Le branle-bas européen
Assollant, Alfred (1827-1886)
E. Dentu, 1861



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Bataille ! Peuple français, bataille ! Allons, puisqu’il le
faut, ceins tes reins, éternel conscrit, agrafe ton ceinturon,
boucle ton sac, et va faire, baïonnette en avant, le
lourde l’Europe.
Où le père a passé, passera bien l’enfant.
Bataille donc ; mais avec qui ? pour qui ? pourquoi ?
contre qui ?… Ah ! voilà la queslion.

Chose à noter , toute l’Europe est en armes, et chacun
se défend de vouloir attaquer le voisin.

— Moi, dit l’Autrichien, j’ai six cent mille hommes sur
pied el pas un traître swanzig pour les payer. Je ne
peux pas doubler les impôts ; le baron de Bruck u'a
rien laissé à faire à ses successeurs, et quand il eut tout

__ 6 —
épuisé, de désespoir il se coupa la gorge. Encore si je
pouvais payer mes soldats en papier-monnaie, ce ne
serait que demi-mal, mais j’ai des milliards d’assignats
sur toutes les places publiques de l’Europe, et mes
pauvres métalliques n’out plus cours qu’à Bruxelles. 'A
Tienne même les apprentis cordonniers s’en servent pour
allumer le feu. Jugez par là si j’ai envie de chercher
querelle au voisin. Mais ces Italiens sont incorrigibles ! Sous
ombre que je les ai bâtonnés et pillés pendant trois siècles,
ils me cherchent querelle à tout propos. Ils m’insultent
dans leurs journaux, ils s’assemblent en parlement pour
me dire des injures, ils me montrent le poing, ils me menacent
de leur Garibaldi. Àh ! les brigands ! Si ce n’était
la crainte du redoutable ami qu’ils ont au-delà des Alpes,
avec quel plaisir je les pousserais, la baïonnette dans le dos,
de Milan à Florence, de Florence à Naples.et de Naples à
Reggio, sans oublier Ancône et Bologne ! En attendant, il
faut que je garde deux cent mille hommes l’arme au bras
sur le Mincio pour contenir ces drôles : si je désarmais aujourd’hui,
demain, aidés de la France, ils entreraient à
Venise comme en 1848 ; mais que la France désarme, et,
ne craignant plus rien, je renverrai mes Groates dans
leurs foyers.

Et moi, dit le Prussien, croyez-vous que ce soit pour mon
plaisir que je fais fondre des canons, que je fais rayer des
fusils, aiguiser des sabres, construire des forteresses, et
*que:je dépense en munitions de guerre le plus clair de
mon revenu ? Point du tout: mais pour l’honneur de la
— 7 —
patrie allemande il faut que mon ami l’Autrichien (que je
déteste d’ailleurs de t’ont mon coeur et qui me le rend bien) ,
monté là garde dans Venise. Il n’y a pas de meilleur
moyen de défendre Berlin que de menacer Milan, et pour
être maître chez soi, il faut avoir le pied dans la maison
d’autrui. D’ailleurs, si j’aide l’Autrichien à garder Venise,
il m’aidera à prendre le Holstein, que le Danois opprime
d’une façon abominable. Entre nous, ma Prusse est mal
faite : elle est longue comme une vieille Anglaise ou comme
le fourreau d’un sabre, elle est tortue, elle est bossue, elle
est coupée en deux par la Hessé ; on né sait où est la tête
ni où est la queue, ni si elle a une tète et une queue ; tout
le monde peut entrer chez moi à volonté ; j’ai une marine
pour rire et des ports de mer qui sont gelés la moitié de
Tannée ; on m’a donné Posen pour me brouiller avec les
Polonais, et Cologne pour me brouiller avec la France, et
l’on ne m’a pas donné le Hanovre qui m’allait comme un
gant et qui ne m’aurait brouillé avec personne. A peine
m’a-t-on laissé un petit morceau de la Saxe. C’est une perfidie
de ce vieux renard de Mettcrnich que le ciel confonde !
Mais enfin, tel que je suis, en m’arrondissant un peu, en
prenant le reste de la Saxe, ce qui nié mènerait aux montagnes
de Bohême, la Hesse-Cassel qui est sur mon chemin,
le Mecklembourg qui n’est pas loin de moi et le Holstein
qui a des ports sur la mer du Nord, je trouverais encore
mon destin supportable. Tout au moins, pourrais-je dès à
présent faire respecter l’honneur allemand, le droit allemand,
le patriotisme allemand et envoyer quarante ou

—8 —-

cinquante mille hommes à Kiel. Mais quoi ! si je fais un
pas dans cette direction, le Danois va crier qu’on l’écorcbe
et appeler à son secours le redoutable ami qui est audelà
du Rhin, et qui me regarde en silence. C’est ce regard
et ce silence qui m’effraient et qui me font mettre sur
pied mon infanterie et ma cavalerie, et mon artillerie, et
ma landwehr, et qui m’empêchent de dormir. Que la France
désarme, et je renverrai ma landwehr, et je continuerai de
rêver, sans rien dire, qu’on m’offre la couronne d’Allema-r
gne..

Mais -c’est ! l’Anglais qu’il faut entendre. Celui-là est le
plus curieux de tous. — Moi, dit-il, je suis pour la paix, —
la paix mère du colon et de la banknote, mère des arts et
de l’industrie, — (lisez Adam Smith expliqué par Bright et
Cobden). Je veux la paix, donc je dois me préparer à la
guerre. Si vis pacem, fara bellum, c’est Aristote qui l’a
dit, ou quelque autre. La France a beaucoup de soldats,
donc nous devons avoir beaucoup de vaisseaux. Gela est
clair, car le vaisseau est l’équivalent du soldat, et c’est
pour cela que nous l’appelons homme de guerre , map, of
ivar. Bright dit que nous en avons trop, et que cela coûte,
cher, mais Bright n’a pas le sens commun, car les bonnes
choses coûtent toujours cher, et la gloire est une bonne
chose, et il n’y a rien de plus glorieux que d’avoir un gros
budget ; c’est un signa certain qu’on est riche puisqu’on
peut payer beaucoup, et qu’on est généreux puisque l’on
consent à payer beaucoup, et ce procédé est d’un vrai gentleman,
et voilà pourquoi Bright qui est cancre et fesse-ma-
— y —
thieu et non pas gentleman, veut toujours rogner le budget.
11 ajoute., ce Briglit, que nous cherchons à vous faire peur
pour vous détourner de vos affaires intérieures et de la
réforme électorale, mai* il ment comme un chien, et voici
comment. N’avons nous pas proposé la réforme au Parlement,
il y a deux ans ? Vous vous en souvenez ? Et les trèshonorab'cs
membres de la chambre des Communes n’ontils
pas bâillé en écoutant John Russell, et John n a-t-il
pas bâillé lui-même en leur parlant, et n’a-t il pas dit, en
levant les épaules : « Ma foi, si vous ne vous souciez pas
de mon projet, je ne m’en soucie guère non plus. » Et quand
John parle, ne devons-nous pas le croire, excepté s’il me
donne un démenti, ce qui arrive quelquefois, et dans ce cas,
il faut nous croire tous les deux. Entre nous, d’ailleurs,
réformer le Parlement, n’est-ce pas avouer qu’il est mal
conformé, et que ce n’est pas à la chambre des Communes
que vont les plus honnêtes gens du royaume ? Franchement,
est-ce une chose qu’on puisse dire à des gentlemen,
ou se dire à soi-même ? Peut-on dire à des gentlemen :
« Messieurs, allez-vous-en, vous êtes malhonnêtes, ou vous
êtes stupides, ou vous êtes l’un et l’autre à la fois ? » Et
n’est-il pas clair qu’on m’engagerait moi-même à partir au
pas accéléré, et à quitter mon ministère, et à priver le
peuple anglais de mes services ? Donc, il faut laisser de
côté la réforme qui ne plaît pas aux gentlemen ; donc, il faut
voter le budget ; donc, il faut avoir trois fois plus de vaisseaux
que les Français, et quand nous en aurons trois fois
autant, nous en construirons dix fois davantage, et ainsi

- 50 -
de suite, jusqu’à ce qu’un des deux peuples crève sous le
poids de la dette et de l’impôt, et peut-être tous les deux ;
et c’est le seul moyen de prévenir l’invasion française,
l’incendie de Londres et le massacre de nos femmes et de
nos enfants et la perle de noire liberté.

Â noire lour, maintenant. Écoutons un peu ce qu’on
dit. On veut lajaix, cela va de soi, et je crois volontiers
ceux qui nous le disent ; car, premièrement, ils n’ont aucun
intérêt à la guerre, et, secondement… Mais cette première
raison est bien suffisante. S’il s’agit de gloire, Dieu
merci, nous en sommes couverts, et nous en avons à ne savoir
où la mettre. Magenta, Melegnano, Solférino, Palikiao,
Traktir, l’Aima, Inkermann, que sais-je encore ? Russes, Autrichiens,
Chinois, Cochinchinbis, tous nous cèdent le pas,
et le drapeau tricolore a flotté sur ithènes, Goustantinople,
Rome et Pékin, les quatre plus vieilles capitales du monde.
S’il s’agit d’influence et de prépondérance, c’est encore
mieux, et nous avons réalisé le rêve du grand Frédéric,
qui disait : « Si j’étais roi de France, il ne se tirerait pas
lin seul coup de canon en Europe sans ma permission. »
L’Europe même est devenue trop petite pour nos armes et
nous allons chercher des ennemis jusqu’aux antipodes !
Le roi de Siairi fait couper le cou à un évêque espagnol ?
Bon ! nous partons pour la Cochinchine et nous enfonçons
nos baïonnettes dans le ventre des Gochinchinois,
pour leur apprendre à vivre. Un consul anglais se fait
mettre à la porte de Canton ? Les Jésuites vont prêcher
notre sainte religion sur les bords du fleuve Bleu, le roi

— ri —

"des fleuves, et se l’ont mettre en prison ? Vite nous envoyons
en Chine douze ou quinze mille soldats ; nous
marchons côte à côte avec les Anglais, nous remportons
■quatre ou cinq victoires, nous faisons tuer ou estropier
deux ou trois mille soldats et maielols (dont la vie et les
membres valent mieux que lout le Céleste-Empire, dûton
y joindre le Japon, Java, Sumatra et, les îles de la
•Sande)  ; nous disons la messe dans Pékin, et nous revenons
contents d’avoir montré qu’on n’atlaque pas impunément
les Jésuites français… en Chine. De plus, le frère
aîné de la lune, cousin-germain du soleil, nous promet
60 millions, ce qui fait à peu près le tiers de ce que nous
avons dépensé dans l’affaire. Glorieuse victoire ! Mauvais
placement !

Et en Asie, qui a sauvé les Maronites des Turcs ? Et qui
a sauvé les Turcs des Russes ? Et en Italie, qui est-ce qui
garde le Pape contre les Italiens, et les Italiens contre les
Autrichiens ? Nous, toujours nous, nos soldats et nos millions.
Notre armée est la gendarmerie et notre budget le
budget du globe terrestre.

Or ça, voilà bien de la gloire, et bien de l’influence, et
bien de la prépondérance. Voyons un peu ce que nous
coûtent toutes ces belles choses. Pour la guerre de Crimée
nous avons emprunté quinze cents millions. Pour la guerre
d’Italie, cinq cents millions. La Chine, au plus bas mot,
nous coûtera bien cent millions, et la Gochinchine soixante
à quatre-vingts.'Mettons quinze millions pour l’expédition
de Syrie et trois cent"cinquante millions pour l’honneur

— 12 —
que nous avons depuis douze ans de monter la garde autour
du Saint-Père. Cela fait :

Crimée 1,500 millions.

Italie 500 —

Chine 100 — '

Cochinchine. … 60 —

Syrie 15 —

Rome 350 —

Total ……. 2,525 millions.

Deux milliards cinq cent vingt-cinq millions, voilà ce
que nous coûtent la gloire, l’influence et la prépondérance….
C’est cher.

Soyons indulgents, et retranchons si vous voulez trois
cent vingt-cinq millions, soit sur l’emprunt d’Italie, qui n’a
pas été employé tout entier à gagner les batailles de Magenta
et de Solferino, soit sur Rome, soit sur la Chine et
la Cochinchine, car je ne me pique pas de savoir à un
centime près le total de ces belles expéditions. La Cour
des Comptes seule peut le savoir. Malheureusement ses
calculs, qui ne deviennent publics que deux ans après
qu’on a dépensé notre argent, ne sont pas d’une grande
utilité. Qui diable se soucie aujourd’hui du budget de
1858 ou de 1859 ?

Oui, soyons indulgents, et supposons que la France en
- 13 —
soit quitte pour deux milliards deux cent raillions. La
conquête de l’Algérie n’a pas coûté plus cher ; et Alger,
c’est un monde, c’est. l’Afrique du Nord, c’est la porte
d’un continent, c’est un pays aussi grand que la France
et plus fertile ; Alger fait face à Toulon et à Marseille, il
inquiète Malte et Gibraltar ; Alger donne du blé, de l’huile,
du coton, des soldats même ; on a vu les Turcos à l’oeuvre
et l’Autriche en frémit encore. Mais quel profit tireronsnous
jamais de la Syrie, de la Chine et de la Cochinchine ?
Je ne dis rien de Rome, où nous avons le rare avantage de
déplaire également à tous les partis.

Je n’ai parlé que des millions. Que serait-ce si je parlais
des hommes, de nos pauvres conscrits, nos amis, nos
parents, nos frères, qui vont sous tous les climats, insensibles
à la mitraille et à la mort, faire respecter le nom de
la France ? Ah ! que nos plaies d’argent sont peu de chose
en face de ces blessures toujours saignantes que fait dans
les familles le bulletin de victoire le plus glorieux ! Tant
de voyages aux pays lointains, tant de combats, la fièvre,
le choléra n’ont-ils enlevé que cent trente mille hommes à
notre héroïque armée ? Cent trente mille hommes tués sur le
champ dé bataille ou mourant aux ambulances, cent trente
mille familles en deuil depuis dix ans, dites, est-ce assez
pour la gloire de la France ? Que l’Empereur interroge la
nation, et il entendra la réponse.

Donc, le gouvernement français veut la paix, je le crois.
C’est notre intérêt ; c’est le sien. L’argent qui coule dans
ses poches et qui semble se perdre dans un gouffre sans

- 14 —
fond, c’est le sien, je le veux bien, mais c’est aussi le nôtre,
et nous y tenons, nous bourgeois, ouvriers et paysans
à qui l’impôt enlève le plus clair de notre travail. Que nous
importent ces discours éclatants dont se paient trop facilement
nos députés, si nous voyons nos écoles primaires et
nos églises tomber en ruines dans les campagnes ; si nos
enfants, n’apprennent point à lire ; si nous n’avons point
d’argent pour fumer nos terres, pour élever nos bestiaux,
pour refaire nos maisons couvertes de chaume, si nos chemins
vicinaux sont mal,entretenus ; si nos marais ne sont
pas desséchés.

Faut-il le dire ? Au train dont nous allons, avant quinze
ans, avant dix ans peut-être, la dette publique de la France
égalera celle de l’Angleterre ; mais les Anglais peuvent
payer, eux ; ils exploitent l’univers. Où n’ont-ils pas des
comptoirs et des banques ? Où n’achètent-ils pas du coton ?
Où ne vendent-ils pas des cotonnades ? Le monde leur paie
tribut comme aux Romains ; tribut volontaire, je le veux
bien, mais nécessaire, et auquel nul peuple n’échappe. Et
nous, quelle ressource avons-nous ? La Guadeloupe, la
Martinique, deux sous-préfectures qu’on garde par honneur
et pour ne pas abandonner nos compatriotes, mais
qui coûtent dix. fois plus qu’elles ne rapportent ; l’Ile
Bourbon, qui est une station sur la route de l’Inde où nous
n’allons jamais ; Taïti, où nous avons payé si cher les
fioles d’un marchand de bibles qui donnait des lavements
à la reine Pomaré ; Alger, qui vaudra quelque chose plus
tard, mais qui coûte soixante millions par an, et qui n’a

-lofait
jusqu’ici que la fortune de trois ou quatre Marseillais,
Est-ce là de quoi payer les milliards que nous avons empruntés
depuis dix ans, et ceux que nous emprunterons
encore si nous n’y prenons garde ?

Hier,: un banquier me disait :■ la paix, est certaine ; et
comment ne le serait-elle pas ? La rente ne se soutient plus
que par un miracle d’équilibre. Au premier coup de canon
tout va dégringoler. Pour se battre il faut de l’argent, —
beaucoup d’argent ; il en faut même pour rester en paixy
où le prendra-t-on ? Les premiers emprunts de Crimée
furent souscrits avec joie. L’argent abondait. De toutes
lés poehesi de toutes les cachettes des vieux murs sortirent
les vieux écàs amassés sou à sou,, et par un hasard
assez extraordinaire l’affaire fut bonne pour l’emprunteur
et bonne aussi pour le prêteur. A là guerre d’Italie, .ce
fut mieux encore ; la spéculation et Je patriotisme se
mêlant à doses égalesv on offrit des milliards. Très-bien,
mais ne vous y fiez pas trop.

Ce n’est qu’un banquier, je l’avoue, mais il a raison,
tout banquier qu’il est ;; L’argent qui sert à payer la poudre,
les balles, les sabres,: les fusils, les canons, les
gibernes, l’infanterie et la cavalerie, serait bien plus utile
dans, nos fermes et dans nos fabriques. Si l’État emprunte
à cinq pour,cent (c’est le taux du dernier emprunt) , le
public, qui n’offre pas les mêmes garanties et qui ne peut
pas hypothéquer la France, empruntera à sept et à huit
pour cent ; pejit-être à dix et à douze. En vain vous faites
des lois contre l’usure ;. nécessité n’a point de loi, et

_ IG _

rusurier même, en certain cas, devient le bienfaiteur de
ceux qu’il rançonne.

Vous croyez peut-être, — quand je rappelle si longuement
toutes les bonnes raisons qu’on a de ne point se
battre, — que je me défie des intentions secrètes du gouvernement
 ? Point du tout ; mais je veux qu’il connaisse
les vrais sentiments de la nation, et qu’il ne se laisse pas
traîner à la remorque du premier venu, Cavour ou
Garibaldi, chaud partisan, et pour cause, du principe des
nationalités.

C’est là qu’est le danger. Que les Italiens aient
l’Autriche en horreur, qu’ils exècrent la race allemande,
la bureaucratie allemande, la police allemande, Tannée
allemande, la brutalité allemande, qu’ils se souviennent
d’un siècle et demi de tyrannie atroce et stupide, des
massacres, dès fusillades, des prisons éternelles, des bastonnades
sans limites, de tout ce qui avilit et exaspère
un peuple ; qu’ils se rappellent le sac de Brescia, l’incendie
de Yicence, les hommes égorgés sans jugement,
les femmes livrées aux Croates ; qu’avec tous ces souvenirs
ils passent le Mincio, l’Adïgé et la Brenta, qu’ils
entrent baïonnette baissée dans Vérone, dans Padoue, dans
Venise, qu’ils jettent dans l’Adriatique jusqu’au dernier
des Benedeck ; certes, l’Europe entière applaudira et peutêtre
les aidera ; mais s’ils attendent pour combattre que
l’armée française leur montre lé chemin, s’ils hésitent,
s’ils se tâtent, si Cavour retient Garibaldi, et si Garibaldi
lui-même regarde en arrière et se borne à redemander
*> ■ — i7~—-
Nice et Rome, pourquoi ferions-nous à nos frais la besogne
d’âutrui ? Pourquoi paierions^nous de notre sang la liberté
de l’Italie ? Pourquoi n’imiterions-nôus pas le calme
et la sérénité' des Anglais, qui savent si bien dire au matin
de la bataille : « Ni un homme, ni un penny. »
-^Si>l’Italie veut fermement la liberté, elle l’aura. Nulle
armée, pas même la nôtre à qui rien ne résiste, ne peut
vaincre vingt-cinq millions d’hommes unis et décidés à Vivre
libres.

Mais qu’elle ne compte plus sur nous. C’est assez de
filagenta^t de Solferino. A l’ombré de l’épéede la France
lés^Italiens se sont unis sous les yeux de l’Autriche frémissante' ;
qu ?ils ;n ?en demandent pas davantage, et qu’ils
achèvent seuls l’oeuvre si heureusement commencée ; ~^
ou s’ils n’osent, qu’ils s’effacent eux-mêmes du rang dés
peuples libres, et qu’ils retournent docilement sous le joug
dés Teutons. Ce: çô1iseilnrest pas d’un ennemi, ni d’un
indifférent ; il est d’un ami sincère. Un peuple qui brise
ses fersrest libre* Un peuple qu’on délivre est l’esclave du
libérateur,: et par, une ingratitude presque naturelle, devient
bientôt son ennemi.

Et nous, rentrons chez nous. Il est temps. Tâchons de
régler nos affaires intérieures, qui ne vont que d’une aile ;
ne crions pas- contre ; l’Autriche, qui jamais né nous fit
le moindre.■'imal, et négligeons quelque temps la Hongrie,
elles Roumains et les S et la BuA^jâlfe^Merzégowine,

et les Ruthènes et les Toulitchés,
■ I^\&j0fâa& vimoïque 'Pologne* qui renaît de ses cendrés-
—sl8 -fc.Travaillons
tranquillement chez nous, dans nos champs et
dans nos ateliers, sans aucun souci du voisin ; renvoyons
dansJçuFS foyers cent cinquante ou deux cent mille hommes,
qui ne demandent pas mieux ; payons nos dettes urgentes
, construisons,quelques milliers de kilomètres de
chemins de fer, et .quand nous aurons fait des économies,
dans quinze ou vingt ans, si vous voulez, et si l’occasion est
favorable, eh bien ! je ne m’oppose pas à ce que vous donniez
la liberté aux habitants de Bagdad ou de Samarkhand.

Yoilà ce que vous ferez si vous êtes sages ; mais si la
passion de délivrer le prochain et de promener dans tout
l’univers le drapeau tricolore Tempprte, si Cavour vous
persuade, si Garibaldi vous entraîne, si rien ne peut vous
retenir, allez donc en avant, armezrvous, combattez, faitesvous
tuer, mais pour la France aussi bien que pour l’Italie.
L’Italie redemande ses frontières naturelles ; redemandez
les vôtres. Elle redemande Venise et Trieste ; redemandez
la Belgique et le Rhin.

Et soyez tranquilles, les prétextes ne vous manqueront
pas ni les raisons. Regardez de quel air, avant même qu’on
pense à lui, le roi de Prusse fourbit son sabre allemand ,
et la fière tournure du roi de Bavière, quand il offre d’occuper
le Tyrol et qu’il rêve de venger sou gendre de Naples.
Croyez-vous, si leur courage avait égalé leur haine ,
qu’en 1859 ils fussent restés neutres ? Croyez-vous, si
l’Angleterre et l’Autriche donnaient aujourd’hui l’exemple,
qu’un seul de ces petits princes, qui, depuis si longtemps
•^T^rSg^ent sans oser mordre, se fît prier pour nous sauter à

— 19 —

la-gorge ? Ce qui les retient, ces héros, c’est la baïonnette
de nos fantassins, baïonnette aiguisée, baïonnette resplendissante
au soleil, baïonnette sublime, qui défend partout
le faible et l’opprimé, baïonnette invincible, au bout delaquelle
est la liberté de l’Europe !

Ce qui les retient, ces margraves, c’est le souvenir du
passé, et la crainte de l’avenir. Ils se souviennent, ces rois
et ces grands ducs, qu’en 1792, ils entrèrent en France
comme des lions rugissants et qu’ils en sortirent plus vile
que des lièvres poursuivis. Combien d’entre eux, rentrant
dans leurs États, virent les Français qui montaient la
garde à-là porte des palais ducaux et électoraux, et les
bourgeois joyeux dès bonnes villes du Rhin qui chantaient
la Marseillaise et -criaient pour la première fois : Vive la
liberté ! Et quand, après vingt-cinq ans de guerre,' ils furent
entrés en France à la suite de Napoléon vaincu,
leurs soldats mêmes, si sages et si bien disciplinés, qui ne
connaissaient autrefois que la parade et la charge en douze
temps, ne rétournèrent-ils pas en Allemagne avec un violent
désir d’imiter^cette France, dont les abominations, au
dire de toute l’aristocratie européenne faisaient frémir la
nature et la société ? Et n’est-ce pas de ce temps que datent
les ^conspirations et les insurrections, et les parlements,
et les élections ; et lés journàns, et celte horrible démangeaison
de parler et d’écrire qui ue laisse plus aucun repos
aux maîtres ue la terre ?

'C’est àlnsrqûé^âihqueurs ou vaincus, les margraves et
fourgraves ont payé les frais de toutes les guerres. Vaincus,

— 20 —
îl.s perdaient leurs États, vainqueurs, ils perdaient les plus
beaux droits de leurs couronnes, j’entends par là les droits
féodaux, les dîmes, les corvées,, les redevances seigneuriales,
et’le privilège de louer leurs soldats aux marchands
anglais pour l’Amérique ou pour l’Inde (15,500 francs par
homme tué ; 600 francs par estropié. C’est le taux de 1780) ,
Mais enfin les listes civiles leurs restent,, et tantqifil y
aura des listes civiles, margraves deBrandebourg et d’OU
dembourg,. de Hesse, de Bavière et.dfi Nassau,-vous n’aurez
pas trop sujet d’accuser la Providence qui vous a fart
margraves et non pas sujets des margraves..

Donc ils se tiendront en repos,- ces grands princes, son- '
géant combien Mayence est bonne ville,- abondante en
jambons et en vins d’archevêque, avec sa cathédrale soeur
de Strasbourg, et son pont sur le Rhin  ; combien Wôrms
est antique et belle, avec son hôlel-de-ville, où logeaient
autrefois les successeurs de Charlemagne ; ; combien Cologne
est forte citadelle et plus voisine de Paris que de Berlin.
Ils se tiendront en repos, je le crois,, jusqu’à ce que
l’Angleterre les paie et les pousse au combat ; jusqu’à ce
que 1-Autriche, qui s’écroule, les entraîne, et, pour garderVenise
qui :est italienne, jette par dessus bord les Allemands
de la rive gauche du Rhin. Ce jour-là vous verrez
une belle bataille, quand la vaste et profonde Germanie
poussera sur nous en aveugle ses épais bataillons ; vous
entendrez le bruit sourd et puissant des canons et le sifflement
des boulets, et vous verrez les grappes de mitraille
éclater dans la mêlée et renverser des rangs entiers ; efc
— 2i —
■-les chevaux, sr cabrant sous les balles, -jetteront à terre
- •leurs cavaliers couverts de puissantes cuirasses ; et les faii'
tassins des deux armées, les yeux étincelants d’une fureur
guerrière, s’aborderont à la baïonnette, du fer heurtant le
' Ter, couvriront le champ de bataille de blesses et de mourants.'Héros
destemps anciens, qu’on a vantés si souvent,
lios exploits seront dignes dés vôtres, et nous massacrerons
<eommevous lés IfonMes par milliers, et nous aurons
•comme vous des statues, et, vainqueurs ou vaincus, nous
5 léguerons comme vous àinès enfants des haines inexpiables.


ïïst-ce là ce que vous voulez, amis et concitoyens, et la
rive gâuclië vaiït-ëilë ce massacre de deux grands peuples,
ijlont l’issue même est si incertaine ? Qui.oseraït le dire ? Et
si, Mayeiicé et Cologne vous semblent trop chères à ce
prix] triïeserâ-êe^le Yeiiisë et dé Trieste, qui ne nous appartiendront
jamais ?-fâ chez nous, amis, et laissons
l’Italie- seule • affronter l’Autriche, Les forces sont
-égàlésv'maîs Dîëu ctlè temps conrbattent pour l’Italie. Et
siTâllemàgnè ; ihtérvieut (lans ce dueU si les margraves
l’emportent et poussent le peuple allemand juqu’au Miilcio,
il sera temps alors dé tirer l’ép'ée, et si le destin nous
côndiïit-âu Rhiiï, de piaritër ; le drapeau tricolore sur la
■cathédrale^deColognër ' "-y'  ; - - ■

OëjoiïrlàHlëst vrai ; etpeùt-être longtemps auparavant,
ftousrfetrouverons les Anglais et leur amitié slfidële. Qu’ils
îious voient les’ma ;iHS liées sur le continent, et vous verrez
avCc quel zèle ils viendront ^défendre contre nous’ là

— g^

liberté de l’Europe. Entendez dès aujourd’hui les cris de
leurs journaux, et remarquez comme leur ton a changé
depuis unjtn. En ce lemps-là, l’Angleterre se faisait
humble et désarmée, elle n’avait, au dii\j de Charles Napier
et de Palmerston, ni soldats ni marine ; ses vaisseaux
de guerre pourrissaient dans les portsr ses frégates étaient
hors de service, ses arsenaux étaient vides et son armée
gardait l’Inde. Aujourd’hui, tout est changé, et Palmerston
parle haut. Cinq ans de préparatifs immenses ont accumulé
dans ses ports des ressources prodigieuses. Elle a deux
escadres dans la mer Méditerranée, — l’une pour Toulon,
l’autre pour Alexandrie, — et une flotte à Spithead Celleci
surveille Cherbourg. Deux autres sont prêtes à prendre
la mer. Deux cent mille volontaires, qui croyaient s’armer
pour la défense de Londres, gardent les côtes avec quarante
mille hommes de vieilles troupes qui ont tenu garnison dans
tout l’univers. Trois mille canons armslrong, dont on augmente
le nombre tous les jours, forment leur artillerie. A
l’embouchure de toutes les rivières on a construit des forts
sans nombre, préparé des camps retranchés, et les chemins
de fer qui se croisent et s’entrelacent comme les
mailles d’uu filet, peuvent porter en vingt heures cent mille
hommes sur le point où débarquerait une armée ennemie.
Oh ! leurs précautions sont bien prises, et de loin ! En
1847, Wellington a donné l’alarme ; et depuis lors, mille
orateurs ont répété ces paroles : les uns sincèrement, et
craignant pour leur île et pour leur liberté ; les autres, à
dessein, et comme on fait souvent en d’autres pays, pour

— 23 —
occuper le peuple anglais et le détourner des réformes intérieures.
Qu’ils soient maudits, ceux-là, qui irritent l’orgueil
des nations pour les précipiter dans la guerre et la
ruine !

Oui, nous aurons ce jour-là l’Angleterre à combattre et
la pesante Allemagne ; l’une, inépuisable en argent, et
l’autre., inépuisable en soldats. Sommes-nous assez forts,
affaiblis par deux guerres si récentes et par tant de petites
expéditions, pour soulever ce lourd fardeau ? Je ne doute
pas de nos soldats ; et qui pourrait en douter ? Le monde
les a vus à Magenta et à Solferino tels qu’il avait connu leurs
pères à Wagram et à léna ; mais doivent-ils recommencer
sans nécessité ces guerres prodigieuses où l’on tue en une
seule bataille toute la population d’une grande ville ? Et
s’ils donnent volontiers leur sang pour la patrie^ ne doitelle
pas en être économe et le garder pour sa seule défense ?

Quoi ! dira-t-on, êtes-vous donc partisan de la fameuse
maxime : chacun chez soi\ chacun son droit ? Non certes ;
mais si l’on obéit aux désirs de l’Italie, si Ton suit Garibaldi
ou Cavour, si l’on va délivrer de Venise, la Hongrie
va crier et nous appeler à son secours, et pourquoi laisserions-nous
la Hongrie dans les fers ; ïeleki n’était-il pas
notre ami, et avant lui, Ragotski, et avant Ragotski,
Mathias Corvin et Jean Hunyad, et toute la longue file
des héros Magyars ? Et si nous délivrons la Hongrie, que
dira la Pologne, bien plus malheureuse, bien plus héroïque,
alliée toujours fidèle de la France ? Ne devons-nous
rien à la mémoire de Sobieski, et de Dombrowsky, et de
— 24 — ,,
Ponïatowsky et de Kosciusko ? Et s’il faut arracher Posen
à la Prusse, Varsovie à la Russie, et Cracovie à l’Autriche,
prévoyez-vous où s’arrêtera cette formidable entreprise ?
Et que deviendront avant trois ans notre dernier homme
et notre dernier écu ?

Je ne dis rien des chrétiens du Liban qu’il faudra délivrer
sans doute des Turcs et des Druses, ni des nègres de
la Louisiane et de Cuba qui gémissent sous le fouet des
planteurs,, ni des Indous qui meurent de faim par la faute
des Anglais, ni des Chinois qui ont horreur de leurs maîtres
Tartares, ni des Malais de Java qui travaillent pour
les marchands d’Amsterdam, ni des neuf dixièmes de l’espèce
humaine qui reçoivent tous les jours le fouet bu la
bastonnade et dont les cris, dans le silence de la nuit,
montent jusqu’aux étoiles et jusqu’au trône de l’Eternel.
Faut-il encore délivrer ceux-là, au risque de périr tous
dans cette généreuse entreprise ? Et si nous devons être
les soldats de la liberté, pourquoi nous arrêterions-nous
avant que cette tâche divine soit terminée ? Pourquoi,
moissonneurs fatigués, nous reposerions-nous à l’ombre
des hêtres, quand la moitié de la récolte est encore sur
pied, et avant que le soleil ait disparu derrière l’horizon ?

Ainsi donc, pour rendre à l’Italie ses frontières naturelles,
nous aurons sur les bras toute l’Allemagne, et bientôt
après, l’Angleterre, dont la Prusse n’est que l’avantgarde
: noble dévouement et digne du grand coeur de la
France ! Mais si nous devons porter le fardeau d’une telle
entreprise, qui nous empêchera d’en réclamer les béné-
2.-1 -
fices ? Quand nous donnons Venise à l’Italie, n’avons-nous
pas droit de prendre Bruxelles et Cologne et de rectifier
nos propres frontières ? Si Jes Alpes sont un mur, le Rhin
est un fossé. Où manque le rempart, le fossé est une sauvegarde.
C’est ainsi qu’en jugeait h vieille République
française, inhabile aux dépêches et aux protocoles, faible
sur les mémorandums et’les noies diplomatiques, mais
ferme dans son droit, et qui tenait dans sa main le sabre
le plus tranchant et le mieux aiguisé que l’Europe ait vu
depuis les Romains.
-.— Eh bien ! oui, nous voulons la Belgique et la rive
gauche du Rhin, disent beaucoup de gens, bons citoyens
sans doute et justement fiers des victoires de la France.
Et si l’Angleterre braque sur nous ses canons armstrong,
nous ferons alliance avec la Russie, et laissant l’Asie-Mineure
au czar ; nous prendrons, à la barbe des Anglais,
Tunis, Tripoli et l’Egypte, toute l’Afrique du Nord, les
côtes d’Abyssinie dans la mer Rouge ; et, donnant les .îles
Ioniennes à la Grèce, Malte et la Syrie aux Italiens, le Maroc
et Gilbraltar aux Espagnols, nous barrerons à ces
marchands la route de l’Inde et de la mer Méditerranée.

Et si l’Espagne reste neutre, insensible à Gibraltar et à
Ceuta, indifférente à ce continent si voisin de ses côtes,
dans lequel elle peut se tailler un empire nouveau, n’avons-nous
pas l’Italie, dont la vie même est en jeu dans
cette terrible bataille, et avec l’Italie, n’aurons-nous pas
Garibaldi l’invincible et son million de baïonnettes ? Avec
un tel allié, que pouvons-nous craindre ?

— 26 —
—r-Oui, mes amis, nous aurons Garibaldi et ses dix mille
volontaires, nous aurons Cialdini et soixante mille Piémontais ;
mais tout le reste de l’Italie, divisé, désuni, inhabile
encore à manier un fusil, nous regardera combattre, applaudissant
aux grands coups de sabre ; et le plus difficile de
toute la besogne retombera suivant l’usage sur nos pauvres
soldats. Groyez-vous, si Garibaldi disposaitde cinq cent mille
baïonnettes, qu’il attendît les zouaves pour entrer dans
Venise ? Et s’il les attendait pour livrer bataille, mériteraitil
qu’on lui portât secours ? Â-t-il hésité à débarquer en
Sicile et à Naples ? À-t-il attendu l’occasion ? C’est qu’il
connaissait l’ennemi. Groyez-vous qu’il déteste moins les
Croates et l’empereur d’Autriche que le roi de Naples ?
Non, mais il sait la différence de Benedeck et de Lanza. Et
quand il fut à Naples, et que ses volontaires mal exercés se
morfondirent devant Capoue, vous souvenez-vous comme
il eut soin d’annoncer ses projets sur Rome ? De quoi Cavour,
feignant de s’alarmer, envoya l’armée piémontaise à
son secours, et Garibaldi sortit de Naples et revint à Caprera
comme un Cincinnatus, enchanté d’ailleurs que
Cialdini voulût bien le tirer d’embarras. 11 est brave, ce
héros, mais il est rusé comme un Italien, et soyez sûrs,
qu’à moins qu’il n’espère entraîner la France, il ne dé^-
gainera pas de longtemps.

Et maintenant, ô citoyens, frères et amis, petits-fils de
ceux qui vainquirent à Jeminapes et traversèrent l’Europe
au pas de charge, portant partout la justice et la liberté
, ne croyez pas que nous craignions rien pour la

France, moi et tous CCIK qui veulent vous détourner de
la guerre et des conquêtes. La nation française, grâce à
Dieu, n’est pas de cellest sur qui l’on porte impunément
la main. Nous ne craignons ni l’invasion ni la défaite, ni
les lourds cavaliers de l’Autriche, ni sa vieille infanterie ,
que nos soldats ont vue face à face sur tant de champs de
bataille, ni les trente armées de l’immense et multicolore
Allemagne, ni les Anglais et leurs canons armslrong et
leurs flottes qui couvrent l’Océan ; seule contre tous, sous
l’oeil de Dieu , la France commencerait le combat sans
peur. Ameutés contre elle en 1792, hérissés, le feu
dans les yeux, les crocs ensanglantés, ils voulurent la dévorer
 ; niais elle, blessée dans le dos par le terrible poignard
de la Vendée, désarmée de sa flotte, que des traîtres
livrèrent aux Anglais, affaiblie par le sang versé, mais terrible,
superbe et frémissante, elle courut sur ses ennemis
et les fit reculer tremblants jusqu’au pôle. Elle donna ses
enfants par centaines de mille et son argent par milliards,
mais Dieu même était avec elle, Dieu juste, Dieu puissant ;
l’épouvante marchait devant elle, et pendant un temps,
l’Europe se tut devant les armées de la République.

Voilà les guerres légitimes, les guerres de la liberté, où
l’on ne doit ménager ni les soldats ni l’argent ; et je
connais bien mal la France, ou un appel de ce genre enverrait
aujourd’hui même et sans murmure un million
d’hommes à la frontière. Mais qui donc aujourd’hui, en
Europe menace notre liberté ? qui donc a le coeur assez
ferme, assez hardi pour provoquer la France ? Et s’il s’agit

—.28,,—
pour nous de faire des conquêtes, qui donc oserait nous
lancer dans une guerre interminable et répondre devant
Dieu du massacre d’un million d,'hommes ?

Ah î si tout le sang versé depuis soixante siècles pour la
gloire des conquérants était réuni au même endroit, l’Océan
lui-niêiiie ; l’Océan immense, profond, insondable, s’y noierait
comme ûnégoutte d’eau dans la Seine ; et si toutes les pièces
d’or dépensées dans ces guerres sacrilèges étaient ajoutées
bout about sûr mille de front, on en ferait une ceinture capable
d’entourer trente fois lès reins robustes de la terre ; et
si tous les cadavres étaient empilés l’un sur l’autre, si tous
les hommes égorgés, toutes les femmes éventrées, tous les
enfants brises contre la muraille parles héros dont regorge
Fhistoire-des peuples, étaient réunis en un seul tas, cette
pyriamide dècàdâvrésMontérait^ûsqu ?àii soleil et débordàhï&u
delà de Siriùs irait rejoindre la constellation d’Hercule
dans les plaines infinies du ciel. Et si toutes lès maisons
-brûlées par ordre -dé ces guerriers sublimes étaient
aùjourd’hûrTëconstrùiteSj la terre entière serait comme
une ville et chacun de nous aurait devant sa porte un jardin
et un/pré ; dés vaches, des brebis, des oies^ des poules,
lë ;trèvâilét4ë%iën^ëtrë assurés, et chaque soir, au coucher
du ; soleil, pourrait 'sourire avec joie à sa femme et à
ses douze enfants comme le patriarche Jacob, pëtit:fils
d’Abraham. ■■'■'.■'■'

Hélas ! ces jours bénis sont encore bien loin de nous,
grâce aux hommes d’État et aux politiques qui gouvernent
l’Europe et qui pensent bien moins au bonheur des peuples

—"29—"
qu’à reculer des fmntières et à mettre la main "dans !les
affaires d’autrui. Ah ! que leur ambition > est’:Vaine< au. prix
de celle dont nous devrions*tous être possédés !■ Ge n’« st
pas la Belgique seulevetla irive ; gauche du Hhin,lniiUÉgypte-et-la
Syrie, 'ni •-.l’Afrique- du NoM^ni unelpoïtiôft
quelconque de ?cet hémisphère que je ; voudrais annexera
la France* c’est le globe terrestre et le genre humain tout
entier,4e voudrais que Earisdevînlla métropole dés nations
 ; ;je youdraisque de toutes les extrémités dumonde
tôus les sayants, tous les inventeurs, tous les : hominesiutifës ;:tous ;leS ;hommes
de bien fussent ^assurés de trouver
dans ^àfis une généreuse hospitalité, qu’on se fîtliontieurj
de les-recevoir en citoyens de la.graride ville, que notre
nation, à !qui^DieuMdonné^ardèssustoutes-chosesleigoût
de la justice et de .la liberté et un glaive incomparable
pour défendre.cesjdeuxtsfieurs immôrteMes^saisit enfittle
sceptre et ne se laissât devancer ;par ;aucuneautre-jdans le
chemin dçlàVérité: jje voudrais qu’abaissant toutes les
baiTiëres, supprimant toutes ies ;douânes, proclamaiit^toutes
les libertés, respectant toutes les religions, admettant
tous les cultes, ouvrant ses portes à tous les hommes,
la race gauloise, digne de sa destinée, confiante dans sa
force ; appuyée sur la justice , ;4) ut enfin réaliser sur la terre
la divine formule delà Révolution :
LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ.
Dites, cette annexion volontaire et pacifique, ou plutôt
— 30 —
celte union fraternelle de tous les hommes en une seule
nation, où la France, grâce à son coeur elà son génie, occuperait
la première place, ne vaut-elle pas bien ces conquêtes
insensées où le sang des hommes coule et déborde
comme l’eau djes fleuves, et où les peuples apprennent la
haine et toutes lés passions furieuses ? Ne souriez pas, ne
dites pas que cette union est impossible, que les hommes
se sont égorgés de tout temps et s’égorgeront jusqu’au jour
où sonnera la trompette de l’archange ; les morts vont vite
aujourd’hui, et nous avons bientôt perdu le souvenir des
vieux abus et des tyrannies antiques ; mais si rapides que
soit leur course vers les abîmes profonds de l’oubli, nous
savons encore combien de choses ont croulé depuis un siècle,
qui semblaient indestructibles et bâties sur le granit
et cimentées du ciment des siècles, et nous avons appris à
mesurer la chute prochaine des obstacles qui gênent encore
la marche du genre humain. ^—« .^

Laissons la guerre aux tyrans. La libejr^^^x^.le
temps font pour nous plus que le sabre. feS ^dà^jM c^A
FIN