Le triomphe de la révélation
Aillaud, Pierre-Toussaint (1759-1827)
Le Normand, 1815


Le triompheD ELa révélation,
POEME EN QUATRE CHANTS.

Le triomphe de  ; t^'RÉVÉLATIQN/ïïJ
POEME EN QUATRE CHANTS,
PAR M. L’ABBÉ AILLÀUD,
PROFESSEUR DE RHÉTORIQUE
AU COLLÈGE DE MONTAUBAN.
Chez
Se vend A PARIS :
LE NOBMAKD 7 Imprimeur-Libraire, rue
de Seine-St.-Germain, n.° 8jPÉutiEB, Libraire , première Cour du
Palais Royal, n.° 10.Chant troisième, page 32, à la place du ao.° vers, lisez:
De mille astres formés de semblable matière.Conformément au Décret relatif au droit
de propriété des Auteurs, du 19 juillet 1793 ,
Je déclare que je poursuivrai, selon la
rigueur des lois, tout contrefacteur ou débitant
d’édition contrefaite.

A MONTAUBAN,
De l’Imprimeric de Fn. CE.OSILIIES, place de
la Grande-Horloge.j S 1 5.Discours préliminaire.(*) \J N principe invariablement adoptépar tous les publicistes , c’est que lastabilité des gouvernemens consiste dansle bon état des moeurs nationales. Lesmeilleures lois deviennent tyranniquessous des magistrats corrompus. Certainement nul décret émané du sénat, nulleloi portée par le peuple , n’autorisèrentjamais dans la Sicile les effrayantes concussions de Verres ; ni dans la Numidie,( * ) Ce Discours préliminaire, et le Poëme du
Triomphe de la Révélation , ont été' approuvés par
la censure, un mois avant la terrible catastrophe qui
a causé tant de malheurs à la France.vj Discoursles extorsions qui ornèrent depuis lesjardins de Saluste ; ni dans l’Orient ,l’usurpation des richesses immenses quientretinrent dans Rome les banquets etle luxe du Sybarite Lucullus. Ellesn’accordèrent jamais à Jugurtha le droitimpie d’égorger ses frères. Sans douteles lois de la République romaine étaientfondées sur la justice : mais les moeursune fois perdues , les lois se taisent, etles passions prennent leur place. Ainsi ,sous l’empire de ces mêmes lois , quiavaient produit des Camille, la postéritédu plus fidelle allié des Romains fut parl’avarice sacrifiée à l’ambition ; et César,enrichi des rapines de Saluste, dissimula,pour son propre intérêt, les scandaleusesdéprédations de cet insatiable proconsul.Mais, qu’entendons-nous par le bonétat des moeurs nationales ? Si je ne mepréliminaire. vij

trompe, il existe dans l’observance fidelle
des principes qui forment la constitution
morale d’un peuple bien organisé. Par
bonnes moeurs, on doit concevoir l’exécution
des devoirs qui lient tous les citoyens.
Amour de la patrie, obligations
envers elle , envers chaque membre de
la grande Famille ; attachement à la
Religion, abnégation de toute ambition
isolée au préjudice de,l’Etat: voilà les
points fondamentaux de la morale publique.
Ce principe une fois posé et
reconnu , nous trouverons la base de la
prospérité des moeurs dans la seule modération.
Mais cette môme modération
ne peut régner parmi les diverses classes
des citoyens , si les magistrats qui les
gouvernent n’en donnent eux-mêmes
l’exemple. Lorsque le sénateur Curius
montrait à des ambassadeurs les hum-

viij Discours

.Lies ustensiles employés à sa table consulaire
, quel Romain eût osé étaler clans
ses repas^des vases d’or et d’argent ? Quel
Tribun, dans ses harangues mercenaires,
se fût essayé à vendre le république, lorsque
les Fabrices parlaient avec tant de
désintéressement aux députés de Pyrrhus ?
On doit donc conclure de ces observations
, que ce sont les gouvernemens
qui dirigent les moeurs publiques : et
comme les actions de ceux qui commandent
sont des leçons pour ceux qui obéissent
, les peuples deviennent bons ,
stupides , ambitieux , médians , suivant
que l’autorité laisse prédominer les vertus
ouïes vices, retire ou répand les lumières.
Ainsi donc, livrée à ses passions et
à son intérêt, la multitude suit, dans
son incertaine moralité , le mouvement
que lui impriment ses chefs ; et il n’ap-
préliminaire, ix

partient qu’à un petit nombre d’ames,
grandes etreligieuses, de s’envelopper dans
leurs propres seiitimens, de lutter avec le
naufrage général, de vaincre les persécutions,
de s’affermir dans la vertu par
l’amour de la vertu môme, de rester debout
lorsque tout succombe, et de préférer
à l’éclat des places et des richesses
une pauvreté noble et le suffrage de leur
conscience. Vous ne verrez donc les peuples
modérés , que lorsque leurs gouvernails
le seront ; et pour transporter toutà-coup
une nation de l’état de sagesse qui
faisait son bonheur , à un état d’ivresse
et de turbulence qui causera sa ruine ,
il suffit d’un prince ou d’un sénat ambitieux.


En effet, l’amour effréné des conquêtes
ne pouvant exister avec l’amour de la
justice, les moeurs doivent, à chaque pas

x Discours

que fait un conquérant, éprouver des
modifications funestes 5 que dis-je ? se
dénaturer entièrement, si de longs succès
couronnent ses audacieuses entreprises.
Chaque citoyen cherchera à s’agrandir
avec l’état, et à étendre , ainsi que lui,
les limites de son territoire. Les usurpations
du prince seront imitées de ses sujets
 ; s’il viole les traités , ils violeront
leur parole ; s’il est fourbe , ils falsifieront
les contrats ; s’il est cruel, ils le deviendront.
Toutes les ambitions privées s’allumeront
5 elles ajouteront à ses excès. En
dépouillant l’Asie , en s’emparant de
l’autorité, Sylla communique à ses soldats
l’amour des rangs et des rapines. Bientôt
le plus simple manipuïaire se croira une
puissance, et dans le cours de ses déprédations
sanguinaires il vendra jusques au
repos de la servitude. L’air qu’on respire
préliminaire. xj

au milieu des giandes conquêtes est si
contagieux, qu’il corrompit l’ame sublime
d’Alexandre lui-môme. Aussi vit-on, de
ses mains , Clytus égoigé ; Peisépolis iiviéeaux
flammes, et par ses oidies,Bcelis
attaché à un char ; les Tyliens ensevelis
sous les ruines de leur ville ; des philosophes
mutilés ; et on vit enfin le titre
de fils de Jupiter ravi jusques aux pieds
des autels par une impiété armée et conquéi
aille.

Ainsi, sous des règnes ambitieux., il
s’établira, en lie les-camps et les cités, une
effrayante livalité d’avarice et d’envahissement
 ; tous les det.ii s deviendiont immodérés
 ; de lapides élévations , des
fortunes monstiueuses éveilleront la soif
des places, de l’argent, et la morale se
taira devant des passions qui fonl les
riches et les puissans. Pour leur obéir,

xij ' Discours

tous les moyens seront égaux ; la corruption
ressemblera à une ivresse, et les
crimes seront absous par la fortune ou
par la victoire.

S’il est donc vrai que l’ambition et
l’avarice passent des gouvernemens aux
sujets qui leur sont soumis ; si la corruption
des principes, parmi les peuples ,
est une suite inévitable de l’esprit d’invasion
et d’agrandissement , dans quelle
situation doivent se trouver nos moeurs
publiques, après vingt-cinq ans de révolutions
et de guerres interminables !
Certainement celui qui ne s’arrêterait qu’à
l’éclat de notre gloire militaire, aurait ,
à juste titre , le droit de céder à une
admiration presqu’exclusive. Jamais cette
gloire ne s’est montrée ni chez les Grecs,
ni chez les Romains, avec tant de constance
et de splendeur 5 jamais de plus
préliminaire. xiij

habiles capitaines , de plus intrépides
soldats , n’avaient paru sur la scène du
monde ; et l’époque de nos annales , la
plus désastreuse pour les événemens politiques
, sera ■ incontestablement la plus
brillante et la plus mémorable dans les
fasses militaires des nations. Mais , si l’on
veut tourner un regard observateur sur
les ravages qu’ont portés à notre constitution
morale ces âges d’une valeur entreprenante
et dévastatrice, on est effraj’é
de l’abyme profond où nos principes
doivent être tombés. Une particularité
môme qui manque à l’histoire de toutes
les conjurations , c’est qu’appréhendant
sans doute le scrupule ou les remords que
pourrait susciter en nous l’empire des
sentimens religieux, nos assemblées législatives
se sont empressées , pendanj
nos troubles, de nous débarrasser de ces

xiv DiscGurs

entraves, en laissant prêcher dans toute
la France l’impiété la plus déhontée. La
postérité pourra-t-elle concevoir que ,
dans le dix-huitième siècle, les législateurs
d’une grande nation ayent paru rougir
de s’avouer Chrétiens , en affichant au
frontispice de leur code constitutionnel,
l’enseigne banale du déisme ? Ce qu’il y
a sans doute de plus affligeant, c’est que
les effets de cette fatale doctrine existent,
sont répandus parmi nous. Encore quelques
années, et ma patrie n’eût présenté
dans son enceinte que la barbarie de
l’état sauvage , avec les vices monstrueux
d’une civilisation dépravée.

Mais, puisque nous avons le bonheur
de vivre sous un gouvernement paternel
et réparateur , nous verrons insensible-:
•ment s’effacer les traces d’une si désolante
perversité. Sous le sceptre de nos anti ?
préliminaire. xv

ques maîtres, les principes auront, dans
la morale , le même éclat que les idées
libérales ont dans la politique ; le fracas
des conquêtes traînant après soi une ambition
inflexible et une avarice insatiable,
mêlées à des profusions désordonnées ,
sera remplacé paf le calme de la modération.
La vertu brillant sur l’horizon d’une
cour vénérée, deviendra l’astre régulateur
des Français , et de grands exemples
imprimeront aux moeurs publiques une
salutaire direction. Mais , comme les
principes se détériorent avec plus de ra-^
pidité qu’ils ne se réparent, c’est aux
écrivains bien intentionnés à seconder
l’action du gouvernement, et d’accélérer,
en répandant des lumières, le cours d’un
changement si favorable. Pour atteindre
ce but , l’objet de leurs écrits doit être,
avant tout, le triomphe des principes

xv j Discours

religieux , sans lesquels les vertus sont
incertaines , suspectes ou mensongères.
Les lois ordonnent le bien , la Religion
le persuade ; la Religion prévient les crimes
que les lois humaines ne savent que
punir. Sans elle , la société ressemble h
une arène de gladiateurs qui ne combattent
que pour leur intérêt propre. Sous
son auguste égide , les sujets se courbent
respectueusement devant l’autorité et
s’immolent à l’intérêt général 5 en un
mot , l’édifice des moeurs publiques ne
peut s’élever sur d’autre base, sans être
exposé à une ruine certaine.

Ainsi donc , jaloux de contribuer à
l’heureux mouvement qui doit régénérer
les moeurs nationales , j’ai pensé qu’il
était de mon devoir de composer un
Poème sur la Religion chrétienne , et de

rappeler aux ïiohimes des vérités éternelles

préliminaire. xvijnelles, dont les malheurs des temps neles ont que trop éloignés.Avant de donner l’analyse du plan quej’ai adopté , on me permettra d’entrerdans quelques détails sur des poëmes quiont traité le même sujet, et qui sontconnus avantageusement dans la littérature. D’ailleurs , cet examen rapide mefournira l’occassion d’expliquer les motifsqui m’ont engagé à présenter , sousun aspect différent, mes idées sur làReligion.Racine le fils est le premier qui aitfourni parmi nous cette honorable carrière. Ce poëtc à tracé un plan lumineux ;il l’a fidellement rempli ; il a mis del’ordre, de l’analyse dans ses idées ; toutesles parties de son ouvrage sont parfaitement coordonnées entr'elïes ; tout y marche , tout y tend au but proposé j et
xvj Discours

religieux , sans lesquels les vertus sont
incertaines , suspectes ou mensongères.
Les lois ordonnent le bien , la Religion
le persuade ; la Religion prévient les crimes
que les lois humaines ne savent que
punir. Sans elle , la société ressemble à
une arène de gladiateurs qui ne combattent
que pour leur intérêt propre. Sous
son auguste égide , les sujets se courbent
respectueusement devant l’autorité et
s’immolent à l’intérêt général ; en un
mot , l’édifice des moeurs publiques ne
peut s’élever sur d’autre base, sans être
exposé à une ruine certaine.

Ainsi "donc ,:-jaloux de contribuer à
l’heureux mouvement qui doit régénérer
les moeurs nationales , j’ai pensé qu’il
était de mon devoir de composer unPoème
sur la Religion chrétienne , et de
rappeler aux hommes des vérités éternelles

préliminaire. xvijnelles, dont les malheurs des temps neles ont que trop éloignés.Avant de donner l’analyse du plan quej’ai adopté , on nie permettra d’entrerdans quelques détails sur des poëmes quiont traité le même sujet , et qui sontconnus avantageusement dans la littérature. D’ailleurs , cet examen rapide mefournira l’occassion d’expliquer les motifsqui m’ont engagé à présenter , sousun aspect différent, mes idées sur làReligion.Racine le fils est le premier qui aitfourni parmi nous cette honorable carrière. Ce poêle a tracé un plan lumineux ;il l’a fidellement rempli ; il a mis del’ordre, de l’analyse dans ses idées ; toutesles parties de son ouvrage sont parfaitement coordonnées entr'elles ; tout y marche , tout y tend au but proposé  ; et3
xviij Discours

dans cette route tracée par un jugement
exact et sévère , le lecteur n’est jamais
détourné par aucun ornement profane ,
par des digressions étrangères au sujet ;
tout y est pur , noble, orthodoxe , et
digne, en quelque sorte , de la Religion
* elle-même. Mais cette régularité nuit à
l’intérêt de ce poëme. Il ressemble à un
grand tableau , borné à une seule image,
autour de laquelle la gravité du peintre
n’a pas osé introduire le moindre sujet
de distraction. Ce poëme est donc constamment
didactique et privé d’épisodes ;
car, quelques heureux détails ne peuvent
point être confondus avec des actions
secondaires , glissées sur la scène pour
jouer autour de l’action principale, en
ayant pourtant les couleurs convenables
au sujet traité. Aussi cette absence de
tout ornement répand sur cet ouvrage
préliminaire. xîx

une teinte d’uniformité et de monotonie
qui permet difficilement de le lire d’un
trait. Si la raison y est satisfaite , si
l’esprit y reçoit des lumières véritables,
le coeur n’y éprouve pas de fortes commotions.
Le lecteur peut y raisonner sa
conversion ; il n’y sera jamais entraîné
par cette éloquence de sentiment qui
maîtrise et persuade. L’historique ou le
didactique , si je puis parler ainsi, de la
Religion, y est rendu avec clarté, et dans
toute la précision théologique : mais vous
y chercheriez en vain les traits profonds
et sublimes qui développent le génie,
les grandes idées de cette môme Religion,
à l’imagination étonnée des merveilles qui
entourent ce majestueux édifice. Voyons
actuellement le mérite de cet ouvrage,
sous les rapports littéraires.

La première chose dont on est frappé
xx Discoursen le lisant, c’est de la noble simplicitéde style qu’on y remarque , et qui rappelle la pureté du goût sous le règne deLouis le Grand. L’élégance s’y joint souvent à une extrême correction. On n’yaperçoit ni obscurité fatigante, ni clinquant dans les expressions, ni le néologisme impur, ni les mouvemens bienconcertés d’une harmonie imitative , froidement calculée et amenée de loin , donton prévoit l’intention , môme avant d’enéprouver les effets. On peut alors lacomparer à une machine dont le rouagemerveilleux ne nous laisse aucune illusion , en ne dérobant pas à nos regardsla main qui en fait mouvoir les ressorts.Dans le poëme de Racine , vous ne rencontrerez jamais ni ce verbiage poétiqueguindé sur des échasses , si abondantdans les vers de Thomas , ni le froidpréliminaire. xxj

étalage de ces métaphores ampoulées et
incohérentes , que, dans sou Poëme des
Mois , le hardi Roucher a renouvelé de
l’École de Ronsard , ni ce coloris phosphorique,
cette enluminure mesquine ,
répandus avec tant de mignardise par le
frivole Dorât , sur des vers , qui ne
manquent d’ailleurs ni de grâce, ni
de facilité ; ni la sublimité uniforme
et fastueuse du Poëme de la Navigation.
Mais vous y trouverez souvent un trait
ferme et sûr ; des tournures de style
conformes au génie de notre langue et
aux principes d’une saine littérature 5 des
périodes heureusement versifiées, et quelquefois
enfin des morceaux d’un 1 talent
supérieur, de longues tirades , d’inspiration
et de verve ; des tableaux qui rappellent
les beautés antiques : mais ces
beautés y sont semées de loin en loin.

xxij Discours

A ces exceptions près , la poésie de cet
ouvrage n’est presque jamais animée, ou
par des pensées spirituelles, ou par de
brillantes images, ou par un certain
coloris qui plaît à l’imagination, ou par
cette douce chaleur qui donne aux tableaux
qu’elle vivifie ce charme qui nous
ravit et nous attache. On peut même
établir hardiment une différence sensible
de versification entre ces deux premiers
chants et les quatre derniers ; dans ceuxci
elle s’affaiblit et dégénère d’une manière
assez frappante ; et ce défaut ne peut être
compensé par quelques traits heureux et
éminemment poétiques qui y étincellent
de temps à autre. On peut donc conclure
de cette analyse, que si l’ouvrage de
Racine le fils annonce dans son auteur
du goût, de l’érudition , un vrai talent
pour ia poésie , il ne lui méritera jamais
préliminaire. xxiij

le titre d’homme de génie et d’imagination.


Je désirerais pouvoir admirer, dans les
dix chants composés en faveur de la Religion
par M. le Cardinal de Bernis, ces
pensées larges, cette hardiesse de plan et
de construction, cette vivacité d’images,
ces heureux mouvemens de sensibilité
profonde dont est privé l’ouvrage de
Racine le fils. Il s’en faut même de beaucoup
qu’on puisse citer > avec le même
avantage , un poëme qui ressemble à un
recueil de thèses versifiées, en quelque
sorte, avec les formes austères du dilemme
et du syllogisme ; et un grand nombre de
vers bien tournés, des tableaux élégamment
coloriés, des tirades même d’une
beauté rare, n’y distrairaient jamais le lecteur
du long ennui dont ses esprits seront
accablés par l’étalage fastidieux d’une
xxiv DiscoursMétaphysique obscure et constammentmise en scène. En parcourant ce poëme,il est aisé de se convaincre que les lalensont des bornes, qu’ils ne peuvent franchir, sans s’exposer à des chutes humiliantes 5 et que si M. le Cardinal de Bernisavait reçu de la nature le pinceau desBoucher et des Corrège , elle lui avaitimpérieusement refusé les touches fermeset vigoureuses qui caratérisent les Lebrunet les Michel-Ange. On ne peut sansdoute nier ses succès dans le genre tendreet gracieux ; mais il ne connut jamais lesecret de la poésie héroïque. Il n’eut jamais cet os magna sonaturum qui distingue les chantres vraiment inspirés etcréateurs. On peut en dire autant ducharmant Poète d’Amiens , qui semblen’avoir composé sa tragédie d’Edouardque pour constater aux yeux de la posté-préliminaire. xxvrite les limites où son rare talent expirait.Après avoir fait connaître mon opinionsur les ouvrages de Racine et du Cardinalde Bernis , je ne puis passer sous silenceun Poëme contre l’Incrédulité , que M.Alexandre Soumet a publié depuis peude temps. Cette production a été trèsbien accueillie. Elle circula avec’rapidité,et elle acquit à son auteur une réputationsolide et méritée. Mais , quoique la poésieen soit généralement belle , cet ouvragese bornant à prouver l’existence de Dieu,l’immortalité de l’ame, et à nous ramenerà la Religion par un court tableau de nosdésastres révolutionnaires, n’a pas, à monavis, assez de consistance dans le systèmedes preuves , pour lutter contre une impiété robuste. Je ne sais pas même ( etje hasarde cette opinion avec le ménagement que l’on doit à un écrivain dis-
xsv j Discours

tingué ) si la couleur du style , employé
par l’auteur , est assez grave , assez dépouillée
d’omemens ambitieux , et d’une
certaine parure trop mondaine pour un
sujet consacré à la Religion. On peut
écrire parfaitement dans la poésie profane,
et prendre avec quelque difficulté le ton
de dignité particulière qu’inspire la lecture
des Écritures-Saintes , et que Racine
le père et Rousseau le Lyrique ont possédé
à un degré très-éminent. M. Soumet écrit
sans doute avec beaucoup de noblesse et
d’élégance 5 il anime ses tableaux d’un
coloris séducteur : mais cela ne suffit pas
dans un Poëme contre l’Incrédulité.

Il existe pour les sujets de ce genre un
certain sublime de sentiment qui unit
sa noble simplicité à la majesté des pensées
et des tableaux. Ce sublime exclut
toute recherche  ; toute parure apprêtée ,
préliminaire. xxvij

toute teinte ossianique, et trop d’attachement
à une nouvelle facture de vers introduite
par une école célèbre. Je me garderai
bien de la nommer, par respect pour son
fondateur , dont l’ombre, illustrée par le
plus noble dévouement , entourée de
vertus , d’ouvrages immortels, de l’estime
des Rois , de la vénération publique, des
larmes de la reconnaissance et de l’amitié,
repose au milieu des lauriers et dans le
sein de la gloire. Du reste , ces inconvenances
du style ne sont véritablement
aperçues que par les hommes d’un goût
sévère, qui ne se laissent pas éblouir ni
par la célébrité des auteurs , ni par les
systèmes nouveaux qu’ils introduisent
dans l’art d’écrire. Ces Aristarques , invariablement-
attachés aux vrais principes,
vont toujours chercher leurs modèles dans
le siècle de Louis le Grand , parmi les
xxviij Discoursillustres fondateurs de notre gloire littéraire. Les disciples de ces anciennes écolesremarquent sans peine que depuis longtemps chaque genre de littérature n’aplus comme autrefois , une physionomieparticulière de style, qui ne permettaitpas de le confondre avec un autre. Chaque sujet avait alors ses couleurs distinctives , et on ne voyait pas , comme denos jours, une ridicule familiarité d’expressions à côté d’une tirade qui vise ausublime. La prose , moins ambitieuse ',abandonnait aux vers un faste poétiquequi n’est pas de son domaine ; et à cetteépoque éclairée, on ne composait pas detragédies avec un style entièrement étranger à l’école de Melpomène. Mais, je mehâte de rentrer dans mon sujet.On jugera peut-être bien étonnant,qu’après trois poëmes d’un mérite bienpréliminaire. xxix

reconnu, et dont la Pieligion est l’objet,
j’aye conçu la témérité d’en hasarder un
nouveau. Je dois donc , pour désarmer le
lecteur , l’instruire des raisons qui m’ont
déterminé à en agir ainsi.

J’ai pensé que l’ouvrage de Racine le
fils, dépourvu d’épisodes, de pathétique,
lie formant d’un bout à autre qu’une
chaîne continuelle de preuves entassées
les unes sur les autres, n’offre pas assez
d’attrait aux jeunes gens , dont l’attention
se borne seulement à parcourir les
morceaux d’un mérite supérieur. D’un
autre côté, le Cardinal de Bernis, tantôt
occupé à combattre les athées , tantôt
harcelant les déistes par d’excellentes
raisons , sans doute, mais qui ne remuent
ni le coeur , ni l’imagination , ne m’a
point paru propre à remplir le but qu’il
s’était proposé, en n’offrant aucun appas

xxx Discours

à une jeunesse fatiguée et.rebutée parla
moindre contention d’esprit. J’ai considéré
enfin le Poëme de M. Soumet, comme
celui qui renferme le plus d’agrémens ;
assez concluant , si l’on veut, contre les
athées et les matérialistes ; mais dans
lequel la Religion chrétienne est faiblement
démontrée. D’après ces observations
, j’ai imaginé que je pourrais rendre
plus de services à la morale , en
rappelant les mêmes vérités sous une
forme plus rapprochée du goût et de l’intelligence
des jeunes élèves ; en entourant
ces mômes élèves de ces sensations qu’ils
ne peuvent se dissimuler, de ces preuves
dont ils peuvent être les témoins et les
victimes ; en ouvrant à leur yeux la scène
des calamités auxquelles nous sommes
exposés dans le monde physique et dans
le monde moral ; en raisonnant av^ec eux,
préliminaire. xxxj

plutôt par- des images que par des syllogismes
 ; en les conduisant enfin à reconnaître
la nécessité de la Révélation par
des tableaux sensibles et irrécusables. Et
si ce plan est plus propre à les persuader,
à opérer quelque bien, mon ambition
satisfaite abandonne sans regret à des
heureux rivaux une palme qu’ils ont conquise
, et que je n’aurai jamais la folle
prétention de leur disputer.

Ainsi, quoique , en parcourant mon
ouvrage , le lecteur puisse s’instruire à la
fois et de l’exposition et de l’exécution du
plan que je me suis proposé, néanmoins
je ne crois pas mutile de présenter dans
ce Discours préliminaire la distribution
que j’ai adoptée dans les matériaux que
j’emploie, et dont je me suis servi convenablement
à l’ordre que j’ai établi dans mes
quatre Chants. Ils ont pour titre : Nature,

xxxij Discours
Société, Philosophie , Révélation.

Dans le premier Chant, j’offre la nature
physique , non d’après l’optique du
complaisant M. de Voltaire, qui se trouve
fort bien dans ce monde, lors môme que
la lecture d’une feuille de Fréron lui
donne la fièvre , ou une crispation nerveuse
, mais d’après le tableau véritable
qu’en a tracé le grand génie de Pascal.
En vain, dans ses mi-doctes et délirans
ébats , le philosophe de Ferney ose traiter
de Mysanthrope le peintre éloquent
et sublime des malheurs attachés à la
condition humaine ; Pascal aura pour lui
les suffrages de tous les siècles ; et des
sarcasmes , spécieusement contournés et
artistement émaillés de paillettes académiques
, n’affaibliront pas la force des vérités
démontrées par une. raison mâle et solide.

Sans doute l’Écriture-Sainte nous apprend.


xxxiv Dis cornas

de mon sujet. J’y rappelle le célèbre
Pline , mourant enveloppé des cendres
vomies par le mont Vésuve.

Le second Chant développe une scène
d’un autre genre , non moins véritable ,
et peut-être plus terrible que la précédente.
Il est dans l’ordre qu’un homme d’un
esprit juste, peu occupé, si l’on veut,
des vérités révélées, par • insouciance ou
par irréligion , s’étonne, lorsqu’il veut
réfléchir un moment, des contradictions
qu’il éprouve en contemplant la nature.
3NTe produit-elle pas également pour lui
des semences, de vie et de mort ; et en
versant sans interruption et. le bien et le
mal, ne sembld- ?t-elle pas, aux yeux d’un
observateur -. 'paresseux i ou superficiel j
justifier , en quelque sorte , le ridicule
système des Manichéens ? N’est-il pas dans
l’ordre que, privé de toute lumière sur-
préliminaire. xxxv

naturelle , il sente sa raison s’effaroucher
d’un contraste si frappant, et que, dans
l’intérêt dès jouissances humaines , il se
replie sur le' tableau du monde moral.,
pour y chercher un appui ou des consolations
contre les maux qui lui viennent
de l’Univers physique ?

Je laisse désormais à penser au lecteur
quel effrayant mécompte cet homme ,
peu satisfait de la nature , éprouvera nécessairement
dans l’examen de la société.
Que nous présente , en effet, l’histoire
approfondie des peuples ? si ce n’est
une réaction continuelle de l’homme sur
l’homme même ; si ce n’est des factions ,
des attentats, des calomnies audacieuses,
des-ambitions outrées, des trames sourdes
ou éclatantes , des voluptés féroces,
des spoliations sacrilèges , des meurtres
privés ou juridiques ; et à peine.qtielques
xxxvj Discoursrègnes heureux , quelques vertus consolantes , quelques âges moins criminels ,semés sur la route des temps, adoucissentcà et là la sombre horreur de cettejscène désastreuse. On sent combien il meserait aisé de prolonger l’affligeante histoire des maux qui désolent la société,en traçant d’une main - vigoureuse lescatastrophes sanglantes de nos oragespolitiques ; mais, j e ne fei'ais qu’une dérclamation inutile, et le malheureux quej’ai peint, errant, sans guide et sans bous*sole, est déjà bien convaincu par sa propreexpérience , ou par ses réflexions, desmaux inséparables de l’homme, soit dansl’état civilisé , soit dans, l’état sauvage.Le vertueux Socrate condamné à boire laciguë par un tribunal injuste., formel’épisode du second Chant. -..,.. . ,Le troisième est consacré, à peindrepréliminaire. xxxvij

l’étrange embarras où doit être un homme
qui, ne pouvant obtenir par lui-même
la solution de l’énigme impénétrable que
lui offrent la nature et la société, ne sait
que penser de ee qu’il voit, de ce qu’il
éprouve. Dans les perplexités d’un doute
désespérant, il doit recourir aux lumières
d’autrui ; il se rappelle qu’on lui a représenté
les philosophes comme des savans
éminemment éclairés , qui ont répandu
des notions lumineuses sur l’origine des
êtres, de la société, et des religions diverses
introduites dans son sein. Il va
respectueusement consulter ces oracles ,
et * solliciter dans leurs décisions un
repos qu’il ne peut trouver dans celles
de son esprit. Sans doute, le premier
objet de ses études sera d’interroger les
savans de l’antiquité , et si leurs réponses
ne peuvent le satisfaire , il [s’adressera
xxxviij Discoursaux philosophes modernes , se flattant’déjà, dans ses idées chimériques , de rencontrer quelque chose de rassurant oude certain , dans ce long enfantementdu génie et de la raison humaine.Mais, quelle sera sa surprise en n’apercevant dans les Cosmogonies romanesques des sept Sages de la Grèce, oudes autres philosophes de ce pays, que descréations info nues, ridicules, qui ne valent pas mieux que les systèmes absurdes.,extravagans, émis sur le même sujet partous les rêves creux de la philosophieindienne ? Que pensera-t-il d’un Thaïes,qui, quoique orateur et mathématicien ,lui expliquera, avec les seuls effets del’eau, l’origine du grand tout ? Croyez-vousqu’il se laissera persuader par deux prétendus sages , qui, après avoir ri oupleuré, attribueront le principe des élé-préliminaire. xxxix

mens , l’un au feu , l’autre au concours
fortuit des atomes , et se réuniront enfin
pour parler de notre ame avec beaucoup
d’irrévérence , après avoir tenu à cet
égard des discours incompréhensibles ?
Certainement il attendra quelque résultat
plus avantageux du physicien Anajcagore^
qui communique à Périclés son génie,
sa profondeur , son éloquence et sa politique.
Sans doute , il le trouvera admirable
sous ce rapport ; mais quand le
môme Anaxagore entonnera sa kyrielle
cosmogonique , qu’il l’assurera que les
cieux sont formés d’une voûte de pierre,
dont la rotation rapide a , dans ses brusques
mouvemens , enlevé de la terre
d’énormes cailloux , qui depuis se sont
attachés, figés sur cette même voûte,
en s’y métamorphosant en étoiles , quand
il lui dira gravement que le soleil est

xl Discours

composé d’une masse de fer ronde , dont
la grandeur est comparable à la moitié du
Péloponèse ; quand enfin , après cet absurde
verbiage , il gardera le silence sur
la nature de l’homme, en lui laissant
ignorer d’où il vient , ce qu’il a à craindre
, ou à espérer ; quel profit voulezvous
que retire de cette singulière école
le malheureux que j’ai peint, allant à la
recherche de la vérité ? Peut-être sera-t-il
un moment ébloui ou séduit par les
fleurettes philosophiques d’Epicure ? Mais
comment, au milieu des maux qui nous
pressent , nous accablent , réaliser, dans
la pratique , la chimère d’une volupté
idéale ? et comment croire à des dieux
condamnés à legoïsme et au repos ? Ce
nouvel adepte de la philosophie ne sera-t-il
pas indigné, quand il entendra le sceptique
Pyrrhon douter du mouvement, et
préliminaire. xlj

dans ses abstractions funestes , ne juger
du bien ou du mal qu’à travers l’optique
des lois établies ? Croiriez-vous aussi qu’il
s’en laissera imposer par tout ce faste de
moralité sublime, dont le stoïcien Zenon
s’efforce d’entourer les vertus humaines ?
Sans doute il écoutera avec plus de respect
ce généreux Socrate, qui, le premier
dans la Grèce , apprit à ses concitoyens
une philosophie pratique , les éclaira sur
leurs devoirs dans l’ordre social, leur fit
connaître un Dieu créateur de toutes
choses, et leur prêcha publiquement
l’immortalité de l’ame. Il croira môme
s’approcher de plus près de la vérité, en
prêtant une oreille attentive aux discours
du divin Platon, qui égale son maître dans
ses principes de morale , et le surpasse
dans les lumières qu’il répand sur la nature
de l’homme. Il semble soupçonner

xli] Discours

la cause de ses malheurs, en les attribuant
à quelque grande faute commise
par lui contre la Divinité. Mais s’agit-il
de prononcer définitivement ? il balbutie
et nous laisse dans l’incertitude dont il
ne peut sortir lui-même. Du reste , les
divisions et subdivisions qu’il fait de notre
aine , et son organisation physique de
l’Univers, sentent toujours l’homme abandonné
à sa propre raison  ; et s’il jette un
vif éclat sur la puissance de Dieu, auquel
il fait honneur de la création du monde,
on doit moins s’en étonner, lorsqu’on
pense que ce sage avait voyagé en Egypte,
qu’il avait eu des rapports avec les prêtres
de la Pyramide , et que les ÉcrituresSaintes
ne lui étaient pas certainement
inconnues.

Cependant, quelle sera la situation de
l’homme , qui, conduit par le doute à la
préliminaire. xliij

recherche de la vérité, ne peut recueillir
rien de clair , rien de rassurant, rien de
positif dans ses conversations avec les
philosophes de l’antiquité ? La plupart
semblent bien avoir reconnu un Etre-Suprême
, ainsi que le dogme de l’immortalité
de l’ame. Mais ces lumières sont
dans leurs écrits mêlées à tant de ténè-.
bres, à tant d’absm^dités, qu’on ne peut,
de leurs systèmes réunis , extraire avec
quelque netteté une opinion solidement
établie. D’ailleurs , nul ne rompt le noeud
gordien ; nul n’explique la grande difficulté
, dont la solution peut seule lever
le voile obscur qui couvre la nature ; et
quand bien même enfin, ils y fussenl parvenus
, quelle mission ont-ils pour noua
instruire , pour commander la confiance ?
Ont-ils le droit de se proclamer les législateurs
du monde ? Et peut-on considérer

xliv Discours

leurs découvertes comme des oracles infaillibles
 ?

Il résulte de ces observations, que peu
satisfait des renseignemens de l’antiquité,
le^malheureux que j’ai peint, cherchant à
s’instruire, ira demander aux philosophes
modernes des éclarcissemens nécessaires à
son bonheur et à son repos. Mais c’est
ici où se manifeste , dans toute son
évidence , combien le délire le plus
exagéré peut entrer aisément dans les têtes
que nous croyons les plus pensantes. Pour
calmer l’indignation et pour contenter la
curiosité de l’humble disciple , qui jusqu’ici
n’a trouvé que de fausses lumières,
oseriez-vous lui proposer les déclamations
oratoires de l’abbé Raynal ? Aux regards
austères de l’analyse et de la réflexion ,
il ne reste de cet homme que sa turbulence
démagogique, sa mauvaise foi,
préliminaire. xlv

et le faux éclat de ses périodes. Conduiîiez-vous
le même disciple aux pieds du
mystérieux et circonspect Dalembert, qui,
robuste en mathématiques, malingre en
littérature, rusé en philosophie, s’explique
vaguement en public, ne répand que
des couleurs indécises , et n’épanche que
confidentiellement ses oracles ?Irons-nous
réclamer de Diderot des notions sûres et
des règles de conduite ? Mais , qu’apprendrons-nous
auprès de cet énergumène ? Il
veut créer ; il ne pense pas ; il définit
sans s’entendre ; il délire dans les, conséquences
 ; il plonge dans le chaos le
monde intellectuel ; il s’exalte, il se passionne,
il médit, il injurie, il perd la tête- ;
il finirait par étrangler. Nous empresserons-nous
de, sortir de .l’oubli l’inintelligible
Helvetius ? Mais , quel fruit retirer
rons-nous de cette stérile exhumation ? Des

xlvj Discours

erreurs, des systèmes, des nuages remplis
de vent et d’obscurité. Le malheureux !
il n’écrivit que par orgueil : on ne parle
plus de lui 5 il n’aura pas môme la célébrité
des Erostrates. De qui vais-je pourtant
m’occuper, lorsque deux philosophes
par excellence se sont partagés l’empire
des opinions , et se déclarent hautement
les législateurs de l’Univers ! Peut-être >
l’être infortuné luttant contre les ténèbres
de sa raison , rencontrera-t-il auprès des
deux Coryphées dont j’annonce les hautes
prétentions , cette vérité consolante qu’il
rie trouve nulle part.

Jean-Jacques estle premier qu’il aborde.
Ce novateur lui déclare que, tandis que
ses confrères détruisent, lui seul édifie ;
et pour concilier ses discours’avec ses
actions , il proscrit sans ménagement la
société elle-même , et dessine à' ses yeux
préliminaire. xîvij

un animal stupide qu’il se plaît de nommer
l’homme primitif. Pour légitimer cette burlesque
création , il se déchaîne indécemment
contre les religions , contre nos lois,
contre toutes les institutions humaines ; il
décrie la sculpture, la géométrie , la politesse
, l’art d’écrire , et sur le tombeau
de tout ce qui s’est dit ou fait avant
lui, il affiche, en phrases bien arrondies,
le mérite de l’ignorance. Pour justifier
la Providence, il nous assure que l’homme
est né vertueux • il proche , il publie
l’existence de Dieu ; et pour nous prouver
l’inutilité de son influence, il donne pour
époux à Julie un athée rempli de vertus.
Ensuite il compose un Traité sur l’Education,
qui ressemble à un labyrinthe inextricable
, et il y recommande par-dessus tout
de soigner la santé des jeunes élèves. Il
fait ensuite, avec les idées les.plus’géng*-

xvïiij Discours

reuses et les pius pacifiques, un Contrat
Social qui donne l’éveil à toutes les factions.
Enfin, suivez cet homme étrange,
ce protée inconcevable : il est protestant,
il est catholique , il est philosophe , il
est dénonciateur ; et dans les divers accès
de son délire , il croit tout , il ne croit
rien ; il adore , il abjure l’Évangile ; il
veut rétablir les moeurs, il fait des romans
, il fronde le théâtre , il compose
des opéra 5 il veut instruire les hommes,
il les déteste 5 enfin, lassé de tout et de
lui-même , il meurt à Ermenonville ,
d’une attaque d’hypocondrie.

O Jean-Jacques ! à le plus éloquent
de nos orateurs profanes , dont le style
enchanteur s’unit à la logique la plus
pressante, la plus animée ! je sais que
ton ame a connu le désintéressement ,
quelques principes de vertu : mais , que

tu es
préliminaire. xlixtu

es à plaindre, d’avoir eu Diderot pour
ami , et un père qui aimât les romans !
De ton propre aveu , la lecture des romans
fut la seule littérature de .ton adolescence.
C’est dans tes confessions et
de ta bouche , que j’ai appris que de
pareils livres avaient égaré ton jugement,
t’avaient présenté les objets sous des
couleurs qui ne sont pas dans îa nature 5
avaient accoutumé ton imagination à des
idées fausses ou invraisemblables. Ces
impressions, agissant en quelque sorte
sur l’éveil de ta raison et de ta pensée ,
furent si vives, qu’elles ont dans la suite
dirigé constamment ta manière de voir,
et qu’elles ont donné à l’exercice de tes
facultés intellectuelles une impulsion
étrangère, à celle que reçoivent la plupart
des nommes I Ne conviens-tu pas
toi-même que tu n’as plus considéré
4
la société qu’à travers l’optique fallacieuse
des romans , et que tu n’as jamais
pu repousser l’ascendant funeste
qu’ils avaient pris sur tes opinions ? Ainsi,
tu as trompé les vues de la Providence,
qui te destinait à faire aimer la vérité ,
la Religion , et à devenir le premier publiciste
de ton siècle , comme tu en as
<éte le premier orateur. Malgré ce dernier
avantage tu ne dois être réputé que comme
un misérable Sophiste ; car , en ce
genre de talent, je ne connais point de
succès digne d’une autre qualification.
Mais, à la honte des disciples passionnés
de tes paradoxes, ne dois-je pas déduite
de tes propres déclarations , que tu n’as
. composé que des romans en morale comme
en politique ? Je dois faire encore
-plus : pour ne laisser aucun retranchement
à la mauvaise foi de tes prosélites,
préliminaire. lj

je dois , par un raisonnement plus sévère
et dégagé de toute illusion, prouver d’une
manière évidente que la première erreur,
dans laquelle tu es volontairement tombé,
a été la source nécessaire de toutes les
autres qui ont signalé ta vie sophistique
et littéraire. Déterminé à. concourir
au sujet proposé par l’Académie de Dijon,
tu l’avais d’abord envisagé sous les formes
de la vérité : mais , à la voix, de Ténergumène
Diderot, tu recherches le surnrenant
, l’extraordinaire ; et une diatribe
contre les lettres et les sciences remplace,
dans tes tablettes , la juste apologie que
tu en avais fait. Malheureusement pour
toi, la palme et la célébrité furent le
prix de ton audace ; dès-lors , tes idées
durent rester circonscrites dans le cercle,
où tu t’étais placé toi-même, et où la
gloire semblait l’enchaîner : tu devais

lij Discours

marne l’agrandir , en cherchant à étendre
ta réputation ; et pour quiconque sait
calculer les conséquences , d’après les
principes énoncés , tes opinions , dans les
lettres , devaient changer les opinions
reçues en politique y et l’apôtre de l’ignorance
devait être le créateur de l’homme
primitif.

Mais enfin , n’est-il pas temps d’arriver,
aux pieds du tribunal du Phénomène
philosophique , devant lequel toutes les
renommées se prosternent humblement ?
Comme pourtant cette hyperbole ouironie
serait , à la longue , difficile à soutenir
dans un discours écrit sérieusement. :
déposons les couleurs malignes ou exagérées,
et jugeons l’homme dans l’homme
même.

Voltaire est sans doute un poëte du
^premier ordre : mais s’agit-il de discus-
"préliminaire. ïiij

sion , de raisonnement ; faut-il creuser
en avant dans quelque proposition ardue ;
s’agit-il de former un plan en philosophie
, une guerre méthodique en impiété y
qu’offre-t-ii ? que veut-il ? où va-t-il ? Ne
ressemble-t-il pas à un coursier indompté
qui se joue, bondit, caracole avec grâce,
sans jamais fournir une carrière longue et
régulière : et, de bonne foi ,, comment
l’auteur sur l’Inégalité des Conditions humaines
a-t-il pu reconnaître et avouer
pour le chef de tout ce qui se môle de
penser et d’écrire , un philosophe superficiel
qui croit raisonner, en. s’entourant
de sarcasmes , de bons mots, d’injures ,
de diatribes , de caricatures ? Entendez-le
à Ferney 5 il est le plus grand homme
de son siècle ; il éclipse ce qui est , ce
qui a été , ce qui sera. Lui seul a déployé
dans les lettres un esprit univer-

liv Discours

sel  ; et peu s’en faut qu’en commentant
îe chevalier Newton, il ne prétende viser
à la suprématie dans les sciences. Tons
les genres de style et de savoir lui sont
familiers ; lui seul donne l’impulsion aux
esprits. Ses lumières , ses conseils , ses
avis, se répandent , circulent, font loi.
Il influence le cabinet des Rois , la retraite
du sage , le boudoir de nos phrinés.
On l’admire, on l’encense ; il distribue
des brevets d’immortalité ; c’est le GrandLama
de la littérature  ;. point de partage,
de rivalité, de distraction. On ne lit que
ses vers , on ne parle que de sa prose ,
on ne s’occupe que de lui ; lui seul est
tout 5 il est le plus grand des philosophes.
Approchez pourtant de près ce
coryphée de toutes les opinions ; il combat
l’intolérance , et il ne peut supporter
une piqûre de journaliste ; il attaque le
préliminaire. Iv

fanatisme , et il écume de rage au seul
nom de Chrétien ; il parle de Dieu , de
lame , comme s’il pouvait croire quelque
chose : mobile dans ses affections , dans
ses opinions , dans ses éloges, dans ses
goûts , dans sa croyance , il n’est constant
que pour ses intérêts ; en un mot >
il laisse en mourant, à ses nombreux
prosélites , pour tout édifice religieux ou
moral, de tristes runies ; pour théologie $
sa raison en dictionnaire par ordre alphabétique ;
pour règle de conduite, ses Contes
, sa Jeanne d’Arc ; pour divinité , le
fatalisme ; pour garant de sa bonne foi,
son agonie désespérée, et pour ouvrage
posthume , la révolution la plus sanglante
, la plus immorale, la plus désastreuse
5 et certainement l’école de la
philosophie moderne était bien digne
d’obtenir cette horrible distinction.

Ivj Discours

Je laisse actuellement à penser clans
quelle position désespérante doit se trouver
ce nouvel adepte de la philosophie ,
en ne rencontrant auprès d’elle , au lieu
de la vérité , qu’une nuit plus ou moins
ténébreuse , qu’une éternelle succession
de systèmes , d’erreurs ; qu’une ligue
bien combinée, bien organisée, d’écrivains
trompés ou pervers , calculant les degrés
de leur gloire par les degrés du désordre
où. ils plongent les esprits et les opi->
nions. Cependant, pour fixer l’irrésolution
du jeune adepte , et lui présenter
des lumières certaines , j’ai cru devoir
faire paraître à ses yeux le chevalier de
sRamsai, à la suite de ses entretiens avec
Fénélon , abjurant la philosophie et reconnaissant
les saintes vérités de la
Révélation. Une partie de ces mômes
entretiens de l’Archevêque de Cambrai
préliminaire, lvij

avec son estimable ami, forme la matière
du quatrième Chant.

Avec quel plaisir j’introduis sur la
scène ce vertueux Fènélon, dont la mémoire
est si chère à la Religion, aux
hommes et aux lettres 5 dont chaque
pensée était un bienfait public , chaque
action une vertu, chaque parole une
consolation , chaque regard un rayon
d’humanité ! Avec quelle satisfaction je
fais agir cet incomparable Prélat qui composa
des livres pour' rendre les Rois
meilleurs et les peuples plus soumis ;
qui parvint à la gloire en ne pensant
qu’à être utile, dont l’anie expansive se
troublait aux cris de l’infortune , et ne
se calmait qu’en la soulageant ; qui embellissait
la piété de tout ce que l’indulgence
a de plus compatissant et de plus
doux ; dont le zèle ardent sans fanatisme,
I.viij Discourset pressant sans intolérance, faisait aimerla Religion, en la présentant comme elleétait dans son coeur, dans toute sa majestueuse beauté, ne péchant envers son Dieuque par excès d’amour ; s’égarant sansorgueil , et se rétractant sans murmure ;Chrétien vraiment admirable , qui unissant le plus beau génie à l’humilité la plusprofonde , à la charité dans toute sa perfection , fit voir à l’incrédulité vaincue àquel degré de grandeur morale pouvaits’élever un adorateur sincère de l’Evangile !C’est donc ce même Fénélon qui développe au chevalier de Ramsai l’économie àla fois simple et sublime de cette Religiondivine ; qui explique à notre esprit ce quenous sentons au dedans de nous-mêmejqui, en nous donnant la connaissance dupéché originel, nous donne la clef descontradictions sans nombre dont la vie
i préliminaire. lix

humaine est semée ; qui, en nous peignant
comme des voyageurs sur une terre dont
la fugitive image s’évanouit si promptement
, attire et fixe nos regards vers des
biens durables comme Dieu lui-même.
C’est donc ce même Fénélon dont je
rappelle les entretiens , de manière à démontrer
l’impuissance de la loi naturelle,
la nécessité de la Révélation, et a développer
la naissance et l’établissement de
cette loi de lumières, de force et de charité,
attendue par les Juifs , annoncée
par les Prophètes , et que Jesus-Christ
est venu apporter sur la terre en prouvant
sa mission et sa divinité par des
miracles incontestables. Je sens bien
quen renfermant dans un espace borné
un sujet aussi immense , je prive le lecteur
de détails très-intéressans et d’un
grand nombre de preuves que j’eusse pu

Ix Discours

porter jusqu’à l’évidence ; mais j’ai craint
de tomber dans ces môme inconvéniens
que j’ai reprochés à Racine et au Cardinal
de Bernis. Sans cette crainte, bien ou
mal fondée , j’eusse occupé le quatrième
Chant de tout ce qui précédait la venue
du Messie. Un cinquième eût eu pour
objet Jesus-Christ, sa mission, sa sainteté
, sa législation, ses miracles. J’eusse
réservé pour un sixième le prodige de
l’établissement de la Religion chrétienne,
opéré par les moyens les plus simples j
je veux dire par le zèle et le dévouement
des Apôtres. On sent bien qu’en élargissant
ainsi le cadre de mon JPoëme , j’eusse
introduit moins de confusion dans mes
tableaux ; que le dessin en eût été moins
resserré , les couleurs moins hachées , et
que de leur ensemble eût nécessairement
résulté plus d’effet et de conviction. Mais
préliminaire. lxi

j’attends l’opinion publique, et les observations
judicieuses de nos journalistes les
plus éclairés , pour laisser les choses
comme elles sont, ou pour les étendre
plus loin.

Je dirai plus : eussé-je donné à la
distribution de mes matériaux , môme
avec un succès auquel je ne puis prétendre
, cette étendue dont je viens de
parler, je serais encore bien loin d’avoir
présenté la Religion avec cette attitude
majestueuse qui lui convient, et que la
poésie didactique môme , maniée par un
écrivain supérieur, ne pourra jamais lui
donner. L’exécution d’un semblable tableau
ne doit pas lui être confiée. La
poésie épique a seule le droit exclusif
d’offrir dans tout leur éclat les diverses
parties du grand édifice de la Religion*,
les merveilles et les figures de l’ancienne

lxij Discours

loi , le miracle de la Création , la lutte
des enfers contre les Cieux , les changemens
_ opérés dans la nature morale et
physique par la désobéissance de notre
premier Père , la législation de Moyse ,
précédée et accompagnée de tant de
choses surprenantes et surnaturelles. La
poésie épique peut seule tracer , d’une
touche brillante ou vigoureuse, le prodige
du mont Thabor , la conspiration de la
synagogue contre Jesus-Christ, les fureurs
d’Hérode , la faiblesse de Pilate ,
l’inconstance du peuple, la scène à la fois
touchante et terrible du Jardin des oliviers
, la trahison de Judas , l’effroi , la
dispersion des Apôtres , la mort véritablement
divine de notre Rédempteur, et
la nature en deuil, gémissante ou indignée.
De quels épisodes un tel sujet ne seraitil
pas susceptible ! Ils auraient pour ob-
préliminaire. lxiîj

jets : Magdelaiue repentante aux pieds
du Sauveur ; les Rois Mages l’adorant et
prosternés devant son berceau ; Siméon
rendant grâces à Dieu en voyant le Messie ;
la femme adultère arrachée à d’impitoyables
juges ; Lazare sortant du tombeau et rendu
à sa famille. De quelles couleurs variées
un peintre habile n’embellirait-ïl pas les
riches détails d’un sujet aussi admirable !
Dans le cadre d’un semblable Poème
épique , quel tableau que celui d’un récit
prophétique, des modifications apportées
par l’Évangile à la morale des peuples !
Il serait digne de l’épopée , même dans
•ses plus heureux mouvemens. Et puisque
les circonstances m’y amènent, plus occupé
de mon devoir que des vaines formes
d’une préface, je ne puis résister au
plaisir de parler des changemens heureux
opérés par ce livre divin. Il est incontes-

îxiv Discours

table qu’avant la législation de JésusChrist,
on eût cherché en vain, chez
toutes les nations civilisées, \xû. code de
morale digne de ce nom , si l’on en excepte
la Judée , qui même avait éprouvé
une altération sensible dans ses principes
, par ses rapports habituels avec les
Romains. Sans doute les disciples de
certaines écoles accréditées de la Grèce ,
comme celles de Socrate et de Platon ,
étaient parvenus à une connaissance assez
avancée de la loi naturelle 5 mais tout le
reste de l’humanité n’avait que des notions
vagues ou incertaines, et ne connaissait
enfin que ces principes généraux et
conservateurs de tout gouvernement et
de tout ordre social , modifiés encore par
l’influence des chefs respectifs , ou par
le plus ou le moins de perfection du
culte qu’on observait.

En
préliminaire. lxv

En effet, dans l’Egypte, quelle élévation
pouvaient inspirer à l’aine une religion
qui offrait de l’encens à des dieux nés
dans les jardins, et une politique injuste
qui renfermait les lumières dans les pyramides
, en établissant au dehors l’ignorance
publique ? A l’époque du siège de
Troie, en jugeant des opinions des Grecs
par. celles d’Homère, réputé pour le plus
grand philosophe de son temps , on les
trouverait en opposition avec le sens commun.
En effet, quelles étranges moeurs,
que celles qui légitimaient la vengeance
féroce d’Achille, le sacrifice d’Iphigénie,
la perfidie d’Ulysse érigée en sagesse,
l’assassinat de Priam jusqu’aux pieds des
autels , et l’état de servitude où furent
condamnées les Princesses troyennes 1
Quelque temps auparavant, le législateur
Orphée n’avait-il pas, sous des formes
5
Ixvj Discours

héroïques,présenté en vers, à l’admiration,
des peuples , l’entreprise criminelle de
Jason ? comme si un vol cessait d’être
odieux lorsqu’il était exécuté par une témérité
brillante. Si de ces âges chevaleresques
, nous portons nos regards sur
les âges les plus éclairés de la Grèce, où
les lumières avaient élevé la morale humaine
au plus haut degré de perfection
permise à notre faiblesse ; croyez-vous
que la loi politique qui, dans Athènes,
donnait l’expulsion aux bâtards, fut bien
conforme au droit naturel ? PenseriezVous
que les lois de Sparte pouvaient,
en police réglée , autoriser le massacre
des Ilotes, et les noyades exercées à
l’égard des enfans mal constitués ? Supposerait-on
enfin, que la mère de Pausanias
a pu , sans outrager la nature, conspirer.
la première la mort de son fils ? D’un
préliminaire^ Ixvïj

autre côté , doit-on. s’étonner que les
Romains n’ayent jamais respecté les propriétés
étrangères , lorsqu’à Rome naissante
, Jupiter avait promis l’empire du
inonde ? La nature avait-elle chez eux
justifié le suicide ? Et si leur Germanicus
mourant s’adresse à ses amis, ce ne sont
pas des larmes qu’il leur demande , mais
de la haine , mais des sentimens de vengeance.
On peut hardiment conclure de,
ces exemples que les intérêts politiques
et les dogmes religieux furent souvent,
chez les divers peuples que je viens de
citer, et comme par-tout ailleurs , en
contradiction avec la loi naturelle. Il
était. donc de toute impossibilité qu’il
existât nulle part une morale héréditaire,
saine , pure et uniforme.

Mais à peine l’Évangile eut paru, que^
tout changea de face. Il était à la fois

ïxviij Discours

investi et de la perfection pour persuader,
et de l’autorité pour convaincre.
Les hommes apprirent et leurs fautes passées
, et leurs devoirs présens , et leurs
espérances pour l’avenir. Eclairés sur leur
véritable état, ils s’attachèrent moins à
une terre qui n’était pour eux qu’un lieu
d’exil. Leurs passions furent moins vives,
ou elles changèrent d’objet. Le genre
humain ne fut plus considéré que comme
une grande famille séparée par les différens
climats et réunie par la charité. Les
Rois eurent une existence légitime et
reconnue par la Providence ; ils furent
des colonnes élevées pour soutenir l’édifice
du corps social. Le droit de violence
et de force exercé contr'eux par les factions
fut proscrit et détesté ; l’harmonie la
plus parfaite fut établie entre les Monarques
et les sujets ; la rébellion et l’abus
préliminaire. lxîx

de la puissance furent comprimés par la
même loi ; les devoirs des pères furent
unis aux droits des Souverains , et leurs
sujets se nommèrent leurs enfans. Nul
genre de séduction ne fut laissé à l’orgueil
du pouvoir. Si les champs élysées
présentaient aux Rois l’inégalité politique
jusque dans les régions de la mort, et
leurs ombres errantes sur de verts gazons,
revêtues encore des marques flatteuses de
leur prééminence passée ; le Paradis des
Chrétiens offre l’égalité la plus absolue
au-delà du tombeau ; et si quelqu’apparence
de faveur peut s’y mêler aux actes
de la justice divine, c’est pour l’homme
obscur, pauvre, malheureux 5 et quand
nous ne sommes plus , les plus beaux
titres sont des haillons. La bienfaisance,
jugée avant comme une vertu , ne fut
plus qu’un devoir pour les riches, et ne

Ixx Discours

devint un mérite, qu’exercée sans ostentation.
Dépouillé de sa fausse grandeur,
le suicide prit les couleurs odieuses du
crime et de la lâcheté ; la vengeance
cessa d’être permise depuis que le Législateur
avait donné le grand exemple de
mourir et de pardonner ; et l’humilité
fut le fondement de l’action la plus belle
et la plus généreuse. Une telle doctrine
devait triompher : les soldats Thébains
en firent voir tout le sublime ; elle s’introduisit
insensiblement dans l’esprit des
législateurs , dans les arts, dans les actions
de la vie ; elle polit la cour des
Empereurs romains ; ils tinrent de plus
près à l’humanité ; les proscriptions devinrent
plus rares ; et tandis que , après
des décrets furieux, Tibère n’éprouvait
que la crainte que lui avait causé ses
victimes, Théodose fut rendu aux remords
préliminaire. Ixxj

et à ses devoirs , à la voix d’un ministre
de l’Évangile. Voyez cette malheureuse
Afrique, qui, dans les âges de son ambixtioii,
de ses antiques dieux , ne fut que
commerçante et guerrière, devenir toutà-coup,
sous le Christianisme, célèbre dans
les lettres, dans la morale et dans la civilisation.
Et si, entouréedepeuplesbarbares,-
et de croyances plus barbares encore ,
l’Abyssinie se dépouilla autrefois de son
ignorance farouche, n’est-ce pas le bienfait
de l’Evangile qui opéra un si beau
changement ? Et si cette même contrée a
perdu depuis ses lumières , sa police, sa
liberté civile , la force de son gouvernement
, c’est qu’une superstition stupide
y a effacé jusques aux traces du plus
beau culte que les hommes ayent jamais
professé. N’est-ce pas le Christianisme qui
a soulevé , brisé insensiblement le long

Ixxij . Discours

voile de barbarie élevé sur l’Europe par
la main dévastatrice des peuples du
Nord ? N’est-ce pas du sein des monastères
que sortit , en des temps plus heureux,
le dépôt caché des sciences et des
arts ? Et l’aurore du retour des lettres et
de la raison ne brilla-t-elle pas dans
Rome, à la cour des Médicis ? Pourquoi
les Normands , si fameux par leurs longues
et sanglantes déprédations, se virentils
, comme par enchantement, changés
en peuple soumis et civilisé ? C’est
qu’à l’exemple de Rollond , leur chef,
ils embrassèrent l’Évangile. Et si Saint
Louis , dans le malheur, ainsi que dans
ïa prospérité, a développé un caractère si
étonnant et si sublime , ne doit-on pas
faire hommage à l’école de Jesus-Christ
d’une moralité si parfaite ? Mais laissons
les monumens des âges écoulés, et fixons
préliminaire. lxxiij

nos regards sur ce qui se passe aujourd’hui
sur la scène du monde.

Si, indignés du prestige fallacieux dont
le charlatanisme philosophique a entouré
les rivages de l’Inclus et du Gange , nous
cherchons à connaître le véritable état de
ces fécondes et déplorables contrées ,
nous n’y verrons que des peuples dégradés
, servant, dans une imbécille admiration
, des fanatiques qui les dépouillent
et les abrutissent, outrageant à la fois la
nature , les lois sociales , en condamnant
une caste pauvre et nombreuse à des
pénibles travaux , à l’outrage, à la servitude
: tout y est vil , l’homme, le culte
et la morale. Sur la foi de quelques relations
suspectes ou mensongères , chercheriez-vous
, dans cette Chine si vantée
et si peu digne de l’être, quelques traces
d’une bonne civilisation ? Je n’y vois

Ixxiv Discours

qu’une ignorance orgueilleuse , insolemment
décorée des signes extérieurs d’un
savoir qui n’existe pas. Les lois , la langue
, les moeurs, les préjugés même,
s’y traînent dans les langes d’une éternelle
enfance ; tandis que les arts , les
sciences et les esprits y sont dans une
constante immobilité. Les âmes s’y montrent
sans émulation , comme sans enthousiasme
: on y obéit par habitude ,
sans haine et sans affection. Les Chinois
se contentent d’assister à leurs révolutions
5 les Tartares seuls, maîtres de leur
gouvernement , y font et défont les
dynasties. Que penser d’un peuple, où ,
pour exercer la justice, les Mandarins
voyagent suivis de sbires armés de glaives
et de bâtons, chargés d’exécuter
brusquement et sans appel les victimes
de leurs sentences précipitées ? Qu’atten- »
préliminaire. Ixxv

tire d’une nation, où les pères, au nom
des lois , abandonnent les enfans qu’ils
ne peuvent nourrir 5 d’une nation qui ne
témoigna ni plaisir, ni surprise à l’aspect
du premier vaisseau de ligne qui parut
sur ses rivages ? C’est encore une vérité
bien reconnue , que par-tout où a pénétré
la doctrine désespérante de F ArabeProphète
, vous ne remarquerez ni police,
ni moeurs , ni connaissances humaines ;
mais bien plutôt la destruction assise sur
des ruines , entourée de l’ignorance et de
l’anarchie. Ici, c’est la Perse désolée par
d’éternels usurpateurs , ne respirant qu’au
milieu des convulsions, sans souvenirs,
sans vestiges de son ancienne gloire. Là,
cest la Syrie livrée à l’avarice de cinq
tyrans qui en achèvent successivement
les restes ; ignorant , hélas ! dans son
avilisante servitude , qu’elle renfermait

lxxvj Discours

autrefois dans son sein et la célèbre Antioche
et la belle Palmyre. Cherchez, sur
les rives du Nil, la savante Thèbes ,
l’opulente Alexandrie : leurs arts , leur
commerce, leurs palais , tout a disparu
sous la hache des successeurs de Mahomet.
Plongée dans un sombre deuil, l’Egypte
n’offre , au milieu de ses débris, qu’une
caste féroce et souveraine, accablant de son
joug, pressurant de ses rapines les restes
déplorables et dégradés de son antique
et brillante population. O ville de Constantin
 ! ô Grèce immortelle ! première
patrie des arts et des lumières , vous
n’êtes plus que l’odieux séjour de l’esclavage
et de la tyrannie , où des Sultans ,
livrés à de lâches voluptés, cimentent leur
trône criminel du sang de leurs propres
frères ; où la force et les meurtres donnent
, enlèvent la puissance ; où la soif
préliminaire. Ixxvij

insatiable de l’or est le principe de toute
législation , et la crainte, le seul sentiment
5 où le danger individuel forme
l’égalité politique ; où l’action des lois
consiste dans la volonté secrète du despote
, et dans les muets qui l’exécutent
par surprise. Chose véritablement digne
d’être observée par tous les publicistes ,
c’est que presque tous les gouvernemens
existanssurla terre , étrangers à la Religion
chrétienne, sont dirigés par les principes
du despotisme le plus absolu ; qu’ils n’ont
ni repos, ni lumières, ni considération. Jugez
de la perversité de leur culte, puisque
l’idolâtrie , si absurde dans ses dogmes
et si contradictoire dans sa morale, a été
moins funeste à l’humanité , à laquelle
elle n’a ravi ni l’empire de l’esprit, ni
la liberté , ni la gloire. Cependant, quel
triomphe pour l’Évangile que le bon état

lxxviij Discours

de l’ordre social dans les lieux où ses
préceptes ont pénétré I Presque tous les
gouvernement chrétiens forment des monarchies
tempérées, où les princes se
conduisent d’après les lois, ou accordées
par le Souverain , ou convenues par un
pacte solennel entre le maître et les sujets.
Et s’il arrive quelque part que la
suprême puissance n’aye pas une certaine
opposition de pouvoir propre àétablir, l’équilibre
politique, l’absence de ce contrepoids
est dès-lors remplacé par la force
de l’opinion et des moeurs. Entre le prince
et le sujet, l’Evangile est la constitution
la plus solide. Il prévient, il enchaîne
à la fois le despotisme et l’anarchie. Ce
principe est si incontestable, que, lorsque
nos étranges novateurs ont voulu faire le
terrible essai de leur extravagante législation
, ils ont attaqué la Foi avant de
préliminaire. Ixxix

commander le crime ; et dans les scènes
sanglantes qui signalèrent notre démence
politique, on ne vit que des philosophes
armant leurs dociles sicaires.

N’est-ce pas , en effet, dans les états
religieux où l’on adore Jesus-Christ, que
se trouve le plus beau spectacle que
l’homme puisse contempler sur la terre ;
je veux dire, des vertus éclairées et persévérantes
 ; une police admirable ; les
sciences , les belles-lettres , les arts mécaniques
se déployant dans toute leur
perfection ; la politesse embellissant de
ses grâces la plus industrieuse sociabilité ;
l’honneur dirigeant les actions ; tandis
que la charité agit sur les âmes ; et, ce
qui est au-dessus de tout, des Rois se
considérant responsables des actes de
leur autorité au tribunal d’un Dieu juste,
qui les jugera plus sévèremment que le

lxxx Discours

dernier de leurs sujets ? Et puisqu’il est
ici question de l’influence de l’Évangile
sur le coeur de ceux qui gouvernent, je
demanderai à tous ceux qui se font un
noble plaisir de rappeler dans leurs écrits,
de fixer dans leur mémoire les actions
les plus éclatantes des meilleurs Rois ,
s’il existe, dans les annales d’aucune dynastie
, tant ancienne que moderne ,
un monument comparable au Testament
du malheureux LOUIS XVI. Précipité
du trône pour avoir voulu en adoucir
la puissance, condamné au supplice pour
en avoir délivré ses ennemis, puni de ses
propres vertus , outragé comme Roi ,
comme époux , comme père ; hé bien !
calme, sublime , généreux au milieu
des passions furieuses, injustes, oppressives
, il se recueille avec son ame et
l’Evangile ; et d’une main, qu’une mort

cruelle

Ixxxij Discours

plus sublime, tout ce qu’une déclaration
si admirable semblait, aux âmes les plus
généreuses, présager d’actions grandes et
libérales ? N’est-ce pas l’homme élevé par
l’Évangile à ce haut degré de perfection,
où toute la philosophie humaine ne
pourra jamais atteindre ?

D’après cette grandeur inaccessible à
la sagesse humaine, introduite par l’Evangile
dans la morale publique, comment
se persuader que dans le dix-huitième
siècle , qui s’approprie exclusivement les
lumières et la raison, il se soit élevé
en France une conjuration d’hommes
ambitieux d’argent , de plaisir et de renommée
, dont les efforts cherchaient à
anéantir la seule Religion qui porte en,
soi les caractères de la Divinité ? Et tandis
que, convaincu de la vérité de cette môme
Religion , un Labruyère déclare que ^
préliminaire. lxxxiij

s’il en était autrement, ce serait le piège
le plus adroit , le plus inévitable qu’on
eût pu tendre au savoir , au génie , au
raisonnement môme ; tandis que, d’un
autre côté , l’un des plus forts esprits
qui ayent jamais existé , avait projeté
d’en démontrer l’authenticité par des
preuves plus lumineuses que celles de
la proposition géométrique la moins reculée
de notre intelligence. Comment se
peut-il que les mêmes conjurés, dont je
viens de parler , ayent pu considérer le
Christianisme comme une invention absurde
, ridicule, sans vraisemblance, dont
la moindre tentative peut renverser le
prestige ? N’est-ce pas le langage de la
supercherie et d.u charlatanisme tenu à
la classe des lecteurs la plus ignorante et
la plus superficielle ? Qu’ont-il enfin
produit , ces nouveaux Érostrates ? Des

Ixxxiv Discours

livres qui ont vomi des tempêtes, et d’où
sont sortis , comme d’une source infectée,
la dépravation des moeurs, nos délires
politiques, nos révolutions , nos crimes
et le bouleversement du monde entier.
Quoique ces effets soient de nature à
dessiller les yeux les moins clair-voyans,
je crois cependant nécessaire d’établir un
parallèle de moralité et de génie entre
les défenseurs et les ennemis du Christianisme,
afin que les jeunes gens soient
plus en garde contre les fausses inductions
qu’on ne manque pas de leur suggérer
dans mille impertinentes brochures
, où l’audace et le mensonge remplacent
le bon sens et la vérité. Qu’oserontils
répondre , ces éternels détracteurs de
la Révélation , lorsque , à leur Celse , à
leur Porphire, à leur Julien, à leur Maxime
, qui n’ont jamais passé pour des
préliminaire. lxxxv

hommes de génie , on opposera, un Origène
, dont l’immense savoir embrassait
les connaissances de l’Univers entier ; un
Chrysostôme, dont le seul Démosthènes
est, en éloquence, digne d’être le rival ;
un Augustin, dont Labruyère nous donne
une si haute idée ; un Tertulien, dont la
pensée forte et concise nous rappelle celle
de Tacite et de Montesquieu ; un Cyprien,
un Jérôme, qui nous maîtrisent par leur
style vif et brûlant ; un Grégoire de
Nazianze , un Basile , un Àmbroise, un
Léon,qui seront à jamais l’admiration des
siècles ; et si ces mômes hommes l’emportent
par l’éclat des talens sur des audacieux
Controversistes, ne les accablent-ils
pas encore de leur supériorité par leurs
vertus et par leurs moeurs ? Après ces
grands exemples donnés par ces écrivains
extraordinaires , qui pourrait, sans s’ex-

lxxxvj Discours

poser au ridicule, s’occuper d’un Celse,
dont la calomnie était l’arme familière 5
d’un Porphire , qui se jouait sans scrupule
de ce que les hommes respectent et
observent avec le plus de soin 5 d’un
Julien, qui, sans remords, s’arma contre
son bienfaiteur ; d’un Maxime enfin , qui
abusant de la crédulité de son élève ,
l’engagea _, contre sa propre volonté , à
combattre les Perses, par le seul attrait
de quelques promesses fastueuses, fondées
sur les misérables effets de ses opérations
magiques ? Je demande à tout
homme honnête , qui cherche à établir
son opinion sur des bases solides , si ,
dans les motifs de son estime , il peut
balancer un moment entre les soutiens
du Christianisme dans l’antiquité, et entre
ceux qui , aux mômes époques , se sont
efforcés de le renverser ? Ne puis-je pas
préliminaire. Ixxxvij

avancer le môme raisonnement à l’égard
de nos temps modernes ? Que répondrontils
, nos esprits forts les plus obstinés ,
lorsqu’on leur présentera, comme des
Chrétiens ridelles, ces savans, ces orateurs
distingués, ces professeurs inimitables qui
illustrèrent ïa solitude de Port-Royal,
et qui ressuscitèrent parmi nous le bon
goût en littérature et la véritable éloquence
5 lorsqu’on leur présentera, comme
les disciples sincères de la Foi, ces
grands hommes qui ont décoré le siècle
de LOUIS XIV ; les Racine, les Boileau
, les Corneille, les Fénélon , les
Bossuet , les immortels flambeaux de
notre gloire littéraire ?

Mais enfin, arrivons à un autre parallèle
que je veux établir par un raisonnement
qu’on ne pourra pas certainement
détruire. Quels sont enfin, parmi

Ixxxvhj Discours

nous , les principaux chefs de l’incrédulité
 ? Si je ne nie trompe , ils sont Bayle,
Voltaire et Rousseau ( car, les Helvetius,
les Raynal , les Boulanger , les Marquis
d’Argens , les Condorcet, les Lamettrie ,
ne sont à mon avis que des écrivains
médiocres). Voyons donc actuellement
la raison qui pourrait nous déterminer à
donner une entière confiance au triumvirat
■philosophique que je viens de citer, et
qui n’a pas fait moins de victimes que
l’association farouche et sanguinaire des
Octave et des Lcpide. Serait-ce Bayle qui
contribuerait à faire pencher la balance ?
Si j’en crois M. d’Olivet, Bayle n’a pas
toute l’érudition qu’on lui suppose. Nicole
déclare sans détours qu’il a le jugement
faux. On lit dans le Journal de Trévoux
que Bayle gagne par l’expression ceux
qu’il ne peut convaincre par le raison^
préliminaire. lxxxix

■ nement. Bayle est inconstestablement un
très-bel esprit, d’un art admirable à
égayer les matières les plus abstraites ,
quelquefois môme avec toute l’impudence
d’un indécent cynique. J’admire son ima-gination
, sa fécondité , presque autant
que je m’étonne de sa perfidie et de sa
mauvaise foi. Mais enfin , je placerai M.
de Fontenelle au-dessus de lui, et l’auteur
de la Pluralité des Mondes n’est plus
considéré comme un homme de génie.
D’un autre côté , si l’on ne veut juger
le citoyen de Genève que sous les rapports
de l’éloquence et des talcns , je
conviens que c’est un écrivain du premier
ordre , dont les ouvrages seront
plus durables que les pyramides de
l’Egypte. Mais si l’on ne cherche , dans
ses écrits , que cette force de raison intérieure
, dont le langage éclairé est d’un si
xc Discours
grand poids dans l’opinion des hommes ,
on n’y trouvera, à sa place , qu’une
philosophie romanesque , entourée de
sophismes , de principes absurdes , de
contradictions, d’idées chagrines et délirantes ;
nourrie des visions , de la mysantrhopie
de son auteur, dont les rapports
avec M. Hume et ses inconcevables confessions
ont donné la juste mesure du
bon sens.

Je ne disconviendrai pas non plus que
M. de Voltaire ne puisse , sous un certain
point de vue , être regardé comme
un Hercule littéraire qui manque à toutes
les nations , à l’antiquité elle-même : mais
on serait bien détrompé , si on le supposait
avoir été un homme mûr, un homme
à caractère ; lui, dont l’imagination mobile
ne se fixait sur rien ; toujours prêt,
au moindre accès de fièvre-, à abjurer sa
préliminaire. xcj

chère philosophie , et qui l’eût reniée
solennellement à son lit de mort, si des
philosophes alarmés n’en eussent gardé
les avenues , et écarté ceux que , dans
leur folie, ils traitaient d’adversaires. Ce
sont cependant de tels hommes , dont on
n’eût pas suivi les conseils dans l’affaire
la moins importante de la vie, qui ont
opéré la révolution la plus rapide et la
plus désastreuse. O aveuglement inconcevable
 ! Peut-on de bonne foi accorder
une déférence servile d’opinion au juge,
ment de tels écrivains, plutôt qu’à celui
de ces têtes fortes et pensantes , dont les
réflexions détruisent les préjugés , qui
affaiblissent par l’austérité des calculs les
illusions d’une imagination brillante , qui
enchaînent les écarts de leur éloquence
dans le cercle impérieux d’un raisonnement
sévère, habiles scrutateurs de la

xcïj Discours

nature , et des principes reçus, dont les
opinions doivent être répulées comme
des oracles. Ces véritables philosophes,
ces esprits privilégiés et rares , sont les
Descartes , les Leibnitz , les Pascal 7 les
Newton. L’un a fondé l’art de penser et
de raisonner ; l’autre s’est illustré par des
résultats immortels , sur les questions les
plus abstraites et les plus profondes ;
celui-ci eût créé les Mathématiques , si
elles n’eussent pas existé ; celui-là enfin
a deviné , pénétré le système du monde ;
et lorsque des génies , au-delà desquels ..
on ne peut concevoir rien de plus grand
et de plus sensé se sont courbés avec
respect devant la Révélation, on ose donner
une entière confiance à un bel esprit sans
opinion , à un mysantrhope perdu dans
ses idées romanesques , enfin, à un charlatan
qui accréditait par orgueil des sys-
préliminaire. xeiij

tèmes , auxquels il ne croyait pas luimême.
Je sens bien qu’en étendant trop
mes idées , je me suis éloigné du but
que je m’étais proposé. Mais qu’importe,
sur-tout dans une préface , une inutile
régularité, qui sans faire honneur à mon
esprit, ne satisferait que les convenances
, si quelque bien pouvait être produit
par cette irrégularité même ?

Ainsi donc, après une digression longue
, je me hâte de rappeler à mon lecteur
ce que j’ai dit plus haut : combien le
récit prophétique des modifications apportées
par l’Évangile à la morale des
peuples formerait un épisode intéressant
dans un Poëme épique consacré en l’honneur
de la Religion. Sans doute c’eût été
à l’inimitable auteur d’Esther et d’Athaiie
d’entreprendre un ouvrage si digne de lui,
et non à des muses allemandes, qui n’ont

xciv Discours

enflé , avec quelque succès, que des pipeaux
rustiques. Le génie poétique semble
, jusques à cette époque, n’avoir
versé sur leurs contrées que des rayons
faibles et languissans , et il devrait être
dans toute sa force et dans tout son éclat
pour le sujet que je propose à l’ambition
des poètes français. On ne peut se
dissimuler que poux le traiter avec avantage
, on trouverait beaucoup de ressource
d’idées et de tableaux dans l’immortel
ouvrage que M. de Chateaubriand à composé
en faveur du Christianisme. Malgré
quelques imperfections de style, quelques
comparaisons plus triviales que pittoresques
, malgré enfin des couleurs trop
ardentes , prodiguées quelquefois sans
ménagement, qu’on reproche avec raison à
ce célèbre écrivain ; quel critique assez
injuste oserait lui refuser le génie des
préliminaire. xcv

conceptions vastes , élevées ; une palette
enrichie des couleurs les plus variées ;
un fonds inépuisable de chaleur et de
sensibilité , qui animent et vivifient tous
les objets où elles se répandent ; un
talent supérieur pour le genre descriptif 5
des mouvemens d’une véritable éloquence
, et le rare secret de parler à la fois
au coeur, à l’esprit, à l’imagination, talisman
ignoré des auteurs vulgaires , et que
possèdent exclusivement les orateurs et
les poëtes du premier ordre ?
Fin du Discours préliminaire.
ERRATA.
Chant deuxième , page 19, vers 21 , lisez :Et, pour comble d’horreur, des principes pervers.Page 27, vers 15 , lisez :
II se penche, il s’enfonce, ou sortant de l’abyme.Pour titre du Chant quatrième, lisez :
RÉ V ÉLA X 10 If.Iî
Xe triomphe l^révélation,
POEME EN QUATRE CHANTS.
Chant premiernature.JTEINTE.ES fallacieux, perfides écrivains,
Qui, -vous jouant, bêlas ! des crédules bumains,
Sous un prisme embelli de couleurs mensongères,
Offrez le sombre deuil de nos tristes misères,Tremblez ! Je briserai le voile injurieuxDont vous enveloppez l’homme à ses propres yeux ;IMes traits renverseront le trône fantastique
Où vous osez placer son bonheur chimérique ;
Je peindrai l’infortune attachée à ses pas,
Et sa gloire et-sa vie au-delà du trépas.Et vous, fabricateurs des plus indignes pièges,
Dont les hardis calculs, les travaux sacrilèges
D’un abyme profond prétendent arracher
Un avenir que Dieu se plaît à nous cacher ;
Apôtres criminels d’une vaine science ,
L’homme naît, consultez l’astre de sa naissance ?
Tous les astres pour lui sont celui des malheurs  ;
Il s’annonce a la vie en répandant des pleurs.
Faible, inconstant, jouet de son ame mobile,
A travers les terreurs d’une enfance imbécille,
Il traîne les ennuis de ses jours turbuîens,
Semés de courts plaisirs et de dangers constans.
A peine est-il sorti de son adolescence,
L’illusion l’entraîne, il s’émeut, il s’élance.
Des travaux de l’étude aussitôt dégoûté,
Il dévore la vie, et d’un monde enchanté  ;
Il appelle , il poursuit les perfides caresses.
Trahi par ses amis, trompé par ses maîtresses,
De ses propres écarts honteux et consterné,
Il lance sur la vie un regard indigné.
Mais une voix lui crie : Arrête, téméraire !
Pielève ton fardeau. Docile en sa colère,Il se condamne à vivre et poursuit son chemin ;
L’Age suivant, dit-il, calmera mon chagrin.
L’âge suivant, ô Ciel ! des passions fongueuses,
De tous ses sentimens reines impérieuses ,
L’insensible avarice et l’indomptable orgueil,
L’ardente ambition qui se creuse un cercueil,
L’accablent de leur joug, et jusque dans ses chaînes,
Des rivaux, des jaloux, l’entourent de leurs haines,
il voudrait, effrayé d’un si pesant fardeau,
Voir de ses tristes jours s’éteindre le flambeau.Il voudrait et déjà la hideuse vieillesseAmenant sur ses pas le chagrin, la tristesse,De son sang affaibli, dans ses veines glacé,Rend le cours plus tardif et plus embarrassé :Elle blanchit sa tète , et de ses mains arides,Elle étend sur son front les menaçantes rides.Il voit dans le néant tomber ses sens détruits,Et ses jours retraçant la sombre horreur des nuits.Il voit derrière lui des regrets, des ruines  ;Devant lui, des dangers, des ronces, des épines.Dans ce désert affreux il marche sans appui,Et la nature en deuil s’anéantit pour lui.Il s’avance au hasard, sans chercher à connaîtreCe qu’il est, ce qu’il fut, ce qu’un jour il doit être ;Et, comme un voyageur dans une île jeté,De sa propre ignorance il erre épouvanté.Il gémit Cependant du bout de sa carrièreS’élève tout-à-coup l’effrayante Lanière ;Au-delà, le front ceint de funèbres lambeaux ,La mort ouvre à ses yeux l’aspect des noirs tombeaux.Il y tombe et.le temps , dévorant sa victime,Sur sa cendre oubliée a refermé l’abyme.De nos jours malheureux , consumés de regrets,
Tels sont, tels sont, hélas '.'les (idelles portraits ;
Et, de quelques couleurs qu’une habile éloquence
De ses objections veuille orner l’impuissance ,
La vérité terrible oppose ses clartés
A des prestiges vains, avec art inventés.
Mortels ! ouvrez les yeux aux feux de sa lumière ;
J’élève son flambeau sur la nature entière.O Nature ! à nos yeux que tes charmes sont doux,
Quand, déposant les traits dont s’arme ton courroux,
Aux rayons d’un beau jour ton éclat étincelle !
Quand tu pares le sein de l’antique Cybèle,
De coteaux émaillés, de ruisseaux transparens,
De jardins , de moissons , de bosquets cdorans ,
Et que, rivalisant de fraîcheur et de gloire,
Vingt beautés à tes yeux disputent la victoire !
Qui ne croirait, hélas ! que l’homme environné
Des honneurs souverains dont lu l’as couronné,
D’une chaîne de fleurs entrelaçant sa vie ,
Ne coulât sous les lois des jours dignes d’envie ?'Barbare ! les faveurs, tes présens odieux,
Ressemblent aux doux chants , à l’abord gracieux
Dont jadis les.Citce's , les perfides Syrènes,
Se servaient pour cacher leurs fureurs inhumaines.
Tel Ismen, du printemps de'ployait tous les dons,
Autour d’une forêt qu’habitaient les démons.Du destin des mortels, peintre illustre et sublime,
Eu creusant de leur coeur l’impénétrable abyme,
Pascal trace à grands traits un fidelle tableau
Du malheur qui les suit Jusqu’au bord du tombeau.
Des hommes qu’environne une mer orageuse,
Il a vu le néant, la faiblesse orgueilleuse :
Il les voit s’agiter pour des biens incertains
Qu’à chaque instant la mort arrache de leurs mains j
Et, dans te drame heureux d’une vie éclatante,
Pour dénouement il offre une scène sanglante.
En vain un bel esprit, dans ses douces erreurs,
D’un perfide pinceau verse au loin les couleurs  ;
Et couvrant déplaisirs, de roses et de fêtes,
Un sol tumultueux qu’ébranlent les tempêtes,
Pense d’un lieu d’exil faire un brillant séjour.
Hélas ! tout disparaît, beauté, grâces, amour ;
Et quand cet Univers n’est qu’une vaste tombe,
Où, parmi cent écueils, l’homme arrive et succombe,
De quels charmes enfin peut être revêtu
Un long crêpe funèbre en tous lieux étendu ?O Nature cruelle ! ô marâtre implacable !
Peindrai-je, en vers brûlans, le déluge effroyable
De souffrances, de maux, comme autant de vautours
Sur nos corps acharnés pour dévorer nos jours ?
Peindrai-je l’insomnie aux yeux creux et livides,
Les éternels combats des fièvres homicides ,
L’affreux débordement du sang et des humeurs,
D’une rapide mort tristes avant-coureurs ?
Dirai-je tes forfaits ? Nos maux héréditaires , ,Nos poumons desséchés par d’horribles ulcères,
Et le hideux cancer sur sa proie attaché,
Et le scorbut infect dans nos veines caché,
Et des convulsions l’irrésistible empire,
Et la douleur muette, et l’effrayant délire ;
Et, pour tout dire enfin , l’imagination '
Couvrant d’un sombre deuil notre faible raison  ;
Par ses barbares jeux, par ses affreux caprices,
Condamnant sa victime à d’éternels supplices.
On compterait plutôt les sables vagabonds
Qu’un vent fougueux soulève et roule en tourbillons,
Que les maux que sur nous la nature déchaîne ;
Et quelquefois ces maux sont trop lents pour sa haine.
Voyez-la dans les airs rassembler la vapeur
Des déserts, des marais qu’embrase l’équaleur ;
Et la peste, naissant de ce poison immonde,
Semble avoir conjuré la ruine du monde.
DE LA RÉVÉLATION. n
O Nature ! sur nous tu lances tous tes traits.
De funestes venins elle arme les forfaits  ;
Et tandis que l’aspic dort sous des fleurs perfides,
S’élancent du désert les serpens homicides,
Qui, nous emprisonnant dans leurs vastes anneaux,
Des cris de leur victime alarment les e'clios.
Sur nous accourt le tigre affamé de carnage,
Et le lion superbe élincelant de rage.
Ces bourgs ont disparu sous dès monts écroulés.
Par les autans fougueux les mondes ébranlés,
Aux lueurs des éclairs dont s’embrasent les nues,
Offrent les longs débris des forêts abattues,
Des troupeaux, des moissons qu’entraînent les torrens.
Entendez-vous tonner, sous les efforts des vents ,
Les orageuses mers, dont les ondes rebelles
•Cent fois en s’élevant aux voûtes éternelles,
Ont ouvert, dans leur chute, aux pâles matelots/
De leurs gouffres profonds les immenses tombeaux ?
O Nature ! autrefois dans ces gouffres avides
Ta criminelle main plongea les Àtlanlidcs.
L’histoire offre par-tout ta constante fureur  ;
L’âge à l’âge suivant apporte le malheur  ;
Devant le temps jaloux les siècles disparaissent  ;
Tout finit, et jamais tes rigueurs ne nous laissent.De la terre soumise , arbitres souverains ,
Qui voyez à vos pieds le reste des humains,Entourez vos palais des plus riches merveilles ;
Que d’oiseaux inconnus y charment vos oreilles ;
Que l’hiver e'tonné, dans vos jardins vainqueurs,
Au milieu des frimas se couronne de fleurs  ;
Que des tubes d’airain les ondes jaillissantes
Elèvent dans les airs leurs colonnes mouvantes ;
Que Phidias y verse, en ses hardis travaux,
Sur des marbres glace's tout le feu des he'ros.
Parmi les grands effets d’un art qui vous couronne,
La foudre éclate, roule autour de votre trône.
Vous n’éviterez pas, tel est l’arrêt du sort,
La pâle maladie et l’indomptable mort.
Dans un gouffre enflammé, sous des torrens de cendre,
Une seconde fois Lisbonne peut descendre ;
Kaples peut voir son front couronné de splendeur,
Couvert des flots brûlans d’une lave en fureur ;
Et, dans les flancs ouverts de la terre ébranlée,
Peut tomber, s’engloutir Messine désolée.
Que Pope, par les biens justifiant les maux,
Parmi de courts bienfaits et d’éternels fléaux,
Encense la nature érigée en système,
Et trouve sa beauté dans ce désordre même ;
Je ne puis admirer une brillante erreur ;
La nature est un trône où règne le malheur.
Sans redouter les pleurs qu’elle fera répandre,
Dans l’abvnie des flots sa main plonge Léandre  ;DE TA R.ÉVÊLATÎON. 9A des chiens dévorans livre d’illustres jours (*) ,
Elle immole Euridiee et ses tendres amours.
De l’immortel auteur de Phèdre et d’Athalie,
On vit dans l’Océan la race ensevelie.
Pline en vain, ô Nature ! avait fait ton orgueil ;
Tu le plongeas vivant dans un brûlant cercueil.
Pendant que des Romains, à ses ordres docile, .
La flotte naviguait sur les mers de Sicile ,
Le Vésuve s’allume ; il vomit de ses flancs,
Des métaux embrasés .les rapides torrens.
Pour consterner la terre et pour servir Ion crime,
La mer, en pénétrant un effroyable abyme,
De ses (lots bouillonnans exhalant la chaleur,
D’une brûlante lave alimente l’ardeur  ;
Des longs feux déchaînés la colonne ondoyante
Elève jusqu’aux deux sa lumière sanglante ;
Torche immense et lugubre, exécrable flambeau,
Qui semble des mortels éclairer.le tombeau ;
Tandis que l’air, captif dans les veines du monde,
Brûlant de s’échapper de sa prison profonde,
S’agite en longs efforts, et secouant ses fers,
Dans sa prompte vengeance ébranle l’Univers.
Que ne peut le génie et son noble courage ?
Pline a vu sans pâlir il s’élance au rivage,(*) Euripide.
io LE TRIOMPHE
Et sans s’intimider des vulgaires terreurs ,Il veut voir de plus près de sublimes horreurs :Aussitôt et la flamme et les cieux s’obscurcissent  ;Des cendres du Vésuve en longs torrens jaillissent  ;Elles couvrent les champs, effacent les coteaux ;Tout disparaît, se voile, hommes, cite's, hameaux.Ainsi qu’Herculanum couverte , enveloppe'e ,
S’engloutit pour toujours la ville de Pompe'e  ; ,,
Et, pour comble d’effroi, Pline est enseveli
Sous le terrain mouvant dont il est assailli.
O Pline ! si des bords, à tes jours si funestes ,
Nous dérobent-, hélas ! tes vénérables restes  ;
Si dans une urne d’or un légitime encens
Ne peut fixer ta cendre et tes mânes errans ,
Va, ne murmure point du destin qui t’outrage ;
Ton triomphe survit à ton propre naufrage.
Admirés d’âge en âge et lus avec transport,
Tes écrits ont vengé les horreurs de ta mort :
Sur la nature ingrate ils impriment ta gloire,
Et l’éclat de ton nom illustre son histoire.DE LA R.ÉVÉLATION. IIChant second. societe.Xi. de sombres couleurs dont l’infortune couvreLa modeste cabane et le superbe louvre. ;A de longs attentats qu’exercent contre nousLe clioc des e'ie'mens, la nature en courroux ,Ces esprits qui, privés de lumière, de force ,N’embrassent des objets que la trompeuse écorce ,Peut-être opposeront, dans leurs sophismes vains ,De la société les bienfaits incertains ,En plaçant sur un trône entouré de prestiges,Le bonheur des mortels, leur gloire et leurs prodiges.Si du monde} en effet, sans rien approfondir,On s’arrête au tableau fait pour nous éblouir ,Nos yeux avec orgueil se reposent sans douteSur l’iiomme , de la vie embellissant la route ,Fuyant sa nudité , sa caverne , les bois,Se créant des maisons, des vêtemens , des rois ,12 LE TRIOMPHE .Et soumettant aux lois, dont il règle l’usage,Sa liberté farouche et son orgueil sauvage.J’admire les efforts des arts industrieux,'"Arts nés de nos besoins et fécondés par eux.Sur les autels naissans je vois les dieux descendre,Les cités s’agrandir , les empires s’étendre ;Les vaisseaux, s’élaneant au sein des vastes mers,Nous porter des trésors des bouts de l’Univers ;Tandis cjti'accomjîagnant la fortune publique ,Eclaie des beaux arts le triomphe magique ;O prodige ! je vois l’éloquence tonner ,Au flambeau des beaux vers le langage s’orner ;Les toiles, s’animant sous des formes soudaines,Se colorer du feu des passions humaines ;Des merveilles jaillir du ciseau créateur ;Ces temples , de l’olympe imitant la splendeur ;Des portiques , des arts , la superbe colonne ;De leur pompe entourant la majesté du trône :Et la harpe à la main, par des sons ravissans ,Polymuie enchaîner et notre ame et nos sens.O science immortelle ! ô céleste Uranie !Peindrai-je les trésors qu’enfanta ton génie ,L’a t d’écrire inventé pour le charme des coeurs ;Ces Solons , de nos’lois illustres fondateurs,Et des miroirs ardens la puissance attestée ,Embrasant les vaisseaux de Rome épouvantée ;Descartes secouant le joug honteux des mots ;Ce Newton embrassant, dans ses calculs nouveaux,Des mondes étoiles les orbites immenses ,Mesurant leur grandeur, leurs formes, leurs distances ;De la chimie enfin l’effort audacieux ,Armant l’homme étonné de la foudre des dieux ;Tandis que vers les airs, d’un nouveau Prométhée ,L’olympe avec effroi, voit l’audace emportée ?Si même , aux grands effets de ces nobles travaux ,Des sites enchantés vous joignez les tableaux ,Ces fleuves inconnus que l’homme fait éclore,Ces somptueux jardins que son talent décore,Ces flots, mêlant au bruit des plus brillans concertsLeur pompe jaillissante et l’éclat de leurs fers ;Ces parcs majestueux, peuplés de dieux rustiques,Offrant le sombre deuil de leurs voûtes antiques ;Ces bosquets, où la rose étale son carmin,Que dore l’oranger, que blanchit le jasmin ;Ces vergers l’enfermant les trésors des deux mondes ,Et les hivers vaincus dans nos serres fécondes :De prodiges, de fleurs, de fruits environné,Par Uranie instruit, par les arts couronné ,Sur un trône émaillé des mains de la nature,L’homme semble jouir d’une volupté pure ,Et joindre, pour charmer, pour illustrer ses jours.Les lauriers du génie au myrte des amours.
i4 .LE TRIOMPHE
Il semble, en s’entourant de plaisirs, de lumière,
Régner en souverain sur la nature entière  ;
Repousser loin de lui l’image du malheur ,
Et fixer sur ses pas la gloire et le bonheur.
Insensé ! qu’ai-je dit ? Si d’un oeil intrépide
Je perce la surface et le voile perfide
Qui couvrent les liorreurs de la société ,
Le sage à cet aspect recule épouvanté. L’un
 que tient sous son joug la pauvreté hideuse,
Livré, sous des lambeaux, à l’indigence affreuse,
* Arrache au sol ingrat, à des coeurs endurcis,
Le pain de ses sueurs ou celui des mépris.
L’autre creuse, répand, disperse ses richesses,
Achète , sans jouir , de vénales caresses,
Dévore au jeu ses biens et périt de.langueur  ;
Ou, gardien de son or, plutôt que possesseur,
Desséché dans les fers de l’avarice impie ,
Paraît, comme Tantale, au banquet de la vie.
Mortel ! que le génie embrase de ses feux,
Assis sur un écueil, plein de tes envieux ,
D’une éternelle soif ton aine tourmentée ,
Est livrée au vautour qui ronge Prométhée ;
Et l’attrait d’un succès, que lu ne peux avoir,
Quand la terre t’encense , arme ton désespoir.
La haine aux noirs projets déchaînant la vengeance  ;
Les dangers, les terreurs entourant la puissance ;
DE LA RÉVÉLATION. I:>
Le fer des Ravaillac , le poignard des Brutus ,
Ainsi que les Ne'rons menaçant les Titus  ;
L’implacable intérêt immolant l’Amérique ;
L’autel ensanglanté d’une main fanatique ;
L’ardente ambition régnant sur des tombeaux ;
Trahisons, calomnies, assassinats , complots ;
Hvpocrisie , inceste , adultère ,.' homicide ,
Et l’amour infidelle et l’amitié perfide :
Voilà les jeux sanglans , les constantes horreurs
Dont la société vient attrister nos coeurs.
Et quelqu’homme de bien, à peine , hélas ! surnage
Sur les tristes débris de ce vaste naufrage.
Mais, pourquoi ménager mes couleurs, mes pinceaux. ?
Je ne vois que tyrans , victimes ou bourreaux ;
Et la séduction, la force, ou l’imposture,
Briser des droits sacrés, fondés par la nature.
Peindrai-je ces Sultans, de carnage affamés,
D’un sceptre criminel insolemment armés ,
Déployant dans leurs mains cruelles, menaçantes,
De leurs frères tués les dépouilles sanglantes ?
Dans l’effrayant tableau des révolutions ,
Peindrai-je le fracas , le choc des passions ;
Les empires voilés par des crêpes funèbres ;
De barbares Tribuns , des attentats célèbres ;
Des partis acharnés , ivres et furieux ,
Se heurtant, se frappant, se déchirant, entr'eux ;i6 LE TRIOMPHE
Des trônes, des autels, la chute épouvantable ;Des dogmes monstrueux le triomphe exécrable ;Des forfaits inouïs , des supplices nouveaux ;Dos Rois exterminés par des peuples bourreaux ;Et le nègre stupide, égaré par des traîtres,Revendiquant ses droits en égorgeant ses maîtres ?Voyez-vous sous le dais l’infâme délateur ;Tandis qu’un fils barbare, atroce en sa fureur,Attend d’un oeil farouche et d’une main avide ,L’épouvantable prix d’un affreux parricide ?Voyez ces Sénateurs consternés et tremblans,S’envoyer à la mort pour plaire-à leurs tyrans ;Se frapper tour à tour du glaive sanguinaireQue lève en son courroux le perfide Tibère.Dans un tranquille effroi, dans sa muette horreur,Voilant d’un front serein l’impuissante douleur ,Rome aux fers, flatte encor la main qui la déchire,Et rend grâces aux Dieux de son propre martyre.Caligula paraît, Tibère est effacé ;Claude meurt, par Néron ce lâche est remplacé.Par Néron, juste ciel ! auprès duquel peut-êtreLes plus cruels tyrans semblent cesser de l’être. jOn ne voit que bourreaux sans cesse renaissans, jEt parmi le long cours de monstres effrayans : !A peine Rome , hélas ! dans sa douleur mortelle, iCompte-t-elle Trajan, Titus et Marc-Àurelle. 'ADÉ LA R.ÉVÉLATIOH. f]A peine lés rayons d’un bonheur passager
Adoucissent l’horreur d’un éternel danger.Mais, pour tracer encor des images plus sombres,
J’irai, je descendrai dans l’empire des ombres ,
Des flots sanglans du Styx mes pinceaux sont trempés.
Tombez , fiers conquérans d’épouvante frappés :
Sur vous, sur vos autels , sur vos lauriers funestes
Mes pleurs déchaîneront les vengeances célestes.
Oui, quand la fable a peint les coursiers d’Apollon
S’iudignant d’obéir au jeune Phaéton ,
Et portant en tous lieux leur course vagabonde,
Par des embrasemens épouvanter le monde j
Sans doute elle a voulu, par de vives couleurs ,
Des hardis conquérans nous peindre les fureurs :
L’excès de leurs forfaits fait l’excès de leur gloire.
Devant le grand éclat que répand la victoire,
Voyez-les palpiter d’orgueil et de plaisir.
Des rêves enchanteurs viennent les enhardir  ;
Leurs triomphantes mains des dépouilles du monde
Couronnent les héros dont l’ardeur les seconde 5
Tandis qu’en s’élançant, leur vol audacieux
Des soldats fascinés éblouissant les yeux , .
Semble , au premier début de leur course infinie ,
A la grandeur du plan élever leur génie.
Leur nom jusques aux Cieux en triomphe est porté,
Et leur gloire sur nous plane avec majesté.
a

i8 • . LE TRIOMPHE
En eux tout devient grand , auguste , magnanime ,
Et le moindre péril rend leur valeur sublime.
Pour tromper nos malheurs, en versant des iléaux,
Ils parent leurs discours de prestiges nouveaux  ;
El leur-hypocrisie adroite, sanguinaire,
Annonce des bienfaits en ravageant la terre.
Le sort combat pour eux , la foudre est dans leurs mains ;
Mais pour vaincre , fouler les traités les plus saints ,
Armer , parmi les rois , les (ils contre les pères ,
Allumer dans leur cour les torches fune'raires ,
Les briser l’un par l’autre, usurper leurs états ,
Détruire des rivaux par des assassinats ,
Dans le piège entraîner des nations stupides,
Inventer des poisons , déchaîner des Séides ,
Et mêler à la guerre, aux complots, aux forfaits,
Le politique éclat de quelques faux bienfaits :
Voilà les noirs moyens où leur grandeur se fonde ,
Et les sanguins degrés de l’empire du monde.
Cependant, couronnés par la guerre et le sort,
Ils dispensent la gloire et la vie et la mort  ;
Et leur char triomphant altclé par les crimes,
Roule au milieu du sang de leurs tristes victimes.
Un long effroi s’étend pour fléchir leur courroux ;
Les peuples et les rois embrassent leurs genoux.
Mais si quelqu’e revers ouvre l’abyme immense,
Où peut s’anéantir leur barbare puissance tDE LA PlÉVÉLATION. 19Leur orgueil devient rage à l’aspect du malheur ,
Leur joug de fer sur nous tomhe avec pesanteur:
Ils forcent les mortels, par des lois inhumaines ,
A s’immoler pour eux, à défendre leurs chaînes,,
Et la faux des combats, ou le fer des bourreaux ,
Les moissonne a leur gre' comme de vils troupeaux.
Le ciel enfin se lève, il venge la nature ;
D’un bout de pôle à l’autre e'clate un long murmure.
Les peuples indignés des débris de leurs fers ,
Vont frapper sans pitié ces dieux de l’Univers :
Leur trône , s’écroulant au milieu des orages ,
Se brise , s’engloutit dans l’océan des âges ;
Et ces monstres cruels , par leurs forfaits souillés,
D’un exécrable éclat justement dépouillés,
N’ont plus , dans les horreurs de leur chuLe profonde,
Que le spectre du crime et les larmes du monde.
Mais, le dirai-je, hélas ! de longs siècles de paix
Ne peuvent réparer les maux qu’ils nous ont faits.
En tombant au cercueil, leurs ombres menaçantes
Nous laissent entourés de ruines sanglantes :
Et, pour comble d’horreur, de principes pervers,
Dont la morale impure avilit l’Univers ,
Sont l’héritage affreux, le seul fruit qui nous reste
Des coupables excès d’une gloire funeste.
L’homme aiusi, d’Age en âge à gémir condamné ,
Traîne de ses ennuis le joug infortuné.20 LE TRIOMPHELes -vices , les forfaits , les maux héréditaires ,
Aux fils avec leur sang sont transmis par les pères ;
Et les hommes de Lien sont, parmi les médians ,
Rares comme les fleurs eu des déserts brûlans.
Faut-il, en traits vengeurs, en lugubres images,
De la société vous peindre les ravages !
Offrir à vos regards d’illustres malheureux
Dont nous pleurons encor les désastres affreux !
Un Orphée expirant sur des rives ingrates ,
Un Clitus poignardé par des mains scélérates !
Atride succombant sous un bras adoré ,
Le vertueux Longiu surpris et massacré !
Miltiade expiant ses immortels services ,
Un Phocion du peuple éprouvant les caprices !
Et dans l’affreux retour des destins irrités ,
De leurs trônes sanglans les rois précipités !
Et, qu’on ne pense pas que l’audace des crimes
S’attache seulement à d’illustres victimes.
Combien de fois, hélas ! une obscure fureur
Immola sous le chaume un humble laboureur !
Contre une destinée éclatante ou commune ,
S’arment également le crime et l’infortune :
Et souvent le génie , ainsi que la vertu ,
Succombe sous les traits dont il est combattu.
O vertueux Socralc ! ô Ois de Sophronime !
Qui peut te refuser un encens, légitime ?DE LA RÉVÉLATION. SIDes sophistes , amis de brillantes erreurs ,De la Grèce séduite orgueilleux précepteurs ,Avant toi n’étalaient, en phrases arrondies ,Qu’un incertain tableau d’hypothèses hardies ;Et dans un labyrinthe enfermant les esprits,Composaient savamment d’inutiles écrits.Loin d’égarer ses pas dans cette route ohsctire,Socrale répandit une doctrine pure  ;Il forma , le premier, les sympathiques noeuds.Qui devaient réunir les citoyens enlr'eux.Vers la gloire élevant leurs passions vulgaires,'Il flétrit à leurs yeux les honneurs populaires ;■Leur lit aimer les lois , la justice, les 'moeurs’,' 'Agrandit leur génie en éclairant leurs coeurs. 'Par ses généreux soins, on vit bientôt-paraîtreDes disciples nombreux , tous amis de leur maître,Qui, de son éloquence, illustres héritiers ,Se couvraient à. l’envi d’honorables lauriers ,Et, répandant des moeurs la leçon et l’exemple ,-Changèrent son école en un auguste temple.Platon, comme un flambeau, brillait au milieu d’eux.D’un précepteur habile ', autant-que vertueux ,L’Univers révéra la haute renommée:D’un si beau changement Athènes fut charmée  ;Et l’encens d’Aspasie et celui des héros >Conformèrent l’auteur de si nobles Invvaux.23 LE TRIOMPHEMais un orage affreux , excite ! par l’envie,Trouble les iours saere's d’une si belle vie ;Et des médians, honteux de ces justes dédainsQue la vertu prodigue aux vices des humains.Osent , dans les complots de leur lâche vengeance,D’un sage ami du ciel attaquer l’innocence.Contre Socrale on voit des -partis se former ,Cherchant à l’avilir ,. avant de l’opprimer.Exécrable instrument de leur haine fatale,Une muse, h la fois sacrilège et vénale ,Couvre,.hélas ! sans remords, de sarcasmes cruelsLe plus sage des Grecs , le plus grand des mortels.Ciel ! la fureur augmente ô scandale ! le crimeCourt avec plus d’audace accabler sa victime ;Vers un sénat impie il brûle de traînerCelui que de lauriers on eût dû couronner  ;Et par ce tribunal la vertu confondue ,Sourit à ses bourreaux en buvant la. ciguë.Combien, en abusant du nom sacré des lois,Les hommes, élevant leur sacrilège voix,Dans la tombe -.ont’plongé d’innocentes victimes ,Dont les: rares vertus’ avaient fait tous les crimes !O le meilleur .des. Rois ! ô généreux Louis !Par de combats affreux , de : forfaits, mouis ,Pour prix de ta bonté, pour prix de ta clémence,J’ai vu briser'tria, trône et tomber, ta puissance ; .,'DE LA RÉVÉLATION. 23Et, d’infâmes brigands, contre toi conjurés,
Lever leur fer sanglant sur tes jours adores !
Mais, qu’on ne pense pas à cette horrible image,
Que le monde ne soit qu’un impur assemblage
D’hommes ambitieux , avares ou cruels ,
D’Eroslrates nouveaux, de farouches Cromivels.
J’ai vu de grands bienfaits couvrir l’horreur des crimes^
Des retours glorieux et de remords sublimes ;
Des Français , des he'ros , nobles martyrs des lois ,
Pe'rir sous les débris du trône de leurs rois :
J’ai vu de l’échafaud , des femmes orgueilleuses
Offrir aux meurtriers leurs tètes courageuses  ;
Des prêtres égorgés embrassant leurs bourreaux ,
Et la vertu sourire à l’excès de ses maux ;
Et dans des jours de deuil et d’horribles lumières,
On trouva des Codrus jusque dans les chaumières.
D’une palme civique allons tous couronner
In Pioi qui règne en père et qui sait pardonner.
Elevons sur un char traîné par tous les âges,
Parmi des (lots d’encens et d’éternels hommages ,
Ce magnanime Czar planant avec splendeur
Au-dessus des héros de l’humaine grandeur.
Ainsi, si des forfaits le monde est le théâtre ,
Il produi t des Burrhus, des Monck , des Henri quatre ;
Des coeurs compatissans ouverts à la pi lié,
Et qu’embrasent les feux d’une noble amitié.Mais la vertu se cache et le crime s’élance,
Il accable le juste , il corrompt l’innocence ,
Il s’agite , il poursuit de ses coupables traits
Le prêtre sur l’autel, le prince sous le dais.
Et quel mortel, lie'las ! a terminé sa vie
Sans avoir éprouvé son injuste furie ?Sans doute j’ai tracé dans toutes ces horreurs
De la société les constantes fureurs ;
Et ces traits ne sont pas des tableaux fantastiques
Qu’enfantent des cerveaux creux et mélancoliques :
C’est de la vie humaine un fidelle miroir.
Mais peut-être, en fuyant ces lieux de désespoir,
Et plaçant mon séjour sur des rives sauvages ,
Mes yeux y trouveront dé plus douces images ,
Et plus de moeurs dans l’homme errant au sein des bois^
Que dans l’homme vivant sous l’empire des lois.
Etrange illusion où mon esprit s’égare !
Ici l’homme est encor plus cruel, plus barbare ;
Renfermé dans lui-même et dans ses seuls besoins,
Il borne à cet objet et sa force et ses soins.
Pourquoi donc , sans rougir , des écrivains perfides
Ont de belles couleurs peint des hommes stupida's,
Dont l’esprit méconnaît, d’ignorance hébété ,
Les droits de la nature et de l’humanité ?
(Osera-t-on chercher le bonheur, la morale,
Sur des bords habités d’un peuple cannibaleQui n’a jamais cbnnu l’amour et l’amitié ,
Ni respect pour les morts, ni la douce pitié ;
Qui n’offre , dans les fers d’une éternelle enfance,
Qu’une raison muette , un coeur sans jouissance ?
D’un délire féroce armant ses passions,
Effrayant les plaisirs par ses dissentions ;
Immolant les vieillards , dévorant avec rage
Les captifs qu’il a faits dans les cliamps de carnage ;
S’égorgeant sur l’autel de ses dieux inhumains ;
Pour une hutte , hélas ! de ses sanglantes mains
Se déchirant sans cesse  ; ô démence profonde !
Comme s’il combattait pour l’empire du monde !
Fuyons ces lieux d’horreur. Ah ! si dans nos cités ,
En proie aux longs tourmens de nos calamités ,
Nos jours coulent, hélas ! au milieu des tempêtes,
Quelquefois des vertus l’astre luit sur nos têtes ;
Quelquefois l’indigence y trouve un bienfaiteur ;
Oreste y vit Pylade emhrasser son malheur ;
Et Louis , succombant sous des tyrans superbes,
Y trouva pour appui Désèze et Maîesherhes.Mais ces exemples doux, suhlimes ou touchans,
Semés de loin en loin sur la route des temps,
Qui, parmi des écueils nous charment, nous consolent,
jSe perdent au milieu des maux qui nous désoleut :
Et l’homme malheureux, sur ce glohe jeté ,
Frappé par îa nature et la société",26 LE TIUOMPTIËLa foudre sur sa le le , à ses pieds le naufrage ,Marcherait entoure' du plus sombre nuage ,Si des fleurs ne venaient, en trompant son chagrin ,D’une effroyable vie égayer le chemin ,Ou s’il ne souriait aux. volupte's facticesDe quelques fous dansant au bord d,es précipices.Mais si, brisant enfin un funeste bandeau ,
Il veut de sa raison consulter le flambeau ;
Quelle faible clarté, quelle pâle lumière ,
Eclairent l’horizon de sa triste carrière !
Sans doute le soleil de splendeur couronné >
Dans sa vaste prison l’Océan enchaîné ,
Ces astres suspendus à la voûte du monde ,
Adoucissant des nuits l’obscurité profonde,
Vers un centre commun gravitant à la fois ,
Nous proclament d’un Dieu les immuables lois.
Biais , comment pénétrer son étendue immense ,
Les nobles attributs qui forment son essence ?
Ce Dieu nous créa-t-il pour quelque grand dessein ;.
Ou , sortis comme un jeu de sa puissante maiu ,
D’un oeil indifférent contemple-t-il nos chaînes,
Nos vices , nos vertus , nos plaisirs et nos peines ?
Daigne-t-il nous servir de lumière et d’appui ?
Cet Univers est-il éternel comme lui ?
Qui nous débrouillera, dans cette nuit profonde,
Le mystère de l’homme et l’histoire du monde ?
. DE T.A RÉVÉLATION. . an
Je n’ose sans effroi descendre dans mon coeur  ;
J’y trouve la bassesse unie à la grandeur,
Et du mal et du bien l’effroyable.alliance.
Sais-je ce que je suis ? sais-je ce que je pense ?
Est-il une autre -vie au-delà du trépas ?
Ou, tout meurt-il en moi, quand je n’existe pas ?
De tout ce que je vois ma raison s’épouvante.
Du crime couronné, la fortune insolente
Accable les mortels de son joug odieux ,
Tandis que la vertu n’ose lever les yeux.
Voyez-vous ce vaisseau qu’en sa brûlante rage
Pousse , secoue , entraîne un effrayant orage ?
Triste jouet des mers , les vents avec fracas
Ont déchiré sa voile, ont renversé ses mâts :
Il se penche, il s’enfonce, ou d’un profond abyme,
Des flots amoncelés il regagne la cime.
Le pilote tremblant, de cet affreux danger
Ne peut rompre le cours, ne peut le dégager  ;
Et dans son désespoir, à l’aspect du naufrage
iNe voit que des écueils et pas un seul rivage.Tel^est l’homme ici-bas : par l’espoir consolé ,
Egaré par l’erreur , par le doute troublé ,
De sa faible raison , déplorable victime ,
Ami de la vertu , sans renoncer au crime ,
Au dedans tourmenté , quand il rit au dehors ,
Aigri par ses malheurs, brisé par ses remords ,
a8 LE TRIOMPHE
Il s’endort, il s’agite, il adore, il blasphème  ;Il fait le mal qu’il liait, il fuit le bien qu’il aime  ;Il soupire , il gémit, et dans ses longs tourmens ,Causés par les combats de l’ame avec les sens,S’il croyait au tombeau finir sa destinée,Sa main y plongerait sa vie infortunée ;Et quelquefois lassé d’un affreux désespoir,Il fuit toute lumière , abjure tout devoir ,Et d’un affreux système embrassant le mensonge ,.Au sein des voluptés sans pudeur il se plonge.Ali ! que fais-tu ? frémis , ô mortel imprudent !
Penses-tu que la mort te condamne au néant ?
Sur ta tombe le Ciel ne peut-il pas descendre ,
Envelopper ton ame , échappée à ta cendre,
Des traits de son courroux t’attcindre, te punir ?
Sur le bord des volcans oses-tu t’emlormir ?
Sur de vains intérêts ton ame vigilante ,
Pour le plus grand de tous est-elle indifférente ?
Tes jours, hélas ! éteints, verrais-tu sans pâlir.
Sur les bornes du temps l’éternité s’ouvrir ?A ces cris effrayans qui frappent son oreille..,
Après un long sommeil, l’insensé se réveille ;
La crainte, le remord viennent le déchirer :
11 se trouble , il s’élance , il che c’ie à s’éclairer.,
A fuir le calme affreux et les terreurs du doute.
Un savoir orgueilleux vent lui tracer la route
DE LA RÉVÉLATION ; , 2Û

Qui doit, en l’instruisant ; Je conduire au bonheur :
t,é malheureux, séduit par cet espoir flatteur,
Court, vole interrogea, dans sa vive alégresse3
Le,s oracles fameux de l’humaine "sagesse.
Chant troisième. philosophie.JL’ÂNS un lieu révéré s’élève un temple antique
Qu’entretient des mortels le culte fanatique  ;
L’encens n’y fume point sur l’autel des héros,
Mais aux pieds des savans, fameux par leurs travaux.
Sur leur front le génie a placé sa couronne ;
Pour les voir , que de rois descendus de leur trône ,
Ont oublié l’éclat de leurs propres honneurs !
Des Dieux de cet olympe , humbles adorateurs ,
Les peuples éblouis par d’éternels hommages ,
Accompagnent leur gloire à travers tous les âges ,
En semant sur leurs pas des lauriers toujours verts ;
Et dans ce grand triomphe , où se plaît l’Univers ,
Le temps même étonné voit sa main furieuse
Courber devant leurs noms sa faux respectueuse.
Par-tout la renommée aime à les publier ,
Comme les précepteurs de l’Univers entier.DE LA RÉVÉLATION. 3ïEux seuls d’un voile épais dégageant la nature  ?
Versent sur nos esprits une lumière pure' ;
Ils président aux moeurs de la société ;
Et des Grecs, Apollon était moins écouté.
Le temple offre , eu son sein , sur des toiles vivantes ,
Adages révérés , maximes consolantes,Et
 l’artiste y grava sur l’ivoire et l’airain ,Ces mots : la raison parle en c&séjour divin  ;
Ici, tombe l’erreur, les préjugés s’effacent,El de la vérité tous les traits se retracent.Aussi bien qu’à l’esprit ce temple plàll aux yeux ;Un saint zèle l’orna d’un luxe ingénieux ;Et des arts créateurs les mains enchanteressesOnt allié leur faste à celui des promesses.Pour subjuguer encor l’Univers prévenu ,,Il s’offre à ses regards d’un grand nom revêtu  ;C’est le temple sacré de la Philosophie.
O nouvelle Sybille ! ô toi qu’on déifie !Parle ? je vais chercher aux pieds de tes autelsUn calme qui me fuit dans mes doutes cruels.A ces mots soulevant sa tête octogénaire ,Le vieux Thaïes répond, d’un air atrabilaire :
« Le monde ne fut pas un mélange confus) > De tous les élémens ensemble confondus. » L’onde seule existait , et dans son sein immense ,>/ L’air, la terre, le feu, prirent jadis naissance.31 LE TrJOTiPIîE » Ensuite , en attachant les astres dans les airs j
 » Il débrouilla le tout , il forma l’Univers ; »
Et bientôt, suspendant ses leçons de Physique ,
Il vanta son traite' de Morale publique.
Pendant le court instant où Thaïes pérorait,
Anaximène en feu de dépit s’écriait :
« Thaïes , je n’entends rien à les métamorphoses ?
'é L’air est le seul principe, auteur de toutes choses.
B Que tout vague avec soin de mon livre banni ,,
j> Dans toute sa clarté présente l’infini.
 » L’infini n’est pas Dieu , mais l’innombrable masse
) > Des êtres variés que la nature embrasse  ;
 » Nulles formes entr'cux ne distinguent les corps ,
 » Le mouvement leur donne et chaleur et ressorts. »
Anaxagore alors, tout brillant de génie,
Expose éloquemrnenl de sa Cosmogonie.
La nouveauté profonde et les hardis tableaux.Il dit Dieu fit sortir le monde du chaos  ;Sa main le couronna d’une voûte de pierre ,
Et des astres formés de semblable matière ,
Dont les deux, en roulant avec rapidité,
Allumèrent les feux et la douce clarté.
Une niasse de fer embrasée , arrondie ,
Est le soleil qui brille en sa roule hardie.
Enfin, sans le secours d’un pouvoir créateur,
Les animaux sont nés d’un sol plein de chaleur jÎZt du monde physique, en lerminant l’histoire,Ce sage nous prouva que la neige était noire.Puis, de l’homme moral expliquant le devoir,Et le souverain hien , il nous fait concevoirQue , né pour contempler le soleil et la îane,L’homme doit, méprisant places, honneurs, fortune,Jouir de son esprit, de soins indépendant,Et consacrer sa vie à rêver constamment. ; •Que le corps doit périr, mais que l’ame immortelle,De la destruction brave la loi cruelle. -.■.: ;Du fameux Périclés l’éloquent précepteurFut suivi de deux fous d’une bizarre humeur :L’un, en lançant deux doigts qu’allongeait la malice,Riait de la vertu , comme il riait du vice ;L’autre, mélancolicpie, en son chagrin.banal,Pleurait également du bien comme du mal ;De la réunion du vide et des atomes,L’un créait la nature, et les Dieux et les hommes ,Et prêchait qu’asservie aux lois de notre corps,Notre ame périssait lorsque nous étions morts ;L’autre , en ces noirs accès de sa mysanthropie ,Détestait les mortels aussi hien que la vie ;Sur l’ame il hasardait quelque froid entretien ,Obscur, métaphysique, et ne concluant rien ;Puis, en parlant du monde, il s’échauffe, il s’escrimeA prouver que tout corps par un esprit s’anime ;3Que l’Univers, en fi ii doit è ire ■consuméPar l’élément du feu qui seul l’avait forme.Tout-à-coup Epicure , environné de roses,De la création nous expliqua les causes.Une douce éloquence animait ses discours.Tendrement couronné par la main’des amours ,Philosophe sensible, il unit sur ses tracesLes leçons du savoir et l’écde des grâces :Orateur, petit maître , il enseigne , en riant,De ses atomes froids le prodige étonnant.Il commence…..^Ecoutez le docte Sybarite:Des atonies jadis l’inventeur Démocrite ,En lès faisant agir, plaçait dans chacun d’euxUn esprit qui, réglant leur choc tumultueux,Pouvait donner un but, de l’ordre à leurs ouvrages ,Des sentimens au coeur, à l’esprit des images.Moi, privant d’un moteur les atomes divers ,Par eux seuls , sans esprits,, j’ai formé l’Univers.Quant aux Dieux, je les livre à leur indépendance ,Sans troubler par nies voeux leur heureuse indolence :Car l’Olympe, du sein d’un éternel repos , .Voit, sans s’en éinouvoir , et nos biens et nos maux.Ainsi donc, sans chagrin , sans erreur, sans murmure,Sans craindre des enfers que créa l’imposture,L’homme doit s’entourer de fleurs et-de plaisirs,Sans jamais épuiser ses sens et ses désirs :DE LA RÉVÉLATION. 35Dans la volupté seule est le bonheur suprême.Que vois-je ? c’est Pyrrhon ! il doute de lui-même  ;
Il Toit tous les ohjcts comme s’ils n’étaient pas ;
Il doute de la vie , il doute du trépas. '
Pour lui tout est suspect, vague, problématique,
Dieu, l’a me, notre corps, la morale publique :
Les vices, les vertus, à ses yeux ne sont rien ;
C’est la loi qui décide ou du mal ou du bien.
Qui peut, au meurtre affreux qui souilla Clytemnestre,
Donner le bel éclat des vertus d’Hypcrmnestre ?
Le sage, dit Zenon , doit régner sur ses sens ,
a Et jouir au milieu des plus affreux tourmens.
La douleur doit céder,- et l’aspect des supplices ,
D’une ame vertueuse augmente les délices.
Ce portrait, exhaussé d’une fausse grandeur.
Etonne mon esprit, sans parler à mon coeur.
Mais, je vois s’avancer Pytliagore lui-même :
On l’admire , on le. suit, 'on le vénère, on l’aime ;
Son nom et ses écrits circulent en tout lieu ;
Sur sa muette école il règne comme un dieu.
Sans doute , répandant une saine morale ,
Il bannit des cités la discorde fatale ;
Il poursuit, il foudroie aux yeux de l’Univers
Le luxe, auteur des maux de cent peuples divers.
Mais , expliquera-t-il, de sa Métempsycose ,
D’un dogme ridicule, et l’effet et la cause ?Quoi ! l’homme , après sa mort, par ce dogme fatal,Revivrait dans le corps d’un slupide animal ?Et notre ame immortelle, en prodiges fe'conde,Languirait dans les fers d’une prison immonde !Le Ciel qui la créa , dont elle doit jouir,Pour la purifier voudrait donc l’avilir !O Platon ! sur toi seul ma raison empresséeElève ses regards , arrête sa pensée !Toi seul sus agrandir , dans tes divins écrits,Le flambeau dont Socrale éclaira nos esprits :Oui, de la vérité , chez les Juifs descendue,Quelque faible lueur découvrit à ta vueEt notre ame immortelle, et l’être illimitéReposant sur le sein de son éternité.Mais , cherche-t-il la source et la cause fïdelleDes fléaux qu’enfanta la nature rebelle ?Du poids de ce mystère accablé , confondu ,Dans un noir labyrinthe il s’arrête éperdu ,Et sa main, nous plongeant dans la nuit qui le couvre,Laisse tomber le voile à l’instant qu’il l’entr'ouvre.Ainsi, ces grands esprits , ces savans si vantés ,J ?ar l’admiration jusques à nous portés ,Ornemens de la Grèce et du savoir antique ,Ne répandent sur nous qu’un éclat fantastique ,Sans nous faire connaître , en leur docte entretien tEt les devoirs de l’homme et le souverain bien.
DE T,A RÉVÉLATION. 3^
Quelques-uns nous oui peint, par de belles maximes ,
Le charme des vertus , la sombre horreur des crimes,
Et nous ont fait du sage un séduisant tableau:
J’en conviens ; mais nul d’eux n’a brisé le bandeau
Qui cache l’homme à l’homme, et dont la nuit épaisse,
Lui dérobant l’excès de sa propre faiblesse ,
Ne lui présente, hélas ! dans ce triste abandon ,
Qu’un espoir appuyé de sa seule raison.
Ainsi, ce malheureux , égard dans sa route,
Jouet de mille erreurs, tourmenté par le doute,
Détrompé des grands noms qui l’avaient trop séduit,
Des écoles des Grecs se retirant sans’fruit,
Court, hélas ! s’éclairer, dans sa mélancolie,
Aux modernes flambeaux de la philosophie.Mais d’abord , quel oracle , en leurs doutes cruels
Iront interroger les aveugles mortels ?
Voudront-ils consulter, du hardi Spinosisme,
Et le délire impie et l’affreux athéisme ?
J’écoute avec effroi son détestable auteur :« Tout culte est idolâtre et tout prêtre imposteur :
 » J’ai , des cieux détrompés , banni l’Être-Suprème  ;
 » Il n’est point d’autre Dieu que l’Univers lui-même :
) > C’est de l’immense tout Famé ainsi que le corps ,
 » Dont la seule chaleur fait mouvoir les ressorts.
 » Son front est couronné de brillantes étoiles }
 » Ses pieds, des noirs euiersfoulcul les sombres voile6. » La foudre aux longs éclats et le feu des volcans » S’élance de ses mains , s’allume dans ses flancs. » Ses membres ombragés , de forêts se hérissent ;T> Les flots amoncelés dans ses veines mugissent ;) i De la nuit et du jour ses yeux sont les flambeaux, » Esclaves et tyrans , victimes et bourreaux ; » L’homme , fier artisan des merveilles du monde ,« Et le tigre cruel, et l’animal immonde _, » Vers, reptiles impurs et cérastes hideux, » El la peste exhalant ses poisons dangereux ,) ) Et la chèvre .qui broute et le boeuf qui rumine, » Et des murs, embrasés l’effrayante ruine , » Et les monstres des mers , et le fougueux torrent, » Qui, des monts élancés, roule et tombe en grondant ; » Enfans delà matière et reproduits par elle, » Forment de ce géant la substance éternelle : » flors de lui, rien n’existe , et tout esprit est vain. »Ainsi donc le tombeau bornera mon destin.
Marius peut dans Rome entasser ses victimes ,
Sans craindre un Dieu vengeur qui punisse ses crimes ;
Et de Calilina le parricide orgueil
3Va rien à redouter dans la nuit du cercueil !
Infortuné Titus ! une vie adorée ,
D’inutiles vertus se verra décorée,
Si la mort doit ravir, dans l’effroi du néant,
Au juste l’espérance et la crainte au méchant.DE T.A PlÉVÉLATION. 3() 'Mais pourquoi, Spinosa , ce fantôme bisarre ,
Né des sombres vapeurs d’un esprit qui s’égare ,
Vient monstrueusement, sous d’horribles couleurs,
Rajeunir les excès des antiques erreurs ?
Pourquoi ne dis-tu pas , sans voile , sans emblème t
Le monde est éternel, ou se créa lui-même ?
Lui seul sut se donner et mouvement et lois ,
Nourrir l’or des moissons elle faste des bois ;
Et l’on vit naître un jour les animaux , les hommes,
Du choc des élémens, du concours des atomes.
Offre ensuite aux regards du vulgaire hébété,
Le grand mot de nature et de fatalité.Mais je vois s’avancer , tout brillant de pailletés f.
De contes libertins, d’élégantes sornettes ,
À travers l’horizon d’un monde nébuleux ,
Bayle, effronté cynique et savant dangereux.'
Dans l’horrible chaos, formé par son audace,
Voyez-le triomphant des ombres qu’il entasse
Sur les rayons du jour dont notre oeil est frappé.
De systèmes, d’erreurs, il marche enveloppé  ;
Et dans leur sombre nuit, funeste météore , *
11 glisse un jour douteux qui l’épaissit encore.
Dans le monde savant , Donquicbotte nouveau,
Pour livrer des combats , tourmentant son cerveau f
Dans l’arène il paraît, guerrier philosophique ,
Armé d’objections et d’un manteau cynique -TIl attaque j il défend , il élève, il détruit,Et se jouant du sot que sa ruse séduit,Offre à ses yeux le vrai, sous une obscure teinte,Caché dans les détours d’un vaste labyrinthe ;Tandis que du faux, seul, apôtre complaisant,Il l’orne des couleurs d’un prisme éblouissant.Prendroiis^uous pour Mentor, pour oracle, pour guide,Un délirant Fréret, de systèmes avide  ;D’un Bayle, qui l’égaré , élève fastueux ,Moins profond, moins brillant et plus impétueux ;Qui, détracteur farouche et soldat sacrilège ,Par des assauts constans , harcèle , attaque , assiège ,TJn édifice saint que la DivinitéEleva sur les temps et sur l’éternité ?Laissons ce faux docteur , plus impudent qu’habile,Embéguiner l’esprit d’un vulgaire imbécille ,Et cherchons la raison auprès de Boulanger.Je n’y vois que folie, imposture, danger.Pour illustrer son nom et pour vieillir le monde ,Voyez-le , du passé creusant la nuit profonde ,Calculer*, supputer, s’égarer, discourir  ;Ne nous laissant enfin, sans nous rien éclaircir,Sous un pesant fardeau de lourdes hypothèses ,Qu’à dévorer l’ennui de ses doctes fadaises.Peut-être, plus heureux, le célèbre RaynalSera pour nos esprits un éclatant fuual,
DE LA RÉVÉLATION. 41
Quoi, Raynal ! juste ciel ! ce pédant frénétique  ;D’une liberté vaine , apôtre fanatique ,Eternel prédicant, fougueux cléclamaleur ,Qui ne rêve que fers , injustice , malheur  ;Qui, d’un style rebelle et gonflé d’in’perholes,Arme contre les Rois ses bruyantes paroles :Historien suspect, cynique antichrélien,Qui juge , blâme tout et ne concluant rien ,Voit d’un même oeil, du trône où son orgueil se guindé,Le Pape, le Mupbti , le Grand-Lama de l’Inde  ; .Et ne préconisant qu’un exécrable lieu,Où d’infâmes Lays ont le plaisir pour Dieu ,Met enfin, dans sa prose emphatique et bouffie,En romans le commerce et la philosophie.Chercherait-on les feux d’un jour brillant et purSur les pas tortueux d’un Condorcet obscur,Dont la métaphysique insipide , glacée ,Dans un style ennuyeux, torturant la pensée ,Proclame impudemment sur le tombeau des moeurs }♦
De l’esprit des mortels les progrès imposteurs ?Vanterons-nous ce fou composant dans l’ivresse ,Qui jamais ne raisonne et plaisante sans cesse 5De la saine morale infâme corrupteur ,Et de l’homme machine , abominable auteur ?Mais, en couvrant d’horreur le nom de Lamettrie ,Fuyons ce Diderot, dont la docte furieFait du code effrayant de ses impiétésUne mer sans rivage , un chaos sans clarte's,Et qui semble orgueilleux de fournir des maximesAu règne des tyrans , à l’école des crimes.Qui ne rit de pitié du grand Hclvelius,Qui fait du plaisir même éclore les vertus  ;Donne à tous en naissant une égale lumière ,Et plus puissant qu’un Dieu , l’ait penser la matière ?Tels sont pourtant, liélas ! les hommes désastreux
Qu’environna l’éclat d’un succès fabuleux  ;
Qui du peuple, enivré de leurs vaines paroles ,
Reçurent des autels , devinrent les idoles  ;
Auxquels on prodigua les titres si flatteurs
De sages , d’esprits forts et de législateurs  ;
Dont la commune erreur, pour leur gloire enflammée,
Porta jusques aux cieux la triste renommée  ;
Et que des temps , amis de solides raisons ,
Sans doute eussent flétri par d’éclatans affronts.Mais je tombe , ébloui de leurs grands Coryphées :
Ils s’avancent, assis sur d’immenses trophées  ;
L’encens fume à leurs pieds ; et philosophes-rois j
Tenant, sans légions, les esprits sous leurs lois,
'Ils gouvernent en dieux l’opinion serviîe.
C’est Voltaire , et l’auteur d’Héloïse et d’Emile.
O honte ! en deux partis, tristement partagés ,
Que de sots sont encor dans leur ligue engagés !
DE LA RÉVÉLATION. 4^
La fable , en nous peignant l’ingénieux Prote'e ,
Pressentit de Rousseau l’éloquence enchantée.
Il étonne, il ravit, il maîtrise mes sens.
Mon ame, suspendue au feu de ses accents,
Eprouve, au bruit flatteur d’une cadence heureuse,
De sou style divin la force harmonieuse.
Il pense comme il sent : philosophe, orateur,
D’un syllogisme adroit, hardi fahricateur ,
Il anime , embellit sa logique pressante
Des perfides couleurs de sa prose brillante  ;
Et son raisonnement endormant la raison ,
Dans une coupe d’or nous offre un doux poison,
D’autant plus dangereux , que ses traits mortifères
Empruntent les dehors des liqueurs salutaires.
Quel naufrage jamais prouva plus tristement
Que l’homme qui conduit son génie imprudent
Loin de la route , hélas ! par Dieu môme tracée,
A travers mille écueils e'gare sa pensée !
Ah ! si, de Diogène empruntant le flambeau,
Nous osons l’approcher du sophiste Rousseau  ;
Quevois-je ? quels travers ! quel orgueil ! quelle audace !
De l’Univers moral il veut changer la face.
Entendez-le déjà hautement publier :
« Tous détruisent  ; moi seul je puis édifier. »
Et du vaste édifice où son talent s’applique,
Un libelle devient le scandaleux portique.4i LE TRIOMPHE
Dans sa rage il éteint le flambeau des beaux arts .'De la société mise en lambeaux épars ,Cultes, moeurs, tribunaux, pontifes et monarques,De la folie humaine avilissantes marques,Tombent, et lui vainqueur sur ce vaste tombeau,Suscite élégamment un animal nouveau ,Et donne avec orgueil à ce stupide ouvrage,De l’homme primitif l’ignorance sauvage.ïl s’agite, il proscrit, d’argumens hérisse ,11 blâme le présent, attaque le passé.O Rousseau , que l’erreur orna du nom de sage,De contradictions étonnant assemblage ,Tu veux et ne veux pas : protestant ou romain ,Socinien , déiste, et toujours incertain ,Traînant, obscur, célèbre , une ennuyeuse vie ,Tour à tour partisan , détracteur de l’envie ,Et réclamant, honteux ou fier de ta raison ,Ce soir une statue, et demain la prison ;Dis-moi ce que tu veux ? ce que tu penses être ?Tu crois régler le monde et ne peux te connaître ?Voudrais-tu propager ton déisme embelli ,Eu faisant de Volmar un athée accompli ?Contre nos histrions tu déchaînes ta rage ,En composant pour eux le Devin du Village.De peintre d’Héloïse est-il l’ami des moeurs ?Ton grand art est celui de semer les erreurs  ;DE LA RÉVÉT.ATTOÎt. 45Et til te fais, barbare , litle funeste étude
De plonger nos esprits clans ton incertitude.
L’orgueil causa ton crime  ; il sera ton bourreau -r
Lui seul de ta raison obscurcit le flambeau ;
Et livré par lui seul à ton délire impie ,
Tu meurs dans les tourmens de ion hypocondrie.Mais un pareil supplice et d’horribles frayeurs ,
Voltaire , de ta mort signalent les horreurs.
Chef de nos beaux esprits , rayonnant de génie ,
Et possédant des vers la grâce et l’harmonie,
Du poëme héroïque ornant la majesté
Du brillant coloris de son style enchanté ,
C’est du pinde français la troisième merveille :
Moins parfait que Racine, et moins grand que Corneille,
D’Anacréon , d’Ovide et vainqueur et rival ,
Dans le genre erotique il règne sans égal.
En cédant à Rousseau la chaleur, la noblesse }
Sa prose variée , heureuse , enchanteresse ,
Sémillante de sel , d’esprit et d’agrément,
Vole d’un trait rapide , ou coule mollement.
Ce n’est pas vin torrent qui dans son cours m’entraîne  ;
Un fleuve avec grandeur s’avançant dans la plaine ;
C’est une source pure , un abondant ruisseau ,
Qui roule sur des fleurs le cristal de son eau.
Vive, aimable, facile, élégante , émaillée ,
Elle est faite avec soin } sans être travaillée -f -$6 LE TRIOMPHE
Elle charme, éblouit  ; et pour nous divertir,
Effleure la raison , sans rien approfondir.Pourquoi donc ose-t-il, philosophe frivole,
Se de'clarer le chef d’une coupable école,
Et sur les esprits forts , dont il se dit le roi,
Commander par orgueil plus que par bonne foi ?
Offre-t-il de Rousseau la logique pressée ?
Peut-il , comme Pascal , creuser dans la pensée ?
Véritable Bouffon, dans le raisonnement,
Il persifle de tout, même du sentiment.
Sarcasmes, quolibets, traits plaisans, pointes fines,
Voilà son arsenal et ses armes mesquines.
Le voit-on, précédant ses nombreux bataillons ,
En tactique réglée , entassant monts sur monts , '
Avec ordre , semblable aux enfans de la terre ,
Attaquer Jupiter armé de son tounerre ?
Soldat moins fastueux , fourré de ses bons mots ,
Il escarmouche , il rit, et fait rire les sols.
Ce savant pàlit-il pour remonter aux sources ,
Quand Bayleetmille extraits offrent tantdc ressources ?
Orateur sans raison , baladin effronté ,
11 trahit en riant l’austère vérité.Cile-t-il ! pour l’honneur de sa philosophieIl tronque, dénature, élague, falsifie :
Caméléon mobile, en son mobile esprit,
Le matin il encense, et le soir il prescrit,
îl voue à ses rivaux une haine implacable  ;
II a sur tout son siècle un empire incroyable  ;
Il en est la splendeur , la lumière , l’appui ;
Tout ce qu’on fait de grand , d’utile , rient de lui.
Embelli des couleurs de son pinceau coupable ,
Le sacrilège plajï, le vice est plus aimable  ;
L’innocence enlaidie est livre'e aux rieurs :
Et ce tribun, assis sur le tombeau des moeurs,
Pour fonder à jamais sa doctrine nouvelle ,
Enfante sans remords son infâme Puccllc.
Mais ce squelette enfin, par les ans desse'clid ,
Et par le noir poison dans ses veines cacbé,
Exliale, en périssant, de la mort de l’impie
Les dernières fureurs d’une exécrable vie.Delà folie humaine, éternels moriumens !
De tels hommes, bêlas ! par leurs égaremens ,
Dans un affreux abyme ont entraîné le monde,
Et changé sa lumière en une nuit profonde.
Contemplez , faux docteurs, apôtres si vantés ,
Les fruits perturbateurs de vos impiétés ?Sous vos traits, à la voix d’une borde en furie ,
J’ai vu mille fléaux fondre sur ma patrie :
Les métaux les plus purs , en vils métaux ebangés j
Sur les autels sanglans , les prêtres égorgés  ;
Les meurtres usurpant les formes juridiques ,
J) es Rois exterminés, avec les moeurs publiques  ; !,<&:.Des brigands par le crime au pillage excités ,
Et la guerre civile embrasant nos cites j
Des champs glace's du nord jusqu’aux rives du ïage ,
Le glaive des combats étendant son ravage :
Et si le ciel, bêlas ! n’eut terminé nos maux ,
O Jean-Jacques ! Voltaire ! Ërostrates nouveaux !
Le sang du monde entier que vous faisiez répandre,
Eût été l’holocauste offert à votre cendre.
Plaignons donc le mortel qui va dans leurs écrits
Chercher la vérité, dont son coeur est épris  ;
Ses yeux n’y trouveront qu’une lueur funeste ,
Et qui de sa raison consumera le reste.
Mais il est temps enfin d’éclairer son erreur,
En l’amenant aux pieds d’un Dieu consolateur.
Dans cet âge brillant de vertus et de gloire,
Où la religion , les moeurs et la victoire ,
Les palmes du génie , entouraient à la fois
Le trône où commandait le plus grand de nos Rois ;
Sur nos bords, transplanté des champs de la Tamise,
"Vivait un étranger, encor cher à l’Eglise ;
C’était Ramsai : du Ciel il reçut en naissant
.Une ame généreuse , un génie éclatant  ;
Et son heureuse étude en. la littérature ,
Sut ajouter au don que lui fit la nature.
L’amour de la vertu résidait dans sou coeur ;
^ion esprit était droit, mais pas exempt d’erreur.
L’imagination,
DE LA B.ÉVÉLATION. ^g) L’imagination, en l’égarant sans cesse ,
Vers des pièges nouveaux entraînait sa faiblesse ,
Et dans cet âge ardent, enclin aux passions
Qu’entoure le bandeau de mille illusions,
Rainsai, du faux éclat de la philosophie
Vit sa raison surprise, ou plutôt obscurcie.
Le temps mûrit enfin , sa pensée et ses sens « 
Les nuages épais , autour de lui flottans ,
Dont les rêves confus de l’humaine science
Avaient enveloppé sa vive intelligence,
Ne pouvaient satisfaire un esprit agité,
Qui, lassé des erreurs, cherchait la vérité..
Son ame s’élançait vers la route connue,
Que la philosophie éloignait de sa vue ,
Et qu’elle avilissait par cent discours divers,
Aux yeux du faible adepte endormi dans ses fers.
Enfin, traînant par-tout son trouble involontaire }
Aux pieds de Fénélon, il s’écrie : ô mon père !
Des mortels le plus juste et le plus vertueux
Vous voyez devant vous un homme malheureux ,
Ami' du vrai, du bien , qui ne peut se connaître.
Calmez mes longs chagrins : la nature, mon être,
Sont une énigme obscure , un abyme profond,
Dont je ne puis trouver ni le sens ni le fond  ;
Et les faibles clartés de la sagesse humaine
ÎJ’offrent qu’un jour affreux qui redouble ma peine.• 4
§o LE TRIOMPHE
Cette terre où je vis , semble un exil pour nioï ;
Mon ame tend aux Cieux, mais je ne sais pourquoi.
Eclairez mes esprits ; qu’une sûre lumière
Guide mes pas tremblans dans ma triste carrière :
Si le Ciel a daigné s’expliquer aux humains ,
J’embrasse avec transport ses préceptes divins.
A ces mots il s’arrête en répandant des larmes.
Mon fils, dit le Prélat, je ressens vos alarmes ;
Le Ciel par un jour pur calmera votre ennui :
Qui l’invoque avec zèle, est sûr da son appui.DE' LA PlÉVFXATIOH. 5jChant quatrième. fénélon a ramsai.VJTTEL peintre tracerait, dans un tableau fidelle,
Du Cygne de Cambrai la mémoire immortelle ?
Bel ange de vertu , de lumière , de paix ,
Il console , il instruit, il répand des bienfaits ;
Du cbarme de ses moeurs son éloquence ornée,
Vers ses douces leçons voit la terre entraînée.
A la cour, près du trône T il se montre à la fois
Le défenseur du peuple et le mentor des Rois  ;
Et s’occupe toujours, dans son saint .ministère , ..",.
Moins du bien qu’il a fait, cfue du bien qu’il peut faire:
Jamais d’un zèle outré l’intolérante aigreur
N’altère le doux miel qui coule de son coeur ;
Il préfère au palais de l’aluère opulence,
L’humble clianme où gémit la timide indigence !
Le coupable lui-même , effrayé dans ses fers ,
Sanctifie à sa vois ses trop justes revers.
•&2 LE TRIOMPHE
Et si ce bon Prélat, plein du plus noble zèle ,
De l’homme-, du chrétien, le plus parfait modèle ,
Peut, dans la piélé qui le suit en tout lieu,
S’égarer un moment, c’est d’amour pour son Dieu.C’est par cette vertu si belle , si sublime ,
Qu’il soumit un esprit digne de son estime :
La piété farouche , en grbndant affaiblit
Le pouvoir de la foi, qu’un vrai zèle embellit.
Dans le palais, au fond d’un oratoire antique,
Est placé sans éclat un autel domestique :
Le modeste- Prélat, d’un coeur religieux ,
Y vient offrir au Ciel son hommage et ses vccux.
Du milieu de l’autel s’élève et se présente
D’un Dieu mort sur la croix l’image si touchante.
Inspirez-moi , grand Dieu ! s’écria Fénélon ,
Des traits victorieux de clarté, déraison,
Pour fixer sous vos lois une aine infortunée ,
Que vous avez vous-même en ces lieux amenée.
Puis., vers Ramsai tournant un coil plein de bonté ,
Gù se peint sa candeur , Sa tendre charité,
Jl poursuit : ici-bas, le Ciel a fait descendre
La vérité , mon fils, que je viens vous apprendre :
Vous la reconnaîtrez à des signes divins
Qui la distingueront de l’oeuvre-des-humains.
J’abandonne avant tout l’outrageante folie
De YOUS prouver un Dieu que l’Univers public.DE LA PlÉVÉLATION. 53Je vis, le monde existe , il est un Créateur :
„, Un Athe'e est un monstre et d’esprit et de coeur.
Sans pilote, un vaisseau , du midi jusqu’à l’Ourse ,
Peut-il courir les mers et diriger sa course ?
Un Etat gouverné par une sage loi ,
Se meut-il sans l’appui d’un sénat ou d’un Roi ?
Le louvre des Bourbons s’est-il construit lui-même ?
Et l’Univers aurait, privé d’un Dieu suprême ,
Le hasard pour auteur, pour guide , pour soutien ?
Sans esprit et sans corps , le hasard qu’est-il ?…. Rien.
Je ne viens pas non plus de mon amc immortelle
Vous annoncer les droits que sa grandeur décèle.
Vous peindre l’homme roi, le seul être pensant,
Fait pour l’invention , né pour le sentiment,
Dont l’oeil perçant des cieux mesure la distance  ;
Si son corps n’est qu’un point dans un espace immense f.Son esprit le passé, le présent, l’avenir,Que dis-je ! l’Univers ne peut le contenir :Séduit et non rempli , son coeur insatiableAu-delà du trépas cherche un bonheur durable.Dans l’inlini lui-même il ose s’élancer  ;Le devine, le sent, s’il ne peut l’embrasser.Lui seul peut aimer Dieu, l’admirer , le connaître ,Et son hommage seul est digne d’un tel maître ;Lui seul avec grandeur , d’un noble dévouementJJéplovant pour autrui le prodige éclatant f-Peut, ici-bas , offrir avec magnificenceUne image du Dieu dont il tient la naissance : 4Et de tant de vertus le Ciel l’eût-il orne' ,Aux horreurs du néant s’il l’avait condamne' ?Aussi, le dogme heureux de notre ame immortelleFut grave 1 dans nos coeurs par la loi naturelle :Le plus sauvage lieu, le plus inhabité",Comme Rome ou Memphis , l’a toujours adopte'.Il suit du Scythe errant la tente vagahonde,Et Caton l’invoquait sur les débris du monde.Et sans lui, quel serait le sort de la vertu ?Le juste , des me'chans sans cesse combattu,Abandonné de tous et de la Providence ,Venait le crime heureux, armé de la puissance ,Le perdre, l’accabler, et jouir sous le dais,Sans crainte et sans remords, du fruit de ses forfaits.Non, l’âme upie an corps ne peut périr ensemble ,En nous donnant, mon fils, un coeur qui lui ressemble,Dieu s’imposa lui-même un devoir solennel :Il est bon, il est juste, et l’homme est immortel,Mais si, sortant du temps, sa périssable vieDe jours longs et sans terme est aussitôt suivie ,D’une égale faveur couronnés tour à tour,Vivrons-nous réunis dans le même séjour ?Non , non ….. la vertu seule a droit aux récompenses  ;Et loin du Ciel le crime expira ses offenses :Mais si Dieu , négligeant l’ouvrage de ses mains,
N’avait" daigné donner aux malheureux humains ,
Pour règle , pour appui , que la loi de nature ,
Qui guiderait leurs pas dans cette route obscure ?
Des sages, des savans , à la suivre attachés,
Ont-ils , en dévoilant ses principes cachés ,
Éclairé les mortels d’un code salutaire ,
Renfermant en entier tout ce qu’ils doivent faire ? '
Eux-mème, a peine ont-ils, dansleurs bizarres moeurs,
Tracé de cette loi quelques faibles couleurs.
Je dis plus : l’eussent-ils connue et pénétrée ,
Avaient-ils le pouvoir de la rendre sacrée ?
De miracles frappans étaient-ils investis ,
Pour commander la foi, pour dompter les esprits,
Et fonder à jamais, sur une base unique ,
Le grand ressort des moeurs , la morale publique ?
Privé de ce secours , le savoir des Platons
Eclaira le lycée et non les nations :
Aussi, quand une erreur poli tique et cruelle
Voila l’obscur flambeau de la loi naturelle ,
On a vu sous son joug des pères complaisans
Sans remords exposer ou noyer leurs enfans ;
Et le peuple abruti sous de pieuses chaînes ,
Immoler à ses dieux des victimes humaines.
Mais , laissant dans l’oubli ces excès abhorrés ,
N’a-t-on.pas vu, raon. fils, des peuples éclairés,Vils jouets d’une atroce ou risible clémence ,Embrasser des autels qui prêchaient la vengeance jPlacer impudemment sur le trône des CicuxEt l’infâme adultère et l’inceste odieux ;Encenser à la fois , d’une main fanatique ,Et la chaste Diane et Vénus l’impudique jOuvénérer, d’un coeur par la crainte brisé,La mugissante voix d’un boeuf divinise ?Ainsi donc , cette voix qui vient de la nature ,Difficile aux savans, pour le vulgaire obscure ,Dont les complots du crime et de l’autoritéObscurcissent encor l’incertaine clarté ,•Au salut des mortels devenant dangereuse ;Dès-lors , pour éclairer leur route ténébreuse,Le Ciel a dû lui-même accorder aux humainsUn code lumineux de préceptes divins,Pouvant comme un fanal nous guider au rivage ,En montrant nos devoirs sans voile et sans nuage.Le Ciel l’a fait, mon fils ; c’est a nous de chercherCet éclatant flambeau que l’erreur veut cacher.Des antiques tombeaux de Suze et d’Ecbatane
Dois-je ressxisciter la doctrine profane
Que Zoroastre offrit aux aveugles Persans  ;
Mélange impur où règne et folle et bon sens 5
Où s’allie, à des traits d’une morale sage,
De dogmes et de rits , un absurde assemblage ?DE LA PiÉYÉLATIOST. 5yIrais-je réclamer ce code précieux,
A ce poêle habile autant qu’harmonieux,
Qui du Nil, imitant les scandaleux apôtres ,
Prêche aux uns plusieurs dieux et le déisme aux autres ?Puis-je ! me transportant chez un peuple hébété,Dont on nous vante trop la fausse antiquité,
Recueillir à genoux, de ses mains imbécilles ,
Un code avilissant , de préceptes servîtes,
Des dogmes insensés , autant que monstrueux ,
Joug pesant, sous lequel l’Indien malheureux
Traîne dans les langueurs d’une enfance éternelle
Le déchirant fardeau de sa chaîne cruelle ?
Loin de nous l’Alcoran , évangile imposteur,
D’un conquérant farouche armé par la fureur ,
Qui , versant en tous lieux l’ignorance profonde ,
Prêche le despotisme et les malheurs du monde  ;
Plonge dans la mollesse et la stupidité ,
Les esclaves tremhlans dont il est écouté !Que tous ces cultes vains nous paraissent sans peine
De tristes monumens de l’impuissance humaine.
Un seul, plein de l’éclat de son divin Auteur,
Fut apporté du Ciel par notre Rédempteur.
Je le vois trop , mon fils ; jusqu’ici sa lumière
Sans fruit de sa splendeur frappa votre paupière :
Transmise jusqu’à nous par cent Ages divers,
Elle brilla  ; le jour où parut l’Univers.Mais, peut-être égaré par des voix mensongères ,
Avez-vous regardé comme autant de chimères
De la création les fidelles récits ,
Dans les livres sacrés , avec soin recueillis  ;
Et jugeant cette époque au-delà reculée ,
Par les ombres des temps entièrement voilée,
Sur la foi d’un athée., ou d’un fourbe érudit,
Peuplerez-fvous l’Egypte avant qu’elle naquît ?
Peut-être, endoctriné par nos vaines physiques,
Donnerez-vous , au gré de leurs vieilles chroniques ,
À 1ère des Chinois , stupideminent lettrés ,
Deux ou trois cent mille ans de l’histoire ignorés ?
Mais non ; votre raison éclairée et solide ,
Ne peut bâtir en l’air, se fixer dans,le vide »
Contemplez de la Foi le flambeau révéré :
Dieu parle , îe jour brille, et le monde est créé.
Une puissante main l’a lancé dans l’espace ;
L’abyme l’environne , et chaque astre à sa place
Remplit son mouvement et commence son cours.
La lune est pour les nuits, le soleil pour les jours.
"Voyez jaillir des monts la cime menaçante ;
L’or brillant des moissons roule en vague ondoyante  ;
Sous de berceaux de fleurs, de lilas , de jasmins ,
S’offrent les plus doux fruits au premier des humains ;
Tout aime et reconnaît le Pioi de la nature  ;
Le tigre est sans fureur, les hivers sans froidure  ;L’autan n’ose troubler ses imiocens plaisirs ;
Le souffle qu’il respire est celui des zéphirs $
Et l’immortalité de bonheur couronnée ,
Doit filer de ses jours la trame fortunée ,
Si, jouissant des Liens de l’Univers entier,
Si, comblé des bienfaits qu’il ne peut oublier,
Il observe en son coeur , avec un zèle extrême ,
Un seul commandement imposé par Dieu même.
Ce précepte fut sage  ; il liait l’homme au Ciel,
Et soumettait son coeur aux lois de l’Eternel.
La volonté d’Adam par lui seul gouvernée^
N’est que par son devoir vers le bien entraînée 3
Sa téméraire main touche au fruit défendu  ;
Sur le front pâlissant du coupable éperdu
S’allume tout-à-coup la divine colère  ;
Et l’équitable arrêt de son juge sévère
Le condamne au travail , aux douleurs , à la mort.
Le vice et la vertu se disputent sont sort  ;
Et la concupiscence allumée en son aine
Nourrit des passions la dévorante flamme.
Ainsi donc pour toujours , sous le joug du péché ,
Avec ses descendans , Adam est attaché  ;
Et quand la mort viendra lui fermer la paupière,
Loin du brillant séjour où règne la lumière ,
Où l’Eternel s’assied sur le trône des airs ^
Son anae descendra dans la nuit des enfers.6o LE TRIOMPHE
Quelle religion, ô mon fils ! sur la terre,
Pourrait ainsi de l’homme expliquer le mystère ;
La source de ses maux , comme de ses erreurs ;
Comment le vice altier est entré dans nos coeurs ;
Et « pourquoi la vertu , troublée et chancelante ,
Du vice qu’elle hait suit la rapide pente ?
Et si l’homme , indigné de son abaissement  ;
Brûlant de secouer un joug avilissant ,
Vers le ciel, d’où sortit sa majesté première,
Ose élever un front couché dans la poussière ;
C’est un roi malheureux du trône renversé ,
Qui voudrait ressaisir son empire passé :
Tel l’arbre enseveli sous d’immenses ruines
Voit quelques verts rameaux naître de ses racines.
Mais , l’homme sans espoir déshérité des Cieux ,
. Gémira-t-il toujours dans ses fers odieux ?Non s’il ne peut suffire à réparer son crime,Un Dieu, pour l’expier, s’offrira pour victime.
Un Dieu veut s’immoler , et son sang répandu
Doit nous rendre le Ciel que nous avons perdu.
Peut-être à ce récit votre esprit infidelie
N’écoutera, mon fils, qu’une raison rebelle,
Dans ses opinions toujours prête à changer ,
Qui ne peut rien comprendre et qui veut tout juger ?
Sans doute, si ce dogme, à l’homme impénétrable,
Etait sans nul appui pour le rendre croyable,
.6E LA RÉVÉLATION. 6t
Nos regards se perdraient dans son obscurité  ;
Mais quand , pour y répandre une vive clarté ,
De Dieu même inspirés , de sages interprèles
Forcent de l’avenir les demeures secrètes  ;
Lorsque, pour nous instruire et pour dompter nos sens,
Les mers ouvrent leur sein, les morts leurs mon umens,
Je le de'couvre alors , sans voile , sans obstacles >
Et Dieu pour nous tromper ne l’ait point de miracles.Arraché tout-à-coup d’un séjour enchanté >
Le malheureux Adam errant, persécuté ,
Condamné de sa main au travail indocile ,
A féconder le sein d’une terre stérile ,
Souriant à l’espoir d’un Dieu réparateur ,
Dans la nuit du tombeau descendit sans terreur.
Souvent pour consoler un naufrage funeste,
Des Anges descendus de la voûte céleste
Instruisaient les mortels, et faisaient en tout lieu
Régner avec le bien le culte du vrai Dieu.
Mais le mal prit bientôt de profondes racines.
D’infâmes voluptés, des guerres intestines,
La révolte au frond pâle, à l’oeil audacieux,
L’horrible impiété s’armant contre les Cieux  ?
L’ambition féroce et des haines perfides,
Le glaive étincelant en des mains parricides 3
La vengeance idolâtre , à des dieux impuissans  ?
Brûlant sur des tombeau* « a secrilége encens^N’offraient, parmi le deuil et le sang des -victimes ;Qu’un effroyable amas de pécheurs et de crimes.Dieu dit la foudre éclate , elle embrase les airs  ;La pluie en longs torreûs s’élance ….. les deux mersFranchissant tout-à-coup leurs rives étonnées ,Couvrent le monde entier de leurs eaux déchaînées ;Le genre humain expire , et le Ciel est vainqueur.Une seule famille échappe à sa fureur ;Sa vertu la sauva pour repeupler le monde :Cette tige , bientôt honorée et féconde ,Propage, étend au loin ses fertiles rameaux,Et la terre a reçu des habitans nouveaux.Mais du crime d’Adam , trop déplorable ouvrage ,L’orgueil survit dans l’homme au plus triste naufrage.D’un art audacieux , coupable monument,Une tour dans les airs lève un front menaçant :Dieu frappe ses auteurs, et leurs voix confondues  ;S’étonnent de parler des langues inconnues.On se sépare , on fuit, et cent partis diversSe répandent au loin dans le vaste Univers.De naissantes cités la terre se couronne  ;Ninus fonde Ninive et Nemrod Babylone.D’autres , 'dont l’industrie excite les esprits ,Vont élever les murs de l’antique Memphis.Mais , hélas ! qui d’entr'eux resta long-temps fidelleA ce Dieu qu’oubliait la rive maternelle ?Tandis que le vrai culte et l’amour de Seigneur,
Et la constante foi d’un divin Rédempteur }
Des Patriarches saints habitèrent la tente,
Abraham annonçait a sa famille errante
Cet espoir consolant , d’âge en âge transmis.Ah ! que la vérité' vous éclaire, ô mon fils !
En dépit de l’erreur, sous un jour véritable }
Je viens de vous offrir l’époque invariable
Où naquirent les arts , les empires , les lois ,
Où l’homme se polit. Hors d’elle , je ne vois
Qu’une nuit, où mes yeux, de lumières avides,
Ne trouvent pour clarté qu’hypothèses perfides ,
Que systèmes obscurs , que fanaux impuissans ,
A diriger mes pas vers la source des temps.
Qu’on attaque, en effet, la vérité profonde
D’un déluge prouvé par l’histoire du monde j
Tandis que autour de nous mille accidens semés
Rassurent les esprits par le doute alarmés.
Aux argumens enfin dont je puis la confondre ,
Que l’incrédulité se hâte de répondre.
Le monde est éternel , ou son antiquité
Passe l’âge trompeur par la Bible attesté.
Le déluge est semblable à tous ces vains fantômes
Qu’un faux zèle inventa pour effrayer les hommes.
Si jamais il eut lieu, la nattire opéra
Ce grand événement que. le Ciel ignora.C’est de nos esprits forts le langage ordinaire.
Mais, raisonnons enfin : comment peut-il se faire,
Si , comme Dieu , le monde existe de tout temps ,
Qu’avant la tour fameuse i'. fût sans monumens ?
Que nul état, nul peuple eût commence' de naître ?
Qu’on eût vécu sans arts , sans police , sans maître ?
Qu’aucun ambitieux n’eût, le sabre à la main ,
Donné dans son pays des lois au genre humain ?
Que], le premier, Moyse en signes retrace'es ,
Eût fixe' la parole et transmis ses pensées ?
L’homme e'tait-il avant si sauvage par choix,
Qu’aucun Cadinus n’osât le retirer des bois ?
L’éternité l’a vu dans sa longue ignorance ,
Et depuis trois mille ans c’est un être qui pense.
L’impie a-t-il jamais , aux yeux des nations ,
Ebranlé le pouvoir de ces objections ?
Peut-être osera-t-il, pour chercher un refuge ,
Comme effet naturel, invoquer le déluge ?
Le même sort l’attend dans ce nouveau chemin ,
Et pour le vrai croyant le triomphe est certain.
L’onde , à la voix de Dieu , d’épouvante frappée,
A-t-clle, en s’éloignant de la terre usurpée,
Entraîné dans son cours les cités , les hameaux ,
Qu’elle eût pu renverser du torrent de ses flots ?
Ou, rongeant les débris de Ja colonne altière  ?
Les a-t-ellç changés en humide poussière ?
Quoi !

DE LA RÉVÉLATION. 65
Quoi ! nulle inscription, nulle trace des arts,
N’a de l’antiquité pu frapper les regards  ;
Et puis qu’en Beaux discours, où l’imposteur se fonde,
On s’obstine à prôner la vieillesse du monde:
Mais , que vois-je ! ô mon fils ? la foi due au Seigneur
Paraît aux bords du Nil dans toute sa splendeur.
Loin du sol paternel captivés , exilées ,
Là sont du peuple juif les Tribus rassemblées.
Prophète revêtu du céleste pouvoir ,
Moyse s’offre…… il vient , fidelle à son devoir,Les conduire aussitôt à la terre promise.Aux lois de Pharaon l’Egypte était soumise :Ce prince armant en vain son incrédule orgueil,Ose …… Moyse dit l’Egypte est dans le deuil ;Sous l’oeil brillant du jour ^ d’effrayantes ténèbres
Entourent l’horizon de leurs voiles funèbres :
La nature frémit ; les fleuves attristés
Roulent dans la terreur des flots ensanglantés ;
Sous d’invisibles coups les premiers nés périssent  ;
D’insectes dévorans les moissons se hérissent ;
Les enfans de Jacob quittent ce lieu d’horreur  ;
Et pour les garantir de leur lier oppresseur 7
La mer , en s’enlr'ouvrânt, en deux murs divisée ,
Aux Hébreux fugitifs offre une route aisée  ;
Tandis qu’elle engloutit, en confondant se flots.
Une innombrable armée et des Titans nouveaux.■5.66 LE TRIOMPHE
O prodige ! du Ciel la manne descendue ,
Nourrit la nation dans les déserts rendue ;
Et pour calmer sa soif, un rapide torrent
D’une pierre jaillit sur le sable Brûlant.
Celui qui d’un seul mot peut ébranler la terre ,
D’éclairs environné, précédé du tonnerre,
Dans tout l’éclat d’un Dieu , législateur et roi ,
A son peuple ebéri vient apporter sa loi.Mon fils ! à tout l’éclat de ces brillans prodiges,.
La fable osera-t-elle opposer ses prestiges ?
Dites à la physique, en ses hardis travaux,
A l’orgueilleux chimiste, autour de ses fourneaux,
D’imiter les éclats de la bruyante foudre,
Avant qu’un art savant eût inventé la poudre :
De feindre des éclairs , les sillons eclatans ■
Changerons-nous enfin la couleur des torrens ?
Une furtive main , du merveilleux éprise ,
Falsifiant, dit-on, le livre de Moyse ,
A glissé dans son sein un utile ornement.
Ce fait repose-t-il sur aucun fondement ?
Le prophète avait-il, semblable à la Sybille ,
Renfermé son écrit en un secret asyle ?
Multiplié, transcrit, bien loin d’être caché,
Il occupait un peuple au seul texte attaché :
Et qui, par-dessus tout, haïssant l’imposture,
^'aurait pu l’adopter sans changer de nature.
DE LA RÉVÉLATION. 6J
Et s’il faut déployer d’invincibles raisons,
Pourrait-on sur ce liyre élever des soupçons ;
Quand le culte des Juifs assis sur leur liistoire,
En grava sur ses rits la fidelle mémoire ;
Quand chaque événement dans ce livre attesté>
Etait le fondement d’une solennité ;
Quand enfin l’un et l’autre , trais d’intelligence ,
Semblent le même jour avoir pris leur naissance ?
L’erreur combat en vain ; l’impiété, l’orgueil,
Se briseront sans cesse auprès de cet écueil.
Mais étouffons leurs voix. Des Hébreux , à quel litre,
Sans le secours de Diexi , Moyse est-il l’arbitre ?
Est-il roi, conquérant, à vaincre'accoutumé ?
Sans soldats, sans pouvoir, il s’offre désarmé ;
Il brave un roi puissant redouté sur son trône :
Les Juifs suivent ses pas, il les maîtrise, il tonne.
Pourquoi donc , enchaînant leurs caprices divers ,
Et leur rébellion et l’ennui des déserts ,
Teint et couvert du sang de vingt mille victimes,
S’àrroge-t-il le droit d’exterminer les crimes ?
Pourquoi donc , devant lui tous les chefs prosternés,
Abaissent-ils l’orgueil de leurs fronts étonnés ?
C’est qu’à sa voix les mers d’épouvante frémissent ;
Que la manne descend , que les torrens jaillissent ;
Que le jour de la nuit prend les sombres couleurs ;
Que des auteis sacrés, lâches usurpateurs,Trois prêtres"arrachés d’un trône illégitime j
Tombent , ensevelis dans un profond abyme :
Et sur de si grands traits qui viennent les frapper ,
Six cent mille témoins ne peuvent se tromper.Mais pourquoi, du récit de si grandes merveilles,
Dieu veut-il des Hébreux étonner les oreilles ?
C’est qu’il veut à la foi d’un divin Rédempteur
Disposer constamment leur esprit et leur coeur.
Reçu de père en fils , et transmis d’ùge en âge,
Ce dogme du Jourdain console le rivage  ;
C’est l’orgueil d’Israël  ; de Dieu même inspirés ,
Entendez-vous la voix des Prophètes sacrés ?
L’un peintre du malheur , sur la natale rive
Fait retentir sa lyre , éloquente et plaintive.
Prophète et souverain, l’autre aux pieds du Seigneur
Dépose sa couronne et prosterne son coeur.
Le sublime Isaïe.,.avec magnificence ,
En traits brûlans de feu comme un torrent s’élance ;
Et si d’un voile obscur s’entoure Eze'chiel,
L’avenir est sans ombre aux yeux de Daniel.
Presque tous, annonçant le Sauveur qui doit naître,
Comme si devant eux ils l’avaient vu paraître.
Là, je le vois errant, proscrit, abandonné ,
Comme un vil scélérat à la mort condamné.
Ici , c’est le Dieu fort , le maître du tonnerre ,
Qui courbe devant lui tous les rois de la terre ^Fait trembler à ses pieds ses ennemis vaincus ,
D’un Bonheur immortel couronne ses élus.
Puis à ce grand e'clat succédant l’infortune ,
Il est le triste objet de la haine commune :
Il succombe, il expire , accablé de douleur.
Celui-ci le présente, agréable au Seigneur ,
Comme une pure hostie offerte en sacrifices ,
A la place du sang des boucs et des génisses  ;
Celui-là nous le peint au milieu des tourmens t
En père délaissé de ses propres enfans.
L’Etre éternel, mon fils, qui, de sa voix féconde,
Des horreurs du chaos a fait sortir le monde.
Là, suspendu dans l’air, et dont le bras puissant
L’arrête chaque jour sur le bord du néant,
A pu seul dévoiler , à leur débile vue,
L’avenir entouré d’une profonde nue ,
Et couvrir de l’éclat de sa juste faveur ,
La terré qui devait enfanter le Sauveur.Mais, oùsuis-je ? ô triomphe ! ô gloire incomparable !
Le jour qui doit sauver l’humanité coupable ,
L’arracher au péché, l’affranchir du cercueil,
Et remplir son espoir en flattant son orgueil , .Arrive ô mont Liban ! vers la voûte azurée.Elève la splendeur de ton ombre sacrée !
O rameau de Jessé ! couronne-toi de fleurs !
Parais , astre éclatant, dont les feux précurseurs .no LE TRIOMPHE.
Eclairant le Jourdain , vers ses heureux rivages ,
Des plus lointains climats guideront Tes Rois Mages.Uii Dieu naît une crèche est son humhle berceau:Bientôt il fait entendre un langage nouveau ,
Détrompe les erreurs où l’Univers se plonge ,
Ne voit dans nos faux biens qu’un séduisant mensonge ;
Et dans la pénitence enchaînant le Chrétien ,
Y place le bonheur et le souverain bien.
Déjà de nos péchés victime expiatoire ,
À s’immoler pour eux il veut trouver sa gloire ,
Et se borne à nous faire un précepte bien doux ,
C’est de vivre pour lui , puisqu’il mourra pour nous.
Peuple chéri de Dieu, dans l’erreur qui t’égare ,
Ose-tu sur son Fils lever ta main barbare ?
Arrête, malheureux !…. as-tu donc oublié
Qu’il doit naître sans gloire, obscur, humilié ?
De tes Prophètes saints n’est-ce pas le langage ?
Quoi ! le divin Messie , attendu d’âge en âge ,
Ne devra donc paraître, à tes yeux fascinés,
Qu’entouré de l’encens des mortels prosternés ?
Qu’en monarque, en vainqueur, à son char de victoire
Attachait l’Univers ébloui de sa gloire !
Et non pas en victime immolée à tes yeux,
Pour désarmer son Père et nous rendre les Cieux.
Mais il faut que du Ciel le décret s’accomplisse.
Et déjà, dans l’horreur du plus affreux supplice ,L’Homme-Dieu méconnu , chargé d’indignes fers ,
Succombe , et de son sang l’achète l’Univers.Mais comment, descendu des voûtes éternelles ,
Un Dieu peut-il s’offrir sous des formes mortelles ?
Et dans des flancs pareils à ceux qui m’ont porté ,
Ensevelir sa gloire et son immensité ?
O mortel ignorant ! philosophe superbe,
Réponds ? Du vil insecte enseveli sous l’herbe ,
Connais-tu la nature et quels secrets ressorts
Sans cesse en font mouvoir l’imperceptible corps ?
Peux-tu soumettre aux lois de ta vaine physique
Du flux et du reflux le cours périodique ?
Parle ? dévoile-noùs , dans tes hardis travaux,
L’origine des vents , l’histoire des métaux ,
Et quand cette raison, qui le rend si coupable ,
Voit son orgueil mourir auprès d’un grain de sable ,
Tu voudrais pénétrer la sainte obscurité
Qui couvre les secret de la Divinité ?
Pour te forcer enfin et de croire et d’entendre
Les saintes vérités que tu ne peux comprendre ,
Laisse là ta raison et juge par tes sens :
Contemple Jesus-Christ. A ses divins accens
Je vois des noirs démons la troupe conjurée
Sortir avec terreur d’une ame délivrée  ;
Et la fièvre brûlante aussitôt expirer
Sur le corps malheureux qu’elle allait d’evorer  ;*]3 LE TRIOMPHE
Le Thabor s’éblouir do sa gloire nouvelle ,Et Lazare arraché de la nuit éternelle.Pour venger l’Hommei-Dieu, sur la croix expirant,Du soleil obscurci vois le disque sanglant ;Un long deuil répandu sur le plus grand des crimes ;Les tombeaux s’étonner de rendre leurs victimes.Mais sur ce Dieu caché qui trouble l’Univers ,La mort oscra-t-elle appesantir ses fers ?Qu’un séria tsoupçouneux,quand Jesus-Christ succombe,D’une garde nombreuse environne sa tombe IVaines précautions ! inutiles efforts !Enchaîne~t-an un Dieu dans l’empire des morts ?Vainqueur et radieux de gloire , de puissance ,Vers le Ciel qui s’entr'ouvre il s’élève , il sélance.Pourquoi donc , quand un fait si public et si grandDans toute la Judée aussitôt se répand,Le sénat n’a-t-il pas , à la race future ,D’un Dieu ressuscité dénoncé l’imposture ?C’est qu’un tel attentat eût été mal reçu ,Et qu’enfin du prodige il était convaincu.Ce n’est pas tout, mon fils, une vive lumièreAppelle nos regards au bout de la carrière.Suivez de Jesus-Christ Içs disciples tremblons jTandis, que par sa gloire , lieureux et triomplians ,De palmes , de lauriers , leur route était jonchée ,Lear troupe à ses deslins fut toujours attachée.Maïs lorsque aux flots d’encens, à l’éclat des faveurs,
Succèdent tout-à-coup d’effrayantes rigueurs  ;
Qu’un roi cruel menace , et qu’un sénat coupable,
Sur une infâme croix verse un sang adorable ,
D’une prompte frayeur les apôtres saisis ,
Du Dieu vivant , sans bonté , abandonnent le Fils.
Pierre, le fondement de l’Eglise naissante,
Le renie à la voix d’une obscure servante :
Et Jesus-Christ lui-même, en sortant du tombeau,
Rassure à peine , bêlas ! ce timide troupeau.
Mais lorsque plusieurs fois le urre'demp leur,leur maître,
Daigna devant leurs yeux et descendre et paraître  ;
Lorsque pour raffermir son esprit incertain ,
À son côte' sanglant Thomas porta sa main j
Quand parmi les rayons dont les feux les couvrirent,
Les dons du Saint-Esprit sur eux se répandirent,
Tout fut change'  ; le Ciel s’empara de leur coeur :
Ils volent, et brûlans de la foi du Seigneur ,
Ils arborent la croix jusqu’aux bornes du monde  ;
Us bravent des rhéteurs l’éloquence profonde ,
Et des tyrans armés du pouvoir souverain.
Ni les grils enflammés, ni les taureaux d’airain ,
Supplices odieux inventés par la rage ,
Ne peuvent effrayer leur généreux courage  ; '
Ils embrassent la croix au moment d’expirer :
Et j’en crois des témoins qui se font massacrer.
y4 £jE TRIOMPHE
O ciel ! d’humbles pécheurs, dénués cl’éloquence,
Sans soldats , des mortels vont changer la croyance ,
Arracher de leurs coeurs un culte enraciné ,
Faire régner la croix sur- le monde étonné,
Proclamer la douleur , proscrire les délices ,
Livrer les passions aux larmes , aux cilices ,
Sans espoir, que l’opprobre ou les fer des bourreaux !
Celui-là seul, mon fils , qui vainqueur du chaos
Renverse les Etats , les élève ou les fonde ,
D’un prodige aussi grand peut étonner le monde.
Que dis-je ! des Chrétiens, tous les temps, chaque lieu,
Font triompher le culte et me prouvent le Dieu.
Pleure sur tes destins , nation criminelle ,
Qui sur ton Rédempteur levas ta main cruelle !
Le poids de son courroux s’appesantit sur toi !
Il éclate  ; frémis , contemple en ton effroi ,
O ville scélérate autant qu’infortunée,
Des Romains furieux, la horde déchaînée !
Vois la flamme, le fer, l’esclavage et la mort
Dévorer tes lambeaux, se disputer ton sort !
Loin du sol paternel , repoussés d’âge en âge ,
Vois tes enfans errans de rivage en rivage ,
Portant, comme Caïn , sur leur front odieux,
L’effroyable attentat commis par leurs aïeux.
Et tandis que tout meurt, tout s’éteint, et tout passe ,
Dans sa dispersion vois leur coupable race,
DE LA RÉVÉLATION. ^5
Sans temple, sans états, sans pontife et sans roi,
Par une vaine attente attester notre foi,
En montrant dans ses mains et témoin et victime ,
Les preuves de mon culte et celles de son crime.Mais , je vois l’Evangile et je vais l’adorer.
Si l’erreur, ô mon iils, a pu vous égarer,
Contemplez le jour pur, les divines lumières
Que sa morale apporte aux nations entières.
La douce charité sur elles étendant
Le lien fraternel d’un amour indulgent,
Dans ses bras caressans elle endort la vangeance,
La sombre inimitié, la fière intolérance ;
Sans foudre , sans menace ,- elle éclaire l’erreur  ;
En baissant sa faute , elle plaint le pécheur.
Loin de ce code saint, triomphant par lui-même ,
Et le faste des mots , et l’orgueil du système :
Là tout est clair , profond, lumineux., pénétrant ;
Ainsi que le berger, il instruit le savant ;
Tout y paraît divin , auguste , magnanime ,
Et sa simplicité nous cache un fonds sublime.
Par lui, le mortel faible , environné de maux,
Les embrasse , les brave et devient un héros :
Il rend le pouvoir doux, l’obéissance chère ;
Fait d’un sujet un fils et d’un monarque un père^
Dans la même balance et sous les mêmes lois,
Pèse, condamne, absout et le peuple et les rois ;Et si quelque faveur montre sa préférence,C’est pour le pauvre obscur et non pour l’opulence :Tout y décèle un Dieu. L’éloquent CyprienVit ce livre sacré , le lut et fut chrétien.Le grand fils de Monique , en voyant l’Evangile ,Lui soumit son esprit si long-temps indocile :L’Oracle d’Antioche , mi Ciceron nouveau ,Adora les rayons de ce divin flambeau ;Et, cherchant les déserts , l’impétueux Jérôme ,Pour le suivre , abjura les délices de Rome.Ainsi , mon fds , ainsi cette E.eligion ,Qui , des champs vénérés de l’antique Sion ,En vertus , en bienfaits , en prodiges féconde,S’éleva par degrés sur le trône du monde ,Civilisa les moeurs de cent peuples divers ,Arracha l’homme au crime et l’esclave à ses fers,Vit les plus grands esprits arborer sa bannière.Et si quelque ombre enfin , aux feux de sa lumièreSe mêle quelquefois , on voit de tous côtésAutour d’elle jaillir les plus vives clartés :Tel souvent le soleil, voilé par des orages ,Voit ses rayons percer à travers les nuages.Tout meurt, tout disparaît, hommes, princes, états ;La foi seule triomphe et brave nos combats.Ainsi donc, sur les pas des Léon , des Cyrille ,Hâtez-vous d’embrasser les lois de l’Evangile ;Suivez de Jesus-Clirist les préceptes si doux :
La vérité', mon fils , seule est digîie de vous.Chaque mot du Prélat était un trait de flamme
Qui dessillait Ramsai , qui, pénétrant son ame,
Détruisait le pouvoir de ses longues erreurs ;
La grâce, lui prêtant ses mouvemens vainqueurs,
Aidait de sa raison le changement rapide.
Tout-à-coup il s’écrie : ô mon père ! ô mon guide !
Je cède à vos discours ; votre utile entretien
A triomphé de moi, je crois , je suis chrétien.
D’une philosophie audacieuse et vaine,
je hrise ponr toujours l’humiliante chaîne 5
Et mon esprit, enfin, par vos soins éclairé,
Dans la Religion trouve un port assuré.
Je ne demande à Dieu ni grandeur importune ,
Ni ces Liens passagers que donne la fortune :
Eu m’ôtant les erreurs dont j’étais fasciné ,
En me donnant la foi , le Ciel m’a tout donné.
D’un coeur droit, hienfaisant , la vertu naturelle
A produit un Titus , a fait un Marc-Aurèle j
L’orgueilleux stoïcisme, un austère Caton :
De l’Evangile seul pciit-''naître un Fénélom•' .-. v: -u\JI.N ■■■ »:£">£ OEME.