Excentriques et grotesques littéraires de l'Agenais
Andrieu, Jules (1839-1895)
A. Picard et fils, 1895




ExcentriquesETGrotesques littéraires1) U MÊME AUTEUR :Jasmin el son OEuvre. E%quhse littéraire et bibliographique (Agen, i88t,ia-8« \Origine agenahe des Concours agricoles {IbiJ., 1883, gr, \a-S").La Censure et la Police des livres en France sous l’ancien régime (Ibiu., 188Î,
sr. in-S« ).Un Châtiment singulier (Ibid., 1SS5, gr. ia-S« ;.Un Amour d’Henri IV. Capchicol, légende et histoire (Ibid., 18S5, gr. in-S0 ;.Les Oubliés (Agen, Paris et Villeneuve-sur-Lot, 1885-1891, 3 séries in-S°).Histoire de l’Imprimerie en Agenais depuis l’origine jusqu’à nos jours (Paris et
Agen, 1886, gr. in-8« ).Théophile de Viau. Elude bio-bibliographique, avec une pièce inédite du Poète et
un tableau généalogique (Paris, Bordeaux et Agen, 1S87, gr. in-8").Bibliographie générale de l’Agenais et des parties du Condomois el du Bazadais
incorporées dans le département de Lot-et-Garonne (Paris et Agen, 1886-1891,
S vol. gr. in-8°).Ouvrage couronné en 18S8 par .l’Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts do
Bordeaux (Médaille d’or).Une Province à travers les siècles. — Histoire de VAgenais (Ibid., 1893, 2 vol.
gr. in-S« ).Ouvrage couronné en 1891 par l’Académie de Bordeaux (Rappel de médaille d’or).La Révolte des Croquants de IG37. — Madaillan {de La Sauvelal) et les ducs
d’Epernon (Agea, 1894, gr. ÏQ-80}.

ExcentriquesETGrotesques littérairesIDE L’-A.O-EÏSr.A.IS
On s’est plusieurs fois occupé de littérature et do bibliographie
excentriques.

Après Nodier, qui écrivit deux piquantes notices sur ce
sujet dans le Bulletin du Bibliophile ; après Octave Delepierre
et son Histoire littéraire des Fous (Londres, 18G0,
in-8°) , un maître en bibliographie, Gustave Brunot (Philomneste
Junior) , de Bordeaux, a publié un curieux ouvrage :
Les Fous littéraires. Essai bibliographique sur la littérature
excentrique, les illuminés, visionnaires, etc.
(Bruxelles, 1880, in-8°). Plus récemment encore, un bibliophile
de Cahors a présenté quelques joyeuses silhouettes
d’aliénés ', et c’est en grand nombre, d’ailleurs, que pourraient
être cueillies çà et là d’autres notices éparses. •

Je me garderais bien d’oublier les brillantes pages que
Théophile Gautier a réunies sous ce titre : Les Grotesques
(Paris, 1884, in-8°) , et qui ont eu de si nombreuses éditions.
On ne saurait être plus spirituel assurément que ne s’est
< Louis Greil, les Fous littéraires du Quercy (2* édition  ; Cahors, 18S6, petitiEXCENTPJQl’ES ET GROTESQUES
montré Gautier dans celto galerie grimaçanto devenue célèbre-.
Il a môme certainement outré la note et dépassé la
mesure en y faisant coudoyer, pour une simple peccadille do
mauvais goût, Scalion de Virbluneau, sieur d’Ofayel, par
Théophile de Viau, un poète savoureux dont la valeur, quoi
qu’en ait dit Uoilcau, ne peut pas être contestée 1.

Une histoire documentée do la littérature excentrique est
encore à faire. Elle mériterait do tenter une bonne plume
de chercheur et d’humoriste et serait accueillie sans doute
avec empressement par une foule de curieux.

L’extravagance littéraire a multiplié les surprises de toutes
sortes. Fous, toqués, grotesques, abslracteurs et détraqués
nous ont fourni depuis longtemps des échantillons variés,
inouïs de toutes les aberrations, do toutes les incohérences
possibles.

Mais dans une monographie des divagations de l’esprit,
deux catégories s’imposeraient, deux sections distinctes seraient
de rigueur : d’une part, les déments, les hallucinés,
les visionnaires, tous ceux enfin qui relèvent d’un cas pathologique,
tous ceux dont les facultés mentales sont plus ou
moins troublées et dont la liberté morale est plus ou moins
atteinte ; d’autre part, les sols prétentieux, les ignorants
ridicules, les simples Grotesques.

Ces derniers, les plus nombreux, sont aussi les moins
excusables. Les autres peuvent inspirer quelque pitié, voire
parfois quelque sympathie ; mais ceux-ci ne sont justiciables
que de la risée publique.

Grotesques, ces pseudo-poètes ignares, rimaillant sottement
sans notions prosodiques, sans inspiration, sans apti1
Gautier a donné pour compagnons à Théophile : Collelet, Villon, etc. L’étude est
cérieuse, en dépit de sa forme paradoxale. L’auteur des Grotesques est même revenu
plus tard sur le poète agenais, dans un chapitre remarquable de ses Poètes français
(t. u, 1861).— V. Jules Andrieu, Théophile de Viau. Etude bio-bibliographique,avec
une pièce inédite du Poile et un tableau généalogique (Agen et Bordeaux, 1S87, in-S°) ,BXCE.vmtijues ET onorEsgres 7
ludes ; grotesques, cos écrivaillours étrangers à la syntaxe,
qui, dépourvus do toutes connaissances spéciales, sans éludes
préalables ni soupçon do science, s’érigent en réformateurs
et en apôtres.

En aucun temps, ce travers étonnant no prit des proportions
plus considérables. Les Grotesques littéraires, en
effet, nous envahissent par légions. La presse en regorge ;
le livre aussi. C’est une crise étrange, qui menace, hélas ! do
se prolonger indéfiniment.

En Agenais, comme ailleurs, l’excentricité littéraire a
cruellement sévi, et dans la Bibliographie générale de
l’A gênais 1 j’ai été conduit à en signaler brièvement au passage
de nombreux cas bien caractérisés.

En y revenant aujourd’hui, je n’entends certes pas épuiser
le sujet, et moins encore troubler la présomptueuse quiétude
des Grotesques contemporains. Mon projet vise uniquement
l’ébauche de quelques types disparus. Go n’est donc qu’une
simple contribution à l’histoire générale do cette littérature
bizarre dont les tristes ou plaisants chapitres seront sans
doute écrits un jour.

Parlons d’abord des poètes, naturellement les plus nombreux
en bibliographie grotesque : le langage rimé, la cadence
des vers ont des charmes que goùlc même l’inconscience.

1 Paris et Ageo, 1SS6-1891, 3 vol. gr. in-8 ».MCENTRIÇUES ET GROTESQUESIDarodes de lillebonne( DE MÉZIN ) 
L’épopée à majestueuse allure, aux grandes envolées
d’âme a toujours tenté la verve titubante des excentriques.

Celui-ci s’appelait exactement : D’Arodes de Lillebonne
(Jean-Marie-Gabriel) et était né près de Mézin en 1781. Il
publia un poème colossal :
— La Clovisfade, ou le Triomphe du Christianisme en France.
Poème héroïque dédié à la France catholique et guerrière, sous
les auspices de la Heine des Anges. — Paris, 1827, in-8° do 233 pp.
pour les sept premiers chants ; 1828, in-8°de 110 pp. pour les 8e, 9e et
10e chants ; 1829. in-8° de 74 pp. pour les IIe et 12e chants.
C’est bien, je crois, tout ce qui parut de ce poème,
dont la dernière partie, de 1829, est chiffrée par erreur
331 à 404, au lieu de 349 à 422.

En voici le début :
« Je chante ce bienfait que l’univers atteste,
Les combats d’un héros, son changement céleste,
Ce pouvoir dont l’éclat, chéri de nos aïeux,
Dissipa le prestige et l’erreur des faux dieux,
Et qui, de Lucifer éclipsant la puissance,
Unit la France au ciel et le ciel à la France. »
L’entreprise, hélas ! fut désastreuse pour l’auteur.
J’ai dit de lui dans la Bibliographie de l’Agenais :
Propriétaire de l’important domaine du Tourouna, près
Mézin, il aurait doucement vécu dans l’aisance si la fureur
de rimer ne l’avait aussi complètement possédé. Abandonnant
la gestion de ses biens à des étrangers insouciants ou
peu fidèles, il devait aboutir fatalement à la ruine.
PABÛDBS DE IIUEBO.VXR
Pondant bien des années, Darodos de Lillobonno fi(, chaque
matin, doux kilomètres pour aller entendre la messe à Mézin
et donner au public le spectacle d’une alliludo extatique, Lo
reste do ses journées était invariablement consacré à la poésie.

La publication do son immense poeme de la Ciovisiade
acheva de perdre une situation déjà fort compromise ; les
souscripteurs devinrent do plus on plus rares, et le malheu<
roux poète, forcé de vendre ses biens, s’achemina vers Paris,
où l’attendait la misèro et où la mort vint le frapper dans
une pauvre mansarde.

Darodes de Lillobonno, victime de la folio des vers, mourut
en 1838.

C’est la seule des grandes extravagances poétiques faites
pour inspirer la terreur dont je veuille parler, délaissant
bien des énormités d’autrefois justement oubliées, telles
que Le Decez ou Fin du Monde, divisé en trois Visions,
de Guillaume de Chevalier 1 (Paris, 1583, in-4°)  ; La Mariade,,..
sur les louanges de la très saincte et très sacrée
Vierge Marie…, d’Antoine de F,a Poujade (Bordeaux, 1604,
in-12) , etc. — Je m’abstiens môme de citer les autres débauches
épiques modernes, comme Louis le Bienfaisant,
Poème en xiv chants, de l’abbé Contenson, d’Àuvillars (Toulouse,
1819, in-8°)  ; Saint François-Xavier, ou Conquête
de l’Inde et du Japon, Poème en douze chants, de l’abbé
Malateste, de Villeneuve (Paris et Agen, 1875, in-12) , etc.
1 Je regrette d’avoir omis le nom de ce poète apocalyptique daos le mémento
littéraire du xvie siècle de mon Histoire de l’Agenais (Paris et Agen, 1893,
2 vol. gr. in-S »}. — V. la Bibliographie de l’Agenais, art. Chevalier, t. i, p. 169.10 RV.exTnrçt’Es er OROTESOUESH une ode mise a mal
Il est une ode superbe et presque célèbre de Méry : Bonaparte
et Murât *, qui a le don d’exciter l’envie des
pseudo-lyriques. Les uns l’imitent ( ?) , d’autres l’adaptent ( !) 
et les plus osés la reproduisent effrontément, avec quelques
variantes étourdissantes.

Plusieurs cas de celte toquade étrange pourraient être
signalés. Je n’en mentionnerai qu’un seul :

En 1872, la petite ville de Mézin (Lot-et-Garonne) inaugura
une statue érigée au général de Tartas, un Mézinais
très populaire, né le 1er avril 1796, mort le 29 février
18G02.

La cérémonie, qui eut lieu le 8 septembre, était à peu
près terminée, lorsqu’on vit un grave personnage, correctef
Dédiée à la comtesse de Lipona, soeur de Napoléon et veuve de Murât, celle ode,
improvisée à Florence par le prodigieux poêle, se trouve notamment au chapitre Italie
du recueil: Les Niciis italiennes, dont la première édition est de 1833 (Paris, in-S ») et
qui a été souvent réimprimé.* Le général Emile de Tartas, dont la bravoure était devenue proverbiale, avait fourni
en Afrique une cairière militaire des plus brillantes et s’était distingué dans une foule
de combats, notamment à Maoussa, en 1841, et à Isly, en 1844. — Commandant du
département de Lot-el-Garonne en 1847, député à l’Assemblée nationale en 1848, il
avait été mis à la tête de la 14* division militaire en 1853.V. sur le géuéral de Tartas : Biographie de l’Arrondissement de Nérac, par Samazeuilh
(Nérac, 185T-18G1, in-18)  ; Le Général de Tartas, et Récit de ses exploits
militaires en Afrique d’après sa correspondance, et d’après le témoignage des documents
officiels et de plusieurs de ses Compagnons d’armes, par l’abbé Barrère
(Paris et Bordeaux, 1SG0, in-12) , etc.
t’.N’Ë ODE MISE A MAL {{
nient vôtu, gravir solennellement les marches do l’estrade
d’honneur, saluer l’assistance et dérouler un imprimé qu’il
se mit à lire d’une voix vibrante :
ODK AU GÉNÉIUr, DB TAllTAS.
Dès la première strophe de celte pièce délirante, l’élonncmcnt
du public devint de la stupéfaction. On murmura
d’abord, puis on rit ; et la lecture s’acheva plus ou moins
dans un bruyant succès de folle hilarité.

On ne saurait imaginer, en effet, entreprise aussi bouffonne,
Il s’agissait, tout simplement, d’une adaptation, quedis-jc ?
d’un burlesque travestissement de l’odo de Méry. Le malheureux
plagiaire avait défiguré do la façon la plus excentrique
les beaux vers de Bonaparte et Mural, dont l’altération
dépassait, les bornes cependant bien lointaines de la sottise.

Cette pièce extravagante a pour titre exact :

— Ode au Général de Tartas pour Vinauguration du Monument
érigé à sa mémoire par la reconnaissance de ses compatriotes
(Nérac, impr. L. Durey, s. d. [1872]. iti-8° de 5 pp.) 

Cela n’est pas signé. On affirme que l’autour, anonyme et
modeste, était alors instituteur à Mézin.

Je n’insiste pas à cet égard, mais j’estime qu’il serait regrettable
pour l’histoire dos aberrations littéraires qu’une
telle oeuvre se perdit. L’imprimé, devenu très rare, disparaîtra
peut-être bientôt. Je n’hésite donc pas à reproduire les
parties copiées, en distinguant les variantes et avec les vers
de Méry en regard.

La comparaison des deux textes me parait capable de
procurer aux curieux quelques instants d’irrésistible et
douce gaîté ;
{2 EXCENTRIQUES ET GROTESQUESODE AU GÉNÉRAL DE TARTASITARTAS, MÉZIN: deux noms, étoiles fraternelles !
L’un grand, tout rayonnant de lueurs éternelles,
Baptisé mille fois sous le feu du canon,
S’est éteint dans la paix ; mais de Tartas qui tombe
Gardant le souvenir, l’autre franchit la tombe
Pour hériter de ce grand nom.IIMéxinf ce nom Tartas quand la main le crayonne
Sur le grossier vélin comme un astre rayonne.
Jamais nom Mézinais n’eut des destins si beaux ;
Si la France perdait l’éclat qui la décore,
Ce nom élineelant l’embraserait encoreComme un soleil sur des tombeaux.VIII
Qu’on aille à Tombouctou, la ville fabuleuse,
Où le Niger étend son onde nébuleuse,
Prononcer de grands noms, des noms grecs ou romains ?
Aucun ne touchera le stupide sauvage ;
Criez: France, Tartas à l’écho du rivage,
Le rivage battra des mains.IXLes Africains errants avec un culte étrange
Sur les pics décharnés du fleuve de l’Orange,
A peine un nom français leur est-il parvenu ;
Ils n’ont jamais prié le Créateur suprême,
Ils ignorent le monde, ils ignorent Dieu même,
France, Tartas leur est connu.XTartas connu partout: à la céleste voûte
Le saint avec respect le prononce et l’écoute ;
Notre globe le sait d’un bout à l’autre bout.
Les peuples périront ainsi que leurs histoires,
Les temples, les citéa, le bronze des victoires,
Ce nom seul restera debout,
pss ope « m A M.a 13BONAPARTE ET MURATXVIBonaparte et Murât ! étoiles fraternelles !
Deux grands noms rayonnant de lueurs éternelles,
Baptisés mille fois sous le feu du canon :
Tout Français aujourd’hui qui sent brûler son âme
Doit incliner son front aux genoux de la femme
Héritière de ces deux noms.IBonaparte ! ce nom quand la main le crayonne
Sur le grossier vélin, comme un astre rayonne :
Jamais nom de mortel n’eutdcs destins si beaux.
Si la France perdait l’éclat qui la décore,
Ce nom étincelant l’embraserait encoreComme un soleil sur des tombeaux.IVAllez à Tombouctou, la ville fabuleuse,
Où le Niger étend son onde nébuleuse ;
Prononcez de grands noms, des noms grecs ou romains :
Aucun ne touchera le stupide sauvage ;
Demandez Bonaparte à l’écho du rivage : >
Le rivage battra des mains.VLes Africains errants avec un culte étrange
Sur les pics décharnés du fleuve de l’Orange,
Chez eux le nom français n’est point cncor venu.
Ils n’ont jamais prié le Créateur suprême ;
Ils ignorent le monde, ils ignorent Dieu même :
Bonaparte leur est connu.VIIPartout il est connu : cherchez bien sur la carte
Un seul peuple oublieux du nom de Bonaparte :
Notre globe le sait de l’un à l’autre bout.
Les peuples périront ainsi que leurs histoires,
Les temples, les cités, le bronze des victoires,
Ce nom seul restera debout.
i4 EXCENTRIQUES ET GROTESQUESXIC’est un de ces grands noms qui luisent sur la France,
Qui luira sur Méx-in, ah ! j’en ai l’espérance,
Tant qu’un feu militaire animera nos fronts ;
Tant que la gloire sainte aura pour nous des charmes,
Tant qu’une main française élèvera les armes
Pour nous venger de nos affronts.XIITarlas ! ah ! tout est dit ! Il suffit qu’on le nomme !
C’est la gloire incarnée et la valeur fuite hommeQu’on
lui trouve un rival dans les âges anciens !
Dans les rangs hérissés de flèches et de piques !
Récitez les exploits des poèmes épiques :
Ils pâlissent devant les siens.XIIIQuand le canon sonnait l’heure de la bataille,
Il montait à cheval, grand de toute sa taille,
Le premier réveillé dans le camp endormi,
Et courant, radieux, hors la ligne des lentes,
Avec son beau panache et ses plumes flottantes
H se montrait à l’ennemi.XIVRoi des camps ! un cheval alors était son trône ;
Sa large épée, un sceptre ; un képi, sa couronne ;
Les boulets des combats étaient ses courtisans.
La mort avait pour lui des regards de clémence ;
Il livra sans blessure une bataille immense,
Une bataille de vingt ans.XVTu t’en souviens, Ishj ! sur la brûlante plage,
Tu le vis autrefois à l’aurore do l’Age.
Un pacha du Maroc lui barrait le chemin :
Tarlas s’élance et prend du Dey l’armée entière ;
H entrouvre les flots, ainsi qu’un cimetière,
Et l’ensevelit de sa main.XVIMétin, Tarlas: deux noms, étc’ies fraternelles !(Reproduction do la première strophe) 
t\NE ODE MISE A MAL 15VIIIIl en est encore un qui luira sur la France,
Et qui nous sera cher, ah ! j’en ai l’espérance,
Tant qu’un feu miliaire animera nos fronts,
Tant que la gloire sainte aura pour nous des charmes,
Tant qu’une main française élèvera les armes
Pour nous venger de nos affronts.IXMurât ! ah ! tout est dit ! il suffit qu’on le nomme !
C’est la gloire incarnée et la valeur faite homme.
Qu’on lui trouve un rival dans les âges anciens !
Dans les rangs hérissés de flèches et de piques !
Récitez les exploits des poèmes épiques :
Ils pâlissent devant les siens.XQuand le canon sonnait l’heure de la bataille,
Il montait à cheval, grand de toute sa taille,
Le premier réveillé dans le camp endormi,
Et courant, radieux, hors la ligne des tentes,
Avec son beau dolman et ses plumes flottantes
Il se montrait à l’ennemi.XIRoi des camps ! un cheval alors était son trône,
Sa large épée, un sceptre, un casque, sa couronne ;
Les boulets du combat étaient ses courtisans.
La mort eut pour lui seul des regards de clémence,
Il livra sans blessure une bataille immense,
Une bataille de quinze ans.XIIITu t’en souviens encore, Aboukir ! sur la plage,
Tu le vis autrefois à l’aurore de l’âge.
Un pacha de Stamboul lui barrait le chemin :
Murât échevelé prit une armée filière ;
Il entr'otivrit les flots, ainsi qu’un cimetière,
El l’ensevelit de sa main.XVIBonaparte et Murât I étoiles fraternelles I(Voir cinlcssus) 
lG EXCENTRIQUES ET GROTESQUESXVIIEpouse du héros, rejetons du grand homme,
De quelque titre saint que ma bouche vous nomme,
Une larme toujours viendra mouiller mes yeux.
Soyez heureux tous trois ! Que ce chant vous console I
Car vous brillez encor de la belle auréoleDe ce grand nom qui luit aux Cieux !
L’entreprise est-elle assez plaisante ?

Les strophes m à vu de l’Ode au Général de Tartas,
étrangères à l’ode de Méry, procèdent naturellement du
môme système dépourvu de scrupules.

Ici, du moins, la prosodie est sauve et le grotesque dérive
d’une absence totale de goût, d’une exagération comique et
ridicule ; mais je pourrais citer, de la même ode, un travestissement
plus récent, où l’ignorance des règles élémentaires
touche à l’invraisemblance. Gela fut imprimé en 1888, sous
ce titre : Ode patriotique dédiée à Monsieur Carnot, Président
de la République Française (Agen, impr. Cassan
et Cazautct, in-f°, en longueur) '.
1 V. la Bibliographie générale de l’Agenais, t. m, p. 173.Faut-il donner un spécimeu de cette orgie lyrique inimaginable, qui se produisit à
l’occasion de la visite, à Ages..'lu président Carnot, en avril 1888 ? — En voici les deux
premières strophes, correspondant aux xvi* et xvue de l’ode de Méry :o Salut à vous, Carnot !… enfant de l’Histoire,
Descendant du soldat invoquant la victoire,
Président des Français au suprême blason.
L’Agenais, aujourd’hui, qui sent brûler son âme
S’incline pieusement et déploie l’oriflamme
Devant l’héritier du grand nom.« Petit-fils du héros, digne coeur du grand homme,
De quelque titre saint que ma bouche vous nomme,
Tant de grands souvenirs humecteront mes yeux,
Soyez heureux, vous ! que ce chant vous console,
Vous brillez parmi nous sous la belle auréole
De ce grand nom qui luit aux cieux, »Cela suffit sans doute amplement, et tout commentaire quelconque serait oiseux,
Parmi les autres cas de semblables pillages » je me borne à citer le suivant iUNE ODE MISE A MALXVIIEpouse du héros, digne soeur du grand homme,
De quelque titre saint que ma bouche vous nomme,
Une larme toujours viendra mouiller mes yeux.
Soyez heureuse, vous ! Que ce chant vous console,
Car vous brillez encor de la double auréoleDes deux noms qui luisent aux cieux.
Ces cruolles atteintes à l’honnêteté littéraire touchent, pour
ainsi dire, à l’inconscience et ne peuvent môme pas être exactement
qualifiées du nom de plagiat. Celui-ci, en effet,
moins excusable encore et plus triste, ne possède pas la note
extravagante capable d’étouffer toute réprobation dans l’involontaire
sourire qui désarme.

La vraie piraterie littéraire ne saurait avoir la moindre
excuse. Quiconque, sciemment et sans vergogne, met en
coupe réglée les travaux d’autrui et dissimule sa propre impuissance
sous les dépouilles volées n’est qu’un larron vulgaire
et vaniteux, dont le procédé méprisable échappe à
toute velléité d’indulgence.
Le 15 avril 1894,r/ ?c/io des Troubadours annonçait qu’un premier prix de poésie
était attribué à une pièce de vers de M. B. Adoue, professeur à Paris. Or ceci n’était
qu’une effrontée copie littérale d’une pièce de Charles Deloncle, extraite du recueil publié
sous ce titre: Les Voix natales et nationales (Paris, Ch. Douniol. 1SG5, in-12).Dénoncé par la Société des Etudes du Lot, ce fait inouï a été exposé et flétri par
M. Ferdinand de Laroussilhe, de Latronquière, dans un placard où, avec les deux
textes comparés, est reproduite une lettre du plagiaire se déclarant très fier de la distinction
si bien méritée : Canaillerie littéraire (Cahors, impr. Laylou, s. d. [1894],
oblong de 0.47 sur 0,81, en longueur).iS EXCENTRIQUES ET GROTESQUESIIINasse-lamothe(DE VIAXXE) 
Jean Nasse, dit Nasse-Lamothe, né à Viannc le 3 novembre
1758, était curé de Damazan en 1789. Il accueillit d’onthousiasmc
les théories nouvelles ; puis, après la tourmente,
il se retira sur sa terre de Lamothc, dont il s’était adjoint le
nom, et se donna tout entier aux travaux littéraires.

On raconte que l’ex-abbé Nasse avait conçu pour Viannc
une haine profonde ei juré de ne plus jamais pénétrer dans
ses murs. Il tint parole. On le voyait, en effet, errer fréquemment
autour des remparts si bien conservés de cotte
remarquable bastide, s’arrêter parfois et longuement devant
les portes, mais sans jamais les franchir. Ceci nous donne
déjà un avant-goùt de son originalité.

Nasse ne fut qu’un poète inférieur, auquel on n’aurait
sans doute pas pris garde et dont je ne m’occuperais pas
moi-môme à cette place, s’il n’avait poussé la sottise et la
vanité jusqu’à se considérer comme infiniment supérieur à
lioilcau, dont il entreprit de réformer Y Art poétique :

« — Doileau Despréaux corrigé dans son Art Poétique, ou ce
Poème classique reproduit avec des changements essentiels et
raisonnes, par J. Nt-L,s de V.. .ne (Lot-et-Garonne,)  — Agen et
Paris, an XUt [1806], in-18 de 120 pp.

Nouvelle édition, soigneusement revue et complétée par nombre
d’articles échappés dans la première (Bordeaux, 1808, in« l2cle
SA8SE-LAMÛTHE 19
Je reprends ici, en le complétant, ce que j’ai écrit à ce
sujet en 1887 ' :

Cette publication excentrique souleva naturellement un
toile général ; elle valut à l’auteur les sarcasmes de Paris
et de la province, et les épigrammes fondirent sur lui do
tout côté. Son imprimeur môme, Raymond Noubel, homme
d’esprit et rimeur agréable, lui décocha plusieurs traits satiriques
2. VIndicateur des 15 et 31 janvier 1809, le Journal
de l’Empire, la Reçue philosophique, etc. se réjouirent
à qui mieux mieux aux dépens du malencontreux réformateur,
dont on ne parvint pas cependant à troubler l’imperturbable
sérénité.

L’oeuvre est simplement prodigieuse.

Dans sa préface, l’auteur dénonce l’Art poétique, « réputé
ordinairement pour le chef-d’oeuvre de Boileau », comme
celle de ses productions la plus négligée, et s’élève contre
« les inexactitudes et les fautes majeures qui s’y trouvent,…
qui ne peuvent qu’égarer l’ingénuité de l’âge… et nuire essentiellement
au progrès des lettres et du goût. »

Les variantes adoptées par le singulier critique sont indiquées,
commentées et référées par des lettrines en marge.

fit quels commentaires ! Partout sont découverts les plus
affreux crimes littéraires : incorrections, impropriété de
termes, non-sens, solécismes, erreurs prosodiques, absurdités,
chevilles, transpositions vicieuses, hérésies grammaticales.
L’énuméralion serait interminable.

Le pauvre homme !

Son système de corrections mérite, du reste, d’être
signalé.
• Bibliographie générale de l’Agenah, arl. Xmsc-f.amolhe, t. iij p. 157.
'• Journal de IM-cl-Oâronne des 4 et 7 avril 1S07.20 BXCEJÎT3IQDES ET 0BOTESQDE »
Ijoilcau débute ainsi :

« C’est en vain qu’au Parnasse un téméraire auteur
Pense de l’art des vers atteindre la hauteur. »

Nasso rectifie :

« Fier d’un heureux essor, un novice rimeur
Croit on vain du Parnasse atteindre la hauteur. »

Je néglige le commentaire.
Le dixième vers :

« Ni prendre pour génie un amour de rimer »,

le scandalise et l’irrite. Il substitue attrait à amour et écrit,
sans sourciller :

« Ni prendre pour génie un attrait de rimer. »

Tout le reste est à l’avenant.

Les avanies amenées par cette burlesque tentative conduisirent
si peu notre poète à résipiscence, qu’après avoir voulu
réformer Boileau, il daigna s’apitoyer sur les défauts de
Delille et n’hésita pas à se proclamer l’heureux rival de Virgile
dans le poème suivant :

— Le Séjour des Champs. Poème descriptif, avec des Notes de
l’auteur (J. Ne-Ltht, de Lot-et-Garonne)  ; suivi de la Description
et Topographie de son lieu natal, autre petit Poème. — Agen et
Paris, 1817, in-18 de 129 pp.'

Le petit poème à la suite (p. 119 à 125) a pour titre spécial
: Description et Topographie de V.,'.ne d’Albret
(Lot-et-Garonne) , et le volume est complété par un Epilogue
ou Appendice de cinq pages sur la propriété de Lamothe.
•

Pour bien établir la valeur réelle dcNassc-Lamotho comme
poète, je citerai quelques passages du Séjour des Champs,

En voici l’exorde ;
SASSE-LAMOTHE 21« Tourbillon des cilés, je vous ai dit adieu I
Ce que veulent mes chants, aujourd’hui, c’est un lieu,
Non tout à fait désert, mais riant, mais fertile,
Et tenant du hameau plutôt que de la ville ;
Qui présente à l’entour des jardins, des bosquets ;
Des pampres verdoyants, des moissons, des guérets :
Où la terre, en un mot, sous des mains fortunées,
De ses fleurs, de ses fruits partage les années. »
Ceci, d’après l’argument, représente la Distribution
du territoire. — Passons.

Le deuxième chant commence par les Avantages et fruits
de la vie active :
•( Père de la santé comme il l’est du bonheur,
Le travail de nos corps redouble la vigueur.
Le membre qu’on occupe est de là plus robuste.
Ainsi de nos destins l’arbitre toujours juste
Le régla-t-il d’abord en ses divins décrets,
A ce qu’on crut un mal attachant mille attraits.
Pour les besoins communs, aiguillon salutaire,
Le travail du travail est le premier salaire. »
Le troisième chant : Fêtes et Jeux champêtres, décrit
ainsi, au départ, les Premiers indices d’une fête :
« La paix que j’invoquais, trop longtemps attendue,
Cette fille du ciel, nous est enfin rendue :
Et, lorsque mon sujet veut des fêtes, des jeux,
Ma muse est disposée à prendre un ton joyeux.
Jusqu’au fond des vallons, sur la nature entière,
Déjà l’astre du jour déployait sa lumière ;
Tout était calme aux champs : seul l’habitant des airs
Faisait, le long d’un bois, entendre ses concerts.
Les troupeaux étonnés, au sein de leur clôture,
Sans vaguer au dehors, trouvaient leur nourriture.
Si maliueux toujours, le pâtre, le berger
Dans les pavots encore aimaient à se plonger,
Comme aussi des pavots, pour réparer ses forces »
Le robuste bouvier savourait les amorces. »
Enfin le quatrième et dernier chant ! Moeurs de l’homme
322 EXCENTRIQUES ET GROTESQUESdes champs, débute par ce Regret sur la perte des
moeurs antiques :
« 0 moeurs de l’âge d’or ! 0 règne des vertus !Temps qu’on chérit toujours, pourquoi n’êles-vous plus !Pourquoi, quand je voudrais vous rendre à la mémoire,Ne puis-je, parmi nous, en retrouver l’histoire ?On dit que, s’exilant de ces terrestres lieuxPar le crime souillés, et rappelée aux cieux,Pour son dernier séjour, dans les hameaux, AstréeChoisit du laboureur la retraite ignorée.Mais à peine aujourd’hui, de ces vestiges saints,Quelques traits, même aux champs, se montrent-ils empreints lMa muse, déplorant ces ruines funestes,Trempera ses pinceaux dans leurs précieux restes. »
Tout cela est incontestablement filandreux et côtoie le burlesque
involontaire ; mais le génie ne court pas les rues.
Les poètes médiocres encombrant par légions les abords du
Parnasse ne relèvent que de l’indifférence. Le cas de NasseLamothe
est donc tout entier pour nous dans sa prodigieuse
outrecuidance.

L’invraisemblable entreprise sur Y Art poétique do Boileau
a sauvé son nom d’un juste oubli ; elle lui a valu pour
jamais le titre de Grotesque et les honneurs d’une moquerie
universelle.
CEXIÉS DE LANGUE 23IVGenies de langle( DE SAIKT-MA.UIUN ) 
Un Grotesque presque sympathique.

Né à Saint-Pierre-Delpech (ou dol Pech) , près de SaintMaurin,
lo 9 septembre 1827, Génies de Langlo (JcanGratien) 
fut d’abord employé, j’ignore à quel titre, dans
l’Administration des Domaines ; puis il s’établit comme commissionnaire
en marchandises à Agen, ou il est mort le 27
octobre 1892.

Il parvint à faire imprimer dans cette ville jusqu’à six
brochures poétiques de bien étrange facture, dont voici l’indication
bibliographique :

— Imjiressions d’un Infortuné, ou son Ame écrite. Poésies. —
Agen, impr. E. Maury, 1872, in-8°, do 56 pp.

— Les Confidences de Joseph, le Futur de Lucette. Poème. —
Agen, ibid., 1872, in-8° do 30 pp.

— Le Submergé. Paroles d’un jeune Epoux devant V Inondation
du Midi de la France, en 1875. Poésies. — Agcn, impr. V. Lcnthéric,
1875, in-8°, de 7 pp.

— Paroles d’un Infortuné sur l’existence de l’Etre suprême, et
Quelques mots sur les divers attraits de la nature. — Agen, ibid.,
1870, in.8°, de 38 pp.

— Le Repentir de Jeanne, jeune Pécheresse mourante et délaissée ;
ses dernières paroles sur la terre étrangère. — Agcn, ibid.,
1878, in-S° de 18 pp.

— Enigmes, Proverbes et plusieurs autres Sujets divers. —
Agcn, impr. S, Dcmoaux, 1878, in »8° de 42 pp.
24 EXCENTRIQUES ET GROTESQUES
Ces productions plus ou moins singulières, que l’auteur
famélique colportait lui-môme clans le placement de diverses
marchandises, ne lui apportèrent pas le bien-être, mais
elles sont curieuses à divers titres. Elles accusent môme une
certaine intuition poétique s’égarant fréquemment dans le
vague, et aussi quelque sentiment précis des règles de la
prosodie française et de la science du rythme.

L’excentricité, ici, est donc plutôt dans le fond que dans la
forme. La pensée, fruste, un peu confuse et que la traduction
exténue, s’éparpille en un flot de réminiscences de lectures.

La note des six brochures est, du reste, absolument uniforme.
Je puis donc prendre mes citations à l’aventure, sans
aucune crainte d’erreur.

Voici, par exemple, comment débute l’espèce de poème
ayant pour titre : Le Repentir de Jeanne, jeune Pécheresse
mourante et délaissée, etc. :
« Ah ! qu’est-ce qui m’opresse ! Ah ! qu’est-ce que j’éprouve
En ce moment néfaste ! et que vois-je, Seigneur tDélaissée, avilie et mourante au lointain !
Je meurs en fille impure et non en noble épouse !…
C’est mon tort, c’est mon crime ! Hélas ! oui, car en vain
Une prostituée implore qu’on l’épouse
Ce monologue dolent, qui remplit dix-huit pages, se termine
ainsi :
« Et maintenant, ô toi, céleste bienfaiteur,
Qui dois avoir déjà, d’une voix paternelle,
Imploré mon pardon auprès du CréateurEt désarmé son bras vengeur,Ah ! vole avec amour et zèle,
Oui, vole vers ma mère ! et d’un trait de ton aile,
A mon gré porte-lui ce cher baiser d’adieu
Que je voudrais lui faire en le recevant d’elle ?Contre moi le destin triple encore ses fureurs.Pour moi, va-t’en là-bas.., car je tombe.,, et je meurs, ») ÛEMÉS DE LMÙM 25
Les Paroles d’un Infortuné sur l’existence de l’Etre
suprême sont plus extraordinaires encore :
« Quand parfois le Destin, dans ses desseins funèbres,Au sein de ces ténèbres
Où librement sans cesse il semble se cacher !
Dirige contre moi ses plus cruelles armes,Comme pour arracher
Mes plus amers soupirs, mes plus amères larmes,
Laissant courber mon front, mais comprimant mes pleurs,
Hélas ! j’invoque enfin, par mon humble prière,
Celui qui fit surgir, pour nos yeux, la lumière !El la foi pour nos coeurs…  »
Et l’imagination effarée de VInfortuné se trouble devant
les mystérieux problèmes. Il a la foi ; mais il s’épuise en
efforts plaisants pour en dégager la formule :
t Fouillant les vieux dossiers, le 30I, le sein des mers !Où retrouverons-nous cette souche suprêmeQui jadis la première embellit l’univers,En lui donnant ainsi, par sa puissance extrême,L’orateur, le poète et des savants divers,Dont chacun ici-bas honore lu mémoire,Si ce n’est celle enfin qu’on nomme dans l’histoireL’Etre suprême ou Dieu ! ce Roi de tous les roisQui conserve à son gré sa puissance et sa gloire,Sa vigueur et ses sens, son trône d’autrefois…Oui, tout, même au-delà de notre axe polaire,
Vient montrer à notre oeil la main du Tout-Puissant,Mais rien peut-être autantQue cet éclat solaireOù, d’un désir constant,
La terre prend sa vie ! où l’univers s’éclaire I »
Puis la terre, attristée par les frimas, appelle le soleil à

son aide :
« Victime d’un mortel désastreOù tout s’est flétri sur mon sein I0 toi, soleil 1 ô toi, bel astre !A mes revers viens mettre un frein… »2<i ExcExrawEs Er MOTË^I'ES
Et lo soleil attendri, mais prisonnier do la brume, rimo
ainsi ses encouragements :
« Ouï prends courage, car toi seule, chère amie,
Au-delà de ce voile où tous doux gémissons,
Es l’objet de mon coeur, es l’objet do ma vie !
A toi donc, au plus tôt, tous mes plus purs rayons.Oui bientôt nous verrons de riantes prairies
Ecloscs de l’amour dont battent nos deux coeurs !
Et môme la jonquille et des roses fleuries
Exhalant leurs parfums pour adoucir nos pleurs… <>
C’est au sortir de cette idylle imprévue que le rêveur
pose sa première conclusion :
« Hélas ! oui, lorsque j’ouvre en celle conjectureLe grand bilan de la nature !
Et que j’y trouve inscrits l’arbre et ses fruits dorés !
Les fleurs et leurs parfums ! les bosquets, leur verdure !
Lorsque surtout encor, j’y vois, enregistrésComme en lettres ineffaçables,
Tant de grands hommes ! puis des ouvrages sacrésQui semblent être impérissables,
Tels que la terre et l’astre en qui certes l’ardeur
Reste toujours vivace, ainsi toujours entière,
Oui, je dis qu’il existe un divin Créateur,
Dont la vie et les droits sont vierges de frontière… »
Il faudrait tout citer, car tout est étonnant.

Les démonstrations triomphantes de l’Infortuné se complètent,
comme l’annonce le titre, par Quelques mots sur
tes attraits de la nature (p. 23 à 38) , où bien des surprises
sont semées.

Le prélude est épique :
« Quand parfois les rayons d’une aube printanière
Viennent à mon chevet clore un léger sommeil,
Et qu’à travers la brise matinière
L’oeuvre de Dieu vient charmer mon réveil,CËNIËS DE t-A\ai-E 27Oh ! combien tour à tour je contemple et j’exploreD’abord un ciel d’azur souriant a l’aurore !Puis l’horizon en feu dont le reflet vermeilAnnonce à l’univers un superbe soleilDont le sommet des monts presque aussitôt se dore 1Et tandis que j’admire un éclat sans pareil,Une brise joyeuse où tout semble revivreBerce à mes pieds des fleurs dont le parfum m’enivre. »
Et lo poète ému chante les bosquets « aux grands panaches
verts », les oiseaux, les papillons, le chêne, l’ormeau,
le peuplier ; il se plaint de la rose, « celte fleur offensive »,
à laquelle il préfère le lis et la jonquille. Puis, c’est le tour
du ruisseau, du fleuve et enfin de la mer :
* Parfois j’admire encor l’immensité des mers …Ces autres capitalesIci-bas sans rivales,
Recevant dans leur sein tous les fleuves divers !Oui, mon oeil aime à voirCe gigantesque et riche réservoir,Où le ciel même emprunte son nuage
Pour donner à la terre un bienfaiteur breuvage !Où, d’un lointain séjour,Se mirent tour à tour
Chaque jour l’astre-roi, chaque nuit les étoiles !Où mille grands vaisseaux
De leur poitrine aiguë ouvrent les flancs des eaux,Tandis que de leurs voilesSans cessent ils battent l’air !
Où même errent encor des bâtiments de fer. »
Viennent ensuite les étoiles, le rossignol, le tonnerre,
l’ouragan, l’hirondelle, la perdrix, le pigeon, que sais-je
encore ?

Parmi les attraits de la nature, le lyrique discoureur
n’hésite pas à classer :
« Celui de se trouver à table ayantPour compagne un ami, puis telle créatureQue la broche a pour vous roussie avec mesure* **8 ""EXCENTRIQUES ET GROTESQUES
Ceci, convonons-on, détonne un peu clans le tableau,

Enfin les dernières pages nous parlent do l’agneau, do la
dinde truffée, du cheval, du chien, des temples et de… la
femme ! Et cotte macédoine finit ainsi :
« C’est ainsi que d’un coeur et d’un oeil souriant,
Maintes fois je contemple et le ciel et la terre !…
Et quand parfois je songe aux merveilles des cieux,
Que ne peuvent atteindre un seul instant mes yeux
Dont le regard se trouble à travers l’atmosphère,
Aussitôt mon esprit que guide un môme voeu
Cherche enfin à franchir la céleste frontière,
Avide de sonder jusqu’au trône de Dieu. .
Mais, hélas ! concernant le fond de ce mystère,
Mes yeux et mon esprit impuissants tour à tour
Dans les efforts qu’ici chacun d’eux réitère,
Oui, mon oeil qu’éblouit le simple éclat du jourS’incline vers la terre !
Confus, mon esprit garde une attitude austère !Et dès lors, à son tour,Ma langue doit se taire… »
On ne comprend peut-ôtre pas toujours très bien le narrateur
entraîné ; il serait, je crois, imprudent d’affirmer que
lui-môme se possède sans cesse ; mais l’excellence de l’intention
ne saurait inspirer l’ombre d’un doute, et on pourrait,
ma foi, comme Virgile dans le fumier d’Ennius, recueillir ici
quelques perles.

Je n’emprunterai plus au bagage poétique de Génies de
Langle que deux spécimens de ses Enigmes, Proverbes
et Sujets divers.

Les Enigmes, au nombre de quarante-deux, sont tantôt
puériles et tantôt saugrenues. Les explications en sont données
à la fin de la brochure.

Faut-il admirer, dites-moi, cette traduction amphigourique
de la vérité ;
aesiès PE i\sai.z '2$« Pour prix de ma naissance ayant dû consentirA ne jamais mentir,Oui, certes, qu’on y songe,
Partout où moi je règne est banni le mensonge. »
Et celte définition du volcan :
« Redoutable habitantD’une région souterraineQue n’ose affronter nul vivant,Quand ma panse est trop pleine,
De mon brûlant trop-plein dont je suis vomissant
J’infecte l’air ! J’en couvre autour de moi la plaine. >*
Je résiste à la tentation de citer une allégorie do l’horloge
et une description du siège qui sont vraiment extraordinaires.


Los Proverbes émergent peu d’une banalité que leur
forme ne rachète guère ; et cependant je découvre dans la
série une gemme inespérée que je m’empresse d’extraire :
« Comme l’astre du ciel qui féconde la terreEt donne le parfum aux fleurs,La foi, ce sublime mystère,
Donne la force à l’âme et la noblesse aux coeurs. »>
Est-ce bien là un quatrain personnel ?

Celte citation sera la dernière. Je ne saurais sûrement
trouver rien de comparable dans le fatras des Sujets divers
qui complètent la brochure, et où se distingue, en dehors de
romances lamentablement lugubres, une pièce vraiment
surprenante sur la Création du monde.

Ceci n’ajouterait absolument rien, d’ailleurs, à la note
connue, et ne caractériserait même pas mieux que les
extraits abondants qui précèdent l’esprit veulo et nébuleux,
la facture incertaine et oscillante du pauvre poète.

Je me suis exceptionnellement étendu sur le cas de Génies
de Langlc et n’en éprouve aucun regret, Celui-là mérite
30 l !XCeSTM$l’ES ET OROTE.<« JfeS
assurément une compatissante attention. Il avait quoique
aptitude, quelques dons. Le fonds cl la culturo lui manquèrent
un peu sans doute ; mais, qui sait ?… Un meilleur traitement
du sort, moins d’âpreté imposée dans la lutte pour
la vie en eussent fait peut-être un sujet, remarquable.

Grotesque, il le fut, sans contredit, et son droit do figurer
en bonne place dans ce musée drolatique no saurait ôtre
contesté. Toutefois, il convient do tenir compte de sa minuscule
valeur, de no point confondre sa chéliveté d’esprit, son
insuffisance littéraire avec la pure extravagance et l’atropine
morale de bien d’autres.

rOIOXÉË DE GRO'rESiJCES 31VPoignée de grotesques
Pour pou qu’on voulût ôlre complet on matière de littérature
excentrique, les éléments d’un gros volume seraient
bientôt réunis. Entendant ne consacrer au sujet que quelques
pages, j’écarte de mon chemin une foule d’auteurs
dont le droit de figurer dans cette nomenclature est cependant
rigoureux, et je clôture sommairement cette section des
poètes en groupant plusieurs noms et plusieurs oeuvres :

XAVIFR BASCOERT, de Casseneuil (1708-1843) , auteur de
compositions banales : hymnes, noëls, romances, etc.,
appartient à la série des Grotesques par une versification
ridicule du Catéchisme :

— Colloques religieux et versifiés sur le Catéchisme d*Agen ;
suivis de plusieurs autres Poésies variées de ce genre. — Villeneuve-sur-I.ot,
183'*, in 8° de 100 pp.

N’est-ce pas là vraiment une triomphante idée ? Un catéchisme
en vers ; et quels vers ! L’auteur en donne un délicieux
avant-goût dans son épigraphe commençant ainsi :
« Colloques sur l’Abrégé
Du Catéchisme obligé.
Livre chrétien symbolique,
Lumière du catholique
Qu’il doit suivre avec ferveur, u
La burlesque entreprise de Bascoèrt avait, du reste, des
32 EXCE.\TII\ULS ET OnolE^ÇLES
précédents similaires nombreux. Sdns parler du Jardin des
Racines grecques, do Lancclol, ne peut-on pns rappeler
La Coutume de Paris, en vers français, do Garnicr
Duchéncs (Paris, 1708, in-12)  ; Le Code Civil mis en vers,
par Flacon (Paris. 1805, in-8°)  ; Les Evangiles mis en
vers, par Madame la baronne de Monlaran (Paris, 1808,
in-8°) ,ct môme une Géométrie en vers techniques imprimée
en 1801 (Paris, in-8°)  ?

Quelque difficile qu’il soit do garder le sérieux devant
des bizarreries pareilles, l’histoire des excentricités littéraires
offrirait certainement des cas plus singuliers encore
 !

GUSTAVE BIKRS, de Pujols (1799-1851) , un poète acariâtre
et fanfaron, surnommé par Alphonse Karr : Charabia Parisphobe
de Villencuve-sur-Lot.

Celui-ci fit preuve d’une vanité acrimonieuse et sans bornes.
D’un talent incolore, fabricant de vers médiocres, il so
fût évidemment perdu dans la cohue des vulgaires rimeurs,
si n’eût été son tempérament agressif.

S’imaginant représenter au mieux le génie poétique de
son temps, il s’affubla par bravade do l’épithète décochée
par l’auteur des Guêpes et en drapa comme d’une antiphrase
ses prétentions exorbitantes.

Je ne dis rien de ses Méditations poétiques (Paris 1833,
in-12) , destinées sans doute, dans sa pensée, à pulvériser
celles de Lamartine ; mais je rappelle sa puérile prise d’armes
contre la suprématie littéraire de Paris. Gela débuta en
1840 par une brochure rageuse qui eut deux éditions :
Défi Poétique. La Province à Paris (Paris, in-8° de i2
pp.) , et se compléta par une oeuvre bien peu décisive :
Paris (Ibid,, 1841, in-8° de 20 pp.) et un dernier cri de
POl’iNEE 1>E OROTESOl’ESti
guerre: Faiblesse et Barbarie actuelle de Paris en matière
de poésie (Ibid., 1812, in-8° do 10 pp.).

Cette croisade présomptueuse et enfantine, qui servait si
mal la cause do la décentralisation littéraire, devait nécessairement
aboutir à la célébrité du ridicule.

JEAN GUICHENÉ, de Casteljaloux (1822-1875) , d’abord
quelque peu professeur, puis secrétaire de la mairie do
Caslelmoron, s’est égaré dans la philologie conjecturale qui
consiste à vouloir traduire et imiter le chant des oiseaux.

Cette toquade-là n’est pas précisément nouvelle. Dupontdo
Nemours l n’est môme pas le seul ornilhophilo ainsi enfiévré.
En ce qui concerne le rossignol, dont Guichené prélendit
interpréter le langage, je rappellerai seulement la tentative
do Marco Betlini, jésuite du xvue siècle 2, et l’essai
de Bechstein reproduit par Nodier dans sa préface de Philomela,
petit poème de 70 vers attribué à Albus Ovidius
Juventinus (Paris, 1829, in-8°, p. 22) , qu’on trouve aussi à
la suite du paradoxal Dictionnaire des Onomatopées*.

La composition de Guichené a pour titre :
— Chant du Rossignol. Prime du livre • « L’Orphéon de la
nature ». — Villeneuve-sur-Lot, 1852, in-8" de 4 pp.
Il est impossible de rien extraire d’un tel assemblage de
sons bizarres.

L’auteur, évidemment, était on ne peut plus sérieux quand
il fabriqua cette.., chose. Il devait môme, je pense, en ôtro
1Mémoires sur les Animaux (Paris, iSOt, ia-S« ).* Ruben (Parme, 1614, in-4 »).3 Dictionnaire des Onomatopées françaises (Parisj 1S0S, in-S’) #3( EXCESTftrçUES r.f GROTESQUES
quelque peu fier, puisqu’il l’offrait comme primo aux acheteurs
de son Orphéon de la nature '. Sur la première page
de la brochure, on lit, en effet :
« Première livraison, avec prime de mon Chant du Rossignol, commençant
par: 7ÏÎÎ, tiû, tiû, pipil, tossit, etc., etc., traduit en français. »
Traduit en français ! Vraiment, il faudrait un triple airain
pour y résister. — Et pourtant n’cst-il pas aujourd’hui, diton,
un savant authentique qui s’épuise à saisir le secret de
la langue des quadrumanes ?…
' L’Orphéon de la nature (S. 1. [Agen], impr. P. Xoubel, 1862, in-S° de 24 pp.).
On a de Guichené quelques autres compositions singulières. Y. la Bibliographie
générale de l’Agenais, art. Guichené, t. i.OnOTE^l’ES mois 3^VIGrotesques patois
Comme le lecteur pourrait être surpris d’un silence complet
sur les excentricités littéraires des poètes patois agc« 
nais, j’attribuerai ici quelques lignes à ces derniers.

L’ancienne langue populaire, dont la débâcle se précipite,
a été merveilleusement utilisée par Jasmin, le plus grand,
le mieux doué despoètes dorAgenais ; mais, avant et surtout
après lui, une foule de rimeurs sont venus, la plupart sans
souffle et sans aptitude appréciable.

Quelle que soit la richesse de cette langue délaissée, quelques
ressources qu’offrent son harmonie et sa souplesse,
encore est-il indispensable à quiconque l’adopte de disposer
de dons personnels.. Malheureusement bien des patoisants,
dépourvus de toute culture, ne l’ont choisie que comme un
instrument paraissant être plus accessible à leur extrômo
faiblesse. Les inspirés se comptent sans peine.

C’est surtout en serrant de plus près l’évolution contemporaine
qu’on pourrait, s’il y avait lieu, fournir à cet égard
d’inqualifiables exemples, produire de nombreuses monstruosités
littérales rimées par à peu près, étrangères au bon
sens, procédant exactement d’une dégénérescence mentale.

Au surplus, ils n’ont peut-être pas tout à fait tort ceux
qui s’étonnent que réformateurs et étymologistes aient choisi
une heure aussi tardive pour se disputer de tels lambeaux,
pour rêver d’une épuration et d’une unité chimériques. Au
lieu de servir utilement une cause perdue, leurs trop savantes
dissertations, sortes d’anaçhronismes, ne semblent-elles
30 KXCE.NTfllgl’eS ET OnOTES(Jf( !â
pas plutôt destinées à hâter encore et a consommer la fatalo
déroule ?

Des poètes patois antérieurs au xix° siècle, je ne crois pas
avoir à parler. Le premier en date que je citerai ost l’abbé
JEAN-PATRICE GRAVIBRE, d’Agon (1747-1817) ', auteur d’un
petit poème badin aussi parfaitement exsangue et décousu
que possible :

— Jean, ou lou Cousine del Seminarid’Agen. Pocme burlesque
en dus chants et en bèrs patois. — Agcn, 1825, in-lG de 22 pp.

XAVIER BASCOERT, déjà cité pour sa splendide traduction
du Catéchisme d’Agen en vers français, a aussi rimé en
patois. Do ses Noëls, je ne dirai rien ; mais ne dois-je pas
rappeler qu’il traita les Fables do La Fontaine comme il
avait traité le Catéchisme ?

— Fablos de La Fountaino, traduitos en bèrs patois del pays
de Rilonèbo-sur-Lol (Lot-et-Garono) , embé' toutos sas Epîtros,
Philemoun etBaucisetsoun Epitapho ; dediados as Habitans de la
Campagno. — Livre premier: Villeneuve, 1830, in-8-de 48 pp. —
Livre deuxième : Ibid., 1839, in 8° de 79 pp.

Je no sache pas que celle bouffonnerie soit allée plus loin 2.

Dédier aux « habitants de la campagne » des vers ridicules,
en une langue plus difficile à lire que le français, est peu
compréhensible. J’admettrais avec peine que quiconque possède
le syllabaire ne préférât pas le texte inimitable de
La Fontaine à une traduction saugrenue. Bascoert crut-il
réellement servir, parce plaisant essai, la cause des illettrés ?
1 V. t. i, p. 341 de la Bibliographie générale de l’Agenais.2 Plusieurs cas de ce genre pourraient être meotionnés. Je cite seulement celui d’uu
Bergeret, qui, en 1S1G, dans dix-sept Fablos caousidos, massacra à la fuis La Fontaine
el le soug-dialecte agenais,GROTESQUES PATOIS 3 ?
Si la traduction d’une oeuvre célèbroen une langue vivante
a sa raison d’ôtre, son travestissement en un langage incertain
et à peine usité" est une excentricité que pourrait
seule excuser l’exécution remarquable do ce jeu d’esprit.

Un Agenais du xvue siècle, Guillaume Delprat, a traduit,
il est vrai, en langage populaire les Bucoliques do Virgile ' ;
mais le cas est tout autre : le patois était, de ce temps, très
pratiqué, et il s’agissait de latin, langue morte échappant
alors au public. La version agenaise se sauve, d’ailleurs, par
le savoir-fairo du poète.

Un plus que médiocre versificateur du xvne siècle, Escorbiac,
a eu la naïveté, dans sa Christiade (Paris, 1613) , de
classer les mauvais vers parmi les maux que le péché originel
a fait fondre sur l’humanité ! ! — Bien que très fortement
exagérée, cette opinion pourrait avoir des partisans plus ou
moins convaincus.

On ne s’attend pas sans doute à voir prolonger longtemps
encore cette pénible nomenclature. Je suppose plutôt qu’on
me saura gré d’écarter résolument une multitude de Grotesques
dépourvus de tout intérêt quelconque, d’exclure surtout
la légion d’insipides rimailleurs dont on ne peut tirer
le moindre profit, pas môme un soupçon de gaîlé.

Je ferme donc ici la série des poètes, déjà trop longue
peut-être, et j’arrive aux prosateurs, dont un, au moins, mérite
quelques instants d’attention.
1Las Bucolicoi de Birgilo, tournados en bèrs Agenez, dambé lou Lati à constat,
per fa beyre la fidelitat de la traduction (Agen, Th. Gayau, 1696, in-12 de 105 pp.).$8 EXCENTRIQUES ET UROTESgiESVIIJoseph bouzeràn( D’AGEN ) 
Uno intelligence remarquable qui sombra dans une étrange
folie raisonnante ; un esprit d’élite que détraqua une idée
fixe.

Joseph Houzcran, né à Agen le 25 décembre 1799, mort à
l’hôpital de la môme ville le 2 novembre 18G8, était fils d’un
huissier. Il passa brillamment ses examens de licence et se
consacra à l’Enseignement. Professeur de rhétorique en divers
lieux, il dut abandonner sa situation officielle à la suite
do divers scandales provoqués par la singularité de ses idées
et de ses théories.

Il croyait avoir découvert un système général d’unité linguistique.
Ceci était une obsession qui no l’abandonna plus :
l’incohérence élut pour jamais domicile dans ce cerveau détraqué.


En 1831, il fonda à Cambrai un petit établissement privé
qui fut d’abord assez prospère, mais que son attitude imprévue
ne tarda guère à compromettre.

Rentré un instant dans l’Université, en 1839, à Châteauroux,
il dut en ressortir bientôt, et en novembre 1843, il fut
enfermé à Charenton, après de violentes scènes accomplies
au Ministère de l’Instruction publique.

Bouzeran resta trente-un mois à Charenton, d’où, en 1846,
il rallia sa ville natale.

C’était alors, ai-je dit 1, un type de bohème aux idées
* Bibliographie générale de i'Agenais, art. Bouseran, t. i, p. 110,iOSV.ptt POL’ZERAX 39
troublées, que bien tlos Agcnais se rappellent encore avoir
vu errer par les rues, remorquant uno livrée do misère et
en 6lat fréquent d’ébriété.

Mais, avant de s’obscurcir, cet esprit avait eu do beaux
jours et une valeur que démontrent ses premières productions.


Son incobérente conception do V Unité linguistique rai$07inéc
n’était certes pas le rôvo d’un sot, mais bien le râle
d’une intelligence qui s’éteint.

Il demandait à cor et à cris les moyens de propager sa
doctrine, sollicitait l’accès de l’Ecole Normale, l’autorisation
d’ouvrir un cours public ; il harcelait Villemain, alors ministre
de l’Instruction publique, de ses placetset de ses démarches,
et avait fini par exaspérer jusqu’aux huissiers du
Ministère. Il en vint à des manifestations bruyantes et scandaleuses,
brisant un buste, renversant des tables et se livrant
à des actes qui ne pouvaient laisser aucun doute sur son état
mental.

Les premières publications de Joseph Bouzeran sont remarquables
:

— Fables choisies de La Fontaine, traduites en vers grecs
(Paris, Delalain, 1828, in-12).

— Méthode naturelle appliquée aux langues mortes pour faciliter
et abréger les études (Cambrai, 1833.. in-8°).

— Grammaire française en narrations, tirées des Voyageurs
modernes, de l’histoire des naufrages, de l’histoire naturelle, etc.
(Paris et Cambrai, 1836, in-12.) 

Plusieurs autres écrits encore so rapportent à cette période
lucide de la vie de Douzcran  !.

C’est en 1839 que la raison du malheureux professeur
sombra complètement dans une conception chimérique.
V. Bibliographie de l’Amenais, t. i et iir.40 EXCEXTRIQCES ET GROTESQUES
C’est aussi à cette époque qu’il fit imprimer la première
édition de la brochure étrange qui traduisait son rêve d’halluciné,
brochure qui eut un tirage agenais à 3.000 exemplaires
:

— EssaicT Unité linguistique raisonnée, ou de la Philosophie du
Verbe dans la Trinité catholique. — Agen, imp. P. Noubel, 1847,
in-S°de57 pp.

Je n’insisterai pas maintenant sur cette élucubration lamentable,
dont on retrouve une sorte d’écho dans une autre
divagation venue beaucoup plus tard :

— Par le Principe Trinitaire, l’Enseignement appartient de
droit au Clergé. — Bordeaux, Ducol, 1851, in-8° do 16 pp. ; 2e édition
: Agen, Quillot, 18G5, in-8° de 30 pp.

Dans le trouble moral où il se démène, l’auteur inconscient
retrouve sous sa plume bien des épaves d’uno érudition peu
commune.

Les diverses productions de la seconde période de la vie
de Bouzcran n’ont que l’intérêt relatif que peut inspirer un
cas pathologique. Réservant seulement la très curieuse brochure
écrite au sortir do Charenlon, en 1840, je me borne
à la mention de quelques poésies qui n’ont, du reste, rien
do bien caractéristique :

— Lettre de Silvio Pellico à Maria, sa soeur, En vers. —
Agen, s. d. (1852) , in-8° de 8 pp.

Pièce extraite d’un petit journal littéraire agenais: Le
Papillon, du 22 novembre 1852.

— Paroles suprêmes. Poésies. — S. 1. n. d. (Ibid., 1853) , in-8°
de 8 pp.
— L’Indépendance du Pape auxixGsiècle. Poème. — Agon,
18G5, in-80.

— Chant de départ des Apôtres, - Agen, 1805, pièce in-815 de 2 pp.
JOSEPH BOl’ZERAX 41
— Cantate en l’honneur de Jasmin, poète agenais.— S. 1. n. d.
(Agcn, 1868) , pièce in 8° do 2 pp.

Ces poésies, comme d’ailleurs toutes celles que Bouzoran
donna au Papillon agenais en 1852 et 1853, en même temps
que des articles littéraires et philosophiques, sont bien parfois
étranges ; mais elles conservent néanmoins toujours et
malgré tout une forme châtiée qui rend plus triste encore
l’incohérence d’un esprit aussi bien doué.

Au lieu de faire des citations encombrantes, je préfère
m’occuper du mémoire particulièrement curieux imprimé en
1846 ;

— Appel d’un Agenais à ses Compatriotes et à la presse indépendante.
— Agon, impr. Quillot, 18i6, in-8°do 29 pp.

Brochure portant celte épigraphe : « Avons-nous des Bastilles
secrètes, ignobles ? »

Bouzeran raconte ici les tribulations qui précédèrent et
suivirent son internement à Charenfon. Son récit est parfaitement
lucide, en dehors do ce qui louche pius ou moins à
son dada philosophique. Il déblatère avec violence contre le
régime adopté dans l’hospice où il venait do séjourner du
29 novembre 1843 au 30 juin 1845 ; il discute môme très
nettement son propre cas.

J’extrais de ce mémoire le passage suivant relatant une
conversation entre l’autour et le médecin en chef de l’établissement,
M. Foville. Nous trouvons là précisément, en môme
temps que des alternances de raison et de folie, l’exposé du
fameux système do Y Unité linguistique :

« …. l’eu à peu, M. Foville sortit du silence prudent qu’il avait gardé
depuis sa première visite déjà mentionnée, Il me parla de l’Unité linguistique,
v Docteur, lui dis-je, un système philosophique sur les langues ne
« vous regarde pas ; excusez la crudité de l’expression. Je ne veux point
 »> établir un précédent fâcheux pour les auteurs quels qu’ils soient j ou
42 EXCENTRIQUES ET ûHOTESQtîES »> bien ils seront obligés de venir à Charenton pour vous soumettre lours
 » oeuvres et savoir de votre bouche si elles no sont point entachées d’er »
reurs ou de folie. Acceptez-vous cet excès de ridicule ? Néanmoins, si
 » vous insistez, je veux bien, sous toutes réserves, vous démontrer mathé »
matiquement, en peu de mots, la vérité de mon système. Voici donc la
 » proposition incontestée, incontestable : Un auteur met logiquement son• nom sur son oeuvre ; or il n’y a qu’un auteur en principe, donc il
> n’existe qu’une oeuvre en conséquence, qui ne demande qu’un verbe pour
 » son expression, — Je ne comprends pas très bien, me disait-il. — Cela
 » ne m’étonne pas, Docteur, vous n’avez pas étudié la matière ; d’ailleurs
 » n’êtes-vous pas juge et partie, un peu intéressé à trouver que j’ai tort ?
) > Votre position est assez délicate. Toutefois, je vais être plus clair : Que
 » voyons-nous dans la création ? Des effets, qui supposent et proclament né »
cessairement une cause. Donc, de la part de Dieu, ou de la part de
 » l’homme, nous n’apercevons toujours que l’idée de cause ; c’est donc cette
) i idée unique qui nous frappe sans cesse ; c’est donc cette idée que la
 » création première ou seconde parle à nos oreilles où à nos yeux ; il n’y a
 » donc qu’un verbe pour exprimer l’idée unique de cause. Il y a donc unité
 » de linguistique chez l’homme, aussi bien que dans la création. En effet,
 » continuais-je, tout est fondé sur le principe trinitaire, père, fils, relation.
 » C’est la seule vérité qui existe, la seule vérité possible jusque dans les
 » hypothèses le. pius hardies, tant qu’elles ne s’écartent pas de la logique.
 » Pour se trouver en dehors de la trinilé, fondement essentiel, inévitabli de l’cxistetxe, il faudrait qu’un être ne fût ni principe ni conséquence.
 » Essayez, Djcteur, de trouver ce Phénix, et mon système croule en entier ;
 » j’avoue mon erreur, et je souscris à la folie. Vous ne répondez-pas, Doc »
teur ? Allons, parlez, combattez ma logique par une logique supérieure ;
n car ce n’est qu’à cette condition que je prétends vous céder, n Et le docteur
se tenait bouche close, ce qu’il a toujours fait et avec raison. » D’autres fois, simplifiant la question, je disais au docteur: « Supposez
A que vous êtes l’auteur de tout, quel nom permettrez-vous à côté du vôtre ?
 » Evidemment aucun. Vous exigerez pour vous, pour vos oeuvres, l’unité du
 » verbe, de peur de vous dessaisir de vos droits sur elles, et de les détour »
ner de leur (in qui n’est autre que vous. Pourquoi Dieu n’agirait-il pas
 » de même ?* — Et le docteur restait muet, ou bien il m’adressait des
compliments: « Vous avez beaucoup d’esprit ; vous présentez tout cela
 » avec un art infini. — Mais je n’en suis pas moins fou, n’est-ce pas, Doc »
teur ? — Je vous crois malade, disait-il, avec une inqualifiable bonhomie.
 » — A quel signe ? — Certes, la folie est un mal qui se traduit par le re »
gard, par le geste, par les actes, par les paroles qui manifestent l’inco•hérence des idées. — Trouvez-vous en moi ombre de trace à cet égard ? »
Point de réponse. »JOSEPH BOI'Z'ERAX'
N’est-ce pas que voilà une page bien curieuse ? Nous n’en
saurions trouver de plus topique. Elle peint Bouzeran tout
entier, avec une précision, un relief qu’il serait impossible
d’égaler.

L’infortuné professeur passa ses dernières années dans
les conditions les plus navrantes, vivant de la commisération
publique, vautrant sa folie dans les vertiges de l’ivresse,
mais souriant néanmoins à son idée fixe et obsédante. De
rares et vagues lueurs de raison semblaient, par instants,
pénétrer dans cet esprit obscurci, et l’homme, alors, tendait
visiblement à se ressaisir pendant la durée de cet éclair.

On le recherchait souvent, on l’écoutait parfois avec cette
curiosité involontaire qu’inspire un mystérieux problème, et
l’on n’y perdait môme pas toujours son temps.

J’ai gardé du bohème dément un très vif souvenir. Je
crois le voir encore, avec ses longs cheveux gris, ses traits
anguleux et émaciés, ses vêtements sordides, suivi par des
enfants moqueurs, auxquels il adressait des conseils pleins
de sens et les recommandations les plus sages.

Que d’anecdotes variées pourraient être rassemblées sur
co détraqué longtemps populaire I

Où et comment vivait-il ?

Quand, aux heures avancées de la nuit, la fatigue triomphait
de ses forces ; quand le repos s’imposait à co corps
surmené, quel asile ralliait le malheureux ? — C’était ici, là,
partout et nulle part.

Longtemps, il fréquenta les caisses vides laissées, après
déballage, sous les Cornières d’Agen ; puis il choisit pour
retraite une grotte naturelle située-vers l’angle sud-ouest
du rocher de l’Ermitage, sous le pavillon do Bellevue. Ce fut
pendant plusieurs années le seul refuge qu’on lui connût
On raconte qu’à cette époque il fut appelé comme témoin
dans une affaire correctionnelle, et que l’huissier chargé do
ii ÉXCESTRtQl’ES ET GROTESQUES
signifier la citation dut, après enquête, inscrire sur son
exploit ce singulier domicile, et môme instrumenter au seuil
de la grotte.

Un jour, le nomade crut trouver un meilleur gîte. C’était
lors de la construction du château d’eau pour l’alimentation
hydraulique de la ville, quand l’entrepreneur des travaux
approvisionnait au bas du coteau les buses de canalisation.
Redescendant, un matin, de son étrange perchoir, il remarqua
l’ampleur et l’évidente commodité de ces tuyaux hospitaliers
et jugea qu’il pouvait non seulement leur demander
un abri confortable, mais encore éviter désormais une ascension
quotidienne que de trop abondantes libations rendaient
souvent fort laboriquses.

Bouzeran, comme Bias, portant tout avec lui, le déménagement
ne pouvait le préoccuper ; aussi, dès la nuit suivante,
au lieu de gravir l’étroit et rapide sentier conduisant à la
grotte, se glissa-t-il, en rampant et sans hésiter, dans le
plus accessible des tubes en dépôt. Il s’y blotit en sybarite,
presque tout en entier, n’ayant guère que les pieds qui
émergeassent du nouveau logis.

L’heure était indue et l’obscurité profonde.

Peu d’instants après, un passant attardé s’arrêtait brusquement
devant les buses ; mais il s’enfuyait bientôt sous le
coup d’une folle épouvante, en entendant surgir de l’une
d’elles une voix sépulcrale qui protestait énergiquement
contre son… excès de familiarité !… C’était Bouzeran qui,
réveillé on sursaut par une inondation insolite, vociférait
dans son étui.

Comme il n’y aurait que bien peu d’intérêt à multiplier
ces menus récits, je n’ajouterai au présent médaillon que
les quelques lignes suivantes :

Un soir d’hiver, un jeudi de l’année 18G0, par un froid
très intense, Bouzeran, aviné et grelotant, se présentait aux
JOSEPH BO0ZERAN 45
portes du théâtre d’Àgen, où il voulait absolument pénétrer
malgré le factionnaire qui en gardait l’entrée 1 . Celui-ci, fatigué
de son obstination, dut finir par le repousser un peu
énergiquement. Alors le pauvre fou, se redressant do toute
sa taille, le front altier et le geste superbe, drapé clans une
majestueuse dignité, fulmina de sa voix très sonore :
«  Représentant de l’armée française, ne brutalisez pas les
citoyens ! »
' Il y avait alors, et il "y eut même jusqu’en 1870, un factionnaire à la porte du
théâtre, les soirs de représentation. Ce factionnaire était emprunté au poste, également
supprimé, fourni à l’Hôtel de Ville.46 EXCe.NTRtQUES ET GROTESQUESVIIIDerniers excentriques
Le cas de Joseph Bouzeran, exceptionnellement curieux,
ne saurait trouver ici de comparaison suffisante. Les divers
exemples qui pourraient être encore présentés n’offriraient
rien d’assez remarquable, et je vais me borner, pour
finir, à quelques notes très rapides.

Il ne me paraît guère opportun de parler de l’extravagance
célèbre et lucrative de cet Agenais du xvne siècle qui
sut si bien battre monnaie avec son dévergondage laudatif,
de RANGOUZE, le thuriféraire à outrance, le parasite par
excellence, l’éhonté trafiquant d’une plume d’ailleurs médiocre
*. Je préfère, dans les limites rigoureuses de mon
programme, rappeler l’entreprise étrange de l’abbé RAYMOND
DE FABRY (Agen, 1750-1834) ,dontl’excentricité setraduisitpar
des Méditations sur la Révolution française rédigées en
forme de Prières (Londres, 1794, in-12).

Ecartant les singularités mystiques, lesquelles pourraient
cependant fournir bien des aberrations stupéfiantes, je no
signalerai, en matière de divagations philosophiques, que
les rabâchages d’un pseudo-moraliste moderne, MAC-DANIEL
CABANES :

— Critique du Monde. Pensées diverses (Agcn, 18i7, in-18)  ; et
Pensées sur le Monde (Ibid., 1880, in-18).
i V. sur Rangouse et ses recueils inouïs, outre l’article du t. tt de la Bibliographie
générale de iAgenais: Adolphe Magen, Un Trafiquant littéraire au xvne siècle
(Agen, 1853, iu-S’).DERX1ERS EXCtNTRlQL’ES 47
d’est là un ramassis d’étonnants aphorismes, do sentences
biscornues et énigmatiqucs dont la gloire de La Rochefoucauld
n’a certes pas à prendre ombrage.

Excentriques et Grotesques ne pouvaient guère, non plus,
épargner le théâtre. Le passé fournirait sans peine des
exemples que je néglige pour m’en tenir à deux mentions
contemporaines :

— Le Créancier en prison. Vaudeville en un acte, mêlé de couplets,
représenté pour la première fois sur le Théâtre d’Agen le
4 juin 1857 ; repris le 28 janvier 1858, par EMILE DE MASSIP
(Agen, I808, in-iG de 37 pp.) 

L’auteur, né à Ilodez en 1800, mort à Agen en 1875, avait
été notaire à Puymirol, après avoir passé par la sous-préfecture
de Caslelsarrasin en 1848. À la seconde représentation
de sa pièce d’affabulation ultra-puérile, il fut l’objet d’une
comique ovation qu’il prit tout à fait au sérieux et qui est
restée comme un des joyeux souvenirs de l’époque. L’impression
du Créancier en prison fut même le résultat d’une
malicieuse souscription organisée par quelques amis, dont
l’un, spirituel avocat agenais, rédigea la préface narquoise
du livret.

En 18G9, un ancien professeur, JEAN JAUE^RKAIÎ (Puy-1'Evôque,
1808 — Agen, 1883) , voulut fêter le centenaire de Napoléon
Ier par la publication d’une Iragédie extraordinaire :

— La Mort de Napoléon Ier, ou la Consécration du malheur,
Tragédie en cinq actes, — Agen, 1869, in-81 de 90 pp.
48 EXCENTRIQUES ET GROTESQUES
Ceci n’était, hélas ! que la fin d’une trilogie colossale, dont
les deux premières parties : La Mort du duc d’Enghien
et La Mort de Murât, sont heureusement restées inédites.

La science elle-même est loin d’échapper aux burlesques
entreprises des Excentriques littéraires. C’est ici, au contraire,
que la folie raisonnante, la conception fantasque, la
divagation maladive se donnent libre carrière.

Les grands et insolubles problèmes sur lesquels s’épuisent
vainement les efforts humains tentent et passionnent fatalement
les esprits d’équilibre instable. Il n’est pas, à cet
égard, de limites à l’extravagance. Les rêves les plus incohérents,
les spéculations les plus invraisemblables, les opinions
les plus absurdes ont eu des manifestations écrites.

Le grotesque scientifique fut de tous les âges ; mais il faut
reconnaître que les diverses étapes du progrès en ont considérablement
atténué le caractère et la forme. Les découvertes
modernes ont tant détruit de préjugés inouïs et d’idées
bizarres que l’Excentrique d’autrefois ne saurait être raisonnablement
considéré et traité comme celui d’aujourd’hui.

C’est au xvie siècle que j’emprunte le premier exemple :

— L’OEcoïatrie, laquelle contient en soy grands secrets, assavoir
des remèdes qu’on peut tirer des plantes, des urines, des os,
des limaçons, de la carie des bois^ des vieilles tuylles et pots cassez,
etc., par CHRISTOPHE LANDHE, médecin d’Orléans. — Nérac, impr.
G. Gobort, s. d. [vers 1560], in-8° ».

Le ridicule du titre et du contenu de ce livre est dû moins
à l’initiativo de l’autour qu’à l’ignorance do son temps. Tout

• V, L’article Laitdre, au t. n, page 4* de ta Bibliographie générale de l’Agenalt,
DERNIERS EXCENTRIQUES 49
cola est prodigieux sans doute, mais fort sérieusement écrit,
et témoigne surtout de l’état rudimentaire de la science médicale
de l’époque et de l’ébahissante pharmacopée alors en
usage.

C’est encore un auteur probablement étranger à l’Agcnais
qui me fournira le second article :

— Nouvelle Histoire et extraordinaire d’une fille qui vit encore,
du diocèse d’Agen ; laquelle a vomi plusieurs horribles animaux
acatiques (sic) en vie et de diferente espèce : expliquée par des
raisonnemens nouveaux et phisiques (sic) , par P. MONTRESSE, mais*
tre es Arts et docteur en Médecine de l’Université de Toulouse. —
Toulouse, impr. Ve de P. Roy, 1G95, pet. in-12 de 14 ff. n. chiff. et 286
pp., avec une planche sur parchemin.

Il s’agit d’une jeune Agenaise âgée de vingt ans en 1690,
Marie Mercié, de la « paroisse de Saint-Avil-de-Lôde, jurisdiction
de La Capelle-Biron. »

Le suave docteur Montrcsse, sur lequel je n’ai malheureusement
pas d’indications précises, disserte ici avec une
naïveté et un sérieux auxquels on voudrait bien pouvoir ne
point croire. Il ne sourcille môme pas pour déclarer qu’à son
avis le cas de la fille Mercié est étranger a la possession et à
la sorcellerie !

Rien ne saurait, d’ailleurs, donner une idée exacte de la
planche qui orne le volume et qui a pour titre spécial : Figures
d’Animaux vomis en vie par une fille de vingt ans,
l’an 1690 (Fig. i : Salamandre deau ; fig. n : Cabot
deau ; fig. ut : Scarbot deau ; fig. iv : Crapaut deau) ,

Il serait difficile, je pense, de trouver une oeuvre scientifique
plus singulière ; aussi me permettra-t-on d’hésiter à
présenter d’autres élucubrations qui, plus ou moins étranges
$>Ô EXCENTRIQUES ET GROTESQUES
assurément, sont bien loin d’atteindre à ce degré peu commun
de haute curiosité.

Je terminerai donc par deux productions pénibles de FÉLIX
DUPOUV, d’Àstafïbrt(1764-1842) , un vieux brave de la GrandeArmée,
que passionnaient les paradoxes mathématiques :

— Quadrature du Cercle : Solution du problème amenée par
les théories d’une Géométrie nouvelle ; Erreurs des philosophes sur
les recherches de la question et sur la nature du Cercle, qui expliquent
la résistance de sa Quadrature. — Auch, impr. Roger, 1837,
in-8'de60pp. et 2 pi.) 

— Trisection de l’Angle. Solution absolue du problème.— Agen,
impr. P. Noubel, 1839, in-8° de 16 pp. et 1 pi.) 

En clôturant cette simple étude, j’aperçois bien des lacunes
plus ou moins regrettables dans ma série de Grotesques
agenais ; mais fouiller minutieusement le monceau d’imprimés
fournis par trois siècles et admettre toutes les manifestations
incohérentes, tous les genres d’excentricités littéraires
eût par trop dépassé un modeste programme. — J’aurais
craint avec raison d’abuser, chez le lecteur, d’une patience
déjà mise ainsi à une assez rude éprouve.

Il m’a paru d’ailleurs préférable à tous égards de réserver
pour une série nouvelle, s’il y a lieu, les plus curieux
des éléments écartés aujourd’hui.

II. Une Ode mise à mal 10

III. Nassc-Lamothe (de Vianno) 18

IV. Génies de l’Angle (de Saint-Maurin) 23

V. Poignée de Grotesques 31

VI. Grotesques patois 35

VU. Joseph Bouzeran (d’Agen) 38

VIII. Derniers Excentriques 40

IJIPtttMÈ A 100 EXEMPLAIRESA AGli.N\l’AH MADAME VEUVB LA5IV, IMPRIMEUR,EX MA H !» 1S95.

EN PREPARATION :
Notice Historique sur la Société académique d’Age ».