’il convient de faire aux exercices
«  du corps, si étrangement oubliés jusqu’ici, les sa« 

crifices que devra s’imposer la Commune pour ren« 

dre possible l’accès des hautes études aux sujets

« d’élite dont les parents sont sans fortune, la con« 

sécration de la liberté d’enseignement, les moyens

« de concilier l’organisation de l’instruction primaire

« avec les lois à intervenir sur le contrat d’apprentis« 

sage et le travail des enfants dans les manufactures.

« J’ai moi-même, Monsieur le Maire, employé ce

« que les travaux du gouvernement me laissent de

« moments libres chaque jour à préparer un projet

« d’ensemble : quoique votre Commission soit pure« 

ment locale, je ne cloute pas qu’elle ne me procure

« des indications fécondes et un appui sérieux pour

« les propositions que j’aurai à soumettre à mes col« 

lègues.

« Je vous remercie, comme Ministre, de la résolu« 
tion que vous avez prise. Comme citoyen, je vous
« félicite d’avoir pensé que, même en ce moment où
Paris n’est plus qu’une forteresse, il n’est permis à
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 163
« personne d’oublier les intérêts sacrés de l’éduca« 
tion populaire. La France ne peut être définitive« 
ment sauvée, la République no peut être solidement
« établie, que si nous parvenons, par nos efforts
incessants, à relever le niveau intellectuel et moral
de notre pays. Ce sera notre tâche, ce sera notre
bonheur, ce sera notre vie tout entière, aussitôt
que cette sanglante et horrible tragédie sera ter« 
minée.

« Nous ferons une race d’hommes inaccessible à la
peur, éclairée sur le devoir, débarrassée des vieux
préjugés qui énervent les caractères et troublent
les intelligences, digne par ses lumières, son
patriotisme et sa vertu, de mettre fin aux deux
grands fléaux de l’humanité : le privilège et la
guerre.

« Agréez, Monsieur le Maire, l’assurance de ma
vieille et cordiale amitié.

« JULES SIMON. »

A cette lettre affectueuse, que le 6° Bulletin avait
portée à la connaissance du public, le 7e numéro
répondit :

« La Commission chargée d’examiner la situation
des écoles de la Ville de Paris s’est réunie hier. Elle
a été installée par le citoyen Etienne Arago, Maire de
Paris, qui, après avoir donné lecture de la lettre
du citoyen Jules Simon, membre du Gouvernement
et Ministre de l’instruction publique, que nous
avons publiée, s’est adressé en ces termes à l’Assemblée
:

« Citoyens,

« Que pourrais-je ajouter à cette page qui expose
si bien l’ordre d’idées patriotiques, vaillantes, gé« 
néreuses, dans lesquelles vous êtes appelés à vous
« mouvoir ! La tâche qui vous incombe est des plus
belles ; le champ de vos travaux est des plus féconds.
Vous êtes appelés à corriger beaucoup ; que dis-je ?
C’est presque une création que la Patrie attend de
vous. Agissez selon votre sagesse, selon votre de« 
voir, selon votre coeur. Marquez d’une empreinte
« profonde un système nouveau d’enseignement com« 
munal. La reconnaissance du peuple consacrera ce
« que vous aurez fait.

« Ce n’est point Paris seul qui vous suivra d’un
regard attentif ; c’est la France entière quand elle
pourra regarder dans sa capitale ouverte et régé« 
nérée. Elle verra grandir, grâce à l’organisation
« républicaine de l’éducation communale à tous les
degrés, une immense pépinière d’hommes honnêtes
et forts, un peuple entier de citoyens : ce mot dit
tout. »

Dans cette séance, une Sous-Commission fut nommée
et chargée de préparer un travail sur la situation des
écoles de la Ville de Paris et des questions qui s’y
rattachent.

Elle décida aussi qu’elle poserait les principes sur
lesquels elle désirait se mettre d’accord avant de
commencer ses travaux.

« Ces principes étaient les suivants :

« 1° L’ENSEIGNEMENT LIBRE ;
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 165
« 2° L’instruction primaire obligatoire ;
3° L’enseignement primaire donné par l’État et
la Commune gratuit ;

« 4° L’enseignement primaire donné par l’État ou
la Commune, exclusivement laïque ;

« Ces principes posés, les questions que souleva
leur application devaient être successivement discutées
par la Commission.

« La sous-commission fut composée des citoyens
Albert Le Roy, Jules Mahias, Morel, Carnot et Eugène
Despois.

« La Commission s’ajourna pour entendre le rapport
de la sous-commission.

« Vingt-deux membres de la Commission assistaient
à cette première séance. »

Nous ne bornâmes point là nos travaux. Une Commission
de femmes fut nommée, elles deux Commissions
réunies ayant étudié simultanément les diverses
questions indiquées par le Ministre de l’Instruction
publique, deux rapports furent publiés, l’un par
M. Albert Leroy, l’autre par Mme Cogniet. C’est dans
le but de faciliter la tâche de la Commission générale
que furent réunis pour la première fois en volume les
Rapports, Exposés de motifs, Décrets, Projets de loi,
tout ce qui concerne législativement et administrativement
l’enseignement primaire en France depuis
1789.

La Commission exprima le voeu que, durant l’investissement
de Paris, aucune école alors existante ne fût
fermée. De la sorte, nous n’anticipions point sur les
droits d’une Chambre à venir, — tout usurpateurs et
intolérants que nous fussions !
100 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Le Rapport de M. Albert Leroy s’exprimait ainsi :

« On n’improvise facilement rien de ce qui touche
à l’instruction. Surtout en temps de République, il
faut dans l’enseignement, des personnes éprouvées,
non-seulement pour leur science, mais pour leur aptitude
et leur caractère ! Le personnel nécessaire
pour les écoles nouvelles se trouvera, mais il faut
l’appeler, il faut le chercher, il faut le classer… Ne
nous occupons aujourd’hui que de ce qui est utile et
possible pendant le siège. Ne créons aucune difficulté
nouvelle au Gouvernement de la Défense nationale. Serrons-nous
autour de lui. »

A chaque page de ce livre on voit combien M. SaintMarc
Girardin avait raison de s’étonner qu’on eût
confié l’Hôtel de Ville à M. Etienne Arago, le démagogue,
et à ses amis. Pareillement M. Daru peut trouver
dans l’énoncé des travaux et desprojets de la Municipalité
du 4 Septembre la confirmation de l’hostilité
de la Mairie de Paris contre le Gouvernement !

Ce à quoi je tenais, par exemple, c’est que toutes
les écoles, sans distinction, fussent rouvertes à la
rentrée ordinaire (1er novembre). Mais plusieurs immeubles
scolaires communaux avaient été affectés aux
ambulances ; quelques bâtiments avaient même été
occupés par des militaires atteints de la petite vérole.
On comprend qu’il était impossible de rendre ces
locaux à leur destination sans avoir pris toutes les
précautions nécessaires. Une visite très-minutieuse
fut faite par M. Gréard, directeur de renseignement
primaire à l’Hôtel de Ville, et par M. Mallias, mon
représentant. Ce ne fut pas tout : on songea à utiliser
même les écoles libres on faveur des enfants
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 167
des communes suburbaines, dont les écoles envahies
et abandonnées n’avaient pas pu être toutes installées
à Paris ; ces enfants trouvèrent ainsi un asile dans des
bâtiments scolaires. Et nous attribuâmes une rémunération
par chaque enfant, pour tout maître d’école
libre, qui offrirait à cet effet son institution à la Ville
de Paris. Certains maires d’arrondissement furent,
pour la réalisation de ce projet, autorisés à dépenser
jusqu’à 3,000 francs par mois.

Tout en s’occupant du présent, le Maire de Paris
songeait à l’avenir. La preuve on est encore dans
cet arrêté que je cite :

« LE MAIRE DE PARIS,

« Considérant que, sous un Gouvernement républi« 
cain, le premier devoir des municipalités est d’as« 
surer le développement de renseignement primaire ;

« Que le nombre des écoles communales de la Ville
de Paris ne suffit pas pour les besoins de la popula« 
tion, et qu’il importe, par conséquent, de créer
« immédiatement de nouveaux groupes scolaires,
comprenant chacun une école de garçons, une école
de filles et une salle d’asile ;

« Considérant aussi qu’il convient d’augmenter le
traitement des instituteurs et des institutrices,

« Arrête :

« ARTICLE PREMIER. Le budget de renseignement
primaire communal de la Ville de Paris, fixé pour
l’exercice 1870 à 8,327,941 francs, est élevé, pour
168 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« l’exercice 1871, commençant le 1er janvier prochain,
au chiffre de 16,027,941 francs.

« ART. 2. Un crédit spécial sera ultérieurement
ouvert, pour les dépenses afférentes à la Ville, des
deux écoles normales primaires, la création de
nouvelles écoles sur le plan de l’École Turgot, et la
fondation de bibliothèques communales dans cha« 
cun des vingt arrondissements de Paris.

« ART. 3. Le Secrétaire général de la Mairie de
Paris est chargé de l’exécution du présent arrêté.
« Paris, le 28 octobre 1870.« Le Maire de Paris,
« ETIENNE ARAGO. »

Ce n’est pas sans une étude approfondie de la question
que fut pris cet important arrêté. Le Directeur
de l’enseignement primaire, connu par d’excellents
travaux sur la matière et par ses connaissances pratiques,
aida constamment de ses conseils le Maire de
Paris et son Secrétaire général.

Si, d’ailleurs, les événements ne m’ont pas permis
de mettre cet arrêté en exécution, les améliorations
qu’il prévoyait ont commencé à être réalisées par
différents votes du Conseil municipal de Paris ; et nul
doute que le budget de renseignement primaire de la
Ville n’atteigne bientôt le chiffre qui nous sembla indispensable
pour placer cet enseignement dans la
situation qui lui convient.

Après avoir montré par des chiffres que je considérais
l’enseignement comme la plus importante de
mes attributions, je voulais le prouver par des livres.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 169
M’inspirant de la proposition faite à la Convention
par Lepelletier Saint-Fargeau, de récompenser les auteurs
des livres utiles, j’avais demandé à un écrivain
tres-compétent et très-patriote un Manuel pour le
Peuple, à l’instar des Éléments de Philosophie politique
et de Morale, mis à la portée des habitants des campagnes,
composé par Lequinio, proscrit. C’était un ancien
proscrit aussi qui aurait écrit ce nouvel ouvrage pour
le peuple. Lequinio s’était éloigné volontairement
après Fructidor ; M. Morel avait été expulsé en Décembre.
Éprouves politiques et talent, tout était à
l’avantage de ce dernier.

Enfin, en souvenir de l’abbé Grégoire, le premier
fondateur des bibliothèques populaires, je signai un
arrêté par lequel M. Jules Claretie était chargé d’organiser
dans chaque arrondissement de Paris une Bibliothèque
avec une salle de lecture et de conférences.
Ce projet, poursuivi après ma sortie de l’Hôtel de
Ville par M. Jules Ferry, donna lieu à un excellent
Rapport de M. Claretie. Il avait même commencé un
Catalogue de livres qui devait être le même pour la
Bibliothèque de toutes les mairies. Plusieurs édifices
municipaux, dont les salles avaient pu être préparées,
reçurent une première livraison de volumes. Ce sont
là des jalons qu’on retrouvera un jour.

Le 20 octobre le Bulletin de la Municipalité renfermait
à la suite l’un de l’autre deux articles significatifs.


« La question du jour (disait le premier) est la
question des canons et des mitrailleuses.
«  De toutes parts surgissent les souscriptions privées.
Tout appel au patriotisme, sous quelque forme
10170 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
qu’il se produise, provoque clans notre généreuse
population le même élan. Comme il est prêt à donner
son sang, Paris est prêt à donner son or.

« Voici le moment venu de passer de la défensive à
l’offensive, » a dit le Gouvernement de la Défense nationale.


« Paris répond à cette fière et énergique déclaration.
 »

Le second article du Bulletin s’exprimait ainsi :

« Le Maire de Paris a ouvert un crédit de cent
mille francs pour la fondation de nouvelles écoles
communales laïques ou pour donner des subventions
aux écoles libres laïques qui, sur l’indication des
maires d’arrondissement, recevront des enfants réfugiés,
etc. »

Pousser les pères à la fabrication et à la manoeuvre
des canons : c’était le présent.

Multiplier les écoles pour les enfants, c’était l’avenir.


Double office du Maire de Paris ; et il croit l’avoir
rempli dans la mesure de ses forces. — Oui, il lui
reste le regret de n’avoir pu mieux faire, mais non
le repentir de ce qu’il a fait.
MES RELATIONS AVEC LE CLERGÉ.
Ce n’était pas l’heure pour le Gouvernement, et il
n’entrait nullement dans mes attributions de traiter la
question importante et scabreuse des cultes salariés
ou non salariés par l’État. Je craignais que sa seule
discussion clans rassemblée des maires ne devînt —
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 171
pour une certaine presse, insolente en raison de sa
bassesse et de la complète liberté qu’on lui laissait
— l’occasion do plaintes ridicules qui auraient, d’autre
part, disposé au mécontentement, au murmure.
Aussi, m’empressai-je d’insérer dans le compte rendu
do la quatrième réunion des maires — au n° 6 du terrible
Bulletin de la Municipalité, — que la question de la
séparation de l’Église et de l’État ayant été incidemment
introduite dans la séance, LA RÉUNION L’AJOURNAIT
A LA PAIX.

Comment les journaux religieux y répondirent-ils ?
Eu soufflant le feu sur des têtes incandescentes. Tous
les jours je craignais que la discorde civile ne sortît
d’une église. Et le clergé se plaignit d’une certaine
émotion survenue dans les masses ; comme si le vent
devait faire un reproche aux arbres d’agiter leurs
branches.

Un journal mal intentionné ou mal informé ayant
annoncé qu’une cérémonie religieuse aurait lieu en
dehors de l’église de la Madeleine, je me hâtai d’écrire
à M. Deguerry, pour lui signaler l’article du
journal. M. Deguerry me répondit :
« Paris, le 18 septembre 1870,
« Monsieur le Maire,

« Tout en vous remerciant de votre avis officiel,
permettez-moi de m’étonner que vous m’ayez jugé
capable de l’acte qui a été annoncé par les journaux
et contre lequel vous réclamez si sagement et si légitimement
 ; ce sont eux qui me l’ont appris comme ils
vous l’ont appris à vous-même.
172 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« J’ai été, Monsieur le Maire, trop partisan do la
loi qui veut que les cérémonies religieuses aient lieu
clans les églises, pour que je puisse manquer à cette
loi sous la demande ou la pression d’une influence
quelconque ; et encore moins y manquerai-je clans
les circonstances graves où nous sommes.

« J’ai l’honneur d’être avec une respectueuse considération,


« Monsieur le Maire,

« Votre très-humbre serviteur,

« DEGUERRY,

Curé de la Madeleine. »
Cotte excellente lettre ne resta pas sans réplique.
J’écrivis :

« 19 septembre 1870,

« Monsieur le Curé,

« Il y a erreur dans la pensée qu’expriment les
premières lignes de votre lettre. Je ne vous ai pas
jugé capable de l’acte qui a été annoncé dans les jour« 
naux. J’ai voulu simplement, on vous priant de me
« répondre, avoir à opposer votre intention à celle
que l’on vous a prêtée. Je me suis déjà appuyé sur
vos sentiments libéraux pour dissiper des craintes
qui s’étaient fait un chemin jusqu’à moi. Les temps
sont difficiles ; plus que jamais nous devons faire de
communs efforts pour maintenir la paix clans la
cité. Votre sagesse y contribuera pour une bonne
part. El si jamais — ce que, grâce au ciel, je ne
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 173
« prévois point — vous avez besoin des pouvoirs
civils, je vous prie do compter sur le Maire de Pa« 
ris. Il a charge de corps, comme vous avez charge
« d’âmes.

« Agréez, Monsieur le Curé, l’assurance de ma plus
haute et respectueuse considération.
« Le Maire de Paris,«  ETIENNE ARAGO. »

Dix ou douze jours après, je reçus, de très-bon
matin, la visite de M. le curé de la Madeleine. De
mon appartement, on voyait les bourgeois du IVe arrondissement
s’exercer, sur la place de Grève, aux
marches et contremarches militaires. Ce spectacle
sembla émouvoir profondément M. Deguerry. « Pauvre
Franco ! pauvres Parisiens ! fit-il.

— Ils ont la foi patriotique, lui dis-je. Tous les
matins, ils quittent leur boutique, leur atelier, en
blouse, en bourgeron, en gilet de tricot, plusieurs,
comme vous voyez, en chaussons de lisière… Voilà
comment ils apprennent…

— A mourir ! » interrompit M. Deguerry,

Nous échangeâmes ainsi, pendant une demi-heure,
les paroles les plus cordiales ; et celle visite m’est
souvent revenue à l’esprit depuis l’horrible tragédie
où l’on choisit pour victime M. Deguerry, le prêtre
libéral !

Toutes les relations du Maire de Paris avec le
clergé de la capitale ne furent pas aussi nobles.
Vers le milieu d’octobre, je reçus du Ministre de
10.174 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
l’Intérieur communication d’une lettre que M. le curé
de Saint-Jean-Saint-François avait jugé à propos de
lui adresser. La voici clans toute son aménité :
« Paris, le 15 octobre 1870,
Monsieur le vice-président,

« La mairie du IIIe arrondissement composée de
citoyens qui ne tiennent leur mandat ni du Gouvernement
ni du suffrage populaire, se prépare à expulser
violemment les Frères et les Soeurs légalement institués
pour diriger les écoles du ressort.

« C’est lundi que doit avoir lieu cette glorieuse expédition
à laquelle la garde nationale sera invitée à
prêter le concours de ses baïonnettes. Quelques
mères de famille, ayant derrière elles toute la population
honnête, sont venues demander, par l’organe
d’une courageuse jeune fille institutrice, le maintien
des Soeurs clans leurs classes. Le citoyen faisant les
fonctions de Maire a manifesté sa volonté inflexible
de maintenir sa décision envers et contre tous. Il a
mémo donné à entendre que là ne s’arrêteraient pas les
rigueurs contre les Frères et les Soeurs, ET A LAISSÉ
COMME ENTREVOIR LES MENACES DE LA GUILLOTINE.
« Le Gouvernement laissera-t-il s’accomplir un
pareil attentat ? Je ne puis le croire. En tout cas, je
proteste contre cette tyrannie qui ne serait que grotesque,
si elle n’était odieuse en présence du Prussien
qui nous assiège ; et j’y suis particulièrement
autorisé par cette circonstance que l’Ecole des Soeurs,
située dans ma paroisse, a été fondée à grands frais
et soutenue pendant neuf ans par mon prédécesseur,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 175
jusqu’au moment-où il l’a cédée à la Ville de Paris,
après avoir épuisé ses dernières ressources et en me
léguant une dette de soixante-six mille francs.

« Il faut qu’on sache si la liberté n’est qu’un vain
mot ; si une loi faite par la République de 1848 (et
ce sera son éternel honneur) peut être supprimée
par une Commune au petit pied ; si enfin nous n’avons
échappé AU DESPOTISME D’UN SEUL que pour
tomber sous le despotisme idiot de quelques maniaques
d’impiété.

« Agréez les sentiments respectueux avec lesquels
j’ai l’honneur d’être,

« Monsieur le vice-président,

« Votre très-humble et très-dévoué
serviteur,

« BROHA,

« Curé de Saint-Jean-Saint-François.
« 13. rue du Perche au Marais. »
Aussitôt je priai M. Bonvalet de passer à l’Hôtel
de Ville. L’École des Soeurs, me dit-il, était devenue
propriété de la Ville (M. Broha le reconnaissait luimême) 
 ; mais avant de la faire occuper par des institutrices
laïques, il voulait faire bien établir les droits
de la mairie du IIIe arrondissement. Quant à la pensée
d’une pression anti-légale, elle n’avait jamais été exprimée
par lui, môme devant les femmes qui lui avaient
tenu un langage pou convenable. « M. le curé m’appelle
idiot (continua M. Bonvalet) , j’accepte : l’Évangile
disant : Bienheureux les pauvres d’esprit. Mais
maniaque d’impiété, non. Je ne suis ni impie, ni
176 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREathée ; M. Broha doit le savoir, car, dans sa paroisse,
est affiché encore sur toutes les murailles un appel
fait à la bienfaisance publique, signé par mes trois
adjoints et moi, appel terminé par ces mots : DIEU
protège la République et la France ! »En définitive, le Maire du IIIe arrondissement demanda
une enquête.J’écrivis à M. le curé de Saint-Jean-Saint-François,
le priant de venir à mon bureau ; il y vint et
m’y trouva en compagnie de MM. Floquet et Brisson.Je crus devoir faire précéder notre entretien
par la lecture do la lettre que m’avait transmise
M. Jules Favre. M. Broha en écouta la lecture, paraissant
en accentuer certains passages par un mouvement
de tête approbatif.« Monsieur l’abbé, lui dis-je, je passe sur le style
de cette lettre, sur ce despotisme idiot qui succède
au despotisme d’un seul, c’est-à-dire de Napoléon III,
pour qui on a chanté pondant plus de 20 ans le Domine
salvum fac imperatorem. Mais je dois vous faire
remarquer tout d’abord que vous êtes dans l’erreur la
plus grande quand vous prétendez que le maire du
IIIe arrondissement ne tient pas son mandat du Gouvernement.« M. FLOQUET. — Les maires et les adjoints ont été
reconnus par le Gouvernement de la Défense nationale
 ; l’Officiel en fait foi.« M. ARAGO. — J’ai eu hier une longue conférence
avec M. Bonvalet sur les agissements tyranniques
dont l’accuse votre lettre ; ils sont contredits par
plusieurs rapports que voici où les torts sont tous
mis à la charge des personnes qui le calomnient.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 177Lui, monsieur l’abbé, en attendant l’enquête qu’il
demande, il proteste.« M. BROHA. — Ah ! il proteste !…« M. BRISSON. — Et il y a une grande différence
entre protester et injurier.« M. BROHA. — Quant aux termes : « Commune au
petit pied, » il est évident que M. Bonvalet s’est toujours
érigé comme indépendant de votre autorité.
« M. ARAGO. — Il accepte cependant une enquête
ordonnée par la Mairie centrale.« M. BROHA. — J’aurai plus tard des faits.« M. BRISSON. — Nous en avons déjà et vous remettez
à plus tard pour on fournir.« M. BROHA. — J’en ai : M. Bonvalet empêche des
parents d’envoyer leurs enfants à l’École des Frères
et des Soeurs.« M. FLOQUET. — Vous voulez poser les Frères et
les Soeurs comme victimes de la liberté d’enseignement.« M. ARAGO. — Nous l’avons conservée et proclamée
naguère encore, cette liberté sur laquelle
aura à statuer une prochaine Assemblée. Nous sommes
des magistrats provisoires qui veulent agir fraternellement.« M. BROHA. — Est-ce fraternel la guillotine ?« M. BRISSON. — Monsieur l’abbé, souvenez-vous
que vous êtes le premier dont la bouche ait prononcé
le mot de guillotine depuis la révolution du 4 Septembre.« M. BROHA. — Je n’ai fait que le répéter.« M. ARAGO. — Voyons, monsieur l’abbé, qui vous
a dit que ce mot avait été prononcé par M. Bonvalet ?178 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« AI. BROHA. — Une personne digne de foi.« M. ARAGO. — Ce n’est pas au confessionnal…
vous ne l’auriez pas répété.« M. BROHA. — Non, Monsieur, c’est dans un
omnibus.« M. ARAGO. — Dans un omnibus ! et que diriezvous,
monsieur l’abbé, si je répétais tout ce qui se dit
sur quelques prêtres dans les omnibus ?« M. FLOQUET. — Donc, il n’y a rien de précis clans
vos accusations !« M. ARAGO. — Monsieur l’abbé, y persistez-vous
encore ?« M. BROHA. — J’y persiste.« M. ARAGO. — Alors, vous pouvez vous retirer. »Je me suis abstenu d’esquisser le portrait de
AI. Broha, d’indiquer sa tenue, ses inflexions de voix.
Jeune ou vieux, petit ou grand, maigre ou replet,
pou importe : peu importe aussi son regard perçant
ou voilé, son calme glacial ou ses mouvements fébriles.
La conversation suffît, telle que mon secrétaire
l’a recueillie au fur et à mesure sur le registre
brouillard qui resta, comme de raison, à la Ville, et
qu’il transcrivit sur l’album où j’ai voulu garder le
souvenir des actes de mon administration.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 179
CHAPITRE VII.
LES DANGERS INTÉRIEURS.1e Le Comité de la place de la Corderie. — L’Internationale. —
Les Comités de vigilance. — 2° Les manifestations.
M. Daru fait l’historique des agissements du Comité -
de la place de la Corderie, à partir du 4 Septembre,
s’en référant aux procès-verbaux de ce comité trouvés,
dit-il, chez un de ses membres, compromis plus
tard dans le mouvement communaliste.

Composé des membres de l’Internationale et des
Fédérations ouvrières, le comité de la Corderie s’était
réuni dès le 4 septembre, et avait invité les arrondissements
de Paris à former des comités spéciaux
en recommandant aux choix du peuple les citoyens
désignés par les réunions publiques.

Ces délégués des vingt arrondissements furent élus
le 6 septembre. (M. Daru ne dit pas comment ; mais il
aurait dû reconnaître que ces élections no se firent,
ni dans aucune mairie ni avec le concours d’aucun
maire ; plusieurs d’entre eux n’avaient pas même été
installés encore.) 

Chaque comité nomma quatre représentants qui
devaient composer le Comité central républicain,
dont le siège fut fixé place de la Corderie, n°6.
180 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRELe 11 septembre on y vota le programme des
mesures à prendre, tant pour la défense et l’alimentation
de Paris que pour l’organisation de la résistance
dans les départements.Ce programme fut affiché le 18 septembre ; le
Comité tint une assemblée générale le 22 dans la
salle de l’Alcazar, et l’on y décida qu’on irait sommer
le Gouvernement d’appliquer les mesures votées par
le Comité.A la suite de cet exposé que je lui emprunte,
AI. Daru s’écrie 1 : « ON LE VOIT ! IL N’EST PAS CONTESTABLE
que, dès le 4 Septembre, il se forma DANS LES
MUNICIPALITÉS, à côté des maires et des adjoints, des
comités d’arrondissement qui s’arrogeaient le droit
de peser sur les décisions des maires. »Ce n’est pas DANS LES MUNICIPALITÉS, c’est EX DEHORS
DES MUNICIPALITÉS que ces comités se formèrent ; —
et en généralisant, M. Daru n’est plus dans la vérité.Si, en laissant le comité de la Corderie se manifester
au dehors par des proclamations affichées, on facilitait
la formation d’un gouvernement clans le Gouvernement,
est-ce au Maire de Paris qu’en incombe
la responsabilité ? Il n’avait ni la surveillance des
clubs, ni la police des murailles dans ses attributions.
Nulle part de responsabilité ne lui revient dans ces
agissements. Aussi, quand un membre du Gouvernement
reproche, clans sa déposition, à quelques
maires d’avoir subi la pression du comité de la Corderie,
il oublie trop complètement qu’il appartenait
au Gouvernement seul de supprimer le moteur1. Rapport, p. 87.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 181
de cette pression. Mais puisque M. Daru, — contrairement
à une déposition souveraine sur ce sujet et
que je citerai tout à l’heure, — laisse croire dans
son factum à la connivence du Maire de Paris avec
l’Internationale, mère des Comités de Vigilance, je me
crois, moi, autorisé à m’expliquer sur cette société.
Je n’ai jamais eu le moindre rapport avec l’Internationale,
et je donne au mot jamais l’extension
la plus reculée. — L’opinion générale était, avant
septembre, que l’Internationale renfermait un élément
bonapartiste. Cela aurait suffi pour m’en garer.
Je suis d’une école politique et républicaine, qui
s’empara, en 1820, d’une petite portion de la jeunesse
et lui enseigna la haine du despotisme de
Napoléon Ier. Mes amis et moi, nous fûmes forcés
de faire la guerre aux Bourbons restaurés, avec le
concours des glorieux débris de nos armées, mais peu
d’entre nous se laissèrent absorber dans le sentimentalisme
de Sainte-Hélène. Sous Louis-Philippe,
notre phalange déjà grossie repoussa dans maintes
occasions les avances des courtiers du prince Louis,
alors même que le plus habile d’entre eux, M. Fialin
de Persigny, nous le présentait comme une sorte
de pont destiné à crouler quand il nous aurait servi
pour passer à la République, notre terre promise.
En 1848, sauf quelques défaillants, fatigués de la
lutte ou enivrés par l’encens des sacristies, le plus
grand nombre dos républicains de 1820 affirma sa
vieille constance et sa foi robuste, par son hostilité à
la candidature présidentielle du neveu de Napoléon.
Vaincus, la proscription en emporta plusieurs dans sa
première rafale. Je fus un de ceux-là ; et, loin de la
11182 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
France, j’ai plus d’une fois employé une plume tombée
des mains amies de Godefroi Cavaignac et de
Flocon, à montrer aux étrangers les suites gouvernementales
des idées napoléoniennes. Rentré dans ma
patrie après l’amnistie sans condition, ma vieillesse
ne se laissa pas plus convaincre par la démocratie
socialiste de Napoléon III que ma jeunesse n’avait été
séduite par le prestige de gloire sanglante de Napoléon
Ier ; aussi ne me vit-on ni au congrès de Bruxelles,
ni au congrès de Lausanne, ni à la salle du congrès de
la ville des lacs, pour employer le langage multiplicateur
de M. Rouher.

J’ai combattu en tout temps les tendances d’un pouvoir
qui s’appuyait sur les principes du communisme
autoritaire dont on faisait miroiter aux yeux des
ouvriers les fallacieux avantages matériels, qui n’étaient
au fond qu’un appât offert aux cupidités, et
la surexcitation des appétits, détestables poisons
pour la morale publique et privée.

Écoutons maintenant la déposition souveraine dont
j’ai parlé plus haut.

M. Saint-Marc Girardin préside la séance ; M. Corbon
est interrogé. A la décharge du Maire central,
il déclare que c’était, non pas M. Arago, mais
« un membre du Gouvernement qui lui conseilla de
recevoir dans sa mairie un comité étranger. »

« M. SAINT-MARC GIRARDIN. — Nous savons que,
dès le lendemain du 4 Septembre, il s’était institué
à l’Hôtel de Ville un comité de vigilance exerçant une
certaine surveillance sur le Gouvernement. On nous
a dit que M. Rochefort en faisait partie, et que
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 183
de ce comité de vigilance central étaient sortis
ceux des divers arrondissements. La déclaration
que vous venez de faire semble confirmer cette
assertion.

« M. CORBON. — Je vais répondre. Je ne crois pas
 qu’il y ait eu un comité de vigilance à l’Hôtel de Ville.
Un comité central s’est formé pour les vingt arron« 
dissements et devait avoir un sous-comité dans
« chacun des arrondissements. Il s’est constitué en
dehors de l’Hôtel de Ville. »

Vous entendez ? En dehors de l’Hôtel de Ville, loin,
bien loin, à la place de la Corderie. Et M. Saint-Marc
Girardin, posant comme vraie une chose fausse, disait
: « Nous savons que ce comité s’était installé à
l’Hôtel de Ville dès le 4 Septembre !! ! »

Tout cela (je le répéterai sans cesse) reste dans
les volumes des dépositions, tirés, par décision de la
Chambre, à des milliers d’exemplaires ; tout cela est
commenté par les journaux de l’ordre et de scandale,
clérical ou moral, reproduit par des éditeurs marrons,
passe sous des millions d’yeux français et étrangers ;
et non-seulement n’est point démenti par M. Daru,
mais il s’en inspire, il l’accepte et tient comme non
avenues les déclarations de M. Corbon, d’un honnête
homme, de l’ancien vice-président de la Constituante
de 1848, d’un des maires du 4 Septembre et du 6 novembre,
qui se sont montrés les plus fermes clans les
jours les plus difficiles, du témoin enfin le plus compétent
clans la question de l’Internationale ; car, en sa
double qualité d’ouvrier et de journaliste, il a observé
cette société sans s’y mêler, et a beaucoup écrit sur
les travaux de ses conclaves.
184 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
A aucun moment il n’y eut à l’Hôtel de Ville ni
réunions du comité central ni comité particulier de
vigilance. On ne m’a même jamais fait la demande
d’en admettre un auprès de moi. Deux excellentes
raisons s’y opposaient : la première, je viens de la
dire ; c’était l’élément bonapartiste que couvait, disait-on,
l’Internationale ; la seconde, c’était l’élément
blanquiste dont M. Tolain et M. Corbon ont dénoncé
la présence plus ou moins ancienne dans la Société. Or,
je suis, depuis 1848, considéré par M. Blanqui comme
un des adversaires de sa politique. Pour quiconque
est un peu au fait des événements de 1848, nul doute
à cet égard.

Pour faire l’historique du comité de la place de la
Corderie et de son action, M. Daru s’est appuyé sur
la déposition de AI. Héligon. Ai-je besoin de dire qu’il
a laissé de côté ce qui pouvait m’y servir d’argument
favorable ? Mais il me sera permis de prendre ma conduite
envers AI. Héligon lui-même comme preuve de
mon opposition à l’Internationale.

Dans la mairie d’un des quartiers populeux, cette
société avait, à mon insu, un adhérent. Je l’appris
vers le mois d’octobre. La destitution suivit de bien
près cette révélation, et alors j’appelai à l’une des
fonctions d’adjoint M. Héligon, qui s’était séparé
avec éclat de l’Internationale, M. Héligon qui, depuis
le 4 Septembre, était amicalement reçu à l’Hôtel de
Ville.

Voilà comment j’étais sous la dépendance de cette
société et recevais de sa main un comité de vigilance
 !

Conséquemment, M. Daru écrira dans son Rapport :
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 185« On le voit : il n’est pas contestable, etc., etc. » Et il
glissera dans son récit que l’on avait constitué de
bonne heure un comité d’ORIGINE MUNICIPALE destiné à
surveiller l’action du Gouvernement. »D’origine municipale ! c’est audacieux. Mais la
plume de M. Daru n’a aucune timidité.Nous allons le voir encore s’escrimer à faux au sujet
de la prétendue influence des comités de vigilance
dans les vingt mairies.« Il y avait, dit le Rapport, dans CHAQUE arrondissement
: d’une part, des Maires et des adjoints
nommés par M. E. Arago, qui caressaient la pensée
de former un pouvoir politique » (on a déjà vu et
on verra encore plus tard l’inanité de cette accusation) ,
« et d’autre part, auprès des Maires et des adjoints,
des Comités de vigilance, qui s’étaient constitués
de leur autorité privée et qui tendaient évidemment
à empiéter sur l’autorité municipale et, là où ils le
pouvaient, à l’exercer. »M. Daru, qui prend les erreurs comme son bien,
partout où il les trouve, s’en est rapporté à quelque
récit où l’on aura voulu grandement exagérer l’importance
de l’Internationale et son influence auprès
des maires du 4 Septembre. CHAQUE arrondissement
avait un Comité de vigilance, affirme M. Daru. J’affirme,
moi, que BEAUCOUP de Maires, — non pas seulement
des quartiers riches, mais encore des quartiers
pauvres : M. Richard, à La Villette ; AI. François
Favre, aux Batignolles, d’autres encore, refusèrent
de recevoir ces Comités. Quelques Maires en acceptèrent
un, jugeant plus prudent de le tenir sous
la main que de le laisser s’agiter dans quelque endroit186 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
en dehors de la Mairie : ainsi sans doute pensa et
agit M. Corbon, qui a déclaré, dans sa déposition
si franche et importante, avoir baptisé lui-même ces
comités, par une réminiscence de la Révolution américaine,
pendant laquelle fonctionnèrent des Comités
de vigilance.

Entre plusieurs lettres que j’ai demandées à des
Maires qui accueillirent et à des Maires qui n’acceptèrent
point les délégués de l’Internationale, j’en citerai
deux seulement :

« Mon cher ami,

« J’ai eu un Comité de vigilance, mais qui n’a
point eu d’influence dans ma mairie. Je me suis
expliqué là-dessus devant la Commission d’enquête.
Chez moi, le Comité d’armement était sérieux, et
c’était nous qui l’avions formé. Le Comité de vigi« 
lance n’était pas sérieux, et ses membres n’ont été
« que de simples auxiliaires de la mairie, des espèces
d’employés ; ceux auxquels cela n’a point convenu
sont partis.

« Tout à vous,

« HENRI MARTIN. »

« Mon cher ami,

« M. Daru sait, par ma déposition, que jamais Co« 
mité de vigilance n’a fonctionné dans la mairie
« du IIe arrondissement. Il sait que je suis toujours
parvenu à me débarrasser de quelques individus
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 187
« qui ont cherché à se faufiler malgré moi dans mon
administration. Quant aux internationaux dont il
parle, je lui donnerai la liste des membres des di« 
vers Comités qui ont eu pied dans ma mairie ; et
« s’il en trouve un seul qui, de près ou de loin, ait
appartenu à cette association, je consens à recon« 
naître que le Rapport sur les Actes du Gouverne« 
ment de la Défense nationale n’est pas une oeuvre
« de passion, de partialité, de rancune.

« Tout à vous,
« TlRARD. »
MM. Tirard et Henri Martin parlent de divers autres
Comités ; et ceux-là firent sentir leur salutaire influence
, non pas clans quelques mairies, mais dans
chaque mairie où ils furent constitués, sans distinction
d’opinion. AI. Tenaille Saligny et ses adjoints
appelèrent, pour leurs Conseils de famille, MM. Le
Tellier-La Fosse, Moreno-Henriques, Potier, Prestat.
— MM. Despois, Huet, Moutard, trois professeurs
républicains, prenaient des mesures utiles à la défense
et au bon ordre de leur quartier, conjointement
avec d’autres hommes de science qui n’avaient jamais
marché sous leur bannière. — Dans un arrondissement
industriel, des Comités d’assistance, de secours
aux blessés groupaient des notaires, des médecins,
des fabricants, de petits rentiers de toute foi politique
ou religieuse. — On ne repoussa pas ailleurs
M. Nicolet, avocat ; M. Rohault de Fleury et M. Malher,
conseillers à la Cour ; M. de Lapparant, M. de
Lesseps, cousin de l’ex-impératrice ? Cent autres
188 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
furent partout les bienvenus, auxquels avait suffi le
titre d’honnête homme. Il semble que, tout au moins,
mention de ces Comités, dont les services furent si
estimables à l’heure du besoin, devait être faite par
un Rapporteur impartial. Celui de notre enquête a
écarté de lui cette obligation. Cependant, si M. Daru,
qui avait été nommé, par décret du 25 août, Membre
du Comité de défense des fortifications, était resté dans
Paris assiégé, comme son collègue M. Dupuy de Lôme ;
pendant que celui-ci cherchait à appliquer aux nécessités
du moment la science aérostatique, il aurait pu,
lui, trouver place dans un de ces utiles Comités d’arrondissement
où alla s’asseoir patriotiquement M. le
duc de Fitz-James.
LES MANIFESTATIONS.
L’Invasion, cet horrible serpent prussien s’était
glissé jusqu’aux environs de la Capitale. Mais à mesure
qu’il resserrait ses anneaux de fer autour des
remparts, le désir ardent de le combattre grandissait
dans les coeurs.

A-t-on utilisé, autant qu’on aurait pu le faire, les
sources vives du patriotisme parisien ? En voyant
comme elles se perdaient jour par jour dans le gouffre
de l’oisiveté, le doute entra dans bien des esprits. Ce
doute amena d’abord à l’Hôtel de Ville des députations
de braves citoyens dont le but unique était d’imprimer
au Gouvernement une action plus résolue
contre l’ennemi. Mais peu à peu ce mouvement
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 189
d’opinion fut exploité clans le sens d’une opposition
directe, puis d’une guerre ouverte aux hommes du
4 Septembre.

Un membre du Gouvernement de la Défense nationale
a dit devant la Commission d’enquête que « l’on
recevait volontiers à la Mairie toute sorte de députations.
 » Il aurait été complètement dans le vrai, s’il
avait ajouté que ces députations de toute sorte venaient
à la Mairie pour s’aboucher avec le Gouvernement,
qui, par malechance , y avait établi son siège.

C’est au Gouvernement, en effet, que les députations
voulaient parler, car c’est de lui et non du Maire que
les délégués pouvaient obtenir une réponse à leurs
demandes. Aussi aurais-je voulu que le Gouvernement
tînt ses réunions quotidiennes autre part que
dans le Palais municipal. L’interdiction des manifestations
n’était d’ailleurs point de mon ressort et s’il y
eut faute ou faiblesse à les tolérer jusqu’au 7 octobre,
date du décret qui défendit tout rassemblement non
autorisé par le ministre de l’Intérieur ou le commandant
de la garde nationale, est-ce au Maire de Paris
d’en assumer le blâme ?

Au milieu de l’intempérance de manifestations qui
faisaient de l’Hôtel de Ville et de la place de Grève,
tantôt un but de promenade , tantôt une sorte de Forum,
j’ai souvent fait entendre (j’ose le dire) la voix
de la raison, du bon sens , du patriotisme réfléchi ;
souvent il m’a été donné d’amener l’apaisement dans
les groupes exaltés, le calme dans les esprits troubles
, de faire comprendre que parfois on avait tort
par la manière dont on avait raison. J’en appelle à
M. Jules Ferry, à MM. Béquet et Cambon, ses jeunes
11190 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
et laborieux assesseurs. Combien de fois est-on venu
m’enlever à mon travail, quand des députations d’ouvriers,
de gardes nationaux , de membres de divers
clubs attendaient dans la salle du Trône ou à la porte
de l’Hôtel de Ville , pour recevoir d’un membre du
Gouvernement, soit l’assurance d’une prompte sortie,
soit la confirmation ou la négation d’une triste
nouvelle méchamment répandue clans les masses !
« Les membres du Gouvernement ne sont point, là et
les citoyens attendent ; venez leur parler ; ils vous
écoutent, vous. » A cet appel j’allais vers les délégués,
et ils écoutaient d’autant plus mes conseils de
modération, de confiance, qu’ils leur étaient donnés
par un fonctionnaire dont le républicanisme était de
vieille date.

Pour ne point encourager ces mouvements populaires
, les affiches émanant de la Municipalité n’en
parlaient que quand leur éclat, leur importance ne
permettaient pas de les dissimuler ; et dans ce cas, le
rôle du Gouvernement n’y était jamais sacrifié à celui
des visiteurs.

Le 24 septembre, par exemple, l’affiche municipale,
racontant la manifestation imposante du 22,
résumait pour le public, dans un sentiment de concorde
:

1° L’allocution d’un orateur-délégué qui porta au
Gouvernement, non des remontrances, mais l’approbation
des Parisiens pour les actes qu’il avait accomplis depuis
son arrivée au pouvoir:
2° La demande présentée par un autre délégué de
construire des barricades, et la sage réponse de M. Rochefort
déclarant qu’il importait que ce service fût con-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 191centré dans les mains du Gouvernement qui le faisait étudier
par des officiers et des ingénieurs ;

3° Ces paroles vibrantes adressées par M. Jules
Simon à un troisième délégué qui demandait l’ajournement
des élections quand, disait-il, on ne pouvait songer
qu’à se battre: « —En vous remerciant de la preuve
de confiance que vous donnez au Gouvernement, je
dois ajouter que nous avons pensé aux élections, parce
que nous sommes des hommes de suffrage universel.
Nous voulons la République par la souveraineté
nationale. Quand nous nous trouvons investis de fonctions
publiques, nous demandons à nous retremper
dans le sein du peuple. Vous manifestez des inquiétudes
parce que l’ennemi est là ; parce que, du haut
de nos monuments, nous pouvons apercevoir ses casques ;
vous pensez que lorsqu’il s’agit de lutter à outrance
contre l’ennemi, il ne faut pas qu’il y ait place
à des préoccupations mesquines. Nous avons délibéré
sur la question de savoir si, en effet, le moment est bien
choisi pour les élections. Gouvernement sorti du peuple,
nous accueillons la volonté du peuple. Nous allons
délibérer de nouveau. Il ne se passera pas six heures
avant que nous ayons décidé. »

L’affiche de la Municipalité contenait encore une
fière allocution de M. Ferry et quelques paroles du
Maire, puis elle annonçait que l’accord du Gouvernement,
des délégués et du peuple massé sur la place,
avait été scellée aux cris unanimes de Vive la République
 !

Ailleurs, paraît-il, on avait attendu autre chose de
cette manifestation. Elle avait été annoncée par une
certaine presse comme devant avoir lieu en armes.
192 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« Oui, en armes, » répétait-on avec complaisance.
On l’applaudissait d’avance, parce qu’elle allait formuler
le voeu-irrévocable de l’entrée de M-Blanqui au Gouvernement
 ; on formait des voeux pour le succès de « cet
homme de valeur, à l’abri de tout reproche. » C’est
le Figaro du 22 septembre qui s’exprimait ainsi. Et
M. Daru attribuera à d’autres les appels incessants
au désordre en face de l’ennemi !

Le besoin tout parisien de parader, de processionner,
le désir d’entendre parler un membre du Gouvernement,
d’autres mobiles de vanité personnelle ou
de simple curiosité, amenèrent à l’Hôtel de Ville des
foules inoffensives avant et après la manifestation du
22 septembre. Cependant, les impatients de combat,
les turbulents de métier, les envieux de profession,
les ennemis masqués de la République se groupaient
de jour en jour et les semaines se passaient inactives
aux yeux du peuple, attentif aux progrès des Prussiens
dont on sentait la poudre, dont on voyait reluire
les casques au soleil. Que de motifs pour les agitateurs
 ! quelles facilités offertes à la malveillance !

La première manifestation qui se présenta avec un
caractère d’hostilité contre le Gouvernement était
conduite par MM.Blanqui, Millière et Ranvier. M. Ernest
Picard la dispersa par un mot : « En ce moment
le canon tonne aux remparts ! » Le plus grand nombre
de ces citoyens qui s’étaient laissé entraîner à l’Hôtel
de Ville coururent à leurs mairies respectives, aux
secteurs, aux places où se réunissaient leurs bataillons,
prouvant ainsi qu’ils auraient aimé mieux combattre
que discourir.

Dans quels termes la Municipalité parla-t-elle de
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 193
cette manifestation hostile ? — Elle ne fit pas à ses
chefs la réclame d’un article dans le Bulletin.

Mais le soupçon, poison terrible quand il se glisse
dans les veines de la multitude, commençait à faire
bouillonner le sang des faubourg. Le voyage de
M. Jules Favre à Ferrières, resté secret même pour
une partie des membres du Gouvernement, fut divulgué
par l’Électeur libre, journal dont le directeurrédacteur
en chef a dévoilé plus tard ses attaches
bonapartistes. « Jules Favre , disait - on dans les
rassemblements, est allé traiter avec les Prussiens ; »
et le vice-président du Gouvernement rentra dans
Paris, porteur du barbare ultimatum du comte de Bismark.
Au milieu de l’irritation générale qui se jetait
tantôt sur l’ennemi, tantôt sur le général Trochu ou
ses collègues, Flourens organisa son mouvement.

Enfant terrible, trop choyé au début du siège,
Flourens avait été nommé chef de quatre bataillons
à Belleville. Fier de cette quadruple élection, il demanda
le grade de colonel. Le général Trochu ne
voulait pas que ce grade existât dans la garde nationale
 ; mais désireux de placer Flourens hors de pair
parmi les chefs de bataillon, il le décora du titre de
Major de rempart. Plus tard, dans une brochure,
Flourens taxa ce grade de vaine et pitoyable dénomination,
quoiqu’il en eût accumulé les galons distinctifs
sur sa vareuse et autour de son képi. Militairement
bravement, surtout, ce grade supérieur aurait été
bien soutenu par le jeune titulaire qui avait fait la
guerre de Crète en amateur plein de courage.

Peu de mois avant la chute de l’Empire, je m’étais
rencontré avec lui chez le grand historien Michelet ;
194 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
nous avions longtemps causé ensemble, un peu de
politique, beaucoup de son père et de mon frère aîné
qui avaient été simultanément secrétaires perpétuels
de l’Académie des sciences. Déjà dans cette première
rencontre et non pas seulement après de tristes événements
accomplis, ce jeune savant, ce hardi soldat,
tour à tour professeur et condottière, me parut,
par ses longs silences concentrés que rompaient tout
à coup des exaltations de langage, avoir le cerveau
mal équilibré. J’en acquis la preuve peu de jours
avant la manifestation du 6 octobre. Le maire du
XXe arrondissement, M. Braleret, après m’avoir vanté
le zèle extrême avec lequel le Major de rempart
avait organisé des ateliers de tailleurs et de couturières
pour l’habillement de ses bataillons, me mit
sous les yeux une feuille de papier où je lus:

« Bon pour la somme de à toucher à la

mairie du XXe arrondissement, pour du savon fin, à
l’usage de mes officiers. »
Signé : G. FLOURENS.

Je n’ai pas besoin de dire que le bon, refusé par
M. Braleret, fut acquitté par AI. Flourens, sans la
moindre objection. Il me l’apprit lui-même en riant
de son étourderie, l’avant-veille de la manifestation.
Il était venu dans mon cabinet pour me prier de le
croire totalement étranger à un bruit répandu dans
Belleville. On y disait, pour lui faire honneur, que
ses quatre bataillons étaient habillés et équipés de
ses deniers et non de l’argent de la République.
Cette invention de la flatterie, accueillie par la
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 195
crédulité, était arrivée jusqu’à moi, mais je ne l’avais
jamais attribuée à Flourens ; je lui en donnai
l’assurance ; il m’en témoigna son vif contentement ;
après quoi nous causâmes de Belleville, de ses bataillons,
des événements qui nous pressaient ; et clans
cet entretien particulier, le second, le dernier que
j’aie eu avec lui, je jugeai qu’il pourrait avoir des entraînements
dangereux mais non de perfides desseins,
et qu’il aimait la République d’un amour de fou, capable
de l’étouffer dans ses embrassements.

Aussi mon inquiétude fut-elle grande quand, le
5 octobre, à huit heures du matin, on me remit
cette lettre :

« Cher ami,

« Nous avons absolument besoin de sortir d’une si« 
tuation impossible, nous voulons marcher droit aux
« Prussiens, et pour cela il nous faut de meilleures ar« 
mes ; à neuf heures et demie, nous irons vous les de« 
mander à l’Hôtel de Ville, avec tout le calme et
« l’ordre de citoyens qui s’apprêtent à remplir un
grand devoir.

« Votre

« GUSTAVE FLOURENS. »

« Veuillez prévenir nos amis du Gouvernement de
la Défense nationale ; nous avons besoin d’un en« 
tretien très-sérieux avec eux. »

Je quittai précipitamment ma chambre pour passer
dans celle de M. Jules Ferry. A peine avais-je fait quelques
pas que je rencontrai M. Béquet, un des secré-
196 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
taires de M. le préfet de la Seine. Il venait de décacheter
une lettre de M. Flourens, pareille à celle que
je tenais à la main, et il accourait pour m’en donner
communication. Nous nous dirigions vers le bureau
du télégraphe quand nous vîmes arriver M. Braleret.
Le maire du XXe arrondissement nous confirma les
projets du Major de rempart ; ses quatre bataillons appelés
par les tambours se rassemblaient à Belleville.
Vite, nous fîmes partir des dépêches pour l’hôtel du
Gouverneur, la préfecture de Police et le ministre de
l’Intérieur. AI. Ferry y avait passé la nuit auprès de
M. Gambetta, qui devait partir en ballon à la pointe du
jour ; mais le vent ayant été défavorable, le ministre
de l’Intérieur avait remis son ascension au lendemain.
Aussi put-il accompagner M. Ferry à l’Hôtel
de Ville où arrivèrent successivement MM. Trochu,
Garnier-Pagès, Kératry, Dorian. Je les mis l’un
après l’autre au courant de la situation dont M. Béquet
et moi connaissions les incidents divers tous
les quarts d’heure par des estafettes allant et venant
de l’Hôtel de Ville au XXe arrondissement.

Avant midi, tambours et musique militaire nous
annoncèrent l’arrivée des bataillons de Belleville ;
Flourens, à cheval, était à leur tête. Ils se rangèrent
sur la place ; les officiers se dirigèrent, selon l’ordre
donné, vers la porte du Palais municipal, et quand ils
furent groupés, ils montèrent dans la salle du Trône.
Bientôt on leur ouvrit la salle du Conseil du Gouvernement.


Une table nous séparait des officiers ; et du côté où
ils se trouvaient, la salle en était à peu près pleine.
Flourens était en face de AI. Trochu qui avait à sa
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 197
gauche MM. Gambetta, Ferry, Kératry, et à sa droite,
MM. Garnier-Pagès, le Maire de Paris, M. Floquet.
M. Dorian se tenait assis un peu en arrière, entre
M. Garnier-Pagès et moi. MM. Béquet, Hérold, Camion
se tenaient aussi au deuxième plan.

Dès qu’un silence relatif règna dans la salle, M.Trochu
s’adressant à Flourens : « Monsieur le Major, ditil,
expliquez-nous pourquoi cette démonstration ? »

Flourens, sans se perdre en phrases oiseuses, déclara
qu’il venait demander : 1° pour ses bataillons,
désireux de marcher à l’ennemi, les 10,000 chassepots
que possédait l’État ; 2° la levée en masse et
une sortie immédiate et imposante ; 3° les élections
municipales ; 4° le rationnement de toutes les subsistances
et le réquisitionnement1.
1. Cette prétention était d’autant plus inopportune que le
20 octobre l’Officiel contenait un rapport du ministère de la
Guerre portant les dispositions suivantes :« Dans ce moment il ne reste plus d’armes disponibles qu’environ
10,000 fusils, modèle 1866, et ce nombre est à peine suffisant
pour faire face au remplacement des armes mises journellement
hors de service et pour armer les jeunes soldats du
contingent de 1870, qui seront sans doute prochainement appelés
sous les drapeaux.« En conséquence, le ministre de la Guerre rend compte
qu’il ne reste plus de fusils à délivrer, et il propose de décider
que les 10,000 fusils, modèle 1866, qui sont encore disponibles,
seront mis en réserve pour les rechanges et pour armer les
jeunes soldats du contingent de 1870, lorsqu’ils seront appelés
sous les drapeaux.Le Ministre de la Guerre,
Général LE FLÔ.Approuvé :
Le Président du Gouvernement,
Général TROCHU.198 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Le général Trochu répondit le premier, avec une
force qui n’excluait pas les ménagements envers le
jeune homme en qui il avait eu tant cle confiance. Il
fit ressortir ce qu’il y avait de contraire à l’égalité
clans cette demande, pour quatre bataillons seulement,
des chassepots auxquels toutela garde nationale aurait
eu les mêmes droits. Ensuite il développa la théorie
de l’impossibilité où l’on se trouvait de faire des sorties
en masse puisqu’on n’avait pas encore une artillerie
imposante pour soutenir l’infanterie.

Flourens ayant maintenu ses prétentions sur les
chassepots et sa résolution d’aller tout de suite aux
Prussiens , M. Garnier-Pagès prit la parole.

L’allocution du vieux patriote, pleine de bon sens
et d’aménité, faisant appel à la concorde, laissa Flourens
immobile comme une statue. Je me levai alors et
découvrant M. Dorian, assis entre Garnier-Pagès et
moi : « Voici le ministre des Travaux publics, dis-je.
Il est si modeste qu’il se tient derrière nous ; mais
nul n’est plus compétent dans la question qui vous a
amenés ici. Qu’il parle et explique pourquoi ce que
vous demandez est matériellement impossible. » M.Dorian
se leva, et avec la simplicité ferme qui le caractérisait,
il déclara d’abord que les chassepots en magasin
devaient être réservés pour remplacer ceux de
la mobile, mis hors de service ou perdus ; que l’on
n’avait pas pu jusqu’à ce jour fabriquer des batteries
de fusils chassepots, faute d’un certain acier que l’on
possédait maintenant ; que les pièces d’artillerie dont
le général Trochu venait de démontrer la nécessité
pour de grandes sorties seraient bientôt en état, ainsi
qu’un bon nombre de mitrailleuses… Rien ne sembla
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 199
toucher le chef des quatre bataillons. AI. Trochu reprit
alors : « Savez-vous la conséquence de cette manifestation ?
A cette heure je devrais être en conférence
avec le général Ducrot au mont Valérien et vous m’en
empêchez. Et s’il y avait aujourd’hui clans Paris une
insurrection dangereuse, je devrais pour la réprimer
employer les troupes qui sont devant l’ennemi. Quant
à vous, Major, vous n’êtes pas à votre poste, au rem
part. »

A cet argument ad hominem, Flourens fit un mouvement
brusque et dit : « Eh bien ! je donne ma démission.
 » — « Très-bien ! Si nous donnions tous notre
démission ? » fit le général.

Prenant alors la parole, M. Gambetta traça avec la
plus grande vigueur le tableau des difficultés qu’on
avait à surmonter. Il toucha habilement à toutes les
questions politiques du jour et termina en faisant appel,
au nom du Gouvernement, à une confiance qu’il
saurait justifier.

Flourens, les bras croisés, semblait vouloir ne rien
entendre. Vainement de tous côtés lui arrivaient
ces mots : « Reprenez votre démission, » il ne répondait
que par des signes de tête négatifs.

Je me levai de nouveau et, me penchant sur la table
pour me rapprocher de lui : « Comment, Flourens,
dis-je, vous résistez à tout le monde ! Et à moi, me
résisterez-vous ? Vous savez quelles relations existaient
entre mon frère et votre père… Nous en avons
parlé l’hiver dernier, et il y a peu de jours encore.
Eh bien ! je rappelle ici le souvenir de mon frère ;
évoquez de même la mémoire de votre père en ce
moment… Je vous tends la main. »
200 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREFlourens parut s’émouvoir ; mais, se remettant
ausitôt, il dit : « Non ! » A ce mot sec, je répondis
: « Vous n’avez pas plus de coeur que de
tête. »Parmi les officiers des quatre bataillons, plusieurs
vinrent serrer la main que Flourens avait refusée ; ils
se rapprochèrent pareillement des membres du Gouvernement,
mais Flourens se retranchait toujours
dans un silence flegmatique qui était le maintien de
ses exigences.Comme un président d’assemblée, Garnier-Pagès,
dominant le tumulte, prononça alors ces mots d’une
voix éclatante :« La séance est levée. Que ceux qui ont du coeur
nous comprennent et se retirent. »
UNE VOIX. — Belleville meurt de faim.
UNE AUTRE VOIX. — La Commune ! Nous la demandons.LE CITOYEN ETIENNE ARAGO. — Non ! non ! Il ne
s’est pas agi, il ne s’agit pas de Commune.FLOURENS. — Citoyens, je vous en prie, du calme.
Je vais partir le dernier. Je vous en prie, partons
avec dignité. Il est inutile de dire un mot de plus,
nous n’obtiendrions rien de plus. Allons-nous-en dans
le calme le plus complet.UN CAPITAINE (s’adressant à Flourens). — Vous ne
pouvez pas abandonner 10,000 hommes qui vous ont
nommé ; vous resterez avec nous, ou c’est une trahison…
Vous ne pouvez pas donner votre démission.
(Le tumulte augmente.) UN CAPITAINE (aux membres du Gouvernement). —
Je vous en prie, citoyens, écoutez-moi. (Au citoyenET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 201Flourens)  : Je vous en prie, colonel Flourens, un mot.
(Le calme se rétablit un peu.) JULES FERRY. — Écoutez ce que je vais vous dire :
Ceci n’est pas un jeu d’enfants. (Non ! non !) La République,
l’histoire nous regardent. Eh bien ! si la
Ville de Paris est troublée…QUELQUES VOIX. — Elle ne le sera pas !DE TOUTES PARTS. — Non ! non !JULES FERRY. — J’en suis profondément convaincu…
Mais si, par malheur, elle était troublée,
on dirait que vous auriez fait une manifestation intempestive.LE MÊME CAPITAINE QUE CI-DESSUS. — Permettez-moi
d’émettre un avis, de dire deux mots… Nous voulons
tellement justifier notre venue, que nous n’exciterons
aucun désordre clans Paris. C’est loin de notre
esprit… Nous sommes d’honnêtes gens. La demande
qu’on vous a faite est légale… Vous réfléchirez sur ce
que vous aurez à faire. S’il le faut, nous reviendrons
amicalement demander cette réponse. Et j’engage
mes collègues à changer leurs physionomies, même
en descendant, pour qu’elles n’expriment en rien ce
qui s’est fait ici. (Oui ! oui !) JULES FERRY (avec vivacité). — Il ne s’est rien
passé ici que de patriotique. Le Gouvernement républicain
est loyal.LE MÊME CAPITAINE. — Nous ne rendrons compte
de la séance que lorsque nous serons rentrés à Belleville.JULES FERRY. — Je demande qu’on écrive ici même
ce que vous avez demandé et ce que nous avons
répondu. Vous avez demandé des chassepots. L’on202 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRErépondu : Il y a 10,000 chassepots destinés à armer la
troupe et les mobiles. Il est impossible, alors même
qu’on ne les réserverait pas, de les donner à quelques
bataillons seulement. Vous avez demandé :
« Allons-nous rester dans nos lignes ? » Nous avons
répondu : Non ! Vous demandez à aller au feu. Vous
irez. Seulement, vous permettrez au Gouverneur de
fixer l’heure et la mesure. L’on ne précipite pas de
tels actes ; mais dans un délai infiniment court, on
comblera ce désir qui vous fait grand honneur.Sur la question de l’armement, continua M. Ferry
vous ajouterez cette seconde réponse : Comme l’on
ne peut pas avoir tout de suite des chassepots, pour
les raisons qu’a données le ministre des Travaux publics,
on fait des fusils transformés, et l’on comblera
le déficit des chassepots par des mitrailleuses. Et si
cela ne suffit pas au peuple de Belleville, c’est que je
ne le connais pas.UN CAPITAINE. — Ne faisons pas de désignation
spéciale ; le citoyen Flourens a parfaitement dit qu’il
ne parlait pas seulement au nom de Belleville.UNE VOIX. — Cette observation est juste et fait l’accord.
C’est entendu.FLOURENS. — Citoyens, nos camarades nous attendent.LE MAIRE DE PARIS. — Encore une fois, Flourens,
ne donnez pas suite à votre projet ; restez à votre
poste.FLOURENS. — Je ne suis plus rien. (Si ! si ! si !) LE MAIRE DE PARIS. — Ce matin en m’écrivant
vous m’appeliez votre ami… Oui, c’est une amitié de
famille… Au nom de cette amitié, pour la secondeET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 203fois je vous en conjure, ne donnez pas suite à votre
résolution ; elle pourrait être fatale à la RépubliqueUN GRAND NOMBRE DE VOIX. — Oui, colonel !FLOURENS. — Ma conscience me fait un devoir de
persister.JULES FERRY. — Si le sang coule aujourd’hui , on
dira que c’est vous qui l’avez versé.FLOQUET. — La République a été fondée le 4 septembre ;
elle aura été perdue le 5 octobre.KERATRY. — Si la République périt, c’est vous
qui l’aurez voulu. Citoyens, le citoyen Flourens en
persistant à donner sa démission sous un faux prétexte
a commis une mauvaise action.Flourens se sentit vaincu ; il sortit de la salle du
Conseil à pas comptés, abandonné par bon nombre de
ses officiers. A la salle du Trône il prit une marche
rapide. Arrivé sur la place où retentissait l’air de la
Marseillaise, nous le vîmes, des croisées, tirer son sabre
et l’agiter au-dessus de sa tête. Il fut bruyamment
acclamé ; ce que voyant et entendant, Millière présent
à cette scène s’écria : « Allons, foule, applaudis, fais
un roi de Paris. »Je descendis avec les officiers qui s’étaient détachés
le Flourens. Devant la porte de l’Hôtel de Ville, je
fis un appel à la concorde, et répétai les paroles du
général Trochu promettant une prochaine sortie. Puis
un des employés de la Mairie m’ayant rapporté le
mot de Millière qu’il venait d’entendre, je remontai
et le redis aux membres du Gouvernement encore
présents.« Bon courage ! La division de ces insensés va doubler
votre force. »
Ainsi crut résumer la journée un officier que nous
venions de conquérir.

Quant à la Mairie centrale, peut-on dire qu’elle y
ait joué un rôle douteux ? En attendit-elle la fin
pour se déclarer en faveur des triomphateurs ? On
a pu s’en rendre compte à la lecture de la reproduction
sténographiée de la seconde partie de cette
scème tumultueuse, une des plus saillantes du premier
siège 1.

Je n’eus garde, le soir même, d’oublier dans le
Bulletin de la Municipalité la part heureuse qu’y
prirent tous les membres du Gouvernement. On n’omit
qu’une chose : l’allocution du Maire :

« Le citoyen Flourens, accompagné de ses officiers,
(disait le placard municipal) , a été introduit à une
heure par le Maire de Paris auprès du Gouverne« 
ment.

« Le citoyen Flourens a développé ses diverses
demandes.

« Le général Trochu, sur la question militaire,
les citoyens Garnier-Pagès, Gambetta, Ferry ont.
répondu à toutes les questions du major Flourens qui
déclara alors déposer sa démission, et qui la main
tint même après un discours très-remarquable du ci« 
toyen Dorian, ministre des Travaux publics, et après
« les supplications de beaucoup de ses amis. »
1. Les feuillets qui sont tombés entre mes mains et que j’ai
placés sous les yeux de la Commission d’enquête le jour où je fus
entendu, sont signés :BRUNEL, sténographe,
Employé à l’Hôtel de Ville, bureau du Plan.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 205Le Gouvernement de la Défense nationale lança
le lendemain, 8 octobre, dans l’Officiel, le décret
contre les manifestations non autorisées. Cet acte
d’une sagesse incontestable mit le comble à l’irritation
des principaux fauteurs de discorde. Sans tarder
d’un jour, ils voulurent braver et annuler le décret
en profitant du flot soulevé par Flourens et
agité encore sur certains point. Le 8 même, ils firent
descendre des hauteurs de Paris des bataillons qui
arrivèrent à l’Hôtel de Ville, siège du Gouvernement,
de qui émanait le décret. Mais ils y trouvèrent, rangés
devant les grilles, d’autres bataillons disposés à
leur défendre l’entrée du palais. Il en arriva même
pendant longtemps d’aussi bien disposés de tous les
quartiers, envoyés par les commandants des secteurs,
l’État-major de la garde nationale et les mairies d’arrondissement.
M. de Kératry, alors encore préfet de
Police, était venu s’entendre avec moi ; et nous avions
fait occuper par des gardes nationaux les escaliers et
les grandes salles. Cette attitude seule fit échouer
tous les mauvais desseins ; et dans les masses des
défenseurs du Gouvernement fut noyée cette émeute,
menaçante d’abord et qui pouvait le devenir davantage.En effet, elle devait recevoir des renforts qui lui
manquèrent : un entre autres préparé sur un des
points de la cité les plus éloignés de Belleville, de
la Villette et de Montmartre.Un jeune homme d’une réputation fort équivoque
ayant voulu conduire son bataillon au rendez-vous,
sur la.place de Grève, fut désobéi, arrêté par ses
officiers ; et cet aventurier de bonne maison, du nom12206 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREitalien de Sapia, ne put pas recueillir la honte d’un
insuccès qui l’attendait sur cette place où, le 22 janvier
suivant, il trouva la mort dans une pareille entreprise.Cette manifestation du 8 octobre, d’hostile qu’elle
était, devint une ovation pour le Gouvernement. Le
Bulletin de la Municipalité s’empressa de consigner ce
nouveau triomphe. Il parla ainsi à la population :« La vive émotion qui s’est manifestée samedi, sur
la place de l’Hôtel-de-Ville, s’est heureusement terminée.
Après la revue de plusieurs bataillons de la
garde nationale, passée par les membres du Gouvernement
et la Municipalité de Paris, le citoyen Jules
Favre a prononcé au centre de la place un excellent
discours, dont nous extrayons le passage suivant
:« Aux remercîments du Gouvernement qui est vo« 
tre oeuvre, votre coeur, votre ami, et qui n’est quel« 
que chose que par vous et pour vous, laissez-moi
« mêler un avis fraternel : que cette journée ne fasse
naître en nous aucune pensée de colère ou même
d’animosité. Dans cette grande et généreuse popu« 
lation, nous n’ avons pas d’ennemis. Je ne crois pas
« même que nous puissions appeler adversaires ceux
qui me valent l’honneur d’être maintenant au milieu
de vous. Ils ont été entraînés ; ramenons-les par
votre patriotisme. La leçon ne sera pas perdue pour
eux ; ils verront par votre exemple combien il est
beau d’être unis pour servir la patrie, et désormais
c’est avec nous qu’ils voleront à sa défense. »« Quelque temps après, le défilé commençait, et le
chant de la Marseillaise, entonné par les gardes natio-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 207
naux, malgré une pluie torrentielle et la nuit tombante,
ne cessait de se faire entendre. »

Si M. Daru, l’ancien ministre de Napoléon III, se fût
trouvé à Paris ce jour-là dans les rangs des amis de
l’ordre, il eût été à même de voir le Maire de Paris,
accompagné des Adjoints, du Secrétaire général, de
ses Secrétaires particuliers, passer joyeux, avec le
Gouvernement de la Défense, devant les bataillons de
la garde nationale dont les acclamations en faveur du
pouvoir existant laissaient à peine entendre quelques
cris de Vive la Commune ! expirant dans le lointain,
comme ces coups de fusil de soldats fuyards, après
une bataille perdue.

CHAPITRE VIII.
LETTRES ET ANECDOTES.
Que l’on me permette de laisser reposer un instant
la calomnie, les passions rancunières, les inventions
malveillantes. Avant de les poursuivre dans leurs derniers
retranchements, j’éprouve le besoin de me
rasséréner dans quelques souvenirs du siège.

Le président de la dernière et courte République
de Venise, l’illustre Alanin, peignait par une phrase
humoristique la vie occupée que lui faisaient, de jour
et de nuit, les affaires sérieuses, les solliciteurs, les
importuns et les importants. « De temps en temps,
disait-il, je prenais deux Calabrais, et les mettant en
faction devant ma porte, je leur donnais pour consigne
de faire feu sur quiconque voudrait arriver
jusqu’à moi. » A l’Hôtel de Ville, je n’avais pas de
Calabrais pour empêcher, le doigt à la détente du
fusil, que l’on troublât mon sommeil ou mon travail
le plus intime, quand, rentré dans ma chambre, après
minuit, j’aurais voulu fixer sur le papier, suivant ma
vieille habitude, les événements de la journée. Aussi
que de faits intéressants ont été chassés l’un par l’autre
de ma mémoire ! Combien de lettres non collationnées
sont devenues la proie des flammes ! Voyons
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 209
cependant s’il ne m’en reste pas de quoi occuper le
temps de repos que je demande à mes lecteurs et que
je laisse à mes ennemis.

L’Hôtel de Ville fut toujours étranger à tous les
actes militaires et diplomatiques. N’ai-je pas dit déjà
que je n’ eus jamais voix délibérative au Conseil ? Des les
premiers jours, cependant, j’avais pu mesurer, comme
les membres du Gouvernement, la gravité de notre
situation ; comme à eux, l’avenir m’apparaissait mêlé
de gloire et de périls, et j’étais fier de m’associer à
l’hêroïque folie. Le mouvement au milieu duquel nous
vivions ne nous laissait pas la faculté de nous recueillir,
et la joie de l’avènement de la République,
écrite sur le visage des citoyens qui venaient nous
visiter, chassait de notre esprit les inquiétudes du
triste dénoûment que pouvait nous réserver la
guerre.

Au milieu de cette sorte d’éblouissement, une lettre
qui m’arriva de Suisse me ramena à la réalité.
L’homme qui me témoignait à un tel moment son
souvenir flatteur est un ancien membre de la célèbre
assemblée de Francfort, un républicain que l’exil
poussa à Genève, dont il est devenu un fils d’adoption
 ; c’est un savant des plus éminents, un ami de
la fraternité des peuples, dont le cosmopolitisme est
aussi éclairé que généreux. Sa lettre que je vais
donner dans son intégralité nous avertissait avec la
plus cordiale affection. S’il s’est trompé dans une
ou deux de ses prophéties, il ne s’est pas mépris
sur la loyauté française et sur la duplicité
prussienne. Mon correspondant s’appelle Charles
Vogt.
12.210 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« Genève, 6 septembre 1870.
« Vous avez reçu bien des félicitations, tant à cause
de votre nomination, qu’à cause de la proclamation
de la République. Permettez-moi de vous parler un
moment de cette dernière, car nous sommes tous
intéressés ici à la voir conservée et développée. Je
vais vous parler en toute franchise, comme un
homme qui a parcouru l’Allemagne, les dernières
années, en tous sens, de Bâle à Koenigsberg et
d’Aix-la-Chapelle à Vienne.

« Ne vous bercez pas d’illusions. On vous dira qu’il
y a des éléments républicains en Allemagne qui se
soulèveront à la nouvelle que l’on va continuer la
guerre contre la République française. Vous et les
autres membres du Gouvernement, n’en croyez pas
un mot. Il n’y a que quelques hommes dans le midi,
fort petit noyau intelligent de quelques centaines
de têtes. Pour tout le reste, l’Allemagne entière est
profondément monarchique (en disant l’Allemagne,
je n’y comprends pas l’Autriche, mais seulement
l’Allemagne belligérante). Je constate cette dispo« 
sition avec regret. Je m’attends à une réaction mo« 
narchique et religieuse formidable pour une série
« d’années en Allemagne. Je ne puis fermer les yeux
à la vérité et aux faits que j’ai observés. Donc, ne
croyez pas que la proclamation de la République
va calmer l’ardeur guerrière ou qu’elle va effrayer
le roi Guillaume et ses cousins. Ils sont trop bien
 en selle maintenant !

« Je vous conjure aussi de n’ajouter aucune foi à
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 211
« toutes les bêtises qu’on a débitées sur l’impossibi« 
lité dans laquelle se trouverait bientôt l’Allemagne
« de continuer la guerre. Hommes, matériel, vivres,
rien ne manque. Les vicies faits par la résistance hé« 
roïque de l’armée française sont comblés et au delà ;
« et dans ce moment les trains sont aussi encombrés
de troupes, allant en France, qu’ils l’étaient au mo« 
ment de la déclaration de guerre. Ce n’est que
« maintenant que vous arrive le gros des masses qui
ont déjà fait la campagne de 1866. Et ne croyez
pas toutes les choses publiées sur ces savetiers
 en uniforme. La partie la mieux exercée de l’armée
prussienne est la Landwehr.— Ces Uhlans, qui ont
tant tracassé votre armée, sont de la landwehr.—
Ces hommes ont fait, outre le service de trois ans
dans l’armée, chaque annés de grandes manoeuvres
de 15 jours à un mois.

« Or, vis-à-vis ces forces réelles, vous avez, il
est vrai, les ressources de la France, immenses,
j’en conviens, mais non développées. Vous avez, dit—
on, un million de fusils ; soit, mais 200,000 de ces
fusils se trouvent bloqués à Strasbourg et autant à
Metz, et n’en sortiront que pour arriver entre les
mains des Allemands. Les forteresses — honneur à
leur défense ! —tomberont bientôt, car vous n’avez
plus d’armée qui puisse les débloquer, et elles seront
tombées avant que vous en ayez formé une autre.
L’Empire disparaît en vous laissant des masses de
peuple ne sachant pas manier une arme, privées de
tout sentiment d’indépendance. Il disparaît en lais« 
sant les arsenaux et les caisses vides. Il faudrait des
« années pour combler ces vicies, pour réparer les
212 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« fautes commises, la guerre vous laisse à peine des
jours. Je ne crois pas que la continuation de la
guerre puisse faire autre chose qu’aggraver la posi« 
tion et l’avenir de la France.

« Comme Maire de Paris, vous me direz que le flot
de l’invasion se brisera devant ses murs. Permet« 
tez-moi de ne pas y croire beaucoup. Et en’admet« 
tant même que Paris tiendrait derrière ses rem« 
parts, vous conviendrez que ses défenseurs ne
« pourraient pas empêcher d’envahir le pays jus« 
qu’aux bords de l’Océan et de la Méditerranée.

« Ma conclusion est que vous feriez bien de faire
des propositions de paix. Mon intime conviction est
que la lutte continuée sans cela entraînerait la perte
de votre République, que je désire conservée et gran« 
die. Ce que l’on a dit que l’on ne traiterait pas aussi
« longtemps qu’un pied ennemi foulerait le sol de la
patrie, et choses semblables, sont, à mon avis, de
fort belles phrases propres à entraîner une masse,
mais rien de plus. — Quand je ne puis chasser un
taureau de ma prairie, il faut bien l’y laisser paître.

« Or, des propositions de paix faites de votre part
mettront le roi de Prusse dans un singulier embar« 
ras. Il a dit lui-même qu’il faisait la guerre seule« 
ment au gouvernement impérial ; le peuple alle« 
mand entier a été monté sur ce diapason ; les soldats
« prussiens se sont embrassés devant Sedan lors de la
capture de Napoléon, en s’écriant : La guerre est
finie ! Il se formera donc immédiatement, dès que
vous ferez des propositions, un puissant parti de la
paix en Allemagne comme dans l’armée, qui dira :
Assez de boucheries ! traitons la paix ! » Tandis que
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 213
« si vous vous roidissez, les Allemands redoubleront
cle furie en disant : « Ah ! vous voulez nous empêcher
de fêter les vendanges et Noël à la maison… Exter« 
minons tout. »

« Ajoutez à cela le poids que mettront les neutres
dans la balance. Il y en a parmi eux qui craignent
une révolution chez eux : l’Italie et l’Autriche, par
exemple, et qui se mettront de votre bord, de peur
que, poussée au désespoir par la défaite, votre Ré« 
publique n’aille embraser leurs domaines ou dans
« la pensée que, victorieuse, elle les laissera tran« 
quilles par reconnaissance.

« Je suis presque persuadé que le roi de Prusse
repoussera vos propositions, qu’il déclarera ne pou« 
voir traiter avec un gouvernement républicain. En ce
« cas tous les avantages sont encore de votre côté.
Jusqu’à présent les Allemands ont fait cette guerre
avec un enthousiasme dont je n’avais aucune idée.
Cet enthousiasme deviendra fureur si la guerre
continue par votre faute (suivant leur manière de
voir, entendez-moi bien). — Mais dans le cas con« 
traire, si vous faites des propositions que Bismark
« ne voudra pas accepter, on sera bientôt las et on ne
combattra qu’avec répugnance. Réfléchissez.

« Le travail d’une génération suffira à peine pour
réparer le mal fait à la France par le dernier gou« 
vernement. Vous devrez affranchir le peuple en
« l’instruisant. Pour cela, il faut du temps et encore
du temps. Voulez-vous compromettre cet avenir
pour la satisfaction historique d’un moment ? Ce
n’est que la République qui peut accomplir cette
 régénération nécessaire pour le monde entier. Vou-
214 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« lez-vous qu’elle succombe après quelques mois
d’héroïques efforts, mais dont les lauriers couron« 
neront en même temps la tombe de l’avenir ? Vous
« avez été vaincus jusqu’à présent, il ne faut pas
se le dissimuler, par la science et l’instruction
répandues du haut en bas de ces masses armées.
Vous ne pouvez espérer une revanche que par les
mêmes moyens qui ne s’acquièrent pas dans quelques
mois. L’avenir de l’Europe entière dépend mainte« 
nant du maintien de la République française. Faites
« tout au monde pour qu’elle se conserve, dût-elle
passer par un moment d’humiliation passagère.

« Voilà mes impressions. J’ai voulu vous communi« 
quer ce que je pense. — Après cela, je vous recon« 
nais l’intuition des événements politiques. Il y a des
« années, lorsque vous me dîtes clans une conversa« 
tion : « Il nous amènera la troisième invasion, » je
« ne voulais pas y croire. Vous aviez raison, cela n’a
pas manqué. »

« CHARLES VOGT. »

Dans ses lignes principales, cette lettre, si curieuse
à mon sens, avait tracé d’avance le chemin à plusieurs
faits qui venaient de s’accomplir et aux actes que la diplomatie
élaborait. Le 6 septembre, mon savant correspondant
conseillait, comme une nécessité absolue,
les propositions de paix, — et le 22 du même mois eut
lieu l’entrevue de M. Jules Favre et du comte de Bismark
à Ferrières ! M. Vogt annonçait que le roi de
Prusse donnerait un démenti éclatant à sa parole
royale ; et, en effet, elle fut faussée. Guillaume continua
contre la République et contre la France la
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 215
guerre qu’il avait dit ne faire qu’à l’Empire et à l’Empereur.


En voyant se dérouler un à un les événements dans
l’ordre et avec la solution annoncée dans la lettre, je
me berçais de l’espoir que les prévisions favorables
qu’elle contenait s’accompliraient de même. Hélas ! la
sympathie active des gouvernements neutres, promise
à notre loyauté, nous fit constamment défaut. M. Thiers,
en rentrant de ses longues, périlleuses et patriotiques
pérégrinations, nous en donna la certitude, au Ministère
des Affaires étrangères, dans la mémorable séance
de nuit du 29 octobre à laquelle je fus présent et dont
je n’oublierai jamais la solennelle tristesse.

Mon savant correspondant avait jeté aussi un sombre,
mais plus juste pronostic sur la question militaire.Tout
lui faisait présager nos désastres : la mauvaise
organisation de notre armée héroïque, mais
trahie du sort ; l’état déplorable de nos arsenaux ;
l’inexpérience de nos mobiles et de nos gardes nationaux
mise en présence de l’instruction militaire des
hommes de la landwehr ; l’erreur où nous pouvions
être sur l’impossibilité pour les Allemands de continuer
la guerre, quand, au contraire, les trains leur apportaient
quotidiennement leurs meilleures troupes
pour combler les vides faits dans leurs rangs par
nos valeureux soldats. Nous fûmes forcés de reconnaître
toutes ces vérités ; et la Prusse qui, comme
un acier aimanté, avait attiré à elle cette limaille de
petites principautés dont elle s’était comme cuirassée,
les fit concourir non à une guerre contre un homme,
mais à la dévastation d’un pays.

L’intérêt que M. Vogt portait à la France mi
216 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
pourtant une fois encore en défaut la lucidité de son
esprit ; c’est quand il nous promettait que, du jour où
nos propositions de paix ne seraient point acceptées,
il se formerait en Allemagne un puissant parti
de la paix. Toutefois, — à en croire une publication
sérieuse et récente, le Siège de Bitche, par deux Allemands,
— un grand découragement et une irritation
bientôt comprimée se manifestèrent çà et là
chez nos ennemis ; il fallut tromper la troupe et la
nation pour continuer les boucheries d’hommes. Et
les soldats bourgeois allemands, au lieu de demander
à aller fêter Noël dans leur maison, célébrèrent, hélas !
cette fête dans les caves de la Bourgogne et de la
Champagne !

Terrible dénoûment que j’avais, moi, entrevu un
jour, pendant mon exil à Genève ! La lettre le rappelle,
— Klapka, le défenseur de Comorn, était avec
M. Vogt et moi. Dans une conversation sur l’homme
de Décembre, je le caractérisai ainsi : « Victor Hugo,
par contraste avec l’oncle, a appelé le neveu Napoléon
le Petit ; moi, par assimilation avec le vaincu de Waterloo,
je le nomme Invasion III. »
COMBAT DE CHATILLON.— LES ZOUAVES.
Le général Vinoy venait de se rabattre sur Paris
avec 10,000 hommes restés dans le rang et une quinzaine
de mille débandés, fuyards de Sedan. L’habileté
du général clans cette retraite reçut de grands éloges
parmi la population ; les 10,000 hommes de bonne

troupe, ramenés avec les pièces de canon qu’il savaient
conservées, promirent un excellent noyau pour l’armée
de Paris.

Plus d’une fois, le général Trochu avait dit en
séance : « Ah ! si je pouvais avoir avec moi Ducrot et
Bourbald ! » — AI. Ducrot arriva, et peu de temps
après eut lieu le combat de Châtillon.

Le lendemain, un artilleur volontaire qui avait
passé par l’École polytechnique, m’envoya le récit de
cette malheureuse affaire.

« Dès le commencement de la guerre (m’écrivit
mon jeune ami) , il avait été décidé qu’un fort serait
construit sur les hauteurs de Châtillon. Mais, quoi« 
que ce projet ne fût pas tout à fait réalisé, grâce
« aux ordres savants de AI. Trochu, nous avions là
une redoute imposante.

« Le 19 septembre, au jour naissant, l’affaire a
commencé à l’aile gauche de notre armée par une
attaque de francs-tireurs sur le bois de Bagneux,
que l’on avait négligé d’éclaircir ou de brûler, et que
les Prussiens étaient venus occuper. Ces francs-ti« 
reurs, quoique criblés et décimés par l’ennemi
« caché derrière les arbres et par son artillerie pla« 
cée sur les hauteurs de Sceaux et du Plessy-Piquet,
« firent longtemps bonne contenance ; ils étaient pro« 
tégés par l’artillerie de deux de nos forts.

« Notre droite, commandée par le général Ducrot,
occupait les hauteurs de Meudon et en avant de
Clamart. A peine avait-elle commencé à s’ébranler
qu’une panique s’est emparée d’un régiment de
zouaves fraîchement arrivé des Ardennes et encore
sous l’impression d’une récente défaite. La déroute
13218 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« est devenue générale sur ce côté de notre armée,
toutes les troupes du général Ducrot ont abandonné
leurs positions. Il n’y a pas eu même un semblant
de résistance. Le terrain, cependant, était cle nature
à mettre l’infanterie à l’abri des coups de l’en« 
nemi, et plusieurs bonnes routes assuraient une
« belle retraite dans le cas où l’effort des Prussiens
l’aurait rendue nécessaire, sans compter que, s’ils
se fussent avancés de ce côté, ils auraient été bien
reçus par le canon du fort d’Issy, qui fut contraint
de rester muet pendant toute la journée.

« A une heure cle l’après-midi, le général Ducrot a
fait enclouer les pièces de la redoute et ordonné de
se replier sur Paris.

« A quatre heures, tout était terminé. L’ennemi,
étonné de ce mouvement rétrograde et craignant
sans doute un piège, laissa le plateau désert toute
cette fin de la journée et toute la nuit ; il ne se ha« 
sarda que le lendemain à s’avancer vers la redoute. »
J’ai lu dans l’intéressante Histoire de la Révolution
de 1870-1871 de M. Jules Claretie que le général
Ducrot aurait dit de ce combat : « Ce n’est après
tout qu’une affaire d’artillerie, cela ne prouve rien. »
Je ne m’explique pas cette appréciation, car, pour
moi, cela prouvait que nous avions perdu les hauteurs
de Châtillon et que si l’on était resté clans les
positions de la veille, on aurait pu terminer les travaux
de la redoute qui aurait été pour Paris de la
plus grande importance. Cela prouvait aussi que les
Prussiens allaient pouvoir s’établir à Versailles.

Ce combat eut une influence bien fâcheuse sur l’esprit
de la cité. En toutes choses il est important de
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 219
bien débuter, et le début de notre armée de Paris
était un échec ; car on ne pouvait appeler ni début
ni succès les rencontres de petits détachements français
et prussiens qui avaient eu lieu et qui avaient
tourné généralement à notre avantage. Rien de plus
compréhensible que l’affolement et le découragement
qui se partageaient la population des arrondissements
de Paris les plus voisins du théâtre du combat du 19,
et qui, depuis ce jour, entendaient les bouches de
bronze prussiennes répondre, dos hauteurs de Châtillon,
aux canons français de Montrouge, de Vanves
et d’Issy.

Je crus nécessaire d’aller porter un peu de calme
dans ces quartiers. « Le citoyen Maire, disait le len« 
demain une affiche, s’est rendu ce matin, 23 sep« 
tembre, aux remparts. Il a visité toute la ligne qui
« s’étend de Montrouge à Ivry. Partout il a trouvé les
esprits ardents, résolus, les coeurs intrépides. C’est
au bruit de la canonnade crue les cris de « Vive la Ré« 
publique ! » ont accueilli le citoyen Etienne Arago. »

Mais ce n’étaient pas les arrondissements du midi
seulement que le combat de Châtillon avait agités.
Pendant plusieurs jours, toute la ville fut témoin de
scènes regrettables, quoiqu’elles prissent naissance
clans un sentiment d’honneur. Les zouaves fuyards et
les soldats de la ligne qui les avaient suivis dans la
débandade, s’étaient précipités ou glissés dans Paris,
avec ou sans leurs armes. A peine désignés dans une
rue, ils étaient poursuivis par des cris, des huées, et
subissaient des avanies plus humiliantes encore.

Le 21, avant neuf heures du matin, on m’amena
un de ces malheureux clans ma chambre. La pâ-

leur de la mort était sur son visage. Je l’interrogeai,
et, les yeux baissés, il m’avoua qu’il était un
des soldats sans coeur de Châtillon. «  Vous dire, Monsieur
le Maire, comment je me trouve devant vous, je
ne saurais, ajouta-t-il, c’est comme un rêve. Arrêté
tout à l’heure près de la Tour Saint-Jacques, on m’a
assailli d’injures, après quoi on criait : « Traitons-le
comme les autres ! »

« En entendant cola, j’ai fait un violent effort pour
me dégager du milieu de cette foule et je me suis mis
à courir. Pendant qu’on me poursuivait, j’ai vu arriver,
dans un sens contraire, un camarade que deux
femmes tenaient par les deux bras et entraînaient. Il
avait son habit retourné, il trébuchait à chaque pas,
et un homme, avec une feuille de papier à la main,
marchait derrière lui en criant : « Attendez, voilà son
écriteau de Fuyard ! » Oh ! alors une idée m’a
passé par la tête ; j’ai voulu m’éviter la honte de l’habit
retourné et de l’écriteau. J’étais à l’angle de l’Hôtel
de Ville et de la rue Lobau ; j’ai tourné court en
me disant : La Seine est devant moi, courons nous
noyer pour en finir… Mais voilà qu’en passant devant
la porte de derrière de l’Hôtel de Ville, je l’ai vue
entre-bâillée. Faut croire qu’une autre idée m’est venue
tout à coup… Je suis entré, on a fermé la porte
derrière moi… et on m’a arrêté dans votre cour… »

Ce jeune homme m’avait remué. Il me sembla voir
que la peur d’une humiliation à subir avait relevé
son courage. « N’est-il pas plus honorable de mourir
par le feu de l’ennemi que dans les eaux de la
Seine ? » lui dis-je. « — Je le prouverai à la première
occasion, » me répondit-il.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 221Nous étions au jour anniversaire de la proclamation
de la première République. On venait de m’apporter
un exemplaire de la proclamation de M. Gambetta.
Je la lus à mon fuyard de Châtillon : « Écoutez,
lui dis-je :« Citoyens,« C’est aujourd’hui le 21 septembre.« Il y a soixante-dix-huit ans, à pareil jour, nos
pères fondaient la République et se juraient à
eux-mêmes, en face de l’étranger, qui souillait le
sol sacré de la patrie, de vivre libres ou de mourir
en combattant.« Ils ont tenu leur serment ; ils ont vaincu, et la
République de 92 est restée clans la mémoire des
hommes comme le symbole de l’héroïsme et de la
grandeur nationale.« Le gouvernement installé à l’Hôtel de Ville, aux
cris enthousiastes de Vive la République, ne pou« 
vait laisser passer ce glorieux anniversaire, sans le
« saluer comme un grand exemple.« Que le souffle puissant qui animait nos devan« 
ciers passe sur nos âmes et nous vaincrons.« Honorons aujourd’hui nos pères, et demain sa« 
chons, comme eux, forcer la victoire ou affronter
« la mort.« Vive la France ! Vive la République !« Le Ministre de l’'Intérieur.« LÉON GAMBETTA.
Paris, le 21 septembre 1870. »
A cette lecture, les yeux du jeune zouave se remplirent
de larmes. Je savais que le général Trochu et
le général Le Flô faisaient ramasser tous les fuyards
et les tenaient enfermés dans une caserne, leur interdisant,
comme à des indignes, la sortie dans Paris
jusqu’à nouvel ordre. Je fis entrer un fiacre dans la
cour et j’expédiai mon soldat vers le Ministère de la
Guerre avec un mot de recommandation. Peu cle
jours après, les zouaves de Châtillon, qui avaient
manqué à l’honneur, inconscients pour la plupart de
l’action qu’ils commettaient, furent, par la discipline
militaire, rendus à l’énergie du soldat.

Un jour le ministre de la Guerre, si j’ai bonne mémoire,
alla lui-même leur ouvrir la porte de la
caserne, en leur disant qu’ils pouvaient se remontrer
aux Parisiens. Ils n’étaient plus, en effet, les mêmes
hommes et le prouvèrent clans différents combats
autour de Paris.

Quant à celui qui s’était réfugié à l’Hôtel de Ville,
je lui avais dit en le congédiant :

« Je ne vous ai pas demandé votre nom ; je ne veux
pas le savoir aujourd’hui. Lorsqu’il sera rendu à
l’honneur, vous viendrez me l’apprendre. » Le zouave
n’est pas revenu ; mais — je n’en doute pas — il est
enseveli dans le cimetière de Champigny, parmi ces
morts anonymes, enfants du peuple, dont le nom ne
trouve point de place clans l’Officiel et qui s’appellent
Légion.

Le 22 octobre, clans la salle du Conseil, le général
Trochu annonça, d’une voix émue, à mon neveu Em-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 223
manuel Arago et à moi, que notre famille venait
d’être glorieusement frappée. Le lendemain, on effet,
l’Officiel donnait cette nouvelle :

« Le commandant Victor Arago, neveu du Maire
de Paris, et fils d’un officier supérieur d’artillerie, a
été tué à l’ennemi dans un des combats livrés en
avant d’Orléans. »

Au milieu de la journée m’arriva une lettre de Clément
Thomas, commandant du 3e secteur. N’est-elle
pas empreinte d’un triste pressentiment personnel ?

« Mon cher Etienne,

« Recevez, pour le coup qui vient de vous attein« 
dre, mes compliments de condoléance et mes félici« 
tations. La mort glorieuse de votre neveu est le sort
« le plus heureux que nous puissions ambitionner,
s’il ne nous est pas donné de relever notre pays de
son abaissement.

« A vous de coeur,

« CLÉMENT THOMAS. »

Que n’était-il prussien, — comme celui dont fut
frappé mon neveu, — le plomb qui abattit ce vaillant
républicain, accouru de loin à ce cri à peine arrivé à
son oreille : La Patrie est en danger !

Au nombre des lettres reçues à l’Hôtel de Ville, il
en est une qui, dans la crise héroïquement traversée

par la population, fut comme le rameau d’espérance
apporté dans l’arche par la colombe.

M. Gambetta avait quitté Paris le matin du 8 octobre,
et le 10 au soir nous étions encore sans nouvelles
de son aérostat. Notre inquiétude croissait d’heure en
heure. Nous nous disions bien que si le membre du Gouvernement,
poussé par un vent contraire, était descendu
en pays occupé par l’ennemi, M. de Bismark se
serait empressé de faire trophée auprès de nous de son
importante épave. Mais cette supposition écartée, nous
en étions arrivés à ne plus douter d’une catastrophe
aérostatique. Dans la nacelle où était monté M. Gambetta,
on n’avait pas négligé de placer des pigeons ;
et il en était rentré un à Paris, ne portant sur lui au
cun message. Plus de cloute, nous disions nous tout
bas, il y a eu accident ; le ballon aura crevé ; au choc
de la nacelle sur la terre, la cage se sera ouverte et les
pigeons rentreront l’un après l’autre à leur point de
départ. L’espérance nous avait abandonnés, quand,
le 10, à cinq heures du soir, un citoyen entra vivement
clans mon bureau. Il tenait clans ses deux mains
un pigeon. « Il a un billet sous la queue ! » exclama
t-il avec un accent belge qui me parut être du plus
pur français. Je me précipitai et il me sembla que
l’oiseau, dont la tête restait libre entre les mains qui
enserraient son corps, me disait, par ses mouvements
saccadés : « Je porte la bonne nouvelle. »

« Allons au bureau de M. Ferry, dis-je ; il faut
qu’un membre du Gouvernement soit présent à la lecture
du billet. » Nous nous mîmes en marche, en
recommandant de former devant nous les portes et les
fenêtres des salles que nous avions à traverser. Quand
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 225
tout fut bien clos dans le salon rouge, MM. Jules
Ferry, Cambon, Béquet et moi, nous procédâmes à la
grande opération. Le propriétaire de l’oiseau le posa
de ses mains sur une table et nous détachâmes dextrement,
de dessous les plumes cle la queue, une languette
de papier longue de 4 centimètres sur 2 de
largeur. En parcourant avidement du regard le billet
déplié, quelques mots nous frappèrent tout d’abord :
accident… ballon dégonflé… tirailleurs prussiens… Un
frisson nous saisit ; mais je lus à haute voix la
missive :

« Montdidier (Somme) , 8 heures du soir. — Ar« 
rivés après accident en forêt, à Épineuse. Ballon
« dégonflé. — Nous avons pu échapper aux tirail« 
leurs prussiens, et grâce au maire d’Épineuse,
« venir ici, d’où nous partons dans une heure pour
Amiens, d’où voie ferrée jusqu’au Mans et à Tours.

« Les lignes prussiennes s’arrêtent à Clermont,
Compiègne et Breteuil dans l’Oise. Pas de Prussiens
dans la Somme.— De toutes parts on se lève en
masse. Le Gouvernement de la Défense nationale
est partout acclamé. »

Ce fut une joie, un délire. Gambetta soulèverait les
départements, Paris serait secouru par la France,
dont il aurait héroïquement maintenu l’honneur. Chacun
voulait caresser le messager d’espérance. Nous
le baptisâmes le Gambetta ; et c’est lui qui, reparti
bientôt après, rapporta à Paris la nouvelle de la
bataille de Coulmiers. Ce fut le pigeon heureux !

Le 19 septembre, je trouvai dans mon courrier du
13.
matin une lettre que, sans ingratitude patriotique, je
ne saurais m’empêcher de faire connaître. La voici :

« Mon cher citoyen Maire,

« Je n’ai pas voulu quitter Paris au moment du
danger ; je me suis fait inscrire dans la garde nationale,
6e bataillon, 7e compagnie ; mais on n’a pu me
donner un fusil. Je vous demande de me rendre un
grand service. Pouvez-vous me faire avoir un chassepot,
afin d’aller faire mon devoir sous les murs de
Paris ?

« Je suis à Paris depuis vingt ans ; j’ai épousé une
Parisienne ; mes enfants sont nés à Paris ; mon
talent, si j’en ai, je le dois en grande partie à la
France : vous le voyez, j’ai le droit de vous aimer et
d’avoir, comme vous, la rage au coeur contre ces
barbares éclairés au gaz.

« A vous de tout coeur, mon cher Maire.
ALFRED STEVENS. »

Quelle leçon infligée aux artistes français qui allèrent
peindre, chanter, gagner de l’argent à l’étranger
pendant l’invasion cle Bismark ! Celle de Brunswick
n’en avait pas vu un seul déserter la patrie !

A ce propos, des souvenirs des deux époques m’arrivent
en foule ; mais ma plume sera sobre.

En 1792, il y eut une compagnie de volontaires
formée dans toutes les académies du Louvre et clans
les théâtres de Paris. Les fusils étaient devenus
rares ; mais la Compagnie des Arts en fut pourvue,
grâce à Monge, à Berthollet, à Guyton-Morveau, trois

savants, improvisés, par décret de la Convention,
fabricants d’armes et munitions de guerre. Savants et
artistes fêtèrent le jour de la distribution des fusils ;
et Michot, de la Comédie-Française, chanta à table
l’union des arts et des sciences pour le triomphe de
la République. Imbus de leurs études classiques conformes
au goût du moment, nos volontaires prirent
pour signe de ralliement l’Enseigne des troupes romaines
surmontée d’une aigle aux ailes déployées.
Le dessin en avait été fait par Prudhon, Gérard,
Gros, David peut-être. Ainsi armée, ainsi illustrée,
la Compagnie des Arts fut citée souvent pour son courage,
— c’était prévu— et par sa discipline, — cela
étonna un peu.

Autres temps, mêmes moeurs, en dépit d’exceptions
trop nombreuses.

En 1870, peintres, sculpteurs, architectes, comédiens
se sont montrés disciplinés autant que courageux.
Beaucoup d’entre eux se groupèrent au bastion
83, voisin de celui des anciens élèves de l’École
polytechnique. Tous les jours les deux bastions fraternisaient,
mêlant dans leurs propos la poésie aux
mathématiques ; les artistes s’enquérant des savants
de la première République ; les savants demandant
quel rôle avait joué auprès de David tel ou tel de ses
élèves dans la grande époque.

Le bastion 83 avait été heureusement infidèle à la
tradition, en ce sens qu’il n’avait pas adopté pour
guidon l’enseigne romaine ; l’aigle était à ses yeux
un emblème déshonoré ; mais MM. Falguière, Moulin
et Chenu modelèrent en face de l’ennemi, avec de la
neige, une colossale statue de la Liberté.

Tours de faction souvent renouvelés, sorties stériles,
nuits passées aux avant-postes, reconnaissances,
escarmouches, combats, rien ne fit bouder les
artistes gardes-nationaux, ni ceux du bastion 83, ni
ceux des autres bastions, secteurs, bataillons et compagnies
de marche. Plusieurs méritèrent la croix qui
brille sur la poitrine du jeune architecte Lalanne ; la
plupart furent dignes de la médaille militaire, que
porte bien M. Coquelin jeune.

Tous, malheureusement, ne sont pas rentrés à
l’atelier ; tous n’ont point reparu sur les planches d’un
théâtre.

Victor Giraud, en qui la grande peinture devait
trouver un maître, mourut, saisi d’un froid glacial,
dans une avancée.

Seveste, que j’ai vu dans un salon-ambulance du
Théâtre-Français, consolant ses frères dans l’art de
bien dire, souriant à ses soeurs de par la Muse qui
s’étaient faites aussi ses soeurs de par la Charité ;
Seveste, qui me remerciait d’avoir hâté l’arrivée de
la croix d’honneur que lui avait décernée le général
Trochu, et sur laquelle le pauvre amputé attacha
son dernier regard.

J’en passerai beaucoup… mais non le plus illustre…

« — Je veux pouvoir dire avec certitude : j’ai tué
un Prussien. » Ainsi me parla Regnault le 17 janvier.
Je lui répondis : « Faites votre devoir ; mais
pas d’imprudence inutile. Songez-y : nous leur
tuerions dix de leurs meilleurs peintres, que nous
ne leur aurions pas tué un Regnault. »

Deux mois après, j’étais à Rome. Les malles, les
caisses de l’auteur de la Salomé se trouvaient encore
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 229
à la villa Medici. AI. Hébert, alors directeur de
l’École de France, m’ouvrit quelques cartons de Regnault
: là étaient ses innombrables études, où la scrupuleuse
observation de tous les objets n’exclut ni
l’imagination ni l’ampleur ; là étaient ses aquarelles
où ruisselle le soleil d’Orient que l’artiste avait bu
par tous ses pores… Mais qu’en pourrais-je dire qui
n’ait été mieux dit ? En refermant ces trésors qui
promettaient tant de chefs-d’oeuvre, je me rappelai
et je répétai à M. Hébert la phrase : « Je veux pouvoir
dire avec certitude : j’ai tué un Prussien. »
… Quelques minutes après, nous étions clans l’atelier
du jeune Mercié, devant son groupe splendide représentant
la France qui enlève au temple de Mémoire
un jeune homme tué par une balle prussienne
 !… Gloria victis !

Le 13 novembre, je reçus, avec le mot personnelle
sur l’enveloppe, un billet original de mon excellent
ami M… ! Il m’écrivait :

« T…, notre sceptique ami, que j’ai vu ce matin, ne
croit ni à la durée du siège ni à aucune grande ré« 
solution. Tout est fini, prétend-il ; l’héroïsme ne
« court pas les rues, et il ne se dit même aucune pa« 
role un peu saisissante, aucun mot entraînant. »
Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir,
et des oreilles pour ne point entendre, esprit critique
et paradoxal ? Comment qualifieras-tu les mots,—
puisqu’il te faut des mots — dont sont marquées toutes
les heures de chaque jour du siège ?
230 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Écoutons M. Jules Favre, après son voyage à Ferrières.
Il déclare ne s’être pas cru en droit de céder
ni un pouce de terrain, ni une pierre cle nos places fortes.
Laproclamation, qui annonçait cette résolution, excita
l’enthousiasme. C’est qu’elle contenait le mot attendu,
le mot de la situation. Cela est si vrai que M. le comte
de La Tour avait déjà dit, le 22 août, au palais
Bourbon : « Pas un pouce de terrain ne doit être enlevé
à la France. » La phrase était tombée. M. Jules
Favre la recueillit au moment opportun ; il lui donna
le pittoresque, l’éclat, il la compléta, la cisela, et en
fit un mot historique. Ceux qui le blâment ou le critiquent
aujourd’hui oublient qu’il fut l’écho du cri de
tous les coeurs.

C’était au grand Drancy, où j’ai vu le parc et le château
dévastés de M. de Ladoucette. Une modeste batterie
d’artilleurs français s’y dressait en face d’une
longue ligne de canons prussiens. A la première salve
qui retentit avec un bruit formidable du côté de l’ennemi,
un de nos jeunes artilleurs vacilla sur ses jambes.
Le lieutenant, aussi jeune que le soldat, lui dit
en riant : « Tu trembles, je crois. » — « Les maisons
ont bien tremblé, et elles sont plus grandes que
moi, » répondit le petit Parisien qui, content d’avoir
trouvé son mot, se mit bravement à servir sa pièce.

Le 17 octobre, à huit heures du matin, je travaillais
à mon bureau quand un citoyen y entra sans être annoncé
 ; l’huissier, je crois, n’était pas encore arrivé à
son poste.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 231
— C’est à monsieur le Maire de Paris que j’ai l’honneur
de parler ? me dit-il.

— Oui, monsieur.

— Puis-je déposer entre vos mains ma souscription
pour l’armement de la garde nationale ?

— Parfaitement. Mon secrétaire va inscrire votre
offrande.

— Voilà cinq billets de 1,000 francs pour la fonte
d’un canon.

Je regardai ce généreux citoyen.

— Votre nom ? dis-je.

— C’est inutile… Monsieur le Maire, pardon, si je
m’éloigne tout de suite ; je suis de garde au rempart.

Je restai un instant les yeux fixés sur la porte par
laquelle était sorti ce mystérieux citoyen. Mais s’il
désirait rester inconnu, moi je regardais comme un
devoir de le faire connaître. Je le fis suivre ; on sut
qu’il demeurait rue Chabannais. Je m’y transportai.
Il était absent… au rempart encore sans doute… Je
déposai ma carte.

Deux jours après, je reçus la lettre suivante que je
publiai clans le 12e numéro du Bulletin :

« Monsieur le Maire,

« Permettez-moi d’exprimer le voeu que le canon
que j’ai offert au Gouvernement et pour lequel j’ai
eu l’honneur de déposer entre vos mains, le 17 de
ce mois, la somme de cinq mille francs, reçoive le
nom de Jules Favre.

« Je suis, avec un profond respect, etc.

« E. CAZEAUX. »
« 8, rue Chabannais. »
232 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Mme Damoiseau, veuve de feu M. Damoiseau, membre
de l’Académie des sciences, de l’Institut, habitait
le village d’Issy, dans une maisonnette entourée d’un
petit jardin ; c’était l’unique fruit de ses longues économies
et de celles de son savant mari. A l’approche
des Prussiens, un parent lui offrit et la décida à accepter
une chambre dans son appartement, rue Garancière.
Elle y était depuis une quinzaine de jours,
quand, par une belle matinée du commencement
d’octobre, la brave vieille clame eut la fantaisie de
visiter sa propriété. Sans en rien dire à personne,
elle dirige ses quatre vingts ans vers la barrière du
Montparnasse, elle sort de Paris, et trottinant, trottinant,
elle arrive à la porte de son jardin. Elle la
trouve ouverte ; elle entre et s’arrête à l’aspect d’une
escouade de soldats du génie français qui, à grands
coups de pioche, faisaient une défense crénelée
de la maison — trop bien située, car elle allait servir
aux opérations militaires. Sans hâter le pas, Mme Damoiseau
marche vers les soldats patriotiquement dévastateurs.
L’officier du génie qui présidait à ce triste
saccage avait vu de loin la vieille dame s’arrêter
d’abord, puis regarder, puis s’avancer ; il va vers elle
et lui dit : « Madame, je lis sur votre visage que cette
maison est à vous.

« — Non, monsieur, elle est à la France ! » répondit
Mme Damoiseau.

Le lieutenant ôta respectueusement son képi devant
la vieille patriote.

Autant et peut-être plus que les hommes, les
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 233
femmes furent l’honneur du siège de Paris. Autant et
plus que leurs maris, leurs fils et leurs frères, la majorité
d’entre elles nourrit l’ardent désir de la résistance.
Ne pouvant combattre, elles mirent leur
courage dans une sublime résignation. En cela leur
valeur morale mérite la plus haute considération de
l’histoire, d’autant plus qu’elles n’ont fait parade
d’aucun orgueil ; au milieu des privations, des douleurs
de famille, des dangers du bombardement et des sorties
infructueuses, la patience, l’inflexibilité furent pour
elles le tranquille accomplissement d’un devoir de
citoyennes.

Paris, clans les temps ordinaires, est partagé en
zones aussi différentes d’aspect que celles de la terre ;
et c’est surtout par la variété des sentiments, des goûts
et des habitudes du sexe féminin que tout se tranche,
se diversifie d’un quartier à un autre. Mais, durant le
siège, nul arrondissement, peut-on dire, n’avait gardé
sa physionomie spéciale ; tout s’était presque uniformisé.
Partout, — et grâce aux femmes, — on voyait
régner l’égalité clans le dévouement, la fraternité dans
la peine, la solidarité dans le sacrifice. L’aigreur des
esprits s’était adoucie, l’envie ne trouvait plus de
place clans les coeurs. Riches et pauvres se prenaient
d’estime soudaine, d’affection mutuelle, car pauvres
et riches se rendaient utiles suivant les facultés de
chacun. La charpie pour les ambulances sortait des
salons dorés avec des secours pécuniaires qui montaient
aux mansardes. On me signala deux jeunes et
pauvres ouvrières, employées à la confection des vareuses,
qui partageaient leur gain modeste avec les
maîtres d’un magasin fermé depuis le siège, et qui

précédemment avaient occupé l’aiguille laborieuse
de ces braves filles. Enfin une bourgeoise aisée,
dont on m’ordonne de taire le nom, allait, de deux
jours l’un, pour alléger sa vieille servante, faire
queue et recevoir deux portions à la porte du boucher
et du boulanger.

C’était un spectacle émouvant et grave que ces
longues files de citoyennes (les femmes en formaient
l’immense majorité) bravant, dès l’aube matinale, le
froid intense, le brouillard pénétrant, pour recevoir,
après bien des heures d’attente douloureuse, un morceau
de pain plus noir de jour en jour, quelques
grammes de viande dont un décret changeait la nature
ou réduisait le poids, et doux ou trois pincées de
haricots supplémentaires. Quelle misère intolérable
si à côté de cela n’était pas tombée la manne du patriotisme !
J’ai vu, j’ai entendu clans la rue de GrenelleSaint-Germain
une brave femme du peuple dire en
montrant un supplément de fèves qu’elle venait de
recevoir et qu’elle tenait dans le creux de sa main :
« O les braves gens ! Ils ont ajouté cela à la distribution !
 »

Dans ces longues rangées de femmes, les mécontentes,
les soupçonneuses étaient des exceptions fort
rares. Une de celles-là, cependant :

« Nous sommes ici grelottant depuis quatre
heures, nous autres, dit-elle à ses voisines, qui, patientes,
soufflaient comme elle dans leurs doigts givrés.
Je parierais bien que la femme du maire ne fait
pas queue avec nous.

— « Vous perdriez, madame, je suis la femme
du maire. »

Ainsi répondit avec douceur une voisine, derrière
la parieuse, qui, toute confuse et pour réparer l’imprudence
de sa parole, voulait forcer la femme du
maire à prendre sa place et n’arriver qu’après elle au
comptoir du boucher.

Je pourrais nommer plus d’une parente des premiers
magistrats d’arrondissement qui tous les jours
attendirent leur tour de distribution sans vouloir
user du moindre privilège.


TROISIÈME PARTIE.
LE 31 OCTOBRE.
CHAPITRE PREMIER.
LA VÉRITÉ HISTORIQUE.SECTION Ire. — LES SYMPTÔMES ET LES CAUSES
DÉTERMINANTES.
Ce serait une grande erreur de croire que l’on entendait
battre bien exactement le coeur de la population
de Paris quand on écoutait les propos qui se
débitaient clans tous les rassemblements. Bien souvent
les orateurs en plein vent étaient des agents
monarchiques, des bonapartistes, des suppôts gagés,
dont la faconde abusait la multitude. Ces péroreurs,
le matin devant les affiches, le soir autour des kiosques
dos marchands de journaux, expliquaient et commentaient
à leur manière l’événement du jour. Les plus
adroits feignaient de lire, à ceux qui ne savaient pas
lire, des lettres ou des fragments de lettres désespérantes
arrivées, disaient-ils, des départements, par
des pigeons, — et les gobe-mouches colportaient
naïvement en tous lieux les contes les plus absurdes,

et, ce qui est pire, les soupçons les plus injustes.

A la vérité, le sentiment général, — à ne parler
que des patriotes, — était que le Gouvernement cle la
Défense discutait beaucoup et n’agissait guère. L’Hôtel
cle Ville, par lui-même et par les Maires d’arrondissement,
plus en contact avec le Paris agité que
les divers membres du Conseil, aurait voulu beaucoup
plus cle décision. Un soir, que AI. Picard demanda spi
rituellement qu’on fît la guerre puisqu’on ne faisait
pas la paix, je me rangeai de son avis, en m’appuyant
sur le sentiment des vingt Maires. Les journaux amis
défendaient mollement le pouvoir, les feuilles ennemies
jetaient le masque ; à la discussion sur la politique
d’atermoiement ou de résolution prompte,
venait se joindre la lutte plus dissolvante des jalousies,
des ambitions trompées, à l’affût d’une revanche ;
les clubistes ne gardaient plus de mesure, les modérés
d’entre eux, et il y en avait d’éloquents, ne pouvaient
plus se faire écouter ; le peuple de la rue enfin avait
des paroles dures : quand la vie est rude, la voix l’est
aussi.

L’émeute, pour gronder et descendre sur les places
publiques, n’attendait qu’une occasion ; trois à la fois
lui furent à souhait présentées, donnant ainsi raison
au cardinal de Retz, qui disait : « Dans les émotions
populaires, une mauvaise nouvelle n’arrive jamais
seule. »

La vaillante entrée de nos francs-tireurs au Bourget,
le 27 octobre, avait rempli Paris d’enthousiasme.
La retraite du 30 le consterna.

Apportées par M. Thiers, — qui depuis !… mais
alors il était loin d’avoir la confiance des républicains,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 239
— les propositions d’armistice avaient blessé l’orgueil
national.

La reddition de Metz, encore fort douteuse la veille
pour le Gouvernement, était imprudemment donnée
pour à peu près authentique par Rochefort à Flou
rens et plus imprudemment jetée par Flourens dans
l’oreille de Félix Pyat. Celui-ci l’annonça dans sa
feuille, en insistant sur la discrétion du Gouvernement
comme sur un acte de défiance coupable envers
le peuple de Paris.

Ce peuple, le plus impressionnable qu’il y ait, en
recevant coup sur coup ces trois atteintes, devait
éprouver un tressaillement dans toutes ses fibres.
J’avais ce sentiment de la situation, et il se fortifia de
l’opinion de plusieurs Maires d’arrondissement et de
quelques amis ; ils vinrent me confier qu’une grande
agitation régnait dans Paris entier et qu’une fermentation
plus profonde encore se faisait sentir dans les
quartiers populeux. Attentif à ces renseignements,
j’entrai, le 30 octobre, vers onze heures du soir, dans
la salle du Conseil. Le Préfet de police, M. Edmond
Adam, qui avait remplacé M. de Kératry, se trouvait
dans la salle. En m’adressant plus particulièrement à
lui, je dis que je craignais un mouvement sérieux
pour la journée suivante, et que je demandais que
l’Etat-major envoyât autour de l’Hôtel de Ville deux
bataillons de garde nationale, le lendemain matin,
de très-bonne heure.

« — Alon cher ami, me dit M. Edmond Adam, vous
fatiguez trop la garde nationale.

« — J’aime mieux la fatiguer avant qu’après, répondis-je.
D’ailleurs, si je fatigue la garde nationale,

je ne la fatigue pas pour moi, mais pour le Gouvernement ;
c’est lui que je veux défendre. Quant à moi,
j’ai la prétention de croire que je pourrais administrer,
toutes portes ouvertes ; et le tort du Gouvernement
est de s’être établi à l’Hôtel de Ville. »

Le général Trochu, répondant aux observations de
M. Adam sur les fatigues de la garde nationale, me
dit : « Oui, mon cher Maire, écoutez notre cher Préfet
de police. »

Je me tus… mais je n’en gardai pas moins mes appréhensions.


Le lendemain matin, je reçus de M. Adam la lettre
suivante :

« Mon cher Maire,

« Je vous tiendrai au courant des émotions de la
journée, et je vous prie de vouloir bien aussi me faire
part des renseignements que vous recevrez.

« Si, contre mon attente, des troubles-paraissaient
devoir éclater, nous aurions toujours le temps, je
l’espère, de consulter le général gouverneur sur la
nécessité de battre le rappel ; il y aurait du danger à
le battre trop tôt.

« Tout à vous,

« EDMOND ADAM. »

Je répondis à l’instant :

« Mon cher Préfet,
Le Maire de Paris n’a jamais fait battre le rap-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 211
pel ; il a toujours averti le Gouvernement ou le Chef
d’État-major de la Garde nationale. Quand il a cru
devoir faire un déploiement de forces devant l’Hôtel
de Ville, c’est qu’il se préoccupait de la sécurité du
Gouvernement de la Défense. Si le Gouvernement de la
Défense ne siégeait pas à la Mairie centrale, le Maire
n’aurait jamais pris de telles précautions.

« Salut fraternel,

« ETIENNE ARAGO. »

Je m’explique très-facilement la conduite de
M. Edmond Adam. Il avait été adjoint de la Mairie de
Paris en 1848 ; et il a jugé la situation de 1870 en se
souvenant de la situation de 1848. Il se rappelait que,
par un discours, MM. Ledru-Rollin, Lamartine, François
Arago, Louis Blanc, calmaient la population et
voyaient les manifestations satisfaites. Enfin M. Adam
n’avait pas cru, comme moi, à la gravité de la situation.


Certes je souhaiterais aujourd’hui d’avoir été mauvais
prophète, mais l’événement n’a que trop justifié
mes appréhensions. Du reste, je ne veux pas le dissimuler
: la crise était si intense qu’elle ne pouvait être
évitée ; de façon ou d’autre, soit à l’Hôtel de Ville,
soit devant la demeure du Gouverneur, il fallait
qu’elle éclatât. Telle qu’elle s’est produite, je dois la
décrire et je la raconterai d’abord on rapportant surtout
ce que je poux affirmer de science certaine.
Quitte envers l’histoire, j’examinerai ensuite des imputations
étranges que l’on a voulu on faire sortir.

Le récit, pour être plus clair, se divisera en trois
14242 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREparties principales qui correspondront aux trois phases
principales de cette douloureuse affaire.Avant de raconter le drame du 31 octobre, je crois
nécessaire de placer sous les yeux du lecteur, en dehors
du plan topographique de l’Hôtel de Ville, que
je mets sous les yeux de mes lecteurs, une description
qui pourra servir à l’intelligence, non-seulement
de mon récit, mais même de tous ceux qui
seront présentés parles historiens. Je voudrais expliquer
clairement la disposition des diverses parties du
Palais municipal. Les souvenirs de beaucoup de personnes
le reconstitueraient sans doute aisément tel
qu’il fut avant les ruines que nous voyons ; mais d’autres
me sauront gré peut-être de leur en bien désigner
la distribution 1.L’Hôtel de Ville était, comme on sait, un parallélogramme
ainsi orienté : la façade, ayant une de ses
pointes au nord, l’autre entre le sud et l’ouest, regardait
une place que le peuple a longtemps appelée
et appelle encore la place de Grève. De l’autre côté
de la Grève, à droite et à gauche de l’avenue Victoria,
s’élevaient et se réappareillent après incendie
deux bâtiments : l’un occupé par l’administration de
l’Octroi, l’autre par les bureaux de l’Assistance publique.
En arrière de l’Hôtel de Ville (au sud-ouest) ,
séparées par une rue, mais reliées au palais par des
souterrains, existaient et subsistent encore deux
casernes.A l’angle nord, près de la rue de Rivoli, au premier1. On pourra suivre sur le plan gravé tous les incidents, tous
les mouvements de l’émeute.1. Cabinet du Maire faisant l’angle
de la place de Grève et de la
rue Rivoli.2. Bureaux des Adjoints et des Secrétaires.3. Escalier des bureaux.
4. Galerie des tableaux.5. Salle du Trône ou salle du Peu
ple.6. Secrétaire du Préfet de la Seine
7. Télégraphe.8. Bureau de M. Jules Ferry, Préfet
de la Seine.9. Salle de réunion du Gouvernement
de la Défense nationale.10. Seconde salle de Conseil.11. Escalier conduisant aux appartements
du Préfet de la Seine.12. Cour du Préfet.
13. Cour Louis XIV.
14. Cour des bureaux.
15. Salle du Conseil municipal.
16. Salle des fêtes : au-dessous se
trouve la salle Saint-Jean.17. Couloir des bureaux. Mêmes dispositionsà tous les étages.18. Cuisines, faisant l’angle de laplace Lobau et du quai de Gesvres.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 243
étage et regardant la place, se trouvaient le bureau
du Maire ; et à côté, également en vue de la place,
ceux des Adjoints et du Secrétaire général. Une galerie
prenant jour sur les cours intérieures conduisait
à tous ces bureaux. En avançant du nord vers la
Seine et au bout des bureaux des adjoints, on trouvait
au même étage la longue salle du Trône, occupant
31 mètres de la façade. Tenait ensuite la partie du
monument antérieurement attribuée aux bureaux du
Préfet de la Seine ; c’est là que, dès le 4 septembre,
s’était établi le Délégué du Gouvernement, M. Jules
Ferry. Dans cette partie totalement étrangère au Maire
on trouvait, attenante à la salle du Trône : 1° Une salle
d’attente ; 2° le salon, où se tenaient les secrétaires du
Préfet ; 3° entre ces salons, et à la droite d’un couloir,
un petit cabinet occupé par le télégraphe, et où
se réunirent tout d’abord, le 4 septembre, les membres
du Gouvernement de la Défense ; 4° le bureau de
M. Jules Ferry ; 5° une sorte de vestibule ouvrant
sur un superbe escalier ; 6° la salle des séances du
Gouvernement. Cette salle faisait l’angle du quai
de Gèvres, ayant deux croisées sur la place de Grève
et deux autres croisées sur la Seine. Elle conduisait,
parallèlement au quai, à des salons d’apparat
qui aboutisssaient à la galerie des fêtes, laquelle
s’étendait sur toute la façade postérieure du palais.
Au-dessous de la galerie des fêtes était et est encore,
inattaquée par l’incendie, la salle Saint-Jean,
où se faisaient les tirages au sort, les tirages des loteries,
les proclamations des votes, etc. En avant de
la galerie des fêtes et au premier étage se trouvait la
salle du Conseil municipal, ouverte sur la cour du
244 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREmilieu (cour Louis XIV) et qui se rattachait à la partie
nord par une galerie en retour. Il y avait encore
deux cours latérales : celle dite du Préfet, du côté
des six appartements, et la cour des bureaux, du côté
du Maire.Je complète cette esquisse en mentionnant clans un
but tout à fait personnel que le nord de l’édifice était
occupé par les bureaux de l’administration remplissant
le rez-de-chaussée et trois étages sur la rue de
Rivoli ; et qu’une des portes du cabinet du Maire donnait
sur un large escalier, commun à ces bureaux.Après tous ces cétails je n’insiste plus que sur un
point ; c’est que l’angle nord et cet escalier étaient,
suivant la diagonale, absolument opposés à l’angle où
se trouvaient les caves et cuisines.Cela dit, j’aborde les événements du 31 octobre.SECTION III. — PREMIÈRE PHASE DE L’ÉMEUTE.Un mouvement inusité se fit remarquer, dès le
matin, sur la place de Grève. Les maires et leurs adjoints
vinrent en grand nombre me demander de les
convoquer pour le matin même. « Nous ne pouvons
plus contenir la population ; il faut aviser, » me disaient-ils.
Ces maires représentaient toutes les nuances
républicaines du corps municipal ; pour eux,
comme pour moi, une émeute considérable était dans
l’air. Je consentis à leur demande. Je convoquai les
maires en recommandant aux adjoints de rester aux
mairies pour le maintien de l’ordre dans leur arrondissement.
C’était aussi pour avoir une réunion
moins nombreuse à l’Hôtel de Ville où mon intentionET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 245
était d’appeler MM. Trochu et Jules Favre. Je leur
écrivis, en effet, que Paris était extrêmement ému et
qu’il me semblait d’une absolue nécessité, dans l’intérêt
de l’ordre et du salut national, que le Gouvernement
agît de concert avec la Municipalité.

Avant dix heures, lettres et convocation étaient
expédiées. Une foule nombreuse stationnait déjà sur
la place, elle grossissait de minute en minute ; etbientôt,
de la fenêtre de mon bureau, je pus la voir s’avancer
vers une des portes de l’Hôtel de Ville. Pour
arrêter l’envahissement, je descendis dans le vestibule
avec MM. Floquet, Brisson, Clamageran et Hérisson
1. Cette première foule était bruyante, mais
non hostile au Gouvernement. Elle demandait des
élections municipales et surtout plus de décision dans
l’action militaire. Mais ce qu’il est essentiel de remarquer,
c’est qu’elle ne faisait pas entendre le cri :
la Commune ! Les mobiles de l’Indre s’opposaient à
l’envahissement, quand j’arrivai sous la voûte de la
porte cochère. Je fis apporter une chaise qu’on plaça
entre le peuple et les mobiles ; j’y montai. Le commandant
Dauvergne avait fait mettre les baïonnettes
au bout des fusils de ses hommes, ce qui avait été accueilli
par quelques sifflets. Je commençai par donner
l’ordre au commandant de faire remettre les
baïonnettes dans les fourreaux, puis, m’adressant à
la foule, je l’adjurai, au nom de la Patrie et de la
1. M. Hérisson avait remplacé depuis quelque temps M. Durier
que le Gouvernement de la Défense m’avait prié de prendre
comme 4e adjoint, et qu’il m’avait repris pour en faire un de ses
secrétaires.14.
République, de se retirer, d’attendre ce qui ressortirait
de la délibération des maires, convoqués pour
l’heure qui allait suivre, de compter sur leur patriotisme
qui tiendrait compte assurément des désirs exprimés
par le patriotisme non moins ardent de la population.
M. Floquet parla après moi et fit espérer
une prompte décision sur les élections municipales.
MM. Brisson, Clamageran et Hérisson prononcèrent
aussi des paroles de paix et nos allocutions eurent un
plein succès ; le péristyle fut dégagé.

Pendant ce temps, les maires arrivaient, et, au fur
et à mesure, on les dirigeait vers la salle du Conseil
municipal. MM. Floquet, Hérisson, Clamageran, Brisson
et moi, nous nous enfermâmes dans mon bureau
pour délibérer sur ce que nous allions proposer aux
maires. Notre résolution fut qu’en présence de l’opinion
qui se manifestait avec une telle ardeur, il fallait
soumettre à la réunion des maires un projet d’élections
municipales, au plus bref délai ; lequel
projet, sitôt après le vote de notre assemblée, serait
présenté à l’acceptation du Gouvernement.

La séance des maires fut solennelle ; je l’ouvris par
un court mais rapide exposé de la situation. Diverses
propositions furent faites, toutes inspirées par les.
dangers que l’on pressentait ; quelques unes empreintes
d’une certaine irritation contre le Gouvernement ;
irritation qui provenait moins de la défaite lamentable
du Bourget que de l’armistice, dont le négociateur
était perfidement présenté comme un traître par
les journaux systématiquement hostiles et par les fauteurs
de troubles dans les clubs, les cafés et les places
publiques. De belliqueuses et patriotiques propo-

sitions, dont M. Tirard fut le principal organe, furent
adoptées par acclamation. Mais il fallait aller au plus
pressé. Je donnai la parole à M. Floquet pour qu’il
lût le projet délibéré entre les membres de la Mairie
centrale et sur lequel plusieurs maires d’arrondissement
s’étaient, avant la séance, entendus avec nous.
Il fut voté d’acclamation, et le bureau tout entier reçut
la mission d’aller le présenter à l’acceptation du
Gouvernement.

On était venu me dire à l’oreille que M. Trochu,
avisé par ma lettre, était arrivé et s’était trouvé entouré
par un flot populaire plus houleux que celui
dont nous avions contenu le mouvement sous la voûte
d’une porte. Des éléments plus violents s’y étaient
déjà mêlés et devaient bientôt y dominer. Le général
interpellé, accusé, se défendit, défendit le Gouvernement
avec éloquence : « L’Empire, dit-il, avait laissé
Paris ouvert ; il est rendu imprenable. Faute d’armes,
on n’avait pas pu encore marcher à l’ennemi ;
mais tous les fusils vieux modèle sont maintenant
transformés, on les distribuera. L’artillerie indispensable
pour protéger l’infanterie va être prête à rouler
et à faire taire l’artillerie prussienne. » Ces paroles
sensées sont à peu près vaines. Le matin, on
n’avait pas crié : « A bas le Maire de Paris ! » Maintenant
on crie : « A bas Trochu ! » et l’on ajoute : « Pas
d’armistice ! la levée en masse ! » L’émeute se transformait.
Elle avait déjà changé de personnel. Il n’y
manquait que les chefs ; ils arrivèrent.

Que pouvaient les accents chaleureux de M. Jules
Simon et les évocations de la République de 1848 faites
par M. Garnier Pages ? On appelle le ministre de

l’Instruction publique : calotin. — « Rentre dans ton
faux-col ! » dit un loustic à l’honnête membre du
Gouvernement provisoire de Février. M. Rochefort
qui porta des coups si rudes à l’Empire, M. Rochefort,
hier l’idole de la foule, n’est pas écouté. Il fait
partie du Gouvernement de la Défense, le hardi pamphlétaire
 ; il a perdu la confiance de ceux qui ne jurèrent
que par lui. « Va-t’en admirer les blagues de
Trochu ! » lui crie un émeutier. Un autre, qui croit
être plus plaisant, lui dit : « Ta lanterne est éteinte,
va te coucher. » Ces injures, sous forme de gentillesse,
ce ne sont pas des gamins de Paris, mais bien
des hommes faits qui les avaient prononcées ; du
moins s’en vantaient-ils dans un groupe, quand je
traversai la salle du Trône avec les quatre adjoints de
la Mairie centrale, pour aller accomplir notre mission
auprès du Gouvernement.

M. Rochefort, qui sortait à cet instant de la salle du
Conseil, nous annonça que l’on n’était pas en nombre
pour délibérer. Et l’émeute ne perdait pas de temps !
Nous sentions la fermentation s’accroître. Mais nous
ne pouvions pas oublier qu’à la partie centrale et libre
encore du palais, les maires attendaient. Il devenait
urgent de leur expliquer le motif de notre absence
prolongée. M. Floquet et M. Brisson retournèrent
dans la salle de l’Assemblée municipale ;
M. Clamageran et M. Hérisson restèrent avec moi.

L’émeute prenait à chaque instant un caractère plus
agressif. M. Tamisier, général de la garde nationale,
avait paru vers midi, à l’Hôtel de Ville, et il avait pu
constater que la foule demandait uniquement les élections
municipales et une revanche de la défaite du
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 249
Bourget. Inquiet cependant en ne voyant pas arriver
des bataillons qu’il avait commandés, il était reparti
pouri'État-major… On attendait son retour… On attendait
les bataillons dont la veille j’avais pressenti la
nécessité protectrice !
SECTION III. — UN GOUVERNEMENT PRISONNIER
DE L’ÉMEUTE.
Dans les bouillonnements de la foule envahissante,
éclatait alors une hostilité déclarée. Certes il ne se
serait plus abusé sur le caractère de ce mouvement,
le républicain sincère et courageux qui, une heure
auparavant, en regardant par une fenêtre sur la place
de Grève, me disait, en présence de MM. Duclerc,
Hérisson et Dréo : « On ne peut pourtant pas s’opposer
à cela, c’est le peuple qui manifeste son opinion. »
Nul ne pouvait plus s’y tromper. Dans la salle où
j’attendais que les membres du Gouvernement fussent
en majorité et fissent appeler mes adjoints et
moi, je rencontrai M. Schoelcher, colonel de l’artillerie
de la garde nationale. « Eh bien ! lui dis-je en lui
tendant la main, voilà comme on agit en face des
Prussiens ! » — « Cet envahissement est une infamie
 ! » me répondit M. Schoelcher qui était venu là
pour mettre ses artilleurs aux ordres du Gouvernement.


Enfin, on me fit entrer, avec M. Clamageran et
M. Hérisson, dans la salle du Conseil. J’esquissai en
peu de mots la situation de Paris ; ensuite, je lus le
voeu formulé par le corps municipal, et je demandai

qu’on en délibérât à l’instant même. L’urgence était
manifeste pour tous.

La majorité du Conseil adhéra au voeu des maires ;
il fut décidé que les élections municipales auraient lieu
PROCHAINEMENT et que j’étais autorisé à l’annoncer
à la population.

En ce moment, tout le côté droit de l’Hôtel de Ville
était envahi. Le bel escalier, le plus voisin du quai,
sur lequel s’ouvraient les bureaux du préfet, se
remplissait de monde. C’est devant cet escalier que
je fis à haute voix la première lecture du voeu des
maires et de la décision favorable du Gouvernement.
Des applaudissements seuls y répondirent. Aussitôt,
je passai dans la salle du Trône, et, par une de ses
fenêtres donnant sur la place de Grève, je fis une
seconde lecture. Aux bravos très-nourris, très-accentués,
se mêlèrent beaucoup de voix criant : « La
Commune ! la Commune ! » Pour qu’il n’y eût point d’équivoque
possible sur la demande des maires et l’acceptation
du Gouvernement, je restai à la fenêtre,
entre MM. Hérisson et Clamageran, et, à plusieurs
reprises, je répondis à la foule : « Non ! non ! pas de
Commune ! vous avez les élections municipales ; elles
ont été demandées par les maires et acceptées par le Gouvernement
de la Défense. »

Ces paroles, qui furent répétées par les deux adjoints
présents, caractérisent avec netteté le rôle de
la Mairie centrale clans cette journée. La foule qui se
mouvait tumultueusement clans la salle du Trône n’avait
pu m’entendre quand je parlais à l’immense rassemblement
du dehors. Je priai dos hommes montés
sur la table des huissiers, de m’y faire une place.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 251
J’agitais en l’air le papier contenant le voeu des maires,
quand un individu de mine très-suspecte, saisissant
le haut de mon papier, en déchira une partie.
Indigné, je lui demandai son nom, et il me répondit
: « Cherche-le ! » en se glissant entre ses
camarades ; je voulus le suivre et m’emparer de
lui, mais je me sentis entraîné par derrière, et un
second individu mit la main sur mon écharpe. « Elle
est souillée, je la retire, » dis-je en la détachant de
mon corps et en jetant un regard de mépris sur
l’insolent qui se perdit dans la foule comme l’autre
insulteur anonyme. Rentrant aussitôt dans la salle du
Gouvernement, je plaçai sur la table l’insigne municipal
en disant qu’il venait d’être pollué, et que je le
déposais aux mains du Gouvernement. Plusieurs membres
s’approchèrent de moi, et prenant l’écharpe :
« Nous vous la rendons, » me dirent-ils. Je consentis
à la reprendre pour continuer mon devoir qui semblait
devenir périlleux.

En ce moment, un groupe d’individus, se posant,
comme délégués du peuple, fit irruption dans la
salle du Conseil et se plaça en face des membres du
Gouvernement. Pendant qu’on commençait à parlementer,
un de mes secrétaires vint m’apprendre que
mon bureau avait été envahi. M’élançant aussitôt
à travers la foule, je me portai à l’aile opposée du
palais. En entrant dans mon cabinet, je vis, en effet,
des officiers de la garde nationale et deux ou trois
bourgeois autour de ma table de travail. Dans mon
fauteuil était assis un chef de bataillon. Je m’approchai
de lui. « Que faites-vous là ?» lui dis-je. Il
se leva, je l’écartai de la main, et calme, je m’assis

à la place qui m’appartenait. Jetant les yeux sur la
table, je vis sur une feuille de papier d’administration
ces mots écrits : « Maire de Paris, le citoyen Goupil ;
Adjoints…, » les adjoints étaient encore en blanc.
M. Goupil avait passé de l’autre côté de la table ; il
exalta le mouvement populaire triomphant, pérora
contre le Gouvernement qu’il fallait remplacer, et
finit par me demander, à son profit, sans doute ma
démission. — « Je l’avais donnée tout à l’heure, répondis-je,
mais je l’ai reprise et je ne la redonnerai
pas en ce moment. » — « Demain il sera trop tard, »
me dit d’un air de matamore un individu en bourgeois
 ; il nous faut des hommes autrement républicains
que vous. » — « Autrement, vous pourrez en rencontrer,
répondis-je, mais cherchez-en qui le soient
plus sincèrement, et qui aient moins que moi changé
d’opinion. Si vous en trouvez, j’en serai heureux
pour mon parti. »

« — Vous voulez garder votre place pour toucher
les appointements d’Haussmann, » me cria une voix
dont je ne veux pas nommer le propriétaire enroué.

A cette injure, un des chefs de bataillon qui s’était
tenu à l’écart s’avança, et je reconnus en lui un ancien
proscrit de Décembre, ruiné par le coup d’État,
un républicain modeste et travailleur, avec qui j’avais
passé plusieurs années à Bruxelles et que j’avais
souvent revu à Paris.

« — Ah ! c’est trop fort ! s’écria-t-il, accuser Etienne
Arago de vouloir une place pour de l’argent !… mais
savez-vous ce qu’il a fait gratis, pendant dix ans, pour
les exilés ? »

Je l’interrompis vivement… « Assez, assez, lui

dis-je, X…, je vous en prie, ne faites pas mon éloge
devant ces messieurs. »

Un autre proscrit, nommé chef de bataillon la
veille, et non habillé encore, se joignit à notre camarade
d’exil, et leur intervention mit fin à cette triste
scène. Le groupe d’envahisseurs se divisa ; une partie
se retira brusquement, et le docteur Goupil, n’ayant
pu rester maître de la Mairie centrale, se rabattit sur
la mairie du XIe arrondissement, d’où il fut délogé
aussii.

Pendant qu’à l’extrémité de l’aile nord de l’Hôtel
de Ville avait lieu cet épisode de la soirée du 31 octobre,
dans deux autres parties du Palais municipal,
s’accomplissaient des événements plus considérables.
La cour du milieu (cour Louis XIV) avait été envahie
comme l’aile droite du bâtiment. Une foule
aveugle, ayant à sa tête MM. Delescluze, Félix Pyat,
Blanqui, Tibaldi, gravit désordonnée le bel escalier
en fer à cheval qui conduit—qui conduisait, hélas !
— à la porte-fenêtre de la salle du Conseil municipal.
Les fauteuils du Maire-Président et des Adjointssecrétaires,
placés sur un gradin, étaient adossés aux
châssis que l’on ébranlait du dehors et dont les vitres
furent brisées. « Messieurs les Maires, cria
1. M. Pelletier, aujourd’hui encore Directeur des affaires
municipales, fut témoin de la scène que je viens de décrire.
J’avais désigne ce témoin à la Commission d’enquête ; elle l’a
laissé dans la coulisse et la scène au bout de laquelle je restai
maître de mon bureau est indiquée par un mot seulement
dans le Rapport. C’est tout simple, elle ôtait toute vraisemblance
à l’attitude que la calomnie se proposait de me faire
prendre six heures plus tard.13254 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREM. Mahias, assis au bureau, vous êtes envahis ! » Aussitôt
M. Tirard s’élança à côté de MM. Floquet et
Brisson, pour résister avec’ eux à l’invasion de la
salle. Mais tout devait céder au flot qui montait toujours.
M. Félix Pyat, poussé en avant, était tombé
dans les bras de M. Floquet. L’insurgé parut aussitôt
très-surpris de se trouver devant les maires de Paris.
« Citoyens, cria-t-il à la foule, ce n’est pas ici le
siège du Gouvernement, nous sommes dans la salle du
Conseil municipal. » Delescluze parla dans le même
sens, mais il leur fut impossible d’arrêter les masses
en mouvement. Elles se précipitèrent aussi dans cette
salle par deux entrées latérales. Vainement MM. Carnot,
Henri Martin, Chaudey, maires provisoires, s’unirent
à leur collègue M. Tirard, et à quelques citoyens
(M. Cernuschi, entre autres) , accourus à l’Hôtel
de Ville pour prêter appui au Gouvernement. Leurs
efforts pour arrêter même une dévastation furent
impuissants. Fenêtres, portes, pupitres, banquettes,
tout porta les déplorables traces d’une invasion insensée.Pendant cette scène de désordre, les maires, à
bout de forces et de protestations, s’étaient éloignés
un à un, et plusieurs arrivèrent, avec MM. Floquet
et Brisson, dans mon bureau, dont j’étais resté possesseur.Un de ces maires nous apprend qu’il a tenté en vain
d’arriver jusqu’aux membres du Gouvernement. Flourens,
avec ses Bellevillois, les tint prisonniers, dans
la salle du Conseil, tout à fait à l’angle du quai et de
la place de Grève. Un millier de gardes, l’arme au
bras, et leurs officiers, le revolver au poing, défen-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 255
dent l’entrée de la salle. Dans notre réunion de hasard,
en apprenant cette séquestration, l’idée nous
vint, peut-on dire à tous simultanément, de donner
suite à la délibération des maires. « Nous sommes
libres, notre droit, notre devoir n’est-il pas d’exécuter
ce que le Gouvernement a accepté avant d’être
captif ? » Sur ces entrefaites, arrive M. Dorian, qui a
eu la bonne chance de s’échapper par une des mailles
du filet où étaient pris ses collègues. L’émotion du
ministre des Travaux publics est grande. Il nous confirme
la nouvelle ; il l’aggrave même par de nouveaux
détails. Flourens a demandé aux membres du Gouvernement
de donner leur démission, que ceux-ci ont refusée,
et il circule une liste d’un Gouvernement provisoire
sur laquelle se trouve son nom à lui, Dorian :
choix injurieux dont il s’indigne. C’est pour cela
qu’il s’est échappé.

Les Maires nous avaient quittés pour aller maintenir
l’ordre clans leurs arrondissements respectifs. Et,
non loin de nous, le désordre triomphait de plus en
plus. Un employé de l’Hôtel de Ville qui avait percé
la foule pour arriver jusqu’à moi, nous annonça que
la situation des membres du Gouvernement empirait.
Il avait entendu les cris : La Déchéance ! A Mazas !
cent fois vociférés dans la salle des prisonniers, où
M. Blanqui avait rejoint M. Flourens. Impuissants
contre la force et le nombre, nous reprenons notre
projet d’apaisement. Pour rendre favorable au Gouvernement
qu’on veut remplacer , la partie de la
foule la moins irritée ; pour annuler les listes d’un
pouvoir nouveau, au besoin pour lui faire échec le
lendemain ; enfin pour empêcher le sang français de

couler par des mains françaises, nous nous décidâmes,
en mettant avec nous M. Schoelcher, dont la parole
avait flétri déjà cette insurrection, et M. Dorian,
ministre du Gouvernement séquestré, nous nous
décidâmes, dis-je, à annoncer à la population parisienne,
par une affiche qui serait répandue et placardée
le soir même, des élections municipales pour le
lendemain. On nous en a fait un crime. Est-il besoin
de nous disculper d’une usurpation qui n’existe point ?
Les élections venaient d’être consenties par le Gouvernement
de la Défense. En les proclamant nous
obéissions à un décret voté. Ce vote disait que les
élections auraient lieu prochainement, — date élastique,
— mais tout s’improvisait en ce temps-là, où
les heures passaient comme des minutes. Nous crûmes
pouvoir donner au mot prochainement la portée la
moins étendue. Demain était, à nos yeux, un mot préservateur.
Il fut employé *. Il y aplus : j’étais parfaitement
convaincu de l’impossibilité matérielle où l’on
serait d’exécuter ce que nous proscrivions pour le
lendemain, et je comptais bien que les Maires feraient
connaître à l’Hôtel de Ville, que le temps leur manquerait
pour convoquer utilement les électeurs au
scrutin. Un irrévocable appel aux urnes aurait été
annoncé alors, avec une date prochaine, par un décret
du Gouvernement devenu libre… et le péril ainsi
tourné, la situation aurait été sauvée.

Notre affiche faite et signée, MM. Floquet, Brisson
1. Dans les notes de M. Dréo se trouve le mot prochainement ;
et le Gouvernement constamment prisonnier depuis ma sortie
de la salle du Conseil n’aurait pas pu revenir sur son vote et m’en
" prévenir, quand bien même il aurait voulu le faire.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 257
et Manias allèrent la faire imprimer. Et ici se trouve
la preuve évidente de nos intentions hostiles à
l’émeute. Dans la crainte que les séditieux ne se
fussent rendus maîtres de l’Imprimerie nationale,
M. Mahias ouvrit l’avis d’aller porter notre proclamation
à l’imprimerie Charles De Mourgues, rue
Jean-Jacques-Rousseau, où se faisaient souvent des
impressions administratives. MM. Floquet et Brisson
adoptèrent l’avis du secrétaire général, et l’affiche fut
imprimée, en effet, rue Jean-Jacques-Rousseau. Vers
neuf heures, avec quelques épreuves en poche, mes
deux adjoints se rendirent à la mairie du IIe arrondissement,
où M’. Tirard, qui avait fait si bonne contenance
devant les envahisseurs, avait convoqué tous
les Maires. Plusieurs s’y [trouvaient, mais il s’était
glissé dans les salles des étrangers, partisans de l’insurrection.
Un de ceux-là dit à M. Floquet : « Avezvous
déjà commencé l’affichage de ces élections ? —
Oui. — Mais le Gouvernement ne les permet pas. —
Le Gouvernement les a autorisées. L’ancien oui,
mais le nouveau ? Prenez garde ! vous commettez un
acte de rébellion en publiant cette affiche. » Cette
menace n’arrêta ni l’affichage ni la distribution, ce
qui prouve surabondamment que MM. Floquet et
Brisson faisaient cause commune avec moil.

M. Tirard avait convoqué à sa mairie tous ses collègues,
parce qu’il croyait les bureaux de la Mairie
centrale envahis comme tout le reste de l’Hôtel de
\ille. Il se trompait. Nous y jouissions d’une liberté
relative, quand, depuis la salle du Trône jusqu’à celle
1- Déposition de M. Floquet, t. II, p. 2S7
du Gouvernement, tout était plein d’insurgés. C’est
contre le Gouvernement de la Défense que les chefs
soulevèrent la population ; je l’avais bien prévu la
veille, quand je demandais pour lui la protection matinale
de deux bataillons de choix.

User de violence avec moi, c’eût été blesser les
vingt Maires ; l’on a vu que MM. Delescluze et Félix
Pyat s’étaient trouvés fort gênés en arrivant, sans le
savoir, dans la salle des délibérations du Conseil municipal.
J’étais, néanmoins, aux yeux de quelques
chefs insurgés, suspect de sympathie pour les hommes
du Gouvernement, et pour cela mes bureaux étaient
cernés, mais à distance. L’arrivée de deux bons républicains,
amis de la Mairie centrale, MM. Amable
Lemaître et Thauvin, me fit voir clairement qu’on
laissait venir jusqu’à moi quiconque voulait y arriver.
Un moment après, nous en eûmes une nouvelle preuve.

Un chef de bataillon de la garde nationale entra,
haletant et paraissant près de s’évanouir. Il se jeta
sur un canapé, et, pendant que MM. Amable Lemaître
et Thauvin s’empressaient auprès de lui, M. Dorian
lui prépara un verre d’eau à la fleur d’oranger. C’était
M. Ibos, commandant du 106e bataillon. Ayant repris
ses sens, il nous raconta ce qui venait de se passer, à
l’autre bout de l’Hôtel de Ville, dans la salle des
séances du Gouvernement.

Mais pour bien nous rendre compte de la situation,
reprenons le récit des événements à partir de l’instant
où je fus appelé à la défense de mon bureau envahi.


A ce moment, le Gouvernement était en discus-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 259
sion fort animée avec un groupe de soi-disants délégués
sans armes, dont j’ai raconté l’entrée. M. Flourens
avec ses Bellevillois en armes n’avait pas tardé
à arriver devant MM. Trochu, Jules Favre, GarnierPagès,
Emmanuel Arago, Jules Ferry, Jules Simon,
Le Flô et Tamisier. L’ex-major de rempart, redevenu
simple chef de bataillon, était familiarisé déjà
avec les escaliers et les détours de l’Hôtel de Ville ;
aussi ne s’égara-t-il pas, comme MM. Pyat, Delescluze,
Blanqui et Tibaldi, vers la salle du Conseil
municipal ; il marcha droit à la salle du Gouvernement.
Alors commencèrent des incidents empreints
de violence. Le groupe non armé des délégués avait
demandé et discuté des démissions ; le second groupe
les exigeait la menace à la bouche et le chassepot à
la main. Disons le tout de suite, à l’honneur des
membres du Gouvernement : les menaces, pas plus
que les prières, ne purent en rien obtenir. Tous
disaient ou pensaient comme M. Jules Favre, qui
répondait à M. Millière : « Vous me demandez de me
démettre ; laissez-moi libre et je verrai ce que j’aurai
à faire. Prisonnier, je ne signerai, je ne promettrai
rien : je ne suis plus un homme, je suis une
chose. » M. Trochu, sans répondre aux provocations,
avait mis à l’abri des outrages ses épaulettes,
qu’il avait données à un de ses aides de camp, et sa
plaque de Commandeur, qu’il avait glissée dans sa
poche. M. Emmanuel Arago avait refusé la main à un
homme qu’il avait défendu comme avocat dans une
affaire politique ; les autres membres du Gouvernement
se tenaient, impassibles, sur leurs chaises, les
bras croisés sur la poitrine.

Une heure s’était passée dans ce menaçant et
anxieux vis-à-vis, quand intervint le 106e bataillon de
la garde nationale, quartier de la rue du Bac. Nous
avons vu son commandant entrer fort ému clans mon
cabinet. Voici ce que, après avoir repris son calme,
il nous raconta.

Arrivé par l’escalier côté sud du Palais (n° 11) , il se
trouva devant la porte d’une salle voisine de celle où
étaient les prisonniers. La première porte s’ouvrit
facilement ; on enfonça la seconde à coups de crosse
de fusil. La salle (n° 9) était tellement pleine d’insurgés
que peu de gardes du 106e purent y entrer. Flourens
se tenait debout sur la table ; les gardes de M. Ibos
hissèrent leur chef à côté du chef des Bellevillois.
Par un mouvement de bascule, la moitié de la table,
formée de deux planches juxtaposées, se souleva et
renversa le commandant. De là, un surcroît de tumulte,
un refoulement qui permit à beaucoup d’autres
gardes du 106 d’entrer.

Ces nouveaux venus, unis aux autres, exécutèrent
un mouvement tournant autour de la table, dans lequel
ils ramassèrent et poussèrent hors de la salle le
général Trochu, M. Emmanuel Arago et M. Jules
Ferry, et sortirent avec eux.
M. Jules Favre avait essayé de les suivre ; « mais,
a-t-il dit dans sa déposition, il fallait se colleter, se
faire déchirer ses habits ; je restai. Je vis là des
scènes aussi grotesques qu’odieuses. »

MM. Jules Favre, Jules Simon, Garnier-Pagès, Le
Flô 1, Tamisier, Montagut, de Montaut avaient été
1. Le général Le Flô, qui était en habit bourgeois et que lesET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 261refoulés avec leurs chaises dans une embrasure de
fenêtre. MM. Tamisier, Montagut et de Montaut
étaient assis à deux pas en avant, mais enveloppés
comme les autres par des insurgés qui tantôt tenaient
leurs fusils entre les jambes et tantôt en dirigeaient
le canon sur les prisonniers.Quand les membres du Gouvernement étaient encore
près de la table, M. Jules Favre voulut écrire une
lettre. Un individu sans vergogne, qu’il a eu la géné
rosité de ne pas nommer, attendit que la lettre fût
signée pour s’en emparer. M. Favre la lui arracha.
« Vous êtes un drôle ! lui dit il, je suis votre captif.
Eh bien ! pour votre condamnation, je vais vous lire
ce que j’ai écrit. » La lettre était pour Mlle Favre et
contenait des mots d’intérêt pour ceux qui séquestraient
son père. Il y eut un moment d’émotion ; mais
elle fut de courte durée. Les scènes, les incidents, se
succédaient, si variés et si rapides !Flourens, qui était cependant un homme d’action
avant tout, perdit son temps clans une salle où il composa
d’abord à huis clos un gouvernement provisoire,
avec son nom en tête de la liste, prêtant ainsi à rire
aux Bellevillois eux-mêmes, vrais enfants de Paris,
prompts à saisir le ridicule. Dans les inconséquences
et les contradictions de son esprit, Flourens se montra
bienveillant et brutal tour à tour. Au moment de
l’évasion de MM. Trochu, Jules Ferry et Emmanuel
Arago, il avait dit à M. Jules Simon : « Allez-vous-en. »envahisseurs ne connaissaient pas, aurait pu se retirer tranquillement.
Il préféra se faire reconnaître et partager la captivite
de ses collègues. M. Pelletan était malade chez lui et ne
figura pas dans cette journée.13.262 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREMais M. Jules Simon resta, n’ayant pas voulu se
séparer de M. Jules Favre ; et, deux minutes après,
M. Flourens ordonna qu’on leur brûlât la cervelle
s’ils faisaient mine de s’échapper. Dans cette
nuit, la folie et les contradictions se succédaient.
Entre deux propos menaçants, des insurgés offrirent
aux prisonniers le partage des victuailles qu’ils s’étaient
fait apporter. M. Jules Simon refusa ; M. Jules
Favre dit à leurs obligeants gardiens : « Merci,
j’ai faim ; mais je me contenterai d’un peu de
pain. »Oui, des victuailles furent apportées ; il en sortit
même de l’office de l’Hôtel de Ville. Rien d’étonnant
à cela ; voici un détail plus caractéristique :Quand le jour baissa, les garçons chargés du service
des lampes firent leur besogne comme si rien
d’extraordinaire ne se passait à l’Hôtel de Ville. Ils
arrivaient dans les salles, une carcel dans chaque main ;
la foule s’écartait devant eux à leur mot « gare ! » Ils
déposaient les lampes sur les tables, sur les cheminées,
à leur place habituelle, donnaient le dernier
coup de main aux verres, et se retiraient comme ils
avaient fait la veille, comme ils firent le lendemain.
La table devant laquelle étaient alors placés les
membres du Gouvernement reçut ses deux lampes
accoutumées ; elles projetèrent leur clarté sur des
scènes fantastiques, sur les galons et les bottes des
insurgés.Les lampistes avaient fonctionné de même dans mes
bureaux. Plus tard, on y laissa aussi entrer du pain,
et, aux approches de minuit, les serviteurs de l’Hôtel
de Ville parvinrent à nous apporter des matelas. NousET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 263
n’en étions pas moins prisonniers, — moi, du moins 1.
« Citoyen Arago, ne sortez pas de votre bureau ; un
ami vous le recommande. » Ces mots, écrits au
crayon, me furent remis par un garçon de salle. Je
les attribuai à un homme qui est allé jouer un rôle
dans la faction intransigeante de la guerre civile
d’Espagne. Si c’était lui, il se souvenait de quelques
légers services que je lui avais rendus. Je venais de
l’apercevoir clans la galerie qui longeait les bureaux
du secrétaire général et des adjoints. Était-il placé
au bout de cette galerie comme chef de poste ? S’y
trouvait-il par hasard ? Y avait-il paru seulement
pour me donner un avertissement ? Je l’ignore.

Cet avertissement m’était à peine parvenu, quand
j’aperçus clans le cabinet de mes secrétaires, attenant
à mon bureau, MM. Delescluze et Mottu causant à
voix basse avec M. Dorian. Je savais la part qu’avait
prise M. Delescluze à l’envahissement du Conseil municipal,
et je le considérais, à juste titre, comme le
plus important de tous les chefs de l’insurrection ;
aussi le vis-je avec joie s’en aller avec M. Mottu seulement.
J’appelai aussitôt M. Dorian dans mon cabinet,
et je lui dis : « Mon cher ami, il faut que je vous
enlève à des poursuites compromettantes. » Dorian
m’avoua, avec sa franchise habituelle, que MM. Delescluze
et Mottu étaient venus lui apprendre qu’il
avait été proposé, dans une réunion de chefs des insurgés,
pour présider à la constitution d’un Gouverne1.
« Le cabinet de M. Arago n’était pas envahi par la foule,
il y avait plusieurs gardes nationaux gardant les portes et ne
laissant sortir personne, mais y laissant entrer. » (Déposition de
M. Dorian, t. Ier, p. 527.) 
ment provisoire, « mais, ajouta-t-il avec fermeté,
j’ai exigé qu’on rapportât mon refus à la réunion. »

Je ne doutai pas de la sincérité de sa parole ; toutefois,
je doutai qu’on renonçât à se servir de sa popularité.
— « Ils reviendront à la charge, » lui dis-je.
— « Eh bien ! répondit-il, je leur répéterai que je
suis peut-être un bon fabricant de canons, mais pas
du tout un grand politique. »

Il est tout naturel que MM. Delescluze et Mottu
m’aient tenu à l’écart de leur entretien avec M.Dorian.
1° On a vu, en effet, que j’avais destitué M. Mottu
quinze jours auparavant.

2° Depuis les élections de 1869, mes relations, jadis
intimes, avec M. Delescluze avaient complètement
cessé. Cependant, le soir de mon installation à la
Mairie de Paris, je lui avais écrit que le froid nuage
qui s’était étendu sur notre vieille amitié devait s’évanouir
au soleil de la République, qu’en conséquence,
son vieux camarade l’attendait le lendemain
matin. Avec cette lettre cordiale, je lui avais envoyé
une carte d’entrée particulière. Le lendemain, Delescluze
me retournait la carte sous enveloppe. La réconciliation
était refusée.

L’insurrection était alors à son apogée. Blanqui et
Flourens, toujours dans la salle principale (n° 9) , lançaient
des ordres les uns sur les autres, et autour
d’eux, des motions étaient faites par des orateurs
violents. Des motions étaient faites pareillement,
et des ordres partaient aussi d’une salle peu distante
(n° 8) , où se tenaient autour d’une table MM. Millière,
Ranvier, Le français, sous la protection de Tibaldi et
de ses tirailleurs.

Plus intelligents, plus considérables, d’autres chefs
de l’insurrection ne se parquaient pas dans un coin
de l’Hôtel de Ville, où cependant ils allaient et venaient.
Ceux-là avaient établi un conciliabule au dehors,
dans un restaurant de la rue Montorgueil. D’autres
chefs y avaient été appelés ou reçus vers la fin de
la journée ; et, quand la nuit fut venue, ils rentrèrent
tous ensemble à l’Hôtel de Ville — fait important qui
a été révélé, sans même voiler les noms propres,
dans une relation publiée le lendemain par le Réveil.

Ah ! ce fut et ce sera toujours pour moi un grand
sujet de surprise et de réflexions pénibles que cet
accord improvisé entre des hommes qui, jusqu’à
l’heure précédente, avaient eu personnellement moins
que de la sympathie les uns pour les autres, et qui
avaient suivi politiquement des routes très-peu parallèles,
quoique toutes sur le terrain républicain.

Depuis deux heures le nom de M. Dorian était imprimé,
à côté du mien, sur mon affiche conservatrice ;
je me créai le devoir d’empêcher que sa personne ne
fût mise contre son gré au service de l’insurrection.
Dans ce but, bien net et indiscutable, je fis prier
M. Boyer, directeur du matériel à l’Hôtel de Ville,
de venir jusqu’à moi, si cela lui était possible. Un
quart d’heure après, M. Boyer entra dans mon bureau,
par la porte qui conduisait à un large escalier
où aboutissaient, à tous les étages, les bureaux d’administration.
Cet escalier resta libre toute la nuit,
séparé qu’il était de la galerie et des salles envahies
par une porte qui demeura constamment fermée.
L’obscurité y était à peu près complète ; un seul
quinquet l’éclairait du haut en bas.

— « Il faut que vous me trouviez une issue secrète
et bien sûre, dis-je à l’homme qui connaissait le mieux
les localités ; il est d’absolue nécessité que je fasse
évader M. Dorian, dont les insurgés veulent se faire
un drapeau. »

M. Boyer sortit pour s’informer et revint avec un
porte-clefs. Ce brave homme avait déjà dit à M. Boyer
et il me répéta en tremblant que toutes les issues
étaient gardées par les insurgés, qu’il avait été
menacé par eux ; qu’il courrait risque de la vie s’il
faisait seulement mine de s’approcher d’une porte de
sortie, et qu’il était père de famille. Je lui répondis
que je ne voulais risquer la vie de personne, et
M. Boyer renvoya le pauvre diable bien heureux.
Mais je ne renonçai pas à mon projet ; au contraire,
je résolusse chercher à le mettre à exécution sans
l’assistance de personne. J’espérais trouver dans un
des couloirs des bureaux quelque porte ou quelque
fenêtre basse favorable à une sortie. Je fis part de
mon espérance à M. Hérisson, qui avait assisté à l’arrivée
et au départ du porte-clefs 1. Voulant m’assurer
si M. Dorian était encore dans la pièce voisine, nous
y rentrâmes ; il s’y trouvait avec MM. Magnin,
Amable Lemaître, Thauvin, d’autres personnes encore
qui y achevèrent la nuit, comme j’aurais pu faire moimême,
couchés sur les matelas qu’on y avait apportés.


Deux fois en une heure je voulus quitter mon cabinet,
mais à peine étais-je sur le palier que des voix
1. On lira plus loin une lettre de M. Hérisson sur cet incident.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 267
m’arrivaient de l’étage supérieur, m’annonçant qu’une
surveillance était établie sur cet escalier. Deux fois
je rentrai pour attendre que ces sentinelles disparussent
par lassitude ou par un mouvement de
l’émeute.

Je retournai donc, avec M. Hérisson, au cabinet des
secrétaires, situé entre mon bureau et le sien, qui
servait, comme je l’ai dit, de lieu de refuge à plusieurs
de mes amis. Bientôt, par la porte ouverte
sur la galerie des tableaux, entra M. Arnaud (de
l’Ariége) 1. — « Vous êtes bien imprudent on venant
ici, lui dis-je, il suffirait d’un mauvais chenapan
pour nous faire fusiller. » « Je le serais
en bonne compagnie, » répondit M. Arnaud en me
serrant la main.

Quelque temps après on vint prévenir M. Dorian
que des chefs insurgés désiraient s’entretenir avec
lui 2. Il se leva, je cherchai à le retenir ; il me donna
l’assurance formelle qu’il reviendrait et me répéta
sa promesse de refuser absolument ce qui] lui avait
été déjà offert. Par la porte restée ouverte, je vis
encore M. Delescluze, accompagné, cette fois, de
M. Millière 3. Comme il les écoutait et semblait leur
résister, j’entendis M. Delescluze lui dire d’une voix
fébrile et forte : « Oui, l’arrangement dépend de
vous. Vous ne pouvez pas refuser. » Sur ces mots,
M. Dorian se laissa emmener. Quant à moi, la tristesse
1. Déposition de M. Arnaud (de l’Ariége) , t. II, p. 321-322. —
Elle confirme absolument la mienne. Avais-je besoin de le
dire ?2. Même déposition, mêmes pages.3. Dépositions de MM. Dorian et Arnaud.
au coeur, je me retirai dans mon bureau, où je continuai
un triage de lettres et de documents qu’à tout
événement je voulais mettre on sûreté. Pendant cette
seconde absence de M. Dorian, qui dura trois quarts
d’heure, mon chef de cabinet, toujours actif et circulant,
vint m’annoncer, tout joyeux, que les mobiles
bretons avaient enfin reçu l’ordre d’entrer à l’Hôtel
de Ville par les souterrains. Excellente nouvelle ! ces
mobiles pouvaient, une fois dans le palais, refouler
et rejeter les insurgés sur la place de Grève par les
trois grandes portes de la façade 1.
SECTION IV. — LA FIN DE L’ÉCHAUFFOURÉE.
C’est ici que commence la dernière phase de l’insurrection.


D’abord il faut se rendre compte de l’inaction des
troupes que l’on avait sous la main. Tant que notre
bureau du télégraphe était resté à notre disposition,
c’est-à-dire jusqu’à huit heures et demie du soir, on
avait fait partir pour l’État-maj or de la place des dépêches
du commandant Dauvergne. Ce chef de bataillon
des mobiles de l’Indre était rentré dans la caserne
Lobau, obéissant aux ordres du général Trochu
qu’il aurait voulu défendre, quand le Gouverneur s’était
trouvé aux prises avec l’émeute. Mais en apprenant
clans sa caserne que l’apaisement était bien loin
1. « Pendant son absence (de M. Dorian) un jeune officier
d’état-major de la garde nationale, qui était attaché à l’Hôtel
de Ville, m’avait appris en confidence qu’un bataillon de mobiles
venait d’entrer dans les souterrains. (Déposition de M. Arnaud
(de l’Ariége) , t. II, p. 322.
de se faire, le vieux soldat ne cessait de demander à
l’Etat-major pourquoi on ne lui envoyait pas l’ordre
d’agir. Aucune réponse ne fut faite à trois de ses télégrammes
i. C’est que le général Trochu voulait
opposer seulement gardes nationaux à gardes nationaux.
C’était sage, c’était d’un bon citoyen. Mais je
ne m’explique pas pourquoi l’on ne fit pas entrer
quelques compagnies de gardes nationaux par un des
deux souterrains qui débouchaient dans la cour du
Nord ou des bureaux, LAQUELLE NE FUT JAMAIS ENVAHIE
PAR L’ÉMEUTE.

En partant de cette cour, on aurait pu refouler les
insurgés, et exécuter, entre neuf et dix heures du
soir, le mouvement de refoulement qui réussit sans
effusion de sang, vers une heure après minuit.
LE RAPPEL.
Pour n’omettre aucun détail, remontons encore
une fois le cours des heures de cette journée. On
n’a jamais dit exactement qui donna l’ordre de battre
le rappel, pas plus que l’heure à laquelle il fut donné.
Je vais avec certitude combler cette lacune.

A une heure et demie, M. Jules Favre descendait
avec M. Thiers le perron de l’Hôtel des Affaires étrangères,
quand M. Charles Ferry, chef de cabinet au
Ministère de l’Intérieur, lui donna avis des intentions
menaçantes de la foule amassée devant le Palais municipal.
M. Jules Favre quitta M. Thiers, rentra dans
1. J’ai les originaux de ces télégrammes et je les ai soumis à
la Commission d’enquête. Le rapport de M. Daru n’en fait
même pas mention.
son cabinet, et écrivit de sa main l’ordre au commandant
de la garde nationale de battre le rappel. Cet
ordre fut porté par M. Charles Ferry à l’État-major
de la place Vendôme, et le général Tamisier le transmit
à tous les secteurs. M. Favre, ministre de l’Intérieur
par intérim, que j’avais convoqué à l’Hôtel
de Ville comme le Gouverneur de Paris, ne tarda
pas à y arriver.

Une heure après, plusieurs bataillons de Montmartre,
marchant par vingt hommes de front, et se
tenant par les bras, arrivèrent par l’avenue Victoria
sur la place de Grève. Ils étaient sans armes, et leurs
bannières portaient pour devise ; Pas d’armistice.

A deux heures et demie, un franc-tireur, remarquable
par son vêtement de velours noir et par une
large ceinture rouge, se fit hisser sur les épaules de
deux de ses camarades ; il atteignit ainsi la fenêtre de
l’entre-sol la plus voisine de la porte Henri IV. Il se
dressa de toute sa hauteur, et, défaisant sa ceinture,
la fit flotter comme un drapeau ; puis il sauta dans
l’intérieur. Cette route une fois tracée, plusieurs
gardes nationaux la suivirent et bientôt la grande
porte, ouverte de dedans, donna entrée au flot qui
jusqu’à ce moment s’était brisé contre les grilles et
les murailles du palais.

A trois heures, le général Tamisier quitta pour la
seconde fois la place Vendôme ; il était à la tête de
deux bataillons de service. Arrivés sur la place de
Grève, les deux bataillons levèrent la crosse en
l’air. M. Tamisier était à pied ; M. Charles Ferry,
qui l’avait accompagné, lui prit le bras et tous deux,
fendant la foule, arrivèrent après bien des efforts dans
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 271
la salle du Trône. Là, le commandant de la garde
nationale, violemment séparé de M. Charles Ferry,
fut poussé jusque dans le salon où étaient les membres
du Gouvernement dont il voulait du reste partager
la captivité puisqu’il ne pouvait plus rien pour
leur délivrance.

M. Charles Ferry ne perdit pas l’espoir de trouver
des bataillons fidèles : il sortit de l’Hôtel de Ville et
retourna à l’Etat-major, où il annonça l’arrestation du
général. Le 106e bataillon était sur la place. M. Charles
Ferry parle aux officiers qui répondent de leurs
compagnies ; on les harangue ; elles poussent des cris
d’enthousiasme ; le général Feri-Pisani se met à côté
du commandant Ibos, et l’on marche sur l’Hôtel de
Ville que l’on tourne, et l’on s’y introduit par la porte
de la place Lobau (n° 6) , sous la galerie des fêtes.
Sans perdre une minute en vaines reconnaissances,
on monte, tambours battant la charge, par l’escalier
de marbre du palais côté sud (n° 11) , et l’on pénètre en
enfonçant la porte dans la pièce située entre le salon
rouge (n° 8) et la salle du Conseil (n° 9)  ; mais la
foule y était si compacte qu’il fallut une demi-heure
pour arriver à la porte de la salle où était prisonnier
le Gouvernement. Le commandant Ibos et quelquesuns
de ses gardes purent seuls y entrer. J’ai dit comment
ils s’y conduisirent et par quelle manoeuvre où
le hasard entra pour quelque chose, MM. Trochu,
Emmanuel Arago et Ferry furent délivrés.
UN EPISODE DE L’INSURRECTION.
Ici se présente encore une scène qui, comme d’autres
que j’ai déjà signalées, imprime un caractère
tout particulier à cette invasion.

M. de Crisenoy, commandant du 17e bataillon, lequel
suivit de près le 106e, avait demandé au général
Schmitz un ordre qui lui fut repris aussitôt qu’accordé,
et qui aurait permis à M. de Crisenoy d’entrer
à l’Hôtel de Ville avec les mobiles de l’Indre par un
des souterrains. Nonobstant ce retrait qui n’impliquait
nullement la défiance, le commandant du 17e bataillon
marcha vers le Palais municipal qu’il tourna,
lui aussi, et une vigoureuse poussée lui ouvrit la porte
Saint-Jean.

« Nous entrâmes, dit-il, dans la cour la plus pro« 
che de la Seine. Là je trouvai M. Charles Ferry ; il
« m’annonça la délivrance du général Trochu : mais
d’autres membres du Gouvernement étaient tou« 
jours en haut et il s’agissait de les délivrer. Nous
« montâmes sans trop de résistance, et nous arrivâ« 
mes dans une pièce située entre deux salons (les
« n°s 8 et 9). Dans l’un se trouvaient Blanqui, Flou« 
rens avec tous les membres prisonniers du Gou« 
vernement de la Défense. Dans l’autre, dont la
« porte n’était qu’à moitié fermée, se tenait Tibaldi
avec les autres membres du gouvernement de la
Commune. La pièce intermédiaire dont je parle,
était remplie de volontaires de Flourens. Je réso« 
lus de l’occuper afin d’intercepter toute commu« 
nication entre Flourens et Blanqui, d’une part, Ti-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 273« baldi et la Commune, de l’autre. J’y fis donc masser
mes carabiniers et une partie de la 2e compagnie,
et je plaçai deux factionnaires à chaque porte,
avec ordre de ne laisser passer personne.« Les volontaires de Flourens ne se rendaient nul« 
lement compte de la situation ; ils nous regardaient
« faire, et non-seulement ils ne s’opposaient pas à mes dis« 
positions, mais la plupart s’en allèrent sans difficulté,
« lorsque je leur dis que nous n’avions pas besoin d’eux.
J’avais toujours avec moi M. Charles Ferry ; il
montra clans cette circonstance beaucoup de sang« 
froid et d’énergie, et me fut très-utile.« Les deux sections de la Commune, ignorant en« 
core que le salon (le salon intermédiaire) était oc« 
cupé par nous, se transmettaient des ordres que
« nous déchirions. »Les portes furent fermées et les Tibaldiens euxmêmes
aidèrent dans cette opération MM. de Chabrol,
de Bréville et Baulny du 17e bataillon. Pendant
des heures, cet amalgame et cette situation incompréhensibles
se prolongèrent.« Mais alors, continue M. de Crisenoy, on s’aper« 
çut dans les deux salles que les communications
« étaient coupées. Plusieurs membres de la Com« 
mune voulurent se rendre compte do la situation
« et essayèrent de passer, mais inutilement. Les in« 
surgés crièrent : « Aux revolvers ! 1 »A ces cris, MM. Blanqui et Flourens sortent de la
salle du Conseil ; M. de Crisenoy reconnaît Blanqui
et le fait arrêter. Tibaldi arrive du salon rouge et est1. Dépositions, t. II, p. 238, 239.
arrêté aussi, malgré une vive résistance. M. Charles
Ferry fait conduire les deux factieux au poste du rezde-chaussée,
croyant les déposer en mains sûres.
Mais le poste qu’il avait vu une demi-heure auparavant
occupé par une compagnie fidèle, l’était alors par
les insurgés. Ils ne tardèrent pas à faire évader les
deux prisonniers. Une compagnie du 15e bataillon
voulut s’y opposer ; mais les francs-tireurs de Tibaldi
protégèrent la sortie de Blanqui, pendant laquelle
un seul coup de revolver fut tiré ; et, heureusement,
l’arme ayant été détournée de la poitrine du sergent
Monnevaux, du 17e bataillon, la balle alla frapper la
muraille.

Au premier étage, et au plus fort de la bagarre, un
officier du 17e cria : « A bas les Prussiens ! » « Ce
mot, continue M. de Crisenoy, produisit un effet
magique : tous les fusils se redressèrent. On voyait
bien que la plupart des gens qui se trouvaient,
ce jour-là, avec le parti de la Commune n’étaient
pas des émeutiers de profession. On aurait dit qu’ils
avaient peur de leurs propres fusils ; en tout cas,
ils ne désiraient pas s’en servir. »

Et quand le commandant, descendu avec ses deux
prisonniers, voulut rassembler ses hommes dispersés,
les tirailleurs de Flourens transmettaient les ordres
et criaient à tue-tête : « Les carabiniers du 17e,
votre commandant vous appelle ! » — Quelle
étrange cacophonie !

Il était alors près de minuit. M. de Crisenoy était
là depuis sept heures du soir 1 !
1. Dépositions, t. II, p. 238-239.
La manifestation du matin s’était transformée à
midi en émeute, et elle avait pris depuis deux heures
le caractère d’une insurrection. Avec plus de résolution
de la part des chefs, plus de confiance mutuelle,
une révolution se fût accomplie.

Nous avons vu Blanqui à côté de Flourens, debout
sur une table, en face de plusieurs membres du Gouvernement
captifs et refoulés dans une embrasure de
fenêtre. Durant sept heures, les insurgés procédèrent
à l’organisation d’un nouveau Gouvernement, jetant à
la foule des noms qu’elle applaudissait ou sifflait suivant
son caprice aveugle ou ses passions plus aveugles
encore ; et, comme intermède à la proclamation
de listes fort débattues, faisant succéder les discours
aux motions, c’est-à-dire les vociférations aux extravagances.


Enfin, nous avons vu aussi Blanqui et Flourens
contraints à la retraite. Mais peu de temps après
leur sortie, ils apprirent que, par suite do la confusion
dont M. de Crisenoy nous a donné une esquisse,
l’Hôtel de Ville était resté aux insurgés et que les
membres du Gouvernement de la Défense étaient toujours
sous la garde des Tibaldiens et des Bellevillois.
Enhardis par cette nouvelle inattendue, ils se
jetèrent de nom eau dans la fournaise.

M. Picard, qui n’avait pas voulu se laisser prendre
dans la souricière de l’Hôtel de Ville, s’était porté,
avant l’envahissement complet, à la Préfecture de
Police, et de là au Ministère des Finances. C’est lui
qui avait animé contre la Commune et mis en mouvement
le bataillon de M. de Crisenoy.

De son côté, M. Jules Ferry, rendu à la liberté par

le bataillon Ibos, s’était porté à la place Vendôme.
Privé de MM. Montagut et de Montaut, prisonniers
comme M. Tamisier, l’Etat-major de la garde nationale
était en désarroi. M. Jules Ferry attendit là quelques
bataillons annoncés. Si leur concours fut tardif,
a dit M. Jules Ferry lui-même, c’est qu’il y avait impression
de détente, d’abandon, de mécontentement,
d’irritation contre le Gouvernement de la Défense.
Mais à la nouvelle d’une dictature démagogique, les
bataillons répondirent vivement à l’appel des tambours
1. Le membre du Gouvernement, avec l’autorisation
du général Trochu, va les conduire à l’Hôtel
de Ville, qu’ils veulent attaquer, comme leurs prédécesseurs,
par la place Lobau. Nous les y trouverons
tout à l’heure.

Le plus intelligent, le plus pratique des insurgés,
celui qui prouva plus tard qu’il savait bien mourir,
Charles Delescluze, avait reconnu que cette insurrection
ne pouvait pas tourner on révolution. Il n’avait
pas commis la faute de s’établir, comme d’autres chefs,
dans des salles où ils écoutaient et faisaient des motions
insensées ; aussi avait-il pu, en circulant sans
cesse, même au dehors de l’Hôtel de Ville, apprécier
la situation et la reconnaître perdue. C’est alors qu’il
vint, avec M. Millière, chercher M. Dorian dans un
de mes bureaux, et l’entraîna par ces paroles de paix
qui allèrent droit au coeur du Ministre des Travaux
publics : « Cet arrangement dépend de vous. » M. Delescluze
espérait l’obtenir des prisonniers par l’entre1.
Déposition de M. Jules Ferry.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 277
mise de Dorian, et, pour le faire accepter ensuite par
les chefs des bataillons insurgés, il comptait sur son
influence assez chèrement acquise.

Les voilà dans la salle du Conseil. M. Dorian passe
vivement du côté de MM. Jules Favre, Simon, Garnier-Pagès
et Le Flô. M. Delescluze monte sur la
table. Il parle avec sagesse, mais ses phrases se perdent
clans le tumulte le plus assourdissant. Épuisé, il
cède la parole à M. Millière, qui obtient plus de silence
et d’attention. Continuant le discours de M. Delescluze,
il propose une convention, à laquelle ceux
qui la comprennent, répondent par des oui et des non
que répètent plus violemment ceux qui ne l’ont point
comprise. Pour faire accepter par cette foule armée
et non armée la retraite commune, l’orateur pose ce
fait audacieux que Paris avait alors deux gouvernements
en face l’un de l’autre, d’où il conclut que l’un
et l’autre doivent aller se coucher tranquillement, et
que le peuple choisira entre eux par la voie de l’élection,
après avoir élu la Commune. Cette proposition
subtile, faite au milieu d’un vacarme infernal, renversait
le Gouvernement de la Défense. Mais il n’était
pas tout entier au bout des chassepots des gardes
de Flourens et de Tibaldi. M. Jules Ferry allait le
prouver.

Les bataillons opposés à l’insurrection arrivaient
de tous côtés ; les tambours semblaient jeter dans l’espace
un bruit de victoire assurée. Delescluze est averti
qu’une attaque en règle va commencer du côté de la
place Lobau ; il prend Dorian par le bras et court
avec lui vers le point menacé. A son arrivée dans la
cour du Préfet retentissent deux coups de feu diri16

gés de l’intérieur sur les assaillants. On entre-bâille
la porte, pour laisser sortir Dorian et Delescluze en
parlementaires ; ils sortent et se trouvent en face
de M. Jules Ferry.

« — Il est facile de terminer ce conflit sans verser
de sang, dit M. Delescluze à M. Ferry en l’abordant.

— Je le souhaite, répondit le membre du Gouvernement,
mais comment le croire quand on nous reçoit
à coups de fusil ? »

M. Dorian prit la parole : « Nous avons obtenu des
chefs de bataillon influents qu’on se retirerait. Ce sont
des fous qui ne savent où ils vont. Mais, comme le dit
Delescluze, il faut par-dessus tout éviter l’effusion
de sang. Oui, l’Hôtel de Ville sera évacué ; mais on
passera l’éponge sur tout ceci.

— Pour cela non, répondit M. Ferry ; je ne puis
prendre aucun engagement. Quant à moi, je déclare
que je ne resterai pas un jour de plus au Gouvernement
si le peuple n’est pas consulté et notre titre régularisé.
Quant à l’évacuation, je consens à ce qu’elle
s’opère ; à condition qu’on n’entende qu’un cri en
sortant : Vive la République ! »

Sur ces paroles, MM. Dorian et Delescluze remontèrent,
promettant de revenir bientôt près de
M. Jules Ferry avec l’assentiment des autres chefs
insurgés et des chefs de bataillon les plus importants.


M. Charles Ferry, qui n’avait pas quitté l’intérieur
de l’Hôtel de Ville, était venu tendre la main à son
frère ; il accompagna, pendant quelque temps, MM. Dorian
et Delescluze.

— « Le tout est maintenant d’obtenir que les chefs
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 279
de bataillon fassent partir leurs hommes, » dit le Ministre
en montant l’escalier.

Ayant aperçu plusieurs insurgés à la vareuse et au
képi galonné, Delescluze alla s’entretenir avec eux ;
un instant après il retourna vers Dorian en levant les
bras au-dessus de la tête :

— « Nous n’avons affaire qu’à des fous… Ils ne
savent ni ce qu’ils veulent ni pourquoi ils sont venus
ici, » dit-il, en continuant sa marche à travers la foule.

Peut-être, en parlant ainsi, Delescluze pensait-il
déjà au mot de Cromwell dont il dut faire plus tard
une plus exacte application en face des hommes de la
Commune : « On ne va jamais aussi loin que lorsqu’on
ne sait point où l’on va. »
LA CONVENTION.
Ici, nous sommes en plein dans la question si controversée
d’une convention verbale entre le Gouvernement
et les insurgés, niée par les uns, affirmée par
les autres. Je laisserai parler ceux ci et ceux là : les
lecteurs décideront si cotte contestation doit rester
encore clans le vague, faute de pouvoir appuyer l’affirmation
ou la négation sur des actes matériels.

M. Delescluze ne craignit pas de s’expliquer, dans le
numéro du Réveil du 1er novembre, sur la part qu’il
avait prise aux événements de la journée et de la nuit
du 31 octobre :

« La réunion, dit-il (des insurgés) , qui s’improvisa
dans la salle des tableaux voulait la démission du
Gouvernement provisoire et son remplacement. Di« 
vers noms étaient prononcés. Les citoyens Félix

« Pyat et Ch. Delescluze prirent successivement la
parole pour faire connaître que la nomination d’un
gouvernement par acclamation n’était pas régulière,
et qu’en ce qui les concernait, ils n’accepteraient
pas une semblable investiture ; que les élections
étant indiquées pour le lendemain et le citoyen Do« 
rian se trouvant chargé de la présidence avec le
« citoyen Schoelcher comme assesseur, on pouvait
sans danger attendre le résultat de la volonté des
électeurs.

« Ces raisons semblaient avoir réuni l’assentiment
général et tout semblait terminé à la satisfaction
commune…

« Aussi, le soir, quand nous reparûmes à l’Hôtel de
Ville…, n’avions-nous d’autre intention que de
nous mettre à la disposition du citoyen Dorian, que
nous regardions comme investi définitivement du
titre de chef de l’intérim. Grande fut notre surprise
d’apprendre que notre nom figurait sur une liste
arrêtée pendant notre absence.

« La discussion s’étant engagée sur ce qu’il y avait
à faire, sans entrer dans les détails, nous nous bor« 
nerons à dire que la réunion adopta, sur notre
« proposition, la motion suivante :
« Paris, le 31 octobre 1870.
« Les citoyens soussignés, désignés dans les réu« 
nions de l’Hôtel de Ville pour présider aux élec« 
tions de la Commune de Paris et pourvoir aux né« 
cessités du présent ;

« Sur la déclaration faite par le citoyen Dorian que

« les formalités préliminaires de l’élection de la Com« 
mune étaient accomplies déjà, qu’elle aurait lieu de« 
main mardi sous sa présidence et celle du citoyen
« Schoelcher, et que le jour suivant il serait également
 procédé à l’élection du Gouvernement provisoire ;
«  Dans l’intérêt de la patrie en danger, et en vue
d’éviter un conflit qui pourrait ensanglanter le bap« 
tême de la nouvelle République ;

« Déclarent que, réserve faite des droits du peuple,
ils attendent le résultat des élections qui doivent
avoir lieu demain. »

« Les citoyens Millière, Flourens et Blanqui adhé« 
rèrent à cette rédaction, qui fut communiquée au
« citoyen Dorian, et qui fut ensuite portée aux mem« 
bres du Gouvernement qui étaient retenus à l’Hô« 
tel de Ville, puis à. M. J. Ferry, qui se trouvait au
« dehors. Il fut même assuré par le citoyen Dorian
qu’il s’engageait à ce que les incidents de la journée
 n’ouvrissent la porte ni aux récriminations, ni aux
représailles, ni aux recherches de quelque nature
qu’elles pussent être ; mais ceci est un détail ; pas« 
sons.

« Là s’est borné le rôle de celui qui écrit ces lignes,
là se borne sa responsabilité, et celle-là il l’accepte
tout entière. »

Je me suis cru obligé de souligner, dans cet article,
quelques passages qui demandent à être rectifiés pour
le compte de M. Schoelcher et des membres de la
Mairie centrale signataires de l’affiche du 31 octobre.
Les élections, présentées dans ce récit comme ayant
été indiquées par nous avant l’envahissement de l’assemblée
des Maires, furent indiquées à quatre heures et
16.282 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREdemie seulement, c’est-à-dire trois heures après cette
invasion. Le Gouvernement de la Défense délibérait
sur le voeu unanime des Maires juste au moment où la
salle de l’Assemblée municipale était prise d’assaut ;
en effet, les envahisseurs ne trouvèrent au bureau que
deux adjoints de la Mairie centrale, MM. Brisson et
Floquet ; les deux autres, MM. Clamageran et Hérisson,
attendaient avec moi le vote du Gouvernement
dans la salle du Conseil.Non, tout ne paraissait pas terminé à la satisfaction
commune. Même à quatre heures et demie, M. Dorian,
dont on avait prononcé déjà le nom parmi les insurgés,
s’indigna de l’abus qu’on en faisait, et nous déclara
dans mon cabinet « qu’il entrait dans les vues du Gouvernement
de la Défense, en consentant à être président
d’une Commission des élections municipales 1. »Le récit du Réveil signale aussi des formalités préliminaires
accomplies pour l’élection de la Commune,
ajoutant que cette élection devait être faite sous la
présidence des citoyens Dorian et Schoelcher, et qu’il
eût été procédé ensuite à l’élection du Gouvernement
provisoire. Or l’affiche que M. Dorian avait signée
n’annonçait que l’élection de la Municipalité, et elle
ne soufflait mot de l’élection d’un Gouvernement provisoire
ni de la Commune. Est-ce assez précis ?Mes collaborateurs à la Mairie centrale et mon ami
M. Schoelcher, dont l’opinion sur la déplorable journée
du 31 octobre se manifesta dès le premier moment,
m’auraient su mauvais gré de n’avoir point rectifié
des erreurs qui les atteignent autant que moi.1. Déposition de M. Floquet, t. II, p. 287.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 283
Mais cette convention a-t-elle été acceptée par les
membres du Gouvernement, placés en face de la
révolte armée ? Écoutons d’abord M. Dorian :
DÉPOSITION DEVANT LA COMMISSION D’ENQUÊTE.
M. DORIAN. — « … Dans la nuit, les membres du
Gouvernement, pour être remis en liberté, avaient
fait offrir à Blanqui, Delescluze, Millière et Flou« 
rens les élections municipales pour le lendemain
« et la soumission du Gouvernement de la Défense
nationale à l’épreuve du suffrage universel. Les
envahisseurs acceptaient, mais en demandant qu’au« 
cun d’eux ne fût recherché pour tout ce qui s’était
« passé pendant la journée et dans la nuit. Ils avaient
mis mon nom sur différentes listes du nouveau Gou« 
vernement provisoire, et je puis dire que j’ai sans
« cesse protesté contre cette nomination, disant que
je ne voulais pas entrer dans un gouvernement
constitué par la violence, qu’ils eussent à se sou« 
mettre à un vote régulier, et que si j’acceptais
« d’être de leur gouvernement, mon premier acte
serait de les faire enfermer à Mazas. »

Tout cela se passait après la signature de l’affiche
de la Municipalité. M. Dorian a établi que c’était dans
la nuit. Il a protesté contre l’abus de son nom et il
sort de la salle du Gonseil. Où se porte-t-il ? Dans mon
cabinet ; déjà il y avait reçu des visites que je considérais
comme compromettantes pour un ministre du
Gouvernement de la Défense ; ces visites devaient se
renouveler plus tard.

« C’est là, continue M. Dorian, que Delescluze est
284 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« venu me chercher avec Millière pour me charger
de porter aux membres du Gouvernement cette pro« 
position de conciliation. Je suis allé dans la salle où
« se trouvaient les membres du Gouvernement ; nous
nous sommes réunis, MM. Jules Favre, Simon, plu« 
sieurs autres et moi, dans une embrasure de fe« 
nêtre, et, au milieu des baïonnettes qui nous entou« 
raient, nous avons discuté et décidé les élections.
« C’ÉTAIT VERS LES DEUX ou TROIS HEURES DU MATIN. »UN MEMBRE (de la Commission d’enquête). — A
quelle heure a été conclue cette convention que
MM. Favre et Picard (on a voulu dire Simon) n’ont
pas acceptée ?M. DORIAN. — « C’est sur le matin. Je dormais à ce
moment-là. Jules Simon était endormi ; le général
Le Flô aussi dormait. Combien de fois Le Flô ne
m’a-t-il pas dit : « Donnez-leur donc tout ce qu’ils
voudront ; ils vont nous massacrer ; il y a là dedans
des brigands 4. »Ainsi, d’après M. Dorian, les élections furent discutées,
décidées au milieu d’un tohu-bohu indescriptible.Voyons comment M. Jules Simon s’exprime sur ce
point d’histoire, en litige encore pour beaucoup d’esprits
sans passion :« … Tout se réduisit à des pourparlers qui n’abou« 
tirent à rien de sérieux. M. Dorian fut un de ceux
« qui consentirent à discuter ; il croyait que, sans son
intervention, Jules Favre et moi nous étions per« 
dus. Mais, ce qui l’inquiétait encore plus, c’était1. Déposition de M. Dorian, t. Ier, p. 527.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 285
« cette préoccupation des conséquences d’un mas« 
sacre, préoccupation dont nous étions tous assiégés.
« Il nous dit qu’on était prêt à nous laisser sortir,
si nous voulions écrire à nos amis de laisser sortir
les chefs avec nous ; qu’à cette condition la liberté
nous serait rendue. Nous répondîmes à Dorian que
plusieurs fois déjà on nous avait fait cette proposi« 
tion, à Jules Favre et à moi ; que toujours nous
« avions refusé et que ce n’était point à ce moment
suprême que nous accepterions. — Je comprends
vos raisons, répliqua Dorian, et je crois que j’agi« 
rais comme vous à votre place ; mais songez que
« vous allez à la mort. » C’est la seule transaction qui
« nous fut proposée ; — je dis proposée, et non con« 
seillée, — et c’est ainsi que nous la reçûmes. »

M. Jules Favre dépose à son tour devant la Commission
d’enquête :

« …Je ne crois pas, dit-il, qu’il y ait eu convention.
Il y a eu des paroles imprudentes, prononcées par
des personnes qui étaient touchées de notre situation et
qui pensaient qu’on pouvait nous égorger. Il est par« 
faitement exact que Millière et Flourens m’ont de« 
mandé un engagement pour qu’on ne les poursuivît
« pas ; il est tout naturel que je le leur aie carrément
refusé. »

Ces affirmations et ces dénégations ne se trouveraient-elles
pas expliquées par la déposition du général
commandant de la garde nationale ?

« De même, dit M. Tamisier, que le Gouvernement
a complétement refusé de donner sa démission, de

« même il a refusé d’acquiescer à toutes les propo« 
sitions qui lui étaient faites.

« Je dois cependant, à ce sujet, vous faire part
d’une impression qui m’est restée de cette partie
de la soirée. C’est qu’il faut tenir compte des cir« 
constances de bruit et de tumulte dans lesquelles
« on se trouvait et qui se produisaient dans toutes les
parties de la salle. Le Gouvernement écoutait les
questions, il entendait un grand nombre d’orateurs
violents qui, avant de prendre la parole, montaient
avec leurs bottes sur la table même du Gouverne« 
ment. Celui-ci ne pouvait s’assembler pour délibé« 
rer ; il n’y a pas songé dans un pareil moment. Mais
« je répète que, non-seulement il n’était pas d’accord
avec les insurgés, mais qu’il ,a résisté énergique« 
ment à toutes les invitations, à toutes les demandes,
« à toutes les propositions qui lui étaient faites. Ce« 
pendant le silence se produisit par intervalles ; ceux
« qui l’affirmaient avec bruit pouvaient faire croire
qu’il y avait consentement tacite des personnes pré« 
sentes. Voilà ce que j’ai pu comprendre ; c’est là
« l’impression qui m’est restée. Il a pu se trouver
dans la salle des personnes qui, entendant les affir« 
mations faites par les insurgés, affirmations aux« 
quelles on ne répondait pas, ont pu considérer le
« silence qui se faisait par moments comme une adhé« 
sion tacite des membres du Gouvernement… Dans
« ce désordre, le Gouvernement ne pouvait pas tou« 
jours et constamment protester. On a pu croire, à
« certains moments, qu’il acceptait, par son silence
même, les propositions qui étaient faites et que sou« 
vent il n’entendait même pas. »

J’ai exposé les pièces les plus importantes du procès,
sans vouloir le plaider.
MON ARRESTATION.
M. Dorian était revenu pour la troisième fois dans
mes bureaux ; sa dernière absence avait duré près
d’une heure. Écoutons M. Arnaud (de l’Ariége) qui
passa avec nous une partie de la nuit.

« En rentrant, dit-il, M. Dorian nous fit part du
résultat de ses pourparlers avec les chefs des insur« 
gés. Il avait une préoccupation, c’était d’arriver à
« l’évacuation de l’Hôtel de Ville sans effusion de
sang. Il nous raconta que les insurgés lui avaient
offert de faire sortir leurs bataillons, à la condition
qu’on ne les arrêterait pas 1. »

Ces pourparlers non réussis ne nous annonçaient
pas la fin de l’insurrection ; ils nous faisaient redouter
au contraire une conflagration sanglante à l’autre
aile du palais, car Dorian nous avait appris la présence
de M. Jules Ferry à la tête de bataillons pleins d’une
ardeur que le membre du Gouvernement contenait à
peine. Nous nous étions sentis jusque-là impuissants à
rien tenter d’utile ; mais comment sortir de notre inaction
forcée ? Il était plus de minuit quand mon chef de
cabinet vint m’apprendre que les mobiles avaientenfin
reçu l’ordre d’entrer à l’Hôtel de Ville par les souterrains
2. Soudain je résolus d’exécuter, si c’était possible,
pour m’aboucher avec les mobiles, la sortie de
1. Déposition de M. Arnaud (de l’Ariége) , t. II, p. 332.2. Mon chef de cabinet avait confie aussi cette bonne nouvelle
à M. Arnaud qui n’oublie pas ce fait dans sa déposition
très précise.
mon cabinet que j’avais deux fois tentée dans le but
de trouver une issue pour M. Dorian. N’entendant
plus rien à l’étage supérieur.de l’escalier, je descendis.
Mais à peine arrivé au palier de l’entre-sol, je fus
arrêté par des gardes nationaux armés qui s’écrièrent
: « Nous te tenons ! nous ne te lâcherons pas !

— Je ne permets qu’aux honnêtes gens de me tutoyer.
Qui êtes-vous ? leur dis-je.

— Tu es notre otage, répondit un de ces individus.

— Il paraît que c’est le mot d’ordre, repris-je : on
m’a dit que Jules Favre est en otage du côté du Gouvernement
 ; moi je serai votre otage du côté de la
Mairie. »

Après force injures contre « l’assassin du Bourget,
 » et bien des aménités sur moi qui « avais, disaient
ils, signé l’armistice comme les autres, » ces
hommes posèrent crosse à terre et dirigèrent la
pointe de leurs baïonnettes vers ma poitrine. J’appuyai
alors ma tête contre une pile de bois destiné aux poêles
des bureaux, placée dans une encoignure du palier.


« — Eh bien ! dis-je, si vous me tuez, vous me tuerez
endormi. »

Et je fermai les yeux en souriant ironiquement. Je
comprenais bien que je n’étais nullement en danger
de mort ; que ces hommes avaient été mis en faction
sur l’escalier comme on en avait mis au bout de la galerie
des bureaux pour m’empêcher de sortir d’une
et d’autre part .
1. Ce récit de mon arrestation est la reproduction à peu
près textuelle de ma déposition devant la Commission d’enquête
(t. Ier, p. 542).ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 289
Une demi-minute ne s’était pas écoulée quand un
peloton de mobiles du Finistère, entré par un souterrain,
arriva au bas de l’escalier. En entendant le
cliquetis des armes, les quatre gardes nationaux prirent
peur et s’élancèrent vers les étages supérieurs par
où ils étaient probablement arrivés. Dégagé de leur
contact, je descendis vers les mobiles dans une demiobscurité
qui m’empêchait même de distinguer les
uniformes. On me cria : « Qui vive ! » Je répondis :
« Le Maire de Paris ! le vrai ! » J’ajoutai ce dernier
mot pour n’être pas confondu avec M. Goupil ou tout
autre insurgé qui aurait pu avoir pris mon titre de
Maire. L’officier des mobiles monta quelques marches,
j’en descendis autant et nous nous trouvâmes ensemble
sur ce grand escalier entre le rez-de-chaussée et
l’entre-sol. Je lui donnai une chaleureuse poignée de
main ; je lui racontai en quelques mots, et en le remerciant
de son intervention, comment son arrivée
avait mis en fuite les hommes qui me retenaient ; puis
je me séparai de lui et, en traversant le couloir des
bureaux du rez-de-chaussée, j’arrivai dans la cour
du Nord, restée libre et déserte jusqu’à ce moment.
Les mobiles de l’Indre vinrent y prendre position.
J’y vis le Préfet de police fort ému et donnant des
ordres ; j’y rencontrai aussi le commandant Dauvergne,
— rencontre qu’il a signalée dans sa déposition
très-importante pour moi et dont je parlerai en
temps et lieu.
LES DERNIÈRES PÉRIPÉTIES.
Pendant et après l’épisode tout personnel dont je
17
viens de faire le récit, et qui se passa tout entier —
nous ne l’oublierons pas — dans la partie de l’Hôtel
de Ville voisine de la rue de Rivoli, des incidents
plus considérables s’accomplissaient dans le reste
du palais. Les principaux acteurs dans ces scènes
vont m’aider à en faire le récit.

Les membres du Gouvernement, toujours refoulés
dans l’embrasure des fenêtres, continuaient à ignorer
à peu près ce qui se préparait au dehors en leur faveur.
Mais les chefs insurgés en étaient instruits minute
par minute. Aussi leur attitude et leurs paroles
trahissaient-elles une inquiétude croissante.

En homme bien avisé, M. Blanqui avait demandé à
M. Tamisier un ordre écrit qui l’aurait autorisé à
faire évacuer par la garde nationale les abords de
l’Hôtel de Ville ; mais le général s’était montré aussi
énergique dans son refus que l’avaient été dans le
leur tous les membres du Gouvernement.

Cette planche de salut échappa donc à M. Blanqui.
Et les bataillons arrivaient toujours en criant : « A
bas la Commune ! »

A un moment, Flourens, s’adressant à ses soldats,
leur dit « en termes assez emphatiques » qu’ils avaient
obtenu ce qu’ils désiraient, qu’il n’y avait plus rien à
faire à l’Hôtel de Ville ; conséquemment que chacun
devait se retirer dans son quartier. Et s’adressant directement
à M. Tamisier, il ajouta que, pour faciliter
la sortie des prisonniers, M. Blanqui et lui sortiraient
sous sa protection.

« J’avoue, dit M. Tamisier dans sa déposition émue
et sincère, j’avoue que la proposition ne me conve« 
nait guère ; mais clans la situation où nous étions,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 291
« je ne croyais pas devoir refuser. »Le général craignait
un « massacre de tous ceux qui se trouvaient là. »
Aucun membre du Gouvernement n’avait répondu à la
proposition de M. Flourens ; M. Tamisier seul se leva
pour y acquiescer, — c’est lui-même qui l’a dit. —
Mais, à peine Flourens eut-il prononcé ces paroles
d’accommodement, que ses soldats, qui ne lui obéissaient
plus guère, « se précipitèrent vers la porte et
s’opposèrent de toutes leurs forces à cette sortie, en
termes pleins de violence contre lui, de défiance à
son égard, à tel point qu’il ne lui fut pas possible
d’insister. » Le général Tamisier n’eut ni le temps ni
la faculté de faire un pas vers la porte. Il y eut alors
des moments de silence, après lesquels Flourens revint
à la charge plusieurs fois, et chaque fois de plus
en plus inquiet. On venait de lui annoncer que les
mobiles étaient entrés par les souterrains et que la
garde nationale allait pénétrer en masses imposantes
dans le palais.

Les deux nouvelles étaient vraies : les mobiles occupaient
la cour du Sud et colle d’Henri IV ; et M. Jules
Ferry battait en brèche la porte donnant sur la place
Lobau. Il avait attendu « près de deux heures la réponse
de M.Delescluze. » Pendant ce temps, des insurgés
sortaient par petits groupes, se présentant comme
messagers de paix, et peu à peu ils enveloppaient
M. Jules Ferry. A un moment donné, ces audacieux
se crurent en mesure d’enlever le membre du Gouvernement
et tentèrent l’aventure. Les gardes nationaux
indignés s’emparèrent de la plupart des auteurs
de ce guet-apens et se précipitèrent sur la porte d’entrée.
Ils n’eurent pas la peine de la briser ; elle leur

fut ouverte du dedans par MM. Charles Ferry et Chevriau,
aidés de quelques mobiles devant lesquels les
envahisseurs s’étaient retirés dans l’intérieur. M. Jules
Ferry, qui connaissait le terrain, s’élança vers le
salon des captifs ; les factieux furent repoussés, dispersés,
les portes se brisèrent sous les coups de crosses
de fusil.

A mesure que ce vacarme augmentait et se rapprochait
des soldats de Flourens, leur résistance à la proposition
de leur chef s’affaiblissait. Enfin, à une offre
nouvelle de protection réciproque, faite au moment où
la vague tumultueuse vint battre au dehors la porte
de la salle, M. Tamisier n’hésita plus. Il lui parut
trop dangereux d’attendre l’irruption qui s’annonçait
avec un si grand fracas et pouvait inonder la salle du
sang des prisonniers comme de celui des émeutiers. Il
se crut engagé aussi à sauver MM. Blanqui et Flourens,
puisqu’il s’était levé deux fois pour accepter la
proposition de ce dernier. Il s’arrangea donc alors de
manière à se trouver à deux pas de la porte avec les
deux chefs insurgés, au moment où M. Jules Ferry
entra avec des compagnies du 17e, du 14e et du 106e
bataillon.

M. Tamisier, fidèle, à ses risques et périls, à l’engagement
consenti, protégea de son corps les chefs insurgés.
C’est à son bras que M. Blanqui franchit la
porte de l’Hôtel de Ville. Pendant ce temps, la mêlée,
au premier étage, était transformée en victoire de
l’ordre.

Il serait impossible de faire concorder les incidents
de cette heure dernière, en comparant les unes avec
les autres toutes les dépositions recueillies par les

Commissions d’enquête. Cependant on peut faire une
part aux hommes simples et sincères dans leurs récits,
et une autre aux vaniteux raconteurs de prétendus
exploits personnels. Après tout, l’important est de savoir
: 1° que le commandant de Legge, arrivé par un
souterrain avec ses mobiles du Finistère, occupa le
rez-de-chaussée et l’entre-sol, où ses Bretons désarmèrent
des insurgés et les enfermèrent dans les escaliers
des caves et des cuisines ; 2° que le commandant
Dauvergne, arrivé avec son bataillon de l’Indre
dans la cour du nord, monta par l’escalier des bureaux,
ouvrit violemment la porte vitrée qui, au premier
étage, touchait à mon cabinet, et, traversant la galerie,
qui longeait les bureaux des adjoints au maire,
arriva clans la salle du Trône qu’il aida à faire
évacuer ; 3° que M. Jules Ferry mérita ce remercîment
de M. Simon : « Je reconnais que Ferry
a très-positivement risqué sa vie pour sauver la
nôtre 1. »

Les envahisseurs, chefs et simples gardes, sortirent
pêle-mêle. MM. Dorian et Arnaud (de l’Ariége) qui,
avaient quitté mon bureau, à la nouvelle de la délivrance
des prisonniers, s’employèrent avec un grand
dévouement à ce qu’il n’y eût pas de sang versé 2. Le
défilé dura un temps infini ; j’y assistai pendant une
demi-heure, debout, en face d’un escalier qui débouchait
sous la voûte de la grande porte ouverte sur
la place de Grève. J’avais derrière moi le peloton
de mobiles du Finistère, que peu de temps aupa1.
Déposition de M. Jules Simon.2. Déposition de M. Arnaud (de l’Ariége).
ravant j’avais rencontrés au bas de l’escalier des bureaux.


A l’air effaré, humble, tremblant, repentant de la
plupart des envahisseurs qui passaient devant moi, je
fus convaincu que les trois quarts d’entre eux ne
savaient pas pourquoi ils se trouvaient là. Une curiosité
badaude toute parisienne, le désir de pouvoir
dire plus tard : « J’y étais ! » les avait poussés,
hommes faits et enfants, à ce déplorable envahissement
de l’Hôtel de Ville 1.

Il n’est pas inutile de faire remarquer que le nom
d’aucun membre de la Mairie centrale — maire,
adjoints, secrétaire général, secrétaires particuliers
— ne figura sur aucune des nombreuses listes de gouvernements
provisoires dressées et répandues par les
insurgés. Pour soutenir après ce fait irrécusable que
l’Hôtel de Ville avait pactisé avec l’émeute, il a fallu
une grande intrépidité.

Il est juste de faire observer aussi qu’il n’y eut que
2 maires d’arrondissement inscrits (et sans leur autorisation) 
sur la liste des 120 membres dressée par les
émeutiers pour composer une Commission municipale
appelée à se réunir le lendemain 1er novembre à
l’Hôtel de Ville, dont ils se croyaient possesseurs.

Et pendant que ces listes circulaient, pendant que
l’insurrection semblait devoir être triomphante, les
magistrats de la Cité, dont je m’honore d’avoir signé la
nomination, fermes à leur poste, luttaient pour le
Gouvernement, lui envoyaient des défenseurs et se
1. Ma déposition, t. Ier des Dépositions p. 542.
défendaient eux-mêmes dans leur mairie contre des
envahisseurs, ou déjouaient des projets sinistres.

Le lendemain, les négociations pour un armistice
échouèrent. Bismark pouvait se dire : L’émeute me
fera raison de Paris.

La Commune, quoique vaincue, était venue reconnaître
son terrain.

CHAPITRE II.
SECTION I. — M. VACHEROT SUFFRAGANT DE M. DARU.SECTION II. — POURQUOI LE MAIRE DE PARIS VOULAIT-IL
AVOIR DEUX BATAILLONS DE LA GARDE
NATIONALE AUTOUR DE L’HÔTEL DE VILLE, LE
MATIN DU 31 OCTOBRE ?I.
Il est ordinaire que, dans la mêlée des passions
humaines, on se heurte, on se froisse, on s’envoie de
gros mots, et parfois même, hélas ! un peu de plomb ;
mais un engin qui devrait être absolument prohibé,
c’est la calomnie. Elle est la ressource des vilaines
causes et déshonore encore plus ceux qui l’emploient
qu’elle ne blesse ceux qui en subissent l’atteinte.

L’Enquête parlementaire, pour frapper le 4 Septembre,
s’est complu clans l’usage d’un instrument
si honteux. Elle en a, comme on l’a vu déjà, prodigué
l’emploi pour essayer d’avilir la Mairie centrale et
les maires d’arrondissement sous une fallacieuse imputation
d’esprit démagogique. A croire le Rapporteur,
l’Hôtel de Ville était de connivence avec les
éléments les plus perturbateurs, préparait artificieusement
des explosions anarchiques et fomentait la
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 297
ruine de l’ordre public. Ce n’est pas tout, nous étions
des factieux, — cela est bien entendu ; — mais de
plus, j’étais personnellement aussi trembleur que
perfide.

A propos de ma conversation du 30 octobre et de
ma correspondance avec M. Edmond Adam, Préfet de
police, le parti-pris de M. Daru se montre dans toute
sa franchise. Mais j’ai un parti-pris, moi aussi, c’est
de suivre le sien dans tous ses desseins malveillants.
M. Jules Ferry, le mieux placé de tous les membres
du Gouvernement pour déposer sur les événements
du 31 octobre, s’exprime ainsi devant la Commission
d’enquête :

« Il est évident qu’il y aurait à relever de la part
de M. le Préfet de police beaucoup d’abandon, beaucoup
trop de confiance, car il était exclusivement
chargé de la garde de l’Hôtel de Ville et il ne l’a pas
gardé. Ainsi, il y a une lettre qu’a conservée
M. Etienne Arago, et clans laquelle le Préfet de police
disait au Maire de Paris : « Surtout ne convoquez pas
trop tôt la garde nationale. »

M. LE COMTE DARU. Je me rappelle ce fait.
M. Etienne Arago écrivait au Préfet de police : « Vous
aurez un mouvement pour demain ; vous pouvez y
compter. » M. Edmond Adam répondit : « Vous
vous pressez trop ; à tout instant vous me demandez
des gardes nationaux, vous avez peur continuelle« 
ment. » — Ce ne sont peut-être pas les termes,
« mais c’est le sens de la lettre 1. »
Non, monsieur, non, ce n’est pas le sens de la lettre
1. Dépositions des témoins, t. Ier, p. 429.17.298 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREdu Préfet de police. Le mot peur n’y est pas, l’idée
même que j’eusse jamais eu pour en est absente.Rien, monsieur le Président de l’Enquête du 4 Septembre,
rien n’est comparable à votre légèreté. Ma
lettre et celle de M. Adam, que votre souvenir vous
rappelle, ne renferment ni une syllabe de la demande
ni une syllabe de la réponse que vous nous attribuez.
C’est antérieurement à ces deux lettres, échangées
le 31 ; c’est la veille que, sur ma demande verbale de
quelques bataillons de choix, M. Adam me répondit
de vive voix : « Vous fatiguez la garde nationale, » à
quoi je répliquai :« J’aime mieux la fatiguer avant
qu’après. »Tout se borna à ce dialogue ; et les deux lettres
du lendemain ne contiennent pas plus l’une que
l’autre ce mot de peur ou une allusion à ce sentiment.Il m’en souvient, monsieur : ces deux lettres dont
le successeur de M. Adam à la Préfecture de police
me donna copie certifiée, je les ai mises sous les yeux
des membres de la Commission d’enquête ; personnellement,
monsieur le Président, vous les avez tenues
dans les mains ; elles se trouvent l’une et l’autre clans
ma déposition 1 ; la préoccupation que je manifestai
de la sûreté du Gouvernement seule s’y révèle à chaque
mot… Et vous ne craignez pas de déclarer de souvenir,
que M. Adam m’aurait dit : « Vous avez peur continuellement
 ! »
Monsieur Daru, le général Trochu vous a déjà crié :1. Dépositions, t. Ier, p. 539. — On a lu ces deux lettres
dans le présent volume, pages 240-241.CALOMNIE !
Je cloue, moi aussi, ce mot sur vingt de vos phrases
de l’Enquête et sur autant de passages de votre rapport.


Le 31 octobre me met en présence de M. Vacherot,
et ce ne sera point l’unique fois que j’aurai à m’occuper
de ses injustes appréciations. Ici, il apparaît
comme déposant devant la Commission d’enquête sur
les actes du Gouvernement de la Défense nationale. En
cotte qualité, il affecte une sévérité extrême contre
les maires du 5 Septembre (il n’était pas du nombre) 
et contre moi, qui avais signé leur nomination. Le
sténographe qui écrivait sous sa dictée devant la Commission
avait consigné cette phrase : « M. Etienne
Arago, ce n’est un secret pour personne, n’a pas fait
de bons choix. » Quand parut imprimée sa déposition,
je me plaignis, et M. Vacherot réclama contre cette
phrase grammaticalement correcte, il affirma avoir
dit, moins académiquement, il est vrai : « M. Etienne
Arago n’a pas fait que de bons choix. » Le volume
suivant des dépositions relégua aux errata la rectification
de M. Vacherot. Certes, il y avait à faire bien
d’autres errata dans sa déposition orale.

Il est vrai qu’il s’y excuse de son laisser-aller ; il
parle, dit-il, « à bâtons rompus. » Je n’en disconviens
pas ; mais ces bâtons, il les a rompus et même
équarris pour s’en faire des échasses ; il s’y hisse, et
du plus haut échelon, il régente tout le monde. Il
prétend avoir conseillé, durant le siège, tout le con-

traire de ce qui fut tenté sans succès. Si quelque
chose a réussi, « c’était une de mes idées, » affirme t—il.
Et patati et patata ! Les contradictions se choquent et
choquent à chaque instant. Lui, le lettré M. Vacherot,
il aurait voulu un Gouvernement absolument militaire
 ; lui, le normalien, il demandait des mesures
révolutionnaires.

Volontiers, il eût muselé la presse. « On lui a
permis de railler — ce n’est pas assez dire — d’injurier,
de jeter à la foule toutes les abominations. »
Et le Gouvernement a refusé d’appliquer la muselière
demandée pour les journalistes par l’homme de
lettres !

« Paris, ajoute-t-il, est une ville de 2 millions
d’âmes, — il aurait fallu faire sortir un tiers au moins
de la population. » Et il ne comprend pas que le Gouvernement
ait répondu en ne faisant pas faire partir
les femmes, les enfants, les vieillards, en ne séparant
pas les familles. Paris eut le coeur plus fraternel que
M. Vacherot ; il ouvrit ses portes aux femmes, aux
enfants, aux vieillards des communes suburbaines,
aux familles des départements voisins envahis ; et je
m’honore d’avoir pourvu à l’existence de ces populations,
quand le Gouvernement eut ordonné cette
mesure d’humanité.

M. Vacherot a la mine bien trompeuse. Qui l’aurait
cru dur comme roc sous son apparence si douce ?
Mais, à l’occasion, il sait être impitoyable. C’est de la
sorte qu’il dit sans hésitation raca aux maires du
5 Septembre. Mais comment avait-il pu accepter de
se trouver avec beaucoup d’entre eux dans une commission
dont nous le nommâmes vice-président ? Qui
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 301
l’installa ? Le Maire de Paris du 4 Septembre, lequel
(M. Vacherot pensa ainsi sans doute) ne faisait pas
que de mauvais choix.

Grâce à cette qualité de membre d’une commission
d’instruction publique, M. Vacherot était, dit-il, le
31 octobre, dès le matin, à la porto de l’Hôtel de Ville.

« J’ai vu, dit-il, la foule amassée sur la place ; elle
n’était pas armée, ni tout d’abord extrêmement
menaçante. Mais elle grossissait toujours et le
nombre est devenu dangereux. Je me suis mêlé aux
groupes ; ils n’étaient pas tous mauvais, mais à peu
près tous voulaient la résistance à outrance. Quant
à la Commune, c’est autre chose.

« Il y a eu une réunion dans l’Hôtel de Ville ; j’y
étais présent. »

A quel titre ? Comment M. Vacherot se trouvait-il
dans la réunion, lui qui n’était pas encore maire ?

« C’est alors, ajoute-t-il, que j’ai vu que tout était
perdu ; l’ennemi était dans la place. S’il n’avait été
que devant l’Hôtel de Ville, il n’y aurait pas eu un
très-grand danger. »

Donc, au jugé, M. Vacherot tire sur l’ennemi qui
était dans la place, c’est-à-dire clans la réunion des
maires du 5 Septembre. Quelle preuve en fournit le
témoin ? Aucune ; c’est là une insinuation gratuite
contre les maires d’arrondissement.

Maintenant c’est le Maire de Paris que va viser le
témoin.

« Si on avait fait occuper le matin la place par
quelques bataillons fidèles de la garde nationale,
dit-il, nous n’aurions peut-être pas eu les mêmes faits
à déplorer… C’est que j’ai vu un manque de précau-
302 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE«  tions, de prévoyance, d’ordres donnés et bien suivis ;
un bataillon, je ne dirai pas de mobiles, mais de
garde nationale, placé devant l’Hôtel de Ville le
31 octobre, et rien de ce qui est arrivé ne se serait
produit. »

Me voilà accusé par M. Vacherot d’une coupable
imprévoyance, et cette déclaration, il la fait d’après
sa simple appréciation. Que dis-je ? Il est bien surprenant
qu’il n’ait point appris, dans cette réunion des
maires convoqués par moi, que la prévoyance dont il
parle, je l’avais eue dès la veille ; que le manque
de précautions ne peut point m’être imputé ; que les
bataillons fidèles de gardes nationaux dont la présence,
selon lui, aurait arrêté l’invasion, je les avais demandés
au Préfet de police et au général Trochu qui, ne
croyant pas au danger, me les avaient refusés. M. Vacherot,
mettant à ma charge sa manière de voir, au
lieu de m’accabler, aide à me justifier d’une accusation
d’imprévoyance sinon de complicité. Il me
fournit une occasion, et je la saisis, de rappeler
encore ma correspondance avec M. Adam.
II.
Une s’agissait pas d’alarmer tout Paris de bon matin
par le tambour, battant dans tous les quartiers ;
mais d’appeler seulement deux bataillons choisis
pour ce service de précaution. Je ne demandais pas
non plus qu’on battît le rappel trop tôt, à l’aurore ;
mais ce n’est pas ma faute si on l’a battu trop tard, à
la nuit tombante.

D’ailleurs, en cette affaire majeure du 31 octobre,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 303
on oublie une chose qn’il faut rappeler aussi ; c’est
que le mouvement était dirigé, non pas contre la Mairie
centrale, mais contre le Gouvernement. Si elle lui
était juxtaposée en fait, par voisinage et cohabitation,
si elle lui était loyalement liée par l’honneur et
le bon sens, elle n’en avait pas partagé la défiance populaire,
— imméritée, je le sais bien, mais dangereuse.
Si le Maire de Paris en attira une partie sur lui-même
en se jetant avec ses Adjoints au-devant du premier
choc, ce fut spontanément et par une solidarité qu’il
lui était facile d’éluder, s’il l’avait voulu.

L’Hôtel de Ville de Paris était et sera toujours,
quoi qu’on fasse, un poste de médiocre sûreté, une
mauvaise place de défense contre un grand mouvement
populaire. Le seul avantage que lui eussent assuré la
réédification récente et les appendices plus ou moins
stratégiques qu’on lui avait donnés, c’est qu’on y avait
ménagé des moyens de retraite pour quelques personnes
isolées. S’il m’avait plu de m’esquiver avant
l’invasion, et d’aller chercher asile ou clans mon ancienne
demeure ou dans un édifice public peu exposé,
rien n’était plus facile, mais j’entendais autrement
mon devoir et je ne songeais à tirer du jeu ni mon
épingle, ni ma personne. Même après avoir vu la
veille repousser mon conseil, même en reconnaissant
qu’en ne le suivant pas, on avait livré tout au hasard,
je demeurai.

Est-ce à dire que j’aurais pu et dû persister, appeler
moi-même les deux bataillons ? Mais, c’est là précisément
qu’il y aurait eu de ma part une usurpation
de pouvoirs. Je n’avais pas, je n’ai jamais eu action
sur la force armée. L’Hôtel de Ville, ma résidence
304 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
officielle, avait un commandant militaire, sans doute,
mais il relevait du Gouvernement, non de moi.

Quant à la mesure protectrice que je suggérai, elle
était inspirée par une tout autre idée que celle de
faire livrer une bataille. Je considérais, au contraire,
la présence d’une troupe civique installée d’avance
sur la place de l’Hôtel de Ville comme donnant une
chance de dénouer pacifiquement la crise qui se préparait.
Si emportés que fussent les séditieux, ou si
bien conduits qu’ils pussent être par les chefs, j’étais
assuré qu’ils n’oseraient pas forcer des bataillons
rangés en ordre pour leur barrer le chemin, et qui
auraient fait seulement bonne contenance. L’émeute,
ce jour-là, n’aurait pas commis la faute de tirer sur
des gardes nationaux : c’eût été pour elle le moyen
immanquable de se rendre immédiatement odieuse à
toute la cité et de se faire exterminer. Elle ne pouvait
pénétrer à l’Hôtel de Ville qu’en commençant à s’y
couler par groupes n’annonçant pas de dispositions
positivement hostiles. En leur barrant la route ce
jour-là, dès le matin ; en veillant à ne laisser entrer
que des citoyens réellement appelés auprès du Maire
(et c’était un dimanche, jour où les bureaux chôment) ,
on forçait les malveillants à se rejeter sur d’autres
quartiers.

Sans aucun doute, le Gouvernement et le Préfet de
police supposèrent, à l’inverse de mon opinion, qu’un
déploiement de défense autour de l’Hôtel de Ville
irriterait ou surexciterait la sédition, et que l’on
serait mieux protégé par l’absence même de tout
appareil de lutte. Mais, en ceci, le calcul s’est trouvé
faux.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 305
L’Hôtel de Ville est admirablement situé pour
servir, en temps de paix, de centre à la vie administrative
de la cité ; par sa disposition architecturale il
peut se défendre contre un coup de main, non contre
une attaque un peu suivie: le côté nord est absolument
vulnérable, dominé qu’il est par les rues avoisinantes
d’où les barricades le battraient si facilement
en brèche. Véritable palais du peuple, il n’est pas
une place de guerre ; c’est, pour une insurrection, un
nid à balles. Il est resté tel, en dépit du soin qu’on a
pris de l’isoler et de le couvrir par des casernes, aussi
peu défendables. Le temps à cet égard l’a laissé clans
les mêmes conditions qu’à l’époque où Condé, le criminel
et sanguinaire Condé, monstrueusement ingrat
envers Paris qui venait de l’abriter, lui et ses officiers
frondeurs, contre la poursuite de Turenne, paya
le loyer de ce service en faisant massacrer par des
assassins enrégimentés pour l’émeute, et par des soldats
déguisés sous des guenilles, les magistrats municipaux
rassemblés pour le conseil. L’Hôtel de Ville
n’est aujourd’hui qu’une ruine ; mais il ne tint pas
au prince factieux que la même catastrophe n’eût eu
lieu dès 1052. Condé y avait fait mettre le feu. Par
hasard seulement l’incendie s’arrêta.

Comment se fit-il alors que les magistrats du peuple
ne furent pas tous tués ? C’est justement ce qui, au
31 octobre, sauva le Gouvernement et la Mairie centrale
: l’indignation soulevée dans la ville par une
attaque brutale contre le palais où se résume, pour
ainsi dire, l’existence politique de la cité. Lorsque
Paris veut reprendre son Hôtel de Ville, personne ne
peut le lui former par la force. Mais si c’est l’émeute

qui l’assiége ou qui s’y installe, elle y est mise en déroute
ou écrasée. Et c’est ainsi qu’au 4 septembre,
nous sommes entrés à l’Hôtel de Ville, portés parla
population qui nous y a maintenus.

Le moyen de s’y garder est d’y être gardé par le
civisme même d’une garde urbaine. Quand celle-ci
manque, la place est condamnée. Voilà pourquoi je
demandais les deux bataillons, tuteurs vivants et ostensibles
de son intégrité.

Ne les ayant pas obtenus, je n’oubliai pas cependant
de ménager au moins un autre renfort. Dans la
matinée du 31, M. Chevriau, commandant militaire de
l’Hôtel de Ville jusqu’au 1er novembre, vint de meilleure
heure que de coutume pour conférer avec moi,
et sur mes communications, il transmit à M. Dauvergne,
commandant des mobiles de l’Indre, l’ordre
d’ajouter deux compagnies de piquet à la compagnie
de garde. Voilà comment je me préparais à recevoir
les émeutiers à bras ouverts. M. Dauvergne a constaté
ce surcroît de précautions, le seul que je pusse
prendre sans dépasser mon droit (Déposition du commandant
Dauvergne, t. II, p. 206).

Invisible et présente, cette force de réserve n’était
qu’un en cas, l’ultima ratio, l’épée de ressource extrême.
J’ajoute qu’elle me semblait pouvoir, au besoin,
par son seul mouvement on avant, déblayer sans
effusion de sang l’intérieur envahi du Palais municipal.


N’est-il donc pas curieux que l’on m’ait quelquefois
présenté comme complice d’un événement dont je
n’ai été que prophète ?
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 307
CHAPITRE III.
1° Je donne ma démission ; 2° Élection du Gouvernement de la
Défense nationale. — Élections municipales. — 3° Quatre
membres des Commissions d’enquête.I.
Le 1er novembre, vers quatre heures du matin, je

rentrai dans mon appartement. J’employai le reste de

la nuit à écrire. A neuf heures du matin, dès que le

journal l’Officiel me fut apporté, je le dépliai et j’y lus

une Note ainsi conçue :

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.
MINISTÈRE DE L’INTÉRIEUR.
« L’affiche publiée hier, pendant que les membres
du Gouvernement étaient gardés à vue, annonce
des élections matériellement impossibles aujour« 
d’hui, et sur l’opportunité desquelles le Gouverne« 
ment veut connaître l’opinion de la majorité des
« citoyens. En conséquence, il est interdit aux Maires,
sous leur responsabilité, d’ouvrir le scrutin.

« La population de Paris votera, jeudi prochain,
308 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« par oui ou par NON, sur la question de savoir si
l’élection de la Municipalité et du Gouvernement
aura lieu à bref délai.« Jusqu’après ce vote, le Gouvernement con« 
servera le pouvoir et maintiendra l’ordre avec
« énergie.« Paris. 1er novembre 1870.« Le Ministre des Affaires étrangères, chargé
par intérim du département de l’Intérieur,«  JULES FAVRE. »Sans m’avoir entendu, sans même me prévenir,
faire imprimer clans l’Officiel et afficher aux portes des
mairies un tel arrêté ; transformer aux yeux de la
population un acte de la Municipalité, dont il m’eût
été facile de démontrer l’intention louable, en acte
d’hostilité et d’usurpation, cela sentait trop le victorieux.
Le Gouvernement, en se méfiant de la Municipalité,
ne s’était pas assez défié de lui-même. L’arrêté
disait que les élections étaient matériellement
impossibles à faire dans la journée… Telle était aussi
mon opinion quand je signai l’affiche ; mais il fallait
laisser aux vingt maires le soin d’en avertir leurs administrés.
Si le Gouvernement m’eût appelé avant de
faire paraître son arrêté dans l’Officiel, j’aurais mis
sous ses yeux une circulaire rédigée à la première
heure du triomphe de l’ordre, circulaire qui prescrivait
aux maires de suspendre les élections ; en s’appuyant
sur ce fait qu’une trop grande rapidité dans
les opérations préparatoires pourrait faire suspecter
la sincérité du scrutin 1.

Une seconde affiche officielle s’ajouta presque
immédiatement à la première pour expliquer le sens
du vote que l’on demandait à la population. Il s’agissait
de savoir si Paris entendait maintenir le Gouvernement
de la Défense nationale. Les citoyens dont
ce serait l’opinion voteraient oui. Le samedi suivant,
Userait procédé encore à un autre vote pour l’élection
des Maires et des Adjoints des vingt arrondissements.
Le Gouvernement indiquait d’ailleurs que
cette élection ne ressemblait en rien à celle de la
Commune, qu’elle en était, au contraire, la négation.
Sur ces derniers points, rien de mieux.

A dix heures, MM. Floquet et Brisson entrèrent
dans ma chambre, un Officiel à la main. Leur émotion
était pareille à la mienne. Ce fut bien pis quand un
des Maires les plus dévoués au Gouvernement, mais
soucieux de la dignité du corps municipal, vint nous
communiquer une circulaire par laquelle M. Charles
Ferry était désigné comme intermédiaire entre le
Gouvernement et les vingt Maires. C’était comme une
démission qui nous était demandée ; elle fut rédigée
et envoyée sur-le-champ.

Cependant la réflexion avait suivi de près, chez
plusieurs membres du Conseil, les mesures ab irato.
Je reçus, dans la journée, une lettre écrite chez le
Gouverneur, où l’on me demandait d’être exact,
comme d’habitude, à la réunion du soir, et l’on me
1. Cette pièce dont j’aurais pu discuter l’opportunité en Conseil
est dans mes mains et elle porte tous les caractères de
l’authenticité.310 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREprévenait que désormais les séances auraient lieu à
l’Hôtel de la Présidence, rue de Rivoli. Je répondis
que j’irais avec MM. Brisson et Floquet.Dans cette réunion, — même après qu’on nous eut
dit de regarder comme non avenue la circulaire aux
Maires d’arrondissement, mes deux collaborateurs
crurent devoir maintenir leur démission. Mais, pour
prouver qu’elle n’était pas la conséquence de la défaite
de l’insurrection, ils déclarèrent l’un et l’autre qu’ils
voteraient, le lendemain, en faveur du Gouvernement.
Après cette loyale déclaration, ils se retirèrent.Demeuré seul en face des membres du Conseil :
« Messieurs, leur dis-je, votre arrêté m’a profondément
blessé ; mais l’amour de la concorde étouffera
en moi tout ressentiment. Il faut que la population
de Paris ne doute pas de la bonne intelligence qui
a régné hier entre le Gouvernement et le Maire de
Paris. Sur l’affiche qui devait vous préserver, j’ai
mis mon nom à côté de celui de M. Dorian : M. Dorian
reste à son ministère, je reste à l’Hôtel de Ville. »
A ces mots, toutes les mains se tendirent vers moi.Mais les démissions de MM. Clamageran et Hérisson
étaient parties après celles de MM. Floquet et
Brisson. Arrivées au ministère de l’Intérieur, elles me
valurent, le lendemain, la lettre suivante :« Il pleut des démissions, mon cher Maire. Heureusement
votre excellent esprit sait les convertir
en actes de concours. Faites encore deux miracles, et
vous ajouterez aux sentiments affectueux de votre
vieux camarade,« JULES FAVRE.« 2 novembre 1870, 1 h. 1/2 du matin. »ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 311
Dans ces termes, le concours qui m’était demandé
ne pouvait être refusé aussi longtemps qu’on le croirait
utile, et je le donnai, en effet, jusqu’au moment
où le Gouvernement, par une concentration nouvelle
des pouvoirs, allait me permettre de quitter définitivement
l’écharpe municipale. MM. Hérisson et Clamageran
reprirent comme moi leur démission.
II.
Il ne s’était manifesté, dans les rues, aucune opposition
appréciable quand le Gouvernement fit couvrir
de son affiche celle que la Mairie centrale avait signée
avec MM. Dorian et Schoelcher. Beaucoup de sincères
et sages républicains blâmèrent cependant la
forme plébiscitaire, qui réveillait de bien tristes souvenirs
et qu’on allait appliquer à l’exercice d’un droit
électoral. Mais la situation de Paris assiégé, la crainte
de nouvelles tentatives criminelles commandèrent à
la population le sacrifice d’un principe.
Les 20 arrondissements de Paris, en y comprenant
les populations réfugiées, donnèrent. . . OUI 321,273NON 53.585
Les votes de l’armée de terre, des marins et de
la garde mobile réunis dans l’enceinte de
Paris, donnèrent OUI 236,623NON 9,050Le total donna OUI 557,890NON 62,638
La Mairie centrale s’était occupée de la partie matérielle
du plébiscite. Il fallut, non-seulement assurer
la votation dans les mairies d’arrondissement, mais il
fallut encore que les électeurs dos communes de Seine,
312 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRESeine-et-Oise et Seine-et-Marne pussent prendre
part au vote dans chacune de leurs mairies respectives,
provisoirement établies à Paris. Les opérations
du dépouillement des votes furent centralisées clans la
vaste salle Saint Jean. La foule qui entourait l’Hôtel
de Ville demandant le résultat du scrutin, on jugea
utile de le proclamer le soir même sur la place de
Grève. Une estrade fut aussitôt dressée devant la
porte d’honneur de l’Hôtel, et le Maire de Paris, à
dix heures du soir, au milieu d’un appareil imposant
et devant plusieurs bataillons de la garde nationale,
proclama le triomphe du Gouvernement de la Défense.
Aux chiffres recueillis il ne manquait que le
chiffre de quelques sections.L’enthousiasme fut immense. Aux acclamations
de la foule, les bataillons sous les armes reprirent le
chemin des remparts, ou de leurs quartiers après
avoir défilé dans la cour de l’hôtel du Gouverneur
de Paris, qui, cent fois, joignit son cri de « Vive la
République ! » à celui des gardes nationaux et de
toute la cité.Les élections municipales eurent lieu sans incident
notable ; elles donnèrent les résultats que l’on peut
voir dans le tableau comparatif ci-dessous.TABLEAU DES MAIRES DE 1870NOMMÉS PROVISOIREMENT NOMMÉSLE 4 SEPTEMBRE A L’ÉLECTION(Et leurs remplaçants par suite de LE 6 NOVEMBRE.démissions et destitutions).MM. MM.Ier Arrondis’ TENAILLE SALIGNY. . . TENAILLE SALIGNY.
IIe — TIRARD TIRARD.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 313MM. MM.IIIeArrondist BONVALET BONVALET.IVe — GREPPO VAUTRAIN.Ve — BOCQUETremplacé parBERTILLON. . VACHEROT.VIe — HÉRISSON HÉRISSON.VIIe — RIBEAUCOURT ARNAUD (de l’Ariége).VIIIe — CARNOT CARNOT.IXe — RANC, parti en ballonremplacé parCHAUDEY. DESMARETS.Xe — O'REILLY DUBAIL.XIe — RIBERT nommé préfet,remplacé parCOFFARDremplacé par
MOTTU, destitué,
remplacé parARTHUR FONVIELLE. . . MOTTU.XIIe — GRIVOT GRIVOT.XIIIe — PERNOLET, non acceptantremplace parPASSEDOUET PERNOLET.XIVe — LENEVEU, non acceptant.remplace parDOCOUDRAY, destituéremplace parASSELINE ASSELINE,XVe — CORBON CORBON.XVIe — HENRI MARTIN HENRI MARTIN.XVIIe — FRANÇOIS FAVRE FRANÇOIS FAVRE,XVIIIe — CLEMENCEAU, démission.remplacé parARRAULT CLEMENCEAU.XIXe — RICHARD DELESCLUZE.XXe — BRALERET RANVIER.
Il est manifeste, d’après ce tableau, que 12 maires
nommés ou acceptés par moi le 5 septembre et jours
18
suivants, reçurent clans leurs arrondissements respectifs
une consécration par l’élection du 6 novembre.
Ce sont :

MM. Tenaille-Saligny, MM. Grivot,
Tirard, Asseline,

Bonvalet, Corbon,

Hérisson, Henri Martin,

Carnot, François Favre,

Mottu, Clemenceau.

Je pourrais à juste titre ajouter à mon compte deux
autres Maires élus : MM. Pernolet et Vautrain.
J’avais, en effet, nommé le premier, dont le nom figure
sur l’affiche du premier jour qui donnait la constitution
des mairies : un malentendu, survenu entre lui
et un groupe de citoyens du quartier des Gobelins,
décida trop facilement M. Pernolet à se retirer.

M. Vautrain est aussi un des citoyens sur qui, dès
le premier moment, j’avais jeté les yeux. Je priai
même M. Tenaille-Saligny de lui annoncer sa nomination.
Pour des motifs étrangers au Maire de Paris,
M. Vautrain crut ne pas devoir accepter ; mais il voulut
bien être parfois, avant son élection, le conseiller
officieux de l’Hôtel de Ville.
III.
Ce résultat des élections municipales, je le répète,
n’est pas de nature à faire condamner la composition
des mairies du 5 septembre. Pourtant il me serait
permis d’établir la disjonction qui est de droit entre

deux époques très-distinctes ; mais je me contenterai
d’insister sur les injustes critiques adressées aux
maires provisoires.

Je ne prendrai à partie que quatre de nos accusateurs
: M. Daru, M. de Rességuier, M. Saint-Marc
Girardin et M. Vacherot.

M. Daru mêle volontiers, comme je l’ai prouvé tant
de fois, les dates des événements, les dates des affiches
, les dates des réunions des Maires. D’un fait
qui eut lieu en décembre 1870, il se crée des arguments
contre un fait du mois de septembre précédent,
posant ses prémisses à l’époque où je n’étais plus
maire et en montrant les conséquences alors que j’étais
à l’Hôtel de Ville. C’est de la logique à rebroussepoil.


Ainsi, M. Cresson, Préfet de police, successeur de
M. Adam, dit que « le plus grand obstacle pour son
administration, il le rencontra clans les maires de
Paris. » M. Daru a placé à l’un des endroits de son
rapport où je suis le plus attaqué, cette phrase du
Préfet de police ; de sorte que le blâme infligé par
M. Cresson aux maires élus, va directement aux
maires provisoires nommés par le Maire de Paris.
Pourquoi M. Daru ne précise-t-il pas l’époque
visée par M. Cresson ? M. Cresson n’est entré à
la Préfecture que le 3 ou le 4 novembre, et je suis
sorti de l’Hôtel de Ville le 16 du même mois. M. Cresson
n’eut donc affaire qu’aux maires élus le 6 novembre.
Pendant deux ou trois jours seulement il a
pu se trouver en contact avec les maires provisoires
dont la magistrature cessa le 6. Pourquoi ce change-
316 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
ment d’un personnel que M. Cresson déclare avoir été
« son plus grand embarras, » n’est-il pas nettement établi ?
Pourquoi, en employant d’un bout à l’autre cette
dénomination : le Maire de Paris, me laisse-t-on sous
le coup de récriminations qui ne doivent pas m’atteindre
 ? Ce vague règne dans le Rapport-réquisitoire pour
tout ce qui concerne les maires. Le Maire de Paris,
c’est M. Etienne Arago, sous-entendu ; ce n’est jamais
M. Jules Ferry qui lui succéda sous le titre de Délégué
à la Mairie. M. Daru ne fait aucune distinction
entre les deux administrateurs de l’Hôtel de Ville.
Assurément, il n’est pas un seul acte de mon successeur
et ami que je n’accepte les yeux fermés ; mais
enfin cet obstacle au bon ordre signalé par M. Cresson
et que M. Daru glisse dans mon dossier , pouvais-je
le supprimer ou le punir ?
« Comment l’aurais-je fait, si je n’étais pas né ? »
dit l’agneau de la fable ; et moi je répète avec une variante
:
Comment l’aurais-je fait, si je n’étais plus maire ?
Parmi les membres de la Commission d’enquête ,
M. de Rességuier semble s’être chargé spécialement
des investigations sur les maires. Et comme cela arrivée
tous les spécialistes, son sujet le passionne, l’absorbe,
le trouble et il croit y voir ce qui n’y est pas.
Quand il s’agit d’un maire, il est comme le rat de la
fable :
« La moindre taupinée est un mont à ses yeux. »ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 317Encore s’il ne faisait qu’exagérer ! mais il défigure.
Ce n’est pas le docteur Dareste, c’est M. de Rességuier
qui a trouvé l’art de créer des monstres. Il se
garde bien de se joindre à M. Jules Ferry, à M. Picard,
à M. Jules Favre dans le concert d’éloges qu’ils
veulent bien me donner. Pour lui, quand on parle des
vingt maires (des 21, on m’y comprenant) , qui dit du
bien dit mal ; qui dit du mal dit bien. Aussi voyaget-il
dans le domaine de l’erreur, il respire l’erreur,
l’erreur est son nectar et son ambroisie. Le voici encore
une fois en face de M. Jules Favre, et il va confondre
l’origine de ses bêtes noires… ou rouges, avec
un aplomb qui dépasse toute vraisemblance (Dépositions,
t. Ier, p. 349).M. LE COMTE DE RESSÉGUIER. — Il est certain que,
dans les maires (provisoires) , figuraient les hommes
les plus avancés, M. Ranc, par exemple1.M. JULES FAVRE. — M. Ranc était en province.M. LE COMTE DE RESSÉGUIER. — Il partit plus tard,
mais, après le 4 septembre, il était, je crois, l’un des
maires nommés, comme MM. Mottu , DELESCLUZE , et
autres.Quelle fatalité ! M. de Rességuier était un moment
dans le vrai quand il parlait de M. Ranc, nommé, en
effet, le 5 septembre ; mais il étouffait en dehors de
l’erreur, son élément ; il y rentre pour faire de M. De1.M. Ranc partit le 11 octobre en ballon. II avait administré
la mairie du XIe arrondissement ou je l’avais appelé le premier
jour, avec autant de prudence que de fermeté. Il en donna bien
des preuves et notamment en empêchant une invasion au bureau
du Figaro que voulaient faire certains furieux du parti de
l’ordre du quartier de l’Opéra.18.318 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRElescluze un maire de ma création. Il est de notoriété
parmi les hommes qui ont suivi, dans Paris même, les
événements de Paris, que l’élection du 6 novembre
seulement porta M. Delescluze à une clos mairies. M. de
Rességuier a oublié l’effet que cette élection a dû, en
son temps, produire sur lui, sur lui qui s’inquiétait, at-il
dit, comme tous les hommes d’ordre, de la composition
des mairies. Mais quoi ! la mémoire de M. de Rességuier
est bien plus courte à l’occasion. Le 4 juillet
1871, M. Cresson, déposant devant M. de Rességuier,
dit que M. Delescluze n’a été maire du XIXe arrondissement
que par l’élection ; eh bien ! quatre jours
après pas un de plus — le 8 juillet 1871, M. de
Rességuier prononce devant M. Jules Favre la phrase
par laquelle il m’attribue cette nomination !La politesse m’empêche de donner leur nom à ces
contre-vérités, qui restent sans rectifications et se reflètent
dans le Rapport de M. Daru, pour être reproduites
par les calomniateurs de plume.Nous allons voir maintenant M. Saint-Marc Girardin
qui, de son vivant, présidait une des deux enquêtes,
donner un coup d’épaule à M. de Rességuier,
mais ils tomberont à faux, de compagnie.M. LE COMTE DE RESSÉGUIER. — « L’élection (des
maires) a amené des hommes préférables à ceux qui
avaient été nommés par le Gouvernement provisoire.
Ce que nous reprochons à celui-ci, ce sont les choix
qu’il a faits au début.LE PRÉSIDENT, M. SAINT-MARC GIRARDIN. — « La
question qui a été posée a mis en lumière CE FAIT que
les maires choisis primitivement valaient moins queET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 319
ceux nommés par l’élection après le 31 octobre. CELA
IMPORTAIT A SAVOIR. »
Le tableau comparatif des maires du 5 septembre
avec ceux du 6 novembre a mis en lumière le prétendu
fait signalé par M. Saint-Marc Girardin. Et Barême,
précis comme un chiffre, a prouvé que le fait est faux.
CELA IMPORTAIT A SAVOIR.

Oui, les chiffres parlent, et grâce au ciel, nous ne
sommes pas dans un pays où l’on puisse faire croire au
public que 2 et 2 font 5 ; ou que 14 et même 12 ne
sont pas plus de la moitié de 20.

Mais voici une annexe au tableau comparatif des
maires des deux origines ; il achèvera l’édification du
public.

J’avais remplacé par M. de Fonvielle, M. Mottu,
destitué. L’élection replaça M. Mottu.

Le maire de septembre du XIXe arrondissement,
M. Richard, posa sa candidature. — L’élection fit
arriver M. Delescluze.

Le maire de septembre du XXe arrondissement,
M. Braleret, se présenta aussi. — L’élection donna
l’écharpe à M. Ranvier.

Le tableau comparé des adjoints nommés provisoirement
et des adjoints élus, sera plus édifiant
encore.
TABLEAU COMPARATIF DES ADJOINTS.ADJOINTS PROVISOIRES
Au moment des élections.ÉLUS,
pris parmi les provisoires.ADJOINTS NOUVEAUX.MM. MM. MM.Ier arrt Méline, Meurizet Méline, Meurizet. . . . Meline, Meurizet, Adolphe Adam.IIe _ De Benazé, Sermet, Turpin Brelay, Chéron, Loiseau-Pinçon.IIIe _ Chevagnat, Murat, Cléray. . . Murat, Cléray Murat, Cleray, Mausseron.IVe — Haran, Bidault de l’Isle Chatillon, Callou, Charles Loiseau.Ve — Frizere, Vimont Jourdan, Thomas, Collin.VIe — Rousselle, Jozon . Jozon Jozon, Albert Leroy, Lauth.VIIe _ Hortus, Bardet Hortus Hortus, Dargent, Bellaigne.VIIIe _ Belliard, Reynaud Belliard Belliard, Denormandie, Aubry.IXe — Parent (Ulysse) , Massol Emile Ferry, Alfred André, Gustave Nast.Xe - Dujarrier Olivier Ernest Brelay, Murat, Degouve-Denuncques.XIe — Poirier. Blanchon Poirier, Blanchon. . . . Poirier, Blanchon. Tolain.Xlle _ Denizot, Perdiguier Denizot Denizot, Dumas, Terrillon.XIIIe — Porcher, Combes Combes Combes, Bouverie, Melliet.XIVe _ Heligon Heligon Heligon, Neigre, Perrin.XVe — Deek Jobbé-Duval Deek, Jobbe-Duval . . . Deck. Jobbe-Duval, Saint-Michel.XVle _ Marmottan, Seveste Marmottan, Seveste. . . Marmottan, Seveste.XVIIe — Goudouneche, Mestrais, Raynal Villeneuve, Cacheux, Malon.XVIIIe - Simoneau Lafont, Dereure. Jaclart.XIXe — Gargan, Royor Miot, Ch. Quentin, Oudet.XXe — Latil Cartigny Milliere, Flourens, Lefrançais.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 321
Pas un seul nom d’adjoint de la première catégorie
ne se trouvera plus tard dans la liste des nombres de
la Commune. De la seconde catégorie, l’on ne peut,
hélas ! en dire autant.

Après cette remarque je me garderai bien de troubler
l’immortelle gloire de M. Saint-Marc Girardin,
qui a épanché à la présidence d’une commission de
parti, ses dernières aigreurs. Quant à l’aigre-doux
M. de Rességuier, qui n’a même pas une immortalité
viagère, je demande d’où lui viennent ses préférences
pour les produits colorés de l’élection de novembre ?
Il ferait croire à l’alliance secrète des extrêmes.

La majorité de la nouvelle liste des maires ne fit que
continuer le mandat qu’elle avait reçu de moi et elle
me continua aussi son affection. Parmi les nouveaux
maires élus, MM. Vautrain, Dubail, Desmarets, Arnaud
(de l’Ariége) , voulurent bien, ainsi que beaucoup d’adjoints,
me témoigner, clans des lettres que je conserve,
ou par des visites dont je garde le souvenir, le regret
de mon volontaire départ de l’Hôtel de Ville. Ce regret,
M. Vacherot, paraît-il, ne le partagea point. M’a-t-il
fourni des motifs de m’en affliger ? — Ne s’est-il pas
donné la mission de frapper sur ses prédécesseurs,
sur ses collègues et sur moi avec la parole et la plume ?

Par la parole : — nous l’avons vu exécuter, comme
témoin, une charge à fond sur la Municipalité du 4 sep -
tembre.

Par la plume : — nommé membre de la commission
d’enquête sur le 18 mars, il a accepté d’écrire et il a
écrit un Rapport spécial sur le rôle des maires de Paris
dans cette insurrection.
322 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRETémoin à charge et Rapporteur : quel triste cumul !
Être juge et partie : quelle contradition selon le sens
commun ! Il paraît que ce n’en est pas une clans
la nouvelle philosophie pratique de M. Vacherot.
Nous l’avions salué comme notre maître, quand il organisait
la démocratie, dont il faisait une religion de paix
et de concorde. Aujourd’hui, à la fois témoin et rapporteur,
il a excommunié sous les deux espèces.Si M. Vacherot a parlé un peu à la légère dans sa
déposition, il écrit son rapport sans paraître avoir
étudié davantage l’origine, l’état des choses dont il
s’est chargé de rendre compte.« Le Maire de Paris, dit-il, avait tout d’abord
institué des réunions hebdomadaires des vingt maires,
afin, etc., etc. »M. le Rapporteur spécial aurait pu savoir que
l’institution des Réunions des maires n’est point de
mon fait. J’ai déjà dit que les maires provisoires
furent appelés à se réunir par une circulaire du Gouvernement
de la Défense, en date du 7 septembre.Mais, continue M. Vacherot, « dans ces assemblées
générales, résidant à l’Hôtel de Ville, on ne se borna
point à discuter les affaires municipales et les mesures
à prendre pour parer aux éventualités de chaque
jour ; on commença à y introduire les questions politiques
et à s’immiscer dans les affaires dont seul le
Gouvernement portait la responsabilité. »Si M. Vacherot avait daigné s’informer, il aurait
appris qu’à la première convocation des maires, faite
par le gouverneur de Paris, son représentant militaire
vint nous ouvrir la voie de la politique, en
posant devant nous, en discutant avec nous des ques-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 323
tions politiques au premier chef. C’est en parlant
ainsi sans se rendre compte des incidents que M. Vacherot
fournit à M. Daru des armes que celui-ci
croit de bonne trempe, mais qu’un seul rayon de
lumière brise clans les mains de l’un et de l’autre.

Je le demande à M. Vacherot : la politique dont il
désapprouve absolument l’intrusion dans les assemblées
des maires provisoires, aurait-il voulu pour sa
part la laisser toujours à la porte des réunions bien
plus fréquentes qu’eurent entre eux les maires élus ?
Élu lui-même, s’abstint-il constamment de mettre le
bout du pied sur le terrain qu’il déclare aujourd’hui
du domaine absolu du Gouvernement ? Eh bien ! je
ne saurais le louer si, dans les jours sombres où les
angoisses de la faim se mêlaient aux désespoirs patrioliques,
il n’a pas une fois mérité que le président de
l’assemblée des maires le rappelât avec douceur à
des questions purement municipales.

Comment M. Vacherot a-t-il pu si rudement appuyer
sur de pareils empiétements ? Les circonstances extrêmes,
la pression du dehors étaient bien de nature à
rendre les maires fautifs d’actes moins excusables
que ces simples discussions politiques. — Supposez,
par exemple, qu’aux premiers jours de novembre
(il faisait déjà bien froid dans les mansardes où
le dernier morceau de bois avait été brûlé) , supposez
qu’un maire provisoire, un de ces maires du
5 septembre, eût organisé 250 bûcherons pour aller
abattre un certain nombre d’arbres dans le parc
d’Ivry, propriété privée appartenant à M. *** ; que
n’auraient pas écrit les faiseurs de rapports sur les
procédés dictatoriaux de ce fonctionnaire d’origine

maudite ! Eh bien, le fait a eu lieu plus tard ; et l’exMaire
de Paris du 4 septembre aime à trouver des
circonstances atténuantes à cet abus d’autorité. Il se
reporte par la pensée aux jours de grande détresse
parisienne ; il a devant les yeux le spectacle douloureux
de la misère à laquelle était en proie la population
de certains quartiers ; il la voit grelottante et demandant
quelques esquilles de bois pour réchauffer
les vieillards et les petits enfants. — A ces souvenirs,
l’ancien Maire de Paris n’a pas le courage d’écrire une
ligne contre l’acte extra-légal perpétré dans une propriété
privée par une cohorte de bûcherons improvisés,
et autorisés… par le maire élu du 5e arrondissement,
le citoyen Vacherot.

Si M. Vacherot n’eût pas été amené à raconter cette
expédition devant une commission d’enquête, je me
serais interdit de la divulguer. Mais il me semble
qu’il aurait pu se montrer plus indulgent pour des
maires qui n’ont pas fait illégalement un abattage
d’arbres chez le voisin.

Quant à M. Daru, il s’élève avec une superbe indignation
clans son rapport contre trois cents pauvres
hères « armés, dit-il, de pioches, haches, scies, pinces
et marteaux, qui emportaient les planches servant
de clôture à un chantier de la rue Condorcet. » Mais
il jette un voile complet sur l’acte autoritaire, à lui
connu, de son collègue de l’enquête. Voilà l’esprit de
justice du rapporteur pour la centième fois constaté !

Au moment où mon récit me place entre les maires
du 5 septembre et les maires du 6 novembre ; au
moment où la suite de ce récit va me séparer de mes
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 325
premiers et de mes seconds coadjuteurs, je suis heureux
de rappeler l’opinion qu’a portée sur les uns et
sur les autres M. Jules Favre, à qui incomba le ministère
de l’Intérieur après le départ de M. Gambetta.

M. Daru se donne des airs d’impartialité on citant
cette opinion du ministre. Mais il a soin de la placer
— comme pour l’étouffer — entre deux dépositions
peu bienveillantes sur ces officiers municipaux.
Do plus, il la cite à sa manière, c’est-à-dire en tronquant
et dénaturant cette belle page 211 du livre de
M. Favre intitulé Gouvernement de la Défense nationale.
Il on retranche le début où se trouve justifié le choix
des maires provisoires. Il supprime à la fin l’éloge le
plus considérable qui ait été fait des édiles de la
cité. Et ce qui est plus grave encore, il biffe clans la
première phrase do sa reproduction le mot le plus
important, celui qui, suivant qu’il est conservé ou enlevé,
transforme la pensée ; et par ce procédé de soustraction,
il fait déverser par M. Jules Favre luimême
sur la totalité des maires un blâme destiné à
planer seulement sur une exception.

Peut-être croirait-on à une hallucination de mon
esprit ; aussi vais-je mettre sous les yeux du lecteur
le texte du livre et la reproduction.
GOUVERNEMENT RAPPORT FAIT AU NOMDE LA DÉFENSE NATIONALE. DE LA COMMISSION D’ENQUÊTE.
(Page 211.) (Page 105.) « Ainsi, quand il s’agit de désignervingt maires provisoirespour administrer les arrondissementsde la ville de Paris jusqu’àl’élection régulière des municipa19326 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRElités, le Ministre et le Maire,
M. Etienne Arago, cherchèrent
ceux qui leur parurent les plus
dignes parmi les citoyens pouvant
dans leurs quartiers exercer la
plus salutaire influence. Ceux que
l’opinion publique réclamait et qui
avaient sur elle le plus d’empire,
étaient des républicains éprouves,
et nul n’était en droit de s’en étonner
ou de s’en plaindre. Je ne dis
pas qu’ils aient été SANS EXCEPTION,
tout ce QU'ON AURAIT
PU DÉSIRER ; mais j’affirme qu’il
ne sera donné à personne d’apprécier
à leur juste valeur les services
qu’ils ont rendus, les fatigues,
les dangers, les angoisses
auxquels ils ont été exposés et
l’injustice par laquelle ils ont été
récompensés. La fatalité des événements
les a investis d’un pouvoir
sans limites. Il leur a fallu
une force singulière pour ne pas
commettre toutes les fautes auxquelles
cette omnipotence semblait
les condamner : ils en ont
évite un grand nombre. Absorbes
jour et nuit par un travail sans
trêve, chargés d’alimenter chaque
jour des foules affamées, obliges
de les consoler, de les fortifier, de
les contenir, ayant à lutter contre
la misère, le froid, le bombardement
et l’insurrection, succombant
sous la multiplicité des attributions
les plus diverses que leur
donnaient la dissolution de l’autorité
légale et la défiance des
puissions populaires, ils ont certainement
porté le poids le plus
lourd que l’imagination puisse
concevoir. — Ils ont plusieurs
fois sauvé l’ordre dans la cité. Je« Je ne dis pas que les maires
aient été tout ce que l’on peut desirer,
mais j’affirme qu’il ne sera
donne à personne d’apprécier à
leur juste valeur les services
qu’ils ont rendus, les fatigues, les
dangers, les angoisses auxquelles
ils ont été exposés et l’injustice
par laquelle ils ont été recompensés.
La fatalité des evenements
les a investis d’un pouvoir sans
limites. Il leur a fallu une force
singulière pour ne pas commettre
toutes les fautes auxquelles cette
omnipotence semblait les condamner.
Ils en ont évité un grand
nombre. Absorbés jour et nuit
par un travail sans trêve, chargés
d’alimenter desfoules affamées, obligés de les
consoler, de les fortifier, de les
contenir, ayant à lutter contre la
misère, le froid, le bombardement
et l’insurrection, succombant sous
la multiplicité des attributions les
plus diversesIls ontcertainement porte le fardeau le
plus lourd que l’imagination puisse
concevoir. »ET LES COMMISSIONS D’ENOUÊTE. 327les ai vus à l’oeuvre : j’ai eu l’honneurd’être leur supérieur hierarchique ; j’ai souvent diffère d’opinionavec eux et je les ai souventcombattus ; j’ai toujours admiréleur dévouement, et je manqueraisà une obligation de consciencesi je ne leur rendais pascette justice. » . .
J’insiste, car cela en vaut la peine :

1° Omission de neuf lignes où M. Favre reconnaît
que le ministre de l’Intérieur et le Maire de
Paris avaient agi patriotiquement en prenant pour
maires provisoires des républicains éprouvés pouvant
exercer dans leurs quartiers une salutaire influence.

2° Coupure brusque de six lignes de la fin, au moment
où M. Favre va déclarer que les maires ont plusieurs
fois sauvé l’ordre dans la cité.

3° Suppression, dans la première ligne que
l’on donne comme copiée, des deux mots de valeur :
sans exception ; procédé qui dénature le sentiment
de M. Favre sur les Maires, fausse sa pensée
et donne une extension générale à son blâme qu’il
voulait peut-être restreindre à une individualité.

Ces inexactitudes sont imprimées. Si elles étaient
en manuscrit, ne pourrait-on pas les qualifier d’erreurs
en écriture privée ?

Quant à vous, monsieur Jules Favre, l’éloge consigné
dans un de vos livres, et qu’on a voulu amoindrir,
n’est pas le premier que la Municipalité parisienne
doive à votre esprit de justice. Une fois, j’eus le bonheur
de répondre, en ces tonnes, à une de vos proclamations
:

« Citoyen Ministre,

« La Mairie centrale de Paris vous remercie
chaleureusement des éloges que vous venez de distribuer
si éloquemment. Témoin des efforts constants
et des labeurs immenses de tous ses collaborateurs,
le Maire de Paris n’hésite pas à dire que
vos éloges sont mérités. Les Maires des vingt arrondissements
ont eu à pourvoir à toutes les nécessités
que l’état de siège imposait à une immense
population. Ils ont eu à régler la distribution de l’indemnité
aux gardes nationaux, celle de l’approvisionnement
et de la répartition des vivres dans les
quartiers et les difficultés incessantes soulevées par
l’agglomération à Paris des gardes mobiles, des
gardes nationaux et des soixante et onze communes
chassées de leurs foyers par le flot des envahisseurs.
Au milieu de toutes ces préoccupations ardentes et
continues, les Maires des vingt arrondissements ont
conservé la sagesse qui empêche les conflits et montré
l’énergie qui surmonte les obstacles. La République
leur doit beaucoup, et en leur témoignant sa
reconnaissance avec une si cordiale effusion, vous
avez prouvé de quel esprit de justice est animé le
Gouvernement de la Défense nationale.

« Salut et fraternité.

ETIENNE ARAGO. »
Le Maire de Paris,
Oui, c’est dans les mairies d’arrondissement qu’était
la vie de la cité ; et quand elle se manifestait
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 329
ailleurs, elle allait en demander l’emploi à ses centres
d’action républicaine 1. Merci donc encore, après
quatre ans, pour ces patriotes dont vous aviez compris
les graves devoirs et reconnu les éminents services.
Monsieur Jules Favre, laissez-moi vous remercier
aussi pour moi, puisque clans votre livre vous
n’avez pas refusé une parole vengeresse au Maire de
Paris, qui eut bien sa part du fardeau municipal.
Certes, je no l’aurais pas cédé à un autre, ce cher
fardeau patriotique, si je n’y avais été amené par
mon respect du suffrage universel. Le Gouvernement
ne voulant pas se dessaisir du droit de nommer
le premier magistrat de la ville, je pensai qu’un
Maire de Paris non élu ne pouvait pas présider un
Conseil municipal produit de l’élection. « Jamais, me
dis-je, je n’accepterai cette position — inégale, sinon
illégale. » — Un membre du Gouvernement, délégué
à la Mairie centrale, pouvait seul, à mon sens,
présider une réunion de maires élus, sans leur donner
le droit de lui dire : « Chacun de nous est plus que
vous ici. » Plusieurs fois je m’en étais expliqué avec
M. Jules Ferry. La question fut portée au Conseil et
résolue dans le sens de mes scrupules : M. Jules
Ferry, déjà délégué à la préfecture de la Seine, fut
naturellement nommé aussi délégué du Gouvernement
à l’Hôtel de Ville.

Le lendemain, l’Officiel l’annonça dans une note que
je copie :
1. Il serait à désirer que quelques maires d’arrondissement
des deux catégories lissent connaître au public, avec précision
et en détail, leurs pénibles et incessants travaux que j’ai pu
indiquer seulement ici d’une manière générale.
« C’est avec un regret extrême que le Gouverne« 
ment a accepté la démission de M. Etienne Arago.
« Le Maire de Paris a montré, depuis deux mois et
demi, un dénouement sans bornes, une énergie qui
ne s’est jamais démentie dans les circonstances les
plus difficiles, une humeur à la fois ferme et pater« 
nelle, qui n’a pas médiocrement contribué à main« 
tenir le bon ordre dans la cité. A aucune époque la
« Mairie de Paris ne s’est trouvée aux prises avec
des difficultés aussi considérables : nul ne les a
jamais abordées et surmontées d’un plus grand
coeur. Mais M. Etienne Arago a lui-même pensé
que la Mairie centrale n’était plus compatible avec
la situation nouvelle, et le Gouvernement a dû se
séparer d’un citoyen excellent, d’un républicain
également attaché à la liberté et à l’ordre, et qui
demeure, dans les nouvelles fonctions qu’il va
remplir, en parfait accord d’opinion et de senti« 
ments avec le Gouvernement de la Défense. »

Cette confiance, qui me fut publiquement témoignée,
l’avais-je trahie un seul instant ? Il ressort souvent
de l’acte d’accusation dressé par M. Daru que
j’aurais voulu établir, à l’aile gauche de l’Hôtel de
Ville, une autorité rivale de celle qui tenait, à l’aile
droite, ses séances quotidiennes. Les souvenirs des
luttes de la Convention nationale et de la Commune
de Paris ont troublé le regard des enquêteurs et du
rapporteur fantaisiste. Mais je ne crois pas que de
telles préoccupations aient pu naître ou persévérer
dans l’esprit d’un seul membre du Gouvernement.
Tout en ayant souhaité une résistance moins discrète,
tout en étant persuadé, comme certains membres du

Conseil, que le tempérament de Paris se serait bien
accommodé d’une plus grande dépense de forces, et
que l’on pouvait accorder plus de confiance aux enthousiasmes
expansifs de la garde nationale, je me
suis constamment étudié à faire voir que je ne voulais
pas transformer l’Hôtel de Ville en une thébaïde au
petit pied. Certes, l’occasion était belle le 31 octobre
 ! Aussi l’ai-je saisie avec empressement’ pour
accumuler les preuves de ma fidélité. J’en ai cité plusieurs
 ; en voici d’autres pour surcroît :

M. Chevriau, colonel commandant l’Hôtel de Ville,
avait sous sa garde des armes et des cartouches, pour
être distribuées, en cas de besoin, aux hommes de
garde au Palais municipal. Ce dépôt était dans une
pièce voûtée à ma connaissance et dont avaient seuls
les clefs le colonel commandant et un lieutenant
de mobiles de la Seine, attaché à mon cabinet. Or,
pendant la nuit, des chefs insurgés me firent demander
de leur livrer nos munitions. Je leur fis répondre
que j’ignorais même s’il y en avait autour de
moi ; mais, plus tard, ils sommèrent mon chef de
cabinet de les conduire au dépôt que l’Hôtel de
Ville, assuraient-ils, cachait dans ses profondeurs. N’était-ce
pas le moment encore de faire entrer le Maire
et ses amis en complicité avec l’émeute ? — Mon chef
de cabinet, au contraire, la clef de la salle voûtée dans
sa poche, déclara aux perquisitionneurs qu’ils chercheraient
en vain, que rien de ce qu’ils demandaient
n’existait clans l’édifice. Et, quelques jours après,
quand un nouveau commandant vint remplacer M. Chevriau,
il lui fut donné, après inventaire, plusieurs
milliers de cartouches, des chassepots de change et

environ mille fusils à tabatière qui avaient été destinés
à l’armement du bataillon de l’octroi. Les insurgés,
dans leurs actives recherches, avaient passé plusieurs
fois à côté de ce dépôt dont nous leur avions
nié l’existence.

Faut-il un acte encore plus probant ? Par mon
ordre, rapidement exécuté par mon chef de cabinet,
mes secrétaires et deux garçons de bureau qui nous
furent d’une grande utilité pendant cette journée et
cette nuit déplorables, toutes les griffes, tous les cachets
administratifs des bureaux du Maire, des quatre adjoints,
du secrétaire général furent rassemblés et immédiatement
cachés. Cette précaution de la première heure
amena cet heureux résultat que, pas un ordre, pas une
dépêche des insurgés ne circula dans Paris avec une estampille
quelconque de la Mairie centrale. Et l’on se rappelle
l’effet que produisirent les ordres et les dépêches
envoyés à quelques secteurs, à certaines portes
de Paris et sur divers autres points par les insurgés ;
ils avaient pris un caractère dangereux par l’apposition
des timbres soustraits dans la partie de l’Hôtel de
Ville réservée au Préfet de la Seine et au Gouvernement.
Le lendemain, les objets mis à l’abri reparurent
clans les bureaux du Maire. Dans ceux du Préfet, au
contraire, où l’on n’avait presque rien retrouvé en
s’y réinstallant, il fallut, par précaution, faire faire
des changements aux timbres préfectoraux.

Mais je veux achever de ruiner cette accusation
qui fait de moi un fonctionnaire visant à dominer le
Gouvernement.

La Mairie de Paris avait ses attributions bien définies.
Elle centralisait les opérations des maires d’ar-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 333
raidissement et elle assurait le fonctionnement d’une
seule partie du service de l’Hôtel de Ville, service
qui était dédoublé depuis le 4 Septembre, puisqu’on
avait délégué un membre du Gouvernement pour administrer
le département de la Seine.

Cette situation de deux hauts fonctionnaires dans
le même édifice et dirigeant des services antérieurement
créés pour n’obéir qu’à un seul chef, aurait facilement
suscité des conflits si le fonctionnaire municipal
avait cherché à empiéter par ses propres
tendances ou toléré chez ses collaborateurs et ses
subordonnés certains actes qui auraient eu pour but
de se substituer en quoi que ce soit à l’autorité suprême
du Gouvernement.

Bien au contraire de ce désir d’empiétement, les
différents services de l’Hôtel de Ville, soit qu’ils
fussent essentiellement municipaux, soit qu’ils appartinssent
à l’administration départementale, n’ont pas
cessé un seul jour de fonctionner dans le plus grand
ordre et le plus parfait ensemble. L’accord a été constant
entre le Préfet de la Seine et le Maire de Paris.

Cette conformité me rendit témoin d’un des événements
les plus déplorables du premier siège.
Pour le raconter, je vais anticiper sur le récit des
faits qui me sont personnels ; mais pouvais-je, dans
ce livre consacré à l’Hôtel de Ville, ne point parler
de l’attaque qu’il subit le 22 janvier ?

En transmettant mon écharpe municipale à mon
successeur, je lui avais dit, ses mains dans les
miennes : « Si un danger se présente, j’accourrai
auprès de vous. Je veux que tout ennemi, soit de
l’extérieur, soit de l’intérieur, trouve l’ancien Maire
19.
de Paris à côté du nouveau. » Le danger ne vint pas
des Prussiens le 22 janvier ! mais M. Jules Ferry,
qui se souvenait de ma promesse, ne fut point étonné
de me rencontrer dans le Palais municipal quand il
y arriva à la fin de la téméraire et coupable entreprise
dont je vais reproduire le récit d’après ma déposition
recueillie par l’enquête.

Le matin du 22 janvier, en me rendant à l’ambulance
que j’avais établie au Théâtre-Lyrique, je vis
un grand concours de monde sur la place de Grève.
Je courus aussitôt le long du quai et j’entrai à l’Hôtel
de Ville par la place Lobau. En montant le grand
escalier, je me croisai avec une députation qui venait
d’être reçue par Chaudey en l’absence de M. Jules
Ferry, alors chez le Gouverneur 1. Dans le salon
rouge, je trouvai l’adjoint au Maire devant une seconde
députation. Celle-ci demandait à être introduite
dans la salle du Conseil. Chaudey répondit
que la salle était vide depuis le 31 octobre, et que
le Gouvernement était en séance chez le général
Trochu. On refusait de le croire. Interpellé nominativement
à ce sujet, je confirmai la parole de
Chaudey.

« N’importe, dit un officier de la garde nationale
qui semblait diriger ses camarades, le citoyen Chaudey
nous entendra.

— Préalablement, objecta Chaudey, je désire savoir
à quel titre vous vous présentez.
1. Depuis le 31 octobre, le Gouvernement mieux inspiré, a
mon avis, qu’à son début, avait cesse de se réunir à l’Hôtel de
Ville. Mais la population l’ignorait et l’on venait encore, pour
s’aboucher avec lui, là où l’on supposait qu’il siégeait toujours,ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 335
— Nous sommes les délégués des vingt arrondissements,
dirent-ils tout d’une voix.

— Messieurs, répondit Chaudey, vous vous donnez
une qualité que d’autres viennent de s’attribuer avant
vous. Je crois que, les uns et les autres, vous ne
représentez que des groupes fort restreints de citoyens.


— Je vous dis, reprit avec assurance l’orateur, que
nous sommes les délégués du peuple. »

Sur cette affirmation il prononça un discours qu’il
termina par cette sorte d’ultimatum :

« Il faut sauver Paris, et pour cola nous demandons
le remplacement de tous les pouvoirs civils et
militaires. Nous avons besoin de nouveaux généraux,
jeunes, et qui sachent vaincre.

— En connaissez-vous ?

— Sans doute, et il s’en improvisera… Le peuple
veut être commandé par des Hoche et des Marceau.

— En connaissez vous de cette taille ?

— Oui… moi qui vous parle.
Votre nom, s’il vous plaît ? »

L’orateur présenta une carte à Chaudey, qui la rapprocha
de ses yeux, et, avec le sardonique sourire qui
tenait autant à la conformation de son visage qu’à son
esprit malin :

« Connais pas, fit-il ; et mon ignorance me laisse
tellement incertain sur votre génie militaire que je
ne vous confierais pas quatre hommes et que personnellement
je ne vous suivrais pas.

— Assez d’ironie comme cola ! répondit l’officier.

— En effet, reprit Chaudey, c’est assez discourir.
Voulez-vous que je fasse arriver votre demande au

Gouvernement ? C’est tout ce que je puis, n’étant
qu’un des adjoints au Maire. Je suis prêt à être votre
truchement auprès de M. Ferry, qui transmettra vos
voeux au Conseil. Je dirai que je vous ai écouté.
Cependant je no dirai pas que je parle au nom de
Hoche ou de Marceau, mais de la part de M. M… »
Et, en souriant encore, il reporta ses yeux sur la
carte de visite qu’il tenait à la main.

Cette mimique brusqua le dénoûment de la scène ;
l’orateur se retourna vers ses camarades et les entraîna.


Dès qu’ils furent sortis, nous nous rapprochâmes
d’une fenêtre, M. Chaudey, M. Richard, ex-maire du
XIXe arrondissement, qui était arrivé au commencement
de l’audience, M. Robinet fils, attaché au cabinet
du Préfet, et moi. Nous vîmes l’orateur se diriger
à grands pas vers un des candélabres du milieu
de la place, se hisser sur le socle en pierre, et, tenant
la tige de bronze de la main gauche, gesticuler de la
droite en parlant à la foule. Son allocution ne fut pas
heureuse, à en juger par certains bruits stridents qui
arrivèrent jusqu’à nous. Dès qu’il fut descendu de sa
tribune d’occasion, un garde national lui remit un
fusil qu’il avait sans cloute confié à ce camarade pour
entrer à l’Hôtel de Ville. En ce moment déboucha
par la rue du Temple une compagnie armée qui vint
se ranger devant la grille du palais. De la croisée fermée
derrière laquelle nous étions, nos regards no
pouvaient pas plonger sur ce qui se passait au pied
de la muraille. — Il paraît que, placés devant la
grande porto et séparés des gardes nationaux par la
grille circulaire, le commandant militaire de l’Hôtel
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 337
de Ville et le commandant des mobiles du Finistère
parlementaient ; mais nous pûmes voir, à dix pas de
la façade, un garde national gradé mettre genou on
terre, comme pour se garer des coups qui pourraient
partir derrière lui, épauler son fusil et tirer sur le
palais. A ce premier coup un second succéda qui fut
suivi de quelques autres. C’est alors, mais alors seulement,
que l’ordre do faire feu retentit du côté des mobiles.
D’où était parti le commandement ? Est-ce du
peloton de garde à la porte ? Est-ce du chef d’une
compagnie placée dans la salle du Trône ? Je ne sais.
Mais, à coup sûr, et quoi qu’on en ait dit, le mot feu !
ne sortit pas de la bouche de Chaudey, resté avec
nous dans l’embrasure de la croisée.

Le commandant militaire de l’Hôtel de Ville on
avait fait tenir la porte entre-baillée, niais, quand il
s’y présenta pour s’y réfugier, il la trouva fermée.
Heureusement pour lui, un marin qui était dans l’Hôtel
lui ouvrit une fenêtre du rez-de-chaussée. Moins
chanceux, un adjudant-major de mobiles, M. Bernard,
avait reçu deux graves blessures.

D’autre part, les balles des assiégés étaient tombées
sur les assiégeants et sur la foule curieuse qui emplissait
la place. A la crépitation de la fusillade répondaient
les cris des blessés et des femmes affolées. Ce
fut comme si la place de Grève eût été jonchée de
morts. Mais nos poitrines se sentirent soulagées quand
nous vîmes cette foule couchée à plat ventre se relever
et fuir clans toutes les directions.

Il y eut alors quelques instants de silence. Nous
pensions que tout était fini, quand, de derrière des
fiacres placés à l’entrée de l’avenue Victoria, de l’in-

térieur des cafés et du péristyle de l’octroi faisant
face à l’Hôtel de Ville, partit une nouvelle fusillade
qui amena une nouvelle riposte. Quelques mobiles se
détachèrent de la salle du Trône et passèrent dans
le jardin, d’où ils balayèrent le quai de Gèvres ;
et l’arrivée, par l’avenue Victoria, d’un bataillon de
secours, à la tête duquel se trouvait le général de
Malroy, fit cesser complètement le feu des assaillants.


Sapia, qui n’avait plus son grade de chef de bataillon,
mais qui était parvenu à se faire suivre par une
ou deux compagnies de gardes nationaux, fut atteint
mortellement ; et Sorisier, qu’un employé de l’Hôtel
de Ville avait saisi au collet sur la place, fut amené
dans la galerie des bustes et, de là, conduit en prison.

Tout était fini quand arriva le général Vinoy. Il
était alors près de quatre heures.
L’Officiel eut la triste mission d’annoncer, le lendemain,
que l’on avait ramassé, si je ne me trompe, dix
cadavres, et qu’en outre l’on comptait une vingtaine
de blessés. Beaucoup étaient des curieux.

L’attaque fut dirigée sur l’aile droite de l’Hôtel de
Ville, où l’on supposait que siégeait à cette heure le
Gouvernement. Il y eut soixante-dix carreaux brisés ;
une des portes d’entrée reçut onze projectiles: une
vingtaine de statues de la façade furent endommagées,
des moulures, des corniches éraillées, écornées.
A l’intérieur, la salle du Trône, celle où se tenait précédemment
le Conseil, et les salons intermédiaires
furent particulièrement criblés. Mentionnons ce fait
que, dans le bureau du télégraphe, où arrivaient des
balles, les employés se firent un devoir de ne pas dis-

continuer l’envoi des dépêches. Pas un projectile
n’entra dans les bureaux de la Mairie. Partout ailleurs
il y eut des glaces brisées, des tentures et des
rideaux déchirés : clans deux salles, on ramassa des
éclats de petites bombes lancées à la main.

Une balle avait arrêté les aiguilles du grand cadran
de la façade, comme pour bien préciser l’heure, la
minute d’une attaque concertée et exécutée quand les
obus de l’ennemi pleuvaient sur la cité… Il est vrai
que, ce jour-là, on aperçut Landek sur la place, parmi
les assaillants… Et Landek fut, plus tard, le Prussien
de la Commune !

CHAPITRE IV.

LE MAIRE DE PARIS A-T-IL FAIBLI

DEVANT L’ÉMEUTE ?

Maintenant, comme on dit, je demande la parole
pour un fait personnel.
L’Indépendance belge imprima, le 27 mars 1872, la
déposition faite parle général Ducrot devant la commission
d’enquête, qui contenait le passage suivant:
« Quant à moi, je vous dis ce que je sais. Pendant ce
temps, le commandant Legge, après beaucoup
d’hésitation, qui ne venait pas de son fait, mais
d’ordres et de contre ordres successifs, était passé
avec ses hommes par les souterrains, avait surpris
les gaillards qui étaient entrés dans l’Hôtel de
Ville et en avait fait sortir un certain nombre des
caves ; à cet égard, je vais vous rapporter un inci« 
dent assez curieux.

« Pondant que les mobiles fouillaient les caves, un
capitaine du bataillon, M. Laurent, je crois, mais
je ne suis pas sûr du nom, avait aperçu un individu
qui se cachait derrière une pile de bois. Il allait
sauter sur lui, croyant se trouver en face d’un in—
surgé, quand l’individu lui cria : Ne tirez pas ! ne
me fusillez pas ! respectez-moi ! je suis le maire
de Paris ! je suis Etienne Arago !
Le capitaine de mobiles lui répondit : « Si vous
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 341
« êtes le maire de Paris, votre place n’est pas ici ;
montez en haut, clans la salle. »

A cette accusation calomnieuse, qu’une certaine
presse accueillit avec bonheur, je répondis par le
récit de mon arrestation que j’ai donné dans le chapitre
précédent et je terminais ma lettre au Bien publics
et à l’Indépendance par cette protestation indignée:

« Je donne donc un démenti à la personne qui pré« 
tend m’avoir aperçu me cachant derrière une pile
« de bois et m’avoir dit : « Votre place n’est pas ici,
montez en haut clans la salle. » Je donne un second
« démenti à quiconque a déclaré (comme le dit en« 
core M. Ducrot sur la parole d’autrui)  que j’ai fait
« rendre aux émeutiers des armes qui leur avaient
été prises.

« Voilà la vérité, je l’affirme sur l’honneur. Je l’ai
 dite, la semaine qui suivit l’envahissement, à M. le
juge d’instruction et je l’ai répétée devant la com« 
mission d’enquête. Je n’ai jamais eu le moindre
« rapport avec M. Ducrot ; si ma vie lui eût été con« 
nue, il ne se serait pas fait l’écho d’une invention que
« tout mon passé dément. Peu d’heures avant l’acte
de faiblesse qu’il me prête (par ouï dire) , n’avais« 
je pas couru à mon cabinet pour en chasser ceux
« qui l’avaient envahi ? J’ai été pendant près de trois
mois l’homme du Gouvernement de la défense ; et
tout en ayant désiré lui voir plus de résolution,
plus de vigueur, je lui restai fidèle. Quand je prends
un engagement, je le tiens.

« Agréez, monsieur le rédacteur, mes meilleurs
sentiments.

« ETIENNE ARAGO. »
342 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREAinsi M. Ducrot a parlé, dit-il, d’après un lieutenant
de mobiles nommé Laurent, et j’ai répondu par
un démenti bien net et par le récit qui est consigné
dans ma déposition devant la commission d’enquête.
Il est inutile do le dire : les journaux royalistes,
impérialistes et cléricaux qui s’étaient empressés cle
reproduire l’article de l’Indépendance, ne firent pas
comme la feuille belge et le Bien public, qui, ayant publié
la calomnie, publièrent la réponse. Au contraire,
ces journaux do l’ordre, dont la partialité ne s’est pas
démentie, s’empressèrent d’insérer une lettre du
général Ducrot, qui, cette fois, invoquait M. de
Maudhuit, capitaine des mobiles du Finistère, lequel,
comme M. Ducrot, s’ètayait des paroles de M. Laurent,
car il n’avait pas été présent, lui non plus, à ma rencontre
avec ce dernier.Selon M. de Maudhuit, « le lieutenant Laurent vit
descendre un individu qui cherchait à sa vue à se
dissimuler derrière un tas de bois. Le lieutenant
Laurent lui mit la main sur l’épaule et dit à ses« hommes : Empoignez-moi ce b et mettez-le« avec les autres prisonniers. » L’individu répondit :
« Mais vous ne me connaissez donc pas ? Je suis
M. Etienne Arago, le maire de Paris. » — Vous, le
« maire de Paris ! Un maire de Paris ne se sauve pas
par un escalier de service… Le fait m’a été raconté
la nuit même par M. Laurent et plusieurs autres
officiers et sous-officiers de mobiles. »A cette seconde attaque toujours faite de ricochet,
car M. Ducrot se retranche derrière M. de Maudhuit,
et M. de Maudhuit derrière M. Laurent, je
donne un nouveau démenti à la fable répétée par ouï-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 343
dire, et je demande publiquement que M. Laurent se
montre et qu’il parle.

En attendant, j’écrivis aux journaux indépendants
qui voulurent bien accueillir cotte seconde réponse :

« … Je ferai à peine remarquer les différences qui
existent entre la lettre de M. Maudhuit et celle
de M. Ducrot, qui disait que, fouillant les caves,
M. Laurent m’avait aperçu derrière une pile de
bois. Les caves ont disparu. Mais l’escalier par où
je descendais pour aviser à l’entrée des mobiles
dans l’Hôtel de Ville n’était pas un escalier de ser« 
vice. C’était le large escalier des bureaux donnant du
« côté de la rue de Rivoli. Pour aller de mon cabinet
à l’escalier des caves et des cuisines, il m’aurait fallu
passer à travers les salles et les galeries occupées
par les envahisseurs. L’autre escalier, au con« 
traire, était à côté de mon cabinet. Ainsi tombe à
« plat le propos : Un maire de Paris ne se sauve pas
par un escalier de service.

« Quand, dégagé des quatre gardes nationaux par
le bruit des mobiles qui étaient au rez-de-chaussée,
je descendis d’un étage au-dessus vers ces mobiles
qui se trouvaient clans l’impossibilité de voir la pile
de bois (laquelle était sur le palier de l’étage su« 
périeur) , je n’échangeai avec le chef que ces mots ;
« Qui vive ! — Le maire de Paris, le vrai ! » et après
« être arrivé jusqu’à ce chef, j’ajoutai : « Vous m’a« 
vez tiré d’un mauvais pas ; votre arrivée a fait fuir
« des gardes nationaux qui me retenaient en otage. »
« Alors, bien loin d’être retenu par les mobiles, je
passai vivement dans la cour (des bureaux, côté
de la rue de Rivoli) où, — comme je l’ai dit dans ma

« première lettre,— je rencontrai M. Edmond Adam,
préfet de police , donnant des ordres auxquels
j’ajoutai les miens. »

Enfin M. Laurent, qui habite Port-Launay, canton
de Châteaulin (Finistère) , répondit à mon appel qui
lui arriva par les journaux, car je ne connaissais pas
plus sa demeure que je ne reconnaîtrais aujourd’hui sa
personne. M. Laurent, qui aurait dû être mandé par
la commission d’enquête, si son but n’eût pas été de
laisser subsister une calomnie, puisque les dépositions
reposaient sur le prétendu récit de cet officier ;
M. Laurent donc écrivit au Bien public. Sa lettre parut
le 22 avril 1872. La voici:
« Port-Launay (Finistère) , 17 avril.
Monsieur le rédacteur,

« Je viens de lire dans votre journal la lettre de
M. Maudhuit, ancien capitaine des mobiles du 3e
bataillon du Finistère, et la réponse de VI. Etienne
Arago à cette lettre au sujet de la polémique sur« 
venue entre ce' dernier et le général Ducrot.

« Puisque, comme l’a dit M. Etienne Arago, je
suis le principal point de départ de cette polé« 
mique, je viens vous prier, monsieur le rédacteur,
« de vouloir bien insérer dans les colonnes de votre
estimable journal, le récit sincère des faits qui se
sont passés entre moi et M. Arago clans la nuit du
31 octobre 1870, à l’Hôtel de Ville.

« Sur le minuit ou une heure du matin, je reçus du
commandant de Legge l’ordre de pénétrer dans
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 345
« l’Hôtel de Ville par un petit escalier conduisant des
souterrains à la galerie donnant sur l’escalier des
bureaux côté cle la rue de Rivoli et place de l’Hôtel de
Ville.

« Aussitôt arrivés au haut de ce petit escalier,
nous nous trouvâmes en face d’un groupe d’indivi« 
dus armés qui prirent la fuite à notre vue.

« Là, après quelques minutes d’attente, j’aperçus
un homme qui descendait d’un air inquiet le grand
escalier des bureaux. Se voyant aperçu par nous,
il prit la fuite en montant le même escalier.

« Je m’élançai alors seul à sa poursuite, mon re« 
volver à la main : Haite-là ! Arrêtez-vous, ou je
« fais feu.

« A cette menace, il se retourna aussitôt vers moi
et me dit : Je suis le citoyen Etienne Arago, le maire
 de Paris, le VRAI.

« A cette réponse je m’approche en lui disant:
Cela est possible, mais je ne vous connais pas, puis
j’ajoutai : Mais si vous êtes bien M. Etienne Arago,
le maire de Paris, veuillez descendre avec nous et
je vous jure qu’il ne vous arrivera aucun mal.

« Nous descendîmes alors dans le corridor, où se
trouvaient mes hommes, et bientôt revenu de sa
frayeur, M. Arago me serra convulsivement les
mains en me disant : Ah ! vous m’avez sauvé la vie,
je vous en remercie bien, votre arrivée a fait fuir
ces fous furieux qui me gardaient à vue ; et en
même temps, vous m’avez fait bien peur, car, igno« 
rant votre arrivée, je me croyais, en vous aperce« 
vant, retombé de nouveau entre leurs mains.

« En un mot je le rassurai, et je lui appris que les

« mobiles avaient envahi l’Hôtel de Ville sur tous les
points.

« Quelques instants après cet incident, nous fûmes
rejoints par un officier des mobiles de l’Indre, qui
me dit aussitôt à l’oreille : Oh ! mais c’est M. Etienne
Arago, le maire de Paris, que vous venez d’arrêter.

« Alors, sur la certitude de son identité, je lui fis
mille et mille excuses, lui assurant que nous n’é« 
tions pas venus pour arrêter les membres du Gou« 
vernement, mais bien pour les délivrer.

« Voilà, monsieur le rédacteur, les faits tels qu’ils
se sont réellement passés et que je certifie sin« 
cères.

« Agréez, je vous prie, monsieur le rédacteur,
l’assurance de mes civilités empressées.

« JULES LAURENT,
« Lieutenant au 3e bataillon des mobiles du
Finistère, actuellement à Port-Launay,
canton de Châteaulin (Finistère). »
Le lendemain, le Bien public, et plusieurs journaux
après lui, apprécièrent la lettre de M. Laurent en la
comparant avec celles de MM. Ducrot et de Maudhuit.
Cette appréciation fait voir que l’échafaudage
calomnieux et absurde dressé contre le maire de Paris
du 4 septembre croule dans toutes ses parties.

« Le Bien public a accueilli, dans l’intérêt de la vé« 
rité historique, les lettres de MM. Ducrot et de Mau« 
dhuit, au sujet d’un fait imputé à M. Etienne Arago.
« Dans le même intérêt, vous avez imprimé les ré« 
ponses de M. Arago. Avant-hier encore vous avez
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 347
« donné place dans votre journal à la lettre de
M. Laurent, que M. Arago avait mis en demeure de
s’expliquer ; et il serait impossible de ne pas re« 
connaître que cette dernière communication réduit
« à néant ce qui avait été articulé contre l’ancien
maire de Paris.

« M. Ducrot avait dit, en s’étayant d’une préten« 
due déposition de M. Laurent, lieutenant des mo« 
biles du Finistère, que M. Arago avait été trouvé,
« dans la nuit du 31 octobre, se cachant derrière une
pile de bois, par des mobiles qui fouillaient les caves
de l’Hôtel de Ville.

« M. de Maudhuit, de son côté, a écrit que M. Lau« 
rent lui aurait dit avoir vu M. Arago se glissant
« derrière une pile de bois, et qu’il se serait écrié en
mettant la main sur l’épaule du maire : Empoignez« 
moi ce b -là… Un maire de Paris ne se sauve« pas par un escalier de service allant aux cui« 
sines, etc., etc.

« Eh bien, dans la lettre de M. Laurent, pas de
cave, pas d’escalier de service allant aux cuisines,
pas de paroles brutales, pas de maire se glissant
derrière une pile de bois. Aucune des allégations
ne subsiste.

« M. Laurent déclare, au contraire, que M. Arago
était prisonnier des envahisseurs au premier étage,
quand il est arrivé, lui, au rez-de-chaussée, et
qu’il l’a rencontré, non pas dans une cave, non pas
sur un escalier de service allant aux cuisines, mais,
comme l’avait affirmé M. Arago, sur le grand esca« 
lier des bureaux, escalier situé loin des caves et des
« cuisines.

« Tout est donc conforme à la déposition qu’avait
faite M. Arago sur l’incident devant la commission
d’enquête, déposition reproduite dans une des let« 
tres qu’il vous a adressées. »

Cette loyale appréciation accueillie par le Bien public
fait voir que la lettre de M. Laurent ne laisse plus
de place à la fable inventée. En effet l’imputation d’un
acte de faiblesse s’appuie 1° sur do prétendues paroles
prononcées au corps de garde par VI. Laurent ; or
M. Laurent ne les accepte en aucune façon dans
son récit. 2° La rencontre du maire de Paris avec le
lieutenant eut lieu ( M. Laurent le déclare ) sur le
grand escalier des bureaux, attenant au cabinet du
maire, et non sur l’escalier des caves ou des cuisines,
3° Le grand escalier dont il s’agit et les escaliers des
cuisines ou des caves étaient aux deux extrémités les
plus opposées de l’Hôtel de Ville : le premier faisait
l’angle de la rue de Rivoli et de la place de Grève ;
(n° 1 du plan)  ; le second était du côté du quai sur la
Seine et la place Lobau (n° 18).

Y eut-il jamais calomnie plus avérée, fable plus
confondue ? Cela devrait me suffire.

Cependant, la lettre de M. Laurent, tout en détruisant
de fond en comble la déposition de MM. de Legge,
Ducrot et Maudhuit, contient quelques inexactitudes
de détail que je ne puis m’empêcher de relever.
M. Laurent prétend qu’à son arrivée au bas du grand
escalier je remontai ce grand escalier et qu’il courut à
moi le revolver à la main en criant : « Arrêtez-vous
ou je fais feu. »

J’avouerais avoir commencé ce mouvement d’ascension
s’il était réel ; car, dans l’obscurité presque
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 349complète où nous étions1, je pouvais bien me figurer
que les arrivants par en bas étaient des insurgés,
comme ceux qui venaient de me retenir à l’étage supérieur.
Mais je déclare que les souvenirs de M. Laurent
l’ont mal servi sur ce point, fort peu important
du reste. Après avoir répondu à son : « Qui-vive ! »
par ces mots : « Le Maire de Paris, le vrai ! » (ce qui
voulait dire que je n’étais pas un maire qu’avaient bien
pu nommer les insurgés en train de fabriquer des
gouvernements) , après avoir ainsi répondu, je descendis
vers les mobiles, dont j’attendais depuis plusieurs
heures l’arrivée.

M. Laurent peut bien avoir franchi quelques marches
le revolver au poing. Mais il ajoute que je lui ai
serré convulsivement la main. Je dis, moi, la lui avoir
serrée expressivement, en reconnaissance d’un service
rendu : la convulsion est de trop. Et, sur cette pression
affectueuse, je quittai M. Laurent après lui avoir
dit que son arrivée avait fait fuir les gardes nationaux
insurgés dont j’étais l’otage. C’est plus tard que
je l’ai rencontré de nouveau au rez-de-chaussée, au
bout de la galerie vitrée, côté gauche de l’Hôtel, au
moment où descendaient et s’échappaient par les
grandes portes les flots d’envahisseurs. C’est alors
seulement que nous nous sommes entretenus quelques
instants. Depuis lors je n’ai plus revu M. Laurent.
1. M. Boyer, le chef du matériel de l’Hôtel de Ville, se souvient
et disait naguère encore devant quelques personnes, que
ce grand escalier des bureaux n’était éclairé du haut en bas,
les dimanches, que par un bec ; et ce lut en partie cette obscurité
qui préserva de l’envahissement tout ce côté gauche du
palais.20350 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
Mais, pendant ce long débat, qui avait lieu clans les
journaux, comment l’impartiale Commission d’enquête
s’est-elle manifestée ? — En n’appelantpoint M. Laurent,
même après mes prières, mes objurgations. Elle
avait savouré les récits par ouï-dire de MM. de
Logge, Ducrot et de Maudhuit ; mais elle s’obstina à
tenir à l’écart VI. Laurent qui, dans une nuit cle trouble
et sur un escalier presque obscur peut, s’être
exagéré une impression reçue, et, après cette nuit
fiévreuse, avoir raconté avec exaltation ce qui a été
amplifié au corps de garde, en passant de narrateur
en narrateur. Mais, en répondant à mon appel, le
lieutenant a écouté la voix de sa conscience et il a
écrit pour n’accepter aucune partie des récits qu’on
lui a prêtés.

Si la déclaration de M.Laurent, que l’on a obstinément
écarté, se fût produite devant la Commission,
elle aurait dû être imprimée comme les autres, dans
les volumes des dépositions et, la base enlevée, patatras
 ! le château de la calomnie s’écroulait.

Mais M. Daru ? — Oh ! nous avons été en correspondance
suivie. J’ai résumé toutes nos lettres dans celle
que je vais transcrire et qui resta sans réponse, après
la grande publicité que je lui avais donnée.

A
Monsieur DARU,
Président de la Commission de l’enquête parlementaire,

« Monsieur,
L’enquête parlementaire continuant à me calom-
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 351
nier avec une persistance tout exceptionnelle, mon
honneur me commande de continuer à produire mes
preuves irrécusables contre les calomnies de l’enquête.


« Je vais laisser do côté deux attaques secondaires
dont la réfutation victorieuse aura aussi sa publicité
en temps et lieu. Aujourd’hui je ne m’occuperai que
do la déposition de M. Ducrot, dont la partie qui me
concerne vient d’être imprimée pour la troisième fois,
clans le tome III de l’Enquête sur les actes du Gouvernement
de la Défense nationale. Or, vous le savez, monsieur,
cette déposition repose uniquement sur un prétendu
rapport de M. Laurent, lieutenant de mobiles du
Finistère, lequel a rendu public, ultérieurement, un
récit tout à fait contraire aux paroles qu’on lui prête
dans les dépositions.

« Le 16 mars 1872, j’eus l’honneur de vous adresser
une première lettre pour me plaindre d’un étrange
procédé de la commission. En effet, elle avait enregistré
les dépositions qui contenaient uniquement un
on dit, et elle n’avait point appelé la personne qu’on
faisait parler. A cette première lettre vous fîtes la réponse
suivante :

« Je soumettrai vos réclamations très-prochaine« 
ment à la commission, et je ne cloute pas pour ma
« part qu’elle ne s’empresse d’y faire droit. » (20 mars
« 1872.) 

« Après une seconde réclamation plus pressante, la
première étant restée sans effet, je reçus ces bonnes
paroles signées encore de votre nom :

« … La commission à laquelle ces documents ont
été fournis a décidé que vos lettres seraient toutes
352 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
« publiées in extenso dans le IIIe vol. de l’Enquête
du 18 mars, où se trouve la déposition du général
 Ducrot. La même publicité sera donnée aux lettres de
MM. Laurent et de Maudhuit. » (26 mai 1872.) 

« Trois dépositions, outre celle de VI. Ducrot,
avaient été recueillies par la commission : celle de
M. de Maudhuit, qui, comme celle de M. Ducrot, reproduisait
les prétendues paroles de M. Laurent ; —
celle de M. de Legge, qui dit aussi : « Le fait
m’a été raconté au rapport, » celle, enfin, de M. Vabre,
qui, le 31 octobre, n’était pas à l’Hôtel de Ville,
où il n’a été placé que plusieurs jours après l’envahissement.
Or M. Vabre qui dit : J’ai su, n’a pu savoir
que les inventions dont VI. Laurent dégage sa responsabilité.


« Ce ricochet de dépositions par ouï-dire, provenant
toutes de la même source, exigeait assurément que le
contre-récit de VI. Laurent fût tout au moins mis à la
suite des phrases qu’on lui attribue. Quel fut donc
mon étonnemont, monsieur, quand, vous ayant demandé
le motif de la non-insertion de ma lettre et de
celle de M. Laurent dans le IIIe volume de l’Enquête
du 18 mars, je reçus de vous cette réponse en contradiction
flagrante avec vos précédents engagements
:

« Le IIIe volume de l’Enquête du 18 mars ne con« 
tient pas vos lettres à MM. Ducrot, Maudhuit, Lau« 
rent, parce que vous avez donné à ces lettres une
« autre forme de publicité en les faisant insérer
dans les journaux, parce que MM. Ducrot et Mau« 
dhuit demandaient à vous répondre si l’insertion
« avait lieu et que le débat personnel dont vous
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 353
« étiez l’objet pouvait ainsi se prolonger beaucoup. »
« (20 décembre 1872.)  »

« Ainsi l’on accueille l’accusation, et la justification,
devenue péromptoire par la réponse de VI. Laurent,
est repoussée. La commission n’a pas appelé ce
lieutenant de mobiles du Finistère, celui qui, d’après
MM. Ducrot, de Maudhuit, de Legge et Vabre, aurait
raconté ma prétendue présence dans les caves et les
escaliers des cuisines de l’Hôtel de Ville, et l’on s’est
borné à écouter les personnes qui font parler le lieutenant !


« Ainsi les lecteurs des volumes de l’Enquête n’auront
pas sous les yeux la lettre où M. Laurent,
publiquement provoqué par moi à s’expliquer en
honnête homme sur les fables qui lui sont attribuées,
répond publiquement aussi, de Port-Launay,
sa résidence, pour nier les paroles qu’on lui attribue.


« Ainsi enfin, sous le prétexte que le débat pourrait
se prolonger beaucoup, on continue à imprimer dans
les nouveaux volumes tout ce qui constitue la calomnie,
et l’on exile avec persistance de ces publications
le récit de M. Laurent, qui réduit cette calomnie à
néant.

« Et vous dites que ce refus d’insertion a été basé sur
ce que ma seconde réponse et la déclaration de
M. Laurent avaient eu une autre forme de publicité.
Mais c’est la commission qui a repoussé la forme naturelle
en n’appelant pas M. Laurent, comme c’était
le premier de ses devoirs. Attaqué par des
journaux reproducteurs de la calomnie, je n’avais
pour les réfuter que la publicité d’autres journaux.
20.
Par où M. Laurent, dont j’ignorais la demeure, et
dont la Commission n’a pas eu souci, pouvait- il répondre
à l’appel que je lui adressais et que vous auriez dû
lui adresser avant moi ? — Par ces mêmes journaux
qui lui avaient appris au fond de sa province que j’invoquais
son témoignage. Le mode de publicité dont
on se fait un argument pour me refuser la chose la
plus juste, provient donc uniquement de l’incroyable
oubli de la commission, dont l’oreille s’est ouverte
pour tout le monde, excepté pour l’homme qui aurait
dû être écouté entre tous, car toutes les dépositions
sont l’écho de propos que M. Laurent n’a point acceptés.


« Est-il nécessaire, monsieur, que je résume ici une
partie de ma déposition devant la commission d’enquête
que vous présidiez ?
«  Dans l’espoir (ai-je dit devant vous) de trouver
une issue pour M. Dorian, dont certains individus
voulaient compromettre le caractère si honorable ;
dans l’espoir aussi d’apprendre pourquoi les secours
du dehors, appelés à plusieurs reprises par les télégraphes
de l’Hôtel de Ville, ne nous arrivaient pas,
je fis appeler M. Boyer, chef du matériel (il l’est encore
aujourd’hui) , et je lui demandai de m’indiquer
une porte, libre encore, par laquelle je pourrais faire
sortir le ministre des Travaux publics. M. Boyer alla
chercher un porte-clefs, lequel me déclara que, tout
étant à peu près envahi, la tentative lui coûterait la
vie. Je le renvoyai, en lui disant que je ne voulais
hasarder la vie de personne ; mais je me décidai à
chercher moi-même, sachant que, par un souterrain,
on pouvait aller jusqu’aux casernes situées derrière
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 355l’Hôtel de Ville. Il était plus de minuit. Je quittai
la pièce attenante à mon bureau où j’étais en compagnie
de MM. Dorian, Magnin, Hérisson, Arnaud (de
l’Ariége) , et d’autres amis ou employés de la Mairie
centrale. A peine arrivé sur le palier du premier
étage DU GRAND ESCALIER ATTENANT A MON BUREAU,
COTÉ DE LA RUE DE RIVOLI, je fus arrêté, saisi
par quatre gardes nationaux ; mais ils s’échappèrent
par les étages supérieurs en entendant le cliquetis
des fusils des mobiles du Finistère qui, un quart de
minute après, arrivèrent au bas de ce grand escalier.
 »«  J’ai déposé en ces termes devant la commission
d’enquête, et j’avais fait une déposition semblable
devant un juge d’instruction, peu de jours après l’envahissement.« Eh bien ! M. Laurent, lui aussi, déclare que
nous nous sommes rencontrés SUR LE GRAND ESCALIERDES BUREAUX, COTÉ DE LA RUE DE RIVOLI. Quant auxcaves, à l’escalier des cuisines, où j’aurais été pris,
à la pile de bois derrière laquelle VI. Laurent m’aurait
trouvé, pas un mot, pas de vestige, invention
pure.« Voilà ce que l’officier sur qui repose l’échafaudage
calomnieux a reconnu, imprimé clans les journaux ;
voilà ce que la commission n’a pas voulu entendre et
a refusé de consigner dans ses publications.« Je me borne aujourd’hui à signaler ce déni de
justice.« Agréez, monsieur, mes salutations.« ETIENNE ARAGO. »
Le jour même où parut ma lettre à VI. Daru, je
reçus celle qu’on va lire :

« Mon cher ancien Maire,

« J’étais, au 31 octobre, un de vos adjoints, et je ne
vous ai pas quitté durant toute la soirée. Je suis donc
bien à même de savoir ce qu’il faut penser des propos
débités après coup, et desquels on voudrait induire
que, pendant cette nuit si agitée, vous avez été surpris
cherchant à vous cacher pour échapper au
péril.

« Permettez-moi de vous dire d’abord que de pareilles
accusations ne sauraient vous atteindre. Il y a
dans votre passé plus de preuves do courage et d’intrépidité
que n’en pourraient fournir ceux qui cherchent
à vous accuser.

« Non, vous êtes fermement resté à votre poste,
clans votre cabinet, où nous avons reçu ensemble les
visites réitérées de Delescluze et de bien d’autres.

« Dorian, que tout le inonde acclamait à cause de
son activité et de ses efforts pour la défense de Paris,
y était venu nous dire toutes les difficultés de sa
situation. Vous avez songé alors à lui faire quitter
l’Hôtel de Ville, non pour le soustraire au danger,
il n’en courait aucun, mais pour l’arracher aux obsessions
de ceux qui, alors, étaient les maîtres de la
place. C’était une entreprise difficile. Dorian était le
dernier qu’on eût voulu laisser partir, et toutes les
issues étaient gardées.

« Un employé du matériel indiqua le souterrain
qui communiquait avec la caserne de la place Lobau,
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 357
et il fit venir un porte-clefs que je vois encore avec
son tablier bleu. Le pauvre homme, assez effrayé,
exposa qu’il avait une clef et qu’il pourrait conduire
au souterrain la personne que vous vouliez faire sortir ;
mais il ajouta qn’il avait déjà été malmené ; que si
on le découvrait, il risquerait d’être fusillé et qu’il
était père de famille. Vous avez répondu : « Mon
ami, je ne veux risquer la vie de personne, je préfère
risquer la mienne. Allez, et je verrai moi-même ce
qu’il est possible de faire. »

« Nous sommes entrés dans le bureau des secrétaires
attenant au vôtre. M. Dorian n’y était plus. Nous
sommes restés là. Mais quand il y a reparu plus tard,
quand il vous a appris que l’on persistait à mettre
son nom en tête des listes d’un nouveau gouvernement,
nous sommes rentrés dans votre bureau et
vous m’avez dit : Décidément, il faut faire sortir
Dorian de l’Hôtel de Ville ; il va être très-compromis.
Enfin, quand on est venu nous apprendre que les
mobiles allaient arriver, vous êtes descendu par le
grand escalier qui touchait à votre bureau, escalier
séparé par une grande porte restée fermée toute la
nuit et qui a conservé cette partie de l’Hôtel de
Ville, donnant sur la rue de Rivoli et la place de
Grève, tout à fait libre durant l’invasion entière.

« J’ajoute que surveillé et connu comme vous l’étiez,
il vous eût été impossible d’arriver dans la partie
de l’Hôtel de ville où les caves et les cuisines
étaient situées.

« Voilà la vérité. N’attachez donc à tous les propos
inventés, mon cher Maire, que l’importance qu’ils
méritent.

« Vous savez bien ce qu’on cherche ; mais vous savez
également quel compte l’histoire tient des monuments
de haine péniblement élevés par les ennemis
de la République. Que sont devenues les calomnies
de 1848, dont vous avez dû avoir votre part ?
Celles de 1870 passeront de même ; elles ont déjà
passé.

« Votre bien affectionné,

« CH. HÉRISSON. »

Voilà un homme d’une honorabilité universellement
reconnue, un avocat à la Cour de cassation et au
Conseil d’État ; il fut maire provisoire et maire élu du
VIe arrondissement de Paris ; je m’honorai en l’appelant
à mes côtés, comme un des adjoints à la Mairie
centrale. Il est aujourd’hui membre du Conseil municipal
de Paris et vient d’être nommé député de la
Haute-Saône. Cet homme m’a écrit sous le coup de la
lecture du Rapport de M. Daru ; il dit ce qu’il a vu,
il raconte les scènes dont il a été témoin ; il précise
les motifs qui me firent sortir do notre lieu d’asile.
— Croyez-vous que cet homme de bien qui m’apporte
son témoignage, commette un parjure ?

La Commission tenait absolument à me faire endosser
un rôle absurde et infamant. Quand j’ai comparu
devant elle, on m’a adressé bien des questions
sur des points secondaires. Pourquoi AUCUNE n’at-elle
porté sur l’indigne soupçon que des on-dit, des
on-dit seulement, faisaient poser sur moi ? Que signifie
ce mutisme absolu sur une question d’honneur ?
Suivons ce bruit qui va d’abord piano, piano, puis
crescendo, puis rinforzando, comme celui de Basile.

M. Ducrot dépose le 17 juillet 1871, et, de gaieté
de coeur, ce général lance contre moi qu’il ne connaît
pas, qui ne lui ai jamais parlé, cet on-dit déshonorant
qu’il déclare tenir de M. de Legge.

VI. de Legge est appelé le 24 juillet 1871. On l’interroge,
lui, con amore, sur le prétendu fait et il le
rapporte, lui aussi, comme n’en ayant pas été témoin
oculaire 1. Je suis entendu LE MÊME JOUR que M. de
Legge, le 24 juillet 1871 (les volumes des Dépositions
m’ont appris ce fait si important). Il n’y avait rien de
plus facile que d’amener une confrontation entre
M. de Legge et moi. Ah bien, oui ! La lumière aurait
jailli de ce choc. Surina dénégation, M. de Legge luimême,
je me le persuade, aurait demandé qu’on appelât
M. Laurent, son ancien lieutenant, dont il devait
connaître le pays, le domicile. Mais la déposition de
M. de Legge et celle de M. Ducrot me restent absolument
inconnues ; aucune question ne m’est adressée
sur ces on-dit calomnieux. Mis en éveil par la plus
légère allusion, je me serais écrié : « De quoi s’agit-il,
messieurs, parlez clairement ! » Mais rien ! rien ! Ah !
messieurs, la voilà démasquée votre enquête ! vos
procédés sont mis à jour. Votre silence, sur un point
d’honneur, me donne le droit de dire qu’on voulait
imprimer la calomnie avant qu’elle n’arrivât jusqu’à
moi, la tirer à trente mille exemplaires, permettre
aux journaux ennemis de la propager encore, afin
qu’après que j’en aurais démontré l’infamie… il en
restât toujours quelque chose.

1. Déposition de M. de Legge. t. II, p. 325.

CHAPITRE V.
A TRAVERS L’ENQUÊTE.
Il serait difficile de donner le bordereau exact des
altérations de textes, des erreurs de parti-pris, des
inventions, des fausses interprétations enregistrées
dans l’Enquête ; aussi ne ferai-je que feuilleter rapidement
son indigeste collection. Si je ne relève pas le
compte de quelques individus, haineux par grosse
vanité déçue, ou rancuniers par petit esprit, c’est
qu’il s’agit en tout ceci de l’ancien Maire de Paris ;
De minimis non curat praetor.

L’affiche du 31 octobre, dont j’ai, avec intention,
réservé le texte pour ce moment, va ajouter quelques
preuves à celles que j’ai accumulées déjà du partipris
des deux Commissions d’enquête.
MAIRIE DE PARIS.
« Aujourd’hui, à une heure, les maires provisoires
des vingt arrondissements, réunis à Paris, ont décidé
à l’unanimité que, dans les circonstances actuelles et
dans l’intérêt du salut national, il est indispensable
de procéder immédiatement aux ÉLECTIONS MUNICIPALES.

ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 361« Les événements de la journée rendent tout à fait
urgente la constitution d’un pouvoir municipal, autour
duquel tous les républicains puissent se rallier.« En conséquence, les électeurs sont convoqués
pour demain mardi 1er novembre, dans leurs sections
électorales, à midi.« Chaque arrondissement nommera, au scrutin de
liste, quatre représentants.« Les maires de Paris sont chargés de l’exécution
du présent arrêté.« La garde nationale est chargée de veiller à la
liberté de l’élection.« Vive la République !« Fait à l’Hôtel de Ville le 31 octobre 1870.« Le président de la Commission des élections,
DORIAN.« Le vice-président de la Commission des élections,
V. SHOELCHER.« Le Maire de Paris,« ETIENNE ARAGO.« Les adjoints au Maire de Paris,« CH. FLOQUET, HENRI BRISSON, HÉRISSON,
CLAMAGERAN. »La voilà cette affiche usurpatrice ! Le Gouvernement
était séquestré, et sa démission demandée par
des foules armées. Dans leur réunion, les chefs insurgés
votaient l’élection de la COMMUNE. Hostiles à
la Mairie centrale, Delescluze, Félix Pyat, Mil21362 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRElière, etc., n’admettaient que Dorian pour présider
aux élections 1. Flourens n’y voulait pas un seul des
hommes de la Mairie centrale 2.Instruit de ces actes et de ces intentions, nous qui
cherchions les moyens de sauver le Gouvernement,
nous publions une affiche où le mot et l’idée de la
Commune n’ont pas la plus petite place.Eh bien ! voici comment notre oeuvre est envisagée
par l’Enquête :LE PRÉSIDENT (interrogeant M. Ferry). — Ce sont
MM. Etienne Arago, Schoelcher, Dorian, qui ont signé
cette affiche ANNONÇANT qu’il y aurait nomination de
la COMMUNE ?M. JULES FERRY. — D’un conseil MUNICIPAL.Oui, de ce conseil municipal dont le Gouvernement
venait de consentir l’élection prochaine. D’un
mot, M. Jules Ferry a caractérisé à la fois le but de
l’affiche et l’intention du questionneur.Comme d’habitude, M. de Rességuier vient appuyer
le Président :« M. DE RESSÉGUIER. — La proclamation était si« 
gnée Dorian, Schoelcher et Etienne Arago. Elle di« 
sait que la COMMUNE ÉTAIT PROCLAMÉE ET REMPLAÇAIT
« le Gouvernement provisoire du 4 Septembre. »Un jour, j’ai protesté dans les journaux, avec
MM. Dorian, Schoelcher, Brisson et Floquet, contre
l’intention usurpatrice que, dans un livre, on avait
voulu donner à notre affiche. Ici, au nom du signa1.Pièce manuscrite trouvée dans le domicile de Delescluze.
(Déclaration de M. de La Rochetulon.) 2. Récit du 31 octobre, publié par Flourens.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 363
taire mort et des signataires vivants, je proteste plus
haut encore contre ces commentateurs d’un document
imprimé auquel ils font dire ce qui ne s’y trouve
ni clans les mots ni entre les lignes.

Mais un membre de la Commission semble s’être
dit en lui-même : « Les insurgés, sans cloute, se
sont emparés cle l’Imprimerie nationale. Or, si en
interrogeant une personne peu au fait cle ce détail,
nous parvenions à laisser subsister sans négation,
clans nos comptes rendus, que l’affiche du 31 octobre
est sortie de l’Imprimerie nationale, alors il resterait
établi qu’entre les émeutiers et la Mairie centrale
il y avait connivence. »

UN MEMBRE. — Ce décret a été imprimé à l’Imprimerie
nationale. (Dépositions, t. Ier, p. 299.) 

Vous affirmez cela, monsieur Anonyme ? Et moi, à
visage découvert, je vous réponds : C’est faux ! et je le
prouve. Nous avions cru, en effet, à la prise de possession
de l’Imprimerie nationale par les insurgés ;
aussi avions-nous porté l’affiche chez M. Charles
Demourgues, et elle est revêtue du nom de cet imprimeur
 !

Après cela, que dire d’un président de commission
qui déclare qu’une proclamation annonce… ce qui ne
s’y trouve pas ? Que penser d’un membre de cette
commission qui lit au bas de la même affiche les mots
Imprimerie nationale, quand il y a Charles Demourgues
en lettres majuscules ?

Dans l’oeuvre d’injustice, il est souvent parlé d’insurgés
du 31 octobre, arrêtés à l’Hôtel de Ville, remis
en liberté, et auxquels on aurait même rendu
leurs fusils.
364 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREUN MEMBRE (interrogeant M. Trochu). — On nous
a dit qu’après le 31 octobre, on avait 240 prisonniers
à l’Hôtel cle Ville et que, dans la nuit, on était
venu les délivrer ; que c’étaient MM. Etienne Arago
et Jules Ferry qui avaient donné l’ordre de les délivrer.M. LE GÉNÉRAL TROCHU. — Je n’ai rien entendu dire
de semblable.Qui cependant aurait reçu communication d’un tel
fait, si ce n’est le général président du Gouvernement
 ?D’autres, peut-être, eurent plus de lumières.« M. LE GÉNÉRAL DUCROT. — A quatre heures du
matin, MM. Etienne Arago et Jules Ferry étaient
venus trouver le commandant de Legge et lui
avaient donné l’ordre de remettre en liberté 280 et
quelques insurgés, pris les armes à la main, qui
avaient été arrêtés, désarmés et enfermés dans les
caves. Non-seulement on leur donna l’ordre de les
remettre en liberté, mais on voulut bien leur re« 
mettre leurs armes. »M. Ibos, sur la foi d’une personne qu’il n’a pas
désignée, met tout particulièrement à ma charge la
restitution des armes.Pour réfuter de compagnie ces deux messieurs, —
ce que je n’ai pu faire devant les enquêteurs, qui ne
m’ont pas adressé une seule question à ce sujet, — il
me suffira de citer un passage de la déposition de
M. Jules Ferry.« Je fais un premier reproche au général Ducrot.
Il est venu déposer devant vous de faits dont il
n’avait pas une connaissance personnelle. Il té-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 365
« moigne, non de ce qu’il a vu, mais de ce qu’il a
entendu dire dans le trouble et la confusion de cette
 nuit extraordinaire. Quant aux faits qui se sont pas« 
sés à l’Hôtel de Ville, et qui engagent ma respon« 
sabilité, il ne les connaît pas, il ne les a pas vus, il
« les rapporte par ouï dire, car il n’était pas là. Comme
s’il était permis, en matière aussi grave, d’apporter
à une commission d’enquête autre chose que des
témoignages précis et incontestables !..

« M. de Legge pourra vous dire que les armes ne
furent point rendues aux prisonniers. M. Ducrot a
été mal informé sur ce point COMME SUR TOUS LES
AUTRES. J’ai dû, pour tout éclaircir, m’enquérir de
ce qu’étaient devenues les armes saisies. Le com« 
mandant Ibos en avait parlé clans sa déposition de« 
vant la Commission du 18 mars. Il a dit qu’il vint
« me les demander pour son brave 106e bataillon, que
je les fis immédiatement rechercher, mais qu’on ne
put les retrouver. » M. Ibos en concluait (la conclusion
de M. Ibos est curieuse ! Si ce n’est le Préfet,
c’est donc le Maire) , « VI. Ibos en concluait que
M. Etienne Arago les avait rendues aux prison« 
niers. Eh bien ! ce n’est ni M. Arago ni moi qui
« avons disposé de ces armes. C’est M. le comte de
Legge qui a remis les 200 ou 250 fusils à M. Ker« 
gall… Lui-même confirmera ce récit, après lequel
« il ne restera plus rien de cette partie de la déposi« 
tion à laquelle je réponds…

« Il me reste à parler dos prisonniers relaxés. M. le
général Ducrot a dit dans sa déposition que non« 
seulement on avait relâché ces prisonniers, mais
366 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« qu’on les avait réarmés. C’EST ABSOLUMENT INEXACT. »
(Déposition de M. Jules Ferry, t. Ier, p. 434.) Le général Trochu a reconnu clans sa déposition
que les vingt maires de Paris, chargés de l’armement
et de la solde des gardes nationaux, eurent « une
tâche des plus difficiles en l’absence absolue de toute
force judiciaire et même de police. » Cependant, il se
montre sévère contre le corps municipal ; et provoqué,
pressé, harcelé, il dit qu’à l’Hôtel de Ville se
trouvaient des fonctionnaires SECONDAIRES d’accord
avec la démagogie. Mais il ajoute bien vite que n’en
ayant pas la preuve, il no les nommera pas.Cette phrase où le cloute tempère le soupçon émis
sur les fonctionnaires secondaires est ainsi interprétée
dans le Rapport de M. Daru : « SELON M. TROCHU,
la démagogie était à l’Hôtel de Ville, OU ELLE
DOMINAIT. » (Rapport, p. 233.) La politique permet-elle cette méthode hardie de
combattre ses adversaires ?M. de La Rochethulon lança un jour au sein de la
Commission d’enquête cette assertion curieuse à propos
du 31 octobre :« Il est vrai que M. Dorian prit, ce jour-là, des ar« 
rangements avec l’émeute. M. Etienne Arago a fait
« de même. »Quand cette phrase parut clans le tome Ier des Dépositions,
j’écrivis à M. Daru pour repousser l’accu-ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 367
sation. Loin d’y renoncer, M. de La Rochethulon,
dans le tome suivant, crut victorieusement appuyer
son dire en citant un écrit trouvé chez M. Delescluze
et ainsi conçu :

« Les citoyens soussignés, sur la déclaration faite
par le citoyen Dorian que les formalités étaient remplies,
que l’élection aurait lieu demain sous sa présidence,
pour la Commune, et jour suivant pour la réélection
du Gouvernement provisoire, déclarent que, réserve
faite des droits du peuple, ils attendront le résultat
des élections qui doivent avoir lieu. »

Ces lignes, de la main de M. Delescluze, ne sont
suivies d’aucune signature, pas môme de celle de
M. Delescluze. C’est, sans doute, le projet d’élection
voté dans la réunion des insurgés. On y lit le nom
seul de Dorian. Tout au plus Dorian pourrait-il être
l’objet d’un malveillant soupçon. Mais mon nom n’y
est ni écrit ni sous-entendu… et l’on m’englobe dans
l’accusation ! J’étais prisonnier dans mon bureau,
probablement par ordre de M. Delescluze ; il m’appelait,
dans ses notes et dans son journal, le soi-disant
Maire de Paris… Donc, les sentiments de M. Delescluze
à mon endroit étant bien connus de la Commission
, un de ses membres persistera à soutenu ?
que M. Etienne Arago prit des arrangements avec l’émeute
 !… Votre siège était fait, monsieur Vertot,
— je voulais dire monsieur de La Rochethulon !

M. Arnaud (de l’Ariége) raconte à la Commission
qu’il est venu à dix heures et demie du soir dans mon
cabinet, le 31 octobre. On va voir comment, pour
338 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREcertains enquêteurs anonymes, quoique imprimés en
toutes lettres, les on-dit se changent en affirmations.« M. ARNAUD (de l’Ariége). Je n’ai vu M. Arago
qu’à dix heures et demie du soir.« M. PERROT. — M. Etienne Arago a été trouvé
dans les caves de l’Hôtel de Ville par un bataillon
de mobiles.« M. ARNAUD (de l’Ariége). — Je ne l’ai pas su.« M. DE RAINNEVILLE. — Cela se sera peut-être
passé avant votre arrivée à l’Hôtel de Ville 1. »Or, M. Arnaud étant arrivé, comme il le déclare, à
dix heures et demie du soir dans mon cabinet, le bataillon
de mobiles qui est entré par le souterrain
après minuit et qui, d’après M. Perrot, m’a trouvé
dans les caves, m’y aurait trouvé, selon M. de Rainneville,
deux heures au moins avant d’y être entré !Dans le courant de l’enquête, M. Perrot ne dit plus
rien qui me concerne. M. de Rainneville est plus
persévérant. M. Dorian, le 19 août, explique à la
Commission pourquoi il est le seul membre du Gouvernement
de la défense qui ait signé l’affiche ordonnant
les élections.« M. DORIAN. — Il n’y avait que moi de libre.
J’étais dans le cabinet du Maire. On ne m’a jamais
séquestré.« M. DE RAINNEVILLE. — M. Etienne Arago a été
séquestré ?1. Déposition de M. Arnaud, t. Il, p. 325.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 369« M. DORIAN. — Oui, dans son cabinet.
M. DE RAINNEVILLE. — Et puis dans une cave ?
M. DORIAN. — Peut-être dans la cave.
M. DE RAINNEVILLE. — Oui, il ME l’a dit. Et il y a
eu un tumulte extrême. On passait d’une salle dans
une autre. Au dernier moment il a dit : « Messieurs,
je vais m’endormir. »Sur mon honneur ! ni avant, ni pendant, ni après
ma déposition, je n’ai jamais adressé une seule parole
à M. de Rainneville. Je l’adjure d’abord de déclarer
si ces mots, il ME l’a dit, ne renferment pas une faute
d’impression. Mais aurait-il voulu dire seulement : « il
NOUS l’a dit, » qu’il donnerait une seconde édition du
OUI ! IL L’A RECONNU de M. Daru. L’un n’est pas
plus vrai que l’autre.J’ai raconté devant la Commission que j’avais été
arrêté par des insurgés ; que, m’appuyant contre une
pile de bois, j’avais ironiquement répondu à ces hommes
: « Si vous me tuez, vous me tuerez endormi. »
Le mot endormi sera resté dans la mémoire de M. de
Rainneville. C’est donc par une confusion opérée
dans ses souvenirs qu’il faudrait, dans l’hypothèse
la moins défavorable pour lui, expliquer son singulier
il ME l’a dit qu’il est de toute impossibilité
que j’aie dit, puisque jamais (les volumes des Dépositions
en font foi) le mot cave ni même le mot
séquestré n’ont été prononcés durant mon interrogatoire ;
puisque, enfin, je le répète, je n’ai jamais
adressé un mot, ni en public ni en particulier, à M. de
Rainneville.21.370 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRELe Président de la Commission est toujours à l’affût
d’une réponse qui puisse faire planer le doute sur
la question de pusillanimité. Quand M. de Crisenoy
a fini de raconter l’arrestation des insurgés, on
lui demande s’il ne m’a point aperçu dans la bagarre.« M. DE CRISENOY. — Je ne l’ai pas vu. Quelquesuns
de mes officiers m’ont dit l’avoir aperçu dans la
salle qui était à l’angle opposé de l’Hôtel de Ville.« M. LE PRÉSIDENT. — Il était clans son cabinet ?
M. DE CRISENOY. — Oui, voilà ce qui m’a été dit. »
Coup de théâtre au sein de la Commission. Mais
M. Daru n’en tiendra aucun compte.Dans leurs écrits, plusieurs membres du Gouvernement
ont rendu témoignage de mon attitude correcte
le 31 octobre. Mais je me bornerai à rapporter un
fragment de la déposition de l’ancien Préfet de la
Seine.« M. JULES FERRY. Dans cet immense bâtiment, il
y avait un groupe autour du Gouvernement à l’une
des extrémités de l’Hôtel de Ville, et, à l’autre bout,
un groupe autour des municipalités, du Maire de Paris,
M. Etienne Arago, qui, je lui rends hautement
ce témoignage, a montré une extrême fermeté et un
grand courage dans cette journée. »Entre ces opinions et un racontage de corps de
garde le choix n’est pas douteux pour la Commission
dont le Rapporteur possède l’art de grouper les cancans.Parmi toutes les dépositions, il en est une dontET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 371
M. Daru a oublié de tirer parti. C’est celle de M. Dauvergne,
qui, assurément, n’aime ni la République,
ni les républicains… M. Dauvergne était commandant
des mobiles de l’Indre, casernes derrière
l’Hôtel de Ville. C’est lui qui, le matin du 31 octobre,
servit à arrêter à la porte le premier flot du
peuple.

« J’ai vécu à l’Hôtel de Ville, dit-il, du 29 septembre
au 19 novembre, au milieu de tous ces coquins…
Mes hommes n’étaient que des paysans, mais ils n’oublieront
jamais l’impression de dégoût qu’ont produite
sur eux les réunions des maires à l’Hôtel de Ville,
surtout cette fameuse nuit où ils ont voté la Commune.
 »

(Voilà les réunions des maires auxquelles ces paysans
n’ont jamais pu assister, et qui font sur eux une
impression de dégoût, à travers portes closes et murailles
épaisses. — Et d’après eux, ce sont les maires
qui ont voté la Commune le 31 octobre !) 

M. Dauvergne continue devant la Commission qui
s’épanouit :

« Le colonel Stoffel a bien raison de dire que si ces
messieurs du Gouvernement n’avaient pas été au pouvoir,
ils se seraient mis avec la Commune. Je leur ai
dit à eux-mêmes à la table de service ; je disais tout
haut : « Tous les républicains, passés, présents et futurs,
sont de la canaille…Vous n’êtes qu’un las de misérables !
 »

(La Commission a souligné dans le 3e volume des
Dépositions ces gracieusetés.) 

Voilà le soldat que l’état-major mettait à la garde
du Gouvernement ! Brave, je le jurerais ; mais peu
372 L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREcaressant pour ses hôtes. M. de Rességuier l’interroge.
Quelle question ose-t-il lui adresser !« M. DE RESSÉGUIER. —Votre opinion est-elle que
M. Jules Ferry eût été dans le mouvement du 18
mars, s’il n’avait pas été au pouvoir le 4 septem« 
bre ?« M. DAUVERGNE. — Parfaitement, lui et les autres.
«  Il n’y avait dans tout cela qu’un honnête homme,
fourvoyé peut-être, c’était le général Trochu ; le
«  reste, pour moi, n’était — pardonnez-moi cette
expression — que de la canaille.(Comment donc, répétez encore, monsieur Dauvergne
 ; la Commission est là pour entendre vos doux
propos contre les hommes de septembre.) « M. DE RESSÉCUIER. — Vous parlez dans votre
rapport d’un secrétaire de M. Etienne Arago.
Auriez-vous des renseignements à nous fournir
sur son compte ?« M. DAUVERGNE. — Je l’ai trouvé (le 31 octobre,
après l’arrivée des mobiles) , à la porte du cabinet
de M. Etienne Arago. Je lui ai demandé de me
guider dans l’Hôtel de Ville dont je ne connais« 
sais pas les détours : il a refusé. Je ne crois pas
« avoir besoin d’ajouter de commentaires sur ce
point. »(Ainsi voilà mon chef de cabinet qui avait sauvé un
dépôt de cartouches et qui était venu nous annoncer
que l’ordre avait été enfin donné de faire entrer
les mobiles par le souterrain ; le voilà transformé en
complice des insurgés pour n’avoir pas voulu quitter
son poste à l’entrée de mon bureau qui, d’un instant
à l’autre, pouvait être envahi 1) ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 373Mais M. de Rességuier m’aperçoit par-dessus la
tète de mon chef de cabinet. « A moi Dauvergne !
voici l’ennemi ! »« — M. DE RESSÉGUIER. — Vous n’avez rien su de
particulier sur M. Etienne Arago ?« M. DAUVERGNE. — Non !(M. de Rességuier se mord les lèvres.) « M. DAUVERGNE. — C’était un homme faible…(Mais pas canaille… c’est toujours ça.) « M. DAUVERGNE, continuant : Il aimait à faire des
discours. Il se plaignait des manifestations. « Ces
« gens là, disait-il, ne sont jamais contents. »(Il me semble voir la figure que fit M. de Rességuier
quand M. Dauvergne, contrairement à ses espérances,
me représenta comme un terrible désapprobateur
des manifestations.) Mais je m’empare de la suite de la déposition de
M. Dauvergne. En rendant compte des derniers mouvements,
de la foule et des troupes à l’Hôtel de Ville,
le 31 octobre, le commandant des mobiles de l’Indre
est en parfaite coïncidence avec mes dépositions. Il
déclare m’avoir vu, au moment que j’ai indiqué moimême,
dans la cour, située du côté nord, côté de mon
bureau, tout à l’opposite des caves et cuisines, qui
étaient côté sud.M. Dauvergne, étant entré dans l’Hôtel de Ville,
agit et donne des ordres, puis il dit :« Je retournai dans la cour du Nord ; j’y retrouvai
« M. Arago et, pendant que je causais avec lui, le co« 
lonel Chevriau me dit de prendre un détachement
« et de monter par l’escalier des bureaux. » (Celui par
où j’étais descendu, n° 3.) 
« Nous arrivâmes au second, en face d’une galerie.
Nous eûmes beaucoup de peine à ouvrir un des
battants d’une grande porte vitrée… etc. »

(Cette porte vitrée, c’est celle de la galerie qui
longeait les bureaux des adjoints et du secrétaire
général, et qui, restée fermée, arrêta l’envahissement
de cette partie de l’Hôtel dépourvue de lumière.) 

M. Daru l’a entendue cette déposition de M. Dauvergne
 ; il l’a tenue sous les yeux, imprimée. Bien
qu’elle émane d’un homme peu suspect de sympathie
pour les républicains, j’y suis présenté agissant dans
la COUR DU NORD, après ma rencontre avec M. Laurent,
et pendant que les mobiles de M. Legge fouillaient
les caves et les cuisines AU SUD. M. Dauvergne
déclare m’avoir parlé dans cette cour du nord,
et m’avoir quitté pour monter par le grand escalier
des bureaux, à côté de la cour où nous étions…

Eh bien ! après cette déposition qui estampille
d’un nouveau cachet do vérité toutes les prouves précédemment
accumulées, M. Daru terminera le paragraphe
le plus important de son récit du 31 octobre,
par cette phrase insidieuse :

« C’est dans une de ces excursions qu’un des offi« 
ciers de M. de Legge vit un homme fuyant, le
« saisit, le renversa et allait lui faire un mauvais
parti quand cet homme s’écria : « Ne tirez pas, je
suis Etienne Arago, maire de Paris. — Votre
place alors n’est pas ici, lui aurait répondu l’of« 
ficier. »

Quoi ! monsieur, amis et adversaires politiques,
— témoins oculaires ceux-là, — ont parlé pour faire
toucher du doigt les impossibilités morales et ma-

térielles d’une fable outrageante et ridicule ! — C’est
M. Hérisson, dont on a lu la lettre indignée et que
votre commission, à laquelle je l’avais signalé comme
témoin utile, n’a pas voulu appeler ; c’est M. Laurent
qui, interpellé de loin par moi lorsqu’il aurait dû
l’être par vous, déclare dans sa lettre ne m’avoir ni
saisi, ni renversé, ni tenu le langage de soudard qu’on
lui prêle, et qui dit simplement comme moi, que notre
rencontre eut lieu sur le grand escalier attenant à mon
bureau qui regarde la rue de Rivoli, et non pas sur
un escalier de service des cuisines ou des caves donnant
sur le quai : c’est enfin M. Dauvergne qui raconte avoir
causé avec M. Adam, M. Chevriau et M. Etienne
Arago dans la cour côté nord, au moment où se faisait
la chasse aux insurgés dans les caves du côté sud.
Vous avez entendu et lu tout cela, monsieur le rapporteur,
et vous sautez avec votre passion par-dessus
ces témoignages irrécusables pour vous cramponner
à un ouï-dire désavoué !

Monsieur Daru, je vais vous faire voir ce à quoi
l’exemple que vous donnez pourrait, s’il était suivi, exposer
devant l’histoire le nom qu’a illustré votre père !

J’ai un ami qui fait un livre sur les hommes considérables
du premier Empire ; il a du chercher des
documents sur la vie politique de l’Intendant général
de la Grande-Armée dont mon frère aîné m’apprit à
honorer le caractère. Mon ami avait trouvé dans une
biographie publiée au commencement de la Restauration,
ce passage où l’on rend le comte Daru responsable
en partie dos affreuses misères dont l’armée eut
à souffrir dans la retraite de Moscou :

« Les vivres étant venus à manquer, on s’en prit

« à l’Intendant général ; toute l’armée l’accabla de
malédictions et lui imputa des désastres qui signa« 
lèrent cette fatale époque. »

Mon ami m’ayant donné à lire son manuscrit, je lui
portai la Biographie de tous les ministres, par Léonard
Gallois, où se trouve cette toute autre appréciation
de la conduite de l’Intendant général :

« La campagne de Russie ouvrit un vaste champ à
l’activité de M. Daru et à son zèle ; mais l’un et
l’autre furent infructueux contre l’âpreté du cli« 
mat, et il ne put que gémir. »

— Efface donc ce que tu as écrit, dis-je à mon
ami, et l’historien accepta la version que je lui faisais
connaître. Le lendemain, il vint chez moi et me
montra son manuscrit qui renfermait cet autre extrait
de la biographie Michaud :

« M. Daru a été l’objet dés ressentiments du gé« 
néral Blücher qui fit séquestrer, pendant plusieurs
« jours, la terre qu’il possède près de Meulan, vou« 
lant punir ainsi l’ex-intendant de Bonaparte des
« exactions qu’il a exercées on Prusse… Sa rigueur
à percevoir les redevances laissa d’amers souvenirs
en Prusse, et, lors de la revanche de 1814, Blücher,
un jour, dit au préfet de la Seine : « Demandez
au comte Daru de quelle manière il s’y prenait
pour nous faire trouver ce que nous n’avions
pas. »

— Efface encore cette plus mensongère accusation
de la publication royaliste, dis-je à mon ami,
et remplace-la par cette phrase d’une publication
libérale que j’ai copiée pour toi ce matin :

« Impassible et fidèle comme un coffre, M. Daru ne

« percevait les millions avec rigueur, que pour en
rendre compte avec scrupule. »

L’impitoyable Biographie Michaud avait fourni la
réponse suivante à l’historien :

« Nous croyons qu’on pourrait dire un coffre-fort
 à double fond. Dans les millions accaparés pour
Bonaparte, les dix-millièmes par franc ne pou« 
vaient se voir qu’à la loupe et pourtant produisaient
« encore des sommes considérables. »

— Efface toujours, répétai-je à mon ami ; et à ce
jeu de mots si perfide de la Biographie Michaud,
j’opposai ces lignes concluantes que je lui fis lire
clans la Biographie Arnaud-Norvins :

« L’Allemagne rendit témoignage de la loyauté et
de la probité de l’Intendant général de l’armée
pendant l’occupation française. »

Mes leçons furent acceptées par mon ami ; tout ce
qui avait été emprunté à la Biographie royaliste fut
biffé de son manuscrit qui s’imprimera un jour.

Je n’ai fait que mon devoir, monsieur, en agissant
de la sorte. Mais quelle épithète ne seriez-vous pas
en droit de m’adresser si, ayant eu sous les yeux,
d’une part, les appréciations bienveillantes de la
conduite de M. votre père, et, d’autre part, les endroits
passionnés d’un livre de parti, j’avais dissimulé
à un historien les moyens de dire ce qui est la vérité,
et laissé imprimer ce qui est la calomnie ?

CHAPITRE VI.
LE DOSSIER D’UN FUYARD.
« Un tel fut brave tel jour, » dit excellemment le
proverbe des Espagnols, qui se connaissent en courage.
Tout galant homme peut donc avoir son heure
de faiblesse ; et si le fait était exact, j’avouerais,
protégé par le mot castillan, que j’ai été saisi un moment
par la peur clans la nuit du 31 octobre. Mais il
n’y avait pas de place dans mon coeur pour ce sentiment-là
dans ces heures critiques : l’inquiétude patriotique,
la douleur du citoyen, le souci d’arracher
un honnête homme à un danger qui pouvait mettre
aussi en péril la République, voilà ce qui m’absorbait,
et j’eusse fait bon marché de ma vie, si j’avais
trouvé à la sacrifier utilement.

Peut-être voudra-t-on reconnaître que la poltronnerie
est, après tout, un vice auquel un homme n’arrive
pas tout d’un coup, et que le 4 septembre, c’està-dire
à une assez faible distance du 31 octobre, je
n’étais pas absolument sans courage en allant m’établir
à l’Hôtel de Ville, d’où, en pareille aventure, on
court le risque de sortir pour aller à la mort. Peutêtre
aussi mon passé me dorme-t-il le droit de ne pas
baisser la tête devant une imputation de lâcheté.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 379
J’avoue cependant que celle-ci m’a été d’abord douloureuse,
et que je n’ai pu le dissimuler devant mes
amis. Trois d’entre eux, après m’en avoir entendu
parler avec plus d’indignation et do susceptibilité
inquiète que je n’aurais dû sans doute, m’ont répondu
en m’envoyant la lettre suivante qu’ils m’ordonnent
de publier :

« Cher Concitoyen,

« Quand la calomnie, — malgré la lumière qui a
été faite sur ses ridicules et vilaines inventions, —
continue à vous poursuivre, c’est à nous, députés
de ce département des Pyrénées-Orientales que
vous avez eu l’honneur de représenter, et qui vous
conserve la plus grande affection ; c’est à nous, vos
compatriotes de répondre, — avec l’assentiment
d’un grand nombre de vos anciens et nouveaux
amis, — aux outrages qui vous ont été prodigués.
Pour cela nous avons demandé à votre famille de
mettre à notre disposition ce que nous appelons
votre dossier personnel. Nous y avons puisé des
pièces authentiques. Nous y ajouterons quelques
citations des livres les plus sérieux de notre his« 
toire contemporaine où sont consignés des faits
« qui vous concernent et qui n’ont jamais été l’ob« 
jet ni d’une dénégation, ni d’une rectification clans
« le moindre de leurs détails.

« Après cinquante-quatre ans de sacrifices de toute
sorte, et aussi de périls patriotiquement affrontés,
Vous ne pouviez pas nous interdire d’opposer à une
accusation qui voudrait souiller d’un instant de
380 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« faiblesse votre soixante-dixième année, les actes
de votre vie tout entière. Ces actes diront si vous
avez manqué jamais à l’accomplissement des devoirs
du citoyen. Ils diront, en même temps, par la voix
même d’adversaires politiques — clignes et sincères
en ce temps-là, — si les sentiments généreux ne
vous guidèrent pas toujours dans les plus cruels
moments de nos luttes intestines.« Versailles, le 1er février 1874.« GUITER,
Député des Pyrénées-Orientales.« PIERRE LEPRANC,
Député des Pyrénées-Orientales.«  ESCARGUEL.
Député des Pyrénées-Orientales. »« Maintenant, nous allons raconter sur pièces à l’appui
quelques faits de la longue carrière de notre compatriote
:« Laissant de côté les actes de sa jeunesse où il
avait pour patrons Lafayette et Mérilhou (quel contraste !) ,
nous arrivons à la Révolution de Juillet.« … Pour la part que M. Etienne Arago avait prise
aux Trois Journées, nous allons copier un document
émané de la Commission des Récompenses Nationales.« Le 27 juillet, seul parmi les directeurs deET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 381
théâtre, M. Etienne Arago ferma les portes de son
établissement.

« Le 28, après avoir contribué à la prise du corps
de garde du boulevart Bonne-Nouvelle, M. Arago se
rendit avec M. Gauja 1, gérant du National, au théâtre
du Vaudeville, et fit transporter dans une manne toutes
les armes et tous les habits militaires que contenaient
ses magasins, chez M. Charles Teste, place de la
Bourse. La position du théâtre du Vaudeville 2, entouré
par la garde royale, rendait ce transport fort
dangereux. Le plus léger soupçon sur le contenu de
ce vaste panier, perdait sans ressource le directeur,
qui escorta toutes ces armes, tant qu’elles ne furent pas
en lieu de sûreté. Alors il se rendit avec M. Gauja
dans le faubourg Saint-Germain, en traversant la
place du Carrousel, occupée par la garde royale. Il
était armé, ainsi que M. Gauja, sous ses habits bourgeois.
Les patriotes demandaient des armes. M. Arago,
M. Gauja et M. Duvergier font estimer les fusils du
magasin de l’armurier Thomas, les achètent et les
distribuent. Le peuple, armé alors seulement dans ce
quartier, alla s’emparer des postes établis chez le
comte Coutard et à l’Abbaye. Alors, M. Arago quitta
le faubourg Saint-Germain et alla propager ailleurs
l’insurrection.

« Le 29, dès le matin, M. Arago se rendit à l’Hôtel
de Ville avec M. Baude, maintenant préfet de police.
Il rédigea pour le National et le Temps plusieurs pro1.
M. Gauja, ancien préfet, est vivant.2. Situé alors rue de Chartres, juste à la place où est la porte
du Ministère des finances qui touche au guichet du Carrousel.
clamations. A la tète d’un peloton d’hommes du
peuple, il arriva par la rue des Pouliers sur la place
du Louvre, alors que les Suisses la balayaient de leur
plomb avec le plus de vigueur du haut de la colonnade…
 »

« La partie de ce certificat émané de la commission
des récompenses nationales, constate des actes de
courage civique. Citons-en un qui mit le jeune républicain
en face d’un prince.

« Le 30, au matin, M. Arago était sous le péristyle
du théâtre des Nouveautés 1, avec son peloton de combattants
de la veille. Il allait monter au foyer où se
trouvaient M. Bohain, directeur du théâtre, et M. Nestor
Roqueplan, quand le domestique de M. Bohain
arriva haletant. M. Bohain était beau-frère de
M. Leullier, maire de Montrouge. Il avait envoyé
son domestique auprès de sa soeur pour lui
donner de ses nouvelles et on lui en renvoyait une
des plus intéressantes. Avant de monter vers son
maître, le domestique dit à M. Arago : « Le duc
de Chartres a été arrêté à Montrouge. Il a avoué à
M. Leullier qu’il se rendait auprès de Charles X,
et M. Leullier a cru devoir le faire prisonnier.
Il m’a fait partir tout de suite pour l’annoncer à
M. Bohain. »

« Ces paroles furent entendues des hommes de
M. Arago ; ils se levèrent aussitôt et manifestèrent
des sentiments peu rassurants pour le prisonnier. Un
de ces combattants avait eu son fils tué ; un autre
était blessé à la main. Ils s’écrièrent : « M. Arago, à

1. Place de la Bourse, démoli depuis une dizaine d’années.

Montrouge ! à Montrouge ! ah ! il allait rejoindre
Charles X ! »

« M. Arago s’élança vers le foyer du théâtre ; et,
prenant à part MM. Bohain et Roqueplan, il leur exprima
ses craintes sur les résultats de l’impradence
du messager de M. Leullier. Pour sauver le prince du
sort que lui réservaient un père au désespoir et ses
camarades de combat, il s’empressa d’écrire au général
Lafayette qu’il venait de quitter à l’Hôtel de
Ville, une lettre dans laquelle il disait que, pour
sauver la vie au duc de Chartres, il fallait lui envoyer
sans perdre une minute un sauf-conduit.

« M. Nestor Roqueplan partit avec la lettre pour
l’Hôtel de Ville, et M. Arago descendit auprès de
ses hommes qu’il trouva prêts à marcher vers Montrouge.


« Avant de quitter le péristyle des Nouveautés,
M. Arago, s’adressant à deux machinistes de son
théâtre qui faisaient partie de son peloton, leur dit,
de façon à être entendu de tous : « Pour aller à
Montrouge, nous devons passer devant le Vaudeville,
je vous demande d’y faire une petite halte. On vient
de m’apprendre là-haut que des soldats de la garde
royale y sont cachés depuis hier… A présent, en
avant, marche !

« Arrivés au Vaudeville, M. Arago, les deux machinistes
et leurs camarades, visitèrent loges, dessous
de la scène, magasin, bureaux ; et pondant cette perquisition
inutile, M. Arago fit comprendre à ses deux
ouvriers que son but était de gagner du temps, afin
de sauver le prince prisonnier. Cela fait, on se dirigea
vers la barrière du Maine en remontant la rue du
381 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBREBac. Mais M. Arago craignait encore que M. Roqueplan
n’eût pas pu voir le général Lafayette, et que le
duc de Chartres ne se trouvât bientôt en face de
l’homme qui parlait toujours de venger son fils. Heureusement
la petite troupe fut arrêtée tout court à la
barrière gardée par un poste, moitié blouses, moitié
gardes nationaux. Au « qui vive ! » qui fut crié,
M. Arago répondit : « Parlementaire de l’Hôtel de
Ville. » Introduit au poste, il dit au chef, officier de la
garde nationale montrougienne, qu’il avait une mission
secrète du général Lafayette pour le maire,
M. Leullier.« — Ah ! fit l’officier, en attirant M. Arago dans un
angle du corps de garde, c’est sans doute pour son
prisonnier ? — Oui, dit M. Arago, et je voudrais pouvoir
aller seul jusqu’à la maison du maire. Aidez-moi
à empêcher mes hommes de me suivre ; dites-leur que
vous êtes placés ici pour qu’aucune personne armée
ne sorte de Paris. — Mais c’est précisément
ma consigne, répondit l’officier. — Alors tout est
bien, » répliqua M. Arago qui retourna vers son
peloton.« Quoiqu’il fût aidé de ses deux machinistes et
de l’officier qui l’avait accompagné, M. Arago eut
la plus grande peine à faire un peu de calme
dans les têtes les plus exaltées ; il finit cependant
par faire comprendre qu’on ne pourrait pas forcer
la consigne du poste et amener une collision sanglante
entre patriotes. Voyant que c’était partie
gagnée, M. Arago franchit la barrière et arriva chez
M. Leullier.« Le prince était dans une chambre retirée. Le
général Baudrand en sortit et courut vers M. Arago
les bras ouverts. Ils se connaissaient pour s’être vus
souvent chez François Arago qui avait désigné
M. Baudrand, quelques années auparavant, au due
d’Orléans, comme le général du génie le plus digne
d’être placé auprès du duc de Chartres. M. Etienne
Arago fut chaleureusement remercié de son heureuse
intervention. Il apprit que M. de Boismilon, secrétaire
du prince, était ailé vers le général Lafayette.
Bientôt après arrivèrent M. Comte et M. de Boismilon
 ; ils étaient sortis de Paris par la barrière
d’Enfer. M. Comte était porteur d’un sauf-conduit
pour le prince, conçu à peu près en ces termes :
« Dans un pays libre, chacun peut circuler en
toute liberté. Le duc de Chartres est autorisé à se
rendre à Joigny, où son régiment tient garnison.
Il y attendra les ordres du Gouvernement provisoire.
 »

« M. Leullier, déchargé de toute responsabilité, fit
mettre un cheval à son cabriolet ; la voiture du prince
emporta MM. Baudrand et Boismilon ; le duc de
Chartres partit à côté du maire dans le cabriolet
jusqu’à la Croix-de-Bemy.

« M. Arago avait assisté au départ des deux véhicules
 ; mais il n’était pas sans se préoccuper de la
réception qui allait lui être faite de l’autre côté de la
barrière. En le voyant revenir, on lui' demanda le
duc de Chartres. Il répondit en montrant une copie
de la lettre de Lafayette que lui avait donnée
M. Comte, et qui portait le contre-seing de ce dernier.
Le mécontentement tournait à la colère contre
M. Arago ; mais, aidé du chef de poste, il fit com22
386 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
prendre qu’en n’obéissant pas à un ordre de Lafayette,
il eût manqué au devoir. Le nom du général
était un talisman pour la grande majorité du peuple
de Paris. Ce nom apaisa les plus irrités, surtout
quand M. Arago promit à tous de les conduire à
l’Hôtel de Ville et de les présenter au héros des deux
mondes. On se mit, en effet, en marche et on arriva
auprès de Lafayette avant M. Comte, qui avait voulu
attendre à Montrouge le retour de M. Leullier.
M. Arago dissipa les inquiétudes du général.

« M. Louis Blanc dans l’Histoire de dix ans termine
le récit qu’il fait de l’arrestation du duc de Chartres
par cette réflexion : « Que serait-il arrivé, si
M. Etienne Arago avait fait pour perdre le prince
ce qu’il fit pour le sauver ? Et qui peut dire quelle
eût été alors la direction des événements ? Le duc
d’Orléans aurait-il pu ramasser une couronne dans
le sang de son fils ? Un quart d’heure gagné , un
quart d’heure perdu… c’est donc à cela que tiennent
les destinées d’une nation !  »

« M. Etienne Arago a-t-il rien sollicité, rien voulu
pour cette expédition si généreuse et si bien caractérisée
par l’historien ? Non ; il resta ce qu’il était ;
et, républicain, il ne demanda rien à un gouvernement
monarchique. Cependant il avait reçu avec la
croix de Juillet ce certificat que nous avons sous les
yeux :
« LA COMMISSION DES RÉCOMPENSES NATIONALES CONSIDÈRE
M. ETIENNE ARAGO COMME L’UN DES CITOYENS QUIONT FAIT LES PLUS GÉNÉREUX SACRIFICES ET RISQUÉ
LE PLUS LEUR EXISTENCE DANS LES JOURNÉES QUI ONT
AFFRANCHI LA FRANCE. SON DÉVOUEMENT SANS BORNESET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 387LE RECOMMANDE TOUT PARTICULIÈREMENT A LA JUSTICE,
DISONS PLUS, A LA RECONNAISSANCE DU GOUVERNEMENT.« Le président, maréchal de camp, Fabvier.

Berger.
Le Marchand.
Tonnet.

Gadet-Gassicourt.
Guinard.

A.-A. Renouard.
Bourgeois.
Mortimer-Ternaux.
Secrétaire, Martin Maillefer.
Le préfet de police, J.-B. Baude.

« De 1830 à 1848, l’Histoire de dix ans place bien
souvent M. Etienne Arago à côté de Godefroi Cavaignac,
de Charras, de Carrel, de Flocon, qui
parleraient pour lui s’ils respiraient encore ; et
MM. Charles Thomas, Jules Bastide, Guinard, Baune,
Chevallon, dix autres encore nous ont porté témoignage
contre les indignes suppositions de pusillanimité
dont est l’objet un homme de coeur.

« Passons à la Révolution de Février 1848… et
rappelons un épisode où l’humanité de M. Arago brilla
autant que son courage 1.

…« C’est dans ces dispositions que, le 23 février,
des flots populaires envahirent la rue Bourg
l’Abbé et vinrent heurter, à la fin du jour, les
portes de la maison où sont situés les magasins d’ar1.
Histoire de la Révolution de 1848, par M. Charles Robin.
mes des frères Lepage. Cinquante gardes nationaux
occupaient, depuis la veille, le coin de la rue du
Petit-Hurleur, d’où ils avaient tiré avec acharnement
sur tous les malheureux qui s’étaient aventurés dans
ces parages… A l’approche des formidables avalanches
populaires, les gardes municipaux se réfugièrent
dans la maison Lepage, dont ils refermèrent
la lourde porte cochère. Des gardes nationaux de
la 6e légion en barrèrent l’entrée et des compagnies
du 7e de ligne accoururent de la rue aux
Ours. Mais que pouvaient ces gardes nationaux et
quelques soldats contre ces masses irritées ?… A
mort les municipaux ! des armes ! exclamait en choeur
cette foule menaçante. La situation était des plus
périlleuses pour les gardes municipaux…

« M. Etienne Arago, qui était présent à cette
scène, fit comprendre à la foule que ces municipaux
n’étaient que des instruments passifs. Il exhorta le
peuple à se montrer grand dans sa force, clément
dans son triomphe, et avec le concours de quelques
citoyens, il obtint que la vie de ces soldats serait
respectée. Cette nouvelle fut annoncée aux gardes
municipaux, qui, après de longs pourparlers, consentirent
à sortir complètement désarmés et les uns à
la suite des autres, sous l’escorte d’un citoyen… La
troupe de ligne forma une haie dans la rue et, suspendus
au bras des gardes nationaux, protégés par
eux, les municipaux commencèrent à défiler un à un.
En les voyant paraître, la foule ne put retenir un
rugissement de rage. Exaspération bien légitime,
après tout, et expliquée par la conduite de cette
troupe qui, depuis la veille, avait amoncelé autour
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 389
d’elle tant de victimes… Un maréchal des logis seul
voulut faire quelque résistance. Un enfant de quinze
ans s’approcha du récalcitrant et l’étendit raide
mort d’un coup de pistolet tiré à bout portant. « Il a
tué mon frère, dit l’enfant, et je viens de le venger. »
(M. Etienne Arago obtint plus tard de M. Duclerc,
ministre dos finances, un bureau de tabac pour la
veuve de cet officier et une bourse à un collège pour
son fils.) « Le cortège se mit en marche. En tête
s’avançait un détachement de cuirassiers amenés là
par hasard, quelques soldats de la ligne formaient
imparfaitement la haie, et les gardes nationaux, chefs
et soldats, entouraient les gardes municipaux. A
droite et à gauche, des flots innombrables de peuple
servaient de double escorte. On parcourut ainsi la
rue Bourg-l’Abbé, la rue aux Ours, le bas de la rue
de Saint-Denis, la place du Châtelet, le quai de
Gèvres, le peuple restant toujours sur les flancs de la
colonne, agitant ses armes et adressant des interpellations
menaçantes à ces municipaux, qui, pâles, frissonnants,
sentaient incessamment des souffles ardents
chargés de colère, brûler leurs visages. Des mots
terribles, des cris de mort, s’enfonçaient dans leurs
coeurs comme des lames aiguës.

« — Mourir ! mourir, déchiré par le peuple ! être
mis en lambeaux ! » murmurait avec désespoir le
lieutenant Bouvier à l’oreille de M. Etienne Arago
qui faisait un rempart de son corps à cet officier plus
menacé que les autres.

« Vainement M. Arago montrait sa croix de Juillet,
vainement il invoquait le nom de son illustre frère,
conseiller municipal de cet arrondissement, la foule
390 L’HOTEL DE VILLE DE TARIS DU 4 SEPTEMBRE
incessamment renouvelée devait être à chaque moment
amenée à des sentiments de clémence. La nuit
était venue, des torches étaient agitées et éclairaient
de leurs lueurs blafardes les visages des municipaux ;
des projectiles étaient lancés, des armes étincelaient
dans les mains des ouvriers et menaçaient M. Arago
lui-même, qui ne cessait de leur dire : « Je suis des
vôtres ; mais ces hommes sont sortis sur ma parole ;
je dois les protéger. » Ces mots étaient à peine entendus
et la foule houleuse vociférait toujours dos
menaces. En présence de cet acharnement, le lieutenant
Bouvier se crut perdu. — « Ayez du courage,
lui disait M. Etienne Arago. Je vous ai promis de
vous sauver, je vous sauverai. On me tuera avant
d’arriver jusqu’à vous. »

« A l’entrée du quai de Gèvres…, une manoeuvre
de cavalerie adroitement exécutée arrêta court le
flot populaire sur les trottoirs, elle cortège continua
sa marche libératrice jusqu’à la place de l’Hôtel-deVille,
occupée par des forces formidables. Là, les
gardes nationaux furent en sûreté. Ils remercièrent
ceux qui s’étaient exposés pour les protéger ; ils entourèrent
M. Arago des témoignages de leur reconnaissance
et le proclamèrent leur sauveur. »

« Dans son Histoire de la Révolution de 1848,
M. Garnier-Pagès ne varie que sur quelques détails
avec 31. Robin. Voici, par exemple, comment il raconte
la mort du brigadier :

« Le premier qui parut (à la porte de Lepage) était
un vieux soldat, le brigadier Verdier ; fidèle, à tous
risques, à l’honneur militaire, il avait refusé d’abandonner
ses armes. Un de ses bras s’appuyait sur
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 391
M. Etienne Arago ; un officier de la garde nationale
le couvrait de l’autre côté. La foule fit place et le
cortège s’élança rapidement. A peine était-il clans la
rue, qu’un enfant de quinze ans se jette en avant, le
pistolet à la main, et assassine le malheureux brigadier
dans les bras impuissants de ses protecteurs
indignés. Au bruit de ce guet-apens tous s’arrêtèrent.
L’horreur glace la colère ; l’instinct avertit les sauveurs
qu’il faut profiter de la stupéfaction et ils accélèrent
la retraite, au milieu d’une foule dont les passions
meurtrières se rallument. Deux officiers restent
encore ; c’était à eux que l’on reprochait le sang
versé. MM. Hussot, Corbeau et leurs amis adjuraient
la foule de leur livrer passage ; la foule se
resserrait. M. Etienne Arago se dévoue encore. Il
sort le premier, le visage rayonnant de résolution.
Sa main tient la main du lieutenant Bouvier qu’entourent
les officiers de la garde nationale, etc., etc. »
« Après avoir lu ces récits, quelque ennemi politique
comme en font nos moeurs modernes, dira encore
: « Que sont les doux historiens de la Révolution
de 1818 ? Des amis de M. Etienne Arago, qui inventent
ou exagèrent. » Eh bien ! que cet incrédule de partipris
lise les lettres suivantes ; elles sont signées des
deux lieutenants de cette compagnie tirée du plus
grand danger par l’homme dont nous rougissons,
pour ses accusateurs, d’avoir à prendre la défense :
« Paris, 3 juin 1848.
« Monsieur,
J’ai eu l’honneur de vous voir au moment du
392 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE« péril, et, à votre dévouement, moi et les miens
nous devons peut-être la vie. Aujourd’hui un cas
de vie ou de mort me menace ; il n’est rien moins
question que de nous envoyer dans la ligne. Avec
ma nombreuse famille, cette position n’est pas ac« 
ceptable ; avec elle je suis ruiné dans le présent et
« l’avenir. Ce que je demande est bien peu de chose :
Rentrer dans la gendarmerie est ma seule ambi« 
tion. Voudriez-vous avoir la bonté de solliciter mon
« admission dans cette arme près de M. le Ministre
ou de M. Charras ? Honoré de votre appui, j’ai
toute confiance dans la réussite ; et, après tout ce
que vous avez fait pour nous, rue Bourg-l’Abbé,
j’ose espérer davantage encore, car là j’étais seul,
et aujourd’hui vous préservez toute une famille.
Je suis avec respect, etc.« J. DUPOUY,« Lieutenant de l’ex-garde municipale, commandant
le détachement de la rue Bourg-l’Abbé. »Le lieutenant Dupouy fut nommé capitaine, car
M. Etienne Arago ne laissa pas oublier par son ami
Charras celui qui lui écrivait encore en août : « Je
suis persuadé de votre obligeance, née d’un cas for« 
tuit et si périlleux, et dans lequel vous avez si no« 
blement rempli la mission d’un homme de coeur. »Voici maintenant la lettre du lieutenant Bouvier :« Le 28 mars à Saint-Antoine, par Jougue (Doubs).
Monsieur,
«  Je reçois à l’instant une lettre de M. Bourelly,ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 393
« de Paris, qui m’apprend que vous êtes Directeur
des Postes, lorsque je vous croyais Commissaire
du Gouvernement à Lyon. Je m’empresse de vous
écrire, afin que vous ne m’accusiez pas d’ingrati« 
tude. Je regrette bien vivement l’erreur où j’étais,
« puisqu’elle m’a privé du bonheur que j’aurais eu à
vous remercier de vive voix, avant mon départ,
pour le service important que vous m’avez rendu,
car il est certain, incontestable que vous avez exposé
 votre vie pour conserver la mienne. Quand je disais
à mes soldats que je mourrais avec eux, s’ils de« 
vaient mourir, cela était naturel, je les aimais
« comme mes enfants. Mais lorsque vous avez eu la
noblesse de me dire : Je ne vous quitterai pas ! Si
 l’on vous tue on me tuera ou je vous sauverai, cela
 était sublime, car vous ne me connaissiez pas. Je
regrette de ne pas être assez éloquent pour vous
témoigner, par de chaleureuses paroles, ma sincère
reconnaissance. Je vous appartiens à jamais, et
vous pouvez disposer de moi pendant toute ma vie,
car je vous suis entièrement dévoué.

« BOUVIER,
Ex-lieutenant de la garde municipale. »

« Nous avons entre les mains la preuve d’autres
actes d’un courage généreux accomplis par M. Etienne
Arago. Ceux que nous avons cités et qui s’exercèrent,
en 1830 sur un prince, en 1848 sur une compagnie
de gendarmes, sont plus que suffisants. Nous voulons
cependant suivre notre ami dans l’exil pour le montrer,
à la première nouvelle du coup d’État de Dé-

cembre. La crainte de Cayenne n’arrête pas le proscrit ;
le jour même il quitte Bruxelles, il franchit la
frontière pour chercher à soulever les populations de
Valenciennes et de Lille, et cette incursion en France
lui valut son expulsion de la Belgique, incitée par le
Gouvernement français 1.
«  Rentré dans son pays après l’amnistie sans conditions,
M. Arago voyait s’avancer le moment où il
pourrait contribuer à la chute de Napoléon III. On
sait qu’il ne s’épargna pas, le jour où fut proclamée
la République. Et ce serait alors qu’il la croyait compromise
dans la fatale émeute du 31 octobre ; ce serait
après avoir victorieusement résisté aux hommes qui
avaient envahi son bureau, qu’il se serait glissé
comme un sot dans la partie de l’Hôtel de Ville la
plus éloignée de son cabinet, et qui était, depuis plusieurs
heures, entièrement occupée par les émeutiers !…
Traversant trois cours et deux corps de
bâtiment, il aurait été chercher une cachette dans un
escalier de caves ou de cuisines pour s’y faire prendre
par un lieutenant de mobiles !…

« Ce lieutenant, M. Laurent, a écrit qu’il s’était
rencontré avec M. Arago, non pas sur un escalier des
cuisines, mais sur un grand escalier attenant au bureau
du Maire ; non pas du côté du quai, mais du côté de la
rue de Rivoli, c’est-à-dire à l’autre bout du Palais.
Oui, M. Laurent a écrit cela, et l’on n’a pas voulu
consigner sa lettre dans l’enquête, à la suite des dépositions
par ouï-dire ; et M. Daru, qui avait promis
1. MM. Victor Boric, François Favre qui toucha aussi la
terre de France, d’autres proscrits encore attesteront cette
entreprise.ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 395
par écrit à M. Arago d’imprimer la lettre de M. Laurent,
n’en a pas dit un mot dans son Rapport définitif !
« Mais quand même M. Laurent, mort ou disparu,
n’aurait pas donné un démenti à toutes les dépositions
qui s’appuient sur son prétendu récit, que nous
dirions : Une vie entière de calme dans le danger et
de généreux dévouements, même envers ses adversaires,
proteste contre la plus absurde accusation.

« Un propos de corps de garde devient une grosse
fable en passant de bouche en bouche ; et MM. Ducrot,
de Legge, de Maudhuit, répétant cet oui-dire,
jettent un soupçon de poltronnerie sur un homme
qu’ils ne connaissent pas et dont la vie a fourni autant
de preuves de courage que peuvent en produire
de braves militaires. MAL de Legge et de Maudhuit
sont deux anciens zouaves pontificaux. Eh bien ! leur
chef, le général Lamoricière, exilé avec M. Etienne
Arago, à Bruxelles, lui rendait plus de justice, car il
se plaisait à raconter comment ils s’étaient rencontrés
deux fois, le 24 février 1848, à la fontaine Molière et
sur la place du Palais-Royal…

« Nous pensions avoir fini quand nous avons reçu
de M. Germa, ancien officier de l’armée, et, pendant
le siège de Paris, chef du 19e bataillon de la garde
nationale, un document dont nous le remercions et
que nous sommes heureux de produire ici.

« Quelques jours après que M. Etienne Arago eut
donné sa démission de Maire de Paris, il rencontra,
sur le terre-plein du pont de l’Aima, des compagnies
de marche qui faisaient l’exercice sous le commandement
de leur chef, qui, le soir même, reçut cette
lettre :

« Mon cher monsieur Germa,

« … L’attitude de vos hommes, prêts à partir, m’a
fait naître la pensée de me joindre à eux quand ils
iront vers le Prussien. L’ex-Maire de Paris ne dé« 
sire qu’une chose, c’est que ses 69 ans le dispensent
« des exercices militaires quotidiens… Il sait char« 
ger le chassepot et il sollicite l’honneur de le dé« 
charger sur l’ennemi en qualité de simple soldat
« volontaire.

« Tout à vous,

« ETIENNE ARAGO. »
« 1er décembre 1870. »
Le commandant M. Germa répondit en ces termes :
« … Votre lettre a été lue dans toutes les com« 
pagnies assemblées. Nous sommes heureux et fiers
« que l’ex-Maire de Paris ait eu la pensée de com« 
battre dans nos rangs. J’ai, en conséquence, donné
« des ordres pour que votre nom soit immédiatement
inscrit dans la première compagnie de guerre. Mais
la respectueuse affection que j’ai pour vous me fait
un devoir impérieux de vous dire que le simple sol« 
dat volontaire Etienne Arago sera toujours consi« 
déré comme notre chef.

« Vous serez prévenu du départ du 19e bataillon le
jour où je serai sûr que nous devrons avoir un en« 
gagement sérieux.
« Le commandant,
GERMA. »ET LES COMMISSIONS D’ENQUETE. 397« Il nous semble que la vieillesse de M. Etienne
Arago n’a pas démenti sa jeunesse et son âge mûr. Il
nous semble qu’il a nourri, conservé, maintenu jusqu’au
bout les sentiments de générosité et de courage,
qui font la dignité de l’homme et du citoyen.« GUITER,« Député des Pyrénées-Orientales.«  P. LEFRANC,
Député des Pyrénées-Orientales.« ESCAEGUEL,
Député des Pyrénées-Orientales.« Paris, le 1er février 1874. »23
CHAPITRE VII.

L’EX-MAIRE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE.

Me voici au terme de la tâche qui m’a été commandée
par tant d’attaques contre mes collaborateurs
et contre moi. Nous avons dû, eux et moi, commettre
plus d’une faute ; mais j’estime que l’équité du public
nous aura largement amnistiés en considération des
choses utiles que nous avons faites et surtout du mal
que nous avons empêché au milieu des difficultés qui
nous avaient été léguées. Qu’était Paris ? Dans le domaine
de la démoralisation le second Empire avait
fait grand. Tout à coup la foudre éclate et des vertus
latentes apparaissent. Pour conjurer la faim, mère
des mauvais conseils, la solidarité opère des prodiges.
A côté des immenses subsides votés par le pouvoir, à
côté des innombrables cantines municipales, la bourgeoisie,
à tous ses degrés, multiplie ses bonnes oeuvres,
et les coffres des Richard Wallace et des Rothschild
répandent leurs trésors.

L’ennemi est là. « Ce n’est point Gambetta à qui on
veut l’imputer à crime, c’est l’irrésitisble force des
choses qui arme la population entière. Elle est inces-

samment travaillée par les agents prussiens 1, » mais,
deux fois troublé sérieusement par des insensés, Paris
triomphe deux fois par le bon sens des masses.

Et pourtant, que d’éléments de désordre extrême
dans cette ville de deux millions d’âmes, séjour des
déclassés et des désespérés, gigantesque fournaise d’idées,
de passions, de doctrines, de folies ! Travail suspendu,
maux endurés, espérances déçues, discussions
incessantes ouvertes sur tout et partout, lecture des
journaux passionnés, clubs où les hommes d’énergie,
les haineux et les traîtres, se font, les uns comme les
autres, des prôneurs, des acolytes, des séides ; animation
des esprits par la vue des drapeaux, le bruit des
fanfares et des tambours, névrosisme inquiet et fiévreux
des femmes, des enfants, même dans une partie
de la classe bourgeoise ; hygiène excitante et malsaine
pour l’esprit et pour le corps, perturbation
mentale visiblement grandissante de jour en jour ;
enfin, rêves de changements sociaux, de transformations
radicales sans assistance du temps, de la patience
et du bon ordre…

Tel fut Paris assiégé ! Je n’ai, grâce au ciel ! à
m’occuper ni de sa guerre fratricide ni de la troisième
invasion de ses murailles. Je ne veux songer
qu’à ses chances précieuses de résurrection, de réhabilitation.
Paris ne peut mourir que d’un parti-pris
de se tuer. Ce phare, depuis si longtemps lumineux,
ne s’éteindra pas, car il a pour l’alimenter sans cesse
la vitalité de la nation entière. Non, Paris ne sera pas
déchu de sa grandeur passée, il se remettra de ses

1. Paroles de M. Trochu.
400 L’HOTEL DE VILLE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE
tempêtes. N’a-t-il pas pour blason et pour devise un
vaisseau portant ces mots sur ses flancs :
FLUCTUAT NEC MERGITUR.Ballotté non submergé.

Je regarde comme une singulière faveur du sort
que tous les reproches dont l’Enquête a chargé à
plaisir mes collaborateurs et moi, se soient trouvés
de si pauvres fictions. Il ne me manquait pour
dernière bonne chance que l’imputation d’avoir tiré
quelque profit de mon passage à l’Hôtel de Ville.
Elle ne m’a pas été refusée, non plus que le plaisir
d’y pouvoir répondre catégoriquement.

Ma démission de maire ayant été donnée et maintenue,
l’Officiel annonça ma nomination au commissariat
général des Monnaies, en remplacement de
M. Pierre Clément décédé.

Accepterai-je ? n’accepterai-je pas ?

Né dans un hôtel des Monnaies dont mon père était
trésorier ;

Ancien préparateur du grand chimiste Gay-Lussac,
alors essayeur de la Monnaie de Paris, et qui m’avait
initié à des travaux quotidiens sur les alliages des
métaux ;

Importateur en France des timbres-poste, cette
monnaie en papier, dont je fis établir l’administration
à l’hôtel même du quai Conti :

La place qui m’était donnée éveillait en moi des
souvenirs de mon enfance, des occupations de ma
jeunesse et d’un acte administratif de mon âge mûr.
ET LES COMMISSIONS D’ENQUÊTE. 401
De plus, je succédais à un modeste homme de lettres
et il m’était offert d’utiliser ainsi mes goûts artistiques
et mes études littéraires à quelque travail sur
les monnaies ou les médailles.

Mais une pensée vint troubler ce doux rêve. Ne
pourrait-on pas considérer cette nomination comme
une rémunération sollicitée pour des services que je
devais à ma patrie ? —Je me contentai du témoignage
public que le Gouvernement venait de donner au
Maire de Paris. Je refusai mon brevet de commissaire
général des Monnaies.

Je me suis donc retiré aussi nu que j’étais entré.
J’ai même renoncé volontairement à toute ingérence
dans les choses qui ne m’ont pas paru compatibles
avec l’abandon que j’avais fait de la Mairie centrale.
C’est ainsi que je quittai la présidence du Conseil général
des hospices, malgré la tentation bien naturelle
de partager les travaux d’une réunion de notabilités,
et de rester avec des amis que j’avais appelés
à faire partie clé cette commission. J’écrivais au
Conseil : « C’est le Maire de Paris et non M. Etienne
Arago que vous aviez appelé à l’honneur de vous
présider. Ayant résigné mes fonctions de maire, je
crois devoir résigner la présidence du Conseil général
des hospices, etc., etc. »

Le vice-président me répondit :

« Votre démission a peiné tout le monde. Nous
nous sommes demandé pourquoi vous nous quittiez,
pourquoi vous ne restiez pas avec nous ; pourquoi
vous ne conserviez pas la présidence du Conseil.

« Nous serions heureux s’il vous était possible de
23.
« revenir sur votre décision ; et j’ai été chargé,
comme vice-président, de vous exprimer ce voeu
du Conseil. Faites en sorte, n’est-ce pas, qu’il soit
accompli.

« Vous ne pouvez mieux employer vos loisirs vo« 
lontaires qu’à la surveillance et à la réorganisation
« de l’assistance.

« Recevez, cher monsieur et ami, l’expression
de mes meilleurs sentiments.

« L. LEBLOND. »

Je développai dans une nouvelle lettre les raisons
de conscience et de délicatesse qui me guidaient et,
tout en témoignant une seconde fois mon sincère
regret de me retirer d’une réunion d’hommes chargés
de la mission la plus honorable, je persistai clans ma
démission.

Au contraire, je demeurai membre de la Commission
des subsistances, parce que là il y avait eu, dès
le premier jour, une responsabilité à encourir, et
que plus on avançait clans l’épuisement des approvisionnements,
plus cette responsabilité s’aggravait. Je
continuai donc à donner mes soins à une oeuvre qui
intéressait la défense et l’alimentation de Paris. Et
puis je me trouvais là avec M. Jules Ferry et M. Clamageran,
— c’était encore pour moi l’Hôtel de
Ville.

Quand les portes de Paris furent ouvertes, M. Jules
Favre me confia la mission de chercher en Italie,
parmi beaucoup de hauts fonctionnaires de ce pays
que j’avais connus autrefois à Turin, où ils étaient

exilés alors comme moi, des amis influents pour la
France malheureuse ; et peut-être, sans avoir rien
coûté à l’État, n’ai-je pas été inutile à nos intérêts
niçards et savoisiens.

Quoi qu’il en soit, je sortis de Paris le 2 février
1871.

Dirai-je quelle émotion je ressentis sur le chemin
lorsque je saluai au passage les premiers convois de
ravitaillement qui arrivaient sur Paris ? Dirai-je encore
que je fis une halte de quelques heures sur ma
route pour m’enquérir avec tendresse et douleur de
la tombe de mon neveu, le commandant Victor
Arago, frappé à mort par une balle prussienne sous
les murs d’Orléans ?

Plus heureux que moi, il est mort sans avoir vu
Paris réduit par la famine à recevoir la loi du vainqueur.
Mais comme ce soldat, comme cette noble
victime de nos désastres, j’ai donné mon coeur à la
France. Le sort n’a point voulu de ma vie ; c’était
cependant le sacrifice qui m’aurait coûté le moins.
J’ai passé clans le monde trop d’années pour n’être
pas rassasié de jours ; et ce qui m’en reste à parcourir
eût été amplement payé par l’honneur et la
gloire de succomber en rachetant une douleur, une

larme à ma patrie.

FIN.

ERRATA.
Page 227. — Au lieu de : Chenu, lisez : Chapu.Page 241. — Au lieu de : Voyaient, lisez : Renvoyaient.
TABLE DES MATIÈRES.
PRÉFACE 1INTRODUCTION. . . . 5
PREMIÈRE PARTIE.
LA RÉVOLUTION DU 4 SEPTEMBRE
SELON L’HISTOIRE.CHAPITRE PREMIER.L’histoire : 1° au Corps législatif ; 2° à l’Hôtel de Ville ;
3° au Sénat 13CHAPITRE II.LA FABLE, SELON M. DARU. 31
DEUXIÈME PARTIE.
CHAPITRE PREMIER.1° Les maires d’arrondissement en temps normal et leurs
relations avec le Maire de Paris ; 2° Nomination des
maires provisoires des vingt arrondissements ; 3° Comment
M. Daru raconte cette nomination ; 4° L’Affaire
Mottu . 37406 TABLE DES MATIÈRES.CHAPITRE II.ORGANISATION NOUVELLE DE LA MAIRIE
DE PARIS.1° Les actes généraux ; 2° leur appréciation par M. Daru. 60
Rapport de M. Daru. — Désorganisation de la Mairiecentrale. — Le personnel 63Les changements des noms des places publiques, avenues,rues, etc 73CHAPITRE III.LES ADJOINTS A LA MAIRIE DE PARIS.MM. Floquet et Hérisson (habillement et équipement de
la garde nationale). — M. Brisson (Commission d’hygiène
et de salubrité). — M. Clamageran (Octroi de
Paris, boulangerie, boucherie, etc.) 80Communes suburbaines. — Réfugiés 108CHAPITRE IV.LE BULLETIN DE LA MUNICIPALITÉ.Sincérité du rapport de M. Daru. — Réunions des maires.
— Rapports des maires. 115CHAPITRE V.QUELQUES FAITS SPÉCIAUX.Indemnité accordée à quelques maires et adjoints. . . 140
Composition de la garde nationale. — Allocation de1 fr. 50 c. — Les sorties. — Les absents de Paris. . . 143Les finances des municipalités 151Arrivée des gardes mobiles 154TABLE DES MATIÈRES. 407CHAPITRE VI.ÉCOLES COMMUNALES. — LE CLERGÉ. 157CHAPITRE VII.LES DANGERS INTÉRIEURS.1° Le Comité de la place de la Corderie. — L’Internationale.
— Les Comités de vigilance. — 2° Les manifestations
179CHAPITRE VIII.LETTRES ET ANECDOTES. 208
TROISIÈME PARTIE.
LE 31 OCTOBRE.CHAPITRE PREMIER.LA VÉRITÉ HISTORIQUE.Section Ire. — Les symptômes et les causes déterminantes. 237Section II. — Première phase de l’émeute. …… 244Section III. — Un gouvernement prisonnier de l’émeute. 249Section IV. — La fin de l’echauffourée 268CHAPITRE II.Section Ire. — M. Vacherot suffragant de M. Daru.Section II. — Pourquoi le Maire de Paris voulait-il avoir
deux bataillons de la garde nationale autour de l’Hôtel
de Ville, le matin du 31 octobre ? . 296408 TABLE DES MATIÈRES.CHAPITRE III.1° Je donne ma démission ; 2° Élection du Gouvernement
de la Défense, et élections municipales ; 3° Quatre
membres de la Commission d’enquête ; 4° Le 22 janvier
1871 307CHAPITRE IV.LE MAIRE DE PARIS A-T-IL FAIBLI DEVANTL’ÉMEUTE ? 340CHAPITRE V.A TRAVERS L’ENQUÊTE. 360CHAPITRE VI.LE DOSSIER D’UN FUYARD. 378CHAPITRE VIIL’EX-MAIRE DE PARIS DU 4 SEPTEMBRE 398Fin de la Table des matières.Imprimerie Eugène HEUTTE et Cie, a Saint-Germain.